La pasión de Dammant

Verónica Thorne

Naitora McLine

Copyright © 2014 Verónica Thorne y Naitora McLine

Todos los derechos reservados.

ISBN: 1500351938

ISBN-13: 978-1500351939 

A mi madre,

por leer, leer y releer con ojo de halcón y detectar cada pequeño fallo. Por sus ánimos y su apoyo a lo largo de todo el proceso y por animarme a seguir escribiendo. Sin ti, no estaría aquí hoy. Eres uno de los pilares fundamentales de mi vida. Gracias, mamá.

A mi demonio,

por ser el protagonista indiscutible de esta historia. Ese ser que hace de mis días una aventura constante y que surge en los momentos más inesperados para decirme "estoy aquí". Las mejores escenas son las que no están, aunque estas tampoco están mal. Gracias, Dammant.

A ti lectora,

por darnos una nueva oportunidad. Espero, de corazón, que te guste nuestra historia. 

¡Feliz lectura!

Verónica Thorne

A Vanesa Fuentes,

aquí está mi promesa. Para ti este libro. Gracias por todo tu cariño, próximamente voy por esas cerezas.

A Paqui,

por su apoyo incondicional, por los tirones de orejas y sus consejos.

A Vero,

porque sin ti esto no podría funcionar.

A mi esposo,

por hacerle vivir en ocasiones pesadillas. Gracias por tu paciencia.

A mi Laird,

por permanecer entre sueños y seguirme inspirando. Haciéndome suspirar y sonreír, por existir.

Y a ti lectora,

por aceptarnos nuevamente y alojarnos con esta saga en tu corazón

Naitora McLine

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

EPÍLOGO

PRÓLOGO

Dammant contemplaba las puertas del infierno desde las almenas. La lucha por contener a los demonios que pugnaban por salir, cada vez resultaba más dura. Solo la firme convicción de que en sus manos yacía la salvación de la creación divina lo mantenía cuerdo y entero, luchando y guiando a su ejército.

Sus ojos plateados no se perdían ni un solo detalle. La última carnicería había sido especialmente sangrienta pues su ejército había sufrido bajas. Varios de sus generales e incluso él mismo estaban actualmente heridos.

―Deberías descansar, principito. Seguramente tu padre está a punto de cambiar el escenario. No sabemos qué clase de nefasto clima nos proporcione para continuar la lucha ―habló Arlet, ángel caído, mientras se acercaba y admiraba las enormes puertas―. Esta batalla ha sido dura.

―Y aún no termina ―intervino Theran, demonio, su otro eterno acompañante acercándose a ellos―. Tenemos un problema muy grande.

Ambos seres se giraron para mirarlo expectantes. Theran avanzó hasta situarse a su lado y miró al líder con gesto de preocupación.

―Un portal ha sido abierto sin explicación y tres demonios han escapado. Debemos capturarlos, están hambrientos.

―Iré ahora ―suspiró Dammant cansado―. Preparad todo, haced recuento de daños y estad alerta. ―Giró su bello rostro hacia Arlet mientras un presentimiento lo hizo estremecerse de forma completa―. Se aproximan grandes cambios.

10 de Octubre de 1984

11:13 pm

Eternos, Castilla. España.

Dammant se apareció en un callejón oscuro. Las torrenciales lluvias del mes de octubre no tenían piedad, caían sobre su diabólica y perfecta figura empapándolo. Su armadura, una segunda piel, se desvaneció como sucedía cada vez que aparecía en la tierra y fue sustituida por ropa adecuada a la época en que había aparecido.

Caminó por las calles de forma segura y precisa y aunque la gente procuraba ocultarse del agua, él la recibía con gusto después de experimentar el desagradable y siempre cambiante clima infernal.

Cuando se trataba de castigar, su padre disfrutaba haciéndolo; los climas extremos eran su especialidad.

Los humanos no sabían de qué hablaban al mencionar que el infierno era un lugar de fuego eterno, pues nadie tenía idea de lo que iba a llegar. La geografía infernal era tan variante y peligrosa como su propio progenitor. Los desiertos eran sin duda los peores, con aquellas bestias que custodiaban de forma minuciosa cada zona, todas creaciones ideadas para disfrute de un monstruo como Lucifer.

La gente, equivocada, pensaba que Belcebú disfrutaba de la tortura de las almas de los caídos, pero era mentira. El único y firme propósito de aquel tirano no era otro que infligir dolor y tormento, el mismo que él sentía y que no había logrado superar.

Casi nunca abandonaba su castillo y las raras veces que lo hacía, se aseguraba de que todo aquel que se atravesara en su camino sufriera un castigo ejemplar.

Dammant sonrió para sí mientras elevaba al cielo su rostro varonil, respirando y recordando. La vida de los demonios no era fácil, menos cuando la fama de tu padre te precedía. Observó su propia mano, fina y elegante, sintiendo un deseo que lo atenazaba cada vez que pisaba la tierra y que en ese momento no podría saciar.

Se había asegurado de tener propiedades repartidas por el mundo debido a la curiosidad que le producía la raza humana. Había vivido entre ellos durante algunas épocas, como uno más, aprendiendo el motivo por el cuál los demonios lo frecuentaban cuando un golpe de suerte les permitía abandonar su hogar y subir para tomar lo que consideraban por derecho suyo.

Suspiró sabiendo que no tenía mucho tiempo, tres demonios hambrientos sueltos... No era nada bueno. Aprovechando la oscura noche y las calles desérticas se movió con agilidad y rapidez inhumanas.

Olivia sintió otra contracción y se sostuvo el vientre con fuerza, respirando de forma pesada y tratando de controlar su dolor. Estaba cansada de esperar; su mejor amigo Fran había prometido llegar hacía varias horas, pero aún no había aparecido y el parto era inminente. Si se daba prisa podría llegar a la parada de taxis y tomar uno que la llevara directa al hospital para dar a luz a su hijo allí.

―Cariño, espera a que lleguemos por favor. ―Acarició su vientre redondo al sentir una nueva contracción sujetándose a la puerta hasta que esta pasó―. Te prometo que estaremos bien. Ya vamos a conocernos.

Como si el no nato entendiera, la contracción se detuvo y Olivia aprovechó el respiro para tomar su bolso y salir con rapidez maldiciendo al llegar a la calle y ver que llovía. Se debatió entre subir y coger un paraguas o aventurarse, pero una nueva contracción decidió por ella, haciéndola recostarse sobre la fría pared mojada mientras inhalaba y dejaba pasar el punzante dolor.

Cada paso bajo la lluvia suponía una tortura. Los espasmos cada vez eran más rápidos impidiéndole llegar a la parada. Tenía que pensar en otra posibilidad.

Observando el callejón recordó el atajo hacia la cafetería que solía visitar, seguramente la ayudarían para llegar al hospital y al menos estaría en un lugar seguro. No le gustaba la oscuridad, ni estar fuera de casa a medianoche.

Avanzó insegura, deteniéndose cada pocos pasos, mordiendo el puño cada vez que el dolor la alcanzaba. Un ruido tras ella hizo que se pusiera alerta, rebuscando en el bolso hasta encontrar su navaja suiza, herramienta que solía usar y tener a mano, como defensa ante la ofensa o molestia de cualquier bandido. Lo mejor era estar preparada y lista.

Mirando hacia el final del callejón, no pudo evitar gemir ante la punción que la nueva contracción le provocó.

Un nuevo ruido y un gruñido acompañados de un intenso y desagradable olor a azufre le hicieron sentir unas nauseas atroces, pero decidió caminar viendo su salvación al final. No pensaba girarse y ver qué tenía detrás. Debía llegar a la cafetería. Lo haría.

Nunca había sido tan largo el trayecto ni tan eterno.

Sintió un aliento fétido encima de ella, lo que la hizo correr y gritar con terror. Sabía que lo que quiera que hubiera allí la mataría y tenía que sobrevivir. Por su hijo. Tenía que hacerlo por él.

Sin embargo antes de que pudiera alcanzar la salida, una enorme forma le cortó el camino. No era un hombre, su rostro tenía escamas y sus ojos eran rojos.

Olivia no pudo evitar el grito de terror que abandonó su garganta. Se giró sobre sus talones, tratando de correr de vuelta a casa, pero había otra figura igual a la primera cerrándole el paso. Parecía un ser salvaje, con aquel aro dorado atravesando su nariz. Los dos sonreían mostrando sus dientes, afilados como agujas, y olisqueándola de la forma más aterradora posible.

Las dos criaturas la estaban arrinconando contra la pared; trató de correr, alejándose, pero una tercera figura la detuvo aferrándola por la muñeca.

―No pensarás dejarnos tan pronto, ¿verdad? ―Parecían hombres pero aquella voz no era humana―. Acabamos de llegar. ―La tenían encerrada contra la pared, el que estaba al frente descubrió su vientre―. Y nos trae un delicioso manjar.

Los otros dos sonrieron con hambre y deseo y ella de inmediato entendió lo que pretendían hacerle. Olivia deseó huir, estar en casa, que todo aquello no fuera más que una pesadilla, pero el dolor la trajo de vuelta a la realidad haciéndola doblarse una vez más, mientras las campanas del reloj anunciaban el inicio de un nuevo día.

La medianoche, el momento que temía, todo lo malo pasaba entonces. Lo había aprendido en sus pesadillas y ahora entendía que aquello había sido un mensaje que había anunciado su muerte.

―Tened piedad, por favor ―lloró la mujer sintiendo cómo uno de ellos se cernía sobre ella y lamía su rostro―. Estoy de parto, por favor. ―Las lágrimas rodaban por su rostro mientras las garras acariciaban su redondo vientre.

―Piedad. ―El que tocaba su vientre la miró y sonrió divertido―. ¿Tú crees que conocemos eso? ―Una garra acariciaba su mandíbula cual aguja afilada―. Será rápido, no te dolerá... casi. ―Los ojos de la criatura brillaron peligrosos.

―Eso si decidimos que no te duela ―enunció el que estaba a su izquierda―. Tengo hambre.

―Shhh, ¿no ves que la estás asustando? ―lo acalló el que parecía ser el líder, situado justo frente a ella. Era cruel y sádico, la diversión estaba grabada en su semblante y en sus ojos rojos que llameaban mostrando su excitación―. Y no queremos eso.

―Yo sí ―dijo el que estaba a su derecha―. De hecho, lo necesito. ―Y los temblores que lo acometían certificaban que lo que decía era real.

Olivia lloraba sabiendo que no había nada que pudiera salvarla, mientras las contracciones eran cada vez más seguidas. No había salvación, ni para ella ni para su bebé.

―Por favor ―susurró―, no lo hagáis.

―Me está costando mucho trabajo convencerlos ―dijo el líder cada vez más cerca―. De hecho yo mismo empiezo a sentir mucha hambre, mujer.

Olivia gritó cuando sintió que unas garras la aferraban con fuerza del cuello, elevándola.

¡No era justo! ¿Por qué tenía que pasarle esto ahora? Su único deseo era poner a salvo a su pequeño, por eso había huido del hombre al que había amado. Y cuando por fin encontraba la paz, iban a arrebatarle la vida y asesinar a su bebé.

"Por favor, sálvalo" suplicaba en sus pensamientos.

Ya no podía respirar, el aire no estaba llegando a los pulmones y sentía cómo las garras se abrían paso por su tierna carne. Trató de gritar, pero las otras dos criaturas empezaron a reírse excitadas, mientras más garras la tomaban estirándola y comprendió que la desmembrarían sin piedad.

Estaba a punto de perder el sentido, cuando vio una figura borrosa golpeando al ser que la sujetaba por el cuello.

―Demonios ―susurró dándose cuenta de la realidad.

La sombra que la había librado del primero, pronto la libró de los otros dos dejándola caer con fuerza sobre el duro pavimento, haciéndola gritar de dolor mientras aspiraba aire con fuerza y las contracciones se volvían más violentas.

Ya no le quedaban fuerzas, sabía que su final se acercaba.

Dammant se movía con agilidad por las sombras. Sabía que los forajidos estarían cerca de donde había aparecido pues la estela que dejaban era muy obvia; el problema era moverse sin alertar a los humanos.

El tiempo pasaba demasiado rápido y con cada minuto su furia se incrementaba. Odiaba a las alimañas que subían, le recordaban a Manw y no permitiría que ningún ser tan vil molestara a la raza humana. Aunque lo cierto era que la propia humanidad se autodestruía, aniquilándose sin miramientos y que no servía de mucho defender las puertas del averno, pero él no era quién para juzgarlos.

Pobres infelices. La vida eterna solo le servía para burlarse, no había nada que lo sorprendiera.

Un grito llamó su atención, procedía de los callejones, de uno en especial que destilaba la energía que él estaba buscando. Furioso, con los ojos cambiando al más puro color obsidiana, se movió como el depredador que era.

Los tres demonios se cernían sobre la mujer, la estaban torturando y la desmembrarían. Estiró los brazos y sus ropas se desvanecieron dando paso a su armadura. Una garra revistió su mano derecha mientras aparecían sus dagas, que mantenía con fuerza entre los dedos de su mano izquierda.

―La ópera comienza. ―Fue lo único que dijo al lanzarse contra el primer atacante, haciéndolo salir volando contra una de las paredes. Con agilidad clavó dos dagas en él mientras sonreía burlón a los otros dos, provocándolos, haciendo que soltaran a la mujer y fueran contra él, esperando que mientras tanto la infeliz pudiera huir.

―Pedimos la cena y nos trajeron un suculento aperitivo ―dijo el líder mientras se preparaba, extendiendo sus brazos y desplegando las alas. Su compañero se levantó imitándolo―. Creo que es momento de saldar las cuentas, ¿no crees? ―No dieron tiempo a responder, de inmediato hicieron su ataque al unísono mientras Dammant se movía rápidamente esquivando las garras ponzoñosas que lo atacaban. Con dos dagas logró detener a uno de ellos clavándolo junto a su inmovilizado compañero, ambos clavados por sus alas.

Escoria del infierno.

Solo quedaba el líder.

―Aún no has ganado, sigo en pie ―dijo con el ansia de sangre claro en su mirada―. Ellos no valen nada, déjame libre y te serviré. Te daré lo que quieras.

―¿Crees que me interesan tus servicios, gusano? ―Dammant se acercó más rápido que una centella, sin embargo el otro leyó su mente, batió las alas y trató de huir volando del callejón con el único objetivo de salvar su vida, pero se equivocó. Rápidamente el guerrero saltó de pared en pared, alcanzándolo tirando de él. Golpeando su cabeza contra el duro suelo dejándolo aturdido con el impacto y aprovechándolo para arrancarle las alas, dejando dos huecos enormes en su lugar, arrancándole el aire vital.

―No necesito nada de ti ―declaró mientras destrozaba las extensiones del demonio asegurándose de que la fuerza escapara. Lo giró y con un movimiento rápido, le arrancó la cabeza mientras convocaba un fuego para incinerar el cuerpo.

Levantándose con paso decidido alcanzó a los otros dos, que permanecían clavados luchando por escapar, entendiendo el destino que les esperaba, mostrando sus dientes afilados y su saliva espesa infectada por los sabuesos infernales. Un mero roce y sería algo devastador.

―Ven, acércate. ―Lanzaba mordidas mientras las alas se desgarraban poco a poco―. ¿Me tienes miedo, general? ―Otro ataque al aire y una provocación―. Solo una probadita, no me dejaste calmarme; ahora te quiero a ti.

Aburrido estudió la situación sonriendo para sí.

―Terminemos con esto. ―Miró al otro y sin pensarlo se acercó y desgarró de golpe sus alas, lanzándolo contra la criatura contaminada que atacaba enloquecida. Sus dientes encontraron el cuello de su compañero, convirtiéndolo en víctima de su veneno.

Un alarido retumbó en el callejón mientras el guerrero desgarraba sus alas y rompía sus cuellos avivando el hambriento fuego que calcinaba a las criaturas prófugas del averno.

Su furia empezó a remitir mientras la lluvia, que había parado tiempo atrás, empezó a caer con fuerza de nuevo y se llevaba lo poco que quedaba de aquellos seres, que nunca debieron salir del lugar al que pertenecían.

―Ayuda ―una voz débil y cansada lo llamó pidiendo auxilio cerca de él. Dammant no podía creer que fuera la mujer a la que había salvado. ¿Qué hacía allí? Le había dado la oportunidad de abandonar ese lugar y sobrevivir.

Se giró sobre sus talones y la miró.

―No eres problema mío, pide ayuda a los de tu raza. ―Avanzó tratando de evitar escuchar el gimoteo y lloriqueo de esos seres. Odiaba la debilidad, así era imposible que sobrevivieran. Le desagradaban y fascinaban a partes iguales.

―Por favor, ayúdame. ―Olivia elevó su mano notando la cercanía de su muerte, pero aún conservaba parte de su fuerza para dar a luz. Las contracciones habían parado―. Te lo suplico.

Dammant se giró con la intención de desdeñarla, ser lo que él era en realidad: un ser sin corazón, sin piedad. No ayudaba de más, había salvado su vida y la de muchos otros matando a aquellos seres, ya había cumplido. Sin embargo la mujer estiró su brazo y se aferró a su pierna suplicando su ayuda.

Y de pronto su corazón latió acelerado, a sus ojos la mujer morena se transformó, tornándose borrosa hasta convertirse en su propia madre. Con cabellos rojos y ojos azules, sonrisa angelical; como si nunca hubiera sido borrada por la maldad más oscura.

―Ayúdame ―de nuevo la voz femenina suplicó, estirando su brazo―. Ayuda a mi bebé.

Dammant hipnotizado por aquella ilusión y sin saber por qué se acercó tomándola tiernamente y observando las heridas y el rápido avance del veneno. Llevándole a sentir pena por primera vez, recordó el dolor de encontrar al único ser que le había dado cariño en estado inerte y la intensa sensación de impotencia que se hizo tan presente que no dudó en prestarle ayuda.

―Te ayudaré, aunque no puedo hacer mucho por ti. ―Acarició su rostro tomando lugar entre sus piernas y desgarrando con ternura su ropa mientras la mujer se colocaba en la posición que su cuerpo le pedía.

Por un instante pensó en llevarla al hospital, un lugar más cómodo, pero sabía que ni siquiera eso la ayudaría. El veneno podría ser contagioso para los humanos, en su caso no lo era a menos que resultara herido, pero un ser frágil como ella no era contrincante para un demonio.

La mujer comenzó a empujar, perdiendo con cada esfuerzo un poco de vida, mientras Dammant era testigo del nacimiento de un nuevo ser. Pudo ver cómo aquel diminuto y frágil humano iba desgarrando a su madre, abriéndose paso, hasta que por fin salió la cabecita coronada con pequeños hilos negros; un último empuje y el bebé nació.

―¿Qué es? ―preguntó la mujer moribunda.

―Una hembra. ―El demonio cortó el cordón umbilical haciendo aparecer una de sus dagas, viendo como el veneno estaba a punto de alcanzar aquel vínculo carnal entre madre e hija.

―¿Vive? ―inquirió expulsando borbotones de sangre por la boca.

―Sí ―mintió.

―Ariana. ―Sonrió―. Ese nombre le hubiera gustado.

Y con esas últimas palabras, la mujer expiró.

En ese momento regresó a su apariencia original y aún así las circunstancias no eran las mismas. Dammant sintió pena por aquella mujer a la que le habían arrebatado la vida y pesar por aquella niña que había muerto en el vientre de su madre.

Nunca se había cuestionado si había justicia o se había parado a pensar en qué consistía, sin embargo por aquellas dos humanas sintió un profundo pesar. Una empatía desconocida que por primera vez lo inundó y sabiendo que lo que iba a hacer no estaba bien y que solo podría usarla una única vez, se acercó al rostro de la pequeña. Cubrió con sus labios la nariz y la boca de la infante e insufló oxígeno una vez, llamando a todas las fuerzas que tenía, todos sus poderes; dejó que el aire saliera y repitió la operación una vez más. Cuando se separó, la niña chilló con fuerza y Dammant sintió ternura.

―Tu nombre es Ariana ―le dijo a la pequeña como si lo entendiera. Un acto tan sencillo como colocarla en el seno materno le llegó, alejando de sí el frágil cuerpo.

Al soltarla pudo sentir la rabia y la traición; los ojos de la niña se abrieron mostrándole su perdición: eran rojos.

La furia volvió a él rauda y veloz. Si en ese momento terminaba con ella, no tendría que volver a preocuparse jamás, no tendría que pensar en lo que acababa de hacer. Una sonrisa irónica y diabólica se dibujó en su rostro.

Sería tan fácil arrebatarle la vida a la pequeña...

Su mano se dirigió a ella con firmeza para atacarla, mientras la niña lloraba con intensidad.

"Recuerda". La voz de su padre y su risa burlona resonaron dentro de su cabeza.

Inicio de los tiempos

Lucifer esperaba en la carpa, la locura clara en su mirada y su rostro deformado por el dolor. Por primera vez se veía la crueldad y maldad en su semblante. Deseaba que todos sufrieran.

El primero, aquel que había contribuido a que perdiera a la mujer que había amado.

Cuando dos de sus más fieles sirvientes llegaron con el despojo traidor.

"Mi hijo" pensó, escupiendo un instante después, como si el mero pensamiento de tener algún lazo con aquel manojo de sangre y moretones fuera una enfermedad incurable.

―Levantadlo. ―Los dos soldados izaron el maltrecho cuerpo de un hombre inconsciente, sus rasgos estaban deformados por los golpes mientras se desangraba por las profundas heridas.

Ver a su hijo en semejante estado no lo alteró, más bien al contrario, aquel castigo había sido demasiado pequeño para él. Lo odiaba, deseaba que sufriera, verlo inconsciente lo indignaba aún más así que alzó una copa y le lanzó el contenido al rostro, haciéndolo volver en sí.

―Padre. ―Apenas podía hablar o abrir los ojos, sus labios estaban hinchados por los golpes―. ¿Por qué?

―¿Te atreves a preguntarlo? ―interrogó mientras las lágrimas llenaban sus ojos de nuevo―. Por tu culpa está muerta. ―Lo señaló con un dedo acusador―. Tú la mataste, no derramaste su sangre pero te atreviste a visitarla, a incordiarla con tu asquerosa presencia. ―Miró a uno de los soldados y dio la señal, un momento después empuñaba una espada―. Esperabas un nombre a tu edad. ¿Cuántos años cumples hoy? ―preguntó burlón.

―Veintisiete años. ―Lo obligaron a arrodillarse mientras lo sostenían por los brazos.

―Yo, Luzbel, príncipe primero de los ángeles y Señor del Inframundo, te nombro a ti, adefesio traidor, “Dammant, el maldito”. ―Y sin más le atravesó con la espada―. Ha llegado la hora de alcanzar tu inmortalidad, hijo mío.

―¿Qué diablos está pasando aquí? ―Obun, segundo ángel caído, miró horrorizado la escena, empujando a su líder apartándolo―. ¿Cómo es posible que lo hayáis permitido? ―reclamó a los guerreros que atestiguaban aquel acto cruel―. ¿Acaso la locura se ha apoderado de todos vosotros? ―Alejó con sumo cuidado a Dammant mientras negaba indignado.

―Mi hijo ha alcanzado su inmortalidad ―declaró Luzbel levantándose del suelo―. Aún no he terminado con él.

―Ya lo creo que has terminado. ―Obun se puso en pie, desplegando sus alas y protegiendo a Dammant―. Este muchacho sufre al igual que tú. Estaba a mi cargo. Si había que imponer un castigo, tendría que haberlo hecho yo.

Ambos guerreros se miraban, los dos igual de poderosos; uno tratando de imponer razón y sensatez, el otro dejándose llevar por el odio y el dolor.

―Eres el líder de un ejército que lucha por contener la destrucción. Tú mismo has peleado por la justicia, por alcanzar el perdón. Si esperas eso, dime: ¿no es necesario que tú también lo des?

―¡Nunca más lucharé por Su perdón! Él ha permitido que pase, ella... ―Lo miró con la angustia reflejada en su semblante―. Me la podían haber devuelto. Ese, al que hoy defiendes, lo llevó hasta la mujer que amaba y se la entregó.

―¡No deberías haberla tomado ni declarado como tuya! Escúchate... Estás castigando a lo único que te queda de la mujer que te amó. ¿Realmente quieres hacer eso? ¿Dañar lo que ella te regaló? ―El guerrero pelirrojo dudó por primera vez de su líder, al que había seguido sin dudar hasta el mismísimo infierno en su caída.

―¡Ella me pertenecía! No te atrevas a pronunciar ni una sola palabra más. No soy el que conociste, no suplicaré perdón ni por una mirada. Me acusaron de soberbia y escúchame bien porque hoy nace el Señor del Inframundo. Luzbel dejó de existir, mi nombre desde hoy será Lucifer; una sátira de aquel ángel que juraron que era el preferido.

―¡Te has vuelto loco!

―¿Loco? Nunca he estado más cuerdo. ―Lucifer invocó su poder mientras se marcaba con intrincadas figuras que le iban recorriendo, cada una de ellas más terrible que la anterior. Lo que quedaba de sus alas también se transformó, perdiendo las delicadas plumas nacaradas, para quedar desnudas y recubiertas de una fina capa de piel negra.

