Cuando una joven PSI brutalmente torturada aparece inconsciente frente a la sede de la Fundación Shine, su director, Devraj Santos comprende el peligro que supone. Probablemente es una infiltrada del Consejo PSI con la misión de liquidarle.

La mujer despierta víctima de una fuerte amnesia, pero Dev recurre a algunos de sus aliados para averiguar su identidad. Su nombre es Ekaterina Haas y su mente ha sido poseída por un enemigo muy poderoso. Aún así, Dev, que es incapaz de resistir a la fascinación que despierta en él esa mujer inteligente, atractiva, y a la vez valiente y vulnerable, decide protegerla.

Ekaterina, por su parte, repudia su vida anterior y adopta el nombre de Katya. Sin embargo, a medida que va recuperando la memoria, reaparecen poco a poco en su mente las órdenes asesinas implantadas allí. Mientras lucha por resistirse a la locura que amenaza con subyugarla, se da cuenta de que se gestan sentimientos cada vez más intensos entre ella y su protector… y que ambos tienen los días contados.

Nalini Singh

Ardiente recuerdo

PSI/Cambiantes 7

ePub r2.1

Titivillus 08.04.16

Ardiente recuerdo

Título original: Blaze of Memory

Nalini Singh, 2009

Traducción: Nieves Calvino Gutiérrez, 2014

Navidad en la cocina

Título original: Christmas in the Kitchen

Nalini Singh, 2012

Traducción: Nieves Calvino Gutiérrez, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Para Anu fue por amar los libros…

¡y por amar mis libros!

Muerte

Muerte

La muerte seguía a los Olvidados como un azote. Implacable. Despiadada.

Cuando abandonaron la PsiNet pretendían encontrar algo de esperanza, pues solo deseaban construir una nueva vida lejos de las frías decisiones de sus congéneres. Pero los psi de la Red, con el corazón congelado por la glacial frialdad del Silencio, se negaron a dejar en paz a los disidentes, pues los Olvidados, con sus esperanzas y sueños de una vida mejor, eran un obstáculo para el objetivo de los psi de hacerse con el poder absoluto.

Los desertores contaban en sus filas con un amplio contingente de telépatas y telequinésicos, especialistas médicos, hombres y mujeres dotados en psicometría, y mucho más. Aquellos poderosos individuos, aquellos rebeldes, representaban la única amenaza psíquica real para el cada vez más omnipotente Consejo de los Psi.

De modo que el Consejo los diezmó.

Uno por uno.

Familia por familia.

Padre. Madre. Hijo.

Una y otra vez, y otra más.

Hasta que los Olvidados tuvieron que huir, tuvieron que ocultarse.

Con el tiempo se perdieron los recuerdos, las verdades quedaron ocultas y los Olvidados casi dejaron de existir.

Pero no se pueden guardar para siempre los viejos secretos. Ahora, en los últimos meses de 2080, el polvo se levanta, la luz comienza a brillar y los Olvidados se encuentran en una encrucijada. Luchar es enfrentarse a la muerte una vez más, quizá a la total aniquilación de los suyos. Pero huir… ¿no es también una especie de aniquilación?

Capítulo 1

1

Abrió los ojos y durante un segundo sintió que el mundo se movía. Aquellos ojos, los que la miraban, eran castaños, pero de un castaño muy diferente a todo cuanto había visto. Había oro allí. Motas ambarinas. Y de bronce. Un sinfín de colores.

—Está despierta.

Aquella voz… recordaba aquella voz.

—Chis. Ya te tengo.

Ella tragó saliva e intentó hablar, pero de su boca solo brotó un ronco silbido de aire. Sin forma alguna.

El hombre de los ojos castaños deslizó una mano bajo su cabeza y la alzó para ponerle algo en los labios.

«Frío».

«Hielo».

Entreabrió los labios, esforzándose desesperadamente en derretir los trocitos de hielo en su boca. La garganta se le humedeció, pero no era suficiente. Necesitaba agua. Intentó hablar una vez más. Ni siquiera ella misma pudo escucharse, pero él sí la oyó.

—Incorpórate.

Era como tratar de nadar en el fluido más viscoso imaginable; sus huesos eran gelatina, y sus músculos, inútiles.

—Espera.

El hombre prácticamente la levantó hasta sentarla en la cama. El corazón le retumbaba en el pecho, como un pájaro atrapado que no dejaba de aletear.

«Pum, pum».

«Pum, pum».

«Pum, pum».

Sintió unas manos cálidas en su cara, volviéndole la cabeza. El rostro del hombre apareció ante sus ojos, luego se ladeó de manera imposible.

—No creo que haya expulsado del todo las drogas de su organismo. —Tenía una voz grave que caló hasta su palpitante y errático corazón—. ¿Tienes…? Gracias.

Levantó algo.

Una taza.

Agua.

Le agarró de la muñeca, sus dedos casi se escurrieron del vívido calor masculino de su piel.

Él continuó sujetando la taza donde no podía alcanzarla.

—Despacio. ¿Comprendes? —Aquello era más una orden que una pregunta… hecha con una voz que indicaba que estaba acostumbrado a que le obedecieran.

Ella asintió y dejó que él le acercara algo a los labios. Una pajita.

Tenía tanta sed que apretó la mano.

—Despacio —repitió.

Tomó un sorbo. Tenía un sabor intenso y dulce, a naranja. A pesar del sesgo despiadado en la voz de su salvador, podría haberle desobedecido y haber engullido el líquido, pero su boca no respondía. Apenas pudo absorber un insignificante traguito. Pero bastó para suavizar la carne irritada de su garganta y llenar el dolorido hueco en su estómago.

«Llevaba hambrienta mucho tiempo».

Algo parpadeó en un rincón de su mente, demasiado rápido para poder atraparlo. Y luego miró aquellos ojos, extrañamente irresistibles. Pero él no era solo un par de ojos. Rasgos sencillos, casi toscos, y piel marrón dorada. Ojos exóticos. Piel exótica.

Él movió la boca.

Sus ojos se posaron en sus labios. El inferior era un poco más carnoso de lo que parecía adecuado en un rostro inflexiblemente masculino. Pero no era blando. Nunca blando. Aquel hombre era frialdad y dominio.

Otro contacto, sus dedos en la mejilla. Ella parpadeó, concentrándose de nuevo en sus labios. Trató de escuchar.

—¿… llamas?

Apartó el zumo y tragó saliva, bajando las manos a la sábana. Él quería saber cómo se llamaba. Era una pregunta razonable. Ella también quería saber cómo se llamaba él. Las personas siempre se decían sus nombres cuando se conocían. Era normal.

Sus dedos aferraron la suave sábana de algodón.

«Pum, pum».

«Pum, pum».

«Pum, pum».

Aquel pájaro agitado había vuelto, atrapado en su pecho. Qué crueldad.

Eso no era normal.

—¿Cómo te llamas?

Sus ojos resultaban penetrantes por su franqueza, negándose a dejar que ella apartara la vista. Y tenía que responder.

—No lo sé.

* * *

Dev observó aquellos vidriosos ojos de color avellana y solo vio una especie de confusión y temor en ellos.

—¿Glen?

El doctor Glen Herriford frunció el ceño al otro lado de la cama.

—Podría ser un efecto secundario de las drogas. Estaba muy sedada cuando llegó. Dale unas horas.

Asintiendo, Dev dejó el zumo sobre la mesa y centró de nuevo la atención en la mujer. Sus párpados empezaban a caer. Sin articular palabra, la ayudó a tumbarse en la cama. Se quedó dormida momentos después.

Tras hacer un gesto con la cabeza, abandonó la habitación seguido por Glen.

—¿Qué has encontrado en su organismo?

—Eso es lo extraño. —Glen tecleó en la agenda electrónica que sujetaba en la mano—. Las sustancias químicas indican simples somníferos.

—No es eso lo que parece.

Estaba demasiado desorientada y tenía las pupilas muy dilatadas.

—A menos que… —Glen enarcó una ceja.

Dev apretó los labios.

—¿Cabe la posibilidad de que se lo haya provocado ella?

—Siempre existe la posibilidad… pero alguien la dejó tirada delante de tu apartamento.

—Entré en casa a las diez de la noche y volví a salir a las diez y cuarto. —Se había dejado el móvil en el coche y le había irritado tener que interrumpir su trabajo para regresar al garaje—. Estaba inconsciente cuando la encontré.

Glen meneó la cabeza.

—Es imposible que coordinara lo necesario para superar el sistema de seguridad; habría perdido la capacidad motriz mucho antes.

Luchando contra la ira que le provocaba pensar en lo indefensa que debía de haberse sentido, en lo que podrían haberle hecho en aquel margen de tiempo, Dev echó un vistazo de nuevo a la habitación. El brillante fluorescente blanco se reflejaba en su enmarañado cabello rubio, resaltando los rasguños de su cara, los huesos que se le marcaban contra la piel.

—Parece medio famélica.

El rostro de Glen, por lo general risueño, era una máscara sombría.

—Aún no hemos podido hacerle una revisión completa, pero tiene moratones en brazos y piernas.

—¿Me estás diciendo que le han pegado? —Una descarnada furia, ardiente y violenta, atravesó el cuerpo de Dev.

—Más bien diría que la han torturado. Hay contusiones antiguas debajo de las nuevas.

Dev maldijo entre dientes.

—¿Cuánto tiempo necesitará para ser funcional?

—Lo más probable es que tarde cuarenta y ocho horas en eliminar por completo las drogas. Creo que fue una única inyección. Si llevaran más tiempo en su organismo, su estado sería aún peor.

—Mantenme informado.

—¿Vas a llamar a la policía?

—No. —Dev no tenía intención de perderla de vista—. La dejaron en mi puerta por alguna razón. Se quedará con nosotros hasta que averigüemos qué coño está pasando.

—Dev… —Glen exhaló una bocanada de aire—. Su reacción a las drogas indica que tiene que ser una psi.

—Lo sé. —Sus propios sentidos psíquicos habían percibido un «eco» procedente de la mujer. Amortiguado, pero presente—. No es una amenaza en este momento. Volveremos a evaluar la situación cuando esté recuperada.

Algo pitó dentro de la habitación, haciendo que Glen echase un vistazo a su agenda electrónica.

—No es nada. ¿No tienes una reunión con Talin esta mañana?

Dev captó el mensaje y se marchó a casa para darse una ducha y cambiarse de ropa. Eran las seis y media pasadas cuando entró de nuevo en el edificio que albergaba la sede de la Fundación Shine. Si bien los cuatro últimos pisos estaban divididos en unos cuantos apartamentos para huéspedes, las diez plantas centrales se dedicaban a despachos administrativos en tanto que las que estaban por debajo del sótano acogían las instalaciones médicas y de pruebas. Y ese día… a una psi. Una mujer que podría resultar ser la última jugada en los intentos del Consejo de destruir a los Olvidados.

Pero se acordó de que en esos momentos ella estaba dormida y él tenía trabajo que hacer.

—Activación. Código de voz: Devraj Santos.

La pantalla de su ordenador emergió de la mesa y mostró los mensajes sin leer. A Maggie, su secretaria, se le daba bien separar los «puede esperar» de los «debe responder», y los diez que había en pantalla entraban en la última categoría; y el día acababa de empezar. Se recostó en su sillón y ojeó su reloj.

Demasiado temprano para devolver llamadas; incluso en Nueva York, la mayoría de la gente no estaba sentada a su mesa a las siete menos cuarto. Pero claro, la mayoría de la gente no dirigía la Fundación Shine, mucho menos actuaba como cabeza de una «familia» de miles de miembros desperdigados por todo el país, y en muchos casos por todo el mundo.

Fue inevitable que pensara en Marty en esos instantes.

—Este trabajo —le había dicho su predecesor la noche en que Dev aceptó la dirección— te consumirá la vida, te chupará la sangre y te escupirá como una cáscara seca.

—Tú te has mantenido leal. —Marty había dirigido Shine durante más de cuarenta años.

—Tuve suerte —había declarado el anciano con aquel estilo franco y directo—. Yo estaba casado cuando acepté el trabajo y, para mi eterna gratitud, mi mujer se quedó a mi lado y aguantó toda la mierda. Si entras solo, acabarás quedándote solo.

Dev recordaba aún que se había reído.

—¿Cómo? ¿Tan mala opinión tienes de mi encanto?

—Ya puedes tener el encanto que quieras —había replicado Marty con un bufido—; las mujeres tienen la mala costumbre de querer tiempo. El director de la Fundación Shine no tiene tiempo. Lo único que tiene es el peso de miles de sueños, esperanzas y temores sobre sus hombros. —Su mirada se llenó de sombras—. Te cambiará, Dev, te volverá cruel si no te andas con ojo.

—Ahora somos una unidad estable. El pasado, pasado está.

—Mi querido muchacho, el pasado jamás será pasado. Estamos en guerra y, como director, tú eres el general.

Dev había tardado tres años como director en comprender de verdad la advertencia de Marty. Cuando sus antepasados abandonaron la PsiNet tenían esperanzas de forjarse una vida fuera de la fría rigidez del Silencio. Escogieron el caos en lugar del control, los peligros de las emociones en vez de la cordura de una vida sin esperanza, sin amor, sin felicidad. Pero aquellas decisiones tuvieron consecuencias.

El Consejo de los Psi no había dejado de perseguir a los Olvidados.

Para contraatacar, para mantener a salvo a su gente, Dev había tenido que tomar algunas decisiones brutales.

Sus dedos aferraron el bolígrafo con tanta fuerza que amenazaban con aplastarlo.

—Basta —farfulló echando otro vistazo a su reloj. Seguía siendo demasiado temprano para llamar.

Retiró el sillón y se levantó con la intención de servirse un café. En cambio se sorprendió bajando en el ascensor hasta el sótano. Los corredores estaban en silencio, pero sabía que los laboratorios ya bullían de actividad; el volumen de trabajo era demasiado grande como para permitirse demasiadas pausas.

Porque si bien en otra época los Olvidados habían sido psi iguales a aquellos que recurrían al Consejo en busca de liderazgo, el tiempo y los matrimonios interraciales habían cambiado su estructura genética. Habían empezado a surgir extrañas habilidades nuevas… pero también extrañas enfermedades nuevas.

Aunque no era aquella la amenaza que tenía que valorar ese día.

Si estaba en lo cierto, la mujer tendida en la cama de hospital frente a él estaba conectada a la misma PsiNet. Eso hacía que fuera mucho más que peligrosa; la convertía en un caballo de Troya cuya mente utilizaban como un conducto a través del cual extraer datos o implementar estrategias letales.

El último espía psi lo bastante estúpido como para intentar infiltrarse en Shine había descubierto la mortífera verdad demasiado tarde: que Devraj Santos nunca había olvidado su formación militar. En ese momento, mientras contemplaba el rostro amoratado, magullado y escuálido de la mujer, consideró si sería capaz de romperle el cuello con fría precisión en caso de ser necesario.

Temía que la respuesta pudiera ser un gélido y práctico sí.

Petrificado, iba a marcharse de la habitación cuando reparó en que sus ojos se movían rápidamente bajo los párpados.

—Se supone que los psi no sueñan —murmuró.

* * *

—Cuéntamelo.

Ella se tragó la sangre de la lengua.

—Te lo he contado todo. Te lo has llevado todo.

Unos ojos tan negros como la noche, con algunas motas blancas, la miraron mientras unos dedos mentales se extendían en su mente, empujando, hundiéndose en ella, destruyéndola. Ella ahogó un grito y se mordió la lengua para contener otro.

—Sí —dijo su torturador—. Parece que te he despojado de todos tus secretos.

Ella no respondió, no se relajó. Él ya lo había hecho antes. Muchas veces. Pero al minuto siguiente empezarían de nuevo las preguntas. No sabía qué quería, no sabía qué buscaba. Lo único que sabía era que se había quebrado. Ya no quedaba nada en ella. Estaba rota, destrozada, desaparecida.

—Ahora —dijo con la voz paciente de siempre— háblame de los experimentos.

Ella repitió lo que ya había confesado una y otra vez.

—Retocamos los resultados. —Él lo sabía desde el principio; aquello no era una traición—. Nunca entregamos los datos reales.

—Dime la verdad. Dime lo que descubristeis.

Aquellos dedos escarbaron sin piedad en su cerebro, lanzando un fuego ardiente que amenazaba con arrasar su propio ser. No podía seguir, no podía protegerlos, ni siquiera podía protegerse a sí misma… porque él estuvo sentado en todo momento como una enorme araña dentro de su mente, vigilando, aprendiendo, sabiendo. Al final le quitó sus secretos, su honor, su lealtad, y cuando hubo acabado, lo único que ella recordaba era el intenso olor ferroso de la sangre.

* * *

Despertó de repente con un grito estrangulado atascado en la garganta.

—Él lo sabe.

Los ojos castaños se clavaron en los suyos otra vez.

—¿Quién lo sabe?

El nombre se formó en su lengua y luego se perdió entre el miasma de su mente saqueada.

—Lo sabe —repitió agarrándole la mano.

—¿Qué es lo que sabe? —Una corriente eléctrica le recorrió bajo la piel como si fuera un incendio.

—Lo de los niños —susurró mientras el aturdimiento se apoderaba otra vez de su cabeza y sus ojos se tornaban oscuros—. Lo del chico.

El oro se convirtió en bronce y ella deseaba observarlo, pero era demasiado tarde.

Archivos de la familia Petrokov

17 de enero de 1969

Querido Matthew:

En la reunión de los jefes de gobierno de hoy, el Consejo ha propuesto un nuevo y radical enfoque de los problemas a los que nos hemos estado enfrentando. Sabía que este día iba a llegar, pero aun así no logro imaginar cómo va a funcionar.

El objetivo de este nuevo programa sería el de eliminar mediante el condicionamiento todas las emociones negativas de la próxima generación de psi. Sería una bendición que pudiéramos curar la ira; se podría impedir gran parte de la violencia y se podrían salvar numerosas vidas. Pero los teóricos han ido todavía más allá. Dicen que una vez que logremos controlar la ira seremos capaces de controlar otros sucesos emocionales dañinos, cosas que provocan las fracturas que llevan a la enfermedad mental.

Soy comedidamente optimista. Bien sabe Dios que esta familia ha pagado un precio muy alto por sus habilidades demasiadas veces.

Con todo mi amor,

Mamá

Capítulo 2

2

«Él lo sabe… Lo de los niños. Lo del chico».

Después de obligarse a esperar hasta las nueve, Dev marcó el código de Talin con impaciencia y la tensión acumulada en los hombros. La mujer rubia había vuelto a quedarse inconsciente después de pronunciar aquellas palabras, pero Dev no había necesitado nada más; el instinto le decía que solo podía haber una respuesta.

—¿Dev? —El rostro soñoliento de Talin apareció en la pantalla transparente de su ordenador; su bostezo no resultaba extraño, ya que acababan de dar las seis de la mañana en la parte del país en que ella vivía—. Creía que nuestra reunión era a las diez y media hora del este.

—Cambio de planes. —Consideró sus siguientes palabras con cuidado. Talin era pragmática, pero también estaba muy unida a sus pupilos—. Tengo que preguntarle una cosa a Jon.

Ella hizo una mueca.

—No va a cambiar de opinión sobre matricularse en una escuela de Shine. Pero me aseguro de que lee todo lo que Glen le envía y de que la psi del clan le ayuda a dominar sus habilidades.

—Se ha instalado con los DarkRiver. —Dev había llegado a esa conclusión después de una visita personal al clan de leopardos con base en San Francisco—. Creo que es el mejor lugar para él.

—¿Entonces…?

—¿Cuánta gente sabía de Jon en el laboratorio de los psi… después de que fuera secuestrado?

El chico era, genéticamente hablando, más de un 45 por ciento psi y había nacido con una habilidad vocal única. Jonquil Duchslaya podía convencer a la gente para que hiciera lo que él quisiera. Era un don por el que muchos matarían.

Unas diminutas arrugas se formaron en el rabillo de los ojos de Talin cuando aguzó la mirada.

—Ashaya, por supuesto. Era la científico jefe.

Ashaya Aleine estaba, además, emparejada con un leopardo de los DarkRiver, y no haría nada para poner en peligro a Jon ni a otros chicos de los Olvidados.

—¿Quién más?

—Nadie con vida. —En la voz de Talin vibraba el eco de la cólera más absoluta—. Clay se encargó de Larsen, el cabrón que estaba experimentando con los niños. Y ya sabes que el Consejo destruyó el laboratorio de Ashaya después de que esta desertara y mató a todos sus ayudantes de investigación.

Una capa de hielo se extendió por el pecho de Dev; fría, rígida y letal.

—¿Estás segura de eso?

—Sabemos que los DarkRiver tienen contactos en la Red. Y también los lobos —agregó refiriéndose a los SnowDancer, los aliados más próximos de los leopardos—. No hubo el más mínimo indicio de que hubiera habido ni siquiera un solo superviviente.

Pero Dev sabía que los psi eran expertos guardando secretos. Sobre todo los psi como Ming LeBon, el consejero que se rumoreaba que había estado detrás de la destrucción del laboratorio.

—Si te envío una fotografía, ¿puedes comprobar si Jon reconoce a la persona que aparece en ella del tiempo en que estuvo secuestrado?

—No —respondió de forma tajante, y su expresión se tornó tan fiera como la de los leopardos de su clan—. Por fin está empezando a actuar como un chico normal…, no quiero recordarle lo que pasó en aquel lugar.

Dev conocía a Talin lo suficiente para comprender que no cedería.

—Entonces necesito el número de Ashaya.

—Se quedó destrozada al perder a su gente. —Hizo una pausa—. Ten mucho tacto con ella.

Dev captó lo que ella se estaba callando.

—¿Temes que le dé una paliza para sacarle la respuesta?

—Has cambiado, Dev —repuso en voz queda—. Te has vuelto más duro.

Era una acusación a la que se había enfrentado muchas veces en los últimos meses.

«¡Cabrón sin corazón! ¡Tú le has llevado al hospital! ¿Cómo puedes vivir contigo mismo?»

Se encogió de hombros, almacenando aquel lacerante recuerdo.

—Es parte del trabajo.

Aquello era verdad hasta cierto punto, pero aunque dejara de ser el director de Shine al día siguiente, su habilidad preservaría el frío que se extendía por su alma. Por paradójico que pudiera ser, aquel hielo le convertía en la persona más indicada para dirigir Shine; sabía cómo pensaban los psi.

—Aquí tienes.

Apuntó el número que Talin le puso en pantalla.

—¿Podemos posponer la reunión?

Ella asintió.

—Mantenme al tanto de lo que descubras.

Tras poner fin a la llamada, Dev marcó el número de Ashaya. Respondió un niño de ojos grises, con un sedoso y lacio cabello negro.

—Hola. ¿En qué puedo ayudarle?

Dev había creído que no había nada que pudiera hacerle sonreír ese día, pero sintió que sus labios se curvaban ante tan solemne saludo.

—¿Está tu mamá?

—Sí. —Los ojos del niño chispearon, de pronto más azules que grises—. Me está haciendo galletas para clase.

Dev no conseguía conciliar la idea de la científica psi Ashaya Aleine con la de una madre que preparaba galletas para su hijito a las seis y cuarto de la mañana.

—¿Tú no deberías estar durmiendo?

Antes de que el niño pudiera responder, un rostro ceñudo de mujer llenó la pantalla.

—¿Con quién estás hablando…? —Su mirada se posó en él—. ¿Sí?

—Me llamo Devraj Santos.

Ashaya cogió a su hijo en brazos y se lo cargó a la cadera. El niño apoyó de inmediato la cabeza en el hombro de su madre, desplegando una de sus pequeñas manitas sobre su camisa azul claro. Unos ojos rebosantes de inteligencia observaron a Dev con manifiesto interés.

—La Fundación Shine —dijo Ashaya colocando bien el cuello del pijama de su hijo con los movimientos distraídos de una madre acostumbrada a esas cosas.

—Sí.

—Talin nos ha hablado de ti. —Se retiró un mechón de rizado pelo negro que se le había escapado de la trenza—. ¿En qué puedo ayudarte?

Dev desvió brevemente los ojos hacia el niño. Captando la indirecta, Ashaya besó a su hijo en la mejilla y sonrió.

—Keenan, ¿quieres hacer algunas galletas mientras hablo con el señor Santos?

El pequeño asintió con entusiasmo. Madre e hijo desaparecieron de la pantalla durante un minuto y, mientras esperaba, Dev se sorprendió preguntándose si algún día sostendría en brazos a un hijo suyo. Las probabilidades eran muy remotas; aunque confiara en su herencia genética, había hecho muchas cosas, había visto mucho. Ya no le quedaba ternura.

El rostro de Ashaya apareció de nuevo en la pantalla, con la risa aún reflejada en sus ojos.

—Tendremos que darnos prisa; Keenan es muy bueno, pero no deja de ser un niño de cuatro años a solas con masa de galletas.

Sabiendo que estaba a punto de borrar aquella resplandeciente alegría de sus ojos, ni siquiera intentó suavizar el golpe o endulzar las repercusiones.

—Necesito que veas si puedes identificar a alguien.

A continuación le habló de la mujer que había encontrado tirada en la puerta de su apartamento.

El rostro de Ashaya palideció bajo aquella piel morena.

—¿Crees que…?

—Puede que no sea nada —la interrumpió—. Pero es una posibilidad que tengo que comprobar.

—Por supuesto. —Su garganta se movió al tragar saliva—. Si el Consejo está al corriente de las habilidades únicas que se están manifestando en los hijos de los Olvidados, cabe la posibilidad de que traten de experimentar con esos niños otra vez. —Hizo una pausa—. Creo que Ming los mataría si no le sirvieran para nada.

Dev apretó los dientes. Aquello era precisamente lo que le preocupaba; el Consejo jamás toleraría la idea de que otro grupo tuviera acceso a los poderes psíquicos, mucho menos a los poderes, cada vez más fuertes, que se manifestaban en algunos de los suyos.

—¿Es segura esta línea?

—Sí.

Dev le envió una fotografía.

—Puede que no tenga el mismo aspecto que antes.

Asintiendo, Ashaya inspiró hondo y abrió el archivo. Dev supo al instante que reconocía a la mujer de la foto. En su cara se reflejó una demoledora mezcla de alivio, ira y dolor.

—Dios bendito. —Se llevó la mano a la boca—. Ekaterina. Es Ekaterina.

Capítulo 3

3

El Consejo de los Psi se reunió en el lugar de siempre; una cámara mental dentro de la PsiNet, la red psíquica que conectaba a todos los psi del planeta a excepción de los renegados. La Red poseía una inhóspita belleza, una infinita imagen negra en la que cada mente psi estaba representada por una estrella blanca. Pero claro, los que estaban dentro de la Red ya no entendían la belleza.

Al igual que su Consejo, solo entendían la lógica, el pragmatismo y los aspectos económicos.

Encerrados dentro de las sólidas paredes negras de la cámara, Nikita miró a Ming.

—¿Hay algo de lo que querías hablar?

—Sí. —La mente del consejero era una cuchilla, precisa y fría como el hielo—. He conseguido recuperar algunos de los datos que Ashaya Aleine enmarañó antes de su deserción.

—Excelente. —La voz mental de Shoshanna Scott era tan fría y elegante como lo era ella en persona. Por eso era uno de los dos rostros públicos del Consejo. Su «marido», Henry, cuya relación era una tapadera para aplacar a los medios de comunicación humanos y cambiantes, era el otro. Si bien Nikita pensaba que en los últimos meses no habían estado trabajando como una unidad cohesionada—. ¿Hay algo que podamos usar? —inquirió.

—Es posible. —Ming hizo una pausa—. La estoy cargando ahora.

Ríos de datos descendían por las negras paredes, una cascada plateada solo comprensible para las mentes psi más poderosas. Nikita absorbió la información, filtrando la más relevante.

—Esto concierne a los Olvidados.

—Parece que sus descendientes más recientes están naciendo con habilidades no vistas en la Red —dijo Ming.

—Eso no es nada extraño —repuso Kaleb con voz serena.

Nikita le consideraba el miembro más letal no solo del Consejo, sino de la Red. En esos momentos se había aliado con ella en ciertos temas, pero no tenía la más mínima duda de que la mataría sin inmutarse si fuese necesario.

—El consejero Krychek está en lo cierto —repuso Tatiana, que hablaba por primera vez—. Nosotros solemos eliminar las mutaciones del acervo genético salvo cuando dichas mutaciones son esenciales para mantener la funcionalidad de la PsiNet.

Nikita sabía que la pulla estaba dirigida a ella, como un recordatorio de la inaceptable genética de su hija.

—La designación «e» no es una mutación —replicó con una calma que le había sido inculcada desde la cuna—. Los empáticos conforman un componente crítico de la Red. ¿O es que has olvidado las clases de historia?

La última vez que el Consejo había intentado erradicar la designación «e», destruyendo todos los embriones que daban positivo en esa habilidad, la PsiNet había estado muy cerca de desmoronarse.

—No me he olvidado de nada. —La voz de Tatiana carecía por completo de inflexión—. Volviendo al tema que nos ocupa… La eliminación de mutaciones ha hecho que nuestras habilidades clave sean más fuertes y puras, pero con el inevitable efecto colateral de atrofiar el desarrollo de nuevos talentos.

—¿Es eso un problema? —preguntó Anthony Kyriakus, con la franqueza de siempre—. Está claro que si los Olvidados hubieran desarrollado alguna habilidad nueva peligrosa ya la habrían utilizado contra nosotros.

—Esa era mi conclusión —adujo Ming—. Sin embargo, si nadie tiene inconveniente, me gustaría dedicar una pequeña parte de los recursos del Consejo a monitorizar a la población de los Olvidados para buscar evidencias de mutaciones más críticas; tenemos que cerciorarnos de que jamás vuelvan a convertirse en lo que una vez fueron.

No hubo objeciones.

—Nikita —intervino Tatiana cuando los datos de Ming desaparecieron de las paredes—, ¿cómo está yendo la rehabilitación voluntaria en tu sector?

—El ritmo es regular. —Permitir que la población decidiese que se comprobara su condicionamiento, y que se reforzara en caso de ser necesario, en lugar de obligarlos a ello, había cosechado beneficios que habían superado las expectativas de Nikita—. Sugiero que continuemos permitiendo que la gente entre de forma voluntaria; la Red ya se está calmando.

—Sí —arguyó Henry—. Los brotes de violencia han cesado.

Nikita no había sido capaz de desenmascarar al individuo que había orquestado la reciente oleada de violencia homicida pública por parte de los psi, pero sabía que seguramente había sido alguien que se encontraba en aquella estancia. Si el objetivo de dicho individuo hubiera sido impulsar a la gente a aferrarse al Silencio, él o ella lo había logrado. Pero aquellos sangrientos hechos habían dejado un eco psíquico; la Red era un sistema cerrado. Todo lo que entraba, permanecía dentro.

Los demás consejeros parecían haberlo olvidado, pero ella no. Ya estaba construyendo escudos a la espera del momento en que pagaran el precio por aquella violenta estrategia.

Capítulo 4

4

Seis horas después de su temprana llamada matutina, Dev se encontraba conduciendo a Ashaya Aleine a la planta médica. Su compañero, Dorian, caminaba a su lado, con los labios apretados.

—Si sacaron a Ekaterina del laboratorio cuando fue destruido es muy probable que haya estado más de cinco meses en las garras del Consejo.

Ashaya profirió un sonido estrangulado de dolor, haciendo que Dorian maldijera entre dientes. Atrajo a su compañera contra sí y rozó sus marcados rizos con la boca.

—Lo siento, Shaya.

—No. —Tomó aire—. Tienes razón.

—Y si eso es cierto —repuso Dev—, saben todo lo que ella sabía.

Ashaya asintió.

—Ming LeBon le habrá desgarrado la mente. Él estuvo detrás de la destrucción del laboratorio; tuvo que ser él quien se la llevó.

«La violación mental —pensó Dev con un estallido de fría ira— habría sido brutal». Una agresión psíquica dejaba a la víctima sin tan siquiera la más mínima vía de escape, sin un lugar en el que pudiera fingir que todo iba bien.

—¿Por qué dejarla en tu puerta? —apuntó Ashaya con voz trémula—. ¿Una advertencia?

—Es más probable que sea una provocación. —Dev se había encargado de estudiar al enemigo—. Guerra psicológica.

Dorian asintió.

—Puede ser que Ming quiera asustarte para que hagas algo impulsivo.

—Todos los chicos de Shine están a salvo y controlados —dijo Dev, que había pasado las últimas horas verificándolo—. Por desgracia aún nos queda esa zona vulnerable; los chicos a los que hemos localizado, pero que aún no han aceptado nuestra ayuda.

El último topo del Consejo se había aprovechado de ese punto débil y había elegido a dedo a chicos para experimentar con ellos después de que estos entraran en las oficinas locales, pero antes de que estuvieran amparados, sanos y salvos, bajo el paraguas de Shine.

Cada muerte atormentaba a Dev. Porque el propósito de Shine era la seguridad; localizar a los Olvidados que se habían perdido, que habían sido aislados del grupo cuando el Consejo empezó a perseguir a sus antepasados. Pero en lugar de un puerto de abrigo, esos chicos habían encontrado la muerte… en tanto que el anciano consejo directivo de Shine escondía la cabeza bajo la tierra.

Dev había estado dispuesto a matarlos por su ceguera, por negarse a ver que el genocidio había empezado de nuevo…, y de acuerdo con algunos, casi lo había hecho. Un miembro del Consejo había sufrido un infarto después de que Dev arrojara fotografías de los cuerpos quebrados de los chicos delante de él. Varios más habían estado a punto de sufrir una crisis nerviosa.

Pero nadie le detuvo cuando tomó el mando, cuando puso todo su empeño en ir tras el topo.

—Por aquí —les dijo conduciéndolos por el silencioso corredor.

—Tally dijo que cancelaste el proceso de reclutamiento la última vez. —Dorian le lanzó una mirada, sus intensos ojos azules resaltaban aún más en contraste con su cabello rubio platino—. ¿Vas a hacer eso mismo esta vez?

—Necesitan un topo para dar con esos chicos —adujo Dev, con la voz carente de inflexión—. Y el topo está muerto.

Ashaya parpadeó, dirigiendo la vista hacia Dorian, pero sin decir una palabra. Su compañero asintió.

—Bien.

Dev colocó la palma de su mano sobre el escáner de huellas para abrir la puerta de seguridad.

—No puedo justificar la cancelación del programa otra vez, tan pronto y sin pruebas sólidas de la existencia de problemas; hemos invertido mucho tiempo y esfuerzo en buscar descendientes de los rebeldes originales por una razón. Hay chicos que pierden la cabeza porque creen que son humanos.

Después de un siglo de Silencio, de que los psi permanecieran encerrados en su propia cultura, nadie se molestaba en realizar pruebas para verificar la presencia de habilidades psíquicas. Nadie comprendía que algunos de esos chicos locos oían voces de verdad dentro de su cabeza. Algunos eran empáticos débiles, abrumados por las emociones de los demás. Y otros… otros eran tesoros secretos, cuyas dotes surgían tras un siglo de deriva genética.

Vio a Glen salir de la habitación y le hizo una señal con la mano. El doctor se acercó de forma apresurada, con unas ojeras muy pronunciadas.

Dev se fijó en la ropa arrugada de su amigo, en que su cabello pelirrojo estaba despeinado.

—Creía que no estabas de guardia.

Glen se pasó la mano por el pelo, alborotándoselo aún más.

—Quería estar aquí en caso de que nuestra invitada despertara. He echado un sueñecito en la sala de descanso.

Las presentaciones solo requirieron de unos segundos y a continuación entraron en la habitación de Ekaterina. Para sorpresa de Dev, ella estaba despierta e incorporada, tomando sorbitos de una pequeña taza. Dev miró a Glen.

—Hace solo diez minutos —murmuró el médico.

Ekaterina miró a Dev directamente; sus ojos pasaron de largo sobre Ashaya, como si su antigua colega no existiera.

—Mi mente empieza a despejarse. —Tenía la voz ronca, como si hiciera mucho tiempo que no la hubiera utilizado o como si se le hubiera quebrado de forma brutal.

Dev fue hasta ella y cogió la taza que le tendía, cautivado por las sombras que giraban en las profundidades doradas verdosas de sus ojos.

—¿Cuánto recuerdas?

Ella tragó saliva, pero no rompió el contacto visual.

—No sé quién soy.

Era una súplica, aunque la voz no le tembló ni sus ojos se humedecieron. Pero Dev escuchó su grito; un grito agudo y ensordecedor que se le clavó justo en el corazón.

Una parte de él, una parte pequeña y apenas salvable, deseó ofrecerle consuelo, pero aquella mujer, con su sola existencia, entrañaba un peligro para su gente. Era una psi. Y no se podía confiar en un psi conectado a la PsiNet. Por mucho que actuara de manera más humana que los suyos, tenía que tratarla como si fuera un arma que llevaba en su interior las semillas de la destrucción de Shine. Y si resultaba ser justo eso, tendría que tomar la decisión más letal… aun cuando eso aniquilara el último resquicio de humanidad que quedaba en él.

—Ekaterina —dijo Ashaya con voz suave y persuasiva.

La mujer de la cama pestañeó, meneando la cabeza.

—No.

—Ese es tu nombre —le dijo Dev negándose a dejar que ella apartara la vista.

Aquellos mutables ojos avellana titilaron y se apagaron, como una llama que se extingue.

—Ekaterina está muerta —declaró con absoluta calma—. Todo está muerto. No queda nad… —Apretó los dientes mientras su cuerpo se convulsionaba con brutal violencia.

—¡Glen!

Dev la cogió antes de que cayera de la cama e intentó impedir que se hiciera daño; sus huesos eran alarmantemente frágiles bajo sus manos.

* * *

—Dilo.

Ella mantuvo los labios cerrados.

—Dilo.

«No, no, no.»

—Dilo.

Él no se cansaba, no paraba, no irrumpió en su mente. El horror de esperar a que llegara el dolor, el terror, era en cierto modo peor que la violación en sí.

—Dilo.

Ella se aferró a su cordura los primeros días, las primeras semanas. Pero él continuó de forma implacable.

Sentía la lengua inflamada, seca. Le dolía el estómago. Pero siguió resistiendo.

—Dilo.

Tardó tres meses, pero lo hizo. Lo dijo.

—Ekaterina está muerta.

* * *

—Está inconsciente. —Glen examinó los ojos de Ekaterina con una luz mientras ella yacía sobre las almohadas—. Podrían ser los restos de las drogas en su organismo, pero creo que el detonador ha sido su nombre; alguna especie de granada psíquica.

—Más bien una combinación —adujo Ashaya, y luego recitó de un tirón los compuestos químicos de los somníferos que Glen había anotado en su historial clínico—. Algunos de estos agentes provocan pérdida de memoria en los psi.

Los ojos del médico se iluminaron al haber descubierto a una colega.

—Sí. Existe una posibilidad de que las drogas se usaran con moderación junto con otros métodos para quebrarla psicológicamente.

Dev miraba el rostro arañado y magullado de Ekaterina Haas mientras se preguntaba a qué habría renunciado para salir con vida de la tortura…, qué habría dejado que le colocaran sus captores. Cerró los puños dentro de los bolsillos de sus pantalones; fuera cual fuese el trato, no la había salvado.

—Lo que has dicho cuando has llegado —le murmuró a Dorian mientras el médico y Ashaya estaban distraídos— no puede ocurrir.

—Shaya la quiere cerca. —Dorian cruzó los brazos, con la vista fija en su compañera—. Se quedó destrozada cuando creyó que Ekaterina había muerto.

—Le pasara lo que le pasase —dijo Dev, incapaz de apartar los ojos de la delgada figura de la cama—, le hicieran lo que le hiciesen, ya no es la mujer que tu compañera conocía. Es preferible que le monitoricemos nosotros.

—¿Y si resulta ser una amenaza?

Dev miró al otro hombre a los ojos.

—Ya conoces la respuesta a eso.

Dorian era un centinela de los DarkRiver. Y el clan de leopardos no había alcanzado su actual estatus como uno de los grupos de cambiantes más dominantes del país siendo débiles… o perdonando con facilidad.

Exhalando un suave suspiro, Dorian centró de nuevo la atención en su compañera.

—Si tomas esa decisión, avísame. Déjame que la prepare para ello. —Su voz era una brusca y grave orden.

Dev estaba más acostumbrado a dar órdenes que a recibirlas, pero Ashaya había salvado la vida de chicos de los Olvidados poniendo en peligro la suya propia. Después había aireado a los cuatro vientos las perversiones secretas del Consejo. Se había ganado su respeto.

—Me parece justo.

Sin embargo, mientras contemplaba el pecho de Ekaterina subir y bajar en lo que le parecía ser un ritmo peligrosamente agitado, se preguntó una vez más si sería capaz de cumplir con su deber si llegaba el caso. ¿Podría quebrar aquel cuerpo que ya había sido quebrado de manera tan sádica?

La respuesta le llegó de una parte de sí mismo que había sido forjada a base de sangre y dolor. «Sí».

Porque cuando luchas contra monstruos a veces tienes que convertirte en uno.

Archivos de la familia Petrokov

24 de mayo de 1969

Mi querido Matthew:

Tu padre dice que algún día te reirás de estas cartas que te escribo a ti, el hijo que en este momento intenta chuparse los dos pulgares a la vez. «Zarina —me ha dicho David esta tarde—, ¿qué clase de madre escribe tratados políticos a su hijo de siete meses?»

¿Sabes lo que le he respondido?

«Una madre que está segura de que su hijo se convertirá en un genio cuando crezca».

Oh, cómo me haces sonreír. Mientras escribo esto me pregunto si te dejaré leer todas estas cartas algún día. Supongo que se han convertido en una especie de diario para mí, pero dado que soy demasiado sensata para escribir «Querido diario», en su lugar le escribo al hombre en que te convertirás.

Espero que ese hombre crezca en una época mucho menos convulsa. Pese a las teorías de los psicólogos, los primeros datos indican que resultará casi imposible eliminar la ira de nuestros jóvenes mediante el condicionamiento.

Pero no es eso lo que me preocupa; he escuchado perturbadores rumores de que el Consejo cuenta cada vez más con Mercury, el hermético grupo de Catherine y Arif Adelaja. Si esos rumores resultan ser ciertos, podemos tener más problemas de los que pensaba.

No es que yo tenga algo contra Catherine y Arif. En realidad, en otro tiempo los consideré amigos y solo sentía admiración por su coraje al sobrevivir a la peor tragedia que puede sufrir un padre. No creo que sea una exageración decir que son dos de las mentes más extraordinarias de nuestra generación. Y tras haber pasado considerable tiempo con ambos, sé con absoluta certeza que quieren lo mejor para nuestra raza.

Pero a veces una necesidad tan profunda de salvar, de proteger, puede convertirse en un fervor ciego que destruye precisamente lo que cree salvaguardar.

Solo espero que el Consejo también lo vea.

Te quiere,

Mamá

Capítulo 5

5

Dos días después, la mujer a la que todos llamaban Ekaterina miró a la desconocida en el espejo y trató de ver lo que ellos veían.

—No soy yo.

—¿Sigues sin recordar?

Ella se giró y vio al hombre que se había presentado como Devraj Santos en la puerta del cuarto de baño. Pelo negro, ojos negros… y una forma de moverse que le recordaba a un depredador sin nombre; hábil, alerta y peligroso como ninguno.

Aquel depredador vestía un impecable traje de color carbón.

«Camuflaje», pensó; su instinto más básico, más animal, le susurraba que en absoluto era inofensivo.

—Sí. Ese… no es mi nombre. —No podía explicar lo que quería decir, pues las palabras estaban encerradas tras un muro que no podía penetrar—. Ya no.

Esperaba que él restara importancia a su afirmación, pero en cambio apoyó el hombro contra el marco, con las manos en los bolsillos de los pantalones.

—¿Tienes alguna preferencia? —le preguntó.

¿Una elección?

Nadie le había dado la posibilidad de elegir… desde hacía mucho tiempo. Eso lo sabía. Pero cuando trató de buscar los detalles, estos la esquivaron, tan insustanciales como la niebla que había sentido en la cara cuando era niña.

Aferró aquel retazo de recuerdo, desesperada por atrapar siquiera un atisbo de quién había sido, de quién era; sus dedos psíquicos se cerraron como garras mientras trataba de romper el velo.

Nada. Solo vacío.

—No —respondió—. Pero ese nombre no.

El hombre, la sombra, lo había utilizado. Su voz la atormentaba. Pronunciando aquel nombre una y otra vez. Y cuando lo decía, el dolor le seguía. Mucho dolor. Hasta que los fantasmales recuerdos la despertaban de golpe, segura de que él la había encontrado, la había metido en aquel agujero, en aquel lugar vacío.

—¿Qué te parece Trina? —La voz de Dev la devolvió al presente con brusquedad, haciendo que tomase conciencia de que estaba con un hombre al que no conocía, un hombre que podría ser otra sombra—. Se asemeja lo suficiente para remover tu memoria.

El vello de la nuca se le erizó.

—Demasiado parecido.

—¿Kate?

Ella guardó silencio mientras reflexionaba. Y vaciló.

—¿Katya?

Desconocía cómo, pero sabía que nadie la había llamado así antes. Le parecía nuevo. Fresco. Vivo. Ekaterina estaba muerta; Katya vivía.

—Sí.

Cuando Dev se adentró en el cuarto de baño, Katya se dio cuenta por primera vez de lo alto que era. Se movía con tal fluidez que era fácil obviar el hecho de que medía más de un metro noventa y dos, con unos hombros fuertes sobre los que descansaba la chaqueta del traje con natural desenvoltura. Aquel cuerpo era bastante musculoso; lo suficiente para partirla en dos sin el menor esfuerzo.

Debería haber sentido miedo, pero Devraj Santos desprendía calor, una realidad que la impulsaba a acercarse. No era una sombra, pensó. Si aquel hombre decidía matarla lo haría con pragmatismo y sin rodeos. No la torturaría, no la atormentaría. De modo que dejó que se aproximara, que acercara una mano a su pelo y frotara los mechones entre los dedos, mientras el aroma de su loción para después del afeitado impregnaba su piel hasta que su frescor fue todo cuanto pudo oler.

Su cuerpo comenzó a moverse hacia el de él justo antes de que Devraj dijera:

—Tienes que cepillártelo.

—Me lo he lavado. —Cogió un cepillo luchando contra el impulso que amenazaba con destruir el escaso control que había logrado reunir—. Pero está tan enredado que no consigo peinarlo. Puede que sea más fácil cortarlo.

—Dámelo a mí. —Le quitó el cepillo de la mano, dándole un empujoncito en dirección a la cama.

El ligero contacto la sobresaltó e hizo que se moviera sin oponer resistencia. Pero no se encaminó hacia la cama, sino hacia la silla.

—Aquí no hay luz solar. —«Sunshine». La palabra reverberó en su cabeza, repitiéndose eco tras eco. «Sunshine». Sintió un doloroso golpeteo en el corazón, la sensación de que había olvidado algo importante—. Sunshine —susurró de nuevo, pero el eco ya se había apagado, perdido en la bruma de su mente.

—Está nevando arriba —dijo Dev—. Pero ha salido el sol…, lo que sucede es que estamos muy abajo. —Esperó a que ella se sentara antes de empezar a cepillarle el cabello.

No sabía qué había esperado de él, pero no la paciencia con que le desenredaba los nudos.

Una pequeña parte de ella sabía que él era muy capaz de utilizar esas mismas manos delicadas para poner fin a su vida. Y sin embargo continuó sentada, con su cuerpo vulnerable, sintiendo un hormigueo en la tierna piel del cuello allá donde le rozaban sus dedos. «Más —deseó decir—, por favor». En lugar de revelar la magnitud de su necesidad, en lugar de suplicar, se agarró a la silla, sintiendo el metal calentarse bajo sus palmas. Pero daba igual el toque de calor, pues no era real, no era humano.

—Sé cosas —barbotó.

Él no se detuvo.

—¿Qué cosas?

Katya se percató de que se inclinaba hacia él, tan ávida de contacto que parecía que su piel estuviera cuarteada, muerta de sed.

—Sé cosas sobre el mundo. Sé que soy una psi. Sé que no debería sentir emociones.

Pero las sentía. Necesidad, miedo, confusión; tantas cosas que se retorcían y la desgarraban, exigiendo atención, deseando salir a la superficie.

Y bajo ellas había terror. Infinito. Mudo. «Siempre».

Los dedos de Dev le rozaron la nuca; un calor vívido y una exigencia tácita.

—¿Cuánto sabes del mundo? ¿De política?

—Suficiente. Retazos. —Inspiró hondo y descubrió que su aroma, intenso y oscuro bajo la frescura de su loción, se encontraba en sus pulmones. Hizo que se le acelerara el corazón, que las palmas se le humedecieran—. Cuando la gente habla, cuando veo las noticias, lo entiendo. Y sé otras cosas… Sé quién, qué eres. Sé lo que es Shine. Es de mí de quien no sé nada. No me viene nada.

—Eso no es cierto. —Siguió cepillándola con firmes pasadas, pequeños tirones en el cuero cabelludo—. Tienes sueños.

Un destello de pavor la inundó y la bilis se le subió a la garganta.

—No quiero tenerlos.

—Es la forma que tiene tu cerebro de procesar las cosas.

Le dolían los brazos, y se dio cuenta de que se estaba aferrando a la silla con tanta fuerza que comenzaba a tener punzadas en los músculos. Se obligó a soltar la silla, centrándose en las repetitivas pasadas en su pelo, en sentir las cerdas, en el agresivo calor masculino del hombre que tenía detrás.

—Soy una amenaza.

—Sí.

Que no le mintiera hizo que se sintiera mejor.

—¿Qué harás conmigo?

—¿Por ahora? Tenerte cerca.

—No lo hagas —soltó sin pensar—. Hay algo malo en mí.

Aquella «maldad» era una silueta desconocida en el fondo de su cráneo, una ola de susurros que no alcanzaba a escuchar del todo bien.

—Lo sé.

No parecía demasiado preocupado; pero claro, pensó, era un hombre que seguramente jamás había conocido el miedo. Ella lo conocía demasiado bien, tanto que su ácido había contaminado sus propias células. Pero todavía tenía su mente, por fracturada que pudiera estar.

—Quieres algo de mí.

¿Por qué si no la mantendría con vida, la mantendría cerca?

—¿Recuerdas la investigación que estabas llevando a cabo con Ashaya?

Ojos claros azul grisáceo, vivos rizos negros, piel de color café. «Ashaya».

—¿Ha estado aquí? —Su piel cedió cuando frunció el ceño—. Ha estado aquí.

—Sí. —Continuó con las largas y suaves pasadas sobre su cabello, que ya no necesitaba que lo desenredara—. Quiere que te quedes con ella.

Katya meneó la cabeza antes de que él terminara de hablar.

—No. —El terror le atenazó la garganta y unas manos brutales la estrangularon hasta que no pudo respirar. Vio puntos de luz delante de sus ojos; sintió una agonía en el pecho.

Los pequeños tirones cesaron y una fracción de segundo después Dev estaba acuclillado delante de ella, cubriéndole las manos con las suyas.

—Respira —le ordenó con brusquedad, con la voz de un hombre que no toleraba la desobediencia.

Mirando aquellos ojos, que no eran del todo castaños, intentó recuperar cierta sensación de equilibrio, recobrar cierta conciencia de sí misma.

—Respira —repitió Katya con un hilo de voz apenas audible—. Respira.

El aire entró en sus pulmones, colmado del exótico sabor de un hombre que jamás la vería como otra cosa que no fuera un enemigo.

En aquel momento no le importaba.

Lo único que quería era sumergirse en su aroma hasta que el miedo que la inundaba no fuera más que un vago recuerdo, un sueño olvidado. Inspiró hondo de nuevo, deleitándose con la invasión de sus sentidos, con la inflexible belleza masculina de Devraj Santos. Olía a poder y a una inesperada pincelada de desenfreno, a intensa canela y a vientos orientales; cosas que de algún modo conocía, palabras que su mente le proporcionaba. Casi sin proponérselo, acercó la mano a su espeso y sedoso cabello. Era suave, más de lo que había creído posible en un hombre.

—¿Me prometes una cosa?

Por primera vez en años, Dev se vio frente a un oponente tan opaco que no podía encontrar la forma de comprenderlo y controlarlo. Había bajado allí a fin de decidir si era o no algo más que una actriz muy lista. En cambio había encontrado su talón de Aquiles en forma humana; una mujer que parecía desprovista por completo de barreras, de protecciones.

Entonces le había tocado y él no la había apartado…, a pesar de ser un hombre al que no le agradaba que le tocaran ni la proximidad física natural que tantos daban por sentada. Dev prefería mantener las distancias. Salvo que ella seguía teniendo la mano en su cabello y sentía su piel suave bajo la de él, que la agarraba con más fuerza.

Aun en esos momentos tenía que luchar contra la primitiva necesidad de proteger, de amparar, de salvar. Por lo visto todavía quedaba algo de calidez en lo que algunos llamaban su duro y frío corazón. Pero esa tibieza no bastaba para cegarle ante la cínica verdad; ella podría ser el mejor ataque que jamás hubiera realizado el Consejo de los Psi, un arma diseñada para despertar instintos tan básicos que Dev no pudiera hacer nada por controlarlos.

—¿Qué quieres que te prometa? —preguntó preparándose para que le suplicara clemencia.

En cambio ella le pasó la mano por el pelo, como si le fascinara su textura.

—¿Me matarás? —le dijo a Dev dejándolo petrificado antes de proseguir—. Si resulta que estoy demasiado quebrada como para poder sanar, ¿me matarás?

En ese instante no parecía confusa, pensó. Su resolución era palpable, como un fuego ardiente y decisivo.

—Katya…

—Él hizo algo dentro de mí —susurró con una violencia contenida que resultaba más poderosa por ello—. Me ha cambiado. No quiero vivir si eso es lo que soy. Su… creación.

El horror reflejado en su cara, en la inexorable abominación de lo que estaba diciendo, se enroscó alrededor de los escudos de hierro que encerraban su alma, amenazando con erosionar todo cuanto creía saber sobre sí mismo.

—Si fueras a rendirte —dijo incapaz de apartar la mirada de aquellos ojos con motas doradas y verdes—, ya lo habrías hecho.

Ella retiró la mano de su cabello, pero le sostuvo la mirada, con una honestidad tan absoluta que resultaba inamovible.

—¿Cómo sabes que no lo he hecho?

Registro de comando EarthTwo:

Estación Sunshine

21 de febrero de 2080: La nueva rotación de personal llegó a las nueve en punto de la mañana. Todo el personal está en buenas condiciones físicas y mentales. El trabajo empezará dentro de un día, después de que los miembros del equipo hayan tenido tiempo de aclimatarse a las condiciones.

El consejero Ming LeBon ha solicitado un informe sobre la continua viabilidad de este emplazamiento, que le será entregado al final de esta rotación. De acuerdo con los cálculos, el emplazamiento debería producir valiosos componentes para el futuro inmediato, pero todos los datos serán confirmados previamente a la conclusión del informe.

Capítulo 6

6

Una hora después de que Katya pidiera que le prometiera matarla, Dev empujó un plato hasta el otro lado de la mesa de la sala de descanso.

—Come.

Sin tocar la comida, ella le clavó los ojos, que en aquel momento eran más dorados que verdes, con vetas castañas que partían desde las pupilas.

—¿Cumplirás tu promesa?

Dev sabía cuándo le estaban manipulando. Pero la mayoría de la gente quería favores de un tipo menos definitivo.

—Te mataré si resulta necesario.

Ella guardó silencio, como si estuviera sopesando sus palabras, y luego cogió el tenedor.

—Gracias.

Mientras Katya tomaba pequeños bocaditos, Dev se preguntó qué coño iba a hacer con ella. Era plenamente consciente de en qué se estaba convirtiendo, pero no era —todavía no— el monstruo que iba a arrojarla de nuevo a los lobos. Aunque tampoco podía permitir que se familiarizara con Shine.

Tal vez Katya pareciera frágil, quizá apelaba a los instintos nacidos de la oscuridad de una infancia que había asolado su alma, pero era una psi, y a los psi les preocupaba su aspecto físico solo en la medida en que este contribuía a cumplir con el trabajo. Era su mente lo que debía tener en cuenta; no podía permitir que se acercara a los ordenadores ni a ninguna fuente de datos, mucho menos a alguno de los más vulnerables.

—Mi estómago ya no admite más.

—Otra comida dentro de una hora.

La expresión de Dev permaneció impávida, pero vio que las yemas de los dedos de ella se apretaban con fuerza contra el borde de la mesa.

—Estás acostumbrado a dar órdenes.

—Y a que se obedezcan. —No se molestó en ocultar su naturaleza, su determinación. Era lo que le había llevado tan lejos y lo que protegía a los Olvidados de las letales intentonas por parte del Consejo de aniquilarlos para siempre—. ¿Puedes contestar a algunas preguntas?

—¿Te detendrías si no pudiera?

—No.

Tenía que evaluar el nivel de amenaza; en apariencia parecía tan frágil como el cristal; pero, claro, también casi todos los venenos parecían inofensivos.

A diferencia de la mayoría de la gente que se enfrentaba a él cuando estaba de tan sombrío ánimo, ella no rompió el contacto visual.

—Al menos eres sincero.

—¿Comparado con quién?

Ella meneó la cabeza; una respuesta que no iba a darle.

—Haz tus preguntas.

—¿Estás conectada a la Red?

Katya parpadeó.

—Por supuesto —respondió, pese a que su voz denotaba inseguridad y tenía el ceño fruncido. Dev esperó mientras cerraba los ojos y los movía con rapidez tras los delicados párpados. Al cabo de un instante los abrió de nuevo—. Estoy atrapada. —Sus dedos se crisparon sobre la mesa, clavando las uñas en la madera—. Me ha enterrado dentro de mi mente.

—No. Si lo hubiera hecho, estarías muerta.

Aquellas duras palabras actuaron como una bofetada. Katya levantó la cabeza de golpe, vio la fría distancia en sus ojos mientras la miraba y supo que no iba a mostrarle la más mínima amabilidad. Él ya no era el Dev que le había cepillado el cabello y había permitido que le tocara. Aquel hombre no dudaría en cumplir su promesa. Pero aquel no era el hombre a quien le había pedido que le hiciera tal promesa.

Por paradójico que fuera, su dureza hizo que irguiera la espalda al tiempo que un nuevo tipo de resolución surgía de su maltrecha alma. Si bien ante Dev se habría ablandado, no deseaba rendirse y darle esa satisfacción al director de la Fundación Shine.

—Sí —respondió obligándose a contener el pánico—. La biorretroalimentación ha de fluir. —La lógica era irrefutable; no habría durado más que unos minutos sin la retroalimentación de la red neuronal a la que todo psi se conectaba de forma instintiva al nacer—. Pero también creo que no puedo acceder a la Red en sí.

—Eso no significa que no puedan encontrar un modo de entrar en ti.

A Katya se le revolvió el estómago. Tuvo que recurrir a toda su fortaleza para no vomitar lo que había comido.

—Tú crees que él ya lo ha hecho —susurró mirando su rostro implacable—. Crees que no soy más que una marioneta.

* * *

Mientras subía de nuevo a su despacho después de que Katya —y sí, se sorprendió pensando que aquel nombre le favorecía mucho más que el de Ekaterina— comenzara a caerse de agotamiento, Dev consideró quién podría conocer la respuesta al misterio que entrañaba Katya Haas. Tenía una red de espías e informantes tan compleja como la PsiNet. Sin embargo, un canal directo a esa red era lo único que no había sido capaz de lograr. Pero los DarkRiver contaban con más de un psi puro entre sus filas, pensó; había muchas probabilidades de que existiera una línea de comunicación abierta en alguna parte.

Al bajar la vista al frenético dinamismo de Nueva York sopesó su siguiente paso. Si habían abandonado a Katya delante de su casa a modo de advertencia, entonces los poderes en la PsiNet ya sabían que estaba viva y, tal y como ella misma había dicho, estaban controlándola. No obstante debía considerar la posibilidad contraria; que hubiera sido rescatada y dejada en su casa porque su liberador sabía que los Olvidados jamás colaborarían con el Consejo. De ser así, remover las aguas podría poner su vida en peligro.

—¿Dev?

Este se dio la vuelta y vio a Maggie en la entrada.

—¿Qué sucede?

—Jack está subiendo. —Sus ojos mostraban comprensión.

A Dev se le encogió el estómago, y su mente se llenó de imágenes de William, el hijo de Jack. La última vez que le había visto, Will todavía era un niño risueño y lleno de energía. Ahora…

—Hazle pasar cuando llegue.

El aguanieve comenzó a salpicar la ventana mientras Maggie se retiraba; cada racha era más fría y recia que la última. Apartándose de la repentina oscuridad, Dev regresó a su mesa. A sus responsabilidades. Solo había una decisión posible en lo referente a buscar información sobre Katya; ella no era tan importante como los miles de Olvidados a los que había jurado proteger. Una línea cruel, pero que no podía traspasar.

* * *

Varios pisos más abajo, con los ojos cerrados mientras dormía, Katya se encontró de nuevo en la telaraña.

—¿Cuál es tu objetivo secundario?

—Recabar información sobre los Olvidados, descubrir sus secretos.

—¿Qué sucederá si no logras encontrar nada útil en el plazo previsto?

Sintió miedo, pero era un miedo apagado, una sensación que había soportado durante tanto tiempo que se había convertido en un hematoma que nunca desaparecía.

—Debo concentrarme en mi objetivo principal.

—¿Cuál es ese objetivo?

—Matar al director de la Fundación Shine, Devraj Santos.

—¿Cómo?

—De un modo que deje muy claro que ha sido asesinado. De un modo que no deje lugar a dudas de quién lo ha llevado a cabo.

—¿Por qué?

Aquello la desconcertó.

—No me has dicho por qué.

—Bien. —Una única y fría palabra—. Tu trabajo no es comprender, sino hacer. Ahora repite lo que tienes que hacer.

—Matar a Devraj Santos.

—¿Y después?

—Suicidarme.

Hubo un breve silencio, un susurro de tela cuando él cruzó las piernas, con el rostro tan inexpresivo como cuando la había encerrado en la oscuridad otra vez a pesar de que le había suplicado de rodillas.

—Por favor —le había dicho caminando a gatas para aferrarse a sus piernas—. Por favor, no. ¡Por favor, por favor!

Pero él la había apartado de una patada y había cerrado la puerta. Y en esos momentos estaba sentado, como un dios en su trono mientras ella estaba hecha un ovillo en el suelo, hablándole con aquella fría voz que jamás mostraba alteración alguna, sin importar lo mucho que ella gritara.

—Esa tarea es la única razón por la que te dejo con vida.

—¿Por qué yo?

—Ya estás muerta. Eres prescindible.

—¿Y si fracaso?

Estaba tan débil que sus huesos parecían derretirse por dentro. ¿Cómo iba a poder matar a un hombre, mucho menos a uno al que se consideraba tan letal como el director de la Fundación Shine?

No hubo una respuesta inmediata, ni movimiento alguno de la araña que se había convertido en el único ser vivo en medio de aquel incesante dolor que era su universo. Él era un psi puro. No gesticulaba ni se movía sin un propósito. En otro tiempo había sido como él. Antes de que él entrara por la fuerza en su mente y quebrara las hebras de su condicionamiento, borrando todas las cosas que la hacían ser quien era.

Antes de que la hubiera matado.

—Si fracasas —dijo al fin—, Devraj Santos te eliminará. El final será el mismo para ti.

* * *

Katya despertó con un grito ahogado; tenía la ropa pegada a la piel y le retumbaba la cabeza. El miedo y el horror le desgarraron el pecho hasta que apartó las sábanas de una patada, segura de que había algo oprimiéndole las costillas, aplastándole los huesos.

Nada.

No había nada salvo locura.

Se llevó un puño a la boca y apretó el otro contra el costado, luchando contra los irregulares fragmentos de un sueño que había empapado su cuerpo con el frío y nauseabundo sudor fruto del miedo. Pero a pesar de intentarlo con todas sus fuerzas no logró conectar las piezas, no pudo descubrir qué era lo que la sombra había querido que hiciera.

Tan solo sabía que cuando llegara el momento… lo haría. Porque la sombra jamás dejaba nada al azar. Mucho menos sus armas.

Archivos de la familia Petrokov

3 de diciembre de 1970

Mi querido Matthew:

Es tal y como pensé; el intento de desterrar la ira de nuestros jóvenes mediante el condicionamiento está fallando. Pero esa no es la noticia más inquietante. Hoy he leído un informe confidencial que dice que el Consejo ha empezado a considerar la eliminación real de todas nuestras emociones.

Me tiembla la mano mientras escribo esto. ¿Acaso no ven lo que están pidiendo? ¿Lo que están destruyendo?

Mamá

Capítulo 7

7

Tres días después, Dev tenía la respuesta a su pregunta.

—Lo hemos confirmado de nuevo con nuestra fuente —le dijo Dorian en el panel de comunicación—. Figura oficialmente como fallecida.

—Ming tuvo que llevársela antes. A menos que vuestra información diga lo contrario.

—No. Con Ekaterina…

—Katya —le corrigió Dev de forma automática.

—Vale. —El centinela asintió con brusquedad—. Bueno, con Katya limpió su rastro; al parecer ni siquiera corre el más mínimo rumor de que sobreviviera a la explosión. Ashaya empieza a pensar que la amnesia podría ser un efecto secundario de algún tipo de bloqueo psíquico, algo que le impide revelar su presencia en la Red.

—Estamos trabajando en eso.

Los Olvidados habían cambiado con los años, pero seguía habiendo telépatas entre ellos, seguían contando con aquellos que podían trabajar con mentes encerradas en una prisión mental. Dev conocía demasiado bien esa dolorosa certeza.

—Si nos necesitas a alguno, solo tienes que decirlo. Sascha, Faith y Shaya —dijo Dorian nombrando a tres poderosas psi de su clan— están dispuestas a dejarlo todo para ayudar a Katya.

—Mientras no sepamos hasta qué punto es peligrosa no puedo correr ese riesgo —respondió Dev—. Shine podría ser el objetivo principal, pero si conozco bien al Consejo, aprovecharán cualquier oportunidad para hacer daño a todo el que pueda. Los DarkRiver son un auténtico incordio para ellos. —Muy cierto. Pero también había otra verdad; al pedirle a él que pusiera fin a su vida, Katya había puesto aquella vida en sus manos, y no permitiría que nadie interfiriera—. Os avisaré si descubrimos algo más.

Dev acababa de colgar cuando Glen le pidió que bajara a la planta médica.

—Está lista para recibir el alta —le informó el médico a Dev tan pronto llegó—. Le he dado varias botellas de suplementos que, combinados con una dieta estable, harán que se recupere muy rápido.

Los hombros de Dev se tensaron al recordar lo mal que la habían tratado, pero se centró en el tema que le ocupaba.

—¿Algún indicio de sus habilidades?

—De acuerdo con los test que hemos realizado, tiene un nivel intermedio en lo que a fuerza se refiere. No puedo decirte qué tipo de habilidades posee, pero sí que no parece estar accediendo a ellas en el presente.

Aquello rebajaba el nivel de amenaza, pero…

—No debemos perderla de vista hasta que averigüemos por qué la han enviado.

—No puedo justificar el retenerla aquí abajo. —El jovial rostro de Glen adquirió una expresión obstinada que podría haber sorprendido a muchos—. Es una clínica bastante agradable, pero ella necesita sol y aire fresco.

—No puedo dejarla libre, Glen, ya lo sabes.

Sí, aquello hacía que se sintiera un cabrón, pero su habilidad para serlo era la razón por la que le habían escogido como director. El metal era un don, y quizá su maldición, pero aquella creciente capa de hielo metálico significaba que no vacilaba en hacer lo que había que hacer.

El médico se pellizcó el puente de la nariz.

—El juramento hipocrático no diferencia entre amigo y enemigo.

—Lo sé. Para eso me tienes a mí.

Después de darle un apretón en el hombro a Glen, se giró hacia la habitación de Katya.

—Dev. —La expresión de Glen era de preocupación cuando el director de Shine le miró de nuevo—. No puedes seguir siendo el responsable de tomar todas las decisiones difíciles.

—Hice esa elección cuando acepté el trabajo.

O tal vez la había tomado hacía décadas, el día en que la policía le encontró medio destrozado en un rincón del dormitorio de sus padres. Fue el día en que había sentido por primera vez el metal, en que había empezado a sentir la fría inteligencia de las máquinas que le rodeaban.

Glen meneó la cabeza.

—Eso no significa que tengas que ser tú. Shine tiene una junta directiva.

Sí, la tenía. Y en la actualidad dicha junta estaba formada por hombres y mujeres que no se limitarían a mirar para otro lado si la realidad se volvía demasiado dura, demasiado incómoda. Pero…

—Un buen líder jamás le pide a sus tropas que hagan nada que él no pueda hacer. —Apoyó el peso sobre el otro pie—. Vete a casa, Glen. Duerme un poco.

—No hasta que sepa qué vamos a hacer con ella.

Fue entonces cuando Dev comprendió que Glen no confiaba en que no le hiciera daño a la mujer que, con su sola existencia, con su sola supervivencia, llegaba a partes de él que prefería que quedaran en la oscuridad. Era un golpe…, y le enseñó cuánto había cambiado el hombre al que Glen había llamado amigo.

—Aún no he llegado a ese extremo —le dijo en voz baja.

—No…, aún no —repitió el médico mientras Dev cruzaba la puerta de la habitación de Katya.

La encontró sentada en la cama, vestida con unos vaqueros azules nuevos y una camiseta blanca, cubierta por un grueso jersey gris. Se había hecho una trenza de espiga en el pelo que le llegaba a la altura de los hombros y llevaba unas zapatillas blancas. Sus labios se curvaron en una titubeante sonrisa al verle.

—Hola.

Y con eso el metal amenazó con retirarse, con dejarle expuesto al intenso instinto protector que le atravesó la piel con brutal fuerza.

—¿Dónde están tus botas, tu abrigo? —preguntó con aspereza.

—Aquí. —Mientras su sonrisa desaparecía, palmeó una bolsa color caqui con tácito aire posesivo—. Gracias por la ropa. Y por las demás cosas.

—Lo ha comprado Maggie. —Hizo un gesto con la cabeza señalando la puerta al tiempo que se disponía a coger la bolsa—. Vamos, te marchas de aquí.

Katya tiró del asa de la bolsa.

—¿Adónde vas a llevarme?

Un pequeño destello de carácter. Dev apartó la mano, no demasiado sorprendido.

—Por el momento a mi casa, en Vermont.

—¿Qué pasa con tu trabajo?

Dev miró aquel rostro aún pálido, dudando si la pregunta se debía tan solo a la curiosidad o a algo mucho más siniestro. Sin embargo la respuesta no era precisamente un secreto de Estado.

—Puedo ocuparme a distancia. —Su equipo era sólido y estaba acostumbrado a trabajar con él sin importar su ubicación—. Si es necesario, puedo desplazarme a diario.

Shine tenía acceso a varios helicópteros, aunque Dev prefería conducir la mayoría de las veces; el trayecto le llevaba menos de tres horas en un vehículo de alta velocidad y le dejaba tiempo para pensar, libre de distracciones.

—¿Por qué? —Los ojos de Katya eran cristalinos cuando se enfrentaron a los suyos; cada veta castaña, verde y ambarina, estaba bien definida—. ¿Por qué no endilgarme a otro?

—Porque no sé hasta qué punto eres una amenaza —respondió, y era la verdad. No tenía por qué saber las complejas y nada gratas emociones que despertaba en él, los recuerdos sepultados que desenterraba—. Te quedarás conmigo hasta que sepa qué hacer contigo.

—Podrías dejarme marchar. —Sus dedos se crisparon en la parte superior de la bolsa de viaje.

—No es posible.

—Así que vuelvo a ser una prisionera.

Aquello le dio de lleno, clavando un puñal en el corazón del honor que había logrado conservar. Se preguntó si todavía seguiría allí después de que todo aquello terminara.

—No, eres el enemigo.

Esa vez Dev cogió la bolsa de viaje sin esperar a que ella accediera.

Katya observó la ancha espalda de Dev y se obligó a bajarse de la cama. Por primera vez desde que había despertado en ese lugar no sintió miedo, terror ni preocupación. En su lugar otra cosa ardía en su interior, algo candente, afilado y violento.

—Muévete. —La orden le llegó desde la entrada.

Aquella descarnada y nueva emoción era tan abrasadora que tuvo que esforzarse para poder hablar.

—¿Vamos a ir en tren?

—No. Iremos en coche.

Katya le alcanzó y recorrió con él el pasillo, consciente de que iba más despacio para adaptarse al paso de ella; su alto cuerpo se movía con una fluidez que le indicaba que jamás sería lo bastante rápida para escapar de él. Pese a todo, una chispa de excitación la atravesó, iluminando su mente; el coche, pensó, tenía que ver con el coche. «Si tuviera el coche, podría encontrar…»

Otra pantalla negra, su memoria se apagó como un panel de comunicación mal sintonizado.

Se clavó las uñas en la blanda carne de las palmas con tanta fuerza que notó que la piel se le rasgaba. Relajó los dedos con gran esfuerzo y levantó una mano para echarse un vistazo a la palma. Era la suya, lo sabía. Aquellas finas líneas eran suyas. Pero había otras líneas, finas líneas blancas que se entrecruzaban sobre la piel, intacta salvo por las marcas rojas en forma de media luna que ella misma acababa de hacerse. ¿Cómo se había hecho aquellas líneas? Mientras la cabeza comenzaba a palpitarle con fuerza, las miró fijamente, decidida a descifrar la verdad por espantosa que fuera.

Unos cálidos dedos de hombre le agarraron la mano. Sobresaltada, Katya levantó la cabeza… y se encontró con la expresión hosca de Dev.

—No lo fuerces —le ordenó apretándole los dedos—. Glen ha dicho que los recuerdos volverán cuando sea el momento.

Ella no apartó la mano de la suya, a pesar del violento caos de sus emociones. Cuando él la tocaba se sentía real, un ser vivo en vez de un fantasma.

—No puedo evitarlo. Odio no saber quién soy.

—Odiar… es una palabra muy dura. —La hizo cruzar un par de puertas de cristal automáticas—. ¿Las emociones te salen con facilidad?

—Sí. —Tragó saliva mientras él se detenía ante el ascensor—. Hay un límite en lo que la mente puede soportar. Pasado ese límite, se fragmenta. —Llevándose consigo las ligaduras del condicionamiento.

Las puertas del ascensor se abrieron y Dev tiró de ella hacia el interior. Un pie atravesó el umbral antes de que se quedara petrificada, con la respiración atascada en la garganta y la espalda tan rígida que le era literalmente imposible moverse.

Dev le cogió la mano y durante un instante le aterró que pudiera arrastrarla dentro. Era tan alto, tan fuerte, que jamás podría impedírselo. El miedo era un puño que se cerraba alrededor de su garganta, bloqueándole la respiración.

Entonces él la soltó para rodearle la cintura con el brazo, sacándola al pasillo de nuevo.

—No tienes por qué entrar ahí.

Él ahuecó una palma sobre la parte posterior de su cabeza mientras hablaba con una voz áspera como la lija. Y sin embargo su contacto…

Su cuerpo entero comenzó a temblar cuando el terror se transmutó en una dolorosa especie de alivio. Sin pararse a pensar, enterró el rostro en su pecho y le rodeó con los brazos. Escuchó una palabrota, el sonido de la bolsa de viaje al caer al suelo. A continuación los brazos de Dev la estrecharon con fuerza. Katya quería más, quería despojarle de la piel y tocar su corazón, convencerse de que él existía, de que ella existía. En el fondo de su ser le aterraba que aquello no fuera más que otra fantasía inducida por la locura, que su mente intentara inventar algo para llenar el infinito vacío.

—Chis —le susurró al oído; su tibio aliento era otro apoyo táctil.

Se atrevió a mover la mano, posando los dedos sobre un lado de su cuello y sintiendo su pulso firme y regular contra las yemas. Real. Muy real.

—No puedo estar de nuevo en una caja. —Las últimas palabras fueron un susurro cuando capturó el resquicio de un recuerdo—. No había luz, ni sonido, ni contacto, ni Red. —¿Cómo podía haber tanto dolor en la nada? Pero lo había; un dolor atroz, agónico, incesante; un dolor que había hecho que pasara de ser un ser sensible a algo peor que un animal—. Era como si yo no existiera.

Dev se quedó inmóvil bajo el tacto vacilante de Katya. Lo que estaba describiendo era una de las formas más crueles de tortura conocidas por el hombre, una forma que no dejaba marcas pero que destruía a la víctima desde dentro; la privación sensorial. Si se privaba a un ser vivo racional sin retroalimentación el tiempo suficiente, la mente comenzaba a quebrarse, a encerrarse en sí misma hasta tal punto que muchos jamás lograban recuperarse. Y para un psi, que le apartaran de la Red…

Bloqueó la ráfaga de compasión antes de que pudiera brotar. Porque el objetivo de la privación sensorial no solo era hacer daño a la víctima hasta que la persona quedaba destrozada. También podía utilizarse para un propósito mucho más inquietante; quebrar a un individuo y luego recomponerlo de nuevo de acuerdo con los requisitos del torturador.

Katya podría ser justo lo que ella misma temía; la creación de Ming.

Lo más probable era que los moratones, los arañazos y la inanición no fueran más que una fachada calculada, ideada para hacerla parecer débil, para despertar compasión… y el instinto protector.

Aun siendo consciente de la triste verdad, no pudo soltarla, no cuando los temblores continuaban sacudiendo su cuerpo, tan delgado. Si la estrechaba con demasiada fuerza podría romperla, pensó. Los huesos de los psi ya eran de por sí más frágiles que los de los humanos, y a eso había que sumarle que la habían matado de hambre; que fuera pura fachada no significaba que no hubiera sentido cada golpe, cada patada, cada hora privada de comida.

Hizo un esfuerzo deliberado para aflojar el abrazo, pero en cuanto se alejó, ella comenzó a temblar con tanta fuerza que creyó que iba a hacerse pedazos. La estrechó y desplazó la mano hasta posarla bajo su trenza, sobre la suave piel de la nuca. Aquella piel parecía muy delicada bajo la suya, mucho más áspera, pero el contacto la calmó. De modo que se mantuvo así, murmurándole palabras de consuelo en voz queda mientras los dedos de ella le acariciaban el cuello donde latía su pulso, mientras su cuerpo se derretía contra el suyo.

Necesitó diez interminables minutos para dejar de temblar. La mano posada en su cuello descendió hasta descansar sobre el nudo de la corbata. Dev contuvo el aliento cuando sus pestañas ascendieron, revelando unos ojos colmados no de miedo, tal y como había esperado, sino de una calma casi imposible.

—He sobrevivido a eso. Debo de ser más fuerte de lo que creo.

Sabía que era dar un peligroso paso en territorio enemigo, pero no pudo evitar el orgullo que sintió por ella; era una emoción desbordante, primitiva por su ferocidad.

—Sí.

—Sí —repitió. Luego se apartó de él empujándolo por el pecho—. ¿Sabes…? A veces recuerdo haber sido perseguida por una pantera.

El cambio de tema le dejó en blanco durante un segundo. Entonces comprendió.

—¿Quieres que averigüe si eso podría haber sucedido? —Todavía podía sentir la impronta de su cuerpo contra él, una marca escondida que le perturbaba al nivel más profundo.

—Si pudieras hacerlo… Necesito saber si puedo confiar en las cosas que hay en mi cabeza. —Se frotó las manos en los vaqueros—. Es un recuerdo extraño. Tal vez todo lo que recuerdo es una fantasía.

Dev no lo creía así. Conocía a un cambiante pantera…, pero ¿qué coño iba a hacer Lucas Hunter, alfa de los DarkRiver, persiguiendo a Katya en su agresiva forma animal?

—¿Crees que puedes bajar por las escaleras?

Hubo un breve silencio.

—Creo que sí. En las escaleras siempre hay una salida.

Aquello le reveló más sobre su cautiverio que cualquier otra cosa. Con los músculos en tensión por la ira que no podía desahogar, se inclinó para recoger la bolsa de viaje y a continuación, en un acto que jamás imaginó que le resultara tan natural, le ofreció la mano. Ella la tomó sin dudar, actuando de manera opuesta a la psi que sabía que era. La raza del Silencio jamás establecía contacto físico, no si podía evitarlo. Decían que el contacto táctil era un camino peligroso que podía conducir a la sensualidad en otras vertientes de la vida. Pero Katya ansiaba el contacto sin reservas.

«No había luz, ni sonido, ni contacto, ni Red».

Asiendo con firmeza la ya familiar tibieza de su mano, sostuvo la puerta abierta de las escaleras hasta que ella asintió, indicándole que estaría bien. Y aunque le agarró con tanta fuerza que podía ver cada tendón, no se detuvo ni una sola vez mientras subía; Dev no estaba seguro de si había respirado siquiera hasta que salieron al amplio vestíbulo.

Su grito sofocado al ver los altos arcos del atrio hizo que Dev apreciara de nuevo la belleza del edificio. En un inteligente alarde creativo, la cuadrada extensión de la planta baja era más ancha que la de la torre de oficinas con paneles solares que se alzaba sobre la misma. El arquitecto había aprovechado el terreno extra para llevar la luz al vestíbulo; arcadas de cristal cubrían la entrada y la larga isla atendida por los recepcionistas. Como parte del esquema ecológico, la vegetación trepaba sobre el cristal, floreciente y exuberante bajo una segunda capa protectora de cristal.

