Corazón de Obsidiana

Psi/Cambiantes º12

Nalini Singh

Traducción Libre

Índice

Resumen

La más oscura parte de la noche

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 3

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Amanecer

Biografía

Resumen

Un rebelde peligroso y explosivo, con las manos manchadas de sangre.

Una mujer cuya misma existencia ha sido borrada.

Una historia de amor tan oscura, que podría hacer saltar el mundo en pedazos.

El precio que habrán de pagar será mortal.

Ha llegado el día del juicio.

De la autora alfa del romance paranormal, nos llega la novela más esperada de su carrera: una historia que se salta los límites entre la locura y la genialidad, entre la esclavitud y la liberación, entre la vida y la muerte.

La más oscura parte de la noche

En el año 1979, la raza Psi tomó la decisión de abrazar al Silencio y condicionar todas las emociones de sus jóvenes; sin esperanza o desesperación, sin ira o miedo, tristeza o alegría.

Madres y padres sentenciaron a sus hijos a vivir en el gélido control, sacando de lo profundo de su alma el amor que nunca volverían a sentir. Dijeron a sus niños que el Silencio era un don precioso, que los salvaría de la locura y violencia que tantas veces estaba entrelazada con la impresionante belleza de sus habilidades psíquicas.

—Sin silencio, —dijo un destacado filósofo del momento—, vamos a canibalizarnos en una tormenta de sangre, muerte y locura, hasta que la raza Psi se convierta en nada más que un terrible recuerdo.

En 1979, el Silencio era una luz de esperanza… pero 1979 fue hace más de 100 años.

Esos primeros niños murieron hace mucho y la PsiNet ha sido sacudida por la andanada inicial de una guerra civil que incluso podría destrozarla, llevándose con ella a los cambiantes y humanos.

Una guerra civil que había despertado un susurro de comprensión en la población acerca de la desagradable ironía del Silencio: Al crear una sociedad que premia la falta de emoción, los Psi han creado un terreno fértil para el surgimiento de personalidades psicopáticas dirigiendo a su raza.

Una persona que no siente nada es, -después de todo- el perfecto graduado del Silencio.

Implacable.

Despiadado.

Sin misericordia…

Sin conciencia.

Capítulo 1

Kaleb Krychek, cardinal telequinetico y un hombre con el que nadie querría encontrarse a solas en una noche oscura, había estado buscando a su presa durante 7 años, 3 semanas y 2 días. Incluso mientras dormía, su mente nunca dejo de buscarla a través de la extensa Red psíquica que era tanto el latido del corazón como la jaula de la raza Psi. Ni por un día, ni por un segundo, había olvidado su búsqueda, no había olvidado lo que le quitaron.

Todos los involucrados pagarían.

Se aseguraría de ello.

Ahora, sin embargo, tenía otras prioridades, la búsqueda había terminado, su objetivo estaba acurrucado en un rincón de una pequeña habitación sin ventanas en su aislada casa en las afueras de Moscú.

—Bebe.

Su respuesta fue aplastarse imposiblemente más contra la esquina y apretar con sus brazos las rodillas contra su pecho. Había pasado la hora desde que la había rescatado de su prisión balanceándose hacia adelante y atrás en un frágil silencio. Su pelo era un nido de ratas alrededor de su rostro, sus brazos llevaban dos arañazos nuevos y cicatrices de cortes viejos.

Ella seguía teniendo unos escasos 5, 2 pies¹ de altura… o así lo presumía. Había estado acurrucada antes de ser teletransportada, y sólo se había encogido más aún en los últimos 60 minutos. Sus ojos,- de un azul tan profundo como la medianoche- se negaban a enfrentarse a él, deslizándose lejos si entraba en su campo visual.

Ella agachó la cabeza, los mechones enmarañados, largos hasta la cintura, deberían haber sido de un negro denso entretejido con inusitadas hebras rojo-doradas, ahora estaban sin brillo y grasientas alrededor de su cara inclinada. Ese rostro era todo huesos bajo la pálida piel de un ceniciento color marrón, las uñas de las manos carcomidas, aún manchadas con sangre seca que atestiguaba que las había usado con saña ya fuera en su propia piel o en la de otra persona, tal vez en ambas.

Por fin comprendió por qué la MentalNet y la MentalDark, las entidades gemelas que conocían cada rincón de la vasta Red psíquica que conectaba a todos Psi del planeta, salvo a los renegados, no fueron capaces de encontrarla, sin importar las veces que les había pedido y la cantidad de información que les había dado en un esfuerzo por reducir los parámetros de búsqueda. Kaleb había estado dentro de su mente durante el rescate, tuvo que estarlo para completar la teletransportación, y aún así, no la hubiera reconocido, de no haber tenido pruebas irrefutables de lo contrario.

La persona que fue se había ido.

Sí lo que quedaba no era más que una cáscara rota, era todavía una pregunta sin respuesta.

—Bebe o voy a dejar que te revuelques en la inmundicia.

Empleó palabras que deberían hacerla reaccionar, pero no sabía si esa parte de ella existía todavía. El archivo que tan meticulosamente había recopilado en los últimos años, el archivo que había estudiado hasta poder recitarlo incluso dormido, iba a resultar inútil. Ya no era la chica con el pelo cepillado, liso y brillante, con unos ojos de medianoche, que parecían ver mucho más allá de la piel.

—Tal vez disfrutas oliendo a escoria.

El balanceo se incrementó.

La lógica decía que debería traer a un especialista Psi-M aquí, lo más rápido posible. Pero Kaleb sabía que no lo iba a hacer. Confiaba en muy, muy pocas personas y no confiaba en nadie cuando de ella trataba. Dado que su enfoque actual no estaba dando los resultados que quería, cambió el enfoque con la facilidad de un hombre que no tenía ningún vínculo emocional con ninguna decisión.

—Tus labios están agrietados y está claro que no has tenido suficiente líquido durante al menos 24 horas. — En la fracción de segundo en que se había teletransportado en la habitación blanca donde había estado prisionera, -la luz del techo fraccionaba el cuarto con un tortuoso brillo-, había visto botellas lanzadas contra la pared, el líquido derramado en el suelo.

Su hipótesis inicial era que el brillo lacerante era una parte normal de su existencia, pero bien podría haber sido un castigo, sus captores intentando romper su voluntad. Si no la habían roto ya... sí, eso decía algo acerca de la mujer que se negaba a interactuar con él a cualquier nivel.

—Si quieres matarte a ti misma, — dijo, buscando incluso la respuesta más leve a las brutales palabras—, hay maneras más fáciles que morir de sed. ¿O no eres lo suficientemente inteligente como para darte cuenta?

El balanceo se aceleró más aún.

—Fácilmente podría fijarte contra la pared e introducir a la fuerza el agua en tu garganta. Ni siquiera necesitaría tocarte.

Ella le siseó, azules y oscuras esferas brillaron detrás de la maraña de su pelo. Él no se movió, no dejó traslucir ninguna reacción ante el hecho de que había respondido de una manera como en el pasado, aunque no fuera verbal.

—Bebe. No voy a pedírtelo de nuevo.

Sin embargo, ella se resistió. No lo esperaba. Su mente podía estar rota, pero no era, -nunca lo había sido- tonta. No, su intelecto era muy penetrante, sus profesores habían tenido problemas para mantenerse al día con ella. Tenía que ser consciente que rechazarlo no era una opción. El poder de un telequinetico cardinal era enorme. Podría romperle todos los huesos del cuerpo con un fugaz pensamiento, aplastárselos hasta convertirlos en polvo si así lo deseaba. Incluso si no lo había entendido, había experimentado su fuerza cuando la teletransportó desde su celda a su casa, tenía que comprender que su situación era precaria.

Sus ojos se posaron en el vaso que él tenía en la mano, sus dientes mordieron su labio inferior, ya muy rajado. Sin embargo, no buscó el agua que tan evidentemente necesitaba. ¿Por qué?

Se tomó un momento para pensar, para considerar las circunstancias en que la había encontrado.

—No tiene droga, —dijo, hablando con un rostro que no mostraba ningún reconocimiento, ningún indicio de que recordara su último encuentro sangriento, un encuentro dónde ella grito durante tanto tiempo y con tanta agonía causándole daños a su garganta y que fue necesario atención medica para subsanarla.

—Es una infusión de minerales y vitaminas que es lo que necesitas, — continuó—, Pero no droga. No me sirves inconsciente. — Sosteniendo su mirada cuando finalmente conectó con la suya, él tomó un buen trago de agua, luego le tendió el vaso.

Le fue arrebatado un segundo después. Teletransportó otro vaso lleno de la cocina antes de que hubiera terminado el primero. Vació los dos. Eliminando los vasos con un escaso uso de su telequinesis, se levantó de su posición de cuclillas frente a ella.

—¿Quieres primero comer o ducharte?

Lo miró con los ojos entornados.

—Bien, tomare la decisión por ti. — Trajo un plato de fruta fresca, sin cortar, así como una gruesa rebanada de pan untado con mantequilla y miel. No era el tipo de comida que él ingería, como la mayoría de los Psi, vivía a base de barras nutritivas; el Silencio prosperaba en la ausencia de sensaciones, y el sabor era una muy poderosa.

El Silencio de su invitada, sin embargo, había sido destruido hacía una eternidad. Las sensaciones bien podrían ser la clave para traerla de vuelta desde el yermo mental donde se había retirado, con su personalidad y habilidades sepultadas.

Teletransportando un cuchillo, cortó el pan en cuatro trozos más pequeños y, a continuación, poniéndose en cuclillas, acercó el plato hacia ella. Ella se quedó mirando durante más de un minuto antes de seleccionar una pieza no tan rápido como él había esperado, pero con una mesurada deliberación.

Entonces, sus captores no la habían matado de hambre. Había elegido no comer.

No le tomó ningún esfuerzo con su mente, poner el agua a hervir en la cocina, preparar una taza de té lo suficientemente caliente como para disfrutar de ella. Dejó caer tres cucharaditas de azúcar en la taza antes de llevársela a ella. Esta vez, no dudó, abrazó la taza contra su pecho.

Calor.

Al darse cuenta de que tenía frío, ajustó el termostato para calentar aún más el cuarto ya caliente. No reaccionó, excepto para tomar otra cuarta parte del pan. Mientras comía con una lenta pulcritud, tuvo la sensación de que estaba siendo evaluando. Hubiera sido fácil saltar a la conclusión de que no estaba tan rota como parecía, que todo esto era un astuto acto, pero los fugaces momentos que él había pasado en su mente le contaban una historia muy diferente.

Había sido fragmentada de adentro hacia afuera.

La inteligencia que lo evaluaba en este momento parecía provenir de la parte primigenia del cerebelo que existía en todo ser civilizado, la parte que sabía cómo diferenciar depredadores de presas, peligro de seguridad. No era el nivel de funcionamiento que necesitaba de ella, pero era mejor que el estado catatónico total o un daño físico del cerebro.

Su cerebro estaba bien.

Era su mente la que estaba rota.

Tomó una manzana, la fue a cortar, pero los ojos de ella se posaron en las uvas. Él no dijo nada, simplemente dejó la manzana y movió la bandeja con las uvas más cerca de su mano. Se comió cuatro, tomó un sorbo de té y se detuvo.

La mitad de una rebanada de pan, 4 uvas, 2 vasos de agua, y 1 sorbo de té.

Era un resultado mejor de lo que podría haber previsto inicialmente.

—Voy a dejar esto aquí para ti, — dijo, levantándose para poner el plato en la mesita de noche en el lado opuesto de la cama—. Si quieres más, o algo diferente, tendrás que buscarlo tú misma en la cocina.

Eso llamó su atención.

El sutil balanceo que había reiniciado cuando él se puso de pie se detuvo, y supo que estaba escuchando. Había leído el Diario Médico-Psi preparándose para la eventualidad de que estuviera rota para cuando la encontrara, incluso se había sentado de forma remota en innumerables conferencias sobre el tema, pero donde los especialistas recomendaban tranquilidad, calma y una interacción suave, él sabía que la mente primitiva detrás de esos ojos azul de medianoche, verían correctamente a través de tal acto.

Él era el monstruo que acechaba en las pesadillas, y ambos lo sabían.

—Puedes moverte a gusto por la casa, — le dijo, calculando cuántos años hacía que no había tenido ningún tipo de libertad. ¿Todo el lapso de su cautiverio? Si era así, entonces podía entender el impacto en su psique mejor que cualquier Psi-M—. La razón de que esta habitación no tenga ventanas, —dijo, respondiendo a la pregunta no formulada, pero que tenía que estar en la superficie de su conciencia—, es para anular la posibilidad de que sufras un ataque de pánico por haber sido retirada de un ambiente cerrado.

Sus hombros se pusieron rígidos. Tal vez, pensó, había más que una mente animal en la frágil cáscara de su cuerpo.

Tal vez.

—Si prefieres otra habitación, puedes elegirla. Por ahora, el baño está por ahí. —Señaló la puerta al otro lado de la cama, había elegido deliberadamente la habitación más pequeña de la casa por la misma razón que le había dado por la falta de ventanas. Había construido esta habitación para ella, exactamente por esa misma posibilidad.

Era imposible predecir cómo podría reaccionar a la amplia vista que rodeaba la casa. No tenía vecinos a la distancia de un grito... por otro lado. Una parte estaba limitada por un campo de hierba donde se encontraba la terraza, la otra por un barranco irregular. Una terraza, se percato, que no tenía rejas, y a la que se podía acceder desde varias habitaciones de la casa, incluyendo el dormitorio al otro lado de este.

Ya estaba obteniendo los materiales para arreglar ese descuido mientras hablaba.

—Si quieres seguir oliendo como una pocilga, es tu elección. Sin embargo, cuando me enferme por la peste, simplemente voy a teletransportarte a la ducha, con ropa y todo, y abriré el paso de agua mientras vierta el jabón por encima de tu cabeza.

Ahora el balanceo se detuvo totalmente.

—Hay ropa de particular para ti en el armario. — No todas las prendas le servirían a su demacrada figura, pero sería suficiente por el momento—. Si estás muy unida a tu uniforme institucional, —una bata blanca, pantalones blancos, ambos sucios—, hay una muda limpia en la cómoda. — La había tomado hacía unos minutos de un centro médico donde no la echarían en falta.

La mujer en la esquina permaneció con su rebeldía silenciosa.

Se giró y caminó hacia la puerta, sus dedos se posaron sobre la pequeña estrella de platino en su bolsillo.

—Es más de medianoche. Duerme si lo deseas, si no, la casa es tuya para explorar. Voy a estar en la terraza. — Se fue sin más palabras.

Este juego de ajedrez era el más importante de su vida, cada movimiento era tan importante como el siguiente. Aquellos que la habían mantenido cautiva la habían tratado cómo a un animal estúpido, pero no lo era. No, ella era mucho más que un agraciado premio. Razón por la cual no haría nada que la pusiera en peligro.

Mientras tomara la decisión final.

Todavía no. No hasta que supiera cuanto de ella habían roto.

Kaleb podría haber construido la valla entre la terraza y el barranco con sus habilidades de telequinesia, pero se desvistió, se puso unos pantalones de chándal negros y estrechos, diseñados para mantener el cuerpo fresco y asumió la tarea manualmente.

Como Tq, la energía era su alma, pero en este momento, él tenía un exceso de ella, y no en el plano psíquico, más bien en el físico. Si hubiera sido humano o cambiante, el repentino aumento en sus niveles de energía podría deberse al entusiasmo de haber alcanzado la meta que fue su fuerza motriz durante 7 años, el tenerla en su casa y a su alcance. Pero no era un miembro de las razas emocionales. Él era un Psi y estaba en el Silencio, sus emociones condicionadas desde que era niño. Su camino en el Silencio había sido errático a veces, pero el resultado final fue el desarrollo de una mente fríamente racional que no tenía sombras de miedo, esperanza, angustia o excitación.

Una vez tuvo un gran fallo estructural en su condicionamiento, una fractura profunda en los huesos de su Silencio, pero eso fue en otra vida. La fractura había sido sellada con diamantina dureza, el punto débil se transformó en la parte más fuerte de su Silencio, pero sabía que detrás de la piedra, el fallo se mantenía contenido.

El día que ya no lo hiciera…. era mejor para el mundo si esto no llegara a suceder.

Secándose el sudor de la frente con el antebrazo, aumentó el voltaje de las luces del exterior y comenzó a perforar para los tornillos que asegurarían la valla metálica que estaba poniendo en un lugar que no se vendría abajo, ni siquiera con un gran terremoto. No había estado buscando tanto tiempo a su presa para perderla por falta de previsión.

Incluso mientras se concentraba en la tarea, mantuvo un oído abierto hacia su huésped. Algunos dirían que "prisionera" era el término más adecuado, pero las palabras no le importaban. Sólo el hecho de que ella estaba en sus manos.

¡CRASH!

Abandonó el taladro, se teletransportó a la habitación de ella, antes de que conscientemente procesara la violencia del sonido.

Capítulo 2

El espejo de la cómoda contra la pared frente a la puerta del baño estaba roto, había fragmentos de cristal en la alfombra, en la cama, sobre ella mientras se encorvaba en el centro de la cama. Una húmeda veta roja cortaba su mejilla donde una astilla había volado directamente hacia ella, pero parecía ilesa.

No muy lejos del espejo estaban las piezas rotas de la taza que había utilizado para romper el cristal, el té derramado como una mancha oxidada en el ropero y en la pálida alfombra que cubría el pulido piso de madera.

Kaleb no preguntó cuál era la razón detrás de su comportamiento.

—Quédate quieta.

Recogió los fragmentos de vidrio más grandes, los teletransportó hacia el tacho de basura. Conocía a un teletransportador que podía sacar la sangre incluso de la alfombra, pero la habilidad de Kaleb funcionaba a una escala mayor. Podría provocar un terremoto que devorara una ciudad, desgarrar un jet desde el cielo con su mente, incluso podía crear un maremoto... lo que no podía era recoger cada pequeño trozo de vidrio.

—No puedes estar en esta habitación, — dijo—. No hasta que sea limpiada.

Ella se movió para presionar su espalda contra la cabecera en una muda rebelión. Dado que obligarla a obedecer, iba en contra de la intención de ganar su confianza, se replanteo la situación, ocurriéndosele otra solución viable.

—Sujétate bien.

Su invitada dejó escapar un grito de asombro, sorprendida agarró las sábanas mientras la cama entera se levantaba a un pie del suelo. Sosteniéndola en alto junto a los otros muebles, Kaleb utilizó su poder Tq para enrollar la gruesa alfombra, que cubría toda la longitud del dormitorio y el noventa por ciento del piso. No parecía haber más fragmentos, pero anduvo por la habitación para estar seguro, antes de regresar a su puesto junto a la puerta, con la alfombra enrollada a sus pies.

Midió el impacto causado por las manchas de té, accedió a un archivo visual que se aseguraba de mantenerlo actualizado, y, utilizando una imagen como llave portal, teletransportó la alfombra directamente a la planta incineradora de la central de procesamientos de desechos de la región.

No podía permitirse que ni su ADN ni el de ella cayeran en manos equivocadas.

Había quitado las sábanas y la ropa de cama, enrollándolas y tirándolas en el mismo incinerador antes de que ella se percatara de lo que estaba sucediendo. Colocando la espalda de ella sobre la ahora desnuda cama, él trajo una manta de repuesto de la bodega de debajo de la casa y se la dio.

—Trata de no dañar ésta, — dijo mientras preparaba la cama—. Es de seda, hecha a mano. — Un azul vivido se arremolinaba con el crema y un toque de índigo, la había comprado hacía 5 años, cuando sus empresas comenzaron a obtener ganancias que iban mucho más allá de lo que incluso la persona más conservadora consideraría un buen margen de seguridad—. ¿Hay algo más que te gustaría destruir? Hazlo ahora, así podré atrapar la metralla.

La mujer en la cama, miró fijamente, antes de hacer algo que no había anticipado. Cogió el pequeño florero de la mesita de noche y lo lanzó a algo por encima de su cabeza. Se agachó, dándose la vuelta justo a tiempo para detener al proyectil antes de que impactara contra el pequeño sensor de luz que delataba la posición de la alarma de incendios.

Mientras el jarrón flotaba frente a la luz roja parpadeante, empezó a comprender la causa muy racional detrás de su acto aparentemente irracional.

—No es una cámara. Y el espejo era sólo un espejo. — Mientras hablaba, supo que no iba a creerle. La alarma estaría en pedazos en el instante en que saliera por la puerta, aunque si para ello tuviera que usar cada proyectil en la habitación para destrozarla.

Retornando el florero a la mesa, levantó la mano para quitar la alarma de la pared, su altura, -a diferencia de la de ella- era más que suficiente para la tarea. Eliminarla no comprometería su seguridad, él se aseguraría de ello. Con la tarea terminada, se deshizo del dispositivo y una vez más se enfrentó a la mujer que no había fijado sus ojos en él desde que apareció en el dormitorio.

—¿Algo más?

Su mirada se dirigió a la luz empotrada en el techo.

—Si la saco,— dijo—, estarás a oscuras.

No hubo cambios en su enfoque.

Ya que la batalla no era crucial en esta guerra, teletransportó una pequeña lámpara de mesa de otra parte de la casa.

—Examínala.

Ella se tomó su tiempo para hacerlo, y cuando la encendió en lugar de intentar destruirla, él asumió que había concluido de que no tenía ningún mecanismo de vigilancia. Desmontando la luz de techo, escudriñó la habitación en busca de cualquier otra cosa que pudiera resultarle sospechosa a su mente.

No encontró nada, y teniendo en cuenta las áreas en la que ella se había enfocado, era probable que ya hubiera comprobado las paredes y examinado visualmente el techo.

Categóricamente no es una mente que funcione únicamente a nivel animal, independientemente de lo vislumbrado en los senderos retorcidos de su mente.

Entro en el cuarto de baño con ese pensamiento, quitó la luz y una lámpara infrarroja que estaba montada en el techo, sustituyéndolas por una lámpara de pie resistente al agua que podía desmontarla si fuera necesario. El espejo se fue también y quitó la rejilla del sistema de aire para que pudiera ver que no había nada más que un ventilador silencioso destinado a mitigar la condensación.

Cuando regresó a la terraza, su piel se había enfriado, pero se calentaría lo suficientemente rápido, incluso en la suave brisa que venía de los árboles al otro lado del barranco. Con cada tornillo en su lugar, pensó en el cuarto donde ella estuvo retenida, en la posible respuesta de sus captores, al perder la imagen de su celda por una repentina estática. Había durado unos pocos segundos, dejándolos con la imagen de una habitación vacía después de aclararse.

La estática era una herramienta útil que descubrió siendo adolescente mientras experimentaba con sus habilidades. La enorme fuerza de su telequinesis implicaba que podía emitir un "zumbido" de nivel bajo que no era perceptible a los oídos humanos, pero que perturbaba a los animales, y hacía que fallaran los artefactos tecnológicos. Lo tenía bajo control, por supuesto. Sólo se permitía liberar el zumbido de sus escudos cuando tenía que ocultar su presencia frente a una cámara o para perturbar de otro modo a la vigilancia tecnológica. Era un aspecto de sus habilidades que sólo era conocido por otra persona viva, aparte de Kaleb.

No obstante, dada la velocidad de la teletransportación, los captores de su invitada iban a sospechar que un Tq de alto nivel había participado, y había muy pocos de ellos en la Red, pero nadie sabría que había sido Kaleb. No hasta que él estuviera listo.

Y entonces pedirían misericordia.

Incluso los más poderosos, los más imbuidos en el Silencio rogarían al final, el condicionamiento se fragmentaría frente al forcejeo del pánico que los cegaría ante el hecho de que Kaleb no tendría piedad de ellos.

Con el último tornillo en su lugar, recogió su equipo y lo teletransportó lejos. Era extraño ver la terraza rodeada de una valla metálica; permitía ver entre los barrotes, pero no se podía pasar hasta las negras fauces del barranco. Ni siquiera su invitada era lo suficientemente delgada para caber en los espacios entre las barras.

«Señor»

La educada llamada telepática pertenecía a Silver, su ayudante y miembro de la silenciosa e influyente familia Mercant.

Abrió el canal telepático.

«¿Qué sucede?» No le recordó que había pedido no ser molestado, Silver no iría en contra de sus órdenes expresas a menos que fuera necesario.

«Hubo un ataque contra un pequeño grupo de expertos en Jartum². El laboratorio acababa de anunciar los parámetros de su próximo proyecto de investigación: Los beneficios para los Psi de una mayor cooperación política e interacción social con humanos y cambiantes.»

Entonces, se dijo él, el siguiente disparó en la guerra civil que se cernía en la PsiNet, había sido lanzado

«¿Cuántos muertos?»

«Los 10 de ellos que estaban en el edificio en ese momento. Un gas venenoso fue introducido en el suministro de aire.»

«¿El Psi Puro se ha atribuido la responsabilidad?»

El grupo radical pro Silencio se había quedado tranquilo tras su derrota aplastante en la región de California a manos de un grupo compuesto por los lobos de SnowDancer, los leopardos de DarkRiver, y también por los Psi que veían a los 2 Consejeros de la zona; Nikita Duncan y Anthony Kyriakus, como guías. Los seres humanos también se habían sumado a la resistencia contra los intentos de Psi Puro de tomar el control de la mayor parte de San Francisco y la región de Sierra Nevada, lo que había llevado a una alianza que traspasaba las fronteras raciales que el Psi Puro quería mantener a toda costa.

Este móvil contrariaba el enfoque del grupo confesado en la PsiNet, pero los motivos ocultos a los que el Psi Puro exteriorizaba en su retorica "racional" era que los Psi eran superiores a las otras razas, que si su gente sólo sellaba las grietas que habían comenzado a aparecer en las bases del Protocolo del Silencio, volverían a ser la raza más poderosa del planeta.

Cualquier intento de integrar mejor a la población Psi con los humanos y cambiantes sería vista por lo tanto, no sólo como un ataque contra el Protocolo, sino como una amenaza a la superioridad genética de la raza Psi. Era una premisa falsa. Kaleb sabía que los Psi eran tan defectuosos como los humanos o cambiantes, él había pasado la mayor parte de sus años en cuartos con fuerte olor a sangre coagulada, gritos resonando en sus oídos; sabía que el lado oscuro de su raza sólo había sido enterrado, no borrado.

«Confirmado,» dijo Silver después de una breve pausa. « Psi Puro ha asumido la responsabilidad de la intoxicación y la han hecho pública.» Ella le envió una imagen, su telepatía era lo suficientemente fuerte como para que la imagen fuera clara y nítida.

La parte del edificio propiedad del laboratorio había sido adornado con la imagen de una estrella con la letra P en el centro. La P era blanca, el área alrededor negra. Debajo de la foto decía: "La Absolución está en la pureza, Únetenos".

«Esto es nuevo,» le dijo a Silver.

«Sí. Es la primera aparición de este adhesivo.»

Una adhesivo. Eso explicaba cómo los operativos de Psi Puro fueron capaces de ponerlo tan rápido. Se preguntó si el trasfondo religioso era intencional. Vasquez, el hombre sin rostro al frente de Psi Puro desde la muerte del Consejero Henry Scott, podría ser un fanático, pero era un fanático inteligente, como lo demostraba el hecho de que nadie hubiera sido capaz de desenterrar detalles que confirmaran su aspecto físico. Ahora, mientras él condenaba a aquellos cuyo Silencio estaba fracturado, a los que creían que la emoción no era la enemiga de la raza Psi, utilizaba una emotiva llamada a las armas.

Astuto.

O psicótico.

«¿Por qué esta noticia no ha afectado a la Red?» Kaleb podría haber estado distraído durante las últimas horas, pero su mente seguía analizando los senderos de la Red, y no había escuchado nada sobre un acto de agresión.

«Momento inoportuno» respondió la voz mental de Silver. «Los agentes de Psi Puro debieron terminar de colocar el adhesivo segundos antes de que un vehículo policial pasara por la calle y lo viera. Los oficiales comenzaron a sospechar, revisaron el edificio y descubrieron los cuerpos.

En consecuencia, el procesamiento externo se está terminando, mientras la ciudad duerme, el adhesivo eliminado. La única razón de que tenga los datos se debe a que tengo una prima con alto rango en el Comando de la Fuerza Policial del país... , ellos han logrado ocultar los hechos en lo que a los medios de comunicación se refiere. »

La falta de publicidad en las noticias sólo incitaría a Psi Puro a cometer nuevos actos de violencia letal.

«¿Tu contacto puede infiltrarse en su círculo íntimo?» Aunque que el Psi Puro estaba haciendo un excelente trabajo creando la inestabilidad que él necesitaba para su jugada final, el grupo era un elemento descontrolado. Y Kaleb prefería mantener un férreo control en todas las cosas.

«No. Vasquez es muy, muy cuidadoso.»

«Continúa monitoreando la situación en Jartum. Quiero estar informado.»

«Sí, señor»

Al escuchar un pequeño sonido a su espalda mientras cerraba la conexión telepática, se acercó a la barandilla en lugar de darse la vuelta, fijó los ojos en las profundidades impenetrables del barranco. Las luces se apagaron un segundo más tarde, dejando la terraza iluminada sólo por las estrellas y la luna en la plena noche oscura.

Pies desnudos pisaron silenciosamente la madera de la terraza, un susurro de olor, limpio y fresco, un aleteo verde llego cuando ella se acercó a él, a pesar de que dejó unos buenos 3 metros de distancia entre ellos. Vestida con una suave camiseta verde y un pantalón de pijama gris suave, se había lavado el pelo, pero colgaba enredado y lleno de nudos alrededor de su rostro, ocultándole su perfil cuando ella cerró sus dedos alrededor de los barrotes, apretó el frío metal tan fuerte que su piel se puso de un blanco fantasmal.

—Sólo es una prisión, —él le dijo—, mientras no tengas el control de tu mente. — Si él bajaba los escudos en los que la había encerrado, ella estaría vulnerable incluso ante el más débil de sus hermanos, su mente privada de su capa protectora—. Reconstruye tus escudos, y te dejaré en libertad.

Era una mentira.

Nunca la dejaría ir

Capítulo 3

Era diferente aquí, la fuerte y cortante luz que había lastimado a sus ojos hasta hacerle palpitar la cabeza, no se evidenciaba en ninguna parte. Todo era suave y discreto. No, no todo. No el hombre que la había llevado a este lugar. Él era duro.

Como el hielo negro³.

Le hablaba con una voz que le erizaba la piel, le decía palabras que a veces tenían sentido y otras se perdían en el momento en que llegaban a ella a través del laberinto retorcido de su mente. Ella había creado ese laberinto, lo sabía. Lo que no sabía era el por qué. ¿Por qué iba a sabotear su propia mente? ¿Por qué conscientemente iba a dañar sus propias habilidades?

Ese laberinto era la razón por la que ellos la mantuvieron en ese cuarto blanco por tanto tiempo que ya no podía recordar cuándo empezó, no podía pensar en la última vez que realmente fue capaz de dormir. El resplandor se abatía sobre ella como un martillo vicioso, incluso si se acurrucaba en una bola y escondía la cara entre sus brazos. Sus carceleros se habían comprometido a apagar las luces si se deshacía de ese laberinto y volvía a ser útil, si hacía cosas para ellos.

Despejando su mente una fracción de minuto antes de volver a restablecer el laberinto, se dio cuenta de que debería haber sido ejecutada cuando fue obvio que no iba a cooperar. Que le hubieran permitido vivir le decía que lo que sea que fuera que ella podía hacer, era importante y lo suficientemente poderoso para mantenerla a salvo, aunque sólo fuera una media vida, atrapada y encerrada.

Su último intento; el laberinto se torció, cambiando de forma como lo hacía mil veces al día, y sus pensamientos se deformaron quedando fuera de toda comprensión, destruyendo el tejido de la razón y la memoria. Los dedos se apretaron en las barras metálicas de la valla que le impedían caer al abismo negro al otro lado, respiró a través de los cambios, puntos de luz parpadearon delante de sus ojos. Pero los puntos de luz no desaparecían, y fue con una sensación de un amanecer interrogante que comprendió que esos puntos eran estrellas en el cielo nocturno.

Ellas relucían y brillaban tanto que estiro una mano, con ganas de tocarlas. Pero estaban demasiado lejos… y en su mano sostenía un libro. Sorprendida, casi se le cayó el inesperado objeto, pero el colchón de aire sólido alrededor de su mano le dijo que el hombre de hielo negro no habría permitido que el libro se desplomara en el abismo.

No podía leer las palabras de la cubierta en la oscuridad, no sabía si siquiera podía leerlas. Pero recuperando el delgado libro a través de las rejas, lo sostuvo contra su pecho, como si de un tesoro tratara, y cuando tuvo la certeza de que él no la miraba, se arriesgó a mirar hacia el hombre.

Él no era como los guardias del lugar blanco lleno de lacerante luz que había sido su prisión. Ellos la lastimaron, pero este hombre, podría cortarle la garganta sin parpadear. Lo sabía con la misma parte de su cerebro que había creado el laberinto, la parte impulsada por la implacable voluntad de sobrevivir. No le importaba la calidad de esa vida, sólo seguir estándolo. Ese brutal pragmatismo era la razón por la cual pudo vivir el tiempo suficiente para estar aquí bajo las estrellas al lado de un hombre que poseía los ojos de la misma luz de las estrellas, blanco helado sobre un fondo de seda negro.

Cardinal, le susurró una cavidad escondida en su memoria, sus ojos son de los de un cardinal.

Ella co...

El laberinto se torció de nuevo, distorsionando el pensamiento hasta deformarlo y girando a su mente en un caleidoscopio de un millón de astilladas imágenes vívidas y continuó hasta que nada tuvo sentido y la belleza fue una creación de cristales rotos. A veces, se entregaba a su fascinación por el caleidoscopio por incontables horas, permitiendo que la llevara a un mundo interior donde la aguda luz blanca no la lastimaba y su mente no era un cangrejo sin coraza, suave, vulnerable y expuesta. Horriblemente expuesta.

Dolía.

Pero ahora… ella tenía una coraza.

Frunció el ceño y tocó con un dedo psíquico en el escudo negro diamantino alrededor de su mente. No cedió. Nada. Intrigada, acarició con los dedos la superficie interior y encontró que "sabía" a hielo negro. A él. Al peligroso y hermoso hombre de voz dura que la sacó del lugar donde ellos no la dejaban dormir, donde le demandaban que hiciera cosas que hacían sangrar hasta su propia esencia.

El mismo hombre que la había puesto en un lugar con rejas.

Fue el último pensamiento coherente que tuvo antes de que el laberinto se reiniciara otra vez, rasgando las palabras y las frases, convirtiéndolas en papel picado deslumbrando sus sentidos y borrando la realidad a su alrededor.

*****

Kaleb miró a su invitada abandonar la terraza 2 horas después de haber llegado. Excepto cuando salió a la noche y él hubo asumido el riesgo de entregarle el libro, ella había estado inmóvil, sus ojos mirando hacia las estrellas. Era posible que en parte fuera porque la noche iluminada por las estrellas le recordara a la PsiNet, como la visualizaban la gran parte de la población, -cada mente Psi era una chispa en la oscuridad- o tal vez se había quedado hipnotizada por la grandeza del cielo después de haber pasado tantos años en una jaula.

Un sonido del metal tensándose.

Girando, vio que uno de los barrotes de duro hierro se había doblado casi a la mitad. Lo fijó con un pensamiento antes de entrar en su habitación a través de las puertas correderas que se abrían directamente en la parte izquierda de la terraza. La habitación se encontraba al otro lado de la de ella, lo que implicaba que sería capaz de escucharla incluso dormido.

Le tomó sólo unos minutos ducharse para sacarse el sudor. Acostándose en la cama después de secarse, con las sábanas frescas sobre su piel desnuda, programó a su mente para tener 5 horas exactas de sueño. Podía sobrevivir durante largos períodos con menos, 5 horas era la cantidad óptima de descanso necesaria para recargar sus baterías físicas y psíquicas.

Toda la casa estaba bloqueada y las alarmas activadas, pero, aún así, estableció una alarma psíquica que se encendería en el mismo instante que hubiera un ruido y se fue a dormir.

Y Soñó.

Los sueños denotaban un fallo en algún subnivel de su condicionamiento, pero Kaleb hacía mucho tiempo que había aprendido a compensar esos fallos, a pesar de no poder controlar su subconsciente. Sin embargo, los sueños ya no abarcaban todo como los que había tenido en su adolescencia, en ese entonces, a menudo se había despertado tan estresado que había tardado por lo menos 1 hora en restablecer su concentración. Como adulto, se despertaba alerta y con pleno recuerdo de todos los aspectos de las visiones nocturnas conjeturadas por su subconsciente.

Un Psi-M podría sacar algunas interesantes conclusiones de sus sueños, pensó a la mañana siguiente mientras se ponía un pantalón de traje negro y una camisa blanca, dejando el cuello abierto de momento, pero como ninguno de ellos jamás sería invitado a entrar en su mente, era un punto discutible.

La puerta de enfrente de la suya estaba cerrada cuando salió de la habitación, no se molestó en perturbar el descanso de su huésped, tenía toda la paciencia del mundo... ahora que se encontraba bajo su techo. Entrando en la cocina, se paró abruptamente. Ella estaba acurrucada en una silla en un “recoveco” bañado por el sol en el desayunador que él había integrado en el diseño durante la construcción personalizada que le había encargado a varias empresas humanas... a pesar de que nunca había pensado en usarlo.

Los humanos no vieron nada malo en las características que habrían alertado a un arquitecto Psi sobre el hecho de que algo no estaba bien con la casa, no cuando era para Kaleb Krychek, considerado como una de las personas más en el Silencio de la Red. Así que, los humanos hicieron un trabajo rápido y con cada firma realizó una única y estrictamente limitada parte del proceso de construcción, y el propio Kaleb instaló los aspectos definitivos de seguridad, ellos no tenían conocimiento de los sistemas avanzados que la protegían.

En cuanto a su invitada, no tenía conocimiento de la alarma psíquica que había creado, sin embargo, la misma no se habían activado, a pesar del hecho de que ella salió de su habitación. Comprobando la alarma, descubrió que había cometido un error de cálculo básico. Ya que él era la fuente de sus escudos, y aunque su mente estaba separada de la de ella por un impenetrable cortafuego, su consciencia la había considerado una parte de él. Restableciendo los parámetros para que el error no se repitiera, se acercó al mostrador y, después de teletransportar unos pasteles para el desayuno de la cocina de un prestigioso hotel, preparó una taza de chocolate caliente.

Nunca había probado ese dulce líquido, pero había investigado sobre las sensaciones y gustos que eran utilizados para ofrecer “consuelo” a las razas emocionales. Dado el actual estado de la mente y la salud física de la mujer que estaba sentada en el recoveco bañado por el sol, tales artículos podían ser efectivos para traspasar la pared de su desconfianza.

Acercándose para colocar la taza frente a ella, le preguntó:

— ¿Tienes hambre?

Oscuros ojos azules lo miraron desde detrás de las enredadas hebras, pero limpias de su pelo, y tuvo la desconcertante sensación de que estaba viéndolo perfectamente a través de sus escudos. No es que importara, ella ya conocía su secreto más oscuro, había probado la intensa esencia del hierro mientras ella gritaba.

Rompiendo el contacto visual con un repentino movimiento de cabeza, ella se inclinó más cerca del chocolate caliente. Mientras lo examinaba, él mezcló la bebida nutritiva que prefería como desayuno, y mentalmente repasó su agenda para ese día. Si realizaba su próxima video conferencia desde ahí o en su oficina en el centro de Moscú no supondría ninguna diferencia en el resultado final, Kaleb saldría ganando. Siempre lo hacía.

El fracaso no era una opción.

En ese momento, la mujer a la que había estado buscado durante 7 años se levantó de su silla para caminar hacia él. Cuando se detuvo a 1 metro, él dio un paso atrás, sin decir nada mientras ella se acercaba a la comida que él había teletransportado, desde un lugar que eligió por una simple razón: esa cocina de hotel en particular estaba dirigida por un chef al que le gustaba que todo estuviera exactamente en su lugar, incluyendo las cestas de pasteles recién hechos envueltos individualmente en envases de papel distintivos. Los archivos de imagen de Kaleb de la cocina, le dieron la clave de la ubicación, el envoltorio de papel la clave detallada dentro de esa especifica ubicación. Ahora, vio como su invitada elegía un pastel caliente de albaricoque danés, lo puso cuidadosamente en un plato, y lo llevó de vuelta a su asiento.

Había esperado que se comiera el pastel, pero regresó al mostrador, tomó otro pastel danés, ahora de moras, lo puso en un segundo plato, y se lo llevó de nuevo a la mesa. No fue hasta que lo puso en el otro lado de la mesa y empujó el chocolate caliente al centro de la misma que se dio cuenta de que estaba siendo invitado a desayunar.

«Lenik,» dijo él, esperando sólo el tiempo suficiente para que el subordinado de Silver, abriera la vía telepática antes de decir: «reprograma mi encuentro con Imkorp.»

«Señor ellos ya están inseguros sobre el acuerdo.»

«Esperarán.» Kaleb tenía el poder en esa negociación, un hecho que estaría feliz de recordarle al director ejecutivo de Imkorp si ya lo había olvidado.

«Me pondré en contacto con ellos de inmediato.»

Una vez hecho esto, Kaleb se sirvió un vaso de agua y se lo llevó a la mesa.

—Gracias, —dijo, empujando la taza de nuevo hacia ella—, pero es para ti.

Ella siguió examinándolo, una repentina, profunda inteligencia incisiva, el azul oscuro de sus iris hizo que los instintos de él se pusieran en estado de alerta.

—¿Quién eres? — Las palabras fueron un roce, como si no hubiera usado sus cuerdas vocales durante meses… o años.

—Kaleb Krychek.

Una pausa.

—Kaleb Krychek. — Inclinando la cabeza después de repetir su nombre en el mismo tono plano que él uso, ella cogió su danés y lo mordió. Cuando lo miró, él se hizo eco del acto.

El sabor fue un violento insulto para un paladar acostumbrado a las insípidas barras nutritivas y a bebidas diseñadas para proporcionar las calorías y minerales necesarios, con alguna ocasional comida ligera para equilibrar su dieta, pero deglutió el bocado de pastel, y bebió un poco de agua para poder tragarlo. Aparentemente satisfecha con eso, la pequeña mujer al otro lado de la mesa continuó comiendo su propio danés en ordenados y precisos mordiscos hasta terminarlo completamente.

Bien. Ella está comiendo.

Ella siempre tuvo un cuerpo esbelto y grácil, como correspondía a la bailarina que había sido, pero ya no tenía los suaves músculos que gritaban buena salud, independientemente de su bajo peso corporal. Su cuerpo era frágil ahora, los huesos de sus hombros sobresalían a través de la camiseta verde que seguía llevando, sus mejillas estaban hundidas. Cuando teletransportó el resto de la bandeja sobre la mesa, ella lo miró estudiando sus ojos antes de elegir un muffin de banana. Tomando un cuchillo de mantequilla de la bandeja, ella cortó el muffin en dos y puso la mitad en su plato.

—Gracias, —le dijo de nuevo y dio un mordisco al suave -demasiado dulce- objeto, para tranquilizarla.

Ella comió la mitad del muffin y bebió la mayor parte de su chocolate caliente antes de volver a hablar.

—Kaleb Krychek. Es un nombre largo.

—Me puedes llamar Kaleb, —dijo, y eran unas palabras que le había dicho antes, cuando ella no entendía lo que él era y por qué debía huir de él.

—Tengo tu coraza, Kaleb.

Él procesó sus palabras, podrían no tener sentido.

—¿La tienes?

—Es negra y dura.

—Estás hablando del escudo mental que he puesto sobre ti. —Terminó su agua—. Fue necesario. Tu mente estaba expuesta. — desnuda, vulnerable, un hecho inaceptable para él en todos los niveles—. El escudo de obsidiana oculta todo rastro de ti en la Red.

Con clara preocupación en su rostro, ella susurró:

—¿Estas expuesto ahora? — Su empatía no le sorprendió; era la razón que había ocasionado su tortura.

—No, —dijo—, tengo la capacidad de mantener dobles escudos sin ningún problema. — Era el más poderoso Psi en la Red, de eso no tenía ninguna duda, su fuerza psíquica era suficiente para destruir el propio tejido de su raza... o para controlarlo.

Lo que eligiera hacer… dependía de ella. Si ella exigía venganza, envolvería al mundo en sangre.

Ella tomó su muffin abandonado, cortó un trozo y se lo comió.

—¿Puedes verme?

—Tus pensamientos son sólo tuyos. — No había invadido su mente más allá del instante de contacto requerido para teletransportarla.

Otra vez la penetrante inteligencia.

—¿Compartir tu escudo significa que puedo ver tus secretos?

—No. No quieres ver dentro de mi mente. — Fue una advertencia—. El rumor en la Red es que puedo conducir a las personas a la locura. — No hubo terror, ni miedo, solo la inquebrantable atención que le decía que ella escuchó mucho más de lo que él había dicho.

—¿Puedes hacerlo?

—Sí. — Quería preguntarle qué era lo que veía cuando lo miraba, aunque la pesadilla era evidente en los ojos de medianoche—. Hasta que ellos ven fantasmas y escuchan voces terribles, hasta que ya no pueden existir en el mundo racional y se convierten en copias rotas de lo que alguna vez fueron.

—¿Por qué?

—Porque puedo.

Capítulo 4

Escuchó su respuesta, este hombre tan difícil de leer como una cobra a punto de atacar, su voz le erizaba cada diminuto vello en su cuerpo, pero sabía que no le estaba diciendo todo. La razón de su certeza y la inexplicable violencia de la emoción que la hacían querer despojarlo de su fachada de hielo, era algo que no podía vocalizar. Un hecho, sin embargo, de repente fue cristalinamente claro en el instante en que pudo reflexionar, en que pudo pensar : Necesitaba sus habilidades para enfrentarse a esa fría fuerza.

No había otro camino para sobrevivir.

A diferencia de los que la habían mantenido en una celda mientras intentaban romperla, el cardinal frente a ella no se vería obligado a detenerse por el laberinto. Excavaría, iría hasta lo profundo y la sacaría de su escondite con una feroz determinación. Nada ni nadie lo detendría, menos aún una Psi que había obstruido su mayor fortaleza.

Bebiéndose el rico y duce líquido que le dio en un atento gesto que sabía que era calculado para ganar su confianza, ella...

El laberinto giró.

Sin embargo, esta vez, ella giró con él, no dispuesta a perder su tren de pensamiento. La comida en el estómago, la calidez del chocolate en la garganta, el picor fresco del olor del cuerpo recién duchado de Kaleb… diferente del limpio y masculino sudor que había olido la noche anterior cuando su piel brillaba a la luz de la luna…. todo servía para convencerla de que no era una alucinación.

Kaleb nunca podría ser una alucinación, él desprendía una esencia de poder que era una fuerza casi gravitacional, un recordatorio silencioso de la fuerza que vivía en sus venas, una fuerza que la había llevado desde su prisión a esta casa, que bien podría ser otra prisión en un abrir y cerrar de ojos. No, no podría sobrevivir a él en su condición actual, su psique en pedazos, su capacidad atrincherada detrás de un entramado laberinto demasiado intrincado, que ninguno de sus captores habían estado ni siquiera cerca de navegarlo.

—Creé una clave para desbloquear el laberinto, —murmuró.

Él se quedó absolutamente inmóvil, una escultura tallada con líneas claras.

—¿Dónde?

—Dentro de mi mente. — Hablaba más para ella que para él mientras el laberinto continuaba cambiando de forma, pero de una manera que ya no desgarraba sus pensamientos… como realmente no lo había hecho desde que se despertó tras las primeras horas de verdadero sueño que había tenido desde hacía un eón. Sus pensamientos habían estado lúcidos durante más de 1 hora, su sentido de sí misma, de su memoria, eran cada vez más coherentes.

Y comprendió lo que había hecho.

No había una manera manual de abrir su mente y revertir la creación del laberinto. Ni siquiera podía deshacer el intrincado tapiz de la trampa psíquica con un comando. Tortura, sobornos, forzar su mente... sólo les sirvió para fortalecer el bosque retorcido que la protegía. Sus captores la podrían haber golpeado hasta la muerte, podrían haberla quemado viva, y no habrían logrado nada.

La única forma de revertir los efectos ruinosos de su propia creación era que ella estuviera en un entorno que su subconsciente reconociera como “seguro”.

Era imposible que esta situación se ajustara a esos parámetros, el hombre con el pelo negro azabache, que olía a hielo y a pino de una manera que la hacía desear frotar su cara contra su piel y cuyos ojos nunca se alejaban de ella, estaba claro que no era seguro de ninguna manera, estado o forma. Él era un depredador: le había contado sobre su capacidad para provocar la locura, haciendo gala de su absoluta falta de remordimiento al cometer un acto tan atroz. Es más, sus motivos para apropiarse de ella sacándola de su antigua prisión eran peor que opacos.

Sin embargo, el laberinto seguía deshilvanándose, su mente sacudiendo telaraña tras telaraña después de que ella salió de su larga hibernación, los recuerdos astillados se fusionaban en una apolillada corriente. Y cuando los ojos de Kaleb pasaron a ser de un tono negro sin previo aviso, tuvo el conocimiento para entender que él estaba utilizando una gran cantidad de poder… y dado que él era puro poder, significaba que algo muy, muy malo iba a ocurrir o que ya había sucedido.

—Kaleb.

******

La oleada psíquica impactó la mente de Kaleb con la fuerza de un golpe seco. La velocidad de la onda dejó mortalmente claro que el daño que se había producido era catastrófico.

Bloqueando la casa sólo con un comando telequinetico, se disparó a la PsiNet para ver a las cientos de miles de mentes parpadear de una manera que denotaba el sorprendido choque ante el repentino agravio.

Esa era la vulnerabilidad de los Psi, la necesidad de la biorretroalimentación proporcionada por la Red psíquica que conectaba a su raza. Esa conexión significaba que un Psi podía ir a cualquier lugar del mundo en el plano psíquico, podían compartir los datos con una facilidad que las otras razas no podían comprender. También significaba que no podían escapar de las secuelas devastadoras de un evento fatal como el que acababa de suceder en otro continente; en una ciudad llamada Perth, en Australia.

La ciudad a la que él acababa de llegar.

En el tejido oscuro de la PsiNet, las mentes en su interior parpadeaban rojas por el pánico mientras sus condicionamientos se hacían añicos ante la aparición de un dolor agonizante, encogidas en su interior, en un patrón del cual hubo sido testigo sólo una vez antes. Cientos murieron entonces, -hombres, mujeres, niños- pero la población de Cabo Dorset era minúscula en comparación con la de Perth.

Extendiendo un escudo protector telepático en el instante en que estuvo lo suficientemente cerca, detuvo la caída. Y supo que miles de personas ya estaban muertas, sus mentes separadas de la Red por la implosión de un golpe brutal de dolor que había acabado con la vida de los niños enseguida. Los adultos vivieron unos segundos más, quizás hasta 1 minuto.

«El ancla de la Red en Perth ha sido comprometido,» le comunicó al líder de las Flechas, agentes encubiertos que eran los más altamente capacitados y peligrosos del mundo. «Inicia el respaldo de seguridad secundario.» Este sistema de respaldo de seguridad, se había instalado solapadamente después de que el Psi Puro comenzará a centrarse en las anclas, los ejes que evitaban que la Red colapsase, era un trabajo que todavía estaba en progreso.

«Iniciado,» Aden contestó en el plazo de una fracción de segundo. «Voy a ayudar con el escudo.»

«No es necesario.» Kaleb podía sellar la brecha por su cuenta. «Averigua cómo se hizo esto.» El telequinetico detrás de los asesinatos anteriores estaba muerto, destripado por una cambiante durante otro intento de asesinato. Todas las demás anclas en el mundo habían sido notificadas, y la mayoría estaban ahora en la clandestinidad, sus ubicaciones conocidas sólo por unos pocos elegidos en cada región.

«Hay informes de incendios en varias partes de Perth,» dijo Aden después de una breve pausa. «Vasic y yo nos teletransportáremos a la zona afectada.»

Suturando la herida sangrante en la estructura psíquica de la Red con una mesurada eficiencia, Kaleb le habló a las mentes cuyas vidas pendían de un hilo que él mantenía en su control.

«Soy el Consejero Kaleb Krychek,» dijo, usando su título ya desaparecido, porque fomentaría la calma. «Estoy en proceso de estabilizar esta región. Están a salvo.»

Simple.

Natural.

Efectivo.

Ninguna de estas personas olvidaría jamás quién fue el que había acudido en su ayuda cuando su mundo se convirtió en un infierno.

*****

Aden miró al otro lado de la carretera al montón humeante de maderas quemadas que llenaba de un negro humo al brillo del sol del mediodía, los rayos brillantes de color rojo oscuro del fuego continuaban lamiendo los restos de lo que debió haber sido una pequeña casa de campo. Uno de los suyos en la región sólo había confirmado que la casa había sido el hogar de un ancla, independientemente del hecho de que estaba en una zona suburbana, cuando se sabía que la mayoría de las anclas preferían la soledad. Se había pensado que esta ubicación ofrecería un mejor camuflaje.

Con los ojos en la destrucción que daba un silencioso testimonio del fracaso de la estrategia, preguntó:

—¿Qué utilizaste para facilitar la teletransportación? — al hombre que lo había llevado a esta ubicación.

Vasic señaló con la cabeza a los vecinos reunidos en la distancia, muchos de ellos con elegantes teléfonos con cámara incorporada en sus manos.

—Uno de ellos está haciendo una difusión en directo y mandando panorámicas del área. Vi este edificio.

—Fue una buena elección. — La iglesia de madera blanqueada donde estaban sentados enfrente de la casa en llamas. La misma a la vez que proporcionaba privacidad era un excelente mirador—. Esto parecer haber sido un ataque burdo. — Ninguna delicadeza, nada más que la intención de destruir una vida que anclaba la vida de miles de personas.

—Acelerante⁴ y cóctel Molotov como desencadenante, si estoy leyendo las señales correctamente.

—Barato y eficaz. —Aden consideró la mecánica del ataque—. El acelerador es el problema, ¿cómo pudieron acercarse lo suficiente a la casa para atrapar al objetivo dentro? — Vislumbrando una pequeña señal en el buzón de una de las casas vecinas, tuvo su respuesta—. Gas. Ellos manipularon los conductos de gas, de alguna manera iniciaron una fuga de gas que también explica la explosión localizada de la que informaron los vecinos. La victima ya podría haber estado muerta en el momento en que se inició el fuego.

—Factible... especialmente si Psi Puro tenía un seguidor en la empresa de servicios públicos. — la fría mirada de Vasic se fijó en los intentos de los bomberos de contener las voraces llamas, y de repente el trabajo se volvió mucho más eficaz.

—No gastes tu poder, —dijo Aden, consciente de que su compañero había utilizado su energía cinética para luchar contra la energía del fuego—. Todas las casas cercanas han sido evacuadas y necesitamos chequear los otros sitios.

Vasic miró el guantelete computronic que se había convertido en parte de su brazo, fusionado con sus propias células en un proceso experimental para testear si el hardware era biocompatible. Había riesgos significativos en el procedimiento, y Aden le había aconsejado a Vasic en contra de sus uso, pero el otro hombre había tomado la decisión de que si era necesario que alguien del equipo lo probara, debía ser él.

Vasic no estaba demasiado preocupado por la extensión de su vida futura.

—Tengo imágenes de todas ellas. — dijo ahora.

—Vamos.

Cada sitio resultó ser idéntico al primero; un edificio en llamas desplomado. En 2 casos, el fuego había consumido algunas casas vecinas, el infierno se extendió antes de que los efectivos pudieran llegar a la escena, aunque su tiempo de respuesta habían demostrado ser impecable a pesar de la gran cantidad de simultáneos objetivos. El factor gas más la violencia de los incendios también significaba que no había ninguna posibilidad de sobrevivientes, y muy pocas posibilidades de siquiera encontrar algún cuerpo en una pieza en el interior.

Afuera era otra historia. Un hombre identificado como un trabajador del servicio de gas fue descubierto en un callejón sin salida en frente de uno de los lugares, su cuerpo había sido lanzado violentamente hacia el exterior por la fuerza de la explosión cuando la casa estalló.

—Él no abandonó la escena lo suficientemente rápido,—dijo Aden—. O cometió un error.

—Era sólo un peón.

—Sí.

Mientras Vasic volvía a utilizar sus habilidades telequinéticas para ayudar sutilmente a los bomberos en el lugar más peligroso, -el fuego estaba sólo a una calle de distancia de un hospital, los pacientes demasiado enfermos para ser evacuados- Aden pasó su informe al antiguo Consejero que casi había sellado completamente la Red utilizando una vasta capacidad telepática que lo marcaba como un imposible doble cardinal.

«La región ha sufrido una pérdida de información significativa,» dijo. «La ubicación de al menos de la mitad de los anclas y de sus respaldos está comprometida. Psi Puro no podría haber llegado a tantas personas al mismo tiempo sin un mapa específico. No hay posibilidad de sobrevivientes.»

«Localiza al responsable y haz de él o ella un ejemplo.»

Aden y las Flechas se habían alineado con Krychek, pero no iban a seguir ciegamente sus órdenes. Los miembros del escuadrón habían aprendido la lección después de su experiencia a manos de Ming LeBon, entendiendo que la lealtad era una moneda que fácilmente podía cambiar de manos. Había sido sólo por la trayectoria de Kaleb que nunca había ido en contra los que le habían ofrecido su lealtad, que eligieron trabajar con él.

La confianza era un asunto diferente.

Esta orden en particular, sin embargo, no requería mucha reflexión.

«Ya estoy trabajando en ello.»

Aden no tenía ningún problema ético con asesinar al traidor de manera sangrienta y pública haciendo que las consecuencias de la traición quedaran claras, no cuando uno de las anclas asesinadas resultó vivir a menos de 100 metros de una guardería utilizada por padres Psi. Todos los niños de la región habían estado conectados a la PsiNet cuando sucedió la implosión.

Todos los niños estaban muertos.

PsiNet Faro: Noticias de última hora

*Colapso de la PsiNet en Perth, Australia, causada por el ataque al ancla local de la Red. Reivindicado por Psi Puro. 8 mil muertes confirmadas y aumentando. El Consejero Kaleb Krychek ha sido capaz de sellar la brecha, permitiendo a las anclas de las regiones cercanas reforzar la sección debilitada.

NO SE AVENTUREN EN LA ZONA COLAPSADA. REPITO. NO SE AVENTUREN EN LA ZONA COLAPSADA. LA RED DE ANCLAS ESTÁ ESTIRADA AL MÁXIMO Y NO PUEDE SOSTENER MENTES ADICIONALES.

Este feed continuará siendo actualizado a medida

que se disponga de nuevas noticias.*

PsiNet Faro: Edición actualizada

Cartas al editor

Escribo en relación al ensayo de su corresponsal en relación con la violencia en California. Yo he sido un defensor de Psi Puro desde que fue creado. Creo que el Silencio es la razón de la supervivencia de nuestra raza y que sin él, nos habríamos hundido en la depravación asesina. Sin embargo, ahora me encuentro en conflicto.

Estoy de acuerdo con el argumento de su corresponsal de que la violencia como la que Psi Puro mostró contra los cambiantes va en contra del objetivo de pureza propugnada por el grupo y es una violación directa de los principios fundamentales del Silencio. Eso me ha dejado en una posición en la que no sé si sigo siendo partidario del Psi Puro. Sigo siendo, en gran medida, un defensor de la verdad de que el Silencio es la razón de la supervivencia de nuestra raza.

Atentamente,

Por petición el nombre se oculta.

(Praga).

El reporte de su corresponsal sobre el origen de la batalla contra los cambiantes fue extremadamente sesgado. Lo cierto, como toda mente inteligente en la Red se dará cuenta, es que la violencia fue lamentablemente ordenada por la camarilla de desertores en la región que actuaban como agitadores para atraer y animar a otros a romper el condicionamiento. No se puede permitir que esto continúe, y yo, por mi parte, apoyo totalmente las acciones de Psi Puro en ese aspecto.

E.Miller

(Ciudad de México)

Me gustaría felicitarle por su continua, firme y crítica cobertura sobre los acontecimientos recientes. Las tácticas de intimidación de Psi Puro son ahora un asunto de interés público, y es mérito de su corresponsal que no cedió a tales amenazas, amenazas que, como él dice, atacan al mismo corazón del protocolo que Psi Puro dice tratar de proteger.

C. Prasad

(Nairobi)

Capítulo 5

Los pensamientos de Kaleb tardaron un instante en normalizarse cuando regresó a su cuerpo. Fue un resultado predecible dada la cantidad de poder que había gastado para cerrar la brecha y seguir funcionando a un nivel básico en Moscú, hasta el punto de no quedar nunca vulnerable a un ataque físico o psíquico.

Parpadeando para aclararse los ojos, tomó el vaso de agua que estaba a su lado, el vaso estaba colocado junto a varias barras nutritivas. Nada de eso estaba en la mesa cuando entró en la Red.

—Gracias, — dijo, y comenzó a comer a su manera metódica saboreando los insípidos alimentos, mientras sus niveles de energía ya casi habían retornado a su máxima eficiencia. La mayoría de los Psi no podrían recuperarse tan rápido, pero Kaleb hacía mucho que era consciente de que no era normal de ninguna manera, su ADN escondía miles de secretos.

Terminando con la tercera barra nutritiva, miró a la mujer por la que todavía podría causar una masacre que haría parecer lo de hoy un incidente leve. Y vio que ella había cambiado de una manera fundamental, su espalda ya no estaba encorvada, la cabeza ya no lo esquivaba. Por el contrario, se sentaba erguida, su pelo escondido detrás de las orejas, el azul oscuro de sus ojos se enfocaba en él con una inteligencia viva que siempre había puesto a prueba la suya propia.

Si él no hubiera tenido ese control de granito sobre su cuerpo y mente, su corazón podría haberse acelerado, su respiración podría haberse entrecortado.

Ella está regresando.

—El laberinto, — dijo a través del grito primario dentro de él—, ¿lo has navegado?

—No fue necesario. Se ha disuelto.

Su respuesta fue inesperada: la mente que había vislumbrado durante la teletransportación había sido un desorden tan caótico que parecía imposible que las cadenas se hubieran deshilvanado por sí mismas.

—¿Has recuperado tus memorias y habilidades?— ¿Recuerdas?

—Mis habilidades, sí. La totalidad de mis recuerdos, no.

Ella cruzó los brazos sobre la mesa y él volvió a ver lo delgada que estaba, la fragilidad de su cuerpo. Levantándose, mezcló una bebida nutritiva de su sabor favorito, cereza. Ella la aceptó y tomó un sorbo. Con los ojos muy abiertos, tomó otro sorbo.

—Cereza, — Soltó un profundo suspiro de placer—. Gracias.

Él asintió brevemente antes de volver a tomar asiento.

—La duración del laberinto, — su voz todavía ronca por la falta de uso—, puede haber causado un daño permanente en el centro de mi memoria. Era muy joven cuando lo creé, aún no estaba completamente entrenada, y la construcción fue difícil.

Dieciséis. Esa era la edad que tenía cuando había desaparecido.

—¿Cuál es tu nombre?— le preguntó, cada célula de su cuerpo quedó inmóvil mientras esperaba su respuesta, esperando para ver cuánto de ella había vuelto.

El azul de medianoche lo envolvió, su imagen reflejada en el fondo opaco.

—Sahara Kyriakus, del Clan Psi NightStar.

*****

La revelación de Sahara no incitó ningún cambio visible en la expresión de Kaleb, ni siquiera el atisbo de un pestañeo. Su Silencio, ella pensó, tomando otro sorbo de la bebida con sabor a cereza que le había dado, debe ser impecable. Totalmente diferente al suyo. Las respuestas de ella todavía... sabía que no estaban del todo bien, no eran bastante racionales, dada su precaria situación.

Yo, se dio cuenta en su extraña calma, todavía no he vuelto realmente.

—¿Qué sabes acerca de NightStar? — El peligroso hombre frente a ella le preguntó en una voz fría como la escarcha, que resonaba en su interior de una manera que no podía entender, como si oyera cosas en esta que él no decía, como si lo conociera de un modo que era imposible. Incluso en su estado actual, reconocía que un hombre como Kaleb Krychek no le confiaría a nadie sus secretos.

¿Y si alguien tuviese la mala suerte de descubrirlos?

Esa persona no viviría lo suficiente como para compartir el descubrimiento. Con su pelo negro, ojos de cardinal, y físico masculino, Kaleb podría ser casi escandalosamente guapo, pero la belleza no era más que una máscara para la mente mortal que escondía dentro. El conocimiento debería hacerla temer, pero se encontró luchando contra la extraña compulsión de llorar, sus ojos ardían con una extraña calma que amenazaba con astillarse.

—NightStar es un clan C-Psi, —dijo ella, su voz ronca por el esfuerzo que supuso mantener esas insondables lágrimas a raya... por un desconocido que bien podría acabar con su vida cuando se diera cuenta que no tenía intención de cooperar con él más de lo que lo había hecho con sus anteriores captores—. Pero no llevo el nombre del Clan Psi como apellido, ya que no soy una clarividente, no veo lo que será.

—No. — La seda negra del pelo de Kaleb brillaba en el sol de la mañana, y ella tenía la desconcertante sensación de ya haber estado en esta situación antes, sentada al otro lado de este hombre, mientras que el sol jugaba sobre su pelo—. Tú ves el pasado.

Luchando en su camino a través de los hilos pegajosos de una seductora red que le instaba a confiar en Kaleb, regresó a los hechos grabados a fuego en su memoria a largo plazo.

—Sahara Kyriakus, clan NightStar, bajo la custodia paterna de León Kyriakus; Gradiente 7.7 Psi-M con genes recesivos C. Madre biológica Daniela García, telépata con Gradiente 8.2 , parte de un pequeño pero muy respetado grupo familiar con sede en Cuba. — Su tono de piel, pensó mientras sus ojos se posaron en su brazo, eran el resultado de la mezcla del ADN materno y paterno, lo que convertía su tono de piel en un color dorado profundo con una mayor exposición al sol—. Daniela García también posee marcadores de habilidades C recesivas, esto último fue la razón por la que fue considerada un buen partido genético para mi padre. — La clarividencia corría en el árbol genealógico NightStar, y el clan hacía todo lo posible por mantener esa lucrativa línea—. Si bien no soy clarividente, se me colocó en la misma designación, pero con sub designación R⁵.

Considerada una rama rara de la habilidad C, de visión regresiva, su mente enunció, tenía bastantes similitudes con el tipo de telepatía utilizado por un Psi de Justicia por lo que hubo un continuo debate dentro de los círculos académicos en cuanto a su correcta colocación dentro de las designaciones. La más significativa diferencia entre las dos denominaciones era que a diferencia de los Psi-J, los de sub designación R no entraban en una mente viva para recuperar un recuerdo particular.

Por el contrario, podrían ser golpeados por los destellos del pasado sin previo aviso, independientemente de su proximidad física a los lugares o personas involucrados, aunque, al igual que sus hermanos C, un R podía "entrenar" su mente para buscar el conocimiento acerca de un acontecimiento pasado en concreto. Y de manera similar a un J, podían proyectarlo en otra mente.

Como resultado, uno de sus usos era que a veces, podían actuar como testigos de acontecimientos que no dejaron ningún sobreviviente. Aquellos con la sub designación R también habían sido consultados en situaciones en que los datos críticos se habían perdido debido a una repentina lesión o un accidente.

—Las pruebas, —agregó mientras los hechos continuaban desplazándose en su mente—, me pusieron en el 8,1 del Gradiente.

Kaleb le acercó su olvidado vaso y esperó hasta que ella bebió la mitad del suplemento con sabor a cereza antes de decir:

—Esos fueron tus resultados a los 16 años, pero aún no te habías estabilizado por tanto no se te ha sido asignado tu Gradiente definitivo. Me imagino que ahora estará entre el 9,5 y 9,7.

—¿Es la razón por la que me quieres? —Preguntó, las lágrimas dentro de su pecho formaron un nudo de dolor—. ¿Por mi visión regresiva?

La línea limpia de su mandíbula le llamó la atención mientras hablaba, sus dedos se extendieron sobre la mesa.

—No tengo ningún uso o necesidad de una R.

Sus palabras le dieron un descanso, su mente y esa peligrosa habilidad oculta que existía debajo de su visión regresiva -y escondida de aquellos que le hicieron pruebas-, era la verdadera razón de su posición en el Gradiente. Su visión regresiva, a lo sumo, era sólo de 3 en la escala usada para medir la habilidad psíquica. Sin embargo el error no se debía a las capacidades del plantel de pruebas, sino a la naturaleza furtiva de lo que existía dentro de ella, en la medida en que ella misma no se había percatado hasta que tuvo 12 años. Y entonces, había aprendido a ocultarlo, porque la convertía en un blanco.

—Si no necesitas mi habilidad,— le dijo a Kaleb—, entonces ¿por qué estoy aquí? — Independientemente de su pregunta, estaba completamente segura de que él sabía lo que podía hacer, no podía haber otra razón para haber ido tan lejos para encontrarla y capturarla.

Una vez más la oscura profundidad de sus ojos desprovistos de estrellas, una noche interminable que amenazaba con arrastrarla, él se levantó de un salto y, poniendo sus manos sobre la mesa, se inclinó hacia ella tan cerca que podría haber extendido la mano y pasar sus dedos a lo largo de su mandíbula recién afeitada.

—Tú estás aquí, — dijo en un tono que hizo que su corazón golpease violentamente contra sus costillas—, porque me perteneces.

*****

Diez minutos más tarde, Sahara se sentó en el borde de la que ahora era su cama, las palabras de Kaleb resonaban en su mente. Tenían menos sentido ahora que cuando las había pronunciado. Una cosa, sin embargo, era evidente: Ella no era libre de salir de esta casa. Tampoco era libre de entrar en la PsiNet.

Considerando esos hechos en una calma anormal que la mantenía aislada de su peligrosa situación, decidió que no quería hacer algo por el momento. En el instante en que se deslizara fuera de la protección mental de obsidiana de Kaleb, expondría su desnuda y vulnerable mente. Además, no tenía ni idea de a dónde iría, o lo que haría una vez que escapara de él. Como lo demostraba la brumosa distancia entre ella y sus emociones, incluso si sentía como si estuviera mirando el mundo a través de una pared de agua, su mente seguía estando lastimada, sus procesos de pensamiento defectuosos.

NightStar.

Una opción de refugio, salvo, que con sus centros de memoria fragmentados, no tenía forma de saber si su clan no había en los hechos colaborado con sus captores para aprovechar su habilidad para sus propios fines, dejándola hasta que destruyesen su alma en soledad.

Los guardias de la prisión no la habían visto como un individuo, ni siquiera la habían visto como un ser sensible. Ella simplemente había sido una asignación, sin nombre y sin identidad. Si hubieran demostrado el más mínimo trazo de amabilidad, ¿el laberinto habría comenzado a desentrañarse? Sahara nunca lo sabría, porque en el instante en que la persona a cargo de su encarcelamiento había descubierto el laberinto, -demasiado tarde para detener el proceso- sustituyo a sus guardias normales, que de vez en cuando le hablaban, por hombres y mujeres tan gélidamente en el Silencio, que nunca se les ocurrió desviarse de sus funciones asignadas... tanto si esas funciones implicaban forzarla a alimentarse o desnudarla a la vez que bajaban la temperatura, al punto de la congelación.

Kaleb, en contraste, hasta el momento no había hecho nada para causarle daño. Le había dado privacidad, y libre acceso a ropa limpia, y una ducha, así como una comida que hacía que sus papilas gustativas cantaran y su alma sedienta se estremeciera. No había comentado o cuestionado su Silencio roto. Sería estúpido y prematuro abandonar su protección hasta que estuviera en un mejor estado mental, hasta poder ser capaz de distinguir amigo de enemigo.

En cuanto al propio Kaleb… las respuestas que despertaba en ella eran crudas, inquietantes y dolorosas. Incluso ahora, el nudo de lágrimas permanecía rígido contra su pecho, como si simplemente esperase a que ella se rindiese a una emoción que carecía de razón. Para llorar por Kaleb, ella tendría que conocerlo, y él era un extraño… que sabía que adoraba las bebidas con sabor a cereza y que sentía el frío con más intensidad que la mayoría de la gente. No se le había escapado el hecho de que toda la casa estaba ahora a una temperatura que a ella le resultaba más confortable.

Tomando una respiración profunda, en un esfuerzo para luchar contra la compulsión de ir a él, para exigir respuestas a las preguntas que no podía articular, tomó el libro que le había dado la noche anterior y decidió ir a la terraza.

El brillo del sol, la frescura del viento otoñal, anhelaba sentirlos contra su piel… como anhelaba el contacto con otro ser vivo, su cuerpo estaba hambriento de algo más que comida.

Sus pensamientos se dispersaron cuando vio el fugaz reflejo de una mujer con una enmarañada melena oscura. Parpadeando miró a la ventana, pero no era el mejor espejo y sólo sirvió para frustrarla. Ya que en su habitación no tenía espejos, -un vago recuerdo de vidrios rotos, fragmentos de cristal, una línea clara cruzando su mejilla- caminó por el pasillo y entró en la habitación frente a la suya.

El limpio, fresco aroma a jabón y loción de afeitar que contenía una pizca de aroma a pino.

Ya que Kaleb había dejado la puerta abierta, decidió que no estaba traspasando los límites y continuó avanzando, colocando el libro en la cama mientras exploraba. Yermo sin nada más que una cama, una mesita de noche y un armario empotrado en la pared opuesta a las puertas correderas que conducían a la terraza, la habitación era militarmente impecable, ni una sola pieza de ropa u otro efímero objeto alrededor.

El cuarto de baño era lo mismo, los útiles de aseo personal de Kaleb almacenados eficientemente dentro del armario con espejo sobre la encimera de granito donde estaba la pileta. Fascinada, tomó su loción de afeitar, aspiró el olor que le lastimaba la piel, luego examinó el artefacto negro liso que él usaba para afeitarse, incapaz de imaginar al filoso hombre de hielo en un acto tan íntimo.

Tocando con su mano su propia mandíbula, recordó de nuevo cuando él se había inclinado sobre ella en la cocina. Le había llevado hasta la última gota de su voluntad no pasar los dedos por los duros ángulos de su cara.

Había pasado tanto tiempo.

Se sacudió el lacerante pensamiento, sabiendo que era una creación de su mente dañada. Un cardinal Tq no habría tenido razón de estar en el círculo de su vida siendo joven, los NightStar eran famosos por ser sectarios, y los Tq eran entrenados en escuelas especiales por razones de seguridad. No, nunca había tocado a Kaleb Krychek, independientemente de lo que podría llamar el nacimiento de una compulsión obsesivamente peligrosa hacia el hombre que era efectivamente su carcelero.

Devolviendo la maquinilla de afeitar a su lugar, sus dedos persistieron más de lo debido, cerró las puertas de los armarios… y miró en quien se había convertido. A los 16 años, había tenido un poco más de grasa en las mejillas, una curva más suave en la mandíbula. En este momento, era todo hueso. Su aumento de ingesta de calorías aseguraría del regreso del aspecto saludable, pero no hasta el punto de que tuviera las mejillas redondas de bebé nuevamente. La línea más fina de su cara era el resultado natural de la edad adulta y le gustó eso.

Su pelo, sin embargo...

Tomó un mechón enredado, se lo llevó a la nariz captando el olor a cítricos y algo más suave. Por lo tanto, no se había imaginado que había tomado una ducha y lavado 3 veces el pelo. A pesar de estar limpio, todavía estaba enredado hasta el punto de hacerla parecer una loca.

—Ese era el objetivo. — El laberinto era sólo una parte de su plan para esconderse de aquellos que querían convertirla en un animal entrenado listo para cumplir órdenes—. Ya no es más necesario, —susurró, recuperando una pieza más de sí misma.

Capítulo 6

Ocuparse del pelo le supuso una gran concentración, al final sus brazos le dolían, pero su cabello caía recto y espeso por la espalda 1 hora más tarde, cuando se abrió camino a través de la casa de nuevo. Al echar un vistazo dentro de la gran sala situada justo al lado de la puerta principal a la terraza, vio a Kaleb sentado en un escritorio. Frente a él había una transparente, -desde donde ella podía ver- pantalla de ordenador aparentemente funcionando como una vía de comunicación.

Ahora lucia unos gemelos de... ¿acero... platino? en las muñecas y una corbata azul cromo en la garganta en agudo contraste con su camisa blanca, estaba centrado en alguien al otro lado de la pantalla, pero curvó sus dedos hacia ella en un gesto de: "entra". Atraída hacia él a un nivel que amenazaba con dominar su capacidad de raciocinio, hasta sentir como si estuvieran conectados por un hilo invisible, entró en la habitación.

Su escritorio era un pedazo de madera muy pulida, con bordes irregulares, como las raíces de un árbol gigantesco que hubiese sido cortado en rodajas y luego alisadas, los anillos dentro contaban la historia de siglos pasados. Era hermoso, y no lo que podría haber esperado de él... pero había algo en la naturaleza primitiva de esa elección que se ajustaba a su persona. Al igual que la ásperamente limpia superficie de la mesa, al punto de que no había un solo bolígrafo o pedazo de papel fuera de lugar.

Las paredes opuestas al escritorio, sostenían estantes que albergaban una serie de costosos libros impresos de una gran variedad de temas, desde la sociedad cambiante a la física o manuales de construcción e investigación geológica, con una serie de volúmenes independientes acerca de los terremotos y volcanes.

Podía entender la ecléctica colección compilada por una mente inteligente, incluso podía comprender la razón por la que un cardinal Tq pudiera estar interesado en el movimiento de las placas tectónicas, aunque la idea de que pudiera tener tanto poder hizo que su corazón tartamudeara, pero aquí y allá en los estantes también había cosas discordantes por su incongruencia. Como una piedra azul pulida junto al libro sobre los volcanes de América del Sur. Lapislázuli⁶, la identificó después de frotar la piedra entre sus dedos.

En otro estante encontró algo inexplicable: una pieza plana de madera tallada con el nombre de él y la imagen larga y delgada de un árbol. La textura de la obra era áspera, no había nada único en la propia madera. No muy lejos de eso, y metido en el medio de un grueso libro de texto sobre terremotos y otro sobre las corrientes submarinas, había un pequeño volumen de poesía. Era tan delgado, que sólo lo vio por casualidad, y por el aspecto del lomo, se podría decir que era un volumen barato, en un estado descuidado, a diferencia de los otros libros en los estantes.

Curiosa, dio un segundo vistazo a los estantes y encontró varios volúmenes aún más inesperados ocultos a la vista. Todos eran de encuadernación relativamente endeble y trataban de todo, desde más poesía hasta piezas de teatro con una reedición de un clásico del siglo XIX escrito por un humano. Luego había un retorcido trozo de metal que no era identificable como nada en particular, salvo que su mente le decía que había sido una vez parte de un tren bala.

Sacudiéndose la extraña sensación de conocimiento, se concentró una vez más en el cardinal que podía masacrar a su oponente en pedazos con una precisión despiadada, en ese pelo oscuro cortado con una pulcritud brutal, las líneas limpias de su rostro, en su piel bronceada que denotaba que no podía estar siempre dentro de la casa, en esos ojos increíbles. Pero a pesar de su belleza, era duramente varonil, todas sus acciones marcándolo como una quintaesencia, fascinantemente masculina.

Su respiración se detuvo, sus dedos crispados sobre la piedra lapislázuli que nunca había devuelto a la estantería. Tuvo que obligarse a dejarla, porque quería robarla, cautivada por el tacto y la forma de la misma, intentó no mirar a Kaleb. La mayoría de sus guardias habían sido hombres y algunos, sin duda, habían sido elegidos por su apariencia, en un esfuerzo para manipularla dada su juventud y su Silencio fragmentado. Ni una sola vez se había olvidado de que ellos eran una amenaza para su propia existencia.

Y sin embargo, vio la primitiva belleza de este despiadado, sin duda manipulador y mordaz hombre inteligente que vivía claramente para el poder, controlar todas las partes de su habilidad oculta, sería despiadadamente simple que él lo hiciera. La persona que controlara a Sahara Kyriakus podía controlar la PsiNet y Kaleb Krychek, sus sentidos le dijeron, era el tipo de hombre despiadado que utilizaría todas las ventajas a su disposición cuando de la danza del poder se trataba.

Preocupada a un nivel elemental por ese descubrimiento, con un dolor en el pecho, caminó hacia las puertas de cristal que se abrían a la derecha de su escritorio. Fue instintivo el permanecer fuera de la línea de visión del hombre de voz agresiva al otro lado de la video conferencia, estaba claro, que estaba a punto de perder la pelea. Por ahora, era mejor seguir siendo un fantasma a los ojos del mundo.

La madera pulida de la terraza era suave bajo sus pies, el sol una caricia lánguida contra su piel. Inclinando la cara hacia arriba, bebió en su piel codiciosamente el beso de calor, de la luz.

«Vas a quemarte.»

Sorprendida por las frescas palabras que habían viajado a lo largo de una vía telepática que no había sido consciente de haber abierto, giró la cabeza para mirar hacia el interior del estudio. El hombre que continuaba tanto intrigándola como confundiéndola tenía los ojos fijos en la conferencia, seguía involucrado en una negociación comercial que se asemejaba más a un juego mortal con navajas, cada palabra diseñada para infligir el máximo daño. Cerrando las puertas correderas, se acomodó en la tumbona de la esquina, un elemento que no había estado allí esta mañana, y se sentó con las piernas extendidas sobre la tela acolchada, con los dedos de los pies estirados para alcanzar el sol.

«Deja de hacer eso,» dijo ella a través de ese mismo canal telepático, y no se sentía nuevo, no se sentía incómodo. No, se sentía como si la vía estuviera gravada en su mente, la ranura desgastada por el uso durante innumerables años. Como si hubiera conocido a Kaleb más tiempo del que se había conocido a sí misma. «Es una fanfarronada»

Una pausa que podría haber indicado sorpresa ante la pequeña mesa que apareció a su lado. En ella estaba un plato de galletas y un vaso largo lleno de lo que resultó ser zumo de mango. Atraída por las galletitas, comió de dos tipos diferentes y tomó un sorbo de la espesa y refrescante bebida antes de ignorar a su hermoso captor y abrir el libro en su regazo.

Era un libro de texto de matemáticas.

Tales libros impresos, recordó, ya no eran más parte del sistema educativo, pero éste había sido muy usado. Usando tinta negra, alguien había escrito explicaciones concisas de las ecuaciones y corregido los frustrantes errores, -líneas tachadas y luego reescritas-, hechos por un escritor que utilizó tinta azul.

Le dolía tocar la escritura negra, hizo que su garganta se cerrara, por lo que cerró el libro. La textura de la cubierta, la rotura en una esquina, el sello que indicaba que el libro había llegado de un distribuidor de artículos usados, cada cosa le eran tan familiares, era como escuchar una música lo suficientemente lejos como para que fuese imposible identificar la melodía. Tocando con sus dedos el desgastado sello, imaginó que es lo que vería si fuera una Psi-Pm, nacida con la capacidad de sentir los recuerdos de los objetos físicos.

*****

Con las manos en los bolsillos de sus pantalones, Kaleb se situó en las puertas de cristal que daban a la terraza, mirando a través de ellas a la mujer que estaba sentada en la tumbona, con los pies desnudos ante el todavía caliente sol de otoño y sus dedos acariciando la tapa del libro de texto que originalmente encontró en una tienda de baratijas que vendía dudosas “antigüedades”. Como se desprendía de su acida respuesta de hace unos minutos, no había miedo en ella, ninguna sensación de pánico por estar bajo su control.

Sabía que esa carencia era una calma momentánea, que esta mujer que le hablaba sin preocupación y que parecía estar en shock o perturbada por nada no era la verdadera Sahara Kyriakus. No, era una sonámbula cuya tarea consistía en preparar el cuerpo y la mente de Sahara para su verdadero despertar.

No estaría calmada cuando eso sucediera, no lo miraría con los oscuros ojos azules sin estar contaminados por el miedo. Entonces, ella podría o bien usar su habilidad contra él... o huir, con el terror en cada respiración irregular. Razón por la cual había recuperado la bata sucia que ella había echado para la lavandería y la selló al vacío para conservar su aroma. Nunca usaría su mente para atar la de ella, pero podría rastrearla a través de la lluvia, el granizo, y el fuego mismo. Nunca más, nadie, ni siquiera la propia Sahara, la alejarían de él.

«!!!»

Alzó los escudos más fuertes ante el aviso sin palabras de tanto la MentalNet y la MentalDark, conectándose con las gemelas entidades neosensibles simultáneamente.

«¿Qué ha ocurrido?»

Este no era otro colapso por un ancla, no con la fuerza rugiente de la onda de choque que acababa de pasar, como si hubiera cobrado impulso en toda la amplitud de la Red. Imágenes de casas desmoronadas, paredes rotas, un vestido desgarrado cayeron en su mente, a una velocidad que le dijo que las gemelas entidades neosensibles que nacieron en la Red estaban confundidas y sufriendo. Tomando cada imagen, separándolas, encontró el denominador común. Todo el daño había sido causado por la putrefacción, hongos, moho.

«Muéstrenme»

Entrando en la Red psíquica que le era tan familiar como las calles de Moscú, se camufló a sí mismo y disparó hacia la ubicación que le habían señalado... salvo que ya no estaba allí.

La región estaba oscura, pero esa era la única similitud que mantenía con el resto de la PsiNet. Esta oscuridad no sólo estaba sin estrellas, sino que efectivamente repelía la luz. A pesar de que él era inmune a la podredumbre que se arrastraba a través de partes de la Red que conectaba a millones de Psi de todo el mundo, que se filtraba insidiosamente en las mentes de la población, fue cuidadoso al acercarse hasta el vacío pulsante.

Deteniéndose en el mismo borde, envió un exploratorio hilo de energía psíquica dentro de la oscuridad. La nada lo succionó y si Kaleb no hubiese cortado el hilo soltándolo, hubiera continuado succionándolo hasta robarle la última gota de energía tanto de su mente como de su cuerpo. La muerte habría sido un proceso muy doloroso.

«¿Puedes ir allí? » le preguntó a la MentalNet.

Una sensación de desolación, de dolor terrible provino de la gemela neosensible que era reconocida y considerada por el pueblo como la bibliotecaria y guardiana de la PsiNet. Ella solo se comunicaba, sin embargo, con una muy, muy pequeña lista de las personas. Y no se comunicaba con nadie como lo hacía con Kaleb.

Su relación con la antigua, aún niña entidad neosensible y con su retorcida, rota gemela, se había formado en la fría, infancia aislada compuesta por el dolor físico y la tortura mental que había dado forma al hombre en el que se había convertido. Durante mucho tiempo, la MentalNet y la MentalDark habían sido sus únicas amigas.

Ya no pensaba en ellas de esa manera, no lo había hecho desde que era un niño de 9 o 10 años. Aunque cronológicamente eran mucho más antiguas que Kaleb, habiendo “nacido” en los albores de la PsiNet, eran todavía jóvenes, niñas frente a un hombre adulto.

Mientras que la MentalNet era inocente, la MentalDark era similar a un ignorado y maltratado niño, que sólo buscaba amedrentar y abusar de otros, no conocía otra forma de interactuar. En Kaleb, había encontrado aceptación, una oscuridad que le daba la bienvenida a la maligna violencia e ira en el centro de su ser.

«¿Y tú?» le preguntó a la gemela oscura. Se deslizó sinuosamente en la oscuridad, rondándola como un gato.

«Inicien una barricada,» ordenó tanto a la MentalNet como a la MentalDark que se deslizó de nuevo para enroscarse cariñosamente a su alrededor, su tacto frío como la muerte que Kaleb había sentido más de una vez. «Aseguren una amplia zona de amortiguación. No quiero que nadie entre en contacto con esto.» Imágenes de bloques caían en cascada sobre su mente y se dio cuenta de que la MentalNet ya estaba trabajando en la barricada. «Bien,» dijo, dándole el aliento que necesitaba.

Cambiando de posición una vez que la gemela entidad neosensible volvió a su tarea, la MentalDark ayudó a la MentalNet por sus propias razones, Kaleb encontró la mente del sujeto 8-91. El hombre estaba infectado con la misma enfermedad que había devorado a una buena parte de la Red y, por lo tanto, estaba destinado a actuar como sujeto de control para Kaleb en cuanto a la progresión de esa enfermedad, su "canario en una mina de carbón."⁷

Algunos podrían considerarlo una crueldad, pero el 8-91 estaba más allá de cualquier ayuda, y era prescindible, su contribución al mundo insignificante. Él estaba contribuyendo mucho más, ayudando a sus conciudadanos, actuando como un barómetro para esta enfermedad sin nombre.

El sujeto 8-91, sin embargo, se mantenía vivo, funcional y sin conciencia de la enfermedad que había carcomido ya su corteza frontal. Evidentemente, la infección avanzaba a un ritmo diferente en un individuo que como lo hacía en el tejido psíquico que conectaba al 99.9% de los Psi en el planeta.

El celular de Kaleb sonó. Había estado esperando la llamada.

—Nikita, —dijo, dejándose caer fuera de la Red para hablar con la mujer que había sido una Consejera antes de que el Consejo se disolviera, y que ahora ostentaba el poder en una región que se había convertido en un punto de referencia para aquellos cuyo Silencio estaba fracturado.

—Supongo, —dijo—, que eres consciente de la onda de choque que acaba de rodar a través de la Red.

—He visto la causa. Dame un minuto.

Colgando, salió para comprobar a Sahara, y vio que se había quedado dormida, con el pelo como un manto de seda negro yaciendo acurrucado a su lado. No era tan vivo y tan brillante como debería ser, pero vio la promesa. Sin embargo, ella no estaba siquiera cerca de la Sahara que estaba destinada a ser, estaba delgada, su piel demasiado pálida, parecía como si fuera a desaparecer en cualquier momento.

Extendiendo la mano, levantó una sola hebra de cabello, lo frotó entre sus dedos. Era real, demasiado. Y estaba segura en la casa que él había convertido en una bóveda impenetrable.

Restableciendo las alarmas perimetrales para que lo alertaran a distancia y cambiando el ángulo de la sombrilla, para que quedase totalmente protegida, se puso la chaqueta del traje, pensó en la oficina en los rascacielos de Nikita Duncan en San Francisco, y estuvo allí, su mente hizo la transición con una velocidad y una precisión, que el fallecido Consejero Santano Enrique, una vez había considerado una herramienta para su uso exclusivo.

—Nadie tiene ninguna explicación, — dijo Nikita en el segundo en que apareció, con una voz tan seria como la falda del traje que llevaba, las luces de San Francisco brillantes en la oscuridad de la medianoche detrás de ella—. Sin embargo, has dicho que viste la causa.

No veía ninguna razón para no compartir la verdad, era una que se pondría de manifiesto muy pronto si su teoría acerca de lo que estaba sucediendo resultaba ser correcta.

—Parte de la Red ha dejado de existir.

—¿Otro ataque a un ancla? — Las puntas redondeadas del pelo de Nikita rozaban su mandíbula mientras se inclinaba sobre el escritorio, las manos apoyadas en el cristal, los ojos almendrados fijos con una helada inteligencia que la había llevado a su posición como una de las mujeres más ricas del mundo—. He oído que no hay reportes...

—No. La Red misma se ha desintegrado.

Nikita miró, conteniendo apenas una sacudida cuando en el panel de comunicación de la pared anunció una llamada entrante.

—Es Anthony, — dijo ella, tocando la discreta superficie integrada en su escritorio para aceptar la llamada y traer al otro hombre a su conversación.

Kaleb consideró qué haría Anthony Kyriakus si se enterara de que su sobrina estaba actualmente bajo el cuidado de Kaleb. Probablemente dar rienda suelta a toda la fuerza del poder de los NightStar en un intento por recuperarla, el clan de Sahara había estado buscándola en silencio, con una perseverancia incansable desde su desaparición.

Kaleb lo sabía porque tuvo que tener cuidado para eludir a sus rastreadores más de una vez, y porque había hackeado sus archivos. Si hubieran identificado su lugar antes que él, se lo habrían apropiado y habría utilizado esa información sin escrúpulos, Sahara le pertenecía a él, no a nadie más.

—El brote en la Estación Sunshine, — dijo después de que Nikita, hubiese puesto a Anthony al día—. ¿Recuerdas los detalles?

—Por supuesto. — La respuesta de Anthony fue inmediata—. 141 vidas perdidas por un repentino ataque de psicosis, se atacaron unos a otros de una brutal y sangrienta manera.