La tierra tembló mientras la demoníaca risa de Satanás iba torturando la infernal región y entrando en completa comunión con él.

Obun corrió hacia Dammant, le arrancó la espada y vio como el agónico rostro observaba con terror lo que hacía su padre.

―Sobrevivirás. Sobre ti caerá la carga de salvar la creación divina, esa es tu misión ―decretó Obun cargando a Dammant, dirigiéndose a la salida antes de ser destruidos.

―Dammant. ―La voz de su padre resonó en sus oídos―. Escucha lo que te depara el destino. ―Una sonrisa burlona se dibujó en el rostro de Lucifer―: Querido hijo, tengo un último regalo que darte, defensor de hombres. Solo una vez podrás otorgar el aliento de vida, escucha bien amado hijo, porque tendrás que saber cómo usarlo pues ahí hallarás tu perdición. Una mujer volverá a la vida ¡Gracias a ti, rata traidora! ―escupió con veneno cada palabra―. Y sentirás necesidad de ella, encadenada a tu destino estará. La amarás y la odiarás a partes iguales, adicto a su tranquilidad te sentirás, marcada por ti encontrarás su mirada y solo ahí recordarás mis palabras. Si ella muere, tú mismo me entregarás el mundo. Que así sea.

―No eres como el Demonio, no lo eres. ―Obun miró a Dammant―. Puedes superarlo, no ser como él. Sus palabras son solo eso, palabras. En ti está cambiar ese funesto destino, recuérdalo muchacho. Yo seré tu guía a partir de hoy.

Eternos, Castilla, España.

―¿Jugando con bebés, principito? ―preguntó Arlet apareciendo tras él.

Dammant se giró deteniendo su mano.

―La madre no sobrevivió, tengo que llevarla a algún sitio ―enunció entregándole a la niña.

―¿Y qué hago yo con esto? ―sondeó mirándolo con horror.

―Deshazte de ella ―suspiró―, pero no la mates.

Arlet se puso de rodillas junto al cuerpo inerte y con un tirón quitó una cadena de oro de la que pendía una pequeña nota musical.

―Quizá en su momento la haga tener buen gusto. ―Se encogió de hombros y expresó―: hay un orfanato a unos cuantos kilómetros y... Dammant, no eres como él.

El demonio asintió alejándose, sintiendo el peso de sus últimas acciones y escuchando el llanto de la niña a lo lejos. Sentía la necesidad de acabar con su vida, necesitaba hacerlo; destruirla.

"No eres igual que él". Dammant rio con amargura.

―Soy peor ―sentenció.

La figura del demonio y el ángel caído con el bebé recién nacido se perdió en el horizonte mientras cada uno se dirigía por diferentes caminos cubiertos bajo el amparo de la noche.

Mientras tanto, en la cornisa de uno de los edificios, un ser angélico lo observaba todo y al momento una pequeña esfera lumínica regresaba a él.

―Bien hecho, Lilith. Por fin has cumplido parte de tu destino. ―Raziel observó cómo Dammant desaparecía―. Ahora ya todo depende de tu hijo.

El arcángel de los secretos abrió sus alas de vuelta al Cielo.

CAPÍTULO 1

España, en la actualidad.

El jodido despertador acababa de destrozar uno de los mejores sueños de su vida.

Se cubrió la cara con las manos mientras gemía ante el vacío que quedó en su alma al abrir los ojos y ver de nuevo la diminuta habitación. Fuera aún estaba oscuro, el despertador marcaba las 6:00.

―Odio ser pobre, de verdad que lo odio. ―Se incorporó frotándose con fuerza los ojos, tratando de abrirlos del todo y se arrastró como pudo hasta el baño. A punto estuvo de caer cuando la sábana se le enredó en las piernas―. Dios me odia. De verdad, ¿por qué me hace esto?

Se miró al espejo y vio los ojos aún hinchados por el sueño, trató de escrutar sus rasgos pero se veía borrosa. ¿Tan dormida estaba aún? Se los frotó de nuevo y entonces recordó. ¡Las gafas! ¡Había olvidado ponerse las gafas! Otra vez...

Con el cepillo de dientes en la boca y un gruñido molesto, caminó hasta la cama. Palpó la mesilla hasta localizarlas y se las puso. Se dio cuenta de que justo acababa de plasmar la huella de su pulgar en el cristal.

―¡Simplemente maravilloso! Si es que tengo una puntería certera... ―Volvió al baño, escupió en el lavabo y se enjuagó la boca y el cepillo de dientes. Empapó las gafas, les pasó un pañuelo de papel y se las colocó―. Como nuevas otra vez.

Se contempló un instante más y se estremeció al verse. Sus potentes ojos rojos estaban más intensos que nunca ¿Acaso tendría algo que ver el caliente sueño que había tenido? Llevaba meses teniendo sueños eróticos, cada cual más potente que el anterior y cada noche con un hombre diferente.

Se preguntaba de donde saldrían, pues por más que los buscaba por la calle resultaba imposible localizarlos. Suspiró: ¡Tienes una gran imaginación, Ari! ¿Por qué no escribes novela de ficción?

Se rio sola pensando en lo fácil -el sarcasmo tiñó la palabra en su mente- que resultaba escribir y publicar con una editorial. ¡Por Dios! Ella trabajaba en una editorial; rechazaba, escribía y publicaba manuscritos. Por orden de alguien más, claro. Su jefa solo leía lo mejor; ella, por el contrario, tenía que tragarse todo, absolutamente todo, lo que les llegaba. Había días que no veía ni qué tenía delante, tras leer y leer y leer aún más. 

―¡A mí me gustaba leer! ―dijo al espejo. Sacudió la cabeza pensando que después de tres ¿o eran cuatro? años trabajando para la editorial, había hasta perdido el gusto por la lectura. No resultaba tan bonito enfrentarse a una bazofia tras otra. Y la mayor parte de lo que llegaba era de lo malo, lo peor―. Algún día tendré mi propia editorial y entonces... ―Negó, en realidad no deseaba tener su propia editorial, lo que de verdad deseaba era escribir un libro.

Una sonrisa marcó su pálido rostro cuando pensó que ni una cosa ni la otra, lo que realmente deseaba era protagonizar un libro. De los buenos, de esos románticos en los que un escocés grandote y fuerte salvaba a la dama en apuros. O uno de esos en los que un highlander viajaba en el tiempo para encontrar a su amada. Hasta le servían esos en que un guerrero de las Highlands maldito, vivía una eternidad y de pronto la veía y le declaraba su amor. No le importaba de qué parte de Escocia fuera, cualquiera valdría. Inverness estaría bien, quizá Edimburgo, pero que guardara en su haber ese honor, ese respeto y ese deseo descarnado que aparecían constantemente en las novelas románticas que tan acostumbrada estaba a leer, cuando conseguía encontrar un poco de tiempo para hacerlo.

Se quitó la ropa y entró en la ducha. No le agradaba hacerlo tan temprano, pero tenía que ir a trabajar y el día anterior había hecho el vago. Pensó que ir dos días consecutivos sin darse un baño podría acabar por resultar... apestoso.

Sonrió mientras abría el grifo del agua caliente. En realidad no necesitaba apestar para que la gente se alejara de ella. Sus ojos eran suficiente motivo.

El agua cayendo por su espalda le sacó un gemido de placer y evocó al hombre de su último sueño. Era la primera vez que lo veía, pero no le extrañaba. Probablemente el de la noche siguiente nada tendría que ver con ese en particular.

Normalmente los hombres de sus sueños eran altos, fuertes -muy fuertes-, pelo inmensamente largo y oscuro, pero esa noche... aquel hombre no era escocés, no tenía un claymore y no vestía ningún plaid. Aquel hombre era todo lo contrario, más bien parecía uno de negocios, con un traje hecho a medida y una corbata colocada de forma pulcra. Su aspecto era impecable, su pelo blanco y ojos grises la atravesaban y la hacían estremecerse de placer. Desear lanzarse a sus brazos y rogarle: "poséeme. Te deseo. Hazme tuya o moriré". La necesidad nunca había sido tanta y no dejó de sorprenderla, pues él en realidad nada tenía que ver con ella.

¿Ejecutivo? ¿Dominante? ¿Serio? ¿Peligroso? Negó. Ella era una mujer sencilla en busca de un hombre sencillo, fuerte, protector que cuidara de ella y le hiciera bailotear el corazón. Un hombre que la escuchara, que tomara en cuenta su opinión, que fuera asequible y que nunca, nunca, tomara una decisión sin tenerla en cuenta.

No le iban los látigos, el BDSM ni cualquiera de esas tendencias modernas. Ella era  una chica convencional.

―Ariana, estás loca ―se dijo escupiendo el agua que se coló en su boca y sintiendo como de un manotazo tiraba sus gafas al suelo―. ¡Ouch! Volví a hacerlo...

Siempre olvidaba quitárselas en la ducha. Debería estar acostumbrada, llevaba más tiempo del que recordaba usándolas y aún entonces, después de todo ese tiempo...

Se agachó con un ojo cerrado a cal y canto y el otro entreabierto, procurando que el jabón no le entrara y palpó el húmedo suelo en su busca.

―Creo que... te tengo. ―Atrapó el par de gafas y lo dejó en la repisa de la bañera. Se terminó de aclarar el oscuro pelo que tanto contraste hacía con su tono de piel dándole aspecto de vampiresa y cerró el grifo. Se enrolló en una toalla y tuvo que guiñar los ojos un par de veces ante la imagen que ella juró, apareció en el espejo.

El hombre del traje.

Ariana se rio.

―Sí, claro. Seguro que ahora los sueños cobraban vida. Seguro que ahora si se daba la vuelta él estaba detrás y como en su sueño, le pediría que se dejara ver ante sus ojos.

Ariana nunca haría nada semejante. Jamás. Así pasaran un millar de años. Una cosa era un sueño pero en su realidad...

Se secó tan rápido como pudo, se vistió con sus acostumbrados leggins y su vestido de algodón, se calzó unas bailarinas y cogiendo sus gafas en el último momento, salió al ascensor.

―¡Tengo mi propio record! ―Contenta pulsó el botón de la planta baja y rebuscó en su bolso. Comprobó que todo estaba en su lugar y se miró en el espejo ahogando un gemido―. ¡No me he peinado!

Rebuscó de nuevo y estaba a punto de atrapar el peine, cuando la dichosa y molesta melodía de su móvil la despistó.

Las puertas del ascensor se abrieron mientras respondía la llamada. Su pelo revuelto ya olvidado.

―¿Quién es? ―preguntó al aparato.

―¿Ariana? ―La conocida voz del abogado de su abuelita sonó al otro lado.

―Sí, soy yo. ¿Qué sucede, Andrés? ―La preocupación tiñó su tono, la última vez que el hombre la había llamado fue para informarla de que su abuela estaba en el hospital―. Dime que está bien y no ha tenido una recaída. Odia los hospitales y...

Andrés no la dejó continuar. La interrumpió y sin rodeos informó:

―Tu abuela ha muerto, Ariana.

CAPÍTULO 2

Dammant entró en su habitación, suspiró cansado y dejó vagar sus plateados ojos por todo el recinto. Avanzó unos pasos y se apoyó en una de las columnas mientras su armadura iba desvaneciéndose lentamente. El fuego infernal dibujaba en el frío mármol su masculina silueta; alta, elegante y letal.

Miró sin ver las intensas y ardientes llamas y entonces su mente la conjuró. Aquella mujer invadía sus pensamientos una y otra vez, sin importar la cantidad de años que llevaba ignorándola. Si bien era cierto que se había interesado por su bienestar, había sido de forma casual. Un acercamiento rápido, desde las sombras; viéndola y marchándose antes de que nadie pudiera notar su presencia. La sacaba de su mente tan rápido como entraba y sin embargo hoy, en este momento y después de tanto tiempo, sentía una incontrolable curiosidad. Lo cual, si lo pensaba fríamente, no era posible. Controlaba sus emociones, todas y cada una de ellas. ¿Cómo iba a alterarlo una pequeña y simple humana? ¡Su existencia debía de carecer de importancia para él!

Buscando la forma de olvidarla y controlar sus impulsos se acercó al piano de cola, su único gusto terrenal, para liberar sus pensamientos.

Las finas teclas esperaban ansiosas su tacto experto y era el único medio que le permitía olvidar lo que era y... evocarla. No sabía por qué lo hacía, solo la había visto una vez desde que se convirtiera en mujer y sin embargo...

Maldijo por lo bajo. No había forma de sacarla de su cabeza, al menos por hoy no.

Se sentó y sus largos y finos dedos se deslizaron por las suaves teclas, iniciando las primeras notas de su pieza favorita: Sueño de amor de Liszt y con su música evocó a la mujer. La dueña de sus pensamientos, aquella que se había atrevido a robarle algo más que un don. Era tan hermosa y sensual, tan pura que su lado demoníaco no podía evitar sentirse tentado ni luchar contra la atracción de lo prohibido.

La femenina imagen se presentó perfecta ante él. Primero, la silueta de su cuerpo, de andar gracioso y suelto. Elegante en ocasiones y torpe en otras. Después, como si la viera en un escenario que lentamente se iba iluminando, apareció su blanca piel y su pelo negro de caída suave. Su rostro fue tomando forma ante él haciéndolo aspirar aire con fuerza como si anhelara inhalar su esencia.

Se concentró en sus facciones. Sus finas cejas y largas pestañas enmarcaban unos ojos sobrenaturales. No pudo menos que sonreír ante la ironía; si él no hubiera hecho nada, aquel tono sería castaño o quizá color miel, como los de su madre, pero tras su intervención... Aquel intenso tono rojo nunca había sido más delicioso que en ella; era única en poder dar vida y luz a lo monstruoso. Solo odiaba aquellas desagradables gafas que los ocultaban.

Si tuviera que ser sincero, admitiría que acostumbrado como estaba a la perfección, aquella mujer no era la clásica belleza de cine y sin embargo era luz, intensidad, pasión, sensualidad y erotismo en estado puro. No podía evitar anhelarla una y otra vez.

Sus dedos sobrevolaban el piano casi sin darse cuenta y, como si fuera el cuerpo de ella, se perdían en una nube intensa de pasiones. Al llegar al punto álgido de la melodía, su cuerpo exigió  continuar una y otra vez necesitando no solo la música,  sino los compases y silencios que solo la chispa erótica de aquella humana podían darle.

Una sonrisa afloró a su rostro, ¿por qué no probar solo un poco?

Repitió la melodía y esta vez al cerrar los ojos apareció ante ella. Estaba dormida y tan hermosa... No era difícil entrar en la mente humana, especialmente en la de una inocente. Se sentó en la cama y escuchando la melodía a lo lejos, tomó su delicada y femenina mano y se vinculó a su sueño tranquilo. Él, como el depredador que era, se cernió sobre ella y la llevó al sitio que necesitaba.

La encontró en un jardín, descalza, jugando con sus pies en un pequeño riachuelo. Se acercó lentamente, procurando no asustarla mientras a lo lejos se seguía escuchando la melodía.

Ariana alzó la vista y él estaba allí. El hombre de la última noche, lo miró sorprendida, casi sin poderlo creer.

―¿Otra vez tú?

Dammant recordó la primera vez que la tuvo en sus brazos, en aquel entonces era apenas un bebé: su perdición. Ahora se acercó a ella necesitando entender por qué la había dejado vivir, por qué sentía esa necesidad por tenerla y conocerla.

―¿Otra vez yo? ―Dio dos pasos hacia ella e inhaló su aroma―. ¿Acaso no te gusta verme?

Ariana negó nerviosa, titubeante. Sentía la necesidad de correr tan rápido como pudiera, lejos de él. Ponerse a salvo y al mismo tiempo algo la impelía a acercarse.

Por esta vez, permaneció donde estaba.

―Me gusta... quiero decir ―carraspeó―, eres tan... y yo soy... y bueno, nunca había soñado dos veces con el mismo... ―Negó con la cabeza mientras lo miraba―. ¿Por qué estás aquí?

Dammant se acercó, la rodeó hasta quedar a su espalda acariciando con el dorso de su mano su rostro.

―Eres tan ―el simple roce le dio paz, tranquilidad y un intenso deseo de poseerla― exquisita, hermosa. ―Sus dedos bajaron suavemente por su cuello mientras seguía susurrando―. Estoy aquí porque necesitaba verte. ¿Me tienes miedo, bella?

Ariana tragó saliva nerviosa al sentir su roce. Su cuerpo respondía a aquel hombre pero no podía, él no podía ser. Se movió poniendo distancia entre los dos y lo miró de frente.

―Yo creo... creo que... No te tengo miedo.

Dammant acortó el espacio molesto por sentir su lejanía y con ella la ausencia de esa pequeña paz. Tomó su muñeca y con un movimiento firme pero gentil, la atrajo.

―Entonces no te alejes. Déjame disfrutar de tu presencia ―dijo mientras la miraba a los ojos―. Bella, ese será tu nombre a partir de ahora.

Ella lo miró, sintiendo repentinamente la boca seca y negó hipnotizada.

―Ariana ―lo contradijo―. No soy bella, no deberías... ―Lo miró a los ojos, perdiéndose un instante en ellos. Su aroma embriagando sus sentidos―. ¿Tu nombre? ―pronunció en apenas un susurro.

―Para mí serás Bella Ariana. ¿Responderás a ese nombre? ―preguntó mientras acariciaba con su pulgar el dedo de la joven―. Mi nombre... ―negó―. Para conseguir mi nombre tienes que regalarme algo... ―Se acercó a ella rozando su nariz con la suya.

Ariana tragó saliva, su garganta reseca apenas le permitía decir nada, lo miró expectante, preguntándole sin palabras qué era lo que quería de ella.

Dammant la atrajo más a su cuerpo susurrando.

―Dime, Bella, ¿responderás al nombre que te he dado? ―Rozó sus labios con los propios de forma torturante, mientras la tomaba por la cintura pegándola a él.

Ariana lo miró perdida, deseando besarlo de verdad mientras asentía y volvía a insistir.

―Tu nombre, dímelo. ―No dejaba de mirar sus labios recorriendo con su lengua, los propios.

Dammant la besó con sensualidad y susurró entre sus labios femeninos:

―Dammant ―se separó apenas con su pulgar acariciando su barbilla y evitando que se alejara―. Repítelo.

Ariana obedeció con la respiración agitada, su pecho subiendo y bajando con intensidad.

―Dammant.

―Bésame, Bella. ―Thorn la miró a los ojos extasiado por la paz y tranquilidad, por el deseo, aunque no era la lujuria, sino la necesidad de tomarla tan intensa pero a la vez pausada―. Bésame, Bella ―repitió.

Ella lo besó con apenas un roce de sus labios, sin poderlo evitar, pero se alejó como si se hubiera quemado.

―No, yo no puedo. No soy... tú no eres... No eres real. ―Caminó hacia atrás alejándose de él―. No quiero, me despertaré y...  ―Negó tragándose las lágrimas de frustración que amenazaban con abandonar sus ojos.

Él la miró sin comprender, frustrado ante la necesidad de tenerla.

―Si no soy real, ¿por qué huyes? ―Dammant no le permitió retirarse, mientras con su dedo recogía una lágrima y la llevaba a sus labios―. No llores, Ariana. ―Se dio cuenta de que ella no merecía su presencia ahí, era todo pureza―. Si mi presencia te causa pesar, me iré.

Ella extendió la mano y la posó en su pecho negando.

―No, no te vayas, por favor. Es que... ―Lo miró―. Ha sido un día horrible hoy y no quiero despertarme. Te irás y estaré sola otra vez.

Dammant a su espalda recogió su cabello, desnudando su cuello y rozándola con sus labios.

―Si me pides que me quede lo haré. Vendré cada noche a verte. ―La tomó por la cintura, pegándola a él y permitiéndole sentir su duro cuerpo―. Dime, Bella, ¿me quieres cada noche a tu lado?

Ella no pudo evitar sentir la inmediata respuesta de su cuerpo, se giró apenas para mirarlo a los ojos y asentir.

―Sí, no me dejes.

Dammant mordió suavemente su cuello y lamió el pabellón de su oreja susurrando.

―No lo haré, Bella Ariana. ―Y sin una palabra más la besó, embriagándose en el femenino aroma y el dulce sabor de la boca virginal.

Un ruido a su espalda la sacó de su estupor, lo miró mientras el ruido se hacía más fuerte, corrió lejos de él.

―Tengo que irme de aquí... vendrán y... me verán. No puedo quedarme. ―Miró a su alredor, todo era diferente. Había un enorme edificio de piedra y las voces burlonas de los niños los rodeaban―. Me castigarán si me atrapan... ―Huyó lejos de él―. ¡No dejes que te vean!

Dammant la miró sabiendo que estaba a punto de perder el vínculo con ella, sintiendo su miedo la atrajo a sus brazos y susurró.

―Me iré, Bella, pero si me necesitas, enuncia mi nombre y acudiré a ti.

Apenas podía escucharlo, perdida en los avatares de su sueño como si no pudiera verlo.

Dammant se hizo a un lado, permitiendo que se marchara. Durante un momento sintiendo la necesidad de zarandearla por arrebatarle la paz que sentía, pero sabía que no podía hacer nada para recuperarla.

―Volveré a ti, Bella. ―Y con esas palabras desapareció, apareciendo en su piso sentado al piano tocando la misma melodía―. Por supuesto que regresaré a ti, mujer. No podrás evadirme, cada vez que escuches esta pieza pensarás en mí.

Sus ojos obsidiana refulgían peligrosos mientras atacaba los compases del final.

Sonreía con placer relamiéndose los labios, saboreando su sabor, deseándola sin parar de repetir una y otra vez mientras se daba cuenta de algo que nunca habría imaginado.

―Estoy perdido, porque iré a ella. ―Siguió tocando una y otra vez, sin dejar de pensar en la estrategia y sonriendo para sí. Por el momento perdonaría su vida, quizá si la seducía y la hacía suya la curiosidad sobre esa sensación que se había incubado con solo tocarla permaneciera en él por siempre.

CAPÍTULO 3

Ariana abrió los ojos y suspiró. Había tenido un sueño fabuloso, seguido de la peor pesadilla del mundo. Aquel hombre...

―Dammant ―susurró y se frotó los ojos―. ¿Realmente me he vuelto loca, verdad? ―gimió quedándose boca arriba mirando el techo. Era la primera vez que soñaba dos veces con la misma persona y la sensación de sus manos y sus labios habían permanecido en su cuerpo incluso después del sueño. ¿Cómo podía ser cierto? ¿Podría él trascender lo onírico y aparecer en su realidad?

Con una risa llena de diversión se levantó, salió de la cama y se vistió. De pronto su humor se tornó triste, al descubrir que con el día la realidad volvía a ser trágica y oscura. Su abuelita...

Las lágrimas llegaron antes de poder controlarlas, se dejó caer sobre la puerta del baño y resbaló hasta el suelo sacando la angustia de su corazón. Había perdido a la única familia que había tenido. Y había sido tan buena...

Ariana era huérfana. Tan huérfana que nadie sabía nada sobre su origen. ¿Quiénes habían sido sus padres? Una vez había tratado de descubrirlo, preguntarle a las monjas del orfanato, pero no habían podido darle explicaciones. Al parecer un hombre misterioso la había dejado sin mirar atrás.

Se llevó la mano al cuello y acarició la pequeña nota musical. Era cuanto tenía de sus progenitores y no había inscripciones, ni números de serie, nada. ¿Quién era su madre? ¿Por qué no la había querido? ¿Sería por sus ojos rojos?

Muchos la habían rechazado por ellos, pero su abuelita no. Era demasiado buena y le daba poca importancia a la apariencia. La había adoptado a los doce años y desde entonces todos sus días habían estado llenos de dicha, sin embargo seguía conservando las pesadillas de aquel otro tiempo en el que había sido una niña solitaria, sin amigos ni nadie que se preocupara realmente por ella.

El día que Elena, su abuela, había atravesado las puertas del orfanato, la había mirado y entre ellas se había producido una química especial; su abuela, en contra del consejo de sus hasta entonces cuidadoras, se había ocupado de todo y la había llevado a su hogar. La había guiado en la vida, la había animado y le había enseñado a tocar el piano. Siempre decía que todo lo que había pasado era una señal de vida. Tenían que estar juntas, desde el principio hasta el final. Pero el final había llegado demasiado pronto...

―Abuela ―sollozó frotándose los ojos con angustia―. No tenías que morir, no tan pronto. ¿Qué voy a hacer yo sin ti?

Sabía que nadie iba a contestarle, pero a veces necesitaba sacar la pena y el pesar de su corazón. Nadie podía sobreponerse a la pérdida de un ser querido de forma fácil o rápida y tampoco pretendía hacerlo. Elena era lo mejor que había tenido en su vida y jamás la olvidaría.

Con un suspiro profundo se levantó del suelo, se limpió las manos en el trasero de sus leggins negros y revisó las cajas en las que había guardado sus cosas. Tenía todo, el alquiler estaba a punto de vencer, recuperaría la fianza y se trasladaría a la cabaña. Era lo mejor que podía hacer. No era como si fuera rica, su sueldo le llegaba para mantenerse, pero pagar el alquiler y mantener dos casas resultaría imposible.