El resultado era que, en días despejados como aquel, al atravesar el vestíbulo se tenía la sensación de estar cruzando un claro bañado por el sol. Pero el arquitecto había ido aún más lejos, y había dispuesto una ingeniosa colocación de cristal y espejos para hacer un uso óptimo de la luz natural. Aquel ingenio no solo minimizaba el uso de luz artificial durante el día, dejando más energía solar para que Shine vendiera a la red eléctrica de la ciudad, sino que además envolvía toda la zona en su dorado resplandor.

Aquel resplandor iluminaba el rostro de Katya, acariciando la traslúcida belleza de su piel mientras miraba embobada.

—Cuánta luz… —Alargó la mano como si quisiera tocarla—. Es tan radiante.

Mientras la observaba, su abdomen se tensó a causa de la ira que nada tenía que ver con que ella fuera un enemigo y sí con la maldad que la había atrapado en la oscuridad. Nadie tenía derecho a atacar a otro ser humano de esa forma.

«Nadie».

Sin embargo… sabía que cada vez que «conectaba» con el metal, y en la actualidad con las máquinas, daba un paso más hacia la clase de mentalidad carente de emociones capaz de autorizar la peor clase de tortura. La última vez que su bisabuela Maya la había visto, le cogió las manos y le rogó, le suplicó, que se protegiera, que conservara la humanidad. Pero al igual que un empático no podía dejar de sentir emociones, Dev no podía dejar de sentir el metal que le rodeaba. El metal era su escudo.

Y si esa clase de escudo le estaba despojando poco a poco de su humanidad…, ese era un precio que estaba dispuesto a pagar para proteger a su gente. Su vista se posó en Katya y algo en él se rebeló contra lo que siempre había sido una completa aceptación. Aún tenía el rostro alzado hacia la luz, con los brazos descansando a ambos lados de su cuerpo. Cada centímetro de ella desprendía placer, tanto que estuvo tentado de extender el brazo y tocarla, comprobar si podía absorber aquella dicha dentro de sí.

Peligrosa, pensó, ella era peligrosa en muchos aspectos.

Capítulo 8

8

—¡Dev!

Desvió la mirada del rostro encantado de Katya con una reticencia que encendió una brillante luz de alarma en su cerebro y se encontró de frente con uno de sus subdirectores.

—Aubry.

—Hola.

Aubry le brindó una sonrisa a Katya; sus blanquísimos dientes destacaban contra su piel, del color del más delicioso chocolate negro, según Maggie. Al igual que la mayoría de las mujeres de Shine, su secretaria había perdido la cabeza por el alto hombre de color la primera vez que él la sonrió.

Dev esperó para ver la reacción de Katya, consciente de que estaba captando el metal del propio edificio. Ella le llegaba muy hondo, le hacía sentir demasiadas cosas, se colaba por debajo de sus defensas como si no existieran.

Katya hizo un gesto apenas perceptible con la cabeza.

—Hola.

Aubry pareció sorprenderse un poco ante tan formal saludo. Pero se recuperó rápido, suavizando su sonrisa, su tono de voz.

—Tienes que comer más, cielo. —El pausado timbre musical de Texas teñía cada sílaba.

Dev se dio cuenta de que Katya se arrimaba a él mientras asentía.

—Dev no para de ponerme comida delante y decirme que coma.

La calma se sacudió, amenazó con romperse. Dev extrajo más metal, dejando que el frío se abriera paso por sus huesos. Pero entonces los dedos de Katya le rozaron y el metal bulló, un repentino y violento calor que nunca antes había experimentado. Debería haberse apartado. En cambio dejó que ella entrelazara los dedos con los suyos y le asió la mano con firmeza.

Aubry rio entre dientes.

—Típico del jefe. —Sus ojos se desviaron hacia Dev.

Mientras templaba el desconocido calor interno con más metal, Dev se enfrentó a la mirada del hombre. Sabía que no podía darle a Aubry la respuesta que deseaba; no podía prometerle que cuidaría de la mujer que tenía a su lado, por más que despertara sus instintos más primarios.

—¿Me necesitas para algo?

—Sí. —Aubry frunció el ceño—. Quería repasar unas nuevas…

Dev le interrumpió antes de que pudiera revelar algo delicado delante de Katya.

—Más tarde. Fijaremos una videoconferencia. Me marcho de la ciudad.

A pesar de su indolente encanto, Aubry era muy inteligente. Captó la indirecta, de modo que cerró la pequeña agenda electrónica que había abierto.

—Te enviaré un e-mail con los detalles; podemos hablar una vez que hayas podido revisar las cosas. Hasta otra, guapa.

Mientras Katya decía «Adiós», Dev envió un mensaje al ordenador de a bordo de su coche diciéndole al vehículo que se reuniera con ellos delante del edificio.

Katya no dijo nada hasta que llegaron casi a la acera.

—Ese hombre…

—Aubry —dijo mientras el coche se detenía frente a él; su sistema informático ronroneaba con suavidad en el fondo de su mente.

—Aubry es muy guapo. —Parecía casi sorprendida.

Dev utilizó la huella del pulgar para abrir el coche a pesar de que podría haber utilizado su enlace con el ordenador. Solo muy pocas personas de confianza conocían su don con el metal e incluso menos sabían de su afinidad creciente con las máquinas.

—Sube. —Mientras ella se acomodaba a su lado, respondió a su comentario anterior—: A las mujeres les gusta Aubry.

Edad, cultura, clase social, nada de eso importaba. Ese hombre entraba en una habitación y las mujeres esbozaban una sonrisa.

—Entiendo por qué —murmuró Katya observándole mientras se incorporaba al tráfico. Después de casi un minuto de silencio, agregó—: Un verdadero psi no habría reparado en su aspecto.

—¿Por qué no? —Dev se dio cuenta de repente de que había dejado de absorber metal en cuanto tuvo a Katya para él solo.

—Los auténticos psi están sumidos en el Silencio.

—He de corregirte —repuso Dev—. Los psi que están en la Red están sumidos en el Silencio. Los psi fuera de la Red, no. Ambos son psi.

Y ninguno de ellos le afectaba a un nivel tan visceral como aquella mujer que había sido arrojada delante de su casa como si fuera basura.

—Los Olvidados —susurró en voz tan queda que Dev tuvo que esforzarse por oírla en medio del acceso de ira protectora—. Recuerdo… al chico; era uno de los tuyos. Uno de los Olvidados. —Frunció el ceño guardando silencio durante varios segundos antes de emitir un sonido de absoluta frustración—. Sé algo, pero aún no logro alcanzarlo. Algo sobre el chico.

Dev imaginaba lo que intentaba recordar; la habilidad de Jonquil para convencer a la gente de que hiciera cualquier cosa que deseara estaba considerada el arma más perfecta por Ming LeBon y el resto de los consejeros. Los psi poderosos mataban con despiadada precisión cuando era necesario, pero preferían trabajar con discreción siempre que era posible; aquello hacía que fuera más fácil negar toda responsabilidad por los brutales actos que ponían en marcha.

Al echar un vistazo vio que Katya se apretaba las sienes con los dedos, como si tratara de aliviar el dolor o abrir por la fuerza la caja fuerte de su memoria, sin importar que eso le provocara aún más dolor. El instinto se impuso, aniquilando por igual al hombre civilizado y al frío control del metal.

—¿Quieres provocarte un aneurisma?

Katya sintió que todo su cuerpo se ponía rígido ante el filo cortante de su voz.

—Solo quiero recordar. —La tensa respuesta surgió de una nueva parte de ella, una parte que no había existido antes de despertar en la cama del hospital; una parte, pensó con asombro, que era nueva y estaba intacta; la parte del fénix.

—Los recuerdos no harán que vuelvas a ser como eras antes.

—No estoy segura de que nada pueda hacerlo. —Se le secó la garganta cuando vislumbró un destello, un escueto resquicio del tiempo perdido—. Era tan fría.

—Estabas sumida en el Silencio.

—Sí. —Contempló el tráfico en el carril de al lado, todo se movía a una velocidad fluida que garantizaba que no hubiera atascos dentro de la ciudad, como había sucedido en el siglo XX. Si un conductor manual se desviaba demasiado de la velocidad óptima, el sistema de emergencia se activaba, sincronizándolo de nuevo con el resto del tráfico. Era cuestión de programación. Igual que sucedía con su mente—. Soy un mero instrumento.

No hubo ninguna señal de alerta. Estaba hablando y de repente sintió que sus ojos se cerraban a la vez que su espalda se arqueaba, presa de un dolor atroz. Luego… nada.

—¡Katya!

Alargó el brazo cuando la cabeza de Katya cayó a un lado, sin fuerzas, y le agarró la muñeca. Su pulso era fuerte pero irregular.

¿Dónde coño estaba la salida? ¡Allí! Salió de la carretera y logró entrar en el aparcamiento de un enorme centro comercial al borde de la vía. Desabrocharse el cinturón de seguridad y rodear el coche para abrir la puerta de Katya le llevó tan solo unos segundos.

—Vamos —le dijo enmarcando su cara con las manos—, despierta.

Al ver que no respondía se centró en su habilidad telepática residual y le habló, con la esperanza de que la llamada llegara a ella a algún nivel, que le hiciera recobrar la consciencia.

—Katya.

Un pico en su pulso.

—Eso es, te llamas Katya. —Le habló de nuevo utilizando la telepatía—. Vuelve conmigo. Eres más fuerte que esto. —Otro pico—. Katya. —El nombre surgió como una caricia, como un beso en palabras.

* * *

Atrapada en las pegajosas hebras de la telaraña que parecía hacerse cada vez más fuerte, Katya se quedó inmóvil, aguzó el oído y oyó un nombre. ¿El suyo? Sí, pensó, luchando contra la bruma, luchando por despertar. Era el suyo. El primer aliento fue un soplo entrecortado; el segundo estaba colmado del exótico aroma de un hombre con unos ojos que no eran del todo castaños y la piel de un precioso tono que deseaba saborear.

—Katya —dijo con la garganta dolorida—. Esa soy yo.

Las manos de Dev le tomaron la cara; sus pómulos se marcaban contra aquella piel marrón dorada.

—Tenemos que llevarte de vuelta a la clínica.

—No —barbotó sin pensar, como una respuesta instintiva.

Si la llevaba de vuelta estaría atrapada otra vez… y tenía que seguir moviéndose, tenía que llegar allí. «¿Adónde?» Meneando la cabeza para despejar la bruma, alzó el brazo para tocarle el hombro. Los músculos se contrajeron bajo su palma y los pensamientos de Katya amenazaron con dispersarse.

Entonces vio la resolución reflejada en sus ojos y supo que tenía que decir algo:

—Creo que ha sido una respuesta a algún tipo de desencadenante. Las palabras que he dicho…, había algo en ellas que mi cerebro no podía procesar, de modo que se ha apagado unos segundos para permitirme reiniciar.

La expresión de Dev cambió, tornándose casi severa por la enorme profundidad de su concentración.

—Estás recordando, ¿verdad?

—Escapan cosas de mi boca —le dijo mirándole a los ojos— y entonces las sé. —Para ella tenía sentido, pero podía ver que él no estaba convencido—. No te estoy engañando a propósito. —Era muy importante que él la creyera, que la conociera, aunque fuera prácticamente un desconocido.

Pero Devraj Santos no era un hombre que fuera a darle nunca una respuesta sencilla.

En esos momentos entornó los párpados para ocultar su mirada un segundo antes de decirle:

—Supongo que lo descubriremos muy pronto. —Se levantó y le indicó que bajara del coche—. Ya que estamos, podríamos tomarnos un descanso para que puedas comer algo.

Katya miró hacia el centro comercial, hacia la masa de gente, y sintió que se retraía de nuevo.

—Preferiría quedarme aquí.

La mirada de Dev se posó en ella durante largo rato. Supo que a él no le había pasado por alto su retraimiento cuando le dijo:

—Te traeré algo. —Después de cerrar la puerta, rodeó el coche hasta el lado del conductor y apretó algo en el salpicadero—. No me gustaría que te largaras con mi coche. —Le lanzó una mirada penetrante.

A Katya le resultó difícil mantenerse impertérrita, reprimir la frustración.

—Si quisiera, podría marcharme a pie sin más.

—Estás demasiado débil para ir lejos —respondió con total pragmatismo—. Y no voy a correr ese riesgo.

Las puertas se cerraron a su alrededor mientras él retrocedía, activando el sistema antirrobo del vehículo con lo que supuso era algún tipo de control remoto.

Katya esperó hasta que él se dio la vuelta para intentar arrancar el coche. «Tenía que llegar allí, tenía que ver, tenía que dar testimonio».

Aquella extraña compulsión era como un tamborileo dentro de su cabeza, pero no sabía adónde tenía que ir, no sabía a quién o qué tenía que encontrar. Lo único que sabía era que si lograba liberarse debía seguir adelante, debía seguir corriendo hasta acabar allí.

Pero antes tenía que escapar.

Al levantar la mirada vio a Dev desaparecer dentro del centro comercial, justo cuando localizó el panel que ocultaba los dispositivos computerizados de seguridad del coche.

Archivos de la familia Petrokov

24 de febrero de 1971

Mi querido Matthew:

Hay un debate encarnizado en toda la Red. No puedo poner el pie en los flujos de datos sin verme enzarzada en él. Hay una sensación de incredulidad ante esta propuesta, este Silencio que el Consejo califica como «nuestra mejor, quizá nuestra única esperanza».

Tal vez mis temores eran infundados. Parece que al final, independientemente de los demonios que nos destrozan, somos demasiado humanos para infligir un daño tan irreparable a nuestros jóvenes. Doy gracias a Dios con toda mi alma por esa bendición.

Te quiere,

Mamá

Capítulo 9

9

Katya se rompió varias uñas, pero el panel no se movió. Tardó diez valiosos segundos en darse cuenta de que había sido bloqueado mediante un segundo nivel de seguridad. Frustrada, siguió probando cosas que ni siquiera era consciente de que sabía hasta que su cerebro ponía sus dedos en movimiento.

Todo en vano.

Los sistemas del coche eran tan impenetrables como los de un tanque. Dándose por vencida cuando quedó claro que estaba malgastando su energía, volvió de nuevo a su asiento y se presionó la frente con dos dedos en un intento de seguir el hilo de la compulsión, de averiguar si su necesidad de ir allí…, de ir al norte —¡sí, al norte!—, no era más que otra trampa.

Al principio solo estaba el pegajoso vacío de la telaraña, una prisión que le inmovilizaba las manos, le tapaba la boca. Pero entonces se encontró ante una parte silenciosa y oculta de su psique, una parte protegida por las alas del fénix. Esa parte le susurró que aquella necesidad, aquel impulso, procedía de su interior. Pero ¿cómo iba a confiar en ello cuando su mente era algo repleto de grietas y fracturas, lleno de agujeros y mentiras, ilusiones y pesadillas? ¿Y si el fénix que había vislumbrado era tan solo una fantasía fruto de la locura, algo a lo que se había aferrado cuando todo lo demás le era arrebatado?

Escuchó un clic.

Levantó la cabeza de golpe y vio que la puerta del conductor se abría. Dev se montó y tuvo la sensación de que su alto y musculoso cuerpo ocupaba lo que parecía ser cada centímetro de espacio libre.

—Toma.

Katya aceptó el recipiente para llevar que le ofrecía y frunció el ceño.

—Pesa mucho para ser un zumo.

—Es un batido —le dijo desenroscando el tapón de una botella de agua, y luego dejó otra en el pequeño soporte situado en medio de los dos—. Esa también es para ti.

—Gracias.

El frío del batido traspasaba el recipiente térmico, una pequeñez de la que disfrutó al recordar que ya no estaba en la oscuridad.

—He hecho una llamada mientras estaba en el centro comercial —comentó Dev pillándola por sorpresa—. ¿Te acuerdas de la pantera? Es un recuerdo real.

—Oh. —Se encendió una pequeña llama de esperanza—. ¿Estás seguro?

Él asintió con rapidez, haciendo que el pelo le cayera sobre la frente y captando la atención de Katya. Después de apartárselo, miró el recipiente que ella sostenía.

—Bebe.

Consciente de que era muy posible que nunca hubiera probado nada parecido, sorbió por la pajita. Pero no pasó nada.

—La pajita no funciona.

Dev le lanzó una breve sonrisa que le cambió la cara, convirtiéndola en impresionantemente hermosa. Pero aquello no era lo extraño. Lo extraño era que verle sonreír hacía que su corazón alterase su ritmo. Levantó la mano unos centímetros, sintiendo un irresistible deseo de dibujar la curva de sus labios, la arruga en su mejilla. ¿Dejaría que lo hiciera aquel hombre que se movía con la fluida elegancia de un soldado… o de una fiera?

—¿He dicho batido? —adujo conteniendo la risa en su voz—. Quería decir batido de frutas…, con suficiente fruta fresca como para que sea sólido.

Al ver que ella no se movía, la miró enarcando una ceja.

Katya sintió una oleada de calor en la cara, y la sensación fue tan extraña que atravesó su fascinación. Bajó la mirada para quitar la tapa y sacó la pajita, contemplando las espirales rosas y blancas que dominaban el mejunje que tan bien olía. Intrigada, lo tocó con la punta de la pajita.

—Veo trocitos de fresa y… ¿qué es eso? —Miró con más atención las negras semillas cubiertas de rosa—. ¿Fruta de la pasión?

—Pruébalo y lo verás. —Le entregó su botella de agua, arrancó el coche y se pusieron en marcha.

—¿Cómo voy a saberlo? —Dejó la botella de Dev en el soporte, al lado de la que estaba cerrada—. Para comerme esto necesito una cuchara.

Devraj se metió la mano en el bolsillo y sacó un cubierto en un envoltorio de plástico.

—Aquí tienes.

—Lo has hecho adrede —le acusó—. ¿Querías ver cuánto empeño ponía intentando sorber la mezcla?

Otra sonrisa, esta vez apenas perceptible.

—¿Haría yo eso?

Le sorprendió darse cuenta de que le estaba tomando el pelo. Se suponía que Devraj Santos no tenía sentido del humor, pensó. Eso era algo que sabía sin más. Y era erróneo.

Eso significaba que la sombra no lo sabía todo, que no era omnipotente.

Una cascada de burbujas recorrió sus venas, brillantes y efervescentes.

—Creo que eres capaz de casi cualquier cosa. —Hundió la cuchara en el batido y se llevó la exótica mezcla a los labios.

«¡Oh!»

La crujiente quemazón del hielo, la intensa y dulce leche, la fruta, todo era una ácida explosión de sensaciones. Resultaba imposible no tomar una segunda cucharada. Y una tercera.

* * *

A pesar de que mantuvo la vista fija en la carretera, Dev era muy consciente de Katya mientras se tomaba el batido de frutas. Estaba tan concentrada en el dulce que parecía haberse olvidado por completo de él. Su potente instinto protector se relajó; había descubierto algo que sí comía. Y si tenía que alimentarla a base de esos mejunjes durante el próximo mes, ganaría algo de peso.

«Es de la misma sangre que el enemigo. Me convendría que siguiera débil».

Apretó el volante con las manos. Aquella despiadada voz era tan parte de él como el instinto protector, eso era innegable…, pero últimamente su dominio era cada vez mayor. Por otra parte, el árbol genealógico de la familia Santos tenía la fortuna de contar con un empático, una mujer dotada con la habilidad de sanar las heridas emocionales; tal vez la sangre de su bisabuela le salvaría de convertirse en un completo cabrón. Eso era lo que ella había afirmado la última vez que la había visto.

—Cuánto hierro en tu corazón, muchacho —le había dicho Maya—. Te toco y noto un regusto a metal.

—Forma parte de quien soy.

—Crees que eso te hace más fuerte.

Dev no discutió.

—Mis padres no abandonaron la Red para esto —había replicado, y sus delicados rasgos mostraban el ceño fruncido—. Lucharon por nuestro derecho, por tu derecho, a sentir, a vivir como quieras. En cambio te estás volviendo tan frío que podrías ser un psi.

Su bisabuela era una niña en la época de la deserción y, tal y como les había sucedido a otros de su generación, aquel había sido un momento crucial en su vida. Lo que los ancianos no comprendían era que la guerra no había terminado, que las decisiones duras eran lo que salvaba a los Olvidados de la extinción.

Y Dev aún no era lo bastante cabrón como para destrozar el corazón de una empática.

Katya exhaló un suspiro y así, en un abrir y cerrar de ojos, Dev volvió de golpe al presente.

—¿Está bueno? —preguntó.

—Quiero comer más, pero mi estómago protesta.

Dejó que el gélido control desapareciera por el momento y el oscuro calor de su naturaleza comenzó a llenar los espacios vacíos en su interior.

—Pararé en un área de descanso para que puedas tirar el recipiente.

—No quiero tirarlo.

Katya lamió la cuchara con un placer inocente que para él fue como un puñetazo en las tripas.

Todo su cuerpo se puso en tensión, con la atención fija en la atrayente suavidad de su boca, en la rosada punta de su lengua. «Joder, Dev, no es momento de pensar en el sexo».

Su cuerpo tenía otras ideas. Las mujeres débiles, frágiles, siempre le habían atraído. Y Katya era ambas cosas. Pero había vislumbrado el interior de acero bajo aquella piel traslúcida, aquellos ojos perdidos; cuando esa mujer se encontrara a sí misma de nuevo sería una fuerza a tener en cuenta.

—Te prepararé otro en casa —logró decir, con voz ronca—. Pararemos en un supermercado por el camino y compraremos algunas provisiones.

No podía dejar de mirarla. Otra pequeña debilidad, otra grieta en su armadura.

—¿Puedo elegir la fruta?

Su entusiasmo fue al mismo tiempo un bálsamo y combustible para su deseo.

—¿Cómo sabrás qué elegir?

—Cogeré una de cada y luego decidiré cuál me gusta. —Una respuesta sumamente práctica…, y sin embargo la alegría candente que traslucía su voz no era nada práctica, ni por asomo habitual en un psi.

Si se trataba de un arma, era un golpe maestro.

* * *

Poco más de dos horas después Katya cruzaba el amplio porche y entraba en una elegante casa aislada, situada al final de un largo camino de entrada y rodeada por lo que parecían ser hectáreas de árboles. Una fina capa de nieve había convertido el área en un marco incomparable, pero fue la casa lo que captó su interés.

—¿Consideras esto tu hogar?

Dev asintió de forma concisa.

—Cuando consigo venir. Dame un segundo para que deje la compra en la cocina.

Picada por la curiosidad hacia el hombre que había tras el director, se dio la vuelta despacio, contemplándolo todo. La casa de dos plantas era amplia y muy luminosa, con muebles modernos aunque sin parecer meramente decorativos. Enormes fotografías adornaban algunas paredes; se sorprendió acercándose a una con muda fascinación. Se trataba de una concha sobre la playa, y el objetivo había captado a la perfección la luz de cada ángulo. Pero la fotografía en blanco y negro transmitía calidez, la sensación de que el fotógrafo se había sentido cautivado por la belleza de aquel objeto sencillo.

—El arte —susurró al escuchar los pasos de Dev— no es algo que los psi entiendan.

—Tal vez por eso los Olvidados nos aferramos tanto a él. —Dev apoyó el hombro contra la pared, al lado de la fotografía, cruzando los brazos—. A casi todos los niños de los Olvidados se les educa para que valoren el arte y la música.

Katya consideró si esa era una información que podría utilizarse para perjudicar a Dev y a los suyos si alguna vez la arrojaban de nuevo al agujero, a la oscuridad, y decidió que no lo era.

—Tú prefieres el arte —declaró.

Él asintió.

—Eres muy bueno.

En realidad los psi no comprendían el arte, pero había un almacén de datos en su cabeza que le decía que había aprendido a valorarlo. Porque, para los de su raza, cualquier cosa que se revalorizara era una inversión segura, tanto si el dueño encontraba la pieza agradable a nivel estético como si no.

Los ojos de Dev brillaban cuando le miró.

—¿Cómo sabes que es mía?

—Te refleja. —Mientras hablaba no estaba segura de qué quería decir. Tan solo sabía que había sentido su huella en todas y cada una de las obras. La claridad y el enfoque reflejaban su personalidad. Pero aquella calidez…; algo había cambiado—. ¿Cuándo la hiciste?

—Hace unos años.

Katya se preguntó qué había pasado después. Porque si bien se había reído con ella, percibía una cierta y fría distancia en Dev, una sensación de que ese hombre lo guardaba todo tras múltiples escudos. Pero claro, ella era el enemigo. ¿Por qué iba a compartir nada sobre sí mismo con ella?

Dev dio un golpecito con el dedo en la fotografía de la concha.

—¿Alguna vez has estado en la playa?

«Arena en los zapatos, en el pelo, en la ropa».

—Sí. —Retuvo el recuerdo, aferrándolo con desesperación—. Una vez, cuando era niña. Fue… un accidente. Nuestro vehículo tuvo una avería y mi padre tuvo que parar cerca de la playa.

—¿Creciste con tu padre?

—Sí. —De nuevo captó retazos de un recuerdo, bruscos, casi violentos, como si salieran por la fuerza a través de las células de su cerebro—. No. Con ambos.

—¿Con ambos?

—Sí. —Movió la cabeza rebuscando entre los fragmentos la pieza que completaría el rompecabezas. El dolor reverberó por su espalda, pero encontró aquella última pieza—. Tenían un acuerdo de custodia compartida.

—A veces —murmuró Dev— creo que los psi tienen razón con sus acuerdos. —La expresión de su cara era extrañamente distante—. No deja espacio al error humano.

—No deja espacio a nada. —Su mente continuaba ocultando mucho, pero recordaba la sensación de soledad que siempre había sentido, aun de niña—. No existen lazos emocionales. Mi padre podría haber sido un desconocido, ya que para él yo era una inversión; su legado genético.

—Pero tienes sentimientos muy fuertes hacia él; le has mencionado primero.

Aquello la hizo titubear. Parpadeó y miró aquellos ojos que había comenzado a ver en sueños.

—Sí. Supongo…, pero ¿no es una paradoja? No sentía nada en la Red. Estaba sumida en el Silencio.

—O puede —murmuró alargando el brazo para colocarle un mechón de pelo detrás de la oreja; el contacto desató un impactante estallido de sensaciones en sus nervios— que simplemente estuvieras silenciada.

Registro de comando EarthTwo:

Estación Sunshine

18 de mayo de 2080: El equipo médico informa de un número superior a la media de afecciones menores, siendo la jaqueca la queja principal. Las pruebas realizadas hasta la fecha han revelado que un pequeño número de integrantes sufren de hemorragias leves en el córtex cerebral.

Dichos afectados están siendo vigilados con regularidad en tanto que un equipo biomédico ha recibido instrucciones de explorar el área en busca de cualquier toxina que pueda estar causando el problema.

Sin embargo nadie ha quedado incapacitado ni gravemente comprometido como resultado de estos achaques y la productividad sigue siendo alta. No se precisa personal de reemplazo.

Capítulo 10

10

Las palabras de Dev, el impacto de su contacto, no dejaban de dar vueltas en la cabeza de Katya mientras él le enseñaba el piso de arriba y su dormitorio. La habitación resultó ser preciosa y amplia y las sábanas de la cama de matrimonio eran de un intenso color crema con pinceladas rosa.

—Es perfecta, gracias.

—Por desgracia no se abren. —Señaló las dos anchas ventanas al fondo de la habitación—. La madera se hinchó en invierno y no he pasado por aquí para reemplazarlas. Pero tendrás aire fresco de sobra si dejas la puerta abierta durante el día.

Katya miró aquel rostro hermoso y vio a un despiadado conquistador, a un rey guerrero cuyo sentido del honor jamás permitiría que la trataran con desconsideración. Y sin embargo…

—Es una cárcel muy cómoda. —Una profunda voluta de ira se extendió por su estómago.

Él no se inmutó, no fingió sorprenderse.

—Lo que he dicho sobre la causa de que las ventanas no se abran es cierto. Pero sí, por eso tu habitación es esta y no una de las otras.

—¿Qué esperas que haga? —Agitó la mano en dirección a la infinita espesura que se veía al otro lado del cristal—. Estamos en medio de ninguna parte; dudo mucho que pudiera encontrar la salida aunque me dieras un mapa y una brújula.

—Pero el coche tiene sistema de navegación —replicó, sereno e implacable—. También cuenta con dispositivos de seguridad que me dicen si alguien ha intentado arrancarlo sin autorización.

Una capa de hielo recorrió su espalda, apagando la ira.

—Soy una prisionera. Mi deber es escapar.

—¿E ir adónde? —replicó con la severidad del guerrero, desprovista de todo rastro de civismo—. Te arrojaron delante de mi casa como si fueras basura.

Katya se estremeció.

—Eso no significa que no me quiera nadie. Mi padre, por ejemplo.

—¿Nunca pierde una inversión?

Sus cortantes palabras le laceraron la piel, magullándola.

—Nunca —susurró deseando creer que al frío hombre que la había criado, con una mujer igual de fría, le importaba si ella vivía o moría—. Él me ayudará.

—¿En contra del Consejo?

«No», pensó. Su padre no era un rebelde. La había educado para que fuera un buen soldado del Consejo. Pero ella había elegido su propio camino…, y en esa verdad había hallado su fortaleza.

—Me ayudaré yo misma.

Dev movió la cabeza; el sol se reflejaba en su negro cabello, resaltando los reflejos broncíneos ocultos.

—Ni siquiera puedes aguantar diez minutos de pie sin que te tiemblen las piernas.

Le enfureció la absoluta indiferencia que mostraba en lo referente a sus habilidades. Ella era… «un espacio en blanco». Nadie. No era nadie. Pero juró que se convertiría en alguien mientras miraba aquel rostro arrogante. Devraj Santos iba a tragarse sus palabras.

Moviendo las piernas de las que él se había mofado, se acercó y le empujó en el pecho.

Él ni siquiera cedió un centímetro, pero entrecerró los ojos.

—¿A qué ha venido eso?

Sentía un hormigueo en las palmas, allí donde le había tocado, y la piel tirante por un doloroso anhelo.

—Quiero que te vayas. —Luchando contra la necesidad de contacto táctil, cruzó los brazos y ladeó la cabeza en dirección a la puerta—. Ahora mismo.

—¿Y si no lo hago?

Dev se acercó más, hasta que estuvieron cara a cara; aquellos hermosos ojos se clavaron en ella.

Se le daba bien intimidar.

Pero estaba harta de que la intimidaran.

—Entonces será mejor que tengas cuidado al comer —le dijo con dulzura—. A fin de cuentas soy científico.

—¿Veneno? —Sus labios se curvaron en una sonrisa—. Adelante.

—Acabo de amenazarte y tú sonríes. Intento escapar, ¿y te pones furioso? —No le entendía.

—La amenaza —le dijo rozándole la mejilla con los dedos en una pausada caricia— es permisible. Después de todo te tengo retenida como prisionera y difícilmente puedes vencerme. Pero ¿el intento de escapar? Eso no lo consentiré; perteneces a los Olvidados, y hasta que descubra qué pretendes hacer, te quedarás donde yo pueda verte.

Katya comprendía la distinción. Cuando se enfrentaba a Dev, el hombre, podía salirse con la suya. Pero cuando se trataba de Devraj Santos, director de la Fundación Shine, rebelarse podía salirle muy caro. El calor que había surgido de nuevo en su interior durante la discusión, aquella repentina lengua de fuego, se congeló bajo el hielo de la comprensión.

No sabía qué habría dicho, no sabía qué le habría respondido él, porque el teléfono móvil de Dev sonó en ese instante. Salvo que… él no hizo amago de sacarlo del bolsillo. El contacto visual entre ambos la dejó sin aliento y amenazó con aplastarla.

—¿No vas a cogerlo? —Su propia voz le sonaba tirante.

—No.

Aquella respuesta, dura como el hierro, hizo que el corazón se le estrellara contra las costillas.

—¿Alguien ha conseguido disuadirte alguna vez?

—Si estoy de humor.

Sus respuestas no dejaban de confundirla. Dev no se comportaba de acuerdo a como su cerebro, a como su conocimiento del mundo, le decía que debería comportarse.

—¿Qué es lo que quieres?

El teléfono dejó de sonar.

Dev parpadeó, un movimiento pausado, indolente, que no concordaba con la feroz energía que ella había percibido bajo las palmas de sus manos.

—Esa es la cuestión, ¿verdad?

Archivos de la familia Petrokov

30 de noviembre de 1971

Queridísimo Matthew:

Hoy te has caído del columpio y la rodilla te sangraba mucho. Pero ¿sabes qué? No has llorado. En cambio te has quedado ahí, de pie, con carita de pena y lágrimas en los ojos mientras te limpiaba y vendaba la herida. No me has abrazado ni me has dicho que dolía hasta que no le he dado un besito y he dicho cura sana. Ay, mi pequeñín, me alegras la vida. Y muy pronto tendrás a alguien con quien jugar; tu padre me ha convencido para que le dé otro hijo o hija; y a ti, un hermanito o una hermanita.

Quiero a tu padre, por exasperante que sea a veces. Pero me pregunto si debo traer otro hijo al mundo. La corriente está cambiando, Matty. Hoy la señora Ennis me ha dicho que a lo mejor el Consejo tiene razón, que puede que debamos aceptar el Silencio. Me han dado ganas de discutir con ella, pero ¿qué podría decir en vista de su pérdida? Todavía llora la muerte de su marido. En cuanto la policía atrapa a un asesino en serie, otro ocupa su lugar. El señor Ennis fue simplemente una víctima de muchas…, y eso me horroriza.

Y sin embargo no puedo aceptar un protocolo que te robará las sonrisas, las lágrimas, el corazón. Eres más precioso para mí que toda la paz del mundo.

Te quiere,

Mamá

Capítulo 11

11

Tras ponerse unos pantalones de chándal y una camiseta sin mangas, Dev siguió sin coger el teléfono para emplearse a fondo en el gimnasio instalado en la parte posterior de la casa. Aporrear el saco de boxeo desahogó parte de su frustración, pero no le reportó nuevas respuestas.

Le atraía Katya. Así de simple. Y ya era hora de reconocerlo.

Ella era el enemigo, incluso le había advertido de que era una granada lista para estallarle en la cara, pero aun así le atraía. Una parte de él deseaba protegerla, cuidar de ella, en tanto que otra, su inflexible pragmatismo, le advertía que hacer eso se le volvería en contra.

Había estado a punto de besarla en el piso de arriba; todo su cuerpo era presa de la descarnada excitación que solo surgía cuando se discutía con una mujer que despertaba una pasión mucho más íntima. Ella no debería poder atravesar el metal de sus escudos, no debería poder afectarle a un nivel tan visceral, no sin una decisión consciente por su parte.

Y sin embargo lo había hecho. Lo hacía. Todas las putas veces.

Le pegó una patada al saco, giró y plantó los dos pies al mismo tiempo sobre la colchoneta.

—Eres bueno.

Dev no se volvió, centrándose en su siguiente serie de puñetazos.

—Llevo haciéndolo desde que era adolescente. —Desde el día en que se dio cuenta de que portaba las semillas de la violencia que había destrozado su vida siendo un niño—. Es un buen modo de deshacerte del estrés.

Katya se encontraba en la entrada y él era muy consciente de que le estaba observando. Mantenerse centrado le exigió toda su concentración.

—Te pondremos a hacer algunos ejercicios de estiramientos fáciles para fortalecer esos músculos.

—¿Estás seguro de que tengo alguno?

Aquel toque de humor fue como un puñetazo en el estómago. La miró, apartándose el pelo mojado de la cara, consciente de que la camiseta se le pegaba al cuerpo y que tenía los brazos cubiertos de sudor.

—Estoy convencido de que hay uno o dos escondidos en ese cuerpecito flacucho.

Los ojos castaños de Katya se oscurecieron.

—¿Siempre insultas a las mujeres que secuestras?

Una chispa de carácter. Interesante.

—Depende de la mujer.

—¿A cuántas has traído aquí?

«A ninguna». A Dev no se le daba bien compartir su espacio personal.

—Eso solo lo sé yo. —Secándose la cara con una toalla que había dejado en el rincón, se encaminó hacia la puerta—. Te prepararé un batido de frutas después de darme una ducha.

Ella se apartó cuando pasó por su lado. Era un gesto muy típico de un psi. Detestaban cualquier clase de contacto físico. Pero le había parecido que Katya lo ansiaba. Irritado ante el cambio, Dev subió los escalones con furiosa seguridad. Y cuando el agua de la ducha salió helada, la dejó tal cual.

* * *

Katya se dobló, apoyando las manos en las rodillas mientras el aire escapaba de sus pulmones. Santo Dios, sabía que él estaba en forma, pero…

Tragó saliva e intentó recobrar el aliento. En una ocasión había visto a un tigre en un parque natural en la India. Trabajaba con una multinacional haciendo presión con el fin de conseguir autorización para extraer mineral en la región, pero fue la imagen del tigre lo que se le quedó grabado. Su agilidad letal, su belleza…, incluso su mente psi había comprendido que aquello era algo extraordinario.

Los músculos de Dev, resbaladizos de sudor, sus bíceps marcados mientras aporreaba el saco; era tan salvaje y hermoso como aquel tigre, muy diferente del hombre de traje oscuro y camisa formal, como lo era ella de la Ekaterina que en otro tiempo había trabajado para el Consejo. Había tenido que recurrir a todo su control para no alargar el brazo y acariciarle.

Sin la menor duda le habría apartado la mano si se hubiera atrevido a hacerlo.

Tomando otra temblorosa bocanada de aire, cruzó la colchoneta para posar la mano en el saco de boxeo. Era pesado. Y él lo había hecho volar de un lado a otro como si estuviera hueco. Tal vez sus recuerdos de los detalles fueran poco nítidos, pero sabía que toda su vida había valorado la fuerza psíquica más que la física. Sin embargo después de haber visto moverse a Dev, se estaba replanteando su opinión.

El plano físico era tan poderoso como el psíquico.

Sobre todo entre un hombre y una mujer.

Y por primera vez se sentía muy femenina.

Inspiró hondo en un intento por encontrar el equilibrio… y en vez de eso captó una pincelada del característico aroma de Dev; penetrante, sensual e innegablemente masculino.

Sintió una tensión en la parte baja del vientre, una sensación para la que no tenía un nombre ni nada con qué compararla. Era ardiente, tensa y… colmada de necesidad. Y ansiaba a Devraj Santos.

Capítulo 12

12

Vestido otra vez después de la agradable ducha fría, Dev cogió el teléfono y vio que tenía tres llamadas perdidas. Una de Maggie y dos de Glen. Maggie le había dejado un mensaje de voz en el que le decía que había cambiado sus reuniones, pero Glen había colgado las dos veces.

Pasándose los dedos por el pelo mojado en lugar del peine, llamó al médico mientras se dirigía a la planta baja. La alarma de seguridad de la casa no había saltado, lo que significaba que Katya estaba dentro, en alguna parte. Decidió terminar la llamada antes de localizarla, de modo que entró en la cocina y sacó la batidora.

—¿Dev? —La voz de Glen sonó en el teléfono—. ¿Dónde estabas?

—Ocupado. —Dejó la leche en la encimera—. ¿Qué sucede?

—Uno de los tutores de Shine recogió a un chico en Des Moines. Parece un telépata puro.

Dev se quedó petrificado.

—¿Están seguros?

Los telépatas puros eran muy escasos fuera de la PsiNet; tras su éxodo, los Olvidados se habían casado con humanos y cambiantes y habían tenido hijos de raza mixta. Sus habilidades se habían modificado de manera extraordinaria, pero también habían perdido cosas. Lo primero en desaparecer fue la pureza de ciertas habilidades psi; algunos psi en la Red podían comunicarse telepáticamente con todo el mundo sin el menor esfuerzo. Ninguno de los Olvidados había sido capaz de hacerlo desde la generación rebelde.

—Muy seguros —respondió Glen—. Conoces al tutor, Aryan; él mismo es un telépata de nivel bajo e hizo una consulta telefónica a Tag y a Tiara. Todos están de acuerdo en que el chico muestra claros signos de poseer potentes habilidades telepáticas.

Tag y Tiara eran los telépatas más fuertes de la ShadowNet, la red neuronal creada por los rebeldes originales cuando abandonaron la PsiNet, pero incluso su alcance estaba limitado a una distancia comparable a la superficie de Estados Unidos. Por supuesto aquello era impresionante de por sí.

—¿Se le puede salvar?

Dev tenía que hacer esa pregunta, aunque su peso era como una losa sobre su pecho. Detestaba perder a uno de los suyos, lo detestaba hasta el punto de que eso le había vuelto despiadado.

—El chico estaba en una institución estatal. —La voz de Glen era tensa—. Los padres fallecieron en un accidente de coche, dejándole huérfano. Al parecer los abuelos nunca aprobaron el hecho de que el padre fuera descendiente de los Olvidados, así que el pobre chaval se ha pasado la mayor parte de su vida medicado por su aparente esquizofrenia.

La ira se enroscó en el estómago de Dev. Ese conocimiento jamás debería haberse perdido. A todos los Olvidados que se habían dispersado después de que el Consejo comenzara a perseguirlos les habían dicho que llevaran un registro preciso por la sencilla razón de que esos genes latentes podían reaparecer con devastadores resultados para sus hijos.

—Si el chico es un telépata puro, la madre también tenía que ser de los nuestros.

—Aryan investigó los orígenes de la mujer. Su tatarabuela era parte del grupo rebelde original. —Glen farfulló una maldición entre dientes—. El chico es frágil, Dev. Te va a necesitar: tú tienes un don para llegar a estos chicos. Si no supiera que no es así, diría que posees algún tipo de habilidad empática.

Dev sabía que los chicos percibían en él lo contrario; que era un pitbull que no dejaría que nada ni nadie llegara hasta ellos.

—Allí estaré.

—¿Qué pasa con Katya? ¿Quieres que alguien la vigile?

—No. Ella se viene conmigo. —Fue una respuesta espontánea, teñida de un instinto posesivo casi brutal. Algo en él se estremeció ante semejante descripción, pues se dio cuenta de que estaba perdiendo su frialdad cada vez más rápido.

Pero Glen no discutió.

—Con los medicamentos que tiene en el organismo el chico no recuperará la coherencia hasta dentro de un par de días por lo menos, así que no te necesitamos hasta entonces.

Tras colgar después de comentar algunos detalles más, Dev dedicó sus sentidos a buscar. Aquel aspecto de sus habilidades, aunque menor en el conjunto general, era una interesante derivación de la telepatía. Literalmente podía explorar un área discreta, identificar con precisión los individuos que había en cada habitación, y si estaba vinculado a nivel emocional con alguien, podía adivinar su estado de ánimo sin equivocarse.

Katya estaba sentada en la terraza acristalada de la parte delantera.

Su estado de ánimo era hermético para él; sus secretos, ocultos.

Dejó un vaso de cristal sobre la encimera, vertió la leche en la batidora y añadió un preparado de vitaminas y proteínas.

—¡Katya!

Ella apareció en la puerta de la cocina un minuto después.

—¿Sí?

—¿Qué fruta quieres?

Por un instante pensó que iba a decirle que no tenía hambre, en cuyo caso las cosas se habrían puesto feas; su necesidad de cuidar de ella era un puño que le atenazaba el estómago, un violento instinto protector que exigía liberación. Pero ella se acercó y cogió un mango.

Dev le dio un cuchillo.

—Pélalo y pícalo.

Él cogió otro mango e hizo lo mismo con rapidez. Terminó antes de que ella hubiera pelado la mitad… porque no dejaba de chuparse los dedos. Todo su cuerpo palpitaba mientras la veía cerrar los labios alrededor de un dedo y chuparlo.

—Katya.

Ella se puso colorada, malinterpretando aquella única y tensa palabra.

—Está muy bueno.

Dev no pudo evitarlo. Cogió un jugoso trozo amarillo de fruta y se lo acercó a los labios.

—Abre.

Con los ojos clavados en los suyos, ella obedeció. Sus labios, suaves, seductores y húmedos, le rozaron las yemas de los dedos cuando le dio la fruta, y fue lo más erótico que jamás había sentido.

—¿Está bueno? —preguntó con voz ronca.

Ella asintió; la luz se reflejó en un mechón rubio.

—¿Dónde está el helado? —Era una pregunta corriente, aunque la forma en que ella le estaba mirando decía algo muy distinto.

Se recordó que, dejando todo lo demás a un lado, ella había estado inconsciente no hacía mucho, de modo que cerró la puerta a un deseo que amenazaba con socavar todos sus juramentos, todas sus promesas.

—Iré a por él. —Después de añadirlo a la mezcla, terminó de batirlo todo y lo vertió en un vaso—. También vas a comerte un sándwich.

—En realidad no tengo hambre.

—Pues te aguantas.

Katya golpeó la encimera con el vaso que había cogido.

—¿Qué vas a hacer si no como?

—Atarte a la silla y esperar hasta que decidas colaborar. Luego te daré de comer yo mismo. —Empujó el pan sobre la encimera y empezó a sacar comida—. Prepáratelo tú misma o elegiré yo.

Esa vez, la mirada que le lanzó era de pura furia femenina.

—Que seas más grande no significa que tengas que ser un abusón.

—Que seas una mujer no significa que tenga que aguantar gilipolleces.

Untó la mantequilla en el pan de forma airada y a continuación cogió la mermelada de frambuesa en vez de jamón o queso.

—Calla —le dijo cuando él abrió la boca.

Enarcando una ceja, Dev fue a la despensa y salió con un tarro de mantequilla de cacahuete con trocitos.

—Combinan bien juntos.

Le dirigió una mirada recelosa, pero aceptó el tarro. Sin decir palabra, Dev se preparó su propio sándwich y lo llevó a la mesa junto con el batido de frutas. Katya le siguió al cabo de un minuto, después de tomarse su tiempo para guardar la mermelada y la mantequilla de cacahuete, como si esperara que él se hubiera marchado cuando hubiera terminado de hacerlo.

Al sentarse mantuvo la vista fija en su comida.

Dev se dio cuenta de que le estaba ignorando. Con una amplia sonrisa, se repanchingó en la silla invadiendo su espacio con las piernas.

* * *

Katya había dedicado su vida a la ciencia. Tal vez no recordaba mucho, pero sabía que había sido fría, serena y tranquila incluso en el Silencio. Pero ese día, con Dev, había estado a punto de perder los estribos. Y en esos momentos deseaba apartarle los pies de la silla de una patada, consciente de que estaba invadiendo su espacio personal adrede.

Hombros anchos, piernas largas, músculos y arrogancia contenida. No era de extrañar que la volviera loca. Pero… Dejó el sándwich, con la boca seca de repente.

—¿Por qué mi estado emocional no se filtra a la Red? —Delatándola, advirtiendo a los demás de que era una traidora al Silencio.

—Dijiste que estabas atrapada —respondió Dev. El vello de los brazos de Katya se erizó en respuesta a su voz glacial—. Es lógico que los escudos no tengan como único propósito servir de cárcel. También tienen que ocultarte; cuanta menos gente sepa sobre el caballo de Troya, más daño puede hacer.

—¿Por qué pareces tan tranquilo? —Se inclinó hacia delante, buscando respuestas—. Por lo que sé mi misión podría ser matarte. —Un escalofrío le recorrió la espalda y entonces bajó la voz a un susurró—: Hay muchas posibilidades de que lo sea.

Dev encogió un hombro como si tal cosa.

—No soy fácil de matar.

—No seas tan arrogante. A fin de cuentas soy una telépata. —Hubo un silencio. Ella parpadeó moviendo la cabeza—. Sí, soy una telépata… y una psi-m de nivel medio. Habilidades dobles, y mis dotes telepáticas y médicas están más o menos en el mismo nivel. Por debajo de 5 en el gradiente.

Dev sabía que el gradiente era la escala que los psi empleaban para medir la potencia de sus habilidades, siendo el 10 el nivel máximo. Al parecer los cardinales superaban ese punto y era imposible medir sus capacidades.

—Comunícate conmigo.

—¡Dev! Si me descubren…

—El Consejo ya sabe que conservamos restos de algunas habilidades… y no tengo intención de soltarte. —Palabras suaves, mortíferas como espadas—. Solo tengo una pizca de telepatía. Quiero saber si basta para «oír» a un psi.

Katya le envió lo primero que le vino a la cabeza.

—¿No te consideras un psi?

Dev ladeó la cabeza, frunciendo el ceño.

—Casi lo he captado. Es como un murmullo demasiado bajo. ¿Qué has dicho?

Le repitió la pregunta en voz alta.

—No —respondió con firmeza—. Los psi aislaron a mis antepasados sin miramientos…, luego intentaron aniquilarlos. Por lo que a mí respecta, eso elimina cualquier vínculo familiar. —Dev alargó el brazo con tal velocidad que a ella le fue imposible esquivarle y le agarró la barbilla de manera delicada aunque firme—. ¿Y tú? ¿Te consideras una psi?

—Es lo que soy. —Pero su pregunta suscitó otras; un dolor punzante en su corazón—. Ellos se deshicieron de mí.

Dev le frotó el mentón con el pulgar, en una caricia pausada y decidida.

—O puedes verlo de otra forma.

Sus ojos castaños y dorados la observaban con la misma concentración que había visto en la mirada del tigre.

—¿De qué otra forma? —susurró dándose cuenta de que estaba inclinándose hacia él.

Pero no podía apartarse, no podía ser la psi que sus fragmentados recuerdos le decían que era. Cada átomo de su ser estaba centrado en la aspereza de la piel de Dev contra la suya, en los ángulos y planos de su rostro a la luz del sol, en la forma de su boca cuando le dijo:

—Que te entregaron a mí.

Capítulo 13

13

Nikita contempló el área de la Red que estaba simplemente «muerta».

—¿Cuánto tiempo lleva esto aquí? —preguntó a la mente que tenía al lado.

El consejero Kaleb Krychek le envió una imagen mental.

—Las hebras llevan ya un tiempo surcando la Red, pero nada como esto.

—¿Qué lo ha provocado?

Kaleb guardó silencio, como si sopesara cuánto revelarle. Como telequinésico cardinal, tal vez el tq más poderoso de la Red, ejercía un considerable control sobre la MentalNet, el ente sensible que era la Red encarnada. Le proporcionaba a Kaleb un cauce de datos que ningún otro consejero podía igualar.

—Tú tienes tus propias sospechas —se limitó a decir.

Nikita decidió que no perdía nada compartiéndolas con él.

—El brote de violencia de los últimos meses…, los asesinatos compulsivos…, han dejado una marca. Creo que esta es la cicatriz psíquica.

—Es posible.

—Pero ¿tú no estás de acuerdo?

—Creo que el eco de esa violencia reverberará en la Red durante un tiempo, pero esto habla de una dolencia más profunda.

—Tú crees que la propia Red está… enferma —replicó Nikita, a falta de una palabra mejor—. Si eso es cierto, va a empezar a afectar a la población.

Todos los psi estaban enlazados a la Red al más básico de los niveles; no habría forma de evitar los insidiosos efectos si esas áreas «muertas» continuaban creciendo.

—Quizá lo haya hecho ya…, quizá causa y efecto forman ahora un círculo vicioso. —Kaleb tendió un cabo psíquico hacia los márgenes de la oscuridad.

Nikita retrocedió.

—Podrías infectarte con lo que sea que ha causado esto.

—No —murmuró, casi de forma distraída—. Estoy protegido.

Nikita sabía que era más que eso. ¿Era posible que Kaleb tuviera cierta afinidad con la mancha que se extendía?

—¿En qué otros puntos es así de grave?

Aquella zona era pequeña y aislada, como si la enfermedad se estuviera escondiendo. Nikita habría considerado tal humanización absurda en cualquier otro contexto, pero al generar la MentalNet, la Red había demostrado sin el menor asomo de dudas que era un organismo de algún tipo.

—Este es el peor —respondió Kaleb retirando el cabo psíquico que había utilizado para explorar la oscuridad. Da la impresión de que todas las fibras muertas hayan migrado aquí, concentrándose en un charco.

—Eso significa que va a seguir creciendo.

—A menos que consigamos encontrar un modo de anular esas fibras de oscuridad.

Nikita percibió un toque de advertencia.

—¿Por qué me enseñas esto solo a mí en vez de a todo el Consejo?

Eran aliados en cierto modo, pero Kaleb no le había informado solo por eso.

—Creía que sería obvio —repuso—. Tu hija es una psi-e cardinal.

—Entiendo. —Y era cierto. La última vez que la Red había amenazado con autodestruirse fue porque los psi-e habían sido eliminados de manera sistemática. Pero la situación era completamente distinta en esos momentos—. Hay millones de psi-e presentes en la Red. —El Consejo había dejado de aprobar órdenes de erradicación en todas las concepciones de la designación «e» una vez quedó de manifiesto que su sola presencia, sin importar que los poderes empáticos fueran reprimidos sin piedad, ayudaba a mantener a raya la fragmentación mental—. Esto es otra cosa.

El problema era que no tenía ni idea de qué se trataba.

Capítulo 14

14

Estaba oscuro. Tan oscuro. Más oscuro que la noche, más oscuro que el sol de medianoche. No, eso no tenía sentido. No existía el sol de medianoche. No… Alaska tenía sol de medianoche. Pero eso significaba que había luz durante todo el día. Donde se encontraba no había día, no había sol, no había esperanza.

Trató de doblar los dedos de manos y pies, pero no podía sentirlos. Era como si la oscuridad los hubiera devorado. Resultaba tentador gritar, escuchar un sonido aun cuando no pudiera ver, no pudiera sentir, pero lo retuvo dentro, encerrado entre las paredes de su mente. El monstruo le había arrebatado todo lo demás.

No le daría sus gritos.

Pero minutos, horas, días más tarde, perdió la batalla y su angustia se desgarró de ella en una oleada de sonido.

Salvo que… solo escuchó silencio. La oscuridad absorbió incluso su grito.

Y fue entonces cuando lo supo.

Estaba muerta de verdad.

Calor.

Contacto.

Vida, cuya furia hacía que resultara electrizante; un beso que exigía su participación.

Sucumbiendo con un estremecimiento, se sumergió en su olor. Salvaje y exótico. Oscuro y masculino.

Un hombre que le había gruñido, la había encerrado…, le había dado de comer.

—Dev —dijo contra sus labios, pues se resistía a romper el contacto.

Él se apoderó de su boca antes de que pudiera decir nada más, clavándole los dientes en el labio inferior. Katya se estremeció y hundió los dedos en sus sólidos hombros. Sabía que jamás había experimentado nada parecido. Desprendía tanto calor que deseó metérsele dentro. Su piel ardía bajo las yemas de sus dedos, y deseó más, deseó estar desnuda, deseó que su peso, inamovible como una manta, la aplastara contra las sábanas.

Tomando aire de forma entrecortada cuando la liberó, le miró a los ojos mientras se preguntaba si él podía leer la desgarradora profundidad de su necesidad.

—¿Has vuelto? —La voz de Dev era ronca; sus ojos brillaban con febril intensidad.

Con cada aliento que tomaba, sus pechos le rozaban el torso; la necesidad hacía que sus pezones estuvieran tan duros que casi resultaba doloroso.

—¿Adónde he ido?

—Estabas gritando a pleno pulmón. —Dev continuó estrechándola en un abrazo que ella sabía que jamás sería capaz de romper—. No despertabas por mucho que te zarandeaba.

—Así que me has besado. —Tuvo que admitir que había sido una decisión muy práctica. Incluso un psi quebrado reaccionaría a algo tan opuesto a su condicionamiento—. Gracias. —Lo prudente habría sido apartarse, pero jamás se había sentido tan viva, tan real—. Creo… que ha sido mi primer beso.

Dev soltó un taco.

—Joder, lo siento.

—Hazlo otra vez.

Él bajó la mirada una vez, dos veces. Esperaba que se negara. En cambio le inclinó la cabeza hacia atrás y le rozó los labios con los suyos en una única y ardiente caricia. Cuando intentó arrimarse más, él no se lo permitió.

—Dev.

—No me metas prisa.

Y entonces posó de nuevo la boca sobre la suya, solo que esa vez no se apartó.

Guiándose por el instinto, Katya succionó su carnoso labio inferior, sintiendo que su cuerpo caliente se tensaba contra las palmas cuando las colocó sobre su torso. Durante un segundo tuvo miedo de que él se detuviera. Pero Dev profundizó el beso con caricias pausadas, dulces, que hicieron que hundiera los dedos en los firmes músculos bajo sus manos al tiempo que su ser se llenaba de una especie de calor líquido. Sus caderas se meneaban presas de un hambre que apenas comprendía y trató de acercarle más a ella.

—Suficiente —repuso con aspereza contra sus labios.

—Un poco más. —Cada tibio aliento, cada caricia, cada roce de su lengua, la serenaba de un modo muy sensual y terrenal—. Tócame.

Pero los dedos de Dev se crisparon en su cabello y apretó los dientes de un modo que ya se estaba volviendo familiar.

—¿Por qué gritabas?

La suavidad de la pregunta, la firmeza con que la abrazaba, hizo que de algún modo le fuera más fácil regresar a la pesadilla.

—Estaba soñando que me encontraba otra vez en el agujero, en aquel lugar en el que no había nada.

Algo cruzó su rostro, una furia tan afilada que debería haberla hecho huir. Pero lo único que deseaba era desnudarle, sentir su cuerpo duro y descaradamente masculino contra el suyo.

—Dev…

—Tienes miedo —le dijo, con los dedos en su mandíbula—. No voy a aprovecharme.

Sus ojos descendieron hasta el rígido bulto de su entrepierna.

—Quieres hacerlo.

—Lo que quieres… —dijo en un tono duro como la piedra— no siempre es bueno.

Al percibir el carácter irrevocable de sus palabras reprimió la necesidad que la impulsaba a seguir insistiendo.

—Gracias por venir.

—¿Estarás bien ahora?

La verdad salió de su boca antes de que pudiera evitarlo.

—No.

Sin el erótico escudo del beso de Dev, el miedo ascendía ya por sus piernas, colándose en sus pulmones.

Dev no dijo nada, tan solo se levantó e hizo que se desplazara a un lado de la cama. Ella se movió con celeridad, notando que su lado del colchón se hundía cuando se tumbó junto a ella, que seguía sentada. Se percató de que solo llevaba puesto un par de pantalones de chándal; su pecho era una musculosa planicie salpicada de oscuro vello. Mientras se clavaba los dedos en las palmas, se sorprendió cuando su mirada descendió para seguir el sendero que…

—Ven aquí. —Dev alzó un brazo. Katya levantó la vista de golpe, sintiendo que se le encendían las mejillas—. No muerdo.

Ella no estaba tan segura. Aquel hombre la desconcertaba. Era tan duro como guapo, y sin embargo también era capaz de mostrar una ternura que la dejaba confusa. En esos instantes se limitaba a observarla, dejando que ella tomara su decisión. Solo había una opción, solo un lugar en el que deseaba estar.

Su erótico sabor aún perduraba en su boca cuando se acercó y apoyó la cabeza sobre su brazo. Luego él le rodeó los hombros, atrayéndola contra su cuerpo. Con el contacto, caliente, real, Dev despejó el miedo. Cuando Dev los cubrió a ambos con una sábana, no protestó, sino que acomodó la cabeza sobre su pecho, descansando los dedos en el crespo vello. Lo último de lo que fue consciente fue del latido de su corazón.

* * *

Dev le retiró el cabello de la mejilla y estudió su rostro dormido, demorándose en la seductora dulzura de su boca. Hambre e inocencia, era una combinación muy potente. Su cuerpo se rebeló ante el recuerdo, desafiando sus esfuerzos para mantenerlo bajo control. Apretando los dientes, intentó localizar todo el metal presente en la casa.

El frío beso del hierro y el acero rozó su mente, invadió sus extremidades. No duraría mucho, no con el delgado cuerpo de Katya descansando confiadamente contra el suyo, pero aprovecharía la calma mientras pudiera y vería si podía encontrar en la ShadowNet respuestas a algunas de sus preguntas. Había oído historias acerca de la PsiNet, que era un infinito campo negro cuajado de millones de estrellas blancas, cada una de las cuales representaba una mente, pero era un concepto que no terminaba de comprender.

¿Cómo podían las mentes permanecer separadas por completo?

Cerrando los ojos, abrió una entrada psíquica y se adentró en el organizado caos de la ShadowNet. Habida cuenta de su número relativamente pequeño, los «cielos» de esa red psíquica palidecían en comparación con la infinita amplitud de la PsiNet, pero era un torbellino de color, de conexiones.

Desde donde estaba alcanzaba a ver los sólidos enlaces que le vinculaban con ambas parejas de abuelos; su vínculo con su abuela materna era el más fuerte, pero estaba conectado de forma indeleble a los cuatro, y las dos parejas estaban conectadas a su vez entre sí, aunque esos enlaces eran mucho más débiles. Otros enlaces le conectaban a sus tíos, tías, primos, amigos; algunos finos, otros fuertes, algunos a punto de romperse.

Y luego estaba la extraña y oscura hebra, casi invisible, que le conectaba a su padre.

Todos los vínculos entrecruzados hacían de la ShadowNet un lugar concurrido para navegar. La mayoría de la gente tendía a seguir los enlaces de conexiones hasta que encontraban a la persona que querían; aun así, a veces los enlaces estaban tan enredados que requerían de varios intentos para localizar el correcto. Pero el que Dev buscaba destacaba como un faro; de un brillante color plateado y duro como el titanio.

Su abuela materna no aguantaba tonterías de nadie.

Sonriendo para sus adentros al pensar en la mujer a la que había querido desde el día en que abrió los ojos por primera vez y la vio velando por él, siguió la hebra de plata y «llamó» a la puerta de su mente. Ella respondió al cabo de un instante. Conversar en la ShadowNet era complicado debido a la cantidad de ruido psíquico, de modo que ambos se conectaron a la línea emocional que los unía, creando un conducto directo para hablar que les proporcionaba una privacidad infranqueable.

—Devraj. —La energía de su abuela era fuerte, hermosa, y desprendía ecos a incienso y especias, sílice y calor intenso—. Es un poco tarde para llamar, beta.

Solo su abuela le llamaba «mi querido niño» en el idioma de su madre.

—Supuse que estarías despierta trabajando en tus diseños.

—El cristal se vuelve cada vez más obstinado con la edad. Hoy tenía intención de terminar una vidriera, pero el rojo se negaba a colaborar. En su lugar salió naranja.

Estaba acostumbrado a la forma en que hablaba de su precioso cristal, como si fuera un ser sensible.

—Aún no me has enviado mi regalo de cumpleaños.

—Qué chico tan descarado. —Mandó un roce psíquico sobre su mente, un beso afectuoso en su frente—. Lo tendrás cuando lo tengas.

Dev rio, y era quizá la única vez que lo hacía de verdad, con ella, con la mujer que le había querido aun cuando él se había odiado a sí mismo.

—Nani —dijo utilizando la palabra que significaba «abuela materna» en hindi—, necesito consejo.

—Has recorrido un camino solitario estos últimos años.

—Sí.

Nunca le había mentido a su abuela. Tal vez había protegido sus más oscuros secretos, pero jamás le había mentido.

—El metal…, sé que te mantuvo cuerdo en un momento en que cualquier otro niño tal vez se hubiera quebrado —dijo, la calidez de su amor era como una brisa suave sobre sus sentidos—, pero debes entender lo que te está haciendo.

Dev sabía que se estaba fundiendo con sus células. A veces su mente era tan fría, tan imperturbablemente serena, que se preguntaba si era sangre lo que corría por sus venas o algo mucho menos humano.

—No puedo dejar de tocar metal más de lo que tú puedes dejar de moldear el cristal. —Acero y hierro, cobre y oro, todo le llamaba, resonando en una frecuencia psíquica que solo él podía sentir—. Me ayuda a hacer lo que tengo que hacer.

—¿Entender a los psi?

—Sí. Y tomar decisiones que hay que tomar.

Su abuela exhaló un suspiro.

—El metal también se funde, beta. No siempre es duro, no siempre es frío.

—Ese es el problema. Algo está atravesando mis escudos.

—¿Sin que tú lo controles de manera consciente?

—Sí. —Le habló de Katya—. Soy el director; no puedo permitirme esta clase de grieta en mis escudos.

—No.

—Debería deshacerme de la amenaza.

—Te refieres a matarla.

—Sí.

Su abuela no mostró sorpresa alguna. En su juventud había sido uno de los soldados de infantería de los Olvidados.

—Esa mujer, la tal Katya —dijo—, se aprovecha de tus debilidades.

Los gritos de Katya resonaron dentro de él, tan llenos de terror que no sabía cómo había sobrevivido.

—No creo que sea deliberado.

—Tal vez. —Guardó un breve silencio—. Si es un asesino durmiente puede que la eligieran…, no, que fuera hecha para desarmarte. Tu historia no es de dominio público, pero tampoco está oculta por completo; tú puedes creer que le estás negando la entrada, pero no cabe duda de que tu subconsciente le ha abierto la puerta a ella.

Algo se retorció en su interior, disparando agujas a su corazón.

—Si fue creada para meterse bajo mi piel, han hecho un buen trabajo. —Se le había metido dentro con tanto sigilo como un estilete en la oscuridad.

—Ah, Devraj, no hables como si te hubieran tomado por tonto. —Un pálpito de afectuosa energía, tan familiar como el sílice fundido de su preciado cristal—. Me alegro por ti.

—¿Por qué?

—Que no hayas atacado de inmediato demuestra que aún tienes corazón. Y prefiero que tengas corazón a que seas un despiadado general que solo piensa en el poder.

—Su mente —dijo—, ¿crees que podrías deshacer la programación?

Su abuela tan solo era una telépata de nivel medio, pero se le daba muy, muy bien desenredar nudos psíquicos; una extraña habilidad que los psi en la Red parecían haber perdido. Tal vez careciera de utilidad para ellos debido a que estaban sumergidos en el Silencio.

Para los Olvidados era muy necesaria.

Su nani fue quien desenredó los lazos de locura que habían causado estragos en el padre de Dev. Los lazos siempre volvían —cada vez más rápido—, pero ahora sabían qué tenían que buscar. La primera vez… Dev movió la cabeza con violento rechazo.

Su atención se dividió durante un segundo entre el plano psíquico y el físico de su naturaleza cuando Katya se agitó. Ahuecando la mano en la parte posterior de su cabeza, la acarició hasta que volvió a dormirse una vez más antes de volver con su abuela.

—Tendría que verla. —Su tono mental era sereno, aunque no menos penetrante por ello—. Pero ya conoces el problema; no somos iguales a los psi conectados a la Red. Puede que ni siquiera sea capaz de percibir los vínculos que la tienen encerrada, mucho menos la programación, que es más profunda.

—De todas formas no quiero que lo intentes aún.

Un psi telépata de nivel medio podría causar mucho daño a un Olvidado que hubiera bajado sus escudos.

—Llámame cuando me necesites. —Otro roce psíquico—. ¿Quieres hablar con tu nana?

—No, déjale que duerma.

—Ya sabes que no duerme mientras yo esté despierta. Qué hombre tan cabezota.

Se despidió de su abuela enviándole un beso antes de abandonar la ShadowNet. Regresar a su propia mente fue un camino fácil, una realidad familiar. Comprendía bien cómo se sentía la mujer que tenía entre sus brazos al haber sido expulsada del plano psíquico. Debía de asemejarse a la amputación de un miembro; un terror claustrofóbico.

Si le estaba diciendo la verdad, por supuesto.

«Esa mujer, la tal Katya, se aprovecha de tus debilidades».

¿Cómo no lo había visto? Daba la impresión de que alguien se hubiera metido en su psique y hubiera creado una mujer a la que sencillamente no podía hacer daño, por mucho que se dijera lo contrario. Aun en esos momentos, con la verdad de las palabras de su abuela resonando en su cabeza, no podía rechazar a Katya…, no podía enviarla de nuevo a la oscuridad.

Ella extendió la mano sobre su torso.

Dev tomó aire con los dientes apretados. Era un hombre en la flor de la vida; le gustaban las mujeres y, la mayor parte del tiempo, a ellas les gustaba él. Pero nunca se había sentido tan cerca del precipicio, tan cerca de perder el control. Demasiadas emociones colisionaban dentro de él, incluyendo el incipiente instinto posesivo que podría suponer su muerte.

—Dev —se quejó Katya—. Deja de comunicarte.

Él se quedó petrificado.

—¿Has estado escuchando mis pensamientos?

Aquello debería haber sido imposible. Él nunca había sido capaz de comunicarse con nadie que no fuera su madre. Cuando ella murió, esa parte de él había enmudecido.

Katya negó con la cabeza, frotándose los ojos soñolientos con los dedos.

—Es un redoble de tambor contra mi cráneo; bum, bum, bum.

Intrigado, Dev le pasó los dedos por el cabello.

—¿Cómo sabes que soy yo?

—Pareces tú. —Bostezó y abrió los ojos—. Y me estás provocando dolor de cabeza.

Debería haber sentido arrepentimiento. En cambio se movió para apoyar su peso en los brazos, con el delgado y muy femenino cuerpo de Katya debajo del suyo. Sus ojos fueron los culpables, dos enormes estanques que pedían algo que él jamás había sido capaz de dar… ni a ella ni a nadie. Había dejado atrás aquella parte de sí mismo en una habitación bañada por el sol el día en que había visto a su padre cerrar sus manos, siempre cuidadosas, alrededor del cuello de su madre.

Unas sombras aparecieron en sus claros ojos castaños, una chispa de deseo en medio de la somnolencia.

—Dev.

—Chis. Nada de palabras.

Se aseguró de ello reclamando su boca, robándole el aliento. Esa vez no hubo delicadeza. La aplastó contra la cama, rozó su cuello con los dientes y enroscó una mano en su cabello.

«Solo un beso —pensó—. Solo uno».

Entonces ella le rodeó con los brazos. Dev se dio permiso para aceptar eso de ella. Sus labios se unieron en una conexión oscura y sensual, cada jadeo repleto de una inevitable verdad: aquel momento, aquel beso, era robado. La realidad los reclamaría demasiado pronto. Y cuando lo hiciera, Dev tendría que aniquilar su incipiente sonrisa, tendría que destrozarle el corazón… o traicionar todos los juramentos que había hecho.

Archivos de la familia Petrokov

4 de marzo de 1972

Querido Matthew:

Hoy ha sucedido algo extraordinario. Aún no me lo puedo creer. Catherine y Arif Adelaja han aparecido en público por primera vez en una década… con sus gemelos, Tendaji y Naeem. Los chicos son adolescentes, fuertes y muy guapos. Y están sumidos en el Silencio.

Arif ha dado un discurso, ha dicho que su mujer y él han…, espera, tengo una idea. Te pegaré la parte relevante de su discurso en la carta. Cuando seas mayor te proporcionará un pequeño atisbo del extraño mundo en el que has crecido, en el que nacerá tu hermana.

Como muchos de vosotros, Catherine y yo hemos perdido a demasiados miembros de la familia a manos de la violencia de sus dotes. Algunos se han derrumbado bajo la presión en tanto que otros se han quebrado de un modo más violento, llevándose consigo innumerables hombres, mujeres y niños.

Nosotros perdimos a nuestra hija pequeña a manos de un brote psicótico que destruyó a una amiga íntima de la familia, convirtiéndola en una criatura malvada que nadie podía reconocer. Tilly era una mujer dulce y amable que adoraba a los niños, y sin embargo ese día utilizó su telepatía para hacer pedazos la mente de nuestra Margaret mientras nuestra preciosa pequeña gritaba sin cesar.

En verdad aquel día perdimos a dos personas. A Margaret, por culpa de la demencia de Tilly; y a Tilly a manos de su propio horror y sentimiento de culpa.

Nos negamos a perder a ningún otro ser querido. Por eso hemos estado trabajando para eliminar las emociones de nuestros hijos mediante el condicionamiento desde el día en que nacieron. Quizá algunos de vosotros nos llaméis monstruos, pero hoy nuestros hijos están aquí, a nuestro lado, vivos y con un control absoluto sobre sus habilidades. Les hemos dado la vida.

Comprendo el dolor de Arif; yo solo tenía veinte años cuando Catherine y él perdieron a Margaret, pero no he podido olvidar su profunda agonía la noche en que encontró a su pobrecito y dulce bebé. Aquello le destrozó, los destrozó a ambos. El hombre que he visto hoy todavía lleva consigo las cicatrices emocionales. Son tan profundas y reales que es incapaz de ver la paradoja de sus propias palabras. Para salvar a sus seres queridos, ¿está dispuesto a destruir la capacidad de amar?

¿Cómo va a ser eso una respuesta?

Mamá

Capítulo 15

15

A la mañana siguiente Katya aceptó sin vacilar la oferta de Dev de dar un paseo. Algo había cambiado entre ellos la noche anterior, podía sentirlo en las entrañas; una tensión sutil, un vínculo apenas forjado.

Pero ese no era el cambio que le angustiaba.

Dev caminaba a su lado, pero se había marchado el hombre que la había besado con una pasión que se le había grabado a fuego en el alma. Solo quedaba el director: duro, centrado e inalcanzable. Mientras le veía clavar los dientes en la crujiente y fresca pulpa de una manzana roja, no pudo evitar recordar aquellos mismos dientes rozándole el cuello, mordisqueándole la oreja. Sin embargo parecía imposible que aquel frío desconocido fuera el hombre oscuro y sensual que se había apoderado de su boca hasta que se sintió marcada en lo más profundo de su ser.

—Tal vez él me hizo un favor —dijo cuando el silencio se tornó ensordecedor.

—¿Él?

—La sombra. —La tela de araña en su mente palpitó, un recordatorio constante de que, en definitiva, ella no era más que una marioneta. Apretó el puño—. Al romper mi Silencio.

—Hay formas de hacer eso sin destruir al individuo. —Lanzó el corazón de la manzana a la maleza; su chaqueta estaba salpicada de la nieve que caía de una rama que sobresalía—. Bajemos ahí.

Katya le siguió a través de los abetos cubiertos de nieve, pero su mente se había retraído. Por primera vez desde que despertó miró profundamente en su interior, examinando los filamentos de control, de compulsión, que giraban alrededor de su psique. Cada uno de ellos estaba cubierto de espinas. Arrancarlos supondría destruir partes de ella y quizá provocar daños cerebrales. Habría sido fácil rendirse, pero eligió dejar que su brutalidad avivara las brasas de su ira.

Y cuando vio el camino no vaciló en tomarlo. Los filamentos la arañaban por todos lados, haciendo que brotara sangre, que parecía real y cuyo olor acre le saturaba la nariz, pero se abrió paso por la fuerza, decidida a encontrar respuestas, decidida a encontrarse a sí misma.

Dos pasos después, el terror inundó su mente, su corazón.

—Dev —dijo, en una ronca súplica a un hombre que parecía haber congelado su corazón al llegar el alba.

Él la tomó de la mano, su calor le traspasó la piel, la sangre, las células de su ser. El terror permaneció, pero en ese instante lo comprendía. Era un miedo implantado, creado para impedirle llegar al final del sendero. Cuando terminó la tarea tenía la sensación de que su mente estuviera inundada de sangre, pero no se detuvo.

Y ahí estaba, enterrado tan profundamente que formaba parte de ella igual que el latido de su corazón; su vínculo con la PsiNet, con la biorretroalimentación que impedía que su cerebro psi muriera. Fijó la vista en la sólida columna de luz, brillante y hermosa, y entendió que esta no ofrecía ninguna vía de escape. El vínculo la conectaba al tejido mismo de la Red, pero no era un túnel. No, era el más sólido de los conductos, cuyo único fin era el de mantenerla con vida. Para salir, para navegar por la Red, tendría que encontrar una puerta.

Lo había intentado en una ocasión, pero entonces estaba débil a nivel físico y su mente era un caos. Era posible que hubiera pasado algo por alto. Ese día dio cada paso con suma lentitud… y la encontró. La puerta psíquica estaba oculta tras varias paredes de hebras recubiertas de espinas. Tragando saliva, introdujo las manos en la virulencia de las hebras y abrió la puerta apenas un milímetro.

Negro.

No la negrura de la Red, sino la negrura de un escudo. Sabía que el escudo había sido creado por su torturador, que estaba enlazado a él a cierto nivel. Pero…

—No se trata de control mental —dijo en voz alta—. No es un enlace abierto. Eso consumiría demasiada energía. —De modo que la había encerrado dentro de su propia mente, le había dado instrucciones y la había liberado—. Él no sabe lo que yo sé, no ve lo que veo.

El puño que le atenazaba el corazón se abrió.

—Seguramente estás programada para contactar con él si descubres algo importante. —El tono de Dev carecía de toda inflexión cuando se detuvo en un pequeño claro atravesado por un rayo de sol—. Podría ser algo tan simple como una llamada telefónica.

Tras cerrar la puerta psíquica, volvió sobre sus pasos y regresó por completo al mundo. Tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para mantener los pies sobre la resplandeciente nieve, para convencerse de que no estaba sangrando de verdad.

—No creo que nunca haya tenido intención de que yo salga con vida de esto.

Los tendones de la mandíbula de Dev se pusieron blancos.

—¿Qué has visto?

—Las raíces de su control están profundamente enterradas. No consigo ver una forma de extraerlas…, incluso si pudiera descubrir cómo hacerlo…, sin matarme en el proceso.

—Él debe de tener la llave psíquica para hacerlo de manera segura.

—No es muy probable que vaya a dármela. —Se metió las manos en los bolsillos de su abrigo, helada hasta el alma—. Así que, como soy mujer muerta de un modo u otro, ¿sabes qué quiero hacer?

Dev se limitó a observarla con aquellos alucinantes ojos salpicados de ámbar.

—Quiero hacer caso a lo único que me queda: mi instinto.

—¿Qué te dice que hagas?

Ella le miró a los ojos, esperando comprensión, libertad.

—Que vaya al norte.

Pero lo que encontró fue hielo. Frío, vacío… metálico.

* * *

Dev tenía intención de continuar la conversación, pero al regresar a casa se encontró con un problema.

—Hablaremos de esto más tarde —le dijo a Katya.

—No hay mucho de que hablar. ¿Me dejarás ir?

—Ya conoces la respuesta.

—Dilo. —Tenía los puños cerrados y el cuerpo le temblaba.

—No —respondió de manera cortante, furioso con ella por exigirle algo que jamás podría darle.

Sintiendo aún el impacto del estremecimiento de Katya varios minutos más tarde, Dev puso el monitor transparente de su ordenador en modo comunicación y llamó a Aubry.

—Maggie dice que tenemos una rebelión.

El médico asintió con rostro sombrío.

—Son los jóvenes, los veinteañeros, que se creen que lo saben todo.

—¿Están con Jack?

Dev y su primo se encontraban en lados opuestos en el tema más crítico al que se enfrentaba su gente, pero él nunca había actuado a espaldas de Dev.

Aubry meneó la cabeza.

—Parece una especie de grupo universitario «radical». Esos niñatos no son tan radicales como se piensan.

—Cuéntame la versión corta.

—Creen, y cito textualmente, que «no hay necesidad de que sus familias estén atadas a Shine». De acuerdo con Beck, el universitario guaperas que lidera la causa, somos un «anacronismo» que no sirve para nada en la sociedad actual. —Soltó un bufido—. Creo que es hora de que les enseñemos la puta realidad; aquellos chicos torturados en el pasado…

—No.

A Dev le hirvió la sangre al recordar a los chicos que Shine había perdido a manos de la fría y lógica maldad del Consejo, chicos que habían sido asesinados solo por ser quienes eran.

La expresión hosca de Aubry era pura furia.

—¿Por qué cojones no?

—No voy a utilizar a esos chicos otra vez.

Aquello era innegociable. Había tenido que usarlos en una ocasión para salvar a los que aún seguían con vida. Eso le había marcado. Una vez más y habría cruzado al lado oscuro, sin posibilidad de redención para él.

—Sí, vale. —Aubry se frotó la cara con una mano, pues también a él se le había grabado aquella pesadilla en la memoria—. Entonces, ¿qué hacemos con el grupo de Beck?

—Dales lo que quieren. Elimínalos del registro de Shine, avísales de que ya no esperamos que acudan en nuestra ayuda si se les pide.

Los que tenían dinero contribuían a las arcas de la Fundación, pero el requisito básico era prestar servicio.

—Dev. —Aubry parecía preocupado—. No son más que unos críos estúpidos; no saben cuánto hacemos, cuánto podrían necesitarnos en el futuro. ¿Qué pasa con sus propios hijos? Algunos de los genes recesivos pueden reaparecer de repente.

—Lo sé. Pero no podemos permitirnos ser sus niñeras. —Era una decisión despiadada, pero tenía que concentrarse en aquellos a los que sí podía ayudar, a los que podía salvar—. Ya tienen edad suficiente; si quieren largarse, que lo hagan.

Aubry le miró a los ojos.

—¿Mano dura?

—¿No estás de acuerdo?

—Como es natural, en este caso sí. —Esbozó una sonrisa cortante—. Veamos cuánto aguantan sin la línea de información de Shine.

—Ya, ya, presume todo lo que quieras.