Nikita continuó el relato con una facilidad impecable, lo que le dijo a Kaleb que los 2 estaban en comunicación telepática.

—El brote se consideró un indicador de problemas críticos con el Protocolo, como lo fue el incidente en la estación científica en Rusia — Una pausa—. Me mostraste una sección "enferma" de la Red una vez. Era pequeña, escondida... ¿estás diciendo que la psicosis fue causada por esta infección? ¿Que ha crecido hasta ser lo suficientemente grande como para crear una perturbación masiva en la Red?— Kaleb no estaba sorprendido por que Nikita haya hecho la conexión, -los virus mentales eran su especialidad después de todo-.

—Sí. — Conectados a la Red psíquica desde el nacimiento, no había forma de que su raza pudiese evadir al virus, cada milisegundo de la biorretroalimentación que necesitaban para vivir acarreaba una carga potencialmente letal—. Parece que la infección ha comenzado a atacar a su huésped primario. —La PsiNet era enorme, podía soportar un daño considerable, pero no era indestructible—. El daño de esta noche, —continuó—, no causó víctimas mortales, pero sólo porque se localizó en la región sobre la que sostenía las mentes de Sunshine. — Y esa estación estaba abandonada, un helado monumento de muerte, sangre congelada salpicadas en las paredes y alimentos abandonados a medio comer, sin seres vivos en millas a la redonda.

—No podemos permitir que la infección golpee una zona poblada, —dijo Nikita, yendo al centro del problema, como siempre—. Si tiene el mismo impacto que tuvo en Sunshine, estaríamos viendo una masacre.

Un tenso silencio, y Kaleb supo que estaban pensando en un San Francisco o un Moscú invadidos con Psi que hubiesen cedido a la locura asesina. Sin cordura, sus células fabricas para el virus, matarían a cualquier cosa que se atravesara en su camino, cortando a sus conciudadanos en pedazos, pintando las calles de sangre.

Capítulo 7

Anthony fue quien habló.

—¿Se puede contener el virus?

—La MentalNet está construyendo una barricada para asegurar que nadie se aventure a la zona infectada, pero no creo que pueda contener al virus en sí. — Kaleb tenía una teoría acerca de una "cura", pero no era algo que planeara compartir con Nikita o Anthony hasta que tuviera todas las piezas en su lugar para tomar el control de la Red—. Tú, — le dijo a Nikita—, puedes tener ciertas ideas útiles. — Ella nunca había confirmado su habilidad con los virus mentales, pero todos en esta conversación sabían que estas existían.

Para su crédito, ella asintió brevemente.

—Haré un reconocimiento esta noche.

—Si le llevó todo este tiempo comerse la zona de la Red que sostenía a Sunshine, — dijo Anthony, el plateado en sus sienes brillaba a la luz de su escritorio—, debe ser una enfermedad de acción lenta.

—Las indicaciones dicen que se ha hecho más fuerte, pero no más rápida, —confirmó Kaleb—. No podemos darnos el lujo de no estudiarla, pero la amenaza del Psi Puro es mucho más inmediata.

Nikita compartió una mirada con Anthony mientras Kaleb terminaba de hablar, y era una comunicación muda que Kaleb supo no involucraba la telepatía. Una vez más, se preguntó exactamente cuán cerca habían comenzado a trabajar esos dos. No es que importara. Aunque Nikita y Anthony eran extremadamente fuertes, con un masivo alcance económico y financiero combinado, no podían parar a Kaleb.

Nadie podía.

No ahora.

Dos años atrás, tal vez. Sin embargo, -y gracias a los cambiantes leopardos y lobos en la región de Nikita, aunque nunca supieran el rol que habían jugado en su vida-, su poder había madurado en todo su potencial en ese ínterin. El alcance que a otro podría haberlo conducido a la locura; era una ventaja para Kaleb que había convivido con la locura desde niño y sobrevivió.

Que estuviera cuerdo o no era otra cuestión.

—Si me disculpan, —dijo antes de que Nikita o Anthony pudieran responder a su punto sobre el Psi Puro—. Tengo otros asuntos que atender. — Se fue sin esperar respuesta. Ming y Tatiana habían contactado con él a través de la PsiNet y él había compartido la misma información que le dio a Nikita y Anthony. En cuanto a la sospechosamente serena Shoshanna Scott, tenía un espía muy fiable en sus filas.

No había ninguna razón para perder más tiempo con los ex-Consejeros.

Sahara seguía dormida cuando regresó a la terraza, su respiración estable. Estaba a punto de girar y salir cuando ella abrió los ojos trémulamente, el azul profundo parecía mirar directamente a través de él y de los cruentos secretos que lo marcaban como congénere de la MentalDark.

—Abrí el libro, — dijo ella, desenroscando sus piernas con gracia casi felina que se había desarrollado siendo adolescente, después de tomar clases de baile con el pretexto de desarrollar su fuerza muscular y un sentido de equilibrio. Todas razones perfectamente satisfactorias. Todas mentiras. Simplemente Sahara amaba bailar—. Odio las matemáticas.

Se quitó la chaqueta ante su soñoliento murmullo, y la teletransportó a su oficina, luego desabrochó los puños de su camisa y comenzó a enrollarse las mangas, guardando los gemelos en un bolsillo. Ahí estaba su antebrazo izquierdo que tenía la marca, -la cicatriz- y era una marca que necesitaba que viera ahora que su mente ya no estaba confundida, como lo había estado la noche anterior. Tenía que saber si ella recordaba.

—Las matemáticas nunca fueron tu punto fuerte, — dijo cuándo sus ojos se detuvieron en la cicatriz sin reconocerla—. Pero en el último recuento, hablabas 10 idiomas con la fluidez de un nativo. Francés, Español, Hindi⁸, Chino Mandarín, Suajili⁹, Árabe y Húngaro, por nombrar unos pocos.

—¿De verdad? — Preguntó, una chispa en sus ojos mientras se movió en la tumbona en una silenciosa invitación.

Aceptándola, se sentó en el borde de espaldas a ella y apoyó los brazos sobre las rodillas... y recordó los 7 años que había esperado a que regresara, los innumerables días que había estado de pie en la terraza mirando hacia el barranco mientras la parte racional de su mente intentaba convencer a la obsesiva locura que vivía en él de que probablemente ella estaría muerta.

El barranco, profundo y sin fin, no había existido hasta la primera vez que imagino que su existencia había sido borrada.

—¿Has descansado?

—Mmm. — Sentándose con esa respuesta sin palabras, se apoyó contra la espalda de él, el calor de su toque lo marcaba a través del fino algodón de su camisa. Kaleb se quedó inmóvil, el tacto era tan raro en su vida hasta ser algo nulo—. Mi cuerpo, —susurró ella, con una mano descansando en su hombro—, me duele, está muy hambriento de contacto con otro ser vivo.

Kaleb obligó a sus músculos a relajarse uno a uno. Era fundamental ganar su confianza, y si esto era lo que tenía que hacer para ganarla, él se ocuparía de la sobrecarga sensorial.

—Los cambiantes, —dijo en voz baja—, tienen un concepto llamado privilegios de piel. — Los dedos de Sahara rozaron su nuca, enviando una corriente casi dolorosa sobre su piel mientras su cuerpo luchaba para procesar el impactante nivel de esa ingesta.

—¿Cómo sabes eso? —Palabras roncas, deslizó su brazo alrededor de su cintura. Nadie lo había sostenido por... un eón.

—Yo, — dijo, luchando por mantener su tono casual—. Tengo ciertos contactos. — El hecho era, que se había tomado la molestia de conocer el funcionamiento interno de una manada cambiante, la información era poder y el poder era control.

Flexionando la mano contra su abdomen, ella dijo:

—Privilegios de piel... háblame de ellos.

—En el nivel más básico, el término se refiere a las normas que regulan la cantidad de contacto que un cambiante puede tener con otro, — dijo, casi sin atreverse a explorar los finos huesos de su muñeca, su piel tan suave—. Ellos son una raza táctil, pero el permiso para tocar nunca se da por sentado. Se considera un regalo y un privilegio. — El concepto resonaba en Kaleb de una forma en que ningún cambiante podría entender.

Sahara estuvo tranquila durante varios minutos, su respiración el único sonido en el universo.

—¿Compartes privilegios piel con alguien? — Preguntó por fin, dejando caer su mano sobre su muslo, la muñeca girada hacia arriba, como si lo invitara a acariciar la vulnerable parte interna.

Con los músculos de los muslos rígidos, Kaleb curvó los dedos encerrándolos en su palma, los flexionó... y recorrió con el pulgar las delicadas venas que podía ver a través de piel de ella.

—Lo hice, —le dijo, hablándole de un pasado que solo otro ser viviente conocía de su existencia—. Hace mucho tiempo.

Sahara dibujó un diseño en su hombro con la punta del dedo antes de deslizar su mano por su espalda en una caricia que hizo que rocas cayeran por el barranco.

—Tú rompiste el Silencio.

Él contuvo su capacidad Tq, pero no soltó su muñeca.

—Sí. — El coste de su infracción fue un lento río al rojo vivo que había empapado las sábanas del hotel de mala muerte, el olor de la carne quemada perfumando el aire. Era un recuerdo marcado en cada célula de su cuerpo, un evento que, cuando lo recordara, haría que Sahara comprendiera exactamente quien era él debajo de los trajes y el barniz de civilización.

Cuando llegara el momento, un hombre mejor la dejaría ir. Pero Kaleb no era un hombre mejor. Él la traería de vuelta una y otra vez. Sin importar su miedo. Hasta que la habilidad de ella saliese a la superficie en una oleada psíquica primaria.

—Debes tener hambre. — Le soltó la muñeca, la fría, dura verdad causaba que la parte de él que vivía en la oscuridad se volviera tan inflexible como el escudo que había colocado sobre ella—. ¿Estás lista para comer algo más?

—¿Puedo tomar más zumo de mango? — Sahara continuaba acariciando su espalda, y él sabía que era una confianza ilusoria, nacida de una mente destrozada.

Girándose un poco después de teletransportar la bebida que había pedido, desenroscó la tapa y vertió el espeso líquido en un nuevo vaso.

—Necesitas sólidos, también.

Sahara no discutió cuando trajo la comida, luego se sentó con ella mientras comía todo lo que su estómago podía soportar. Era una porción de pajarito, pero consciente de que lo haría mejor con pequeñas comidas repartidas durante todo el día, no hizo comentario alguno. Cuando ella le paso una manzana y un cuchillo, la cortó por ella, y comió el pedazo que ella le dio.

Fue un tranquilo, inesperado interludio, parte de una calma que duró los 7 días que le siguieron, una semana en la cual Sahara dormía a menudo y profundamente; comía comidas nutritivas diseñadas para ser apetitosas que Kaleb se había asegurado que estuviesen siempre disponibles; ejercitando suavemente su cuerpo con ejercicios que él sabía que había aprendido como bailarina aunque ella no lo recordara, y hablaba con él sin miedo.

Se aseguró de estar en la casa casi la totalidad del tiempo que estaba despierta, atendiendo los demás asuntos, incluyendo las reuniones con las Flechas, mientras ella dormía. Había quedado claro que la persona detrás de la fuga de información en Perth había contado con la ayuda de un experto en ocultar su rastro, pero Kaleb no tenía ninguna duda de que las Flechas lo encontrarían a él o ella.

Kaleb tenía otras prioridades.

De vez en cuando, Sahara lo encontraba en la terraza y apoyaba su cuerpo contra el suyo mientras hablaban. Consciente de que estos eran momentos transitorios que pronto serían borrados por un pasado marcado por gritos de agonía, no hizo ningún esfuerzo por evitarla. Cuando no lo presionó para obtener más información acerca de ella o de la situación, comprendió que su subconsciente continuaba aislándola de la realidad con el fin de darle tiempo para sanar.

Todo cambió al octavo día.

*****

Sahara fue a la cama con el recuerdo de la sensación del cuerpo musculoso de Kaleb contra el suyo, mientras estaban hablando bajo las estrellas, y se despertó con un grito atrapado en la garganta, el corazón le latía con tanta fuerza que amenazaba con salírsele del pecho. Asustada en un nivel muy profundo, buscó desesperadamente una luz, desesperada por saber qué le estaba sucediendo.

Tanteando con sus dedos de alguna manera consiguió golpear el sensor táctil de la lámpara de la mesita de noche, y una suave calidez se derramó en la habitación. Una hermosa alfombra de seda, paredes pintadas de un crema suave, un aparador sin espejo con un cepillo encima, y una gran cama cubierta con un edredón estampado con pequeñas rosas. No era una celda, pero sabía en sus huesos que aún así era una prisión. Incluso si su captor la dejaba vagar por los pasillos a su antojo.

—Kaleb Krychek.

—Me perteneces.

—Bebe.

Una pared de músculos bajo su palma.

Tragando ante la cascada de recuerdos, apartó las sábanas y se tambaleó hasta el baño. Sus dedos temblaban mientras se mojaba la cara y se secaba, y tuvo que agarrarse al borde de la pileta durante varios minutos para estabilizarse a sí misma lo suficiente como para poder pensar. La nebulosa calma en la que había existido desde que Kaleb la trajo aquí había sido bien y verdaderamente desgarrada, los jirones revoloteaban en la oleada nauseabunda de su miedo.

¿Cómo podía haber estado tan tranquila? ¿Tocando a Kaleb Krychek como si fuera un hombre simple? No lo era. Incluso en su encarcelamiento, no había estado totalmente aislada de las noticias del mundo exterior, los guardias hablaban entre sí, no con ella, y su mente había catalogado la información que había escuchado en los breves y secretos períodos de lucidez que había creado en el laberinto.

Kaleb Krychek, Consejero Kaleb Krychek, era un telequinetico tan poderoso, que se rumoreaba que podía derrumbar ciudades, posiblemente romper la corteza misma del planeta. Un hombre con una mente que él había confirmado podría causar una verdadera locura en la suya si así lo deseaba, uno que había susurrado que podía matar con la misma facilidad y falta de preocupación con la que otro hombre podía respirar.

En la pileta, sus huesos se marcaron blancos contra la piel que apenas había comenzado a dorarse por el sol después de tantos años en la oscuridad.

—Escuché que era el protegido de Santano.

De acuerdo con los recuerdos a largo plazo a los que pudo acceder en ese instante, Santano Enrique era un Consejero, pero no sabía nada más de él aparte de eso. Sin embargo, el tono de las voces que recordaba le decían que era un hecho importante acerca de Kaleb. Bebió un poco de agua, respiró hondo y trató de decidir su próximo movimiento.

Por lo menos hay esperanza.

La idea fue un resplandor en su corazón. Durante mucho tiempo, no había tenido ni siquiera una posibilidad de esperanza, con la mente abierta desgarrada con tal horror brutal, había tenido que acurrucarse dentro de sí misma para sobrevivir. La privación había sido en represalia por la creación de su laberinto, pero Sahara no se arrepentía. Sin el laberinto, estaría peor que uno de los que llamaban rehabilitados, su personalidad borrada, su mente la de un autómata, que haría exactamente lo que sus carceleros le pidieran.

El escudo.

Inspirando y exhalando ante el recordatorio mental, abrió su ojo psíquico para ver el escudo de obsidiana que protegía su mente. Esa hermosa, indestructible creación no era suya, nunca podría serlo. Pertenecía a Kaleb. Si ella intentaba escapar de él, bien podría hacerla colapsar como castigo.

Su estómago se revolvió ante la idea de estar tan desnuda e indefensa una vez más, el pánico amenazaba con apoderarse de sus sentidos, pero apretando los dientes, se obligó a pensar de la misma manera que lo había hecho cuando era una adolescente asustada a merced de extraños que sólo querían utilizarla hasta que no fuera nada ni nadie. Era posible que hubiera algunas lagunas en su memoria, enormes retazos perdidos por los giros del laberinto, pero algunas cosas eran inherentes. Ella sabía cómo construir escudos, lo había hecho desde la infancia.

Y Kaleb nunca me haría daño.

Ignorando la idea que tenía que ser un producto de su confusión, sobre que él aparentemente cuidaba de ella, comenzó a tejer sus propios escudos debajo del suyo. Cuando se diera cuenta de que no tenía intención de darle lo que quería y retirase su protección...

No me hará daño. Nunca me haría daño.

Temblando ante los pensamientos que bien podrían significar que no había salido del laberinto cuerda, decidió darse una ducha, con la esperanza de que el agua la calmara. Y lo hizo, un pensamiento pulsó través del pánico.

Tengo las herramientas para escapar.

Capitulo 8

Su estómago se rebeló violentamente ante la idea de utilizar esas herramientas contra Kaleb, pero recordar que no estaba indefensa le dio algo a lo que aferrarse. No era más ya una chica drogada de 16 años con un errático control de su mente; era una mujer, una sobreviviente.

Vistiéndose, se recogió el pelo hacia atrás y abrió la puerta, teniendo cuidado de ser sigilosa. Por la forma en que Kaleb nunca tenía problemas en localizarla, tendría que tener algún sistema para rastrearla en alguna manera… quizás a través de algún Troyano dentro de su mente.

La bilis le quemaba en la garganta, se apresuró a comprobar sus conexiones neuronales buscando una construcción que le daría a un telépata una puerta trasera en la mente de otro. Nada obvio saltó, pero Kaleb era demasiado poderoso como para no saber cómo ocultar esa correa, y -con independencia de la determinación de su subconsciente a confiar en él-, era un hombre que vivía por el poder. Incluso mientras que este último pensamiento cruzaba por su mente, otra parte, más racional le recordó que no existía tal construcción,- no importaba cuán sutil fuese-, no podía eludir las salvaguardias naturales y únicas nacidas de su habilidad.

Su mente simplemente no podía verse comprometida por fuerzas externas.

Sumado a ello, si Kaleb hubiera deseado conocer sus pensamientos, aún estando fragmentados, podría haberlos saqueado fácilmente en los días desde que la había sacado de ese lugar. Los silenciosos registradores psíquicos que había escondido en su mente mucho antes del laberinto le decían que no lo había hecho. En lugar de tranquilizarla, el descubrimiento le heló la sangre, porque eso sólo dejaba una razón por la que deseaba tenerla bajo su control.

Y nunca había probado su habilidad contra un hombre con escudos de obsidiana.

Cada inspiración se volvió irregular, su corazón desbocado, salió de su habitación para encontrar la puerta de él abierta. Sin arriesgarse a echar un vistazo al interior por si él todavía estaba dentro, caminó por el pasillo hasta la cocina, la suave luz que entraba por la ventana le decía que el sol apenas había salido. Una vez allí, se obligó a comer, tenía que reconstruir sus fuerzas. Sin embargo su mano temblaba mientras tomaba un panecillo de desayuno tan fresco que aún estaba caliente, el envoltorio que lo rodeaba tenía el elegante logo de lo que parecía ser un hotel de lujo.

La mayoría de telequineticos atesoraban su fuerza sólo para el uso más necesario, pero en Kaleb... su nivel de poder iba más allá de lo espeluznante. Salvo que una parte insana en ella seguía luchado contra su mente consciente, que continuaba viéndolo como algo seguro y fuera del alcance de la única arma devastadora que ella tenía en su arsenal.

La irracionalidad de ello la asustaba, le hacía desconfiar de su propio juicio, ¿cómo podía ser de otra manera cuando estaba claro para cualquier con un cerebro funcionando que un hombre tan profundamente en el Silencio sólo ayudaría a otro si obtenía alguna ventaja?

El panecillo se quedó atascado en su garganta, pero se lo tragó con la bebida nutritiva que había encontrado en la nevera e hizo una nota mental para volver a comer en 1 hora, antes de tomar una respiración profunda y dirigirse hacia el estudio de Kaleb.

Estaba vacío.

Con las palmas húmedas, su mirada se dirigió al panel del ordenador en su escritorio. La pantalla transparente se levantó de su posición de reposo sobre la mesa, y cuando cambió el ángulo de visión, pudo ver informes de noticias desplazándose a través de ella, por lo que la contraseña había sido desbloqueada.

Un destello de movimiento.

Estremeciéndose, miró a través de las puertas de cristal para ver a Kaleb en la terraza. Vestido sólo con un par de largos pantalones chándales negros, sus pies descalzos, su piel brillaba dorada bajo la luz del sol mientras realizaba los movimientos de un elegante arte marcial que no podía nombrar, pero que supo instintivamente era algo que ningún civil debía conocer.

Salvo, por supuesto, que Kaleb no era un civil.

Sus dedos se cerraron en sus manos mientras lo miraba, la fluidez y la gracia de su cuerpo no hacían nada para enmascarar el hecho de que los hermosos movimientos podrían rápidamente convertirse en letales. Era algo hipnótico, la forma en que se movía, la flexión y liberación de los músculos imponiéndose a un nivel visceral, hasta que se encontró apoyada en las puertas francesas, sus palmas apoyadas en el cristal.

El frío la sacudió, haciéndola regresar a la realidad en la que era una prisionera que parecía haber desarrollado un apego malsano y peligroso hacia el hombre que era su nuevo carcelero, siendo que había sobrevivido años en cautiverio sin caer víctima de la trampa psicológica que hacía que los prisioneros sintieran simpatía hacia sus captores. Sin embargo, 2 días con Kaleb y el laberinto se había deshilvanado. No sólo eso, sino que se había abrazado contra ese cuerpo letalmente perfeccionado, acariciándolo con movimientos largos y lentos.

Y se sintió... feliz.

Con la garganta seca y la piel caliente, echó una última mirada al hombre en la terraza antes de dejarse caer en su silla. El miedo se arrastró por su espalda mientras abría la Internet, no pudo dejar de mirar por encima del hombro para comprobar que el continuaba afuera. Lo estaba, su pelo negro azabache brillaba bajo la suave luz del sol naciente.

El cuadro de búsqueda parpadeó.

Mordiéndose el labio inferior, no introdujo el nombre de Kaleb, sino el de su aparente mentor, Santano Enrique. Si alguien le preguntara porque había hecho eso, no habría sido capaz de dar una respuesta, su elección fue impulsada por un instinto primario, la sensación del nombre Enrique mientras lo tipiaba en el teclado infrarrojo causo que su estómago se revolviera.

Los resultados de la búsqueda se desplazan por la pantalla. Cliqueando en el más visitado, se encontró en un portal de noticias. El consejero Enrique estaba muerto. Los detalles, reproducidos en un comunicado oficial del Consejo, parecían inocuos, ins...

—¿Encontraste lo que buscas?

Se le heló la sangre.

Cuando el hombre que estaba junto a la mesa puso una mano en el respaldo de la silla que ella se había apropiado, y la otra con la palma hacia abajo al lado del ordenador, se encontró dividida entre las ganas de correr... y las de apoyar la cabeza contra el calor oscuro de su cuerpo, respirar el profundo aroma del limpio sudor masculino que hacía que su piel brillase. Su locura en lo que se refería a Kaleb era claramente arraigada y sin razón.

—Ah, —dijo él, leyendo el artículo dónde se había detenido—. Así que has oído sobre Santano.

Una vez, en un documental sobre la naturaleza, había visto a un león jugando con una gacela, este le permitía a su presa creer que estaba a punto de escapar, mientras clavaba sus garras profundamente en el animal indefenso. En ese momento supo que ella era la gacela, al igual que sabía que no tenía sentido intentar ocultar su miedo, no era una mentirosa consumada.

Sin embargo, no iba a permanecer congelada y permitir que la atormentara, había creado el laberinto para escapar de sus anteriores captores, y aunque no tenía ninguna intención o el deseo de sepultar su mente de ese modo de nuevo, iba a encontrar otra manera de burlarlo, para sobrevivir.

—¡Sahara! ¡Iré por ti! ¡Sobrevive! ¡Sobrevive por mí!

El eco de esa primigenia promesa se había quedado en un lazo continuo en su mente durante la duración de su cautiverio. Sahara no tenía recuerdos del suceso o del momento en que habían sido pronunciadas las palabras originalmente, no conocía la identidad del orador, pero sabía una cosa: su muerte significaría más, mucho más, que la simple extinción de una vida.

Algunos podrían decir que esa creencia era un delirio que su mente había creado para sobrevivir a una pesadilla, -y tal vez lo era- pero la había ayudado a afrontar la perforante soledad de los últimos 7 años. Y podría ayudarla con esto a su debido tiempo, también.

—¿Qué vas a hacer conmigo? — Preguntó, orgullosa de que su voz no temblara.

Ojos cardinales carentes de estrellas se encontraron con su mirada, el pelo de Kaleb inusualmente alborotado.

—Te daré tu propio organizador. — Una tableta tan fina como el papel aterrizó sobre la mesa un instante después—. Necesito esta pantalla para una conferencia en 20 minutos.

Con eso, él se acercó e ingreso una URL en el navegador, -una incomprensible para sus ojos, ya que estaba formada por una serie de números-.

—Esto te dirá lo que necesitas saber sobre Santano. — Alejándose de la mesa, caminó hacia a la puerta—. Recuerda, necesito esa pantalla en 19 minutos.

Ella se lo quedó mirando con la boca abierta por la incredulidad hasta que ya no pudo escuchar sus pasos. Su mente trató de encontrar algún tipo de razón en su respuesta, se vio obstaculizada por lo inexplicable de la misma. Kaleb tenía que saber perfectamente que la información era poder, y sin embargo le había entregado la llave a la misma.

Frotándose los dedos sobre las sienes en un vano esfuerzo por aclarar la confusión, volvió su atención a la página que había cargado, y se encontró en un sitio administrado por un auto denominado teórico de la conspiración. El anónimo propietario se identificaba como un Psi, y teniendo en cuenta la cantidad de información en el sitio, era lo suficientemente astuto para ocultar sus huellas de los efectivos del Consejo, ya que los temas tratados eran más que un tabú.

Examinado rápidamente las entradas recientes, dónde declaraba que el Consejo ya no existía, independientemente de la falta de un anuncio oficial, encontró el recuadro de búsqueda y de nuevo tecleó el nombre Enrique… para ser dirigida a una sola página continua que contenía actualización tras actualización. La más reciente estaba fechada hace poco más de 2 años, y decía simplemente:

"Kaleb Krychek ahora está en el Consejo. Reconocido protegido de Santano Enrique, no hay pruebas a favor o en contra de la teoría de que él asistió a S. E. en los asesinatos por medio de torturas".

Un dolor punzante en el pecho, un grito atrapado detrás de su mano. Desplazándose a la parte inferior de la página, comenzó a leer desde la entrada más antigua.

Según el autor, Santano Enrique había sido la más rara de las anclas, una que no sólo había abrazado la política en lugar del aislamiento, sino que había prosperado en el despiadado mundo del Consejo. Él también había sido un asesino serial responsable del asesinato por tortura de una serie de jóvenes mujeres cambiantes. No había muerto por causas naturales, como se informaba en los medios de comunicación. Fue ejecutado por los leopardos de DarkRiver y los lobos de SnowDancer de una manera espantosa, un mensaje para el resto del Consejo estampado en su lengua.

—Te quedan 5 minutos.

Levantando la cabeza, vio a Kaleb en la puerta. Su cabello estaba húmedo pero bien peinado, su camisa azul profundo, sus pantalones negros como el carbón, el cinturón negro, del mismo color que los zapatos. Tenía un vaso de la bebida nutritiva en la mano.

Todo lo que habría aprendido a las rodillas de su mentor, no podía ser nada bueno. Y así incluso la compulsión de ir a él tronó en su sangre, haciéndola desconfiar de su propia mente, sin importar el hecho de que sabía que era inmune al control mental a ese nivel. Así como nadie podía comprometer su mente, nadie podía tener ningún control sobre ella, no sin que se diera cuenta de la interferencia.

Aún así, su estómago se retorció, sus uñas se clavaron en la suavidad de sus manos.

—¿Cómo puede alguien fuera del Consejo conocer todos estos detalles?—Preguntó, sorprendida de que las palabras sonaran serenas y racionales cuando su cuerpo y su mente continuaban luchando una batalla que no podía explicar—. O él está delirando o tiene una fuente.

Kaleb dio un sorbo a su bebida, sin apartar los ojos de ella.

—¿Qué piensas tú?

—Sus acusaciones son tan extravagantes, que bien podrían ser verdad. Una fuente.

—Probablemente. — Terminando la bebida, teletransportó el vaso lejos—. Él está en lo cierto en todos los detalles.

Sus dedos temblaban mientras tomaba su organizador, observando distraídamente que era mucho más delgado y ligero de lo que generalmente habían sido hace 7 años.

—¿Santano Enrique estaba loco? — Incluso cuando hizo la pregunta, estaba pensando en la declaración que acababa de leer que decía que Kaleb había estado, efectivamente bajo el cuidado de Enrique desde los 5 cinco años. Sería la mayor falacia asumir que la experiencia no había deformado su desarrollo, convirtiéndolo en un espejo del hombre que había sido la figura paterna en su vida.

Kaleb metió las manos en los bolsillos de los pantalones, no había nada en él que hablara del niño que había sido, un niño que había crecido con un monstruo.

—Eso, —dijo—, es una cuestión de opinión. Algunos dirían que era una creación perfecta del Silencio. Totalmente sin emoción, sin empatía. Para él, los asesinatos eran experimentos interesantes.

*****

Kaleb vio el pulido brillo del miedo en los ojos de Sahara mientras se levantaba de su silla, su pelo recogido mostraba un rostro que no tenía ninguna falsedad en él. Se preguntó si sería capaz de jugar a los juegos que él jugaba a diario, usando verdades y mentiras indistintamente para lograr sus objetivos.

A pesar de que salió de la habitación sin apartar los ojos de él, sabía que no había recuperado la totalidad de sus recuerdos, no estaba lo suficientemente asustada, la cautela en ella era generalizada y no específica sobre él.

La dejó ir, sin señalarle que si quisiera hacerle daño en este mismo instante, no habría nada en el mundo que pudiera hacer para detenerlo. Sus huesos se romperían como cerillas, tendría que liberar una mínima fracción de su fuerza telequinetica, su sangre saldría con un latido oscuro carmesí. Como pasó una vez antes, mojando las sábanas de la cama en la habitación de un hotel de la mala muerte que se había reducido a negras cenizas, pero que no había escapado a la atención de los ojos de la Fuerza Policial, gracias a los juegos que a Santano le gustaba jugar.

Esperando varios minutos para dar a su protegida la oportunidad de calmarse, se acercó a las puertas abiertas para ver que ella se había sentado con las piernas cruzadas en la tumbona. La sombrilla, innecesaria en este momento del día, permanecía cerrada, el negro satinado de su pelo brillaba con toques de rojo y oro en la luz del amanecer.

Esas hebras eran inusuales, pero no totalmente impredecibles, dada la mezcla genética del ADN materno y paterno. El color del pelo de su madre era de un negro suave, mientras que el de su padre era como la arcilla húmeda, un rasgo recesivo del pelo rojo fuerte que se encontraba en el árbol familiar de los Kyriakus. Era el perfil psíquico de Sahara el que había salido de la nada, raro como el de un doble cardinal.

Según la información de Kaleb, Sahara era la única persona en la Red con esas específicas habilidades, una tan codiciada que sus captores no la habían ejecutado a pesar de su laberinto.

Sahara Kyriakus guardaba dentro de ella el potencial para convertir a un hombre en un emperador.

Psi Puro

Si había una persona en la Red que tuviera el respeto de Vasquez, ese era Kaleb Krychek. El cardinal Tq había probado su Silencio con su calmada, calculada ascensión al Consejo, eliminando a cualquiera que se interpusiera en su camino, y haciéndolo con tal sigilo e inteligencia que implicó que ninguna de sus ejecuciones jamás se hubieran conectado con él.

Henry también había hablado bien del hombre joven, pero no había estado seguro de poder confiar en Kaleb sobre el funcionamiento interno del Psi Puro.

—Las prioridades de Krychek no son las nuestras, — el, ahora muerto, líder del Psi Puro había dicho—: Él quiere tener el total e incuestionable control de la Red, de eso estoy seguro.

Ese objetivo se había enfrentado con el del Psi Puro, donde Krychek quería utilizar ese control para aumentar su poder, Psi Puro quería usarlo para mejorar la raza Psi.

Sin embargo, la situación había cambiado desde la decisión original de Henry de no invitar a Krychek en su círculo íntimo, siendo la más crítica el asesinato de Henry.

La organización necesitaría a un hombre fuerte en el timón cuando subieran al poder y Krychek encajaba a la perfección. Su participación también serviría para tranquilizar a la población, manteniendo la continuidad con el anterior Consejo. Vasquez no tenía ningún problema con renunciar a su posición actual ante Kaleb por una función más adecuada a su formación. Sabía que no estaba destinado para el liderazgo. Era un general con la capacidad de ser absolutamente leal al líder escogido por él. Krychek, por el contrario, no aceptaba órdenes de nadie. Exactamente como debía ser el hombre en la parte superior de la cadena alimenticia.

Juntos, ellos formarían el equipo perfecto.

Capítulo 9

Sahara comprendía que el organizador que Kaleb le había dado bien podría estar configurado para transmitirle sus actividades, pero eso se veía ilógico ya que podría no haberle dado el dispositivo en primer lugar. Luego estaba el hecho de que su mente permanecía desnuda, a todas las ambiciones y propósitos, sus escudos eran incipientes y sin embargo él no había hecho ningún esfuerzo para invadirlos, no había hecho ni una sola cosa que la hiciese sentirse perseguida.

—Preocuparme por sus motivaciones no va a cambiar las cosas, —murmuró para sí misma y empezó a consultar los principales portales de noticias.

Le sorprendió, la cantidad de información que encontró en las paginas vinculadas a los Psi, información que habría sido censurada bajo la amenaza de una pena severa por parte del Consejo en el momento de su secuestro. Fascinada por las referencias a un conflicto armado en el que había participado el Consejero Henry Scott y un grupo llamado Psi Puro contra los cambiantes, leyó un artículo tras otro.

Lo que le sorprendió aún más que la idea de un conflicto en curso, fueron los artículos de opinión.

"...El Protocolo del Silencio nos ha permitido definirnos como raza, leyó en un comentario anónimo en un medio de comunicación de gestión humana, pero ¿este es el legado que queremos dejar? ¿No tenemos la fuerza para enfrentar nuestros demonios en lugar de sofocarlos y pretender que eso significa que ya no existen, sabiendo todo el tiempo que el mal camina entre nosotros?..."

Se pasó una mano por el pelo frente a las palabras que habrían dado lugar a una rápida orden de rehabilitación hace 7 años, la mente y la personalidad del escritor habría sido borrada dejándolo apenas lo suficientemente funcional para realizar trabajos domésticos, siguió leyendo, absorbiéndolo todo con una mente que se había muerto de hambre de conocimientos durante años.

Sin embargo, aunque se vio obligada a ponerse al tanto de los cambios políticos que habían tenido lugar durante ese tiempo, el tema que más le fascinaba era Kaleb Krychek. Pero dejando a un lado el sitio conspirativo que el mismo Kaleb le había mostrado, lo único que obtuvo en las búsquedas sobre él fueron datos empresariales y publica información biográfica aportada por el Consejo, la única biografía que no pertenecía al Consejo era la de una enciclopedia de elaboración humana:

KALEB KRYCHEK

Resumen: Un cardinal Tq inesperadamente nacido de dos padres de bajo Gradiente cuyos genes recesivos combinados dieron resultados de gran alcance en el feto. Entrenado y monitoreado por Santano Enrique desde los 5 años 1.

Hizo su primer millón a los 23 años después de respaldar un proyecto de alto riesgo que llevó a un gran avance en la tecnología de las pantallas de comunicaciones.

Ascendido al Consejo, a la edad de 27 años.

Actualmente reside en Moscú.

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1 Cita requerida

Después de leer a través de toda la biografía, que insinuaba que Kaleb había ascendido a su actual cargo mediante la eliminación de todos los que se interpusieron en su camino, -oportunas muertes naturales, personas que abandonaban las negociaciones sin previo aviso, o por inexplicables desapariciones-, pero no ofrecía ninguna prueba de dichas acusaciones, Sahara regresó al portal conspirativo. Allí leyó que se rumoreaba que él era capaz de provocar la locura, un hecho que ya le había confirmado, y que si bien públicamente tenía las manos limpias, no era reacio a hacer su propio trabajo sucio.

"...Aunque Krychek es el miembro más joven del Consejo, afirmaba una actualización que databa de hacia 1 año, él es el más despiadado y peligroso. Ningún otro sale ganador en cualquier negociación en la que Krychek muestre interés.

Hace 6 meses, Agro Grav rechazó una oferta del Consejero. Sin embargo, el Director General tuvo un repentino cambio de idea 2 días después. En ningún momento explicó a que se debía su cambio, pero fue significativo que sacara a sus hijas del internado en ese momento, a favor de una tutoría en su hogar..."

Su mano tembló tanto que tuvo que soltar el organizador antes de dejarlo caer. Dentro de su pecho, su corazón alcanzó un ritmo maníaco, mientras la cabeza le daba vueltas, su cuerpo ya no estaba bajo su control.

Presa del pánico, bajó las piernas por un lado de la tumbona y trató de levantarse, sólo para caer de nuevo, sus huesos tenían la consistencia de la gelatina, y ahora tenía el corazón en la boca, su aliento atrapado en el pecho, trozos de cristal arañando su garganta y una sofocante oscuridad le nublaba el campo de visión.

—Respira. — Era una orden implacable, una mano insistente empujando la cabeza entre sus rodillas.

Estaba ida, su visión se limitaba a dos pequeños puntos de luz. Sintió un movimiento, el cuerpo de Kaleb en cuclillas delante de ella.

—Inspira y exhala.

Se aferró al ritmo constante de las palabras que él repetía en una calmada, templada voz, su pecho expandiéndose y desinflándose hasta que la oscuridad comenzó a retroceder y él retiró su mano suavemente de la nuca.

Levantó la cabeza, bebió el agua que él le dio antes de encontrarse con los ojos de ese hombre que realmente podría ser el peor monstruo de todos. La mirada del cardinal estaba totalmente negra, otra vez, sin luz en la oscuridad, y por alguna razón, esa visión le daba ganas de llorar como si su corazón se hubiese roto, el nudo de lágrimas en su interior en una tensión dolorosa.

—Gracias, —dijo, apenas logrando frenar la violenta necesidad de llorar por algo que nunca le había pertenecido—. Nunca había tenido un ataque de pánico antes.

Se quedó en cuclillas, mirándola con ese fuerte, hermoso rostro que ella tenía la inquietante sensación de haber visto muchas, muchas veces antes, salvo que él no había aparecido en ninguno de los recuerdo recuperados. Tal vez porque su mente le estaba jugando una mala pasada... o tal vez debido a que su encuentro había sido demasiado horrible para recordar.

Kaleb había, después de todo, sido el protegido de un asesino serial, un hecho que no podía permitirse olvidar.

Santano Enrique prefería víctimas cambiantes, pero ¿quién podría decir que Kaleb no había tomado a mujeres de su propia raza?

Kaleb nunca me haría daño.

Otra vez la voz de las profundidades de su psique, esa compulsión que la llamaba a confiar que le cantaba a las lágrimas atrapadas en su pecho.

—¿Ni siquiera cuando ellos te llevaron?— Preguntó Kaleb, y aunque ella no podía olvidar lo que había leído sobre él, tampoco podía evitar pasar los dedos suavemente sobre la cálida dureza de la mandíbula masculina.

Él se quedó inmóvil, pero no la detuvo.

Ha pasado tanto tiempo.

Manteniendo el misterioso pensamiento para sí misma le dijo:

—Tuve miedo, —y esperó a ver si reaccionaba ante la evidencia de que su Silencio siempre había sido problemático, pero él simplemente siguió mirándola—. Miedo, —dijo de nuevo—. De un modo que hizo que todo dentro de mí se congelase, pero no entré en pánico. No de esta forma. — Decir las palabras la hizo comprender que mucho más que su cuerpo se había vuelto frágil en los años que había sido encerrada como un animal en una jaula—. Estoy rota. — No hubo ningún cambio en la expresión de él.

—¿Crees que eso hace que seas irreversiblemente defectuosa?

Frunciendo el ceño, apretó los dedos en un puño cuando ellos quisieron tocarlo otra vez.

—Eso no tiene sentido. Si estoy rota, soy imperfecta.

—Esa es una interpretación. — Con esa enigmática declaración, se puso en pie, un hombre con tal filosa belleza helada que era más parecido a una estatua que a un ser viviente de carne y hueso.

Y sin embargo él era carne, sus dedos mantenían el recuerdo de la calidez de su piel, su cuerpo recordaba la fortaleza de su espalda cuando ella se había apoyado en él en esta misma tumbona... y anhelaba más contacto, la razón chocando contra la necesidad nacida de recuerdos a los que no podía acceder, y que ni siquiera podrían existir más allá del reino de la imaginación.

—Es casi seguro, —dijo él —, que estés sufriendo de trastorno de estrés post traumático. — Queriendo probarse a sí misma, se puso de pie también. Sus piernas temblaban, pero la sostuvieron.

—Probablemente debería contar con la ayuda de un especialista, — murmuró, sólo para ver cómo iba a responder, ese hombre que la dejaba vagar por la casa a su antojo, que protegía su mente, que le dio las herramientas para obtener conocimientos sobre el mundo, pero que había llenado de alarmas las puertas para que no pudiera salir.

—¿Te gustaría hablar con algún Psi-M?

Sorprendida, lo miró fijamente.

—¿Y si digo que sí?

—Me aseguraré de que tengas acceso a los mejores especialistas del mundo.

No era capaz de juzgarlo bien, se dio cuenta con una sensación de desesperación, totalmente desproporcionada para el tema de la conversación y teniendo en cuenta el breve tiempo que hacía que lo conocía. Él no proporcionaba ninguna de las pistas físicas o vocales que incluso otros Psi mostraban, su control estaba perfeccionado hasta límites imposibles.

—¿Cómo? ¿Apresando a alguien más?

Una mirada firme.

—Nadie habla de mis secretos. — Tomando un respiro ante lo extremo, aterradoramente desapasionado de su declaración, ella negó con la cabeza.

—Yo no quiero que el terror de otro ser vivo, —en el Silencio o no—, pese sobre mi conciencia. —

De pronto su calma fue tan absoluta, que habría creído que estaba sola si no fuera porque podía verlo frente a ella.

—Hay otras maneras.

Quería desesperadamente creer que él estaba intentando hacer concesiones, que él no era el asesino a sangre fría que los artículos le hacían parecer. La viciosa profundidad de su necesidad la asustaba hasta los huesos, no necesitaba a un especialista para saber que la compulsión que sentía hacia Kaleb era malsana y que podría ser mortal.

—Todavía no estoy lista. — Después de años de tener la mente totalmente expuesta, no podía soportar la idea de ningún otro intentando adivinar sus secretos—. Todo lo que quiero, —le susurró a su carcelero—, es ser libre.

Las pestañas de Kaleb bajaron, el mundo se fragmentó en una fracción de segundo, y entonces ella estaba de pie en la brillante arena negra de una playa barrida por el viento, y no había otro ser a la vista en lo que parecían ser kilómetros a la redonda; las dunas de arena a su derecha eran el hogar de resistentes hierbas que se mecían por la brisa. A su otro lado, el agua bailaba suavemente sobre la costa, rompiéndose con agraciadas ondas en la arena, la espuma como encaje salvaje de mar se enredaba con pequeñas conchas que brillaban bajo la luz del sol amarillo-naranja del atardecer.

—¿Es esto real?— Susurró, con miedo de que hubiera creado una ilusión en su mente, una tan detallada que incluso podía sentir el viento salobre en sus labios.

—El dolor es el mejor indicador de si algo es una ilusión o una realidad.

Reconoció las palabras de una lección de la infancia, una que se enseñaba a todos los niños Psi. Levantando el brazo, pellizcó la sensible carne en la parte posterior, e hizo una mueca. Luego sonrió y, volviéndose, se quitó los zapatos para curvar sus pies sobre la arena calentada por el sol, que no era negra en lo absoluto, sino una amalgama de colores que brillaban a la luz.

Sabía que esto no era la libertad, no cuando Kaleb estaba junto a la duna más cercana, callado y vigilante, pero para una chica que había alcanzado la edad adulta en una jaula, le bastaba con que este brillo de sol la bañara en este instante. Iba a disfrutar este hermoso presente y se preocuparía por el futuro después de haber probado la felicidad.

Corriendo hacia adelante, extendió sus brazos y giró en círculos, el cielo un aplastante azul sobre su cabeza, el sol una lánguida caricia sobre su piel, la arena azúcar fina entre los dedos de sus pies. Se rió y rió, y cuando finalmente estuvo demasiado mareada para girar más, se desplomó en la suavidad caliente de la arena para ver que Kaleb se había sentado al pie de una duna, con los brazos ligeramente apoyados en las rodillas, su -sin duda- caro traje quedaba totalmente fuera de lugar en ese desierto sin tocar por la mano del hombre.

Y, sin embargo... encajaba.

No podría haberlo adivinado jamás, pero Kaleb Krychek encaja en este lugar salvaje, donde el mar escondía la promesa de una furia apenas contenida y el viento acariciaba posesivamente la hierba, haciéndole volar mechones de su cabello. Parecía tan parte del paisaje como las dunas y el agua... e igual de aislado, tan solo.

Frunció el ceño cuando se dio cuenta de que sus ojos estaban demorándose en él, sus pensamientos una vez más giraban en torno a su captor, se levantó y comenzó a caminar hacia los acantilados que se divisaban a lo lejos. Permanecieron en la distancia aunque ella debió de caminar por una hora, más la tranquilidad del agua, el batir de las olas, la sal en cada aliento, fue mucho mejor terapia que la que cualquier invasivo examen Psi-Med .

Se detuvo sólo cuando su cuerpo protestó por el nivel desacostumbrado de ejercicio. Mirando hacia atrás, vio a Kaleb esperando con una paciencia que de ningún modo podía acallar su poder, pero supo que no podía regresar a su lado, su cuerpo estaba casi al límite. Su corazón, sin embargo, todavía no estaba lo suficientemente lleno, su piel aún podía sumergirse en este dramático lugar apartado del mundo lejos de los cielos de la mañana de Moscú.

Volviendo a su lugar un mechón suelto de su cabello, se sentó en la arena, con los brazos alrededor de sus rodillas imitando la posición de Kaleb, su mente frustrada y fascinada a la vez por el enigma que él era. Había algo que no estaba bien en este cautiverio, algo no estaba bien en el comportamiento de Kaleb. Ella había estado encarcelada durante más de 7 años, conocía la diferencia entre una jaula y... lo que sea que esto fuera.

—Me perteneces.

Una declaración inequívoca de propiedad que le dijo que habría ido tras ella si hubiese intentado escapar. Sin embargo hasta el momento, le había dado todas las otras cosas que había pedido. Podría ser una hábil estratagema destinada a provocar exactamente esa confusión que hacía tambalear su equilibrio, pero eso no explicaba el por qué su mente estaba dividida en dos en lo que a Kaleb Krychek se refería. Incluso ahora, luchó contra la desgarradora necesidad de ir hacia él, frotar su piel contra la suya.

Tanto, había pasado tanto tiempo.

Accediendo al canal telepático entre ellos, un canal que había estado abierto en el extremo de él desde que la había encontrado, extendió una mano en la oscuridad.

«¿Quieres sentarte conmigo? » Le molestaba verlo tan solo.

Estuvo sentado junto a ella un segundo después, sus ojos fijos en las fuertes olas que rodaban en la costa cuando la marea creció, la espuma besaba la arena a 1 metro frente a sus pies.

—Te gusta el mar.

—Siempre me ha gustado, —dijo ella, capaz de sentir el calor de su cuerpo más grande a pesar de los centímetros que los separaban—. Al inicio de mi cautiverio, solía imaginar el movimiento y la anchura del mar para mantenerme tranquila. — Kaleb fijo los ojos en su perfil, poderosos como una caricia.

—¿Recuerdas todo lo relacionado con los años que estuviste cautiva?

—No, — susurró, rehusó girarse, no estaba segura de que pudiera resistir la necesidad que la atraía hacia él—, hay lagunas. — Casi le contó sobre el daño irreversible hecho antes del laberinto, cuando ella no había entendido el coste exigido por su habilidad.

—¿Y antes? — le preguntó—. ¿Recuerdas los primeros 16 años de tu vida?

—No del todo. — Sin embargo, ella tenía la sensación de que las piezas no le faltarían permanentemente—. Recordaré cuando este lis...

Se interrumpió cuando Kaleb se puso en pie sin previo aviso, alcanzándola y tirando de ella al mismo tiempo. Estuvieron de vuelta en la terraza antes de que pudiera hacer algo más que tomar un respiro. Jadeante, se tambaleó, habría tropezado si él no la hubiera estabilizado.

—¿Kaleb? ¿Qué pasa? — Preguntó ella, agarrándolo de los brazos.

Pero él ya se había ido, dejándola sosteniendo el aire.

Capítulo 10

Kaleb se encontró rodeado por el caos, gritos rompiendo el silencio de la madrugada en Copenhague. Los rescatistas que ya habían llegado a la escena gritaban a la gente que despejaran la zona, los bomberos daneses rápidamente sofocaban las llamas. Sin embargo, nadie se acercó a donde Kaleb se encontraba frente al edificio de apartamentos que se había derrumbado en un lado por la fuerza de un artefacto explosivo, nubes de polvo flotaban en el aire mientras las llamas rompían las ventanas para rociar a los transeúntes con fragmentos de vidrio cortantes.

El edificio era común y corriente, lleno de gente común... salvo por una cosa. Era,-¿o había sido?- , el hogar de un estudioso que trabaja en una tesis que desafiaba las teorías y pruebas originales de los Adelajas sobre el valor del Silencio. El enfoque del erudito se había centrado en la desaparición bien encubierta de los hijos gemelos de los Adelajas, conocidos como los “primeros”, en quiénes la pareja había basado toda su teoría sobre como el condicionamiento de la emoción de los Psi los salvaría de la locura y la violencia que amenazaba con destruir a su raza.

Kaleb lo sabía porque la MentalNet y la MentalDark le contaban todo lo que pudiera afectar a la Red, -como le habían contado sobre esta explosión-, pero si esto era un ataque de Psi Puro, entonces, el grupo de fanáticos tenía mejores fuentes de información, y más poderosos simpatizantes de lo que él había imaginado.

—¡Ayuda! ¡Por favor!

Al levantar la vista para localizar el origen del agudo grito, repetido en danés para luego hacerlo en ingles, vio a una mujer con un bebé acunado contra su pecho en uno de los cuartos del séptimo piso que no se había derrumbado con la explosión inicial. A juzgar por el espeso humo gris que se envolvía en espiral alrededor, sabía que ella y el niño morirían en cuestión de minutos.

No le tomó ningún pensamiento teletransportarse para conseguir que la madre y el niño estuviesen seguros, la tos de la mujer llamó la atención de los médicos, a pesar de que ella empujaba el niño hacia ellos con gritos frenéticos. Envolviendo a los dos sobrevivientes en una manta, los médicos comenzaron a revisar a sus angustiados pacientes por la inhalación de humo.

—Me ocuparé de este lado, —le dijo al teletransportador que había llegado un segundo antes en respuesta a la petición directa de Kaleb para que las Flechas prestaran asistencia—. Hay gente atrapada en las habitaciones que no podemos ver desde aquí.

Vasic asintió y desapareció en la parte de atrás del edificio. Su compañero, Aden, ya estaba organizando a los paramédicos, incluyendo a los médicos Flecha , con precisión militar. Era la primera vez en la historia viva que el escuadrón de asesinos, sus uniformes negros marcándolos como algunos de los hombres y mujeres más peligrosas de la Red, intervenían tan públicamente en ofrecer asistencia humanitaria.

Dejando a Aden como organizador de los recursos humanos de manera que se asignasen las tareas adecuadas a las personas idóneas, Kaleb se concentró en el siguiente sobreviviente atrapado. Mientras que tuviera una llave visual viable, podría llegar a ellos.

*****

Inquieta por la repentina partida de Kaleb, Sahara decidió caminar por la casa mientras ponía sus pensamientos en orden. Como sabía muy bien ahora, esta no era la casa espartana que cualquier persona podría esperar de un cardinal Tq. Por el contrario, fluía de un piso a otro, cada uno separado por amplios peldaños, el piso más bajo exhibía un pequeño estanque interior koi¹⁰ lleno de peces naranjas brillantes y rodeado por el follaje que crecía gracias al calor generado por múltiples claraboyas que se abrían ocasionalmente para dejar entrar el aire frío del exterior. La temperatura en el propio estanque, se había dado cuenta ese día, se regulaba mediante un sistema separado, para asegurarse de que sus habitantes se mantuvieran cómodos.

Eso la hacía tan feliz, ese estanque, la dejaba con los ojos rebosantes de emoción.

—Chica tonta, —susurró, enjugándose las lágrimas mientras se arrodillaba junto a las piedras irregulares que bordeaban el agua, la emoción espesa en su corazón.

Este lugar... esta casa entera, se sentía tan familiar, tan segura.

Pasó un largo tiempo de paz antes de continuar su paseo por las amplias habitaciones bañadas de luz y los anchos pasillos. Sin embargo, a pesar de su generoso uso del espacio, la casa no era tan grande para sentirla impersonal. No, era una casa, con un centenar de pequeños detalles que mostraban que había una cabeza puesta en el diseño, en cada habitación, pero sólo unas pocas tenían grandes ventanales que iban del suelo al techo.

Las ventanas en el piso justo por encima del estanque habían sido recubiertas con algo para proteger los libros que se alineaban en las estanterías, cientos de preciosos volúmenes colocados en perfecto orden alfabético. Los lomos doblados y las cubiertas gastadas le decían que los libros habían sido leídos, o usados. Muchos de ellos no eran de ficción, los temas tan eclécticos como los del estudio de Kaleb.

Una habitación preciosa, la alfombra rojo rubí y blanco crema en el suelo, las sillas cómodas... y sin embargo se sentía sin acabar. Sabía en sus huesos que aunque Kaleb utilizaba los libros, nunca se sentaba aquí. Como no se sentaba en el desayunador o utilizaba la sala de estar. Él podría dormir en su cama, pero su estudio era la única habitación de la casa que parecía tener alguna huella del inteligente, letal y fascinante hombre que era su captor.

Subiendo el gran peldaño para el siguiente piso, se asomó por la ventana para ver una vista inolvidable de prados vacíos.

—Tan hermoso, peligroso y solitario como tú, — susurró ella, su mente se llenó con la imagen de Kaleb contra el telón de fondo de las dunas.

Con la piel repentinamente fría, se envolvió con sus brazos y volvió a la terraza bañada por el sol. Fue un acto automático el comprobar los portales de noticias en su organizador, su mente corriendo para llenar los vacíos de este presente que para ella era un futuro desconocido.

"¡Noticias de última hora! Explosión de una bomba en Copenhague, número de víctimas en aumento."

Inmediatamente buscó la cobertura en directo, clickeó en una fuente liderada por una reportera humana, tristeza y conmoción entrelazándose dentro de ella ante la carnicería visible detrás de la rubia: ladrillos rotos, maderas caídas, humo negro y espeso de lo que debía ser un fuego secundario, víctimas sucias y sangrantes conmocionadas en el camino, mantas médicas alrededor de sus hombros.

—¡… increíble! ¡Nunca he visto algo como esto!

La excitación inapropiada de la reportera hizo que Sahara frunciera el ceño… justo cuando Kaleb apareció delante de una furgoneta médica con un niño en sus brazos, su camisa cubierta de hollín, rayas negras en su cara. Se había ido un segundo más tarde, el niño gritaba mientras se lo pasaba con seguridad a un paramédico.

—Como la mayoría de ustedes reconocerán, ese era el Consejero Kaleb Krychek, —dijo la reportera fuera de cuadro mientras su cámara giraba buscando el siguiente teletransportado—. Él, con la ayuda de una serie de Tq sin identificar vestidos con lo que parecen ser uniformes de combate negros, han conseguido que este hecho trágico y violento siga estando limitado a aquellos que murieron en la explosión inicial.

La cámara enfocó la parte del edificio que se había derrumbado.

—Según informaciones sin confirmar que nos llegan desde Australia, —continuó la reportera—, esta es la segunda vez en las últimas 2 semanas que el Consejero Krychek ha estado involucrado en un rescate importante .

La cámara se detuvo en la imagen de una mujer envuelta en una manta, un vendaje provisional en su mano derecha.

—Señora, —uso una voz suave, sensible—, usted fue rescatada por el Consejero ¿no es así?

—Sí. —Sahara captó el temblor de los dedos de la mujer antes de que escondiera las manos bajo la manta—. Estaría muerta ahora si no fuera por él.

—Usted es Psi, pero ¿tiene algún motivo para esperar ayuda telequinetica, particularmente del Consejero Krychek? — Tirando de la manta con más fuerza a su alrededor, la mujer negó con la cabeza.

—Los Consejeros no pierden su tiempo en estos "pequeños" incidentes... pero él lo hizo, y no creo que nadie en esta ciudad lo olvide jamás.

Sahara se congeló.

Lo que Kaleb había hecho hoy, las acciones que mostraba la reportera que lo presentaban como un héroe, no encajaban ni con su reputación ni con su inconfundible ansia de poder... a menos que él fuera lo suficientemente despiadado para haber planeado todo eso.

No, no, no.

Ignorando la agitada voz en su mente, examinó más reportajes, vio que el Psi Puro se había atribuido la responsabilidad del ataque, pero ese conocimiento no hizo nada para derretir el hielo en sus venas.

¿Qué mejor para un hombre cuyo objetivo era el control total de la Red, que un grupo cuyas acciones creaban nuevas grietas en la estructura de la sociedad Psi? Grietas que dejaban espacio para que un “héroe” interviniera y limpiara el desorden.

En cuanto a las vidas perdidas, serían escritas en la historia como un daño colateral.

*****

Kaleb volvió a la casa sin hablar con los medios de prensa. No era necesario, él sabía que las palabras de sus acciones correrían como un virus por todo el mundo, las imágenes de él con sobreviviente tras sobreviviente en sus brazos eran mucho más poderosas que cualquier cosa que pudiera decir.

Se desabrochó la camisa mientras caminaba por el pasillo hacia su habitación, entró para encontrar Sahara sentada en el borde de la cama. Ella se estremeció hasta los pies, sus ojos yendo a su pecho, retrocediendo, sus mejillas sonrojadas.

—Lo siento, no pensé. Te estaba esperando.

Estas últimas palabras fueron como un puñetazo en el plexo, un eco a través del tiempo, pero saboreando el miedo debajo de su vergüenza, él mantuvo las distancias.

—Podemos hablar después que me bañe. — Humo y el polvo recubriendo cada aliento.

Con sus mejillas aún calientes por el rubor ella dijo:

—Por supuesto, — y salió.

Cerrando la puerta, se desnudó y se metió bajo el chorro de agua para lavar el olor a humo y fuego que parecía incrustado en sus mismas células. La bomba había sido colocada expertamente para causar el máximo daño, el fuego resultó ser un plus para el Psi Puro. Al menos 105 muertos confirmados, y 57 desaparecidos.

Lo más probable era que un buen porcentaje de los desaparecidos ya habrían salido de sus trabajos y se habrían puesto en contacto con las autoridades tras la difusión de la noticia, pero también había una alta probabilidad de que hubiera habido gente en el edificio de la cual no se tuviera constancia. Hasta que los equipos forenses pudieran entrar y recorrer el edificio buscando víctimas, la cifra final de muertos no se podría predecir con certeza.

Lavó su cuerpo y cabello hasta que el agua salió clara, salió, y se secó. Fue cuando estaba a punto de ponerse un traje, para prepararse para una de las reuniones que había mandado a Silver posponer, cuando recordó la forma en que la mirada de Sahara se había fijado en su pecho desnudo, el aliento de ella atascándose mientras su piel se calentaba.

Sabía que tenía un cuerpo físicamente atractivo, mujeres cambiantes y humanas se lo habían dejado claro con invitaciones silenciosas que le enviaban de forma regular. Ninguna de ellas jamás se había acercado, al darse cuenta de quién y qué era él, pero sabía que si decidía aceptar una de esas invitaciones, no escucharía la palabra “no”. Su misma frialdad parecía un atractivo para ciertas mujeres, y a pesar de que se había detenido a considerar si ellas gritarían de terror cuando se enfrentaran a la realidad de quien era él, nunca había puesto a prueba su teoría.

Para él, su cuerpo era una herramienta, y las mujeres que le habían enviado las invitaciones no tenían nada que ofrecerle para ser dignas de tener esa herramienta para su uso íntimo. Sahara no era una de esas mujeres sin nombre con un calor en sus ojos que le recordaba a la fiebre en los ojos de Santano Enrique en el momento del asesinato. Dado ese enlace entre sangre y tortura, Kaleb no tenía la certeza de no haber roto el frágil cuello de la mujer de la que hubiera aceptado la invitación.

Eso nunca iba a ser un problema con Sáhara. Ella entraba en una categoría única. Es más la necesitaba enlazada a él. Y sin importar el hecho de que el contacto físico le causaba un agudo malestar, y el sexo requeriría que se empujara a sí mismo en el cuerpo de Sahara, el acto primigenio era conocido por crear un vínculo mucho más fuerte que cualquier cadena. Como si el sudor y el calor del sexo mezclado unieran a la pareja.

Flexionó su mano, apretándola, su cuerpo endureciéndose en respuesta a las imágenes que no era consciente de haber formado. Fue un desarrollo problemático. Mientras que su cuerpo estaba en óptimas condiciones, el hecho era, que no debería haber respondido, -que lo hubiera hecho con una provocación tan débil-, hablaba de profundos problemas con su control, lo que tendría que solucionar antes de poner las manos sobre Sahara.

Como estaban las cosas, dichos pensamientos eran prematuros. Sahara no estaba todavía en un punto en el que pudiera iniciar el nivel más íntimo de la unión física. Por ahora, usaría su atracción por su cuerpo para mantener el equilibrio, dejando que esta se comiera el temor que coloreaba sus ojos cada vez que lo miraba... un miedo que hacía que su poder Tq estuviera atado a las riendas, listo para liberarse y destruir todo a su alrededor.

Descartando la camisa que había tomado, se puso sólo un par de pantalones negros ligeros que llevaba durante el entrenamiento, el torso desnudo. Sus ojos se fijaron en la marca en el antebrazo izquierdo mientras tiraba la toalla encima de la barra en el baño. Aunque Sahara la había visto varias veces hasta ahora, no le había preguntado por ella.

Lo haría. Era inevitable.

Tan inevitable como lo ocurrido hace 7 años, lo que él había hecho. Un muchacho que creció con un monstruo no tenía elección más que convertirse en otro monstruo solo para sobrevivir. La redención era un imposible, un espejismo salpicado de sangre.

Sahara lo sabía mejor que cualquier otra persona en el planeta.

*****

Sahara llegó a la cocina antes de colapsar contra una de las paredes durante un largo y tembloroso minuto, su corazón en la garganta. Había ido a la habitación de Kaleb, con la vaga idea de confrontarlo con sus sospechas sobre su implicación con el Psi Puro mientras estuviera cansado, su guardia presumiblemente estaría baja.

Entonces él entró y sus neuronas se había vuelto locas. La visión de él con la camisa desabrochada hasta la cintura había sido un beso eléctrico a su cuerpo, una respuesta física tan profunda, como si hubiera tenido años para formarse, no simplemente una cuestión de días.

Y mientras que la visión de su musculoso pecho y abdomen le había secado la garganta, quemado su piel, era la intimidad que implicaba verlo a medio vestir lo que tenía a su corazón tartamudeando en el más errático de los ritmos.

Cerrando su mano en un puño contra su estómago en un vano intento por controlar la extraña sensación de aleteo en su interior, se obligó a moverse y preparar la bebida nutritiva que él prefería, así como una taza de chocolate caliente para ella. La dulce bebida se había convertido rápidamente en algo que asociaba con cuidado, con seguridad.

El hecho de que Kaleb se la hubiese dado por primera vez no se le escapaba.

Después de pensarlo un segundo, hizo varios sándwiches con un alto contenido calórico con cosas que encontró en la nevera, y puso el plato en la mesa, junto con 4 barras de chocolate negro. Todos los elementos habían sido diseñados específicamente para un Psi, los gustos apagados, y ayudaría a Kaleb a recargar su cuerpo después de la enorme cantidad de energía que acababa de gastar.

Terminó demasiado pronto, dejándola con el mismo deseo que la arañaba y le atenazaba la garganta desde su encuentro en el dormitorio.

—Estoy inestable, —susurró, su piel dolía con un agudo sentido de la anticipación—. Mi juicio está afectado. Tenía 16 años cuando fui capturada.

—Unos muy maduros 16, — dijo una masculina voz familiar desde la puerta—. Has preparado una comida. Gracias.

No podía apartar la mirada de él, su piel dorada por el sol desmentía la fría falta de expresión en su rostro. Si hubiera mantenido su distancia, podría haber resistido la tentación que se había apoderado de ella en el dormitorio... pero él se cruzo sobre ella, no dijo una palabra cuando ella pasó los dedos por la calidez de él, sus pezones puntos apretados contra la fina tela de su camisa sin mangas de color lila.

La mano de él era grande, cálida contra su mejilla cuando ahuecó su mandíbula.

— No tengas miedo de mí, Sahara. — Inclinó la cabeza, habló con sus labios contra los de ella, el contacto encendiendo mil rayos diminutos en su sangre— . Llenaría las calles de cuerpos antes de hacerte daño.

Capítulo 11

—Llenaría las calles de cuerpos antes de hacerte daño.

La violencia de su promesa desgarró la brumosa nube alrededor de su mente, haciéndola percatarse de cuan íntimamente se apretaba contra él, el cuerpo de él empujaba contra su abdomen de un modo que gritaba condicionamiento roto. Pero sus ojos, esos ojos cardinales, estaban atentos, calculadores.

Se apartó estremeciéndose, tropezó con un asiento de la mesa.

—¿Qué está pasando?— La pregunta susurrada era para sí misma, sus acciones eran inexplicables para su mente racional. Este, después de todo, era el hombre del que sospechaba que era lo bastante inescrupuloso para participar de una conspiración para cometer un asesinato en masa con el fin de obtener un dominio absoluto del poder. Y sin embargo, incluso ahora, ansiaba ir hacia él, tocarlo, acariciarlo, sostenerlo y ser sostenida por él.

Kaleb se apoyó contra la mesa con una mano, extendiendo la otra como para meterle el pelo detrás de las orejas. Deteniéndose cuando ella se estremeció, dijo:

—La puerta está siempre abierta, —su voz causó que el vello de la nuca se erizase en una combinación de necesidad, confusión y miedo.

Lo observó mientras tomaba asiento en el otro extremo de la mesa, todos sus movimientos imbuidos con la letal elegancia de un hombre que tenía la muerte en la palma de su mano, de repente recordó lo que él había dicho antes de que la locura que era su deseo por él se infiltrara en sus sentidos.

—¿Cómo lo sabes? — le preguntó, la voz ronca por el deseo que incluso ahora permanecía bajo la superficie de su piel —, ¿que yo era madura a los 16?

Una pequeña pausa que podría explicarse por el hecho de que acababa de tomar un bocado de uno de los sándwiches que ella había preparado.

—Tus informes Psi-Med, —dijo después de tragar—, indican que estabas en un nivel de desarrollo psicológico más cercano al de una mujer joven que al de una niña.

Ahuecando sus manos alrededor de la taza de chocolate caliente, aunque sus palmas gritaban por el calor de esta, ella dijo:

—Me estás mintiendo,— tan cierto que dolía.

—Nunca te mentiría. — Ojos como el cielo de una noche sin estrellas, atraparon su mirada. Reteniendo el aliento, sostuvo la mirada del cardinal tan brutalmente llena de poder que no podía imaginar cómo se mantuvo cuerda.

—Entonces no me estás diciendo toda la verdad.

No hubo respuesta, su rostro sin expresión, una escultura de oro dorada por la luz del sol.

—¿Y qué hay de ti? — Ella tomó un sorbo de su chocolate caliente en un vano esfuerzo por calentar el creciente frío en su interior, su cuerpo dolorido con un profundo sentimiento de pérdida para el que no tenía nombre—. ¿Alguna vez fuiste un niño?—¿Alguna vez estuvo sin la restricción viciosa que lo convirtió en un hombre de hielo, incluso cuando su cuerpo ardía?

—Por supuesto. — Una respuesta vacía.

Una que no respondía a la pregunta.

—Sabes a lo que me refiero.

Se bebió la mitad de la bebida nutritiva, y se comió otro sándwich antes de hablar de nuevo.

—La niñez es un imposible cuando se tiene el potencial de matar a cualquiera que esté tu camino.

La sinceridad sin tapujos de sus palabras la hizo detenerse con su taza a medio camino de su boca, su corazón un tambor, un repentino "empujón" en la parte posterior de su mente, como si algo importante estuviese luchando por liberarse.

—¿Cuándo Santano Enrique ... te llevó? — preguntó, y no era la pregunta que había querido hacer, su subconsciente tomaba las riendas en sus manos.

—El primer recuerdo de encontrarme con él fue a los 3. — Nada en su voz o rostro mostraba ningún indicio de que le perturbaba hablar del asesino psicópata que hubo sido su entrenador—. Fue entonces cuando me pusieron en una instalación destinadas a niños potencialmente peligrosos, la mayoría marcados para el escuadrón de Flechas. — Sahara había visto algo sobre las Flechas en el sitio conspirativo.

—¿Son una unidad encubierta de soldados y asesinos altamente entrenados? — Él asintió con la cabeza y ella dijo—: He leído que se formaron al inicio del Silencio, y que su objetivo central es la continuidad del Protocolo.

"...Para ser una Flecha, decía, han de estar en el Silencio. El escuadrón se compone de hombres y mujeres con las habilidades psíquicas más violentas y peligrosas del planeta, habilidades psíquicas que no puede permitirse que escapen de su control consciente..."

—Las Flechas mantienen su propio Consejo, —dijo Kaleb en respuesta a la pregunta—, pero hay indicios de que están reevaluando sus objetivos a la luz de la situación actual en la Red.

Incluso con sus recuerdos fragmentados y su conocimiento del mundo aún superficial, Sahara entendió que Kaleb y las Flechas tenían que estar vinculados de algún modo. No había forma de que el más poderoso cardinal Tq en el mundo no hubiera llamado la atención del escuadrón -y viceversa-, especialmente teniendo en cuenta su infancia.

—Te criaste con ellos.

Para su sorpresa, Kaleb negó con la cabeza.

—Sólo pasé 4 años en las instalaciones. Santano me trasladó a un lugar aparte cuando cumplí 7 y se hizo evidente que la ferocidad de mis habilidades era una amenaza para la seguridad de los otros niños.

Eso no tenía sentido, todos esos niños tenían que haber sido peligrosos. Y sin embargo el monstruo había tomado sólo a uno... llevando a Kaleb, solo y vulnerable, a una pesadilla. El horror asfixiando su garganta, se aferró a un clavo ardiendo.

—Tus padres… ¿ellos fueron contigo? — Los Psi no abandonaban a sus jóvenes, porque los niños eran un legado genético.

—Nunca los vi después me pusieron en el centro de Flechas-. Hielo negro en cada palabra—. No estaban equipados para hacer frente a una descendencia cardinal y fueron generosamente compensados por renunciar a cualquier reclamación futura sobre mí. No habría tenido sentido financiero para Santano entrenarme si no tuviese la propiedad de mis habilidades.

Su corazón lloró por él, este hombre peligroso que una vez había sido un niño pequeño. Si él era un monstruo ahora, entonces las semillas habían sido sembradas en su infancia, ningún niño tenía que crecer sabiendo que lo habían vendido porque era demasiado problemático ocuparse de él. Debió haber estado tan asustado de que lo dejasen en el centro, tan confundido, ante la cruda realidad grabada en él por instructores que no tenían razones para ser amables. Debió ser consiente tan joven de que no era querido, crecer sin ninguna familia, incluso en el frío estilo de su raza... las heridas habrían sido brutales. Porque mientras que el amor era una maldición en la PsiNet, la familia, -o como mínimo- la fidelidad genética era parte de los fundamentos de su raza.

Tragando sus sentimientos, sabiendo que no serían bienvenidos, dijo:

—¿Por qué no eres un Flecha? — Las palabras salieron inesperadamente tensas, hasta que se dio cuenta de que había dejado de respirar bajo la intensidad del contacto visual que no podía recordar haber hecho y sin embargo la mantenía cautiva.

—Santano tenía otros planes para mí. — Con esa declaración monótona, se comió el resto del último sándwich con el ritmo metódico de un hombre para quien el gusto no significaba nada, la comida sólo una fuente de combustible, luego desenvolvió una barra de chocolate—. ¿Por qué no me lo preguntas?

—¿Qué? — Le tomó esfuerzo controlar su voz, incluso cuando una furia de combustión lenta hacía estragos en sus venas, su ira iba dirigida a las personas que habían traído a un niño fuerte, dotado a este mundo, para luego renunciar a toda responsabilidad sobre él.

—Exactamente cuánto de protegido fui para mi entrenador.

El hielo caló hondo en su corazón, irregular y frágil.

—Porque no estoy preparada para la respuesta. — Ella podría sospechar de los crímenes más terribles, pero si él admitía haber ayudado al Consejero en las torturas luego asesinatos de sus víctimas, eso posiblemente rompería la frágil garra con la que se mantenía en la realidad

La expresión de Kaleb no se alteró, y sin embargo tuvo la inquietante sensación de que le había dado la respuesta equivocada, que lo había lastimado de alguna manera inexplicable. Otro signo de la locura que tenía su cuerpo dolorido por el de él, no importaba lo que él pudiera haber hecho, el número de líneas morales que podría haber cruzado, la cantidad de sangre que tenía en sus manos.

Estirando su propia mano sobre la mesa hasta que sus dedos rozaron los suyos, sus ojos observando sus acciones pero su mente rechazando sus órdenes de retirarse, ella susurró:

—¿Por qué me mantienes?

Cerrando su otra mano sobre la de ella, la piel bronceada de sus hombros cálidos en la luz del sol que entraba por la ventana, dijo:

—Porque tú me perteneces. — Ella se estremeció ante la oscura posesión en las palabras, en esos ojos de obsidiana.

—¿De la forma en que las mujeres cambiantes pertenecían a Enrique? — Las palabras se derramaron, como lluvia sangrienta en la luz del sol. Cambiando su agarre para tomar su mano, la levantó llevándosela a los labios y le dio un beso en el centro que hizo que su vientre se contrajese.

—No. — Una respuesta dura, afilada como cuchillas—. Ellas nunca se entregaron a él.

Se quedó sin aliento.

—¿Yo lo hice? — Cerró los dedos en un puño y apartó la mano—. ¿Me entregué a ti?— Tenía 16 años, su condicionamiento nunca estuvo del todo bien, pero la idea de que hubiese roto el mayor tabú de su raza compartiendo su cuerpo con el de él, provocaba en ella una violenta respuesta negativa.

Sin embargo, la forma en que ardía por él, hablaba de una atracción que había tenido años para fermentar, para madurar. A los 22 frente a sus 16, -poderoso y peligroso-, debió haber sido sorprendentemente atractivo para sus sentidos... como lo era ahora. La idea de esas fuertes manos sobre su carne, posesivas y acariciantes, dejaba rastros de sudor en su piel, incluso cuando ella aceptó el hecho de que si se hubiera aprovechado de una adolescente, sería un acto de transgresión imperdonable.

—Yo, — dijo él, levantándose para acercarse, poniendo su mano contra la mejilla como lo había hecho al principio—, soy virgen.

De todo lo que él podría haber dicho, eso era lo último que esperaba. Con la garganta seca, ella negó con la cabeza.

—Eso no responde a la pregunta que hice. — No le decía quién era él para ella, quién había sido él... si fue algo en absoluto. Esta atracción primaria podría ser nada más que un mecanismo de defensa formulado por su psique fracturada, algo que Kaleb era lo suficientemente inteligente como para utilizar a su favor. No se convirtió en un Consejero a los 27 sin tener un penetrante nivel de inteligencia. Él usaría su susceptibilidad hacia su cuerpo tan despiadadamente como usaría cualquier otra ventaja, el contacto físico que él le permitía tenía que ser una táctica calculada.

—Cualquier cosa que te diga, — dijo, frotando el pulgar por su labio inferior antes de liberarla—. No la vas a creer. No confías en mí. — Con ese comentario contundente, se dirigió a la puerta—. Tengo que terminar algunos documentos, pero podemos ir a dar un paseo después si sientes que descansaste esta mañana.

Sorprendida por el brusco cambio de la situación, asintió con la cabeza, sus ojos demorándose en su musculosa espalda cuando él salió sin más palabras.

—Esto, —susurró desesperadamente una voz dentro de ella—, es una predecible respuesta psicológica al hecho de que él me tiene en su poder. — Su mente, sin embargo, rechazó de plano esa hipótesis. Como prueba, le ofreció recuerdos del inicio de su primer cautiverio, cuando ella aún estaba en una pequeña suite en lugar de en una celda.

Había tenido un guardia principal los primeros meses. Nunca la había dañado de ninguna manera, se aseguró de que tuviese mantas, material de lectura, juegos educativos para garantizar que su mente no se estancara, a pesar de estar embotada por las drogas que le ponían en la comida. Alto y rubio, con facciones aguileñas y agudos ojos verdes, él era una belleza clásica y, de 19 años, sólo 3 años mayor que ella.

Él, sin duda había sido elegido debido a lo atractivo que sería para una adolescente asustada y con un cuestionable condicionamiento, pero nunca, ni una sola vez, había olvidado que él era su carcelero, su objetivo mantenerla retenida en su bonita jaula. Ciertamente no había anhelado su toque, de hecho había evitado activamente el contacto, incluso accidental. Al ayudar a robarle su libertad, había anulado cualquier otro acto de aparente bondad.

Nada de eso parecía importar con Kaleb.

Le dolía el cuerpo, sus sentidos se impregnaban de la persistente frescura de su colonia, hasta que era todo lo que pudo oler, hasta que la necesidad de ir a Kaleb, este extraño envuelto en tinieblas y pintado rojo sangre, era una opresión que estrangulaba su garganta. Todo lo que quería hacer era desnudar su piel y envolverse alrededor de él tan cerca que nada pudiera separarlos de nuevo.

Loca, pensó, con la cara lívida, estoy realmente volviéndome loca.

Escalofríos después del calor, un torrente de lágrimas quemaban en la parte posterior de sus ojos, el latido de su corazón resonaba en su boca, en los oídos como un torrente rugiente. ¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM! El mundo empezó a desmoronarse en los bordes bajo la furia del sonido, las paredes del estanque reflejaban su luz de un blanco resplandeciente, el suelo parecía un deslumbrante caleidoscopio .

Tropezando al levantarse de la silla, perdió el equilibrio en el espejismo tembloroso que era su mundo, se golpeó contra el mostrador en su intento por llegar a la puerta, para escapar de la locura que corroía sus sentidos.

—Necesito respirar. — Su garganta se estaba estrangulando, el aire demasiado espeso para circular en sus pulmones.

La puerta se movió justo cuando ella la alcanzaba, rompiéndose en pedazos salpicados de un rojo pegajoso. Y de repente, su mente se llenó del olor a hierro, caliente y rico, un agudo grito femenino resonando en sus oídos, mientras un hombre con ojos de cardinal cortaba con una cuchilla su carne, la sangre brotando por los bordes de la herida para resbalar por su piel amoratada y desgarrada en un cálido río que lo hizo reír.

Y reír.

Capítulo 12

«¡Para! ¡Me estás haciendo daño! ¡Para!»

Las asustadas palabras bañadas por el dolor, se estrellaron en la mente de Kaleb en lo que parecía ser un inconsciente grito telepático. Cortó su discusión sólo de audio, con una brusquedad brutal, su estado mental demasiado inestable como para teletransportarse, corrió a la cocina para ver a Sahara arañando la puerta, el pelo caído alrededor de su cara, sus dedos sangrando, las uñas rotas y desgarradas.

¡No!

—Sahara. —Agarrando sus hombros, le dio la vuelta para que lo mirara a la cara, el contacto iniciando la misma respuesta peligrosa que había provocado antes; su poder Tq empujando bajo su piel, con ganas de liberarse, romper, destrozar, salvaje. Como lo hizo entonces, lo ahogó en una sumisión cruel—. Mírame.

Ella se estremeció ante la fría orden, sus ojos salvajes, perdidos. Los de una criatura atrapada. La respiración de él se aceleró, su sangre hirviendo bajo la piel mientras su mente se nublaba de una manera que podría ser letal. Cambiando su agarre a la muñeca derecha de ella, pulsó el panel de alarma junto a la puerta. Mientras ella se quedaba muda y casi sin respirar a su lado, él introdujo el código de voz, luego levantó la mano de ella para colocar su palma en el escáner.

—Sahara Kyriakus autorización total y sin restricciones.

Una consulta apareció en la pequeña pantalla por debajo de la placa sobre la que estaba su mano.

¿La autorización incluye las propiedades Krychek fuera de la ubicación actual?

—Sí. — Nunca más volvería a estar encerrada en una jaula.

Los ordenadores zumbaban, un resplandor verde iluminaba el panel mientras escaneaba la palma de Sahara.

Actualización realizada con éxito, decía el mensaje un segundo después.

Dejando caer su mano, abrió la puerta. Ella permaneció donde él la había dejado, donde había entrado en pánico, la expresión atrapada siendo lentamente reemplazada por una que él reconoció como miedo. Escaneando la zona en busca de alguna amenaza, él sólo vio los campos vacíos que se extendían hasta un horizonte dramáticamente azul. Los mantenía de esa manera para asegurarse de que sus enemigos no tuvieran un lugar donde esconderse, en caso de que lograran eludir la seguridad del perímetro, pero a ella probablemente le parecería un interminable mar azul y verde.

Sin alejarse de ella, pero permaneciendo en silencio para darle tiempo a que se acostumbrara a la visión libre de muros y vallas, mojó una toalla usando su Tq y la utilizó para limpiar la sangre de sus manos revelando que no había sufrido tantos daños como había creído en un principio. Aún así, cubrió los cortes y magulladuras con un ungüento antes de moverse dentro de su línea de visión para que no pudiera evitar su presencia.

—Vi cosas, —susurró ella, oscuridad, oscuros ojos azules se ahogaban en confusión—, y ahora no puedo recordarlas. — Agobiante vulnerabilidad, su piel traslúcida a la luz—. ¿Me estoy volviendo loca, Kaleb?

Podía adivinar los recuerdos que ella había vislumbrado, y por su reacción, estaba claro que su mente no estaba en absoluto preparada para manejar la horrible verdad. Metiendo las manos en su pelo para sostenerle la cabeza, el contacto tranquilizando sus nervios, dijo:

—No, — su tono totalmente frío porque ella necesitaba que él se mantuviera cuerdo en ese instante—. De acuerdo con los informes Psi-Med, los retrocesos y los apagones son habituales en pacientes que sufren TEPT¹¹. — Para algunos, nunca terminaban, las cicatrices demasiado profundas, pero no tenía intención de compartir este hecho con Sahara.

Tomando una respiración temblorosa, y otra, volvió su mirada hacia la puerta totalmente abierta.

—¿No hay cerraduras?

—Ninguna. — Había cometido un error casi fatal al no desconectarlas en el instante en que ella recuperó la plena consciencia—. Eres una mujer inteligente. Sabes que te pondrías en riesgo si salieras del perímetro de seguridad. Sin embargo, ese perímetro se extiende 1 kilómetro a la redonda. — Había comprado todas las propiedades que quedaban dentro de ese perímetro hacía 6 meses, poco después de descubrir que Sahara estaba viva—. Estás a salvo dentro de esa zona.

Con su garganta moviéndose mientras tragaba, Sahara extendió su mano para cerrarla en un puño sobre la camisa de fino algodón que él se había puesto después de salir de la cocina.

—¿Quién eres tú?

—Un cuidador, — dijo, y era una verdad, si no toda.

Ella frunció el ceño, sus dedos flexionándose y apretándose contra su pecho de una manera que desafiaba su ya inestable control.

—¿De esta casa?

—Sí. — Esta había sido un ancla, un símbolo físico de su búsqueda, de ella.

—¿A quién le pertenece?

—A ti.

La había construido de acuerdo a las especificaciones que ella había esbozado a los 15 años, velándola durante sus años de cautiverio, utilizado su fuerza letal para repeler a cualquiera que quisiera dañarla.

—Bienvenida a casa.

PsiNet Faro: Noticias de última hora

*La situación en Copenhague está contenida. 105 muertos confirmados, se espera que el número aumente una vez que el lugar esté preparado para la exploración del equipo forense. El Consejero Kaleb Krychek, y un equipo de agentes no identificados, se rumorea que son el escuadrón de Flechas, son los responsables del 95% de los rescates. Ninguno accedió a hacer comentarios.

Este feed continuara actualizándose a medida que

dispongamos de nuevas noticias.*

PsiNet Faro: Edición actualizada

Cartas al editor

Su reciente artículo de opinión acerca del rumor sobre la desintegración del Consejo hunde a este boletín de gran prestigio al nivel de un tabloide humano. Tal sensacionalismo sólo puede conducir a la confusión y a la desestabilización en un momento en que es esencial mantenernos calmados y racionales.

Tenga la seguridad de que llevaré mi queja ante el Comité de Supervisión de Medios.

R. Vrruti

(Turín)

Un aplauso para Faro por finalmente afirmar lo que una parte de la población sospechaba que era verdad. Si la PsiNet sobrevive en ausencia del Consejo, un nuevo orden dominante ha de consagrarse. Psi Puro se está posicionando claramente a sí mismo como una opción, pero sus ataques sin sentido contra los anclas por un lado, su reciente derrota ante la fuerza conjunta en la región de California por otro, no refleja sus habilidades marciales bajo una perspectiva competente. Y está claro que en el clima actual, el nuevo liderazgo debe estar dispuesto y ser capaz de usar la fuerza para garantizar la paz y el Silencio tan necesarios para nuestra supervivencia.

Por petición el nombre se oculta.

(Sioux Falls)

Si el Consejo, de hecho, ya no existe, la guerra entre los ex-Concejeros no es una posibilidad, de acuerdo con el artículo de opinión, sino algo inevitable. Siendo algunos de los Psi más poderosos del mundo, lo cierto es que cada uno de ellos tratará de obtener el control de una parte de la Red. Los civiles harían bien en mantenerse apartados de su camino, los daños colaterales pueden superar los cientos de miles.

K. Ichikawa

(Fukuoka)

Capítulo 13

—Bienvenida a casa.

—¿Cómo puede ser esta mi casa?— Sahara susurró , ardientemente consciente de los musculosos planos del pecho de Kaleb bajo su palma—. Tenía 16 en el momento de mi secuestro. — Decidida a no ceder ante el deseo que vivía en cada célula de su cuerpo, un deseo que sólo la llevaría a una caída terrible en la oscuridad, tomó una respiración profunda... pero no lo alejó. En cambio, extendió su mano sobre el algodón de su camisa y, inclinando la cabeza hacia atrás, miró el tono oscuro de su mirada.

—Fue un regalo, — fue la franca aunque incomprensible respuesta—. Por tu cumpleaños número 19.

Sahara no tenía necesidad de preguntarle quien le había dado un hogar tan hermoso como regalo, una casa que parecía haber sido sacada de sus propios pensamientos. Con el corazón ensanchado en su pecho, dijo:

—Dime, — consciente del gran abismo bajo sus pies, una tormenta de conocimiento empujaba en su mente, pero no podía penetrar—. Dime que no eres el mal.

Por favor.

Los pulgares de Kaleb se movieron contra las sienes de ella.

—Lo siento. — Ella sacudió la cabeza en un mudo rechazo a aceptar lo que él estaba tratando de decirle, levantó los dedos temblorosos hasta su mandíbula.

—¿Qué has hecho?

— Tantas cosas que nunca se podrán deshacer.

Ahora lloraba compulsivamente por un hombre al que en realidad no conocía, y que sin embargo estaba en la parte más secreta de su corazón, envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo sostuvo, sólo lo sostuvo, sabiendo todo el tiempo que posiblemente él ya estaría fuera de su alcance. Sus brazos la rodearon, abrazándola firmemente, su respiración ronca contra su oído.

—Lo siento, — él dijo de nuevo, voz áspera como papel de lija y el cuerpo rígido, como si estuviese apretando todos los músculos que poseía.

—Está bien, —dijo ella entre sollozos—. Está bien. — Acariciando su nuca, murmuró las palabras una y otra vez, sin tener conocimiento consciente de por qué lo estaba haciendo, pero con la certeza en sus huesos de que aunque él fuera el más peligroso en el cuarto, en este mismo instante, ella era la más fuerte—. Está bien, Kaleb. Estoy aquí.

Y no voy a dejar que sea demasiado tarde.

El voto pronunciado en silencio fue una marca brillante en su corazón, estaba mirando a la ventana en el rincón del desayunador cuando esta se fracturó en diagonal por la mitad con un fuerte chasquido. El inesperado sonido liberó un recuerdo perdido, uno que la tuvo a ella luchando por soltarse de su agarre.

—¡Te estoy haciendo daño!

El Silencio, recordó demasiado tarde, se basa en un sistema de castigos ante un comportamiento incorrecto, y mientras su condicionamiento podría estar hecho añicos, Kaleb vivía dentro de él. Para él tocarla, abrazarla, era exponerse a sí mismo a una atroz reacción de dolor que le había hecho soltar una gota de sangre de su nariz, una mancha de color escarlata en la manga de su camisa.

—No, esto es… — Sea lo que sea que él podría haberle dicho se había perdido, ya que un destello en el rabillo del ojo de Sahara, desvió su atención hacia los lados.

*****

Kaleb no reconoció al hombre musculoso que se había teletransportado en la habitación. Arrojando al intruso contra la pared, controló al otro hombre allí con un agarre telequinetico en su garganta, barriendo sus escudos, al mismo tiempo que ahogaba la mente del hombre para que no pudiera enviar mensajes telepáticos. La capacidad de reprimir la comunicación a ese nivel no era una habilidad que poseyeran la mayoría de los telépatas; pero Kaleb había aprendido con un monstruo.

—Identifícate.

Los ojos color barro del hombre fueron hacia Sahara, la sangre comenzó a fluir por su boca mientras se arañaba tratando de apartar la mano invisible que le había cortado la vía de aire. Cuando Kaleb centró su atención en Sahara, vislumbró en ella un miedo enfermizo que le había hecho dar un paso hacia atrás temblando, con las manos apretadas en pálidos puños a los costados.

—¿Este hombre te hizo daño?

Una aspiración, un gesto brusco, una mano frotando distraídamente sobre la parte superior de su otro brazo. Y él supo que el hombre le había roto el brazo. Golpeando la cabeza del intruso contra la pared, una vez más, se acercó para terminar la ejecución sujetando manualmente al hombre por el cuello y comenzando a arrancar la vida fuera de él. Los ojos inundados de pánico suplicaban que se detuviera, sin comprender que algunas cosas eran imperdonables.

Sahara volvió a la vida repentinamente detrás de él.

—Kaleb, para.

El hombre colgado en la pared frente a Kaleb estaba ahora inconsciente, la mayoría de sus huesos destrozados por la forma en Kaleb lo había lanzado contra la pared, sangre saliendo de sus oídos, su nariz, su boca.

—¡Kaleb! — Gritó Sahara, al oír otro chasquido de huesos en el cuerpo del hombre que una vez la había torturado hasta que ella se metió tan profundamente dentro del laberinto, que no sintió ningún dolor, nada, la insensibilidad absoluta.

La mirada en el rostro de Kaleb cuando se volvió le heló la sangre. Él estaba en un lugar de tanta oscuridad, que no había ni una pizca de luz.

—No, — ella susurró—. No. — Atormentada por la profundidad de su furia y aterrorizada por el precio que él pagaría, se atrevió a poner su mano en su antebrazo..

—Vete. —Un mandato frío y duro—. Sal de este cuarto.

—No hasta que vengas conmigo. — Ella no lo abandonaría, absolviéndose a sí misma de toda responsabilidad. La oscuridad se deslizó a través de los ojos de él, una entidad viviente.

—Esos huesos blandos que tú tienes, Sahara, son tan fáciles de romper. — Se suponía que eso debía asustarla. Lo hizo. Oh, sí que lo hizo.

—Dime por qué. ¿Por qué matar a este hombre? ¿Qué razón podría ser lo suficientemente buena para esta tortura? — Susurró mientras él permitía que el intruso recuperase la consciencia antes de apretar su agarre de nuevo.

