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D.L 

LISTADO DE PERSONAJES

En orden alfabético por nombre.

Clave: SD = Lobos SnowDancer; DR = Leopardos DarkRiver. Abbot: Flecha, capacidad de telepuerto, telequinético (Tk). Aden: Flecha, telépata (Tp).

Alice Eldridge: Científica humana, puesta a la fuerza en suspensión criónica durante más de un siglo, ahora vive con SD.

Amara Aleine: Psy miembro de DR, Excientífica del Consejo, gemela de Ashaya, mentalmente inestable.

Anthony Kyriakus: Miembro de la Coalición Gobernante, Ex-Consejero Psy, padre de Faith.

Ashaya Aleine: Psy miembro de DR, Excientífica del Consejo, emparejada con Dorian, madre de Keenan, gemela de Amara.

Ben: Cachorro de SD.

Brigitte: Empática (E), base de operaciones: Amsterdam.

Carter Hirsch: Padre de Ivy.

Chang: Cardinal empático (E), base de operaciones: la estación de investigación en Kenia.

Concetta: Empática (E), base de operaciones: Paraguay.

Consejo (o Consejo Psy): El anterior Consejo gobernante de la raza Psy, ya no existe.

Cristabel Rodríguez: Flecha, francotiradora.

MentalDark: Entidad psíquica neosensible y gemela oscura del MentalNet.

Dechen: Empático, base de operaciones: Tibet.

Devraj Santos: Líder de los Olvidados (Psy que desertaron de la PsyNet en los albores del Silencio y se entremezclaron con la población humana y cambiantes), casado con Katya Haas.

Dorian Christensen: Centinela DR, emparejado a Ashaya.

Faith NightStar: Psy miembro de DR, dotada de Clarividencia (C), emparejada a Vaughn, hija de Anthony, prima de Sahara.

Gwen Jane: Madre de Ivy.

Hawke Snow: Alfa SD, emparejado a Sienna.

Indigo Riviere: Teniente SD.

Isaiah: Empático (E), base de operaciones: Niue.

Ivy Jane: Empática (E), hija de Gwen Jane y Carter Hirsch.

Jaya: Empática (E), base de operaciones: Maldivas.

Judd Lauren: Psy miembro de SD, teniente, emparejado a Brenna, tío de Sienna, Toby y Marlee.

Julian/Jules: Cachorros DR, hijo de Tamsyn, gemelo de Roman.

Kaleb Krychek: Cardinal Tk, líder de la Coalición Gobernante, Ex-Consejero Psy, psíquicamente unido a Sahara Kyriakus.

Keenan Aleine: Psy miembro de DR, niño, hijo de Ashaya.

Kit: Soldado DR.

Lianne: Empático (E), base de operaciones: Kuala Lumpur.

Lucas Hunter: Alfa DR, emparejado a Sascha, padre de Naya.

Marlee Lauren: Psy miembro de SD, niña, hija de Walker Lauren, sobrina de Judd Lauren.

Mercy Smith: Centinela DR, emparejada a Riley.

Ming LeBon: Ex-Consejero Psy, genio militar, telépata cardinal (Tp).

Naya Hunter: Cachorro DR, hija de Sascha y Lucas.

MentalNet: Entidad psíquica neosensible que se dice es la guardiana y bibliotecaria de la PsyNet, gemela de la MentalDark.

Nikita Duncan: Ex-Consejera Psy, forma parte de la Coalición Gobernante, madre de Sascha.

Patton: (fallecido), Flecha, teletransportador (Tk-V), entrenador de Vasic.

Penn: Empático (E), base de operaciones: Escocia. Psy Puro: Grupo fanático y violento pro-Silencio. Riley Kincaid: Teniente SD, emparejado con Mercy.

Roman/Rome: Cachorro DR, hijo de Tamsyn, gemelo de Julian.

Coalición Gobernante: Formada después de la caída del Silencio y del Consejo Psy. Compuesta por Kaleb Krychek, Nikita Duncan, Anthony Kyriakus, y el Escuadrón Flecha. Sahara Kyriakus: Designación sin clasificar, psíquicamente unida a Kaleb Krychek, sobrina de Anthony Kyriakus, prima de Faith.

Sascha Duncan: Psy miembro de DR, empática cardinal (E), emparejada a Lucas, madre de Naya, hija de Nikita.

Sienna Lauren: Psy miembro de SD, posee habilidades psíquicas letales (X). Emparejada a Hawke, sobrina de Judd.

Tamsyn: Sanadora SD.

Tatiana Rika-Smythe: Ex-Consejera Psy.

Teri: Empática (E), base de operaciones: Houston.

Vasic: Flecha, teletransportador (Tk-V).

Walker Lauren: Psy miembro de SD, telépata (Tp), padre de Marlee, hermano de Judd.

Zaira: Flecha, encargada del compuesto Flecha encubierto en Venecia.

Zie Zen: Psy Anciano, telépata (Tp).

Astillado

EL PROTOCOLO DEL SILENCIO ha sido el aspecto que ha definido a la raza Psy durante más de cien años. Condicionados para no sentir emociones desde la infancia, son conocidos por su helado pragmatismo, sus agudas habilidades mentales y por la adhesión a estrictos códigos de conducta. Es todo lo que conocen y todo lo que han sido desde el inicio del Protocolo… hasta ahora.

El ocaso de 2081 será siempre recordado como el momento en que el Silencio estalló con una violencia brutal por las habilidades del Psy más poderoso en la Red. Con la caída viene un silencio en todo el mundo, ya que la raza Psy busca entender quiénes son en esta nueva realidad donde la emoción no es un crimen castigado con la rehabilitación psíquica, y el corazón ya no es simplemente un órgano utilizado para bombear sangre. Porque aunque el Silencio era una construcción profundamente viciada, existía por una razón.

Locura, muerte sangrienta, agresión asesina, eso eran los Psy antes del Silencio. Ninguna otra raza, eso se dice, ha creado asesinos en serie más crueles, inteligentes o sádicos. Pero lo peor fue la locura que destruyó a muchos de ellos, santos y pecadores por igual, hasta que fue conocida como la otra cara de sus increíbles dones psíquicos.

¿Es el pasado su futuro?

¿La raza Psy volverá a recaer en una pesadilla sin fin? Nadie puede responder a esa pregunta. Todavía no.

Capítulo 1

Ser una Flecha es ser una isla, carente de apegos que te hagan vulnerable.

Primer Código de las Flechas.

NO QUEDABA NADA del hombre que había sido.

Vasic miró a través de la pared de cristal frente a él mientras el guante Computronic biológicamente fusionado con su antebrazo izquierdo zumbaba silenciosamente en el modo diagnóstico que él había iniciado. Negro y elegante, el nuevo invento seguía siendo relativamente inestable, a pesar del perfeccionamiento constante y permanente por parte de los médicos y técnicos, pero Vasic no estaba preocupado por su vida.

Él no se había preocupado por nada desde hacía mucho tiempo. Al principio había sido su condicionamiento bajo el Silencio lo que lo había mantenido frío, sus emociones como el hielo. Ahora, mientras el mundo navegaba en los primeros días de un nuevo año, estaba más allá del Silencio, un entumecimiento tan grande, que era una penumbra interminable.

La única razón por la que seguía despertándose por la mañana era por los otros, por aquellos miembros del escuadrón que todavía tenían la esperanza de una vida normal. Para él era demasiado tarde, sus manos estaban manchadas de forma permanente con la sangre de incontables vidas que había tomado en pos de un mandato que había demostrado su falsedad de un modo muy feo.

−¿Qué sucede? –Le pregunto al hombre vestido con un uniforme de combate negro que acababa de entrar en la zona común del Centro de Comando de las Flechas. Ninguno de ellos era sociable, sin embargo, mantenían ese espacio después de haber aprendido del modo más amargo que ni siquiera un flecha podía caminar siempre solo.

Hoy, la habitación estaba vacía a excepción de ellos dos.

−Krychek tiene una teoría. −Aden se acercó a Vasic, sus oscuros ojos fijos en la vista más allá del cristal. No era el mundo exterior; las flechas eran criaturas de la sombras, por lo que vivían en las sombras, su sede estaba enterrada bajo tierra en un lugar inaccesible para cualquier persona que no conociera las rutas y los códigos correctos.

Incluso un teletransportador necesitaba un bloqueo visual, y no había imágenes del Centro de Comando de las Flechas en ninguna parte del mundo, ni en ninguna base de datos, ni en la PsyNet, en ningún lugar. Lo que hizo que fuera aún más notable cuando Kaleb Krychek había demostrado su capacidad de teletransportarse al cuartel general cuando el escuadrón había contacto con él en primer lugar.

Sin embargo, a pesar del carácter subterráneo de la base de operaciones del escuadrón, al otro lado del cristal había un extenso espacio verde lleno de árboles, helechos, incluso lo que parecía una piscina natural, la zona bañada por una luz solar simulada que cambiaba a la luz de la luna cuando el día terminaba.

Había sido difícil adquirir esa tecnología sin pedir ayuda, los lobos SnowDancer eran muy reservados con su tecnología, en general instalándola ellos mismos. Pero el equipo lo había logrado, ya que la luz era tan necesaria para su salud mental y física como la pieza capturada del mundo exterior sobre la que brillaba.

−La teoría de Krychek trata de la enfermedad en la Red –adivinó Vasic, consciente de que a pesar de los restos rotos de los fanáticos de Psy Puro y los nuevos brotes esporádicos de violencia, esa era la amenaza más peligrosa para su raza.

−Has visto los informes.

−Sí. –La enfermedad, la infección, se estaba propagando a un ritmo espectacular que nadie podría haber predicho. Arraigada al tejido psíquico que conecta a cada Psy en el planeta, salvo los renegados, tenía el potencial de devastar a su raza… porque los Psy necesitaban la biorretroalimentación proporcionada por una red psíquica. Ahora ese mismo enlace también podría estar bombeando veneno directamente en sus cerebros.

Algunos murmuraban que la caída del Silencio un mes antes estaba detrás de la aceleración, pero Vasic no creía que fuera verdad, la decadencia estaba demasiado profundamente integrada en la PsyNet. Había tenido más de un siglo para crecer, alimentándose de la energía psíquica reprimida de todas las oscuras emociones retorcidas que su raza intentaba sofocar.

−¿La teoría de Krychek?

Aden, con las manos ligeramente entrelazadas detrás de su espalda, dijo−: Él cree que los empáticos son la clave.

Los empáticos.

Una idea inesperada de Kaleb Krychek, a quien muchos consideran el epítome del Silencio… pero eso era una falsa verdad, como había aprendido toda la Red cuando había bajado el escudo alrededor del enlace diamantino que lo vinculaba a Sahara Kyriakus. Por supuesto, se trataba de una falsa verdad sólo cuando se trataba de Sahara Kyriakus. Este era un hecho que Vasic no creía que todo el mundo entendiese, y era uno crítico.

Kaleb Krychek seguía siendo una amenaza letal.

−La teoría de Krychek −continuó Aden−, es que el que el hecho de que los empáticos sean tan frecuentes en la población habla de su sutil necesidad de una manera que nunca hemos comprendido. Así que sofocar sus capacidades ha tenido consecuencias peligrosas.

Vasic vio la lógica, los empáticos podrían haber sido públicamente borrados de la Red, pero los Flechas sabían que la designación E nunca había sido poco frecuente. Excepto una vez. Sus habilidades ligadas a la emoción eran contrarias a los fundamentos mismos del Protocolo, los E habían sido eliminados sistemáticamente de la reserva genética en los años siguientes a la implantación del Silencio, sólo para que el Consejo se diera cuenta demasiado tarde de que estaba intentando extirpar un órgano vital.

Nadie entendía realmente por qué la Red necesitaba a los E, pero era indiscutible que lo hacía. El Consejo se había encontrado cara a cara con esa verdad que había llamado Concepto de Correlación: cuanto menor era el número de Psy-E en la población, más alto eran los incidentes de psicopatía y locura. Sin embargo, aunque la generación actual de E había sido autorizada a nacer, nunca se les había permitido ser, condicionándolos a suprimir sus habilidades desde su nacimiento.

−¿Krychek ha considerado el hecho de que tal vez no sea sólo el hecho de despertar de los E?

−Sí. Tú ves lo crítico del problema.

Era inevitable, si los empáticos tenían que hacer algo activo para contrarrestar la infección, entonces la raza Psy bien podría desintegrarse en cenizas, porque no había nadie que pudiera enseñar a los E lo que debían hacer. Para el momento en que el Consejo de la época había aceptado su error al intentar sacrificar los E de la reserva genética, todos los mayores estaban muertos y la información de sus habilidades había sido borrada de todos los archivos conocidos.

−¿Cuántos? –Preguntó Vasic, sabiendo que simplemente no podían empezar a empujar a los empáticos para que despertaran masivamente. Sus muertes casi habían derrumbado la

PsyNet. Nadie sabía lo que pasaría si se despertaban de golpe, desorientados e incapaces de controlar sus habilidades.

−Un grupo de prueba de diez. −Aden le pasó la lista telepáticamente.

Escaneándola, Vasic vio que los E preseleccionados eran de alto gradiente, desde cardinales a 8,7.

–No –dijo antes de que Aden pudiera hacerle la petición−. No voy a recuperarlos.

−Tú no tienes que recuperarlos a todos. Sólo a uno.

−No –dijo Vasic de nuevo−. Si Krychek quiere secuestrar a los empáticos, puede hacerlo él mismo. –Vasic ya no estaba bajo la correa de nadie, salvo la suya propia.

La respuesta de Aden fue tranquila.

−¿Crees que me gusta tener que pedirte esto?

Volviendo al pasado, Vasic se encontró con los ojos del telépata que era el único individuo en el mundo que consideraba un amigo, sus vidas entrelazadas desde la infancia, cuando habían sido emparejados para realizar ejercicios diseñados para convertir a Vasic en un asesino a sangre fría. Para sus entrenadores, Aden simplemente había sido un compañero de entrenamiento telepático útil, un complemento para la educación del temperamento, en ese momento, errático de Vasic; un Flecha en prácticas sólo porque sus padres eran Flechas que habían trabajado para perfeccionar sus habilidades desde la cuna.

Como tal, Aden había participado en las clases hasta que finalmente lo calificaron como un médico de campo. Le habían dado el mismo duro entrenamiento que se les daba a todos los reclutas, pero nunca fue considerado digno de cualquier interés, excepto cuando se trataba de castigos diseñados para “endurecer” a un chico que había sido pequeño para su edad. Siempre, los que habían utilizado a las flechas habían subestimado a Aden, y al hacerlo, le habían dado al escuadrón el líder que había salvado innumerables vidas y al que seguirían hasta el infierno.

−No –le concedió Vasic−. No querrías. –Aden sabía exactamente qué tan cerca estaba Vasic del borde, que la destrucción o el daño de una vida inocente más podría cortar el fino hilo que lo unía al mundo.

−Krychek –continuó Aden en el silencio, entre ellos −no cree que el experimento propuesto en cuanto al efecto de los empáticos en la infección funcione si los E se ven obligados a participar –una pausa−. No estoy seguro de si ese es su personal punto de vista, o si es de Sahara, pero en cualquier caso, cada uno de los E debe hacerlo voluntariamente.

Vasic estuvo de acuerdo con Aden con que era probable que la compasión emanara de la mujer que había aparecido de la nada para forjar un vínculo inquebrantable con el doble cardinal de sangre fría, y que, según sus investigaciones, de ninguna manera estaba en el Silencio.

−¿Dónde tiene la intención Krychek de realizar su experimento?

−Territorio SnowDancer-DarkRiver.

Muy pocas cosas tenían la capacidad de sorprender a Vasic, a cualquier nivel. Esto, sin embargo, era inesperado.

–Los lobos SnowDancer tienen la tendencia de disparar a los intrusos –se rumoreaba que su lema era “disparar primero y hacer preguntas a los cadáveres”−. Y los leopardos no son mucho más amigables.

−Le he dicho a Krychek lo mismo, sin embargo, puedo ver su punto de vista en cuando a la idoneidad de la zona.

−Un lugar aislado, ninguna mente conectada a la PsyNet en kilómetros en cualquier dirección.– Como resultado, esa parte de la Red también estaría tranquila, dándole a Krychek un lienzo en blanco donde ejecutar su experimento.

Sin embargo, ese era un factor que podría ser replicado en otros lugares.

Lo que dejaba un único elemento crítico que sólo se podía encontrar en el territorio cambiante.

–Sascha Duncan. –El acceso a la única E activa en el mundo, sin duda jugaba un papel crucial en los planes de Krychek.

−No hay ninguna infección en esa sección de la Red −dijo Aden, en lugar de asentir para mostrar su conformidad con lo que ambos sabían que debía ser verdad−. Sin embargo, Krychek tiene la capacidad de cambiar la infección en esa dirección, o sembrar el área con ella. Dice que no puede controlarlo más allá de eso, pero aún no he decidido si está mintiendo. −El otro Flecha se giró al notar que otro miembro del escuadrón acababa de entrar, caminó hacia ella cuando esta le indicó que necesitaba hablar con él.

A solas, Vasic consideró la engañosa sencillez del experimento propuesto por Krychek. Un grupo aislado de empáticos rodeados por la infección en la Red. Si el experimento fracasaba y la infección amenazara con abrumarlos en una ola de locura asesina o degradación mental, más sutil, sería relativamente fácil reubicar a diez hombres y mujeres en poco tiempo. Además, el deterioro de una parte vacía de la Red causaría pocas ondulaciones.

En ese sentido, se trataba de un plan limpio, sin la amenaza de grandes pérdidas.

Por supuesto, nadie podía predecir cómo se movería la infección, o lo que le haría a los empáticos.

−No puedo, Aden −dijo cuando el otro hombre volvió a su lado, su compañera Flecha había salido de la habitación.

Aden esperó.

−Tú sabes lo que sucedió cuando, por algún motivo, estuve cerca de Sascha Duncan antes de su deserción. Fue una experiencia… profundamente incómoda. –La hija de la Consejera Nikita Duncan había estado fingiendo estar en el Silencio en ese momento, pero incluso entonces, había habido algo en ella que había hecho que sus instintos se erizaran.

Había sido una de las pocas veces que había sentido cierto dolor en la edad adulta, en un primer momento, él había pensado que estaba siendo atacado, sólo para darse cuenta de que simplemente la presencia de Sascha en una habitación de la casa separada de donde él estaba por una sólida pared, era como papel de lija a lo largo de la parte interior de su piel. Como si una parte de él supiera que ella era la antítesis de lo que él había sido enseñado a ser, un rechazo primitivo.

No fue sino hasta su deserción y la revelación de su empatía que se dio cuenta de la razón detrás del extraño efecto; el conocimiento le había hecho recordar las numerosas veces que había sentido una leve irritación en su piel mientras se movía a través de las sombras en las zonas pobladas. Empáticos dormidos, su condicionamiento no tan gravemente degradado como lo había estado el de Sascha.

También sabía que la forma en que los detectaba era una anomalía, según Aden, nadie más en el escuadrón había señalado nunca algo parecido. Vasic tenía la teoría de que la sensibilidad era un complemento sin documentar de ser un Tk-V, un teletransportador de nacimiento. Patton, el único otro Tk-V que Vasic había conocido, a menudo se había quejado de una “comezón” bajo la piel cuando se encontraba en el mundo exterior.

Independientemente de si eso era cierto o no, el efecto continuaba sin control para Vasic, causando rasguños más profundos y frecuentes sobre su piel mientras el condicionamiento de los E en la Red se fracturaba más y más con cada día que pasaba.

Aden se tomó varios minutos para responder.

−Incómodo, no debilitante.− Las palabras de un líder evaluando a uno de sus hombres.

−Los empáticos necesitarán la protección del escuadrón, según los registros históricos que he podido descubrir hasta el momento, su designación nunca ha sido agresiva, y en este grupo tampoco lo es ninguno.

El tono del telépata se mantuvo igual incluso cuando añadió:

−Quiero que lo hagas. Eres el único hombre en quién confío para que los ponga a todos ellos fuera de peligro si hay un repentino aumento de la infección, o si los pro-Silencio en la Red intentan hacerles daño.

Vasic sabía que eso no era del todo cierto, el escuadrón tenía a otros miembros con capacidad de teletrasporarse en sus filas. Nadie era más rápido que Vasic, pero si lo suficiente. Sin embargo, ninguno de ellos estaba tan cerca de un descenso irrevocable y definitivo al abismo.

−¿Estás intentando ponerme en un servicio tranquilo?

−Sí –los ojos verdes estaban fijos en el exterior, pero con su atención en Vasic, Aden continuó hablando–. Tú no lo ves, pero eres uno de los principales miembros del escuadrón, del que todos dependemos cuando las cosas se van al infierno. Fuera de las situaciones de emergencia, los Flechas más jóvenes te buscan para que les des indicaciones, los mayores te utilizan como caja de resonancia. Tu perdida sería un duro golpe para el grupo… para mí.

−No voy a romperme. –A pesar de que sabía que el olvido de la muerte era la única paz que, alguna vez, iba a encontrar−. Todavía tengo cosas que hacer. –Y no sólo tenía que ver con ayudar a salvar a esas Flechas que todavía podrían tener la oportunidad de vivir una especie de vida real.

Tú no tienes derecho a estar cansado. Cuando puedas escribir su nombre en un monumento conmemorativo, cuando puedas honrar su sangre, entonces te habrás ganado ese derecho.

Un leopardo cambiante le había dicho eso sobre el cuerpo roto de una mujer cuya muerte Vasic había sido enviado a borrar. El leopardo no podía saber cuántos nombres necesitaba escribir Vasic, cuántas muertes había encubierto cuando había creído que lo que estaba haciendo era por el bien por su pueblo… y más tarde, cuando había sabido que era demasiado pronto para que cualquier revolución pudiera tener éxito. Todos y cada uno de esos nombres tenían un reclamo en su alma.

−Sin embargo, te quiero lejos de la violencia, al menos por un corto período de tiempo.

−Una vez más, la voz de Aden fue la del líder que era, aunque no era una orden, su relación demasiado larga para necesitar cualquier tipo de adorno−. Hay otra razón por la que te quiero en eso, y por eso voy a pedirte que consideres algunos otros para tu equipo. Estar cerca de los empáticos puede ser incómodo para ti, pero es probable que sea calmante para los E.

Porque, se dio cuenta Vasic, él y los otros como él, eran hielo, permanentemente aislados de sus emociones. A diferencia de los fracturados, no tendrían fugas, miedo o dolor, eliminando así una fuente de tensión para los E recién despertados.

−¿Cómo lo harán estando tan cerca de los cambiantes? –La raza cambiante era tan crudamente emocional como los Psy no lo eran, su mundo pintado por los vivos tonos de la pasión.

−Si Krychek se las arregla para negociar el acceso a una parte de sus tierras, tiene la intención de aceptar la vigilancia vía satélite y a distancia y les pedirá que se mantengan a una distancia física la mayoría de las veces. –Aden se detuvo cuando una mariposa voló desde el verde de los árboles agitando sus alas escarlatas contra el cristal antes de volver a climas más acogedores−. Va a tomar tiempo que las negociaciones concluyan, una zona será establecida, ya sea en territorio cambiante o en otro lugar. Toma la invitación de tu E designado, valora si podrías permanecer en su proximidad mientras sea necesario.

−Tú ya has decidido a quién voy a acercarme.

−De acuerdo con Krychek, las habilidades de todos los empáticos en la lista ya han comenzado a despertar, incluso si no son conscientes de ello.

Vasic no preguntó como Krychek podía saber eso, consciente de que el cardinal telequinetico tenía una relación íntima con la MentalNet, la gran neosensible que era la bibliotecaria y guardián de la Red. Sin ninguna duda, la MentalNet había informado a Krychek de que los E estaban tomando consciencia de su verdadera designación.

−Tu recuperado, sin embargo, rompió el condicionamiento a los dieciséis años y se la reacondicionó de manera agresiva para volver a sofocar sus habilidades. Dos meses más tarde, ella y sus padres desaparecieron silenciosamente.

Fue la segunda sorpresa de la conversación.

−¿La MentalNet no puede encontrar a la familia?

−No es ese tipo de desaparición –aclaró Aden−. Sabemos dónde están geográficamente, pero ellos han hecho un trabajo impecable para no llamar la atención de nadie. Su madre era una analista de sistemas para una empresa Computronic de vanguardia en Washington; su padre ocupaba un alto cargo en un banco. Ahora tienen una grande pero moderadamente exitosa granja en Dakota del Norte, en colaboración con otros Psy.

Los Psy preferían vivir en ciudades, cerca de otros de su especie, pero eso no quería decir que ninguno de su raza nunca hubiese elegido ocupaciones al aire libre. Al igual que los humanos y los cambiantes, los Psy necesitaban comer, poner un techo sobre sus cabezas, y el trabajo era el trabajo. Sin embargo, un cambio tan espectacular de carrera, era una indicación de una decisión consciente.

−¿Protección a su hija? –No era imposible, el instinto paternal estaba incluso en muchos en el Silencio, aunque Vasic no tenía experiencia personal en ello.

−Es posible, pero no confirmado. Vasic sabía que había más por venir.

−Lo que también está sin confirmar es si ella todavía tiene acceso a sus habilidades, o si quedaron definitivamente dañadas por el proceso de reacondicionamiento. –Aden miró sin pestañear a través del cristal−. Vi la grabación, y fue una de las sesiones más brutales que he visto nunca, a un pelo de la rehabilitación.

−Entonces, ¿por qué está en la lista? –La fealdad de la rehabilitación borraba la personalidad, dejando al individuo convertido en un vegetal babeante, y si esta E había estado tan cerca de ello, ella tenía que tener grandes cicatrices mentales.

−Para que sea válido, el experimento no sólo necesita Psy que nunca hayan sido reacondicionados, también necesitan algunos que hayan estado en el proceso. Ella sólo es

una de seis que tiene el grupo, pero los demás sólo se sometieron a un reacondicionamiento de menor importancia.

Tenía sentido… porque la mayoría de los empáticos en la Red habían sufrido el reacondicionamiento en algún momento, el proceso diseñado para obligar a sus mentes de nuevo a actuar de la manera aceptada, negando el hecho de que esas mentes no habían estaba destinadas a no tener emociones. Lo que significaba que la PsyNet no sólo tenía que lidiar con E que no tenían ni idea de cómo utilizar sus habilidades, sino que también estaban dañados a un nivel fundamental.

−La otra cara de su problemático condicionamiento –agregó Aden, siguiendo correctamente la línea de pensamiento de Vasic−, es que ellos no van a sufrir al romperlo.

−Por supuesto. –El proceso conocido como disonancia fue diseñado para reforzar el Silencio castigando cualquier desviación emocional inaceptable con el dolor, pero era evidente que el enfoque no funcionaría en un individuo cuyas vías mentales estaban estructuradas de emoción como su núcleo. Sería sencillamente matarlo−. Los detalles de la recuperación.

Aden le entregó un sobre a Vasic.

–Una carta para ella enviada directamente de parte de Krychek, se establecen los parámetros de su compromiso, así como el calendario de pagos.

−¿Les está ofreciendo trabajo? –El Consejero siempre sabía qué hacer.

−Ambos sabemos lo inteligente que es. ¿Por qué obligarlos cuando los puedes contratar?

−Con esa declaración que describía perfectamente la forma en que funcionaba la mente de Krychek, Aden envió a Vasic una imagen telepática.

Era una mujer pequeña con el pelo negro hasta los hombros, los mechones enroscándose en sí mismo en suaves rizos naturales, y los ojos tan inusuales, él le dio una segunda mirada. Las pupilas eran de un color negro azabache contra el iris de un cobre translúcido con un anillo dorado en el borde. Destacaban contra el dorado cremoso de su piel, de alguna manera demasiado viejos, demasiado perspicaces.

Como si pudiera ver bajo la piel.

Almacenando la fotografía en una cámara mental acorazada después de imprimir una ubicación geográfica en su cabeza usando su imagen como un bloqueo, miró el sobre. Su nombre estaba escrito a mano con tinta negra: Ivy Jane.

Se preguntó qué pensaría Ivy Jane del Flecha que estaba a punto de entrar en su vida, un hombre que nunca podría volver a sentir nada. Incluso aunque fuera fisiológicamente posible, Vasic no tenía intención de permitir que su Silencio se fragmentase… porque detrás de él sólo estaba aullando la locura creada por la sangre, la muerte y el horror sin fin.

Capítulo 2

Coalición gobernante o no, Kaleb Krychek es ahora el líder efectivo de la raza Psy. Queda por ver dónde nos llevará.

Editorial, PsyNet Beacon

KALEB SE DETUVO, su torso brillando por los ejercicios de artes marciales que había estado haciendo en la despejada sala de estar de la casa que Sahara y él tenían en las afueras de Moscú. La terraza, el lugar habitual para el ejercicio, estaba cubierta por varios centímetros de nieve y estaba siendo golpeada por una ruidosa granizada.

Eso nunca antes lo había detenido, pero Sahara lo seguiría si iba ahí y ella tenía tendencia a temblar, incluso bajo un escudo telequinético. Así que él había teletransportado temporalmente los muebles de la sala de estar a otra parte de la casa.

Sentada no muy lejos de él, con sus piernas estiradas sobre la alfombra mientras se inclinaba en un ejercicio de tonificación que había aprendido como bailarina.

– ¿Qué es? −preguntó ella.

Kaleb la vio incorporarse de nuevo a una posición sentada, a continuación, levantarse ágilmente, su cuerpo vestido con leotardos negros combinados con una camiseta blanca, y sintió un profundo sentido de posesión en su sangre. Ella estaba aquí. Segura. Nadie le causaría daño nunca más. Consideró si la noticia que acababa de recibir de la MentalNet le molestaría, pensando en cuanto compartir.

Los labios de Sahara se arquearon mientras ella rehacía el lazo que sujetaba su pelo oscuro y sedoso, los ocultos mechones rojos-dorados no eran visibles con esa luz.

−¿Te das cuenta que te conozco?

Sí, ella lo conocía, lo veía, y todavía lo amaba.

Y él le había prometido que nunca le ocultaría nada.

–El sujeto 8-91 está muerto. –Sahara no había estado de acuerdo con la forma en que había dejado que el hombre enfermara lentamente, ajeno a la infección en su cerebro, pero Kaleb no había visto el motivo de informar al hombre de su segura desaparición, porque no había cura.

El sujeto 8-91 había funcionado como un barómetro de la infección que se arrastraba en innumerables mentes en la Red. Si no era controlada, torturaría y mataría a millones. La retroalimentación tóxica no estaba solo en las partes afectadas de la Red, la infección había comenzado a corroer el propio tejido del paisaje psíquico en las secciones más afectadas. Si, cuando cualquiera de las secciones densamente pobladas se derrumbara, la cifra de muertos podría ser de miles en cada ocasión.

−Llamarlo infección –le dijo Sahara ahora−, es una simplificación útil pero inexacta. Un lento asentimiento.

–Es una corrupción ¿no? –El color azul oscuro de sus ojos se llenó de tristeza−. Ha sido creado desde dentro, no hay bacterias, virus u otra fuente externa involucrada.

Kaleb le acarició la mandíbula, le pasó el pulgar por el labio inferior.

–El sujeto 8-91 era el más profundamente infectado. Si él está muerto, entonces ahora estamos en una cuenta atrás.

Besándole el pulgar, Sahara rompió el contacto yendo hasta la esquina donde él había dejado su camiseta y la recogió.

–Necesitas ver la escena –supuso, volviendo con la camiseta de algodón verde camuflaje, las líneas de expresión marcando su frente−. Ten cuidado. –Era una orden.

Él asintió con la cabeza después de ponerse la camiseta, aún desacostumbrado al hecho de tenerla en su vida de nuevo, la única persona que se preocupaba por él. Cada vez que ella le demostraba su preocupación, ya fuera con palabras o acciones, eso acariciaba la oscura parte de él que había vivido en el vacío.

−Estaré en casa pronto –le dijo−. No enlaces telépaticamente. –Ella siempre estaba con él, pero no quería que ella viera lo que estaba seguro le esperaba en la casa de 8-91. Dado que él nunca rechazaría su toque psíquico, tenía que tener su promesa.

Poniéndose de puntillas, ella le dio un beso dulce y suave, como hacía a veces, como si él fuera vulnerable. Lo era. Pero sólo cuando se trataba de Sahara, sus escudos de obsidiana se empañaban con su tacto; sus delgados dedos podían enjaularlo con más eficacia que cualquier cadena o prisión.

−No lo haré –le prometió ella−. Hablaremos de eso después. –Su mirada se mantuvo en la de él firme con una confianza que él nunca rompería, la pulsera de dijes en su muñeca brillando a la luz−. Ten cuidado, Kaleb –repitió−. Me perteneces.

Él se teletransportó con la calidez del beso de ella contra su piel, a un infierno sangriento. El sujeto 8-91 no sólo había muerto. Había entrado en crisis. Y se había llevado a alguien con él. Agachándose junto al cuerpo que yacía frente a la puerta cerrada, Kaleb intentó contar las marcas de arma blanca que había cortado la camisa de rayas diplomáticas del hombre, llegó a diecinueve antes de que le fuera imposible diferenciar las heridas.

Un parpadeo a su derecha un segundo después.

–Tenemos un problema –le dijo a los dos Flechas que se habían teletransportado−. Sujeto 8-91 –señaló al hombre delgado que estaba desplomado contra la pared opuesta, con la cara magullada y cortada, una raya de color rojo detrás de su cabeza, como si se hubiera deslizado por la pared después de haber sido lanzado contra ella−, estaba infectado. El caso más avanzado de la red.

Vasic permaneció en su sitio mientras Aden pasaba por encima del cuerpo más cercano, rodeando la sangre que salpicaba la habitación para escanear a 8-91 usando un pequeño dispositivo médico.

–Sufrió lesiones con objetos contundentes en la cara, así como una fractura de cráneo, pero mi valoración inicial es que murió de una implosión en su cerebro.

Poniéndose de pie, Kaleb consideró los hechos.

–Estación Sunshine –dijo, seguro de que ambas flechas sabían de la estación científica de Alaska donde la enfermedad se había cobrado las primeras vidas Psy−, los infectados no murieron de esta manera.

−No. –Aden se acercó para escanear a la víctima apuñalada−. El personal de la estación científica enloqueció, apalearon, acuchillaron y se asaltaron entre ellos. Lo supervivientes estaban débiles pero aún psicóticos cuando llegamos. Algunos eran tan agresivos que murieron durante el proceso de contención; el resto fue puesto en coma involuntario.

El relato, en primera persona, de Aden cuadraba con los detalles que Kaleb había podido desenterrar, aunque el ex Consejero Ming LeBon había hecho todo lo posible por ocultar la magnitud y naturaleza de las muertes. Como resultado, Kaleb sabía que ninguna de las víctimas en estado de coma había despertado. Le había seguido la muerte cerebral una semana después del incidente.

−¿El modo en que ha muerto 8-91 significa que la infección se ha hecho más virulenta?

El Flecha médico se puso de pie.

–Es posible, pero también es posible que él tuviera una vulnerabilidad genética que coincidió con la etapa final de la infección. Será necesaria una autopsia completa para saberlo con certeza. –Aden se encontró con la mirada de Kaleb−. ¿Tienes su historial?

Kaleb consultó telepáticamente los archivos detallados que había guardado de la desintegración del sujeto 8-91, incluso mientras contemplaba la habitación, analizó el daño, luego volvió su mirada hacia el hombre apuñalado.

–Es posible que la víctima de 8-91 también estuviera infectado. Lo reconozco como el vecino más cercano de 8-91.− Lo que significaba que había una alta probabilidad de que también hubieran estado uno junto al otro en el plano psíquico.

−¿Tenemos que evacuar esta región de la PsyNet?

−Por el momento pondremos esta área en cuarentena, pero es sólo una medida provisional.− El negro aceitoso de la infección se arrastraba a través de vastas extensiones de la Red.

Vasic habló por primera vez.

–Teletransportaré los cuerpos a la morgue segura y mientras les realizan la autopsia, limpiaré esta habitación.

-Él está tan cerca del límite; no sé si algo puede salvarlo.

Le había dicho Sahara sobre Vasic, su voz herida por un hombre al que veía como un pariente de Kaleb. Él no estaba en desacuerdo. Puede que él hubiera sido entrenado por un psicópata, pero lo mismo podía decirse de muchas Flechas; la única diferencia era que el entrenador de Kaleb había deslizado la correa sobre el asesinato no autorizado. Al final, todos habían crecido bajo un régimen que intentó convertirlos en herramientas para ser usadas por otros, herramientas destinadas a ser desechadas una vez sobrepasaran su fecha de caducidad.

Kaleb no se hacía ilusiones sobre sí mismo, sabía que utilizaría a todos y cada uno de ellos si con eso mantenía el mundo seguro para Sahara, pero no tenía la menor intención de convertirse en el Consejo que él había destruido.

–No –dijo en respuesta a la oferta de Vasic−. Dejaremos que la policía maneje esta escena como un asesinato.

−Si no podemos encontrar la manera de detener la infección, este tipo de incidentes se hará muy común lo demasiado pronto. –Incluso si la policía descubría la verdad de lo ocurrido ahí esa noche, ellos sólo estarían unas pocas semanas por delante. Las noticias de la infección todavía no eran noticia de primera plana, pero ya se estaban escuchando susurros en los rincones oscuros de la Red−. Me aseguraré de que la autopsia la realiza uno de los míos.

La mirada de Aden se encontró con la de Kaleb en ese instante, y supo que el líder de las Flechas entendía porque Kaleb había hecho esa elección. Una parte de Kaleb, la parte fría y calculadora con cualquiera que no fuera Sahara, vio en la comprensión de Aden la forma de obtener un agarre más fuerte en el escuadrón. Sin embargo, la parte calculadora se vio compensada por la parte de él que se veía a sí mismo como la Flecha que hubiera sido sin Sahara, su vida una oscuridad sin fin.

Él todavía ejecutaría sin dudarlo en caso de que él o Sahara fueran amenazados, pero hasta entonces, él haría lo que le había pedido Sahara.

¿No merecen la vida también? Su voz había sido ronca cuando se lo había preguntado, la espalda de ella contra su pecho y los brazos de él alrededor de sus hombros en la tumbona de la terraza, mirando hacia el cielo estrellado.

Ellos lo han dado todo por su pueblo. Y tal vez una vez creyeron en el mandato equivocado, hicieron cosas para las que no puede haber perdón, pero también han protegido al mundo de los monstruos durante más de un siglo. Apretó las manos en su antebrazo, con la voz apasionada de emoción. ¿No deberían tener la oportunidad de intentar encontrar la redención?

−Enfóquense en los Psy-E –les dijo a los dos hombres ahora−. Esa es su máxima prioridad.

Esperando hasta que las Flechas se fueron, Kaleb informó a la policía antes de regresar a Moscú.

Sahara le estaba esperando al lado del estanque Koi interior que era su lugar favorito en la casa.

−¿Qué tan malo fue? –Preguntó ella, caminando a sus brazos.

Allí era donde ella debería haber estado siempre. Siete años que ella había pasado en el infierno. Siete años que él había estado solo. Siete años que pasaría torturando a los responsables. Uno de ellos estaba muerto, destrozado por las garras y dientes de los cambiantes, pero quedaba uno. Él tenía bloqueada a Tatiana Rika-Smythe en un agujero subterráneo del que nunca podría escapar, pero podría herir a la ex Consejera de muchos otros modos, hacerla gritar y gritar.

−Kaleb –El aliento de Sahara contra sus labios, su beso en su mente. -No vayas allí. Estás aquí. Conmigo.

Él nunca había querido estar en ningún otro lugar.

Cerrando la puerta a la maldad que había tratado de separarlos, él le contó sobre los minutos finales del sujeto 8-91.

–Si estoy en lo cierto –dijo él después−, los empáticos tienen la respuesta a la supervivencia de la Red.

Sahara inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo con unos ojos que hablaban de su penetrante inteligencia.

−¿Pero?

Él se recreaba de la sensación del calor posesivo de sus manos en su cintura, en la sensación de sentirla vibrante, viva y con él.

–Si estoy equivocado o si los empáticos están demasiado dañados para funcionar como es debido –una cruel posibilidad−, llegará el momento en que tendré que extirpar las secciones podridas e inestables de la Red.

La sombría comprensión apagó la luz de la expresión de Sahara.

–Al igual que se secciona la carne gangrenada para que el segmento sano pueda sobrevivir.

−Ese es el peor de los casos. –Millones morirían durante la escisión, pero permitir que la infección avanzara sin control significaría el colapso de la PsyNet y la muerte de todas las personas vinculadas a la misma.

Incluida Sahara.

Eso, Kaleb nunca lo aceptaría, nunca lo permitiría. El mundo los había tenido siete años separados. No obtendría nada más.

Ahora ella apoyó la mejilla contra su pecho, sus brazos deslizándose por su torso.

−¿Cómo le pasó esto a nuestra raza, Kaleb? –Sahara presionó un beso sobre los latidos de su corazón, como si necesitara un recordatorio de que estaban vivos, sin romper−. Una vez creamos un arte desgarrador, descubrimos sistemas solares y nuevas especies de mariposas con la misma alegría. Éramos exploradores, músicos y escritores de grandes obras. Ahora… ¿Cómo pudieron los Psy convertirse en tal ruina?

Kaleb sabía que la respuesta no era tan simple como el Silencio, y sin embargo, el Silencio era el núcleo.

–Hemos intentado convertirnos en una raza sin defectos.

Capítulo 3

Los Psy-E nunca han sido poco frecuentes, pero no se sabe mucho acerca de ellos, tal vez porque se estudia aquello que tememos. Y nadie tiene miedo de los empáticos.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

IVY REVISÓ CUIDADOSAMENTE la corteza del manzano durmiente. Estaba alerta ante cualquier señal del hongo que había aparecido hacía dos semanas, pero no encontró nada.

−El tratamiento funcionó −le dijo a Conejo−. Los otros árboles están a salvo.

Ocupado olfateando la nieve en las raíces del árbol y moviendo la cola como un metrónomo, Conejo dio un pequeño “guau”.

−Me alegra ver que estás de acuerdo en que es algo bueno. −Anotando el resultado en su cuaderno de datos, continuó entre de los árboles, Conejo correteó detrás de ella un segundo después, sus patas suaves y silenciosas en la blanca alfombra.

Para ser un perro tan pequeño, pensó mientras su peluda forma blanca rayada pasaba, él sin duda podía moverse rápido cuando ponía su mente en ello. Sacudiendo la cabeza, lo dejó con sus aventuras y fue a revisar otro manzano que la había estado preocupado… cuando Conejo empezó a ladrar. Los pelos de su nuca se erizaron, luchó contra la instintiva repulsión y metió la mano en un bolsillo del pantalón para coger la pequeña arma láser que encajaba perfectamente en la palma de su mano. Conejo nunca ladraba, no así. Como si hubiera olido a un depredador.

Diez segundos después, ella salió de entre los árboles y supo que su perro estaba en lo cierto…

Había un hombre de pie en el camino bañado por la nieve, entre los árboles. No, no un hombre. Un soldado. Más de 1,80m de altura, hombros anchos, inflexible postura, y absolutamente quieto, sus ojos de un escalofriante gris, y su cabello negro.

Su uniforme era también negro, compuesto por resistentes pantalones, camiseta de manga larga de algún tipo de alta tecnología, y probablemente hecha de algún material a prueba de balas, abrazaba los músculos de sus brazos, un ligero chaleco blindado le cubría el pecho y la espalda así como la parte inferior de su cuello, pesadas botas de combate y lo que parecía ser un guante electrónico unido a su brazo izquierdo.

Habían venido a por ella de nuevo.

Un hilo de sudor helado recorrió su espina dorsal. Siempre había sabido que este día era inevitable. Sus emociones eran demasiado volátiles, no tenía ninguna duda que se habían filtrado más allá de la apretada red de escudos entrelazados que protegían a los que llamaban hogar a esta remota ubicación. Lo único que podía esperar era que ella se hubiese traicionado solo a sí misma.

-Madre, padre-dijo telepáticamente-, tenemos un problema. Decid a los demás que mantengan el perfil bajo y se aseguren de que sus escudos son herméticos. Yo me encargaré de esto.

El miedo apretó sus congelados dedos alrededor de sus pulmones mientras enviaba una imagen del soldado a sus padres, pero ella ya no era una chica asustada de dieciséis años que pensaba que se estaba volviendo loca; era un adulta de veintitrés años que entendía que aunque era defectuosa e inestable, no merecía ser violada y torturada. Nadie, nunca más, iba a atarla y tratar de romperla. Ni siquiera este extraño letal.

Sostuvo el cuaderno de datos al lado de su cuerpo con una mano helada, su pesada chaqueta y los finos guantes térmicos repentinamente inútiles, ella deslizó el arma mientras guardaba su cuaderno de datos en el bolsillo. Parecía un acto contrario a la intuición, pero su instinto le gritaba que estaría muerta antes de poder lanzar un sólo tiro. No podía ganar esta batalla por la fuerza, y lo más probable es que no pudiese ganarla de ningún modo, pero lucharía para darle a los demás tanto tiempo como fuese posible para prepararse.

Tomando un aliento firme, acortó la distancia entre ella y el soldado cuyo uniforme llevaba una estrella de plata sobre un hombro. El emblema del Consejero Kaleb Krychek, aunque él ya no reclamase el título, el Consejo se había hecho pedazos. Simple semántica, que sin embargo no podía cambiar el hecho de que desde hacía poco más de un mes, Kaleb Krychek gobernaba efectivamente la Red.

−Conejo. −Ella golpeó su muslo, curvando los dedos hacia adentro para ocultar el ligero temblor que no era capaz de controlar.

Aun temblando de indignación, pero sin ladrar ahora que ella estaba ahí, Conejo corrió a su lado clavando de nuevo los ojos en el intruso.

El hombre miró a su perro.

−Está claro que no es de la familia de los Lepóridos. Era lo último que hubiera esperado oír.

−Es porque tiene mucha energía −se encontró diciendo−. Me pareció apropiado en el momento. −Cuando había estado medio destruida, un zombi sonámbulo por la vida.

−Es protector, pero no peligroso. Deberías tener un perro grande. −Los ojos, como una helada de invierno, se encontraron los suyos, el gris tan frío que le caló hasta los huesos.

−Es perfecto –dijo ella, agachándose para acariciar a la rígida mascota una vez, antes de erguirse de nuevo a su máxima altura−. No has venido aquí para hablar conmigo acerca de mi perro.

−No.

−Eres un Flecha. −Parte del escuadrón de asesinos que durante largo tiempo se había creído un mito, pero que ahora estaban aliados con Kaleb Krychek, a pesar de que ellos permanecían en las sombras, sin nombre, sin rostro para la mayoría de la población. Nadie quería conocer a uno en carne y hueso.

Un ligero movimiento de cabeza confirmó la inquietante verdad.

−Soy Vasic.

−El Silencio ha caído −dijo ella, aferrándose a su posición porque este era su sitio, su casa−. No tienes ningún derecho a llevarme. −No existía ningún derecho para atarla a una silla de reacondicionamiento y para las puñaladas de los dedos psíquicos en su mente, rasgando y desgarrando.

−No −dijo él de nuevo, sin ningún tipo de emoción, de tal modo que ella no podía ver un solo rasgo de la persona detrás del soldado−. Me han encargado entregarte una oferta de empleo.

Ivy se quedó mirándolo fijamente durante varios segundos.

−¿Una oferta de trabajo? −Dijo ella al fin, preguntándose si se había vuelto loca después de todo, y ahora estaba teniendo una muy realista alucinación.

−Sí.

Ella se estremeció. Él era demasiado duro, demasiado letal para ser una alucinación.

Probándolo, dio un paso atrás hacia los árboles, Conejo gruñó a su lado.

−¿Podemos caminar y hablar? Tengo que terminar la comprobación de los árboles.

−Preguntó ella.

El Flecha, Vasic, observó en silencio mientras ella completaba el examen de la corteza del manzano al que se había estado dirigiendo antes de la advertencia de Conejo. Cuando él habló, su voz era tan profunda como el océano. No aumentó el volumen ni cambió el tono a pesar del continuo gruñido de Conejo, y, sin embargo ella escuchó cada palabra con cristalina claridad.

−Has sido identificada por tener una habilidad que podría ser útil para estabilizar la

Red.

−¿Yo? Soy un telépata Gradiente 3.2. −No importaba si a veces ella sentía un enorme

estiramiento dentro de su mente, como si hubiera poder allí, como si pudiera encontrar una manera de tocarlo, de mantenerlo. Ese espejismo la había llevado a su casi destrucción siendo una adolescente.

−¿Eres consciente de los rumores sobre una designación oculta? ¿La designación E?

Los dedos de Ivy dejaron de teclear la información en el cuaderno de datos, sus células sanguíneas recubiertas de hielo, fino y cristalino.

−¿E?

−Empático.

La palabra resonó en una nota de lamento en su interior, como si le hablara a un conocimiento profundamente arraigado del que no estaba al tanto.

−¿Qué hace un empático? −Preguntó a través de una garganta cubierta de arena y grava.

−No estoy seguro −respondió él−, pero tiene que ver con la emoción.

Tambaleándose en su interior, pensó en el caos de las desgarradoras emociones: el dolor, el odio, la ira, la tristeza, la pérdida, el desgarro de la pérdida; que habían amenazado con aplastar su mente en los minutos antes de la cruel agonía del reacondicionamiento. Su nariz había sangrado, los finos vasos sanguíneos de los ojos estallado para dejar el blanco nadando en rojo, su cabeza golpeando y golpeando y golpeando mientras su estómago que se rebelaba.

Había sido el peor episodio que jamás había sufrido.

−Las emociones casi me matan una vez. −Aterrorizada, había estado feliz de someterse a la tecnología médica en el centro local, sin darse cuenta del infierno que le esperaba.

A raíz de su “tratamiento”, se había sentido como si ella simplemente se hubiera… ido, la Ivy que había vivido durante dieciséis años borrada. Había habido un horror tranquilo en el fondo de su mente ante la pérdida de sí misma, pero en ese horror no podía penetrar nada, no durante mucho, mucho tiempo.

−Ese incidente −la voz de Vasic atravesó la pesadilla del recuerdo–, fue el resultado de un incumplimiento catastrófico y repentino de tu condicionamiento. La presión acumulada lo rompió en pedazos.

Eso era exactamente lo que ella había sentido, una violenta explosión en la cabeza.

−La mayoría de los E tienden a despertarse más lentamente –continuó−. Pequeñas fracturas que se filtran sin tensión en lugar de un colapso catastrófico.

La mayoría…

−¿Cuántos? −Preguntó ella, su voz ronca.

−Se desconoce, pero los E son un grupo significativo. −La mirada de Vasic le exploró la cara con una precisión clínica−. Estás en shock. Siéntate.

Cuando ella no hizo nada, él fue como a tocarla… Conejo se abalanzó sobre él.

−¡No! −Gritó ella.

Conejo nunca llegó a su destino, se quedó nadando frenéticamente en el aire. Agachándose, Ivy recogió su mascota en brazos y se sentó a los pies del árbol más cercano, sin importarle el frío, el cuaderno de datos olvidado en el suelo.

−Pensé que ibas a hacerle daño −le dijo al Flecha, el Flecha telequinético.

Vasic no se defendió. Cuando tenía ocho años de edad, él se había resistido a usar sus habilidades en los seres vivos, pero un niño de ocho años de edad, no puede soportar la tortura usada para quemar toda la humanidad de un aprendiz de Flecha. Sabía que conservaba dentro de sí la capacidad para romper el cuello o aplastar la columna vertebral de la pequeña criatura que estaba tan apegado a su ama. Que él nunca hubiera cometido un acto así por voluntad propia no significaba nada. La muerte era la muerte.

−¿Quieres que continúe?

Ivy lo miró, sus pupilas de color negro azabache enormemente dilatadas en contra del claro cobre de sus ojos.

−Sí.

−Con toda probabilidad, tus caminos dañados lo fueron aún más durante el proceso de reacondicionamiento. −Necesitando ser consciente de a lo que se enfrentaba, Vasic había visto la grabación que Aden le había mencionado, había sido testigo de la brutalidad con la que su mente había sido enviada nuevamente dentro línea.

Era un milagro que hubiera sobrevivido sin un daño cerebral severo. El trauma psíquico no había sido menos cruel. Que ella fuese funcional y además lo suficientemente fuerte como para mantenerse firme frente a un Flecha, era testimonio de lo que debía ser una voluntad de hierro.

−Sin embargo −añadió él−, está claro que tu Silencio se ha fracturado de nuevo.

−Nadie que estuviese en el Silencio tendría la capacidad de cuidar de una mascota, o mirar Vasic con el temor latiendo contra su garganta−. La acumulación está ocurriendo de nuevo en tu interior.

Ivy dejó su mascota en la nieve, murmurando al perro que se callara cuando este empezó a gruñir a Vasic de nuevo.

−¿Estás diciendo que podría estar en la misma situación que estaba a los dieciséis años?

−Sí. −Él se puso en cuclillas a su lado, al darse cuenta de que ella no podía verlo cómodamente si él permanecía de pie−. El técnico a cargo de tu reacondicionamiento era incompetente. −Un punto que Vasic ya le había dejado claro a él personalmente, y un punto que el hombre nunca, jamás olvidaría−. Él simplemente destrozó todo de nuevo dentro de tu mente y puso un bloqueo sobre ello. Ese bloqueo está a punto de romperse dada la naturaleza amateur del mismo.

Vio que había llegado demasiado cerca de la verdad cuando ella evitó sus ojos, la visión de su delicada mandíbula… fácil de romper.

−No corres ningún riesgo hablando conmigo −señaló Vasic−. Soy consciente tanto de tu problemático Silencio como de la naturaleza de tu capacidad.

Con expresión pensativa, ella se pasó una mano enguantada sobre la cara antes de asentir.

−Las hemorragias nasales han comenzado de nuevo, y ayer, mientras estaba recogiendo los suministros del municipio, era como si me estuviera ahogando bajo una ola

de felicidad, de ira, de emoción, de curiosidad y otras emociones que no podía separar.

−Sus dedos temblaron mientras acariciaba su mascota−. Sólo duró un par de segundos, pero fue suficiente.

Vasic le sostuvo la mirada, observando que el borde dorado alrededor de su iris era más vivo que en la imagen que tenía de ella.

−Puedes aprender a manejar tus habilidades E durante el transcurso de este contrato. Sin embargo, si decides rechazar la propuesta y continuar protegida en contra de sus habilidades, conozco a un médico que puede eliminar los fragmentos rotos del bloqueo que está funcionando mal y reemplazarlo con una compleja construcción mucho más sutil.

Ella lo miró fijamente, esta mujer cuya presencia le causaba dolor físico del mismo modo que lo hacía Sascha Duncan. Pero él no iba a pedir otra asignación si Ivy aceptaba la propuesta de Krychek. Verla, hablar con ella, le había hecho comprender que, aparte de los niños, los empáticos eran lo más parecido a los inocentes que había en la Red.

Él había descubierto el arma de Ivy, y se había percatado de su disgusto por sostenerla, había visto como se deshacía de ella. Sus rasgos eran tan expresivos que era como si hubiera hablado en voz alta, había sabido que ella había tomado la decisión de utilizarse a sí misma como una distracción en un esfuerzo por proteger a los demás que vivían aquí. Tal vez él estaba equivocado, tal vez su cara no era tan carente de engaño como parecía, pero no podía correr el riesgo de tener razón, de que ella fuese tan vulnerable. Porque él no se fiaba de que Krychek mantuviese su palabra cuando se trataba de la seguridad de los empáticos; la prioridad del otro hombre era la Red en su conjunto, y no la de los individuos que la integran.

Ivy y los otros necesitaban la protección que él podía proporcionarles. A diferencia de ella, él no tendría ningún reparo en utilizar una fuerza letal si alguien quería hacerle daño a ella, o cualquier otro E. Preservar su seguridad no le ganaría la absolución, pero tal vez le daría paz por un breve tiempo.

−Sea cual sea tu elección −le dijo−, va a ser respetada. Te doy mi palabra. −Su honor estaba cerca de no tener ningún valor, pero nunca había roto ninguna de las raras promesas que había hecho.

IVY acarició el pelaje de Conejo cuando este le dio un golpe en la mano con una preocupada nariz. Se sentía como si su vida se hubiera desgarrado en unos pocos minutos desde la primera vez lo había oído ladrar. Había vivido tantos años creyendo que había algo fundamentalmente erróneo en ella. Ahora este Flecha con sus fríos ojos y su calma glacial le decía que nunca había sido defectuosa.

Excepto que ella estaba aterrorizada por si era demasiado tarde.

−He perdido algo en esa habitación de reacondicionamiento −tal vez aquello por la que él había venido a buscarla−, y no creo que pueda recuperarlo. Me rompí.

−¿Entonces quieres darte por vencida? ¿Admites la derrota?

La ira creció en su interior ante esa tranquila declaración, aunque sabía que sus palabras no habían sido un juicio, sino una simple pregunta. Este enfado era algo primario, salvaje, que había estado creciendo y creciendo dentro de ella desde el día en se había convertido de nuevo en ella misma. Vasic inadvertidamente se había convertido a sí mismo en su objetivo.

Empujando hacia arriba sus rodillas, la nieve un escalofrío de humedad a través de sus pantalones vaqueros, ella luchó por mantener sus escudos sin fracturas bajo el peso de sus emociones. Kaleb Krychek podría haber declarado la caída del Silencio, pero ni Ivy ni los otros en el asentamiento tenían previsto exponerse hasta estar mortalmente seguros de que el nuevo régimen podía sostenerlo, de que no era un truco para que revelasen su escondite.

−¿Qué sabes del vacío? −Le preguntó ella, su cuerpo vibrando por la furia en su interior−. ¿Qué sabes de tener tu mente violada como si un cepillo de acero raspase sobre cada terminación nerviosa, sobre cada uno de tus sentidos?

Él se tomó tanto tiempo para contestar que el mundo estaba más allá del silencio.

−Yo soy un Flecha. Me pusieron en el entrenamiento a los cuatro años de edad. Lo sé todo acerca de tener mi mente desgarrada. − le dijo.

Cuatro años de edad.

La ira rompiéndose como si hubiera sido golpeada con un yunque, los restos desgarrándose a través de ella, puso un puño sobre su corazón.

−Lo siento.

−¿Por qué? Tú no causaste ningún daño.

Ella vio por su expresión que él se refería a ello, como si el dolor de ese pequeño y vulnerable niño no fuese nada.

−¿De verdad no sientes nada? –susurró−. ¿No tienes fracturas?

−Es mejor así −Sus ojos un beso de escarcha−. El día que sienta será el día de mi muerte.

Capítulo 4

Me gustaría proponer una iniciativa de cooperación.

Kaleb Krychek, en una conferencia telefónica con Lucas Hunter, alfa de DarkRiver y Hawke Snow, alfa de SnowDancer.

ALREDEDOR DE SASCHA, Hawke negó con la cabeza, el plateado y dorado de su pelo brillando bajo la luz del sol de mediodía que pasaba a través de la claraboya.

–Diré esto de Krychek –murmuró el alfa SnowDancer−, tienes las bolas de un elefante. Atragantándose con el café, Mercy tosió, los ojos llorosos.

−¿Un elefante? –Se quedó mirando al alfa SnowDancer mientras su compañero, Riley, le frotaba la espalda−. ¿Hablas en serio?

Hawke se encogió de hombros.

−¿Qué las tiene más grandes?

−El hombre tiene un punto –Lucas arrastró las palabras, sentado junto a Sascha, ellos seis alrededor de la mesa de comedor de Mercy y Riley, la tierra más allá de las ventanas una extensión de verdes abetos cubiertos de nieve que la convertía en una tarjeta postal de invierno.

La nevada no era nada comparada con la pesada capa en las zonas más altas de la cordillera de Sierra Nevada, mientras que más abajo, no había habido precipitaciones en absoluto, el aire frío pero seco.

−Sea cual sea el tamaño de las bolas de Krychek −dijo Mercy después de recuperar el aliento−, esta es un infierno de petición.

Lucas pasó los dedos distraídamente sobre la nuca Sascha mientras miraba hacia el hombre que estaba sentado al otro lado de Riley. Cuando Sascha conoció a Judd Lauren, no habría podido imaginar que el distante y autónomo ex Flecha terminaría como teniente de SnowDancer emparejado a otro miembro de la manada de lobos. Y nunca, ni en un millón de años, habría predicho que se convertiría en uno de los favoritos de los cachorros y las crías.

−¿La información que Krychek nos ha enviado –le dijo Lucas a Judd ahora−, sobre la infección en la Red, se ha podido corroborar de manera independiente?

Judd asintió, la fina lana gris oscuro de su jersey cayendo elegantemente sobre sus hombros.

–Kaleb ha ido por delante.

−Demasiado por delante. −Sascha quería creer que el amor había alterado a Kaleb Krychek para mejor, que él había encontrado la misma alegría con Sahara que Sascha tenía con Lucas, pero el quid de la cuestión era, él seguía siendo una amenaza mortal. Había una razón por la que se había convertido en el individuo más joven en ocupar un puesto en el Consejo, una razón por la que su nombre hacía que hombres y mujeres de todo el mundo temblaran de terror.

Se mordió el labio inferior mientras su compañero continuaba acariciando su nuca con el cariño táctil que era tan natural para los felinos.

−Él tiene mi gratitud incondicional por poner su vida en riesgo para salvar a un sinnúmero de personas en San Francisco hace meses −dijo ella refriéndose a la vez que el cardinal telequinético había ayudado a desarmar un arma tóxica−, pero creo que sería

absurdo pensar que podemos predecir algo cuando se trata de él. −El otro hombre era tan opaco como siempre, una figura enigmática que tenía un control casi total de la PsyNet.

Nadie, pensó Sascha, debería tener tanto poder, sostener tantas vidas en la palma de su mano. Sin embargo, si no era Kaleb Krychek, ¿entonces quién? Su asombrosa fuerza psíquica y militar era la única razón por la que la raza Psy no se había derrumbado en la anarquía y la muerte a raíz de la caída del Silencio. Era una verdad tan ineludible como el hecho de que él había llegado al poder con una despiadada determinación bañada en sangre.

Hawke entrecerró los ojos.

−La noticia sobre la infección −miró a Judd−, ¿Es un secreto?

−No. Todavía no es noticia de primera plana en la Red, pero el conocimiento está cobrando fuerza.

Lucas negó con la cabeza.

−Así que, Krychek no está, exactamente, renunciando a nada por ofrecernos los datos.

−Y −dijo Riley en su manera tranquila y directa−, no es como si no supiéramos ya sobre la existencia de los empáticos.

Todos miraron a Sascha.

Con las manos ahuecadas alrededor de la taza de chocolate caliente que Mercy le habían ofrecido en lugar del café aromático que los demás estaban bebiendo Sascha se inclinó un poco hacia Lucas.

−No tengo ninguna duda sobre ayudar a otros Es −dijo ella, sintiendo a la pantera de Lucas subiendo a la superficie, frotándose contra la parte interior de su piel… contra ella.

La hacía sentir segura y protegida, incluso antes de que su compañero le pasara un brazo por los hombros y la atrajera hacia él.

–No hay nada que desee más que estirar mis músculos psíquicos con otros de mi designación –dijo, sin hacer ningún intento por ocultar la profundidad de su hambre.

Ella adoraba trabajar con el sobrino de Judd, Toby, pero aunque el niño era un telépata cardinal que podría hacerla saltar por los aires cuando se trataba de telepatía, era todo lo contrario cuando se trataba de sus habilidades E.

–Quiero aprender de los demás –dijo−, así como enseñarles lo que yo sé. –Las cosas que ella había descubierto a través de un, a menudo frustrante, ensaño y error−. Pero más que nada −susurró−, quiero ayudar a que los de mi designación acepten que no están rotos

–sus dedos se apretaron en la taza, sus ojos húmedos−, que no son defectuosos.

Lucas le dio un beso en la sien. Su fuerte, amoroso y protector compañero había estado con ella cuando había comprendido la verdad sobre sí misma, cuando entendió que no era la cardinal defectuosa que le habían dicho toda su vida, sino una mujer con un don destinado a ayudar a los heridos y perdidos.

−Sin embargo, algo está haciendo que dudes −dijo Mercy, el rojo de su pelo destacando contra su ajustada camisa azul.

−Soy madre, así como una E. –El corazón de Sascha floreció de amor al pensar en el dulce bebé de ella y Lucas−. Y Naya es sólo una de los niños de DarkRiver y SnowDancer.

−Los cachorros y las crias eran dolorosamente vulnerables−. No podemos justificar el ponerlos en riesgo. –Ni siquiera por ayudar a hombres y mujeres que estaban tan magullados y heridos como Sascha lo había estado.

La idea hizo que el pecho se le encogiera de agonía, pero no podía evitar ver la amenaza que representaba aquello que venía con los empáticos.

−Kaleb no dañará a nadie en ninguna manada. Lucas se agitó ante la segura afirmación de Judd.

–Exactamente, ¿Cuánto de ex Flecha eres tú? –Le preguntó, los ojos verdes de la pantera atentos.

−Me han dicho que un Flecha que nunca ha sido desleal con el escuadrón seguirá siendo considerado un Flecha, independientemente de su ubicación o creencias. –Los labios del teniente se curvaron inesperadamente en las esquinas, la luz llegando al color marrón oscuro de sus ojos, las motas doradas brillantes.

Eso alcanzó a Sascha, Judd tenía el mismo continuum que Kaleb. No era tan despiadado, ella no creía que nadie fuese tan despiadado como Kaleb Krychek, pero era un hombre que había caminado mucho y solo en la oscuridad. La diferencia crítica, por supuesto, era que Judd siempre había estado anclado al mundo a través de su familia, mientras que Kaleb había sido entrenado por un psicópata que había asesinado a innumerables mujeres.

−Estoy en contacto directo con más de un miembro del escuadrón –el teniente SnowDancer hizo una pausa, su mirada desviándose a Hawke.

Una leve inclinación de cabeza de su alfa.

−Y también estoy en contacto directo con Kaleb, lo he estado desde mucho antes de la operación de San Francisco −añadió Judd.

−Creía que no estábamos guardándonos secretos –Lucas entrecerró los ojos hacia Hawke, alfa a alfa, dominante a dominante, la voz sosteniendo el borde de un gruñido.

Hawke se cruzó de brazos mientras Sascha dejaba el chocolate caliente y le daba unas palmaditas a su compañero en el pecho para llamar su atención, su camiseta verde oscuro suave bajo su palma. Si se los dejaba solos con ese tipo de humor agresivo, dos alfas cambiantes se quedarían mirando el uno al otro hasta terminar en violencia.

–No os peléis –le dijo a Lucas cuando este se volvió para fruncirle el ceño a ella−. Ya sabes del mal humor que se pone Hawke cuando su compañera sale a comer con cierto futuro alfa leopardo.

−Sí –murmuró Mercy, sus hombros sacudiéndose−, se amable con los pobres lobitos.

−Ella chilló cuando su propio compañero lobo le hizo algo que los demás no pudieron ver.

Gruñendo bajo en su garganta, Hawke enseñó los dientes.

–Nosotros compartimos los datos –dijo−, solo que no de dónde venían. Krychek ha estado en contacto con Judd para varias operaciones, incluyendo la que trajo a Alice Eldridge a nosotros.

Sascha contuvo el aliento ante la mención de la científica humana que había completado lo que era, posiblemente, el más detallado estudio sociológico y antropológico de los Psy-E que se hubiera hecho nunca. Esa investigación había sido meticulosamente eliminada después del Silencio, sólo unos pocos y raros ejemplares del trabajo fundamental de Alice: La Misteriosa Denominación E: Dones empáticos y Sombras; sobrevivieron en el mundo de los coleccionistas subterráneos. La propia Alice había sido puesta en un sueño criogénico, sólo para despertar hacía pocos meses con sus recuerdos hechos pedazos.

−Entonces –murmuró Sascha−, Krychek quiere facilitar el acceso no sólo a mí, sino también a Alice. –Incluso con su memoria problemática, la científica humana seguía siendo un recurso inestimable. Las obras que sobrevivieron del trabajo de Alice podían no estar centradas en como los empáticos hacían lo que hacían, pero nadie sabía el conocimiento que había en su cerebro.

−Sí –Judd bebió un poco de café−. Pero es consciente de la situación de sus recuerdos, así que creo que está mucho más interesado en ti. De todos modos, él no dañará a nadie en ninguna manada.

Riley estiró el brazo en el respaldo de la silla de Mercy.

−¿Por qué estás tan seguro? –preguntó, yendo al meollo de la cuestión, como siempre.

−DarkRiver considera familia a SnowDancer y Sahara considera a DarkRiver su familia.

Eso era indiscutible. La compañera de Kaleb no sólo había buscado la protección de la manada durante un tiempo después de haber sido rescatada de un cautiverio infernal, tenía lazos de sangre con otro miembro del grupo, por no hablar de su creciente amistad con Mercy.

−Kaleb no es diferente a cualquiera de los hombres de esta habitación –dijo Judd−. Dañar a la manada le haría daño a su compañera y él nunca haría nada conscientemente que le causara alguna angustia a ella. DarkRiver y SnowDancer están seguros. Incluso me atrevería a decir, con toda probabilidad, que él lucharía activamente con nosotros contra un enemigo si alguna vez se le pidiese.

Sascha no podía imaginar a Kaleb Krychek, frío y poderoso, amando a alguien lo suficiente como para envainar sus garras psíquicas.

–Necesito conocerlo –dijo en el silencio de duda que siguió a las palabras de Judd−, cuando él esté con Sahara. –No sólo para poder evaluar si podía confiar en él en el territorio de la manada, sino para comprobar el bienestar de Sahara; ver que la joven estaba segura con sus ojos era una cosa muy diferente a escuchárselo decir a ella.

Lucas miró a Sascha, la pantera acechando en sus ojos.

–Sahara es familia –dijo, en un tono que era el del alfa que él era−. Y no me gusta el hecho de que nunca los he visto a los dos juntos. –Una línea severa en su mandíbula−. Quiero asegurarme de que aún está bien con él antes de tomar cualquier decisión.

−Digamos que aceptamos la buena fe de Krychek –Riley volvió a llenar la taza de Mercy con leche en lugar de café, recibiendo un gruñido de descontento−, eso todavía nos deja a los demás, que estarán en nuestro territorio si decimos que sí a su propuesta.

−Los Es no deberían ser un problema. –Estirándose en su silla, Hawke sonrió mientras Mercy se tragaba la leche como si fuera medicina−. Siempre y cuando Sascha confirme que son Es. Su designación tiene un problema con la violencia.

−El dolor de la víctima vuelve a nosotros. –Aunque había formas más sutiles, a largo plazo un empático podría atacar a otro ser vivo, cosa que había conmocionado a Sascha la primera vez que había leído “Dones empáticos y sombras”.

−Sin embargo no cometáis el error pensar que todos los Es son dignos de confianza – dijo Lucas siguiendo los pensamientos de Sascha−. Gatita, diles lo que decía el libro de Alice.

Consciente de que la falta de conocimiento sobre la amenaza que representaban los Es podría ser tan peligrosa como depositar una fe ciega en Kaleb Krychek, Sascha compartió la repugnante verdad.

–En el pasado, se sabía que una minoría de empáticos habían manipulado conscientemente las emociones de los demás. –Su piel se erizó en el acto ante aquello que iba contra todo lo que ella representaba como E−. Unos Es querían que todo estuviera “bien”, mientras que otros lo hicieron por dinero, venganza, poder…

La taza de Judd golpeó la madera de la mesa con un ruido sordo.

–Un empático verdaderamente dotado y sutil no necesita controlar las mentes –dijo él, al ver claramente el potencial como arma de tal capacidad.

−Tampoco tendría un efecto rebote doloroso –la mano de Hawke se curvó en un puño sobre la mesa−, porque la víctima ni siquiera sabría lo que le estaba ocurriendo.

Ese era el aspecto más malvado de ello; un empático podría quitar efectivamente el derecho de un individuo a elegir.

–La buena noticia –dijo Sascha, luchando contra las náuseas−, es que, aparentemente, tal manipulación requiere un contacto prologando con la víctima y un alto nivel de habilidad. –En comparación, los empáticos recién despertados estarían tropezando en la oscuridad.

Mercy tamborileó con los dedos sobre la mesa.

–Por lo tanto, no es un peligro del que tengamos que preocuparnos de inmediato, sino parte de la información que habría de ser dada a cualquier miembro de DarkRiver o SnowDancer que pudiera entrar en contacto con un E.

Nadie tenía ningún argumento con esa sugerencia.

−Eso deja a los guardias. −Riley inclinó la cabeza hacia Judd− ¿Tienes alguna idea de quienes podrían ser?

−Flechas. Yo respondo por ellos, aunque no creo que sea necesario, Vasic estará al frente del equipo de seguridad.

La mirada de Mercy se afiló.

–Él es el que trajo al médico cuando le dispararon a Dorian –dijo, nombrando a un compañero centinela de DarkRiver.

−Sí. También ayudó a Ashaya −la compañera de Dorian−, a escapar de la Red. A él no le interesa la lucha. –Alterando el tono en esas últimas palabras, Judd dijo−: Él es un hombre en el que confío completamente, si él dice que esta es una operación segura, entonces lo es.

Hawke y Lucas asintieron, hacía mucho tiempo que Judd se había ganado confianza de los dos alfas.

−La ubicación va a ser crítica si estamos de acuerdo con esto. –Levantándose, Mercy encontró un mapa de la zona y lo extendió sobre la mesa, la leve curvatura de su vientre la única señal de su embarazo−. ¿Alguien tiene alguna sugerencia?

Hawke rodeó con el dedo una sección a baja altitud.

–Ese es el lugar del ataque de las hienas hace tiempo. Está en el borde de ambos territorios, con DarkRiver a un lado y SnowDancer por el otro.

−Puede ser aislado dentro de un perímetro de seguridad sin problema –murmuró Lucas, con los ojos en el mapa−. Y el área es lo suficientemente abierta para que la vigilancia por satélite sea una opción de seguridad viable.

Durante la hora siguiente, los otros discutieron como, exactamente, podían asegurar el sitio, mientras que Sascha se sentaba y escuchaba, el flujo y reflujo de sus voces una música familiar. Había tardado muy poco tiempo después de su deserción en entender que un empático era una criatura tan social como una manada cambiantes, por ello la había herido ser privada de ese sentido de comunidad, de familia en la Red, aunque ella no hubiera entendido ese dolor sordo y persistente en el tiempo.

Debido a que había sido constante, un segundo latido.

−Sascha. –La voz de Lucas, hablando sólo para sus oídos mientras levantaba sus manos entrelazadas hasta su boca y le besaba los nudillos−. Pase lo que pase, no abandonaremos a los otros Es.

Adorándolo más allá de la razón por comprender lo que la estaba destrozando, ella apoyó la cabeza en su hombro.

–Quiero que tengan esta vida –susurró−. Quiero que sepan lo que es vivir sin ser sofocada cada minuto del día. Quiero que sepan lo que es la libertad.

Capítulo 5

La lealtad no es un rasgo limitado a la designación E, pero en el transcurso de este estudio ha quedado claro que una vez que un empático elige dar su lealtad, ese vínculo no es algo que el E rompa fácilmente, ni siquiera cuando ese vínculo amenace con provocar un daño mortal al E.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

IVY REGRESÓ a su cabaña tan pronto como Vasic se marchó, el telepuerto tan rápido que comprendió inmediatamente que él no era un telequinético ordinario, sino un Tk-V. Un Viajero, alguien para quien la teletransportación era tan fácil como respirar, y que podía ir de un extremo al otro del mundo en un instante.

Esa no era la parte que le daba miedo.

Era el hecho de que no había ninguna estructura o formación natural distintiva en la parte del huerto a la que él se había teletransportado. Lo que significaba que lo había hecho usando su rostro como un bloqueo… aunque había aparecido un poco lejos de ella. Así que, o él podía teletransportarse en un radio determinado del objetivo, o en el huerto había algo que él había podido utilizar como foco. Entonces, ¿Cómo había obtenido la imagen especifica de la zona en primer lugar?

Se frotó la frente. No es que importara. Si un Flecha quería encontrarla, ella sería encontrada. El hecho de que Vasic probablemente fuera un teletransportador que podía utilizar a las personas como bloqueo solo recalcaba una verdad ineludible.

−¡Ivy!

Casi en la cabaña, vio a su madre corriendo hacia ella. Después de haberse puesto rápidamente una chaqueta sobre los sencillos pantalones caqui y la camiseta vieja que eran su ropa habitual de trabajo cuando no estaba ocupándose de sus abejas, Gwen Jace tenía las piernas más largas que su hija y llegó a su lado en cuestión de segundos.

−Estoy bien –dijo Ivy inmediatamente, dándose patadas a sí misma por no haberse comunicado telepáticamente en el instante en que se hizo evidente que Vasic no tenía intención de hacerle daño. Su única excusa es que había estado sorprendida por el shock−. Sólo vino a entregar un mensaje. –Sus dedos se apretaron en el grueso sobre de papel que le había dado antes de irse.

−El asentamiento entró en bloqueo de emergencia en el instante en que recibimos tu alarma telepática. –El pecho de Gwen subía y bajaba mientras recuperaba el aliento su pálida piel enrojecida−. Sin embargo no pude evitar que tu padre saliera a cubrirte con un arma.

−Lo sé. –Había sentido el toque telepático de su padre. Y aunque no podía demostrarlo, sus entrañas le decían que Vasic también había sabido de su padre todo el tiempo.

Los ojos de Gwen se desplazaron sobre el hombro izquierdo de Ivy a la vez que Conejo “ladraba” y corría a saludar al padre de Ivy.

−¿Supongo que tenemos que hablar? −preguntó su madre volviendo su atención a ella.

Ivy no estaba desconcertada por la falta de una respuesta emotiva por parte de su madre. Gwen no era maternal de una manera obvia, pero eso no significaba nada; la madre de Ivy había cambiado toda su vida para que su hija pudiese curar, y lo había hecho si hacer que la niña se sintiese culpable.

Al igual que su padre.

Mientras que Gwen era más alta que muchos hombres, con el pelo negro y liso que había heredado Ivy, Carter Hirsch era un hombre robusto, de estatura media, con los ojos color cobre claro rodeados por un anillo de oro. A Ivy siempre le había gustado el hecho de ser, tan claramente, una mezcla de las dos personas más importantes de su vida. Aunque la genética había resuelto dejarla como la más baja de la familia, ella no solo tenía el pelo de Gwen, también tenía los huesos finos de su madre, mientras que el tono dorado de su piel hablaba de la herencia en parte argelina de su padre.

En ese mismo instante, Carter apareció con el arma a su costado, con los codos y la parte delantera de su ropa mojada y sucia. Él debió estar en el suelo apuntando a Vasic todo el tiempo, este hombre que siempre había estado ahí para ella, a pesar de que ella no había estado destinada a ser nada más que la realización de un simple contrato de fertilización.

El amor y el respeto que sentía por sus padres en su corazón, era tan enorme que nunca podría explicarlo correctamente.

−El asentamiento puede salir del bloqueo −dijo ella, con voz ronca, y los condujo hacia la cabaña que había sido suya el día en que asumió la responsabilidad del huerto de frutas que abastecía a las familias que vivían ahí, la mayoría de sus cultivos ahora granos más prosaicos.

Conejo vagabundeaba justo delante, y era un espectáculo tan cotidiano que los nudos en su estómago comenzaron a desentrañarse un poco.

–El Flecha, Vasic, vino específicamente por mí.

−Ellos no envían a Flechas detrás de una Psy fracturada –dijo su padre, siempre el más pragmático de sus padres, a pesar del hecho de era su madre la que lo parecía a primera vista−. Especialmente a por un telépata con 3.2 de gradiente.

−No. –Ivy cruzó la puerta de su casa−. Te traeré una manta, padre. No debes permanecer con esa ropa mojada.

−Estoy bien. –Él se quitó la chaqueta para mostrar que su camiseta de trabajo estaba seca.

Viendo que él había tomado una decisión, pero consciente de que seguía teniendo los pantalones húmedos, ella subió la temperatura y luego le entregó la carta arrugada por su agarre.

–De acuerdo con Vasic – Ivy se quitó los guantes y los dejó en la encimera, luego se quitó la chaqueta−, yo no soy una telépata. O más bien, esa no es mi designación principal.

Sus padres se sentaron en su pequeña mesa de cocina y leyeron la carta juntos. Fue su madre quien rompió el silencio.

–Bueno, tiene sentido. –Gwen se quedó mirando al suelo, sus ojos arrugados en las esquinas y los brazos envueltos alrededor de sí misma−. Cuando eras un feto –murmuró−, yo tenía un serio problema para mantener el Silencio. El obstetra me envió a un Psy-M especializado que hizo un estudio completo, y luego me dijo que era simplemente un inusual efecto secundario grave, pero conocido del embarazo –sus hombros se pusieron rígidos−. Él debía saberlo, me mantuvo en la oscuridad.

−Nunca he oído hablar de una designación E. ¿Cómo podemos estar seguros de que es como dice el Flecha? –preguntó su padre con su habitual sentido práctico.

Ivy se había hecho la misma pregunta.

–Vasic me dijo que me pusiera en contacto con Sascha Duncan para confirmarlo. –La hija de la ex Consejera Nikita Duncan era famosa por su deserción a una manada cambiante

de leopardos… y por ser una cardinal ridiculizada como débil y deficiente durante la mayor parte de su vida.

El paralelismo era difícil de evitar. Así como la peligrosa esperanza que venía con ello.

–No veo ninguna razón para que mintiera, ¿verdad?

Gwen asintió, pero fue Carter quien habló, sus palabras inesperadas.

−Cuando tu madre y yo tomamos la decisión de que pasaras por el reacondicionamiento, pensamos que te estábamos ayudando.

−Lo sé, padre –comenzó Ivy, angustiada porque él pensara lo contrario.

−Ivy, déjame hablar. –Cuando ella asintió con la cabeza, tragándose sus palabras, él dijo−: No nos juzgo por tomar esa decisión. Era todo lo que conocíamos para ayudar a nuestra hija. Tú tenías un dolor insoportable, y si no hubiéramos hecho nada, habrías sido rehabilitada a la fuerza.

Ivy no podía seguir guardando silencio.

–Lo sé –susurró de nuevo−. Lo sé. Pero su padre no había terminado.

–No fue sino hasta después que nos dimos cuenta de que habíamos cometido un error terrible y que el precio podría ser perder a nuestra Ivy.

A Ivy le quemaban los ojos por el amor contenido en esas palabras sin inflexión.

−Tú eras un fantasma. –Gwen miró a lo lejos.

Conejo inmediatamente correteó y puso sus patas en la parte superior de las botas desgastadas de Gwen, gimiendo hasta que ella se agachó para acariciarlo.

−La Ivy que nosotros habíamos criado desde su nacimiento parecía borrada –la mano de Gwen apretó el pelaje de Conejo−, y aunque Carter no nos puedas juzgar por la decisión que tomamos, yo nunca me perdonaré por entregar a mi hija para que fuera violada.

Ivy se arrodilló delante de su madre.

−Yo quería ir −les recordó a ambos−. También pensaba que me ayudaría, y en cierta manera lo hizo. Creo que ahora no estaría viva sin el reacondicionamiento, no importa lo mal que resultara ser. –Su mente había sido literalmente aplastada sobre sí misma.

−Nuestra hija tiene razón. –Carter se movió hasta situarse frente a Gwen, sosteniendo la mirada de ella con la suya hasta que Gwen le hizo una leve inclinación de cabeza.

Ivy desvió la mirada, sintiendo como si se hubiera entrometido en un momento privado. Ella no sabía que la relación de sus padres fuera más allá de un compromiso conjunto por ella, pero Carter era el único que tenía la capacidad de conseguir que Gwen cambiara de opinión. Ivy esperaba que ellos hubieran descubierto un fragmento de alegría en la oscuridad.

−La razón por la que saco a relucir ese día –dijo su padre en el silencio, la piel tensa sobre los firmes huesos−, es que todo lo que te hicieron durante el reacondicionamiento dañó brutalmente una parte integral de ti. –Él se apartó hacia atrás el pelo rubio brillante con más hebras plateadas de las que debería tener un hombre de su edad.

El reacondicionamiento de Ivy los había marcado.

−Esta puede ser tu oportunidad de deshacer ese daño –dijo−, saber quién puedes ser sin la jaula del Silencio.

−Pero la decisión debe ser tuya −la voz de Gwen era inquebrantable, su mirada firme−.

Si necesitas correr, escapar del Flecha, estamos contigo.

Ivy tenía la sensación de que no había manera de huir de Vasic. Oscuro, peligroso y con un hielo en él que hacía que ella quisiera pasar los dedos sobre los afilados bordes de sus

pómulos, ver si estaba frío al tacto, él era un cazador del que nadie podía escapar… pero Ivy estaba harta de ser la presa.

−No más correr –le dijo a sus padres, su estómago apretado y una extraña euforia en su sangre−. Es hora de que encuentre mi lugar. –Incluso si eso significaba ir en contra de un Flecha con la helada del invierno en sus ojos.

TRAS informar a Aden de su decisión de aceptar la responsabilidad de los detalles de la protección de los empáticos, Vasic se teletransportó esa noche a un hombre que nunca había sido un Flecha, pero que era miembro del escuadrón de un modo que un extraño nunca entendería.

Aquellos que como a Vasic se les enseñaba cómo romper cuellos o golpear en las silenciosas sombras, cómo construir bombas camufladas y efectuar sutiles sabotajes, según fuera necesario. No se les enseñaba cómo crear negocios o invertir dinero. La ironía es que mientras las Flechas eran pagadas acorde a sus habilidades letales y al peligro tan a menudo inherente a sus operaciones, durante el siglo pasado, la mayoría había muerto sin gastar más que una pequeña fracción de ello.

Dado que las Flechas eran legalmente borradas de su grupo familiar al entrar en el escuadrón, el dinero había ido directamente a un fondo Flecha establecido por Zaid Adelaja. El primer Flecha había luchado para asegurarse de que el Consejo nunca tuviera ningún derecho sobre los activos de un Flecha perdido. Fue Aden quien se dio cuenta hacía una década que los procesos estaban ahora tan automatizados que los que estaban en el poder se habían olvidado de los fondos en el camino.

Significaba que el escuadrón tenía millones y millones con los que trabajar, mientras ellos intentaban salvar de su destino, de frías y tranquilas ejecuciones, a aquellos Flechas que estaban demasiado rotos por ser durante demasiado tiempo las perfectas máquinas de matar. Pero primero, habían necesitado a alguien que entendiera de dinero, que pudiera ayudar a crear una sólida red financiera de propiedades e inversiones que no pudiera ser rastreada hasta el escuadrón. Por encima de todo, tenía que ser alguien en quién poder confiar la vida de esos hombres y mujeres que se habían ganado su paz.

Ahora, el anciano levantó la vista del libro que tenía abierto sobre su regazo cubierto con una manta, mientras estaba sentado en la terraza acristalada de su casa a orillas del lago Tahoe. La pequeña luz de lectura que había colocado en el brazo de su silla bañaba las páginas con una cálida luz amarilla, el mundo más allá envuelto en la noche.

–Vasic –dijo, y aunque no hubo ninguna sonrisa, ningún atisbo de emoción, la palabra contenía una bienvenida.

Agachándose sobre una rodilla en la madera del porche, Vasic inclinó la cabeza.

–Hola, abuelo. –Muchas personas llamaban a Zie Zen “abuelo”, utilizándolo como título honorífico, pues en su vida había ayudado a un número desconocido de personas en todo el mundo. Sin embargo, para Vasic era una verdad biológica, saltándose una generación.

Zie Zen no era su abuelo, era su bisabuelo.

Nadie podría haber adivinado la relación por su aspecto físico, un hecho que los dos habían utilizado en su beneficio. El aspecto de Zie Zen se inclinaba fuertemente hacia su padre chino, con los ojos de color marrón oscuro y sesgados, su estructura ósea fuerte y

elegante. Para el momento en que los genes llegaron a Vasic, la desviación genética había llegado a su plenitud.

Él tenía los ojos grises de su bisabuela, sus rasgos un eco de la herencia croata de su propia madre. Su altura de 1,93, complexión musculosa, incluso la textura más suave de su cabello negro, fue cortesía del hombre americano de raza caucásica que había proporcionado el esperma para su concepción. Ahí fue donde la relación empezó y terminó.

Nada de eso importaba. Independientemente del hecho de que su apellido legal era Duvnjak en lugar de Zen, Vasic sólo reconocía a un solo ser en el planeta como familia, y era el hombre que ahora tocaba el hombro de Vasic en una silenciosa petición de que se levantara. Incorporándose, se sentó en el borde de la terraza que daba a la tranquilidad del lago, con los pies en la tierra nevada del crudo invierno, sus antebrazos apoyados en los muslos, su enfoque en la ondulación del agua oscura.

Zie Zen entendía el valor de la tranquilidad, de la paz, y no dijo nada, pasando una página en un ronco susurro que se fusionaba perfectamente con la noche. Esta tierra, pensó Vasic, besaba el límite del territorio DarkRiver. Posiblemente un cambiante leopardo, con sus parpados bajos para ocultar el resplandor de sus ojos en la noche, lo observaba desde el borde del lago, incluso ahora. Vasic no podía imaginar lo que debía ser tener dos formas, tener tal salvajismo primitivo dentro. El “niño medio salvaje” que una vez había sido, como se señalaba en su diario de entrenamiento, ya no existía.

−Tenemos que despertar a los empáticos –le dijo a Zie Zen mucho más tarde, la luna por encima del lago, envolviendo al mundo con una luz blanca.

−Ah –el sonido del crujir de papel contra la piel−. Me preguntaba si ese podría ser el siguiente paso.

Vasic le contó al hombre mayor todo lo que sabía del proyecto. Aden habría hecho lo mismo si hubiera estado ahí, Zie Zen se había ganado su lealtad hacía mucho tiempo, mientras que Kaleb Krychek seguía siendo un desconocido. Entonces Vasic esperó a que su bisabuelo hablara, sabiendo que el otro hombre tenía mucho más conocimiento dentro de él que la mayoría; con unos agudos ciento veinte años, Zie Zen era uno de los pocos individuos en la Red que había sido lo bastante mayor en los albores de Silencio para recordar el pasado con una claridad de adulto.

−Yo tenía ocho años cuando comenzó el debate. –Fue un murmullo tan suave como la noche−. Un niño, indiferente a las preocupaciones de mis mayores, feliz con mis juegos.

−Tosiendo en su mano, se aclaró la garganta−. Entonces jugábamos, tan libremente como los cambiantes y humanos.

Para Vasic, la idea era tan totalmente ajena que le tomó varios segundos procesarlo.

−Se tomó la decisión de adoptar el Protocolo el día que cumplí dieciocho años. La generación de mis padres y los que tenían unos pocos años más que yo… eran demasiado mayores para adaptarse al Silencio, aunque lo intentaron. La mayoría murieron a edades obscenamente jóvenes.

−No lo sabía –Sin embargo, Vasic a menudo se preguntaba por qué no había en la Red más ancianos como Zie Zen, los de antes del Silencio.

−Algunos dicen que los hombres y mujeres de esa generación perdida fueron asesinados por ser demasiado perturbadores para el nuevo régimen, pero creo que la verdad es mucho más simple. Murieron porque sus corazones estaban rotos. –La respiración de Zie Zen era áspera, entrecortada, pero nada a tener en cuenta, dada su edad.

−Aquellos Psy de hace tanto tiempo, tuvieron que aprender a vivir en un mundo en el que sus niños habían abrazado una existencia sin emociones, que miraban a la madre y al padre con ojos fríos, y donde sus nietos eran criaturas a las que no podían entender. –Otra tos, el papel crujiendo de nuevo−. Era un entorno demasiado ajeno, que robó el alieno de los que deberían haber sido mis compañeros en este ocaso.

Vasic observó la ondulación del agua en la orilla, la luna susurrando sobre cada sedosa ondulación, y escuchó.

–Los empáticos… los empáticos fueron los más rápidos en morir. –Un largo silencio traspasado por los ecos de un pasado que para Vasic podría haber sido un sueño febril, y que sin embargo Zie Zen había vivido−. Un gran número desertó a lo que ahora llamamos los Olvidados, pero la gran mayoría se quedó, creyendo que podrían ayudar a su gente. En cambio, el Silencio finalmente aplastó la vida de los E, hasta que muchos simplemente no se despertaron una mañana.

Vasic no sentía, pero eso no significaba que no pudiera comprender los matices en la voz del otro. Esa habilidad era parte de lo que lo hacía tan buen asesino, un buen soldado.

−¿Hablas por experiencia, abuelo?

Querido Z2,

Capítulo 6

Sí, estoy enfadada contigo, muchas gracias. No puedo creer que no me hayas despertado. Estoy bien. No te preocupes.

xoxo, Sunny

P.D. Te quiero (sin embargo sigo enfadada contigo).

P.P.D. Sé que se supone que ahora no debemos reconocer las emociones, quema esto después de haberlo leído.

SU BISABUELO NO contestó inmediatamente a la pregunta de Vasic, la tranquilidad rota sólo por el eco lejano del aullido de un lobo, como si esa noche un SnowDancer estuviera corriendo en el territorio de sus aliados leopardos. Si Krychek lograba obtener la aprobación de las dos manadas, Vasic sabía que él iba a escuchar la canción del lobo mucho más cerca.

−Mientras fui creciendo –dijo Zie Zen mucho después de que el aullido se desvaneciera−, esos años se centraron en la discusión sobre el Silencio. No te puedes imaginar cómo era el mundo en ese entonces, el caos y el terror por ello, nuestra raza estaba a punto de devorarse a sí misma. Debatíamos el Protocolo en la escuela, en la mesa, en cada rincón de la PsyNet, en la televisión, en los periódicos…

Trillones de palabras fueron dichas, escritas, pensadas, hasta que el Silencio fue el recuerdo de la juventud para muchos de mi generación. Pero… no el mío –una respiración áspera−. Mi juventud se engloba en una sola palabra: Sunny−. La tranquilidad era más profunda, más pesada, como si no debiese ser interrumpida−. Su nombre legal era Samantha, pero nadie la llamaba así. Ella era mi vecina y amiga, y cuando teníamos dieciséis años, se convirtió en mi amante.

Vasic se volvió finalmente, apoyando la espalda contra uno de los postes que enmarcaban las escaleras a su izquierda.

−¿Una verdadera amante? –Preguntó, mirando a los ojos oscuros de su abuelo−.

¿Contacto de piel? –En lugar de la danza financiera y científica que era el ritual de apareamiento actual de su raza, genética y perfiles psíquicos eran comparados antes de que el huevo fuera fertilizado en la punta de una aguja.

La expresión de Zie Zen era distante, con la mente en ese mundo extraño de hacía tanto tiempo.

–Sí, piel con piel. –Se pasó los dedos por la mandíbula en una acción que Vasic nunca antes lo había visto hacer, antes de dejarla caer sobre las páginas de su libro abierto.

−Yo quería desertar en los albores del Silencio –dijo, y era una admisión inesperada−, pero Sunny era una E, una poderosa. Ella no se iría, decía que había mucha tensión y pánico en la Red y que sería como si un médico se fuera de la sala de urgencias antes de coser a una víctima de trauma. Así que nos quedamos.

Vasic no sabía demasiado sobre los inicios del Silencio, pero sabía que las parejas establecidas no habían sido separadas por la fuerza, en su lugar, cada pareja había comenzado a vivir una vida distante y casta con el fin de dar el ejemplo correcto a cualquier descendiente. Eso sólo dejaba una razón por la que Zie Zen no hubiera tenido un hijo con Sunny, en el historial genético de Vasic no se incluía a nadie llamado Samantha.

−¿Cuándo murió?

−Cinco años después de la creación del Protocolo –fue la cruda respuesta−. Con sólo veintitrés años ya estaba agotada, exhausta. Después del Silencio muchos necesitaban la ayuda de un E, cientos de miles de personas agonizantes, ya que habían tenido que cortar los lazos de amor y reemplazarlos con todo lo que era fríamente racional. Peor aún fue la incesante presión para que los Es dejaran de serlo.

Un asentimiento tranquilo de la cabeza de Zie Zen, pero su mano se aferró con tanta fuerza al brazo de su silla que Vasic podía contar los huesos de su bisabuelo.

–Sería algo parecido a que me pidieran que dejara de respirar, aunque los empáticos de entonces no eran los asfixiados, las cáscaras rotas de hoy. Sunny era alegre, vibrante en su capacidad, con el corazón abierto al mundo… y ese mundo le dio patadas hasta que empezó a sangrar de un modo que yo no pude detener, no pude arreglar.

El hombre mayor se quedó en silencio durante tanto tiempo que Vasic pensó que el momento de hablar de Zie Zen había terminado por esa noche.

−Cuida de tu Sunny, como yo no pude hacerlo con la mía –le dijo luego.

La respuesta Silenciosa hubiera sido decir que Ivy no era suya, que no era más que otra asignación. Sin embargo, en esa noche de luna llena, en que su bisabuelo le había hablado de una mujer llamada Sunny a la que Vasic nunca conocería, pero que ahora sabía que había dado forma a toda la existencia de Zie Zen, sólo había una respuesta correcta.

–Lo haré, abuelo.

Zie Zen cerró su libro, sus manos firmes y su mandíbula en una línea dura.

–Debes asegurarte de que los Es no son sacrificados como lo fueron entonces, que no se rompen bajo el peso de la carga que es este nuevo mundo. –Su mirada fija en la de Vasic−. Ellos entrarían en un infierno; con muy pocas excepciones, es así como están hechos. Una terca valentía y poca o ninguna capacidad para ser egoístas. Este nuevo caos los aniquilará a menos que haya una fuerza más poderosa que ponga a los Es en primer lugar.

Vasic había hecho el voto de proteger, y lo haría hasta su último aliento pero…

–Esa es una tarea para un hombre mejor, un hombre como Aden. –Fuerte, inteligente y sin fracturas en cada rincón de su ser. Vasic se mantenía unido por un sinnúmero de irregulares puntadas que lo desgarraban día y noche.

−Yo soy un arma brutal y un escudo prescindible –dijo mientras la brisa nocturna cortaba su rostro expuesto−, mi tarea es estar en medio de cualquier tipo de violencia dirigida hacia los Es.– Lo que haría sin pestañear−. No soy lo suficientemente fuerte como para durar el tiempo que los empáticos necesitaran que dure su protector. – Durante incontables décadas venideras.

Zie Zen sacudió la cabeza de nuevo.

–No, Vasic. Esto no es elección tuya. Es una cuestión de honor, el mío y el tuyo– otro suspiro tembloroso−. Tú eres el hijo de mi corazón, mi verdadero descendiente. Es posible que hayas perdido la fe en ti mismo, pero nunca te darás por vencido, sin importar lo que creas en este momento. Harás lo que deba hacerse.

Vasic no dijo nada. La palabra de Zie Zen era ley en lo que a él se refería, pero en su mente no dudaba de que esta vez iba a decepcionar a su bisabuelo. Zie Zen tenía razón, Vasic nunca se daría por vencido, pero llegaría el momento en que simplemente dejaría de funcionar, el cuerpo y la mente apagándose al igual que lo haría una máquina que funcionase mal.

Después de todo, eso era lo que él era: una máquina creada para dar muerte.

De pie, tras media hora de silencio, él hizo una reverencia respetuosa con la cabeza antes de caminar hacia la orilla del agua, la blanda nieve y los guijarros pequeños y suaves bajo la pesada huella de sus botas de combate. Zie Zen se estaba haciendo más frágil, la mano que había colocado en su bastón, cuando Vasic se alejó, temblaba un poco, pero Vasic se lo había pensado mejor antes de ofrecerle su ayuda. Su bisabuelo lo hubiera considerado un insulto de la más alta magnitud.

-Necesitaré tu ayuda pronto. Cuando llegue el momento, te preguntaré.

Llegar a los ciento treinta años no era algo inaudito en su mundo, algunos pocos llegaban más allá de eso, pero Vasic no creía que su bisabuelo lo lograra. Veía el mismo cansancio en los ojos de Zie Zen que sentía en su alma, y después de lo que había oído esa noche, entendía que Zie Zen había sufrido golpes que habían dejado heridas graves. Y aun así él había seguido adelante.

Tú eres el hijo de mi corazón, mi verdadero descendiente… Harás lo que debas hacer.

Mientras Vasic consideraba una vez más la vida de su bisabuelo, pensaba en Ivy, en sus ojos demasiado perceptivos que mostraban todos su pensamientos y en su pequeño perro que pensaba que era un mastín. Sin embargo, allí había una resistencia feroz, la fuerza que la había llevado a intentar proteger a los que estaban a su cargo, incluso si eso significaba plantarle cara un Flecha.

…es la forma en que están hechos. Una terca valentía y poca o ninguna capacidad para ser egoístas.

Si Ivy seguía ese patrón, los monstruos que rondaban la Red se la comerían viva. El mundo era ahora un lugar más duro que aquel que se había cobrado a la Sunny de Zie Zen. Demasiadas personas habían degastado su sentido de la empatía hasta hacerlo desaparecer, convirtiéndose en frío en su interior, de tal modo que no podría ser mejorado. Los sociópatas reinaban en muchas áreas de la vida, de los negocios, la educación, la medicina.

Se necesitarían décadas para corregir ese desequilibrio.

Otros estaban tan acostumbrados a que les dijeran lo que tenían que hacer que tendrían dificultades para funcionar bajo este régimen actual. La libertad total sería su peor pesadilla. Voraz en su necesidad, estos individuos hambrientos pedirían más y más y aún más de los empáticos, hasta que de un E no quedase nada.

Hasta que un día ella se acostase y nunca más despertara.

Con esta comprensión en la mente de Vasic, caminó cerca de una hora a lo largo la orilla del lago. Cuando vio al gran felino moteado mirándolo entre los árboles, no hizo ningún movimiento brusco. En cambio, inclinó la cabeza en un silencioso reconocimiento. El leopardo, o quizás un jaguar, hizo lo mismo, y luego desapareció entre los árboles con un susurro, dos depredadores cruzándose en la noche.

INCAPAZ de dormir, Ivy estaba sentada en su puerta envuelta en una gruesa bata, mirando el cielo lleno de estrellas. Un Conejo soñoliento había tirado y empujado su cesta acolchada a su lado con un jadeo molesto, y ahora roncaba a su lado. Una noche normal, el cielo claro con borde oscuro, que se producía sólo en las noches más frías… excepto que su vida nunca volvería a ser normal.

Los labios de Ivy se torcieron. Su vida nunca había sido normal, no tal y como un Psy la entendía. Incluso antes de su colapso a los dieciséis años, ella había sabido que era

diferente. Había intentado muy duro ser como sus compañeros en la escuela, cada vez más racional y remota con cada año de crecimiento y formación, pero el Silencio siempre había sido un abrigo tan mal ajustado que la dejaba exhausta al usarlo.

−Madre, ¿por qué no puedo hacerlo bien? El profesor dice que soy imperfecta.

Ella había estado llorando mientras hacía esa pregunta, una niña de nueve años, que había fallado en su evaluación del Silencio por segunda vez. Ivy nunca olvidaría lo que había dicho su madre.

−Los defectos nos hacen los que somos, Ivy. Sin ellos, es como si fuésemos de plástico, monótonos e indistinguibles. Nunca te avergüences de tus defectos.

Entonces sus padres habían trabajado juntos para encontrar una manera de que pudiera pasar las evaluaciones, aunque por dentro, su condicionamiento era tan malo como siempre. Ahora un Flecha llamado Vasic le había dado la respuesta de por qué, y había destruido todo lo que creía saber sobre el mundo, su mente una vorágine turbulenta por la necesidad de creer.

En ese instante una estrella fugaz pasó a través del cielo con una estela de luz… y su nariz comenzó a sangrar.

Ivy ya había hecho su elección. Esto, pensó mientras utilizaba los pañuelos del bolsillo de su bata para retener la sangre, era simplemente la clave de esa decisión. Si la designación E existía e Ivy tenía esa capacidad, ella quería explorarla con cada onza de su ser. El hecho de que eso probablemente evitara que su cerebro se aplastara era una ventaja…

El aliento se le quedó atrapado en la garganta, la mano caída a un lado, los pañuelos con sangre en un puño.

−Llegas temprano –le susurró al hombre que había aparecido delante de la cabaña.

−No estoy aquí por tu respuesta –los helados ojos grises recorrieron la zona.

Conejo se despertó de golpe con un gruñido mientras el Flecha desaparecía por un lado de la casa. Con el corazón palpitándole, Ivy casi podría llegar a pensar que había imaginado toda esta experiencia surrealista, pero él reapareció por el otro lado de la cabaña no mucho tiempo después.

−¿Esperabas una amenaza? –Se las arregló para preguntar ella, con una mano en el rígido lomo de Conejo.

−No. −Su rostro era una silueta ilegible contra el cielo de la noche, los hombros delineados por la luz de las estrellas. −Una simple comprobación de seguridad. –Ivy estaba ahora bajo la protección de Vasic, incluso aunque ella aún no hubiese aceptado el contrato.

Una chispa de sorpresa en esos ojos tan peligrosamente expresivos incluso con poca luz.

–Oh –dijo ella mientras continuaba acariciando a su perro−. ¿Quieres algo caliente de beber? –frunció el ceño−. Debes de tener frío si has estado haciendo comprobaciones de seguridad a estas horas de la noche.

Vasic hizo una pausa. Ella tenía miedo de él, una respuesta instintiva e inteligente. Y sin embargo, ella le había ofrecido alimento. Su bisabuelo tenía razón, los empáticos no parecían tener el mejor sentido de autopreservación.

–No –dijo él−. ¿Por qué estás aquí sentada? –Hablar con ella no había estado en la agenda.

−Me gusta la tranquilidad −el rostro de Ivy se suavizó, el tono ronco de su voz más evidente−. En este momento de la noche hay una especie de secreto en el mundo, es como si se me permitiese ver los misterios que se esconden a luz del día.

Vasic pensó en los desiertos y montañas aisladas a las que iba en un esfuerzo por encontrar paz lejos de las sombras de aquellos a los que él había eliminado, considerando si Ivy Jane también vería misterios en esos lugares.

–Deberías ir dentro. –Esa idea era irrelevante porque Ivy nunca experimentaría esos lugares en cuestión−. Mis lecturas dicen que la temperatura bajará considerablemente en los próximos quince minutos.

Poniéndose de pie, con su gruesa bata alrededor de ella, Ivy asintió.

−Creo que tienes razón. Puedo saborear más nieve en el aire.

Era una sensual manera de describir un fenómeno meteorológico, otra señal de que Ivy Jane no estaba de ningún modo en el Silencio. No es que él necesitara confirmación, su presencia era un papel de lija contra sus sentidos, duro y abrasivo. No importaba. Como Aden había señalado, la sensación podía ser incómoda, pero no debilitante.

Y Vasic había hecho una promesa. Mientras respirara, él la protegería.

Capítulo 7

Sahara Kyriakus simplemente ha sido absorbida por la atracción gravitatoria de la energía de Kaleb Krychek. Deberíamos considerar cómo rescatarla, no mirar con fascinación un vínculo que es una prisión.

Carta al director de un “Ciudadano Preocupado”, PsyNet Beacon

KALEB ACCEDIÓ A reunirse con Lucas Hunter y Sascha Duncan sólo porque la pareja alfa había sido contundente en su petición.

−Tenemos que ver que Sahara es feliz, que está contenta –había declarado Lucas.

−Algunos hombres lo tomarían como un insulto.

El alfa de DarkRiver había hecho un gesto indiferente en respuesta a la réplica de Kaleb.

–No en una manada, él no lo haría. Nosotros cuidamos de los nuestros.

Kaleb era feroz en su posesividad cuando se trataba de Sahara, pero entendía que era bueno para ella el hecho de poder contar, en su arsenal, con una conexión con una manada de gran influencia.

−A veces, mi hombre magnífico –le dijo Sahara cuando él así se lo indicó−, no se trata de estrategia, sino de familia. –Los dedos de ella entre su pelo, las uñas rozando ligeramente su cuero cabelludo−. Si DarkRiver y SnowDancer permiten la presencia del compuesto empático en su territorio, no será a causa de la política, sino por los lazos familiares.

−Una manera poco sólida de tomar una decisión de seguridad −señaló, mientras que la parte más llena de cicatrices, la más violenta de él, se estiraba perezosamente bajo sus caricias.

−¿Lo es? –Poniéndose de puntillas, ella presionó besos a lo largo de su mandíbula−.

¿Dañarías a la manada cuando yo los llamo familia? Juntos son, después de todo, una fuerza agresiva peligrosa.

Al darse cuenta de que había perdido esa batalla, decidió dejarse seducir en su lugar. Más tarde ese mismo día, cuando llegaron a la reunión, estaba preparado para que Sascha Duncan les pidiera a él y a Sahara que bajaran sus escudos superficiales. Él había fijado el límite en eso, nadie tenía derecho a entrometerse en el enlace de él y Sahara.

Así las cosas, la empática cardinal no pidió nada de eso, pero su sonrisa le dejo claro que había sentido lo suficiente para aliviar sus preocupaciones. Eso le dio a Kaleb una visión más aguda de lo profundamente integradas que estaban las capacidades de un empático con sus sentidos comunes.

−Cualquier equipo con una E de su lado tiene una ventaja táctica en una negociación −le dijo a Sahara cuando volvieron a casa−. Política, social o de negocios.

Sahara frunció el ceño.

−Nunca consideré que la capacidad de que un E pudiera funcionar en los negocios, pero tiene sentido. Si ambas partes tienen una E en la mesa, se equilibra la negociación.– Besándolo con un cariño que todavía era una sorpresa, ella pasó las manos por la chaqueta de su traje negro−. Pero podemos hablar de eso más tarde. No querrás llegar tarde a tu siguiente reunión, y yo tengo una carta que escribir.

Un minuto y un beso mucho más a fondo después, Kaleb se teletransportó a la azotea de un rascacielos de Nueva York para hablar con un hombre que podría tener el secreto de la futura supervivencia de la raza Psy.

−Te agradezco que hayas respondido tan rápidamente a mi petición.

Girándose de cara a Kaleb, con la ciudad a su espalda y el viento sacando los mechones marrones del abrigo a medida que llevaba sobre su traje de negocios, Devraj Santos levantó una ceja.

−No todos los días el telequinético poderoso de la PsyNet pide hablar con uno de los Olvidados.

No sólo uno de los olvidados. Dev Santos era el líder de la gente que una vez habían sido Psy pero que ahora eran algo más, después de haber desertado de la Red en los albores del Silencio y haberse mezclado en gran medida con la población humana y cambiante. Como resultado, sus habilidades psíquicas oscilaban entre cero y poderosas, y según las fuentes de Kaleb, los Olvidados que tenían capacidades psíquicas, seguían necesitando la retroalimentación de una red neuronal para sobrevivir.

−La PsyNet –le dijo al hombre de cabello oscuro−, está experimentando ciertos cambios.

Santos metió las manos en los bolsillos de su abrigo abierto, un brillo divertido en sus ojos.

–Ese puede ser el eufemismo del siglo –sin esperar una respuesta, continuó−. ¿Quieres saber cómo sobrevivimos sin el Silencio?

−Sí. –La ShadowNet, como los Olvidados llamaban a su red, era la construcción más semejante a la PsyNet en el mundo. Sin embargo, por lo que Kaleb había sido capaz de determinar, la red de los Olvidados no tenía ninguna infección. Por otra parte, el porcentaje de asesinos en serie entre la gente de Santos era comparable al de los seres humanos y cambiantes, mucho menos que los de la población Psy pre o post Silencio−. Necesito saber por qué sobrevivisteis y ahora estáis prosperando.

La expresión de Santos se oscureció.

−No lo hicimos. Al principio no. – le dijo. Se movió cara a la ciudad, con la mirada en los rascacielos que perforaban el cielo cargado de nieve y más allá de ellos, al agua turbulenta del East River.

Kaleb se unió a él, esperó.

−Mis antepasados −dijo el otro hombre en el silencio−, formaron la ShadowNet en su desesperación cuando se hizo evidente que la única manera de escapar del Silencio era desertar, pero trajeron con ellos los problemas que llevaron al resto de los Psy a elegir el Protocolo.

−Tuvimos adivinos que cayeron por sus visiones y nunca regresaron, telepátas cuyos escudos se astillaron hasta que no pudieron bloquear el ruido, telequinéticos que rompían los cuellos de las personas que amaban cuando sus habilidades se salían de control.

Kaleb intentó imaginar lo que debió haber sido para los desertores, solos y aislados de los vastos recursos de la PsyNet.

–Sin embargo, la ShadowNet produce individuos con habilidades inauditas –dijo Kaleb, razón por la que otro Consejero había intentado cazarlos−, mientras que la PsyNet sigue siendo problemática.

−¿Aceptas una imagen telepática?

Kaleb inclinó la cabeza ante la petición y Santos le envió la imagen. Era un caos de líneas multicolores, entrecruzadas y paralelas, numerosos hilos que venían de direcciones opuestas, curvándose debajo y por encima, a menudo en nudos que nadie podría desenredar, sólo para extenderse hacia nuevas direcciones en el otro lado.

−¿Esta es la ShadowNet? −Era el paisaje mental más anárquico que había visto nunca. Un asentimiento de Santos.

−Estamos conectados unos con otros a través de múltiples enlaces emocionales. Amistad, amor, emociones, incluso el odio puede crear lazos tan fuertes como otras positivas.

Kaleb nunca antes había considerado eso, pero por supuesto que el otro hombre estaba en lo cierto. Kaleb había pasado la mayor parte de su vida adulta buscando una manera de destruir al Consejo, implacable en su objetivo. Una conexión viciosa, pero una conexión no obstante.

–La clave no puede ser solo la emoción, o el Silencio nunca habría sido necesario.

−Hay otro elemento, pero no es uno que puedas duplicar –respondió el otro hombre−. La ShadowNet es ciento de veces menor que la PsyNet– se volvió hacia Kaleb una vez más−. Mantenemos una estrecha vigilancia unos sobre otros, notando los síntomas de cualquier desintegración rápidamente, actuando aún más rápido. Mi visión, personal y no científica, es que el hecho de que la PsyNet sea más compacta, también ofrece cierto nivel automático de estabilidad.

Kaleb pensó en los vastos espacios entre las mentes en la Red.

−Como en un pueblo donde los problemas se pueden divisar, en comparación con una ciudad donde una persona puede caminar sola entre miles de personas.

−Exactamente. Considera el hecho de que los cambiantes han demostrado que tienen las tasas más bajas de psicopatía y enfermedad mental de todas las razas. Casi siempre viven en manadas de grupos relativamente pequeños, estrechamente vinculados.

Si Kaleb fuera a seguir esa lógica, eso significaría romper la PsyNet en múltiples pedazos.

−Vuestros niveles de locura −preguntó, explorando otro camino−. No he podido acceder a los datos de vuestro disco duro. −Su ayudante había compilado la información sobre la propensión de los asesinatos en serie en esta población mediante el seguimiento minucioso a miembros conocidos de los Olvidados en el sistema penitenciario y extrapolando, a continuación, los datos utilizando un programa estadístico.

−¿Intentaste romper nuestros archivos cifrados? –Había un acero sin adornos en el tono de Santos−. No te molestes. Hace mucho tiempo que hemos aprendido a protegernos.

Kaleb había llegado a la misma conclusión cuando sus mejores hackers no lograron entrar en las bases de datos de los Olvidados.