Fue a Aubry a quien se le ocurrió la idea de establecer una línea telefónica de información atendida por los miembros más veteranos de los Olvidados, gente que —entre ellos, y con los recursos de Dev y la junta directiva— podían responder cualquier pregunta que pudieran tener los descendientes.

—Lo haré, gracias. —Los ojos de Aubry brillaban—. La otra noche hice un turno en la línea y recibí la llamada de un chico anónimo. Quería saber si era normal que viera triple.

—¿Qué le respondiste?

—Que se examinara la vista y volviera a llamarme.

Dev rio, pero fue un sonido hueco. Nada podía aflojar el torno que apretaba su corazón…, porque por mucho que intentara mantener a Katya a distancia, el metal seguía derritiéndose por ella, seguía ardiendo por ella…, por la mujer que nunca podría tener.

—¿Alguna otra cosa que deba saber?

—Jack está tranquilo; no sé cuánto va a durar.

Aquel torno dio una vuelta, impulsado por otra emoción.

—Comprendo qué le impulsa —repuso Dev contemplando el paisaje cubierto de nieve que se extendía más allá de las ventanas—. Hace que sea mucho más difícil ser duro.

—El hecho de que sea tu primo no ayuda.

—No. —Dev se pasó la mano por el pelo—. Si está tranquilo, déjalo estar por ahora. No es precisamente un problema para el que tengamos una solución.

—Vamos a tener que pensar en algo muy pronto, o cabe la posibilidad de que los Olvidados se separen de nuevo.

—Lo sé.

Recostándose en su silla, captó un reflejo dorado sobre su mesa; un cabello de Katya. Podría haberlo llevado en el cuerpo y haberlo transferido al despacho, aunque existía la posibilidad de que ella hubiera estado allí. No habría conseguido nada, pero Dev era muy consciente de que no debería tener esa libertad para moverse, para tramar un sabotaje.

Apartó la vista del cabello dorado y se obligó a fijar de nuevo la atención en el asunto que le ocupaba.

—¿Te parece bien que tengamos vigilados a estos universitarios?

—Sí. Les seguiré la pista en los archivos; en caso de que decidan convertirse en lobos solitarios, tenemos que poder intervenir si tienen hijos con genes psi activos.

—Ese siempre ha sido el fin de Shine.

Proteger a los niños. Y si eso significaba la muerte de una científico psi… Dev apretó el pisapapeles con tanta fuerza como para romperlo.

Archivos de la familia Petrokov

7 de junio de 1972

Queridísimo Matthew:

No sé qué escribir, quizá deba hacerlo tal como sucedió y dejar que te formes tu propia opinión. Esta mañana, gracias a una curiosa coincidencia, he conocido a Tendaji y Naeem Adelaja.

Estaba previsto que la familia viniera a la sede del gobierno para una reunión con el Consejo y, como puedes imaginar, había seguridad por todas partes. Su hermano mayor, Zaid, lleva mucho dolor en su interior y aun así tiene una enorme convicción. En cuanto le he mirado a los ojos he sabido que haría cualquier cosa por Mercury.

Pero me estoy adelantando. Mi trabajo como asistente del consejero Moran me otorga cierto nivel de autorización, aunque no lo bastante alto como para conocer a los Adelaja ahora que se han vuelto tan importantes para nuestra raza. Hoy me levanté temprano porque tenía que terminar un informe, y mientras cruzaba el vestíbulo he visto entrar a tres hombres en el ascensor que sube a la planta de seguridad. No le he dado mayor importancia hasta que alguien ha dicho mi nombre.

Cuando me he dado la vuelta, ahí estaba Zaid, manteniendo abierta la puerta del ascensor. Se ha acordado de mí de cuando los Adelaja vivían en la misma calle que tu padre y yo…, cuando nos casamos. Bueno, me he acercado a ellos y los tres chicos han salido de nuevo al vestíbulo y hemos podido hablar unos minutos antes de su reunión.

Zaid… Siempre me cayó bien Zaid. Era un niño tan serio; en el fondo sabía que él soportaba la carga de un terrible poder. Ahora me recuerda a un soldado; fuerte, decidido y orgulloso. Comparados con él, sus hermanos gemelos son delgados y tan fríos que casi he podido sentir el hielo de sus alientos. Tendaji hablaba por los dos; son educados, muy educados, y no cabe duda de su inteligencia. Y sin embargo he tenido la persistente sensación de que estaba hablando con dos sombras; como si faltara algo vital.

No, no lo digo bien. No que faltara, sino que ese algo estaba muerto. Aniquilado. Como si una parte de ellos hubiera dejado de existir. No he dicho nada al respecto, claro, y he pasado la mayor parte de ese breve rato hablando con Zaid. Espero que algún día encuentre la paz. Y no puedo negar que hoy mostraba una determinación que irradiaba paz.

Si eso es cierto, ¿puede que entonces el Silencio tenga una oportunidad? Pero Zaid, con su coraje, con su fortaleza y su voluntad, no es el futuro. Lo son los gemelos. Y carecen de humanidad hasta tal punto que temo lo que ese rumbo le haga a la increíble belleza de nuestra raza. ¿Se convertirá algún día la PsiNet en un campo negro y nuestras mentes en estrellas frías y aisladas?

No lo sé. Y eso me aterra.

Con todo mi amor,

Mamá

Capítulo 16

16

Katya se sobresaltó cuando Dev entró en la terraza acristalada donde estaba viendo noticias en diferido con la esperanza de que eso disparara nuevos recuerdos. Los ojos de él repararon en el surtido de frutos secos que tenía en la mano.

Sintió que se le encendían las mejillas. Había estado a punto de tirárselo a la cara cuando se lo entregó después de su rotundo «no» a la petición de ir hacia el norte. En ese instante la frustración, la ira y la necesidad se enredaron en su interior, privándola del habla. Lo único que pudo hacer fue contemplar su fuerza contenida mientras se acercaba con paso tranquilo para sentarse junto a ella en el sofá.

—NewsNet —le dijo cogiendo el mando a distancia—. Es la máquina propagandística del Consejo.

Katya estalló ante su arrogancia.

—No lo es. —Trató de recuperar el mando, pero Dev impidió que lo alcanzara—. ¿Qué haces?

—Ya está. —Cambió a un canal que ella no conocía; su cuerpo era una columna de calor contra su costado—. Tienes que ver la CTX; fueron ellos quienes dieron a conocer la historia de Ashaya y ahora están emitiendo una serie de reportajes sobre el reciente brote de violencia pública por parte de los psi.

Reacia e incapaz de apartarse de él a pesar de su candente ira, observó.

—Resulta muy enérgico.

Ningún reportero de NewsNet gesticularía jamás de un modo tan exagerado, y mucho menos utilizaría un lenguaje tan emotivo.

—Hum.

Alargó el brazo y le robó algunos frutos secos, metiéndoselos en la boca con un gesto fluido que hizo que ella desviara la atención del reportaje acerca de lo que parecía ser algún tipo de agitación política en Sri Lanka.

Tomó aire y trató de concentrarse, pero el olor de Dev —intenso y salvaje, con un regusto a metal— se coló en todos sus sentidos, subyugándola. Él le lanzó una mirada en ese preciso momento y durante un segundo todo se detuvo. Dev puso fin al electrizante contacto al rodearla con el brazo.

Ella se resistió. Porque en aquel fugaz momento había divisado un millar de sombras en sus ojos.

—¿Qué va a pasar cuando regresemos a Nueva York?

—Más tarde, Katya.

Moviendo la cabeza, se giró para empujarle en el pecho.

—La farsa acabó anoche. —Con la dolorosa honestidad de aquel beso.

Él le asió la mano, sujetando su palma contra aquellos pectorales que ella se moría de ganas de tener derecho a acariciar.

—Unas horas más —le pidió, con expresión dura a causa de las cosas que no decía—. ¿Quieres que esto acabe tan pronto?

«No, no», pensó. Aunque su relación fuera una construcción frágil formada por esperanzas que jamás sobrevivirían a la hostil luz del día, Katya deseaba aferrarse a ella con todas sus fuerzas. Cediendo, se acomodó de nuevo junto a él, apoyando los dedos suavemente en su pecho, rozándole el muslo con las rodillas cuando se sentó con las piernas encogidas.

El mentón de Dev le rozaba el cabello.

—Mira esto —le dijo.

Su mente, dividida por las emociones, tardó varios segundos en darse cuenta de la importancia de lo que la reportera estaba diciendo acerca del problema en la capital legislativa de Sri Lanka.

—Está hablando de los psi. —Se quedó boquiabierta—. ¡La reportera dice que los psi atacaron un edificio gubernamental!

La mano libre de Dev se posó en su rodilla.

—Solo cuatro personas —murmuró—, pero eso son cuatro personas más de las que deberían existir bajo el Silencio.

—¡Esa es Shoshanna Scott! —Impulsada por el recuerdo, por montones de conocimientos conectados, se habría levantado de no ser porque el brazo de Dev la rodeaba.

En la pantalla, la delgada morena esperó hasta que los reporteros se callaron para hacer su declaración; sus pálidos ojos azules destacaban contra la negrura de su cabello y el blanco cremoso de su piel. Shoshanna Scott era el rostro público del Consejo por una razón; tenía una belleza tan delicada que la gente olvidaba que los psi gobernaban con la mente, no con el cuerpo.

«Este ha sido —comenzó Shoshanna con voz clara— un incidente provocado por el jax».

Katya no podía creerlo; sus recuerdos, por imprecisos que fueran, le decían que al Consejo le gustaba relegar el problema de la droga psi al rincón más oscuro.

«Lamentablemente, la debilidad psicológica —prosiguió la consejera Scott— inherente en aquellos que sucumben al jax no es una anomalía genética de la que podamos protegernos».

«¡Consejera! —Un hombre bajo de pelo negro y tieso se levantó, con los ojos de un rottweiler—. Corren rumores de que este incidente ha sido causado por unos psi que han sucumbido a las emociones. ¿Qué responde a eso?»

«Es una afirmación absurda. Los psi normales no sentimos».

—Muy lista —farfulló Dev pasando la mano sobre su pantorrilla en una caricia que hizo añicos su concentración—. Está marginando a esos cuatro, apartándolos de forma efectiva de los psi.

Otro reportero se puso en pie mientras Katya se percataba de que Dev le estaba tirando de los pies para colocárselos sobre el regazo.

—Dev…

—Chis. —Tenía la vista fija en la pantalla, pero sus dedos seguían acariciándole la pantorrilla con ligereza—. Escucha.

Katya se obligó a prestar atención de nuevo a la pantalla, escuchando solo la última parte de la nueva pregunta.

«¿… el jax es un problema para los psi?»

«Para los débiles entre nosotros, sí —repuso Shoshanna—. Algunos individuos son imperfectos de por sí».

La reportera cortó en aquel momento y la presentadora realizó un breve análisis.

—Ha encajado el golpe menos perjudicial —adujo Katya, cuya piel se tensaba con cada lánguida caricia de Dev—, reconociendo el problema del jax en vez de admitir que los psi están empezando a romper el Silencio.

—Sí, eso mismo pienso yo. —Su mano se cerró alrededor del tobillo en un gesto posesivo—. En realidad no ha admitido nada, ¿verdad? Todo el mundo sabe ya que algunos psi están enganchados al jax. Es difícil que los yonquis pasen desapercibidos. —Su pulgar le rozó el hueso del tobillo con aire indolente.

Katya apretó los muslos en una respuesta instintiva que apenas comprendió. Tomando aire con dificultad, trató de recuperar el hilo de sus pensamientos.

—Pero lo que es realmente interesante es el problema más profundo: la naturaleza pública de los brotes.

—Estos cuatro no son los primeros —le informó. Su aliento se mezcló con el de ella cuando sus rostros se acercaron aún más—. Hubo una serie de incidentes similares hace algunos meses. Estarán en los archivos de la CTX.

Aquello debería haber sido una información impactante, pero…

—Trabajé con Ashaya durante años. Siempre supe que había algo imperfecto en su Silencio. —Y si había uno, ¿por qué no más?

—Deja de hacer eso.

Solo entonces Katya se dio cuenta de que le había estado acariciando por encima de la camiseta de algodón.

—Yo…

Él enroscó la mano en su cabello, tirándole de la cabeza hacia atrás e interrumpiendo sus palabras. Katya se encontró mirando un rostro que bien podría haber pertenecido a alguna época oscura de guerra y conquista. Devraj Santos sabía aparentar que era civilizado, pero si se le despojaba de eso, aquello era él en el fondo. Duro. Despiadado. Sin la más mínima compasión.

—Qué ojos tan grandes tienes —murmuró—. ¿No sabes que no deberías jugar con aquello que no puedes manejar?

—Suponía —repuso Katya a pesar de que la garganta se le había quedado seca como el polvo— que mi estatus de probable espía enemiga me salvaría.

Excepto que, de algún modo, estaba sentada sobre su regazo, con el corazón latiéndole con fuerza al ritmo del suyo.

—Nadie ha dicho —murmuró con aquella voz grave, persuasiva— que no pueda tenerlo todo a la vez. —Le rozó los labios con los suyos.

La intensidad de aquello hizo que a Katya se le encogieran los dedos de los pies.

—No puedes.

Pero le puso la mano en el cuello, pese a que no sabía cómo se atrevía a tocar a un hombre tan peligroso; por dócil que pareciera, ni lo era ni lo sería jamás.

—¿No? —Otro roce fugaz; la mano que antes estaba en su pierna le rodeó el cuello con suavidad.

—No —susurró—. O soy el enemigo o…

—¿O qué? —Le succionó el labio inferior en un suave beso.

—Exactamente —repuso con voz entrecortada mientras su pulso latía en cada centímetro de su piel.

Dev le dio otro de esos enloquecedores besitos, haciendo que los dedos se le crisparan en su cuello y que su cuerpo se arrimara aún más a él, si eso era posible. Algo parpadeó en sus ojos, el destello de lo que parecía ser oro. Luego inclinó la cabeza y ella se olvidó de todo excepto del placer que atravesaba su cuerpo.

Tomando sus labios en un beso muy, muy lento, le hizo perder la cabeza al tiempo que le daba justo aquello que ella deseaba. Su calor era como un aura contra su cuerpo, consiguiendo que los pezones le dolieran y que el suave algodón de su sujetador resultara insoportable. Aquello habría hecho que una psi «normal» retrocediera, que peleara por reiniciar el condicionamiento. Pero Katya ansiaba las sensaciones, ansiaba sentirse viva, sentir que existía.

Allí, con Dev, no había espacio para la locura que la había perseguido en aquella cámara sin luz ni forma, donde la temperatura era constante y nadie había hablado con ella durante tanto tiempo que se habría denigrado por un simple gesto humano de afecto.

Dev le hundió los dientes muy despacio en el labio inferior.

Ella abrió los ojos y vio que la observaba con la brillante mirada de un tigre que había divisado a su presa. Cuando liberó su labio húmedo por el beso, Katya no se movió, sintiendo su pulso contra la palma, su piel caliente y más áspera, lo cual le resultaba fascinante; su cuerpo era tan grande, tan fuerte, que la aislaba del mundo. ¿Cómo sería que la cubriera con aquel calor puro y masculino, que la poseyera sin más?

Se estremeció.

—¿Arriba o abajo? —le dijo Dev frotándole la sensible oquedad en la base del cuello.

—¿Qué?

¿Acaso le había leído el pensamiento?

—¿Arriba o abajo? —repitió en voz baja.

Katya se sintió de pronto muy segura de que la situación la superaba. Devraj Santos no era la clase de hombre del que una mujer «aprendía». Dev no solo tomaría, sino que exigiría, y si sus demandas no eran satisfechas… No sería un amante fácil.

Y sus siguientes palabras lo demostraron:

—¿Quieres que te bese aquí… —dijo rozándole los pechos con los nudillos— o que baje más? —Su mano grande se cerró sobre su muslo. Dev sabía que debía parar, que ella le odiaría al día siguiente si aquello iba más lejos. Pero la noche pasada había agotado todo su autocontrol. No había metal en la Tierra que pudiera detenerle. Lo único que deseaba era quitarle la ropa y saborearla—. Soy un cabrón egoísta.

Los ojos de Katya eran casi verdes cuando le miró.

—No si es a ti a quien besan.

Dev se quedó petrificado.

Antes de que pudiera salir de su asombro, ella le levantó la camiseta con una intención muy clara. Dev no pensaba discutir. Soltándola solo durante los segundos que tardó en sacarse la prenda por la cabeza, cambió de posición hasta que ella estuvo sentada a horcajadas encima de él; su cabello brillaba bajo la luz del sol que se derramaba a través de las amplias ventanas situadas a su derecha.

—Soy todo tuyo —susurró. La ferocidad de su hambre le volvió ronca la voz—. Haz lo que quieras, lo que te apetezca.

Ella extendió los dedos sobre sus pectorales y el impacto de aquel gesto repercutió directamente en su pene.

—Quiero… —Su voz se fue apagando mientras sus dedos le acariciaban con tanta ligereza que el cuerpo entero de Dev se arqueó, suplicando más. Katya se estremeció, se inclinó hacia delante… y entonces movió la cabeza—. No.

Dev necesitó casi un minuto para poder volver a hablar. Incluso entonces su voz surgió ronca:

—¿Estás segura?

—¿Qué pasa cuando insisto en ir al norte? —Agitó la mano tirando sin querer el surtido de frutos secos al suelo.

Y Dev supo que el tiempo de las ilusiones había terminado.

—No puedo dejar que te vayas.

Sus ojos castaños se enfrentaron a los de él con un propósito inconfundible.

—Puedes intentar retenerme, pero fracasarás.

—No acostumbro a fracasar.

—Dev, no tengo nada que perder. —Unas palabras serenas, pero su voluntad… era una acerada llama azul—. Sé que me enfrento al cañón de una pistola que va a volarme la cara. Así que si es necesario me cortaré las manos para quitarme las esposas, me romperé yo misma el tobillo, haré lo que sea necesario para escapar.

Las sangrientas imágenes le atravesaron de forma dura, brutal e implacable. Había oído palabras similares con anterioridad. A los hombres de su antigua unidad del ejército cuando habían sido enjaulados sin posibilidad de escapar. Habían sobrevivido los siete… porque no les había importado si vivían o morían. Era mejor marcharse luchando que vivir como prisionero del enemigo.

Katya haría lo que decía si él intentaba encerrarla.

Y él haría lo que estuviera en su poder para retenerla.

—Sigues siendo una amenaza —le dijo sabiendo que estaba rompiendo los débiles lazos entre ellos, dañándolos de modo irreparable—. Haré lo que sea necesario para detenerte.

Katya sintió una desagradable punzada de sorpresa.

Comprendió que Dev había sido muy cuidadoso con ella. Había creído conocerle, pero en realidad no le había mostrado el lado absolutamente despiadado de su naturaleza hasta ese momento. Dev la encerraría y tiraría la llave si era necesario.

Y no tenía forma de luchar contra él.

Enfurecida ante su impotencia, ante su estúpida esperanza de hacerle cambiar de parecer, le empujó para apartarle de ella. Sus manos le aferraron las caderas durante una fracción de segundo antes de soltarla. Después de sentarse en una butaca, se rodeó la cintura con los brazos.

—Quiero ver a Ashaya. —Era un pequeño acto de rebeldía, un recordatorio de que no estaba tan sola como él podía pensar.

Dev no se puso la camiseta; parecía un dios de bronce bajo la luz del sol.

—No estabas muy dispuesta a hablar con ella cuando fue a verte.

—Estaba avergonzada. —Incapaz de impedir que sus ojos contemplaran su adictiva belleza, se levantó y fue hacia la ventana para fijar la vista en ella con mirada ausente—. Entonces no comprendía por qué, pero ahora ya lo sé.

—Ella habría adivinado…

—¡No importa! —Pasándose la mano por el cabello, que había comenzado a aclararse aun bajo el sol del invierno, Katya apoyó la frente contra el cristal—. Tengo que verla cara a cara, tengo que contarle lo que hice.

La voz de Dev surgió a escasos centímetros detrás de ella.

—Has recordado más cosas.

—Tengo sueños. —Sueños terribles—. Pero anoche fue diferente…, durante un momento fue como si hubiera limpiado la suciedad de unas lentes en particular, consiguiendo que todo fuera cristalino.

Dev se inclinó hacia delante, colocando una mano a cada lado de su cabeza.

—¿Cuánto?

Katya se sorprendió luchando con desesperación contra las ganas de inclinarse hacia atrás, de sucumbir a la ilusión una vez más.

—Fragmentos, pero suficientes para saber que tengo que hablar con Ashaya, que he de ponerla sobre aviso.

Hubo un largo silencio, roto tan solo por la respiración de ambos; la ventana se empañó, encerrándolos en una muda y sosegada intimidad.

—Podrías ser una amenaza para su familia, para los niños. Te mostraste tajante en cuanto a no ir a verla cuando te lo mencioné en la clínica.

A Katya se le encogió el estómago.

—Sí…, sí, tienes razón.

Sus piernas estaban cediendo, de modo que se apoyó en el cristal en lugar de en él, pues no estaba segura de que fuera capaz de apartarse por segunda vez. Las emociones eran un bucle sin reglas, sin límites. Le aterraba lo vulnerable que era ante aquel hombre que casi parecía un psi por su habilidad para reprimir sus emociones cuando estas resultaban inoportunas.

Forzarse a pensar mientras sentía su perturbadora presencia era casi imposible, pero algo en sus palabras hizo que siguiera adelante.

—Dev —susurró—, has dicho niños. Ashaya solo tiene un hijo.

El sólido calor del cuerpo de Dev la acarició mientras él hablaba:

—Los dos niños que estaban encerrados en el laboratorio mientras estabas allí…

—El chico y la niña pequeña. —Tan jóvenes, tan vulnerables.

—Ashaya no los mató; los ayudó a escapar.

El pánico surgió dentro de ella.

—Espera…

—El Consejo lo sabe —le dijo Dev—. Los niños fueron adoptados por una pareja de los DarkRiver y tras la deserción de Ashaya ya no había necesidad de ocultarlos.

Se vio asaltada por las emociones; alivio, preocupación, alegría.

—Supuse que Ashaya los había sacado, pero no estaba segura. —Y no había hecho preguntas, consciente de que era mucho mejor cuanta menos gente conociera la verdad—. Supongo —logró decir en medio del caos que dominaba su cuerpo y su mente— que había empezado a pensar que, dado que no me había sentido impulsada a ir hacia ella, Shine tenía que ser el objetivo, pero lo cierto es que podría estar programada para atacarla a ella y a los niños. No lo sabré hasta que ese componente particular de la compulsión se active. —Apretó el puño con tal fuerza que sintió que la mano le palpitaba—. Odio esto, odio no saber lo que hay dentro de mi cabeza.

—¿A qué estarías dispuesta para solucionarlo? —preguntó Dev, y su voz traslucía una oscuridad que debería haberla asustado.

Pero ya había superado esa clase de miedo.

—¡A todo!

—¿Abandonarías la PsiNet?

Aquello la hizo vacilar. Era una pregunta que no había considerado hasta el momento.

—No puedo. Necesito la biorretroalimentación que me proporciona mi enlace con la Red. —Los psi que perdían esa retroalimentación morían en cuestión de minutos—. Sé…, recuerdo…, que la ShadowNet ya no puede acoger a ningún psi puro.

Los músculos de los brazos de Dev se volvieron duros como una roca.

—No sabía que los psi estuvieran al corriente de eso.

—Los psi no…, bueno, supongo que ahora el Consejo ya lo sabe. —Se rodeó con los brazos, avergonzada de hasta qué punto se había quebrado, por cuánto había revelado—. Ashaya y yo realizamos esa valoración. Era la hipótesis más optimista. Teníamos que saberlo, ¿entiendes?

—Sí. —Guardó silencio, y acto seguido sintió una oleada de calor, como si él se hubiera acercado—. Si la ShadowNet pudiera sustentar a puros, los rebeldes tendrían la escapatoria perfecta.

Katya se mordió el labio, deseando que él pusiera fin a la escasa distancia que les separaba y odiándole a un mismo tiempo por despertar semejante necesidad dentro de ella. Porque, a diferencia de Dev, ella no sabía cómo volver a ser fría. Jamás sería capaz de encerrar de nuevo aquel deseo, aquella hambre. Pero no se dio la vuelta ni le golpeó con los puños tal y como deseaba hacer.

—No era algo mercenario —repuso—. Tenemos un límite en lo que podemos hacer porque estamos atrapados por nuestra necesidad de retroalimentarnos. Si pudiéramos neutralizar eso de algún modo… —Sus recuerdos comenzaban a regresar, como si su mente hubiera empezado a trabajar con la eficacia necesaria para abrir las cortinas, aunque fuera muy poco a poco.

—El caso, Katya —adujo Dev rozándole la oreja con los labios en una ardiente caricia que casi hizo que se derrumbara—, es que la ShadowNet probablemente llevaría a la locura a la mayoría de los psi. Es puro caos.

—¿Y qué pasa con los que ya están locos? —preguntó comprendiendo otra dolorosa verdad—. ¿Qué pasa con los que son como yo?

Capítulo 17

17

Jack levantó la vista cuando William entró en el garaje.

—Eh, renacuajo. ¿Qué tal?

—Tengo una pregunta. —Con sus enormes ojos verde musgo, Will se subió como pudo a su habitual lugar encima del armario de herramientas cerrado.

—¿Sí? ¿Deberes? —Dejando la sierra antigua que había estado usando para cortar una madera a fin de prepararla para construir una casa, Jack se acercó para acuclillarse delante de su hijo. Will estaba actuando con mayor normalidad. Después del último incidente…—. Dispara.

Pero Will no respondió lanzando un puñetazo de broma, como era habitual. En cambio le tembló el labio.

—¿Cómo sabes si eres malo?

Jack posó la mano en la rodilla de su hijo; el miedo le formaba un nudo en la garganta.

—¿Has hecho algo, Will? —Habían pasado dos meses desde lo de los pájaros muertos en el césped. No uno ni dos, sino docenas. Todos parecían hacer caído sin más del cielo.

Will había despertado aquella mañana gritando de terror, y aunque Melissa había acunado su tembloroso cuerpo, Jack había salido al rayar el alba para demostrarle a Will que todo había sido un sueño. Sin embargo se encontró con una pesadilla. Pero Jack había enterrado los pájaros antes de que despuntara el día y Will jamás se había enterado.

—Vamos, hijo —le dijo Jack llevándose su manita a los labios para darle un beso afectuoso—. ¿Has roto una ventana o algo así?

Will meneó la cabeza.

—No. Aún no he hecho nada.

Algo en aquellas palabras hizo que a Jack se le encogiera el corazón.

—¿Crees que vas a hacer algo?

—Soy malo —susurró Will—. Soy malo por dentro.

—No, Will, no lo eres. —No permitiría que su hijo, su amado hijo, se convirtiera en víctima de sus propias habilidades—. Eres un buen chico.

Pero las lágrimas anegaron los ojos de Will.

—Ayúdame, papi.

Capítulo 18

18

«¿Qué pasa con los que ya están locos? ¿Qué pasa con los que son como yo?»

La pregunta de Katya atormentó a Dev mientras terminaba de ejercitarse aquella noche, tratando de llegar al agotamiento en un esfuerzo por olvidar la delicada tibieza de sus manos, el seductor calor de su cuerpo. Pero el ejercicio no sirvió de mucho para mitigar su frustración. Estaba furioso con el destino; ¿por qué poner a Katya en su vida si estaba destinado a destruirla?

—Dev.

Levantó la vista, pues había sentido su llegada.

—¿Qué haces aquí? —Había requerido de todo su control para dejarla aquella tarde en lugar de apretarla contra el cristal y tomarla de todas las formas que su cuerpo exigía… y luego hacer lo mismo otra vez—. Vuelve a la cama.

Porque Dev no podía confiar en sí mismo. No después de alejarse dos veces, y aún menos en esos momentos, con la noche ocultándolos del mundo como si fuera una manta secreta.

—Tengo que preguntarte una cosa. —Entró en el gimnasio y caminó descalza hasta que solo un paso los separaba.

Dev se clavó los dedos en las palmas cuando ella alzó la mirada, con ojos luminosos.

—He estado pensando en lo que pasó esta tarde.

—Katya…

—No, me toca hablar a mí.

Dev asintió de forma concisa, incapaz de pronunciar una sola palabra debido a la necesidad que le atenazaba la garganta.

—He decidido que he tenido muy poca visión de futuro. Quiero…

—No. —Rechinando los dientes, se dispuso a dejarla atrás.

Ella le puso una mano en el brazo para detenerle.

—No sabes lo que iba a preguntarte.

La hizo retroceder contra la pared y se sorprendió al descubrir que había enroscado una mano en su sedoso y suave cabello.

—Sé lo que una mujer tiene en mente cuando me mira de esa forma. —Y su cuerpo estaba deseoso de corresponderla. Salvo que no podía hacerle eso a ella. Katya no tenía ni idea de lo que le estaba pidiendo, de a lo que se arriesgaba. Aquella tarde las hormonas le habían cegado, pero si hacía aquello esa noche sería una decisión consciente, una decisión que le atormentaría para siempre—. La respuesta es no. Y seguirá siendo no.

—¿Por qué no? —insistió—. Existe una conexión entre nosotros.

Tuvo que esforzarse con toda su alma para no aceptar lo que ella le estaba ofreciendo. Su pene palpitaba al ritmo de su corazón, duro y dolorosamente dispuesto a tomarla, a marcarla.

—¿Has estado alguna vez con un hombre, Katya?

—Ya sabes que no.

Sí, lo sabía. Los psi no creían en tan íntimos placeres.

—Entonces deja que te cuente algo; si hacemos esto, no solo experimentarás sensaciones físicas.

Ella le sostuvo la mirada, pero estaban tan cerca que Dev percibía los ligeros temblores que estremecían su cuerpo.

—Me sentiré más unida a ti.

—Eso es una forma de decirlo. —No podía dejarlo, no podía dar marcha atrás—. Esta tarde has aprendido a odiarme un poco. —Ella no respondió—. Dilo.

—Sí —repuso apretando los dientes—. Sí.

Pese a saberlo, aquello fue como si una maldita lanza le atravesara el corazón.

—Si hacemos esto, piensa en cuánto va a doler cuando tenga que meterte en una celda.

Katya se estremeció.

—Sé que las cosas cambiarán. Estoy lista.

Sería tan fácil, tan sumamente fácil, dejar que ella le convenciera.

—¿De veras? —habló con los labios contra los de ella—. ¿O solo esperas que te deje con vida si follamos?

El cuerpo entero de Katya se puso rígido ante una declaración tan ordinaria.

—Suéltame.

Dev le agarró la cadera.

—¿Me odias ya lo suficiente o…?

—¡Ya has dejado clara tu postura! —Le empujó en el pecho con furia—. ¡Suéltame ya!

Dev oyó que se le quebraba la voz y también él se vino abajo.

—Que Dios me ayude, pero no puedo.

La atrajo contra sí y la abrazó con fuerza.

Ella no dejó de luchar hasta que Dev le susurró:

—Chis, ya te tengo.

Se hizo un breve silencio.

—Me dijiste eso mismo antes. —Le rodeó con los brazos; su voz era un trémulo susurro—: Me salvaste la vida aquella noche.

No dijo que aquella era una vida que ya no podía proteger.

Cuando se deslizaron hasta el suelo, Dev se apoyó contra la pared y la estrechó con tanta fuerza como le fue humanamente posible. Permanecieron así sentados durante horas, hasta que el amanecer se abrió paso más allá del horizonte.

Capítulo 19

19

—La situación en Sri Lanka. ¿Fuiste tú el responsable? —le dijo Shoshanna a Henry.

Habían formado equipo durante años, trabajando para incrementar su poder combinado en el Consejo, pero tras el incidente con los prototipos del implante de Ashaya Aleine, él había cambiado. Estaba segura de que Henry había sufrido daños cerebrales cuando los implantes fallaron, pero en vez de apocarlo, lo que fuera que había pasado había liberado otra parte de su personalidad; una parte que podía conducirlos a la ruina.

—¿Y qué si fui yo? —Se sentó frente a ella, con los ojos oscuros carentes de expresión.

Shoshanna comprobó sus escudos para cerciorarse de que eran a prueba de bombas. Henry era un telépata con un 9,5 en el gradiente. Podría atravesar su mente a la velocidad del rayo. Satisfecha, se recostó en su silla.

—No fuiste tú —le dijo de forma pausada—. Tú eres listo. Aprendes de tus errores. —Él jamás lo había confirmado, pero Shoshanna sabía que había estado detrás del brote de violencia pública de los psi de hacía unos dos meses, violencia que había llevado a un renovado apoyo al Silencio—. Dada la manera en que funciona la PsiNet, la violencia solo engendrará violencia. Y tú quieres que el Silencio se mantenga.

—No solo que se mantenga, querida —repuso; el apelativo cariñoso carecía de significado. Ambos habían aprendido a utilizar aquellas costumbres humanas para resultar más aceptables ante los medios de comunicación humanos y cambiantes.

—¿No?

—No. Quiero que arrase la Red hasta que no haya el más mínimo resquicio de disensión.

Shoshanna también deseaba el Silencio puro, pero…

—¿Qué pasa con el Consejo?

—El Silencio Perfecto eliminará la necesidad de un Consejo. —La miró a los ojos—. Pensaremos como una sola mente.

—Es imposible. —Por primera vez se preguntó si Henry sería capaz de matarla para alcanzar sus objetivos—. Sin un implante que impulse la fusión, somos demasiado individualistas para conformar una mente universal.

—Se demostrará que uno de los dos tiene razón y el otro no. ¿Esperamos a ver qué ocurre?

Shoshanna asintió con lentitud y pasó a la verdadera razón de que hubiera pedido la reunión.

—Somos más fuertes juntos que por separado.

—Sí.

—Entonces ¿seguimos formando equipo?

—No. Seguimos siendo dos consejeros con objetivos comunes.

Aquello no era lo que acostumbraba a oír de Henry. Sin embargo era mucho mejor que la situación actual.

—Estoy de acuerdo.

—Creo que Nikita puede tener un acuerdo similar con el consejero Krychek.

—Nikita haría un trato con Satanás, si existiera, con tal de que favoreciera sus intereses comerciales.

—¿Y tú no?

—Desde luego que sí. —Shoshanna se levantó de la silla—. Así me convertí en consejera.

—¿Has podido hablar con Ming?

—Él sabe que utilizamos los prototipos del implante sin autorización. No se decantará por nuestro lado sin un esfuerzo considerable. —Hizo una pausa mientras sopesaba si compartir o no la información y decidió seguir adelante—. No creo que todos los científicos murieran cuando explotó el laboratorio del implante.

—Es muy probable. Ming no desperdiciaría semejante potencial ni siquiera para dejar clara su postura.

—Es posible que pueda estar desarrollando un implante propio.

—Lo descubriremos antes de que termine —aseveró Henry con absoluto convencimiento—. Esa clase de secreto es casi imposible de guardar. Ni siquiera tú podrías.

Henry esperó a que respondiera. Ella dejó que lo hiciera.

Por último, Henry se levantó y se acercó a ella, un hombre alto de piel caoba a quien la prensa humana había apodado el «patricio». A ella eso le traía sin cuidado, pues solo le interesaba su fortaleza mental y política.

En esos momentos demostró su perspicacia política diciendo:

—Los cingaleses se quebraron de forma natural; el custodio de esa región se está mostrando errático.

Los custodios, como bien sabía Shoshanna, eran vitales para el funcionamiento de la PsiNet. Dado que los custodios nacían, no se creaban, se les identificaba a temprana edad y eran adiestrados a fin de que utilizaran sus habilidades para fundirse con la Red y así garantizar que se mantuviera estable. Pero esos psi únicos tenían la costumbre de fracasar estrepitosamente; en los últimos tiempos había surgido un desorbitado número de asesinos en serie del acervo de custodios.

—¿Tenemos que sacar el tema en la próxima reunión del Consejo? Con ciertas cosas el provecho político es mayor si se toma la iniciativa.

—Yo me ocuparé.

—Henry, necesitamos a los custodios.

A estos no se les podía rehabilitar sin más como a los otros cuando se quebraban. La rehabilitación dejaba muy poco de una mente funcional, y los custodios necesitaban la mente para hacer su trabajo.

La expresión de Henry se mantuvo inalterable.

—Se les puede controlar mediante una leve y razonable reestructuración telepática.

—Eso podría quebrar su mente.

—Sé lo que me hago; he tenido cierta práctica. —La miró fijamente—. Si lo conseguimos tendremos a un custodio vinculado a nosotros. Tendremos el control de esa parte de la Red.

Y si fracasaban, nadie lo sabría.

—¿Necesitas mi ayuda?

—Tú sigue mostrándote ante la prensa. Yo haré el resto.

Cuando Henry abandonó su despacho, Shoshanna realizó un nuevo examen de su mente. Su relación previa le había beneficiado a ella, pues Henry había obedecido, si no todas, la mayoría de sus órdenes. Sin embargo, y si Henry continuaba siendo racional, aquella nueva asociación podía generar mayores beneficios.

Tal vez Henry no quisiera gobernar, pero ella sí. Además sabía cómo encargarse de un problema innecesario cuando dejaba de ser útil.

Capítulo 20

20

Dev aún podía sentir la suave curva del cuerpo de Katya acurrucado contra el suyo cuando la acomodó en un apartamento en la duodécima planta del edificio de Shine. El trayecto hasta Manhattan había transcurrido de manera tranquila en su mayor parte, pero no cometió el error de pensar que Katya había renunciado a sus planes de escapar…, de ir hacia el norte.

Los ojos de Katya se desviaron hacia la puerta cuando él dejó su bolsa de viaje.

—Vas a encerrarme aquí, ¿verdad? —No era una pregunta, aunque la formuló como tal.

Aquello le impactó con la fuerza de un doble puñetazo; por muy consciente que fuera de la deliberada maldad que había llevado a Katya a su vida, ella continuaba atravesando sus defensas como un escalpelo, dejándole expuesto.

—No puedo dejar que escapes al control de Shine.

Podría estar programada para buscar y destruir archivos, información, individuos concretos.

—Que escape a tu control, querrás decir. —Tenía los dientes apretados, su delicada estructura ósea se marcaba contra la piel que había comenzado a adquirir un saludable tono dorado.

—Sí. —No conseguía nada con mentir—. Mi gente es lo primero; es algo que no puedes olvidar jamás.

Katya le dio la espalda cuando se giró para acercarse a las ventanas.

—¿Cuánto tiempo tienes pensado retenerme aquí?

Luchando contra el instinto de salvar la distancia que los separaba, de capturarla en sus brazos como había hecho en Vermont, se metió las manos en los bolsillos del pantalón de su traje.

—Por ahora…, al menos una semana.

—Eso no es una respuesta, Dev.

—Ya sabes la respuesta. —Contempló la esbelta línea de su espalda deseando que ella se diera la vuelta, que le hiciera sentirse menos como un monstruo—. Siempre has sabido la respuesta.

Ella posó la mano sobre el cristal.

—Me retendrás aquí el tiempo que sea necesario. Aunque sean años.

El absoluto vacío de su voz fue como un golpe en el estómago. Por primera vez parecía uno de los psi. Como si hubiera destruido algo en ella.

—No lo haré —le dijo—. Tendremos respuestas tarde o temprano. —Había puesto en marcha hasta el último de sus contactos.

—Y luego ¿qué? —Por fin se giró hacia él, con los ojos tan vacíos como la voz. La mujer que había acudido a él la noche pasada se había… marchado, sin más—. Mientras esté conectada a la PsiNet soy una amenaza. Y no hay forma de sacarme de la Red. Es un callejón sin salida.

* * *

Dev atravesó la puerta de otro apartamento una hora más tarde. Su intención había sido dirigirse allí justo después de acompañar a Katya a su cuarto, pero no estaba de humor para hablar con un crío traumatizado. No cuando él mismo se sentía un maltratador.

Apretó los labios. Aquello no era una coincidencia. Su nani no se había equivocado; alguien había dedicado mucho tiempo a crear a Katya, otorgándole vulnerabilidades ideadas para sacar provecho de sus más profundos instintos. Podía tratar con traidores mercenarios y llorones sin que le quitase el sueño, incluso con aquellos motivados por otros odios. Pero tenía un punto débil cuando se trataba de mujeres que habían sido maltratadas y habían sufrido abusos.

Saberlo debería haber neutralizado su reacción hacia la mujer a la que había encerrado en la suite de la duodécima planta, pero solo servía para hacer que fuera consciente de la magnitud de sus debilidades.

—Dev.

Este levantó la cabeza de golpe al escuchar la voz de Glen y miró hacia la puerta abierta a su izquierda.

—¿El chico está ahí?

Glen asintió.

—Le hemos trasladado aquí arriba después de que empezara a recuperar el conocimiento. Es más acogedor que la clínica.

—Eso está bien…, pero ¿has puesto a algún guardia para que le vigile?

A Dev no le preocupaba la fuerza física del chico; era el plano psíquico lo que le inquietaba. Algunas de las habilidades de la nueva generación podían ser letales.

—Tag está aquí —dijo Glen—. Me di cuenta de que íbamos a necesitar a otro telépata para controlar a este.

Dev ya había captado un eco de la característica energía mental de Tag. El hombre, uno de los pocos telépatas puros en la ShadowNet, había tenido una infancia realmente terrible. Algunos decían que era un milagro que no se hubiera vuelto loco. Dev no creía que eso tuviera que ver con los milagros; Tag era un hijo de perra muy duro.

—¿Te ha contado algo más el chico? —preguntó. Glen se frotó la cara; estaba más demacrado de lo que Dev le había visto en su vida, como si el peso de la experiencia amenazara con aplastarle—. ¿Glen?

—El chico…, Cruz —comenzó el médico—, está muy tocado. Los medicamentos que le han administrado no solo han bloqueado sus patrones psíquicos, sino que además han atrofiado su desarrollo.

—Joder. —Al igual que los psi, y dependiendo del alcance de su herencia genética, muchos de los Olvidados no reaccionaban bien a los medicamentos humanos—. ¿Daño cerebral?

Los médicos actuales podían curar muchas dolencias, pero ni siquiera ellos eran capaces de curar las células cerebrales una vez que habían quedado gravemente afectadas.

Para su alivio, Glen meneó la cabeza.

—No. Su intelecto está bien; es su desarrollo psíquico lo que ha quedado muy dañado.

—¿No es tan fuerte como podría haber sido?

Una vez más, Glen le sorprendió al negar con la cabeza.

—El chico se sale de los gráficos. Tag dice que tiene el nivel de un cardinal.

Dev tomó aire con brusquedad.

—Eso no debería ser posible. —Los cardinales eran escasos, muy escasos, a pesar de que era comprensible que la población pudiera pensar lo contrario tras las recientes deserciones mediáticas de dos cardinales de la Red. Pero Sascha Duncan y Faith NightStar formaban parte de un club muy, muy exclusivo. Había millones y millones de psi en todo el mundo. Si el número de cardinales llegaba a los cinco mil, era más de lo que Dev esperaba—. No puede tener ojos de cardinal. —Estrellas blancas sobre fondo negro, los ojos de los psi con las habilidades más poderosas eran inquietantes y sorprendentemente únicos a un mismo tiempo.

—No…, son humanos —confirmó Glen—. Su estructura genética es mestiza, como la del resto de nosotros. Pero cuando Tag baja los escudos con que protege a Cruz, el poder del chico te golpea como un huracán.

Dev hizo caso omiso de lo obvio.

—¿Me estás diciendo que este chico no tiene escudos propios?

Las ojeras de Glen parecían hacerse cada vez más profundas.

—Sí. Y aunque puede que sea de sangre mestiza, tiene un número increíble de genes psi activos, tantos pares recesivos… —Glen meneó la cabeza—. Sus canales psíquicos estarán bloqueados mientras tome la medicación, pero si dejas de administrársela, se abrirán de par en par.

—Joder. —Dev se pasó las manos por el pelo, sopesando y descartando opciones con rapidez—. Se volverá loco si no descubrimos un modo de darle protección permanente.

—He considerado administrarle una dosis más pequeña —adujo Glen—, aunque deteste administrar nada a los niños.

—¿Pero?

—Pero esos medicamentos básicamente le convierten en un zombi. —Desvió la mirada hacia la puerta, con una expresión de compasión impresa en la cara.

—¿Él entiende lo que está pasando?

—Tag ha sido incapaz de conseguir que hable; lo más probable es que Cruz le vea como a su carcelero, así que no es de extrañar.

Dev retrocedió para sus adentros al recordar que Katya le había dado la espalda, su voz vacía.

—Yo hablaré con él. ¿Hay algo más que deba saber?

Relegando todo al fondo de su mente salvo a Cruz, se quitó la chaqueta del traje y se desanudó y despojó de la corbata antes de desabrocharse la camisa y remangarse. No sacaba nada entrando en el cuarto de un chico con aspecto de director de colegio.

—No tiene familia que sepamos; el equipo de Aryan le ha localizado en la ShadowNet.

—¿Por qué no hemos ido a buscarle si está conectado? —No todos los Olvidados necesitaban la retroalimentación proporcionada por la red; al igual que muchas otras cosas, dependía de su compleja estructura genética—. La razón de que demos esos continuos seminarios es que los adultos estén alerta ante los menores que puedan necesitar ayuda.

—Porque nadie podía «verle» —replicó Glen—. El chico está completamente aislado.

Dev sabía que eso era imposible. Todo el mundo tenía a alguien a quien se sentía conectado, aunque esa conexión fuera un vínculo malsano que ninguna de las partes deseaba.

—Joder. —No era de extrañar que el chico estuviera asustado. Dev se frotó la mandíbula mientras tomaba una decisión—. ¿Puede Tag controlar a Cruz desde fuera de la habitación?

—Sí. ¿Quieres estar a solas con él?

Después de que Dev asintiera, Glen fue hasta la puerta del dormitorio y le indicó a Tag que saliera. El alto hombre entró en la sala de estar con sigilo; sus ojos ardían de furia.

—Tengo ganas de estrangular a sus abuelos.

Dev movió la cabeza.

—No si yo les disparo primero. —Si les hubieran llevado a Cruz antes, de acuerdo con el protocolo, le habrían enseñado a desarrollar y proteger sus poderes desde la infancia. En esos momentos tendrían suerte si salvaban su cordura—. Puede que tarde un rato. ¿Estás bien para mantener el escudo?

—Puedo hacerlo veinticuatro horas al día si es necesario —declaró Tag—. El chico no lucha conmigo; no sabe hacerlo. Pero tengo que permanecer dentro de cierto radio.

—¿Puede relevarte Tiara?

Tag volvió la cabeza, pero no antes de que Dev vislumbrara el intenso rubor que apareció en sus pómulos.

—Acaba de coger un avión desde París.

Los ojos de Glen se iluminaron de alegría.

—Debes de estar deseando volver a encontrarte con ella.

—Os daré una buena si no cerráis el pico.

Contento por el ligero estallido de diversión, aunque ni por asomo derritió el hielo alrededor de su alma, Dev entró en la habitación de Cruz y cerró la puerta. El chico estaba acurrucado de lado y su cuerpo de diez años era mucho más pequeño de lo que debería.

Tenía el cabello negro y sedoso… y cortado a tazón, lo que habría hecho que la mayoría de los chicos se quejaran a sus madres. Pero Cruz no tenía una madre a la que quejarse. Y, hasta hacía unas horas, lo más probable era que ni siquiera se hubiera percatado de su aspecto. Los enormes ojos oscuros del chico siguieron a Dev mientras cogía una silla y la arrimaba para sentarse junto a la cama. Entonces se llevó la primera sorpresa.

Glen le había dicho que los ojos de Cruz eran humanos. Pero no lo eran. A esa distancia, Dev vio un extraño destello de oro viejo en las profundidades de sus iris, que eran casi negros. Extraordinario. ¿Por qué nadie se había dado cuenta? Haciendo memoria, halló la respuesta; era posible que la medicación hubiera trastornado tanto a Cruz que su mirada también se había apagado.

—Soy Dev —le dijo, y esperó.

Cruz era una sombra para sus sentidos psíquicos, tan débil que casi era inexistente.

El chico no articuló una sola palabra.

Esbozando una sonrisa, Dev adoptó una táctica distinta.

—No te lo vas a creer, pero una vez tuve tu misma edad. Si me hubieran hecho ese corte de pelo, le habría dado una buena tunda al peluquero. —Hubo un parpadeo. Nada más—. ¿Quieres que busque a alguien que lo arregle? —Otro parpadeo, pero más lento esa vez. Dev sonrió—. O puedes dejártelo así. Me parece que a las mujeres les resulta una monada en un niño. Seguro que te mimarán mucho.

Cruz se llevó una mano al pelo, tirando hacia delante para ver el color.

—Mi madre solía cortarme el pelo. —Su voz era serena… y rebosaba de un feroz poder psíquico que no tenía la destreza de controlar.

Archivos de la familia Petrokov

25 de mayo de 1975

Querido Matthew:

Tu hermana Emily duerme a mi lado, pero ni siquiera su dulce sonrisa puede mitigar el dolor que asola mi corazón. Tu padre… Siempre supe que al ser un clarividente tenía muchas más probabilidades de padecer una enfermedad mental que la mayoría de la población. Y sin embargo he tratado de no ser consciente de ello. Porque él es mi corazón; no sé lo que haría sin él.

Él mismo ha ingresado en un psiquiátrico hoy. Le he suplicado que no lo hiciera. Me dan miedo las corrientes de la Red, la marea de apoyo al Silencio. Desde que los Adelaja aportaran la «prueba» que suponen sus hijos, cada vez más gente se está pasando al lado del Consejo. ¿Qué prueba?, te pregunto. ¿Dónde están Tendaji y Naeem? ¿Por qué ya no les vemos?

Nadie va a responder a mis preguntas, y ahora temo por mi posición en el ministerio. Estoy armando demasiado ruido. No está en mi naturaleza cerrar la boca, pero necesitamos el dinero. Así que intentaré escuchar. Y rezaré para que tu padre regrese pronto a casa.

Con todo mi amor,

Mamá

Capítulo 21

21

Katya había entrado en todas las habitaciones del apartamento. Era un espacio amplio; dormitorio, cuarto de baño y una pequeña cocina que se abría al salón. Pero no había forma de salir de allí más que por la puerta principal, sin otras vías de escape. Incluso los cuchillos de la cocina eran pequeños, apenas lo bastante afilados para cortar fruta.

Devraj Santos no era estúpido.

Al menos, pensó mientras trataba de encontrar algo positivo, respetaba sus habilidades lo suficiente como para dejarla en un lugar del que solo un psi con capacidad para teletransportarse podría escapar. Era una lástima que esa no formara parte de sus habilidades psíquicas.

Otro recuerdo encajó en el rompecabezas que era su mente.

Abrió los ojos como platos.

—Pues claro.

Había estado pasando por alto aquello que la hacía diferente, lo que la hacía única. Sí, era una telépata; nivel 4,5 en el gradiente. Eso significaba que era casi una psi-tp de nivel medio. También era una psi-m con un 4,9 en el gradiente.

Dos habilidades de nivel medio.

Acababa de darse cuenta de que una persona con dos habilidades de nivel medio a veces podía generar un efecto amplificador, normalmente solo con una de sus habilidades. Sin embargo ese efecto era tan impredecible que el individuo podía ocultarlo…, y ella había ocultado el suyo; de lo contrario la habrían obligado a prestar un tipo de servicio muy diferente.

Por eso, pensó al ver un trozo entero de su pasado de una sola vez y de forma nítida, Ashaya y ella habían trabajado tan bien juntas en sus actividades subversivas; Katya había sido capaz de enviar mensajes a casi todos en la resistencia. Porque cuando ejercitaba su habilidad para amplificar, sus dotes tp pasaban del 4,5 al 9 en el gradiente.

Y un telépata de nivel 9 podía hablar con quien quisiera. Pero no lo había hecho en los últimos meses, se percató frunciendo el ceño. ¿Por qué? Se llevó las manos a la cabeza, presionándose las sienes con la parte inferior de las palmas.

Sintió una punzada de dolor, pero arrastró el recuerdo.

—Todo lo que podamos hacer de forma sencilla… —decía la familiar voz de Ashaya—, lo haremos así. Él sospecha de ti, Ekaterina. Y yo te necesito demasiado como para perderte por su culpa.

—Mi telepatía facilitaría mucho las cosas.

—No si estás muerta. Fusionar tus habilidades requiere energía; llamaría la atención que aumentaras tu ingesta de nutrientes y que durmieras más.

Katya se tambaleó cuando su mente regresó al presente dando tumbos. Ashaya no se había equivocado —la sombra…—, Ming (otro leve recuerdo, la identidad de su torturador definida a la perfección) había sospechado de ella. Pero en esos momentos no había nadie que la vigilara, nadie que viese si de pronto cambiaba sus hábitos alimentarios o de sueño. Ming le había bloqueado el acceso a la Red, pero no había hecho nada para reprimir su habilidad de utilizar sus dotes innatas. Una capa de hielo se extendió sobre su corazón; incluso podría haberla programado para que utilizase dichas dotes tal y como ella estaba pensando hacer.

Tuvo un momento de parálisis.

—No. —Levantó la cabeza y se obligó a respirar.

Si el miedo la detenía, él habría ganado de verdad. Tenía que seguir adelante creyendo que sus actos eran suyos, confiando en que de algún modo había resurgido de sus cenizas, que había comenzado a reformar su personalidad, a convertirse en el fénix que moraba en su alma.

Era imposible, del todo imposible, que Ming hubiera tenido en cuenta su intensa reacción hacia Dev ni cómo esa reacción haría que deseara ser más fuerte… para poder plantar cara a la implacable fortaleza de él.

—El único modo de saberlo es intentarlo.

Inspirando hondo, se relajó en una butaca y cerró los ojos. Por lo general, cuando utilizaba la telepatía apuntaba a un destino específico, a una mente en particular. Pero como telépata también podía «escuchar» a otros si abría sus sentidos. No obstante, al igual que la mayoría de los de su designación, mantenía aquel aspecto de su mente cerrado a cal y canto la mayor parte del tiempo; incluso en la PsiNet había individuos cuyos escudos filtraban un flujo constante de pensamientos. Si se multiplicaba esa molestia por miles, se tenía la receta perfecta para la locura.

¿Y allí, fuera de la Red? Era probable que fuera un millón de veces peor. La mayoría de los humanos solo contaban con los escudos más básicos. Dada su historia, sin duda los Olvidados eran algo más sofisticados, pero de todas formas habría cierto número de filtraciones, de voces.

Apaciguando las mariposas que revoloteaban en su estómago, con la certeza de que podía cerrar las rutas abiertas en cualquier momento, se agarró a los brazos de la butaca y bajó sus escudos internos.

Hubo un instante de absoluto silencio.

¡Aaah!

Su cabeza cayó contra el reposacabezas mientras sus escudos se cerraban de golpe con una fuerza brutal. Tardó varios minutos en dejar de pitarle. Cuando abrió los ojos de nuevo, tenía la espalda empapada en sudor y el pelo aplastado sobre la frente.

—Vale —dijo—. Vale.

Aquietar su corazón lo suficiente para que pudiera obligar a su mente a cooperar le llevó otros cinco interminables minutos. Una vez que fue capaz de volver a pensar, se aferró a los brazos de la butaca con más fuerza aún y bajó sus escudos internos de nuevo; en esa ocasión solo un poco.

* * *

Dev estaba hablando con Cruz sobre coches en miniatura, un hobby que el chico recordaba haber disfrutado antes de que el Estado se hiciera cargo de su tutela, cuando llamaron a la puerta. Dev se levantó.

—Tengo que ver qué sucede. No nos interrumpirían a menos que fuera importante.

Unas finas arrugas se formaron en la frente de Cruz.

—Casi puedo oír algo. —Movió la cabeza—. Ya no. Él lo ha espantado. —Haciendo una mueca, Cruz ahuecó la almohada y miró hacia la puerta con expresión hosca.

Dev enarcó las cejas. Acto seguido abrió la puerta, salió… y se encontró cara a cara con Tag.

Dado que por lo general el hombre se esforzaba al máximo por no parecer amenazador, el instinto de Dev se puso alerta.

—¿Qué?

—Cierra la puerta. —Su voz temblaba de furia.

—Yo me sentaré con Cruz. —Glen entró y cerró la puerta.

Dev miró a Tag a los ojos.

—Parece que quieras matar a alguien.

—A ti —farfulló, conciso—. Joder, debería aplastarte la puta cabeza contra el suelo.

—Puedes intentarlo.

—Guaperas, podría machacarte de un solo puñetazo. —Exhalando un enorme suspiro, Tag apuntó hacia arriba—. Tienes a una poderosa telépata ahí arriba, ¿y no se te ha ocurrido avisarme?

Dev se quedó petrificado.

—¿De qué estás hablando? Tiene un nivel medio, más débil que…

—Gilipolleces —le interrumpió Tag—. Tu secretillo está más cerca del límite del espectro. —Tag movió la cabeza frotándose las sienes—. Acabo de pillar su mente rozando la mía. No sé qué buscaba, pero espero haberla asustado lo suficiente para que lo dejara.

Dev ya se había puesto en marcha al tiempo que la ira surgía en su interior como una ola gigante. Una telépata tan fuerte podría causar gravísimos daños. Katya podía desgarrar los escudos de los miembros más débiles de Shine y reducir a su gente a meros vegetales. Y él la había llevado allí. La había mantenido a salvo.

Expandiendo sus sentidos, tocó cada pizca de metal del edificio. Como resultado, su furia se transformó en una gélida especie de cólera cuando llegó a la suite de Katya. Utilizó sus habilidades para abrir la puerta antes de llegar a ella y entró con la intención de flagelarla verbalmente.

Eso fue antes de verla derrumbada en una butaca, con la nariz sangrando.

«¿Qué había hecho Tag?»

Le buscó el pulso y exhaló un suspiro de alivio. El porqué, no lo sabía. Su muerte habría hecho su vida mucho más sencilla. Después de dejar a un lado su feroz repudia por aquel pensamiento, sacó su teléfono móvil y llamó a Tag.

—Está inconsciente.

—No me extraña —replicó Tag—. Le he lanzado un grito a través de la línea telepática.

La mano de Dev apretó el teléfono. Tag había hecho lo correcto, pero se moría de ganas de darle un puñetazo en la cara por hacerlo. Dios bendito, era patético. Aquella mujer había jugado con él desde el primer momento y seguía deseando protegerla.

—¿Va a despertar pronto?

—No tardará mucho. Le he dado una lección. —La voz de Tag cambió—. Ningún telépata debería quedar tan expuesto, Dev. Ella debería saberlo. Si hubiera querido podría haberle enviado algo más que un grito.

Pese a la glacial cólera que ardía en su interior, sabía por qué Katya había corrido el riesgo.

—La he metido en una prisión. ¿Qué habrías hecho tú?

—Probablemente lo mismo. —Tag inspiró hondo—. Eso no significa que podamos permitirnos el lujo de compadecernos de ella. Tus escudos son de titanio, pero ella es lo bastante fuerte como para romper los escudos de la mitad de la gente de Shine.

—Me aseguraré de que no haya una próxima vez.

Después de apagar el móvil, se lo guardó en el bolsillo antes de entrar en el cuarto de baño y regresar con una toalla húmeda. No había demasiada sangre, pero dejó la toalla manchada sobre la pequeña mesa auxiliar mientras esperaba a que ella despertara, como un recordatorio visual explícito del riesgo que había corrido.

Mientras esperaba realizó un examen crítico de su rostro. Por imposible que fuera, parecía que hubiera perdido varios kilos en el rato que había pasado desde la última vez que la había visto, pero eso, pensó rechazando su instinto natural, no era problema suyo. Esa vez no iba a dejar que utilizara contra él sus debilidades en lo referente a las mujeres vulnerables. Si quería matarse de hambre, dejaría que lo hiciera.

* * *

Cuando Katya logró abrir los ojos, su cabeza era como un palpitante hematoma, oscuro y de varios colores. Se le revolvió el estómago al instante y se inclinó hacia delante al sentir un ataque de náuseas.

—¡Respira!

La brusca orden lo atravesó todo, petrificándola con su absoluto control. Cuando le pusieron un vaso debajo de la nariz, lo cogió y se enderezó poco a poco.

—Bebe —le ordenó Dev, con una expresión implacable que no había visto hasta entonces—. Facilitará que tu organismo se reponga con rapidez.

Dado que se sentía como si la hubiera atropellado un camión, no pensaba rechazar nada que le hiciera sentirse mejor. Se llevó el vaso a los labios y tomó un buen trago. Tenía un sabor un tanto dulce, con un fuerte regusto a medicina. Suponía que le había añadido vitaminas al agua, de modo que se terminó el vaso antes de dejarlo sobre la mesa situada al lado de la butaca.

—¿De quién es la sangre? —preguntó al ver la toalla.

—¿De quién crees tú?

Katya tragó saliva y miró al peligrosísimo hombre sentado en la butaca frente a la de ella, con un pie apoyado de forma despreocupada sobre la rodilla de la otra pierna. Aquello no hacía que resultara menos intimidante. De hecho, su sosiego hizo que se le disparara el pulso. Estaba furioso, tan furioso que el miedo se apoderó de sus mismas células.

—Dev… —comenzó.

—¿Cuándo tenías pensado decirme que eres una telépata con poder suficiente para volarle la mente a cualquiera? —dijo con tono glacial, pronunciación impecable y los ojos clavados en ella.

—No lo sabía. —Se rodeó la cintura con los brazos sintiéndose inexplicablemente expuesta—. Te juro que no lo sabía hasta que decidí explorar.

—¿Explorar? —Enarcó una ceja—. Dejemos eso a un lado por ahora; ¿te crees que soy imbécil?

—Yo no…

—Para. —Una única y concisa palabra que la dejó sin respiración—. La excusa de la amnesia no funciona.

Las emociones brotaron en una gran ola.

—Es la verdad. Estoy recordando más cosas, pero no…

—Me importa una mierda —dijo con la misma voz, tan calmada que resultaba aterradora—. Lo único que me interesa son tus órdenes.

—No-lo-sé. —La avalancha de emociones llenaba su ser, volviendo su voz ronca—. Y por muchas veces que me lo preguntes, no voy a recuperar la memoria hasta que vuelvan los recuerdos. Puede que ni siquiera entonces recuerde nada, dependiendo de la programación.

—Ya hemos pasado por esto; por lo que a Shine respecta, eres una agente secreta en activo.

«Shine».

«No Dev».

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Qué piensas tú?

Dev le lanzó una fría mirada, con un matiz siniestro que no había visto antes.

—Creo que he sido imbécil. —Se puso en pie—. Pero nadie puede decir que no aprendo de mis errores.

—Dev…

Devraj se inclinó para apoyar las manos en los brazos de la butaca de ella, encerrándola.

—No vuelvas a intentar explorar a nadie de Shine. He autorizado que empleen la fuerza letal contra ti.

El aire abandonó sus pulmones. Tenía la sensación de que su corazón se había convertido en piedra. Pero se negaba a dejar que él lo viera, se negaba a darle la satisfacción de saber que había destrozado algo que apenas acababa de crecer dentro de ella.

—Entendido, señor Santos.

El rostro de Dev, su expresión, no cambió lo más mínimo.

—Bien. Asegúrate de que siga siendo así.

Capítulo 22

22

Katya se sorprendió mirando la puerta bastante después de que esta se hubiera cerrado al salir Dev. No hacía mucho le había pedido que la matara si era necesario. En esos momentos la idea de vivir palpitaba con rebeldía dentro de ella. Superaría aquello, aunque solo fuera para enseñarle a Devraj Santos que no era una molestia que podía encerrar para apartarla de su vista. Ella era Katya Haas, y era una persona. Había derramado sangre por su derecho a ser una persona. ¡Había sobrevivido!

Cogió el vaso de la mesa con fría precisión y lo arrojó contra la puerta. Este hizo un satisfactorio ruido al estrellarse y hacerse añicos. Esperaba que Dev fuera descalzo la próxima vez que entrara en el apartamento. De hecho, pensó mientras cogía un jarrón de la mesita de café, esperaba que se destrozara los pies. Otro estruendo y los pedazos de porcelana se mezclaron con los de cristal.

Mientras buscaba otro objeto que romper, una gota de agua cayó sobre su mano. Bajó la vista, confusa. ¿De dónde había salido? El techo estaba seco y el agua, cuando se la llevó a la boca, sabía a sal.

«Lágrimas».

Estaba llorando. Llevándose los dedos temblorosos a las mejillas, rozó maravillada la humedad. Había llorado antes; eso lo sabía. En aquel cuarto oscuro en el que Ming la había enterrado había derramado muchas lágrimas. Pero ninguna había sido como estas. Limpias, furiosas, resueltas. Esta vez no se sentía una víctima. Se sentía toda una mujer a la que habían tratado de forma injusta y que iba a obtener venganza.

Devraj Santos no sabía con quién se estaba metiendo.

* * *

Dev aún seguía furioso una hora más tarde, cuando llamó a Ashaya.

La psi-m descolgó casi al instante.

—¿Katya está bien? —Fueron sus primeras palabras.

—¿Sabías que era una poderosa telépata?

Ashaya abrió los ojos como platos.

—Sí, pero jamás lo ha utilizado para hacer daño.

—Puede que no la mujer que conocías —espetó Dev—. No tienes ni puta idea de lo que podría hacer ahora.

El rostro de Dorian sustituyó al de Ashaya.

—Ya basta —gruñó—. Tú la cagaste al no preguntar. No le eches la culpa a mi compañera.

Su propia ira golpeó a Dev con fuerza. Sabía que Dorian tenía razón, lo había sabido antes de llamar. Inspiró hondo y dijo:

—Te pido perdón.

Dorian agitó la mano para restarle importancia.

—¿Ha hecho daño a alguien?

—Esta vez no. —Había sido suerte, pura y dura, que Tag estuviera allí—. Necesito hablar con Sascha.

—No puede hacer mucho con un telépata.

—Tenemos a un chico que tiene problemas con los escudos.

Y de acuerdo con la información que los DarkRiver le habían permitido compartir a Talin, Sascha era una de las mejores constructoras de escudos fuera de la Red.

—Llama a Lucas —le dijo Dorian—. No me merece la pena perder la vida por darte el número de móvil de Sascha.

—¿Por qué?

—Tú llama a Luc. Este es el código. —Hizo una pausa—. Y la próxima vez que le grites a mi compañera te arrancaré la garganta de cuajo. ¿Queda claro? —Los ojos del leopardo le miraron desde el rostro del humano.

Dev clavó los suyos en ellos, reconociendo una exhibición de carácter dominante cuando la veía.

—Como el agua…, pero no me consideres una presa fácil.

Cuando se hablaba con cambiantes depredadores, parecer débil podría ser fatal.

Los ojos de Dorian brillaban.

—Siempre que no vuelvas a hacer una gilipollez así, no tendremos que averiguar quién es más letal de los dos.

Con el mal humor bajo control, Dev marcó el número de Lucas en el panel de la consola principal. La cara del alfa de los DarkRiver apareció en la pantalla instantes después.

—Santos —dijo Lucas, con la curiosidad reflejada en sus felinos ojos verdes—. ¿Se trata de Noor y de Jon?

—No. —Dev meneó la cabeza al oír los nombres de los dos niños de los Olvidados que había adoptado Talin—. Necesito un favor.

—¿Entiendes que llevamos la cuenta?

—Sí. —Los DarkRiver no se habían convertido en uno de los clanes más fuertes del país siendo blandos—. Estaremos en deuda.

—¿Y bien?

—Necesito la ayuda de Sascha.

La mirada de Lucas se tornó serena, penetrante.

—Explícate. —Fue cuanto dijo.

Dev le hizo un resumen muy escueto.

—Espero que Sascha pueda enseñarle a construir algunos escudos. No sé si eso es posible, pero si es tan buena como dice Talin…

—Es la mejor —le interrumpió Lucas, lleno de orgullo—. Pero dices que este chico ha sufrido daños; si el daño está en el cerebro, Sascha no podrá hacer nada.

—Todos nuestros escáneres muestran que su cerebro funciona al cien por cien. El golpe fue en el plano psíquico.

—Las heridas psíquicas pueden ser tan brutales como las físicas.

—Pero la posibilidad de recuperación es ligeramente mayor —repuso Dev.

Lucas asintió.

—Se lo preguntaré a Sascha.

—Gracias.

—No me des las gracias aún. —Los ojos de Lucas seguían siendo humanos, pero Dev sabía que era la pantera quien hablaba—. Aunque ella diga que sí, y conociendo el corazón de mi compañera, lo hará, no va a poner un pie fuera del territorio de los DarkRiver.

Las palabras de Dorian cobraron sentido de repente.

—Sascha está embarazada, ¿verdad?

Lucas asintió.

—Guárdalo en secreto. No queremos que el Consejo vuelva sus ojos hacia ella.

—Estás diciendo que voy a tener que ir allí si quiero la ayuda de Sascha.

—Lo siento por el chico —adujo Lucas—, pero Sascha es lo primero. Estando así las cosas, es probable que tenga que atarla de pies y manos para asegurarme de que no coja un avión y se presente allí.

—Pero ¿se lo dirás? —preguntó Dev.

—Cuando te cases, intenta mentirle a tu compañera y verás adónde te lleva eso. Te llamaré después de que hable con Sascha.

Sabiendo que había hecho todo lo posible en ese asunto, Dev fue a hablar con Maggie.

—Dime qué fuegos tengo que apagar y cuáles pueden esperar.

Su secretaria, una elegante mujer de cuarenta y ocho años con el cabello plateado natural, que había convertido en una cuestión de moda, enarcó una ceja.

—Bueno, ¿por dónde empiezo? Jack y los demás quieren otra reunión.

Dev consiguió no rechinar los dientes.

—¿Cuándo? —Evitarlos no le llevaría a ninguna parte…, y de ese modo al menos podía tener controlado el problema.

—Están en la ciudad.

—Hazles un hueco para esta tarde. —Pese al dolor de cabeza, le indicó que siguiera—. ¿Qué más?

—Glen dice que se asegurará de que a la paciente X le envíen comidas altamente calóricas.

No había ni rastro de curiosidad en su tono. Seguramente Maggie conocía todos los detalles sobre la paciente X; existía una razón para que la hubiera contratado a ella en vez de a los flamantes nuevos graduados que se habían presentado para el puesto.

—¿Qué más?

Aún estaba tan furioso que apenas era capaz de pensar en la mujer que se había colado en sus defensas… para luego clavarle un puñal en el corazón.

Capítulo 23

23

Mientras Dev ponía fin a la llamada a Lucas y desviaba su mente a otros asuntos, algo inexplicable sucedía en el territorio del alfa de los DarkRiver.

Judd Lauren, un psi rebelde, antiguo asesino y un hijo de perra muy peligroso según todo el que le conocía, miró con desconcierto a la niñita que le observaba a él, con sus enormes ojos y su rostro en forma de corazón.

—¿Sí? —Acuclillándose en el suelo del bosque, trató de no parecer amenazador—. ¿Querías algo?

Ella movió la cabeza, haciendo que sus relucientes rizos negros se agitasen sobre sus hombros.

A Judd se le daban mejor los niños desde que abandonó la PsiNet, pero en aquel instante tenía la mente en blanco. Normalmente, cuando iba allí para entrenar con Dorian, solo se encontraba con Keenan. Y al hijo de Dorian le interesaban más sus movimientos que charlar.

—Noor. —Lo intentó de nuevo—. ¿Estás buscando a Keenan? —Sabía que los dos se habían hecho amigos enseguida.

La pequeña negó otra vez con la cabeza.

Judd miró detrás de ella, esperando que Dorian saliera y le rescatara. No tuvo tanta suerte.

—¿Quieres jugar? —Era lo que Ben, uno de los cachorros de los SnowDancer, solía querer cuando iba detrás de Judd.

Pero Noor volvió a mover la cabeza.

La desesperación se apoderó de él.

—Ah… —No se le ocurría nada.

Entonces ella sonrió, con una expresión de absoluta confianza en los ojos.

—Tengo un regalo para ti —dijo, y levantó su pequeño puño.

—¿De veras? —Sorprendido, extendió la mano con la palma hacia arriba—. ¿Por qué?

—Porque somos iguales.

Judd cerró la mano sobre la piedra pulida de río que Noor le puso en ella, sabiendo que no se parecía en nada a aquella preciosa e inocente niña. Su habilidad le había convertido en un asesino, luego en un sanador, pero todavía le sería fácil matar; solo su amor por Brenna, por su familia y amigos, por su clan, le impedía cruzar aquella brutal línea.

—¿Sí? ¿Cómo lo sabes?

Ella esbozó una sonrisa beatífica.

—Solo lo sé.

Entonces se inclinó hacia delante y se abrazó a su cuello.

Devolviéndole el abrazo con toda la ternura de la que era capaz, se enderezó llevándola consigo. Y mientras regresaba a casa de Dorian se preguntó qué similitudes veía entre ellos una niñita cuyo nombre significaba «luz».

En otra época le habría restado importancia, se habría distanciado. En esos momentos le dio un beso en la mejilla y aceptó el regalo de su confianza.

Capítulo 24

24

Katya se comió todo lo que le llevaron durante los siguientes tres días. No intentó escapar, aunque escondió la medicación para la gripe y los analgésicos que encontró en el baño, si bien no le servirían de mucho, y tampoco intentó utilizar la telepatía. En cambio se concentró en recuperar las fuerzas realizando tablas de ejercicio que se descargó en el ordenador integrado en la pared. Aquel ordenador solo le permitía acceder a las páginas más básicas, pero eso no importaba. Tenía lo que necesitaba.

Apartó todos los muebles del salón contra la pared y dejó hueco para poder estirarse y dedicarse a volver a poner en forma su cuerpo. Incluso recogió los trozos de cristal y porcelana, pues detestaba dejar que Dev viera hasta qué punto la había herido. Se concentró en ponerse lo bastante fuerte como para poder aprovechar la oportunidad de escapar cuando se le presentara.

Y entonces… tenía una pesadilla a la que hacer frente.

El cuarto día después de que perdiera el conocimiento, Dev volvió por fin. Le ignoró mientras realizaba los estiramientos de su rutina. Él se detuvo junto al espacio que había despejado.

—Recoge tus cosas. Nos vamos.

La excitación se extendió en sus entrañas, pero se mantuvo impertérrita.

—¿Adónde?

—Estarás cerca de Ashaya.

Katya movió la cabeza.

—Ya lo hemos hablado. No es seguro que esté en su presencia.

—Por eso vas a tomarte un sedante flojo de manera voluntaria.

Se le encogió el estómago.

—No.

Aquello la dejaría desorientada, indefensa. Y ya estaba harta de estar indefensa.

Dev cruzó los brazos a la altura del pecho sobre el que ella había dormido plácidamente solo unos días antes.

—Vale. Estate preparada a las diez.

Katya podía sentir que las uñas se le clavaban en las palmas.

—¿Quién va a darme un puñetazo para dejarme inconsciente? —preguntó, lo bastante furiosa como para hacerse sangre—. ¿Tú?

Él se marchó sin responder, haciendo trizas su recién hallado sosiego.

* * *

Tag estaba esperando fuera del cuarto de Katya cuando Dev salió.

—¿No ha ido bien?

—No tomará el sedante.

—¿De verdad creías que lo haría?

—No. —Él tampoco lo habría hecho—. Pero como Tiara y tú también venís, tiene que acompañarnos cuando vayamos a ver a Sascha. Y no pienso llevarla allí siendo una amenaza. Lucas me arrancaría la garganta.

—Existe otra opción —señaló Tag—. Glen podría inducirle un coma médico mientras estemos ausentes.

Dev sintió que la agresividad invadía su cuerpo.

—Hacer eso sería torturarla.

Aquello la quebraría, la devolvería a esa habitación en la que no podía ver ni oír ni tocar.

—Ya. —Tag exhaló un suspiro—. Tú tienes algo de telepatía; ¿sabrías decir cuándo está utilizando sus habilidades?

—Ahora que sé qué buscar…, si estoy cerca, sí.

Tag apartó su alto cuerpo de la pared.

—Entonces quédate cerca. Lo bastante para incapacitarla físicamente si es necesario —le dijo Tag. A Dev se le encogió el estómago—. Si quieres lo hago yo —agregó. Era un ofrecimiento de un hombre que conocía a Dev mejor que la mayoría.

—No. —Miró la puerta que acababa de impedirse golpear unos minutos antes—. Ella es mía.

—Tu responsabilidad, querrás decir. —Fue un recordatorio muy deliberado.

—Descuida…, no pienso dejar que me dirija nada que no sea el cerebro que tengo dentro del cráneo. —Ya no.

—Bien, es una monada ahora que empieza a coger algo de peso. —Tag se encogió de hombros—. Y todos sabemos cómo eres con las indefensas.

—Pero no está precisamente indefensa, ¿verdad?

Casi se sentía orgulloso de ella. Dios santo, la había cagado. Sin embargo…, si le había dicho la verdad, si había sobrevivido no solo a la tortura, sino a la destrucción de su mente, de su propia personalidad, ¿no sería eso una razón para estar orgulloso?

—No. —Que Tag estuviera de acuerdo con él fue como un jarro de agua fría sobre los pensamientos de Dev—. ¿Qué vas a decirle a Lucas?

—La verdad. —Se obligó a apartar la mirada de la puerta, de la furia de una mujer que ya no era la criatura quebrada que había encontrado, sino alguien mucho más peligroso…, mucho más seductor—. Si es necesario yo mismo le inyectaré sedantes.

Una vez más, Tag se encogió de hombros.

—Dev, no te tortures así. Pásame a mí la responsabilidad.

—No —respondió de forma tajante. No había espacio para concesiones—. Tú tienes que controlar a Cruz. Eso es mucho más peliagudo… Tiara no puede hacerlo sola.

—Sí. El chico sigue estando abierto de par en par si no le bloqueamos nosotros.

Ojalá pudieran neutralizar a Katya con tanta facilidad, pensó. Eso haría que no entrañara una amenaza tan grande. Pero Katya no era tan solo una psi; era una adulta. Aunque Tag o Tiara pudieran bloquearla, Katya lucharía contra ellos, y al hacerlo consumiría la energía que estos necesitaban para asegurar la protección de Cruz.

—Si Katya te dejara entrar en su mente —le dijo a Tag—, si fuera capaz de bajar sus escudos telepáticos, ¿podrías bloquearla?

—Tendría que estar monitorizándola todo el tiempo —repuso Tag—. Ella lo detestaría. Con Cruz es diferente; finge ser hosco, pero hay aceptación. Sabe que necesita los escudos con que le rodeamos. Hacen que se sienta seguro.

—Pero harían que Katya se sintiera violada.

—Eso, y también atrapada.

—Entonces queda descartado. —Fue una decisión instantánea, tomada desde las primitivas entrañas de su alma—. Ya la han apartado de la PsiNet. Si le hacemos esto, la mutilaremos.

—Así que ¿crees su historia?

—No sé qué creer. —Alzando la vista, captó la expresión de Tag—. Dilo.

—Ya sabes lo que voy a decir. —Tag se encogió de hombros—. Tienes que entregársela a otra persona; sus sentimientos no deberían contar en esto. Tenemos que contenerla del modo más eficaz posible.

Dev lo sabía. Y también sabía que eso no iba a pasar. Katya era suya; pasara lo que pasase, no permitiría que nadie interfiriera.

—Puede que esta vez el Consejo lo haya hecho bien. —Comenzó a alejarse de la suite de Katya.

—Puede. —Tag fue tras él—. Y puede que no te conozcan tan bien como piensan.

—¿Quieres decir que no siento debilidad por las mujeres a las que han hecho daño? —Había sido así desde el día posterior a su noveno cumpleaños. Nadie sería capaz de deshacer el cambio.

—Puede que tengas un punto débil —replicó Tag mientras entraban en el ascensor—, pero eso no impedirá que cumplas con tu deber como director.

—Así que ¿que sea un cabrón sin corazón es mi salvación?

Tag esbozó una sonrisa tirante.

—La última junta directiva estaba compuesta por hombres y mujeres amables. El Consejo casi se nos merendó. Prefiero tener a un tiburón al timón.

Archivos de la familia Petrokov

1 de septiembre de 1976

Querido Matthew:

Hoy has jugado con tu padre y con Emily; los tres os reíais con tantas ganas que mi alma rebosaba de felicidad. Tu padre está consiguiendo mantenerse lúcido durante horas, aunque me pregunto cuánto le cuesta eso.

Hoy hemos recibido otro duro golpe cuando tu tío Greg se ha decantado por el Silencio. No creo que tu padre esperara que su hermano diera ese paso, pero las habilidades clarividentes de Greg son más fuertes que las de David. Las pesadillas en sus ojos… Ojalá pudiera ayudarle. Pero soy una psi-m, un escáner.

Algunos dicen que por esa razón no comprendo la importancia del Silencio, pero, por Dios bendito, ¿cómo pueden pensar eso? Estoy casada con un psi-c, soy madre de dos pequeños telépatas. Sé muy bien cuál es el precio…, hasta la última lágrima, hasta el último resquicio de miedo, hasta el último rayo de luz en los ojos de tu padre.

Incluso le he dicho que tal vez Greg tenga razón, que quizá el Silencio podría ayudar a aquellos que poseen su don. Él no se ha enfadado. Sabe demasiado bien que le amo con toda mi alma; la idea de ver su mente fragmentada, de verla romperse bajo el peso de la oscuridad de sus visiones…, me destroza. ¿Sabes lo que ha dicho papá, Matthew?