Él levantó una mano y ella se contuvo hasta de pestañear, mortalmente consciente de que la acción podría empujarlo por el delgado borde en el que actualmente se encontraba. Pero él no iba a lastimarla, su dedo fue impresionantemente suave mientras trazaba la curva de su pómulo.

—Esto fue roto una vez.

En un parpadeo se sucedieron un montaje de imágenes instantáneas, de los nebulosos años cuando había sido drogada y puesta en ambientes diseñados para destruir su espíritu:

...oscuridad, una habitación sin luz ni aire.

...siendo tratada con una falsa consideración.

...el sonido de un hueso roto y el dolor, un dolor tan terrible cuando no se retiró hacia el corazón del laberinto lo suficientemente rápido.

...luces aún más brillantes que las de la habitación blanca donde Kaleb la había encontrado.

...un frío cruel sobre su cuerpo desnudo.

—Yo... creo que recuerdo. — No importaba la fealdad de los recuerdos, no podía alejarse, no podía romper esta dolorosa, intensa conexión que la ataba al mortal Tq con ojos de obsidiana.

Kaleb trazó su mejilla otra vez.

—Él usó un bastón contigo. — Un susurro tan suave, que era producto de la más pura rabia—. Te rompió el pómulo, dejándote inconsciente. Los recuerdos están en el primer plano de su mente. Yo sólo tuve que atravesar el primer nivel de sus escudos para llegar a ellos. Una lástima que su mente esté ahora destruida, sus demás recuerdos triturados. —

Las náuseas revolvieron su estómago, abrumando su boca con la lejana indiferencia de su última afirmación.

—No, — dijo ella, los ecos del pasado habían estado adormecidos por los fármacos que le habían administrado durante tanto tiempo, pero ahora eran terribles—. No, Kaleb. Él no era nadie, sólo un guardia. Allí habían... — Ella se contuvo antes de cometer un terrible error.

El cardinal que con una mano aplastaba las vías respiratorias del otro hombre seguía acariciando su mejilla con la mano libre.

—Otros. Allí había otros. Todos ellos van a morir, uno por uno. — Luego se volvió, echando un vistazo al hombre inerte con los brazos colgando, y estuvo acabado.

El cuello del guardia se torció bruscamente, su cuerpo cayó al suelo, un pedazo de basura desechada.

Sahara luchó contra el impulso de vomitar, de retroceder.

—¿Por qué? — preguntó de nuevo, un frío estremecimiento en el pecho—. ¿Por qué tomar la venganza por mí? — Su mano liberó su mejilla, sus ojos seguían enturbiados con una oscuridad sinuosa que hablaba de lugares ocultos, de locura y muerte.

—Él quería robarte.

«Y tú me perteneces.»

Un fuerte dolor en el pecho ante la peligrosamente posesiva conclusión telepática, el frío creciente convirtiendo su sangre en hielo... porque incluso ante la sangrienta, rota realidad de quién era él, sólo quería apoyar su cara en el pecho de Kaleb, envolverlo con sus brazos y olvidarse del mundo. Nunca se había sentido tan segura, tan real, como cuando se había aferrado a él, la paz en ella una contradictoria tempestad de emociones. Era como si él fuera parte de su locura personal.

Tragando para humedecer la garganta seca como un hueso, trató de enfocarse en algo práctico, algo que no la hiciera preguntarse por su cordura.

—¿Cómo pudo siquiera encontrarme?

—Su Tq era como el mío; él tenía la llave para llegar a las personas así como a los lugares. — El tono de Kaleb dejaba claro que había tomado esa información de la mente magullada y sangrante del guardia antes de que esta se derrumbase bajo la presión de la fuerza bruta de la intrusión—. Sin embargo, él era mucho más débil en el Gradiente, con un rango de teletransportación muy limitado. Esto significa que ha recibido ayuda para rastrearte hasta cerca de esta área.

Teletransportando un escáner, empezó a recorrer su cuerpo antes de que ella terminara de atar cabos. El delgado dispositivo negro emitió un sonido agudo cuando pasó por encima de la parte baja de su espalda.

—Tengo que subirte la camisa.

Temblorosa asintió con la cabeza y esperó, la piel húmeda y su pulso extrañamente silencioso, como si su audición estuviese dañada, el mundo parecía oírse a través de una pared de agua.

—Hay un rastreador incorporado debajo de la piel aquí.... — un punto de luz a la derecha de la columna vertebral, justo antes de que se arquera en su sudor—, es del tamaño de un grano de arroz.

—Me marcaron como a un animal. — Salió en un áspero susurro de su boca, el entumecimiento que la aislaba de la realidad de la violación, colgaba de un hilo muy fino—. Como si fuese de su propiedad.

—Espera. — Dejando caer su camisa, Kaleb continuó escaneando el resto de su cuerpo.

Descubrió 5 rastreadores. Cinco.

—No son difíciles de remover. — Hielo negro recubría su furia como la que ella había vislumbrado antes—. Debería haber revisado que no hubiese rastreadores cuando te traje a casa. Podríamos haberlos eliminado antes que el Tq estuviese lo suficientemente cerca como para conseguir una imagen de ti.

—Hazlo ahora, — le ordenó, el agua rompiéndose alrededor de ella en un grito de dolor, ira y repugnancia—. ¡Los quiero fuera ahora! — Su voz se quebró—. ¡Sácalos! ¡Saca es...!

Kaleb le dio un apretón en la nuca.

—Los sacare en 5 minutos.

Su seguridad fue suficiente para que ella se aferrarse a los jirones de su cordura... porque Kaleb nunca rompía sus promesas.

—¡Sahara! ¡Iré por ti! ¡Sobrevive! ¡Sobrevive por mí!

Por supuesto que fue Kaleb quién le había dicho esas palabras, quien hizo ese voto. Ella no era tan importante para nadie más. El porque eso era cierto y cuando le había hecho esa promesa, eran preguntas que no podía responder, pero en este instante eso no importaba nada. No cuando, habiéndola llevado a su habitación, él puso la mano en su pelo y le dijo:

—Acuéstate boca abajo y amortigua tus receptores de dolor, mientras yo teletransportó un esterilizado botiquín médico.

Estirada en la cama, ella hizo lo él que le había indicado.

—Estoy usando un escalpelo láser, —le dijo, subiéndole la camisa de nuevo para hacer un pequeño corte en su carne. Su mano era cálida y fuerte contra su piel donde la tocaba, con las rodillas a ambos lados de su cuerpo mientras él se sentaba a horcajadas sobre ella—. Es posible que sientas las pinzas entrando.

Un empuje frío que quemó, luego nada.

—¿Lo sacaste? — Preguntó, su piel continuaba estremeciéndose ante la idea de lo que había tenido en su interior todo este tiempo.

—Sí.

Presionando un delgado y pequeño vendaje sobre la herida, él le pidió que se pusiera de lado, a continuación, pasó al siguiente. Situado justo debajo de su cadera derecha, realmente le dolió cuando él usó las pinzas, un lloriqueo escapó de sus labios. Fue extraño. No recordaba haber llorado nunca aunque la habían lastimado tanto durante su cautiverio, pero aquí con Kaleb, su labio inferior temblaba, sus ojos ardían. Como si todas sus defensas hubiesen caído.

Kaleb realizó una pausa, su cabeza levantándose de golpe.

—Sahara, —un azote en su voz—, ¿por qué no has hecho lo que te pedí de amortiguar tus receptores de dolor?

—No recuerdo cómo hacerlo, — admitió ella, flexionando los dedos y apretando las sábanas—. Estoy acostumbrada a refugiarme en el laberinto para escapar del dolor. Por favor sácalo. Por favor, Kaleb.

—Lo tengo. — Al sacar el segundo rastreador ella emitió un sollozo ahogado, él le envió telepáticamente instrucciones paso a paso sobre cómo amortiguar temporalmente sus receptores de dolor—. Inténtalo. No te puedo dar ningún medicamento para el dolor sin que esto afecte tu estado psíquico.

Era difícil concentrarse, pero hizo un torpe intento que logró disminuir el dolor un poco.

—No voy a destruir los dispositivos de rastreo, — dijo Kaleb, la cabeza inclinada mientras se concentraba en marcar la ubicación exacta del tercero, que había sido insertado debajo de la axila derecha, un lugar que ella nunca habría pensado en comprobar.

—¿Por qué? — Se le puso la piel de gallina al pensar que podrían permanecer en la casa.

—Voy a teletransportarlos a diferentes lugares de difícil acceso alrededor del mundo— El horror disminuyó bajo el frío razonamiento evidente en su voz.

—Eso es inteligente, — dijo mientras él sacaba la pequeña pieza de tecnología—. Eso los va a confundir. —Enfocando sus ojos en su pecho para no ver lo que él tenía en la mano, hizo un esfuerzo consciente para controlar su respiración.

El cuarto estaba implantado entre 2 dedos de sus pies. Sin embargo, el quinto...

—Yo lo haré, — dijo, la garganta se cerró todavía más ante el conocimiento de que había sido violada tan profundamente. Que eso debió ser hecho por un equipo médico especializado no lo hacía menos repugnante.

—No podrás. Está demasiado profundo dentro de ti. — Dejando a un lado las herramientas médicas, Kaleb recuperó el escáner que había utilizado en primer lugar para detectar los rastreadores—. Si lo veo con suficiente detalle, puedo ser capaz de sacarlo.

Sahara mordió con fuerza el labio inferior mientras él enfocaba el escáner en su ombligo... y más abajo. Era algo tan horrible lo que le habían hecho que no podía obligarse a pensar en ello. En su lugar, mantuvo su atención en su letal, enigmático captor, en su sedoso pelo negro deslizándose sobre su frente mientras decía:

—Mantén el escáner en esta posición.

Ella bajó la mano sin mirar para hacerlo.

—Lo tengo. — Los ojos de Kaleb fijos en los suyos, la conexión dolorosamente íntima—. Voy a tener que sacarlo a través de tu carne, pero el daño será pequeño, ya que está incrustado relativamente cerca de la superficie de la piel. Te dolerá.

—Está bien, — dijo ella, agarrando con fuerza el escáner—. Estoy lista.

La mandíbula de Kaleb se apretó cuando a ella se le escapó un grito.

—Está fuera y enterrado en el interior de una montaña en el corazón del territorio de los lobos SnowDancer donde sólo alguien muy estúpido intentaría entrar furtivamente.— Su piel se sentía repentinamente húmeda.

—Gracias.

—Las heridas deberían sanar por sí solas en los próximos 2 días, —él dijo, sacando el escáner de su agarre pálido por la presión, para colocarlo en la mesa de noche—, pero si sientes que algo va mal, puedo traerte a un Psi-M en cuestión de segundos.

—Realmente no duele más. — Los temblores sacudían su cuerpo, ella se hizo un ovillo sobre sí misma—. Otros vendrán con el tiempo, — logró decir a través del castañeo de sus dientes—. Cuando cotejen sus lecturas con el informe del Tq, se darán cuenta de que los rastreadores estaban todos en un mismo lugar, aquí.

Capítulo 14

Kaleb se acostó frente a ella, jalándola hasta acercarla. Ella se resistió, a pesar de que su piel sufría por su contacto.

—Esto te lastima.

—No.— Cerró su mano sobre la garganta de ella en un oscuro gesto posesivo que paradójicamente era tranquilizante—. Puedo apagar la disonancia.

Las palabras no tenían sentido, y cuando lo tuvieron, su estómago se contrajo. Si él podía controlar a voluntad el apagado y encendido de su dolor, entonces no existía restricción a su fuerza telequinetica.

Eso lo hacía más que letal.

—Imposible, —susurró, sus ojos buscando en su expresión alguna señal que le indicara que había entendido mal—. No habrías sobrevivido hasta la edad adulta sin la disonancia. — Eso era lo que mantenía contenido el poder ofensivo de los Psi para evitar causar inadvertidamente algún daño a sí mismo o a los demás.

—Un niño puede aprender muchas cosas. — No le dio oportunidad de responder a esa plana declaración, antes de continuar—. Nadie vendrá por ti. Antes de que su cerebro colapsara, descubrí que el Tq no había compartido los datos porque quería utilizar tu recuperación para aumentar su estatus.

Su fría crueldad continuaba sorprendiéndola, y sin embargo seguía permitiéndole agarrar su garganta, su pulso aumentando desde el momento en que la había tocado.

—¿Los rastreadores?

—Los dispositivos sólo transmiten dentro de un radio igual al de una gran ciudad. Nadie más se ha acercado a esta parte de Rusia.

Así que ella estaba a salvo. Tan a salvo como lo podía estar con un cardinal que había tomado una vida sin remordimientos y con una calculada crueldad diseñada para prolongar el sufrimiento. Que ella no hubiera huido gritando horrorizada, sino que estuviera en sus brazos, la hizo considerar si su cautiverio había causado muchos más daños de los que creía.

Esta compulsiva, brutal atracción que la había hecho abrirle los botones superiores de su camisa para pasarle los dedos sobre su piel tenía que ser una creación sin duda de su poderoso instinto de supervivencia. ¿Qué mejor manera de sobrevivir que hacer creer a tu captor que eres su esclava?

Los abominables pensamientos chocaron con fuerza contra las crudas emociones que le habían destrozado en la cocina mientras tuvieron una conversación que se había perdido en tantas partes, las palabras no pronunciadas eran mucho más dolorosas que las que habían dicho en voz alta. Nada tan profundo, tan dolorosamente apasionado, tan viejo, podía ser únicamente obra de una mente decidida a sobrevivir.

Sin embargo, independientemente del misterioso vínculo emocional que la ataba a un cardinal Tq que podría ser una escultura del Silencio en un minuto y estar impulsado por la más negra furia al siguiente, en los hechos, él no aparecía en ni un solo de los recuerdos que habían regresado. O ella nunca se había encontrado con él, o su anterior encuentro había sido tan horrible, que su mente estaba protegiéndola, incluso ahora… impidiéndole aceptar que estaba a merced de un hombre adiestrado hasta la adultez por un psicópata asesino.

—¿Ayudaste a Enrique a asesinar a sus víctimas? — preguntó, las palabras arrancadas de ella.

Los ojos de Kaleb se arremolinaban con una oscuridad que parecía más profunda que el ébano mientras cambiaba de posición para mirarla directamente, la mano aún en su garganta.

—Yo, — dijo, rozando su pulgar sobre el aleteo de su pulso—, estuve allí durante cada segundo de sus torturas y muertes.

*****

Horas después de que ella finalmente se alejara de Kaleb, su estómago se convulsionaba mientras luchaba contra el impulso de vomitar, Sahara yacía en posición fetal en su propia cama, bajo 3 mantas que no hacían nada para apagar el frío gélido en su pecho, en sus huesos. Hacía tiempo que debería haber estado durmiendo, pero no podía sacar la voz de Kaleb de su cabeza.

—Estuve allí durante cada segundo de sus torturas y muertes.

La forma en que lo había dicho, fue un simple, absoluto hecho. No había margen para la discusión o sutileza. Incluso si no hubiera sido su ayudante activo, -y sabía que eso era una vana esperanza, sin importar lo mucho que deseara que fuera verdad-, él sabía lo que Enrique estaba haciendo mucho antes de que hubiera llamado la atención de los cambiantes que finalmente ejecutaron al Consejero.

Nunca culparía al niño inocente que Kaleb había sido una vez, pero había mantenido eso en silencio incluso después de convertirse en un adulto con acceso completo a su fuerza telequinetica; había protegido a su mentor, su maestro.

—La lealtad es todo.

Una furiosa visión del pasado giró dentro de su mente justo después de ese distorsionado eco vocal , y como siempre cuando su mente veía el pasado, era una espectadora no involucrada… salvo que esta vez, el tema de su visión era una versión más joven de sí misma.

Su apagada túnica gris, le llegaba hasta las rodillas, sobre una camisa blanca, zapatillas negras de ballet en sus pies, ella caminaba por una frondosa avenida con la sombra de unos cerezos en flor, la luz teñía de un suave rosa las delicadas flores.

Sahara reconoció el uniforme como el de su escuela de secundaria. Por la forma en que llevaba el pelo, -una pulcra trenza que le llegaba hasta la mitad de sus hombros- así como el tipo de mochila que llevaba sobre su hombro y el cardenal en el brazo, supo que tenía 15 años y estaba de camino a casa después de un vigoroso partido de béisbol en el último período de su clase de preparación física.

Uno de sus compañeros se había lanzado desde la base, golpeando su brazo mientras ella se deslizaba al plato. Había quedado muy preocupado, pero Sahara había sido sincera cuando le aseguro que estaba bien. Solo porque, como Psi, tuviese una fisiología ligeramente más débil que los humanos o cambiantes, no significaba que fuera fácil de romper, o que no podía asumir el desgaste normal de la vida. Como el cuerpo era el que sostenía a la mente, el ejercicio físico era parte rutinaria en la vida de cada estudiante Psi.

Esa fue la razón oficial por la que Sahara había tomado clases de baile 3 veces por semana.

—Recuerdos, — susurró Sahara desde una cama lejos de la escuela donde una vez había jugado al béisbol, comprendiendo que la visión del pasado había estado en un segundo plano de su memoria presente.

Mientras ella caminaba ese lejano día, se había fijado en todo a su alrededor, desde la caída de los pétalos rosa pálido hasta el ocasional auto flotante en el camino. Siempre le había gustado la sombra parcial creada por los árboles tan florecientes, a pesar de que admitir eso la habría llevado a condenarse a sí misma a un condicionamiento correctivo, por lo cual había escondido la fractura en su ya poco solido Silencio y continuó disfrutando de los innumerables matices de la primavera.

El hecho era, que tenía un temperamento inadecuado para el Protocolo. Simplemente no podía hundir sus garras en ella, sin importar lo mucho que lo intentara. Y lo había intentado. Siendo una pequeña niña, quiso ser como los demás, había sido diligente en la práctica de sus ejercicios mentales. Finalmente hubo obtenido algún resultado; había si capaz de pasar por estar en el Silencio, aunque siempre había pensado que Faith sospechaba.

¡Faith! Pelo rojo. Ojos cardinales. Su dotada prima que había mantenido su secreto.

Sahara de 15 años saludó a un compañero humano que la había saludado con la mano cuando pasaba con la bicicleta. Tales acciones eran admisibles a fin de mantener la armonía social, pero la verdad era, que Sahara disfrutaba interactuando con diferentes tipos de personas. Por eso había elegido asistir a una escuela que no estaba específicamente orientada a los Psi, aunque cuando había hecho la solicitud al líder de su unidad familiar, se había enfocado en el programa de la escuela de primer nivel en idiomas extranjeros.

No era la única estudiante Psi, la reputación académica de la escuela era brillante, pero eran una clara minoría. Eso le había dado a Sahara innumerables oportunidades para mezclarse con gente que vivía fuera del Silencio. La chica que más le gustaba de su clase era una dotada pianista humana. La música de Magdalena podía crear una pasión obsesiva que iba más allá de las notas y acordes.

Sahara tenía también un compañero de clase cambiante que podía hacer cosas en el campo deportivo que deberían haber sido imposibles. Aunque la mente de Sahara era la de un bisturí afilado, su carga de trabajo educativo mucho más avanzada que la del resto de su clase, sus dedos no podían crear una música capaz de hacer que el alma se elevara, su cuerpo no podía moverse con la gracia de un cambiante. Pero eso no importaba cuando bailaba.

Se sentía como volar.

Así fue como era ese día, cuando caminaba a casa desde la escuela, -defectuosa, feliz , lo suficientemente lista como para saber que la inteligencia no lo era todo-, y como era cuando esquivó la carretera a favor de un sendero a través de un tranquilo parque. Ningún otro estudiante caminaba por ahí, pero el canto de los pájaros llenaba el aire, el sol brillaba en el cielo. No estaba preocupada, estaba completamente segura de su seguridad, y emocionada.

¡Tan emocionada!

*****

Sahara se sentó en la cama cuando el recuerdo se disolvió, dejándola sólo con una pieza luminosa de conocimiento que destrozó sus anteriores dudas sobre su salud mental. La relación entre Kaleb y ella podía ser algo oscuro, pero no había llegado porque estaba enferma, dañada y luchando por sobrevivir.

Se había encontrado con Kaleb antes.

Hace mucho tiempo.

No una sola vez.

Muchas veces.

Cada año, en su cumpleaños, él la esperaba en una curva oculta de ese sendero, y...

Sus ojos se agrandaron. Empujando las mantas, se fue hacia el lado derecho de la cama, levantó el colchón y sacó el pequeño tesoro que había escondido allí por costumbre, lo había estado protegiendo durante tanto tiempo. Se había puesto tan psicótica cuando un guardia intentó quitárselo como castigo, que él había sido despedido... porque la histeria de Sahara la había dejado inservible para sus captores por días.

En esa etapa aún se mantenía cooperativa, con la esperanza de poder adormecerlos con un falso sentido de seguridad. Ese plan había fracasado, pero después de la maniática reacción que tuvo, nadie intentó de nuevo quitarle su tesoro, ni siquiera durante los peores castigos, como si tuvieran miedo de romperla fatalmente. Aún así, había dejado de usarlo, ocultándolo en nudos que creaba en su ropa.

Ahora, brillaba bajo la luz de la lámpara, una pulsera con dijes de platino brillante.

—Trece, —susurró y tocó una llave que sabía estaba destinada a representar las infinitas opciones abiertas para ella.

—Catorce. — Un libro abierto.

Ese fue el año en que su habilidad para los idiomas se había puesto de manifiesto, Francés tan fácil para ella de entender y usar como el Cantonés¹² y el Húngaro, siempre y cuando se lo enseñase alguien que lo hablase fluidamente, en lugar de utilizar las ayudas computronic. Los maestros intrigados habían teorizado sobre que ella tenía algún tipo de inaudita habilidad psíquica que le permitía absorber inconscientemente los idiomas que la rodeaban, sin nunca darse cuenta de lo cerca que patinaban de la peligrosa verdad.

—Quince. —Un pequeño globo que representa su sueño de ver el mundo.

—Dieciséis. —Tocó los maravillosos dedos de la bailarina que saltaba al vacío con abandono, los brazos levantados por encima de la cabeza, alegría pura en su expresión.

Cuatro, sólo cuatro.

Todos del hombre que ahora la mantenía cautiva.

Se sentó en el borde de la cama, el metal calentándose en su mano, el dije de una exquisita calidad. Era el tipo de regalo que se podría tomar de muchas maneras, la mayoría de ellas preocupantes, dada la conexión de Kaleb con Santano Enrique , así como la diferencia de 6 años entre Kaleb y Sahara. Eso no importaba nada, ahora que ambos eran adultos, pero al inicio, Kaleb habría tenido 19 frente a sus 13 años.

Salvo… que para ella la pulsera estaba asociado con esperanza y una rara, incandescente alegría . No había ningún indicio de mancha, nada de la fealdad que podría significar que Kaleb la había estado preparando como una futura víctima. Incluso la idea hacía que se le revolviera el estómago, como si hubiera hecho un terrible insulto a algo tan indescriptiblemente precioso.

Kaleb nunca me haría daño.

Cerrando los dedos sobre el hermoso regalo dado a ella por un familiar extraño envuelto en sombras, Sahara comprendió que tenía una elección que tomar: confiar en las emociones generadas por la pulsera, -una pulsera que había guardado y atesorado por 7 largos solitarios y agonizantes años, o escuchar la parte fríamente racional de ella que le recordaba que Kaleb había ido de la mano con un monstruo asesino desde la infancia.

*****

A pesar de lo tarde que era, él estaba trabajando en su escritorio, con el pelo oscuro prístino, la camisa gris acero sin arrugas a la luz ligeramente amarillenta de la lámpara de escritorio que proporcionaba la única iluminación en la habitación. Mirando hacia arriba cuando ella entró, la oscuridad turbulenta que había vislumbrado en el dormitorio aún visible en sus ojos, él dijo:

—¿Sí? — La calma absoluta de su voz la hizo vacilar, la decisión que había tomado era una dolorosa esperanza y no podía soportar la idea de haberla aplastado—. Sahara, —dijo ante su silencio—, si estás aquí por una razón, habla. Si no lo estás, puedes irte.

Tragando ante la advertencia fría que le dijo que no debía empujarlo, se sentó en la silla al otro lado de su escritorio. Él la miró con la mirada fija de un depredador tan mortal, el mundo nunca había visto nada como él.

—¿Dónde?— se humedeció la garganta que estaba seca como un desierto—,¿dónde están los demás?

Sus ojos no se apartaron de ella.

Temblando por dentro, ella levantó la mano que mantenía cerrada frente a ella. El platino brillaba bajo la luz dorada mientras sus dedos se abrían. Un momento de absoluto, silencio sin fin, y luego Kaleb parpadeó y las estrellas volvieron a sus ojos.

Sin romper el contacto visual que amenazaba con marcarla desde dentro hacia fuera, él puso su mano derecha con la palma hacia arriba sobre la mesa. Siete dijes aparecieron sobre su piel entre un latido y el siguiente. Reprimiendo las lágrimas en una parte secreta de ella dónde también guardaba su alegría, ella se acercó más, estirando la mano.

Él alejó los dijes.

La ira brilló, caliente y cruda.

—Son míos.

—Así no es como funciona.

Con el ceño fruncido, y deseando los dijes, ella se recostó en la silla mientras él se levantaba y rodeaba el escritorio con esa gracia mortal que siempre atraía su mirada, su cuerpo se tensó con una tensión muy adulta. Con una respiración superficial, ella deslizó la pulsera sobre su muñeca, cerrando el broche, y extendió su brazo hacia él.

—Ahora.

Apoyándose en la mesa, delante de ella, él levantó la mano y un solo dije apareció entre sus dedos.

—Diecisiete.

—Una brújula.

Para encontrar mi camino a casa.

Con el corazón rompiéndosele, lo miró mientras él terminaba de enganchar el dije en la pulsera, y otra vez, se preguntó quién era él para ella. ¿Quién había sido para ella, este hermoso hombre que podría estar tan profundamente dañado como para romperse para siempre?

Capítulo 15

Él levantó la vista, un mechón de pelo cayendo sobre su frente, oscura medianoche contra su piel dorada. Por un fugaz instante, vio al chico que una vez había sido, todo cabello sedoso y ojos tranquilos, y ella supo que su recuerdo era cierto. Ella y Kaleb, sea cual fuere el vínculo que los unía, había comenzado mucho antes de que ella tuviese 13, se inició cuando ambos eran niños.

—Date prisa, —susurró ella, impaciente mientras su otra mano subía para apartar ese mechón de su frente.

Él no se movió, no rechazó su contacto.

—Dieciocho. — Un segundo dije apareció entre sus dedos.

Giró la cabeza hacia uno y otro lado para tratar de ver lo que era mientras él lo enganchaba en su lugar, pero él deliberadamente lo ocultó de su vista. Vio la razón cuando se enderezó.

—Una espada desenvainada.

En lo que él se había convertido el día en que ella desapareció.

—Diecinueve. — Comenzó a enganchar el dije antes de que ella viera que lo traía telequinéticamente.

Una pequeña casa.

La roca que era su corazón se hizo más pesada.

—Veinte.

—Veinte. —Éste, se lo dejó ver.

Un corazón formado por una pequeña piedra azul profundo, tan hermosa que hizo que su aliento saliese en un suspiro.

—¿Zafiro?

—Tanzanita. — La miró a los ojos—. Rara. Única.

Un corazón helado, pensó, su asombro se arremolinaba con un dolor inolvidable. ¿Su corazón o el suyo?

—Veintiuno.

Un reloj de arena.

—Veintidós.

Un fragmento dentado de obsidiana, los bordes redondeados sólo lo suficiente para no cortar su piel.

—Veintitrés.

Una solitaria, perfecta estrella .

Frunció el ceño y lo miró.

—No entiendo. — Él puso el dije en su lugar.

—Sólo esta estrella importa. —Su pulgar rozando sobre la parte interior de su muñeca—. Si desapareciese, ninguna otra tendría derecho de vivir.

—Llenaría las calles de cuerpos antes de hacerte daño.

Una ola negra se precipitó sobre ella como una pesadilla al comprenderlo.

—¿Qué será el de los 24?— Se las arregló para preguntar a través del rugido, apretando la muñeca contra su pecho.

—Todavía estoy indeciso.

—Yo sé lo que quiero.

Esta batalla era una que tenía que ganar, no sólo por el futuro del mundo, sino también por el de ella, por Kaleb, por lo que podrían haber sido... por lo que podrían ser.

Un silencio expectante del hombre que hubiera aniquilado a toda una civilización en venganza por ella, acabando con las vidas de millones, inocentes y pecadores por igual.

—Una vaina para la espada, — susurró.

Las estrellas se desvanecieron en negro.

—Tal vez no sea posible.

No puede ser demasiado tarde, pensó de nuevo. Se rehusaba a que fuera demasiado tarde, se negaba a creer que se había ido para siempre, que el daño era permanente.

—Quiero joyas en la vaina, brillantes y coloridas. — Y esperanzadoras.

—Va a requerir un considerable trabajo, —dijo él en voz baja, la obsidiana de su mirada sosteniendo la suya—, incluso podría ser una tarea imposible.

—¿Te estás rindiendo, entonces? — Fue una pregunta muy suave—. ¿Huyes?

La respuesta de Kaleb mostró una posesividad que implicaba que aún podría mantenerla prisionera.

—Nunca voy a alejarme de ti.

*****

Kaleb no se acostó cuando Sahara dejó su estudio después de una conversación que jamás pensó que tendría lugar, no teniendo en cuenta lo que había averiguado sobre él, y las heridas que le habían causado durante los años de cautiverio. Debería haber sabido que no debía intentar predecir o juzgarla… Sahara Kyriakus siempre había tenido una voluntad inesperada y tenaz. Ninguna otra mujer podría haber sobrevivido 7 años de infierno y salir de ello con fuerza para enfrentar a Kaleb.

Esperó 1 hora para darle tiempo a caer en un sueño profundo, antes de levantarse y bajarse las mangas de la camisa hasta los puños. Recogiendo su chaqueta del perchero detrás de la puerta del estudio, se la puso. Su elección de ropa era otra máscara, le daba a la gente una cierta impresión de él, una impresión que tenía la intención de utilizar esta noche para garantizar la futura seguridad de Sahara.

Nadie jamás volvería a separarla de él.

Listo, se descubrió a sí mismo incapaz de salir antes de estar completamente seguro de que estaba a salvo y sin problemas en su descanso. Si la perdía ahora, después de por fin haber vuelto a él, sus azules ojos de medianoche mostrando una frágil confianza que nunca había esperado volver a ver, no habría ya ninguna duda sobre su salud mental o la falta de ella.

El mundo no tenía conciencia de las delicadas manos que sostenían su destino.

Se aseguró de situarse en las sombras de la puerta cuando se teletransportó a su habitación, no quería asustarla si es que aún no se había sumergido en el sueño. El miedo en los ojos de Sahara, que había visto cuando había huido de él antes, le quemó peor que cualquier ácido que Santano hubiese vertido sobre él cuando era un niño. Era peligroso, tal dolor, podría ahogar el mundo en sangre, pero Sahara había sido la primera, siempre sería la más profunda, fractura en su condicionamiento.

Era una verdad tan pura y tan ineludible como el viento.

La habitación estaba oscura como la noche, pero sus ojos habían aprendido a adaptarse a la oscuridad desde su infancia, y no tenía ningún problema para verla. Arriesgándose a ir más cerca cuando comprobó que su respiración era tranquila y estable, vio que su cara estaba de lado sobre la almohada mientras yacía sobre la espalda, las hebras negras de su pelo sedoso y grueso encima del algodón egipcio de la funda de almohada.

Era lo mejor que el dinero podía comprar. Se había asegurado de ello.

Acercando su mano, casi tocó la cálida curva de su mejilla antes de darse cuenta que eso podría despertarla... asustarla. No podía arriesgarse a eso. No ahora, cuando había recordado lo suficiente como para confiar en él a un nivel básico pero no lo suficiente para reconocer la marca del monstruo que él sabía que era.

—Tú eres lo que yo te hice. No hay nada más.

Visiones de sangre, brillante y caliente, rociadas a través de sus retinas, se teletransportó fuera y comprobó manualmente todas las puertas y ventanas. Redireccionó las alarmas del perímetro para conectarlas a su celular una vez que estuvo satisfecho de que la casa estaba segura, comprobó que la alarma estuviese activada. Si se produjese una brecha, él no quería que tomara a Sahara desprevenida. El cuchillo de filetear que ella había escondido debajo de la almohada funcionaría bien como arma si él se retrasaba un segundo o dos, especialmente desde que él reservadamente lo había afilado para que con un único golpe cortara la carótida o la yugular.

Finalizado el control de seguridad, se miró en un espejo para confirmar que su máscara se mantenía en su lugar, el cabello cuidadosamente peinado y la chaqueta abotonada, antes de acceder a su poder Tq para construir un marco de teletransportación más complejo que su habitual de una fracción de segundos. Como la búsqueda de Sahara lo había arrojado en un foco oscuro, su habilidad de tener a una persona como llave portal para llegar a ella no era infalible. Si la persona en cuestión no sabía quién era ella, el intento sería un fracaso. No fue una coincidencia que el Tq enemigo hubiera encontrado a Sahara después de que salió del laberinto.

Un pequeño número de telépatas en la Red, -no necesariamente los más fuertes, pero si los más inteligentes-, se habían percatado de esa debilidad, también. Si Kaleb tuviese que adivinar, diría que fue así como toda la familia Lauren, ahora parte de la manada de lobos SnowDancer, se habían asegurado el éxito de su deserción.

Esta noche, él tenía que encontrar a otra persona que entendía de camuflaje telepático: Tatiana Rika-Smythe, miembro del ex-Consejo y una mujer que sabía cómo crear pistas falsas tan complejas, que le había llevado años recorrer los tortuosos caminos y recuperar a Sahara... y días para desentrañar los diseños de la bóveda psíquica en la que había ocultado la mente de Sahara, manteniéndola oculta de él.

Había quitado los diseños pieza por pieza, y cuanto más veía, más había reconocido el meticuloso estilo de Tatiana en la construcción psíquica.

—¿Conocías el nombre de la persona que te mantenía cautiva? — le había preguntado a Sahara más temprano esa noche, cuando ella se sentó acurrucada en una silla frente a él, la estrella finalmente en la pulsera a donde pertenecía—. ¿De quién estaba al mando?

Un movimiento de cabeza.

—Siempre tenía los ojos vendados, mis sentidos psíquicos encadenados y las manos atadas cuando ella venía a visitarme.

Ella.

Otro clavo en el ataúd, pero no era suficiente. El hecho de que hubiese identificado al hombre que había ejecutado hoy como vinculado a una de las empresas fantasma de Tatiana fue incluso más convincente, pero Kaleb tenía que estar seguro más allá de cualquier duda antes de que le infligiese el castigo.

El cebo de la trampa, sin embargo, requería de un pequeño esfuerzo.

Tatiana había sido muy, muy cuidadosa con la protección de la localización de su bunker razón por la cual Kaleb concentró su atención en sus finanzas. Como era de esperar, tenía un imperio de empresas superpuestas muy rentable. Hacía tiempo que había destapado las corporaciones fantasmas cuyos activos le pertenecían según los registros oficiales, luego seccionó las propiedades en empresas y personal.

Él sabía que su base secreta de operaciones estaría en esos archivos, -la mayor debilidad de Tatiana era que no podía desprenderse de nada de lo que poseía, ni siquiera de una empresa fantasma de la cual tenía el control total-. Profundizando lo suficiente, su nombre siempre aparecía como la verdadera propietaria. Esa búsqueda necesitaba mucha paciencia; y cuando se trataba de castigar a los que habían mantenido a Sahara alejada de él, Kaleb tenía una cantidad infinita.

Australia había aparecido varias veces en su búsqueda inicial, pero había hecho caso omiso de ello ya que Tatiana se había retirado con anterioridad a una parte remota de ese país. Sería impropio de ella elegir el mismo lugar 2 veces. Sólo más tarde había considerado el hecho de que Tatiana era inteligente y lo suficientemente astuta como para jugar con todos haciendo exactamente eso. Si no era el mismo lugar de su antigua sede, entonces estaría lo suficientemente cerca como para tener acceso a las infraestructuras que ya tenía listas en el lugar.

Después de eso, no había tardado mucho en descubrir la propiedad oculta a dos millas de la base conocida. Obtener una imagen que pudiese utilizar como llave para un teletransporte le había costado más de cien mil dólares, pero el hombre al que había convertido en su empleado lo había logrado. Usando esa imagen pudo teletransportarse a los límites de la propiedad, su fuerza Tq sin escudo, escudriñó la zona bañada por el gris brumoso de la madrugada.

Una sola luz ardía en la aparentemente ordinaria casa en medio de una gran parcela de tierra, la casa rodeada por el escaso follaje nativo. Vio huellas que sugerían que los animales habían pasado cerca de su posición actual, -canguros por la forma- pero el área más cercana a la casa era adecuada para alarmas y trampas explosivas.

Tomando los binoculares de alta potencia que había guardado en el bolsillo, se enfoco en el único cuadrado de luz hasta que Tatiana se levantó para tomar algo, cruzando por delante de la ventana, luego regresando. Objetivo confirmado, buscó con los binoculares hasta que el enfoque fue lo suficientemente preciso como para centrarse en el diseño de un nudo muy específico en el revestimiento de madera de pino frente a la ventana.

Era el momento de exigir el pago por 7 años de la vida de Sahara.

Ya que la percepción es a menudo lo que decide la danza del poder, envió lejos a los binoculares. Quería que Tatiana supiera que él podía encontrarla dondequiera que fuese, quería que probase el miedo, amargo y ácido.

Quería que rogara por su vida.

Sentada detrás del escritorio, cuando él apareció, Tatiana tenía una pistola apuntándole a la cabeza antes de que terminara de teletransportarse pero hacía mucho tiempo que había trabajado para compensar la fracción de segundo de vulnerabilidad que acompañaba el entrar en una situación desconocida. Evitó el disparo láser con un movimiento fluido, luego golpeó el arma de la mano, bloqueando su feroz ataque telepático al mismo tiempo.

—Una no muy amistosa bienvenida para un colega que quiere hablar de negocios, —le dijo a la morena, desabrochando los botones de su chaqueta antes de sentarse en la silla al otro lado del escritorio.

Aunque los ojos verde-avellana de Tatiana se mantuvieron recelosos, no intentó ir por otra arma.

—¿Qué estás haciendo aquí, Kaleb? No teníamos una reunión programada.

—Me encontré con una pieza que pensé que podría ser de particular interés para ti. — Relajándose en la silla de cuero negro en una muestra de indiferencia, Tatiana tomó un lápiz lo golpeó contra la pantalla electrónica frente a ella.

—¿En serio?

Kaleb sonrió y fue un acto calculado. Había aprendido a imitar el movimiento facial para aplacar a los humanos y cambiantes con los que hacía negocios, pero sabía muy bien que tenía el efecto contrario en su propia raza.

—¿Por qué tan violenta bienvenida? — le preguntó, hombros relajados y el brazo apoyado distendidamente a lo largo del brazo del asiento.

—No era consciente de que esta ubicación había sido comprometida, —dijo ella con solo la suficiente vacilación que él sabía que había sido tan deliberada como sus propias acciones.

Tatiana, pensó, no vacilaría en jugar a la presa herida si con ello conseguía lo que quería.

—Ah.

—¿Cómo penetraste mis defensas?

—Soy un Tq teletransportador calificado Tatiana, — dijo con una gentileza que era una amenaza—. ¿Honestamente crees que cualquier tipo de seguridad me podría mantener fuera si yo quisiera entrar en cualquier lugar, en la PsiNet o fuera?

Un destello de comprensión, la impecable piel aceitunada tensa sobre sus afilados pómulos, pero no era suficiente. Necesitaba la absoluta y categórica confirmación de su culpabilidad, porque este castigo sería proporcional al crimen de un modo que Tatiana no podía comprender.

—Entonces, — ella dijo, sin dejar de golpear con el lápiz en un ritmo inestable que supuso estaba destinado a distraerlo, porque un Psi no hacía tales movimientos nerviosos "inconscientes"—, el negocio que tienes para discutir.

Él sonrió de nuevo.

—Creo que lo sabes.

—Esta será una negociación interminable si no pones las cartas sobre la mesa.

Sí, Tatiana era astuta, pero Kaleb había esperado la demanda.

—Tengo en mi posesión, — él murmuró—, una pieza que podría pertenecerte. Fue recuperado por un Flecha, —una mentira con la posibilidad suficiente de poder ser cierta como para que no la cuestionara—, después de que él comenzase a sospechar de una sección de la Red que fue bloqueada sin ninguna razón racional.

—¿En serio?— Una pausa reflexiva—. ¿Qué te hace creer que esa pieza es de algún valor para mí?

—Tu trabajo telepático es inconfundible en su complejidad y destreza.

—Me adulas.

—La verdad no es adulación.

Tatiana respondió con una sonrisa tan practicada y tan falsa como la suya.

—He oído que has estado haciendo negocios con Nikita y Anthony también. — Se encogió de hombros, otro movimiento que había copiado de las razas más emocionales, y respondió con la absoluta verdad .

—Es de sentido común el crear y utilizar múltiples alianzas estratégicas. A diferencia de los cambiantes, no tenemos alianzas de sangre entre nosotros, la fidelidad se entiende como un concepto fluido. — Por algunos.

—Eso, — dijo Tatiana, dejando el lápiz—, es por lo cual nosotros podríamos formar un equipo invencible. Ninguno de los dos tiene ningún defecto en nuestro Silencio.

Kaleb pensó en la mujer que dormía en la casa que había construido para ella, en el hombre con el cuello roto que había convertido en cenizas en un crematorio hacía unas horas, y sabía que su Silencio era mucho más complejo de lo que Tatiana podría imaginar.

—Insisto en la lealtad de mis compañeros, — él dijo—. No te creo capaz de ello. —Incluso Nikita, cruel como era, no le apuñalaría por la espalda mientras él mantuviese su parte del trato.

—Nunca he tenido un compañero que mereciera lealtad, —respondió Tatiana—. Contigo, sin embargo, podría.

—Ahora me adulas tú.

—La verdad es la mejor defensa. —el lápiz en su mano otra vez, lo mismo que el golpeteo—. ¿Qué quieres a cambio de la pieza?

Capítulo 16

—Nada que no esté a tu alcance, — Kaleb dijo, con su imperturbable sangre tan fría como la muerte mientras le daba a Tatiana más cuerda con la que ahorcarse—. Un poco de información.

Ella esperó.

—Quiero saber por qué tenías esa pieza confinada con tanta seguridad para empezar. —Nada de privacidad, nada de aire, con una luz cegadora—. La visión regresiva no es, después de todo, una habilidad particularmente útil.

—¿Visión regresiva? Ahora sí que no te entiendo.

Inteligente, tan inteligente, no caería en su trampa.

—Perfecto. — Como si hubiera tomado una decisión, él se levantó, abrochándose los botones de su chaqueta mientras lo hacía—. Parece que me he equivocado. La pieza no es tuya, sólo queda otra persona a la que le pueda pertenecer.

Tatiana siguió manteniendo su pose relajada, pero vio las pequeñas arrugas formándose en las esquinas de sus ojos.

—¿A Quién?

—A Anthony, por supuesto, —dijo, muy consciente de que Tatiana usaba regularmente los servicios de predicción de NightStar para aumentar el estatus financiero de su imperio. No podía darse el lujo de ser incluida en su lista negra. No sólo la pondría en una seria desventaja en el mundo financiero Psi, sino que además sus actuales inversiones perderían su valor una vez que la noticia se filtrara. Y NightStar, -Anthony- se aseguraría de que eso pasara. El clan C-Psi entendía la lealtad, también, de una manera que Tatiana nunca lo haría.

El golpeteo se detuvo, los tendones de la mano de Tatiana se tensaron contra su piel.

—No.

—¿No? — Sus ojos se encontraron con los suyos, astillas de ágata, ella hizo un gesto hacia la silla.

—Tal vez podamos hacer negocios después de todo.

—Me alegra oír eso. — Se sentó y esperó.

Tatiana se tomó su tiempo en responder.

—Adquirí la pieza con la intención de utilizarla como rehén en el caso de que alguna vez NightStar intentara ponerme en su lista negra, pero nunca fue necesario.

Una mentira, pero eso no importaba. Lo que importaba era la confirmación.

Tatiana se quedó sin aliento mientras era empujada hacia atrás, su silla cayó estrepitosamente al suelo mientras unos grilletes invisibles la inmovilizaban contra la pared, sus pies quedaron al menos a medio metro del suelo. Un elegante zapato negro aterrizó en la alfombra con un ruido sordo, mientras que el otro golpeteaba contra la pared mientras ella luchaba por liberarse.

No había esperado tal inútil pánico de Tatiana.

Poniéndose inmediatamente en estado de alerta por su inusual falta de control, él miró dentro de su propia mente, y vio el insidioso tentáculo que ya había penetrado en las tres primeras capas de sus escudos. Expulsándolo con una fuerza violenta, selló los orificios quirúrgicos que había creado mientras una gota de sangre, oscura y viscosa, goteaba de la nariz de ella.

—Muy inteligente. — Él había cometido un error casi fatal presa de las garras de la negra furia que vivía debajo de la cubierta de su Silencio. Otro medio minuto y ella habría estado dentro de su mente.

—¿Qué quieres? — Preguntó cuando su ardid para distraerlo falló, su cuerpo ahora inmóvil y su voz gélida.

—Quiero saber por qué te la llevaste, —repitió, relajándose en la silla sin quitar un ojo de sus propios escudos.

—Ella es defectuosa, no te será útil.

Kaleb suspiró.

—Eso no fue lo que pregunte.

—No puedes matarme, —Tatiana dijo en el mismo tono glacial—. A pesar de los rumores de la desaparición del Consejo, la onda de choque psíquico que causaría la muerte de otro Consejero haría que la Red se desestabilizara a un nivel peligroso, especialmente dada la violencia actual.

—Sí, eso es cierto. — Y Kaleb aún no había decidido si quería que la Red se fracturara a ese nivel—. Pero hay cosas peores que la muerte. —Con eso, usó su telequinesis para dislocarle la rodilla izquierda de la misma manera que una vez se la habían dislocado a Sahara, según la información obtenida por el escáner cuando la había inspeccionado para buscar los rastreadores—. Lo siento, — dijo después de que Tatiana dejara de gritar—. ¿Dónde estábamos? Creo que estabas a punto de responder a mi pregunta.

—Ella me fue dada, —Tatiana se quedó sin aliento, su rodilla izquierda comenzando a hincharse.

—¿Y quién fue tu generoso benefactor?

—Lo sabes.

No se molestó en advertirle esta vez, simplemente le dislocó el hombro izquierdo exactamente como Sahara lo había sufrido hacía 3 años. Esa información la había obtenido cuando pulverizó la mente de la patética excusa de hombre que había ejecutado en la cocina. Su falta de control le había costado una gran cantidad de información útil, la mente del guardia se había roto décimas de segundo después de que Kaleb se estrellara contra sus escudos, dejando a Kaleb una ventana muy pequeña en la cual podía obtener la información, pero descubrió que no sentía ningún remordimiento.

Como no lo tenía ahora, viendo la cabeza de Tatiana colgar hacia delante. Ella había perdido el sentido.

—Débil, —dijo, había estado consciente durante cosas mucho peores cuando sólo tenía 7 años. Le dio 1 minuto, y cuando no se despertó, tomó el vaso de agua de su escritorio sin moverse de su posición en la silla y le arrojó el contenido a la cara.

Volvió en sí con un repentino gimoteo, mechones húmedos se pegaban a su piel y un destello de miedo brillaba en sus ojos. Su Silencio podría haber sido impecable hasta ese momento, su voluntad implacable, pero a pesar de su mortal astucia y fuerza, Tatiana Rika-Smythe no había sido entrenada como Kaleb lo fue. Ella no sabía cómo sostener el condicionamiento, -o una convincente representación del mismo- su cara reflejaba un dolor insoportable, sin un final a la vista.

Tembló mientras salía del trance, su voz era áspera:

— Santano Enrique me la dio. — Su respuesta no fue una sorpresa, pero Kaleb necesitaba escucharlo de su boca.

—¿Por qué?

—Nosotros éramos... socios de alguna manera. Él respetaba mi ambición, y yo respetaba el hecho de que él me habría cortado la garganta si alguna vez mi ambición se hubiera vuelto en su contra. Confiábamos el uno en el otro.

Era la definición más fea de la confianza que alguna vez había escuchado.

—¿Sabías que ella era mía cuando te la llevaste?

Tatiana negó con la cabeza.

—No. No sabía que él te permitía elegir víctimas.

No, eso no era lo que entonces Santano había necesitado de él.

—¿Qué estás haciendo, Tatiana? — Cambió la mayor parte de su atención a su propia mente cuando varias alarmas se activaron a la vez y encontró un secundario, casi invisible segundo gusano telepático intentando penetrar el escudo final. Esta vez, rechazarlo supuso varios vasos sanguíneos rotos en sus ojos, pero ella soltó un siseo, sosteniendo la mirada de él con el carmesí de la suya.

—No eres imbatible. Casi te tuve.

—Casi, nunca es lo suficientemente bueno con alguien como yo, tú sabes eso. — Encerrándola al restringir su diafragma hasta el punto de que ella tuvo que desviar toda su concentración a la tarea de aspirar el suficiente aire para sobrevivir, él se recostó en la silla y dijo—: Nunca deberías haber tomado lo que era mío.

A pesar de la disminución de su suministro de oxígeno, Tatiana comenzó a luchar en serio, golpeándolo con agresivos golpes telepáticos como vehículos en una oscura carrera de gritos para detenerse de golpe afuera.

—¿Pidiendo refuerzos? Vaya, vaya.— Con eso, caminó sin prisa alrededor del escritorio y los teletransportó a los dos fuera.

La oscuridad en el interior del antiguo bunker de cemento estaba rota solo por una solitaria bombilla de larga duración que colgaba de una cadena oxidada en el techo. La débil luz no penetraba las sombras que se formaban cerca de las paredes de la sala circular, pero era suficiente para iluminar el hormigón amarillento y sucio debajo de la mesa de acero en la que dejó el cuerpo de Tatiana, el zapato que seguía en su pie chocó ruidosamente contra el metal.

Dando un paso atrás, vio su lucha para conseguir sentarse y mirar con precaución a su alrededor. Ninguna fingida emoción, nada más que la helada voluntad de una mujer que siempre había sido capaz de negociar o manipular para librarse de los problemas. Era un rasgo admirable, uno que Kaleb apreciaba por la forma en que eso podría ampliar e intensificar su tortura.

Tatiana podría pasar horas y horas maquinando un escape, sólo para encontrarse con que su infierno era permanente.

— ¿Qué es este lugar? — Preguntó.

— ¿No lo sabes?— Esperó a que ella descubriera lo él que había hecho. Sólo le llevó un segundo.

— ¿Por qué no puedo acceder a la PsiNet? — preguntó en un tono una octava más alto que su voz normal, revelando el primer verdadero toque de pánico—. Tienes un escudo sobre mí.

—Tengo otros usos para mis habilidades. La MentalDark, sin embargo, considera divertido jugar con una mente cuyo Silencio promete romperse poco a poco y con mucho dolor. — Había succionado a Tatiana dentro ella, bloqueando todo, incluyendo sus canales telepáticos, en la nada infinita. Si luego comenzara a alimentarse de su terror resultante, al principio lo haría lentamente, insidiosamente perturbada, luego ella caería en un coma donde el terror seguiría siendo su única compañía, y desde allí, la muerte no quedaría muy lejos.

Ese pequeño hábito de “comerse” a la gente era una tendencia de la MentalDark que Kaleb nunca había sido capaz de detener, por lo que la había dirigido a los que se merecían una muerte lenta y desesperante. Kaleb realizó sus propios asesinatos en su camino al poder y la política, pero no tenía ningún reparo en dejar a la MentalDark suelta tras otras alimañas. El último había sido un pedófilo en potencia con una colección de fotografías que nunca debería haber existido, un hombre que había conseguido un puesto como profesor de guardería.

Sin embargo, la MentalDark sabía que no debía alimentarse de Tatiana. Ella era de Kaleb, y la entidad neosensible oscura se complacía ayudándolo a mantenerla retenida. Kaleb, después de todo, entendía la crueldad, rabia y maldad que la habían creado... porque él había sido creado por los mismos desagradables componentes.

—La MentalDark,— le dijo a Tatiana—, te mantendrá aislada en este capullo negro, tanto como me plazca.

—Si desaparezco de la Red, —Tatiana dijo, sin entender que no había nada que pudiera decir que alterara su destino—, tendrá el mismo efecto que mi muerte. La onda de choque resultante...

—Tatiana, Tatiana. — Él negó con la cabeza—. Tú desapareciste de la Red cuando creaste esos hermosos escudos para ocultar tu ubicación. —Le hizo las cosas tan fáciles para él—. Poco después de que me vaya, tu equipo de seguridad recibirá una nota incisivamente redactada ordenándoles hacer una completa auditoría de seguridad, dado que ellos fallaron en su reciente “prueba”. — Otra vez, ella había allanado el camino para su propio encarcelamiento, era tan paranoica acerca de sus enemigos que rara vez utilizaba la telepatía en estos días, prefiriendo comunicarse a través de un correo electrónico seguro—. En cuanto a tus empresas, siempre y cuando sigan recibiendo instrucciones de “ti”, nadie notara la diferencia.

La mano de Tatiana se agarró al borde de la mesa de metal lo suficiente fuerte para hacer que sus huesos empujaran contra su piel.

—Kaleb, no sabía que era tuya.

—Eso es irrelevante.— La furia rodó a través de su torrente sanguíneo en una despiadada ola , fría e implacable—. Continuaste dañándola hasta el punto de que nunca podrá regresar completamente.— Sahara había gritado en esa cama llena de sangre en su último encuentro, pero nunca suplico, de alguna manera logró mantenerse entera. Luego llegó Tatiana, y un cautiverio que había obligado a Sahara a sepultarse a sí misma para sobrevivir.

—¿Qué importancia tiene para ti, si tienes la intención de matarla de todos modos?—Preguntó Tatiana, la desesperación en su voz era demasiado brusca para ser fingida. El aislamiento psíquico hacía eso en los Psi. Sahara había vivido la misma pesadilla por 7 años.

—Mis intenciones no hacen ninguna diferencia acerca de tu culpabilidad.

Paseando por la sala circular, echó un vistazo a los estantes con alimentos para asegurarse de que tenía lo suficiente para sobrevivir. Los suministros médicos eran básicos, pero sería capaz de auto administrarse primeros auxilios. Él había tenido mucho cuidado con las lesiones que le había hecho, nada de eso ponía su vida en peligro, y podría curarse las dislocaciones por sí misma.

No era difícil. Kaleb había aprendido a hacerlo cuando era un niño.

Tatiana lo siguió con la mirada.

—No estarás planeando en dejarme aquí.— Balanceando las piernas a un lado de la mesa que tenía canales en ambos lados destinados a recoger la sangre y otros fluidos corporales, se mordió el labio inferior, su rodilla izquierda grotescamente hinchada—. Kaleb, no puedes. No eres Santano Enrique.

—¿No lo soy?— Él sonrió de nuevo—. La comida te durará 6 meses, si no te ataca la gula. Espero que disfrutes de las comodidades.

—¡Espera! ¡Espera! ¿Qué es este lugar?

Acortando la distancia entre ellos, se inclinó para susurrar la verdad en su oído.

—Es la sala de juegos más antigua de Santano, por supuesto.

Una habitación de la que nadie más conocía su existencia, las manchas en el suelo creadas por la sangre de innumerables víctimas que Kaleb había visto gritar, suplicar y romperse.

*****

Habiéndose despertado temprano para encontrarse con la puerta de Kaleb cerrada, Sahara se vistió con unos jeans combinados con un ligera blusa rosada, se preparó una bebida caliente, luego fue a visitar a los koi, antes de acurrucarse en su sillón favorito en la sala de estar. Le encantaba la forma en que el dorado pálido brillo del sol de la mañana hacía al ambiente resplandecer, los prados de más allá brillaban bajo la luz, hasta que dejar de ser desolados para ser dolorosamente hermosos.

Su intención había sido la de leer otros artículos sobre la espectacular deserción de su prima Faith de la PsiNet, pero la luz se mantenía golpeando la pulsera que llevaba en su muñeca derecha, y cada vez que lo hacía, pensaba en el hombre besado por la oscuridad, en la estrella solitaria y en la historia que no podía recordar.

Estaba frotando su dedo sobre el último dije de platino cuando Kaleb entró en la habitación. Vestido con el mismo traje con el que lo había visto la noche anterior, estaba claro que no había estado durmiendo como ella había asumido.

Su primer pensamiento fue que él era un peligrosamente seductor depredador en una máscara de perfección. Su segundo pensamiento fue que algo andaba mal, muy mal.

—Kaleb, ¿qué pasa?— Dejando a un lado su organizador, apartó la manta que había encontrado doblada sobre el respaldo del sillón y corrió hacia él. Su expresión era tan remota e inescrutable como siempre, y sin embargo se le heló la sangre, los diminutos vellos de su cuerpo se erizaron en estado de alarma—. Kaleb, por favor. — La desesperación le dio el valor de tocarlo con las puntas de los dedos a sus mejillas—. ¿Qué has hecho? — Soltó casi como un susurró.

—Nada que no fuese necesario hacer. — Cerrando sus manos alrededor de sus muñecas, la alejó gentilmente a un costado, donde él rompió el contacto—. No querrás tocarme ahora mismo.

—¿Por qué?— Ahí había algo salvaje dentro de ella, una niña gritando, presa del pánico que decía que tenía que arreglar esto, arreglarlo a él, aunque ella sabía, sabía que no podía volver el tiempo atrás, no podía deshacer en lo que se había convertido dentro de este escudo de obsidiana—. ¿Te preocupara que lo que sea que hayas hecho tenga un impacto en mi?

—¿Crees que lo lamento? — Él le dio una sonrisa que era perezosa, perfecta... y espeluznante—. No lo hago y nunca lo haré.

Capítulo 17

Caminando alrededor del cuerpo tembloroso de ella, el se movió hacia la ventana con vista hacia los prados.

—¿Por qué estás tan segura de que he hecho algo después de todo?

Sahara asimiló el escalofriante miedo incitado por este alter ego de él. Siempre había sido letal, pero ahora era como si hubiera ido tan lejos en el abismo que este se había convertido en una vivida parte del mismo. En este instante, no estaba segura de que la inteligencia detrás de esos ojos de noche muy oscura fuera algo que pudiese comprender, tan fríos hasta ser inhumanos.

—Sólo lo estoy, —dijo finalmente, el conocimiento estaba en lo profundo de su intestino surgiendo de esa parte oculta en la que vivía la niña que una vez fue—. Dime.

—Tal vez tu visión regresiva ha evolucionado, —dijo, su tono gentil... y cargado con la misma furia negra que ella había presenciado en la cocina cuando ejecutó al guardia—. Aparentemente ahora las visiones de tu prima Faith no se limitan sólo a los negocios.

Incapaz de soportar verlo completamente solo en la ventana, a pesar de que en el momento la asustaba hasta los huesos, fue hasta él lo suficientemente cerca para que sus ropas se rozaran.

—Faith, —dijo, siguió con el tema que él había sacado simplemente para mantener la línea de comunicación abierta—, me ayudó a refinar y construir mis cortafuegos. —Tal blindaje era fundamental a la hora de moverse en la PsiNet.

—Inusual para una cardinal C

—Cuando era mucho más joven, el Psi-M a cargo creía que el contacto con otro niño podría ayudarla a desarrollar su habla tardía. —El retraso en el habla era común en la designación C, pero Faith ya tenía 3 años antes de que pronunciara su primera palabra—. Yo era más joven que ella, pero me eligieron porque era muy locuaz.

—Y tal vez porque una niña cercana a su edad podría haberse resentido por la formación adicional y atención generada por su condición de cardinal.

—Sí. — Sahara había estado demasiado preocupada por su prima cardinal, con su bonito pelo rojo, para sentir cualquier envidia—. Ella era más madura para los años que tenía, su Silencio impecable, pero nunca fue cruel conmigo, siempre me hizo sentir importante. — Estrictamente supervisadas en todo momento, nunca tuvieron la libertad de convertirse en amigas, pero Sahara había sentido la promesa de ello—. Me puse triste cuando su poder se disparó 11 meses después y un futuro contacto se consideró perjudicial y poco saludable para su estado mental.

La justificación era una para la cual Sahara era demasiado joven como para poner en duda. Evidentemente, sin embargo, -desde que Faith terminó siendo la compañera de un cambiante jaguar, un depredador con dientes muy afilados- no era frágil en lo absoluto.

—¿Nuestro Clan Psi la traicionó por dinero? — ¿Habían encerrado a Faith para exprimir sus visiones, y los millones que estas visones aportaban a las arcas de la familia?

—Desconozco. —Kaleb se volvió por fin, su mirada estrellándose con la suya. El poder que ardía en las negras profundidades era impactante, una fuerza casi física.

—Yo crecí con una cardinal, — ella susurró, de pronto consciente de cuan severamente él acostumbraba a escudarse—. Tú eres más. — Debería haber sido imposible: ser un cardinal era estar fuera de la escala, pero ella nunca había sentido tal poder.

La fuerza de ese poder era aterradora. Más aún lo era el hecho de que su necesidad por él en ningún momento se hubiera visto disminuida por la oscuridad que lo envolvía. Eso la hizo considerar exactamente cuánto estaría ella dispuesta a aceptar, cuanto perdonaría, que tan lejos se adentraría en el abismo por este mortal Tq que había reclamado un derecho sobre ella tan profundo, que la razón no tenía nada que hacer.

—Yo estuve allí durante cada segundo de sus torturas y muertes.

Con una presión dolorosa en el pecho, ella rompió la agonizante intimidad del contacto visual y tomó lo que parecía ser su primera respiración verdadera en horas. Cuando lo miró, él estaba mirando por la ventana una vez más, su soledad un opaco escudo. Y supo que si elegía irse e ignorar esto, él no la detendría. Kaleb no rendía cuentas a nadie, pero la otra cara de eso era que no tenía a nadie quien velara por si alguna vez volvía a casa.

—Dime, — susurró, el corazón retorciéndose con el tumulto de sus emociones, porque la idea de un mundo sin Kaleb encendía un pánico que borraba el miedo a lo que él era, para reemplazarlo por nervios destrozados por el horror—. Lo que has hecho.— Sus ojos, negros como una noche sin luna, permanecieron en los prados vacíos.

—¿Por qué?

No se había negado. Se le ocurrió que él era demasiado inteligente para que eso haya sido un error.

—Porque has dicho que nunca me mentirías. — Las palabras pertenecía a esa chica, la que había apretado los dientes y sacado las garras en su camino a la superficie de la mente de Sahara, y quien guardaba en su interior los secretos del pasado que unía a Sahara con Kaleb.

Su cabeza giró hacia ella.

—También te dije que no confiabas en mí. — Sahara apoyó su hombro contra la ventana, girando el cuerpo hacia él.

—Si no es en ti ¿entonces en quién?

Una sensación de déjà vu, como si ya hubiera dicho esas mismas palabras antes, como si ya hubieran tenido esta conversación.

—Lo prometiste. —Con esas palabras susurradas, ella cedió a la locura y apartó los mechones negros de seda que habían caído sobre la frente de él, el contacto fugaz rompía su corazón.

Esta vez, él no la apartó. Pero el hielo negro, se mantuvo mientras hablaba.

—Me fui para mantener una conversación con la mujer que te mantuvo cautiva. — Era lo último que había esperado que dijera.

—¿Quién? — Una pregunta ronca, su intestino se revolvió con el recuerdo, las horas pasadas con la desconocida que la había instado a "cooperar" en un tono suave que era un desagradable contrapunto a la tortura infligida a su carne.

—Tatiana Rika-Smythe.

El nombre significaba muy poco para Sahara salvo por lo que había leído en recientes artículos de prensa. Ella era una adolescente en el momento de su secuestro, había tenido poco interés por el Consejo y la politiquería de sus aspirantes.

—Tiene sentido, —dijo, sintiendo si bien no rabia, sí una nauseabunda sensación de repulsión—. Tanto como para alguien tan hambriento de poder.

Kaleb se acercó para tocar la pequeña cicatriz en la mejilla izquierda, el impacto fue un rayo en su venas.

—No tenías esto cuando tenías 16.

—¿Qué? —Levantando la mano, cerró los dedos alrededor de los fuertes huesos de su muñeca—. No. Debió aparecer alrededor de los 18 cuando... tú sabes lo que pasó.

—Sí. — Una monótona declaración, su mano ahueco la mandíbula de ella—. Ellos te lastimaron.

En el cráneo de Sahara resonó el sonido de huesos rompiéndose mientras Kaleb arrojaba al ex guardia contra la pared de la cocina, un poderoso recordatorio de la posesividad mortal que guiaba las acciones de Kaleb en lo que a ella concernía.

—¿Qué — preguntó de nuevo—, le hiciste a Tatiana? — No habría sido, lo sabía, la muerte relativamente rápida que le había infligido al guardia.

Kaleb acarició la olvidada cicatriz con el pulgar una vez más antes de dejar caer la mano, la muñeca deslizándose fuera de su alcance.

—Está en un agujero, —dijo—. Me aseguraré de que ella pase toda la vida en ese agujero. Parece un castigo apropiado.— Sahara se envolvió a sí misma en sus brazos, frotándose su carne en un vano esfuerzo de entrar en calor.

—¿Cortaste su acceso a la PsiNet?

—¿De qué serviría si fuese de otra manera? — Sin vacilación, sin ceder, sin ningún cambio en su tono o expresión.

Sahara quería arremeter con sus puños contra el invisible hielo negro, aun sabiendo que era imposible de quebrar, que el esfuerzo la dejaría sólo con las manos ensangrentadas y a él intacto.

—Va a enloquecer.— Bajo toda la retórica y las mentiras, una verdad permanecía: Los Psi no era la menos, sino la más social de las 3 razas. Al igual que un cambiante lobo necesitaba a su manada, los de su raza necesitan la conexión y la estimulación de una red psíquica poblada por otras mentes—. No estamos hechos para tal aislamiento.

—Tú sobreviviste. —Furia tan fría, enmascarada como puro Silencio.

—Yo no estaba completamente aislada, no a ese extremo—. No tenía ninguna lealtad hacia Tatiana, no le importaba si la otra mujer vivía o moría, pero esto le estaba costando a Kaleb un pedazo de su alma, y él no podía darse el lujo de regalar más—. Siempre podía oír a los guardias hablando entre ellos, aunque no me hablasen a mi era suficiente para recordarme que el mundo aún existía.

La oscuridad merodeaba en los ojos de Kaleb, una entidad viva.

—Me aseguraré de ir a visitarla cada 3 o 4 meses. Eso debería equilibrar las cosas.

*****

Kaleb vio tormento en la expresión de Sahara y supo que todo lo que Tatiana había ordenado que le hicieran durante los años que había pasado en cautiverio, no había destruido su conciencia. No era algo inesperado. Esa siempre había sido la diferencia que los mantenía en los lados opuestos de la línea que separaba la oscuridad de la luz, el bien del mal, su capacidad de sentir empatía, de sentir cualquier cosa, había sido erradicada antes siquiera de haber podido echar raíces, con una sencilla, limitada excepción.

—Yo, — él murmuró—, nunca podría permitir su libertad. Encontraría una manera de hacerte daño. — Los ojos de Sahara estaban poblados de fantasmas cuando se encontraron con los suyos.

—¿Soy tan importante para ti?

—Sí, — respondió—. Tú eres todo. — La completa razón de su existencia.

Una lágrima cayó por la mejilla de Sahara.

—¿Por qué no puedo recordarte?

—No eres lo suficientemente fuerte todavía. — Para el horror, el dolor, la comprensión de la traición que la había salpicado de sangre en la habitación de un vulgar hotel cuando ella era una chica a punto de convertirse en mujer.

Ella froto ligeramente sus dedos por la mandíbula de él y dijo:

—Vuelve, Kaleb, —y se acercó más, subiendo las manos a las solapas para empujar la chaqueta desabrochada fuera de sus hombros—. Sal de la oscuridad.

Podía romper la corteza terrestre por ella si ella así lo quisiera, provocaría el Anillo de Fuego¹³ encendiéndolo y el mundo temblaría, pero no podía darle lo único que pedía. La oscuridad estaba dentro de él ahora, era parte de las células de su cuerpo, tan indeleble como la vida que le había dado forma.

Ella oyó su silencio pero no puso distancia entre ellos, no lloró. En cambio, apartó los restos de sus anteriores lágrimas y, deshaciendo el nudo de su corbata de seda, la deslizó fuera de su cuello dejándola caer al suelo junto con su chaqueta. Cuando sus dedos comenzaron a desabrochar los botones de su camisa, él se quitó los gemelos, y los arrojó sobre una mesa cercana.

El ruido que provocaron al caer la hizo levantar las pestañas, el increíble azul de medianoche de sus ojos estaba empapado de emoción. Pero ella aún contuvo sus palabras, bajando la mirada para sacar su camisa fuera de los pantalones y terminar de desabrocharla. Él se quedó inmóvil, cada pequeño toque era una conmoción para sus sentidos, pero era un dolor que él anhelaba, él se había creído inmune a la necesidad de aquel contacto piel a piel, contacto que definía intimidad para los humanos y cambiantes.

Ahora sabía que su necesidad era más feroz de lo que alguna vez sería para ellos.

Haciendo caso omiso de su camisa frente al empuje de los dedos de ella, él soltó un suspiro entre dientes cuando ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura para apoyar la mejilla contra su pecho. Cuando se estaba retirando, él puso su mano en su nuca y dijo:

—No, he desactivado la disonancia.

Gracias al ego y la arrogancia de Santano, Kaleb, -un mortal doble cardinal- nunca había sido completamente adoctrinado con la programación de un doloroso castigo ante cualquier atisbo de emoción. Diseñado no sólo para reforzar el Silencio de la persona, sino para suprimir cualquier respuesta que pudiese dar lugar a una catastrófica falta de control psíquico, la brutalidad de la pena estaba ligada a la intensidad de la infracción. Dadas las experiencias que Kaleb había sufrido cuando niño, la disonancia resultante lo habría matado. Así que Santano había afilado sus habilidades a través de la aplicación de otra clase de dolor.

Ahora la única restricción en sus habilidades era la que él había puesto en su lugar.

Evaluando los riesgos, extendió los dedos sobre la pesada seda del pelo de Sahara, pasando su otro brazo alrededor de sus hombros para sujetarla junto a él. La respiración de ella era suave sobre su piel, su cuerpo delgado, pero ya no tan frágil como para quebrase fácilmente, su calor un recordatorio de que estaba viva y con él.

No era suficiente, el vínculo entre ellos era aún incipiente en el mejor de los casos. Ella podía llevar su pulsera, pero se mantenía cautelosa, sus ojos vigilantes, él necesitaba su total compromiso antes de que recordara la horrible verdad que los unía.

Echándole hacia atrás la cabeza con la mano que tenía en su pelo, puso la otra suavemente alrededor de su nuca y, mirándola a los ojos, se inclinó para rozar sus labios con los suyos. Fue un acto calculado, todos sus sentidos se concentraron en Sahara, en evaluar sus respuestas con el fin de ofrecer la reacción correcta.

—Kaleb. — Un jadeo, sus uñas arañándole la espalda.

*****

A Sahara le dolía en lo profundo y no era un dolor que hubiese disminuido de ninguna manera desde que había salido del laberinto. No, sólo había crecido más, día a día. Hoy, había tocado a Kaleb en un último intento para traerlo de vuelta desde ese oscuro lugar donde él se había ido, pero ahora que su piel rozaba contra la suya, ansiaba más. Ansiaba esto, a pesar del hecho de que la oscuridad permanecía en su mirada, su inhumana inteligencia la miraba con ojos de obsidiana.

Era una locura permitir que esto continuase, hacerse cada vez más vulnerable a un hombre al que nunca podría entender, pero la razón se había deslizado desde hacía mucho tiempo fuera de su alcance. Presionando su mano contra la mejilla de él, cerró los ojos y abrió los labios bajo los suyos en una instintiva invitación que él aceptó sin dudar, una mano gentil en su cuello, la otra apretada en su pelo mientras su sabor, -caliente, masculino, inexorablemente oscuro-, la infiltraba en cada uno de sus sentidos.

La caricia se sentía cruda, inexperta, pero no menos adictiva por ello. La comprensión de que él no había hecho esto con otro ser, que era un placer tan nuevo para él como lo era para ella, era heroína en su torrente sanguíneo, un sorprendente impacto de sensaciones, el mundo un estudio en un apasionado rojo. Estirando el cuerpo hacia arriba, su peso equilibrándose sobre los dedos de los pies, lo besó con una desesperación salvaje que carecía de cualquier sentido de la delicadeza.

Y no le importo.

Kaleb tomó lo que ella le dio y demandó más, hasta que su corazón retumbó con fuerza contra sus costillas y el aire fue algo de lo que ella prescindió al quedarse sin aliento al entregarse a la caliente imprudencia del beso. Un beso que la presionaba entre el frío cristal de la ventana y los duros contornos del cuerpo de Kaleb, una de sus manos todavía en su nuca.

El recordatorio físico de su mortal posesividad no hizo nada para arrojar agua fría sobre el incendio que amenazaba con consumirlos. Kaleb no estaba frío ahora, su piel estaba lo suficientemente caliente como para quemar, el brazo que había apoyado sobre su cabeza la atrapaba en una prisión de la que no tenía ningún deseo de escapar. Metiendo las manos en su pelo, lo sostuvo contra ella, hundiendo sus dientes en el labio inferior en un salvaje acto de pasión que debería haberla sorprendido.

No lo hizo. No en esa locura.

Su mano apretó una fracción mínima de el cuello de ella antes que él imitase su gesto y ella quiso gritar ante la eléctrica quemazón de esa caricia primaria que se encendía sobre su cuerpo. Demasiado, esto era demasiado, demasiado pronto, pero no podía parar, no podía soportar tener que dejarlo ir. El sonido de algo estrellándose contra los azulejos de la cocina hizo que se apartarse de pronto, su pecho agitado.

—¿Kaleb?

—No es nada. — Tenía la boca otra vez sobre la de ella al segundo siguiente, los anchos músculos de sus hombros ocultaban su visión del resto de la habitación… pero sintió que algo golpeó la pared con la suficiente violencia para hacer que la casa vibrara.

Apartándose de su boca, se movió de su pecho. Él no se movió, la expresión de su rostro la hizo dudar si él era racional en modo alguno, sus ojos brillaban en un negro muy profundo, ella nunca había visto eso en la naturaleza.

Sólo en los más oscuros, más retorcidos recovecos del laberinto.

Capítulo 18

—Kaleb, algo está mal.

Su expresión no se alteró, el rubor de la pasión en sus pómulos y el sudor que brillaba sobre sus hombros bajo el sol de la mañana no hacía nada para suavizar su dureza. Incluso el cabello que le había revuelto con sus dedos sólo le hizo parecer más peligroso, un depredador que se había quitado la máscara para revelar la cruda verdad.

Con la respiración aún entrecortada y poco profunda, ella presionó sus dedos contra sus labios cuando él fue a reclamar su boca de nuevo, el adictivo calor de él presionando contra su pecho. Le costó un gran esfuerzo del autocontrol que se tambaleaba por la intensidad... este hombre, él podría hacerla su esclava, su cuerpo le pertenecía.

«Kaleb»

Acariciando con su pulgar sobre su pulso una vez más, finalmente la soltó y se volvió hacia la habitación. Sahara miró a su alrededor, sintió como sus ojos se agrandaban.

La habitación estaba destrozada.

El sofá debió de haberse estrellado en la pared opuesta que finalmente se rompió a través del deseo que los había atrapado a los dos entre sus garras. El mueble había dejado un agujero en la pared, pero eso no era lo peor. Cada una de las ventanas de la habitación, salvo aquella en la que había estado apoyada, eran telarañas con fracturas tan profundas que parecía que un simple soplido podría hacer que los fragmentos cayeran, mientras que el suelo se había ondulado, y la gran mesa estaba convertida en astillas cerca de la amplia puerta de entrada a la cocina, como si hubiera sido arrojada a la puerta y no hubiera podido pasar.

—Un beso, — ella susurró, mirando el perfil de Kaleb mientras él observaba los daños causados por su fuerza telequinética con ojo clínico—. Sólo un beso.— Kaleb, su torso dorado por la luz del sol, inclinó la cabeza hacia ella.

—Voy a tener que afinar mis escudos, ellos fallaron por la intensidad del contacto. — Sahara lanzó un suspiro tembloroso, sus pechos pesados y casi dolorosos.

—¿Estás seguro en la PsiNet?— Si sus escudos fallasen en el plano mental, su mente iba a ser tan vulnerable como lo había sido la de ella antes de que él extendiera sus escudos para protegerla—. Si algo de lo que estamos experimentando se filtra...

—No ha habido ninguna fuga. — Una pausa antes de que se moviera hacia ella, una de sus manos tocando ligeramente un lado de su mandíbula, sus ojos un infierno negro—. Quiero más.

Tomada por sorpresa al percatarse de que su erección no se había atenuado por la interrupción, los labios de Sahara se separaron en un suspiro. Kaleb aprovechó la silenciosa invitación, su boca se posó sobre la de ella mientras la presionaba contra el cristal, su erección presionando en su abdomen en una dura demanda. Gimiendo, ella chupó su lengua y la mano de él subió para cubrir sus pechos… y el mundo se convirtió en fragmentos de cristal, las ventanas estallando en una brillante lluvia de nieve mortal.

*****

Kaleb tuvo a Sahara en la terraza antes de que pudiera ser alcanzada por un sólo fragmento de cristal. Los ojos de ella se agrandaron al observar los cristales chocando en el centro de la habitación antes de que los fragmentos cayeran al suelo con un extraño sonido musical. Ignorando la escena, Kaleb se encontró mirando fijamente el brillo de humedad de los labios de ella.

Un sólo pensamiento y podrían estar en el dormitorio, podría tenerla desnuda, contacto total de piel con piel.

—Estás sangrando. — Los dedos de Sahara resbalaron sobre sus hombros, donde había sido golpeado por unos fragmentos sueltos.

Sangre. Ella había sangrado más de lo que él había creído posible.

El frío susurro del recuerdo logró lo que el cristal no había podido, recordarle el daño que podía hacer un Tq fuera de control. Obligando a sus dedos a liberar sus brazos, se dio la vuelta para mirar a través de los barrotes de la valla hacia el barranco, el aire frío sobre su piel, el sol todavía sin alcanzar la plenitud.

Con cada respiración venía otra pieza más de razón. Tanto sus escudos en la PsiNet como los personales, - él lo vio al chequearlos- se habían ido más de la mitad. No habían colapsado, habían explotado uno por uno, desde el exterior hacia el centro. No era un fallo fatal, 3 de sus escudos exteriores se mantenían firmes… pero estuvo cerca. Más cerca de lo que lo había estado desde que era un niño.

Unos minutos más y sus habilidades se habrían vuelto descontroladas.

—Esto es peligroso. — Sahara se acercó a él, pero no intentó tocarlo, dejando suficiente distancia entre ellos para evitar el contacto accidental—. Para los dos.

Ya con sus escudos reconstruidos, Kaleb se estiró para agarrar los barrotes de hierro, con los brazos extendidos.

—Nunca estuviste en peligro. — El escudo de obsidiana que había colocado a su alrededor era inexpugnable.

Esa misma impermeabilidad era la razón por la que no podía colocárselo a sí mismo. Lo dejaría sin acceso a los flujos de datos de la Red, una ceguera mortal. Ahora, renovando sus escudos fracturados antes de alcanzar su máxima resistencia, la proximidad de Sahara era problemática. Centrándose en una localización aislada en su mente, él dijo:

—Volveré dentro de 1 hora, — y se teletransportó.

*****

Sahara no intentó detener a Kaleb, el brillo del cristal cuando se volvió para mirar la sala era prueba suficiente del por qué necesitaba distanciarse de ella. Mirando a la luz del sol mientras se reflejaba en los fragmentos, creando belleza de la destrucción, apoyó su espalda contra los barrotes de hierro que rodeaban la terraza.

—Nunca estuviste en peligro

—¿No lo estuve? — susurró, pensando en la locura de su rendición. Incluso después de reconocer cuán lejos él se había adentrado en la oscuridad, incluso después de oír la inhumana frialdad de su voz, incluso después de ver la mirada calculadora de sus ojos antes de besarla, ella había cedido a la furiosa necesidad que vivía en su interior.

Y en el de él.

Kaleb podía haber empezado el beso con un motivo calculado, pero al final la había acompañado en la locura, su cuerpo tan excitado como el suyo, su mente tan esclavizada como la de ella. Con dedos temblorosos, se echó hacia atrás el pelo y se sentó en la tumbona, sus ojos fijos en los tablones lisos de madera que componían la terraza. No era saludable, esta necesidad obsesiva que tenía por Kaleb, no cuando su confianza en él nacía de un pasado que no recordaba conscientemente.

Es más, cuando no sabía quién ella fue, en quien se convirtió.

Todavía estaba allí cuando Kaleb regresó, saliendo a la terraza a través de las puertas de su estudio. Estaba claro que se había duchado, lavándose tanto la sangre como el sudor. El pelo estaba en orden, sus pantalones de su traje de un negro nítido, del mismo color de la corbata de seda que llevaba al cuello, una ligera camisa blanca cubría su torso. No se había remangado las mangas como lo hacía a menudo en casa. En cambio, los gemelos brillaban en sus muñecas.

La máscara estaba de vuelta en su lugar.

—He organizado el control de daños, — le dijo, deslizando sus manos en los bolsillos de sus pantalones—. Voy a tener que trasladarte por unas horas mañana para darle tiempo al plantel humano para hacer el trabajo.— Sahara, con el cuerpo en una especie de shock ante la crudeza de lo que había pasado, trató de encontrar alguna pista de lo mismo en Kaleb y fracasó.

—¿No tienes miedo de que vendan información sobre tu casa?

—No. — Fue dicho con la brutal confianza de un hombre que sabía que el miedo que causaba en las personas era mayor que el alivio de cualquier incentivo monetario.

Se le puso la piel de gallina en advertencia, aunque el sol brillaba en lo alto.

—Aquí no puedo pensar, —ella dijo, los fragmentos de cristal brillantes continuaban cautivando su mirada, los barrotes alrededor de la terraza eran de repente sofocantes—. La playa. ¿Me llevarías a la playa?

Se quitó los zapatos en el instante en que llegaron al aislado tramo de agua, el horizonte sin fin liberándola de las cadenas que presionaban sus costillas. Aspirando la brisa del mar, se enrolló sus pantalones y se metió en las aguas poco profundas, sus pensamientos calmándose y asentándose con cada golpe de las olas contra sus espinillas.

Fue mucho tiempo después, con su decisión ya tomada, que se sentó junto a él en la arena calentada por el sol, teniendo cuidado en asegurarse de que sus cuerpos no se tocaran. Como había aprendido en la casa, el hielo que encerraba Kaleb no era indestructible. Y si él se estrellase contra el hielo de nuevo, ella caería con él. Independientemente de sus conclusiones, de sus pensamientos racionales, una cosa había aceptado de pie en el agua: Kaleb era una adicción tan visceral, que nunca podría esperar controlarla. No mientras el pasado que los conectaba siguiera siendo un borroso espejismo.

—Quiero pedirte algo, — dijo en voz baja—. Pero primero, necesito que me digas lo que está sucediendo en la PsiNet. — Era crucial tener esa información si iba a entrar en la red psíquica por su cuenta en un futuro próximo.

*****

Kaleb se había preparado para hacer frente a las consecuencias de su significativa pérdida de control, pero esta era una pregunta que no había esperado. Sin embargo, ni siquiera consideró protegerla de la verdad. La fuerza de Sahara era indiscutible, había sobrevivido 7 años de cautiverio y, antes de eso, había sobrevivido a un monstruo y su aprendiz.

—Está siendo atacada en 2 frentes, — le dijo, las paredes de su mente se llenaba con imágenes de un cuchillo afilado mientras se hundía en una suave piel femenina—. El Psi Puro es el primer y visible agresor, pero el más peligroso, a largo plazo, es una enfermedad que está causando que la estructura psíquica de la Red se pudra y muera. — Viendo su interés, le dio todos los detalles, antes de añadir—: En una serie de Psi, la infección conduce a la degradación mental, incluyendo brotes de violencia y, finalmente, la muerte.

Tan expresiva, su cara no ocultaba nada mientras comprendía las ramificaciones.

—Somos nosotros, — ella dijo, su inteligencia tan aguda como siempre lo había sido—. La Red está creada por las mentes de nuestra raza, y estamos rotos en un nivel fundamental. —La tristeza brillaba en el azul de medianoche—. Si es un problema de gran alcance en la Red, debería manifestarse aunque fuese de un modo más sutil, incluso en las zonas que aparecen libres de infección.

Ella había entendido en solo 1 minuto lo que otros no habían visto después de meses de exposición, incluso las personas que deberían comprenderlo mejor.

—Hay algunos que se están volviendo más y más inocentes, -casi infantiles- mientras que otros se vuelven retorcidos y oscuros al grado que sus futuros desmanes eclipsarán la locura y los asesinatos seriales que hizo que el Silencio pareciera la mejor opción. — Sahara colocó sus brazos alrededor de sus rodillas levantadas.

—Eso es malo, pero no tan malo como lo que la infección le está haciendo al tejido psíquico de la Red.

Kaleb no dijo nada, su atención estaba en el aroma de su cabello mientras el viento movía los mechones sobre su cara y su brazo.

—Si la putrefacción crea suficientes puntos de debilidad, — ella susurró—, la Red se fragmentará y finalmente colapsará. — Todo el mundo va a morir.

—No va a fragmentarse, no va a colapsar. —Si lo hiciera, Sahara moriría y eso era inaceptable—. Tengo el poder para garantizar que su integridad se mantenga.

Sahara ya había empezado a entender lo movía a Kaleb.

—Planeas hacerte con el control total. — Sabía que debería estar horrorizada, Kaleb era un símbolo de la oscuridad, de ninguna manera el hombre adecuado para confiarle el destino de todo un pueblo. Pero no podía discutir sus razonamientos; su poder era enorme. Podría ser el único capaz de salvar a su raza a la hora de la verdad que cada vez estaba más cerca con cada infección, con cada pulgada de podredumbre—. ¿Qué vas a hacer con ella?

—Eso aún no se ha decidido.

Gotas de sudor frío cayeron por su espalda, y de repente la declaración de posesión que había tomado como signo de una obsesión que podría sepultarlos a los dos en el hielo negro era algo completamente distinto.

—Es por eso que me quieres, ¿no? — dijo, su dolor tan profundo, que no tenía nombre, ni fin—. Sabes lo que puedo hacer. — Kaleb miró por encima del agua, su perfil bañado por el sol.

—Siempre supe lo que podías hacer. — Había sido consciente del enorme potencial encerrado en su esbelta figura desde que era un niño—. No voy a utilizarte o dañarte. — La promesa era una que le había hecho hace mucho tiempo, una que ella no podía recordar... aún así ella había mantenido su propia promesa.

Sahara no comprendía el poder que ella empuñaba, de los imperios que él habría destruido por ella, la sangre que había derramado. Todo lo que veía era el monstruo en que se había convertido.

—Nunca te haría daño. — Cada hombre tiene un punto límite, y Sahara era el suyo, y aunque sabía que su declaración podía ser un paso en falso en esta partida de ajedrez, su confianza en él era vacilante, ya no podía soportar su desconfianza.

Los ojos de Sahara eran de una profundidad infinita cuando lo miró, la claridad de su mirada parecía despojarle de la máscara hasta ver la horrible verdad de su ser.

—Quiero ir a casa,— dijo—, a Tahoe¹⁴. A mi padre.

Cada músculo de su cuerpo se puso rígido.

—Ya te lo he dicho, me perteneces. —Ella era la única persona en el mundo que lo hacía, y él nunca renunciaría a su reclamo.

No salvo y hasta que ella hiciera la única cosa que los separaría para siempre.

—También me prometiste que nunca me harías daño. — Fue un recordatorio tranquilo de la promesa que acababa de renovar—. Este, -nosotros-, estoy empezando a incorporarlo. — Miedo punzante, la línea de su mandíbula tensa cuando ella volvió su mirada hacia el agua—. No puedo ser lo que estoy destinada a ser estando a tu sombra. Tengo miedo de despertar un día y descubrir que no queda nada dentro de mí salvo está furiosa necesidad por ti que va a torcer mi cordura.

El frío vacío en él, la parte que hablaba con la MentalDark y que encontraba satisfacción en el terror de Tatiana, vio en su confesión, -en el recuerdo de la forma en que ella lo había abrazado, los dos fuera de control- una sumisión que le daba el poder para doblegarla a su voluntad. Si la mantenía el tiempo suficiente, Sahara sería suya en todos los sentidos. Pero incluso la parte que era un vacío, despiadado y sin conciencia, sabía una cosa: la mujer que permanecería con él ya no sería más Sahara, su muerte una asfixia silenciosa.

—No hay garantía de que el clan NightStar sea seguro para ti, —dijo, las olas rompiendo en la orilla con una fuerza creciente mientras su telequinesis amenazaba con romper sus ataduras—. Tú tienes sospechabas sobre lo que le hicieron a Faith.

—Mi padre, lo recuerdo ahora. — Ella parpadeó contra la espuma de una ola que golpeó la arena con la fuerza suficiente para alcanzarlos a ambos—. Él no lo es sólo un apellido, nunca fue sólo un donante genético. Él me habrá extrañado.

Viendo las manchas de agua sobre la camisa, Kaleb se acordó de los fragmentos de vidrio que tapizaban la sala.

—Tu padre está en el Silencio. — Mientras hablaba, encendió la disonancia al más alto nivel, destrozando su cuerpo con un dolor neurálgico que no dejó que se mostrara en su tranquila expresión. No podía arriesgarse a perder su control letal mientras Sahara estuviese sentada junto a él, pidiendo alejarse. El dolor en sí no hizo nada para detener el poder Tq... no, era simplemente un recordatorio de que él nunca podría, jamás dejarla ir.

Si él saliera y pusiera fin a lo suyo, se convertiría en una verdadera pesadilla.

—Él puede estar en el Silencio, — Sahara dijo, su mente llena de imágenes de un hombre corpulento que la había levantado y limpiado después de innumerables accidentes en la infancia—, pero yo era para él más que un legado biológico. — Frente a ella, las olas seguían siendo agresivas, pero no violentas, y supo que el Tq a su lado había encontrado el hielo negro de nuevo. Una ira apasionada burbujeaba debajo de su piel, su odio dirigido contra la distancia que podría hacerle receptivo a sus razones—. Mi padre me trató con cuidado, — se agarró con fuerza sus propias muñecas para evitar tocar a Kaleb—, aun cuando mi único don conocido era la visión regresiva a un nivel muy por debajo en el Gradiente. Ni una sola vez me hizo sentir como si yo fuera una decepción. Toda mi vida, yo supe que era importante para él.

Echando un vistazo a Kaleb cuando él permaneció en silencio, el viento le azotaba el pelo hacia la cara, ella dijo:

—¿Acaso no me buscó? — Los ojos de Kaleb permanecieron en el agua, su mirada esa oscuridad tan absoluta, no podía imaginar lo que él estaba viendo.

—Sí. León Kyriakus ha liderado a la búsqueda de NightStar desde el día de tu desaparición, hasta el día de hoy. —

La esperanza luchando por vivir en su interior.

—Tatiana está… fuera de juego. — apretó los músculos de su estómago para contener la agitación de su abdomen—, y no hay razón para creer que alguien en mi familia siquiera simpatice con ella. NightStar es un clan muy unido. — Habían tenido que serlo. La clarividencia no era un don que permitiera la supervivencia del individuo sin el apoyo del grupo—. Incluso si vendieron a Faith, — dolía el sólo pensarlo—, mostraría un afán de lucro. No existe una posible ventaja económica en entregar mi habilidad a otro.

No hubo respuesta del mortal Tq que la consideraba su posesión.

—Quiero ir a casa, Kaleb, —dijo de nuevo, y vio como las olas se volvían asesinas.

Capítulo 19

Sahara pensó que la vista era magnífica, el rugido estruendoso del agua una música oscura. No había miedo en su sangre ya que, por absurdo que fuera, le creía cuando decía que no le haría daño, a este hombre fascinante y letal su subconsciente lo veía como seguro, y quien tenía el poder de esclavizar su cuerpo. Había una cautivadora dureza en su belleza, como si hubiera sido tallado en hierro puro, pero eso sólo hacía que la tentación fuera peor, porque él ardía por ella, como no ardía por nadie más.