–Ese dato es menos necesario que todos los mecanismos que tu gente ha descubierto y que se pueden adaptar para su uso en la PsyNet. –Podría y ejecutaría a los depredadores, tan pronto los identificaran, pero eso no solucionaría el problema subyacente.

Los monstruos seguirían naciendo.

−Nuestros mayores –dijo el líder de los Olvidados−, creen que debemos mantenernos alejados de vuestros problemas. Todos los desertores originales han fallecido, pero muchos de los ancianos actuales eran jóvenes en ese momento y pueden recordar la turbulencia y el dolor. Dicen que no tenemos que involucrarnos en vuestros problemas.

−¿Qué dices tú?

−Yo no soy un dictador, Krychek. Escucho a mi pueblo.− Él se quedó en silencio mientras un airjet pasaba por encima, su expresión sin revelar nada−. Pero los escucho a todos, incluyendo a aquellos que dicen que trabajando con vosotros, podemos encontrar respuestas a los problemas que continúan persiguiéndonos.– La piel marrón dorado tensa sobre los pómulos−. Seguimos teniendo locos; personas a las que simplemente no podemos llegar.

−Se ha dicho que los rotos son el precio que nuestra raza paga por las violentas habilidades psíquicas –señaló Kaleb−. Somos nuestras mentes.

−Yo no estoy dispuesto a renunciar a nadie de mi gente. ¿Y tú?

Kaleb no estaba acostumbrado a pensar de tal manera. La única persona que le importaba era Sahara. Todos los demás eran irrelevantes… salvo que Sahara le había pedido que los salvara.

–Nunca me doy por vencido en nada. –Por eso, otra pregunta fundamental−: ¿Vuestros empáticos han estado siempre activos y sin embargo, seguís teniendo una tasa problemática de enfermedad mental?

La respuesta de Santos fue inesperada.

–Los Olvidados no teníamos muchos empáticos poderosos, cuando empezaron– Con la cara ensombrecida por las nubes que se habían trasladado directamente sobre sus cabezas, dijo−: Mi bisabuela dice que es porque los Es pensaban que los desertores estarían bien. Teníamos una mentalidad fuerte, estábamos brutalmente organizados, mientras que la Red era un caos.

Así que, a pesar del hecho de que el Silencio era un anatema para su propio ser, la gran mayoría de los Es se quedó atrás. –Se pasó la mano por el cabello−. Lo que supuso que nuestra primera generación estaba bastante desequilibrada aunque nunca llevamos las cuentas. Hoy en día, no tenemos empáticos de alto nivel como tú supones, pero nuestra enfermedad mental es de lejos más tranquila y productiva en comparación con lo que he escuchado de aquellos en la Red.– Una mirada interrogante.

−La rehabilitación era la respuesta habitual en virtud de Silencio –le dijo Kaleb−. Los más lucrativos fueron encerrados y se hizo uso de ellos en los momentos más convenientes.

La boca de Santos se convirtió en una línea fina.

–Nosotros no borramos a los que se rompen. Y algunos se han recuperado hasta el punto de que pueden retomar las riendas de su vida.

Retrocediendo, respondió a la siguiente pregunta de Kaleb antes de que este la hiciera.

–Por lo que una de nuestras mayores empáticas me ha contado de sus sesiones con Sascha Duncan, los Psy empáticos y los empáticos Olvidados han divergido en tal grado que aunque podemos ofrecer algunos consejos y direcciones, no podemos entrenar a tu gente. Nuestras mentes ya no funcionan de la misma manera cuando se trata de habilidades psíquicas.– Una débil sonrisa−. Exceso de sangre mezclada.

Kaleb se preguntó qué habilidades habría legado la sangre mestiza a Devraj Santos, un hecho que Kaleb había sido incapaz de descubrir.

–A pesar de nuestras diferencias –dijo−, tener una línea de comunicación entre tu gente y la mía podría resultar beneficioso para ambos.

Santos le sostuvo la mirada, el mundo más allá un boceto de color gris.

−¿Estás declarando el alto al fuego entre los Psy y los Olvidados?

−No –dijo Kaleb−. Estoy declarando la paz. –Le tendió la mano mientras la nieve comenzaba a caer en una suave cortina blanca. Tocar no era algo que disfrutara con nadie que no fuera Sahara, pero podía encontrarse a medio camino con el líder de los Olvidados−. No tengo nada contra los Olvidados. –La venganza de Kaleb siempre había estado centrada en la corrupción dentro de su propia raza.

Santos tardó un largo rato antes de aceptar la mano de Kaleb.

–Paz.

Capítulo 8

La ironía, por supuesto, es que los Psy-E son a menudo tratados como un segmento vulnerable de la población. Si bien esto puede ser cierto en determinadas circunstancias (como se analiza en profundidad en el capítulo 3), un análisis tan simplista oscurece la realidad del día a día de su existencia.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

ACOSTADA EN LA CAMA mientras los pájaros comenzaban a despertar, tres días después de que un Flecha apareciera en su vida, Ivy pensaba en lo que Sascha Duncan había compartido con ella cuando había contactado con la cardinal para confirmar lo de la designación E.

Nosotros sanamos la mente y el corazón. La pena, el miedo, el dolor, nosotros ayudamos a las personas a encontrar la manera de salir de la oscuridad.

La idea había hecho que le doliera el pecho, con una dolorosa punzada en su interior… como si una extremidad anestesiada estuviera despertando. Sin embargo, tenía que enfrentar el hecho de que ella era una criatura hecha de retazos, que se mantenían unidos entre sí, después del reacondicionamiento que casi la había borrado, gracias a la simple y obstinada fuerza de voluntad. ¿Quién era ella para pensar que podía curar a otro?

Somos fuertes, Ivy, más fuertes de lo que imaginas en estos momentos. Tenemos que serlo, para tomar el dolor de los demás y convertirlo en algo mejor.

Las garras resonaron en el piso de madera cuando Conejo salió de su cesta para ir a la cama junto a ella, una súplica en los enormes ojos.

–Se supone que no debes dormir en la cama. –Intentó sonar severa, pero con Conejo era difícil.

Él le dirigió una mirada triste antes de desplomarse con la cabeza sobre sus patas delanteras, en un triste espectáculo.

−Eres un gran farsante −dijo con una risa suave y palmeó el colchón.

Con la tristeza evaporándose, se levantó y caminó alrededor antes de escoger su lugar favorito cerca de los pies de la cama, atravesado en diagonal con ella. Ivy sonrió ante su suspiro de satisfacción, pero su sonrisa se evaporó muy pronto, sus pensamientos enmarañados. Si no tenía cuidado, sus escudos en la PsyNet empezarían a romperse, exponiéndola a ella y a los demás.

Sus uñas cortando las palmas de las manos.

Compuesto por Psys fracturados y sus familias, el asentamiento estaba a salvo sólo porque la pequeña población había aprendido a interconectar sus escudos. Les había costado meses de ensayo y error, la desesperación era el monstruo que los había motivado, hasta que finalmente el grupo había aprendido a formar las conexiones que permitían a cada persona seguir manteniendo su privacidad, mientras que se fortalecían los escudos del grupo en su conjunto.

Sin embargo, incluso los escudos mejorados sólo podían soportar una cierta cantidad de presión, e Ivy había sido responsable de una parte significativa de ella en los dos meses anteriores. Sentándose ante ese pensamiento, cerró los ojos, con la intención de hacer un simple ejercicio mental que la calmara. Tenía que…

−¡Guau!

Sus ojos se abrieron de golpe, sorprendida al ver a Conejo de pie justo en frente de ella.

–Sabes que no debes interrumpirme cuando medito –le reprendió con suavidad. Él ladró de nuevo y esta vez se escuchaba un gemido de preocupación por debajo.

–Estoy in…

Fue entonces cuando ella lo sintió, su nariz goteaba.

–¡Maldita sea! –Sacó las piernas por un lado de la cama, con Conejo saltando a su lado, se dirigió al cuarto de baño y encendió la luz para confirmar lo que ya sabía.

Estaba sangrando por la nariz. No sólo eso, sino que el lado izquierdo de uno de sus ojos estaba inyectado en sangre, como si los capilares hubieran reventado. Con manos temblorosas y la piel ardiendo, cogió un puñado de pañuelos para limpiar el viscoso hilillo rojo, apretando el puente de la nariz hasta que el sangrado se detuvo. No tardó mucho, era un incidente pequeño.

Después de limpiar, se puso en cuclillas para acunar la cara de Conejo

–Estoy bien –le aseguró, frotándole las orejas hasta que dejó de lloriquear y apretó su pequeña cabeza contra su pecho−. Vamos a comer algo.

Una vez en la cocina, después de ponerse una gruesa chaqueta de punto sobre la camisola y los pantalones de pijama de franela, le dio uno de los premios especiales para perros que había comprado en el almacén general de la población más cercana. Los agricultores humanos que dirigían las tiendas de allí se ocupaban de sus propios negocios al igual que el asentamiento lo hacía de los suyos, su relación cordial. Hacía dos años, después de una fuerte tormenta que había ocasionado daños en el municipio, el grupo de Ivy había ayudado en la limpieza y reparación; un año más tarde, el favor fue devuelvo cuando uno de sus graneros necesitó ser reconstruido.

Aparte de eso, los dos grupos no se mezclaban, e Ivy sabía que el asentamiento era el culpable. La confianza era un bien escaso para los que llamaban hogar a estos extensos acres, la mayoría de ellos había terminado aquí después de experiencias violentas y traumáticas. Este era un lugar tan seguro como ellos habían podido hacerlo, ella no podía soportar la idea de irse… y por eso era imperativo que ella lo hiciera.

−No más cadenas –susurró, las manos ahuecadas alrededor de la taza de té verde que se había preparado−, sobre todo, no aquellas creadas por el miedo.

Con su visión periférica pudo ver a Conejo moviendo la cola y mordiendo delirantemente su premio.

Sentía ganas de reír, pero controló la respuesta, consciente una vez más de la tensión que estaba añadiendo a los escudos interrelacionados del asentamiento. Nadie había dicho nada. Nadie lo haría, porque este lugar se basaba en poner en común sus recursos para sobrevivir, pero Ivy nunca había querido ser una carga. Aun cuando había sido poco más que el caparazón de una persona, ella había soportado su propio peso.

Su madre le había dicho una vez que su obstinada negativa a simplemente quedarse en casa, incluso cuando había estado tan gravemente violada, le había dado a Gwen la esperanza de que en algún lugar más allá de la superficie en blanco de su hija adolescente permanecía la chica que una vez había pasado un examen de física con honores después de que un profesor le dijera que era patética en la materia.

−Ni siquiera te gustaba la física –había dicho Gwen ese día, mientras Ivy ayudaba a trasplantar sus plantas del invernadero del asentamiento a la huerta que el grupo mantenía para lograr una dieta equilibrada−. Pero te negaste a cambiar de materia, no hasta que lo hubieras logrado.

Sabiendo que necesitaría mucho más obstinación en las próximas semanas, Ivy abrió la puerta de atrás, se puso sus botas de nieve y salió a la luz gris de la mañana. Hacía un frío penetrante, la nieve lo suficiente gruesa para como para silenciar el sonido, pero le gustaba el aire fresco, la esquelética desnudez de los manzanos que se alzaban delante de ella, las ramas atravesando la niebla. Más allá se extendían melocotoneros y ciruelos, un fila de cerezos, incluso un enrejado para las bayas que Ivy lograba convencer para que revivieran cada primavera.

Todo estaba caído o estéril en el frío invierno, pero el paisaje no era menos bello por ser tan crudo. Caminando hacia los árboles, con una taza de té en la mano, se sorprendió cuando Conejo fue tras ella, con una mirada agraviada en su rostro por haber sido obligado a abandonar su premio para poder acompañarla.

−Lo siento –susurró, su afecto por su pequeño amigo calentaba en su interior.

−Grr.

Sus músculos se tensaron ante el gruñido de un Conejo de repente tenso, ella miró hacia la niebla y vio al hombre. Una parte de ella esperaba que fuese Vasic, en cierto modo lo había estado esperando, pero no era un Flecha. Este hombre estaba corriendo hacia ella, el rostro contraído y la mano extendida frente a él de tal modo que hablaba de un arma.

Ivy reaccionó por instinto.

Echándole la taza con el té aún caliente a la cara y escuchando su aullido de rabia, Ivy se volvió y echó a correr

–¡Vamos, Conejo!

Ellos zigzaguearon entre los árboles para no estar en la línea de visión del atacante. Ivy no miró hacia atrás cuando llegó a la cabaña, cerró la puerta tras ella y Conejo justo cuando algo hacía un ruido sordo al otro lado.

El desconocido estaba usando un arma.

Disparaba el cerrojo la casa, instó a un erizado Conejo a alejarse de la puerta y agachada se acercó a los muebles de la cocina para recuperar el arma que su padre había puesto allí. Su piel se volvió fría y húmeda ante la idea de usarla, de hacer daño a un ser vivo, pero cuando otra bala destrozó la ventana por encima de su cabeza, ella supo que era eso o morir. Sacudiéndose los fragmentos de vidrio y escuchando los enfadados ladridos de Conejo, comenzó a hablar telepáticamente con sus padres y vecinos… pero la puerta se abrió de golpe mientras las balas impactaban a su espalda, y ella supo que no había tiempo.

Había dos de ellos.

Ella apretó los dientes y quitó el seguro de la pistola.

–No, vosotros no vais a volver a robarme mi vida. No otra vez. –Apretándose contra una esquina para que nadie pudiera atacarla por detrás, con Conejo a su lado, esperó a que el intruso saliera a la luz. Aunque su salvaje determinación por sobrevivir no eliminaba las náuseas en su estómago, no permitiría que eso afectara a su control sobre el arma.

Un segundo más tarde, escuchó las pisadas del intruso en la madera de la sala de estar, seguido de un fuerte golpe, el arma en la puerta trasera cayó silenciosamente poco después. Sin estar segura de lo que había pasado, estaba decidiendo si moverse o quedarse quieta cuando Conejo corrió al cuarto de estar, evitando hábilmente los cristales rotos del suelo.

−Conejo −dijo entre dientes sobre los latidos de su corazón, pero lo siguió.

Su puerta estaba rota, el marco hecho astillas, había huellas de barro de botas en el suelo y en la propia puerta. Tragando para mojar la garganta seca, su pulso era un eco sordo en sus oídos, caminó con cuidado hasta la puerta de atrás para encontrarla salpicada de balas.

El daño causado le hizo soltar un suspiro tembloroso. Ella no había imaginado que los atacantes fueran a desaparecer teletransportándose, ellos simplemente habían desaparecido en el aire en el espacio de tres respiraciones.

Un escalofrío recorrió su piel.

No fue una sorpresa darse la vuelta y encontrar a Vasic tras de ella; Conejo se sobresaltó emitiendo un molesto ladrido por su repentina aparición.

−¿Cómo lo sabías? –Le preguntó al hombre que acababa, con toda probabilidad, de matar a dos personas por ella.

Sus fríos ojos grises la escanearon de pies a cabeza con la misma precisión clínica que en su primer encuentro.

−¿Estás herida?

−¿Qué? No –Los temblores amenazaban con desmentir la afirmación. Apretando los dientes para luchar contra ellos, repitió su pregunta anterior−, ¿Cómo lo sabías?

−El escuadrón recibió la información, justo antes del ataque, de que un determinado sector de la población ha optado por culpar a los empáticos de la caída del Silencio.

−Eso no tiene sentido. –Ella no se resistió cuando, haciendo caso omiso de Conejo que permanecía entre ellos, él tomó con facilidad el arma que aferraba con los nudillos blancos y volvió a poner el seguro. Si ella nunca más tenía que volver a tocar esa cosa de nuevo, seguiría siendo demasiado pronto. Se frotó las manos en la desgastada franela del pantalón del pijama para deshacerse de la sensación del rígido metal negro.

−Los Psy-E han estado reprimidos por más de cien años −dijo ella.

−Las personas no son racionales en estos momentos.

−¿Ellos te siguieron? ¿Para encontrarme? –Ivy no había sabido de sus habilidades empáticas hasta la visita de Vasic.

Negó con la cabeza, los mechones profundamente negros de su cabello estaban ligeramente húmedos, como si hubieran sido espolvoreados de nieve y ya se hubiera derretido.

–Ha sido casualidad que los dos hechos hayan coincidido. El grupo detrás del ataque hackeó la base de datos del centro de rehabilitación y reacondicionamiento donde fuiste atendida; con un gradiente de 9,3 eras sin duda la más fuerte de las que estuvieron allí, y como tal, el primer objetivo.

¿9,3? Eso era sin duda un asombroso nivel de poder, y había sido encerrado a la fuerza en su interior.

–Dios mío –susurró−. Es un milagro que no haya sufrido una hemorragia cerebral grave. Él apoyó la pistola contra el lateral de la casa, y de pronto se dio cuenta de lo físicamente peligroso que era él. Había algo tan contenido en Vasic que ella se había centrado en la amenaza planteada por su habilidades de telequinesia, pero él podría causar daños graves sin recurrir a su Tk. Era más alto que ella por más de treinta centímetros, hombros anchos y bíceps musculosos, sus fuertes muslos presionaban contra tela de color negro de su

uniforme de combate cuando se movía.

No era grande. Esa no era la palabra correcta.

No, él era como un arma. Un arma elegante, pulida con una implacable perfección.

−Los centros tienen ciertas técnicas para disminuir el riesgo de una hemorragia neuronal

−dijo, los ojos fijos en su guante mientras la pequeña pantalla incrustada en él fluía con los datos−, pero tu reacondicionamiento, como los dos sabemos, fue incompetente en el mejor de los casos.

Pasándose los dedos por el pelo, ella apartó los ojos de ese hombre puramente letal y restó importancia al pasado. Ya estaba hecho. Terminado. Ya no tenía ningún derecho sobre ella. Debía centrarse en el futuro, sobre el que el destino le había enviado una señal luminosa esa mañana, por si acaso hubiera necesitado alguna.

−¿Los otros que fueron reacondicionados en el mismo centro?

−En proceso de ser transferidos a casas de seguridad. –Levantó la cabeza, la fuerza de su atención como una cuchilla−. ¿Deseas ser transferida?

Ivy negó con la cabeza.

–Aquí debería estar a salvo, esta área es tan remota que es poco probable que cualquier grupo con dos teletranportadores pudiera encontrar la manera de teletransportarse aquí –y el asentamiento estaba bien protegido contra medios físicos de infiltración.

Vasic negó con la cabeza.

−Ninguno de los dos era un Tk con capacidad de telepuerto –tecleó en su guante−. Según mis fuentes, un pequeño avión privado voló sobre el huerto un minuto antes del ataque. Probablemente se tiraron en paracaídas.

−Oh –Ivy se cruzó de brazos, ni siquiera había considerado esa opción−. Creo que no tenemos ninguna defensa contra los ataques desde el aire. –Sus padres, Ivy y los otros, llevaban la granja obteniendo unos beneficios medios para no atraer atención no deseada, pero eso significaba que no tenían una gran cantidad de dinero para gastar en una vigilancia muy cara.

−El equipo técnico del escuadrón ya ha añadido a su lista la vigilancia aérea del área

−respondió Vasic−. No habrá más sorpresas en ese sentido.

−Gracias. –Mordiéndose con fuerza el labio inferior, se obligó a hacer la otra pregunta, que no quería hacer−. Las dos personas que… ¿Están muertos?

−No.

Ivy presionó una mano contra la fría pared exterior de la casa mientras sus rodillas se debilitaban, el aliento escapaba de sus pulmones, pero Vasic no había terminado.

−Tenemos que interrogarlos para descubrir si se trataba de un ataque mal organizado motivado por el miedo, o si son parte de una célula más grande, más organizada –las piernas ligeramente separadas, las manos a la espalda, un soldado en reposo−. Es posible que los restos fragmentados de Psy Puro –agregó, nombrando al grupo detrás de una gran cantidad de horrible violencia antes de la caída del Silencio−, puedan haber tenido algo que ver.

−¡Ivy!

Se giró ante el grito de su padre.

−¡No estoy herida! −le contestó ella.

Un cambio en el aire y supo que Vasic se había ido antes de ver el espacio vacío donde él había estado de pie hacía apenas un segundo antes.

−¿Coincidencia? –Fue la respuesta de su suspicaz padre cuando ella compartió la explicación que Vasic le había dado sobre el ataque−. ¿O una trampa para hacerte más susceptible a aceptar la oferta de Krychek?

−No ceo que Vasic mintiera –las palabras salieron de sus labios, nacidas en una parte de ella que no comprendía conscientemente.

−Él es un Flecha, sirve a otro amo –duro como una piedra, el tono de su madre decía que Gwen Jane veía la situación muy clara.

−Te equivocas. No creo que él sirva a nadie. –Había una sensación de penetrante soledad alrededor del Flecha de ojos helados−. Y madre, si se trataba de asustarme para que aceptara, lo único que tenía que hacer era teletransportarme sobre el borde de un acantilado.

−Pero ahora estás agradecida –señaló su padre−. Lo ves como tu salvador.

Consciente de que las palabras de sus padres tenían sentido e incapaz de expresar un motivo racional para su deseo de confiar en un hombre que no había hecho ningún intento por ocultar su naturaleza letal, ella extendió sus manos.

–Nada de eso importa, mi decisión siempre será la misma. –Ella miró a su madre y a su padre, a su vez−. Necesito saber quién soy.

Incluso si eso significaba confiar en un Flecha que era un arma más letal que cualquier pistola.

Capítulo 9

La protección del Silencio es el mandato de cada Flecha. La ejecución de los que pongan en entredicho el Protocolo, a veces, es necesario. No dudes en tomar medidas extremas, porque al hacerlo, estás protegiendo a nuestro pueblo de la aniquilación.

Primer Código de los Flechas.

VASIC SE TELETRASPORTÓ DENTRO de la celda en la que había lanzado a uno de los atacantes de Ivy, el otro en la celda de enfrente. Situada en las entrañas del Comando Central de las Flechas, la celda era un sólido bloque cuadrado sin puerta, el teletransporte el único modo de entrar o salir. Independientemente del hecho de que los agresores no eran capaces de teletransportarse, Vasic había usado un truco mental del escuadrón para retener temporalmente sus habilidades psíquicas; asegurándose de que no pudieran obtener ayuda o utilizar la PsyNet para enviar un mensaje.

No le había mentido a Ivy. Ninguno estaba muerto.

−¡Ayúdame! –Gritó aquel al que Vasic le había roto los brazos, la cara amoratada por haber sido aplastada contra la pared.

−No vas a morir por esas lesiones –dijo Vasic, justo cuando Abbot se teletransportaba con Aden.

Un asentimiento de Aden y Abbot los dejó solos.

-También tienes que irte -dijo la voz de Aden en la cabeza de Vasic mientras el otro hombre se hacía cargo de la correa psíquica -Vete.

-Ivy está en peligro.

-Te daré la información. Tu tarea es mantenerla a salvo.

Una vez más, Aden estaba intentando poner a Vasic en un servicio suave.

Sin apartar en ningún momento la mirada del asaltante que había destrozado la puerta de Ivy, Vasic se puso en cuclillas delante del hombre herido.

–Para –le dijo en voz baja, y el hombre enmudeció, el terror brillando en sus ojos.

Una respuesta predecible. Ese cobarde podría desear restablecer el Silencio, pero era un deseo impulsado por el miedo a lo desconocido.

−Puedo torturarte hasta que no quede un solo hueso intacto desde aquí –señaló el esternón del hombre−, hasta aquí –señaló los pies del hombre−. Parecerás un pedazo de carne golpeada con un mazo, para cuando termine.

La amenaza era una verdad absoluta. Él había asumido la responsabilidad de proteger a Ivy, y no había nada que no hiciera en pos de ese objetivo.

–Soy un Tk, puedo hacerte sentir cada rotura sin levantar una mano.

Rompió el hueso del dedo meñique del hombre como ejemplo. Esperó a que los gritos se apagaran hasta convertirse en sollozos.

−Puedo usar las mismas pequeñas roturas para desmantelar tu torso, rompiendo las costillas en pedazos, y luego abrir una grieta en tu pecho. − dijo Vasic.

−Para fracturarte la clavícula en fragmentos de unos centímetros de largo se necesitaría mucho tiempo y habilidad, pero yo poseo ambos. –Bajó la voz para que el prisionero tuviera que esforzarse para escuchar−. También soy paciente. Para el momento en que llegue a los pies, los dedos se habrán curado, y puedo empezar todo el proceso de nuevo. Tú no quieres que yo me quede en esta habitación.

Todo el cuerpo del hombre comenzó a temblar.

−Responde a mis preguntas –prosiguió Vasic, en el mismo tono de antes−, y te dejaré. Diez minutos más tarde, el detenido les había contado todo lo que sabía. No era mucho.

Su compañero sabía aún menos, pero las piezas los condujeron a una única respuesta: el ataque había sido orquestado por uno de los pocos lugartenientes restantes de Psy Puro. Estúpido. Si Vasic hubiera estado en la posición del teniente, se habría quedado escondido hasta que tuviera la oportunidad de golpear el corazón del nuevo régimen.

−Voy a informar a Krychek –le dijo Aden a Vasic después de abandonar las celdas e ir a la zona común del escuadrón− y me comprometo a cazar al teniente.

Vasic no tenía ningún argumento contra eso, la limpieza de Psy Puro era mucho menos importante que la protección de los Es.

−¿Qué vas a hacer con los dos hombres?

Aden se quedó callado largo rato, los ojos fijos en la vegetación más allá del cristal, en los helechos gruesos y rizados en la parte inferior de la ventana.

–Parte del problema con el Consejo era que todo se hacía en la sombra, la “justicia” era impartida de manera arbitraria. Tenemos que volver a un sistema abierto, donde los hombres como estos puedan ser juzgados y castigados de acuerdo a nuestras leyes.

−La Red aún no está lista para eso.

−No –Aden junto las manos a la espalda−. Pero lo estará algún día. Hasta entonces, voy a encerrarlos en una prisión de máxima seguridad, y dejaré un rastro de papel que garantice que estarán ahí durante mucho tiempo.

−¿Sus habilidades?

−Es algo que no se sabe, pero cualquier Psy que entra en el sistema penitenciario tiene sus capacidades sujetas por una correa auto-sostenible. El acceso a la PsyNet está restringido a un área controlada. Voy a organizarlo.

Vasic pensó en las palabras de Aden sobre la justicia mientras regresaba a la huerta cubierta de nieve, a Ivy. Por una parte el otro Flecha tenía razón, pero la violencia de las habilidades que poseían los de su raza significaba que siempre habrían algunos monstruos tan horribles que necesitarían ser perseguidos y ejecutados, maldades que ningún sistema de justicia podría manejar. Cuando llegara ese momento, sería un Flecha quien los cazaría, la oscuridad enfrentada a la oscuridad.

Escaneando la zona alrededor de la cabaña de Ivy cubierta por la silenciosa luz de la mañana, él pasó a través de la nieve que se amontonaba a los lados. Su pequeña mascota lo vio primero, ladrando una fuerte advertencia desde donde se encontraba de guardia en la puerta trasera. Ivy apareció un segundo después, con una escoba en la mano y sus rizos sujetos por un pañuelo púrpura y blanco.

−Sabía que eras tú −dijo con una leve sonrisa−. Has sido degradado de “una amenaza mortal” a “una molestia que no desaparece” en el vocabulario de ladridos de Conejo.

Él pensó que tal vez había una forma correcta para responder a su declaración, a su pequeña desconfianza, pero no sabía cómo.

−¿Por qué estás sola? –La había dejado sola porque había visto a sus padres, y otras personas en el camino, armados y listos para protegerla.

−No lo estoy – Ella lanzó una rápida mirada por encima del hombro antes de bajar la voz a un susurro−. Sin embargo, mi madre todavía no se ha dado cuenta de que estás aquí.

¿Quieres conocerla?

−Si crees que eso la ayudará a aceptar los parámetros de tu contrato.

−Probablemente no. –Una ligera mueca de dolor, una expresión tan evidente que él sabía que no habría sido capaz de fingir un falso Silencio en el mundo exterior−. Probablemente ella te mire y saque una pistola.

−Si hubiera querido matarte –señaló−, hubieras estado muerta desde hace mucho tiempo, tu cuerpo incinerado en un crematorio.

Ivy parpadeó y lo miró con esos ojos extraños que lo hacían sentirse desnudo hasta los huesos.

–Tal vez sea mejor que no conozcas a mi madre.

−No estoy de acuerdo. –Una mujer alta, su cuerpo largo y delgado, apareció un segundo después de esa declaración−. Por lo menos –añadió−, es honesto.

Le entregó su escoba a una Ivy que cada vez tenía más dudas sobre la situación, Vasic identificó a la mujer como Gwen Jace por los datos biográficos de Ivy.

−Tu padre llegara en un minuto con los materiales para reparar la ventana y las puertas

−dijo ella y dando un paso hacia Vasic añadió−: Vamos a dar un paseo.

Los siguientes diez minutos fueron… interesantes. En los veintisiete años desde que había sido reclutado por el escuadrón, Vasic había experimentado muchas cosas, pero nunca se había encontrado siendo interrogado por una madre preocupada por su hija. Gwen Jace podría parecer Silenciosa en la superficie, pensó, pero en su feroz actitud protectora, él vislumbró la verdad; y aunque no tenía experiencia con el amor maternal, él entendió que era una fuerza formidable.

−Le aseguro que ella no sufrirá ningún daño –le dijo−. Puede que la prioridad de Krychek sea la Red en su conjunto, pero la mía es la seguridad de los empáticos, la de Ivy en particular.

Una atenta mirada.

−¿Cómo puede prometer eso cuando trabaja para Krychek?

−Una equivocación común. –El escuadrón lo permitía porque le daba a las Flechas la libertad de permanecer bajo el radar−. Elegimos estar de su lado porque su postura actual beneficia a la PsyNet y al pueblo. En caso de que eso cambie, él sabe que no debe esperar nuestro apoyo.

−¿No perros domesticados sino lobos salvajes que han decidido que él es un aliado por ahora?

−Salvo que no somos salvajes. –Ser un Flecha era vivir una vida bien reglamentada. No era una opción, sino una necesidad. Porque siempre había una razón para que un Flecha fuera un Flecha, y todas y cada una de esas razones era mortal.

−Hay diferentes tipos de salvajismo –dijo Gwen cuando tuvieron la cabaña a la vista de nuevo.

Él podía ver los materiales para la reparación de la ventana apoyados contra la pared exterior, la madera para el marco, el viejo se había roto por la lluvia de balas, así como un panel de vidrio diseñado para permitir la visión sólo desde dentro. Con el sonido resonando sobre la nieve iluminada por el sol, Ivy y su padre estaban trabajando en la puerta principal. Le llevó poco tiempo encargarse de la ventana con su telequinesis de 7,9 en el gradiente. No tenía que golpear los clavos, simplemente empujarlos con su mente; atravesaron por la madera como si fuera mantequilla.

La habilidad que requería era la sutileza. Si empujabas demasiado fuerte, el clavo podía salir por el otro lado. Trabajar con un tablón grueso y cientos de clavos había sido uno de los ejercicios más fáciles y divertidos cuando era un niño y había vivido con su “padre”. El

mismo hombre que después lo había dejado en un centro de entrenamiento para Flechas y nunca volvió a mirar atrás.

Ni siquiera una vez.

Vasic conocía el miedo de ese niño de cuatro años que había estado en la entrada de las instalaciones de entrenamiento, observando como el vehículo de su padre se hacía cada vez más y más pequeño. Según sus recuerdos, había llorado, pero ya no podía acceder a la emoción que había dado lugar a esa respuesta.

−Bien −murmuró Gwen, esta mujer que había demostrado estar dispuesta a plantarle cara a un Flecha para proteger a su hija−, eso es útil.

−Sí. –La gente había encontrado útil a Vasic toda su vida, pero normalmente no tenía que ver con algo tan inofensivo o extrañamente satisfactorio como colocar una ventana−. Por sus preguntas anteriores asumo que Ivy ha decidido aceptar el contrato.

−Dejaré que ella responda a eso. –Dejándolo con esa afirmación, Gwen se dio la vuelta hacia la puerta principal.

Ivy llegó poco después. Las mangas de su descolorida camisa vaquera estaban enrolladas hasta los codos mostrando el blanco de una camiseta de manga larga, su pañuelo se había deslizado un poco dejando varios mechones libres. Conejo, por supuesto, estaba tras ella. En cuanto vio a Vasic le enseñó los dientes.

−Estoy de acuerdo con el contrato –dijo Ivy sin perder tiempo−, pero Conejo viene conmigo. –Levantando la barbilla, ella se cruzó de brazos−. Donde yo voy, él va.

−Tendrá que aprender a permanecer dentro de los límites –dijo Vasic, preguntándose si Ivy era tan leal con todos los que le pertenecían−. Estoy seguro de que los cambiantes no harán nada que lo dañe, pero también hay lobos y linces naturales de zona.

Los brazos de Ivy cayeron a su costado, los ojos enormes.

−¿Vamos a estar cerca del territorio cambiante? –fue un susurro ronco que rozó su piel como si lo hubiera tocado.

−Dentro de él. –Ni Vasic ni Aden habían esperado que los cambiantes aceptaran la solicitud de Krychek, pero desde la noche anterior era oficial−. Territorio DarkRiver-SnowDancer.

Ivy volvió su atención a su gruñona mascota.

−¿Escuchaste eso, Conejo? No vayas por ahí gruñendo a nuestros anfitriones o ellos podrían decidir comerte para el almuerzo. –Hubo un suave rubor color rosa en sus mejillas cuando miró hacia arriba−. Lo siento, estoy acostumbrada a hablar con él.

−¿Te resulta terapéutico? –Vasic nunca había tenido una mascota, pero entendía el concepto.

Ivy no sabía cómo responder a la pregunta de Vasic sin decir demasiado… ¿pero por qué ocultar las cosas? Él ya conocía su secreto más peligroso. Con esa comprensión llegó una oleada de libertad.

–Él era un perro callejero –comenzó a decir−, se metió en el huerto desaliñado, flaco y herido por una pelea… mientras yo todavía estaba… mal. –Ella no era real, nada más que la sombra de la chica que una vez había sido, su mente y su alma brutalmente maltratadas, el único sonido que ella hacía en todo el día eran unos gritos escalofriantes por noche.

−Yo le daba de comer, porque no sabía qué otra cosa hacer, entonces lo llevé al veterinario. Nadie decía nada, pero me di cuenta de que los adultos pensaban que iba a morir. –Había sido un momento de aguda comprensión, que había atravesado la niebla en

la que ella existía−. Quería decirles que estaban equivocados, que podía ver la voluntad de vivir en sus ojos, pero entonces no tenía las palabras.

En lugar de eso, lo llevé conmigo a casa después de que el veterinario le enyesara la pata rota, le daba de comer con la mano y me aseguraba de que sus heridas estuvieran limpias. – La primera noche sus padres la habían encontrada acurrucada con Conejo en el granero, y los llevaron a los dos a la cabaña de la familia−. Unos cinco días después él se levantó tambaleante y empezó a intentar caminar.

Una semana después, él se cayó en una zona lodosa del campo, y me encontré a mí misma lavándolo. –La risa alejando los persistentes ecos del terror−. Tuve que perseguirlo por ahí con una manguera. –Su mascota había sido rápida, incluso con una pata enyesada−. Al final, yo estaba empapada de pies a cabeza.

Ivy se encontró con la mirada de Vasic, e intentó hacerle entender.

–Cuidar a Conejo fue la primera cosa que había hecho en siete meses que no fuera seguir instrucciones sencillas. −Ella había llevado una vida de autómata, el único signo de vida consciente su deseo de ayudar a sus padres a hacer las tareas, incluso cuando su respiración dejaba claro que su cerebro no estaba enviando las señales correctas a sus miembros.

Vasic reflexionó sobre su perro gruñón.

–Él era una criatura viva y herida y tú eres una empática. Él hablaba con el aspecto más inmutable de tu naturaleza.

A Ivy no le importaba los detalles técnicos del cómo o el por qué. Ella sólo sabía que Conejo la había salvado al igual que ella lo había salvado a él. Flaco pero obstinado, él se había escabullido bajo su mano cuando ella se había quedado mirando hacia la nada, empujando hasta que ella cedía y acariciaba su, entonces, andrajoso pelaje. Cuando sus dedos se habían abiertos en espasmos dejando caer las manzanas que había intentado recoger, él había utilizado sus dientes para recogerlas y ponerlas en la cesta. Su determinación le había dado el impulso necesario para reprimir su frustración entre lágrimas y volver a intentarlo una y otra y otra vez.

Y otra vez.

En algún momento, su cerebro había comenzado a reconfigurarse, a encontrar vías alrededor de las secciones tan gravemente dañadas, la cabeza de Ivy había pulsado con un dolor insoportable por ello durante tres años después de su reacondicionamiento.

−Volví a aprender a correr porque Conejo quería jugar –dijo a través del nudo en la garganta−. Él era muy pequeño y delgado, pero nunca se rindió, así que yo tampoco podía hacerlo. –Hizo falta tiempo para que su mascota aumentara de peso, pero su pelaje se volvió brillante y saludable, esa transformación un reflejo de la curación de su propia mente.

Cuando él se había derrumbado, exhausto, lo había recogido en sus brazos. Y cuando ella se había caído porque su cuerpo se negaba a hacer lo que debía, él la había empujado y ladrado hasta que ella se había vuelto a levantar.

−Tres meses después de su llegada, hablé por primera vez. Un mes después de eso, pedí terapia cerebral.

Las intensas sesiones con un médico del asentamiento la habían ayudado lentamente a unir las últimas piezas de su mente.

–Fue muy duro. –Comparable a la agonizante terapia física que a veces es necesaria después de una lesión física grave−. Pero cada vez que pensaba que había llegado a mi

límite, me acordaba de la visión de Conejo arrastrándose en el huerto incluso cuando estaba tan destrozado, y conseguía reunir fuerzas.

El viento revolvió el cabello de Vasic en el silencio que siguió su historia.

–Cuidaré de él cuando lo transportemos −dijo al fin−. Aunque tal vez debería preocuparme más por mi seguridad.

Sonriendo sorprendida por ese comentario informal ella parpadeó para alejar el ardor de sus ojos y se agachó para recoger a su mascota que estaba enseñando los dientes.

–Él va a comportarse, ¿verdad? –Ella volvió la cara de Conejo hacia Vasic−. Extiende la mano para que pueda olerte.

Vasic lo hizo, pero Conejo se negó a mirarlo, fascinado por todo lo que veía salvo la mano del Flecha. Ivy intentó conseguir que se volviera, sólo para tener que reconocer la derrota.

−Lo siento. –Puso a Conejo en el suelo, y de inmediato tomó posición frente a ella, con sus caninos al descubierto−. Tal vez después de que te conozca un poco más.

Vasic no parecía molesto por el rechazo. Por otra parte, él había estado fríamente calmado después de ocuparse de los dos intrusos. Ivy tenía la desconcertante sensación de que nada podía penetrar la fría armadura negra de un Flecha… y por alguna razón, ella quería hacer exactamente eso, fascinada por el pequeño vistazo de la personalidad más allá del hielo.

−El experimento –dijo Vasic ahora−, comenzará tan pronto se haya asegurado el perímetro de seguridad alrededor de la zona. Debes tener todo recogido y estar lista para salir pronto.

−¿Te comunicarás conmigo? –Ella luchó contra la creciente tentación de tocar el hielo de él, convencerse de que era real y no una ilusión de invierno enviada a decirle algo increíble.

−Sí.

Diez segundos después, ella se quedó sola, la única evidencia de la presencia de Vasic las huellas en la nieve… y una única ventana perfectamente reparada.

Capítulo 10

Este mundo una vez fue un verdadero triunvirato, pero ahora existimos como piezas muy dispares. Los seres humanos en sus enclaves aislados, los Psy en los rascacielos de acero y vidrio armados contra las intrusiones, los cambiantes en manadas generalmente cerradas a los extraños. Esto no puede ser una existencia viable a largo plazo. El cambio es inevitable.

Extracto de un ensayo de Keelie Schaeffer, PhD (diciembre 2073)

VASIC CONVOCÓ UNA reunión con su equipo de seguridad dos horas después de la recuperación de los paracaídas utilizados por los agresores de Ivy y de asignar un guarda encubierto para que cuidara de ella. Ya había tomado la decisión de que la relación Flecha-empático en el complejo sería de uno a uno, cada Flecha emparejado a un E. La seguridad debía ser alta y estrecha; Psy Puro no era el único grupo que podía ver a los empáticos como una amenaza.

Los seis hombres y tres mujeres que había elegido personalmente para esta tarea estaban frente a él en el claro del bosque, situado cerca de la parte posterior del espacio verde subterráneo del Comando Central. Todos estaban vestidos con idénticos uniformes negros adornados sólo con una única estrella de plata sobre un hombro.

–Los empáticos –les dijo−, son nuestra prioridad. Todo lo que los coloque en una situación de riesgo debe ser eliminado.

−¿Si recibimos órdenes que contradigan dicha directiva? –Preguntó una agente entrenada como telépata de combate.

−Estás directamente bajo mi mando –respondió Vasic−. Designación: Unidad Flecha E1. Si alguien más intenta darte una orden, ven directamente a mí. –Krychek no era tan estúpido como intentar derribar a los líderes de los Flechas de ese modo, pero los andrajosos restos de Psy Puro no eran tan inteligentes.

No es que Vasic creyera que alguno de estos hombres o mujeres sería desleal. Algunos habían estado tentados por la idea de la paz psíquica propugnada por el fanático grupo, pero cualquiera de dichas inclinaciones había muerto rápidamente ante el primer acto violento del grupo.

–Si alguno cree que es inadecuado para esta tarea –dijo, porque los Es empujarían sus límites con su simple proximidad−, que hable conmigo después.

-No habrá -añadió telepáticamente -repercusiones negativas en caso de que deseéis retiraros del equipo. -Durante el liderazgo de Ming LeBon sobre el escuadrón, el ex Consejero había aplastado cualquier intento de rebeldía o desacuerdo drogando a los Flechas con Jax, un fármaco diseñado para amplificar sus capacidades, convirtiéndolos en despiadados asesinos sin capacidad para distinguir el bien del mal.

Vasic sabía que el equipo frente a él comprendía que él no haría lo mismo, pero siempre que podía reiteraba el mensaje, recordándole a sus compañeros que tenían derecho a elegir. Nunca, nadie más, volvería a tratar a un Flecha como una herramienta desechable.

Uno de los hombres en la fila de atrás tomó la palabra.

−¿Causará algún problema si solicitamos una transferencia después del inicio de la operación?

Era una pregunta inteligente. Ninguno de ellos había pasado tiempo real con un E, no podían saber cómo reaccionarían.

–No –dijo Vasic−. He tenido eso en cuenta en mis planes. –Tenía una lista de seguridad de cinco suplentes−. Sin embargo, avisadme de cualquier problema lo antes posible.

Al ver que no había más preguntas, usó su guante para proyectar un holo-mapa a su izquierda.

−Se nos ha dado acceso a una sección del territorio DarkRiver-SnowDancer. –El mapa delimitaba un área que los lobos y leopardos habían descrito como “pequeña”, pero que a ojos de un Psy era un extenso paisaje.

Vasic prefería los espacios abiertos a las zonas más cerradas preferidas por la mayoría de su raza, pero él podía funcionar en ambos casos.

–En el instante en que salgamos del perímetro marcado seremos considerados hostiles y eliminados. El perímetro también será manipulado para causar lesiones o la muerte.

Abbot se agitó.

−¿Existe riesgo para los Es si lo teletransportadores de la unidad estamos inaccesibles o fuera de servicio?

Había tres Tks en E1, Vasic, Abbot y Nerida, esta última una de las poquísimas mujeres Tks fuertes en la Red. Estadísticamente se había demostrado que la telequinesis se manifestaba mucho más en el género masculino; Vasic siempre había considerado inusual que no hubiera un contrapeso en la población femenina.

Ese misterio había sido resuelto con los datos sobre los empáticos latentes, el número de las mujeres superaban al de los hombres en un porcentaje significativo.

Dejó a un lado ese hecho, por el momento.

−Me ocuparé de que haya un código de emergencia que será incrustado en vuestras unidades de muñeca y que conectará directamente con el equipo de seguridad cambiante. – les dijo. Él y Aden se reunirían con el equipo DarkRiver-SnowDancer en una hora para discutir los pormenores de la operación−. Estudiad los detalles de vuestros activos designados, avisadme ante cualquier amenaza de seguridad.

Despidiendo al equipo poco después, sin que ninguno de los nueve pidiera ser retirado del equipo de custodia, descargó los archivos de los otros Es. Como líder del equipo, tenía que tener un perfil completo de la situación. Prestando especial atención a las imágenes, él confirmó un hecho que ya había sospechado, sólo la mirada cobre de Ivy Jane lo hacía sentirse desnudo hasta los huesos.

Aden se encontró con Vasic cuando llegó el momento de teletransportarse a la reunión con los cambiantes, la imagen que necesitaba para fijar el teletransporte había sido recibida cinco minutos antes.

–Es una situación desconocida –le dijo a Aden−. Debo hacer un reconocimiento. –Ni siquiera Vasic era lo suficientemente rápido como para evitar un disparo de bala a quemarropa después de un teletransporte, pero sería una muerte en lugar de dos.

Sin embargo, su compañero negó con la cabeza, su pelo negro y liso lo suficientemente largo, después de haber dejado su corte militar, como para que los mechones se deslizaran unos con otros.

–Los cambiantes nunca han mostrado tendencia a iniciar una pelea, y esta situación es delicada. Debemos encontrarnos a medio camino, no por Krychek, sino porque el escuadrón necesita crear sus propias alianzas.

Aden, se dio cuenta Vasic, estaba pensando en el futuro, como siempre hacía, esta vez en un futuro en el que un Flecha podría necesitar amigos fuera del escuadrón.

–En dos. Uno… dos.

Llegaron delante de una sólida cabaña de madera rodeada de campo abierto que se fusionaba con los abetos verde oscuro que estaban lo suficientemente apartados para que dejaran pasar abundante luz hasta el suelo. La tierra cubierta de nieve brillaba bajo el sol ardiente en un cielo cristalino de invierno, el sonido del agua fluyendo por las rocas en la distancia.

De pie de espaldas a la cabaña estaban el alfa de DarkRiver, el alfa de SnowDancer y otras dos personas. Vasic no conocía a la mujer alta con el pelo negro y ojos de un vivo color índigo que estaba de pie junto al alfa de los lobos, pero reconoció al hombre rubio junto al alfa de los felinos. Dorian Christensen, el cambiante que había hablado con Vasic junto al cuerpo de una joven cuya vida y muerte Vasic había sido enviado a borrar.

Un hombre de pelo oscuro que caminaba con la gracia mortal de un asesino apareció por un costado de la casa en ese instante. Judd Lauren, Flecha y miembro de la manada SnowDancer. No había lealtad dividida; Judd había logrado dejar claro que su lealtad principal era para la manada que se había convertido en su hogar. Eso no significaba que no fuera a hacer todo lo posible por ayudar al escuadrón, siempre y cuando la ayudara no dañara a SnowDancer o a sus aliados.

-La familia es lo primero.- Le había dicho Judd a Vasic en el patio de una iglesia de la Segunda Reforma abandonada-. Pero el escuadrón también es familia. Yo nunca os traicionaría a menos que me traicionaseis, tratando de herir a los que amo.

El amor era un concepto que Vasic no comprendía, aunque sabía cómo reconocer los signos en otros. Aprender a reconocer las sutiles señales físicas que traicionaban los vínculos emocionales había sido parte de su formación, para proporcionarle herramientas que poder utilizar para explotar a los objetivos de las razas emocionales. Sin embargo él no podía comprenderlo, al igual que un animal amaestrado no podía entender las palabras que le decían.

Podía pedirle a Judd que se lo explicara, pero sospechaba que simplemente no tenía los cimientos emocionales correctos para comprender la explicación.

−¿Tenéis los últimos detalles de las medidas de seguridad? –La voz de Aden atravesó los sonidos del bosque, el silencio que inquietaba a muchos Psy no estaba presente, los pájaros, el viento, el aullido de un lobo en la distancia, eso era una sinfonía natural.

Hawke levantó una ceja.

–Creo que las formalidades se han terminado. –A pesar de las tranquilas palabras del alfa lobo, el azul pálido de su mirada era la de un depredador. Centrado. Sin parpadear−. Judd tiene los planos.

El otro Flecha fijó el mapa en papel en un lado de la cabaña usando su Tk.

–El perímetro interior –señaló una frontera marcada en amarillo−, está preparado con sensores subterráneos que detectarán cualquier movimiento. No hay manera de acceder a ellos. Están enterrados y son muchos.

Vasic no tenía ninguna intención de intentar violar la seguridad de los cambiantes, pero Judd sabía cómo funcionaban las mentes de los Flechas, y la precaución era buena.

−¿Perímetro exterior? –Marcado en color naranja, a una cierta distancia del interno, creaba una significativa zona de amortiguación.

−Línea de láser. Preparado para incapacitar inmediatamente.

−Debes configurarlo para matar. –Un Flecha sólo necesitaba el más mínimo margen para alterar el equilibro de poder.

La expresión de Judd no mostró ninguna sorpresa.

–De eso se encargará las medidas de seguridad en la zona roja.

−¿Están todas las zonas señalizadas? –Aden interrumpió la atención centrada en el mapa−. Habrá civiles con nosotros.

Judd asintió.

–Ni siquiera un niño podría perderse en las líneas fronterizas. Cualquier persona que se las arregle para sobrevivir a la zona roja será seguida y eliminada de una manera mucho más sucia. –Un destello en los ojos marrón oscuro con motas doradas que Vasic tradujo como humor−. Confía en mí, tú no quieres ser desgarrado por las garras de un lobo o un leopardo.

Vasic escaneó el mapa con su guante como una copia de seguridad del archivo que Judd, sin duda, le enviaría.

– Eso deja la teletransportación.

–¿Tienes intención de utilizar un bloqueo facial para violar el perímetro y entrar en las tierras de la manada? −dijo Judd sosteniéndole la mirada.

−No, a menos que sea una emergencia en la que no tenga otra opción. –Un voto, de Flecha a Flecha, que fue aceptado sin mayor discusión; si Judd hubiera tenido dudas, ellos no estarían ahí.

−Los otros solo pueden teletransportarse con una referencia visual –señaló Judd−, y toda la zona más allá del perímetro exterior está fuertemente vigilada. Unas sutiles barreras de luz aseguraran que cualquier intento de tomar fotografías produzca una imagen distorsionada.

Haciéndolas inútiles para un teletransportador común.

-Él siempre ha tenido una de las mentes más inventivas del escuadrón.

Vasic estuvo de acuerdo con la declaración telepática de Aden. Después de todo, Judd había encontrado el modo de dejar de depender del Jax sin levantar sospechas, y como consecuencia también lo habían hecho otros Tks. Aden y Vasic habían estado trabajando en el mismo problema desde hacía meses, cuando quedó claro que Judd Lauren había tenido éxito y que todo lo que ellos tenían que hacer era reforzar discretamente los cambios que él había puesto en marcha.

-Es una pena que no nos diéramos cuenta que era uno de los nuestros hasta después de su deserción -dijo Aden, refiriéndose a los otros flechas con tendencias rebeldes-. Casi me acerqué a él después de la maniobra con el Jax, pero era un Flecha tan “perfecto” en todos los demás aspectos que el riesgo de ello superaba mis instintos.

Vasic no estaba tan seguro de que eso fuera un error.

-Si hubiéramos traído a Judd, él podría haber tomado otras decisiones, y no sería lo que es ahora.- Un Flecha que no sólo había sobrevivido, sino que vivía. Eso era una distinción evidente. Judd tenía una pareja, una familia, una vida real que, sin él saberlo, era un faro para todos los miembros rotos del escuadrón.

Kaleb Krychek podría ser como ellos, pero Judd era uno de ellos.

En los siguientes minutos, el otro hombre les explicó los protocolos de seguridad que quedaban, la mayoría implicaban vigilancia por satélite. Los árboles en esa área estaban lo suficiente espaciados como para que las manadas pudieran mantener una vigilancia a distancia de los Psy en el complejo, pero los cambiantes se comprometieron a mantener la vigilancia a un nivel general, siempre y cuando los miembros del complejo no hicieran ningún movimiento agresivo o sospechoso.

−No tenemos ningún deseo de espiar sus vidas –dijo Lucas Hunter sin rodeos, los brazos cruzados relajadamente sobre el pecho mientras se apoyaba en la cabaña de una manera que a Vasic le parecía perezosamente felina−. Pero responderemos con fuerza en el instante en que parezca que están utilizando el complejo como base para un ataque.

-¿Algún problema? -Le preguntó Aden a Vasic.

-No. Sus precauciones son impresionantes. -Vasic tenía otro bloqueo geográfico, además del facial, de ese territorio, pero era uno con ningún valor militar. Ese no había sido el motivo-. Los Es estarán a salvo aquí-. Ivy y su mascota estarían a salvo ahí-. Las protecciones pueden estar diseñadas para retenernos, pero también mantendrán a los agresores fuera.

−Estamos de acuerdo con todas las especificaciones –dijo Aden en voz alta−. Sin embargo, tenemos una petición. –Él expuso la necesidad de un protocolo de actuación en caso de emergencia.

Después de una breve discusión, la solución de un código SOS propuesta por Vasic fue aceptada.

−¿Sascha Duncan está dispuesta a trabajar con los Es?

Los ojos verdes de Lucas Hunter adquirieron un brillo salvaje ante la pregunta de Aden.

−Sí. Pero ya hablaremos de eso después de que su gente esté allí.

−Podemos construir las cabañas restantes –comenzó Vasic, pero los cambiantes desecharon la oferta, preferían hacerlo ellos mismos con el fin de minimizar el impacto en el medio ambiente.

Vasic tomó nota para enviar a los equipos de vigilancia a revisar las viviendas antes de instalar a las Flechas y a los Es. Los cambiantes no parecían interesados en ese tipo de vigilancia intensiva e invasiva, pero Vasic no confiaba. Eso hacía mucho más difícil que la gente lo traicionara.

DESPUÉS de que las dos Flechas se marcharan del claro, Hawke observó el lugar donde su gente y la de Lucas conversaban a corta distancia. Indigo sonrió y negó con la cabeza a algo que Dorian había dicho. Un segundo después, Judd respondió, seguido por una amplia sonrisa y una rápida réplica por parte de Dorian.

−¿Te hubieras imaginado esta escena hace cinco años? –Preguntó Lucas en ese instante−. No sólo los leopardos, lobos y Psy juntos, sino también la situación de las Flechas y los empáticos.

−Hace cinco años, SnowDancer era una manada aislada y replegada en sí misma. –El pasado había marcado a los hombres y mujeres de Hawke, endureciéndolos contra los que no eran de los suyos−. No teníamos ni idea de lo que podíamos ser. Yo no tenía ni idea de quién podía ser. –No solamente un alfa que moriría por su manada, sino un hombre que destruiría el mundo por su compañera.

Estaba claro que Lucas percibía la primitiva actitud protectora que vivía en Hawke, su siguiente pregunta directamente relacionada con Sienna.

−¿Aún estás pensando en un asalto a Ming en un mes?

El lobo de Hawke gruñó en su interior, los labios retraídos para mostrar sus colmillos. Mientras Ming LeBon viviera, sería una amenaza para la compañera de Hawke, y eso era inaceptable.

–Esto –asintió hacia el complejo−, es un inconveniente.

No podía marcharse de tu territorio con tantos Psy en los alrededores, y la operación no se podía retrasar. Ming era un telépata de combate con una fuerza significativa. Sólo tendrían una oportunidad con él, así que todas las piezas tenían que estar en su lugar.

Los felinos ojos verdes observaron a Hawke.

–DarkRiver te ayudará a mantener a tu manada segura. –Era la promesa de un alfa a otro, el vínculo de sangre entre ellos escrito en piedra−. Ming nos amenaza a todos. Me dijiste que los contactos de Judd dicen que puede haber apoyado a Psy Puro. –La mandíbula del alfa leopardo se apretó ante la mención de la fuerza violenta que había atacado a DarkRiver y SnowDancer.

Hawke nunca le había confiado a nadie su manada, en realidad nunca lo haría. Eso era parte de lo que lo hacía un buen alfa, él asumía la responsabilidad de todos y cada uno de los miembros de SnowDancer. Sin embargo, si el plan de Sienna y suyo salía según lo previsto, él sólo se ausentarían un día a lo sumo, y no sólo sus tenientes eran capaces de cubrir su ausencia, Lucas se había ganado su confianza.

–Te mantendré informado.

Indigo les hizo señas con la mano en ese momento, y los dos se acercaron al tronco que los otros estaban utilizando como mesa.

–Hemos decidido un total de nueve cabañas –dijo la teniente−. Junto con una cabaña más grande para las Flechas, ya que van a dormir por turnos.

Hablaron de la ubicación de las cabañas y los equipos necesarios para terminarlas lo antes posible. Dado que DarkRiver estaba en el negocio de la construcción, se encargarían los leopardos, los lobos proporcionarían mano de obra según fuera necesario.

−Sé que tiene sentido humanitario –dijo Indigo, enrollando el mapa para llevárselo−, y Judd sabe que confío en su juicio totalmente…

−Pero el lobo sigue nervioso ante la idea de tantos asesinos en nuestro territorio – completó Judd−. A mí me pasa lo mismo. Esta es nuestra casa –dijo simplemente−. Es el instinto.

Sí, pensó Hawke, era el instinto más profundo, primitivo. El lobo de Hawke, también, estaba en alerta, las garras empujando contra el interior de su piel. Los Psy habían atacado una vez a SnowDancer, causándoles un dolor agonizante, y ningún lobo en la guarida lo olvidaría jamás, pero su compañera, el jodido latido de su corazón, también había venido de los Psys. Sienna había salvado vidas en una batalla destinada a aniquilar a la manada, sin preocuparse por la suya. Al igual que Judd. Su hermano había protegido a las crías. Ningún lobo jamás olvidaría eso tampoco.

Por lo tanto, le darían a la raza Psy esa única oportunidad.

Y que terminase en confianza mutua o en una batalla sangrienta dependería de ellos.

Capítulo 11

El niño no se adapta bien psicológicamente a los métodos de entrenamiento del escuadrón o con sus mandatos. Normalmente, recomendaría que fuera retirado del programa, pero dada la utilidad de su capacidad esa no es una opción viable, sugiero la aplicación inmediata y reiterada de dolor físico mezclado con castigos psicológicos para romperlo. Sólo entonces podrá ser moldeado en un Flecha.

Informe privado Psy-M sobre el Flecha en Capacitación Vasic Duvnjak, 4 años y dos meses de

edad.

SIETE DÍAS DESPUÉS del ataque, Ivy fue a sopesar el peso de su mochila cuando simplemente desapareció. Sorprendida, se dio la vuelta para ver a Vasic a 30 centímetros, cerca de un manzano cubierto de nieve.

−Ya la he enviado a la ubicación –dijo, como si hacer eso fuera una cosa perfectamente razonable.

Con el corazón acelerado, se dio cuenta que para él lo era.

–Claro. Por supuesto. –Miró a Conejo, su mascota observando fijamente el lugar donde había estado su mochila−. No hagas lo mismo con Conejo, ¿de acuerdo?

−No, él va contigo. Lo entiendo.

Por alguna razón, esa respuesta tranquila le daba ganas de sonreír a pesar de los nervios que habían creado un nudo en su pecho. Girándose hacia sus padres, fue a despedirse, entonces pensó “a la mierda con todo” y los abrazó de uno en uno. No esperaba una gran respuesta física de ellos, pero la apretaron fuertemente, su amor silencioso le erizaba la piel. La idea de no tener un alcance telepático con ellos la dejó sin aliento. Ella nunca había estado tan sola. Ahora no sólo estaba a punto de alejarse de su hogar y su familia, se había desacoplado de los escudos que había mantenido conjuntamente con los otros en el

asentamiento. Era la primera vez en siete años que estaba en la Red por su cuenta.

-Ten cuidado, Ivy.- La parte posterior de la mano de su padre rozó a su madre mientras hablaba con Ivy telepáticamente.

-Lo tendré- dijo ella, dolorosamente consciente de que su madre la miraba con una intensidad que le decía que Gwen estaba almacenando su imagen para poder recuperarla más tarde-. Llamaré, lo prometo. -Ahora más que nunca iba a necesitar su estabilidad, que la anclaba a la tierra-. Os echaré mucho de menos a los dos.

La respiración uniforme de Gwen Jane no se alteró, su expresión no cambió, pero sus palabras aligeraron su corazón.

-Si alguna vez te sientes insegura, iremos. De día o de noche, nieve o llueva, te encontraremos.

-Lo sé. -Tragándose el nudo que tenía en la garganta, Ivy cogió a Conejo. Sabía que lo tenía que tener controlado durante la teletransportación, pero a él no le gustaban las correas y ella no le pondría una a menos que no hubiera otra manera; ella sabía muy bien lo que era ser atado y no poder escapar.

−Estamos listos –le dijo al Flecha de ojos claros, hermosos como una helada invernal, su cuerpo letalmente perfeccionado una poderosa presencia a su lado.

No estaba segura de sí la tocaría, si necesitaría hacerlo, pero se produjo un ligero momento de desorientación… y luego sus padres ya no estaban frente a ella. En su lugar, estaba frente a varias cabañas pequeñas recortadas contra el telón de fondo de unos abetos verde oscuro y montañas cubiertas de nieve bajo un impresionante cielo azul, el aire contenía un aroma diferente y el área estaba cubierta con la nieve recién caída. A pesar de

que no era el huerto que era su hogar, poseía una belleza que hacía que le doliera el corazón.

Un hombre de pelo negro y ojos azul marino salió de los árboles a su derecha un instante después, hizo un asentimiento a Vasic y se teletransportó lejos.

Ivy estaba demasiado sorprendida para tener miedo.

–Llevaba el mismo uniforme que tú –le dijo a Vasic después de poner a Conejo en el suelo. Su mascota observó extrañado alrededor antes de dirigirse a oler la nieve. −¿Era un miembro de tu equipo?

Un asentimiento.

–Se llama Abbot. Lo aposté aquí como guarda después de asegurarme de que la zona era segura. –Señaló la cabaña a su izquierda−. Puse la mochila en el interior, pero como somos los primeros en llegar, si lo deseas puedes elegir otra cabaña.

−No, esta es perfecta. –Situada en un extremo del semicírculo de cabañas, no estaba lejos de los árboles donde ella sabía que a Conejo le encantaría jugar.

En el interior, la simple estructura de madera resultó ser muy parecida a su casa. El rincón de la cocina estaba a la izquierda de la entrada, una pequeña mesa con dos sillas a su derecha, la cama en la parte de atrás con un anexo privado para el baño. Su mochila estaba perfectamente colocada al pie de la cama, al lado de una pantalla plegada que podría usar para separar la zona del dormitorio de la cocina.

−¿Dónde vais a dormir tú y los tuyos? –Le preguntó a Vasic, que permanecía en la puerta, sus anchos hombros bloqueando la luz.

−Tenemos unos camastros en la cabaña más grande situada en el centro del semicírculo.

–Los ojos de Vasic seguían a Conejo mientras su mascota miraba con nostalgia la cama−.

¿Duerme contigo?

−Maldición –Ivy se golpeó ligeramente la frente−. Se me olvidó su cesta.

−Yo la traeré.

−Oh, gracias. Está dentro de la parte inferior de… − Y ella le estaba hablando al aire −. Esto podría llegar a ser extremadamente molesto, muy rápidamente. –Murmuró ella con el ceño fruncido cuando sin que el aire hubiera llegado a tranquilizarse él ya estaba de vuelta.

Vasic colocó la canasta cerca del rincón de la cocina.

–Hay comida para él en uno de los armarios. –Poniéndose de pie, él le tendió un paquete pequeño de golosinas caninas que Ivy debió haber dejado inadvertidamente en la encimera de la cocina−. Supuse que tal vez quisieras esto. −Él estaba absorto por la idea de que ella mimara a su mascota.

Frunciendo el ceño y con los ojos entrecerrados, Ivy se movió inquieta.

–Esconde el paquete antes de que él lo vea –le ordenó con un susurro ahogado, como si tuviera miedo de que Conejo la entendiese.

Vasic teletransportó el paquete al mismo armario donde había colocado la comida para perros que había llevado para su mascota.

Con una mano en su pecho, Ivy negó con la cabeza.

–Jamás le muestres todo el paquete –le dijo en un tono tan solemne como en una iglesia−. Cometí ese error la primera vez, y él era como un drogadicto, de pie delante del armario salivando todo el día, todos los días.

Vasic no la entendía. No del todo. Ella no actuaba como se supone que un Psy debía actuar y las respuestas que provocaba en él estaban fuera de lo normal.

−¿También compras golosinas para ti? –Se encontró preguntando, aunque el por qué le importaba saberlo, era algo que no podía entender.

Ivy mordió la carne regordeta de su labio inferior, sus ojos se iluminaron.

–Cuando tenía dieciocho años y medio –susurró ella, dando un paso tan cerca que su perro, exasperado, se colocó entre ellos, su pelaje presionado contra las botas de combate de Vasic−, entré por primera vez en el almacén general de la localidad.

Sin retroceder, Ivy continuó hablando en voz baja, íntima, como si estuviera compartiendo un secreto.

Él se encontró inclinándose hacia ella.

−Tenía el dinero que había ganado por ayudar en la granja –le dijo−, y la intensión de comprar provisiones útiles. Entonces la mujer que dirige la tienda con su marido me ofreció un dulce porque estaba “demasiado flaca” –Sus ojos se cerraron, dio un largo suspiro… y él pensó que tal vez ella se había olvidado de que estaba de pie, indefensa, frente a un asesino entrenado.

Él se quedó inmóvil, sin querer romper el momento extraño, inexplicable.

−Era blando y lo suficiente dulce para provocar una sobredosis de azúcar –murmuró−, y lo más asombrosamente delicioso que he probado nunca. –Sus pestañas se movieron hasta que aparecieron sus perspectivos y expresivos ojos de cobre y oro−. Ella me dijo que se llamaba Delicias turcas1. Compré una caja entera y me atiborré. Luego volví al día siguiente y compre otra caja.

Resplandeciendo con una alegría que saturaba el aire, ella se inclinó aún más cerca.

−Me sentía culpable, así que también le compré unas delicias extra a Conejo −le dijo. Diminutas arrugas se formaban en las esquinas de sus ojos, sus labios curvándose en las esquinas−. Por desgracia, eso fue el final de mi dinero, así que tuvimos que esperar todo un mes antes de poder conseguir más.

Vasic la miró fijamente, deseando tener la capacidad de comprenderla. En un rincón muy profundo en su mente, entre las ruinas de quién una vez podría haber sido, pensó que ella tenía un raro y hermoso don. Y ese don, llegó con un helado recordatorio desde el núcleo de su naturaleza, podría terminar aplastado, ensangrentado y contaminado en caso de que ella intentara manejar la situación.

Alejándose tan de repente que ella se tabaleó un poco, él se giró y caminó hacia la puerta.

−Los demás estarán aquí pronto.

Ivy miró sus hombros, la cruda intensidad de sus ojos grises grabada a fuego en sus retinas, su cuerpo extrañando la poderosa presencia del de él. Él la había mirado como si fuera lo único en todo el universo, como si ella fuera su versión de una Delicia turca. Como si quisiera devorarla entera. Sacudiendo la cabeza para deshacerse de esa idea insensata, imposible, ella lo siguió hasta el porche.

Conejo temblaba a su lado hasta que se agachó a su lado para acariciarlo.

1 TURKISH DELIGHT, LOKUM O DELICIA TURCA, ES UN PEQUEÑO DULCE HECHO A BASE AZÚCAR Y AROMATIZADO CON AGUA DE ROSAS O CON LIMÓN. TIENE UNA TEXTURA SUAVE, PARECIDO A UNA GOMINOLA BLANDITA. SE SUELE COMER EN FORMA DE PEQUEÑOS CUBOS QUE SE ESPOLVOREAN CON AZÚCAR GLASS PARA QUE NO SE PEGUEN UNAS A OTRAS. ALGUNAS RECETAS INCLUYEN TROCITOS DE PISTACHO, AVELLANA O NUEZ.

–Ve y explora. Yo me quedo por aquí por lo que aún podrás protegerme –le susurró. Un lametón feliz, un “Guau”, y Conejo se escabulló fuera para oler las rocas y la hierba que asomaba entre la nieve cerca de los árboles.

Cada pocos pasos, se quedaba paralizado, y luego volvía a empezar, y se congelaba.

Una y otra vez.

Preocupada, le habló a Vasic sin mirarlo, inquieta después de… lo que fuera que había pasado entre ellos.

–Nunca se ha comportado así. ¿Crees que podría estar detectando contami…

−Él está notando los aromas de los lobos y leopardos que construyeron las cabañas.

Oh. Ivy se puso de puntillas, la emoción burbujeando en su sangre.

−¿Vamos a ver a los cambiantes? –Ella nunca había estado cerca de ningún gran depredador, sin contar a Vasic. Él fácilmente podría haber sido un lobo, todo negro con unos impresionantes ojos helados.

−Altamente probable.

Incapaz de resistirse, ella miró su perfil. Era limpio, puro. Duro.

−El experimento no puede comenzar hasta que vuestras mentes hayan reubicado en esta región de la PsyNet.

Ivy tardó unos segundos en alejar sus pensamientos de la imagen que se había formado en su mente entre un latido y el siguiente, al final no era la de un lobo negro, sino la de un sacerdote guerrero de eones pasados. Fuerte y firme ante la cara del mal, y con un coraje que desafiaba la comprensión.

−Sí –acertó a decir, aturdida por la fuerza y potencia de la imagen. Sin embargo, ¿Se trataba de una visión nacida de los instintos de los cuales ella no era consciente, o estaba viendo esas cualidades en Vasic porque necesitaba verlas, porque necesitaba pensar en el como un protector en lugar de lo opuesto?

−No debería tardar mucho –dijo él en el profundo silencio.

Frotándose los brazos con las manos, su suéter de repente demasiado fino, Ivy se limitó a asentir. Los académicos intentaban afirmar que lo sabían, pero nadie entendía todas las reglas del plano psíquico. Las mentes estaban ancladas en un lugar por un enlace de bioretroalimentación, pero los individuos podían ir a cualquier lugar de la Red, incluso viajar físicamente a otro continente sin ningún cambio en su situación psíquica. Sin embargo, si una persona quería reubicarse como Ivy, el proceso podría tardar tan solo veinticuatro horas.

Al escuchar voces, se dio cuenta de que alguien había llegado. Curiosa, pero también un poco tímida, se volvió hacia Vasic.

−¿Nos reunimos con ellos?

En respuesta, él bajó el único escalón hasta la tierra, su sedoso pelo negro besando su cuello. Esa no podía ser la longitud reglamentaria, y le gustaba el hecho de que a pesar de las primeras impresiones, él no fuera el soldado perfecto… tal vez era su sacerdote guerrero después de todo.

El primer encuentro fue bien, Chang era un cardinal agradable no mucho más alto que Ivy.

–En mi vida normal soy un científico –le dijo antes de marcharse para poder reclamar una cabaña.

Su Flecha era mucho más distante.

Los demás llegaron poco después. Sentada en su pequeño porche sólo un escalón por encima del suelo, bebió una taza de té y observó cómo se acomodaban todos, mientras Conejo corría alrededor y olfateaba a los recién llegados, extasiado por esa aventura. Por extraño que fuera, él no se erizó con ningún otra Flecha. Sólo con Vasic.

O bien los instintos de su mascota eran diametralmente opuestos a los suyos… o estaba celoso. ¿Y qué, pensó Ivy, decía eso de su propia respuesta ante el Flecha que seguía siendo un extraño vestido de negro… uno que se había tomado su tiempo para asegurarse de que su cabaña estuviera abastecida con los alimentos adecuados para Conejo?

Llamó a su mascota de regreso cuando su curiosidad parecía estar molestando a una pequeña rubia que había sido la última en llegar, le prometió que jugaría más tarde. Satisfecho, él bebió de su cuenco de agua y se sentó jadeando a su lado.

Al igual que había hecho tantas veces en las últimas dos horas, Ivy se encontró desviando su mirada hacia Vasic. Él estaba de pie en el centro del claro hablando con otras Flechas. La presencia de otros miembros de su equipo no hizo nada para acallar su fascinación con él, ellos no la atraían como él lo hacía, la tranquilidad, su peligroso misterio volviéndose rápidamente en su nueva adicción.

Alcanzándolo con su mente antes de poder refrenarse a sí misma, “golpeó” contra él, sus hombros tensos a la espera de un rechazo. Sin duda los Flechas limitarían el contacto mental a aquellos en quienes confiaran.

-¿Tienes alguna pregunta, Ivy? -Su voz telepática era tan fría como la física.

Los pelos de sus brazos se erizaron, fruto de una reacción visceral que no podía definir, pero que sabía que no era miedo.

-¿Qué estás haciendo? -Era increíblemente íntimo hablar con él a un nivel psíquico, mientras que el mundo se movía a su alrededor, sin darse cuenta de la conexión.

-Discutir los protocolos de seguridad. ¿Deseas que te pase la información? -Los datos fluyeron en su mente tras su pregunta.

-Hmm, interesante –dijo, aunque ella no podía entender los complejos diagramas-. Voy a explorar.

-Eres libre de hacerlo. El perímetro está a cierta distancia y claramente marcado.

Conejo se levantó en el instante en que ella lo hizo, sus ojos brillantes. Sonriéndole porque era imposible no hacerlo, puso su taza de forma segura al lado de un poste del porche, se golpeó el muslo y se alejaron de las cabañas.

–Pórtate bien –dijo ella, aunque no estaba preocupada, su pequeña sombra blanca no correría demasiado lejos.

-¿Vasic? -dijo de nuevo.

-¿Sí, Ivy?

Era extraño lo rápido que su contacto mental se había vuelto familiar.

-¿Puedes hablarle a los cambiantes sobre Conejo por si accidentalmente viola el perímetro?

-Ya lo he hecho así. Han prometido traerlo de regreso si lo hace.

Un calor profundo se extendió por su estómago.

-Gracias.

No hubo respuesta, ninguna palabra cortés.

–Porque él sólo dice lo que es necesario –Y, se recordó a sí misma en un esfuerzo por combatir la tentación de hablar más, él estaba trabajando−. Vamos, Conejo. Vamos a buscar ese arroyo que podemos escuchar.

Con la cola meneándose alegremente, Conejo caminó a su lado por los espacios soleados entre los árboles. El primer invierno que pasó con ella, había intentado mantenerlo en el interior, pero su mascota había dejado claro que amaba la nieve. Ahora sólo lo dejaba dentro de la casa en los días más fríos.

Después de un par de minutos de fácil caminata, los dos estaban de pie junto a un arroyo que se parecía una imagen que una vez había visto en un libro de cuentos infantiles, el agua, creando una música tranquila mientras pasaba por encima de los cantos rodados tan grandes como sus manos.

Al escuchar tras de ella el crujido de pisadas sobre las ramas caídas se volvió y vio a Chang.

−Hola.

El distintivo cielo nocturno de los ojos de un cardinal, estrellas blancas sobre un fondo negro, se centraron en conejo.

−¿Es una mascota?

−Sí –Ivy había tomado la decisión de ser la dueña de su nueva vida, sin importar a donde esta la llevara. No más mentiras, no más medias verdades. Ni siquiera consigo misma−. Mi silencio está fracturado hasta el punto de ser inexistente –Y nadie, decidió en ese instante junto a un arroyo iluminado por el sol, haría que se sintiera menos por ello; no lo permitiría.

-¿Ivy?

-¿Sí, Vasic? -contestó imitando deliberadamente la forma en que él le había contestado antes…y lo sintió como el comienzo de un lenguaje secreto.

-¿Te sientes bien estando a solas con Chang? Lo vi ir en la misma dirección que tú.

Algo se retorció en su corazón.

-Sí. Gracias por comprobarlo.

-Tu seguridad es mi prioridad.

Capítulo 12

Los empáticos florecen en las comunidades. Se sabe que los períodos prolongados de soledad son perjudiciales para su bienestar mental.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

UNA HORA DESPUES de encontrarse con Chang en el arroyo, Ivy se estaba sentada en una de las grandes rocas en el extremo abierto al claro, el sol había calentado la piedra. Alrededor de ella estaban sentados los demás empáticos, los diez se habían sentido atraídos los unos a los otros.

Tres hombres y seis mujeres, de edades y zonas geográficas diferentes. Chang había llegado de una central de investigación en Kenia, mientras que la mujer rubia que no se sentía cómoda con Conejo, Concetta, ayudaba a administrar un negocio familiar en Paraguay. El pequeño Lianne provenía de Kuala Lumpur, Teri de Houston, y Jaya desde un atolón en las Maldivas. Dechen nacido y criado en el Tibet estaba sentado junto al escocés Pen, ambos sentados frente a Brigitte, una alemana con sede en Amsterdam. El último hombre, Isaiah, era de la pequeña isla de Niue.

Chang y Brigitte, los dos cercanos a los cuarenta, eran los mayores.

–Al parecer –le había dicho Chang a Ivy mientras caminaban de regreso del arroyo−, cuanto mayor sea la persona más difícil será que se convierta en un activo en el poco tiempo que tenemos.

Eso tenía sentido para Ivy, igual que el hecho de que no hubiese nadie menor de los veintiún años de Jaya. Un empático joven podía ser demasiado inestable, porque aunque el Silencio era una jaula terrible, también enseñaba una estricta disciplina mental. El condicionamiento de Ivy podría no haberse sostenido, pero ella había utilizado las habilidades que había aprendido bajo el Silencio para protegerse y para tener el control en situaciones que podrían haber creado una fractura que daría lugar a consecuencias peligrosas.

−¡Guau!

Miró hacia abajo a Conejo.

−Shh –dijo Ivy, pero su entusiasmo la hizo sonreír. A estas alturas su mascota había investigado todos los rincones del complejo, olido a todos, incluidas las Flechas, y aún se mantenía lleno de energía.

−¿Tu condicionamiento –los ojos oscuros de Isaiah fijos en su sonrisa−, está totalmente fragmentado?

Ivy estaba intentando con todas sus fuerzas no sentir aversión hacia ese hombre con una edad cercana a la suya, pero había un aire de suficiencia en él que lo hacía casi imposible. Ahora, la pregunta le sonó como una acusación, pero Ivy no estaba dispuesta a pedir disculpas por lo que era.

–Sí –lo que era bastante cierto, ya que el bloqueo de sus habilidades que funcionaba mal, y causaba sus hemorragias nasales, estaba programado para ser eliminado al día siguiente.

Eso la dejaría libre de restricciones mentales, por primera vez en su vida.

−Mi Silencio también –dijo Jaya suavemente, su piel marrón oscuro brillante bajo la luz del sol−, está cerca de un fracaso completo. –La mujer muy joven, alta y con una suave elegancia que contrastaba su edad, acarició a Conejo cuando este se le acercó−. Estaba

segura de que me obligarían a un reacondicionamiento profundo… entonces el Consejero Krychek proclamó la caída del Silencio.

−Yo estoy aquí porque me pagan por ello. –Isaiah contempló a las Flechas visibles al otro lado del claro, las manos apretadas entre sus rodillas−. No me creo lo de una designación E oculta. No tiene sentido.

Ivy no podía entender su actitud.

−¿Has hablado con Sascha Duncan?

−No –apretó los músculos de su mandíbula−. La hija de la Consejera Duncan se engaña a sí misma pensando que tiene algún tipo de capacidad cuando no es más que un cardinal defectuoso.

Dado que el Silencio de Isaiah se estaba resquebrajando como una cáscara de huevo para cualquiera que tuviese ojos, decidió dejarlo con sus teorías y dirigió sus palabras al resto del grupo.

–Yo lo creo. –Extendió los dedos de la mano sobre su corazón, pensando que nunca, ni una sola vez, ella había dudado del amor o compromiso de sus padres, ni siquiera durante su infancia, cuando Gwen y Carter se habían adherido más estrictamente a los principios del Silencio−. Mirando hacia atrás, sé que he sentido emociones toda mi vida.

Huesos grandes, melena rubia oscura y piel pálida crema. La magnífica Brigitte habló con una voz distintiva, ronca.

–Dos meses antes de que se pusieran en contacto conmigo para esto –dijo, su acento el de alguien que había vivido en toda Europa−, fui testigo de un accidente de coche. Sucedió en una carretera que atravesaba en gran parte por los Pirineos, y yo era la única persona cercana para ofrecer asistencia.

Nadie habló cuando ella hizo una pausa, su garganta tragando agitada.

−Después de llamar a las autoridades –ella se colocó su chal blanco sobre los hombros−, corrí por el terraplén donde el coche se había detenido después de chocar violentamente contra un árbol, y me las arreglé para abrir la puerta del lado del conductor. El hombre del interior estaba cubierto de sangre y atrapado en el arrugado coche. –Tomó una larga y profunda respiración, liberando lentamente el aire por la nariz.

−Él era humano y estaba tan asustado que yo lo sentí como si estuvieran clavando uñas en mi piel. –Vivida, brutal, la imagen un duro golpe−. Cuando me agarró la mano, no me alejé y pensé que si él simplemente no tuviese tanto miedo, su ritmo cardíaco se calmaría, al igual que su respiración, y tendría una mayor probabilidad de sobrevivir.

−¿Qué pasó? –Susurró Ivy cuando la otra mujer se detuvo parar mirar al suelo, como si una vez más estuviera a solas con ese hombre moribundo en una solitaria carretera de montaña.

Los ancianos ojos azules de la mujer se encontraron con los de Ivy

–El terror, el miedo… se drenó… entonces estaba dentro de mí, me ahogó con un pánico que me cegó –ella negó con la cabeza−. Me dije a mi misma que la experiencia había sido provocada por el estrés de la situación. Pero una semana después del accidente, el hospital me envió una nota del hombre herido –se retorcía las manos entrelazadas−. Me daba las gracias por estar ahí, por tomar su miedo.

Sólo se oía un tranquilo susurro, los árboles meciéndose por la brisa.

El barbudo Penn fue el que lo rompió, su gran cuerpo arrojaba una sombra sobre el suelo.

–No he tenido ninguna experiencia similar, pero la idea de un sanador de mentes tiene sentido racional para mí. Somos una raza definida por nuestras mentes, sería ilógico no tener una designación centrada en las lesiones psíquicas.

El bíceps de Isaiah se abombó bajo la fina tela de su suéter térmico mientras se agarraba la muñeca izquierda con la mano derecha, pero ni siquiera él tenía palabras para refutar la afirmación de Penn.

−Yo he sentido la oscuridad –dijo bruscamente Concetta en el silencio−. La podredumbre de la Red.

Todo el mundo se centró en la mujer de ojos color ámbar. Tenía la piel enrojecida.

−Está lamiendo la Red no lejos de la ciudad donde mi familia tiene su hogar. Yo ni siquiera he estado cerca, pero he “saboreado” su maldad incluso desde la distancia. – Susurró ella con la cabeza agachada. Con dedos temblorosos aferró la tela de sus pantalones negros−. ¿Cómo puede nadie esperar que nosotros tratemos con tanta maldad?

–Preguntó ella, su voz quebrándose en la última palabra−. ¿Qué le da derecho a Kaleb Krychek y a sus mascotas asesinas a obligarnos a entrar en esto?

Ivy se molestó por la despectiva descripción de Vasic y el resto del escuadrón.

−¿Fuiste coaccionada?

−Tal vez lo haya sido –sus labios se empujaron hacia delante en una mueca que la hacía parecer incluso más joven que los veinticinco años de Jaya, Concetta se abrazó a sí misma−. El cabeza de mi unidad familiar me ordenó que aceptara; la tarifa del contrato, dijo, era demasiado generosa para ser rechazada.

Ivy guardó silencio durante el debate que siguió, pero estaba preocupada por la idea de que los demás Es no estuvieran cien por cien comprometidos con el éxito del proyecto.

Las uñas clavándose en su palma.

Fuera lo fuera que Concetta y los suyos hicieran o dejaran de hacer, Ivy pretendía ocuparse de esto hasta el final. Su elección no era egoísta y a la vez lo era, ella quería ayudar a los inocentes en la Red, pero también quería ser algo más que los fragmentos pegados de la adolescente rota que había salido de la cámara de reacondicionamiento. Ella quería ser la promesa que había sido ahogada en su interior para toda la vida. Buena o mala, débil o fuerte, resistente o frágil, ella necesitaba saber quién era Ivy Jane más allá de la jaula del Silencio.

Tras ese apasionado pensamiento se encontró buscando a Vasic.

Cuatro años.

Su vida debía haber sido brutalmente reglamentada, innumerables decisiones tomadas por él, su jaula ser un Flecha negro. ¿Alguna vez optaría por salir de la oscuridad, o permanecería de pie como un centinela letal en la frontera? Protegiendo, ofreciendo blindaje… pero nunca siendo parte del mundo.

CON EL segundo barrido de seguridad completado, Vasic miró hacia donde Ivy estaba sentada con los otros Es. Ella parecía estar inmersa en una intensa discusión con Jaya, mientras Conejo dormitaba a sus pies.

−Una imagen idílica –dijo el hombre que se acababa de teletrasportarse a una corta distancia de Vasic, su traje negro ofrecía un marcado contraste con los desgastados

uniformes de combate del escuadrón−, si no tenemos en cuenta la mortal infección con la que han venido a combatir.

Vasic había sabido que Krychek aparecía tarde o temprano.

−¿Has canalizado la infección a esta parte de la Red?

−Pude empujarla en esta dirección –la mirada del cardinal Krychek se demoró en los empáticos−. Al ritmo actual de propagación, tardará aproximadamente veinticuatro horas en introducirse en esta ubicación.

−¿Estaremos rodeados? –Tenía que asegurarse de que su estrategia de salida seguía siendo viable.

– No. Hay indicios de que vendrá desde un lado en una ola, luego extenderá sus tentáculos hacia dentro.

Un estado más seguro de las cosas, en términos relativos. Krychek metió las manos en los bolsillos del pantalón de su traje.

−¿Hay algún problema obvio?

−Es muy probable que la familia de Concetta Galeano la haya coaccionado para que aceptase el contrato. –El Flecha a cargo de la mujer E había informado de la situación a Vasic hacía una hora.

−¿Sugieres algún curso de acción?

−Dale a ella otras veinticuatro horas –dijo Vasic, señalando a Ivy cuyo cabello estaba empezando a soltarse de su coleta−. Si la mente de la señorita Galeano no se ancla a esta región, demostrando así la profundidad de su reticencia, la llevaré con su familia.

−Si eso ocurre, le haré una tranquila visita para recordarle la importancia de la cláusula de confidencialidad.

Vasic no se sorprendió por la decisión. Lo último que Krychek quería, o la Red necesitaba, era una fuga sobre este experimento. Psy Puro podría estar fragmentado, pero como demostraba el ataque a Ivy, aunque el grupo de fanáticos ya no representaba una amenaza para la Red en su conjunto, el último remanente fiel a Psy Puro era un peligro a nivel individual.

Sin embargo, la amenaza más problemática y potencialmente letal, vendría de la población en general que estaba teniendo dificultades para adaptarse a una vida después del Silencio, para ellos los empáticos serían el enemigo, un riesgo directo para la forma de vida a la que intentaban aferrarse con creciente desesperación.

−¿Algo más que deba saber?

−No –Vasic vio que Ivy miraba hacia él, luego a Kaleb Krychek a su lado. Sus hombros se tensaron, su mirada color cobre volvió de nuevo hacia él. Era extraño, pero casi podía imaginar que ella estaba preocupada por él.

Imposible.

Entonces sintió que su mente rozaba la suya, su contacto telepático tan suave que no se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

–Vasic, ten cuidado.

Pensó en decirle que era tan capaz como Krychek de una fuerza letal, que ambos habían sido formados, sino del mismo modo, sí con las mismas pautas sangrientas. Pero ahora que había probado la sonrisa de Ivy, ahora que había sentido su toque psíquico, no quería ver como el miedo erizaba su piel cuando ella volviese a mirarlo.

Así que todo lo que dijo fue,

−Estoy a salvo, Ivy.

Y pensó que tal vez si la hubiera conocido hace una eternidad, él hubiera sido mejor de lo que era… pero no había sucedido. Ahora ya era demasiado tarde, su alma hundida y destrozada, sus manos instrumentos de muerte. Sin embargo, había algo que aún podía hacer, pensó, sus ojos bajando al guante que era un recordatorio externo de su inhumanidad.

Él podía protegerla hasta el último latido de su corazón.

Capítulo 13

Autorización no reconocida. Cualquier nuevo intento de acceso supondrá una acción terminal.

Respuesta del sistema de seguridad automatizado al último intento de Ming LeBon para entrar

en el Comando Central Flecha.

MING LEBON había perdido a las Flechas. Él lo había aceptado, aceptaba también que había sido un error tratarlos como chuchos ordinarios que vendrían corriendo a su orden. Los Flechas eran cualquier cosas menos ordinarios, cada operativo había pasado rigurosas pruebas psicológicas antes de ser incluidos en el escuadrón. La mayoría también eran sumamente inteligentes.

Sin embargo, había una pérdida que no estaba dispuesto a aceptar: Vasic.

El único verdadero teletransportador conocido en la PsyNet era un activo crítico. Le había salvado la vida a Ming más de una vez teletransportándolo una fracción de segundo antes del impacto mortal. Ningún otro Tk en el planeta podía hacerlo tan rápido, y Ming no tenía ninguna intención de perder el acceso a la capacidad de Vasic. Vasic, sin embargo, era leal al escuadrón y a Aden.

Eso le dejaba a Ming un único camino viable para asegurarse las capacidades del teletransporador.

−¿Tienes el Jax? –le preguntó al médico que era el único que conocía sus planes.

El otro hombre asintió con la cabeza ante la referencia de Ming a la droga que, usándola como Ming planeaba hacer, podría convertir a un Flecha en un arma que apuntaría en cualquier dirección deseada por su amo.

–Preparado y listo en la dosis correcta.

Esa dosis no estaba calibrada para un cambio temporal, sino para uno permanente, porque Ming no quería el cerebro de Vasic, sólo su capacidad. Él había creído que el cerebro del teletransportador había cambiado permanentemente hacía años, pero los acontecimientos recientes le habían hecho ver que parecía haber sido una conclusión prematura.

−¿Estás seguro que el problema que condujo a retirar a las Flechas de la droga fue algo provocado? –Se había iniciado una investigación tras descubrir que Judd Lauren no sólo estaba vivo, sino que era un desertor que se había unido a los lobos SnowDancer.

El Flecha rebelde fue el primer Tk que había dado muestras de que su capacidad física y mental estaba siendo dañada por el Jax, un efecto secundario que luego se había extendido sutilmente a través de las filas, llevándolos a un comportamiento peligrosamente errático. Teniendo cuenta que las Flechas estaban destinados a ser sombras, sutiles e invisible, Ming había autorizado la suspensión del régimen del Jax.

Sin embargo, la aparente salud mental de Judd Lauren abogaba por una interpretación muy diferente.

−Sí −respondió el médico−. He hecho varias pruebas controladas en la unidad asignada de sus soldados.

Los soldados, quienes, pensó Ming, no tenían ni idea de que estaban siendo inyectados con Jax y por lo tanto no podían engañar al doctor con sus reacciones.

–Al parecer –continuó el Psy-M−, las Flechas colaboraron en el abandono de la droga.

Otro indicio de lo poco que Ming había entendido a los hombres y mujeres que había intentado dirigir, un defecto crítico en su pensamiento estratégico. Ming no aceptaba ni toleraba fallos, así que arreglaría esto.

−Mantén el Jax preparado en todo momento. −Necesitaría una planificación considerable, pero Ming encontraría la manera de esclavizar a Vasic.

Capítulo 14

Los empáticos pueden soportar la falta de contacto táctil, pero los de designación E lo encuentran

difícil en el mejor de los casos. Cuando se les pidió que describieran la sensación, la mayoría se limitó a decir que “dolía”. Lo que es imposible de poner por escrito es el profundo dolor encarnado en esa única palabra.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

LA CENA FUE tranquila para Ivy, ella y los otros Es, habían decidido que necesitaban espacio para pensar en todo lo que se había discutido. Primero, habló con sus padres por el sistema de comunicación; les había enviado un mensaje poco después de llegar al complejo, y ahora les reiteró que estaba a salvo y entusiasmada con esta nueva etapa de su vida.

Luego, haciendo caso omiso de las barras y bebidas nutritivas de la despensa, se preparó una comida sencilla, similar a lo que tendría en casa. Eso, por supuesto, sólo fue posible gracias a los alimentos frescos almacenados en la cocina.

-¿Te gustaría cenar?-le preguntó al hombre que, sin duda, le había conseguido los suministros. La tranquila e intensa compulsión seguía creciendo sin cesar en su interior. En las últimas horas lo había visto organizar a su unidad con eficiencia militar, lidiar impávido con el depredador más letal de la Red y manejar preguntas tanto de los Flechas como de los empáticos. Y a pesar de todo, él había sido un muro sólido.

No, ella frunció el ceño, esa no era la analogía correcta. Vasic se había mantenido tranquilo, del mismo modo que el mar se mantenía tranquilo en un día sin viento, sus profundidades ocultas bajo una superficie reflectante que era un escudo impenetrable.

La voz de Vasic se deslizó en su mente después ese pensamiento como agua helada. Casi demasiado fría… y sin embargo, deliciosa para una garganta reseca. Ella se estremeció, sus pezones se apretaron en una confusa respuesta física que la dejó sin aliento.

-He tomado las barras nutritivas que necesito.

Su respuesta fue una sacudida que le recordó que aún que ella era agudamente consciente de él a Vasic no le sucedía lo mismo. Para Vasic, ella simplemente era una tarea, su trabajo era mantenerla con vida mientras durara este experimento. Podía ser que en esos ojos, como una helada de invierno, en los que ella veía misterios inquietantes, no hubiera nada más que un gris distante: plano y sin profundidad.

Preocupada por la idea, cogió la ensalada que había preparado, dejó el pescado en la parrilla y fue a sentarse en el borde de su pequeño pórtico, sus pies, calzados con botas, sobre la nieve. Cuando Conejo corrió a reunirse con ella con una mirada de reproche, se levantó con una sonrisa y sacó su comedero y bebedero para que pudiera cenar con ella bajo el cielo nocturno. Podría haber encendido la luz del porche, pero le gustaba la caricia plateada de la luna, la forma en que el resplandor de las ventanas de las cabañas de alrededor pintaba el aire de una brumosa calidez.

Dos segundos más tarde, los pelos de su nuca se erizaron y Conejo gruñó.

−¿Hay algún problema con tu cabaña? –preguntó Vasic.

Con su estómago apretándose, ella alzó la vista hacia donde él se perfilaba contra la noche, alto, distante y todo un soldado.

–Sólo quería sentarme aquí –su respiración expulsaba blancas bocanadas de vaho, su pulso un rápido aleteo en la garganta.

−La temperatura sigue bajando.

−Llevo ropa de abrigo, y hace mucho menos frío que en el huerto. –Comió un poco de ensalada en un esfuerzo por aliviar la repentina tensión nerviosa que tensaba sus músculos y decidió seguir su instinto−. ¿Por qué no te sientas? −Si él hubiera querido estar solo, podría haberse marchado tan pronto como le había confirmado que estaba feliz aquí fuera−. Hazme compañía.

Cuando él se sentó en el porche a treinta centímetros de distancia ella tuvo que reprimir un grito de júbilo. No, Vasic no era un espejismo plano. Nunca lo sería. Él era un hombre inteligente, complejo y fascinante que hacía que su cuerpo y su mente respondieran de una manera con la que ella no tenía ninguna experiencia… pero sabía que no quería que se detuviera.

−¿Seguro que no quieres nada? –Le preguntó ella, sintiendo una profunda necesidad de darle algo−. ¿Una bebida?

−No –él apoyó los antebrazos en los muslos y se quedó mirando la oscuridad, su perfil ascético en su pureza y sus hombros anchos−. ¿Cuál es tu punto de vista sobre los otros Es?

−¿Por qué? –Hundiendo los dientes en su labio inferior, Ivy luchó contra el impulso de trazar las limpias líneas de él−. ¿Estás haciendo un informe?

Ningún movimiento; incluso su respiración era estrictamente controlada.

–Si prefieres que no utilice tu respuesta en ningún informe oficial, no lo haré.

−Lo preferiría. –Obligándose a apartar la vista de los hermosos, peligrosos y duros ojos de Vasic, ella comió otro bocado de la ensalada.

Vasic no la apresuró, sólo esperó. Se dio cuenta de que él estaba cómodo con la tranquilidad de una manera que muy pocas personas hacían. Una vez más, pensó en un sacerdote guerrero, incansable y dedicado… pero ya no le gustaba la idea de un hombre dedicado a un ideal. Un sacerdote guerrero era intocable, e Ivy ya estaba empezando a entender que tenía muchas ganas de tocar a Vasic.

Durante toda su vida, ella había tenido contacto físico con sus padres. Cuando era una niña, había sido instintivo. A medida que crecía, se fue dando cuenta de lo afortunada que era de que sus padres nunca hubieran rechazado su toque, como hacían otros padres en el Silencio. El contacto táctil, había comprendido hacía mucho tiempo, la ayudaba a sentirse centrada… feliz, como nada más lo hacía. Además de sus padres, ella sólo intercambiaba abrazos con dos personas más en el asentamiento, ambas amigas cercanas.

Su pulso se disparó ante la idea de tener tal intimidad con el hombre letal sentado a su lado. Sus instintos de autoprotección deberían haberse activado antes de que ese pensamiento siquiera tomara forma, pero la sensación continuó creciendo en su estómago, una bola de calor, nervios y necesidad. Porque Vasic no le había dado ni una sola señal de que fuera a darle la bienvenida a ningún tipo de contacto físico. Él era un Flecha, tan inaccesible como el frío esplendor de las estrellas.

Desafortunadamente, el cuerpo y la mente de Ivy se negaban a atender a razones.

−Hablo mucho –dijo ella, sujetando firmemente el plato y el tenedor para no ceder a la compulsión de pasar los dedos sobre su piel−. Sobre todo con Conejo, pero si estás cerca, probablemente también hable contigo –dijo muy rápido, su cercanía continuaba haciendo cosas extrañas en ella−. ¿Te importa?

Las pestañas de Vasic, rectas y oscuras, bajaron y volvieron a subir.

–No.

Decidiendo tomar literalmente la respuesta de una sola sílaba, ella ordenó sus errantes pensamientos, y concentrándose apretó los dientes.

–Me gustan la mayoría de los otros empáticos –dijo en respuesta a su pregunta original−. Unos cuantos me ponen nerviosa, y creo que voy a ser buena amiga de Jaya. –Las dos habían conectado−. Todo bastante normal.

−Sin embargo, suenas… decepcionada. –La última palabra fue escogida con cuidado, como si hubiera considerado las palabras, el tono de su voz y luego lo hubiera comprobado en una base de datos mental de expresiones emocionales.

– ¿Cómo juzgas mi respuesta emocional? ¿Tienes algún proceso específico? – le preguntó, preguntándose si se lo diría.

−Sí –dijo Vasic, volviéndose para mirar a la mujer de ojos cobre que parecía no comprender que él era un monstruo−. ¿El análisis tiene menos valor por ser hecho conscientemente? –Era una pregunta importante, su respuesta era importante para él de una manera que no podía comprender.

−No –respondió ella de inmediato−. Las personas que viven con emociones lo hacen instintivamente, pero el proceso es el mismo.

Le afectó darse cuenta que ella lo veía como un hombre, no como algo inferior, pero no podía permitir que ella creyera una mentira.

–No hay ninguna conexión empática. –No sentía el eco de sus emociones, ni pensaba regresar a una época en la que las había sentido−. Es un cálculo completamente distante.

Su tenedor hizo un ruido tintineante contra el plato cuando ella dejó su ensalada a un lado, Ivy apoyó una mano contra la madera del porche y se movió para estar frente a él.

−Nunca he estado realmente en el Silencio –admitió mientras su mascota se movió bajo su brazo para sentarse apretado contra ella−. Ni siquiera cuando pensaba que lo estaba. –Su mandíbula de pronto tirante, los labios apretados en una delegada línea y su columna rígida.

−Una vez, cuando tenía catorce años –dijo ella mientras él reconocía los signos de su fría furia −, vi a un niño Psy mayor usando una rama para golpear a un gato que estaba atrapado en una alcantarilla. Le dije que parara, y me dijo que estaba realizando un experimento.

Vasic se quedó inmóvil.

–Eso no era el Silencio. –Él lo sabía porque había visto a hombres y mujeres como ese chico demasiadas veces, y un gran número de ellos ocupaban posiciones de poder en el PsyNet−. Era una señal de psicopatía que el Silencio hace más fácil de ocultar.

−Sí. –Ivy se movió para pasar la mano por el lomo de Conejo, acariciando al animal de ojos somnolientos−. Pero en aquel momento yo no podía pensar con claridad. Estaba tan enfadada con él que busqué otro palo y empecé a hurgarle en el cuello y la cara hasta que perdió el equilibrio y se cayó. –Un temblor sacudió su cuerpo y su mano se apretó en el pelaje de Conejo.

El recuerdo, entendió Vasic, todavía despertaba la misma rabia.

−Él dijo que estaba siendo irracional y que me denunciaría –el cobre de sus ojos brillaba−, y yo le dije que lo hiciera.

Vasic catalogó su expresión en una carpeta mental privada en la que había empezado a guardar hasta los detalles más pequeños de Ivy. Era una pequeña locura, una que nadie tenía por qué saber.

–Él no lo hizo, ¿verdad? –Los cobardes que atacaban a los indefensos y vulnerables no duraban mucho tiempo contra el tipo de honesta fuerza de Ivy.

−No –confirmó, su voz llena de repugnancia−. Él sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, y yo sabía que nunca me quedaría a solas con él. –Abrazó a Conejo y le disparó a Vasic una mueca feroz−. El gato estaba bien, y lo arañó con fuerza en la mejilla antes de salir corriendo.

Vasic observaba el vívido juego de emociones en su cara en un vano intento de conocer cada detalle de ella. Cuando el rubor coloreó sus pómulos y sus pestañas bajaron para ocultar sus ojos, se dio cuenta de que la había estado mirando durante mucho tiempo, pero no apartó su mirada.

−¿Por qué estás decepcionada con tus reacciones hacia los demás empáticos?

−Es solo… no lo sé. –Sus hombres se hundieron bajo la chaqueta de punto naranja−.

Supongo que pensé que habría una conexión instantánea entre todos nosotros.

−Los telépatas, telequinético, no sentimos ningún tipo de conexión inmediata entre nosotros. –Vasic se ocupaba del informe de seguridad, enviado telepáticamente por sus centinelas, mientras hablaba−. ¿Por qué debería ser diferente para los empáticos?

Ella hizo una mueca, frunciendo el ceño.

– No dije que fuera lógico –murmuró mientras su mascota saltaba del porche para ir hasta el centro del claro cubierto de nieve.

Un pequeño pitido vino desde el interior de la cabaña un segundo después para indicar que el ciclo de cocinado se había completado en lo que fuera que Ivy estuviera preparando, ahora la máquina se apagaría sola.

−¿Sabes algo más? −dijo ella, ignorando el aviso.

Añadió otra imagen mental a su archivo privado de Ivy, él no la podía entender ni era capaz de predecir sus acciones.

– ¿Qué? –preguntó.

−He tomado la decisión de seguir adelante, de no continuar encadenada al pasado. – Sus hombros se pusieron rígidos−. Una opción razonable, buena para mi salud mental.

−Y ahora descubres que sientes rabia –no había manera de confundir la violencia de la emoción, las arrugas alrededor de su boca, los rígidos tendones del cuello, y la vibración apenas controlada en su voz.

−Rabia –dijo Ivy−, eso es lo que siento cuando pienso en lo que me hicieron en ese cuarto de reacondicionamiento. –Apretó tanto la mandíbula que pudo oír los huesos chocando unos con otros, habló a través del brutal estruendo en sus oídos−. Me hirieron. No por el dolor, aunque eso fue malo, sino por lo que le hicieron a quién era yo. Nunca voy a volver a ser la misma Ivy que entró en esa cámara de tortura.

La mirada de Vasic, intensa, firme y opaca, continuó fija en la suya.

–Una vez fuiste una chica que se enfrentó a un matón con una rama. Ahora eres una mujer que está a punto de luchar por la supervivencia de su raza. ¿Qué has perdido?

Ivy lo miró fijamente. Luego, cogiendo un poco de ensalada con la mano, se la tiró a la cabeza. Esta se quedó inmóvil en el aire, para volver, flotando suavemente, hasta el cuenco. Su control la enfureció aún más.

−¿Qué perdí? –Dijo ella con los dientes apretados−. Yo era feliz, veía el mundo como un lugar bueno. Perdí la inocencia.

Vasic se tomó su tiempo para responder.

–Un inocente no podría estar aquí, no podría tratar de hacer lo que vas a hacer tú. Para ello, la Red necesita un guerrero.

Su rabia no disminuyo, era enorme y demasiado vieja. Necesitaba un objetivo, pero la gente que le había hecho daño no estaba ahí y ese exasperante Flecha la había llamado guerrero tranquilamente.

–No te entiendo –dijo un instante antes de que unos atizadores calientes atravesaran su cerebro.

−No hay… –la cabeza de Vasic se quebró ante el grito de dolor que escapó de sus labios−. Ivy, ¿qué pasa?

-Ivy.

Con la visión borrosa, ella se aferró a los lados de su cabeza que estaba siendo golpeada con saña.

-Algo no va bien -su boca no podía formar las palabras, su lengua hinchada y su corazón latiendo a toda velocidad -No puedo…

Vasic olió el hierro, rico y húmedo, antes de ver las gotas carmesí rodando por el cuello de Ivy. Ella estaba sangrando por un oído.

-Baja los escudos. -La sangre empezó a gotear como lágrimas sobre sus mejillas-. Tengo que ver lo que pasa.

Sin discusión sus escudos bajaron en un acto de confianza tan asombroso, que Vasic no podía pensar en ello si quería seguir funcionando. Después de colocar sus propios escudos alrededor de ella, exploró la superficie de su mente y pudo ver innumerables rupturas, el paisaje mental similar a la superficie de la tierra devastada por un gran terremoto.

–Vuelvo en unos segundos –le dijo, para que supiera que no la abandonaba, luego se obligó a irse.

Ivy estaba encogida temblando, cuando regresó con Aden. Conejo, había vuelto al porche, la golpeó con la nariz, un gemido bajo se escapaba de la garganta del perro.

–Necesito entrar –le dijo Aden a Vasic, después de evaluar la situación de un solo vistazo.

Vasic abrió el escudo que había colocado alrededor de la mente, de otra manera desnuda, de Ivy sólo el tiempo suficiente para que Aden entrara, luego se agachó frente a ella. Aunque el contacto físico no era algo con lo que estuviera cómodo, le agarró la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos. Tan cerca, que no podía dejar de notar que tenía los ojos inyectados en sangre, sus pupilas increíblemente dilatadas.

-Aden es el médico del que te hablé -le dijo telepáticamente-. El bloqueo que colocaron en ti durante el reacondicionamiento se ha derrumbado. Aden está eliminando los fragmentos rotos.- Estos fragmentos estaban incrustándose en su cerebro, si no se extraían a la vez y con extremo cuidado podrían causar grandes daños.

-Sin control -Fue un débil sonido telepático mientras lágrimas de sangre goteaban sobre los puños, que ella había apoyado en los muslos.

-Sí. -La operación programada de Ivy había estado destinada a atajar exactamente ese tipo de fragmentación impredecible. -No te preocupes. Aden tiene habilidades para esa labor delicada.

La mano de Ivy, resbaladiza por la sangre, se cerró alrededor de su muñeca.

-Tengo miedo.

Vasic no había experimentado el miedo desde que era un niño, la resonancia emocional hacía mucho tiempo que se había desvanecido. Ahora, sin embargo, podía sentir físicamente el miedo en el irregular pulso de Ivy, en su respiración superficial, en el temblor de su voz mental, y eso desgarró cosas dentro de él que llevaban mucho tiempo muertas.

-Aden no te hará ningún daño.

Un instante de sorprendente claridad en el cobre carmesí.

-Él es tu hermano.

-Genéticamente no, pero sí.

Su cabeza cayó, su mano soltó su muñeca con un espasmo.

Después de haberla cogido instintivamente con su telequinesis para que no se le doblase el cuello, la acercó lo suficiente para que su mejilla descansase contra su hombro.

-Aden. -La velocidad con la que había perdido la conciencia no era una buena señal.

-Hay múltiples fragmentos finos ya incrustados en su cerebro.

Capítulo 15

MANTENIÉNDOSE EN SILENCIO mientras su compañero trabajaba con meticulosa paciencia, Vasic no se movió para no causar algún daño sin querer. Una parte de él sabía que podría haber logrado el mismo objetivo mediante telequinesis, pero optó por ignorar esa voz para poder sentir la determinación de Ivy por vivir en el aire suave y caliente de su aliento contra su cuello.

−Está hecho –dijo Aden una hora más tarde, apartándose el cabello empapado de sudor de la cara−. Tendrás que protegerla hasta que esté consciente y pueda hacerlo por sí misma.

−¿Pronóstico? –Vasic sólo aceptaría una respuesta: nadie tan raro y vital estaba destinado a morir.

Aden negó con la cabeza.

–Es difícil de predecir. Si se despierta, habrá pasado la peor parte. Que se despierte dependerá de su propia fuerza interior.

−Entonces ella vivirá. –Ivy había regresado una vez desde algo mucho peor. Lo haría de nuevo.

Esta vez Vasic usó Tk para levantarla, porque no quería arriesgarse a sacudir su cerebro. Dejándola suavemente sobre la cama, buscó un paño y limpió la sangre de su rostro y manos. Conejo no le gruñó, simplemente lo vigiló hasta que terminó y luego saltó sobre la cama. Colocó una manta sobre el cuerpo de Ivy, su piel estaba fría al tacto cuando comprobó su pulso, Vasic dejó que la mascota se acurrucara a su lado.

−¿Habrá algún efecto secundario? –le preguntó a Aden cuando salió al porche, la visión del plato de ensalada de Ivy abandonado le causó un inexplicable malestar hasta que cedió y lo teletransportó a la basura.

Aden no repitió su anterior pronóstico cauteloso.

–A menos que reaccione de un modo imprevisto –dijo−, no debería tener más que algunos dolores de cabeza provocados por la contusión residual. Eso debería pasar en unas cuarenta y ocho horas. –Hizo una pausa−. Yo diría que no habrá efectos secundarios más allá de lo obvio.

La capacidad E de Ivy, pensó Vasic, ahora estaba completamente activa.

–Vamos a necesitar la ayuda de Sascha Duncan antes de tiem… Un grito resonó el complejo.

−Ve –le dijo Aden−. Vigilaré a Ivy.

Vasic se teletransportó al origen del grito en la cabaña que pertenecía a la empática Lianne, pero no entró.

-Permaneced en vuestros puestos -le ordenó a su equipo e intentó ponerse en contacto con Cristabel, la Flecha asignada a Lianne.

No hubo respuesta.

Escuchando con todos sus sentidos, solo escuchó la ronca y vacilante respiración de quién ha sido gravemente herido.

-Estoy entrando en la cabaña -le dijo a Aden automáticamente, todas las Flechas estaban preparadas para hacer de respaldo si era necesario.

Lianne yacía desplomada en la mesa donde había estado cenando. Cristabel estaba en el suelo, la sangre se acumulaba bajo su hombro y cabeza, mientras que un hombre desconocido, de estatura media y complexión delgada yacía contra la pared opuesta. Un

pequeño agujero redondo indicativo de un disparo laser de precisión estropeaba el centro de su frente, sus ojos fijos en la muerte.

La piel de Lianne estaba fría y húmeda, pero no parecía estar en ningún peligro inminente. El pulso de Cristabel, sin embargo, era irregular como mucho. Era su respiración lo que él había escuchado, un leve temblor en sus pulmones le decía que podían perderla.

-Aden, aquí -cambió el canal telepático. -Abbot, cubre a Ivy, así como a tu protegida.

-Señor.

Él siguió vigilando a Ivy en el nivel telepático mientras daba esas órdenes. Aden echó un vistazo a Cristabel.

−Clínica− dijo.

Preparado, Vasic los llevó directamente a la clínica privada que Aden había establecido después de que quedase claro que las órdenes de los médicos del Consejo incluían deshacerse de los miembros “rotos” o “en bajo rendimiento” del escuadrón. Los tres miembros, altamente capacitados, del personal de esa clínica estaban vivos porque un Flecha no habían ejecutado una orden de asesinato, mientras simulaba lo contrario. Eran leales al escuadrón.

Dejando a Aden para que supervisara los procedimientos médicos, porque independientemente de su confianza en el personal, ningún Flecha dejaría a un compañero herido a merced de cualquier persona que no fuera miembro del escuadrón, Vasic regresó a la cabaña de Lianne para encontrarla agitada. Moviéndola a la cabaña de las Flechas, la puso en uno de los camastros antes de que abriera los ojos.

Entonces él encendió la luz.

Parpadeando, ella entornó los ojos como si la luz le hiciera daño.

−¿Ray?

−¿Quién es Ray? –Preguntó Vasic, sin que le afectara la poca ética de interrogarla mientras estaba desorientada. Necesitaba saber cómo alguien, incluyendo un teletransportador, había logrado entrar en el recinto y en su cabaña.

Lianne se acurrucó en posición fetal en la litera verde camuflaje.

–Mi primo –dijo ella, la voz un poco pastosa−. ¿Por qué está aquí? Esa era la pregunta.

Iniciando un programa médico en su guante, escudriñó a la aturdida empática y detectó una conmoción cerebral leve, posiblemente por golpear la cabeza contra la parte superior de la mesa donde la había encontrado. Envió los datos a Aden para que su compañero pudiera evaluar su condición, Vasic esperó una respuesta antes de volver a la escena. Él lo grabaría más adelante usando su guante por si necesitaran una recreación, y tomaría muestras de sangre, pero su mente entrenada militarmente le decía exactamente lo que había sucedido.

Esa teoría se confirmó cuando salió e hizo uso de su conexión con Judd para preguntarle si la vigilancia por satélite de SnowDancer-DarkRiver había notado en la última hora algún cuerpo extraño en la zona.

−No. La última entrada anotada vino contigo un poco antes, lo deduzco por la velocidad de teletransporte anotada en el archivo.

Ese había sido Aden. Colgando sin agradecerle a Judd la información, porque eso era innecesario entre los miembros del escuadrón, él pensó en lo que había encontrado en la cabaña de Lianne. Ray se había teletransportado directamente al interior, lo que significaba

que era, o parte del raro subconjunto de telequinéticos que podían usar a las personas como bloqueo además de los lugares, o había tenido alguna imagen que había utilizado como bloqueo. Vasic apostaba por la fuga de una imagen. Los teletransportadores que podían utilizar a la gente como bloqueo eran extremadamente raros y Vasic conocía o sabía de la mayoría de ellos.

La respuesta de Aden llegó en ese instante, el mensaje apareció directamente en la pequeña pantalla del guante: Ella no necesita atención médica. Sólo vigílala y avísame si presenta alguno de los siguientes síntomas. Debajo había una breve lista.