Ha dicho que prefiere morir siendo un demente a vivir aniquilando todo lo que le hace ser quien es. Que prefiere vivir un día con su amor por mí, por ti y por Emily en el corazón a toda una vida sin sentir esa «salvaje e infinita furia». Tu padre a veces es un poeta. Seguro que no lo sabías. Sonrío mientras escribo esto, sabiendo que hemos tomado nuestra decisión. Nos opondremos al Silencio. Pero, Matty, temo que podamos ser minoría.

Con todo el amor de mi corazón,

Mamá

Capítulo 25

25

Katya era descarnadamente consciente de la energía apenas contenida de Dev, sentado a su lado en el avión. Escoltada hasta el fondo del aparato, le habían advertido que no debía intentar ver quién más iba a bordo, aunque era difícil no reparar en las dos personas que se movían en la parte delantera. Una era un hombre alto que Dev le había presentado como Tag; la otra era una mujer bellísima, con una lisa melena negra azulada que caía en cascada, unos ojos ambarinos y una sonrisa increíbles, todo ello en un rostro con los pómulos de una supermodelo.

Sabía que había alguien más en el avión, pero habían ocultado a él o ella de su vista. No hizo ningún intento de realizar una exploración telepática ni de descubrir la identidad del individuo oculto. Dev le había enseñado la jeringuilla que llevaba en el bolsillo después de embarcar. Había esperado una amenaza, pero él le había cortado las alas de cuajo.

—Si me obligas a utilizar esto —le había dicho—, jamás te lo perdonaré.

En aquel momento se dio cuenta con sorpresa de que estaba viendo al verdadero Devraj Santos por primera vez. Él se había retirado detrás de sus muros al instante, y en esos momentos, diez minutos después de iniciado el viaje, estaba ocupado trabajando con su agenda electrónica. No se habían dirigido la palabra después de aquello.

Al frente vio a Tag seguir con la mirada a su guapísima acompañante cuando esta recorrió el pasillo para ir a por agua. Giró la cabeza con brusquedad en cuanto la mujer dio media vuelta. Los labios de Katya se movieron con nerviosismo.

—¿Te divierte?

Le sorprendió tanto la pregunta que se volvió para mirar a Dev. Él seguía con la vista fija en su agenda electrónica.

—¿Cómo lo has sabido?

—Lo sé.

En el apartamento se había jurado ser civilizada con él, pero nada más. No era su amigo; ¿cómo iba a serlo cuando no creía una sola palabra de lo que decía? Pero en aquel instante, sentada a su lado, comprendió que la distancia no era la forma de llegar hasta Dev. Era evidente que ese hombre sabía mucho al respecto; podía ser más frío que ella sin esforzarse. Pero la risa… Dev no parecía saber mucho sobre la risa. Y aunque ella fuera una psi, había encontrado una vena de humor en su nuevo corazón de fénix.

—Tag no deja de mirar a esa mujer cuando piensa que nadie presta atención —respondió bajando la voz.

—Se llama Tiara. —Dev tecleó algo en su agenda—. En Shine hay una apuesta en marcha sobre esos dos.

Presa de la curiosidad, esperó a que él continuara.

—¿Sobre qué? —le urgió al ver que él no seguía hablando.

—Sobre cuándo Tag tendrá pelotas para pedirle salir.

Parpadeando, miró al hombre alto y fuerte de rostro pétreo.

—No parece que tu amigo le tenga miedo a nada. No me costaría imaginarlo en el Consejo de los Psi.

—Por eso es tan divertido.

—Ah. —Ya lo entendía. Por alguna razón la tal Tiara ponía muy nervioso a Tag—. Cuando estaba en la PsiNet —dijo captando otro pequeño recuerdo— jamás comprendí cómo las mujeres humanas y cambiantes podían confiar en sus hombres sin las ataduras del Silencio. —Dev la miró al fin, con aquellos penetrantes ojos exóticos—. Sobre todo cuando los hombres son más grandes y más fuertes. Como cuando Sascha Duncan desertó para emparejarse con el alfa de los DarkRiver. Sencillamente no alcanzaba a entender cómo podía sentirse segura en su presencia.

—¿No existe la violencia de género en la Red?

—No, no del tipo al que te refieres. La violencia doméstica es inexistente; supongo que no hay posibilidad de que se dé —adujo mirando el rostro del hombre que era, de hecho, un alfa para su gente, tan letal como peligroso—. Los hombres bajo el Silencio son fríos y poseen un dominio absoluto sobre sí mismos. Pero ¿y los que no lo están? Cuando se enfadan no hay nada que les impida herir a alguien más débil.

La sensación térmica descendió en picado hasta que Katya casi pudo ver su aliento convirtiéndose en vaho.

—Tu investigación ha debido de ser muy minuciosa.

—¿De qué estás hablando?

Dev la miró fijamente, su rostro no revelaba emoción alguna. Tras un largo y gélido momento, centró de nuevo su atención en la agenda electrónica.

—Hay un módulo de entretenimiento en la agenda integrada en el respaldo del asiento que tienes delante.

Katya no sabía de dónde sacó el valor. Alargó la mano para coger la agenda de Dev y apretó el botón de apagado. Él se limitó a extender una mano.

—Tienes suerte de que ese modelo tenga memoria automática.

En lugar de devolvérsela, la dejó a un lado de su asiento.

—Bajaré mis escudos.

Hubo un silencio absoluto que ni siquiera los murmullos de los demás ocupantes del avión rompieron.

—No puedes —dijo al fin—. A menos que el pánico por no tener acceso a la Red sea otra mentira.

Era un golpe quirúrgico, preciso y letal, pero Katya se negó a dejar que la pusiera nerviosa.

—No puedo acceder a la Red, pero él no hizo nada para impedirme utilizar mis habilidades…

—¿Por qué? —la interrumpió Dev.

—Probablemente porque esa clase de bloqueo requiere de una vigilancia constante. —Sentía polvo en la garganta, gravilla en la boca—. O quizá porque quiere que utilice mis habilidades. Pero sea cual sea la razón, significa que tengo control sobre mis escudos personales. Puedo bajarlos.

—¿Es una oferta o una amenaza? —Frías palabras, dichas con rostro impávido.

—Una oferta. —Empezaba a cansarse de que desconfiara de ella—. Dijiste que tenías algo de telepatía. ¿Es suficiente para explorar una mente abierta? —le preguntó. Él no respondió, de modo que siguió su instinto y dio por hecho que Dev podía hacer lo que le pedía—. Entra, ve lo que sé, ve lo que soy.

«Confía en mí», deseó decirle. Porque la ira no la llevaría a ninguna parte. Se sentía muy sola. En los días transcurridos desde que él la había encerrado en aquella habitación no había dormido más de un par de horas cada noche, demasiado consciente del infinito vacío de su existencia.

La piel de los pómulos de Dev se tensó.

—¿Tanto confías en mí?

—Has sido sincero; si resulto ser una amenaza, moriré. De lo contrario no creo que me trates con brutalidad.

Dev se estremeció, como si le hubiera propinado un puñetazo.

—Ningún telépata optaría por esa clase de invasión.

—Yo sí. Necesito que dejes de tratarme como a una farsante. No lo soy.

—No —respondió apretando los dientes.

—¿Por qué? —Giró la cintura para volverse hacia él—. ¿Porque te sentirías culpable por invadir mi mente? Te estoy dando permiso, Dev.

—Eso no hace que sea menos invasivo.

—¿Y esto? —Agitó la mano—. ¿Es mejor esta situación en que se me trata como a una embustera consumada?

Dev levantó la vista. Siguiendo su mirada vio que Tiara lo estaba observando con manifiesto interés. El tono de Dev se tornó cortante cuando se volvió de nuevo hacia ella.

—No vamos a discutir esto aquí.

El calor ascendió por el cuerpo de Katya, amenazando con teñir su rostro.

—Vale. Pero lo discutiremos.

* * *

El avión aterrizó a la hora prevista. Cruz y sus cuidadores ya habían subido a un vehículo cuando Dev descendió con Katya. Los DarkRiver habían enviado un comité de bienvenida de cuatro coches; dos de ellos eran todoterrenos con tracción en las cuatro ruedas.

Un hombre alto, con un peculiar cabello rubio recogido en una coleta, se acercó.

—Soy Vaughn —les saludó tendiendo una mano.

—Yo Dev. —Mientras se daban un apretón, vio que los ojos de Vaughn se desviaban hacia Katya. Consciente de que el hombre era un centinela, uno de los hombres de más alto rango en el clan de Lucas, supuso que sabía quién era ella, pero hizo las presentaciones de todas formas—. Esta es Katya.

Vaughn no le ofreció la mano; una cortesía, dado que la mayoría de los psi en la Red preferían que no les tocaran.

—Ashaya está deseando hablar contigo.

—No tengo claro hasta qué punto eso es seguro —repuso Katya, con cara ojerosa.

Vaughn no parecía preocupado.

—Tenemos refuerzos. Vamos, podéis venir con Cory y conmigo. ¿Conoces a Mercy?

Dev negó con la cabeza.

—He oído que te has emparejado con un lobo —le dijo a la guapa pelirroja que saludó con la mano.

—El trauma empieza a desaparecer —replicó, impávida, pero le brillaban los ojos—. Yo llevaré a los otros. Este es Jamie. —Señaló con el pulgar al hombre que estaba a su lado, con el cabello teñido de un vivo rubio pollo y con mechas de color cobalto—. Será el copiloto.

Vaughn esperó hasta que el primer vehículo arrancó antes de seguirle. Le ofreció a Dev el asiento del pasajero, pero este prefirió sentarse atrás con Katya. El trayecto transcurrió en un cómodo silencio, para los ocupantes de delante, en todo caso. Dev era muy consciente de la rigidez de la espalda de Katya, de la explosiva cuestión que aún tenían pendiente.

Deseó asirle la nuca, hacer que se volviera hacia él en lugar de que mirara por la ventanilla. Reprimir las ganas le estaba provocando una jaqueca monumental. En consecuencia, estaba de un humor de perros cuando llegaron a la ubicación que los DarkRiver habían elegido para la reunión con Sascha.

—Bonito lugar —dijo Dev. Situada en una amplia parcela que proporcionaba privacidad de los vecinos, la casa de una sola planta era lo bastante grande para todos ellos. Los demás ya se habían acomodado, de acuerdo con el mensaje de texto que Tiara le había enviado—. ¿A cuánto estamos de la ciudad?

—A un cuarto de hora —respondió Vaughn—. Os dejaremos uno de los vehículos…, y podemos conseguirte otro si lo crees necesario.

Dev se tomó un momento para pensarlo, consciente de Katya, de pie al otro lado del vehículo.

—Uno más nos vendría bien en caso de que tengamos que separarnos por alguna razón. Quiero ambos codificados para Tag, para Tiara y para mí.

La mano de Katya se apretó en un puño sobre el capó.

—Solo nos llevará media hora, más o menos —aseveró Vaughn—. Cory te codificará este para ti…, luego puedes ocuparte de hacer lo mismo con tu gente.

Mientras el leopardo manipulaba el sistema informático, Dev vio a Katya rodear el coche para detenerse cerca de Vaughn.

—¿Ashaya está bien?

—Sí. —El centinela enarcó una ceja—. Creía que había ido a verte.

—No estaba en las mejores condiciones entonces. No hablamos demasiado.

—Es feliz —declaró Vaughn—. Dorian, el cachorro y ella forman una familia maravillosa.

Cory le pidió a Dev que registrara la huella de su pulgar, de modo que se perdió los siguientes comentarios. Cuando rodeó el coche de nuevo, Vaughn le estaba enseñando algo en el teléfono a Katya y los dos estaban muy cerca, tanto que casi se rozaban. Si hubiera sido Tag…, pero no lo era. Dev no conocía a Vaughn, no confiaba en él. Su cuerpo se puso rígido, listo para atacar.

La puerta principal de la casa se abrió en medio de su ataque de celos, diferente a todo cuanto había experimentado hasta la fecha. El centinela se guardó el teléfono.

—¿Todo listo?

Mercy asintió antes de volverse hacia Dev.

—Sascha vendrá esta tarde.

—Gracias. —Aquello sonó civilizado, aunque él no se sentía como tal.

—Espero que pueda ayudar al… —La pelirroja cerró la boca de golpe al ver que Dev movía la cabeza.

Katya se puso tensa mientras Mercy captaba la indirecta de Dev. Un instante después esa rigidez desapareció, desahogada con una bocanada de aire que hizo que sus hombros se encorvaran. Dev no podía soportar verla así. Dejando que Cory terminase con el proceso de verificación, se acercó a Katya. Entonces pensó: «¡Qué demonios!», y le rodeó la cintura con el brazo, atrayéndola contra el calor de su cuerpo.

Katya no se relajó contra él…, pero tampoco se apartó.

—Cory —le llamó Vaughn, sin hacer comentario alguno sobre la forma de actuar de Dev—, ¿has terminado?

Sin embargo Mercy sí le lanzó una mirada severa. La verdad le golpeó como un rayo; si Katya se negaba a regresar a Nueva York con él, los leopardos encontrarían la forma de que se quedase. A fin de cuentas Ashaya no solo era una psi-m con un talento impresionante, sino que además los leopardos contaban con dos cardinales en su clan.

Clavó los ojos en los de Mercy y le sostuvo la mirada. Al cabo de un rato ella esbozó una leve sonrisa.

—Supongo que nos marchamos ya. Hasta luego, Dev. Katya, este es mi número. —Le entregó una tarjeta—. Llámame si me necesitas.

Dev esperó hasta que los felinos se marcharon para decir:

—¿Vas a llamarla?

—No. —Frotó un borde de la tarjeta con las yemas de los dedos y se la guardó en el bolsillo—. Ashaya es una buena persona, pero no comprende hasta qué punto él me ha cambiado. Ahora le veo, ya sabes…, a Ming…; esa marca de nacimiento es inconfundible. Su expresión no cambiaba nunca —murmuró—, daba igual lo que hiciera o cuánto le suplicara.

La ira, repentina e incontrolable, le atenazó la garganta mientras cambiaba de posición para poder mirarla a la cara. Pero ella no le dio la oportunidad de hablar, pues le puso las manos en el pecho y le empujó.

—¿Por qué me abrazas?

—Porque parecías necesitarlo.

Su franca respuesta pareció dejarla descolocada. Aunque solo durante un instante.

—No puedes hacerlo, Dev.

—¿Hacer qué? —Jugueteó con un mechón de su cabello, que la brisa agitaba.

Ella levantó el brazo para apartarle la mano.

—¡Decirme que has dado órdenes para permitir el uso de la fuerza letal contra mí y luego acariciarme!

—Estaba muy cabreado cuando te dije eso —repuso rompiendo su regla de no confraternizar con el enemigo.

—Porque creías que te había engañado —espetó con una furiosa mezcla de dolor y cólera—. Y sigues creyéndolo.

—¿Qué otra cosa se supone que debo pensar? —Dev perdió los estribos—. Eres una telépata jodidamente poderosa, ¿y resulta que lo has olvidado? ¡Es igual que no recordar que tienes piernas!

—¡No es lo mismo! —le respondió a gritos, luego se agarró la cabeza.

Dev ahuecó la mano sobre su mejilla de inmediato.

—¿Qué sucede?

—Chis. —Unas finas arrugas se formaron entre sus ojos.

Dev esperó durante casi dos minutos mientras ella permanecía así, con la cabeza ladeada de un modo que sugería que estaba escuchando, como si comenzara a descubrir los secretos de su pasado. Pero cuando levantó la vista, solo había una especie de torturado sufrimiento en sus ojos.

—Empiezo a ver incluso las partes que estaban más ocultas.

En aquel instante Dev no pudo no creerla.

—Eso está bien.

—Yo no estoy tan segura. —Su garganta se movió al tragar saliva—. Hice cosas en ese laboratorio, Dev, cosas que no quiero recordar.

El miedo que traslucía su voz le impactó. Se había acostumbrado a verla como a la superviviente que había despertado en aquella cama de hospital, la mujer de voluntad de hierro que le había pedido que le prometiera que la mataría. Pero esa mujer había sido una científico psi en otro tiempo y podría haber hecho cosas imperdonables.

—Quienquiera que fuera esa mujer —le dijo con voz ronca—, murió en los meses que pasaste con ese monstruo.

—Eso es demasiado fácil. —Katya tomó una decisión irrevocable—. No, tengo que ver, tengo que saber.

—Entonces lo harás. —Le puso la mano en la nuca, aplacando su ansia de tocarla, de reclamarla—. Si hay algo que sé, es que tienes una voluntad inquebrantable.

—Entonces sabes que no voy a ceder —repuso mirándole con aquellos camaleónicos ojos. En ese instante, bajo la luz del sol, eran tan claros que parecían traslúcidos. Pero no hacía que fueran menos resueltos—. Quiero que explores mi mente.

Capítulo 26

26

Después de haber leído el informe que su asistente le había preparado sobre el problema en Sri Lanka, Kaleb salió fuera, hasta llegar al mismo borde del jardín que se proyectaba sobre un escabroso cañón, y abrió las rutas psíquicas de su mente. Pero en vez de entrar en la Red como Kaleb Krychek, consejero y tq cardinal, se envolvió en un versátil cortafuegos que mutaba sin cesar, ocultando su identidad.

Nikita Duncan se llevaría una gran sorpresa si supiera de quién había aprendido aquel truquito. Antes de que Sascha Duncan desertara, había estado vigilándola durante algún tiempo; la MentalNet había mostrado una clara preferencia por la hija de la consejera y él había querido saber por qué. Pero no había sido capaz de atravesar sus escudos; Sascha Duncan, pensó de forma objetiva, podía ser la mejor técnico de creación de escudos que jamás había visto. Lo que había aprendido gracias a las breves vislumbres que había captado de ella antes de perderse en las sendas de la Red había sido más útil que todo cuanto había aprendido hasta ese momento.

En esos instantes, utilizando aquellos escudos que le hacían invisible, surcó los negros cielos de la Red y se dirigió a la creciente mancha que le había mostrado a Nikita. En lugar de tomar el camino habitual, buscó una de las estelas que alimentaban el estanque y dejó que le guiara hasta el punto exacto, como quien navegaba un río hasta llegar al mar.

No temía contaminarse; reconocía el área muerta como lo que era. Contenía ecos de la MentalDark; la gemela oculta y muda de la MentalNet, creada a partir de la cólera y el dolor que los psi se negaban a sentir. Parte de ese eco existía también dentro de Kaleb. No porque fuera un tq cardinal, sino porque era un tq cardinal muy especial al que el tiempo y las circunstancias habían convertido en el conducto perfecto. De modo que navegó por los oscuros rápidos con impunidad al tiempo que «hablaba» con la MentalNet.

Aquel ente sensible no podía decirle nada sobre la revuelta en Colombo, pero le envió una cascada de imágenes de las que Kaleb filtró un único y oscuro zarcillo que serpenteaba casi directamente hasta el custodio de aquella región. No le había mentido a Nikita; no creía que el reciente brote de violencia por parte de los psi fuera el causante de aquella área sin vida de la Red, pero era un factor…, y estaba empezando a socavar los cimientos de la Red. Esa desintegración no era una avalancha aún, y el incremento de las rehabilitaciones voluntarias podría ralentizarla, pero tarde o temprano algo tendría que ceder.

Cuando lo hiciera, aquella mancha se extendería. Y adondequiera que fuera, le seguiría la muerte.

Capítulo 27

27

Katya se quedó tras la puerta cerrada de su cuarto cuando oyó llegar a los otros. Dev no le había ordenado que lo hiciera, ni siquiera puso a alguien a vigilar la puerta, pero no pensaba poner a gente en peligro porque se sintiera herida por ser excluida. Tal vez tuviera razón y Ming no estuviera monitorizando sus pensamientos —todo apuntaba a una ausencia de control mental—, pero ¿cómo iba a justificar el poner vidas en peligro basándose en una creencia con un fundamento tan endeble?

Pero si tenía razón y Ming había creado una valla alrededor de su mente en la PsiNet, ¿cómo se mantenía esa valla? Por lo que alcanzaba a ver, no tenía un enlace psíquico con nada ni con nadie aparte de su vital conexión con la PsiNet.

«Ningún enlace…»

—Oh —dijo en voz alta comprendiendo la magnitud de la habilidad de Ming en el combate mental.

La valla, el escudo, la prisión…, era ella quien los alimentaba. La había encerrado dentro de sí misma y luego, como insulto final, había programado su mente para que reforzara los muros que él había levantado.

Aferró la sábana con la mano, el colchón. No solo estaba dentro de una prisión, sino que era parte de la propia prisión.

* * *

Dev observó mientras Sascha Duncan se sentaba al otro lado de la cama de Cruz, con la mano de su compañero en su hombro. La mirada de Cruz fue de Dev a Lucas y de nuevo a Dev. Sascha exhaló un suspiro.

—¿Queréis dejar de miraros como si estuvierais a punto de enzarzaros en un tiroteo?

—Nada de pistolas —repuso Dev sin apartar la vista del alfa de los DarkRiver.

Sascha frunció el ceño.

—Lucas. —Fue una orden para que se comportara.

Los ojos del alfa de los leopardos se iluminaron con diversión felina.

—Lo haré si lo hace él.

En la cama, los labios de Cruz se curvaron un poco mientras esperaba la respuesta de Dev.

—Dado que eres un invitado —adujo Dev apoyándose contra la pared junto a la puerta—, supongo que tendré que dejar que ganes este asalto.

—Muy generoso por tu parte. —Lucas se movió para adoptar la misma posición que Dev, solo que más cerca de su compañera—. ¿Lo ves, Sascha? Ya somos amigos.

En vez de responder, Sascha se concentró en Cruz.

—¿Cuántos años crees que tienen?

Unos hoyuelos se formaron en las mejillas del chico al sonreír.

—¿Diez?

La risa de Sascha llenó la habitación y, por primera vez, Dev comprendió de verdad lo que era. Cierto número de empáticos había desertado con los Olvidados, pero muchos se habían quedado, esperando contra toda esperanza que su sola presencia ayudara a su gente. Su bisabuela Maya era una niña cuando sus padres decidieron desertar, y sus habilidades empáticas tenían un nivel moderado. Gracias a ella había creído conocer a los empáticos…, pero jamás había estado en presencia de un psi-e cardinal.

Se dio cuenta de que, si sentías algún tipo de emoción, era del todo imposible sentir odio o cólera hacia Sascha. Y esa, comprendió de repente, era la razón de que en la Red asfixiaran sistemáticamente a los psi-e y reprimieran sus poderes; eran una amenaza real para el poder del Consejo. Si el Silencio se rompiera, serían los empáticos quienes podrían asumir el control.

Pero por extraordinaria que fuera Sascha, Dev solo sentía admiración por ella. No le inspiraba ninguno de los complejos y turbulentos sentimientos que la mujer sentada en silencio en la habitación situada en la parte posterior de la casa hacía que cobraran vida dentro de él.

No poder dejarla en libertad destruía algo en su interior.

Sascha se enfrentó a su mirada en aquel momento, con los ojos cargados de afecto.

—Creo que puedes confiarme a Cruz. —Miró a Lucas por encima del hombro—. Largo. Nadie va a atravesar la ventana con medio clan vigilando fuera.

Lucas se apartó de la pared mientras Dev desviaba la vista para comprobar si a Cruz le parecía bien quedarse a solas con Sascha. El chico ya tenía cogida la mano de la cardinal.

—¿Quieres que Tag y Tiara sigan manteniendo los escudos?

—Sí. —Sascha sonrió cuando Lucas se inclinó para darle un beso en la nuca—. Hoy vamos a empezar con la construcción básica de bloqueos. Aunque tengo la impresión de que Cruz va a ponerse al día muy deprisa.

Dev salió junto con el alfa de los DarkRiver y cerró la puerta para que Sascha y Cruz tuvieran intimidad.

—Sascha está muy delgada para estar embarazada.

Lucas se mosqueó.

—¿Estás diciendo que no cuido bien de mi compañera?

—Deja de fastidiarle, Dev —dijo Tiara, sentada con las piernas cruzadas delante de la pantalla de ocio del salón—. Sabes perfectamente lo fieros que se ponen los cambiantes depredadores con sus compañeras embarazadas. Tag, dales una colleja.

Tag suspiró y levantó la vista.

—¿De verdad es necesario, caballeros?

Lucas, con ojos humanos de nuevo, paseó la mirada entre Tag y Tiara y pareció ver algo que no hubiera debido ver. Pero no dijo una palabra.

—Me gustaría conocer a Katya.

Sin gustarle un pelo la familiaridad con que el cambiante decía su nombre, Dev enfiló por el pasillo.

—Ella se queda conmigo.

—Bueno, tranquilo… —Lucas se encogió de hombros—. Ashaya está muy unida a ella.

—Sin concesiones.

Lucas le lanzó una mirada perspicaz.

—¿También le hablas así a ella?

—No es asunto tuyo.

—Eso pensaba. —Esbozó una sonrisa felina—. Un consejillo: no gruñas a las mujeres. Eso las cabrea.

—Que te follen —dijo sin acalorarse.

Lucas rio.

—No es necesario. Tengo una compañera preciosa.

Katya abrió la puerta en aquel momento.

—Me ha parecido oír… —Sus ojos se clavaron en Lucas.

El alfa de los DarkRiver sonrió; todo ojos verdes y cálido encanto de leopardo.

—Tú debes de ser Katya. Soy Lucas.

—Hola. —Katya le brindó una pequeña sonrisa.

Un latigazo de fuego recorrió la columna de Dev.

—Vamos fuera a hablar.

De ningún modo deseaba que otro hombre entrara en el cuarto de Katya.

—No mientras Sascha esté en la casa —repuso Lucas apoyándose contra la pared frente a la puerta—. Podemos hablar aquí.

—¿De qué hay que hablar? —preguntó Katya agarrándose al marco de la puerta.

Los ojos de Lucas se fijaron en que tenía los nudillos blancos a causa de la fuerza con que se agarraba.

—Ashaya quiere que sepas que tienes una salida.

Dev apretó los dientes.

—No actúes como el alfa aquí, Luc. No tengo lealtad hacia ti.

—Tengo que cuidar de mi gente, Dev, igual que tú. Y Ashaya considera a Katya una verdadera amiga.

Dev pensó en el empeño de Katya por ir hacia el norte y esperó a ver qué hacía.

—Gracias —respondió soltando el marco para rodearse la cintura con los brazos. El cuerpo de Dev se rebeló, deseando ir con ella, estrecharla contra sí. Entonces Katya habló y el orgullo que sentía por ella se convirtió en una llama dentro de él—. Yo también la tengo por amiga. Y precisamente porque soy su amiga no pondré a su familia en peligro.

—Ahí tienes tu respuesta —intervino Dev asegurándose de que Lucas percibía la ausencia de tolerancia en su voz—. ¿Alguna otra cosa?

—Katya, si cambias de opinión solo tienes que decirlo. —Lucas ladeó la cabeza hacia la derecha—. Tengo que hablar con mi compañera.

Sabiendo que Tag y Tiara estarían al tanto de todo, Dev se quedó cuando Lucas se marchó.

—Deberías haber aceptado la oportunidad que te ha brindado —le dijo a Katya, que abrió los ojos como platos ante su tono de voz. Algo primitivo en él le impulsó a zanjar aquello, a reclamarla de un modo definitivo—. No dejaré que te vayas.

Katya sabía que debería haberse puesto furiosa, pero no fue una amenaza lo que vio en los ojos de Dev. No, lo que ardía en aquellas profundidades de motas doradas era una posesiva exigencia que sabía pondría fin a su soledad para siempre…, pero solo si aceptaba sus reglas.

—Puede que estuviera quebrada cuando llegué —repuso. Una parte muy femenina de ella sentía que si cedía, todo terminaría—, pero eso ya no es así. Las piezas comienzan a encajar.

—Bien. —Le tomó la barbilla en un gesto abiertamente posesivo.

El estómago de Katya se llenó de mariposas, inspirando su aroma caliente y acerado cada vez que respiraba…, pero logró conservar la capacidad de hablar.

—¿Aunque eso signifique que no haga lo que tú quieras?

Dev pasó el pulgar sobre su labio inferior, clavando la mirada en su boca.

—Nunca he dicho que quisiera una marioneta.

—En tal caso —replicó acariciándole el pulgar con los labios—, considérate advertido. Nada que tú puedas hacer me impedirá a mí hacer lo que tengo que hacer.

La expresión de Dev cambió al fin, pero no se llenó de furia, sino de desafío.

—Adelante.

El beso fue apasionado, rápido, muy posesivo; una advertencia y una promesa al mismo tiempo.

* * *

Dev recorrió el pasillo hasta la habitación de Cruz y se encontró a Sascha saliendo de ella… para arrojarse a los brazos de su compañero, de modo que le indicó a la pareja que le siguieran fuera.

—Tag —dijo, con el dulce sabor de Katya aún en la lengua—, uno de los dos también debería estar presente. —Así podrían transmitir al tercero lo que oyeran.

Tiara se levantó con fluidez.

—Iré yo. Mantén la mente abierta a la mía, ¿de acuerdo, grandullón?

Tag asintió, pero Dev vio la chispa de deseo en los ojos del hombre. Aquello hizo que se preguntara cómo era comunicarse para los dos telépatas; ¿sentía Tag algo diferente cuando se trataba de Tiara? Una parte de él no pudo evitar pensar cómo sería tener la mente de Katya abierta a él.

«Entonces sabes que no voy a ceder. Quiero que explores mi mente».

Todos sus instintos masculinos gruñeron, rechazando la idea. Semejante contacto no tendría nada que ver con la intimidad; sería la peor clase de violación, una burla de lo que debería ser.

—Dev, ¿estás bien? —le preguntó Tiara en voz baja.

Él asintió, dándose cuenta de que había dejado que sus emociones afloraran a su rostro.

—Sascha —dijo volviéndose hacia la empática cuando esta se acercó a él, con Lucas al otro lado de ella—. ¿Qué opinas de Cruz?

—Han causado daños, pero no de forma irreversible. —Esbozó una sonrisa de aliento—. El chico puede aprender a protegerse.

Tiara exhaló un suspiro.

—Joder, me alegra oír eso. Pero ¿por qué no pillaba las cosas que intentábamos enseñarle?

—Sus patrones cerebrales están tan comprometidos que he tenido que idear una nueva forma de crear escudos solo para él —respondió Sascha.

—¿Puedes hacer eso? —inquirió Tiara—. Tag quiere los planos.

—Es un trabajo en curso en estos momentos; estoy construyendo desde dentro. O, mejor dicho, es Cruz quien lo hace —se corrigió— siguiendo mis indicaciones. Estaré encantada de darte lo que tengo hasta ahora.

—Luc —dijo Dev cuando las dos mujeres se alejaron—, tengo que hablarte de otra cosa.

—¿Sí?

—¿Tienes algún contacto con ese nuevo clan de leopardos en las Smokies?

—El clan de Remi —dijo Lucas—. Los RainFire.

—¿Remi? —Dev movió la cabeza—. Da la impresión de que cace cocodrilos en alguna parte.

—Es el diminutivo de Remington. Le cabrea mucho que alguien utilice ese nombre.

—Gracias por el aviso —le dijo, y Lucas esbozó una amplia sonrisa—. ¿Cuánto tiempo hace que se formaron los RainFire?

—Más o menos un año. Remi reunió a algunos solitarios que conocía de sus viajes, buscó un territorio y lanzó la llamada de que el clan estaba abierto. He oído que ahora tienen un buen grupo.

—¿Cómo funciona eso del territorio?

—¿Lo preguntas por algún motivo?

—Tengo a gente inquieta en esa área, gente que posee su propia tierra de forma legítima.

Un montón de Olvidados se habían asentado en esa región, pues encontraban consuelo en la gigantesca sombra de las montañas.

Lucas meneó la cabeza.

—No será un problema. Remi compró una enorme extensión de tierra para su gente y, al amparo de la Constitución tras las Guerras Territoriales, posee los derechos de cambiante sobre las zonas de propiedad pública.

Dev se había leído esas leyes.

—¿Son suyas siempre que conserve el paisaje natural y que pueda defenderlo de otros cambiantes? ¿No va eso en contra del Tratado de Paz?

—Esa área no había sido reclamada —repuso Lucas—. Si la hubieran reclamado, pero el clan fuera débil, Remi también podría haberse asentado. Que estuviera vacía hace que sea aún más fácil.

—¿Y el acceso de mi gente a esa tierra pública?

—Sigue teniéndolo, pero si Remi consigue retenerla, tendrán que seguir sus reglas.

—No es muy justo.

Lucas se encogió de hombros.

—Si la conserva, también se compromete a ayudar a la gente que hay dentro de su territorio, de modo que los humanos y los clanes no depredadores obtienen la protección de los leopardos. No es un mal trato.

—A menos que Remi sea un cabrón.

Una sonrisa se abrió paso en el rostro del alfa de los leopardos.

—Le contaré lo que acabas de decir.

—Prefiero que me des su número directo. No consigo dar con él con el tiempo necesario para hablar.

—Está ocupado estableciendo su territorio. —Pero Lucas sacó su móvil y envió los datos al teléfono de Dev—. Remi es buen tío. Será interesante ver si RainFire se mantiene unido; como ya he dicho, el clan se ha fundado con un grupo de leopardos que eligieron ir por libre hasta que Remi les convenció para que se unieran a él.

—Parece que sabes algunas cosas sobre él. Creía que los clanes eran independientes.

—Los tiempos cambian —adujo Lucas, sin rastro de humor—. La inteligencia es una herramienta muy útil… incluso para los clanes más aislados.

Dev le miró a los ojos.

—Hay Olvidados por todo el país.

—Tal vez debamos hablar.

Registro de comando EarthTwo:

Estación Sunshine

10 de julio de 2080: Informe oficial de incidentes: Cuatro miembros del personal parecen haber experimentado un episodio alucinatorio de significativa intensidad. Durante el período de actividad cerebral irregular, provocaron extensos daños en los dormitorios principales. Las reparaciones ya se están realizando.

Los individuos afectados fueron sometidos a un examen médico y se dictaminó que eran estables tras doce horas en observación. El cuerpo médico no tiene datos concluyentes en estos momentos, pero apoyan la teoría de que los cuatro pueden haberse intoxicado con un agente contaminante en la cadena alimentaria. Nuestras provisiones están siendo examinadas en busca de toxinas.

Capítulo 28

28

Katya pasó casi el resto de la tarde viendo noticias en diferido en la pequeña consola de comunicación de su cuarto. Estaba recuperando la memoria y en varias ocasiones se sorprendió adelantándose a la presentadora. Cuando eso sucedió con demasiada frecuencia, apagó el panel y decidió estirar las piernas.

Nadie la molestó cuando entró en la cocina. Después de coger una manzana del frutero de la encimera, abrió la puerta de atrás y salió.

—Tendremos una buena noche —le dijo Tiara, que estaba realizando una sencilla tabla de ejercicios en el jardín trasero, con el cabello recogido en una coleta, una holgada camiseta blanca y unas mallas negras.

Katya mordió la manzana y levantó la vista al cielo de última hora de la tarde.

—¿Cómo lo sabes?

—Tengo un sexto sentido para el tiempo, como diría mi oma.

—¿Oma?

—Mi abuela. —Tiara estiró sus largas extremidades de un modo casi felino—. Nació en Indonesia, pero sus antepasados eran gente de mar procedente de los Países Bajos. Nadie sabe leer el tiempo mejor que un marinero.

La manzana dejó un regusto dulce y un tanto ácido en la lengua de Katya. Encantada, tomó otro bocado.

—¿Tu familia se casó con gente de Indonesia?

—¿No lo ves? Soy mestiza. —Le guiñó un ojo; los tenía lo bastante rasgados como para dejar entrever que tenía antepasados lejos de Europa.

Katya no pudo evitar sonreír.

—Estás practicando algún tipo de yoga.

—Es una de las variantes más atléticas. —Girando despacio en círculo, mantuvo la pierna estirada como una bailarina y esbozó una sonrisa—. ¿Quieres acompañarme?

Ser más fuerte, pensó Katya, le ayudaría a escapar.

—¿Puedo hacerlo con esta ropa?

Tiara examinó con ojo crítico sus vaqueros y la sudadera.

—No, necesitas ropa más ligera. Puedes utilizar algunas prendas mías.

—Eres unos treinta centímetros más alta que yo —señaló Katya.

—Y peso unos cuantos kilos más. —Tiara sonrió plantando la mano en su curvilínea cadera. Era la encarnación del ideal femenino que a tantos de los artistas humanos les gustaba retratar, pensó Katya. Alta, con voluptuosas curvas y una belleza casi electrizante—. Vale —dijo asintiendo—. Ya sé lo que haremos. Quítate la sudadera y los vaqueros. Todavía hay sol, así que la camiseta te servirá con unas mallas que me compré la semana pasada.

Katya volvió dentro para hacer lo que le había ordenado. Un minuto después Tiara le lanzó unas mallas. Aunque quedaban lo bastante holgadas en su delgado cuerpo como para tener que sujetárselas con un imperdible, por lo demás estaban bien; le llegaban a la mitad de la pantorrilla, lo que significaba que sin duda a Tiara le quedaban por la rodilla. Después de recogerse el pelo en una coleta, volvió a salir al jardín, descalza.

Cuando Tiara comenzó a enseñarle los estiramientos básicos, Katya sintió que su cuerpo adoptaba el fluido ritmo casi sin necesidad de pensar. Al cabo de unos minutos, Tiara la miró con aire pensativo y le dijo:

—Probemos otra cosa.

Katya observó mientras Tiara hacía la demostración y luego copió el movimiento engañosamente lento.

Tiara asintió.

—Tú ya has hecho esto antes.

—Sí. —Katya realizó otro movimiento—. Mi cuerpo se acuerda, aunque mi mente no.

Su cerebro le proporcionó la información de que el yoga estaba considerado una valiosa forma de ejercicio en la Red, ya que suponía entrenar la mente y el cuerpo.

—Asombroso. Eso quiere decir que podemos saltarnos lo fácil.

—Creo que no. —Katya meneó la cabeza frotándose los temblorosos músculos de la pantorrilla—. Puede que mi cuerpo esté dispuesto, pero no está tan en forma como debería.

Tiara le brindó aquella deslumbrante sonrisa.

—Si eres lo bastante dura como para replicarle a Dev, lo eres para la clase de yoga de Tiara.

—¿Cómo sabes que le replico a Dev? —Colocándose en posición, realizó una pausada rutina básica.

A su lado, Tiara hizo una serie de movimientos más complejos.

—Llámalo intuición femenina.

—¿Sabes? Existe la teoría de que los primeros psi eran simples humanos con un sentido de la intuición muy desarrollado —dijo sintiendo que el sudor resbalaba por su espalda.

—Bueno, dicen que procedemos del mismo barro.

Katya rebuscó en sus velados bancos de memoria y consiguió más datos.

—Si el Consejo logra mantener el Silencio —repuso alineando su cuerpo hasta que todos los músculos estuvieron en perfecta sintonía— y la mayoría de los psi se emparejan solo con otros psi, cabe la posibilidad de que evolucionen en una dirección completamente distinta.

—Esa clase de evolución llevaría muchísimo tiempo. Personalmente, no creo que ocurra. —Se encogió de hombros mientras veía a Katya completar la serie—. Creo que la humanidad de los psi saldrá a la superficie.

Cuando los pies de Katya se posaron sobre la hierba, anclándola a la tierra, movió la cabeza.

—Eso es asumir que aún les queda algo de humanidad.

Y después de las interminables horas que había pasado con Ming, sabía que no era así.

* * *

Más tarde, aquella misma noche, Dev se dirigía a hablar con Katya cuando recibió una llamada de Maggie. En consecuencia terminó pasando más de dos horas en una conferencia telefónica con un número de gente de las altas esferas de Shine; todos empezaban a dejarse llevar por el pánico provocado por la creciente tasa de incidentes.

Sin embargo, por una vez la reunión no degeneró en una discusión, a pesar de que Jack, el primo de Dev, presionaba para imponer una solución que Dev se negaba a aceptar. Cuando por fin colgó, tenía una sensación de agotamiento sobre los hombros. Quería ir con Katya, estar con ella, aunque no pudiera compartir los temores que amenazaban con dividir a los Olvidados, pero eran las once pasadas, y, según Tiara, Katya y Tag se habían ido a dormir a las diez, después de que las dos hubieran estado charlando mientras se tomaban una cena tardía. Dev no estaba seguro de qué pensar al respecto. Tiara se llevaba bien con casi todo el mundo, pero también profesaba una inquebrantable lealtad hacia Shine.

Llevándose las manos a la espalda para quitarse la camiseta y prepararse para dormir unas horas, se quedó petrificado al oír un corto y agudo grito, que cesó casi antes de comenzar.

Cuando irrumpió en el cuarto de Katya, esta se encontraba sentada en la cama, con la vista clavada en las sábanas.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó sintiendo que Tiara regresaba a su vigilancia en la parte delantera.

—El chico —susurró—, era un chico tan guapo. —Le temblaba la mano cuando se la llevó a la cara. Pero la dejó caer a medio camino, como si hubiera olvidado qué iba a hacer—. No pude salvarle. —Dev no la interrumpió, pues se dio cuenta de que estaba escuchando una pesadilla secreta—. Intenté protegerle, pero entonces Larsen preguntó por él y no pude decir nada, no pude detenerle. —Su garganta se esforzaba por tragar—. Quise apuñalar a Larsen en el corazón con su propio escalpelo, pero, si lo hubiera hecho, Ming LeBon habría sabido que éramos unas traidoras y todos los chicos habrían muerto.

—El chico sobrevivió —le recordó—. Ya te lo conté. No sé por qué Ashaya no…

Ella movió la cabeza.

—Fue para protegerme. Para proteger a los niños. Cuanto menos supiera, menos podrían sacarme si alguna vez me quebraban.

—Ya no tienes que seguir preocupándote por eso; no volverán a cogerte. —Dev no dejaba marchar lo que era suyo—. Y Jon…, así se llama…, está a salvo. El Consejo sabe que si tocara al chaval, sería una declaración de guerra.

—Jon… Jonquil Duchslaya —murmuró de forma pausada—. Me alegra que esté protegido… Dios bendito, gritaba tanto. —Apoyó la cabeza en las manos mientras su cuerpo entero temblaba—. Y tuve que fingir que no importaba, que no me importaba.

Su cuerpo se moría de ganas por acercarse a ella, pero ¿cómo podía ir a su lado cuando él mismo la había metido en una jaula?

—No tendrías que haberlo hecho. Estabas sumida en el Silencio…, carecías de emociones.

Katya levantó la cabeza, sus ojos brillaban bajo la luz proveniente del pasillo.

—Una cosa es ser frío y otra es no tener conciencia. Yo siempre he tenido conciencia, y esta me mantiene en vela cada noche.

—Katya… —comenzó, sin saber qué iba a decirle.

—¿Crees que aceptaría verme? ¿Jon? —Se rodeó el cuerpo con los brazos—. Necesito decirle que lo siento. Necesito hacer eso al menos.

Dev sabía de demonios, y veía muchos en sus ojos. Perdiendo la guerra por mantener la distancia, cerró la puerta y cruzó la alfombra.

—Lo preguntaré.

—Gracias. —Se movió hacia atrás cuando él se sentó en la cama—. Ahora deberías irte.

—No voy a dejarte en estas condiciones.

Los ojos de Katya eran serios en su rostro, que había palidecido, y su cuerpo temblaba a pesar de las mantas.

—Quiero estar sola.

—Y un cuerno. —Maldiciendo entre dientes, se subió a la cama haciendo caso omiso de sus protestas, y la colocó sobre su regazo—. Tranquila —espetó cuando Katya le empujó.

Ella se quedó quieta.

—Hasta yo sé que decir eso no es lo más apropiado en esta situación.

Aquella respuesta tan ñoña debería haberle hecho reír. Pero Dev continuaba sintiendo en su cuerpo la pesadilla que había recordado y su corazón latía tan rápido que creyó que podría provocarse magulladuras al chocar contra las costillas. Le rodeó los hombros con un brazo mientras que ahuecaba la otra mano sobre su cabello, apretándola contra él, pues sabía que Katya necesitaba la sensación, pero también que ella jamás se lo pediría. Ya no.

La rigidez la abandonó poco a poco a la vez que introducía una mano bajo su camiseta para sentir sus latidos. Tenía la mano fría, o tal vez su cuerpo estaba demasiado caliente. Como siempre, Dev no pudo controlar su reacción estando en su presencia. Daba igual, en vez de apuntalar sus escudos, lo único que deseaba hacer era ofrecerle consuelo, proporcionarle un modo de escapar de aquella habitación oscura, sin imágenes, sin sonidos, sin contacto, en la que había estado atrapada.

—Tiara me ha dicho que ha estado en París hace poco.

Sorprendido por el tema elegido, deslizó la mano hasta su nuca y apretó con suavidad.

—Hum.

—Me ha dicho que fue a visitar a sus padres. —Sus dedos le acariciaban la piel en un contacto que le llegó a Dev más adentro de lo que nadie había conseguido llegar jamás—. Me ha contado que su madre le preparaba tarta y café cada tarde y que le cepillaba el pelo todas las noches mientras que su padre se gastó el dinero para que madre e hija pasaran un día en un spa, que las llevó de compras y le compró chocolate para que comiera en el viaje de vuelta a casa.

Dev bajó la mirada, pero Katya había apoyado la cabeza contra él y sus pestañas formaban delicados abanicos sobre sus mejillas.

—Parece que la mimaron.

—Eso mismo ha dicho ella.

Aquellos dedos descendieron sobre sus costillas. Dev sabía que debería detenerla antes de que fuera demasiado lejos sin querer, pero no lo hizo. Porque su piel aún estaba algo fría y su corazón latía de forma agitada.

—¿Qué más te ha contado Tiara?

Cambió de posición para posar la mano sobre el muslo de Katya.

Ella se quedó quieta, aunque Dev sintió los temblores bajo su piel.

—Que espera que el hombre que la quiera la mime de igual modo.

—¿Estaba Tag en la habitación cuando lo ha dicho?

—Desde luego.

Dev atisbó el asomo de una sonrisa.

—Tú crees que le estaba tomando el pelo.

—Sé que le estaba tomando el pelo. Es sorprendente lo mucho que pueden revelar los ojos.

—Debes de haber aprendido a leer las expresiones muy pronto en la Red —dijo tratando de ignorar que sus dedos estaban siguiendo el borde superior de sus vaqueros en una enloquecedora caricia—. Nadie puede controlar hasta el más mínimo movimiento.

—Es mucho más difícil con el Silencio —murmuró introduciendo los dedos en su cadera, un doloroso centímetro por debajo de la cinturilla—. Todo se hace de forma gradual.

—¿Sí? —Bajó la mano y tiró de la de ella; ningún hombre era tan santo.

Katya se resistió.

—Esta zona me resulta muy interesante —dijo rozándole con el pulgar el hueso de la cadera.

«¡Por el amor de Dios!»

—Katya —replicó en un gruñido—, a menos que quieras que te desnude en dos segundos, no puedes dejar la mano ahí. —Ya estaba duro bajo el peso de su cuerpo. Un roce más y estallaría.

Dev vio que tragaba saliva, pero no apartó la mano.

—Las sensaciones serían increíbles si estuviéramos desnudos —murmuró.

—Por Dios. —Le apartó la mano antes de que sucumbiera a la tentación y la asió con la suya—. Estás cabreada conmigo, ¿recuerdas?

—Sí. Pero según Tiara, el contacto sexual no tiene que implicar necesariamente un vínculo emocional.

Dev se preguntó cuánto tiempo habían pasado juntas Tiara y Katya.

—Seguramente intentaba provocar a Tag.

Katya frunció el ceño.

—Aun así es cierto, ¿no? La gente puede mantener relaciones sexuales sin necesidad de que se caigan bien.

—Sí —respondió con los dientes apretados.

Sus ojos se clavaron en él.

—¿Alguna vez lo has hecho con alguien que no te cayera bien?

—No. —No tuvo ni que pensarlo—. Suelo tomarme el sexo muy en serio.

Hubo un breve silencio.

—Pero yo te excito. —Aquellos ojos se clavaron en los suyos una vez más, y a Dev se le encogió el estómago ante aquel golpe bajo. Porque Katya ya no estaba asustada. Estaba cabreada—. Y yo soy alguien que no te cae nada bien.

Se inclinó hacia delante y le hizo echar la cabeza hacia atrás.

—No sabía que se te daba tan bien seducir.

Un pequeño sonrojo tiñó sus mejillas.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí.

—Así que no estaba planeado —murmuró sintiendo que su cuerpo prácticamente ronroneaba—. Eso significa que tú tampoco puedes resistirte al enemigo.

—Lo superaré —espetó—. Y ahora, vete.

Dev dejó que se bajara de su regazo… solo porque sabía que un segundo más y tendría que cumplir su amenaza de arrancarle la ropa para darse un festín con la exquisita desnudez de su piel. Pero no pudo resistirse a reclamar sus labios. Fue un contacto breve y febril, colmado de ira por ambas partes. Pero bajo esa ira había algo más, una especie de brutal necesidad que le sorprendió profundamente e hizo que la mirara con desconcierto.

Archivos de la familia Petrokov

1 de octubre de 1977

Queridísimo Matthew:

Hoy la pequeña Emily se ha puesto malita. La pobrecita tiene una infección de oído. Me parte el corazón verle los ojos llenos de lágrimas…, aunque claro, no ha durado mucho una vez que la he llevado a un psi-m, pero es algo muy difícil de soportar para una madre. A ti tampoco te ha gustado. Has intentado darle tus juguetes para que se sintiera mejor. ¿Y sabes qué? Ha sorbido por la nariz y se ha puesto a jugar un rato solo para ti.

Mientras os veía a los dos sentados, y a ti cuidando de ella, me he dado cuenta de una cosa. He estado tan obsesionada por cómo iba a afectarnos el Silencio que no he pensado en el futuro, en los que aún no han nacido. Si el Silencio triunfa, llegará un tiempo en que los niños que nazcan jamás reciban un beso de su madre, madres que jamás abrazarán a su precioso bebé ni respirarán ese olor tan dulce mientras una diminuta manita se posa sobre su corazón.

Parece una decisión muy sencilla, pero…

Esta noche ha venido Greg. Ya apenas lo hace, así que tu padre ha intentado mantener la política fuera de la conversación. Siempre se pelean cuando deriva en esa dirección. Pero mientras tu padre iba a por algo para Greg, le he comentado eso a tu tío: la falta de amor entre madre e hijo.

¿Sabes qué me ha dicho?

Que son tantas las mujeres que caen presas de la violencia, que ya hay una generación que no sabe lo que es dormir en brazos de una madre.

Lo peor de todo es que tiene razón.

Mamá

Capítulo 29

29

Para sorpresa de Katya, los DarkRiver accedieron a dejar que viera a Jon. Un hombre de piel morena, con unos penetrantes ojos verdes, llevó en coche al chico. Mientras Katya hablaba con él junto a un árbol del jardín, la mujer de cabello rubio oscuro que había acompañado a Jon metió las manos en el asiento de atrás y salió con una risueña niñita en brazos.

«Noor Hassan».

Se le encogió el corazón al ver una felicidad tan sincera en el rostro de la pequeña. Deseó tocar a la niña para asegurarse de que estaba bien, pero se obligó a luchar contra la cobardía y mirar a Jon.

—Has crecido —le dijo preguntándose por qué se sorprendía. Los adolescentes raras veces mantenían la misma estatura de un mes para otro—. Y te has cortado el pelo. —Él se encogió de hombros, haciendo que el sol se reflejara en aquellos cortos y brillantes mechones de un pálido color rubio dorado—. Gracias por acceder a verme.

—Tally me lo pidió. —Su tono de voz le indicó que el chico haría cualquier cosa por la mujer que se lo había pedido—. Además, tú nunca me hiciste daño.

—¿No te lo hice? —Se sentó a su lado cuando Jon lo hizo en el suelo, con las piernas estiradas—. Pero tampoco lo impedí, ¿verdad?

Jon la miró entrecerrando aquellos vívidos ojos azules que le hacían tan fácil de identificar. No mucha gente tenía la mirada de Jonquil Alexi Duchslaya.

—¿De qué estás hablando? —preguntó.

—Quiero pedirte perdón. —Había llegado el momento de enfrentarse a sus crímenes—. Cuando Larsen te hizo daño, no le detuve —le dijo, sin poner excusas, porque no había ninguna.

—He oído que tu memoria estaba fastidiada. ¿La has recuperado ya?

—La mayor parte.

Todavía faltaban piezas, cosas; siendo sincera, lo más probable era que su mente no quisiera recordar. Estaba en paz con eso. Porque Ekaterina, la mujer que había sido una científica psi y más tarde una víctima, ya no estaba. Katya se había alzado de sus cenizas y forjaría sus propios recuerdos, su propio futuro.

Jon la miró con curiosidad.

—¿Y no te acuerdas de eso? Joder, te pegó un revés. —Hizo una mueca—. No le digas a Tally que he dicho una palabrota, ¿vale?

El cuerpo de Katya se puso tenso.

—¿Quién me dio un revés?

—El lagarto, Larsen o como se llame. —A pesar de sus despreocupadas palabras, encogió las piernas y se rodeó las rodillas con los brazos. Pero sus ojos no mostraban preocupación ni miedo—. Él me estaba haciendo cosas y tú le dijiste que había ido demasiado lejos, que estaba violando los protocolos estipulados.

Su mente seguía en blanco sobre aquel incidente.

—¿Estás seguro? Te había inyectado drogas.

—Sí, estoy seguro. No es algo que vaya a olvidar, con o sin drogas. —Movió la cabeza—. Intentaste apartarle la mano de mi frente y ¡zas!, te dio con tanta fuerza que acabaste inconsciente en el suelo.

El recuerdo siguió sin llegarle, pero surgió una chispa de esperanza en ella.

—¿Cómo justificó el golpe?

Se suponía que el Silencio había erradicado la violencia, y Larsen había estado fingiendo ser el psi perfecto.

—No lo sé. Tú estabas inconsciente, así que no es que pudieras pedirle explicaciones. —Estudió su cara con ojo crítico—. Estoy muy seguro de que oí que se rompía algo. Creía que te había roto la nariz o la mandíbula.

Una punzada de dolor, la sombra de un recuerdo. Borroso, indistinguible. Pero empezó a cobrar nitidez.

—Sí —susurró llevándose los dedos al puente de la nariz—. Dijo que tuvo que hacerlo para impedir que comprometiera el experimento; él mismo me curó.

—Así que no te culpes por eso —le aseguró Jon—. Estabas atrapada, igual que yo. Hiciste lo que pudiste.

—Eso es muy sensato para alguien de tu edad.

Jon esbozó una sonrisa y fue devastadora; rebosaba encanto, juventud y una cierta chulería.

—Chis. Todos piensan que soy un trasto.

Al cabo de un instante, Noor se zafó de la mujer con la que había estado jugando y salió disparada hacia ellos.

—¡Jonny!

Levantándose con agilidad, Jon la cogió en brazos y le dio una vuelta, acompañada de su alegre risa. Katya miró a la niña maravillada. Mientras se levantaba recordó que Larsen jamás había tocado a Noor, pues Jon había ocupado su lugar, pero la pequeña había conocido el terror. En esos momentos rodeó el cuello de Jon y miró a Katya.

Unas arruguitas se formaron en su frente.

—¿Quién eres?

—Noor —dijo Jon—, eso no está bien.

Noor arrugó la nariz.

—¿Es tu novia?

—¿Y a ti qué te importa? —bromeó Jon—. Tú vas a casarte con Keenan.

Noor se arrimó y sus siguientes palabras fueron un sonoro susurro:

—Pero a ti te gusta Rina.

Jon se puso como un tomate bajo su piel dorada.

—Esta es Katya. Es nuestra amiga. —Sus ojos se clavaron en los de Katya al pronunciar la última palabra, y en ellos solo vio aceptación—. Una vez nos ayudó.

Al cabo de un momento Noor asintió y le tendió la mano.

—Encantada de conocerte.

Katya la asió con sumo cuidado, consciente de la delicadeza de la piel, de los huesos, de la pequeña.

—Yo también estoy encantada de conocerte. Bueno, háblame de Rina.

La sonrisa de Noor fue tan deslumbrante como su nombre.

* * *

Cinco horas más tarde, mientras la casa quedaba en silencio tras la cena, Katya aplastó la parte de ella que recordaba solo la ternura de Dev cuando la tomó en sus brazos, y en cambio recogió el guante que él le había lanzado aquella primera noche. Debería haberlo hecho el día anterior, pero Dev había estado tan ocupado, con las líneas de cansancio marcadas alrededor de su boca, que no quiso interrumpirle. Sería muy fácil seguir haciendo eso, seguir buscando excusas para posponerlo, pero jamás le darían algo de libertad hasta que Dev viera quién era de verdad. Y necesitaba esa libertad para escapar.

El impulso de ir hacia el norte era ya una desgarradora necesidad que le atenazaba la garganta, un hambre con el que tenía que luchar físicamente para no correr riesgos estúpidos.

Reduciendo sus sentidos telepáticos a un minúsculo punto, le envió un mensaje a Dev. Él no podría oír sus palabras, pero sentiría el intento.

—Tenemos que hablar.

Regresó a su mente antes de que Tag pudiera percatarse.

Un instante después llamaron a su puerta.

—Entra.

—¿Qué ha sido eso?

Dev cerró la puerta después de entrar y se apoyó contra ella, con los brazos cruzados. En vez del traje al que se había acostumbrado a verle llevar en Nueva York, iba vestido una vez más con aquellos pantalones vaqueros que le hacían aún más peligroso y atractivo y una sencilla camiseta blanca.

A pesar de que ardía en deseos de tocarle, se quedó en el otro extremo de la habitación.

—Una forma de llamar tu atención.

—Ya la tienes.

—Es la hora. —Se acercó a los pies de la cama y se detuvo—. Tienes que entrar en mi mente.

Dev soltó una maldición para sus adentros.

—Ya te lo he dicho, eso no va a pasar.

—¿Por qué? —Se acercó más a él—. ¿Porque eso haría que te sintieras como un monstruo?

Dev se echó hacia atrás como si le hubieran disparado.

—Sí.

—Pues te fastidias —repuso negándose a rendirse al impulso de ceder, de dejar que se saliera con la suya. Si lo hacía, jamás superarían aquel punto. Y cada vez que le mirara a los ojos, por mucho que él la deseara, vería desconfianza. Y eso dolía. Mucho más de lo que habría podido imaginar—. Si yo puedo soportarlo, tú puedes hacerlo.

Dev puso fin a la distancia que los separaba para fulminarla con la mirada.

—Pero ahí está el problema, Katya. No puedes obligarme a invadir tu mente.

Katya apretó los puños con tanta fuerza que los huesos se chocaban de forma dolorosa.

—Si bajo los escudos y no entras para que pueda cerrarlos alrededor de tu punto de entrada, mi mente estará abierta de par en par a cualquiera con habilidades psíquicas.

—¿Crees que eso me importa? —Tan duro, tan furioso.

—Sí que importa —se obligó a decir a pesar de que la emoción le atenazaba la garganta—. Porque has asumido la responsabilidad sobre mí. Puede que tengas que matarme, pero hasta entonces me protegerás.

—Muy calculador por tu parte.

Katya necesitó de todas sus fuerzas para mantener el tono firme.

—Una mujer tiene que hacer lo que tiene que hacer.

—¿Aunque destruya a la otra parte? —Una pregunta suave, que atravesó sus defensas con la precisión de una navaja.

Sangrando por dentro, Katya levantó la vista.

—¿De verdad sería tan malo para ti?

Dev soltó una carcajada.

—¿Acaso no has sido capaz de acceder a los archivos que tienes sobre mí?

—No tengo esos recuerdos.

Le sostuvo la mirada, segura de repente de que si le obligaba a hacer aquello, aniquilaría los últimos fragmentos de aquel indefinible «algo» que había entre ellos. No habría vuelta atrás. A un verdadero psi, a una persona que lo veía todo como parte de una proporción entre coste y beneficio, eso le habría traído sin cuidado.

Pero a ella sí le importaba, le importaba más que nada en el mundo.

—Vale —dijo agachando la cabeza mientras su lado pragmático gritaba en rebeldía—. De acuerdo.

Dev sintió la conformidad de Katya como un golpe.

—¿Por qué?

—Porque a veces el precio es demasiado alto.

La cogió de la mano cuando se disponía a alejarse y tiró de Katya contra su pecho, adueñándose de su boca en una especie de furiosa posesión antes de que ella pudiera hacer otra cosa que ahogar un grito. Katya se había echado atrás porque eso le heriría.

Aquello hizo añicos a Dev; él siempre había sido el protector, el que velaba por los demás. Jamás había esperado que el enemigo tratara de proteger su corazón.

«Ecos de sensaciones, susurros demasiado quedos dentro de su cabeza».

Dev le mordió el labio inferior.

—Chis. Nos va a oír Tag.

Los labios de Katya formaron una «o» de sorpresa.

Aprovechándose de ello, Dev se sumergió en su boca, acariciándole la lengua con la suya, absorbiendo su embriagador sabor en los pulmones. Los susurros cesaron y Dev se sintió extrañamente molesto.

—Tendré que aprender —le dijo besándola en la mandíbula— a proteger tus proyecciones de otros telépatas. —Esa era una intimidad que no permitiría que nadie invadiera.

La mano de Katya se crispó en su cabello cuando él le mordisqueó la esbelta línea de su cuello, reprimiendo apenas la brutal necesidad de clavarle los dientes con la suficiente fuerza para marcarla.

—Con eso das por sentado que vas a tener muchas oportunidades de practicar.

—¿Alguna objeción?

La excitación oscurecía la mirada de Katya cuando abrió los ojos poco a poco.

—Dev.

Esperó a que ella le dijera que no deberían seguir haciendo eso, convencido de que no era capaz de dejarla ir. En cambio se puso de puntillas, le colocó las manos en los hombros y le robó un beso tan delicado como apasionado, tan femenino como poderoso. Estuvo a punto de quebrarle, de llevarle al borde de la rendición. Lo único que deseaba era tumbarla en la cama y desnudarla centímetro a centímetro.

Pero ella tenía las riendas… y se tomó su tiempo. Cuando por fin retrocedió, el cuerpo de Dev vibraba con un hambre puro y concentrado.

—No entiendo —murmuró acercando las yemas de los dedos para tocar sus labios, inflamados por el beso— cómo mi raza pudo renunciar a una sensación tan exquisita.

El pene de Dev palpitaba contra la cremallera de sus pantalones y el metal amenazaba con convertirle en eunuco.

—Katya… —pronunció su nombre a modo de advertencia, pero no surtió efecto alguno.

Ella retiró la mano de sus labios para apretarla contra su ombligo, como si tratara de mitigar algún dolor interno.

—Me siento tan… hambrienta, tan acalorada, como si mi piel estuviera a punto de estallar —confesó. Dev se estremeció, incapaz de articular palabra—. ¿Es siempre así? —preguntó acariciándose el abdomen y bajando. Una y otra vez. Hasta que él se arrimó y sustituyó la mano de ella con la suya. Katya tragó aire de golpe—. Dev… lo estás empeorando.

Pero se apretó contra él, y le deslizó la mano dentro del cuello de la camiseta, buscando su piel.

—Las cosas que deseo hacerte… —declaró reprimiendo como pudo las ganas de subirle la camiseta y meter la mano allí… y luego más abajo. Ya sabía que estaría suave y húmeda para él, como un guante de seda que casi podía sentir.

Los labios de Katya ascendieron por su cuello.

—No has respondido a mi pregunta.

Dev tardó varios segundos en recordar a qué se refería.

—No, no siempre es así.

—Así que si beso a otro hombre…

—Le mataré. —Aquello salió con glacial precisión, a pesar de que su cuerpo ardía por dentro. Enredó la mano en su cabello una vez más y le inclinó la cabeza hacia atrás—. ¿Queda claro?

Ella parpadeó.

—Si mis conocimientos antropológicos son correctos, solo los cambiantes son tan posesivos. —Una declaración científica, dicha con voz ronca mientras su dulce y femenino cuerpo acunaba la dolorosa protuberancia de su excitación.

—Pues adelante —la retó desplazando la mano para asirle el trasero—. Presióname y ya verás lo que ocurre.

Cambiando de posición, tiró de ella para alzarla un poco… y acomodar el calor entre sus muslos justo donde lo quería. Ella jadeó y se agarró a sus hombros. Dev sonrió.

—D-Dev.

Su tartamudeo era adorable, decidió. Y también muy sexy. Podría mirar durante horas aquella boca, aquellos labios, e imaginar con exactitud lo que quería que hicieran.

—Dame un segundo —le dijo, y rompió el delicioso contacto el tiempo necesario para hacerla retroceder, distrayéndola con pequeños mordiscos y besos que hicieron que le clavara las uñas en los hombros.

Katya dejó escapar un sonido de sorpresa cuando su espalda tocó la pared.

Acariciándole las caderas, deslizó los dedos hasta el botón superior de sus vaqueros. Ella abrió los ojos como platos, pero Dev no se detuvo. Le desabrochó el cierre y le bajó la cremallera, dándole gracias a Dios.

Katya sabía que debía apartarse, pero no tenía voluntad en lo referente a Devraj Santos y sus perversas manos. Cuando Dev tironeó de sus vaqueros, se inclinó hacia atrás, dejando que se los bajara. Luego le hizo levantar las piernas, primero una y después la otra, para quitárselos.

A continuación, todavía acuclillado delante de ella, recorrió la parte posterior de sus piernas con las manos.

La sensación provocó oscuras ondas por toda su mente, pero aquel fuego negro era tan ardiente, tan salvaje y masculino, como el hombre que alzó la vista hacia ella con una expresión posesiva muy sensual en los ojos.

—Entrégate —susurró—. Déjame que haga que te sientas bien.

Era un paso enorme para ella, para una mujer que jamás había conocido la intimidad, pero tenía que darlo… porque no habría una segunda oportunidad.

Capítulo 30

30

Apresurándose a sofocar aquel pensamiento para que no se le escapara, le observó mientras se levantaba y se quitaba la camiseta. Y se le secó la garganta.

—Supongo que practicar tanto kick boxing tiene sus ventajas. —Katya no sabía de dónde habían salido esas palabras, pues su cerebro estaba aturdido por la increíble belleza masculina de Dev.

Él rio entre dientes.

—Me alegro de que lo apruebes.

Desprendía una seguridad en sí mismo que rayaba en la arrogancia, pero le gustaba. Prefería ver eso en los ojos de Dev que el terrible dolor que durante un instante había vislumbrado cuando le había hablado de obligarle a invadir su mente.

Dev le puso las manos en las caderas. Cálidas, un poco ásperas. Perfectas. Contuvo el aliento, y cuando la levantó en vilo, el instinto hizo que le rodeara la cintura con las piernas. Entonces ajustó su posición hasta que ella…

—¡Dev! —gritó contra su boca cuando su pene, todavía cubierto, presionó contra su suavidad, abriéndola con su posesivo calor; el delgado algodón de sus bragas no suponía ninguna barrera.

Deslizó el pulgar sobre el pliegue de su muslo, incitándola a moverse con impaciencia…, pero solo consiguió que su clítoris se frotara contra él, haciendo que su cuerpo, que era como un puño, se apretara aún más. Rompiendo el beso, Katya le empujó por los hombros.

—Es demasiado.

—Puedes soportarlo —la persuadió besándole el cuello, succionando la piel donde latía su pulso.

Entretanto sus dedos se deslizaron con suavidad dentro de sus bragas, separándola con una intimidad aún mayor. Respirando de forma entrecortada, enterró la cara contra su cuello. Dev olía a calor, a deseo, a puro hombre excitado. No, no a un hombre cualquiera. «A Dev». Le había preguntado si sería así con cualquier otro, pero cuando lo hizo ya conocía la respuesta: no. Jamás volvería a ser así. Desde el principio, él era el único hombre al que había visto de verdad.

Sus dedos le apresaron el clítoris, aquel diminuto capullo de carne que siempre había conocido a nivel científico, pero que jamás había comprendido de verdad hasta ese momento. El placer la atravesó en una oleada casi brutal, y pudo sentir que el calor dentro de ella se intensificaba más y más.

—¿Te gusta esto? —le susurró al oído aliviando la presión para acariciar en círculos la carne que había torturado de forma tan sensual un instante antes.

—Sí. —Se apretó contra él deseando frotarse, pero retenida por el delicioso calor de su cuerpo. El peso, la presión, aumentaron su hambre hasta que apenas era capaz de respirar—. Tócame.

Los labios de Dev se curvaron en una sonrisa.

—Eres muy exigente, ¿eh?

Aquella sonrisa, tan llena de promesas, de deseo, hizo que le dolieran los pechos.

—Me estás provocando.

—Forma parte de la diversión —alegó rozando con un dedo el nudo de terminaciones nerviosas que con tanta desesperación quería que él tocara con mayor firmeza.

—Esto —replicó a la vez que bajaba la mano para rozar una plana tetilla masculina— no es divertido.

—En eso hemos de discrepar. —Su voz eran ronca, su piel estaba tan caliente bajo su tacto.

Comprendió con asombro que Dev estaba reaccionando a ella. Continuó acariciándole, pendiente de cada alteración en su respiración, deseando hacer lo que más placer le proporcionara. Al notar que su abdomen se ponía duro como una piedra cuando le pasó las uñas sobre los pezones, Katya repitió la caricia.

De la boca de Dev brotó una maldición. Retirando la mano que tenía entre sus piernas, le agarró las muñecas y se las levantó por encima de la cabeza.

—Bien —murmuró mirándola a los ojos—, ¿por dónde íbamos? —Deslizó de nuevo la mano libre sobre el tortuoso dolor en su ombligo, bajo el borde de sus bragas, y…

—Eso no es justo —consiguió jadear.

Dev le dio un beso que le robó el aliento.

—¿Quién ha hablado de juego limpio? —Frotó con ligereza su hendidura, haciendo que todo su ser se contrajera—. ¿Vas a dejarme entrar, Katya?

Ella meneó la cabeza.

—No, debería castigarte por provocarme. —Pero su cuerpo estaba ya resbaladizo para recibirle; su carne, deliciosamente mojada.

—Por favor.

Otro beso, otro roce íntimo. Y Katya se arqueó al sentir el dedo que él introdujo con delicadeza en su interior. Era la más exquisita de las sensaciones; una mezcla de placer y dolor, como si sus terminaciones nerviosas estuvieran saturadas. Pero en lugar de desear que disminuyera, deseaba más. Más y más. Ahí, entre sus brazos, la oscura habitación del torturador parecía estar a años luz. ¿Cómo iban a invadirla las pesadillas cuando había tanto calor, tanto sentimiento?

—Eso es —murmuró contra su garganta mientras dibujaba un sendero de besos hacia su boca—. Muévete conmigo.

Katya no pudo reprimir la extraña fluidez con que su cuerpo se movía; una parte de ella sabía qué y cómo tenía que hacerlo.

—Más —ordenó mordisqueándole la oreja.

—Estás demasiado tensa.

—Más.

Con un gruñido, introdujo un segundo dedo en su interior y empujó una vez. Dos veces. Placer y dolor, un éxtasis que iba en aumento. Su excitación llegó a la cima, manteniéndose allí, esperando, esperando… Hasta que el pulgar de Dev le rozó el clítoris.

Y todo estalló.

Katya sintió que su cabeza chocaba contra la pared al inclinarla hacia atrás, escuchó que Dev farfullaba una palabrota y notó que sus músculos se contraían de manera convulsiva alrededor de sus dedos mientras el orgasmo la desgarraba. Nada de eso importaba. Por primera vez en su vida el placer que dominaba su cuerpo era tan ingente que era presa del éxtasis.

* * *

Dev vio el rostro de Katya rebosante de placer y deseó con toda su alma bajarse la cremallera de los vaqueros y tomarla. Pero de ningún modo iba a hacerlo con Tag y Tiara al fondo del pasillo, por no mencionar a Cruz. Ya había sido bastante duro mantener el sigilo tanto tiempo. Un poco más, y su control se haría trizas.

Pero a pesar de que no hubieran consumado su atracción mutua, esa noche habían traspasado una línea y no había marcha atrás. Apretó los dientes. Lucharía por ella, por la mujer que había despertado en aquella cama de hospital y que había comenzado a pelear por su derecho a vivir. Nadie le arrebataría ese derecho.

Sosegándola tras el éxtasis sexual, la llevó a la cama. Al tenderla sobre el colchón, Katya abrió sus soñolientos ojos para lanzarle una mirada puramente sensual.

—¿Qué hay de ti? —Sus dedos deambularon sobre su torso.

Dev le asió la mano.

—Más tarde. —Al darle un beso en los labios creyó vislumbrar una fugaz sombra, pero cuando la miró, había cerrado los ojos, entregándose al beso—. He de irme.

Dev habría dado lo que fuera por pasar la noche a su lado, pero tenía que sentarse a analizar las implicaciones de la conferencia telefónica que había mantenido el día anterior. Los agitadores se estaban volviendo cada vez más ruidosos. Había que hacer algo al respecto, pero ¿cómo podía aceptar una «solución» que desgarraría a su gente por dentro?

Katya posó los dedos en su mejilla.

—Hay una carga demasiado grande en tus ojos, sobre tus hombros. Ojalá pudiera compartirla contigo.

Aquel sincero ofrecimiento hizo que algo se encogiera en su pecho. Apoyándose en un codo para poder mirarla a la cara, ahuecó la otra mano sobre su mejilla.

—Para mí es suficiente con que te hayas ofrecido. —Se preguntó cómo sería tener a alguien que fuera suyo, alguien en quien pudiera confiar por completo. Lo irónico era que la única mujer a la que imaginaba en ese papel era la única en quien no podía confiar—. Descansa un poco —le dijo retirándole el pelo de la frente—. Hablaremos mañana.

Ella abrió la boca, pero la cerró acto seguido.

—Mañana. Buenas noches, Dev.

Se preguntó si ella había estado a punto de pedirle que se quedara antes de pensárselo mejor. La sensación de pérdida pesaba sobre sus hombros cuando se levantó de la cama y recogió su camiseta. Luego, incapaz de marcharse sin más, se acercó de nuevo a la cama para depositar un beso sobre la curva de su cuello.

—Que tengas dulces sueños.

* * *

Media hora más tarde, mientras Katya terminaba de vestirse, las últimas palabras de Dev cobraron importancia. Había habido tanto afecto en ellas, tanta ternura. Le habían hecho dudar, pero aquella era su única alternativa ya que había renunciado a que él entrara en su mente. Dev se pondría furioso, aunque estaría a salvo; no podría hacerle daño desde tan lejos.

Las dudas la asaltaron de nuevo.

¿Y si sus actos no eran suyos? ¿Y si tenía que huir, que ir allá donde el corazón y el alma le insistían que fuera? ¿Y si la compulsión no era más que otra ingeniosa trampa?

—No.

Sabía que aquellos pensamientos eran suyos. Lo sabía. Pero ¿cómo? Mientras se ataba las zapatillas con el ceño fruncido por la concentración, sintió que le empezaba una jaqueca. Pero esa vez no retrocedió…, y la respuesta apareció entre la niebla.

—Eres un mero instrumento, nada más. —La yema de un dedo le tocó la frente—. No hay espacio para la sutileza.

—¿Por qué? —preguntó demasiado aturdida para temer a nadie.

No esperaba una respuesta y se sorprendió cuando él habló de nuevo:

—La sutileza requiere del control mental. No vales tanto como para que te dedique mi valioso tiempo.

—¿Qué se supone que tengo que hacer hasta que se activen los detonadores?

—Existir. Aunque, claro, ya no queda mucho de ti.

Una extensa negrura se extendió por su mente y unos tentáculos ahondaron en ella, afilados y brutales.

Reprimiendo un grito de agonía, Katya se dobló por la mitad, apretándose el estómago con un puño. Oh, Dios, le había dolido cuando le hizo aquello. Le había dolido mucho. Entonces no era más que la más primitiva de las criaturas, pero recordaba la tortura final, la anulación definitiva de su psique.

—Pero no morí, maldito cabrón —susurró enderezándose a pesar de que las náuseas seguían agitándose en su estómago y un hilillo de sangre resbalaba por su nariz. Tras limpiárselo con un pañuelo de papel, miró la puerta—. Y cuando me encerraste en esta prisión, también me liberaste. —Porque nadie podía atacarla a través de la PsiNet. Nadie podía espiarla. Nadie podía detenerla.

Lo único que tenía que hacer era conseguir salir de esa casa.

Lo cual podría haber resultado muy difícil de por sí si solo hubiera habido otros tres adultos en la casa. Los tres peligrosos. Y Dev… bueno, ni siquiera se le pasaba por la cabeza la idea de enzarzarse en una pelea física con él.

Pero había una quinta persona allí. Un telépata.

Él había contactado con ella el día anterior, mientras Sascha había ido a verles; Katya no sabía cómo había esquivado a Tag. Cuando esa mente curiosa rozó la suya, se había sobresaltado tanto que no se había retirado. Y él le había hablado.

—Siento que la última vez te espantaran.

Sorprendida por la nitidez de aquella voz, había respondido sin proyectarse, con la esperanza de que él lo captara.

—Estaban intentando proteger a alguien. —Protegían a aquel telépata, se percató en el acto, sabiendo que no había forma de borrar la información una vez que ya la tenía. De modo que tendría que cerciorarse de que nadie volviera a abrirle la mente—. No deberías estar hablando conmigo. Retrocede antes de que te metas en un lío.

Hubo un breve silencio.

—Eres como yo. Tú también estás asustada.

—Intento no estarlo —respondió con sinceridad—. ¿Qué hay de ti?

—Dev me cae bien; hace que me sienta a salvo.

—A mí también.

Otra pausa.

—¿Por qué quieres marcharte?

Katya había contenido el aliento ante la facilidad con la que él había captado aquel pensamiento, a pesar de que estaba muy en la superficie de su mente.

—Leer los pensamientos de alguien no es de buena educación.

Él había guardado silencio tanto rato que creyó que se había ido.

—Lo siento —repuso de forma queda, muy queda—. No conozco todas las reglas.

—No pasa nada. Por alguna parte hay que empezar. —Deseando contar con ayuda, había aprovechado la oportunidad para seguir con la conversación—. Tan solo recuerda que no debes hacerles a los demás lo que no quieras que te hagan a ti.

—Lo entiendo. No volveré a captar tus pensamientos.

—Gracias.

—Pero ya que lo he hecho…, ¿por qué quieres marcharte?

—Tengo que hacer una cosa.

Algo que tiraba de ella hasta que sentía como si los tendones se le fueran a arrancar de los huesos; una palpitante y secreta necesidad. Pero ¿cómo podía tener secretos? Ming se lo había quitado todo.

Una pizca de picardía rozó su mente desprendiendo la sensación de algo nuevo, como si el chico jamás hubiera jugado.

—Yo puedo ayudarte.

—No. No quiero que te metas en un lío.

—Mi madre solía decir que los chicos tienen que meterse en líos.

La profunda tristeza impresa en aquella frase le había partido el corazón. Había oído cosas maravillosas sobre Sascha Duncan; esperaba que todos esos rumores fueran ciertos. Tal vez la psi cardinal pudiera sanar el corazón roto de aquel chico telépata.

—Eso suena bien.

—Tengo un plan —susurró con incertidumbre.

Encantada muy a su pesar, había preguntado:

—Vale, me rindo. ¿De qué se trata?

Y cuando se lo contó se dio cuenta de que un plan tan simple podría funcionar mejor que cualquiera de las otras cosas que se le habían ocurrido a ella. Sin embargo todo dependía de que el chico pudiera mantenerse despierto hasta el momento adecuado.

De modo que esperó, preparada.

Pero cuando escuchó el grito, se sobresaltó. Se dirigió a la puerta en cuanto oyó pasos que se dirigían hacia la parte delantera de la casa, giró el pomo y salió al pasillo, encaminándose hacia esa misma zona. El aliento se le atascó en la garganta cuando pasó por delante de la entrada abierta de una habitación en cuyo interior alcanzaba a escuchar algunas voces. La puerta principal estaba cerrada con llave y con la alarma activada a pesar de la inesperada interrupción.

Fue hacia las ventanas. También estaban cerradas y conectadas a la alarma.

Consciente de que se estaba quedando sin tiempo, se dijo que debía pensar. Podía romper una ventana, pero sabía que no se alejaría más de metro y medio antes de que Dev, Tag o Tiara le dieran alcance.

«Eres una científica».

Con el corazón desaforado, volvió con sigilo al pasillo, se detuvo un instante en su cuarto y luego se encaminó hacia la cocina, esperando con todas sus fuerzas que su joven cómplice fuera capaz de mantenerlos ocupados unos minutos más.

Tal y como había imaginado, había una jarra de café recién hecho en la encimera. Lo más probable era que uno de los tres no lo bebiera, ya que le tocaba el turno de vigilancia fuera, pero aquello inclinaría la balanza de forma drástica. Sacó los medicamentos que había cogido del apartamento de Nueva York y disolvió una combinación muy concreta en el líquido.

Luego lo removió con rapidez; ya estaba listo.