—Quiero sentarme en la cocina de mi padre, —susurró, saboreando la sal salpicada por las olas—, y quiero dormir en la que fue mi cama. — Ya no era la adolescente que una vez había compartido la pequeña y ordenada casa con su padre, pero esa adolescente era el único modelo que tenía para saber cómo podría haber sido.

Y ese era su punto de partida.

La respuesta de Kaleb fue tan filosa como fría.

—Tus escudos son finos como el papel.

—Sí. — Quería desesperadamente retenerlo, gritar ante la injusticia de lo que les habían hecho, se apretó sus propias muñecas hasta que sus manos amenazaron con quedarse entumecidas—. Voy a necesitar ayuda para ocultar mi Silencio roto, así como todas mis vulnerabilidades.

—¿Me estás pidiendo ayuda?

Era una petición ridícula para este hombre que había confesado haber sido aprendiz de un asesino serial, y que la había mantenido prisionera en una casa lejos de la civilización, y sin embargo, ella dijo:

—Sí.

El corazón palpitaba ante el riesgo que tomaba, pero era incapaz de seguir luchando contra el hambre de contacto, tocó con los dedos su antebrazo, justo encima de la marca que era menos cicatriz y más una marca, el algodón fino y ligeramente húmedo de la camisa no era lo suficientemente grueso como para ocultar los bordes elevados que ella trazó con sus dedos.

Quería preguntarle sobre esa marca hasta un punto que le dolía, pero cada vez que iba a abrir la boca para preguntar, su corazón comenzaba a latir con una fuerza tal como para ahogar todos los demás sonidos, su garganta se llenaba con una arena tan dura y áspera, que amenazaba con cortársela. Era una llave hacia el pasado, esa terrible marca, pero era una llave para la cual su mente aún no estaba preparada para usar.

—Puedes alcanzarme, llevarme, en cualquier momento. — Era un hecho simple, su poder era enorme, y uno que no podía ignorar, incluso mientras luchaba por su libertad.

Su propio poder también era enorme... pero por irracional que su decisión pudiese llegar a ser, era un poder que no usaría en Kaleb.

—Todo lo que pido, —dijo, mientras el silencioso rechazo cantaba en su sangre—, es que me des tiempo para ser lo que estoy destinada a ser. — En lugar de esta fracturada imitación—. Me duele estar tan rota.

*****

Kaleb había pasado 7 años buscándola con una despiadada concentración, y ahora le pedía que la liberara. Una vez más, el vacío, la parte de él que sabía que estaba peligrosamente desequilibrada, mantenida en jaque solo por el poder de su voluntad, respondió con una negativa primaria.

Mía. Ella es mía.

Nadie más tenía derecho a ella.

Esa parte desequilibrada, sin embargo, también era locamente protectora en lo que a Sahara concernía, y ya había aceptado que retenerla la rompería. Tenía que dejarla ir. Su agradecimiento, la racional, manipuladora parte de su mente susurró; podría servir para fortalecer el incipiente nuevo vínculo entre ellos. En lo inmediato, le había pedido ayuda, y si jugaba correctamente, siempre recurriría primero a él.

En cuanto a su seguridad, NightStar era lo suficientemente seguro. El Clan Psi podría encerrar a sus locos, pero lo hacía en un entorno sereno destinado a ofrecer a los clarividentes fracturados una cierta calidad de vida, complementada con rotación de cuidadores que implicaba que no se perdiesen en el aislamiento y nunca hubiese riesgo de que se hiciesen daño a sí mismos.

Anthony Kyriakus, la cabeza del clan, entendía la lealtad, ningún NightStar, incluso su más famosa desertora, nunca serían expuestos públicamente. Por lo tanto el Silencio roto de Sahara se mantendría puertas adentro y escrupulosamente fuera de la vista pública.

—Voy a continuar escudándote. — Su poder era enorme, pero como Tatiana había descubierto, él también tenía los recursos de la MentalNet y la MentalDark a su disposición—. Nadie será capaz de entrar en tu mente.

Sahara asintió, su delicado perfil resaltaba contra las dunas azotadas por el viento. Sola, desolada. De una manera que él no había considerado, y que podría ser la causa de un dolor insoportable.

—¿Tienes problemas con la continua separación de la PsiNet? — preguntó, consciente de que sacarle sus escudos mientras los de ella eran tan finos como el papel sería como pintarle una diana en la espalda.

Psi Puro la llamaría una abominación por su Silencio roto, y luego estaban los otros depredadores. Sin embargo, si la separación dejara a su mente famélica como la jaula de Tatiana lo hizo, simplemente eliminaría a cualquiera que representase una amenaza. Muy pronto, comprenderían que intentar dañar a Sahara sería firmar su sentencia de muerte.

—No, — contesto, pasando la negra arena brillante a través de sus dedos con la concentración de alguien para quien esa sensación había estado fuera de su alcance por un eón—. Es más seguro y saludable para mí permanecer dentro de tus escudos hasta que los míos tengan la fuerza suficiente. — Una sonrisa dirigida a él, una que sostenía una sensibilidad abierta y profunda—. Y no estaré sola, estarás ahí, pero nunca vas a entrometerte, ni tomaras lo que no es tuyo.

Incluso en la parte más oscura de su psique, la parte cubierta de sangre y muerte, retrocedió ante la idea de violarla.

—Mantendré los escudos hasta que digas lo contrario.

Sahara lo miraba con esos ojos azul de medianoche, y se preguntó si podía ver el horror que había dado forma a su postura. Sería mejor para ella si no lo hiciera. Algunos recuerdos no pueden ser borrados, algunas depravaciones son demasiado repugnantes como para olvidarlas. Kaleb había sobrevivido por cortar su capacidad de empatía, de compasión. Sahara no estaba hecha para hacer la misma elección, por lo que los recuerdos la comerían viva.

—No lo hagas, —él dijo—. Te arrepentirás.

—Nunca lo haría, —fue la respuesta suave—. Nunca lo haría.

Una parte de ella, pensó de nuevo, recordaría la promesa que le había hecho la noche antes de que un cuchillo se deslizara sobre su carne y la sangre manchara la piel de él. Y Sahara jamás había roto la promesa que le había hecho. Él fue quien hizo eso, su traición imperdonable.

Manteniendo aún la intimidad del contacto visual, su mirada mostrando una cautivante tristeza que supo era por él, Sahara le tocó con los dedos la mandíbula en una caricia suave como una pluma, pero cuando habló, fue para decir:

—Tatiana pudo haber compartido la verdad sobre mí con otros, otra razón para evitar la PsiNet por ahora.

—Te puedo llevar con ella. — Para someter a Tatiana al poder del mismo don por el cual torturo a Sahara en un intento de utilizarla—. Puedes hacerle lo que quieras.

—Nunca querría tocar a esa mujer de ninguna manera, ni siquiera en el plano psíquico. Ella es maligna.— Rápidas, irregulares palabras teñidas de repulsión—. Siempre me habló de una manera fría, convincente, pero eran sus órdenes las que los guardias seguían cuando ellos... — Se interrumpió a sí misma con una repentina furia, los bordes de sus palabras se tornaron crudas.

—Voy a averiguar lo que te ha hecho, — él dijo, sabiendo que se detuvo por él, por lo que le había hecho a Tatiana y al guardia que había osado entrar en su casa con la intención de capturar a Sahara—. Ya sea que me lo cuentes o no. — Sahara apretó la mandíbula, su expresión no más cautiva sino decidida.

—No voy a empujarte más profundamente en la oscuridad.

No le dijo que ya era demasiado tarde, que había sido demasiado tarde la primera vez que se encontraron. Porque Sahara no había querido creerle entonces, y tampoco querría creerle ahora. Esa es quien era, como él era un hombre que no tenía ningún reparo en cometer un asesinato cuando era necesario.

Cambiando la mirada hacia el viento que empujaba las olas estruendosamente a la costa, dijo:

—Te llevaré a tu casa.

Se puso de pie y accedió a sus bancos de memoria para localizar una imagen que había actualizado 3 semanas antes. La recuperación era simple, un truco mental que venía naturalmente a la mayoría de los telequineticos, y una imagen de un tronco de árbol con un peculiar patrón de nudos estuvo en el borde de su mente un segundo después.

—Espera, — le dijo a Sahara cuando se puso de pie y, activando el zumbido de nivel bajo de su habilidad, hizo la comprobación del puerto destino.

Apareció en la oscuridad de la noche al lado del árbol en la parte trasera de la casa de León Kyriakus entre un pensamiento y el siguiente, el árbol lo suficientemente grande para proporcionar el encubrimiento a un Tq que nunca debería haber puesto un pie en esta tierra. Pero lo hizo, y mientras lo hacía, alteró el curso de la vida de Sahara, coloreándola de sufrimiento y aislamiento.

La casa bien cuidada en el extremo del complejo NightStar parecía tranquila, pero una luz brillaba en la habitación que sabía que era el estudio de León. Retornando con Sahara, le dijo:

—¿Estás lista? — mientras el vacío gritaba oponiéndose a lo que iba a hacer, la locura amenazaba con absorberlo. Una respiración profunda antes de que ella deslizara su mano en la suya.

—¿Seré capaz de comunicarme contigo? — La pregunta era tranquila, su mano apretando la suya.

—Cuando quieras. — Su telepatía era terriblemente fuerte, podría amplificar las capacidades de ella para poder hablar cuando desearan—. Si te sientes en peligro en cualquier momento, solo llámame. Vendré. — Siempre respondería a su llamada.

Ella sintió una inesperada incertidumbre, su garganta se movía mientras tragaba.

—¿Qué pasa si el clan me repudia por mi Silencio roto?

—No repudiaron a Faith, y es muy poco probable que lo hagan a un miembro de la familia al que han estado buscando desde hace 7 años. — Cuando la respiración de ella se entrecorto, le dijo—; una sola palabra tuya y vendré a sacarte. — Era el mantener la distancia lo que había demostrado ser imposible.

Con el pulso palpitando en su garganta, ella asintió con la cabeza.

—Vamos.

Se teletransportó con esa esbelta mano apretada en la suya, el contacto provocando que sus terminaciones nerviosas ya en carne viva sangraran. A pesar de que había planeado usar el sexo para vincular a Sahara más cerca de él, no había comprendido el brutal impacto que un contacto íntimo, - un toque prolongado de cualquier tipo- podría tener sobre él cuando era la piel de Sahara la que se deslizaba sobre la suya, Sahara cuyo sabor ya era una droga en su sistema. Para todos los demás, podía parece tan estable como siempre. No lo era. Y eso podría ser devastador cuando involucraba el nivel de poder de Kaleb.

Los dedos de Sahara flexionados en su agarre, causaron otra pequeña ruptura, otro pico en la disonancia que había iniciado.

—Nunca pensé en comprobar si todavía vivía aquí. Este lugar estaba destinado para un padre e hijo, no para un hombre solo.

—Sigue estando. — Kaleb sabía que León Kyriakus nunca había dejado de esperar que su única hija volviera a casa. Él no había esperado un período adecuado, luego organizado otro contrato de concepción para reemplazar su legado genético. Él no había limpiado su cuarto ni tirado sus pertenencias. Y nunca había dejado de buscarla.

Al no tener experiencia de lealtad paternal, le tomó a Kaleb años aceptar que León nunca renunciaría a su hija, y ciertamente no la entregaría a Kaleb, si hubiese sido León quien la encontrase primero. No sin una lucha sangrienta. Esta fidelidad era algo que Kaleb respetaba, y había tenido la intención de permitir que León viera a su hija... después de que se vinculara a Kaleb de una manera que no podría ser separada por ningún poder en esta Tierra.

Lo único que no tuvo en cuenta en su estrategia fue que Sahara era la más grande, la más profunda fractura en su psique. Haría cosas por ella que no haría por nadie más, pero mientras que habría vaciado el cielo para que ella pudiera extender sus alas, para volar, no quería dejarla libre. Ella le pertenecía, siempre le había pertenecido.

—Tu padre, —agregó—, deja una llave electrónica para ti en un pequeño hueco debajo del último escalón.

Humedad en esos profundos ojos azules que había esperado 7 largos años para ver de nuevo, Sahara dio un paso hacia la casa, se detuvo.

—¿No me vas a dejar todavía?

Dio un paso adelante en silenciosa respuesta.

*****

Mientras Sahara levantó la mano para llamar a la puerta, sin embargo, la palma de la mano de Kaleb rompió el contacto con la suya. Ella se sintió increíblemente menos anclada, su corazón dolorido por una sensación de pérdida totalmente desproporcionada con el hecho en sí, pero sabía que él había hecho la elección correcta. Su padre estaba a punto de encontrar a su hija secuestrada en la puerta de su casa. Cualquier otra fuente de estrés sería insostenible.

Un sonido desde su interior puso su corazón en la garganta.

«Kaleb»

«Llámame y vendré. Siempre»

La puerta se abrió para derramar una luz dorada a sus pies, de la mano de una promesa que se sentía grabada en piedra, el hombre frente ella tan alto y tan ancho como lo recordaba su memoria, su padre nunca había tenido el estereotipo de cuerpo de los Psi. Se veía más parecido a los anticuados leñadores que había visto una vez en una conferencia, su rostro cuadrado, y su cabello castaño rojizo profundo... aunque ahora mostraba algunas pocas hebras de plata.

Nuevas, también, eran las profundas arrugas que se marcaban a los lados de la boca y se extendían desde las esquinas de sus ojos. Esos ojos eran idénticos a los suyos, un accidente genético que hacía que su vínculo familiar fuera inconfundible. Al mirarse en ellos, se le cerró la garganta, supuso vislumbrar confusión. Habían pasado 7 años, después de todo, y no tenía más la apariencia de la chica que había sido a los 16.

—Sahara. — Un deslumbrante reconocimiento antes de que la arrastrara entre sus brazos, aferrándola tan fuerte que no podía respirar. Su corazón se astilló con amor. No, no iba a ser repudiada, no por este hombre que la sujetaba como si fuera un tesoro, su olor una mezcla de la clínica donde trataba a los niños del clan y al café de contrabando que bebía a escondidas.

Era el olor del hogar.

—Eres tú. —Voz ronca, relajó su agarre lo suficiente como para poder mirarla a la cara—. Eres tú.

—Hola, padre. — Permitió que sus lágrimas cayeran, el nudo que apretaba su garganta hacía que su voz fuera casi inaudible—. No soy la misma que fui.

—Estás en casa. Es lo que importa. Y tu padre, — murmuró, un brillo en sus ojos—, tampoco es el mismo que fue. Perder a un hijo altera a un hombre de maneras que nunca se pueden deshacer.

Las lágrimas se convirtieron en sollozos, se aferró a él, como si quisiera aferrar los años perdidos para siempre. No sabía cuánto tiempo estuvieron allí, pero cuando él la jaló para entrar en casa, Sahara se volvió para decir adiós a Kaleb... salvo que la noche estaba desierta y solitaria, el mortal telequinetico que la había llevado a su casa se había desvanecido como si nunca hubiera existido.

Capítulo 20

Aden estaba en Venecia, había finalizado un encuentro con la líder de la célula de Flechas rebeldes en la ciudad, cuando su teléfono celular sonó ante una llamada entrante de Kaleb Krychek.

—¿Qué progresos has hecho en descubrir la identidad del responsable de la filtración en Perth?— Kaleb preguntó, y era una pregunta que Aden había previsto con anterioridad. Sin embargo, y a no ser por sus recientes esfuerzos de rescate, Kaleb había estado inusualmente tranquilo en los últimos 2 meses.

—Considerables, — Aden respondió, pensando en todas las Flechas que el cardinal Tq había eludido en esos meses mientras se deslizaba dentro y fuera de partes distantes de la PsiNet—. Su nombre es Allan Dawes y hace 36 horas, justo cuando estábamos acercándonos, desapareció tanto de su vida física como de la PsiNet. Ciertamente está siendo ocultado por telépatas con una formación avanzada dentro del Psi Puro. — Eso no podría salvar al hombre de mediana edad, sólo retrasaría lo inevitable.

La respuesta de Kaleb dejó claro que él tenía las mismas expectativas.

—Voy a cambiar mi orden anterior. Tráelo. Quiero tener una conversación personal con el Sr. Dawes.

—Arreglaré la transferencia una vez que esté bajo la custodia del escuadrón.—Colgando, Aden transmitió la solicitud a su compañero.

—¿Crees que Kaleb puede estar trabajando con el Psi Puro? — dijo Vasic, sus ojos en el canal de enfrente no muy lejos de ellos, el agua un espejo roto como consecuencia de la lluvia de la madrugada que caía con fuerza.

Protegido del aguacero por el alero del edificio donde se encontraban, Aden guardó su teléfono celular.

—A Krychek lo impulsa el poder, —dijo, sin haber tenido ninguna ilusión sobre las motivaciones del otro hombre—. Si el Psi Puro logra desestabilizar por completo la estructura de poder actual, va a dejar un vacío que sólo Krychek será lo suficientemente fuerte como para llenar.

Vasic se quedó en silencio por un largo tiempo, el sonido de la lluvia golpeando el canal de agua apagaba los truenos.

—Krychek, — dijo finalmente—, tiene la fuerza para tomar el control de la Red por su cuenta.

—Pero entonces, — Aden señaló—, tendría que luchar para mantenerlo. Es mucho mejor llegar al liderazgo como un salvador, un héroe.

Vasic asintió.

—Nosotros lo estaremos vigilando. Incluso un doble cardinal puede ser asesinado si resulta necesario.

Aden sabía que si esa decisión se tomaba alguna vez, tendrían una única oportunidad de tomar a Krychek desprevenido. El fracaso significaría la muerte para todo el escuadrón.

—Lo vigilaremos, — estuvo de acuerdo mientras la lluvia inclinada por el viento golpeaba el suelo a sus pies, salpicando gotas en sus reglamentarias botas negras de combate .

Capítulo 21

Sahara no podría haber elegido mejor momento para regresar.

Dormir esa noche estaba fuera de cuestión, tanto para ella como para su padre, no podían apartarse de la vista uno del otro.

—He reprogramado todas mis funciones en el centro médico por hoy, — su padre dijo a la mañana siguiente—. Nadie va a venir a buscarme.

Por acuerdo tácito, se quedaron dentro, posponiendo el momento en que tendrían que hablar con Anthony, su tío paterno y líder de los NightStar. A pesar de que trataron una gran variedad de temas, su padre no la sondeo con preguntas, ni la obligó a hablar de cosas de las que no quería hablar.

Simplemente estaba feliz de tenerla en casa.

Hablaron de la familia, y de los cambios en el mundo que habían llevado al clan a establecer nuevos sorprendentes protocolos en lo que refería a los dones y problemas de la designación C.

—La deserción de Faith nos enseñó que estábamos equivocados al seguir las reglas que se nos impuso después de la creación del Silencio. — Se le ensombreció la voz, bebió otro sorbo de la bebida nutritiva que había preparado para ambos—. Como médico, creía genuinamente que las acciones que tomamos disminuían el riesgo de degradación mental para los C. También Anthony. Es por eso que permitió que Faith fuera entrenada así. Para encontrarnos con que podríamos haber estado conduciendola, a ella, conduciendo a todos los C, hacia la locura que intentábamos esquivar... eso sacudió los cimientos de la familia.

Sahara confiaba en su padre en esto como no confiaba en nadie más, era un verdadero sanador de corazón, desde hacía mucho tiempo había adoptado el juramento humano de "lo primero es no hacer daño"¹⁵, la placa con el juramento completo estaba colgada en su oficina.

—Te he echado mucho de menos, — ella dijo, ira brillante y un nuevo despertar en su sangre—. Han robado tanto de mi.

—Tienes toda la vida por delante, — su padre le dijo, cerrando su mano sobre la suya—. También tienes un padre y un Clan Psi que te apoyará en cada paso del camino.

Su padre, se percató, con los ojos fijos en su piel pecosa en frente a ella, siempre la había tocado de un modo casual, especialmente después del descubrimiento de su habilidad oculta. Nunca la había tratado como a una leprosa, y en su accionar, la había ayudado a mantener su sentido de humanidad. Kaleb, también, se dio cuenta con un sentido de asombro, nunca había repudiado su contacto, a pesar de que siempre había sido consciente de los riesgos que eso suponía.

—No lo hagas. Te arrepentirás.

—Nunca lo haría.

La respuesta de ella no había cambiado, nunca cambiaría, pero examinándolo a la fría luz del día, la pura furia emocional de su negativa era un misterio. Ni una vez, -ni una sola- había sentido la tentación de usar su habilidad en él, a pesar de que podría haber alterado de un modo fundamental la balanza de poder. Incluso la sola idea la hacía sentir náuseas.

—Tus recuerdos, —su padre dijo, cortando la reacción visceral—. ¿Cuán dañados están? Hay médicos telépatas que podrían...

—No, — le interrumpió—. No quiero a nadie en mi cabeza. — Ante el inmediato asentimiento de comprensión de su padre, añadió—: Los tengo casi todos. — Era una mentira, pero ¿cómo iba a decirle que la pieza más grande, la más importante le faltaba?

Una pieza llamada Kaleb.

Fue horas después cuando finalmente fueron a descansar. Entrando en su dormitorio, Sahara encontró una caja de ropa que Kaleb había claramente teletransportado junto con un teléfono celular codificado con línea directa a él.

—Gracias, —susurró.

Poniéndose una camiseta suelta que estaba en la parte superior de la caja, se metió en su antigua cama de una plaza. Su descanso fue sin sueños, y se despertó a la mañana siguiente lista para enfrentar al clan. Tan pronto como ella y su padre terminaron de desayunar, se dirigieron a la oficina de Anthony.

El complejo central NightStar, las casas estaban construidas para integrarse en su entorno, siempre había tenido mayores espacios abiertos y zonas verdes de lo que era habitual en los complejos Psi, pero esas áreas se habían ampliado aún más durante su tiempo de cautiverio, una serie de frondosos árboles proporcionaban una sombra moteada.

Varios ojos se ensancharon al fijarse en ella, el shock demasiado grande para reprimirlo, pero nadie intentó detenerlos. Cuando llegaron a la oficina, la asistente de Anthony, una mujer mayor que Sahara había conocido antes de su secuestro, les hizo un gesto con la mano sin hacer preguntas. El líder del Clan Psi, pelo negro plateado en las sienes, rodeó su escritorio cuando entraron, su mirada directa, decidida.

—León. —Un giño de reconocimiento a su joven medio hermano antes de volver su atención a ella—. Sahara. Te ves bien.

Sí, lo hacía. Gracias al cuidado del cardinal más mortal en el planeta, su cara no estaba demacrada, su cuerpo era delgado pero saludable. Sabía, sin embargo, que su salud física no estaba en la parte superior de la lista de prioridades de Anthony.

—No sé, — dijo—, si mi salvador ha implantado alguna tendencia traicionera en mí, pero creo que no. — Kaleb no tenía necesidad de controlarla de esa manera—. Y... Mi habilidad implica que me habría percatado de cualquier intento de coacción mental.

—¿Tiene nombre tu salvador?

Ella se lo dijo, después de haber informado a su padre con anterioridad.

—Ya veo. — Volviendo detrás del escritorio, Anthony volvió a tomar asiento, indicándoles que hicieran lo mismo—. En lo que refiere a la PsiNet, no existes.

—Bien. —La respuesta de su padre fue feroz—. Significa que está a salvo de cualquier intento de secuestro y encierro, incluso si eso es lo Krychek está haciendo como protección.

—De acuerdo. — Anthony se echó hacia atrás en su silla de cuero negro—. ¿Conoces la identidad de quien o quienes están detrás de tu cautiverio?

Sahara no había hablado de esto con Kaleb pero no vio ninguna razón por la que él querría mantener esa verdad en secreto, y era la verdad, de eso no tenía ninguna duda. Kaleb no le había mentido.

—Tatiana Rika-Smythe.

No hubo sorpresa en la expresión de Anthony, nada más que el penetrante intelecto de un hombre a la cabeza de una de las familias más influyentes en la Red.

—¿Kaleb mencionó por qué te rescató?

Sahara vaciló... y luego mintió.

—Fue un reto, y ahora NightStar le debe un favor importante.

Lo que había entre Kaleb y ella, era entre ellos. No iba a permitir que nadie interfiera en la cruda, apasionada relación formada en los recuerdos ocultos y una pulsera con dijes que llevaba oculto bajo su simple camisa blanca, un talismán de fuerza de un hombre que podría ser su más grande, y más profunda debilidad.

—El costo físico de la experiencia, él decidió, sería compensado por la ganancia.

Por la forma en que los ojos de Anthony, de un rico marrón, se demoraron en ella, sabía que le estaba ocultando algo, pero Sahara no se inmutó.

Secreto, la chica que ella había sido susurró. Secreto.

—El beneficio secundario de tu falta de visibilidad en la Red, — Anthony dijo en el pesado silencio—, es que tu Silencio fragmentado permanecerá oculto para los grupos influyentes pro-Silencio. — Con los dedos temblorosos, ella se aferró a los brazos de la silla.

—¿Estás planeando someterme a un programa de reacondicionamiento?—Nadie, nunca más iba a intentar moldear su mente a su gusto, y si eso era lo que Anthony planeaba, tenía que saberlo.

—No. — La mirada de su padre se centró en la de su medio hermano, su lealtad clara—. Nadie tocará la mente de Sahara.

La respuesta de Anthony fue tranquila.

—Sí. Es demasiado tarde para eso, —pero sus ojos continuaron mirándola—. Kaleb puede no haber intentado hurgar en tu mente; sin embargo, Tatiana te retuvo por un extenso periodo. ¿Qué tan segura estás de no haber sido comprometida?

—Absolutamente, —Sahara dijo sin dudarlo, consciente de que aún así Anthony seguiría manteniendo un ojo sobre ella. Esa era parte de su labor al frente del Clan Psi y no se sentía agraviada por ello. También sabía que no iba a encontrar ningún motivo de preocupación, incluso antes de que el laberinto se convirtiera en una barrera caótica Tatiana no pudo dirigirla, las singulares salvaguardias naturales de Sahara habían actuado como un impenetrable contrafuego contra cualquier intento de manipulación mental—. Es por eso, —dijo con el estómago revuelto—, que Tatiana recurrió a esos métodos tan poco sutiles como rasgar mis escudos para dejar mis pensamientos expuestos e infligirme tortura física.

Para entonces, Sahara ya había creado el laberinto, no sólo le había ayudando a proteger sus secretos y su sentido de sí misma cuando su mente quedó expuesta, también le dio un lugar donde nada la lastimaba, protegiéndola del peligro de romperse bajo la tortura psíquica y física, cooperando, sólo para evitar el dolor.

—Tienes razón, — Anthony dijo, para su sorpresa—. Tatiana nunca utiliza la fuerza bruta si puede utilizar un gusano telepático u otros métodos similares. — Pausando brevemente, agregó—: Estás a salvo dentro de la familia en lo que respecta a tu Silencio roto. En cuanto al mundo exterior, sugiero precaución. Aprende a fingir y finge bien.

Las palabras eran fríamente prácticas, el mensaje inesperado a pesar de lo que había recabado acerca de los eventos que habían dado forma al clan en los años transcurridos desde la última vez que se había sentado en esa oficina.

—Una cosa más, Sahara, —Anthony dijo mientras caminaba hacia la puerta una media hora más tarde—, Kaleb te habrá rescatado, pero no cometas el error de confiar en él. Nunca ha realizado un acto desinteresado en su vida, y es lo suficientemente manipulador para liberarte como parte de su estrategia para ganar tu lealtad.

Lo que no dijo fue que la persona que tuviese la lealtad de Sahara también tendría acceso a su habilidad: una habilidad tan silenciosa y tan terrible que nadie ni nada podría interponerse en su camino, y que sin embargo no dejaba ningún rastro. Ni cuerpos, ni ira, ni brasas de rebelión.

El arma perfecta para un hombre que quería hacerse con el control de la Red.

*****

Anthony pasó varios minutos considerando su próximo movimiento después de que la puerta se cerrara detrás de Sahara y León. A pesar de que se había unido a la búsqueda de su sobrina en múltiples ocasiones como sus funciones lo permitían, la última de hecho hacía apenas 2 meses, sabía que las posibilidades de localizarla eran muy bajas. Ella era un premio demasiado valioso para sus captores como para fueran de alguna manera descuidados.

Ahora no sólo había sido localizada, sino que estaba de regreso. A pesar de la advertencia que Anthony le había dado, era casi seguro que Kaleb no comprendía el poder que tuvo en sus garras, de hacerlo nunca la hubiera devuelto. Sin embargo a diferencia de Nikita, Anthony había aprendido a no asignarle motivos al cardinal Tq que no pudieran ser respaldados por los fríos, duros hechos. Kaleb jugaba la política con la habilidad y facilidad de un hombre que había comenzado a prepararse a sí mismo para el cargo mucho antes de la edad adulta.

Finalmente, la única opción viable era abrir una línea de diálogo y ver si podía adivinar la verdadera razón detrás de las acciones del otro hombre. Una cosa era rotunda, no fue motivado por el reto que Kaleb había comenzado la búsqueda de Sahara en primer lugar. Un hombre con la lujuria de Kaleb por el poder no gastaría sus energías.

Introduciendo el código del otro hombre en el comunicador, esperó.

El rostro de Kaleb apareció en la pantalla casi de inmediato, el cristal de la pared detrás de él ofrecía una vista de Moscú que Anthony había visto en múltiples ocasiones. Las distintivas cúpulas en forma de bulbo de la catedral brillaban bajo las luces creadas para resaltar la estructura, la noche de Moscú estaba manchada con lo que parecía ser una ligera lluvia.

—Anthony, estaba esperando tu llamada.

—Veo que debo agradecerte por haber devuelto a un miembro de mi clan. —Anthony prefería no estar en deuda con nadie, y cuando se trataba de Kaleb Krychek, la deuda era una que quería sacársela de encima lo más rápido posible—. NightStar desea saldar la deuda.

—¿Asumo que sabes de quién rescaté a Sahara? — el cardinal Tq dijo en lugar de hacer una demanda.

Anthony asintió.

—El clan se hará cargo de ese asunto. — Tatiana era muy buena en pasar desapercibida cuando deseaba no ser encontrada, pero NightStar podría destruir lo que más le importaba, -dinero, poder, estatus- sin siquiera ponerle un dedo encima—. La muerte no siempre es el castigo más apropiado. — Era demasiado rápido, demasiado breve, y Tatiana había robado más de 7 años de no sólo una vida, sino dos: León nunca había sido el mismo después de la desaparición de su hija. Y Sahara era una niña Kyriakus, una NightStar. Nada ni nadie jamás perjudicaría a la familia de Anthony y saldría ilesa.

—Sobre ese tema, no tengo argumentos. — Kaleb dijo, su expresión un muro gris de Silencio—. Sin embargo, debes saber que Tatiana ya no es una amenaza para Sahara. Tenía ciertos... asuntos propios que discutir con ella.

—Ya veo. — Incluso si Tatiana estaba muerta o fuera de cuadro, no hacía nada para alterar la resolución de Anthony de destruir su imperio, aplastándola y humillándola públicamente en el proceso. NightStar siempre había sido un poder silencioso; era tiempo de que la Red aprendiera cuán lejos irían para proteger y vengar a los suyos—. ¿Su discusión fue productiva?

Kaleb inclinó la cabeza en un momento inusual de distracción.

—Pido disculpas, —dijo cuando su mirada volvió a Anthony—. Acabo de recibir un informe de las Flechas que te puede interesar.

—¿Perth o Copenhague?

—Perth. El conspirador detrás de la fatal fuga de información, previamente identificado como Allan Dawes, ha remontado hacia Argentina. Se espera recuperarlo dentro de las próximas 48 horas.

—¿Y luego?

—Se convertirá en un ejemplo para otros que crean que ayudar al Psi Puro es de alguna manera bueno para su carrera profesional.

Anthony no se inmutó ante la respuesta a sangre fría. Había visto la carnicería en Perth, había visto un registro de su hija convulsionada por la feroz fuerza de sus visiones minutos antes de los primeros fuegos. La visión de Faith había sido lo suficientemente específica para que ellos alertaran a la ciudad, salvando exitosamente innumerables vidas, pero no habían sido lo suficientemente rápidos para salvar a todos, y él sabía que las pérdidas resultantes habían dejado consternada a Faith.

—Debemos, —respondió—, ser cuidadosos de no crear un mártir para los insurgentes.

—¿Crees que podría ser el plan de Vasquez, consolidar el sentido de alienación y miedo que motiva a sus miembros bajo la retórica del Psi Puro? — Kaleb se reclinó en la silla de su escritorio, su atención no se apartó de la pantalla—. Asumo que sabes de él.

Anthony asintió, el nombre del otro hombre en el anonimato a la cabeza de la organización pro-Silencio había llegado a él a través de su extensa red de contactos.

—Es extremadamente inteligente, y de esta manera, haríamos el trabajo por él.

Kaleb consideró el punto.

—Tienes razón, no vale la pena hacer una ejecución pública. Me ocupare reservadamente. Su desaparición servirá también.

Anthony pensó en todo lo demás de lo cual Kaleb se había estado “ocupando” últimamente y sabía que el cardinal era mucho, mucho más peligroso de lo que Vasquez sería jamás, pero ahora mismo, tenía que trabajar con Kaleb. Porque el otro hombre aún no se había vuelto un asesino a la escala del Psi Puro... aunque las sospechas de Anthony sobre eso estaban empezando a aumentar.

Por ejemplo, ¿acababa de ser dirigido por la nariz en lo que refería a Allan Dawes? Era posible que Kaleb nunca hubiese tenido la real intención de ejecutar el hombre, pero ahora había hecho a Anthony cómplice en la decisión.

—Si necesitas ayuda en el asunto Dawes, — dijo, sus sospechas sobre la posible implicación de Kaleb con Psi Puro aún no eran críticas—, NightStar está preparada para dar el paso.

Kaleb inclinó la cabeza en una aceptación silenciosa.

—Entiendes que eso no saldaría la deuda en el asunto de Sahara Kyriakus.

—Por supuesto.

—Prefiero tenerte como un aliado a no hacerlo, —Kaleb dijo—, así que no hay razón para preocuparse de que vaya a pedir lo imposible. En este momento, todo lo que quiero es tu respaldo público.

—¿Quieres a NightStar respaldando tu propuesta de hacerte cargo de la Red?

—Considera las alternativas, Anthony. — Kaleb continuó hablando en el mismo tono que siempre usaba, helado y sereno—. Tanto si el Psi Puro rasga la Red o si nuestros compañeros ex-Consejeros intentan crear sus propios feudos mientras luchan para eliminarse uno a otro, nosotros incluidos. Las guerras posteriores van a devastar a nuestra raza.

Anthony sabía que era verdad. Lo que Kaleb no estaba diciendo era que nadie sabía lo que el cardinal haría con la Red una vez que la tuviese en sus manos.

—No puedo apoyarte en la situación actual, —respondió—. Sin embargo, no haré ningún movimiento abierto en tu contra antes de darte primero una advertencia—. Era una gran concesión.

El Tq en el otro lado de la comunicación hizo una leve inclinación de cabeza antes concluir la transmisión. La capitulación fue mucho más fácil de lo que Anthony había esperado y lo hizo aún más cauteloso acerca de los motivos de Kaleb. El problema era, que Kaleb Krychek era el individuo más opaco en la Red. Los clarividentes de Anthony, cuando se les encargó enfocarse en el cardinal telequinético, sólo pudieron ver una destructiva, turbulenta oscuridad.

—Nada,— un Psi-C había jadeado, temblando con tanta fuerza que los dientes le castañeaban—. Cuando miro hacia el futuro enfocado en Krychek, todo lo que veo es la muerte... de todo.

PsiNet Faro: Edición actualizada

Cartas al editor

Carta estelar.

Me referiré a la discusión viral encubierta perfilada en la edición anterior de Faro, que tiene que ver con la futura viabilidad del Protocolo de Silencio.

Creo que el hecho de que estas discusiones fueron capaces -y siguen siéndolo- de llevarse a cabo sin que las mentes de los individuos implicados comiencen a cerrarse por la aplicación de controles integrados de dolor, habla de los problemas críticos en la integridad estructural del Protocolo. Incluso hace 2 años, tal tópico habría sido sofocado antes de que alguna vez creciera hasta el punto de estar dando la vuelta al mundo en las salas de chat clandestinas y en las discusiones personales.

Mientras los preceptos del Psi Puro son de un fanatismo al extremo, oculta en su retórica hay un punto fundamental: que esta libertad no es necesariamente algo que celebrar. Nuestra raza eligió el Silencio porque nuestras mentes tienden a caer en la locura y a la violencia sin tal restricción. Esta no es mi opinión, sino un hecho escrito con sangre en nuestra historia.

Hace 100 años, estábamos al borde de la aniquilación total, nuestros jóvenes asesinados a miles por otro Psi, mientras que cientos de miles más se hundieron en los mundos astillados creados por sus mentes rotas. Éramos más violentos que los cambiantes cuyos instintos animales los hacen ser lo que ahora consideramos una raza inferior, y más crueles que los humanos que también hemos llegado a considerar nuestros inferiores.

Sin embargo una vez más, es nuestra raza "superior" la que está al borde de un cataclismo.

Por mi parte, no deseo vivir en el mundo del pasado, pero no se puede negar que el Silencio ha perdido su camino en los últimos 10 años. Algunos susurran que nunca fue tan eficaz como los sucesivos Consejos nos han hecho creer, el que los miembros defectuosos de la población eran simplemente eliminados antes de que se convirtieran en un problema. Otros, como hemos visto, están dispuestos a asesinar para mantenernos a todos en el Silencio.

¿Quién tiene razón? ¿Quién está equivocado? No tengo las respuestas, todo lo que sé es que nos encontramos en una encrucijada. Las decisiones que tomemos bien pueden salvarnos, o destruirnos.

Profesor Eric Tuivala.

Antropólogo.

(Nueva Zelanda)

Capítulo 22

Sahara se sentó en la estrecha cama que había sido la suya, sin poder conciliar el sueño como lo había hecho la noche anterior. Empujando las sábanas, se llevó el acolchado hacia la ventana para mirar la belleza de los jardines, la hierba besada de plata por la luz de la luna. Se sentía desconectada, fuera de sintonía con el mundo... como si eso fuera un sueño creado en las profundidades del laberinto, su cuerpo atrapado en el agujero infernal donde había pasado tantos años.

Ciertamente se estaba comportando como una tonta en negarse a hablar con un especialista Psi-Med, pero incluso ahora, con sus sentidos confusos y su mente luchando por mantenerse en el mundo, su miedo a la violación mental era peor que el miedo a la locura.

Presionando los dedos contra el vidrio, intentó usar la suave frialdad como un ancla, pero el vidrio se fundió bajo sus dedos, el mundo giró hacia los lados en una mancha de plata y negro, mientras su conciencia intentaba -y fallaba- aferrarse a lo que era. Retomando su camino a una cierta semblanza de razón, encontró un pedacito de esperanza en el recuerdo de un hombre que había prometido que siempre acudiría a su llamada.

«Kaleb. Te necesito»

Sabía sin lugar a dudas que la realidad no se tambalearía con él aquí. él era una fuerza muy poderosa, le hablaba a partes de ella que no sabía que existían hasta que él no estuvo en la habitación.

Estuvo junto a ella un instante después, vestido con pantalones de traje negro y una camisa blanca almidonada, sin corbata, el cuello abierto para exponer la fuerte columna de su garganta. Los gemelos en las muñecas captaron la luz de la luna mientras deslizaba sus manos en los bolsillos, y el mundo se enderezó, sólo su aliento atrapado, su cuerpo reconociendo el suyo.

—¿Por qué estás despierta? — preguntó.

Aunque no la estaba tocando, su calor la marcaba a través de la camiseta que llevaba con unos pantalones de chándal grises.

—Necesito hacer algo, — respondió, tratando de explicar la frustración que le impedía dormir—. Sé que no soy lo suficientemente funcional como para salir al mundo, pero siento como si mi piel fuera a estallar si solo me quedo aquí. — Temblando ante la ferocidad de la ira y la impotencia que la arañaba por dentro, acortó los centímetros que los separaban y comenzó a desabrocharle la camisa, tenía la piel enfebrecida. Si ella se ahogaba en la sensación, en Kaleb, eso mantendría las otras emociones a raya. Nada más existía cuando…

—Sahara. — Kaleb cerró las manos sobre sus muñecas—. Ponte ropa adecuada para la temperatura en las zonas más elevadas, —dijo, sus ojos completamente oscuros—. Vuelvo en 5 minutos.

Sahara no se detuvo a razonar, a considerar el hecho de que estaba a punto de adentrarse en la oscuridad con un hombre que era oscuridad. Simplemente se desvistió, se puso unos jeans, una fina camiseta de manga larga, y una gruesa sudadera con cremallera y capucha. Poniéndose unos calcetines, estaba terminando de atar sus zapatillas cuando Kaleb reapareció.

Se había cambiado de ropa optando por unos pantalones negros y una camiseta negra, en sus pies unas botas que parecían desgastadas por el uso. Mirándola de arriba abajo, asintió, y luego ya no estaban más en su habitación, sino a los pies una imponente pared de roca bajo una enorme luna de plata que iluminaba los abetos que se extendían en un mar verde oscuro en todas direcciones, majestuoso telón de fondo de las montañas nevadas familiares para cualquier persona en esta región.

—Estamos en Sierra Nevada. — Territorio de los lobos cambiantes.

—Sí. Estamos ocultos de los satélites, siempre y cuando no nos movamos más allá de la línea de árboles.

—¿Las patrullas? — Se rumoreaba que la manada SnowDancer primero mataba a los intrusos y luego le hacía las preguntas a los cadáveres.

—Estoy explorando la zona en busca de mentes en los alrededores, pero los lobos rara vez patrullan esta sección, desde este punto no hay ningún lugar a donde ir sin que los centinelas detecten un intruso. — Sacó algo de uno de los bolsillos de sus pantalones, se lo ofreció.

Un par de guantes. De cuero. Para proteger sus manos de las rocas.

El regocijo estalló a través de su torrente sanguíneo, se los puso, luego se trasladó a la pared de roca, se prendió del primer asidero y empezó a escalar.

Por fin. ¡Por fin se sentía viva de nuevo!

El viento era tranquilo y suave contra su cara, la roca dura bajo sus dedos, el aire frío de la noche tan limpio y puro que casi dolía. Impulsándose, encontró otro asidero, luego otro, y cuando su pie resbaló, dijo:

—¡No! — Para detener la ayuda de Kaleb, y consiguió salir de la situación por su cuenta.

Tenía el corazón acelerado y el sudor corría por sus sienes, le tomó más de 1 hora subir un tramo insignificante de la roca irregular, pero reía con puro deleite cuando tomó asiento en una pequeña saliente.

—¡Mis brazos están llorando!

Kaleb levantó la vista desde la base de la roca.

«Necesitas práctica»

Mientras lo miraba, él comenzó a subir, su cuerpo se movía con tanta fluidez que no podía distinguir un movimiento de otro. Sabía, sin preguntar, que no estaba usando su telequinesis, por lo general los Tq eran físicamente aptos, un conocido efecto secundario de su habilidad. Pero Kaleb era más que apto. Subía con una gracia salvaje que hipnotizaba.

Asombrada por esa belleza letal, lo observo en silencio hasta que casi lo perdió de vista.

«Regresa »

Estaba asustada, aunque sabía que era un Tq, nunca moriría en una caída. Pero el miedo, era tan profundo, unos huesudos dedos se agarraban con fuerza alrededor de su corazón y lo apretaban. Como si ya lo hubiera visto caer una vez, sabía que podía ser herido.

«Kaleb, no puedo verte»

Reapareció ante su vista segundos después, descendiendo con la misma gracia hipnótica. Deteniéndose a su lado, se aferró a la roca con una sola mano, los pies en una fina repisa, los músculos de su brazo duros y definidos. Con su mano libre, bebía de una botella de agua que había llevado en otro bolsillo, antes de pasársela a ella.

Tomó un trago... y las telarañas se apartaron de los recuerdos de la primera noche que pasó con él. Le había dado agua, también.

—¿Realmente estaba tan mal? — Preguntó—. Dijiste que olía a escoria. — El pensarlo la avergonzaba ahora, como no lo había hecho entonces.

— Intentaba incitar una respuesta. — Volviendo a tomar la botella con esa prosaica respuesta, le tendió una mano— . ¿Puedes descender? — Sahara considero el estado gelatinoso de sus extremidades y se obligo a sí misma a ser realista.

— No lo creo.

Un segundo más tarde, se encontraba en el suelo.

Acostada sobre su espalda en la hierba blanda, lo vio descender y aterrizar de pie a su lado, fuerte, musculoso y peligroso. Cuando se dio la vuelta y se con encontró con su mirada, sus muslos se apretaron, el brillo de sudor sobre su piel no tenía nada que ver con el escalar y todo que ver con el hambre que ya no era la desesperación que había sentido en su dormitorio, sino un más caliente, más profundo dolor.

Había pasado tanto tiempo.

Tomando una respiración profunda, separo los labios.

—Kaleb.

*****

Kaleb había intentado de mantener las distancias con Sahara hasta estar totalmente seguro de que sus escudos eran de diamantina. Pero ahora ella lo miraba con deseo expuesto en sus mejillas sonrojadas, su pecho subía y bajaba en un ritmo rápido, y fue un canto de sirena para su propio cuerpo. Ella no alcanzaba a comprender el poder que ejercía sobre él, no entendía que cuando le dijo que llenaría las calles de cuerpos, quería decir cada palabra.

En lo que a Sahara Kyriakus concernía, él era un arma que ella podría apuntar en cualquier dirección que eligiera. No había nada que no haría por ella... salvo dejarla ir.

—Kaleb, —susurró de nuevo—. Te he extrañado.

Él se rompió.

Agarrando sus muñecas juntas mientras bajaba sobre ella, las subió por encima de su cabeza.

—No me puedes tocar. — Ella curvo los dedos ante su orden dada en voz baja, pero no había pánico, sus labios suaves bajo la dura demanda de su boca, sus muslos extendiéndose para acunarlo.

Incluso tan delgada como aún permanecía, no había dudas sobre su feminidad. Curvas suaves bajo su mano libre, sus pechos aplastados contra su pecho, sus labios gruesos y húmedos. Hasta Sahara, no había entendido por qué los hombres asesinaban por poseer a una mujer. Ahora la furia de ello era un fuego negro en su sangre, un infierno mortal que podía destruir el mundo si alguien se atrevía a llevársela de su lado de nuevo.

Cuando ella comenzó a moverse con dificultad bajo su peso, él apretó su agarre en los delicados huesos de sus muñecas antes de poder frenar la violentamente posesiva respuesta. Abriendo la mano un segundo después, esperó por el siguiente movimiento de ella. Debería ser un rechazo, le daría todos los indicios de que lo aceptaba, luego diseñaría la estrategia de su siguiente jugada, Sahara era tan físicamente susceptible a él como él lo era hacia ella, y eso era una ventaja que usaría sin dudarlo.

—Estoy demasiado caliente. — Con este anuncio, ella se movió entre los dos para bajar la cremallera de la sudadera y se retorció para quitársela. Eso la dejó sólo con una cálida pero delgada blusa blanca que abrazaba los montículos de sus pechos, la curva de su cintura.

—No, —dijo cuando ella fue a poner sus manos sobre él—. No queremos que la pared de roca caiga sobre nosotros. — Dejando caer los brazos sobre la hierba verde, los ojos de Sahara se posaron en el enorme bloque de piedra a su espalda.

—No estás exagerando, ¿verdad?

—No. — No tenía necesidad de exagerar.

Un sutil movimiento de su garganta mientras tragaba. Él lo siguió con la mirada, consciente de que su pulso ganaba velocidad, ella tenía la respiración entrecortada.

—Voy a mantener mis manos quietas, — prometió, su voz áspera—. Pero no puedes mirarme así.

Agarrando su mandíbula en respuesta silenciosa, colocó su brazo libre al lado de su cabeza, y luego marcó su boca con la suya.

«Eres mía» Fue una declaración telepática a través del sendero privado que se había formado años atrás. «Mía para tocar. Mía para mirar. Mía.» Liberando su mandíbula, pasó las manos por su garganta hasta cerrarla sobre su pecho.

Sahara se estremeció.

Al poder sentir la dureza de su pezón bajo su palma, se ocupó de aprenderse su forma. Un grito ahogado, su cuerpo intentaba moverse con impaciencia bajo él. Sensible, extremadamente. Archivó esa pieza de información, frotó su pulgar sobre su pezón y ella casi se retorció por debajo de él, rompiendo el beso para dejar escapar un suspiro.

—Por favor, por favor. Más.

Kaleb sintió como su escudo más cercano a la PsiNet se desplomaba en un golpe que casi se lleva al segundo. Pero él no era peligroso para ella. Aún no.

—Te daré lo que quieras. — Sosteniendo su mirada, deslizó su mano por debajo de la parte inferior de su blusa para extenderla sobre su abdomen. Ella se estremeció bajo su tacto, sus dientes hundiéndose en su labio inferior.

—Eso es para que yo lo haga, — le dijo en un reproche calmado que hizo que el aliento de ella se detuviera.

Sus labios estuvieron sobre su boca un segundo después, sus dientes mordiendo su labio inferior una fracción demasiado fuerte. Volviendo a arquearse sobre la tierra, ella rompió el beso… solo para retornar por otro, su lengua acariciando la de él con una intimidad que fue directamente a la erección dura como una roca que presionaba contra la cremallera de sus pantalones. Como si su lengua estuviera lamiendo a lo largo de la rígida longitud de su pene y no dentro de su boca.

Esta vez, fue Kaleb quien rompió el beso.

—No, — dijo cuando ella iba a iniciar otro beso.

Sahara se lamió los labios, su pecho estaba agitado y él tuvo que alejar la vista antes de romper sus propias reglas y pedirle que pusiera sus manos sobre la dureza dolorida entre sus muslos, que apretara y acariciara su piel desnuda. Se enfoco en cambio en explorar su cuerpo. Su pulso se agitaba bajo su mano cuando él la movió para yaciera sobre sus costillas, la luz de la luna brillaba sobre su piel. Un poco más arriba, se encontró con encaje, fino y sedoso.

—Estaba en la caja, — Sahara susurró en un suspiro sostenido—. Gracias.

El hecho de que usara su regalo contra su piel lo complacía, pero no era suficiente. Sacando su mano, ocasionando un frustrado, “No”, le levantó la blusa para dejar al descubierto sus pechos a la noche… a él.

Ella se quedó completamente inmóvil.

«¿Quieres que me detenga?» se obligó a preguntar, la furia de poseerla era una turbulenta tormenta dentro de él. Debajo estaba una vieja y cruel rabia, incitada ante la visión de las finas cicatrices plateadas que marcaban su carne y de las que probablemente ella no se percataba. Él sí. Había estado ahí cuando cada uno de los cortes se hicieron, recordaba exactamente cuan profunda era cada herida, sabía cuanta atención médica necesitó para sanar.

—No.— Su piel brillaba con la más fina capa de sudor, sus pechos subían y bajaban como si fuera una invitación, la voz de Sahara lo sacó del pasado sangriento—. No, no te detengas, Kaleb.

Retorciendo su ira bajo control, y cerrando de golpe los helados escudos alrededor de la oleada violenta de excitación provocada por el sonido de su nombre en sus labios, se concentró en la carne cremosa cubierta en un delicado encaje de color rosa. Eso no era lo que quería. Tirando primero de una de las copas, luego la otra, las empujó hacia abajo hasta que el peso de sus pechos se derramó libre, el rosa suave proporcionando un marco para las exuberantes curvas que derretían el hielo negro alrededor de su erección palpitante como si no existiera.

*****

Sahara clavó las uñas en la tierra en un esfuerzo por luchar contra la urgencia de implorar por el toque de Kaleb mientras la miraba con esos ojos enloquecidos. Debería haberla asustado, la posesividad oscura que vio en ellos, y tal vez parte de ella estaba aterrorizada, pero no lo suficiente como para retroceder, no lo suficiente como para poner fin a esta oleada de crudas sensaciones, vividas, salvajes y consientes.

Cambiando de posición, Kaleb se sentó a horcajadas sobre ella. Un instante después, puso sus manos debajo de su espalda, la levantó un poco, y puso sus labios alrededor de un pezón dolorido. Ella se metió un puño contra su boca para ahogar sus gritos, la succión húmeda de su boca tan acaloradamente erótica como la fuerza de su agarre.

Se movió hacia el pecho olvidado sin previo aviso, sintió el aire fresco de la noche en el otro pezón húmedo. Gimiendo, se retorció debajo de él, pero no había forma de que ella pudiera ganar más contacto contra el borde duro de su erección, él tenía las rodillas plantadas a ambos lados de sus muslos. Sus dientes rasparon su pezón muy sensible un instante después, haciendo que mordiera su puño.

«¡Para! ¡Es demasiado!»

Kaleb soltó su pezón, sus labios húmedos, sus ojos tan oscuros que parecían perlas negras, un brillo del color de la medianoche en sus profundidades.

—¿Estás segura?

La calmada pregunta le erizó cada vello de su cuerpo. No por miedo. Por la cegadora comprensión de cuan apretada tenía la correa sobre sí mismo.

Dios mío. ¿Qué le haría a ella si soltaba la correa?

Los pliegues entre sus muslo se humedecieron con el calor fundido. Apretando los muslos en un vano esfuerzo por encontrar alivio, se quitó el puño de su boca y susurró:

—No. Puedo tomar más. — Quería más. Quería todo.

Sin preguntarle una segunda vez, Kaleb miró hacia sus pechos, su cabello caía sobre su frente. Deslizando una mano debajo de su espalda, agarró un pecho con una firmeza que se sentía como una marca y bajó su boca hacia su carne otra vez. Su mente se puso roja, arqueo la espalda como queriendo empujar su pecho más profundo en su boca.

«Kaleb, necesito…»

«Dime.» Otro roce de dientes que dispersaron sus neuronas, sus uñas arañando la tierra, la hierba aplastada bajo sus palmas.

«Tócame, por favor. Yo puedo…»

«¿Aquí?» Él la toco entre los muslos en una intimidad cruda, empujando hacia arriba con la palma de su mano.

Y el mundo se astillo.

*****

Sahara abrió los ojos para encontrar a Kaleb todavía a horcajadas sobre su cuerpo, su blusa levantada, las copas de su sujetador bajadas dejando al descubierto sus pechos. El Tq encima de ella tenía la mirada fija en su carne desnuda, la intensidad de su atención era tal que le causaba placer a sus músculos laxos por las punzadas en renovada excitación.

Mientras miraba, él se acercó y le subió el sujetador, sus dedos rozaron sus pezones. Sujetando el aliento, su abdomen tenso, se quedó en silencio mientras él tiraba de su blusa. Todas sus acciones eran cuidadosas, las de un hombre sabedor de que podía ser empujado hasta el borde y dentro del abismo con un solo movimiento en falso.

—Los dientes, — le dijo en el mismo tono gélido que ella había escuchado antes—, no siempre se utilizan en el juego sexual. — El pecho de Sahara subía y bajaba en un ritmo bajo.

—¿No?

—Es una cuestión de preferencia, de acuerdo con los documentos que he leído sobre la intimidad. —Sus pestañas se elevaron, ojos de obsidiana mirando dentro de los suyos, el fuego negro en ellos tan caliente como fría su voz—. ¿Es tu preferencia?

—Sí. — La confesión se sentía tan íntima como lo que le acababa de hacer a su cuerpo—. Contigo.

Su expresión se alteró con dureza que dejaba de manifiesto quien y que era él, sus brazos descendieron a ambos lados de ella mientras bajaba su rostro hasta que sus respiraciones se besaron.

—Así será, — dijo en un susurró de seda—, siempre será solo conmigo.

Capítulo 23

Veinte minutos después, Kaleb retornó a la roca, Sahara ya a salvo en su dormitorio. No había huido de él ni siquiera después de haberle expuesto a su mortal posesividad cuando de ella trataba. Aunque claro, ambos sabían que tenía el poder de detenerlo, la única persona en la Red que podía.

—Si alguna vez haces eso, — le había dicho él cuando ella le tocó con los dedos la mejilla en un tierno adiós—, asegúrate de recorrer todo el camino y terminar conmigo. — Debería dejar de respirar después de que el poder de Sahara se deslizara a través de él, al tomar lo único que importaba, se convertiría en el monstruo que Santano adiestró para que fuera—. Asesino serial, asesino en masa, no hay un nombre para el mal que vive dentro de mí. — Con la mandíbula apretada y ojos feroces, ella sacudió la cabeza.

—No voy a dejar que la oscuridad te tenga.

Con esa promesa resonando en su cabeza, escaló con un único propósito en su mente, sus músculos tensos para sostenerlo en la pared mientras luchaba para superar la frustración física que era un agarre palpitante alrededor de su erección. Fue hasta que iba por la mitad de la tercera ascensión que pudo pensar de nuevo, su mente fríamente racional.

Su campaña para ganar la confianza de Sahara, pensó, progresaba de acuerdo a lo planeado. No sólo lo había llamado cuando se había sentido amenazada, además lo había invitado a tener contacto físico. El hecho de que el contacto físico causara graves daños en sus escudos y en sus procesos de pensamiento, era un efecto secundario que tendría manejar. Replegarse no era una opción, los recuerdos de ella a medida que pasaban los días eran cada vez más lúcidos, la curación de su psique progresaba a un ritmo que hablaba de una fuerza interior implacable.

Pronto estaría preparada para recordarlo a él, y el por qué su subconsciente lo había bloqueado de su mente consciente en un primer momento. Había ciertas cosas que nadie podía borrar, algunas traiciones demasiado censurables para perdonarlas.

¡No! ¡No lo hagas! ¡Kaleb, para!

Raspando la piel de su palma mientras se impulsaba hacia un agarre, soltó un áspero suspiro y continúo escalando hasta que sólo estuvo la piedra fría y el siguiente asidero. Y continuó escuchando sus gritos pidiéndole que parara.

*****

Fue un crujido el que despertó a Sahara en las primeras oscuras horas de la madrugada, introduciéndose en sus borrosos sueños sobre un chico al que no podía ver.

Inmediatamente se puso completamente alerta con la rapidez y el sigilo de alguien que ha estado a merced de los demás por demasiado tiempo, no obstante mantuvo sus ojos cerrados, escuchando con cada célula de su cuerpo. Era un truco que había aprendido durante sus años de confinamiento, una manera de recabar información mientras los guardias la creían dormida.

Se permitió abrir sus ojos sólo cuando estuvo segura de que el intruso no estaba en la habitación. Su atención se centró en la puerta, su pulso era un redoble. Exhalando quedamente, escuchó… y apenas sintió los movimientos sigilosos de alguien que intentaba abrir la cerradura que ella había trancado sin ninguna razón más que su obsesión por su privacidad.

«¿Padre?»

No hubo respuesta a lo largo de la antigua ruta telepática para su llamada, nada más que un silencio amortiguado que hizo que un furioso miedo corriera a través de su sangre. Buscando bajo la cama, se apodero del cuchillo de cocina que había robado de un juego de utensilios de cocina sin usar que a su padre le fue dado por un paciente que era un C, y como tal, aceptar regalos de los negocios era algo habitual.

La idea de volver a ser capturada desarmada y vulnerable era su peor pesadilla.

Empujando la sábanas con cuidado, metió las almohadas debajo para crear la ilusión de una persona y las cubrió, justo cuando el bloqueo cedió. Con el corazón palpitante y los ojos en el picaporte cuando este empezó a girar, se arrastró por el suelo hasta presionar su espalda contra la pared. Conocía cada centímetro de esta casa, sus pies no emitían sonido en la vieja madera dándole una idea de la distancia del intruso.

Cuando se abrió la puerta, esperó sólo el tiempo suficiente para asegurarse de no cometer un error, que no era su padre, antes de golpearlo. Podría haber sido más limpio usar su habilidad, pero Sahara no tenía ninguna intención de acercarse más al extraño, así que antes tenía que inmovilizarlo. Todo indicaba que nadie tenía ningún medio eficaz de defensa contra su habilidad, sin embargo, no iba a apostar su vida a esa suposición habiendo salido hace tan poco tiempo del laberinto.

Gritando cuando el cuchillo se clavó entre sus omóplatos, el intruso ataviado misteriosamente se dio la vuelta, tratando de alcanzarla con sus brazos y, sin duda con su mente. No sintió ningún asalto telepático dentro de los escudos de obsidiana que la protegían, y requirió un pequeño esfuerzo evitar sus manos, el equilibrio del extraño destruido por el golpe que le había dado, el cuchillo aún estaba alojado en su espalda.

Los pies del hombre patinaron en su propia sangre cuando ella captó un destello en la esquina de su ojo, y de repente el desconocido fue arrojado a través de la habitación.

—¡Espera! — Gritó un instante antes de que su espalda golpease contra la pared, comprendiendo que Kaleb debió haber detectado el intento de ataque contra sus escudos. El hombre se quedó inmóvil en el aire, sangre goteando hasta el suelo en gruesas gotas—. No lo mates. Necesitamos saber quién lo envió. — Sahara se acercó un paso, pero fue demasiado lenta.

—Hecho.

El cuerpo del intruso se estrelló contra la pared, el cuchillo casero hizo un ruido sordo contra su esternón con un crujido repugnante mientras lo cortaba por la mitad. Cayó al suelo, la sangre emanando de su boca.

Su estómago se hubiera descompuesto ante esa imagen en cualquier otro momento, pero ya estaba corriendo fuera de su habitación y hacia el pasillo inferior.

—¡Padre! — El gran cuerpo de León Kyriakus yacía inerte al lado de su cama, una pegajosa mancha roja le rodeaba la garganta—. No, no. Por favor, no. Padre, por favor. — Con dedos temblorosos buscó su pulso—. ¡Kaleb! ¡Está vivo!

—Muévete. —Tomando el cuerpo de su padre en sus brazos con la facilidad telequinetica, Kaleb lo teletransportó con bruscas instrucciones de que ella mantuviera los canales telepáticos abiertos.

Volvió en menos de 3 minutos, encontrándola sentada en la cama, mirando la mancha de sangre en la alfombra. Ella levantó la cabeza.

—Él está…

—Tu padre está en un cirugía de emergencia, vigilado temporalmente por un guardia de una de mis unidades en el área. Notifique a Anthony, y personal NightStar estará en el hospital dentro de la próxima media hora.

Sahara iba a apartarse el pelo con manos temblorosas cuando el olor ferroso de la sangre golpeó su nariz. Su furia volvió a encenderse cuando se dio cuenta que era sangre de su padre la que tenía en sus dedos. Apartando a Kaleb fue al baño adjunto, se lavó varias veces las manos hasta tenerlas limpias.

—Quiero ir con él.

—Sólo te quedarías esperando fuera de la sala de cirugía, — Kaleb respondió con sombrío pragmatismo—. Mi hombre sabe como contactarte en cuanto haya un cambio en el estado de tu padre.

No podía soportar la idea de perder a su padre justo cuando lo había encontrado de nuevo.

—Yo quiero...

—El hospital cuenta con múltiples entradas y salidas; el riesgo de que alguien llegue hasta ti es mucho mayor.— Palabras duras, ni un toque de ternura—. Sabes que León no te querría en la línea de fuego.

Consciente de que estaba en lo cierto, se forzó a pensar más allá de la adrenalina que alimentaba su ira enmarañada con una preocupación desgarradora y regresó a su habitación... y hasta el cuerpo del hombre que casi le había quitado la vida a su padre.

—¿Quién era?

—Un operativo independiente, uno no particularmente apto o León ya estaría muerto y tú estarías en su poder.

—¿Rasgaste su mente abierta? Sabes que eso compromete la información, — ella dijo, volviéndose hacia él furiosa—. Eso fue irresponsable e imprudente. — Un encogimiento de hombros tan falso y remoto además de que sus ojos lo desmentían.

—Le ofrecí una muerte rápida a cambio de información, — Kaleb dijo, como si estuviera hablando de una negociación comercial—. Él mantuvo su parte del trato, y yo mantuve la mía. — Ojos de una noche sin estrellas la inmovilizaron en su lugar—. Parece que hay una recompensa por ti.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Tatiana? — La otra mujer no estaba en posición de dar órdenes, pero tenía gente que bien podría hacerlo por ella.

Kaleb negó con la cabeza y dijo el nombre que jamás había esperado escuchar.

—Santano Enrique.

Hielo en la sangre, la garganta apretada.

—Está muerto, — se obligó ir más allá de la repentina, furia abrumadora.

—Parece que ha resurgido de sus cenizas. — Kaleb le colocó el pelo detrás de la oreja—. Estuvo involucrado en tu secuestro.

Sahara sabía que debía seguir ese hilo, debería preguntarle exactamente el por qué un asesino serial con predilección por víctimas cambiantes, había vuelto su atención a ella, y si Kaleb había tenido algo que ver con eso, pero no podía. La idea de traer el tema hacía que le doliese el estómago, su respiración sostenida en la garganta.

Aún no. Todavía no.

No estaba lista aún para saberlo, aún no era lo suficientemente fuerte para enfrentar la oscura verdad. Si Kaleb la había traicionado, el conocimiento la quebraría.

—La recompensa, — él dijo cuando ella permaneció en silencio—, debe haber sido una garantía para el caso de que te escaparas.— Deteniéndose ante el sonido de la puerta delantera abriéndose, esperó hasta que Anthony entró en la habitación.

El líder de su clan examinó al cazarrecompensas muerto con una impasible expresión antes de cambiar su atención hacia Kaleb.

—¿Supongo que obtuviste la información necesaria antes de ejecutarlo? — Kaleb le contó a Anthony lo mismo que le había dicho a Sahara. La respuesta de Anthony fue—: Ni siquiera el cazarrecompensas más idiota cazaría un objetivo para un hombre muerto. El pago lo es todo.

—Santano puede haber sido un psicópata, pero era uno muy inteligente. El considerable dinero de esta recompensa se mantiene en depósito en una determinada organización mercenaria. A pagar a la entrega de Sahara Kyriakus -viva o muerta- ya sea a Santano o al actual jefe de sus operaciones.

—Santano mantuvo discretamente su interés en ti, — Anthony dijo a Sahara ocultando en las palabras una pregunta—. Nunca sospeché que estuviera involucrado en tu secuestro.

Ella extendió las manos, sin compartir el hecho de que el protegido de Enrique aparentemente siempre fue consciente de su habilidad.

—NightStar tiene una fuga, — Kaleb dijo al mismo tiempo.

—Me ocuparé de esa situación.

Kaleb inclinó la cabeza en silencioso acuerdo, Anthony había llegado lejos por su reputación de honestidad. A diferencia de otros en la Red, al hombre no le importaba ensuciarse las manos. Y si fallaba en ocuparse del asunto, Kaleb lo haría. No permitiría que existiera ninguna amenaza contra Sahara, y mucho menos que siguieran con vida y respirando.

—Necesitas mudarte de inmediato a un piso franco. — La espalda de Sahara se tensó ante la declaración de Anthony, sus músculos rígidos.

—No voy a ser enjaulada de nuevo.

—No hay otra opción, — respondió Anthony—. Mientras la recompensa exista, serás un objetivo.

—¿Estás seguro de que una piso franco proporcionará una mejor protección?— Kaleb no tenía la menor intención de permitir que Sahara fuese a cualquier otro lado que no fuera a la casa que había construido para ella en Moscú—. Este cazador, inepto y joven, logró evadir a tus guardias del perímetro.

—Eso será investigado.— Una firme promesa—. Nuestros refugios son fortalezas. — Sahara, con los puños cerrados, negó con la cabeza.

—No. — Retrocedió hasta que su espalda chocó contra la pared, y empezó a golpearla con sus puños mientras se balanceaba—. No. No. No

Reconociendo el peligro, Kaleb reaccionó antes de que Anthony pudiera entender lo que estaba sucediendo.

—Ni piso franco, ni jaula, —dijo, ahuecando su cara y la obligó a mirarlo a los ojos hasta que dejó de golpear la pared, aunque continuó balanceándose hacia adelante y atrás.

«Corres el riesgo de perderla si la presionas,» le transmitió a Anthony mientras la soltaba. «Su mente no está completamente curada.» Fue por eso que Kaleb había sonsacado la información del intruso en vez de permitir que ella utilizase su habilidad.

«No puedo dejarla desprotegida»

«Yo puedo protegerla»

—También los gatos.

Kaleb todavía estaba tratando de digerir esa totalmente inesperada declaración cuando Anthony se movió para entrar en la línea de visión de Sahara.

—Te voy a enviar con Faith.

El cuerpo de Sahara dejó de moverse, ojos azul de medianoche se posaron en Anthony.

—¿Faith?

—Incluso el mejor cazarrecompensas del mundo no pensaría buscarte en medio de una manada cambiante.

—La conexión con Faith..., — Sahara empezó a decir, su inteligencia claramente superando la reacción visceral que la había hecho caer nuevamente en su infierno personal.

Anthony negó con la cabeza.

—Nadie se esperaba que NightStar repudiara a la más poderosa Psi-C del planeta, independientemente de su elección personal. Eso son negocios y lo que se espera. Esto es una familia.

Kaleb sabía que Anthony no estaba diciéndolo todo, pero podía adivinar. NightStar habían sido muy, muy cuidadosos en mantener una línea divisoria entre sus relaciones comerciales con Faith y su pérdida de estatus como miembro de la familia... públicamente al menos. En privado era otra cosa: Anthony permanecía en permanente, contacto directo con su hija.

Esta última sospecha fue una que le llevó a Kaleb 1 año poder confirmar.

—¿Estás dispuesto a confiar la vida de Sahara a los cambiantes?— La única razón por la que estaba dispuesto a considerar la propuesta se debía a la respuesta de Sahara ante la mención de su prima, y porque sabía que Anthony tenía razón acerca de la posibilidad de que ningún cazarrecompensas se aventuraría en territorio DarkRiver.

—Si ellos la aceptan como familia, los leopardos cerrarán filas. Con la certeza de que Faith responderá por ella, así como el Silencio roto de Sahara, no hay ninguna razón para suponer que no la traten como a uno de los suyos. — Las siguientes palabras de Anthony se dirigieron a Sahara—. Vas a estar a salvo dentro de sus fronteras, y tendrás el bosque de su territorio para recorrer.

«Es un vasto territorio, » Kaleb añadió, enviando a Sahara una serie de imágenes telepáticas. «Serás tan libre como cualquier cambiante leopardo, siempre y cuando no vayas a la ciudad.»

Profundos ojos azules encontraron los suyos antes de moverse hacia Anthony.

—Sí.

—Lo arreglare con el alfa de DarkRiver. — Anthony miró a Kaleb—. Pareces estar ocupando mi territorio como si fuera el tuyo. — Fue una advertencia.

Kaleb metió las manos en los bolsillos de sus pantalones.

—¿Hubieras preferido que la dejara morir? — le dijo en voz alta, mientras hablaba con Sahara lo largo de su canal telepático privado.

«¿Por qué no me llamaste?»

«Lo tenía bajo control. Soy una mujer adulta.»

Anthony le dirigió una dura mirada fija al mismo tiempo que Sahara le daba su respuesta acida, pero Kaleb no había sido intimidado por nadie desde hacía mucho tiempo.

—Puedo trasladar a Sahara al territorio de los leopardos.

—Gracias, pero eso no será necesario.

—Muy bien. — Miró a Sahara. «El cuchillo fue un buen detalle.»

El ceño de ella se convirtió en una mueca.

«Alguien me dijo una vez que siempre debemos estar preparados. No recuerdo quién era, pero fue un buen consejo.»

Si sólo, Kaleb pensó, lo hubiera seguido cuando tenía 16. Pero entonces, Santano era un cardinal Tq, un hombre adulto que encontraba placer en el dolor de las jóvenes que no podían defenderse.

Sahara nunca habría tenido una oportunidad.

Capítulo 24

Sahara sabía que el hombre ataviado en un traje negro que estaba a su lado cuando el reloj marcó las 4 a.m. era un Flecha. También sabía que era un teletransportador, uno con fríos ojos grises y un guantelete computronic en su antebrazo izquierdo. Y, que a pesar de la solitaria estrella de plata en el hombro de su uniforme de combate que decía que estaba alineado a Kaleb, Anthony confiaba en el hombre para transportarla al territorio DarkRiver.

—Me han enviado la imagen de la transferencia. — El Flecha levantó la vista de la pequeña pantalla integrada en su guantelete—. ¿Estás lista?

Sahara jamás había dudado con Kaleb, pero tuvo que tomar una respiración profunda antes de asentir cuando las palabras vinieron de ese Flecha con ojos de acero que parecían tan distantes como la luz en el horizonte de una oscura tormenta. Si Kaleb a veces estaba encerrado en hielo negro, este hombre era tan frío como la escarcha, su Silencio metálico en su perfección.

Era, no obstante, tan rápido como Kaleb, y dado que no era un cardinal, tenía que ser uno de los extremadamente raros verdaderos teletransportadores, designación Tq, sub designación V. Si bien aquellos con sub designación V eran telequineticos, con habilidades relacionadas dependiendo de su nivel de poder, se decía que salían del vientre con la habilidad de teletransportarse, no necesitaban ni practica ni estudio, el don era independiente de su Gradiente.

Siendo niña, una vez había escuchado que los niños Tq-V eran neutralizadores de GPS desde bebés. Sahara no sabía si eso era cierto, o sólo una historia inventada por un joven Psi que nunca había conocido a nadie con la casi mítica sub designación V, pero eso tenía sentido.

Como todos los telequineticos capaces de teletransportarse, ellos tenían que tener una trampa de acero en sus recuerdos geográficos. Ya que un bebe o un niño pequeño posiblemente podía teletransportarse a sí mismo a un lugar al azar que hubiese vislumbrado desde un vehículo, por ejemplo, y luego podría quedar demasiado angustiado para teletransportarse de regreso a su hogar.

Ahora el teletransportador, un hombre al que simplemente no podía imaginar como un niño, miró alrededor de la alfombra cubierta de pino del claro distintivo por dos pañoletas azules que colgaban de dos gruesas ramas. Él inclinó la cabeza a la mujer con el sedoso pelo escarlata que corría hacia Sahara, luego se fue.

—Sahara. ¡Realmente eres tú! — Mejillas manchadas de lágrimas, la encantadora mujer tomó el rostro de Sahara, su sonrisa luminosa a pesar de la humedad—. Pensé que nunca volvería a verte.

—Faith. —Fue un susurró mientras se fijaba en la mujer que -en su distanciamiento-, su serena prima se había convertido. Viva y asombrosamente vibrante—. Eres tan hermosa.

Un destello de sorpresa en los estrellados ojos cardinales de Faith antes de que diera un pequeño grito y quitará las manos.

—Perdóname. No...

—Está todo bien. — Sahara tomó las delgadas manos que la habían tocado con un evidente afecto produciéndole un nudo en la garganta, las llevó de vuelta a sus mejillas—. Mi Silencio está mucho más que roto.— Envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de Sahara, su prima le susurró:

—Nunca te olvidé, — dentro de la zona tranquila la música de un millar de hojas susurraba en el viento—. Mi Padre... no fue sino hasta después de mi deserción cuando me contó lo de tu secuestro, y que la familia nunca había dejado de buscarte.— Devolviéndole el abrazo a Faith, la emoción ardiendo en sus ojos, Sahara le dijo: —Sé que también intentaste encontrarme, a través de tus visiones. — Era algo que su propio padre le había compartido el primer día que pasaron juntos.

Un suspiro tembloroso mientras Faith retrocedía.

—Siento mucho lo de León. Él siempre fue muy amable conmigo cuando nuestros caminos se cruzaron.

—Él es fuerte, va a estar bien. — Sahara se negaba a aceptar cualquier otra posibilidad—. Él no se dio por vencido en lo que a mí respecta, y yo no me voy a dar por vencida con él. — Un futuro sin la gran, sólida presencia de su padre en su vida era incomprensible.

—Si esto ayuda, — Faith dijo—, cuando miro hacia el futuro enfocado en León, constantemente lo veo en su clínica, hablando con un paciente, o en su escritorio. No siento tristeza, ni sentimiento de pérdida. — Sahara apretó la mano de su prima.

—Gracias. — Escuchar eso de una de las más dotadas Psi-C en el mundo no era poca cosa, un rayo de esperanza al que se aferró con ambas manos—. Yo lo siento, también, — dijo quedamente—, acerca Marina. — La hermana menor de Faith había sido una telépata cardinal, sus estudios rara vez se cruzaron con los de Sahara, pero eran primas de todos modos.

Había tristeza en los ojos de Faith, sus dedos rozaron la mejilla de Sahara.

—Marina vivió una vida extraordinaria, hizo cosas de las que supe sólo cuando ya no estaba en la PsiNet. Ella dejó su marca. — No ocultaba su orgullo, una sonrisa húmeda—. Me gusta pensar que ella se hubiera alegrado y hubiera dicho “¡Por fin!” cuando su disciplinada hermana se rebeló finalmente.

Sahara respondió con una sonrisa frágil.

—Estoy tan feliz de que lo hicieras, Faith, que tengas una vida llena de alegría. Gracias por invitarme a compartirla.

—Puedes quedarte para siempre en lo que a mí respecta. — Había una afectuosa calidez en cada una de sus palabras—. Finalmente podremos ser las amigas que siempre quisimos ser.

Sahara no deseaba nada más que aceptar la oferta de refugio y simplemente quedarse, pero no podía hacerlo bajo falsas premisas.

—Puede ser peligroso para tu manada. Kaleb Krychek puede encontrarme en cualquier momento.

La cálida bienvenida en la expresión de Faith no vaciló.

—Ya pensamos en eso. El hecho es que, si mi padre está en lo cierto y Kaleb es un teletransportador que puede usar a las personas como llave portal en lugar de acceder simplemente a los lugares, puede encontrarnos a cualquiera de nosotros. — Alisando el cabello de Sahara, continuó—: Sin embargo, nunca ha mostrado ninguna hostilidad hacia la manada, y tú eres familia. Si se torna hostil, nos encargaremos de ello.

A pesar de que el corazón de Sahara se calentó por la protección de Faith, otra parte de ella le susurró que Kaleb no tenía familia, nadie a quien llamar suyo, nadie que le diera la bienvenida con el amor incondicional con que Faith la había recibido.

—Pero, — ella dijo con un profundo sentimiento de desolación mezclado con ira contra los padres que habían entregado a un niño indefenso a un monstruo—, ¿me alejarás de tu gente más vulnerable? — Kaleb podría no hacerle daño a ella, pero no podía prometer lo mismo en relación a otros.

—Sí. — Los ojos de Faith fueron gentiles cuando dijo—: No te preocupes, Sahara. Hemos estado jugando a estos juegos desde hace mucho tiempo. — Fue el firme consuelo de una hermana mayor—. Tu nido está cerca del nuestro, pero lo suficientemente distante para ofrecerte privacidad.

—¿Tengo mi propio nido? — La idea de una casa en la copa de un árbol hizo a la maltrecha chica de su interior jadear de asombro.

—Sí, pero sólo si lo prefieres de esa manera, — Faith le aseguró.

—Creo que me gustaría tener mi propio lugar. — Se sentía desleal decir eso cuando Kaleb le había construido una elegante, luminosa casa que le cantaba a su alma, pero esa no era la casa que necesitaba en este momento, no era un lugar donde poder estirar sus alas atrofiadas desde hacía demasiado tiempo.

Kaleb era demasiado protector... demasiado adictivo.

Sus pechos dolieron ante el recuerdo de cómo la había tocado, sus ojos una tormenta de obsidiana. Cada vez que se acercaba, ella quería bailar en la tormenta. Incluso ahora, tan lejos de él, el olor a pino en el aire le recordaba a él con cada inspiración.

—¿Tu pareja vino contigo?— Le preguntó a Faith, tomando la decisión consciente de alejar su concentración del cardinal que la había besado bajo la luna de los lobos.

El rostro de Faith resplandeció.

—Vaughn.

Un hombre alto con el cabello color ámbar recogido en una coleta en su nuca y ojos casi dorados apareció de entre las sombras.

—Es un placer conocerte finalmente, Sahara. —Calmada y profunda, su voz era una caricia sobre la piel.

—Estoy muy contenta de conocerte, también, — respondió, fascinada por la forma en que se movía mientras quitaba las pañoletas que habían actuado como marcadores para la teletransportación; ella nunca podría confundirlo ni con un Psi ni con un humano.

—Es magnífico, ¿no te parece? — Faith susurró con sus labios cerca de su oreja.

—Sí. — Pero no importaba su belleza dorada, no hacía que su piel ardiera, que su corazón latiera fuera de ritmo y que su alma doliese.

—Vamos a llevarte a tu casa, — la pareja de su prima dijo, colocando una de las pañoletas alrededor del cuello de Faith, la otra alrededor del de Sahara.

El tejido se sintió suave contra su piel y las agujas de pino gruesas bajo sus pies cuando empezaron a caminar. Sahara trató de captarlo todo de una vez, hasta que Vaughn se burló de ella suavemente acerca de cómo le giraba la cabeza sobre su cuello. Le agradó este jaguar que era de su prima, Sahara le hizo una mueca que causo que las mejillas de él se arrugaran con diversión felina, y siguió bebiendo del paisaje salvaje a su alrededor.

Cuando levantó la mirada, lo que vio fue un impresionante cielo todavía salpicado de innumerables estrellas... pero sus ojos se mantuvieron atraídos por una estrella situada lejos de las otras, solitaria, dura y brillante.

La cubierta forestal se cerró por encima de ellos un minuto después, ocultando la estrella de su vista. No mucho después se encontró parada frente a un árbol tan inmenso, que no podía verlo completamente.

—Oh. — Corriendo hacia la base del árbol gigante, ella miró la pequeña casa posada entre las ramas. Se conectaba a una segunda casa por un sendero a lo largo de una gran rama.

Una luz, amarilla e intensa, se derramaba desde las ventanas de ambas.

—¿Quién vive ahí?— Preguntó, señalando a la segunda.

—Nadie, — Faith respondió, tomada de la mano de Vaughn—. Es para cuando quieras que nos quedemos.

—¡Una casa árbol para huéspedes! — Encantada, envió la imagen de su nido al hombre que era la estrella solitaria, hielo duro y frío, el gesto viniendo de la misma parte de ella que se había vuelto hacia él cuando el mundo se torcía para un lado, buscando el doloroso placer de su contacto, la inigualable seguridad de sus brazos. Y supo que él estaba profundamente en su interior, que él significaba demasiado para ella para mantener una distancia razonable, sería inútil intentarlo.

«¡Mira!»

Una vacilación antes de que la oscura música de su voz fluyera en su mente, envolviéndose alrededor de sus sentidos hasta curvarle los dedos de los pies.

«¿Te gusta?»

«Sí,» respondió Sahara y, aunque sabía que era una tontería con un hombre tan poderoso como Kaleb, sintió como si lo hubiera herido. «La casa que construiste,» le susurró en una suave confesión, «canta para mí de formas que no entiendo, pero no estoy preparada para ello, no lo suficiente.»

Vaughn se lanzó hacia arriba del árbol con una peligrosa gracia felina mientras ella agregaba ese último comentario, garras cortaron fuera de sus manos y pies anclándole al tronco. Con los ojos abiertos, lo vio escalar hasta una escalera de cuerda enrollada en la cima sin causar nada más que unos rasguños superficiales en el tronco.

—No puedo hacer eso,— dijo cuando él saltó al suelo una vez soltado la escalera, un gato tranquilo a pesar de la fuerza de su musculoso cuerpo. Una sonrisa afilada, el jaguar que era su otra mitad en sus ojos.

—No tienes que hacerlo. — Metió la mano en el bolsillo después de retraer sus garras, sacó un pequeño dispositivo—. Es un control remoto para hacer bajar la escalera y volver a enrollarla.

Faith dio juguetonamente una palmada a su pareja en el hombro.

—¿Por qué no simplemente usaste el dispositivo en primer lugar?

El macho cambiante le dio a su compañera una larga mirada, sus ojos un salvaje dorado.

—Roja, si esperas que utilice un control remoto para subir un árbol, tenemos que tener una seria conversación.

Sahara reprimió una risa ante su expresión ofendida.

—Gracias por el control remoto. Me siento nada agraviada.

—Puedes agradecérselo a Dorian, él es otro de los centinelas, —dijo Vaughn, atrayendo a una sonriente Faith a su lado—. Se le ocurrió esto hace un tiempo, pero no pudo encontrar a nadie que lo utilizara. Creo que algunos compañeros de manada, incluso amenazaron con excomulgarlo.

—El orgullo de los depredadores cambiantes, — Faith susurró en un aparte—, es una cosa delicada.

La tomadura de pelo hizo que Vaughn cerrara su mano en el pelo de Faith para darle un beso tan juguetón como sensual, los dedos de la otra mano sujetando su mandíbula. La visión hizo que Sahara estuviera hambrienta por un hombre que era tan oscuro como Vaughn dorado; un hombre tan remoto y contenido como la pareja de su prima salvaje y cariñoso.

Poniendo las manos en la escalera de cuerda, contactó con Kaleb, ese Tq que tenía un reclamo sobre ella más profundo que la memoria.

«Estoy a punto de entrar en el nido.» Dio unos pasos para acostumbrarse al movimiento flexible de la escalera, pero su cuerpo pronto aprendió el ritmo y llegó al descansillo de escalera medio minuto después.

El nido resultó ser un mono ambiente grande, con una ordenada zona de cocina a la derecha, la ducha y las otras instalaciones estaban escondidas en la parte trasera detrás de puertas correderas de pino brillante. Una cama tendida con un bonito acolchado rosado y blanco estaba en la parte trasera a la izquierda y en el alféizar de la ventana junto a la cama había una pequeña cesta llena de chocolates. Cada detalle que encontraba era ecológico, el nido una parte viva del bosque.

—¿Cómo preparaste esto tan rápido? — preguntó cuando su prima la siguió al interior—. Hay comida en la despensa, un juego nuevo de artículos de aseo en el baño, toallas limpias. — Se sentía cálido y acogedor.

—Ambos nidos son nuevos, construidos con anticipación para los miembros más jóvenes de la manada que quieren tener su propio espacio para el próximo año, — su prima dijo—. Mientras tanto, los mantenemos preparados para los invitados de la manada. Vaughn y yo sólo tuvimos que abastecerlo de comida, y eso fue bastante fácil ya que todos guardamos suministros extras en estos días, por el creciente malestar.

La referencia de su prima a la turbulencia que agitaba el mundo hizo que Sahara pensara en Kaleb, en los juegos que jugaba con una brutal facilidad que lo hacía más depredador que el jaguar que descansaba en el umbral.

Un jaguar que dijo:

—Hay una gran familia de gatos salvajes por la zona. Linces, también. Podrían pasar por el exterior.

—Espero que hagan una visita. — Emoción burbujeaba en su sangre—. No puedo imaginarme verlos de cerca.

—Esas podrían ser unas celebres últimas palabras. Los gatos son incurablemente curiosos, tendrás visitantes más salvajes de los que puedas manejar. —Vaughn hizo una pausa antes de añadir—: Te garantizo que ninguno hará un movimiento agresivo, no con lo que supongo que es el olor de Krychek sobre ti.

Sahara contuvo el aliento y se encontró con la mirada incisiva de Vaughn, de pronto consciente de que había intuido la naturaleza íntima de su relación con Kaleb.

—¿Hay algo malo en su olor? —, preguntó, un nudo doloroso en su abdomen.

—No, Sahara. Hay algo muy peligroso en él.

*****

Fue 1 hora más tarde, el cielo poniéndose gris, que Sahara se despidió de Faith y Vaughn.

—Voy a estar bien por mi cuenta, lo prometo, — le aseguró a su prima cuando Faith vaciló en el descansillo—. Tengo tus códigos para el panel de comunicación y los números del celular si algo va mal.

Los labios de Faith se curvaron en una sonrisa triste.

—Lo siento, sé que estoy siendo sobre protectora. Prometo que te voy a dejar tranquila.

—Descansa y sana, — Vaughn dijo, pasando los nudillos por la mejilla de Sahara en una caricia inesperada—. Estás a salvo aquí.

Sahara los vio alejarse desde el umbral de la puerta, pensando en lo muy, muy afortunada que era de que sean su familia. Había esperado un interrogatorio sobre Kaleb, pero Faith sólo le había preguntado si Kaleb la había coaccionando de algún modo. Aceptando la respuesta negativa de Sahara, su prima le había prometido no hablarle a Anthony sobre su relación con Kaleb, aunque Faith y Vaughn tendrían que alertar al alfa de DarkRiver.

—¿Sabes lo que le hicimos a Santano Enrique ? — Había preguntado Vaughn con expresión sombría. Ante su asentimiento, había continuado—. El nombre de Krychek surgió en nuestras investigaciones después de que ejecutáramos a ese enfermo mal nacido, no fuimos tras él porque no había ninguna indicación de que hubiera estado cerca de las víctimas que conocíamos, pero eso no lo convierte en inocente. Se malditamente cuidadosa. Y si alguna vez te hace daño de cualquier manera, corre hacía mí.

—...estuve allí durante cada segundo de sus torturas y muertes.

La repelente confesión de Kaleb daba vueltas en su mente, y sabía que lo lógico sería decírselo a Vaughn y a Faith, pero no lo hizo. Porque en el fondo, simplemente no lo creía capaz de tales atrocidades, la chica dentro ella se amotinaba inflexible en su rebelión. Tal vez eso era un signo de su creciente obsesión, pero aún no estaba dispuesta a rendirse con él, y en la oscura, fea verdad que sintió bajo las palabras de él.

Así que guardó silencio, y media hora después de que se fueran, dijo:

«¿Te gustaría ver mi casa del árbol?»

«¿Me estás invitando?»

«Sí.»

Cuando apareció a unos pasos de ella, vestido con pantalones de traje negro y una camisa gris oscuro, sintió como si hubiera encontrado la pieza que faltaba de sí misma.

—Es casi la hora del desayuno. ¿Comemos juntos? — Tenía una creciente necesidad de cuidar de él.

Ningún otro alguna vez lo hizo ni lo harían.

—Ya comí, — dijo, sin hacer ningún movimiento para evitar los dedos de ella que se curvaron por encima de su hombro, la caricia por encima de los tendones de su cuello—. Pero tú necesitas nutrirte más.

Tal vez fue el hecho de que ella estaba en un nido lejos de todo lo que había conocido, una silenciosa indicación de la fuerza interior que desmentía su casi colapso cuando Anthony había mencionado un piso franco. Tal vez fue porque luchaba contra el terror de perder a su padre con cada aliento, el tiempo más valioso que los diamantes. Tal vez fue la manera en que Kaleb no rechazó su contacto, sin importar el hecho de que él sabía exactamente lo que le podría costar.

O... tal vez fue porque su corazón estaba cargado de una verdad que todos los demás parecían olvidar, -que este hombre mortal había sido un niño indefenso cuando fue tomado por Santano Enrique-, lo cierto es que supo que el tiempo para evitarlo había terminado. Si iban a ir más allá de la inquietante fragilidad del vínculo que los unía, tenía que atreverse hacer la pregunta que desde hacía mucho tiempo había dejado implícita.

—¿Elegiste presenciar o participar en los asesinatos cometidos por Santano Enrique?

Capítulo 25

Ninguna respuesta.

La mente de Sahara, sin embargo, no fue tan reticente, su pregunta activó una llave oculta para abrir una secreta bóveda mental. Recuerdos se arremolinaban dentro, confusos y empañados por el tiempo, y por los errores cometidos durante el almacenamiento por la chica asustada que había sido: una chica que, en un intento desesperado por salvar las piezas más importantes de sí misma de los estragos provocados por el laberinto, había bloqueado la bóveda no con palabras... sino con emoción.

Esa llave personal implicaba que nadie podría violar sus recuerdos, destruir lo que le era más preciado. Pero también implicaba que si Kaleb no la hubiese encontrado, si nunca se hubiesen vuelto a encontrar, esa parte de ella se habría perdido para siempre. Un riesgo enorme construido sobre la misma fe salvaje que la había mantenido persistiendo por 7 infernales años .

—¡Sahara! ¡Iré por ti! ¡Sobrevive! ¡Sobrevive por mí!

Llevaría tiempo, -días, quizás semanas- poder desentrañar las piezas, para reconstruir lo que se había degradado, pero un recuerdo era cristalino: un joven Kaleb, -¿17? ¿18 años?- sangrado por la nariz, los dientes apretados y los finos vasos sanguíneos estallando en sus ojos y un chorrito rojo tinto deslizándose por la mandíbula desde su oreja.