Asignando la tarea a otro Flecha, Vasic regresó a la cabaña de Lianne. Un escáner indicó que no había ningún dispositivo Computronic salvo el distintivo sistema de comunicación de la pared y el elegante teléfono personal de Lianne. Dedujo que si la empática había roto las reglas, lo habría hecho a través de su dispositivo privado; recogiéndolo, sorteó la clave de seguridad usando un simple algoritmo enviado desde de su guante.

Le tomó menos de diez segundos descubrir que Lianne había cargado actualizaciones cada hora a un servidor privado de su familia. No solo era una violación de la confidencialidad, sino también de la seguridad, ya que había subido fotos. Escaneando las imágenes, se dio cuenta de que el exterior del compuesto ahora tenía mayor prioridad que la cabaña de Lianne.

Nada más salir después de destrozar la zona de la cocina con un golpe telequinético para cambiar su forma básica, él alertó a su gente de los cambios que iba a hacer y la razón de ello, luego arrancó un árbol de raíz y lo puso en el centro del círculo, próximo a las rocas que los empáticos habían utilizado como lugar de reunión. Para hacer la imagen de bloqueo inútil ahora o más adelante, aplastó tres de las rocas, su capacidad telequinética era más poderosa de lo que la mayoría de la gente se daba cuenta, ya que su teletransportación era lo que normalmente llamaba la atención.

Las rápidas acciones hicieron que su corazón fuera a toda velocidad, la respiración más entrecortada, pero ningún estallido descontrolado. Sin disminuir la velocidad, destrozó varios pinos detrás de las cabañas, por lo que el fondo no se podría utilizar. Las montañas no eran visibles en ninguna de las fotografías de Lianne, lo que eliminaba un factor de riesgo importante, pero Vasic tendrían que neutralizar otras cosas.

Cuando su teléfono sonó unos segundos más tarde, vio que era Judd.

−¿De repente tienes algo en contra de los árboles? −Preguntó el otro hombre.

−Fuga de imagen.

−Mierda. ¿Quieres que te ayude?

−Sí. –Él podía terminar la tarea por sí mismo, pero estaría cansado al final de la misma, cuando tenía que permanecer en alerta.

−Tan pronto como sea posible.

Judd se teletransportó un minuto más tarde, y juntos extirparon con precisión quirúrgica los porches de tres cabañas. Otros dos árboles fueron sacrificados para alterar la silueta del horizonte justo detrás de las cabañas, y luego desmantelaron los porches que habían quitado, apilando las tablas resultantes junto a varias de las cabañas.

−Es suficiente. –Para asegurarse, Vasic había hecho que Judd abandonara la zona, y luego intentara volver utilizando esas imágenes.

−No se puede hacer –le dijo el otro hombre cuando regresó, su expresión dura y el cabello tan sudoroso como el del propio Vasic−. ¿Cómo diablos sucedió esto? Sólo lleváis aquí un día.

Vasic llevó a Judd a la cabaña de Lianne y al cuerpo tirado en el suelo. Agachándose a su lado, Vasic puso uno de los dedos del hombre muerto en la pantalla del guante e inició una búsqueda.

–Rayland Faison –dijo, poniéndose de pie mientras llegaban los datos−. Residente en San Francisco. Catalogado como perteneciente a la misma extensa unidad familiar la empática que tenía esta cabaña. –Otro dato le llamó la atención−. El gradiente de Faison no es suficiente como para haberse teletransportado desde la ciudad.

−Envíame el número de matrícula de su vehículo, probablemente lo haya abandonado en algún lugar entre aquí y San Francisco. –Judd miró al hombre muerto−. ¿Quién disparó? Está impecablemente centrado, si tuviera que adivinar diría que Cristabel.

−Sí. –Con sus casi cuarenta años, la otra Flecha era una tiradora experta−. Ella está en cirugía. Pronostico desconocido.

−Mierda. Cris me enseñó a disparar. –Pasándose una mano por el pelo, Judd buscó la mirada de Vasic−. Ella era la entrenadora más paciente y meticulosa que tuve.

Las palabras describían a la Flecha caída bastante bien.

–Te mantendré informado sobre su condición. –Vasic también había aprendido a disparar con Cristabel. Ella era la única entrenadora que había tenido que nunca lo había castigado con dolor, el castigo de Cris era hacer que sus estudiantes practicaran durante una hora adicional.

−Te lo agradecería –Judd volvió su atención al cadáver de Faison−. ¿Por qué la familia de Lianne querría asesinarla?

−Yo también me hago esa pregunta. −Ivy seguía profundamente dormida y no parecía necesitar de Vasic, y esta infracción debía ser manejada, o la siguiente vez que Ivy paseara en el bosque con su mascota, podría no regresar−. Si me voy nos faltaran dos –le dijo a Judd−, ¿Puedes quedarte?

Un asentimiento inmediato.

–Siempre que me necesites.

Sin más demora, Vasic se marchó con el cuerpo de Faison a la gran casa común de la familia de Lianne con sede en Kuala Lampur, usando una imagen interna que tenía en el archivo sobre la empática. Un fuerte golpe a su izquierda le alertó de que había sorprendido a un miembro uniformado del personal que dejó caer un jarrón. El agua corría sobre de la pulida madera del suelo, las flores rosa cremoso y amarillas tiradas en medio de los fragmentos de cristal azul.

−Necesito al cabeza de la familia –le dijo a la mujer, cuyos ojos se habían fijado en el cuerpo que flotaba junto a Vasic.

Su cabeza se sacudió, su piel de color marrón claro tan pálida que sus labios rosados parecían fuera de lugar.

–S-sí –Abandonando las flores, ella no miró hacia atrás mientras corría por delante de las ventanas del pasillo que derramaban la luz de la tarde en esa región del mundo.

Una mujer de unos cincuenta años, con la rigidez, que la marcaba como Dara Faison, la matriarca del grupo familiar, entró en el pasillo por una puerta lateral un minuto más tarde. Ella se fijó en el cuerpo sin cambiar la expresión ni hablar, el silencio, sin duda, un calculado juego de poder para lograr el dominio de la situación.

Vasic no tenía tiempo para juegos.

−Este es Rayland Faison. Los registros indican que era un miembro de su unidad familiar. ¿Esto es correcto?

−Sí −cruzando las manos delante de su vestido negro hasta la rodilla, el corte tan severo como el moño en el que se había recogido su pelo escuro, Dara Faison dijo−: ¿Por qué mataron a mi sobrino?

−Él trató de asesinar a Lianne. −Notó el pequeño parpadeo en las esquinas de sus ojos, deduciendo que ella no estaba tan sorprendida como debería haberlo estado−. ¿Ordenó usted su asesinato?

−No.

−Será requerida para a someterse a una exploración telepática para confirmar eso. Sus hombros se pusieron rígidos.

–Estoy segura de que no será necesario. Mi sobrino tenía… ciertas inclinaciones. Fanático Pro-Silencio. Por eso que nosotros le bloqueamos la parte del sistema que contenía los datos sobre la capacidad y el contrato de Lianne.

−Una buena precaución, salvo por el hecho de que su sobrino trabajaba en la seguridad del Computronic. –Vasic había recuperado los datos durante el minuto que estuvo esperando a Dara−. Las exploraciones telepáticas serán obligatorias para todos los miembros de la unidad familiar. – Si había alguna posibilidad de que Rayland Faison no estuviera sólo en sus creencias radicales, Vasic tenía que desenterrar esa información lo más rápido posible−. Las exploraciones se llevaran a cabo por un telépata especialista.

Para su crédito, Dara se mantuvo firme, el óvalo de su cara tallado en piedra.

–Usted no tiene autorización para pedir ese tipo de violación de nuestra privacidad.

−Usted me dio la autorización cuando le dijo a Lianne que incumpliera el contrato. –La complicidad de Dara en las acciones de Lianne había sido obvia en los mensajes que había leído. Había sido un movimiento estúpido, uno impulsado por una arrogancia que él sabía que la matriarca confesaría no poseer.

−Lianne será transferida aquí mañana. –Él alivió su Tk dejando el cuerpo de Rayland Faison en el suelo−. Si hubiera alguna fuga más rastreada hasta su familia, podrá darse por acabada –Vasic no permitiría que nadie le hiciera daño a los que había prometido proteger−. Todos los datos del proyecto ya están en proceso de ser eliminados de sus sistemas.

Dara Faison no se había movido desde el instante en que había dejado claro que las exploraciones telepáticas iban a hacerse, como si por fin comprendiera que había intentado jugar en una piscina demasiado profunda para ella, y que la muerte una posibilidad real.

−No habrá fugas −dijo ella mirando el cadáver de su sobrino.

Volviendo a la cabaña de Lianne sin más palabras, Vasic la escaneó visualmente y recogió muestras de sangre que envió al Comando Central, y luego comenzó a limpiar la sangre molécula a molécula. Se necesitaba tiempo y concentración. La mayoría de los telequinéticos no podían trabajar a ese nivel, su poder era demasiado violento.

-¿Puedes sacar la sangre de la alfombra? –Le había preguntado al único Tk que sabía que trabajaba a un nivel aún más pequeño, el de las células del propio cuerpo.

-No, no como tú –respondió Judd. −Irónicamente, dado lo que se me había ordenado cuando estábamos con Ming, mi habilidad parece funcionar mejor con los tejidos vivos.

Mientras que Vasic era útil en la muerte… y al parecer en colocar ventanas rotas. El extraño recordatorio se deslizó de forma inesperada en su mente mientras añadía más sangre al gran glóbulo flotante donde recogía la materia biológica. Él iba más lento de lo habitual en la minuciosa tarea, sus recursos estaban agotados por las exigencias del día.

Como resultado, el amanecer era un suave resplandor en el horizonte cuando teletransportó la materia biológica directamente a un incinerador médico.

−Si yo no acabara de ver como haces eso –llegó un susurro femenino desde la puerta−, diría que es imposible.

Capítulo 16

VASIC HABIA SENTIDO la presencia de Ivy, había esperado que se horrorizase ante la visión de la masa líquida de sangre flotando en el aire, pero su voz contenía una especie de sorprendido asombro.

−Deberías estar descansando.

−Siento la cabeza embotada por el exceso de sueño.

−¿Dolor de cabeza?

−Un latido sordo. Nada demasiado malo. −Ivy se pasó las manos por los rizos, consciente de los escudos negros de acero que la habían protegido cuando no podía protegerse a sí misma, estaban resbalando silenciosamente−. Gracias.

−¿Por qué?

−Por blindarme.

Sin responder, él enderezó físicamente una silla caída.

Ella estaba sin aliento, le dolía el pecho. Él no había esperado las gracias, no sabía cómo manejar la situación. ¿Alguien le había dado alguna vez las gracias a un Flecha por hacer lo que nadie más haría?

−De todos modos –dijo ella, pasando la mano apretada en un puño por su corazón−, Conejo sentía curiosidad, y yo también después de ver la forma en que el compuesto ha sido redecorado.

Dando un paso dentro de la habitación donde había visto a Vasic juntar la sangre gota a gota en un misterioso globo líquido, antes de hacerlo desaparecer todo, buscó cualquier prueba restante que le dijera lo que había pasado, viendo sólo la cocina dañada.

−¿Qué pasó?

Vasic la miró con una expresión inescrutable.

–Cristabel frustró el intento de asesinato a Lianne. Ella fue herida de gravedad en el proceso, el asesino está muerto.

Ivy se llevó la mano a la boca al reconocer el nombre de la Flecha morena que no se había inmutado el día anterior por la curiosidad de Conejo.

–Cristabel está…

−Fuera de peligro crítico desde hace treinta minutos. –Desplazando la mesa varios metros a la izquierda, él utilizó los músculos para arrancar una estantería de la pared del fondo.

−¿Y Lianne? –La mujer tranquila y algo tímida, tenía que estar en estado de shock.

−A punto de ser transportada fuera del complejo. –Pasó junto a Ivy para colocar los restos del porche en una pila de madera al lado de la cabaña−. He decidido no moverla hasta que esté más estable.

Frunciendo el ceño a su espalda ella cruzó los brazos mientras Conejo “ayudaba” a Vasic añadiendo un palo que había encontrado a la pila de leña.

−¿Por qué? No es su culpa que un fanático fuera tras ella. Yo estuve en la misma situación, ¿recuerdas?

−Las situaciones no son análogas. –Comenzó a caminar hacia la cabaña de los Flechas−. Lianne violó su contrato al compartir datos clasificados con su familia, incluyendo los nombres de los Es de este compuesto.

−Espera, ¿qué? –Su mente luchaba contra lo que sus palabras implicaban −. ¿Alguien de la familia de Lianne intentó matarla? –La familia era protección, seguridad, libertad, no dañaban−. Debe estar devastada.

La respuesta de Vasic fue tan desgarradora como constatar que Lianne había sido traicionada por alguien en quién debería haber podido confiar. Él giró tan rápido hacia la puerta de la cabaña de las Flechas que ella casi puso ver la correa que contenía su poder.

−Tu familia no es como la mayoría de las familias en la Red.

Él entró antes de que ella pudiera recuperarse lo suficiente como para responder. Sintiéndose extraña, él la asustaba de un modo que, simplemente, se sentía incorrecto,

Ivy lo siguió con Conejo y vio a Lianne sentada en el borde un camastro que era, literalmente, solo un pedazo de tela tensada sobre metal. La empática de pelo negro y huesos pequeños tenía los ojos enrojecidos, y los hombros encorvados mientras se aferraba al borde del camastro con una fuerza brutal que tenía que doler. Y su miedo de Vasic… era como un animal sudoroso que se estrellaba contra Ivy y le clavaba sus garras.

Tambaleándose, se aferró al marco de la puerta.

-¿Ivy? -Los plateados ojos helados se encontraron con los suyos, su cuerpo se estabilizó con un telequinético toque fantasma.

-Ayer por la noche, ¿Qué dijo Aden que me había hecho? -Ella solo tenía recuerdos vagos, llenos de dolor.

-Él extrajo los restos del bloqueo de tu capacidad. Ahora tus sentidos empáticos están completamente abiertos.

-Sí. -Respirar era un esfuerzo-. Demasiado abiertos. -A la mayoría de los Psy se les enseñaba como filtrar desde una edad temprana. Un telépata no podía escucharlo todo y mantener la cordura, ahora Ivy entendía que un empático no podía sentirlo todo y no colapsar bajo la sobrecarga.

Vasic acortó la distancia entre ellos, su guante parpadeó con luces mientras un frío rayo azul la recorría.

-No estás recibiendo suficiente oxígeno y tu presión arterial está subiendo.

Ivy intentó regular su respiración, calmar su pulso.

-No sé cómo ayudarte -Vasic se mantuvo fuerte y estable al igual que un roble de profundas raíces mientras ella apoyaba una mano en su pecho, su armadura ligera absorbía cualquier signo de calor corporal-, pero puedo traerte a alguien que puede hacerlo.

-No. – dijo con labios temblorosos y ojos húmedos mientras miraba a Lianne, parecía una niña desamparada. Ivy no podía abandonarla-. Todo está bien.

Obligándose a romper el contacto con la fuerza sólida de él, ella empezó a moverse a través del espeso y nauseabundo miedo. Sentía unos huesudos dedos aferrados a su garganta, su estómago enredado en un nudo que parecía como si nunca fuera a soltarse, y su piel se erizaba ante la idea de tener a Vasic a su espalda.

Ivy sacudió la cabeza para quitarse la sensación. Esa respuesta no era suya. Ella quería acurrucarse en su fuerza protectora. No, eso venía de Lianne, la aguda respuesta emocional arañaba los desprotegidos sentidos de Ivy, desconcertándola y confundiéndola.

El latido en la parte posterior de su cabeza era ahora un golpeteo, se obligó a abrir la boca para formar las palabras.

–No tengas miedo. –Ella empujó a Conejo al lado de la angustiada empática. Los ojos de Lianne se movieron de Ivy a Vasic, luego de vuelta.

–Rompí las reglas –temblando, Lianne agarró la mano de Ivy cuando esta se dejó caer en la cama junto a ella−. Voy a ser castigada.

Para Ivy era difícil pensar con el miedo de Lianne amenazando con ahogarla, por lo que tardó varios segundos en procesar el significado de las palabras de la otra mujer.

-Ella piensa que vas a matarla -le dijo telepáticamente a Vasic-. Es muy probable que se calme si sales de aquí.

Vasic no se movió de su puesto junto a la puerta.

-Lianne ahora es un riesgo de seguridad. No te voy a dejar sola con ella. -Cambió la voz telépata a la verbal, sus palabras dirigidas a Lianne, antes de que Ivy pudiera discutir su postura. –No vas a ser ejecutada, siempre y cuando mantengas el silencio sobre este proyecto a partir de ahora.

Ivy lo miró fijamente.

-¿Hablas en serio? ¿La matarías si pensaras que podría contar lo que sabe?

-No -Él centró su atención en ella, el gris de su iris tan frío, que hizo que los pelos de su nuca se erizaran… y esta vez, ella no sabía si la respuesta era suya o de Lianne-. Simplemente bloquearía sus recuerdos-continuó-. La ejecución sería una reacción exagerada, ya que si este experimento tiene éxito, en ese caso se hará público, y si fracasa, entonces las decisiones que se tomen sobre la información serán compartidas.

-¿Eso es lo que harás si rompo las reglas? -Preguntó a través de la miasma2 de pánico y miedo que empañaba su mente-. ¿Borrarme?

Una pausa infinitesimal.

-Esa situación no se producirá. Tú y tu familia no queréis atención, no haréis nada para obtenerla. La de Lianne, por otro lado, tiene hambre de poder.

Ivy quería presionarlo hasta que le diera una respuesta real, pero él era tan temible que ella no podría…

Lianne, se recordó a sí misma concentrándose con los dientes apretados, este era el miedo de Lianne. Por un momento, Ivy podría haber dudado de sus propias emociones bajo la influencia de esto, pero al mismo tiempo aceptaba que, objetivamente hablando, Vasic daba miedo, pero ella no tenía miedo de él… nunca lo tendría otra vez. Porque lo único que recordaba de la noche anterior era la muñeca de huesos fuertes bajo sus dedos, este Flecha frío como el hielo le había permitido aferrarse a él, su voz…

Un dolor punzante en el estómago, la boca llena de bilis.

Consciente de que el creciente pánico de Lianne pronto podría paralizarlas a las dos, Ivy se giró para mirarla.

–Respira, Lianne –le ordenó, modulando sus propias inhalaciones y exhalaciones hasta que la otra mujer imitó el mismo patrón−. Las Flechas no tienen previsto ejecutarte.

Estuvieron más de siete minutos repitiendo lo mismo, los sentidos empáticos de Ivy en carne viva, hasta que Lianne se calmó lo suficiente como para seguir la petición de Ivy de proteger sus emociones.

Paz.

Ivy no pudo contener el estremecimiento que la recorrió.

−He estado expuesta en la Red –susurró Lianne, con las mejillas rojas, su mano se extendió sobre la cabeza de Conejo, el perro estaba tumbado en su regazo.

2 miasma: Efluvio maligno que, según se creía, desprendían cuerpos enfermos, materias corruptas o aguas estancadas. (def. de la R.A.E.)

Ivy entendía la preocupación de la otra mujer. El Silencio podría haber caído, pero el cambio era demasiado nuevo para poder confiar. La propia Ivy había dejado caer su recubrimiento de Silencio ahora que estaba a salvo lejos del asentamiento, pero eso no quería decir que no estuviera preocupada por las consecuencias de sus acciones. Incluso ahora, ella mantenía sus escudos en la PsyNet para que sus emociones no se filtraran y la traicionaran con extraños que quisieran hacerle daño.

−Me aseguré de que no lo estuvieras.

La voz de Vasic fue un bálsamo de hielo en los mellados sentidos de Ivy… hasta que se dio cuenta de que no lo sentía a él. En absoluto. Incluso con Lianne blindada seguía registrándola con sus sentidos empáticos, pero a Vasic no. Si no hubiera podido verlo, ella nunca haría sabido que estaba en la habitación.

Su respiración se detuvo cuando, por primera vez, entendió la profundidad de su control.

−Es hora de que te vayas del compuesto.

Lianne se puso rígida ante la declaración de Vasic. Girándose para calmarla, Ivy se encontró frente a nada. Vasic había iniciado la teletransportación después de trasladar a Conejo del regazo de Lianne al lado de Ivy.

Parpadeando, ella negó con la cabeza mientras su pobre perro confundido se ponía de pie y hacía lo mismo.

–Sí –murmuró, frotándose las sienes−. Esto, definitivamente, está empezando a molestarme.

Conejo ladró su conformidad y comenzó a dar saltitos por el suelo mientras ella se sentaba en el camastro. Que incómodo. Y este era el lugar donde Vasic dormía cuando era su turno. Frunció el ceño y se preguntó si él habría descansado algo la noche anterior.

Entonces ahí estaba él, acercándose para agacharse delante de ella.

−El dolor de cabeza es peor, ¿no? −Sus ojos centrados totalmente en ella, su cabello negro como seda que ella quería sentir contra su piel−. Aden dijo que debería pasar dentro de las primeras cuarenta y ocho horas.

Es tan hermoso, pensó. Todo líneas duras y fuerza y una extraña, e inesperada vulnerabilidad. De esto último no tenía pruebas, pero sus instintos insistían en ello. Ivy tonta.

−¿Lianne? −preguntó ella, bebiendo de su visión como si llevara sedienta toda la vida.

−Segura con los miembros de su familia. He confirmado que no tienen inclinaciones fanáticas Pro-Silencio. Tengo un Flecha manteniendo un ojo en ella discretamente para estar seguros. –dijo−. ¿Tu dolor de cabeza?

Ella no había esperado que él se preocupara por la seguridad de Lianne después de la traición de la mujer. Eso que él hizo…

−Sí –murmuró−. Está peor.

−¿Tienes la capacitación para aliviarlo?

Él tenía unos hombros tan sólidos, lo suficientemente amplios como bloquear el mundo. Ella quería pasar sus manos sobre la anchura de ellos, desprenderlo de su armadura, tocar el calor vital de él. Visceral, la necesidad anudó sus entrañas, produciéndole dolor.

−¿Ivy?

Apretando los dedos, se obligó a no aprovecharse de su cercanía para satisfacer su necesidad. Le dolería más si él comenzaba a guardar las distancias porque ella no podía seguir las reglas tácitas.

–Sí. –A todos los niños Psy se les enseñaba cómo manejar el dolor, ya que los calmantes tenían un efecto impredecible en las habilidades psíquicas−. Pero no lo he usado desde hace mucho –admitió, y no era una gran mentira−. Estoy oxidada.

La verdad era que no quería que él se fuera.

−Te iré guiando –dijo, antes de cambiar a comunicarse telepáticamente para hacer exactamente eso.

-Me gusta tu voz -dijo ella después, deleitándose en la helada fortaleza de la misma.

-Eso es bueno, ya que la vas a escuchar mientras dure este contrato.

La risa brillaba en las venas de Ivy.

−Sí, supongo que sí−. Incapaz de tocarlo, pasó la mirada por el pelo de corte no reglamentario que insinuaba tentadoramente al hombre detrás de la escarcha-. Con suerte, tú no encuentras irritante la mía.

-No.

−No. −Mordiéndose el interior de la mejilla, ella trató hablar con un tono solemne−. Eres muy hablador, ¿lo sabías? No sé cómo voy a seguir tu parloteo.

Ninguna sonrisa en los ojos de Vasic, pero…

– No veo a tu guardaespaldas. –dijo cuando se puso de pie.

La esperanza explotó como confeti en su corazón. Ese no había sido el comentario de un Flecha. Había sido un comentario de Vasic.

–Creo que Conejo ha empezado a ablandarse en lo que a ti se refiere –dijo ella, luchando por no dejar al descubierto la intensidad de su respuesta−. Aun así, debe estar haciendo algo realmente emocionante para que esté lejos mientras tú estás tan cerca de mí. –No tenía ni idea de cuánta razón tenía, hasta que salieron de la cabaña.

A Ivy se le escapó un chillido.

Capítulo 17

SU MUY PEQUEÑO perro estaba sentado temblando, con la atención fija en un enorme lobo con pelaje de plata y oro. Un hermoso y terrorífico lobo que podría comerse a Conejo de un bocado, y que parecía estar escuchando a un desconocido vestido con unos vaqueros y un suéter negro con las mangas enrolladas hasta los codos. No era un Flecha, dada su ropa, pero había algo en él que le decía que no era muy diferente.

De él, sentía muy poco, pero del lobo le llegó un latigazo de salvajismo primitivo y peligrosa concentración.

−Conejo –gritó, golpeándose el muslo.

En lugar de correr directamente a ella, miró por encima del hombro y luego volvió a mirar al lobo, moviéndose solo cuando el lobo inclinó la cabeza. Con el corazón en la garganta, ella se arrodilló para acariciarlo mientras Vasic se acercaba a hablar con los visitantes. Unos minutos más tarde, tanto el lobo, un cambiante, como el hombre desconocido se dirigieron hacia los árboles.

-¿Quiénes eran? -Le preguntó a Vasic, frunciendo el ceño cuando Conejo intentó correr detrás de la pareja que se iba.

-El alfa SnowDancer y uno de sus tenientes.

Besando la cara malhumorada de Conejo, continuó sujetándolo para que no cediera a la tentación de unirse a una manada de lobos.

-El hombre de cabello oscuro parecía un Flecha.

Vasic le dirigió una mirada especulativa.

-Judd desertó de la PsyNet hace tres años y medio, pero sí, es un Flecha.

Las piezas encajaron.

-¿Es el que los reporteros dijeron que había desviado misiles usando la telequinesis? - Sorprendente y fascinante, los informes habían llegado durante un intento de invasión de esta región por Psy Puro el año anterior-. ¿Un miembro de la familia Lauren?

-Sí. -Se volvió hacia Abbot cuando el otro Flecha salió de la cabaña de Jaya-. Tienes que desayunar.

Relajando su control sobre Conejo, intentó no leer demasiado en el hecho de que Vasic se había marcado un tanto al recordarle que debía reponer fuerzas, y se dirigió a su cabaña. El deslumbramiento de Conejo por el lobo alfa aparentemente había terminado y le hizo compañía, al menos hasta que terminó su propio desayuno. Luego se marchó a explorar, y ella cruzó los dedos para que los cambiantes lo trajeran de vuelta si intentaba seguir el rastro del lobo. No es que ella pudiera culpar a su mascota por su peligrosa fascinación.

Sólo había que mirarla a ella.

-¿Tú puedes hacer eso? -Le preguntó a Vasic, incapaz de controlar el impulso de conectarse con él, incluso cuando sabía que estaba ocupado con el cambio de turno−.

¿Desviar misiles?

VASIC nunca había tenido una voz como la de Ivy en la cabeza. No había ninguna contención en ella, el tono era un caleidoscopio iridiscente que dejaba entrever otras mil cosas que había debajo.

-Sí -dijo, en respuesta a su pregunta, teniendo en cuenta lo que haría ella si él le decía que también podría iniciar los ataques con misiles utilizando su guante.

-Cuantos detalles.

Filtrando su comentario a través de lo que había observado de la interacción humana, confirmó sus sospechas anteriores de que le estaba tomando el pelo. Nadie, nunca, le había tomado el pelo. No sabía cuál era la respuesta correcta.

-Sé que no has desayunado -le dijo ella mientras él todavía estaba pensando en la cuestión de si las burlas requerían una respuesta-. Ven a comer conmigo.

Él debería haber aprovechado la oportunidad para descansar un par de horas, pero en otras ocasiones se había pasado varios días despierto. Una noche no era nada. No en comparación con una mujer que le tomaba el pelo. Eso era lo suficientemente raro como requerir una mayor exploración.

Ella sonrió cuando él se acercó a su puerta, llevaba los rizos despeinados alrededor de su cara y un suéter azul de punto demasiado grande para su cuerpo.

–Gracias por dejar mi porche.

−No estaba en ninguna de las fotografías de Lianne.

Una risa encantada que se sintió como un golpe táctil sobre su mejilla.

–Bien –ella mezcló una bebida nutritiva con agua caliente en lugar de la fría que él siempre usaba, luego cogió varias barritas de la alacena−. Toma. Debes haber quemado una gran cantidad de energía entre anoche y esta mañana.

Primero se burlaba de él, luego le daba de comer. No era una acción que pudiera haber predicho. Tomando la comida, él dio un paso atrás y salió.

El rostro de Ivy se ensombreció.

−¿Ya te vas?

Era casi como si ella estuviera decepcionada por perder su compañía.

–No –dijo, y agregó otro acto inexplicable a su expediente privado de Ivy−. Tu mesa es pequeña.

−Oh, tienes razón. Probablemente tendrías que estar encogido. –Con los ojos iluminados, ella se puso las botas, recogió sus cereales, lo siguió y tomó asiento en el borde del porche.

Él fue a su lado, la distancia entre ellos apenas de veinte centímetros.

Y aunque ella le había advertido que le gustaba hablar, se sentaron en silencio durante unos minutos, el compuesto tranquilo ahora que el cambio de turno había finalizado, la luz del sol pálida en la mañana. A pesar del silencio, la experiencia no era como comer con otra Flecha; había un trasfondo que él se esforzaba por desentrañar.

La última vez que él había comido con alguien ajeno al escuadrón fue el día en que había sido rescindido permanentemente de su unidad familiar. Aun podía recordar la última cena con su padre biológico, a pesar de que había perdido las emociones del niño. Lo que recordaba se reducía al espacio silencioso entre él y el hombre que le había dado la mitad de su material genético.

−Oye –una sonrisa tan abierta, que sabía que el mundo podría herirla si ella no estaba protegida−. Piensas demasiado. Come. –Después de haber terminado su propia comida, ella dejó su plato a un lado y abrió el envoltorio de una de las barritas nutritivas que había dejado entre ellos.

Cuando se la entregó, se dio cuenta que era para él.

–Gracias.

−Creo que será mejor que hable con Sascha –dijo ella tomando las envolturas de las dos barritas que él ya se había comido y dejándolas en su plato vacío.

−Ya he cursado la petición.

−¿Eso era de lo que estabas hablando con Judd Lauren y el lobo alfa? Vasic asintió, comiendo la barrita nutritiva con metódicos mordiscos.

−Deja de hacer eso –dijo ella mirando con los ojos entrecerrados al vaso que sostenía en la mano y que él no había tocado−. No lo hice caliente para que lo dejaras enfriar.

Impredecible, ella era más impredecible que un misil sin dirección.

–La temperatura no cambia el valor nutritivo del mismo –dijo, bebiéndose la mitad del vaso.

−Ya lo sé. Es para que entres en calor.

Pensó en señalar que su uniforme de combate lo aislaba de la temperatura, pero decidió mantener la boca cerrada por razones que no podía entender. Tal vez fuera la forma en que ella lo miraba… como si le preocupara.

−Me pregunto qué sentirá Judd –su mirada se dirigió a los árboles por donde el otro hombre se había alejado−, viviendo en una manada cambiante.

−No puedo esperar entenderlo –dijo, cuando se dio cuenta de que Ivy estaba esperando una respuesta, aunque no le había hecho ninguna pregunta.

−Claro que sí. Tú mismo eres parte de una.

−El escuadrón funciona de manera diferente a una manada.

−No, no lo es. –se interrumpió para darle un pequeño mordico a la última barrita ante de darle a él el resto−. Saben tan mal como recordaba. –Tragando el bocado con un estremecimiento, ella se volvió hacia él, puso un pie en el suelo, la otra pierna doblada sobre el porche y las manos en la pantorrilla.

−Admito que no sé demasiado sobre las manadas cambiantes –dijo ella, el sol a su espalda−, pero por lo que entiendo, la lealtad es el pegamento que mantiene unida a la manada. ¿No es lo mismo para el escuadrón?

−Sí –A menudo era la única lealtad que un Flecha tenía o llegaba a conocer−. Sin embargo, los cambiantes viven en una estrecha proximidad, unidos tanto a un nivel físico como emocional. –Dos compañeros de manada cercanos entre sí se tocarían tarde o temprano, un apretón de manos, un abrazo, un beso, eso dependía de las relaciones involucradas, pero tocar era una constante en cada interacción cambiante.

Razón por la cual él tenía problemas para comprender la vida de Judd. Porque a diferencia de en una manada…

−Los Flechas están aleccionados para funcionar solos.

El suéter de Ivy se deslizó por su hombre izquierdo cuando se inclinó hacia delante, dejando al descubierto la cremosa piel dorada a la luz de la mañana.

–Está bien, lo entiendo. –Ella no notó cuando él empujó el suéter a su lugar con su Tk, hacía demasiado frío para que ella estuviera tan expuesta−. Pero aunque puede que estéis diseñados para trabajar solos, eso no quiere decir que no sea tan fuerte como una familia – palabras apasionadas, sin eco de un Silencio que siempre había sido como un abrigo que no encajaba con ella−. Como Aden y tú, has dicho que sois hermanos.

Vasic no hablaba de su infancia, pero él tampoco solía decir muchas palabras en un día ni desayunaba con una mujer que se estiraba como si fuera a tocarlo antes de contenerse y cerrar los dedos contra la palma.

Hoy no era un día normal.

−Hemos crecido juntos –dijo al fin−. Aunque no estuve en el entrenamiento de Flechas hasta que tuve cuatro años, tuve instrucción a nivel militar casi desde la cuna. –A veces se pregunta cómo podía haber sido moldeada su mente desprotegida. Lo que salvaba su cordura era el recuerdo de su infancia más tarde, cuando no había sido un alumno modelo−. La designación Tk-V es tan poco frecuente que se le comunicó al Consejo mientras nacía.

Ivy se inclinó más hacia él, puso una mano sobre la madera del porche y sus ojos oscuros brillaron con una emoción que no pudo identificar.

−¿Cómo supieron tu designación tan rápido? –Su suéter se deslizó otra vez y él lo volvió a colocar−. Por lo general se necesita tiempo para estar seguros, incluso con los marcadores genéticos.

−Yo me teletransporté fuera de la matriz. Ivy se quedó boquiabierta.

−No, ¿en serio?

−Eso es lo que me dijeron cuando tuve edad suficiente para entenderlo. Los archivos a los que accedí de adulto confirman la historia. De acuerdo con las notas de la Psy-M que me asistió, ella casi me dejó caer.

Ivy se acercó lo suficiente para que su rodilla rozara su muslo, el suave aroma en ella era un susurro a través de sus sentidos.

−¿Cómo sabías donde teletransportarte?

−Por la conexión telepática que tenía con la mujer que me dio a luz. –Después ella había cortado todos los lazos de acuerdo al contrato de concepción y fecundación con su padre biológico−. Probablemente esa sea la respuesta correcta.

Ivy lo miró durante unos largos minutos, y tuvo la sensación de haber dicho algo que la había angustiado, pero repasando sus palabras no pudo identificar que había sido.

−Me estabas hablando de Aden –dijo ella al fin, tan cerca que él podría alcanzarla fácilmente y apoderarse del vulnerable arco de su cuello.

Apartando la mirada, se miró las manos que habían terminado con más de una vida.

–Fue asignado como mi compañero de entrenamiento telepático. –Él y Aden se habían unido como solo unos niños asustados podían hacer, mucho antes de que esa capacidad de unión hubiera sido alejada de ellos con la tortura−. Nos hemos conocido durante la mayor parte de nuestras vidas.

Los dedos de Ivy le rozaron el brazo antes de que apartara la mano con aire de culpabilidad.

−¿Ves? Es familia –dijo ella, su pulso un aleteo rápido en la garganta−. ¿Y qué es la manada, sino una gran familia?

Vasic echó un vistazo a su hombro y le dio un golpe al suéter para que regresara a su lugar. Esta vez, ella se dio cuenta, sus mejillas enrojecieron mientras su mano se posó en el hombro.

−¿Cuántas veces?

−Cinco. –Él se puso de pie antes de que pudieran ser seis−. Necesito descansar. Con el ceño fruncido, ella también se levantó.

–Te he retenido. Deberías habérmelo dicho. –Cruzando los brazos, ella ladeó la cabeza hacia su cabaña−. Puedes usar mi cama. Es mucho más cómoda que uno de esos camastros.

Esa cama olería a manzanas verdes, tendría el olor de su cabello y de su piel, cortesía de los artículos de baño con que los cambiantes habían abastecido las cabañas destinadas a los empáticos. Y… olería a Ivy.

–No.

Ella frunció el ceño en su dirección.

–Discutiremos sobre eso más tarde –le dijo ella−. Después de que hayas descansado.

Caminó hasta la cabaña de los Flechas donde otros dos ya estaban durmiendo, abrió un camastro y se estaba quitando la fina, pero efectiva, armadura del torso cuando la iridiscente voz de Ivy besó su mente.

-No olvides quitarte las botas.

De repente, se dio cuenta que no tenía que procesar sus palabras. Ahora, él había entendido el tono mental, sabía que le estaba tomando el pelo otra vez. Esta vez, él tenía una respuesta para ella.

-Los Flechas duermen en uniforme de gala -dijo poniendo la armadura a un lado. Una pausa.

-¿Me estás tomando el pelo?

Tiró de las botas y las puso bajo del camastro. Estaban diseñadas para permitirle meter los pies dentro en dos segundos en caso de emergencia.

-¿Dónde aprendería un Flecha a burlarse? –respondió mientras se quitaba el cinturón y lo dejaba con la armadura.

-De mí -fue la suspicaz respuesta-. Eres muy inteligente. No creas que no lo he notado.

Después de haber decidido quitarse la camisa negra de manga larga de su uniforme, ya que de todos modos no protegería su torso de un ataque, y tenía que ser lavada, la enrolló para usarla como almohada mientras se acostaba vestido sólo con los pantalones del uniforme. Debería ducharse, pero darle a su cuerpo más tiempo para recuperarse era una prioridad mayor.

-Ahora voy a dormir, Ivy.

-Que descanses.

Su voz fue lo último que oyó antes de apagarse como la máquina viva y letal que era.

Capítulo 18

¿Qué le da a Kaleb Krychek el derecho a decidir el futuro de toda nuestra raza? ¿Qué pasa con

aquellos que no queremos vivir en su nuevo mundo? ¿Eliminará nuestras voces como se rumorea que ha eliminado a sus rivales?

Artículo de opinión de Ida Mill, PsyNet Beacon

KALEB ESTABA de pie en la casa de Sahara y suya, sus ojos fijos en la pantalla de comunicaciones montada en la pared. La noticia era de unos manifestantes que agitaban pancartas y caminaban en círculos bajo la sede central de sus oficinas en Moscú coreando consignas a favor del Silencio, hacia los peatones en la plaza de al lado.

−¿Es que no se dan cuenta que podría aplastarles la cabeza con solo un pensamiento?

Levantando la mirada desde donde estaba acurrucada en el sofá, traduciendo un documento para él, Sahara miró la pantalla.

–Los manifestantes y la Sra. Mill se sienten lo suficiente apasionados para morir por su causa.

−Más aspirantes a mártires –Kaleb metió las manos en los bolsillos de sus pantalones de traje gris pizarra, los puños de la camisa blanca arremangados mostrando sus antebrazos desnudos−. Estoy considerando darles su deseo. –Tenía que concentrarse en la reconstrucción de los cimientos de la Red después de erradicar la infección, no en la gente que no podía aceptar el cambio.

−Deja de ser el grande y malo Kaleb Krychek y ven a sentarte conmigo.

Él sólo recibía órdenes de una persona. Sentándose a su izquierda, envolvió un brazo alrededor de sus hombros mientras ella se recostaba contra él.

–Se hacen llamar Voces del Silencio –le dijo ella, tocándose el labio con el lápiz láser que había estado usando−. Y se han marcado un tanto al decir que no son violentos y que no están asociados con Psy Puro.

−Un pequeño signo de inteligencia –Kaleb había prometido ejecutar a cualquier persona que intentara revivir al genocida grupo de fanáticos−. Son perjudiciales.

Sahara le dio unas palmaditas en el brazo.

–Es algo muy común en un sistema político normal.

−No estamos en un sistema político normal. Esto es una dictadura. –Nada más podría funcionar con la Red al borde de un cataclismo.

Sahara volvió la cabeza para darle un beso en el brazo a través del fino algodón de su camisa, los largos y sedosos mechones de pelo se deslizaron sobre su antebrazo.

−El Consejo los hubiera eliminado, acabaría con sus vidas por atreverse a desafiar el status quo −dijo ella.

Fue un recordatorio de que Kaleb había pasado su vida derribando esa estructura corrupta. Considerando a los manifestantes durante otro minuto, apagó la pantalla.

–Pueden protestar siempre y cuando no pongan en peligro la estabilidad de la Red.

−Creo que necesitamos voces dispares –Sahara se incorporó y se volvió para mirarlo a la cara después de poner el cuaderno de datos y el lápiz en la alfombra, su expresión pensativa−. Intentar crear una sociedad homogénea es lo que nos metió en esta situación para empezar.

Kaleb no veía el mundo como lo hacía Sahara; su prioridad era darle una vida segura y estable. No importaba lo que hiciera falta.

–La Sra. Mill y su alegre banda podrían conseguir su enclave de Silencio si me veo obligado a cortar la Red en secciones para detener la infección.

Los ojos azul oscuro se encontraron con los suyos.

−¿Está peor?

−Sí, y su virulencia aumenta cada día. –Mientras los empáticos permanecían encerrados en su estado latente.

Capítulo 19

Por favor vuelva a cargar todos los datos técnicos sobre el rendimiento del guante de los últimos

treinta y cuatro días. Nuestros datos actuales están dando lugar a conclusiones inesperadas y pueden haberse dañado durante una de las subidas de datos semanales.

Mensaje del Dr. Edgar Bashir a Vasic.

SASCHA NO DISCUTIÓ LAS medidas de seguridad que Lucas había establecido para su visita al complejo E y temprano en la tarde del segundo día visitaron la residencia de los empáticos en la zona. Los otros E puede que no pudieran hacerle daño sin que rebotara a ellos de nuevos, pero había Flechas en el complejo, y sin importar lo mucho que ella confiara en Judd, el escuadrón no era homogéneo.

−Ninguno es empático –le recordó Lucas cuando ella expresó sus pensamientos después de salir del coche en el borde de la zona amarilla.

Ahuecando su rostro entre sus manos fuertes y cálidas, él dobló ligeramente las rodillas para mirarla a los ojos.

–No te olvides de eso. Ellos ya han tenido un fallo de seguridad interna.

−No lo haré –le había prometido, acurrucándose en el calor salvaje de su cuerpo, recreándose en su olor hasta que sus propias células se emborracharon de él−. Me siento como un fraude, pretendiendo tener experiencia con la designación E. –Cuando todo lo que tenía era un conjunto de conocimientos entrelazados que podrían ayudar o no.

Lucas tiró de su trenza.

−Un experto es simplemente alguien que sabe más que aquel a quien enseña. Esa eres tú. –Un beso felino, una lengua lamiéndola, un pequeño mordisco y una persuasión que le derritió los huesos−. En cuando al resto –le envolvió la bufanda alrededor del cuello−, aprenderás con ellos.

Centrada por su toque, por su fe en ella, le acarició el pecho a través la fina lana de su suéter color carbón. Al igual que la mayoría de los cambiantes, él no sentía frío de la misma manera que un humano o un Psy, pero también era un felino y como tal disfrutaba de esas texturas contra su piel. No es como si él alguna vez se molestara en tomarse un tiempo para comprarse ese tipo de cosas.

Pero le encantaba cuando ella lo hacía, y ese gesto pequeño y domestico le proporcionaba a ella un intenso placer. Del mismo modo que alimentar su hábito de chocolate se lo daba a él. No era solo la emoción, cruda y real, lo que el Silencio le había robado a su raza, pensó, también las innumerables intimidades tranquilas que coloreaban el intrincado tapiz de la vida.

–Está bien –dijo ella, tras otra felina caricia de su pantera−. Estoy lista.

Decidieron caminar el resto del trayecto, los soldados de la manada iban tras ellos y llegaron al complejo a través de los árboles una media hora más tarde. Vasic los estaba esperando, a su lado una mujer menuda pero con suaves curvas y pelo negro rizado. Ella llevaba un grueso jersey con capucha blanco y unos vaqueros metidos en las botas de nieve, sus impresionantes ojos brillaban con una luz interior.

−Ivy –Sascha sintió como sus labios sonreían al reconocer a la empática con la que había conversado por el sistema de comunicación−. Es un placer conocerte en persona.

La sonrisa que le devolvió Ivy era contagiosa.

–He estado muy emocionada desde que Vasic me dijo que ibas a venir. –Ella fue a avanzar para abrazar a Sascha, de pronto se detuvo para mirar a Vasic, como si hubiera recibido una advertencia telepática.

Consciente de que el Flecha estaba jugando con las reglas conocidas a la hora de acercarse a la pareja de un cambiante depredador, Sascha completó el abrazo, y luego le presentó a Lucas, Vasic y Lucas ya se habían reconocido mutuamente.

−¿Te gustaría sentarte en mi porche? –Preguntó Ivy después−. Está muy agradable y soleado aquí fuera.

−Perfecto –Sascha había recibido instrucciones de permanecer a la vista de Lucas y del resto del equipo de seguridad, y la sugerencia de Ivy eliminaba cualquier incomodidad con esa situación.

Asintiendo con la cabeza, Ivy la llevó al porche, la madera cálida por el sol.

−¿Hay armas apuntándome? − le susurró la empática más joven para sorpresa de Sascha.

Sascha soltó una pequeña risita, sabiendo que no importaba lo que pasara con los otros Es, Ivy Jane se convertiría en una amiga.

−¿Tú qué crees?

−He leído que los cambiantes son muy protectores con sus compañeros. –La sonrisa se desvaneció, la mirada de cobre de la mujer se desplazó hasta posarse en Vasic, la Flecha estaba hablando con Lucas−. ¿Crees que –murmuró−, una persona que ha estado en el Silencio casi toda su vida puede aprender a sentir?

No necesitaba ser una empática para adivinar el motivo de la pregunta de Ivy.

–Creo –dijo Sascha suavemente−, que la raza Psy se ha estado engañando a sí misma sobre el Silencio durante mucho tiempo.

Ivy se obligó a volver la atención a Sascha.

−¿En qué sentido?

Sascha hizo una pausa para admirar un pequeño perro blanco de raza incierta, que correteó hasta el porche. Oliendo la mano de Sascha cuando esta se la ofreció, movió la cola y fue a sentarse al lado de Ivy.

–Nadie en su sano juicio ha logrado jamás eliminar sus emociones –dijo−. Simplemente se trata de cuan profundamente han sido enterradas.

Ivy acarició al pequeño perro adorable con afecto ausente.

−¿Y si hay un invierno en el alma? – Sus ojos preocupados se encontraron con los de Sascha−. ¿Si el hielo está tan integrado que incluso cuando hay una fractura, esta se recompone automáticamente una vez que cierra los ojos?

−No lo sé –dijo Sascha honestamente−. Probablemente hay algunos en la Red que han sido intensamente condicionados para que estén tan cercanos al Silencio sin psicopatía como será posible. –Los Flechas, pensó ella, entraban en esa categoría.

−Esta gente –agregó preocupada por el corazón de Ivy−, probablemente abraza el Silencio a un nivel tan profundo por una razón. –Peligrosas habilidades psíquicas, amenaza de locura, un historial familiar de violencia−. Ellos pueden querer no romperlo.

El día que sienta será el día de mi muerte.

Los dedos de Ivy se detuvieron en el pelaje de Conejo mientras las palabras de Vasic sonaban en su cabeza, tan duras como las de Sascha habían sido amables. Ivy había sido tan feliz esa mañana. Él había bromeado con ella, incluso aunque nunca admitiría, pero cuando había despertado tres horas más tarde, era como si jamás hubieran tenido esa conversación,

como si no hubieran comenzado a tejer los frágiles hilos de un vínculo que ella no podía nombrar, pero que sabía que deseaba. Mucho.

−Ivy –los dedos de Sascha le rozaron la mejilla.

Al ver la suave compasión en la mirada iluminada por estrellas de la cardinal, Ivy sintió que sus ojos quemaban. Ella parpadeó para alejar el picor de sus ojos y conscientemente apartó sus pensamientos del Flecha, que le hacía querer coger un martillo y romper el hielo que él podría necesitar para sobrevivir.

−¿Me puedes enseñar a protegerme? –Le preguntó a Sascha−. Estoy recogiendo todas las emociones del complejo, incluyendo el feroz proteccionismo de tu compañero. −Un movimiento en falso hacia Sascha e Ivy sabía que tendría garras enterradas en la garganta. Incluso ahora, podía sentir los salvajes ojos verdes del alfa cambiante en ella, a pesar de que él estaba de pie a varios metros de distancia.

-Ivy -una caricia de agua helada en su mente-, tienes miedo de Lucas Hunter.

Sus dedos se cerraron en sus palmas, conteniendo la respiración ante el sonido hermoso y oscuro de su voz.

-¿Me lees la mente?

-No, sólo tu lenguaje corporal y expresiones faciales.

Ivy quería burlarse de él, pero no pudo encontrar el corazón hacerlo, las palabras de Sascha habían hecho que se diera cuenta de que el Silencio de Vasic podría ser un mecanismo de supervivencia.

-No tengas miedo. No dejaré que te haga daño -le dijo él entonces.

Ivy se sentía como si hubiera estado envuelta en sus brazos. Cediendo, ella miró a través del complejo para encontrarse con los ojos color gris claro que la observaban.

-Lo sé.

−Antes de enseñarte a escudarte –dijo Sascha en ese instante, su voz reflexiva−, voy a decir una cosa más sobre nuestro tema anterior.

Ivy rompió la intimidad del contacto visual con Vasic para mirar a la empática cardinal que también la estaba mirando.

−¿Qué?

−Conozco a dos hombres que una vez fueron tan distantes como tu Flecha.

−Judd Lauren –supuso, sin molestarse en protestar por la descripción que Sascha hizo de Vasic. Él era el Flecha de Ivy. Ella lo había reclamado−. ¿Y?

−Kaleb Krychek.

Ivy se estremeció, tirando de las mangas de su suéter sobre sus manos.

−Él sigue estando…

−Sí –asintió Sascha−. Excepto cuando se trata de su compañera. Si tienes éxito en agrietar el hielo, tienes que estar preparada para hacer frente a un hombre tan devoto y violentamente protector como cualquier cambiante.

Ivy no sabía nada sobre los hombres o las relaciones, pero la idea de tener a Vasic mirándola como Lucas Hunter miraba a Sascha… hacía que cada célula de su cuerpo vibrara con una necesidad tan profunda, que se sentía como si hubiera nacido con ella.

−En cuanto a Judd –dijo Sascha−, hace una semana lo vi revolcándose en el suelo con las crías que decidieron “forzarlo” a jugar con ellos. –Cerró la mano sobre una de las de Ivy, apretándola−. Lo vi reír –los ojos de la cardinal brillaron, húmedos−, y nunca lo hubiera imaginado cuando lo conocí.

Dentro de Ivy, el confeti susurró en una suave brisa.

VASIC tomó nota de la facilidad con la que Ivy aceptó el abrazo de Sascha al final de su sesión de dos horas, e instintivamente comprobó sus escudos en la PsyNet. Las fracturas eran grietas visibles, grietas irregulares que amenazaban con dejar al descubierto su existencia emocional en la PsyNet.

-Ivy -dijo, tan pronto como la pareja DarkRiver hubo abandonado el recinto. Su mente lo tocó en una intimidad familiar, la vía telepática privada.

-¿Sí?

-¿Aceptaras mi ayuda para blindarte en la PsyNet? -si decía que no, tendría que encontrar otra manera de protegerla. No quería obligarla o coaccionarla, no la ataría como la habían atado en esa cámara de reacondicionamiento al igual que él había sido restringido tantas veces cuando era un niño.

Ivy vaciló en la puerta de su cabaña.

-Todavía no -dijo al fin-. Por ahora puedo sellar las fracturas -ella buscó su mirada-. Tener tu escudo sobre mí me ciega, y tengo que ser capaz de ver la infección.

Era casi como si ella se lo estuviera explicando para no herir sus sentimientos, cuando ella sabía que no los tenía. No, él no entendía a Ivy en absoluto.

-Voy a trabajar con el resto de las Flechas para proteger esta sección de la Red -dijo-. Te dará la libertad para trabajar en la infección sin escrutinios no deseados.

Girándose, ella fue a su lado cerca de los pinos más próximos a su cabaña.

–Eso suena perfecto. No creo que la Red esté lista para nosotros.

Ivy siempre sonreía con alguna parte de su cuerpo, pero ahora no había luz en sus ojos, ninguna curva en sus labios.

−¿La sesión no fue bien?

−Oh no, fue increíble. −Ella se frotó la sien, y él supo que su cabeza seguía molestándola−. Sascha me enseñó a crear un escudo interno, por lo que no voy a volver a sentirme tan abrumada como con Lianne, aunque según su experiencia, parece que nuestra capacidad no se puede apagar completamente.

Vasic ya había empezado a sospechar eso.

–Tus funciones de empatía son como un sentido adicional, de forma análoga a la vista o al oído. –De la misma manera que su teletransportación bien podría haber sido otra extremidad por lo integrado que estaba en su cuerpo.

−Sí –metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros, ella bajó la mirada hacia el suelo−. Yo solo… pensé que este sería un mundo mejor, Vasic.

Una sensación indefinible en su interior causada por el sonido de su nombre en los labios de Ivy.

−¿Cómo?

Ivy se frotó la sien de nuevo.

−Quédate quieta− le dijo él y alzando las manos comenzó a masajearle el cuero cabelludo y el cuello como había aprendido a hacer una vez después de sufrir una lesión.

Ivy estaba tan sorprendida por el contacto piel a piel que el placer de lo que él estaba haciendo tardó varios segundos en penetrar en sus terminaciones nerviosas. Gimiendo, ella permitió que su cabeza cayera hacia delante, las palmas de sus manos apoyadas en su pecho. Dios, estaba empezando a odiar el estúpido uniforme que apartaba tan eficazmente el calor y la fuerza de él de su tacto.

Pero sus dedos, sus manos…

−Ivy.

−Hmm –con los ojos cerrados, se centró únicamente en la sensación de esos fuertes dedos quitándole el dolor y convirtiendo sus huesos en gelatina en el proceso. Más, más, quería demandarle, desvergonzada en su hambre táctil por él.

−¿Por qué creías que el mundo sería mejor?

Ivy se había olvidado de lo que estaba diciendo, tuvo que rebuscar en su cerebro, borracho de placer, para descubrir el hilo de la conversación.

–Después de la caída del Silencio –murmuró, los ojos todavía cerrados−, cuando me permitía a mí misma imaginarlo –gimió otra vez mientras él movía sus manos en la parte posterior de su cuello−, siempre pensé que sería un entorno pacífico. –Una pequeña elevación de sus labios−. Pero sin importar que, la gente todavía intenta hacerle daño a los otros.

−Estás pensando en el ataque a Lianne –La piel de Ivy era delicada contra las yemas ásperas de los dedos de Vasic, pero ella se acercó más en lugar de alejarse.

Su proximidad aumentó la sensación abrasiva dentro de la piel de Vasic, un recordatorio silencioso de que no debía tocarla, pero no rompió el contacto. Su trabajo era cuidar de ella, y estaba claro que esto estaba aliviando su dolor.

−Un miembro de la propia familia de Lianne se volvió en su contra –dijo ella casi un minuto después −. Eso hace que me preocupe por lo que ocurrirá cuando el resto de la designación E comience a activarse. ¿Cuántos de nosotros van a morir?

Vasic miró su cabeza inclinada, los suaves rizos negros brillando bajo la luz que pasaba a través de las hojas.

– Ni siquiera el mejor clarividente del mundo puede predecir el futuro con certeza al cien por cien. − fue todo lo que dijo, sabiendo que si le hubiera dado la dura respuesta que conocía le hubiera hecho daño.

Ivy levantó la cabeza con una sonrisa torcida.

–Estás diciendo que estoy buscando problemas –sin esperar una respuesta, ella le miró directamente a los ojos−. Tal vez lo estoy haciendo, pero me temo no puedo parar.

Él tenía la inexplicable sensación de que ya no hablaban de los empáticos.

EN los días siguientes, el complejo se acomodó en un tranquilo ritmo familiar. Las dieciocho personas dejaban, poco a poco, de ser individuos y comenzaban a convertirse en una comunidad, y como cualquier comunidad, tenían sus subgrupos. De los empáticos, Ivy era más cercana a Chang y Jaya, aunque muy a menudo Penn se unía a sus discusiones. El hombre escocés tendía a hablar tan poco como un Flecha, pero cuando lo hacía, sus comentarios eran concisos y penetrantes.

Todos los demás tenían diferentes relaciones entre ellos, como era natural, Chang era amistoso con Brigitte, mientras que Ivy no era capaz de penetrar la reserva de la mujer mayor. Isaiah se mantenía abrasivo, pero el calmado Penn era capaz de tolerarlo, y así lo hacía. Nadie estaba aislado o solo, y eso era lo principal.

Las Flechas, por supuesto, estaban unidos a los suyos, pero ella se había dado cuenta de que varios pasaban el tiempo con sus Es cuando podrían haberse mantenido a distancia. Abbot, en particular, nunca estaba lejos de Jaya.

En cuanto a ella, había logrado convencer a Vasic para comer con ella muy a menudo. Él no la había vuelto a tocar después de esos exquisitos minutos que le habían convertido la sangre en miel, pero ya era una adicta. Sentarse tan cerca y no exigir que lo repitiera era una tortura, pero estar con él valía la pena… a pesar de que hacía trampa de vez en cuando al usar el suéter que se resbalaba de su hombro. Él siempre se daba cuenta y se lo colocaba sin decir una palabra, y cada vez que lo hacía era como si la hubiera acariciado.

−Aquí tienes –le dijo ella el cuarto día después de la visita de Sascha, pasándole varias barritas nutritivas antes de llegar a su lado en el porche, llevaba puesto su, ahora favorito, suéter−. Tu súper delicioso desayuno diario –él llevaba la bebida que ella le había preparado, así como su tazón de leche y cereales.

Vasic apoyó los antebrazos en los musculosos muslos y se comió una barrita antes de responder.

–Comes los mismos cereales todos los días.

−Sí, pero son sabrosos, frutos secos y bayas así como una mezcla cereales. Tus barritas son la insipidez personificadas –Después de todo, esa era su función−. Toma –ella cogió una cucharada de su desayuno−, prueba.

Sucedió después de mirarla fijamente.

Él realmente se inclinó hacia delante y aceptó su oferta.

–Hay demasiados sabores –fue su tranquila respuesta.

Los dedos de los pies de Ivy se curvaron ante su voz, tan intensa y contenida que le hacía preguntarse cómo sonaría si alguna vez perdiese el control. Comiendo una cucharada de cereales para darse tiempo para pensar, se dio cuenta de que sus labios se movían sobre el mismo metal caliente que habían tocado los suyos hacía un instante.

– Lo siento, pero tu valoración no vale. No cuando solo comes barritas nutritivas y bebes lo mismo en forma licuada. − le dijo, mientras su piel enrojecía ante esa pequeña intimidad.

Vasic no entendía por qué él había hecho lo que había hecho. Todo lo que sabía era que Ivy era extraordinaria. A pesar de que había entrado en el complejo con las heridas mentales y psíquicas más graves, se había mostrado como una de las personas más fuertes aquí.

Eso incluía a las Flechas.

Mientras Vasic y los otros abordaban el dramático cambio en la PsyNet intentando apegarse rígidamente a sus condicionamientos, Ivy aprovechaba el tirón. Cada vez que ella chocaba contra un muro, se detenía, pensaba en el problema con una determinada concentración que hacía que dos pequeñas líneas verticales se formaran entre sus cejas, y luego encontraba una manera de evitarlo.

Su mente no era tan flexible como la de ella pero, aun así, había hecho algo extraño e inesperado en los últimos tres días. Mientras que los otros Es seguían raspando sus sentidos, Ivy ya no lo hacía, a pesar de que ella estaba explorando sus habilidades en profundidad, era como si su mente hubiera creado una categoría especial para esta empática, cuya voz telepática estaba ahora tan acostumbrado a oír. Se sentía demasiado tranquilo dentro de su cabeza cuando ella dormía y él estaba de guardia en la noche.

Su cuerpo, también, respondía a ella de formas tan extrañas que no tenía ninguna experiencia para manejar la reacción.

Ahora ella comió otra cucharada de cereales, y él vio expuesta la cremosa y dorada curva de su hombro.

Vasic alargó la mano y colocó el suéter físicamente en su lugar.

Capítulo 20

IVY CASI DEJÓ CAER su cuenco.

Estabilizándolo telequinéticamente, él regresó la mano a su posición anterior, con los ojos fijos en las dos Flechas que realizaban una rutina de artes marciales en el otro extremo del complejo.

−¿Sientes qué tienes más control sobre tus capacidades? –le preguntó en el tenso silencio.

−No es control –dijo ella al fin, su voz un poco entrecortada−. Eso implicaría tomar muchas decisiones conscientemente. Pero cada vez es más fácil manejar el instinto. –Su cuenco hizo un ruido sordo contra la madera del porche mientras lo dejaba a un lado−.

¿Eso tiene sentido?

−Las Flechas no reconocen el instinto, pero es indiscutible que nuestro tiempo de reacción en determinadas situaciones es tan rápido que podría ser clasificado como tal.

Volviéndose hacia él, Ivy dobló una pierna sobre el porche de modo apenas unos centímetros separaban su rodilla y el muslo de Vasic.

−¿Entonces como lo llamáis?

−Repetición y entrenamiento hasta que el conocimiento de cómo reaccionar ante situaciones problemáticas quedagrabado a fuego en nuestras células.

−¿Cómo? –un susurro bajo−, ¿Cómo te enseñaron eso?

Pensó en como su brazo había sido roto una y otra vez cuando era niño hasta que dejó de llorar, en estar atrapado en una asfixiante caja durante horas hasta aprender a regular psíquicamente su temperatura corporal, en ser arrojado a cámaras de privación sensorial hasta que pudo soportar la nada, y luego miró a Ivy.

–Repetición rutinaria de cosas triviales.

Esos ojos color cobre que veían demasiado no se apartaron de los suyos.

–Estás mintiendo, Vasic.

−Hay algunas cosas que no deberías saber.

Las tranquilas palabras rompieron el corazón de Ivy. Encontrando el valor en su sorprendente gesto anterior, ella pasó los dedos por encima de su guante. Era un caparazón duro y frío, pero era parte de él.

–Confía en mí.

Él no rompió el íntimo contacto visual.

–Es demasiado tarde para mí, Ivy. Enfoca tus energías en los que puedes salvar.

Ivy no dijo nada cuando él se levantó, sus dedos deslizándose fuera del guante. Él se fue sin decir nada más, alto, fuerte y solo mientras caminaba a través del claro. Él le había salvado la vida, era el corazón del escudo psíquico que protegía a todos los Es ahí y actuaría como un escudo físico para cualquiera de ellos en una fracción de segundo.

Sin embargo, él no esperaba nada de ella, del mundo.

Ella no sabía cómo llegar hasta él, decirle que tenía todo el derecho. Porque si lo que sospechaba era correcto, las Flechas no eran solo los asesinos que tantas veces decían ser, eran la última línea de defensa contra la oscuridad infinita que lamía los bordes de la raza Psy, que siempre la lamería.

Ese conocimiento instintivohabía sido confirmado por los registros de psicopatía, que había podido descargar de la PsyNet los últimos tres días, después de que Vasic hubiese

conseguido acceso a una base de datos segura. En ella estaba catalogada la verdadera tasa de enfermedad mental de la raza Psy, todo el espectro, incluyendo los casos sospechosos o comprobados de locura criminal.

−He retrocedido doscientos años –le dijo a Sascha más tarde ese mismo día, las dos estaban paseando entre los árboles después de que la cardinal terminara la sesión con Penn−. Los resultados son casi idénticos. Un porcentaje de nuestra población siempre se vuelve loca, y ese porcentaje siempre es más alto que en las demás razas.

−¿El precio de nuestros dones? –Las hojas de los árboles perennes en esa parte de la región arrojaban sombras diáfanas en el rostro de la otra empática−. El Silencio, por lo que hemos descubierto, no cambió eso. Simplemente hizo más fácil que los verdaderos psicópatas se ocultaran, mientras que los que necesitaban ayuda fueron eliminados silenciosamente.

Sascha volvió su mirada hacia las Flechas visibles en el complejo.

−Lo que han hecho –dijo Ivy, el estómago apretado y su voz feroz−, les hicieron creer que estaban ayudando a su gente. –Ella veía la verdad en la implacable actitud protectora de Vasic, en las lesiones de Cristable, en la intensidad del servicio de Abbot−. No se les puede culpar. −Ivy no permitiría que nadie hiciera daño a las Flechas de esa manera.

−No –dijo Sascha en voz baja−, pero creo que ellos se culpan a sí mismos.

Ivy tomó una bocanada del cortante aire frío, los carámbanos colgaban de las ramas frente a ella en unos bellos y peligrosos fragmentos.

–Sí –susurró−. No es justo, cuando hacen tanto para mantener la Red segura.

Los registros que había descargado no lo decían claramente, ni siquiera había referencia a las Flechas, pero era imposible pasar por alto la diferencia en ciertas sombrías estadísticas antes y después de la formación del escuadrón, Vasic le había proporcionado la fecha. Él no se había dado cuenta de lo que le estaba dando, de cómo ese dato clarificaba los datos que había comenzado a reconstruir.

−Nadie habla de los asesinos en serie que de repente dejan de matar. –Demasiados para ser explicados por algún modelo estadístico, el porcentaje tan elevado antes de la formación del escuadrón que era obvio que ellos había alterado dramáticamente el campo de juego−.

¿Quién más aparte de los Flechas se encargaría de ese trabajo sucio año tras año, década tras década? –Porque los monstruos seguían naciendo, creando el terror−. Desde luego la policía no.

Sascha, sus ojos sin estrellas, se agachó para coger una piña medio enterrada en la nieve. Quitó la escarcha blanca y pasó los dedos sobre los bordes cuando se puso de pie. –Estoy de acuerdo contigo. Los Flechas actúan como el único control real sobre los elementos más oscuros de nuestra raza.

La cardinal hizo una pausa antes de que continuar hablando.

–Creo que cuando se formó el escuadrón, se trataba de hacer lo que fuera necesario para que evitar que el Silencio cayera. A pesar de que yo no puedo estar de acuerdo con las acciones de esas primeras Flechas, puedo entender que nacían de su deseo de proteger a la raza Psy.

−Y ahora que saben que el Silencio no es la respuesta –dijo Ivy, perdonando a esas primeras Flechas por su indudable participación en sofocar y eliminar la designación E−. Los Flechas de esta generación están intentando restablecer el equilibrio. Sé que Vasic recibiría una bala por mí sin pestañear.

−Sí −dijo Sascha a la vez−. El núcleo de protección siempre ha estado ahí, aunque fuese en la dirección equivocada… y tengo la sensación de que el escuadrón puede haber sido manipulado en ciertas ocasiones por algunos en el poder.

−¿Sabes si han estado con Kaleb Krychek durante mucho tiempo? – dijo Ivy abrazándose a sí misma. Se decía que el cardinal Tk era el hombre más despiadado en la Red, pero por lo que ella había vislumbrado durante la fugaz visita de Krychek al compuesto, Vasic parecía tratarlo de igual a igual.

Sascha sacudió la cabeza.

–Mis contactos son escasos cuando se trata de información sobre el escuadrón, pero Judd dijo que Ming LeBon fue reconocido como su líder durante dos décadas. Como ex Flecha, yo diría que él lo sabe con seguridad.

Dejando caer la piña, la otra empática metió las manos en los bolsillos de su abrigo de invierno, de un rico color aguamarina.

–No tengo ninguna prueba, pero teniendo en cuenta lo que sé de las tendencias de Ming, así como el hecho de que el escuadrón cambiase su lealtad a Kaleb, creo que Ming intentó convertirlos en su escuadrón de la muerte personal.

Ivy se detuvo.

–Ellos confiaban en él y él los utilizó. –La traición habría golpeado en el corazón de lealtad que unía las Flechas, la única cosa en la que, como era obvio, se apoyaba cada miembro del escuadrón.

Incluyendo a Vasic.

Había sido abandonado cuando era un niño, torturado, y luego utilizado. Él nunca le decía nada de eso, pero Ivy escuchaba. Así ella había hecho la conexión entre un niño que había iniciado la capacitación a los cuatro años de edad, y un hombre que llamaba a sus padres “la mujer que me dio a luz” y “mi padre biológico.”

Hay algunas cosas que no deberías saber.

Nadie estaba tan encerrado en el hielo por ser tratado con amabilidad. Él había sido herido. Una y otra vez. Luego, en lo que debió ser un duro golpe final, se había enterado de que las cosas terribles que le habían pedido hacer por el bien de su raza, en realidad habían servido para que Ming LeBon pudiese acrecentar su poder.

Cada músculo de su cuerpo estaba tenso. Quería destruir el sistema que había permitido que eso sucediese.

–No me parece justo, Sascha, que él, que cualquier Flecha, tenga que caminar solo y sin reconocimiento en la oscuridad.

Enredando su brazo con el de Ivy, Sascha comenzó a llevarla de regreso al compuesto.

−¿Recuerdas lo que te dije sobre Alice Eldridge?

Ivy tardó un segundo en poder hablar por lo furiosa que estaba.

–Por supuesto. –Ivy se había sentido mal por la estudiosa que según le había dicho Sascha había estado puesta a la fuerza en suspensión criónica durante más de un siglo.

−Bueno, en el libro, que Alice me ha dado permiso para copiar y compartir con todos vosotros, ella tiene una sección con citas de amigos y amantes de los empáticos. –Las estrellas regresaron a sus ojos cuando Sascha sonrió a Ivy, su expresión contenía una vena de malicia inesperada−. La palabra más común en toda esa sección es “testarudo”. Aparentemente, los Es tienen un problema para renunciar a alguien. Yo diría que tu Flecha no tiene ninguna oportunidad.

La sonrisa de Ivy fue inestable.

–No –dijo−, no la tiene.

No sería fácil, y había una alta probabilidad de se equivocara en su búsqueda para destruir las defensas del Flecha, pero Ivy no había sobrevivido a un reacondicionamiento brutal por ser una persona tímida y modesta. Si Vasic necesitaba el Silencio para sobrevivir, eso era otra cosa, ya que aunque sería angustioso para ella aceptar que nunca podría conocerlo realmente, ella lo aceptaría, porque de lo contrario sería hacerle daño.

Pero, si su sacerdote guerrero estaba usando el aislamiento del condicionamiento para castigarse a sí mismo por los delitos de otro hombre, que había sacrificado los corazones de hombres y mujeres buenos en su búsqueda del poder, pues no, Ivy no dejaría que eso pasara. Ni ahora. Ni nunca.

VASIC comprobó la PsyNet tarde esa noche para descubrir que la infección, sus tentáculos una oscuridad maligna, había invadido el compuesto, aunque todavía no estaba tocando ninguna de las mentes del interior. Iba en contra de sus instintos dejar a Ivy y a los demás en el camino de la infección, pero moverlos sería negarles su naturaleza.

Abandonando la red psíquica después de echar una última mirada, escudriñó la zona. Estaba rodeado por el negro de una noche sin luna, las cabañas tranquilas y el único movimiento el de los Flechas de guardia.

Uno, sin embargo, no estaba donde se suponía que debía estar.

-Abbot. Informe.

-Sr. Estoy con Jaya. Ella experimentó una pesadilla y pidió me quedara al alcance su vista.

-¿Ella necesita atención médica?

-No. Yo creo que es… miedo.

Vasic consideró si pedirle o no detalles a Abbot. Él había elegido al más joven de las Flechas para su unidad no porque el Silencio de Abbot fuera impecable, sino porque estaba resquebrajándose de un modo errático y posiblemente peligroso.El escuadrón necesitaba saber si sus miembros más dañados podrían trabajar con empáticos en el futuro. Debido al estado mental de Abbot, Vasic y otro alto miembro de la unidad habían mantenido una estrecha vigilancia sobre el hombre.

Pronto se hizo evidente que él se estaba estabilizando de forma inesperada, su presencia más ordenada y tranquila de lo que lo había sido durante meses, su concentración aguda. El problema era que él parecía haberse unido demasiado profundamente a su empática.

-¿Vasic? -Una luz se encendió en la cabaña de Ivy.

Notando el temblor de su voz, giró inmediatamente hacia ella

-¿Qué pasa?

-Yo solo…

Él estaba en el porche abriendo su puerta antes de que ella terminara. Cuando ella fue directamente hacia él, acurrucándose contra su pecho mientras Conejo se apoyaba en su pierna, hizo lo que había visto hacer a humanos y cambiantes para ofrecer consuelo, y la rodeó con sus brazos. Y supo que Abbot no era el único de los Flechas que se había apegado demasiado profundamente a su empática.

Sujetándola contra él con el brazo del guante, Vasic ahuecó la parte posterior de su cabeza con la otra mano, sus rizos cálidos alrededor de sus dedos. La tela de su pantalón de pijama era verde y blanco, pero su torso solo estaba cubierto con una fina camisa de asas.

Ella continuaba temblando e intentando acercarse más, los brazos de Ivy estaban atrapados entre ellos, Vasic usó su Tk para alterar las moléculas de aire a su alrededor y generar calor, al mismo tiempo que apretaba su abrazo, y separó las piernas para permitirle meter los pies entre sus botas de combate.

Parecía funcionar, podía notar como la piel de Ivy se calentaba bajo sus dedos, donde estos rozaban el borde de su cara, y bajo su palma que se curvaba sobre su brazo. El resto de él estaba resguardado de ella, por su uniforme de combate diseñado para protegerlo… pero que ahora era una barrera que le impedía sentir el ligero peso de su puño contra su corazón o el pulso que latía bajo su dorada piel ahora enrojecida.

No entendía por qué importaba eso, pero lo hacía.

−Has hecho que haga calor –Ella se quedó acurrucada contra él a pesar de sus palabras, el resplandor de la luz de la cocina derramándose junto a ellos en la entrada.

Los movió al interior teletransportándose y cerró la puerta. Ivy era abierta en muchas cosas, pero también tenía un lado privado, y esto… era privado.

Ella flexionó su mano en su pecho, un movimiento que él vio pero pudo sentir.

−¿Acabas de teletrasportarnos? – le preguntó.

−Sí.

Ella levantó la mirada con una sonrisa temblorosa.

−¿Algunas vez piensas en lo increíble que es puedas hacer eso?

−No –Para él, era la razón por la que había pasado su niñez sumido en un dolor insoportable.

−Puedes ir a cualquier lugar que desees, cuando lo desees. –Bajando la cabeza contra su pecho, dijo−: ¿Podemos ir a algún lugar esta noche? –Un temblor recorrió su cuerpo−. ¿Solo por un rato?

Vasic evaluó la situación de seguridad, contactando con sus Flechas para recibir siempre el mismo informe. Todos y cada uno de sus hombres y mujeres estaban despiertos, incluso los que no tenían que estar de guardia.

–Esta noche no –dijo−, te llevaré otro día.

−¿Por qué hoy no? –Llevando la mano a su sien, se la frotó−. No, espera, ahora puedo sentirlo… los empáticos, estamos rezumando miedo… −Sus ojos, esos ojos grandes, penetrantes, lo miraron fijamente, el borde de un vivo dorado contra el cobre−. ¿Todos tuvimos pesadillas?

−La mayoría –se obligó a soltarla ahora que estaba estable−. Isaiah, Brigitte y Penn parecen haber sido inmunes al evento pero fueron despertados por las reacciones de los demás.

– Bueno, bien, déjame pensar. – dijo Ivy pasándose las manos por el pelo, después hizo un asentimiento confiado−. Tengo que entrar en la PsyNet.

Siguiéndola, él vio lo mismo que ella.

Capítulo 21

−PENN, BRIGITTE E Isaiah −dijo cuando salieron de nuevo−, son los más alejados de la infección en términos de su ubicación en el complejo. −Mientras Ivy y Jaya estaban en primera línea.

−Voy a comprobar a los otros. –Cerrando los ojos, lo hizo de manera telepática, y él tuvo la oportunidad de simplemente mirarla. Su piel era delicada, su clavícula fina, pero había una exuberancia en Ivy que se oponía diametralmente a su propio cuerpo. No había bordes duros, solo curvas. Todo en ella prometía lo contrario al dolor.

Cuando una tira se deslizó por uno de los hombros mientras ella se pasaba la mano por el pelo otra vez, él no la subió, fascinado por la suave línea de su hombro, la cremosa redondez de la parte superior de su pecho expuesta. Necesitaría, calculó, el más elemental toquecito telequinético para empujar el tejido fino y sedoso más abajo, dejándolo al descubierto en su totalidad.

Unas brasas empezaron a arder en la parte inferior de su cuerpo… y la piel de Ivy se sonrojó como un melocotón maduro.

Ivy subió la tira con un dedo tembloroso.

−Jaya fue la que más se agitó. Tener a Abbot cerca parece haberla calmado –dijo ella. Su respiración era rápida y superficial−. Están jugando a las cartas.

Por lo que Vasic sabía, el joven Flecha no sabía cómo jugar a las cartas.

−¿Él está perdiendo? −preguntó, consciente de que había cruzado una línea al estudiar a Ivy como lo había hecho.

−Mucho –contestó ella en lugar de pedile que se marchara−, pero Jaya dice que está mejorando rápidamente. Estamos corrompiendo a todas tus Flechas.

Él pensó en el calor de su cuero cabelludo contra la palma de su mano, en la caricia suave como una pluma de sus rizos, en las dulces curvas que fluirían como miel bajo su mano. Ella era la criatura más suave y hermosa que nunca había tocado, y quería experimentarlo de nuevo, quería disfrutar de ese contacto táctil que no tenía nada que ver con el dolor, con la formación o con un frío chequeo médico.

−Tal vez –dijo él, viendo su color profundizarse mientras continuaba mirándola de una manera que él sabía era sexual. Debería haber pedido disculpas. No lo hizo−. Pero –dijo en cambio−, la corrupción parecer no estar haciendo daño. –Una mentira. Ivy estaba rompiendo cosas en él que no podían descomponerse por su propia cordura. Incluso ahora se preguntaba sobre la textura de su piel en la parte baja de su esternón, sus dedos se cerraron en un puño.

Era la mano unida al brazo en la que estaba injertado el guante. Un guante que podía funcionar a muchos niveles. Uno de ellos era controlar armas que podrían aniquilar a cientos de un solo golpe. Las manos que quería poner sobre Ivy eran las de un asesino.

El hielo apagó las brasas.

–Tengo que comprobar el complejo.

Ivy cogió una gruesa chaqueta de color naranja que debió haber olvidado en una silla cuando se fue a la cama y se la puso.

–Voy contigo.

−Debes quedarte a salvo en la cabaña. Ella se acercó a él, la mandíbula apretada.

–Si hay una amenaza en el exterior, puedes teletransportarme antes de que nisiquiera pueda ver la amenaza. No quiero estar sola –una mirada hacia abajo a Conejo−. No es que tú no seas maravilloso –le aseguró a su mascota.

Él vio el temblor de su labio antes de que ella se lo mordiera y se dio cuenta que como ella había sublimado su propio miedo al ver a los otros.

–Es una noche fría. Deberías llevar esto. –dijo trayendo una gruesa chaqueta que usaba cuando tenía que entrar en ambientes helados y no quería desperdiciar energía manteniendo su temperatura corporal, le ayudó a ponérsela. La chaqueta se la tragó, la cremallera subía más alládel cuello cubriendo su boca y sus brazos se hundían en las mangas hasta que él las dobló.

Una vez hecho eso, él señaló la mesa de la cocina.

–Haz tu té favorito. –Él sabía que el sabor la confortaba−. Puedo esperar.

Salieron a la noche estrellada cinco minutos más tarde, Ivy con las manos ahuecadas alrededor de la taza de té y sus pies metidos en las botas de nieve, Conejo correteando tras ellos. Dándole su té a Vasic para que lo sostuviera, Ivy acarició y abrazó al perro antes de llevarlo de regreso a su pequeña cama.

–Quédate aquí, Conejo. Hace mucho frío para ti –le escuchó murmurar suavemente, el sonido transportándose en la quietud de la noche.

Ella estaba con él de nuevo poco después. Subiéndole la capucha de la chaqueta sobre la cabeza, él salió para comenzar a patrullar el complejo.

-Nerida, descansa un poco -le dijo a uno de los dos centinelas de guardia-. Yo me encargo.

La otra Tk envió una confirmación rápida.

−¿Cómo mides lo mal que están tus Flechas? –dijo la familiar voz de Ivy en la oscuridad quince minutos después−. ¿Se trata de una fractura en su Silencio o algo más?

−Es diferente para cada miembro del escuadrón.

Ella se detuvo a su lado en las sombras nocturnas de los árboles.

–Algunos de ellos –dijo, el tono solemne−, nunca van a romper el Silencio, ¿verdad?

Ellos. Como si él no estuviera en esa lista.

−Unos pocos son fisiológicamente incapaces de hacerlo. −Pensó en cuánto revelar, no porque no se fiase de Ivy, sino porque ciertos conocimientos podrían ponerla en peligro−. Parte de nuestro entrenamiento involucra una droga que puede reajustar las vías neuronales si se utiliza demasiado tiempo. Intensifica la capacidad psíquica natural pero finalmente deja al Flecha sin el sentido de sí mismo.

−Eso es muy triste. –El dolor marcaba su expresión, la taza vacía colgaba de un dedo; ella no se dio cuenta cuando él la teletransportó lejos−. ¿Las víctimas son conscientes de lo que les han hecho?

−No –Eso, pensó Vasic, era el único consuelo−. Ellos siguen siendo miembros del escuadrón, y nos vamos a asegurar de que vivan sus vidas de la mejor manera posible. –El resto del mundo no lo consideraría una buena vida, pero sería cien veces mejor que cualquier cosa que Ming LeBon hubiera permitido.

Su ex líder simplemente hubiera agotado a esos hombres y mujeres, luego ordenaría su ejecución a mano de los médicos que habían prometido sanar. Patton, el único otro Tk-V que Vasic había conocido en su vida, había sido desechado como une perro cuando él llegó a ser tan dependiente de la instrucción que era inútil en el campo.

Un desafortunado error en su régimen del Jax, había sido la nota en el expediente médico que Vasic había hackeado cuando tuvo la edad suficiente. El régimen está siendo modificado

para garantizar que ese tipo de sumisión extrema no vuelva a ocurrir. Vasic debe ser útil más allá de la edad normal de terminación de las Flechas.

−¿Y tú? –Preguntó Ivy, poniendo su mano sobre el guante como ya lo había hecho una vez antes−. ¿Usaron la droga contigo?

Vasic consideró los delicados dedos sobre la maquinaria que él encerraba.

−¿No te repugna el guante?

−¿Qué? −Ella bajó la mirada, frunció el ceño−. No, y deja de evadir la pregunta.

Pensó que debía contarle todo lo que había hecho, para que ella comprendiera que era lo que estaba tocando, pero entonces tendría miedo de él… y no quería el miedo de Ivy.

–Cuando era más joven, sí –dijo en respuesta a su pregunta sobre el Jax−. Más tarde, gracias a un subterfugio de Judd, todas las Flechas fueron sacadas de ello.

−¿Y tú estabas bien?

−Yo soy mucho mejor en los telepuertos delicados de lo que nadie se da cuenta. – Deberían haberlo hecho, después de verlo lidiar con la sangre hasta que ni una sola gota permanecía en la alfombra, pero nadie había hecho la conexión.

Los ojos de Ivy se agrandaron.

–Teletrasportabas la droga cuando todavía estaba en tu sistema. –Un susurro que sostenía una apasionada emoción que él no podía identificar−. Eso es increíble.

−Por desgracia, tardé un tiempo en aprender el truco. –Se había visto obligado a trabajar bajo la influencia de la droga en docenas de misiones y siempre que Ming LeBon requería sus habilidades de teletransportación. Como resultado de esto último, siendo un adolescente había tenido más Jax en su sistema que la mayoría de los miembros experimentados del escuadrón.

Había escapado de un reajuste permanente por tres inyecciones a lo sumo.

−No podía hacer lo mismo por los demás, excepto en las ocasiones en que casualmente estaba en la misma habitación mientras eran inyectados. –Lo había intentado, pero no podía arriesgarse a revelar el hecho de que el escuadrón no estaba tan bajo el control de Ming LeBon como el ex Consejero había creído.

Él no había necesitado que Aden le dijera que, si hubieran tenido la oportunidad, aquellos que se habían perdido en la droga hubieran elegido ese destino en lugar de poner en peligro a sus hermanos de armas. Eso hacía que, en gran medida, las pérdidas pesaran menos en el corazón de Vasic, sumándose a los otros cuerpos que yacían en el, hasta que el órgano había estado permanentemente entumecido.

La mano de Ivy se tensó sobre el guante. Podía sentir la presión de su contacto a través de los sensores que unían cada milímetro de la superficie negra que protegía los delicados Computronics que vivían en su sistema nervioso. Pero no podía sentirla a ella. Y por primera vez, comenzó a cuestionarse la decisión de prestarse como conejillo de indias para la fusión experimental.

Fue entonces cuando se dio cuenta del brillo de humedad en sus ojos.

−¿Ivy? Estás angustiada.

−Cargas con tanta culpa, Vasic –ronca, su voz sonaba como si sufriera−. Un peso aplastante.

Vasic pensó en las muertes que había infligido en la oscuridad, en las vidas que había borrado, y sacudió la cabeza.

–No, Ivy. Nunca llevaré la suficiente. –No había nada que pudiera equilibrar la balanza.

IVY quería golpear la armadura que aislaba a Vasic, romper el guante de su brazo, aunque sabía que su ira estaba mal dirigida. No era el caparazón externo el que importaba. Podía destrozarlo en pedazos y aun así nunca romper el hielo que lo encerraba.

Él me sostuvo hoy.

Su cuerpo dolía por el recuerdo de su fuerza contra ella, su mano tierna y suave en la parte posterior de su cabeza. No era algo que él hubiera hecho al comienzo de esa operación. Y… y él la acarició con la mirada, con sus ojos de plata fundida. Derritiéndose en el recuerdo, ella se aconsejó a sí misma ser paciente.

−¿Aden y tú siempre jugabais juntos? –preguntó ella, abrazándose a la chaqueta que olía reconfortantemente a él. A jabón y un cálido aroma masculino que era claramente de él. La última vez que había visitado a Sascha, Ivy había visto a la empática olisquear la garganta de su compañero mientras ellos se alejaban. Ivy quería hacer eso con Vasic, tomar su aroma directamente de su garganta.

Él me dio su abrigo.

Ella sonrió. Siendo el teletransportador experto que era, no tenía ninguna duda de que podría haber conseguido algo que se le ajustara mejor. No lo había hecho.

−No a juegos comunes –dijo él en el silencio de la noche−. Nosotros no teníamos el tiempo o la libertad.

−Lo siento. – y estaba enfadada, tan enfadada. Nadie tenía el derecho de robar una infancia.

−Sin embargo, lo hicimos –añadió−, encontramos la manera de mantenernos ocupados durante los raros momentos en que escapábamos de la supervisión. Una vez conseguimos pintar a rayas todas las paredes de una sala de formación.

El placer atravesó su ira.

−¿Cómo lo lograron?

−Aden y yo robamos la pintura para el trabajo en otro lugar de la instalación. Entonces – dijo−, él creó una distracción mientras yo pintaba tan rápido como podía. Después, me arrastré hasta el techo con la pintura y las brochas, y salí. Nadie descubrió que lo hicimos nosotros, ya que no dejamos ninguna pista, y el jefe del centro de formación vetó las exploraciones telepáticas a gran escala.

−¿Por qué no te teletransportaste fuera para escapar? –Preguntó Ivy con una sonrisa.

Vasic tardó tanto en responder que la sonrisa de Ivy se desvaneció, el temor cada vez mayor en su estómago.

–De niño tenía una correa psíquica en mi capacidad de teletransportación –dijo al fin−.

Era la única manera en que podían mantenerme donde querían.

Haciendo caso omiso de todo lo demás que había dicho, ella se centró solo en la parte más importante, más terrible.

−¿Crearon un bloqueo en ti como el que yo tenía en mi mente? –Excepto que donde ella había estado inconsciente de lo que estaba perdiendo, él había sido plenamente consciente. Debió sentirse como si le hubieran cortado una extremidad.

−Eso no funciona para la subdesignation V. Nuestra capacidad está demasiado profundamente integrada en nuestras mentes.

−Al igual que respirar –dijo ella, su horror creciendo.

−Sí. No del todo autónoma, pero lo suficientemente cerca. La única manera de controlarme era utilizar a otro Tk-V para hacerlo. –Él se quedó quieto mientras el aullido inquietante de un lobo se elevaba en el aire en la distancia, seguido de otro un momento después, luego otro, hasta que se convirtió en una salvaje sinfonía.

Con los pelos de su nuca se erizándose y la respiración congelada, Ivy volvió hacia el sonido.

–Me gustaría que se nos permitiera ir más lejos, interactuar con los cambiantes.

−Están protegiendo a aquellos de los suyos que son más vulnerables.

−Sí. –El hecho de que este complejo existiera era una enorme muestra de confianza por parte de DarkRiver y SnowDancer, el paso más grande en la relación entre la raza Psy y la cambiante en más de un siglo−. El otro Tk-V –dijo ella cuando la canción del lobo murió, dejando solo un persistente eco sensorial −. ¿El también era un Flecha?

Vasic asintió.

Esperó a que él dijera algo, pero él había respondido a su pregunta, y como ella ya había aprendido, él no era un hombre que hablase más de lo necesario. La nieve crujía bajo sus botas mientras caminaban, el cielo de medianoche salpicado de estrellas. En esa ocasión ella no interrumpió su silencio, sus pensamientos estaban con un niño que había crecido en una jaula, adiestrado para convertirse en una herramienta que sus captores pudieran utilizar… en el hombre que había sobrevivido a eso llevando la voluntad de proteger como una llama dentro de su corazón.

Capítulo 22

Kaleb Krychek puede haber ordenado la caída del Silencio, pero él no nos da respuestas para lo

que somos sin el Protocolo. Deja que nos ahoguemos.

Mensaje anónimo en la PsyNet

EN EL CONFORTABLE refugio de la zona de desayuno bañada por el sol, Sahara terminó la lección que había descargado y consideró la pregunta hecha por el profesor.

−¿Cuál es el significado de un buen gobierno?

Kaleb levantó la vista desde la encimera donde acaba de terminar de preparar dos bebidas nutritivas. Bebiendo del vaso que él le había pasado, ella le lanzó un beso.

–Te amo.

−Solo lo dices por mi aroma a cereza.

A Sahara casi le sale bebida por la nariz.

–Y pensar que la gente dice que no tienes sentido del humor.

Después de terminar su bebida, Kaleb se colocó un gemelo. El estómago de Sahara se calentó como siempre lo hacía cuando lo veía vestirse o desnudarse.

−¿Por qué estás estudiando política cuando la estás viviendo?

Ella se acercó para terminar de abrocharle la camisa y anudarle la corbata, la tira de color azul oscuro, casi negra, de seda alrededor de su cuello esperando por su contacto.

–Porque –dijo ella, deleitándose en ese pequeño ritual que se había convertido en una parte de sus vidas−, las personas que piensan que lo saben todo terminan por convertirse en déspotas.

Las manos de Kaleb estaban en sus caderas, los pulgares acariciando su piel después de subirle el top de punto con un ligero toque como solía hacer.

−El buen gobierno –dijo él−, actúa para su pueblo y no para su propio beneficio. Los dedos de Sahara quietos en la corbata.

–Sí –le susurró al hombre que adoraba, un hombre que había sido brutalmente marcado por “líderes” que actuaban en su propio interés egoísta.

−Esa es tu definición –sus dedos apretaron sus caderas−. La mía es no hacer nada que haga que te avergüences de ser mía.

A veces, él le rompía el corazón.

–Nunca me avergonzaré de ser tuya.

Kaleb inclinó la cabeza hacia ella, los ojos de una noche sin luna.

–No digas cosas como esas, Sahara. ¿Qué seré si no temo perderte por mis acciones?

−Siempre serás mío –le cogió la cara, la mandíbula suave−. Y no voy a dejar que cruces esas líneas.

Él decía que no tenía conciencia, pero la amaba con una devoción salvaje que la hacía sentir segura, completa, apreciada. En ese amor ella veía la esperanza de lo que se habían convertido juntos.

Su beso fue crudo, sexual, sus manos levantándola para sentarla en la encimera. Él estaba de pie entre sus muslos abiertos, los hombros muy musculosos bajo la fina tela de su camisa color negro, la besó como si ella fuera su aire. Ella metió una mano entre los húmedos mechones de su pelo, acariciándole la nuca con la otra, y le devolvió el beso con la misma hambre. Ambos habían estado privados de contacto durante mucho tiempo, y ahora no se negaban nada.

Cuando él tiró de su top, ella levantó los brazos para que pudiera sacarla. Envolviendo los brazos alrededor de su cuello después, disfrutó de la sensación de sus manos sobre su piel

–Pensaba que tenías una reunión –dijo Sahara, besando su mandíbula, la línea de su garganta, el aroma masculino de él sobresaliendo sobre el de su colonia.

−Le he dicho a Silver que la posponga.

Echándose hacia atrás, ella simplemente lo miró, su peligroso amante siempre la ponía en primer lugar.

–Nosotros vamos a ganar –dijo ella, consciente de que la infección era un problema sobre el que él nunca dejaba de pensar−. Con los empáticos, las Flechas y la voluntad de nuestra raza por sobrevivir.

Besando la curva superior de su pecho, Kaleb colocó las manos en sus costillas.

–Las Flechas y los empáticos, quizás. Pero tienes más fe en nuestra raza que yo. En este momento la mayoría está enterrando la cabeza en la arena, con la esperanza de que les digan qué ser, en qué convertirse. Son ovejas.

Ella tiró de su cabeza con la mano en un puño en su cabello.

–Si lo son, es porque han sido entrenado para ser así durante un siglo. Un buen líder los guiará a una verdadera independencia. Tú los guiarás a la libertad.

Kaleb podría no ser un caballero de blanca armadura, pero era el caballero que la raza Psy necesitaba. Fuerte, audaz y dispuesto a tomar las decisiones difíciles. Y él era de ella. Envolviendo sus muslos alrededor de él, ella se hundió en el beso, en él.

Capítulo 23

Siempre ha habido rumores sin fundamentos de una designación oculta en la PsyNet. La deserción de Sascha Duncan hizo resurgir de nuevo esos rumores, sólo para ser totalmente sofocados por el Consejo del momento. Sin embargo, ahora, nuevos rumores están llegando, y la Coalición Gobernante todavía no ha hecho declaraciones para confirmar o desmentir su veracidad.

PsyNet Beacon

ADEN SE REUNIÓ CON Vasic cerca del amanecer de la mañana siguiente, los dos de pie cerca de los árboles con vistas al tranquilo complejo cubierto de niebla.

−Las pesadillas –dijo el otro hombre, haciendo referencia a la conversación telepática que habían tenido la noche anterior.

−Ivy no pudo darme ningún detalle –Vasic se los había pedido hacia el final del paseo, cuando ella parecía más centrada y ya no tenía miedo−. Lo describió como una sensación de oscuridad sofocante.

−¿Estaba desanimada por el incidente?

−No.

La respuesta de una sola palabra era característica de Vasic, sin embargo, la profundidad de la seguridad en ello intrigó a Aden. Vasic había dejado de intentar conocer a las personas al mismo tiempo que iba apartándose cada vez más del mundo. Incluso con los nuevos miembros del escuadrón, no hacía ningún esfuerzo más allá del necesario para funcionar como parte del equipo. Y a pesar de eso, él era el primero al que acudía cualquier Flecha cuando estaba en problemas. No porque fuera un Tk-V, sino porque inspiraba confianza a un nivel visceral.

Vasic, simplemente, no permitía que la gente cayera.

−¿Los otros empáticos? −preguntó Aden, recordando cómo se había sentido esa misma confianza cuando él era un niño. Eso nunca había cambiado.

−No he tenido la oportunidad de evaluarlos, o hablar en profundidad con sus Flechas, pero es posible que perdamos a uno o dos.

Los empáticos, había aprendido Aden de Vasic, no eran todos iguales. Racionalmente, Aden ya sabía eso, pero el misterio de la designación E era tal que los había agrupado en una única categoría mental.

−Los recientes episodios de violencia en la Red −Vasic colocó sus brazos detrás de su espalda−, parecen erráticos y a pequeña escala.

−Los agitadores tienden a ser personas que tienen dificultades para adaptarse a la caída del Silencio, pero en al menos un caso, era un subteniente de Psy Puro que había sobrevivido. −Aden miró el pequeño perro blanco que había aparecido en la niebla para sentarse a sus pies, sus brillantes ojos negros fijos en él.

El perro pertenecía a Ivy Jane, recordó.

–Hemos podido eliminar al subteniente y a su célula operativa –le dijo a Vasic−. La célula estaba planeando un evento a gran escala que no tenía ninguna posibilidad de éxito, pero estaban demasiado inmersos en su fanática ideología para verlo. –Psy Puro no tenía la independencia de pensamiento necesaria para funcionar de manera eficiente sin un líder. Y ese líder había muerto.

−¿Krychek?

−Nos ha dejado la limpieza de Psy Puro y se está concentrando en asegurarse de que la Red se mantiene estable. –Esto último no podía hacerse solo con la fuerza bruta, pero Krychek era mucho más que eso, la inteligencia del Ex Consejero era afilada como una cuchilla y sus conexiones laberínticas.

−No necesitamos que tu equipo se encargue de la limpieza –dijo, para atajar cualquier oferta que Vasic pudiera hacer−. Vuestras habilidades están mejor utilizadas aquí.

Los ojos grises de Vasic eran penetrantes cuando se encontraron con los de Aden.

–No puedo dejar a los Es, no teniendo en cuenta la fuga de seguridad que tuvimos con Lianne y la proximidad de la infección. –Lanzó una rápida mirada a su guante para comprobar los datos entrantes antes de volverse de nuevo a Aden−. Eso no quiere decir que no esté al corriente de tus intentos para protegerme de la violencia.

−Nunca he hecho nada a tus espaldas. –Aden solo había tenido un amigo verdadero, alguien que sabía que lucharía por él y con él, independientemente de que él tuviese algún poder o no. Confiaba en los otros miembros del escuadrón, pero Vasic ocupaba un lugar totalmente diferente en su vida, como si fueran de la misma sangre. Aden haría lo que fuera necesario para asegurarse de que el otro hombre lo consiguiera, aunque sabía que podría ser una tarea imposible.

La razón por la que Vasic y él se habían convertido en amigos de niños, la razón de por la que los otros en el escuadrón lo buscaban instintivamente, era la misma razón por la que Vasic nunca había estado destinado a ser una Flecha. Él sentía muy profundamente, era demasiado protector. Era un niño asustado y enfadado, de ocho años, cuando él y Aden se encontraron por primera vez, debería haber estado centrado sólo en sí mismo, sin embargo, él había sentido el miedo continuo y aplastante de Aden por sus padres Flechas.

En lugar de resentirse porque Aden tuviera unos padres a quien le había importado lo suficiente para mantenerlo con ellos mediante su inscripción en el programa de entrenamiento del escuadrón, Vasic había creado distracciones para ayudar a Aden a lidiar con ello. Más tarde, Vasic se había arriesgado a sufrir un severo castigo para ayudar a Aden a entrar en la sala de control para que pudiese leer los archivos de las misiones de sus padres.

Esa parte de Vasic había sido enterrada bajo el peso de la vida que había sido obligado a vivir, pero existía. Siempre había existido. Y lo destruiría si Aden no podía encontrar la manera de reorientar el odio que sentía hacia sí mismo y la culpa.

−Parece que has capturado el interés de Conejo –dijo Vasic en el cómodo silencio entre ellos, y fue un comentario inesperado.

Aden miró al perro que seguía sentado, los ojos fijos en él.

–Tal vez esté sopesando los pros y los contras de morderme.

Vasic no contesto, la cabeza inclinada hacia una de las cabañas a su izquierda.

Ivy Jane apareció en el porche un segundo después, una gran chaqueta de Flecha envolviendo su cuerpo pequeño y dos tazas humeantes en las manos.

–Tomad –dijo cuando llegó hasta Aden y Vasic, las sombras bajo sus ojos eran manchas de color púrpura−. Bebidas nutrientes calientes.

Aden reconoció la chaqueta por un pequeño desgarro en la parte superior de la manga izquierda. Había ocurrido durante una misión brutal en Alaska, Vasic se había quedado solo en un pueblo fantasma lleno de cadáveres. Aden no había sido capaz de impedirlo, y Vasic le había pedido que no lo intentara. De haberlo hecho, habría puesto en peligro todo su plan para derrocar a Ming LeBon. Así que Vasic se había pasado horas teletransportando

a los muertos, los habitantes de la remota estación científica, que habían sido víctimas de la infección en lo que era el primer brote conocido.

Sin embargo, en ese momento el escuadrón no había sido consciente de ese hecho; Ming LeBon había ocultado la información como había hecho tantas veces con los hombres y mujeres que habían confiado en él porque una vez había sido un miembro activo del equipo. Eso había hecho que tardaran demasiado tiempo en darse cuenta de que aunque su fuerza era cierta, Ming nunca había sido uno de ellos. Él siempre había sido “yo”, sus aspiraciones políticas personales por encima de cualquier otra lealtad.

El incidente en Alaska, se dio cuenta Aden, había sido también la última vez que había visto a Vasic llevar esa chaqueta. El otro hombre la habría utilizado desde entonces, por supuesto, pero Aden no había estado con él durante esas operaciones.

Verla ahora en un contexto tan diferente era… interesante.

−Gracias –dijo, tomando la bebida que Ivy había preparado. Las Flechas nunca comían o bebían algo de una fuente desconocida, pero siguiendo el ejemplo de Vasic, Aden tomó un sorbo de la bebida. -¿Por qué está caliente?

-Ivy no quiere que sintamos frío.

Por lo que Aden pudo deducir que Vasic no le había hablado a ella de las propiedades resistentes a la intemperie de los uniformes de combate. Él comprendió de inmediato por qué. Era extraño ser atendido de esa manera, y lo extraño era tan diferente a todo lo demás en la vida de un Flecha que él tampoco podía encontrar un motivo para explicárselo a Ivy.

Bebió un poco más, mientras la empática, con el cabello recogido en una trenza pero con algunos rizos escapándose alrededor de su rostro, miraba fijamente a Vasic.

−Ivy, este es Aden. − dijo el otro Flecha un instante después.

−Hola –la sonrisa de la empática era sincera−. Es un placer conocerte cuando no estoy a punto de caer inconsciente. Gracias por salvarme la vida.

−Deberías estar dormida aun. – dijo Vasic antes de que Aden pudiera responder. Los hombros de Ivy subieron y luego cayeron.

–Lo intenté, pero no pude. Tomaré una siesta después. –Se inclinó y acarició al pequeño perro con afecto−. Mi Conejo obstinado también necesitará un descanso. Él estaba completamente despierto y esperándome cuando volví anoche de nuestro paseo.

Nuestro paseo.

Centrándose en esas palabras, Aden se encontró pensando en los posibles efectos segundarios no deseados para un Flecha por estar cerca de los empáticos. Era algo que había comenzado a investigar cuando Vasic le informó sobre la nueva estabilidad de Abbot, pero el Consejo post Silencio había hecho un trabajo impecable en la limpieza de datos sobre los Es en la Red. Incluso las bases de datos fuera de la Red estaban limpias, los libros impresos fueron sacados de los estantes e incinerados. Se rumoreaba que quedaban algunos raros ejemplares, pero resultaba casi imposible rastrearlos. Tan pronto como a un comerciante le llegaba siquiera un olorcillo de un Psy interesado en el tema, el listado desaparecía.

Como resultado, Aden todavía no tenía un marco de referencia para el impacto de un empático en un Flecha, pero había una cosa que podía juzgar con exactitud, y era el estado psicológico de Vasic. Ver a su compañero interactuar con Ivy había hecho que Aden se diera cuenta de que Vasic ya no estaba en el borde letal donde Aden necesitaba mantener un ojo sobre él en todo momento. Tal resultado había sido el mejor escenario posible

cuando él le había dado a Vasic la tarea para la que su compañero siempre había sido adecuado: la protección.

Con ese escenario siendo ya una realidad, el futuro ahora era un camino impredecible.

–Estábamos discutiendo el impacto de los sucesos de anoche en tus compañeros Es –le dijo a Ivy Jane cuando ella volvió a erguirse−. ¿Crees que alguno pedirá marcharse?

Ivy metió las manos en los bolsillos de la chaqueta, su frente se arrugó.

–Anoche apenas hablamos de ello un minuto–dijo ella−, pero tuve la sensación de que aunque la gente tenía miedo, también se sentían… vigorizados.

−Una respuesta sorprendente.

−En realidad no, si se piensa en ello –Levantando el mentón continuó−: Hemos estado en una jaula durante toda nuestra vida: a la mayoría nos han dicho que somos defectuosos. Ahora, por fin, está claro que no lo somos, hay un enemigo ahí afuera, y no solo podemos percibirlo, es posible que podamos luchar contra ello.

Un propósito, Aden lo sabía bien, podía cambiarlo todo.

Ivy miró hacia abajo cuando su mascota giró la cabeza para ladrar a la niebla.

–Ese no es su ladrido de alarma –dijo ella, echó una mirada a su alrededor y comprobó que todo se veía igual.

Aden escaneó la zona telepáticamente por si el perro hubiera olido algo que ellos no hubieran percibido, consciente de que Vasic estaba haciendo al mismo tiempo una búsqueda de señales de calor desconocidas con su guante, pero no había ningún intruso. Conejo se marchó un segundo después.

−Creo que Conejo va detrás de uno de sus homónimos −Aden oyó el comentario de Vasic.

Los hombros de Ivy se relajaron.

–Oh, eso está bien. Él nunca se acerca realmente a ellos cuando está a punto de atrapar a uno –dijo ella, bajando la voz en un susurró−: no hablamos de ellos, pero estoy bastante segura de que Conejo les tiene un poco de miedo a los conejos.

Los ojos de Aden estaban fijos en Ivy, su atención en Vasic. Así que vio la forma en que su rostro resplandecía cuando hablaba con Vasic, pudo notar el leve movimiento de cabeza de Vasic mientras el Flecha se inclinaba hacia ella.

Nunca, ni una sola vez, hubiera pensado que su amigo pudiera poseer la capacidad de relacionarse con una mujer. Ni siquiera cuando Kaleb Krychek se había unido con Sahara Kyriakus, abriendo la idea de que tal conexión era posible para los miembros del escuadrón. Aden había creído que Vasic estaba demasiado dañado, había luchado únicamente para salvar la vida del otro hombre.

Ahora…

Miró de nuevo la silueta de los dos contra la niebla y sintió un nuevo respeto por la empática. De alguna manera había arrastrado a Vasic de la niebla insensible que era su autoimpuesto purgatorio. La pregunta era si ella era lo suficientemente fuerte como para llegar hasta el final, para caminar en la oscuridad de Vasic.

Si no lo era, el daño sería permanente.

Capítulo 24

Vasic, comprendo que estás en una misión activa, pero de acuerdo a los datos que nos has enviado, tengo que calibrar el guante para compensar una sobrecarga menor. Para prepararlo, también voy a tener que ejecutar un diagnostico interno mientras esté conectado con nuestros sistemas. Estimo que el procedimiento llevará menos de dos horas.

Mensaje del Dr. Edgard Bashir

IVY FINALIZÓ LA CONVERSACIÓN con sus padres y se fue al porche a esperar a Jaya, la chaqueta de Vasic cubría sus muslos y piernas. Era un triste sustituto de ser sostenida en sus brazos, pero aún así, la hacía sentir cálida y segura.

−Ivy, Aden dijo que preguntaste por mí.

Una multitud de mariposas revolotearon en su estómago ante el sonido de la voz telepática de Vasic, sus pezones dolorosamente apretados en una respuesta que la dejó sin aliento. Intelectualmente, ella sabía sobre la atracción sexual, pero nadie le había dicho que todo lo que necesitaba era el sonido de una determinada voz masculina para hacer que la parte baja de su cuerpo se apretara en nudos, que los pechos le dolieran y se inflamaran mientras su pulso se disparaba.

Pensó en cómo él la había mirado la noche anterior, puramente Flecha en su concentración y enfoque despiadado, y se mordió el labio inferior mientras su mente le susurraba que debería haber empujado el tirante hacia abajo en lugar de hacia arriba. Tal vez entonces, él había puesto esos fuertes dedos en su carne necesitada.

−Solo te echaba de menos −dijo ella a través de la tormenta sensual, incapaz de verlo en el complejo.

−Fue una misión sencilla −dijo Vasic tras una larga pausa−, y era un buen momento para encargarme de ello con Aden libre para cubrirme. Estoy caminando por el perímetro de vigilancia.

Con su corazón perdiendo el ritmo por el hecho de que su Flecha le hubiese dado una explicación por sí mismo, como si ella tuviera derecho a cuestionar sus movimientos, Ivy estiró y encogió los dedos sobre su chaqueta… y luego hizo algo muy valiente o tan estúpido que moriría de humillación. Le envió la imagen mental erótica que su mente había creado, sus dedos tirando de los tirantes de su camiseta para mostrar sus pechos.

El silencio se hizo eco.

Gimiendo, ella escondió su rostro ruborizado entre sus manos. ¿Qué la había poseído para, para…?

–Oh, Dios.

−Ivy… Puede que haya cogido accidentalmente una imagen de tu mente.

Él le estaba ofreciendo una salida. Con el pecho agitado mientras su sangre quemaba su piel de adentro a fuera, agarró un poco de nieve y la apretó contra sus mejillas.

−No fue un accidente −admitió mientras los nudos en su estómago se ataban en una bola incoherente−. Era para ti.

VASIC permaneció de rodillas en la nieve donde había caído cuando la imagen de Ivy había entrado de golpe en su mente. Bien podría haber sido un puñetazo en su mandíbula, la cabeza le daba vueltas con fuerza, su latido errático y la sangre le rugía en los oídos.

Era para ti.

Nadie, jamás, le había dado algo que quisiera tanto. A pesar de que sabía que tenía que borrar la imagen de su mente, que iba en contra de cada una de las reglas que lo ayudaban a mantenerse cuerdo, estable, la abrió de nuevo. Esta vez, el golpe lo golpeó directamente en el pecho.

Ella era todo tímida sonrisa y un rubor de color melocotón mientras tiraba hacia bajo de los tirantes de su camiseta para mostrar unos pechos regordetes rematados con pezones rosa oscuro. La carne de sus pechos era de un tono más cremoso que la piel de sus hombros, y él sabía que sería muy fácil marcarla. Incapaz de resistirse, pasó un dedo mental sobre uno de los pezones, sintió el latido de su miembro rígido. La línea de su cuello atrajo su mirada, la curva de su hombro, la esbeltez de sus brazos.

La exuberante suavidad de sus labios.

Abrumado e incapaz de procesar la información sensorial, hizo lo único que podía hacer: Él lo cerró todo con la mandíbula apretada, sentido a sentido. Pasaron varios minutos, pero tenía el cuerpo y la mente bajo control cuando se puso de pie, después de usar un puñado de nieve limpia para limpiar el sudor de su cara y nuca.

−Gracias −dijo entonces, en lugar de reprender a Ivy por hacer algo que lo había hecho caer de rodillas.

Él no iba a borrar esa imagen. Ni ahora, ni nunca. Le pertenecía.

Nadie podía quitársela ahora, robarle el pedazo de sí misma que ella le había entregado. Él lo mantendría en su archivo mental privado con todas las cosas de Ivy Jane, y lo miraría en cualquier momento que necesitara un instante de belleza en la oscuridad.

CON los dedos curvándose dentro de sus botas, Ivy tragó.

−Jaya y yo vamos a explorar la infección. −Los Es habían decidido como grupo que nadie debía emprender la tarea solo la primera vez−. Los otros van a hacer lo mismo a lo largo del día, de dos en dos. −Su propia pareja, su amiga, había llegado hacía medio minuto, había echado un vistazo a la cara escarlata de Ivy y había exigido una explicación.

Ivy había tartamudeado que no era nada, pero Jaya con sus elegantes rasgos ensombrecidos por la capucha que se había puesto, no estaba convencida. La otra E podría ser tranquila y serena, pero también era implacable. Ahora, ella le dio un golpe a Ivy con un codo.

–Tenías una expresión muy culpable en los ojos, sé que hiciste algo. Incluso Conejo lo sabe, mira su cara.

−Silencio –murmuró Ivy con su mejor intento de una mirada fulminante−. Le estoy diciendo a Vasic lo que estamos planeando.

−Voy a mantener un ojo en ti −le dijo Vasic en ese instante−, te sacaré si veo algún signo de angustia.

Envolviendo sus palabras a su alrededor, como un escudo, ella asintió con la cabeza a Jaya, y las dos entraron en la vasta extensión psíquica de la PsyNet. Cada mente dentro de ella estaba representada por una fría estrella blanca, oscuridad entre la transmisión de datos. Era una creación de dolorosa belleza, y necesidad.

Los Psy no podrían vivir sin la retroalimentación proporcionada por la red neuronal, pero ahora, esa misma retroalimentación se había vuelto tóxica. Ivy se estremeció por lo

que vio directamente frente a ella, la oscuridad viscosa y fétida que denotaba la infección, su lengua lamiendo las dieciocho mentes situadas dentro del complejo.

−Hambre… tanta hambre −horror frío en el tono de Jaya, todo rastro de burla eliminado−. Se está muriendo de hambre y nos quiere a todos. Cada célula, cada miembro, cada aliento.

Ivy se frotó el abdomen en un esfuerzo inútil por aliviar el dolor punzante que se había comido los nudos y derramado el dolor. Las lágrimas, atrapadas en su garganta, rodaban por su rostro.

–Está tan sola. Le duele. –Como si fuera algo sensible, no una enfermedad sin sentimientos.

−Sí −la voz de Jaya contenía un sollozo−. Sabe que no es deseada.

Miraron fijamente la marea negra y aceitosa que no era sensible, y sin embargo… y sin embargo…

Todo el aire se precipitó fuera del cuerpo de Ivy. La infección fue cambiando, convirtiéndose en una mujer de absoluta oscuridad sin fin. Alargó la mano hacia Ivy y Jaya, la malevolencia pulsando de ella las hizo tropezar. Les bastó un solo latido de corazón a Ivy y Jaya hacer que se detuviera y revirtiera la dirección, forzándola a suavizar la penetrante e inquietante soledad, pero ya era demasiado tarde. La mujer dejó de existir, y la infección volvió a ser una enfermedad sin sentimientos, sin emoción o pensamiento.

Abriendo los ojos al aire cristalino, Ivy se secó las lágrimas.

−¿Qué fue eso? –Susurró Jaya llorosamente.

−No lo sé. –En ese momento Ivy se dio cuenta de que el sol estaba en una posición diferente en el cielo que cuando ella y Jaya habían comenzado.

−¿Quién es ella? −Le preguntó al Flecha de ojos grises que ahora estaba a solo tres metros de distancia−. ¿La mujer morena en la Red?

-La MentalDark. Según Kaleb Krychek, ella se creó de todas las emociones que nuestra raza buscaba no sentir y trató de suprimir de su existencia. Él cree que la infección ha nacido de la misma sopa putrefacta.

−¿La MentalDark controla la infección?

−No, pero es impermeable a la misma.