Los fármacos no les causarían ningún daño, tan solo les provocaría sueño y, si tenía suerte, les dejaría inconscientes. Podría utilizar más, pero dudó; los Olvidados tenían genes psi… Dado que no deseaba causar un daño grave, se marchó con el resto de las drogas aún en su poder.

Se encontraba otra vez en su cuarto, fingiendo leer, cuando la puerta se abrió una rendija.

—¿Qué ha sido ese ruido? —le preguntó a Tiara.

—Una pesadilla —respondió, sin explicar de quién—. Quería decirte que no te preocuparas.

—Gracias.

Y después Katya esperó.

Hubo cierto ajetreo durante la siguiente hora; gente murmurando, pasos en la cocina que después volvieron al salón. Poco después de las nueve y media se cerró una puerta con un débil clic; uno de los tres se iba a dormir. Tras esperar otros veinte minutos para darle tiempo a la persona a que conciliara el sueño, apartó las mantas y se levantó.

Capítulo 31

31

Abrió la puerta con el corazón en un puño, sabiendo que su abrigo y sus botas delatarían sus intenciones si la pillaban. Y no tenía intención de que la encerraran de nuevo. Recorrió el pasillo a hurtadillas y echó una ojeada por la puerta abierta de un dormitorio.

«Dev».

Tenía la cabeza apoyada en una pequeña mesa, con el cabello despeinado. A pesar de saber que debía seguir adelante, se acercó a él. Su pulso latía con fuerza bajo sus dedos. El alivio que la invadió fue como una fina lluvia contra sus mejillas.

Después de darle un beso en la mandíbula, y pese a que la aspereza de su barba incipiente la tentó para que se entretuviera, se dispuso a abandonar la habitación. Fue entonces cuando vio el arma aturdidora metida en la parte baja de su espalda. Katya vaciló. No deseaba herir a nadie, pero si Tag o Tiara despertaban, necesitaría algo para disuadirlos.

—No me odies —susurró, y cogió el arma antes de dirigirse a la entrada de la casa.

Tag estaba sentado delante de la pantalla de ocio, con una película de ciencia ficción de fondo. Tenía los ojos cerrados y la cabeza apoyada contra el sofá.

Había una jarra con café casi vacía delante de él.

Asustada al ver que no se movía, se aproximó para ponerle los dedos en la garganta.

Tag gruñó y se agitó.

Esperó, petrificada, que se despertase y diera la voz de alarma. Pero tras unos momentos cargados de tensión, volvió a sumirse en el sueño. Llena de alivio, desplegó sus sentidos con el propósito de asegurarse de que el niño estaba bien. Los escudos de Tag aguantaban; ese hombre era un telépata muy fuerte. Puesto que no estaba segura de que siguieran aguantando cuando se sumergiera aún más en la inconsciencia, envolvió sus propios escudos alrededor de los de él. A continuación, con un millar de disculpas silenciosas, rebuscó en la cartera de Tag y le quitó todo el dinero que llevaba.

La alarma era el siguiente obstáculo.

—Ayúdame —susurró, sin saber a quién rogaba.

Una puerta se abrió al final del pasillo.

—¿Tag? —La voz de Tiara se aproximaba, ronca a causa del sueño—. Me ha parecido…

Se quedó inmóvil cuando vio el arma aturdidora apuntándola. Sus preciosos ojos castaños, con un centenar de motas doradas y ambarinas, se posaron brevemente en el alto hombre del sillón y la preocupación afloró de sus profundidades.

—Está bien —le aseguró Katya—. No quiero hacer daño a nadie; solo quiero salir.

—No puedo dejar que lo hagas —murmuró Tiara, con las manos flojas a cada lado del cuerpo.

Katya no bajó la guardia. La mujer llevaba un arma en alguna parte. Y era una telépata. Katya repelió el poderoso ataque psíquico con sus propias habilidades, creando un eficaz punto muerto.

—¿Sabes una cosa, Tiara?

—¿Qué?

—Sé que si cambio la dirección de este aturdidor, que si lo aprieto contra la cabeza de Tag, harás cualquier cosa que yo quiera —susurró Katya. Tiara tomó aire con brusquedad—. Pero no quiero hacer eso. —Era una súplica—. No quiero convertirme en un monstruo.

—Sabes que no escaparás. —El tono de Tiara cambió—. Dev te atrapará.

Katya le brindó una trémula sonrisa.

—Así que no importa si dejas que me vaya ahora.

—Katya, sé que no vas a dispararme —dijo sin rodeos—. Así que este enfrentamiento no tiene sentido.

—El arma está en posición suave —adujo Katya—. ¿De verdad quieres que el chico sea vulnerable obligándome a dejarte inconsciente?

Tiara maldijo entre dientes.

—No estás tan indefensa como aparentas.

—Gracias. Ahora acércate al panel de la alarma. —Cambió de posición para mantener una distancia prudencial con Tiara cuando esta se movió—. Teclea el código.

Tiara lo hizo sin hacer más comentarios.

Katya notó que sus labios hacían una mueca.

—¿Has enviado una señal de alerta silenciosa a alguien? No importa… siempre que las alarmas no salten cuando abras la puerta.

—¿Qué más te da? —Tiara enarcó una de sus perfectas cejas—. Yo ya estoy despierta.

—No quiero asustar al chico.

Tiara exhaló un enorme suspiro.

—Empezabas a caerme bien, Katya. Y vas tú y me apuntas con un arma aturdidora.

—Abre la puerta —le dijo Katya sabiendo que Tiara la estaba entreteniendo.

Tiara hizo lo que le pedía sin protestar. Las alarmas no sonaron. Cuando salió al porche y bajó los escalones hasta el jardín, Katya la siguió. Sabía que iría a por su arma ahora que Tag ya no corría peligro, de modo que le dijo:

—Lo siento. —Y disparó.

—¡Joder! —Tiara cayó de rodillas, con movimientos espasmódicos—. No es justo —logró decir, despacio y con voz entrecortada.

Después de guardarse el arma en el bolsillo, le puso un brazo bajo los hombros a Tiara.

—Lo sé. Puedes maldecirme después.

En esos momentos tenía que llevar a la telépata hasta uno de los vehículos.

La mujer se resistió, pero el aturdidor había incapacitado su sistema nervioso. Sin embargo no podía hacer nada; la guapa mujer era más alta y pesada que ella. Debido a eso, Katya estaba sudando, con una mezcla de pánico y tensión, cuando arrastró a Tiara hasta el todoterreno más próximo. Entonces le cogió la mano y apretó su pulgar sobre la cerradura.

La puerta se abrió.

Colocando la parte superior del cuerpo de Tiara en el asiento del conductor, consiguió colocar su pulgar sobre el arranque. El coche se puso en marcha con un suave ronroneo.

—No volverá a arrancar —murmuró Tiara, cuya vista comenzaba a despejarse.

—Pues tendré que mantenerlo en marcha. —Después de dejar a la empleada de Shine en el suelo, cogió su teléfono móvil del bolsillo—. He utilizado la menor carga posible, así que te habrás recuperado en menos de cinco minutos. Me aseguraré de que los escudos del chico sean sólidos hasta entonces.

Tiara sonrió.

—Dev te va a dar para el pelo.

Sorprendida por aquella sonrisa, Katya vaciló.

—Las armas aturdidoras no tienen efectos raros en la fisiología de los Olvidados, ¿verdad?

—Joder, no. —Tiara comenzaba a hablar con fluidez—. Lo que sucede es que he decidido tomármelo con humor.

Negando con la cabeza ante el extraño sentido del humor de la telépata, Katya se montó en el vehículo y recorrió con cuidado el camino de entrada marcha atrás. Se alejó cien metros y estacionó bajo un árbol alto. No podrían verla si bajaban por la carretera. Y si tenía razón sobre la alarma silenciosa, ya estaban de camino.

Continuó manteniendo el escudo del chico hasta que sintió que la energía de Tiara reemplazaba la suya y luego regresó a su mente antes de que pudiera atacarla en ese plano. Justo a tiempo. Dos vehículos pasaron a toda velocidad por la carretera en dirección a la casa. Katya esperó a que doblaran la esquina para arrojar el teléfono móvil y el chip GPS por la ventana y se marchó como un rayo.

El sistema de navegación del todoterreno la sacó de la apartada zona y la llevó a una carretera principal, todavía muy transitada. Condujo durante veinte minutos antes de parar en el aparcamiento de una cafetería llena de enormes camiones. Los tráilers tenían sus vías de navegación automática especiales en las autopistas, pues a menudo viajaban a velocidades que triplicaban o cuadruplicaban las de los coches.

Después de aparcar junto a uno de los tráilers, inspiró hondo y apagó el motor. Ya estaba atrapada. Pero si conocía a Dev, aquel coche disponía de algún tipo de dispositivo de rastreo. Dejó el arma aturdidora bajo el asiento, pues no deseaba hacer daño a nadie.

Las conversaciones cesaron en cuanto entró en la cafetería, pero ni quería ni podía salir. Sin duda Tiara ya le estaba siguiendo la pista. Armándose de valor, echó un vistazo alrededor. La mayoría de la gente en la barra eran hombres.

El sudor resbaló por su espalda. Subirse a un vehículo con un desconocido no era lo más inteligente, pero era la única opción que tenía. Y era una telépata. Nadie iba a volver a convertirla en una víctima. Se acercó a la barra, esbozando una sonrisa.

—¿Te invito a un café? —La oferta procedía de un hombre de veintipocos años a su derecha.

—Preferiría un zumo de naranja —dijo estimándole «inofensivo». Si lo único que le quedaba era el instinto, tenía que confiar en él.

El hombre sonrió y unas arruguitas se formaron en los extremos de sus ojos.

—Pues que sea un zumo. Espero que no te importe que te lo diga, pero no te vendría mal poner algo de carne es esos huesos.

En su mente se sucedió una serie de imágenes de Dev preparándole batidos de frutas, metiéndole barritas de cereales en los bolsillos.

—Estoy en ello. Gracias. —Cogió el zumo de naranja y tomó un sorbo—. Por casualidad, ¿no irás al norte?

El camionero le lanzó una mirada de decepción.

—Ah, joder. Voy al sur. ¡Jessie!

Una mujer con una larga coleta rubia levantó la vista al fondo de la barra. Tenía el rostro pecoso y una piel resplandeciente.

—¿Qué?

—¿Vas al norte?

—Puede que sí. —La mujer miró a Katya—. ¿Necesitas que te lleven?

—Si no tiene inconveniente.

Jessie se encogió de hombros y se levantó.

—Yo me voy ya. Puedes hacerme compañía.

Después de darle las gracias al hombre por el zumo, siguió a Jessie fuera de la cafetería. La camionera no dijo nada hasta que estuvieron en la cabina de un reluciente camión plateado, con un salpicadero que parecía sacado de la cabina de un avión pequeño.

—No es inteligente lo que estás haciendo —le dijo Jessie cuando se incorporaron a la autopista—. La mayoría de los chicos son majos. Pero hay algunos que se piensan que llevarte significa que van a conseguir algo a cambio.

—Lo sé —repuso Katya optando por la sinceridad. Algo en Jessie le decía que a pesar de su joven rostro, se olía una mentira a kilómetros de distancia—. Pero no quería que me pillaran las cámaras de vigilancia de una estación de autobuses.

Jessie activó la navegación automática después de incorporarse a la vía específica para tráilers. El volante se escondió cuando el sistema informático del vehículo asumió el mando, adoptando una velocidad a la que ningún humano sería capaz de conducir.

—¿Estás huyendo de alguien? —Le lanzó una mirada de preocupación—. ¿Alguien te ha maltratado, cielo?

«Unos brazos estrechándola. Un beso para desearle que tuviera dulces sueños».

—No. Pero hay una cosa que tengo que hacer. —Era un demonio al que tenía que enfrentarse.

—Muy bien. —Jessie se puso cómoda, poniendo los pies sobre el salpicadero—. Bueno, ¿te gusta el jazz?

* * *

—Voy a… —Dev masculló las palabras mirando a una sonriente Tiara—. ¿Has dejado que se marchara sin más?

—Oye, me disparó con un arma aturdidora —arguyó, ofendida—. Además, ¿no he sido yo quien ha seguido el rastro del vehículo hasta esa cafetería a pesar de que ha tenido una potra increíble y se ha llevado el único todoterreno con el localizador estropeado?

Sintió que se le clavaban puñales en el estómago al pensar en quién podría haberse llevado a Katya, en lo que podrían haberle hecho.

—¿Ha llamado Lucas? —El alfa de los leopardos había ido a hablar con los dueños de la cafetería después de que los intentos de Dev fueran recibidos con un silencio pétreo. Su teléfono móvil sonó en aquel momento. Lo sacó y miró el identificador—. Lucas, ¿lo tienes?

—Va en un camión que se dirige al norte —le informó el alfa de los DarkRiver—. Con una conductora llamada Jessie Amsel.

—¿Una mujer?

—Sí.

Pero eso, pensó, no quería decir que no fuera peligrosa.

—Tengo un contacto en el sindicato de camioneros —repuso Dev—. Conseguiré su ruta.

—Se han marchado hace cuatro horas.

—Pues será mejor que me ponga en marcha. —Después de colgar, llamó a su contacto y cinco minutos después tenía la ruta de Jessie Amsel impresa. Entrecerró los ojos e hizo otra llamada—. ¿Michel? Necesito un favor.

—Me deberás una, primo —le dijo. Dev casi podía oír su sonrisa—. ¿Qué pasa?

Dev le resumió lo que necesitaba.

—¿Es factible?

—Va contra las reglas, pero supongo que sacarás mi culo de prisión si aterrizo allí.

—Gracias.

—No me des las gracias aún. Aunque no cambie la ruta de antemano, la información de tráfico me dice que las carreteras están despejadas hasta la frontera. Si llega a Canadá antes de que la alcance, no podré hacer nada.

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Estación Sunshine

18 de agosto de 2080: Informe oficial de incidentes: Diez miembros del equipo científico se encuentran en la clínica en estos momentos recuperándose de los síntomas de congelación. Parece ser que perdieron el sentido de la orientación en la oscuridad al regreso de una misión de reconocimiento.

Ninguno de los diez contactó con el campamento base para pedir ayuda y parecen no recordar las horas que pasaron a la intemperie. Los diez han sido confinados en la clínica hasta que se les pueda realizar una evaluación completa.

Capítulo 32

32

—¿Tienes los documentos para cruzar? —preguntó Jessie cuando detuvo el camión a tres horas al sur de la frontera con Canadá, rodeadas aún por la negrura a pesar de que era primera hora de la mañana.

Katya negó con la cabeza.

—Tendré que encontrar la forma de colarme.

—Eso no es precisamente fácil. Ahora también tienen guardias psi; al parecer hubo un problema con gente que usaba la telepatía para nublar la mente de los guardias.

Aquello eliminaba el plan con el que Katya contaba.

—Supongo que no conocerás a alguien que falsifique documentos de identidad.

—¿Tengo pinta de ser una delincuente?

—No, pareces una mujer de recursos.

Jessie esbozó una amplia sonrisa.

—¡Qué coño! Vamos.

Veinte minutos después, Katya tenía un documento de identidad que era «válido para un solo uso», de acuerdo con el hombrecillo marchito que se lo había hecho.

—Será rechazado puede que diez minutos después de que lo pases por el escáner, así que asegúrate de largarte de allí a toda leche.

Katya asintió y le entregó casi todo el dinero que le había birlado a Tag.

—Gracias.

—Y si te pillan, no me has visto en tu vida. —Sus ojillos negros se clavaron en ella—. ¿Entendido?

—Entendido.

—¿Te diriges al otro lado de la frontera? —le preguntó a Jessie una vez se pusieron de nuevo en marcha.

La mujer negó con la cabeza.

—Mi entrega es en unas instalaciones a unos cuarenta minutos de la frontera. Puedes ir con otro camionero desde allí; me aseguraré de que sea con uno de los buenos.

—¿Por qué me estás ayudando tanto, Jessie? —preguntó Katya al tiempo que pasaba los dedos por los bordes de la falsa identificación—. Es evidente que soy alguien con problemas, alguien que podría meterte en un lío.

—¿Sabes lo que es eso de la cadena de favores?

—No.

—¿Dónde has estado viviendo? ¿En una cueva? —Sin esperar respuesta, Jessie se lo explicó con rapidez—. Pues es lo siguiente: si alguien hace algo bueno por ti, tú tienes que hacer algo bueno por otra persona más adelante. El propósito es devolverle ese bien al mundo.

—Entiendo —repuso Katya de forma pausada—. El mundo sería un lugar mejor si todos hiciéramos eso. ¿Puedo preguntarte… qué favores estás devolviendo?

—Cuando era una adolescente flacucha de dieciséis años, un camionero que conducía un siniestro y enorme camión me recogió en una calle oscura y desierta. —La sonrisa de Jessie hacía de ella una mujer impresionante—. Después de echarme un sermón sobre los peligros de hacer dedo, me dio de comer, dejó que me duchara en su camión y me preguntó adónde iba. Cuando le dije que no lo sabía, soltó un enorme suspiro.

—¿Y? —la urgió Katya al ver que Jessie guardaba silencio.

—Y acabé yendo con él durante los siguientes cinco años. Isaac fue quien me enseñó a conducir tráilers, quien me consiguió mi primer curro.

—Debe de estar muy orgulloso de ti. ¿Ya está jubilado?

—¡Ja! ¡Solo tiene seis años más que yo!

—Oh. —Katya se mordió el labio, pero no pudo reprimir la curiosidad—. Tú no le ves como a un hermano, ¿verdad?

—Dios, soy patética. Y se me nota a la legua. —Jessie puso los ojos en blanco—. Él me sigue viendo como aquella chica flacucha que recogió. ¡Aún no le ha entrado en esa diminuta sesera masculina que no solo tengo tetas, sino que además me gusta usarlas!

Katya rompió a reír justo cuando el amanecer comenzaba a vislumbrarse en el horizonte.

—¿Le estás esperando?

—Le doy un mes más. Te juro que después pienso aceptar la primera oferta que se me presente.

—¿Sabes? Es maravilloso estar con alguien que te llega al corazón —dijo Katya con la mente llena de recuerdos de abrasador calor.

—Tú no pareces muy contenta.

—Creo que ahora él va a odiarme.

Una sirena atravesó al aire, haciendo que contuviera la respiración.

—¡Joder! —Jessie, con el ceño fruncido, se hizo a un lado de la larga, y por lo demás desierta, carretera—. Te juro que los paletos de los polis no tienen nada mejor que hacer que molestar a los honrados ciudadanos.

—Jessie, en realidad…

—Chis. Ten pensamientos buenos. —Jessie abrió la puerta, cogió su abrigo y se bajó de un salto. Katya no podía verla cuando se aproximó al agente, pero sí escuchar sus palabras—: Michel Benoit, ¿no tienes que comerte un donut o algo parecido?

—Agente Benoit para ti. —Fue la respuesta, expresada con voz lánguida—. He recibido información de que transportas material de contrabando, encanto.

—¡Y una mierda! —Jessie parecía cabreada—. Estoy limpia y lo sabes.

—El susodicho material es más o menos así de alta, cabello rubio oscuro y más bien flaca. ¿Te suena de algo?

—No tengo ni la más mínima idea de qué estás hablando.

Katya confiaba a ciegas en las habilidades de Jessie, pero no deseaba que la mujer que tanto la había ayudado tuviera problemas de verdad con la justicia; era evidente que el policía no dudaría en registrar el vehículo. De modo que abrió la puerta, salió al gélido aire invernal y rodeó la parte delantera del camión para detenerse al lado de Jessie. El tenue y suave amanecer las rodeaba, e incluso la nieve que bordeaba la carretera parecía cálida bajo el rojo y dorado resplandor.

—¿Qué se supone que he hecho? —preguntó Katya clavando la mirada en los ojos azul hielo del policía.

Él sonrió, su pelo castaño oscuro se agitaba con la brisa.

—Puede que tenga algo que ver con haber disparado un arma aturdidora.

—¿Han presentado una denuncia?

Había algo perturbadoramente familiar en el tal Michel Benoit.

El agente enarcó una ceja.

—¿Quieres una denuncia?

—Eso significa que no hay denuncia —le dijo Jessie, con los brazos en jarras—. No tiene derecho a retenerte.

Los ojos de Michel centellearon.

—Esto no es asunto tuyo, Jessie.

—Métete eso por donde te quepa —farfulló Jessie—. Todo el mundo sabe que tienes la puta carrera de derecho.

El hombre no pareció ofenderse, y su sonrisa alcanzó aquellos cálidos ojos.

—Este es el trato —le dijo a Katya—. O me acompañas sin alboroto o busco algo de lo que acusaros a las dos.

—¿A las dos? Jessie no ha hecho nada.

—Jessie —murmuró Michel— seguramente ha hecho muchas cosas.

Katya le puso una mano en el brazo a Jessie cuando esta inclinó el cuerpo hacia delante, como si quisiera tumbar al policía de un puñetazo.

—Son los ojos —farfulló—. El color me ha despistado, pero tienes los mismos ojos.

La sonrisa de Michel se hizo más amplia.

—No tengo ni idea de qué me hablas.

—¿El nombre Devraj te suena de algo?

—Es posible que tenga un primo que se llama Devraj, pero, ya sabes, no es un nombre tan raro.

Segura de que no había forma de que Michel dejara que se marchasen, Katya se volvió hacia Jessie.

—Gracias.

Jessie todavía tenía el ceño fruncido, pero le dio un fuerte abrazo a Katya.

—Si alguna vez necesitas ayuda, llámame. Tienes mi número, ¿vale?

Katya asintió, pues había memorizado el número.

—Bueno —le dijo a Michel—, ¿adónde vamos?

Archivos de la familia Petrokov

24 de diciembre de 1978

Queridísimo Matthew:

Es Nochebuena, pero el mundo está extrañamente en silencio. Por lo general los cambiantes estarían haciendo sus bromas de siempre; todos los años casi espero encontrarme un tigre sentado en mi porche cuando llega la medianoche, como me pasó una vez cuando era niña. Me había traído una ramita de acebo recién cortada, ¿te lo puedes imaginar?

Pero este año hasta los cantores de villancicos humanos se han quedado en casa. Todos estamos a la espera de que caiga la guillotina; el Consejo está a punto de tomar una decisión. Si va tal y como imagino, todos los que no estén en la Red serán apartados para siempre de aquellos a quienes aman.

El Consejo ha reconocido que los adultos no pueden ser condicionados por completo, pero que aquellos que permanezcan en la Red tendrán que seguir unas estrictas directrices. Si no lo hacen, les quitarán a sus hijos… para que puedan ser debidamente condicionados. Me tiembla la mano mientras escribo esto. Nadie os apartará de mí ni a Emily ni a ti.

Mamá

Capítulo 33

33

Dev se dirigió del avión a casa de su primo, justo al sur de la frontera con Columbia Británica, utilizando un vehículo de alquiler capaz de rodar en nieve que Maggie le había alquilado. Teniendo en cuenta la velocidad del avión, Michel, después de «detener» a Katya, no podía llevarle demasiada ventaja.

Al llegar a casa de su primo se bajó y fue directo a la puerta principal. Michel abrió cuando se disponía a llamar.

—Es toda tuya, Santos —le dijo, y se colocó de nuevo el sombrero—. Si fuera tú, me pondría una armadura.

—Gracias por el consejo.

Su primo inclinó la cabeza y se encaminó hacia su propio vehículo. Mientras trataba de controlar el mal humor que se negaba en redondo a responder al frío roce del metal, Dev cruzó la puerta y siguió el eco de la presencia de Katya hasta la cocina…, donde la encontró comiendo con tranquilidad una enorme magdalena de arándanos, con una taza de lo que parecía ser chocolate caliente a un lado. Joder, había incluso pequeñas nubecitas en el puñetero chocolate.

—Parece que Michel ha cuidado bien de ti.

Ella le lanzó una mirada que no le dijo nada.

—Sabe tratar a una mujer.

«Vale, un poco».

—¿Comparado con quién?

Ella se encogió de hombros.

Dev la observó mientras cogía un arándano y se lo metía en la boca.

—¿De verdad creías que ibas a escapar?

—No soy de las que se rinden.

Aquello fue una bofetada. Y arrojó un jarro de agua helada sobre el mal genio que, de forma irracional, había temido que le convirtiera en su padre. ¿Qué coño había esperado que hiciera Katya? ¿Sentarse de brazos cruzados mientras la mantenía cautiva?

La mujer que había sobrevivido a la tortura de Ming LeBon no era de las que se quedaban quietas sin hacer nada.

Exhalando una bocanada de aire, cruzó los brazos sobre la chaqueta.

—¿A qué distancia estás del lugar al que vas?

Katya se quedó paralizada, luego pareció reponerse.

—Me estoy acercando.

—¿Aún no tienes una ubicación segura?

—Está al noroeste… Creo que posiblemente Alaska, aunque también podría estar en Yukón.

Dev se acercó lo suficiente para jugar con un mechón de su cabello. Ella no se apartó, pero tampoco dejó de comerse la magdalena con suma concentración. Estaba siendo ignorado de nuevo. Se percató de que eso debería haberle irritado, pero hizo que una sonrisa se dibujara en sus labios. Le soltó el cabello y la rodeó para colocarse a su espalda, apoyando las manos sobre la encimera, una a cada lado de ella.

Katya tomó otro bocado de magdalena.

Con una amplia sonrisa, le apartó la melena y depositó un beso en la delicada piel de su nuca.

Ella se estremeció.

—Devraj Santos —le dijo con contundente serenidad—, no vas a engatusarme para que regrese.

La besó de nuevo, a lo largo de la esbelta curva de su cuello.

—¿Quién ha hablado de engatusarte? —murmuró mordisqueándole el lóbulo de la oreja—. Lo que planeo es seducirte.

Katya dejó la puñetera magdalena.

—Dev, ¿por qué no me estás gritando?

Le dio otro beso cuando se irguió en toda su altura y la envolvió en sus brazos, apoyando la barbilla en la coronilla de Katya.

—Eres demasiado cabezota como para que respondas a los gritos.

Había sobrevivido a algo a lo que Dev no estaba seguro de poder sobrevivir; un hombre sería estúpido si no respetara esa clase de fortaleza en una mujer.

—Pero piensas llevarme a rastras de todas formas. —Su mano se cerró en un puño sobre la encimera—. ¿Por qué? A esta distancia ya no soy una amenaza para ti.

—He de tener en cuenta lo que hayas podido averiguar en el tiempo que has pasado con nosotros, si darás media vuelta y atacarás.

Katya aflojó el puño y lo apretó de nuevo.

—Nada de lo que diga te hará cambiar de opinión, ¿verdad?

Dev sabía lo que debería hacer. Hasta que entró en la cocina, no había tenido la más mínima sombra de duda. Pero…

—Puedo darte tres días.

Ella contuvo el aliento.

—¿Dev?

—Cogeremos el avión para ir tan al norte como te plazca y luego alquilaremos un coche.

—Me alegro de que estés conmigo —le dijo, para sorpresa de Dev, recostándose contra él—. Una parte de mí tiene tanto miedo de lo que pueda encontrar… ¿Y si no hay nada?

—¿Katya?

—Si tengo esta compulsión y no hay nada que la respalde —susurró— significará que mi cerebro está dañado de verdad.

Dev comprendió de repente su ansia por seguir la compulsión mucho mejor de lo que lo había hecho antes.

—Tu cerebro no está dañado —le dijo apretándola con fuerza—. Si lo estuviera, no habrías logrado escabullirte ante mis putas narices.

Katya percibió el sesgo de indignación en aquel comentario e hizo que su corazón se aligerara.

—Lo he hecho bien, ¿verdad? —Su sonrisa tembló—. ¿Cómo está Tiara?

—Ha hecho una apuesta sobre lo lejos que conseguirías llegar antes de que te atrapara.

—¿De verdad?

—Sí, y ha apostado por la mayor distancia.

—¿Y Tag?

—Digamos que no es tu nuevo mejor amigo.

Katya hizo una mueca y se dispuso a preguntarle por el chico antes de darse cuenta de que podría meterle en un lío.

Dev rio entre dientes.

—El chico está bien…, y hemos aprendido a ser doblemente cuidadosos con sus escudos.

—Es fuerte —repuso, inquieta por lo que eso podría entrañar—. Si el Consejo averigua que los Olvidados tienen ese nivel de habilidad psíquica…

—Deja que yo me preocupe por eso. —La besó en la sien permitiendo que se girara para quedar cara a cara—. Cuéntame todo lo que puedas sobre el impulso que sientes de ir al norte. ¿Tienes alguna otra información?

—No. Pero sé que oí algo. Allí…, en la habitación oscura.

La cólera se reavivó; su necesidad de derramar sangre resultaba siniestra. Tuvo que concentrarse para conseguir hablar a pesar de su brutal intensidad.

—¿Por qué hablarían de algo tan delicado cuando podías oírles?

—Cometieron un error —adujo. Su voz se interrumpió como si estuviera reconstruyendo fragmentos de recuerdos—. Ming me quebró, pero aun estando quebrada tenía orejas, tenía ojos. Me trató como si fuera un insecto al que podía aplastar bajo su bota, por el que no valía la pena preocuparse.

La furia, la agonía, de la ira que le dominaba la convertía en algo salvaje, en algo animal.

—¿Qué oíste? —Se obligó a preguntar.

Katya levantó la vista al escuchar la voz de Dev, aquel descarnado filo. Su cólera era un azote en el ambiente, un látigo de fuego. Pero, por extraño que fuera, en vez de suscitar temor, hizo que se sintiera más fuerte.

—Muchas cosas.

Dev la observó con aquellos asombrosos ojos y Katya lo supo, supo sin ninguna duda que mataría por ella. Saber la profundidad del vínculo que se había forjado entre ellos la conmocionó. ¿Y si…?

—No —replicó Dev—. No pienses en nada que no sea esta tarea. Ya solucionaremos el resto después.

Ella asintió con brusquedad.

—Aún no tengo todas las piezas, pero sé que tengo que ir. Que tengo que ver.

La mano de Dev se posó en su mejilla. Cálida. Protectora.

—¿No tienes ni idea de lo que buscas?

—Algo malo. —Se apoyó en su palma—. Cuando pienso en ello siento unas terribles náuseas.

«Malo», pensó. Lo que le aguardaba era algo malo, una cosa que su mente se negaba a mostrarle, pero cuya malévola sombra recubría todos sus otros pensamientos.

Registro de comando EarthTwo:

Estación Sunshine

17 de septiembre de 2080: La productividad ha descendido un 57 por ciento en los últimos tres días, puesto que los miembros del personal se quejan de dolor de cabeza cada vez más severo.

Puede ser aconsejable considerar la retirada de todo el personal hasta que el área haya sido examinada a conciencia en busca de contaminantes biológicos y/o químicos. Solicitamos asesoramiento.

Capítulo 34

34

Dev depositó un beso en su frente; el inesperado gesto de afecto hizo que le escocieran los ojos.

—Será mejor que nos pongamos en marcha lo antes posible.

Katya sabía que los tres días que le había dado tendrían un coste para él, pero iba a asumirlo… por ella.

—Dev… podría estar conduciéndote a una trampa.

A pesar de lo lejos que había llegado, su mente seguía siendo un caótico laberinto repleto de lagunas y engaños.

Dev le acarició la mejilla con el pulgar.

—Sigues sin entenderlo, ¿verdad, Katya? Yo cuido de lo que es mío.

—No quiero que te hagan daño —comenzó, pero verle apretar los dientes le dijo que estaba perdiendo el tiempo—. ¿Naciste siendo tan terco?

—Mi madre solía decir que era mitad mula.

Aquello le hizo sonreír.

—Eso significaría que uno de tus padres era una mula. ¿Tu madre?

—Ella jamás lo reconoció. —Sus ojos se empañaron de una tristeza tan profunda que Katya sintió que se le formaba un nudo en la garganta—. Nunca tuvo la oportunidad.

Katya vaciló, sin estar segura de su instinto, de su mente, de su alma…, pero sí de su corazón.

—¿Qué le sucedió?

—Mi padre la mató. —Fue una respuesta dura que la dejó sin aliento. Katya aún trataba de encontrar las palabras con las que responder cuando él prosiguió—: Fue entonces cuando comprendí por primera vez por qué algunos de nuestros antepasados eligieron el Silencio. Mi padre… jamás fue un maltratador. Fue su don lo que le convirtió en un asesino. —Ella le asió la mano—. La ShadowNet —dijo bajando la vista a sus manos unidas— es algo completamente diferente a la PsiNet, pero tiene algunas similitudes con esta.

—Dev… —le interrumpió, a pesar de que era lo último que deseaba hacer en ese momento—. No debes contarme nada más. —Si le traicionaba, aunque no fuera por elección propia, aquello la destrozaría, y sabía que no volvería a resurgir de nuevo. No de eso.

El rostro de Dev se tornó de pronto en el del conquistador que una vez había visto en él.

—Te liberaremos, Katya. Aunque tenga que matar yo mismo a Ming LeBon.

—No. —Le agarró ambas manos—. Ese es mi monstruo y tengo derecho a matarlo yo. No quiero que te acerques a él.

—¿Crees que no puedo acabar con él?

Miró fijamente aquellos fríos ojos, su cuerpo musculoso, su paciencia de soldado.

—Sé que puedes. Y eso es lo que me aterra —le dijo. Él esperó en silencio a que siguiera—. No quiero que te conviertas en lo que él es —susurró sabiendo que dentro de Dev habitaba una ferocidad que podría convertirle en cruel, en un asesino con un único y brutal objetivo. No le cabía duda de que lograría ese objetivo…, pero podría perderse a sí mismo en el camino—. Tengo miedo de que si le haces daño, eso te cambie, te convierta en un reflejo de Ming.

Él no respondió, y Katya supo que si las cosas se ponían feas, solo habría una opción. Una decisión que tomaría sin pensarlo dos veces. Se estaba convirtiendo en la debilidad de Dev. Si ella dejaba de existir, esa debilidad desaparecería.

* * *

Dev recibió la llamada de Aubry diez minutos después de que despegaran en el avión con rumbo al norte. Katya no figuraba en la lista oficial de pasajeros, lo que significaba que técnicamente la pasarían por la frontera de forma ilegal si tenían que aterrizar en Canadá, pero Dev tenía formas de solucionar el problema si llegaba el caso.

—¿Qué sucede? —preguntó, consciente de que Katya se ponía los cascos y subía la música.

—Jack cree que le estás engañando; está cabreado.

Dev se pellizcó el puente de la nariz con los dedos.

—¿Puedes mantenerle tranquilo durante tres días?

—Puede que un día…, dos a lo sumo. —El tono de Aubry cambió—. Dev, lo que dice no es descabellado. Es coherente.

—Sé que Jack es coherente. —Dev había visto al hijo de Jack, William, después del primer episodio, y había abrazado a Jack mientras se derrumbaba. Comprendía bien la agonía que impulsaba cada acto de su primo—. Eso es lo jodido. Mira, yo le llamaré.

—¿Y estarás de vuelta en Nueva York dentro de tres días?

Sabía que Tag y Tiara serían capaces de ocuparse de Cruz ahora que Sascha se había implicado.

—Sí. Fija una reunión con Jack —respondió.

—Supongo que hay cosas de las que no se puede escapar —dijo Aubry antes de colgar, y Dev supo que no hablaba sobre la reunión.

Tecleó el número del móvil de Jack y esperó. El hombre respondió al cabo de un par de segundos.

—Ya era hora, director.

—No seas tan duro conmigo —farfulló Dev—. Me das tanta caña que nadie pensaría que somos parientes.

—No me vengas con que somos primos. —Pero su tono perdió aspereza—. ¿Me has estado evitando, Dev?

—No. Hemos tenido otro problema grave. —Se recostó en su asiento, pasándose la mano por el pelo—. Lo que dices…; te escucho.

—Bien. —Hizo una pausa—. Joder, Dev, no pretendía ser un incordio para ti, y te aseguro que no quiero desenterrar viejos recuerdos, pero tenemos que enfrentarnos a esto.

—No pienso apoyar lo que quieres, eso lo sabes. Nuestros antepasados renunciaron a todo por nuestra libertad. ¿Cómo cojones puedes darle la espalda a eso?

—Porque a mi hijo le aterran tanto sus propias habilidades que tiene miedo de hacer amigos. —El tormento de Jack llenó la línea—. Es un crío, pero tiene tanto miedo de hacer daño a alguien que se queda metido en su cuarto todo el día. Presencia eso cada día y luego me dices que no tengo derecho a tomar la decisión.

Dev se enderezó al escuchar que a Jack se le quebraba la voz.

—¿Qué es lo que no me estás contando? Creía que Will ya era estable.

Había creído que tenían tiempo para encontrar otra respuesta, una que no destruyera el alma misma de la identidad de los Olvidados.

—Algo pasó. Yo no… —A Jack se le quebró la voz—. Tengo que confirmarlo. Pero sé que Will está empeorando.

Dev pensó en el chico de siete años que le llamaba tío Dev, pensó también en los otros que estaban al borde del precipicio.

—Está volviendo a ocurrir. —Las extrañas habilidades nuevas que surgían en los Olvidados estaban trayendo consigo la misma locura que había empujado a los psi al Silencio—. Pero ya has visto que el Silencio no es la respuesta a todo; ellos no son el ejemplo que queremos seguir.

—Tú te vuelves frío, Dev —replicó Jack—. Te he visto hacerlo. Te conectas a las máquinas y te vuelves frío. ¿Y si no pudieras hacerlo?

Dev sabía demasiado bien lo que era perder el control por completo. Sobre todo en esos momentos, con una mujer que se colaba bajo la capa metálica como si no existiera.

—Puede que me vuelva frío, pero me mantengo humano. Yo siento. —«Demasiado. Con demasiada intensidad».

—Es una mala opción, lo sé —reconoció Jack—. Pero si solo hay malas opciones…

—Encontraremos otro modo. —Dev no perdería a su familia, a su gente—. Tengo a Glen y a su equipo volcado en eso día y noche. Y yo estoy tirando de todos los contactos que tengo; solo…, no tomes ninguna decisión precipitada. ¿Puedes darme unos días más? ¿Puede Will?

Porque si el chico estaba en un punto crítico, Dev haría que el avión diera media vuelta. Estaba seguro de que la mujer que tenía a su lado lo comprendería.

—¿Qué es eso tan importante que no puedes hablar conmigo hoy?

Dev echó un vistazo a Katya, que tenía la cabeza vuelta hacia la ventanilla del avión.

—Estoy luchando por salvar otra vida, otra mente.

Jack tomó aire.

—Joder, sabes golpear duro. Te daré unos días más.

—Llámame en cuanto algo cambie. —A pesar de que el instinto protector de Dev rechazaba la idea con toda su fuerza, el pequeño Will, con sus enormes ojos, era el barómetro de su gente, el más próximo a romper los lazos de la cordura. Tragando saliva para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta, ni siquiera se esforzó en ocultar su pena por Will—. Llámame y yo iré. ¿Entiendes?

Hubo un silencio colmado de cosas que no habían dicho, y Dev supo que Jack comprendía la brutal verdad, una verdad a la que ningún padre debería tener que enfrentarse.

—Sí —respondió al fin su primo—. Tengo que dejarte; Melissa ha llegado a casa. Todo esto es una puta mierda. —Su último comentario destilaba agotamiento.

Cuando Dev colgó, sentía lo mismo. Se giró y descubrió que Katya le estaba mirando. Se quitó los cascos inalámbricos solo cuando él se guardó el móvil en el bolsillo.

—Me gustaría tanto preguntarte qué ha puesto esa expresión en tu cara —le dijo extendiendo el brazo para posar la mano sobre la de él.

—Katya, cabe la posibilidad de que tengamos que regresar. —Le apretó los dedos—. Pero si lo hacemos, te traeré otra vez. Te lo prometo.

Y aunque sabía lo mucho que deseaba llegar a su destino, ella asintió de inmediato.

—Tu promesa es más que suficiente para mí.

El corazón de Dev se expandió hasta que ya ni siquiera podía recordar la sensación del metal.

—¿Hasta qué punto es segura tu mente?

—Es una caja fuerte. Nada puede entrar o filtrarse a la Red. Pero, como tú mismo dijiste, Ming podría tener la llave psíquica para abrir esa caja fuerte… y podría utilizarla en cualquier momento.

Dev comprendió lo que le decía, pero las posibles ventajas superaban los riesgos en ese caso. Estaba a punto de preguntarle qué necesitaba saber, cuando frunció el ceño.

—Te sangra la nariz.

Dejando escapar un débil sonido, se llevó la mano a la nariz, aceptando el pañuelo de papel que Dev sacó del paquete incluido en los bolsillos del asiento.

—Es la altitud —explicó.

Dev no estaba tan seguro.

—¿Qué tal tu cabeza?

—Bien. —Dejando el pañuelo en la bolsa de basura, le hizo una mueca a Dev—. Nunca me ha gustado volar. ¿Cuál era tu pregunta?

Sin estar convencido, tomó nota mental de ocuparse de que Glen le hiciera un examen a su regreso.

—¿Qué sabes sobre la génesis del Silencio?

—Aparte de lo que es de dominio público, sé que no es tan efectivo como el Consejo quiere aparentar; los custodios, los psi fuertes que la Red necesita para mantenerse, son extremadamente vulnerables a la psicopatía.

Dev ya había deducido eso.

—Pero ¿es efectivo a cierto nivel?

—Sí. Ya sabes que hay habilidades que predisponen al individuo a la enfermedad mental… o que los empujan hacia dicha enfermedad a causa de lo que sus dotes les exigen.

—Continúa.

—Por ejemplo, algunos telépatas de alto gradiente tienen problemas construyendo escudos; es como si sus habilidades fueran demasiado potentes para poder contenerlas y el poder se escapara. Con el Silencio al menos tienen una eficaz barrera sin emociones…, y aunque las cosas se cuelen, no les afecta tanto.

Dev reflexionó sobre eso.

—Los psi-justos; son famosos.

—Los psi-j trabajan de forma tan estrecha con humanos que son más propensos a romper el Silencio.

Y cuando un psi-justo se quebraba, algunas personas muy desagradables acababan muertas. Dev no pensaba que eso tuviera que ser algo malo, pero si los psi-j, con su minucioso adiestramiento, no eran capaces de controlar sus habilidades, ¿cómo iba a contar con que lo hiciera un chico asustado de siete años?

—¿Es por eso que los justos siempre se toman descansos entre un caso y otro?

Katya asintió.

—Por lo que sé, suelen trabajar un mes y luego regresan a condicionamiento intensivo antes de que se les asigne su siguiente caso. —Sus ojos se demoraron en los de él—. Todos tenemos el mismo origen —murmuró—. Es inevitable que incluso en una población de raza mixta las mutaciones y recombinaciones en el acervo genético produzcan un individuo más próximo a los psi que a los humanos.

Sabía que ella lo comprendería; era demasiado lista para no hacerlo.

—Estoy convencido de que el Consejo también se ha dado cuenta de eso.

—Es una posibilidad. Pero existe una cierta arrogancia en los niveles más altos de la superestructura del Consejo; los psi se han acostumbrado a pensar en sí mismos como en la gente más poderosa del planeta, hasta tal punto que no tienen en cuenta algo tan simple y poderoso como la naturaleza. —Esa vez había inquietud en sus ojos—. Dev, si tu gente está considerando lo que yo creo… no lo hagáis.

—Acabas de decirme que para algunas habilidades es la única solución.

Katya le apretó la mano.

—Pero mata algo en el individuo y en el grupo. La PsiNet… es hermosa, pero se está muriendo poco a poco. ¿Cómo no va a hacerlo? No le aportamos nada que no sea vacío.

Dev comprendía que hablara de la Red como una presencia viva. También la ShadowNet contaba con una especie de ente que era su alma, su impronta viviente, a pesar de que era muchísimo más joven que su homóloga en la PsiNet.

—He oído rumores sobre la MentalNet.

—También existe la MentalDark —replicó con voz vacía—. Ming me contó…, supongo que pensó que no lo recordaría o simplemente le daba igual. La MentalNet se ha dividido en dos.

No tuvo que decir nada más; si el tejido de la Red misma se estaba haciendo pedazos, ¿cómo iba a ser el Silencio la respuesta? Y sin embargo…

—Sigue habiendo asesinos en la Red, pero hay menos —repuso Dev.

—Sí. —Se le formó un nudo en la garganta—. Creo que durante un tiempo hizo que las cosas mejoraran. Éramos capaces de respirar sin temor a lo que podríamos hacer, a lo que podrían hacernos. Pero eso no tardó en verse reemplazado por otro tipo de miedo.

—El Consejo. —Dev pensó en las implicaciones—. Esa clase de estructura de poder es inevitable una vez que aceptas el Silencio; beneficia a los nacidos sin emociones, a gente que tiene poca o ninguna empatía.

Los psicópatas.

—Es un fallo en el sistema que no hemos advertido. —Katya apoyó la cabeza en su hombro—. ¿Qué vas a hacer?

—Luchar por mi gente.

Archivos de la familia Petrokov

1 de enero de 1979

Querido Matthew:

Han tomado una decisión. Van a instaurar el Silencio. Tu padre y yo sabíamos que esto iba a pasar. Hemos estado haciendo planes.

Os quiero muchísimo, pequeños míos. Con este plan cabe la posibilidad de que todos muramos. No voy a mentirte, no voy a intentar esconderte la verdad. A veces pienso que soy una hipócrita al condenar a los demás por dejar que el Consejo despoje a nuestros hijos de las emociones mediante el condicionamiento cuando yo os estoy poniendo a Emily y a ti en peligro mortal, pero os conozco con mi corazón de madre.

Sé que mi Matty es un artista, que solo eres de verdad quien eres cuando tienes la cara manchada de pintura y los dedos salpicados de miles de colores distintos.

Sé que mi dulce Emily adora cantar, que te sigue por toda la casa porque te quiere muchísimo.

Sé que tu padre preferiría mil veces volverse loco que apagar vuestras brillantes luces.

Así que vamos a hacerlo. Y espero de corazón que exista un dios.

Con todo el amor de mi corazón,

Mamá

Capítulo 35

35

—La situación en Sri Lanka ha sido controlada. —La grave voz mental de Henry Scott llenó la cámara psíquica de las estancias del Consejo—. El custodio en cuestión está ahora bajo supervisión constante.

—Ya lo estaba —señaló Tatiana.

—Sí —adujo Shoshanna—, pero antes disponía de cierta autonomía; como bien sabemos, los custodios son cardinales la mayoría de las veces, por lo que es casi imposible monitorizarlos sin un enorme derroche de personal.

—Pero en este caso ese personal está garantizado —prosiguió Henry—. Tengo a mi guardia particular con él, pero si el Consejo lo aprueba, me gustaría que un miembro del Escuadrón de las Flechas se uniera al equipo.

Kaleb sintió una llamada telepática en su mente. Abriendo el canal, escuchó la voz de Nikita entrando en su cabeza.

—Están trabajando juntos de nuevo.

Él se había percatado de lo mismo.

—Sin embargo Henry ya no es el miembro beta de la pareja.

—Si han encontrado un modo de equilibrar sus egos —comentó Nikita—, están listos para convertirse en la fuerza más poderosa del Consejo.

El hecho de que los pensamientos de Nikita hubieran reflejado los suyos no era algo inesperado; había una razón por la que se había aliado con la consejera con base en San Francisco. Su mente era su arma más poderosa y, a diferencia de los demás, no tenía deseos de apoderarse de la Red. A Nikita solo le interesaban sus propios negocios. Eso hacía de ella una socia excelente para un hombre que sí estaba interesado en hacerse con el control de la PsiNet.

—Coincido contigo —repuso Kaleb cuando la cuestión sobre la Flecha se sometía a votación.

Anthony Kyriakus fue el único miembro que no dio su consentimiento de forma inmediata.

—Ming, mi pregunta es para ti. He oído rumores de que tus Flechas ya no están bajo tu absoluto control.

A Kaleb también le había llegado aquel rumor en particular, de hecho había tenido intención de ahondar más en el tema. En esos momentos esperaba a ver qué respondía Ming.

—Los rumores son incorrectos —declaró Ming—. El único problema de control está relacionado con la reacción que varias Flechas veteranas están teniendo al régimen de jax.

—¿Todavía utilizas jax? —preguntó Tatiana.

—Ninguna otra cosa ha resultado tan eficaz cuando se trata de mantener un Silencio absoluto.

Kaleb sabía que era más que eso. El jax, reconocido por la mayoría como el azote de los psi, había sido creado con un propósito muy específico. Cuando se administraba en la dosis adecuada, calibrada de manera correcta para el individuo, el jax tenía el efecto de borrar la personalidad sin borrar la mente. Un equilibrio muy precario.

—Aquellos que han sufrido la reacción —inquirió—, ¿nos hemos ocupado de ellos?

—Los he llevado a unas instalaciones especialmente diseñadas para albergar Flechas que han empezado a degenerar.

Shoshanna habló tras la declaración de Ming.

—¿Por qué no están muertos? Es obvio que ya no son útiles.

—Las Flechas —respondió Ming, y el sutil énfasis que puso les recordó que en otro tiempo él había sido uno de ellos— solo tienen una regla inquebrantable: jamás dejar atrás a otra Flecha. Es parte de la estructura psicológica que les permite funcionar. Si elimino a los individuos defectuosos, acabará generando la desintegración de la lealtad casi ciega que une a las Flechas entre sí y a mí.

—Eso —medió Tatiana— casi parece una atadura emocional.

—No más emocional que la impronta filial de un polluelo con su madre —arguyó Ming—. Soy su líder y han aceptado seguirme; siempre que no rompa esa regla básica, harán todo lo que les diga.

—¿Cómo se impuso esa regla? —quiso saber Shoshanna desvelando su ignorancia acerca de ese aspecto de la naturaleza humana.

Kaleb se había documentado. Sabía de Zaid Adelaja, la primera Flecha. También sabía que el hombre había sido un soldado que se había convertido en asesino. Y los soldados, sin importar la raza, vivían y morían por el equipo. Haciendo caso omiso de la respuesta de Ming a la pregunta de Shoshanna, rebuscó en sus archivos para dar con la ubicación del lugar al que Ming había enviado a morir a sus Flechas.

No lo tenía.

Pero lo tendría al terminar el día.

—Hay otro tema a discutir.

Comenzó a hablarles sobre las zonas en la Red, realizando su ostensible labor como consejero más afín con la MentalNet. Pero en verdad estaba observando y escuchando. Cada consejero tendría una reacción diferente a ese conocimiento y, cuando llegara el momento, cada consejero viviría o moriría según su reacción.

Capítulo 36

36

Estaba oscuro cuando el avión tomó tierra, después de haber volado a baja velocidad para darle a la brújula interna de Katya la posibilidad de centrarse. Por fin les hizo parar en algún lugar al sur de Alaska, donde hacía frío. Gracias a Michel, Dev iba equipado con ropa para el frío en tanto que Katya llevaba una gruesa bufanda y una chaqueta demasiado grande para su pequeño cuerpo. Eso la mantendría caliente por el momento, pensó Dev de forma crítica, pero no pensaba adentrarse más en Alaska sin estar mejor equipados.

—Mañana buscaremos algo de ropa para ti —le dijo cogiendo las llaves del vehículo todoterreno que Maggie había contratado después de que la llamara desde el avión—. La cabaña que Maggie ha reservado para nosotros forma parte de un complejo turístico. Seguro que tienen alguna tienda.

La expresión de Katya se tornó arrepentida.

—No pensé en el frío cuando decidí huir.

Su instinto más posesivo se disparó al recordar cuánto peligro había corrido y la cogió de la mano.

—Estarás bien en el coche durante el trayecto.

Dicho trayecto les llevó menos de veinte minutos.

—Tu secretaria es muy eficiente —aseveró Katya mientras Dev abría la puerta de su cabaña, revelando una bolsa sobre la cómoda situada a la izquierda. Resultó que tenía todo lo que podría necesitar durante los próximos días, ropa incluida.

—¿Por qué crees que le pago tan bien?

Dejó la bolsa de viaje que llevaba y le brindó una sonrisa que había estado ausente todo el día. Katya no se había dado cuenta hasta entonces de lo mucho que la había echado de menos.

—Este sitio es precioso —dijo. Su vista se desvió hacia la enorme y mullida cama del dormitorio de la izquierda—. Pero aún tengo la sensación de que deberíamos seguir.

—Estás a punto de caerte del agotamiento y yo no estoy en mejor forma…, a pesar de la siestecita que hiciste que me echara anoche.

Ella irguió la espalda.

—Me niego a sentirme culpable.

—Fue culpa mía por no asegurarme de registrarte en busca de contrabando —adujo frunciendo el ceño—. Dormiremos unas horas y luego nos pondremos en marcha con la cabeza despejada. Seguramente lleguemos mucho más lejos.

A pesar de la urgencia que corría por sus venas, Katya no podía rebatir su lógica.

—Vale. —Dirigió la vista hacia la derecha, al segundo dormitorio—. ¿Dev?

—¿Hum?

Dev se despojó de la parka y la dejó sobre el sillón antes de inclinarse para quitarse las botas.

Ella ya se había quitado la ropa de abrigo, quedándose con los vaqueros y un jersey.

—¿Qué dormitorio quieres? —No era la pregunta que deseaba hacer, pero el valor la abandonó en el último segundo.

—Derecha o izquierda, me da igual. —Se encogió de hombros, terminando de quitarse el calzado, y se enderezó; un hombre alto, con barba incipiente… y los ojos colmados de un abrasador ardor—. Siempre que entiendas que vamos a compartir la misma cama.

El mundo amenazó con derrumbarse bajo sus pies.

—Lo sé —susurró—. ¿Planeas provocarme un poco más?

—Puede. —Una palabra que denotaba picardía, pero su rostro era todo ángulos duros—. Y esta vez puedes transmitir tan alto como quieras; el resto de los huéspedes están de viaje y pasarán la noche fuera, y la mujer que nos registró es humana.

Hablaba con absoluta serenidad, pero sin hacer el más mínimo esfuerzo por ocultar la protuberancia de su excitación.

—Necesito una ducha. —Era cierto, aunque aquello salió de golpe de sus labios.

—No tardes mucho. —Dev se llevó las manos a la camisa y comenzó a desabrocharse los botones—. Necesitas dormir un poco esta noche.

Abrumada, agarró sus cosas y se metió en el cuarto de baño. La ducha se llevó el polvo del camino, pero no hizo nada para enfriar su cuerpo. Después de salir, se secó el pelo deprisa; estuvo a punto de ponerse unos holgados pantalones y una sudadera, pero vaciló cuando su mente se llenó de imágenes de la forma en que Dev la había inmovilizado contra la pared, lleno de calor y fuerza masculina apenas contenida.

Todo su ser palpitó al unísono.

Con un nudo en la garganta, se puso una camisa de punto de manga larga sobre la piel desnuda. Si Dev la deseaba, no iba a ponerle ningún obstáculo. Ansiaba su cuerpo. Al principio, una vez despertó, creyó que cualquier contacto humano serviría. Pero en el tiempo transcurrido desde entonces se había dado cuenta de que no era así; sentía dolor cuando no la tocaban, pero la idea de que lo hiciera cualquiera le daba escalofríos.

Su cuerpo quería a Dev y solo a Dev.

Después de inspirar hondo, dejó la bolsa en el baño y abrió la puerta… y se encontró frente a una pared de musculosa carne desnuda; con las manos apoyadas en el marco de la puerta, por encima de su cabeza, su torso estaba justo ahí, para que lo acariciara, lo tocara, lo besara. La noche anterior había decidido que le aceptaría de cualquier forma y en cualquier momento que pudiera tenerle, de modo que posó los labios sobre su intenso calor; la suavidad de su piel contrastaba de un modo delicioso con el rizado vello que la salpicaba.

Una mano se enroscó en su cabello, apretándola contra él. La tela vaquera de sus pantalones era una dulce abrasión contra sus muslos desnudos cuando él invadió su espacio; su erección presionaba contra la suavidad de su abdomen. Suavidad y dureza. Hombre y mujer. La piel de Katya se tensó de pura necesidad.

—¿Sabes una cosa, Katya? —le preguntó con la voz ronca mientras su mano la sujetaba.

Captando la indirecta, comenzó a dibujar un sendero de besos sobre su pecho. Era la más seductora de las tareas; Dev era tan masculino que le resultaba imposible no sentirse deliciosa y sensualmente femenina.

—¿Me estás escuchando? —le susurró al oído dándole un pequeño mordisquito que hizo que ella contuviera el aliento y se pusiera de puntillas. Dev vaciló—. ¿Te ha gustado eso?

Incapaz de responder con palabras, ladeó la cabeza para proporcionarle un mejor acceso. Dev se aprovechó e inició un sendero descendente por su cuello, mordisqueándolo con suavidad antes de soltarle el pelo y rodear con esa mano su garganta en un tierno gesto posesivo. El contacto la hizo estremecerse y aferrarse a su cintura. Y cuando Dev levantó la cabeza para reclamar sus labios, ella los entreabrió para él sin dudar.

El mordisco en su labio inferior, la punzada de dolor, provocó una ráfaga líquida en el vértice entre sus muslos.

—¿Es el dolor o el control? —le preguntó Dev con los ojos brillantes.

Cerró los dedos sobre su piel al tiempo que la vergüenza inundaba sus mejillas.

—Soy anormal.

Dev le mordisqueó los labios de nuevo, con más fuerza esa vez. Katya hizo todo lo que pudo para mantenerse en pie.

—No —le dijo acariciando con el pulgar el pulso que latía en su cuello—, eres increíblemente sexy. —Le dio otro beso, que amenazó con hacerla caer de bruces al suelo, pues tal era el hambre y la exigencia impresos en él.

—A la cama —susurró Katya contra su boca—. Por favor.

Dev soltó el marco de la puerta para cogerla en brazos en un único y fluido movimiento. Ninguno articuló palabra hasta que la depositó sobre el acolchado edredón blanco, bloqueando la luz con su cuerpo cuando se colocó encima de ella.

—Ahora —repuso poniéndole la mano en el muslo, bajo la camisa de punto— responde a la pregunta.

—No lo sé —contestó con sinceridad, incapaz de no acariciarle los hombros, los brazos—. Pero me gusta cuando me dominas.

La mano de Dev ascendió por su pierna, haciendo que ella respirase de manera entrecortada.

—No llevas bragas. —Frotó con el pulgar el sensible pliegue de su muslo, descendiendo sobre su cuerpo hasta que ella solo pudo ver a Dev; su piel, sus ojos, solo a él—. ¿Es esto lo que te gusta? ¿Que te cubra con mi cuerpo?

—Sí. —Se arqueó hacia él deseando sentir su peso, deseando sentirse aplastada por la vida que rebosaba—. Más cerca.

—Son las sensaciones —murmuró ahuecando la mano sobre su pubis durante un electrizante segundo antes de reanudar su enloquecedora caricia anterior—. Después de la oscuridad.

Que Dev lo comprendiera hizo que Katya se quebrara.

—Allí no había nada —susurró acariciándole el cuello con la nariz, inhalando su aroma—. Cuando bloquearon mis sentidos, cuando me metieron en aquella cámara en la que ni siquiera podía sentir mi propia piel…, fue como si flotara en la nada. Enloquecía un poco con cada hora que pasaba.

Dev acercó su cuerpo un poco más, permitiéndole sentir parte de su peso. Cuando ella se estremeció y le rozó la garganta con los dientes, Dev exhaló de forma entrecortada.

—Cuanto mayor es el contacto, mejor te sientes.

—Sí. —Se frotó contra su cuerpo… o lo intentó. Él pesaba demasiado, y le impedía moverse con libertad. Ondas de placer recorrieron su piel—. Pero esto…, solo contigo, Dev. Confío en ti.

Dev introdujo un muslo entre los de ella, separándole las piernas, reclamándola.

—Es peligroso confesarle eso a un hombre como yo. —Cambiando ligeramente de posición, se apoyó en los codos; una sólida pared de músculo y fuerza—. Cogeré todo lo que me ofrezcas.

—¿Me darás algo a cambio? —preguntó, sin saber dónde encontró el valor para hacerlo.

En los ojos de Dev apareció una sensual chispa de diversión.

—Espera y verás.

Y Katya supo que esa sería una noche que recordaría el resto de su vida. De algún modo, en aquel lugar, todo lo demás había desaparecido. Allí solo estaba Dev, solo Katya, y un ardor sexual que amenazaba con consumirlos a ambos.

Cuando Dev se puso de rodillas, Katya no pudo evitar que de sus labios escapara un grito de decepción. Entonces él le puso una mano en el pecho.

—Espera. —Y acto seguido se bajó de la cama y se dirigió al salón.

Por tentador que resultara ir tras él, obedeció su orden. Era otra valla, otro límite de control. Los psicólogos se frotarían las manos con ella, pensó, pero si aquello la ayudaba a enfrentarse a la normalidad, entonces ¿quiénes eran ellos para juzgarla? Ninguno había pasado interminables horas de locura flotando en la oscuridad, incapaz incluso de sentir su propia piel, sus propios dedos, su propia cara. Había sido como estar muerta; sola en un universo frío e indiferente.

—Cuántos pensamientos —murmuró Dev volviendo a la habitación con su bufanda, sujetándola con firmeza de los extremos—. Puedo oírte pensar. Es como un débil golpeteo en el fondo de mi mente.

Katya siguió con los ojos todos sus movimientos mientras cruzaba la habitación con indolente seguridad al tiempo que se le encogían los dedos sobre el edredón.

—¿Te molesta?

—No. —La cama se hundió cuando Dev se subió a ella, ascendiendo sobre su cuerpo—. ¿En qué estabas pensando?

—En que esta necesidad que tengo, esta necesidad de límites —susurró—, no me incapacita. Después de todo escapé de ti.

En los labios de Dev se dibujó una pequeña sonrisa que sugería todo tipo de picardías.

—¿Te he castigado ya por eso?

—Dev.

La estaba provocando otra vez, y aquel hombre… Dios bendito, era pura adicción.

Él tomó sus muñecas y se las levantó por encima de la cabeza.

—No, no estás incapacitada. Simplemente has encontrado un modo de sobrellevarlo.

Katya le miró a los ojos.

—¿Eso te molesta?

Le rodeó las muñecas con la bufanda, apretando lo suficiente para que pudiera sentir la deliciosa presión contra su piel, y luego ató los extremos a los barrotes del cabecero.

—Por si no te has fijado —murmuró mientras sus dedos le desabrochaban los botones de la camisa uno a uno—, me gusta tener el control.

Su mano grande se apoderó de manera posesiva de la redondez de su pecho desnudo.

—¡Dev!

La acarició y apretó con lánguida concentración, besándola cada vez que trataba de meterle prisa. Su cuerpo comenzó a cubrirse de sudor y Dev ni siquiera había ido más allá de sus pechos.

—Vas a llevarme a la locura —le acusó.

—Prometo compensarte.

Una pausada sonrisa apareció en su cara cuando inició un sendero de besos por el centro de su pecho, deteniéndose para atormentar sus senos con pequeños mordisquitos que hicieron que arqueara el cuerpo en una súplica silenciosa.

Cuando él se negó a acceder, Katya le bombardeó con peticiones telepáticas teñidas del ardor de su deseo. Los ojos de Dev centelleaban.

—¿Jugando sucio, cielo?

Katya se percató de que era la primera vez que utilizaba un apelativo cariñoso. Algo se removió dentro de ella, pero no sabía qué era, no comprendía por qué su corazón latía de repente de forma dolorosa.

—Declaro que todo vale en la cama.

—Recuerda que has sido tú quien lo ha dicho. —Continuó su descenso, depositando besos en el valle de su abdomen, en la oquedad de su ombligo.

Katya abrió los ojos como platos cuando se dio cuenta de lo que planeaba hacer.

—¿Por qué? —preguntó con voz ronca.

—¿Por qué qué? —Rozó con la lengua la sensible piel justo bajo su ombligo.

Katya tuvo que inspirar hondo varias veces antes de poder responder.

—¿Por qué quieres hacer algo semejante? ¿Qué placer encuentras en eso?

Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella.

—¿Tú no quieres lamerme, Katya?

La imagen hizo que todas sus terminaciones nerviosas estallaran. De repente era lo único en lo que podía pensar.

—Déjame probar y veremos.

Dev rio entre dientes.

—Buen intento, pero yo voy primero. —Sus fuertes manos le asieron la parte superior de los muslos, obligándola a separar las piernas.

Katya se estremeció ante la absoluta intimidad de aquel acto.

Estaba tan preparada que podía sentir cada centímetro de su piel, cada roce de su aliento contra ella. Jamás se había sentido tan real, tan viva.

—Dev —susurró, como una plegaria, como un ruego.

Notó el roce de su pulgar sobre la ultrasensible piel de la cara interna de su muslo. Todavía estaba intentando asimilarlo todo cuando él hundió la cabeza y le hizo la caricia más íntima de todas. Un grito se desgarró en su garganta, y se asió con fuerza a la bufanda para evitar caerse de la cama.

Aunque Dev no lo habría permitido.

Sus fuertes manos la sujetaban mientras su cuerpo trataba de escapar de la sobrecarga de sensaciones… y de acercarse más al mismo tiempo. Puntos de luz titilaban tras sus párpados, y pensó que sin duda, sin la menor duda, algo de aquello se filtraría en la Red. Pero no podía pensar en eso, solo podía sumergirse en las oleadas de placer.

Sintió el roce de sus dientes.

Todo su cuerpo se paralizó en un arco casi doloroso, y luego se fracturó… en un millón de brillantes chispas. Los estremecimientos se propagaron desde sus entrañas, atravesándola como una lengua de fuego. Cuando se derrumbó estaba sollozando a causa de tan exquisito tormento.

—Chis. —Dev ascendió por su cuerpo, calmándola con un beso que fue tan posesivo como la mano con que apresaba su pecho—. Eres preciosa, Katya.

No sabía cómo, pero encontró un resquicio de cordura.

—¿No estoy demasiado flaca?

Dev le apretó el pecho.

—No donde cuenta. Y podemos solucionar el resto.

—Voy a darte un puñetazo por eso —le amenazó—, en cuanto recupere el aliento.

Dev esbozó una sonrisa masculina y satisfecha, e increíblemente hermosa.

—Entonces tendré que asegurarme de que nunca lo recuperes.

En esa ocasión su beso fue lánguido, pero tan ávido que jadeó en su boca, deseando tan solo darle todo cuanto deseara.

Dev deslizó la mano hacia abajo, sobre sus costillas, sobre la curva de su cintura.

—¿Cómo están tus escudos?

—Impenetrables. —Katya rio y le salió del fondo de su alma—. El muy cabrón me encerró, pero apuesto a que no se dio cuenta de que me estaba dando carta blanca para hacer lo que me viniera en gana.

Devraj la oyó reír, pero también percibió el dolor que se ocultaba tras su risa. Saber que jamás sería capaz de borrar aquellos devastadores recuerdos de su mente desgarraba su corazón masculino. Pero también le proporcionaba una feroz sensación de orgullo.

—Le derrotaste una vez. Y volverás a hacerlo.

Aquellos enormes ojos castaños se abrieron como platos.

—Eso me suena a una orden.

—No lo olvides. —Alzó la mano para acariciarle el pezón con el pulgar. Cuando ella exhaló de manera susurrante, su feroz instinto protector se aplacó. No había podido ayudarla entonces, pero sí podía protegerla en el presente. Pasara lo que pasase—. Bueno, ¿por dónde íbamos?

—Mis manos —le dijo alzándose para llegar a su boca—. Quiero tocarte.

Dev le mordisqueó los labios.

—Hum.

—Dev.

Sonriendo ante tan femenina exigencia, alargó los brazos y deshizo las suaves ligaduras. Posó de inmediato las manos en sus hombros, acariciándolos, palpándolos. Resultaba evidente que a Katya le gustaba su cuerpo, y era lo bastante hombre como para enorgullecerse ante tal atención. Agachó la cabeza, besándola entre pequeños mordiscos y lametones mientras ella se tomaba su tiempo para conocer su cuerpo.

Como era natural, su polla tenía otras ideas. Estaba tan excitado que era un milagro que pudiera pronunciar una sola frase. Cuando las manos errantes de Katya se movieron sobre su pecho, amenazando con ir más abajo, se lo impidió.

—Esta vez no. —Apretándose contra ella, introdujo una mano entre sus cuerpos para separar su mata de rizos.

Ella dejó escapar un gemido de placer muy femenino, y eso, junto con su húmedo calor, fue su perdición. Sabía que en algún momento se había levantado para despojarse de los pantalones y la ropa interior, pero no recordaba cuándo. Katya estaba mojada, resbaladiza y febril bajo sus dedos y su control estaba destrozado.

Deslizó una mano bajo uno de sus muslos, apremiándola para que le rodease con las piernas. Ella siguió su ejemplo con un entusiasmo que hizo que el sudor resbalara por su espalda y su polla palpitara al ritmo de su desaforado corazón. Apoyando su peso en un codo, la penetró… y tuvo que apretar los dientes para no maldecir cuando ella se ciñó alrededor de la roma cabeza de su erección, como un guante ardiente y mojado. Encajaba de forma tan perfecta que creyó que podría perder el conocimiento de tanto placer.

—¡Dev! —Le clavó las uñas en la espalda cuando él empujó, tratando de ir despacio, pero sabiendo que no iba a aguantar—. Oh, Dios mío, más, por favor.

Su cuerpo no necesitó más invitación que esa. Perdió el control y la penetró profundamente, hasta el fondo, atrapando su grito con la boca. Durante un instante pensó que tal vez había ido demasiado lejos, recordando un poco tarde que ella no había hecho eso antes, pero entonces Katya le apretó con fuerza y movió las caderas a modo de dulce bienvenida.

—Katya —dijo contra su oído intentando respirar y no perderse por completo.

Ella enroscó los dedos en su cabello.

—Es maravilloso sentirte dentro de mí.

Aquella simple declaración, pronunciada con una voz eróticamente ronca, le despojó de los escasos resquicios de control que le quedaban. Asiéndole la cadera con una mano, la sujetó mientras comenzaba a moverse a un ritmo intenso y regular que hizo que ella le arañase.

No aguantó demasiado. Pero no pasaba nada, le dijo su nublado cerebro. Porque Katya se deshizo bajo él mientras el placer se extendía por su piel como una ardiente ola. Durante un instante sintió un extraño tirón, como si algo se tensara dentro de él, pero luego la sensación cesó, como si hubiera sido cortada de cuajo. Ni siquiera tuvo tiempo de pensar en aquella extraña sensación, pues todo su cuerpo estalló en aquel preciso instante, haciendo que se tensaran todos sus nervios y sus tendones a causa del éxtasis.

Registro de comando EarthTwo:

Estación Sunshine

18 de septiembre de 2080: Se ha tomado debida nota de su situación. Un equipo de supervisión despegará el día 28 para tomar una decisión en cuanto a cualquier posible evacuación. Hasta entonces prosigan con las operaciones de acuerdo con las instrucciones originales.

Capítulo 37

37

—¿Dev? —Katya mordisqueó con suavidad la oreja del hombre que la aplastaba contra la cama; su sólido y masculino cuerpo era una manta perfecta y maravillosa. ¿Quién necesitaba respirar?—. ¿Dev?

Esa vez recibió un gruñido como respuesta.

Sonriendo, posó los labios en su mandíbula, encantada con la aspereza que sentía bajo ellos.

—Me gusta el sexo. —Vio la sombra de una sonrisa, y aquello hizo que sus labios se curvaran—. Me gusta mucho. —Le frotó un lado de la pierna con el talón mientras acariciaba su musculoso brazo con la mano, pues solo deseaba tocarle—. ¿Cuándo podemos hacerlo de nuevo?

—No actúas como una psi —replicó Dev, como si se estuviera atragantando.

—Puede que los demás también cambiaran de opinión si probaran el sexo. —Frunció el ceño—. ¿Dev?

—Lo sé, te gusta el sexo. Dame un par de minutos —se quejó entre risas.

—No. —Absorbió su olor a hombre y a sudor en los pulmones, deleitándose con las sensaciones—. ¿Tienes pensado practicar sexo con otra?

Dev le pellizcó un pezón con suficiente fuerza como para hacerla saltar.

—Eso es lo que consigues por preguntar tonterías.

Una pausada sonrisa se dibujó en la cara de Katya.

—Eso duele.

—Estás buscando problemas.

—¿Y los voy a tener? —Le mordió la oreja otra vez.

Dev ahuecó la mano sobre su pecho.

—Tú sigue así y no vas a dormir esta noche.

—A mí me suena bien.

Gruñendo, se apoyó en los antebrazos.

—No hay más sexo para ti. Vamos a darnos una ducha para quitarnos el sudor y luego dormiremos un poco. Tenemos que estar listos para salir al amanecer.

Se estiró para besarle en el pecho, acunando su creciente excitación contra la parte baja del abdomen. Dev maldijo, pero dejó que jugara durante un minuto.

—A la ducha. —Y esa vez no pensaba ceder. Katya se vio arrastrada a una rápida ducha caliente y luego la tendió en la cama—. A dormir —le ordenó al oído mientras su cuerpo se amoldaba al de ella, de forma protectora y, sí, también posesiva; colocó un muslo entre los de ella para asegurarse de que no iba a ir a ninguna parte sin él.

Por primera vez la compulsión de ir al norte no fue el pensamiento dominante en su mente. Y aunque el deseo entre ellos ardía con fuerza, eso tampoco ocupaba el primer plano. No, era la ternura del beso que Dev depositó en la curva de su cuello, la intensidad de su abrazo. Se dio cuenta de que estaba cuidando de ella.

Era una sensación extraña, una sensación que infundía calor a sus extremidades, tornándolas pesadas. Pero halló la fuerza de voluntad para desenredar sus piernas y darse la vuelta a fin de poder descansar la cabeza bajo su mentón y colocar la mano sobre su corazón. Él volvió a colocar el muslo entre los suyos al instante. Con una sonrisa en los labios, se acurrucó contra él. Tuvo un sueño plácido, sin pesadillas.

* * *

Seis horas después, el precioso interludio era ya un recuerdo lejano. Hacía calor dentro del coche, pero Katya se arrebujó en su parka mientras Dev se alejaba de la cabaña con sombría resolución. El pavor que él había acallado con la cálida protección de su abrazo oprimía su corazón una vez más. No sabía si se debía a lo que había sentido, a dónde los llevaba… o al terror de que la compulsión fuera fruto de la nada, y su mente, un lugar de pesadillas y mentiras.

—No pienses en ello. —La fría orden procedía del director de Shine.

Su fortaleza alimentaba la de ella.

—Es difícil no hacerlo —repuso—. Puedo sentir que algo me llama, pero sé que nunca antes he estado en esta zona.

—¿Es posible que te retuvieran por aquí?

—Supongo que sí. Pero… nada me produce sensación de familiaridad. —Los nevados campos que pasaban de largo a ambos lados mientras se adentraban en el vasto y apenas habitado territorio hizo que un escalofrío le recorriera la espalda, no a causa de ningún recuerdo de la tortura. El mundo al otro lado de la ventanilla era en verdad hermoso. La nieve resplandecía como pequeños diamantes bajo el sol de la mañana, el cielo era de un sereno tono azul que habría hecho que la maldad fuera imposible. Pero…—. En mi mente todo está envuelto en sombras —susurró.

El frío y perspicaz soldado que había en Dev le decía que diera la vuelta, que lo más probable era que Katya le estuviera llevando a una trampa, pero continuó conduciendo. Ese día iba a guiarse por el instinto que le había salvado la vida demasiadas veces como para llevar la cuenta. Esa mujer, su mujer, necesitaba aquello y él iba a dárselo.

—Dime una cosa —repuso cuando ella guardó silencio, con la vista fija en el paisaje.

Katya se sobresaltó, como si la hubiera sacado de un trance.

—¿Qué?

—Mencionaste a tus padres… ¿Algún recuerdo que compartir?

Tan solo quería conseguir que pensara en otra cosa que no fuera la oscuridad que se acercaba de manera inexorable. No tardaría mucho. Llegarían a su destino esa noche o a primera hora de la mañana siguiente.

—Bueno —respondió tras una larga pausa—, dado que mis padres tenían un acuerdo de custodia compartida, todos vivíamos en una casa familiar. Siempre se consultaban entre sí antes de tomar cualquier decisión que afectase a mi bienestar.

—Eso no suena nada mal. —De hecho, mucho mejor de lo que había esperado.

—No. Era una buena existencia. —Cruzó los brazos y ladeó la cabeza para mirarle—. Pero era una existencia, nada más. Cuando cumplí los dieciocho y me fui de casa, no se produjo ningún cambio en mi vida aparte de que podía tomar decisiones por mi cuenta de ahí en adelante.

—Creía que los psi tenían un fuerte sentido de la lealtad familiar.

—Sí, pero es una clase de lealtad fría. Un mes después de alcanzar la mayoría de edad, mis padres, que dejaron de convivir el día en que cumplí los dieciocho, disolvieron su acuerdo de custodia compartida, y mis recuerdos me dicen que jamás volvieron a hablarse, que yo sepa. —Se encogió de hombros—. Habían alcanzado sus objetivos, cumplido su contrato. Tengo contacto con ambas familias, claro, pero cuando cumplí los veintiuno tuve que elegir.

—¿Por qué?

—Porque los psi solo creen en la lealtad absoluta —adujo—. Tenía que identificarme formalmente con el lado materno o paterno de mi familia.

—¿Por cuál te decantaste? —preguntó Dev, fascinado por el atisbo de las fuerzas que habían forjado a la mujer que estaba a su lado.

—Por el paterno —respondió—. La familia de mi padre se dedica al campo científico en tanto que la de mi madre lo hace más bien a las finanzas. Me pareció lógico unirme al grupo que me permitiera utilizar mejor mis dotes.

—¿Y tu madre no sintió que se había llevado la peor parte?

—Por supuesto que no; a nivel genético, la mitad de mí sigue siendo suya. Pero dado que me educaron de forma conjunta, mi padre tuvo que comprar parte del contrato, ya que su familia recogería los beneficios de mi formación, habilidades y conexiones.

Dev parpadeó, tratando de comprender.

—¿Él te compró?

—Es una transacción muy normal en la Red. —Soltó un suspiro—. Todo muy civilizado, práctico y profesional. Sin peleas, sin discrepancias. Todas las eventualidades están recogidas en los acuerdos de paternidad y fertilización.

Dev no alcanzaba a imaginar una vida tan fría, una relación tan fría.

—Así que, como se te consideraba parte de tu familia paterna, ¿tenías que contribuir a nivel económico?

—Sí. Nuestra familia tenía un fondo de inversiones general. Reportaba grandes beneficios; teníamos una buena estrategia de inversión. —Estiró las piernas y tamborileó con los dedos sobre las rodillas—. Me pregunto qué efecto habrá tenido mi muerte. Seguramente mínimo; mi trabajo para el Consejo elevó la categoría de mi familia en lo relativo a su influencia en la Red, pero suponía una aportación pequeña. Perderme no habría provocado demasiada repercusión.

Oírla hablar de sí misma de una forma tan clínica le enfurecía.

—Pero que estés viva causará una buena conmoción.

Ella le miró con sorpresa.

—Supongo que es una forma de verlo. ¿Puedo preguntarte…? —inquirió de manera vacilante.

—¿El qué?

—¿Por tu infancia?

Dev aferró el volante con fuerza.

—¿Qué quieres saber? —Sus palabras brotaron como si llevaran gravilla.

Katya guardó silencio durante casi un minuto.

—No quieres hablar de ello.

—Hoy no.

Ni nunca, si era sincero.

—¿Hay alguien más que…? No. —Movió la cabeza—. Estoy preguntando por tus puntos débiles.

—¿Era tuya la pregunta?

Los ojos de Katya estaban vacíos cuando le miró.

—Ese es el problema. No lo sé.

* * *

Al mismo tiempo que Dev y Katya se adentraban en la yerma naturaleza de Alaska, Sascha estaba sentada al lado de Lucas mientras se dirigían a ver a Cruz.

—Sé conducir —señaló Sascha, simplemente para ver su reacción.

Lucas le lanzó una mirada con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué me provocas a propósito?

—Porque puedo —replicó esbozando una sonrisa—. En serio, don Gato Alfa, el embarazo no me convierte en una inválida.

—¿Acaso te trato como a una inválida?

Sascha tuvo que reconocer que tenía razón.

—No. —De hecho, con Lucas ocupado supervisando una importante obra, había estado encargándose cada vez de más asuntos del clan—. Pero estás al borde del agotamiento; yo misma podría haber cogido el coche para ir a ver a Cruz y haberme llevado a un centinela como escolta. Así tú habrías tenido la mañana libre para leer los contratos revisados.

—Puedo leer los contratos mientras trabajas con el chico. —Alargó el brazo y le asió la mano—. Sabes que no vas a hacerme cambiar de parecer.

Sascha se llevó su mano a los labios y le besó los nudillos.

—Lo sé. Pero tengo que intentarlo.

—¿Por qué? ¿Porque me saca de quicio?

—Porque sé que tengo que educarte antes de que nazca nuestro hijo —adujo. Él siempre había sido excesivamente protector con aquellos que estaban a su cuidado—. Un bebé leopardo no llevará bien que lo vigilen constantemente.

Lucas exhaló una bocanada de aire.

—Soy un alfa. ¿No crees que eso ya lo sé?