—Sé que ese monstruo te hizo daño, — le dijo, su ira era enorme en su interior—. Siempre lo supe. — Era una pieza de conocimiento tan visceral, que no podía imaginar como lo había reprimido durante tanto tiempo—. También sabía que no podías hablar de ello. — Fue su intento de compartirlo que lo había expuesto al agonizante castigo que había hecho que una piscina rojo oscuro atravesara el negro de sus ojos—. ¿Eres libre para responder a mi pregunta?

Kaleb rompió el contacto para salir hasta el borde de la plataforma, el bosque una bruma gris en la madrugada, la niebla lamiendo el suelo y enviando sus tentáculos hacia los árboles. La suavidad hubiera dado a toda la escena una sensación de irrealidad, de un sueño que manchado de duros bordes lo alejaba en la nada, sino fuera por la dentada obsidiana del hombre que se mantenía mirando hacia la bruma.

Su silencio fue tan largo y tan profundo que los susurros del bosque los rodearon en un pesado capullo, haciéndoles sentir como si fueran los dos únicos seres en un universo que contenía el aliento.

—Los hombres, —dijo finalmente, su cuerpo tan inmóvil como una piedra y una voz sin inflexiones—, no se supone que sean violados.

La rabia rugió a través de ella.

—¿Él hizo eso?— No, no, no a su Kaleb. Ser herido de esa manera, haber sido subyugado, habría destruido a este hombre fuerte.

—No del modo en que el mundo piensa en ello, —Kaleb lo dijo en un tono apagado que nunca antes lo había escuchado de él—. Él no estaba interesado en ensuciar su cuerpo con ese contacto básico.

Pero Santano Enrique era un cardinal Tq en el apogeo de su poder, mientras que Kaleb había sido un niño.

—Usó sus habilidades para violarte, —dijo, manteniendo un furioso control sobre su rabia y dolor por él.

—Sí. — Un sonido frío, haciéndose eco del vacío—. Él estaba dentro de mí cada día, cada noche. Nunca podía escapar, nunca sabía cuando iba a empujar más profundo, me obligaba a hacer cosas con mi cuerpo mientras mi mente luchaba por sí misma en la locura por escapar.

Sahara pensó en la fealdad de la violación cuando fue despojada de sus escudos y se imaginó a sí misma como una niña sin laberinto que usar como protección... y sin esperanza. Siempre supo que alguien iba a venir por ella, a pesar de haber bloqueado su nombre para protegerlo. Kaleb no había tenido a nadie ni nada a que aferrarse, sus padres habían dado la espalda al niño que habían traído al mundo.

Su odio hacia ellos una quemadura fría, tomó la mano de Kaleb. Sus dedos no se curvaron alrededor de los suyos, sus ojos muertos, frío negro mirando a la nada.

—Fui su única audiencia durante mucho tiempo. La primera vez fue 4 meses después de mi séptimo cumpleaños, un regalo tardío, dijo.

Sahara se mordió con fuerza el labio inferior. Ella lo había sabido. Tan pronto como leyó sobre lo que Santano Enrique había hecho, una parte de ella lo supo, pero no pudo soportar la idea de conectar los puntos.

—Entonces yo no era fuerte. — La misma voz muerta—. Me fui... lejos, pero él me trajo de vuelta. Santano siempre me traía de vuelta.

Horror en sus venas, separó sus labios, pero Kaleb continuó antes de que pudiera decir nada.

—No podía matarlo, no podía detenerlo. No importaba cuan mayor y poderoso me volví, no pude detenerlo. — Había ira ahora, mortal y filosa, una fuerza que se había estado acumulando durante una década—. Tuve que mirar mientras les cortaba a sus víctimas la garganta después de torturarlas a cada una de ellas durante horas, días.

»—En los últimos años, él encontró divertido enviarme telepáticamente sus atrocidades, era su manera de decirme que podría haberme hecho lo suficientemente fuerte como para bloquearlo y mantenerlo fuera de mi mente en cualquier otro nivel, pero nunca podría escapar de él o de la compulsión que había plantado en mí. Yo era un poderoso hombre de negocios, un cardinal temido, y ni siquiera podía hablar de lo que él estaba haciendo, mucho menos levantar un dedo contra él.

La última violación, pensó Sahara. La peor violación. Incluso el más manso de los animales tenía derecho a defenderse, sin importar el tamaño de su oponente.

—No fue sino hasta después de su muerte que finalmente pude romper la compulsión, y entonces descubrí que le quedaba un único conducto en mi mente, una pequeña puerta que le permitía hacer una sola cosa: reforzar la compulsión de mantener sus secretos y de nunca causarle daño. — Una rabia tan profunda era una callada bomba mortal—. Incluso entonces, cuando pensé que por fin era libre, él estaba dentro de mí.

Ira y dolor le corroía las venas, ella entrelazó sus dedos con los suyos, entrando en su línea de visión.

—Lo siento tanto, Kaleb. — Las palabras no eran suficientes, nunca serían suficientes para lo que él había sobrevivido.

—No lo hagas. — Una declaración serena, sus dedos todavía no respondían a su toque—. Él me hizo lo que soy.

El miedo abrumó cualquier otra emoción.

—Tú no eres su creación. Te hiciste a ti mismo. — Él no le respondió. Se preguntó si siquiera la oyó. «Kaleb»

—Cuando tenía 16, dijo que había llegado el momento de convertirme en hombre. — La rabia atenuada por una negra frialdad que era peor que el hielo, mucho más peligrosa que la obsidiana—. Ella era una cambiante cisne sólo unos años mayor que yo, su pelo blanco como la nieve... la sangre cuando le corté su garganta lo volvió escarlata.

El corazón le dio un vuelco, una tormenta golpeando dentro de su pecho, pero Sahara sabía lo que él estaba haciendo, y no le permitiría hacerlo. Rompiendo el contacto con sus indiferentes dedos, puso sus manos a ambos lados de su cara.

—¿Pusiste el cuchillo en la garganta de ella por tu propia voluntad? — La oscuridad continuaba arrastrándose sobre sus iris, enfriándole la piel.

—¿Importa acaso? La maté mientras rogaba por su vida.

—Sí, —le susurró, aferrándose a ese hombre que se veía a sí mismo como un monstruo—. Si importa.

La respuesta de Kaleb fue un escalofriante retrato de la maldad de Enrique.

—Él tenía libre acceso a mí desde que tuve 3 años, mi escudo era embrionario; tuvo un montón de tiempo para construir una gran cantidad de puertas traseras y de interruptores en mi mente. Esa noche, él entró en mi mente y... tomó todo, mientras se aseguraba de que yo permaneciera alerta y consciente de sus actos. — Un vacío helado—. Eso le dio el placer de saber que yo estaba gritando en mi interior mientras utilizaba mi cuerpo para cortarla. Mi rostro fue el último que ella vio, mi mano la que clavó el cuchillo en su carne una y otra vez.

—Suficiente, — Sahara soltó bruscamente, aterrorizada de que se marchara como lo hacía cuando era niño—. Vuelve a mí. — Parpadeando para contener las lágrimas, se negó a liberar su mirada—. Ese no fuiste tú, Kaleb. Lo sabes. El control mental elimina tanto la voluntad como la intención o el libre albedrío. — Eso convierte a la víctima en una marioneta de carne y hueso.

Las pestañas de Kaleb bajaron y cuando se levantaron de nuevo, nada había cambiado, su Kaleb seguía enterrado bajo la sangre de una mujer inocente que nunca supo que el chico que vio era otra víctima, no su asesino.

—No, — Sahara dijo y, levantándose sobre las puntas de sus pies, presionó su boca contra la suya.

Kaleb siempre reaccionaba a ella... pero ahora no. Sus labios permanecieron fríos, las manos a los costados. Negándose a ceder la victoria al asesino serial que seguía amenazando con convertir sus vidas en un infierno, ella puso una mano en la nuca y, sin dejar de acariciar su mejilla con la otra, lo besó con una lenta dulzura que era una invitación, una persuasión.

«Vuelve» Le dijo telepáticamente. «Te necesito»

Sus dedos rozaron sus caderas, sus manos subiendo a presionar su espalda. Una de las manos de él se enredaba en su cabello un minuto más tarde, la otra empujando hacia arriba la fina chaqueta negra de punto extendiéndola sobre su piel. Un beso sin fin, sus cuerpos apretados de un modo imposible.

Sin interrumpir la íntima conexión, Kaleb la levantó en sus brazos y la llevó dentro. El edredón era suave contra su espalda cuando él la acostó, su cuerpo musculoso, pesado la hizo gemir, sus labios en su garganta un calor húmedo.

—Kaleb. Kaleb, Kaleb. — La cantinela jadeada era un recordatorio para él sobre quien era él, no una creación de Santano Enrique , solo Kaleb, quien la tocaba con una pasión primaria y que siempre mantuvo sus promesas.

Hundiendo sus dientes en el labio inferior cuando él besó un camino hasta su cuello y de regreso a su boca, lo liberó después de un mordisco. Y cuando levanto la vista, fue para ver a los ojos de Kaleb mirando a los suyos. No había estrellas, pero la obsidiana brillaba con los colores de la medianoche, hermosos y misteriosos.

Sus dedos se apretaron en el calor de su musculosa espalda, el algodón de su camisa arrugado bajo sus dedos.

—Has vuelto.

Cerrando la mano alrededor de su cuello, él la acarició suavemente, su boca reclamando la de ella. Ella separó las piernas para acomodar su cuerpo, su centro resbaladizo y suave. Cuando él tiró de la chaqueta, ella se agachó y se la sacó por la cabeza arrojándola al suelo. Eso la dejó solo con un delicado sujetador de encaje, sus senos presionando las copas.

Kaleb bajo por su garganta para mirar hacia sus senos... y los tirantes del sujetador se rompieron a la mitad, el centro se rasgó haciendo que los restos de la lencería cayeran de su cuerpo. Era la primera vez que él utilizaba su Tq de una manera tan íntima, y esa asombrosa sorpresa se convirtió en puro placer cuando, -todavía sosteniéndole la mirada-, él pasó los dedos suavemente sobre su pezón.

Esta vez, su nombre salió de sus labios es un suave susurro.

Levantando la vista, el pelo de él cayéndole sobre la frente, cerró su mano sobre su seno y acomodó su cuerpo más pesado en el de ella. Luego la besó. Hasta que las uñas de ella se clavaron en su espalda, estaba tan mojada entre los muslos que su almizcle perfumaba el aire. Y todo el tiempo, se mantuvo acariciando y estimulando la parte superior del cuerpo de ella con una mano tan vehementemente posesiva que dejaba claro que Kaleb Krychek la consideraba suya.

Y se mantuvo sin decir una palabra.

*****

Sahara bajo sus manos era suave, sedosa y sensible. El toque de Sahara en su espalda, su sabor en la boca, el olor de su excitación una droga. Sahara que dijo su nombre como si lo fuera todo. Sahara que era y siempre había sido la mayor fractura en su Silencio.

—Sahara.

En el azul profundo de sus ojos brillaba una emoción que no pudo interpretar, sus dedos le rozaban sus labios y luego fue a los suyos en una silenciosa invitación que no tenía intención de rechazar. Su boca se abrió al primer contacto con la suya, ella arqueó su cuerpo y sus muslos se cerraron a su alrededor. Estaba encerrado por Sahara y fue el encierro más dolorosamente placentero de su vida. Sujetando su nuca, la probó tan profundamente, ella nunca olvidaría el sabor de él.

Mía, pensó, eres mía.

Cuando la manos de ella fueron a los botones de su camisa, la dejó abrirla hasta la cintura, deslizar sus manos por dentro... presionar sus labios sobre su piel en un dulce, caliente beso que astilló el penúltimo de sus escudos exteriores, las grietas que iban hacia el exterior formaban una telaraña que podría colapsar en cualquier momento. La parte de él que vivía en el vacío, una criatura sin razón o límites, rugió con una rabia oscura al ser coartada otra vez, pero esa parte, -posesiva y violenta de su alma- moriría por Sahara en un latido, y esa parte sabía que podría aplastar su caja torácica, contraer sus pulmones si perdía el control de sus habilidades.

Sosteniéndose sobre sus codos, inspiró con fuerza e hizo un inútil esfuerzo por reconstruir los escudos. Imposible con Sahara tan suave y sensual alrededor de él, aceptándolo aún sabiendo la sangre que cubría sus manos, que manchaba su alma.

Tal vez, el retorcido, roto caos en el vacío le dijo, que tal vez ella no se apartaría cuando recordara la habitación del hotel, el dolor y los gritos.

—¿Qué tan mal están tus escudos? — Sus ojos estaban llenos de ternura.

—Mal — Un poco mas de sensaciones y la crudeza de sus emociones no solo quedarían expuestas en la PsiNet, sus habilidades telépatas y telequinéticas se soltarían de la correa. Pero cuando Sahara relajó las piernas que lo rodeaban, él las puso de nuevo a su lugar, su mano apretándole el muslo.

Ella apretó más su agarre.

—Obsidiana, Kaleb. ¿Fuiste al de obsidiana?

—No. — Los escudos de obsidiana podían ser impenetrables e irrompibles, pero como Sahara lo sabía muy bien, también eran absolutos—. Voy a estar separado de los flujos de información en la PsiNet por el tiempo que dure esto. —Nunca se había desconectado de la Red a ese nivel, tenía miles de piezas de datos que fluían por su mente en cualquier momento.

Sahara trazó sus labios con la punta de los dedos, la más ligera de las caricias.

—Si no estás filtrando datos en la Red, ¿puedes desviar esa energía para mantener el control de tus habilidades?

Kaleb hizo los cálculos, asintió.

—Ocasionará un riesgo de ruptura catastrófica de hasta un 25%.— No eran grandes cifras, tampoco estaba del todo mal teniendo en cuenta el poder de Kaleb.

—¿Hay siquiera un indicio de algo importante en el horizonte?

—No.

—¿Todavía puedes recibir una llamada telepática?

—Sí.

Ella deslizó la mano por su nuca, los dijes de la pulsera una frescura contra la piel de él, le susurró:

—Entonces deja que la PsiNet cuide de sí misma durante 1 hora o 2, y cuida de mí en su lugar.

No tenía que elegir, sólo había una opción.

—Aquí no. — No podía confirmar la seguridad.

Sahara jadeó cuando fue teletransportada a su cama... luego le abrió la camisa y se inclinó hasta colocar sus labios sobre la piel que había descubierto. Cerrando de golpe los escudos de obsidiana alimentados por su telepatía y aumentados con la energía cinética de su Tq, apartó la pierna de Sahara para hacerse más espacio entre sus muslos, y liberó la correa.

Capítulo 26

Kaleb tiró de Sahara con la mano que tenía en su cabello, tomando su boca con una lenta, furia concentrada que dejaba claro que ahora ella era la única donde focalizaba todo ese poder despiadado, su atención y deseo.

Gimiendo en el beso, se rindió, abriéndose a cualquier cosa y a todo lo que él quisiera. Los botones que quedaban saltaron cuando él se arrancó la camisa, y luego el calor de su pecho desnudo estuvo aplastándole los pechos. Un ligero cambio y cerró una de sus manos sobre su pecho izquierdo, acariciándolo y apretándolo con una patente posesividad mientras su lengua se movía contra la de ella, su boca inclinada para crear el ajuste perfecto.

Le clavó las uñas en la musculosa espalda, se acercó para darle otro beso.

Mi Kaleb. «Mío»

Su pulgar le acarició el pezón, sus fuertes y seguros dedos en su carne, su agarre el de un hombre mortalmente seguro de ser bienvenido. Cuando él rompió el beso para levantarle el pecho con su mano antes de chuparle el pezón, ella gritó e intentó e ponerse imposiblemente más cerca, la caliente succión un destello deslumbrante de sensaciones. Liberando su carne palpitante después de que ella estuviera a medio camino de la locura, miró la humedad brillante de su piel, su pezón curvado en tensión, pidiendo que lo jalara con la punta de los dedos.

El vientre de ella se apretó.

Recorrió la garganta de él con su boca, su necesidad de él algo salvaje, emitió un sonido de queja cuando se alejó de ella. Una mirada caliente, una fuerte mano masculina en su pelo mientras la marcaba con su beso, y luego se alejó de nuevo para abrirle la cremallera de los jeans sacándoselos. La hebilla del cinturón de él le rozó su abdomen cuando regresó a su boca, su erección una demanda agresiva contra ella que le daba ganas de retorcerse.

Pero él la mantenía presa con su deliciosamente pesado cuerpo. No habría confiado en nadie más para someterse a tal posición de poder, en nadie más salvo en el más peligroso hombre en el mundo. Incapaz de obtener lo suficiente de su beso, de la conexión que era un puño que le apretaba el diafragma hasta agarrar su corazón, ella juntó sus tobillos firmemente en la base de su columna y extendió los dedos en la parte superior de su espalda.

—Quiero besar cada centímetro de tu espalda, — ella logró decir entre besos.

—Más tarde. — Metiendo la mano en sus bragas, él ahuecó sus nalgas, conteniendo su grito de sorpresa con su boca un peligroso, seductivo filo en su mente.

«Suave, lisa y mía. Siempre mía.»

Inhaló varias veces con desesperación cuando él liberó sus labios para besar un camino a lo largo de su garganta antes de volver a reclamar su boca una vez más, ella le pasó las uñas por la espalda. Lo hizo más fuerte de lo que pretendía ya que su boca y manos estaban haciéndole cosas que la dejaban devastada, a él le quedarían marcas que las llevaría por al menos 1 día.

Rompiendo el beso, él levantó la cabeza. Cuando aquellos ojos de obsidiana se encontraron otra vez con los de ella, estaban acompañados por una sonrisa que no tenía nada de calculadora, era letal... de una manera que hizo que su cuerpo se elevara hacia él. Pero ya se había movido con la poderosa gracia de un cardinal Tq, besando un camino por su cuerpo para arrancarle las bragas, separar sus muslos, y frotar la mandíbula contra la ultrasensible superficie interior de sus muslos.

—¡Kaleb! — Una explosión en su mente queriendo salir para chocar contra los escudos de él, su cuerpo inclinándose—. No te detengas, —suplicó—. No… — Un grito sordo, su sinapsis frita, su boca caliente y demandante en su carne húmeda, sus manos un tanto ásperas en sus muslos mientras los mantenía separados.

Aunque el Silencio no permitiera el acto ya fuera por placer o procreación, Sahara conocía algo sobre la mecánica del sexo, pero nunca en su educación le habían enseñado que existieran estos niveles de intimidad ni siquiera en el sexo. Esto, lo que Kaleb le estaba haciendo, era algo que jamás hubiera imaginado, y... oh claro que le gustaba.

Arqueándose contra su boca mientras él la lamía, su lengua explorándola con una minuciosa atención a los detalles dejando claro que iba a ser tan implacable en la cama como lo era en los demás aspectos de su vida, ella lo abrazó colocando una mano en la espesa seda de su cabello. Esa mano se cerró inconscientemente cuando él cambió su atención al resbaladizo y palpitante nudo en el vértice de sus muslos.

Levantando la cabeza, sus ojos una tormenta de medianoche, la sombra de esa sonrisa letal en sus labios, le dijo:

—¿Se siente bien?

Los dedos de sus pies se curvaron.

Asintiendo con un gesto, contuvo el aliento cuando él bajó la cabeza... y le dio lo que ella quería, fijando su boca en su clítoris y succionándola fuerte, sus manos sujetaban el interior de sus muslos para mantenerlos abiertos para él. Cada tanto, movía su pulgar sobre la delicada, sensible carne, aumentando el tumulto de sensaciones que la hicieron aferrarse a las sábanas, luego a la calidez de sus musculosos hombros.

Incluso mientras sollozaba su éxtasis, sus terminaciones nerviosas tirantes con el dulce, caliente dolor del placer sexual, la voz de él era una oscura caricia en su mente.

«¿Más duro? ¿Más suave? ¿Te gusta? ¿O prefieres esto? » Cada pregunta iba complementada por una demostración erótica, su cuerpo el instrumento de su amante. «¿Qué hay de esto?» Fuertes dientes blancos atraparon la carne hinchada de su clítoris… luego, presionaron una mínima fracción.

El placer la atormentaba, la dejaba en ruinas.

Levantándose sobre sus rodillas por encima de su cuerpo tembloroso, curvó su mano alrededor de su cuello en un acto de posesión que se había vuelto oscuramente familiar, y regresó a su boca. El sabor en sus labios era el suyo propio, y esa era una intimidad que debería haber sido chocante, pero no había nada chocante, nada era tabú cuando se trataba del hombre que estaba en su cama.

Esclavizada a él, su cuerpo suave de placer, le dijo:

«Déjame hacerte lo mismo.»

Su mano liberó su cuello sólo para volver a cerrarla otra vez.

«Es posible que tengamos que hacerlo gradualmente. Incluso la obsidiana será incapaz de mantenerse si pones tu boca en mí. Todavía no.» El terciopelo negro de su tono la hizo temblar, su cuerpo ondulándose hacia él en una nueva ola de necesidad. Había esperado tanto tiempo por esto, por él, y ahora su carne estaba famélica, su alma codiciosa.

«Por favor.»

«Dime qué necesitas.» Movió la mano de su cuello a entre sus piernas.

Sahara se estremeció cuando su pulgar rozó su clítoris, sus uñas clavándose en sus brazos.

«Está demasiado sensible.»

La comprensión la frustró, se sentía tan bien cuando él la tocaba allí que sólo quería experimentar las sensaciones de nuevo. Pero había algo que quería aún más.

—Deberías conocer este placer, también, — le susurró mientras él colocaba su mano sobre su piel húmeda, el calor áspero de él una caricia sutil—. Enséñame lo que le daría placer a tu cuerpo. — Ansiaba besarlo y acariciarlo como lo estaba haciendo con ella, ardía por ver esos ojos cardinales empapados en la misma tormenta que la había absorbido a ella.

«Ver tu orgasmo me da un placer extremo,» fue la respuesta sin tapujos de Kaleb mientras sus labios buscaron los de ella una vez más. «Sentirte sudorosa y húmeda contra mi lengua, mis dedos, tu cuerpo suave bajo el mío, tus pezones frotándose contra mi pecho, eso es lo que me da placer.»

La respiración de Sahara se volvió irregular, sus pechos subían y bajaban mientras luchaba por no ahogarse bajo aquel embate erótico. Hasta ese instante, no sabía que las palabras podían ser tan sensuales, tan excitantes, como el tacto. Más aún cuando sabía que Kaleb no estaba diciendo las palabras con esa intención, simplemente estaba haciendo una declaración de hechos, su propio placer era el de él.

Le tocó el clítoris de nuevo.

«¿Se mantiene sensible?»

«Sí,» se las arregló para responder a través del agudo pinchazo de sensación.

«Intentemos esto otro.» Rompiendo el beso para enfocar su atención más abajo de su cuerpo, su expresión inflexible en su intensidad, empujó en la estrechez de su entrada con su dedo, y cuando ella se estremeció, sus manos aferrando la sábana, trabajó con ese dedo lentamente. «¿Si?» El pelo le caía sobre la frente, él levantó la vista, sus ojos cerrados.

Tanto poder, pensó ella, tal inflexible control. Debería haberla hecho sentir en una gran desventaja. No lo hacía. Porque este era Kaleb.

—Sí. — Un gemido de descubrimiento cuando él sacó su dedo, luego lo empujó de nuevo muy lentamente—. Sí, por favor.

Un segundo dedo, y de repente había tenido lo suficiente, su vientre se contrajo con un vacío doloroso. Podría no haber hecho antes, pero el instinto le dijo lo que la experiencia no.

—Tú, — dijo, y fue una orden—. Te necesito. — Sólo a Kaleb.

Su beso respondió a su desnuda demanda, su lengua lamiendo profundo.

—Abre más las piernas, — ordenó cuando soltó su boca, retirando la mano y levantándose para finalmente liberarse del resto de su ropa, para revelar un cuerpo que hizo que su centro femenino se apretara.

Gloriosamente desnudo, su pesada erección, se instaló entre las piernas que ella había extendido para él, una de sus manos en su muslo y la otra palma al lado de su cabeza. Sus miradas se encontraron de nuevo cuando él comenzó a empujar dentro de ella con la cabeza de su pene, su mano en la nuca de él, su cuerpo resbaladizo y listo pero todavía muy estrecho en contra de la gruesa intrusión. Una especie de ardor doloroso la hizo soltar un silbido en una respiración, pero debajo estaba la necesidad, hambrienta.

«¿Duele?»

«Quiero este dolor»

El sudor corría por la sien de Kaleb, su mandíbula en una línea brutal, pero mantuvo el lento, inexorable empuje de su cuerpo hasta que su erección se enterró hasta la empuñadura en su interior.

«Sahara» Los pómulos sonrojados por la pasión y los ojos atormentados con tanto poder que era como mirar en el corazón de una tormenta eléctrica.

«Se siente... perfecto. » Estirada y llena hasta un punto que era casi doloroso y exactamente donde estaba destinada a estar.

Cuando él se estremeció y salió una pulgada, ella gritó, la fricción de su pene duro como una piedra contra su carne sensibilizada fue una descarga erótica. Kaleb empujó de nuevo, sólo para repetir la retirada y volver a entrar, la mano en su muslo moviéndose a la cadera para sujetarla en su lugar mientras él bajaba la cabeza para besar sus pechos, chupando uno de sus pezones antes de liberarlo a través de sus dientes.

La caricia hizo que sus músculos internos se agitaran a su alrededor. El cuerpo de él se volvió rígido, los tendones de su cuello duros contra su piel, las venas en sus brazos palpitantes mientras sus músculos se tensaban. Pero Kaleb había aprendido el control con un feroz refinamiento, no lo rompería ni siquiera bajo la intensidad de las sensaciones. Besándola otra vez cuando cuándo ella enganchó una pierna sobre su cadera, salió del todo, luego empujó de nuevo con una paciencia implacable.

Retorciéndose bajo él, el roce de sus senos contra su pecho un sensual contrapunto a la dura posesión de él dentro de ella, gimió dentro del beso. Él se tragó el sonido y otra vez repitió la lenta, completa retirada y retornó, estirando los inflamados tejidos hasta que su clítoris palpitaba. Resbaladiza como estaba, su cuerpo auto lubricándose en olas de pasión, su propio tamaño le implicaba a él un esfuerzo, un vehemente erótico esfuerzo que la hizo romper el beso para emitir una femenina demanda en un jadeo.

—Más rápido.

«¿Estás segura?» Sus dedos se clavaron en su cadera.

—¡Sí! — Aferrándose a su espalda, trató de arquear su cuerpo hacia él... pero él ya estaba saliendo.

Sólo para golpear de nuevo. Duro.

Sahara gritó, su cuerpo apretándose alrededor de Kaleb en un orgasmo que se sentía como si la estuviera rompiendo en pedazos… y fue entonces cuando el control de Kaleb se quebró. No había nada ensayado en la forma en que golpeó profundamente dentro de ella una y otra vez, nada contenido en la forma en que le giró la cabeza a ella para besar y chupar su garganta, nada calculado en la forma en que le sujetó la pierna para abrirla más y facilitar el que la tomara más profundamente.

Era primitivo, era rudo, era espectacular.

Viniéndose con tanta fuerza alrededor de él hizo que sus pensamientos no fueran más que fragmentos, se agarró con fuerza a los músculos resbaladizos de sudor de su cuerpo, su corazón latiendo a un ritmo que coincidía con el suyo y sus dedos casi dejando contusiones en el muslo que sujetaba.

«Kaleb, mi Kaleb.» Fue un reclamo apasionado y posesivo como el placer que la hacía pedazos.

Kaleb se corrió en un violento silencio, su respiración áspera contra su oreja y su cuerpo rígido. El húmedo calor de su posesión mientras su semen latía en su interior hacía que sus eróticamente maltratados músculos se contrajeran en nuevos espasmos, apretándose firmemente a su alrededor. Sacudiéndose, él levantó la cabeza, ojos de obsidiana sosteniendo los de ella mientras él volvía a retirarse una última vez, luego se impulsó profundamente más allá de sus músculos apretados.

—Mía. Eres mía.

Fueron las últimas palabras que Sahara escuchó antes de que el beso de Kaleb la desgarrara, con el cuerpo de él encerrado en el suyo mientras caían.

Capítulo 27

—Hemos compartido ADN, — Kaleb murmuró a la mujer que yacía en sus brazos, sabiendo que debería haberle dicho la horrible verdad antes, su única excusa era que no había creído que ella estuviera cerca de aceptarlo de ninguna forma dentro de su cuerpo—. Pueden haber consecuencias.

—No. — Sahara levantó la cabeza de su pecho, sus ojos empañados por persistentes ecos de placer—. Hice una discreta visita a otro Psi-M en la clínica cuando mi padre... — un respiro entrecortado—, fue a ver cómo estaba un paciente en la tarde de ayer. Conocía a la médica desde la infancia, y ella hizo los cambios necesarios en la química de mi cuerpo sin ningún tipo de preguntas indiscretas. — Sus dedos se acercaron para trazar los labios de él—. Sabía que esto era inevitable.

—Bien. Es mejor si mi ADN no se transmite.

—¿Por qué? Eres inteligente, hermoso, poderoso.

—También soy mentalmente inestable y puedo tener tendencias hacia la locura criminal. — La suavidad desapareció de su expresión.

—Kaleb, me niego a llamar a lo que hayas hecho bajo la coacción de Enrique una elección. Esa era su locura. — Directa, rotunda, desafiándolo a discutir con ella—. No estoy siendo ingenua. Sé que has lastima a varios siendo adulto, pero también sé que tendrías un motivo racional para hacerlo, — le dijo, viéndolo con una filosa claridad—. Poder, control, dinero, tú siempre has tenido una razón para tus actos, independientemente de que dichos actos fueran justificables. — Palabras duras, y sin embargo, su mano permanecía extendida sobre su corazón—. Los criminales dementes no tienen ningún motivo racional para sus acciones, ¿Qué hizo Enrique? Él encontró un placer enfermizo en sus actos. ¿Y tú?

—No, pero la semilla vive en mí. — Nada podía alterar el despiadado hecho biológico de ello—. Esa noche, después de que mate al cisne, —dijo, contando esa verdad por primera vez en su vida—, Santano me dijo que el apellido paterno en mi acta de nacimiento era una mentira.

No estando dispuesto a creer nada que el otro Tq dijera, Kaleb había esperado hasta ser lo suficientemente rico como para hacer los arreglos para unas pruebas de ADN anónimas, en un intento de refutar las palabras de Santano.

—Confirme el fraude ya de adulto. — Le había tomado 10 ciclos de pruebas para aceptar la verdad de su sangre contaminada.

Luchando para apoyarse sobre su codo a su lado, Sahara se echó hacia atrás el pelo, su ceño dañando su frente.

—¿Cómo pudo pasar? El ADN se coteja al nacer para asegurarse de las líneas genéticas.

—Dinero y poder pueden cambiarlo todo. — Observó como Sahara digería lo que le dijo, viendo el momento exacto en que ella comprendió.

—Santano Enrique,—exhaló—. ¿Ese mal nacido era tu padre?

—Genéticamente. — Kaleb no reclamaría nada más de Enrique que lo obligado—. Él tenía una teoría acerca de cómo crear una descendencia de alto Gradiente. No quería, sin embargo, que ese niño estuviese conectado a él en el caso de que el experimento fracasara. — Santano Enrique no podía tener un hijo débil, no podía ser nada menos que perfecto en todos los sentidos—. En algún momento después de mi nacimiento, tomó la decisión de continuar el engaño, sobre todo porque eso le daba otro tipo de acceso a mí. — Un padre que tratara a su hijo con esa cruel brutalidad sería visto con recelo en la Red, pero al tratarse de un entrenador se le alentaría activamente a hacerlo al tratarse de una habilidad ofensiva. La disciplina lo era todo cuando se trataba de un niño cardinal Tq, sin ella incluso un infante podría matar.

—¿El hombre en tu partida de nacimiento? — Sahara le apartó el pelo de la frente—. ¿Tu madre?

—Comprados, y luego asesinados discretamente cuando aún era menor de edad.—No sentía nada acerca de las personas que lo habían criado hasta que tuvo 3 , luego lo abandonaron dejándolo en manos de Santano Enrique—. Al ser ambos de bajo Gradiente, nadie se percató.

—Sin duda, —Sahara dijo—, habría sospechas de un cardinal nacido de dos Psi de bajo Gradiente.

—Santano escogió a dos personas con los genes recesivos necesarios como para que tal nacimiento raro fuera una certera posibilidad. — Él extendió los dedos en su espalda, su piel se sentía delicada y cálida, pero con la promesa del músculo liso por debajo, como si su cuerpo aún recordara a la bailarina que una vez había sido... la bailarina cuya carne había sido cortada bajo un cuchillo de hoja afilada—. Lo llevo en mis propias células.

La mandíbula de Sahara mostró una familiar línea terca que él conocía desde que era una niña.

—Puedes llevar sus genes, —le dijo—, pero no eres y nunca serás el hijo de Enrique. — Una negación apasionada que vibraba con furia helada—. Si lo fueras, no encontrarías placer en tocarme con delicadeza, sólo en causarme dolor. — Presionando sus dedos sobre sus labios, ella negó con la cabeza—. Eres Kaleb. Esa es tu identidad.

*****

Una media hora más tarde, Sahara era intensamente consciente de la mirada silenciosa de Kaleb mientras se movía alrededor de su cocina, preparando una comida para los dos, los extremos de la camisa blanca que ella le había sacado rozándole sus muslos. Ciertas partes de su cuerpo punzaban con cada movimiento, un callado recordatorio de la intimidad sin inhibiciones que habían compartido en la privacidad de su cama.

Kaleb, vestía sólo con un chándal negro, el músculo tenso del pecho ensombrecido por el temprano atardecer en esta parte del mundo, era un joven dios, una estatua griega traída a la vida. Fuerte, hermoso y distante.

Salvo que no era distante, no era frio. No para ella. Nunca para ella.

Había obtenido la más reciente actualización del estado de su padre minutos antes y se había ofrecido a llevarla al hospital. El único motivo por el que Sahara se había obligado a esperar era que León Kyriakus aun permanecía en aislamiento, su sistema inmunológico debilitado como resultado de una infección causada por el sucio cuchillo que el cazarrecompensas había utilizado. No quería correr el riesgo de introducir un nuevo y fatal contaminante en su sistema en su necesidad de verlo vivo y bien.

—Su pronóstico es bueno, — Kaleb le había dicho, revisando el informe médico cuando sus ojos se humedecieron demasiado como para hacerlo—. La lesión fue grave, y su recuperación será lenta, pero con la infección detectada a tiempo, no hay motivo para preocuparse.

Para cualquier otra persona, las palabras podrían haber sonado crueles, insensibles al miedo que le retorcía sus entrañas, pero para ella, le sonaban honestas. Kaleb jamás le había mentido, y si él decía que su padre iba a lograrlo, lo haría. Y cuando León despertara, estaría decepcionado con ella, si en su preocupación, ella no hiciera lo único que él le había pedido la noche en que habían hablado hasta el amanecer.

—Vive tu vida, Sahara. Vívela a lo grande y con tanto color como puedas soportarlo. No dejes que nada ni nadie, -la familia, el Silencio, el peso de tu habilidad, incluso mi necesidad de mantenerte cerca-, te confine de nuevo.

Parpadeando por las incipientes lágrimas, miró a la cara despiadada del hombre que hacía que todo en ella se encendiera, -alegría, placer, miedo, ira, terror, esperanza- y dio el siguiente paso en su camino hacia una vida extraordinaria.

—Tengo que preguntarte algo, — le dijo, tomando una cuchara para mezclar la bebida nutritiva que él insistió en tomar en lugar de cualquier cosa con más sabor. Había tratado de tragarse la pregunta, pero le provocaba acidez en el estómago, poniéndola nerviosa, y él se había dado cuenta.

Con una mirada silenciosa le dijo que la hiciera.

—¿Dónde exactamente aprendiste lo que acabamos de hacer?— Salió más afiliado de lo que había previsto.

—Dada la forma en que nuestros cuerpos responden el uno al otro, la preparación parecía prudente.

—Ya veo. — La cuchara golpeó el interior del vaso, sus movimientos irregulares.

Moviéndose para apoyarse en el mostrador al lado de ella, Kaleb ahuecó su mandíbula. Cuando ella se negó a mirarlo, le pasó el pulgar por el labio inferior.

—He investigado la intimidad sexual de la misma manera que investigo todo lo demás. Metódica y detalladamente.

Sahara se agarró al borde del mostrador cuando su mente se vio inundada por una cascada telepática de imágenes eróticas, extremidades entrelazadas, y dedos enterrados en la carne. Con los ojos muy abiertos se reunió con los suyos.

—¿Cómo hiciste...?

—El sexo, —dijo, frotando el pulgar por su labio inferior de nuevo—, es algo que las otras razas encuentran infinitamente fascinante. Abastecerme de imágenes, literatura, y grabaciones fue un juego de niños. Una simple búsqueda en Internet arroja millones de resultados.

Con las mejillas aún ardiendo por algunas de las cosas habían caído a su mente, Sahara dijo:

—¿Qué me dices de llevar la teoría a la práctica?— Si él había compartido su cuerpo con alguien de cualquier manera, su ira sería tan violenta como su dolor. Sus recuerdos fragmentados, las ansias de poder de él y su falta de una brújula moral, nada de eso importaba en este nivel más elemental.

Aquí, él le pertenecía.

—La aplicación práctica, — dijo en esa voz fría y calmada tan de Kaleb—, habría sido un ejercicio inútil, dada la alta probabilidad de que hubiese matado a quien se atreviera a tocarme de esa manera. — Otra caricia, sus ojos fijos en sus labios—. Contigo, sin embargo, entiendo perfectamente la preocupación humana y cambiante por del sexo. — Esta vez la imagen que él le envió la hubiera hecho caer de rodillas si no hubiera contado con el apoyo de un telequinetico para sostenerla.

La imagen era de ella, tal como había estado en su cama no hacía mucho, los muslos abiertos y su espalda arqueada, el punto de vista de un hombre que había tenido sus dos manos apoyadas sobre la cara interna muslos en ese momento. Precisa en cada detalle, hasta el sudor que brillaba sobre su piel y la humedad entre sus muslos, eso exhibía la memoria de acero del cardinal Tq que ahora era su amante.

—Eso, — le gruñó—, es injusto. Yo no cuento con la misma munición.

La expresión de Kaleb no se alteró, su tono no era cálido, pero las palabras que pronunció estaban muy por fuera del Silencio.

—Te enviaré algunos archivos de vídeo. — Luego inclinó la cabeza y le indicó que debían practicar los besos, con una voz tan fría como la escarcha... y los ojos llameando con fuego negro.

Fue mucho tiempo después, los dos ya de nuevo en su nido, cuando él metió la mano en el bolsillo de su traje negro, -la camisa verde bosque oscuro que ella había elegido de su armario- y sacó una pequeña caja de joyería.

—Esto es para ti.

No era su cumpleaños, pero Sahara conocía la caja y sabía que contenía otro dije.

—¿Para marcar mi regreso?— preguntó en voz baja.

—Sí.— La abrió y sacó el dije—. En caso de que tu padre no haya tenido la oportunidad de decírtelo, hubo una transferencia a tu cuenta ayer, catalogada como la renta de una inversión que él hizo para ti cuando eras una niña, con vencimiento en tu vigésimo tercer cumpleaños. —Una pausa—. Se suponía que su vencimiento sería a tus 18 años, dándote fondos independientes para tu educación, pero León mantuvo la fecha extendida.

Sahara se tragó el nudo en la garganta. Una vez más, su aparentemente distante amante, había demostrado su conocimiento acerca de sus necesidades emocionales contándole un hecho que otros podrían haber omitido. Extendiendo su muñeca, ella dijo:

—¿Me vas a dar la vaina para la espada? — La pulsera de dijes brillaba a la luz del sol que entraba por la ventana.

—Es demasiado pronto para que el trabajo se haya completado. — Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca, el pulgar sobre el aleteo de su pulso—. Vas a tener que esperar hasta el próximo año.

El próximo año.

Si hubiera estado de pie, podría haberse caído bajo la fuerza de su alivio.

—¿Y la estrella solitaria? — Ojos de tinta negra sostuvieron su mirada, las palabras dichas eran solo una fracción de su conversación.

—Parece que no sufrió daños fatales.

Tal equilibrio precario. Tantas vidas balanceándose en su sano juicio cuando la mente de ella permanecía en un caos.

—Déjame ver, —le susurró a este hombre que habría arrasado al mundo en venganza por ella.

Como antes, trató de estirar el cuello, trató de echarle un vistazo, pero él bloqueó su visión, sus anchos hombros de tal modo que sólo veía su nuca bajo el negro puro de su cabello.

Levantando su mano libre, ella apenas le tocó la piel. Un momento de inmovilidad, luego nada más que calidez masculina, sus dedos sosteniendo su muñeca mientras lo enganchaba en la pulsera y la dejó ver el más nuevo de sus dijes.

Un águila en vuelo, las alas completamente extendidas.

Libertad.

Psi Puro

Los Psi de forma homogénea cremaban a sus muertos. Era la forma más efectiva para deshacerse de un cadáver, y los de la raza de Vasquez no tenían la necesidad de una tumba donde poder llorar. Sin embargo, Vasquez no había cremado el cuerpo destrozado del Consejero Henry Scott. Había enterrado a Henry en un lugar aislado en los Montes Tatra¹⁶ en Europa.

No lo había hecho porque necesitara absolución emocional. Su Silencio era Puro. No, había enterrado a su líder asesinado para así poder reportarse a Henry. Había hecho tan conscientemente lo que muchos considerarían como un acto irracional, pero con Henry muerto, Vasquez no confiaba en nadie con sus planes para el Psi Puro. Él se sentía más... estable hablando al lugar de descanso de su líder perdido que haciéndolo dentro de su propia mente.

Podría ser, pensó ahora, mirando hacia la tumba cubierta por una fina capa de hierba nueva, que los humanos y cambiantes hubieran acertado en este tema. Vasquez no tenía ningún problema para aceptar que las otras razas tenían ciertas cualidades y fortalezas que podían ser útiles, sin embargo, no eran, y nunca serían, iguales a los Psi.

La suya era la raza con la habilidad de afectar las mismas mentes de las otras razas. Los Psi podrían esclavizar esas mentes si así lo desean, aplastando la autonomía de las familias humanas y las manadas cambiantes para borrar su propia sociedad. Como tal, las razas emocionales no podían ser autorizadas a ascender hasta el punto donde se creyeran los legítimos gobernantes del planeta.

También era cierto que la culpa de esa presunción infundada, recientemente evidenciada por humanos y cambiantes como iguales no recaía en ellos. Esa responsabilidad le correspondía a los débiles en la PsiNet, los que habían permitido a las razas inferiores abrirse paso a un poder que no podían aspirar a comprender. En esto, Henry se había equivocado en su decisión de atacar a las manadas de SnowDancer y DarkRiver tan directamente.

—Son animales, —dijo quedamente, su respeto por su líder firme incluso en este desacuerdo—. Ellos no conocen la profundidad de las aguas en las que juegan. — ¿Y los humanos? Débiles. Indefensos como bebés—. Podemos entrar en las mentes humanas a voluntad, alterar la misma realidad de su existencia.

El silencio fue su única respuesta, pero sentía la tranquilidad de saber que estaba en el camino de la verdad.

—El lugar que nos corresponde es como cuidadores de las razas inferiores, no como agresores. La indisciplina debe ser castigada, por supuesto, pero sólo para sacarles los malos hábitos. — La sangre no tiene por qué ser derramada cuando se le puede enseñar a la mente con el dolor o el miedo—. Con el tiempo, se convertirán en lo que siempre han estado destinados a ser, nuestros obedientes siervos, que saben que lo único que queremos es lo mejor para ellos.

Antes de que ese estado de gracia pudiera darse, Vasquez primero tenía que corregir el actual desequilibrio de poder en el mundo. Para ello, tenía que destruir lo que se había convertido en una defectuosa y decadente estructura gobernante, dándole a su raza, el regalo de ser capaz de empezar de nuevo.

Humanos y cambiantes han estado y seguirán estando atrapados en el fuego cruzado mientras sus superiores luchaban por el dominio, pero no podían ser ayudados. Esta era una guerra por la supervivencia de la raza Psi.

—El daño colateral, —dijo, pensando en la operación que estaba a punto de poner al Psi Puro y la necesidad del Silencio en la boca de todos desde un extremo al otro del mundo—, es inevitable.

Capítulo 28

Habiendo descansado unas pocas de horas después de una noche que había comenzado con una estimulante escalada, luego los destrozos causados por un intruso enemigo, para terminar en los brazos de Kaleb, Sahara despertó poco después de las 2 de la tarde. Lo primero que hizo fue llamar a Anthony para ponerse al tanto sobre el estado de su padre, él le dijo que permanecía en aislamiento, pero que los médicos estaban cada vez más seguros de su recuperación. Kaleb le confirmó ese estado cuando ella tocó su mente… y la sorprendió el constatar que si bien Anthony era su sangre, era en su peligroso amante en quien confiaba que no le mentiría.

«Gracias,» le dijo, casi pudiendo verlo en su oficina de Moscú donde dijo que estaba ultimando un proyecto a pesar de lo tarde que era allí, un hombre hermoso en un traje a medida que podía ser tan mortal como la hoja de una espada; un hombre tan complejo, -ella sabía que sólo entendía las piezas más elementales- un hombre que había sobrevivido al infierno siendo niño y había salido como un enigma sombrío.

Él le pertenecía de una manera que no podía explicar, el vínculo entre ellos inquebrantable, pero Sahara no se hacía ilusiones sobre Kaleb. Las cicatrices de una vida atada a un monstruo nunca podrían ser borradas, y nadie, ni siquiera ella, podría predecir las decisiones que esas cicatrices lo llevarían a tomar.

«Necesitas descansar,» ella le dijo, una ternura dolorosa en su interior. Porque no importa lo que él fuera ya que primero era de ella.

« Pronto»

Hielo negro en su mente, pero ya no la asustaba. Su gélido control era tanto parte de Kaleb como la oscura posesión de su beso, y Sahara entendía la necesidad de ello.

«¿Algún daño en el exterior?» preguntó, el pulso se le acérelo ante el recuerdo de su sorpresa cuando mirando distraídamente por la ventana de la cocina después de que hubiesen compartido sus cuerpos, vio enormes grietas en el paisaje hasta donde alcanzaba su vista, como si la tierra hubiera sido partida como un huevo.

«Limitado a un radio de 500 metros alrededor de la casa. Arreglé las grietas después de teletransportarte al territorio de DarkRiver.»

Sahara sabía que debería estar preocupada por el hecho de haberse acostado con un hombre que había causado ese tipo de daño con una momentánea y, según él, pérdida menor de control telequinetico durante la intimidad, pero sintió a las esquinas de sus labios levantarse.

«¿Entonces nosotros literalmente hicimos que la tierra se moviera?» Una breve pausa, antes de Kaleb dijera:

«Sugiero que no nos involucremos en una sesión de sexo en zonas pobladas» El frío comentario la hizo estallar en carcajadas.

Compenetrada en el pequeño intercambio, se comió una pequeña, nutritiva comida, consciente que no podía ser displicente con su salud física, luego descendió la escalera de cuerda para caminar por esos nuevos alrededores. Su intención, sin embargo, no era explorar, sino utilizar la paz bañada por el sol para sanar las lágrimas en su psique. A raíz de ello, pronto se perdió en la bóveda de los recuerdos enmarañados que sujetaban las piezas rotas de su ser.

—Te vez como alguien que necesita un panquecito.

Sahara saltó, no había escuchado ninguna pisada, ni siquiera un susurro de que alguien estuviera en las cercanías.

—Disculpa, no pretendía acercarme a hurtadillas, — dijo la mujer alta con una melena de un rojo más dorado que el de Faith, los mechones recogidos en una apretada trenza francesa. Vestida con jeans, botas y una camiseta, ella de hecho tenía un panquecito rosado en la mano—. Estaba a punto de comerme este, también, — la mujer confesó—, pero ya he tomado 3 y mis caderas están empezando a gemir en protesta.

Sahara no vio más que músculos flexibles en esas caderas.

—Gracias, — respondió, tomando el inesperado regalo—. ¿Eres una de los guardias? — La forma de caminar de la mujer la identificaba como una cambiante felino.

—Me llamo Mercy. Centinela de DarkRiver, es mi trabajo asegurarme de que el perímetro que te rodea permanezca seguro en todo momento. — Puso una mano en la leve curva de su abdomen en un movimiento distraído, sus ojos vigilantes en el bosque alrededor de ellas.

—Estas esperando un bebé,— Sahara soltó, dándose cuenta demasiado tarde que era grosero plantear un tema tan personal.

—De acuerdo con tu prima, — Mercy le dijo secamente, y sin indicios de sentirse ofendida—. Podría estar esperando a media docena. Faith se niega a decirme si vio trillizos o cuatrillizos, y no pregunte más allá de eso, no estoy segura ni de que mi cordura o la de mi pareja lo soportaría. —Una sonrisa—. Los cachorros-crías¹⁷, sin duda me darán una patada de conocimiento cuando estén listos.

—¿Cachorros-crías?

La otra mujer se echó a reír.

—Es una larga historia que involucra a un muy sexy lobo de ojos marrones y a alcohol demasiado fuerte.

Vacilante pero esperanzada, Sahara sonrió.

—Tengo tiempo. — Le gustaba Mercy, y al contrario que cuando era una niña, no tenía que mantener la distancia con alguien que quería como amiga.

Durante la hora siguiente, mientras caminaban a través del verde salvaje de los árboles, Mercy le contó su apasionado cortejo con el lobo al que claramente adoraba y que era el padre de los “cachorros-crías” en su vientre. Una y otra vez, los ojos de Sahara cayeron sobre los dijes que Kaleb le dio... y comenzó a profundizar en la bóveda de la historia fragmentada de su propio cortejo.

*****

Eran las 2:15 de la madrugada en Moscú cuando Kaleb se acostó a descansar. Sólo llevaba durmiendo 20 minutos, cuando lo despertaron piezas de datos en bruto que desencadenaron sus alarmas subconscientes. No sintió ninguna sensación de sorpresa al abrir los ojos y descubrir que Psi Puro había atacado una universidad muy frecuentada por los Psi, debido a su ubicación en el centro de una ciudad tan ajetreada con era Denver.

El campus de avanzada era famoso por lo progresista de sus estudiantes y profesores. Debates sobre la coyuntura actual deberían ser moneda corriente. Y con tantas mentes brillantes en un solo lugar, sin duda habrían tomado partido. Si Kaleb tuviera que adivinar, diría que la mayoría sería contraria al Psi Puro... pero una minoría estaría en desacuerdo y uno de ellos o más sin duda reportaron esa "deslealtad" al grupo de fanáticos.

Poniéndose unos pantalones cargo, una camiseta de manga larga y las botas de combate, se teletransportó al caos, identificó a quien estaba a cargo de la evacuación de los edificios colapsados, y ofreció su ayuda y el de las Flechas que se habían teletransportado ante su solicitud. Por razones aún no identificadas, Psi Puro no había utilizado bombas incendiarias esta vez, dejando un margen mucho mayor de sobrevivientes.

La humana bajita, regordeta, de pelo plateado al mando, no parpadeó ante el arribo de ellos y comenzó a utilizar sus habilidades con una rápida claridad de pensamiento propia de quien sabe que no había un intento de usurpar su posición.

—Cuadrante 2, a las dos en punto. — ella dijo cuando él llegó después de ayudar a estabilizar un edificio que amenazaba con derrumbarse sobre los heridos e inmóviles sobrevivientes—. Están recogiendo el equipamiento respiratorio.

Un joven que se movía con la fluida gracia de un cambiante, el logo de la universidad en su camiseta rasgada pero sin sangre, corrió por la sección antes de que Kaleb pudiera comenzar a mover las piezas del viejo plascrete¹⁸.

—Espera. — Él extendió una mano, su piel marrón rojiza a la luz de la tarde—. Puedo sentir el aroma de ellos.

Kaleb contuvo su Tq. Mientras que él podía sentir una serie de mentes, su dolor y pánico cubrían la zona, le era imposible identificar lugares específicos. Moviéndose con cuidado sobre la sección dañada, el cambiante asintió hacia Kaleb, sus ojos el verde-ámbar de un gran depredador, posiblemente uno de los tigres solitarios.

—Aquí.

Kaleb trasladó el plascrete dentado con cuidado. Atrapada debajo estaba una alta estudiante humana, quien parecía tener una fractura de clavícula y tobillo. Kaleb negó con la cabeza cuando el muchacho cambiante, -y él era un muchacho, no más de 19-, iba a sacarla.

—He alertado a los paramédicos. Ella necesita atención en caso de una lesión en la médula.

El siguiente rescate fue el de un par de estudiantes Psi, ambos con graves lesiones por aplastamiento. Tres más les siguieron. Los demás estaban muertos, incluyendo un viejo cambiante cuya bata de laboratorio lo identificaba como un profesor, y cuyos ojos el muchacho cerró con dedos temblorosos que se volvieron afilados por sus garras.

—¡Confirmado no hay más rastros de calor! — gritó un científico humano que había estado escaneando los restos con un equipo de radar especializado.

El muchacho cambiante con su rostro demacrado, asintió con la cabeza.

—Los olores son confusos... pero todo lo que puedo oler cerca es muerte.— Kaleb rastreo en busca de mentes vivas en las inmediaciones, no encontró ninguna.

—Es hora de hacer el recuento y buscar una nueva tarea.

Dos paramédicos Psi pasaron corriendo en ese momento, dirigiéndose al siguiente cuadrante, un doctor humano ya en la escena, una enfermera cambiante a su lado. Kaleb no había visto este tipo de cooperación entre las 3 razas, y él no fue el único que se dio cuenta. Periodistas de todo el mundo entrevistaban a los rescatados que podían hablar, a los espectadores que habían sobrevivido a la explosión inicial, a los equipos de rescate enviados a descansar por el agotamiento, a cualquiera que se quedara inmóvil por un par de de minutos.

«Kaleb, debes estar agotado. Según los informes de prensa, no has parado desde que llegaste»

Casi estaba esperando ese mensaje telepático.

«Mis reservas de energía son más altas que la de la mayoría de los cardinales» Lo cierto era, que él no sabía cuánto tiempo podría durar, como adulto nunca había sido empujado hasta ese punto.

«¿Has comido?»

«Sí.» Si su cuerpo fallaba, no importaría si sus reservas psíquicas se mantenían altas. «No estoy en peligro de sobrecarga. ¿Cómo está tu padre?»

«Manteniéndose fuerte»

Esperaba que ella se retirara mientras él continuaba trabajando, pero se quedó con él todo el tiempo, la vía telepática abierta pero en silencio. A nadie más que a Sahara le había importado nunca lo suficiente como para preocuparse.

No fue sino hasta casi 20 horas después que Kaleb dejó de trabajar. Según el equipo, no había más señales de sobrevivientes, y los cambiantes habían revisado el área varias veces con los mismos resultados. Debido a la cantidad de personal de rescate en la zona, las exploraciones telepáticas Psi no fueron tan útiles, pero se habían hecho también.

—No existen más posibilidades de sobrevivientes, — fue la decisión de la mujer de cabello plateado que aún no se había tomado un descanso—. Gracias. A todos. Vayan a casa y descansen. Es hora de que los equipos de recuperación de cuerpos se hagan cargo.

Físicamente agotado de una manera en la que nunca había estado por lo que podía recordar, Kaleb consideró su siguiente movimiento. La cooperación de ese día fue producto de una horrible tragedia, no se mantendría si Psi Puro seguía atacando objetivos interraciales, particularmente si esos objetivos se centraban en los jóvenes.

La mayoría entendía que el baño de sangre surgía de un sector radical de la población Psi, pero de acuerdo a la información de los medios que fluían en la PsiNet, una pequeña parte empezaba a opinar diferente: que los Psi sacrificarían a parte de los suyos con el fin de ocultar su verdadero objetivo; matando a un gran número de seres humanos y cambiantes, sentaría las bases para la toma del poder del mundo por su raza.

Si ese sector reaccionaba para protegerse usando acciones violentas contra aquellos que consideraban el enemigo, la guerra civil en la PsiNet podría convertirse en una verdadera guerra mundial. La carnicería se traduciría en un mundo quebrado, su gente desmoralizada y sin esperanza.

El momento perfecto para que un nuevo emperador llegara al poder.

Psi Puro

Vasquez observo las cadenas de noticias con una creciente sensación de inquietud. La situación era aún peor de lo que había creído: periodistas Psi no sólo estaban alabando las habilidades y la asistencia proporcionada por las razas inferiores frente a las secuelas del golpe en la universidad, estaban llamándolo el nuevo amanecer en la cooperación interracial.

Si esto continuaba, su gente pronto empezaría a ver las emociones animales de los cambiantes y humanos de una manera positiva, y los traidores en la Red tendrían otra arma en su lucha para derrocar al Silencio. No podía permitir que eso pasara, y el próximo ataque de Psi Puro se aseguraría de ello, astillando la esperanza de una cooperación en una epidemia de desconfianza.

El golpe en la universidad no era nada, un señuelo para distraer a los que cazaban a Vasquez y a sus fieles soldados. El verdadero mensaje de Psi Puro aún no se había oído, se escribiría en el cielo con llamas mortales, el sitio de omega descendiendo en la historia del mundo.

Se rumoreaba que un Flecha estaba husmeando alrededor de ese sitio, y eso era un problema, pero no tanto como para hacer que Vasquez autorizara un prematuro “Ya”. El hecho de que un gran número de Tq se hubieran agotado en el ataque a la universidad jugaba un papel de mayor peso en sus deliberaciones, pero al final, se decidió por la paciencia.

Si lo detonaba ahora, con los preparativos finales aún no en su lugar se arriesgaba a cometer una grave injusticia a las cientas de horas de arduo trabajo. Su pueblo merecía ser testigo de la gloria de lo que podrían lograr, y al final, no importaba si cada Tq en el mundo respondía al siguiente golpe: no podría ser detenido, no podría ser minimizado.

—Nosotros, — le dijo al recuerdo de su líder perdido—, surgiremos de nuevo de las cenizas del mundo.

Capítulo 29

Treinta minutos después de que la líder del equipo de rescate en la universidad anunciara que no había ninguna esperanza de encontrar otros sobrevivientes, Sahara sintió un cosquilleo en la nuca que se debía a la presencia de Kaleb. Él se había duchado y cambiado desde que lo había visto en la pantalla, ahora vestía pantalones negros tipo camuflaje, su camiseta de un color verde oliva.

Nada en su rostro delataba el cansancio que tenía que estar sintiendo, pero Sahara se que había quedado con él a través de las brutales horas, no se dejó engañar.

—Necesitas dormir, — le dijo, agarrando su mano y llevándolo a la cama—. No puedo creer seas tan estúpido como para perder energía teletransportándote hasta mí. — Cuando llegó a la parte inferior de su camiseta, con la intención de sacársela para que pudiera dormir más cómodamente, manos fuertes se cerraron sobre sus muñecas.

—¿Quieres dormir conmigo?

Sahara se quedó inmóvil ante la fría pregunta. Kaleb Krychek, lo sabía sin preguntar, no confiaba en tener a nadie su lado mientras era tan vulnerable.

—Sí, —susurró—. También estoy cansada.

Para su frustración, volvió a usar la energía que debería guardarla, para teletransportarlos a pasar la noche en la casa de Moscú, pero no discutió. Él no sería capaz de bajar la guardia lo suficiente como para conseguir un verdadero descanso en cualquier otro lugar. Agarrando la camiseta que él se sacó, ella se desvistió y se puso el suave tejido.

Aún mantenía el calor de su cuerpo, el aroma a pino y a Kaleb en el tejido. Temblando ante el placer del tacto, Sahara decidió que iba a robarle siempre sus camisetas. Se desarmo la trenza y se metió en la cama mientras lo veía salir de la habitación.

—¿Kaleb?

—Estaré de vuelta después de revisar el sistema de seguridad.

Nada sorprendida, apartó la sabana que la cubría. El cuerpo de Kaleb ardía tan cálidamente, que no necesitaría nada más. Ella estaba medio dormida cuando él regresó. Dirigiéndose a la cama le tocó el arco de su pómulo.

—Estás en mi lado de la cama. — Era una tranquila reprimenda. — Sahara sonrió, dormida y satisfecha, rodó para cederle el lugar que lo dejaría entre ella y la puerta corrediza de la terraza.

—¿Todo en orden? — Preguntó, mortalmente segura de que nada ni nadie nuca podría herirla con Kaleb cerca.

—Sí. — Sintió su peso en la cama, pero no su toque.

El dolor por el contacto piel a piel era un latido sordo en cada célula de su cuerpo, pero se mordió el labio inferior para reprimir la petición que tenía en la punta de la lengua. Las reservas de energía de Kaleb tenían que estar muy bajas en ese momento, implicando que su capacidad de blindaje...

Él curvó su cuerpo detrás del suyo, un brazo deslizándose bajo su cabeza, el otro alrededor de su cintura, mientras que su muslo empujaba entre sus piernas.

—Tus escudos...

—Intactos. Sólo estoy cansado físicamente. Mis reservas psíquicas están completas.

Imposible, pensó Sahara, pero sintió como su cuerpo comenzaba a apagarse con la misma helada disciplina que utilizaba en todos los demás aspectos de su controlada vida, ella se mantuvo en silencio y se sumió en la suave quietud del sueño segundos después de Kaleb.

*****

Kaleb despertó primero, descubriendo que su mano estaba bajo de la camiseta de Sahara, sus dedos curvados sobre la cálida espesura de sus pechos. Dejándola exactamente donde estaba, lo erótico de ese peso le daba un profundo placer, rápidamente examinó la información que se había filtrado en su mente mientras dormía; envió dos asuntos comerciales para que su ayudante los manejara, mientras se ponía al tanto de la creciente inquietud en la Red.

Nada requería su atención urgente.

Cerrando de golpe los escudos de obsidiana, se deshizo de la sábana, luego se quitó los chándales para presionar su desnudez contra las curvas cubiertas de encaje del cuerpo de Sahara, la camiseta enrollada en su cintura. Eso la hizo suspirar en su sueño y moverse más cerca. Apartando a un lado los sedosos mechones negros de su cuello, apretó sus labios contra su delicada garganta, tensó el abdomen cuando ella apretó sus muslo contra los suyos.

Había visto videos de gente copulando en esa posición, analizando los mecanismos de la postura, en tanto que no había visto ninguna razón para elegirla sobre cualquier otra. Ahora comprendió que había 2 razones muy buenas: esta le proporcionaba al macho libre acceso a la hembra y un control casi total del acto sexual.

A Kaleb le gustaba el control en todos los aspectos.

—Sahara. — Un roce de dientes en el cuello que la hizo temblar—. Despierta.

Ella se estiró sinuosamente contra él, el cuerpo flexible, ni miedo o sorpresa en ella ante su íntimo enmarañamiento... sólo un incremento de la humedad en el encaje que se apretaba contra su muslo.

—¿Cómo funciona esto? — Era una pregunta adormilada, su pie elevándose para frotar la parte posterior de su pantorrilla.

Kaleb hurgó entre sus archivos de imágenes para encontrar una que mostrara exactamente lo que quería.

—Así.

Sahara gimió, pero se quitó la camiseta en silencioso consentimiento. Lanzándola a un lado, se apartó el pelo de la cara, luego dobló el brazo por encima de su hombro hasta que sus dedos le rozaron la nuca, los dijes de la pulsera frescos contra su piel. Dejó todo su cuerpo expuesto para que él la tocara, para que la poseyera, sus senos se alzaban exuberantes en su pecho para su visita privada. El cuerpo de él una roca dura, le acarició con una mano la sensible suave piel de su muslo antes moverla hacia arriba y atrás para encajarla sobre él, sus dedos presionando en la delicada carne.

Su otra mano se curvó suavemente alrededor de su garganta.

—¿Estás lista?— le preguntó, aunque podía sentir su humedad fundida contra su muslo.

—Sí.

—Muéstrame.

—Eh… ¿cómo?

—Usa tus propios dedos.— Ella se ruborizó—. No hay tabúes, ni reglas aquí, — le dijo, deseando que ella estuviera con él en cada paso de esta erótica exploración—. Este es nuestro lugar, nuestro tiempo.— Finalmente era su momento.

Sahara se humedeció sus labios, ojos azul de medianoche empapados de pasión.

—Nuestra cama.

Apretando la base de su pene con un anillo telequinetico, frenó la urgencia de empujar dentro de ella.

—Y mi Sahara. — Siempre suya.

Sahara se estremeció y movió la mano por la curva de su estómago para pasar sus dedos por encima de su ombligo. Cuando ella vaciló, él le besó su garganta.

—No hay tabúes.

Su mano se aventuró más abajo, las puntas de sus dedos desaparecieron bajo el encaje de color crema de sus bragas. La respiración transformándose en jadeos por los estímulos visuales que golpeaban cada uno de sus centros de placer, él vio como su mano se movía bajo el encaje mientras ella se acariciaba a sí misma. Su abdomen estaba rígido, su pecho apretado, el placer casi doloroso en el momento en que ella retiró sus dedos, húmedos y brillantes.

—Hazme tuya, Kaleb.

La gutural solicitud, cayó de los labios exuberantes y húmedos, rompió el anillo de hielo negro. Deslizando su mano bajo el muslo de ella después de reubicarse a sí mismo, la abrió más aún y, desgarró su ropa interior utilizando un insignificante nivel de su Tq, se empujó dentro de ella. Era estrecha.

Fue lento, deliberadamente lento. Gimiendo, Sahara le clavó las uñas en la nuca, sus pechos sonrojados, sus pezones enormes perlas que quería hacer rodar contra su lengua.

Ya que no podía disfrutar de esto último, le cubrió uno de sus senos con una mano telequinética, acariciando y apretando su pezón. Ella se apretó a su alrededor, su humedad fundida. Le tomó al cerebro de Kaleb un microsegundo hacer la conexión. Dando al pecho descuidado el mismo tratamiento, le frotó el clítoris con un dedo fantasma, sin nunca alterar el lento y constante ritmo de la interacción sexual que tenía a sus testículos apretados contra su cuerpo, el dolor exquisito.

Sintiendo que el cuerpo de ella empezaba a apretarlo, separó sus labios vaginales usando telequinesis y apretó su clítoris.

—¡Kaleb! — Sahara convulsionó alrededor de su erección, todo su cuerpo temblando con la fuerza de su orgasmo.

Kaleb tenía la intención de continuar con el ritmo lento que era un erótico ejercicio de control, pero su cerebro entró en cortocircuito con el posesivo apretón de los músculos internos de Sahara. La acostó de espaldas, ella giró la cara sobre la almohada, él apretó su puño firmemente en su pelo, empujando dentro de ella con un ritmo brutalmente profundo y rápido, su cuerpo apretado y liso, la mujer que era y siempre había sido suya. Se sentía como que una locura arrastrara el rojo en el horizonte.

La lastimo, la parte de él que vivía en el vacío gritó; ¡la estoy lastimando!

Sus músculos se bloquearon, su mente tratando de forzar a su cuerpo a salir de ella y fracasando. No quería romper la cruda conexión, su piel tan resbaladiza por el sudor como la suya, su cuerpo un caliente puño de seda.

—Te hago daño,— se las arregló para soltarlo entre dientes.

—¡No, no lo haces! — Hundiendo su puño sobre la almohada, Sahara onduló la parte inferior de su cuerpo hacia él—. ¡Muévete!

La femenina demanda era lo único que necesitaba oír. Golpeando dentro de ella, vio sus dedos apretar firmemente las sabanas, los labios exhalando un sollozo, y luego ella se vino a su alrededor una vez más, los empujes fueron más duros, más ferozmente posesivos. Atrapado en la prensa de su placer, su espalda se arqueó como si un rayo de luz blanca recorriese su columna vertebral.

La cama se golpeó contra el suelo.

Duro.

Así como todos los demás objetos de la habitación.

*****

Sahara intentaba liberar un suspiro en busca de aire cuando un fragmento de sus recuerdos se desenredó de la bóveda.

—¿La robaste?

—No. Me la he ganado.

Su pulsera, había hablado de su pulsera con el hombre cuyo musculoso cuerpo cubría su espalda, ambos respiraban como si hubieran corrido un maratón. Nunca, recordó, le preguntó qué había hecho para habérsela ganado; esa era una elección que no tenía ninguna intención de alterar. Cualquiera fuera el precio que Kaleb pagó por el platino que rodeaba su muñeca, lo había hecho por ella, y como tal lo honraría.

El pecho de él se deslizaba contra su espalda, Kaleb lo levantó una poco.

—¿Puedes respirar?

—No, pero eso no tiene nada que ver con tu peso. Vuelve. — Los dedos se flexionaron mientras él obedecía, ella lanzó una exhalación temblorosa y trató de darle forma a las palabras con su boca. Le llevó al menos 2 minutos—. Quiero hacerlo de nuevo.

—No estoy seguro de que nuestros cuerpos puedan manejarlo.

El gélido tono hizo que los dedos de sus pies se curvaran, sabía muy bien que él sólo era tan frío con ella cuando estaba luchando para controlarse. Luego la besó en el cuello y supo que había perdido la batalla. Para su sorpresa, se las arreglaron para tener sexo nuevamente, ella boca abajo, el pecho de Kaleb frotando su espalda, aunque él utilizó su Tq para disminuir la presión de su peso. Esta vez, fue lento y profundo de principio a fin.

—Se siente como un beso a todo el cuerpo, — susurró mientras sus músculos internos comenzaron a tensarse más calmadamente sin reducir la potencia del placer.

Con los labios en su cuello, Kaleb la acunó a través del orgasmo, luego la llenó en un estallido de calor liquido.

Ambos quedaron empapados de sudor y pegajosos por el sexo, pero Sahara no tenía intención de moverse. De hecho, no estaba segura de que sus huesos no se hubieran derretido. Así que era bueno que su amante fuera un cardinal Tq que podía teletransportarlos a la ducha.

*****

Duchada y vestida con unos jeans limpios y una suave chaqueta de punto rosada sacada del armario que tenía en su habitación original, Sahara fue a husmear en la cocina mientras Kaleb se vestía preparándose para una video conferencia de negocios. El traje gris carbón combinado con una camisa azul y una corbata gris que era una de las favoritas de ella. Había algo increíblemente sexy en un hombre tan letal vestido con prendas civilizadas que sólo servían para acentuar el peligro, no para atenuarlo.

Descubrió un alijo de comidas congeladas que debió haberlas almacenado para consumirlas después de quemar una gran cantidad de calorías, puso varios en el dispositivo térmico de la esquina. Los sabores podrían ser suaves para los estándares fuera de la PsiNet, pero en este momento, podría comerse un pequeño mamífero. El estómago le revoloteaba al recordar exactamente cómo había agotado las Kj¹⁹ .

Estaba sirviendo la pasta caliente en un plato cuando Kaleb entró, los dedos de la mano derecha abrochaban el gemelo izquierdo. El pelo peinado y la corbata anudada, ningún rastro de pasión en su expresión, era Kaleb Krychek, cardinal Tq y antiguo Consejero, una vez más. La transformación fue tan completa que la sacudió, haciéndola consciente de hasta qué nivel él podía compartimentarse, dejándola con la inquietante pregunta de exactamente qué parte de sí mismo nunca le había mostrado.

Luego él le tocó con el dedo la curva de su pómulo, y el miedo se astilló, ya que solo Kaleb la tocaba de esa manera.

Sentados a la mesa, ninguno habló hasta que casi habían terminado de comer.

—Mi padre acaba de salir del aislamiento, — comentó, habiendo recibido el informe mientras calentaba la comida, la sensación de alivio la hizo estremecer—. Anthony llamó.

—Te puedo llevar con él.

—¿Tu reunión?

Una pequeña pausa.

—Mi ayudante la está reprogramándola en este momento.

Sahara no sintió la menor sorpresa ante que Kaleb la hubiera puesto primero. Siempre lo hacía.

—Gracias,— dijo a través del doloroso ardor de una ternura que no estaba segura si él alguna vez aceptaría—. Pero... — se encontró con esos increíbles ojos estrellados—. Antes necesito hacerte una pregunta.

Kaleb añadió un complejo de vitaminas y minerales en el agua de ella.

—Pregunta.

—¿Cómo es posible que no hayas quedado agotado por todo lo que hiciste en la universidad? — Los cardinales podían ser excepcionalmente dotados, pero sus habilidades también se agotaban—. Tenías la suficiente energía como para teletransportarnos hasta el otro lado del mundo.

Esperó hasta que ella bebió la mitad de su agua fortificada para contestarle.

—¿Sabes algo del Efecto de Amplificación? — Ella negó con la cabeza y, debido a que no le gustaba su expresión distante, enredó sus dedos con los suyos—. Por el efecto, —dijo sin rechazar el contacto—, un individuo con dos habilidades de nivel medio, por ejemplo, 4,7 en telepatía y 3.9 en psicometría, a veces puede usar una para amplificar la fuerza de la otra, empujándolas hasta el 8 o un rango mayor. — Hizo una pausa para acabarse una barra nutritiva altamente energética—. Nadie ha considerado siquiera si el efecto sería válido si un individuo tuviese 2 habilidades a nivel cardinal. — Sahara no podía imaginar la tormenta de su poder. Ser un cardinal era estar fuera de la escala. Ser un doble cardinal era incomprensible.

—¿Qué pasa si tú te amplificas?

—Mi doble condición de cardinal ya me hace más fuerte que otros cardinales, por un factor desconocido. — No había arrogancia, sólo una fría constatación de hechos—. Creo que debe haber un nivel bajo de inconsciente amplificación presente en todo momento. Es por eso que mis habilidades no colapsaron en la universidad, y -ciertamente- nunca lo han hecho.

Teletransportando lejos la envoltura de la barra nutritiva, continuó:

—Cuando era muy pequeño, una vez levanté los restos de un tren bala porque había una sobreviviente²⁰ atrapada debajo, ni siquiera un niño cardinal debería haber sido capaz de eso.

Sahara luchó para entender lo que estaba diciendo.

—¿Alguna vez has amplificado tus habilidades conscientemente?

—Como prueba, sí. La Amplificación afecta a mi telequinesis, no a mi telepatía. Con el poder resultante, posiblemente podría alcanzar el núcleo de la Tierra destruyendo el planeta desde el interior.

No tenía palabras, no las tuvo por un largo tiempo, sus dedos entrelazados con los de un hombre que tenía el destino del mundo en sus manos.

—¿Kaleb? — Él no respondió, pero sabía que tenía su atención—. Prométeme algo.

—¿Sí?

—Que no vas a destruir la Red. — Si daba ese golpe, sabía que no sería por ir en contra de los humanos o cambiantes, sino en contra su propia clase; contra los que la habían retenido a ella, y casi quebrado a él.

—Te lo dije, — respondió en el mismo fríamente pragmático tono, que había usado en todas sus conversaciones—. He decidido no hacerlo.

—Eso no es lo que pedí. — Sostuvo la obsidiana de su mirada—. Quiero que me prometas que nunca destruirás la Red. — Sin importar lo que pasara o no a ella.

Una pausa llena de mil palabras no dichas... y las que dijo, hicieron que cada vello de su nuca se erizara.

—Algunas cosas necesitan romperse para volverse más fuertes.

Capítulo 30

—¿Crees, — susurró—, que eso también se aplica a mi?

Él se mantuvo muy, muy quieto.

—No. Tú nunca deberías haber sido herida.

Algo en esas palabras, en la rabia mortal de su tono, hizo que su mente abriera la puerta de una segunda bóveda oculta en el interior de la primera. Entró y se estremeció, un mar de rojo viscoso se extendía ante sus iris. Sostuvo el aliento en su garganta, puntos flotando frente a sus ojos... y Sahara se percató que había dejado de respirar, su corazón perdiendo el ritmo.

Una mano en la parte posterior de su cuello, un hombre con ojos de obsidiana en cuclillas frente a su silla.

—Él se fue, se terminó. Él está muerto.

Él está muerto.

Sus pulmones se expandieron en una ráfaga de aire, su subconsciente comprendiendo, -con deleite- sus palabras, aunque su mente consciente no lo hiciera. Su pecho todavía dolía, fragmentos de vidrio en sus venas mientras se acercaba a tocar la línea dura de su mandíbula.

—Me pasó algo malo, ¿no? — Peor que el cautiverio, peor que la tortura posterior a que creara el laberinto.

Kaleb supo que había cometido un gran error táctico. Pero le había prometido a Sahara que nunca le mentiría, así que le dijo:

—Sí, —y esperó.

—Aún no estoy lista. — Su mano descendió hacia el hombro de él—. Aún no estoy lo suficientemente fuerte. Pero lo estaré pronto.

Él no tenía ninguna duda sobre eso.

—¿Quieres ir con tu padre ahora? — le preguntó, queriendo apartar su mente de un tema que tenía el potencial de destruir el vínculo entre ellos.

Si ella huía, esperaba que hiciera lo que él le había pedido y se asegurara de no dejarlo vivo. Porque sin Sahara, el mundo aprendería en que se convertía un niño cuando su entrenador tejía pesadillas en su mente, - de cuchillos cortando carne, de mujeres rogando por su vida- para luego poner el cuchillo en sus manos.

—Este es mi legado. Tú continuarás lo que he empezado.

—Kaleb. — Los dedos de Sahara en su pelo, sus ojos viendo demasiado profundo—. No me dejes de nuevo. No te vayas.

Le había dicho esas palabras a antes. Y su respuesta, era la misma.

—No lo haré. Siempre estaré aquí. Para ti. — Sólo para ella.

Con sus ojos llenos de misterio con pensamientos sin voz, ella se arrojó a sus brazos cuando él se levantó, su retención feroz. Esa era la mayor de las ironías, el que la única persona que alguna vez se había aferrado a él como si le importara, era la única persona que no necesitaba retenerlo en lo absoluto. Si Sahara lo llamara, él acudiría.

Siempre.

—Déjame llevarte con tu padre.

Usando a León Kyriakus como llave portal, completó la teletransportación. Aparecieron junto a la cama donde el padre de Sahara yacía rodeado de complejas máquinas que regulaban su cuerpo mientras él sanaba. Arrugando la cara, Sahara dejó los brazos de Kaleb para tomar la mano del hombre mayor, hundiéndose en una silla junto a la cama.

—Padre.

Al ver la pequeña ventana que permitía a la escolta de NightStar comprobarlo desde afuera de vez en cuando, Kaleb se desplazó fuera de la vista, posicionándose contra la pared al lado de la anticuada puerta que se abría hacia adentro. Si la mujer - a quien identificó por la espalda como una telépata de alto nivel con habilidades en combate mental, su pequeño tamaño distintivo entre el personal de mayor confianza de Anthony-, lo hubiera divisado durante la teletransportación, Kaleb se habría ocupado del asunto. Ya que no lo hizo, no había motivo para añadir más tensión a la situación.

La escolta hizo una comprobación abriendo la puerta 30 segundos después, el color ébano de su piel opacado por el panel de cristal que había entre ella y Kaleb. Claramente reconoció a Sahara, la mujer armada no cuestionó su derecho de estar ahí, pero preguntó:

—¿El teletransportador que la trajo?

—Tengo acceso telepático directo con él. Me llevará de regreso cuando sea hora.

Satisfecha con la respuesta en voz baja, la escolta cerró la puerta detrás de ella y retomó a su posición de centinela. Kaleb permaneció en las sombras, pensando en la complejidad de la mentira que Sahara soltó, -que no era mentira del todo- simplemente una declaración que invitaba a la escolta a concluir que el teletransportador había partido de la instalación.

Sahara, con su intelecto y talento para dar forma al lenguaje para que fuera funcional a sus necesidades, estaba mucho más adelantada en su recuperación de lo que creía. Hoy se había asustado de los recuerdos más sangrientos que los conectaban, pero el reloj seguía corriendo a gran velocidad. Cuerpo y espíritu, mente y corazón, era muy poco probable que pasara mucho tiempo antes de que enfrentara al pasado con la misma voluntad obstinada que la había hecho sobrevivir.

Él sabía que llegarían a eso, al día del juicio final.

Lo que no sabía es si iban a sobrevivir.

*****

Sahara pasó la mayor parte de los 2 días siguientes junto a la cama de su padre, Vasic la teletransportaba para entrar y salir. El Flecha hacía la tarea con rápida eficacia, pero la hacía sentirse incomoda, su Silencio una fría escarcha gris. Kaleb, sin embargo, amenazaba con causar demasiada fricción con su familia, y justo ahora, quería enfocarse en su padre; finalmente había despertado y era capaz de hablar.

Además, Kaleb tenía un punto crítico en su agenda: Cazar al Psi Puro.

Sahara se abrazó a sí misma mientras estaba de pie en la terraza frente a la entrada de su nido, mirando en el ocaso de la oscuridad de la noche al final del segundo día. Hace tiempo que debería haber hecho la pregunta que la seguía persiguiendo:

¿Qué tan lejos iría Kaleb para hacerse con el control de la Red?

Le enfermaba siquiera el considerar que él trabajara con el Psi Puro, pero si miraba la situación a través del filtro de la fría, contundente lógica, la asociación tenía sentido.

—Algunas cosas necesitan romperse para volverse más fuertes.

El fanático grupo había demostrado ser hábil en la destrucción, y como lo evidenciaba la estrella solitaria en su pulsera, Kaleb no tenía ninguna lealtad a la PsiNet.

Ninguna.

No podía culparlo por ello, ¿cómo alguien podía esperar que un niño tuviera fe en un sistema que lo había dejado a merced de un monstruo? Ahora ese niño atormentado era un hombre letal, y aunque Sahara lo amaba de una manera que le desgarraba el alma, la dolorosa resonancia de las viejas emociones se enredaban con la belleza cruda de la frágil nueva confianza que estaba crecido entre ellos, también comprendía que las opciones de él eran insostenibles.

Sin embargo cuando él fue a ella esa noche, no pudo soportar la idea de hacerle la pregunta. Si estaba equivocaba, podría lastimarlo, y la herida sería peor porque se encerraría en el hielo negro negándose a reconocer el daño.

Si estaba en lo cierto, la forzaría a actuar de una manera que ella nunca querría hacerlo. Borrando a Kaleb del mundo... No, no tenía la fuerza para hacerle frente a esa elección.

Un poco más de tiempo, regateó consigo misma. Sólo unos días más. Psi Puro tendrá que reagruparse después de una operación de tanta envergadura como el golpe en la universidad. Todavía tengo tiempo para amarlo.

—He vaciado la cuenta de la recompensa, — le contó desde su posición, apoyado en la pared exterior del nido, sin corbata y la camisa blanca desabrochada en el cuello—. La información ya ha comenzado a filtrarse. Ahora estás a salvo.

Su protección una apuñalada en el corazón. Si él había cruzado la línea, si tenía que usar su habilidad para acabar con él, ella se rompería. Y esta vez, no podría regresar.

—Eso significa que puedo salir del bosque, — le dijo a través del nudo en su garganta—. Nadie en el resto del mundo tiene motivos para reconocerme.

Kaleb deslizó una de sus manos en el bolsillo interior de su traje, la tela gris se asentaba muy bien en esos hombros que probablemente aún llevaban las marcas que le había hecho a su cuerpo 2 días antes.

—Como medio de defensa, — respondió desplegando una brillante pequeña arma—. Esta se considera una de las armas más peligrosas del mundo, ya que incluso un niño puede apuntar, disparar y abatir a su objetivo. — Después de mostrarle el mecanismo, se la entregó—. Asegúrate de que tiene puesto el seguro todo el tiempo a menos que quieras debilitar o matar.

Sahara se obligó a manejar la pieza mortal, sabiendo que tenía razón. Su habilidad no la protegería si el agresor le disparaba desde la distancia.

—Esperaba que intentaras impedirme salir de la zona protegida dentro del territorio DarkRiver.

—Te lo dije, Sahara, nunca te haría daño.

Con los dedos temblorosos, ella puso su mano libre sobre su corazón.

—Gracias por mantener tu promesa, por venir a mí.

Su respuesta fue colocarle el pelo detrás de la oreja, la acción tan posesiva como gentil, su rostro tan misteriosamente apuesto que le robaba el aliento. Ningún hombre debería ser tal duro, tan hermoso como su Kaleb.

—Hay algo más, — ella dijo con voz ronca—. Puedes liberarme de tus escudos, los míos ahora están funcionando.

Kaleb se quedó inmóvil, la criatura primitiva que vivía en el vacío rígida en su intento por mantener el control.

—Tu Silencio está roto. Te convertirás en un objetivo para Psi Puro en el instante en que reaparezcas en la Red. — Nunca permitiría que quedara tan vulnerable.

La mano de Sahara se extendió sobre su corazón.

—Echa un vistazo a mis escudos.

Lo hizo y contempló una mente totalmente en el Silencio, no tenía ni siquiera la menor de las fracturas. Intrigado, examinó desde todos los ángulos y no pudo encontrar ni un solo error que pudiera hacer que la alejaran, nada que pudiera llamar la atención de nadie, la mentira dicha con una habilidad impecable.

—Esto no es tu trabajo. — Sahara estaba dotada en muchas cosas, pero la avanzada mecánica de estos escudos de tal complejidad implicaba un alto nivel de especialización requiriendo años de práctica—. Sascha Duncan, — dijo, y vio en los sorprendidos ojos de Sahara que estaba en lo cierto.

La hija de la Consejera Nikita Duncan no sólo era una desertora emparejada con el alfa de DarkRiver, ella era la mejor técnica en escudos que Kaleb alguna vez hubo visto. Había adquirido algunos de sus trucos más útiles al vigilarla solapadamente mientras ella aún era parte de la Red.

—Ha perfeccionado su técnica. — Inesperado, dado que Sascha Duncan infamemente ya no estaba en la Red, o tal vez no. Esta región estaba viendo un aumento significativo en el número de Psi con su condicionamiento fracturado o sospechoso de estarlo. Esos individuos necesitarían un modo de esconderse a plena vista.

Inclinándose hacia la derecha, Sahara puso el arma en el alféizar de la ventana, y él se dio cuenta de que no se sentía cómoda con el arma. Mientras la utilizara cuando fuera necesario, eso no importaba.

—No es un escudo sino un armazón, — le contó, su mano se deslizó hasta su cintura mientras ella se enderezaba—, su única función es enmascarar mi Silencio roto. Mis escudos naturales están ocultos debajo, y son más fuertes que los de la mayoría. Siempre lo fueron.

Sí, sus escudos naturales eran formidables, un efecto secundario de su habilidad, pero tenía 16 años y comprometida por un severo trauma cuando la tomaron cautiva, mientras que Tatiana era una adulta con pleno control de su afilada telepatía. Una competencia desleal desde el principio.

—¿Totalmente restaurados?

Un asentimiento que hizo que su cabello se deslizara sobre la mano que él había colocado a un lado de la esbelta columna de su cuello, los mechones frescos y pesados.

—Sí, más rápido de lo previsto. Ayudó que nadie intentara arrancarlo antes de que pudieran echar raíces.

Kaleb decidió que necesitaba aumentar la miseria del castigo de Tatiana. Tal vez podría meter insectos en su ambiente. Era sorprendente cuanto terror podían causar unas criaturas tan pequeñas.

—¿En qué estás pensando?— Los ojos de Sahara se volvieron repentinamente agudos, como si hubiera vislumbrado la oscuridad que vivía en él.

Él se lo dijo, la sintió estremecerse.

—Yo conseguí matar a todos los insectos, — le dijo, pensando en el pequeño armario sin luz en el que una vez pasó 3 días sin ninguna razón más que la de Santano queriendo recordarle a Kaleb quien tenía el poder—, y sólo tenía 10 años.

—No. — Sahara le cubrió el rostro, el suyo sombrío por una ira que sabía no iba dirigida a él—. No lo vas a hacer, no te convertirás en el legado de ese monstruo.

Tú eres mi legado.

—Tatiana es malvada, —continuó sobre el frío sonido del recuerdo—, y haría aún más mal si estuviera libre, así que no voy a argumentar en contra de su encarcelamiento, pero nada de tortura. Ni de la física o la mental. Tú eres lo suficientemente fuerte como para atar su mente por fuera del aislamiento como lo has estado haciendo.

Kaleb pensó en los 7 años que ella había estado sola en la oscuridad, en el horror de una chica de 16 años forzada a encerrar su propia mente para sobrevivir, y dijo:

—Lo pensaré. — En deferencia al pedido de Sahara, no torturaría a Tatiana como había estado deliberando, pero tendrían que pasar 7 años antes de que él revisara el estado de su prisión mental.

Sahara negó con la cabeza, su expresión feroz.

—¿Piensas que no te veo?

—Se que lo haces. — Ese era el más grande, más inexplicable regalo de su vida, el que lo viera y no se apartara—. Esta única cosa, — agregó—, no voy a dártela. Esta venganza es mía para tomarla.

Sahara presionó un largo beso en su mandíbula, una lágrima escapó de sus párpados cerrados.

—¿En qué nos hubiéramos convertido si hubiéramos sido libres?

Kaleb no conocía la respuesta a esa susurrada pregunta, no podía imaginar una existencia distinta de la que le había dado forma, pero había una petición a la que podía hacer honor.

Capítulo 31

Los escudos de obsidiana alrededor de la mente de Sahara se deslizaron dejándola expuesta a la PsiNet. No había estado en el plano psíquico durante tanto tiempo que la inmensidad de la Red mental hizo que su pulso rugiera, su boca se secó.

«Sahara». Ojos sin estrellas se encontraron con los suyos cuando sus párpados se abrieron de golpe. «Puedo reiniciar mi protección si no estás lista.»

«No.» Inspiró temblorosamente, extendiendo su mano sobre el músculo tenso del pecho de Kaleb. «Es abrumador... pero a su vez es libertad.»

«La libertad puede ser intoxícante. Ten cuidado.»

«¿No me vas a abandonar?»

«Este canal telepático nunca será cerrado.» — Despacio y con calma, —dijo en voz alta, sus dedos jugando con el dije del águila en su pulsera—. Necesitas fortalecer tus alas antes de poder volar.

Aferrándose a él, miró dentro de la Red de nuevo, cada mente un punto brillante de luz en la red psíquica que conectaba a millones de Psi alrededor del mundo. En los espacios entre ellos fluían finos riachuelos de plata, -datos compartidos por esas mentes- hasta que el paisaje fue un mar de plata brillante, las olas iban y venían con una belleza tal que le cerró la garganta.

Otro hilo de recuerdos se liberó de la bóveda.

—¿Por qué todo el mundo lo llama Cabo de estrellas? — Ella frunció el ceño—. No tiene ningún sentido.

—Transfiéreme una imagen de lo que ves, — le dijo Kaleb, su rostro joven, la línea de su mandíbula aún no refinada en la masculina dureza.

Sahara lo hizo, sus pies colgaban de una rama alta del árbol detrás del complejo NightStar. Cuando Kaleb se volvió hacia ella, sus ojos evidenciaban una sorpresa tan atípica en él que la hizo quedarse inmóvil.

—Yo no lo veo lo que ves. Creo que nadie más lo hace.

—¿Quieres viajar a través de la Net?— Kaleb preguntó, y la fina hebra de su pasado se entretejió con el presente donde ese hermoso joven con una herida curándose en su mejilla se había convertido en un hombre poderoso, él extendió su mano protectoramente sobre su espalda.

—¿Puedo hacerlo anónimamente? — le preguntó, incluso mientras una sección de su mente continuaba desenredando los recuerdos dentro de ella, desesperada por desentrañar el misterio de Kaleb antes le hizo la pregunta que no estaba separada de la pregunta que quería hacerle—. Tatiana y Enrique probablemente se guardaron la verdad acerca de mí, pero por si acaso...

Una serie de instrucciones telepáticas fluyeron dentro de su mente, y 2 minutos después, obtuvo lo que era efectivamente una capa alrededor de su mente itinerante y se adentro en la PsiNet.

«¿Quieres ver algo interesante?» Kaleb preguntó casi 1 hora más tarde.

Borracha del placer de ser libre en el plano psíquico, Sahara tuvo que tener cuidado de no navegar por los flujos de datos con demasiado abandono, para no delatarse.

«¡Sí!»

«¿Puedes verme?»

«Sí»

Su camuflada presencia era una sombra que apenas podía ver a través del filtro psíquico que él le había instruido a construir para que tuviera su propio camuflaje. Ahora la llevó hasta lo profundo, a una parte de la Red desprovista de estrellas, pero no menos viva por ello, el flujo de plata era grueso y tranquilo, como si Kaleb y ella estuvieran en una bahía.