Ivy se estremeció y compartió la información con Jaya, queriendo la fuerza protectora de los brazos de Vasic a su alrededor, pero él ya se estaba girando para alejarse, con una expresión distante. Era como si nunca hubieran tenido su conversación anterior, como si nunca se hubieran enredado en su inapropiada fantasía. Le dolía el corazón. Cada vez que pensaba en que había hecho una grieta en el hielo, se veía obligada a enfrentar el hecho de que toda una vida en las sombras no podía ser tan indolora.

−Es duro, ¿verdad? –Jaya apoyó la cabeza en el hombro de Ivy−. Yo también me estoy enamorando de mi Flecha.

−¿Crees que –dijo Ivy−, es solo la proximidad? –Incluso mientras hablaba, sabía que no lo era; había sentido un tirón peligroso hacia Vasic la primera vez que se encontraron en el huerto de manzanos donde él, un hombre encerrado en el hielo, se agachó frente a ella.

−No –levantando la cabeza, Jaya se quitó la capucha mostrando una trenza−. Los otros se llevan bien con sus Flechas, pero no es como yo con Abbot o tú con Vasic. –Un suspiro tembloroso, los ojos fijos en donde Vasic se había detenido para hablar con Abbot−. Tal vez los otros… tal vez son más inteligentes.

Jaya tenía razón. Sería, con toda probabilidad, más inteligente alejarse, intentar construir un vínculo con un hombre diferente, un hombre que no hubiera crecido como un Flecha.

−No quiero vivir una vida inteligente y segura, Jaya. Quiero pasión y furia y a Vasic. Los labios de Jaya se curvaron en una sonrisa trémula.

−Yo también −susurró, el color marrón oscuro de su piel brillando intensamente bajo la luz del sol−. Sólo que no quiero a tu Vasic. No te ofendas, pero él no tiene nada de mi Abbot.

Ivy miró a la otra mujer.

−Acércate –dijo en un tono solemne de voz−, tengo que examinar tus ojos… ya que obviamente estás ciega.

Después de haber dado unos pasos ante las primeras palabras de Ivy, Jaya la empujó con el hombro, y luego rieron, sus dedos fuertemente entrelazados.

VASIC se paralizó por el sonido de la risa de Ivy, tan rica, cálida y vibrante.

−Dime por qué te ríes −exigió, con ganas de entenderlo, de entenderla. Inclinando su cabeza hacia un lado, ella se estremeció

−Esto es entre Jaya y yo.

Sus palabras atrajeron su atención a la mujer a su lado. Se dio cuenta en ese instante de que Abbot, también estaba concentrado en el porche. Después de tomar la decisión de dejar al joven Flecha con su empática, Vasic no hizo ningún comentario.

Si había una oportunidad de que Abbot forjara una vida mejor para sí mismo, Vasic no le robaría esa oportunidad. Tampoco permitiría que la E fuera cruel con él.

−Tu amiga −le dijo a la mujer con rizos despeinados que lo observaba desde el porche−, debe entender que Abbot no puede comprender los matices emocionales. Si ella simplemente lo está utilizando para explorar sus emociones, tiene que parar.

Ivy abrazó a Java, ambas mujeres de pie.

−Ven aquí y habla conmigo −dijo Ivy cuando su compañera E comenzó a caminar hacia su cabaña. La demanda tenía un toque de provocación, los brazos cruzados sobre el pecho, desafiante.

Vasic le echó un vistazo al otro Flecha y vio que estaba mirando a Jaya.

−Continuaremos con esa discusión más tarde −le dijo a Abbot.

Abbot se fue sin más palabras, en una dirección que lo haría encontrarse con Jaya.

Caminando hacia su propia E, Vasic se detuvo a un palmo de ella.

−¿Mi anterior declaración sobre tu amiga te ofende? Con los brazos cruzados todavía, Ivy entrecerró los ojos.

−¿Has pensado en el hecho de que tal vez es Jaya la que corre todos los riesgos?

−preguntó−. Por lo que sabe, Abbot podría darse la vuelta y decir que es demasiado tarde para él.

Vasic escuchó el eco de sus propias palabras, supo que había algo sido deliberado.

–Abbot y yo –dijo−, no somos iguales.

−¿Por qué? Ambos son telequinéticos, pasaron por la misma formación…

−No –Ivy tenía que entender que lo que ella intentaba ver en él simplemente no estaba allí. La culpa era suya, había sido egoísta, ocultándole la verdad y robando tiempo, permitiendo que las cosas fueran tan lejos que ella pensaba que sus manos estaban lo

suficiente limpias como para tocarla−. Abbot –dijo−, no fue incluido en el programa de entrenamiento hasta que tuvo diez años.

Con el ceño fruncido, ella desplegó sus brazos.

−Pero él es un Tk muy fuerte.

−El padre de Abbot también lo era, y no solo se hizo cargo de su hijo, tenía el poder suficiente para imponer su decisión. Después de su muerte fue cuando Abbot fue reclamado para el escuadrón. –Ese siempre había sido parte del problema, a diferencia de muchas Flechas, Abbot había sabido lo que era ser valorado como individuo antes de ser lanzado a un mundo en el que su líder los veía como piezas intercambiables. Bajo Ming, un Flecha era valioso por su formación, pero solo hasta que empezara a funcionar mal.

−A los diez –continuó antes de que Ivy pudiera interrumpirlo−, Abbot ya tenía un excelente control psíquico. Su padre se había asegurado de eso. –No había duda de que el joven Flecha había sufrido mucho dolor físico y psicológico en los años siguientes, pero no había sido torturado cuando era un niño.

El contraste repentino era una de las razones por las cuales Abbot era tan inestable. El shock por ello había dejado irregulares fracturas en su psique.

–Abbot finalmente se adaptó al cambio en su vida –le dijo a Ivy−, y él es un Flecha que tendría protegiendo mi espalda en un latido de corazón, pero también es frágil a cierto nivel. Jaya es la primera persona con la que está unido emocionalmente desde que perdió a su padre.

Los ojos color cobre lo observaban con una claridad casi dolorosa.

–Jaya se está enamorando de él y está muy asustada –una sonrisa torcida−. No tienes que preocuparte por su corazón.

Vasic no sabía nada sobre el corazón, pero Abbot era su responsabilidad.

−¿Lo entiendes, Ivy? –Preguntó con el aire llenándose por el canto de los pájaros.

Abbot había sido dañado, pero había tenido una base, había sido amado, aunque solo fuera en la forma del frío Silencio. Ese hecho había marcado su vida… de la misma manera que el total abandono de Vasic por su propio padre había marcado la suya.

–Yo no soy como Abbot –había sido demasiado joven para luchar contra la tortura, y eso lo había roto− Yo no sobreviví a mi infancia.

Ivy negó con la cabeza tercamente.

–No me puedes alejar, así que deja de intentarlo.

Capturando la mano cerrada en un puño que tocó su pecho, él luchó contra el deseo de rendirse a su voluntad. Si él reconocía el naciente vínculo entre ellos, ella usaría hasta su fuerza vital en un intento por sanarlo, y el abismo de entumecimiento que existía dentro de él la succionaría, la succionaría hasta dejarla seca.

Cuida de tu Sunny como yo no pude hacer con la mía.

Su honor podría estar hecho jirones, pero esto era algo bueno que él iba a hacer, él mantendría a Ivy Jane a salvo de su corazón demasiado generoso, para que ella no terminara destrozada antes de tiempo.

Capítulo 25

−GRACIAS POR HACERME sentir vivo por primera vez en una década –le dijo él mientras luchó sin conseguir liberarle la muñeca−. Si pudiera alterar el tiempo, me convertiría en un hombre que pudiera caminar a tu lado, pero estoy destinado a estar en las sombras. –Lo que significaba vivir en la fría oscuridad con los otros monstruos−. Que es donde tengo la intención de quedarme.

Ella apartó su mano dejándolo abandonado.

– Adentro –dijo Ivy, con una voz temblorosa−. Tengo algo que decirte, y no lo voy a hacer aquí.

Él no debería ir con ella tras una puerta cerrada, pero los teletransportó su cabaña. Colocándose de espaldas a la encimera de la cocina, Ivy golpeó su pecho con ambas manos y lo empujó.

−¡No tienes que hacer eso, Vasic! ¡No renunciarás!

Él la agarró por las muñecas de nuevo, la sensación de su piel contra la de él era como agua para una tierra tan reseca que él sabía que no tenía esperanza de recuperación.

–Nunca voy a renunciar. –La paz, oscura y silenciosa, había sido durante mucho tiempo el faro que lo mantenía en movimiento a través del insensible camino de su vida, pero nunca podría encontrarla si dejaba que ella se enfrentara sola al mundo−. Te protegeré hasta el día en que me muera. –Nadie podría lastimar a Ivy, nunca herirían su luminosa esperanza−. Estoy contaminado, Ivy. Hay tanta fealdad en mí que nunca se podrá lavar.

El pecho de Ivy se agitó mientras jadeaba en busca de aire.

−¿Crees que eso me hace feliz? –Sus manos intentaron empujar de nuevo contra él−.

¿Saber qué piensas pasar el resto de tu vida en la periferia de la mía, solo en la oscuridad?

−Es lo que soy –el patrón se había establecido hacía mucho tiempo−. No puedo cambiarlo. –Nunca podría borrar el horror de todo lo que había hecho.

−¡O tú no cambiarás! –Con su cuerpo temblando, ella tiró de sus muñecas de nuevo, esta vez con menos fuerza.

Y él tuvo que dejarla en libertad, el calor de su abandono como un tatuaje sensorial contra sus palmas incluso mientras el hielo se formaba en sus huesos. Ignorando el dolor, recogió el eco de la sensación y la colocó cuidadosamente en su bóveda mental privada, aunque sabía que sus recuerdos nunca harían justicia a todas las facetas de ella. El aroma a manzana verde de su cabello, la exuberante suavidad que era simplemente Ivy, la fragilidad de seda de su piel, el aleteo enfadado de su pulso bajo su pulgar… él no podría retratar a Ivy Jane en ningún cuadro.

−Lleva la chaqueta –la orden salió mientras él se dirigía hacia la puerta−. Ha empezado a nevar.

Obedeciendo la orden, él salió al frío. Sin embargo, cuando finalizó su turno, regresó a la cabaña, envuelta en la noche oscura, de Ivy con el pretexto de dejarle la chaqueta. Al escuchar su respiración tranquila y constante detrás de la pantalla que ocultaba su cama, colgó la chaqueta en una silla de la cocina, luego, se tendió en el suelo. La comodidad carecía de sentido, su cuerpo estaba entrenado para encontrar descanso donde pudiera… pero al menos ahí, estaba cerca de ella.

Sus manos estaban demasiado llenas de sangre para tocarla, pero podía usar esas mismas manos brutales para mantenerla a salvo, protegerla de cualquier daño.

Un susurro de ropa contra piel seguido por el sonido de los pasos.

Vasic mantuvo los ojos cerrados, sintió como una manta era colocada sobre él, la mano de Ivy ahuecando su mejilla por un instante antes de romper el contacto para deslizar una almohada debajo de su cabeza con un toque suave.

–Estoy muy enfadada contigo –susurró ella, y luego tiró de la manta y le dio un beso en la sien que se estrelló como un punzón a través de sus defensas. Manzanas verdes e Ivy en cada respiración−. Y esto es ridículo, ¡durmiendo en el suelo! Hombre terco.

Al abrir los ojos después de que ella se fuera, él se quedó en la oscuridad mientras luchaba por sobrellevar la disonancia por enésima vez desde que la había conocido. En su nivel más vil, el Silencio funcionaba mediante la vinculación del dolor a la emoción hasta que la mente aprendía a evitar lo que hacía que le doliera.

La brutalidad del castigo se multiplicaba por diez para las Flechas: A Vasic no solo le habían roto la pierna cuando de niño había pedido ir a casa. Había sido quemado deliberadamente para luego sanarlo, no una, ni dos, sino una y otra vez; había sufrido descargas eléctricas; lo habían encerrado desnudo en un cuarto helado hasta que sus extremidades se congelaron, solo para luego ser puesto bajo un calor brutal que hacía que sus terminaciones nerviosas despertaran gritando.

Todo antes de que tuviera ocho años.

Lo peor era que había sido hecho por personas en las que, inicialmente, él había pensado que podía confiar. Su mentor, Patton, había impartido muchos de los peores castigos, sus años en el Jax habían borrado cualquier resto empático que pudiera haber tenido alguna vez. Algunas de las otras Flechas habían intentado suavizar la crueldad de la formación de Vasic, pero habían estado limitados en lo que podían hacer, la rebelión que había empezado a hervir a fuego lento en las filas aun no era lo suficiente fuerte como para salir de las sombras.

El cerebro de Vasic ahora estaba cableado para equiparar la emoción al dolor y reforzar el mensaje con más castigo, la agonía arponeaba su columna vertebral. Un bucle perfecto que había sido programado para terminar con la muerte del sujeto que continuara desafiando el condicionamiento. Por lo tanto, era una suerte que él no tuviera los desencadenante fisiológicos en su mente que respaldaran la coerción psicológica.

La disonancia no podía matarlo.

No tenía ni idea de cómo Judd había roto esos controles telepáticos profundamente incrustados sin sufrir un daño cerebral severo. Vasic no habría podido hacerlo sin Aden, su propia telepatía carecía de la delicadeza necesaria. La experiencia de la otra Flecha había sido ganada con dificultad, el coste pagado con agónicas convulsiones que podrían haberle provocado muerte cerebral.

Ahora un único cable crítico quedaba en la mente de Vasic, uno que le daría una fuerte punzada de advertencia para señalar que su telequinesis amenazaba con salirse de control. Vasic no sabía a cuántos otros Flechas había ayudado Aden a escapar de la prensa en torno a sus mentes, pero no era un número pequeño, y eso incluía a Abbot. Lo que Aden no podía arreglar era el impacto psicológico a largo plazo que la disonancia extrema había provocado en muchos de ellos. Aunque Vasic podía decirle a su mente que la emoción y la sensación no significaban dolor, esta había aprendido lo contrario demasiado pronto.

Aprender todo lo contrario llevaría tiempo, pero Vasic se reclablearía a sí mismo para aceptar el placer de los labios de Ivy en su piel, su piel contra la suya. Si eso era todo lo que tendría de ella, experimentaría los recuerdos en toda su gloria. Exhalando en silencio, abrió

su archivo mental de Ivy y encontró la de ella susurrándole sobre las delicias turcas. Había investigado sobre los dulces durante un turno de noche, y había encontrado una tienda en San Francisco que los vendían, y ahora comenzó a desplazarse a través de sus listados online.

Para, dijo la parte de él que le había hecho confesarle su fealdad, la que lo obligó a mostrarle a Ivy sus manos empapadas en sangre, una mancha que era permanente, no es para ti.

Vasic ignoró esa voz. Hoy él se había desgarrado en pedazos con lo que había hecho, pero también había herido a Ivy. Ese nunca había sido su objetivo. Este dulce la haría feliz. Así que él lo pidió, lo recogería al día siguiente. Cuidar de ella era su razón de ser.

EL mundo se fue al infierno, a las once de la mañana siguiente.

Ivy estaba caminando enfadada por el bosque con un Conejo de igual mal humor cuando Vasic envió un mensaje a todo el mundo en el complejo

−Proteger y mantener hasta que se aconseje lo contrario. No se aventuren en la Red.

Alcanzándolo, tocó la nada, como si él se hubiera ido demasiado lejos para que llegara su telepatía. Era tentador entrar en la Red, leer los flujos de datos, pero conocía a Vasic. Él no enviaría una advertencia como esa a menos que fuera necesario. Alejándose del bosque, caminó hasta el centro del complejo, los otros Es ya iban convergiendo en la nieve.

−Ivy –dijo Isaiah en instante en que estuvo al alcance del oído−. Él es tu Flecha. ¿Qué sabes?

Sí, el chico seguía siendo un idiota arrogante.

–Nada que tú no sepas. –Ella ni siquiera había hablado con su terco hombre esa mañana, él no estaba cuando se despertó, y no se había presentado para desayunar como de costumbre. Cuando ella miró por la ventana para ver si él la estaba evitando, tenía toda la intención de cazarlo y derribarlo, lo había visto con su unidad, los nueve encerrados en una discusión tensa.

Hacía una hora, ella había regresado de una conversación con otros Es y encontró una caja de Delicias Turcas sobre la mesa de la cocina. Ivy dudaba entre tirárselas a la cabeza y tirar de él hacia abajo para poder compartir su sabor con él, boca a boca.

Concetta levantó una mano vacilante.

−Yo estaba en la Red antes de que llegara la advertencia. –Su labio inferior tembló cuando todo el mundo se centró en ella, la tímida empática agachó la cabeza.

Conejo corrió a acariciar su pierna en un intento de ayudar. Consciente de que la otra mujer tenía miedo de su mascota, Ivy fue a llamarlo, pero para su sorpresa, Concetta se agachó para acariciar con mucho cuidado a Conejo.

−¿Y bien? –Instó uno de los hombres.

−Chang puede… –Isaiah se agachó junto a Concetta, sus siguientes palabras demasiado bajas como para escucharlas.

Asintiendo con la cabeza, la pequeña rubia le permitió tirar suavemente de ella para ponerla de pie.

–Yo estaba mirando la infección y –cerró los dedos, flexionándolos y estirándolos−, vi el borde del ataque de una onda de energía que rompía a través de la Red, al igual que

cuando colapsó del ancla en Australia, pero esto era peor. –Sus ojos ámbar espantados, negó con la cabeza−. Yo esperaba bajo ella, pero no sentí nada.

Tampoco Ivy. Le tomó una fracción de segundo adivinar por qué. ¡Oh Dios!

−Los Flechas –susurró Jaya mientras Ivy miraba frenéticamente alrededor del complejo−. Ellos deben estar protegiéndonos.

−¿Dónde están? –preguntó ella incapaz de ver a ninguna figura vestida de negro−.

¿Dónde están los Flechas?

−¡Vasic! ¡Respóndeme!

Los otros se dispersaron en una ráfaga de golpes de botas sobre la nieve.

Con su estómago apretándose por no poder alcanzarlo, cuando intentaba llegar a Vasic, Ivy luchó contra las náuseas al agacharse junto a su fiel mascota.

–Conejo, ¿dónde está Vasic? Encuéntralo. Encuentra a Vasic.

Su perro fue hacia la cabaña de los Flechas. Corriendo detrás de él, vio a su Flecha sentado contra la pared, los ojos abiertos, sangrando lágrimas color rubí, y sus manos apretadas en puños con tanta fuerza que podía contar los tendones y los huesos.

−¡Vasic!

No hubo respuesta.

Colapsando de rodillas delante de él, ella contuvo el aliento. Ningún iris, ninguna pupila, su mirada era totalmente negra, denotando el uso masivo de energía. Una vena latía peligrosamente en su sien, gotas de sudor rodaban por su mandíbula, su respiración entrecortada, pero presente. Cuando puso los dedos en su muñeca, encontró su pulso corriendo tan rápido que no podía distinguir un latido del siguiente.

El terror corrió por sus venas.

El incidente, lo que fuera, no había terminado aún. Vasic sostenía el escudo que la había protegido a ella y a los otros Es.

−Jaya, ¿has encontrado a Abbot? –preguntó ella, diciéndose a sí misma que no podía ceder al pánico que arañaba su interior hasta que Vasic estuviera a salvo−. ¿Está consciente?

−Sí, pero no puedo llegar a él –respondió Jaya, su voz mental inestable−. El Flecha de Isaiah está con Abbot, y acaba de perder la consciencia. Isaiah está comprobando sus signos vitales.

Con una mano en la pierna rígida de Vasic, sus músculos tensos al punto de ruptura, hizo una comprobación de los demás. Las noticias no eran buenas.

−Han caído seis Flechas –le dijo al grupo una vez que hubo hablado con todos−. Eso deja a Vasic, Abbot y Mariko para mantener el escudo. Sé que Vasic nos dijo que nos quedáramos fuera de la Red, pero tenemos que ayudarlos.

Un asentimiento unánime.

Ya en la PsyNet, Ivy ignoró la turbulencia feroz más allá del negro del escudo translucido de los Flechas, forzándose a dejar los pensamientos sobre sus padres a un lado, le habló a los demás sobre cómo combinar los escudos. La creación resultante era irregular pero efectiva.

También era… diferente.

Donde el escudo Flecha era una cúpula dura, el de debajo ondulaba con el tipo de color nebuloso que se podía ver en una burbuja de agua iluminada por el sol, y parecía más fino y frágil. Sin embargo, cuando una parte del escudo de las Flechas se agrietó, al perder Abbot la batalla contra la inconsciencia, el escudo de los empáticos no se derrumbó bajo la presión. Simplemente fluyó con la oleada de la tormenta hasta que no hubo más olas, la PsyNet tranquila.

Y la mandíbula de Vasic todavía permanecía cerrada, el color carmesí de la sangre contra el dorado de su piel.

VASIC le habló telepáticamente a Judd en el instante en que la onda del choque golpeó sus escudos.

−Necesito a tu manada y a DarkRiver para asegurar que los empáticos no sufran ningún daño.

Hay una emergencia en la Red.

El ex Flecha respondió inmediatamente

−Nos encargaremos de ello.

Vasic era consciente de la voz preocupada de Ivy, su toque suave contra su mandíbula, pero él no podía hundirse en ello, no podía tranquilizarla. Lanzándose a través de los cielos desordenados de la PsyNet, llegó a un tramo de Alaska que se había derrumbado en la nada.

La PsyNet ya no existía más allá del punto donde él se encontraba.

En tierra no habría una carnicería, la gente caería en el lugar donde se encontraban cuando el enlace de biorretroalientación fue cortado, terminando en la muerte, una agonía que habría terminado en segundos para la mayoría. El más fuerte podría durar un minuto. A menos… Vasic salió rápidamente de esa sección de la Red para ir a lugar físico y se dio cuenta de que se centraba en la estación Sunshine abandonada. No solo estaba deshabitada la estación, no había ningún otro puesto en kilómetros en cualquier dirección.

Eso no significaba que no habría bajas, la onda expansiva psíquica había sido brutal.

Miró a Kaleb y a Aden trabajar juntos para sellar la brecha antes de que se pudiera ampliar y tragarse otros tramos de la Red. Aden estaba teniendo cuidado de no mostrar abiertamente su fuerza, pero cualquier persona que pensara en ello más tarde se daría cuenta de que él no podría haber podido trabajar codo a codo con un cardinal sin decaer.

Vasic no tenía ninguna duda de que Krychek tenía la fuerza bruta para evitar que el daño se extendiera, pero no podía hacer eso y sellar al mismo tiempo. No con una brecha tan grande.

−Aden.

−La infección provocó el colapso del sector −respondió su compañero−. Toda la región está plagada.

Vasic casi había estado esperando la noticia. La estación Sunshine era conocido como la zona cero de la infección. Lo sorprendente era que nadie había visto la virulencia de la infección ahí, dado que la región estaba bajo una gran vigilancia. Krychek, el escuadrón, Ming, todos habían colocado observadores ahí.

−Vasic. −La voz de obsidiana de Krychek−. Tienes que ir a Anchorage. −Las imágenes que podía utilizar para la teletransportación se vertieron en su mente−. No está en la zona del colapso, pero estoy recibiendo informes de una repentina violencia inexplicable en las zonas afectadas por la onda. Puede que sea un brote.

Vasic abrió los ojos para ver a Ivy frente a él, sosteniendo en la mano una toalla ensangrentada que debió utilizar para limpiarle la cara.

–Me tengo que ir –fue todo lo que tuvo tiempo de decir antes de marcharse, llevándose con él el recuerdo de la sensación de los dedos de Ivy rozando los suyos mientras se teletransportaba a la carnicería.

Durante la limpieza de Sunshine había visto cadáveres con los cerebros destrozados, otros que habían sido apuñalados una y otra vez, además de los que habían sido golpeados con lo que estuviera cerca. Así que no se sorprendió al encontrarse en medio de una calle sin salida invadida por un enjambre de locos violentos. Vio a otros dos Flechas, ambos en el extremo abierto de la calle afectada. Un Tk y un telépata, ambos logrando evitar que el enjambre escapara y se extendiera sobre el resto de la ciudad, pero este seguía aumentando.

También había un cambiante, depredador, que debía estar en la calle cuando el mundo se volvió loco en apenas unos segundos. Estaba protegiendo a un grupo de aproximadamente quince escolares humanos y cambiantes detrás de él, sus garras rebanando a los locos mientras los aterrorizados niños se acurrucaban contra la pared.

Otro hombre, un humano, sangraba profundamente por una herida en el intestino, pero intentaba calmar a los niños. Un maestro, supuso Vasic.

Varios cuerpos cubrían la calle que obviamente había sido limpiada de nieve poco antes. Fijándose en todo en un solo golpe de vista, comenzó a recoger telepáticamente a los locos y a lanzarlos contra las paredes de los edificios que los rodeaban, con fuerte suficiente para que el golpe los dejara inconscientes. Él intentó no utilizar una fuerza mortal, pero su prioridad era los niños y los individuos no infectados que podía ver luchando contra los

que se habían vuelto locos por la enfermedad.

Él sabía muy bien que quizás solo retrasando lo inevitable. Nadie de Sunshine había podido ser salvado.

−¡Detrás de ti!

Volviéndose ante el grito que llegó desde el maestro herido, él rompió la espalda de una mujer de mediana edad que había estado a punto de hundir un cuchillo de carnicero en su espalda. El cuchillo salió volando de su mano para aterrizar en la calle junto a un montón de nieve, el cuello de la mujer se rompió al golpearse la cabeza hacia delante contra la pared en un ángulo incorrecto. Entonces ya no hubo más tiempo para pensar.

Capítulo 26

*Noticias de última hora* catástrofe en toda la Red como resultado de una reciente e inexplicable onda de choque. Las víctimas se estiman en decenas de miles. Esta página se actualizará a medida que se disponga de nuevas noticias.

PsyNet Beacon

PARA EL MOMENTO en que todo había terminado, la calle estaba llena de cuerpos, pero los niños estaban a salvo, y Vasic había logrado incapacitar, sin matar, a la mayoría de los infectados. Unos pocos habían aterrizado mal, como la mujer armada con el cuchillo, y otros dos que había inmovilizado habían sido atacados por otros infectados, pero la mayoría respiraba. Algunos no infectados también había perdido la vida o habían sido heridos de gravedad, la mayoría antes de su llegada.

Mirando al hombre cambiante, sus garras ensangrentadas y sus ojos brillando de color amarillo pálido felino que le decía que probablemente era un leopardo de las nieves, dada la región, Vasic hizo un gesto con la cabeza hacia los niños.

−Id –dijo el maestro herido, que estaba caído en el suelo, cuando sus alumnos vacilaron ante la orden del cambiante de irse.

−La ayuda está en camino –dijo Vasic, las sirenas se escuchaban cada vez más alto. El cambiante se arrodilló junto al maestro.

–Me aseguraré de que lleguen a casa a salvo −dijo, con la voz conteniendo un gruñido y guió a los niños que ya se habían alejado.

Seguro de que los niños estaban en manos de alguien que los protegería, Vasic se reunió con los otros dos Flechas en la escena. Más jóvenes y con menos experiencia, lo miraron a él en busca de dirección.

–Separad a los heridos no infectados de los infectados −ordenó−. Estos últimos deberán ser contenidos si no caen en coma.

−Señor, ¿Prioridad? –Preguntó la mujer Flecha.

−Los no infectados deben ser tratados primero –era una decisión implacable pero práctica−. La actual tasa de supervivencia de la infección es cero, independientemente de su estado de salud física.

Una vez hecho eso, empezó a moverse por la escena. Etiquetó a los muertos para que los médicos no tuvieran que perder el tiempo buscando entre los cuerpos, movió los cadáveres a la parte posterior de la calle. Detrás de él, los médicos trabajaban rápidamente para ayudar a los heridos.

Juzgando que la situación estaba bajo control, con las autoridades locales haciéndose cargo, estaba a punto de comenzar la limpieza de los edificios de apartamentos de poca altura de esa calle cuando al pasar por un estrecho espacio entre dos edificios escuchó un sollozo ahogado. Haciendo una pausa, esperó a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. El niño acurrucado contra la nieve que se había acumulado allí no podría tener más de trece años.

−Es seguro −le dijo telepáticamente, el instinto susurrándole que el menor era Psy. La cabeza del muchacho se sacudió, el miedo en cada centímetro de su cara.

Vasic se agachó para parecer una menos amenazador.

–No estás en problemas.

−Lloré −susurró el muchacho, las lágrimas corrían por sus mejillas, los ojos hinchados y rojos.

−El Silencio ha caído −dijo Vasic, y porque sabía que muchas personas aún no creían que la caída fuera real, agregó−: Era una situación traumática y poco usual. Nadie va a recordar tu reacción con todos los eventos que tuvieron lugar aquí hoy. –La Red era demasiado caótica para notar el Silencio fracturado de un niño−. ¿Cómo te llamas?

El muchacho se limpió el rostro con la manga de su chaqueta de invierno.

−Eben −dijo y entonces fue como si no pudiera dejar de hablar, sus palabras saliendo unas sobre otras−. Iba caminando para coger el jet-tren para ir a la escuela. Hoy empezábamos más tarde porque los profesores tenían una reunión, y yo pasé a los excursionistas…

−¿Excursionistas?

−Los niños de la escuela primaria –dijo−. Hay un museo al final de esta calle, el transporte de la escuela normalmente para aquí, y luego los excursionistas utilizan la vía pública para llegar al museo. Es más fácil que hacer todo el camino, y normalmente uno de los empleados del museo retira la nieve por la mañana.

Vasic permitió que el muchacho divagara para calmar sus nervios, pero lo empujó a volver al tema.

–Sigue, pasaste a los excursionistas.

−Estaba pensando en mi tarea de ciencias –Eben tragó−, y en una niña de la escuela.

−Sus ojos marrones, las pupilas dilatadas, se encontraron con Vasic−. Estaba unos pocos metros detrás de los niños de la escuela de primaria cuando empezaron a gritar, y eché a correr. Pensé que tal vez había habido un accidente. En la escuela nos han enseñado primeros auxilios.

−Respira –Vasic utilizó el mismo tono que usaba con sus alumnos Flechas cuando comenzaban a entrar en pánico durante las simulaciones−. Hiciste lo correcto.

−No podía llegar a ellos –el cuerpo del chico se sacudió, escalofríos haciendo estragos en su cuerpo desgarbado mientras el sudor cubría el marrón pálido de su piel−. Había gente saliendo de los apartamentos a ambos lados y venían hacia mí con cuchillos y otras cosas.

−Empezó a balancearse hacia adelante y hacia atrás−. Yo no quería, pero tenía que hacerlo.

Vasic se dio cuenta de que Eben sostenía algo a su lado.

−Dámelo.

Conmocionado, temblando, el adolescente levantó un bate de béisbol húmedo de sangre, pero parecía incapaz de pasárselo.

–Hoy tengo práctica de béisbol.

Vasic teletransportó el bate lejos, por lo que ya no estaba en la línea de visión de Eben y el joven continuó hablando.

−Yo no quería, pero no paraban y tenía que hacerlo. Los niños pequeños estaban gritando y yo no podía ayudarlos. Lo intenté. ¡Lo intenté mucho!

−Hiciste todo lo que pudiste. −Consideró cómo manejar al niño claramente traumatizado−. ¿Dónde está tu casa?

−Cuatro edificios más abajo.

Vasic se congeló… y fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba experimentando una versión menor de la sensación abrasiva que sentía cerca de todos los empáticos menos de Ivy. Dado que era un Psy que vivía en el centro de la zona de la infección debía, por lo tanto, haberse vuelto loco, al igual que sus vecinos.

−¿Tus padres están en casa? –Su ubicación actual no importaba, por supuesto. Cualquier persona residente en esa calle habría estado anclado a la parte infectada de la PsyNet y se habría vuelto loco en el instante en que la infección alcanzó el punto crítico. Teniendo en cuenta la hora del día, un gran número había estado en el trabajo.

Eben lo miró sin comprender.

Poniéndose de pie, Vasic se acercó a una ambulancia y cogió una manta térmica. Cuando regresó, entró en el espacio demasiado estrecho para ser llamado callejón y envolvió la manta alrededor de Eben antes de coger al niño en sus brazos, y en ese momento, el chico era muy niño, a pesar de su edad. Sin información sobre los padres o familiares de Eben, Vasic tomó la decisión de llevar al niño directamente a la cabaña de Ivy. Conejo ladró, corriendo a la habitación desde el porche. Ivy lo siguió pisándole los talones. Una mirada al chico en brazos de Vasic, y ella no hizo preguntas, se limitó a tomar el control. En pocos minutos, Eben estaba metido en su cama con Conejo sentado junto a él

como un centinela.

–Yo me encargo de él –dijo ella cuando Vasic le indicó que tenía que marcharse.

−Estoy seguro de que es un E, por lo que no debería ser violento –la única razón por la que Vasic dejaba al niño con ella−, pero ten cuidado. He alertado a Judd y a los miembros conscientes de mi unidad de su presencia.

Ivy se puso la mano sobre el corazón.

−Está herido en el interior –dijo, la angustia del niño tan profunda y desgarradora que la había sentido incluso sin bajar sus escudos empáticos−. ¿Su familia? –Era una pregunta instintiva; ella había comprobado a sus padres en el instante en que Vasic se había teletransportado, descubriendo que la onda de choque no había sido tan violenta en su región. Todo el mundo en el asentamiento estaba a salvo.

La respuesta de Vasic a su pregunta fue breve.

–Se desconoce.

Soltando un suspiro inestable, ella negó con la cabeza.

−Hay una alta probabilidad de que uno o ambos estén muertos, ¿no?

−Sí. –Ninguna expresión en su rostro, ningún indicio de preocupación, pero él había envuelto al adolescente angustiado en una manta y lo había traído aquí en lugar de dejarlo con los médicos en el lugar. Eso le dijo a Ivy todo lo que necesitaba saber sobre el hombre que había enrollado en silencio impresionantes cadenas heladas de invierno alrededor de su corazón.

−Ten cuidado también –dijo ella y le tocó el brazo.

Mirando hacia abajo, Vasic apenas rozó sus dedos sobre los de ella.

Ella cerró los dedos en la palma de su mano cuando él se había ido, aferrándose al contacto como si de una joya preciosa se tratase.

ADEN selló otra parte desgarrada del tejido de la Red, consciente de la asombrosa profundidad del poder que la mantenía cerrada para que así él pudiese hacer lo que había que hacer. La fuerza de Kaleb Krychek estaba más allá de todas las mediciones conocidas.

−Reparación completa −le dijo telepáticamente y se trasladó a la siguiente sección.

−Vasic −dijo Kaleb sin previo aviso−. ¿Quieres sacarlo de Alaska? Puedo poner a una unidad de mis hombres en el área en media hora.

La pregunta reveló tal comprensión del estado psicológico de Vasic que Aden tuvo problemas para creer que provenía del despiadado doble cardinal. La inteligencia emocional nunca había sido un arma en el arsenal de Krychek… pero el otro hombre ya no trabajaba solo. La pregunta y la oferta de ayuda, pensó Aden, probablemente habían venido de Sahara Kyriakus.

−No –respondió−. Dada la magnitud de la situación, Vasic no se irá−. Aden no podía ordenarle que lo hiciera, como no podía hacerlo con el resto del escuadrón. No era así como funcionaba su asociación.

−Yo no desecho ni infravaloro a mi pueblo, Aden −fue la respuesta de Krychek−. Vasic es una pieza demasiado crítica del escuadrón como para perderla.

Eso sonaba más como el cardinal, una ecuación calculada, pero bajo el cálculo estaba la misma capacidad de lealtad que había mantenido al escuadrón con él. A diferencia de Ming LeBon, Kaleb Krychek podría ser despiadado, pero no sacrificaría o traicionaría a aquellos que mantenían la fe en él.

−Actualmente está estable −dijo Aden, finalmente, dispuesto a confiarle a Krychek los cambios que había percibido en Vasic, su alianza seguía siendo nueva, con secretos por ambos lados.

−Confío en tu juicio sobre este punto −Krychek atrapó un borde deshilachado, sosteniéndolo en un puño telepático inflexible−. Sin embargo, tenemos que hablar sobre el guante. He accedido a los últimos informes, y está claro que la biofusión se está haciendo cada vez más inestable.

La sorpresa era el enemigo de un Flecha, pero Kaleb Krychek hoy había sorprendido a Aden. No era el hecho de que el doble cardinal hubiera logrado acceder a los archivos médicos que técnicamente eran privados lo que desconcertó a Aden. Era que este valorara a un Flecha lo suficiente como para molestarse en hacerlo. Por otra parte, Vasic era una herramienta muy útil.

−El equipo de biofusión sigue trabajando en su estabilización. La amenaza de un mal funcionamiento es mínima en la actualidad.

Trabajaron en silencio durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, y de nuevo, fue Krychek quien lo rompió.

−¿Cuál es el estado de Cristabel Rodriguez?

−Sanando y dispuesta a estar de vuelta al servicio activo en un mes –respondió Aden−. La fuerza del escuadrón no ha sido comprometida, tenemos otro tirador con el mismo nivel de precisión que Cris.

La respuesta de Kaleb fue otra inesperada declaración.

-Soy consciente de ello. Cristabel, sin embargo, es una entrenadora altamente dotada, según los registros de entrenamiento del escuadrón.

Una vez más, era una información que el cardinal no debería haber tenido, pero Aden no lo interrumpió.

−Su pérdida tendría un efecto dominó –continuó Krychek−. ¿Has pensado en sacarla del servicio activo?

Retirarse bajo el mando de Ming LeBon habría llevado inevitablemente a una ejecución disfrazada de accidente, porque a un Flecha nunca se le permitía retirarse hasta que él o ella estuvieran tan desgastado que los errores fueran inevitables.

−Sí −respondió con cuidado, queriendo medir la respuesta de Krychek−. Cris tiene afinidad para la enseñanza y es poco probable que se oponga a ser transferida. −Aden, de hecho,

había discutido la posibilidad con la Flecha más antigua. Colocarla con los E había sido una manera tranquila de darle tiempo para pensarlo.

−Entonces hazlo −dijo Krychek−. Ahora tienes el control total del programa de formación de los Flechas. Moldéalo de forma que se ajuste a las necesidades de aquellos que vayan a ti −una pausa larga−. Sé cómo me formaron. Puedo adivinar como fue entrenado Vasic. Tiene que haber una manera mejor, una manera que no amenace con convertir a los niños en monstruos.

Aden se quedó en silencio durante más de una hora, no porque no estuviera de acuerdo con Krychek, sino porque lo estaba. Ya había echado a los sociópatas y a los sádicos del programa de formación. Algunos habían sido hombres de Ming, otros Flechas que hasta el momento no habían notado que lo que estaban haciendo estaba mal. La tortura ya no era permitida a ningún nivel.

Eso había solucionado el problema a corto plazo, pero el más grande persistía. Los Flechas eran Flechas por una razón: su poder era vicioso y casi siempre mortal.

−Sí −dijo al fin−. Tiene que haber una manera mejor. −Todo lo que tenía que hacer era encontrarla.

IVY comprobó a Eben dos horas después de que se hubiera quedado dormido y encontró al adolescente sentado en la cama. Conejo tenía la cabeza contra el pecho de Eben, la lengua del perro colgaba en éxtasis mientras el muchacho le rascaba detrás de las orejas.

−Ten cuidado –Ivy mantuvo el tono suave, una mano en la pantalla que había desplegado para bloquear la luz de la puerta abierta y la ventana de la cocina−. Conejo es un artista del engaño, conseguirá que hagas eso todo el día.

Eben se había quedado inmóvil ante sus primeras palabras, sus ojos salvajes, pero volvió a renovar el movimiento ante la exigente demanda de Conejo.

−Ves –dijo Ivy con una sonrisa−. ¿Te gustaría una bebida caliente? Un asentimiento vacilante.

Al salir de la habitación, Ivy fue a la cocina y mezcló una bebida nutritiva, juzgando que el chico preferiría algo familiar. Traumatizado al nivel más profundo, él no tenía el control de su miedo y dolor, y eso raspaba contra todos los sentidos de ella. Los otros empáticos también lo habían sentido, habían ofrecido su ayuda, pero ellas les había pedido que se mantuvieran alejados por el momento, sin estar segura de que Eben pudiera manejar a más extraños.

Pasos sobre la madera.

−Toma asiento –dijo sin dejar de hacer lo que estaba haciendo−. Yo soy Ivy.

Eben se sentó en la silla de una manera que era puramente adolescente, Conejo saltó a su regazo para exigir descaradamente más caricias.

–Eres Psy –dijo de repente.

– Igual que tú. −dijo Ivy colocando la bebida nutritiva frente a él y sacando un tarro con su té.

−Pero tú sonríes.

−Siempre fui una Psy muy mala –admitió ella−. Estás a salvo, Eben. Aquí nadie te traicionará.

−No puedo mantener mis escudos en la Red −dijo mientras tragaba, la nuez de Adán marcándose en su garganta.

−Estoy segura de que Vasic ya se habrá ocupado de eso. –Su fuerte, protector y exasperante Flecha que pensaba que debía estar condenado a vivir en las sombras, incluso mientras luchaba por salvar a muchos otros−. Es el teletransportador que te trajo aquí.

Los ojos de Eben se desenfocaron por un segundo.

–Sí. −Tembloroso, pareció encogerse sobre sí mismo−. Yo lastimé a gente. –Su agonía casi hizo caer de rodillas a Ivy−. Golpeé y golpeé y golpeé y había sangre y otras cosas húmedas y estaban sobre mí y no paraban. ¡Les grité que se detuvieran, pero no querían! Ellos no paraban, Ivy. Ellos no paraban.

Con la garganta espesa, Ivy respiró más allá del dolor de Eben y de su propia respuesta y logró sentarse en una silla frente a él.

−¿Me dejas ayudarte? –ella tomó su mano, comprendiendo las náuseas que él sentía por lo que se había visto obligado a hacer de una manera que sólo otro empático podría. La única misericordia era que él no parecía estar sufriendo el efecto rebote, tal vez porque había actuado en defensa propia, sin ningún deseo de causar daño−. ¿Eben?

Sus dedos se agarraron a ella con fuerza, los ojos inundados de lágrimas.

–Por favor.

Esto iba mucho más allá de lo que estaba entrenada para hacer, pero no había otra opción, el estado psicológico de Eben estaba empeorando por segundos. Abriendo sus sentidos empáticos intentó tomar el dolor del niño en sí misma, donde podría ser neutralizado.

No supo cuánto tiempo le llevó, pero era consciente de su propio estómago amenazaba con rebelarse cuando su mente comenzó a desdibujarse en los bordes. La espalda de Ivy estaba rígida, su mandíbula apretada, no podía derrumbarse delante de Eben. Eso desharía cualquier bien que hubiera hecho… y cuando ella lo miró, pensó que tal vez había hecho algo bueno. La tensión en su rostro se había desvanecido, sus ojos limpios, sus hombros ya no estaban encorvados.

Luchando contra las náuseas que empujaban en su garganta, una obstrucción tóxica de miedo, dolor, rabia y culpa, ella le soltó la mano con una pequeña palmadita.

−¿Te sientes mejor?

Con los ojos muy abiertos, el adolescente asintió.

–Sí.

Ivy podía sentir su necesidad de hacer preguntas, pero ella no iba a durar mucho más.

−¿Te importaría hacerme un favor? –Ella encontró una sonrisa en algún lado y le dijo una pequeña mentira−. Hoy no he llevado a Conejo de paseo.

El rostro del muchacho se iluminó.

–Sí, claro. Yo… ¿le gusta buscar cosas? –Una pregunta tímida−. Uno de mis compañeros humanos tiene un perro, y los he visto jugar a buscar.

−Te querrá para siempre si juegas a buscar con él. –Golpeándose el muslo, dijo−: Busca, Conejo.

Moviendo la cola rápido y emocionado, su mascota se salió de su canasta y volvió con un palo que había encontrado en el bosque.

−Es perfecto para tirar.

Conejo se abalanzó sobre la puerta echando una mirada esperanzada por encima del hombro, y Eben lo siguió, demasiado interesado el perro como para mirar hacia atrás. Y menos mal, porque Ivy se dobló, el horror de Eben ahora el suyo.

Capítulo 27

La inteligencia y la capacidad de pensar de manera independiente es una condición para entrar en el escuadrón. Un Flecha es un instrumento de precisión afinado para manejar situaciones más allá del conjunto de habilidades del soldado de operaciones encubiertas mejor entrenado.

Primer Código de Flechas.

A VASIC SOLO LE TOMÓ unos minutos comprobar que quien tenía la custodia de Eben, su padre, se encontraba en coma. Su madre vivía en otra región y no estaba infectada, pero no tenía ningún sentido enviar al muchacho con ella, en su estado actual estaría mucho mejor con Ivy.

Con esa tarea completada, se unió a los Flechas en la búsqueda casa por casa para encontrar más supervivientes. Teniendo en cuenta el riesgo que suponía la infección, muchos habían golpeado salvajemente con sus habilidades psíquicas durante los combates, él había informado a las autoridades locales de que no dejaran que nadie abandonara su hogar hasta que los Flechas hubieran despejado la zona.

Encontraron víctimas muertas en el primer edificio. A primera vista, parecían haberse matado unos a otros, pero estaba seguro de que Aden haría que los patólogos verificaran los aneurismas cerebrales, como el que había derribado al sujeto 8-91.

Informando sobre la ubicación de los cuerpos a las autoridades locales, Vasic y su pequeño equipo continuaron hacia el interior, cada uno ocupándose de un piso diferente al entrar en el edificio de al lado. El trabajo requería una concentración meticulosa y un estado de alerta continua. Un pequeño número de humanos estaban agachados detrás de una puerta cerrada, y Vasic les dijo que se quedaran allí después de verificar que realmente eran humanos.

−Tenemos heridos –le dijo un joven con voz temblorosa−. ¿Es seguro sacarlos?

Vasic comprobó el alcance de las lesiones de una mujer herida cuando el joven abrió la puerta por completo, las manos de la mujer presionaban contra su camiseta empapada en sangre

−Voy a teletransportarla. Lleva a los demás por el pasillo sin hacer ruido y a través del hueco de la escalera −le dijo.

Su equipo también encontró un puñado de Psy no infectados, personas que sólo se habían trasladado a la zona, invitados de fuera de la ciudad, una universitaria que se había encerrado en el baño cuando su compañero de estudios fue tras ella con una botella de cristal rota. Al igual que con los humanos, Vasic teletransportó a los que estaban peor, mientras que los vecinos humanos ayudaban a los heridos a caminar a través de las rutas de salida.

En el tercer piso del último edificio Vasic escuchó algo en el interior de un apartamento con la puerta abierta. Advirtiendo a los demás para que se mantuvieran alerta, se trasladó en silencio por el pasillo. La puerta tenía una única huella de una mano ensangrentada, el cuerpo de una mujer morena de mediana edad yacía en el suelo justo en el interior, parecía haber sido golpeada en la cabeza con un jarrón que ahora estaba hecho astillas a su alrededor.

Una mesa pequeña junto a la puerta tenía una débil marca de un círculo de agua que le dijo a Vasic que el jarrón había estado allí antes de convertirse en un arma.

Vasic comprobó el pulso de la víctima, su piel estaba fría. Su corazón había dejado de bombear sangre hacía mucho tiempo; si tuviera que adivinar, diría que al comienzo del brote. Ella había abierto la puerta cuando llamaron y se encontró cara a cara con la muerte. Tomando nota de la ubicación del cuerpo para transmitírselo a las autoridades locales, comprobó las otras habitaciones. Baño, cocina, dormitorio principal, todos estaban vacíos.

Mirando la última habitación, con sus paredes de color amarillo pálido con molduras blancas, vio una cortina ondeando con la brisa y desactivó la alerta, suponiendo que el ruido debió proceder de la tela tirando algo de un estante cercano. Acababa de abrir el armario alto a la izquierda cuando escuchó un murmullo sin palabras que venía del otro lado de la habitación.

Solo había una cosa allí: una cuna.

Con los músculos tensos por el horror de lo que pudiera descubrir, cruzó la alfombra de color crema… para encontrar unos grandes ojos marrones que lo miraban fijamente desde una cara redonda de mejillas regordetas. La cara del bebé estalló en una sonrisa al verlo. Balbuceando incoherentemente, pateó con sus pies, tomó los dedos entre sus pequeñas manos y luego extendió sus brazos.

Vasic nunca había estado cerca de algo tan pequeño y débil, pero él no se atrevía a simplemente teletransportar a la niña a una ambulancia. Eso la asustaría, y la niña que seguramente acababa de perder a quien tenía su custodia, quien la había vestido cuidadosamente con pantalones de color rosa suave y un jersey a juego con la frase “Las chicas gobiernan” en la parte de delante, no necesitaba más dolor. Su rostro se arrugó cuando él no se movió lo suficientemente rápido, su labio inferior tembloroso.

−Tu Silencio es terrible, pequeña –dijo suavemente, levantándola de la cuna y acunándola contra su pecho.

Una mano pequeña, la piel parecida a la del color de la nieve recién caída, se extendió abierta sobre su uniforme de combate, recuperando el buen humor ahora que estaba en sus brazos. Podía sentir su mente curiosa contra la de él mientras sus manos le daban unas palmaditas en el pecho, parecía que no había tenido ninguna formación en el protocolo en absoluto. Su padre o padres habían sido malos enseñándole, o habían leído las corrientes de la Red y se dieron cuenta de que su hija no tenía que crecer en el Silencio, o…

La abrasión contra su mente era débil pero familiar. Tenía en brazos a una empática.

Cogiendo la manta amarilla de la cuna, la envolvió en ella, entonces visitó los registros de la propiedad para identificar quién pagaba el alquiler de ese apartamento. Al comprobar los registros de nacimiento encontró el nombre de la madre del bebé, quien tenía la custodia. Solicitó telepáticamente una lista actualizada de los muertos e infectados al equipo médico, escaneándola mientras salía.

La madre del bebé no estaba en la lista, pero eso no significaba nada ya que no todos los muertos habían sido identificados. Diez minutos más tarde, justo después de que un Psy-M hubiera confirmado que no mostraba ningún signo de infección, la niña en los brazos de Vasic comenzó a hacer gorgoritos felices, olvidando la tensión que la había hecho ocultar su rostro contra su pecho durante el examen del Psy-M.

Volviéndose con cuidado, Vasic vio el rostro del bebé iluminarse ante la vista de la multitud detrás de la barricada. Vasic ya había accedido a la imagen de la madre en su guante para poder identificar el cuerpo. No le llevó mucho tiempo localizar a la mujer alta,

de piel color hueso, ella empujó a través de la multitud y estaba intentando pasar sobre la barricada, angustiada.

Ella se echó a llorar cuando lo vio caminando hacia ella.

−Su hija no muestra ningún signo de trauma −le dijo colocando al bebé en sus brazos.

Comprobando frenéticamente a su hija con manos suaves, la mujer se estremeció y la acurrucó más cerca.

−¿Mi prima, Miki? –Le temblaba la voz−. Ella estaba cuidando de la niña mientras yo estaba en el trabajo.

−¿Morena, pequeña cicatriz de media luna en la mano derecha?

−Sí.

−Lo siento, se ha ido. –Fue pura suerte que el infectado que había atacado a Miki no hubiera encontrado al bebé, el estómago de Vasic se revolvió al pensar en lo que podría haber ocurrido si la niña hubiera gritado en el momento equivocado.

Frente a él, el rostro de la mujer casi se arrugó antes de conseguir controlarse.

−¿Nos-nos vas a denunciar? –El terror en los grandes ojos marrones gritaban su vínculo familiar con la niña que sostenía de manera protectora.

−No. El Silencio ha caído. –Y él había encontrado a un tercer empático, un tercer superviviente.

KALEB había sabido desde el principio que Aden no era simplemente un telépata de bajo nivel y médico de campo, pero el tipo de poder que había visto en el Flecha ese día debería haber sido imposible dada la condición no cardinal de Aden.

−La estación Sunshine era la zona cero –le dijo al otro hombre mientras estaban fuera de la vista al final de la calle afectada en Anchorage−, la mayor parte de la Red podría sufrir un colapso en el presente. –El hecho de que el colapso de Sunshine y este otro brote hubieran ocurrido casi simultáneamente era una sombría coincidencia; uno no se habría iniciado sin el otro.

−El colapso nos da una línea de tiempo del deterioro –dijo Aden.

Sí, y el deterioro era mucho más virulento de lo que nadie hubiera imaginado. Hoy un trozo de la Red simplemente se había derrumbado en la nada, similar a una tela carcomida por insectos hasta que era demasiado frágil para soportar cualquier presión. Si no encontraban una manera de aliviar el daño, de curar la infección, Kaleb tendría que cortar las secciones infectadas con el fin de salvar las piezas que pudiera.

−Sin embargo, la infección –dijo Aden, con los ojos puestos en la carnicería en la calle−, se está activando en las víctimas más rápido de lo que está erosionando la Red. Anchorge estaba limpia hace dos semanas.

−La mayor parte lo sigue estando –Kaleb había pedido informes a sus hombres y mujeres de la zona−. Esto se concentró en una sola calle.

−Un filamento de la infección que no notamos y que podría haber estado aquí durante meses −Aden asintió−. Hace que sea más peligroso que los tentáculos más grandes y visibles.

−Vamos a necesitar un equipo de respuesta rápida que pueda servir de enlace con las autoridades locales. Serán los primeros en responder si tenemos múltiples brotes en un solo día.

−De acuerdo –dijo Aden y miró a Kaleb, los ojos oscuros mostrando una inteligencia tan aguda que Kaleb no podía creer que Ming no hubiera considerado al hombre como una amenaza−. ¿Una unidad Flecha?

−No, esto tiene que ser una unidad que pueda hacer frente a los civiles de todas las razas. −Los Flechas aterrorizarían a la mayoría de la gente−. Necesitamos un director experto en el manejo de personas y logística.

−¿Kaleb? −La voz de Sahara−. ¿Te das cuenta de que tienes a esa persona trabajando para ti?

Le había pedido a la mujer que sostenía su alma que estuviera telepáticamente en esta reunión y en la anterior discusión previa con Aden, su percepción inestimable cuando se trataba del escuadrón.

−Silver tiene una capacidad de respuesta muy rápida. -Su ayudante poseía una mente brillante.

−Creo que ella disfrutaría del reto.

Kaleb lo consideró. Si le daba a Silver esa posición, ella entendería que era algo que indicaba un profundo nivel de confianza. También aumentaría el estatus de ella, de una manera que no representaba una amenaza para él, pero que su familia agradecería. Sería cimentar aún más su lealtad a él.

−Silver Mercant −le dijo a Aden−. ¿Puedes trabajar con ella parta garantizar que los Flechas se envían a los incidentes más críticos?

−Los Mercants suelen ser eficientes, por lo que no preveo ningún problema. –Aden se quedó en silencio un minuto, y cuando habló, fue de otro tema−. Los empáticos. Se les pide que hagan lo imposible, ¿cómo puede una designación que ha sido sofocada y golpeada por más de un siglo ser la esperanza para salvar a toda nuestra raza?

CUANDO Kaleb le repitió la pregunta de Aden a Sahara después de regresar a Moscú, ella frunció el ceño. Sentada en la cama con un cuaderno de datos en el regazo, mientras el mundo estaba envuelto en la oscuridad de la madrugada en ese lado del mundo, ella miraba como él se desnudaba. Ambos tenían que dormir un poco. Antes de ella, él se habría desnudado, duchado y dormido en silencio.

Ahora ella era la última voz que escuchaba antes de cerrar los ojos.

−La primera deserción pública fue una empática –le recordó ella−. Luego está el hecho de que hay miles y miles de Es adultos en la Red, no siempre se tiene en cuenta lo fuerte que deben ser para haber sobrevivido a la presión psíquica durante décadas. −Dejando a un lado el cuaderno de datos, apartó la manta y salió−. Creo que los empáticos son mucho más resistentes y tienen mucho más recursos de lo que nadie sabe.

Él dejó que le quitara los gemelos, que le desabrochara la camisa. Ella estaba vestida solo con la camiseta que él había usado antes. Ella siempre hacía eso, se vestía con algo que él se había puesto hace poco cuando estaban separados. Era una caricia al igual que sus dedos sobre él mientras le abría la camisa.

–Vas a tener que hacer una declaración.

Tirando la camisa al suelo, él se desabrochó el cinturón y lo dejó caer sobre la tela.

–Lo pensaré. En este punto, no puedo prometer una cura; la población debe acostumbrarse al miedo, aunque solo sea por instinto de conservación.

−Voces del Silencio ya han enviado un comunicado de prensa.

Kaleb no le hizo caso.

Ella se rio, consciente de que era una respuesta. La culpa la amenazó casi de inmediato al recordar las pérdidas del día, pero ella se negó a sucumbir a ello. El mundo nunca sería un lugar perfecto, y ella y Kaleb habían pasado demasiados años en la oscuridad. Nunca le iba a dar deliberadamente la espalda a la felicidad.

Envolvió los brazos alrededor de su pecho desnudo y se puso de puntillas para besar su mandíbula, su piel un poco áspera a esa hora del día. Eso hizo que las terminaciones nerviosas de Sahara llamearan, la sensación exquisita. Lisa o áspera, ella amaba la línea de su mandíbula, amaba ser la única mujer que llegaba a verlo despojado de su control de obsidiana. No había mascaras entre ella y Kaleb.

Kaleb puso una mano en su cabello.

−¿Te sientes obligada a ayudarme con la situación política para que así no cruce las líneas éticas?

Sorprendida por la pregunta, ella dejó de estar de puntillas.

–No –Él la utilizaba como su caja de resonancia, así que no era como si ella estuviera siempre en la oscuridad sobre cualquiera de sus decisiones.

−No quiero impedir que explores todas las opciones que se abren para ti –Los ojos del cardinal se encontraron con los suyos−. Tu intelecto está en lo más alto, destinado al estudio y la investigación.

−Estoy estudiando, ¿recuerdas?

−No tanto como podrías estar haciéndolo si no estuvieras ocupándote de varias cosas para mí.

−Me gusta las cosas que hago entre bambalinas para ti. –Como traducir documentos privados de él que estaban en el idioma original y servir de contacto con DarkRiver−. Pero sobre todo me gusta estar contigo. –Nunca se sentía tan viva como cuando estaba con Kaleb. Él la desafiaba, la amaba, le hacía pensar de formas innovadoras y emocionantes−.

¿Te importa?

Las estrellas desaparecieron para dejar sus ojos en un interminable negro.

–Sahara−. Su beso fue una marca, un recordatorio de que él hubiera destruido toda una civilización por ella. −Podrías estar conmigo cada instante del día y pediría más.

Rompiendo el beso para mirarlo a la cara, le acarició la nuca con manos posesivas.

−Ven a la cama.

−De… −Se interrumpió en su respuesta, hizo una pausa y luego dijo−: Tengo que ocuparme de un asunto de negocios, parece que un determinado conglomerado ha decidido burlarse de mi orden sobre la estabilidad de precios en el clima actual.

Sahara deseó gruñir como los cambiantes. Levantando las manos, logró una buena aproximación a un gruñido.

−¡Maldita sea! Idiotas. –La incertidumbre económica podía hacer tanto daño como la infección, no solo para los Psy, sino para el mundo entero.

−Sí –con las manos en sus caderas, Kaleb parecía estar escuchando algo−. Voy a tener que pagarle haciéndole una visita personal al director ejecutivo. No debería llevarme mucho tiempo.

−Espera –ella le apretó el hombro, el músculo tenso bajo su toque, su piel caliente−. Has estado trabajando sin parar durante las últimas veintiuna horas. –Y no solo hoy−. ¿No le puedes pedir a alguien del escuadrón que lo maneje?

Kaleb se quedó mirándola.

–Los Flechas normalmente no se ocupan de las cuestiones económicas.

−Este no es un problema económico, se trata de asustar a un director ejecutivo que quiere desestabilizar la economía –señaló ella, tirando de él hacia abajo con una mano en su cabello−. Y tienes que aprender a delegar. No seas como Ming y utiliza a los Flechas en toda su capacidad.

Un pulso a lo largo del lazo que los unía. Irritación. Los labios de Sahara se torcieron.

−Lo siento, os puse a ti y a Ming en la misma frase –dijo ella con un beso−. Pero sabes que tengo razón. Este es exactamente el tipo de situación de la que un Flecha podría ocuparse si los dejas, ellos están altamente entrenados para ser capaces de ser sutiles.

−Y utilizándolos de esta manera, les mostraría a los Flechas que los valoro por algo más que su capacidad de matar. − dijo él curvando las manos a ambos lado de su pecho.

Dios, ella lo amaba, despiadadamente, política y todo.

–Sí –estuvo ella de acuerdo−. Las palabras no significarán nada después de ser traicionados por Ming. –Por todo lo que ella y Kaleb sabían, el ex Consejero habían tratado de destruir los fundamentos de lo que significaba ser un Flecha.

−Aden dice que tiene a la Flecha perfecta para la tarea –respondió Kaleb un minuto después−. Se hará de inmediato.

−Bien. Ahora, vámonos a la cama.

Capítulo 28

He revisado los análisis que hicimos ayer. Es imperativo que hablemos.

Mensaje del Dr. Edgard Bashir

VASIC SE TELETRANSPORTÓ DIRECTAMENTE al interior de la cabaña de Ivy para encontrar sólo silencio, pero podía sentirla detrás de la pantalla que ocultaba la cama. Reacio a aventurarse en el espacio privado sin una invitación, se acercó con su mente.

−¿Ivy?

No hubo respuesta, ni siquiera una somnolienta.

Él pasó junto a la pantalla para encontrarla acurrucada inconsciente bajo una gruesa manta. Negándose a reconocer el hielo arrastrándose en los bordes de su mente, un hielo que no lo entumecía sino que quemaba, comprobó sus signos vitales.

Tenía la piel fría y húmeda, el pulso débil pero presente. Su mano se apretó convulsivamente en su muñeca ante la confirmación de que estaba viva; tuvo que obligarse a liberar sus delgados huesos antes causarle contusiones.

−Oh.

Se giró ante sonido de sorpresa, vio a Jaya.

−¿Qué pasó?

−Ayudó a Eben –respondió la otra mujer, sus ojos ensombrecidos por la preocupación−. Llamé a Sascha Duncan después de que Isaiah y yo la encontráramos desfallecida en la cocina. Ella condujo hasta aquí de inmediato y dijo que Ivy tenía que salir de esto sola, que simplemente era una sobrecarga de sus sentidos empáticos, pero que teníamos que vigilarla.

−Gracias.

−Isaiah está manteniendo a Eben ocupado. Yo he estado sentada con ella, salí un momento para devolverle una llamada a mi padre. Deberí…

−No –la interrumpió Vasic−. Yo me encargo de ella ahora.

Jaya se inclinó para rozar sus labios sobre la frente de Ivy, sus dedos temblando mientras acariciaba los sedosos rizos negros que Vasic siempre había querido tocar.

−¿Me avisarás cuando se despierte? Asintió con la cabeza.

−Quédate unos segundos más –dijo Vasic. Él pensó en Aden y estuvo junto a su compañero una fracción de segundo más tarde, el otro hombre estaba hablando con los patólogos que ya habían comenzado a realizar las autopsias de los infectados.

-Necesito que compruebes a Ivy. -No era que él no creyera la evaluación de Sascha Duncan; simplemente confiaba más en su compañero.

Aden asintió y le pidió al personal médico que lo excusaran.

-Vamos.

Con la mano entrelazada con la de Ivy, Jaya se quedó mientras Aden escaneaba a Ivy mediante un pequeño dispositivo médico, luego, un toque de luz telepático.

–Tiene los síntomas clásicos de un desgaste de energía, debería recuperase con descanso

–fue su diagnóstico−. No tengo experiencia con mentes empáticas, pero la recomendación de Sascha de vigilarla y permitir que se recupere de forma natural es la misma que la mía.

Teletransportó a Aden de nuevo a la morgue y regresó con Ivy. Jaya se marchó unos minutos más tarde, después de que él le prometiera, una vez más, que la mantendría informada.

–Conejo probablemente vendrá en breve –le dijo ella mientras deslizaba los brazos en su chaqueta−. Él ha estado haciendo eso todo el tiempo, pero vuelve con Eben antes de que el chico pueda echarlo de menos y luego vuelve a empezar. Es casi como si supiera que Eben no debería ver a Ivy en estas condiciones.

Sin embargo, Eben había adivinado más de lo que nadie supuso. El chico entró en la cabaña veinte minutos después de la marcha de Jaya, con los hombros tensos.

−¿Le he hecho daño a Ivy? –preguntó con la voz entrecortada−. Por favor, dime la verdad.

−No. Ella está descansando después de gastar mucha energía. Un claro alivio.

–Oh, me ha pasado antes, cuando intentaba estirar demasiado mi telepatía. −Acarició a Conejo cuando el perro salió de detrás de la pantalla después de comprobar a Ivy−. Nos iremos con Isaiah y Penn y así no la molestaremos. Vamos, Conejo.

Sesenta y siete minutos después de esa conversación, cuando el mundo ya era gris en la noche del exterior, Vasic finalmente escuchó un crujido.

Comprobó el pulso de Ivy, fuerte y estable, volvió a tocar su mente, y esta vez sintió los patrones normales del sueño.

−¿Vasic? −No esperaba escuchar la somnolienta voz telepática de Ivy en su propia mente.

−Estoy aquí. Descansa.

Ella se estiró y volvió a acurrucarse, se subió la manta hasta el cuello, y sonrió. Debería marcharse ahora que estaba estable, pero vaciló. Y entonces se puso en cuclillas junto a la cama y se atrevió a pasar la mano por su pelo, los mechones sedosos enganchándose en los callos que marcaban su palma.

DOS HORAS después, Vasic estaba en los árboles del perímetro interior, hablando con Judd, cuando sintió la presencia de Ivy. Dándose la vuelta, la encontró caminando hacia él, con las manos en los bolsillos de la chaqueta que le había dado y el cabello suelto con nieve en polvo que debió de haber caído de la rama de un árbol.

−Ahí estás −dijo ella con una profunda sonrisa antes de darse cuenta de la presencia de Judd−. Oh, lo siento. ¿Interrumpo?

−No. Le estaba dando a Judd algunos detalles sobre Anchorage. −El otro hombre le había pedido los datos como teniente de SnowDancer, la manada quería asegurarse de que estaban preparados en caso de que se produjera un incidente similar en cualquier parte de su territorio en expansión−. Aun deberías estar descansando.

La sonrisa de Ivy se transformó en una mueca.

−Dice el hombre que duerme menos que nadie en este complejo.

−Yo no lo haría. −La voz mental de Judd tocó la mente de Vasic cuando él iba a señalar que ella había experimentado una enorme tensión psíquica hoy−. Ella está preparada para enfadarse contigo.

Vasic se encontró con los ojos de Judd.

−¿Cómo lo sabes?

Una leve diversión en la expresión del otro hombre.

−Tengo una pareja y dos sobrinas. Y vivo en una manada de lobos. Confía en mí cuando digo que reconozco a una mujer enfadada.

Como las únicas mujeres que Vasic realmente conocía aparte de Ivy eran las otras Es y sus compañeras Flechas, decidió fiarse de la palabra de Judd.

−¿Necesitabas algo? –Le preguntó a Ivy. El ceño fruncido de Ivy se desvaneció.

−En realidad quería preguntarte sobre Anchorage –dijo ella, su tono era sombrío−. He estado siguiendo varios canales de noticias en la PsyNet, pero todo lo que dicen es que hubo un brote psicótico en masa, no hay más datos.

Los instintos de Vasic se rebelaron contra la idea de mancharla con la fealdad de la muerte y locura que había presenciado ese día.

-Díselo. -De nuevo un contacto telepático de Judd.

-Ella ha tenido un día traumático.

-Tú serás el que tenga un día traumático pronto. A las mujeres fuertes no les gusta estar envueltas entre algodones.

Vasic se mantuvo firme.

-Si ésta fuera tu compañera, ¿se lo contarías?

-Por supuesto -fue la respuesta inmediata-. El emparejamiento es una asociación. No se trata de guardar secretos o que la mitad de la pareja lleve todo el peso.

−¿Vosotros dos, genios, creéis que no sé qué estáis hablando de mí? –Con los ojos entrecerrados, Ivy se cruzó de brazos.

−Lo siento –Judd tosió en su mano−. De todos modos será mejor que me vaya –una mirada a Vasic−. Piensa en lo que te dije.

Ivy esperó hasta que el otro hombre se hubo marchado antes de levantar una ceja.

−¿Y bien?

Él notó que ella estaba dando golpecitos con el pie. Por alguna razón, esa pequeña acción lo fascinó.

–Antes sufriste un agotamiento psíquico importante –dijo, haciendo caso omiso de los consejos de Judd ante su necesidad de proteger a Ivy.

−Los empáticos estamos preparados para soportar la emoción turbulenta –frotó la palma de la mano sobre su esternón mientras declaraba ese hecho en un tono exasperado.

−Estás sintiendo las secuelas de trabajar con Eben −dijo él fijándose en ese gesto inconsciente.

−Sí, es como un moretón –admitió−. Y como cualquier moretón, se desvanecerá –una mirada penetrante−. Ahora háblame, no podemos trabajar a ciegas, Vasic.

Ella tenía razón. Tal ceguera podría ser fatal.

−Al parecer, la infección es más sigilosa de lo que se pensaba originalmente −dijo él, y le contó todo lo que tenía hasta ese momento−. Me aseguraré de informar también al resto de los Es.

−Gracias –tragó−. ¿Hubo algún otro superviviente Psy?

Él sabía que ella estaba hablando de las personas ancladas en esa región, no los visitantes.

−Una madre y su hija. Estoy seguro de que son empáticas.

Ivy no dijo nada durante un largo rato, y Vasic simplemente la miraba. La parte superior de su cabeza apenas alcanzaba su esternón y pudo ver que la nieve en su cabello se había

derretido dejando gotas de agua como piedras preciosas en sus rizos. Mientras miraba, una gota solitaria rodó sigilosamente hacia abajo más allá de la oreja para desaparecer en el cuello levantado de su chaqueta.

Se imaginó la trayectoria húmeda sobre su clavícula y sobre el montículo cremoso de su pecho hasta llegar al pico de un pezón rosa oscuro. Las ganas de bajar la cremallera de la chaqueta, hacer a un lado el resto de la ropa y deshacer la crueldad del día con el calor suave y generoso de ella era una tormenta violenta en su sangre. Sosteniéndose de nuevo con un agarre insensible, se dijo a sí mismo que las fantasías no contaban.

Siempre y cuando no pusiera las manos sobre su carne, no la mancharía.

Otra parte de su mente se aferró a ese pensamiento hambriento. Mirar no es tocar, le susurró.

−Eso responde a una pregunta. –La respiración de Ivy empañó el aire mientras su voz se fusionaba con la voracidad en su cabeza−. Los empáticos somos inmunes a la infección.

Alterando sutilmente las moléculas de aire alrededor de la cara de Ivy para que el aire que inhalaba no fuera tan frío, silenció la voz socarrona que había encontrado una laguna en su resolución.

–Sí. –Aunque se podría argumentar que Eben y la madre del bebé se habían protegido a sí mismos, no se podía decir lo mismo del bebé−. También puede haber otro empático entre los supervivientes heridos.

−Tres empáticos confirmados en un área tan pequeña, posiblemente cuatro –Ivy se acercó un paso, lo suficientemente cerca para que la manga de su chaqueta le rozara el brazo−. Eso nos dice cuántos debe haber en la Red.

−Y del hecho de su necesidad –La PsyNet estaba viva de una manera que nadie entendía. No hubiera producido tantos empáticos en esa generación a menos que sirvieran a una función vital.

Asintiendo con la cabeza, Ivy se mordió el labio inferior como tenía la costumbre de hacer, los ojos fijos en el suelo y una línea vertical entre las cejas.

-¿En qué piensas? -le preguntó él, aunque no tenía derecho a saberlo.

-Dame un minuto.

Tan cerca de él que podía alcanzarla y abrazarla, ella…

Él se detuvo, fue a través de todos los pequeños detalle que sabía de ella.

-¿Quieres que te abrace? -preguntó, sin saber si estaba leyendo correctamente las señales sutiles.

Como respuesta ella se giró hacia él. Envolviendo los brazos alrededor de ella, él se aseguró de que el guante no se clavara en ella, y le acarició la cabeza, como lo había hecho cuando la había abrazado después de la pesadilla. A ella parecía no importarle su agarre, y a él le gustaba la sensación de su pelo, sedoso y cálido contra su piel.

Este contacto no cuenta tampoco, susurró la parte de él que se moría de hambre. Ivy necesita esto; negarle el contacto le haría daño. Su mejilla apretada contra su pecho y sus brazos rodeándolo, era un peso pequeño que podría sentir a través de su chaqueta y uniforme de combate. Prefería que ella vistiera como lo había hecho la vez anterior, su ropa más fina, una barrera menor. Eso le hizo plantearse cuánto más de ella sentiría si él también estuviera vestido con ropas civiles ligeras.

Su mente envió una advertencia por su espalda, diciéndole que la sensación era igual al dolor. Luchando contra el lavado de cerebro psicológico, porque no había nada doloroso en

sostener a Ivy, bajo la cabeza para hablar con ella, las palabras tranquilas en el espacio íntimo entre ellos.

−¿Debería haber estado allí cuando te despertaste?

Ivy le acarició la espalda, y él quería la armadura fuera, quería saber lo que se sentía al ser tocado por alguien que lo hacía sin ninguna razón salvo porque a ella le gustaba él.

–Está bien. Sé que tienes muchas obligaciones. –Continuó acariciándolo de la manera que él tantas veces había visto hacer a humanos y cambiantes, ella le preguntó−: ¿Fue malo?

Vasic sabía que debía romper el contacto, no por su propio bien, sino por el de ella. Pero si él no la sostenía, si no la protegía, ¿quién lo haría? Sin embargo, el hecho brutal era que él no tenía derecho ni siquiera a tener ese pensamiento.

−No fue tan malo como en muchas otras operaciones –dijo, dejando a un lado la fría verdad durante ese instante robado−. En esta ocasión encontré supervivientes. –No solo había sido sangre y desolación.

−Me alegro de que no estés herido.

No sabía que decir a eso, por lo que solo la abrazó más fuerte.

−Gracias por abrazarme.

−Es lo que necesitas.

−¿Qué hay de ti? –Preguntó ella, inclinándose hacia atrás en sus brazos para poder mirarlo a la cara−. ¿Qué necesitas?

−Esto. –Tenerla tan cerca, tan confiada, era mucho más de lo que merecía. Ivy negó brevemente con la cabeza.

–Ahora te puedo sentir. Solo un poco de vez en cuando. –El claro y penetrante cobre de sus ojos parecían ver a través de él−. Antes sentí tu hambre –un susurro que le tocó en lugares que ella no debería haber podido alcanzar−. Quieres algo –apoyando las manos sobre sus hombros, se levantó de puntillas−. Dímelo.

Él podía sentir su pulso acelerándose, las palabras de Ivy amenazaban con desatar la cosa egoísta y hambrienta que vivía en él.

–Sostenerte –dijo, porque era vital que ella lo entendiera−, no viene con ningún tipo de condiciones.

Los labios de Ivy se curvaron.

–Lo sé –La respiración de Ivy le rozó la mejilla cuando él se inclinó un poco para escuchar su voz tranquila−. Lo hiciste porque te gusta cuidar de mí.

No podía discutir su conclusión.

−Bueno –otro susurro contra su piel−, a mí también me gusta cuidar de ti. Déjame darte lo que quieres.

Vasic sabía que no debía hacerlo… pero la noticia que había recibido por el comunicador hacía una hora parecía haber borrado sus defensas en contra de su empática.

−Envíame otra imagen −dijo antes de darse cuenta de que había dicho las palabras.

Los ojos de Ivy se ensancharon, su garganta se movió y él supo que había cruzado una línea, podría haber perdido la única parte de ella que se había permitido a sí mismo tener. Con una sensación punzante en el estómago, fue a retirar su petición.

−¿Q-Quieres verme, en lugar de una imagen? −dijo ella de pronto.

Capítulo 29

LA SANGRE ERA UN RUGIDO sordo en sus oídos, Vasic no fue consciente de teletransportarse de nuevo a la cabaña. Esta estaba iluminada por una lámpara que Ivy había dejado encendida a un lado de la cama, un suave resplandor rodeaba la pantalla que no había plegado.

Ivy rompió el contacto con él y dio un paso atrás.

–Generalmente Conejo está en casa a esta hora –dijo ella después de echar un rápido vistazo a la cesta acolchada de su mascota−. ¿Eben?

−Pasará la noche en un camastro en la cabaña de Isaiah –y porque la conocía, le contó el resto−. Isaiah tiene tres hermanos más jóvenes, se ofreció a llevarse a Eben para permitirte descansar, y el chico parece haber conectado con él. Conejo está con Eben.

−Oh, eso es bueno –la voz de Ivy temblaba, su piel estaba enrojecida y caliente… pero se llevó los dedos a la cremallera de la chaqueta.

−No –dijo, odiándose a sí mismo por habérselo pedido, por haberla empujado−. Me voy a ir.

Ivy extendió la mano para agarrar la suya.

–Quédate –fue un susurró que lo rodeó con cadenas de acero−. Yo quiero… yo solo…

−dejando escapar un suspiro tembloroso, ella le ofreció una sonrisa nerviosa y persuasiva−. Nunca he hecho nada como esto antes. Ten paciencia conmigo.

Sus palabras lo convirtieron en piedra. No se movió cuando ella le soltó la mano y comenzó a bajar la cremallera. Había muchas cosas que nunca haría con Ivy Jane, pero esto, esta experiencia de placer erótico, siempre sería algo que habrían compartido. Con la respiración irregular a pesar de sus intentos por controlarla, siguió cada uno de sus movimientos mientras se quitaba la chaqueta y la colocaba en la silla a su derecha.

Debajo llevaba su rebeca de punto naranja, sobre una camiseta blanca de manga larga. Vio cómo sus dedos iban a los botones, deslizando uno tras otro por los ojales hasta que la prenda estuvo abierta. Con su miembro duro como una roca pulsando al ritmo de los latidos de su corazón, tomó medidas drásticas en su Tk. Usarlo sería romper las reglas, sería tocar cuando solo había sido invitado a mirar.

Haciendo un movimiento esencialmente femenino, Ivy se dejó caer la rebeca de punto sobre la chaqueta. La camiseta blanca era de un fino tejido térmico, que moldeaba sus suaves curvas con precisión. Cuando ella cruzó los brazos por delante y las manos agarraron la parte inferior de la camiseta, Vasic tuvo que cerrar los ojos, su pecho gritaba en busca de aire. Levantó las pestañas enseguida.

No quería perderse ni una milésima de segundo de esto.

Ivy se mordió el labio inferior, liberó la carne hinchada… y sacó la camiseta por la cabeza. Levantó una mano para retirar los mechones de pelo que se habían deslizado sobre su cara, no trató de esconderse de él, los montículos regordetes de sus pechos ahuecados por una confección de marfil satén y encaje.

–Esto no es algo Psy –dijo él, luchando contra todas las células de su cuerpo para no empujar el delicado tejido a un lado y mirarla hasta saciarse.

La propia respiración de Ivy era inestable, sus pechos subían y bajaban como si fuera una invitación.

–No –admitió ella, con un tono ronco−. Siempre me han gustado ciertas texturas contra mi piel. –Levantando una mano, empujó un tirante.

El viento del desierto se enrolló a su alrededor, la madera del suelo de repente porosa.

Ivy hizo un ruido de sorpresa, y él la llevó de regreso a la cabaña en el instante siguiente.

−Lo siento. –Estaba probado que era casi imposible mantener un poco de control en su habilidad con gran parte de su cuerpo desnudo ante sus ojos, a pesar del doloroso eco de la disonancia.

−Está bien –dijo ella, su respiración aún más superficial−. ¿Debo seguir?

La cabaña podría haberse derrumbado a su alrededor en ese instante, y no habría dicho

no.

−Sí.

Ivy bajó el otro tirante, y aunque tenía las mejillas como un melocotón y su piel caliente,

ella echó las manos hacia atrás para desabrochar el sujetador… y bajó los brazos para dejar que cayera al suelo. Él fue consciente de que ella retrocedió hasta que sus hombros tocaron la pantalla. Apoyada ahí, la madera pintada de negro la enmarcaba como un erótico cuadro dorado cremoso traído a la vida.

Él estaba demasiado cerca. No podía recordar haberse movido, pero estaba a un brazo de distancia de ella. Vasic agarró la parte superior de la pantalla por encima de su cabeza, y miró hacia abajo más allá de sus pestañas bajas por la timidez, la suave curva de su mejilla, la exuberante forma de sus labios, la pendiente del cuello que había inclinado hacia a su derecha… más abajo.

La pantalla se quebró bajo sus manos.

Ella estaba hecha para sus manos, prometiendo llenarlas completamente, el color rosa oscuro de sus pequeños pezones apretados que quería tocar, sentir, saborear. Ignorando el sonido de la madera crujiendo bajo sus manos, miró y miró, el cuerpo de ella separado del suyo por escasos centímetros, su uniforme negro de Flecha tirante ante la vulnerable suavidad del cuerpo de Ivy.

Caliente viento del desierto cuando su capacidad se escapó de la correa de nuevo, Ivy agarrada a él.

Regresaron a la cabaña.

−Suéltame, por favor –dijo él, tenía que pronunciar cada palabra con mucho cuidado, su mente no del todo segura de recordar como formar las palabras.

Los rizos se movieron ante sus ojos e Ivy lo liberó…y él se obligó a retroceder antes de teletransportarlos a un lugar menos privado.

–Vístete –la orden salió áspera−. Por favor –dijo para suavizar la brusquedad, y se agachó para recoger el trozo de raso y encaje para ella.

Sin mirarlo, ella lo cogió y le dio la espalda. La línea de su columna vertebral era algo de una belleza indescriptible, sus caderas hacían que quisiera moldearlas con sus manos. Abrochando el sujetador con movimientos rápidos, ella se subió los tirantes y se volvió. Él había pensado que la había lastimado o la había insultado con su orden, todo su cuerpo rechazando ese final no deseado para regalo que ella le había dado, pero ella le lanzó una sonrisa malvada y nerviosa mientras tomaba la camiseta blanca y se la ponía.

−La próxima vez, te pediré que te desnudes −dijo ella mientras se apartaba el pelo. A la mente de Vasic le tomó al menos un minuto procesar las palabras.

–Sería un mal sustituto –su cuerpo no era nada en comparación con el de ella.

−Oh, no lo creo. –Dejando la rebeca de punto y la chaqueta en la silla, Ivy no acortó el espacio entre ellos. Su Flecha estaba en un precipicio muy estrecho, su cuerpo rígidamente controlado y sus ojos puramente negros.

Ivy, también se dio cuenta de que había golpeado sus propios límites… al menos por esa noche. El placer era como una droga. Ella no podía devorarla toda, o su mente hambrienta se sobrecargaría.

Rodeando al único hombre con el que se podía imaginar tomando el siguiente bocado, ella se ocupó de preparar unas bebidas, su piel picando por la presencia de Vasic. Él no había puesto un dedo sobre ella, pero sus ojos, esos ojos. Tragando con el recuerdo del calor plateado antes de que se volvieran como la medianoche, de la fuerza dominante de su cuerpo cuando la atrapó contra la pantalla, casi derramó el azúcar que estaba poniendo en su té.

Pudo escuchar el sonido de sus botas moviéndose en la madera mientras se dirigía a la puerta.

Ivy se volvió, buscando una manera no provocativa de mantenerlo un poco más de tiempo.

–Tu guante –dijo abruptamente mientras la luz atrapaba un brillo negro del mismo−.

¿Vas a hablarme sobre ello?

Vasic se quedó inmóvil, el calor persistente en sus ojos se apagó como si le hubieran arrojado un balde de agua fría sobre la cabeza.

–Debemos hablar de la infección. Ivy no era estúpida.

−¿Qué pasa con el guante? −preguntó ella, su sangre convirtiéndose en hielo.

−Sería demasiado largo explicar las complejidades de la biofusión.

Ella se acercó a él, el corazón en la boca y todos los pensamientos de pasión enterrados bajo un pánico incipiente.

−¿Qué está mal con él? –repitió a través de una garganta que se había quedado completamente seca-. Vasic.

−Es clasificado.

−Me estás asustando.

Él no se inmutó, pero ella había sentido como las palabras lo habían golpeado como una bofetada.

−Es un experimento. Hay problemas técnicos significativos. − dijo él, echándole un vistazo al guante.

−¿Qué tan malo? −Ella agarró la mano de su brazo enguantado y lo levantó, la otra mano sobre el liso caparazón negro.

−Cuando se integró en mi brazo −respondió, sin alejarse−, había una posibilidad de sobrecarga del veinticinco por ciento que podía crear un cortocircuito en mi sistema nervioso central de forma permanente.

Muerte, pensó ella, el horror extendiéndose en su intestino, estaba hablando de una posibilidad del veinticinco por ciento de muerte.

−¿Y ahora? ¿Es más baja? –Cualquier porcentaje sería un riesgo terrible, pero si era menor, tendrían más tiempo para buscar una solución.

Entonces sus ojos se encontraron con los suyos.

−No.

Esa única palabra le rompió el corazón en pedazos.

–No hagas que te pregunte –susurró.

−Ivy, me ofrecí voluntario para el experimento mucho antes de conocerte.

No, pensó, no. Ella no podía haber encontrado a su tranquilo, fuerte y protector Flecha para perderlo antes de que hubieran intercambiando una sola palabra, un solo toque. Con ojos ardientes, ella se limitó a mirarlo.

−Setenta y dos por ciento de probabilidad de una sobrecarga fatal. Un sonido roto, estrangulado salió de Ivy.

−¿Cómo pudieron…?

−El equipo de biofusión creía que podrían usar un ensayo viviente para resolver los problemas técnicos finales, pero la tecnología está resultando ser demasiado compleja e impredecible. –Nada de eso le había importado a Vasic hasta que una mujer de sorprendentes ojos color cobre lo había mirado y no había visto a un monstruo, sino a un hombre.

Solo a un hombre. Solo a Vasic.

−Hay que conseguir quitarlo –ordenó Ivy, parpadeando rápidamente−. Ponte en contacto con Aden ahora mismo y haz que lo arregle.

Deseó poder hacer exactamente eso, dar marcha atrás al reloj y cambiar su autodestructiva elección.

–Ya es demasiado tarde. La fusión está muy avanzada, los computronics están integrados en el sistema nervioso.

Ivy negó con la cabeza, la mandíbula apretada en una terca línea.

−No.

Vasic fue a tocarla, pero ella se tambaleó hacia atrás.

−¡No, no, no! –Ella fue a él un instante después, golpeando su pecho con los puños−.

¿Cómo pudiste hacer eso? ¿Cómo has podido valorarte tan poco?

Él la garró por las muñecas, su piel delicada y caliente contra sus palmas.

–Porque yo ya estaba muerto. –Una cáscara vacía que andaba−. Tú me trajiste de vuelta a la vida. Y el setenta y dos por ciento significa que probablemente todavía puedo tener años.

El rostro de Ivy se arrugó, las lágrimas rodaban por sus mejillas.

–Encuentra una manera de quitarlo –dijo ella, tirando hasta que él la soltó. Limpiándose las lágrimas, ella le volvió a dar la orden−. Conoces al hombre más poderoso de la Red. Encuentra una manera.

El experto en robótica que había diseñado el corazón de la tecnología de biofusión había desaparecido, presumiblemente muerto, y la gente del equipo actual eran los mejores de los mejores, pero Vasic no tenía intención de renunciar. No esta vez.

−Voy a luchar, Ivy. –Él lucharía contra su propio cuerpo, se agarraría a la vida con uñas ensangrentadas y dedos rotos−. Presionaré por avances de la ciencia y la medicina, cazaré a cualquier persona que pueda ofrecer el más mínimo atisbo de una respuesta, buscaré en cada base de datos protegida. Voy a luchar.

El aliento de Ivy era un sollozo.

–Nunca te rindas –usando la mano que tenía libre Ivy le agarró la mano que la sujetaba por la muñeca e inclinó la cabeza para darle un beso en los nudillos−. Prométemelo.

Con todo su cuerpo en estado de shock por la dulce y cálida caricia, él asintió con la cabeza. Por ella, él derrotaría incluso al oscuro adormecimiento que le había estado comiendo la vida durante años.

–Lo prometo –le acarició el pelo−. Ivy, estoy intentando protegerte. –Él nunca había tenido la intención de crear este enlace, nunca tuvo la intención de causarle dolor−. De las cosas terribles que he hecho, de las destructivas opciones que he tomado, del caótico desastre dentro de mí.

Ivy negó con la cabeza, su expresión encantada.

–Fue demasiado tarde desde el primer día que nos conocimos. Estás dentro de mí, y yo estoy dentro de ti. Ya está hecho.

Frotando la mejilla contra su mano, ella rompió el contacto. Y aunque el conocimiento en sus ojos era algo crudo, sus siguientes palabras no tenían nada que ver con el guante.

–Este experimento no va a funcionar. –Ella agitó la mano para abarcar el complejo en su declaración−. Fue bueno para que nosotros pudiéramos entrenar lo básico, pero no vamos a aprender nada sobre cómo luchar contra la infección aquí, los Es somos inmunes y los Flechas están demasiado bien blindados. Tenemos que estar en una zona bajo amenaza, rodeados de la población normal.

−Este es un lugar puro –argumentó él, la mente llena con la carnicería que había visto en Anchorage, y Sunshine durante el primer brote. Ivy no pertenecía al meollo de la pesadilla−. Un lienzo en blanco sobre el que poner a prueba vuestras teorías.

−La infección reacciona de forma extraña a nosotros, lo sabes –Cruzándose de brazos, ella negó con la cabeza−. Creo que es porque hay demasiados Es concentrados aquí, con sólo las Flechas para proporcionar el equilibrio. Esto sigue siendo una relación de uno a uno.

Vasic quería estar en desacuerdo, pero había visto la forma en que la fétida oscuridad de la infección simplemente se asentaba en los bordes del complejo, sin acercarse, pero sin marcharse tampoco. En el instante en que un E intentaba acercarse a ella, se alejaba, solo para regresar una vez que el E retrocedía. Vasic no estaba seguro de si las Flechas estaban a salvo del insidioso contagio, ni siquiera teniendo en cuenta sus escudos altamente desarrollados, pero la teoría no podía ser probada, no con la inmunidad de los Es extendiéndose sobre ellos.

−El riesgo se incrementará de manera exponencial. –La inmunidad no lo era todo; una de las personas infectadas podía fácilmente aplastar el cráneo de un empático con un objeto contundente−. Vas a estar expuesta a los fanáticos pro Silencio. –Destellos de color, así era como se veía la mente de Ivy dentro del firewall creado por la unidad Flecha, un diamante astillado con la luz.

−Valdrá la pena si logramos detener aunque sea un solo brote. − dijo Ivy la piel sobre sus pómulos tirante.

Él la entendía lo suficiente como para adivinar la dirección de sus pensamientos.

–No podrías haberla detenido hoy, Ivy –dijo−. La infección se encontraba en la corteza cerebral de las víctimas y la autopsia muestra una larga exposición, ellos estaban muertos antes de que yo fuera a buscarte al huerto.

Solo se dio cuenta de lo que había dicho cuando los ojos de Ivy se agrandaron, angustiados. Esta vez, él no rechazó sus instintos. Extendiendo la mano, él la envolvió en sus brazos, su mejilla apoyada en su sien.

–Voy a luchar, Ivy –le prometió de nuevo mientras sus brazos se cerraban alrededor de él−. Voy a luchar.

Capítulo 30

¿Cuánto más podemos aguantar? Psy Puro asesinó a cientos de miles, y ahora estamos canibalizándonos a nosotros mismos en la locura. Nuestra raza parece encaminarse a la extinción.

Carta al Editor firmada “Perdido y sin esperanza,” PsyNet Beacon

KALEB SE REUNIÓ CON Vasic e Ivy Jane alrededor de las 23:00 de su zona horaria, después de haber conseguido cinco horas de sueño en el ínterin. La empática se mostró inflexible sobre mudarse a una zona infectada, y Kaleb estuvo de acuerdo con su lógica. Dejando que ella y Vasic comprobaran si los demás Es querían seguir el mismo camino, se teletransportó a la oficina de Nikita Duncan en el centro de San Francisco.

−Recibí tu mensaje −le dijo a ella y al hombre que estaba de pie mirando hacia fuera por las ventanas de cristal a la izquierda de la mesa de Nikita.

Anthony Kyriakus se volvió, su cabello oscuro plateado en las sienes y su porte el de un hombre al frente de una de las familias más influyentes de la Red.

−¿Anchorage?

−Contenido por el momento. Haré que Silver te envíe un informe. –Aunque Kaleb no consideraba a ninguno de los dos ex Consejeros como aliados en el sentido de confiar en ellos, en la actualidad los tres tenían el mismo objetivo en mente−. ¿Hay algún problema?

Nikita expuso un resumen financiero en una pantalla colgada de la pared sin levantarse de su escritorio, su brillante y liso pelo negro le acariciaba los hombros.

–El precio de las acciones de compañías Psy han caído drásticamente después de estos eventos en Alaska. –Los rasgados ojos de color marrón oscuro se centraron en la pantalla mientras utilizaba un mando a distancia para resaltar varias caídas significativas−. Esto podría socavar toda la estructura de gobierno.

Coalición Gobernante a un lado, en la actualidad el gobierno era realmente más una dictadura, pero Kaleb vio su punto. Solo podía llevar a la PsyNet a donde quería si tenía el apoyo de las grandes corporaciones.

−¿Opciones? –Nikita era una empresaria despiadada, sería absurdo no aprovechar sus habilidades.

Echándose hacia atrás en la silla, Nikita juntó las manos delante de ella.

−Si NightStar está dispuesto −dijo con una mirada a Anthony−, sugiero que filtremos visiones de un futuro en el que todo está en calma.

En otras palabras, mentir. No era una mala solución a corto plazo.

−¿Anthony? −Kaleb se volvió hacia el hombre cuya línea familiar había producido más clarividentes que cualquier otra; Los Psy-F más precisos y dotados en el mundo eran Kyriakus. Esa misma línea familiar había producido a la mujer que él había dejado acurrucada, somnolienta y saciada en su cama, lo que técnicamente hacía que Anthony y Kaleb fueran familia.

Los dos tenían un acuerdo silencioso para ignorar ese hecho incómodo.

−No − dijo Anthony lacónico. Cuando los ojos del hombre más viejo se encontraron con los de Nikita, Kaleb tuvo la sensación de encontrarse en mitad una discusión.

Interesante.

−NightStar no puede arriesgarse a manchar su reputación.

−En ese caso −Nikita rompió el intenso contacto visual para enfrentarse a Kaleb−. Sugiero que empecemos a comprar acciones devaluadas y permitamos que se filtre. Eso

hará que supongan que sabemos algo que el pueblo no, que incluso podríamos estar orquestando esto a propósito para nuestro propio beneficio.

Lo cual, pensó Kaleb, impulsaría los precios directamente hacia arriba.

–Eso funcionará como una solución provisional.

−Tenemos que encontrar una estrategia financiera sólida a largo plazo. –Las luces de San Francisco brillaban detrás de Anthony mientras continuaba hablando−. ¿Debo asumir que fuiste responsable del giro que dio hoy un conglomerado que pretendía obtener demasiados beneficios?

−Un Flecha –Kaleb se lo contó y fue un recordatorio deliberado de que ellos eran la cuarta parte de esa Coalición Gobernante−. En cuanto a la solución económica a largo plazo, creo que Nikita es la más preparada para redactar algo viable. ¿Nikita?

Un tranquilo asentimiento.

–Eso involucrara conversaciones uno a uno con los hombres y mujeres de negocios más influyentes en la Red. Cuando ellos vayan, los otros los seguirán.

Ovejas, pensó Kaleb de nuevo, pero admitió en silencio que esa peligrosa falta de independencia estaba cambiando. Irritantes o no, Voces del Silencio era también un signo de una sociedad que se estaba recuperando a sí misma.

–Voy a poner la orden de compra en funcionamiento ahora.

Así fue como los tres actuaron a la vez en su plan provisional. Así que cuando una calle en Manhattan estalló en un baño de sangre cinco horas más tarde, el mercado de valores se tambaleó, pero no se hundió.

Las bajas fueron de poca importancia en el esquema de las cosas, cuarenta y cinco muertos y veinte en coma. Aparentemente, otro pequeño e insidioso tentáculo de la infección que solo había rozado una pequeña sección de la calle, llevándose con él a todos en su camino. La buena noticia era que la hipótesis de Kaleb y Aden sobre que la infección era más lenta en comerse el tejido de la Red en comparación con la velocidad en que se movía en el cerebro, quedó demostrada. Al igual que en Anchorage, no había habido ninguna ruptura en la Red.

−Tenemos que empezar a pensar en la contención –le dijo Kaleb a Sahara una hora más tarde, mientras los dos repasaban los detalles de los brotes en su estudio−. Es hora de prepararse para el peor de los casos. –Los empáticos habían sido despertados demasiado tarde, estaban demasiado inmaduros y sin entrenamiento, y Kaleb no podía esperar a que ellos estuvieran listos.

Sahara contuvo el aliento cuando se sentó al otro lado de su escritorio, sus ojos azules sombríos.

–Cortar el tejido infectado para detener la gangrena mataría a toda la Red. –Ella se abrazó las rodillas contra el pecho−. Los filamentos de telaraña de la infección, no sabes que tan profundo están enterrados. Secciones que exteriormente están sanas podrían ser placas de Petri 3de infección.

−Ese es el mayor problema. –Antes de que él comenzara a hacer los cortes quirúrgicos que rasgarían la Red en un número no determinado de segmentos, necesitaba saber cómo identificar al enemigo.

3 Placa de Petri: Se utiliza en los laboratorios principalmente para el cultivo de bacterias, mohos y otros microorganismos, soliéndose cubrir el fondo con distintos medios de cultivo según el microorganismo que se quiera cultivar.

−La MentalDark –comenzó Sahara. Kaleb negó con la cabeza.

–Sería difícil distinguir esos finos tentáculos de su propia imagen –Nacían del mismo odio hacia sí mismo que había llevado a toda una raza a abandonar sus emociones, la infección y la MentalDark eran parientes−. Pero voy a seguir intentando conseguir que se centre.

Kaleb se encontró con la mirada de la mujer que Judd llamaba la compañera de Kaleb. Los humanos la llamaban su amante. Kaleb simplemente la llamaba suya. Y él tenía que saber que ella lo entendía, que estaba con él.

–Si los empáticos encuentran una solución antes de que descubra como identificar los tentáculos de la infección, los apoyaré en cada centímetro del camino. –Porque no se trataba de poder o política, era el pueblo que Sahara le había pedido que salvara.

Levantándose de su silla, ella se movió para envolver los brazos alrededor de su cuello desde atrás, su mejilla presionada a la de él.

−¿Cuánto tiempo podemos darle a los empáticos?

−A este paso, tal vez un mes. –Después de lo cual, la PsyNet dejaría de existir, excepto como fragmentos esparcidos por el mundo. Unos pocos sobrevivirían, y posiblemente se juntarían de nuevo en una unidad más grande en algún momento, pero las secciones infectadas acabarían erosionadas y colapsarían, apagando la vida de millones.

El problema era que Kaleb estaba empezando a ver señales de que la mayor parte de la Red estaba infectada.

Capítulo 31

La designación E no tiene sub-designaciones oficiales. Eso no significa que las sub-designaciones no existan.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

A PESAR DE LO MUCHO QUE IVY deseaba que Eben se quedara con ella, no estaba en condiciones de ofrecerle un hogar. Por ahora, el chico estaría mejor con su tío paterno, que era su nuevo tutor legal.

—Una vez que hayamos vencido —le dijo mientras salían de la cabaña la mañana siguiente—. Quiero que vuelvas, y empieces una formación especializada.

La mirada que le devolvió el larguirucho adolescente poseía una nueva madurez.

—¿Qué debo hacer por ahora?

—Protégete todo lo que puedas. —De acuerdo con Kaleb Krychek, la MentalNet estaba protegiendo las mentes empáticas para evitar que fuesen descubiertas, a excepción de aquellas que como Ivy se habían vuelto completamente activas, pero nadie sabía si o cuándo la capacidad de la neosensible podría verse comprometida por la infección—. Si sientes algún tipo de amenaza, psíquica o física, contacta conmigo o con Vasic, e iremos a buscarte.

—Lo haré. —La abrazó y se inclinó para acariciar a Conejo—. Espero que resuelvas esto, Ivy.

—Yo, también —le susurró.

Abbot esperó hasta que el adolescente se despidiera con un gesto de la mano antes de teletransportarlo a su nuevo hogar. Con la esperanza de que él estuviese a salvo, Ivy cruzó la nieve hasta el grupo de Es reunido en el claro en frente de las cabañas. Ya les había explicado su decisión y los motivos de la misma, así como el hecho de que muy bien podría estar equivocada.

Ahora, Brigitte se volvió hacia ella, una gruesa bufanda amarilla envuelta alrededor de su cuello.

—¿Nuestras Flechas irán con nosotros si decidimos acompañarte?

—Sí. —Como Vasic había señalado, las amenazas que ellos enfrentaban no solo vendrían de la podredumbre que se arrastraba en la infección.

—Creo que te equivocas en un aspecto —dijo Chang, sus cejas uniéndose por encima de los ojos entrecerrados—. Debes tener un compañero empático, por lo menos, para poder probar diferentes métodos.

Ivy no había querido presionar a nadie al hacer esta petición, pero ahora Jaya deslizó su brazo en el suyo.

—Yo pensaba preguntarte si te molestaría un poco de compañía. —En el nivel telepático, agregó-: Abbot y yo creemos en tu teoría.

Ivy apretó la mano de su amiga.

—Tengo miedo —susurró Concetta, sus ojos ambarinos miserables en su rostro en forma de corazón—. Me despierto con pesadillas de una maldad horrible y pegajosa, mi aliento ahogándose en mi garganta.

—No creo que podamos eliminar nuestra conciencia de la oscuridad. —Ivy también había despertado llena de sudor más de una vez, su corazón latiendo con tanta fuerza que era lo único que podía oír.

—Sí, podemos. —Concetta envolvió los brazos alrededor de si misma, su abrigo de lana de color beige pálido—. ¡Si volvemos a dormir, volveremos a ser normales!

A su lado, Isaiah metió las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros.

—Puedes hacerlo —su voz era monótona, la mandíbula rígida—. Pero no perderás solo las pesadillas.

Arrugando la cara, Concetta salió corriendo hacia su cabaña.

Jaya miró hacia la otra mujer, una expresión impotente en su rostro.

—¿Debería…?

—Déjala —dijo Isaiah, con su tono áspero, decididamente no se volvió para mirar por donde Concetta se había ido—. Esta decisión la tenemos que tomar cada uno a solas. Si el Consejo y nuestras familias no nos hubieran jodido cuando éramos unos niños, no tendríamos necesidad de hacerlo, pero los hijos de puta sí nos jodieron. Yo, por mi parte, no tengo la intención de ser un cobarde escondiéndome en una cabaña en el bosque.

Ivy pensó en el libro de Eldridge que Sascha había compartido con el grupo. En el pasado, aunque algunos empáticos habían ayudado a personas con enfermedades mentales terribles, otros habían trabajado como consejeros escolares o incluso en oficinas corporativas. Los Es cubrían una gama tan amplia como cualquier otra designación.

Al parecer, la mente de Penn había seguido el mismo razonamiento, porque el hombre grande miró a Isaiah, su acento pesado mientras hablaba.

—No todo el mundo está destinado a ser un soldado. Eso no quiere decir que lo que tengan que ofrecer no tenga valor.

Con los hombros tensos, Isaiah no respondió, pero un minuto más tarde se fue. Regresó con su mano sosteniendo la de Concetta cinco minutos después. Al final, la decisión de abandonar el recinto hacia las zonas infectadas fue unánime. No tardaron mucho más para concretar las asociaciones. Penn terminó con Isaiah y Concetta, ya que Concetta obviamente no estaba hecha para enfrentarse a la infección directamente. En su lugar se centraría en las víctimas, vería si podía ayudar a aliviar su trauma.

—Entonces esta va a ser nuestra última noche juntos —dijo Chang, después que todo estuviese arreglado—. Sugiero que cenemos juntos. Todos nosotros; empáticos y Flechas.

Eso fue lo que hicieron, llevando más sillas a la cabaña de los Flechas. Los Flechas eran tranquilos, pero ya no eran silenciosos como al principio, todos aportaron sus ideas a la intensa discusión acerca de las posibles tácticas.

Las responsabilidades de seguridad de las Flechas los obligaba a rotar dentro y fuera, y cada vez que Vasic estaba fuera, Ivy lo extrañaba hasta que no podía respirar.

-Jaya, Abbot, tú y yo estaremos posicionados en Nueva York -le contó a Vasic telepáticamente-

. Uno de los otros tiene familia en Alaska, y pidió Anchorage-. Ese había sido originalmente el destino que Ivy quería.

-Organicé apartamentos cerca de la calle que sufrió el brote actual.

-Gracias.

-Es mi trabajo, Ivy. No necesitas darme las gracias.

Sus uñas se clavaron en sus palmas.

-¿Eso es todo lo que soy para ti? ¿Un trabajo?

-¿Por qué me haces una pregunta de la cual ya sabes la respuesta?

Pensó en sus brazos alrededor de ella, en el modo tan tierno en que él acunaba la parte posterior de su cabeza… y se permitió pensar en ese algo feo que ella nunca olvidaba. Que el hombre que la sostenía con tanto cuidado tenía una bomba de tiempo en su brazo.

-¿Ivy?

-Estoy enfadada contigo -dijo, el pánico y las náuseas se retorcieron en su interior-. Cállate. Cuando cambió a la rotación interna media hora más tarde, él trató de mirarla a los ojos. Asustada y enojada con él por haber tomado una decisión que podría poner fin a lo suyo antes de que hubiera comenzado, mantuvo obstinadamente la mirada fija en los otros.

Cuando la charla finalmente decayó, se levantó y se dirigió a su cabaña, con Conejo dando saltos delante y Vasic una sombra silenciosa a su lado.

—No seas tonto —le espetó ella cuando él fue a tomar una posición de vigilancia en el porche—. Está nevando. —Las bruscas palabras goteaban carmesí de su propio corazón sangrante, la gran injusticia de la espada colgando sobre el cuello de Vasic haciéndola enfurecerse y querer gritar y tirar cosas con rabia inútil.

Él entró en la cocina, apoyándose en la pared mientras ella pisaba fuerte alrededor mientras recogía sus pertenencias. No le llevó mucho tiempo, y entonces ya no pudo evitar mirar la cosa horrible en su brazo, la cosa que lo estaba matando.

—¿Si no puedo deshacer esto, vas a estar enfadada conmigo hasta el final? La tranquila pregunta rompió su calma.

—No —susurró ella, la garganta irritada—. Solo necesito estar enfadada primero. — Antes de hundirse en él, tan profundo que él dejaría un tatuaje de sí mismo en sus células, el único recuerdo que nunca se desvanecería.

—¿Te gustaría ir a alguna parte?

Ella levantó la mirada del mostrador donde estaba escribiendo su nombre una y otra con un dedo.

—¿Qué?

—Estoy fuera de servicio durante las próximas seis horas.

—Sí. —Tratando de pensar más allá de la tormenta de ira y agonía en su interior, ella se miró los pantalones vaqueros y su jersey favorito, blanco con cuello holgado, se había quitado la chaqueta cuando había entrado en la cabaña—. ¿Estoy vestida adecuadamente?

—Sí. —Él se acercó más—. ¿Te gustaría traer a Conejo?

Dios, ¿cómo podía este hombre increíble haber pensado alguna vez que estaba tan lejos de la redención como para haberse ofrecido como voluntario para un experimento que era una sentencia de muerte? Ahogando las palabras porque no quería pelear más con él, dijo:

—Él disfrutaría la aventura. —Acuclillándose, cogió su mascota en brazos—. Lista.

—Cierra los ojos —una pausa, sus dedos subiendo hasta apenas rozar su cabello—. Por favor. —Cautivada y con el corazón roto, lo hizo, sintiendo el ligero titileo psíquico del teletransporte. Cuando Vasic murmuró—: Ábrelos —ella levantó las pestañas para descubrir que se encontraba encima de una duna de arena, en medio de un impresionante mar de arenas ondulantes iluminadas por una enorme luna de plata.

Se le escapó un grito ahogado, puro asombro en su sangre. Nunca había estado en ningún lugar cerca del desierto a excepción de esos instantes fugaces de la noche anterior, cuando Vasic había perdido el control.

—Hace frío —dijo mientras Conejo saltaba de sus brazos.

—Aquí las temperaturas caen abruptamente por la noche.

Totalmente hipnotizada, se sentó en la arena muy fina, mientras Conejo olisqueaba suspicazmente el entorno desconocido antes de correr por la duna.

—Nunca había visto una luna tan enorme. —Casi podía alargar la mano y tocarla, se veía tan majestuosa cernida allí—.Vengo aquí a pensar —dijo Vasic, sentándose a su lado.

—Entiendo. —Era pacifico sin ser estéril. La sílice brillaba bajo la luz de la luna, una suave brisa jugaba con las escasas matas de hierbas que podía ver en la distancia, y las dunas formaban manchas con sombras de luz de la luna que convertían el paisaje en una pintura al óleo—. Gracias por enseñármelo —dijo, viendo como Conejo perseguía a una presa imaginaria debajo de ellos.

Se sentaron en silencio durante varios minutos. No era un silencio cómodo, la belleza inquietante de la noche no era suficiente para hacer olvidarle a Ivy lo que Vasic había hecho. Era una estupidez sentirse traicionada, pero así era. Él debería haberlo sabido, debería haber esperado a que ella lo encontrara, gritaba una parte obstinada e irracional de ella.

—¿Todavía estás enfadada? Su enfado se desmoronó.

—Siento haber perdido los estribos contigo —dijo apoyando la cabeza contra su brazo. Vasic pasó el brazo enguantado por sus hombros.

—Desearía haberte conocido hace diez años.

Sus palabras la destruyeron, estaban llenas de tanta pérdida, contenían tanto dolor.

¿Qué habría sido forzado a hacer este hombre fuerte y hermoso durante estos diez años para herirlo de ese modo?, pensó con una punzada de furia. Ella no lo preguntó, no quería contaminar su refugio con esos terribles recuerdos.

—Mira —dijo en su lugar—, Conejo está tratando de subir la duna. —Su pobre perrito seguía resbalándose, incapaz de encontrar la manera de hacer que la arena se comportara.

Con su cara llena de líneas de terquedad, Conejo siguió intentándolo en una adorable muestra de voluntad.

—Vamos —le dijo a su mascota—, tú puedes hacerlo. Puedes hacerlo, Conejo. Y entonces él fue subiendo, lentamente pero sin pausa.

—Le estás ayudando —dijo golpeando a Vasic ligeramente en el pecho.

—Parece justo dado que yo lo traje aquí.

Conejo flotó dejándose caer junto a ellos segundos más tarde, con los ojos cerrados y la cola moviéndose lentamente mientras descansaba del esfuerzo. Ivy fue a acariciarlo cuando Vasic se puso de pie, desequilibrándola ligeramente. Ella apoyó la mano en la arena, y levantó la vista.

—¿Tenemos que irnos?

Él negó con la cabeza y volvió a sentarse… excepto que esta vez, se sentó detrás de ella, sus piernas a cada lado y su pecho una dura pared contra su espalda. Envolviendo los brazos alrededor de ella, la abrazó. Ella no rehuyó del guante; la pieza de tecnología defectuosa era parte de Vasic y sin importar lo furiosa que la pusiera, nunca lo rechazaría de ningún modo.

En este segundo, sin embargo, ella no estaba centrada en el hardware. Tampoco en el impresionante paisaje. No con su cuerpo deliciosamente encarcelado por el calor de su musculatura.

—Vasic —susurró. Su pulso acelerándose mientras una fina capa de sudor brotaba sobre su piel.

Su aliento era caliente contra su cuello mientras él se inclinaba… y entonces ella sintió como sus labios rozaban el lugar donde su pulso latía. Gimiendo, se aferró a sus muslos. Los músculos de su antebrazo se tensaron en respuesta, elevando sus pechos, pero él no

intensificó la intimidad, no extendió su brazo para apretar su carne necesitada, ni tiró de sus pezones.

No, Vasic fue paciente. Terriblemente paciente. La exploró con una erótica atención a los detalles que le hizo estremecerse. Pero sin importar cuánto rogara y suplicara, él no le permitió darse la vuelta.

—Perderé el control —dijo él sin rodeos—. Permíteme ser egoísta.

—Si esto eres tú siendo egoísta —jadeó, apretando los muslos juntos en un vano esfuerzo por aliviar el dolor en su interior—, nunca sobreviviré a tu versión de generoso.

-Ivy-otro beso -, permíteme.

Fue entonces cuando Ivy se dio cuenta que tenía un serio talón de Aquiles a la hora de negociar con un determinado Flecha. No podía decirle no a él. Temblando de excitación… en el momento que él abrió la boca como si fuera a saborearla, se fundió en él y le permitió ser tan egoísta como quisiera.

VASIC se reunió con Adén al amanecer de la mañana siguiente, en la profundidad del bosque que rodeaba las cabañas.

—El guante —dijo—, necesito que me ayudes a buscar cualquier posible solución, sin importar lo peligroso que sea.

—Me he mantenido al día de los avances científicos desde el momento en que te ofreciste voluntario —dijo Aden, quien se había opuesto al procedimiento desde el inicio—. Edgard y el equipo de biofusión han sobrepasado sus límites y ahora están en un callejón sin salida. La única persona que podría tener una respuesta es el inventor original de la idea, pero…

—Todo apunta a que Samuel Rain está muerto. —Vasic había intentado teletransportarse hasta el brillante ingeniero, utilizando su rostro como un bloqueo, pero sin éxito. La única otra cosa que podría explicar el fracaso en la transportación era un complejo escudo telepático. Sin embargo, dado el hecho de que Samuel Rain había desaparecido literalmente de la faz de la tierra, dejando los proyectos a medio terminar cuando él era conocido por ser meticuloso y obsesivo con su trabajo, esta era, en el mejor de los casos, una pequeña posibilidad.

Ahora, su compañero le devolvió la mirada.

—Después de darte el último informe —dijo Aden—, Edgard recibió las exploraciones transversales de varios componentes que no había considerado una prioridad ya que fueron diseñados para durar toda la vida. El equipo completo de biofusión trabajó durante toda la noche para volver a comprobar los datos. Él me envió los resultados hace veinte minutos.

El hecho que Edgard Bashir hubiera querido que Aden le diese la noticia le decía a Vasic que sería malo, incluso antes de que su compañero le enviara por telepatía el breve informe. De acuerdo con él, el equipo había encontrado una degradación severa e inexplicable en una serie de pequeños componentes internos que interconectaban el guante Computronics con su cerebro. Estas piezas eran el motivo por que esto era biofusión; las conexiones le permitían controlar el guante mediante el pensamiento, de tal modo que pasaba de ser una herramienta implantada a, simplemente, otra parte de su cuerpo.