Cerró la maleta metiendo finalmente su bolsa de aseo y empezó a bajar las cosas al coche. Cuando lo tuvo todo, subió para echar un último vistazo al diáfano y diminuto apartamento y tuvo la extraña sensación de que una etapa de su vida se cerraba para siempre. A partir de ese momento, tenía que hacer frente a una vida de soledad en la que no habría nadie a su lado que la abrazara cuando estuviera triste o la cuidara si enfermaba. Su abuela... ¿por qué se había ido tan pronto?

Cerró a su espalda, tratando de encontrar un pensamiento positivo y abandonó aquel lugar.

―Ariana, necesito este manuscrito para ya. ¿Se puede saber dónde te habías metido? ―Su jefa la recorrió con un gesto de desagrado y reproche, observó su vestido de lana negro y sus leggins, sus botas planas de piel y negó―. Deberías mostrarte más alegre... ¡Trabajas en una editorial, no en una funeraria! ¿Y te has olvidado tus lentillas? No quiero que los clientes vean esos ojos rojos, van a pensar que los recibimos en un parque de atracciones. Somos una empresa seria y si no puedes mantenerte a la altura quizá...

Ariana se estremeció, pero intentó controlar su respuesta. Se armó de valor y conjuró una tranquila y educada sonrisa.

―Ha muerto mi abuela y vengo del cementerio, de ahí mi apariencia poco adecuada ―explicó―. Me pondré con ese manuscrito en este instante.

La estirada mujer, al notar su error, se limitó a cerrar la boca, darse media vuelta y, sin disculparse, entrar en su despacho cerrando tras ella con un duro golpe.

―A mí tampoco me caes bien ―dijo Ariana sacando la lengua a la puerta de madera―. ¡Bruja! ―susurró sentándose en su silla, mientras encendía el ordenador y empezaba a revisar los papeles y las notas que tenía por todo el escritorio―. Va a ser un día muy largo.

Un hombre alto, musculado y bastante guapo llamó su atención, interrumpiéndola justo en el instante en que aparecía el documento en su pantalla.

―Ariana, me preguntaba si querrías almorzar conmigo hoy. Tengo una hora de descanso y no me gusta comer solo.

La mujer suspiró, se recostó en su silla y lo miró de frente, sus ojos rojos se clavaron en los verdes de él.

―Tengo que terminar un manuscrito, no creo que pueda salir a comer.

El hombre se estremeció visiblemente al contemplar su mirada, titubeó y estuvo a punto de retirar la oferta, pero algo debió interferir en su ánimo, porque dio un paso adelante y tomó su mano.

―Puedo pedir algo para llevar y nos quedamos en mi oficina. Amanda no debería enfadarse por eso, técnicamente no estarías abandonando tu trabajo.

Ariana sonrió liviana.

―¿Estás seguro de querer comer conmigo?

―No te niego que a veces cuando me miras de esa forma me pones un poco nervioso, pero me gustas. No soy ningún pelele que vaya a rechazarte por una minucia como tener un tono no muy común de ojos. De hecho diría que eso te hace más especial aún.

La chica le sonrió con sinceridad y alegría.

―Gracias. Ha sido un día difícil y escuchar a una persona amable, ayuda.

―¿Ha sucedido algo?

Ariana lo miró, la pena nublando sus facciones por un instante, recordando el momento en que había dado el último adiós a la persona más importante de su vida, buscó la mirada de Pablo y asintió.

―Ha fallecido mi abuela.

El gesto del hombre fue de sincera pena, cuando rodeó el escritorio y tiró de ella para atraerla a sus brazos con preocupación.

―¿Cómo estás? Lo sé, es una idiotez de pregunta. Perdona. Es que no sé qué decir en estos casos. ―La abrazó tierno y le acarició la espalda―. Lo siento mucho.

Ariana se aferró a él como si fuera su tabla de salvación.

―Gracias.

Pablo no se apartó, apenas si se retiró para contemplar su rostro y colocar los dedos bajo su barbilla haciéndole alzar la mirada.

―Eh, yo estoy aquí. No estás sola.

Las lágrimas inundaron sus ojos, aunque trató de contenerlas. No tenía palabras para explicar lo mucho que significaba aquello para ella.

―¡No llores! ―le pidió y en su petición había un tono mudo de súplica.

Ella rio entre lágrimas.

―No lo haré.

―¡Estás llorando!

Ella negó, llorando y riendo a la vez.

―Solo... Gracias, Pablo. Muchas gracias. No sabes lo que esto... significa... para mí.

Él rozó sus labios con un beso apenas insinuado, un beso que pretendía consolar, no demandar.

―Voy a buscar la comida, pero no pierdas tu sonrisa. Mantenla por mí, por favor.

Ariana sonrió brillante, sin querer sentirse triste ni un instante más, y asintió mientras rugía su estómago.

Pablo rio.

―Me daré prisa.

Ariana lo observó salir con gesto soñador. Era un buen hombre, eran amigos desde hacía meses, aunque nunca había surgido nada romántico entre ellos. Se preguntaba si sucedería alguna vez, quizá nunca pasara o quizá sí. No tenía nada que ver con los hombres de sus sueños, no existía ni la más pequeña coincidencia. Aquellos otros eran puro pecado; Pablo era confianza, amistad, ternura...

"Ariana" dijo para sí. "Lo estás crucificando tú solita".

Y lo cierto era que lo hacía. Porque no se sentía atraída por él, no había química. ¿Acaso seguía esperando que alguno de esos hombres que se le aparecían en los sueños cobrara vida? ¿Dammant, por ejemplo?

Subió las piernas a la silla giratoria y se aferró al escritorio para acercarse con un gemido. Dammant no era real, solo un producto de su imaginación calenturienta. Hacía que su cuerpo vibrara con vida e intensidad; su pasión, hasta ese momento oculta, empujaba con ímpetu tratando de alcanzar la superficie. Las barreras de su mente se diluían cual cera al fuego y ella solo quería perderse en esos besos de pecado, ese pecho duro y letal. Deseaba...

Un pitido en la pantalla de su ordenador interrumpió su fantasía, alertándola de que un nuevo correo electrónico había llegado a su bandeja de entrada.

―Dios me odia ―dijo a la vacía habitación―. Más trabajo... No podré ni salir a cenar. ―Aferró sus piernas con fuerza, ocultando la cara en ellas, y susurró―: Dammant, Dammant, Dammant... sálvame.

CAPÍTULO 4

El eco del susurro de su llamado llegó a Dammant en el salón de su casa que, evocándola, tocaba de nuevo aquella melodía que tanto lo acercaba a ella. Cerró sus ojos, paladeando el sonido de su voz, y emuló su imagen que lo llevó hasta ella. De nuevo, la joven estaba completamente dormida, sumergida en la profundidad de sus  sueños. No pudo evitar una sonrisa al contemplar aquel pijama de franela azul con ositos blancos que destacaban en la suavidad de la tela. Negó para sí pensando que solo a ella se le ocurriría utilizar ropa tan infantil para dormir y solo ella podía portarla con esa inocente sensualidad que lo llamaba a desnudarla y enterrarse directo y profundo entre sus muslos.

Tomando una bocanada de aire se sentó a su lado, tomó su mano y, por segunda vez, invadió su sueño.

   La encontró sentada en una biblioteca de grandes proporciones con un inmenso libro entre las manos. Dammant caminó hacia ella y pudo observar las imágenes que de inmediato le arrancaron el título de los labios: La Bella y la Bestia.

Así que eso era lo que soñaba.

No pudo evitar que una maliciosa sonrisa se dibujara en su masculino rostro y llevarla de forma intencionada hacia el salón que aparecía en aquella ilustración de su cuento.  Le puso un vestido de gasa del blanco más puro, la peinó con un moño de intrincadas y enjoyadas trenzas y observó su imagen en el reluciente plato de plata que colocó frente a ella.

Una mesa enorme y dispuesta con los más diversos manjares y néctares ocupaba gran parte de un precioso y perfecto salón a media luz.

―Bienvenida a mi morada, Bella.         

Ariana alzó una sorprendida mirada de aquel plato reluciente, sin poder creer lo que había visto y veía. Repasó toda la estancia a su alrededor y finalmente posó los ojos en él.

―Tú. ―Se contempló la ropa negando con incredulidad, tratando de encontrar una explicación―. ¿Cómo...? ¿Qué haces aquí? ¿Dónde estamos?

Una sonrisa ladeada dio un aspecto pícaro al hombre que no tardó en responder.

―Yo ―confirmó con un gesto de dicha―. Me alegra que me recuerdes, Bella Ariana. ―La miró alzando una copa entre sus manos a modo de brindis y saludo de bienvenida―. Hoy eres mi invitada. Bienvenida a mi morada.

―¿Esta es tu casa? ―preguntó levantándose y colocándose detrás de la silla, a modo de protección. Seguía sin poder creer aquello, no dejaba de toquetear su vestido y mirar a todas partes, hasta que finalmente volvió a posar su vista en él―. Esto es... ¡increíble! Parece un cuento. ―Tragó saliva sintiéndose nerviosa. No podía haberlo conjurado, ¿verdad?

Trató de comprender qué estaba pasando, encontrar una explicación. Una razón por la que estuviera allí. ¿Sería su imaginación? ¿Sus sueños podían tener unos colores tan vívidos?

El aspecto de él era tan impresionante que la dejó sin palabras. Llevaba un esmoquin elegante que dibujaba de forma perfecta su figura ágil y cuidada mientras levantándose de su asiento caminaba tan sutil y tentador como un gato.

―¿Un cuento? ―El depredador felino que parecía en ese instante cada vez estaba más y más cerca, como si se estuviera agazapando para saltar sobre su presa―. ¿Cuál?

Ariana enrolló las manos en la falda de su vestido, retorciendo la tela mientras enunciaba en apenas un susurro:

―La Bella y la Bestia.

Dammant se pegó a su cuerpo, frente a ella, sin apenas dejar un resquicio entre los dos.

―Entonces, debería darte un regalo. ¿Una rosa, quizá? ―Tan pronto como lo dijo en su mano apareció una rosa negra―. Tampoco debemos olvidar la pregunta que, noche a noche, debería hacer. ―Caminó a su alrededor, cerrando cada vez más la distancia entre ellos hasta pegarse a su espalda; podía sentir su pecho subiendo y bajando con rapidez, su corazón latiendo apresurado mientras descendía hasta su oído y dejándole sentir en el cuello la calidez de su aliento, preguntaba―: ¿Me temes, Bella Ariana? ―Acarició su cuello con la suave flor, acariciándola en apenas un roce hasta llegar a sus desnudos hombros y provocando un millar de sensaciones con su toque.

Ariana no pudo contener el estremecimiento, los latidos salvajes de su corazón enloquecido, su respiración intensa, jadeante, mientras se giraba apenas y lo miraba por encima de su hombro, negando con confianza y la verdad grabada a fuego en la intensidad de aquellos ojos rojos.

―No te temo. ¿Por qué habría de tener miedo?

La rosa acarició la nuca de la mujer mientras la nariz del hombre rozaba el lóbulo de su oreja.

―Porque a todo monstruo se le teme, Bella. Porque la oscuridad ―una mano fuerte y certera la tomó por la cintura y la pegó a él, permitiéndole sentir su duro pecho― conlleva un peligro muy alto para una doncella tan inocente como tú.

―Tú no eres un monstruo. ―El corazón de Ariana golpeaba con fuerza contra sus costillas, retumbando en sus oídos mientras se dejaba caer, apoyándose ligeramente sobre él, sin darse cuenta. Cerró los ojos, sintiendo en cada centímetro de su piel la presión de los dedos que tenía en su cintura y suspiró―. No lo eres.

La mano del demonio la pegó a él aún más, acercándola hasta que ni la más pequeña brizna de aire pudiera pasar entre ellos mientras la olía, empapándose con su aroma.

―En el cuento, el príncipe es una bestia, un monstruo ―explicó―. Quizá yo también lo sea. ―La mano subió mientras la masculina boca le rozaba el cuello.

Ariana le facilitó el acceso, girando ligeramente la cabeza.

―No lo eres. ―Con los ojos aún cerrados, disfrutaba de la caricia mientras repetía―. Sé que no.

Dammant mordió dulcemente su cuello pegándose en totalidad mientras reía suavemente.

―Lo soy, Bella. Como en el cuento, no lo olvides. ―La lengua degustó la blanca y delicada piel de su hombro.

Ariana negó, perdida en sus atenciones.

―No lo eres. ―Puso su mano sobre la de él acariciando sus dedos, abriendo los ojos mientras buscaba su mirada por encima del hombro―. No dejaré que hables así sobre ti.

El demonio no pudo evitar retirar su mano al sentir aquellas nuevas emociones que más tarde debería analizar. Sin preámbulos ni avisos, mordió el cuello delicado y escuchó su gemido mientras su mano exploraba el valle entre sus pechos.

―Acepta mi realidad, mi oscuridad.

―No eres oscuro, aunque quieras pensar que sí. ―Se giró entre sus brazos encontrando su mirada de forma directa mientras acariciaba su pecho con las puntas de sus dedos y confesaba―. No lo eres.

Dammant sonrió sin poder evitarlo al sentir aquella fe ciega en él. Aquella confianza tan libremente otorgada e impactado por la paz que poco a poco lo iba llenando, calmando su sed y su oscuridad.

Bajó la mano por su espalda, acariciándola, necesitando sentir su toque y su piel.

―Lo soy. ―Tomó su rostro con los dedos en una tierna caricia y concluyó sonriendo complacido―. Pero tú no me temes.

Ariana se rio, la diversión clara en su risa.

―¿Temerte? ―Negó―. ¡Eso es imposible! ―Lo miró embelesada―. Si tan empeñado estás en que crea que eres oscuro, podría complacerte al menos por hoy. Esta noche tú puedes ser mi Bestia y yo ser... ―pareció perdida en sus ojos un  instante hipnotizada, tragó saliva y con apenas voz terminó― tu Bella.

Dammant rozó su nariz con la de ella, aspiró su aliento y se detuvo un instante mientras sus preciosos ojos grises se convertían en el más oscuro tono obsidiana.

―No Bella, no soy tu bestia. Soy tu demonio.

Ariana acarició su mejilla sin apartar la vista de sus  peligrosos ojos.

―Quizá lo seas, pero no te tengo miedo. ―Se puso de puntillas para besarlo con apenas un roce de labios apartándose un instante después, caminando por el salón revisando de forma minuciosa todo lo que había a su alrededor―. ¿Has visto qué vestido tan bonito llevo? ¡Este lugar es magnífico!

Dammant la miró complacido y asintió.

―Tan magnífico como tú. Recuerda, no es qué luce la joya tanto como la joya en sí. Y tú, Bella Ariana, esta noche, eres la joya que engalana mi hogar.

―¿De verdad vives aquí? ―preguntó girándose sonriente―. Mi casa es pequeña, cabe entera en este salón. Lástima que no seas real ―suspiró decaída.

Dammant se acercó de nuevo, acarició su rostro con la negra rosa y se la entregó.

―Quizá me vuelva real por ti y para ti. ¿Qué harías entonces?

Ariana negó apenada.

―Eso no es posible, los sueños nunca se hacen realidad.

El demonio negó y le frotó la nariz con la propia.

―Piensa en esto que te digo. ¿Te gustaría que lo fuera ? ―preguntó pero no la dejó contestar―. Piénsalo, la próxima vez que nos encontremos me lo dirás. Ahora...

Sin más avisos la besó. Tomó su boca de forma apasionada, devoró sus labios, la probó y la degustó, pero ella se apartó negando.

―¡No eres real! ―Se alejó de él con las lágrimas ensuciando su rostro mientras todo a su alrededor cambiaba, transformándose en un lugar triste y desolado, completamente devastado. Una voz oscura retumbaba por las paredes mientras ella, asustada, escapaba tratando de evitar que lo que fuera que la perseguía le diera alcance.

La oscuridad de su pesadilla la sacó del sueño de forma rápida y efectiva, haciéndola volver a la realidad. Durante un instante habría asegurado que un aroma extraño y masculino la rodeaba, pero eso era imposible porque Dammant no existía. Seguía llevando su pijama de ositos y estaba sudada y asustada. Apartó las sábanas, miró el reloj y se dio cuenta de que ya era casi hora de levantarse, así que fue directa a la ducha, le esperaba  un largo día por delante.

Dammant apareció frente a su piano una vez más, irritado tocó varias notas generando una disonancia. Estaba frustrado por la pérdida de la paz que ella le otorgaba. ¿Cómo se atrevía a hacerle aquello? ¿Por qué se iba cuando él empezaba a conseguir...?

Negó, apartó el taburete y se levantó. La próxima vez la haría suya, la reclamaría como necesitaba y poco le importaba lo que ella pudiera desear.

Terminaría con la obsesión y seguiría hacia adelante su camino.

CAPÍTULO 5

Sus finos dedos aún reposaban en el piano. Intentó llegar a ella una vez más tocando la suave melodía que la evocaba. Necesitaba dejarle claro que no le permitiría huir de él. Era su juego y jugarían con sus reglas.

Un movimiento captado por el rabillo del ojo lo alertó de que no estaba solo. Maldijo por lo bajo decidiendo terminar con la melodía y sus intenciones de emularla. Sospechaba quién era y no permitiría que nadie se metiera en sus asuntos.

Xilia lo miraba anhelante. Había logrado escabullirse e infiltrarse en los aposentos del demonio que llevaba tanto tiempo robando sus pensamientos. La volvía loca y despertaba un incontrolable deseo en ella con solo mirarlo. Hacía que en su cuerpo se despertaran los instintos más primarios.

Se adentró en la estancia, caminando hacia él excitada al escucharlo tocar, y sintió celos. Unos celos tremendos que la corroían y es que su mayor deseo era ser tocada como tocadas eran las teclas de aquel asqueroso instrumento.

Lo conocía. Sabía que la pasión de ese ser era desmedida, lo había visto en la batalla. Sin piedad con los enemigos y no deseaba que la tuviera con ella. Anhelaba sentir su reclamo. 

Se acercó más con decisión: hoy conseguiría lo que había ido a buscar. No le permitiría la retirada.

Vestida con apenas una tela transparente, su cuerpo delicado y cremoso quedaba expuesto y preparado para él.  Ese día comenzaría una nueva era.

Dammant dejó de tocar y se quedó quieto. Sentía sus pasos y lo volvieron molesto e irritado. Odiaba que invadieran su espacio. Si había algo que disfrutaba era con su privacidad y en ese momento había alguien que se atrevía a retarlo entrando en sus dominios, lo que lo hizo sentir altamente peligroso y enfadado.

—Sé que estás ahí, Xilia —dijo con voz controlada y el gélido tono que siempre usaba con sus subordinados.

La femenina figura se presentó ante él haciéndole maldecir de nuevo. ¿Por qué estaba ahí y así vestida? Elevó una ceja enfrentándose a su mirada sin molestarse en observar su cuerpo.

—Dammant —susurró la ángel caído—. Solo quería verte.

—Ya me viste, puedes irte.

Xilia hizo oídos sordos a la última frase conociendo el genio arisco del demonio; lo había demostrado en incontables ocasiones, pero lo conocía tan bien que sabía exactamente qué teclas tocar para volverlo loco. Llevaba eones deseándolo, observándolo, aprendiendo de él y anhelando ese momento. No permitiría que nada se interpusiera en lo que había ido a hacer allí.

—¿Puedes tocar para mí? —Se acercó contoneando sus caderas hasta que su voluptuoso cuerpo se mostró a la luz. Quería que viera lo que tenía para él. Todos los demonios la deseaban, incluidos los ángeles caídos, pero ninguno era tan bueno como él.

Había tratado de encontrar satisfacción con algunos, pero el único que lograba calentarle la sangre hasta hacerla  hervir era aquel que tenía en frente. El único que insistía en fingir que no se sentía atraído por su cuerpo, pero bien sabía ella que mentía. Probablemente estaba celoso de los demás, pero ella le aclararía que era el único a quien le concedería el privilegio de tocarla. Solo a él.

—No —respondió con fastidio levantándose del banco y alejándose del instrumento, caminando hasta el inmenso ventanal, tratando de tomar aire y concentrarse para no matar a la intrusa.

La muy imbécil estaba intentando seducirlo, pobre infeliz. No había nada en ella que le interesara. Harto como estaba de todo hasta que había encontrado a la única mujer que necesitaba y que se había atrevido a alejarse de él.

Aún podía sentir la paz que le transmitía y que nunca antes había sentido hasta que la tocó en sus sueños. Esa tranquilidad que necesitaba para su oscura alma. Era tan adictiva que incluso ahora sentía el impulso de traspasar la línea y volver a verla, de alcanzar esa quietud.

Y ahí estaba aquella gran imbécil intentando seducirlo y alejándolo de la humana. Sus ojos grises se convirtieron al más puro color obsidiana. Furia, esa era la sensación que había germinado en su interior con aquella presencia indeseada.

—Dammant —lo llamó una vez más.

—¿Qué quieres, Xilia? —Sus puños estaban cerrados tratando de contenerse para no eliminar a uno de sus oficiales.

La ángel caído se acercó a él lamiéndose los labios y sintiendo su cuerpo preparado. Sentía la humedad anidada entre sus piernas y sus pesados pechos listos para ser atendidos. Tragó saliva ante la sensación.

—¿No es evidente lo que quiero? —Le sonrió provocativa.

Dammant la miró con fastidio y a punto de reírse a carcajadas. La muy idiota pensaba que podía seducirlo... Eso sí que era divertido, desgraciadamente para ella. Y es que su rostro angelical le daba asco. Ciertamente era bella; tenía una belleza... ¿cómo decirlo? Perfecta.

¡Perfectamente infantil!

La sola idea de poseer a una infante le generaba repulsión y Xilia era el recuerdo constante de por qué jamás copularía con ella. No todos los ángeles caídos tenían esos rasgos, pero ella los tenía. Aunque también tenía un cuerpo voluptuoso, razón por la cuál en los demonios despertaba un deseo irrefrenable. Pero no en él, nunca él. Y de nuevo aparecieron aquellos ojos rojos. La dueña de ellos sí era perfecta, ideal. No era una belleza, pero se sentía atraído por ella. A pesar de su inocencia y su dulzura era una mujer y no una belleza aburrida y clásica. En realidad, si era honesto, la mujer no era bella en el sentido literal de la palabra.

Sonrió al recordarla. Todo el conjunto la hacía para él la hembra más apetecible, la deseaba furiosamente y a cada momento lo único que hacía era alentar su locura, porque de algo estaba seguro: la poseería y después... Bueno, después volvería a su vida  y terminaría con esa obsesión que no podía permitirse.

Siempre tenía el control, nada debía salir del perfecto orden y no podía darse el lujo de sufrir interrupciones o encontrar algún entretenimiento. Mucho menos permitirse caer en la tentación, aunque esa tentación lo arrastrara. Sabía perfectamente que nunca podría unirse a otro ser, no de esa manera que se esperaba al emparejarse. Porque jamás permitiría que su padre se saliera con la suya.

Ariana apareció en su mente diciendo aquellas palabras en las que parecía creer con todo su ser: “Tú no eres malo, no eres un demonio”. Aquella cantarina y deliciosa voz resonó en su mente haciendo surgir una sonrisa en su rostro. Si supiera lo que era en realidad saldría corriendo, pero ya era demasiado tarde. No se lo permitiría. Ella le daba algo que nadie más le daba: sosiego.

Xilia lo vio sonreír y supo que estaba disfrutando de su compañía, así que decidió jugar. Planeaba reclamarlo. Su mano tocó su duro pecho mientras un jadeo abandonaba su garganta. Al fin lo tocaba y él lo permitía, se recreó en su caricia jadeando con intensidad y sabiendo que aquel sería el preámbulo de algo más intenso.

Dammant, por el contrario, estaba emulando a la humana. Aquella pequeña mortal que poseía el secreto de su realidad, que lo había traído de nuevo a la vida con aquel pequeño toque que había surgido entre los dos. Su necesidad de paz era tan grande que necesitaba el bálsamo como si se tratara de una droga. Una vez  probado no podía dejarlo, aunque significara tomar todo lo que aquella mujer poseía.

—Te deseo. —Xilia subió su mano anhelando el beso que tenía toda la intención de reclamar. Ya lo estaba saboreando y con él, permitiría que la tomara como quisiera.

El demonio al escucharla sintió una furia horrorosa, una vez más lo sacaba de sus cavilaciones.

La mano del hombre detuvo a la mujer que estaba casi pegada a él. El deseo, la lujuria y la obsesión que encontró en su mirada lo divirtió y enfureció a partes iguales como nada jamás lo había conseguido. Apretó la mano con fuerza, aplastándola y disfrutando de la cara de sorpresa incluso cuando vio que estaba sintiendo dolor.

Su mano libre acarició el hombro femenino y la subió hasta su cuello y allí cual garra lo poseyó.

—Nadie me toca sin mi consentimiento —habló entre dientes—. Y no lo he dado.

Xilia boqueaba sorprendida y desesperada por encontrar aire sin comprender el porqué de ese abrupto cambio. Él había disfrutado de su toque, incluso se había agitado. ¿Qué habría ocasionado ese malhumor?