Encantada, metió un dedo en el mar y salió con cintas de información envueltas alrededor de su piel psíquica. Los filamentos se agitaban como si fueran parte de la brisa, cada uno una pieza aleatoria de datos.

Asombrada por la visión, le envió a Kaleb una imagen panorámica.

«¡No podía hacer esto antes!» Fuera del nido, la mano de él apretaba la espalda de su blusa, el tejido era de un fino punto verde.

«Ha pasado mucho tiempo desde que vi la Red a través de tus ojos.»

Ella le acarició su garganta, sus brazos alrededor de su cuerpo bajo su chaqueta.

«Este lugar es maravilloso.» Hundiendo sus dedos en el agua de plata en el plano psíquico, ella extrajo un puñado de trémulos datos con una alegre sonrisa, lanzándolos luego para crear una lluvia chispeante. «Gracias por mostrármelo.»

«Esto no es así.» Llevándola al centro de la bahía, le tendió una mano psíquica. «Tienes que conectarte para que pueda llevarte a través»

Ella aceptó la conexión sin vacilar, y se deslizaron a través de una fisura en la Red que ella no pudo ver, adentrándose en una imponente oscuridad, los datos de esta parte de la Red estaban tan fuertemente comprimidos que se habían convertido en una joya multifacética.

—Esto efectivamente es un disco de respaldo de la PsiNet. — le comentó Kaleb, cambio la comunicación telepática por el lenguaje psíquico con una confianza que le decía que nada podría escaparse de este lugar—. Si alguna vez la Red falla, los datos pueden ser reintegrados dentro las 24 horas del evento terminal.

Fascinada, intentó concentrarse en un único minúsculo bloque de datos, pero era de una complejidad tal que le resultó imposible de comprender.

—¿Cómo lo encontraste?

—La MentalNet me lo mostró.

La llevó al centro del archivo de datos hasta una esfera que brillaba con constantes manchas de color, un espejo iridiscente que le recordaba a los colores de medianoche que veía en sus ojos cuando él soltaba la correa.

—Este es el botón de reinicio de la Red, destinado a sanearla desde el mismo núcleo.

El horror crepitó rasgando su fascinación en negras fracturas.

—¿Por qué esto siquiera existe?

—Porque yo lo he creado.

*****

Kaleb se desconectó de la Red seguido de Sahara, el rostro de ella era de un blanco tenso cuando levantó la vista hacia él.

—Así es como planeabas matarlos a todos.

—Inicialmente, — respondió—. Más tarde lo reduje con un algoritmo que separaba a aquellos que fueran menores de 16. — Él nunca había tenido una infancia; Sahara había llegado a la edad adulta en una prisión. Parecía apropiado darle a los niños la oportunidad que ellos nunca habían tenido.

Sahara negó con la cabeza en un rechazó mudo a aceptar lo que él hubiera hecho.

—Fue planeado como una última opción. — Para ser iniciado sólo si ellos se la habían robado para siempre—. Tomar el control de la Red será intensamente más satisfactorio.

—Tú no eres la persona más adecuada para encargarte de tantas vidas, — le dijo Sahara, sus brazos aún se ferraban a él—. No tienes lealtad a la Red.

Kaleb no se sintió de ninguna manera insultado por su juicio. Sabía quién era, sabía que su experiencia de la mano de Enrique había deformado permanentemente la estructura de su personalidad. Pero...

—Mi lealtad es para ti, y tú necesitas a la Red para prosperar.

Enormes ojos oscuros, una de sus manos se movió para yacer nuevamente en el corazón de él.

—¿Qué me estás haciendo, Kaleb?

—Alguien, —respondió cerrando su mano sobre la de ella—, tiene que tomar decisiones despiadadas o la Red morirá igualmente. — Le mostró imágenes de los lugares en descomposición donde nada podía sobrevivir, trayéndole a la memoria la infección que se mantenía en del tejido psíquico que conectaba a todos los Psi en el planeta salvo a los renegados—. Nuestra raza está al borde de la extinción.

Sahara flexionó sus dedos, su expresión era sombría.

—Nuestro pueblo voluntariamente se ha incapacitado. Por supuesto que el daño tendría que reflejarse en la Red. La única cosa que podría revertirlo... — Sus ojos se ensancharon—. Estás planeando la caída del Silencio.

—No puede caer para todos, pero para la mayoría tiene que hacerlo. — Si no se hacía y la podredumbre continuaba creciendo, la venenosa biorretroalimentación equivaldría a una muerte lenta para millones y millones.

—Una caída repentina podría provocar una masiva sacudida psíquica, — Sahara argumentó—. Miles y miles podrían morir.

—Aceptable daño colateral. — Kaleb no tenía ningún problema con la pérdida de un cuarto o incluso la mitad de la población—. Los que permanezcan serán los más fuertes, los más resistentes.

Sahara negó con la cabeza.

—No puedes sugerir eso.

—Es una solución práctica. Separar a los enfermos y débiles implicará que nuestra raza tenga una base más sólida sobre la cual crecer.

—Yo caigo en esa categoría. — Una respuesta feroz que hablaba del acero que corría por su cuerpo—. Todavía soy débil, sigo rota en demasiados aspectos.

Él sabía lo que ella estaba intentando hacer, pero...

—No tengo empatía, Sahara. No lo siento por aquellos que van a morir. Sería como pedirle a un halcón que tome vuelo cuando sus alas hace tiempo que han sido amputadas.

Recordó el miedo que lo había sacudido hasta los huesos cuando a los 3 años fue arrojado al infierno que fue el “entrenamiento” de Santano Enrique. También recordó el día en que tuvo que abrazar el peso completo del condicionamiento. Mejor no sentir nada, había pensado con una calma antinatural para el niño que había sido, que había gritado de horror cada minuto de su existencia.

—Tú, — le dijo—, eres la única excepción a la regla. — La más antigua, profunda, la más hermosa fractura en su Silencio—. Sin ti, sería un monstruo.

*****

Sahara yacía en la cama horas después de que Kaleb la dejara para reunirse con las Flechas, la manera calmada en que se había referido a su falta de empatía chocaba con sus temores sobre su posible complicidad con Psi Puro dejándola aterrorizada de una manera tan profunda, que se arraigada en sus propias células. No de él. Por él. Por su Kaleb, que nunca jamás la había decepcionado.

No importaba que ella no tuviera los recuerdos para sustentar esa verdad, lo sabía de la misma manera en que sabía que el cielo era azul y que la lluvia mojaba, un hecho tan absoluto era incuestionable.

—Voy a luchar por ti.

Con esa promesa categórica, permaneció sentada y empujo la ventana para abrirla y miró hacia el bosque oculto por el manto de la noche, la pesada oscuridad tan impenetrable como los ojos de Kaleb cuando él quería que lo fueran. ¿Tenía el razón? ¿Se habría destruido su capacidad de empatía durante la pesadilla de su infancia? Quería dudar de su afirmación, asumir que simplemente estaba enterrada profundamente, pero luego pensó en el daño que Tatiana le había causado a ella, y, con el corazón herido, considerado las elecciones que un niño vulnerable pudo haber hecho para sobrevivir... aceptó que podría estar diciendo la absoluta verdad.

Incluso mientras luchaba con esa comprensión, parte de su mente continuaba tirando de hilos de la memoria para liberarlos de la bóveda... y de repente un trozo entero de su pasado se soltó sin previo aviso.

Ella estaba cortando por el parque otra vez, su bolso golpeaba ligeramente contra su cadera. Había 2 estudiantes más jóvenes delante de ella, ambos en bicicleta, pero desaparecieron en una curva un segundo más tarde. Sahara se giró para juguetear con la correa de su bolso, su objetivo el confirmar que no había nadie detrás de ella, tampoco.

El sendero estaba vacío.

Aligerando el paso, esperando hasta estar en el único punto ciego de vigilancia de a lo largo de esa ruta se deslizó fuera del sendero hacia los matorrales. Le llevó medio minuto de caminar rápido para llegar a la arboleda a la derecha del sendero. Nadie diría que esto era un bosque, pero el bosquecillo era lo suficientemente grueso como para proporcionar cobertura. Más importante aún, estaba fuera del alcance de las cámaras de seguridad.

Sahara no creía que alguien estuviera viendo las cámaras las 24 horas del día los 7 días de la semana. Su principal objetivo era actuar como elemento de disuasión contra el comportamiento antisocial. Pero, sin embargo, si alguna vez alguien encontrase sospechosas sus acciones hasta el punto de seguir sus movimientos, ese individuo encontraría exactamente nada. Habría llegado a casa por otro camino, haciéndolo parecer como si solo hubiera elegido apartarse de la ruta aprobada. Un hecho por el cual obtendría un severo sermón acerca de la seguridad pero que no acarrearía otras consecuencias.

—¿Dónde estás? — Susurró cuando llegó al árbol que era de ellos. Si él no estaba para llevarla a casa, sólo podía esperar 11 minutos. Ese era el margen de seguridad antes de que la echaran de menos. Si él llegaba tarde…

Pero no, allí estaba él.

Habiéndose teletransportado cerca de otro árbol, se dirigió hacia ella, sus ojos estrellados los de un brillante cardinal que ella veía en sus sueños, el cuerpo alto de un joven, no el del chico que había conocido durante la mitad de su vida. Era más duro que ella, implacable de una forma que sabía que ella nunca lo sería, y el hecho de que él tuviese casi 22 frente a sus casi 16 no tenía nada que ver con ello. Él había sido de la misma manera 6 años atrás.

Aquí, sin embargo, eran iguales, y por debajo de la inquietante frialdad que vislumbraba en él muy a menudo, seguía siendo su Kaleb. Aquel cuyo Silencio parecía tan prístino como el suyo propio mientras ocultaba un caos de emociones tan violentas, sabía que él podía ser más que peligroso si su control alguna vez se deslizaba.

Pero nunca para ella. Jamás para ella.

Tirando su bolso, corrió a sus brazos. Esos brazo se cerraron alrededor de ella, apretándola con tanta fuerza que apenas podía respirar.

—Está todo bien, — le susurró, sus manos en el cabello de él—. Todo está bien. —Una y otra vez, dijo esas palabras, intentando consolar al hombre que amaba cuando el amor era un crimen que podría llevarlos a ambos a una condena de muerte en vida.

Pero incluso mientras hablaba, sabía que no estaba todo bien, que la razón de su dolor era una trampa de la que él no podía escapar, y su hermoso Kaleb no estaba destinado a estar en una jaula. Le aterraba que se fuera demasiado lejos en la desesperada lucha por liberarse y que nunca volviera a sentir el acero de sus brazos arropándola.

—Estoy aquí. Estoy aquí.

Él simplemente la sostenía, de la manera que solía hacerlo durante los peores momentos. Ella no necesitaba oír los detalles para saber que él había tenido que volverse aún más duro, más implacable simplemente para sobrevivir. Si esta situación se mantenía, pensó, su Kaleb un día se perdería detrás de una pared de hielo negro. Un rabioso dolor la hizo aferrarlo más fuerte, sus emociones prohibidas ocultas tras los escudos que Kaleb había aumentado automáticamente para protegerla de la exposición en la PsiNet. Lo había estado haciendo durante años, siempre desde la primera vez que él se percató que su Silencio simplemente no se mantenía, el sabor psíquico de él era tan familiar para ella como el suyo propio.

Ni una sola vez había fallado en protegerla. Pero ella no podía hacer nada para impedir que él siguiera siendo lastimado una y otra vez, la impotencia una furia en su interior.

—Estoy aquí. — Se aferró con más fuerza, negándose a rendirse al horror que significaba Santano Enrique. Si el hielo negro se formaba, ella lo rompería con sus manos desnudas. Él nunca iba a dejarla fuera, encerrándose a sí mismo en la oscuridad. Sahara no lo permitiría.

Ese día la sostuvo durante casi todo su tiempo robado para estar juntos, y luego dio un paso atrás.

—No deberías reunirte conmigo más. —No había estrellas en el negro, su voz muerta en esa falta de matiz—. Te haré daño.

Era un pensamiento tan incomprensible, no sabía por qué lo había dicho, por qué él se lastimaba a sí mismo de esa manera.

—Tú nunca me harías daño.

—No estés tan segura.

Capítulo 32

Sahara se desprendió de sus recuerdos encontrándose con las mejillas húmedas y sus puños apretados tan fuerte que le cortaban la circulación, la ira una espada dentada en su pecho. Ella lo había amado. Tanto. Lo suficiente como para desafiar a su familia. Lo suficiente como para ocasionar la lobotomía psíquica de la rehabilitación. Lo suficiente como para luchar por él, incluso cuando él le había advertido que se alejase.

Lo había amado hasta transformarse en la razón de su existencia.

La vida, pensó, frotando su mano sobre el corazón, había cerrado el círculo. Porque la chica que había sido lo había amado, así como lo hacia la mujer en quien se había convertido, su corazón marcado con su nombre. No importaba lo que le deparara el futuro, la terrible elección que todavía podría tener que tomar, nadie más volvería a ser para ella lo que Kaleb…

Otro recuerdo desentrañado que la arrastró más atrás en el pasado.

—Por favor Sahara enséñale los jardines a Kaleb. — Anthony señaló con la cabeza al muchacho sentado con la espalda rígida y sin expresión en una silla al lado de un hombre que sólo de verlo no le gustó a Sahara. Sin embargo era algo que sabía no debía decir. Sólo tenía 7, su Silencio frágil, por lo que podría meterse en un gran problema si soltaba impulsivamente su inmediato y violento desagrado, pero aún estaba en problemas, probablemente tendría que hacer el doble de ejercicios mentales.

Mejor mantener su boca cerrada.

El hombre que no le gustaba le lanzó una mirada con esos ojos cardinales que no eran bonitos como los del muchacho, sino planos, muertos.

—Esa niña. — dijo, descartándola como si ella fuera parte del mobiliario—, es demasiado joven para poder ofrecer una conversación que de alguna manera pudiera interesar a Kaleb. Él puede quedarse aquí.

—No realizo negocios con niños presentes, — Anthony respondió en el tono calmado que Sahara sabía implicaba que su tío no estaba dispuesto a cambiar de opinión—. Podemos programar otra entrevista el próximo mes para discutir los servicios de clarividencia requeridos por tu empresa.

Juntando sus dedos en actitud reflexiva, el hombre antipático volvió la cabeza hacia el chico cuyo nombre era Kaleb.

—Ve. Compórtate.

Para Sahara, las palabras sonaron como una amenaza.

Caminando con Kaleb por los jardines, Sahara señalaba las cosas que su padre le había dicho que se debía mostrar a un invitado.

—Tal independiente interacción social con miembros ajenos a la familia es una parte importante de tu educación, —le había dicho—. Si tus visiones regresivas eventualmente te conducen a una carrera en la Justicia, necesitas interactuar con una variedad mayor de personalidades, tanto Psi como no. Le he dicho a Anthony que estás lista para actuar como guía para los de los de tu rango etario y un poco mayores.

Sahara estaba bastante segura de que el niño llamado Kaleb estaba fuera de ese grupo de edad, pero Anthony probablemente no tenía otra elección más que usarla ya que los niños mayores no iban a salir de la escuela hasta dentro de 1 hora.

Le estaba hablando a Kaleb acerca del jardín hidropónico²¹ cuando levantó la vista y vio finas líneas que emanaban de sus ojos, su boca en sintonía.

—Mi padre es un M, — ella dijo—. Podemos ir a verlo.

Kaleb la miró con unos ojos que habían perdido sus estrellas.

—¿Por qué?

Sahara estaba segura que él sentía dolor en alguna parte, pero sabía que no era educado decir ese tipo de cosas a alguien que no conocía. Así que dijo:

—Él tiene unos interesantes escáneres en su oficina.

—Ya he visto escáneres médicos antes.

Figurándose que Kaleb quería ver a su propio médico y no a un extraño, Sahara dijo:

—Bien, —y siguió caminando... sólo que no camino tan rápido, y no lo llevó por el camino de la ladera que desembocaba en el centro recreativo que los mayores usaban para ejercitarse. Si fueran allí, el entrenador querría que Kaleb probara las nuevas máquinas, y no creía que debiera hacerlo mientras estuviera herido—. Hay peces en el estanque, — le dijo, después de que cubrieron todas las áreas permitidas para los visitantes—. ¿Quieres verlos?

Kaleb la siguió en silencio, pero se agachó sobre una rodilla para mirar los peces naranjas en el estanque ubicado en el centro del parque del complejo NightStar.

—¿Cuál es el propósito de esto?

Sahara apenas contuvo a tiempo su encogimiento de hombros. Alguien de su edad, le habían dicho repetidas veces, ya debería haber superado ese hábito.

—Escuché a Padre decir que era una “admitida ayuda para la meditación” — repitió las palabras sin llegar a comprenderlas—. La Psi-C que vive aquí lo usa. — Su prima Faith no vivía en el complejo. Tenía una casa independiente, al igual que todos los verdaderamente fuertes clarividentes.

—¿Tú eres una C?

—No realmente. Tengo la sub designación R. Eso significa que tengo visión regresiva. — No era tan interesante como lo ser una C, pero Sahara pensaba que podría gustarle capturar a gente mala para la Justicia—. ¿Qué eres tú?

—Un Tq.

Emocionada, aunque trató de no evidenciarlo, en caso de que la delatara, le dijo:

—¿Puedes hacer algún truco?— Uno de los telépatas de su clase tenía un poquito de Tq y podía escribir en el pizarrón electrónico sin moverse de su asiento en la clase; el profesor le hacía hacerlo porque así practicaba su telequinesis.

Kaleb no dijo nada y le tomó a Sahara unos pocos segundos darse cuenta de que no estaba tocando más el suelo, su cuerpo flotaba a varios centímetros del césped. Sus ojos se ensancharon, se puso derecha, sus pies en la nada, luego miró alrededor para asegurarse de que nadie estuviera mirando, saltó de arriba abajo sin nunca tocar el suelo.

—Eso fue maravilloso, — susurró cuando la bajó, pero luego se sintió mal por haber olvidado su dolor—. Lo siento. ¿Te lastimó hacer eso?

Sacudiendo la cabeza, Kaleb jugó en el agua del estanque con su dedo, haciendo que los perezosos peces simularan moverse.

—Tu Silencio es defectuoso para tu rango etario.

De repente fue consciente de que se había olvidado de fingir estar en el Silencio porque él era agradable aunque no hablara mucho, Sahara se mordió el labio inferior.

—¿Vas a delatarme?

—No.

Y nunca lo hizo, Sahara pensó, sentada en una esquina de su cama, la espalda apoyada contra la pared y sus brazos aferrados a sus rodillas mientras pensaba en el niño con un dolor tan inquietante en sus ojos.

En vez de delatarla, le había enseñado a ser más cuidadosa… y la había visitado.

—Hola.

Sorprendida, Sahara levantó la vista desde el tronco donde estaba sentada. Nadie venía por aquí, su casa asomaba entre un grupo de árboles al final la valla perimetral. Hermosos ojos cardinales en un rostro sin expresión se encontraron con los suyos.

—¡Hola! — Sabiendo que su padre estaba ocupado en su oficina al otro lado de la casa, ella dejó el cuaderno digital que contenía su despreciable tarea de matemáticas—. ¿Ese hombre está aquí de nuevo?— Vaciló, luego dijo lo que había en su corazón, ya que Kaleb había cumplido su palabra y no había informado de su terrible Silencio—. Él no me gusta.

Kaleb negó con la cabeza.

—Vine para verte. — Una pausa—. No conozco a ningún otro niño que hable conmigo.

—Eso debe de ser solitario. — Partió la mitad de su barra nutritiva y se la ofreció—. Sé que probablemente piensas que soy un bebé, pero puedes ser mi amigo si quieres. — Moviéndose en el tronco cuando él aceptó la barra, hizo un espacio para él.

—No creo que seas un bebé. — Tomó asiento a lado de ella—. Creo que eres inteligente y ves cosas que otros no. — Esta vez, la pausa fue más larga, su mirada enfocada en algo que ella no podía ver—. Él a mí tampoco me gusta.

Otro hilo se liberó de la bóveda casi antes de que ella hubiera asimilado lo último, otro recuerdo, éste teñido de risa.

Sahara sacó la lengua ante el cuaderno digital en su regazo. Podría tener 11 años y simular mucho mejor estar en el Silencio en público, pero seguía odiando las matemáticas. Había intentado decirles a sus profesores que no le pusieran lecciones avanzadas cuando se tocaba el tema, pero se mantenían señalando el hecho de que su CI²² la ubicaba en un rango de aprendizaje para superdotados. Según ellos, todo lo que tenía que hacer era esforzarse más.

—¡Ahh!

Cuando Kaleb apareció al lado del tronco donde ella siempre hacía su tarea, sonrió con alivio.

—Tengo que terminar esto para el viernes, — le dijo—, o me van a poner una tutoría de matemáticas después de clase. — No era la parte de la tutoría lo que le horrorizaba, ¡era el pensarse haciendo más matemáticas!

—Toma. — Él tomó asiento a su lado, un verdoso moretón asomaba por debajo de la curva de su pómulo izquierdo.

Sahara golpeó su talón contra el tronco para obligarse a no preguntar sobre el moretón, el impacto le causó dolor a su piel desnuda. Conocía la respuesta a su pregunta y sabía que no había nada que pudiera hacer al respecto, el conocimiento era ácido burbujeando en su estómago.

—¿Qué es esto? — Dejando a un lado su cuaderno digital y apretando su abdomen contra el fútil arrebato de ira, tomó el libro impreso que él sostenía.

—Eres una alumna táctil, — le dijo, cuando ella abrió las páginas para ver que se trataba de un libro de texto de matemáticas—. Pensé que esto podría ayudarte a recordar las ecuaciones mejor. — Hurgando en su bolsillo sacó 2 bolígrafos de color de tinta diferente.

—¿Por qué simplemente no me dices las respuestas? — Preguntó alegremente—. Así nos queda más tiempo para hablar de cosas mucho más interesantes.

Kaleb simplemente la miró con esos hermosos ojos estrellados que últimamente solían mostrar un negro vacío, con un entumecimiento que a ella le provocaba dolor en el pecho.

Suspirando, pero feliz porque esta vez él no se había ido, tomó el bolígrafo azul y comenzó a hacer las ecuaciones en la primera página, asegurándose de escribir todo el laborioso proceso. Cuando terminó, Kaleb miró su trabajo, mostrándole dónde había cometido errores de cálculo para que no los volviera a cometer otra vez.

—¿Puedes escribir el procedimiento correcto, también? — le pidió—. Puedo usarlo como guía de estudio mientras hago mi tarea. — No importaba cuanto sus profesores intentaran, Sahara nunca aprendía en la escuela tan bien como lo hacía con Kaleb cuando se trata de matemáticas. Sabía exactamente cómo explicarle las cosas.

Asintiendo con la cabeza, él las escribió en la página con un bolígrafo negro, su escritura firme y prolija.

—¿Tuviste clase de baile hoy?

—Sí, — respondió, luego corrió hacia un lado de la casa para echar un vistazo a la ventana del estudio de su padre. Él todavía estaba allí, trabajando en un artículo para el Diario Médico-Psi. Sonriendo, regreso corriendo hasta Kaleb—. Aprendí un nuevo paso. — Burbujas de felicidad en su sangre—. ¿Quieres verlo?

Cerrando el libro de texto de matemáticas, lo puso junto al tronco y asintió. Entonces, mientras los pájaros volaban a sus nidos y el cielo se volvía naranja oscuro, bailó, la hierba suave bajo sus pies descalzos y Kaleb su silencioso público.

El corazón de Sahara se calentó ante lo inocente del recuerdo, ante su absoluta confianza en el muchacho -convertido en hombre- que había comprendido que para ella, bailar era como respirar, su amistad fuerte como el hierro. Sólo se había vuelto más fuerte a medida que pasaban los años, pero Kaleb había tenido que ser muy cuidadoso, Enrique lo tenía atado con una muy fuerte correa psíquica, pero cuanto más años cumplía, mejor se volvía en soltarse de esa correa por pequeños períodos de tiempo.

Secreto, todo había sido en secreto.

Su estómago se apretó de golpe ante el pensamiento susurrado, la bilis subiéndole a la garganta. Tambaleándose salió de la cama, se las arreglo para llegar al baño antes de caer sobre sus manos y rodillas para vomitar, su abdomen y garganta dolían por la fuerza de las convulsiones que desgarraban su cuerpo hasta dejarla temblando en el suelo. Cuando se pudo mover de nuevo, limpió el desastre, se lavó los dientes, luego se duchó bajo un chorro muy caliente antes de envolver una toalla alrededor de su cuerpo e ir a sentarse en la cama.

Gotas de agua resbalaban por su cuello y entre los pechos, pero no hizo ningún movimiento para sacarlas, su mente centrada en su fragmentado pasado. No tenía que ser un genio para darse cuenta de que lo malo que le había pasado de alguna manera estaba conectado a Kaleb, había un evento que su mente seguía resistiéndose a recordar, sin importar lo mucho que lo intentara. Lo único que conseguía era la promesa de un nuevo episodio como el que acababa de sufrir.

Frustrada pero consciente de que no podía esperar una evocación absoluta de una vez, renunció al ejercicio inútil después de 20 minutos y se levantó. Colocándose la ropa interior, unos jeans y un jersey de cachemira de cuello en V en un tono azul celeste que Faith le había regalado, la textura exquisita contra su piel, se secó y trenzó el pelo.

Su siguiente tarea fue chequear a su padre. Percatarse que él estaba en un natural, profundo sueño la hizo sonreír después de desconectar el enlace de comunicación. Podría haber ido a dar un paseo bajo la luz de la luna, pero lo que realmente necesitaba era estar cerca de Kaleb, su corazón helado por la maldad que se cernía sobre ella.

«¿Se terminó tu reunión?» preguntó por la extraordinariamente pura conexión que hablaba de la fuerza de su telepática.

«Sí. Estoy trabajando desde casa, ¿qué es lo que necesitas?»

Tragando saliva ante la pregunta demasiado reveladora acerca de lo que él sentía por ella, le envió su respuesta.

«Estar contigo»

Kaleb apareció a su lado un instante después, vestido con el mismo traje que había usando temprano, menos la chaqueta, el cuello abierto y las mangas arremangadas.

—¿Hay algún problema?

—No. — Entrando en sus brazos lo apretó con fuerza—. ¿Podemos sentarnos en la terraza?

Piel caliente a través de la fina tela de su camisa, la llevó a la casa y se sentó en la tumbona con ella entre sus piernas, ella se acurrucó contra él bajo la luz del sol de la tarde en ese lado del mundo. Le tomó tiempo para que el calor masculino de él fundiera el hielo, para que su cuerpo se extendiera hasta yacer con su espalda en su pecho, sus brazos alrededor de ella y una de sus piernas ligeramente doblada en la rodilla por fuera de las de ella.

—Me hiciste flotar junto al estanque koi.

La tensión se filtró en los músculos de él ante sus tranquilas palabras.

—Recordaste.

—Sí. — Ella curvó su mano alrededor de sus bíceps—. Cómo nos conocimos. Cómo venías a visitarme.

—¿Tú, — dijo, la tensión desvaneciéndose—, recuerdas que me pediste que hiciera cuando cumpliste 15?

Sahara fue a sacudir la cabeza, pero el recuerdo de repente estuvo allí, cómo si sólo hubiera estado esperando que ella lo notara.

Capítulo 33

La risa de Sahara era la luz del sol en sus venas.

—Te pedí que me besaras. ¡Y dijiste que no! — Ladeando la cabeza simuló fruncirle el ceño—. Al final tuve que dar el primer paso.

—En mi defensa, tenía 21 frente a tus 16. Habría sido inapropiado. — Con su mano le acarició la garganta, le inclinó la cabeza para poder probar sus labios. Que lo hubiera buscado después de lo que le dijo en el nido, era un milagro. Que su mente continuara reteniéndole la sangrienta verdad era otro.

—Me tomó 1 año armarme de coraje, — murmuró contra su boca, los labios curvados y los dedos entrelazados detrás de su nuca.

—Tu tenacidad, — dijo levantándole el suave jersey para colocar sus manos sobre la sedosa calidez de su abdomen—, nunca ha sido nada menos que de acero.

Lo había acorralado mientras él se inclinaba sobre su muñeca para colocarle dije de la bailarina en la pulsera. Él había estado tan asustado ante el sorprendente contacto íntimo, no se había separado, y el sabor de Sahara había entrado en su torrente sanguíneo, una marca que le quedaría para el resto de su vida.

Un sonrojo tiño las mejillas de ella por lo que siguió.

—16 y 22 no es una diferencia significativa. — Fue su declaración rebelde—. Cinco años más y tendré 21, y legalmente adulta con plenos derechos. Podemos presentar un contrato de concepción, y una vez que tengamos un niño, podemos acordar una crianza conjunta y vivir...

—Sí,— le respondió él, interrumpiendo el torrente de palabras porque no tenía necesidad de convencerlo para que aceptara esa confianza de la cual nunca fue merecedor, pero que tenía la intención de tomarla y protegerla hasta su último aliento.

Una sonrisa incipiente.

—Tendremos un hogar, —le había susurrado—, donde podré besarte tan a menudo como quiera.

Pero ese fue su primer y único beso. Dos días más tarde, Sahara había gritado hasta que su voz se quebró, su sangre teñía su piel cruelmente tratada.

—Lo lamento, — ese recuerdo uno que llevaría a su tumba—, el no ser el hombre que recuerdas. Muchas cosas han pasado durante tu ausencia. — Si hubiera estado con él durante ese tiempo, un brillo de luz en la pesadilla, podría haber batallado por conservar algún pedacito de su "humanidad”. Pero se la habían quitado, robándose al único ser en el universo a quien le importaba, y al hacerlo, cambiaron el curso del mundo.

Los dedos de Sahara se cerraron sobre su brazo.

—Eres mío. —Simples, tranquilas palabras que fueron un puñetazo en el pecho—. Voy a luchar por ti, hoy, mañana, y todas los mañanas por venir.

En la intensidad del silencio que siguió mientras simplemente se aferraban uno al otro, como si así mitigaran la separación que los había marcado a ambos, él vio sus ojos cerrados, su respiración acompasada. Había caído dormida en sus brazos. La primera vez que lo hizo, ella tenía 11, su amistad se había convertido en parte integral de su salud mental.

Cansada de sus clases de baile, se apoyó en él mientras se sentaban frente al tronco, y lo siguiente que supo, fue que estaba profundamente dormida. Nunca nadie le había demostrado tal confianza. No se había atrevido a moverse durante todo el tiempo que disponía para pasar con ella, la despertó con la más gentil onda telepática sólo cuando el tiempo de irse llegó.

Todavía podía recordar el azul nebuloso de sus ojos cuando se despertó, la forma en que ella había aceptado su presencia sin sorpresa o miedo. Como si ese fuera su lugar. Con ella. Frotándose los ojos, ella le dijo:

—¿Vendrás mañana?

—Sí.

Siempre le decía que si, a la chica que le había dado un sentido de pertenencia, un sentido de hogar. A medida que ella fue creciendo y comprendiendo a donde él iba cuando la dejaba, lo qué le hacían a él, aquellos ojos se fueron mostrando su dolor. Pero nunca se había apartado de él, no importaba cuan roto estuviera cuando llegaba a ella.

—Lo denunciare, — le había dicho cuando tuvo 12, su rostro tensó—. Él te está lastimando aunque no me lo quieras contar, ¡y no voy a quedarme callada sobre esto más tiempo!

—No puedes. No hay pruebas. — Santano se había asegurado de eso. Y necesitarían llamar a un Psi de Justicia para revisar los recuerdo de Kaleb...—. Tendré un accidente mortal antes de que él permita que alguien se acerque lo suficiente como para examinarme.

Lágrimas de rabia, la cara roja.

—¡Odio a ese monstruo! ¡Lo odio!

Al final, su lealtad y amor por él le había costado todo.

—Lo lamento, —dijo otra vez, tocando con los dedos la pequeña cicatriz en su mejilla—. Nadie más alguna vez volverá a hacerte daño. — Ya había ejecutado a 3 de los guardias que habían ayudado a encarcelarla y torturarla.

Todos se habían escondido como las ratas que eran cuando entendieron que estaban siendo cazados, pero Kaleb era paciente. Encontraría a todos y cada uno de ellos. Y rompería sus mentes antes de romperles el cuello.

*****

Tres días después, Sahara se despidió de su padre en el panel de comunicación y lo vio cuando se apartaba para ir a trabajar. Había sido dado de alta un día antes y ya estaba en la oficina de la clínica, mirando los informes de pacientes en directo desacato de las órdenes dadas por su propio médico. No había duda de donde ella había heredado su tenacidad... una tenacidad de la que Kaleb se había burlado hasta un punto aplastante la noche anterior.

Después se había sentado distraídamente ,sin camisa, a su lado mientras ella veía uno de sus videos de investigación. De vez en cuando, él levantaba la vista de su agenda electrónica para señalarle algún aspecto técnico de lo que la gente desnuda en la pantalla estaban haciendo, su voz fría y la expresión desapegada. Ella tardó exactamente 17 minutos antes de abalanzarse sobre él.

Se ruborizó ante lo muy apegado que se volvió con ella, apagó el panel de comunicación y bajó la escalera de cuerda para reunirse con Faith y Mercy para ir de compras al centro de San Francisco. Era hora de que saliera a explorar su nueva vida, y la idea de hacerlo con amigas era dulcemente maravilloso. Tanto su prima como la ingeniosa, cálida centinela de DarkRiver se habían convertido en una parte importante de su vida, y tenía la intención de alimentar esa relación, viniera lo que viniera.

—Tengo que pensar en lo que voy a hacer, — les dijo en el todoterreno, girándose ligeramente para involucrar a Faith en la discusión. Su prima había insistido en que Sahara ocupara el asiento acompañante cuando Mercy las recogió, ya que el paisaje sería nuevo para ella—. Con mi vida, quiero decir.

—No tienes que decidirlo ahora mismo. — Faith frunció el ceño al llevarse una taza de café, el aroma lo suficientemente delicioso como para hacer que Sahara se cuestionara su aversión hacia el líquido amargo—. Si alguien se ha ganado un tiempo de inactividad, eres tú.

—Eso es lo que pensaba, — Sahara hizo una mueca—, pero esa no es mi manera de ser. —Nunca lo había sido—. Ahora que estoy sana, mi cerebro va a 100 Km por hora. — Ya se había aspirado varios libros de texto de sus temas favoritos.

Mercy sonrió.

—Los leopardos, como se suele decir, no cambian sus manchas.

Después de reírse, hablaron de sus opciones, ya fuera que quisiera volver a la estudiar o si prefiriera hacer algo menos académico por un tiempo. Fue una conversación valiosa, que le dejó un montón de elementos para la reflexión.

—Me preocupaba sentirme abrumada, —confesó ni bien llegaron a la ajetreada ciudad rodeada de agua que era San Francisco—, ¡pero me encanta el ruido, el color y la gente!

Fue un par de horas más tarde, cuando se dirigían hacia un pequeño restaurante italiano para almorzar, -después de guardar sus compras en el todoterreno-, que 3 cosas ocurrieron en rápida sucesión: Alguien disparó contra Faith y erró, la bala rompió una ventana, Mercy giró para cubrir a Faith con depredadora gracia mientras le gritaba a Sahara que se agachara, y unas huesudas manos se aferraron a los brazos de Sahara.

Acto seguido el restaurante ya no estaba, y ella se encontró en lo que parecía ser un pequeño almacén vacío, motas de polvo bailaban en las vetas inclinadas de la luz solar que entraba a través de las viejas tablas de madera que formaban las paredes.

—¿Asumo que está tras la recompensa? — dijo en un tono calmo a pesar de lo acelerado de su corazón, ahogó su primer instinto, el de llamar a Kaleb. Ya que ella no estaba muerta o sangrado, implicaba que el hombre detrás de ella, -con las manos enguantadas que ya no le tocaban la piel-, la quería viva, así que había una oportunidad de que pudiera controlar la situación sin violencia.

El secuestrador se movió frente a Sahara. Era delgado y relativamente bajo, sólo 2 o 3 centímetros más alto que ella, pero no solo se deslizaba con un ahorro de movimientos que gritaban habilidad, él tenía además una reluciente pistola laser negra en su mano.

—Ya no hay recompensa, — le dijo ante su continuo silencio, su propia arma ajustada en la pistolera de tobillo cubierta por sus jeans.

—Tengo un cliente privado. — Tajantes palabras que se sumaban a la impresión de un perfecto profesional—. Siempre y cuando coopere, no tengo intención de causarle daño físico.

Mirando alrededor del almacén, vio un cajón volcado a 1 metro de distancia.

—¿Puedo sentarme?

Asintió con un rápido gesto, manteniéndola en su línea de visión, fue hacia un ordenador portable fino como un papel situado sobre lo que parecía una mesa plegable barata.

—¿Comprobando si el cliente ha transferido el pago?

No hubo respuesta. Pero mientras él la creía dócil y resignada a su destino, Sahara lo observaba. Pronto se hizo evidente que él se movía con un deliberado cuidado que no lo había notado a primera vista. El hombre estaba débil, cerca de su límite, ya fuera porque la teletransportó a un lugar muy lejos de su alcance, o porque tuvo que teletransportarse varias veces seguidas primero sacándose de encima a Faith seguido por la captura de ella.

—¿Cómo, —dijo considerando sus opciones—, me encontró?

—Ese conocimiento no la va a ayudar ahora.

—Me gustaría saber dónde falló mi seguridad. — Cierto, sólo que no necesitaba que él se lo dijera—. Un ejercicio intelectual.

Una breve pausa antes de que, sorprendentemente, le diera una respuesta.

—De acuerdo con mi empleador, era seguro que NightStar la pondría en una locación segura. Sólo había una remota posibilidad de que estuviera con su prima, pero decidí que ameritaba dedicarle 48 horas de mi tiempo. Dado que el territorio de DarkRiver es grande, decidí vigilar el estacionamiento de la Cede Central de la manada en la ciudad con la intención de seguir a Faith.

El azar, pensó Sahara, era una bestia tramposa.

—Hoy la suerte ciertamente estuvo de su lado. — Levantándose dio unos pocos lentos pasos hacia él, consciente de que sus ojos seguían todos sus movimientos, él tenía los dedos aferrados a la pistola—. ¿Puedo? — Dijo señalando con la cabeza a la botella de agua al lado del ordenador.

—Tome. — Él se la dio, confiado en la protección ofrecida por los guantes.

Ese fue su error y parte de lo que hacía a Sahara tan peligrosa.

Una fracción de segundo después de que sus dedos rozaran los suyos, el secuestrador le entregó su arma, sus ojos borrosos por la confusión.

—¿Qué estoy haciendo aquí?

—Te has perdido. — Tejiendo nuevos recuerdos para él, lo mandó a dormir en el piso. Cuando despertara, tendría una remembranza de un altercado que requeriría que mantuviera un perfil bajo por una semana.

Sahara odiaba la idea de violar la mente de alguien, pero este cazarrecompensas había perdido la protección ofrecida por su rechazo a la invasión mental cuando decidió secuestrarla. Se deslizó dentro y fuera de su mente como si esa fuera la suya, inició la sesión en el ordenador usando su contraseña y borró todo lo que hacía referencia al acuerdo, ya fuera en su correo electrónico o en sus cuentas bancarias. Ayudó que él fuera organizado, su mente archivó los datos sobre ella en una sección discreta, pero aún así llevó su tiempo.

En lugar de intentar reprogramar el disco duro, decidió llevarse el organizador. Eso significaba otra inserción en la memoria donde el oponente fantasma del secuestrador había arrojado la pequeña mochila que contenía su equipo bajo un camión en el altercado, las piezas que quedaron servían solo para reciclar.

«Kaleb, » dijo después, consciente de que era pasada la medianoche en Moscú. «¿Estás despierto?»

«Sí. ¿Qué necesitas?»

«Que me prometas no matar a alguien.»

Apareció a su lado un segundo después, captando la situación con una sola mirada.

—¿Por qué no debería matarlo? — Una gélida pregunta.

—Porque ya me hice cargo. Nos es más útil con vida. — Una vez que tocaba una mente, Sahara podía regresar y tomar el control total sin importar la distancia o el tiempo, convirtiendo al individuo en una marioneta de carne y hueso que no tenía siquiera una sospecha de que sus decisiones no eran las suyas.

La idea de hacer algo así la repugnaba, pero no quería decir que no pudiera hacerlo. Como resultado de una mutación genética desconocida por lo cual no tenía ninguna clasificación oficial, su habilidad era una que sería algo así como el hombre de la bolsa de su raza en el caso que supieran que existía. Ninguna mente estaba a salvo de Sahara, ningún escudo era impenetrable, ninguna habilidad ofensiva era capaz de detenerla si solo se acercaba lo suficiente.

No dejaba ningún rastro de su interferencia, las memorias que implantaba eran tan reales como las verdaderas. Y ella era indetectable cuando actuaba. Si así lo deseara, podría hacer bailar a un Consejero a su son, a un Director General transferirle sus propiedades, a un hombre cortarse su propia garganta mientras sonreía. Y aunque nunca había tenido motivos para comprobar cuántas mentes podía controlar a la vez, el telépata de confianza de NightStar que había trabajado con ella para entender su habilidad cuando esta salió a la luz, había señalado que sería de tres dígitos.

Era la más nefasta de las habilidades que podría tener una mujer cuya propia mente había sido desgarrada, pero se había reconciliado con esta durante los períodos de lucidez forjados en el laberinto. Las decisiones que tomó y las normas auto impuestas giraban en torno a una pregunta central: Si alguna vez tenía un hijo, ¿podría mirarle a los ojos sin sentir vergüenza por lo que había hecho?

Nada en sus acciones de hoy quebrantaban esa premisa.

—¿Quién lo contrató? —Preguntó Kaleb, su mirada en el secuestrador, las estrellas eclipsadas por el negro letal.

—Ya me hice cargo, — repitió en vez de responder a la pregunta y, como él no apartó la mirada, decidió jugar duro—. Si no respetas mis deseos, simplemente no te llamaré la próxima vez.

La línea de su mandíbula permanecía como una espada, pero apartó su atención del cazarrecompensas.

—¿Quién?

—Según sus recuerdos, Tatiana.

—Imposible. Está exactamente donde la deje.

—Entonces alguien en su organización lo suficientemente inteligente como para descifrar lo que puedo hacer, y lo suficientemente arrogante como para engañar y socavar a su jefa. — Si los rumores sobre el ascenso de la otra mujer al poder eran correctos, esto realmente sería un caso de lo que los humanos llamaban karma.

Sin perder más tiempo o energía pensando en Tatiana, ella miró a la cara del cardinal telequinético que ella sabía estaba haciendo un ejercicio de duro autocontrol para no enviar al hombre a sus pies a una muerte temprana.

—Vamos a casa, Kaleb, — le dijo rozando sus dedos por la mandíbula en un silencioso recordatorio de quién era él para ella.

Capítulo 34

Lo primero que hizo una vez que estuvieron en la terraza iluminada por las estrellas en Moscú fue dejando la laptop pedirle el teléfono a Kaleb, había olvidado el suyo en el nido, y llamar a Faith.

—Estoy a salvo, —le aseguró a su prima—. ¿Y tú? ¿Mercy? ¿Sus bebes?

—Estamos bien. Mercy se comió vivos a los paramédicos cuando la hice hacerse un chequeo, — Faith le contó con una sonrisa de afecto—. Luego Riley apareció y ella decidió cooperar porque él estaba loco de preocupación, pero tenía razón. No tenía ni un rasguño y, en su experta opinión de la matriz de los pequeños gamberros, los cachorros-crías disfrutaron con la agitación.

Aliviada, Sahara cortó con Faith antes de que su prima pudiera preguntarle por su paradero exacto, y se comprometió a estar en casa al caer la noche en San Francisco.

—Necesitas comer, — Kaleb le ordenó cuando le devolvió el teléfono, señalando las barras nutritivas que aparecieron en la pequeña mesa al lado de la tumbona—. Aún no estás lo suficientemente recuperada para permitirte saltearte las comidas.

—Me muero de hambre, —admitió y se sentó en el borde de la tumbona. Quitándose los zapatos y la pistolera del tobillo, tomó una de las barras nutritivas—. Mi habilidad puede salir sin esfuerzo, pero quema energía psíquica. — Así que siguió las directivas de Kaleb, aunque ya había aplacado sus necesidades calóricas.

Apoyado con la espalda contra la barandilla, Kaleb no habló hasta que ella terminó la barra y se la tragó con agua.

—Te has vuelto más confiada con tu poder. — Su expresión era sombría, su voz helada con aprobación—. Nunca estuve de acuerdo con tu desagrado.

—Era joven. — Le sonrió cuando una segunda barra nutritiva flotó deliberadamente delante de su cara—. Y tú siempre has sido sobreprotector. — Tomando la barra, la abrió.

—Eres importante para mí.

Tan de sencillo. Tan honesto. Tan poderoso.

Frotándose el corazón con una mano, compartió sus secretos con la única persona que nunca la traicionaría o usaría. Que ese hombre fuera el mismo que planeaba crear un imperio que abarcara todo el mundo no era una contradicción.

—Mi habilidad ha madurado. — A los 17 años había sido errática, una de las razones por la que Tatiana fue capaz de encarcelar su mente. Y una vez encerrada, Sahara fue incapaz de liberarse, resultando que era capaz de pasar a través de cual cualquier escudo, salvo el creado alrededor de su propia mente.

Era su mayor debilidad, el balance natural al poder que ostentaba. Ahora nadie podía confinarla tan fácilmente, pero 7 años atrás, era una chica asustada y Tatiana una adulta y poderosa telépata entrenada en la agresión psíquica. Enrique también, y seguramente jugó un papel importante en su confinamiento mental, las nauseas que le revolvían en su estómago ante el mero pensamiento de él, era prueba más que suficiente de ello.

—Una vez que quede atrapada dentro del escudo creado por Tatiana, — Sahara le comentó a Kaleb—, sofocó mi habilidad también, salvo por los breves períodos de "libertad" cuando ella quería que yo la usara. — El objetivo de la otra mujer era quebrar a Sahara hasta convertirla en la mascota de Tatiana, y poder confiarse en que no usara sus habilidades contra ella—. Pero la forzada concentración de mi poder, — continuó—, tuvo el efecto de acelerar mi desarrollo en una manera que Tatiana nunca sospechó. — Sahara ocultó la evolución en el laberinto, consciente de que Tatiana no podía soportar el caos demencial—. No es más necesario el tocar la piel para iniciar el contacto, sólo tengo que estar cerca.

—Eso elimina la peligrosa vulnerabilidad, —Kaleb acotó con un matiz muy gélido, sabía que él estaba pensando en las cosas horribles que le sucedieron a ella—. Antes, si alguien se las arreglaba para incapacitar tu cuerpo, eso se traduciría en tu indefensión, siempre y cuando se asegurara de no tocar tu piel accidentalmente.

Temblando, se abrazó a sí misma.

—Por favor siéntate conmigo. No soporto verte solo en la oscuridad.

Fue hacia ella, pero en lugar de sentarse a su lado en la tumbona, se sentó frente ella, su espalda contra sus piernas. Abriendo sus muslos, lo jaló más cerca, sus dedos jugaron atravesando la seda de su cabello.

—Estoy, — dijo calmadamente—, más cómodo en la oscuridad que en la luz.

—Lo sé, — esa era la maravilla dolorosa, sentarse con él bajo un cielo lleno de diamantes y saber que era suyo. Por ese instante, la guerra civil, la rasgada conciencia de él, las sospechas de ella sobre los limites indefendibles que él podría haber cruzado, nada de eso importaba. Sólo existía la noche de terciopelo y el calor primigenio de él tan cerca de ella—. Es esa soledad lo que no puedo soportar.

Tomando una de las manos que ella había dejado caer sobre sus hombros, él se la llevó a la boca, presionando un tierno beso en el centro de su palma.

—Puedo sentirte dentro mío, siempre.

Sus ojos ardieron mientras se inclinaba para envolver sus brazos alrededor de él, su mejilla besaba la de él.

—Descubrí algo más profundamente problemático, —le contó—. El telépata que me ayudó con mi entrenamiento no se percató de ello, y tampoco yo, posiblemente porque todas mis pruebas fueron sobre objetivos dispuestos. — Sentándose de nuevo, volvió a pasar sus dedos por el cabello de él—. No corro riesgo al entrar en una mente, al revolver a través de sus memorias reorganizándolas o borrándolas, o cuando inserto nuevas.

Kaleb pasó la mano por la parte posterior de la pantorrilla.

—Eso no es por lo que Tatiana te quería. Ella puede penetrar los escudos por sí misma, aunque en comparación con tu bisturí, ella trabaja con un martillo y un cincel.

—No, fue por el control mental, por supuesto. —Tatiana puede hacer eso también, pero para ella implica un compromiso de 24 horas los 7 días de la semana que drenaría su energía psíquica y física hasta el punto de dejarla en los huesos. Y eso solo para controlar una única mente—. Ella planeaba usarme para escalar a lo más alto y acrecentar su poder.

Insidiosa como era su habilidad, significaba tanto más el que Kaleb se reclinara dentro de las caricias de sus manos. Ni una sola vez se atemorizó de ella desde que le confesó lo que podía hacer. Todo lo que le pidió, recordó mientras sus uñas raspaban suavemente sobre su cuero cabelludo, fue que nunca entrara en su mente.

—No quiero que veas lo que he hecho.

Era una promesa tan incrustada en su psique, no había tenido la tentación de romperla ni siquiera cuando no se reconocía a sí misma, la confianza de Kaleb era una joya preciosa que nunca podría ser duplicada.

—¿Qué,— dijo ahora, sus pestañas lanzando sombras sobre sus mejillas, estaba completamente relajado—, descubriste?

La calidez se acoplo profundamente dentro de ella, Sahara se reclino para posar un suave, dulce beso en su mandíbula.

—En los primeros días después de mi secuestro, Tatiana me lo disfrazaba, luego manipulaba una situación para tenerme lo suficientemente cerca de un individuo para tomar una impresión inicial. Luego, un tiempo después, me pedía que entrara en la mente de esa persona e hiciera algo pequeño, tonto incluso. — Tragó saliva—. Yo lo justificaba como si fuera una prueba inocua a fin de ganar tiempo. — Los ojos de Kaleb estaban cerrados, su mano deslizándose bajo el dobladillo de sus jeans para cerrarla alrededor de su tobillo desnudo.

—Hiciste elecciones que te mantuvieron con vida. — Estaba claro que él no veía ninguna razón para su sentimiento de culpabilidad.

Ella frotó su mejilla contra la suya una vez más.

—Lo que me tomó mucho tiempo comprender fue que cada vez que regresaba a la mente para controlarla, perdía una parte de mí. —Y no tenía manera de controlar los recuerdos que serían borrados—. Si hubiera continuado, finalmente habría terminado siendo una pizarra en blanco, un arma que Tatiana podría dirigir a voluntad. —Temblando, estrechó sus brazos alrededor de Kaleb. Sus pestañas se levantaron, ojos de imponente obsidiana miraban dentro de los de ella.

—¿Estás segura acerca de no torturar a Tatiana? Puedo romperla por ti, hacerla suplicar.

Sahara sabía que era una mortalmente seria oferta. Una pequeña parte de ella estuvo tentada, no era una santa, y Tatiana la había embrutecido hasta el punto en que se había olvidado de lo que era un ser sensible, pero la tentación estaba muy lejos de la profundidad de sus sentimientos por Kaleb. Él vivía en la oscuridad, pero no iba a permitir que lo absorbiera, no lo usaría como Tatiana tuvo la intención de usarla a ella.

—Ninguna tortura. — Sentándose de nuevo, comenzó a masajear sus hombros por el puro placer de tocarlo—. Necesitamos concentrarnos en descubrir la identidad de la persona que orquestó el intento de secuestro.

—Me ocuparé de ello.

—Estoy equipada con las habilidades adecuadas para descubrir la verdad sin que nadie se entere, — fue la respuesta a la declaración plana de Kaleb—. Estoy segura de que debe ser uno de los guardias, dado que no hubo nadie más lo suficientemente cerca como para descifrar lo que puedo hacer, y yo no tengo ningún problema en infiltrarme en sus pensamientos. — No dada su activa participación en las maldades de Tatiana.

—No.

Sahara argumentó con una calma racional, luego con un furioso temperamento , pero Kaleb era inamovible.

—No voy a permitir de ninguna manera que estés cerca de alguien que podría causarte daño.

Haciendo unos incoherentes sonidos de frustración, no obstante terminó admitiendo que esta era una batalla definitivamente perdida. Kaleb nunca sería un hombre al que pudiera controlar, y no podía esperar ganar cada discusión, pero había un punto en el que no tenía intención de ceder.

—Prométeme que no vas a regresar al almacén para ejecutar al cazarrecompensas.

—Dado que no puedes controlarlo sin causar daños permanentes en tus recuerdos, tú razonamiento sobre que él es más útil vivo ya no es más válida.

Por eso era que necesitaba obtener su promesa.

—Olvídate de eso. No quiero su muerte en mi conciencia.

Una pequeña pausa.

—No voy a regresar para matarlo a menos que se demuestre que vuelve a ser una amenaza.

—Eso, puedo aceptarlo. — Contuvo el aliento mientras el cambiaba ligeramente de posición, los hombros le acariciaban la piel sensible del interior de sus muslos... justo cuando su celular sonó.

Contestándolo, él escuchó y luego dijo:

—¿A qué hora? — Una breve pausa—. Estaré allí. — Guardó el teléfono sin más palabras.

—¿Una reunión?— preguntó, con sus manos le masajeó los duros músculos de sus hombros otra vez, había sentido cuando le complacía a él ese gesto antes de que hubiesen empezado a discutir—. Debe ser un negocio importante para un encuentro en persona.

—No es de negocios, — Kaleb respondió, inclinando su cuello hacia un lado para que Sahara pudiera alcanzar un punto tenso . A nadie más le permitiría esa cercanía a su yugular. Sólo a Sahara—. Más fuerte, — abrió 2 botones más de la camisa para que pudiera deslizar sus manos por el cuello abierto.

—¿Te gusta?— Era una pregunta íntima mientras ejercía sólo la presión adecuada.

—Hmm. — Le acarició con su pulgar la curva del hueso del tobillo de ella, bajó sus pestañas, su cuerpo quedó lánguido. Era un estado que sólo había encontrado con Sahara, y en todas las instancias previas, había sido después del sexo.

—Hay una pequeña botella de aceite en el mostrador del baño del nido, — comentó Sahara suavemente, sin dejar de tocarlo con una sensual posesividad que hizo que incluso la parte que vivía en el vacío, oscura y violenta, se volviera perezosamente inactiva—. Es parte de los artículos de higiene personal que la manada dejó para mí. ¿Puedes traerla?

Capturando la detallada imagen telepática que ella le envió, de la botella y del lugar exacto donde estaba en relación al resto del baño, la tomó sin esfuerzo. Un instante después, un olor que identificó como vainilla vagaba en el aire, las manos Sahara ya no estaban en su piel.

—Sácate la camisa, así no puedo ponerte el aceite.

Kaleb no deseaba moverse, pero hizo lo que le pidió. La sensación de sus cálidas manos sobre él, el aceite haciendo más fácil que se deslizaran sobre su piel, que masajease más profundamente sus músculos, fue su recompensa. Las sensaciones táctiles, pensó, tenían ciertamente cualidades adictivas. Pero sólo cuando era Sahara cuyos muslos ahuecaban sus hombros, Sahara cuya voz era un susurro en la oscuridad mientras le hablaba sobre el placer que encontraba en tocarlo.

—En tu lectura sobre la coyuntura actual, — le dijo minutos después, antes de que su creciente excitación empañase sus sentidos—, ¿te encontraste con alguna referencia de un insurgente llamado Fantasma?

—¿Quieres hablar sobre política ahora, cuando estoy haciendo mi mejor esfuerzo para seducirte?

La ronca, risueña pregunta hizo que le sujetara del brazo hasta que ella entendió el mensaje y se dio la vuelta para sentarse a horcajadas de él.

—No necesitas seducirme. — Él era suyo. Siempre—. El proceso, sin embargo, es placentero. — La intimidad física verdadera, pensó, tenía muchos más matices de lo que había entendido antes, habiéndolo asociado automáticamente con el sexo.

Los labios de Sahara se curvaron.

—Voy a continuar entonces. — Un beso lento como un reclamo mientras con las manos ella retornó a sus hombros y luego se echó para atrás—. En cuanto a tu pregunta... según varios números atrasados del Faro, — su expresión reflexiva—, antes de la disolución del Consejo, el Fantasma era responsable de una serie de filtraciones de información que pusieron a los Consejeros en la obligación de tener que dar explicaciones.

»—También, — continuó, bajando los pulgares por los tendones del cuello de Kaleb—, se rumorea que está involucrado en la explosión de un laboratorio que supuestamente estaba trabajando en un implante que obligaría a las personas a mantener su Silencio. — Sahara se estremeció, claramente horrorizada por la idea—. Mi impresión es que él es responsable de fomentar la disidencia en la Red contra la superestructura completa del Consejo, fracturando su base de poder desde dentro hacia fuera, y que su objetivo es la caída del Silencio.

—Sí. — A Kaleb no le sorprendió que consiguiera reunir tantos datos, Sahara Kyriakus había nacido tanto con una mente sedienta de conocimiento como con la capacidad de procesarlos a gran velocidad—. El Fantasma es un individuo peligroso para cualquiera en el poder.

Las manos de Sahara se quedaron inmóviles, el azul profundo de sus ojos preocupados.

—Kaleb, no puedes lastimar a esa persona. Muchos de tus objetivos coinciden con los del Fantasma, este rebelde está peleando contra la putrefacción en el corazón de nuestra raza, al igual que tú. Pueden trabajar juntos.

—No puede haber 2 poderes en la Red, Sahara. —Eso sólo serviría para fracturar y dividir a la población—. El Fantasma tiene una suspensión de ejecución por el momento, pero su tiempo está llegando a su fin.

Capítulo 35

Sahara negó con la cabeza, su voz se tornó sombría.

—Si dañas al Fantasma, arriesgas incitar otra ola de rebelión, esta vez directamente contra ti.

Una vez más, mostraba cuán bien lo conocía, usando la lógica en lugar de cualquier motivo emocional para la lograr la seguridad y el bienestar de su raza, una súplica que ella sabía caería en oídos sordos.

—No se va a llegar a eso. — La muerte del rebelde causaría una aguda y violenta perturbación en el tejido de la PsiNet, y eso, Kaleb no lo permitiría. No cuando la Red pronto le pertenecería—. El Fantasma simplemente desaparecerá del centro de atención en un cierto punto no negociable.

—¿Desaparecerá? — Los dedos de Sahara se clavaron en sus músculos mientras continuaba acariciándolo a pesar de su desacuerdo—. Kaleb, todo lo que he leído me dice que este rebelde ha sobrevivido años de persecución. Él no es del tipo que desaparece tranquilamente, ni siquiera si eres tú quien está dando la orden.

—Él va a escuchar la voz de la razón. Las acciones del Fantasma, —dijo sobre el sonido inarticulado de incredulidad de Sahara—, ponen de manifiesto que es una persona eminentemente racional.

—¿De verdad? — Fue un comentario plagado de desacuerdo—. Dejando eso a un lado, ¿cómo te propones encontrarlo? Es una sombra.

—Conozco su identidad, y lo sé desde que hizo su primer movimiento.— Cerrando las manos en un puño sobre sus hombros, Sahara negó con la cabeza.

—No creo que vaya a estar de acuerdo con tus planes. Este Fantasma parece ser tan implacable y decidido cómo... —Una pausa repentina, entrecerró los ojos—. Tú, —susurró—. ¡Eres tú!

—Por supuesto que soy yo, — Kaleb respondió y tomó el simulacro de golpe que Sahara dirigió a su mandíbula, su piel suave contra la suya—. Nadie más tiene acceso a la profundidad de los datos en manos del Fantasma, y la habilidad de estar en cualquier lugar del mundo en una fracción de segundo.

Sahara intentó parecer severa, pero estaba demasiado encantada por el hecho de que Kaleb simplemente hubiera jugado con ella, con los ojos fríos y un tono tan gélido que la había cegado a lo que él estaba diciéndole. Tenía razón: el Fantasma no podría ser nadie más que el cardinal Tq que la sostenía. A otro, Kaleb lo habría eliminado mucho antes de que el rebelde se convirtiera en ese peligroso adversario en la Red. Era una verdad tan inexorable como lo era el asombroso poder que sustentaba.

La única pregunta que quedaba y que no iba a hacer era el por qué.

Conocía la respuesta, sabía que estaba escrita en sangre y nacía del sádico dolor al que había sobrevivido un dotado, asustado niño que no tuvo a nadie a quien poder recurrir.

—¿De eso se trataba la llamada? — preguntó en cambio, atando a la rabia porque esa noche era de ellos. No permitiría que ningún eco de ese mal la contaminara—. ¿Tienes compañeros rebeldes?

—Sí, — dijo tirando de ella hacia delante para besarla.

Abriendo la boca para él, Sahara decidió que el resto de la discusión podía esperar. Justo ahora, sólo quería ahogarse en el sabor de Kaleb. Ningún otro hombre podría jamás igualar la pasión visceral que él despertaba en ella, y que había conocido plenamente durante su tiempo en DarkRiver. Sensuales y fuertes, cariñosos y táctiles, los leopardo macho se reían con facilidad y consideraban el jugar como una parte normal de la vida. Los soldados que patrullaban su zona era amigables y varios coqueteaban abiertamente con ella y hubieran ido más lejos si ella hubiera mostrado algún estimulo.

Sahara no lo hizo, porque solo quería a Kaleb.

—A los 16 fui muy inteligente, — murmuró, inclinándose para besar su garganta, el olor de la vainilla cálida contra su piel y entrelazada con su olor natural le hicieron contener el aliento—. Reclamé al hombre más sexy del mundo como mío. —Tal vez él estaba irrevocablemente dañado, marcado hasta el punto en que ella tendría que destruirlos a los dos con el fin de salvar a su propia raza… pero no quería dar ese paso hasta que no quedara ninguna esperanza, su Kaleb fatalmente fracturado en las crueles manos de un loco muerto ya hace tiempo.

—Quiero sentir tu piel contra la mía, — su cuerpo permanecía lánguido de una manera poco común para Kaleb mientras le sacaba su jersey y se deshacía de su sujetador.

Entonces, mientras las estrellas brillaban por encima y el mundo giraba otra hora más cerca de lo que podría ser una catastrófica guerra mundial, Sahara besó a su amante. Presionándose contra sus músculos, sus fuertes manos en su espalda, ella echó hacia atrás la cabeza mientras él iba a su garganta. El placer la recorrió en una onda sensual, una estrella fugaz pasó a través de su visión, un resplandor que agarró con ambas manos.

¡Nos ganamos esto, ganamos nuestro futuro! Un grito feroz en silencio. Sólo danos tiempo.

Era el más simple de los deseos, pero cuando Kaleb tomó su boca con la incesante demanda de devolución, una de sus manos acariciando su nuca, supo que podría ser uno de los más imposibles.

*****

Una hora después de que él la hubiera tomado bajo la luz de las estrellas, su cuerpo un flujo de curvas femeninas, Kaleb no discutió la decisión de Sahara de volver al nido. Faith, sin duda, estaría esperándola, y Kaleb tenía planes para la noche que Sahara no aprobaría.

Tatiana estaba acurrucada febril y sucia en el agujero donde la había dejado, sus manos vendadas con los rudimentarios suministros médicos. La sangre en las paredes sugería que había intentado escalarlas para escapar, o tal vez que había perdido su sentido de la razón y golpeó en el hormigón hasta destrozar su carne y arrancarse las uñas.

Manteniendo un ojo vigilante en sus escudos, se reclinó contra la pared frente a ella.

—Pensé que podría serte útil un poco de compañía. — Ojos planos y maliciosos como los de una serpiente lo miraron, El Silencio de Tatiana empezaba a descascararse poco a poco. Esa desintegración no afectaba a su mente.

—Necesitas algo. ¿Cuál es el trato?

—No hay trato. — Nunca lo habría—. Me dices lo que quiero saber, o romperé un hueso de tu cuerpo. — Esto no contaba como tortura para la mente de Kaleb, lo sería si le hiciera daño con ningún motivo más que el de hacerla gritar—. Estoy seguro de que la infección no tardara en manifestarse, dada la humedad de tu alojamiento actual.

El miedo se arrastró sobre su piel. Oh claro que ella lo escondió bien, pero la única cosa de la que siempre estuvo seguro acerca de Tatiana era que ella era una bravucona. Y a los bravucones nunca les iba bien si no tenían la sartén por el mango. Santano aparentemente había rogado por su vida cuando los cambiantes fueron por él. Un día, Kaleb conseguiría acceder a las grabaciones que tenían las manadas de la ejecución, entonces se sentaría y las miraría hasta que cada instante del tormento de Santano quedara grabado en sus bancos de memorias.

—¿En quién otro en tu organización, — le dijo a la mujer que era exactamente igual a Santano donde realmente importaba—, confías como para compartirle la habilidad de Sahara?

Se dio un toque en sus labios.

—¿Alguien está cazando a Sahara Kyriakus? Será una cacería fácil. Ella siempre ha sido demasiado débil como para usar realmente su habilidad del modo en que está destinado a ser usado.

Kaleb no discutió, no negociaría. Él simplemente le rompió el dedo meñique de su mano derecha. Gritando, Tatiana acunó la mano en su pecho.

—Estás loco, — espetó un rato después cuando pudo hablar de nuevo—. Verdaderamente loco.

—Lo que soy, —Kaleb dijo —, es un hombre de palabra. Ahora, ¿podrías responder la pregunta?

—No confío en nadie. — En ese momento, fue la Tatiana que la Red conocía, despiadada, amoral y dispuesta a hacer lo que fuera para ganar—. Hubiera sido una tonta si lo hubiera hecho, dada la tentación al alcance de la mano, -siempre y cuando Sahara recuperase el pleno uso de sus facultades-, cualquier persona inteligente podría usarla para hacerse con toda la PsiNet. ¿Por qué iba a correr el riesgo de compartir esa información?

Cierto, juzgó.

—¿Quién entre tus empleados es lo suficientemente inteligente como para deducirlo?

—Había un guardia, — contestó Tatiana, su dedo ya estaba hinchado—. David Sezer. Se mostró un poco demasiado interesado en Sahara. Lo reasigné después que fuera atrapado en la celda con ella en contra de mis órdenes directas.

Kaleb sintió que la gélida oscuridad en él se despertaba de golpe, provocando la presencia ansiosa de la MentalDark.

—Eso parece inusualmente magnánimo de tu parte. — En el plano psíquico, “acarició” a la MentalDark para que fuera paciente, obtendría la violencia de la cual estaba hambrienta.

—Concluí que su Silencio era defectuoso y que fue atraído por la oportunidad de abusar de una mujer vulnerable.

La oscuridad se tornó más gélida.

—¿No te aseguraste?

—Penetrar los escudos requería energía y David no era importante. Como no había logrado tocar a Sahara y era útil en otro lado, tomé la decisión de mantenerlo. Él, sin embargo, hace 1 año recibió una herencia que le aportó los recursos económicos para contratar a un cazador. — Un gesto de desdén—. Si él cree que puede usar a Sahara, delira. Incluso patéticamente débil como es, la chica es más fuerte que él.

Kaleb buscó en las bases de datos de la PsiNet mientras la MentalDark se acurrucaba en él. Le tomó apenas 2 minutos localizar a un David Sezer unido a una rama secundaria de la corporación Rika-Smythe.

—¿Alguien más con el condicionamiento “defectuoso” se acercó a Sahara?— Sahara era muy joven, su fuerza física de ninguna manera estaba cerca de ser la de una mujer adulta, y había estado drogada, sus habilidades suprimidas. Una presa fácil.

—No.

Captó un leve movimiento en los ojos de Tatiana, le rompió otro dedo. El reverberante eco de su grito no tuvo impacto en él.

—¿Quién la lastimó?

Se doblo, su cuerpo se sacudía por los estremecimientos mientras vomitaba, Tatiana no pudo responder de inmediato, pero él fue paciente.

—Teníamos que ganar su cooperación. — Su voz ronca con dolor y miedo—. La fuerza fue utilizada.

No la mataría, sin importar la provocación. Sería demasiado misericordioso.

—Dime donde guardas los registros del cautiverio de Sahara, y me iré, — dijo en un tono agradable que sabía que perturbaba a las personas a un nivel muy profundo—. De lo contrario, vamos a pasar varias horas juntos. — Teletransportó un escalpelo, ella desconocía la promesa hecha a Sahara, desconocía que la conciencia de su víctima era la única razón por la que no la estaba torturando en este mismo instante—. Aprendí muchas cosas bajo el tutelaje de Santano.

El miedo se manifestó en una capa de sudor en su cara, forcejeo retrayéndose hacia una esquina.

—En en una bóveda en la PsiNet. Voy a tener que mandarte la ubicación telepáticamente así como los códigos de acceso.

Kaleb sonrió, sabiendo que no estaba tan rota como intentaba simular.

—No, no lo harás. Habla.

Tatiana habló y, cuando terminó, dijo:

—Realmente eras el protegido de Enrique, ¿no?— El tono era el de alguien que hace un descubrimiento—. Lo ayudaste a vejar a las mujeres cambiantes que asesinó.

Juzgando que no estaba en peligro de morir por la ligera fiebre y sus pequeñas heridas, se fue sin gastar otra palabra en ella.

Localizar la bóveda no fue un problema, pero tuvo cuidado al descargar los datos. Tatiana no lo defraudó, las trampas eran ingeniosas y pensadas para ser fatales.

Una vez que tuvo los datos, pidió a la MentalNet que borrara cada rastro de su existencia, incluyendo la copia automática en el respaldo de la PsiNet, ese al que Kaleb nombró el Archivo de Obsidiana. Nadie sabría jamás lo que Sahara había pasado durante los años que Tatiana la tuvo en una jaula. No permitiría que nadie la mirara con lástima en sus ojos cuando ella solo merecía que la vieran con orgullo por su coraje y fuerza.

Hecho esto, leyó los archivos, tomó nota de cada nombre involucrado en las sesiones destinadas a quebrar la voluntad de Sahara. A tres de ellos ya los había ejecutado después de seguirlos usando otros métodos, y otro estaba cayendo lenta y terriblemente en la locura, gracias a la habilidad secundaria de Kaleb. Los otros dos eran actores secundarios a los que le pidió a la MentalDark que los sofocara en su negrura y que los devorara.

David Sezer era el único que quedaba, y los pájaros comenzaban a cantar en el exterior cuando Kaleb decidió que era hora de darle al hombre una visita personal.

Fue 3 horas más tarde, una vez que se duchó y vistió después de ocuparse de ese asunto, que fue al encuentro de las otras 2 personas además de Sahara que tenían su lealtad.

No era nada parecido a lo que sentía por ella, pero era suficiente para que él se teletransportara en la sombra de la noche de San Francisco, las nubes ocultaban la media luna de la vista. Deslizándose en el último banco de la iglesia donde el padre Xavier Pérez daba la bienvenida a todos, se dirigió a la parte trasera hacia el antiguo Flecha quien se sentó frente al él. Él otro hombre nunca lo había mirado a la cara, pero sabía que era con Kaleb con quien hablaba.

—Quieres hablar de Psi Puro, — aventuró Kaleb. Los tres, -Xavier, Judd y Kaleb-, habían estado vinculados durante mucho tiempo por el mutuo deseo de colapsar la corrupta estructura de poder de la Red, pero donde Judd y Xavier querían salvar a los inocentes de todas las razas atrapados en la podredumbre, Kaleb había luchado sólo por Sahara.

Que hubiera salvado varias vidas durante su lucha, ayudando a algunos de esos inocentes, fue una consecuencia más que un objetivo. Así y todo, tal vez Judd y Xavier tuvieron un impacto más profundo en él de lo que cualquiera de ellos hubiera creído; después de todo, había separado a los niños en su plan de borrar a los Psi de la faz de la Tierra si su búsqueda de Sahara concluía con el descubrimiento de su muerte.

Le había contado a ella acerca de Judd, sobre Xavier y sobre los detalles de su guerra estratégica, en los tranquilos minutos después de que Sahara y él tuvieron sexo bajo el cielo estrellado de Moscú, su corazón latía acompasado al de ella, mientras yacía caliente y saciada contra él. La única persona con la que entendió como amistad lo que nunca antes había visto en su relación con los 2 hombres. Él aceptó su juicio, sabiendo que Sahara comprendía mucho más sobre la emoción de lo que él jamás haría.

—No, — respondió Judd—. De Psi Puro no. Necesito información sobre Ming. — Kaleb pensó en el por qué su compañero rebelde necesitaría información sobre el antiguo Consejero—. Se ha convertido en una amenaza demasiado grande para Sienna. — La sobrina de Judd podría ser el único ser en el planeta tan peligroso como Kaleb, pero como ella no tenía ningún deseo de interferir en su territorio, ni él en el de ella, la había dejado en paz.

Por eso, y por su lealtad al antiguo Flecha que tenía frente a él.

—Ming está obsesionado con ella, —Judd afirmó—. Ella se las arregló para hacerle daño la última vez que entraron en contacto, y Ming nunca olvida una amenaza.—Levantó una mano en un saludo silencioso hacia Xavier que caminaba por el centro de la iglesia hacia ellos, mientras Kaleb retrocedía hacia las sombras. Era más seguro para Xavier no conocer su identidad.

A diferencia de Judd, el sacerdote nunca había sido entrenado para ser letal.

Sentándose en el banco junto a Judd, Xavier dijo:

—Hemos trabajado por un mundo mejor todo este tiempo, en la creencia de que la fealdad que implicaba el Consejo debía ser extirpada de la Red, y ahora parece que la Red se está fracturando, con resultados fatales. No deseo bañarme en la sangre de inocentes.

—Los inocentes nunca fueron nuestros objetivos, — Judd le respondió, sus siguientes palabras fueron para Kaleb—. ¿Eso ha cambiado?

—¿Recuerdas cuando me preguntaste si había alguna persona en la PsiNet que me importara?

—Sí.

—Esa persona me pidió que no destruyera la Red. — Al igual que las cicatrices que lo marcaban, la podredumbre sería casi imposible de erradicar sin antes desinfectar la Red. Pero sabía que no podía hacer eso y seguir teniendo la mirada de Sahara sobre él del modo en que lo había hecho en la terraza, con una suavidad que lo hacía creer que podía llegar a entender la felicidad—. Tus inocentes están a salvo de mí.

—Me alegro. — Palabras tranquilas del antiguo Flecha.

—¿Habrías intentado matarme si hubiera dado otra respuesta? — Aunque el Tq de Judd no era tan poderoso como el de Kaleb, él era ferozmente inteligente, que sólo podría haber logrado su objetivo.

—Sí, —fue la despiadada respuesta—. Terminar con tu vida destruiría una parte de mi, pero lo habría hecho.

Capítulo 36

Kaleb no se sintió traicionado, conocía la respuesta a la pregunta antes de hacerla. También sabía que el otro hombre habría hecho todo lo que estuviera a su alcance para salvar la vida de Kaleb antes de intentar asesinarlo. Judd de alguna manera había logrado sobrevivir a la cruel vida de un Flecha con su conciencia, si no intacta, al menos no totalmente destruida.

No hace tiempo, Kaleb lo había visto reír con su compañera y consideró tal cosa, como una existencia que iba más allá de su entendimiento o alcance. Incluso si encontraba a Sahara, creyó que estaría demasiado dañado para darle a ella lo que Judd le daba a su compañera. Esta noche sin embargo, Sahara lo había besado, peleó con él, se rió con esa familiar risa ronca mientras él no sólo había doblado, sino roto cada una de los barrotes de metal durante el lento, relajado sexo bajo las estrellas.

Si Judd y Xavier realmente lo ayudaron a permanecer lo suficientemente sano para darle a Sahara lo que ella necesitaba, entonces tenía con ellos una deuda que nunca podría ser saldada.

—Ming,— le dijo—, está en Francia—. Aún está en la región de Champagne, —añadió, habiendo actualizado los datos del día anterior—, aunque mudó su base de operaciones. Estoy en proceso de rastrear esa base, pero él tiene una mentalidad táctica y es cauto. — Ming también sabía cómo poner trampas con filosos cuchillos dentados.

—La confirmación de que está en la región es suficiente. Tenemos algunas fuentes en la zona.

—Todavía no lo puedes matar. Necesito estabilizar lo suficiente la Red para que su muerte no la paralice. — Incluso con el Consejo en ruinas, cada uno de los antiguos Consejeros mantenían tanto poder económico y psíquico que una muerte violenta o repentina podría causar una onda de choque mortal.

Las ondas fueron menores cuando Kaleb asesinó a un Consejero hacía poco más de un año y medio, pero entonces la PsiNet era estable, no se tambaleaba al borde del colapso. La reacción negativa de la pérdida había sido absorbida con no más que unos pocos incidentes menores.

—Una onda de choque en estos momentos podría ser catastrófica.

—Llevará tiempo arreglar las cosas, — le dijo Judd —. Te daré una advertencia 20 minutos antes de que nos movamos, para que puedas estar alerta ante cualquier deficiencia estructural en la Red.

—¿Cómo planeas llegar a Ming?

—De la misma manera que las manadas llegaron a Santano Enrique, — fue la fría respuesta.

Kaleb sabía que no iba a conseguir nada más. Así como para Kaleb su primera lealtad era Sahara, la de Judd era su compañera y la manada de lobos cambiantes que ahora eran su familia. Era una muestra de la confianza que había crecido entre ellos el que Kaleb se permitiera dejar pasar el asunto.

Xavier habló en el silencio.

—Estamos sentados en la casa de Dios y hablamos de asesinatos. ¿En qué nos convierte eso?

—En hombres que entienden que existe el mal en el mundo, — respondió Judd—. La información que te pasé, ¿Te ayudó a rastrear a tu Nina?

Nina, Kaleb sabía, fue el amor de Xavier antes de que un ataque Psi los separara.

La respiración del sacerdote se estremeció en su pecho.

—La información apunta a una pequeña aldea en las montañas de mi patria. Estoy... aterrado de ir allí. Debo juntar coraje para enfrentar la verdad, y tal vez al odio de mi Nina.

Luego hablaron de otras cosas, Kaleb se fue 1 hora más tarde, justo antes de Judd. Esperando en las sombras hasta que el ex Flecha se perdiera de vista, regresó a la iglesia para encontrar a Xavier donde lo había dejado.

—Te esperaba, — el sacerdote le dijo sin darse la vuelta.

Kaleb se sentó detrás del otro hombre.

—¿Si?

—Un hombre que ha perdido a su único amor sabe cuándo escucha la misma pérdida en la voz de otro. — Xavier giró la cabeza, lo casi negro de su piel se tornó dorado por la luz de las velas—. ¿Ha vuelto tu Nina? ¿Es ella quien te ha pedido que tengas piedad de los inocentes?

—Sí. — Inclinándose hacia adelante, se cruzó de brazos detrás del banco de Xavier—. No sé cómo amarla. — Moriría por ella, mataría por ella, pero no entendía la emoción que siempre había sentido que ella necesitaba de él, incluso cuando era aquella de ojos brillantes de 16 años.

—El amor es la expresión más grande de lealtad, la que coloca la felicidad del ser amado sobre la del amante, — Xavier le dijo con una paz que era un aspecto integral de él, incluso en su confusión—. Y tú sabes de lealtad.

—Yo, — Kaleb contestó mientras las velas ardían a su alrededor—, pensaré en tus palabras. — Hizo una pausa—. Xavier, puedo llevarte hasta tu Nina. — Podría hacerlo sin que el otro hombre llegase a vislumbrar el rostro de Kaleb.

—Gracias, amigo. — Xavier soltó con voz temblorosa—. Pero creo que tengo que hacer esto de la manera difícil. Tengo que ganármela.

Dejando al sacerdote con sus pensamientos, Kaleb fue con Sahara después de salir de la iglesia, sólo para verla dormir. Para verla segura y con vida, la necesidad que tenía de garantizar su bienestar nunca se desvanecería. Y aunque él no hizo ningún sonido, sus espesas pestañas se levantaron para revelar unos somnolientos ojos azul oscuro.

—¿Kaleb?— corriéndose a un lado, levantó la manta con una invitación murmurada—, Aquí. Frío afuera.

Él no tenía la intención de quedarse, pero esa noche durmió en los brazos de la única persona en el mundo a quien le importaba si él tenía frío... y pensó que tal vez podría comprender no sólo el amor, sino también la alegría.

Tal vez ese fue el pensamiento que encendió las neuronas que llevaban tiempo latentes en su cerebro, pero por primera vez en más de 7 años, no soñó con sangre, dolor y crueldad, sino con el día en que una chica de ojos azul oscuro había alterado para siempre el curso de su existencia.

*****

Estaba sentado inmóvil en la silla junto a Santano, los pies apoyados en el piso y sus ojos entrenados mirando al frente. Ya había tomado nota de todo lo relacionado con la oficina de Anthony Kyriakus, particularmente de las 2 puertas y las grandes ventanas que derramaban la luz del sol dentro de la habitación y en sus piernas.

Él no tenía ventanas como esas en su habitación en el remoto centro de formación donde vivía, y la lógica le decía que eso dejaba vulnerable a la oficina de posibles ataques, pero el diseño también tenía puntos buenos. El más importante era que le daba a Anthony una vista ininterrumpida de las puertas principales que custodiaban el gran complejo en expansión que alojaba a la mayoría del Clan Psi NightStar.

En los informes que Santano le dio a leer a Kaleb como parte de su política de estudios, decía que "la fuerte lealtad familiar" era un rasgo característico de NightStar. Kaleb no tenía familia, no había entendido el concepto de lealtad la primera vez que leyó sobre eso, pero después de investigar, comprendió que eso significaba estar conectado a alguien a quien le importaba si vivías o morías, alguien que lucharía por y con él, alguien que no querría hacerle daño.

Él nunca había experimentado nada de eso.

—¿Comenzamos? — Le dijo Santano a Anthony, colocando una agenda electrónica en el escritorio entre ellos—. Traje una copia de los archivos pertinentes.

—Un momento. — Anthony miró a la pequeña niña que estaba en la puerta principal, con las manos entrelazadas de forma ordenada al frente—. Por favor Sahara enséñale los jardines a Kaleb.

Kaleb no se movió, ni siquiera cuando Anthony le hizo un gesto con la cabeza en un silencioso permiso. Él sabía que Santano no le permitiría interactuar con nadie fuera del centro de control de los Tq, Kaleb no necesitaba ser un adulto para entender que eso era parte de la estrategia de su entrenador para quebrarlo, para borrar su voluntad. Era la misma razón por la que el otro Tq le había quemado gran parte de la espalda de Kaleb minutos antes de que se teletransportaran al complejo NightStar.

Había sido, -era- terriblemente doloroso, pero Kaleb no había hecho el menor ruido, su expresión impasible. Había aprendido hacía mucho tiempo a no reaccionar, eso sólo alimentaría la fealdad que vivía dentro del Consejero Santano Enrique, una fealdad que nadie más parecía ver.

—Esa niña, — el otro cardinal le respondió, después de darle una mirada desdeñosa a la chica en la puerta—, es demasiado joven para poder ofrecer una conversación que de alguna manera pudiera interesar a Kaleb. Él puede quedarse aquí.

Kaleb esperó que Anthony diera marcha atrás. Todos lo hacían. Santano era un Consejero, mientras que Anthony no era más que el cabeza de una familia.

Salvo que Anthony, su tono tan firme como su mirada, dijo:

—No realizo negocios con niños presentes. Podemos programar otra entrevista el próximo mes para discutir los servicios de clarividencia requeridos por tu empresa.

En lugar de levantarse para hacer una salida inmediata, Santano juntó los dedos reflexivamente y volvió la cabeza hacia Kaleb.

—Ve. Compórtate. —Un tirón desgarrador en la correa psíquica que envolvía la mente de Kaleb, la compulsión que lo mantenía callado sobre las perversiones de Santano en pleno efecto.

Ignorando el dolor adicional, Kaleb fue a la puerta para salir al complejo con la chica llamada Sahara. Ellos estaban en el jardín hidropónico de vegetales, cuando de repente ella dijo:

—Mi padre es un M. Podemos ir a verlo.

Kaleb se congeló.

—¿Por qué?

El rostro de Sahara mostraba una expresión que reconoció como preocupación, pero ella dijo:

—Él tiene unos interesantes escáneres en su oficina, — y él sabía que era un ardid para llevarlo al centro médico.

—Ya he visto escáneres médicos antes. — Fue una respuesta forzada por la compulsión.

Examinando el rostro de él, Sahara finalmente asintió con la cabeza.

—Bien, — y siguió adelante.

No fue sino hasta 10 minutos después que se percató de que ella había bajado el ritmo e ignorado por lo menos una pendiente... porque ella sabía que estaba herido. Nadie jamás había hecho nada para ayudarlo y él no entendía por qué ella sí, que esperaba ganar.

—Hay peces en el estanque, —dijo al final del recorrido—. ¿Quieres verlos?

Kaleb asintió para retrasar su regreso a la oficina.. y para extender su tiempo con esa chica que veía su dolor cuando nadie más lo hacía.

—¿Cuál es el propósito de esto?— preguntó una vez que llegaron al gran estanque bordeado de rocas lisas. Sahara se arrodilló a su lado con un leve movimiento de sus hombros que decía que había estado a punto de encogerlos.

—Escuché a Padre decir que era una “admitida ayuda para la meditación” — le dijo, sus pantalones beige mojados por una gota de agua mientras sumergía su mano en el estanque y lo revolvía—. La Psi-C que vive aquí lo usa.

—¿Tú eres una C? — preguntó, imitando sus movimientos en el agua.

—No realmente. — Nada en ella decía que estuviera preocupada por su falta de estatus en una familia bien conocida por sus clarividentes—.Tengo la sub designación R. Eso significa que tengo visión regresiva. —Sacudiendo la mano para secarla, lo miró con unos ojos de un profundo, distintivo azul vivido contra el espeso pelo negro recogido en dos trenzas prolijas.—. ¿Qué eres tú?

—Un Tq.

Las mejillas de ella se sonrojaron, sus ojos brillaban.

—¿Puedes hacer algún truco?

Accediendo a la parte de su telequinesis que Santano no había estrangulado cuando tiró de la correa, Kaleb pensó en lo que Sahara consideraría un buen truco y levantó su pequeño cuerpo sobre el suelo.

Los ojos se le ensancharon cuando comprendió que estaba flotando, se puso derecha y, después de mirar furtivamente alrededor, saltó arriba y abajo en el colchón de aire, el sol hacía brillar los mechones ocultos de dorado y rojo en su pelo. Esperando hasta que se volvió a sentar y estuvo estable, la bajó suavemente sobre la hierba.

—Eso fue maravilloso, — dijo ella, sus labios se curvaron en una sonrisa antes de que la preocupación oscureciera su expresión—. Lo siento. ¿Te lastimó hacer eso?

Kaleb negó con la cabeza ante la inesperada pregunta. Había permanecido ensangrentado y roto frente a Santano y sus médicos mascotas, pero ninguno de ellos lo habían visto como Sahara lo estaba haciendo, como si fuera una persona y no una cosa.

—Tu Silencio es defectuoso para tu rango etario, — el agua se sentía fresca bajo sus dedos mientras los giraba otra vez.

Cruzando los brazos, Sahara se mordió el labio inferior.

—¿Vas a delatarme?

—No. — Él no tenía lealtad hacia nada ni nadie, nada que valiese la pena para traicionar a una chica que le había hecho olvidar que le habían ordenado pasar el tiempo con él.

Cuando ella se despidió a escondidas de él cuando se iba, decidió que tenía que volver, tenía que averiguar qué haría ella si fuese libre de elegir si quería o no hablar con él. Le tomó casi 2 semanas poder escapar de las instalaciones de entrenamiento. Uso el rostro de Sahara como llave portal, arribó en el patio de una pequeña casa donde la encontró sentada en un gran tronco. Estaba descalza y con las trenzas desordenadas, el ceño fruncido de concentración mientras miraba un cuaderno digital.

—Hola, — le dijo, y esperó por sus gritos porque un intruso había violado la seguridad del complejo.

Salvo... que de repente esbozo una gran sonrisa.

—¡Hola! — Dejando el cuaderno digital a un lado, dijo—: ¿Ese hombre está aquí de nuevo? — Su sonrisa se desvaneció—. Él no me gusta

Kaleb negó con la cabeza, una extraña sensación en su pecho por no haber sido rechazado.

—Vine para verte. — Pensó en no añadir la siguiente parte, pero le pareció mal mentir a Sahara cuando había confiado en él con sus propios pensamientos—. No conozco a ningún otro niño que hable conmigo.

—Eso debe de ser solitario. — Sacando una barra nutritiva aplastada de su bolsillo, la partió por la mitad y le ofreció un pedazo—. Sé que probablemente piensas que soy un bebé, pero puedes ser mi amigo si quieres.

Cuando él aceptó la barra, ella se movió en el tronco para hacerle un sitio. Tomando asiento, él dijo:

—No creo que seas un bebé. Creo que eres inteligente y ves cosas que otros no. — Muchos adultos lo habían visto después de que Santano lo torturara, pero ninguno se había dado cuenta de que estaba herido. Peor aún, nadie veía a Santano tal y como era—. Él a mí tampoco me gusta.

Sahara mordió su mitad de la barra nutritiva y golpeó el tronco con su talón.

—Oh, bien.

Él no fue consciente de lo que iba a decir hasta que las palabras salieron.

—Tienes que tener más cuidado. — Si alguien como Santano descubría lo mal que estaba el Silencio de Sahara para su grupo etario, la pondrían en un condicionamiento intensivo y la aplastarían hasta que le doliera, hasta que sus respuestas fueran las “correctas”. Hasta que no fuera Sahara nunca más—. Me sonreíste.

—Eso es porque me gustas. — Fue una afirmación tan absoluta, él no podía no creerle.

—Puedo ayudarte a hacer tus escudos en la PsiNet más fuertes, — una sensación dentro suyo lo hizo pensar que podría ser el principio de una lealtad—. Así no estás expuesta allí. — Tendría que tener cuidado, pero las cosas feas que Santano había plantado en su mente sólo le informarían si utilizaba demasiada energía.

—¿Harías eso? ¡Gracias, Kaleb! — Echó los brazos alrededor de él.

Era la primera vez que podía recordar haber sido abrazado.

Capítulo 37

Sahara se despertó encontrando a Kaleb mirándola, sus ojos estrellados.

—¿En qué estás pensando?— Le preguntó en un susurro íntimo, sus piernas estaban enredadas con las suyas y uno de los brazos de él lo estaba usando como almohada. Él la giró gentilmente para que su espalda se posara contra la cama, presionándola abajo con su cuerpo.

—En cómo me enseñaste a trepar a los árboles.

Encantada con la idea, envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

—¿Fui una buena maestra?

—Sí, pero te mantenías negociando tus capacidades de enseñanza por las respuestas de tus deberes de matemáticas.

El ligero comentario la hizo sonreír y demandar por nuevas historias sobre su abortada carrera como chantajista. Le dio lo que demandaba, y ella esperaba que estas maravillosas memorias, inocentes y luminosas, estuviesen a salvo en la bóveda, a la que pronto podría ser capaz de acceder por sí misma.

—Incluso hiciste una placa conmemorativa ante mi primera escalada exitosa al árbol más grande en el complejo, —Kaleb agregó—. Está en mi estudio.

Sahara frunció el ceño.

—Yo no... — Se rió al percatarse de lo que le estaba hablando, le acarició la garganta con su nariz—. ¿La pieza de madera con tu nombre?

Le paso los dedos por su pelo, luego la apretó contra él.

—Trabajaste en él durante semanas, —dijo mientras otro recuerdo relacionado se liberó de la bóveda.

—Toma

Kaleb tomó el pequeño, maltrecho libro de su mano.

—¿Qué es?

—Poesía. — Sahara vio por su expresión que no tenía idea de qué hacer con eso y juntó las manos nerviosamente detrás de su espalda—. Sé que las frases parecen no tener sentido, pero siempre me hacen pensar.

Tal vez, pensó ella, con el corazón herido, la naturaleza desconcertantemente pura de las rimas podrían ayudarlo a ver que el mundo no estaba simplemente lleno de horror y dolor, que también había cosas extrañamente maravillosas. Le preocupaba la cantidad de oscuridad que veía arrastrándose dentro de él día a día, hora a hora, y debía combatir la lenta pérdida de su Kaleb de cualquier forma que pudiera. Incluso si esta lucha fuera con extravagantes poemas sobre criaturas fantásticas.