-Cuando los componentes de la lista fallen -leyó en el informe-, dará lugar a una subida de tensión directamente en la corteza cerebral. La posibilidad de supervivencia es de cero. Si no hay otros componentes degradándose en el ínterin, el guante hará que el sujeto sufra un episodio neurológico fatal en ocho semanas, con un margen de error de una semana.

Vasic contempló el amanecer mientras una furia dura y fría se estrellaba contra el adormecimiento de sus emociones que solo Ivy habían sido capaz de penetrar hasta el momento. Teletransportándose al desierto con Aden, dejó libre una rugiente tormenta telequinética que aspiró la arena en violentos tornados que aullaron a través del paisaje hasta donde alcanzaba la vista. Si su mente trató de decirle que la emoción era dolor, él no lo oyó, no lo sintió, la rabia una furia consumidora.

No supo cuánto tiempo duró, pero cuando el viento se detuvo, el paisaje ya no era el mismo donde Conejo había jugado solo unas horas atrás, las dunas formaban ahora un extraño patrón. Con el pulso golpeando en su garganta y los ojos y la boca arenosos por la fina arena, Vasic dejó que el sol caliente del desierto cayera sobre él y supo que seguiría luchando, seguiría buscando una respuesta. Nunca se daría por vencido.

Pero… no le diría a Ivy la verdad sobre la duración estimada de su vida. Iría en contra del consejo de Judd y guardaría un secreto. Él no quería que estuviese triste y enojada de nuevo, tenía sed de su sonrisa, de sus suspiros suaves cuando se volvía miel bajo su toque. Aun sabiendo lo que él era, lo que había hecho, lo había elegido, le había permitido poner sus manos sobre ella.

—¿Te asegurarás que ella esté a salvo después que me haya ido? —El corazón de ella se rompería; su fiel y hermosa Ivy lloraría por él.

Aden, con su cabello polvoriento por la tormenta de arena al igual que su uniforme, le lanzó a Vasic una mirada que era una respuesta en sí misma. La pregunta no necesitaba ser hecha.

—No te perdonaré —dijo su compañero en la calma—. No me lo pidas.

Vasic lo aceptó. Al ofrecerse voluntario para el guante, había roto la confianza que se había forjado entre ellos cuando habían sido dos niños asustados que no tenían a nadie más a quien recurrir, un voto de hermandad que decía que lucharían juntos hasta el final.

—Yo fui débil —dijo—. Seré fuerte ahora. Aden no lo miró.

—Si fueras débil, te habrías matado a ti mismo hace años. Es tu fuerza lo que te condenó… y tu lealtad. —Aden apretó la mandíbula con tanta fuerza que el hueso se marcó contra su piel—. Aprovecha tu oportunidad de ser feliz, Vasic. Quédate con Ivy. Es una pequeña recompensa por las vidas que has salvado.

—¿Y las vidas que he tomado?

—Tú te sentenciaste a ti mismo a muerte.

Capítulo 32

Informes de una “nada” aceitosa negra en la Red han estado filtrándose durante semanas. Ahora se ha producido un inexplicable brote de locura asesina en Anchorage, seguido de otro en Manhattan. Evidentemente algo está mal, muy mal en la PsyNet.

PsyNet Beacon: Edición Especial.

HAWKE SE ENCONTRÓ CON KALEB Krychek en la parte más remota del bosque que rodeaba el complejo empático. El otro hombre no estaba usando su habitual traje de corte impecable, sino pantalones de combate oscuros, botas y una camiseta de combate verde que exponía sus brazos al frío, y mostraba un intrincado tatuaje de un águila en el antebrazo interior izquierdo. Sin embargo, sus ojos, eran los mismos. Estrellas blancas sobre un fondo negro. Cardinal y despiadado.

—Krychek —dijo Hawke, sosteniendo la mirada del otro hombre.

—Hawke.

Si alguien le hubiese dicho a Hawke seis meses atrás que estaría trabajando en colaboración con Kaleb Krychek a cualquier nivel, le habría sugerido a esa persona que buscara un buen profesional de salud mental. Pero eso era exactamente lo que estaba haciendo. Krychek había sido la fuente que había confirmado la ubicación de Ming en Europa. Más importante aún, el Cardinal había ayudado a evitar lo que podría haber sido una serie de catastróficos asesinatos en masa en San Francisco durante las violentas masacres de Psy Puro.

—Se trata de Ming —dijo Krychek sin más preámbulos—. Estoy solicitando que retrases tu movimiento en su contra.

El lobo de Hawke gruñó dentro de su pecho.

—El hombre es una amenaza para mi compañera. —Cruzó los brazos sobre su camiseta blanca. A diferencia de Krychek, él no era un Tk, no podía alterar las moléculas de aire a su alrededor, pero su cuerpo cambiante era simplemente mucho más resistente al frío.

Entonces el cardinal hizo una breve inclinación de cabeza.

—Entiendo.

Hawke sabía que no eran solo palabras. Por lo que había oído decir a Lucas, Krychek y Sahara Kyriakus estaban enlazados más o menos de la misma manera que los compañeros cambiantes.

—Entonces sabes que no puedo aplazarlo.

—No tengo ninguna intención de interponerme en tu camino, Ming no es mi aliado — dijo Krychek—. Sin embargo, las circunstancias han cambiado.

Las garras del lobo pincharon contra la parte interior de su piel, Hawke le hizo un gesto con la cabeza hacia los árboles enfrente de ellos.

—Vamos a caminar. No puedo estar quieto y hablar de ese hijo de puta.

—Has oído hablar de la creciente inestabilidad de la Red. —Los movimientos de Krychek eran casi tan silenciosos como los de un cambiante.

—Sí, es difícil no hacerlo. —Hawke se inclinó para deslizar la mano sobre la piel de un lobo salvaje que se había acercado para unirse a ellos, sus patas silenciosas en la nieve—.

¿Estás diciendo que la muerte de Ming podría empeorar la situación?

—Puede que el Consejo ya no exista —dijo Krychek cuando comenzaron a caminar de nuevo—, pero Ming aún posee la mayor fuerza militar personal de todos los ex-Consejeros.

Sus efectivos son incluso mayores que los míos, y está haciendo esfuerzos significativos para mantener la calma en Europa.

Hawke quería desgarrar a Ming con sus propias manos por el dolor que había causado a Sienna, pero sabía que su compañera sería la primera en decirle que ninguna venganza justificaba la vida de siquiera un solo inocente. Mierda.

—Lo discutiré con Sienna.

HAWKE corrió en forma humana durante una hora después de que Krychek se teletransportase lejos de allí, el viento helado ondulaba su cabello y pegaba le pegaba la camiseta al pecho. Cinco lobos salvajes corrieron con él, los árboles deslizándose en un borrón de color verde oscuro y blanco por la nieve, la espesa esencia del pino en su nariz mientras recorría por instinto el bosque que era su territorio… y seguía el olor del fuego del otoño y especias salvajes sin nombre.

Sienna estaba riendo con otro soldado SnowDancer cuando la rastreó hasta su puesto de centinela en un mirador, pero su cabeza se volvió hacia él incluso antes que hubiera salido de los entre los árboles. Verla calmó los bordes afilados en su interior, su amor por él era un fuego ondulante a lo largo del vínculo de pareja.

Hawke saludó al otro soldado en el mirador, y esperó hasta que el joven macho continuó su recorrido de seguridad antes de abrir la boca para hablar con Sienna. Ella se le adelantó.

—¿Qué sucede? —La luz de las estrellas de cardinal de sus ojos escanearon su rostro mientras sus manos se posaban en su pecho—. Estás lo suficientemente tenso como para romperte.

Él soltó la pulcra trenza en la que ella había recogido su cabello.

—¡Hawke! —La advertencia era más cariñosa que enojada—. Por lo menos no pierdas la cinta.

Ella se metió entre sus brazos después de que él hubiese liberado la seda de color rojo rubí, lo abrazó mientras él frotaba un lado de su cara contra su suavidad, centrándose a sí mismo mediante los privilegios de piel con su compañera. El lobo frotándose contra la parte interior de la piel al mismo tiempo, anhelando sus caricias tanto como el hombre. Él permitió que sus garras cortaran los dedos donde había fijado su mano alrededor de su nuca, cediendo a la necesidad del animal lo suficiente para calmarlo.

Sienna no se inmutó. En cambio, cerró los ojos y se inclinó hacia su agarre.

—¿Recuerdas la noche que bailamos en el bosque? Él gruñó.

—¿Te refieres a la noche que decidiste causar un motín en ese maldito club?

Ella estaba bailando sobre la barra cuando él había llegado, vestida con unas botas “fóllame” y unos jeans que bien podrían haber sido pintados sobre su cuerpo, su camisa abrazaba fielmente cada dulce curva femenina.

Colocándose de puntillas, con su cálida pero ligera chaqueta de invierno presionando contra su pecho, ella mordisqueó su barbilla.

—Solo estaba tratando de llamar la atención de cierto lobo terco. —Deslizó los dedos por su cabello, acariciándolo para calmarlo—. Habla conmigo.

Y así lo hizo. Porque ella era su compañera, la que le conocía hasta la médula y la que no aceptaba tonterías.

—Krychek me pidió retrasar el ataque contra Ming.

Sienna entrecerró los ojos mientras los lobos salvajes que habían corrido con él decidieron merodear por el borde del mirador.

—Dado que sabemos que él estaría más que feliz de ver a Ming muerto, supongo que tendrá algo que ver con la infección de la que nos habló el tío Judd.

—Indirectamente. Resulta que Ming tiene la mayor fuerza militar personal en la Red.

—¿En serio? Siempre asumí que Kaleb tenía más fuerzas ofensivas. También Hawke lo había hecho.

—Supongo que eso no importa en términos de mantener el poder cuando él es tan condenadamente fuerte por sí solo, y cuando se tiene la colaboración de las Flechas. —Por lo que Hawke sabía de ellos a través de Judd, los mortales agentes estaban tan altamente capacitados que cada uno igualaba a un centenar de soldados rasos—. Judd —le dijo ahora—, fue capaz de confirmar lo que Krychek me dijo, que Ming está usando en la actualidad su ejército para mantener la calma en Europa. —Aunque aún no había surgido el pánico absoluto, las tensiones estaban aparentemente aumentando a un ritmo estratosférico—. Si lo ejecutamos, nos arriesgamos a dejar a una gran parte del continente en la anarquía.

Sienna deslizó los brazos alrededor de su cintura, sus dedos aferrándose en la parte posterior de su camiseta.

—Ese es el tema con Ming, ya sabes. Él es un depredador, pero no es malo todo el tiempo. —Ella hizo una mueca con los labios—. No sé si se trata de auto-conveniencia política o si a algún nivel él realmente se siente responsable de la población, pero ha intervenido así antes; cuando yo tenía doce años, hubo inundaciones masivas en Irlanda. Ming envió a sus tropas para distribuir suministros, y evacuar a los atrapados a un lugar seguro.

Hawke se imaginó que Sienna tenía razón en su primera suposición sobre las motivaciones del telépata; auto-conveniencia política.

—Ming probablemente está haciendo esto para fortalecer su base de poder en Europa.

—Eso no importa, ¿verdad? —Sienna metió las manos bajo su camiseta, contra su piel—. No podemos atacar. Ninguna venganza o ataque preventivo justifica sacrificar una sola vida inocente, y mucho menos cientos de miles.

Hawke quería enseñar los dientes, rugir su desafío, pero sabía que su compañera tenía razón.

Ella se colocó de puntillas después de mover las manos hasta su cabello para tirar de él hacia abajo.

—Está bien, Hawke —dijo mientras lo besaba, sus labios suaves contra los suyos—. Yo estoy a salvo y Ming seguirá allí.

Él tiró de ella contra él y se dejó caer de espaldas en la nieve con ella tendida sobre su cuerpo. Los lobos salvajes inmediatamente se movieron para sentarse a su alrededor, su pelaje rozándose contra su piel.

—Y —añadió Sienna después de apartarse el pelo de cara y acariciarlo juguetonamente—, Ming no va a tener tiempo para venir a por mí si está ocupado en Europa.

—Síp, pero él nunca olvidará la amenaza que representas. —Sienna había vencido al ex-Consejero en su último enfrentamiento, y un hombre tan arrogante como Ming jamás perdonaría eso; incluso aunque el hombre todavía no hubiese decidido que si no podría controlar a Sienna y a su impresionante capacidad psíquica, entonces él no podía permitirle seguir viviendo.

—Esperaremos y observaremos —dijo Sienna, pasando los dedos por el cabello de Hawke cuando un gruñido brotó de su garganta—. Ming no siempre es maligno, pero su núcleo está podrido. Él volverá a ser el mismo pronto, y cuando lo haga, vamos a estar preparados para atacar. —Había un brillo en su mirada que le hizo ver que estaba lista para la batalla, esta mujer que había sobrevivido a un monstruo cuando solo era una niña.

Él gruñó con orgullo, y agarrando su nuca, la empujó hacia abajo por un beso que la hizo gemir. La mordisqueó y lamió y jugó con ella hasta que Sienna lo empujó por los hombros, su respiración entrecortada y sus labios hinchados y húmedos.

—Estoy de guardia—lo reprendió con una mueca burlona, antes de escapar de su agarre para ponerse en pie de nuevo—. No puedo permitir que la gente diga que estoy recibiendo favores especiales porque soy la compañera del alfa.

Hawke se puso de pie cuando ella lo hizo, deslizó la mano por la curva de su trasero, y bajo la cabeza para besar su garganta al mismo tiempo.

—Tú puedes obtener todo tipo de favores. —él la engatusó con otro beso largo y profundo—. Esperaremos y observaremos—le dijo después.

Ming LeBon todavía estaba marcado para ser ejecutado; solo había cambiado la fecha.

Capítulo 33

En este capítulo, tengo la intención de no centrarme en los empáticos, sino en aquellos que están en relaciones a largo plazo con ellos. Como se señaló en el análisis estadístico en la página 237, estas personas están en todos los ámbitos de la vida. Algunos se encuentran desarrollando carreras profesionales, otros en el comercio o en las artes. Sin embargo, mi observación de estos hombres y mujeres me lleva a afirmar con certeza categórica que todos comparten un único rasgo común; ser altamente táctiles.

Extracto de Los Misterios de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

EL ZUMBIDO FRENÉTICO de Manhattan le resultó extraño después de lo tranquila que había sido la existencia de Ivy desde que su familia se mudó a Dakota del Norte en busca de una existencia rural y apartada. Su mente necesitó un corto periodo de veintiocho horas para reubicarse, probablemente porque no había estado en el complejo durante mucho tiempo… o porque la PsyNet sabía que ella necesitaba estar aquí. La red psíquica, como todos estaban aprendiendo, era un organismo vivo, aunque ninguno de ellos jamás la entendería por completo.

El apartamento de Vasic y ella estaba en el último piso de un edificio de cinco plantas, la vista desde la ventana daba a una calle muy transitada. Totalmente amueblado con un estilo sencillo y moderno, tenía una amplia zona de estar, una pequeña cocina, y dos dormitorios separados por la sala de estar. Cada dormitorio tenía su propio cuarto de baño. Jaya y Abbot se encontraban en un apartamento idéntico cruzando el pasillo, excepto que su ventana daba a un pequeño parque utilizado por los residentes de este sector de la

ciudad.

Por supuesto, las Flechas lo habían organizado para que el resto de la planta estuviese libre de otros inquilinos. En cuanto al ascensor, Vasic y Abbot lo habían amañado para que nadie pudiera entrar accidental o intencionalmente a este piso, además las puertas de las escaleras solo se podían abrir mediante la huella de la palma.

Ivy había dejado la puerta de su habitación abierta desde que habían llegado, pero Vasic no la había tocado ni una vez después de esa maravillosa y frustrante noche en el desierto cuando él le había enseñado que su cuello era una zona erógena. Al principio, lo atribuyó al hecho que él estaba preocupado asegurándose de que la seguridad aquí fuera hermética. Ella estaba acostumbrada a su actitud protectora. No le molestaba; era simplemente una parte de Vasic.

—Él no me puede proteger de la infección —le dijo a Conejo mientras estaban en el salón, mirando a través de la ventana a la gente que pasaba por la calle, asustados pero inconscientes de la locura y muerte que muchos ya llevaban en sus venas—, pero sí que me protegerá de todo lo demás.

Sin embargo, esa necesidad de protección no explicaba la rígida distancia que había mantenido entre ellos desde el día siguiente al desierto. Ivy podría no saber nada sobre la intimidad excepto lo que había explorado con Vasic, ella no quería aprender con nadie más, pero confiaba en sus instintos. Algo iba mal, y su Flecha se lo estaba guardando para sí mismo. Él era muy bueno en esconder sus emociones detrás del helado control, pero ella era una empática.

Era ira lo que había sentido en él la última vez que él había estado cerca. Una tormenta feroz y contenida tan oscura y negra que la había hecho tambalearse… pero no la había aturdido. Ella también estaba enfadada.

El hombre que adoraba se estaba muriendo, y no había nada que pudiera hacer.

Apartó el abrupto dolor que sentía por ello ya que se había hecho a sí misma la promesa de que no perdería el tiempo que tenía con Vasic con arrepentimientos, se puso las botas preparándose para su próximo paseo. Por supuesto, la angustia no era tan fácil de alejar, era una enorme pelota comprimiendo su pecho.

—¡Guau!

Tragándose el dolor con una sonrisa decidida, acarició la cabeza de Conejo.

—Venga, vamos a explorar. —Harían una corta visita al parque detrás del edificio para que Conejo pudiese estirar las piernas, Jaya y ella habían pasado el día anterior explorando en el plano psíquico. Ahora, necesitaba comprobar si podía sentir a los infectados en las calles—. Y —frunció el ceño—. Creo que es hora que le recuerde a mi Flecha cómo hablar.

Poniéndose de pie, se frotó las manos en los jeans que había combinado con un suéter blanco y un abrigo de color frambuesa que había traído de casa y que nunca había usado porque prefería la chaqueta de Vasic. Por desgracia, eso la haría destacar aquí cuando necesitaba mezclarse. Eso no quería decir que se la fuera a devolver.

Unas pisadas en la puerta de su dormitorio.

—¿Estás lista?

Ivy levantó la vista… y su boca se abrió. Se había acostumbrado a ver a Vasic con su uniforme de combate negro, realmente no había pensado en cómo podría verse con ropa de civil. La respuesta era que se veía delicioso. “Caliente”, esa sería la palabra que usarían las otras razas; él se veía caliente.

Tan caliente como su piel ante la visión de él.

Con los jeans azules sobre sus botas de combate, camiseta negra, y una chaqueta negra de cuero sintético con cuello levantado que había dejado abierta, él estaba… Ivy no tenía palabras. Solo sabía que quería lanzarse sobre él.

Sin armadura, se dio cuenta con una contracción de los músculos en la parte inferior de su cuerpo. Si pasaba las manos sobre su pecho ahora sería capaz de sentir todo ese hermoso y tenso músculo, el suave algodón de la camiseta sería una barrera muy fina para su exploración. Sobre todo porque ella podría subirla, y arañar su abdomen con sus dedos.

—¿Hay algún problema? —Él se acercó mientras Conejeo corría de vuelta a la habitación de Vasic, en donde había estado husmeando.

—No. —Sonriendo, ella deslizó una mano por la chaqueta de él y pensó solo en la esperanza, en un futuro desconocido lleno de posibles respuestas a la letal cuestión del guante. Su muerte no estaba escrita en piedra. Así que ella viviría con él, jugaría con él, lo adoraría—. Te ves hermoso.

Vasic cerró la mano sobre la de ella, y eso fue lluvia para su alma reseca.

—Vestirse de civil parecía apropiado.

—Sí, mucho. —Con su boca curvándose por el hecho de que no tuviese ni la más remota idea del impacto de su belleza masculina, se atrevió a rozar sus dedos por encima de su hombro únicamente para tocarle un poco más. Sus dedos se cerraron cuando él no protestó sobre su derecho a acariciarlo… y la misma picardía audaz que le había dado el valor para enviarle una imagen erótica le susurró otra sugerencia en su oído.

Con el corazón golpeando duro y velozmente contra sus costillas, se puso de puntillas.

—¿Puedes inclinarte un poco?

—¿Por qué?

Se mordió el labio inferior, y vio como los ojos de Vasic seguían la acción, el invierno helado de su iris matizado por sus pestañas. Su estómago se retorció en nudos, confetis y mariposas atrapados en su interior.

—Porque te lo pido.

Una ligera vacilación que casi le provocó ganas de sonreír, excepto que su sangre era un rugido creciente en sus oídos, su piel pinchando con una sensación que no podría nombrar. Entonces él bajó la cabeza lo suficiente para que ella pudiera llegar a su boca. Sin darse tiempo a perder el valor, curvó su mano libre sobre la cálida fuerza de su nuca y le rozó los labios una, dos veces, sobre los de él.

No sabía cómo besar, nunca antes lo había hecho, pero había visto a humanos y cambiantes besarse, y se había convencido a sí misma que no podía ser demasiado difícil. Lo fue… porque este era Vasic, que hacía que sus neuronas dejaran de funcionar y que su cuerpo se muriera de hambre. Bajando sus pies hasta quedar plana sobre el suelo después de ese ligero contacto que disparó un rayo a través de su cuerpo, su pecho jadeante, ella esperó, incapaz de mirarlo a los ojos.

Cuando él no se movió, ni habló, finalmente perdió el valor, y empezó a darse la vuelta.

Unos dedos masculinos implacables esposaron su muñeca.

—Ivy, mírame.

Su voz se enroscó a su alrededor como una caricia. Tomando una respiración rápida, obedeció la orden y sintió que su espíritu se hundía. Él estaba demacrado, su expresión rígida.

—Lo hice mal, ¿verdad?

—Necesito decirte algo. —La sostuvo en el mismo sitio cuando ella se habría apartado—

. Tenía la intención de mentirte, pero no puedo. No cuando…

Ivy sintió que se le helaba la sangre cuando él dejó de hablar, dándose cuenta de repente que esto no tenía nada que ver con su mala técnica besando.

—El guante. Está peor.

Vasic no prolongó el agónico suspenso.

—Sí. Ocho semanas, tal vez menos.

Un grito de lamento brotó de sus labios. Temblando y todavía haciendo ese sonido horrible que no podía detener, se derrumbó contra su pecho. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, una gran mano ahuecando la parte posterior de su cabeza.

—Cada Flecha en el equipo está buscando respuestas en la Red para mí. —Su cálido aliento contra su oído mientras ella sollozaba tan fuerte que se sentía como si su cuerpo se estuviera haciendo añicos al igual que el cristal cuando es golpeado desde el interior—. No me estoy rindiendo, no esta vez.

De algún modo, ella lo escuchó a través de su angustia, escuchó lo que él estaba tratando de decirle. Su Flecha, que antes no le había otorgado ningún valor a su vida ahora entendía que esta sí tenía valor. Solo la hizo sollozar más fuerte. Vasic la abrazó durante todo el tiempo, fuerte y cálido y tan impresionantemente vivo que no podía imaginarlo de ninguna otra manera.

—Por favor, Ivy. —Frotó la mejilla contra su sien—. Estás angustiando a Conejo. Ella empezó a hipar.

—Y a mí. —Fue un murmullo áspero—. No llores.

Esas palabras astillaron su ya roto corazón. Tomó aire, tratando de controlar su respiración. Tardó un poco, pero al final pudo hablar sin que se sus palabras se quebraran, aunque su voz era ronca.

—Cuéntame los detalles.

Vasic le dio a Ivy un conciso resumen del problema. Se odiaba a sí mismo por destrozarla así, pero cuando ella lo acarició dulce y suavemente, su cuerpo abierto al suyo, supo que no podía traicionarla con una mentira, que no podía tocarla con falsas promesas.

Ahora su mandíbula estaba apretada, los ojos enrojecidos pero claros.

—Juntos —dijo ella—. Nosotros nos enfrentaremos a esto juntos, si me apartas, te golpearé con un mazo para el hielo. —Sus manos se apretaron en su camiseta, haciendo que se inclinara—. Lo digo en serio.

Nunca nadie se había preocupado con tanta pasión por él.

—Mi feroz y valiente Ivy —dijo, deslizando la mano de su cabello a su nuca—. ¿Vas a besarme de nuevo?

Sus pestañas revolotearon, sus mejillas sonrojándose, pero ella unió sus cejas en una uve severa.

—No evites la pregunta.

—¿Era una pregunta? —Moviendo su dedo pulgar sobre su piel, dijo—: Cualquier cosa que quieras, puedes tenerla. No tengo defensas contra ti.

La garganta de Ivy se movió mientras tragaba. Al recordar cómo su piel se había sentido bajo sus labios aquella noche cuando él se había complacido tan egoístamente, Vasic se inclinó y la saboreó. Crema y sal e Ivy. Mojó la carne, succionó, y sintió el pulso de ella acelerarse.

El placer de ella intensificó el suyo propio, la disonancia psicológica no era rival para el poder de esta pasión. El cerebro era un órgano elástico, y había empezado a aprender que la emoción no era el enemigo. Especialmente cuando traía consigo tan exquisita sensación.

—Quiero explorar cada sensación contigo —dijo, probándola de nuevo antes de levantar la cabeza—. Quiero aplastar la suavidad de tu cuerpo desnudo bajo el mío, quiero aprender a tocarte para que hagas pequeños sonidos de necesidad, quiero sentir tus dedos curvándose alrededor de mi pene mientras yo pongo mi boca en tus pezones y chupo.

Las declaraciones abiertamente sexuales de Vasic humedecieron el lugar entre los muslos de Ivy, el calor enroscándose lentamente por sus venas.

—Yo… —Ella tosió para aclararse la garganta, su respiración superficial—. Quiero hacer eso también. Todo eso.

—Bésame —repitió, apretándole la nuca.

—No sé lo que estoy haciendo —confesó lamiéndose los labios y deslizando las manos hasta sus hombros.

—Yo tampoco —respondió, la plata brillante de sus ojos en su boca—. Las Flechas aprendemos por repetición y práctica hasta que la habilidad básica es perfeccionada, en ese momento empezamos a especializarnos.

Las palabras deberían haber sonado secas, pero hicieron que sus senos se hincharan, los pezones tan llenos y apretados que el encaje de su sujetador se volvió abrasivo. Porque él estaba hablando de repetir y practicar cuando se trataba de un contacto íntimo. Besando. Tocando. Sexo. Sus labios se separaron y él bajó la cabeza.

—Hazlo de nuevo, Ivy —murmuró, su aliento mezclándose con el suyo—. Repetición…

—Y práctica—completó ella, y rozó sus labios con los suyos.

Una vez y otra y otra. Se sentía cada vez mejor. Especialmente porque él la estaba sosteniendo tan firmemente contra su cuerpo que sus senos se aplastaban contra el duro músculo de su pecho. Ivy maldijo interiormente a su jersey, su abrigo, e incluso a su sujetador.

—Creo que entiendo la mecánica —dijo Vasic y agarrando su mandíbula con la mano libre, le ladeó la cabeza y puso la boca sobre la de ella.

Sus labios se habían separado para pedirle algo, no sabía el qué, y entonces él comenzó a besarla mucho más íntimamente que cualquiera de los besos anteriores. Y solo se volvió más profundo a partir de ahí. Vasic no se contuvo. No, su Flecha hizo un trabajo de investigación tan completo sobre besar como lo hacía con cualquier otra operación, su tacto seguro mientras cambiaba el ángulo apenas unos grados para encontrar el ajuste perfecto.

Entonces lo encontró, y se sintió como algo asombroso.

Todo caliente y húmedo y delicioso de una manera que ella nunca hubiera imaginado.

Emitiendo un sonido necesitado y hambriento, ella envolvió los brazos alrededor de su cuello. La acción hizo que sus pezones se frotaran contra el encaje del sujetador, el cabello de él pura seda entre sus manos y su cuerpo una rígida pared que de alguna manera se ajustaba a la perfección contra el suyo.

Dios, a ella le gustaba besar.

Cuando Vasic rompió el contacto, él apoyó la frente contra la suya, su respiración irregular, ella le acarició la mejilla, besó la suavidad de su mandíbula afeitada. Nunca se había sentido tan viva, tan complacida. Pero debajo de eso había un hambre sexual brutal en su ferocidad, dura y oscura… y entonces lo comprendió. No era su deseo el que estaba sintiendo. Era el de él.

Con su cuerpo derritiéndose aún más, lo besó en la mandíbula de nuevo.

—Estoy captando tu deseo. ¿Te importa?

—No. —Volvió a besarla tras esa declaración, con una mano en su espalda y la otra al lado de su cuello.

Entonces él deslizó su lengua contra la suya. El cerebro de Ivy explotó.

Ella no estaba segura de haber tenido algún pensamiento racional en los calurosos y entrelazados minutos siguientes. Ella repitió su gesto, descubriendo que eso le hizo aprestarse aún más cerca, las duras crestas de su cuerpo contra su suavidad. Calor, respiraciones irregulares, bocas voraces, fuertes manos masculinas en su piel… Ivy se convirtió en una criatura de pura sensación.

Fue el estruendo de una sirena en la calle lo que los hizo recobrar el sentido. Mirando a Vasic, Ivy encontró el aliento para decir:

—Quiero probar todo lo de tu lista. —Solo con su Flecha podía ser así de osada; solo con él podía desnudarse a sí misma y sentirse completamente segura.

Él tenía el pelo un poco revuelto por su toque, ella le tomó la mano.

—Vamos a comenzar después del reconocimiento.

QUINCE minutos después Ivy por fin consiguió calmar su corazón lo suficiente como para poder caminar por la calle con los demás a su alrededor. No pudo evitar sentirse un poco como una adolescente presumida, era la primera vez que recordaba sentir esa

emoción, debido a las miradas que atraían de otras mujeres y de algunos hombres. Vasic tenía lo que ella consideraba el aspecto “suspiro”, que hacía que los huesos se derritieran, mientras que Ivy era la destinataria de la envidia pura de ojos entornados y sonrisas afables que decían que ella lo había hecho bien.

Sí, pensó, lo había hecho. Y el aspecto de Vasic tenía mucho menos que ver con eso que el corazón valiente, fuerte y leal del hombre escondido detrás del Flecha.

Vasic no era el único macho que llamaba la atención. A Conejo no le gustaba la correa que tenía que usar en la ciudad, pero se portaba bien, y cuando una dama de edad avanzada se detuvo a hablar efusivamente sobre él, se tomó el elogio como algo esperado. Muy distinto del hombre mucho más grande al lado de Ivy, quien observaba todo pero que no parecía afectado por nada de ello.

La actitud de batalla de Vasic era un recordatorio de que sin importar cuánto ella quisiera fingir que esto era una cita, sin importar cuánto hubiese leído sobre ello en las novelas que había descargado “accidentalmente” en su lector cuando vivía en su casa, ellos se encontraban allí por una razón mucho más sombría.

Anclándose a sí misma con el calor de la mano de Vasic entrelazada con la suya, Ivy empezó a escuchar con su “oído” empático.

La tensión dominaba el ambiente, comprensible teniendo en cuenta lo que había sucedido en la calle vecina. Psy, humano, cambiante, no importaba la raza; la emoción era la misma. No había esperado encontrar a tantos cambiantes en una ciudad tan densa, pero aunque fueran una minoría, eran bastantes. Por supuesto, solo estaba adivinando al identificarlos como cambiantes, pero había algo salvaje en su esencia emocional que se hacía eco de la de Lucas Hunter.

—¿Sabes qué especie de cambiantes vive aquí? —Le preguntó a Vasic.

—Las águilas son los principales depredadores. —Liberando su mano cuando un grupo grande salió de un restaurante justo en frente de ellos, puso la mano detrás de su espalda y colocó su cuerpo en ángulo para recibir el golpe accidental del hombro de uno de ellos.

—¡Lo siento! —dijo el varón humano antes de continuar.

Apoyánda contra el costado de Vasic, Ivy intentó que la sonrisa en su rostro no se borrara cuando una afluencia de emoción oscura golpeó sus sentidos. Pavor, terror empapado en sudor… y debajo de eso estaba el sabor de la podredumbre, de la infección. Una mujer de negocios que los adelantó a toda prisa olía tan acremente a ello que Ivy fue a detenerla.

Vasic atrapó la mano de Ivy.

Capítulo 34

−SERÍA UNA SENTENCIA de muerte en estos momento −dijo él cuando ella empezó a discutir.

Confirmándolo cuando no pudo ofrecer una cura, Ivy se dio cuenta que lo único que haría sería robarle la esperanza a esa mujer. Y la esperanza, gritó su propio corazón magullado, lo era todo.

Con lágrimas en la garganta, se giró para continuar caminando y casi tropezó con un hombre con un mono de trabajo y el distintivo de una importante empresa de comunicaciones en el bolsillo delantero.

−Oh, lo siento.

Un asentimiento brusco por la disculpa y él había desaparecido, la infección en él también. Una y otra y otra vez, saboreó la contaminación fétida de la misma, hasta que su estómago comenzó a revolverse. Sin embargo, cuando miró dentro de la PsyNet no vio nada… nada más que a Vasic justo a su lado. ¡Oh Dios! El entendimiento se estrelló contra ella con la fuerza de un tren de carga.

−Abbot y tú −se giró hacia el cuerpo de Vasic− ya no estáis a salvo. −Las Flechas habían estado, por defecto, protegidas en el complejo, la infección había estado recelosa de acercarse al fuerte nudo de mentes empáticas de alto gradiente. Ahora, Vasic estaba expuesto por múltiples sitios.

−Nuestros escudos son extensos. La infección no ha mostrado signos de poder perpetrarlos.

Ivy negó con la cabeza, su mano en el guante.

−¿Y qué hay sobre los filamentos microscópicos? ¡Ni siquiera podemos verlos! −Era espantoso saber que esa fealdad podría invadir su cerebro, destruir lo que lo convertía en Vasic−. Necesito enlazar mis escudos a los tuyos.

−Hablaremos de esto en el apartamento.

Ella sacó a colación el tema de nuevo en el mismo instante que salieron de la puerta del ascensor en su piso.

−Sabes que tengo razón −dijo dejando la correa de Conejo sobre la mesa del pasillo. Él entró en el apartamento primero para verificar que estuviese libre de amenazas.

−¿Cómo pueden protegerme los escudos si la infección llega a través del enlace de biorretroalimentación? −preguntó él.

Ella miró su espalda, ancha y fuerte.

−Tú lo sabías.

−La infección está en la Red −declaró él y fue a grandes zancadas a comprobar su dormitorio con Conejo trotando a su lado−. Eso significa que todos somos vulnerables a inhalar este veneno si nos acercamos demasiado a él.

Sin embargo las otras Flechas y él habían estado de acuerdo en entrar a una zona de infección. Y estos hombres y mujeres no veían nada heroico en sí mismos.

−No puedo decirte cómo lo sé −susurró ella después que él revisara su propia habitación−, pero sé que la vinculación de mi escudo al tuyo extenderá mi inmunidad hacia ti. −El conocimiento venía de una rápida descarga de imágenes en su cabeza, como si le hubiera enviado el mensaje una mente inocente pero enorme.

Debería haberse asustado, pero no había ningún mal, en absoluto, en el remitente. No, se sentía como el toque de un niño… uno extrañamente sabio.

−Vasic −insistió cuando él no respondió−. Déjame hacerlo. −Protegerte en esto al menos, pensó a través de la lluvia de lágrimas dentro de su alma.

−Mi tarea es protegerte a ti. −Él se cruzó de brazos−. No al revés.

Ivy quería sacudirlo. Caminó de nuevo hasta quedar frente a frente y sostuvo la mirada de invierno helado que se había convertido en el centro de su existencia.

−No serás capaz de protegerme si la infección se adentra en tu corteza cerebral y hace que enloquezcas.

Vasic no quería a Ivy cerca de su mente, no quería arriesgarse a mancharla con la oscuridad que vivía en su interior. No obstante, no pudo refutar su punto. Si él se infectaba, podría atacarla, apagar la vela luminosa que era su vida.

−Los demás también deberían conectarse a sus Es. −Ellos podían haberse separado, pero él seguía siendo el líder de esta unidad.

−Ya hablé telepáticamente con Jaya. −Ivy le acarició los lados de la chaqueta.

Nunca lo habían tocado tanto. Levantando una mano, cerró los dedos sobre los frágiles huesos de su muñeca, acercándola a él.

−Hablaremos con todos los demás en el instante que la fusión esté completa −dijo Ivy, sin discutir su derecho a tocarla.

Ella cerró los ojos, y diez latidos después, el negro mate de su blindaje se entretejió con el color traslucido del de ella. El aumento de la visibilidad era un anatema para una Flecha, pero Vasic lidiaría con ello porque esconder a Ivy era imposible; y no debía hacerse. Cualquier intento de sofocar la belleza salvaje de una E, de su E, sería un crimen que habría que castigar con eficacia letal.

Él había estado manejando la atención curiosa y peligrosa que ella atraía desde el instante en que se habían trasladado. No había tenido que ejecutar a nadie todavía, pero lo haría en el instante en que cualquier individuo supusiera una amenaza. Él no era un buen hombre, pero ella era algo excepcional. La protegería… hasta el día de su muerte.

Inaceptable, dijo el núcleo sombrío y decidido de él, sus ojos fijos en el guante.

−¿Vasic? −Los dedos de Ivy se cerraron en un puño−. Puedo sentirte.

Él también podía sentirla, de una manera que significaba que sería capaz de notar si estaba herida o sufría algún dolor.

−Bien −dijo, y utilizó la tecnología que lo estaba matando para enviarle un mensaje a la unidad sobre la fusión de los escudos, mientras Ivy utilizaba el comunicador y hacía lo mismo con los Es.

Acababa de terminar la última llamada cuando recordó algo que había visto en un escaparate justo antes de que una anciana se hubiera detenido a admirar a Conejo.

−Nos olvidamos de comprar los pasteles que quería probar. Ivy parpadeó y se echó a reír. −La próxima vez.

Y él quería que hubiese una próxima, y otra, y otra más. Ahuecándole la cara, él besó su boca sonriente. El asombrado jadeo de ella y sus uñas clavándose en el pecho a través de su camiseta fueron un pequeño bocado de sensaciones.

El cuerpo de Ivy se frotó contra la dura cresta de su erección mientras trataba de ser más alta. Eso era, pensó con una oleada de emoción en su corazón que no pudo clasificar, una tarea imposible. Ella era pequeña y perfectamente formada, sus curvas hechas para sus

manos. Cuando ella rompió el beso y bajó de nuevo a sus pies planos sobre el suelo, él esperó para ver qué haría.

Esta era una operación para la que no tenía ningún entrenamiento. Los límites no estaban claros.

−Si seguimos haciendo esto −le dijo ella casi sin aliento−, tendrás un calambre horrible en el cuello.

−Mi cuello no es la parte de mi cuerpo que tiene mi atención en este momento.

Las mejillas de Ivy se volvieron rojo brillante, los ojos se desviaron a su ingle, y luego regresaron rápidamente en un movimiento nervioso. Fue como si ella lo hubiera agarrado con su mano y apretara. Contrajo los músculos abdominales, completamente seguro de que no estaba de ninguna manera preparado para manejar la sensación de sus delgados dedos aprisionando su erección.

−¿No debería haber dicho eso?

Ella le ofreció una mirada tímida, sus manos le acariciaron el pecho de una manera que ya le era familiar.

−Creo que deberíamos decir lo que sea que queramos −susurró ella, su piel se volvió de color oro brillante cuando su rubor se desvaneció.

Vasic decidió tomarle la palabra en eso.

−No había terminado de besarte. Su piel se calentó de nuevo.

−Allí. −Lo empujó suavemente con sus dedos−. Siéntate en ese sillón.

Vasic se permitió ser empujado para sentarse, y fue recompensado por su cooperación con el suave peso de Ivy sobre él, cuando ella se quitó el abrigo y se sentó a horcajadas sobre sus muslos, las rodillas a cada lado.

−¿Ves? −Fue un susurro.

−Muy práctico −respondió, y deslizó una mano bajo los rizos de su nuca. Le gustaba el delicado calor de su piel allí, le gustaba la forma en que ella siempre se estremecía un poco cuando él se rendía a los deseos de tocarla. Pero sobre todo le gustaba que la sujeción fuera perfecta para calibrar su reacción a su beso.

Su pulso latió fuerte y rápido contra las puntas de sus dedos cuando abrió su boca sobre la de ella, y se disparó cuando jugó con su lengua contra la de ella. Vasic tomó nota, repitiéndolo de nuevo. Ivy envolvió los brazos alrededor de su cuello haciendo pequeños, femeninos e impacientes sonidos, y deslizó su lengua a lo largo del borde de su boca.

La mano libre de Vasic apretó su cadera, sus dedos rozando la curva de su trasero. Era firme y suave a la vez, haciendo que deseara explorarlo. Movió su mano hacia abajo, tomó uno de sus cachetes y apretó.

−Vasic. −Temblando, la cabeza de Ivy cayó hacia atrás, su pulso visible bajo su piel. Vasic puso la boca sobre el, succionó… cuando algo se estrelló contra el suelo.

Ajustando de forma automática sus sentidos telepáticos para hacer un barrido de seguridad, se movió con velocidad implacable para levantar a Ivy y empujarla en el sillón lejos del peligro mientras se ponía de pie frente a ella.

No había ningún intruso.

Sin embargo, había una montaña de arena fina en la alfombra.

Ivy enganchó los dedos en la cintura de él mientras se sentaba sobre las rodillas en el sillón y miraba alrededor de Vasic.

−Supongo que podemos olvidarnos de recuperar el depósito de seguridad.

Él se dio la vuelta tras la solemne declaración para encontrarse con sus ojos chispeantes. Ella se dejó caer de nuevo en el sillón con sus hombros agitándose. La risa se le escapaba en breves risitas incontenibles. Brillante, hermosa, sexualmente adictiva y suya. De ninguna maldita manera él la dejaría. Ningún otro hombre jamás tendría el derecho de tocar a Ivy Jane.

ZIE Zen estaba leyendo una nota vieja y descolorida cuando recibió una llamada a través del comunicador del hijo de su corazón.

−Abuelo −dijo Vasic, sus ojos serenos y la voz tranquila−, necesito tu ayuda.

Entonces, mientras Zie Zen escuchaba, Vasic le habló del guante defectuoso y de la sentencia de muerte que le habían dado.

−La amputación no resolvería el problema −dijo su bisnieto−. El componente defectuoso más crítico está integrado directamente en mi tronco cerebral.

Zie Zen pensó en Vasic y en lo que se había convertido en la última década, lejano y cada vez más distante, como si él ya estuviese caminando en las tierras crepusculares. Zie Zen había intentado mantener a su bisnieto en el mundo y sabía que había fracasado. Ahora, sin embargo, vio que alguien había tenido éxito.

−Estás luchando para vivir −dijo mientras algo se rompía en el interior del corazón que había tapiado detrás de escudos de titanio un eón atrás.

−Sí, abuelo. −Fríos ojos grises se encontraron con los suyos−. No puedo dejar a mi Ivy al cuidado de cualquier otro en este planeta, ni siquiera Aden.

La mano de Zie Zen apretó la empuñadura de su bastón, sus pensamientos de repente llenos de una chica con el sol en su sonrisa que le había tomado el pelo, se había reído con él y le había dejado notas por toda la casa.

Z2: Cómete este sándwich. Lo hice especialmente para ti. xoxo Sunny.

Querido Z2, espero que te gusten las rosas. Creo que los hombres también deberían recibir rosas,

¿no lo crees tú? Te amo, Sunny.

Z2: Me voy de fiesta hasta que me desmaye con la novia. Prometo no huir con un stripper. Con amor, Sunny.

PD. No rechazaría un show privado de mi hombre ;−) Zie Zen, ¡¿cómo te atreves?! Samantha.

Esa última nota era la que él tenía en la mano hoy. Ella había estado tan enojada ese día, su magnífica Sunny.

−Envíame el archivo completo −le dijo a su bisnieto ahora−. Encontraré una solución para ti. No es tu hora de morir.

Su propia muerte, pensó después de que la conversación terminara, se avecinaba. Pero no todavía. No hasta que hubiera solucionado esto. Entonces, finalmente podría cerrar los ojos y ver a su Sunny de nuevo. Ella estaría enojada con él por haber tardado tanto… y por muchas de las decisiones que había tomado, pero lo amaría. Ella lo amaría siempre.

Como la Ivy de Vasic amaría a su bisnieto. Todo lo que Zie Zen tenía que hacer era descubrir la respuesta a un problema aparentemente imposible.

TRES horas después de la conversación con su bisabuelo, Vasic estaba cubriendo el turno nocturno mientras Abbot dormía un poco, cuando su mente le alertó de una amenaza. Como no había intrusos en el apartamento, comprobó la PsyNet.

Allí.

Vasic no advirtió a la mente que estaba tratando de hackear la entrada a la de Ivy mediante la fuerza bruta. Simplemente se acercó con la suya y aplastó el intento, desgarrando los escudos del otro hombre en el proceso.

-Abbot -dijo telepáticamente al mismo tiempo-, despierta y encárgate.

-Estoy despierto -respondió la otra Flecha casi de inmediato.

Después de haber obtenido la ubicación física del atacante al traspasar sus escudos rotos, Vasic utilizó la imagen surgida de la corteza visual del hombre para teletransportarse a una habitación funcional con moqueta marrón. El atacante estaba convulsionando en el suelo. Vasic se inclinó sobre una rodilla junto al hombre delgado de unos cuarenta años y esperó hasta que dejara de convulsionar para hablar.

−¿Por qué atacaste?

−Ella es una abominación. −Fervor en sus ojos azules, fanáticos y furiosos, sus orejas y nariz goteando sangre−. Está ensuciando la pureza de la Red con su extraña mente, al igual que los demás. Todos ellos deben ser destrui… −Comenzó a convulsionar de nuevo, sus dientes cerrándose sobre su lengua.

Vasic utilizó su Tk para estabilizar la cabeza del atacante cuando la sangre salió de la herida auto infligida y su espalda se arqueó mientras los puños y los pies golpeaban la alfombra. Cuando se detuvo, estaba muerto.

Vasic contactó a Aden utilizando el comunicador móvil incorporado en su guante.

−No debí haber golpeado tan fuerte sus escudos −dijo, después de darle a su socio el resumen de la situación. El control de Vasic era legendario en el escuadrón, pero el hombre muerto había sido una amenaza para Ivy, la reacción de Vasic había sido el resultado de un instinto primario que despertaba solo ella−. Necesitamos saber si era parte de una célula más grande. Revisaré su apartamento para buscar cualquier indicio físico.

−Haré que nuestra gente indagué sobre su vida y localicé a sus asociados −respondió Adén−. Simplemente podría haber estado trabajando solo. Estamos viendo más y más casos de personas que no pueden hacer frente a la caída del Silencio. Los Es son un blanco fácil y visible.

−Infórmame si encuentran algo que sea pertinente. −Con eso, Vasic comenzó una búsqueda minuciosa y detallada en la vivienda. No descubrió nada obvio, pero dejó varios cuadernos de datos en el Comando Central para una investigación adicional antes de regresar a Nueva York.

−Yo me ocupó ahora −le dijo a Abbot telepáticamente−. Descansa las seis horas completas.

Necesitas recargar.

−Sí, señor.

La siguiente voz que oyó era más suave, femenina… y una que no quería escuchar mientras sus manos estuviesen manchadas con la muerte.

−¿Vasic?

Capítulo 35

ÉL SE APARTÓ DE la ventana de la sala de estar oscura como la noche para ver a Ivy en la puerta de su dormitorio. Con ojos soñolientos y el cuerpo cubierto con lo que parecía un pantalón de franela de color rosa pálido combinado con un top blanco de tirantes, se veía cálida, vulnerable y tocable. La quería en sus brazos, quería hundirse en su suavidad.

−Vuelve a dormirte −le dijo en cambio, sus dedos apretándose en sus palmas. No había usado sus manos para matar esta noche, pero seguía siendo un asesino. Ese instinto había sido entrenado en él, y no era uno que alguna vez pudiera borrar. Tampoco lo haría aunque pudiera, era parte de lo que lo hacía capaz de proteger a Ivy.

También lo ponía permanente en el lado oscuro de la línea, mientras que Ivy se mantenía en la luz.

Su empática cubrió un bostezo con una mano y se frotó los ojos con la otra.

−Sentí algo −dijo, acortando la distancia entre ambos−. Un golpe en mi sien, pero se detuvo antes que fuera verdaderamente doloroso.

Vasic utilizó su Tk para empujarla ligeramente.

−No puedes estar en la línea de visión de la ventana. −Él se había asegurado de que su cuerpo estuviese en ángulo para no dar a ningún asesino un objetivo.

−Oh. −Cambiando de dirección, fue hasta la esquina a su lado, con paredes en su espalda y lado.

No pudo evitar volverse hacia ella, y en el instante en que lo hizo, se dio cuenta de su error. Ella estaba atrapada en la esquina, y cuando él se movió un poco, su cuerpo completó una jaula llena de sombras e intimidad. Ivy no retrocedió ni pareció asustada. Sus ojos ya no estaban brumosos por el sueño cuando ella rozó sus dedos en su mandíbula en esa manera tan suya… como si él fuera el frágil.

−Te ocupaste de ello, ¿verdad?

−Sí.

Ella deslizó la mano por su cuello hasta su hombro, el tejido negro de su camiseta era una barrera pequeña para el exuberante calor que emitía.

−¿Tuviste que matar?

−Utilicé demasiada fuerza. La muerte fue el resultado.

−Una muerte más −susurró, los ojos enormes y sombríos−. Eso te hace daño.

−No −dijo−. Yo no permito que lo haga. −Mientras hablaba, se dio cuenta que el entumecimiento que le había protegido durante tanto tiempo estaba agrietado en varios lugares, destrozado por este algo crudo y poderoso que sentía por Ivy.

La mirada de ella buscó la suya, sus hombros rígidos.

−¿Estás enfadado conmigo por ello?

La pregunta fue tan inesperada que no pudo comprender qué le había impulsado a hacerla.

−No. –Nada, jamás, podría hacer que él se apartara de Ivy−. ¿Sientes ira?

Los dedos suaves de Ivy trazaron sus labios antes bajar la mano hasta su pecho.

−Sí. Profunda, violenta y tan contenida que es como si una tormenta estuviera formándose. −Lo acercó más tirando de su camiseta−. Y si la ira no está dirigida a mí, entonces tiene que estar dirigida hacia ti mismo.

Vasic no estaba preparado para hablar de la violencia dentro de él, quizás nunca lo estaría. Pero una cosa sí tenía que decir, una elección que tenía que ofrecerle.

−No debería tocarte con sangre en mis manos.

Levantando una de esas manos con las dos suyas, ella se la llevó a su mejilla, y giró la cara hacia esta. Sus ojos estaban húmedos cuando sus pestañas se levantaron.

−Esa sangre está ahí porque me has protegido. −Presionó un beso dulce y tierno sobre la palma.

Ese comentario se clavó hasta su médula.

−Ivy. −Luchó para no recorrer los últimos centímetros entre ellos, para no tomar el regalo que le estaba ofreciendo−. He hecho cosas terribles −le dijo, mostrándole los lugares oscuros y ocultos en su alma−. He acabado con la vida de inocentes y borrado los asesinatos de otros. No soy un caballero.

Las lágrimas de Ivy mojaron su palma.

−Eres mío −dijo con voz ronca, presionando dos dedos en sus labios cuando él intentó hablar−. Fuiste forzado a ser de una determinada manera por aquellos que querían aprovecharse de tu fuerza. −Sus ojos brillaban con una furia no escondida cuando continuó−: Fuiste drogado, y después fuiste traicionado por un líder en quien creíste que podías confiar. En el instante en que entendiste la verdad, comenzaste a hacer todo lo que estuvo en tu poder para cambiarlo.

−Nada de eso excusa mis acciones. −Vasic llevaría el peso de cada gota de sangre para siempre.

−No. −Ivy se puso de puntillas para ahuecarle la cara con ambas manos−. Pero ahora,

ahora tienes una opción, Vasic. Una opción real. Lo que hagas ahora es lo que importa.

−Cada palabra era afilada, su determinación absoluta−. No les des a los que quisieron romperte la satisfacción de permitir que el pasado te detenga.

Temblando, se contuvo a sí mismo con sus palmas a ambos lados de la cabeza de Ivy.

−No puedo fingir que los últimos veinticinco años no existieron.

−No te lo estoy pidiendo. −Las manos de Ivy continuaron abrazándolo con una ternura casi insoportable−. Esos años siempre serán parte de tu historia, pero no tienen que dictar tu presente o tu futuro… nuestro futuro.

Las palabras que pronunciaba, las cosas que decía, le hacían querer creer que podía ser un hombre mejor, que podía encontrar la redención. Otras grietas en el entumecimiento, la rabia que había contenido por tanto tiempo comenzó a hervir. Él la tapió de nuevo. Todavía no. Aún no tenía esa libertad, no podía permitirse el lujo de ponerse en peligro por una tempestad que podría alterar los fundamentos de cómo se enfrentaba al mundo.

−Vasic. −Un suave aliento, los labios de Ivy en su garganta.

Con los dedos apretándose en puños, él se enderezó, su cabeza levemente inclinada y sus brazos atrapándola. En lugar de luchar para escapar, ella lo besó en la garganta de nuevo, lamiéndolo para saborearlo. Eso hizo que cada músculo de su cuerpo se endureciera por los andrajosos vestigios del lavado de cerebro psicológico al que había sobrevivido, y que intentaba superponer el dolor sobre el placer, pero él no se apartó.

−Vasic −susurró de nuevo, su beso húmedo en esta ocasión, la sensación yendo directamente a su erección dura como una roca−. Mi Vasic.

Nadie lo había reclamado tan completamente. Esclavizado, quería inclinar su boca sobre su piel, lamerla como ella lo hacía. Pero esto… ser adorado por ella, era una adicción que lo mantuvo paralizado.

−Detente −se obligó a decir, aún cuando quería lo contrario−. Estoy de guardia. No puedo distraerme. −Y aún no había resuelto cómo controlar su teletransportación cuando ella ponía sus manos sobre él.

Un último y largo beso.

−Buenas noches.

−Buenas noches.

−Tienes que dejarme salir −dijo ella con sus labios curvados. Él no se movió.

−No te vayas −dijo, y fue la primera vez desde que su padre lo había abandonado que le pedía a alguien que se quedara con él.

La sonrisa de Ivy iluminó la habitación.

−¿Por qué no preparo un poco de café, y tú me enseñas a vigilar como un Flecha?

Moviendo una mano hacia la tira delgada de su top, tiró de ella, solo su uña rozaba su piel.

−¿Compraste esto en el pueblo cerca del huerto? −Era delicada y de encaje, y ni siquiera un poco sensata.

−La pedí de un catálogo −susurró, como si estuviera confesando un secreto−. Tengo la muy mala costumbre de comprar artículos poco prácticos simplemente por el placer sensual de ellos. −Acariciándole, agregó−: Mi textura favorita es la de tu mano contra mi piel.

Él cerró los dedos alrededor de su nuca, apretando en una silenciosa reprimenda que la hizo reír, un sonido íntimamente tranquilo mientras ella deslizaba los brazos alrededor de su cintura y le daba un beso en el pecho. Fue un momento perfecto, uno que le gustaría poder encapsular y vivir para siempre. Pero el tiempo, pensó con sus ojos deslizándose hasta el guante, continuaba su implacable marcha. No se detendría por una PsyNet desintegrándose, ni se detendría por un Flecha que al fin había encontrado una hermosa razón para vivir.

LA primera gran oleada de marchas de protesta se llevó a cabo en Nueva York, Shangai y Yakarta, con más programadas en Berlín y otras ciudades del mundo en los días siguientes.

Kaleb observó la trasmisión de noticias de las tres ciudades en su estudio en casa, concentrándose en las pancartas que abogaban por el retorno del Silencio, cada una con el logo de Voces del Silencio. A diferencia del pequeño grupo de descontentos que ondeaban carteles en el exterior de su oficina en Moscú, cientos de personas marchaban en estos grupos, con pancartas diseñadas profesionalmente extendidas entre ellos.

Su primer instinto fue aplastar y eliminar lo que veía como una amenaza, pero Sahara, con la mano en su hombro mientras se inclinaba sobre su silla para mirar las noticias, tenía un punto de vista diferente.

−Menos de ochocientas personas −dijo, su aliento suave contra su sien−. Y eso que son tres ciudades enormes. Sus números son minúsculos, pero es bueno que la disidencia esté al descubierto. Nuestro pueblo se ha enconado en la oscuridad durante demasiado tiempo.

−Voces del Silencio no son disidentes, son un síntoma de la mentalidad que paraliza a muchas personas en la población −le dijo, la verdad era despiadada.

−Tienes razón. −Ella se sentó en su regazo, las piernas colgando sobre el brazo de su silla ejecutiva−. Pero estamos tratando de cambiar el rumbo de toda una raza. Va a ser caótico y desordenado, y la gente va a cometer errores.

Kaleb le pasó una mano por el muslo, el otro brazo alrededor de su cintura. En las noticias, los manifestantes continuaban coreando, aún irritándolo, pero los ignoró para centrarse en la gente en las aceras, donde las marchas se estaban llevando a cabo. Los humanos y los cambiantes parecían curiosos, pero también observó caras que eran claramente Psy. Ninguno se estaba uniendo.

Eso cambiaría, pensó, cuando el miedo los ahogara más y más. Pero el cambio había comenzado, y era inevitable, como lo demostraban las mentes de colores traslucidos que habían comenzado a aparecer en la Red. Voces del Silencio podrían querer borrar ese color, pero muchos otros parecían maravillados, asombrados de que tal belleza pudiera nacer en el rígido frío que siempre había sido el plano psíquico.

Kaleb no pertenecía a ninguna de esas categorías. Él sólo estaba interesado en lo que los empáticos podrían hacer para frenar la infección, si aquellos de la denominación E realmente podían hacer algo.

−Sólo puedo dar a los Es otras dos semanas más, como máximo. −Entonces tendría que empezar a cortar la Red en innumerables pedazos.

La respiración de Sahara fue temblorosa.

−¿Todavía no hay ninguna manera de detectar los finos tentáculos de la infección?

−No.

−Pero −dijo Sahara, su mente comprendiendo lo que él ya había comprendido−, si la Red está en pedazos hay una mayor probabilidad de que al menos algunas partes de la misma se mantengan limpias, sobrevivan. −Mientras que ahora la infección podía arrastrarse sin control a través de cada centímetro del tejido psíquico que conectaba a su raza−. ¿Has pensado en una deserción en masa de la PsyNet? −Preguntó, jugando con la piedra lapislázuli que estaba sobre el escritorio−. Todo el mundo puede salirse, crear una red nueva, empezar de cero.

−Nos llevaríamos la infección con nosotros. −Un gran número de personas ya llevaba la enfermedad en sus células cerebrales−. Sin embargo, un pequeño grupo, uno formado por los inmunes a la infección y aquellos con los que compartan su inmunidad, podría funcionar.

Sahara contuvo el aliento.

−Los Flechas y los empáticos −dijo, el azul oscuro de sus ojos vívido por la comprensión−. ¿Se lo has dicho?

−No. Todo lo que he observado sobre la designación E me dice que no van a irse voluntariamente. Se lo diré a las Flechas cuando sea necesario, y ellos forzaran a los Es a irse. −Kaleb había notado cuán protector se había vuelto el escuadrón con los empáticos, y era una relación que usaría sin escrúpulos para conseguir lo que quería.

Sahara peinó su cabello con los dedos.

−¿Y harás lo mismo conmigo, Kaleb? −Preguntó con una sonrisa torcida.

−No. Me aseguraré de que estemos en la parte de la Red que sostiene a tu padre. −El amor paternal era un concepto con el que no tenía ninguna experiencia personal, pero no poseía ninguna duda que León Kyriakus amaba a su única hija.

Nunca, ni una sola vez en siete largos años, el hombre mayor había perdido la esperanza del regreso de su hija desaparecida. Por ello, tenía el respeto de Kaleb.

−Haré todo lo que esté a mi alcance para mantenerlo a salvo. −Porque el corazón de Sahara se rompería si su padre muriera, y Kaleb jamás permitiría que eso sucediera.

Con los ojos húmedos, la mujer que poseía el corazón de Kaleb envolvió los brazos alrededor de su cuello y lo sostuvo con fuerza.

−Tengo la esperanza −susurró un largo tiempo después, mientras yacía acurrucada contra él−, de no llegar a eso. Tengo la esperanza que los Es encuentren sus alas y vuelen.

Capítulo 36

Ser empático es comprender el dolor en todas sus múltiples facetas.

Extracto de El Misterio de la Designación E: Dones Empáticos & Sombras por Alice Eldridge.

IVY OBSERVÓ LA parte final de la protesta desde la acera colindante a su edificio, sorprendida de que permitieran que ocurriera en primer lugar. Escuchó el mismo asombro silencioso en los demás a su alrededor. Todos; humanos, cambiantes, y Psy, habían esperado que Kaleb Krychek aplastará sin piedad cualquier atisbo de rebelión.

Había habido tanto miedo en los manifestantes que las terminaciones nerviosas de Ivy se encontraban en carne viva por sentirlo, sin embargo ellos se habían expuesto a sí mismos con un coraje que tenía que admirar, incluso aunque su objetivo estuviese en desacuerdo con su propia existencia.

−¿Crees que Kaleb los ejecutará silenciosamente ahora que sabe quiénes son? −Le preguntó a Vasic.

Su Flecha, con sus ojos de acero aún escaneando la calle mientras la multitud comenzaba a dispersarse, se tomó su tiempo para responder.

−Krychek ya no es predecible en ningún sentido porque no podemos predecir a Sahara Kyriakus. Sus motivos y puntos de vista siguen siendo desconocidos.

−¿Has visto su vínculo? −Ivy no se había atrevido a acercarse todavía, pero había oído los rumores, tenía problemas para creer que el hombre letal que había conocido se ataría voluntariamente a otra persona alguna vez; el amor, después de todo, era la vulnerabilidad más profunda del alma.

−Sí. Es… −Sacudió la cabeza una vez, las hebras de seda negra de su cabello brillaron bajo la luz del sol de mediodía−. Tienes que verlo por ti misma. −Le tocó la parte baja de la espalda cuando un hombre que pasaba a su lado le sonrió−. Te llevaré a verlo.

−¿Él no lo mantiene protegido? −Preguntó, encantada con su toque, por la tranquila pero inconfundible exhibición de posesión.

−No, aunque no es recomendable acercarse. −Una mirada elocuente−. Especialmente para los empáticos demasiado curiosos.

Ivy sintió que su estómago daba un vuelco, y se quedó sin aliento. Él seguía provocándole eso. Justo cuando creía que se había acostumbrado a la masculinidad potente y pura que emanaba, la miraba con esos ojos de impresionantes heladas de invierno, y ella recordaba las cosas que habían hecho juntos, las cosas que planeaban hacer.

-Ivy. -Fue una reprimenda suave, el hielo en su voz una caricia titilante en su interior-.

No puedes mirarme de esa manera en plena calle.

Sonrojándose, ella agachó la cabeza.

−No puedo evitarlo. Eres… −Ivy se quedó inmóvil, cada pequeño vello de su cuerpo erizándose por el cosquilleo de alarma.

Giró sobre sus talones y miró hacia la calle.

−¿Qué sientes? −Preguntó Vasic, su intenso sentido de vigilancia alerta.

−Está sucediendo. −La voz le temblaba y su sangre se heló por el alarido de locura violenta que emergió a la superficie a unos tres metros de distancia. Era como si una línea se hubiese dibujado en la arena. Aquellos anclados más allá de la línea se volverían brutalmente locos, aquellos de este lado estarían bien.

-¡Ivy!

Se sacudió ante el grito telepático.

-Jaya, ¿dónde estás?

-En el apartamento. Puedo sentirlo, Ivy, sentir su confusión retorcida, su compulsión a apalear y asesinar.

Escuchó el primer grito al mismo tiempo que las palabras de Jaya, y justo en ese instante, una horda presa del pánico corrió, con los ojos desorbitados, en su dirección. Bolsas caídas, cuadernos de datos abandonados, tacones de diseñador dejados sobre el asfalto. Ivy sabía lo que iba a encontrar detrás de la multitud aterrorizada, pero aún así fue una patada en su estómago ver a los infectados armados con cuchillos, todo tipo de armas contundentes y las manos curvadas como garras. Su sangre se aceleró quemando su piel, su propio terror era visceral… pero esta era la batalla para la que había nacido.

Ella no retrocedería ante ello, no huiría.

Vasic tomó posición frente a ella y ligeramente hacia su derecha.

-¿Puedes ver? -Le preguntó él mientras empezaba a apartar a los locos para que los no infectados pudieran escapar.

-Sí. -El caos continuó reinando a su alrededor, pero lo que Ivy vio en ello le dio esperanza incluso en esta oscuridad.

Niños gritando y llorando eran recogidos rápidamente por desconocidos cuando tropezaban, un frágil hombre mayor fue llevado en brazos por un corpulento trabajador de la construcción, dos adolescentes, un chico y una chica, se detuvieron para levantar a un hombre de negocios que se había caído, mientras un tercero tomó de la mano a una empresaria que se había quedado paralizada en estado de shock y la arrastró hacia adelante fuera de peligro.

El adolescente miró a Ivy mientras pasaba por su lado corriendo, sus ojos tan abiertos que se veía completamente la parte blanca.

−¡Corra, señora! ¡Esas personas están jodidamente locas!

−¡Estoy bien! −Gritó Ivy−. ¡Vete! –Sujetó la parte posterior de la chaqueta de cuero sintético de Vasic con una mano para asegurarse que no se separaran mientras más y más personas pasaban corriendo a su lado.

Bloqueando la histeria con las técnicas de protección que Sascha le había enseñado, a pesar de que no pudo hacer lo mismo con los escalofriantes gritos que llenaban el aire, Ivy respiró hondo y se acercó con su mente. Pero cuando intentó aferrarse a los infectados para poder calmarlos, su capacidad simplemente se deslizó, como agua cayendo por un suelo resbaladizo.

-Jaya, ¿puedes alcanzarlos?

-No, pero seguiré intentándolo.

Ivy hizo lo mismo, pero mientras la horrible violencia estallaba en la calle y varias personas no infectadas quedaban atrapadas en medio de la carnicería, supo que ninguna de las dos estaba obteniendo ningún resultado.

−Ve. −Empujó la espalda de Vasic−. ¡Ve a ayudar! ¡Eres más útil que yo! Él no se movió ni un centímetro.

−No te dejaré desprotegida.

−Me meteré dentro de esa tienda −dijo ella, señalando al vendedor con los ojos muy abiertos detrás de la ventana. El hombre de edad avanzada, su cabello blanco como la nieve contra su piel caoba, había cerrado la puerta, pero cuando Ivy llamó su atención, él le hizo un gesto para que entrara−. Estaré a salvo. −Cuando otros morían a su alrededor.

El amargo entendimiento de su inutilidad era bilis en la garganta de Ivy.

−Pensé que habías dicho que nunca hay que darse por vencido.

Las palabras de Vasic podrían haber sido balas, así de profundamente la hirieron.

−¡No sé qué hacer! −Todos sus planes, sus ideas, y ella no tenía ningún conocimiento práctico de cómo llevarlas a cabo−. ¡No hay ningún manual, ningún entrenamiento! Incluso Sascha… −Su mente se despejó por un único y penetrante instante−. Espera, espera.

Temblando, pensó en el capítulo del libro de Eldridge que hablaba sobre los empáticos controlando multitudes, en los experimentos que Sascha había hecho con los voluntarios de su manada. Ivy no tenía ni de cerca el nivel de experiencia de la cardinal E, ¿pero qué tenía que perder? Utilizó a Vasic como un ancla y visualizó detrás de sus parpados cerrados el huerto de manzanas en primavera, los árboles de color verde brillante, el cielo infinito, el aire fresco y limpio.

Su mente se extendió, ondulando como un mar tranquilo.

Exhalando, envió ese sentimiento hacia el exterior, como si estuviera extendiendo una sábana húmeda para que el sol la secara. No sabía lo que había esperado, pero, desde luego, no era lo que vio frente a ella. Los infectados elevaron su mirada hacia el cielo, y luego, uno a uno, comenzaron a sentarse.

Fue hermoso y perfecto, su cuerpo y mente perfectamente integrados en la empática que había nacido para ser… durante los diez segundos que duró.

Ivy gritó cuando un dolor feroz desgarró la paz, haciendo que su nariz sangrara y su cuerpo cayera de rodillas.

Los gritos llenaron el aire de nuevo, seguidos por el golpe sordo y húmedo de armas y puños golpeando carne sin protección. Su visión se volvió borrosa por la agonía pulsante en su lóbulo frontal, trató de levantarse de la acera para poder intentarlo de nuevo, pero se encontró en la sala de estar de su apartamento al instante siguiente, con Conejo a su lado.

Vasic desapareció casi antes de darse cuenta de lo que había hecho.

−¡Ivy! −Jaya apareció corriendo por la puerta apenas unos segundos después, e Ivy supo que Vasic debía de haberla teletransportado. La joven entró al dormitorio de Ivy, y regresó con una pequeña caja de pañuelos, se arrodilló a su lado−. ¿Qué hiciste? −Sus ojos oscuros e intensos estaban llenos de asombro−. ¡Funcionó!

Tosiendo y con el pecho lleno de piedras trituradas, Ivy se inclinó contra la pared y utilizó los pañuelos para limpiarse.

−¿Abbot? −El tono salió ronco, como si hubiera estado gritando.

−Está ayudando a Vasic, y puede estar de regreso en un latido de corazón si lo necesitamos. −Jaya acarició el cabello de Ivy−. Fue perfecta, Ivy, tu paz. −Sus ojos se humedecieron−. Quería envolverla a mí alrededor como una manta y dormir, contenta y feliz.

En el exterior se oía como se rompían cristales, y una alarma de coche se disparaba. Conejo ladró y corrió para saltar a gran velocidad en el amplio alféizar. Él quería estar allí, quería estar con Vasic. Ivy también lo quería, pero en este momento ella era una carga. Vasic no podría ayudar a los no infectados si estaba concentrado en protegerla.

Apretando la mano en un puño, Ivy se centró en Jaya.

−Fue demasiado corto. –La decepción era un peso plomizo en su intestino, a pesar de que Sascha también les había informado que había sido incapaz de “controlar” su multitud de voluntarios más allá de un corto periodo de tiempo.

−Es un comienzo. −Jaya se sentó sobre sus talones, sus trenzas gemelas reposaban pulcras y ordenadas sobre su grueso suéter verde−. Muéstrame lo que hiciste. Tal vez pueda ofrecer un poco de ayuda a Vasic y a Abbot.

La otra mujer se acercó a mirar por la ventana después que Ivy compartiera con ella el proceso. Colocando su mano en el cuello de Conejo, Jaya lo acarició suavemente mientras hablaba.

−Es grave. Abbot dice que Vasic y él han logrado sacar a la mayoría de los no infectados

−dijo ella, su musical acento estaba intensificado por el estrés de la situación−, pero los infectados se están atacando entre ellos.

El estómago de Ivy se llenó de nudos.

−Oh, Dios mío. −Jaya apretó la cara contra el cristal−. ¡Hay una niña vagando en la calle!

¡No creo que nadie la haya visto!

-Ahora, Jaya -dijo Ivy con urgencia, alertando a Vasic de la presencia de la niña al mismo tiempo.

Jaya miró hacia la calle, colocando sus dos manos sobre la repisa de la ventana. La paz duró tres cortos segundos, pero fue suficiente para salvar la vida de la niña.

-La tengo, Ivy.

Arrastrándose hasta el cuerpo encogido de Jaya mientras la voz de Vasic tocaba su mente, Ivy comprobó el pulso de la joven. Debajo de la humedad pegajosa de su piel, el pulso era débil pero latía.

-¿Jaya? -Usando pañuelos limpios para absorber la sangre que goteaba de una de las orejas de su amiga, siguió intentando despertarla, profundamente preocupada por la brusquedad de su colapso-. Jaya, cariño, despierta.

La empática tardó más de cinco minutos en volver en sí, sus ojos nublados por el dolor cuando lo hizo.

−¿Por qué colapsé tan rápido? −Fueron las primeras palabras que dijo.

−No lo sé. −La diferencia de gradiente entre ellas era de apenas 0.5, Jaya tenía 8.8−.

¿Sentiste algo antes de colapsar?

−Fue como si mi mente se apagara −dijo ella, mientras Ivy se apoyaba contra la ventana. Sin embargo, cuando Ivy intentó ayudar a Vasic, que se estaba enfrentando a una lucha particularmente despiadada, no fue capaz de reunir siquiera un solo impulso de poder

empático. Su mente estaba exhausta.

Jaya se arrastró hasta Ivy.

−Dios mío, Ivy. –El horror impotente que llenó la exclamación susurrada de la otra empática se hacía eco de los sentimientos de Ivy.

En ese instante sirenas perforaron el aire, y sonaron disparos. Una mujer cayó un segundo después de hundir los dientes en la yugular de otra mujer, la sangre manchando su rostro en una macabra máscara de color rojo.

Ivy sabía por Vasic que la oficina de Kaleb Krychek había enviado instrucciones, a todos los equipos que debían responder en primer lugar, sobre la mejor manera de hacer frente a un brote en el caso de que no hubiese asistencia psíquica, o que esta fuese limitada, pero los del servicio de emergencia claramente no habían tenido tiempo para internalizar esos procesos.

Había sido… horrible.

Cuando terminó, setenta y cinco personas yacían muertas en la calle, y cincuenta y una más tenían lesiones críticas. Cien estaban, o pronto estarían, en un coma inducido del que

nunca despertarían, la infección se comería sus cerebros. No era una opción permitirles mantenerse despiertos, no solo porque los infectados eran brutalmente violentos, haciéndose daño a sí mismos y a otros, sino porque la infección progresaba a un ritmo acelerado en aquellos que estaban despiertos y conscientes. El estado de coma, por lo menos, les otorgaba una probabilidad ligeramente mayor de sobrevivir el tiempo suficiente hasta que descubriesen una cura.

Ivy decidió dejar a Conejo a salvo en su apartamento y salir, con una aún dolorida Jaya, para sentarse en el primer escalón de la entrada del edificio, frente a ellas la calle estaba llena de sangre y escombros. Ivy lo contemplaba aturdida, con sus sentidos psíquicos embotados. Las autoridades habían acordonado la zona, pero era simplemente demasiado grande para mantenerla así por mucho tiempo, y algunas de las cintas amarillas de precaución ya estaban ondeando al viento.

−Pensé que estaba lista, pero esto… −Jaya se rodeó las rodillas con los brazos−. ¿Nos engañamos a nosotros mismos al pensar que tenemos la capacidad de poner fin a esto?

Ivy no tenía una respuesta, todas sus esperanzas de ayudar a salvar a su pueblo se habían convertido en cenizas a sus pies. Vasic, Abbot, los policías y bomberos, incluso los extraños que se habían detenido para ayudar a las personas vulnerables, habían hecho algo. Mientras que ella había colapsado después de diez segundos. Sin importar lo increíble que hubiesen sido esos diez segundos, jamás ganarían esta guerra espantosa.

Incapaz de comprender la magnitud de la muerte frente a ella, observó a Vasic caminar por la calle con otra Flecha. Con su cabello negro cortado a máquina, ojos rasgados, angulosa estructura ósea, y un cuerpo más delgado pero aun así musculoso, reconoció a Aden de inmediato. Él era médico, recordó. Por supuesto que estaría aquí. En este momento, él estaba usando un escáner de mano para examinar a uno de los muertos.

Vasic se agachó junto a su amigo.

Y recordó cuánto tiempo llevaba Vasic luchando, cuánto tiempo había estado caminando en la oscuridad.

−Deberíamos ir a ver los cuerpos. −Renunciar simplemente no era una opción, aunque se sintiera magullada por su espectacular fracaso, y su fe en su capacidad fuera un cascarón vacío. Si ella se daba por vencida, entonces Vasic tendría que hacer esto una y otra y otra vez.

No, pensó, desde luego que no.

Su Flecha se había ganado una vida que no estuviese siempre empapada en sangre y muerte, y si tenía que intentarlo una y otra y otra vez hasta que descubriera la manera de solucionar este problema para que él no tuviera de regresar a las sombras, entonces eso es lo que haría.

Cuando Jaya no se levantó también, se acuclilló para apretar el hombro de su amiga.

−Puede que haya algo que nosotras sintamos y que ellos no puedan percibir.

−¿Qué importancia tendría? −El tono de Jaya estaba desanimado, su cara demacrada−.

Están muertos. Todos están muertos.

−Oye −Ivy cambió de posición para apartar los rizos húmedos por el sudor de la cara elegante y hermosa de la otra mujer−, tú misma lo dijiste; sí ayudamos, aunque sea un poco

−el recordatorio fue tanto para sí misma como para Jaya−, será un comienzo.

La joven empática no respondió, pero la siguió cuando bajó las escaleras. Un miembro uniformado de la Policía casi evitó que cruzaran la cinta amarilla, pero Aden hizo un gesto para que les permitieran pasar.

Bordeando la sangre que salpicaba la carretera, Ivy fue hacia donde Vasic y Aden estaban acuclillados al lado del cuerpo.

−¿Por qué este? −Preguntó, sin estar aún lista para mirar a la víctima.

Aden fue quien respondió, aunque Vasic curvó la mano alrededor de su pantorrilla en un gesto inesperado pero bienvenido de apoyo. Un simple contacto, y ya se sentía más firme, a pesar de la continua opacidad de niebla en su cerebro.

−Su cráneo todavía está completo −fue una declaración implacable por su pragmatismo−. Fue apuñalada en el intestino y colapsó lentamente en lugar de caer, por lo que su cerebro no fue dañado por un fuerte impacto contra el suelo. Un examen del tejido podría darnos respuestas más detalladas en cuanto a la progresión de la enfermedad.

−Yo-yo no… −Jaya corrió de vuelta hacia donde habían estado sentadas, sollozando contra su mano, Abbot fue tras ella.

Ivy también quería escapar de la carnicería, pero se concentró en el toque de Vasic, contrajo los músculos del estómago, y obligó a sus ojos a mirar los restos de una mujer que parecía tener apenas sesenta años. Su abrigo de invierno negro estaba abierto, dejando al descubierto un sencillo vestido de lana azul y unas medias. Estaba arrugado alrededor de las rodillas, ensangrentado y desgarrado en el abdomen; la piel de su rostro estaba marcada por profundos surcos que indicaban que alguien la había atacado con sus manos desnudas.

−¿Estáis seguros de que ella era una de las personas infectadas? Vasic apretó su pantorrilla.

−Sí. La vi cuando estaba viva. -¿Te sientes mejor?

Tensó sus piernas para evitar arrojarse en sus brazos y enterrarse en su fuerza.

-Sí. Jaya tuvo una reacción mucho más debilitante. Creo que todavía está sufriendo un dolor bastante severo.

Acuclillándose entre los dos hombres, colocó los dedos a los lados de la cabeza de la mujer, aunque no tenía mucha esperanza de sentir nada.

Los muertos, después de todo, no sienten. Y, sin embargo…

−Casi puedo sentir algo −dijo, tratando de atravesar la plana pared de la nada. Unas manos fuertes sujetaron sus muñecas, apartándola de allí sin advertencia.

−Estás sangrando de nuevo −dijo Vasic, deslizando la yema del pulgar por debajo de su oreja. Cuando lo apartó estaba rojo oscuro.

Al mismo tiempo, Ivy escuchó un susurro.

−Lamento lo de antes. −Jaya se paró a su lado con un susurro ronco, su Flecha de ojos azules de pie a su espalda, vigilante−. Sentí la agonía de su muerte, su confusión y el shock, y fue como si me estuviese muriendo.

Reprimiendo sus preguntas, Ivy se movió para dejarle un poco de espacio, Aden la estabilizó con una mano en la espalda cuando casi perdió el equilibrio.

A su lado, Jaya bajó el vestido de la mujer con un toque suave, las lágrimas rodaban por sus mejillas.

−Ella sufrió terriblemente al final. −Una declaración tan ronca, que casi no pudo reconocer la voz de Jaya−. Los ecos de ello están atrapados en su cerebro, y el dolor, no fue solo de la herida de arma blanca, sino del horror dentro de su mente.

Ivy contuvo el aliento, no quería romper la concentración de la otra empática.

−La oscuridad estaba intentando formar parte de ella −dijo la mujer más joven−. Pero no encajaba. No había lugar para ello, por lo que robó el espacio, y eso la rompió. −Ella se dejo

caer sentada en un movimiento espasmódico, sollozando entre sus manos−. Duele morir por la infección. Duele demasiado.

Capítulo 37

Mi querido, magnífico, miedoso e inteligente Z2:

Te amo y lo haré durante toda la eternidad. Sé que lo sabes, pero quería escribirlo. Las cosas… están cambiando tanto, y no quiero que lo dudes nunca. El Silencio podrá acallar a todo el mundo, pero jamás va a callar a este corazón que late solo por ti.

Y Z, prométeme esto: incluso si pasa algo malo, incluso si somos separados por alguna razón, tú seguirás luchando por nuestro pueblo. Somos mejores que esta temerosa cobardía, y sé que tienes el coraje para mostrarles a los demás la verdad.

Lamento sonar tan melodramática, pero tengo un mal presentimiento muy dentro de mí. Es tan frío, mi amor.

Es probable que encuentres esto por la mañana y te burles de mí sin piedad por mi teatralidad, pero por ahora, me voy a la cama y a tus brazos. Tengo la intención de pensar en algunas réplicas brillantes para las inevitables burlas mientras me caliento contra tu cuerpo. Quizás actúe terriblemente y te despierte para darte un beso, aunque sé que estás cansado, mi fuerte y valiente Z.

Podría verte dormir por toda la eternidad, tus pestañas haciendo sombra en tus pómulos (realmente es injusto que tengas unas pestañas tan hermosas), y tus labios relajados como nunca lo están cuando te encuentras despierto. Definitivamente voy a despertarte.

Tu Sunny.

ZIE ZEN HABÍA vivido una larga vida, y en esa vida, había conocido a un sinnúmero de personas. Muchas de esas personas le debían favores. Algunos nunca los había cobrado, esas acciones no fueron hechas para conseguir un lucro personal, sino porque esos actos hablaban de la parte de él que era y que siempre sería de Sunny.

Ashaya Aleine era una de las personas que había ayudado en nombre de Sunny. La talentosa neurocientífica era también una amiga de confianza, a pesar de la gran diferencia de edad, y ese era el motivo por el que habló con ella acerca de su bisnieto.

−¿Amara o tú podéis hacer algo sobre el guante? −Le preguntó a través del comunicador. La gemela de Ashaya era una verdadera sociópata excepto en una cosa, amaba a Ashaya. Solo por Ashaya, Amara pondría su mente brillante y rota a trabajar en este complejo problema.

Ashaya levantó la mano como si quisiera pasarla por su cabello, y luego pareció darse cuenta de que la rizada melena estaba recogida en un pulcro moño en su nuca. Dejó caer la mano hacia un lado, la frente fruncida por sus pensamientos y sus distintivos ojos azules grisáceos resaltaban contra el marrón oscuro de su piel. Nunca había sido tan expresiva cuando la había conocido en la Red.

−Hemos hecho una primera revisión detallada a partir de los datos que nos enviaste anoche −dijo−. La tecnología es altamente experimental. −Cruzando los brazos sobre su chaqueta de color gris pálido, ella negó con la cabeza−. Por un lado es una construcción asombrosa, pero letal por el otro; incluso Amara admite que sin duda mataremos a Vasic si intentamos retirarlo, y conoces los estrechos márgenes de seguridad con los que ella trabaja.

Zie Zen oyó la dolorosa frustración en su tono.

−Cada fragmento de datos ayudará –le dijo a esta mujer que no tenía ninguna relación genética con él, pero en la que confiaba más que en cualquiera de su sangre, con excepción de Vasic−. Envíame cualquier tipo de información o teoría que recojáis cuando continuéis explorando las posibilidades.

Ashaya no discutió sobre su solicitud.

−¿Te preocupa que necesites retirarlo en una situación de emergencia?

−Es una bomba de tiempo. −Fusionada en el cuerpo de su hijo que debería haber tenido un siglo más de vida que vivir.

−Te reenviaré todo lo que tenemos hasta este momento y configuraré un reenvío automático para cualquier nuevo material −dijo Ashaya, su mirada llena de compasión−. Lo siento. Nunca me di cuenta de lo mucho que significaba para ti.

−No permití que nadie se diera cuenta. Era mejor así. –Les permitía a ambos trabajar en las sombras sin que nadie estuviera al tanto de que eran dos caras de la misma moneda, uno más viejo, otro más joven−. ¿Y tú, Ashaya? ¿Estás bien?

−Oh, sí –dijo con una profunda intensidad en su expresión−, a veces me siento como si me hubieran dado demasiados regalos.

−Te has ganado cada uno de ellos. −Ella había salvado a la raza Psy de la esclavitud de una mente de colmena, ayudado a los humanos a desarrollar una tecnología secreta que al parecer los protegía contra la coacción psíquica, pero más importante aún, había luchado por el derecho de un niño a vivir.

Ashaya fue a responder cuando se escuchó un ruido fuera de la pantalla, y se dio la vuelta, con una sonrisa tan vibrante que contenía la alegría más pura.

−Keenan, ven aquí. El abuelo Zen está en el comunicador. −Se inclinó y levantó a su hijo en brazos, los ojos del niño del mismo distintivo azul grisáceo que los de Ashaya, su piel del color del oro envejecido.

Keenan se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

−¡Hola, abuelo Zen!

Zie Zen figuraba como el padre en el acta de nacimiento de este extraordinario hijo, pero eso fue una farsa destinada a proteger la vida de Keenan. Ahora, el chico tenía un verdadero padre en el leopardo cambiante que se había emparejado con Ashaya. Zie Zen había vigilado la unidad familiar desde lejos, visto fotografías del cambiante jugando con Keenan; el macho dominante, que era un increíble francotirador, trataba a Keenan con la misma disciplina y afecto con los que trataría a su propio cachorro.

La sincera sonrisa de Keenan, su mano pegada a la pantalla del comunicador, era otra garantía de que estaba en buenas manos. Zie Zen no vislumbró siquiera un indicio del dolor tirante y el miedo que había estado tan a menudo en sus ojos en el inicio de su vida.

−Hola, nieto −dijo−. ¿Cuáles son tus planes para hoy?

−¡Vamos a estudiar el alfabeto! −Exclamó, antes de bajar la voz−: Ya me lo sé, pero algunos de mis amigos no, así que les ayudaré.

−Eso está bien, Keenan. −El niño, pensó Zie Zen, estaba mostrando todos los signos de que algún día se convertiría en un hombre fuerte y honorable. Y a diferencia de otro niño que Zie Zen había conocido antes, se le estaba dando la oportunidad de crecer en un entorno donde el honor y la fuerza se nutrían en vez de ser castigados.

Zie Zen a menudo se preguntaba qué habría pasado si simplemente hubiera intervenido y retirado a Vasic del programa de formación de Flecha. En su momento, no lo había hecho porque ni siquiera él habría sido inmune a la potencia mortal del Consejo, y mostrar sus cartas de ese modo habría puesto en peligro miles de otras vidas. Así que había tomado la implacable decisión de sacrificar a un niño pequeño por el bien de muchos.

Vasic no culpó a Zie Zen por su elección, pero la verdad era que Vasic no esperaba nada de nadie, ni siquiera de la única persona que aceptaba como familia. El asunto del guante

era la única cosa en la que había pedido ayuda, a pesar de haber puesto sus propias habilidades a disposición de Zie Zen.

−¿Por qué no me recitas el alfabeto? –Le dijo entonces a Keenan, a sabiendas que tendría que rogar perdón por sus crímenes a Sunny cuando cruzara el umbral de este mundo, porque ella jamás habría hecho la misma elección.

Cada vida, cualquier vida, es importante. Incluso este insecto increíblemente aterrador con demasiadas patas. ¡Sácalo, Z. No lo aplastes!

La joven voz de Keenan interrumpió el recuerdo de Sunny. El niño recitó el alfabeto completo sin dudar, completándolo con ejemplos para cada letra. Con una sonrisa de orgullo en el rostro, Ashaya abrazó a su hijo antes de que Keenan se alejara con un alegre adiós.

−Él es muy inteligente –dijo ella−. Mucho más avanzado que el nivel de su edad. −En su rostro se reflejó el conocimiento de que el ADN de Keenan contenía innumerables secretos−. Pero él no quiere saltarse nada, quiere asistir a las mismas clases que todos sus amigos.

−Es una alegría para un niño. Tener amigos. −Vasic solamente había tenido uno, pero a veces uno era todo lo que se necesitaba para mantener el contacto con la realidad, con el mundo−. Siempre puedes trabajar con sus maestros para asegurarte que le asignen tareas más difíciles mientras vaya creciendo.

−Ya estoy en contacto con ellos −dijo Ashaya, antes de que sus labios se curvaran−. Y yo no permitiría que se perdiera nada tampoco. Quiero que sea un niño, que crezca a su propio ritmo. Él pinta con los dedos y le encanta como a cualquier otro niño. Y ayer, se unió a un equipo de beisbol de cachorros lobeznos y leopardos que van a empezar a entrenar la primavera que viene. Dorian será el entrenador.

Zie Zen vio como se relajaba su expresión mientras pronunciaba el nombre de su compañero, y no la amonestó por la ternura de sus sentimientos. Él había visto una vez esa misma expresión en su propia cara frente al espejo, y sabía que no te hacía más débil, sino que te volvía más fuerte. Quería ver esa misma expresión en Vasic, quería que él tuviera la oportunidad de cultivar el amor que había arraigado en su corazón.

-No pude salvar al niño, Sunny -le dijo a la mujer que había vivido en su corazón durante todas esas frías y solitarias décadas. -Pero salvaré al hombre. Te lo prometo.

Capítulo 38

Una Flecha no confía en nadie más que en los miembros del escuadrón. Cualquier Flecha que viole esta regla debe ser colocado de inmediato bajo periodo de prueba y recibir entrenamiento correctivo.

Primer Código de Flechas.

UNA HORA DESPUÉS de la reacción inesperada y dolida de Jaya en plena calle, la mujer alta y elegante yacía acurrucada en la cama de Ivy.

−Soy diferente a ti.

−Sí. –Ivy estaba sentada a su lado, acariciándole el brillante cabello que se había soltado de sus trenzas−. Ese debe ser el motivo por el cual colapsaste cuando intentaste calmar a la multitud. Tu tolerancia para ese tipo de acto de empatía es más bajo que el mío. −Porque, como ya había quedado claro, los empáticos no eran todos iguales−. Pero yo ni siquiera pude penetrar la mente de la víctima. Tú viste todo.

−¿De qué sirve? −Jaya agarró la sábana en un puño, la apretó y liberó el arrugado tejido, para después repetirlo de nuevo−. ¿Leer las emociones de los muertos?

−Tal vez no se trate de los muertos −dijo Ivy, después de haber tenido la oportunidad de analizarlo−. ¿Recuerdas esa parte en el libro Eldridge sobre el impacto de los Es en el trabajo en cuidados intensivos a largo plazo? Todos asumimos que tenía que ver con pacientes conscientes, ¿pero qué sucedería si ella estaba hablando de…?

−Gente en coma −Jaya se sentó, ladeando su cabeza para mirar a Ivy, sus pupilas enormes.

−O aquellas personas atrapadas en sus cuerpos por algún motivo. −Ivy estaba asombrada y maravillada por el milagro del don de Jaya.

−Tengo que saberlo. −La mano de Jaya temblaba cuando la deslizó por su cabello−.

Necesito saberlo, Ivy.

Ivy asintió, si Jaya tenía la capacidad de ayudar a las personas atrapadas dentro de sus propias mentes, no podían perder un solo minuto para confirmarlo.

−El hospital más cercano no está demasiado lejos. Podemos ir caminando. −Ivy se detuvo, considerando la logística−. Probablemente deberíamos tener un escolta. –Se había confirmado que los Es seguían siendo el blanco de atentados violentos y ataques de perturbados−. Le preguntaré a Vasic.

-Aden irá con ustedes -respondió él a su consulta telepática, y fue entonces cuando comprendió lo mucho que él confiaba en el otra Flecha-. Es posible que haya más brotes. Abbot y yo debemos mantenernos cerca de la escena.

La frialdad en su tono era de alguna manera más dura, más afilada. Ivy deseó poder abrazarlo, recordarle que la vida no era solo horror y dolor.

-Estaremos abajo en unos minutos -dijo, mientras Jaya se levantaba y le decía por señas que iba a buscar su abrigo.

-No -respondió Vasic-. Esperad a que Aden os vaya a buscar.

-Está bien. -Siguiendo su instinto, Ivy le lanzó un beso telepático, sin saber si él entendería el mensaje sin palabras.

-Tienes la mala costumbre de distraerme, Ivy Jane.

Ivy se estremeció, después sonrió, porque aunque su tono seguía siendo frío, ahora tenía un matiz de ternura del que no creía que su Flecha fuera consciente, pero que a menudo escuchaba cuando le hablaba.

-Me comportaré… por ahora. Cuídate. Voy a estar muy, muy enfadada si sales herido.

-Nunca desobedeceré tus órdenes.

Con su corazón dolorido, decidió que, de alguna manera, el día de hoy no le había causado el daño que había temido. Su Vasic seguía siendo su Vasic. Fue difícil no seguir hablando con él, pero él tenía razón; tenía que concentrarse. Y ella tenía que ponerse el abrigo y los zapatos.

−Lo siento, Conejo, pero tienes que quedarte aquí −le dijo a su mascota cuando él saltó al ver que ella iba a salir−. Tengo que entrar al hospital con Jaya, y no quiero dejarte atado fuera. −Le frotó la cabeza peluda−. ¿Qué haría yo si alguien te robase, eh?

Su perro no pareció impresionado con eso, pero saltó sobre sus patas traseras contra el alféizar soleado, los ojos fijos en la actividad exterior.

-Vasic -dijo al salir-, voy a dejar a Conejo aquí. ¿Podríais Abbot o tú aseguraros de que está bien si tardamos mucho?

Vasic no le dijo que tenía cosas mucho más importantes que hacer.

-Lo recogeré después que despejemos todos los edificios de posibles amenazas. Él puede ayudarme a vigilar. -Fue su respuesta.

Eso la derritió por completo, su peligroso y hermoso Flecha hacía que sus venas se llenaran de una alegría tan incandescente que era como tener el sol atrapado en su interior.

-Te adoro.

-Dímelo de nuevo cuando estemos a solas.

IVY estaba aún un poco sin aliento por la ruda promesa sexual inherente a las últimas palabras de Vasic, cuando entró en el hospital con Aden y Jaya. No supo lo que Aden le dijo a la enfermera encargada de la sala en cuestión, pero la delgada mujer hispana no cuestionó su derecho a estar allí.

De hecho, ella misma los llevó hasta un joven en una cama monitorizado por un equipo de última generación. A pesar que él estaba libre de cables, sus funciones vitales eran controladas por la misma cama y era accesible por el panel que estaba a los pies, tenía al menos tres tubos de alimentación entrando y saliendo de su cuerpo.

Por lo que Ivy pudo ver de su cara y hombros, su pálida piel blanca estaba libre de cortes y magulladuras.

−Accidente de vehículo con resultado de trauma severo en la cabeza −dijo la enfermera, un salvajismo sutil en su resonancia emocional le dijo a Ivy que era cambiante−. Hemos hecho todo lo posible, pero ha estado en coma las últimas ocho semanas.

Eso explicaba la ausencia de lesiones visibles.

−Es humano −agregó la enfermera−. ¿Eso importa?

−No, no lo creo. –Los hombros de Jaya se elevaron y luego cayeron mientras inhalaba y luego exhalaba lentamente−. ¿Está bien si lo toco?

−Yo monitorearé sus signos vitales en caso que tenga una reacción adversa.

De pie junto a la puerta con Aden mientras Jaya se sentaba en la silla al lado de la cama, Ivy se encontró examinándolo. Con un metro setenta y cinco de estatura, no era tan alto

como Vasic, y sus rasgos eran asiáticos mientras que los de Vasic eran eslavos, pero no importaba, porque ambos Flechas estaban cortados con el mismo patrón. Porte militar, ojos que lo veían todo y una expresión que no revelaba nada.

−¿Puedo hacerte una pregunta? −Dijo ella en voz baja, con un ojo en Jaya mientras la otra empática colocaba suavemente una mano en la frente del paciente.

Aden asintió.

-En forma telepática será más fácil si no deseas que los demás escuchen.

-Gracias. Se trata de Vasic.

Los ojos oscuros de Aden, de un marrón tan profundo que parecían casi negros, se encontraron con los suyos.

-Lo sé.

-Quiero pedirte que me digas las cosas que él nunca me dirá. -Su Flecha era demasiado protector, demasiado indiferente de su propio dolor-. Enséñame lo que necesito saber. -Vasic y Aden eran hermanos de sangre, entrelazados a un nivel que los hacía tan cercanos como a los gemelos. No podía llegar a conocer uno sin la cooperación del otro.

Aden se quedó callado por un largo tiempo.

-Yo lo he perdido, también -dijo al fin-. Él ha estado caminando hacia el abismo desde la primera vez que fue inyectado con Jax y fue obligado a tomar una vida. Vi cómo sucedía, y no pude detenerlo. Nada en su voz o expresión traicionó cualquier atisbo de dolor, pero Ivy ya conocía a las Flechas. Estos hombres y mujeres eran demasiado fuertes y demasiado inteligentes para no

tener la capacidad de sentir con furia salvaje.

-Lo ayudaste a mantenerse estable.

-No, Ivy. Me aseguré de que no fuera hacia el borde final, pero eso no es suficiente. -Mantuvo la intensidad del contacto visual mientras continuaba-: Muy en su interior, Vasic no cree que tenga derecho a tener una vida. ¿Entiendes?

El dolor apuñaló el dorso de sus ojos ante la confirmación de lo que ya había sospechado.

-Sí. Le he dicho que el futuro es suyo para construirlo, que él puede elegir el camino a tomar.

Aden se llevó las manos a la espalda, los dedos de una envolviendo la muñeca de la otra.

-Puede parecer que lo acepta en la superficie, pero las heridas son profundas. Ha vivido en su purgatorio personal durante años. No puedes ser complaciente.

-No lo seré -dijo ella con la mandíbula apretada-. Creo que si aquellos que lo utilizaron y le hicieron daño estuvieran de pie frente a mí, olvidaría alegremente que soy una empática y les causaría un grave daño.

-Tendrías que esperar tu turno.

Ivy elevó la mirada ante esa declaración fríamente letal, la mirada fija en su perfil sin imperfecciones.

-¿Te importa? ¿Qué esté tratando de conseguir que se enlace conmigo?

-Incluso aunque fueras Nikita Duncan -dijo Aden-, te respaldaría con cada célula de mi cuerpo, siempre y cuando te comprometas a atraer a Vasic a la vida. -Una pausa-. Sin embargo, una empática… él necesita suavidad, amabilidad y cariño en el nivel más profundo. Y necesita de alguien lo suficientemente fuerte como para cuidarlo incluso cuando lo que él ofrezca de vuelta parezca insignificante. -De nuevo se giró hacia ella-. ¿Posees ese coraje?

La respuesta era fácil.

-Nunca es insignificante, Aden. Vasic habla con los ojos, con su toque, con la forma en que se preocupa de un modo tan profundo y verdadero que he llegado a aceptar que él estará allí cuando lo

necesito -La emoción quemó sus ojos, su voz telepática era vehemente-. Él tiene un corazón tan grande, que ha seguido latiendo, ha seguido adelante mucho más allá de su resistencia… a pesar de que la vida lo ha golpeado hasta convertirlo en papilla.

Aden giró su cuerpo hacia ella… y entonces hizo algo inesperado para una Flecha. Extendió la mano para tocarle la mandíbula, sostuvo su rostro por un largo y tenso segundo, sus ojos fijos uno en el otro.

-Creo -dijo al fin-, que eres una pareja digna para mi amigo, Ivy Jane. Ves su grandeza, y ves su vulnerabilidad. Ninguna te asusta. -Un asentimiento decisivo mientras rompía el contacto-. Cualquier cosa que necesites de mí, puedes tenerla. Solo tienes que pedirlo.

Ivy parpadeó rápidamente para tragar el nudo de lágrimas que quemaban sus ojos, consciente de que Jaya acababa de jadear y girarse hacia ellos.

−Puedo sentirlo. −Una sonrisa deslumbrante−. Él está ahí, y se siente frustrado y enojado porque nadie puede escucharlo. Yo puedo ayudarlo a encontrar una salida.

−Saltando, abrazó a Ivy emocionada−. Inténtalo tú.

Ivy lo hizo, pero solo captó el eco sordo de la emoción que le decía que el paciente no estaba clínicamente muerto.

−Creo que este es tu don, Jaya −susurró asombrada, abrazando a su amiga.

Aden no volvió a hablar hasta después de que Jaya se hubo ido a hablar con la enfermera sobre las lecturas que esta había recogido durante la sesión.

-Es un don inestimable –dijo-, pero no es suficiente. Ha habido otros dos brotes en diferentes partes del mundo en el tiempo que hemos estado en este hospital. Estamos perdiendo esta guerra.

Capítulo 39

Alice era una de las estudiantes más talentosas de postgrado que he tenido el placer de supervisar. Siendo sincero, yo había llegado a considerarla una colega mucho antes de que obtuviese su doctorado. Alice veía la verdad con una agudeza que es rara en el mundo académico y, de hecho, en el mundo. A menudo me hacía preguntas que me hacían revisar de nuevo mis conclusiones, desafiándome a profundizar y descubrir más.

Lo que logró en sus veintisiete años de vida es extraordinario. Ella nos deja un legado que perdurará por incontables décadas. Las consecuencias de la agitación en la Red supone que hay pocos empáticos presentes hoy, pero ellos representan a la mayoría, y ellos me dicen que nadie conoce a la designación E tan bien como lo hacía Alice. Nadie.

Extracto del panegírico del profesor George Kim en el funeral de Alice Eldridge, Ph.D.

LA MENTE DE SASCHA ESTABA llena de intensas y frustrantes discusiones con los Es repartidos por todo el mundo, cuando Lucas la recogió en la casa de la sanadora de su manada a las dos de la tarde. Su destino era la guarida de los lobos en Sierra Nevada. Le había dicho que él tenía que atender unos negocios con Hawke, pero la verdadera razón era que sabía lo mucho que la noticia de los brotes la había afectado. Tantos muertos y heridos y solo era la punta del iceberg.

En cuanto a su hija, estaba siendo cuidada por Kit y su mejor amigo, Cory. Los soldados también estaban a cargo de los “terrores gemelos” de Tamsyn, la sanadora había ido a cuidar a un anciano herido. Sascha habría estado recelosa sobre dejar a los dos hombres jóvenes con un bebé si no supiera que todos los jóvenes de la manada crecían cumpliendo deberes de niñera y como se evidenciaba con Kit y Cory, a la mayoría no les importaba hacerlo incluso cuando crecían.

Su teléfono sonó justo en ese momento, la pantalla llenándose con el hermoso rostro de Kit, y con una feliz Naya siendo acunada despreocupadamente sobre su brazo musculoso.

−Sascha, Naya quiere el Juguete Que No Debe ser Nombrado. ¿Se te olvidó meterlo en la bolsa?

Los labios de Sascha temblaron, sus bordes elevándose ante la visión de ambos.

−En el bolsillo lateral del bolso. Lo metí en el último minuto.

Kit desapareció, después apareció con el pequeño lobo de peluche en su mano libre. Naya gorgoteó y extendió las manos hacia él con un chillido de placer antes de que su atención fuera atraída hacia comunicador al ver la cara de Sascha. Haciendo ruidos “maternales” a su bebé, Sascha esperó hasta que Kit terminase de distraer a Naya con el juguete de peluche antes de colgar.

−Todavía estás gruñendo −le señaló a su pantera de ojos verdes.

−¿Por qué? −Gruñó Lucas−. De todas las cosas en el mundo con las que ella podría encariñarse, ¿por qué mi hija tan brillante en todo lo demás, escogió el estúpido regalo de ese maldito lobo?

−Ten cuidado −advirtió ella, con voz ronca ante el conocimiento de lo afortunada que era de tener esta vida, esta libertad−, o comenzarás a necesitar ese gorro de lana que Hawke te dio. −Según el lobo alfa, era para cuando Naya provocara que Lucas se arrancara todo el pelo.

−Grr. –Maniobrando el vehículo de tracción a las cuatro ruedas con facilidad, él extendió la mano para agarrar la suya y llevarla a su boca, mordiéndola juguetonamente−.

¿Estás bien?

−Es solo que odio la injusticia de todo esto. −Dejó caer la cabeza contra el asiento, aturdida por la absoluta furia de sus emociones−. Toda esta muerte cuando por primera vez en cien años, la vida en la PsyNet podría ser algo más, algo mejor que el gélido Silencio.

−Tienes que darle a los Es y a ti misma el tiempo para resolver las cosas −dijo Lucas, colocando la mano sobre su muslo después de besarle los nudillos−. Yo sé exactamente cuán fuertes pueden ser los empáticos.

Ella curvó los dedos sobre los firmes músculos de él.

−Más fuerte −ronroneó Lucas.

Clavándole las uñas en un apretón, Sascha se inclinó y rozó sus dientes sobre la piel color oro opaco de su garganta. El ronroneo se intensificó.

−Te acariciaré más tarde −prometió él, pasando los nudillos por su mejilla.

Sintiéndose acariciada y consentida, Sascha se acomodó en su asiento, pero mantuvo la mano en su muslo. El contacto y la voz de Lucas mientras discutían asuntos de la manada, la centraban; ahora mientras entraban a la guarida de los SnowDancer se sentía mucho más capaz de enfrentarse a los duros hechos de la crisis en la Red. En la entrada de la luminosa red de túneles subterráneos se separaron y quedaron en reunirse dos horas después para regresar.

Cuando el pequeño Ben escuchó a Sascha preguntarle a la sanadora de SnowDancer sobre el paradero de Alice, ya que la humana científica no estaba en el cuarto que le habían asignado después de haber sido dada de alta del hospital, él tiró de su mano.

−Te lo enseño, Sascha, cariño. Ella está fuera.

Con burbujas de risa en su sangre, Sascha intentó fruncirle el ceño al cachorro, que tenía unos preciosos ojos marrón intenso y el fino y sedoso cabello de un caoba tan profundo que parecía negro con esta luz, pero era una batalla perdida.

−¿Dónde has oído eso? −Preguntó ella, sabiendo muy bien quienes eran los culpables. Ben le ofreció una sonrisa descarada cuando lo levantó para abrazarlo.

−Supongo que tengo un guía −le dijo a la sanadora SnowDancer, después de apoyar a Ben sobre su cadera−. ¿Estará lo suficientemente abrigado vestido así? –Había nevado muy fuerte en la altitud en la que se encontraban.

La otra mujer le revolvió el pelo a Ben.

−Él es un lobo −dijo ella dándole un beso en la mejilla.

−Sí. −Ben levantó una mano, con las garras fuera, e hizo una mueca feroz−. ¡Yo soy un lobo! Grr.

Ella fingió gruñirle a su vez y él se rió encantado. Lo llevó en brazos hacia afuera, uno de los brazos de Ben rodeando su cuello. Por lo menos otros diez cachorros de la edad de Ben ya estaban jugando en el fino polvo blanco que recubría la zona. Divisó a la sobrina de Judd, Marlee, en la distancia con un grupo de niños de más edad.

−¿Marlee y tú aún seguís peleados? –La causa de la pelea seguía siendo un misterio para todos, por lo que Sascha sabía.

Ben sonrió y levantó la mano para saludar a Marlee, pero no se retorció para que lo bajara y unirse a su amiga.

−No −dijo mientras Marlee le devolvía el saludo−. Le pedí perdón por arruinar su fiesta de chicas, y ella se disculpó porque sus amigas me llamaran bebé tonto.

La curiosidad de Sascha ganó.

−¿Cómo arruinaste su fiesta de chicas?

Suspirando, Ben apoyó la cabeza contra su hombro.

−Me transformé y salté de un árbol sobre su manta de picnic, después de que Julian y Roman me enseñaron a escalar, y aplasté su pastel y vertí cosas en sus ropas.

A Sascha le costó no estallar en carcajadas, la imagen de un cachorro cubierto de pastel y crema llevó lágrimas a sus ojos.

−¿Era bonito el pastel?

Ben sonrió, su expresión llena de júbilo.

−Sí. Me lo comí completo dado que todos excepto Marlee salieron huyendo. Sascha se rio, dándole un beso en su sien.

−Me alegro que seáis amigos de nuevo.

−Yo también. −Señaló a la derecha−. Ali está allí. A ella le gusta sentarse junto al pequeño estanque de la cascada. A veces me siento con ella.

−Gracias por traerme. –le dijo dejándolo en el suelo.

−Ahora iré a comer una galleta. Mamá me dijo que podía comer una porque está horneado. ¡Adiós! −le dijo sonriéndole con dulzura.

Vigilándolo hasta que estuvo a salvo dentro de la guarida de nuevo, fue al “estanque de la cascada”. Resultó ser una descripción acertada. A diferencia de la gran cascada que estaba a una mayor distancia fuera de la guarida, esta era tan pequeña que apenas salpicaría cuando llenara el estanque en verano. En este momento, se trataba de una impresionante pieza de escultura natural, el agua se había congelado cuando caía, el estanque parecía un espejo.

Alice estaba sentada en una roca bañada por el sol al lado de la capa de hielo, con los ojos cerrados y el rostro alzado a los rayos del atardecer. Esa cara de huesos finos ya no tenía color cetrino, su piel marrón ahora poseía un brillo dorado. Sascha notó que su cabello también había comenzado a crecer, aunque era solo una delicada pelusa sobre su cuero cabelludo en esos momentos, aún no tenía los gloriosos rizos que había visto en una fotografía antigua.

−Sascha. −Una sonrisa tranquila, apenas una sombra difuminada de la enorme sonrisa que Sascha había visto en esa misma foto−. ¿Has venido a ver si el huevo agrietado de mi cerebro tiene más información?

Sascha hizo una mueca triste.

−¿Te sientes como si esa fuera la única razón por la que vengo a verte? −La verdad era que quería desesperadamente ayudar a la otra mujer a sanar, pero Alice no estaba lista todavía.

“Primero, tengo que guardar luto”, le había dicho en su última visita. “Perdí a todos los que amaba cuando me pusieron en esa cámara criogénica. No sé si mi corazón es lo suficientemente fuerte como para recuperarse”.

Sascha pensaba de forma diferente. Alice ya había demostrado su fuerza al despertar de un sueño que debería haberla consumido; podría llevar tiempo, pero la científica uniría las piezas de sí misma de nuevo. Cuando lo hiciera, ella sería extraordinaria, de eso Sascha no tenía ninguna duda.

−No −dijo Alice, en respuesta a su pregunta− Soy yo. −Cerrando los ojos, inclinó la cara hacia el sol de nuevo−. Desearía poder darte las respuestas que necesitas. −Exhaló,

elevando las pestañas mientras su mirada se volvía hacia el agua congelada−. Me enteré de lo que pasó, de la locura y la violencia.

Sentándose en una roca cercana, Sascha le contó a Alice lo que sabía. Como resultado de las relaciones que había formado con los Es en el complejo, había recibido noticias de cada uno de ellos desde sus ubicaciones. Eso la convertía en la única persona que podía ver patrones dentro de las experiencias individuales, y extraer las respuestas que podrían ayudarlos a todos. El problema era que el patrón era desalentador.

−Por lo menos −dijo ella, aferrándose al único punto de luz en la oscuridad−, ahora entendemos una de las sub-designaciones no oficiales. −Jaya hizo instintivamente lo que a Sascha le había llevado mucho tiempo y una intensa concentración lograr−. Un empático anciano de los Olvidados me dijo una vez que solo los cardinales podían detener los disturbios −dijo, pensando en voz alta−. Que tenía algo que ver con un campo terminal. Pero Ivy claramente puede emplear una habilidad similar, aunque ninguna de las dos puede mantenerlo por mucho tiempo.

Apartando su cara del sol, Alice frunció el ceño.

−El empático Olvidado combinó dos elementos diferentes, poco sorprendente dado que los dos son usados frecuentemente al mismo tiempo. Solo un cardinal puede crear un campo terminal, pero otros empáticos de alto nivel pueden controlar multitudes.

Sascha miró a Alice… quien parpadeó y la miró a su vez.

−¿Eso acaba de salir de mi boca? –Susurró la otra mujer, con los ojos enormes y brillantes bajo la luz solar indirecta.

−Sonabas como una profesora. −El corazón de Sascha latió contra sus costillas−. Como si yo fuera una estudiante que hubiese cometido un error básico.

Alice se frotó la cara con las manos enguantadas.

−Se ha ido ahora, pero por un instante, fue como si yo fuese la Alice de antes, mi mente girando con ideas y conceptos y miles de pensamientos en lugar de esta opacidad que no logro penetrar.

Sascha tocó el hombro de la otra mujer, sintiendo la esperanza como una sobrecarga dorada en su sangre.

−Está bien, Alice. Creo… Creo que estás regresando. –Y trayendo consigo el conocimiento que podría salvar a toda una raza.

Capítulo 40

Aden:

Todas las simulaciones quirúrgicas que me pediste que hiciera terminan con la muerte de Vasic. Dada la gravedad del asunto, excedí mi autorización oficial y me puse en contacto con otros cirujanos, explicándoles que el problema era un modelo hipotético. Ninguno ha sido capaz de ofrecer alguna sugerencia que ya no hubiera considerado y descartado.

Mensaje del Doctor Edgard Bashir.

IVY ESTABA EN la ventana esa noche, mirando las luces de alta potencia que iluminaban la calle. Los cuerpos habían desaparecido, pero las autoridades aún seguían recogiendo pruebas. Sabía instintivamente que si los brotes continuaban, dentro de poco ese trabajo cuidadoso sería considerado un lujo.

Al oír un ruido en la habitación de Vasic, traspasó la puerta abierta y lo encontró sacándose la chaqueta de cuero, ya se había quitado las botas. La última vez que lo había visto, había sido durante un fugaz instante cuando él dejó a Conejo en el apartamento. Vasic había estado de guardia afuera durante horas, por no hablar del trabajo que había realizado ayudando a trasladar los cadáveres. Lo había echado de menos con cada aliento… pero el hombre que había regresado a ella no era el mismo que la había sorprendido por la mañana con un pastel, antes de que el mundo se fracturara bajo una lluvia de terror y locura.

−¿Preparándote para la ducha? −Preguntó ella, su estómago tensándose ante el hielo de él, sus emociones bloqueadas con tanta eficacia que el vacío creó un nudo de dolor en su pecho.

Un asentimiento brusco.

−Discúlpame –dijo él y ya no estaba en la habitación.

Ivy se quedó mirando el espacio donde él había estado hasta que el sonido de la ducha surgió un minuto después en el cuarto de baño adjunto, las palabras que Aden le había dicho en el hospital resonaron en su mente. Como el otro Flecha había señalado, las heridas de Vasic eran profundas. Y esas heridas se habían impregnado en muerte y violencia de nuevo en las últimas catorce horas, se encontraban en carne viva y sangrando.

Aunque entendía por qué se había vuelto distante y frío, eso no significaba que ella fuera a permitir que lo enfrentase a solas. Tenía la intención de romper ese mal hábito, y de hacerlo rápidamente.

-Sabes -dijo ella telepáticamente-, es muy frustrante intentar tener una conversación con un hombre que simplemente puede teletransportarse lejos.