—Dammant. —Trataba de hablar y de inhalar pero se estaba asfixiando. La presión a la que era sometida su laringe le impedía inspirar para llenar sus pulmones hasta el punto en que las lágrimas abandonaron sus ojos mientras el demonio furioso elevaba su cuerpo del suelo.

—¿Has entendido que no puedes volver a tocarme sin mi autorización? —La gélida voz del demonio y su férreo agarre no dejaban lugar a dudas sobre su intención. Estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de dejar clara la norma.

—Sí. —Xilia sentía furia aunque al mismo tiempo una fuerte excitación. ¿Era acaso aquello una invitación para incitarlo? Si quería jugar a ese juego, a ella le valía. Tarde o temprano terminaría tocándolo.

El demonio la soltó dejándola caer al suelo mientras tosía con desesperación inhalando oxígeno y recuperando su respiración. No se molestó en mirarla, tan solo sentía una ira profunda. ¿Se había atrevido a tocarlo?  Nadie podía hacerlo, le disgustaba y molestaba que lo tocaran, pocas personas tenían ese derecho. Apenas nadie podía tener contacto físico con él y nada sexual, a menos que él lo hubiera permitido, y aún así solo cuando él lo imponía. Sus amantes sabían que no podían hacer nada sin su consentimiento. Una vez que trataban de cruzar la línea, no lo volvían a ver.

—Largate Xilia. —Ni siquiera se molestó en  mirarla. Había dado una orden y más le valía irse antes de que decidiera terminar con ella, porque si volvía a repetirse esto o bien la mataba o la enviaba lo más lejos posible. Una hembra en celo podía ser un problema y en el infierno no necesitaban más problemas de los que ya había.

—Pero… —La mujer se levantó con intención de despojarse de la única prenda que portaba. Si no quería que lo tocara estaba bien, siempre podría ofrecerle un espectáculo de lo más revelador.

—Te han pedido que te marches, Xilia. —La profunda voz de Obun la hizo dar un respingo. Ese perro faldero parecía estar en todos lados.

—Esto no es asunto tuyo, querido —contestó fulminándolo con la mirada.

Obun sintió lastima por ella. ¡Qué cuadro más penoso daba! Una bonita y angelical fémina siendo humillada, obsesionada con nada más y nada menos que el líder de una causa. El único que jamás vería en ella más que a un soldado. Conocía bien a Dammant y sabía que nunca se mezclaría con nadie como ella lo deseaba.

Y así como sabía eso, con una sola mirada anticipó que si no se marchaba, sería exterminada. La actitud de Dammant avisaba de su intención de lanzarse al cuello y destrozarlo. El hijo de Lucifer no era paciente sino rígido y no le gustaba que no se obedeciera a la primera su orden. Para él no había puntos medios.

Afortunadamente había llegado a tiempo de salvarla de una muerte inminente y no lo hacía por gusto. La general era necesaria para la causa y la constante lucha. Tenía agallas, fuerza y valor para luchar contra las hordas infernales y así defender a la raza humana.

Desgraciadamente también sabía que había empezado a enfermar de obsesión por aquel demonio que no tenía ninguna intención de corresponder a sus demandas y eso podía convertirse en un gran problema.

Tomó aire y se acercó a la mujer mirándola con lástima durante un breve momento.

—Primera y última vez que te atreves a entrar en esta habitación y me hablas así, Xilia. —Observó el atuendo que llevaba—. Si quieres bajar de rango y convertirte en una puta del ejercito no pondré objeción. El atuendo te queda de maravilla.

Dicho esto con su mano le indicó la salida.

Xilia lo miró con odio. Obun, el perro fiel. El maldito caído. Se creía el padre de Dammant, su protector. ¡Como si el pudiese ser tan poderoso!

Cuando por fin fueran pareja el demonio y ella, lo primero que haría sería asegurarse de dejar clara que su posición ya no era necesaria. Solo escucharía sus consejos  y aquel asqueroso general bajaría de categoría.

Sabía que ya no podía alargar su partida. Obun la había humillado y expulsado de la intimidad que había creado con el demonio, pero esto no se quedaría así. Por el momento, se retiraría. No podía permitir que la rebajaran a la categoría de una súcubo. ¡Era un ángel caído no una perra!

Ambos observaron su partida.

Obun negaba con tristeza y decepción. Dammant exudaba ira una vez más. Estaba al borde y conteniéndose como siempre.

—No eres como él —afirmó el ángel caído.

—Soy su hijo. —El demonio se giró y enfrentó a su protector.

—Eso no tiene nada que ver. —Escuchó el bufido de su interlocutor—. Si tuvieras razón entonces yo no habría caído. Libre albedrío, recuerda eso. Hasta ahora has demostrado no ser como Lucifer.

—Hace un momento realmente me plantee seriamente matar a uno de mis generales por simple gusto —ironizó el líder.

—Y aun así no lo hiciste —acotó Obun.

Ambos se miraron por un minuto. Dammant no sentía simpatía por muchos seres pero Obun era su guía, su padre. Tenía que aceptar que lo que lo había alejado de seguir el camino de su progenitor y caer en la oscuridad había sido aquel ángel caído que se empecinaba en tener fe en él.

—Crees demasiado en mí —añadió más para sí mismo que para el otro.

—Eres mi líder y la esperanza de vida de la raza humana. Por supuesto que creo en ti —aceptó el caído.

—¿Y si te dijera que estoy a punto de caer? ¿Que estoy a nada de volverme loco? —Lo miró con la verdad grabada a fuego en sus ojos grises.

Obun cerró los suyos y negó sabiendo lo que estaba ocurriendo y sintiendo pena por aquel que tenía una carga injusta y un destino funesto, así que dijo las palabras que debía y le dio el consejo que necesitaba. Él siempre lo había guiado y lo seguiría haciendo:

—Aléjate de ella antes de que la locura te alcance. —Sabía que tenía que dejarlo meditar así que se dirigió a la salida.

Dammant se quedó solo. Sí, era verdad. Lo mejor era dejarla ir, olvidarse de aquellos ojos rojos sino…

—Una noche, solo una noche más —pronunció en voz alta regresando a su habitación. La batalla comenzaría en pocas horas.

CAPÍTULO 6

Había algo en medio de la carretera. No sabía realmente qué o quién era, pero empezó a frenar antes de llegar a él sabiendo que no le daría tiempo a esquivarlo.

―Quítate ―suplicó a la cabina vacía del coche―. Apártate de mi  camino.

Seguía pisando el freno a fondo, pero no parecía querer cooperar. En un par de minutos impactaría contra él.

El bulto se mantuvo firme, impávido y estático. Ariana supo que aquel era su final.

Vaya mierda de final.

No tuvo una visión de secuencias de su vida en aquel último minuto, no vio su casa, ni a su abuelita. No hubo una película con sus recuerdos; solo vio el rostro iluminado y los ojos grises de aquel hombre con el que había soñado, lamentándose porque el sueño ya nunca se haría realidad.

No supo realmente qué pasó, dio un bandazo con el volante y el coche empezó a girar y a girar. Perdió el conocimiento de forma inmediata con un duro golpe en su cabeza, cuando el airbag del conductor saltó de forma protectora, pero no ya sintió nada.

Abrió los ojos y no había dolor. Ya no estaba en el coche, sino en otro lugar. Un lugar extraño, oscuro y frío. Había un piano y no veía a nadie alrededor. ¿Sería aquello el Cielo?

Caminó hacia el instrumento y levantó la tapa. Acarició algunas teclas escuchando a lo lejos Sueño de amor y preguntándose el motivo por el cuál aquella melodía acudía a ella en aquella extraña situación.

De alguna manera todo pareció estar en su sitio cuando se giró y lo vio allí. No podía creer lo que veía, así que sus ojos se abrieron de forma desmesurada y preguntó incrédula.

―¿Dammant? ¿Me he muerto y he ido al Cielo?

El  hombre la miró con sus ojos grises sin comprender del todo, entre desconfiado y excitado. Su mirada oscura y su ceño fruncido se fijaron sobre ella sin decir nada, sintiéndola como una visión.

―¿Dammant? ―repitió angustiada mirando a su alrededor―. Tengo frío. ¿Qué pasa aquí?

En ese momento él negó incrédulo. Todo empezaba a cobrar sentido y lo que estaba descubriendo no le gustaba nada. Ariana no estaba allí dormida, no era él quién había ido a buscarla ni a reclamarla. Ella lo había encontrado de la forma más increíble de todas; su alma lo había localizado en su camino hacia el más allá. El viaje astral que las almas humanas realizaban al final de sus días dejando su cuerpo terrenal atrás, la había llevado de alguna manera hasta él, antes de alcanzar su destino fatal. Tan pronto como comprendió que ella estaba a punto de morir se acercó tan rápido que la joven no tuvo tiempo de prepararse para el impacto que aquel hombre provocaba en todo su ser. Estaba furioso con ella y con lo que fuera que había interferido en sus planes. Nadie más que él tenía el derecho de decidir el destino de aquella mujer. Nadie.

Ariana era suya.

―No morirás ―ordenó tomándola entre sus brazos y besándola sin ningún asomo de ternura, reclamándola y exigiéndole que se quedara con él. Nunca iba a dejarla marchar.

Ella lo miró, sintiendo que algo tiraba y la llamaba lejos. Queriendo arrebatarla de aquellos brazos fuertes y sinceros.

―Tengo que irme ―le dijo―. Me llaman.

―No te irás ―repitió arrancándola de aquella llamada, sus ojos color obsidiana mientras la reclamaba y volvía a besarla de forma descarnada―. Jamás.

Ariana se separó apenas y lo miró sin comprender lo que estaba pasando.

―¿Dammant? ―Estaba asustada y excitada. Quería besarlo otra vez, pero también sentía la necesidad de alejarse, de ir a algún lugar, uno en el que se suponía que debía estar. ¿Habría muerto? No sentía heridas en su cuerpo, pero podría ser que estuviera muerta ¿verdad? Lo miró y preguntó de nuevo―. ¿Esto es el Cielo? ¿Por eso estás aquí? Pensé en ti, lo último en lo que pensé fue en ti.

Se aferró a él con fuerza, abrazándolo sin temor ni pena. No iba a marcharse a ningún lugar; necesitaba cuidar, amar. Dammant creía que era oscuro y malvado, pero no era verdad. Tenía que demostrárselo.

―No irás al cielo jamás, Ariana. Escúchame bien, jamás.

En ese momento el frío empezó a desaparecer mientras una sonrisa y una calidez emergía del pecho de la joven, que ladeó ligeramente la cabeza y lo miró acariciando su mejilla.

―Si tu no estás allí, no quiero ir.

Un  tirón intenso la alejó de él mientras aspiraba el aire húmedo con fuerza y sus pulmones se llenaban, respirando profundo y parpadeando con fuerza.

El hombre que estaba frente a ella no era Dammant, era otra persona. Parecía escocés por su aspecto y era inmenso. Una bestia con aquellos ojos azules que refulgían advirtiendo del peligro.

Ella se escapó de él, alejándose, sintiendo la pérdida de Dammant tan fría y profunda que le agujereaba el corazón. Trató de correr lejos, de gatear, de alejarse, pero el hombre no se lo permitió. Dijo algo, que ella no comprendió. Hablaba una lengua extraña, desconocida. No desconocida del todo, le sonaba ligeramente familiar. Había estudiado durante toda su vida lenguas y culturas antiguas, amaba la literatura y, a pesar de que su trabajo actual no tenía mucho que ver con ello, siempre había tenido cierta facilidad para comprender a los demás. A cualquier nivel.

El desconocido le mostró sus manos transmitiéndole una sensación de seguridad, no pretendía hacerle daño, solo ayudar. De forma innata supo en el fondo de su corazón que era bueno, tan bueno que casi dolía. Dijo algo que le hizo recabar a su subconsciente en busca del idioma que estaba empleando hasta que dio con él, su rostro se iluminó sabiendo que ahora podría comprenderlo, quizá no del todo, pues hablaba de forma arcaica y complicada. No comprendía la mayor parte de su discurso, pero sí lo suficiente como para tratar de ayudarle. ¿O era él quién le estaba ofreciendo su ayuda?

―¿Hablas gaélico? ―le preguntó viendo el desconcierto en aquel rostro varonil. Seguramente su pronunciación estaba muy lejos de la perfección, pero nunca había tenido la oportunidad de viajar a Escocia para comprobarlo.

El hombre asintió y contestó casi exasperado, aunque Ariana no logró comprender nada de lo que le dijo.

―Habla más despacio ―suplicó―. No consigo...

Él la miró con intensidad prestándole toda su atención y eso viniendo de un hombre como él le hacía temblar las piernas y convertía su cuerpo en gelatina.

Aquel sí se parecía al hombre con el que había soñado durante la mayor parte de su vida. Escocés, guapo, salvaje, peligroso, arrebatadoramente sexy... ¡Y con plaid!

―Hablas de forma extraña ―negó el gigante, pues sus proporciones eran más grandes de lo que había visto nunca en un hombre. Ni siquiera los luchadores alcanzaban semejante fortaleza. Debía medir al menos dos metros, si no era un poco más. Y su cuerpo era puro músculo, podría romper a un hombre por la mitad como si se tratara de una ramita―. ¿En qué año estamos? ―le preguntó y ella trató de concentrarse en él.

La pregunta la dejó completamente aturdida. ¿Año? ¿No sabía en qué año?

Lo miró escrutadora sin poder creer lo que escuchaba. No solo hablaba una lengua que llevaba siglos muerta, al menos en la forma en que él la hablaba, sino que preguntaba por el año. Desde luego aquello no era muy normal.

¿Se habría dado un golpe fuerte en la cabeza?

―¿Año? ¿De dónde sales? ―preguntó―. Debo estar soñando, estoy fatal; sueño en gaélico cuando es evidente que nunca he terminado de comprender esa compleja lengua por más que me produzca un orgasmo cada vez que pienso en ella.

Y lo más raro, pensó para sí, era que hacía un momento había estado soñando con Dammant; ese ser oscuro, misterioso y sensual que su mente de alguna manera había conjurado. Pero, ¿no había estado dentro de su coche un instante antes?

Dios, seguro estaba muerta, tirada en medio de la carretera y estaba teniendo una experiencia muy extraña en un mundo alternativo. Quizá aquel sí fuera el Cielo, donde los hombres eran sexys como el pecado, inmensos, peligrosos y escoceses. Los ojos le hacían chiribitas y estaba a punto de empezar a salivar como un perro hambriento ante un plato de comida.

Gracias, Dios. Gracias. He venido a un Paraíso. Gracias, tanto sufrir por fin tiene recompensas. Y no solo tengo a un hombre delicioso para mí, ¡tengo dos! Dammant y...

Lo miró, pensando en cómo llamaría a este otro, debía escoger para él un nombre escocés. No se le ocurría ninguno. ¿Brodick, quizá? Había un protagonista de Julie Garwood que se llamaba así, podía ser un Brodick, aquel hombre era grande, fuerte, pero no era rubio. Tenía el pelo muy largo y oscuro. No, Brodick no podía llamarse, pero le encontraría un nombre adecuado. ¡Seguro!

―¿En qué año estamos, muchacha? ―preguntó mirándola ceñudo y negando. Parecía perdido e incrédulo incidiendo en aquella rara pregunta, pero fue mucho más extraña la siguiente que pronunció en apenas un susurro dolorido―. ¿Y en qué lugar?

Ariana lo miró riéndose sin humor, levantándose y sintiendo como todo daba vueltas a su alrededor. Se llevo la mano a la frente mientras aquellos fuertes brazos la rodeaban, sosteniéndola con firmeza.

―Con cuidado, recibiste un golpe muy fuerte. Solo los dioses saben lo que esa bestia te hizo, te he sanado cuanto estaba en mi mano, pero debes descansar.

Ariana lo miró embelesada y el tema del nombre volvió a rebotar en su cabeza, así que decidió que la mejor forma de salir de dudas era hacerle una pregunta de forma directa.

―¿Cómo te llamas? Si es un sueño debería saber cómo llamarte a parte de guapo escocés sexy y buenorro.

El hombre sonrió y su sonrisa era tan hermosa y perfecta que la hizo tambalearse, la cicatriz que tenía en un lado de la cara no le daba un aspecto peligroso ni letal, tan solo le daba cierta humanidad e incluso vulnerabilidad. Casi le dieron ganas de acercarse y abrazarlo, decirle que nadie le volvería a hacer daño mientras ella estuviera allí.

¡Y era una emoción completamente ridícula! Medía más de dos metros y uno solo de sus brazos era tan grueso como su propia cintura. Era un gigante macizo formado de al menos una tonelada de puro músculo.

Vale, una tonelada no.

Ariana se rio de su ocurrencia y lo miró optimista.

―Mi nombre es Bjorn McNeil, muchacha.

No pudo evitar la sonrisa que se le escapó al tratar de pronunciar la impronunciable palabra. Aquel nombre no le sonaba escocés, pero molaba.

―J-h-o-n-m-a-n-i-l ―deletreó lentamente tratando de imitar su pronunciación.

El escocés negó y lo repitió lentamente.

―B-j-o-r-n-m-a-c-n-i-i-l ―en su lengua las palabras se deslizaron con suavidad. Su rico acento la llevó a mirar embelesada como su boca y labios pronunciaban sutilmente su nombre.

―¡Wow! Tienes un acento impresionante. ¡Me encanta! Nunca había conocido a un escocés de verdad. Soy Ariana ¿sabes? Llevo toda mi vida estudiando lenguas y literaturas antiguas y ahora mismo... ¡tengo un espécimen que habla en un dialecto perdido y que es absolutamente perfecto! No había encontrado nunca una guía fonética tan precisa y tú estás vivito y coleando ―emocionada no pudo evitar dar pequeños saltitos y frotarse las manos. Se podía imaginar que él empezaría a preocuparse de la posibilidad de haberse cruzado con una loca, pero aquello debía ser un sueño ¿qué más daba? Ese escocés era suyo, por un ratito al menos, y pensaba disfrutarlo―. Ah, te voy a utilizar, Jon. Ya verás.

―Bjorn ―aclaró paciente y sonriente, sosteniéndola firme al verla palidecer―. Te golpeaste la cabeza, no te muevas.

La dura orden hizo que lo mirara curiosa. No lograba comprender todo lo que decía, así que imaginaba que aquel pobre hombre no entendía ni la mitad de lo que su emocionado discurso enunciaba, pero aún así se sentía dichosa y satisfecha. Últimamente su vida se había vuelto muy extraña, pero estaba encantada. Lo miró y arrugando la nariz ante el extraño olor que le llegó preguntó:

―¿No te huele un poco raro aquí?

El hombre se sonrojó mientras se olía y Ariana se regañó al darse cuenta de lo que había hecho. Para un escocés que se encontraba, uno tan guapo y hombretón, no se le ocurría hacer otra cosa que insinuar que olía mal...

―No he tenido tiempo de...

Ariana le quitó importancia haciendo un gesto con la mano y riendo con diversión.

―No te preocupes, hombre. De verdad que no importa. ―Una sonrisa feliz se dibujó en su rostro mientras le daba la mano. No podían quedarse en aquella cueva para siempre, si estaba realmente despierta, su coche debería estar en alguna parte y tendría lógica su mareo y su dolor de cabeza. Nunca le había pasado nada semejante en un sueño y si estaba soñando... bueno, en tal caso debía poder conjurar un lugar más agradable, ¿verdad?―. Ven ―le pidió―. Tenemos que salir a buscar mi coche. ¿Sabes si quedó entero? No es como si pudiera permitirme comprar otro ahora, mi sueldo es una miseria y encima mi trabajo pende de un hilo por culpa de esto ―se señaló sus ojos rojos―. Allá donde voy... ―negó y lo desechó con un gesto de la mano―. No importa ―se agachó para coger la manta escocesa y la colocó en su brazo―. Voy a llevarte conmigo si mi coche funciona y si no cogeremos mi bolso y el móvil y ya verás, en un momento conseguiremos transporte y te llevaré a mi casa. No es grande ¿sabes? ―Lo miró, el hombre parecía realmente confuso y Ariana se dio cuenta de que estaba hablando demasiado deprisa y en una lengua que él no debía de comprender muy bien, si es que comprendía algo―. Ah, perdón. ¿Estoy usando el español, verdad? ―Negó regañándose a sí misma por lo bajo―. Es la costumbre. ―Lo miró de nuevo―. Preguntaste el año antes ―dijo en gaélico tratando de pronunciar lo mejor posible las palabras.

Bjorn la miró un poco confuso al principio, pero casi de inmediato sonrió provocando una cálida sensación en el pecho de la joven. Le gustaba mucho aquel hombre, era agradable. Se sentía cómoda y segura con él. Si era un sueño, que no terminara, y si era real... ¡No pensaba dejar que se fuera a ninguna parte! Iba a cuidarlo y guiarlo en el mundo moderno, no lo podía dejar solo. Se perdería y lo atropellaría un coche o le sucedería algo mucho peor. Bjorn la necesitaba. Y Dios sabía que ella también lo necesitaba a él.

Cuando el hombre repitió su pregunta lo hizo con el ceño fruncido y Ariana no pudo evitar preguntarse el motivo de aquella expresión. ¿Estaría angustiado por haberse perdido en el tiempo?

―Sí, el año. ¿Qué año es muchacha?

―Puedes llamarme Ariana, Jon, es mi nombre, ¿sabes? ¿No te lo había dicho?

Bjorn asintió pronunciándolo y repitiendo su pregunta.

―Ariana, ¿qué año es?

No pudo evitar el gesto de pura dicha que debió reflejarse en su rostro al escuchar cómo aquel delicioso escocés pronunciaba su nombre. Se deslizaba en su lengua de una manera que...

―¿Puedes pronunciarlo otra vez? Ah, ese acento delicioso. Realmente quiero hablar como tú.

El gigante la miró exasperado.

―Muchacha, el año.

Ariana asintió y sonrió. Sabía que aquello probablemente lo sacaría de sus casillas pero estaba lista para consolarlo. Muy, muy lista.

―Estamos en 2009. En España, por si quieres saberlo.

El rostro del escocés palideció llevándola a temer que fuera a desmayarse o quedarse tieso en aquel mismo lugar. Y él simplemente no podía hacer eso. No ahora que había encontrado a un escocés de otro tiempo y que podría hacerle un millar de preguntas. Además lo iba a cuidar muy bien, le daría de comer, le enseñaría las maravillas del agua corriente e internet. Le gustaría el mundo moderno. ¡Seguro!

―La he perdido ―pronunció Bjorn mientras caía de rodillas sobre la tierra y rugía salvaje su pena haciendo que un escalofrío le recorriera el cuerpo de pesar por él mientras repetía su letanía otra vez.

Las lágrimas emergieron de lo más profundo del corazón de Ariana, imposibles de contener. Aquel hombre sufría de una forma tan pura e intensa que su alma se congeló de forma irremediable. Nadie tenía derecho a arrebatarle su vida a un hombre como aquel. ¿Le habrían arrebatado a su esposa? Seguramente, era demasiado bueno para estar soltero y disponible. Además todo en él hablaba de lealtad, de honor. Debía haber una mujer en algún lugar.

Trató de alejarse, darle espacio. Sabía que a los hombres no les gustaba que las mujeres los vieran llorar y rugir su pena. Y aquel gigante escocés estaba llorando, como un niño pequeño, completamente desconsolado y devastado como si toda su vida hubiera terminado.

Si había perdido a su amada, podía comprenderlo. Ella no se había enamorado nunca, pero entendía el sentimiento. Porque había perdido a su abuelita y se sentía fatal, destrozada por dentro y si no fuera por Dammant y sus sueños, probablemente estaría sumida en el llanto desgarrador, hecha una bolita y llorando con desesperación. Pero la vida se reducía a la supervivencia y ella lo conseguiría, Bjorn también lo haría. Quizá había esperanza de que se reuniera con su mujer. Si él había viajado en el tiempo, quizá ella también lo hiciera ¿no?

Ariana, te estás volviendo loca. Eso no es posible.

¿Por qué no? Tenía a un escocés de otro siglo frente a ella y eso era una realidad.

A no ser que estés soñando...

Lo tuvo en cuenta un instante, repasó a su alrededor, miró fijamente al hombre y se tocó el chichón que tenía en la cabeza. No, aquello no era un sueño. Le dolía todo el cuerpo y la pena y el sufrimiento de Bjorn eran reales. Eso lo tenía claro.

Sí, mi vida se ha vuelto muy rara. Demasiado extraña. Pero no importa, yo puedo hacer frente a esto.

Miró a Bjorn en el suelo y salió al bosque. No pensaba alejarse, solo darle tiempo suficiente como para recomponerse. No quería ser una intrusa contemplando aquel profundo dolor, aunque ya había decidido hacer lo que fuera necesario para devolverle la felicidad. ¿Que había que encontrar a una mujer del siglo XII o del que fuera? ¡Lo harían!

Y no descansaría hasta que él fuera feliz aunque eso significara renunciar al escocés con el que había soñado toda su vida.