Sascha le envolvió con su amor en el plano psíquico, dándole un beso invisible.

En las mejillas de Lucas se reflejó la sonrisa de la que Sascha jamás se cansaría aunque viviera mil años.

—Sé que estoy siendo un incordio, querida Sascha, pero sígueme la corriente. Me estoy esforzando por aflojar; te prometo que nuestro hijo será un salvaje alocado como Roman y Julian.

Riendo al recordar algunas de las travesuras de los dos cachorros, esa vez Sascha le lanzó un beso.

—Ayer no quisieron hablar conmigo cuando fui a verles.

—¿Rome y Jules? —Aquello le sorprendió—. No me lo creo; si fueran mayores, lucharían conmigo para reclamarte.

—Tammy me ha dicho que estaban enfurruñados porque han descubierto que voy a tener un bebé.

—Ah. Los mocosos están celosos.

Asintió, esbozando una sonrisa al pensar en los dos chiquillos que habían llevado la alegría a su vida desde el instante en que los conoció.

—Les di un abrazo y les dije que seguiría siendo su tía Sascha. Pero me parece que no se quedaron muy conformes hasta que les dije que, como eran mayores que el bebé, podrían cuidar de él.

—Qué pérfida. —Esbozó una sonrisa—. Creo que Jules va a ser un dominante cuando crezca. Cuidar de la gente es una tentación irresistible.

—¿Y Roman? Estaba igual de emocionado, o más si cabe, ante la idea.

—Es difícil decirlo con seguridad, pero creo que Roman va a seguir los pasos de su madre. Y a los sanadores les encanta cuidar de la gente.

Sascha abrió los ojos como platos al darse cuenta de que Lucas tenía razón. Roman poseía la misma energía sosegada que su madre, aunque la suya estaba teñida de una vibrante alegría infantil.

—¿Eso sucede con frecuencia? ¿Sanadores que proceden de la misma familia?

Lucas asintió.

—El árbol genealógico de Tammy ha engendrado un sanador cada dos generaciones al menos. Mi familia materna es más esporádica, pero tenemos un índice relativamente alto. También hay algunos que aparecen de repente.

—¿Sabes? —adujo Sascha despacio—. Puede que los sanadores provengan del mismo árbol genealógico que los psi-m. No sé Tammy, pero en tu familia sí hay miembros psi.

—Es posible. —Al tomar la siguiente salida, le lanzó una mirada—. ¿Qué hay del chico, de Cruz? ¿Lo está haciendo bien?

—Mejor que bien. —Sascha no pudo ocultar su orgullo—. Es muy listo, Lucas. Le enseño algo una vez y ¡zas! —Chasqueó los dedos—. Tiene talento natural.

—Bien, cuanto antes aprenda a protegerse, mejor.

—¿Te preocupa el Consejo?

Lucas asintió.

—Dev cree que Shine ha conseguido mantener oculta la verdadera fuerza de algunos de los suyos, pero quiere que seamos extremadamente cuidadosos.

—No le culpo —repuso Sascha, y una ola de ira se formó bajo la superficie de su piel—. Después de lo que les hicieron a Jon y a Noor.

—Casi hemos llegado, gatita. —Le acarició la mejilla con los labios—. Dijiste que Cruz necesita estabilidad absoluta.

Asintiendo, Sascha inspiró hondo y comenzó a calmar sus emociones poco a poco. Pero había una cosa que seguía preocupándole.

—Sentí a Katya la primera vez que fui a ver a Cruz. —Trataba de no inmiscuirse, pero su don formaba parte de ella hasta el punto de que captaba siempre las resonancias emocionales; sobre todo cuando dichas emociones eran tan fuertes—. Guarda tanto dentro… que debe de dolerle físicamente.

Lucas se tomó casi un minuto antes de responder:

—Es fuerte. Tiene una voluntad de hierro.

—Dev también es fuerte.

Lucas le lanzó una rápida mirada con los verdes ojos de la pantera.

—¿Tú también percibiste eso?

—Es difícil no captar semejante intensidad entre ellos. Pero…

—¿Pero?

Sascha apoyó la cabeza en el asiento.

—Tengo mucho miedo por ellos, Lucas. Porque por mucho que lo intento, no consigo vislumbrar cómo van a conseguir tener un final feliz.

Capítulo 38

38

Ming continuó trabajando cuando algo resonó contra sus escudos mentales. No era nada, un simple recordatorio de que Ekaterina Haas seguía con vida. No había esperado que aguantara tanto, pero claro, los humanos eran débiles y fáciles de manipular. Y los Olvidados se habían vuelto cada vez más humanos con el paso del tiempo.

Quizá la pequeña durmiente completara su misión después de todo.

Apartó el insignificante proyecto de su mente para concentrarse en el problema que le ocupaba.

—Aden —dijo para establecer comunicación telepática directa con el médico a cargo de monitorizar la reacción al jax del Escuadrón de las Flechas—. ¿Cuántas Flechas han reaccionado de forma negativa al régimen de jax en los últimos seis meses?

La respuesta le llegó casi al instante, pues el talento principal de Aden era la telepatía.

—Siete. No podemos permitirnos perder a tantos.

Ming estaba de acuerdo. Las Flechas recibían un adiestramiento superior, en su mayoría desde la infancia. Nunca había más de doscientas en total, y en la actualidad el número de Flechas en activo había descendido a ciento sesenta.

—¿Estás próximo a resolver el problema?

—Algo similar sucedió con Judd Lauren.

Ming reconoció el nombre en el acto como el del único tq-cel que había sobrevivido hasta la edad adulta en la última generación. La habilidad de Judd Lauren para detener literalmente las células del cuerpo le había convertido en un sicario de valor incalculable.

—¿No se le dejó de administrar jax?

—Sí. Al igual que a la mayoría de los demás tq. Todos funcionaban igual de bien; parece que los telequinésicos solo necesitan permanecer en el régimen durante un período de tiempo muy breve.

Aden no se extendió, pero Ming no necesitaba que lo hiciera; sabía que tras cierto período de tiempo, los patrones cerebrales se asentaban de manera permanente, haciendo que el uso de la droga fuera innecesario.

—¿Funcionará esa solución en este caso? —inquirió.

—De acuerdo con los datos disponibles, sí. Al parecer algunas Flechas están recibiendo una sobredosis de jax puesto que ya no lo necesitan.

Ming se tomó unos minutos para meditar la decisión. Si perdía el control sobre las Flechas, estas podrían hacerse con el control de la Red. Una sola Flecha valía la vida de miles de soldados normales.

—Haz la prueba con los que ya se están quebrando. Comprueba si surte algún efecto.

—Sugiero también a un pequeño número de otras Flechas que pueden estar próximas a ese punto —dijo Aden—. Puedo pasarle una lista.

—Hazlo. ¿Y Vasic? ¿Está tomando jax?

El telequinésico con capacidad de teletransportarse no solo era una parte inestimable del Escuadrón, sino que Ming lo utilizaba casi todas las semanas.

—No. Hace años que no. Su cerebro se ha restablecido.

Tras aceptar la lista de nombres adicionales que Aden le había enviado, Ming puso fin a la conversación telepática. Mientras Vasic estuviera controlado, no había problema.

Capítulo 39

39

Dev detuvo el vehículo delante del restaurante/bar/hotel/oficina de correos de un pueblo tan pequeño que si parpadeabas te lo perdías. Estaba situado en medio de ninguna parte. Había llenado el motor con combustible suficiente para dos días y tenían provisiones, pero necesitaban estirar las piernas un poco.

—Deberíamos quedarnos a pasar la noche —dijo sabiendo cuál iba a ser la respuesta de Katya antes de que ella abriera la boca.

—Puedo sentir que me desgarra. —Contempló la negrura al otro lado del parabrisas; solo eran las seis, pero la noche había caído con la rapidez de las alas de un cuervo—. Estamos muy cerca.

Dev habría estado más que dispuesto a seguir conduciendo, pero al ver la oscuridad, las rachas de nieve, meneó la cabeza.

—Tenemos que esperar a que haya luz. O podríamos no ver lo que buscamos.

—No lo haremos. —Cerró el puño, notando un nudo en la garganta—. Pero tienes razón; podríamos no ver nada. No puedo dormir, pero a lo mejor podemos esperar al menos hasta que la nevada amaine.

Y eso fue lo que hicieron. Dev reservó una de las dos habitaciones del hotel y se hizo con algunas películas del vasto surtido del anciano. Las películas estaban en pequeños discos de cinco centímetros en vez de en cristales, que eran mucho más caros, pero parecían en bastante buen estado. Metió una en el reproductor después de que Katya le dijera que escogiera y se tumbó en la cama, apoyando la espalda contra el cabecero y estirando las piernas.

Katya se quedó de pie junto a la ventana, su cuerpo recortado en una solitaria silueta. Pero no estaba sola, jamás volvería a estar tan aislada.

—Ven aquí —le dijo levantando un brazo.

Abandonando su vigilia frente a la ventana, cruzó la habitación sin hacer ruido y se acurrucó junto a él.

—¿Qué estamos viendo? —le preguntó, pero sus ojos se desviaban una y otra vez hacia el transparente cuadrado que daba a la oscura noche.

No sabía si era por las habilidades de Katya o por las suyas propias, pero también él sentía la llamada del mal que les aguardaba. La estrechó con más fuerza.

—Qué sacrificios hago por ti; tú mira.

Katya estaba lo bastante intrigada como para prestar atención a la pantalla.

—Orgullo y prejuicio —leyó—. Es un libro escrito por una humana. ¿Del siglo XIX?

—Ajá.

—El protagonista es… ¿el señor Darcy?

—Sí. Según Tiara, es la encarnación de la perfección masculina. —Dev abrió una bolsa de patatas fritas que había comprado y se la puso a Katya en las manos—. No sé yo… Ese tío lleva medias.

—Chis. —Katya se metió una patata en la boca—. Tengo que prestar atención. El lenguaje es diferente.

Su inquietud se apaciguó cuando ella se calmó. Era consciente de que su atención se desviaba hacia la ventana, hacia la oscuridad, de vez en cuando, pero también sonreía, y hasta rio en una ocasión. Alrededor de las tres de la madrugada, le dijo:

—La descripción del señor Darcy es casi la de un psi, ¿no te parece?

—Procuro no pensar demasiado en el señor Darcy.

Riendo, Katya le puso la mano sobre el pecho.

—No, en serio. Habría pensado que la escritora lo basó en un modelo psi, pero no estábamos sumidos en el Silencio en su época. Por entonces los psi eran como los humanos y los cambiantes.

Dev pensó en eso.

—Me cuesta imaginarlo.

—Entonces no has prestado atención; varios de los personajes de esta historia son psi —señaló—. Oh, mira, es el villano.

Le divirtió la forma en que Katya desmontó toda la historia, escena por escena, como la científica que era. Pero también tenía corazón. La pilló suspirando al final.

Tuvo que besarla entonces, tenía que saborear su felicidad. Porque no duraría. Lo inevitable se aproximaba con rapidez, podía sentirlo en los huesos. Treinta minutos más tarde estaban de nuevo en el coche, viajando hacia algo que ninguno de los dos quería ver en realidad… y que sin embargo no podían no ver.

—Creo que tenemos que girar a la derecha en el cruce de caminos.

Sin cuestionarla, tomó la dirección que le indicaba. El cielo por fin se aclaró después de casi tres horas de viaje y unas vetas rosas y anaranjadas emergieron por el este. Pero a pesar del estallido de color, el mundo seguía siendo inhóspito. El pueblo fronterizo en el que se habían detenido esa noche había sido el último vestigio de civilización.

—¿Has visto alguna vez la aurora boreal? —preguntó Dev observando las luces del coche apagarse de manera automática cuando los sensores percibieron que el sol avanzaba con lentitud por el cielo.

—No. —Exhaló un suspiro—. Pero me gustaría.

—Puede que tengas suerte; el momento es el adecuado y estamos lo bastante al norte.

—¿Tú la has visto?

—Sí. Solía venir aquí para visitar a Michel cuando éramos críos. Cuando mi madre vivía. —El recuerdo todavía le dolía, pero era uno de los buenos—. Su madre, Cindee, y mi padre son hermanos.

Cindee quiso criarle después de que encarcelaran a su padre, pero él no había sido capaz de soportar la culpa que veía en sus bellos ojos.

Aun con nueve años sabía que si entraba en esa casa, ella se pasaría el resto de su vida tratando de compensarle por un crimen del que no había tenido culpa alguna. Ni siquiera la había tenido su padre, aunque Dev era incapaz de encontrar en su interior la capacidad para perdonarle. En su lugar había corrido a los brazos de su abuela, con su olor a especias y a cristal, dejando que su calor derritiera el hielo que se había formado alrededor de su corazón.

—Pero Michel ya no vive en Alaska, ¿verdad?

—No, ya no. Acaban de trasladarlo al estado de Washington durante un año. Para realizar algún curso de formación.

—Seguís siendo buenos amigos —dijo tratando obviamente de mantener el tono ligero a pesar de que sus ojos estaban fijos en la carretera—. Debéis de serlo… para que parase el camión de Jessie porque tú me estabas buscando.

Dev frunció el ceño.

—Sigo sin creer que consiguieras salir de la casa con nosotros tres, adiestrados en combate, estando allí.

—La gente tiende a subestimarme. —Era la primera vez que había captado una pizca de arrogancia en ella.

Decidió que le gustaba.

—No volveré a cometer ese error. Y sí, Mischa y yo somos como hermanos.

Cindee se había asegurado de que los primos se conocieran, y para ello fue a Virginia Occidental, donde su nani tenía su casa y su estudio, cuando Dev se negó a ir a Alaska. No había podido soportar el viaje sin su madre.

—¿Mischa?

—Así es como le llamaba su madre. —Dev esbozó una amplia sonrisa—. Ya se ha cansado de intentar que alguien de la familia utilice su nombre real.

—¿Alguien te llama Devraj?

—Mi nani; mi abuela materna. —Giró a la izquierda sin preguntar.

Katya se inclinó hacia delante, con aire casi ausente.

—Sí. —Poniendo las manos en el salpicadero, escudriñó la carretera que tenían ante sí, pero no había nada que ver; esta serpenteaba a uno y otro lado, permitiendo una escasa visibilidad—. ¿Cómo es la aurora boreal?

—Como ver un pedazo de cielo. —Hizo una mueca ante las poéticas palabras, pero eran las únicas que tenía—. Es tan hermosa que hace que te sientas humilde. Si no consigues verla esta vez, volveremos.

—Me encantaría. —Le brindó una sonrisa tensa—. ¿Sueles visitar a menudo a Michel?

—De vez en cuando. —Dev había regresado por fin a Alaska cuando Cindee fue ingresada en el hospital después de sufrir un grave accidente en el hielo. La sensación de culpa de su tía aún perduraba, pero se había atenuado con el tiempo, al verle convertirse en un joven estable. En la actualidad podían mantener una conversación sin que el pasado apenas la tiñera—. Él también viene a verme a mí a veces.

Katya le lanzó una mirada penetrante, su atención atrapada momentáneamente por la diversión que traslucía su voz.

—¿Qué locuras hacéis?

—Solíamos armarla gorda cuando éramos jóvenes —dijo con una sonrisa pícara—. Ahora somos más civilizados.

—No sé por qué será, pero no te creo. —Pensó en Dev y en Michel juntos; morenos, sexis, pícaros y encantadores. Hum…—. Creo que necesito oír más cosas sobre estos tiempos civilizados.

—Código de honor masculino. Mis labios están sellados.

Un escalofrío recorrió la espalda de Katya cuando se disponía a devolverle la broma. Volvió la cabeza y divisó la angosta carretera de un solo carril a la derecha.

—Por allí.

Dev ya estaba girando; todo rastro de humor había desaparecido de su rostro. A Katya le recordó a un cazador; alto, hambriento y decidido. De pronto se alegró mucho de que estuviera a su lado; no sabía si habría llegado tan lejos ella sola. El miedo que le encogía el estómago era como un pesado yunque que le provocaba náuseas y un pánico que le gritaba que huyera. «Por Dios bendito, huye».

—No —susurró—. No huiré más.

Dev le lanzó una rápida mirada antes de fijar de nuevo la atención en la carretera.

—Llegaremos hasta el final de esto —le juró.

Al cabo de dos minutos llegaron a una última cuesta cubierta de nieve y entraron en un pueblo fantasma.

Los rayos de sol caían sobre las casas medio enterradas en nieve y se reflejaban en las ventanas rotas, en los carteles arrancados que colgaban.

—¿Cuántos? —susurró casi para sí.

—Quinientos. —Dev señaló el muy estropeado cartel que aún seguía en pie a su derecha—. Sunshine, Alaska; población: quinientos habitantes.

«Sunshine». Se le erizó todo el vello del cuerpo.

—Este lugar es demasiado pequeño para quinientos habitantes.

—Sí; el cartel es muy viejo. —La miró a la vez que se desabrochaba el cinturón de seguridad—. ¿Lista?

—No. —Pero se desató el cinturón también, con la sensación de que dejaba atrás su última esperanza de escapar. Estremeciéndose, se sacudió de encima el frío, y cuando Dev rodeó el coche, le estaba esperando para entrelazar sus manos y entrar en Sunshine, Alaska. La sensación de pavor que la había perseguido durante días se instaló en una especie de viscoso miasma, aterrador… y triste a la vez. No se había esperado eso, aquella sensación de pena, tan pesada que aplastaba sus huesos—. ¿Dónde están todos?

Dev no respondió, sino que se limitó a mirar en derredor con el ceño fruncido.

—Estamos en el centro del pueblo, pero no se ve ningún bar.

—¿Por qué es importante eso?

—La naturaleza humana —farfulló—. Los bares son de los primeros sitios que abren y de los últimos en cerrar en cualquier pueblo pequeño. Esto está muy lejos, así que es muy probable que sea el único lugar en el que la gente puede relacionarse. A menos que haya una iglesia. Podría ser un asentamiento religioso.

Ella negó con la cabeza.

—Los edificios son todos muy homogéneos. Hasta las iglesias de la Segunda Reforma tienen una construcción simbólica que las hace destacar.

Continuaron caminando, y si bien la nieve formaba un espeso manto alrededor de sus botas, no impedía su avance. Katya se alegraba de haberse puesto en la cabeza un gorro de lana antes de bajarse del vehículo, pero el negro cabello de Dev brillaba bajo el gélido sol invernal.

—¿No tienes frío? —Metió la mano en el abrigo de Dev antes de que este pudiera responder, sacó su gorro de punto y se lo puso en la cabeza.

—Gracias —comentó con aire distraído antes de volver a cogerla de la mano.

—Los edificios no están enterrados del todo —dijo echando un vistazo alrededor—. Este sitio no lleva tanto tiempo abandonado.

—No —murmuró Dev—. Mira, está amontonada a la izquierda; en algún momento ha habido un fuerte viento. Lo empujó todo hacia ahí.

Katya se giró, asintiendo.

—No podemos explorar ese lado, no con facilidad. —No había duda de que tenían que entrar—. Hay mucho silencio. —La ausencia de sonido le hacía daño.

—Escucha mi voz, escucha nuestros pies aplastando la nieve y el hielo. Sí hay sonido. —Le apretó la mano de forma tranquilizadora.

Katya asintió e hizo lo que le había dicho. Llegaron al primer edificio accesible unos segundos después.

—Esperemos que se abra hacia dentro —comentó Dev acercándose a la puerta—. O tendremos que buscar algo con lo que quitar… ¡Bingo!

La puerta emitió un sonoro chirrido al abrirse y el golpeteo de sus botas sobre el suelo de hormigón levantó un eco apagado. La nieve se coló dentro cuando ella se detuvo para echar un vistazo a su alrededor.

—Parece un almacén de suministros. —Artículos informáticos yacían helados en sus cajas a la izquierda en tanto que había herramientas y maquinaria colocadas en ordenadas hileras a la derecha. Frente a ella había un montón de recipientes de plástico con un nombre impreso que le era vagamente familiar—. EarthTwo —dijo entre dientes, moviéndose con Dev cuando este fue a echar un vistazo al equipo.

—Es equipo de minería —le dijo cogiendo una soga de aspecto sólido con la mano.

—Eso es. —Katya señaló las cajas—. EarthTwo es una pequeña empresa minera especializada en minerales raros. Enviaban cosas a los laboratorios en que trabajaba. —Entusiasmada, reunió el coraje para soltar la mano de Dev y abrir una de las cajas—. Vacía. —Ni siquiera esa decepción la desanimó—. No imaginaba que… Aquí hay algo.

Dev se acercó para darle un beso apasionado en los labios.

—Te dije que tu mente estaba bien. Deberías aprender a hacerme caso.

El corazón de Katya se aceleró ante el electrizante estallido del contacto.

—¿Así que puedes darme órdenes?

—¿Haría yo eso? —Le cogió la mano otra vez con firmeza—. Vamos a ver qué podemos encontrar. Parece que nadie haya estado en este sitio desde que abandonaron el pueblo.

—O antes. —Señaló hacia las ventanas, todas intactas.

El siguiente lugar en el que entraron no podía haber sido más diferente.

—Parece que haya pasado un huracán por aquí —susurró Katya contemplando los papeles esparcidos por la alfombra, los cristales de las ventanas hechos añicos y, peor aún, los afilados alambres que sobresalían de un sillón a un lado de la estancia. Había trozos de relleno, blancos y desconcertantemente prístinos, desparramados sobre los papeles que lo rodeaban…, como si alguien hubiera intentado destrozar el sillón movido por una furia psicótica.

Sintió un roce en la parte baja de la espalda.

—Quédate aquí —le dijo Dev mientras se acercaba a la mesa.

Escuchando con un rincón de su mente mientras él revolvía en los cajones, se agachó para coger algunos de los innumerables papeles desperdigados por la habitación. El de encima era una lista de cuentas.

—Una nómina —dijo en alto—. Creo que esto debía de ser el despacho de administración de EarthTwo.

—La ciudad entera era una explotación minera —repuso Dev sosteniendo en alto un delgado documento en papel—. Una especie de proyecto. EarthTwo era la dueña absoluta de Sunshine.

—Un nombre extraño para un pueblo psi.

—Hum. —Dev hojeó el documento—. Aquí está la razón; el pueblo se fundó hace ciento cincuenta años. Antes del Silencio.

—Entonces debe de haber algo muy valioso en el suelo de esta zona —declaró—. Algo que se regenera o que la gente solo necesita en pequeñas cantidades. No veo evidencias de que hayan perforado en profundidad.

—Podría haber cualquier cosa debajo de toda esa nieve; acuérdate del equipo. —Guardándose el documento en el bolsillo, volvió con ella—. Va a anochecer deprisa. Puede que tengamos que quedarnos a pasar la noche.

Ella tragó saliva.

—¿Por qué no averiguamos antes lo que sucedió aquí? —Sus ojos se iluminaron por algo que había visto, pero que no había comprendido hasta entonces—. Dev, las manchas marrones de estos papeles…, no es barro ni manchas causadas por el tiempo, ¿verdad?

Dev miró con atención las hojas que ella tenía en la mano.

—No. —Su mandíbula se volvió de granito—. Eso es sangre.

Capítulo 40

40

Los papeles cayeron al suelo en sereno silencio cuando abrió la mano.

—Ahora puedo verlo.

Había unas delgadas salpicaduras en la pared del fondo, casi ocultas por las marcas en el cemento plástico del panel. Y el sillón…, algunos de aquellos afilados alambres estaban oxidados. Salvo que aquello no era óxido.

Dev la cogió de la mano.

—Tenemos que ver el resto.

—Espera. —Se agachó para coger una de las hojas que había dejado caer—. Es parte del registro de comando. Debieron de imprimir una copia de seguridad debido al riesgo de fallo eléctrico.

—¿Por qué no guardarlo en la PsiNet?

—Se precisa una gran cantidad de energía psíquica para mantener una caja fuerte en la PsiNet. Algunas empresas prefieren… —Unos escalofríos recorrieron su espalda cuando comprendió lo que sostenía—. Dev…

Él cogió el papel.

—«Incidente grave» —leyó en alto—. «Se solicita asistencia urgente inmediata. Repito, se solicita asistencia urgente lo antes…». Y ahí termina.

—Una transcripción impresa de voz —dijo señalando con el dedo una línea de código en la parte superior de la página—. Es probable que se imprimiera de forma automática. —La idea de que las impresoras trabajaran con calmada eficacia mientras la sangre corría a su alrededor creaba las imágenes más macabras—. Está fechada el 25 de septiembre. —Mientras ella había estado con Ming; una criatura que él creyó que había quebrado—. El locutor murió a mitad de la transmisión.

—Murió intentando salvar vidas…, y eso merece ser recordado. —Dobló la hoja de papel y se la guardó en el bolsillo junto con el folleto—. Vamos.

Katya habría deseado no seguir adelante. Pero aquellas personas, pensó, necesitaban que ella continuara. Porque también habían estado encerradas en la oscuridad y sus últimos momentos de vida habían sido borrados.

—Sí.

El siguiente edificio albergaba lo que parecía ser una cantina. Estaba bastante ordenada y solo se apreciaban algunas evidencias de problemas… en la zona de preparación de alimentos.

—Pasara lo que pasase —dijo Dev—, sucedió a primera hora de la mañana o a última de la noche.

—Cuando solo estaría el personal de cocina.

—¿Para qué una cocina? Creía que los psi vivían a base de barritas nutritivas.

—Esa es la norma, pero nuestros psicólogos a veces recomiendan una dieta más variada en una población por lo demás aislada; lo hicieron en el laboratorio. —Los científicos que trabajaban en el Implante del Protocolo, un protocolo diseñado para convertir la Red en una mente colectiva, habían estado sepultados bajo cientos de toneladas de tierra en una construcción que Ming había preparado para que explotase—. Todo cerebro necesita cierto nivel de estimulación. —Sus ojos se dirigieron a una sólida puerta de acero al fondo de la habitación—. La cámara frigorífica. —El frío le atravesó los huesos.

—Yo lo haré.

—No. —Se quitó un guante y entrelazó los dedos con los de él—. Juntos. —Se hizo el silencio, durante el cual Katya pudo verle luchar contra el instinto, con una expresión brutal en el rostro—. Estas son mis pesadillas —le dijo—. Necesito ver si son reales.

Dev asintió por fin y fue hacia la cámara; la puerta se hacía monstruosamente más grande con cada paso que daba.

—No hay nada en la superficie —dijo, aliviada—. Ni sangre ni arañazos ni abolladuras.

Dev alargó la mano libre, giró la palanca de la cerradura y tiró.

Una niebla helada surgió del interior, haciendo que Katya diera un paso atrás a causa del sobresalto. Se dijo que debía dejar de ser una cobarde, de modo que regresó al lado de Dev.

—¿No debería encenderse la luz de forma automática?

Algo parpadeó mientras hablaba y se encendió un instante después. Acto seguido, un frío resplandor azul llenó el espacio iluminando el horror del interior.

—Oh, Dios mío. —No podía quitar los ojos de la huella ensangrentada de una palma al fondo de la cámara, una huella que se deslizaba hacia abajo por la pared y el suelo hasta acabar en un charco de sangre—. Ella intentaba escapar… —Porque la huella era demasiado pequeña para pertenecer a un hombre, y su mente no podía aceptar la presencia de un niño en aquella locura—. Pero él la arrastró de nuevo y la mató.

—Más de uno. —El tono de Dev era cortante—. Alguien arrojó cuerpos aquí dentro. —Señaló las otras concentraciones de sangre congelada—. Nadie más luchó. Tenían que estar ya muertos.

—Todo el personal de cocina. —Se dio la vuelta, capaz de verlo—. Quienquiera que fuera entró y consiguió matarlos uno por uno. Solo la mujer se dio cuenta e intentó escapar.

—Sí. —Dev retrocedió y cerró la puerta.

—¿Dónde están los cadáveres? —Su mente fue de una pared a otra, tratando de entender una maldad que desafiaba todo entendimiento—. ¿Crees que están fuera, bajo de la nieve?

Dev negó con la cabeza.

—Supongo que EarthTwo envió a un equipo de limpieza.

Ninguno dijo nada más hasta que atravesaron los edificios restantes a los que pudieron acceder. Uno era un gimnasio y estaba impoluto. Los siguientes cinco edificios habían sido dormitorios. Objetos hechos añicos, ventanas rotas; la sangre y el caos reinaban allí, la mayoría de los cuales se concentraban alrededor de las camas.

—Era de noche —susurró Katya—. Estaban durmiendo. Es la única forma de que alguien pudiera haber matado a tantos; tuvo que haber telépatas en el grupo. Habrían advertido a los demás si hubieran estado despiertos.

—A menos que…

Ella levantó la vista de una litera que parecía haber sido partida en dos.

—¿A menos que qué?

—A menos que estemos hablando de más de un asesino.

Una oleada de oscuridad, el fragmento de un recuerdo, y las compuertas se abrieron de golpe.

—Ha habido un incidente grave, señor.

—¿Detalles? —Aquella voz era la de Ming.

Hubo una pausa.

—¿La mujer?

—No le queda mente suficiente para comprender. Cuéntame los detalles.

—EarthTwo recibió una señal de socorro telepática e informática de su explotación en Sunshine, Alaska, hace aproximadamente dos horas. La dirección pidió ayuda al Consejo, ya que la asistencia está incluida en su contrato con nosotros. Hemos podido movilizar a una pequeña unidad de tq y a un teletransportador a la ubicación.

—¿Cuántos muertos?

—Ciento veinte. —El tono de quien hablaba era tan sereno que podría haber estado charlando sobre bonos y acciones—. La población ascendía a ciento cincuenta. Había tres heridos graves en tanto que seis consiguieron esconderse.

—Eso deja a veintiuno.

—Sí, señor. Parece ser que varios miembros del equipo rompieron el Silencio aproximadamente a la misma hora, aunque no en una ubicación céntrica. Se atacaron entre sí y a los miembros de la expedición que no se habían fracturado. De los veintiún supervivientes del incidente inicial, diez murieron intentando atacar al equipo de tq mientras que once fueron neutralizados y se les indujo un coma de forma voluntaria.

—¿Sunshine?

—Es un puesto fronterizo aislado. Podemos enviar a un equipo para que limpie el desastre más urgente, pero tendríamos que apartar a un número significativo de tq de labores más prioritarias a fin de eliminar por completo el asentamiento.

—¿Viabilidad de la misión sin telequinésicos?

—Siempre existe el riesgo de ser detectados si llegamos por aire; la operación puede llamar la atención.

Se hizo un prolongado silencio.

—¿Todos los miembros del personal de Sunshine eran psi?

—Sí.

—Que EarthTwo informe que el campamento fue abandonado tras el brote de un virus letal que se transmite por el aire. Eso evitará que alguien desee ir allí por el momento.

* * *

—¡Katya! —Dev zarandeó a la mujer que tenía entre sus brazos, después de sacarla al frío de la calle al ver que no le respondía en los dormitorios.

Katya agitó los parpados.

—¿Dev?

—Soy yo, cielo. Venga, regresa.

—Lo he recordado —susurró con voz ronca.

—Cuéntamelo en el coche. —Solo cuando la hubo depositado en el asiento de atrás y se metió dentro para tomarla en sus brazos, volvió a respirar—. Tus ojos…

Era como si Katya hubiera dejado de existir o se hubiera retraído tan profundamente que ya no podía verla. Había creído que nada podía ser tan aterrador como lo que había experimentado siendo niño. Pero se había equivocado.

Katya le abrazó, depositando besos en su mandíbula.

—Lo siento…, creo que he debido de sumirme en una especie de trance.

Dev dejó que ella le tranquilizara, pues necesitaba las caricias, necesitaba saber que ella estaba bien.

—Cuéntamelo.

Su mano ascendió en una caricia por la espalda de Katya para amoldarla sobre su nuca.

El horror extendió sus dedos a través del pecho de Dev cuando ella comenzó a hablar, en una invasión fuerte y despiadada.

—¿Más de veinte personas se volvieron locas a la vez?

—Más que eso; algunas habrían sido asesinadas cuando se volvieron unas contra otras.

—¿Cómo es eso posible? —La sentó sobre su regazo, ya que necesitaba sentir la vivaz tibieza de su peso—. He oído que los psi se están quebrando en cifras más elevadas, pero estamos hablando de un caso de demencia en masa.

—Yo no creía los rumores. No hasta que escuché eso —adujo Katya. Dev esperó—. Cuatro contactos, de Ashaya y míos, informaron de que corrían historias sobre que ciertas partes de la Red se estaban volviendo «oscuras», como si algo se estuviera acumulando allí, algo que devora o entierra el tejido de la Red.

—¿La influencia de la MentalDark?

—Sí, es una posibilidad. No lo sé. —Meneó la cabeza—. Nadie ha podido nunca aportar un ejemplo, así que no le prestamos demasiada atención. No podíamos; teníamos que centrarnos en lo que sí podíamos ver y cambiar.

—Prosigue.

—Sabes lo que significa estar en una red neural; es como nadar en el mar. No hay forma de evitar entrar en contacto con alguna sustancia contaminante.

Dev se quitó el gorro de punto con impaciencia.

—¿Crees que esta «podredumbre» —dijo, a falta de un término mejor— contaminó todas esas mentes?

—La Red no está sujeta a una sola ubicación —comenzó—, pero tu ubicación en la Red está determinada en parte por el lugar del mundo en el que estés. Este grupo habría estado en Sunshine y eso significa que habrían ocupado una sección puntual en la Red. Si todos llegaron juntos, la podredumbre habría empezado a afectarles al mismo tiempo.

—Lo más probable —apuntó Dev, apenas capaz de alcanzar a comprender la magnitud de la carnicería— es que también algunos de los que fueron asesinados se hubieran quebrado… de haber vivido un poco más.

—Sí. —Katya le rodeó el cuello con los brazos—. Si esto sucedió una vez, Dev…

—Tenemos que grabar esto. Necesitamos pruebas.

—El Consejo lo negará. Nadie está preparado para creer. —Cada sílaba estaba teñida de una tensa cólera—. Lo sé bien; intentamos con todas nuestras fuerzas contarle la verdad a la gente, pero da la impresión de que únicamente puede asimilar un poco cada vez. Dirán que solo pretendes crear agitación política…

—Lo sé. —Interrumpió el flujo de sus frustradas palabras con un beso—. Necesito las grabaciones para mi gente.

La comprensión iluminó aquellos preciosos ojos.

—Ah, entiendo. ¿Has traído un dispositivo de grabación?

—Mi teléfono móvil tiene una cámara de alta resolución y mucha memoria.

Ninguno dijo nada durante varios minutos, aunque ambos sabían que tenían que bajarse del vehículo para documentar lo que habían descubierto. Katya escuchó el latido regular del corazón de Dev y en ello halló el coraje necesario.

—Podemos hacerlo.

Dev le dio un beso en la coronilla.

—¿Sabes lo que veo yo cuando miro la sangre?

—Dímelo.

—El posible futuro de los Olvidados. —Se pasó una mano por el pelo—. ¿Por qué no pudimos haber dejado atrás la locura cuando abandonamos la Red? ¿Por qué nuestras habilidades siempre tienen que venir envueltas en oscuridad?

Katya había pasado muchas horas pensando en lo mismo.

—De no ser así, los psi gobernaríamos el mundo; ese defecto, ese talón de Aquiles inherente, es lo único que nos hace frágiles, lo único que frena nuestra arrogancia.

Dev introdujo los dedos en su pelo, quitándole el gorro.

—Con el poder viene la tentación.

—Sí. —Pensó en la gente que había trabajado con ella en los laboratorios, muchos de ellos dotados, muchos de ellos incapaces de ver que lo que estaban haciendo era una monstruosidad—. Un poder tan grande, sin ningún control, cambia a la persona por dentro.

Y lo que surgía no siempre era algo humano en el más amplio sentido de la palabra.

—Las emociones son una forma de control. —Apartó la mano de su cabello y recogió su gorro—. Pero no es la respuesta total.

—Si lo fuera —murmuró dejando que le pusiera del nuevo el gorro, envolviéndose en su ternura como si de un escudo se tratara—, el Silencio jamás se habría instaurado.

—La pescadilla que se muerde la cola. —Alargó el brazo para abrir la puerta—. ¿Lista?

—Sí. —Pero era mentira. Jamás estaría preparada para enfrentarse a la muerte que teñía Sunshine de un rojo oscuro, casi negro. No importaba. Había que hacerlo. Alguien tenía que dar testimonio de la pérdida de tantas mentes, de tantos sueños y esperanzas—. Sí. Vamos.

Archivos de la familia Petrokov

5 de enero de 1979

Querido Matthew:

Casi no puedo creer que lo hayamos logrado. La ShadowNet, como todos llaman a esta nueva red, es un lugar vibrante y caótico. Dado nuestro número, no es tan grande como la PsiNet, pero está viva. Y eso es lo único que importa.

El ostracismo ya ha comenzado. Llamamos al tío Greg para decirle que estábamos a salvo. Pude ver el alivio en sus ojos, pero lo único que dijo en voz alta fue que no volviéramos a llamarle. Teme que si muestra algún sentimiento hacia nosotros, el Consejo le quite a tus primas.

Lloré después de eso. Tú me viste y me enjugaste las lágrimas. Y en el fondo de mi corazón supe que había tomado la decisión correcta.

Te quiere muchísimo,

Mamá

Capítulo 41

41

La noche cayó con predecible rapidez, pero para entonces ya habían terminado. Ninguno propuso quedarse. Dev se limitó a ponerse al volante y se marcharon de allí. Llevaban una hora de camino cuando Katya rompió el silencio.

—Empiezo a acordarme de cosas que antes no estaba lista para recordar.

—¿Algo parecido a esto?

—No. —Permaneció callada durante largo rato—. Mis recuerdos sobre el tiempo que Noor y sobre todo Jon pasaron en el laboratorio están casi completos.

Dev no intentó convencerla de que no se sintiera culpable; había comprendido que eso llevaría su tiempo. La mujer en que se había convertido Katya jamás sería capaz de alejarse de esos oscuros recuerdos. De modo que mantuvo un tono desenfadado, al igual que sus palabras:

—Parece que a ella no le ha afectado y él es un chico fuerte.

—Un chico con un don —adujo Katya en voz queda—. Su habilidad… es muy susceptible a tener un uso inapropiado.

—No si se le muestra el camino correcto.

—De niña solía utilizar mi telepatía para hacer que otros en mi grupo de la guardería hicieran lo que yo quería.

—Es una fase del desarrollo muy normal en los niños telépatas. —También Dev había hecho cosas de niño que no estaban del todo bien; había estado aprendiendo sus puntos fuertes, a poner a prueba sus límites. Deseó decírselo a Katya, compartir la verdad de su don con el metal, con las máquinas—. Me cabrea no poder hablar contigo de la forma que quiero.

Las palmas de sus manos protestaron ante la fuerza con que agarraba el volante. Aflojando un poco, exhaló con los dientes apretados.

—No dejo de repetirme que las cosas cambiarán, que encontraré una vía de escape.

Dev recordó lo que ella le había dicho en una ocasión sobre los tentáculos del control de Ming.

—¿No has conseguido dar con un modo de desactivar la programación?

—No —respondió rodeándose con los brazos con tanta fuerza que él oyó que algo se rasgaba en su chaqueta—. No sin provocar daños en mi cerebro. Las garras de esta cosa que puso en mi cabeza son muy profundas.

—Quizá la programación sea demasiado fuerte como para romperla —replicó, con los dientes tan apretados que le dolía la mandíbula—, pero no debería tener un efecto físico permanente. Es una construcción psíquica.

—Dev…, no es la programación. La prisión está anclada en mi mente.

Sus entrañas se convirtieron en hielo.

—¿Estás segura de eso? —Guardó silencio durante largo rato—. Dímelo.

—Lo he examinado desde todos los ángulos posibles. Esperaba haber cometido un error. —El tono de su voz le dijo a Dev que había descubierto lo contrario.

Dev solo era un telépata, pero lo sabía todo acerca de las habilidades, tanto antiguas como nuevas, que podrían manifestarse entre los Olvidados. De modo que comprendía muy bien que algo que estaba anclado en la mente de un individuo, tan opuesta al tejido de una red neurológica, desgarraría en pedazos dicha mente si se extraía sin el procedimiento adecuado. Y en esos momentos la única persona que tenía la llave de la prisión de Katya era el consejero Ming LeBon.

La decisión era simple.

—Tenemos que encontrar a Ming.

Katya volvió la cabeza hacia él en el acto.

—No, Dev. No.

* * *

Después de haber pasado el día entero con Cruz, Sascha esperaba caer rendida esa noche, agotada por la energía psíquica que había gastado. Pero se sorprendió al encontrarse desvelada mucho después de que el silencio se hubiera apoderado del bosque. Acurrucándose contra el calor cambiante de Lucas, extendió los dedos sobre su corazón y trató de acompasar el ritmo de su respiración al de él.

Su cuerpo comenzó a relajarse, pero su mente no paraba de dar vueltas. Dándose por vencida, decidió leer un rato…, pero el brazo de Lucas se tensó en el mismo instante en que intentó apartarse. Debería haberle dejado dormir…, en cambio le acarició el cuello.

—Despierta.

Sus ojos se abrieron con felina lasitud.

—¿Hum? —Acariciándole con los labios con adormilado interés, le apretó la cadera con la mano.

—No puedo dormir.

Lucas posó la mano sobre su abdomen.

—¿Te sientes bien? —Su pregunta rebosaba ternura; su tacto, instinto protector.

—Sí. —Movió la mano sobre sus bíceps—. Lo que sucede es que estoy desvelada.

—¿Quieres que te deje agotada? —le ronroneó al oído mientras sus dedos jugueteaban sobre la oquedad de su ombligo.

Sascha sintió mariposas en el estómago, que ya eran íntima y exquisitamente familiares.

—Es una oferta muy tentadora.

—Pero tú quieres hablar.

Con el corazón encogido por la fuerza de lo que sentía hacia aquel hombre que la conocía por entero, le dio un beso en la mandíbula, enroscando la mano en la espesa seda de su cabello.

—Trabajar con Cruz… Es tan vulnerable, Lucas; está tan dispuesto a que le orienten.

—Pues menos mal que tú jamás le harías daño.

Aquello era lo que le preocupaba.

—Ese libro que me envió mi madre… dice que los psi-e pueden volverse malos.

—No —repuso Lucas alzándose para mirarla—. Dice que los psi-e a menudo se preocupan tanto que empiezan a pensar que saben lo que es mejor para todos.

—Y entonces hacen cosas malas —insistió—. ¿Qué hay de ese empático del que la escritora hace un perfil…, el que intentó manipular a nivel emocional a todos para que fueran «buenos»? Llevó a la gente a la locura al obligarlos a actuar en contra de su voluntad.

—Era un solitario…, sin familia, sin clan. ¿De verdad crees que dejaría que te convirtieras en una megalómana? —Una chispa de diversión brilló en aquellos ojos de pantera.

Sascha hizo una mueca.

—Esto es serio. —Pero Lucas había logrado aflojar el nudo de miedo que le atenazaba el pecho—. Ni siquiera sabía que podía suministrar emociones a alguien, obligarlo literalmente a sentir lo que quiero. —Lucas jugueteó con algunos mechones de su pelo cuando ella se sumió en sus pensamientos—. Me pregunto por qué mi madre me envió el libro —murmuró—. ¿Lo hizo para desestabilizarme o quería advertirme del peligro?

Con la mayoría de las madres aquello habría estado fuera de toda duda, pero la mayoría de las madres no eran la consejera Nikita Duncan.

—O puede que por fin se haya dado cuenta de la poderosa aliada que serías —aventuró. Sascha alzó la cara con una pregunta tácita impresa en ella—. ¿Sabes qué es lo que el alfa que hay en mí encuentra más interesante de ese libro? —le preguntó apoyando los codos a cada lado de su cabeza—. El hecho de que una empática cardinal que tiene un control absoluto de su don puede parar en seco una revuelta. Imagina lo útil que sería ese don para un consejero que se enfrenta a la rebelión dentro de sus filas.

Sascha le rodeó el cuello con los brazos.

—De acuerdo con el libro de Eldridge, esa habilidad empática ha salvado innumerables vidas durante generaciones.

—Sí.

—Pero tú no crees que esa sea la razón de que Nikita lo quiera, ¿verdad?

Lucas la besó con infinita ternura.

—No pienso especular sobre los motivos de tu madre, Sascha. Pero no soporto ver que te hacen daño; ten cuidado, gatita.

Su amor la envolvió; intenso, protector y maravilloso.

—No te preocupes —le dijo acariciándole con la nariz—. Ya no soy tan vulnerable a ella. Ojalá comprendiera por qué ha hecho esto precisamente ahora.

—Pregúntaselo a ella —le sugirió, para sorpresa de Sascha—. Puede que no te cuente la verdad, es muy probable que no lo haga, pero se te da bien leer entre líneas, leer el lenguaje corporal.

—Sí, creo que lo haré. —Depositó un beso en su hombro y dejó que su mente se desviara de nuevo al tema al que había estado dándole vueltas antes, ese mismo día—. Creo que algo está sucediendo entre los Olvidados.

—Yo también tengo esa misma sensación. —Cambió de posición, de forma que su cuerpo se enredara con el de ella—. Esos guardias que custodian a Cruz… Me da que a Dev no le preocupan solo los psi. Se dice que algunos de los suyos se están volviendo en su contra.

—¿Crees que los Olvidados empiezan a tener los mismos problemas que empujaron a los psi al Silencio?

—Si es así…, Dev tiene un buen problema entre manos.

* * *

Katya tenía la impresión de haber estado discutiendo hasta quedarse sin voz. Dev no le replicó; simplemente se negó a cambiar de opinión.

—¿Estás loco? —Al final acabó gritando mientras se preparaban para dormir unas horas en el hostal en el que se habían parado antes. Habían conducido la mitad de la noche, obligados a alejarse de la malévola violencia que infectaba Sunshine. Pero desde el mismo instante en que Dev había hablado de ir a por Ming, solo había tenido una cosa en mente: impedírselo—. ¡Eso es lo que él quiere! Eso haría que matarte le resultara mucho más fácil.

Tras haberse quitado todo menos los vaqueros, Dev abrió la cama mientras ella se ponía unos pantalones de chándal.

—Métete antes de que se te congele ese precioso culito.

—Dev, no puedes ignorarme.

—He dicho que te metas en la cama. O te meteré yo mismo.

La ira se alzó dentro de ella como una salvaje inundación.

—¡No me trates como a una niña!

Cogió lo que tenía más a mano —un zapato— y se lo arrojó. Dev lo esquivó con agilidad.

—Eso no ha sido nada inteligente, cielo —repuso con calma, pero el fuego que ardía en sus ojos era una mecha de combustión lenta.

Estaba demasiado furiosa como para poder distinguir si ese fuego denotaba ira o deseo.

—¿Ah, sí? ¡Pues a ver qué te parece esto! —Le lanzó el otro zapato.

Él apartó la cabeza sin dar la impresión real de haberse movido. Luego trató de cogerla, pero Katya se zafó… y se dio cuenta de que la había acorralado en un rincón.

—Dev, te juro por Dios que estoy tan cabreada contigo que…

Él le puso un dedo sobre los labios. Sorprendida, Katya dejó de hablar.

—Eres mía —le dijo en voz queda e implacable—. Ahora y siempre. —Katya se estremeció por entero con la fuerza de aquella promesa—. No dejaré que nada ni nadie te aparte de mí. —Sus ojos, salpicados de motas doradas, le atravesaron hasta el alma—. ¿Te queda claro?

—No voy a dejar que te mates —susurró contra su dedo. Después de apartárselo, le puso la mano sobre el corazón—. Si caes en una trampa por mi culpa, si mueres…

—No lo haré. No soy estúpido y tampoco pretendo meterme en esto a ciegas. Recabaremos información y actuaremos cuando sea vulnerable. —Alzó la mano para retirarle el pelo de la cara—. Ming es poderoso, pero no puede defenderse de todo contratiempo.

—Es malvado —murmuró Katya, cuyos ojos se oscurecieron ante el recuerdo—. Nunca he sentido a nadie tan carente de humanidad.

—Si el bien sale corriendo cuando el mal se levanta —adujo apoyando las palmas en la pared a cada lado de su cabeza—, entonces el mundo no tiene la más mínima oportunidad.

—No te dará la llave.

—Pues morirá.

—Matar a Ming… —dijo moviendo los labios sobre los de él— no me salvará. Aunque encontráramos un modo de deshacer o bloquear la programación, la prisión mental es autónoma y está vinculada y alimentada por mi propia mente.

—Pero eso te proporcionará libertad. Solo Ming sabe que estás viva…, podrías vivir toda la vida sin que nadie sepa de ti en la Red.

—Sí —dijo, pero Dev vio una chispa de inquietud en sus ojos.

Cuando estaba a punto de preguntarle en qué estaba pensando, sintió que ella se apoderaba de sus labios de un modo muy femenino; suave, seductor y absoluto.

* * *

Katya absorbió el sabor de Dev —ardiente y exigente; pasión con un regusto de acero— muy dentro de sí, dejando a un lado la verdad que había estado filtrándose en su mente lentamente, día tras día. En ese momento, allí, con el grueso manto de nieve aislándolos del mundo exterior, deseaba tan solo ser una mujer que había tenido la fortuna de estar en brazos de aquel increíble y complicado hombre.

Cuando la aplastó contra el rincón, apoderándose de su mundo, Katya se estremeció y enroscó los dedos en su cabello. Su oscuro fuego le caló los huesos y la calentó por dentro. Entonces deslizó los dedos por aquella seda, bajando por sus hombros hasta su tentador torso.

—Me encanta tocarte —dijo contra su boca, pasando las palmas por aquellos musculosos planos de los que no se saciaba. La aspereza del vello negro que salpicaba su piel resultaba deliciosa; se moría de ganas de estar desnuda, de sentir esa sensación en sus pechos—. Quiero quitarme la ropa.

Dev le mordió el labio inferior.

—Me encanta oír eso. —Sus palabras eran triviales, pero su rostro reflejaba una descarnada intensidad. Katya sabía que podía mostrarse tierno, había sentido su afecto, pero bajo la superficie Devraj Santos era un guerrero… con una voluntad inquebrantable.

Estremecida por el poder de sus propias emociones, dibujó un sendero de besos por su mandíbula, a lo largo del cuello.

—Me gustaría complacerte a ti esta vez.

Dev le agarró el pelo con la mano.

—Me complaces con solo existir.

Katya lamió su sabor mientras sentía contraerse su propio cuerpo. A pesar de que sus músculos se pusieron en tensión, Dev se quedó inmóvil y dejó que explorara su dura belleza masculina.

—No entiendo que mi raza fuera capaz de renunciar a esto —susurró.

Cuando el Silencio comenzó, debía de haber amantes, parejas, que ardían de pasión.

—Algunos no lo hicieron. —Su cálido aliento le acarició la oreja cuando se apoyó para que ella tuviera un mejor acceso—. Para algunos el precio era demasiado alto.

Su pulso le fascinaba, tan fuerte, tan vivo, y en esos instantes tan irregular a causa del deseo. De su deseo por ella. Una pequeña espiral de poder femenino recorrió su cuerpo, embriagadora y hambrienta. Dev era un hombre tan fuerte que saber que poseía la capacidad de afectarle de ese modo era como una droga para ella. Le rozó el cuello con los dientes al tiempo que hacía lo mismo con las uñas sobre su pecho, asegurándose de pasar sobre una plana tetilla masculina.

Dev resopló con brusquedad.

—Hazlo otra vez.

Capítulo 42

42

—¿Así? —Le obsequió con una suave caricia.

—Provocadora.

Con una sonrisa, le dio lo que quería, consiguiendo que él dejara escapar un gruñido, antes de empujarle para que retrocediera. Él opuso resistencia, pero Katya no cejó en su empeño.

Cedió un par de centímetros.

Lo suficiente para que inclinara la cabeza y así pudiera atrapar con los dientes la tetilla que había atormentado. Dev maldijo cuando ella deslizó los dientes sobre su pecho. Al ver que ella desviaba la atención a la otra tetilla, le concedió otro par de centímetros para facilitarle la tarea.

Piel tibia, de un tono marrón dorado, bajo las manos, bajo los labios, el salvaje y embriagador olor de él en la cabeza; un pequeño trocito de cielo. Tenerlo todo para ella, disfrutar sin sentir remordimientos ni pesar, aunque solo fuera durante aquel instante fracturado en el tiempo, era algo de lo que jamás se arrepentiría. Pasara lo que pasase. Relegando aquel último pensamiento al rincón más oscuro de su cerebro, trató de sembrar un sendero descendente de besos a lo largo de su torso.

—Déjame espacio.

—No. —Dev le tiró del pelo con suavidad para hacer que levantara la cabeza.

Ella le lamió la piel, soplando después para enfriar la humedad. Dev se estremeció.

—Es mi turno —le dijo arrimándose y empujándole.

—Voy a hacer el ridículo si pones esa preciosa boca tuya cerca de mi polla. —Unas palabras duras, tanto como la erección que presionaba contra el bajo vientre de Katya.

Ella le empujó de nuevo, tensa por el impacto de tan erótica imagen.

—Quiero saborearte. Tú ya has tenido tu oportunidad.

Dev maldijo.

—¿Intentas torturarme? —Le dio un beso, acompañado de pequeños mordisquitos, tan ardiente que reverberó en la humedad entre sus piernas—. ¿Y si no quiero jugar limpio? —murmuró, e introdujo la mano dentro de sus pantalones de chándal para agarrarle el trasero con audaz familiaridad—. ¿Y si quiero otra oportunidad?

Sentir las manos de Dev sobre su cuerpo hizo que sus células cerebrales se revolucionaran, pero no pensaba transigir. No cuando aquella fantasía en particular la había estado volviendo loca desde el instante en que apareció en su cabeza por primera vez.

—Entonces será mejor que me dejes hacer lo que deseo —le ordenó mordisqueándole la mandíbula—. O no la tendrás.

—Soy más grande que tú.

Katya deslizó la mano bajo la cinturilla de sus vaqueros para tirar con firmeza. Él se estremeció.

—¿Qué decías?

—Bruja. —Retrocedió, apenas lo justo, adoptando una posición que le dejara más espacio.

Era lo único que quería. Estar rodeada por Dev añadía una exquisita sensación más a su exploración sensual. No solo adoraba verse envuelta en su ardor sexual, sino que se sentía protegida; a salvo por completo para sucumbir a sus más salvajes fantasías. Después de retirar la mano, depositó un beso en el centro de su pecho y recorrió ambos costados con los dedos, acariciándole la piel con un aire pícaro que jamás había creído poseer.

—Voy a llevar la cuenta —le advirtió a Katya—. La venganza conllevará hacerte gritar a todo pulmón.

Katya había acabado asociando los gritos con el dolor. Pero, bueno, con Dev tenía la sensación de que iba a adquirir un nuevo significado.

—Estoy impaciente.

Beso a beso, descendió por su cuerpo hasta quedar de rodillas, con los dedos en el botón superior de sus vaqueros.

Se enfrentó a su mirada de forma seductora cuando él bajó la suya, apoyando las manos en la pared por encima de ella. El dorado de sus ojos parecía haberse extendido, creando algo semejante a un resplandor.

—¿Son imaginaciones mías? —susurró desabrochando el botón.

—No.

Fascinada por tan electrizante mirada, deseó hacerle más preguntas, pero entonces él se estremeció, haciendo trizas sus pensamientos. Sus dedos habían estado rozando su erección…, y se percató de que le había llevado al límite. Acercó la mano a la cremallera al tiempo que se humedecía los labios.

—Joder —farfulló Dev apretando los dientes cuando ella tiró de la cremallera sobre el bulto de su erección y se la bajó.

Los instantes siguientes transcurrieron en una especie de bruma sexual. Katya solo supo que había conseguido liberarle de la ropa y que en esos momentos su excitada longitud yacía en la palma de su mano. Cediendo a un impulso, se inclinó para acariciar la cabeza con la lengua.

Dev se estremeció, pero no se apartó.

—¿Y bien? —preguntó con voz ronca.

Katya alzó la vista, rodeando su sedoso calor en un gesto tan posesivo que le sorprendió incluso a ella.

—¿Y bien qué?

—Me… —Dev se aclaró la garganta e inspiró un par de veces—. Me preguntaste qué placer encontraba en hacer esto.

Ella agachó la cabeza para arrimarse y le tomó en la boca. Esa vez Dev gimió sin poder contenerse. Tenía una mano enroscada en su cabello, los muslos rígidos como el acero y la tensión erótica dominaba cada músculo de su cuerpo.

Tomando su sabor muy dentro de sí, desplazó las manos a sus muslos con el fin de darse más espacio para jugar. Le oyó maldecir y sintió que le tiraba con suavidad del pelo, pero no pensaba poner fin a aquello cuando apenas había empezado. En vez de retirarse, hundió los dedos en aquellos músculos duros como una piedra a modo de silencioso reproche.

Cuando él se estremeció y le soltó el cabello, supo que había ganado. Al menos durante un rato. De modo que se aprovechó de ello. Succionó, le lamió y aprendió a su gusto. Sí encontraba placer en eso, un placer tan extremo que tenía la sensación de que se le estaban derritiendo los huesos. Su sabor la embriagaba, pero, más aún, sentir su reacción, saber que ella era la responsable hizo que la excitación alcanzara un nivel febril.

—Basta. —Dev dio un paso atrás antes de que ella pudiera retenerle.

Frustrada, le fulminó con la mirada.

—No he terminado.

—Yo estoy a punto —farfulló, y la hizo levantar para bajarle los pantalones.

Katya se despojó de la prenda y de las bragas al mismo tiempo, entusiasmada por su brusquedad, por el brillo dorado de sus ojos.

—Dev, ¿qué…?

La levantó en vilo con una exhibición de fuerza que la dejó sin aliento.

—Rodéame la cintura con las piernas —le ordenó de manera cortante.

Ella obedeció en el acto. Dev la recompensó penetrándola de un único y potente embate. El grito reverberó contra las paredes mientras el placer saturaba todo su cuerpo. Sus manos la agarraron del trasero para sujetarla mientras entraba y salía de ella. Katya se aferró a sus hombros, sintiéndose suspendida sobre el precipicio.

—¡Maldita sea!

El cuerpo de Dev se tensó contra ella y Katya supo que él había perdido hasta la última pizca de su férreo control.

Eso fue todo cuanto necesitó.

Sintió una corriente eléctrica recorriéndola por entero, tan salvaje y ardiente como el hombre que la mantenía inmovilizada contra la pared, entregada a él por completo.

* * *

Katya apenas tenía fuerzas cuando Dev la depositó sobre la cama.

—Todavía llevo puesta la camiseta —señaló, sin la más mínima intención de moverse. Sus huesos eran gelatina, sus músculos internos continuaban contrayéndose en pequeños estallidos de placer.

Dev, que por fin se había desprendido de los vaqueros, se tendió sobre ella, sepultando el rostro contra su cuello. Logró reunir la energía suficiente para enroscar los dedos en su cabello y apretarse contra ella mientras su pecho se elevaba y descendía al ritmo de su profunda respiración.

—Has acabado conmigo —masculló.

—Y planeo hacerlo de nuevo en cuanto me recupere —replicó Katya.

Lo cual no sucedería hasta dentro de una semana.

—Eres insaciable.

—Solo por ti.

Se hizo el silencio, interrumpido únicamente por sus entrecortadas respiraciones.

—Eres muy sincera. —Le dio un beso en la húmeda piel—. Jamás cambies ese rasgo de ti.

Katya aferró la sábana con una mano. ¿Una mentira por omisión seguía siendo una mentira? «Sí», pensó, sincera consigo misma aunque no pudiera serlo con él.

—Tengo hambre.

—Dame un minuto para que recupere las fuerzas y pueda ir a por algo.

Los labios de Katya se movieron con nerviosismo.

—Devraj Santos derrotado por una mujer a la que dobla en tamaño.

—Con una boca que es como el mismísimo paraíso. —La besó una vez más—. Puedes repetirlo siempre que quieras. Insisto en ello.

De sus labios escapó una carcajada.

—Ay, me duelen los músculos del estómago. —Pero prefería aquel dolor una y mil veces—. Háblame de tus ojos.

Sin duda esa información no era algo que pudiera perjudicar a los Olvidados si Ming la encontraba antes de que pudiera poner fin a aquello.

—Hum. —Sus pestañas la rozaron en una caricia inexplicablemente delicada—. Hubo cardinales que desertaron con nosotros. Ese tipo de ojos desaparecieron al cabo de una generación.

—Debido al debilitamiento de vuestras habilidades —murmuró—. Sin cardinales, adiós a los ojos estrellados.

Los ojos de un cardinal eran hermosos de un modo inquietante. Incluso los psi en la Red raras veces se encontraban con aquellos que ocupaban la cúspide del poder de los psi; sus ojos, estrellas blancas sobre terciopelo negro, parecían ser un reflejo de la propia Red.

—Pero algunos empezamos a nacer con estos ojos.

—¿Castaños y dorados?

—El color no importa. —Se alzó sobre un codo; algunos mechones de pelo húmedo cayeron sobre su frente. A Katya le gustaba así: sexy y despeinado—. No creo que me estés escuchando.

Fingió fruncir el ceño cuando ella se alzó para depositar un sinfín de besos en su hombro.

Katya esbozó una sonrisa.

—Lo siento.

—Como iba diciendo antes de que me interrumpieras de forma tan grosera… —Ella rio ante su tono severo—. En momentos de gran tensión emocional o de gran excitación se produce una reacción psíquica. —Aquellos hermosos ojos brillaron—. Me parece que tú me has provocado ambas cosas.

—Me encanta oír eso —repuso haciendo suyas las palabras que él le había dicho antes—. Jonquil —susurró—. Creía que sus ojos eran simplemente de un extraordinario azul, pero creo que muestra el fenómeno.

Dev le tomó el rostro entre las manos.

—No está relacionado con el nivel de poder —le dijo—. Parece ser una mutación aleatoria que se da en un cierto porcentaje de la población.

—Puede que estéis en proceso de desarrollar vuestra propia versión de los ojos de cardinal —murmuró—. Y aunque ahora no guarde relación con el poder, quizá algún día acabe siendo así.

—Espero de corazón que no —replicó Dev apretando los dientes—. Haría que los más fuertes de nosotros fueran más fáciles de identificar y perseguir.

—Creía que no era peligroso hablar de este tema. —Con un nudo en el pecho, le agarró el hombro—. No te preocupes, Dev. No dejaré que nadie me arrebate esta información de la mente.

Ya no. Nunca más.

—¿Por qué crees que te lo he contado? —Su tono no dejaba lugar a dudas. Y entonces le dijo las palabras que ella había esperado escuchar durante lo que parecía toda una vida—: No nos traicionarás, Katya, sin importar lo que cueste.

—Dev.

—Le derrotaste. Has sobrevivido —repuso en voz queda—. Ming ya no tiene ningún derecho sobre ti.

Archivos de la familia Petrokov

17 de julio de 1982

Queridísimo Matthew:

Te estás haciendo muy grande y muy fuerte, mi niño. Tu talento resplandece cada día más. Ojalá no hubiéramos tenido que alejarte de tus raíces en un momento tan crítico, pero más valía prevenir que curar. Varios de los desertores han desaparecido. Todos se encontraban en el extremo del espectro del poder. Se especula con que el Consejo nos está erradicando.

Tu padre… tuvo una visión ayer. Son tan pocas las veces que está ya con nosotros que yo solo tenía ganas de hablar con él, pero utilizó los minutos en que estuvo despierto para advertirme. Van a venir a por ti, Matthew. Eres un telépata demasiado poderoso. Así que tenemos que huir. Y seguiremos huyendo hasta que ya no puedan encontrar ningún rastro de los Petrokov.

Tu padre no vendrá con nosotros. Dice que es un lastre. Y no quiere escucharme cuando le digo que no es así. Antes del Silencio solía tomarle el pelo citando el Manual de las Designaciones Psi. Este dice que los psi-c se consideran de los más fuertes de nuestra raza debido a lo mucho que les exige su habilidad. Y hoy mi fuerte y valiente David ha demostrado que la definición es cierta hasta la última palabra.

Me ha obligado a prometerle que nos iremos mañana. No sé si puedo hacerlo. No sé si puedo abandonar al único hombre al que he amado.

Mamá

Capítulo 43

43

«No nos traicionarás, Katya, sin importar lo que cueste».

Dev tenía más razón de lo que imaginaba, pensó Katya dos horas más tarde mientras el dolor palpitaba en sus sienes. Extendió el brazo para rozar apenas con los dedos las mejillas de Dev, consciente de que él se despertaría ante el más leve contacto. Incluso así, Dev se removió.

—Soy yo —le susurró mientras el exquisito dolor en su corazón amenazaba con desgarrarla.

Aquello era amor, pensó. Nunca antes lo había sentido, pero lo sabía. Aquel sentimiento era tan profundo que llegaba al alma, y resultaba devastador a pesar de su poder de sanación. Devraj Santos se había convertido en parte fundamental de ella. No podía dejar que fuera tras Ming; confiaba ciegamente en sus habilidades, pero se negaba a perderle por culpa de un imposible.

No había forma de salvarla.

Lo había comprendido en cuanto Dev le dijo que podría vivir toda la vida sin que nadie supiera nada. Era cierto. Salvo que toda su vida podría reducirse a otro mes… si tenía suerte. El problema de estar en una prisión era que al cabo de un tiempo la piel se volvía macilenta, el cuerpo se debilitaba y la mente comenzaba a chocarse contra las paredes en un vano intento de escapar.

Era una psi.

No podía sobrevivir estando aislada de la Red de manera permanente.

La retroalimentación biológica no bastaba por sí sola. Tenía que formar parte del tejido de una red neuronal. El aislamiento psíquico la llevaría a la locura poco a poco.

Se acercó los dedos a la nariz. Dev no se había dado cuenta. Ella se lo había ocultado, pero en Sunshine había vuelto a sangrarle. Solo un poco, pero más que en el avión. Había sido fácil achacar el incidente al frío extremo; pero aun entonces su cabeza había comenzado a hacerse preguntas. Y esa noche, mientras su cerebro amenazaba con implosionar a causa de la agonía de un repentino y agudo dolor de cabeza, aceptó la verdad: su cerebro ya estaba empezando a perder la batalla. Su mente había comenzado a golpearse contra las paredes de su prisión.

Aunque lograra aferrarse a su cordura, Ming se había asegurado de su final. Le había dicho a Dev que cada vez recordaba más cosas. No le había dicho que había recordado la última sesión.

* * *

Unas garras se clavaron en su mente, tan profundas que sabía que jamás conseguiría apartarlas.

—Duele —dijo sin inflexión en la voz.

No era una queja. Él le había ordenado que le contara sus reacciones. No entendía por qué cuando solo tenía que leerle la mente, pero no iba a rebelarse sin un motivo. Aquello le provocaba un dolor atroz, un episodio más que podía romper los últimos y frágiles jirones de su propio ser.

—Bien. —El sonido de un clic, que ella escuchó con su oído psíquico—. Está hecho. —Ella esperó—. Abre tu ojo psíquico.

Le costó casi un minuto, pues la había obligado a contenerse durante mucho tiempo. Lo único que vio fue negrura. Luego, cuando su vista se adaptó, comenzó a distinguir la telaraña conectada a cada parte de su mente. Aquellas finas hebras se comunicaban con raíces más gruesas, más oscuras, obscenamente dentadas.

Congelada, rodeó aquellas garras… y chocó contra un impenetrable muro negro. El pánico le atenazó la garganta, pero no emitió ningún sonido. Por el contrario, palpó aquellos muros hasta que estuvo de nuevo en el punto de partida.

—Estoy encerrada dentro de mi mente.

Era la peor pesadilla imaginable. Incluso los rehabilitados, aquellos psi cuyas mentes habían sido destruidas por un lavado de cerebro psíquico, tenían acceso a la Red. Para el caso, Ming podría haberla enterrado viva.

—No queremos que tu aberrante estado mental afecte a la Red. —Hizo una pequeña pausa mientras tomaba asiento—. Tus escudos personales están bajo tu control; de otro modo no serías útil. Parece ser que la telepatía es tu única habilidad ofensiva.

De modo que todavía podía utilizar eso, pensó, haciendo caso omiso de sus palabras, a propósito desdeñosas. Pero no era lo mismo; jamás había estado tan sola, pues su mente había sido separada de forma quirúrgica del rebaño.

—¿Por qué duele?

—Es un incentivo para que lleves a término tu misión en un margen de tiempo concreto. Cuanto más tardes, menores serán tus posibilidades de obtener alguna información útil antes de que los Olvidados se den cuenta de lo que eres.

—¿Incentivo?

—Si completas tu misión principal y regresas conmigo para la fecha impresa en tu mente, me pensaré el quitarte los controles que están matando de hambre partes de tu cerebro hasta conducirlo a la muerte celular.

—Esas partes no se regenerarán pase lo que pase. Eso no es un incentivo.

—Al contrario; todas esas partes que fallarán antes de la fecha límite no son imprescindibles. Pasado ese punto, tus funciones motoras y tu capacidad de razonar desaparecerán, seguidas rápidamente por los músculos involuntarios.

—¿Como la respiración?

—¿Qué si no?

Tomó aire, saboreando algo que iba a perder muy pronto.

—Si regreso, si completo la misión principal, ¿dejará que acceda de nuevo a la Red?

—Hasta podría decidir conservarte como uno de mis operativos. —Sus ojos, negros como el carbón, con extrañísimas motas blancas, se clavaron en los de ella—. Eres la asesina más eficaz; después de todo, no existes.

* * *

Katya extendió los dedos sobre el regular pulso del corazón de Dev mientras el dolor de la jaqueca se disipaba, dejando solo una leve molestia. Pronto volvería el dolor, pero no importaba. Jamás llevaría a cabo su misión principal. No de manera consciente. Pero sabía muy bien que Ming no habría dejado aquello al azar. ¿Cómo podría protegerse de una amenaza que no podía ver, que ni siquiera podía adivinar?

«Si fuera realmente altruista, me rebanaría la garganta».

Dev abrió los ojos de golpe, haciendo que soltara un grito ahogado del susto.

—¿En qué estabas pensando? —Las motas doradas centellearon en las profundidades castañas de aquellos ojos, que lo significaban todo para ella.

—Una pesadilla —respondió, y no era una mentira—. Eso es todo.

La reacción de Dev fue abrazarla. Ella posó la mano en su hombro, dejando que la acercara contra sí, y trató de conciliar el sueño. Relegó al fondo de su mente aquellos pensamientos que, sin saber cómo, le habían despertado. Su suicidio destrozaría a Dev, se dio cuenta a la postre. Él se culparía a sí mismo. Dev era esa clase de hombre; protector hasta la médula. Tendría que hallar otra forma de salvarle del arma cargada que era su mente.

Porque matar a Devraj Santos no entraba en sus planes.

Capítulo 44

44

Judd Lauren entró en la iglesia que el padre Xavier Pérez llamaba hogar y tomó asiento en el último banco, junto al guerrillero que se había convertido en un hombre de Dios. Tras un momento de silencio, el padre Xavier le lanzó una pausada mirada.

—¿Nada de preguntas hoy, amigo mío?

—Se me ocurrió que podría darte un respiro.

—Y sin embargo veo una pregunta en tus ojos.

—Los psi ganaron —repuso Judd con voz serena—. En tu rincón del mundo, los psi ganaron.

Se habían conocido en un bar de un pueblo sin nombre de Paraguay. Judd estaba allí para colaborar con un contacto que no apareció. Xavier estaba sentado en el taburete al lado del suyo y, con la lengua suelta por el tequila, había comenzado a hablar. El sacerdote le había dicho que antes de haberse convertido en un mal borracho, había sido un hombre de necesidades sencillas…, pero que creía en lo que era justo. Y que no había nada justo en la forma en que los psi habían excluido a los humanos de la región de cualquier comercio con los sectores vecinos.

Al principio había sido una protesta política. Pero las cosas habían ido a más con rapidez… hasta que los psi habían aplastado la rebelión humana con tal fuerza que no había quedado el más mínimo eco.

Xavier asintió despacio, su piel era de un resplandeciente tono ébano bajo la suave luz de la iglesia.

—Sí.

—Y sin embargo crees en Dios.

Xavier se tomó varios minutos para responder.

—En mi pueblo había una chica —dijo. Su tono se asemejaba a una caricia—. Se llamaba Nina. Era… era una luz brillante.

Antes Judd no le habría entendido. Es esos momentos ya había tenido a Brenna entre sus brazos, en esos momentos sabía cómo le afectaría perderla.

—¿Murió en la lucha contra los psi? —Los asesinos habían entrado con sigilo en el pueblo en plena madrugada, empeñados en sembrar la muerte.

—Creíamos que podrían venir —le dijo Xavier—. Nunca imaginamos que serían tan brutales como lo fueron, pero sacamos a los más vulnerables.

Judd aguardó, sabiendo que la historia no había terminado.

—Nina no quiso irse. Era enfermera y sabía que la necesitaríamos. Ella, al igual que todos nosotros, creía que nos vapulearían y que nos dejarían para que nos lamiéramos las heridas.

—Eso debió de cabrearte mucho.

Xavier esbozó una sonrisa.

—Amenacé con atarla y arrojarla sobre los cuartos traseros de un burro si era necesario.

—Se quedó.

—Por supuesto. Nina tenía una voluntad de hierro bajo su dulce fachada; lo descubrí cuando teníamos seis años. —La sonrisa desapareció—. Entonces llegaron los psi y vi caer a un hombre tras otro; la sangre manaba de sus oídos, de la nariz, de los ojos.

Judd sabía que una enorme explosión de energía psíquica era capaz de provocar eso.

—Si hubieran tenido un escuadrón completo habrían acabado con el pueblo entero de una vez.

—Sí. Pero supongo que nuestra pequeña rebelión no merecía más que dos o tres hombres. Los que vinieron eran poderosos; murieron diez hombres en los tres primeros minutos —declaró con suavidad, mientras sus manos permanecían inmóviles sobre las rodillas—. Conseguí sacar a Nina a través de la selva… y después le dije que saltara al río.

Judd había visto aquel río, había visto los escombros de lo que en otro tiempo había sido un pueblo próspero.

—Era la única salida.

—Era una caída de cuatro pisos… y Nina nunca había sido una buena nadadora. —Xavier cerró las manos, agarrando la tela de sus pantalones blancos, parte del sencillo atuendo de un sacerdote de la Segunda Reforma—. Pero le prometí que Dios cuidaría de ella y luego le di un beso de despedida. Mientras saltaba recé para que Dios la mantuviera a salvo, para que cuidara de ella.

Judd sabía sin necesidad de preguntar que Nina jamás fue hallada.

—¿Por qué no saltaste con ella?

—Eres un soldado; tú tampoco te habrías marchado. —Xavier inspiró hondo—. Resulta que tengo la cabeza más dura de lo que nadie imaginaba. La descarga psi me dejó inconsciente, pero recuperé el conocimiento horas más tarde.

—Un escudo natural —dijo Judd—. Fue pura casualidad que lo tuvieras y fuera lo bastante fuerte como para desviar el golpe. —Era probable que el equipo psi hubiera usado la cantidad de energía mínima posible, porque ni siquiera un escudo natural servía de protección ante un golpe telepático a plena potencia—. Deberías estar muerto.

—Obviamente los asesinos no se molestaron en comprobar si lo estaba…, aunque imagino que estuve muerto los seis meses que pasé borracho. —Relajó las manos de nuevo—. Estás muy callado, amigo mío.

El Fantasma, situado detrás de ellos, habló por fin:

—Estoy esperando escuchar la respuesta a la pregunta de Judd.

Judd había oído entrar al otro hombre, le había oído cerrar la puerta, pero no se había dado la vuelta. Era parte de su código tácito, un código que el rebelde psi, despiadado y, a su manera, absolutamente leal, continuaba respetando.

—La respuesta —adujo Judd— es que mientras Xavier crea en Dios, puede creer que Nina vive, que logró sobrevivir.

—Esa lógica es errónea en sí misma —señaló el Fantasma, pero había algo extraño en su voz que Judd no alcanzó a distinguir.

Xavier meneó la cabeza.

—No hay lógica en ello, amigo mío. Tiene que ver con el corazón y no con la cabeza.

El Fantasma no dijo nada; Judd no había esperado que lo hiciera. Un hombre no sobrevivía al peligrosísimo juego al que el otro rebelde estaba jugando sin ser puro hielo.

—Bien —habló Judd—, ¿por qué querías que nos reuniéramos?

El Fantasma le pasó un cristal de datos a Judd por encima del hombro.

—Ha habido algunos cambios en el Escuadrón de las Flechas.

Judd cogió el cristal y se lo guardó en un bolsillo.

—¿Muertos?

—Siete hombres están retenidos ahora mismo en una instalación en las entrañas de los Alpes Dináricos, una remota cadena montañosa a lo largo de la costa del Adriático. Cabe la posibilidad de que les hayan suprimido el régimen de jax.

Judd se tomó varios minutos para pensar en las implicaciones de un cambio tan radical.

—O bien es la consecuencia de una reacción médica…

—… o las Flechas han decidido que Ming ya no es el líder al que quieren seguir —concluyó el Fantasma.

—¿Tan fácil sería? —preguntó Xavier—. ¿No monitorizarían sus reacciones los psi-m?

—El médico a cargo de monitorizar las reacciones al jax siempre es otra Flecha —explicó Judd con voz serena—. Si esa Flecha ya no es leal a Ming…

—¿Qué harán si se trata de lo último? —inquirió el Fantasma—. ¿Si pretenden despojar a Ming del liderazgo?

—No traicionaré a mis compañeros Flechas —declaró Judd de forma taxativa.

Todas y cada una de las Flechas habían sido forjadas por sus habilidades, todas ellas letales, todas ellas destruyendo sus posibilidades de llevar una vida normal. El hecho de que Judd se encontrara en la actualidad en el otro bando de la guerra no cercenaba ese vínculo.

—La PsiNet no puede sobrellevar la presencia de Flechas rebeldes —arguyó el Fantasma—. Podrían desestabilizar todo el sistema.

—No —replicó Judd—. La principal misión de una Flecha es mantener el Silencio. No harán nada para socavar la estabilidad de la Red.

El Fantasma no añadió nada más. La suya era una alianza entre iguales, y el rebelde sabía que Judd no cedería en aquello, del mismo modo que el Fantasma tampoco lo haría en lo referente a la protección de la Red. Fue Xavier quien habló:

—Y tú, amigo mío, ¿para quién es tu primera lealtad?

Aquella era una pregunta que el Fantasma jamás había respondido. Pero no era la simple necesidad de poner la Red en mejores manos, pensó Judd. Algo mucho más personal empujaba al rebelde.

El Fantasma se puso en pie.

—Responderé a esa pregunta cuando haya concluido la misión que me exige dicha lealtad.

Hasta entonces continuarían librando aquella guerra, pensó Judd, sin saber si, cuando las cosas se pusieran feas, sería la lógica del Fantasma o su crueldad lo que prevalecería.

Capítulo 45

45

Dev se ocupó de que el avión les llevara a una pista de aterrizaje privada cercana a su casa en Vermont. Después de haber tenido que recorrer un largo trayecto desde el aislado hostal hasta el aeropuerto en que les esperaba el aparato, llegaron a última hora de la tarde. Jack había llamado previamente para posponer la reunión al día siguiente, de modo que Dev tenía unas horas libres y necesitaba ese tiempo para pensar, para trazar un plan. No solo acerca de lo que iba a decirle a su primo, sino también sobre cómo impedir que Ming continuara aterrorizando a Katya.

Apretó el puño con fuerza.

—Basta. —Katya posó la mano sobre la suya—. No permitas que te destruya. —Su voz era ronca; había estado intentando convencerle para que olvidase su decisión desde que había amanecido.

—Entonces ¿debo dejar que te destruya a ti? —Le asió la mano.

—Dev.

Él no dijo nada y Katya se calló por fin. El resto del viaje transcurrió en medio de un silencio nervioso, pero Dev no cometió el error de pensar que se había dado por vencida.

—Creía que tenías que regresar a Nueva York —le dijo cuando entraron en su casa. Tenía el ceño fruncido—. Dev, ¿la puerta estaba abierta?

—No.

Su preocupación se evaporó al pensar que lo más seguro era que tuviera algún tipo de mando a distancia en el coche.

—¿Nueva York? —Después de subir las escaleras para dejar las bolsas de viaje en su dormitorio, dijo por encima del hombro—: Necesito unos días de paz.

Mientras le veía bajar las escaleras, descubrió algo de humor dentro de ella.

—Así que ¿vamos a dormir en habitaciones separadas?

Dev se apoyó contra la pared y agitó un dedo.

—Ven aquí y te lo cuento.

—¿Te crees que he nacido ayer? —Negó con la cabeza y cruzó los brazos—. No pienso moverme de aquí, señor Santos.

Él se enderezó, con un atisbo de sonrisa en los labios.

—Pues supongo que tendré que ir yo.

Mientras se acercaba, una necesidad casi desesperada se apoderó de ella. Se le estaba acabando el tiempo. Ese día no le había sangrado la nariz, pero un dolor de cabeza aporreaba su cráneo con implacable fuerza. «Pum, pum, pum, pum». Tenía ganas de hacerse un ovillo y gimotear.

Pero no iba a perder el tiempo en eso, no cuando le quedaba tan poco.