Colocando sus manos en las caderas cuando él no respondió, se acercó a la puerta abierta del baño, claramente su Flecha no apreciaba su determinación cuando se trataba de él. Apoyándose en el marco de la puerta, sintió su aliento abandonar sus pulmones en un subidón de placer por el borroso contorno de su cuerpo desnudo detrás del vidrio lleno de vapor de la cabina de la ducha.

Le llevó un gran esfuerzo encontrar las palabras porque su cerebro parecía haber olvidado el concepto del lenguaje.

−Entonces –lo vio quedarse paralizado al otro lado del cristal, con las manos en el pelo−,

¿los médicos descubrieron algo nuevo sobre la infección?

−Ivy –dijo él, bajando las manos.

– ¿Sí? −Ella no se movió−. Estabas a punto de responder a mi pregunta.

−Yo estaba a punto de pedirte que te fueras.

−Lo siento, no te escuché. –La picardía se despertó dentro de ella−. ¿Dónde vas a teletransportarte desnudo?

−Podría ir a mi cuarto en el Comando Central de las Flechas. Ella le sacó la lengua.

−¡Eso es trampa!

Después de cerrar la ducha, Vasic abrió la puerta de de cristal. Ivy estaba decidida a quedarse… pero perdió el valor en el último segundo.

−Maldita sea. –Apartándose de la puerta, Ivy se quedó de pie con la espalda contra la pared a su lado, con la piel ardiendo y la respiración agitada.

Cuando él salió, con una toalla envuelta alrededor de sus caderas, se mordió el labio inferior. Él era hermoso. Puro músculo y fuerza, con cada línea de su cuerpo perfectamente definida. Gotas de agua de su pelo se deslizaban por su espalda, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no extender la mano y tocarlas. No estaba segura de él que lo aceptara. No esta noche.

−No te secaste bien el pelo –dijo en un susurro ronco.

Se volvió hacia ella y apoyó sus palmas a ambos lados de su cabeza, su piel desnuda a pocos centímetros de su cuerpo, su calor aplastando su piel hambrienta. Y su furia… era una impresionante tormenta en sus ojos de plata fundida.

−No puedo darte lo que quieres –su voz surgió helada, pero sus ojos, esos ojos…−. Pensé… −Él negó con la cabeza−. No puedes cambiar la esencia de un hombre, Ivy. No puedes tomar un hombre bautizado en sangre y convertirlo en algo mejor.

Ivy entrecerró los ojos, furiosa por la forma en que él seguía viéndose a sí mismo.

−No quiero que cambies. ¿No he dejado eso claro? –Poniéndose de puntillas, apretó los puños en su cabello−. Yo te quiero a ti. A ti completo. Incluso la parte que me enfurece.

Vasic pudo sentir que el entumecimiento que se había arrastrado dentro de él como reacción defensiva ante la carnicería que había visto, a los cuerpos que había manipulado, comenzaba a agrietarse. Cada grieta quebrada y afilada se hizo eco a través de su mente, como el hielo rompiéndose en un lago congelado.

−He manejado la muerte con mis manos y mi mente hoy −dijo, y era una verdad brutal e ineludible−. ¿De verdad quieres esas manos sobre ti?

Ella le soltó el cabello… y algo se rompió en él, sólo para sanar con mayor fuerza aún cuando cogió una de sus manos, la apartó de la pared y entrelazó sus dedos con los suyos.

−Ya te lo he dicho… quiero tus manos sobre cada centímetro de mí. –La pasión brillaba en los ojos de Ivy, sus mejillas estaban rojas, y él se dio cuenta demasiado tarde de que una gran parte de ello era de rabia−. Usaste estas mismas manos, esta misma mente, para salvar vidas hoy. ¿Por qué nunca te centras en eso?

Vasic apretó la mandíbula.

Ivy lo forzó a mirarla a los ojos al apretar su mano con sus dedos delgados.

−Ya no más, Vasic. No vas a vivir en el purgatorio, y desde luego tampoco te vas a castigar a ti mismo apartándote de todos los que se preocupan por ti. Si quieres meditar, hazlo conmigo para poder hacerte entrar en razón.

Él no podía apartar los ojos de la vibrante vida de ella, el entumecimiento estaba ahora roto en mil pedazos, no podía competir con la fuerza de la furia de Ivy.

−Tú −susurró él−, eres lo más hermoso que he tenido en mi vida.

Ella negó con la cabeza, los ojos en llamas.

−No, no te vas a librar de esta pelea tan fácilmente. –Lo miró con fijeza−. Quiero una promesa.

Su piel dolía por la necesidad de ella, pero no acortó la distancia entre ambos, ya que no estaba seguro de cómo se lo tomaría Ivy.

– ¿Qué quieres que prometa?

Ella colocó sus dedos en su mandíbula, inclinándolo.

−Que nunca más intentarás alejarme porque creas que estaría mejor sin ti. –Un beso duro y rápido que fue como un puñetazo justo en su estómago−. Eso jamás será verdad. Me despierto emocionada por verte, Vasic. Sueño contigo. Con tu voz, tu mente, tus manos. Amo cada parte de ti. ¡Imagino un futuro contigo! –Con la cara enrojecida y el cuerpo tenso, sonaba más y más furiosa con cada palabra−. ¡No te atrevas a tratar de decirme que no lo mereces! ¡Ni se te ocurra!

Vasic no tenía la voluntad para rechazarla. Él había hecho de todo. Si ella no quería escuchar su advertencia, entonces sería egoísta y haría su reclamo, aceptaría el suyo.

−Lo prometo −fue un juramento.

Con el pecho agitado, Ivy lo miró fijamente, la sospecha en su rostro haciendo que algo se retorciera muy dentro de él, la extraña emoción era a la vez tierna y feroz.

−Espérame en tu habitación –dijo él, tomando lo que necesitaba porque Ivy había dicho que podía tenerlo. Tenerla a ella.

Ivy había luchado por el derecho de él a tenerla.

Ella nunca lo había rechazado, nunca lo había castigado negándole el toque que él anhelaba, su toque, y él planeaba tomar una ventaja terrible. Ahora y siempre.

−Tengo que asegurarme que todo está seguro antes de reunirme contigo. −El colchón de su cama era duro y sería incómodo para ella−. Te quiero debajo de mí, desnuda, excitada y mía.

Las mejillas de Ivy se volvieron de un melocotón caliente. Pasando una mano por su pecho, ella frunció el ceño.

−Todavía estoy enfadada contigo… pero no tardes mucho.

Vasic no lo hizo, sin embargo fue exhaustivo cuando completó el barrido de seguridad de la planta después de ponerse el pantalón y las botas. Entonces, con la puerta del apartamento cerrada a su espalda, entró en la habitación de Ivy. Se quitó las botas dejándolas a un lado de su cama, y simplemente la miró durante un minuto. Ella se había cambiado de ropa, poniéndose los pantalones de franela que tanto le gustaban y ese top de tiros y encaje que no cubría mucho. Las curvas superiores de sus pechos eran visibles a su mirada, los pezones apretados debajo de la tela, ridículamente endeble, que él podría romper de un solo tirón.

Ivy se frotó los pies con la sábana.

−¿Por qué me miras de esa manera?

−Estoy pensando en lo fácil que sería rasgar tu ropa. –Eso la dejaría totalmente desnuda, el cuerpo dorado y cremoso de ella abierto a su contacto.

Ella se estremeció, y él había tenido suficiente de mirarla. Vasic se metió en la cama y se acercó a ella, colocando el brazo enguantado sobre su cabeza, luego le agarró la mandíbula como Ivy había hecho con la suya.

−Abre la boca −dijo él−. Quiero probarte. Los dedos de Ivy se apretaron en su nuca.

−Vasic. −Sus labios se separaron.

Él puso los labios sobre los de ella sin vacilar y se permitió disfrutar como nunca había disfrutado antes de Ivy. Su cuerpo era suave y sedoso debajo del peso duro de él, su sabor exuberante mientras le daba la bienvenida sin dudar. Él quería más, y lo tomó, controlando el beso con su agarre en la mandíbula. A Ivy no parecía importarle, su mano libre subió para rodear su hombro mientras lo sujetaba contra su cuerpo.

La disonancia viajó voluntariamente por su mente provocando una advertencia, pero fue solo una alerta amarilla, un recordatorio del poder que tenía que controlar. Ignorándola, siguió reteniendo a Ivy bajo su cuerpo a la vez que reducía a escombros las reglas del Silencio para besarla en una demanda sin restricciones. Ivy no era muy buena en estar enojada con él, porque le dio su humedad y la intimidad cruda que él ansiaba, con una salvaje generosidad que solo lo volvió más hambriento.

Los humanos y los cambiantes tenían aficiones, pensó en un rincón de su mente. Esta sería la suya.

−El sexo no puede ser una afición −jadeó Ivy, sus diminutas uñas clavándose en su carne ardiéndole de tal forma que le daban ganas de exigir más, y se dio cuenta que se lo había dicho telepáticamente.

−¿Por qué no? –Él reinició el beso, ya que no había sido de ningún modo suficiente-. Es un acto físico. Todos los actos físicos requieren práctica si una persona quiere mejorar. -Y Vasic tenía la intensión de convertirse en un experto en hacer que Ivy pronunciara esos pequeños y suaves sonidos, intrínsecamente femeninos, que iban directamente a su pene ya dolorosamente erecto.

−No creo que necesites mejorar. −Ivy gimió cuando él deslizó la boca de su mandíbula a su cuello y la mordisqueó, su cuerpo moviéndose sin descanso debajo de él−. ¡Dios…!

¿Cómo…? ¿Dónde…?

-Tenía que pensar en algo bueno mientras estaba en la calle. Pensé en lo que quería hacerte. -En el instante en que pronunció las palabras, deseó poder retractarse, porque no quería la fealdad de las últimas horas en su cama. Ivy envolvió una pierna alrededor de su cintura.

−Excelente uso de tu tiempo −le dijo y todo estuvo bien.

Chupando el pulso en su cuello porque el latido rápido del pulso de Ivy en ese sitio le fascinaba, sintió sus pequeños y rígidos pezones rozándose contra su pecho. Quería chuparlos también, quería lamer, morder y saborear cada centímetro desnudo de ella, quería ahogar su alma sedienta en el placer que era Ivy Jane.

Su Ivy Jane.

IVY se estaba derritiendo en los brazos de Vasic, su necesidad era un quejumbroso lamento, el peso de su cuerpo sujetándola en una deliciosa prisión… lo cual fue probablemente la razón por la cual le llevó varios segundos darse cuenta de que ya no estaba en la cama. De hecho, ya no estaba en su dormitorio.

−Puedo sentir la arena debajo de mí –susurró con la respiración entrecortada cuando rompieron el beso.

Vasic deslizó la yema del pulgar por su labio inferior.

−Estamos en el desierto −dijo, y bajó la cabeza de nuevo.

Cuando la lengua de él lamió la suya, Ivy lo lamió a su vez. Ella no tenía idea de si estaban haciendo esto “bien”, pero ¡oh!, se sentía ¡geniaaaaaal! Decidió que el sexo era la mejor afición cuando Vasic comenzó a deslizar la lengua sobre su clavícula, después de apartar un tirante de su camisola.

−Yo quiero hacer eso. –Ella tiró de la seda pura de su cabello. Él le rozó la curva de su hombro con los dientes.

−Más tarde.

Con su cerebro nebuloso, decidió que podía esperar su turno dado que él estaba haciendo que su sangre se transformara en miel… hasta que un escalofrío helado penetró en su espalda.

−¡Vasic!

−Alaska –dijo levantando la cabeza, y entonces ellos estaban de vuelta en su cama, con las manos apoyadas a cada lado de ella y su hermoso pecho elevándose y cayendo en respiraciones agitadas encima de ella.

Fue a tocarlo, pero lo vio negar con la cabeza. Le llevó casi un minuto para que sus células cerebrales comenzaran a funcionar nuevamente.

−Así que… un pequeño fallo técnico −jadeó ella.

La miró fijamente con sus ojos de plata helada. Un segundo más tarde, se estaban besando de nuevo, húmedo y caliente y tan bueno… hasta que Ivy gritó, la tierra era dura y fría bajo su cuerpo apenas vestido. Por lo menos no había nieve, pensó, mirando a su alrededor a los verdes y altos pastos que creaban un capullo a su alrededor. Entonces, la primera gota gruesa de lluvia golpeó el hombro desnudo de Vasic.

La cama estaba debajo de ella al segundo siguiente, el aire cálido.

Apartándose, Vasic cayó de espaldas a su lado, con el brazo enguantado sobre su cabeza. Ella se levantó sobre un codo, y aunque le tomó toda su fuerza controlarse, no se abalanzó de inmediato hacia el hermoso, hermoso, hombre en la cama. El que acababa de besarla y mordisquearla como si fuera la cosa más deliciosa que jamás hubiese probado.

Él podría devorarla todas las veces que quisiera.

−¿Qué hay de ti? −Una mirada de los penetrantes ojos grises −. ¿Tus escudos?

Sin apartar la mirada de su vista muy privada y muy hermosa, Ivy accedió a sus sentidos empáticos.

−Parece que mis habilidades se intensificaron, pero no te estoy leyendo, no conscientemente. −Se mordió el labio inferior hinchado por sus besos−. Supongo que podría haber estado haciéndolo inconscientemente, pero si así fuera, lo estaba disfrutando demasiado para notarlo.

−No me importa, Ivy −respondió él, al poder oír claramente su preocupación−. No es como si mis deseos no estuviesen claros. −Se pasó una mano sobre la erección que empujaba sus jeans.

La boca de Ivy se secó, los ojos fijos en ese lugar incluso después que él dejara caer su mano.

−¿Por qué eso es tan erótico? –Preguntó ella con voz ronca.

−¿Lo es? −La mirada de Vasic bajó−. Toca uno de tus pezones para mí.

Ivy levantó la mano, con su respiración tan entrecortada que parecía que hubiese estado corriendo, sonrojada, sujetó el hinchado y duro pezón entre sus dedos a través de la camisola. Era su propio cuerpo, y se había tocado miles de veces cuando se duchaba y se

vestía, pero esta vez fue diferente, porque Vasic la estaba mirando con los ojos entrecerrados.

Metiendo sus labios entre sus dientes para humedecerlos, ella rodó la protuberancia dura entre sus dedos… y casi se desplomó cuando la cama se convirtió en arena, dejó caer la mano para hundirla en la suavidad porosa. El desplazamiento solo duró un segundo, luego el colchón era firme debajo de ellos una vez más.

−¿Veredicto? −Preguntó ella, pasando su dedo a través de un pequeño río de arena que quedó sobre la sábana.

−Altamente erótico. −Vasic movió las manos para desabrochar el botón superior de sus

jeans, bajando un centímetro la cremallera.

Ivy gimió cuando él se detuvo.

−Eso no va a aliviar la presión −comentó ella, sus pechos presionando contra el delicado tejido de la camisola.

Extendiendo la mano, Vasic apenas rozó su carne hinchada con el dorso de la mano. Eso disparó un rayo de intensa sensación justo a su núcleo, su ropa interior estaba más que húmeda. Frotar sus muslos juntos solo hacía que la frustración empeorara.

−El desierto es agradable −comenzó a decir ella en un tono persuasivo, arrastrando su mano hacia él−. Nosotros…

−Probablemente terminaremos en una prisión de Siberia la próxima vez. –Sujetando su mano con esa oscura advertencia, regresó a su lado de la línea invisible en la cama−. ¿Sabes lo que quiero?

Ivy deslizó su pie sobre la pierna cubierta por su pantalón.

−¿Qué?

−Ver cómo te tocas a ti misma entre los muslos mientras acaricias tus pezones −dijo él, la franca solicitud sexual incrementó su necesidad hasta ser una fiebre−, pero tendremos que esperar hasta que tengamos bajo control −una mirada de sus ojos de plata, su pulgar acariciando su labio− el “pequeño fallo técnico”.

Ivy mordió su carne firme, frustrada y juguetona a la vez.

−Tu voz debería ser ilegal. −Chupando el pulgar cuando él no lo retiró de inmediato, vio como sus pestañas bajaban, su respiración se alteraba… y arena alrededor de ellos.

Para deleite de Ivy, aunque él rompió el contacto íntimo cuando regresaron al apartamento, Vasic comenzó a enroscar uno de sus rizos alrededor de su dedo.

−Espero que en verdad te guste el desierto. Porque parece que vamos a visitarlo con regularidad.

Ella se rio y se acurrucó un poco más cerca.

−Me gusta.

−Tengo una ventaja sobre los demás Tks. −Su abdomen se contrajo bajo su toque, pero él no le pidió que mantuviera la distancia en esta ocasión−. Mi poder principal es la teletransportación, y parece que mi cerebro está configurado para hacer eso cuando pierdo el control; de lo contrario, podría causar graves daños.

Ivy pensó en la arena, la nieve, la hierba.

−Bueno, siempre y cuando tu cerebro escoja lugares aislados, no me importa. −Lo único que le importaba era estar con él−. Aunque −bromeó−, creo que tú deberías estar abajo la próxima vez.

−Negociaremos eso después que logre mantenernos en un solo sitio.

Ivy dibujó un diseño en su abdomen, su cabeza agradablemente acomodada sobre su hombro.

−Los lugares a donde fuimos, los reconociste en un vistazo.

−Todos eran lugares a los que elijo ir cuando no estoy en una misión. −Liberando su cabello, la movió hasta que ella quedó sobre su espalda de nuevo, su expresión cambiando al aislamiento frío que tan bien conocía, pero su mano sujetaba su cuello con suavidad−.

¿Estás segura, Ivy?

Era una pregunta tranquila pero potente, una para la que ella no necesitaba una explicación.

−Sí −respondió sin dudarlo−. Estoy segura.

Vasic asintió y los regresó a su posición anterior, ella apoyada contra su pecho. Ella lanzó un suspiro tembloroso. Ivy se encontraba dónde estaba destinada a estar, y lucharía para aferrarse a la belleza salvaje de esto con todo lo que tenía.

−¡Guau! –Escuchó sonidos de patas arañando, luego un pequeño peso saltando sobre la cama.

−Conejo −le reprendió ella con una carcajada.

Acercándose, su mascota observó cómo ella yacía en brazos de Vasic, resopló, luego se acurrucó al otro lado de Vasic. Eso la hizo sonreír.

−Me gusta que vosotros dos seáis amigos ahora.

Vasic no dijo nada, pero ahuecó la parte posterior de su cabeza con una mano y frotó la espalda de Conejo con la otra, el brillo negro de su guante centelleando a la luz. Fue un momento perfecto y desgarrador a la vez.

Capítulo 41

Voces del Silencio no tienen nada de silenciosos. La Coalición Gobernante aún no ha hecho una declaración pública con respecto a sus demandas. Más importante aún, tampoco lo ha hecho Kaleb Krychek.

PsyNet Beacon.

LA DEMOCRACIA, COMO LOS humanos la entendían, no funcionaría en la PsyNet. Esta estaba poblada por demasiadas mentes poderosas que podrían salirse de control si no se mantenían una estricta vigilancia; lo que significaba que las personas al frente tenían que ser despiadada y poderosas por sí mismas. Las órdenes eran dadas y seguidas, cualquier revuelta era tratada con rapidez y discreción antes que pudiera impactar en la Red.

Esa era la razón por la cual a Kaleb le resultaba sorprendente que estuviese a punto de tener un encuentro con la mujer detrás de la creación de Voces del Silencio.

-Tú sabes cómo ser encantador -le dijo Sahara telepáticamente cuando se teletransportó a la casa de la mujer-. Sé encantador. Sonríe. No conviertas esto en un enfrentamiento, sino en una discusión.

A Kaleb le fascinaba cómo Sahara lo veía. Él no era encantador, y la sonrisa que reservaba para el mundo era una sonrisa fingida, calculadora y fría, destinada a incomodar o a relajar a la otra parte. Por supuesto, Sahara nunca veía esa sonrisa.

-Por lo menos intentaré no darle un susto mortal.

Sahara podría haberse asegurado de eso viniendo con él, pero ella había dejado muy claro que no deseaba convertirse en una fuerza política.

−Soy tu asesora extremadamente privada y muy personal −le había dicho a él cuando habían discutido sobre cuán visible quería ser ella−. Nuestro vínculo tiene que ser visible en la Red, pero nuestra vida juntos nunca será exhibida. –Lo hizo inclinarse tirando de su corbata y selló la promesa con un beso.

El recuerdo hizo que su corazón oscuro se estirara como un gato bajo el sol y caminó a través de la sala de estar del pequeño apartamento para encontrar a la líder de Voces del Silencio en un pequeño estudio. Ida Mill estaba sentada de espaldas a la puerta, la mirada en una pantalla de ordenador en la pared.

−Realmente debería mirar hacia la puerta.

Ella se giró tan rápido que su silla se estrelló contra el escritorio.

−Consejero Krychek.

Le dio crédito por mantener la calma.

−Solo Krychek está bien.

La mujer de piel oscura lo miró con los ojos entrecerrados, su cabello gris acero estaba recogido en un pulcro moño en su nuca. Ella tenía solo cuarenta y siete años según el informe que su ayudante había recopilado para él, pero su pelo se había vuelto completamente gris cuando cumplió treinta y dos. Esa señal temprana de envejecimiento era un rasgo genético familiar que no habían extirpado, probablemente porque le daba a los poseedores una apariencia regía, sin importar su edad cronológica.

Ida Mill se puso de pie, una mujer de un metro setenta y dos, con la postura perfecta y aplomo de acero.

−Entonces −dijo ella−, ¿cuánto tiempo me queda?

-Son terriblemente melodramáticos, ¿verdad?

Kaleb no le recordó a Sahara que si él se hubiera salido con la suya, la fundadora de Voces del Silencio habría estado muerta y enterrada en este momento.

−He venido a hablar, señora Mill. −Retrocediendo, regresó a la sala de estar.

La habitación era el cuadro estereotipado y monótono de los Psy, sin arte en las paredes, ni siquiera una sola fotografía…. como la que Sahara había encontrado en uno de sus viejos cuadernos de datos, su padre no había tirado nada de Sahara después de su desaparición. Era una de Kaleb y ella, tomada con la cámara del cuaderno de datos. Estaban sentados en la rama de un árbol, Sahara riendo mientras él utilizaba su telekinesis para hacer que el cuaderno de datos flotara en la posición correcta para tomar la foto.

Esa fotografía ahora estaba en medio de la pared izquierda de la sala de su casa, junto a una imagen de Sahara con su padre. Ayer, él añadió otra a la colección; Sahara acurrucada en el sofá, con el ceño fruncido y los dientes al descubierto por algo en la pantalla del comunicador. Ella se había reído cuando la había visto, y había prometido venganza, y él supo que esa pared con el tiempo estaría llena con los pedazos de sus vidas.

−Usted no es conocido por hablar.

Con las manos metidas informalmente en los bolsillos del pantalón de su traje, observó la mirada cautelosa de Ida Miller.

−Estoy empezando de cero.

La piel de la mujer palideció, y en ese instante escuchó la voz de Sahara.

-Kaleb.

-Creo que debería estar un poquito asustada -le contestó él, encontrando interesante que el propio Silencio de Ida Mill no fuera ni de cerca impoluto-. No quiero que comience a creer que puede cruzar impunemente ciertas líneas.

-Tienes razón -respondió ella después de una breve pausa-. Esas líneas tienen que mantenerse en su sitio por ahora.

Era posible, pensó Kaleb, que tuvieran que mantenerse para siempre. Porque los Psy no eran como los humanos o los cambiantes y cada una de esas culturas tenían sus propias estructuras de poder.

−Usted desea reiniciar el Silencio.

La verdadera líder y fuerza detrás de Voces del Silencio, elevó sus hombros.

−Psy Puros se descarriló, pero tenían razón. Sin el Silencio, ¿qué sería de nosotros?

−Por un lado, habríamos tenido muchos menos sociópatas en la superestructura del Consejo.

La mujer parpadeó y después lo miró fijamente.

−Un sacrificio válido para detener la locura y asesinato en serie que nos llevó a este punto.

Kaleb teletransportó un archivo y lo colocó en la mesita junto a la ventana.

−Lea esto. Podría cambiar de opinión sobre cómo los asesinos en serie funcionaron en la PsyNet durante el Silencio.

−Los registros pueden ser manipulados.

−Es cierto. Estos no lo están. −Él no había necesitado hacer nada; el horror del Silencio era evidente−. Y ese no es el tema principal; la infección, los detalles de lo cual estoy seguro usted conoce completamente, tiene sus raíces en el Silencio.

−No puede estar seguro de eso. −Su piel se tensó alrededor de toda su cara, y arrugas surgieron en las comisuras de sus ojos−. Los empáticos son las verdaderas abominaciones. Debimos eliminarlos del acervo genético. Ellos alimentan la infección.

-No esperaba eso -la voz de Sahara era calmada-. Esperaba la rebelión. Pero esto es fanatismo.

Sin embargo, esto es lo que tú anticipaste, ¿verdad?

Sí, pero por la tranquilidad de Sahara, había esperado un mejor resultado.

-Fuiste tú quien me dijo que el miedo nace de lo desconocido, y los empáticos son la mayor incógnita en la Red −le respondió a Sahara a la vez que le rebatía a la otra mujer.

−¿Entonces su solución es la masacre indiscriminada de los Es? Ida Mill negó con la cabeza de inmediato.

−Por supuesto que no. No, simplemente creemos que el gen E debe ser cortado y extraído de todos los nacimientos futuros.

−Ya se ha intentado antes. No terminó bien.

−No fue realizado correctamente −replicó−. Tenemos los datos de esos tiempos −una mirada rápida cuando admitió el hackeo ilegal− y parece que la retirada de los E solo se intentó durante una única década. Muy poco tiempo para tratarse de un verdadero experimento.

−¿El hecho que la Red casi se derrumbó en esos diez años no es suficiente información?

−¡Pudimos habernos recuperado! –La mujer negó con la cabeza cruzando los brazos−.

El experimento fue retirado antes de tiempo.

−¿Y este es el principio básico de Voces del Silencio?

−No, es solo un complemento. –Desplegando los brazos, dijo−: Sin el Silencio, usted mismo habría sido un riesgo mortal para la sociedad. Ese entrenamiento es fundamental para ciertos miembros de nuestra raza.

−Como su hijo. –El hijo de Ida Mill era un Tk, un niño de ocho años que había sido reclutado por la academia de cadetes que generaba soldados para operaciones encubiertas. Antes había sido para el Consejo. Ahora, irónicamente, esos hombres y mujeres pertenecían a Kaleb. Cuando se trataba de niños como el hijo de Ida Mill, él había ordenado un alto en toda tortura física y mental, pero no había interferido con la instrucción psíquica, aunque tendría que ser modificado para un mundo post−Silencio.

Ella asintió, con sus labios apretados.

−¿Qué va a ser de él sin el Protocolo?

−El hecho de que el Silencio haya caído no significa que toda la formación asociada a él haya de ser descartada. −Cada Flecha que conocía, incluyendo a Judd, habían necesitado esa formación en algún nivel.

−Eso es imposible. −La líder de Voces del Silencio deslizó la mano en sentido horizontal a través del aire−. No puede haber ningún control sin el Silencio.

−Una opinión sin hechos. Su rostro se quedó helado.

−Si no fuera así, nuestros antepasados jamás habrían elegido el Silencio en primer lugar.

−Nosotros no somos lo que éramos en ese entonces; nosotros tomamos nuestras propias decisiones. –Él se teletransportó lejos antes de que pudiera responderle, habiendo escuchado suficiente.

−Sus patrones de pensamiento están fijos –le dijo a Sahara quien se encontraba trabajando en su escritorio en la oficina en casa.

Sahara se pasó la mano por el pelo, su expresión pensativa.

−¿Es posible que esté aterrorizada por su hijo y se aferré a lo único que sabe que le puede ayudar?

−Tengo a múltiples grupos trabajando sobre cómo modificar el entrenamiento del Silencio para un mundo de sin−Silencio, y no he hecho ningún intento de mantener esas sesiones estratégicas en secreto. −Había enviado invitaciones a académicos, médicos, filósofos y más concretamente a pensadores de todo el mundo−. Ida Mill decide no ver ninguna otra opción.

Sahara tuvo que estar de acuerdo ya que había estado ligada telepáticamente a él durante toda la reunión.

−Si los Es encuentran una solución a la infección y la Red sigue completa, vamos a tener que conseguir una manera de lidiar con Voces del Silencio en el día a día. No es como si pudiéramos acorralar a estas personas fuera de la…

−Una excelente idea −dijo Kaleb−. Ellos pueden organizar un rincón de “Silencio” en la Red, y yo les haré la generosa oferta de separarlos de la Red para que puedan tener su propia pequeña y aislada comunidad de Silencio que pronto será borrada por la infección, ya que no tendrán Es. Problema resuelto.

Sahara se levantó para unirse a él, que estaba escaneando los titulares de las noticias en la pantalla de comunicaciones colocada sobre la pared, y golpeó suavemente el pecho del hombre que era su corazón.

−Basta. −La cuestión era que ella sabía que él hablaba totalmente en serio, incluso cuando la pellizcó en respuesta. Porque Kaleb tenía sentido del humor, tal vez uno que solo ella veía, pero estaba allí. También era muy negro−. No vamos a enviarlos a un rincón separado de la Red.

Él se giró y metió las manos por debajo de la cinturilla de los pantalones de ejercicio grises de ella, llevaba también una camiseta negra ya que había planeado hacer una sesión de entrenamiento después de la reunión. Su cuerpo era fuerte y saludable ahora, y tenía la intención de que se mantuviera de esa forma.

Kaleb le acarició la garganta con la nariz y la besó.

−Es un plan viable.

−¿Vas a hablar en serio? −Ella frunció el ceño.

−No. Preferiría causar un terremoto. −Deslizando una mano debajo de sus bragas, acarició su ya excitada y húmeda carne. Sahara se quedó sin aliento.

−Tú… −Sin poder encontrar las palabras, empezó a deshacer el nudo de su corbata en un esfuerzo por combatir el fuego con fuego−. Esta es una decisión política seria sobre el futuro de nuestra raza.

−Siempre habrá un debate político serio −señaló Kaleb, retirando su mano pecadora para bajar sus pantalones y sacárselos−. Hasta el infinito.

Desafortunadamente, ella no podía discutir con él ese punto. Como el Psy más poderoso de la Red, Kaleb estaría siempre en la cima. Lo cierto era que sin él, nadie tomaría ningún órgano gobernante en serio; porque él podría cambiar todo en un instante.

Elevando los brazos para que él pudiera quitarle la camiseta, dejó caer la corbata al suelo y comenzó a desabrochar los botones de su camisa.

−Tienes razón −dijo ella, mientras él le rodeaba el cuello con un brazo y utilizaba la otra mano para retirar el gemelo en esa manga−. Vamos a causar un terremoto.

El temblor se registró cuarenta y cinco minutos más tarde para la creciente confusión de los sismólogos de la Agencia Sísmica Rusa.

Media hora después de eso, Kaleb acariciaba el relajado cuerpo de Sahara.

−La información es poder. Vamos a poner una cierta cantidad de ese poder en manos de la población.

PSYNET BEACON: ÚLTIMAS NOTICIAS

DECLARACIÓN DE LA OFICINA DE KALEB KRYCHEK.

Voces del Silencio se ha bautizado a sí misma como una rebelión. No es eso de ningún modo. En su lugar, es un partido político con un punto de vista particular. Tal partido político tiene derecho a existir en la PsyNet, al igual que los grupos que representan otros intereses.

La designación E también tiene derecho a existir. Sin embargo, a diferencia de Voces del Silencio, los empáticos son fundamentales para la supervivencia de la raza Psy. El Consejo anterior ocultó este conocimiento, pero a la luz de la situación actual, es imperativo que se comparta para que cada persona pueda tomar una decisión informada desde su propio punto de vista: La PsyNet no puede sobrevivir sin los Es. Esta no es una posición ideológica, sino un hecho comprobado.

Un intento de eliminar a los empáticos del acervo genético se realizó en los albores del Silencio, y trajo como consecuencia la muerte de decenas de miles de personas y un fuerte incremento de los casos de enfermedades mentales graves en la población, incluyendo la locura criminal. La prueba de este hecho está en la existencia continuada de los Es. De lo contrario, la designación E hubiera sido borrada hace setenta y cinco años.

Como resultado de lo anterior, cualquier ataque a un E será visto como un ataque a los cimientos de la PsyNet. Si los miembros de Voces del Silencio, o cualquier otro grupo, incitan a otros a actuar en contra de los de Es, serán tratados como terroristas. El desacuerdo político es aceptable. La agresión que amenace con colapsar la PsyNet no lo es.

Kaleb Krychek.

Capítulo 42

Reina el caos.

Titular del PsyNet Beacon.

IVY ESTABA PROFUNDAMENTE dormida sobre la almohada musculosa que era el brazo de Vasic, dado que los dos habían decidido que el contacto pasivo no activaría su capacidad. Se sacudió físicamente despertando por un sombrío impacto de pánico que la golpeó. Su piel cubierta de sudor frío, pequeños puntos blancos bailando delante de sus ojos.

−Vasic, están muriendo −jadeó, los gritos resonaban en sus oídos−. Está cerca, justo encima de nosotros.

Vasic ya estaba fuera de la cama, con las botas calzadas dos segundos después.

−Coge una chaqueta. Buscaré la mía y confirmaré la localización del brote.

Ivy salió rápidamente de la cama y deslizó los brazos por su abrigo de color frambuesa, vistiéndolo sobre el pijama y poniéndose los calcetines y las botas de nieve segundos antes de que Vasic reapareciera. Él se había puesto una camiseta gris oscura que era demasiado delgada para el frío, y sobre ella la chaqueta de cuero sintético, pero no había tiempo para que se cambiara.

−Conejo, quieto –consiguió decir antes de que Vasic le pusiera un gorro de lana sobre la cabeza y los teletransportará a la carnicería.

Esta vez, la mayoría de los gritos venían del interior de los edificios de apartamentos. Un cuerpo salió volando por una ventana, atravesando los cristales. Vasic atrapó al hombre utilizando su Tk, y lo bajo al suelo suavemente… donde se puso de pie, con el cuerpo sangrando por un sinnúmero de cortes, y de inmediato corrió a la pared frente a él. Su cabeza hacía un sonido húmedo y horrible mientras la golpeaba repetidas veces contra el hormigón.

Ivy, impresionada, se acercó a calmarlo. Él cayó de rodillas. Ella no pudo mantener la calma durante mucho tiempo, pero aún así él permaneció de rodillas, meciéndose hacia adelante y hacia atrás y haciendo espeluznantes sonidos bestiales por el dolor. Decidiendo que eso era mejor que la rabia dirigida a sí mismo, comenzó a concentrarse en una mente cada vez, mientras Vasic se hacía cargo de los violentos infectados que comenzaban a salir a la calle.

Dos taxis que habían llegado a la calle justo en el momento equivocado chirriaron poniendo la marcha atrás en un intento de escapar. Uno chocó contra un auto aparcado, el otro impactó contra el tráfico que venía en dirección contraria a baja velocidad. Los conductores abandonaron sus vehículos apresuradamente y huyeron.

Después hubo demasiados infectados e Ivy se concentró en aquellos que parecían más peligrosos.

Algunos golpes telepáticos indirectos rebotaron sobre ella sin causarle ningún daño. Sin embargo, un golpe telequinético la habría estrellado contra un muro si Vasic no la hubiera visto recibir el golpe y la hubiera estabilizado.

-Gracias -dijo ella telepáticamente, y se lanzaron de nuevo a la refriega.

No supo a cuántas personas consiguió llevar a un estado menos peligroso que la ira sin sentido, pero perdió fuerza demasiado pronto para su nivel de Gradiente, su nariz

sangraba, sus músculos parecían gelatina, y su cabeza latía tan fuerte que sentía como si fuera a partirse en dos si hacía un solo sonido. Sintiéndose tan frustrada que estaba a punto de llorar, se derrumbó en la calle, un caleidoscopio de terror a su alrededor.

Otro grito, agudo y lleno de tanto terror que la paralizó.

Negando con la cabeza, Ivy sintió que su estómago se hundía. No, no una niña. ¡No! Impulsada por la ira protectora, encontró la fuerza para correr hacia la niña descalza que se interponía en la trayectoria directa de un adulto empuñando un pesado tubo de metal. Sin un gramo de verdadero poder empático en ella, arremetió con su telepatía de bajo gradiente y logró distraer al adulto lo suficiente como para poder coger a la niña.

-Ivy, te estoy cubriendo -le dijo Vasic-. ¡Corre!

Teniendo una fe absoluta en él, Ivy corrió, deteniéndose únicamente cuando estuvo en la línea defensiva creada por las autoridades locales. Los oficiales, todos armados con armas diseñadas para inhabilitar en vez de matar, le señalaron un punto a sus espaldas. Se arrodilló sobre el asfalto y engulló el aire frío de la noche mientras la niña se aferraba a ella, sollozando.

Miedo, picante y benditamente normal, pulsaba fuera de su pequeño cuerpo.

Gracias a Dios. Murmurando palabras de consuelo a la traumatizada niña, Ivy se levantó de nuevo con la niña en brazos, y corrió hacia el muro de vehículos de las autoridades que formaban una gruesa barricada al fondo de la calle. Detrás de ellos estaban las ambulancias. Supuso que en el otro extremo de la calle afectada había algo similar.

Después de haber logrado extraer la suficiente habilidad empática para conseguir que niña a su cargo se librase de lo peor del shock y pánico, Ivy la dejó en las capaces manos de un médico que se comprometió a vigilarla.

Nadie detuvo a Ivy cuando regresó a la lucha después de eso, la carnicería en la calle era increíble. Vasic estaba usando tanto su Tk como el láser incorporado en su guante para tratar de contener la locura sin causar la muerte, pero cada vez que dejaba fuera de combate a uno, parecía que diez más surgían de la nada. La abrumadora cantidad de infectados no era el único problema.

Frente a Ivy, dos oficiales de policía humanos cayeron sin previo aviso, y se dio cuenta de que habían sido víctimas de uno de los erráticos golpes telepáticos que estaban siendo lanzados por los infectados. Después de comprobar el pulso de ambos, exhaló el aire que no sabía que había estado conteniendo. Ambos estaban con vida, pero teniendo en cuenta que un poderoso Tp podría convertir una mente humana en sopa, eso era más suerte que otra cosa. Sin importar lo débil que estuviese su telepatía, intentó hacer lo que pudiera para proteger a los hombres y mujeres a su alrededor mientras la lucha continuaba.

−Yo me encargo −dijo Aden tocando ligeramente su hombro, acuclillándose a su lado−.

Soy un fuerte telépata.

Cediéndole la tarea, accedió a su capacidad empática y descubrió que había revivido a un cierto grado. A pesar de que apenas fue capaz de ralentizar a los infectados, sus esfuerzos hicieron más fácil que los miembros de las autoridades los aturdieran. Un gran grupo de seres humanos que vivían en esa calle también se habían unido a la lucha para controlar a sus vecinos psicóticos, y estaban haciendo todo lo posible para inmovilizar a las personas sin causar lesiones graves.

Cuando grandes aves predadoras, con sus garras perversamente curvadas, se abalanzaron desde el cielo para acabar con varios infectados agresivos, Ivy pensó que había empezado a tener alucinaciones como resultado de la pulsación en su cerebro. Pero la

pluma que flotó delante de ella un minuto más tarde demostraba lo contrario. Águilas cambiantes, se dio cuenta a través de su agotamiento.

Su ayuda cambió la situación, y la calle estuvo bajo control cuarenta minutos más tarde.

Con la lengua espesa, la mente confusa, y sin poder controlar del todo su cuerpo, Ivy se obligó a ponerse en pie.

-¿Vasic?

-Estoy ayudando a revisar los edificios. Estás herida.

El hielo en su voz fue un bálsamo para sus sentidos en carne viva, tan refrescante como los suaves copos de nieve que caían sobre su cara levantada.

-Tensión psíquica -dijo mientras el torno alrededor de su cabeza se estrechaba más y más, creando una migraña despiadada-. Hablaré con Jaya. -No obstante, su primera parada fue para comprobar a la niña que había rescatado, pero la niña había desaparecido, ya había sido reclamada por el padre que no tenía su custodia.

−Estaba muy contenta de ir con su mamá −dijo el agente de policía uniformado que se había ocupado de ello−. Verifiqué la identificación de la madre en la base de datos nacional para asegurarme que no fuera ningún bicho raro intentando secuestrar un niño, pero por la forma en que se aferraron una a la otra quedó bastante claro que eran madre e hija.

−Parpadeó para mover el pequeño copo de nieve atrapado en sus pestañas y le entregó una tarjeta−. La información de la madre. Pensé que le gustaría tenerla.

Ivy la guardó en su bolsillo, contenta de que la niña tuviera un padre superviviente que se preocupara por su bienestar.

−Gracias.

−No hay de qué. −Metió la mano en una caja de primeros auxilios que estaba en el maletero de un coche patrulla, y sacó una almohadilla de algodón destinada a ir debajo de los vendajes−. Su nariz está sangrando, y creo que uno de sus oídos también.

Ella se limpió lo mejor que pudo para no preocupar a Jaya.

−Lo que sea que hiciste –le dijo la otra empática cuando Ivy la encontró−, puso a algunas de las víctimas en un lugar donde yo pude alcanzarlas. −Hubo un resplandor cansado pero esperanzado en sus ojos, la capucha de su gruesa chaqueta protegía su cara de la nieve−. Pero… −una expresión torturada ensombreció la esperanza−: no sé si en realidad estoy ayudando o simplemente proporciono cuidados paliativos. ¿Crees que debo seguir haciéndolo?

Ivy asintió y abrazó a su amiga.

−Cada víctima que tratas parece estar más en paz. −No le contó a Jaya el informe que Vasic había recibido ese mismo día en el que decía que un tercio de los supervivientes infectados desde el estallido de Alaska ya estaban muertos. Las víctimas al parecer habían convulsionado en sus camas de hospital, extraños coágulos sanguíneos se habían roto en sus cerebros.

Estaba claro que la infección había mutado volviéndose cada vez más virulenta. Pero Jaya no necesitaba la presión que ese conocimiento le ocasionaría; si ella podría cambiar las probabilidades con el uso instintivo de su don, era un asunto diferente.

−Estás haciendo algo bien –le aseguró a la otra empática.

Jaya asintió y regresó a su trabajo, cuadrando los hombros. Sintiendo que ella estaría bien, Ivy regresó lentamente por la calle llena de sangre, de vidrios rotos, plumas, armas, paramédicos, oficiales de policía… y cuerpos. Muertos, inmovilizados, heridos,

desplomados contra la pared y tumbados en el suelo de espaldas, el horror y agonía en el aire era un peso aplastante.

Y sobre todo ello, caía la nieve pura y delicada.

Capítulo 43

Es evidente que Samuel Rain no es flexible con respecto a hacer pruebas en seres humanos de sus innovaciones de última generación. Dada su brillantez, sugiero que coaptemos4 encubiertamente sus investigaciones y vigilemos sus archivos, en lugar de utilizar la fuerza. Una prueba puede ser llevada a cabo sin su conocimiento.

Recomendación del analista encargado de evaluar la biofusión como una herramienta militar viable.

SAMUEL RAIN HABÍA desaparecido de la faz de la tierra con tanta eficacia que la mayoría de las personas habían asumido que estaba muerto. Zie Zen no era como la mayoría de las personas. Sus contactos habían descubierto rumores sobre que el hombre estaba vivo, pero con el cerebro dañado. Dependiendo de la profundidad del daño, Rain podría no ser de ninguna utilidad, pero Zie Zen no estaba dispuesto a asumir nada. Sobre todo porque se había hecho cada vez más evidente que el hombre que inicialmente había creado el concepto y los principios subyacentes de la biofusión era el único que podría tener la solución al mortal problema de Vasic.

Cuando Rain había desaparecido, hacía ya casi un año, él estaba residiendo en California. Eso no significaba nada. Podría haber sido transportado a cualquier parte del mundo desde entonces, pero era un punto de partida. Nikita Duncan y Anthony Kyriakus eran los dos Psy más poderosos en la zona, por lo que Zie Zen comenzaría con ellos. Pospondría su conversación con Nikita por ahora. Ella podría ser despiadada, pero tendía a ser abierta sobre sus intereses financieros, este tipo de subterfugio a largo plazo no parecía su estilo.

Anthony por otro lado… el jefe del Grupo NightStar estaba acostumbrado a tratar con mentes dañadas. A pesar de la existencia del Silencio, Los Psy-C aún se volvían locos con más frecuencia que otros sectores de la población. Eso significaba que NightStar tenía instalaciones privadas para el cuidado de sus miembros dañados, y de acuerdo con todo lo que Zie Zen había sido capaz de descubrir, la familia sí los proveía de cuidados, en lugar de simplemente ejecutarlos o esconder a sus elementos defectuosos.

Con la decisión tomada, Zie Zen contactó con Anthony por una línea privada conocida por muy pocos. Ya era tarde para llamar, pero sabía que Anthony a menudo se encontraba en su oficina hasta después de la medianoche. Los intereses del otro hombre habían coincidido con los suyos en varias ocasiones, y lo consideraba una especie de cortés aliado.

La cara del ex-Consejero apareció en la pantalla en cuestión de segundos.

−Zie Zen −dijo Anthony Kyriakus en señal de bienvenida, el plateado de sus sienes destacaba en su cabello negro por la luz del techo.

−Anthony. −Zie Zen observó a este hombre que entendía el término familia, que había luchado por el derecho de su hija a vivir con una fría crueldad que muchos habían asumido tenía una motivación mercenaria, y consideró cuánto debía revelar−. Llamo para reclamar un favor.

4 Coaptar: (Del lat. coaptāre). 1. tr. ant. Proporcionar, ajustar o hacer que convenga algo con otra cosa.

−Tú eres el único hombre con quien soporto estar en deuda −dijo Anthony−. ¿Qué puedo hacer por ti?

−Necesito saber el paradero de Samuel Rain. La expresión de Anthony no reveló nada.

−Se rumorea que está muerto.

−Los rumores no valen nada. −Al final, no fue una decisión difícil dejar a un lado el tema de favores y deudas y confiar la verdad al otro hombre. Zie Zen sabía que Anthony no había luchado por su hija porque esta fuera la mejor dotada y, por lo tanto, la clarividente más lucrativa del mundo. No, él había luchado para mantenerla fuera de la Red por los instintos protectores de un padre hacia su hijo−. Lo pregunto por Vasic.

Esta vez Anthony sí reaccionó, su mirada se agudizó.

−¿Está fallando el guante?

−Sí.

La respuesta de Anthony fue inesperada.

−La Red no puede permitirse el lujo de perderlo. Nadie sabe realmente lo mucho que ha hecho bajo cuerda en la última década, el número de vidas que ha salvado. −Una mirada penetrante−. No sabía que era uno de los tuyos.

Zie Zen podría haber dejado que Anthony creyese que Vasic era simplemente otro contacto, pero no lo hizo. Quería declarar públicamente su relación con el niño que era su sangre.

−Él es mi bisnieto. Anthony parpadeó.

−Una relación que nadie en la Red sospecha. Una jugada magistral, abuelo.

Hubo una vez en que Zie Zen habría sonreído ante el tratamiento honorífico, sabiendo que era un reconocimiento, a la vez, sincero y pesaroso de un oponente que se sabía superado. Ahora solo podía pensar en una cosa.

−¿Sabes algo que pudiera ayudarme a localizar a Samuel Rain? Esta vez fue Anthony quien cogió desprevenido a Zie Zen.

−Yo tengo a Rain −dijo−. Él ha estado bajo el cuidado de NightStar desde que un intento de manipulación psíquica le ocasionó una hemorragia grave en el cerebro.

Dado que no había estado preparado para un éxito tan inmediato, Zie Zen hizo una pausa para ordenar sus pensamientos.

−¿Cómo?

−Esto te resultará irónico; los lobos SnowDancer lo descubrieron gravemente herido y yo le pedí a Vasic que lo recogiera cuando los leopardos contactaron conmigo a través de mi hija.

−¿Mi nieto no es consciente de a quién salvó? −Preguntó Zie Zen pensando en todas las innumerables coincidencias que los habían conducido a este instante.

Anthony asintió.

−En ese momento él estaba en una operación de los Flecha y literalmente solo pudo darme un minuto. Le envié lo que necesitaba para completar la teletransportación, la cual realizó en menos de cinco segundos… y creo que desde la distancia.

La expresión del ex-Consejero contenía respeto por el nivel y la precisión de la habilidad de Vasic; haber nacido con la capacidad era solo el comienzo, lo que Vasic podía hacer hablaba de intenso entrenamiento, concentración e inteligencia.

−No estoy seguro de si él tuvo algún contacto físico con Rain −continuó Anthony−. Incluso si lo hubiese tenido, no habría reconocido al hombre. El rostro de Rain estaba cubierto de sangre y deformado por un rictus de dolor. −Hizo una pausa y meneó ligeramente la cabeza−. Y Vasic no tenía ninguna razón para hacer un seguimiento de él conmigo. Debió haber pensado que el hombre que rescató era otra víctima al azar, sobre todo porque no se informó de la desaparición de Rain hasta mucho tiempo después.

Esta vez la pausa fue más larga, pero Zie Zen no la interrumpió.

−Dado el aparente éxito del programa de biofusión –murmuró Anthony−, nunca consideré que Vasic pudiera necesitar acceso a Rain.

−¿Cuál es el estado actual de Rain? –Preguntó Zie Zen, dejando a un lado sus cavilaciones sobre los irónicos caprichos del destino, y la cuestión de por qué un hombre que había sido un recurso valioso, para aquellos que estaban en el poder en ese momento, había sido blanco de ataques.

−Él está… dañado. −Anthony juntó las manos a la espalda−. No sé si es capaz de ayudar a Vasic, pero tampoco sé si no lo es.

−Te enviaré los archivos…

Anthony negó con la cabeza, interrumpiéndolo.

−No, Rain no es funcional hasta ese nivel. Al parecer no puede centrarse en los datos. Vasic debe encontrarse con él en persona si queremos obtener una valoración realista de si el hombre aún tiene algún tipo de capacidad para hacer lo que hacía antes.

Zie Zen comprendió que la situación era sombría, porque Anthony no era un hombre que tendiese a exagerar, pero era una posibilidad, aunque esta fuese mínima.

−Hablaré con Vasic y fijaremos una hora. −Mirando a los ojos del otro hombre, agregó−:

¿Ha valido la pena, Anthony? ¿Las decisiones que has tomado? −El ex-Consejero era mucho más joven, pero era el patriarca de una familia influyente y talentosa, por lo que se había enfrentado a la misma cantidad de decisiones despiadadas que Zie Zen.

−He perdido a una hija −dijo Anthony por fin−, he visto a otra encontrar la libertad, tengo un hijo que decidió unirse a mí a pesar de que fue criado por su madre, mis clarividentes están más contentos y sienten menos dolor, pero sus mentes siguen siendo frágiles… No sé si todo se compensa al final, pero sé que he hecho todo lo que he podido. Es lo único que un hombre puede hacer.

Los ojos permanecieron fijos en los de Zie Zen, totalmente concentrados… antes de que uno de los hombres más poderosos de la PsyNet inclinara la cabeza en un silencioso gesto de respeto.

−No dudes de ti mismo ahora, abuelo −dijo Anthony cuando levantó la mirada−. Sin ti, no estaríamos frente a un tiempo sin Silencio. Pusiste los cimientos sobre los que Krychek, Vasic, los empáticos, mi hija y yo nos levantamos.

Era, pensó, un epitafio del que cualquier hombre podría estar orgulloso. Zie Zen quería más. Quería una vida para su bisnieto, una vida real, como la que él había vivido durante veintitrés cortos y maravillosos años.

−Sunny, estoy solo sin ti.

−¿Cómo puedes estar solo, Z? Estoy aquí.

En ese instante, casi podía tocarla… y supo que su tiempo mortal llegaría a su fin muy pronto.

−Todavía no −le susurró a ella-. Primero debo salvar al hijo que es lo mejor de nosotros dos. Vasic podría no llevar la sangre de Sunny, pero él llevaba su corazón.

Capítulo 44

Sólo veintitrés años y exhausta, agotada. Eran tantos los que necesitaban la ayuda de un E después del Silencio, cientos de miles de personas en agonía…

Zie Zen a Vasic.

-IVY.

Después de haber ayudado a llevar otra camilla hasta una ambulancia que estaba esperándola para liberar así a un paramédico, Ivy atendió la llamada psíquica de Vasic.

-Estoy aquí.

-Hay un superviviente. No es un niño. Ni un empático.

Sintió un chorro de energía de algún lugar muy profundo de sí misma.

-¿Dónde?

-Número 24, apartamento 5B.

Ivy se tambaleó y corrió hacia el edificio lo más rápido que su cuerpo debilitado y helado podía llevarla, la nieve era una cortina de encaje blanco frente a sus ojos y el martilleo en su cabeza la golpeaba como un tambor. Cuando entró en el apartamento, encontró a Vasic acuclillado delante de un armario abierto. Él se puso de pie y fue hasta ella, deslizando los dedos por su cara.

−Explotaron los vasos sanguíneos de tus ojos. Ivy ni siquiera había pensado en eso.

−Deja que me limpie la cara y me lave los ojos para no aterrorizar al superviviente.

−Ayudaría un poco al menos.

Vasic no dijo nada, pero movió la mano a su nuca y la impulsó a un cuarto de baño.

−El superv… −empezó a decir, consciente del aire calentándose a su alrededor.

−Tengo un ojo telepático en él. –Deteniéndose en el interior del cuarto con baldosas, esperó mientras ella se lavaba los ojos con agua tibia. Cuando terminó, él la acercó para acariciar y secar su piel con un pañuelo que había cogido de un dispensador cercano.

Aunque su rostro no delataba nada, tenía la sensación de que estaba furioso.

−Vasic. –Ella curvó la mano sobre los sólidos huesos de su muñeca.

−¿Crees que podrás intentar no matarte a ti misma delante de mí? −preguntó en un tono tranquilo que erizó cada pelo de su cuerpo.

Ella se estremeció ante el látigo de sus palabras.

−Estaba tratando de ayudar. −No había hecho mucho en el esquema de las cosas, pero tampoco había sido una completa inútil.

−¿Cómo va a ayudar un empático muerto a nadie? −Tirando los pañuelos que había utilizado, él le desabrochó el abrigo mojado por la nieve que llevaba y lo teletransportó lejos de allí, trayendo su chaqueta Flecha. Poniéndosela, le dijo−: Hazlo de nuevo, y te enviaré de vuelta al huerto tan rápido que no tendrás tiempo ni para tomar aliento.

Ella sintió una ira tan absoluta que se apartó con brusquedad de sus manos.

−No me amenaces.

−No te estoy amenazando. Estoy cuidando de ti, ya que parece que eres incapaz de hacerlo por ti misma. −Él se giró para salir del cuarto de baño después de ese duro comentario.

Ivy lo agarró del brazo, viendo más allá de la fría ira, hasta la violenta oscuridad que estaba debajo.

−Habla conmigo. −Fue una orden−. Me estás haciendo daño. Ninguna señal de deshielo.

−Tenemos una situación de la que ocuparnos. Ella se colocó delante de él y negó con la cabeza.

−Tú eres igual de importante. –Ivy le tomó la cara entre las manos y observó fijamente su gélida mirada, dejándole ver su propia terquedad y furia−. Sabes que yo soy lo suficientemente testaruda como para quedarme aquí para siempre.

Su mandíbula se cuadró bajo su mano… y entonces finalmente él bajó la frente hasta tocar la suya.

−Encontramos niños −dijo, con la voz llena de dolor−. Atrapados con sus tutores enloquecidos, sin salida. Brazos y piernas diminutos, caras pequeñas, huesos frágiles.

Ivy lo abrazó, sintiendo sus propios ojos arder, besó su sien, su mejilla, mientras le acariciaba el cabello.

−Lo siento mucho. −Ella sabía que llevaría esas imágenes con él para siempre. Eso era lo que él era; un hombre que se preocupaba, que recordaba. Eso hacía que su corazón sufriera por él, por su Flecha que no lloraría pero que sentía más profundamente que cualquier otra persona que hubiera conocido antes−. ¿La niña que ayudaste a salvar? −Dijo, en un esfuerzo por aliviar un poco su dolor−. Su nombre es Harriet, y está sana y a salvo. −Tocó su mente y le envió telepáticamente una imagen que la madre de Harriet le había enviado a su teléfono después que Ivy hubiera llamado a la mujer para preguntarle cómo se encontraba Harriet−. Mira, ella está calientita y acurrucada en su cama, con su juguete favorito a su lado.

Vasic permitió que Ivy lo abrazara y consolara durante otro minuto, después levantó la cabeza y le colocó un mechón detrás de la oreja.

−Gracias por ser mía, Ivy Jane.

−Siempre –respondió ella, su voz rota, luego lo siguió hasta el armario, donde se acuclilló para mirar en el pequeño espacio en su interior.

El delgado hombre en el interior tenía que tener unos veintitantos años, su piel de color teca estaba empapada en sudor. Se había metido hasta el fondo del armario que parecía contener camisas pulcramente planchadas y pantalones. Al verla comenzó a lloriquear. Ella quería absorber su miedo, su dolor, pero consciente de Vasic que estaba conteniéndose a duras penas detrás de ella, controló el instinto. Como demostraba el dolor de cabeza que no había disminuido de intensidad durante la última hora, sus sentidos estaban demasiado maltratados como para aguantar más… y ella no tenía ningún deseo de acabar en el huerto.

Porque su Flecha cumpliría su amenaza, de eso no tenía ninguna duda.

−Hola. −Se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, asumiendo una posición no agresiva−. Soy Ivy.

No hubo respuesta.

Ella no se movió, mantuvo su rostro sereno y tranquilizador hasta que él hizo un asentimiento brusco.

−Miguel.

−Encantada de conocerte, Miguel. −Inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado−. Nunca antes le he dicho eso a nadie en un armario.

Los labios de Miguel se curvaron temblorosamente, y luego se hundieron, su hermoso rostro arrugándose.

−¿Qué está sucediendo? −Fue una súplica, sus ojos húmedos.

−No lo sé, pero tu supervivencia podría ser nuestra primera pista acerca de cómo detenerlo.

Miguel se puso a llorar, grandes sollozos sacudiendo por completo todo su cuerpo.

−Yo soy la persona más rota que conozco −dijo entre sollozos−. Mi Silencio es tan defectuoso que mi unidad familiar me desheredó.

Ivy reprimió un impulso de ira… y alcanzó a ver el brillante destello de una respuesta que se le escapaba, su mente agotada de repente tropezó con una pared. Suficiente, se dijo, para.

VASIC atrapó a Ivy antes que se cayera hacia delante y se golpease la cabeza contra la puerta abierta del armario. Levantándola en sus brazos, con su cara escondida en su cuello, capturó a Miguel usando su telequinesis.

−Correr no te servirá de nada, tú no quieres ser cazado por un Flecha.

El joven tembló con tanta fuerza que sus huesos tenían que estarse golpeando unos contra los otros, pero Vasic no tuvo ninguna piedad con él, no con Ivy tan inmóvil en sus brazos.

−Quédate en este apartamento, dale tus datos a los oficiales de la Policía y diles que yo te he autorizado para que te quedes aquí. No huyas.

−Yo-yo no-no lo haré.

Dejando al hombre con los dientes castañeándole y los ojos vidriosos, Vasic teletransportó a Ivy, no a su dormitorio, sino directamente hasta Sascha Duncan, usando la cara de la otra mujer como bloqueo. Había esperado encontrarse en una casa a oscuras, pero la empática y su compañero estaban levantados.

Vestida con un camisón corto de color azul, Sascha estaba meciendo a su bebé. Su jadeo apenas había escapado de su boca cuando las garras de Lucas Hunter estuvieron en la garganta de Vasic.

−¡Ivy! −La mirada cardinal de Sascha bajó hacia el precioso cargamento de Vasic−. ¿Qué pasó?

Lucas retiró las garras de la garganta de Vasic, pero Vasic sintió las líneas finas de sangre adornando su piel, una advertencia silenciosa del depredador cuya guarida había invadido. Caminando hacia su compañera, el alfa leopardo tomó al bebé en sus brazos, acunando a la niña contra su pecho desnudo de tal modo que se aseguraba de que Vasic no pudiera ver su cara.

Sascha instintivamente había hecho lo mismo. Protegiendo a su hija, asegurándose de que Vasic no pudiera obtener una imagen que pudiese usar como un bloqueo facial. Entendía el instinto; él no confiaría en sí mismo, tampoco.

Colocando a Ivy con cuidado sobre una mesa que era la superficie plana más cercana, le dijo a Sascha lo que Ivy había hecho hoy, y observó como la empática cardinal colocaba su mano sobre la frente de Ivy, pequeñas arrugas surgiendo de las esquinas de sus ojos de un estrellado cielo nocturno.

Lucas, después de haber ido a otra habitación, volvió sin su hija y con una bata para su compañera, sus ojos verdes eran salvajes mientras la ayudaba a ponérsela.

−Nunca, jamás −dijo en voz baja cuando se acercó a Vasic−, hagas eso de nuevo, o te arrancaré la garganta.

Consciente, ahora, de exactamente cuán rápido podía moverse el alfa leopardo, Vasic supo que ese era un riesgo real.

−Me arriesgaré si la vida de Ivy está en peligro.

La mirada de Lucas no se volvió menos salvaje, pero negó con la cabeza, cruzando los brazos.

−No puedo negar que tienes pelotas. −Sus ojos se posaron en el cuerpo en posición supina de Ivy−. Entiendo el instinto de cuidar lo que te importa, pero tienes que entender que tengo una hija y una compañera que proteger.

−No tengo ninguna intención de causarles daño a ninguna de las dos.

−Usa mi cara como bloqueo la próxima vez, ¿está claro? De nuevo, Vasic pensó sobre ello.

−Tú no siempre estás con Sascha.

−Jesús, estás loco o enamorado. −Las palabras fueron un gruñido−. Síp, puede que no siempre esté con Sascha, pero sabré dónde está, y el ligero retraso no importará; sin embargo tener tu yugular rebanada dejará a Ivy sin protección.

−De acuerdo. –La lógica de Lucas era evidente−. Me disculpo por mi intrusión. El alfa leopardo resopló, enarcando una ceja.

−No lo sientes en absoluto, pero decidiste que es mejor ser mi amigo que lo contrario.

Algunas veces, Vasic se preguntaba cómo algunos en la Red podían considerar que los cambiantes estaban demasiado impulsados por sus naturalezas primarias como para ser adversarios inteligentes. Claramente, ninguno de ellos había conocido a ninguno de los felinos.

−¿Qué tan mal están las cosas en Nueva York? −Preguntó el alfa.

−Mal. −Vasic nunca apartó su atención de Ivy−. Las estimaciones iniciales indican que hemos perdido cuatrocientos Psy esta noche, muertos la mayoría, una quinta parte gravemente infectados. –Y todos ellos caerían en un coma irreversible si el patrón anterior se mantenía−. Aproximadamente cincuenta humanos y tres cambiantes no predadores que quedaron atrapados en el medio, murieron. –Un águila había identificado las víctimas cambiantes−. Un adulto superviviente, talento: la psicometría. Los otros supervivientes Psy eran empáticos. −Su raza estaba haciendo implosión, y parecía que no había nada que ninguno de ellos pudiera hacer al respecto.

−También hemos escuchado informes de un segundo brote que explotó inmediatamente después del de Nueva York.

Vasic asintió, había recibido los informes durante los últimos quince minutos.

−Seattle. Krychek ha tomado el control allí, pero la situación general se está saliendo rápidamente fuera de control. −Y estaba ocasionando que Ivy se hiciera daño a sí misma−.

¿Los empáticos tienen una vena autodestructiva?

Lucas le lanzó una mirada astuta.

−No −dijo, en voz baja−. Pero sí que tienen la tendencia de ponerse en último lugar. La capacidad de preocuparse de un empático es lo que lo hace ser lo que es. −Sus ojos se detuvieron en su compañera−. También es la mayor debilidad de un E.

En ese instante Vasic entendió realmente la batalla a la que su bisabuelo se había enfrentado al intentar proteger a su Sunny de sus más profundos instintos.

−No me importa si esto hace que me odie –le dijo a Lucas Hunter−, no voy a permitir que se sacrifique a sí misma.

Los labios del otro hombre se curvaron ligeramente.

−Cuando una E ama, ama con cada pedazo de su ser. Ella podría estar tan enojada contigo que no pueda hablar, posiblemente podría tirarte cosas a la cabeza… −un brillo muy felino en sus ojos− pero ella nunca te odiará. Esa es la única ventaja que tienes cuando se trata de protegerla.

−¿Me estás asesorando sobre cómo manipular a mi… −Dado que no tenía una palabra para lo que Ivy era para él, usó aquella que le era familiar al hombre junto a él. Parecía adecuada–, mi compañera?

−“Manipular” es una palabra muy fuerte –respondió Lucas frotando su mandíbula−. Estoy hablando sobre recordarle sutilmente que su vida no solo le pertenece a ella… que te destrozaría perderla.

Eso, pensó Vasic, era absolutamente cierto. Sascha se irguió, había estado inclinada sobre Ivy.

−Creo que solo está agotada −dijo ella, frotándose distraídamente la espalda con una mano−. Vasic, ¿puedes moverla a uno de los cojines? –Señaló con la cabeza los grandes y planos cojines que estaban diseminados por el suelo−. Estará más cómoda allí que en una mesa dura.

Vasic no lo hizo usando su telequinesis. No quería esa distancia. Cogiendo a la dueña de su maltrecho corazón suavemente en sus brazos, la llevó a un cojín situado lejos de las ventanas que le mostraban que esto no era una cabaña en el suelo, sino un nido en las ramas de un árbol. Cuando Ivy se acurrucó en el cojín, se deshizo un oscuro nudo en su pecho.

-¿Ivy?

No hubo respuesta verbal o telepática, pero las comisuras de sus labios se elevaron y frotó la cara contra la mano que él había colocado en su mejilla. Era suficiente.

-Duerme. Yo estaré aquí.

Siempre estaría allí, incluso aunque tuviera que arrancarse las piezas defectuosas del guante de su propio cuerpo. No confiaba en que ella se cuidara a sí misma.

Poniéndose de pie solo cuando ella pareció caer en un sueño profundo y natural, se giró y vio que Sascha se había trasladado a la zona de la cocina con su pareja, ambos estaban hablando en voz baja entre sí.

−Toma. −La cardinal E le entregó un vaso lleno de lo que parecía una mezcla de nutrientes−. Aunque sea enervante admitirlo, esto todavía es la mejor opción para rehidratarse y revitalizarse después de un desgaste psíquico.

Recordó a Ivy quejándose sobre la falta de sabor de las barritas nutritivas, y supo que ella arrugaría la nariz cuando él le diera ese mismo tipo de bebida cuando despertara. Moviéndose un poco para asegurarse de que ella permanecía en su línea de visión, aceptó la bebida. La pareja alfa no tenía ninguna razón para causarle daño, y él necesitaba el aumento de energía.

−Creo que deberías venir a Nueva York −dijo después de terminar la bebida−. Ivy ha mencionado en varias oportunidades su deseo de que estuvieses cerca.

−Eso es lo que estábamos discutiendo –dijo Sascha mirando a Lucas.

Por la expresión en el rostro del otro hombre, una “discusión” no era exactamente lo que habían estado teniendo, pero el leopardo alfa mantuvo su posición relajada en el mostrador, con los brazos cruzados.

−Ambos vamos a ir –dijo él−, pero solo por un corto período de tiempo.

−No queréis estar lejos de vuestra hija. −Vasic sabía que ellos jamás llevarían a un inocente vulnerable a una ciudad sumida en el caos.

Sascha apoyó la cabeza en el hombro de Lucas, el brazo de su compañero rodeó su cintura mientras que la mano de ella se posaba en su corazón. Sus movimientos eran tan inconscientes que Vasic se preguntó cuántas veces se habrían abrazado exactamente de esta manera. Y pensó en cómo le gustaba a Ivy acurrucarse contra él, en la forma que él acunaba su nuca con una mano, su otro brazo alrededor de ella. Eso… calmaba algo dentro de él, el abrazarla, saber que ella confiaba en él. Ya no podría existir sin ella.

−Creo que es probable que pueda estar tres días −dijo Sascha, luego torció la boca−.

Vale, tal vez dos. Ella es muy pequeña, y no puedo soportar la idea que llore por mí.

Lucas le dio un beso al cabello de Sascha.

−Habrá un brote en ese periodo de tiempo si la infección sigue aumentando al ritmo actual.

−Estaremos allí tan pronto como sea posible −dijo Sancha en el silencio nocturno del bosque, las sombras llenaban sus ojos−. Antes quiero hablar con Alice una vez más.

−Tengo que ponerme en contacto con las águilas WaterSky –añadió Lucas−, declarar mí presencia en su territorio. No debería ser un problema ya que estamos en buenos términos.

Vasic asintió.

−Llevaré a Ivy a casa ahora. –Ella se acurrucó de inmediato contra su pecho cuando la levantó en sus brazos, y sintió como si ella se hubiera enterrado en la cruda vulnerabilidad de su desprotegido corazón. No luchó contra ello. Él era suyo. Era tan simple como eso−.

¿Queréis que regrese para llevaros a Nueva York?

−No, conserva tu energía −respondió Lucas−. Nosotros tomaremos un jet de alta velocidad.

Vasic se fue sin decir nada más, necesitaba tener a Ivy segura en un ambiente que él pudiera controlar. Un Conejo completamente despierto saltó sobre la cama en el instante en que Vasic la acostó en su sitio. El perro se sentó frente a ella, acariciándola con el hocico como si quisiera asegurarse de que ella se encontraba bien. Vasic hizo un recorrido de seguridad del resto del apartamento, el pasillo exterior, y los dos apartamentos desocupados en esta planta, así como de las entradas a la planta, después contactó con Abbot y averiguó que el otro Tk estaba con Jaya en el hospital. Esto significaba que debía comprobar también el apartamento de Abbot y Jaya, pero la tarea no le llevó mucho tiempo.

Su siguiente contacto fue Aden.

−¿Información de última hora? −Preguntó por el comunicador integrado en su guante. Las noticias fueron duras.

−Krychek ha tenido la confirmación de la MentalNet y la MentalDark de que todo el espacio de la Red está plagado de finos e invisibles filamentos. Poner en cuarentena o cortar sectores de la población siguiendo la teoría de que algunas secciones podrían estar limpias ha dejado de ser una opción.

Eso significaba que la única manera de salvar a su raza era encontrando una cura.

−Los niños no empáticos no son inmunes; y son portadores –continuó Aden antes de que él hablara−. Es imposible saber cuándo o si la infección se activará.

La mente de Vasic se llenó con la imagen de una niña inocente llamada Harriet.

−Eso elimina la posibilidad de una nueva generación no infectada. −También descartaba la opción de segregar a los jóvenes para darles una mayor probabilidad de supervivencia.

−Krychek sugiere que el equipo obligué a los Es a desertar, creando una red limpia.

Hubo un tiempo en que Vasic hubiera estado de acuerdo con esa táctica. Ahora, él sacudió la cabeza en una negativa inmediata.

−Eso mataría algo en Ivy. –Él no tenía ningún reparo en hacer que descansara o cuidará de sí misma, pero él conocía a su E. Ivy era una luchadora, y era leal. Hacerle observar mientras aquellos que amaba perecían, mientras millones gritaban pidiendo ayuda, le causaría un daño que nunca podría ser curado.

−Supuse que ese sería el caso. Informaré a los demás, les daré a los Es la posibilidad de decidir.

Vasic no creía que ninguno lo aceptara.

−¿Cuántos brotes desde Seattle?

−Cinco. Dispersos por todo el mundo. El tiempo se agotaba.

−Despiértame solo si no hay otra opción. Necesito recargar.

Revisando de nuevo la seguridad después de desconectarse, Vasic se desnudó y duchó en el baño de Ivy. Solo necesitó un breve segundo para recoger un par de jeans limpios de su habitación. Colocó sus botas cerca de la cama para poder acceder a ellas en caso de una emergencia y estaba a punto de acostarse a su lado cuando recibió una llamada en el comunicador en su guante.

Se puso de pie para responder la llamada, y salió de la habitación para no perturbar el sueño de Ivy.

−Abuelo.

Capítulo 45

Los mercados financieros mundiales cayeron abruptamente durante la noche, y la tendencia no muestra signos de revertirse.

El Gazette de San Francisco.

−GRACIAS POR ENCONTRARTE CONMIGO tan temprano –le dijo Sascha a Alice mientras caminaban hacia la zona exterior más cercana a la guarida SnowDancer. Estaba vacía, los más pequeños aún dormían, y la capa de nieve fresca que había caído ininterrumpidamente desde el amanecer era a la vez terriblemente hermosa y muy silenciosa. Este lugar estaba destinado a construir fuertes y hacer peleas con bolas de nieve, un lugar donde los cachorros jugasen saltando unos sobre otros sin tener que preocuparse por las reglas.

−No hay problema −respondió Alice, tirando de los extremos de su abrigo azul, tipo suéter−. Suelo despertarme temprano para ver el amanecer. −Inhaló el aire frío de la montaña, el sol aún no estaba lo suficientemente alto como para disipar la niebla que se deslizaba por el bosque en frente de ellas−. Antes de… esto, yo siempre viví en ciudades. Visitaba a mis padres en los rincones más lejanos del planeta; Egipto, Perú, China, pero siempre volvía a la universidad.

−¿Extrañas estar en una ciudad?

−Un poco, pero es más bien un anhelo descolorido. Como una fotografía amarillenta que me dice que nada sería igual.

Las dos pasearon relajadamente entre los árboles, sus botas dejando huellas inconfundibles en la nieve.

−He estado viendo las noticias sobre los brotes.

−Cuánto más se degrade la Red −dijo Sascha, con su mente llena de las desgarradoras imágenes de las noticias de esta mañana−, peor serán las consecuencias, para todos, no solo para los Psy. −Todas las grandes ciudades tenían población entrelazada; residentes humanos, Psy y cambiantes vivían los unos al lado de los otros, a menudo en los mismos edificios. La infección no discriminaba cuando se trataba de sus víctimas… incluso cuando las víctimas eran demasiado pequeñas para defenderse.

Sascha había despertado a Naya después de haber entendido el verdadero horror de lo que había ocurrido en la oscuridad de la noche. Ella había cogido a su dulce bebé, cálida y viva y a salvo en sus brazos, y había llorado por los padres que se habían convertido en monstruos sin poder evitarlo y por los inocentes que habían sido masacrados, con los brazos de Lucas apretados alrededor de ambas.

Tragó el grueso el nudo que se había vuelto a formar en su garganta.

−Muchos de los primeros en responder cayeron bajo los ataques psíquicos durante los brotes, incluso con el equipo de Krychek haciendo todo lo posible para reunir a los Psy capaces de crear escudos en otros.

−He estado leyendo mi propio libro en un esfuerzo por refrescar mi memoria. −Alice pasó los dedos enguantados sobre los carámbanos que goteaban en una rama sobre ellas−. Veo por qué hace que quieras arrancarte todo el cabello. Asumí que todos tendrían conocimientos básicos.

−Probablemente era razonable en ese momento −dijo Sascha diplomáticamente, aunque ella misma reconocía haber querido lanzar el libro contra la pared.

−No lo sé −Alice se abrazó a sí misma, pero su expresión seguía siendo trasparente−. Fue mi primer libro. Probablemente no expuse mi tesis original tan claramente cómo podría haberlo hecho. –Movió la mano como si fuera a pasarla por su cabello, pero se detuvo−. Caramba. Sigo olvidando que mi cabello tiene que crecer de nuevo. Me siento como un maldito erizo flacucho.

Sascha tuvo la sensación de que estaba obteniendo un vistazo de la verdadera Alice Eldridge por primera vez. Una mujer inteligente con un sentido del humor autocrítico que invitaba al oyente a reírse con ella.

−Eres hermosa. −Demasiado delgada, sí, pero con huesos increíbles, labios exuberantes y una piel que de nuevo tenía un brillo dorado−. Cuídate de los lobos cambiantes. Probablemente empiecen a hacer cosas sigilosas como traerte comida, y pronto, antes que te des cuenta, estarás en la danza del cortejo.

Cuando los ojos de Alice se estrecharon, Sascha descubrió que la tristeza que cubría al mundo no le había robado su capacidad de reír, de vivir esta vida que le había sido otorgada.

−¿Ha empezado ya?

−Me estaba preguntando por este repentino interés por mis comidas favoritas. –La sonrisa exasperada de la otra mujer se desvaneció en un dolor crudo−. Para mí −susurró−, no han pasado más de cien años. Sino que fue ayer. Y ayer tenía padres y amigos y una carrera. Ayer, amaba a un hombre poderoso y atormentado que había sido mi compañero de juegos de la infancia y que me rompió el corazón en pedazos.

−Alice. −Sascha apoyó la mano sobre el hombro de la otra mujer en una silenciosa muestra de consuelo.

La científica no se apartó.

−He tenido destellos en los que creo que puedo recordar mi investigación −su voz ronca, las palabras cuidadosamente escogidas−, pero no hay nada concreto aún. −Se volvió hacia Sascha−. Me gustaría ir a Nueva York.

Sascha se detuvo.

−¿Estás segura? −Esta había sido una respuesta para la que no se había preparado−. Va a ser peligroso.

−No me preocupa el peligro, Sascha. Ni siquiera me preocupa morir. Me preocupa que nunca viva de nuevo si no empiezo a hacerlo pronto.

Capítulo 46

Lo llaman Haven.

Zie Zen a Vasic.

VASIC DESPERTÓ EN EL instante en que Ivy lo hizo. Acurrucada cálidamente contra él, ella se estiró adormilada y frotó su cara contra su pecho. Al mismo tiempo él acarició con sus dedos su cadera, disfrutando del placer de despertarse con su empática.

−Buenos días −murmuró ella con voz ronca.

Fue una caricia sobre su cuerpo. Poniéndose de lado, él deslizó la mano por su cabello mientras ella yacía con ojos somnolientos debajo de su cuerpo.

−Buenos días.

Ella le ofreció una perezosa sonrisa afectuosa que atrapó su corazón sin posibilidad de liberación.

−Caí exhausta, ¿eh?

−Necesitabas descansar −respondió Vasic. Y luego la besó.

Ivy respondió con la exuberante generosidad que ya lo había convertido en un adicto. Deslizando sus brazos alrededor de su cuello y doblando una pierna a la altura de su rodilla para acunarlo entre sus muslos, ella entregó su boca a sus deseos. Y él la tomó, la devoró. Vasic no había entendido cuán hambriento se encontraba por contacto hasta que conoció a Ivy. Ahora, ella era la única que podía aliviar el dolor penetrante de su necesidad.

Lamiendo su lengua con la suya del modo en que había descubierto que le gustaba, él cerró la mano sobre el montículo hinchado de su pecho.

Ella se estremeció.

Se detuvo, pero no apartó su mano.

−¿No? −Le producía un intenso placer sexual tocar esa parte de ella, pero no iba a hacer nada que le causara daño a Ivy.

−Sí.

Después de ese susurro entrecortado, Ivy tiró de su cabello y lo atrajo hacia ella, iniciando otro beso. Fue más profundo, más caliente, más salvaje que el anterior, la mano de Vasic apretando y acariciando su pecho mientras se besaban y el cuerpo de ella se mecía contra el suyo, lo cual probablemente fue la razón por la que terminaron primero en el desierto, y luego en una remota parte de las Montañas Rocosas. Él apretó su mandíbula y sus dientes, y los llevó de regreso a casa.

−Necesito hablar con Judd −dijo, forzándose a apartar sus manos de ella−. Él ya tiene que haber encontrado una solución.

El pecho de Ivy se elevaba y caía a un ritmo irregular.

−Sí. −Apretando las manos en las sábanas, dijo−: No quiero parar de nuevo.

Vasic tampoco quería. Su pene estaba tan duro que era una vara de hierro, el calor húmedo entre los muslos de Ivy le tentaba incluso a través de las capas de ropa entre ellos. Quería tocarla ahí, piel con piel, quería probar, quería tomar. Alejándose de ella antes de teletransportarse a algún lugar inhóspito, se sentó en el borde de la cama dándole la espalda. Verla toda despeinada, adormilada y bien besada no contribuía exactamente a devolverle el control.

Escuchó susurros detrás de él.

−La infección… ¿qué tan mal están las cosas? −Una pregunta preocupada y calmada.

−Mal, pero ha estado tranquilo durante las últimas tres horas. –Deslizó ambas manos por su cabello, sabiendo que incluso si el mundo se estuviera yendo al infierno justo en ese segundo, él todavía habría hecho lo que estaba a punto de hacer. Si no lo hacía, Ivy se quedaría sola en la oscuridad, y eso era inaceptable.

Girándose hacia ella, él extendió la mano para tomar la suya.

−Tenemos una cita después del desayuno. Los dedos de Ivy se cerraron sobre los suyos.

−¿A quién vamos a ver?

−A un hombre llamado Samuel Rain.

CASI subiéndose por las paredes por la esperanza que sentía, Ivy esperó mientras Vasic se teletransportaba al lugar del que le habían proporcionado las coordenadas visuales. Se había negado a llevarla con él hasta verificar que era seguro; el hombre tenía una vena protectora de un kilómetro y medio de ancho.

−Eso me gusta de él −le susurró a Conejo, que estaba de mal humor en su canasta porque se había dado cuenta de que iban a alguna parte y lo dejaban de nuevo atrás.

Ni siquiera una golosina canina lo había apaciguado. Ivy se arrodilló para frotar su vientre.

−Te prometo que iremos a dar un paseo después. Y Vasic va a dejarte en el Comando Central con Adén, por lo que no estarás solo. –Justo en el instante en que se estaba levantando Vasic reapareció.

−Conejo –dijo él, y el perro se precipitó hacia ellos. Vasic colocó su mano en la parte baja de la espalda de Ivy−. Creo que tu mascota será bienvenida en nuestro destino.

−Nuestra mascota. −Ivy sonrió, al ver a Conejo de pie e inmóvil al lado de Vasic. Su pequeño e inteligente perro ya había aprendido sobre teletransportarse y no movió ni siquiera un músculo hasta que estuvieron de pie en un suave césped perfectamente cortado y carente de cualquier atisbo de nieve.

Ese césped estaba detrás de una extensa y elegante mansión pintada de un blanco rico y cremoso. Tenía indicios de la arquitectura de estilo colonial, pero había paredes enteras de cristal por las que la luz natural inundaría el interior en los días soleados como el de hoy. Con sus amplias puertas abiertas hacia el césped, el espacio verde parecía una extensión de la casa.

Los muebles de jardín estaban dispersos sobre la hierba, la disposición de los asientos era cómoda, aunque el césped era claramente solo una parte de los terrenos. Varios caminos desaparecían detrás de los setos y los grupos de árboles se veían naturales; ellos cortaban el suave paisaje que se extendía en el horizonte, así que era imposible decir qué tan extensos eran en realidad los terrenos. Ivy tenía la sensación de que cualquier conjetura que hiciera sería una gran subestimación. No podía oír el sonido de ningún vehículo, y mucho menos ver cualquier otro tipo de indicio de civilización cerca.

La temperatura y la vegetación no le dijeron mucho acerca de la ubicación, excepto que estaba en el mismo hemisferio que Nueva York, pero más templado. Aunque la zona estaba libre de nieve, ella todavía necesitaba el abrigo que se había puesto sobre los jeans y su suéter blanco de capucha, aunque sin duda alguna eso cambiaría en cuanto el sol se elevara más en el cielo.

A pesar del frío, la gente se sentaba tranquilamente en las áreas de descanso, algunos en grupos, muchos solos. Todos estaban vestidos con ordinarias ropas de civil. Algunos leían, otros miraban hacia el espacio, unos se balanceaban hacia atrás y hacia adelante… pero nadie estaba realmente aislado. Los hombres y las mujeres que ella suponía eran los cuidadores se desplazaban silenciosamente de persona a persona, de grupo a grupo, nunca entrometiéndose, pero siempre estando ahí por si uno de los pacientes tenía alguna necesidad.

Ivy también notó los toques, en el hombro, en el brazo.

−Están manteniéndolos centrados. −dijo en voz alta−. Los toques son para recordarles a los pacientes el aquí y el ahora.

−Es probable −respondió Vasic−, dado que la mayoría son aptos para ser Psy−C.

Los clarividentes, recordó Ivy, se encontraban en alto riesgo de perderse para siempre en las visiones creadas por su extraordinario don.

Una de las cuidadoras se acercó a Vasic e Ivy. Llevaba un sencillo pantalón gris y una camisa de color amarillo pálido, su pelo marrón dorado estaba recogido en una pulcra trenza, y su piel era de un cálido tono caramelo. Desprendía una sensación de tranquila responsabilidad que hizo que Ivy supusiese que la mujer estaba a cargo de todo el complejo.

−Soy Clara Álvarez −dijo al llegar a ellos−. Soy la administradora de Haven. Anthony me dijo que os esperase.

Los dedos de Vasic rozaron la cadera de Ivy.

−Soy Vasic, y esta es Ivy. –Asintió hacia donde su perro husmeaba los zapatos de Clara−. Y ese es Conejo.

La mujer se agachó para acariciar a Consejo con las manos cubiertas por unos finos guantes de color negro. Ivy había visto guantes como esos antes. Frunciendo el ceño, trató de recordar dónde.

−Los guantes…

−Debe ser una ex Psy−J − respondió Vasic.

−Por supuesto.

Ivy había visto de vez en cuando a los Psy de Justicia cuando vivía en Washington con sus padres. No sabía por qué los J llevaban guantes, pero asumía que tendría algo que ver con el deterioro de los escudos mentales. Sin embargo, Clara no parecía estresada de ninguna manera, había una tranquilidad en ella que relajaba los sentidos de Ivy.

−Si me seguís −dijo ella ahora, levantándose para guiarlos por un camino a la izquierda−. Samuel prefiere sentarse en el jardín de las rosas, incluso aunque las plantas no sean más que palos en esta época del año. −Mientras caminaban, agregó−: Yo os presentaré, y después me iré. Depende de él si va a hablar o no, él ha estado bastante silencioso desde que despertó del coma. −Deteniéndose al lado de una mesa de pino envejecida en la que se encontraba una pequeña caja de herramientas roja, miró a Vasic−. Esta es la caja de herramientas personal y algo idiosincráticamente surtida que recuperamos de la casa de Samuel. Él no la ha tocado, aunque la dejamos en sus habitaciones, pero tú debes guardar la imagen para que poder recuperarla, por si es necesario.

−Hice un bloqueo.

−No lo presionéis −continuó Clara cuando comenzaron a caminar de nuevo−. Puede suceder que él ya no tenga la capacidad o el conocimiento que tú necesitas. −Se detuvo, sosteniendo sus miradas, sus cálidos ojos marrones estaban mortalmente serios−. Era un

hombre brillante, talentoso, debes comprenderlo. Si él ha perdido eso y es consciente de la pérdida, puede simplemente optar por no hacer frente a esa parte de su vida. Está en su derecho.

−Eres muy protectora. −Ivy sintió un profundo respeto hacia la otra mujer−. ¿Sois muy cercanos?

−No existe una relación romántica. Mi marido tendría problemas con ello. −Con ese comentario sorprendente y bastante irónico, Clara empezó a caminar de nuevo−. Pero yo veo en Samuel algo que me resulta familiar. Un Psy de Justicia tiene fecha de caducidad – comentó con una expresión difícil de leer−. Estoy viviendo una segunda vida ahora, pero muchos nunca lo hacen. No deseo robar la segunda oportunidad de Samuel al obligarlo a comparar el hombre que es ahora con el hombre que una vez fue. −Una firme declaración, a pesar que Clara nunca levantó la voz−. El valor de él no ha disminuido; solo es diferente.

−Lo entendemos. −No es de extrañar que Anthony Kyriakus hubiera elegido a esta mujer para dirigir Haven, pensó Ivy. Era extraordinaria, una silenciosa guerrera.

−No le haremos ningún daño −le dijo Vasic a Clara−. Simplemente vamos a sentarnos con él hasta que nos quede claro si él desea que nos vayamos o nos quedemos.

Clara asintió y los guio alrededor de un seto hasta un oculto e inhóspito jardín de rosas en invierno. Sentado en el otro extremo, en un banco situado bajo la sombra de un árbol de hoja perenne con ramas extendidas y finas agujas de pino, estaba un hombre delgado de unos treinta años.

Vestía pantalones color trigo y una sencilla camisa azul, los mechones rubios oscuros de su cabello estaban despeinados por la brisa y lo que parecía un abrigo estaba descartado a su lado, él estaba mirando el jardín a través de unas gafas pasadas de moda con montura metálica. Eran inusuales cuando la visión generalmente podría ser corregida sin problemas, pero Ivy no tuvo la impresión que las gafas fueran falsas.

−Samuel. −Clara puso una mano enguantada sobre su hombro cuando llegaron a su lado−. Estas son las personas de las que te hablé. Ivy, Vasic y Conejo.

Samuel Rain no ofreció ninguna respuesta.

Dándoles otra solemne mirada que les reiteraba las reglas del juego, Clara se alejó. Ivy tomó una profunda bocanada de aire fresco, dolorosamente consciente de que no podía sentir a Samuel Rain en el nivel empático. Era como si él estuviese tan dentro de sí mismo que ya no existiera.

−¡Guau! −Conejo dejó caer un palo a sus pies.

−Conejo. −Ivy se agachó a recogerlo con el afecto floreciendo en su interior−. ¿De dónde sacaste esto? Si dañaste su jardín, los dos estaremos en problemas.

Vasic fue el que respondió.

−Vi como lo encontraba bajo el árbol de la derecha.

−¿Tal vez sea mejor si no sobrecargamos al señor Rain? −Le dijo a Vasic telepáticamente, mirándolo.

Vasic tomó el palo que ella le entregó.

−Vamos, Conejo –dijo él, guiando a su emocionado perro a la izquierda de la rosaleda hasta un área rectangular del campo abierto. Estaba a la vista de Samuel, pero no en frente de él.

Serpenteando a través de las rosas dormidas mientras su hombre y su mascota jugaban, Ivy leyó la pequeña tarjeta impermeable al lado de cada planta, y examinaba las imágenes que la acompañaban, una exuberante rosa color melocotón plantada al lado de una de color

amarillo vibrante, que a su vez estaba al lado de una de color rojo sexy. Justo en ese instante, decidió que plantaría un jardín de flores en el hogar que crearía con Vasic.

−¿Crees que es posible que desees vivir en el huerto? −Era un lugar que ella amaba, pero iría a cualquier lugar con Vasic.

−Mi hogar está contigo, Ivy.

Derretida, fue a volverse hacia él y Conejo casi la tiró mientras corría por los senderos del jardín para dejar caer el palo delante de Samuel Rain. Cuando el hombre no respondió, Conejo lo empujó con la cabeza. Él corazón de Ivy se deshizo.

−Ven aquí, Conejo −le dijo ella, golpeándose el muslo−. Samuel quiere sentarse tranquilamente hoy.

Conejo lo intentó de nuevo dándole otro cabezazo antes de recoger su palo e ir hasta Ivy para jugar. Cuando corrió de nuevo hacia Vasic, Ivy levantó la mirada… para ver los ojos de Samuel Rain en su Flecha. El pulso de Ivy dio un vuelco, pero ella no hizo ningún movimiento brusco. Hasta que el ingeniero se puso de pie y se dirigió hacia Vasic.

Ella tomó el otro camino para llegar a él al mismo tiempo.

Sin decir una palabra, Samuel Rain agarró el brazo enguantado de Vasic y se quedó mirándolo.

−¿Está loco? −Preguntó él en un tono tan afilado que podría cortar carne−. Esto no está listo para la integración humana.

−Yo era autodestructivo cuando me ofrecí como voluntario −respondió Vasic−. Ya no lo soy. ¿Puede retirarlo?

El ingeniero le lanzó una mirada de incredulidad.

−Tengo daño cerebral, idiota. Tú no quieres que yo juegue con su cuerpo.

−Pareces bastante competente mentalmente en este preciso instante. Él golpeó el reluciente caparazón negro del guante con los nudillos.

−Ábrelo −dijo Samuel Rain.

Vasic no se movió, pero el caparazón se deslizó hacia abajo en ambos lados para revelar el panel de control interior. Rain lo miró durante un rato.

−La interfaz es creativa. Necesito ver las entrañas de la misma. −Miró a su alrededor de forma distraída−. Maldita sea, ¿dónde están mis herramientas?

−Aquí. −Vasic le entregó la caja.

Sin cuestionar cómo había llegado hasta allí, el ingeniero la puso en el suelo.

−No toques, Conejo −dijo él distraídamente, y sacó una delicada herramienta láser. Un par de movimientos con la herramienta y el panel de la interfaz se deslizó hacia atrás.

−Cierra tus ojos, Ivy.

Ivy tomó la mano libre de Vasic entre las suyas y le dio un beso en el dorso.

−Eres tú. Amo cada parte de ti.

Hubo una larga pausa antes que él levantara su brazo para abrazarla. Acurrucándose contra él, mientras Conejo olfateaba alrededor de la caja de herramientas, pero sin meterse con ella, se armó de valor para hacer frente a la vista de la amenaza mortal dentro de Vasic, y miró. No sabía lo que había estado esperando, pero no fue la asombrosa simetría del hombre y la máquina.

Finos cables multicolores chispeaban con corriente entrelazados con los músculos, los tendones y el hueso, los filamentos eran tan finos que sabía no podía verlo todo con sus ojos.

−No debería ser tan hermoso −le dijo a Vasic, la ira creciendo de nuevo por lo que él se había hecho a sí mismo.

Los dedos de Vasic se cerraron alrededor de su nuca.

−¿Vas a estar enfadada conmigo por esto durante toda nuestra vida?

Ella asintió.

−Deberías haber esperado por mí.

−Nunca me atreví a soñar contigo, Ivy. Jamás pensé que un hombre como yo se merecería tal regalo.

−Tú eres mi regalo, también, ya lo sabes −le dijo acariciando su pecho−. Estoy tan contenta por tenerte en mi vida cada instante de cada día. Incluso cuando estoy muy, muy, enfadada contigo.

Frente a ella, las gafas de Samuel Rain brillaron, y se dio cuenta tardíamente que no eran de ninguna forma antiguas, sino que eran herramientas que le permitían ver a un nivel microcelular.

−Imbéciles. −El ingeniero cerró el panel de interfaz, haciéndole un gesto a Vasic para que cerrara el caparazón protector−. Robando mi trabajo y creyendo que saben qué hacer con él. Como monos decidiendo programar un sistema Computronic.

−¿Lo puedes arreglar? −Preguntó Vasic.

−No, tengo daño cerebral. −Con eso, él guardó la herramienta, cerró la caja de herramientas, y la levantó−. Volved mañana.

Ivy se quedó mirando al ingeniero, la esperanza era un nudo un apretado y duro en su pecho.

−Él está loco o es brillante.

−A menudo hay solo una delgada línea entre las dos.

−¡Y… traigan al perro! −Gritó Rain llamó por encima de su hombro.

Capítulo 47

Anchorage, Nueva York, Rio, Cape Town, Seattle, Osaka, Dubai y Chengdu, todos han sufrido brotes. Y el ritmo sigue acelerándose.

Transmisión de la Red en Directo, PsyNet Beacon.

LUCAS HUNTER Y Sascha Duncan, y también Alice Eldridge, ya estaban en la ciudad y mantenían una discusión con Jaya y Abbot cuando Ivy y Vasic regresaron. Dejando a los empáticos hablar, Vasic decidió aprovechar la relativa tranquilidad para tener otra importante reunión. Confiaba en Abbot totalmente, y Lucas miraba a Ivy con una actitud protectora que probablemente era resultado del amor que el alfa leopardo sentía por su propia compañera empática.

−Contactad conmigo en el instante en que haya un problema −les dijo a ambos−. Puedo estar de regreso en un santiamén.

Después de que los dos se mostrasen de acuerdo, se teletransportó a un lugar aislado en las montañas de Sierra Nevada y envió a Judd una imagen para que el teniente SnowDancer y antiguo compañero Flecha pudiera reunirse con él.

−Gracias por venir −dijo cuándo el otro hombre llegó un minuto después.

−No necesitas darme las gracias. –Pasándose una mano por el pelo para sacar la nieve que había caído sobre él desde una rama, Judd empezó a caminar al lado de Vasic.

La nieve no era tan espesa entre los árboles, lejos de los claros, sus botas eran más que adecuadas para el terreno.

Judd le dirigió una mirada analítica.

−Te das cuenta de que nadie sabe que tienes un bloqueo visual para esta área.

−Nunca tuve la intención de usarla para un acto de agresión. Me gusta la tranquilidad.

−Era una de las partes más remotas del vasto territorio de SnowDancer. Él la había encontrado por casualidad, la imagen que le habían dado para un traslado coincidía con una sección en particular de ahí. Tal coincidencia accidental era tan rara que Vasic solo la había experimentado un par de veces en toda su vida.

−También me gusta la tranquilidad. −El aliento de Judd se congelaba mientras hablaba−. Brenna y yo venimos aquí. −Sus mejillas se arrugaron−. Tuvimos una pelea de nieve la última vez.

Vasic no habría entendido eso antes de Ivy. Ahora, él se preguntaba si Ivy disfrutaría jugando en la nieve. Conejo sin duda lo haría.

−Tengo que hacerte algunas preguntas muy personales. Judd se agachó para formar una bola de nieve.

−He estado esperando durante mucho tiempo a que alguien más del escuadrón llegara al punto en que fuera necesaria una charla como esta. −Se levantó y tiró la bola de nieve con un brazo rápido−. Pregunta.

−¿Cómo controlas tu telequinesis mientras tienes relaciones sexuales con tu pareja?

−Rompí muchos de los malditos muebles al principio, incluyendo dos camas. −Una mirada curiosa−. ¿Tú qué estás haciendo?

−Viajando alrededor del mundo.

Judd se le quedó mirando, luego se echó a reír, resaltando las motas doradas contra el marrón de sus ojos. Vasic no podía imaginarse a sí mismo riendo, pero parecía como si para Judd fuera algo natural, por lo que tal vez era una habilidad que podía aprender.

−Lo siento −dijo el otro Flecha cuando pudo hablar de nuevo−. Acabo de tener visiones de lo que Brenna me haría si nos teletransportara a algún lugar público en medio de los íntimos privilegios de piel. −Se metió las manos en los bolsillos de los jeans que llevaba debajo de un delgado suéter negro y la chaqueta de cuero negro sintético−. ¿Tú Ivy te arrancó el pellejo?

−Me las he arreglado para mantenernos en lugares aislados hasta ahora −dijo Vasic−, pero obviamente, no puedo dejar eso a la casualidad. −Enderezó el puño de su propia chaqueta de piel sintética de un estilo diferente a la de Judd, pero por lo demás, ellos vestían igual−. Ivy dice que mis ropas civiles son un uniforme.

Judd frunció el ceño.

−El cuero sintético proporciona una excelente protección contra cuchillos y el tejido de los jeans es muy resistente.

−Exacto. −Sus ropas civiles tenían sentido−. Krychek está probando un nuevo material a prueba de balas que también bloquea el fuego láser a un cierto nivel. −Vasic ya había encargado un abrigo para Ivy en ese material, a pesar que la oferta de Krychek había sido para el escuadrón.

En lugar de rechazar la solicitud, el cardinal había ordenado que el abrigo fuera enviado rápidamente.

−Deberías conseguir uno para Brenna. Judd asintió.

−Podría hablar con Kaleb sobre hacer un pedido para toda la manada. –Deteniéndose en el borde de un acantilado, miró hacia el grupo de abetos que rodeaban la parte de abajo, sus ramas llenas de nieve−. Como he dicho, rompí un montón de muebles −comenzó, con los ojos escrupulosamente fijos hacia el frente−. Entonces compramos un marco de titanio para la cama, y lo doblé, aunque por lo menos pude doblarlo de nuevo hasta que lo enderecé. En el exterior, arranqué varios árboles, agrieté algunas rocas.

Vasic no había considerado con anterioridad la idea de elegir tener sexo al aire libre. Su cuerpo decidió que le gustaba la idea.

−¿Y ahora?

−He encontrado un par de trucos −le dijo Judd−. Pero he aprendido lo que funciona mejor de otro Tk con un gradiente de 9.

−¿Quién? –Hasta donde Vasic sabía, de los telequinéticos de alto gradiente en la Red, solo Judd y Kaleb habían roto el condicionamiento.

−Piensa en ello.

Vasic conocía o sabía de todos los Tk fuertes en el mundo. Conociendo a Judd y Krychek, se dio cuenta que el desconocido Tk tenía que estar aislado de alguna manera, en una situación que alentara una fractura en su Silencio… o que el condicionamiento hubiera sido problemático desde el principio.

−Stefan. −El Tk de gradiente 9.7 estaba de guardia permanente en la estación debajo del agua, Alaris−. Ha sido muy cuidadoso.

−Él es uno de nosotros.

−Sí. −Stefan había dejado el entrenamiento Flecha por un problema psicológico que lo hacía no menos valioso como telequinético ni menos digno de confianza. En los últimos cinco años, había ayudado en la deserción de una serie de Flechas, ayudándoles a fingir su muerte−. ¿Cuál es la solución de Stefan al problema?

−Tienes que enseñarle a tu cerebro a manejar los estímulos sexuales −le dijo Judd−. Bajo el Silencio, nos enseñaron a mantener una estricta disciplina incluso bajo coacción grave, incluida la tortura. Sin embargo, a ninguno de nosotros se nos enseñó cómo manejar el placer, sobre todo el placer extremo de un verdadero contacto íntimo.

−No había necesidad. −La disonancia los habría paralizado antes de que pudiesen haber llegado tan lejos.

−Exactamente. Eso significa que tenemos un punto ciego; y también que no tenemos malos hábitos o un entrenamiento que superar.

Vasic se dio cuenta de que, esto último, era extremadamente importante.

−No hay necesidad de dividir nuestra atención con el fin de luchar contra la programación anterior.

Un asentimiento por parte de Judd.

−Ahora mismo, en ausencia de cualquier otra instrucción, tu mente vuelve a lo más instintivo de su capacidad. Para la mayoría de los Tk, sería la destrucción al azar. −El otro hombre le lanzó una mirada rápida y divertida−. Tú eres único, pero se aplican los mismos principios.

−Yo podría entrenar mi cerebro para ir solo a ciertos lugares. −Como, por ejemplo, de una cama a otra−. No es la mejor solución, pero es mejor que terminar encima del hielo o de las rocas.

−Hay otra opción. −Judd apartó los mechones de pelo que le había caído sobre la frente−. Tu habilidad principal sigue siendo Tk, por lo que debes ser capaz de enseñarte a ti mismo a no teletransportarte en absoluto en esa situación. Ni Stefan ni yo −continuó−, somos capaces de mantener el control en el momento que intercambiamos privilegios de piel con nuestras compañeras. Tal vez si nos hubieran enseñado desde la infancia…

−Dudo que eso supusiera alguna diferencia. –interrumpió Vasic−. La verdadera intimidad exige que bajemos nuestras barreras.

−Sí. −La simple palabra contenía una profunda y asombrosa emoción−. Así que, ya que no podemos frenar la oleada de poder telequinético −dijo−, hemos aprendido a reorientarla de una manera específica.

−¿En el agua? −Adivinó Vasic, viendo a donde Judd quería llegar.

−Sí. Stefan está rodeado por el mar e incluso su fuerza no va a hacer más que causar una ola o dos. −El otro hombre se detuvo al ver una manada de lobos corriendo por un claro más adelante−. Yo hago lo mismo llenando la bañera con agua. Se vuelve vapor al final.

−Una sonrisa y un encogimiento de hombros−. Eso no quiere decir que aún no me descontrole de vez en cuando pero, demonios, es mucho mejor que antes. Me imagino que mientras más práctica tenga −la risa estaba en sus ojos ahora, por un régimen de entrenamiento que claramente no era un problema−, mejor seré en el manejo de la oleada de energía.

Vasic consideró la genialidad de la idea.

−La solución de Stefan utiliza los mismos protocolos de entrenamiento y vías que el Silencio, pero con el refuerzo positivo, el placer sexual, en lugar del negativo. –Utilizaría lo que había sido forjado en el dolor y la tortura, para un final mucho más más hermoso.

−Sin embargo, lleva su tiempo, por lo que podrías estar viajando durante algún tiempo más −agregó Judd−. Y tu capacidad instintiva de teletransportar podría hacer las cosas más difíciles, pero creo que tienes la fuerza mental y la disciplina psíquica para tener éxito.

Vasic pensó en ello.

−Para empezar, voy a poner mi cerebro en un bucle de lugares aislados. −Ir de cama en cama podría ser imposible tan pronto, e incluso utilizando una o dos de sus ubicaciones remotas favoritas requeriría un meticuloso cuidado, pero el inspirado plan de Stefan le había dado una idea de cómo hacerlo, no para construir algo nuevo, sino para utilizar lo que ya estaba allí.

−Utilizaré una de las técnicas de memorización de datos que nos enseñaron −dijo Vasic mientras lo pensaba−, enganchándolo al mismo sistema que permite a mis sentidos seguir funcionando incluso si tengo que dormir en campo abierto. −Ambas habilidades eran elementos básicos del entrenamiento de un Flecha.

Judd asintió lentamente.

−Sí, eso debería funcionar. ¿Me dirás si lo hace?

−Por supuesto. −Podría ser una opción que pudiese ayudar a otro Flecha más adelante−.

¿Stefan está a salvo? −Como el más aislado de todos ellos, el otro hombre tenía poco acceso a la ayuda si la necesitaba rápidamente.

−Sí, pero quizá deberías visitar Alaris y hablar con él. Con la situación en la Red cambiando tan rápido como está sucediendo, él debe saber que cuenta con nosotros si algo sale mal.

−Iré después de esto. −Debido a un capricho inexplicable de la teletransportación, los teletransportadores no sufrían ningún efecto físico con los grandes cambios en la presión que involucraban teletransportarse al fondo del océano y de regreso.

Girando sobre sus talones, Judd emprendió el camino de vuelta a los árboles.

−Tú dijiste que tenías más de una pregunta.

−¿Cómo supiste qué hacer? −Vasic había seguido sus instintos hasta ahora, e Ivy no parecía disgustada, pero él quería estar seguro de que estaba haciendo todo lo posible para darle placer… porque el tocarla le proporcionaba un placer tan intenso que no era siquiera capaz de describirlo.

−Te voy a enviar mi archivo de investigación −dijo Judd−, ¿pero sabes lo que he aprendido? Si la escuchas a ella, todo irá bien.

Vasic pensó en los pequeños ruidos que Ivy hacía en la cama, la manera en que ella le clavaba las uñas en la espalda cuando él la tocaba de cierto modo, y sintió su propio cuerpo vibrar.

−Yo quiero esto para los otros, Judd. −Sus hermanos se merecían la misma felicidad, la misma curva de aprendizaje basada en el placer en lugar del dolor.

Judd lo miró a los ojos.

−Nunca pensé que tú lograrías esto. Estoy jodidamente feliz de que lo hayas hecho. Nosotros conseguiremos que los otros lleguen a este punto, también… nosotros somos Flechas.

−Nunca nos rendimos ante un objetivo −completó Vasic, y por primera vez desde que se lo habían enseñado, la afirmación no era sombría, sino de esperanza.

IVY y Sascha pasaron una gran parte del día visitando y entrevistando a los supervivientes no empáticos de todo el mundo, gracias a la capacidad de Vasic de teletransportación, mientras que Jaya y Alice se quedaron en el apartamento y cotejaron los datos en busca de patrones.

−Todos los supervivientes −dijo Jaya mientras cenaban comida para llevar−, tienen fracturas en su Silencio y ellos aceptan esas fracturas, incluso cuando las emociones resultantes no son bonitas.

Ivy le lanzó a Abbot otra barrita nutritiva, el Flecha de ojos azules estaba sentado con Vasic y Lucas. Los tres hombres habían cedido los sofás a las mujeres, trayendo unas sillas para ellos.

−La mujer en la oscuridad que hemos visto –le dijo a Jaya después−, estaba muy triste y enojada.

−Era la personificación del rechazo. −Sascha miró su comida sin comer−. El Silencio enseña a los Psy a sofocar toda emoción, pero el centro de esto, siempre ha sido sobre la agresividad, violencia, emociones furiosas; y la PsyNet se ve afectada tanto por las subconscientes como por las conscientes.

Todas las emociones oscuras, la fealdad, pensó Ivy, habían sido apartadas, enterradas, y en esa sopa enconada había crecido la infección.

−Sin embargo, eso no nos proporciona una cura. −Ivy apartó su comida−. Nadie puede simplemente abarcar toda la gama de emociones después de una vida de ser entrenado para hacer lo contrario.

Los ojos de Vasic se encontraron con los suyos por un penetrante instante.

-Eso no fue una queja -le dijo Ivy, soplándole un beso telepático.

-Lo sé. -Una caricia en el hielo de su voz-. Es un hecho ineludible.

Sí, lo era. Su Flecha había abierto su corazón a ella, pero él continuaba luchando una batalla campal contra sus emociones más oscuras. La ira, la rabia, la pérdida, todo estaba atrapado dentro de ese gran corazón, y a Ivy le dolía. Pero no podía obligarle a dejar salir esas emociones. Nadie podía. Solo Vasic, cuando estuviera listo.

Jaya clavó el tenedor a sus fideos. −Un cambio violento como ese también podría causar una conmoción, un derrame cerebral, un aneurisma.

−La otra cosa −dijo Alice, inclinándose hacia adelante−, es que no puedo creer que haya tan pocas personas en la Red que hayan aceptado sus emociones.

En ese instante, la intensidad carismática de la mirada de la científica le recordó a Ivy la mirada de Samuel Rain, una chispa de genialidad vivía en ambos, y los dos habían sido heridos para intentar enterrar a ese genio.

−Según todo lo que he aprendido desde que desperté −continuó Alice−, y por lo que Jaya compartió hoy, el Silencio ha estado fracturándose durante años.

Las tres empáticas se miraron las unas a las otras, asintiendo como una unidad. La científica estaba en lo cierto, mucha más gente debería ser inmune a la infección si ese fuese el único requisito previo.

Recogiendo un cuaderno de datos, Jaya comenzó a desplazarse a través de la información que tenían sobre los no infectados que no eran empáticos.

−Nos estamos perdiendo algo, pero no puedo…

Las palabras de la otra empática se cortaron cuando un rugido de gritos de locura y confusión llegó a la habitación.

Le tomó a Vasic menos de siete segundos teletransportar a Ivy, Lucas y Sascha al lugar a dos manzanas de distancia, y luego volver a por Alice, la científica humana había insistido en estar presente. Abbot llevó a Jaya directamente al final de la calle más afectada, donde se uniría a las unidades médicas que Vasic había llamado. Dejando a Alice en un portal no

muy lejos de Jaya, con Abbot allí para proteger a los médicos, el resto de ellos se introdujo en la refriega.

La calle, con edificios no muy altos, estaba dividida en zonas para uso comercial/residencial, era también una concurrida zona de ocio y una transitada vía utilizada por un sinnúmero de personas. Esas personas estaban ahora mismo luchando desesperadamente por su vida contra los infectados que no parecían siquiera darse cuenta de sus propias heridas. Ivy vio a un hombre cuyo brazo izquierdo colgaba roto precipitándose de cabeza contra un gran hombre humano. El infectado cayó después de un solo golpe, pero siguió intentando levantarse.

Ivy retrocedió mientras era golpeada por un golpe telepático lo suficiente fuerte como para hacer que su cráneo vibrara. Sacudiendo la cabeza, se concentró en calmar a una persona cada vez. Funcionó como lo había hecho la última vez, pero solo durante unos cortos diez minutos y ya podía sentir la agonizante presión construyéndose tras sus párpados. Sería…

Un golpe telepático masivo.

Cayó al suelo con la fuerza suficiente como para rasparse la mejilla y las manos mientras le reventaban los vasos sanguíneos de los ojos, se dio cuenta de que tenía que haber un telépata de Gradiente 8 o superior en la multitud. Demonios.

−Estoy bien −consiguió decirle a Sascha cuando la cardinal se volvió para ver cómo estaba−. Golpe telepático.

Sascha se limpió la nariz ensangrentada con su manga.

−Yo sentí uno, también −dijo. Un instante más tarde, ella se tambaleó−. Ese fue un golpe telequinético. –Poniéndose de rodillas en un movimiento calculado, como si quisiera hacerse un blanco más pequeño, miró la carnicería−. Lucas está bien −dijo finalmente−. Sus escudos naturales lo protegen.

Ivy pudo ver la guadaña azul que era el láser integrado en el guante de Vasic, por lo que supo que él estaba resistiendo los ataques tanto físicos como psíquicos. Sin embargo, allí había un número significativo de seres humanos y Psy, infectados y no infectados, era difícil notar la diferencia, tirados en el suelo con espasmos, las manos sobre sus oídos y sus gritos desgarrando el aire mientras las mentes alrededor de ellos enloquecían.

Los cambiantes no predadores atrapados en el caos intentaron luchar, pero no eran agresivos por naturaleza, no podían enfrentarse contra la furia maníaca incitada por la infección. Y con el número de residentes que vivían en los edificios, había simplemente demasiadas infectados contra muy pocos defensores. Incluso la llegada de las águilas no supuso un cambio.

Ivy vio una víctima caer después de haber sido golpeada con puños y manos convertidas en garras, mientras que otros sangraban y se desplomaban por los ataques mentales cada vez más violentos.

−¡Campo terminal! −Fue un grito ronco.

Volviéndose, Ivy y Sascha miraron a Alice corriendo hacia ellas. La científica se tambaleó a mitad de camino, como si hubiera sido golpeada por un golpe telepático, pero no se detuvo.

−Campo terminal –le jadeó a Sascha después de caer sobre las manos y rodillas al lado de ellas, su cuerpo agitado−. Hay que iniciar un campo terminal.

Sascha, sus ojos completamente negros con la agonía de los moribundos que llenaban la calle, tomó el rostro de Alice en sus manos.

−Dime qué es eso.

Alice respiró irregularmente mientras Ivy continuaba haciendo lo que podía, incluso mientras la presión en su cerebro aumentaba hasta llegar a un golpeteo nauseabundo detrás de sus ojos.

−Alice. −Sascha luchó contra el impulso de sacudir a la otra mujer, a sabiendas de que eso no apresuraría la recuperación de los recuerdos enterrados en su mente−. ¿Qué es un campo terminal?

Con la mirada en blanco, Alice la observó fijamente, pero justo cuando Sascha estaba a punto de rendirse y regresar al caos, la mujer habló.

−Puedes bloquear las habilidades psíquicas en una escala masiva.

El corazón de Sascha se estrelló contra sus costillas. Obligándose a mantenerse firme contra el horror y las bofetadas de dolor en sus sentidos, se centró en Alice. Esto era crítico, podría afectar directamente al número de víctimas mortales.

−¿Cómo?

Alice negó con la cabeza, los puños cerrados en los muslos y sus ojos brillantes por la humedad.

−No lo sé. No puedo encontrar esa parte en mi memoria.

−Está bien, está bien. −Sascha tocó con sus dedos la mejilla de Alice antes de cambiar su atención a la lucha−. Si intento bloquearlos a todos −dijo en voz alta−, va a afectar negativamente a los defensores.