Miró a su alrededor, al bosque y sonrió. Puede que durante años hubiera soñado con un hombre como aquel que sufría en el interior de aquel refugio natural, pero su sueño se había transformado y ahora tenía claro, que si bien los escoceses siempre harían saltar una especie de interruptor peligroso en su imaginación, su cuerpo real, su deseo y su necesidad solo surgía cuando su ser oscuro, su demonio, acudía a ella.

Le gustaba ser su Bella y aunque solo fuera una ilusión, no renunciaría tan fácilmente a su corazón. Tenía que ser suyo. Lo sería.

CAPÍTULO 7

La brecha interdimensional se abrió por un momento. Obun estaba en las almenas cuando sintió que algo o alguien que no debía estar ahí se internaba en el infierno haciendo que los aullidos enloquecidos de los demonios insurrectos que pugnaban por subir a la tierra se volvieran furiosos. Fuese lo que fuese que había traspasado los límites tenía una luz propia, algo que de ninguna manera debía estar ahí.

"Ni siquiera un caído emite tal pureza" maldijo por lo bajo.

Arlet apareció frente a él. Ambos caídos intercambiaron miradas incrédulos: un alma inocente estaba en el infierno despertando locura y caos total.

La mirada de Theran se mostraba encendida y sedienta.

—Siento la pureza y me controlo, pero ellos no —dijo señalando hacia las barricadas donde cientos de demonios enloquecidos trataban de alcanzar las puertas del infierno.

Arlet chasqueó la lengua, se encogió de hombros y apareció ante él una espada llameante.

—Buscad a la pequeña Xilia, decidle que la necesito para contener a los borreguiños. —Extendió sus alas y se lanzó al vacío. Su grito de guerra llegó hasta sus subordinados haciendo que la sección de demonios y caídos que dirigía se alistara para contener.

—¡Bastardo! —gruñó Theran. No podía creer que su compañero volviera a lanzarse sin nadie atrás que cubriera sus espaldas—. ¿No se da cuenta de que están enloquecidos?

Obun miró al demonio sintiendo orgullo por él y también por Arlet. Eran sus chicos. Dammant, Arlet y Theran habían sido criados bajo su rígida ala. Si bien en un lugar como el infierno el parentesco no era algo que estuviera permitido, el los veía como hijos. Eran su orgullo, había sido su guía y los había entrenado y aconsejado. Después de todo, hacía mucho tiempo, había sido la mano derecha del preferido divino hasta su caída e incluso después. El mejor entrenador, el guerrero más peligroso y el mejor maestro. Les había transmitido todos sus conocimientos a los tres, que se protegían unos a otros con celo.

—Sabes que Arlet no piensa cuando  un alma inocente está en juego —aclaró.

Se sintió satisfecho al escuchar la maldición de Theran, verlo desplegar sus magníficas alas demoníacas y lanzarse sin pensarlo. Su lealtad era tan grande, que no dudaba que darían su vida para defenderse los unos a los otros.

Desde donde estaba pudo observar cómo empezaba la lucha. Sabía que sus cachorros podrían morir pero ese era el precio que había que pagar para defender a la humanidad.

Se giró. Había algo importante que tenía que hacer. Con un gesto decidido oteó el aire y negó.

—Dammant, espero que no tengas nada que ver con esto —dijo para sí internándose en la fortaleza.

Dammant se había retirado a sus aposentos para recuperarse. La piel, lentamente, se iba regenerando aunque aún olía a sangre, guerra y muerte. La inmundicia de todos aquellos que habían exhalado su último aliento en sus manos le hacían recordar su sitio y la necesidad de mantener al margen de todo eso a los mortales.

Se duchó mientras su cuerpo sanaba y salió poco después pensando en su Bella. La necesitaba otra vez, solo una más, y después la dejaría en paz.

Fue en ese instante cuando notó al intruso. Se escondió en la penumbra y convocó una de sus dagas. Si era Xilia se arrepentiría de no haber escuchado sus órdenes, pero no era la general, era ella. Parecía confundida y necesitada, frágil y etérea, su alma inmortal estaba ahí, había traspasado la dimensión para encontrarlo. ¿Cómo lo había hecho? Se sintió confundido y excitado con el ansia de estrecharla entre sus brazos. Parecía tan perdida y no dudó que lo estuviera, aunque pronto se dio cuenta de cuál era el motivo de su presencia allí y eso lo hizo enfurecer.

Algo o alguien había tratado de arrebatársela y eso era algo que jamás pasaría. Nadie le quitaría lo que le pertenecía por derecho.

Para su sorpresa, tan pronto como apareció se desvaneció dejándolo solo para enfrentar su locura.

Maldijo al sentir sus brazos vacíos sintiendo su dulce y demoledor aroma. Guardando en su cuerpo el calor que emitía aquella mortal. Su cuerpo gritaba ansioso y hambriento por poseerla. Paz. Siempre que estaba con ella encontraba el sosiego y necesitaba más. Mucho más.

Furioso y frustrado tomó una figura de cerámica en los dedos y la lanzó contra una de las paredes disfrutando con el sonido de su destrucción.

Iría a ella y se aseguraría de que estaba bien, mientras descubría si eran los destinos los que estaban jugando con él o su padre. No permitiría ninguna de las dos cosas, ella no tenía permiso para morir. No ahora que aún no había decidido qué iba hacer con ella, solo él tenía ese derecho a decidir. Nadie más.

—¿Piensas salir?—preguntó Obun apareciendo tras él.

—Tengo algo que hacer. —Lo miró.

—Será mejor que no lo hagas. De hecho vengo a ti porque ha pasado algo.    —El ángel caído lo observó y maldijo por lo bajo.

El recinto apestaba a pureza, a dulzura e inocencia. Sus sospechas se confirmaban, un alma inocente había estado allí. La pregunta que ahora se le planteaba era cómo y por qué.

—Puede esperar.

El demonio caminó hacia la salida pero Obun lo detuvo por el brazo negando.

—Yo creo que no —decretó con firmeza—. Hay una batalla campal cerca de las puertas del infierno. Un alma pura ha pasado la dimensión mortal para llegar hasta aquí. ¿Tienes algo que decirme?

Ambos se midieron. Dammant furioso sentía como iba aumentando su ira sabiendo exactamente a qué se refería su interlocutor. Nadie podría tocarla. Ni siquiera aquel al que consideraba su padre.

Obun no apartaba la mirada de su líder. Conocía tan bien sus pensamientos que sabía que estaba a punto de explotar. ¿Acaso habría encontrado a aquella que sería su perdición?

—Nada que no tenga bajo control —contestó el demonio y cambiando de tema se dirigió a la ventana y se percató de lo que ocurría—. ¿Qué ha originado esto?

—¿De verdad no lo sabes? —Lo miró suspicaz el caído. Conocía tan bien al hijo de Satán que no podía ocultarle ni aquel ni cualquier otro secreto.

—Ella me pertenece. —Sus fosas nasales se expandieron mientras sus ojos grises  cambiaban al obsidiana.

—Nada que proceda de ese lado nos pertenece —declaró Obun con voz de mando―. Sabes mejor que nadie que no puedes dejarte…

—¡Me pertenece, padre! Y ni tú ni nadie podrá decidir sobre lo que yo decida.

—¡Escucha bien, Dammant! —El caído se acercó—. Mira lo que ha provocado una visita inesperada. Ahí, en el fiordo, se encuentran Arlet y Theran, los que han jurado protegerte. Luchan porque una brecha se ha abierto y un alma inocente ha cruzado y se ha internado en la dimensión. Tu hogar huele a pureza y a inocencia, algo que aquí no está permitido.

El demonio lo miraba arrogante.

Por un momento Dammant sintió orgullo de Ariana. Aún no sabía cómo había ido a él, pero al hacerlo decía que pensaba en él, que lo necesitaba, y eso ya por de por sí era un logro. Ella le pertenecía y en poco tiempo se consumaría su plan.

Obun tenía razón. De hecho no pudo evitar sentirse culpable al saber que Theran y Arlet luchaban allí abajo y que había sido precisamente por su culpa. Fue en ese instante cuando se dio cuenta del peligro que significaba lo que había hecho aquella mujer. Se había expuesto, cualquiera pudo encontrarla.

Sintió un escalofrío recorrerlo por entero.

—Tengo que asegurarme de que está bien. —Miró a su general.

—Asegúrate de que nunca vuelva a hacer esto y sobre todo: aléjate de ella   —ordenó Obun, el inflexible.

Dammant asintió en conformidad dándose cuenta del peligro que había corrido. Tenía que avisarla, advertirla.

Un ruido y una sombra advirtió a ambos guerreros: no estaban solos. Alguien los había escuchado.

Xilia había aprovechado la confusión de la lucha para ir a ver cómo estaba el hombre que le quitaba el sueño. Lo había visto herido y ¿quién mejor que ella para curar y lamer cada herida?

Entró a hurtadillas. Estaba hirviendo de ansiedad y lujuria soñando con este nuevo encuentro. Se imaginaba bajo el duro cuerpo, siendo poseída con posesividad. Estaba más que lista para ser reclamada. Sonrió para sí apreciando su ropa, iba vestida de forma provocativa; unos cubre pezones y un tanga mínimo. Su cuerpo estaba listo para ser tomado.

Todo iba bien hasta que los escuchó. ¿De quién hablaban? Los celos enloquecedores anidaron en su cuerpo. La furia ciega y la sed de sangre. ¡Así que había una zorra tratando de quitarle lo que le pertenecía!

Ninguna asquerosa humana podría arrebatárselo. ¡Era suyo! Y haría pagar a cualquiera que osara siquiera mirarlo. Aquel semental era para ella.

No se detuvo a pensarlo. Tenía que salir, seguir al demonio cuando cruzara la brecha y encontrarla. Entonces la torturaría por haberse atrevido a pensar él. Caminó sin darse cuenta de que había delatado su presencia.

Dammant la sujetó por el brazo mientras sus ojos obsidiana la fulminaban con una furia devastadora.

—¿Qué haces aquí? ¿Acaso no fui claro la última vez? —El demonio estaba alarmado. ¿Cuánto habría escuchado?

—Yo…—Xilia trataba de pensar en la excusa perfecta para salir indemne. Ahora sabía por qué la rechazaba, pero no pasaría una vez terminara con el gusano mortal.

—Te advertí lo que pasaría, ¿cierto? —Obun la tomó por el cuello. Era de vital importancia mantenerla lejos y custodiada, ocupada y sobre todo debía ser aleccionada.

—No te atrevas —siseó la mujer que trataba de luchar y zafarse. Necesitaba pensar y sobre todo matar. Necesitaba sangre.

—Yo siempre cumplo mi palabra. —Unas cadenas negras aparecieron en sus muñecas y su cuello—. Ahora no eres más que una puta para las huestes del infierno. 

Obun intercambió miradas con Dammant.

Había sido advertido, pero antes de encontrarse con ella, tenía que ayudar a los suyos a contener aquella guerra. Escuchó como Xilia gritaba y chillaba mientras era sacada a rastras por su protector y guía.

Xilia fue lanzada a la “Sala del Placer” identificada con el collar que la marcaba como una súcubo, un demonio femenino que estaba listo para ser poseído y que no servía para ninguna otra cosa. Fue suficiente invitación para que dos demonios se abalanzaran sobre ella, soldados que luchaban por mantener la paz en la tierra y los mismos que arrancaron sus escuetas prendas y empezaron a mamar de sus pechos.

El odio y el deseo se avivaron en su interior al sentir aquellas manos que la tocaban sin pudor. Sus ojos vagaron por el recinto mientras los hombres seguían tocándola y frente a ella, mirándola con diversión, Aya, una de las súcubos más peligrosas y letales.

—Oh mis niños, dejad que nuestra recién llegada se acostumbre primero a la penumbra. —La demonio los alejó de ella aunque sabía que no duraría mucho su descanso.  El cuerpo de Xilia unido a su cara infantil era lo que alentaba el deseo—. Así que la general ha caído humillada. —Sonrió con petulancia. La odiaba por su arrogancia.

—¿Quién te ha dicho que no deseo que me follen hasta hartarme y quitarte el puesto? —Xilia la miró con odio. Jamás perdonaría esta afrenta.

—Shh, cariño.  —Aya lamió la comisura de la boca de la general—. Creo que estás aquí por error.

La miraba con deseo. Después de todo la demonio era lo que era, pero antes tendría lo que quería. Tras años de servidumbre a la causa quería subir a la tierra. Anhelaba las almas humanas y la única que tendría posibilidades de ayudarla a salir del infierno era precisamente aquella mujer que tenía en frente.

—¿Qué quieres, Aya? —Sentía las miradas impacientes de los demonios. De hecho ella ya estaba impaciente. Impaciente por matar a Obun.

—Un pacto, cariño —le habló al oído con la voz seductora que su raza le confería―. Tú y yo odiamos al mismo ser y deberíamos unirnos para acabar con él. Obun debe morir. No está nada bien que te haya enviado aquí.

—¿Cómo sabes que fue él? —preguntó mirando a su interlocutora.

—Fácil. El perro de mi primo es el único enfermo al que le gusta ver cómo follan sus soldados. Y a ti te mira con deseo. —Para todos era bien sabido que Xilia deseaba a Dammant—. Está celoso porque no le haces caso.

La mujer escuchó a la súcubo y entonces todo encajó. Aquel asqueroso perro era el que había hechizado a Dammant y lo había hecho sentir algo por una humana.

Y no lo iba a permitir.

Sintió cómo la tocaba aquella mano frágil, sobando sus curvas y haciendo que los demonios las miraran fascinados.

—¿Sabes que podríamos unirnos y terminar con él? —Aya lamió su cuello y mordió los hombros angélicos.

—¿Con Obun? —Se miraron a los ojos sabiendo que tenían la atención de todo el mundo presente en el lugar.

—Ajá. —Pellizcó un rosado pezón del ángel—. A cambio tú te callarás y yo subiré a la tierra por digamos ¿unos cuantos años?  Y tú disfrutarás de Dammant.

La sola mención del demonio hizo que Xilia respondiera a las caricias exigentes de la súcubo. Sí, daba igual el pacto que hicieran ellas dos. Ambas obtendrían lo que querían. Además necesitaba matar a la humana. Definitivamente un pacto era lo que necesitaba.

—¿Qué dices, general? —La mano de la súcubo acariciaba su entrepierna—. ¿Pactarás conmigo?

Xilia la besó, ambas se perdieron en una caricia apasionada firmando el acuerdo mientras los demonios las separaban y las tomaban con voracidad. Al menos por el momento.

La idea de matar a Obun la excitaba tanto que podría estar un tiempo saciando a los que exigieran su cuerpo. Una vez que la humana muriera y Obun fuera destruido, Dammant sería suyo. No había pacto mejor.

Fue lo último en que pensó antes de entregarse a la lujuria y al placer de aquellos que la poseían con furor.

CAPÍTULO 8

Ariana observó cómo el taxi se alejaba mientras Bjorn trataba de recuperar el aliento. Aquel viaje no le había gustado nada, estaba verde, mareado y un poco molesto, pero aún así se había negado a dejarla sola. Ni siquiera permitió que le pagara al conductor; primero comprobó que no hubiera armas ocultas y después se situó tras ella con una mano en su claymore, en posición protectora, y esperó. El taxista lo miró con desconfianza, pero una vez conseguida su recaudación, con todas las bolsas y compras en brazos de Ariana, se marchó más rápido de lo que habría imaginado nunca. La joven suspiró y miró a Bjorn, que seguía fulminando el lugar por el que el vehículo había desaparecido.

―Podemos entrar en casa, si quieres. ―Hizo un gesto hacia la puerta y después alzó la mirada, teniendo que adoptar una postura bastante incómoda para poder alcanzar sus ojos―. Creo que no vas a caber por la puerta. Eres muy alto.

Un suspiro de resignación abandonó el pecho del hombre mientras se adelantaba hacia donde ella le había indicado. Su postura alerta lo mantenía en posición de defenderla en caso de ser necesario.

―¿Dónde está tu clan, muchacha?

Ariana lo miró desde donde estaba, él había subido al porche y, efectivamente, tendría que encogerse para atravesar la puerta principal.

―No tengo clan, Bjorn.

El hombre frunció el ceño y negó.

―Eso no es posible ―decretó―. Todo el mundo lo tiene. ¿Dónde está tu familia?

La joven sintió como la tristeza la recorría de forma completa mientras caminaba hacia él y abría la puerta, entrando y dejando todas las compras encima de la mesa de la cocina.

―Mi abuelita falleció. Era mi única familia.

Bjorn entró tras ella y la atrajo a su pecho abrazándola a modo de consuelo, mientras la alzaba del suelo y acariciaba su pelo.

―Tranquila, muchacha. No estás sola, ya no. Yo voy a cuidar de ti, puedes formar parte de mi clan.

Acarició su cuello con la nariz mientras la aferraba, pegándola a su cuerpo, dándole su apoyo y su confianza. Buscó un asiento cercano y se sentó con ella en el sofá, no le pesaba pero quería que pudiera estar cómoda.

Ariana lloró en su hombro, empapando su camisa de lino de blanco con su llanto.

―Lo siento ―susurró entre sollozos―. La echo de menos. Este era su hogar.

Bjorn revisó la estancia a su alrededor. No era demasiado grande, había una sala con una especie de muro dividiéndola por la mitad; más allá un pasillo se adentraba en las entrañas del hogar, seguramente daría paso a algún otro piso y varias habitaciones más. El lugar era pequeño pero acogedor. Sabía que allí había vivido una buena familia, amorosa. Se podía percibir el mimo que había en cada pequeño detalle, a pesar de no ser capaz de reconocer la mayor parte del mobiliario y los objetos.

―Me gusta tu castillo, muchacha.

Ariana se rio entre lágrimas mientras se incorporaba sentada en su regazo y lo miraba negando con diversión.

―¡No es un castillo! ―Sonrió con inocencia, cual niña emocionada mientras miraba alrededor―. Es una cabaña. Pero, ¿sabes? Mi abuelita me dejó ayudarle a decorarla cuando fui lo suficientemente mayor. Nunca le gustó el tono azul de las paredes, pero eso no le impidió darme el gusto y permitirme pintarlas así. Las fotos de la chimenea ―señaló hacia la repisa―. Las sacamos en un solo día, no habíamos tenido cámara de fotos jamás, pero cuando estaba en último curso gané un premio por una redacción ―lo miró con orgullo―. Y nos regalaron una pequeña cámara Kodak, con uno de esos viejos carretes... Lo gasté entero. Hice que mi abuelita se cambiara de ropa como diez veces y entonces, sacaba la foto ―lo miró y notó su gesto desconcertado―. He vuelto a irme por las ramas ―suspiró retomando el gaélico, por más difícil que le resultara―. Perdóname, Bjorn. Me resulta difícil hablar tu lengua.

El hombre no dijo nada, solo acarició su mejilla. Aquella joven era como su hermana Gwyneth, no podía evitar recordarla. Él también había perdido a su familia y a su clan. Había perdido a su lass, a la única mujer que podría amar jamás, pero al menos ahora tenía un propósito en la vida. Sin clan, sin familia, sin amor, sin hijos, pero Ariana era una muchacha inocente y sola, necesitaba protección y él estaba más que encantado de transformarse en su guerrero protector.

―Aprenderé tu lengua, muchacha ―declaró confiado―. Soy un druida listo ―señaló su cabeza, a modo de apoyo visual y añadió―. Aprenderé cosas de tu mundo.

Ariana lo miró con cariño y lo abrazó con fuerza.

―Voy a enseñarte, prometo ser menos efusiva y colaborar más contigo. Usar el poco gaélico que sé para que nos comuniquemos y espero aprender un poco más. ¿Me enseñarás?

De nuevo tuvo problemas para seguir a la joven pero asintió y sonrió.

―Ariana, muchacha ―dijo Bjorn entonces cambiando de tema―, tengo hambre.

La mujer sonrió brillante mientras se levantaba y salía corriendo a la cocina. Al otro lado de la barra americana.

―No soy buena cocinera, pero algo podré hacer.

Sacó sus compras de las bolsas y rebuscó en los armarios hasta que encontró varios sobres de sopa, echó un vistazo a su invitado y sacó otros tres más. Ese hombre tenía que comer bastante y no quería que pasara hambre.

Abrió la nevera y justo en ese instante, el zumbido del motor hizo un ruido descomunal que llevó a Bjorn a correr a toda velocidad saltar con agilidad por encima de la barra y atravesar el electrodoméstico con la afilada punta de su claymore.

―¡Maldita bestia metálica! Estamos rodeados, muchacha. Está viva. ―La miró con los ojos de un azul intenso y brillante, que refulgía advirtiéndola del peligro―. Ponte a salvo, acabaré con ella y te encontraré.

Ariana al verlo tan serio no pudo evitarlo y soltó una carcajada inmensa que la hizo sostenerse la tripa para evitar un mal mayor.

―Perdóname, Bjorn, pero es que no es una bestia. ―Acarició su brazo, allí donde llegaba, y le explicó―. No hay palabra en tu lengua para este objeto, pero sirve para conservar frescos los alimentos. Mira ―acercándose a él trató de apartar su espada, pero no logró moverla del sitio. Bjorn la mantenía bien sujeta y aún así, aquella cosa parecía pesar miles de kilos si no eran millones―. ¿Podrías retirar tu arma, por favor?

La ternura de la muchacha hizo que Bjorn actuara con rapidez enfundando la espada como si no pesara más que un diminuto pajarillo. Se mantuvo firme con las piernas separadas y las manos a ambos lados de su cuerpo, listas para el ataque, mientras esperaba a que ella hiciera su demostración.

Ariana observó el agujero en la puerta de la nevera y negó. Tendría que comprar una nueva, pero no pasaba nada. Además ya estaba muy vieja.

―Mira ―le mostró metiendo su propia mano―. Si pones aquí tu mano no pasa nada, solo está frío. Acércate.

Bjorn tan grande como era, incluso un poco más, avanzó desconfiado para hacer lo que la joven le había dicho y se mostró reticente a obedecer, pero lo intentó. Al sentir el aire helado la miró con los ojos tan abiertos que casi parecían escapar de sus órbitas.

―Dioses muchacha, has conseguido formar una helada dentro de esta bestia de metal. Debes ser una bruja muy poderosa. ―Una mueca de dolor pasó por su rostro cuando dijo la palabra bruja.

Ariana lo sintió tan alto y claro como si lo hubiera gritado y de forma directa y sincera le colocó una mano sobre el pecho, a la altura que llegaba.

―Bjorn, lo siento mucho ―enunció―. No sé a quién has perdido, pero te ayudaré a encontrarla.

El escocés la miró, tomando sus deditos en sus manazas, y trató de sonreír aunque su pena era demasiado profunda.

―Me conformo con comer por ahora, muchacha. Tengo hambre.

La joven sonrió y asintió mientras sacaba carne de la nevera y llenaba un bol de agua para la sopa, metiendo la carne en otro para descongelarla en el microondas.

Cuando Bjorn vio el flujo del agua saliendo del grifo, corrió hacia allí a toda velocidad y metió la mano debajo.

―Esto es... impresionante. ―La miró incrédulo―. Debes ser realmente poderosa para poder conjurar de esta forma el agua. ―La observó con anhelo―. ¿Me mostrarás cómo hacerlo?

Ariana se pegó a él para poder rodearlo, pues era demasiado grande y apenas le permitía alcanzar el grifo,  aplastó el mando y el agua dejó de correr.

―Así está bien ―le dijo sonriente―. Si tiras hacia arriba, podrás hacerlo tú.

Bjorn emocionado con el descubrimiento hizo lo que la muchacha le decía, pero tan fuerte tiró que el grifo salió volando y un chorro de agua ininterrumpido y con bastante presión le dio directo en la cara.

―Me ataca una bestia de agua, muchacha ―rugió el escocés mientras con su espada trataba de cortar el abundante chorro.

Ariana lo miró con sorpresa, había esquivado por poco el grifo metálico, un poco más a la derecha y habría atinado a hacerle otro chichón en el lado bueno de su frente. Aún así una risa de diversión empezó a formarse en su abdomen y salir rápidamente al exterior, haciéndola negar con la cabeza sin poder creer lo que veía.

Bjorn rugió salvaje mientras arremetía contra el agua una y otra vez.

―Huye muchacha, huye. Yo te salvaré.

Bjorn tenía las piernas separadas y la llave de paso para cortar el agua estaba bajo el fregadero, tenía que llegar allí y no se le ocurrió hacer otra cosa que tirarse al suelo y pasar por debajo de sus piernas para alcanzarla.

No mires arriba, Ariana, no mires. Es un escocés del siglo XII o quizá más antiguo y seguramente no lleva nada debajo.

Bjorn bajó la vista al sentirla, trató de apartarla, pero el agua siguió empapándolos a los dos.

Una miradita, se dijo. Solo una.

Estuvo tentada pero nada más cerrar la llave de paso y cuando el agua cesó de salir, Bjorn se la cargó al hombro y salió corriendo como un loco hacia el bosque buscando un refugio natural.

―Las fuerzas malignas han llegado a tu hogar, muchacha. Lamento ser yo quien te lo diga, pero no temas. Encontraré un conejo, lo mataré, lo asaré y te alimentaré. Soy tu protector y un McNeil nunca se rinde, jamás.