—Gracias, — le dijo abriendo la tapa para ver la tarjeta de cumpleaños casera que le había puesto en su interior. Sus manos trataron tanto a la tarjeta como al libro con sumo cuidado, como si fueran preciados. Kaleb siempre trató a sus regalos como algo precioso.

—Lo siento, no está en muy buenas condiciones. — Lo había comprado con parte de su asignación de papelería, después de encargarse de arreglar un cuaderno digital roto y así no tener que reemplazarlo.

Los ojos de Kaleb se llenaron de estrellas cuando la miró.

—Es perfecto. Aunque estoy seguro de que voy a ser tan malo comprendiendo la poesía como tú las matemáticas.

El recuerdo se desvaneció, Sahara sonrió al peligroso hombre en la cama con ella.

—¿Leíste los poemas que te di? — preguntó suavemente, agradecida con la chica que fue por luchar por Kaleb con todas las armas de su arsenal, sin importar que fueran pequeñas.

—Primero, tuve que aprender Francés, — le dijo haciéndola reír—. Y siguieron siendo incomprensibles. Te dije eso, y la siguiente vez, me regalaste un romance del siglo XVII. — El cabello le caía sobre la frente cuando él bajó la cabeza—. Tuviste que descifrarlo para mí.

Riendo aún más fuerte, le tomó la cara, sus frentes tocándose. Hablaron durante varios minutos hasta que ella finalmente se quedó sin aliento, y hasta que Kaleb tuvo que irse, pero no antes de darle un beso fundido que fue una promesa. Sintiendo como si su cuerpo fuera una gran sonrisa, ordenó el nido, luego llamó a su padre para charlar. Por supuesto, él ya estaba en el centro médico.

—Supongo que no te vas a ir temprano a casa, — dijo preocupada de que estuviera excediéndose.

León Kyriakus le dirigió una firme mirada con sus ojos azul profundo.

—No, pero me estoy limitando a sólo a escribir artículos académicos por las tardes. ¿Eso te hace feliz?

—Sí, —dijo sin la más mínima compasión por estar acosándolo sobre su salud.

Después de colgar, Sahara decidió que era hora de regresar a San Francisco. Tenía la intención de ser cuidadosa, pero se había ganado su libertad y ningún cazarrecompensas se la iba a robar. También quería hacer algunas pruebas informales para medir el desarrollo -o la falta- de su habilidad con los idiomas.

Se sumó al recorrido de Mercy cuando esta pasó cerca tras un rutinario control perimetral, frotándose el dije del águila en su pulsera.

—No es que no aprecie la compañía, — Mercy le dijo cuando salían—, pero ¿por qué no te sumaste a Vaughn? Lo vi salir cuando yo llegaba.

Soltando un suspiro, Sahara se colocó el gorro de lana que ocultaba su cabello.

—Ha desarrollado una distintiva vena protectora cuando se trata de mí. — No había manera de que la pareja de su prima la dejara sola en la ciudad, y era algo que tenía que hacer, para demostrarse a sí misma que podía.

Mercy, por el contrario, levantó una ceja cuando Sahara pidió que la dejara cerca del Muelle de los Pescadores, pero no intento detenerla.

—De acuerdo con mis órdenes, se supone que debemos proporcionarte un refugio seguro, no encarcelarte. Y si esa arma que vislumbré en tu tobillo es lo que yo creo que es, eres lo suficientemente inteligente como para no necesitar una niñera. De todos modos, agenda este número en el teléfono. — Le pasó una tarjeta—. Cualquier problema mientras estés allí, llama y un compañero de la manada vendrá a buscarte, nuestra Sede Central de la ciudad no está lejos. — Una sonrisa irónica—. Eso en el caso de que no tengas ganas de ser teletransportada por el hombre más espeluznante del planeta.

Sahara seguía sonriendo una hora más tarde, su mente deteniéndose en la forma en que ese hombre espeluznante la había abrazado contra su corazón durante toda la noche, cuando ella notó que una multitud se congregaba frente a una de las grandes pantallas públicas en Pier 39²³. A diferencia de cuando veían un partido o una actuación musical, el grupo estaba mortalmente callado.

Una sola mirada le dijo el por qué.

El cielo nocturno de Hong Kong estaba ardiendo, el humo muy espeso, era una turbia nube sobre la metrópolis de acero brillante que era el hogar de una población en su mayoría de Psi y una minoría humana, estos combinados daban un número cercano a los 4 millones.

Con los rascacielos tan pegados entre sí, y el hecho de que las llamas parecían penetrar los materiales de construcción retardadores de fuego utilizados en la mayoría de los centros de las ciudades, el número de muertos podría ser de cientos de miles de personas. Horrorizada, se llevó la mano a la boca, justo cuando un emblema brilló en el lado derecho de la pantalla: una estrella de color negro con una P blanca en el centro.

—"...sea o no su intención tiene eco... — el reportero Psi estaba gritando a la cámara en un esfuerzo por hacerse oír por encima de la cacofonía de los vehículos de rescate y el rugido de las voraces llamas.

En el otro lado de la pantalla brilló una estrella de plata.

—La estrella de plata es el emblema muy distintivo del Consejero Kaleb Krychek. Con su nuevo símbolo, Psi Puro parece estar lanzando un desafío directo al hombre que ha frenado o mitigado algunos de sus ataques recientes.

»—Nuestros contactos en el cuartel de bomberos nos dicen que este fuego es diferente a todo lo que han visto. Sus métodos usuales no están surtiendo efecto, y el tamaño de la llama implica que sea demasiado peligroso para ser contenido incluso por un equipo de Tq sin la asistencia del Consejero Krychek. Él es la única persona que podría tener el poder para contener, si no terminar, este infierno.

El corazón de Sahara se detuvo en las palabras finales del reportero.

La única pregunta que no había sido capaz de hacerle a Kaleb ardía ahora al rojo vivo a través de sus iris, como el miedo por él, -porque sabía sin lugar a dudas que él pronto estaría en la ciudad en llamas si no lo estaba ya-, mezclado con el terror por lo que él podría haber hecho.

No podía soportar el pensar que su alma fuera tan despiadada, no podía soportar el aceptar que ella había llegado demasiado tarde, su corazón se apretaba con tanta fuerza en su pecho que era un dolor físico que amenazaba con hacerla caer de rodillas... pero la única cosa que no podía evitar, que no podía negarse a oír, era la evidencia de sus propias palabras.

—No tengo empatía, Sahara. No lo siento por aquellos que van a morir. Sería como pedirle a un halcón que tome vuelo cuando sus alas hace tiempo que han sido amputadas.

*****

Kaleb planeaba estar lejos del próximo gran ataque de Psi Puro. No estaría bien que la gente empezara a sospechar de sus motivos. La situación en Hong Kong, sin embargo, amenazaba con ser tan catastrófica como para requerir un drástico cambio de planes.

Comandando a su propio equipo en la región que acudieran y dando la misma orden a todos los Flechas telequineticos disponibles, arribó encontrando que Ming, el único otro ex-Consejero con un poder militar personal significativo, había aparecido con un equipo Tq. Un movimiento interesante para un telépata que prefería normalmente mantener su rostro fuera de los medios de comunicación, y que mostraba que Ming estaba aprendiendo que esta guerra no se podía ganar en las sombras.

Lástima pero él ya la había perdido.

Reconociendo al otro hombre con un movimiento de cabeza, Kaleb se volvió a Aden, la intensidad del calor del fuego rugiendo a una manzana de distancia causaba un copioso sudor en sus sienes y hacía que su camiseta de manga larga se le pegara sobre la espalda. Aden se echó hacia atrás el pelo empapado de sudor antes de hablar. Él ya estaba en la ciudad para una reunión con otros miembros del escuadrón cuya base estaba en la región y había reaccionado rápidamente conectándose en la red de comunicaciones.

—Es obvio que Psi Puro tiene acceso a cargas explosivas con especificaciones militares de alto grado, — le dijo el Flecha mientras el último de los Tq lo suficientemente cerca para teletransportarse sin agotar sus energías completó la transferencia—. Esta operación tuvo que haber sido planificada durante meses. Todo el núcleo central de la ciudad explotó en ráfagas, pero las explosiones iníciales sólo causaron daños menores, es el fuego el que resultó el ataque real.

Kaleb miró las imágenes que Aden había obtenido del devastado centro de la ciudad. Las llamas ardían candentes con un anormal tinte verde.

—¿Los retardantes de fuego?

—No tuvieron efecto. — Aden se tocó con el dedo la oreja—. Según el reporte de uno de los equipos de bomberos; fallaron tanto el rociar con agua desde el cielo como el retardante.

Ming, luego de examinar las mismas imágenes, dijo:

—Continuarán fallando. Estas llamas son distintivas de las cargas "quemadoras", destinadas para borrar objetivos aislados rodeados de grandes extensiones de roca, desierto o agua. Una vez encendido, el fuego arderá hasta que cada posible cosa consumible desaparezca.

Implicando que después de tragarse a la isla de Hong Kong, se extendería hacia el exterior en cualquier dirección que no estuviese marcada por el límite del agua.

—Los principales puentes y túneles hacia Kowloon, — Kaleb dijo señalando a un equipo de 4 Tq —. Derrúmbenlos, y luego ocúpense de las vías de acceso secundarias y las conexiones físicas a las islas periféricas. — Los otros puentes no eran tan fuertes, con un riesgo menor de que el fuego se arrastrase por ellos, pero tenían que irse también.

—El escuadrón, — Aden dijo cuando el equipo de 4 hombres se fue—, está en desconocimiento de este tipo de armas.

—Fueron desarrollados hace 2 décadas, — respondió Ming—, y se dejó de lado debido a su ferocidad. Dada su falta de sutileza, consideré que no era de ninguna utilidad para el escuadrón.

Y eso, Kaleb pensó, era el por qué Ming había perdido a las Flechas. Él los había tratado no como los altamente inteligentes, peligrosos hombres y mujeres que eran, sino como su ejército personal de asesinos. Ese fue su error fatal.

—Vasic, —le dijo Kaleb al compañero hasta ahora callado de Aden—, ¿hiciste una prueba telequinetica? — No todos los incendios reaccionaban de la misma manera a su capacidad de manipular las energías destructivas.

—Sí. Es una opción viable, pero... — los ojos grises del teletransportador se encontraron con los de Kaleb—, el tamaño de la llama implica que va a ser imparable sin la intervención directa de un Tq de tu fuerza.

Sin responder a la pregunta no formulada, Kaleb se hizo cargo de los telequineticos reunidos. Nadie, ni siquiera Ming, objetó. Como Vasic había señalado, Kaleb podía hacer cosas que ellos no podían ni siquiera como grupo.

—El rescate debe ser un objetivo secundario, — fue una decisión implacable que necesitaba ser tomada—. Si somos capaces de sofocar las llamas, los equipos que no sean Tq pueden ir para prestar asistencia.

—Este es un mapa del área actualmente bajo fuego o bajo amenaza, — dijo Aden, poniendo un pequeño dispositivo en la carretera donde se encontraban. Un toque de su dedo y un mapa holográfico surgió—. El núcleo central está perdido, no hay esperanza de sobrevivientes.

Ese núcleo tenía que estar significativamente a más de mil grados, Kaleb pensó. Nadie podía sobrevivir a tal infierno sin equipo y ropas especializadas, un solo aliento quemaba la garganta y los pulmones hasta hacerlas cenizas.

—Esta franja de hogares, — Aden marcó un tosco círculo alrededor del borde del ataque de las llamas con un lápiz holográfico compatible—, ha sido evacuada con éxito.

—¿Podemos empujar el fuego hacia el interior? — Ming preguntó, juntando sus manos como si estuviesen rodeando una garganta—. ¿Ahogarlo de combustible?

Aden fue quien contestó, aunque Kaleb adivinó que la respuesta provino de Vasic.

—No con el núcleo ardiendo tan violentamente como este... si concentramos toda la energía del fuego en una sola área, corremos el riesgo de crear una bomba incendiaria masiva.

Kaleb acordó con la conclusión de Aden, lo que dejaba una única opción.

—Tenemos que ir hacia el exterior, — dibujó un tosco segundo círculo dentro del primero, la distancia real entre los 2 era aproximadamente de 500 metros—. Un equipo en el interior del fuego, el segundo en la zona evacuada, el objetivo comprimir el fuego entre ambos y sofocarlo. — La gran superficie del área del anillo debería mitigar, si no eliminar, el riesgo de concentrar la energía a ese grado—. Yo voy a ir al primero, dentro del núcleo. — Kaleb se encogió de hombros para ponerse el traje a prueba de fuego que Vasic había teletransportado para él, las Flechas ya lo vestían—. Tan pronto como me encuentre allí, voy a empujar el fuego hacia el exterior. Su tarea, — señaló a los Tq que se encontraban en la zona evacuada—, es asegurarse de que el fuego no se extienda más. ¿Ming?

El telépata asintió mientras el resto del grupo comenzó a ponerse su equipo.

—Voy a coordinar las colocaciones externas para asegurar una cobertura total.

—La manera más fácil para que el equipo interno llegue a su posición, —Aden acotó—, es llegar a los 500 metros del anillo exterior. — Sin darles argumentos a sus Flechas contra lo que sería una carrera infernal a través de la llama mortal, continuó—: Una vez que Kaleb haya empujado el fuego hasta este punto, —golpeó el círculo interno—, tienen que mantenerlo allí. Si no pueden reprimirlo, entonces déjenlo quemarse. ¿Entendido?

Un mar de secos asentimientos.

—Si, — Kaleb agregó— sienten que el anillo está a punto de fallar, quiero que todos se teletransporten al perímetro externo para asegurarse de que el fuego no se propaga. Voy a mantenerme en la sección interna. De no ser así, ayudare a sofocar las llamas tan pronto como el anillo esté estable. — Mirando a su alrededor para asegurarse de que el mensaje había sido escuchado, dijo—: Tomen sus posiciones.

Los Tq comenzaron a teletransportarse a los puntos externos usando las imágenes proporcionadas por los equipos de bomberos y médicos que trabajan en la ciudad.

Kaleb, sin embargo, no tenía ninguna imagen que utilizar para entrar en el núcleo ardiente. Razón por la cual Aden y Vasic le llevaron volando en un helicóptero, flotando justo sobre el centro del fuego. Usando los binoculares de alta definición, capturó una imagen mental viable y se teletransportó... justo cuando el helicóptero explotó por la proximidad del calor.

«¿Aden?»

«Estamos bien. Vasic estaba monitoreando el tanque de combustible.»

Consumido por el núcleo incandescente, el calor tan violento como para crear un nivel peligroso de temperatura, incluso dentro de su equipo de fuego, Kaleb se apoyó sobre una rodilla y extendió los brazos hacia afuera, las palmas empujaban contra las llamas que se arrastraban sobre cada pulgada de su cuerpo.

«Los trajes no van a durar los 60 minutos previstos» le dijo a Aden. «Cualquier persona atrapada en las llamaradas dispondrá de 40 minutos máximo.»

«Voy a avisar a los demás.»

Una única calmada inspiración sacada de las reservas de aire integradas en el traje, su cabeza ahora como un mar de hielo negro... y desató la fuerza del poder que vivía en él.

Capítulo 38

—Increíble.

Sahara se hizo eco de la sentencia anónima jadeada en un helado silencio, mientras la pantalla de la estación exitosamente vinculada a un satélite que se había acercado mirando a Hong Kong, mostraba a los espectadores lo que estaba pasando en la metrópolis: algo imposible.

Desde el nocivo núcleo que los periodistas habían declarado que ardía con la asombrosa cifra de 5 mil grados como mínimo, de acuerdo con las más recientes estimaciones de los científicos expertos, las flamas estaban siendo empujadas hacia el exterior en una esfera perfecta, mientras que los bordes irregulares del fuego se mantenían inmóviles, como si se contuvieran en estasis.

El temor se aferró a su pecho, el hielo en sus venas, pero se mordió el labio inferior con fuerza para luchar contra el deseo de llegar al hombre que sabía que estaba en ese caldero de fuego hasta que terminara de empujarlo hacia fuera. Distraerlo ahora podría significar su muerte. En cambio, observó el tan fenomenal evento que incluso a los presentadores de noticias los dejó en silencio, los únicos sonidos eran los de las focas en la bahía y las gaviotas arriba.

La negrura dentro de la conflagración continuaba creciendo a medida que el fuego era empujado cada vez más y más lejos del núcleo. Y entonces se detuvo, un anillo perfecto de flamas en el centro de la isla que ardía en un violento blanco candente contra el cielo nocturno en esa parte del mundo.

Durante 2 minutos, no pasó nada.

Entonces el fuego comenzó a colapsar sobre sí mismo, lento pero seguro, como si estuviera siendo comprimido por paredes invisibles. Exactamente 27 minutos después, la última llama se apagó, las luces brillantes fuera de la zona del fuego hacían al humo, un núcleo oscurecido mucho más flagrante que una cicatriz .

Abrazándose a sí misma, Sahara se alejó de la pantalla y se rindió finalmente a su necesidad, alcanzándolo a través de la gran distancia que los separaba, y esperando que Kaleb recogiera su señal psíquica con su mucho mayor alcance, como siempre lo hacía. Si no lo hiciera, si sólo hubiera silencio... no, él estaba bien. Tenía que estar bien.

«¿Kaleb? ¿Estás bien?»

*****

A Kaleb le costó un segundo entender la pregunta.

A nadie le había importado si él vivía o moría por más de 7 años y se encontró con que no sabía qué hacer con el saber que a Sahara si, como siempre lo había hecho. Como si su vida valiera algo separado de la suya.

Vacilando con el traje ignífugo colgando de sus caderas, el torso empapado en sudor, le dijo:

«Estoy ileso» al mismo tiempo que era consciente de que Sahara estaba equivocada en su creencia. Su vida era una que debería haber terminado en la cuna, la herencia genética dentro de él sofocada como lo fue el fuego, mientras era demasiado joven para entender lo que esta había hecho con él.

Ahora, el único valor que tenía estaba en mantener a Sahara segura.

«Prometiste que nunca me mentirías» las palabras contenían una emoción que él podía sentir incluso a través de la distancia que los separaba.

«Nunca lo he hecho.» Era el único punto de honor sin mancha en su vida. «¿Qué quieres saber?»

La pausa fue larga, su pregunta un susurro psíquico.

«¿Ayudaste a crear este incidente?»

El hielo negro se estremeció, fracturado.

«No.»

«Lo siento.»

«No lo hagas. Era una pregunta racional dado mi historial.»

«Pero te he hecho daño, y nadie tiene el derecho a hacer eso.» Palabras feroces. «Ni siquiera yo.»

Otra fractura en el hielo, ésta más profunda.

«Psi Puro quiso llegar a mí, pero nuestros objetivos no se alinean.» Miró a su alrededor a los escombros de la isla de Hong Kong, pensando en cómo Vasquez se había negado a un encuentro cara a cara, sospechando de los motivos de Kaleb. Había tenido razón en hacerlo. Kaleb hubiera ejecutado al otro hombre al verlo. «Conoces mi postura ante el Silencio, y nunca he tenido nada en contra de los humanos o cambiantes.»

Volviéndose al líder de las Flechas cuando Aden corrió hacia él, escuchó la información de daños y la actualización sobre los esfuerzos de rescate.

—¿Me necesitan?

Ante el asentimiento de Aden, se quitó el traje ignífugo y lo arrojó sobre el montón donde las Flechas estaban dejando también los suyos. Sus pantalones cargo estaban empapados en sudor al igual que su camiseta, pero no tenía sentido cambiarse. El fuego podría estar muerto, pero el calor aún no se había ido de las ruinas de la ciudad.

«Ten cuidado, Kaleb.» Un beso en su mente. «Me partiría el corazón si estuvieras herido.»

La ciudad yacía devastada alrededor de Kaleb mientras corría en la dirección que Aden le había señalado, sin embargo sólo veía los ojos azules de medianoche de la mujer que, como su pregunta anterior demostró, sabía exactamente de lo que era capaz, pero así y todo lo reclamaba. Sahara siempre lo había visto. Y siempre se había negado a marcharse.

La última vez le había costado 7 años de su vida. Esta vez, él pondría el mundo entero a sus pies.

«Iré contigo cuando esto termine.»

«Estaré esperando.»

La promesa lo hizo seguir adelante a través de las tristes horas que siguieron, su tarea principal era ayudar a mantener la integridad estructural de los edificios mientras que los equipos de rescate, incluyendo los equipos cambiantes que habían llegado en embarcaciones, peinaban los suelos en busca de sobrevivientes, su elevado sentido del olfato ofrecía una ventaja de valor incalculable. Por cada sobreviviente quemado y apenas con vida, encontraron 10 cadáveres.

—Hemos salvado millones de vidas, —Vasic dijo una vez que la tarea telequinetica final se hubo completado—, y sin embargo no parece suficiente cuando sacas los cuerpos retorcidos, la piel ennegrecida por el fuego.

Kaleb pensó en la ceniza que era todo lo que quedaba en el núcleo, ningún cuerpo, ningún hueso.

—Vasquez pretende que esto sea una demostración del poder de Psi Puro. — Él había estudiado al líder del grupo radical, sabía cómo funcionaba su mente—. Es por eso que eligió deliberadamente una isla de alto perfil en lugar de una masa de tierra más grande.

—Él sabía que haríamos colapsar los puentes y que el agua actuaría como un cortafuegos natural, conteniendo el fuego dentro de la isla de Hong Kong. — Vasic asintió—. Un plan lógico, pero en lugar de demostrar el poder de Psi Puro, él te dio un escenario en el cual demostraste el tuyo.

Kaleb contestaría las preguntas, justificaría sus acciones, sólo ante Sahara. Como había señalado anteriormente, sin embargo, el error de Ming había sido pensar en las Flechas como sus siervos en lugar de sus compañeros.

—Psi Puro, — dijo, dando a Vasic una respuesta indirecta a su pregunta sin respuesta—, debe ser extinguido. Dile a Aden que ya no es la máxima prioridad de las Flechas, sino la única del escuadrón.

Vasic, los ojos fijos en los restos carbonizados y rotos de lo que una vez había sido un rascacielos de gran altura dijo:

—¿Matar o capturar?

—Matar. — Las Flechas podrían creer que la intención de Kaleb era deshacerse del grupo después de que hubieran dejado de serle útiles, pero esa era una suposición que no podía refutar con alguna expectativa de ser creído. El letal escuadrón haría sus propias investigaciones, formaría su propia opinión, lo único que no encontrarían, por supuesto, era la evidencia del plan de Kaleb de aniquilar la Red.

»—Mis equipos personales ya se han encargado de destruir algunas municiones y bases de suministros del Psi Puro. — Había iniciado el barrido después de la explosión en la universidad y consideraba las actuaciones exitosas, pero como este ataque demostraba, el grupo estaba más organizado de lo que nadie se había dado cuenta—. Necesito al escuadrón para poner una presión extrema sobre sus líderes.

—¿Crees que van a cometer errores?

—Todo el mundo los comete si presionas lo suficiente. — Era una lección que había aprendido en la habitación de un hotel de mala muerte hacía 7 años y nunca la olvidaría—. He estado siguiendo a 3 de sus líderes a través de la Red con el objetivo de sacar a la luz a Vasquez, te envío la información en un archivo telepático. Interrógalos si es posible; de lo contrario, ejecútalos.

—Corres el riesgo de perder a Vasquez.

—Para mí se ha vuelto evidente en las últimas 48 horas de que él ha tenido mucho, mucho cuidado de no conectar el mismo directamente con cualquiera de estas personas. Me proponía seguir otras opciones en cualquier caso.

—Le pasé el archivo a Aden, — le dijo Vasic—. Estos agentes serán eliminados en los próximos días. Nosotros también tenemos algunas pistas sobre otros 4.

Sin la menor duda de que las Flechas se encargarían de ese asunto, Kaleb volvió su atención a otra cosa.

—¿Dónde está Ming?

—Se marchó minutos antes de que el fuego fuera sofocado. — Una pausa—. Ming conocía el alcance del fuego, incluso cuando el escuadrón no lo sabía.

Kaleb ya había considerado ese interesante hecho.

—Si Ming suministró al Psi Puro, tenía que saber que yo sería el único capaz de detener el ataque. — Y el otro hombre nunca le daría a Kaleb una plataforma tan grande en la cual mostrar su fuerza.

—Psi Puro pudo haberse salido del guión. El equipo de Ming podría haber manejado un incendio menor.

—Sí. — Kaleb vio a 2 hombres sacar un cuerpo del edificio más cercano. Los muertos que aún tenían carne en sus huesos estaban siendo procesados rápidamente, de lo contrario la ciudad se convertiría en un cultivo para las bacterias que se alimentaban de carne necrótica—. Manténganme informado de sus progresos, — Kaleb dijo mientras otro cuerpo era sacado—. Los canalizaré a través de los datos que desentierre. — Ya había escaneado la Red en busca de cualquier pista que pudiera conducir al hombre sin rostro que era el líder del grupo de fanáticos. Era tiempo de que Vasquez se enterara de que sólo podía haber un poder en la Red y el puesto ya había sido reclamado.

*****

Sahara sabía que lo había herido, como también sabía que Kaleb no iba a mostrar su dolor. Así que cuando apareció en el balcón más de 24 horas después de que la hubiera dejado, recién duchado pero con líneas poco habituales de tensión marcando su rostro, ella se acercó a él, tomó su cara entre las manos y le dijo:

—Perdóname.

—Nunca tienes que pedírmelo. — Cerró las manos sobre sus muñecas, su pelo negro azabache en el sol de la mañana—. No hay nada que puedas hacer que no vaya a perdonar.

Sahara envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo apretó con fuerza.

—Y no hay nada que tú puedas hacer que haga que me aleje de ti, —susurró—. Te amo, Kaleb. — Era una inexorable, hermosa verdad.

—No deberías decir eso. — Los brazos de Kaleb se cerraron a su alrededor, su abrazó casi dolorosamente apretado—. Soy capaz de hacer cosas terribles. Hubiera matado a millones si no te hubiera encontrado.

—Puedo decirlo lo que quiera. — Presionó un beso a los largo la mandíbula hasta su boca—. Y sólo porque te ame no significa que vaya a disculpar lo indefendible. — Amarlo no la cegaba a sus defectos—. Continuaré luchando para sacarte a la luz. — Los ojos de Kaleb eran de ese hermoso obsidiana brillando con los colores de la medianoche.

—Puede ser una batalla por siglos.

Ella curvó los labios en una sonrisa temblorosa.

—Está bien. Una vez alguien me dijo que soy la persona más terca que él conocía.— Él se inclinó hasta que sus frentes se tocaron.

—Y solo tenías 9 años en ese momento. Me considero advertido. — Ella le acaricio la nuca suavemente con sus dedos, le habló con sus labios en los de él.

—No quiero volver a preocuparme nunca más por algo como esto. — Una cruda confesión—. Necesito que me cuentes acerca de todo en lo que estás involucrado, así no tendré que preocuparme, no tendré que adivinar.

Kaleb se quedó en silencio durante varios minutos antes de decir:

—Planeaba tener a una manada cambiante rastreándote por tu olor si huías de mí. — Sahara abrió mucho los ojos mientras una sonrisa tiraba de sus labios.

—Que extraordinario. No me había dado cuenta que fueras así de posesivo.

Él no respondió bromeando ante su tomadura de pelo como podría haberlo hecho uno de los hombres leopardo, él reaccionó como sólo Kaleb lo haría.

—Tengo la teoría de que tu habilidad pueda estar limitada a los de nuestra raza.

—Nunca he tenido motivos para probarla, —dijo, fascinada otra vez por las complejidades de su mente—, por lo que puede que tengas razón. — Continuó acariciando su nuca, esperó, sabiendo que la pequeña confesión había sido una prueba para ver como ella se tomaría el resto.

—Le hice algo a Tatiana que no estarás feliz de escuchar. — Le había prometido no torturarla y Kaleb no rompía sus promesas... pero eso dejaba todo de tipo de lagunas para una inteligencia tan despiadada como la suya.

—Dime, — le dijo aceptando que esta relación nunca iba a ser fácil—. Cuéntamelo todo.

Hablaron por horas, en las cuales le habló de Tatiana y de muchas otras cosas, incluyendo el hecho de que había matado a Marshall Hyde, el miembro más antiguo del Consejo en ese momento.

—Fue una operación impecable que nadie nunca la conectó conmigo, — se aferró a ella allí donde estaban sentados en el suelo del nido con la espalda contra la cama.

—¿Por qué él? — Sahara le preguntó sin sorprenderse en lo más mínimo. La política del Consejo era notoriamente sangrienta, y Kaleb se había convertido en Consejero a los 27. Nadie hacía eso sin estar listo para jugar el juego a sangre fría—. Ming parece el mejor objetivo en cuanto a tomar el control del Consejo refiere.

—No tenía nada que ver con el hecho de que fuera un Consejero. — La voz de Kaleb era gélida—. Marshall sabía lo que Santano era, lo que me estaba haciendo, que yo no era más que una especie de juguete creado como un experimento. — Sus dedos se cerraron en un puño en el pelo de ella.

»—Sólo asegúrate que tus inclinaciones no afecten tus funciones. Eso es lo que le escuche a Marshall decirle a Enrique cuando tenía 7 años; fue entonces cuando decidí que iba a matarlo y destruir a su precioso Consejo. La mejor manera de hacerlo era convertirme en parte de ello.

—Si él sabía y no hizo nada, — Sahara estaba tan enojada que su cuerpo vibraba de rabia—, eso lo convierte en tan culpable y depravado como Enrique. Yo también lo habría matado.

—No, — respondió—, no lo habrías hecho.

Sahara negó con la cabeza.

—¿Por lo que él te hizo? Sí. Soy totalmente capaz de borrar los recuerdos de alguien tan monstruoso hasta dejarlo como la sombra de un muerto viviente. Lo hice una vez, — le dijo, necesitando que él entendiera que ella no estaba impoluta—. Era un guardián que me había lastimado mucho. — Las órdenes podrían haber venido de Tatiana, pero el hombre había hecho su tarea con un entusiasmo que traicionaba la horrible verdad acerca del Silencio —. Él se acercó demasiado y me lo llevé todo, cada recuerdo, cada deseo, cada sueño, dejándolo como una sombra sin pasado ni futuro.

—Lo sé, —le dijo Kaleb con una gélida aprobación en su tono—. Tatiana documentó el incidente en sus archivos.

—Entonces sabes que he caminado en la oscuridad, — su mano en un puño sobre su corazón y rabia en su voz—. Nunca te juzgaría por hacer lo mismo. — Nadie tenía derecho a hacer eso.

Nadie.

El mundo había renunciado a ese privilegio cuando abandonó a un niño a manos de un monstruo.

—Voy a pelear contigo eternamente sí creo que estás equivocado, — tomó sus labios en un apasionado y posesivo beso—, pero nunca te voy a juzgar.

Las estrellas volvieron a sus ojos cuando ella no se encogió ante él, y él le habló acerca de cosas que nada tenía que ver con el odio, sino más bien con lo contrario: como el Fantasma se había encontrado por primera vez con sus compañeros rebeldes Judd Lauren y Xavier Pérez.

—Judd piensa que me acerqué a él porque era un asesino entrenado que ya había comenzado a rebelarse silenciosamente contra el statu quo, el compañero perfecto para el Fantasma.

—¿Esa no fue la razón? — Sahara le preguntó, sentándose a horcajadas sobre sus muslos para poder verlo mientras hablaba.

—Era solo una periférica. — Kaleb puso una de sus manos sobre los muslos de ella, su pulgar rozando la costura interior de sus jeans—. La real fue que él nunca olvidó a su familia. A pesar de los riesgos, hizo todo a su alcance para protegerlos.

Implícita estaba la verdad que Judd no podía saber; que en la negativa del otro hombre a abandonar a su familia, Kaleb había visto un eco de su propia e implacable búsqueda de Sahara.

—Xavier fue primero la conexión de Judd, —continuó—, no veía el motivo para sumarlo cuando Judd lo sugirió. ¿Qué podía ofrecer un humano, después de todo?

Compenetrada por la historia de cómo esos 3 hombres tan diferentes, -un cardinal telequinetico, un asesino y un sacerdote- habían llegado a unirse, se inclinó hacia delante, los brazos alrededor de su cuello.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—El Fantasma tuvo una conversación con el padre Xavier Pérez. — Los ojos obsidiana se cargaron con el recuerdo—. Él entiende el mal mejor que cualquier otra persona que yo haya conocido. No estamos de acuerdo en la forma de cómo eliminarlo, pero no estamos en desacuerdo sobre que existe.

—Espero que algún día pueda conocerlos, —Sahara le dijo sabiendo que estaba en deuda con Judd Lauren y Xavier Pérez de una forma que los 2 hombres nunca entenderían. No sólo habían acompañado a su Kaleb para que no estuviera siempre solo, habían cuestionado sus decisiones, y al hacerlo, impidieron que se convirtiera en la oscuridad que vivía en él—. ¿Vas a seguir manteniendo tu identidad sombra?

—Puede resultar útil en ocasiones. —Su mano alrededor de su cuello, atrayéndola más cerca—. El Fantasma es un héroe para mucha gente, mientras que Kaleb Krychek es una amenaza. Así que tal vez el Fantasma apoye a Krychek después de un período adecuado.

Riendo ante su expresión calculadora, ella le mordió el labio.

—¿Alguna vez piensas en línea recta?

—Sólo cuando se trata de ti.

No fue hasta que estuvo a punto de quedarse dormida en sus brazos cuando se dio cuenta de que él hábilmente había evitado hacer ningún comentario sobre un tema en particular, el mismo tema que su mente aún le ocultaba. Sahara tenía la oscura sospecha de que ella sabía de que trataba, pero dada la reacción de su cuerpo la última vez que había intentado acceder a ese recuerdo en particular, tomó la decisión de no forzar la situación.

Iba, pensó mientras el sueño la atrapaba, a tomar cada onza de su inteligencia para bailar con Kaleb. Estirando la mano sobre su corazón, sonrió y pensó en una frase que había escuchado a uno de los guardias de DarkRiver utilizar para hacer un amistoso desafío a una compañera de manada:

A jugar

PsiNet Faro: Noticias de última hora

* El fuego de Hong Kong está contenido. Se desconoce el número de víctimas, las estimaciones van desde 200 mil hasta los 300 mil muertos.

** ACTUALIZADO **

Psi Puro envía una carta a las principales redes de comunicación.

Texto a continuación:*

Asumimos la responsabilidad total y sin paliativos del golpe en Hong Kong. Nunca ha sido nuestra intención ocultar lo que hacemos: porque lo que hacemos es necesario para despertar a nuestro pueblo a la realidad de nuestra sociedad en ruinas.

Nuestras acciones no se podrían haber completado con éxito si el mundo hubiera estado bajo la dirección de un firme Consejo. Esa debilidad es la que nos guía ahora, y esa debilidad es la que nos destruirá a todos. El Silencio es la única manera de contrarrestar lo que ha demostrado ser un error fatal. Sin el Silencio, esto es lo que vamos a ser: un pueblo sin protección o voluntad, un pueblo que puede ser derrocado por las razas inferiores hasta que el mundo esté gobernado por salvajes.

No vamos a permitir que ese futuro suceda. Esto es un llamamiento a las armas a todo aquel que crea en el Silencio, en la superioridad de nuestra raza.

Únetenos.

PsiNet Faro: Transferencia en directo de la Red

La carta es un galimatías sin sentido. ¿Dónde en el Protocolo nos mandata a una masacre a gran escala?

Y. Schulz

(Múnich)

No son las "razas inferiores" las que dirigieron este ataque, sino la nuestra. ¿Eso no nos convierte en los salvajes?

R. Gueye

(Riad)

Cualesquiera que sean sus acciones, una cosa es indiscutible: Psi Puro no tiene miedo de decir la verdad. Hemos perdido nuestro lugar como los líderes del mundo y es por culpa de los que están en el poder. Aunque el Consejero Krychek, por lo menos, ha mostrado un significativo poder. Un hombre que podría gobernar no sólo a la PsiNet sino al mundo. Es mi creencia, que juntos, el Consejero Krychek y el Psi Puro harían una junta invencible en el poder.

K. Choi

(Kingston)

Las acciones de Kaleb Krychek en la asistencia para salvar vidas en Hong Kong son dignas de elogio. Como cardinal Tq, no tenía que involucrarse. Lo que hizo habla muy bien de su habilidad y voluntad de proteger a los que sin duda pretende gobernar.

J. Jantunen

(Nadi)

Está claro que Kaleb Krychek utiliza estos lamentables eventos a fin de consolidar su base de poder. Lo que nos lleva a la pregunta de si él está, en los hechos, detrás de los ataques y es el titiritero que maneja los hilos manipulando las destrucciones de Psi Puro.

Anónimo

(Huhhot)

Nuestra raza se levantó hoy, cuando lo peor pasó, nuestra gente no se inmutó. Kaleb Krychek y sus hombres son dignos de elogio, al igual que Ming LeBon y su equipo. Psi Puro, por otra parte, debe ser erradicado. Son una pústula en la cara de nuestra sociedad.

B. Oliveira

(Santiago)

Varios de los vestidos de negro con una única estrella en el hombro izquierdo que ayudaron a raíz de este ataque, y en varios anteriores, se rumorea que son parte del sombrío y poderoso Escuadrón de Flechas, en lugar de simplemente las fuerzas personales de Kaleb Krychek.

Si es así, y si ahora pertenecen a Kaleb Krychek, entonces ya tiene la PsiNet a su alcance. Como hemos visto hoy, él podría tomarla por la fuerza bruta. Que no lo haya hecho aún me lleva a especular que busca una solución racional, y tal razonamiento es algo que puedo apoyar, así como no puedo soportar la violencia irracional de Psi Puro.

T. Saowaluk

(Vancouver)

El "Puro" debe ser quemado en el fuego en el que se consumen sus víctimas. Si no tienen ninguna razón para ocultar sus acciones, ¿por qué no se presentan frente a nosotros, dispuestos a reconocer públicamente su causa?

G. Barrie

(Tasiilaq)

Psi Puro

—Necios. — Vasquez abandonó la PsiNet después de leer una muestra de las miles y miles de opiniones que los ciudadanos habían enviado desde que Hong Kong ardiera.

La gran mayoría eran virulentamente anti Psi Puro, lo que sólo demostraba la extensión de la decadencia que corrompía su sociedad. En lugar de ver en Psi Puro su oportunidad de redención, la población sólo veía lo que sus débiles mentes habían sido programadas para ver, los Psi que no se ceñían al molde, no estaban siendo las ovejas que estaban destinados a ser.

Se había llegado al punto de que el Silencio de sus fieles fuera cuestionado. Eso no se podría permitir...

«¡Señor!» La voz mental de uno de sus ayudantes de confianza, el tono urgente. «¡He caído en una trampa! Los hombres de Krychek me tienen acorralado.»

«¡No permitas que te atrapen!» Vasquez le ordenó. «Sabes demasiado.»

«No le voy a defraudar, Señor.»

Dos minutos más tarde, llegó el mensaje final:

«La absolución está en la pureza» y luego la nada lo que le indicaba que su lugarteniente había puesto fin a su vida en lugar de arriesgarse a traicionar la causa.

Vasquez eliminó el nombre del hombre de su lista mental. Era el cuarto nombre que había tachado en las últimas 36 horas, todos ellos pertenecientes a individuos de alto rango en la estructura de mando de Psi Puro. Si hubiera tenido alguna duda de que las Flechas apuntaban contra Psi Puro, acababa de ser eliminada.

Había una decisión que tomar, y no era una que hubiera pensado tomarla tan pronto, pero sus enemigos se estaban acercando demasiado. Para que Psi Puro pudiera lograr sus objetivos, debía sobrevivir para continuar la lucha, porque sin el liderazgo de Psi Puro guiando a la raza Psi para salir de la oscuridad, su gente pronto se extinguiría.

Enviando un simple código a través de un celular que destruiría inmediatamente después, se dirigió a un panel de comunicación que destruiría tan pronto como el mensaje estuviera hecho. Todos sus lugartenientes llamaron uno tras otro en el minuto siguiente, cada uno utilizando un comunicador móvil de un único uso. Él podía ver sus caras, pero ellos no podían verlo o verse entre si, implicando que no podrían delatar a sus compañeros si eran capturados.

Ninguno habló, conscientes de que sólo tenían un portal de 2 minutos.

—Estamos siendo cazados,— les dijo—. Y nuestro enemigo es fuerte. Es tiempo de iniciar el Código Fénix.

Hombres y mujeres por igual, hicieron enérgicos asentimientos, y supo que la tarea se haría. Esa era la razón por lo que había elegido a cada lugarteniente, podía arriesgarse a confiar en ellos en las partes críticas de su plan. Era la única opción.

—Sin retrasos. Ya han perdido a 4 de sus hermanos. Deben poner sus piezas en juego y desaparecer. — Conociendo el calibre de los oponentes en su camino, él sabía que la velocidad por sí sola no sería suficiente—. Yo, junto con un pequeño equipo, instigaremos personalmente una distracción para ayudarlos. Hagan buen uso de ella. — Era para preocuparse el que el plan de distracción fuera uno que tuvo que preparar a toda prisa y sin el necesario reconocimiento, pero las cosas no siempre iba de acuerdo al plan en una guerra—. Tienen sus asignaciones.

—Sí señor.

Capítulo 39

Kaleb se teletransportó al infierno.

Gritos resonando en el aire, polvo, niños ensangrentados con sus ojos ensanchados e indefensos centrados en los escombros; los socorristas tratando de poner orden en el caos. Pero no podía ser fácil ordenar esto. A primera vista, parecía que Psi Puro, -el grupo de fanáticos ya habían asumido la autoría-, había perdido todo sentido de la razón, cualquier sentido en su "misión", y atacaron a un objetivo que no podía promover su causa.

El Caucus²⁴ Mundial Estudiantil en Ginebra, era un evento de una semana de duración, celebrado para los mejores y más brillantes estudiantes de todo el mundo, las edades iban entre los 12 a los 18 años. Supervisados y desafiados por profesores que eran expertos en sus campos, se debatía sobre los avances en la ciencia, la ingeniería, las artes, la música y la medicina.

El caucus originalmente fue creado por la rama educativa de un grupo de presión, pero ahora recibía financiación de los gobiernos de todo el mundo. Cada país enviaba al menos un estudiante, muchas de las becas eran financiadas por grandes corporaciones que esperaban atraer algún día a algunas de esas mentes brillantes a su plantel de empleados. A ninguna de esas empresas, sin embargo, se les permitía influir en el plan de estudios que era cuidadosamente elaborado por un organismo independiente de educadores. Kaleb sabía todo eso, porque Sahara había sido invitada por el caucus a los 14 años.

Considerado como puntos demasiado divisorios en la búsqueda del conocimiento puro, los 2 temas que no estaban en la agenda eran la política y la religión. No podría haber habido aquí algún debate oficial que amenazara a Psi Puro. Sin embargo, de acuerdo a las estimaciones de campo, más de una cuarta parte de los estudiantes y profesores estaban muertos, el resto en su mayoría heridos o atrapados.

Ellos no fueron los únicos heridos, la explosión se produjo al mediodía, cuando cientos de personas de las cercanas oficinas de las torres estaban en los restaurantes del paseo peatonal del centro de convenciones, algunos con niños pequeños que habían sacado de las guarderías cercanas a sus lugares de trabajo.

Kaleb ya estaba moviendo los escombros para encontrar a sobrevivientes atrapados debajo mientras tomaba nota de la carnicería. En los primeros 5 minutos que trabajó, escuchó francés, alemán, inglés y ruso, así como un gran número de idiomas que no pudo identificar... y comprendió que Psi Puro eligió al caucus como objetivo por una razón muy racional: crear un incidente incitador que afectaría a todos los países del planeta.

Si la situación no se controlaba inmediatamente, alguien, en algún lugar, interpretaría esto como un ataque personal y lanzaría un contraataque contra los Psi. La guerra resultante envolvería a todos los países, a todas las razas, a todas las personas. Y cuando el polvo finalmente se asentara, serían los sobrevivientes quienes crearían el nuevo mundo.

—Algunas cosas necesitan romperse para volverse más fuertes.

El hecho de que Psi Puro estuviese trabajando con el mismo libreto que él alguna vez tuvo no le pasó por alto. Pero Kaleb no permitiría que nadie sembrara las semillas de destrucción, no ahora, no cuando Sahara le había pedido encontrar otra manera de crear un mundo mejor. Y los niños... los niños siempre debían estar fuera de la agenda.

Como debería haberlo estado él. Como debería haberlo estado Sahara.

«Aden» le había asignado al Flecha a una tarea concreta, «¿tienes la información?»

«He examinado uno de los dispositivos cuya detonación falló. Es convencional, sin ninguna mejora para extender el radio de acción o de víctimas. La colocación de los dispositivos también fue descuidada, de otra forma estaríamos hablando del triple o el cuádruple de víctimas. »

Podría ser una señal de que Psi Puro estaba desmoronándose bajo la presión que las Flechas y Kaleb habían puesto sobre ellos en los 2 días desde que el fuego en Hong Kong fuera contenido, pero parecía un demasiado rápido resultado. ¿Por qué el grupo habría de sacrificar un objetivo de tan alta visibilidad con un golpe así de torpe?

Aden estaba en lo cierto, de haberse hecho correctamente todo el centro de convenciones podría haberse derrumbado sobre los delegados, y con la convención inaugurada anteayer, Psi Puro tenía todavía 4 días para poner su plan en marcha.

«Espera» Aden le dijo. «Las estimaciones iníciales de muertes se están revisando a la baja de un modo significativo. El 50% de los delegados estaban lejos del centro de convenciones por un día programado para visitas a laboratorios, museos y firmas especializadas.»

¿La mitad de sus objetivos fuera de alcance? Eso dejaba cientos de víctimas potenciales, pero Psi Puro siempre había ido por el máximo daño. Ese era un error demasiado grande. Y teniendo en cuenta la inteligencia y entrenamiento de Vasquez, eso significaba que no era un error.

«Esto es una distracción, destinada a desviar nuestra atención, mientras preparan algo más grande» dijo, teletransportando a una chica herida directamente a la estación de clasificación y valoración de heridos en un extremo de la zona de la explosión. «Necesito rastreadores ahora. El equipo que preparó todo esto debe ser muy pequeño y con pocos recursos. Tenemos que atraparlos, y esta vez, los quiero vivos para ser interrogados.»

«Estoy llamando a Abad y a Sione» Aden respondió. «Son los mejores rastreadores del escuadrón.»

Kaleb estuvo de acuerdo con esa valoración, pero encontrar el equipo de ataque de Psi Puro no era el único problema. Los informes ya estaban fluyendo en la PsiNet sobre Psi comunes siendo acosados en países de todo el mundo, mientras feroces gritos pedían venganza por la sangre de sus jóvenes, olvidando que los Psi también habían perdido a unos cuantos de sus propios jóvenes. Si quería evitar una guerra mundial, tenía que hacerlo ahora, y de una manera tal que nadie tuviese ninguna duda de que Psi Puro era un elemento marginal y que no representaba a la raza Psi en su conjunto.

Entrando en la PsiNet, arremetió con un mensaje que se escucharía en cada rincón de la red psíquica, llevada por la violenta onda de su poder:

Los Psi Puro son asesinos en masa con ninguna pretensión de Silencio y como dice este anuncio: Los Fugitivos más buscados en el Mundo.

Si saben de alguien afiliado al Psi Puro, tienen que comunicarse con algún miembro de la oficina personal del Consejero Kaleb Krychek.

La sentencia para cualquiera involucrado en estos ataques será la muerte.

La sentencia para cualquiera que albergue a Psi Puro, será la rehabilitación para todo el núcleo familiar.

No se concederá ninguna misericordia para crímenes injustificables tanto en el Silencio como en la Emoción.

Transmitió imágenes en directo de los cuerpos destrozados de los niños que continuaba teletransportando a los médicos o a las morgues, y selló la transmisión con una estrella de platino brillante que no podría ser ni duplicada ni borrada.

Si Psi Puro quería desafiarlo, tendrían que estar preparados para pagar el precio.

«Silver» dijo, abandonando la Red. «Alerta a las oficinas.»

«Ya está en marcha.» Una pausa. «Señor mi familia está enviando a nuestros telequineticos a Ginebra en jets de alta velocidad, para ponerse bajo sus órdenes. No son capaces de teletransportarse, pero pueden hacerse cargo de algunos de los trabajos de rescate para que así las Flechas y sus equipos puedan centrarse en la búsqueda de los fugitivos.»

«Entendido» Kaleb envió la información a Aden mientras mantenía la conversación con Silver. «Vamos a necesitar más equipos médicos. Ginebra envió un gran contingente para ayudar en el tratamiento de las víctimas de quemaduras en Hong Kong, al igual que varias regiones cercanas.» Todos esos médicos estarían exhaustos e incapaces ayudar aquí, incluso si Kaleb enviara Tq para traerlos.

El problema, por supuesto, era que un gran porcentaje de los Tq más fuertes del mundo también habían acabado exhaustos después de Hong Kong, dejando un peligroso vacío.

«Averigua quién tiene médicos lo suficientemente cerca como para ser útiles, y tráelos de cualquier forma que puedas.»

«La Unión M-Psi me está enviando una lista» Silver le respondió. «También estoy coordinando con los principales grupos de cambiantes y con la Alianza Humana para conseguir todo el personal útil para Ginebra.»

«No sabía que tenías contactos dentro de la Alianza.»

«No los tengo, su jefe de seguridad acaba de hacer el contacto.» Una pausa de varios minutos. «Señor, la Alianza se enteró de su emisión y han dado su apoyo público al llamamiento de detener a Psi Puro.»

«Bien.» Sería un buen comienzo para aliviar la creciente ira en el mundo si veían que las razas trabajaban juntas para cazar a los responsables.

«También tienen un gran almacén médico a menos de 1 hora de vuelo.» Silver continuó. «Un jet ya está en el aire con los equipos y medicamentos necesarios.»

Cambiando los canales telepáticos cuando sintió el toque de Sahara, la escuchó mientras decía:

«Escuché tu mensaje, y llamé a Vaughn para decírselo. Él dijo que el mensaje está siendo comunicando a todos los grupos con los que la manada tiene algún tipo de enlace.»

Kaleb sabía que no había necesidad de explicarle la importancia de este hecho dada la posición estratégica de DarkRiver, no a Sahara, su amante con su mente brillante.

«La manada tiene un hombre en el área» añadió 5 minutos más tarde. «Él ha confirmado que los rastreadores cambiantes locales estarán gustosos de trabajar con los equipos Psi para encontrar a los terroristas. Los equipos de rescate y los médicos cambiantes deberían estar llegando allí en 20 minutos.»

Centrándose en levantar un enorme pedazo de una pared exterior que se había caído hacia adentro, se tomó un segundo responder.

«El número directo de Silver está en el celular que te di. Dirígele a ella todas las comunicaciones que se refieran a los equipos de rescate y médicos así ella puede coordinar los recursos disponibles.»

«Voy a buscar el número.» Desapareció por un minuto antes de regresar. «Kaleb, los Olvidados también tienen a alguien en el área que puede ayudar. Ella irá con un hombre de DarkRiver y pide que nadie la siga mientras trabaja.»

Los Olvidados, después de haber abandonado la PsiNet al inicio del Silencio, se fueron casando con humanos y emparejado con cambiantes por más de 100 años. Como resultado, Kaleb era muy consciente de que tenían algunas nuevas muy interesantes habilidades en su línea genética, habilidades que preferían mantener bajo el radar.

«Nadie va a interferir en su labor.»

Viendo a un niño ensangrentado pero todavía respirando acurrucado en el hueco formado por trozos de escombros que habían salvado su pequeño cuerpo de ser aplastado, Kaleb llamó a un paramédico. Un minuto después, y 2 pisos más abajo, encontró a una niña que no había tenido tanta suerte, sus ojos ciegos a la muerte, arena en sus iris. Apoyándose en una rodilla, cerró sus parpados en un gesto que sabía provenía de la voz del vacío.

Al mismo tiempo, podía sentir a Sahara insertada en su mente, quedándose con él como lo hizo en la universidad, y en las secuelas de aquel infierno que había envuelto a la isla de Hong Kong.

Nunca más, pensó, estaría solo en la oscuridad.

*****

El corazón del Sahara sufría por la indefinible emoción que percibió en Kaleb a través de su vínculo telepático. Él hablaría sobre eso con ella cuando estuviera listo, de eso no tenía ninguna duda en su mente. Su peligroso amante había entendido que ella se había vuelto aún más terca de lo que era a los 16, había reclamado a Kaleb y no iba a dar marcha atrás, sin importar que sucediera.

Ahora se encontró con los ojos verdes felinos del alfa de DarkRiver. Lucas Hunter se había presentado en su nido poco después de que la noticia del atentado saliera a la luz pública, sus ojos brillaban contrastando la oscuridad de la madrugada en este lado del mundo.

La manada, le había dicho, no tenía a nadie conectado a la Red, y por lo tanto ella sería su fuente de información cuando se tratara de lo que estaba ocurriendo en el plano psíquico.

—Estoy en conexión directa con la ayudante de Kaleb, Silver, — le dijo y él asintió con la cabeza desde donde estaba hablando por teléfono con el líder de los Olvidados, las 4 líneas marcadas en el lado derecho de su cara un mudo recordatorio del depredador que vivía debajo de su piel.

La rubia helada asistente de Kaleb, su pelo recogido en un moño impecable, estaba esperando su llamada.

—¿Los grupos a los que tiene acceso, — preguntó Silver, sin más preámbulos—, tienen traductores dispuestos a ayudar a los médicos? Podemos usar paneles de comunicación para ellos, muchos de los traductores de la zona están muertos o heridos gravemente y no son suficientes para ayudar a los médicos y mantener a los sobrevivientes calmados. Necesitamos traductores de múltiples idiomas, algunos de ellos para idiomas de difícil comprensión.

—Soy traductora, — respondió Sahara—. De todos los idiomas. — Se sentía lo suficientemente segura para afirmarlo, teniendo en cuenta las pruebas que había estado realizando por si misma cuando había ido a la ciudad. Cada vez que escuchaba un idioma desconocido, lo oía... y entonces lo entendía, sin siquiera activar su habilidad.

Fuera lo que fuese que podía hacer, trabajaba a un nivel subconsciente.

—Un don psíquico menor, — le explicó a Silver—. Sin designación oficial.

Los ojos de la ayudante eran filosos.

—Eso es lo suficientemente útil como para que pueda justificar la desviación de un Tq para que la recoja.

—Yo voy a ser el intermediario, — Lucas le dijo, entrando en el marco del panel de comunicación para que Silver pudiera verlo—. Denos un par de minutos para organizar una imagen que su teletransportador pueda usar como llave portal.

Poco después, Sahara estaba en los árboles a poca distancia de su nido, y Lucas estaba atando una cuerda de brillantes colores alrededor del tronco de un pino que de otra forma sería totalmente anodino; sólo porque la manada quisiera ayudar no implicaba que tuvieran la intención de que un extraño Tq tuviera una imagen permanente como portal a su territorio.

Tomando una fotografía con su celular, se la envió a Silver, mientras Lucas decía:

—Buena suerte, — sus ojos eran sombríos.

Vasic fue el Tq que iba a teletransportarla, -no era sorprendente, dada la distancia- como resultado, estuvo un segundo más tarde en Ginebra.

—Gracias a Dios, — el hombre a cargo del hospital de campaña le dijo, cuando ella le contó lo que podía hacer. Colocándole el símbolo de la Piedra Roseta²⁵ en su hombro, le señaló a un niño en una camilla a unos 3 metros de distancia—. La lengua materna es un jeroglífico. Debe conocer alguno de los principales idiomas del mundo, pero los ha olvidado con en el shock.

Le tomó a Sahara medio minuto comprender lo que el chico estaba diciendo.

—Está todo bien, — le aseguró cuando él comenzó a llorar al darse cuenta de que lo entendía—. Ya no estás solo. Ahora, tienes que decirle a la doctora algunas cosas para que pueda ayudarte.

Esa fue la primera de muchas conversaciones similares que tuvo durante las horas que siguieron, mientras Ginebra pasó de la luz a la oscuridad, las estrellas brillaban en el cielo. Alguien le trajo comida cuando comenzó a desfallecer, y eso la mantuvo en marcha hasta las horas de la madrugada. Decidiendo dormir una hora para evitar un colapso, se acurrucó en uno de los catres preparados para el personal de rescate.

«¿Has comido?» le preguntó al cardinal Tq que, sabía, no se iría a dormir.

«He tenido un suministro de barras nutritivas durante todo el día.»

Nadie, pensó, querría perder a ninguno de los ya mermados telequineticos, pero Kaleb se mantenía a nivel por sí mismo.

«Ten cuidado con los daños estructurales. Algunas de las áreas son realmente inestables.» Aunque él tenía que saberlo mucho mejor que ella, no rechazó su preocupación.

«Seré cuidadoso.»

«¿Me despiertas en una hora?»

«Sí. Ahora descansa.»

*****

—Consejero.

Girando hacia la voz, Kaleb encontró a una mujer mayor sosteniendo una botella de la bebida energizante que había estado bebiendo 2 veces por hora para mantener el rendimiento de su cuerpo.

—Gracias.

—Puedo llevarme la botella cuando haya terminado. — Una oferta bastante amable, pero sus ojos no se movieron de la botella en su mano.

Los instintos de Kaleb se pusieron inmediatamente en alerta máxima. Fijando el cuerpo de la mujer en el lugar usando la telequinesis y comprimiéndole la mandíbula para obligarla a mantenerse en silencio, desenroscó la botella para olerla. No olía a nada.

«Vasic, ven un segundo.»

El Flecha apareció dando la vuelta a la esquina poco después.

—Estoy cerca del apagado. Necesitare descansar durante 3 horas por lo menos antes de poder continuar.

Kaleb asintió.

—¿Puedes comprobar esto rápidamente?

Levantando su brazo izquierdo, Vasic deslizó una pequeña pantalla en el guantelete computronic fusionado a su cuerpo.

—Una gota.

Kaleb colocó la muestra sobre la superficie de prueba.

Capítulo 40

—Es un veneno complejo, — le dijo Vasic menos de 1 minuto después—, te habría incapacitado casi de inmediato. — Sus ojos se dirigieron a la presunta asesina—. En ese momento, ella te habría matado con el garrote²⁶ en su pulsera. — Sacándole la pulsera, extrajo un fino alambre de metal diseñado para cortar el suministro de aire del objetivo con silenciosa eficacia.

—¿Quién la envió?— Le pregunto Kaleb, soltando la mandíbula de la mujer para que pudiera responder.

—Haga lo que quiera, Consejero Krychek, — fue su helada respuesta—. Mi mente está preparada para implosionar ante cualquier intento de intrusión.

—Interesante. — Después de haberle dicho a la MentalDark que la atrapara para que no pudiera conectarse con nadie en el plano psíquico, le comprimió un nervio que la hizo caer al suelo, luego ordenó a otro de sus hombres en la escena que le vendara los ojos y la pusieran de pie—. Déjala en algún lugar fuera del camino. Me encargaré de ella más tarde.

Teletransportó la bebida envenenada a un contenedor de residuos sanitarios del lugar, mientras Vasic le decía:

—Los explosivos utilizados en este sitio han sido rastreados hasta un almacén del Consejo en Europa que está bajo el control de Ming.

Kaleb siempre había creído que Ming era la mente maestra marcial detrás de Henry Scott, durante el tiempo que el ahora fallecido Consejero lideró a al Psi Puro, pero este tipo de violencia indiscriminada no encajaba con el modus operandi de Ming. Tampoco la agenda racial de Psi Puro. Era demasiado irracional y Ming no era nada si no racional; eso era lo que lo hacía tan peligroso. Sin embargo, Ming también era absolutamente capaz de jugar a un juego más profundo, probablemente Psi Puro no sería nada más que un peón colaborando en una agenda de la cual el grupo de fanáticos no tendría idea.

—Haré que uno de mis hombres siga ese rastro, — le dijo a Vasic—, veremos que sale de ello. Quiero que el escuadrón permanezca centrado en Psi Puro.

No fue sino hasta 6 horas más tarde, habiendo hecho todo lo posible para ayudar en la búsqueda de sobrevivientes, que Kaleb tuvo tiempo para ocuparse de la mujer que había tratado de envenenarlo. Pero primero quería ver a Sahara. Usando su imagen como llave portal, la encontró sola en la tienda que había funcionado como un comedor para los sobrevivientes y los que trabajaban en el hospital de campaña. Estaba recogiendo los desechos, la zona tranquila y en calma.

Por las conversaciones telepáticas con ella durante las últimas horas, sabía que la mayoría de los sobrevivientes estaban ahora en los hospitales de Ginebra y las ciudades aledañas. Cada uno contó con el apoyo de al menos un individuo de su propio país, los representantes multilingües fueron traídos de todo el mundo en jets de alta velocidad cortesía de una aerolínea controlada por Nikita Duncan.

La ex Consejera no era famosa por ser humanitaria, pero era lo suficientemente inteligente como para saber que esa acción la pintaría de forma positiva cuando el polvo de asentara. Era un inteligente y calculado movimiento digno de la mujer que había durado más de una década en el Consejo.

Nikita, pensó, siempre encontraba una manera de llegar ilesa al otro lado.

Anthony Kyriakus también había dejado su marca. Un clarividente no identificado de NightStar había visto nuevos atentados en Luxemburgo y París con suficiente especificación como para poder evitarlos a ambos.

—Es una lástima que no pudiéramos hacer lo mismo con las otras tragedias recientes, — había declarado el jefe de prensa NightStar al ser entrevistado por los medios de comunicación—. La clarividencia no comercial es una nueva área para NightStar, y estamos aprendiendo que no todos los eventos se pueden prevenir o evitar.

Algunas cosas, pensó Kaleb cuando Sahara al levantar la vista lo vio, tenían que sobrevivir.

—¡Kaleb! — Se arrojó a sus brazos.

Al abrazarla, su aliento cálido en su mejilla, su cuerpo delgado pero firme contra el suyo, sintió como si hubiera vuelto a casa. No supo cuánto tiempo permanecieron abrazados, pero cuando se separaron, él mantuvo su promesa de no ocultarle nada, y le habló del intento de envenenamiento.

Sahara soltó un suspiró, los ojos incandescentes de furia.

—Llévame con ella. « Nadie te hará daño.»

—Sólo una recuperación, Sahara, — le sujetó la barbilla—. Nada más, nada que pueda afectar tus recuerdos. «Necesito que me recuerdes.»

—Ella no vale un pedazo de mi vida. — Un juicio mordaz—. Ahora llévame a ella.

Esta vez, hizo lo que le ordenó. Sahara no habló, sólo dio un paso tan cerca que su mano estaba a una pulgada de la cara de la mujer con los ojos vendados, luego asintió hacia él. Él los teletransportó a ambos directamente a la casa de Moscú. En caso de que sus habilidades de lenguaje fueran necesarias de nuevo, la llevaría de regreso, pero los voluntarios no especializados podían ocuparse de la limpieza.

—La mujer forma parte del personal de Ming, —dijo, dirigiéndose a la cocina para conseguir suplementos energéticos para ambos—. Un operativo de bajo nivel que estaba en la zona. No fue una operación bien planificada, sino una oportunidad que Ming decidió aprovechar.

—Él sabe que estoy a punto de hacerme cargo de la Red.

Sahara añadió un aditivo de cereza en su bebida, después le pasó a él un vaso sin agregados.

—¿Qué vas a hacer con él?

—Nada. — Viendo su evidente incredulidad, trazó la forma su labio superior con el dedo—. Hay otros que tienen reclamos más profundos contra Ming. Ellos se ocuparan.

—Kaleb, tú no confías en nadie más que en mí... y en tus 2 amigos. — Sahara lo empujó para que acabara la bebida—. ¿Es el Flecha desertor quien tiene el reclamo previo?

—No solamente Judd. Él es simplemente con quién tengo la conexión. — Kaleb dejó su vaso vacio—. Estaría muy sorprendido si Ming no terminase destrozado por las garras y dientes de los cambiantes.

Sahara detuvo su bebida a medio camino de su boca.

—¿Cambiantes?

—La sobrina de Judd es alguien a quién Ming quiere muerta o bajo su control. Por otro lado ella está emparejada con el alfa de SnowDancer, considerada la manada cambiante más peligrosa del mundo. — Kaleb dio unos golpecitos en el vaso hasta que Sahara se lo llevó a la boca—. Un hombre como ese no descansará hasta erradicar la amenaza contra su mujer. — Kaleb se preguntó si el lobo alfa se sorprendería al descubrir que tenía algo en común con Kaleb Krychek—. ¿Hambrienta?

Sahara arrugó la nariz.

—Primero una ducha.

Acababan de llegar a la habitación cuando sonó su celular. Era Aden al otro lado.

—Vasquez está demostrando su inteligencia, — fueron las palabras de saludo del Flecha—. Todo su equipo se dividió después de Ginebra dispersándose en diferentes direcciones. Capturamos a uno; otros dos se suicidaron cuando se vieron acorralados. Hay indicios que quedan 2 más.

Un resultado impresionante, pero ambos sabían que no era suficiente.

—¿Vasquez?

—Los indicios señalan que permanece aquí, pero se ha esfumado. — Aunque la voz de Aden no traicionaba nada, su nivel de frustración tenía que ser alto, en la gélida manera de cualquier Flecha que no lograba su objetivo—. El interrogatorio del prisionero nos proporcionó algunos datos; fue asignado a Luxemburgo con un miembro de equipo que aún no hemos capturado. Luxemburgo y París, como sea, también estaban destinados a ser distracciones.

—El prisionero no sabe el por qué Psi Puro necesita las distracciones, ¿no? —Vasquez era inteligente, lo suficientemente inteligente como para mantener la información necesaria, que supieran lo básico.

—No. — Aden confirmó —. Pero lo que sea que sea, sucederá pronto, y es lo suficientemente importante como para que el teniente que estábamos a punto de capturar se arrojara de un edificio antes de rendirse.

Ninguna organización podía darse el lujo de perder a todos sus líderes, y ahora no solo Vasquez se había arriesgado a exponerse, su gente de alto rango estaban sacrificándose para proteger el secreto.

—Deja a los equipos que tengan pistas reales en el campo, — le dijo a Aden—. Quiero que descanses, junto con algún equipo de respuesta rápida. Nos moveremos en el instante en que Vasquez aparezca o que el Psi Puro haga un movimiento.

—De acuerdo.

Cortando la comunicación, le transmitió la información a Sahara.

—Vasquez podrá haberse enterrado, — él dijo—, pero sus opciones de refugio seguro son limitadas y se reducen a cada minuto.

Queríamos proteger a nuestro pueblo. No queríamos la sangre de los niños en nuestras manos.

Era la frase que Kaleb había visto repetida una y otra vez en los reportes que Silver le había remitido, dicha por activistas secundarios quienes o bien se habían entregado después de su contundente advertencia a través de la Red o fueron entregados por otros.

—El pueblo no está tan en el Silencio, — dijo mirando a Sahara quitarse la camiseta—, como para no sentirse horrorizado por el incremento de las atrocidades.

Ella dejó caer la camiseta al suelo y se quitó los zapatos.

—Eso me hace tener la esperanza, — dijo en voz baja—, de que tengamos dentro de nosotros la capacidad de construir un futuro mejor.

Kaleb no entendía la esperanza, pero sabía que haría todo lo que estuviera en su poder para darle a Sahara el futuro que era un frágil sueño en sus ojos mientras ella caminaba hacia él, desnuda. Alcanzándolo, le sacó su camiseta negra de manga larga y luego le desabrochó el cinturón.

—Te espero en la ducha, —le susurró, presionando un beso en el centro de su pecho—. Creo, que después de tantos años, nadie nos puede envidiar por robar un poco de tiempo.

Sus ojos acariciaron cada centímetro de ella mientras se alejaba con la gracia de la bailarina que siempre fue... y supo que ella se estaba curando de la más profunda de las maneras. Arrancándose el resto de su ropa, se metió en la ducha detrás, sus manos en las caderas de ella. El agua caliente golpeó encima de ellos, pero el latido de su corazón era más alto, más profundo, más fuerte.

Inclinando la cabeza hacia su cuello, le besó la garganta, sus manos subiendo para ahuecar sus pechos. Ella se arqueó hacia él con un estremecimiento, sus manos resbalaron en los muslos de él, su Sahara, que nunca se había alejado de él.

Tomando sus brazos, Kaleb los puso alrededor de su cuello, luego vertió un poco de jabón líquido en sus manos. Ella se movía con sinuosa sensualidad contra él mientras le esparcía el jabón sobre su piel, la espuma corría por sus piernas.

—Pon tus manos en la pared. — Ella obedeció a su orden serena, con una sonrisa que era a la vez sensual y posesiva.

—¿Te has vuelto obsidiana? — Sus manos planas sobre la baldosa, gimió mientras él acariciaba al pasarle el jabón sobre su espalda y en las curvas de sus nalgas.

—Sí. — Se tomó su tiempo en la tarea, antes de arrodillarse para pasar el jabón sobre sus piernas. Su beso en la cara interna del muslo la hizo jadear y darse la vuelta. Tirando de él hasta levantarlo, dejó que el chorro de agua le golpeara la espalda y le tendió la mano para que le diera el jabón.

—Estás sucio, también.

De alguna manera, esas simples palabras adquirieron un matiz muy diferente en este contexto. Curvando la mano alrededor de su cuello, él tomó un beso de esos suaves, húmedos labios, su lengua caliente en su boca y su cuerpo presionando contra su erección. Cuando ella rompió el beso, fue para cerrar sus manos alrededor de esa dureza palpitante, su firme agarre tan posesivo como lo eran sus ojos.

—Yo, — ella susurró, moviendo sus manos en ceñidas caricias que le hicieron apretar los dientes—, he estado haciendo algunas investigaciones por mi cuenta.

Su mente amenazó con quedarse en blanco mientras ella se agachaba frente a él, sus pechos mojados, sus manos extendidas sobre sus muslos... y su boca ardiente cuando lo tomó dentro. El placer lo envolvió en un maremoto, oscuro y salvaje, y supo que esta vez, su Tq no sólo destrozaría los campos de afuera.

*****

Veinte minutos y una tormenta de placer más tarde, Sahara se apartó el pelo mojado de la cara mientras yacía boca abajo en su cama y pasaba la mano sobre el pecho del hombre acostado a su lado que respiraba irregularmente.

—Acabo de comprobar la PsiNet, — su propia respiración no era precisamente uniforme—. Esta región acaba de experimentar un terremoto de tamaño medio.

Kaleb volvió la cabeza en la almohada.

—Fue localizado en la profundidad de la tierra, me aseguré de ello. Sin daños reales.

Debería haber sido surrealista, yacer en la cama con un hombre que acababa de provocar un terremoto, pero era Kaleb y era suyo.

—Los pobres científicos, — le dijo—, van a estar rascándose la cabeza sobre la repentina actividad sísmica en esta región durante las próximas décadas.

Los labios de Kaleb no se curvaron, pero vio la sonrisa maliciosa en sus ojos cuando dijo:

—Me tomaste desprevenido.

—Bien.

Laxa y saciada, su mente centrada en la furia del poder de él, iba a preguntarle cómo lo había controlado cuando niño, entonces comprendió lo que estaría trayendo a esta cama; sangre, horror y el único suceso que ambos se habían negado a enfrentar. Cuerpo y mente, estaban preparados para manejarlo, pero no hoy, cuando Kaleb parecía tan joven como nunca lo había visto.

En cambio, dibujó un diseño en su brazo con el dedo y dijo:

—Primero comer, luego a descansar.

El sol de la tarde podría brillar más allá de las puertas correderas de la terraza, pero ninguno de los dos había dormido lo suficiente en los últimos 2 días. Más aún, necesitaban mantener sus fuerzas.

Ella no tenía qué ser una C para saber que la guerra aún no había terminado.

*****

Kaleb despertó en medio de la noche con un llamado telepático de Aden.

«Un individuo que creemos es Vasquez ha sido rastreado en California por un equipo de Flechas y de forma independiente por la rastreadora de los Olvidados y su compañero cambiante. La pasada experiencia hace que sea muy probable que San Francisco sea su destino y objetivo.»

«Sí»

La ciudad se había convertido en un punto de referencia para los Psi fracturados, convirtiéndola en una anatema para Psi Puro. Aún más provocador era el hecho de que los cambiantes, humanos y Psi de la región trabajaron en conjunto para repeler el último atentado del grupo de fanáticos.

«Envíame todos los datos.»

Explorando los datos mientras llegaban, miró a la mujer que dormía con la cabeza sobre su pecho, su pelo cayendo sobre el brazo que él tenía alrededor de su cintura.

—Sahara.

—Mmm. — Apretando su mano contra él, pasó su pie sobre la pierna de él antes de acurrucarse para dormir de nuevo.

El sintió algo dentro suyo que era tan suave que resultaba doloroso, algo que le despertaba sólo Sahara. Tal vez era la emoción llamada ternura. Pasando la mano por la línea de su columna, la curvó sobre su nuca.

—Es hora de levantarse.

—No.— A pesar del murmullo malhumorado, sus pestañas parpadearon contra él—. ¿Por qué?

Vio como el último vestigio de sueño desaparecía de su rostro cuando le contó.

—Pero, — ella dijo sentándose—, por lo que he leído, Psi Puro sufrió una decisiva derrota en la región en un momento en que tenían un ejército. ¿Por qué iban a arriesgarse a volver con un equipo tan dispar?

—Hay 2 opciones, — Kaleb respondió, sus ojos fijos en la hermosa mujer que estaba sentada desnuda a su lado en una silenciosa indicación de profunda confianza, las sábanas enrolladas en su cintura—. La primera, — él curvó su mano alrededor de su cadera—, es que Psi Puro tenga un ejército oculto esperando entre bastidores y este sea el gran golpe que han estado planeando. —Tendría sentido, la derrota anterior fue un motivo de vergüenza para el grupo—. Sin embargo, he estado manteniendo un ojo en la región, y no hay señales de ninguna fuerza ofensiva en o alrededor de la zona.

—Así que eso nos deja la segunda opción. — Sahara frunció el ceño, sus dedos moviéndose distraídamente por los músculos del abdomen de él—. ¿Vasquez quiere provocar el mayor caos posible para cubrir esta otra acción desconocida? — Kaleb apretó los músculos del estómago mientras la mano se desviaba más abajo.

—Un hombre que trabaja solo, — dijo acariciando la curva de su cadera una vez antes de obligarse a salir de la cama—, o solo con un pequeño equipo encubierto, puede crearlo a gran escala, sobre todo si tomamos en cuenta la formación de Vasquez.

Poniéndose unos chándales negro que le colgaba sueltos en sus caderas, consideró la situación y la necesaria respuesta.

—Tenemos que arrinconar a Vasquez en la ciudad, pero si entramos en el territorio cambiante sin invitación corremos el riesgo de crear un problema político, — un hecho con el cual Vasquez probablemente contaría para retrasar cualquier respuesta—, por lo que tenemos que obtener esa invitación. Me pondré en contacto con Judd.

Capítulo 41

—Anthony, — Sahara dijo, metiéndose el pelo detrás de sus orejas—. Puedo llamarlo. Él podrá informar a Nikita, ambos han dejado claro que Psi Puro no es bienvenido en su región, y pueden tener datos sobre el terreno a los que no puedes acceder.

Ante el asentimiento de Kaleb, se volvió para hacer una llamada de sólo audio en el panel de comunicación móvil al lado de la cama, mientras que él usaba su celular para contactar a Judd, y por primera vez, su conversación no fue entre el Fantasma y el Flecha desertor, sino entre Kaleb Krychek y un teniente de SnowDancer. Cuando el otro hombre puso fin a la conversación, fue para hablar con su alfa, así como para avisar también al alfa leopardo.

—Te llamo en 5 minutos, — dijo, y colgó.

En el ínterin, Kaleb contactó con el comando central de la Fuerza Policial en los Estados Unidos y les pidió emitir boletines actualizados a sus funcionarios en California y los estados circundantes.

—Den aviso de que no se acerquen si Vasquez es divisado, — Kaleb informo—. Es un telépata de alto nivel con formación de combate cuerpo a cuerpo y un francotirador de alto grado.

—¿Esta solicitud proviene del Consejo?— El comisionado le preguntó.

—No. El Consejo ya no existe. Esto viene directamente de mí, confío en que la Fuerza Policial no tenga ningún inconveniente con ello.

—La Fuerza no tiene ningún inconveniente en cooperara en la caza del criminal Andrea Vasquez. La futura cooperación, sin embargo, dependerá de las futuras circunstancias.

—Muy bien, Comisionado. — Kaleb tenía tantos topos dentro de la Fuerza que podía conseguir lo que quisiera en cualquier momento, pero no veía ninguna razón para no ser civilizado.

Al colgar, miró a Sahara.

—Anthony se está poniendo en contacto con Nikita, — ella le dijo, cerrando la cremallera de una sudadera con capucha sobre los pantalones vaqueros y la camiseta que se había puesto—. No me lo dijo, pero supongo que también va a conectarse con los otros en la región, cambiantes y humanos. — Una mirada interrogante—. ¿Tu invitación?

Kaleb empezó a vestirse.

—Pendiente.

Era un hecho que iría con o sin la misma. Vasquez era una amenaza demasiado grande como para dejarla incluso en las capaces manos de las manadas cambiantes. Su teléfono sonó acto seguido de ese pensamiento.

—Tú y las Flechas tienen el camino despejado, —Judd informó—. Habrá una reunión para diseñar la estrategia en la Sede Central de DarkRiver en Chinatown, en 20 minutos. — Dado que la sede de SnowDancer estaba a cierta distancia de ese lugar, Kaleb supuso que Judd y el lobo alfa se teletransportarían a la reunión.

—Allí estaré. — Colgando, terminó de vestirse con ropa indistinguible de los uniformes de combate negros usados por el escuadrón de Flechas, la ropa estaba hecha de un material a prueba de balas que también repelía en cierto nivel el fuego láser.

Sahara ignoraba que todos sus jeans, así como la sudadera con capucha que llevaba puesta actualmente, tenían las mismas propiedades que el equipo de combate. No había sido capaz de cambiar sus camisetas y sus blusas todavía, pero una de sus empresas estaba actualmente trabajando en una versión extrafina de la áspera, pesada tela de combate.

—Déjate puesta la sudadera, —le dijo y cuando ella le sonrió, se dio cuenta de que ya había descubierto lo que él había hecho. Su inteligencia siempre había sido una de sus rasgos más atractivos.

—¿Puedes llevarme a un lugar como éste? — Preguntó, cuando él se sentó en la cama para ponerse las botas, le envió una imagen de una concurrida explanada, con gente moviéndose en todas direcciones—. Creo que podría ser capaz de ayudar recabando información.

Lo que ella se proponía, comprendió cuando le envió otra imagen, sería como estar parada en medio de los flujos de datos de la PsiNet, solo que en el plano físico. Podría recoger cientos, miles de pensamientos al azar mientras la gente que pasaba por allí.

—Eso se acerca a cruzar una línea moral, — ella le dijo con una expresión solemne—, pero podría salvar incontables vidas. Y ya que no tengo ninguna intención de volver y tomar el control de las mentes que se rocen conmigo, es una decisión con la que puedo vivir.

—¿Está segura? — La conciencia de Sahara era una fuerza poderosa, que podría aplastarla de dentro si tomaba el camino equivocado.

Ella asintió con la cabeza.

—Tengo esta habilidad por una razón, y esta conciencia, también. Tengo que confiar en mí misma y en mi intención de no hacer daño.— Soltando un suspiro, dijo—: Puede ser una tarea inútil, de todos modos.

—Tiene tanta posibilidad de éxito como cualquier otra. — Vasquez era un hombre entrenado para ser una sombra, y San Francisco era una ciudad de millones—. Necesitas protección. Voy a asignarte una escolta Flecha. — Kaleb no confiaría su seguridad a nadie que no fuera capaz de repeler a Vasquez.

Pero Sahara, sus dedos moviéndose para trenzar el cabello en una pulcra trenza, negó con la cabeza.

—Un Flecha destacará en la ciudad de preponderancia cambiante, puede ser que estén entrenados para operaciones encubiertas, pero no hay duda de que son letales , y ponen a la gente instintivamente nerviosa. Lo vi en Ginebra. — Él se puso de pie.

—¿Quieres un guardia cambiante?

—Es más seguro. La gente asumirá que soy una compañera humana de la manada, — señaló—. Yo no me veo, actuó, o sueno como la estereotipada imagen de un Psi. — Era el más inteligente y plausible de los argumentos.

—Te arriesgas a exponer tus habilidades a los cambiantes. —Cuanta más gente supiera, mayor sería la posibilidad de filtración.

Sahara se ató con una cinta elástica la trenza.

—No voy a decirles lo que estoy haciendo. Voy a decir que me estoy poniendo en una posición idónea para tener un flash útil de referencia para mi visión regresiva.

La parte de él que vivía en el vacío, posesiva y obsesivamente protectora, quería vocalizar algo negativo de su plan... pero paradójicamente, era la misma parte que lucharía hasta la muerte por su libertad.

—Incluso frente al más leve indicio de problemas me llamas.

—Hecho. — Poniéndose de puntillas, sus manos apoyadas en sus hombros, le estampó un beso, su mirada tierna—. No voy a subestimar a Vasquez. — Confiando en esa promesa, de un modo en que no confiaba en nadie más, él dijo:

—De acuerdo con el último informe de Aden, Vasquez ya está en el terreno. La estación central de SkyTrain²⁷ es una mejor opción para ti que el aeropuerto.

*****

Quince minutos después de la conversación con Kaleb, Sahara miró al hombre rubio ambarino que estaba con ella. Ambos estaban apoyados de un modo casual contra una de las gruesas columnas que recorrían el centro de la enorme estación, simplemente otros 2 aburridos viajeros esperando una conexión de larga distancia. Reforzando esta impresión unas bolsas de lona a sus pies, el áspero y maltrecho tejido destacando por el brillante sol de la tarde que entraba por los grandes tragaluces.

—Eres demasiado guapo para esto, —le dijo a Vaughn. Estaba contenta de que casualmente él estuviera en la Sede Central de DarkRiver en Chinatown cuando ella solicitó una escolta—. Esa mujer casi pierde su tren aéreo, estaba muy ocupada comiéndote de arriba a abajo con sus grandes ojos marrones. — Sahara agitó sus pestañas como había hecho la desafortunada morena.

Vaughn le lanzó una mirada adusta, pero vio la diversión que merodeaba detrás de ellos.

—Manos a la obra, Sra. Kyriakus.

—Necesito un poco de tiempo para conseguir mi zen, como diría Mercy. — Ella le dio un toque en su brazo con el hombro, cómoda con él como lo estaba solo con muy pocos hombres, además de Kaleb—. ¿Fue Faith? ¿La clarividente NightStar sin nombre que vio lo de Luxemburgo y París?

Un pequeño gesto, y la perezosa postura felina de Vaughn atrajo otra mirada de admiración a la que él parecía ajeno, aunque sabía que los dorados ojos del jaguar no se perdían nada. Como Kaleb probablemente rompería el cuello de cualquier mujer que intentara tocarlo sin invitación, sabía que Vaughn respondería con garras y dientes. Los privilegios de piel, pensó, no eran para ser asumidos a la ligera con hombres de este calibre.

—Era mejor dejar que NightStar manejase la prensa y que supongan que fue cualquier C bajo su mando, — Vaughn añadió—, que levantar una futura atención específica sobre Faith. — Extendiendo la mano, le bajó la visera de su gorra un poco más.

Le había dado la gorra cuando se reunió con ella y Kaleb en el desierto pasillo auxiliar que Kaleb uso como llave portal. Según él, la gorra, con el logo del equipo local campeón de béisbol, haría que no llamasen la atención, incluso si pasaba horas en la estación. Puesto que ella ya había visto un buen número de personas con la misma gorra no podía discutirlo.

—¿Cómo está León?

—Bien. Muy bien. —Sahara hablaba con su padre todos los días y ya había planeado una visita en los próximos días, no importaba que sucediera. Pero primero, tenía que hacer lo que pudiera para ayudar a detener una nueva ola de violencia—. Bien, —tomo un profundo aliento—. Estoy lista.

Era la primera vez que intentaba algo de esta magnitud, y por lo que había oído decir a telépatas que habían permitido que sus escudos cayeran en situaciones similares, tenía que prepararse a sí misma para una explosión aplastante de ruido como si mil mentes diferentes chocaran contra la suya. El 99% de los individuos, Psi, humanos o cambiantes, tenía una mente "pública", un nivel superior de pensamientos intrascendentes que rara vez protegían; esto sería bastante malo, pero Sahara pretendía explorar la siguiente capa.

«Aquí voy» le dijo al Tq que era suyo.

«No dejaré que te ahogues.»

Aferrándose a la promesa, abrió sus sentidos apenas una fracción, dispuesta a cerrar todo en el instante en que notara una sobrecarga. Salvo que...

¡Oh!

No fue igual que con los telépatas. Su habilidad era única, su mente creada para filtrar los datos de otras mentes de una manera eficiente. Los pensamientos de los transeúntes estaban claramente definidos, su mente visualizándolos individualmente como un separado, comprensible hilo... plata brillante para los Psi, inquietante azul luminoso para los humanos, y un impresionante verde salvaje para los cambiantes.

Era un mar multicolor tan extraordinariamente hermoso como la PsiNet.

Sin sentirse para nada violentada, expandió sus sentidos poco a poco y tuvo que morderse el interior de la mejilla para reprimir su emoción. Su alcance no era sólo de 2 a 3 pulgadas alrededor de su cuerpo. Era mucho, mucho más amplio. Al 50% de su fuerza, podía comprender los pensamientos de cada individuo que pasaba dentro de las paredes de la estación... incluidos los del cambiante a su lado, y los escudos cambiantes estaban hechos para ser impenetrables.

Lo que captó la hizo querer sonreír, Vaughn estaba tarareando una canción sin sentido con la clara intención de ocultar sus pensamientos. Funcionó, y eso le dijo que Faith tenía sus sospechas acerca de las habilidades de Sahara. Eso no la preocupaba. Su prima nunca la traicionaría. Ahora, después de bloquear deliberadamente la mente de Vaughn, comenzó a explorar y descartar los pensamientos a una velocidad que convirtió los hilos en un rápido río azul plateado vibrante con chispas de verde salvaje.

*****

Kaleb no se teletransportó dentro de la Sede Central de DarkRiver después de dejar a Sahara y Vaughn en la estación. Entró por la puerta en un gesto de buena voluntad que fue recibido con un brusco asentimiento de bienvenida por el alfa leopardo. El hombre de ojos verdes, era aproximadamente de la misma altura que Kaleb, con la elegante estructura muscular tan común en los cambiantes felinos.

—Krychek. Ha llegado antes que Anthony.

El líder de NightStar entró 2 minutos después y Lucas hizo un gesto para que lo siguieran a una gran sala de reuniones dominada por una mesa ovalada que ahora estaba ocupada por 7 personas. Kaleb captó los ojos de Judd, notando que el otro hombre estaba sentado junto al alfa lobo, Hawke. Junto a Hawke estaba un hombre que Kaleb identifico como Nathan Ryder, el teniente de mayor rango de DarkRiver.

Nikita estaba al otro lado de la mesa, al lado de Max Shannon, su jefe de seguridad. Según los informantes de Kaleb, la esposa de Max, Sofía, una ex-J con una amplia red de contactos, también se había convertido discretamente en uno de los asesores de mayor confianza de Nikita. Su confianza en la pareja era un hecho que muchos en la organización de Nikita trataban de entender, ya que Max y Sofía aparentemente estaban tantas veces en desacuerdo con Nikita como lo estaban de acuerdo.

Kaleb lo entendía. Él tampoco empleaba a débiles.

Ahora Max Shannon atrapo su mirada y asintió en un silencioso agradecimiento.

Kaleb pensó en decirle al otro hombre que la suya era una deuda que él podría algún día reclamar, pero no lo haría por la misma razón por la cual ayudó a salvar la vida de Sofía de un loco hace más de medio año atrás. No había sido capaz de ayudar a la mujer que lo era todo para él, su mente el asilo de un oscura rabia, pero salvando a Sofía, había ganado, si no la redención, al menos un instante de gracia en la oscuridad.

Sahara, había pensado, se hubiera sentido orgullosa de él por sus acciones de ese día.

Aceptando las gracias con la más mínima inclinación de la cabeza, volvió su atención a Teijan, alfa de las ratas y líder de la mejor organización de espionaje en la región. Frente al alfa elegantemente vestido estaba un hombre que Kaleb no pudo identificar de inmediato, hasta que se percató que el hombre de piel cobriza se había cortado su largo cabello: Adam Garrett de los halcones de Windhaven.

—Su ayuda, — le dijo al halcón cuando tomó asiento—, puede ser muy valiosa en la localización de posibles objetivos. — Un halcón podía volar más bajo que cualquier aeroplano, siguiendo los movimientos sospechosos con un simple movimiento de ala.

—Mi gente ya está haciendo redadas, — Adam replicó—, están trabajando en colaboración con los equipos en tierra. Nada por el momento.

La vice comisionado de la Fuerza Policial de la ciudad entró en la habitación en ese momento y tomó asiento. La mujer Psi de mediana edad, su piel de un inusual blanco papel, fue seguida por un anciano varón humano de origen asiático identificado como Jim Wong, representante de los comerciantes en el laberinto de Chinatown, su alcance se extendía a toda la ciudad a través de una red de familiares, amigos y clientes. Tras él, entró un hombre alto y negro que el alfa DarkRiver presentó como el enlace de la Alianza Humana.

El silencio era tenso, como lo estaban las personas que normalmente no se definirían como aliados pero que se encontraron frente a frente a través de la mesa de madera brillante.

Era, Kaleb reflexionó, un espectáculo que inflamaría al Psi Puro.

—Todos están aquí, — Lucas Hunter dijo después de cerrar la puerta, las salvajes marcas en su cara un reflejo de la mirada en sus ojos—. Vayamos directo al asunto, tenemos que reducir la lista de posibles objetivos.

—Las oficinas del alcalde, — sugirió la vice comisionado.

Kaleb negó con la cabeza.

—No tiene tanto impacto como una escuela, una guardería o un hospital. — Psi Puro quería causar dolor, pérdida y rabia que enfrentara a los humanos y cambiantes contra los Psi—. Vasquez intenta provocar una guerra que sólo deje a los "puros" de pie.

Fue Hawke el siguiente en hablar, sus helados ojos azules y pelo dorado plateado eran como los del depredador que vivía en él, un depredador que ahora tenía a Ming en su punto de mira.

—Estoy de acuerdo con Krychek, — dijo el alfa lobo—. Pero ya hemos puesto todas las instituciones obviamente vulnerables en estado de máxima alerta, reforzando la seguridad, y Vasquez tendría que haberse percatado de que esto iba a suceder. Creo que va a ir por un blanco más fácil.

—Hawke está en lo cierto. — El alfa rata se inclinó sobre la mesa, sus ojos oscuros, sagaces y atentos—. No hemos captado nada que insinúe que Psi Puro se las haya arreglado para infiltrarse en San Francisco como lo hicieron en Hong Kong, y tengo la suficiente fe en mi gente para afirmar categóricamente que Vasquez está trabajando sin un soporte. Cualquier cosa que haya planificado, será rápido y sucio.

—Las cargas quemadoras usadas en Hong Kong, — agrego Judd, evidenciando sus conexiones—. Incluso un número limitado podrían causar graves daños en la ciudad.

—Son demasiado inestables para transportarlas sin contenedores adecuados: Específicamente, se necesitan cajas con un revestimiento de plomo. — Kaleb lo sabía porque se había asegurado de acceder a los archivos ocultos sobre las cargas—. Todos los avistamientos de la operativa que creemos es el estado en que Vasquez se está moviendo, es con nada más que una pequeña mochila. Podría, sin embargo, tener acceso a otro arsenal si fue lo suficientemente inteligente como para haber ocultado un pequeño almacén en la ciudad en el pasado, en una taquilla pública contratada bajo otro nombre, por ejemplo. — Nada que hubiese hecho saltar las alarmas, incluso con los dispositivos de alta seguridad de las manadas.

—Entonces, — la voz de Lucas Hunter era sombría mientras hablaba—, un objetivo fácil, alta posibilidad de bajas, graves consecuencias políticas, esos son los parámetros.

—Los aeropuertos y estaciones de SkyTrain se ajustan a los parámetros, — Nikita acotó—, y ya han sido alertados por mi equipo de seguridad,— un gesto de confirmación de Max—, pero son muy difíciles de controlar, dado al constante tráfico de transeúntes.