Así que ella tendría que reducir su enfoque y hacer ¿qué? Quería gritar por la injusticia de que le dijeran que tenía una habilidad que podría salvar miles de vidas, y que luego la dejaran a la deriva, sin una directriz sobre cómo activarla. Volviéndose hacia Ivy para ver si la empática más joven tenía alguna idea, contuvo el aliento, su estómago revolviéndose.

El rostro de Ivy era una máscara de sangre.

Capítulo 48

−IVY, DETENTE −DIJO Sascha, usando el mismo tono que utilizaba con los recalcitrantes jóvenes de la manada−. Detente ahora mismo. –Sintió el latido del pánico en su interior, la otra mujer podría fácilmente tener un derrame, causándose un daño irreparable en el cerebro−. Ivy.

−Hay demasiados, Sascha −dijo con debilidad−. No puedo dejarlo o ellos atacaran a los defensores.

Sascha agarró el hombro de Ivy, forzándola físicamente a volverse.

−Para ahora mismo o hablaré telepáticamente con Vasic.

−No es justo −murmuró con voz torpe.

−Sí, bueno, tú no estás siendo exactamente racional. −Miró a Alice−. ¿Puedes llevarla con los médicos?

Asintiendo con la cabeza, la antropóloga se puso de pie con uno de los brazos de Ivy sobre sus hombros, y rodeó con un brazo la cintura de la empática, se alejaron tambaleándose. Estaban protegidas por Abbot y los policías que formaban una barrera para que los enloquecidos no pudieran escapar de esta burbuja de locura. Sascha las miró hasta estar segura de que las dos mujeres estaban a salvo, antes de regresar a su tarea, comprobando automáticamente a Lucas mientras lo hacía.

Su compañero, con las garras fuera, estaba luchando junto a varios policías, eliminando a los infectados más agresivos para que los funcionarios pudieran rescatar a los no infectados y heridos. Vasic no era visible, pero como Ivy no había dado la alarma, el teletransportador debía estar a salvo.

−Campo terminal −se dijo a sí misma−. Campo terminal. Averígualo.

Intentó todas las tácticas de su arsenal, pero lo único que consiguió fue otra nariz sangrando y unos oídos palpitantes que le dijeron que pronto estaría tan mal como Ivy.

−No voy a rendirme. −Se negaba a entregar a su hija, a cualquier niño, un mundo invadido por la viciosa locura.

Fue entonces cuando el Tk, en el que ella había elegido centrarse, porque en teoría su beligerancia le haría más fácil notar si lo que estaba haciendo estaba funcionado, la miró directamente… y se teletransportó. Sascha no había creído que él fuera tan fuerte, y tal vez no lo fuera, pero ella estaba a solo veinte metros de distancia y a plena vista. Estuvo frente a ella un segundo después, empujando sus manos como si fuera a hacerla volar por el aire hasta que golpease contra los pesados vehículos de combate de los agentes de policía. El impacto le rompería la espalda.

La adrenalina tomó el control.

−¡Alto! −Le gritó a nivel físico y psíquico a la vez−. ¡No puedes hacer esto!

Parpadeando, él empujó con sus manos. Nada. Estupefacta por su éxito, ella estuvo a punto de ser golpeada por el enorme puño que se balanceó sobre su cara, excepto que su compañero ya estaba allí. Lucas alejó a su asaltante con un limpio golpe en la mandíbula que dejó al Tk inconsciente pero vivo.

−¿Gatita?

−Estoy bien. −Aún de rodillas, con el corazón como un tambor, le tocó la pantorrilla−.Ve, ayuda a los demás.

Mientras Lucas regresaba a la pelea, Sascha comenzó a concentrar el campo terminal en zonas pequeñas y estrechas que no debilitaran a los defensores pero eliminaran las peores amenazas psíquicas. Lo que ella había entendido en esa fracción de segundo era que no se trataba simplemente de decirle a una persona que no podía hacer algo, era más sobre golpear su escondido núcleo emocional para convencerlo de que él era incapaz de la acción.

Su nariz ya no sangraba, y la presión en su lóbulo frontal se alivió. Esto, esto era lo que ella estaba destinada a hacer, el acto tan natural y tan simple como respirar. Y comprendió por qué el Consejo post-Silencio había querido eliminar a los empáticos del acervo genético. No había sido simplemente porque eran la personificación de la emoción, sino porque un E podría quitarle el poder al Consejo y hacerlo rogar al mismo tiempo.

IVY se sentó con los nervios destrozados y los dientes apretados en la parte trasera de una ambulancia y escuchó la batalla, mientras que un Psy-M le decía que un vaso sanguíneo en su cerebro estaba críticamente cerca de romperse.

−Lo que sea que estaba haciendo, déjelo −dijo−. O la próxima vez, su cuerpo será uno de los que esté en una bolsa para cadáveres en la calle.

Dejándola con esas palabras contundentes, y con la orden de utilizar los mecanismos de control del dolor para aliviar la agonía en su cráneo, se fue a tratar otras lesiones. La tensión psíquica se curaría por sí sola, todo lo que necesitaría era tiempo. Tiempo que el mundo no tenía, pensó, saliendo de la ambulancia… para ver a Vasic detener a un hombre que había estado golpeando a otro hasta la muerte con una pata rota de una silla.

Su garganta se llenó con un grito furioso que no podía permitirse el lujo de pronunciar. Él era tan fuerte, tan honorable, y él merecía felicidad y paz, no está fealdad infinita. Suficiente, quería llorar, ¡él ha hecho suficiente! Dejad descansar a este gladiador. Si pudiera averiguar la cura…

−¡Tú! ¡Esto es culpa tuya!

Sacudida por el insultante grito, se encontró frente a una mujer joven al otro lado de la barricada policial secundaria. Llevaba ropa ordinaria pero tenía una banda negra alrededor de su muñeca. Al igual que el hombre que estaba junto a ella… y el hombre al lado de este.

Los tres la estaban mirando fijamente.

Un vicioso golpe telepático.

Una agonía abrasadora le recorrió la espalda, ella reaccionó de un modo puramente autodefensivo y succionó la fría rabia que los guiaba. Esta se vertió dentro de su ser, pero sabía que no era suya, que podría filtrarla por inercia. Y aunque su visión estaba borrosa debido al asalto, igualmente vio a sus atacantes mirarse unos a otros confundidos antes de perderse entre la multitud.

Preocupada por que hubiesen causado un daño adicional a su cerebro ya traumatizado, iba en busca de un médico cuando su mente se apagó con helada firmeza.

TRES horas después del inicio del brote, y diez minutos después de lograr estabilizar la calle, Vasic colocó a una inconsciente Ivy en su cama. Un Psy-M había confirmado que no

había sufrido ninguna lesión permanente y Vasic no tenía ninguna intención de permitir que eso cambiase.

−Quédate con ella, Conejo.

Él acarició al preocupado perro, luego colocó una manta sobre la mascota y su amante, y fue a la sala de estar para hablar con los demás.

−Ella no va a hacer nada más. −Si él tenía que teletransportarla a un desierto durante el próximo ataque, lo haría, independientemente de su furia−. Esto está matándola.

Sascha asintió cuando se sentó en el sofá con su compañero a su lado. La pareja alfa DarkRiver se había duchado y ahora ambos estaban comiendo. Sascha había gastado tanta energía psíquica que había perdido peso, sus pómulos se marcaban contra su piel, y Lucas Hunter había luchado con su caliente energía cambiante mano a mano junto a Vasic.

Alice Eldridge yacía acurrucada durmiendo en el otro sofá. La resistencia física de la científica era todavía baja, como resultado de su tiempo en suspensión, pero nadie podría decir que no se hubiese esforzado ese día.

Vasic cogió una silla y se sentó. No tenía ganas de comer, pero consumió una barra nutritiva tras otra con metódica precisión, él sería inútil para Ivy si no lo hiciera.

−Pensé que había descubierto una solución a la presión en el cerebro −dijo Sascha, su cara demacrada−, pero el método que use para crear un campo terminal no funciona para estimular la calma. −Se pasó una mano por el pelo−. Hay tantas cosas que simplemente no sabemos, que no entendemos. −Mordiendo la pizza que su compañero sostenía frente a sus labios, masticó y tragó−. Me quedaré, ayudaré. No puedo soportar la idea de volver a casa sabiendo…

−No −la interrumpió Vasic−. Necesitas regresar a tu territorio.

Frunciéndole el ceño a su compañera cuando ella abrió los labios para hablar, Lucas Hunter puso una bebida nutritiva en su mano y esperó hasta que ella comenzó a beber antes de volverse hacia Vasic.

−¿Quieres que Sascha entrene a otros cardinales?

−Sí. −Él terminó su cuarta barra nutritiva−. Necesitamos cardinales listos y capaces de efectuar el campo terminal, y los necesitamos ahora. Todo lo demás puede esperar.

Sascha bajó el vaso vacío.

−Estamos hablando de cardinales a los que les han dicho que son defectuosos y que no sirven para nada durante toda su vida −dijo con tanta fuerza y pasión, que Vasic supo que a ella le habían dicho lo mismo−. Van a necesitar tiempo para poder hacer las paces con la sensación de traición que los invadirá.

−Ivy casi se mató a sí misma hoy –señaló Vasic, con la mandíbula tensa−. Tú has perdido una quinta parte de tu peso corporal, y Jaya se encuentra todavía en el hospital.

Lucas podía seguir el razonamiento de Vasic, los ojos del Alfa DarkRiver tenían un resplandor nocturno en la luz ambiental de la habitación silenciosa.

−Los instintos de un empático siempre ganarán. De eso, Vasic no tenía ninguna duda.

−¿Lo harás?

−Por supuesto. −Sascha cerró la mano sobre el muslo de Lucas, con los ojos amoratados por la angustia y el terror que sin duda cubrían la ciudad−. Pero eso te deja solo con Jaya, y ella es una empática médica. Ivy se arriesga a daño cerebral o la muerte si continua.

Vasic no podía confiar en sí mismo para pensar sobre perder a Ivy.

−Tenemos que pensar a largo plazo. Si mueres aquí, tu conocimiento muere contigo.

−Tenía que ser despiadado, tenía que considerar no solo los cientos que Sascha podría salvar en la ciudad, sino los cientos de miles de personas que morirían en todo el mundo−. Supongo que utilizar el campo terminal requerirá una serie de habilidades básicas. No hay nadie más calificado para evaluarlas y enseñarles.

Lucas pasó los nudillos por la mejilla de su compañera.

−Yo sé que tus instintos te dicen que te quedes, pero Vasic tiene razón −dijo el alfa−. He visto lo duro que has luchado para obtener cada pequeña migaja de conocimiento práctico. Tú sabes más que de lo piensas.

−Y −señaló Vasic−, tú eres la E más estable y más conocida en el mundo. −El impacto psicológico no se podía subestimar−. Los otros cardinales podrán tener problemas con los sentimientos de traición cuando se trata de todos los demás, pero ellos van a confiar en ti para decirles la verdad.

−Muy bien −dijo Sascha en el silencio−. Contactaré con Chang primero, pues ya tiene la formación básica.

Asintiendo con la cabeza, Vasic esperó solo el tiempo suficiente para que sus baterías psíquicas se recargaran a un cierto porcentaje antes de traer a Aden para que vigilara a Ivy mientras él teletransportaba a la pareja alfa y a Alice Eldridge de nuevo al territorio DarkRiver. Lucas y Sascha necesitaban hablar con los lobos sobre convertir el complejo en un campo de entrenamiento permanente para empáticos, y necesitaban que la discusión tuviera lugar tan pronto como fuera posible.

Conejo saltó de la cama y caminó hacia él cuando Vasic regresó, un bajo gemido resonaba en la parte posterior de la garganta del perro. Inclinándose, acarició al ansioso animal con un toque firme.

−Ivy va a estar bien −dijo−. Yo estoy aquí para cuidar de ella.

Golpeando la cabeza contra la mano de Vasic, el gemido paró, como si su mascota hubiera entendido la reafirmación de Vasic. Conejo correteó hasta la cama para acostarse al lado de Ivy, de nuevo. Vasic comprobó su piel, la cual encontró cálida, sus labios curvándose por la presión de sus dedos contra su pulso.

−Vasic.

Él soltó un suspiro ante ese murmullo somnoliento.

−Duerme.

Pero ella luchó por elevar sus párpados.

−Los otros, ¿ellos…?

−No −respondió, casi podía leer sus pensamientos−. Parece que Brigitte es otra empática médica, pero Isaiah, Chang, y los demás están en la misma situación que tú. −Acababa de recibir un informe diciendo que Isaiah había sufrido una hemorragia cerebral, se encontraba en cuidados intensivos, pero Ivy no necesitaba saber eso en estos momentos.

Con la desolación reflejándose en sus ojos, su mano se aferró a la manta.

Él se arrodilló junto a la cama, sosteniendo su mejilla y la mandíbula con una mano, el otro brazo en la almohada detrás de su cabeza.

−Duerme. Después te levantarás fuerte para luchar de nuevo. −Eso era lo que la motivaba, y lo usaría sin piedad para ayudarla a sanar. Incluso cuando no tenía la menor intención de permitir que se causara tal daño de nuevo.

Con los párpados pesados, ella cerró los dedos sobre su muñeca.

−Te amo.

Las palabras resonaron en él mucho tiempo después que se quedase dormida. Se obligó a dejarla un poco más tarde y fue a la sala de estar donde Aden esperaba.

−Los cardinales que vayan llegando deben enlazar sus escudos con los de las Flechas

−le dijo al otro hombre−. Los órganos de Sascha habrían colapsado hoy si Lucas no se hubiera dado cuenta de la cantidad de energía que ella estaba quemando y hubiese cogido las bebidas energéticas de los médicos. −El alfa DarkRiver lo había sabido a causa del vínculo de pareja que lo ataba a Sascha en un nivel psíquico.

Vasic no entendía cómo funcionaba ese vínculo. Tampoco comprendía los entresijos del vínculo que Kaleb Krychek compartía con Sahara Kyriakus, pero sabía que él quería lo mismo con Ivy.

−Las Flechas −dijo−, tendrán que ser entrenados para obligar a los E a parar y recargarse.

−Vamos a estar escasos. −Aden se apoyó contra una pared−. Podríamos solicitar que los hombres de Krychek tomen el relevo.

−No. No hasta que no haya más Flechas que puedan hacerlo. −Cuando Aden levantó una ceja ante esa firme respuesta, Vasic agregó−: Abbot no es el único que está más estable desde el día en que comenzó a trabajar con su empática.

−Sí −dijo Aden−. Sin importar que hayan desarrollado o no de una relación emocional, los más estables son los que han establecido al menos una amistad con sus Es. −Su mirada se encontraba fija en el tenue resplandor procedente de las farolas exteriores, que era la única luz que iluminaba la habitación−. Tú eres quien más se ha estabilizado.

Vasic pensó en la ira de Ivy mientras luchaba por él, en su sensual y dulce generosidad, su sonrisa, su coraje. Ella era su ancla y su esperanza. Era tan simple y tan poderoso como eso.

−Tenemos que dar a los demás en el escuadrón la misma oportunidad.

−Voy a organizarlo. La red de Silver Mercant es ahora funcional en todo el mundo, y todos, ya sean Psy, humanos o cambiantes, los que pueden enviar ayuda en caso de que un brote, lo están haciendo. El equipo no debe ser tan necesario en primera línea como lo hemos sido hasta ahora.

Vasic miró hacia la pesada oscuridad de la noche más allá de las ventanas. Las Flechas podían ser capaces de apartarse por el momento, pero estos brotes eran las primeras piedras por caer. Cuando llegara la avalancha, necesitarían a cada hombre y mujer en el escuadrón para enfrentarse a ella. Y los empáticos, estaba seguro, estarían justo a su lado.

Su Ivy estaría a su lado hasta el final… porque la verdad era que no podía encerrarla, no podía arrebatarle la posibilidad de decidir, sin importar lo furioso y asustado que él estuviera. Eso la rompería.

−Los que atacaron a Ivy hoy. −Su sangre helada−. ¿Seguiste su rastro?

−Me he ocupado de ello.

−No puedes proteger mi salud mental destruyendo la tuya. −Su compañero ya había hecho mucho más de lo que nadie podría alguna vez haber esperado al lograr mantener a Vasic vivo durante tanto tiempo−. Ya no es necesario.

−El grupo disidente de Venecia −dijo, sin responder de forma directa−. Está pidiendo ser puesto en servicio activo.

−Siempre han estado en servicio activo. −Después de haber desertado de la PsyNet teniendo mucho cuidado en ocultar sus huellas, los miembros del escuadrón veneciano

habían estado proporcionando información a las otras Flechas y a las operaciones en funcionamiento desde el principio de su existencia.

−Ellos quieren responder a los brotes −aclaró Aden−. Si yo no doy la orden, tú sabes que Zaira simplemente tomará esa decisión por su cuenta.

−Sí. −Su independencia de pensamiento era la razón por la que la otra Flecha se había hecho cargo de la operación Venecia−. Zaira también sabe que no pueden arriesgarse a ser reconocidos. −Todos y cada uno de los Flechas en el compuesto de Venecia estaban oficialmente muertos.

−Ella propuso que solo sean llamados en aquellos brotes que se produzcan de noche en Europa, donde sus hombres y mujeres puedan trabajar con un mínimo disfraz. −Aden se frotó la frente en un inusual signo de tensión−. Venecia también tiene algunos de los nuestros más rotos.

Vasic pensó en Alejandro, el cerebro del hombre se había reseteado por una sobredosis de Jax por lo que no podía desobedecer una orden, pero solo si esa orden venía de Zaira. Alejandro no podía ser ayudado, había sufrido daños orgánicos en el cerebro, ¿pero y algunos de los otros?

−Un civil no tendrá ninguna razón para preguntarse si se supone que esa Flecha debe existir o no −dijo−. Lentamente podemos emparejar a los venecianos con sus propios Es.

Aden siguió mirando por la ventana.

−Eso va a exigir que vuelvan a unirse a la Red. Eso se puede hacer de forma encubierta, y el equipo de Zaira está dispuesto a hacerlo, incluso con los problemas actuales… pero van a permanecer en el exilio todo el tiempo que sea necesario.

Hasta que, pensó Vasic, el equipo ya no necesitara la vía de escape. Sin embargo, eso podría no ser ya una opción.

−¿Su Red está limpia?

−No hay señales de infección, pero una Red poblada solamente con Flechas nunca va a estar equilibrada −respondió Aden−. Zaira sospecha que está empezando a mostrar finas fracturas. No obstante, eso no es urgente en estos momentos, y no tendrá sentido discutirlo si vuelven a unirse la Red. Por el momento, ellos siguen actuando como nuestros ojos y oídos en el resto del mundo.

Unos minutos después de hablar con Kaleb para elaborar una lista de cardinales E latentes, Aden le pidió a otra flecha que lo teletransportara y lo dejó solo. Dejando a Vasic libre para concentrarse en Ivy. Yacía en silencio sumida en un sueño profundo. Conejo estaba acostado a su espalda, su pequeño cuerpo subía y bajaba en tranquilos jadeos.

Vasic la escaneó usando el guante, observó los vasos sanguíneos dañados y rotos que los médicos de emergencia habían tratado, con Aden haciendo una doble comprobación del trabajo, y pudo constatar que ya estaban sanando. Sin embargo, su estado mental…

Vasic no podía olvidar lo derrotada que había parecido cuando la había encontrado en la ambulancia. Su Ivy, que había luchado por él, que nunca se había rendido, había parecido rota durante un agridulce segundo de conciencia cuando la cogió en sus brazos.

−¿Por qué no puedo hacer esto? ¿Qué pasa si lo que me hicieron en el centro de rehabilitación me rompió de forma permanente? -Le había preguntado con los ojos embotados y ensangrentados.

−Tú no estás rota −dijo en un áspero murmullo cuando se metió en la cama y la abrazó−. Eres la mujer más fuerte que conozco. −Una mujer que se negó a rendirse, a pesar de las casi imposibles circunstancias.

Una mujer que había atacado el entumecimiento que lo había estado tragando vivo.

Una mujer por la que él combatiría con la misma muerte.

Capítulo 49

CRISTALES ROMPIENDOSE, GRUÑIDOS de dolor, un perro ladrando frenéticamente.

Ivy se despertó de golpe, la puerta del dormitorio estaba cerrada pero las rendijas de las persianas de la ventana le dijeron que ya era de día.

Otro gruñido, seguido por un ruido sordo.

Apartó la manta al darse cuenta de que los sonidos no eran ecos de una pesadilla sino que venían de a tan solo unos metros de distancia, se obligó a tomar la pequeña arma que Vasic debía haber dejado en la mesita de noche, y se dirigió hacia la puerta.

-¿Vasic?

-Quédate dentro.

Ella entreabrió un poco la puerta para echar un vistazo a la sala de estar. Sus dedos se cerraron sobre el plástico liso del arma. Vestido solo con jeans y botas, Vasic estaba luchando contra tres hombres, y parecía que los tres eran telequinéticos. Los muebles yacían incrustados en las paredes, había polvo de yeso en el aire y los cristales de la ventana estaban sobre la alfombra. Vasic estaba sangrando pero continuaba peleando, mientras que Conejo yacía gimiendo contra la pared, su pequeño cuerpo desplomado.

La rabia floreció en ella.

Esperó hasta que los tres atacantes estuviesen mirando a Vasic, entonces ella salió corriendo silenciosamente para coger a Conejo en sus brazos y regresar de nuevo al dormitorio.

−Shh −le dijo a su mascota lesionada, su cuerpo subiendo y bajando en dolorosas respiraciones−. Vas a estar bien, lo prometo. −Colocándolo suavemente sobre la cama, se dirigió de nuevo a la puerta para ver a su Flecha recibir un golpe físico en las costillas, al mismo tiempo que recibía múltiples golpes telequinéticos.

La ira se convirtió en oscura lava ardiente, y quitó el seguro del arma.

-¡Jaya! -Gritó telepáticamente, cuando se hizo evidente que la capacidad de armas del guante de Vasic no estaba funcionando-. ¡¿Dónde está Abbot?!

Cuando no hubo respuesta, se dio cuenta que la otra mujer tenía que estar en el hospital, con Abbot a su lado. Lo que dejaba a Ivy como único respaldo de Vasic. Colocándose sobre una rodilla para prepararse a sí misma y usando ambas manos, como su padre le había enseñado, apuntó el arma a través del hueco de la puerta, pero los hombres se movían tan rápido que no podía estar segura que no le dispararía accidentalmente a Vasic.

Echándose hacia atrás cuando él lanzó a un atacante contra la pared junto a la puerta del dormitorio, vio que el hombre estaba aturdido pero que ya se estaba levantando apoyándose en un brazo. Sin permitirse pensar demasiado, le disparó, el rayo láser fijado para aturdir. Mientras él caía, ella contuvo el aliento, esperando una reacción empática de dolor, pero nada llegó.

Tal vez porque lo único que había hecho había sido ponerlo a dormir. O quizás porque Vasic era la parte más grande y más importante de su corazón. Nadie tenía el derecho de hacerle daño.

Volvió su atención de nuevo a la pelea, vio a uno de los atacantes sacar una jeringa de presión de su bota. Vasic estaba de espaldas al hombre luchando contra el otro asaltante.

-¡Cuidado! -Le gritó telepáticamente y disparó de nuevo.

El fuego láser falló esta vez, golpeando la pared y atrayendo la atención del Tk enemigo sobre ella. Reaccionando por instinto, ella disparó una tercera vez, pero él se apartó hacia un lado, su mano elevándose como si fuera a golpearla con su poder telequinético. Ivy rodó detrás de la puerta para privarle de un blanco visual, justo en el instante en que la puerta se abrió de golpe golpeando su costado de manera violenta. Perdió el aliento pero sus huesos estaban intactos, por lo que mantuvo su control sobre el arma y se arrastró rápidamente hacia un lado de la cama para tener una línea de visión directa a la puerta, mientras continuaba protegida por la mayor parte de la cama.

Excepto que el Tk no entró. Él utilizó su capacidad para levantar la cama, con la clara intención de lanzarla contra la pared. Conejo yacía inmóvil sobre la colcha. Horrorizada, Ivy corrió deliberadamente a la línea de visión del Tk, e incluso mientras él le arrancaba el arma de la mano, ella alcanzó instintivamente el núcleo de temor que pudo sentir en él y lo hizo más grande. Y más grande. Y más grande.

Él colapsó sobre el suelo lloriqueando justo cuando Vasic terminaba con el otro asaltante. Acercándose para apretar un nervio en el cuello del hombre, él lo dejó inconsciente.

−¿Conejo?

Llorando ahora que el peligro había pasado, ella corrió hacia la cama donde yacía Conejo muy tranquilo y silencioso.

−Está muy mal herido. −Tenía que concentrarse en su mascota, no podía pensar en el hecho de que había estado muy cerca de perder a Vasic. Eso le hizo recordar el tictac del reloj que casi había logrado olvidar, el conocimiento era un torno alrededor de su pecho, comprimiendo sus pulmones hasta que apenas pudo respirar.

−Lo patearon. −Tomando al perro en sus brazos e ignorando sus propias heridas, él se teletransportó lejos, volviendo unos pocos segundos más tarde sin Conejo−. Está con un Psy-M entrenado en ciencias veterinarias.

Asintiendo con brusquedad, ella fue a sus brazos, su abrazo era cuidadoso pero firme.

−Respira, Ivy.

Requirió esfuerzo, pero obedeció la orden. Vasic no necesitaba preocuparse por ella en este momento.

−¿Quiénes son? −Preguntó al fin−. ¿Era un grupo anti-empático?

−No. Estos hombres vinieron por mí. −Él aflojó el abrazo solo para ahuecar su cara y tomar su boca en un beso primitivo y posesivo, antes de apartarse−. Tengo que teletransportarlos.

−No te olvides de la jeringa –dijo ella sacando fuerzas de la fortaleza y resistencia física de él, de su piel brillante por el sudor y de su olor acaloradamente masculino. Se había fijado donde había caído, y ahora se lo señaló−. Tenemos que saber lo que hay en ella.

Vasic la recogió.

−Esto no nos va a llevar mucho tiempo.

Ella se cambió mientras él sacaba a los tres extraños del apartamento.

−Necesitas un médico −le dijo ella cuando regresó, el torno alrededor de sus pulmones se había apretado de nuevo en el poco tiempo que él había estado fuera de su vista.

Solo se retrasaron el tiempo suficiente para coger una camiseta y una chaqueta.

−Primero Conejo –dijo Vasic y los teletransportó al veterinario que estaba atendiendo a su mascota. Mirando al veterinario a través de la ventana de la sala de operaciones esterilizada, ella se mordió el labio inferior, temblando−. ¿Conejo intentó ayudarte?

−Él me ayudó. −Vasic la envolvió con sus brazos por detrás−. Mordió a uno de los atacantes justo antes que el hombre me hubiera lanzado un golpe incapacitante.

−Ese es Conejo. −Su pecho se llenó de orgullo, pero esa no fue la emoción que la mantuvo cautiva. No, era un miedo torturante hasta la medula, porque no era solo Conejo a quien casi había perdido. Girándose, apartó a Vasic y le hizo quitarse la chaqueta y la camiseta para poder examinar sus heridas.

Los cortes y las contusiones estropeaban la parte superior de su cuerpo, su hermosa cara sangraba y su respiración salía de una manera que le decía que tenía las costillas rotas. La violenta protección eclipsó el miedo.

−Al médico. Ahora.

−Tienes que estar con Conejo −dijo, como si eso pusiera fin a la discusión. No lo hizo.

−¿Crees que soy un desastre en este momento? −Dijo−. ¿Qué crees que me va a pasar si una de esas costillas rotas atraviesa tu pulmón? −Con los dedos temblorosos, le tocó el pecho−. Por favor, vamos. −Conejo no la culparía por ello, y ella se aseguraría de estar aquí cuando su mascota se despertara.

Vasic cerró la mano sobre la suya, sus ojos yendo a la ventana en la sala de operaciones.

−No deberíamos dejarlo solo.

Una sonrisa temblorosa se curvó sobre sus labios cuando se dio cuenta que Vasic no solo estaba preocupado por ella, sino también por Conejo. Su terco perro había conseguido entrar en el corazón de este duro y peligroso Flecha.

−¿Entonces, por qué no teletransportas a un médico hasta aquí? –Ofreció.

Vasic desapareció en la siguiente inspiración, para volver con una Psy-M que tenía lo que parecía un gran equipo médico. Por supuesto, lo primero que hizo la esbelta morena fue atender a Ivy. Ella accedió en lugar de retrasar aún más el tratamiento de Vasic, y la Psy-M fue capaz de revisar su lado magullado en cuestión de minutos.

−Ahora, tú −ordenó Ivy, completamente impaciente.

Sentado en una sala de examen vacía destinada a los animales, Vasic permitió que la Psy-M uniera de nuevo sus costillas rotas, en un meticuloso trabajo. Ivy iba de la habitación a la ventana de observación de la sala de operaciones, manteniendo a Vasic informado sobre el progreso de Conejo.

Media hora después se dio cuenta de que el veterinario estaba haciendo algo muy parecido a Conejo a lo que la Psy-M estaba haciéndole a Vasic. Su Flecha había traído a su perro a uno de los mejores cirujanos veterinarios, alguien que probablemente trabajaba con caballos pura sangre y otros animales que valían millones.

Si no hubiera estado ya completa, loca y absolutamente enamorada de Vasic, se habría enamorado de él justo ese instante. Luchando contra la urgencia de lanzarse a sus brazos, observó las manos de la Psy-M sobre sus costillas mientras trabajaba. La mujer, que tenía la capacidad de ver lesiones internas sin la ayuda tecnológica, llevaba complejos “guantes” médicos que dirigían la energía hacia Vasic, estimulando sus células para que se activaran en modo reparación.

Ivy cruzó los brazos sobre el pecho.

-¿No pudiste encontrar a un médico varón?

Los ojos de Vasic se calentaron, y la sonrisa que esbozó fue un puñetazo en su plexo solar.

-¿Es mujer? No me di cuenta.

-Bien -respondió, completamente derretida por él-. Sigue sin darte cuenta.

Resultó que Conejo salió de cirugía primero.

−Va a estar un poco débil durante unos días. −El veterinario le dio un cuaderno de datos desechables con las instrucciones sobre la frecuencia con que a Conejo se le debía dar la medicación para el dolor, así como la comida que debía comer−. Sin embargo, me he asegurado de que no haya repercusiones a largo plazo.

−Gracias −dijo Ivy, la mano sobre el cuerpo caliente de Conejo mientras la mascota de Vasic y ella descansaba en un sueño inducido por los fármacos.

Reconociendo sus gracias con un movimiento de cabeza, el veterinario se volvió hacia donde estaba siendo tratado Vasic.

−Yo le debía un favor, pero nunca esperé devolverlo salvando la vida de un perro.

Ivy le sonrió a Vasic a través del cuarto, pero se mantuvo en silencio. De hecho, ellos no volvieron a hablar hasta que la médica que trabajaba en él lo declaró en condiciones para trabajar, y regresaron al apartamento con Conejo. Un apartamento que tenía destrozada y ensangrentada la sala de estar. Haciendo caso omiso de eso, Vasic llevó a Conejo a su canasta de dormir y lo colocó en la almohada con la forma del cuerpo de su mascota.

−¿Él va a estar bien? –Preguntó Vasic cuando ella se agachó a su lado para acariciar a Conejo.

Ivy giró hacia sus brazos en respuesta.

Casi desequilibrándose en su posición agachada, Vasic cerró sus brazos alrededor de ella.

−¿Ivy?

−Estabas tan herido −susurró. Vasic le acarició la sien.

−Yo no estaba gravemente herido. −Había sobrevivido a cosas mucho peores.

−Necesito ver que estás bien –le dijo, apartándose tan repentinamente como había llegado a sus brazos−. Quítate la ropa. −Empujó los lados de su chaqueta−. Fuera.

Sin discutir, él se puso de pie con ella y se quitó la chaqueta, luego se quitó la camiseta mientras se sacaba las botas que se había puesto a la primera señal de intrusos. Tener el pecho descubierto era una cosa, pero tener los pies desnudos podría ser un riesgo grave contra oponentes calzados.

Ivy lo arrastró delante de las persianas. Abriendo los listones lo suficiente para dejar entrar un poco más de luz solar, sin exponerlos a ambos, ella pasó las manos sobre cada centímetro de su pecho con cuidadosa delicadeza. Para su cuerpo, cada toque era una suave caricia, pero él podía notar por su expresión que ella solo estaba preocupada por la extensión de las lesiones.

Cuando ella lo rodeó para ver su espalda, él se quedó quieto.

−¿Tus piernas están heridas?

−Unos cuantos moretones por patadas, nada más. −Él no se había molestado en hacer que la Psy-M las tratara, ya que no eran heridas incapacitantes y los golpes desaparecerían por sí mismos muy pronto.

−Necesito verlos. −Ivy dejó caer la mano al botón de la parte superior de sus jeans. Él cerró los dedos sobre los suyos y negó con la cabeza.

−Solo están magulladas. −Tenía un autocontrol infinito… excepto cuando se trataba de Ivy. Su cuerpo ya estaba reaccionando, su pene erecto a pesar de que sabía que ella no había querido que su toque fuera excitante.

Las pestañas de Ivy bajaron para lanzar sombras suaves sobre su piel, el rubor calentando sus mejillas… antes de que ella apartara sus manos.

−Necesito verlo −le susurró de nuevo, y esta vez, su tono de voz fue ronco.

Él se quedó tan quieto como pudo mientras ella desabrochaba el botón, pero su estómago se tensó por el toque ligero como plumas de sus nudillos, solo las más de dos décadas de formación le permitieron quedarse allí sin tirarla a la alfombra. Sin embargo, lo que no pudo evitar hacer fue tocarla. Levantando una mano, pasó los dedos por sus suaves rizos negros, sujetándolos.

Ella se quedó sin aliento, sus labios abriéndose.

Y Vasic comprendió, de repente, por qué había visto tantas veces a los cambiantes morder los labios de sus compañeras cuando se besaban, con sonrisas juguetonas en sus bocas. Inclinándose hacia adelante, él hizo lo mismo. El jadeo de Ivy fue silencioso, sus dedos metidos en el cinturón… y su cuerpo se tensó hacia él cuando Vasic comenzó a alejarse.

Él había despertado tres horas antes del ataque de esa mañana, pero en lugar de dejar a Ivy, se había quedado en la cama y había pasado el tiempo revisando el material que Judd le había enviado. Ahora se daba cuenta de que el otro hombre había tenido razón; que en realidad no lo necesitaba. Todo lo que tenía que hacer era escuchar lo que Ivy decía y, sobre todo, lo que ella no decía.

Cerrando la pequeña distancia entre ambos, le mordió el hinchado labio inferior de nuevo, la presión suave pero firme. Después tiró de su carne para probar si ella disfrutaba de la sensación, porque él sí lo hacía. Disfrutó en particular cuando ella se puso de puntillas, sus nudillos presionando su abdomen.

Liberándole el labio con lenta deliberación, se encontró con que su otra mano había ido a parar a la cadera de ella, sobre su suéter. Ella se había quitado el abrigo en cuanto entraron en la vivienda, por lo que no había nada que impidiese su exploración. Sosteniendo la clara mirada de cobre de sus ojos, deslizó su mano por debajo del fino tejido del suéter para tocar la piel caliente y flexible.

Ivy inhaló con brusquedad, su pulso era como un tambor contra la curva de su cuello. Fascinado una vez más por el pequeño movimiento que tanto le decía y que hacía que su propio pulso creciera para igualarlo, inclinó la cabeza para presionar su boca allí. Chupó, incluso rozó con los dientes. Una de las manos de Ivy se elevó de su cintura hasta la curva de su nuca, sujetándolo a su garganta mientras hacía un sonido pequeño e incoherente.

Su respuesta encendió la posesividad pura en él, haciendo que quisiera devorarla y amarla a partes iguales. Él no había entendido lo que significaba amar antes de Ivy. Ahora sabía que estaba a punto de darle lo que ella necesitaba, mostrándole lo que ella era para él: Todo.

−Vasic. −Sus uñas cortas se clavaron un poco en su cuello, la sensación sumándose a las demás para ir directamente a su ingle.

−Hmm. −Él le besó el cuello de nuevo, chupando con fuerza la piel suave, extrañamente complacido por la marca roja que resultó de ello.

El pecho de Ivy subía y bajaba con un ritmo rápido, su respiración eran jadeos calientes que hacían que algo soñoliento y primitivo en él se despertara, ella frotó su cara contra un lado de la suya.

−Puedo sentir tu hambre −dijo Ivy. Fue un susurro íntimo, su amante empática en sintonía con su cuerpo y sus sentidos−. ¿Qué necesitas?

ti.

Impulsado por el deseo de reclamar su piel con piel, levantó la cabeza.

−Quiero extenderte debajo de mí, y luego quiero darme un festín con cada centímetro de

Ivy se estremeció.

−¿Desnuda?

La extraña emoción dolorosamente hermosa que finalmente había reconocido como

ternura se retorció en su interior.

−Puedo esperar.

Con ojos luminosos, ella alcanzó la parte inferior de su suéter.

−¿Recuerdas la noche en que me desnudé para ti?

−Nunca la olvidaré. −Era una película erótica que él reproducía en su cabeza cuando las cosas llegaban a ser demasiado oscuras, demasiado duras. Las suaves curvas, la exuberante piel, y una sonrisa tímida y persuasiva que le hacía recordar que había cosas buenas en el mundo.

Hoy, la sonrisa de Ivy contenía un lado pecaminoso.

−Quería tus manos por todo mi cuerpo. −Entonces ella se sacó la tela del suéter mostrando su abdomen mientras se preparaba para quitárselo−. Tú puedes deleitarte conmigo siempre que lo desees.

La mente de Vasic estaba embotada, sus manos volviéndose puños en sus costados.

−Espera. Detente.

Capítulo 50

IVY QUEDÓ PARALIZADA CON el suéter arrugado bajo sus pechos.

−¿No?

−Tengo que llenar la bañera con agua.

Parpadeando, ella abrió sus labios como si fuera a hacer una pregunta, pero él no podía esperar. Se dirigió al cuarto de baño y abrió el grifo de agua fría al máximo.

Ivy apareció en la puerta unos segundos más tarde, su frente totalmente fruncida. Ella chasqueó los dedos al instante siguiente.

−Es para ayudarte de alguna manera a controlar tu teletransportación. Él amaba su mente tanto como cualquier otra parte de ella.

−Sí. –Ya que no estaba seguro de poder recordar cerrar el grifo una vez que ella se desnudara, esperó con la paciencia casi al límite a que la bañera se llenara. Y mientras lo hacía, de repente pensó en la única cosa que nunca habían discutido.

−Ivy, si compartimos biológicamente…

−Ya me encargue de ello −dijo ella, con las mejillas rojas−. Cuando estábamos en el complejo.

El sentimiento se hizo más profundo en él, lo identificó con una sonrisa de puro deleite.

−¿Desde entonces?

−Oh cállate –lo amonestó riéndose−. Le pedí consejo a Sascha, y ella hizo los arreglos para que la sanadora de DarkRiver pasara por allí, dado que la sanadora también tiene formación médica, además ella ha decidido aprender acerca de la fisiología Psy, así que…

Vasic recordó cuando la sanadora había ido; en ese momento, él había pensado que ella estaba simplemente dando la bienvenida a los E.

−Ella trajo pasteles.

−Sí. −Una dulce sonrisa que hizo que sus rodillas temblaran−. Yo sabía que estaba pensando en un futuro muy lejano, pero… tenía la esperanza.

−Ivy. −Apretando los puños, él se quedó mirando la pared−. No voy a durar si me miras de esa manera.

Ella se rio suave y sensualmente.

−La bañera está a punto de desbordarse.

Por fin.

Haciendo caminar a Ivy de espaldas hacia el dormitorio, se detuvo junto a la cama.

−Puede que viajemos −le dijo−, pero he programado un ciclo en mi cabeza que debería llevarnos solo al desierto y de regreso. −Lo había hecho ayer, antes del brote−. Sin nieve.

−Yo iría a cualquier parte contigo.

Trazando su sonrisa con la yema del dedo, la besó, con la mano en su pelo.

-En verdad me gusta besarte, Ivy. -La intimidad, la humedad, la forma en que su respiración se hacía más y más superficial cuanto más besaba-. Creo que estoy desarrollando preferencias cuando se trata de contacto táctil.

-También yo. -Ella extendió las manos sobre su pecho, las uñas arañándolo ligeramente mientras las deslizaba hacia abajo y sobre las crestas de su abdomen hasta el ombligo. Donde comenzó a trazar la delgada línea de pelo que llevaba a la parte abierta de sus vaqueros. El toque hizo que Vasic apretase los músculos abdominales, rompiendo el beso

para mirar hacia abajo al fino oro de sus manos contra él, el aire caliente sobre su piel mientras ella inhalaba y exhalaba al mismo ritmo irregular.

Como si fuera consciente de cómo a él le afectaba la visión, ella lo acarició con un dedo… más abajo. Sin embargo, cuando llegó a la pestaña de la cremallera, él rodeó su muñeca con una mano y la apartó.

−Después. −La idea de sus dedos envueltos alrededor de su pene hizo que su columna vertebral se paralizara, los muslos tensos.

Besándola de nuevo, él pasó el pulgar por el pulso en su muñeca antes de soltar su mano. Luego cogió la parte inferior de su suéter. Ella levantó los brazos, y la fina lana azul estuvo en el suelo segundos más tarde. Su sujetador era una delicada creación de encaje de color amarillo pálido. Fascinado por la forma en que ahuecaba los montículos cremosos de sus pechos dándole una apariencia muy frágil, trazó los bordes ondulados, metiendo su dedo apenas un centímetro.

Una de las manos de ella se levantó para agarrar su muñeca, pero no fue una sujeción que le pedía que se detuviera.

−¿Lo compraste en el pueblo cerca del huerto? –Preguntó él, y continuó tocando. Con los dedos apretando su muñeca, ella asintió.

−A los humanos no les pareció incorrecto vendérselo a un Psy. −Su voz fue ronca en su siguiente pregunta−: ¿Te gusta?

−Sí. −Él decidió que le compraría más−. Parece que tengo una clara preferencia por el estímulo visual. −Besando su clavícula, dijo−: Todavía pretendo verte tocar tu propio cuerpo en frente de mí, pero no hoy. Hoy quiero ser yo el que te toque.

Ivy se estremeció de nuevo, luego presionó un inesperado beso húmedo en su pecho antes de extender las manos hacia atrás para desabrocharse el sujetador. Ahuecando la mano sobre su hombro, él la giró lentamente. Las manos de ella cayeron cuando accedió a su silenciosa petición. Primero, él apartó su cabello hacia un lado para desnudar su nuca, la piel expuesta hizo que Vasic quisiera saborearla. Y así lo hizo.

Ivy lanzó un sonido dulce y caliente como respuesta que se envolvió alrededor de su erección y la apretó… y ellos terminaron en el desierto.

−Lo siento −dijo, ambos ya de vuelta en el apartamento.

Ivy apoyó la espalda contra su pecho, y volviendo la cabeza se puso de puntillas. Vasic se inclinó hacia ella de forma automática, acostumbrado a la diferencia de altura, fue recompensado por sus labios rozándole el lateral de la mandíbula.

−Siempre y cuando no dejes de tocarme −otro beso− me puedes llevar al desierto y de regreso una y mil veces.

Los besos amenazaron con distraerlo, tentándolo a quedarse en esa posición, pero él la quería desnuda. Apartándose, tomó los ganchos de su sujetador y los abrió después de descubrir la manera en que estaban unidos. Ivy curvó sus hombros hacia delante tan pronto como lo soltó y bajó las tiras una cada vez, el movimiento completamente femenino.

Vasic vio caer el encaje a la alfombra, y se dio cuenta de que no podía mirarla de frente si quería terminar esto.

−Quieta. −Agarró sus caderas hasta que estuvo seguro de que ella lo entendía, él se apartó para mirar la graciosa curva de su espalda, pero no podía mirar y no tocar. Pasó una mano por la extensión de piel que pretendía besar centímetro a centímetro.

−Yo fui demasiado ambicioso −dijo cuando ella se arqueó hacia él−. No creo que vaya a ser capaz de explorar todo de ti antes de que mi control se rompa.

−Podemos hacerlo de nuevo. −Una tímida mirada sensual hacia él antes de girar su cabeza hacia delante de nuevo−. Tantas veces como queramos.

Los dedos de Vasic se detuvieron en su piel cuando se dio cuenta de la importancia de sus palabras. Antes de Ivy, a él nunca le habían dado todo lo que quería sin luchar por ello. La mayoría de las veces había sido un momento robado de paz en un lugar tranquilo. Todo ello con un límite de tiempo. Esto no tenía ninguno.

Su mirada se posó en el guante.

Obligando a su mente a alejarse de la oscuridad y centrarse en el placer de este instante cuando él estaba con una mujer que no le negaba nada, pasó las dos manos por sus costados y luego hacia delante rodeándola para abrir el botón de sus vaqueros.

−Baja la cremallera −murmuró él contra su oído, mordisqueando la curva de su oreja simplemente porque lo deseaba.

Ivy gimió, su cuerpo suave y cálido curvado contra el suyo mientras hacía lo que le había dicho. Entonces, sin esperar su petición, se bajó los jeans por sus muslos y hasta el suelo. Él se apartó para que pudiera sacárselos, envolvió un brazo alrededor de su cintura de nuevo tan pronto como ella terminó la tarea, los dedos de la otra mano explorando los diminutos lazos de cinta amarilla en los costados de las bragas de encaje. Había habido uno en su sujetador también, recordó, en el centro.

Tirando de un lazo, él estuvo decepcionado al descubrir que eran solo de adorno.

−Te voy a comprar ropa interior con cintas que se desaten. −Él sabía que tales cosas existían, los había visto en los escaparates y en las imágenes publicitarias.

La piel de Ivy se volvió de un sedoso tono caliente que le hizo querer acariciarla, besarla, incluso morderla.

−Me puedes comprar todo lo que quieras −susurró ella, fundiéndose de nuevo en él−.

Yo me lo pondré.

Vasic besó el costado de su cuello.

−Deberías tener cuidado con lo que le dices a un hombre muerto de hambre.−Mordiéndola en una advertencia juguetona que no había conocido hasta que Ivy llegó a su vida, disfrutó de su gemido.

Entonces, con el pulso acelerado, deslizó la mano alrededor de su ombligo y bajo el encaje de sus bragas para ahuecar su carne.

−Leí un libro −le dijo cuando ella se estremeció−. Un manual de sexo. En realidad, leí dos, descargué otros tres para después. −Las Flechas siempre hacían una investigación exhaustiva, y él había ampliado la información de Judd con más investigación que realizó por sí mismo−. También vi algunas grabaciones.

−¿Cuándo? −La voz de Ivy era aguda, sorprendida.

−Mientras dormías. −Leía extremadamente rápido, una habilidad natural aumentada por su entrenamiento de Flecha−. Uno de los manuales decía que para las mujeres, el placer sexual es un acto tanto mental como físico. Sugería que el hombre hablara durante el acto sexual. −Vasic realmente no hablaba, excepto cuando tenía algo que decir, pero cuando Ivy gimió y su cuerpo se humedeció aún más contra su palma, decidió que este era un caso donde hablar no solo estaba justificado, sino que sería tonto no hacerlo−. Me gusta sostenerte de esta manera.

Curvando los dedos, la agarró con más firmeza.

−Me gusta sentir cómo te vuelves más húmeda y más caliente e impaciente.

Ella movió las manos a su espalda para apretar los muslos de él, su respiración áspera.

−De acuerdo con los manuales, el clítoris de la mujer es extremadamente sensible y puede ser acariciado en un sin número de maneras. –Ivy le apretó el brazo cuando se puso de puntillas como si quisiera escapar de su contacto antes de presionar hacia abajo, él besó el lado de su garganta de nuevo−. Al parecer, también hay un lugar dentro de ti que puede darte increíbles orgasmos. Estoy decidido a encontrarlo.

Con los pechos hinchados y enrojecidos, Ivy levantó la mano y la llevó hacia atrás para agarrarle el pelo.

−No sabía que debíamos leer manuales −se quejó ella, un pequeño puchero en su boca que le hizo desear estar frente a ella. Pero eso sería terminar con esto antes de empezar, y había muchas cosas que quería hacer para y con Ivy.

Vasic movió la palma de la mano para ejercer presión sobre su clítoris. Inclinándose hacia atrás, ella se estremeció.

−Voy a buscar un manual, también –jadeó ella cuando la onda pasó, con los ojos cerrados.

Por eso, ella no se percató del hecho que habían terminado en el desierto de nuevo antes que él los trajera de vuelta.

−Espera hasta que nos pueda mantener en un solo lugar. −Él ya se estaba balanceando sobre un alambre muy fino. Si Ivy se convertía en experta en cómo excitar su cuerpo, él probablemente los llevaría dentro de un volcán−. ¿Te gusta esto? −Usó su dedo para rodear la sensible entrada a su cuerpo.

La espalda de Ivy se arqueó de nuevo, su piel brillaba. Cuando volvió la cabeza y miró hacia arriba, él sabía lo que quería, aunque ella no hubiese dicho ni una palabra. Apretando su mandíbula con la mano enguantada, la besó al mismo tiempo que reiniciaba la presión contra su clítoris con la palma de su otra mano. Gritando en el beso solo unos segundos más tarde, Ivy se derritió sobre su palma, sus manos aferradas a sus brazos y sus ojos revoloteando cerrados.

Vasic vio cómo su cuerpo se retorcía de placer, el placer que él había creado en ella, y sintió el alambre romperse. Solo su actitud protectora hacia ella lo hizo recordar que debía desviar su energía al agua. Extrayendo la mano de sus bragas con ella murmurando una queja, él la levantó en brazos y la depositó en la cama.

Le tomó solo unos pocos segundos quitarse los pantalones y la ropa interior, otros dos para sacarle las bragas. Arrugando el encaje húmedo en su puño, se arrodilló entre sus piernas, sus ojos en los delicados pliegues apenas ocultos por los suaves pelos en la unión de sus muslos. Su boca se hizo agua. Sin darle ninguna advertencia, dejó caer sus bragas en la cama y bajó la cabeza para deslizar su lengua por su dulce carne.

−¡Vasic! −Su espalda se levantó de la cama.

Lamiendo una vez más, se prometió a sí mismo que regresaría, que la saborearía apropiadamente. En este momento, solo deseaba una cosa. Él se levantó por encima de su cuerpo sosteniéndose a sí mismo en su brazo enguantado, usando los dedos de la otra mano para apartar su cabello de su cara.

−Es probable que esto duela. −No le gustaba la idea, pero era un hecho biológico del que no podían escapar.

Ivy envolvió sus piernas alrededor de sus caderas.

−Ámame, déjame amarte.

Él apretó los dientes, se guio a sí mismo dentro de ella, y empezó a empujar. Ella estaba resbaladiza y caliente y tan firmemente estrecha a su alrededor que sintió que la desgarraría.

−Ivy.

Aferrándose a sus hombros, ella se quedó sin aliento.

−Entonces… todo tu cuerpo está proporcionado.

Las inesperadas palabras le dieron el respiro que necesitaba.

−Por desgracia –dijo él, besando esa dulce, suave y generosa boca. Ella le otorgó una sonrisa sensual y femenina.

−Tengo la sensación que esa no será la descripción correcta una vez que empecemos a hacer esto regularmente.

Eso fue todo. Vasic dejó de pensar, se concentró únicamente en estar dentro de ella y no hacerle daño. Con ambos deseos golpeando dentro de su cráneo, se movió tan lentamente como su cuerpo lo permitía, su formación de Flecha le había dado un control muscular extraordinario… que habría colapsado en el primer impulso de su cuerpo si él no hubiera estado preocupado por causarle dolor.

Pronunciando un grito casi inaudible, Ivy se tensó imposiblemente, pero no le pidió que se detuviera.

Él lo hizo de todos modos.

−Ivy…

Su respuesta fue un beso en su bíceps.

Sintiendo su pecho como si tuviera un enorme fuelle de metal dentro de su cuerpo, y jadeando con brusquedad, él metió la mano de su brazo enguantada debajo de la almohada y continuó el tortuoso impulso hacia adelante… y entonces estuvo enterrado hasta la empuñadura en Ivy.

Uñas diminutas se clavaron en su carne, el cuerpo de ella se tensó.

−Dame –exhaló ella−, unos segundos.

El sudor resbalaba por las sienes de Vasic, su mandíbula estaba dolorida. Bloqueando cada músculo para no moverse, trató de decidir si esto era una tortura autoinfligida o placer. Placer, gimió internamente cuando el cuerpo de Ivy ondeó con el suyo, definitivamente placer.

Después, la mujer que lo sostenía con tan evidente posesividad, le acarició la mejilla.

−Puedes moverte −susurró−. Me estoy acostumbrando a ti. −Ella levantó sus caderas de forma experimental contra él.

Vasic gruñó y tomó su boca mientras salía y empujaba de regreso en un acto puramente instintivo. Sabía, en el fondo de su mente, que se suponía que debía alargar esto, hacerla llegar al orgasmo antes de que él lo hiciera, pero había dejado de pensar racionalmente. Su cuerpo explotó en la segunda embestida, su columna vertebral arqueada y el desierto brillante a su alrededor, con los brazos y las piernas de Ivy envolviéndolo en un abrazo que decía que estaba en casa.

Finalmente, él estaba en casa.

IVY nunca se había sentido tan… No tenía palabras para describirlo. Con una sonrisa tonta en la cara, frotó su mejilla contra la seda caliente del pecho de Vasic, disfrutando de la

sensación de él contra su cuerpo, con la mano en su cabello de una manera que se había hecho familiar.

−La habitación está llena de vapor.

Ivy se había dado cuenta de que había diminutas gotas de condensación de agua en su piel. Pero estaba mucho más interesada en otros asuntos. Presionando un beso en el pecho de Vasic, ella se movió para quedar sobre el cuerpo de él y bajó la cabeza para mirarlo.

−¿Y? –Preguntó ella.

Vasic deslizó la mano por su espalda, de arriba hacia abajo. Su rostro permanecía inexpresivo, pero podía sentir sus emociones con los sentidos que no podía apagar, y ellos le daban ganas de acurrucarse contra su cuerpo y ronronear como si fuera una gatita siendo acariciada.

−Necesito practicar.

Ivy se rio de su respuesta, con su corazón a punto de estallar por la intimidad de lo que había sucedido entre ellos. El sexo había sido caliente y hermoso y un poco desordenado, y no podía esperar para hacerlo de nuevo. Su toque, la sensación de tenerlo tan duro y fuerte dentro de ella, el peso de él en sus brazos mientras trataba de recuperar el aliento, ella había amado todo.

−Repetición, ¿eh? −Bromeó−. Podría volverse aburrido. Los ojos de plata helada sostuvieron los suyos.

−¿Crees que puedes llegar a aburrirte? Ivy fingió pensarlo.

−Hmm. −Ella gritó cuando de repente se encontraron en un ambiente helado, solo para que después de un parpadeo estuviesen de vuelta en el dormitorio−. ¡No puedo creer que hicieras eso!

−Perdí el control.

−Mentiroso. −Ella le clavó un dedo en el costado, encantada con él.

−Sin comentarios.

Él cerró los ojos mientras ella pasaba los dedos por su pelo, Vasic sentía placer por el simple toque en su cuero cabelludo.

−¿Vas a decirme por qué vinieron a por ti esos hombres? −Preguntó, porque sin importar cuánto quisiera ignorar el mundo y pasar la próxima semana desnuda en la cama con él, el mundo seguía entrometiéndose en su vida.

−Eran hombres de Ming −le respondió sin abrir los ojos−. No tenían emblemas en sus uniformes, pero los reconocí. −Levantando la mano, la abrió para mostrarle el inyector de presión que debía de haber teletransportado−. Tendrán que hacer pruebas para confirmarlo, pero reconozco la sombra de azul cobalto del cartucho. Es Jax; una dosis muy alta.

La furia era un infierno en la sangre de Ivy.

−Bastardo −dijo ella, mientras Vasic devolvía el inyector a donde sea que estuviese guardado−. ¿Por qué sigue vivo? –Ella podría odiar a la violencia, pero también entendía el mal a un nivel visceral, sabía que algunas personas encontraban placer únicamente al ejercer un poder cruel sobre los demás.

−Él podrá ser un monstruo, pero en estos momentos ese monstruo mantiene unida a Europa. −La respuesta de Vasic tenía mucho sentido.

−¿Y si intenta atacarte de nuevo? –Preguntó ella, apoyando la cabeza en su hombro y acariciándolo para poder oler su esencia−. Envió tres Tk altamente especializados detrás de ti… eso es grave.

Vasic le apretó la nuca.

−Y los tres Tk se encuentran ahora custodiados por Flechas. Ming sabe hacer un análisis de coste-beneficios, y acabo de inclinar la balanza hacia el otro lado, privándolo de tres hombres capacitados.

Ivy asintió, obligándose a creerle. Este era el mundo de Vasic, y él lo entendía mucho mejor que ella.

−Odio que las ansias de poder de ese hombre te obligaran a usar violencia esta noche. Haciéndola girar sobre su espalda, Vasic le acarició el costado con la mano.

−Antes de ti, yo hubiera manejado la situación replegándome más en el estado entumecido donde nada realmente me impactaba. −Un beso posesivo, perezoso−. Me gusta mucho más liberar la tensión con una Ivy desnuda.

Los labios de Vasic se curvaron. Ella le creyó; era ella quien estaba tensa por la ira en esos momentos. Vasic, por el contrario, estaba perezosamente relajado.

−Yo realmente necesito un manual. −Su amante, su amante, estaba demostrando ser letal de la manera más deliciosa. Una mujer tenía que tener algunas armas propias.

Esa declaración provocó que él la besara, su mano acariciando su pecho. Se habría derretido contra él si no hubiera sentido su guante rozar su hombro.

−Espera –dijo ella, empujándolo por los musculosos hombros−: ¿Qué hora es? Tenemos que ir a ver a Samuel Rain.

Capítulo 51

¿Deberíamos detenerlo?

No. Reparen cualquier fallo cuando él no pueda verlo, pero no interfieran.

Flujo de mensajes entre el equipo de mantenimiento de Haven y Clara Álvarez.

DUCHADOS Y CAMBIADOS, llegaron a Haven dos horas más tarde de la hora que le habían dicho a Clara que los esperara. Ella aceptó sus disculpas con un silencioso asentimiento.

−Bueno, parece que Samuel despertó al fin −dijo la directora. Ivy captó un brillo en los ricos ojos marrones de la mujer.

−¿Qué ha hecho? ¿Os ha dicho que sois todos unos monos intentando gestionar un asilo?

Ivy podría haber jurado que la mirada de Clara se calentó por la risa, pero la voz de la directora siguió siendo plana.

−No, pero él recableó todo el complejo en ocho horas maníacas. Teníamos un equipo de apoyo respaldando su trabajo, pero me dijeron que él había hecho cosas que ni siquiera sabían que fueran posibles, y estamos funcionando con un incremento del cincuenta por ciento de eficiencia con respecto a nuestro uso de energía.

−¿Sigue insistiendo en que su cerebro está dañado? −Preguntó Ivy. La mujer asintió.

−Puede que tenga razón, no podemos saber si todos los sistemas en su cerebro están funcionando a plena capacidad. Solo cuando intente utilizarlos todos lo sabremos. −Miró a Ivy y Vasic−. Por favor, no os hagáis ilusiones. Si él lo percibe y fracasa en ayudaros, podría deshacer todo el progreso que ha logrado.

−Tendremos cuidado −prometió Ivy, sus dedos apretando los de Vasic.

Lo primero que hizo Samuel Rain cuando lo encontraron en el jardín de rosas fue fruncir el ceño.

−¿Dónde está el perro? −Preguntó.

Ivy sintió que se le encogía el corazón. Colocando un brazo alrededor de sus hombros, Vasic la abrazó.

−Fue herido y está descansando bajo el cuidado de unos amigos −contestó él.

Con Jaya y Abbot en el hospital, Vasic había dejado a Conejo durmiendo plácidamente bajo la atenta mirada de las Flechas en el Comando Central. Si Conejo hubiera estado sano y feliz, el hecho que aquellos hombres y mujeres letales cuidaran a un curioso perro pequeño la habría hecho sonreír, pero en ese momento, lo único que sentía era una profunda preocupación.

−¿Herido? −Samuel entrecerró los ojos mirando a Vasic−. ¿Se está recuperando?

−Sí. Él se recuperará por completo.

Ivy sabía que la afirmación era tanto para ella como para Samuel. Mantuvo esas palabras muy cerca de su corazón.

−Clara nos dijo que has hecho algunas mejoras en el complejo.

−Sí. Vamos. −El ingeniero se frotó las manos.

Pasaron la siguiente hora haciendo un recorrido por el sistema eléctrico de las instalaciones. Samuel Rain ni siquiera miró el guante. La frustración corroía a Ivy, pero se mantuvo en silencio. Ella podía sentir a Samuel ahora, y por debajo de la emoción por su

logro había un profundo temor, como si la dura capa de hielo de un lago en invierno se hubiera quebrado para revelar el líquido debajo. Le lastimaba el corazón.

El ingeniero, ella lo sabía, era lo suficientemente consciente para entender que podría no gustarle lo que encontraría si se presionaba demasiado a sí mismo.

−Necesito el prototipo del guante que los imbéciles que trabajaron en ti utilizaron para probar las conexiones –dijo Samuel, justo al final cuando estaba cerrando el tablero de mantenimiento, demostrándole a Ivy que era mucho más fuerte de lo que ella había imaginado.

Vasic levantó el brazo mientras el otro hombre se volvía para mirarlos.

−Este es el prototipo.

Ivy pensó que la cabeza de Samuel Rain iba a explotar. Literalmente comenzó a arrancarse el pelo.

−¿Por qué simplemente no entraste en una carnicería y le pediste que te picaran en pedacitos?

−Detente −dijo Ivy, que ya había tenido suficiente−. No puedes hablarle de esa manera.

−¿Me estás haciendo algo? –Le preguntó el ingeniero mirándola fijamente a través de sus gafas.

−No.

La sospecha estaba escrita en sus rasgos.

−Yo no era así antes.

Ivy tenía la sensación de que Samuel Rain siempre había sido altamente excitable y con su Silencio roto, pero su intelecto de genio le había dado un pase libre frente a las autoridades, hasta que uno de los Consejeros al parecer había decidido convertirlo en un ejemplo. Justo después de que Rain rechazara una oferta de trabajo del Consejero en cuestión.

Aden había descubierto ese hecho ayer. Era simplemente una evidencia más de la fea hipocresía y el egoísmo oculto en el Silencio, pensó Ivy mientras se cruzaba de brazos.

−No me importa si bailas desnudo a medianoche, siempre y cuando ayudes a Vasic. Él puso los ojos en blanco.

−Hace frío a medianoche −dijo Rain con exagerada paciencia−. Si planeara bailar desnudo en invierno, lo haría al mediodía.

Luego se fue, diciéndoles que no lo siguieran.

Gruñendo bajo en su garganta, Ivy levantó las manos e hizo un gesto como si estuviera apretando.

−Quiero estrangularlo.

Vasic le dio un beso en la parte superior de su cabeza, un gesto cariñoso que hizo que sus dedos se curvaran.

−Tiene razón, lo sabes –dijo él, mientras ella luchaba por no darle importancia a algo que tenía gran importancia−. El equipo que desarrolló el implante nunca debió haber injertado el único prototipo. Voy a tener que encontrar los archivos de simulación más detallados que tengamos y enviárselos a él.

−No me importa si tiene razón. −Ella frunció el ceño−. Nadie tiene derecho a tratarte de esa manera. –Tirando de él hacia abajo con los puños apretados en su chaqueta, lo besó con toda la pasión en su corazón. La mano de él se levantó para ahuecar su cara, su cuerpo endureciéndose contra el de ella.

Cuando sus labios se separaron, ella miró a su alrededor para descubrir que él los había teletransportado de vuelta al apartamento.

−Deberíamos haberle dicho a Clara que nos íbamos −susurró ella, mucho más interesada en recorrer el pecho de Vasic con sus manos.

Él levantó el guante y tecleó un corto mensaje.

−Le he enviado una notificación.

La excitación de Ivy se desvaneció y tocó con la mano el caparazón, pulido y duro.

−Lo echarás de menos, ¿verdad? −Era un hecho que no había considerado hasta ahora−.

Se ha convertido realmente en una parte de ti.

Él ahuecó su cara con ambas manos, colocando sus mechones detrás de sus orejas.

−Me adaptaré. Ninguna pieza de tecnología vale la pena si supone pasar menos tiempo contigo –dijo, aún acariciándola−. Estás triste, Ivy.

Ella iba a protestar, pero él negó con la cabeza.

−No soy empático, pero te conozco. Tú disfrutaste del sexo…

−Las otras razas lo llaman hacer el amor. −Ivy lo había oído en los programas de entretenimientos−. Se sintió como eso, ¿verdad? –Ella curvó los dedos contra la anchura de su pecho.

Vasic saboreó las palabras y asintió con la cabeza.

−Sí.

La sonrisa de ella fue luminosa.

−Me encantó hacer el amor contigo. ¿Podemos hacerlo de nuevo?

−Ivy. −Frotando los pulgares sobre sus mejillas, él le sostuvo la mirada−. No trates de distraerme. Fuiste feliz por un rato, pero hay tristeza en tu interior. −Destellos diminutos en sus ojos, su sonrisa desvaneciéndose cuando ella pensaba que no la veía, pero él lo había notado todo−. Dime por qué.

−¿Podrías ir a por Conejo primero? −Preguntó ella, su expresión contenía una cruda vulnerabilidad que golpeó su corazón−. No quiero que se despierte y se encuentre en un lugar desconocido.

Vasic se fue de inmediato, y regresó menos de un minuto más tarde. Conejo seguía acurrucado en su cesta, profundamente dormido. Sentándose con las piernas cruzadas en el suelo, Ivy acarició al perro con un toque suave.

−Mi valiente Conejo −murmuró, mientras Vasic se sentaba en el suelo con la espalda apoyada en la pared, un brazo apoyado en una rodilla levantada.

Ivy se tomó su tiempo para hablar, y cuando lo hizo, había un dolor impotente en su voz.

−No puedo dejar de pensar en el guante. Intento no hacerlo, pero siempre está en el fondo de mi mente. –Se pasó la mano por los ojos−. Lo siento.

Vasic no sabía cómo consolarla. Lo único que pudo hacer fue acercarla a él y envolverla en sus brazos.

−Estoy seguro −dijo él− de que no tienes dudas de la genialidad de Samuel Rain. ¿Acaso eres un mono?

Cuando ella balbuceó con la voz rota y le dio una palmada en el pecho, él sintió una sensación asombrosa de logro. Le había dado a su compañera lo que necesitaba, apartándola de la tristeza. Rozando su barbilla en su pelo, continuó abrazándola mientras seguían sentados en el suelo, junto a Conejo.

−Eso no fue gracioso –dijo ella al fin.

−Te reíste.

La vio curvar un poco sus labios, pero los hundió poco después.

−Habrá otro brote pronto, ¿verdad?

Vasic no quería hablar de eso, quería disfrutar de Ivy, pero el mundo seguía girando más allá de las paredes de ese apartamento.

−Hay muchas posibilidades.

−No sé qué hacer, Vasic. −Fue una confesión temblorosa−. Yo era tan tonta al principio, tan segura de que el instinto me guiaría, pero… –Negó con la cabeza contra su pecho.

−No eras tonta. −No podía soportar ver a su dura y decidida Ivy tan afligida−. Estabas lista para intentarlo, para arriesgarte. Si no hubieses insistido en que nos trasladásemos a las zonas infectadas, Jaya y Brigitte no sabrían quiénes y qué son, y Sascha no habría logrado su avance.

Ivy puso la mano en su brazo.

−¡Eso no cambia el hecho de que yo no puedo hacer nada para ayudar! –Espetó con enojada frustración−. El médico me dijo que me causaría una aneurisma si continúo así.

Vasic pensó en el secreto que le había ocultado sobre Isaiah, sabía que ella se enojaría con él por eso, pero se lo dijo de todos modos. Sus ojos se oscurecieron cuando se sentó a mirarlo, su mano cubriendo su boca.

−¿Él estará…?

−Los médicos están esperanzados, pero por el momento no hay un pronóstico definitivo.

−Concetta debe estar devastada. −Dejando caer la mano a su lado y con la voz ronca por la emoción retenida, dijo−: ¿Por qué me ocultaste esto?

Él curvó la mano alrededor de su cuello.

−Sabía que te haría daño.

Manteniendo la mirada en la suya, ella negó con la cabeza.

−Yo no quiero ese tipo de vida. Protegida contra el peligro y aislada de la realidad.

−Lo sé. −Él se inclinó hacia delante, apoyando la frente contra la de ella−. Solo… dame un poco de tiempo. Nunca he tenido a alguien que fuera mío antes.

Ella se relajó, y colocó la mano sobre su muslo. Encerrándola entre sus brazos de nuevo, él la mantuvo cerca, su olor en su nariz, su corazón latiendo al compás del suyo. Y él supo que pelearía mil brotes, vencería incontables pesadillas, para tener otro momento como este.

−¿Has intentado atacar la infección en la propia PsyNet? –Preguntó él, la idea repentina y crucial−. Los infectados son solo un síntoma. La causa es el veneno en la PsyNet.

Ivy se sentó y se movió hacia un lado de modo que su espalda estuviese apoyada contra la rodilla levantada de él.

−Intentamos eso cuando estábamos en el complejo el día de la cena de despedida. Pensamos que debíamos probarlo mientras estuviésemos todos juntos. –La piel de gallina ante el recuerdo−. Amenazó con atraparnos dentro de ella, como si fuéramos insectos y ella una enorme araña.

−Vosotros eran inexpertos entonces, inseguros.

Ivy se dio unos golpecitos con el dedo en la rodilla, analizando seriamente esa declaración.

−Sí. −No solo habían sido un grupo inseguro y sin ninguna experiencia, ellos habían sentido la increíble responsabilidad de llegar a una solución antes que más personas

perdieran la vida. Las condiciones no eran ideales−. Creo que hay algo que puedo intentar durante el próximo brote como una prueba.

Vasic sujetó su barbilla suave pero firmeza.

−No me interpondré en tu camino, pero prométeme que lo dejaras en el instante en que sientas algún tipo de presión en tu cerebro.

Ivy sintió que se le rompía el corazón por lo que vio en su expresión, por lo que él le permitió ver, su letal Flecha entrenado para ocultar todo rastro de vulnerabilidad.

−Lo prometo.

Si había creído que tendría más tiempo para considerar la idea, eso resultó ser una falsa esperanza. Una hora más tarde, se desató el caos en el centro de Manhattan, el mayor brote de todo el mundo hasta ese momento. Fue con Vasic, pero Ivy luchó contra sus instintos y no se metió en la refriega cuando él comenzó a trabajar para contener la situación. En su lugar, tomó una posición protegida detrás de una pared y abrió los ojos en la PsyNet.

La zona en la que estaba anclada permanecía tranquila, pero podía ver las mentes volviéndose erráticamente rojas no muy lejos en la distancia, violentas contra el negro terciopelo del plano psíquico. Dirigiéndose a la sección turbulenta, respiró hondo y susurró:

Shh, mantén la calma, mantente en paz, se dijo a sí misma y liberó la energía empática dentro del plano psíquico.

Esta se mostró como una onda traslúcida, similar a los colores formados dentro de una burbuja de jabón, tan sutil que era casi invisible contra el negro. La ondulación viajó sobre las mentes atormentadas, instalándose en ellas con una suavidad no exigente… sin embargo, las violentas chispas rojas continuaron sin disminuir. Sintiendo una gran decepción en sus entrañas, Ivy estaba a punto de detenerse y ofrecerse voluntaria para llevar y traer a los médicos, cuando la mente de Vasic tocó la de ella.

-Ivy, si estás haciendo algo y no te está lastimando, continúa haciéndolo. Todo este bloque ha estado extrañamente tranquilo, los infectados están de pie mirando alrededor confundidos, mientras que los no infectados están tan tranquilos que se están quedando dormidos en la calle.

Apoyando las manos en sus rodillas porque sus piernas amenazaban con ceder debajo de ella, Ivy asintió aunque él no podía verla.

-Vale, vale.

No supo cuánto tiempo permaneció allí, pero para el momento en que Vasic apareció frente a ella, su espalda estaba rígida y los músculos de sus pantorrillas estaban agarrotados.

−¿Y bien? –Jadeó ella, viendo manchas delante de los ojos.

−Bebe esto primero.

Él puso una bebida energética en su mano y se agachó para masajear con firmeza los músculos de sus pantorrillas, sus ágiles manos la hicieron gemir de alivio.

−Hubo pocas bajas −dijo él cuando se puso de pie y vio que ella había acabado la bebida.

De inmediato se sintió mejor, aunque había gastado energía, no había llegado ni cerca al agotamiento.

−Podría haber sido una masacre. −La expresión de Vasic se volvió sombría−. Había una tienda de armas dentro de la zona de infección, y varios de los infectados que trabajaban dentro, tenían las armas.

Ivy se estremeció ante la idea.

−¿Los infectados que calmé? −Preguntó ella con cautelosa esperanza−. ¿Cómo están?

−La mayoría se quedaron dormidos en los últimos diez minutos. −Envolviendo sus brazos alrededor de ella, se teletransportó al apartamento antes de añadir−: Los médicos y Jaya dicen que muestran signos de que van a caer en coma como los demás.

Con el corazón decaído, Ivy se tropezó al ir a sentarse en el brazo de un sofá que Vasic había enderezado.

−Puede ser que la cura de esta infección no sea de ninguna manera psíquica −dijo ella, sin saber qué otra cosa podría hacer un E−. Tal vez es un problema médico. −Incluso mientras hablaba, sabía que no podía ser así de simple, sobre todo porque la propia Red había comenzado a erosionarse.

−Krychek cuenta con un equipo médico altamente capacitado investigando esa posibilidad. −Desapareció sin decir una palabra y regresó segundos después con Conejo en sus brazos. Una vez más, habían sido los Flechas fuera de turno en el Comando Central quienes habían cuidado de su mascota.

Conejo estaba dormido, pero despertó poco después. Ivy odiaba verlo tan aletargado, actuando de un modo tan distinto a su forma de ser. Haciéndole arrumacos y acariciándolo mientras murmuraba palabras tranquilizadoras y amorosas, se recordó a sí misma lo herido que había estado cuando se había arrastrado hasta el huerto. Si él había podido sobrevivir a eso, sin duda superaría esto.

−A él le gusta el sol −dijo Vasic, y tomándolo con cuidado del regazo de Ivy, colocó a su mascota en el amplio alféizar que era su mirador favorito. El perro no se sentó y miró por la ventana como acostumbraba, pero sí se estiró debajo del sol del atardecer.

−Ahora tú −dijo Vasic, y sacó una caja de barritas nutritivas del armario de la cocina−.

Esa bebida era solo una medida provisional.

Ivy hizo una mueca, pero se sentó con él en el sofá y comió.

−Sabes, ahora que algunos de nosotros queremos saborear las cosas −dijo mientras terminaba una barrita con rápida eficiencia−, hay una oportunidad de negocio en la fabricación de barritas con sabor.

−Le diré al Consorcio Flecha.

Ella vaciló con la barrita a medio camino de su boca.

−¿Eso es algo real o me estás tomando el pelo?

−Es real, aunque no se llame así oficialmente –respondió Vasic, para su sorpresa−. Sabíamos que íbamos a necesitar dinero si alguna vez desertábamos o nos independizábamos. No todos queremos seguir en esta línea de trabajo.

Pero ellos lo harían, pensó Ivy, con el corazón retorciéndose. Mientras la Red los necesitara, los Flechas le entregarían sus vidas. Por ese sacrificio, los hombres y mujeres del escuadrón serían apartados a los márgenes de la sociedad y serían mirados con miedo. Apretando la mano en la barrita, ella le dio otro mordisco e hizo la promesa de que cualquier miembro del escuadrón siempre sería bienvenido en su casa, que sería familia.

Sin embargo, todo eso tendría que esperar. Lo primero que tenía que hacer era compartir su descubrimiento empático con los demás. Fue algo bueno que hubiese descubierto la clave para calmar a los infectados cuando lo hizo, porque los brotes continuaron sin cesar alrededor del mundo durante toda la semana siguiente.

Empáticos de todos los Gradientes, en especial aquellos a puntos de emerger naturalmente, fueron despertados sin importar su nivel durante ese periodo. No todos pudieron aceptar la verdad de su naturaleza rápidamente, pero a aquellos capaces de abrir

sus mentes a sus nuevas habilidades después de que todos los bloqueos existentes fueran retirados, se les dio una formación básica y se les envió a unirse a la lucha. Sin embargo, a pesar de la aparición de innumerables mentes con chispas de color, color que había comenzado lentamente a infiltrarse en el tejido antiguamente negro y frío de la Red, la infección no pudo ser frenada, mucho menos erradicada.

La infección podría haber dudado en acercarse a la concentración de Es en el complejo cuando todo empezó, pero ahora se había vuelto más agresiva. Aunque los empáticos permanecían inmunes, tener a múltiples Es en un área limitada no era ninguna garantía de seguridad para los que les rodeaban. Y la simple realidad era que sin importar que cada E en el mundo fuese activado, su número jamás igualaría al número de los infectados.

Una sección entera de la Red en París tuvo que ser evacuada cuando la infección la rodeó en una jaula de negro líquido. Veinticuatro horas más tarde, esa sección se derrumbó, completamente podrida; la onda de choque resultante dejó miles de muertos, muchos más heridos. Tampoco Nueva York había escapado de las lesiones. Ivy y Vasic habían estado respondiendo al menos a dos brotes por día, incluso con los humanos y los cambiantes uniéndose en el esfuerzo de contención y con todos los de Es activos en la ciudad trabajando en rotación.

La infección estaba ganando, había millones mirando a la muerte de frente.

Capítulo 52

La violencia interpersonal entre los Psy ha descendido a índices tan bajos, que eclipsa a aquellos durante el Silencio. Y como todos sabemos ahora, dados los recientes informes de investigación, las estadísticas del Silencio fueron manipuladas por un Consejo tras otro y no son fiables.

El hecho de que se haya necesitado la amenaza de la casi segura aniquilación para traernos la paz es una ironía agridulce.

Editorial, PsyNet Beacon.

SAHARA TENÍA UN coeficiente intelectual de genio. Eso es lo que le habían dicho cuando siendo una niña la obligaban a luchar con las matemáticas cuando ella habría preferido estar bailando. Las matemáticas y Sahara nunca habían hecho las paces, pero en otros aspectos, su cerebro era una máquina finamente pulida.

Había estado preocupada por un problema durante un período considerable de tiempo.

−Eben Kilabuk –dijo ella, y colocó una imagen del empático en el escritorio de Kaleb, habiendo requisado el espacio dado que él estaba en una reunión−. Phillip Kilabuk.

Puso la foto del padre infectado de Eben, quien había fallecido, debajo de la del muchacho.

−Christiane Hall. Marchelline Hall. –Tanto la madre como la niña eran empáticas−. Miki Ling. –La prima que servía de cuidadora. Una Psy-M de bajo nivel, asesinada por uno de los infectados. Su autopsia no había mostrado signos de la enfermedad en su cerebro.

Colocó otra fotografía sobre el escritorio.

−Miguel Ferrera. −Veinticinco años de edad, hombre, Gradiente 4.1, telépata comercial.

Ella tomó varias fotos más, las colocó sobre la mesa. Todos los supervivientes. Luego retiró a los Es y reorganizó a los supervivientes en dos grupos. En un lado, colocó aquellos como Miki Ling, personas conectadas a un empático y que se suponía que estaba, o había estado, protegido por la inmunidad de la empatía, de alguna manera.

En el otro lado, colocó los valores atípicos al azar, tales como Miguel Ferrera, quien no tenía empáticos en su árbol genealógico y no había, de hecho, tenido ningún contacto con su familia biológica durante más de dos años.

Luego estaba Phillip Kilabuk. Su cerebro había estado plagado de la infección a pesar de que era el padre y el encargado de la custodia de un E. Cercano a un E, conectado familiar y genéticamente a un E, Phillip Kilabuk lo había tenido todo y eso no lo había salvado.

No había un patrón. Y sin embargo…

Entrecerró los ojos y accedió al sistema de Kaleb utilizando la contraseña que le había dado su hermoso y peligroso hombre, y tuvo acceso a todas las bases de datos en el mundo, empezó a buscar cada pedazo de información que pudiera encontrar de cada una de las personas representadas por las fotografías. Información bancaria, historias clínicas, las transcripciones de la universidad… eso fue solo el comienzo.

El trabajo era tedioso, podría llevar días o incluso semanas, pero ella podía sentir algo en la información que ya tenía, similar a una pequeña piedra en la parte inferior de un zapato, una irritación que simplemente no desaparecía. Tenía que encontrar esa piedra, porque en la irritación podría hallarse una respuesta crítica.

Capítulo 53

Los héroes a menudo son las personas más calladas en una habitación, los menos dispuestos a reclamar el título. Esos hombres y mujeres simplemente van y hacen lo que se necesita hacer sin esperar gratitud o fama. Está en su naturaleza proteger y servir de escudo y luchar contra la oscuridad, cualquiera que sea la forma que adopte.

New York Signal.

A PESAR DE QUE Ivy estaba agotada hasta la medula, le colocó a Conejo una correa durante una misericordiosa tarde de tranquilidad, y Vasic y ella lo sacaron a pasear, con destino a un Central Park cubierto de chispeante nieve. No era justo que su mascota permaneciera encerrada ahora que había recuperado su energía habitual.

−Está todo tan tranquilo. −Ivy se había acostumbrado rápidamente a la frenética energía y la salvaje vitalidad de Nueva York, pero la vitalidad no era tan evidente ese día; las caras de las personas estaban tensas y su mirada decaída−. ¿Sabes cuántos han abandonado la ciudad? −Le preguntó a Vasic.

−Un porcentaje muy pequeño en comparación con la población de la ciudad.

−Las personas tienen trabajos, vidas que no pueden dejar –murmuró ella, pensando en voz alta−. Y la verdad es que casi ningún lugar es seguro−. La Red en la región de sus padres se estaba manteniendo fuerte por el momento, pero Ivy seguía preocupada−. Me gustaría poder cubrir a mis padres con mi escudo empático y a tu bisabuelo, también. −Aún no había conocido a Zie Zen, pero Vasic le había contado mucho sobre el extraordinario hombre.

Vasic, vestía sus ropas “civiles” de jeans y chaqueta de cuero sintético, aunque hoy la camiseta no era negra sino azul oscuro, y deslizó el brazo alrededor de su cintura, sus dedos en su cadera.

−Ninguno de los tres nos agradecería que abandonásemos a cientos de miles para protegerlos, sin importar lo mucho que quisiéramos mantenerlos a salvo.

Ivy suspiró, ya que había tenido esa misma conversación con sus padres.

−Sí. −Le llevó unos segundos darse cuenta de que su Flecha la estaba estabilizando usando su Tk mientras caminaba por la acera helada. Aquellas aceras deberían haber sido limpiadas de nieve por la mañana temprano, pero los sistemas de mantenimiento estaban fallando en todo el mundo.

Al igual que los sistemas en el guante de Vasic. A pesar que él no había usado su capacidad de armas desde el fracaso del sistema durante el ataque de los hombres de Ming, el programa se había activado espontáneamente durante un brote. Él había sufrido una pequeña sobrecarga cuando luchó por apagarlo.

Las quemaduras habían sido poco importantes y las habían tratado in situ5. Eso no supuso ninguna diferencia, Ivy había sentido que su corazón se partía en dos al ver las heridas, a pesar de que había luchado por no mostrar su pánico y su miedo. Él lo había sabido. Él siempre lo sabía. Abrazándola con fuerza contra su cuerpo, le había dicho que Aden había encontrado una cirujana dispuesta a realizar la arriesgada operación para eliminar los defectuosos componentes críticos.

5 in situ. (Loc. lat.). 1. loc. adv. En el lugar, en el sitio.

−Solo si no recibimos respuesta de Samuel Rain antes de que se acabe el tiempo -le había dicho él−. La cirujana es excepcional. Ella es conocida por ser una disidente y tiene la reputación de aceptar casos de alto riesgo y resolverlos de forma brillante, pero ella no es Rain.

Los nervios de Ivy estaban al borde del colapso por el silencio mantenido por parte de Rain, pero estuvo de acuerdo con la elección de Vasic. Su estómago era un bloque de hielo porque sabía que existía una gran posibilidad de que la cirujana pudiese matarlo. También podría hacerlo Samuel Rain… pero si el ingeniero no tuviese daño cerebral, el riesgo sería menor.

Eso no quería decir que aún no fuera inaceptablemente alto.

Apartando esa brutal verdad hasta el fondo de su mente en esta tarde soleada cuando estaba dando un paseo con su hombre, ella apartó la mano de él de su cadera para entrelazar sus dedos.

−Deberías usar color −le dijo cuando Conejo, ágil y curioso, se detuvo para examinar el escaparate de una tienda de ropa de hombre−. Con esos magníficos ojos, cualquier tono vibrante se vería bien en ti.

Él examinó el escaparate.

−¿Te complacería que usara color? El corazón de Ivy dio un vuelvo.

−Tú me complaces al ser como eres. Solo estaba… coqueteando. −Era tonto y torpe, y quería probarlo con él. Ella quería probar todo con él, no podía soportar la idea de vivir en un mundo donde Vasic no estuviera allí para ser su compañero de exploración.

Él no volvió a hablar hasta que estuvieron muy adentro en Central Park.

−¿Por qué querrías coquetear conmigo? −Preguntó mientras caminaban por un sendero desierto completamente rodeado por árboles cubiertos de nieve, la blanca alfombra que era el sendero estaba intacta a excepción de las huellas de las patas de Conejo delante de ellos−. Yo ya soy tuyo.

Ella se detuvo, incapaz de mirarlo porque había tanto en su interior para él que le aterrorizaba.

Rompiendo su apretón de manos, él cerró los dedos sobre su nuca, su pulgar rozando su piel en una caricia tranquila.

−No sé cómo jugar juegos de cortejo. Puedo aprender si eso es lo que necesitas. Dejando caer la correa de Conejo de su mano, ella se giró para mirarlo.

−No, yo quiero que seas tú. −Un Flecha que decía las cosas directamente y que no hablaba, salvo que tuviese algo que decir−. Quiero que seas tú −repitió en un susurro, con las manos fuertemente aferradas a su camiseta−. Quiero cometer errores contigo, aprender a estar en una relación contigo.

Vasic deslizó el pulgar sobre su piel una vez más, su cabello negro tenía reflejos azules por los rayos del sol que atravesaban los árboles, su piel dorada.

−Estoy acostumbrado a trabajar con planes, con proyectos −dijo él−, pero la observación de las otras razas me dice que la vida no viene con un plan. −Los Psy habían intentado cambiar eso, creando reglas, pero todo lo que habían hecho había sido comprar un poco de tiempo antes de la inevitable caída−. Tenemos que trazar el plan nosotros mismos.

Ivy, su empática, que lo había sacado del entumecimiento gris en el que había estado viviendo y lo había introducido en un mundo de vibrantes colores, extendió la mano para pasar los dedos por su pelo.

−Samuel Rain −dijo ella, con firme furia en cada palabra−, va a resolverlo. No creeré

ninguna otra cosa.

Vasic nunca había temido a la muerte, pero ahora luchaba contra la idea con cada aliento de su cuerpo.

−Podría secuestrarlo −dijo él, las manos en sus caderas−. Podría forzarlo a trabajar en el guante bajo la amenaza de dejarlo en una jungla llena de sus primates favoritos.

La risa de Ivy fue un poco rota.

−No creo que nada pueda hacer que ese hombre haga algo que no quiera hacer. Ivy le dio un beso tan tierno, que lo esclavizó.

−Pero −susurró ella contra sus labios−, si no nos avisa pronto, voy a hacerle una visita.

−Sus ojos brillaban preparándose para la batalla−. Rain tiene tanto daño cerebral como yo, y es hora que dejé de jugar.

−¡Guau!

Vasic la besó de la misma forma en que ella lo había besado, antes de liberarla de su abrazo.

−Creo que el otro hombre de tu vida quiere un poco de atención.

Una sonrisa en los ojos cobrizos que habían estado llenos de dolor desde su sobrecarga, del dolor que ella intentó esconderle, pero no pudo, porque su rostro no tenía escudos. Ella se giró para recoger el palo que Conejo había dejado caer a sus pies. Soltando la correa mientras estaba acuclillada, Ivy la envolvió flojamente alrededor de su mano izquierda y se levantó.

−Vamos, Conejo −arrojó el palo−, ¡tráelo!

Mientras, Vasic la veía alentar a su extasiada mascota, el placer que observó en ella era música en el aire.

−Este no era el futuro al que estaba destinado –le dijo al hombre que se acercaba para unirse a ellos.

Aden había llegado a la ciudad en un avión de alta velocidad media hora antes. Ahora, su compañero se detuvo a su lado con las manos enguantadas a ambos lados del cuerpo, el negro abrigo de invierno a medida estaba sin abrochar sobre un traje del mismo color, su camisa blanca. Era camuflaje para un entorno urbano.

−¿Te arrepientes del cambio?

−No. −No muy lejos de ellos, Ivy prodigaba a Conejo afectuosas alabanzas cuando él regresó corriendo con el palo−. Nunca me voy a arrepentir de Ivy. −Él pelearía contra el mundo por ella, y lucharía como un gladiador en contra de los resultados de sus anteriores instintos autodestructivos−. Hay una opción más que no hemos explorado sobre el guante.

–Era algo que había comprendido durante el brote de esta mañana, cuando el equipo de Dev Santos había asumido la responsabilidad principal de garantizar la calma−. Los Olvidados tienen ciertos dones inusuales.

−Ya lo he comprobado. −Los ojos de Aden siguieron el brazo de Ivy cuando esta cogió el palo de Conejo después de una pelea juguetona y lo lanzó de nuevo−. Su tecnología médica ha ido en una dirección diferente. Santos dijo que él podría ser capaz de ayudar usando una habilidad sobre la cual no reveló nada.

Vasic se preparó para las malas noticias. No podían ser de otra manera ya que si no Aden las habría compartido con él.

−Él hizo una prueba de campo después del brote, mientras ambos estabais cerca −Aden lo miró y negó con la cabeza−. Cualquiera que sea su capacidad, él dice que aún no está lo suficientemente desarrollada como para trabajar con este tipo de Computronics complejos.

Después de procesar la información que Aden le dio, Vasic siguió adelante. El tiempo era algo precioso que no podía malgastar.

−Mantén a la cirujana preparada. No sé si el guante va a durar las ocho semanas que Bashir pronosticó inicialmente.

Aden no discutió su orden.

−¿Le has contado a Ivy los riesgos?

−Sí. −Vasic se detuvo. Durante toda su vida, había compartido la información con Aden casi automáticamente, sin embargo, la relación con su empática era un territorio nuevo.

-¿Ivy? -Preguntó telepáticamente−, ¿traiciono tu confianza si hablo con Aden sobre nuestra relación?

Ella lo miró por encima del hombro, sus ojos brillantes.

-No. Yo tengo intención de quejarme con Jaya. –La risa presente en su voz mental cuando se volvió para mirar a su pequeño y valiente perro-. Pero no entres en detalles sobre la forma en que hacemos el amor. −Una pausa, su cuerpo de repente inmóvil−. ¿Exactamente qué le preguntaste a Judd Lauren? Solo sobre la cuestión del control o…

-Él me envió su archivo de investigación sobre el sexo.

Vasic pudo verla enrojecer incluso desde esa distancia. Su gemido mental fue de mortificación.

-Nunca podré mirarlo a los ojos de nuevo −dijo, su rostro entre sus manos-. Bien, habla con Aden al respecto si él necesita la información. Espero que la necesite… Espero que él encuentre lo que nosotros tenemos.

Vasic también lo esperaba.

−Ivy −le dijo al otro hombre−, espera que hable con ella, así que lo hago. Estoy aprendiendo a no guardar secretos.

Los mechones de pelo negro y liso de Aden se deslizaron por su frente movidos por una brisa suave que no logró que la nieve cayera de las ramas superiores.

−¿Es difícil?

−A veces. −Vasic no siempre hacía lo correcto, pero con Ivy, eso jamás significaba rechazo. Ella quería cometer errores con él, y era indulgente con los que él cometía−. Estar con ella es la más operación más compleja y fascinante de mi vida.

Y era una que sabía que solo se volvería más intrincada con el tiempo.

−Algunos dirían que este es el castigo por mis crímenes −dijo en el silencio roto por el emocionado ladrido de Conejo mientras corría por el palo de nuevo−. Que me otorgaran la felicidad solo para que mis propias decisiones me la quiten.

Su amigo lo miró.

−¿Eso es lo que crees?

−No. −Una vez pudo haberlo hecho. Ya no. Porque hacerlo sería creer que Ivy estaba siendo castigada también y su Ivy no había hecho nada para merecer el dolor que la hacía llorar en sueños.

Cada lágrima era una gota de ácido directamente a su alma.

−La reciente cobertura de los medios sobre vosotros −dijo Aden en el silencio que había caído entre ellos−. ¿Puedes soportarla?

−No me preocupa. −Vasic no necesitaba estar oculto, no como sus hermanos cuyas vidas se pondrían en peligro al ser identificados como aquellos hombres y mujeres miembros del escuadrón.

−No. −Aden se agachó para recoger el palo de Conejo cuando el perro corrió hacia él dejándolo caer a sus pies−. ¿Puedes manejar ser la cara pública del escuadrón? −Lanzó el palo lejos de Ivy, y se sacudió los restos de nieve de las manos.

Vasic miró a su compañero, las palabras de Aden no tenían ningún sentido.

−No tenemos un perfil público, y si lo tuviéramos, tú eres la mejor opción para tomar esa posición.

−La decisión ya no está en nuestras manos. −Tomó un delgado cuaderno de datos del bolsillo y se lo pasó a Vasic cuando Ivy regresó con ellos.

Ella se apoyó en Vasic para mirar a la pantalla, con las mejillas brillantes y con Conejo jadeante descansando a sus pies. Cada centímetro del cuerpo de Vasic se sensibilizó ante su presencia, su calor filtrándose en sus células para aliviar los lugares fríos como el hielo dentro de él, la suave curva de su pecho presionado contra su brazo. Con cualquier otra mujer, habría sido una intrusión. Con Ivy, se sentía natural… normal.

Moviendo el brazo, Vasic le rodeó los hombros.

−Esta foto es increíble.

Él siguió la mirada dorada cobriza y observó que la imagen en el cuaderno de datos era suya. Tenía a un bebé acunado contra su pecho y una mano detrás empujando mientras contenía a dos de los infectados armados con botellas de vidrio rotas. La sangre goteaba de su sien donde había recibido un golpe en algún momento, y su camiseta estaba rota, el guante visible porque se había quitado la chaqueta para envolver al bebé en ella, la había atrapado mientras era arrojada por el balcón de un tercer piso en un acto de demencial violencia.

−¿Qué ves cuando observas esa foto? −dijo Aden, la pregunta dirigida a Ivy.

−A Vasic siendo el hombre fuerte y extraordinario que es. –Ella se puso de puntillas y Vasic inclinó la cabeza. Los labios de Ivy le rozaron la mandíbula.

Aden observó la interacción, preguntándose si su compañero era consciente de lo lejos que había llegado.

−Si no sintieras emociones positivas hacia él −le dijo a la mujer que estaba con Vasic−,

¿qué verías?

Ivy se centró en la imagen de nuevo, frunció el ceño.

−Vería lo mismo. Un hombre fuerte protegiendo a los vulnerables.

−Eso es lo que ve la población en general también. −Tocando el cuaderno de datos, mostró el escondido titular adjunto: “Un Héroe Silencioso”.

Había más, el artículo de fondo ilustrado no solo con la primera imagen, sino también con otras más de Vasic tomadas durante los recientes brotes, así como una fotografía de cuando él había prestado asistencia después de una explosión de una bomba ideada por Psy Puro en Copenhague y otra en los ataques del grupo en Ginebra.

Vasic llevaba su uniforme de Flecha en esas fotos.

−Los medios de comunicación te han conectado con el escuadrón −dijo Aden−, y al hacer eso, ellos le han dado al escuadrón un rostro, un nombre.

−Nosotros no actuamos para los medios de comunicación, Aden. E incluso si eso cambiara, yo soy la última persona que deberías poner en esa posición.

Ivy extendió la mano sobre el pecho de Vasic, su sonrisa triste.

−Yo lo adoro −le dijo a Aden−, pero tiene razón. Vasic no es exactamente del tipo encantador y comunicativo. −Sus ojos brillaron−. De hecho, no estoy segura de que siquiera sepa cómo charlar.

Vasic la apretó.

−Voy a encontrar un manual.

Estallando en carcajadas ante lo que parecía una declaración perfectamente razonable para Aden, Ivy intentó hablar, pero se rindió.

−Lo siento −dijo ella casi un minuto más tarde, con la voz todavía temblorosa por la risa e inexplicables lágrimas cayendo por su rostro−. Tú compañero tiene un malicioso sentido del humor.

-Yo no sabía que tenías sentido del humor.

-Parece que estoy desarrollando uno. -Vasic cambió de nuevo al habla vocal después de usar el pulgar para enjugar las lágrimas de Ivy−. Los medios de comunicación. ¿Por qué?

−Tenemos que adaptarnos −dijo Aden, en un eco de la promesa que había hecho a todo el escuadrón cuando el Silencio estaba a punto de caer.

Adaptarse. Sobrevivir.

−El escuadrón siempre ha sido una sombra en la Red −continuó−, el látigo utilizado para aterrorizar a la población. Ahora mismo, la gente está en estado de shock, pero tarde o temprano, si sobrevivimos a esta infección, las cosas van a alcanzar un equilibrio. −Aden se encontró con los ojos de cobre rodeados de oro, después con aquellos grises helados−. Cuando eso suceda, la gente va a buscar a alguien a quien culpar. −La psicología de ello era evidente−. Somos un gran objetivo.

−Nadie nos puede tocar −respondió Vasic.

−No, pero pueden tocar a los nuestros −Aden miró deliberadamente a Ivy.

Capítulo 54

−SI ALGUIEN EN el equipo tiene la intención de tener una vida más allá del Silencio, tenemos que rehabilitar −Aden se detuvo, consciente de la incongruencia de usar esa palabra− la percepción sembrada en la mente de la población de que somos homicidas y asesinos. Eso puede ser cierto, pero no va a ser útil en el futuro.

Las cejas de Ivy se juntaron.

−No llames al escuadrón así −dijo ella, su voz feroz−. No lo digas acerca de ti, tampoco. Aden sostuvo la mirada de Ivy.

−Somos asesinos, Ivy. Eso no puede ser alterado.

-Aden. -Vasic negó con la cabeza casi imperceptiblemente-. No le recuerdes algo que parece haber olvidado.

Pero ya era demasiado tarde, Ivy dio un paso hacia delante para enfrentar a Aden.

−Fuisteis asesinos, actuasteis en operaciones encubiertas, como quieras llamarlo. Obedecíais órdenes. Y sí, debéis responsabilizaros por vuestras acciones, pero también fuisteis reclutados siendo niños y programados para seguir esas órdenes, para cometer esos actos. −Con voz baja e intensa, continuó antes que él pudiera interrumpirla−: Eso os da el derecho de ser un poco indulgentes con vosotros mismos. Estáis tratando de cambiar las cosas ahora, habéis puesto vuestras vidas en peligro una y otra y otra vez para ayudar a los indefensos.

−¿De qué forma −dijo Aden−, es eso suficiente para borrar el pasado?

−De ninguna forma −dijo Ivy con suavidad−. Todos tenemos que vivir con nuestro pasado, pero eso no nos tiene que definir. −Ella pasó una mano por su pelo, su cola de caballo soltándose, desmarañada, dejando un halo de rizos alrededor de su cara−. ¿Lo que estáis haciendo ahora que habéis roto vuestras cadenas? Esas son las opciones reales, las que van a definiros.

Vasic pasó su mirada de uno al otro. A Ivy, quien alcanzaba partes de él que no había sabido que hubiesen sobrevivido hasta su llegada. Y a Aden, que se había negado a entregarlo al abismo. Eran las dos partes más importantes de su vida, y ahora estaban de pie frente a él, la feroz negativa de Ivy de dejar que se hundiese, de permitir que cualquiera de ellos se hundiera, contra la tenaz voluntad de hierro de Adén.

−¿Por qué luchas por nosotros? −Preguntó Aden, su tono tranquilo−. Por Vasic, lo entiendo. Él es tuyo. ¿Pero, por qué el resto de nosotros es importante?

−Porque vosotros sois su familia, y porque lo que sea que hayáis hecho, habéis pagado el precio por ello con un dolor que ningún niño debería haber soportado, al no permitiros ni siquiera existir. −Ella tocó con sus dedos el hombro de Aden−. Basta, Aden. −Fue una suave súplica−. Esto no se trata solo de rehabilitar la imagen pública del escuadrón, es sobre la visión que tienes de ti mismo y de tus Flechas.

−¿Aceptarías a los otros Flechas en tu casa, Ivy? −Preguntó Aden−. ¿Realmente los tratarías como familia?

−Por supuesto −dijo, como si la respuesta fuera evidente, como si todas las mujeres le dieran la bienvenida tan alegremente a un escuadrón de asesinos entrenados en su casa.

Conejo se levantó y deambuló hacia delante en ese instante, y los tres lo siguieron.

−Esa es otra razón por la que Vasic debe ser nuestra imagen pública −dijo Aden un minuto después−. Tú lo humanizas.

Vasic esperó la respuesta de Ivy, no esperaba que esa fuera la risa.

−¿Nos uniste a Vasic y a mí para conseguir este resultado? −Sus dedos acariciaron la espalda de Vasic por debajo de la chaqueta, y supo que ella no estaba ofendida ante la idea.

−No. Pero ahora que ha pasado, lo usaré.

Vasic no interrumpió a su compañero; Aden y él confiaban demasiado uno en el otro para que Aden expusiera a Ivy a cualquier tipo de peligro.

−Los medios de comunicación humanos y cambiantes −continuó su compañero Flecha−, son muy buenos en descubrir los matices de las relaciones interpersonales. −Tomando el cuaderno de datos, les mostró un artículo vinculado al primero. No era tan largo, pero contenía una serie de imágenes.

La primera era de Ivy de rodillas en una calle invadida por los infectados, sangrando por las orejas.

−Esa es de cuando estábamos empezando −murmuró Ivy.

Las otras imágenes tenían un tono muy diferente. La mano de Vasic en la parte baja de la espalda de Ivy mientras llevaban a Conejo a dar un paseo. El rostro tranquilo de Ivy mostraba una confianza que le traspasó hasta la medula mientras él la llevaba en brazos cuando su fuerza se había agotado. Ivy riendo con todo su cuerpo en la puerta de su edificio de apartamentos, su mano cerrada alrededor del brazo de Vasic.

−El público −dijo Aden−, está fascinado por vosotros y por vuestra relación. Podemos usar eso.

Ivy hizo una mueca.

−Quiero ayudar al escuadrón, pero no quiero vivir nuestra relación en un escenario mundial.

−Eso nunca sucederá. −Vasic no tenía ninguna intención de permitir ninguna intrusión.

−No espero eso de vosotros −respondió Adén−. Se vería falso, y la razón por la que habéis llamado su atención es porque no se ven falsos juntos.

−¿Entonces −dijo Ivy−, por qué nos lo estás diciendo?

−Para que sepáis que estáis siendo observados. −Aden miró a Conejo mientras el perro desenterraba un nuevo palo con un infalible instinto canino y lo dejaba tirado a sus pies−.

¿Por qué tu mascota piensa que soy su lanzador de palo personal? Yo había esperado que esa tarea recayera en Vasic.

Con los labios temblorosos, Ivy se inclinó para frotar la cabeza de Conejo.

−Te está probando. Él ya sabe cómo lanza Vasic. A Conejo le gusta la variedad. Aden tiró el palo. Varias veces.

Pasando a través de un soleado claro diez minutos más tarde, después de que Conejo hubiese decidido darle un descanso a Aden, ellos se apartaron a la derecha para permitir que una corredora pasara. La rubia al pasar les lanzó a Ivy y Vasic una deslumbrante sonrisa.

−¡Es increíble lo que vosotros dos estáis haciendo! –Dijo ella en voz alta. Ivy suspiró después.

−Supongo que no podemos simplemente ignorar los medios de comunicación.

−No −confirmó Adén.

−No se trata solo de la imagen del escuadrón, ¿verdad? –Dijo Vasic mientras Ivy caminaba delante para asegurarse de que Conejo no se aventurase en las áreas más densamente transitadas−. Es sobre el escuadrón. –Hacía demasiado tiempo que conocía a su compañero como para poder comprender el subtexto implícito.

Aden se detuvo junto a una estatua medio enterrada en la nieve.

−Ver a Krychek conectado con Sahara Kyriakus fue una señal positiva, pero él no se entrenó con nosotros, no creció con nosotros.

−Judd es uno de nosotros.

−Él también tenía una familia que lo anclaba.

Mientras que a la mayoría del escuadrón, completó Vasic en silencio, le habían sido cortados esos lazos. Su relación con Zie Zen no alteraba eso; había comenzado después de que su infancia terminara, y su bisabuelo nunca había podido tratarlo como a un niño que fuera parte de la unidad familiar, solo como a un soldado de infantería en la guerra.

−Judd le dio a los otros esperanza −dijo Aden en voz baja−. Tú les haces creer en esa esperanza.

Era la última posición en la que Vasic habría esperado encontrarse a sí mismo.

−Hablaré con Ivy sobre cuán abierta quiere que sea nuestra relación cuando se trate del escuadrón. −No creía que su dulce y generosa empática le importara la atención de hombres y mujeres que buscaban entender el amor, pero la elección sería suya.

Asintiendo con la cabeza, Aden echó un vistazo al elegante reloj en su muñeca.

−Será mejor que me vaya a mi reunión con Santos.

−¿Sobre cómo tratar los brotes? −El equipo de los Olvidados había hecho un trabajo estelar, como lo habían hecho los otros grupos de la ciudad.

Aden negó con la cabeza, girando su cuerpo para quedar frente a Vasic.

−Zaid creó el escuadrón Flecha para proteger el Silencio, pero también lo hizo por los Psy con ciertas habilidades que no encajaban en ninguna otra parte.

Los que eran demasiado peligrosos, pensó Vasic, demasiado impredecibles. Ahora, vio hacia dónde iba Aden.

−Los Olvidados están teniendo los mismos problemas −supuso−. ¿Cómo llegó Santos a confiar en ti?

−Creo que fue una combinación de necesidad y porque ha visto el trabajo que estamos haciendo para proteger a los Es. −Aden se pasó una mano por el cabello−. El que ellos puedan adaptar nuestros protocolos de entrenamiento para sus propias capacidades es la gran pregunta, pero es un punto de partida. Y ellos pueden desarrollar técnicas que nosotros también podríamos utilizar.

También le daba al escuadrón otro aliado en el mundo, razón por la que Aden había hecho un brutal esfuerzo para tener tiempo en su agenda para esta reunión.

−¿Necesitas un telepuerto? Aden negó con la cabeza.

−Caminaré.

Conejo contempló con tristeza al otro Flecha antes de dejar su nuevo palo a los pies de Vasic. Recogiéndolo, lo tiró lo suficiente lejos para que Conejo tuviese que correr, pero el perro lo atrapó y se giró hacia él con un movimiento de cola. Jugaron un poco más antes de que Conejo abandonara el juego para saltar en la nieve de nuevo.

−Aden cree que nuestra relación da esperanza a las otras Flechas –le dijo a Ivy−. Si tiene razón, y Aden siempre tiene razón sobre el escuadrón, eso significa que los otros pueden volverse curiosos sobre nosotros.

Ivy se detuvo en el borde del congelado estanque mientras Conejo exploraba las raíces de un árbol cercano.

−No me importa, los miembros de la familia suelen ser entrometidos. –Con los ojos sonrientes, ella buscó en su rostro−. ¿Te molesta? Sé lo reservado que eres.

Él puso su brazo alrededor de ella, enterró su mano en la cálida seda de su pelo.

−Yo daría mi sangre por el escuadrón, entregaría mi vida por ellos… pero ahora él me pide que comparta la única cosa que es mía.

−Sin embargo lo harás, ¿no es cierto?

−Sí. −Porque entendía lo que era estar en la parte gris, en la nada−. Tú eres mi esperanza, Ivy, mi faro en la noche más oscura.

−Vasic. −Con los ojos brillando húmedos, ella acunó su rostro entre sus manos enguantadas y le dio un beso desgarradoramente dulce.

Vasic no sabía si alguna vez se acostumbraría a la forma en que Ivy lo tocaba, como si él no estuviera manchado de sangre, como si tuviera derecho a su afecto, a sus cuidados. Pero de lo que sí estaba seguro era que no quería estar allí por más tiempo. Quería estar a solas con ella, desnudar su piel y presionarse a sí mismo en la suavidad de ella.

A pesar de lo extenuante que había sido la semana pasada, ellos habían encontrado la energía para hacer el amor en momentos robados entre los brotes. Su parte favorita era la risa de Ivy cuando hacían algo mal, como cuando ayer por la tarde habían chocado torpemente sus narices en el calor de la pasión. Según ella, estaban en fase de aprendizaje.

Nunca había tenido tantos errores divertidos.

−He leído un manual cuando no pude dormir anoche −susurró ella ahora, sin sorprenderse por la teletransportación súbita al apartamento−. ¿Estás muy cansado como para dejarme experimentar en ti?

−Te dije que no leyeras manuales todavía −le regañó, pero no la detuvo cuando ella le quitó la chaqueta y le tiró de la camiseta. Se la quitó y la dejó caer al suelo mientras Conejo daba un largo resoplido de sufrimiento y se marchaba hacia el salón, él se quedó de pie y la dejó explorar.

Era una tortura profundamente placentera.

−Eres tan hermoso. −Frotando la mejilla contra sus pectorales, Ivy se echó hacia atrás para deslizar las dos manos por su pecho, un suspiro escapó de sus pulmones−. Podría hacer esto durante horas. −Una mirada a través de sus pestañas−. Las mujeres te llamaron “galán” en los comentarios al artículo del Signal.

Vasic podría no tener mucha experiencia en ciertas áreas de la vida, pero el instinto le susurró que ese era un terreno traicionero.

−¿No te gusta la descripción?

−No me gusta que otras mujeres babeen por ti. −Un ligero rasguño sobre sus pezones. La sensación a través de sus terminaciones nerviosas le hizo arquearse.

−Te gusta eso –murmuró ella, y lo hizo de nuevo.

La atrajo hacía él y la besó hasta que ella se derritió entre sus brazos.

−No me importa lo que piense cualquier otra mujer de mí. −El único momento en que siquiera notaba a otra mujer era cuando esta se encontraba cerca de Ivy, y solo por la necesidad de evaluar la amenaza−. Llámame hermoso de nuevo. −Nadie más lo había siquiera mirado de la forma en que Ivy lo hacía. Y ella veía dentro de él, su empática, así que si ella decía que él era hermoso, incluso podría creerlo un poco.

−Mi hermoso hombre. −Ella acarició su torso, besó la pendiente de su clavícula, inspiró profundamente contra su piel y gimió−. Hueles tan bien.

Acariciándola, él le sacó el abrigo, pero cuando fue a desabrocharle la gruesa chaqueta de punto de color naranja que llevaba debajo, ella agarró sus muñecas.

−No.

Hubo un tiempo en que él podría haberse detenido, inseguro. Ahora podía medir su deseo en el latido del pulso en su garganta, en el color de su piel.

−¿Por qué?

−Porque tomarás el control −dijo ella, su ceño fruncido−. Y yo te lo permitiré porque cuando me tocas, mis huesos se derriten y mi sangre se vuelve miel.

Esas palabras actuaron como si ella le hubiera acariciado por todas partes.

−Me encanta derretir tus huesos. −Soltándose de su agarre sin lastimarla, él la empujó contra la pared más cercana−. He leído acerca de una posición que quiero probar.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

−Vasic…

La besó tragándose sus protestas, sus labios exuberantes y sensuales, su sabor hoy claramente agrio. Vasic podría no preocuparse por la comida, pero podía explorar los sabores de Ivy durante toda la eternidad.

−Desabrocha los botones −dijo él contra sus labios, acariciando con una mano sus nalgas, la otra mano con la palma apoyada en la pared al lado de su cabeza.

Con su pecho subiendo y bajando con un ritmo agitado, Ivy levantó sus manos entre ellos.

−La próxima vez –murmuró ella, incluso mientras desabrochaba los botones−, te voy a emboscar mientras estés dormido y te ataré.

Vasic sintió como se estiraba perezosamente la parte lánguida y sexual de su natural sonrisa.

−Te compraré la cuerda. −Besó y mordisqueó su garganta−. ¿Estás mojada para mí, Ivy?

Mi pene está tan duro que se siente como una vara de hierro.

Gimiendo, ella terminó de desabrocharse la chaqueta de punto y se encogió de hombros para dejarla caer al suelo.

−Una mordaza −jadeó−. Tengo que hacerte callar también.

-Puedes intentar todo lo que quieras. -Él ahuecó su mano sobre el frágil encaje de su camisola, atrapando su seno entre el pulgar y el índice. Llevaba un sujetador bajo la camisola, pero era de encaje también, y casi podía imaginar que veía el rosa oscuro de sus pezones bajo el profundo blanco-. Ahora, desabrocha tus pantalones para poder provocarte con mis dedos.

Temblando ante la orden telepática, ella se puso de puntillas y le mordió el labio inferior. Él tomó el sensual castigo con una sonrisa. No era exactamente lo que la gente entendía por una sonrisa, sus labios apenas alteraron la forma, pero Ivy lo sabía y sus ojos brillaron profundamente mientras se desabrochaba el botón de los vaqueros.

−¿Debo quitarme la camisola? −Susurró la pregunta en su oreja, la respiración suave, caliente y eróticamente tentadora−. Quiero sentir tu boca sobre mis pechos, quiero que chupes duro y me dejes una marca. −La boca de Ivy le rozó la mandíbula−. Y tus manos.

−Un gemido gutural−. Tienes las manos tan grandes y fuertes, la forma en que se frotan alrededor de mí…

Él gruñó, el sonido saliendo de lo más profundo de su pecho.

Riendo en el espacio íntimo entre ambos, ella se levantó contra él, lo besó en pequeños sorbos dulces, sus manos a ambos lados de su cara. Vasic se rindió al beso con cada

músculo de su cuerpo tenso, rindiéndose a la posesión que bien podrían haber sido cadenas de acero alrededor de su cuerpo. Cuando sus labios se movieron por su cuello, se estremeció… y se dio cuenta de que estaban a solo un segundo y medio de ser tragados por una embravecida tormenta de arena.

Capítulo 55

−QUÉDATE AQUÍ −dijo Ivy después que él los teletransportara de vuelta a la habitación−. No muevas ni un músculo. −Presionó un beso en su esternón.

Cuando ella se escabulló por debajo de su brazo, él no fue tras ella al cuarto de baño. En su lugar, utilizó los minutos que tardó en llenarse la bañera para recuperar un poco de control. Y lo perdió por completo en el instante en que Ivy volvió a su posición anterior atrapada entre su cuerpo y la pared.