Ariana estaba completamente anonadada sin poder creer lo que veía trató de hablar, pero él corría a toda velocidad sin dar tregua. Como si temiera que algún otro ser maligno los atacara.

―Bjorn ―lo llamó en apenas un susurro, en esa postura le apretaba el pecho y apenas podía respirar―. ¡Bjorn! ―llamó más fuerte y él se limitó a acariciarle una pierna y tranquilizarla.

―Te protegeré, muchacha. No temas.

―Me aplastas... ―susurró―. No puedo respirar.

El hombre la bajó de inmediato al suelo mientras la contemplaba con el ceño fruncido y le masajeaba para ayudarle a recuperar la respiración.

―Respira muchacha, tranquila ―la miró ceñudo―. Lo siento, tenía que sacarte de allí.

―No hagas eso otra vez. Creo que no me gusta que me carguen al hombro ―aspiró profundamente arañando el aire mientras lo miraba y trataba de explicar―. No hay nada maligno en mi casa Bjorn, solo era agua. No pasa nada.

El escocés negó cuadrándose cuán grande era, sin perderla de vista.

―Era algo, yo lo vi. No dejaré que vuelvas allí.

Ariana dio un paso hacia a él y tomó su mano inmensa entre las suyas más pequeñas.

―Bjorn, te prometo que no pasará nada. Tenemos que ir a cenar. ―El estómago del hombre rugió con fuerza, secundando su oferta―. Podemos hacerlo, es seguro. Prepararé sopa y filetes, lo prometo. Estarás bien.

El escocés la miró desconfiado pero la sinceridad y ternura de ella junto al hambre que sentía y que su cuerpo tenía a bien recordarle y anunciar a bombo y platillo, combatieron contra sus dudas y, con un intenso suspiro, aceptó.

―Está bien, pero si algo más nos ataca, huiremos y entonces yo me encargaré.

―¡Solo son electrodomésticos, Bjorn!

El hombre negó sin comprender sus palabras.

―Vuelves a usar tu lengua muchacha.

―Es que esa palabra no existe en la tuya ―explicó mirándolo con determinación―. ¿Confías en mí?

Él no se tomó ni un momento para pensarlo, de inmediato asintió.

―Por supuesto y tú confiarás en mí de la misma manera ―decretó―. Soy tu laird y protector. Como miembro del clan McNeil obedecerás mis instrucciones en caso de peligro. ―La miró esperando que confirmara su orden.

―Está bien. Si hay un peligro real, dejaré que seas tú quien tome el mando. Pero si te digo que no lo hay me escucharás y no saldrás ni me sacarás corriendo, ¿vale?

Bjorn lo aceptó.

―Me parece bien.

Ariana tomó su mano para estrecharla y cerrar el trato, pero Bjorn no tenía la misma intención, la atrajo a sus brazos y la estrujó con fuerza.

―Tenemos un trato, muchacha.

Ella se sonrojó y se apartó lentamente.

―No deberías hacer eso... es demasiado...

Bjorn la miró con ojos perspicaces esperando su explicación, pero ella lo desestimó con un gesto y emprendiendo la marcha por el camino de vuelta a casa.

Al llegar observó el desastre que era la cocina y con una exclamación ahogada cogió su fregona y empezó a recoger todo el agua, hasta dejar seco el suelo. Observó la ausencia del grifo y el apéndice destrozado que cogió y tiró a la basura, tendría que llamar a alguien para que fuera a repararlo. Se fijó en el agujero de la nevera y la desenchufó, no quería que explotara. Con un suspiro y pensando en todas las cosas que tenía dentro y se podían estropear, cogió el bol de los filetes congelados y lo metió al microondas, encendiéndolo mientras Bjorn se mantenía en toda su estatura en medio de la cocina, muy pegado a ella, en posición de combate y con la mano sobre la espada, aunque afortunadamente enfundada.

Lo miró de arriba abajo y supo que tenía que hacerle una pregunta.

―Bjorn. Sé que este mundo nuestro te llama la atención y que no comprendes del todo las cosas, pero tu mundo también provoca mi curiosidad y me estaba preguntando... ―Lo miró debatiéndose entre decírselo o no.

―¿Qué, muchacha? ―Se relajó apenas―. ¿Qué quieres saber?

Los ojos de Ariana fueron directos a su plaid.

―¿Todos los escoceses se visten como tú? ―carraspeó, esa no era la pregunta, pero ¿cómo se le preguntaba a un hombre por su ropa interior?

El ceño de Bjorn se acentuó extrañado.

―¿Con plaid, dices? ―Se rascó la cabeza y la miró―. Sí, aunque no todos llevamos los mismos colores. Mi clan usa este: azul, verde, amarillo y blanco. Una mezcla sutil. Todos tienen un significado especial, muchacha.

―¿En serio? ―Ariana puso la cazuela en la vitro con la sopa de varios sobres y empezó a calentarla a fuego lento y removerla con su cuchara de palo. Esperaba que se pudiera comer.

―Así es. El azul representa la lealtad, la confianza y la seguridad, la verdad y la eternidad. El verde es crecimiento, fertilidad y armonía. El amarillo la alegría, la fuerza y la inteligencia y el blanco es nuestra pureza de alma, mente y corazón. Simboliza las artes druidas que mi pueblo posee. La luz, el bien. Un McNeil siempre ofrece refugio al débil y al perseguido. Un McNeil protege. Siempre protege.

―Nunca se me ocurrió pensar que los colores de vuestros plaids tuvieran significados, pensé más bien en ellos como un escudo o bandera ―explicó ella.

―También lo son, muchacha. Nuestra bandera. Para nosotros es muy importante el uso de nuestros colores, nuestra seña de identidad ¿comprendes?

Ariana asintió.

―¿Y tampoco lleváis ropa debajo del plaid? ―Lo miró apenas y de inmediato se giró ocultando su rubor.

Bjorn esbozó una sonrisa divertida.

―Esa era tu pregunta ―concluyó entre risas. Tenía una risa cálida y llena de energía, alegre.

Ariana se animó a observarlo y se dio cuenta de que esa belleza que ya había anticipado en la cueva, estaba allí de nuevo. Alta y clara, gritando su verdad.

―Me gusta verte reír, Bjorn. Te favorece.

El hombre la atrajo a sus brazos y se encogió para susurrarle al oído.

―Los escoceses, muchacha, no llevamos nada bajo el plaid. A excepción de las cosas que llevan los hombres ―se apartó y se cruzó de brazos orgulloso―. Y yo tengo el miembro viril más grande y suculento que las tierras McNeil hayan visto. Es simplemente glorioso.

Ariana se sonrojó furiosamente, parecía a punto de entrar en combustión espontánea, mientras Bjorn se reía con ganas de su incomodidad.

Su risa era contagiosa y pronto ella rio con él, disfrutando.

―De veras, tienes sentido del humor.

Él arqueó una divertida ceja.

―¿De verdad lo crees, muchacha?

―Sí. No solo lo creo, lo veo. Me gusta estar contigo.

Los ojos de Bjorn destellaron en azul brillante.

―Eres tan parecida a Gwyneth. No físicamente, claro. Pero tu corazón es tan puro como el de ella y tu alma está llena de luz.

Ariana se sonrojó aún más, si eso era posible.

―Te ponen nerviosa los cumplidos, muchacha ―decretó.

―Un poco.

El microondas escogió ese momento para pitar y antes de que pudiera detenerlo, Bjorn lo arrancó de la pared y lo tiró contra suelo, con filetes dentro y todo.

Ariana hizo cuentas mentalmente para saber cuanto tendría que desembolsar en reparar su cocina. Lo miró y él  parecía casi arrepentido.

―Es otro de tus etomesticos ―dejó caer los hombros y  lo recogió todo despanzurrado del suelo ofreciéndoselo en son de paz con una disculpa―. Lo lamento.

La joven no se enfadó solo sonrió y le quitó importancia.

―No te preocupes, Bjorn. No pasa nada. ―Abrió la puerta y sacó los filetes―.    Al menos conseguimos que estén listos para cocinarse.

―Me siento bruto en este mundo tuyo, muchacha.

―No lo eres ―lo tranquilizó―. Lo que pasa es que eres muy grande y fuerte, además no estás acostumbrado a los sonidos modernos. Es comprensible. Compraré otro, también necesitaba un cambio.

Lo miró sin reproche, con una mirada llena de empatía y amistad que lo hizo sentirse mucho mejor.

―A mis brazos ―dejó el microondas en su sitio, le quitó los filetes y la abrazó―. Agradezco a los dioses que te hayan puesto en mi camino.  ―Le dio un beso en la boca y tal cual la volvió a dejar en el suelo―. Ahora date prisa y dame mi comida. Tengo hambre.

―Cena, Bjorn. Es de noche.

―Lo que sea. Necesitaré al menos tres o cuatro filetes de esos tuyos. No son demasiado grandes.

Ariana negó con diversión mientras volvía a remover la sopa.

―Puedes tomar un plato de sopa en lo que yo hago los filetes, matará el hambre por ahora ―sacó el pan, lo puso en la mesa seguido de una botella de agua y su chorizo―. Puedes picar chorizo. Está bueno, antes te gustó.

Bjorn se sentó y cuando ella se giró para tomar la sopa, cogió el chorizo, lo revisó y tomándolo en una mano le pegó un mordisco, llevándose casi la mitad de un bocado.

―Por los dioses, esto es ambrosía. ¿Cómo dices que se llama? ―Cogió un buen pedazo de  pan que no cortó, sino tronchó de forma hábil, y lo comió con gusto.

Ariana se acercó con la cazuela de sopa y le sirvió un plato abundante mientras veía con horror el destino de su cena favorita. ¡No tenía ni un pedazo para ella! Suspiró.

No tomaría represalias porque sabía cuán adictivo podía llegar a ser. Y era escocés, de no sé qué siglo, seguro que nunca jamás lo había comido antes.

―Tómate la sopa, Bjorn. Te hará bien.

El escocés observó el plato de sopa caliente y metió el dedo.

―Muchacha, esto es solo agua. ¿Dónde está la carne?

Ariana lo miró incrédula.

―Bjorn, la sopa no lleva carne, es sopa. Ahora te doy un filete.

―No uno, dos o tres. Quizá cuatro. Tan diminuto filete no llega para un hombre tan grande como yo.

―¡Bjorn! ―se quejó, pero el hombre parecía no hambriento, famélico. Estaba devorando todo lo que ponía frente a él, sopa incluida. Hasta que no quedó nada en el hondón.

¿Qué se suponía que iba a cenar ella?

Se rio divertida y le hizo los filetes que devoró uno a uno. Cuando terminó se frotó la tripa, completamente plana y musculosa, y anunció:

―Estaba todo delicioso, muchacha. Gracias.

Se levantó y la miró con preocupación.

―¿Qué pasa? ―le preguntó.

―No has probado bocado, ¿por qué?

Ariana se quedó en estado de shock al escuchar su pregunta. ¿Cómo iba a comer si se lo había terminado todo él?

Sin embargo sentía su necesidad, su angustia y su pena, a pesar de que no afectaran a su apetito estaba todo claramente definido allí.

―Ahora comeré algo, tengo queso y salchichón.

Los ojos del hombre se pusieron alerta de inmediato.

―El queso no me gusta mucho, aunque si no hay otra cosa quizá pueda acompañarte, muchacha. Pero ¿el salchichón? ¿Es carne?

Ariana estuvo tentada de mentirle y decirle que se trataba de alguna verdura extraña, no parecía ser un seguidor de la vida sana, pero no sabía mentir. Cada vez que lo intentaba, la verdad se reflejaba en su cara. Así que optó por confesar:

―Sí, Bjorn. El salchichón es carne.

El rostro del hombre se iluminó mientras Ariana lo sacaba, se sentaba a su lado y suspiraba, viendo como el escocés daba buena cuenta de su cena.

CAPÍTULO 9

Dorcha contempló al hombre que lo había acompañado a lo largo de los siglos y pudo percibir el cambio que su diosa se había resistido a ver. Sus ojos ya no estaban vacíos de emociones, su corazón lloraba lágrimas de sangre por la pérdida pero ¿acaso le importaba? No. La traición era tan dulce… y saber que ni siquiera sospechaba las cosas que le había hecho. Lo que su señora había disfrutado torturando y castigando el alma de aquella pequeña mortal que él creyó amar.

Una sonrisa perversa se dibujó en el rostro del oscuro mientras paladeaba el dolor de su angustia y se deleitaba en él. Pobre Iowan, el dulce y pequeño niño que hacía tanto tiempo había dejado atrás, estaba allí en aquel momento, frente a él. Con las garras firmemente pegadas a la piel y las piernas separadas esperando instrucciones.

—Permanecerás en Dochais. Sabemos que algunos druidas atravesaron los portales de tiempo, tu deber es localizar y matar a todo el que ose traspasar las puertas entre mundos. Nadie debe quedar con vida, todos los McNeil deben morir.

El hombre asintió secamente sin decir nada, Dorcha le regaló una sonrisa de blancos dientes llena de perversa maldad.

—Sabemos que Owen McNeil, el antiguo maestro druida, hechizó a su clan. Permanecen dormidos en alguna de las cuevas de Escocia. Tu deber, localizar y eliminar la amenaza. Este no es su tiempo, ninguno debe despertar aquí.

Sealgair asintió una vez más. El cazador sabía muy bien qué era lo que se esperaba de él, el hombre se revolvía con intensidad ante la idea de acabar con aquellos que no tenían culpa de nada.

—Si me fallas lo sabré, cazador. No habrá clemencia para ti entonces. Soportarás la tortura destinada a todo McNeil que permanezca con vida y después yo mismo me encargaré de matarlos. No será rápido ni bonito y sabrás que pudiste tener clemencia con ellos. Una que yo no tendré. Me gusta escuchar sus gritos antes de dejarlos morir, especialmente los de los niños. —Sus ojos brillaron un instante, después se giró, dándole la espalda mientras caminaba hacia el bosque, pero antes de perderse entre los árboles y con el otro hombre aún firme en su sitio, pues sabía que no tenía permiso para marcharse hasta que se lo concediera, Dorcha advirtió—. No nos traiciones otra vez, Sealgair.

—Nunca os traicionaría, mi señor —dijo el hombre llevándose la mano al pecho y haciendo una inclinación en signo de obediencia.

Dorcha elevó la comisura de su boca de forma sarcástica. ¿Realmente seguiría pensando que su secreto seguía siendo secreto? Aquello le produjo una malsana diversión. Si le dijera que su amada Olivia vivía torturada en el peor de los infiernos… ¿cuál sería su reacción?

Estuvo tentado de probarlo, de ver cómo se descubría a sí mismo exponiendo sus emociones, esas que juraría no tener para continuar con vida, para terminar su trabajo: aquella venganza que él pensaba mantenía oculta y secreta en las profundidades de su negro corazón. Pero pensó que cuanto más tiempo pasara más dulce sería la tortura cuando se enterara.

—Sigue así y lucharás un día más.

El hombre se desvaneció entre los árboles y Sealgair se quedó contemplando su estela aferrándose fuerte a sus garras. Siempre había pruebas, sospechaba que estaba justo frente a una nueva. Podía sentir a varias criaturas moviéndose a su derecha e izquierda, no tardarían en atacar.

Su supervisor se recreaba en el dolor, disfrutaba especialmente con aquel que le causaba a él. Por algún motivo que no podía explicarse, le mostraba una aversión mucho más grande que a cualquier otro.

No dejó que su mente vagara al instante en que había traicionado no solo a su diosa y al oscuro, sino a sí mismo. No era momento, ni lugar. Cuando llegara a casa tendría tiempo para ello, ahora…

Un Lykos lo atacó surgiendo de su derecha, directo a su yugular. Debería haberlo previsto, aquellos seres con cuerpo de hombres y cabeza de bestia, garras venenosas y cola de espinas eran los favoritos de aquel ser que se llamaba a sí mismo maestro, pero que nunca había merecido tal honor.

Desgarró la garganta de la criatura de forma ágil y rápida, le arrancó la cabeza y la machacó, esparciendo sus sesos y la sangre por todas partes, sin ni siquiera importarle. Estaba tan acostumbrado a la brutalidad que aquello para él ya no significaba nada. Su atacante era un monstruo y los monstruos debían morir.

Un escalofrío lo recorrió con fuerza, clavándose a fuego en sus entrañas. Sabía que él no estaba lejos de lo que aquella criatura significaba, quizá el propio Sealgair fuera el peor monstruo de todos, quizá merecía la muerte.

Pero todavía no, primero debía hacer algo por los McNeil. Su mujer lo había abandonado asqueada de su brutalidad, sabiendo que nunca podría amarla como se merecía, aunque su alma había sido de ella desde el primer día. Nunca había sido capaz de decirle lo mucho que la anhelaba, lo mucho que la quería.

Ahora ya era tarde, pero todavía podía redimirse.

Salvaría a los McNeil de la cueva, especialmente a las mujeres y los niños aunque eso supusiera su propio final. Al fin y al cabo un hombre de su edad, tras milenios pisando la tierra y después de haber perdido al único ser que podría haberlo salvado, solo anhelaba alcanzar la libertad.

Dorcha se transportó a Dochais en un parpadeo nada más desaparecer de la vista de su subordinado.

Para continuar con sus rutinas, se acercó a la fortaleza McNeil tratando de localizar vida allí. Seguía completamente vacía, pero algo le decía que no se mantendría así por mucho más tiempo. Su diosa se lo había advertido y como su señora lo deseaba, él mantendría su vigilancia por si debía dar la alarma. Después de todo Sealgair ya no contaba con su confianza.

Traspasó más allá, se internó en las profundidades de aquel bosque, pasó el lago, una pequeña montaña y siguió por un camino adverso, lleno de frondosa vegetación hasta que llegó al lugar.

Un centenar de hombres con capuchas rodeaban y cuidaban una pequeña fortaleza desgastada, oscura. Las plantas de los alrededores estaban muertas, el terreno estéril, el lugar iba degradándose con el paso del tiempo. No era la primera vez que aparecía por allí. La maldad de aquel ser, Manw, que tanto poder había tenido en un tiempo y que ahora yacía dormido y protegido entre aquellos muros, había tocado las extensiones de tierra, los árboles y la naturaleza en pleno. Una nube oscura rodeaba el lugar, allí nunca brillaba el sol. El día y la noche se mezclaban y el frío de la atmósfera no era natural.

Avanzó por el camino empedrado lleno de raíces con espinas y pudo observar cómo los acólitos le abrían paso, dejándole atravesar el lugar hasta internarse en la fortaleza.

—Señor —dijo uno de los hombres—. El oscuro aún duerme.

La furia recorrió a Dorcha al sentir la veneración que le profesaban a aquella vil criatura, nadie más que él tenía el derecho a portar el nombre de la oscuridad, nadie más que él podía tener adoradores y nadie más que él podía tener el futuro de la humanidad, aquellos gusanos rastreros, en sus manos.

—Despertará. No queda mucho para que lo haga. —Miró a su alrededor con disgusto—. Y haced algo con este lugar, es asqueroso.

—Sí, señor —comentó el hombre inclinándose ante él—. Como digáis.

—Recordad que debéis avisarme en cuanto nuestro querido amigo abra los ojos, me gustaría estar aquí para darle la bienvenida de vuelta a la vida.

En su interior gruñó; quería matarlo, pero no antes de aprovecharse de una alianza con él. Quizá pudiera darle lo que tanto ansiaba. ¿Sería capaz aquel oscuro –pensó con sarcasmo- de matar a la querida Aiffee? La Isla de las Tinieblas sería suya, quería gozar de la destrucción y la oscuridad, de la traición y la maldad que solo aquel lugar le aportaba.

Y la diosa no era más que un desagradable inconveniente que tenía que soportar.

—Como deseéis, señor. Enviaré un emisario hasta vos.

Dorcha revisó que los brazaletes estuvieran en su lugar. Aquel hombre le debía obediencia, a él no a Aiffee. Había tardado mucho tiempo en descubrir cómo funcionaba aquella joya que absorbía la fuerza mágica o vital de un ser y la traspasaba a su dueño. Tras años aprovechándose de ello, ya no tenía misterio. La diosa se debilitaba mientras él lograba un poco más de fuerza con cada alma que torturaba. Unas mágicas, otras solo humanas.

—No será necesario, puedo ver lo que tú veas. Solo asegúrate de estar presente cuando tan glorioso hecho suceda. —Sus ojos destellaron peligrosos haciendo tragar saliva al otro hombre—. No te preocupes, no voy a matarte… Aún.

Una carcajada perversa abandonó su interior mientras se giraba y, con un movimiento teatral de su capa, desaparecía sin más.

CAPÍTULO 10

Ariana suspiró un instante antes de abrir los ojos. ¿Ya era de día? Miró a su alrededor y se dio cuenta de que probablemente aquello era un sueño y vaya sueño. ¿Desde cuándo había empezado a saber que estaba soñando? No recordaba que nunca hubiera pasado.

Ante ella había una puerta, al otro lado mucho ruido y risas. Parecía un lugar cálido y lleno de gente. A pesar de odiar los lugares abarrotados algo la hizo entrar, cruzar la puerta y quedarse en el sitio completamente sorprendida cuando todas aquellas miradas se dirigieron hacia ella. El local en pleno quedó en silencio y un enorme escocés pelirrojo de ojos verdes, clavó su mirada en ella, repasándola de arriba abajo con ojos golosos y apreciadores.

―Te esperábamos, muchacha ―dijo el hombre con voz ronca y un marcado acento―. No te quedes ahí quieta, ven aquí.

Llevaba un plaid tan parecido en su color al de Bjorn que buscó a su alrededor preguntándose si el hombre estaría allí. No necesitó más de un rápido repaso para darse cuenta de la realidad: estaba ausente, afortunadamente. ¿Quién podría mirarle a la cara después de un sueño así? Suspiró y pudo observar cómo los hombres se acercaban cual depredadores, uno le tendió la mano  y ella la atrapó. Él tiró con fuerza hasta hacerla chocar contra su duro pecho y empezó a acariciar su espalda hasta llegar a su trasero y apretarlo entre sus dedos.

―Suculenta, deliciosa. ―Mordió el lóbulo de su oreja y se pegó a ella dejándole notar su duro miembro masculino―. Vamos a hacerte gritar de placer, muchacha.

El dueño del local se pegó a ella por detrás, mordió su cuello y apresó sus pechos, acariciándolos con sus grandes palmas.

―No demasiado grandes, caben en mis manos. Justo como me gusta. ―Otro hombre se acercó por otro lado y tomó sus dedos, mordisqueándolos uno a uno, metiéndoselos en la boca y lamiendo, succionando.

―Te deseo, Ariana.

¿Quién le habría dicho su nombre? No le importaba. Cerró los ojos y se limitó a dejarse llevar por las sensaciones que sus expertas caricias enviaban a cada rincón de su cuerpo.

―Oh, sí. Dios mío... Todos para mí ―gimió, cuando otro hombre se acercaba por el otro lado y levantaba su vestido, que se parecía sospechosamente a la tela de los plaids de sus escoceses.

―Tuyos, muchacha. Tómanos. ―El hombre dejó caer su plaid y mostró una orgullosa erección que apuntaba hacia ella―. Haznos llegar con tus manos, hermosa.

Otro hombre se ofreció desde el otro lado y otro y otro más. De pronto todos parecían desnudos. Su respiración se aceleraba y podía sentir la humedad entre sus piernas, la tensión. Lo deseaba tanto, a ellos, a todos ellos.

El hombre pelirrojo que estaba a su espalda bajó el tirante de su vestido y mordió su hombro, mientras otro pasaba la lengua por  el borde de su escote, degustando la sal de su piel.

―Tan sabrosa.

Uno más estaba a sus pies, acariciando sus piernas, incursionando cada vez más arriba, exponiéndola a su vista.

―¿Estás mojada, Ariana? ―preguntó sin reparo―. Nos deseas, a todos y cada uno de nosotros. Por todas partes, confiésalo ―exigió el inmenso escocés desde su posición.

―Yo... ―Ariana bajó la mirada y entonces lo vio. Su corazón se encogió al perderse en aquellos ojos grises que tanto había empezado a conocer. No había una sonrisa allí, solo puro y crudo deseo―. Dammant ―susurró sin querer perderlo de vista.

Sus finas manos exploraban por debajo de su vestido, subiendo cada vez más arriba. Su cuerpo se estremeció al sentir su caricia y volvió a gemir su nombre. Levantó la mirada y lo que vio a su alrededor le hizo contener el aliento. El hombre de sus sueños la rodeaba por todas partes, había infinitos Dammant a su alrededor, tantos que perdió la cuenta.

Su respiración agitada y su cuerpo excitado evitaban que pudiera encontrar el camino para alejarse de él. Aquello no estaba bien, no debería estar dejando que...

Uno de ellos mordió su cuello, seguramente habría dejado una marca allí pero no le importaba, porque ella era suya. Completamente suya.

―Dammant ―repitió mientras otro de ellos exponía su pecho y jugaba con su lengua en él―. Por favor...