«Kaleb» La telepática voz de Sahara vibró con ira y miedo. «Algo está a punto de suceder aquí. Sólo capté un pensamiento sobre sincronizar "la purificación" para la hora punta.»

«¿Has identificado al individuo en cuestión? »

«No. Al parecer, este nivel de percepción tiene un costo. Puedo entender los pensamientos de todos en la estación, pero con mis sentidos extendidos para cubrir un área tan grande, no puedo modificar el enfoque lo suficientemente rápido como para concentrarme en esa sola mente mientras un pensamiento en particular está en progreso. Sin embargo, quien quiera que fuese estaba pensando específicamente en el diseño de la estación y la forma de lograr un "máximo impacto estratégico."»

Capítulo 42

—La estación central del SkyTrain es el objetivo, —dijo Kaleb en voz alta, interrumpiendo la conversación en curso—. Hoy a la hora punta.

Nikita dirigió sus fríos ojos en su dirección.

—Si centramos nuestros recursos en un objetivo u objetivos equivocados, nos arriesgamos a dejar otros lugares vulnerables.

—La información es muy fiable. — Cambió su atención hacia el alfa leopardo—. ¿Tienes gente suficiente para evacuar rápidamente las escuelas y comprobar los hospitales en busca de amenazas? No podemos arriesgarnos a mostrar nuestra mano.

—Ya se está haciendo. Los equipos de Anthony y Nikita están trabajando con las manadas y la red del Señor Wong. — Lucas miró alrededor de la mesa—. Vice comisionado, ¿La Fuerza está haciendo un barrido de los centros comerciales y las salas de cine?

Ella comprobó su agenda electrónica.

—No hay amenazas detectadas hasta el momento. Sin embargo, no podemos dejar estos lugares y ayudar con la estación central de SkyTrain.

—Las Flechas y yo podemos ocuparnos de la estación. — Kaleb ya había enviado la orden al equipo de respuesta rápida de Aden.

Los alfas cambiantes se miraron el uno al otro, una muda comunicación pasó entre ellos, antes de que Lucas dijera:

—De acuerdo, pero le enviaremos algunos de nuestros rastreadores. Si el ataque está basado en algo químico, ellos pueden captar el olor.

Kaleb sabía que esos rastreadores también mantendrían un ojo en él y en las Flechas, pero eso era de esperar. Accediendo a la condición con un gesto de cabeza, dijo:

«Estamos en camino,» a la mujer que estaba en el centro de lo que podría convertirse en una zona mortal.

*****

Sahara divisó a Kaleb entrando en la estación, a pesar de que llevaba una gorra de béisbol, gafas de sol y una camiseta de la Universidad de California Berkeley.

«Bonito traje» bromeó, bloqueando inmediatamente la mente de él de sus continuas exploraciones.

«Mi cara es muy conocida, pero la gente ve lo que espera ver.»

Y nadie, ella pensó, esperaba ver a Kaleb Krychek en la estación central de SkyTrain de la ciudad, y mucho menos vistiendo una vieja sudadera y una maltrecha gorra.

«Presta atención a cualquier indicio de alarma» le dijo él. «Las Flechas son mejores mezclándose entre la gente de lo que tú crees, pero Vasquez está entrenado para detectar agentes encubiertos.»

«Te trasmitiré en el instante en que sienta cualquier cosa.» No podía fracasar en su tarea. Si este edificio era derribado, no sólo morirían cientos de personas inocentes, Kaleb podría morir.

Fueron 10 minutos después que ella volvió a escucharlo.

«Los cambiantes no han olfateado explosivos químicos. Las bombas pueden ser pequeñas y muy bien escondidas, o podríamos estar ante algo más discreto; Psi Puro es conocido por usar gas venenoso.»

La comunicación entre ellos quedó abierta, lo escuchó dar órdenes telepáticas para que todos los conductos de aire fueran controlados.

«Me estoy encargando de los principales ventiladores» le dijo a ella. «Están en el exterior, en el techo, pero tengo una línea de visión.»

El sudor le humedeció las palmas de las manos ante la idea de que él podía teletransportarse al peligro.

«Ten cuidado.»

«Siempre.»

Tuvo que obligarse a permanecer en el cuarto donde había estado oculta durante la última media hora. Cuando miró al jaguar que se había mantenido a su lado todo el tiempo, notó una mirada impaciente en su rostro.

—Lamento que tengas que ser mi niñera. Sé que preferirías estar haciendo otra cosa.

Para su sorpresa, sus labios se curvaron.

—No estoy impaciente por cuidarte, estoy frustrado porque no puedo oler nada que nos pueda dar una pista.

«Es el aire.» La voz de Kaleb se deslizó en su mente. «Una dosis concentrada de gas venenoso conectada al conducto de uno de los principales ventiladores y programada para activarse a la hora punta.»

La garganta de Sahara se secó, su mente viendo la concurrida estación quedando en silencio mientras la gente caía allí donde se encontraba.

«¿Puedes teletransportarla lejos?»

«No. Está hábilmente manipulada. Hay un riesgo de que se disperse antes de que la transportación se complete. Necesito un técnico; Los lobos tienen una mujer muy hábil que llegó con su equipo de rastreo, está en la Sede Central de DarkRiver ayudando a coordinar la información. Pídele a Vaughn que se contacte con ella.»

La técnica estuvo en el techo con Kaleb poco después, teletransportada por un telequinetico moreno que Sahara no conocía, pero supuso que era Judd Lauren por lo que Kaleb le había contado sobre la lealtad de su amigo a los lobos. Un minuto más tarde, Vaughn recibió una llamada y le pidió que lo siguiera hasta los baños públicos más cercanos.

—¿El de las mujeres está ocupado? — él preguntó.

Echando un vistazo, ella negó con la cabeza.

Vaughn entró y fue mirando cubículo por cubículo.

—Mujeres, oeste 2 despejado, — dijo en su teléfono celular justo cuando una mujer mayor con las mejillas sonrojadas empujaba la puerta.

—Disculpe. —Resopló—. Sé que a los jóvenes como ustedes les gustan los “ambientes inusuales”, pero realmente... — Con eso, ella entró en uno de los cubículos y cerró la puerta metálica con un fuerte ruido.

Sahara mantuvo la boca cerrada hasta que Vaughn despejó el baño de hombres y le indicó que tenían que revisar los siguientes.

—¿“Ambientes inusuales”? — murmuró, haciendo su mejor esfuerzo para parecer inocente—. ¿Se refería a una implicación sexual? ¿Dónde, además del dormitorio, la gente intercambia los privilegios íntimos de piel?

—Habla con Faith.

—Ella no está aquí.

—Eres como una hermana pequeña molesta, ¿lo sabías? — Había una tristeza en su voz, en sus ojos, que era vieja y gastada—. Siempre haciendo preguntas. — Al ver la sonrisa que equilibraba el dolor, Sahara decidió no dar marcha atrás.

—¿Entonces?

La sonrisa se hizo más amplia, formando profundos surcos en sus mejillas.

—Entonces, habla con Faith.

Después de haber llegado a su destino, Sahara comprobó que todo estuviera despejado. Sólo que esta vez cuando estuvieron dentro, ella presionó la mano contra la puerta, para asegurarse de no escandalizar inadvertidamente a nadie.

—¿Estás buscando pequeños dispositivos incendiarios?

Un asentimiento.

—Las Flechas encontraron uno en el otro extremo de la estación, barato y fácil de elaborar, pero de los que hacen mucho ruido. Vasquez podría haber sembrado la estación con ellos para engañar a la gente haciéndoles creer que todo el lugar está preparado para explotar.

—Para retrasar las tareas de rescate una vez que la gente comience a derrumbarse por el gas. — Inteligente en la más psicópata de las maneras.

—Si…— el repentino silencio de Vaughn le dijo que había encontrado algo—. Quédate detrás de esa pared hasta que te dé el visto bueno.

Sahara no discutió, consciente de que, protector como era con ella, Vaughn no sería capaz de concentrarse si se desafiaba su orden. Más temprano, le había colocado una barra de chocolate en la mano con la orden de que se la comiera entera.

—Los músculos psíquicos usan energía, —le había dicho—. Y ni siquiera trates de discutir. Faith no se sale con la suya, y tú tampoco.

Sahara se había dado el gran placer de señalarle que estaba actuando exactamente como Kaleb. Su gruñido hubiera erizado cada vello de su cuerpo si ella no hubiera estado sonriendo y comiendo chocolate en ese momento.

—Hecho, — le dijo ahora, 3 minutos después de que le hubiera pedido que se quedara tras la pared. Colocando los restos del artefacto en su bolsa de lona, él se levantó—. Vamos.

Acababan de salir cuando...

«...puede que ya este comprometida. ¡Actívala!»

Sahara ya estaba hablando con Kaleb mientras la última palabra todavía resonaba en su mente.

«¡Ellos lo saben! ¡Kaleb!» Tan cerca del veneno, él nunca sobreviviría a la exposición. Una pausa minúscula hizo que su corazón subiera a su garganta antes de que Kaleb le dijera:

«Todo está en orden. Hemos desactivado la bomba de veneno. Estoy en proceso de teletransportar el recipiente.»

Hubieron 3 pequeñas explosiones tras las palabras de Kaleb, pero aunque la gente dudó, mirando a su alrededor en busca de respuestas, nadie entró en pánico. Actuando como estaba previsto en caso de una posible situación de pánico, las Flechas agacharon la cabeza y se mezclaron con la oleada de personas en la estación, mientras los equipos cambiantes se movilizaban para acordonar las zonas dañadas.

Dado que Vaughn era uno de esos cambiantes, lo escuchó satisfacer la curiosidad de la gente con una historia de adolescentes jugando con fuegos artificiales prohibidos. La explicación no fue totalmente creída, pero los viajeros, independientemente de su raza, se relajaban tan pronto se daban cuenta de que los cambiantes tenían la situación bajo control. Eso le dio a Sahara un pantallazo de exactamente cuánto San Francisco se había convertido en una ciudad cambiante, específicamente de los leopardos.

Al final, ese fue el único daño sufrido ese día, pero Vasquez, anónimo y sin identificar, se mantenía en el aire. Aceptando la oferta de teletransporte de Kaleb, los rastreadores cambiantes utilizaron el tenue aroma que encontraron en el ventilador para comenzar la caza, cada cambiante acompañado por un Flecha que podría buscar y bloquear posibles ataques psíquicos.

Al no ser fuerte ni lo suficientemente rápida para mantener el ritmo, Sahara decidió quedarse en la estación.

—En caso de que Vasquez y sus hombres decidan dar vuelta atrás, — le dijo a Kaleb.

Él asintió, sus ojos conectándose con los de Vaughn.

—Cuida de ella.

La respuesta del jaguar macho fue un asentimiento discreto, la sombría mirada que le dedicó a Sahara después de que Kaleb se marchara no fue inesperada.

—Él no es la clase de hombre con el que quieres estar involucrada.

Sahara hizo una mueca.

—Eso sería asunto mío.

—Lo siento, no funciona de esa manera. — Cruzando sus brazos, se recostó contra la pared, ojos completamente de jaguar—. Ahora eres de la familia, hermanita.

—Y mira cuan seguro tú eres, — respondió con las manos en las caderas—. Lo siento, pero alguien que se convierte en un gato depredador con grandes dientes y garras no está en posición de lanzar la primera piedra.

Vaughn entrecerró los ojos fijos en ella.

—Le haré daño si te lastima de cualquier modo.

—No tendrás que hacerlo, — Sahara dijo suavemente—. Él acabaría consigo mismo antes de hacerme daño. — Como casi había hecho una vez… su hermoso Kaleb había sangrado tanto que ella pensó que se iba a provocar un daño permanente en el cerebro.

—¡No! ¡No lo hagas! ¡Kaleb, para!

*****

Fue un largo día que se convirtió en una noche aún más larga. Kaleb se quedó con los rastreadores cambiantes... y Sahara permaneció con él. Ella había dejado la estación cuando llegó la tranquila noche y se fue a la Sede Central de DarkRiver, pero se mantuvo conectada a Kaleb en el plano telepático. Era un silencioso recordatorio de que él importaba, que alguien lo echaría de menos si él se fuera.

Delante de él, uno de los rastreadores, -un lobo llamado Drew-, levantó una mano. Kaleb escaneo la zona y captó una serie de mentes Psi en los alrededores, pero no había nada que le dijera si alguna pertenecía a la persona que había dejado el olor, ya fuera el de Vasquez o alguien de su mermado equipo. Entonces un disparo resonó desde el garaje de cuatro plantas a su izquierda y él tuvo un área mucho más pequeña que escanear.

Incapaz de teletransportarse al lugar sin una clara imagen visual, corrió hasta un vehículo frente a la estructura, luego contacto tanto a Judd como a Aden con su mente.

«Necesito cobertura.»

«Ve» El fuego láser surgió de todos los lados, intercalado con los sonidos más fuertes de los disparos.

«Puedo traer aquí a más gente» le dijo a Judd una vez que su espalda chocó contra la pared interior del garaje. «No hay hostiles en este nivel.»

«Nos quedaremos aquí, desviaremos su atención. Parece que es un sólo tirador.»

Kaleb ya se estaba moviendo, teniendo especial cuidado de que sus pisadas no hicieran ruido. Estaba casi en el cuarto nivel cuando el mundo se quedó en silencio.

«Judd, actualización.»

«Se detuvo sin previo aviso. Puede haberse dado cuenta de que estás ahí.»

Kaleb aumentó su velocidad, consciente de que si era Vasquez, - si era el líder de Psi Puro y no uno de sus subordinados-, tenía la capacidad de descender haciendo rappel por un lado de la estructura y una vez más eludir la captura. La bala salió de la nada, golpeando un lado de su ante brazo. Apretando los dientes para soportar el dolor de la contusión, rodó detrás de un vehículo con tracción a cuatro ruedas negro brillante para una mayor protección.

«¡Kaleb!»

No sabía cómo Sahara había sentido el impacto.

«El tejido a prueba de balas ha hecho su trabajo. Estoy bien» Su brazo se mantenía funcional.

Arriesgándose a echar un vistazo por una esquina, retrocedió de nuevo cuando otra bala impactó junto a su cabeza, pero el vistazo rápido combinado con la trayectoria de la bala le dio lo que necesitaba para concentrarse en la ubicación del tirador. Se puso en cuclillas mientras el vehículo recibía varios disparos tanto de una pistola como de un láser, los vidrios caían en cascada a su alrededor. Sacudiéndoselos, extendió las manos con las palmas hacia fuera, y empujó cada automóvil de ese nivel del garaje en una ola mortal que dejaba al tirador sin ningún lugar a donde ir.

Las armas se volvieron salvajes mientras el tirador intentaba derribar a Kaleb y cortar el flujo de su poder telequinetico. Kaleb evitó fácilmente las balas… hasta que una rebotó en un letrero de metal en la pared para golpear en su muslo con tal impacto que le dijo que había sido diseñada para penetrar la tela a prueba de balas.

Esta lo hizo.

El violento dolor podría haber interrumpido la concentración de otro Tq, pero Kaleb había aprendido a trabajar bajo peores circunstancias cuando era un niño. Apretando los dientes, estrelló los autos contra la pared del fondo, el metal arañando a lo largo de los lados del garaje hasta dejar profundos surcos.

Luego vino el silencio. Total y posiblemente peligroso.

Barriendo con sus sentidos telepáticos, encontró una mente Psi viva, pero estaba parpadeando, a falta de una palabra mejor, herido de gravedad. Tuvo que pasar sobre tres autos aplastados para llegar al tirador, quien yacía acurrucado entre la pared y las carrocerías de metal retorcidas, sus armas aplastadas, la parte inferior de su cuerpo pegajoso y rojo, los huesos astillados.

La única manera que Kaleb tenía de poder saber si el hombre físicamente destrozado era Vasquez sería romper su mente. Pero incluso con el charco de sangre alrededor de la parte inferior de su cuerpo, grueso y oscuro, el hombre tenía una mirada en sus ojos que le dijo a Kaleb que su mente estaba manipulada para colapsar si era violada.

Tomando el cuchillo del hombre y todo lo que pudiera usar para acelerar su propia muerte, Kaleb se teletransportó hacia Sahara, después de haberle enviado un mensaje de advertencia, le echó la capucha de su sudadera por encima de su cabeza para esconder su rostro, y se teletransportó con ella de regreso.

Los sonidos comenzaban a resonar en el garaje en el momento de su llegada, el resto del equipo haciendo un barrido nivel por nivel para asegurarse de que no había nadie escondido en la estructura.

—¿No hay preguntas?— el hombre herido de gravedad rechinó ante su retorno, la sangre burbujeando por las comisuras de sus labios.

La pierna de Kaleb ahora sangraba demasiado, el viscoso líquido había empapando la resistente tela de los pantalones y goteaba en la bota, pero él iba a terminar esto.

—Es poco probable que las respondas.

Las pestañas del hombre se cerraron, luego las levantó para demostrar que seguía vivo y consciente.

—Así que te quedaras ahí para verme morir, ¿ni siquiera intentarás una retractación?—Había desprecio en esas palabras.

«Es Andrea Vasquez» Sahara le comunicó a lo largo de su familiar sendero telepático. «Pero este no era su golpe final. Ese es el que él llama Código Fénix: Él dividió a Psi Puro en varias células, cada una con el objetivo de colapsar tanto de la PsiNet como fuera posible, hasta que sólo quedarán los “puros”, su sistema de creencias, así como el de sus seguidores, ha sido alterado de tal modo que piensan que los “puros” son los más fuertes. Cualquiera que muriera sería porque no era puro.»

La tautología de esa creencia hizo más para refutar la retórica “racional” de Psi Puro que cualquier otro argumento razonado.

«Ginebra» Sahara continuó «Luxemburgo, París, San Francisco, Todos estaban previstos para dar a su gente tiempo para dispersarse y ocultarse bien, sólo para surgir de nuevo una vez que el polvo se hubiera asentado. Mientras que su objetivo de librar a la Red de lo impuro era lo primordial, su objetivo secundario era instigar una guerra mundial que eliminaría a los débiles e "inferiores".

Su legado, como él lo considera, es una organización con tantas cabezas que sería imposible de decapitar: una verdadera hidra.»

Capítulo 43

El plan de Vasquez era aún más terrible por su simplicidad. Era una pena para el líder de Psi Puro que, en el último recuento, las Flechas habían eliminado al 75% de sus tenientes y ahora iban por la siguiente capa. Incluso una hidra de múltiples cabezas necesitaba algún tipo de estructura de comando y Kaleb no tenía ninguna intención de permitir que los tenientes restantes pudieran establecer ningún tipo de base de poder.

En cuanto a los miembros más débiles, esos también podrían ser problemáticos, pero sólo en la medida en que un insecto lo era para un dragón. Con el tiempo, todos estarían aplastados.

—Sentenciarías a tu raza a la aniquilación, — le dijo a Vasquez, y no era un juicio. ¿Cómo podría serlo cuando una vez también hubo considerado la destrucción de la PsiNet? No, era una interrogante, una que Vasquez no entendería.

—Resurgiremos de las cenizas como el ave Fénix. Mejores, más fuertes, más puros. — Sus ojos se encontraron con los de Kaleb, el rojo esclerótico de los vasos sanguíneos rotos—. Tú lo entiendes.

—Sí. —Y porque lo hacía, porque veía en Vasquez lo que él podría haber sido si no fuera por Sahara, se agachó para agarrar la mano del otro hombre para que no tuviera que ir a la muerte tan solo como lo había estado en la vida. Tampoco le dijo a Vasquez que el plan por el que se había sacrificado a sí mismo nunca llegaría a buen término.

Era la única paz que le podía ofrecer.

El líder de Psi Puro escupió espuma sanguinolenta, su voz era un áspero susurro mientras sus dedos manchados de sangre apretaron los de Kaleb.

—La raza Psi siempre ha estado destinada a gobernar. Cuando esto haya terminado, seremos el único poder que permanezca. — Un jadeante estertor final, sus ojos desvaneciéndose al mirar hacia la nada de la muerte.

Andrea Vasquez estaba muerto y con él, su sueño de un mundo esclavizado por los Psi.

Cerrando los párpados del hombre, Kaleb se levantó para atraer a Sahara.

—Pudimos haber ganado esta batalla, pero ahora viene el momento difícil; el de reconstruir una sociedad tan fundamentalmente rota que ha comenzado a canibalizarse a sí misma.

—Por lo cual tienes que estar vivo para enfrentarlo, — fue la respuesta furiosa—. ¿El tejido a prueba de balas hizo su trabajo?— Le estaba mirando el muslo mientras repetía su afirmación anterior.

Sólo ante Sahara iba a rendir cuentas.

—Esa fue un impacto posterior.

Ignorándolo, se dio la vuelta hacia el equipo que estaba verificando este nivel.

—Judd podrías...

—No. — Él los teletransportó directamente a un centro médico privado atendido por aquellos que no se atreverían a traicionar a Kaleb, no sólo porque se les pagaba muy bien, sino porque el agonizante castigo que recibirían en caso de que contarán sus secretos de ninguna manera valía la pena.

Empujando hacia atrás la capucha, Sahara comenzó a emitir órdenes a los médicos.

«Quédate quieto» fue su brusca orden telepática cuando la jefe de los M-Psi fue alcanzar un escáner.

Kaleb obedeció.

—Arma de proyectil. La bala no ha salido. — La Psi-M puso el escáner a un lado para recoger un instrumental quirúrgico—. Señor, usted podría desear amortiguar los centros de dolor en este momento.

Kaleb ya había hecho eso cuando le dispararon.

—Adelante.

La Psi–M comenzó a trabajar con una eficiencia que era un silencioso testimonio de por qué era una empleada de Kaleb. Sahara extendió la mano, como si fuera a apartar el pelo de la frente de Kaleb, luego la dejó caer después de echar un rápido vistazo a la médica.

«Lo siento.»

«Todo está bien. No hay riesgo aquí.»

«Cállate.»

Cruzando los brazos, ella se quedó rígida, silenciosa y vigilante hasta que la médica puso la bala extraída en una bandeja y utilizó otra pieza del equipo para acelerar el proceso de curación.

—Este procedimiento se ha completado, señor, — la Psi- M informó algún tiempo después—. Usted puede tener una ligera sensibilidad en la zona, pero eso no debería durar más de 1 día o 2. — Ella levantó la vista después de dejar el instrumental que había estado utilizando—. ¿Está herido en alguna otra parte?

—Escaneé mi brazo izquierdo. — Era posible que el impacto de la bala hubiera causado lesiones sobre las cuales no tenía conocimiento.

—No hay desgarro o fractura, — la Psi- M dijo después de completar la exploración—, pero sí hematomas importantes. Puedo trabajar en ello...

—No, así está bien. — Kaleb apenas sentía la lesión y quería estar a solas con Sáhara.

—Sí, señor.— Sacándose los guantes para dejarlos en la bandeja, la médica se fue sin más palabras.

Notando por la posición inamovible de Sahara que esta no estaba de humor para hablar, los teletransportó directamente a la qué se había convertido en la habitación de ambos en la casa de Moscú. Él ya había descartado su sudadera sucia y rota en el mismo incinerador médico al que había enviado el equipo ensangrentado que la médica había usado, y ahora arrancó la parte superior de manga larga a prueba de balas preparándose para tomar una ducha, después de sacarse las botas y las medias.

Sin decir una palabra, Sahara tomó su brazo para examinar el lugar en el que la primera bala le había impactado. Su piel estaba empezando a colorearse, el tono denotaba que había sido un fuerte golpe, pero por lo demás estaba ileso. Ella no dijo nada. En cambio, se agachó para apartar a un lado la tela de sus pantalones cargo, que la médica había cortado para trabajar en la herida.

Delicados como el aire, sus dedos bailaron sobre el lugar.

—¿Duele?

Una extraña sensación se arrastró a través de sus venas ahora que le hablaba otra vez.

—No. No era una herida tan mala.

La mirada que ella le dirigió fue mortífera... pero vio el temblor de su labio inferior.

Por fin entendió, comprendió que la había asustado.

—Lo lamento.

Tragando saliva, ella se puso de puntillas para envolver sus brazos alrededor de su cuello. Él se inclinó para que fuera más fácil para ella abrazarlo, atrapándola entre sus brazos.

—Lo lamento, — dijo de nuevo, recordando lo que le había hecho el perderla, y vio en su respuesta la misma clase de terror capaz de entumecer los huesos.

—Si la bala te hubiera dado en la arteria femoral, estarías muerto. — Voz temblorosa, lágrimas húmedas contra su piel—. Un cuarto de pulgada...

—No, —necesitaba hacer esto bien—. Me hubiera teletransportado de inmediato a los médicos en ese caso. — Cambiando su abrazo, la llevó a la cama y se sentó con ella en su regazo, sin importarle la sangre seca en su pantalón.

Apretando su agarre, ella enterró el rostro en su pecho. Él no sabía qué más hacer, cómo consolarla, así que simplemente la sostuvo, aferrándose a la única persona en el mundo que alguna vez había llorado por él.

La primera vez fue 6 meses después de su primer encuentro, cuando notó los moretones negro azulados en uno de sus brazos después de que él se había olvidado de ellos y subió las mangas de su sudadera. Al no tener idea de qué hacer, le había advertido que estaría en problemas si la sorprendían llorando, pero no importaba lo que dijera, seguía llorando lágrimas silenciosas y dándole palmaditas en el brazo.

—No puedo curarte. Lo siento. No puedo.

Ella le estaba dando palmaditas como aquellas otra vez, su mano acariciando suavemente la herida en su brazo. Así que le dijo lo mismo que aquel día logro terminar con las lágrimas

—Por favor, deja de llorar. Si lo haces, te haré volar.

—Te haré volar.

La memoria fluyó a través de Sahara en un solo golpe fuerte y de pronto, ella estaba sentada en el borde de un pequeño estanque escondido en el rincón más alejado de los terrenos de NightStar, un colorido koi se movía perezosamente por debajo de la superficie transparente y el sabor de la sal en sus labios.

—¿Qué?— Le susurró al chico que estaba sentado a unos pies delante de ella, su brazo contándole una historia que su voz nunca lo haría.

—Mira. — Él levantó la hermosa piedra azul que ella le había dado después de encontrarla en la pequeña caja de piedras que su padre le había dado como una herramienta educativa. Le había dicho que era para ella buscase las propiedades de las piedras, pero Sahara también había leído acerca de los significados no científicos. Lapislázuli, el texto al que ella había accedido decía, era una piedra que se suponía representaba la amistad.

Ahora la piedra azul se levantó en el aire.

—Así.

Sonriendo, Sahara tomó la piedra, limpiándose con el dorso de las manos las mejillas, y la memoria hizo la transición a la realidad.

Apartándose para a mirar a los ojos de ébano, ella le ahuecó la cara.

—Ese fue un día divertido, ¿no?— La había hecho volar, después de que se ocultaran en una sección apartada donde nadie los vería.

—Tú querías sentarte en la rama más alta del pino más grande del bosque.

Sahara rió a través de los restos de sus lágrimas.

—Tú me dejaste. — Encantada, ella se había sentado allí sin ninguna preocupación en el mundo, las piernas colgando por los lados mientras saludaba a Kaleb—. Creo que tenías miedo de que me cayera.

—Podría haber estado... inseguro sobre tu equilibrio.

La risa de Sahara se desvaneció cuando otros recuerdos entraron claramente en foco, otras veces que había estado herido y había tratado de ocultárselo.

—¿Cómo, — susurró—, te las arreglabas para contener todo ese poder cuando niño sin los controles de dolor? ¿Por qué el monstruo nunca tuvo miedo de que arremetieras contra él?

Kaleb se quedó inmóvil, y ella quiso retirar sus palabras, reprimirlas como lo había hecho antes, pero algunos secretos eran venenosos, y ya era hora de que se enfrentaran a la sangrienta noche que los había marcado a ambos. Y esa noche se inició en una infancia que había sido una pesadilla de dolor, soledad y horror.

—Juntos, — susurró, diciéndole que no estaba solo en la oscuridad, que nunca volvería a estar solo—. Ahora y siempre.

Ojos de un negro impenetrable en esa hermosa cara, pero su brazo se deslizó alrededor de su cintura, su mano cálida en su espalda incluso a través de la sudadera.

—Santano colocó el equivalente telepático de una correa estranguladora en mi mente, — dijo finalmente—. Siendo él mismo un cardinal, podría constreñir esa correa en cualquier momento para cortar mi poder.

Sahara mantuvo un feroz control sobre su ira.

—¿Tú la rompiste como adulto?

—Más bien la correa fue desintegrándose bajo la fuerza de mi poder cuando mis habilidades maduraron... pero no lo suficientemente rápido. — Su mano era un puño contra la espalda de ella—. E incluso cuando pensaba que era libre, no lo era; él siempre podía hacerme mirar.

Sahara podría borrar esos recuerdos, sanar su dolor hasta que fuera menor, pero al hacerlo, dejaría para siempre manchada la indescriptible confianza entre ellos.

—Él trató de quebrarte, — dijo feroz en su orgullo—, pero tú no sólo sobreviviste, prosperaste hasta convertirte en un poder como ningún otro que el mundo haya visto.— Besado por la apasionada furia de esta mujer que lo amaba lo suficiente para luchar contra sus demonios, Kaleb supo que tenía que terminar esto, tenía que contarle todo.

—¿No te preguntas cómo se enteró de ti? ¿Cuando éramos tan cuidadosos? — Cuando Kaleb había estado mortalmente seguro de haber construido un compartimiento secreto en su mente al que Santano no podría llegar.

Sahara no se inmutó, no se apartó.

—Un niño no tiene escudos y él era un cardinal, — el azul profundo de sus ojos una medianoche interminable—. No hay culpa.

—Tú no lo entiendes.

—¿Qué? — su mano sobre el corazón él—. ¿Qué él me hizo lo que le hizo a tantas mujeres cambiantes?

Él se quedó inmóvil, cada célula tan dura como el hielo.

—Sí. — Con esta confirmación brutal, la puso suavemente a un lado, se levantó y abrió las puertas que daban a la terraza.

Fuera, el cielo estaba negro las nubes cargadas de lluvia, el aire gris, el viento helado golpeando contra su torso desnudo. Caminando hasta los barrotes de metal, empezó a arrancarlos con metódica precisión, apilando los restos en una esquina de la terraza. Era consciente de la presencia de Sahara en la puerta, los ojos fijos en él, pero no dijo nada hasta que él hubo terminado la demolición de la valla que él mismo había colocado.

Caminando hasta el borde de la terraza, él miró hacia la oscuridad.

—Resultó que Santano supo de ti durante años, — los pasos de ella sonaba suaves en la madera mientras cruzaba hacia el martilleo contra las costillas de él—, pero él no interfirió. Más tarde me dijo que tú me mantenías estable, por lo que eras útil. — Útil. Lo más bonito de su vida había sido útil para el Consejero Santano Enrique—. Por mí, supo que existías.

La mano de Sahara en su espalda.

—Tú me advertiste que tuviera cuidado, — dijo con una confianza que le dijo que su memoria estaba clara, nítida—. Dijiste que nunca, nunca me quedara a solas con ese monstruo. Kaleb, estabas sangrando tan gravemente ese día, tenía miedo de que te provocaras graves daños en el cerebro, luchaste contra la compulsión con tanta fuerza por mí. — Kaleb vio rocas rodando por el barranco y supo que era el causante, su rabia buscando una salida.

—No fue suficiente. No cuando él excavó profundamente en mi mente y comprendió tu verdadera habilidad, y cuan velozmente aprendías a disciplinarla. No fue simplemente que podrías ser capaz de ver todos sus secretos un día cercano, sino que tú que tenías los contactos para ser escuchada.

Kaleb le había rogado a Enrique que no la tocara, la única vez en su vida que había rogado. Él había estado dispuesto a renunciar a los últimos jirones andrajosos de su alma si eso era lo que hacía falta, pero Enrique tenía otros planes.

—Me dijo que era hora de que recordarme que él era mi dueño.

Sahara envolvió sus brazos alrededor de él desde atrás.

—Él quería que me hicieras daño.

Capítulo 44

Kaleb seguía mirando hacia la oscuridad, cada músculo de su cuerpo tenso, hasta que se hizo de piedra.

—Has recordado todo lo que pasó esa noche.

—Casi, — le dio un beso en la espalda—. Ha estado llegándome en retazos durante las últimas 24 horas. Tengo la mayor parte ahora.

—¿Por qué no me temes si ya recuerdas? ¿Por qué sigues aquí?

—Porque eres mío.

La piedra se fracturó, sus manos subieron hasta cerrarse en las de ella.

—Él sabía que si te lastimaba, eso rompería el desafío que me mantenía siendo Kaleb en lugar de su criatura.

—Córtala. — El cuchillo se introdujo en su mano—. Eres como yo, siempre has sido como yo. Haz lo que está en tu naturaleza.

Sahara se volvió para mirarlo a la cara, sin preocuparse por su seguridad. Cuando él la alejó del borde con una severa reprimenda, ella sonrió.

—Sabía que no me dejarías caer. — Alcanzando su brazo izquierdo mientras su confianza rompía la piedra en pedazos, trazó la marca en el interior de su antebrazo—. Es casi como una marca, — murmuró—. O una quemadura que nunca fue tratada, y el diseño, es familiar.

—Es la insignia del anticuado radiador de pared de la habitación del hotel que Santano eligió para esa noche. — Él se atrevió a tocarle el pelo con su mano libre, sintió derretirse el hielo en su interior cuando ella volvió la cara hacia su caricia, sus labios presionando un dulce beso en el centro de la palma—. La habitación era barata y aislada, a cientos de kilómetros de tu hogar. También estaba cubierta de ADN en el momento en que él terminó. Fue por eso que le prendió fuego después de limpiar todo el lugar con lejía.

Meticuloso, el otro Tq fue la peor combinación de inteligencia y una letal patología. El fuego de la noche podría haber sido pasado por alto como vandalismo... salvo que después de que Santano teletransportó a Sahara lejos a un lugar secreto mientras ahogaba la habilidad de Kaleb de ir hasta ella, él había teletransportado a la habitación el cuerpo de una chica cambiante que había matado hacía 3 semanas y mantenido en hielo.

—Me divierte ver a las ratas persiguiendo su cola, — le había dicho con la arrogancia de un hombre que había estado ocultando sus asesinatos durante años, sus víctimas esparcidas por todos los rincones del mundo—. Vamos a echarles este hueso y ver lo que hacen con él.

Los daños causados por el fuego en el cuerpo de la chica hicieron descartar la identificación por el ADN, la Fuerza Policial finalmente la identificó usando registros dentales, gracias a la dedicación del detective a cargo. Ese detective también había conectado ese asesinato con otras dos víctimas de Santano a través de las marcas dejadas en el hueso por el cuchillo que Santano había usado ese año, y porque en ese momento, el monstruo había estado “experimentando” con la decapitación.

Aunque en los hechos Santano Enrique era el responsable de esos 3 asesinatos, no era de conocimiento público, bastante gente sospechaba de su participación en los crímenes aún sin resolver dejando una posibilidad de que alguien, algún día, hiciera la conexión entre la cicatriz en el brazo de Kaleb y la habitación del hotel incendiado. El pesado radiador de hierro, después de todo, había sido una de las pocas piezas que sobrevivieron sin ningún daño importante. Su distintiva imagen podía haber sido la razón por la que los periodistas usaban repetidamente esa imagen cuando se hablaba de los crímenes, la imagen provenía de una filtración en los archivos de la Fuerza Policial.

Esa era la razón por la cual Kaleb nunca descubría su antebrazo en público.

No se sentía preocupado con el ser catalogado como aprendiz de un asesino serial. Cuando recién entró en el Consejo, habría sido un problema a la luz de la reciente ejecución de Santano, podría haber dado a lugar a un desafío de los demás. Necesitaba estar en el Consejo entonces. Ya no se aplicaba; nadie podía tocarlo. Ahora a él sólo le importaba lo que la exposición pública le haría a Sahara. Nadie tenía derecho, aun sin saberlo, a traer esa pesadilla de regreso ante sus ojos.

—Voy a removerla mañana, —dijo él, y supo que había llegado el momento de admitir su fracaso—. No podía hacerlo hasta que te encontrara, hasta que te protegiera como no lo hice entonces. — Había sido herida justo en frente de él, una y otra vez.

—Enrique le hizo algo al radiador, — Sahara murmuró, sus dedos suaves en los bordes elevados de la quemadura—. Con su energía cinética. Brillaba al rojo vivo... —Sacudió la cabeza—. Él mantuvo tu brazo contra la insignia tanto tiempo que tu brazo dejo de funcionar, la quemadura fue muy profunda.

—No dolió. — Apagando sus receptores de dolor, no había hecho ningún ruido, no estaba dispuesto a darle esa satisfacción a Santano—. Nada dolió salvo el estar obligado a ver cómo te cortaba sin poder mover ni un solo músculo. — Santano le impidió acudir en ayuda de la única persona que lo era todo, la única persona que ni una sola vez lo había dejado caer, la única persona que pensó que había algo bueno en él.

Eso lo había roto... luego lo convirtió en una pesadilla. No era el resultado que Santano había previsto.

—Kaleb. —Sahara besó la marca en su brazo, sus labios tan suaves como una mariposa—. ¿Sabes lo que veo cuando miro esto? Veo a un hombre que luchó tan duro por mí que asustó a un monstruo. Tú sabes que yo estaba destinada a morir esa noche. — Sahara podía oír la voz de Enrique susurrando en su oído, horrible y excitado mientras le contaba sus planes para hacer que Kaleb le quitara la vida. Salvo que Kaleb se negó a ceder ante las compulsiones que Enrique había plantado en él—. Lo tocaste con un golpe telequinetico, lo suficientemente fuerte como para que se estrellara contra la pared.

—No, — dijo Kaleb rotundamente—. No hice nada para detenerlo. — Su mano temblaba cuando le acarició el pelo—. Te hice daño, todavía puedo oírte gritar que me detuviera.

—¡Le hiciste daño a Enrique, no a mí! — Sahara se agarró a sus brazos, incapaz de soportar que él hubiera creído tal mentira destruyendo su alma durante 7 largos años—. Estuviste a punto de matarlo.

Viendo la incomprensión en los ojos de un negro infinito que habían perdido su hermoso brillo de obsidiana, ahuecó su cara y le envió las imágenes, -con sus matices, reales-, de su memoria. Habiendo estado encerrado dentro de una caja fuerte dentro de la bóveda donde había escondido su conciencia de sí misma en un esfuerzo de protegerla de los estragos causados por el laberinto, el recuerdo estaba inmaculado, todos los detalles de la pesadilla de esa habitación recogidos con intrincado detalle.

*****

Sahara intentó no gritar cuando Santano Enrique hundió el cuchillo en la curva superior de su pecho, sabiendo que su dolor estaba devastando a Kaleb. El monstruo lo había fijado contra la pared con invisibles grilletes telequineticos, forzando que su cabeza mirara hacia la cama, así él no podía dejar de ver como Enrique la torturaba.

Kaleb podría haber cerrado los ojos, dejar fuera el horror, pero no lo hizo. Ella sabía que él no lo haría, incluso cuando se lo imploró silenciosamente con la mirada. Su Kaleb nunca la dejaría a solas con un monstruo.

El grito salió de ella a pesar de estar haciendo todo lo posible para contenerlo, su cuerpo no podía luchar contra el dolor después de tantos cortes que su piel era una mancha de color rojo bajo luz de las dos lámparas de noche que ponían en relieve la maldad de Enrique. Él esperó a que el grito se apagara antes de continuar cortándola.

—¿Sabes por qué he elegido este lugar? Corriente como es, las habitaciones están insonorizadas y aunque no lo estuvieran, no hay otros huéspedes en esta época del año.

Sahara lo había descubierto mucho antes.

—Por favor, para, — dijo con voz áspera, su garganta en carne viva.

Enrique clavó su cuchillo más profundo. Él pensó que ella le estaba pidiendo una tregua. No lo hacía. Sus palabras eran para Kaleb, su hermoso, fuerte Kaleb, quien sostenía su mirada con un violento silencio que era una rabia oscura, sus ojos sangrando mientras luchaba para romper la compulsión que ataba sus poderes, luchando para llegar a ella.

Sabía que él estaba aplicando una mortal presión en su cerebro, pero no quería escucharla, y no podía alcanzarlo con su mente, Enrique les había hecho algo para bloquearles su telepatía. Él sólo siguió luchando con una brutal intensidad, su cara una máscara de sangre.

—Para, — susurró de nuevo, tratando en vano de alcanzarlo con las manos que Enrique le había atado con su Tq—. No lo hagas. — No podía soportar ver como se hacía daño a sí mismo, no podía soportar la idea de que podría provocarse un daño fatal. ¿Cómo podía existir en un mundo sin Kaleb?

—Mendigar no te hará ningún bien, — el monstruo dijo. Pasando su mano descuidadamente sobre la carne brutalmente herida, sus dedos untando sangre húmeda sobre la seca, Enrique se acercó más. Para ella, su aliento era fétido, repulsivo como su mente, mientras le susurraba—: Tú representas su último ritual en la transición. Será la matanza más dulce de su vida, un tope que siempre intentará recrear.

El dolor sacudió a Sahara, su corazón roto por el niño convertido en un hombre que había hecho todo lo posible para mantenerla a salvo desde el día en que se conocieron.

—Está bien, — susurró tan bajo que Enrique no la escuchó mientras él se levantaba de la cama e iba hasta Kaleb. Pero Kaleb la escuchó, la entendió, sus ojos pozos negros llenos de nada, duros, muertos y furiosos.

—Está todo bien, Kaleb, —repitió, pero esos ojos de piedra dura repudiaron sus palabras, la sangre empezaba a gotear por sus oídos mientras su cerebro era aplastado entre las fuerzas parejas de su increíble voluntad y la malevolencia de Enrique.

—Córtala, — Enrique le ordenó, empujando el cuchillo sangriento en la mano de Kaleb y forzando a que sus dedos se cerraran sobre el instrumento de tanto dolor—. Eres como yo, siempre has sido como yo. — Una astuta mirada por encima del hombro a Sahara antes de volverse de nuevo a Kaleb—. Haz lo que está en tu naturaleza.

Los dedos de Kaleb se flexionaron en un espasmo irregular, el cuchillo cayó sobre la alfombra con un ruido sordo. El cambio en el rostro de Enrique ocurrió en una fracción de segundo, la astucia reemplazada por algo que Sahara reconoció como pura maldad. Eso que vivía en el monstruo siempre, estaba oculto por la impecable fachada del Silencio. Ahora no había fachada, ninguna barrera entre Kaleb y la fealdad que era Santano Enrique mientras el monstruo decía:

—¿Crees que puedes desafiarme?

Sahara gritó cuando Kaleb cayó de rodillas con tanta fuerza que la cama vibró por el impacto. Un instante después, el brazo cubierto con una camisa se presionó contra el anticuado radiador en la pared a su lado. Al principio, ella no entendió lo que estaba viendo... entonces el radiador brilló al rojo vivo.

—¡No! ¡No lo hagas! — Trató de gritar cuando el metal se fundió a través de la camisa y dentro su carne... y la sangre empezó a gotear de su nariz—. ¡Kaleb, para!— Él se estaba matando a sí mismo frente a ella—. Por favor, Kaleb. ¡Por favor!

Su voz casi había desaparecido, pero los ojos de él se encontraron con los suyos, su cabeza se movió en un mínimo movimiento negativo. No necesitaba la telepatía para comprenderlo, para entender lo que le estaba pidiendo que hiciera. De todo lo que había sucedido esa noche, esto era la más difícil, pero se tragó las lágrimas que le quemaban los ojos hasta que se convirtieron en un nudo de dolor en su pecho y dejó de hablar.

Si Kaleb podía estar en silencio mientras el olor de la carne quemada llenaba el aire y su sangre goteaba sobre la blanca camisa, entonces ella podía contener sus lágrimas. Santano Enrique podría haberles sacado la sangre, podría incluso llevarse sus vidas, pero el monstruo no recibiría más del dolor de ambos. Sintió como su corazón era maltratado y golpeado cuando Enrique pateó el pecho de Kaleb con su bota, con tanta fuerza que algo dentro de él se rompió y Kaleb tosió sangre, pero ella mantuvo su rostro vuelto hacia Kaleb para que él no estuviera solo, y ella no lloró, aun cuando su vista empezaba a flaquear por la pérdida de sangre.

Fue entonces cuando Enrique la miró... y el radiador dejó de brillar, el brazo de Kaleb colgando inerte a su lado.

—Ya que rechazas mi oferta, — el monstruo le dijo—. Voy a tener el placer de acabar con la vida de Sahara, y el momento, al parecer, debe ser ahora. Ella está cada vez más débil y sería un desperdicio si no sintiera su muerte. — Tomó el cuchillo—. Es una pena que nuestra pequeña fiesta no pueda continuar por más tiempo.

—Para, — Kaleb dijo, tosiendo más sangre para obtener una respiración duramente ganada—. Te daré todo lo que quieras si la liberas. Obediencia completa, nada de desafíos.

Estaba negociando su alma por su vida. Sahara quería decirle que no, que nunca aceptaría ese acuerdo, pero estaba teniendo problemas en formar palabras.

—¿Todo? — Santano preguntó—. ¿Quieres arrastrarte? ¿Convertirte en mi obediente mascota?

Kaleb respondió sin dudarlo.

—Sí.

La risa del monstruo fue un sonido áspero que atravesó su mente.

—Que conmovedor. — Haciendo retroceder la cabeza de Kaleb con una mano telequinetica, dijo—: Pero esta vez, voy a declinar. Te lo dije, es el momento de que recuerdes quién es tu dueño. — Moviéndose sobre sus talones Enrique se colocó frente a la cama—. Voy a cortarla trozo a trozo mientras observas. — Una mirada hacia Kaleb—. Va a ser mucho más satisfactorio el romperte que el tenerte sometido.

Tan débil ahora que el mundo amenazaba con desaparecer delante de sus ojos, Sahara se mordió la lengua para intentar no caer inconsciente. Eso podía ser una muerte más fácil, pero no iba a dejar a Kaleb así, lucharía hasta el último latido de su corazón, hasta la última bocanada de aire en sus pulmones.

Sus ojos picaban por el dolor de la herida auto infligida, trajo el mundo de regreso a un primer plano para ver como Kaleb miraba a Enrique mientras el otro Tq caminaba hacia la cama. Los tendones del cuello de Kaleb destacando en relieve, los huesos de su cara empujando blancos sobre su piel, las lágrimas de sangre que caían por las comisuras de sus ojos ahora más gruesas, más viscosas mientras respiraba en jadeos superficiales a través de las costillas rotas.

Llegando a ella, Enrique se subió a la cama, con cuidado de no tocar su piel.

—Creo, — murmuró—, que voy a cortar tus labios pri...

De repente el cardinal de más edad salió despedido por la habitación hasta estrellarse contra la puerta. Un hueso se quebró con un audible crujido, y ella pensó que podría ser su cúbito al toparse con el pomo de la puerta. Mientras luchaba, él se golpeó de nuevo, la cabeza haciendo un ruido sordo contra la madera, el sonido duro y húmedo a la misma vez.

Las ataduras telequinéticos de ella se soltaron.

Tan débil que no podía sentir sus piernas, trató de arrastrarse fuera de la cama, la pulsera que Kaleb le había regalado cubierta por distintos tonos de óxido sangriento donde descansaba caliente contra su piel. Si ella fuese capaz de tocar cualquier parte del cuerpo del monstruo con la suya...

Pero Enrique, con el hombro colgando de un modo que daba a entender que se lo había dislocado o quebrado, empujó con su mano buena y de repente ella sintió como su cuerpo se inclinaba hacia atrás, sus músculos y huesos retorciéndose al punto de ruptura. Su rodilla estalló, los tendones se rasgaron y la oscuridad atrayéndola en el horizonte, un grito de silenciosa agonía.

—¡Sahara!

No, quería decirle a Kaleb, ¡no dejes que te distraiga! Pero era demasiado tarde. Aspirando al respirar fragmentos de vidrio mientras Enrique la lanzaba de nuevo en la cama, vio con horror como Kaleb se estrellaba contra el techo, y luego hacia abajo, las dos piernas hechas añicos por el impacto y la sangre saliendo de su boca. Él convulsionó durante unos infernales 5 segundos y cuando se detuvo, supo que el monstruo había ganado la sangrienta batalla psíquica, que había enjaulado a su fuerte, inteligente y hermoso Kaleb otra vez.

Ella trató de acercarse a él, pero sólo sus dedos se movieron, su corazón tan lento, supo que se estaba muriendo.

—¡No!— Gritó Kaleb, arrastrándose hacia ella a pesar de sus piernas y costillas rotas, a pesar del hecho de que sus ojos eran un mar de rojo mientras luchaba contra las maldades que el monstruo le había hecho a su mente y a su capacidad de llegar a ella, cada uno de sus movimientos un testimonio de su voluntad—. ¡No te rindas! —

Los dedos de ella se movieron hacia los suyos en un último, acto de terquedad surgiendo a la fuerza

—No lo haré, — le prometió en silencio mientras su visión comenzaba a desvanecerse. Cualquier otra cosa lo lastimaría y ella nunca le haría daño a su Kaleb—. No lo haré. — Las puntas de sus dedos rozaron los suyos mientras él agarraba el borde de la cama, su sangre deslizándose contra la de ella. Luego fue levantada y alejada de él con una brutal fuerza telequinetica, y el monstruo dijo:

—He cambiado de opinión, — a través de duras y jadeantes respiraciones—. Creo que voy hacer de ella mi mascota en vez de ti.

—Sahara, —Un sonido de rabia—. ¡Sahara! ¡Iré por ti! ¡Sobrevive! ¡Sobrevive por mí!

Esas fueron las últimas palabras que ella escuchó antes de que su mente se quedara en negro.

Capítulo 45

—¿Lo viste? — le preguntó—. Él estaba teniendo problemas para respirar, Kaleb. Tú rompiste algo de dentro y la única razón por la que fue capaz de tomar el control fue porque trataste de protegerme.

Kaleb no rechazó sus recuerdos, pero dijo:

—Yo puedo oír tus gritos, sentir el cuchillo contra mi palma, la sangre manchando mis manos, ver como Santano te teletransporta. No hay nada en el medio.

—Me contaste que él tenía puertas traseras en tu mente, — le dijo Sahara, luchando para que creyera la verdad—. Él claramente fue capaz de hacer algo para que olvidaras la parte más importante de la noche. — Manteniendo aún su cara entre las manos, le dijo—: Lo asustaste. — Recordaba vívidamente el tono en la voz de Enrique esa noche, el shock ya que nadie tenía el poder de hacerle daño—. Esa es la única razón por la que decidió dejarme vivir. — Con esas palabras, comprendió la terrible y dolorosa verdad—. Me usó como una correa extra para estar seguro de que te mantuvieras en la línea, ¿no? Siempre y cuando tú no te resistieras a la compulsión, siempre y cuando permanecieras como su audiencia, él no haría los arreglos para mi muerte.

Como no respondía, trató de sacudirlo.

—¡Háblame! — Pero en este asunto, Kaleb no abriría su boca. Ella no necesitaba que lo hiciera. Lo sabía. Lo sabía—. Permitiste a ese monstruo violar tu mente durante años para protegerme, incluso cuando tenías que saber que todo podría ser en vano, que podría estar muerta. — Apartando las lágrimas con una mano impaciente, le dijo—: ¡Cómo te atreves a decir que no hiciste nada! ¡Lo hiciste todo!

—No fue suficiente. — Finalmente sus ojos se encontraron con los de ella otra vez—.Fuiste encarcelada y sometida al dolor hasta que tuviste que enterrar tu mente para sobrevivir. — Rabia en cada aliento, sus manos aferrándose al pelo de ella—. Quiero mutilar y torturar a cada persona en el planeta que de alguna manera apoyó a Santano o a Tatiana, romperlos hasta que supliquen y se arrastren. Entonces quiero decirles que nunca terminará.

Sahara clavó los dedos en sus brazos.

—No hagas eso, — dijo y fue una orden—. No dejes que el monstruo destruya la vida que vamos a tener juntos. Tú eres mío, no de él. Tú siempre has sido mío.

El reclamo fue tan absoluto, lo desafiaba a pelear. Kaleb no tenía ninguna intención de hacerlo. Temblando, la apretó contra él.

—Sí, — luchó contra la rabia porque si se rendía a ella, perdería a Sahara—. Soy tuyo. Siempre seré tuyo.

Ella le recorrió con los labios su mandíbula, su mejilla, el amor que sentía era feroz.

—Recuerda. Cada acción, todas tus acciones, tienen mi nombre en ellas.

Cuando su boca lo tocó, él agarró su barbilla para besarla con una violencia que podría haberle causado una inquietud acerca de la posibilidad de aterrorizarla, sino fuera porque sus uñas se clavaron en su nuca mientras ella luchaba por acercarse aún más. Rompiendo el cierre de la sudadera de ella, se la sacó, desgarrando la camiseta para desnudarla. Su sujetador corrió la misma suerte.

—Kaleb, Kaleb, Kaleb. — Fue una ronca, adictiva letanía mientras lo besaba por donde quiera que pudiera llegar, sus senos frotándose contra su pecho, sin importarle el sudor y la sangre que marcaban su cuerpo—. Te deseo. Te deseo tanto.

Él le arrancó el resto de su ropa usando la telequinesis dejándola en jirones. La suya no duró mucho más. Llevándola a la madera pulida de la terraza, los tumbó a ambos quedándose él abajo. Ella se levantó sobre él, una diosa ungida por la lluvia que había comenzado a caer en un susurro, su melena cayendo en cascada sobre las manos de él cuando le quitó la cinta elástica, seda sensual. Apoyó las manos en su pecho, los dijes de la pulsera rozándole la piel, se elevó más, sus senos resbaladizos por la lluvia que rociaba sus pezones.

—Podría, — ella susurró—, necesitar un poco de ayuda. — Una tímida, sensual sonrisa que lo invitaba a jugar con ella—. Esta puede ser una de las más avanzadas técnicas.

Agarrando su propia carne dura como la piedra con una mano, la guió para entrar en él, el calor infernal de ella tomándolo lo hizo arquearse hacia atrás, la lluvia parecía convertirse en vapor cuando tocaba su piel. Sahara hizo un sonido intensamente femenino de placer mientras lo tomaba hasta el fondo, las curvas de su cuerpo suaves contra él, su respiración entrecortada. Cuando él la acarició con las manos sobre sus muslos hasta las nalgas, los dedos clavándose en la sedosa carne húmeda, ella tembló y comenzó el movimiento de subida y bajada.

Percatándose de que las rodillas de ella estaban presionando contra la madera de la terraza, le dio un cojín telequinetico, deseándola aquí, bajo el cielo tormentoso. Su amante no detuvo lo que estaba haciendo, el dulce y estrecho tobogán de su cuerpo sobre él era una agonía a la que voluntariamente se rindió... durante dos golpes. Agarrando su cintura, la mantuvo contra él, apretando su cuerpo contra su delicada carne hasta que ella se apretó convulsivamente alrededor de esa parte de él que posesivamente sostenía dentro, su placer una miel fundida.

—Kaleb.

Él la volteó sobre su espalda en ese gemido entrecortado, asegurándose de que nunca tocara la madera. Ella cerró las piernas alrededor de sus caderas, los brazos alrededor de su cuello, su pasión tan salvaje como la lluvia que se había vuelto dura, golpeando contra la espalda de él. Tomando su boca, saboreándola con su lengua, rompió el beso para empujar y salir de ella marcando un ritmo continuo, el agua goteando de las pestañas de él para golpear las mejillas de ella.

—Todo, Kaleb, — jadeó, sus uñas el dolor más dulce sobre sus hombros—, dámelo todo.

—Lo tienes. — Todos sus secretos, todo lo que ella deseara. Incluso su cicatriz, su corazón mutilado—. Te amo.

Sus ojos de un profundo, profundo azul atraparon los suyos, una única lágrima rodando por la mejilla de ella.

—Lo sé, — Sahara le dijo, su corazón rompiéndose por las palabras que le había dicho. Herido y maltratado más allá de lo creíble , recibiendo ni siquiera una pizca de amor hasta que se conocieron, no le habría sorprendido si él se hubiera creído incapaz de tal emoción. Ella sabía que era más que capaz, lo sentía en cada aliento de él, en cada toque, en cada una de sus promesas. Que él supiera que tenía la capacidad de sentir... eso lo era todo—. Dímelo otra vez.

Él tenía sus brazos bajo el cuerpo de ella, sus manos se curvaron sobre sus hombros mientras la mantenía en el lugar para darle profundas, duras estocadas que hicieron que los músculos íntimos de ella se apretaran de puro placer, él se detuvo, su pelo oscuro en la frente, sus ojos conteniendo los colores del crepúsculo, y su cuerpo una escultura de masculina belleza.

—Te amo. Siempre te amaré.

Un rayo, irregular, peligroso y bello, brilló sobre ellos mientras él comenzó a moverse de nuevo, su boca buscando la de ella para encerrarlos juntos. A su alrededor, la lluvia era un capullo atronador, lo de ellos un mundo privado. Beso tras beso, golpe tras golpe, ellos no podían tener suficiente, nunca sería suficiente.

Él era tan fuerte, tan caliente y tan fuera de control, una de sus manos ahora en su cuello en una caricia que su cuerpo inmediatamente asoció con la posesión erótica. Ella sintió el orgasmo aproximándose, trató de luchar contra ello, porque quería más de esto, que no terminara, pero era demasiado tarde, el placer desgarrándose a través de ambos, en una ola de sensaciones tan salvajes como el relámpago que dividía el cielo.

Pero esta vez, no se limitó a sus cuerpos. Sus mentes chocaron en el plano psíquico, sus pensamientos estrellándose juntos en una asombrosa fragmentación de color que hizo que ella soltara lágrimas que se convirtieron en lluvia mientras veía cada parte de él.

—Te amo, Kaleb.

*****

La mano de Kaleb estaba enredada en la pesada humedad del pelo de Sahara mientras ella yacía mitad sobre el piso, mitad sobre su pecho, sus piernas entrelazadas y cada centímetro de su piel resbaladiza por la lluvia. Ninguno de los dos quiso entrar, a pesar del continuo aguacero, pero él había puesto un fuerte escudo telequinetico sobre ellos para proteger a Sahara de lo que era en realidad agua helada.

Dentro del escudo, la temperatura era considerablemente alta, la habilidad de Kaleb de crear y manipular energía cinética siendo usada ahora de una manera que la mayoría de los entrenadores considerarían un desperdicio. No lo era. No si mantenía a Sahara abrigada.

—¿Qué fue eso, — preguntó, su pecho subía y bajaba mientras sus pulmones luchaban por conseguir aire—, lo del final?

—Nuestras mentes conectadas. — Era una experiencia que él nunca olvidaría, el amor y el espíritu de Sahara una intensa luz profundamente dentro de él, la flama de una vela que iluminaba el vacío. Dañado, retorcido y con cicatrices más allá de toda esperanza de reparación, la parte de él que era el vacío tocó la flama de la vela, maravillado, estupefacto de que fuera para él.

Para él. Para Kaleb.

Esto era pureza, esta cosa dolorosamente bella que Sahara sentía por él, y era una verdad que Psi Puro nunca podría comprender. Pero…

—Lamento lo que debes haber visto.

—Vi una salvaje, peligrosa belleza. Vi devoción. Te vi a ti. — Levantando la cabeza de su pecho, puso una mano contra su propio corazón—. Puedo sentirte muy dentro, una estrella de medianoche tan increíblemente fuerte y amorosa y mía. — Su voz tembló—. Estoy tan contenta de que seas mío. Nunca te dejaré ir.

Esta vez, fue Kaleb quien dijo:

—Lo sé, — devastado al ser tan amado—. Eres un poco posesiva.

Sahara se rió, sus ojos húmedos mientras en el interior de él, la flama de la vela continuaba ardiendo, la luz un cálido y permanente dorado. Pero ahí había más. En el plano psíquico fuera de sus mentes, un fino hilo de medianoche, distinguible del negro de la Red sólo por las brillantes facetas de obsidiana del mismo, estaba íntimamente entretejido con uno de luz dorada, el lazo iba de su mente a la de Sahara.

—Estamos vinculados.

«Mira»

Los ojos de Sahara se volvieron hacia adentro, su sonrisa luminosa.

—Kaleb. — Riendo en abierto deleite, fue dejando besos a lo largo de su mandíbula, deteniéndose sólo cuando los dedos de una de sus manos rozaron la cicatriz en su antebrazo—. ¿Estás decidido a borrarte esto?

—No quiero ponerte en riesgo. — Le envió telepáticamente las razones ya que la lluvia de lenta se convirtió en una niebla brumosa, la conexión entre las mentes tan clara que estaba incluso más allá de su fuerza telepática—. Y sea lo que sea que ves en ella, nunca veré lo mismo. — Para él, siempre sería un recordatorio del día en que la había perdido.

—Está bien. — Gotitas resplandecientes brillaban sobre sus pestañas, estrellas atrapadas en transición—. ¿Pero lo reemplazarás con algo por mí?

—Lo que sea. — Su cuerpo era de ella.

Acariciando sus labios con los dedos, le dijo:

—Tú me diste un águila. Yo quiero darte una también. — Presionó un tierno beso sobre la cicatriz—. Quiero que ambos volemos juntos.

—Tú me viste, viste todo de mí, — la atrajo hasta su boca—. Sabes que yo nunca voy seré bueno. — Después de tomar el control de la Red, haría lo que fuera necesario para mantenerla. Nada ni nadie jamás iba a volver a encarcelar a ninguno de ellos

—Un hombre bueno, — sus labios contra los de él—, no habría sobrevivido como tú lo hiciste, no habría sido capaz de encontrarme. Para combatir la maldad, tienes que entender la oscuridad. Ambos lo hacemos.

—Vas a tener que ser mi conciencia. — Él conocía sus defectos, y conocía las partes de él que estaban irrevocablemente rotas—. La mía no va a volver a crecer. — Apartándole los húmedos mechones de pelo de la frente, Sahara le sostuvo la mirada.

—¿Alguna vez deje algo pasar? Eso no va a cambiar. — Una lenta sonrisa—. Tengo la intención de tener miles de peleas contigo.

Él pensó en toda una vida contando con la obstinada voluntad de Sahara en su vida y supo que ella era su recompensa por sobrevivir.

—¿Kaleb? — Cuando él se encontró con su mirada, ella tocó una de las finas cicatrices plateadas de su propio cuerpo, y la furia de él se encendió de nuevo, rabia arremolinándose en sus venas—. No, — ella susurró con una sacudida de su cabeza—. No pienses en él cuando veas estas. Piensa en mí. Una luchadora, una sobreviviente, tu amante. — Fue una orden... y una que comprendió que no dudaría en seguir, las marcas eran sus insignias de honor.

Inclinándose, él besó una en su hombro como ella había besado la cicatriz en su brazo.

—Sólo tú, — un voto definitivo—. Mi feroz, inteligente y encantadora Sahara quien escupió al monstruo en la cara.

—Kaleb.

Se perdieron el uno en el otro en los minutos que siguieron, tocándose, acariciándose y simplemente estando juntos.

—Nuestro vínculo, — él le dijo más tarde—, será visible en la Red si dejo caer el escudo que coloqué para cubrirlo. — Fue un acto instintivo de su mente, la respuesta feroz de proteger algo indescriptiblemente precioso—. 24 horas; es el tiempo que planeo mantener el escudo en su lugar. — La preocupación oscureció la sonrisa de Sahara y él supo que comprendió lo que pretendía hacer.

—¿La gente está preparada?

—Algunos nunca estarán listos, pero es el momento. — La enfermedad que descomponía el tejido de la Red estaba fortaleciéndose, más virulenta a cada hora que pasaba—. La única otra opción es una muerte lenta.

Sahara pensó en los oscuros lugares que Kaleb le había mostrado, los lugares muertos, y supo que él tenía razón.

—Necesitas tiempo para hablar con las Flechas, ¿no?

—Sí. Tengo que saber si van a pelear conmigo o apoyarme cuando anuncie la caída del Silencio. No quiero ejecutar a los hombres y mujeres más parecidos a mí que ningún otro en la Red, pero lo haré si es necesario.

Si el escuadrón luchaba contra él, Sahara pensó, el conflicto resultante sería mucho más devastador que cualquier cosa que Psi Puro había hecho.

—Las Flechas son inteligentes, tienen que ver que el Silencio está podrido en el corazón.

—Es difícil luchar contra más de un siglo de inquebrantable tradición.

Las palabras de Kaleb le hicieron pensar a Sahara en el teletransportador con gélidos ojos grises. ¿Podría existir un hombre como Vasic en un mundo sin el Silencio? Podría ser una exigencia imposible. Su corazón dolía por él, por las opciones que nunca tuvo, y deseaba que hubiera una respuesta fácil, algún modo de ofrecerle un camino para salir de la oscuridad.

Entonces la estrella de medianoche latió en su interior, con un silencioso recordatorio de que la vida no era fácil. A veces, demandaba que el corazón sangrara, devolviendo solamente un insoportable dolor.

A veces, te rompía.

—Cuando uno se rompe, — le susurró al hombre que iba a salvar al mundo para ella—, no puedes ver la esperanza. Debemos ser su esperanza.

Kaleb la abrazó mientras ella metía la cabeza bajo su barbilla.

—¿Quieres que deje caer el escudo alrededor de nuestro vinculo cuando hable con ellos?

—Será arriesgado, lo sé. Podrían volverse inmediatamente contra nosotros, pero, Kaleb, eso es lo que podríamos haber sido en otra vida. — La idea de no haberse encontrado nunca con Kaleb, de no haberlo amado nunca, hizo que su corazón golpease a un ritmo histérico—. Eres tan letal como cualquier Flecha, pero lograste salir. Deja que vean que la vida no es sólo dolor y sobrevivir.

—Incluso si se nos unen, no los salvaremos a todos. — Era una triste verdad.

—Entonces, — Sahara respondió, los dedos de una mano apretando firmemente la mano de Kaleb—, salvaremos a los que podamos. Juntos.

—Siempre.

Capítulo 46

Aden estaba parado bajo la gran luna del desierto, las desoladas dunas olas de plata y sombra, cuando Kaleb apareció a su lado. Él había descubierto hace tiempo que, al igual que Vasic, el cardinal podía ir a la gente tanto como a los lugares, pero el otro hombre nunca antes había sido tan beligerante acerca de su habilidad.

Él estuvo, Aden pensó, cortejando a las Flechas. Evidentemente el cortejo había terminado.

—¿Vasic está practicando la capacidad bélica de su guantelete? — Krychek preguntó, los ojos en la arena removida en torno al compañero de Aden, Vasic había escogido una posición a medio camino de la duna dónde Aden vigilaba.

—Sí, — dijo y al mismo tiempo rechazó la oferta telepática de ayuda de Vasic. Si Krychek hubiese venido con intenciones hostiles, ya lo habría atacado—. Se supone que debe integrarse con su base de fuerza telequinética, pero hay problemas técnicos.

Vasic se teletransportó y disparó un pequeño, individual misil laser a un blanco que habían creado en otra duna a un centenar de metros de distancia. Este no sólo se volvió caótico, se dirigió de regreso hacia el teletransportador. Sin mostrar ningún indicio de preocupación, Vasic presionó algo en el guantelete y el misil explotó en pleno cielo.

—Yo diría que los problemas técnicos son significativos, — fue la fría evaluación de Kaleb—. No debería haberse implantado el dispositivo si este es su nivel de desarrollo. Su utilidad no compensa el riesgo.

Aden se encontró a sí mismo en la inusual situación de ser tomado desprevenido. Debido a que Kaleb acababa de repetir el mismo argumento que Aden esgrimió cuando intentó convencer a Vasic de no presentarse como voluntario para el procedimiento riesgoso.

—No había manera, — dijo tras una breve pausa—, de que los científicos siguieran progresando sin implantarlo en un sujeto vivo.

—¿Se puede remover?

—No, está profundamente integrado a su cuerpo. — Aden vigilaba mientras Vasic lanzaba otro misil—. No nos has rastreado para ver las prácticas de tiro de Vasic, —dijo mientras ese misil hacía exactamente lo que debía hacer, la arena explotó en un géiser de plata.

—¿Por qué estás aquí? — Preguntó Kaleb en lugar de responder a la pregunta tacita—. No hay nada que puedas hacer para evitar un accidente.

Aden no tenía intención de responder con la verdad.

—Estoy aquí para monitorear las pruebas, para proveer un respaldo de los resultados.

Kaleb se quedó callado por un largo tiempo, ambos mirando el arco azul de la llamarada del arma de fuego mientras Vasic probaba otro ajuste en el guantelete. Cuando habló, Kaleb nuevamente dijo algo inesperado.

—Estás aquí porque si algo sale mal, Vasic no morirá solo. Él está tan cerca del borde, que no estás seguro de que no vaya a diseñar un accidente fatal.

Había muy pocas personas en el mundo que conocieran a Vasic tan bien. Kaleb Krychek no era uno de ellos, y sin embargo había llegado a la conclusión correcta. Volviéndose hacia el hombre que estaba vestido con pantalones de combate y camiseta negra, un gran vendaje fijo en la parte interior de su antebrazo izquierdo y botas desgastadas en los pies, Aden dijo:

—¿Qué es lo que quieres?

Kaleb se movió frente a él.

—Saber si voy a tener que dejarte morir en las arenas del desierto.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que podrías hacerlo?

Las estrellas blancas en los ojos del cardinal Tq brillaban tan duras como el diamante.

—Podrías incapacitarme o matarme si tuvieras el factor sorpresa, pero en fuerza bruta, no tengo igual.

—Vasic tiene una llave portal de tu posición. — Su compañero lo había hecho en el mismo instante en que Kaleb había aparecido—. Él puede tener un arma en tu cabeza entre una respiración y la siguiente. Y yo no soy médico. — La única razón por la que le dijo eso a Kaleb era porque estaba seguro de que el otro hombre ya conocía la verdadera naturaleza de sus habilidades. A diferencia de Ming, Kaleb no aceptaba nada por su valor nominal, menos aún a un médico de campo que contaba con la lealtad de todo el escuadrón—. Ser complaciente en la presencia de un cardinal Tq con objetivos opacos y lealtad fluida, — Aden agregó—, sería estúpido al extremo.

—Razón por la cual prefiero no matarte, — fue la respuesta de Kaleb—. Es bastante fácil encontrar a un asesino entrenado, un luchador inteligente capaz de ser previsor, y lo suficientemente flexible como para alterar sus planes según las circunstancias, es algo mucho más difícil. — Girando sobre sus talones, el cardinal empezó a bajar la duna—. Hay algo que tu y tú compañero tienen que ver.

Aden lo siguió en silencio, incapaz de predecir lo que Kaleb haría a continuación. Cuando el cardinal les pidió tanto a Aden como a Vasic un encuentro en la PsiNet, lo hicieron sin rechistar. Una vez allí, el otro hombre dijo:

—Necesito que entren dentro de la primera capa de mis escudos.

De nuevo, ninguno de los dos dudó; los escudos de Krychek eran bizantinos, pero Aden y Vasic eran más que capaces de salir de esa capa sin problemas. En realidad, Aden ya había entrado cuando el escuadrón había comenzado a considerar cambiar su lealtad hacia Kaleb, de un modo estrictamente limitado que dejaba claro que las Flechas no eran perros falderos de nadie.

Entonces, no había visto nada, en la capa más externa del escudo de Kaleb no había nada más que la redundancia que actuaba como alarma en caso de incursión. Ahora, vio un vínculo psíquico que salía de la mente de Kaleb a otra que no reconoció, los colores del vínculo eran distintas facetas de obsidiana y una radiante luz dorada.

Fuerza, coerción, manipulación, indicios de fraude psíquico, buscó algún indicio de ello en esa conexión que rompía todas las reglas del Silencio, y no encontró nada. Era una construcción orgánica, creciendo de dos mentes que se habían alcanzado una a la otra a través del vacío, la luz abrazando la oscuridad, la oscuridad protectora alrededor de la luz.

Casi antes de que Aden entendiera lo que estaba viendo, él y Vasic fueron empujados por una ola de poder puro, impenetrables escudos de obsidiana se cerraron sobre la mente de Kaleb y la otra no identificada.

—Estás emocionalmente vinculado a alguien, — Aden dijo regresando al desierto, tan confundido por lo que había visto que las palabras se derramaran más allá de sus normalmente herméticas protecciones.

—¿Era real? — Vasic preguntó al mismo tiempo, como si desconfiara de su propia percepción.

«Sí»

—Mi verdadera lealtad, — Kaleb dijo tras la respuesta telepática de Aden—, nunca ha sido fluida.

Fue Vasic el siguiente orador, el viento del desierto tan tranquilo a su alrededor que no movía ni un solo grano de arena.

—Ese vínculo no puede existir en un mundo en el Silencio.

—No.

Por fin, Aden entendió por qué Kaleb había venido esa noche, la razón por la cual el cardinal necesitaba saber si tendría que empapar la arena con su sangre.

—Las Flechas, — comenzó Aden—, fueron creados en los albores del Silencio, nuestro mandato proteger el Protocolo a toda costa. — Kaleb no dijo nada, su rostro tan remoto, que era imposible creer que tenía la capacidad de vincularse con alguien—. A la primera Flecha, — continuó Aden—, se le dijo que el Silencio era la única esperanza de la raza Psi, que sin él, caeríamos en la locura y enajenación hasta que nuestro pueblo fuera nada más que un terrible recuerdo. Zaid lo creyó. Todos lo creímos.

—No fue una mentira total. — La mirada de Kaleb se encontró con la de Vasic—. No todos nosotros habríamos sobrevivido hasta la edad adulta, o mantenido una especie de cordura al menos, sin algún nivel de condicionamiento.

—No, —Vasic dijo—, no lo era, -no lo es-, una mentira total, pero el corazón está podrido.

—Es por eso que debe ser extirpado. — Una despiadada proclamación de un hombre que siempre había parecido la culminación del Protocolo: frío, poderoso, sin ningún tipo de ataduras—. El Silencio debe caer. ¿Las flechas caerán con él?

—El escuadrón de Flechas, —dijo Aden—, siempre debe existir. — Para aquellos como Vasic, Judd... y Kaleb. Los que eran demasiado peligrosos para vivir en el mundo ordinario; aquellos que el resto de su pueblo temería si sus habilidades extremas no fueran entrenados para ocultar su naturaleza letal; aquellos que siempre serían necesarios para proteger a su pueblo—. No puede caer.

La respuesta de Kaleb fue contundente.

—Entonces debe adaptarse.

Sería el viaje más difícil que cualquier Flecha jamás hubiera hecho, y Aden sabía que algunos se astillarían antes de que todo esto terminara. Pero, sus hombres y mujeres estaban listos. El escuadrón sabía que algún día podrían tener que romper con el Silencio, con la propia Red, aunque la Red fuese su sangre vital, un hogar psíquico por el que habían luchado para proteger durante más de 100 años... incluso si eso los mataba.

Una Flecha tras otra se habían perdido como consecuencia de las decisiones tomadas por aquellos que los veían como desechables, soldados perfectos quienes eran descartados en el instante en que estaban demasiado fracturados para ser de utilidad. El escuadrón no deseaba abandonar a su gente, pero habían estado dispuestos a hacerlo, a desertar, para proteger a aquellos de sus miembros que aún no estaban fatalmente dañados.

Habiendo visto la vida que Judd se había forjado para sí mismo, Aden esperaba con cautela que, si se diese la oportunidad, los jóvenes Flechas, -los que aún estaban en el lado correcto del abismo- pudieran ser capaces construir lo mismo: una vida que no involucrara sólo la muerte, el aislamiento y una existencia por siempre en las sombras. Sin embargo, si Kaleb Krychek había sido capaz de vincularse con otro ser vivo... Tal vez Aden había subestimado a sus Flechas. Tal vez la salvación podría llegar incluso para el más quebrado entre ellos.

—Nos adaptaremos, —dijo Aden, la gran luna arriba vigilante—, pero una cosa nunca cambiará, nosotros únicamente seguiremos las órdenes con las que estemos de acuerdo. — El tiempo de la obediencia ciega, de la fe en un líder que no era uno de los suyos, había pasado—. Y si alguna vez te conviertes en una amenaza para el escuadrón, iremos contra ti sin dudarlo.

—No esperaría nada menos. — Kaleb metió las manos en los bolsillos de sus pantalones de combate—. Tú entiendes que, si llega a suceder esto último, —agregó —, no voy a mostrar ninguna misericordia.

Vasic dijo las palabras que Aden tenía en la punta de la lengua.

—Las Flechas no esperan misericordia de nadie.

No hubo más debate, el acuerdo estaba hecho, el futuro irrevocablemente alterado.

Mirando la franja de luz que marcaba el paso de un jet por el cielo nocturno lleno de estrellas, Aden pensó en el frío a esa altitud. Helado, hostil para la vida. Pero era ese mismo ambiente hostil en el que los copos de nieve formaban en las ventanas, de las aeronaves más lentas, delicadas filigranas… belleza nacida del más amargo frío.

*****

En las horas que siguieron a la reunión de Kaleb con las Flechas, un número muy selecto de personas recibió la visita de Kaleb Krychek, y 2 hombres recibieron una del Fantasma, su lugar de reunión uno de los 2 últimos bancos de la pequeña iglesia de la Segunda Reforma, las luces de esa sección apagadas. Ni Judd ni Xavier se sorprendieron con la noticia de la próxima revolución en la Red.

—La ola, — dijo Judd—, ya tiene cresta. Nadar o ahogarse, esas son las únicas dos opciones.

Las palabras de Xavier fueron más serenas, sosteniendo más preocupación.

—Entonces, hemos logrado nuestro objetivo, el Consejo ya no existe, y el Silencio está a punto de caer. Y sin embargo, creo que la tarea recién comienza. — Mirando como un parroquiano entraba, Xavier se levantó para hablar con el frágil anciano, mientras Kaleb ocultaba su rostro entre las sombras.

—No es seguro para Xavier estar conectado a Kaleb Krychek, — Judd dijo una vez que el sacerdote estuvo lo suficientemente lejos como para no oír las palabras—, pero nadie va a sorprenderse ante el hecho de que Judd Lauren conozca a otro Tq. Si me necesitas, allí estaré.

—Lo mismo digo. — Kaleb no entendía cómo había llegado a tener la lealtad de estos 2 hombres, pero él sabía que iba a cuidar su confianza con la suya propia—. Me aseguraré de que Xavier permanezca seguro. — Hizo una pausa—. Hice una discreta visita, — incógnita, inadvertida—, al pueblo de montaña donde se supone que esta su Nina. — Fue un acto con el que Kaleb no ganaba nada, pero pensó que lo había hecho por amistad, para salvar a Xavier del dolor si resultaba ser una pista falsa.

La risa de Judd fue suave.

—Yo también.

—¿Vamos a decírselo a Xavier?

—No, él se va a la montaña por la mañana. Creo que hay algunas cosas que un hombre tiene que experimentar para creer.

Kaleb pensó en la flama de la vela en el vacío, en un hermoso e irrompible vínculo y supo Judd decía la verdad.

*****

Cuando regresó al hogar finalmente, todas las piezas en su lugar, fue para encontrar a Sahara de pie delante de la casa, los ojos fijos en las praderas bañadas por el gris claro de ese momento del día, la niebla lamiendo el suelo. Vistiendo una bonita blusa blanca y una falda larga de verano amarilla salpicada de flores de innumerables colores, lucía como un pedazo de sol antes del amanecer.

—Kaleb. — Ella corrió a sus brazos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Él no le habló de las reuniones a las que había asistido; ella había estado con él en todas partes, salvo en la iglesia, considerándola una discusión entre amigos. Fue Sahara quién supo que Vasic estaba cerca de romperse y en cuanto a Aden, ella estuvo de acuerdo con Kaleb en que el telépata era un hombre que podría convertirse en un poderoso aliado si podía ganar su confianza.

—Te estaba esperando. — enredando los dedos en su pelo, lo atrajo para un beso recordándole que él era suyo y de nadie más.

El pasado, le dijo ella con todas sus caricias, no tenía derecho sobre ninguno de ellos.

Rompiendo el beso cuando él fue a sostenerla más cerca, dijo:

—No me tientes, — y lo empujó hacia una silla que debía haberla traído desde el interior de la casa—. He estado trabajando en algo que quiero que veas. Todavía tenemos tiempo, ¿no?

—Media hora, — respondió—. Pero primero, —él levantó su brazo, el vendaje se fue, la piel ya no estaba roja gracias a dos minutos con una Psi-M—. Lo hice hace un par de horas. — La misma M había extirpado la quemadura original con una habilidad que había dejado a Kaleb, con sólo una débil cicatriz ahora oscurecida por la tinta negra. En cuanto a la médica, dado que había mantenido silencio en todos los años de trabajo, no tenía dudas de que haría lo mismo ahora.

Sahara trazó la tinta con un dedo tembloroso antes de inclinarse para presionar sus labios en el tatuaje, su toque tierno, sus ojos oscurecidos por la emoción.

—Te he marcado.

—Lo hiciste hace mucho tiempo.

—Cierto,— él le beso la lágrima que corría por su mejilla, curvó una de sus manos alrededor del cuello de ella—. Te lo dije, — susurró contra sus labios—. A los 16 era muy inteligente. Ahora siéntate.

Cuando él lo hizo, Sahara dio un paso atrás, estiró los brazos... y entonces empezó a bailar, sus miembros fluían con gracia y una belleza que la hacían parecer tener alas. Él no podía respirar, no estaba seguro de si su corazón seguía latiendo hasta que ella se detuvo y cayó de rodillas delante de la silla, las manos en sus muslos.

—Eso es todo lo que tengo hasta ahora. — Fue una confesión risueña—. Sé que estoy oxidada.

Con el pecho dolorido le dijo:

—Estuviste hermosa.— Fuerte, luminoso y un completo rechazo de todo lo que los monstruos trataron de hacerles a ambos—. Otra vez. Por favor.

La niebla se arremolinaba a su alrededor en frágiles cintas mientras le concedía su petición, su cuerpo parecía ligero. Cuando le dio un colchón de aire, como había hecho cuando ella era una niña, sus ojos brillaron y ella voló más alto, su pelo una lluvia de medianoche bajando por su espalda, su Sahara por la que habría quemado toda una civilización... pero ella le había pedido que la salvara.

—¡Kaleb! — Con el pecho agitado, le tendió la mano, su voz engatusadora—. Un baile.

—No puedo bailar, — aunque se levantó para caminar hacia ella.

—Te voy a enseñar. — Tomando una de sus manos, la puso en su cadera—. Y—, una delgada mano en el hombro de él, los dedos de la otra entrelazadas con los suyos—, ni siquiera voy a tratar de conseguir respuestas a los problemas de matemáticas.

Besó su sonrisa hasta que estuvo en su sangre, procesó las instrucciones telepáticas con el cerebro de un Tq para quien los movimientos eran como respirar y dio los primeros pasos. Sahara jadeó de placer, y entonces ella fue un fluido relámpago en sus brazos, sus cuerpos formando una sola unidad mientras se movían sobre la hierba.

En el horizonte, los primeros rayos de un amanecer deslumbrante salpicaban el cielo con colores.

Amanecer

Al amanecer de un nuevo día, el antiguo Consejero Kaleb Krychek, su mente enlazada a una misteriosa mujer identificada como Sahara Kyriakus, dijo a la PsiNet que el Silencio no era más ya el protocolo que guiaba a su raza.

Las Flechas, los guardianes de Silencio por más de un siglo, estaban junto a él.

Los restos derrotados de Psi Puro, dispersos por todo el planeta, comprometidos a pelear contra la caída hasta la muerte, para destruir el mundo y plantar las semillas para uno mejor.

Cientos de miles de Psi fracturados cayeron de rodillas, sus corazones rompiéndose ante la libertad de ser quien siempre debieron ser. Otros acurrucados confundidos, esperando que alguien les dijera qué hacer. Y los más débiles, luchaban por no romperse bajo una oleada de cambio que amenazaba con ahogarlos.

«Habrá quienes intenten aprovecharse de esta época de cambio» leyó el decreto que resplandecía con una sola estrella de platino arriba, en medio de dos emblemas más pequeños que representaban a Nikita Duncan y Anthony Kyriakus, subrayados por una flecha negra, «pero nosotros vamos a responder con fuerza mortal contra cualquiera, sin importar su estatus, rango, o habilidad, que intente tomar el control de cualquier parte de la Red.

Nuestro pueblo ha sobrevivido a una guerra civil. Una segunda no será permitida.»

La declaración de autoridad, de control, era un faro no sólo para los débiles y confundidos, sino para todos los que esperaban un futuro mejor. Dándoles una estructura a la que aferrarse, la violencia del poder de Kaleb Krychek paradójicamente era una fuerza estabilizadora. Ninguno de los hombres y mujeres que susurraban de un extremo al otro del mundo, se atreverían a enfrentarse a él.

Para otro pueblo, ese conocimiento podría haberles hecho temer por su libertad, pero igual que las aves a las que se les cortaba las alas no podían volar, sin importar cuán grande fuera el cielo, a las personas atrapadas en la esclavitud durante más de 100 años no se les podía dar la libertad total sin un costo fatal.

Estructura, poder, disciplina, esto era lo que necesitaban, la mano de acero de Kaleb era lo único que impedía la ola mortal de choque que podría poner fin a las vidas de millones.

«La transición no será fácil» terminaba el decreto «y no será sin costo. Pero nosotros no somos cobardes para escondernos de los poderes que nos definen. Somos Psi y somos capaces de grandeza.

Es el momento de salir de la oscuridad.»

Fin

Biografía

Nalini Singh ha entrado en el reducido grupo de grandes escritoras del género romántico paranormal y de urban fantasy —como Sherrilyn Kenyon, Charlaine Harris, J. R. Ward, Patricia Briggs y Christine Feehan— gracias a la serie Psi/Cambiantes, que inició con esta novela: La noche del cazador. Con esta saga y la de El Gremio de los Cazadores, Nalini Singh ha escalado a las listas de best sellers de Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, ha ganado numerosos premios del género y, sobre todo, el favor de los lectores.

Nalini Singh nació en Fiji y se crió en Nueva Zelanda. Vivió en Japón durante tres años, durante los cuales aprovechó para viajar y conocer otros países asiáticos. Ha trabajado como abogada, bibliotecaria, profesora de inglés, en una fábrica de dulces y en un banco, y no necesariamente por este orden. Actualmente reside en Nueva Zelanda y se dedica exclusivamente a escribir.

Psi-cambiantes serie:

La Noche Del Cazador

La Noche Del Jaguar

Caricias De Hielo

La Luna Del Leopardo

Presa Del Placer

Marcada A Fuego

Resplandor de Memoria

Lazos de Justicia

Juego de Pasión

Besos de Nieve

Lazo de Necesidad

Corazón de Obsidiana

(Sin título) 2014

(Sin título) 2015

Esta ha sido una traducción libre realizada por DarkWolf, un grupo de lectores sin ánimo de lucro que hicieron este trabajo impulsados por el único fin de compartir la lectura de este libro que no se encuentra disponible en español. Nosotros queremos incentivar la lectura, así como también la compra de libros, esperando que las editoriales no solo publiquen los libros en nuestro idioma sino que también lo hagan a precios accesibles para que todos podamos disfrutar y acceder a la lectura.

Finalmente les aclaramos que no somos ni traductores ni correctores profesionales, somos simplemente un grupo de aficionados y aficionadas, así que sepan disculpar los errores que puedan llegar a encontrar en nuestra interpretación de la novela.

Que disfruten la lectura y ya nos estaremos encontrando con alguna nueva historia...

Notas

[←1]

5,2 pies = 1,57 metros

[←2]

Jartum: (También escrito como Jartún, Khartum o Khartun) es la capital de Sudán y del estado homónimo

[←3]

Hielo Negro: fina capa de hielo que cubre una carretera (difícil de ver, crea condiciones peligrosas para manejar)

[←4]

Acelerante: Agente, generalmente un líquido inflamable, que se usa para iniciar o acelerar la propagación de un incendio.

[←5]

R: En la versión original la autora le signa la letra B que corresponde a la habilidad backsight que literalmente sería "Mirar atrás" pero usando como guía la traducción oficial de la habilidad en libros anteriores de "Visión regresiva" le asignamos la letra R, aclarando que existe la posibilidad que en la traducción oficial le asignen otra letra. (N de T)

[←6]

Lapislázuli: es una gema de característico color azul, muy apreciada en joyería desde la antigüedad, y que actualmente se extrae en Chile y Afganistán.

[←7]

Canario en una mina de carbón: es una expresión por analogía de las antiguas medidas de seguridad en las minas de carbón para prevenir la presencia del "gas grisú" en ellas. Al ser inodoro, los mineros no tenían modo de saber que estaba en el ambiente pero, los canarios, mucho más sensibles al mismo, morían de inmediato.

[←8]

Hindi: es uno de los dos idiomas con carácter oficial en la India, junto con el inglés.

[←9]

Suajili: también llamado swahili, suahelí o kiswahili, es una lengua africana hablada sobre todo en Tanzania y Kenia, y en zonas limítrofes de Uganda, Mozambique, República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi, Somalia y Zimbabue.

[←10]

Estanque koi: es un estanque ornamental que se utiliza para alojar peces koi, por lo general como parte de una parquización o jardín.

[←11]

TEPT: Trastorno por estrés postraumático es un trastorno psicológico clasificado dentro del grupo de los trastornos de ansiedad.

[←12]

Cantonés: Es uno de los principales grupos de idiomas/dialectos chinos.

[←13]

Anillo de Fuego:  también llamada el Cinturón de Fuego del Pacífico, es una larga cadena de volcanes y otras estructuras tectónicas activas que rodean el océano Pacífico.

[←14]

Tahoe: se encuentra en la Sierra Nevada en el occidente de los Estados Unidos en la frontera entre California y Nevada.

[←15]

"Lo primero es no hacer daño": Frase que se asocia al Juramento Hipocrático, aunque en los hechos no se encuentra en el mismo.

[←16]

Montes Tatra: cordillera en la frontera de Polonia y Eslovaquia y el sector más alto de los Cárpatos

[←17]

Cachorros-crías: El termino original es "Pubcubs" y no existe una traducción para dicha palabra compuesta, en español literalmente sería "cachoroscachorros". Lo que la autora quiere transmitir es que dado que es un embarazo múltiple Mercy seguramente tendrá cachorros de dos especies distintas -sin especificar cuál-, a falta de una mejor opción elegimos esta, sin estar demasiados convencidos del acierto. (N de T)

[←18]

Plascrete: Material de construcción

[←19]

KJ (kilojulio): es la unidad de medida que nos permite decir la cantidad de energía que un alimento contiene y la cantidad de energía se quema durante el ejercicio.

[←20]

Ya se habrán dado cuenta, pero se refiere a Annie Kildaire (N de T)

[←21]

Jardín hidropónico: Estos jardines pueden hacerse en una base con sólo agua, o en alguna para sostener las raíces hecha de fibra de coco y piedra. La sustancia mineral se agrega a diario permitiendo que las raíces se nutran de los minerales disueltos, sin necesidad de utilizar un suelo agrícola. Los jardines hidropónicos son especiales para interiores porque utilizan poco espacio, no necesitan suelo, son fáciles de atender, y son especiales para sembrar vegetales. Además, los materiales para hacerlos son fáciles de manejar y tienen un bajo costo.

[←22]

CI: Coeficiente intelectual

[←23]

Pier 39: es un popular centro comercial y atractivo turístico construido en un muelle en San Francisco, California

[←24]

Caucus: grupo de personas o representantes de la misma ideología que se reúnen para tomar decisiones comunes’. La palabra actualmente se emplea en el proceso de elección de candidatos a los comicios presidenciales de los Estados Unidos, procede de caucauasu, una palabra amerindia que significa 'reunión de jefes de tribus' y que fue adoptada por el Partido Demócrata.

[←25]

Piedra Roseta: es una piedra de color oscuro, que fue encontrada en 1799 cerca de Rashid (Egipto) durante la ocupación francesa y que daría la clave a los científicos para interpretar la escritura jeroglífica egipcia. La expresión figurativa "piedra de Roseta" se ha asentado además en el lenguaje corriente, para describir toda evidencia fundamental para descifrar un problema, lengua o una información en clave.

[←26]

Garrote: Ligadura fuerte que se retuerce con un palo.

[←27]

SkyTrain: es una línea de transporte masivo para el área metropolitana de la ciudad de Vancouver, Columbia Británica, Canadá. Es el sistema de tren ligero sin conductor más antiguo y también uno de los más largos del mundo.