La sonrisa de Dev se ensanchó cuando se detuvo ante ella.

—¿Te duele mucho? —Le posó los dedos en las sienes con suavidad.

Katya se derritió ante el contacto.

—Creía que no eras un telépata tan fuerte.

—Estaba esperando a que tú me lo contaras —le dijo—. ¿O ibas a fingir que estabas bien?

Reconoció que le estaba reprendiendo pese a que lo hiciera con aquella voz tan queda y razonable.

—No se puede hacer mucho al respecto. Tengo que sobrellevarlo utilizando los ejercicios mentales habituales.

—Pero no te han funcionado en los diez últimos minutos, ¿verdad?

Tuvo que admitir que la mente de Dev era demasiado perspicaz como para que se le pasara algo por alto, y se dio por vencida.

—¿Tienes una alternativa?

—Es posible —repuso, para su sorpresa—. Mis antepasados eran un grupo rebelde, por si no lo sabías.

—¿De veras?

Eso le reportó una pequeña sonrisa.

—El descaro te sienta bien. —Le dio un beso tan tierno que las lágrimas le quemaron en los ojos—. Algún tiempo después de que abandonaran la Red, uno de los psi-m comenzó a cuestionarse la reconocida certeza de que los psi reaccionaban mal a todos los narcóticos y analgésicos. —Deslizó los dedos hasta la nuca de Katya, presionando con suavidad.

La sensación era tan agradable que no pudo evitar soltar un gemido de alivio.

—¿Encontró alguna solución aquel psi-m? —dijo al cabo de un minuto.

—No una solución farmacológica. —Negó con la cabeza—. Los de sangre pura sois muy débiles.

—Y los mestizos ni siquiera podéis comunicaros por telepatía a más de treinta centímetros de distancia.

Dev le mordisqueó el labio inferior.

—Pero descubrió un modo de aliviar el dolor presionando ciertos puntos durante el masaje.

—¿Pasaron tus antepasados dichos conocimientos a aquellos que estaban en la PsiNet?

—¿Tú qué crees?

Exhaló un suspiro y apoyó la frente contra su pecho, dándose cuenta de que el dolor ya comenzaba a remitir.

—El Consejo no habría querido una cura que entrañara un contacto tan íntimo cuando el Silencio era tan reciente, tan fácil de romper.

Los dedos de Dev descendieron por su cuello hasta sus hombros y a continuación ascendieron de nuevo.

—Sí. Y más tarde el contacto físico habría ido en contra del condicionamiento.

—Correcto.

Le rodeó la cintura con los brazos; su calor era una caricia familiar. «Te echaré tanto de menos». Dev ya confiaba en ella lo suficiente como para permitirle deambular por la casa y el jardín a solas. Jamás esperaría que huyera. Pero tenía que hacerlo, porque le aterraba la idea de perder el control a manos de Ming e intentar derramar la sangre de Dev.

Y una vez que se hubiera marchado, Dev descartaría la idea de ir a por Ming; ningún plan funcionaría sin su colaboración activa. Él estaría a salvo.

—Ven a la cama —le murmuró al oído Dev—. Estoy de buen humor; te daré un masaje corporal completo.

—Qué generoso —bromeó. El dolor de cabeza era menor que un dolor punzante—. ¿Esto no tiene nada que ver con poner tus manos sobre mi cuerpo desnudo?

Cubrió su oreja de besos.

—Pues claro que sí; yo no doy masajes gratis.

Katya dejó que tirara de ella hasta el dormitorio, que cerrara la puerta y le despojara de la chaqueta. «Solo una vez más», se dijo. Después… se escabulliría en cuanto se quedara dormido. No había reactivado la alarma y ese habría sido el mayor obstáculo. Le llevaría una hora llegar a la carretera principal a pie, tal vez más, pero tenía tiempo. Todo el tiempo del mundo. Porque no tenía un destino… aparte de alejarse de Dev.

Pero en aquel preciso instante solo deseaba inhalar su aroma hasta que quedara impreso en sus células. Cuando la apretó contra la puerta, con las manos apoyadas a cada lado de ella, le rodeó el cuello con los brazos y le obsequió con una sonrisa.

—¿Me das un beso antes del masaje?

—Ya que me lo pides así.

Sus labios sonreían cuando rozaron los de ella, y Katya jamás había imaginado hasta ese momento lo que era besar a un hombre con el que podía reír. Sonrieron durante todo el beso mientras succionaba su carne antes de deslizar la lengua sobre sus labios.

Su lengua danzó sobre la de él con ánimo juguetón, provocando pero sin entregarse. Dev la mordisqueó a modo de castigo sensual antes de reclamar su boca con un instinto dominante que era tan natural para él como respirar. Y en todo momento la mantuvo pegada a la puerta; su cuerpo, más pesado, ejercía una deliciosa presión sobre el de ella.

Deslizó las manos por sus hombros para introducir los dedos bajo las mangas de su camiseta, deleitándose con su fuerza, masculina por excelencia.

—Quítate la camiseta.

—Empiezo a pensar que lo de la jaqueca era una treta para que pudieras aprovecharte de mí.

Katya descubrió que Dev en plan bromista era devastadoramente sexy.

—Parecías acalorado…, y se me ocurrió enfriarte un poco.

Aquello le reportó otro beso risueño. Dev retrocedió solo durante los instantes que le llevó despojarse de la camiseta y arrojarla al suelo. No pudo evitar desplegar los dedos sobre la sedosa y áspera superficie de su pecho cuando él se arrimó de nuevo para apoderarse de su boca al tiempo que le aferraba la cadera de manera posesiva.

Solo con apretarla una vez, Katya se estremeció. Al sentir que él sonreía ante su reacción, le recorrió la espalda con las uñas.

—Otra vez —le ordenó Dev, con voz ronca.

Cuando lo hizo, tuvo el placer de notar que su cuerpo se estremecía antes de colocarle la mano en el cuello, masajeando los tensos músculos en una firme aunque delicada secuencia que la hizo gemir al tiempo que el último vestigio de dolor era reemplazado por placer y su cuerpo se ablandaba aún más.

—¿Bien? —murmuró de forma íntima cuando ella se arrimó a él.

—Mmm.

Dev continuó utilizando aquellos fuertes dedos sobre su cuerpo, agachando la cabeza para besar la sensible piel de su cuello. Katya deslizó las manos a ambos lados de su torso para desabrocharle el botón superior de los vaqueros. Él se quedó inmóvil, pero no la detuvo. Y cuando le bajó la cremallera, Dev contuvo el aliento. Sintiéndose atrevida, libre y desvergonzadamente femenina, introdujo la mano bajo la cinturilla de sus calzoncillos.

—Katya.

Le mordió con suavidad en el tendón que recorría su cuello a la vez que le acariciaba a ritmo pausado y fluido, sabiendo que eso le volvería loco.

—¿Cómo es que he acabado siendo yo quien da el masaje?

Dev dejó escapar una risita ahogada junto a su oído, como una maldición contenida.

—Más fuerte.

Katya hizo lo contrario.

—Vas a meterte en un lío si sigues haciendo eso.

Él le dio un beso húmedo en el cuello y Katya continuó con las perezosas caricias.

—No me dan miedo los líos.

Entonces Dev le apartó la mano con tal rapidez, sujetándole las muñecas, una a cada lado de su cabeza, que apenas tuvo tiempo de jadear antes de que la besara…, antes de que la tomara. Katya le dejó hacer. Porque, sencillamente, había mucho que decir de un hombre que sabía lo que quería y que no se avergonzaba de pedirlo.

Sentir sus manos fuertes en las muñecas intensificó su placer. Trató de zafarse, pero solo porque aquello magnificaba las sensaciones. Dev lo sabía. Utilizó el cuerpo para inmovilizarla mientras sus labios insistían en que le devolviera cada beso, cada pequeño mordisco, cada aliento.

Le entregó todo cuanto tenía.

Y aun así él pidió más.

Derritiéndose, le acarició la pantorrilla con un pie, apremiándole para que se arrimara más. Él la recompensó soltándole las manos mientras que le recorría la espalda con las suyas y luego la alzó. El instinto la urgió a rodearle con las piernas en un abrazo sorprendente por su intimidad, que hacía que su parte más ardiente se apretara contra la zona más dura de él.

Pero ni siquiera entonces estuvo satisfecho. Ajustó su postura hasta que la tuvo justo donde quería. La presión en su clítoris le arrancó un jadeo y se aferró a sus hombros.

—No puedo…

—Sí, puedes. —Otro beso apasionado en el que sus lenguas danzaron, entrelazándose, amándose—. Solo un poco más.

Se movió contra su cuerpo, pero no con suavidad, no de forma titubeante; no, esa vez Dev estaba resuelto a llevarla al extremo. Y eso fue lo que hizo. La arrastró a un torbellino erótico del cual no había manera de escapar.

Cuando por fin abrió los ojos descubrió que la estaba depositando con delicadeza en la cama. Levantó la vista para ver a Dev quitándole los zapatos y después hacer lo mismo con los suyos mientras se subía a la cama por el otro extremo.

—Estás demasiado vestida para la ocasión —dijo recorriendo su cuerpo con lentitud.

—Me siento demasiado saciada como para moverme.

—Será un placer para mí ayudarte.

Sintiendo que otra sonrisa se dibujaba en su rostro, dejó que él le desabrochara la camisa. Sus dedos danzaron sobre sus pechos al tiempo que le abría la prenda, dejándola medio desnuda…, pero haciendo que se sintiera mucho más desnuda que si la hubiera despojado de todo. Aquella paradoja la intrigó, aunque ni mucho menos tanto como el dorado calor en los ojos de Dev.

Su cuerpo comenzaba a contraerse de nuevo, y se mordió el labio inferior mientras él le desabrochaba los vaqueros. Tras tirar un par de veces para bajarle la tela vaquera junto con el suave algodón de las bragas, dejó la ropa a un lado y regresó con ella…, sentándose entre sus piernas.

Sus mejillas enrojecieron como la grana cuando él pasó las manos por sus torneados muslos, sin apartar la vista de la de ella, y se le formó un nudo en la garganta.

—No estoy desnuda del todo, pero me siento muy expuesta.

—Estás preciosa —murmuró, con los ojos fijos en sus pechos, que se agitaban con su respiración. Acto seguido acercó un brazo para tirar de la copa del sujetador hasta dejar a la vista un pezón, prieto y suplicando el tacto de su boca—. Preciosa —repitió agachando la cabeza con el fin de tomar aquel duro capullo.

Ella gritó, la succión de su boca reverberó directamente en el líquido calor entre sus muslos. Los nudillos de Dev rozaron los húmedos rizos en aquel preciso instante.

—¡Oh!

—Tan suave. —Deslizó los dientes sobre su pezón para después alzarse para mirarla.

Katya se sentía una criatura de los sentidos en aquel momento, enardecida y sin inhibiciones. Levantó los brazos para acariciarle, pero él detuvo sus manos.

—Me toca a mí, ¿recuerdas?

Y el pícaro brillo en sus ojos fue la única advertencia que tuvo antes de que descendiera, sembrando un sendero de besos. Trató de agarrarle de los hombros, pero Dev se limitó a reír y continuó.

El beso fue ardiente, oscuro, perverso.

Katya no pudo evitar sollozar de placer. Aferrándose a las sábanas con desesperación, no protestó cuando Dev le separó los muslos aún más y se acomodó para saborearla como si ella fuera un banquete exótico y él, un entendido en la materia.

—Chis.

Sus manos fuertes la acariciaron al tiempo que depositaba besos sobre la delicada piel del interior de los muslos.

Pero justo cuando había recuperado el aliento, Dev la besó con aquella misma y devastadora intimidad por segunda vez; la ternura de su contacto no hacía nada por esconder su posesiva intención. Una parte de ella estaba convencida de que él sabía que había decidido abandonarle, pero aquel pensamiento apenas fue un mero destello en lo más recóndito de su mente. En ese instante las endorfinas inundaban su cuerpo, sin dejar espacio para nada que no fuera el placer.

Pausado, seductor, ardiente.

Una sola pasada de su lengua bastó. Katya se retorció, desesperada por escapar…, pero deseando más a un mismo tiempo.

—Dev.

Él la sujetó para que no se moviera y presionó los labios sobre su ombligo.

—Confía en mí.

Confiaba en él más de lo que jamás había confiado en ningún otro ser.

—Te necesito. —Era una peligrosa confesión, pero ya no le quedaban barreras.

Sus manos la asieron con fuerza y entonces ascendió por su cuerpo en una oleada de besos, caricias y puro calor. Reclamó sus labios una vez más al tiempo que introducía la mano entre sus cuerpos para liberarse, bajándose la ropa solo lo necesario. Pese a todo era demasiado lento; Katya se frotaba ya contra él, hambrienta, desesperadamente hambrienta.

—Katya, cielo, para —gruñó—. No puedo aguantar si haces eso.

Ella levantó las caderas de nuevo, volcando toda su pasión en su beso. Estremeciéndose, Dev la agarró con fuerza de la cadera.

—Espero que estés preparada, cariño.

—¡Sí, sí! —exclamó mientras su cuerpo se dilataba alrededor del potente embate de su penetración, rodeándole la cintura con las piernas. Y acto seguido dejó que él impusiera el ritmo.

Dev la llevó en una cabalgada que eclipsó todo lo que habían hecho hasta entonces. Emprendieron un baile frenético, desenfrenado y enérgicamente físico. Lo último que Katya recordaba era ver el centelleo del oro en los ojos de Dev.

Capítulo 46

46

—Una ducha —dijo Dev, prácticamente llevándola en vilo hasta el cuarto de baño.

—Más tarde.

Él depositó un beso en su hombro.

—Los dos estamos sudorosos…, y tengo que trabajar un poco.

Aferrándose a él, dejó que abriera el grifo de la ducha. El tibio rocío se llevó el sudor de su acto de amor, y ya no fueron capaces de nada más. Tras sacarla del cuarto de baño, la secó antes de secarse él mientras ella se esforzaba por mantenerse en pie.

Justo cuando las piernas amenazaban con ceder bajo su peso, Dev dejó la toalla y la agarró.

—Si volvemos a hacer eso —farfulló—, puede que no viva para contarlo.

Acurrucando su rostro risueño en el húmedo calor de su cuello, dejó que la llevara a la cama y la tendiera sobre las revueltas sábanas.

—Tengo mucho sueño.

—Sí, puede que sea buena idea dormir una horita —le dijo bostezando—. Anoche no dormimos más de tres horas.

Katya cerró los ojos mientras él tiraba de la sábana para taparlos a ambos. Con el cuerpo saciado y exhausto, trató de recordar lo que tenía que hacer. Irse. Sí, tenía que hacerlo.

Pero entonces Dev le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo contra él, de modo que sucumbió al egoísmo, que solo deseaba otro momento más, otro minuto, otra hora con él. «Me iré en cuanto se quede dormido», se prometió, sin percatarse de que ella misma se estaba deslizando en el plácido vacío.

* * *

Dev sintió que Katya se levantaba de la cama, con los sentidos medio despiertos a la espera de que ella volviera del cuarto de baño. Tardó demasiado en darse cuenta de que no escuchaba el grifo abierto ni ningún otro sonido.

—¿Katya?

Abrió los ojos a tiempo de verla entrar corriendo en la habitación; la luz del sol poniente se reflejó en el letal cuchillo que sujetaba en la mano. En pleno estado de alerta al ver que levantaba la hoja por encima de su cabeza, se disponía a apartarse cuando algo le detuvo. El ángulo del cuchillo no era el adecuado…

—¡Katya!

La sangre manó cuando ella se clavó el cuchillo en el muslo, cayendo al suelo con un desgarrado grito de dolor.

Dev se arrodilló a su lado casi antes de darse cuenta. El corazón le martilleaba contra las costillas y la adrenalina, que no tenía forma de desahogar, le atenazaba el cuerpo.

—Maldita sea, cielo —espetó con aspereza y furia mientras encendía la luz y se concentraba en la herida, intentando que el sonido de su dolorida respiración no le distrajera de lo que tenía que hacer para ayudarla. Pero no pudo contener la retahíla de palabras furiosas—: ¿Qué coño creías que hacías? Podrías haberte perforado la arteria femoral. —Le alegró comprobar que no lo había hecho. Sin embargo la herida era profunda—. Si querías morir, deberías habérmelo dicho. Yo lo habría hecho por ti.

Le agarró la pierna con fuerza, sujetándosela mientras alargaba el brazo hasta una cómoda cercana y sacaba una camisa limpia.

—Déjalo —espetó cuando ella trató de sacarse el cuchillo. Sus lágrimas silenciosas enfurecían a su instinto protector, pero desgarró la camisa y utilizó las tiras de tela para aplicar presión sobre la herida, en torno a la hoja clavada, mientras ella sollozaba—. Sanará pronto con las debidas atenciones, aunque pienso coserte la herida yo mismo. La estupidez…

—Dev. —Posó los dedos en su mejilla, cubierta por una barba incipiente, y fijó sus ojos llorosos en los de él—. Intentaba matarte.

—¿Y cómo es que el cuchillo ha terminado en tu muslo? —La piel de Katya era delicada bajo su tacto, muy fácil de magullar—. Habla.

Ella parpadeó despacio.

—No podía soltar el cuchillo. —Se llevó la mano a la boca, como si estuviera avergonzada.

Dev le asió la barbilla.

—La próxima vez llámame a mí o pega un puto grito, pero no te apuñales a ti misma.

—No podía…

—Podías —replicó con dureza—. Si puedes luchar contra la compulsión lo suficiente como para apuñalarte a ti misma, entonces puedes luchar para avisarme de que algo va mal. —Mientras continuaba aplicando presión sobre su muslo con una mano, utilizó la otra para apartarle los dedos con que estaba ocultando la hemorragia nasal—. ¿Cómo es de grave?

—No demasiado. —Quiso girar la cabeza, pero él la obligó a que le mirara mientras utilizaba la tela para limpiarle la sangre. Sus mejillas enrojecieron—. Puedo hacerlo yo.

La normalidad de su reacción fue lo que le convenció de que Katya no estaba mintiendo sobre las consecuencias de luchar contra lo que sin duda había sido una sugestión implantada.

—Está bien. —Su voz seguía siendo áspera como la lija, y cuando ella se estremeció, Dev supo que no era por el dolor.

Dejó el trozo de tela tras asegurarse de que su nariz había dejado de sangrar. Luego inclinó la cabeza para darle un beso en la parte superior de la rodilla.

Sintió que ella contenía la respiración…, luego sus femeninos dedos en el cabello, acariciándole, tranquilizándole. Dev se estremeció y se obligó a relajar la fuerza con que sus dedos le aferraban el muslo.

—Hay que llevarte a que te vea un médico.

—Puedes hacerlo tú —le dijo acariciándole de nuevo el pelo.

Dev levantó la cabeza.

—No. La herida es demasiado profunda. Quiero que alguien cualificado la examine.

—No pueden analizar mi ADN. —El miedo centelleaba en sus ojos.

Inclinándose hacia delante, le asió la nuca y la sujetó para darle un beso que no tenía nada de tierno, pues estaba aterrado por ella.

—Yo me ocuparé. —Pero antes quería que se vistiera, que entrara en calor—. Mantén la presión.

Después de colocar la mano de Katya sobre su muslo, Dev buscó su camiseta, se la puso a Katya por la cabeza y luego la envolvió en una manta.

Ella inspiró de forma entrecortada y le observó mientras cogía su teléfono móvil de la mesilla sin levantarse. Acto seguido marcó un número familiar.

—Connor —dijo cuando respondieron al otro extremo de la línea—, ¿puedes venir corriendo a mi casa?

—¿Estás herido? —Connor se puso alerta al instante.

Dev podía escuchar movimiento, como si Connor ya estuviera cogiendo su equipo.

—No. Pero tráete el equipo completo. Herida de arma blanca, profunda.

—¿Hemorragia?

Bajó la vista y abrió la manta. El algodón de la camisa no estaba empapado.

—Contenida, pero ha habido cierta pérdida de sangre antes de que consiguiera pararla. —Sosteniendo el teléfono entre el cuello y la oreja, utilizó un par de tiras de tela para sujetar los vendajes improvisados.

—¿El paciente está consciente?

Dev miró aquellos ojos castaños que habían adquirido un tono verdoso a causa del dolor.

—Sí.

—Mantenlo así. Llegaré a tu casa en diez minutos.

Después de colgar sin corregir a Connor acerca del sexo de su paciente, dejó el aparato de nuevo en la mesa y se puso en pie.

—Connor vive cerca. No tardará en llegar. —Ella protestó cuando se agachó para cogerla en brazos, pero hizo caso omiso—. Katya, voy a hacer lo que quiero y tú vas a dejar que lo haga.

Katya se agarró a sus hombros mientras la llevaba a la cama y se sentaba con ella en su regazo.

—¿De veras?

—Sí.

Sus labios se posaron en los de Katya antes siquiera de saber que iba a besarla, colocando una vez más la mano en su nuca mientras su suave cabello le rozaba los nudillos. Lamió con la lengua la unión de su boca, y en cuanto consiguió acceso, liberó al fiero animal que llevaba dentro. ¿Cómo se atrevía a hacerse daño a sí misma?

Katya resistió mientras Dev se adueñaba por completo del control. No hacía mucho había creído que ya había escalado las más altas cotas de emoción con aquel hombre. Se había equivocado. Nunca antes se había sentido tan abrumada. Dev ya no reprimía nada de lo que le convertía en el hombre poderoso que era.

Temblando a causa de la salvaje furia del beso, se agarró a los sólidos músculos de sus hombros e hizo lo que él le había dicho que haría; dejó que hiciera lo que quería. Porque aquel hombre era tan salvaje como cualquier cambiante, igual de peligroso, y en ese momento estaba tan al límite que tenía la sensación de que cualquier resistencia por su parte sería interpretada como un desafío.

De todos modos no deseaba resistirse. Su beso la estaba derritiendo por dentro; el hielo de la compulsión no suponía ninguna barrera. Se arrimó aún más a él, anhelando despojarse de la camiseta y apretarse contra su cuerpo, ansiando empaparse de su olor. Nada ni nadie impediría a Dev tomar lo que deseaba.

Y en esos momentos la deseaba a ella.

Pero puso fin al beso demasiado pronto.

—¿Te duele mucho?

Katya tardó unos segundos en darse cuenta de que le estaba preguntando a ella.

—Casi nada.

—Estás en estado de shock. —Apretó los labios y alzó una mano para retirarle el pelo de la cara—. ¿Tienes frío?

—No cuando me besas.

En los ojos de Dev llameaba un profundo ardor sexual.

—Oh, tengo pensado besarte. Después de que Connor se haya marchado.

* * *

Dev observó mientras Connor le limpiaba la herida a Katya. Cuando las manos de largos dedos del hombre tocaron su piel, tuvo que apretar los dientes para no arrancarle el brazo de cuajo. La reacción no tenía ninguna lógica racional; aquel hombre tranquilo no solo era su amigo, sino que además era un médico muy cualificado. Aunque prefería vivir en Vermont, era una parte fundamental del equipo diagnóstico de Shine. Fue Connor quien encontró un modo de localizar a aquellos en peligro de sufrir el Proceso de Degeneración Talin. El PDT, que recibía su nombre del primer caso identificado, se producía a causa de la falta de biorretroalimentación; una retroalimentación que las víctimas no eran conscientes de necesitar debido a que su necesidad era muy pequeña.

Dev sabía todo eso. Y también sabía que no estaba siendo racional.

—¿Es grave? —espetó cuando Connor terminó y se volvió para coger algo de su maletín.

El médico enarcó una ceja ante el tono de Dev, pero su respuesta fue civilizada.

—No demasiado. El sellador reparará la mayor parte del daño, pero antes voy a tener que darle unos puntos. —Sacó la máquina de sutura automática.

—Esas cosas duelen como mil demonios —dijo Dev acercándose para posar la mano sobre el cabello de Katya—. Anestésiate —le ordenó, habiéndole explicado ya su estructura genética a Connor.

Ella negó con la cabeza, y aquel obstinado sesgo de su mandíbula dejó muy claro que no iba a cambiar de parecer. En lugar de forzar la situación, le hizo un gesto a Connor.

—¿Tienes algo que insensibilice la zona?

—Claro —respondió Connor—, pero los puros no reaccionan bien a los anestésicos. Incluso algo así podría perjudicarla.

—Ponme los puntos —intervino Katya—. Me dolerá, pero será rápido y después habrá acabado.

Connor la miró durante largo rato.

—La herida te dolerá durante la noche mientras el sellador hace su trabajo. Después de eso no será peor que un hematoma profundo.

Katya asintió y levantó un brazo. En vez de dejar que ella le cogiera la mano, Dev se sentó en la cama para poder mirarla a los ojos y le hizo acomodar el rostro en la curva de su hombro.

—Hazlo —le ordenó a Connor.

Cuando el médico se puso manos a la obra, Katya se estremeció de dolor y estrechó a Dev en un férreo abrazo. Pero no emitió sonido alguno, y unos segundos más tarde Connor había terminado. Dev notó que su cuerpo se relajaba cuando Connor le cubrió el muslo con un delgado vendaje.

—Las grapas se disolverán a medida que la piel se una —le explicó a Dev—. El vendaje es resistente al agua para que pueda ducharse con él puesto. No es necesario cambiarlo hasta dentro de tres días, a menos que se queje de calor o dolor severo en la zona… Llámame si eso ocurre.

—Tengo vendajes de esos —le dijo a Connor cuando este le ofreció un paquete.

Asintiendo, el médico los guardó de nuevo en su maletín.

—Una buena noche de sueño y estará bien. —Se puso en pie.

Después de acariciar el cabello de Katya, Dev la depositó sobre la almohada y se levantó de la cama.

—Enseguida vuelvo.

Ella no dijo nada, pero sus ojos le siguieron hasta que salió del cuarto. Requirió de toda su fortaleza para dejarla allí, pero era evidente que tenía que hablar con Connor. El hombre no articuló palabra hasta que llegaron a su coche.

—¿Vas a contarme qué haces tú con una pura?

—No. —Cuanta menos gente supiera la verdad, mejor—. Tú no la has visto.

—¿Que no he visto qué? —Connor puso el maletín médico en el asiento del pasajero y acto seguido acomodó su delgado cuerpo en el vehículo—. Déjala descansar.

Dev se detuvo cuando se disponía a dar media vuelta.

—Eso no es asunto tuyo.

Connor le miró a los ojos, las arrugas de su rostro resultaban más severas bajo la luz de primera hora de la noche.

—Nunca imaginé que tendría que decirte cómo cuidar de tu mujer.

Dev notó que su mano se cerraba en un puño.

—Hay demasiadas suposiciones en esas palabras, Connor.

—Solo te digo lo que veo. —Y cerró la puerta.

Dev entró en la casa antes de que Connor hubiera abandonado el camino de entrada marcha atrás. Después de cerrar la puerta y echar la llave, fue hasta el dormitorio. Katya no estaba en la cama.

Capítulo 47

47

Los ojos de Dev se dirigieron a la franja de luz que se veía bajo la puerta del cuarto de baño y acto seguido entró sin llamar.

—¡Dev! —gritó Katya mientras se cubría con una toalla.

La lujuria le invadió, como si no hubiera empleado todas sus energías con ella hacía solo unas horas. Hasta el último resquicio de ira, de rabia, que había sentido se evaporó al ver que el dolor de ella parecía haberse transmutado en pura necesidad. Ignorando el salvaje deseo de enseñarle lo mal que se tomaba que se hiciera daño a sí misma, se aproximó y envolvió su cuerpo húmedo con la toalla.

—¿Qué coño te crees que haces?

—Quería limpiarme la sangre que me goteaba por la pierna —respondió—. Solo he tardado un minuto.

—Entonces ¿por qué estás temblando? —La cogió en brazos sin esperar una respuesta—. Si te has saltado los puntos, pienso volvértelos a poner, y no con la delicadeza de Connor.

En vez de replicarle, Katya apoyó el rostro contra su cuello y le dijo:

—Lo siento.

Dev sabía que no se estaba refiriendo a la ducha.

—No ha sido culpa tuya. —Después de dejarla sobre la cama con toda la ternura que poseía, se tumbó a su lado—. Han jugado con tu mente.

Clavó en él sus brillantes ojos verdes y dorados al tiempo que negaba con la cabeza.

—Soy un arma andante. Sabía que esto iba a pasar y me quedé. ¡Debería haberme ido ayer!

Dev era consciente de que tenía razón. Pero también sabía que era demasiado tarde.

—Ya te lo he dicho; eres mía. No dejo marchar lo que me pertenece.

Después de besarla en la sien, se apoyó en los brazos.

Katya le agarró de los bíceps.

—No te marches.

—Tengo que limpiar el suelo. Vuelvo en unos minutos.

Pero la limpieza le llevó un poco más de lo que había esperado y cuando regresó a la cama Katya ya estaba dormida, acurrucada sobre el lado que no se había herido. De modo que se deslizó junto a ella y le quitó la toalla con sumo cuidado, pues necesitaba rodearla con su cuerpo, sentirla a salvo, cálida y protegida entre sus brazos.

Solo entonces se permitió reconocer el temor que le había dominado cuando la vio sangrando en el suelo. Temblando, le dio un beso en el hombro, inhalando su olor limpio y tibio en los pulmones. Por segunda vez en su vida estaba viendo cómo una mujer que lo era todo para él se le escapaba de las manos, sin poder hacer nada para evitarlo.

La agonía que suponía aquello le desgarró hasta el punto de que casi esperaba ver su propia sangre manchando las sábanas.

—No —dijo, y era una promesa. Encontraría la forma de conseguir que Ming deshiciera las compulsiones o las bloqueara de manera permanente, pues no pensaba volver a ver llorar a Katya porque hubieran violado su mente, porque hubieran convertido sus extremidades en las de una marioneta. Y si Ming no cooperaba…—. Mataré al muy cabrón. —Tenía que creer que una vez el consejero hubiera muerto, Katya podría disfrutar de una vida libre de miedo.

Ella se movió en sus brazos y Dev se dio cuenta de que se había despertado.

—No servirá de nada, Dev; el escudo resistirá. Y estar atrapada dentro de él… me está matando célula a célula.

Dev se negaba a aceptar eso, se negaba a rendirse.

—¿Él puede detenerlo, puede liberar la presión? —Notó que el cuerpo de Katya se ponía tenso—. No te atrevas a mentirme. —Ella guardó silencio, y supo que no iba a decirle la verdad—. No me hagas esto, cielo. —La abrazó con fuerza—. No hagas que me sienta impotente.

Nunca más, pensó, nunca más volvería a verse incapaz de hacer nada mientras una mujer a la que amaba moría delante de él.

Ella se estremeció.

—¿Cómo puedes pedirme que te lleve a la muerte?

—Hazlo por mí, Katya. Por favor.

No era un hombre acostumbrado a suplicar, pero haría cualquier cosa por protegerla.

—Puede que sea capaz de hacerlo —respondió por fin—. Me dijo que sería la asesina durmiente perfecta. Para eso tendría que estar viva, pero no sé qué clase de vida sería.

La angustia de Dev se convirtió en sombría determinación.

—Sería vida. Podemos solucionar el resto después.

—Es un cardinal, Dev. Su poder…, no puedo describirlo; es infinito, ingente. Podría hacer papilla tu mente con un solo pensamiento.

Dev también tenía sus propias habilidades, no todas psíquicas. El director de Shine no necesitaba ser un poderoso psíquico; tenía que ser lo bastante implacable como para degollar al enemigo en caso de ser necesario.

—Deja que yo me preocupe de eso.

Acariciándole el cabello, se prometió que Ming pagaría por cada segundo de dolor, por cada herida, por cada gota de sangre.

* * *

Mientras Dev hacía aquella promesa para sus adentros, el cardinal en cuestión atravesaba las puertas de las instalaciones en los Alpes Dináricos.

—¿Se está monitorizando a todas las Flechas aquí confinadas y restringiendo el uso de sus habilidades?

La psi-m situada a su lado asintió.

—Sí. Las siete están colaborando por ahora.

«Por ahora». Ming sabía que tendría que implementar una estrategia mucho más definitiva en el momento en que dicha colaboración cesara, si eso llegaba a producirse. Era posible que no pudieran contener a las Flechas, ni siquiera a las Flechas dañadas, de forma indefinida.

—¿Dónde está Aden?

—Con uno de los hombres…, monitorizando los efectos de la abstinencia del jax. Puede causar un fallo cardíaco repentino.

Ming miró a la psi-m. A diferencia de Aden, y al igual que la mayoría del equipo médico, Keisha Bale no era una Flecha.

—¿Está mostrando Aden algún signo de conducta inusual?

—Como sabe —comenzó Keisha— nunca se le ha administrado jax; eso le habría incapacitado para realizar los juicios de valor requeridos para monitorizar los efectos de la droga en otros. —La psi-m hizo una pausa cuando cruzaron el control de seguridad—. Sin embargo —prosiguió después de que el ordenador les diera acceso— eso no debería ser motivo de preocupación. El perfil psicológico de Aden hace que sea muy improbable que se salga del reglamento.

Con eso contaba Ming. De niño, Aden había sido adiestrado no solo por otras Flechas, sino también por sus padres, ambos miembros del Escuadrón en esa época. Era la única Flecha viva a la que habían enseñado a convertirse en una desde la cuna. Aquellos lazos no eran fáciles de romper. Aunque deseara hacerlo, Aden carecía del conocimiento médico para interferir de verdad; había recibido adiestramiento especializado en lo referente a los efectos principales y colaterales del jax, pero aparte de eso, era tan solo un médico de campo.

Abriendo sus canales telepáticos, Ming contactó con otro miembro del Escuadrón.

—Vasic, ¿está controlada la situación en Argentina?

La respuesta fue rápida, aunque no tan clara como la voz de Ming, pues las habilidades telepáticas de Vasic se situaban justo por debajo de 6 en el gradiente.

—Va a llevar un poco más de lo previsto.

—¿Cuánto más?

—Al menos cuatro días. Podemos hacerlo más rápido, pero especificó que nada de muertes.

—Cíñete al plan.

Ming no quería matar a los humanos, no porque estos no fueran prescindibles, sino porque ya se habían llevado a cabo demasiadas cosas de manera pública. Hasta él había cometido ese error con la destrucción del laboratorio del implante, aunque había aprendido desde entonces. Era hora de que el Consejo retomara los antiguos métodos de hacer las cosas; en secreto, de modo que nadie pudiera detenerles.

* * *

El corazón de Dev aún estaba lleno de una potente mezcla de ira, preocupación y una furiosa especie de instinto posesivo cuando a la mañana siguiente entró en la reunión con Jack, Connor, Aubry y Eva, la directora a cargo del desarrollo educativo.

Jack y Tiara estaban sentados el uno al lado del otro en tanto que Aubry y Eva lo hacían frente a ellos. Captándolo todo con una sola mirada, Dev fijó la vista en Tiara.

—¿Has cambiado de bando? —Sabía que ella había volado desde California para aquella reunión, dejando que Tag cuidase de Cruz.

—Siempre he estado en este —respondió agitando la mano con aire lánguido—. Yo estoy cuerda, pero le puede pasar a cualquiera…

—Así que ¿piensas que deberíamos encerrar en hielo nuestras emociones? —inquirió Aubry, obviamente desconcertado—. Joder, Ti, ¿de verdad quieres dejar de sacar de quicio a Tag?

Tiara le lanzó una fría sonrisa.

—Lo que haya entre Tag y yo es entre Tag y yo.

—Aubry tiene razón —interrumpió Eva, cuyo acento confería un exótico tono musical a sus palabras. Nacida en Puerto Rico, solo llevaba dos años en Nueva York, desde que Dev la reubicó procedente de una sede de Shine en la isla—. No habrá nada entre vosotros dos si hacemos lo que Jack quiere e implantamos el Silencio.

—Espera un momento. —Jack se inclinó hacia delante, con los brazos cruzados sobre la mesa y una sombría determinación en la cara—. ¿Crees que quiero perder la luz en los ojos de mi hijo? ¿Crees que quiero enseñarle que el amor no es algo valioso? ¿Crees que quiero romperle el corazón a su madre? —Movió la cabeza en una violenta negativa—. Pero mi hijo ya está perdiendo esa luz. Mató a Spot.

Se hizo un silencio aturdido.

Dev fue el primero en hablar.

—¿Ese viejo perro sarnoso que tenía?

No podía creerlo. William adoraba al chucho que su padre había rescatado de la perrera.

—Sí. —Jack apoyó la cabeza en las manos—. Will lloró tanto cuando enterramos al perro que supe que íbamos a necesitar el cadáver, pero no pude hacerlo, no podía meter a Spot en una cámara frigorífica delante de él.

—Por supuesto que no —adujo Dev en una reacción visceral—. Pero tú regresaste, ¿verdad?

Conocía a su primo. Jack no se hubiera graduado el primero de su clase en la facultad de Medicina si no tuviera una voluntad de hierro.

—Le realicé la autopsia el día que hablé contigo, después de que Will se fuera a dormir. —Miró a Dev—. Supuse que podría serle útil a mi hijo…, darle una prueba de que él no había matado a su mascota. Pensé que descubriría que el viejo chucho había sufrido un infarto o algo similar.

Eva alargó la mano por encima de la mesa, como si quisiera alcanzar la de Jack.

—¿No fue así?

Jack negó con la cabeza de nuevo.

—Tenía el corazón… pulverizado. Como si le hubiera explotado una bomba dentro. Lo curioso es que no tenía una sola marca por fuera.

—Joder. —Connor habló por primera vez—. ¿William insiste en que fue él?

Jack asintió.

—Sus ojos aquel día… Jamás he visto semejante terror. Antes… antes pensábamos que podría ser un telequinésico. Es muy proclive a los accidentes, y las notas que dejaron los rebeldes dicen que los telequinésicos jóvenes son muy torpes debido a que mueven cosas sin darse cuenta de ello.

Dev también sabía que los telequinésicos habían desaparecido entre la población de olvidados. La habilidad de mover cosas con la mente había sido uno de los primeros dones en desaparecer, lo cual no resultaba sorprendente, pues los telequinésicos habían conformado el grupo más reducido entre el contingente rebelde. La tatarabuela de Dev por parte de padre, Zarina, había dejado un diario que Dev había leído cuando era niño. Jamás había olvidado sus palabras acerca de los tq.

Soy una psi-m. Mis probabilidades de caer en la demencia son escasas, pero si me vuelvo loca, podría matar a alguien. No obstante, si un tq fuerte se vuelve loco, matará con toda seguridad. Y debido a que los tq son en su mayoría varones, al igual que los psi-e son en su mayoría hembras, matará a su hermana, a su esposa, a su hija.

Es una pesada carga que destroza a los tq, que hace que se retraigan. No culpo a todos los telequinésicos por elegir el Silencio. ¿Cómo podría? He rezado cada noche para que mi hijo no naciera siendo un tq. Solo la designación X está aún más maldita, y gracias a Dios que ese gen es tan recesivo que raras veces aparece.

—¿Le has hecho un estudio genético a William? —le preguntó Dev a su primo. Las cosas cambiaban de manera constante; cabía la posibilidad de que el gen tq hubiera surgido de nuevo.

—Estábamos a punto de hacérselo cuando sucedió lo de Spot. No quería asustarle pidiéndole que viniera a realizarse las pruebas.

—¿Tienes una muestra de material genético? Glen puede realizar los test de ADN —declaró Dev mirando a Connor en busca de confirmación. Después de que el médico asintiera, prosiguió—: Como mínimo tendremos un punto de partida.

—Toma. —Jack dejó una bolsa de plástico sellada sobre la mesa—. Tenía planeado pedir un estudio de ADN de todas formas. Ahí hay cabellos suyos, su cepillo de dientes e incluso una muestra de sangre de cuando se cortó al chocarse contra una pared. —Su cuerpo se estremeció y aquellos fuertes hombros temblaron—. A Melissa le está destrozando verle desear la muerte, literalmente. Ayer tuve que amenazarla con administrarle un sedante para que durmiera un poco; nos aterra dejarle solo aunque sea durante un segundo.

Dev se colocó junto a su primo, poniéndole una mano en el hombro.

—No te rindas, Jack. Te prometo que encontraremos una respuesta.

—El Silencio es una respuesta —susurró su primo, pero había una nota de fatiga en él—. Ojalá no lo fuera, pero lo es.

Enfrentándose a aquella familiar mirada, Dev supo lo que tenía que decir, lo que tenía que elegir.

—Y si esa es la única respuesta, entonces encontraremos la forma de enseñarle a William a sumergirse en el Silencio.

Nadie discrepó con él.

Capítulo 48

48

Dev sopesó todo lo que Jack le había contado —durante y después de la reunión— mientras iba al encuentro de Katya. Se había ofrecido a quedarse recluida en una sala aislada en la clínica mientras él no pudiera estar con ella. Desgarraba su instinto protector que se hubiera encerrado ella misma, pero no había forma de saber qué granadas le había implantado Ming en la cabeza.

«Pronto», se prometió Dev. Katya pronto sería libre. Sin embargo ese día necesitaba su ayuda. Pero antes…

—¿Qué tal tu pierna? —le preguntó después de besarla con ternura en la frente.

—Curándose con normalidad según el diagnóstico del doctor Herriford. —Esbozó una suave sonrisa—. Quieres preguntarme algo.

No le sorprendió que ella lo supiera. Él también conocía sus secretos no confesados.

—¿Cuáles son las habilidades que pueden provocar la muerte?

—Principalmente todas las habilidades ofensivas fuertes —le dijo, con expresión preocupada—. Telépatas y telequinésicos casi seguro. Los psi-m menos…, depende de si tenemos un don ofensivo que podamos conjugar con nuestro potencial «m». Los psi-pm en ocasiones…

—¿Cómo?

Por lo que él sabía, los psicométricos utilizaban el tacto para adivinar el pasado de un objeto. Muchos trabajaban para museos o coleccionistas privados, dictaminando qué objetos eran auténticos y cuáles falsos.

—Si un objeto tiene un pasado violento —explicó Katya—, a veces «cortocircuita» a un psi-pm, provocándole cierto tipo de herida psíquica temporal. Pero he oído rumores de que algunos psi-pm también pueden absorber esa energía violenta a propósito. —Levantó las palmas hacia arriba—. En realidad nunca tuve demasiadas razones para investigarlos, así que mis conocimientos no son demasiado extensos. Lo siento.

—Lo estás haciendo muy bien. ¿Alguna otra indicación?

—Algunos de los viejos textos mencionan una habilidad más destructiva que la telequinesia, pero si te soy sincera, no se me ocurre cuál podría ser. Los tq pueden derrumbar edificios sobre las personas, y los que son realmente poderosos pueden incluso originar pequeños terremotos.

Nada de lo cual explicaba que William hubiera matado a su perro. Dev sabía que cabía la posibilidad de que el chico hubiera nacido con una habilidad violenta de nueva generación. Y de ser así, tal vez el Silencio no fuera la cura que Jack esperaba.

—Con quien tienes que hablar es con una Flecha —murmuró Katya.

—¿El hombre del saco del Consejo?

—¿Sabes quiénes son?

—Se les menciona en nuestros archivos.

Los antepasados de Dev habían sido perseguidos por las Flechas, que habían desgarrado familias y aniquilado a los seres queridos.

—Bueno, ellos comercian con la muerte. Sabrán todo lo relacionado con las habilidades destructivas. —Le puso la mano en el brazo—. Por desgracia no conozco a ninguna Flecha en la resistencia. Pregúntale a Ashaya…, ella tiene más contactos.

La besó en los labios, pues detestaba tener que dejar a Katya en un entorno estéril que sin duda reavivaba recuerdos plagados de terror.

—Algún día serás libre de él. Entonces podrás entrar en cualquier habitación que quieras, en cualquier lugar que desees.

—Algún día.

Pero mientras regresaba arriba sabía que su tiempo se estaba acabando a un ritmo inexorable. De acuerdo con el mensaje de texto que Glen le había enviado a su teléfono móvil hacía media hora, Katya había sufrido una hemorragia nasal severa esa mañana. Y al mirarla a los ojos antes de marcharse, había vislumbrado petequias en ellos.

La rabia le desgarró, dejando una estela de desolación a su paso. Se obligó a sentarse ante el panel de comunicación de su despacho y llamó a Ashaya. Ella abrió los ojos como platos ante su petición.

—Necesito más información. —Fue lo único que ella le dijo.

Dev le envió las notas de Jack sobre su hijo… y sobre lo que William había hecho.

—Ashaya, con quienquiera que compartas esto, asegúrate de que sea de tu absoluta confianza.

—Entendido. Te llamaré lo antes que pueda.

Después de apagar la pantalla se encaminó hasta la ventana. Era un nublado día de invierno en el que la nieve amenazaba en el cielo, pero Nueva York se movía con la precisión de un reloj ante él; los psi eran tan numerosos en el centro financiero del país que alcanzar un alto nivel de eficiencia requería menos esfuerzo de lo previsto. Pero incluso desde tan arriba podía divisar a los humanos, a los Olvidados, a los cambiantes. Ellos ponían la nota de color. Pinceladas de rojo intenso, azul celeste e incluso refulgente dorado.

Los psi evitaban el color, y si no había otra esperanza para William, el chico al que había tenido en brazos cuando era un recién nacido también aprendería a evitarlo. ¿Por qué el color? Tal vez fuera porque su viveza conectaba con algo en el alma de los psi, lo mismo que la música. Ningún psi cantaba jamás ni asistía a un concierto. Había oído decir que sus voces eran atonales en general, pero él no lo creía. No, lo más probable era que sus voces hubieran quedado apagadas por el Silencio, por el frío control que requería mantener un absoluto dominio de emociones tan poderosas que no deberían ser reprimidas.

La puerta se abrió a su espalda.

—¿Qué sucede, Maggie?

—¿Qué forma es esa de saludar a tu nani, Devraj?

Dev dio media vuelta y cruzó el despacho con grandes zancadas para estrechar el delgaducho cuerpo de su abuela en un abrazo.

—¿Qué haces aquí? —El olor a especias y a pintura llenaba el aire, cubierto por un matiz que siempre había considerado como cristal. Como si el amor de Kiran Santos por su trabajo impregnara su ser—. ¿Dónde está nana?

—Le he dejado en casa. —Su abuela le guiñó un ojo cuando se apartó de ella—. Quería pasar algo de tiempo con mi otro hombre favorito. —Sus manos fuertes, surcadas de miles de cortes y arañazos, le agarraron los brazos—. Pareces cansado, beta.

—No deberías estar aquí —le dijo—. Ya lo sabes.

—¿Es que piensas que los espías psi no saben nada de mí? —Le dio un apretón—. Pues claro que lo saben. Me ven como una debilidad, pero soy una fortaleza.

Dev no había ganado una discusión con su abuela hasta la fecha. De modo que cedió y asió la mano que ella le tendía.

—¿Por qué has venido?

Ella siempre le había dejado que dirigiera Shine como creyera conveniente, a pesar de que pudiera discrepar de sus decisiones, como la que había provocado un ataque al corazón a un miembro de la antigua junta directiva a principios de año. Dev no se había disculpado por ello. No podía. Porque la antigua junta directiva se había estado escondiendo de la verdad, enterrando la cabeza bajo tierra.

Entretanto sus hijos morían, aniquilados por el Consejo.

—Porque me necesitabas —repuso su abuela pasando del inglés al hindi sin hacer una pausa—. ¿Por qué no me has llamado ni has acudido a mí en la ShadowNet?

—Porque aquí no hay respuestas.

—La mujer —dijo—. Te importa mucho.

—Sí —respondió de manera escueta—. Sí.

—Cuéntame.

Y lo hizo. Porque ella era una de las poquísimas personas en las que confiaba de forma incondicional.

—Quiero matar a Ming…, descuartizarle con mis propias manos…, pero lo que en realidad necesito de él es la llave que libere a Katya de su prisión psíquica, que erradique las compulsiones. Para conseguir eso necesito que hable.

—Devraj, debes comprender… que apuntar a la cabeza de Ming con un arma no te servirá de nada. No a menos que tengas un modo de cortar todas sus vías de escape.

Por eso le gustaba su abuela. Era una mujer práctica.

—Tiene que ser un ataque breve y potente. —Un ataque brutal—. Aunque logre lanzar un grito de auxilio telepático, tengo que convencerle de que morirá antes de que la ayuda llegue hasta él.

—Eso supone que no tiene a ningún teletransportador a sus órdenes, y yo no daría eso por sentado.

—Solo hay un único informe de un verdadero teletransportador, y nuestra inteligencia dice que en estos momentos se encuentra en algún punto de Sudamérica… y no está ligado a Ming —arguyó Dev—. Los demás son tq. Capaces de teletransportarse, sí, pero no tan rápido.

—Lo bastante rápido. —Su abuela se inclinó hacia delante, con el ceño fruncido—. Tenemos que hablar de esto con la mujer. Con tu Katya.

—No. No puedo arriesgarme a que…

—Chis, Devraj. —Le brindó una sonrisa afectuosa—. ¿De veras crees que vas a ganar esta discusión?

Dev trató de refunfuñar, pero había demasiado amor en el corazón de aquella mujer.

—No pienso ponerte en peligro. Katya ha intentado matarme —declaró sin rodeos—. Puede que esté programada para atacar a otros próximos a mí si tiene la oportunidad.

—Por eso tengo un nieto grande y fuerte que me protegerá.

Y así Dev se encontró en el subsótano, de pie en un extremo de la mesa mientras las dos mujeres que lo eran todo para él se miraban la una a la otra. Físicamente no podían ser más distintas.

Su nani era una mujer alta, con la piel del color de las nueces y unos chispeantes ojos negros. Katya apenas era de estatura media, con la piel casi traslúcida, aunque había cogido algo de color en los últimos días, y con los ojos precavidos de un suave tono castaño. Su abuela era fuerte, parecía fuerte, y tenía unos brazos musculosos. Katya, por el contrario, parecía suave…, delicada.

Una ilusión.

La mujer que había recorrido Sunshine, Alaska, sin gritar, no era una debilucha.

—Así que tú eres quien tiene a mi Dev en vela por las noches —dijo su abuela.

Katya no se volvió hacia él, sino que le sostuvo la mirada a su abuela.

—En realidad —replicó—, yo le culpo a él por las noches que paso en vela.

Kiran rio.

—Me gusta, beta. —Alargó el brazo y asió la mano a Katya—. Deberías conocer al bisabuelo paterno de Dev, Matthew; es de él de quien ha sacado su tenacidad. Ese viejo cascarrabias tiene más de cien años, pero aún no le he visto rehuir una pelea.

Katya abrió los ojos como platos.

—¿Estaba…?

Kiran asintió.

—Sí, vivía cuando el Silencio entró en vigor. Sus padres, Zarina y David, formaron parte de la rebelión original.

Katya guardó silencio durante casi un minuto.

—Habría sido contemporáneo de los primeros niños que se sumergieron en el Silencio en la Red.

—Se acuerda de un primo que tenía, decía que le vio en la calle años más tarde y que fue como si el alma del hombre hubiera sido aniquilada. —La mujer meneó la cabeza—. Dos caminos diferentes…, aunque tal vez los caminos se estén uniendo de nuevo. —Había un cierto matiz de preocupación en su voz—. Pero no estoy aquí por eso; hemos estado hablando de cómo incapacitar a Ming el tiempo necesario para que puedas conseguir que te deje libre.

Katya tan solo parpadeó una vez, lo cual decía mucho de ella.

—Podríamos dejarle inconsciente, pero eso frustraría el objetivo. Si existe una llave para abrir mi escudo, tiene que ser telepática.

—También hay muchas probabilidades de que aproveche la oportunidad para matarte —apuntó Kiran con tono pragmático.

Dev ya había tenido eso en cuenta.

—No si es consciente de que si ella muere, él también.

—Lo que nos lleva de nuevo al tema de cómo incapacitar a Ming. —Katya frunció el ceño.

Y en aquel instante Dev se dio cuenta de lo que tenían que hacer. Paseándose de un extremo a otro de la habitación, agitó una mano.

—Dejemos eso por ahora. —Sus instintos se revelaban contra el plan que su cerebro le decía que era la única respuesta posible—. También vamos a necesitar una estrategia de salida.

—Haz que se reúna contigo en tu terreno —le sugirió su abuela—. Conviértele en el intruso; eso hará que te sea mucho más fácil escapar.

—Conseguir que él venga a nosotros es casi imposible —adujo Katya—. Es un obseso de la seguridad. —Levantó la vista al ver que Dev no respondía y dijo—: Oh. Ya se te ha ocurrido la solución, ¿verdad?

Dev no se molestó en mentir.

—Sí.

—¿Cuándo ibas a decírmelo?

—Nunca; tenía pensado dar con otra forma. —Se pasó la mano por el pelo mientras se acercaba a ella para hacer que se levantara de la silla—. No me gusta la idea de utilizarte de cebo.

—Es nuestra mejor baza. —Ahuecó la mano sobre la mejilla de Dev para que la mirara a los ojos—. Vamos a hacerlo.

—Entonces más te vale que obedezcas todas las órdenes que te dé. ¿Entendido? —Su voz era puro hielo; ira protectora apenas contenida.

—Sí.

La abuela de Dev soltó un suspiro.

—Esa no es la forma, beti. Con hombres como mi nieto tienes que discrepar por principios.

Riendo ante el divertido consejo, Katya extendió el brazo para asir la mano de la mujer, sintiéndose tan en paz que tuvo la sensación de que conocía a Kiran desde siempre. No llegó tan lejos. Su espalda se retorció de manera antinatural cuando un dolor muy intenso le atravesó el cuerpo. Lo último que alcanzó a escuchar fue su propio grito.

* * *

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Dev horas más tarde desde la cama de hospital.

Sus pómulos se marcaban contra la piel cuando le asió la mano a Katya.

—Glen cree que tus funciones motoras originaron un cortocircuito a la vez que tenías un problema con tu sistema nervioso. —Su voz sonaba ronca a causa de la furia.

—La cuenta atrás se ha acelerado. —Aunque Ming les diera la llave, aunque esa llave abriera el escudo, aunque por un milagro liberara las garras clavadas en su cerebro, lo que ya había sido dañado jamás podría repararse—. Hay más, ¿verdad?

Dev maldijo. Pero no le soltó la mano, y Katya la apretó con fuerza. O lo intentó.

—Por favor, necesito saberlo.

Al mirarla, la expresión de sus ojos era de puro tormento.

—Hemos hecho un escáner de tu cerebro. Algunas partes han quedado comprometidas de forma permanente. Siempre tendrás problemas con tus funciones motoras, con tus recuerdos.

Aquello explicaba por qué sus dedos no agarraban bien, por qué no tenían la sensibilidad normal. La ira bulló en su interior, pero no dejó que surgiera, pues temía que si lo hacía, quedaría reducida solo a eso, se convertiría solo en eso. Amaba demasiado a aquel hombre como para malgastar el tiempo con ira inútil.

—¿No vas a reconsiderar el intentar atrapar a Ming?

Si Dev moría… No, se aseguraría de que no fuera así.

—No —declaró Dev.

—Entonces pongamos en marcha el plan.

Capítulo 49

49

Judd se coló en el cuarto del niño sin que nadie se enterara. El muchacho le miró con los ojos como platos cuando apareció de entre las sombras veinte minutos después de que sus padres por fin se hubieran ido a acostar. Sin embargo, si la información de Judd era correcta, los dos volverían para echarle un vistazo al cabo de una hora.

—¿Has venido para llevarme? —El crío parecía aterrorizado y extrañamente contento.

Judd le comprendía… de un modo que los amorosos padres de William jamás harían.

—No. He venido para ver si puedo ayudarte.

—No puedes. Soy un monstruo. —Una lágrima brotó de su ojo, una lágrima que se limpió con enojo—. Hice daño a Spot.

Judd cruzó la habitación para sentarse en la cama del chico y levantó una mano.

—Necesito tocarte. —Aquel tendría que ser un examen telepático muy delicado. Si activaba el detonante erróneo, el chaval intentaría atacar, y aunque Judd estaba bien protegido, no había necesidad de hacer que el crío se sintiera aún peor de lo que ya lo estaba—. ¿Quieres bajar tus escudos?

—Vale. —Conformidad y resignación. Como si hubiera sufrido tanto que se había rendido.

Judd posó los dedos en la sien de William, sus sentidos psíquicos afinados al máximo. A continuación se puso a buscar. De acuerdo con las notas que Ashaya había compartido con él, los médicos de Shine habían hallado una inusual versión del gen tq, pero lo que Judd veía le era muy familiar. Al parecer la mutación tq-cel no discriminaba a los mestizos.

Aquel chico, aquel brillante y hermoso jovencito, era un asesino en potencia.

Judd apretó los dientes. De ningún modo iba a cumplirse ese futuro.

—Quiero contarte una cosa y quiero que me escuches bien.

William asintió, pero sus ojos tenían una expresión apagada.

Judd asió la barbilla del niño, haciendo que se concentrase.

—Yo puedo hacer lo mismo que tú.

—Nadie…

Después de sacar una navaja de bolsillo de su chaqueta, Judd la abrió y se pasó la hoja por la palma, dejando una fina línea de sangre.

—Observa. —Pedazo a pedazo, célula a célula, cerró la herida hasta que no quedó nada más que la sangre. Utilizando un pañuelo que cogió de la mesilla para limpiársela, y asegurándose de que el pañuelo acababa en su bolsillo para no dejar el más mínimo rastro de su persona, le enseñó la palma al chico—. Puedo hacer lo mismo que tú.

Esa vez los ojos de William no tenían nada de apagados.

—¿Puedes arreglarme? —susurró.

En otro tiempo Judd habría respondido con un sí o un no. Eso fue antes de enamorarse de una mujer que no veía ninguna maldad en él.

—No hay nada que arreglar. Lo que puedo hacer es enseñarte a controlarlo y que así puedas utilizarlo para hacer cosas buenas.

—¿Como cuáles?

—Como volver a recomponer cuerpos rotos.

Vio que el chico sopesaba aquello, agarrando su osito de peluche contra su pecho.

—Eso no estaría mal.

—De hecho —repuso Judd—, es mejor que eso; es algo muy bueno.

William esbozó una sonrisa trémula.

—¿En serio?

—Claro. Bueno, ¿estás listo para tu primera lección?

Capítulo 50

50

Dev despertó a causa del insistente pitido de su teléfono a las dos de la madrugada del día en que planeaban arrinconar a Ming, muy consciente de Katya, acurrucada contra él. Solo cuando la sintió respirar su corazón adoptó un ritmo regular.

Volviéndose hacia la pantalla de la pequeña unidad de comunicación de su mesilla, la encendió y se encontró con el alterado rostro de Jack.

—Dev, William está sentado aquí, comiendo cereales de chocolate.

El cerebro de Dev se puso en marcha.

—Una hora extraña para eso, pero de todas formas es una buena noticia. Así que ¿por qué parece que hayas visto un fantasma?

—Porque mi hijo me ha dicho que una Flecha ha venido a verle esta noche y ha empezado a enseñarle a ser bueno —dijo pasándose una mano temblorosa por el pelo.

—Joder… —Dev dejó escapar un silbido entre dientes—, lo ha conseguido.

Jack no estaba escuchando, pues tenía la atención fija en algo que se encontraba a su derecha.

—Enseguida voy, cariño. —Desviando de nuevo la atención a Dev, Jack movió la cabeza—. Melissa está ahí sentada, acariciándole el pelo como si temiera que fuera a desaparecer. Pero él no deja de sonreír.

—La Flecha no es una amenaza para William —le aseguró sabiendo que Ashaya Aleine jamás haría daño al hijo de otra madre—. Tengo la sensación de que le preocupa que su nombre salga a la luz…, probablemente por eso la visita nocturna.

—Me importa una mierda si quiere visitarle a las tres de la madrugada si puede hacer esto por mi hijo. —Dejó escapar una carcajada entrecortada—. Haré todo lo que ese hombre quiera. Solo tienes que decírmelo.

Después de colgar, tres horas más tarde, Dev llamó de nuevo a Jack.

—Quiere que os mudéis a San Francisco.

La información le había llegado a través de Dorian.

«El hombre tiene una familia que proteger —le había dicho Dorian—. Cuanta menos gente sepa lo que puede hacer, mejor que mejor. Yo ni siquiera lo sabía antes de que decidiera contármelo hoy».

«Parece un tipo reservado», había apuntado Dev enarcando una ceja.

«Confiaría en él a ciegas para que me guardase las espaldas, —respondió Dorian mientras le miraba con firmeza—. Está decidido a ayudar a ese chico…, lo bastante decidido como para compartir un secreto que ha estado guardando durante muchísimo tiempo, así que si yo fuera tú, haría exactamente lo que dice».

Jack no dudó ni un solo segundo.

—Ya estoy haciendo las maletas.

Dev se encontró con los ojos de la mujer que acababa de salir del cuarto de baño.

—Ven a la cama.

Ella no discutió, pero mientras cruzaba la habitación vio algo que hizo que se le encogieran las entrañas.

—No mantienes el equilibrio.

—No. —Metiéndose en la cama, le acarició con los dedos la áspera mandíbula—. Pero no quiero hablar de eso ahora mismo. Ámame, Dev.

Y como no podía negarle nada, hizo lo que Katya le pedía.

* * *

Si Dev se hubiera permitido reconocer la colérica impotencia que se enroscaba en su mente en un millar de espirales, podría haber cometido una estupidez. Sin embargo, compartimentó las cosas. Era una habilidad que había llegado a dominar de niño. Las máquinas, el metal, solían ayudarle, pero no cuando se trataba de Katya. Ella le calaba muy hondo, le hacía sentir demasiado.

—No sabía que los que no estaban sumidos en el Silencio eran capaces de hacer eso —le dijo Katya aquella noche mientras discutían los últimos preparativos.

Faltaban dos horas escasas. Dev habría preferido contar con más tiempo para prepararse, pero Ming estaba en la ciudad ese día y, cuanto más esperasen, más perdería Katya de sí misma.

—¿El qué? —preguntó alzando la vista de su croquis del lugar al que planeaban atraer al cabrón.

—Cerrar bajo llave tus respuestas emocionales. —Se levantó de su asiento en la butaca frente a la de él para acomodarse en el brazo de la silla de Dev—. Te has vuelto frío.

Dev le rodeó la cintura con el brazo en un instintivo gesto protector.

—Es necesario. —Luego tiró con suavidad para abrazarla contra su cuerpo—. Un soldado no puede actuar a menos que esté completamente concentrado en su objetivo.

—¿Cuánto tiempo fuiste soldado?

—Algunos años después de la universidad. —Frunció el ceño y anotó un agujero en la red de francotiradores que tenía pensado que cubriera el punto de encuentro—. Decidí que sería un modo más fácil de conseguir el tipo de adiestramiento que necesitaba.

—¿Para qué lo necesitabas? —preguntó.

Dev deslizó una mano cálida sobre su nuca al tiempo que le daba un beso en la mejilla.

—Katya… —dijo, con la intención de que fuera una reprimenda, pero estuvo perdido en cuanto miró aquellos ojos castaños. Gruñendo, la atrajo con la mano en la nuca y le mordió el labio inferior a modo de castigo sensual—. Sé lo que pretendes.

La mirada de Katya se oscureció hasta convertirse en jade mezclado con ojo de tigre.

—Pues déjame que lo haga.

—No puedo.

Ella tardó unos interminables minutos en exhalar un suspiro.

—No quiero perderte —declaró, pero Dev la miró, esperando a que ella comprendiera—. No —repuso después de casi treinta segundos de silencio—, yo tampoco elegiría la seguridad si se tratara de ti.

Dev la besó por aquello, por aceptar su necesidad de protegerla, de mantenerla a salvo.

Más tarde ella acomodó el rostro contra su cuello.

—Solo unos minutos.

—Solo unos minutos.

Necesitaba tener cada pieza en su sitio con absoluta precisión o todo se iría al garete. Si lo ejecutaban bien, el consejero descubriría que una reunión física era mucho más conveniente que una psíquica. Porque una reunión en el plano psíquico dejaría a Katya en una posición muy vulnerable; estaba seguro de que Ming tenía una puerta de entrada oculta a su mente, que le permitiría sortear los escudos que él había colocado y tomar todo lo que deseara.

—¿Se debe todo a que fueras soldado? ¿Tu habilidad para compartimentar?

Unas sombras susurraron en lo más recóndito de su mente, voraces y ávidas. Luchó contra sus intentos de arrastrarle de nuevo al pasado colmado de dolor.

—¿Por qué lo preguntas?

—Desprendes algo…, como si la necesidad de tener el control estuviera imbuida en tu alma.

—Es una forma de decirlo. —Exhalando una pausada bocanada de aire, le acarició el cabello—. Te conté que mi padre mató a mi madre. Lo que no te dije es que yo presencié el asesinato. —Mantuvo la voz firme, las palabras claras. Aquel dominio emocional era la única arma que tenía para luchar contra las insidiosas provocaciones de las sombras.

—Oh, Dev —susurró reflejando en su voz el dolor de él—. ¿Qué edad tenías?

—La suficiente para comprender que mi padre no debía tener las manos alrededor del cuello de mi madre de esa forma, pero no la necesaria para apartarle. —El recuerdo le atormentaba cada día de su vida. Ojalá hubiera sido más fuerte. Pero por entonces era un chico flacucho de apenas nueve años y su padre, un hombre grande que cuadruplicaba su peso—. Es probable que me hubiera matado a mí también de no ser porque mi madre consiguió lanzar un grito de socorro telepático.

Todavía podía oír el abrupto estruendo cuando tiraron la puerta abajo, las pisadas de botas, los gritos y luego los puños de la gente golpeando el pecho de su madre e insuflándole aire en la boca. Su pecho había comenzado a subir y bajar, alimentando la esperanza… hasta que se dio cuenta de que no lo hacía por sí misma, que no estaba respirando en realidad.

—Quienes nos rescataron tardaron diez minutos en percatarse de que yo estaba en la habitación. —Un revés de su padre le había arrojado a un rincón y se había quedado allí tendido, aturdido y sangrando, mientras su mundo se hacía pedazos ante sus ojos—. Los vi sacar a rastras de la habitación a mi padre, que no paraba de gritar y llorar. Luego los vi declarar muerta a mi madre.

El beso de Katya fue una bendición contra su frente.

—Forjado en fuego —murmuró—. ¿Sufrió tu padre un episodio psicótico?

—Sí. Y jamás regresó del todo. Se pasa casi todo el tiempo en una habitación de un centro en Pennsylvania. Es un sitio bonito, con muchos jardines, muchos árboles y mucha paz, pero solo sale de su cuarto cuando le obligan o si voy a visitarle.

—¿Vas a verle a menudo?

—No. —Le asió la cadera con fuerza—. El adulto que hay en mí, el ser racional, comprende que no hizo lo que hizo por elección propia. Así que voy a visitarle. Pero entonces le veo y vuelvo a ser aquel niño que ve cómo le quita la vida a mi madre. Y no puedo dar ese último paso…, no puedo perdonarle.

—Al menos… —comenzó Katya justo cuando el reloj de Dev pitó.

—Esto puede esperar —le dijo, vergonzosamente aliviado—. Es la hora.

* * *

Cuarenta y cinco minutos más tarde se encontraban sentados en un vehículo delante de una fila de trasteros de alquiler situados en el extremo oriental de Queens, con Katya al volante. Dev había elegido la ubicación por dos motivos muy importantes; uno, que estaba apartado y reducía las posibilidades de que fueran interrumpidos; y dos, que proporcionaba a los francotiradores una excelente visión.

—Vale —dijo comprobando su teléfono—. La cena de la Asociación de Empresarios está a punto de terminar. Se pondrá en marcha en los próximos diez minutos. La vigilancia confirma que el teletransportador no está con él; esta es nuestra mejor oportunidad.

Katya le miró, frotándose las manos contra los muslos.

—No sé si puedo hacerlo.

—Tienes que hacerlo, cielo. Si decide utilizar una puerta oculta a tu mente, tiene que ver lo que espera ver. —Alargó un brazo para levantarla de su asiento y la sentó en su regazo—. Con suerte su arrogancia hará que lo acepte todo sin más.

—No quiero compartir esto con él. —Le tomó el rostro entre las manos—. No quiero que sepa cuánto me importas.

—No lo sabrá —susurró Dev; el dorado de sus ojos parecía eléctrico en la penumbra del coche—. No comprende lo que es sentir algo tan intenso por alguien. —Le retiró el pelo de la cara.

Katya no tenía defensas contra él. De modo que se arrimó y tomó su boca en un suave y dulce beso. La ternura y el dolor la desgarraron por igual cuando él la rodeó con los brazos. Llevándose su sabor en la boca, permitió que él asumiera el mando, que la besara como si jamás tuviera suficiente.

Una lengua de fuego recorrió su espalda, avivando la pasión en medio del caos. Cuando deslizó las manos bajo su sudadera para ascender de nuevo, Katya se estremeció. Centrándose solo en las sensaciones, en la pasión que Dev podía enardecer con tanta facilidad, gimió y deslizó las manos hasta su cuello, danzando sobre su pulso.

Dev le mordisqueó la boca al tiempo que extendía las manos para ahuecarlas sobre sus pechos. El deseo la atravesó, pero fue entonces, mientras él estaba distraído, cuando dejó que la jeringuilla oculta en la manga de la sudadera cayera en la palma de su mano.

—Lo siento, Dev. —Clavándole la aguja en el lugar de su cuello donde latía el pulso, apretó el inyector.

Su cuerpo se sacudió. Entonces interrumpió el beso para mirarla fijamente.

—¿Katya? —La traición apagó el oro de sus ojos y, al cabo de un instante, su cabeza se derrumbó contra el asiento.

Capítulo 51

51

Reprimiendo las lágrimas, Katya cogió el móvil de Dev y marcó el número que había encontrado implantado en su memoria.

La voz de Ming era una glacial espada de hielo al otro extremo.

—Al habla el consejero LeBon.

—Le tengo —susurró dejando que su desesperación, su miedo, su angustia, inundaran su mente.

Hubo un breve silencio.

—Esto es de lo más inesperado —repuso el consejero. Katya sintió el despreciable roce de unos dedos deslizándose sobre su mente—. ¿Una puñalada por la espalda, Ekaterina? Jamás lo habría imaginado de ti.

Sintió náuseas mientras aquellos dedos sondeaban y la violaban.

—Quiero vivir. —Sus pensamientos continuaban presos de la tormenta que había sentido en el instante en que Dev comprendió lo que había hecho—. Me prometió que me liberaría si le entregaba a Devraj Santos.

—Te ordené que le mataras.

—Pensé que le preferiría con vida si era posible. —Aquellos dedos retrocedieron de su mente, pero Katya no exhaló un suspiro de alivio.

—Cierto. —Otra pausa—. ¿Dónde estás?

Katya le dio las coordenadas.

—Hay francotiradores esperándole.

—Entiendo. Dado que carezco de un teletransportador en estos momentos, iré hacia ti. Espera instrucciones.

Después de colgar, Katya apoyó la frente contra la de Dev, deseando llorar, pero sabiendo que no podía satisfacer esa necesidad. En su lugar se pasó al asiento del conductor e inspiró hondo, sintiendo que los músculos de su pecho se esforzaban a causa de la presión. Los dedos le temblaban sobre el volante, pero no por culpa del miedo. Cada vez perdía más y más piezas de su cuerpo, de su ser.

El móvil sonó siete minutos más tarde.

—Abandona tu actual posición —le dijo Ming—. Hay un aparcamiento vacío a diez manzanas a la izquierda.

—Voy de camino.

Después de apagar el teléfono, arrancó el coche y se sumergió en la oscuridad de primera hora de la noche. El móvil de Dev sonó casi al instante. Sabía que era su equipo, tratando de averiguar qué demonios estaba pasando.

Descolgó el teléfono.

—Cambio de planes —le dijo a Aubry—. Nos han indicado otro punto de encuentro.

—¿Dónde? Necesito que mis hombres…

Le dio las coordenadas de una ubicación a diez minutos de la correcta.

—Daos prisa.

—Pásale el teléfono a Dev.

Sabiendo que el hombre jamás creería nada más que ella dijera, colgó. Condujo como alma que lleva el diablo, segura de que Aubry y su gente no serían capaces de llegar a sus vehículos lo bastante rápido como para seguirla.

Se metió en el aparcamiento vacío detrás de un enorme almacén menos de cinco minutos después. El vehículo negro de Ming, con los cristales tintados, la estaba esperando. Acto seguido se apeó después de estacionar el coche junto al de él; le temblaban las piernas, pero aún era capaz de mantenerse en pie. Y los dedos… tenían la suficiente fuerza para llevar aquello a término.

La ventanilla trasera bajó para revelar la cara de Ming.

—He de reconocer —comenzó el consejero—, dado lo que he vislumbrado en tus recuerdos, que habría esperado que te hubieras convertido en una traidora.

—Quiero vivir —repitió sus anteriores palabras. Cruzó los brazos cuando el chófer y guardaespaldas de Ming se bajó, clavándole la mirada desde el otro lado del coche.

—Tus recuerdos no regresaron lo bastante pronto —repuso de forma pensativa, mirándola como si fuera un experimento—. Es una lástima que estuvieras incapacitada tanto tiempo. La amnesia solo pretendía proporcionarte una tapadera durante el tiempo necesario para que confiaran en ti.

Ella hizo caso omiso de sus palabras.

—Me dijo que podría arreglarme.

Ming se recostó en su asiento.

—Has tardado demasiado. No hay forma de reparar los daños.

—Entonces impida que avancen.

Ming le habló al chófer:

—Ve a por el director de Shine.

—Deténgase —dijo cuando la Flecha, y no cabía duda de que el chófer del consejero formaba parte del ejército más letal, rodeó el vehículo por delante.

Pero, por supuesto, no lo hizo. Katya se volvió hacia Ming, sintiendo que el vello de la nuca se le erizaba cuando la Flecha llegó al lado del vehículo en el que estaba Dev.

—Me mintió, ¿no es así? —preguntó dejando que él percibiera su ira—. Nunca fue capaz de deshacer lo que me hizo. El escudo es irrompible.

—Sí, y dado que las líneas de programación se enlazan directamente con él… Ah, eso no lo sabías.

—Estaba muerta en cuanto me atrapó.

—Lo has hecho bien, Ekaterina. —Unas tenazas se cerraron sobre su cerebro—. De haber sabido que resultarías tan útil, no habría anclado el escudo a tu cerebro, pero lo hecho, hecho está.

Mientras escuchaba a la Flecha abrir la puerta de Dev, pensó que había llegado la hora de que Ming muriera.

—¿Sabes, Ming? —dijo mientras algo húmedo manaba de su oído y comenzaba a sufrir espasmos en la pierna izquierda—. En realidad no soy tan estúpida como piensas.

Sacando la pequeña arma oculta en la parte baja de la espalda, le disparó en la cabeza.

Detrás de ella se escuchó un ruido sordo…, el impacto de un cuerpo al golpear contra el suelo.

Estaba cubierta por la sangre que había salpicado a través de la ventanilla abierta de Ming, pero tenía la atención en otra parte.

—¿Dev?

—Está inconsciente. Grogui. —Dev salió por la puerta del asiento del pasajero y corrió hacia ella—. Joder, Katya, podría haberte…

Ella meneó la cabeza, bajando el arma.

—No. Una parte de mí siempre supo que tenía que ser mentira. No puedes deshacer una trampa tan sólida.

Algo parpadeó al otro lado del vehículo de Ming.

—¡Sube al coche!

Empujándola dentro, Dev se metió a toda prisa tras ella. Cuando salieron del aparcamiento y se alejaron, con el coche reaccionando increíblemente rápido, Katya se volvió para mirar.

El coche de Ming se había contraído, como si alguien lo hubiera arrugado como un trozo de papel.

—¿Dev? —susurró.

—Resulta que la carrocería tenía algo de metal —fue su críptica respuesta—. ¿Cuántos hombres se han teletransportado?

—Cuatro. —Podía ver sus siluetas recortadas contra el horizonte de Nueva York. Todos vestían el uniforme negro del Escuadrón de las Flechas. El hecho de que estuvieran aún en el vehículo de Ming mientras el coche de Dev desaparecía al doblar la esquina hizo que apretara los dientes—. Ming no está muerto.

* * *

Dev colgó el teléfono, enfrentándose a los ojos de Katya cuando esta se sentó en la cama, rodeándose las rodillas dobladas con los brazos.

—Tenías razón, el muy cabrón ha sobrevivido.

El contacto psi de los DarkRiver lo había conseguido de nuevo. Eso hacía que se preguntara qué rango ostentaba dicho contacto en la superestructura, pero no era tan estúpido como para poner en peligro la tapadera del hombre haciendo demasiadas preguntas.

—Le disparé en la cabeza.

—Todos los tontos tienen suerte. —Se subió a la cama para sentarse con las piernas a cada lado de ella y tomarle el rostro entre las manos—. La bala le atravesó y salió por el otro lado, junto con la parte superior del cráneo. Está inconsciente, pero el pronóstico es que se recuperará por completo.

—¿Tendrá esto consecuencias para ti? ¿Para Shine?

—No, cielo. —Acercó su cuerpo a ella, detestando verla así, tan callada, tan destrozada—. Esto no es más que otro capítulo de una guerra que se lleva librando desde que mis antepasados abandonaron la Red. Solo que ahora ha salido a la luz.

—¿Estás enfadado conmigo?

—Sí. —Todavía recordaba el pánico que había sentido al estar atrapado en el coche mientras ella estaba tan cerca de Ming—. Se suponía que no tenías que dejarme inconsciente.

La dosis había sido pequeña; había empezado a despertar cuando abandonaron el primer punto de encuentro, pero la inyección tenía que haber estado vacía.

—Sé lo meticuloso que es Ming —adujo aferrando su camiseta justo encima del corazón—. Eso jamás se le habría pasado por alto. Tenía que hacerle pensar que había cometido la peor traición, que te había hecho creer que me importabas… para luego entregarte a fin de salvar mi propia vida.

—Y está tan seguro de su poder que no se molestó en mirar más allá de la superficie.

—No. —Esbozó una sonrisa tirante—. Para él no soy nada; no puede comprender que puedo tener una mente propia.

Dev la rodeó con los brazos, entrelazando los dedos a su espalda.

—¿De dónde sacaste el arma?

Katya se había preguntado cuándo se iba a interesar por eso.

—Adivina.

—De mi abuela.

—Sí. —Katya había esperado recibir un no categórico a su petición. En cambio Kiran Santos la había mirado a los ojos durante un prolongado momento antes de meter la mano en su bolso y sacar el arma—. Al principio no podía creerme que confiara en mí, pero luego me di cuenta de que es en ti en quien confía. —Desplegó los dedos sobre su corazón—. ¿Vas a contarme por qué las cerraduras se abren para ti?

—Ya te has dado cuenta, ¿verdad? —comentó con desenfado, y sin embargo su alma se tornó de hielo. Porque si ella le estaba preguntando por sus secretos…—. No.

—Por favor…, siento mucha curiosidad.

Y como no podía negarle nada, le habló de su afinidad con el metal.

—Al principio era solo el metal. Podía percibirlo, podía sentirlo, saborearlo. Su frialdad me mantenía sereno cuando todos los demás estallaban. —Salvo con ella. Jamás había funcionado con ella—. Cuando me hice mayor descubrí que podía manipular objetos con componentes metálicos, como los cerrojos.

—¿Se ha desarrollado más?

—Este año he empezado a «conectar» con máquinas que tienen escasos componentes metálicos; hablo de un único circuito —repuso—. Ahora puedo dominar ordenadores a nivel básico, como los integrados en los coches. Con el tiempo puede que sea capaz de «hablar» literalmente con sistemas mucho más sofisticados; Glen y Connor piensan que es posible que pueda ir más allá de la necesidad del metal.

—Es extraordinario —susurró—. Estás desarrollando la habilidad de interrelacionarte con las máquinas a nivel mental. —Durante un instante el dolor desapareció de su voz cuando la científica se impuso—. Es una habilidad propia de la era tecnológica.

—Eso dicen los médicos. —Relajando la fuerza con que se agarraba sus propias manos, le asió la nuca y se la acarició—. ¿Quieres ver un truquito guay?

Ella asintió de forma débil, muy débil. Una punzada de dolor se disparó a lo largo de su mandíbula, de su espalda, pero no dejó que sus emociones afloraran, no se desmoronó cuando ella necesitaba que fuera fuerte.

—Observa.

Dev se concentró y atrajo el metal hacia él.

—¡Oh! —Katya agachó la cabeza cuando una pequeña escultura metálica se pegó a su brazo—. ¿Eres magnético?

—No. —Se arrancó la escultura y la dejó en una mesa cercana—. Aunque el efecto es el mismo. Deberías verme con las cucharas.

Katya esbozó una sonrisa que le costó un gran esfuerzo mantener. Pero él lo sabía.

—¿Katya?

—Lo siento tanto, Dev. —Parpadeó con rapidez—. Ya no puedo sentir la parte inferior de las piernas.

El cuerpo de Dev se rebeló.

—No. Todavía no.

—Todavía no —convino. No podía dejarle marchar—. No tenemos que preocuparnos por ninguna otra compulsión implantada; ya no soy lo bastante fuerte como para resultar peligrosa.

—¿Ming? —espetó con aspereza.