―¿Por favor qué, Ariana? ―preguntó el hombre a su espalda y el aliento se le contrajo en la garganta, sin saber qué hacer ni cómo hacerlo. Sin saber qué quería pedir exactamente. Pero lo deseaba, su cuerpo gritaba por él, por sentir sus manos sobre su piel, sus dientes, sus labios, su boca, su lengua. Todo él. Lo quería y lo necesitaba.

―Por favor... ―repitió de nuevo en apenas un susurro.

Dammant sintió entonces la necesidad de verla de nuevo. La había tenido en sus dominios pero deseaba ir a ella, encontrarla en su sueño. Se sentó en el piano y una vez más tocó las notas que lo transportarían. Sus dedos bailaban ágilmente sobre las prístinas teclas y su mente voló encontrándola nuevamente. Estaba dormida, rozó su mano y entró en sus sueños llegando a un bar escocés y no pudiendo apartar los ojos de la escena que se presentaba ante él. La miró a ella y a aquellos que la rodeaban ¿eran otros como él? Elevó una ceja sorprendido apreciando el panorama y el festín. Supo entonces que lo deseaba y no pudo evitar una sonrisa satisfecha y una mirada intensa esperando a que se percatara de su presencia.

Ariana seguía sintiendo el reclamo de Dammant por todas partes. Todos ellos la tocaban, alcanzándola en distintos lugares, enviado una intensa oleada de deseo a cada diminuta célula de su cuerpo y entonces sintió algo que la hizo alzar la mirada y fijarse en él. Había muchos a su alrededor, pero aquel Dammant era diferente, la atraía con intensidad y sentía la necesidad de acercarse a él. Sus miradas se cruzaron y tragó saliva con fuerza. Sabía que su apariencia no era idílica, tenía la ropa arrugada y estaba medio expuesta además de completamente excitada. Nunca había sentido nada igual, nunca había soñado nada parecido. Observó cómo él sonreía tomando un vaso de whisky y bebiendo un trago sin dejar de recorrerla con la mirada y aquel gesto de profunda satisfacción.

―Bella ―exigió sintiéndose furioso de pronto, nadie a parte de él podía tocarla, y excitado, dándose cuenta de lo mucho que lo deseaba―, ven aquí.

Ariana lo miró y caminó hacia él olvidando a los otros que aún mantenían su mirada y anhelo sobre ella, se pegó a su cuerpo y pasó los brazos alrededor de su cuello, sintiéndolo tan cerca mientras susurraba:

―Tardaste mucho, te esperaba. Eres tan diferente a ellos...

Dammant sintió el toque no permitido pero no hubo rechazo en él, la rodeó con sus brazos por la cintura y la miró.

―Soy un demonio, Bella Ariana, recuérdalo. ―Rozó sus labios con la yema del dedo mientras la otra mano bajaba hasta su trasero y la pegaba más a él poniéndose de pie―. Me deseas ―afirmó―. Deseas al demonio, Bella.

―Te deseo a ti. ―Acarició su rostro tentativa, un poco nerviosa―. Y no debería hacerlo. Nunca deseé a nadie tanto como a ti. ¿Por qué?

Dammant tomó su mano y besó su palma en una caricia íntima sin dejar de mirarla a los ojos.

―¿Porque soy lo prohibido, quizá? ―Pegó sus labios a los de ella―. Dime Bella, hoy vengo a ti. Una noche más... ¿Qué harías si te dijera que existo de verdad? ―Se estiró sobre ella hasta quedar nariz con nariz.

Ariana no se alejó, con la respiración entrecortada y sintiéndolo tan cerca y tan letal supo exactamente qué decir:

―Abrazarte, cuidarte y demostrarte que hay una luz grande en tu interior ―tragó saliva nerviosa―. Y no soltarte hasta que satisfaga toda mi curiosidad. ―Lo miró alejándose apenas con gesto triste mientras el resto de Dammants desaparecían―. Pero no eres real. Ojalá lo fueras ―lo miró apenada de nuevo―. Hoy te vi, antes. ―Su ropa cambió de pronto por la que había llevado ese día y el golpe de su frente se hizo presente.

Dammant la tomó enérgico por la muñeca sin permitirle alejarse más.

―Viniste a mí. ¿Por qué, Bella? ―La pegó a su cuerpo de nuevo―. Ten cuidado con lo que sueñas y deseas, mi Bella Ariana, porque te lo puedo dar. Hoy es el segundo día que te hago esta pregunta. ¿Qué harías si me presentara ante ti? Ahora te preguntaré por segunda vez. ¿Quieres que sea real? ―La tomó por la nuca impidiendo que escapara, rozando sus labios con los de él―. Dime, Bella.

―Sí, quiero que seas real. Es lo que más deseo en este mundo. No sé por qué fui a ti, fuiste lo último en lo que pensé cuando tuve el accidente. Creía que repasaría mi vida o pensaría en mi abuela, pero solo pude pensar en ti y en la pena que sentiría porque ya nunca podrías ser mi sueño hecho realidad. Ojalá lo fueras. Es lo que más deseo en el mundo, nunca nadie me había afectado en la forma en que tú lo hiciste. ¡Ni siquiera Bjorn! Y él es... es todo lo que yo creía que quería, pero no es verdad. No lo es. No me vuelve loca, no quiero arrancarle la ropa a mordiscos ni... ―Lo miró avergonzada―. No dejo de pensar en ti y desearte, pero es más... mucho más.

Dammant la mantenía sujeta desde la nuca recorriendo con sus exquisitos dedos el cuello, cerrando sus dedos en torno a su garganta sintiendo el dulce golpeteo. La detuvo al escuchar el nombre de otro y la miró con profundidad, sin meditarlo la atrajo y la besó con pasión y hambre enloquecedoras.

―Me perteneces, Bella Ariana. Recuérdalo. Me pertenece hasta tu alma. ―La volvió a besar con dureza y exigencia―. No podrás morir, no te lo permitiré por más que lo intenten. ―Mordió su cuello con pasión y un instante después preguntó―: ¿Entiendes lo que digo? Me perteneces.

Ariana facilitándole el acceso para que siguiera con la caricia en su cuello cerró los ojos y gimió en aceptación.

―Sí, Dammant. No quiero pertenecer a nadie más. ―Abrió los ojos alerta y lo miró posesiva―. Pero tú tampoco, si soy tuya, tú eres mío. No me gusta compartir.

Dammant sonrió ante su declaración.

―Te puedo asegurar que no te compartiré ni me compartiré. ―La besó una vez más recreándose, pegándola a la barra cerrando su vía de escape―. Te mantendrás a salvo y no pensarás en otro. En nadie más, solo en mí. ―Un beso y una afirmación―: Existiré para ti.

Ella le devolvió el beso necesitando sentirlo más cerca, acariciando sus hombros.

―Hazlo, ven por mí, Dammant. Búscame. Ven a mi realidad. ―Rozó su mejilla con las puntas de sus dedos sin apartar la mirada de la suya.

Dammant la miró decidido.

―Si voy, Bella, te tomaré. ¿Sabes lo que eso significa? ―Desabrochó su blusa sin apartar su mirada y sobó su pecho con suavidad, besándola de forma minuciosa y pegándola a él aún más haciendo que sintiera su virilidad despierta.

Ella tragó saliva de forma audible, mirándolo con ojos turbios por el deseo y sintiendo la boca repentinamente seca.

―Pero yo nunca... ―Se sonrojó al sentirlo erecto―. Tú eres...

―Soy un demonio hambriento, Bella. Muy hambriento y sediento de ti.

―Eres mío ―sonrió complacida de pronto―. Viniste a mis sueños, así que eres mío ¿verdad? ―Buscó su mirada cómplice y conforme―. Sé que no harás nada que me disguste, me agrada tenerte aquí en mi sueño. ―Puso toda su confianza en sus ojos y confesó―: Me gustaría más tenerte en mi realidad.

Dammant separó sus piernas, subiendo el vestido y pegando su duro miembro necesitado de contacto.

―¿Me dejarás reclamarte?

―Ya lo hiciste y no pienso resistirme.

Dammant la atrajo satisfecho, besándola. Quizá en esa ocasión no huyera y él podría...

―Te deseo ahora ―Recorrió su cuello con sus labios hasta llegar a su oído―. Ahora, Bella.

Ariana lo rodeó con sus piernas, pegada de forma completa a él, buscando su boca y sus besos, frotándose en él tan excitada encontrándose incapaz de parar cuando sintió el tirón a su espalda. Un olor y una voz conocida y furiosa declaró mientras la alejaba de Dammant, atrapándola en otros brazos que no eran los que anhelaba:

―Corre, muchacha. Aléjate de aquí. Es un ser maligno, han vuelto a invadir tu casa. Márchate, juraste que me escucharías y esta es mi lucha. Yo me ocuparé de él.

Bjorn, el escocés que había puesto su vida patas arriba, se interpuso entre ellos y la arrancó del calor del único hombre que deseaba. Ella se resistió, pero el gigante no le permitió quedarse. Viendo que planeaba oponer resistencia, la cargó al hombro y tras fulminar a Dammant con la mirada durante apenas un instante, salió corriendo de allí a toda velocidad.

CAPÍTULO 11

              Dammant detuvo de golpe la melodía. Maldijo furioso una y otra vez e inhaló profundo tratando de recuperarse de la última incursión en los sueños de Ariana.

Se levantó del banco, cerró la tapa del piano y se dirigió a la ventana. Aún se podía ver en la tierra las marcas de la batalla y su victoria.

Después de que Obun saliera con Xilia, su cuerpo se vistió con aquella armadura que era como una segunda piel. Se sentía furioso y exterminaría con su mano justiciera todo aquello que supusiera un peligro para aquella mortal.

Subió a las almenas y fue testigo de la lucha que se llevaba a cabo. Y ahí, en el centro de todo, como si fuera un eclipse energético, Theran y Arlet lideraban y luchaban incansables. La energía que expedían lo hizo sentir la necesidad de sangre. Sus ojos obsidiana y su mandíbula desencajada por la ira fueron lo que lo llevó a dar los siguientes pasos.

Pocos demonios podían contar con la agilidad de sus compañeros y amigos que habían sido entrenados por el mejor. Dammant, además, había aprendido a ser sanguinario. No solo por su naturaleza y herencia, sino porque después de la traición de su padre los atentados contra su vida se multiplicaron.

Obun le exigió más que a cualquiera de ellos. A los otros los enseñó a protegerse, pero con él no tuvo piedad. Aprendió a ocultar sus emociones y ser tan racional y frío que no podía aceptar nada que no hubiera analizado previamente. Incluso estudiaba de forma metódica sus artes de guerra y muerte. Sus enemigos pedían clemencia pero aquel que se atreviera a cruzar su espada con la de Dammant sabía que no habría ni compasión ni muerte rápida. Sería brutalmente dolorosa y angustiosa.

El demonio parecía un rey viendo a lo lejos la batalla, pero no tenía nada que ver con la realidad. Tras otear la energía con intensidad y encontrar lo que buscaba, saltó dejando que el viento rozara su rostro y que la velocidad de la caída aumentara. Un instante antes de rozar el suelo, incrustó su garra en la roca de la construcción deslizándose ágil y limpiamente por ella hasta aterrizar de forma elegante sobre sus pies.

Avanzó tan rápido como solo años de entrenamiento y la furia que sentía le aportaban. A partir de ese momento todo desaparecía de su mente, centrándose en el baño de sangre y la deliciosa intensidad de su furia desatada partiendo del deseo de mantener a la mujer a salvo. No había aliciente más perfecto para transformarse en una maquina asesina.

—Por fin te unes a la fiesta principito. —Arlet luchaba contra tres demonios que intentaban morderlo una vez perdidas sus armas—. Pensaba que estabas llorando por unos cuantos arañazos.

—El que va a llorar cuando termine todo esto eres tú, palomita blanca —aportó Theran atravesando a un demonio.

—¿Sigues enfadado porque no te invite a bailar primero? —Arlet detuvo un momento su lucha para mirar a su amigo—. Principito, explícale al sanador que el que pega primero, pega dos veces.

Dammant los miró con su ceño arrogante. Sus infatigables compañeros disfrutaban de sus peleas verbales y al final siempre intentaban ponerlo en medio, en otras circunstancias habría participado pero esta vez no.

Los miró. Sabía que estaban luchando por su culpa, pues Ariana había ido a él, sin embargo no podía permitirse el lujo de jugar. Además su ira estaba en el punto álgido y no planeaba permitir que hubiera demonios en retirada. Ningún enemigo sobreviviría. Ella era suya y estaría a salvo, era el único con el poder de decidir el destino de la joven. Solo él y nadie más.

La lucha fue cruenta y desmedida y tal como previó, no quedó ni un solo superviviente. Hubo algunas bajas en su bando, así era la guerra, especialmente cuanto esta se peleaba en el inframundo.

Después de la batalla su necesidad por verla y comprobar por él mismo que estaba bien era tanta que resultaba obsesiva, así que asegurándose que Theran fuera atendido por uno de sus pupilos, pues había sido herido de gravedad, y dejando a Arlet al tanto, fue a ella y entonces la descubrió deseándolo de aquella manera. La lujuria lo golpeó con hambre y desesperación, la joven no sabía qué clase de ser era aquel que anhelaba.

Aún tenía mucho que analizar. Entre otras cosas, ella se había atrevido a tocarlo sin su consentimiento pero en su caso había sido diferente. La muchacha parecía tener un imán en su piel y lejos de sentir la necesidad de implantar sus normas, anhelaba su contacto. Solo su toque le daba la paz y la tranquilidad que necesitaba. Su droga, eso era ella.

Estaba a punto de reclamarla y marcarla entre sueños, de dejar esa marca energética impregnada en su alma cuando sucedió algo que nunca debió suceder. A sus ojos apareció en el sueño la última persona en el mundo al que habría imaginado volver a ver: el escocés.

Dammant se apoyó en el cristal mirando la roja tierra infernal, aquel terreno escarpado que conformaba su hogar y gran parte de su dominio.

Bjorn. Ese era su nombre.

Siglos atrás se habían encontrado. Un momento en el que demonio tuvo constancia de la presencia de aquel otro ser, el que había matado a su madre, aquel del que se vengaría. Una venganza que estaba destinada a ser el único acto deliberado y egoísta que se iba a permitir.

Encontró parte de la energía de su presa en una cueva en Escocia, pero alguien se había adelantado. Un guerrero de más de dos metros, peligroso, letal y curioso. Un hijo de Odín mestizo, un druida berserker. Los dos habían sentido además de aquella oscura energía la pulsación de algo místico envuelto en un aura de la pureza más absoluta.

El berserker reclamaba a la antigua ocupante de aquella mínima extensión de tierra, gruñendo y rugiendo mía. Dammant prefirió no darle detalles sobre lo que él había encontrado. Una mujer, pero no cualquiera: la única superviviente de una casta de brujas extintas hacía milenios.  Y curiosamente había llamado la atención de Manw.

Y si Manw la quería, Dammant también. Solo quedaba un pequeño detalle que subsanar: el escocés.

Conocía tan bien a los berserker que sabía que una vez reclamada la hembra, la protegerían hasta la muerte. Eran enemigos peligrosos para los demonios, su poder y su fuerza eran tales que se les llamaba con justa razón: los demonios bendecidos por Odín. Sangre divina y sagrada corría por sus venas.

Por tanto sabía que la bruja no era presa fácil, aunque satisfecho decidió dejar que el berserker hiciera su trabajo. Quería cazarla, excelente. Tarde o temprano ella sería suya y usada como el cebo que necesitaba. Sin embargo para su desgracia y frustración, la bruja saltó en el tiempo. No sabía aún cómo lo había hecho, solo había sentido como la brecha era abierta y tras ella, cruzó el escocés. De eso hacía tanto que no había vuelto a pensar en él y ahora, sin ningún cruce energético que lo hubiera alertado, estaba ahí.

Subió a las almenas, uno de sus lugares favoritos para pensar. No creía posible que ella hubiera llegado a ese momento y lugar, de hecho empezó a reírse cínico sin ninguna piedad. ¡Pobre infeliz!  Había llegado a la época equivocada, perdido en un siglo al que no pertenecía.

Arrancó de su cuello la única prueba de la existencia de la bruja, un trozo de jade que había encontrado en la cueva y llevaba como talismán pegado a él. No quedaba nada que hacer, ese trozo de piedra no lograría atrapar a Manw que también había desaparecido de la faz de la tierra.

Iba a tirar el trozo de jade al más inmenso vacío, cansado de esperar, cuando de pronto sintió un latir energético y elevó una ceja.

—Principito  —dijo la voz de Arlet, ángel caído, que se acercaba—, hemos sentido un plano de tiempo romperse. ¿Quieres que me encargue de eso?

El demonio se giró con sus ojos trasmutando de grises en rojo fuego. Era un depredador y su presa había reaparecido por fin.

—No, lo haré yo. —Y con solo esas palabras desapareció del plano infernal dejándose guiar por la huella de energía que lo llevó directo a la tierra.

Era imposible que la bruja apareciera, pero si lo había logrado la oportunidad de atraparla era única.

Dammant apareció a pocos metros de la enamorada pareja y se mantuvo oculto a sus ojos, pero lo suficientemente cerca como para presenciar la tan inesperada escena.

—Así que finalmente lo lograste, escocés. La bruja es tuya          —sonrió para sí satisfecho mientras jugaba con el jade entre sus dedos y una fría mirada asomaba a sus ojos– y próximamente será mi ce...

Todo se detuvo cuando la percibió y su aroma lo inundó. A varios metros, no lejos de él, había una mujer de cabellos negros e intensos ojos rojos que cautivó su mirada. Su hasta ahora inexistente corazón comenzó a latir con fuerza. Se pasó una mano por el pelo, perdido en las novedosas emociones, y en un suspiro susurrado pronunció:

—Mía.

Y es que ahí estaba Ariana, la bella e inocente Ariana, ajena a todo. Aquella alma cándida que le pertenecía se encontraba de pie observándolos. Dammant se olvidó entonces de los enamorados.

El mundo dejó de existir, solo existían ellos. La doncella que se entregaría al demonio.

Sus ojos cambiaron al color obsidiana, pero por primera vez no por ira, sino por pasión. Solo la había visto en sueños y sin embargo su deseo de posesión estaba profundamente clavado en él. Tenerla despierta era todavía más intenso y apremiante, hacía que su cuerpo respondiera reverberando su necesidad de hundirse de forma certera y profunda entre sus muslos.

Sus fosas nasales y su cuerpo entero eran esclavos posesos del infinito deseo que le provocaba aquella pureza y el aroma de mujer. Se volvió etéreo para llegar a ella y con su mano acarició la suave piel. Su aliento rozó su cuello e inhaló directo de la fuente y cual droga volvió a surgir su calma y su hambre desmedida por ella.

—Mía. —Volvió a repetir—. Eres mía, Bella Ariana. Te lo dije y lo repito: ya no hay nada que pueda salvarte de mí. Hermosa y decadente. Me perteneces en totalidad. Tu ser, tu alma y... —La joven se lamió los labios y él no pudo evitar el anhelo de probar esa lengua. —Recuerda Bella, ya no podrás huir de mí.

Echó un último vistazo a la pareja de amantes que permanecían en una esfera de ensueño y después se esfumó.

Sus habitaciones se encontraban en penumbra. Su mirada vagaba perdida en el paisaje del infierno y sus pensamientos bailoteaban revueltos.

La bruja aparecía de nuevo y con ella la oportunidad de vengarse por fin, liberar su alma y su ser del castigo autoinfligido, no podía perder la oportunidad que se le ofrecía.

La primera barrera en su camino sería el escocés, un enemigo que no necesitaba pero que tendría si quería atrapar a la única que sería capaz de atraer a Manw a su terreno.

También estaba Ariana, la cercanía le dolía. La sintió y la necesidad de tenerla fue tan apremiante... Era adictiva, casi enfermiza. Tenía que poseerla hasta hartarse y curarse de aquel mal que anidaba en él solo con verla.

Recargó un brazo en el cristal y en él su frente.

Ariana.

No podía permitirse que nadie la tocara. La necesitaba a salvo hasta haber consumado la pasión y limpiar aquella adicción de su ser.

¿Pero cómo? Sonrió. Lo tenía claro. El escocés ahora necesitaría un refugio y él serviría. De esta manera no solo tendría a la bruja a su alcance para sus fines, sino que mantendría a salvo a Ariana. Nada mejor que un guardián honorable y necesitado de su clan que un berserker.

Rio con profundidad y esa risa eliminó de su rostro aquel semblante serio, volviéndolo aún más hermoso.

—Ah, me gusta cuando las cosas van encajando cómo deben para que pueda jugar con ellas. —Se giró. Antes de mover las fichas como lo tenía pensado tenía que saber qué se había encontrado sobre las brechas.

El consejo lo esperaba y por alguna razón su humor era bueno casi podía asegurar que estaba contento. La reunión lo mantendría ocupado. Como bien sabía el infierno era un espacio atemporal. Podrían pasar días antes de salir de ahí y sin embargo la sonrisa no se borró de su semblante.

CAPÍTULO 12

Ariana abrió los ojos y con un gemido se incorporó. Medio dormida abandonó la cama, salió de su habitación arrastrando los pies y se chocó con Bjorn, que la miró entrecerrando los ojos y repasando su atuendo. Llevaba un pijama corto de color azul que dejaba sus piernas al aire y una camiseta de tirantes. En el rostro del escocés había una señal de alarma, tras estabilizarla para evitar que cayera al suelo, se giró y le dio la espalda.

—Lo lamento, muchacha —se disculpó—. No sabía que estabas en paños menores. No he visto nada, lo juro. Bueno, un poco quizá. —Miró de reojo y negó—. No deberías salir así, no sabes a quién vas a encontrarte.

Ariana que seguía un poco dormida se miró aunque no encontró nada inusual, bostezó y pasó de largo sin decir nada, abrió la puerta del baño y cerró a su espalda mientras su boca se abría enormemente. Activó el grifo del agua caliente, se desnudó y pegó un grito al sentir el agua helada sobre su piel. Entonces sí que despertó.

—¡Mierda! —gritó—. Mierda, mierda, mierda, mierda. —Mientras el agua helada iba empapando su cuerpo ella daba saltitos de un pie al otro tratando de entrar en calor o evitar que el helado fluido tocara su cuerpo. ¿Habría olvidado poner la bombona nueva o Bjorn habría estado jugando con el agua caliente?

La puerta se abrió de inmediato y los ojos rojos de Ariana se abrieron sorprendidos al verlo frente a ella. Se cubrió con la cortina transparente de la ducha y lo echó.

—Largo de aquí, ¡estoy desnuda!

El escocés escrutó a su alrededor buscando la posible amenaza, Ariana se quejó de nuevo.

—¡Bjorn!

—¿Por qué gritaste, muchacha?

—Porque el agua está fría, por eso. ¡Lárgate ahora!

El inmenso escocés se negó a marcharse, entró en el baño le dio la espalda y cruzado de brazos, con las piernas separadas esperó.

—No iré a ninguna parte, muchacha. Necesitas protección y yo te protegeré.

—Pero... —se tragó las palabras sintiendo de nuevo el helado fluido—. Ah, de veras... ¡Hombres!

Se bañó tan rápido cómo pudo, enjabonándose el pelo, aclarándolo y una vez lista cerró el grifo.

—No pienso perdonarte esto —le aseguró—. Se supone que las puertas están para algo.

—Tú gritas, yo protejo. Así funciona. Si no quieres que venga, no grites —aclaró Bjorn. ¿Desde cuando le entendía tan bien? Justo ahora, claro. Cuando no le interesaba entender.

Enfurruñada lo miró y se quejó, Bjorn se aventuró a espiar por encima del hombro mientras Ariana se ajustaba la toalla en el pecho.

—¡Bjorn! —Lo volvió a regañar.

—Vamos, muchacha. Solo compruebo que estás bien... —sonrió perverso y se giró mirándola—. ¿Todas las mujeres de tu tiempo son tan gritonas?

—¿Me acabas de llamar cómo? —preguntó sin comprender el término.

Bjorn lo desestimó con un gesto.

—No importa —observó el lugar, el jabón que se colaba por el desagüe y a la empapada mujer que lo estaba fulminando con la mirada—. Te has bañado aquí dentro. ¿Cómo?

Ariana resopló, no tenía ganas de hablar en aquel momento de algo así y menos cuando el hombre que tenía frente a ella había terminado con el sueño más maravillosamente erótico y sensual que había tenido en su existencia. ¡Ni siquiera en sueños podía consumar!

Dammant... pensó para sí. ¿Me preguntas si quiero que seas real? ¡Pues claro! ¿Qué tonta pregunta es esa?

Negó regañándose a sí misma por hablar sola y perder el hilo de la conversación con su gigante escocés particular.

—¿De qué hablábamos? —preguntó perdida.

—¿Cómo te bañas aquí, muchacha? ¿De qué manera? —Se metió en la ducha vestido y todo, con su claymore a mano por si las moscas—. Estabas aquí dentro y agua caía sobre ti. —Miró hacia arriba esperando y Ariana sonrió perversa.

—¿De verdad quieres ver cómo, Bjorn? —Rio entre dientes y pensó que aquella sería una dulce venganza, muy pequeña, una broma diminuta. No sería mala persona por aquello ¿verdad?