−Tal vez −dijo ella, prodigando besos en su pecho−, podríamos tener un gran tanque de agua al lado de nuestra casa.

Nuestra casa.

Vasic nunca había tenido un verdadero hogar, y ahora iba a tener uno con su empática.

−Lo construiré yo mismo −dijo a través de la felicidad que corría por su sangre. Lamiéndolo y luego soplando en la humedad residual, Ivy se apoyó contra la pared.

−¿Por qué antes los Tks no usaban ese truco?

−Probablemente −dijo él, mientras ella se bajaba la cremallera de los pantalones−, porque no tenían el entrenamiento mental necesario para dirigir sus capacidades tan específicamente. −Sus palabras salieron duras, su respiración entrecortada−. El daño causado era a menudo significativo.

−Supongo que el Silencio sí tuvo algo positivo. –Quitándose los zapatos con los pies, ella empezó a bajarse los pantalones vaqueros.

Él debería haber retrocedido, darle más espacio, pero le gustaba el hecho de que ella siguiera frotándose contra él en el reducido espacio. Con los jeans fuera, ella los tiró a un lado y se quitó los calcetines para ponerse de pie vistiendo solo encaje.

−Ahora esto. −Vasic le tocó un tirante de la camisola.

Ivy la deslizó por la cabeza y se apartó el cabello de la cara.

Él presionó una mano contra su abdomen antes de que ella pudiera hacer cualquier otro movimiento.

−Déjame mirarte.

Con las manos planas contra la pared y sintiendo los pechos hinchados y tensos en los confines de su sujetador, Ivy le dio a Vasic lo que quería. Sus ojos como plata fundida se detuvieron en sus labios, su garganta, en las duras puntas de sus pezones… más abajo. Reprimiendo un gemido, Ivy le vio levantar la mano que había colocado en su abdomen, meter un dedo debajo de un tirante y bajarlo.

−Vasic.

−¿Hmm? −Besándola mientras repetía la caricia enloquecedora, bajó el tirante del sujetador de su hombro. Otro beso voraz antes de desviar su atención a su seno, su mano bajando la copa para que su seno estuviese expuesto. Entonces, antes de que pudiera prepararse a sí misma, él inclinó la cabeza y cerró la boca sobre la punta sensibilizada, lamiendo y chupando como si fuera un lujo decadente.

Encerrando los dedos en su pelo, Ivy pudo sentir su cuerpo retorcerse por el placer desnudo, la pared a su espalda, y el duro músculo de él delante de ella. Incapaz de controlar los movimientos, se rindió, sus bragas tan húmedas con su excitación que cuando él levantó la cabeza de su pecho y sus fosas nasales se dilataron, supo que él había atrapado el almizcle de su aroma. La plata de sus ojos cambió a negro puro. Sin blancos. Sin iris. Solo

una salvaje noche sin fin que le decía a Ivy que el hambre de su Flecha se hacía eco de la suya propia.

El vapor se acumulaba en el aire detrás de él, viniendo del cuarto de baño, pero era el vapor que se habían generado entre ellos el que escaldaba. Actuando por instinto y necesidad, Ivy lentamente bajó el otro tirante de su sostén, descubriendo la punta de su pezón anhelante.

−Por favor.

Levantándola en sus brazos para engancharla a su cintura con pasmosa facilidad, ella envolvió sus piernas a su alrededor, él utilizó una mano para elevar más su pecho. Entonces él le dio lo que quería y tomó lo que necesitaba, el placer de él intoxicándola. Frotando la unión entre sus muslos contra su abdomen, ella trató de llegar más abajo, ansiando la fricción de su erección, pero la posición lo hacía imposible.

Entonces, Vasic agarró la mano de ella que estaba en su hombro, situando las yemas de sus dedos justo debajo de la cinturilla elástica de sus bragas.

−Tócate –murmuró él, sus párpados cayendo mientras miraba hacia abajo−. Yo quiero ver.

Con los pulmones trabajando con esfuerzo y la piel brillando por el sudor, ella insertó su mano entre ambos, las duras aristas del abdomen de él separadas de su piel solo por una fina capa de encaje. Sin estar muy segura sobre qué hacer, ella se acarició tentativamente y se estremeció.

−Se siente bien −susurró ella, teniendo el valor de hacer esto solo porque era Vasic. Su Flecha. Su amante−. Pero me gusta más tu toque.

−Me gusta verte. Hazlo por mí, Ivy –dijo él, su voz grave, su respiración errática.

En ese instante, el cuerpo de ella se volvió más tenso, más húmedo, más excitado, cada caricia creando una fuerte lluvia de sensaciones. Gimiendo, ella cerró los ojos… y Vasic se presionó más fuerte contra ella, atrapando su mano mientras la besaba con una pasión tan desatada que lo único que ella podía hacer era aceptarla. La pared desapareció detrás de ella, pero estuvieron de vuelta antes de que pudiera perder el equilibrio, el dormitorio era un paisaje brumoso pintado de vapor.

Con su mano alrededor de su garganta en un apretón suave y protector que hizo que las terminaciones nerviosas en su piel se encendieran, Vasic la besó llevándola a un placer que hizo que todo lo demás desapareciese. Ivy se frotó y se arqueó contra él, sus pezones deliciosamente enjaulados por la seda de su pecho musculoso. Un gemido salió de lo más profundo en él. La vibración recorrió sus pezones casi dolorosamente hasta los hinchados pliegues entre sus muslos.

−Te deseo –expresó ella entre besos, y era mitad súplica, mitad demanda− dentro de mí, Vasic.

Apartándose sin previo aviso, él le permitió retirar su mano de sus bragas antes de dejarla sobre sus pies, con las manos en su cintura manteniéndola en posición vertical cuando sus rodillas amenazaron con ceder. Sorprendida porque ella había supuesto que él quería entrar en ella en su posición anterior, se quedó sin aliento cuando él la volteó para que quedara frente a la pared.

−Apoya las manos en la pared. −Las palabras eran tan duras, que no se sorprendió cuando el muro desapareció un segundo después, el desierto en frente de ella. La pared estuvo de vuelta en un solo latido. Él se estaba volviendo cada vez más rápido en el

cambio, se dio cuenta antes de que todo pensamiento desapareciera cuando Vasic le bajó las bragas.

Dejándolas enredadas alrededor de sus muslos, le apretó una mejilla de su trasero con un toque descaradamente posesivo, después metió la mano entre sus piernas.

−Estás mojada −Su voz era como rocas trituradas y calor sexual. La respuesta de Ivy no requirió ningún pensamiento.

−Por ti.

Moviéndose detrás de ella, la parte posterior de su mano rozando sus nalgas. El sonido de una cremallera. Tela siendo empujada hacia abajo. Y entonces él estaba sujetando sus caderas y la inclinó más hacia adelante mientras se empujaba dentro de ella con una implacable concentración. Haciendo incoherentes sonidos de necesidad, ella apenas fue consciente del mundo alterando entre la arena y la pared y volviendo una y otra vez. Cada célula de su cuerpo se centró en Vasic, en sentir la gruesa intrusión de él extendiendo su carne.

Esa posición no le permitía nada más.

Él llegó hasta el fondo de su cuerpo en convulsas ondulaciones, acariciando, empujando. Una y otra y otra vez. Era la vez que más duro y más rápido la había cabalgado, con los dedos apretando en su agarre con tanta fuerza que dejaría moretones. Cuando la llamó con voz áspera por su nombre, supo lo que decía entre sus dientes apretados.

−Sí −dijo ella, temerosa de que se fuera a detener, a desacelerar−. Sí, sí, sí, sí… −Sus palabras terminaron en un ronco grito cuando él aumentó la velocidad de su posesión, sus testículos golpeando contra ella con cada empuje.

Eso la dejó sin sentido, sus uñas tratando de clavarse en la pared. El orgasmo la tomó desprevenida, rompiéndola en un millón de fragmentos de éxtasis desenfrenado. Pero no le dolía, se sentía maravilloso, porque Vasic nunca la dejó ir, incluso cuando su propio orgasmo convirtió su cuerpo en piedra viva, su semilla pulsando humedad en su interior, la intimidad total.

ELLOS se acostaron el suelo, Ivy sobre Vasic. Sus bragas estaban enredadas alrededor de uno de sus tobillos, su sujetador torcido. Vasic no estaba en condiciones mucho mejores. Pasando su pie sobre su pierna, ella encontró el camino bloqueado por los jeans que él en realidad nunca se había quitado por completo. Mirando hacia abajo, soltó una risa tonta y delirante.

−Todavía tienes puestas las botas.

Con el pecho agitado, como si acabara de correr una maratón, él no respondió, excepto para deslizar su mano hacia abajo y extenderla sobre sus nalgas. Sintiéndose aletargada, complacida y adorada, lo miró a la cara para ver sus pestañas sombreando sus mejillas, su brazo enguantado sobre su cabeza.

Ella deslizó la lengua por el disco plano de su pezón, lamió la sal y el sexo de él. Cuando le mordió suavemente el músculo pectoral, él apretó el sitio donde la abrazaba, pero no protestó de ninguna otra manera. Encontrando una nueva veta de energía por la constatación de que finalmente lo tenía a su merced, Ivy se las arregló para sacarse sus bragas y desabrocharse el sujetador.

Entonces, frotando su cuerpo desnudo sobre el suyo, comenzó a besar un camino por su pecho. Solo cuando llegó a la parte inferior de su abdomen estriado él reaccionó enredando los dedos en su cabello. Ella vaciló, mirando hacia arriba. Sus ojos permanecían cerrados, la tensión en él era un zumbido suave, sin urgencia.

Volviendo a su placentera tarea, lo lamió a lo largo del hueso de la cadera, elevándose sobre sus antebrazos para admirar la forma en V creada en la parte baja de su cuerpo por unos músculos muy hermosos. No sabía cómo se llamaban, pero ya había decidido que era una de las partes favoritas de su cuerpo.

Para ser justa, ella lamió el otro lado, también.

La mano de él tiró de su cabello como reacción. El tirón llegó de nuevo cuando ella cerró los dedos alrededor de su pene, que ya estaba semiduro de nuevo. Fascinada por las diferencias en sus cuerpos, por la forma en que él respondía a sus caricias, apoyó la mejilla contra la piel áspera de vello de su muslo y lo acarició, probando para ver lo que a él le gustaba, lo que hacía que su respiración se alterara, que su mano se apretara en su pelo.

Y descubrió que sus propias piernas estaban más temblorosas, el lugar entre sus muslos pegajoso con renovada humedad. Cuando él la levantó e intercambiaron sus posiciones, ella no discutió. Tomándose solo un segundo para deshacerse de las botas y la ropa restante, él se hundió en su carne hinchada por el placer, los antebrazos apoyados a ambos lados de su cabeza y los brazos de ella alrededor de su cuello.

Se besaron; murmurando palabras suaves e íntimas; meciéndose juntos. El orgasmo fue más tranquilo, pero la intimidad no fue menos potente.

-Mío -dijo ella, mente a mente-. Eres mío. Cada respiración, cada cicatriz, cada perfección, cada error, cada luz, cada oscuridad. Es parte de ti, y es mío.

Vasic se estremeció y se derrumbó sobre ella.

-El hombre que era, el hombre que soy, el hombre en que me convertiré, el hombre que quiero ser, todo ello te pertenece. Siempre.

A pesar del poder visceral de su promesa, la mente de Vasic se mantuvo separada de la de ella en el plano psíquico. A Ivy le dolía el pecho, pero no era de dolor. Ella sabía lo que estaba haciendo su Flecha. Él se esforzaba tanto, pero no podía dejar de protegerla… especialmente contra las consecuencias de su posible muerte.

No, dijo en silencio, no. Pero se estaba haciendo cada vez más difícil de olvidar la letal cuenta atrás para una cirugía de alto riesgo. Entonces, en un recordatorio vicioso, el guante de Vasic se volvió defectuoso una media hora más tarde. Un láser de un frío azul salió disparado, marcando la misma pared que Vasic había reparado después del ataque por los hombres de Ming.

La retroalimentación del láser causó una sobrecarga menor, pero él estaba preocupado solo por ella, la quería lejos de él.

−La capacidad del arma podría reiniciarse espontáneamente de nuevo. Yo podría hacerte daño.

Ivy no estaba dispuesta a ceder. Tragándose las lágrimas, lo sentó en la cama y, utilizando el kit de primeros auxilios avanzados que Aden había dejado sin decir una palabra hace tres días, se hizo cargo de las quemaduras en el brazo y la caja torácica.

−Mío −susurró de nuevo, presionando sus labios contra el delgado vendaje de piel que protegía la piel mientras se curaba.

Su mano le acarició el pelo.

−Ivy.

Se negó a mirarlo, ya que tenía un frágil dominio sobre sus emociones.

−Es hora de que cacemos a Samuel Rain.

VASIC la llevó a Haven, pero el ingeniero se negó a verlos. Según Clara, se había encerrado en su habitación durante días.

−Él acepta alimentos a través de la ranura que él mismo cortó en la parte inferior de la puerta −la gerente señaló el destrozado agujero −, pero no le responderá a nadie.

Queriendo gritar, Ivy desobedeció las órdenes de Clara y golpeó la puerta.

−¡Samuel! −Gritó ella, golpeando sus puños contra la barrera−. ¡Abre la puerta ahora mismo! ¡Samuel!

−Detente, Ivy. −Vasic la encerró en su abrazo.

Enojada y enfurecida, le dio una patada a la puerta, sus palabras dirigidas a Samuel Rain.

−Convertiré tu vida en un infierno si… −Ella no pudo completar la amenaza, no podía reconocer el miedo. Temblando, se aferró a la fuerza de Vasic, incapaz de imaginar un mundo en el que él no existiera.

Un beso en su sien.

−Shh. −El corazón de él bombeaba constante y poderoso en su pecho; la idea que pudiera detenerse era algo que su cerebro no podía procesar.

Después de salir de Haven, fueron a ver a la cirujana, que les dijo que la posibilidad de Vasic de sobrevivir la cirugía era de un ocho a un diez por ciento.

−Uno de cada diez −dijo Ivy después−. No es tan malo si lo ponemos así. Uno de cada diez.

Ella se repitió eso una y otra vez para sí misma, ahuecando el frágil escudo que protegía la vacilante vela de esperanza en su corazón. Nunca iba a dejar que la vela se apagara. Jamás.

LA infección continuó a toda velocidad a través de la Red en los días siguientes, diezmando una enorme franja del plano psíquico y dejando a miles de personas en coma. Jaya y los otros empáticos médicos descubrieron una especie de tratamiento cinco días después de esa hermosa y horrible tarde de amor y desesperación cuando Vasic e Ivy habían dejado de considerar a Samuel Rain como una opción. El tratamiento tuvo éxito al despertar a un pequeño número de infectados de nuevo a la conciencia y a la razón.

−La enfermedad ahora simplemente está latente en los pacientes que hemos sido capaces de despertar −le dijo Jaya una noche, mientras estaban sentadas en la cama de Ivy, había círculos oscuros bajo los ojos de su amiga−. No es una cura, y no podemos saber cuánto aguantará la tirita. −Sus hombros descendieron derrotados−. Estoy tan cansada, Ivy

−dijo con un sollozo en su voz−. Tú también lo estás, incluso aunque sonrías. Tu ropa está empezando a quedarte grande.

Ivy no pudo discutir la evaluación de Jaya, no con su cuerpo sintiéndose como si hubiera sido golpeado. Abrazando más cerca a su llorosa amiga, acarició el cabello de Jaya.

−Todos estamos al borde del agotamiento, incluso las Flechas.

Ese no era el único problema.

−¿Cuántos? −Preguntó Ivy, sus dedos temblando contra su boca mientras Aden les daba la noticia a la mañana siguiente.

−Diecinueve −dijo−. No son muchos en el esquema total de las cosas, pero los suficientes.

Con las piernas temblorosas, Ivy se sentó en el borde del sofá.

−¿Por qué ellos…? −No podía decirlo, ni siquiera podía pensar en ello. Parecía imposible que una multitud se hubiese formado para matar a un grupo de inocentes Psy que iban a sus trabajos.

−Miedo −respondió Vasic brevemente, con la mano en su hombro−. Ellos creían que las víctimas estaban infectadas. Lo único sorprendente es que la violencia tardase todo este tiempo en explotar.

−Los acuerdos de cooperación en todo el mundo −dijo Aden, mientras Ivy intentaba procesar el horror−, dio a la gente contención. Pero ahora, con los empáticos agotándose por los continuos brotes y los infectados volviéndose violentos de nuevo, incluso los individuos antes racionales están viendo como una solución tomarse la justicia por su mano.

Vasic miró el guante que seguía funcionando cuando se trataba de comunicaciones.

−Krychek está en camino.

−Bien. Necesitamos discutir sobre la manera de sofocar la violencia de la multitud antes que aumente.

Un destello en la periferia de Ivy un minuto más tarde anunció la llegada del letal cardinal. A su lado estaba una mujer vestida con un abrigo verde bosque sobre unos vaqueros negros, su pelo oscuro recogido en una floja cola y sus ojos de un azul de medianoche profundo.

−Hola. –Ella le sonrió a Ivy, aunque no pudo enmascarar la tensión de su rostro−. Soy Sahara.

Lo que fuera que Ivy hubiese esperado de la compañera de Kaleb Krychek, no era esta mujer con una expresión abierta que decía que estaría dispuesta a una amistad.

−Ivy.

Cualquier otra conversación tuvo que esperar, la turba que atacó a los Psy era la prioridad.

−Necesitaremos la cooperación de los demás.

Todo el mundo estuvo de acuerdo con la declaración de Kaleb, y pronto estuvieron en conferencia con los representantes de la red de respuesta rápida mundial creada por Silver Mercant. Nadie tuvo inconveniente acerca de trabajar juntos para evitar que el caos se expandiera.

−Una turba podrá pensar que tiene un propósito −dijo el jefe de seguridad de la Alianza Humana−, pero antes de lo que se imagina, todo desemboca en una violencia sin sentido. Tenemos que cortarlo de raíz.

Se tomaron decisiones, se organizaron planes para atajar otro incidente similar.

−Sahara descubrió algo interesante −dijo Krychek después de finalizada la conferencia, tomando asiento en el brazo del sofá donde estaba sentada su compañera.

Sahara le puso una mano en el muslo mientras se inclinaba hacia adelante.

−¿Recordáis a Miguel Ferrera? ¿El telépata comercial aparentemente inmune a la infección?

−Por supuesto. −Ivy todavía podía sentir el pánico de Miguel, su horror mientras se encontraba encorvado en ese armario.

Vasic, de pie detrás del sofá en el que ella estaba sentada, deslizó su pulgar por el lateral de su cuello buscando confortarla con su toque. Su Flecha sabía cómo tocarla, y nunca se contenía. Ella miró a Sahara, la tensión en sus músculos relajándose.

−Por lo que sé, Miguel todavía no muestra signos de infección.

−Kaleb −la otra mujer volvió la cara hacia el cardinal− fue capaz de confirmar su inmunidad por mí. La razón por la que él es inmune puede explicar todos los atípicos valores.

−¿Sobre los otros que no tienen conexión con un E?

−No hay conexión obvia −respondió Sahara, metiendo un mechón de pelo detrás de la oreja con dedos impacientes−. Miguel Ferrera tiene un vecina empática que estaba ausente en el momento del brote.

Aden, después de haber tomado asiento junto a Ivy, negó con la cabeza.

−Muchos de los infectados viven en las proximidades de un empático, incluso más cerca que Ferrera.

−Ese es el asunto −respondió Sahara mientras Conejo saltaba desde la cornisa de su ventana favorita y se acercaba para sentarse a los pies de Ivy−. Miguel no solo vive en el mismo pasillo que una E. Él aparece como su contacto en caso de emergencia.

Un silencio cayó sobre la sala.

−Hace tres meses −continuó Sahara en el silencio−, Miguel fue quien llamó a una ambulancia cuando la E tuvo una caída. Tres semanas después de eso, ella lo puso como su contacto en caso de emergencia. Poco después de eso, sus hábitos de compra cambiaron. La E comenzó a pedir ciertos alimentos que nunca antes habían figurado en su lista de comestibles en línea, pero que aparecían regularmente en la de Miguel, y viceversa. En el mismo período, él compró en dos ocasiones distintas dos entradas para una serie de conferencias en una galería cercana.

La evidencia era circunstancial, pensó Ivy, pero convincente.

−Ellos tienen un vínculo emocional. Sahara asintió.

−Esa es mi conclusión.

Ivy se pasó las manos por la cara; algo la estaba molestando.

−Pero, si un vínculo emocional con un E es el factor decisivo, ¿por qué el padre de Eben estaba infectado? Con un empático tan joven, yo habría esperado una conexión, incluso aunque fuera unilateral.

La mano de Sahara se tensó sobre el muslo de Kaleb.

−Ese caso me frustró, también −dijo ella−. Tuve que escarbar por entre muchos datos buscando la respuesta, pero finalmente la conseguí.

Capítulo 56

SAHARA EXUDABA ENERGÍA por todos sus poros.

−Parece que Eben Kilabuk es el hijo de un acuerdo contractual que está bajo disputa, el documento de acuerdo de concepción y fecundación fue redactado por un abogado incompetente, y aunque la madre creía que tenía el derecho a la custodia, el padre impugnó el contrato por razones desconocidas cuando Eben tenía diez años. Ganó.

Ivy pensó en cómo Eben había pedido que llamaran a su madre cuando el adolescente había permanecido en el complejo.

−Nunca se conectó con su padre.

−Sí. −Sahara le sostuvo la mirada, los ojos de un intenso color azul oscuro−. Y su madre, una Tk de bajo nivel, fue la única superviviente en un brote que arrasó con todos los demás en su edificio.

Aden se movió.

−¿La teoría se mantiene en los otros valores atípicos?

−Sí. −Sahara se pasó una mano por el pelo, revolviéndolo−. Fui capaz de conectar eventualmente a todos los supervivientes anómalos con un E.

Eso también, pensó Ivy, explicaba otra cosa en común entre los supervivientes, un silencio fracturado que era aceptado por el individuo. Los lazos no podrían formarse dentro de la jaula del Protocolo.

−Sé que los datos son escasos −dijo Sahara−, y que no hay forma de manipular los vínculos emocionales para protegerlos a todos, pero creí que era importante compartirlo.

Ivy apenas oyó la declaración. Podía sentir algo empujando en la parte posterior de su mente, un gran conocimiento, pero no podía alcanzarlo. Frustrada, se encontró de nuevo con la mirada de Sahara.

−¿Los enlaces, por qué no están apareciendo en la Red? −Ivy había crecido sabiendo que era amada y querida, y sin embargo la conexión con sus padres no estaba presente en el plano psíquico.

Sahara miró a Kaleb.

−Están ahí, pero ocultos –dijo el hombre. La voz del cardinal era de obsidiana por el poder que controlaba… y su amor por Sahara era tan absoluto, que ardía contra los sentidos de Ivy.

Las emociones de Sahara eran muy potentes, muy profundas, y curiosamente muy antiguas. Como si los dos se conocieran desde hacía mucho más tiempo del que se decía que llevaban juntos.

Kaleb continuó hablando mientras Ivy consideraba el misterio de la relación de la pareja.

−Tuve que hacer solicitudes específicas para comprobar cada una de las sospechas de Sahara. −Soltándole el lazo del pelo, él pasó la palma de la mano por los oscuros mechones−. La MentalNet ha estado protegiendo a los más vulnerables durante mucho tiempo.

Ivy observó al cardinal interactuar con Sahara, entendiendo intelectualmente que los dos estaban “emparejados”, utilizando el término cambiante, pero aunque sentía su relación, tenía dificultades para comprender cómo alguien tan duro, tan frío, podría

haberse enlazado con otra persona. Mucho menos con la fuerza suficiente para rasgar el velo del mismo Silencio.

Sintió un educado golpe telepático en su mente.

-¿Te das cuenta de que tu Flecha es tan letal como mi Kaleb? -le preguntó Sahara, después de que Ivy aceptara la conversación telepática.

-Tu Kaleb solo actúa como “humano” contigo.

-Um, ¿has notado que Vasic toque a alguien más?

-Está bien -concedió Ivy-, puede que tengas razón. -Ni siquiera había visto a Vasic tocar a Aden, y los dos estaban tan unidos que podrían ser hermanos gemelos-. Trataré de no huir furtivamente la próxima vez que aparezca Kaleb.

Sahara escondió su sonrisa detrás de una mano levantada.

-No importa. La primera vez que Vasic me teletransportó a alguna parte, yo estaba medio angustiada de que él decidiera extraviarme en mitad de la teletransportación.

Ivy tocó la mano de su Flecha. Sus dedos se cerraron alrededor de los suyos, a pesar que él estaba escuchando la conversación entre Aden y Kaleb.

-Nosotras dos -le dijo a Sahara-, necesitamos tener un almuerzo después que todo esto termine.

-Sí -la mirada de un profundo océano de Sahara se quedó fija ella, solemne y encantada-,

después que todo esto termine.

Las dos sabían que eso podría ser dentro de mucho tiempo.

INCAPAZ de dormir a pesar del hecho de haber atendido un brote bastante horrible con Vasic dos horas antes, que había estado a punto de aniquilarla, Ivy se sentó en la cama esa noche y su cabeza le daba vueltas por un conocimiento que podía sentir justo al alcance de su mano.

−Ivy, necesitas descansar.

Ella bajó la mirada hacia Vasic, la luz de las farolas que entraba a través de las finas persianas abiertas lo marcaban como las rayas de un tigre.

−Shh… −se inclinó para darle un beso en el hombro−, estoy pensando.

Él se levantó de la cama un minuto después, salió de la habitación y regresó con una bebida nutritiva caliente.

−Estas perdiendo demasiado peso. Ivy frunció el ceño.

−¿Y qué hay de…?

−Yo ya me bebí la mía –dijo dándole un golpecito en la nariz con un dedo, el cariñoso gesto hizo que sus dedos se curvaran−. Ahora deja de quejarte y bebe. Llené la tuya con jarabe de caramelo.

Ella le sacó la lengua, pero aceptó el vaso. Tomando un sorbo para descubrir que él lo había dejado en una temperatura agradable, entrecerró los ojos mientras él se sentaba a su lado, Ivy le señaló el lector electrónico.

−Es mejor que eso no sea otro manual.

−¿No estabas pensando? −Él miró fijamente a su vaso mientras Conejo levantaba la cabeza en su cesta, las orejas tiesas.

Tragando la bebida, Ivy dejó el vaso vacío sobre la mesilla de noche y se sentó sobre sus rodillas frente a él. Los ojos de Vasic se fueron a sus pechos, sus pezones empujaron

descaradamente en contra de la camisola que se había puesto para ir a la cama con sus pantalones de franela.

−Concéntrate −dijo ella a través del dolor palpitante que él despertaba en su cuerpo con una sola mirada−. Tengo que ver los vínculos de los que nos habló Sahara.

−Puedo contactar con Krychek. −Él dio unas palmaditas en la cama y un Conejo extasiado correteó a acurrucarse en su lugar favorito a los pies de la cama.

−No. −Ella pasó los dedos a lo largo de los músculos del abdomen de Vasic, arrugando la frente, concentrada−. Tengo esta sensación persistente de que él no tiene un don natural para ver los enlaces. Que eso parece ser más propio de un E.

Vasic asintió lentamente.

−Podría ser la razón por la cual la MentalNet solo le muestra partes.

Sí, pensó Ivy. Porque las mentes psíquicas se conectan de manera diferente, dependiendo de su designación.

−Sascha me contó que a la MentalNet le gustan los empáticos. −Se mordió el labio inferior y tomó una decisión−. No puede hacer ningún daño preguntar.

Acurrucándose a su lado, ella abrió los ojos en el plano psíquico, y no se sorprendió al ver a su Flecha justo a su lado. La noche de terciopelo negro de la PsyNet, donde cada mente era una estrella brillante, ahora estaba “contaminada” con chispas de color, pero esas chispas no parecían poder alcanzar a las estrellas… como si estuvieran bloqueadas por los tentáculos invisibles de una terrible y voraz corrupción.

Ivy puso la palma de su mano sobre el corazón de Vasic, anclándose a sí misma en la fuerza inquebrantable de él.

−¿MentalNet? –Dijo entonces. Se sentía como una tonta al intentar ponerse en contacto con la gran neosensible de esta manera, pero no podía imaginar otro modo de hacerlo−.

¿Puedo hablar contigo?

???

Su corazón saltó por la abrumadora e inmediata sensación de que ya no estaba sola en el interior de su mente. La alegría fue una cascada en sus sentidos, flores cayendo delante de sus ojos mientras un sentimiento de tristeza infinita, de una larga espera, le hizo sentir ganas de llorar.

−Necesito ver −dijo cuando la cruda cascada emocional se desvaneció lo suficiente como para poder pensar−. Tengo que ver los vínculos que tengo con los demás.

???

Considerando en cómo la neosensible la había saludado, Ivy lo intentó de nuevo, esta vez mediante la visualización de sus seres queridos mientras ella hacía la pregunta.

Fue como si un filtro se hubiera colocado encima de su cabeza. Su campo visual cambió para mostrar una Red iluminada con tenues líneas doradas. Podía ver a sus padres en esas líneas, sus amigos del asentamiento, los del complejo… y podía ver a Aden.

A él lo podía entender, pero había otras Flechas, incluyendo algunas que no conocía.

Vasic no era visible, pero lo percibía a su alrededor, sus escudos interrelacionados. Su interior latía por la necesidad de conducirse a través del vacío para llegar hasta él, de unir su alma a la suya. Su propia necesidad de él era una fuerza oscura y apasionada que le robaba el aliento, pero él luchaba contra ello. Flecha terca y protectora.

Estrellas multicolores cayeron a su alrededor, corriendo en una lluvia voraz de flechas negras. Ivy sonrió y respondió a la MentalNet mediante la creación de una imagen de las

estrellas abalanzándose sobre las flechas. La MentalNet se echó a reír y la risa fue un caleidoscopio deslumbrante que intentó compartir telepáticamente con Vasic.

-¿Puedes verlo?

-Un vistazo. Es… extraordinario. -El corazón de Vasic latía bajo su mejilla, firme y sólido y vivo-. ¿Me puedes mostrar el vínculo?

-Eso creo.

Vasic guardó silencio durante varios minutos.

-No hay suficientes Flechas.

-Yo no esperaría estar conectada a todos ellos.

-Sí, pero tú ya estás conectada a más de las que deberías estar, a través de Aden, y si es a través de Aden, deberías estar conectada con cada Flecha en el escuadrón.

Porque Aden, comprendió, era su líder reconocido y aceptado.

−¿Está Aden especialmente unido a algún Flecha? −Preguntó ella en voz alta.

−Hay tres o cuatro Flechas de alto nivel con los que trabaja de forma regular, pero él conoce y es consciente de la salud mental de cada miembro del escuadrón.

Así que, de nuevo, ella debería estar conectada a todos ellos a través de Aden, pero Ivy solo veía un puñado.

Decidiendo centrarse en esas conexiones, Las siguió hasta el final… y encontró que todos excepto un Flecha que podía ver a través de Aden parecían no tener ningún otro tipo de conexión con nadie más. Abbot era la única excepción. Eso no tenía sentido, ya que las Flechas estaban todas conectados entre sí. A menos que…

−Se corta en la segunda capa −murmuró ella, incluso mientras se daba cuenta que estos vínculos eran diferentes al tipo de vínculo que ataban a Sahara y Kaleb entre sí.

Ella había creído que el Silencio fracturado era necesario, pero era evidente que se trataba de algo que a menudo simplemente coexistía junto con estos enlaces. La mayoría del escuadrón estaba en el límite del Silencio absoluto, y sin embargo, los vínculos de oro se habían formado… casi como si fueran tan necesarios que todo lo que se necesitaba era una sola grieta para que se formaran. Como por ejemplo la lealtad que unía a los miembros del escuadrón o la responsabilidad que un Flecha sentía por la seguridad de su E.

Evaluando eso, recorrió su enlace con Jaya, la constelación de vínculos de la E se abría delante de ella como si estuviera volando sobre una ciudad iluminada por la noche. Ella no conocía las mentes en la red de Jaya a excepción de Abbot y Adén. Jaya, también, estaba relacionada con Flechas desconocidas a través del jefe del escuadrón, pero eran diferentes a las que estaban en el grupo de Ivy.

La red de Jaya reservaba una sorpresa: otro E. Tal vez un miembro de su familia. Ese E estaba vinculado solo a un pequeño número de mentes, no había una capa secundaria. Ivy despertó a Jaya con una llamada telepática, aunque sabía que su amiga necesitaba el descanso. Esto era demasiado importante.

-Jaya, ¿hay otro empático en tu familia? ¿Qué Gradiente?

-Sí, un niño -murmuró Jaya con voz adormilada-. No ha sido probado por habilidades E, pero creo que él está probablemente alrededor del 3 o 4 en el Gradiente. ¿Por qué?

-Vuelve a dormir. Te lo diré más tarde.

-Vale.

−Somos las tiritas −susurró, sentándose para mirar a su Flecha−. Ahora lo entiendo.

Entiendo cómo podemos salvar la Red, por qué hay tantos de nosotros.

Vasic extendió los dedos de la mano en la parte baja su espalda.

−Cuéntame.

−Los Es necesitamos encontrar el modo de conectarnos con un círculo de personas. Jaya y yo estamos en el extremo alto del Gradiente, podemos compartir nuestra inmunidad con una capa secundaria, pero otros solo serán capaces de proteger a aquellos con los que están directamente unidos.

Ella sabía que no se estaba explicando correctamente, así que se dijo a sí misma que tenía que hablar con más lentitud.

Entonces Vasic habló.

−Tú tienes un enlace directo con Aden, pero también puedes proteger a las personas con quien él tiene un vínculo. Un E débil solo habría sido capaz de proteger Aden.

−¡Sí! −Ivy metió ambas manos en el pelo de él, tratando de contener la bella audacia de la imagen en su mente. Esto significaría reestructurar toda la PsyNet, pero podría funcionar. ¡Funcionaría!−. Un E, creo, puede proteger únicamente a un número finito de personas. Por eso solo puedo ver a algunos de los Flechas.

−¿La cantidad dependerá de la fuerza psíquica del E?

−Supongo que sí. −Extendiendo las manos, ella dibujó un diagrama de su visión en el aire−. Pero los grupos aislados no son suficientes, no sirve de nada si los escudos individuales en la Red se desmoronan a su alrededor. −El tejido psíquico estaba demasiado acribillado por la infección, demasiado dañado para mantenerse−. Para mantener unida a la PsyNet, tenemos que crear un masivo patrón de panal de grupos interconectados en todo el mundo.

−¿Unir la Red de nuevo usando a los Es como el pegamento? Ivy cogió su rostro y lo besó.

−¡Exactamente! −Cayó sobre su pecho cuando él presionó su espalda por lo que se movió hasta sentarse a horcajadas sobre él−. Vi serios daños justo fuera del área que Jaya y yo cubrimos con nuestros grupos, ¿pero en su interior? Vasic, es fuerte como el acero.

−Si tienes razón −dijo Vasic, deslizando sus manos por encima de su caja torácica−, el único escollo sigue siendo el tema de las conexiones emocionales y cómo crearlas.

Ivy dejó escapar un suspiro y cayó hacia delante sobre su pecho con los brazos cruzados, pero ella no estaba dispuesta a darse por vencida.

−¿Hay Flechas que todavía no estén emparejados con un empático? ¿Algunas que no estén vinculados a mí a través de Aden?

−Sí, un número no pudo ser apartado de las tareas principales.

Tareas principales. La caza de los asesinos en serie que continuaban rondando la Red.

−¿Ellos hablarían conmigo? −Preguntó ella, sin mencionar la oscura verdad. Vasic hizo una pausa.

−Sí, dos de ellos están en el Comando Central y están disponibles para hablar. −Se sentó−. Vamos a tener que ir ahora para encontrarlos.

Vistiéndose de forma rápida, Ivy abrazó a Conejo cuando este le saltó encima, listo para una aventura.

−¿Puede venir? −Los Flechas habían cuidado a su mascota más de una vez ya, pero Ivy no daba por supuesto que sería bienvenido.

−Conejo es ahora un elemento aceptado −dijo Vasic y los teletransportó a un espacio verde y exuberante que ella nunca habría adivinado que era subterráneo si él no se lo hubiera dicho antes. El reflejo de la luz de la luna en los árboles era de un plata silencioso, por encima el cielo estrellado era una ilusión perfecta.

−Amin está aquí.

Siguiendo la mirada de Vasic, Ivy vio a un Flecha uniformado surgir de las sombras creadas por la luz de la luna, su piel más marrón oscura de lo que Ivy hubiese visto en su vida. Él hizo caso omiso de la curiosa presencia de Conejo al caminar hacia Vasic e Ivy.

−¿Qué necesitas? −Le preguntó a Vasic.

−Ivy lo explicará.

−Un experimento. −Ella sonrió, aunque no podía sentir nada de este hombre, como en el pasado le había ocurrido con Vasic−. ¿Te importaría pasar algún tiempo conmigo?

Los ojos de Amin se encontraron con los de Vasic en una silenciosa pregunta.

−Está bien –dijo él entonces.

−Gracias. −Invitándolo a caminar con ella, Vasic a su otro lado, ella solo había dado un par de pasos cuando Conejo correteó, meneando la cola muy rápido.

−Te gusta este lugar, ¿eh?

−¡Guau!

Luego se fue de nuevo, rodeando una esquina. Por el ladrido que Vasic escuchó supo que su mascota había localizado a Ella. Efectivamente, él los condujo hasta la morena ágilmente musculosa diez segundos más tarde. Ella también estuvo de acuerdo con la petición de Ivy de pasar tiempo con ella, y los cuatro caminaron por los senderos de la zona verde por lo demás vacía.

Ivy capturó la mirada de Vasic después de casi diez minutos de conversación forzada.

-¿Un poco de ayuda? -Le pidió telepáticamente.

-No sé cómo mantener charlas casuales -le recordó él, porque era la verdad-. Es muy posible que piensen que estoy loco si empiezo ahora.

Los labios de Ivy se crisparon.

-Deja de bromear -dijo, aunque Vasic no era consciente de que lo había hecho-. Amin y Ella te conocen, confían en ti. Por favor, inténtalo.

-No puedo prometer éxito, Ivy. Tú debes recordar quién era yo antes. Ahí es donde ellos se encuentran ahora. -En el entumecimiento frío que les permitía hacer lo que había que hacer.

-Entiendo.

Vasic no se molestó en iniciar una conversación con los otros dos Flechas; fue directo al meollo del asunto.

−¿Confiáis en mí?

−Sí. −Fue imposible separar las dos voces que contestaron.

−Entonces tenéis que confiar en Ivy.

Un muro desconocido se rompió en él cuando ellos no vacilaron. Ella giró hacia Ivy.

−Si tienes la confianza de Vasic, tienes la nuestra. ¿Qué necesitas de nosotros? Ivy parpadeó.

−Está hecho. −Riendo, ella saltó a los brazos de Vasic. La mente de Amin tocó la de Vasic.

-Ella es verdaderamente tuya.

-Sí. -Miró a los dos pares de ojos oscuros-. La vida no es solo para los demás. -Era una realidad que le había llevado mucho tiempo aceptar-. También tenemos derecho a existir.

Ni la expresión de Amin ni la de Ella se alteraron, pero él podía leerlos como solo un compañero del escuadrón podría, y supo que ambos estaban sobresaltados. Liberando a Ivy después de atrapar su esencia en sus pulmones, escuchó cuando ella se volvió y le presentó los hechos a sus compañeros Flechas.

−La conexión −dijo−, es a través de Vasic, lo cual tiene mucho sentido.

-También he perdido a otros dos con los que estaba vinculada a través de Aden, así que tengo que estar al máximo en la cantidad de personas a las que puedo proteger.

-Eso no importará una vez que toda la red empática esté creada −señaló Vasic-. Habrá múltiples mecanismos de seguridad.

−¿Esta conexión equivale a una vulnerabilidad de la seguridad? −Preguntó Ella.

−No puedo acceder a vuestras mentes o a vuestras emociones, si eso es lo que quieres decir −dijo Ivy−, pero voy a ser sincera, no tengo idea de cómo puede afectarte. Si esto está destinado a curar la Red, la conexión conmigo podría ser equivalente a un cambio en tu equilibrio emocional.

−Entiendo. −Amin fue el que habló−. Somos conscientes de lo que les ha estado sucediendo a los Flechas vinculados a empáticos. Es un riesgo aceptable.

El rostro de Ivy de repente se volvió afligido.

−¿No crees que yo te haya influenciado de alguna manera para que estuvieses conmigo? −le preguntó a Vasic−. Te juro que si fue así, no lo hice conscientemente.

Vasic cerró la mano sobre su nuca, sus cálidos rizos rozando el dorso de su mano.

-Todo lo que hiciste fue llevarme hacia la luz. Yo me podría haber alejado en cualquier momento.

Elegí quedarme. Siempre elegiré quedarme.

El nudo en la garganta de Ivy era grande y húmedo. Incapaz de hablar, se limitó a escuchar mientras él le agradecía a las dos Flechas su paciencia. Se giraron para alejarse, y mientras lo hacían, Conejo corrió hacia ellos, meneando la cola. Las Flechas bajaron la mirada, entonces el hombre inclinó la cabeza hacia Ivy.

−¿Qué es lo que quiere?

−Jugar −dijo ella−. Podrías lanzarle un palo. −Miró a su alrededor, pero Vasic ya había encontrado uno en la maleza−. A él le gusta buscarlo.

El Flecha tomó el palo de Vasic y lo tiró. Los dos comenzaron a caminar de nuevo, desapareciendo pronto de la vista, pero por la felicidad de los “guaus” de Conejo durante varios minutos más, él había encontrado algunos nuevos esbirros en el lanzamiento de palo.

−La conexión ya está teniendo un impacto sutil −susurró Ivy, pensando en cómo los dos Flechas habían ignorado a Conejo antes.

Vasic se agachó para tirar del palo de Conejo cuando él decidió volver con ellos, jugando a luchar con el perro hasta que Conejo lo soltó y salió corriendo preparándose para atraparlo.

−Nuestras mentes están enlazadas con la PsyNet porque necesitamos la biorretroalimentación para sobrevivir −dijo él−. Sin embargo, la biorretroalimentación sin duda ha sido dañada de una sutil pero fundamental manera por un período indeterminado de tiempo.

Los ojos de Ivy se abrieron como platos.

−El vínculo con un empático podría estar actuando como un filtro para limpiar la biorretroalimentación. −Ivy volvió a pensar en los dos Flechas que ahora estaban conectados a ella−. Ellos confiaron en mí por ti, pero otros pondrán su fe en un E por desesperación. −No era limpio ni ordenado, pero podría funcionar.

Los ojos de helado invierno se encontraron con los suyos.

−Necesitamos más información, y la necesitamos lo más pronto posible.

Ninguno de los dos durmió durante las setenta y dos horas siguientes, y tampoco lo hicieron siete de los empáticos que habían sido parte del grupo original en el complejo. Isaiah todavía estaba en el hospital y necesitaba descansar más, pero estaba alerta cuando despertó, e irritable. Ivy estaba encantada de verle en vías de regresar a su estado natural.

El grupo ejecutó varios experimentos, con completos desconocidos, con hombres y mujeres que vivían en las zonas más profundas de la infección, con los que ya habían empezado a mostrar el comportamiento errático que había llegado a ser conocido como un precursor de un brote.

Entretanto, Kaleb y Aden sellaron dos rupturas graves de la Red, mientras Sahara tomaba los innumerables informes que llegaban, entrecruzaba los datos, y los dividía en pequeños trozos de información que los Es y sus compañeros Flechas con sus cabezas embotadas por la falta de sueño pudieran entender.

Lo que descubrieron fue extraordinario.

Capítulo 57

Y estos son los hombres, mujeres y niños que Voces del Silencio y sus simpatizantes habrían hecho que borrásemos del acervo genético.

Editorial, PsyNet Beacon.

SERÍA CONOCIDO COMO el Protocolo del Panal.

Desplegado en toda la PsyNet en el lapso de un solo mes, el miedo que se había apoderado de la población ayudó a difundir el efecto más rápido de lo que habían previsto inicialmente, su éxito fue pronto un hecho irrefutable. Los brotes se reducían al mismo tiempo que se expandía el panal, y las personas en coma empezaban a despertar.

Todavía ninguno de ellos había vuelto a la normalidad, pero los médicos empáticos estaban esperanzados.

Ivy Jane, pensó Kaleb desde detrás del escritorio en su casa, había estado en lo cierto: la desesperación era un gran motivador de confianza.

Por supuesto, no todo el mundo estaba feliz con la situación.

Kaleb miró las listas que su gente estaba enviando desde todos los lugares del mundo.

−Estas personas se niegan a unirse.

Acurrucada en la silla al otro lado del escritorio, Sahara frunció el ceño ante su propio cuaderno de datos. Ella estaba manteniendo un seguimiento de cuántas conexiones un E de un Gradiente en particular podía establecer antes de llegar al límite, así como cualquier otro factor que alterara el alcance de un grupo. No era una simple recolección de datos y de cotejo, sino un registro destinado a garantizar que un E no estuviese bajo un estrés innecesario, así como una forma de controlar la salud de una red muy fluida. El panal se alteraba constantemente a medida que se hacían nuevas conexiones y otras se rompían.

El hecho de que Sahara hablara con fluidez todos los idiomas del planeta significaba que no había ninguna posibilidad de que el informe de un E se arruinara en la traducción. Su propia falta de capacidad E era considerada un activo más que una desventaja.

−Estamos demasiado involucrados –le había dicho Ivy Jane cuando le pidió a Sahara que asumiera esa tarea−. El torrente de emociones en la Red está consumiendo nuestra atención, nosotros necesitamos a alguien que pueda ver los patrones, y tú viste este patrón antes que nadie. Además, puede que no seas una empática, pero tienes mucha empatía y eres capaz de tratar con nosotros.

Sahara había asumido la tarea con entusiasmo. Cuando Kaleb señaló que técnicamente estaba haciendo un tipo de matemáticas, ella había jadeado y le había dicho que la había apuñalado en el corazón. Entonces lo había jalado por la corbata y le había hecho pedir perdón. Ahora, ella mordía la punta de la pluma laser.

−Forzarlos a unirse al panal va en contra del propósito –respondió distraída−. La coerción es lo que llevó a la Red a esta situación en primer lugar.

−Al permanecer desconectados −dijo Kaleb−, ellos le dan la oportunidad a la infección a prosperar. −Un riesgo inaceptable.

Sahara levantó la vista, los dijes de la pulsera haciendo un suave sonido mientras chocaban unos contra los otros.

−Eso sería cierto si se concentraran en un área, y si lo hicieran, los dos sabemos que sus posibilidades de supervivencia serían mínimas en el mejor de los casos. –Con una mirada triste, ella se frotó la frente−. Pero me imagino que están dispersos por toda la Red.

Escaneando la información, Kaleb asintió.

−Por el momento, al menos.

−Entonces yo diría que están siendo equilibrados por las conexiones a su alrededor.

−Mordió el bolígrafo de nuevo.

Teletransportándolo lejos de su mano, él lo reemplazó con una galleta. Los hombros de ella temblaron.

−Gracioso. −Pero ella mordió el aperitivo−. De cualquier modo −dijo después de tragar−, si ellos comienzan a congregarse, entonces podemos decirles los riesgos y pedir a la MentalNet que ponga en cuarentena su sección. −Sus labios volvieron a hundirse−. No es la mejor opción, pero no podemos justificar que se les permita crear un invernadero para la infección.

−Si llegamos a eso, tengo la sensación que los objetores desertaran para crear su propia red. −Él miró los ojos de la mujer que conocía todas sus cicatrices, las esquinas retorcidas de su alma y lo amaba de todos modos−. Dado que esta dictadura parece ser extrañamente indulgente con la rebelión, no me inmiscuiré en su camino.

Terminando la galleta, Sahara rodeó el escritorio para enderezarle el cuello de la camisa.

−Creo que te estás convirtiendo en un líder increíble −dijo con orgullo en su voz.

Nadie más que Sahara había experimentado alguna vez esas emociones por él, visto tales méritos en él.

−Nikita y Anthony por el momento están realizando algunos trabajos pesados.

−Liberando a Kaleb para que tratara los asuntos más urgentes−, pero es todo ad hoc6. A largo plazo, tenemos que llegar a un sistema político que sustituya el Consejo.

Kaleb sabía que él siempre estaría en el poder y así era como lo quería. Nadie nunca más los lastimaría a él o a Sahara. Pero también quería tiempo para bailar con ella, vivir con ella, y para que eso sucediera, necesitaba crear una institución que no colapsará si él se apartaba, y que con el tiempo no se pudriera hasta la médula, como había sucedido con el Consejo.

Sahara pasó los dedos por su nuca.

−Tendrá que ser un sistema que tome en cuenta las fuerzas y debilidades específicas de nuestra raza, como lo hace la estructura de la manada cambiante.

−Sí. –Sin embargo, ahora mismo, esto era una cuestión de supervivencia−. ¿Está el despliegue completo a excepción de los opositores? –Al propio Kaleb no le gustaba la idea de estar vinculado a cualquiera que no fuera Sahara, incluso en un nivel básico, pero había estado dispuesto a aceptarlo para asegurarse de que ella estuviese protegida por partida doble. Tanto por su inmunidad como por la de los empáticos correspondientes.

Resultó que ella había hecho una conexión natural con múltiples Es y lo había arrastrado a él.

−Sí −dijo ella ahora−. He recibido informes de las últimas ciudades hace una hora.

Abriendo sus ojos en la PsyNet, Kaleb observó el efecto de panal. No había sido visible para los ojos de los no empáticos en la primera semana del despliegue, o en la segunda, pero las cosas habían alcanzado una especie de punto crítico en la tercera. Toda la Red se había abierto a la vida en un instante que había aturdido a los incrédulos hasta llevarlos a creer y había puesto de rodillas a los esperanzados.

La PsyNet ya no era más una noche llena de estrellas; ahora era un intrincado tapiz.

Su vínculo con Sahara superponía hilos de oro y fuerte obsidiana en lugar de la delicada filigrana de los demás enlaces.

6 Por Comisión.

−Los Es han creado una nueva base psíquica para nuestra raza.

−Ahora −dijo Sahara− tenemos que asegurarnos de no romperla de nuevo.

Capítulo 58

Espero conocer su respuesta dentro de los próximos siete días.

Extraído de una carta a Ivy Jane de la oficina de Kaleb Krychek.

−¡KALEB KRYCHEK ME está haciendo otra oferta!

Vasic se apartó de las hileras de manzanos cubiertos de nieve, donde estaba esclavizado por el juego del palo de Conejo, y fue hasta su empática que estaba calzándose a tirones las botas en la puerta de su cabaña. Tenía la cara enrojecida, sus rizos ladeados y se había puesto su chaqueta Flecha como siempre hacía ahora que estaban en casa.

−¿Como consejera? −Preguntó cuándo ella lo alcanzó, en referencia a la resurrección de una opción de empleo pre-Silencio para los Es; como ayuda terapéutica que se necesitaba en un nivel crítico mientras millones de personas batallaban para hacer frente a los impactantes cambios en sus vidas. Ivy ya estaba entrenándose para ello y estaba siendo supervisada por un grupo de especialistas humanos y sanadores cambiantes.

Pero ella negó con la cabeza, una carta abierta en su mano.

−Él quiere que yo represente a los empáticos en la Coalición Gobernante. −Sus ojos estaban completamente abiertos, el cobre brillante y el oro relucían bajo el sol de Dakota del Norte.

−No es inesperado –dijo, ahuecando su mandíbula con la mano enguantada−. Tú ideaste el Protocolo de Panal, y pareces conocer a cada empático en el mundo.

−Ja, ja. –Lo empujó por un lado−. No sé por qué me he convertido en la tercera parte de la Central de los Psy-E. −Las otras dos partes eran Sahara Kyriakus y Sascha Duncan.

Sahara manejaba los datos, mientras que Sascha estaba a cargo de la formación de los Es. Por otro lado, Ivy se había convertido poco a poco en la persona a quien llamaba cualquier E que tuviese un problema, psíquico o de cualquier otro tipo. Ella ya había tenido múltiples relaciones con la Coalición Gobernante en ese papel.

−Sin embargo, me gusta −dijo ella ahora−, estar pendiente de todos ellos, y asegurarme que nadie se sienta aislado o abrumado.

Pasando un brazo alrededor de sus hombros, Vasic se aseguró de que ella estuviese caliente mientras caminaban por los caminos nevados, Conejo hacía carreras con rivales imaginarios delante de ellos.

−¿Qué más dice la carta? Ivy hizo una mueca.

−Que el resto del grupo en el poder pagará mi salario. Vasic vio inmediatamente el problema.

−No serías un igual en la mesa.

−Exacto. −Ivy guardó la carta en el bolsillo de su chaqueta−. ¿Alguna idea?

−La política es la especialidad de Aden. Déjame preguntarle.

Su compañero tenía una respuesta cinco minutos después de hablar telepáticamente, cuando Ivy le estaba lanzando una bola de nieve a la cabeza. Agachándose, él la golpeó en la pierna con su propia bola de nieve antes de acercar su sonriente rostro para un beso.

−Aden dice que necesitas establecer una confederación Psy-E −dijo cuándo se separaron, ambos sin aliento−. Pídeles a los miembros el pago de un pequeño porcentaje de sus ingresos para inscribirse. Eso cubrirá tu salario, además proporcionará los fondos que la

designación E utilizaría para luchar contra otro ataque como el que casi los aniquiló una vez.

Fue un recordatorio solemne.

−Tendríamos que hacer una votación −dijo Ivy−. No quiero simplemente asumir que seré la líder de esta confederación.

−Nadie más −dijo Vasic−, se deleitará con la idea de sentarse frente a Krychek, Nikita, y Anthony.

−Yo tampoco. –Sin embargo lo haría, porque Vasic y Aden tenían razón, la designación E tenía que luchar para asegurarse de que nunca más fuese marginada o enterrada−. Agradécele a Aden la idea. Es muy buena. Lo hablaré con los demás.

Tomando una respiración temblorosa, deslizó su mano libre por el guante. Estaba cubierto por la chaqueta, pero podía sentir la dureza del caparazón.

−¿Qué tan malo es? −La pregunta era terrible, pero tenía que hacerla, tenía que saber la cantidad de tiempo que les quedaba juntos antes de que tuviera que estar bajo del bisturí de la cirujana.

Su frente tocó la de ella.

−Aproximadamente setenta y dos horas, tal vez menos si los aumentos repentinos de poder se vuelven más erráticos.

Ivy trató de ahogar su llanto, pero no pudo, no esta vez. Enterrando la cara contra su pecho, se aferró a él con todas sus fuerzas, con las manos ahuecadas desesperadamente alrededor de la esperanza vacilante en su interior.

Por favor, dijo, sin estar segura de a quién le estaba hablando, por favor, no me lo quites.

No hubo respuesta.

VASIC odiaba ver llorar a Ivy. Ella era muy fuerte, su empática. Día tras día, semana tras semana, ella había presionado, determinada e implacable en su creencia de que el destino no le haría esto a ambos, que no destruiría maliciosamente su amor. Ahora él la abrazó, la meció, consciente de los golpes que Conejo daba con su cabeza. Y supo que lo que estaba a punto de pedirle que hiciera le causaría más dolor, pero su Ivy era fuerte… y él la necesitaba a su lado mientras cumplía su promesa.

Al anciano artesano le había llevado más tiempo del que había previsto inicialmente terminar su encargo, pero lo había hecho justo a tiempo. Vasic nunca sería capaz de limpiar la mancha de los pecados de su carne, pero al menos iría a la sala de operaciones como un hombre que había aceptado sus pecados y los había expuesto.

−¿Vendrías conmigo a un lugar? −Preguntó después de que las lágrimas de Ivy se hubiesen acabado, su respiración aún jadeante.

Limpiándose el rostro con la manga de su chaqueta, miró hacia arriba con los ojos enrojecidos.

−Sabes que iría a cualquier parte contigo.

Primero dejaron a Conejo con los padres de Ivy. Después Vasic teletransportó a Ivy a una habitación en el Comando Central. Ella miró el espartano espacio a su alrededor, la cama hecha con pulcritud militar, el único otro mueble era un baúl de metal a los pies de la cama.

−¿Esta es tu habitación?

−Dormía aquí. −Yendo hacia el baúl, lo abrió para coger un pedazo de papel. Él no necesitaba ese papel, tenía todos los nombres grabados en su cerebro y en una copia de seguridad en una unidad Computronic a salvo. Pero había empezado a escribir los nombres en esta lista el día que había entendido exactamente cómo había sido utilizado, lo que había hecho, y la hoja ahora amarillenta era a la vez un talismán y un recordatorio físico de la deuda que tenía.

Ivy le puso una mano en su hombro, él estaba en cuclillas junto al baúl.

−¿Qué es eso?

−Una lista de las personas a las que fui enviado a eliminar. −Levantó la vista y sostuvo la mirada de ella; nunca le había mentido acerca de quién era, de las cosas que había hecho. Hoy, él le dijo lo peor de todo, su corazón se sentía como un bloque de hielo−. Algunos fueron asesinados por aquellos cuyo Silencio se había roto, otros fueron “accidentes” a manos de anclas descontrolados, pero otros fueron víctimas de los asesinos en serie que el Consejo no podía permitirse el lujo de revelar su existencia. Tuve que hacerlos desaparecer, deshacerme de cualquier rastro de sus muertes. −Él había limpiado la sangre de la alfombra, hecho desaparecer los cuerpos en los crematorios, borrado las traicioneras partículas de ADN, destruido toda prueba física−. Yo borré a esta gente de la existencia, robé la paz de un último adiós a sus familias.

Gentiles dedos acariciaron su pelo.

−Te acuerdas de cada nombre −susurró−. Eso importa.

−No es suficiente. −Él se levantó con la lista en la mano−. Alguien me dijo una vez que yo no tenía derecho a descansar hasta que pudiera dar a los desaparecidos sus nombres, dejar las cosas claras. Ya no quiero ese tipo de descanso −dijo, la rabia corriendo en su sangre ante la idea de dejarla−. Pero no puedo seguir adelante sin haber pagado esta deuda.

−Lo entiendo. −Tomando la lista de él, la desdobló−. ¿Qué puedo hacer para ayudar? Una pregunta tan simple que amenazó con romperlo.

−Solo estar conmigo.

Ivy asintió y deslizó su mano en la suya. Él los llevó primero a un cuarto seguro que era el eje principal de los registros de nacimientos y muertes entre los Psy. Usando una contraseña que le había dado un compañero Flecha que había tenido razones para haber hackeado el sistema, inició la sesión y subió los archivos correctos, asegurándose de que se hicieran los cambios en todo el sistema.

Si un miembro de la familia de una víctima comprobaba los registros ahora, ellos encontrarían la verdad, descubrirían exactamente cómo había muerto su familiar. Pero eso no era suficiente. Podría ser que nadie lo comprobara jamás.

-Consideré enviar un correo electrónico a cada unidad familiar con los detalles de la información actualizada −le comunicó a Ivy telepáticamente-, pero algunos no tienen familias… y a otros no les importará. Voy a entregar personalmente la verdad a los que sí les importará, a los que han buscado la verdad. -Él la miró con clara honestidad-. Podría llevarnos hasta veinticuatro horas.

Uno de los preciosos últimos días antes de que él colocara su vida en las manos de una cirujana que le había dado una oportunidad de ocho a diez por ciento de supervivencia.

-Incluso aunque llevara setenta y dos −respondió Ivy, con una expresión tierna y feroz-, nos aseguraremos de encontrar a cada uno de ellos.

Vasic no dijo nada; no había nada que decir. Su Ivy lo entendía.

Cuando la subida se completó, los teletransportó a un lugar remoto junto a un par de asombrosas montañas, el hogar de un artesano que trabajaba con sus manos.

−¡Oh, ahí estás! –Gritó el hombre de pelo blanco−. ¡Veo que recibiste mi mensaje! Lo envié en cuanto lo terminé.

Siguieron al artesano de robustas extremidades por un camino de grava que estaba libre de nieve. Finalmente él se detuvo junto a un sencillo obelisco de unos siete metros de altura, la piedra era negra y lisa con brillantes minerales oscuros como la media noche.

−Es una maravilla −susurró Ivy, un puño aferraba su corazón. Ella supo sin preguntar que Vasic había elegido la piedra, teniendo un gran cuidado en crear un memorial inquietante por su belleza.

−Sí, sí. −El artesano sonrió, deslizando su mano sobre la piedra con orgullo−. Cada nombre lo hice a mano. ¿Ves? Todo perfecto. Me aseguré de no cometer errores.

A pesar de las palabras del hombre, Vasic recitó cada nombre en voz alta, de memoria, mientras revisaba el obelisco, su mano entrelazada con la de ella. Con cada nombre que decía, él le contaba telepáticamente la verdad sobre la muerte de esa persona. A ella le ardían los ojos por todos aquellos que se habían perdido, muchos jóvenes. Y su corazón se rompió por su Flecha que llevaba el peso de estas pérdidas sobre sus hombros en silenciosa penitencia.

Dijo el último apellido y se quedó en silencio. Junto a ellos, el artesano discretamente enjugó una lágrima.

−Esto es bueno, lo que estás haciendo −dijo el hombre en el silencio−. Los cielos lloran.

Vasic agradeció al artesano su trabajo y teletransportó el monumento a un lugar de asombrosa belleza en un alto risco que daba a una playa de sereno color aguamarina, las suaves olas ondulaban hacia la costa y las hierbas se agitaban en el viento. En lugar de utilizar su Tk para hundir la base del obelisco en el suelo, Vasic excavó durante dos horas con una pala que había dejado allí antes.

Ivy se puso de rodillas y usó sus manos para eliminar la suciedad.

Después que estuvo hecho, se quedaron en silencio durante un largo minuto.

−Esto no es suficiente −dijo Vasic al fin−. Este lugar está aislado. Ivy acarició su espalda.

−No, Vasic, es hermoso. −Una canción de dolor y de paz−. Hacer pública esta información es arriesgar otras vidas.

La Red estaba estable en un sentido, pero el impacto psicológico de los acontecimientos de los últimos meses, del último siglo, había dejado grietas irregulares en millones. Algo más podría empujar a un pueblo ya herido más allá de la tolerancia.

−El día en que la gente esté lista para enfrentar el pasado –dijo ella, con la garganta dolorida−. Ese día, haremos un anuncio público, leeremos cada nombre en voz alta, asegurándonos que sus historias se conozcan.

−Yo no quiero engañarlos, Ivy. −Los ojos de Vasic contenían tal cruda emoción, que no podía imaginar alguna vez hubiese pensado en él como alguien frío−. No quiero construir un futuro sobre una promesa incumplida.

−No lo estás haciendo. −Era difícil hablar más allá del nudo que la ahogaba, porque sabía que él siempre llevaría cada nombre en su corazón y su mente−. Esto, lo que estás haciendo, es todo lo que puedes hacer en este momento. A medida que el mundo cambie, podrás seguir adelante. −Ahuecó su cara−. Yo sé que nunca te detendrás, nunca olvidarás.

Vendremos aquí tan a menudo como sea necesario, y traeremos a las familias que quieran saber la verdad. Cumpliremos la promesa, Vasic. Juntos.

Él no contestó, simplemente bajó la cara hasta su cuello y la rodeó con sus brazos. Ivy lo agarró con fuerza, abrazó a su Flecha que no podía llorar, pero que también estaba sufriendo.

LES llevó casi dos días visitar personalmente a los que Vasic sabía que querrían conocer la verdad, porque había hecho un seguimiento de cada una de las familias afectadas. Ivy estuvo de pie a su lado mientras él aceptaba sus recriminaciones, la rabia y la tristeza, y luego ella abrazó a las personas que lo necesitaban. Otros estaban demasiado enojados, necesitarían tiempo para asimilar la verdad.

Estaban en su derecho.

Al igual que era el derecho de Ivy pasar con él esas últimas horas antes de realizar la operación asegurándose que la vida de Vasic fuera normal. Un día normal en una vida normal… o tan normal como podría ser cuando el hombre al que amaba era un Flecha. Él se merecía un día normal, uno sin sangre y horror y oscuridad. Se merecía un millón de esos días y ella quería dárselos.

Sentada en el porche de la cabaña, se abrazó las rodillas contra el pecho y lo vio hacer una silenciosa y peligrosa rutina de artes marciales con Aden en un rincón del patio que telequinéticamente había despejado de nieve. Su mejor amigo no había dicho una palabra desde su llegada, sus escudos impenetrables y su rostro inexpresivo.

Zie Zen pronto estaría aquí también, Vasic tenía programado recogerlo dentro de cuarenta y cinco minutos. Ellos almorzarían junto con sus padres, y ella se aseguraría de reír porque Vasic odiaba cuando lloraba. Y ella continuaría teniendo la esperanza de que el comunicador sonara o que su teléfono vibrara.

Muchas personas estaban trabajando hasta el último momento para encontrar otra solución menos peligrosa. Ashaya y Amara Aleine aún no habían sido capaces de desentrañar las complejidades de la invención de Samuel Rain, pero seguían intentando. El equipo del proyecto original nunca había abandonado sus intentos de encontrar una respuesta. Incluso la cirujana estaba realizando una operación simulada tras otra en un esfuerzo para alterar los porcentajes.

Sin embargo, Samuel Rain se había convertido en un ermitaño.

−Lo lamento –le había dicho Clara a Ivy cuando llamó a la simpática mujer esta mañana−. He tratado de entrar, de verlo, pero él es intransigente. Todo lo que puedo decir es que los escáneres médicos incorporados en su habitación muestran que está sano. Él continúa enviando solicitudes de pedidos de equipo y suministros secretos, todos los cuales Zie Zen cumple de inmediato, pero no tenemos ni idea de lo que está haciendo con ellos.

Ivy comprendió lo que no le estaba diciendo, Samuel Rain podría estar intentando hacer lo que alguna vez había hecho con tanta facilidad, y cada fallo podría estar conduciéndolo más y más hacia la desesperación.

−¿Acaso él… tuvo una crisis completa? −Los dedos de Ivy se habían cerrado en el teléfono.

−Parece racional cuando se comunica, pero él apenas se comunica. −La voz de Clara se había suavizado−. Seguiré intentándolo, Ivy. Sé lo importante que es esto. Pero no podemos entrar sin su permiso; eso erosionaría la confianza que todavía podría tener en nosotros.

−Está todo bien, Clara. Nunca quise hacer daño a Samuel de ninguna manera. −Ella realmente había creído que él era fuerte y que se estaba volviendo más fuerte−. Espero que él salga bien de todo esto.

Ahora, cuatro horas después de esa llamada, estaba sentada mirando al hombre que amaba moverse con una economía mortal de movimientos al lado de su mejor amigo. Aden había tratado la última quemadura hacía una hora, pero no había tenido el equipo necesario para eliminar totalmente la marca, por lo cual había un feo enrojecimiento en el brazo de Vasic.

Sus dedos se cerraron en un puño en el pelaje de Conejo.

−Tú también lo sabes, ¿verdad? –Le preguntó a su perro. Conejo había estado siguiendo a Vasic por todas partes, apoyándose en su pierna cada vez que él se detenía. Vasic no reprendía a su mascota, siempre encontraba tiempo para detenerse y tocar a Conejo antes de regresar a su trabajo de nuevo. Pero Conejo no se calmaba, así como tampoco lo hacía Ivy.

Su compañero estaba muriendo y no podía hacer nada para detenerlo.

Capítulo 59

CUANDO UN TERCER Flecha salió del huerto para unirse a Vasic y Aden, Ivy no se sorprendió en lo más mínimo. Habían empezado a hacer eso desde que Vasic y ella se había instalado en la cabaña, simplemente aparecían allí. Había invitado a cenar a más de uno, aunque eso era bastante fácil, ya que la mayoría solo quería barritas nutritivas. Pero por supuesto, no era comida lo que venían a buscar.

−Un hogar −le había dicho Vasic−. Vienen porque saben que son bienvenidos en nuestra casa. Para los hombres y las mujeres que nunca han tenido un verdadero hogar, un lugar cálido y seguro, es un tesoro de un valor incalculable. −Había besado la parte superior de su cabeza−. Y ellos saben que eres mi tesoro. Así que vienen a comprobar que estás bien cuando se encuentran cerca. ¿Te importa?

No, a Ivy no le importaba. Ella quería tener Flechas apareciendo en su casa durante muchas décadas más, quería que Vasic construyera habitaciones adicionales en la cabaña para que sus huéspedes pudieran pasar la noche, quería provocarlo para que probara comida real.

−Lo quiero a salvo, Conejo −dijo, enfadada con todo el universo−. No quiero estar en un mundo en el que él no consigue sobrevivir. ¿Cómo podría eso ser justo?

Vasic se congeló en ese momento, y por un instante pensó que la había escuchado y que ella había arruinado el día. Luego llegó el miedo más profundo y violento.

Se puso de pie y corrió hacia él mientras él se giraba y corría de regreso a la cabaña. El sudor se asomaba en el pecho por su camiseta negra, los pantalones de artes marciales negros y delgados marcaban sus muslos mientras el viento presionaba el tejido en su contra. Ivy aún tenía problemas sobre dejarlo salir a la nieve vestido así, a pesar que él le asegurara que como Tk, nunca estaría en peligro de congelarse.

Hoy, el riesgo no era el frío.

−¿Qué sucede? −Los ojos y las manos de Ivy fueron inmediatamente al guante−. ¿Es…?

Vasic tomó su cara entre sus manos dulcemente, sabía que él podía sentir el vicioso control que ella tenía sobre su miedo y su ira.

−Samuel Rain ha exigido nuestra presencia. El corazón de Ivy dio un vuelco.

−¿Qué estás haciendo aquí? ¡Vamos!

−Dame dos minutos para ducharme.

−Vasic…

−Puede que necesite estar limpio. −La besó con fuerza mientras la importancia de esa declaración le daba un puñetazo en el plexo solar.

Viéndolo ir hacia la ducha, se volvió hacia Aden, el terror anudando sus entrañas.

−Perderlo acabará conmigo. Su mente tocó la de ella.

-No te puedes romper, Ivy. Tú eres el único hogar que mis Flechas conocen, sin importar qué suceda, el hogar debe sobrevivir.

Ella lo miró a los ojos y negó con la cabeza. Pero él se mantuvo firme.

-Eres fuerte. Es por eso que eres de Vasic. Vas a honrarlo… pero esta es una conversación que nunca tendremos que tener.

Ivy respiró hondo y se enderezó.

-Sí -dijo ella-. No la tendremos. Porque él va a estar bien.

Yendo hasta donde estaba Conejo, ella lo acarició con suavidad para tranquilizarse.

−Mamá y papá vienen en camino para recogerte −dijo, mientras acababa de hablar con ellos telepáticamente−. Sé bueno y quédate con Aden hasta entonces, ¿de acuerdo?

Se levantó cuando Vasic salió de la cabaña en pantalones vaqueros y una chaqueta de cuero sintético combinada con una camiseta azul claro que ella le había convencido de comprar porque hacía sus ojos plateados aún más sorprendentes. Acercándose a él, deslizó la mano en la de suya.

−¿Conejo? –Preguntó él, mirando hacia donde su mascota estaba solemnemente de pie al lado de Aden y del tercer Flecha.

Ivy tragó las emociones que la ahogaban, y le dijo que ya lo había arreglado.

−No va a estar solo.

Luego fueron a hablar con Samuel Rain.

Clara se encontró con ellos en gran vestíbulo de la casa que era el núcleo de Haven, habían pedido a Vasic que no se teletransportará directamente donde estaba Samuel ya que el personal seguía inseguro sobre su estado mental.

−Por aquí −dijo la directora de inmediato−. Él no ha permitido entrar a nadie todavía. Sin decir otra palabra, los tres se dirigieron escalera arriba hasta la habitación de

Samuel. Había una gran claraboya en esta sección. Esta inundaba de luz el pasillo y probablemente a las habitaciones, también. Clara se detuvo en la más alejada de ellas, y llamó a la puerta.

−Le dimos a Samuel la suite de la esquina, ya que es la que tiene más luz y él siempre ha exigido luz natural en sus talleres.

−¡¿Quién es?! –Gritó Samuel Rain con suspicacia desde el otro lado de la puerta.

−Ivy y Vasic vienen a verte.

La puerta se abrió y apareció un hombre con el pelo largo enmarañado y salvaje, su camisa azul a cuadros con los botones mal abrochados, y lo que parecía ser una barba de aproximadamente un mes en su cara.

−Entrad. −Con los ojos ardiendo, ya fuera por inteligencia o locura detrás de las gafas, él dio un paso atrás para brindarles su primera visión de lo que había más allá.

Ivy se quedó sin aliento.

Él había convertido la sala central, iluminada por dos paredes de cristal y parte de la claraboya principal, en un laboratorio. Eso no fue lo que la hizo jadear. Fue el hecho de que expuesto en medio de la mesa de trabajo estaba un guante idéntico al de Vasic, sin el caparazón. Vinculado a un ordenador que simulaba el cerebro Psy, el tronco cerebral y la médula espinal, el guante se encontraba abierto para mostrar su intrincado funcionamiento interno. La imitación del hueso, el tendón y el músculo en su interior eran aterradoramente realistas.

Ivy se sintió inquieta al ser consciente de la verdadera profundidad de la genialidad de Samuel Rain, había construido desde cero una copia de una de las piezas de tecnología más complejas del mundo en poco más de seis semanas.

−Es inútil −dijo él ahora, y el corazón de Ivy se hundió, hasta que añadió−: Demasiados problemas para ser injertado. Pero puedo sacarlo con la ayuda de un cirujano medianamente competente.

El mundo se detuvo, la mano sin sangre de Ivy apretó la de Vasic.

-Solo hay una opción, Ivy. -Vasic ahuecó su mejilla, tocando su frente con la suya de una manera que se había convertido en parte de su léxico emocional-. Tendría la eternidad contigo.

Con su estómago revuelto, ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

-No me dejes. Por favor.

-No lo haré. Siempre estaré aquí. -Su mirada de invierno helado la mantuvo esclavizada-.

Incluso si mi cuerpo se va, mi alma permanecerá. Es un desastre, pero es tuya. Siempre será tuya.

-Te amo, Vasic. Te amo. -Fue muy difícil para ella liberarlo, ver cómo se volvía hacia Samuel Rain.

−Mi unidad se ha desestabilizado casi por completo. ¿Puedes operar ahora?

−Sí −dijo el ingeniero sin dudarlo−. Necesito una cámara de operación estéril con estos monitores. −Él garabateó una lista en un trozo de papel−. También necesito una enfermera y un cirujano. Asegúrate que sea alguien que pueda seguir instrucciones y que no tenga complejo de Dios.

Samuel se pasó ambas manos por el pelo.

−Puedo quitar la mayor parte del guante por mí mismo. Puede que no sea capaz de realizar la neurocirugía, pero entiendo la biofusión de una manera en que nadie más lo hace. Voy a tener que tomar decisiones en fracciones de segundo, y el cirujano debe obedecer –continuó.

Necesitaron un tiempo terriblemente corto para adaptarse a sus necesidades. Edgard Bashir fue elegido como el cirujano, en lugar de la cirujana originalmente programada para operar a Vasic.

−Ella no seguirá instrucciones −dijo Vasic cuando tomó la decisión−. Eso la convierte en un activo cuando opera sola, pero para un equipo, Edgard es el mejor jugador.

Ivy no estaba tan segura de querer que el hombre que había injertado originalmente el dispositivo en Vasic lo operase, pero abrazándola contra él, Vasic le aseguró que Edgard era un excelente neurocirujano.

−Simplemente no es creativo, y no tiene por qué estar con Samuel en la habitación. Todo lo que tiene que hacer es tener pulso firme.

La operación se llevaría a cabo en un centro médico Flecha seguro, donde Samuel Rain y el doctor Bashir, además de dos enfermeras de quirófano fueron teletransportados para que no pudieran tener conocimiento de su ubicación. Vasic teletransportó a Ivy él mismo, con Abbot cerca para traer a cualquier otra persona que necesitaran, mientras estuviese sedado.

Zie Zen optó por esperar con los padres de Ivy en su cabaña.

−Tendré una conversación contigo cuando el guante sea eliminado −le dijo a Vasic por el comunicador, pero aunque su rostro era sereno, su mano estaba pálida en su bastón.

Entonces llegó el momento.

−Volveré pronto, Ivy.

Ivy mantuvo la promesa de Vasic en su corazón mientras se sentaba fuera de la sala de operaciones. Aden se sentó con ella, su uniforme de combate le recordaba intensamente miles de momentos con su Flecha. Cuando cerró la mano sobre la de Aden, él no protestó, curvando los dedos alrededor de los suyos. Transcurrieron dos horas antes que él se pusiera de pie y la hiciera levantarse también, para estirar las piernas. Cuando trató de darle una bebida energética, ella se negó.

Él no se movió.

−Vasic confió en mí para velar por ti. No le defraudaré.

−Ambos sois testarudos y prepotentes −murmuró, mientras su corazón dolía con cada latido.

Aden le tendió la bebida de nuevo.

Tomando la botella, se obligó a terminarla antes de regresar a su vigilia. Esta vez Aden se quedó de pie contra la pared frente a ella, y aunque él era tan distante como una vez había sido Vasic, no se sintió sola. Ellos eran familia, unidos por su amor por el hombre valiente, leal y maravilloso que estaba detrás de las puertas de la sala de operaciones.

Tres horas. Cuatro.

Cinco.

−¿Crees que podamos pedir una actualización? −Ella tenía la garganta rasposa por la falta de uso mientras miraba a Aden−. No, no podemos interrumpir −concluyó antes que él pudiera responder.

Aden se sentó junto a ella de nuevo.

−¿Quieres oír la historia de la primera vez que vi a Vasic?

Él estaba tratando de consolarla, se dio cuenta, de alejar su mente de los pensamientos dolorosamente sinuosos en los que había estado concentrada durante horas.

−Sí.

Inclinándose hacia delante él apoyó los antebrazos en los muslos y miró la pared frente a ellos, pero su mirada no estaba en blanco. Era como si estuviera viendo una corriente de recuerdos.

−Yo tenía siete años y era un niño muy bien educado.

Había algo en el contexto de su declaración que hizo que el ceño de Ivy se frunciera.

−Vasic, solo un año mayor que yo, era considerado un problema. Los responsables del escuadrón en ese momento no tenían intención de liberarlo, él era demasiado valioso. Así que tuvieron que encontrar una manera de quebrarlo.

Las uñas de Ivy cortaron sus palmas.

−Él nunca se quebró.

−No −dijo Aden−. Creo que creyó durante mucho tiempo que se había quebrado, pero ellos nunca lograron destruir el núcleo de quien era él. Es por eso que lleva tanta culpa por acciones contra las que no podría haber combatido, por las consecuencias de lo que nunca podría haber cambiado.

−Él está hecho para proteger, para resguardar, y ellos lo convirtieron en un asesino.

−Sí. −Aden siguió mirando hacia el pasado−. Incluso mientras trataban de quebrarlo, ellos tenían que enseñarle. La fuerza bruta no es suficiente para convertir a un hombre en Flecha. Todos nosotros entrenamos con compañeros cuando éramos más jóvenes, mental y físicamente. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los rotaban. La razón que nos ofrecieron en ese momento era que intentaban garantizar que todos podíamos trabajar juntos, pero creo que también era para que no se crearan los lazos que se formarían entre compañeros a largo plazo.

Alentada por su aceptación anterior de su toque y con ganas de consolarlo mientras él estaba tratando de hacer lo mismo por ella, puso una mano cuidadosamente en su hombro. Él no se alejó, pero tampoco reaccionó.

−Sin embargo, Vasic −continuó él−, era un problema tal que seguía desestabilizando a sus compañeros psíquicos de batalla. Le hacían trabajar contra otro niño, e incluso si ese

niño había estado en un estado de relativa calma antes, él o ella se volvían erráticos después.

−¿Por qué no lo ponían a trabajar con adultos?

−Esa habría sido la última opción. Es más difícil para un niño pelear contra un adulto, ya que un adulto siempre tiene que contenerse para evitar causar daño, por lo que la balanza no está equilibrada, ni la velocidad de impacto, exactitud, todo. −Sus pestañas bajaron, y se elevaron de nuevo. Eran negras como las de Vasic, pero inesperadamente largas y con un rizo en los extremos.

Era guapo, se dio cuenta de pronto. Con pómulos afilados y ojos oscuros contra su piel color oliva, él sin duda llamaba la atención de las mujeres. Solo que Ivy estaba siempre demasiado centrada en Vasic para siquiera notarlo.

−Finalmente –continuó él, mientras ella sentía que la necesidad de Vasic se agudizaba de nuevo−, decidieron probarme a mí. Yo fui la última opción, porque era considerado el niño más débil de la formación en ese momento.

Ivy sabía más allá de toda duda que no había nada débil en Aden.

−Sin embargo, los entrenadores pensaron que bien podría enfrentarme contra él, por si acaso. Me llevaron a nuestra primera sesión en una habitación de un soso color beige, amueblada con una pesada mesa de metal y dos sillas de metal. Vasic debería haber estado sentado en una silla ya, pero él estaba de pie en una esquina, mirando a la puerta. Cuando entré, él continuó mirándome con esa mirada imperturbable que no debería haber sido capaz de mantener siendo un niño.

Aden ladeó la cabeza para encontrarse con la mirada de Ivy.

−Él estaba tratando de desconcertarme, de hacerme correr. Más tarde, me dijo que había funcionado con varios de los otros niños. Él había quebrado sus nervios solo con su mirada. Las emociones de Ivy se anudaron en sus venas, afecto por los chicos que ellos habían sido, furia por lo que ambos habían sufrido, y orgullo por los hombres en los que se habían

convertido.

−¿Qué hiciste?

−Tomé asiento como el niño bien educado que era, y esperé a que el entrenador saliera de la habitación. Sabía, por supuesto, que el equipo de evaluación estaría monitoreando nuestra interacción a través del equipo de vigilancia, así como en la PsyNet. Entonces observé como él me observaba.

Ivy se encontró encantada por la idea de dos niños pequeños intentando ganar una batalla de voluntades.

−¿Quién parpadeó?

−Ese es un motivo de disputa. Yo digo que lo hizo él. Él dice que lo hice yo. Riendo suavemente, Ivy se inclinó un poco más cerca.

−¿Y?

−Cuando se dio cuenta de que yo no iba a irme, pasó a la fase dos. Se sentó frente a mí y comenzó a lanzarme ataques psíquicos en una dispersión irregular en lugar del patrón de la formación obligatoria.

El perfil de Aden era sereno, no sonreía, y sin embargo, Ivy tenía la sensación de que su recuerdo era uno bueno.

−Al parecer, él había vencido a un buen número de otros con esa táctica. A esa edad, se nos enseña las pautas rutinarias −explicó−. La intención es hacer que hagamos ciertas cosas

por instinto, y es efectivo, pero también deja a la mayoría de los niños Flecha sin la capacidad para hacer frente a situaciones inesperadas.

−Tú lo manejaste –adivinó Ivy.

−Creo que es mejor decir que logré hacerle frente −dijo−. Cuando la sesión terminó, me levanté y me fui. Repetimos la misma rutina más o menos diez veces, sin hablar una palabra. Entonces, una noche yo estaba en mi cuarto estudiando cuando el panel del techo se deslizó a un lado y él miró hacia abajo y me preguntó si quería salir a la calle.

Ivy empezó a sonreír.

−¿Qué hiciste?

−Ya habíamos pasado el toque de queda, y todas las violaciones serían castigadas estrictamente. −Una pausa−. Así que le dije que sí y me subí en una silla, y él me arrastró hacia arriba. −Una mirada a los ojos risueños de Ivy−. Yo era mucho más pequeño en ese entonces, mientras que Vasic ya había comenzado a ganar altura. Nos escapamos y solo dimos una vuelta.

Fue la libertad, entendió Ivy, eso había sido importante, el hecho de que ellos hubieran hecho una elección.

−Vasic me dijo una vez que pintasteis la sala de entrenamiento con rayas de cebra.

−Eso fue mucho tiempo después, cuando ya habíamos sido compañeros durante cuatro años. Nosotros planificamos la operación hasta el último detalle y estuvimos de vuelta en nuestras habitaciones antes que alguien descubriera el incidente.

−Me alegro de que os tuvierais el uno al otro −dijo ella, soltado su hombro para inclinarse hacia adelante imitando la posición de él−. Gracias por cuidar de él.

La mirada de respuesta de Aden era calmada.

−No lo entiendes, Ivy. Yo no cuidé de Vasic. Él me cuidó a mí, entendía que yo era un niño asustado cuyos padres eran Flechas que estaban desaparecidos el noventa y nueve por ciento del tiempo en misiones que podrían terminar con sus vidas, y que sabía que su lugar en el escuadrón era inestable en el mejor de los casos. Vasic tenía la desventaja de un corazón que sentía demasiado, pero él siempre fue el más fuerte emocionalmente de los dos… hasta los últimos dos años, cuando creo que el peso de la culpa comenzó a aplastarlo. Ivy comprendió que ambos hombres dirían lo mismo pero con un significado opuesto.

Para Vasic, Aden lo había ayudado a mantenerse cuerdo. Para Aden, Vasic lo había ayudado a mantenerse erguido cuando él podría haber caído. Un niño perdido ayudando a otro.

Extendiendo la mano, ella la cerró sobre la de él de nuevo, sabiendo que estaba rompiendo los límites, pero estos Flechas necesitaban tener ciertos límites rotos. ¿Quién mejor para hacerlo que un empático? El escuadrón se había vuelto tan fieramente protector de los Es que un E tenía más libertad con un Flecha que prácticamente nadie más en la Red.

−No importa −dijo ella−. Nadie lleva el tanteo. Ambos estabais allí para el otro, y por ese motivo, tengo un hombre que vive en mi corazón y él tiene un amigo en el que sabe que puede confiar sin importar lo que suceda.

Los dedos de Aden se entrelazaron con los de ella.

−Él también tiene una mujer dispuesta a caminar en su oscuridad y no juzgarlo. No sabes lo mucho que eso significa.

Con el alma dolorida, ella apoyó la cabeza en su hombro, y así fue como permanecieron durante mucho tiempo. Luego él la hizo comer de nuevo, beber de nuevo. Ella no discutió esta vez, dándose cuenta de que Aden estaba sublimando su propio miedo al cuidar de ella,

si él perdía a Vasic, perdería la única persona que era su familia. Así que hizo lo que él le dijo, incluso caminó de arriba abajo por el pasillo después de que él le dijera que su espalda se quedaría rígida.

Catorce horas después de que las puertas se hubiesen cerrado en la sala de cirugía, se abrieron de nuevo.

Capítulo 60

IVY Y ADEN SE levantaron al mismo tiempo, mirando a Samuel Rain. Su bata blanca de cirugía antes prístina estaba ensangrentada, tenía los ojos apagados y agotados, pero había una sonrisa de júbilo en su cara, la cual había afeitado antes de la operación, que le dio a Ivy su respuesta incluso antes que caminara directamente hacia ella.

−Ve. Él se anestesió a sí mismo. Pidió que tú le dieras la señal que lo despertará.

−Gracias. −Ivy lo abrazó tan fuerte que casi le hizo perder el equilibrio−. Gracias. −Las lágrimas corrían por su rostro.

−Espera −dijo Samuel cuando ella se apartó para correr hacia Vasic−. Tuvimos que amputar el brazo. −El hombre brillante se rascó la cabeza, una cautelosa confusión en sus ojos−. Me dijo que estaba bien antes de que la operación comenzara. ¿Debí consultártelo?

−Todo lo que importa es que está vivo −dijo Ivy, temblando con la fuerza de su alivio−. Aden, ven conmigo. −Extendió la mano, tomó la de él de nuevo, y le hizo entrar en la sala de operaciones.

Edgard Bashir se arrastró fuera cuando ellos llamaron a la puerta.

−Él es un genio. También está loco −murmuró.

Ivy le dio las gracias, también a las exhaustas aunque eufóricas enfermeras que salieron tras él, pero su atención estaba centrada en el hombre que yacía en la mesa de operaciones. Las pantallas en la parte inferior mostraban sus signos vitales, fuertes, estables y vivos. Ella soltó la mano de Adén y fue al lado de la cama.

Presionó los labios contra la frente de Vasic, sus temblorosos dedos se posaron en su pecho, lo besó en el plano psíquico, al mismo tiempo.

−Estamos aquí −susurró ella, tanto con su voz como telepáticamente−. Te amo.

Treinta segundos más tarde, sus pestañas revolotearon, sus parpados se levantaron. Los ojos de plata helada, únicos y hermosos, se fijaron en los suyos.

−No digas que no.

Vasic trató de alertar a Ivy sobre lo que iba a pasar, pero ya era demasiado tarde. Su mente se estrelló contra la de ella como un tren bala fuera de control. La mano de Ivy se estremeció sobre el pecho de Vasic, sus ojos chispeando con una cascada de color, y entonces la vio, toda ella. Su Ivy. Fuerte, terca, leal y con los defectos que la hacían única… y su corazón, que era suyo. Siempre suyo.

Nunca nadie lo había amado como lo hacía Ivy.

Lo suficiente como para reclamarlo de ese modo tan elemental.

−Estamos vinculados –dijo él cuando pudo hablar, los fragmentos de su mente volviendo a caer en su lugar. Pero ninguno de ellos era el mismo de antes, el negro de su mente ahora con bordes de color translúcido, la sombra empática de ella manchada con el negro protector.

−Lo sé. −Llorando y riendo al mismo tiempo, ella lo besó−. He estado lista desde hace tanto tiempo. −Le hizo una mueca severa−. Yo sabía que no querrías aceptarlo hasta que estuvieras seguro que no me dejarías. Hombre idiota.

El afecto en esas palabras le hizo sonreír en su interior, el amor de ella era su luz. Por encima de su cabeza, vio a Aden de pie alto y fuerte.

-Gracias. -Por velar por Ivy, por ser su amigo, por haberlo sujetado cuando él hubiera tropezado.

-¿Puedo ver? -Preguntó Aden.

Vasic abrió los escudos que instintivamente se habían cerrado de golpe alrededor de él y de Ivy cuando sus mentes colisionaron, y Aden se deslizó dentro. El lazo entre Vasic e Ivy era diferente a la conexión entre Kaleb Krychek y Sahara Kyriakus. No era una sola cuerda de titanio, sino innumerables hilos de fino negro traslucido con color. Cada uno parecía como si fuera a romperse en un susurro, pero cuando Aden miró a Vasic para pedir permiso y tocó uno con un dedo psíquico, este se dobló por la presión, y después volvió a su forma original.

Cerrando rápidamente sus escudos de nuevo tan pronto como Aden salió porque él no estaba dispuesto a compartirlo con nadie más, Vasic miró a su amigo.

-Creo -dijo Aden-, que esta puede ser la tarea más difícil que has enfrentado.

Vasic envolvió su brazo alrededor de Ivy cuando ella se metió en la cama con él, con la mano sobre su corazón y la cabeza en su hombro.

-Aprenderé. -Él aprendería cualquier cosa por ella.

Aden asintió en silencio y salió de la habitación, diciendo una última cosa antes de darles privacidad.

-Ahora, en verdad comprendo la esperanza, Vasic.

También él lo hacía, pensó Vasic, sus latidos acompasados con los de su empática.

CUATRO semanas más tarde y tres semanas después de abandonar el hospital, a Vasic le explicaron que aunque la ciencia médica había avanzado hasta el punto en que los miembros podrían volver a crecer a partir de las células de la persona que los necesitaba, anulando así el riesgo de rechazo, su cuerpo había sufrido un daño demasiado severo con el guante. Por lo demás estaba sano, debería tener la misma vida útil que cualquier otro Psy, pero un trasplante biológico no funcionaría.

−Podría intentarlo, sin embargo supondría más cirugía en mi cerebro –le dijo Vasic a Ivy mientras estaban sentados en el porche de la cabaña que empezaría a ampliar el día en que Ivy dejara de preocuparse cada vez que él moviese un músculo. Tenía que admitir que había disfrutado de la preocupación; incluso podría haberse hecho el enfermo un día o dos más de lo estrictamente necesario.

La respuesta de Ivy salió en un gruñido que hizo que Conejo que estaba sentado justo detrás de ellos en la cabaña levantara sus orejas.

−Inténtalo y te golpearé.

−Te estás volviendo muy violenta, Ivy. −Vasic pasó la mano por su áspera cabeza. Edgard había tenido que afeitarle el pelo para llegar a los tentáculos fusionados en su cerebro. Esos tentáculos seguían allí, permanecerían allí hasta el día de su muerte, pero la cirugía los había vuelto permanentemente inertes.

Agarrando su mano, Ivy apretó los labios en su palma.

−Está creciendo de nuevo −dijo ella, sonriendo ligeramente−. No sabía que fueras tan vanidoso.

Ya estaba acostumbrado a ser el objeto de las burlas de su Ivy.

−Creo que quieres ser teletransportada al medio de un pantano. Ella frunció el ceño severamente.

−Pruébalo y verás quién lo lamentará.

Apartando la mano de su agarre, envolvió su brazo alrededor de ella para tenerla cerca.

−Puedo haber perdido un brazo −dijo−, pero es el pelo incipiente en mi cabeza lo que me recuerda lo cerca que estuve de la muerte. Tal vez porque cuando lo siento o lo veo, no puedo dejar de imaginar a Samuel Rain escarbando allí con maniaca alegría.

Ivy resopló de risa antes de darle una palmada en el pecho.

−¡Salvó tu vida, perverso ingrato!

Le encantaba ver a Ivy reír, podría hacerlo para siempre.

−Rain se asegurará de que no me olvide de su genialidad. −Sinceramente, Vasic nunca sería capaz de pagarles, ya fuera a Rain, Edgard, o las dos enfermeras. Sin importar si los cuatro lo sabían o no, ahora tenían el apoyo de todo un escuadrón de Flechas−. Pero incluso Rain acepta que un reemplazo biológico está fuera de discusión.

−Hmm. −Ivy se dio unos golpecitos en el labio inferior−. ¿Mecánico?

−Problemático. Mi cableado fue desviado de manera extraña. −Todo el equipo de cirujanos había estado sorprendido por lo que habían descubierto−. Me podrían colocar un brazo cosmético, pero no sería funcional.

Poniendo la mano en su muslo, Ivy hizo una mueca.

−Eso solo te molestaría.

Sí, pensó, lo haría. Lo sugería para facilitarle las cosas para ella… pero a Ivy no parecía importarle que le faltara una parte, su única preocupación era cómo se sentía él al respecto. Ella todavía lo tocaba, lo besaba, lo amaba de la misma manera. Siempre lo haría, comprendió con asombro, incluso si perdía todos los miembros que poseía.

−Mis habilidades telequinéticas equilibran la pérdida, por lo que no perderé ninguna funcionalidad. −Pero él echaría de menos abrazar a Ivy con ambos brazos, tenerla durmiendo sobre uno mientras él envolvía el otro a su alrededor.

Con expresión pensativa, Ivy inclinó la cabeza, estudiando su rostro.

−Estás triste.

Él le dijo lo que había estado pensando, vio cómo los ojos de Ivy se humedecían.

−Tú me abrazas cada segundo de cada día. −Ella extendió los dedos sobre su corazón−.

Debería estar tan enojada contigo por hacernos esperar tanto tiempo por nuestro vínculo.

Deslizando su mano por su brazo, él cambió de posición para apoyar la espalda contra el marco de la puerta, una pierna calzada con botas en el suelo que había despejado de nieve, la otra doblada por la rodilla, el pie sobre la madera del suelo de la cabaña.

−Ven aquí.

Los ojos de Ivy se estrecharon.

−Estoy tratando de tener una discusión contigo.

−Ivy −dijo, bajando la voz de esa manera que sabía la hacía derretirse−. Ven aquí.

Conteniendo el aliento, ella fingió morder su mandíbula antes de envolverse a sí misma contra su pecho, sus piernas a cada lado de las de ella. Él pasó su brazo alrededor de ella de nuevo y sintió que su corazón sonreía porque abrazarla de esta manera le parecía igual de bueno. Ellos se quedaron sentados así escuchando la brisa y el alegre canto de un grillo que no parecía darse cuenta de que esto era el final del invierno en Dakota del Norte.

Un tiempo después Ivy se puso de rodillas, con los brazos alrededor de su cuello, se inclinó hacia él. Sus besos eran lentos, profundos, juguetones.

−¿Puedo afeitarte? –Preguntó ella acariciando su áspera mandíbula.

−¿Está demasiado áspera? −Murmuró él−. Yo puedo…

−No, quiero hacerlo yo.

Vasic percibió el rubor de sus mejillas, la anticipación del pecado en sus ojos.

−Has estado leyendo más manuales −la acusó.

−En realidad, era una novela romántica histórica. −Otro beso mientras ella le empujaba la rodilla para bajarle la pierna y poder colocarse a horcajadas sobre él−. Esta escena solo…

−Ivy se estremeció, sus brazos comprimiendo los senos desde ambos lados mientras se abrazaba a sí misma−. Entonces, ¿puedo?

Vasic era muchas cosas. Lo único que no era, era estúpido. Él dijo que sí y no se inmutó cuando ella preparó un kit de afeitado a la antigua, con una navaja de afeitar y un cepillo para hacer espuma en su mandíbula. Entonces ella se desabrochó la camisa.

Una hora más tarde, Vasic terminó de afeitarse el resto de la cara mientras una Ivy desnuda y sentada en el mostrador trataba de recuperar el aliento.

−Tengo que leer esas novelas −dijo él, inclinándose para besar su muslo una vez que hubo terminado de afeitarse.

Ella lo empujó con un pie, aunque sin ninguna fuerza.

−Los tengo protegidos con contraseña. –Sus pechos subiendo y bajando en una visión que él apreció, ella separó los muslos y lo acercó de nuevo contra su cuerpo−. No necesitas más ideas.

Vasic la acercó aún más a él, con un brazo alrededor de su espalda, el otro… Pero él ahora solo tenía un brazo. Así que se adaptó y utilizó su Tk. Eso le dio una idea. Utilizando su capacidad de afectar las cosas pequeñas y delicadas, deslizó los dedos telequinéticos sobre sus labios vaginales.

Ivy se sacudió, sus uñas clavándose en sus hombros.

−Oh, Dios mío.

Tomando el gemido como un estímulo, lo hizo de nuevo bajando la cabeza para chupar sus pezones al mismo tiempo. Decidiendo que el otro no debería tener que esperar, dividió su atención y utilizó los dedos telequinéticos para tirar de él.

-¿Te he dicho lo mucho que me gusta mi hobby?

La columna vertebral de Ivy se arqueó.

−No habrá −jadeó ella−, novelas románticas para ti.

−Apuesto a que te puedo hacer cambiar de opinión.

OCHO horas después de perder la apuesta con Vasic en un delicioso paroxismo de placer, Ivy se sentó en una silla al lado de Zie Zen en su casa del Lago Tahoe. Sus ojos estaban fijos en Vasic que estaba conversando con un soldado DarkRiver cerca del límite de la propiedad de Zie Zen, el agua del lago a lo lejos era un espejo de plata bajo la luz de la luna. Vasic estaba vestido con su uniforme de Flecha, el cambiante con pantalones vaqueros y una camiseta desteñida. Su conversación parecía relajada.

−Él va a estar bien, abuelo −dijo ella, capaz de sentir la preocupación que Zie Zen probablemente nunca pondría en palabras, por haber vivido en el Silencio durante demasiado tiempo.

El hombre mayor, con la mano sobre la cabeza de su bastón, se volvió para mirarla.

−Se me había olvidado lo que era vivir con una empática.

−No quise entrometerme −dijo ella, que no estaba segura de cómo comportarse con Zie Zen. Él era tan distante a veces, y sin embargo, amaba a Vasic con una dolorosa y callada intensidad−. Al parecer no soy capaz de filtrar un determinado nivel de mi capacidad.

−¿Y por qué tendrías que hacerlo? Sería equivalente a que yo tenga uno de mis ojos cerrado permanentemente. −Su mirada volvió a Vasic−. Mi hijo, él está destinado a grandes cosas.

Las palabras utilizadas, ella lo sabía, fueron deliberadas, un signo de lo que Vasic significaba para Zie Zen.

−Él es un gran hombre.

−Aun así él se ata a una empática, buscando simplemente hacer el camino de ella más fácil.

La mano de Ivy se tensó sobre el brazo de la silla.

−Él se ha ganado su paz. −No permitiría que nadie se la arrebatara−. Se ha ganado el derecho a un hogar y a una vida no mancillada por la sangre.

−Algunos hombres no están hechos para la paz, para la calma. Algunos hombres están hechos para la guerra. −Los ojos de Zie Zen perforaban los suyos−. Él es mucho más fuerte de lo que piensa, capaz de luchar con implacable furia por lo que cree.

−Lo sé. −Incluso cuando Vasic se había creído irreparablemente roto, había luchado por su escuadrón−. Pero él ha transitado por ese camino la mayor parte de su vida. ¿No crees que ya ha hecho suficiente? −Suplicó, consciente de lo mucho que Vasic respetaba a su bisabuelo−. ¿O crees que él debe dejar hasta el alma en la batalla?

Zie Zen se reclinó en su silla, cerrando la mano sobre la cabeza del bastón.

−¿Si digo que creo que él tiene que luchar? ¿Si le pido que derramé más sangre, que caminé una vez más en la oscuridad?

El corazón de Ivy dio un vuelco, su sangre calentándose.

−No voy a permitir que nadie le haga daño, ni siquiera tú. −Ella nunca querría quitarle esta relación a Vasic, pero tampoco iba a permitir que Zie Zen utilizara esa relación para destruir a Vasic.

Los ojos del anciano se encontraron con los de ella de nuevo, una luz extraña en ellos.

−Así que ha encontrado a una mujer que luchará por él. Bien. −Con eso, él volvió su mirada hacia el lago y a los dos hombres que estaban allí−. ¿Sabes lo que me gustaría ver antes de morir, Ivy Jane?

Ivy negó con la cabeza, todavía aturdida por la comprensión de que todo había sido una prueba.

−¿Qué, abuelo?

−Me gustaría ver a mi hijo reír.

Ivy vio a Vasic agacharse frente a Conejo cuando su mascota corrió para investigar una roca interesante, y sintió que sus labios se curvaban.

−Ese −respondió ella−, es un deseo que se hará realidad. −Tal vez no hoy, ni mañana, pero Vasic tenía alegría en su corazón ahora. Un día esa alegría colorearía el aire, de eso estaba segura.

Levantándose de la silla sin previo aviso, Zie Zen caminó lentamente hacia la casa. Ivy no lo siguió; él no había hecho ninguna invitación, y al igual que Vasic, él no era un hombre con el que asumieras algún tipo de aceptación. Cuando pasaron cinco minutos y no regresó ella caminó hacia la orilla del lago mientras Vasic y el cambiante se despedían.

-Me gustaría hablar contigo, hijo mío.

Dejando a Ivy y a Conejo buscando las mejores piedrecitas en la orilla para lanzarlas a través del agua, Vasic caminó hacia el porche. Zie Zen salió de la casa en el mismo instante, con algo en su mano derecha.

−Abuelo. −Vasic luchó contra el impulso de estabilizar sutilmente al hombre mayor, consciente de que Zie Zen notaría la interferencia y se ofendería por ello. Pero no puedo mantenerse callado−. Estás apoyándote más en tu bastón. −Y estaba caminando más lento, su espalda empezaba a doblarse.

−Yo soy viejo −fue la sucinta respuesta−. Y estoy casi listo para irme. −Sentándose por sí mismo en su silla, esperó a que Vasic tomara asiento a su lado−. Antes del Silencio −dijo, después de coger aliento−, algunos de nosotros elegimos casarnos. Aunque pudiéramos estar unidos psíquicamente, el ver mi anillo en el dedo de mi esposa, significaba algo. El usar el suyo en el mío, significaba aún más.

Tomando la pequeña caja de terciopelo que su bisabuelo le tendió, Vasic la abrió para revelar dos alianzas de bodas de oro, cada una de ellas bellamente tallada con intrincados grabados. La enormidad de lo que él sintió fue una tormenta en su interior, no podía ni siquiera hablar.

−Complaced a un anciano y usadlas. −Su bisabuelo cerró la mano sobre la de Vasic, la piel de Zie Zen cálida y parecida al papel, su sujeción fuerte−. Vivid vuestro amor hasta la vejez como mi Sunny y yo no pudimos hacerlo.

-¿Vasic? -Ivy empezó a caminar de vuelta a la casa-. ¿Qué pasa?

-El abuelo nos ha dado un regalo que no tiene precio. −Se puso de pie para atraparla cuando ella corrió hacia el porche, apretó los labios contra su sien, y le mostró el regalo. Tal vez esta no era la forma en que se hacía, pero ella era Ivy, con la que no podía hacer nada mal, con quien no cometía errores, así que se limitó a preguntar−: ¿Quieres usar mi anillo, Ivy? −¿Me permitirás usar el tuyo?

Un asentimiento brusco contra él, sus ojos humedeciéndose.

DOS semanas más tarde, el nuevo Colectivo Empático votó unánimemente a Ivy como presidenta. Otros cinco empáticos de todo el mundo, incluyendo a Sascha Duncan, fueron votados como su consejo asesor. A Sahara Kyriakus se le pidió que continuara en su papel de especialista, y se extendió una invitación a Alice Eldridge para que entrara al equipo como consultora cómo y cuándo quisiera.

Ambas mujeres aceptaron.

El porcentaje propuesto inicialmente para ser pagado para pertenecer al Fondo Colectivo por sus miembros se duplicó después de un intenso debate, con los Es decidiendo que necesitaban un grupo poderoso que cabildeara a su favor.

El dinero iba a ser utilizado no solo para compensar a los que trabajaban para la organización, sino para crear refugios secretos para empáticos y para financiar los compuestos de capacitación que estaban surgiendo alrededor del mundo. También se decidió que a la Coalición Gobernante se le pediría entregar un porcentaje de los ingresos fiscales generales, dado que eran los E quienes estaban manteniendo a la Red unida.

Por supuesto, los propios empáticos no habían llegado a ese pequeño punto.

−Vosotros sois demasiado inherentemente amables −le había dicho Vasic la primera vez que él había sugerido la idea−. A excepción de posibles anomalías, como ocurre en cualquier población, vosotros tendéis a pensar en los demás primero y después en vosotros. Fue así que ellos tuvieron a todo el Escuadrón de Flechas a su lado. El letal grupo había dejado silenciosamente en claro que cualquiera que quisiera lastimar a los Es tendría que pasar por encima de ellos. Aunque ya no eran posibles las alianzas de uno-a-uno, Flecha-empático, dado el número de Es activos, cada empático tenía los datos de contacto directo

de al menos tres Flechas.

−Es una extraña y hermosa alianza −dijo Ivy a su hombre mientras estaban sentados en una duna en el desierto bajo los dorados rayos del sol, el cuerpo caliente de Conejo tumbado a su lado dormitando tras un día ajetreado.

−¿Tú y yo?

−No, empáticos y Flechas. -¿Tú y yo? Somos simplemente hermosos.

Sus labios no sonrieron, pero había luz en el invierno helado, una profunda felicidad en el vínculo que los unía.

−¿Ivy?

−¿Hmm?

−¿Alguna vez has pensado en tener hijos?

Tumbándolo de espaldas en la arena, con un emocionado “guau” de Conejo, ella le besó en toda la cara, sintiendo la sorprendida alegría de él.

−Sí, contigo. −Había sido un tema que nunca había considerado antes de él. Ahora… ahora quería bebés de su Flecha−. ¿Y tú?

Extendiendo la mano sobre su espalda, fijó sus ojos en ella.

−Creo que… me gustaría eso, también. −Fue una declaración interrogativa, como si le hubiese sorprendido−. Pero tendremos que esperar hasta que las cosas estén más estables.

−Nuestro mundo no está listo todavía −Ivy estuvo de acuerdo−. Quiero que nuestros hijos crezcan felices y alocados y…

−¿Medio salvajes?

Su corazón se encogió ante la extraña intensidad de esas palabras.

−Sí −susurró ella, casi capaz de oír la risa estridente y la alegría maliciosa de los hijos que ellos algún día tendrían−. Eso suena perfecto para mí.

Fue una promesa de alegría, y una que ellos sellaron con un beso.

−¿Crees que nuestra raza lo logrará? −Le preguntó ella más tarde, después que el sol se hubiese puesto, el desierto envuelto en un gris pálido.

−Estamos luchando para conseguirlo, nunca seremos lo que fuimos, pero ese no es el objetivo.

No, pensó Ivy, el objetivo era ser mejor.

Esa noche, ella soñó con una mujer de infinita oscuridad. Su rabia y soledad eran un peso aplastante sobre el pecho de Ivy, pero Ivy no tenía miedo. No, ella solo estaba triste. Extendiendo su mano, sintió el roce de la oscuridad más allá de sus sentidos con una malevolencia que le robó el aliento… pero que no le causó ningún daño. Y cuando ella se deslizó en un sueño más profundo contra el musculoso calor de su Flecha, vio como la oscuridad sin forma se entrelazaba con un río de luz estelar de colores translúcidos.

Esperanza

Está cordialmente invitado a la boda de Vasic Zen e Ivy Jane.

Invitación enviada a cada miembro del Escuadrón Flecha.

SE CASARON MIENTRAS los manzanos empezaban a florecer, la hierba era una alfombra verde esmeralda bajo sus pies. Vasic vestía su uniforme Flecha modificado con una chaqueta formal en lugar de la armadura ligera. En la solapa llevaba una insignia: una flecha negra entrelazada con las ramas de un manzano.

El artículo artesanal había sido un regalo de Adén. Ahora el otro hombre estaba junto a Vasic mientras los padres de Ivy la acompañaban por un pasillo cubierto de flores de cerezo que otro teletransportador había traído por la mañana. El vestido color crema de Ivy era una vaporosa creación de gasa y encaje; ella llevaba una cinta en su cabello y un ramo de pequeñas rosas color melocotón en la mano.

Amigos y familia estaban de pie a cada lado.

Cada miembro del escuadrón que no estaba de servicio se encontraba presente. Ivy había invitado a los demás a un desayuno especial para el día siguiente, donde planeaba hacerlos comer al menos un bocado del pastel de bodas.

Vestido con un limpio traje gris marengo con una camisa blanca, Samuel Rain, enfurecido porque había fallado hasta ese momento en construir a Vasic un brazo robótico que se integrara a su sistema dañado, se llevaba extrañamente bien con los Flechas. Los letales hombres y mujeres estaban junto a los amigos de Ivy del asentamiento y del mundo. Kaleb y Sahara estaban junto a Judd Lauren y su compañera cambiante; Sascha, Lucas, y Alice cerca. Un hombre con los ojos de color verde pálido y cabello rubio oscuro que fue presentado como Walker Lauren también estaba presente, su compañera sanadora a su lado. Aden había pasado una hora con Walker después de pedirle al hermano de Judd que

llegara temprano, su discusión parecía intensa incluso a distancia.

El doctor Bashir, el cirujano que había operado a Vasic, estaba de pie orgulloso al lado de las dos enfermeras, mientras que Anthony Kyriakus había sido convidado como invitado de Zie Zen. Vasic había tomado oficialmente el apellido de Zie Zen como suyo en un silencioso y enorme gesto de respeto y reconocimiento familiar. Eben y Jaya le sonreían a Ivy desde la parte delantera, y un Conejo lavado y peinado, con una pajarita elegante al cuello, estaba temblando de emoción junto a Vasic. El aire estaba lleno de esperanza, de amor y promesas.

−Me hubiera casado contigo en el porche de Zie Zen −le dijo Ivy al hombre que era suyo−,

pero hay algo muy especial en el día de hoy, y en las personas que nos rodean.

Vasic tomó la mano de Ivy cuando sus padres la entregaron y la estrechó con fuerza. Ella ya era suya en el plano psíquico, pero esta ceremonia no era solo sobre ellos. Se trataba de cada hombre y cada mujer vestido de negro que estaba de pie en el huerto. Era sobre la esperanza. Y su ardiente y generosa Ivy lo sabía.

Se casó con ella con la primavera en el aire, bajo los dorados rayos del sol.

Besó a su Ivy, vestida con crema y encajes, ante el tranquilo jubilo de sus invitados. Vasic sintió un meneó en su pie y bajó la mirada para encontrar a Conejo retorciéndose entre ambos, mientras miraba hacia arriba. Ivy se echó a reír, y fue la música perfecta para su día de bodas.

Ser un Flecha siempre ha sido proteger a nuestro pueblo. Este mandato ahora requiere la protección de la designación E. A partir de esta actualización, los empáticos son la principal prioridad del escuadrón, cualquier amenaza a un E debe ser mitigado con rapidez.

Primer Código de las Flechas (Revisado).

Durante demasiados años, otros han tomado decisiones por nosotros, y esas decisiones nos han definido en la oscuridad. Hoy, hacemos una elección libre. No podemos saber hacia dónde nos llevará esa elección, pero de una cosa sí estoy seguro, este es un camino de honor… y tal vez de redención.

Aden Kai al Escuadrón Flecha después de la decisión unánime de todo el escuadrón de

actualizar el Código.

Cuando una Flecha da su lealtad, esta se encuentra tallada en piedra, solo si esa piedra resulta ser falsa, quebrándose por la corrupción dentro de ella, se romperá el vínculo. Para aquellos que mantienen su lealtad, un Flecha le dará su vida sin dudarlo, se interpondrá en el camino de una bala o una cuchilla, sacrificará hasta la última gota de sangre de su cuerpo.

Ahora nosotros tenemos la promesa de todo un escuadrón de Flechas, hombres y mujeres que han prometido actuar como escudos contra la violencia. Es un regalo que siempre debemos apreciar y nunca deshonrar.

Por lo tanto, nuestra primera ley, decidida tras un debate en toda la confederación, es la siguiente: Ningún Flecha será utilizado alguna vez como un arma personal por un E. Ningún E utilizará su conexión con un Flecha para inducir a ese Flecha a hacer daño a otro ser vivo para beneficio personal del E (ya sea esa ganancia emocional, financiera, psíquica, o de cualquier otra índole).

Los Flechas son nuestros socios y la relación debe ser de respeto mutuo y confianza, si queremos que esta crezca para volverse cada vez más fuerte. También, como sucede en cualquier sociedad, tiene que ser una relación reciproca de dar y tomar. Los Flechas solo saben cómo servir, cómo dar, es hora que aprendan cómo recibir también. (Una nota personal sobre este último punto: Pueden ser tercos sobre esto, pero también lo puede ser un E. Perseverad. Confiad en mí, vale la pena.)

Memo de Ivy Jane Zen, presidente de la Colectivo Empática a sus miembros.

Querido V,

Me comí toda la caja de Delicias Turcas. Bajo ninguna circunstancia me traigas más (este mes por lo menos). Tengo el autocontrol de una ardilla hambrienta.

Tampoco Conejo tiene autocontrol y ahora está tumbado delirantemente en su cama después de hartarse de sus golosinas.

Con amor, Ivy

P.D. Compré un nuevo manual solo para ti. Ni siquiera lo he abierto. Vuelve a casa temprano.

Nota

Esta traducción no es oficial. Está hecha por y para amantes de la autora que, gratuitamente, acercan la lectura a esas personas que de otro modo no podrían acceder a estos libros.

Si te gusta la autora, no dudes en mostrarle tu apoyo comprando sus libros.

http://nalinisingh.com/

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