—Mientras Ming esté inconsciente, sus Flechas no podrán encontrarme. Hizo un buen trabajo escondiéndome. —Había sido su experimento favorito, su pequeña perversión—. Pero cuando vuelva en sí…

Dev la besó, interrumpiendo sus palabras. Ella se rindió, más que dispuesta a posponer lo inevitable. Solo unos días más, pensó, unas horas más con aquel hombre al que adoraba con toda su alma.

* * *

Dev solo deseaba abrazar a Katya cada segundo de cada minuto, pero el director de la Fundación Shine no podía permitirse ese lujo.

—Volveré lo antes que pueda —le dijo a Katya a la mañana siguiente mientras ella estaba acurrucada en el sillón de la terraza acristalada de su casa en Vermont.

—No te preocupes. Estaré bien. —Miró hacia el vestíbulo—. Tu amigo Connor estará aquí.

—No puedo dejarte sola cuando estás cada vez más débil —declaró—. No me pidas que lo haga.

—Según tu abuela debería discrepar contigo por principios, pero tú ya tienes ojeras. —Levantó una mano y posó los dedos sobre su pulso de aquella forma tan típica de ella—. Te estaré esperando.

Esa promesa le llegó al alma mientras salía por la puerta. Acortó el tiempo del trayecto utilizando un helicóptero en lugar del coche y llegó a Nueva York al cabo de veinte minutos. Su primera labor fue comprobar cómo estaba Cruz. Había hablado con el chico por el móvil hacía un par de días, pero era estupendo ver aquella sonrisa con hoyuelos en la pantalla.

—Hasta empiezo a caerle bien —le dijo Tag cuando Dev transfirió a Cruz a su actual guardián.

—¿Te apañas bien tú solo?

—Cruz se porta estupendamente. Y Tiara volverá después de la reunión de hoy. —Hizo una pausa—. Buena suerte, tío.

Dev sabía que iba a necesitar esa suerte mientras entraba en la sala de juntas. Después de que Jack hubiera retirado su solicitud para implantar el Silencio, la complicada situación dentro de los Olvidados se había calmado, pero distaba mucho de haberse solucionado.

—No puedo impedir que queráis practicar algún tipo de condicionamiento —les dijo a los hombres y mujeres sentados a la mesa—. Pero esto es lo que yo pienso: hemos encontrado una forma de ayudar a William y cabe la posibilidad de que también encontremos un modo de ayudar a los demás.

—Son muchas incertidumbres, Dev —replicó Tiara.

Dev clavó la mirada en los característicos ojos de la joven.

—Hay que estudiar caso por caso. —Había pensado mucho en aquello y haría lo que fuera para salvar a su gente—. Y Aubry tenía razón; ¿puedes decirme con toda franqueza que serías feliz viviendo una vida en la que no te pasaras la mitad del tiempo provocando a Tag? Por Dios, a estas alturas ya debe de tener las pelotas moradas.

—Mucho más que eso —farfulló Aubry—. Estoy seguro de que las pobrecillas están a punto de caérsele a trozos.

Las mejillas de Tiara se tiñeron de rojo cuando varias personas a su alrededor rieron con disimulo. Pero no era de las que se achantaban.

—¿Desde cuándo te interesan las pelotas de otros hombres, Aubry? ¿Hay algo que debamos saber?

Hubo otra ronda de risitas al tiempo que todas las cabezas se volvían hacia Aubry.

—Fíjate —repuso Dev acudiendo al rescate de su segundo al mando—, estamos en bandos opuestos y aun así podemos reírnos de ello. Eso no sucede con los psi.

Algunos asintieron con la cabeza, otros mostraron una expresión de preocupación.

—Pero, Dev —intervino otra mujer, un miembro importante de la junta—, esta es la punta del iceberg. ¿Y si no podemos encontrar un modo de avanzar?

—A los Olvidados siempre se nos ha conocido por nuestro valor en el fragor de la batalla. Encontraremos un modo. —Tenía que creerlo así; no solo por su gente, sino también por Katya—. Me gustaría leeros una cosa —adujo—. Es una carta que mi tatarabuela le escribió a su hijo. Ella era una psi-m y su marido, un clarividente. Está fechada el 8 de noviembre de 1984.

Aguardó para cerciorarse de que todos le escuchaban y entonces leyó:

Queridísimo Matthew:

Hoy hemos enterrado a tu padre. ¿Sabes cuáles fueron las últimas palabras que me dijo? «Maldita mujer cabezota».

Se escuchó un murmullo de risas contenidas.

¿Te lo puedes creer? No pensaba dejar atrás a mi marido cuando los sicarios del Consejo vinieron a por nosotros; no, de ninguna forma. Solo tuvimos dos años más juntos, pero esos dos años me durarán para toda una vida.

Así que ya lo sabes; procedes de la familia más terca a este lado del ecuador. Nadie impedirá que tu estrella brille.

Después de dejar la carta sobre la mesa, se enfrentó a la mirada de todos y cada uno de los presentes.

—Zarina enterró a su marido y aun así luchó por el derecho de sus hijos a ser libres. ¿Vamos nosotros a hacer menos?

La reunión se disolvió una hora más tarde, con el acuerdo unánime de que no iban a iniciar ninguna clase de programa del Silencio. Los Olvidados habían luchado durante demasiado tiempo, dejándose la piel en ello, como para rendirse a las primeras de cambio.

* * *

Dev llamó a Katya desde el panel de comunicación tan pronto le fue posible.

—¿Cómo estás?

—Bien. —Sus labios se curvaron—. Connor me ha traído un batido… Me ha dicho que le amenazaste con cortarle las piernas a la altura de las rodillas si se olvidaba.

—No te quepa duda de eso. —Con un dolor infinito en el pecho, la miró durante largo rato—. Llegaré a casa sobre las ocho.

—¿Qué tal ha ido la reunión?

Dev había dejado de ocultarle las cosas desde el mismo instante en que había comprendido la verdad, en que había comprendido el poco tiempo que le quedaba para compartir su mundo con aquella extraordinaria y hermosa mujer.

—No habrá soluciones fáciles para los Olvidados. Tendremos que correr el riesgo y ver adónde nos lleva.

—Eso es libertad, Dev —susurró Katya—. Jamás renunciéis a ella.

Capítulo 52

52

Katya le había dado muchas vueltas durante toda la noche a lo que estaba a punto de hacer, sabiendo que en aquel momento Dev le concedería cualquier cosa que le pidiera. No quería aprovecharse de eso, y sin embargo, al mismo tiempo, sabía que jamás volvería a tener la oportunidad de hacer aquello.

Se acercó a él, con la parte inferior de las piernas cubiertas por unas fundas informatizadas que le proporcionaban la fuerza necesaria para moverse, y le puso la mano en el hombro.

Dev levantó la vista, dejando la contemplación de los bosques nevados.

—Siéntate en los escalones conmigo.

—Quiero pedirte una cosa.

—Lo que quieras.

—Me gustaría conocer a tu padre.

Su hombro se puso rígido como una piedra bajo su mano.

—¿Por qué?

—Hay muchas cosas que quiero hacer contigo —susurró—, cosas que sé que jamás tendré oportunidad de hacer, pero tal vez haya una que sí puedo.

—Si no le he perdonado durante todos estos años, no voy a perdonarle ahora. —Fijó la vista al frente.

—Lo sé. —Se deslizó para sentarse a su lado—. Pero tal vez puedas verle bajo una nueva luz.

—Será una pérdida de tiempo.

—Por favor, Dev, hazlo por mí.

—Eso es un golpe bajo, cielo —susurró rodeándole los hombros con un brazo—. Es muy injusto.

A Katya le escocieron los ojos ante el sufrimiento que podía percibir en el cuerpo grande sentado junto a ella.

—Una mujer tiene que utilizar lo que puede contigo.

Dev esbozó un atisbo de sonrisa, pero estaba teñida de una gran oscuridad, de una gran pérdida.

—De acuerdo. Te llevaré a verle.

* * *

Cuatro horas después de que se lo hubiera pedido, entraban en la amplia y soleada sala de visitas del lugar al que el padre de Dev llamaba hogar. Era, tal y como Dev le había dicho, un sitio precioso. Butacas de mimbre con suaves cojines blancos dispuestas en grupos y plantas de interior, que absorbían la luz del sol que entraba a través de ventanas con vistas a los inmensos jardines. Las plantas de fuera se encontraban en un letargo invernal, pero aun así ofrecían una vista sosegada.

Pero al parecer los jardines no tenían el menor atractivo para el solitario hombre sentado junto a las ventanas. Su atención estaba fija en la entrada.

A Katya se le paró el corazón cuando se enfrentó a aquellos ojos.

—Dev, os parecéis mucho.

Salvo por el color de la piel, Massey Petrokov era el molde del que había salido Dev.

—Sí. —La mano de Dev le apretó la cintura.

Katya esperó a que dijera algo más, pero él se mantuvo callado. Massey los observó mientras se aproximaban, inmerso en el mismo silencio. Pero cuando llegaron hasta él, lo que vio en sus ojos hizo que los suyos le escocieran; la absoluta disculpa al mirar a su hijo, la completa falta de esperanza…, le partió el corazón.

—Hola, señor Petrokov —dijo Katya tomando asiento frente a él.

El hombre, con el rostro tan envejecido que aparentaba más edad, por fin apartó la vista de Dev.

—Tú perteneces a mi hijo.

—Sí.

—Él cuidará de ti —repuso Massey siguiendo a Dev con la mirada cuando este se detuvo de cara a las ventanas, a la izquierda de Katya—. No te hará daño.

—Lo sé. —Katya esperó hasta que el hombre la miró de nuevo—. ¿Quiere hablarme de ella?

—¿De ella?

—De la madre de Dev.

El cuerpo de Dev se puso rígido, pero no dijo nada.

Massey tragó saliva.

—No tengo derecho a pronunciar su nombre.

—Por favor.

Tras un prolongado momento, Massey comenzó a hablar, con los ojos clavados en la espalda de su hijo.

—Éramos adolescentes cuando nos conocimos. Ella era la chica alegre y divertida. Yo era el deportista. Pero siempre encontrábamos algo de que hablar. Hacía que me sintiera listo. —Esbozó una sonrisa ante el recuerdo—. Solía decir que yo le hacía sentirse fuerte.

En aquel momento Massey no era un hombre enajenado ni quebrado. Era un hombre joven, con toda la vida por delante.

—Le pedí que se casara conmigo cuando terminé la universidad…, con una beca de fútbol americano. Incluso entonces sabía que ella alcanzaría el éxito, pero me parecía bien. —Soltó una pequeña carcajada—. Solía decirle que yo sería el amo de casa mientras ella se apoderaba del mundo.

—¿De veras?

—Sí. —Otra sonrisa—. Jugué durante cuatro años y luego me lesioné. Pero gané dinero durante aquel poco tiempo y mi Sarita ya estaba ascendiendo en su empresa de inversiones, así que nos iba bien a nivel económico. Decidimos intentar tener un hijo. Se quedó embarazada casi de inmediato.

Katya no se atrevía a mirar a Dev, pero casi podía sentir su concentración.

—¿Le gustaba estar embarazada?

Massey parpadeó al oír sus palabras, como si hubiera olvidado su presencia.

—Le sorprendió lo mucho que le gustaba. Había pensado que tendría problemas para establecer un vínculo con su bebé; jamás se consideró una mujer maternal. Pero desde el principio adoró todo lo relacionado con el niño que llevaba en su vientre. —Massey se giró de nuevo hacia su hijo, hablándole a la rígida espalda de este—. Zumo de uva y plátano, la mitad de las veces era lo único que le apetecía tomar. —Hizo una pausa, llena solo por el débil susurro de los pasos de una enfermera en el pasillo del otro extremo—. Tenía que volver al trabajo doce meses después de que Dev naciera, pero se tomó otro año de excedencia. Nos las arreglamos. —Los ojos se le pusieron vidriosos de nuevo—. Pero después de eso prácticamente éramos Dev y yo. Éramos uña y carne; solía prepararle la comida, llevarle a la guardería primero, más tarde al colegio, ayudarle con los deberes. Sarita solía llamarnos sus dos mosqueteros.

La magnitud de la sensación de traición de Dev cobró mayor sentido en esos momentos. Había adorado a sus padres, pero tenía que haber estado más unido a su padre simplemente por la cantidad de tiempo que pasaban juntos.

—Parece una buena vida.

—Lo era. —Los hombros comenzaron a temblarle—. Pero entonces… —Emitió un sollozo desgarrado—. Jamás quise hacerle daño. Ha sido la única mujer a la que he amado.

Incapaz de soportar su sufrimiento, Katya se inclinó hacia delante para tomarle las manos.

—No fue una elección consciente —susurró—. Su mente no era suya.

Ella lo sabía bien, sabía lo que era ser una marioneta.

Massey se limitó a negar con la cabeza mientras lloraba.

—Pero la maté. Y cargaré con esa culpa durante el resto de mi vida. —Hubo una alteración en sus ojos, como si algo pugnara por salir—. Últimamente no estoy demasiado tiempo lúcido —dijo sin rodeos mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas—. Ojalá jamás estuviera lúcido.

Otro parpadeo de oscuridad, fragmentos de una mente quebrada intentando recuperar el control.

Katya sintió un movimiento y vio la mano de Dev posarse sobre el hombro de su padre.

—No eras tú mismo —le dijo, con la voz ronca por la emoción—. No aquel día.

Dev parecía incapaz de decir nada más, pero las palabras no eran necesarias. La inmensa felicidad que llenó el rostro de Massey hizo que a Katya le resultara doloroso mirarlo.

—Mi chico —dijo—. El precioso Devraj de mi Sarita.

Soltó una mano de Katya para colocarla sobre la de Dev.

Se mantuvieron así sentados durante un rato… hasta que Massey Petrokov no pudo seguir aferrándose a su cordura.

* * *

—¿Cómo sabías que debías preguntarle por mi madre? —quiso saber Dev cuando regresaron a su casa. Era la primera vez que hablaba desde que habían dejado a su padre.

Katya se atrevió a acercarse a él y le rodeó la cintura con los brazos.

—Pensé que seguramente tú jamás le habías preguntado por ella.

—Solía imitar todo lo que él hacía. —La apretó contra sí—. Quería ser como él de mayor.

—Era tu héroe.

—Sí. —Guardó silencio durante un instante—. Después ni siquiera podía soportar llevar su apellido. Opté por el de mi madre.

—Puede que algún día estés listo para reclamarlo.

—Puede.

Ninguno de los dos dijo nada más, pero Katya sabía que Dev volvería a visitar a su padre. Aquello no hacía que deseara dejar de clamar contra el destino, pero le proporcionó un poco de paz.

—Prométeme una cosa, Dev.

—No —respondió, implacable.

Ella sonrió.

—Qué hombre tan cabezota.

—Lo llevo en la sangre.

—Soy una egoísta —reconoció—. Quiero que me prometas que volverás a amar, pero al mismo tiempo quiero arrancarle los ojos a cualquier mujer que se atreva siquiera a mirarte.

Su pecho retumbó y entonces, por primera vez desde lo que parecía toda una vida, Dev rio. Encantada, Katya esbozó una amplia sonrisa. Y cuando su espalda se retorció bajo una nueva oleada de dolor, intentó que él no se diera cuenta. Pero desde luego que lo supo.

—Aguanta, cielo —le susurró contra la sien—. Aguanta.

Ella lo intentó…, pero Ming también le había robado eso. Los músculos de los brazos sufrieron un espasmo y quedó en silencio. Dentro de su pecho podía sentir que su corazón se esforzaba por latir una vez más. El muy cabrón había ganado. Se estaba muriendo. Pero lo haría según sus propios términos.

Estirando el cuello con un esfuerzo que hizo que Dev la sujetara, le rozó la mandíbula con los labios.

—Déjame marchar, Dev.

—No.

Ambos eran conscientes de que no podía detenerla. El vínculo con la Red —su sustento— estaba dentro de su mente y era algo profundamente personal. Y sin embargo también sabían que ella jamás daría ese paso hasta que él le diera permiso. Porque le entendía. Si lo hacía, si le dejaba sin un último adiós, la ira de Dev le destrozaría por dentro.

—Necesito saber que te has reconciliado con esto.

Dev le apretó la nuca a modo de suave reproche.

—Jamás haré las paces con esto.

—Dev.

—Olvídalo, Katya. —Apretó los dientes con obstinación, de un modo que ella conocía muy bien—. Eso no va a pasar.

Apoyando la cabeza contra su pecho, se tragó las lágrimas que le quemaban en la garganta. Él era fuerte. Y su corazón se estaba haciendo pedazos. Podía oírlo.

—No puedo vivir así —susurró sabiendo que estaba pidiendo lo imposible, sabiendo también que Dev era lo bastante fuerte como para soportar el dolor. Si fuera él quien se lo pidiera a ella…—. Ming está inconsciente ahora mismo, pero cuando despierte, me encontrará.

—Te sacaremos.

—No hay forma de escapar. —Le rodeó con los brazos lo mejor que pudo, empapándose de su calor, de su fortaleza…, de su devoción. Eso último fue lo que le sorprendió. Aquel hombre, aquel hombre hermoso, fuerte y poderoso, la adoraba de forma irracional, mucho más allá de lo que jamás había esperado. Y tenía que dejarle—. No importa si sobrevivo a la degeneración física. Esta prisión en la que vivo, esta oscuridad que me aísla de la PsiNet, acabará robándome la personalidad, robándome todo lo que soy.

Ya sentía la inminente proximidad de la voraz locura.

—He hablado con Ashaya —le dijo luchando aún por ella, por su amante con el corazón de una princesa guerrera—. Su hermana, Amara, es parte integral de la red neuronal que mantiene viva a Ashaya. Si…

—Ellas son gemelas, Dev. —Las había visto a las dos interactuar en los laboratorios, había comprendido algo sobre ellas que jamás había sido capaz de expresar con palabras—. Y Amara es… única. Probablemente le dé igual mientras esté conectada a Ashaya. Mi mente es diferente. —Y estaba empezando a derrumbarse bajo la presión.

—¿Cuánto falta? —le preguntó, con la voz ronca.

—Muy poco.

—Vincúlate a mí cuando te desconectes —le ordenó—. Es posible que pueda hallar una manera de darte la retroalimentación que necesitas a través de la ShadowNet.

—No. No funcionará.

—Podemos conseguirlo —replicó malinterpretándola—. Eres una telépata fuerte y yo tengo telepatía suficiente…

—No —le interrumpió recordándole los hechos inalterables—. Las garras que tiene clavadas en mi mente, la telaraña… Es imposible que pueda desconectarme de forma segura.

—¿Y si te equivocas? ¿Y si puedes hacerlo? Prométeme que establecerás un vínculo conmigo.

Ella negó con la cabeza.

—Existe la posibilidad de que la telaraña esté diseñada para expandirse. ¿Y si es eso lo que soy? Un auténtico caballo de Troya.

Creado para infectar la ShadowNet con una plaga que aniquilaría toda vida, extinguiría cada brillante luz.

Sus brazos la apretaron con una fuerza aplastante.

—Los virus no pueden viajar a través del tejido de ninguna red. Eso se ha confirmado una y otra vez.

—Ming hizo algo —respondió mientras luchaba contra las desesperadas ganas de aprovechar la oportunidad de vivir y aferrarse a ella con todas sus fuerzas—, y no hay modo de saber dónde acabó su maldad. No podemos jugar con las vidas de tu gente; ¿y si entro y descubrimos que Ming encontró la manera de crear un virus que sobreviva en la ShadowNet? Entonces ¿qué?

—Ming no es célebre por ser un transmisor viral.

—No —reconoció—. Todo el mundo dice que eso solo puede hacerlo Nikita Duncan. Pero los consejeros tienen sus secretos.

—El riesgo es bajo —arguyó—. Podemos ponerte en cuarentena con escudos si es necesario.

Su visión se empañó por un ángulo. Mantuvo el rostro enterrado contra él, sabiendo de algún modo que era la sangre extendiéndose por su ojo.

—Por favor, Dev. Déjame ir.

Dev podría haberse resistido a cualquier cosa salvo a aquella suave y dulce súplica. Estaba sufriendo. Su Katya estaba sufriendo, y aunque trataba de ocultárselo, sabía muy bien que comenzaba a perder el control sobre su cuerpo por momentos. Aquella era su oportunidad de marcharse según sus términos, con la dignidad y la elegancia que Ming había intentado robarle. Ahuecando la mano sobre la parte posterior de su cabeza, sepultó el rostro contra su cuello y sintió que su cuerpo se hacía pedazos por dentro.

Katya le abrazó con suma ternura mientras se desmoronaba. Luego le dio un beso en la mejilla.

—Te quiero, Dev.

—Jamás te perdonaré —le dijo desde el fondo de su alma desgarrada.

—Lo sé.

Dev quiso levantar la cabeza, pero ella no le dejó.

—No. No quiero que me veas así.

—Eres hermosa para mí pase lo que pase.

—Eso dicen todos. Pero permíteme un poco de vanidad.

¿Cómo podía hacerle sonreír aun en esos momentos? Dev le acarició el cabello y la besó en la sien.

—Vete en paz, pues, mere jaan. —Mi vida. Porque eso era. La mejor parte de él—. Pero recuerda… que las próximas diez vidas o más vas a pasarlas conmigo.

—Sí, señor.

Dev le rozó los labios una última y dulce vez.

Llevándose el sabor de Dev consigo dentro del corazón, Katya retrocedió al plano psíquico y comenzó a atravesar el abrupto campo de minas que era su mente, esquivando las zonas insensibles y muertas, los senderos distorsionados, los epicentros del dolor, hasta llegar a las entrañas, al lugar en que estaba conectada con la PsiNet. La última vez que lo había visto era una fuerte y vibrante columna entrelazada con una energía de un color azul brillante que brotaba con la audaz pureza de la vida misma.

Ese día, aquella columna estaba descarnada y debilitada y la energía era de un apagado color pardo. Si no lo hacía ya, solo pospondría la muerte, no la detendría. Y cuando muriera, estaría paralizada y quebrada, encerrada dentro del infierno de su propia mente. Al menos ese día podía sentir el cuerpo de Dev envolviendo el suyo, podía escuchar sus susurros de amor y devoción, podía comprender que había tocado con los dedos algo extraordinario al enamorarse de aquel hombre.

De pie ante la moribunda columna, inspiró hondo.

—Oh, cuánto te quiero, Dev.

Resultó increíblemente fácil cortar el debilitado vínculo. Un corte psíquico y su vínculo con la Red, su último pilar, desapareció.

Esperó sentir la agonía y esta no tardó en llegar. Unas lanzas de hierro le atravesaron las entrañas, desgarrándole la carne, haciendo astillas sus huesos. Pero apenas lo notó. Porque Dev tenía razón. Ningún tipo de virus o materia creada podía viajar fuera de la Red. Cuando cayó, la jaula de Ming no cayó con ella.

Sin embargo la prisión, la telaraña, las garras, salieron por completo de su mente con una fuerza brutal, despedazando su cerebro. El dolor era tal que ni siquiera podía oír sus propios gritos. Y entonces aquellas innumerables lanzas se arrancaron de cuajo y su mente dejó de funcionar.

Capítulo 53

53

Dev nunca antes había oído un sonido tan absoluto de agonía. Abrazó a Katya mientras se convulsionaba, mientras sus gritos se convertían en entrecortados jadeos, y rezó por primera vez desde el día en que había visto apagarse para siempre los ojos de su madre.

—Por favor —susurró—. Por favor. —Suplicó piedad, la salvación.

Algo líquido se extendió por su camisa, donde ella había apoyado la cara, y supo que era sangre. Pero el corazón de Katya seguía latiendo y sus dedos aún trataban de aferrarse a algo. ¿Cuánto más iba a sufrir?

—Deja que lo asuma yo —rogó al cielo.

La agonía le atravesó tras aquel deseo. Abrazó con fuerza a Katya mientras sus rodillas golpeaban el suelo con tal fuerza que el dolor le dominó. Apretando los dientes, se tragó el dolor y se abrió para recibir más. Katya se había quedado inmóvil contra él, y por aquella bendición, estaba dispuesto a pagar cualquier precio.

Tenía la sensación de que le estaban arrancando la piel por dentro, como si un millar de cuchillos le estuvieran cortando.

Entonces todo cesó de forma tan abrupta como había comenzado. Se encontraba de rodillas en el suelo, resollando, con el cuerpo inerte de Katya pegado al suyo. Había sangre por todas partes. Parte de ella era suya, pensó al darse cuenta de que fuera lo que fuese lo que había pasado, había hecho que la sangre brotara por la fuerza a través de sus poros, pero aquello carecía de importancia.

Porque Katya respiraba.

—Katya.

Ahuecó la mano sobre su mejilla. Estaba caliente, pero tenía los ojos cerrados. Y cuando trató de llegar a ella con su mente, encontró… apenas nada. Menos que un mero eco de la vibrante mujer que había sido.

No estaba en muerte cerebral, pero casi.

Mientras los hombros le temblaban a causa del sufrimiento, apretó su cuerpo laxo contra su pecho y se derrumbó contra la pared.

* * *

Dev hizo caso omiso del insistente pitido de su teléfono.

Al ver que no dejaba de sonar, lo arrojó contra la pared que tenía enfrente con tanta furia que partió la carcasa en dos.

Dos segundos más tarde alguien comenzó a llamar en su mente; los golpes eran tan fuertes que le privaban de la concentración, de su tiempo con Katya. Con una mueca de ira, abrió su ojo psíquico y le lanzó un «puñetazo» a Tag.

Aquello debería haber hecho que retrocediera. En cambio el telépata esquivó el golpe y comenzó a hablar utilizando su vínculo en la ShadowNet.

—Hay un nuevo enlace, Dev. —La mezcla de frustración y sorpresa en su tono por fin atravesó la pena de Dev—. ¿Me estás oyendo? Hay un nuevo…

Pero Dev ya estaba mirando con tormento la retorcida hebra plateada que enlazaba su mente a una estrella que se debilitaba. Aquella estrella era tan pequeña que su luz era apenas un parpadeo. Y la hebra de plata era tan frágil que la más mínima presión podría hacer que se soltara. Dev no protestó cuando el amor de su nani le rodeó; no hizo nada, pues su alma estaba demasiado quebrada.

Pero una parte de él, la parte del director de Shine, era capaz de pensar, de procesar las cosas.

—Creía que la ShadowNet no podía acoger a los psi puros.

—No podemos hacerlo por elección propia; no como en la PsiNet —repuso su abuela—. Lo intentamos con un aspirante a desertor cuando yo era joven.

—Pero ella está aquí.

—Hemos cometido un grave error; olvidamos tener en cuenta aquello que diferencia esta red de la PsiNet. Las emociones, Devraj. —En su voz se entrelazaba el pesar y la sorpresa—. Los vínculos de los Olvidados con la ShadowNet son de necesidad, pero los vínculos entre aquellos que componen nuestra red son vínculos forjados por las emociones.

Dev la escuchaba, pero aquella apagada hebra plateada, aquella débil conexión, no podía ser su amor hacia Katya.

—La amo más que eso —declaró, pues ella se había convertido en su razón de ser.

—Se está muriendo, beta, por eso el vínculo es tan débil. Tú lo sabes.

Lo sabía, pero no quería reconocerlo.

—Ella quería morir según sus propios términos, pero no podía dejarla marchar. Ahora no. —No cuando había llegado a su vida.

—No creo que tu Katya te negara tiempo para decirle adiós.

Levantándose del suelo en el plano físico, Dev llevó a Katya hasta el lavabo y le dio un baño. Empleó el máximo cuidado con ella, lavándole el cabello hasta que le brilló y secándole el cuerpo con la toalla más suave. Luego, después de vestirla con su camiseta y los bóxers preferidos que le había birlado dos días antes, la tendió en la cama. Parecía tan en paz, como si estuviera dormida.

Connor voló desde Manhattan más tarde aquel mismo día y le puso una sonda nasogástrica.

—Quítale esto cuando estés preparado —le dijo el médico antes de marcharse—. Partirá de este mundo sin sufrir.

Dejó que Connor saliera solo y se metió en la cama a su lado. Su piel estaba tan caliente, su corazón latía con tanta fuerza, que parecía posible que fuera a despertar en cualquier momento. Pero sabía que esa era una mentira cruel. Y a pesar de todo no podía evitar tener esperanzas.

Y si bien deseaba tenerla solo para él, cuando Ashaya llamó dos horas más tarde, después de enterarse de lo sucedido a través de Tag, sabía que no podía.

—De acuerdo —respondió cuando Ashaya le pidió permiso para ir a despedirse de ella.

Pasó la noche abrazando a Katya, tratando de armarse de valor para dejarla marchar.

Sus abuelos llegaron antes de que amaneciera.

—Mi Devraj. —Acercándose al lado de la cama en que se encontraba Katya, su nani se quitó el anillo que había llevado en el dedo anular desde el día en que su abuelo le pidió matrimonio. Contuvo las lágrimas que brillaban como diamantes mientras se lo entregaba a él—. Toma.

Dev aceptó el regalo y se lo colocó a Katya en el dedo anular con delicadeza.

—Me dijo que quería ser como tú cuando fuera mayor. —Dev encontró las fuerzas para decir aquello, obligándose a levantarse de la cama—. ¿Hay mensajes para mí? —Era una pregunta sin sentido.

—Aubry y Maggie lo tienen todo bajo control. Tu nana y Marty se ocuparán de lo que ellos no puedan. —Le acarició el cabello con ternura—. Este tiempo es tuyo.

Ashaya y Dorian llegaron poco después, acompañados de Keenan y su «novia», Noor.

—Son inseparables —le dijo Ashaya, como si temiera que a él pudiera molestarle.

—Es estupendo tenerlos aquí —respondió, contento por el sonido de risas, de vida, alrededor de Katya.

Sascha Duncan también fue, con Lucas a su lado. Dev sabía que la empática había ido por él, para ayudarle, pero no quería ayuda, no quería que mitigaran su sufrimiento.

—¿Qué tal Cruz? —le preguntó a Sascha.

—Empieza a mantener sus escudos —le informó la empática—. Creo que estará bien.

—Estupendo.

Después de dejar a Sascha, regresó con Katya, deseando hablarle del chico que la había ayudado a fugarse.

Ashaya lo encontró allí cuarenta minutos después.

—Solo hay una opción. —La psi-m tenía los ojos húmedos cuando le puso la mano en el hombro con gesto indeciso.

—Lo sé. —Y, por imposible que fuera, el corazón se le rompía aún más con cada hora que pasaba—. Tan solo necesito un poco más de tiempo para despedirme.

Keenan y Noor entraron corriendo en la habitación en aquel instante, parándose en seco a los pies de la cama.

—¿Está malita? —preguntó Keenan con rostro serio.

Ashaya posó la mano sobre la cabeza de su hijo.

—Sí, cariño. Está muy malita.

La pequeña Noor rodeó a Ashaya para acariciar el cabello de Katya, alisándoselo sobre la almohada.

—Es la amiga de Jon.

—Sí. —Dev trató de sonreír por la niña, pero no consiguió que sus labios se movieran.

Ashaya cogió a Noor y la sostuvo sobre un brazo al tiempo que tomaba a Keenan de la mano con la que tenía libre.

—Vamos, chicos. Dejemos a Katya y a Dev a solas durante un rato.

Apenas consciente de que la puerta se cerraba, Dev se tendió en la cama junto a la mujer que era dueña de su alma, de su corazón, de todo lo que él era. Su corazón aún latía y seguía respirando, pero su mente, aquella mente hermosa, aguda y valiente, había sufrido daños imposibles de reparar. No volvería a despertar, pero podría mantenerla con vida durante años conectada a unas máquinas.

Un sollozo estremeció su cuerpo.

¿Cómo podía hacerle eso a su risueña y apasionada Katya? Lo cierto era que no podía. Tendría que dejarla marchar, darle un último beso en los labios y abrigar la esperanza de que el cielo existiera de verdad, de que algún día alzaría la vista y ella estaría allí.

Capítulo 54

54

Ming LeBon yacía gravemente herido en una cámara sellada, accesible solo a los telequinésicos con capacidad de teletransportarse y a los psi-m que transportaban consigo. Fue creada para ser la ubicación más segura posible, dado que los tq del Escuadrón de las Flechas se ocuparían en el acto de cualquier intrusión.

—Podríamos matarle ahora —dijo Vasic sin inflexión en la voz.

Aden asintió.

—Ni siquiera requeriría demasiado esfuerzo.

Pero ninguno de los dos hizo nada.

—Si muere —repuso Vasic al fin, observando a los dos psi-m moverse con cuidado en torno al consejero caído—, creará un vacío.

—La Red se desestabilizaría al no saber quién o qué llenaría ese vacío.

—Podrías hacerlo tú —propuso Vasic. Aden era mucho más estable que Vasic, que cualquiera de las demás Flechas—. Nosotros te apoyaremos.

Y nadie, absolutamente nadie, había sido capaz jamás de resistir la fuerza conjunta del Escuadrón de las Flechas.

—No es el momento —repuso Aden. Sus ojos almendrados recorrieron el cuerpo de Ming, y Vasic supo que su colega estaba reparando en cada herida menor, en cada punto débil—. No podemos mostrar nuestra mano. Hemos perdido bastantes hombres y hay un par de consejeros que podrían unir sus recursos e interponerse en nuestro camino.

—Kaleb Krychek habría sido una Flecha excelente —dijo Vasic.

—Revisé sus expedientes. —Aden era muy concienzudo—. Los públicos y los privados a los que pude acceder. Se consideró la posibilidad de adiestrarle como Flecha… hasta que Santano Enrique decidió convertirle en su protegido.

Santano Enrique, como bien sabía Vasic, había resultado ser un asesino psicópata. Aquello tenía que ser un secreto bien guardado, pero las Flechas eran sombras, imposibles de seguir o ver. Su trabajo era conocer las verdades más oscuras de la Red.

—¿Muestra algún signo de psicopatía?

—No que hayamos podido ver, pero está en el extremo más radical de la continuidad del Silencio.

—También nosotros. —Miró a Ming—. Podríamos trabajar con Kaleb.

—¿Qué le diferencia de Ming? —preguntó Aden—. Él fue una Flecha y aun así nos ha traicionado.

—Kaleb tiene las manos manchadas de sangre —replicó Vasic, pues él mismo sabía demasiado sobre la muerte—, pero no he sido capaz de encontrar un solo caso en el que haya eliminado a un individuo que le haya sido leal.

Aden guardó silencio durante largo rato.

—¿A cuántas Flechas crees que ha matado Ming?

—A demasiadas.

Al hacer lo que había hecho, Ming había violado la regla esencial de las Flechas; la integridad de la Red, del Silencio, era de capital importancia. Todo lo demás era secundario. Si deshacerse de otras Flechas hubiera favorecido dicho objetivo, las Flechas habrían seguido a Ming hasta la muerte. Pero Ming lo había hecho por sus ansias de poder. Y había perdido el control de todo el Escuadrón.

Capítulo 55

55

Lucas supo que Dev había tomado su decisión cuando este salió del cuarto de Katya aquella noche. Parecía agotado; sus ojos, vacíos a causa de la pérdida.

—Una noche más —dijo, casi para sí—. Por la mañana…

Sabiendo que las palabras jamás bastarían, Lucas observó en silencio mientras Sascha cruzaba la habitación para posar una mano sobre el corazón de Dev.

El hombre se mantuvo como una piedra y al final Sascha se alejó mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—No dejará que le ayude —dijo derrumbándose en los brazos de Lucas.

—Hay pesares que un hombre necesita sentir —declaró el alfa de los DarkRiver.

La besó en la cabeza, comprendiendo a Dev de un modo que no muchos hombres podían hacerlo. Él había estado a punto de perder a Sascha una vez y llevaría el terror de aquellos momentos para siempre en su corazón.

Dev siguió sin moverse cuando Keenan y Noor pasaron corriendo y riendo. Lucas los vio entrar en el cuarto de Katya, y estuvo a punto de llamarlos para que volvieran, cuando Dev movió la cabeza.

—Déjalos. A Katya le habría encantado ver a Noor así. —Echó un vistazo por la habitación, pues pareció salir de su estado de shock—. ¿Está Connor aquí?

—Está fuera, con Dorian. Ashaya y tu abuela están preparando sándwiches en la cocina. Tu abuelo está en el despacho.

Asintiendo, Dev giró a la izquierda, sin duda para ir a hablar con el médico que al día siguiente declararía la hora de la muerte de Katya.

—¿Es esto mejor, gatita? —le preguntó a la mujer que estrechaba entre sus brazos—. ¿Que Dev tenga la oportunidad de despedirse?

Sascha movió la cabeza.

—Tiene el corazón destrozado, Lucas; tengo la sensación de que Dev jamás se recuperará de verdad. —Se le quebró la voz.

—Chis.

Pero también Lucas tuvo que tragarse el nudo que se le había formado en la garganta.

* * *

Dev regresó después de hablar con Connor, deseando únicamente meterse en la cama junto a Katya y sentir su corazón latir una sola noche más. Pero cuando entró en el dormitorio lo que vio hizo que se detuviera en la entrada.

Noor estaba acurrucada al lado de Katya, con una diminuta manita sobre su pecho, en tanto que Keenan se encontraba al otro lado, con la mano sobre la de Noor.

—Dev, ¿has visto…? —Ashaya se detuvo a su lado—. Oh, lo siento mucho. Le pediré a Dorian que me ayude a llevármelos de aquí.

—No. —Se sorprendió al decirlo—. Solo hacen lo que hacen los gatos; intentar sanarla con el tacto porque está sufriendo.

Ashaya le puso la mano en el brazo.

—Son demasiado pequeños para comprender que no es posible curarla.

—Creo que a Katya le habría gustado saber que pasó su última noche rodeada de esperanza.

—Sé que quieres tumbarte con ella —comenzó Ashaya.

—No dormiré. —Necesitaba verla todo el tiempo posible.

Y eso hizo. Se sentó a los pies de la cama, con un pie sobre las sábanas y el otro en el suelo, observándola mientras el crepúsculo daba paso a la noche y más tarde, a la hora más oscura, cuando todo pareció quedar en silencio. En algún momento, pasadas las tres de la madrugada, una especie de jaqueca le distrajo… No, eso no era correcto, no dolía; era más parecido a un movimiento dentro de su cráneo; no incómodo, tan solo diferente. Frunciendo el ceño, comprobó sus escudos psíquicos. Estos eran sólidos.

Con la vista fija en Katya en el plano físico, entró en la ShadowNet para revisarla en busca de la interferencia externa; no permitiría que nada ni nadie le causara más dolor a Katya. Al principio no lo vio. Pero cuanto más miraba el titilar de la mente de Katya, más se convencía de que no se trataba de imaginaciones suyas. Su llama se estaba haciendo más fuerte.

Con el corazón en un puño, regresó al plano físico y trató de encontrar alguna señal de que no estaba teniendo alucinaciones, de que el dolor no le estaba volviendo loco. Pero ella seguía inmóvil, durmiendo de forma plácida, como antes, con dos pequeñas manitas sobre su cuerpo. Sobre su piel. ¿Por qué no se había percatado antes de eso? Keenan y Noor habían movido las manos… a ambos lados de la cabeza de Katya.

Casi seguro de que estaba perdiendo la cordura, se obligó a permanecer en el plano físico durante dos horas enteras. Solo entonces se permitió abrir su ojo psíquico.

—¡Santo Dios! —susurró, con la voz colmada de sorpresa.

Aterrado porque cualquier ruido destruyera el milagro, se quedó quieto durante las siguientes cuatro horas, asegurándose de que nadie entrara en el cuarto. Cuando Noor y Keenan despertaron por fin, con segundos de diferencia, miró sus rostros adormilados y se contuvo para no estrujarlos en un abrazo.

—Buenos días.

—Buenos días —murmuró Noor frotándose los ojos—. Quiero a Tally.

Keenan alargó la mano para darle una palmadita en el brazo, moviéndose como si las piernas y los brazos le pesaran demasiado para levantarlos.

—Tally está en casa, pero me tienes a mí.

La niña esbozó una sonrisa. Bostezando, Noor se levantó y gateó por la cama hasta el lado de Dev, con el agotamiento reflejado en su pequeño cuerpecito.

—¿Tortitas? —preguntó esperanzada mientras Dev la abrazaba con tanta fuerza como se atrevió.

—Tortitas —susurró, con voz casi entrecortada, levantando la mano para alborotarle el pelo a Keenan cuando este se acercó para apoyarse contra su rodilla.

* * *

Mientras sus abuelos y Sascha distraían a los niños con tortitas, Connor y Ashaya comenzaron a hacerle una revisión a Katya utilizando el equipo que Connor llevaba en su maletín. Dev se daba cuenta de que tanto el médico como la psi-m desconfiaban de sus esperanzas, que solo lo hacían para complacerle, pero le importaba una mierda. Y cuando Ashaya se quedó boquiabierta y Connor comenzó a maldecir entre dientes, no se permitió derrumbarse de alivio.

Aquello tendría que esperar hasta que ella despertara.

—De acuerdo con este escáner —dijo Connor al fin—, está curada. —Fijó la vista en su equipo, golpeándolo con la palma como si quisiera recalibrarlo—. Necesito un equipo mejor.

—Consíguelo —farfulló Ashaya mirando a Katya—. No poseo la habilidad de ver los daños, pero todas sus respuestas están dentro de lo normal.

Connor sacó un teléfono móvil.

—Glen —dijo al cabo de un instante—, necesito que vengas con uno de…

Dev hizo oídos sordos al resto de la conversación, sabiendo lo que sabía.

—Puedo verla en la ShadowNet —le informó a Ashaya—. Su llama es tan brillante que arde.

Su mente era diferente; su ser psíquico definido con cristalina claridad. Ya estaba atrayendo miradas curiosas de los Olvidados de la ShadowNet, que jamás habían visto la agudeza de la presencia psíquica de un psi nacido en el Silencio.

—No necesitas los escáneres —repuso Ashaya asintiendo—. Pero el resto de nosotros sí. Porque si está curada…

Desplegó sus sentidos y encontró dos mentes inocentes y muy vulnerables en la cocina.

—Sí.

* * *

Tres horas después, no había duda al respecto; Katya no solo estaba curada, sino que además era muy probable que recobrara la consciencia en cualquier momento. Obligándose a salir al porche con los demás para que pudieran hablar de lo sucedido, se sorprendió al observar de forma protectora a Noor y a Keenan, que parecían dos pingüinos, forrados con chaquetas, botas, mitones, bufandas y gorros, mientras intentaban subirse a un árbol que era al menos diez veces más alto que los dos. Ambos acababan de despertarse de una siesta de dos horas y no se movían con la energía habitual.

—¿Cuál de ellos lo ha hecho? —preguntó Dev, aturdido.

Todos los presentes en el porche movieron la cabeza. Ashaya fue la primera en hablar.

—Cuando le he preguntado a Keenan si había ayudado a Katya, me ha dicho que los «dos» la habían curado.

—¿Los dos? —Sascha se inclinó hacia delante, observando a los niños mientras corrían en círculo, persiguiéndose el uno al otro.

—Sí.

Noor corrió hasta el porche en aquel momento, subiéndose a los brazos de Dorian.

—¡Ja, ja! —Se burló desde su alta posición—. No puedes cogerme.

Keenan sonrió de oreja a oreja y saltó para agarrarla del pie.

—Sí que puedo.

—¡Tío Dorian! —gritó entre risas la pequeña.

Lucas cogió a Keenan y le puso bocabajo, para deleite del chico.

—Así que vosotros dos habéis ayudado a Katya —dijo el alfa como si tal cosa.

—Sí —respondió Keenan haciendo la carretilla por el porche mientras Lucas le sujetaba las piernas—. Noor no podía entrar sola.

Dev contuvo el aliento, esperando por si los niños añadían algo más.

—Sí, he tenido que tejer mucho —apostilló Noor—. Kee es mi camión.

A los dos aquello les pareció divertidísimo. Keenan aún reía cuando Lucas le puso boca arriba otra vez.

—¿Eso hace que te sientas cansada? —preguntó Lucas.

—Sí —dijo Noor—. Ahora mi cabeza está agotada.

—¿Y tú, Keenan?

Pero fue Noor quien respondió:

—La cabeza de Kee está tranquila.

El niño vio algo que cruzaba la nieve como una flecha y cruzó el porche dando saltos, presa de la excitación.

—¡Vamos, Noor!

—Vale, vale.

Después de darle un beso en la mejilla a Dorian, la niñita le pidió que la bajara al suelo y luego fue tras Keenan, que corría de nuevo hacia el árbol al que habían intentado trepar.

—Había rumores —murmuró la abuela de Dev— de que en el pasado algunos psi nacían con dones que solo funcionaban conjuntamente con otros.

—Noor no mostró ninguna habilidad activa cuando le hicimos pruebas en Shine —dijo Dev sabiendo que había contraído una deuda con aquellos dos pequeños que jamás podría saldar—. Pero sí tiene un alto porcentaje de genes psi.

—Mi hijo es un telépata —susurró Ashaya—. Tiene un nivel medio, pero a ese nivel transmite con total nitidez. Un camión; un conducto.

Sascha asintió.

—Para lo que quiera que hace Noor, para eso de «tejer».

Dorian parpadeó.

—Eh, le dijo a la Flecha que ayudó a William que eran iguales. Pero estoy seguro de que ni siquiera él puede hacer eso. Ella es única; los dos lo son.

—Sí —convino Ashaya—. Jamás he oído nada sobre un psi-m, ni de nadie, que pueda curar esa clase de lesión.

—Da igual que podamos o no definir su don; tenemos que protegerla, tenemos que protegerlos a ambos —declaró Dev mirando a Lucas a los ojos—. Diles a Talin y a Clay que tienen todos los recursos de Shine a su disposición. Si otros averiguan lo que Keenan y ella pueden hacer…

—Todos les protegeremos —dijo Lucas, y era una promesa—. Nadie se aprovechará de esos dos.

—Sí. —La voz de Sascha rebosaba sorpresa—. Es evidente que Keenan está exhausto, y lo que dice Noor sobre que su cabeza está agotada creo que se refiere a que no tiene energía, que su don se ha apagado por exceso de uso. Ashaya, ¿puedes confirmar lo de Keenan?

Ashaya asintió después de un momento de silencio.

—Él también está sin energía. —La preocupación teñía sus palabras—. Puede que tarden días en recuperarse.

—Pero se recuperarán —le aseguró Sascha—. Lo que sucede es que han forzado demasiado su fuerza psíquica.

—Tendremos que tener cuidado con a quién o a qué los exponemos —apuntó Lucas—. Keenan adora tanto a Noor que seguirá su ejemplo y ella no puede evitar tratar de sanar a los heridos aunque eso signifique hacerse daño a sí misma. —Lanzó una mirada a su compañera.

Mientras Sascha le sacaba la lengua al alfa de los DarkRiver, Ashaya susurró:

—Un don conjunto… Es extraordinario.

—No tanto —murmuró Dorian sorprendiéndolos a todos—. A fin de cuentas la madre de Keenan tiene una gemela.

Todos se quedaron en silencio.

—Oh. —Ashaya parpadeó—. Sí, desde luego. Amara y yo siempre hemos podido fusionarnos.

—Así que tal vez Keenan naciera con una habilidad innata para fusionarse con otra mente —teorizó Sascha—. Quizá solo necesitaba la mente adecuada. —Hizo una pausa—. Y el entorno adecuado; es poco probable que las habilidades conjuntas prosperen en una red que castiga cualquier tipo de conexión emocional.

—Sí. —Ashaya asintió—. Es un vínculo muy íntimo.

Sascha se volvió hacia su compañera de clan.

—Y que seguramente no se pueda forjar solo a base de práctica. Por eso dejaron de existir. Pero el potencial siempre ha estado ahí.

—Tenemos que observarlos —dijo Ashaya, con expresión preocupada—. No quiero que ninguno de los dos influencie demasiado al otro. Keenan es mi pequeño, pero los telépatas jóvenes no siempre distinguen el bien del mal en lo que se refiere a sus habilidades psíquicas.

Dev movió la cabeza mientras veía a Keenan ayudando a Noor a subir a la primera rama.

—No creo que tengamos que preocuparnos por eso. Disfrutan demasiado el uno del otro como para intentar cambiar a la otra persona.

—No estaría nada bien controlar la mente de tu futura compañera —repuso Dorian con sequedad.

Ashaya rio al ver la expresión de sorpresa de Dev.

—Esos dos están empeñados en que se pertenecen el uno al otro. Me da que lo tendremos difícil para impedir que se precipiten cuando las hormonas adolescentes se revolucionen.

La idea hizo que todos sonrieran de oreja a oreja. Los chicos continuaron jugando, ajenos a lo extraordinarios que habían demostrado ser.

Capítulo 56

56

Dev deseaba con toda su alma hablar con Katya, pero ella seguía inconsciente. No dejó de entrar en la ShadowNet para comprobar que la fina hebra plateada que los conectaba seguía allí. Se llevó una sorpresa la quinta vez que fue a comprobarlo.

La plata se había convertido en oro.

Al día siguiente el oro se había convertido en platino, en una soga sólida e irrompible.

Su nani le encontró en la ShadowNet.

—Mira eso, beta. Es hermoso.

—Es más fuerte que cualquier otro enlace. —Siguió acariciando con sus dedos psíquicos aquella longitud, sorprendido y encantado en igual medida.

Kiran rio.

—Desde luego que sí. —Una oleada de afecto le rodeó—. Es amor.

—Sí. —Sintió que su corazón se henchía—. También se debe a que no puede acceder a la retroalimentación ella sola. Tiene acceso a la ShadowNet porque su mente está lo bastante cerca de las nuestras como para permitirlo, pero está vinculada a mí, no conectada a la red en sí. Soy yo quien tiene que extraer la retroalimentación para ambos.

—¿Eso te preocupa?

—No; hay más que suficiente. —Su corazón se colmó—. Ojalá hubiera sabido antes que esto funcionaría así.

—El amor es impredecible, Devraj. Esos vínculos no podemos controlarlos.

—Nunca me han gustado las sorpresas —adujo—. Pero creo que he cambiado de opinión.

Mientras su nani reía, sintió que Katya despertaba; su vínculo era tan profundo y auténtico que esa certeza fue instintiva. Abandonando la red, entró en el dormitorio justo cuando ella abría los ojos.

—Eh, dormilona.

Mantener un tono ligero, la cara serena, le exigió un control ingente.

—¿Dev? —pensó mirándole con desconcierto—. Pero…

—Chis. —La besó con ternura en la sien y la ayudó a incorporarse, con el corazón latiéndole al doble del ritmo normal. Ella le había hablado a nivel telepático y él la había oído. Era otra pieza que encajaba en su lugar; otra dicha—. Te lo explicaré todo.

Y así lo hizo. Nadie los interrumpió. Conociendo a su abuela, seguro que había hecho de centinela y se había plantado en la entrada.

—Esos dos son un milagro —susurró Katya—. Santo Dios, Dev, ¿si alguna vez el Consejo…?

—Jamás lo descubrirán —le prometió—. Todos nosotros…, Shine, los gatos, todos, los protegeremos.

Katya hizo una mueca.

—Y pensar que Larsen habría destruido a Noor de haber tenido la oportunidad. Jamás llegó a comprender el regalo que es esa niña.

—Tú sí. —Le acarició el cabello—. Lucas tiene planeado disculparse contigo por perseguirte en forma de pantera.

Aquello le hizo sonreír.

—Esa noche creí que estaba acabada.

—No —replicó rodeándola con los brazos—. Tenías que vivir para conocerme a mí.

Katya posó la mano sobre su pecho.

—¿De qué forma estoy conectada a la ShadowNet?

—A través de mí —respondió—. Mi abuela coincide; tu conexión es solo a través de mí. Es nuestro «vínculo de pareja», como lo denominan los cambiantes, lo que te mantiene en la ShadowNet.

—Un vínculo de pareja —dijo esbozando una sonrisa—. Me gusta.

—Katya… Eso significa que si yo muero, tú también morirás —le informó.

Ella le miró, resplandeciente.

—Es lo que pasa con los cambiantes, ya sabes. Cuando uno muere, el otro no le sobrevive demasiado tiempo.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo investigué en una ocasión. Sentía curiosidad —confesó Katya acariciándole la mejilla.

Dev comprendió.

—No solo les sucede a los cambiantes. Los humanos también mueren de pena.

—Pero me gustaría tener una larga vida contigo, así que cuídate —repuso con una sonrisa.

—Tú también. —Levantó el brazo para cubrir con su mano la que ella tenía ahuecada sobre su mejilla—. Porque si tú mueres, yo también moriré.

Ella esbozó una sonrisa que traslucía una chispa de picardía, algo brillante y nuevo.

—¿Te morirás de pena?

—No es cosa de risa. —Pero él también sonreía.

—Dev, mi Dev.

Se levantó para sentarse a horcajadas sobre él, con el rostro resplandeciente de felicidad.

Colocando una mano en su cadera y la otra en la parte baja de la espalda, Dev inclinó la cabeza y dejó que ella le cubriera la cara de besos, fugaces roces de amor, de afecto, de promesas.

—Me has salvado y lo sabes —le dijo Dev entre besos. Ella le miró con curiosidad—. Todo el mundo ha estado preocupado porque el metal se apoderara de mí. —Inhaló el aroma en la curva de su cuello—. Pero ¿cómo puede suceder eso cuando tú tienes un vínculo directo a mi corazón?

—Dev… —Más besos, más tiernas caricias. Luego le susurró al oído—: Temo ver tu ShadowNet.

Dev le respondió en un susurro, jugando con ella.

—¿Miedo tú? —Deslizó la mano bajo las sábanas para asirle el muslo—. Mi Katya no.

—¿Me darás la mano?

—Siempre.

Dev estaba esperando a Katya en el plano psíquico cuando ella abrió la entrada a su mente y dio el primer paso hacia el deslumbrante caos de una red compuesta por miles de mentes, por millones de conexiones emocionales. Dev percibió su sorpresa, pero ella se aferró a su vínculo y se mantuvo firme, mirando, aprendiendo.

—Es…

Dev sintió su asombro, su terror.

—Te acostumbrarás.

—¿Tú te has acostumbrado? —preguntó riendo—. Santo Dios, Dev. ¿Cómo navegas por aquí?

—Siguiendo los enlaces.

—Pero yo solo tengo uno contigo.

—Puedes saltar por los vínculos de los demás —le explicó—. Siempre que no intentes conectarte a un enlace emocional sin permiso, a nadie le molestará que uses los vínculos como puntos de navegación.

—Y este —repuso inspirando hondo— es sin duda un lugar que hay que navegar.

—Estás equivocada, ¿sabes? —apuntó Dev desviando la atención de Katya hacia un lado—. Tienes otros vínculos.

—Pero no conozco a nadie más aquí. —Tocó el enlace—. ¡Es tu abuela!

Sintió que ella seguía el vínculo y supo cuándo había llegado al final.

—La veo, pero también veo a… ¿tu abuelo?

—Sí, tienes un enlace a él a través de ella. Del mismo modo que tienes un enlace a miles a través de mí.

Dev podía ver que estaba pensando en aquello con detenimiento.

—Cuando forje más conexiones, ¿tú también podrás acceder a ellas?

—A cierto nivel —le dijo—. Depende de mi propio vínculo emocional con el individuo. Mira.

Katya siguió la dirección de su dedo hasta una centelleante hebra azul plateada que brillaba como un diamante.

—¿Quién es esa y por qué estoy enlazada a ella? —Curiosa como una niña, tocó la hebra azul plateada con su mano psíquica—. Tiara. —Dev la vio sonreír en el plano físico—. Le caigo lo suficientemente bien como para que se haya formado este enlace.

—Tiara siempre ha sido una lunática.

—A mí me parece que tiene un gusto excelente. —Toqueteó con los dedos la hebra—. Es muy fina.

—Acabáis de iniciar una amistad. Si os distanciáis en vez de uniros, la hebra también desaparecerá.

—Supongo que los amantes en la ShadowNet siempre saben la situación de su relación —murmuró.

—Si ambos son psíquicos —puntualizó—. Si un Olvidado forja un vínculo íntimo con un humano, el humano entra en la Red de forma simbólica. Podemos ver su mente, pero es protegida automáticamente por un escudo; creemos que la ShadowNet lo hace porque de otro modo los humanos serían demasiado vulnerables. Pero tiene el efecto secundario de bloquear su acceso a la Red. —Dejó escapar un sonido de frustración—. Ni siquiera se nos había ocurrido considerar que sería distinto con los psi, que la ShadowNet te reconocería como diferente.

—No tenías motivos para pensar eso —le dijo tranquilizándole—. Que la ShadowNet me haya aceptado es un regalo…, pero es solo una respuesta para aquellos que aman.

—Para aquellos que se atreven a amar.

—Sí. —Hizo otra pausa mientras exploraba la multitud de vínculos que se entrelazaban y enredaban a su alrededor—. Esta red es muy, muy compleja.

Dev sonrió.

—Esa es mi psi.

Una juguetona sacudida mental recorrió el enlace cuando empezó a descubrir cómo funcionaban las cosas.

—Está abierta, esa es la diferencia. Tu ShadowNet está abierta a conexiones e influencias externas; aunque esté protegida por escudos, esas mentes humanas aportan algo a la Red.

Dev se tomó un momento para considerarlo.

—Sí, creo que tienes razón.

—Pero eso también significa que esta red no puede retener información con la misma eficacia que la PsiNet. ¿O acaso puedes encontrar datos en este caos?

—No sin buscar mucho. Es más fácil usar los ordenadores. —Rio al ver la expresión de Katya en el plano físico—. Puede resultar útil de ese modo en ocasiones, pero principalmente la ShadowNet sirve para alimentar nuestra necesidad psíquica de conexión, de familia.

—¿Qué hay de la retroalimentación? —inquirió; la preocupación era una fibra irregular en su firma emocional—. Estoy tomando demasiada. Si tu red pierde energía…

—No importa. Mira a tu alrededor. Estamos saturados de energía.

—Eres tú, ¿verdad? —murmuró—. Es porque tú devuelves esa retroalimentación, incrementando de algún modo la potencia. El amor sale, el amor regresa, y la energía crece con cada intercambio… —Hizo una nueva pausa—. Dev, los caminos psíquicos son diferentes. Es como si mi mente estuviera algo desincronizada.

Dev lo sabía y había esperado que ella fuera capaz de navegar por ellos.

—¿Puedes circular por ellos?

—No de forma fácil ni instintiva, pero sí. —Estuvo casi un minuto en silencio—. De hecho creo que voy a disfrutar con este reto intelectual. Hay tanto que explorar.

A pesar de sus comentarios repletos de fascinación, Dev podía sentir que comenzaba a saturarse con la intensidad de las emociones en la ShadowNet, de modo que la hizo regresar al plano físico.

—No había terminado —le dijo, casi gruñendo.

Dev la atrajo contra sí.

—Estás agotada.

—Lo que pasa es que había demasiada energía. —Se arrimó a él, levantándole la camisa para tocarle la piel, que se tensó al primer roce de sus dedos—. La PsiNet está llena de datos puros; innumerables piezas fluyen a cada fracción de segundo.

El director de Shine que vivía en Dev podía ver el atractivo de aquello.

—Se puede saber qué está sucediendo cada minuto del día.

Dev tenía que reconocer que eso sería muy útil.

—Sí. Pero es fría. Los datos siempre son fríos; simplemente existen. Pero la ShadowNet… Cada enlace cuenta una historia y cada uno porta un sabor emocional diferente. ¡Quiero tocarlos todos y conocer a todos!

—Eso, mi preciosa rebelde psi —dijo contra sus seductores y carnosos labios—, te llevará al menos un millón de años.

Katya dejó escapar una ronca risa femenina mientras sus dedos traviesos danzaban a lo largo de la cinturilla de sus vaqueros.

—Supongo que tendré que vivir beso a beso.

Archivos de la familia Petrokov

5 de mayo de 1995

Queridísimo Matthew:

Hoy, viéndote mientras prometías honrar y proteger a la mujer que amas, contemplé el comienzo de un amanecer tan brillante que nada se atreverá a interponerse en su camino. Nuestra esperanza, nuestro coraje, nuestro mismo corazón, seguirán vivos en tu voluntad de amar, de ser vulnerable, de sufrir.

Aquellos en la Red nos llaman débiles, pero se equivocan. Es fácil ignorar las emociones, bloquear los caminos del alma. Si yo no hubiera amado a tu padre, su muerte no habría quebrado para siempre una parte de mí. Pero si no hubiera amado a tu padre, jamás habría sabido lo que es ser humana.

A medida que pasan los años tengo la esperanza de que tú y los hijos de tus hijos recuerden eso. Y cuando las sombras regresen, como acabará pasando, recuerda también esto: sobrevivimos una vez. Y lo seguiremos haciendo.

No hay nada más fuerte que la voluntad del corazón humano.

Con todo mi amor,

Mamá

Navidad en la cocina

Navidad en la cocina

La historia se sitúa un par de meses después de Ardiente recuerdo, y explora el día a día de varios personajes de la serie Psi/Cambiantes que ya conocemos, lejos de la política, la agitación y la tensión. Este es un relato de uno de los momentos ocultos, un vistazo furtivo a sus largas vidas.

¡Espero que lo disfrutéis!

Dorian era un arquitecto experimentado con un talento especial para los ordenadores y con licencia para pilotar. Además, era un francotirador capaz de disparar con fría precisión, tenía a un ex sicario psi como compañero de entrenamiento y más de uno le había calificado de genio.

Sin embargo, ninguna de esas personas le había visto intentar ejercer de fontanero.

—¡Mierda! —gritó por tercera vez cuando la tubería le goteó en la cara.

—Creo que esto cuenta como una palabrota —dijo su hijo acuclillado frente al fregadero mientras, con una linterna, alumbraba el oscuro espacio de debajo.

Después de secarse la cara y apartarse un mechón rubio de los ojos, Dorian volvió a girar la llave inglesa.

—¿Vas a delatarme? —susurró.

—No, no. —Keenan meneó la cabeza y respondió en voz baja—: Los hombres permanecen unidos.

El leopardo que habitaba en Dorian sonrió al chico que era suyo en todos los aspectos salvo en el genético, y eso último le importaba muy poco a su gato. Solo sabía que ese cachorro le pertenecía, y que debía protegerlo y criarlo.

—Así es.

Apartó la llave inglesa, a la espera de otra fuga.

Nada.

—Rápido, huyamos antes de que decida gotear de nuevo. —Salió deprisa del hueco, se puso en pie y, a pesar de lo que acababa de decir, comprobó una vez más que todo funcionaba bien—. Magnífico trabajo, socio. —Pasó la mano por la cabeza de Keenan y el negro y sedoso pelo de su hijo se deslizó entre sus dedos—. Creo que nos merecemos unas galletas.

Enfrente del fregadero, Ashaya levantó la vista de la encimera en la que estaba decorando las mencionadas galletas; su exuberante piel morena resplandeció bajo la luz de la mañana.

—Creo que Keenan sí se merece una, pero tú, chico genio, no estoy segura.

Dorian enseñó los dientes a su compañera con un gruñido juguetón.

—No me obligues a morderte, Shaya.

—Mi terror no conoce límites —añadió ella guiñándole un ojo a Keenan, que sonreía.

Los impresionantes ojos azul claro de Ashaya brillaban de alegría.

—Traidor. —Dorian levantó al chico y lo sentó al lado de la bandeja de las galletas.

—Manos sucias —dijo Ashaya, y limpió al chico con una toallita húmeda antes de dejar que eligiera una galleta.

Dorian, después de lavarse en el fregadero que acababa de arreglar, abrazó a Ashaya por detrás y acarició sus rizos con la nariz hasta que estos comenzaron a escapar del moño que se había hecho esa mañana. Tumbado en la cama, la había observado recogerse el pelo, mientras Keenan, en pijama, veía los dibujos animados. Y ya entonces había pensado en deshacer aquella creación perfecta.

—¡Dorian! —gritó ella entre risas.

Sin el menor remordimiento, Dorian alzó una mano para dejarle la melena suelta y los rizos rebeldes salieron disparados.

—Preciosa —dijo apretando la mandíbula contra su sien; la fascinación de su leopardo por la vibrante vida de su cabello no tenía fin. A veces, cuando se encontraba en forma de leopardo y ella estaba tumbada a su lado delante del fuego, le daba con la zarpa solo para ver cómo se movía—. Y ahora dame mi galleta. —La apretó con fuerza, para demostrarle que hablaba en serio, y le mordisqueó el cuello.

—Eres un adicto al azúcar. —Le pasó una galleta grande con glaseado de chocolate y dijo—: Tiene el equilibrio perfecto entre nutrientes y comida basura. He utilizado harina enriquecida con vitaminas y proteína vegetal. —Al captar su expresión recelosa se rio—. No te preocupes, solo notarás el sabor del chocolate, el azúcar y el aceite.

Dorian mordió un trozo y confirmó que era cierto.

—No voy a retirarte la licencia de cocinera —dijo con fingida gravedad; le sorprendía que su compañera científica se hubiera aficionado a esa actividad doméstica con semejante entusiasmo—. ¿Por qué te gusta tanto cocinar? —le preguntó tirándole con suavidad de un rizo mientras Keenan le golpeaba la pierna y lamía el chocolate de su galleta.

—Es una actividad creativa —respondió Ashaya—, y me sienta bien dar lo mejor de mí misma en ese sentido. —Un recordatorio inconsciente de que en la glacial trampa de la PsiNet no le habían permitido algo así—. Pero se trata de una tarea creativa organizada; las recetas especifican los ingredientes, y aunque se permite y alienta la experimentación, es fácil juzgar los resultados. Me tranquiliza, me hace feliz.

—Mejor para mí y para Keenan.

Y para el compañero de clan de turno que olfateaba el menú. Resultaba curioso con qué frecuencia ocurría eso.

Tras coger otra galleta, Dorian la besó en la mejilla y se apoyó en la encimera, al lado de Keenan.

—Tus galletas son aún mejores que las de Tammy —afirmó, en alusión a la sanadora del clan.

—Eres un encanto. —Ashaya sonrió contenta—. Espera a ver lo que he preparado mientras mirabais los dibujos animados.

Keenan y él aguardaron con curiosidad mientras ella sacaba una bandeja con un surtido de cupcakes de diversos colores. Cogió dos, les dio uno a cada uno y les plantó un beso en la mejilla, uno a Keenan y otro a Dorian.

—Para mis fuertes y competentes hombres.

Dorian estaba a punto de arrastrarla a un beso mucho más adulto cuando un rostro familiar apareció en el rectángulo de luz de la puerta de atrás, que estaba abierta.

—¿Eso que huelo son galletas? —Kit entró con paso tranquilo y la mirada clavada en los dulces.

Ashaya apuntó con un dedo al musculoso joven, y este se detuvo en seco.

—Una galleta y un cupcake.

—Acepto. —Los cogió y le alborotó el pelo a Keenan; el oscuro cabello caoba de Kit estaba despeinado por el viento—. Hola, hombrecito. ¿Por qué tu mamá está aprovisionándose de galletas?

—Son para la fiesta de Navidad del clan de mañana —le informó Ashaya; el afecto en sus ojos contradecía la seriedad de su expresión—. Empiezo a comprender por qué Tammy me dijo que hiciera el doble de lo que pensara llevar.

Tras sentarse al lado del fregadero, Kit se zampó el cupcake en dos bocados. No hacía tanto que Dorian había expulsado a este soldado novato de un bar porque iba como una cuba. Antes de eso, otro centinela y él habían puesto fin a una pelea en la que Kit había conseguido que otro compañero del clan acabara sangrando. Pero desde entonces el joven había madurado en muchos aspectos, y en ese momento era uno de los soldados jóvenes más estables del clan; su fuerza no solo residía en su cuerpo, sino también en su inteligencia y su lealtad.

—Me gusta tu hobby —dijo Kit a Ashaya; mordió la galleta e intentó esbozar una sonrisa que Dorian sabía perfectamente que había sido la causante de que más de una chica le siguiera entre los árboles—. Esta galleta está de muerte.

—Olvídalo —replicó Ashaya con una carcajada—. Vivo con un gato, ¿recuerdas? Conozco bien ese galanteo interesado.

Contrariado, Kit miró a Dorian con el ceño fruncido.

—Vaya forma de fastidiarnos a los demás.

—Búscate tu propia mujer, gatito.

Keenan soltó una risita dulce y traviesa ante el gruñido de Kit; el pequeño tenía un pegote de glaseado en la nariz. Dorian pasó el brazo alrededor de los hombros de su hijo, se disponía a fingir que le birlaba el cupcake a medio comer cuando captó varios olores familiares y el sonido de unos piececitos que corrían sobre la alfombra de agujas de pino.

Soltó a Keenan, tendió los brazos a Noor —la niña entró corriendo en la casa, las trenzas sujetas en lo alto de la cabeza con lazos de un naranja chillón—, le plantó un beso en la mejilla y la aupó junto a Keenan. La mejor amiga de su hijo irradiaba salud; en sus bonitos ojos oscuros no había ni pizca de malicia.

—¿Quieres? —le preguntó Keenan, ofreciéndole un mordisco de su cupcake.

La pequeña asintió, tomó un bocado y le cayeron un montón de migas en el peto vaquero; además llevaba un bonito suéter azul.

—Qué rico.

Shaya le dio un cupcake con el glaseado de color morado. Noor dijo un alegre «gracias» y se volvió de inmediato hacia Keenan para ofrecerle un poco.

—El tuyo era verde. Este sabe diferente.

—¿Tú crees? —preguntó Keenan, y cuando Noor asintió, le dio un mordisco—. ¡Sabe a uva!

Dorian buscó la mirada de Ashaya por encima de las cabecitas de los niños y supo que su compañera estaba pensando lo mismo que él: era maravilloso ver a aquellos dos pequeños, extraordinarios y únicos, actuar como los niños que eran. Era un honor y un privilegio del clan asegurarse de que Keenan y Noor tuvieran la oportunidad de crecer rodeados de amor y cariño y de que su increíble don pudiera desarrollarse a su ritmo.

—Eh —dijo otra voz masculina desde la entrada—, ¿cómo es que los pequeñajos tienen dulces? —Los ojos de Jon, de un violeta intenso, contrastaban de una forma impresionante con el rubio dorado de su pelo; fruncía el ceño—. ¿A ti también te han dado? —preguntó el adolescente a Kit.

Kit le lanzó una sonrisita de suficiencia justo cuando Tally y Clay aparecieron detrás del chico. El camarada centinela de Dorian y su compañera entraron con Jon en la cocina y rodearon la encimera para coger los taburetes del otro lado; Jon se apoyó en el fregadero, junto a Kit.

Cuando Noor se ofreció a compartir su cupcake, Jon esbozó una sonrisa inesperadamente dulce y dijo:

—No, gracias, princesa. Ese es tuyo.

Dorian miró a Clay a los ojos.

—Me alegro de verte.

El centinela de ojos verdes le devolvió el débil puñetazo que Dorian le había propinado primero.

—Intenté hacer una tarta para la fiesta —le decía Talin a Ashaya—, pero se hundió por el centro. Había quedado tan mal que iba a tirarla…

Kit hizo un sonido estrangulado.

—… pero Jon salió pitando con ella. —Dirigió una mirada risueña al chico que la pareja había acogido en su familia.

En el momento en que Ashaya se dio la vuelta para mirar a Jon, Clay birló dos cupcakes con sigilo felino y le lanzó uno al adolescente. Cuando Ashaya se volvió de nuevo, el centinela de piel oscura contemplaba el cupcake que tenía delante con fingida inocencia, como si no tuviera la menor idea de cómo había llegado allí.

Dorian reprimió una carcajada. Clay siempre había sido demasiado serio, siempre había estado demasiado peligrosamente cerca de su leopardo, hasta tal punto que a todos les había preocupado que no lograra salir de la oscuridad; al verle jugar, una sonrisa felina se dibujó en su cara.

Ashaya frunció los labios y acto seguido levantó las manos con resignación.

—Si vais a devorar mis cupcakes y mis galletas, tendréis que ayudarme a glasear los que había hecho por si acaso.

Noor y Keenan, que habían estado charlando en su lenguaje particular, incomprensible para los adultos, aplaudieron ante la idea, y la cocina se llenó enseguida de risas, color y azúcar. Jon y Kit se sentaron como dos buenos amigos a la mesa de la cocina para ayudar a Keenan y a Noor con sus creaciones —aunque la mitad de los dulces acabaron en los estómagos sin fondo de los jóvenes— mientras Ashaya se ofrecía a ayudar a Talin a preparar una tarta que no se hundiera.

—He experimentado con ella un montón de veces —le dijo mientras sacaba la receta.

Talin distendió los hombros; llevaba el pelo, rubio oscuro, recogido con un lazo del mismo color que el de Noor, aunque el suyo estaba flojo, como si lo hubieran hecho unas manos pequeñas.

—Vale —respondió—. Probaremos.

Mientras Ashaya y Talin continuaban charlando, Dorian sirvió café para Clay y para él y se sentó en un taburete junto al otro centinela.

—Hace un par de años —murmuró en voz muy baja, de modo que solo Clay pudiera oírle—, ¿habrías imaginado esto?

Los ojos del centinela se demoraron en la mujer que era su compañera.

—Creo que jamás se me habría ocurrido soñar tan a lo grande.

—Ya.

Ni en sus sueños más delirantes habría imaginado Dorian que le amarían hasta el punto de que aquello fuera un latido quedo e intenso dentro de él, con el corazón de Shaya entrelazado con el suyo. Y Keenan… ¿Cómo iba a saber lo que significaría para él ser padre, tener la confianza de un inocente en sus manos? A veces todavía se emocionaba al pensar en los regalos que había recibido.

—¿Te ha llamado Tamsyn por lo del árbol? —preguntó Clay continuando la amigable charla susurrada entre ellos dos.

Dorian sonrió.

—Me ha dicho que el año pasado los gemelos royeron los cables, así que me ha pedido que compre un nuevo juego de luces.

La sanadora del clan había iniciado la tradición de decorar un enorme árbol de Navidad hacía casi dos décadas, y esa tradición había perdurado a pesar del dolor, la pérdida y el tiempo.

Cuando Clay movió la cabeza con afectuosa diversión, Dorian señaló disimuladamente a Jon.

—¿Cómo lo lleva?

El chico había vivido cosas que habrían destrozado a un hombre adulto.

—Se ha integrado, ha hecho algunos buenos amigos. —El tono de Clay denotaba un sereno y profundo orgullo—. Y con Noor es un encanto; para ella, Jon es su hermano mayor y punto. Incluso se sienta a tomar el té con sus muñecas en la casita que construí para ella en el árbol, y eso que tiene que encogerse para caber dentro.

Dorian rio entre dientes, estaba tan orgulloso del chico como Clay. Después de a lo que Jon había sobrevivido, nadie le habría culpado por estar demasiado traumatizado para cuidar del vulnerable corazón de una niña. Que hubiera superado la abominación de lo que le había sucedido, que hubiera aprendido a reír de nuevo, decía mucho de la fortaleza que lo convertiría en un valioso miembro del clan en los años venideros.

—Kylie solía hacer lo mismo conmigo —repuso; por fin era capaz de hablar de su hermana sin que le abrumara la ira por su vida arrebatada. Su pérdida aún le dolía, pero procuraba recordar los buenos momentos, procuraba pensar en lo mucho que ella habría adorado ser tía de Keenan y cuñada de Shaya—. Luego me prestaba sus muñecas para que las enviara a la selva con mis figuras de acción.

Las pobres muñecas de su hermana habían tenido un destino terrible en las garras de caimanes y anacondas, pero siempre resurgían para la siguiente aventura.

—¿Sabes una cosa? —La expresión de Clay reflejaba sorpresa—. No me había vuelto a acordar, pero yo bebía diminutas tacitas de té con Tally cuando éramos críos. Ella tenía una muñeca de trapo y solía ser muy estricta con que no me bebiera mi té hasta que la muñeca se hubiera tomado el suyo.

Dorian se rio al imaginar al corpulento y silencioso Clay esperando pacientemente a que una muñeca se acabara el té.

—Mujeres…, hay que ver las cosas que hacemos por ellas.

—Hablando de mujeres… —Clay bajó aún más la voz—. Quería hablarte de Jon. Está coladito por Rina, así que es posible que aparezca mientras entrenas con ella. No seas muy duro con él.

Dorian hizo una mueca de dolor. Rina era la hermana mayor de Kit y una de las mujeres soldado más fuertes y tenaces.

—Aunque fuera un hombre adulto en vez de un adolescente, Rina se lo comería vivo.

—Creo que Jon moriría feliz. —El gato de Clay se asomó a sus ojos riendo—. La verdad es que se muestra amable con él.

—¿Rina? ¿Amable?

Dorian era el entrenador y supervisor de Rina, tarea que le habían endosado porque la joven había hecho lo que había querido con su anterior entrenador. Le caía bien, y estaba seguro de que se convertiría en una de las piezas fundamentales del clan cuando desarrollara más su fuerza, pero la amabilidad no era su fuerte. Al igual que todas las mujeres leopardo adultas dominantes, le iba más desafiar a un pretendiente que acariciarlo.

—¿Crees que sabe que está colado por ella?

Clay asintió.

—Supongo que intenta desengañarle con suavidad, al fin y al cabo no es más que un crío…, pero yo me lo jugaría todo a favor de Jon. Dale unos años más e, independientemente de la diferencia de edad, te apuesto lo que sea a que irá a por Rina.

—Eso es mucho decir, tío. —Dorian emitió un débil silbido—. Pero te diré una cosa: si tienes razón, te prepararé una tarta con glaseado rosa y todo.

—Trato hecho.

Ashaya se acercó a Dorian; había vuelto a recogerse el pelo en un moño impecable.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó.

Dorian reprimió el impulso juguetón de deshacerle su obra una vez más. Su gato se frotaba contra su piel al tenerla tan cerca; la sensación de su pelaje deslizándose bajo la piel ya no le resultaba dolorosa, pues podía transformarse en su forma de leopardo.

—Estáis maquinando algo —añadió su compañera en un tono claramente suspicaz.

Sonriendo de oreja a oreja, Dorian hizo lo que había querido hacer antes: la atrajo hacia sí y le dio un largo y seductor beso. Los dedos de ella se aferraron a su camiseta mientras los gritos de los niños les rodeaban.

—Estábamos hablando —murmuró después— sobre preparar tartas.

Ashaya, con los labios inflamados por los pequeños mordiscos que él le había dado durante el beso, y la voz un tanto ronca, repuso:

—¿No me habías dicho que sabías hacer la mejor tarta de plátano del mundo? Pues tengo algunos plátanos maduros.

—De hecho… —Talin, desde el otro lado de la encimera, alargó el brazo para darle un toquecito en la nariz a Clay con la cuchara de madera—. ¿Qué os parecería un concurso? Dorian contra Clay.

Kit y Jon, que se habían dado la vuelta para escuchar, levantaron los pulgares.

—Nos ofrecemos voluntarios para hacer de jurado —dijeron al unísono.

—¿Crees que no sé hacer una tarta? —preguntó Clay a su compañera; le brillaban los ojos.

Talin sonrió; las pecas de la piel dorada de su rostro intensificaban su expresión pícara.

—Creo que le darás una buena patada a Dorian en su bonito culo.

Le sopló un beso y los labios de Clay se curvaron hacia arriba.

—Aunque coincido contigo en tu valoración del cuerpo de Dorian —adujo Ashaya con fingida seriedad mientras enroscaba los dedos en el cabello de él haciendo que ronroneara—, discrepo en cuanto al resto de tu afirmación. —Ashaya, llena de suaves curvas y cálida feminidad, se arrimó a él—. Mi compañero dejará al tuyo a la altura del betún.

—Creo que eso es un desafío —intervino Kit; en su voz volvía a haber una pizca del gamberro que había sido.

—Por lo que he oído —añadió Jon—, los centinelas jamás se echan atrás ante un desafío.

* * *

Tres horas más tarde, en el exterior de la casa, Dorian chocó su botellín de cerveza con el de Clay y dijo:

—No estaba demasiado correosa. En serio.

—Y la tuya no tenía tanta sal —replicó Clay, leal hasta la médula.

Mirándose el uno al otro, prorrumpieron en carcajadas; el aire transportó el sonido de sus risas hasta el lugar donde los niños jugaban y sus compañeras estaban sentadas charlando. Kit y Jon se habían marchado; Kit se había llevado al chico con él, como solía hacer, a su puesto de vigilancia, pues el adolescente admiraba al joven soldado, pero habían prometido regresar para la cena.

—Creo —dijo Dorian cuando pudo volver a respirar— que deberíamos dar una buena porción de postre a los jueces.

—Esos dos listillos se lo merecen, por provocarnos. —Clay bebió un trago de cerveza—. Qué muerte tan cruel y aberrante han tenido esos pobres plátanos.

—Mira quién fue a hablar… ¿Qué narices le hiciste al chocolate? Me parece que Shaya y Talin todavía están de duelo.

Aquello hizo que estallaran de nuevo en carcajadas, hasta que acabaron sentados en el suelo, agarrando las cervezas con la punta de los dedos.

Cuando Ashaya volvió la cabeza para sonreírle, con el vínculo de pareja brillando de forma intensa dentro de él, Dorian supo que, aunque cocinar y arreglar tuberías no formara parte de su currículum, había una cosa en la que siempre sería un experto: amar a Shaya.