Pensó apenas dos segundos en ello, pero ya estaba caminando hacia allí. Estiró el brazo, abrió el grifo y se apartó a la velocidad de la luz mientras Bjorn era literalmente empapado por un montón de agua fría que salía a toda presión.

La cara del escocés fue de tal sorpresa y alarma que Ariana sintió como la risa se le escapaba antes de poder controlarla.

—De veras, te lo merecías.

Bjorn abandonó el lugar, empapado y pingando todo el suelo.

—¿Me lo merecía? —la atrapó en brazos y volvió a entrar con ella—. Así mejor, ya somos dos.

—¡Eso es trampa! Yo ya me duché.

El gigante la miró complacido.

—Vale, vale. Puede que me lo mereciera. —Cerró el grifo y sujetando la toalla empapada que ahora parecía pesar una tonelada lo miró—. ¿Entiendes cómo hice para ducharme?

Bjorn observó el mecanismo y el desagüe, un instante después asintió.

—Creo que lo hago, muchacha. Pero es una técnica muy avanzada. —Se puso en cuclillas mientras Ariana salía dejando un charco detrás.

—Voy a cambiarme, Bjorn.

Pero no la escuchó, tan inmerso estaba en sus asuntos que no pareció prestarle atención.

Ariana se quejó otra vez.

—¡Hombres! —dijo por lo bajo y caminó hasta su habitación. Se despojó de la toalla, buscó una seca y cuando estuvo lista y vestida con unos cómodos leggins y un vestido fresco y cómodo con dibujos diminutos de pasteles, fue en busca de Bjorn, que seguía en el baño observando ahora de forma minuciosa el inodoro.

—Muchacha —la llamó—, esto es un retrete —afirmó sin preguntar—. ¿Cómo funciona?

Ariana trató de explicárselo de forma abreviada pensando que tenía en su mano el poder para acabar con el sufrimiento futuro de la pobre mujer que acabara casándose con aquel bruto encantador. Sonrió y le explicó.

—Lo más importante de todo, Bjorn, es levantar la tapa. Después apuntas bien, asegúrate de que todo lo que haces entre dentro, imagina que tratas de hacer tiro al plato o algo así y que vas a ganar un filete suculento. —El hombre la escuchaba con el ceño fruncido, pero Ariana no se detuvo, continuó—. Y cuando termines, bajas la tapa otra vez y presionas este botón. —Hizo una demostración y la salida del agua hizo un ruido que lo alertó de inmediato volviéndolo a ponerlo listo para una amenaza oculta.

—Por los dioses, muchacha. ¿Qué es ese ruido?

La chica le mostró el motivo de tan gran estruendo.

—Esto no es posible... ¿Cómo lo hicieron? —La miró—. ¿Y qué es tiro al plato? ¿Acaso insinúas que no sé utilizar mi miembro viril, mujer?

Ariana se atragantó con su propia saliva y se apresuró a negar, si lo que decían las novelas románticas de los escoceses era verdad... bueno, digamos que no era algo que quisiera comprobar. Bjorn era muy guapo y grande, sexy como ninguno y tenía un aire bruto y tan salvaje que en otro momento de su vida... pero no era otro momento y no se podía sacar a Dammant de su cabeza, lo cual si lo pensaba era una locura mayor todavía, porque él no existía más allá de sus sueños. Se moría porque fuera real, pero no lo era, así que podría estar pensando en una relación -llámese posible revolcón- con Bjorn, pero no le interesaba. Con el único que quería revolcarse era con Dammant y poco le importaba el colchón. ¡Le valdría hasta un pajar! De hecho... su abuelita en algún momento había tenido uno si no recordaba mal... Debería investigar. Aún no había revisado el diminuto edificio anexo a la casa, había planeado preparar un estudio allí para escribir, pintar y lo que se le antojara pero si era un pajar y Dammant algún día aparecía... Bueno, podrían darle un uso mucho más especial.

Sonrió sin prestar atención a Bjorn que estaba quieto y la observaba expectante.

—¿Entonces, muchacha?

Ariana negó.

—Lo siento, Bjorn. No estaba escuchando. ¿Qué me decías?

El escocés frustrado resopló.

—¿Se puede saber donde te metes? Eres la primera mujer —le echó un vistazo y se corrigió— niña —volvió a mirarla— muchacha —negó— lo que sea, que no parece estar dentro de su cabeza justo cuando está frente a mí.

—No es eso, solo pensaba.

—¿En qué?

Ariana lo miró evaluándolo y  se retiró dándole la espalda y saliendo del baño.

—Mejor que no lo sepas —dijo sin girarse bajando la escalera y dándole una voz—. Voy a hacer el desayuno.

—Me parece bien —escuchó a su oído y casi dio un salto ante la impresión.

¿Cómo se habría movido tan rápido? Ah, claro. Desayuno. Palabras mágicas. ¿Esperaría un filete?

Bajó con rapidez y con eficiencia se encargó de calentar leche, sacar su marca favorita de cacao y meter al horno una bandeja de cruasanes congelados, quedaban deliciosos recién hechos.

En cuanto puso en marcha la máquina Bjorn arrugó la frente, atento a los cambios en el lugar, pero casi de inmediato empezó a ignorarlo al ver frente a él un tazón que, en su opinión, no era demasiado grande lleno de leche.

—No soy un niño, muchacha. No tomo leche.

Ariana lo miró incrédula.

—¿Crees que solo los niños toman leche? ¡Pues a mí me encanta!

—Un guerrero necesita un buen filete al levantarse, un par de huevos y grasa. ¿Cómo sino pretendes que esté en condiciones óptimas para defenderte? —Negó como si ella no comprendiera nada y tuviera que explicárselo todo—. ¿De dónde crees que salen estos músculos? —Flexionó su brazo, haciendo que su bíceps se tensara—. De la leche no.

Ariana suspiró, sospechaba que algo así podría pasar. Lo miró y negó.

—Tendrá que servirte por ahora, hasta que pueda ir a comprar. Me queda solo una bandeja de filetes y la estoy reservando para dejar la comida antes de ir a la ciudad. Creo que va a ser una excursión interesante.

—¿La ciudad? ¿Qué es una ciudad, muchacha? —preguntó curioso.

Ella quiso tirarse de los pelos. ¿Cómo podía explicarle eso? ¿Quién no sabía qué era una ciudad?

—Un lugar con mucha gente y lugares para conseguir comida.

Bjorn asintió conforme, por ahora. El horno sonó, el escocés se tensó y ella negó tranquilizándolo.

—Solo es un aviso. Nuestro desayuno está listo —con cuidado sacó los cruasanes para un plato y los llevó a la mesa. Ayudó a Bjorn a echar cacao en su leche y lo arengó—. Pruébalo, si no te gusta te prepararé ahora el filete. Vamos. También te dará energía el desayuno.

Cogió un cruasán mientras preparaba su propio cacao, lo abrió por la mitad y lo untó de mermelada de fresa y mantequilla, después le echó bien de azúcar y se lo comió con un gesto de dicha, acompañado del delicioso chocolate.

—Mmm, el desayuno es la mejor comida del día.

Bjorn la imitó y una vez empezar no pudo parar. Comió con rapidez, disfrutando, emitiendo algunos gruñidos de satisfacción mientras Ariana observaba sorprendida cómo terminaba con toda la bandeja antes de que ella pudiera siquiera terminar el primero.

—Creo que necesito pluriemplearme para mantenerte.

El hombre frunció el ceño sin comprender.

—Usas tu lengua, muchacha.

—No te preocupes, Bjorn —aclaró ella—. No importa.

Suspiró sabiendo que aquel día iba a ser muy largo, afortunadamente era sábado y no tenía que ir a trabajar.

—¿Has escuchado eso, muchacha? —preguntó Bjorn tiempo después mientras Ariana estaba sumergida en la preparación de la comida. No era ninguna experta y pensar en mantener contento a un hombre que aparentemente comía tanto y disfrutaba tanto comiendo era un verdadero reto.

Escuchó con atención un instante y percibió un lejano aullido.

—Parece un animal asustado —confirmó mirándolo con el ceño fruncido por la preocupación—. Puede que haya caído en alguna de las trampas que ponen los cazadores. —El horno la alertó de que la carne estaba lista, así que se acercó, lo apagó, abrió la puerta y poniéndose los guantes protectores sacó la bandeja que colocó hábilmente sobre la encimera—. La comida está lista —anunció.

El quejido del animal se repitió y pudo ver el dilema en los ojos de Bjorn que  lanzó una mirada de deseo a la carne pero terminó negando.

—Daré una vuelta, no puedo comer sabiendo que algún animal está herido.

Qué tierno, pensó la joven que se quedó mirándolo embobada.

—¿Estás seguro? —preguntó en cambio—. Puede que sea un lobo, son peligrosos. —Lo miró con preocupación y él le devolvió una sonrisa bastante divertida.

—Una cría en todo caso, ese aullido no era de un lobo adulto.             —Tomó su espada y ella no pudo evitar preguntarse cómo alguien podía levantar algo tan grande. Lo había intentado hace un rato y no había sido capaz, solo había obtenido una risotada por parte del dueño que la había hecho enrojecer hasta las raíces del pelo—. No creo tardar.

Ariana negó.

—Ni creas que voy a quedarme aquí. Te acompañaré, yo conozco mucho mejor la zona —cerró la puerta tras coger las llaves y salir con él—. Veamos qué criatura necesita nuestra ayuda.

Lo siguió entre los árboles, caminaba muy rápido y le costaba seguirle el paso. Ahora que lo veía a la luz del día, en el bosque que parecía ser su entorno natural y en estado de caza y rastreo, le pareció aún más grande y temible pero no sintió miedo, más bien al contrario, se sintió cómoda y segura. Bjorn era un escocés de hacía siglos, más fuerte que ningún otro hombre que hubiera conocido, podría acabar con su vida si lo pretendía y aún así tenía un corazón tan tierno, que hasta podía aplazar su comida (y eso era decir mucho) para salvar a un animalillo atrapado y posiblemente asustado.

Vio como detenía su paso y encontró una pequeña perrita blanca, una bolita peluda que gimoteaba asustada y atrapada en una desagradable trampa. Trataba de escapar y su pata ensangrentada la hacía quejarse más.

Estaba tan concentrada en el animalillo que se le escapó el gesto de Bjorn, no así su expresión.

¿La había llamado chucho sarnoso?

La perrilla le ladró reconociéndolo. Parecía molesta, feliz y angustiada, todo al mismo tiempo, lo que para ser un perro era mucho decir. Ariana no pudo contener un gemido de emoción.

—¡Una perrita! Es preciosa, debe de haberse per... —Recibió el impacto del ligero peso en sus brazos y contempló paralizada como Bjorn salía corriendo a toda velocidad, olisqueando el aire como si fuera un animal en busca de su presa.

Acunó al animalito asustado en sus brazos mientras Bjorn se alejaba.

—¡Hombres! —repitió por tercera vez aquella mañana, ¿o era la cuarta?—. Vamos a casa, curaremos esa patita y te daré algo de comer.

Le rascó las orejas e inició el camino de vuelta a su hogar preguntándose el motivo por el que el hombre se alejaba corriendo y preocupada por si no encontraba el camino de vuelta a casa. Aunque seguro que lo haría, conociéndolo...

Tan pronto como se movió y aprovechando un momento de despiste, la perra saltó y ella tuvo que correr tras ella.

No supo cómo un animal tan pequeño podía correr tan rápido y menos con solo tres patas, pero lo hizo. Se había despistado solo un momento y el escurridizo bicho se le había escapado.

Pateó la tierra, su invitado se enfadaría si no la encontraba. Estaba herida y había visto algo diferente en él al descubrir al atrapado canino. Como si la hubiera reconocido, como si le dijera algo más.

—Eso me pasa por vivir siempre en el despiste. Debo dejar de imaginar qué pasa para centrarme en la realidad. Ariana, no tienes remedio —se dijo como si mantuviera un diálogo consigo misma. Solía estar sola, así que no era algo extraño.

Caminó adentrándose en la espesura con los ojos muy abiertos, escrutando cada pequeño rincón y buscando a la pequeña bola de pelo blanco. Su vista era bastante mala, no alcanzaba a distinguir los detalles y aún así centró toda su atención en lograr su objetivo.

—Bichito, bichito —llamó—. Ven aquí bichito, Ariana va a darte algo rico. Sé que tienes hambre.

Un gemido a su izquierda la sorprendió, el animalillo asustado se quejaba, enredada entre unas zarzas. La chica la regañó con una sonrisa.

—No debes escapar, te voy a cuidar. Lo prometo  —pinchándose los dedos en el proceso liberó al pequeño animal—. Vamos no estés nerviosa, no voy a hacerte daño.

La dulzura de su voz y la alegría innata que parecía acompañarla siempre, hicieron que la perra se tranquilizara, acomodándose entre sus brazos y limitándose a gemir en ocasiones, recordándole su dolor.

Se estaba incorporando cuando escuchó voces, le pareció oír la de Bjorn, sin duda aquellos sonidos pertenecían a la lengua que él empleaba. Con cautela y sin hacer ruido se acercó y oteó a través de los enmarañados árboles.

Su escocés... Negó y se corrigió; el escocés en realidad no era suyo. Estaba riendo feliz y tenía a una preciosa mujer rubia en sus brazos con la que giraba emocionado mientras su ronca risa retumbaba en el bosque y la besaba sin cesar.

—Así que esa es Lass Eireen —susurró sin querer interrumpir, contemplando la escena en la distancia y acariciando al animal—. ¿Tú la conoces? —le preguntó.

La perrita no emitió sonido pero giró apenas su cabeza y gimió entre dientes mirándola con pena.

—Está bien, ya nos vamos. —Contempló la escena emocionada sin poder evitar que una lágrima rodara por su rostro—. Qué bonito es amar, bichito —susurró mientras emprendía la marcha de vuelta a su hogar concediéndoles la intimidad que tan glorioso momento precisaba y sin embargo, antes de marcharse, sintió la necesidad de detenerse; como si hubiera captado algo diferente, algo que la llamaba y tiraba de ella haciéndole desear lo que no debía ser deseado.

¿Dammant? pensó en silencio buscando por todas partes. Casi podía jurar que había sentido sus manos sobre su piel, su aliento en su cuello. No pudo evitar lamerse los labios y cerrar los ojos ante la sensación de haber escuchado sus palabras reclamándola.

Suya, era suya. Lo aceptaba, lo sabía y sin embargo...

La intensa emoción desapareció de pronto haciéndola sentir sola, fría, necesitada. Deseaba dormir para perderse entre sus sueños y llegar a él, pero no podía hacerlo, tenía que cuidar de aquel pequeño animalillo y preparar un tercer filete, no podía dejar a la mujer de Bjorn allí fuera, parecía agradable y a él le hacía feliz.

Solo había tenido dos días para conocerle, para estar con él y aún así... Le había tomado cariño, un cariño profundo que la hacía desear que encontrara la felicidad y lo había logrado. Al ver a la pareja lo supo de forma instintiva, ellos estaban hechos para estar juntos y ella estaba emocionada.

Avanzó hacia su hogar suspirando y pensando en Dammant, deseando que se presentara allí, que la besara, la reclamara y exigiera que se rindiera ante él que fuera suya. Y lo haría, lo haría porque lo amaba, aunque no lo conociera, aunque no existiera, aunque fuera una figura etérea en un irreal mundo de sueños. Lo amaba y lo anhelaba.

—Te has vuelto completamente loca, Ariana. Por si todavía te quedaban dudas. —Acarició a la perrilla entrando en casa y le susurró—. Tu tía Ariana se ha vuelto loca, pero no te preocupes, le queda cordura suficiente para darte de comer.

CAPÍTULO 13

Ariana había curado la patita de la perra y le había hecho una cómoda cama con algunos trapos suaves y una almohada. Ahora el pequeño animalillo estaba profundamente dormido, después de haber comido y haber sido tiernamente vendado. Al fin había logrado descansar.

Miró hacia la puerta nerviosa y expectante. ¿Tardaría mucho Bjorn? Estaba preocupada por él. ¿Y si no lograba encontrar el camino de vuelta a casa?

Se secó las sudadas manos en los leggins y se ató bien los cordones de sus playeras con la firme intención de salir a rescatarlo, a él y a la chica. Era tan guapa... parecía una modelo. Joven y rubia, preciosa. No había podido percibir todos los detalles a pesar de llevar sus gafas puestas, pero eso no importaba, sospechaba que su invitado escocés solo escogería a la mejor. ¡Sentía una alegría tan grande por él!

"Ahora ya no puedes tener fantasías eróticas con tu escocés que no es tuyo, Ariana" se dijo mentalmente y respiró tranquila. Porque en realidad no pretendía fantasear con aquel gigante y el saber que era terreno vetado ayudaba.

El ruido de pisadas al otro lado de la puerta la hizo correr nerviosa hasta allí y abrir. Durante un minuto se quedó mirando extasiada a la extraña pareja, un gigante al lado de una... Sonrió y le dio un abrazo antes de terminar su pensamiento.

—Hola, debes de ser Lass Eireen, yo soy Ariana. —La miró risueña y después observó a Bjorn con el entrecejo fruncido, de inmediato pidió disculpas en su rudimentario gaélico y volvió a saludar—. Lo siento, siempre meto la pata. Eireen, mi nombre es Ariana. Bienvenida a mi casa.

Dio un paso atrás y la observó con una sonrisa sincera y una oferta clara de amistad.

El rostro de la bruja mostró sorpresa al recibir aquel abrazo lleno de dulzura mientras la escuchaba con atención hablando aquel desconocido idioma un instante y en uno conocido aunque muy mal pronunciado poco después. No pudo contener una sonrisa. La calidez de aquella muchacha le llegó rápido y profundo sintiéndose incapaz de sentir otra cosa que no fuera cariño ante la jovialidad de la joven. Dio un paso con suavidad para no asustarla al mismo tiempo que le colocaba su diminuta mano en la garganta.

—Háblame en tu idioma —pidió en gaélico.

Bjorn miró a Ariana y con un gesto la tranquilizó.

—No te hará daño, así podrás entenderla mejor.

La joven permitió el contacto sin apartarse, limitándose a mirarla y preguntar en español:

—¿Te llamas Eireen, verdad? Bjorn dice Lass Eireen, Lass casi siempre, pero creo que tu nombre será Eireen.

La bruja asintió y con acento marcadamente extranjero le habló:

—Mi nombre es Eireen, Ariana. Yo —escuchó los ladridos y el chillido lastimero de su perra y emocionada la llamó—: Floraaaaa.   —Corrió a verla y un instante después llegó hasta Ariana para abrazarla con gratitud—. Tienes a mi niña. Gracias, gracias. —Miró entonces con un amor profundo a Bjorn—. Mi pequeña ha viajado conmigo. —Lágrimas de felicidad corrían ya raudas por sus mejillas—. No la he perdido, ahora sí estoy completa.

—Estaba herida, pero está mucho mejor —explicó Ariana desviando su mirada hacia Bjorn un instante, volvió sobre Eireen para rematar concentrada y curiosa en el hombre—. ¿Cómo ha hecho eso?  ¡Yo también quiero aprender!  —Se acercó a la bruja y la miró—. Tienes que contarme tu secreto. Toda mi vida he estudiado idiomas y después de mucho trabajo y disgustos sigo pronunciándolos mal. —Acarició la cabeza de la perra mientras sus ojos se mantenían clavados en ella con curiosidad.

Bjorn al escucharla estalló en carcajadas, avanzando hacia su mujer y atrapándola entre sus brazos susurrándole al oído:

—No te asustes, Lass. La muchacha tiene buena intención. Habla mucho pero te acostumbrarás. A mí ya me volvió loco y solo estuve dos días aquí.

Eireen miró a la perra y después a Ariana explicándose.

—Nací con el don de lenguas, Ariana. No sé si lo puedo pasar, pero podemos intentarlo.

Tomando las manos de la chica y de Bjorn las colocó en su propia garganta mientras hablaba en su lengua, una aún más antigua: el invernalis.

—No recuerdo desde cuando tengo el don de lenguas, ¿me entendéis?

Ariana la miró decepcionada.

—No sé qué has dicho, no pude entenderte. No tengo tu don       —suspiró—. Bueno, qué le vamos a hacer, puedo hacer otras cosas como leer, escribir y hacer filetes. ¿Tienes hambre, Eireen? Tu perrita ya comió. ¿Flora, se llama? Bjorn y yo íbamos a comer pero la escuchamos aullar y fuimos a rescatarla, debes de estar muerta de hambre. —Volvió a mirar al gigante—. Creo que voy a tener que ir a hacer la compra, apenas queda comida en la despensa.

Se dirigió a Eireen de nuevo.

—No sé si lo sabes pero Bjorn come como... como un oso, por lo menos. De veras, voy a tener que pluriemplearme. —La abrazó otra vez con emoción y dio un salto sin poder contenerse—. ¡Cómo me alegra que estés aquí! No sabes lo triste que estaba él porque pensaba que no te podría volver a ver. De verdad... ¡estoy tan feliz!

El hombre negó divertido mientras trataba de tranquilizarla.

—Muchacha, respira. ¿No ves que al final vas a asustar a mi lass? Iré a cazar unos conejos y no pasará hambre. Yo cuido de lo que me pertenece y ella es mía, mi mujer.

Eireen roja como la grana lo miró y respondió a su reclamo.

—Tuya, Bjorn. —Se puso más  roja aún alejándose y acercándose a Ariana—. Ariana, ¿cómo haces para...? —tomó aire— ¿dónde puedes ir a...? tú sabes —dijo en voz baja y añadiendo—: hacer tus cosas íntimas. —Empezó a caminar de un lado a otro inquieta como si tuviera verdadera prisa.

La otra mujer sonrió y la tomó de la mano para guiarla al baño.

—Ven, te enseñaré.

Ya estaban casi junto a la escalera cuando Bjorn la apartó a la velocidad de la luz.

—Yo me encargo, muchacha. —La cargó en brazos y subió rápido entrando con ella en el servicio y señalándole el inodoro—. Ahí, mujer.

Se cruzó de brazos y separando las piernas se colocó en posición de defensa mirándola atentamente mientras explicaba:

—Si algo te ataca, yo te protegeré.

Eireen que no podía aguantarse más y con la vejiga a punto de reventar, empezó a bailar de un lado a otro quejándose.

—Pero no puedes estar aquí... y no puedo cargar con eso para vaciarlo. Vete... yo, yo... yo creo que puedo soportarlo un poco más. —Caminó angustiada en la dirección indicada mientras Bjorn pasándola, levantó la tapa y le mostró cómo debía hacer.

—No tienes que cargar nada, Lass. Solo te sientas, haces tus cosas y cuando acabes... —Le mostró cómo debía pulsar  el botón mientras el agua corría—. Se va solo. La muchacha me lo enseñó, es un mecanismo moderno muy interesante y cómodo. —Levantó su vestido mientras la empujaba ligeramente—. Vamos siéntate, yo te ayudo.

La bruja chilló tirando de su vestido hacia abajo tratando de cubrirse por todos los flancos evitando que pudiera ver algo.

—¡BRUTOO! Eres un bruto. —Lo empujó con una descarga de aire no demasiado fuerte—. ¡No puedes estar aquí mientras yo...!     —Empezó a bailar con más ansiedad, nada más escuchar el agua—. Bjorn, hay cosas que una mujer tiene que hacer sola. Si necesito que me defiendas o tu ayuda, te la pediré.

El escocés frunció el ceño molesto mientras advertía:

—Gritarás fuerte si hay un enemigo, mujer. O no me iré y dejaré la puerta entreabierta. —Comprobó que las ventanas y todas las posibles vías de escape estuvieran cubiertas—. Y no huirás —exigió desconfiado—. No irás a ninguna parte. ¡Júralo!

Eireen tomando aire entre sudores, debido a la acuciante necesidad, replicó cansada:

—Bjorn... Flora está abajo y tú tienes mi corazón. No me puedo ir sin vosotros, así que espera fuera y... cerraré la puerta —advirtió—. Si te necesito gritaré tan alto que sentirás cimbrar la casa. ¿Crees en mí?

El hombre asintió secamente saliendo y cerrando tras él, apoyándose en la pulida madera en posición protectora y hablándole desde el otro lado:

—No tardes o entraré, mujer.

Contempló a Ariana que lo miraba anonadada sin poder creer lo que veía, arrugó la frente y preguntó conciso como si no supiera a qué se debía su gesto:

—¿Qué?

—¿Sabes que deberías ser un poco más sutil, Bjorn? —preguntó divertida—. Las mujeres a veces necesitamos tranquilidad para ciertas cosas. —Se acercó a la puerta y dijo alzando la voz—: No sufras, Eireen. No le dejaré entrar. Tú tranquila, tómate el tiempo que necesites. —Sostuvo a Bjorn por su camisa y tiró de él hacia la escalera—. Tu filete está abajo. O bajas o la perra se lo come, elige.

Había descubierto en su corta estancia que la única forma de hacer razonar a Bjorn y que hiciera lo que quería era chantajearlo con la comida. Como esperaba, no se hizo de rogar. Salió a toda velocidad y refunfuñando por si la perra se le había ocurrido echar la zarpa y acabar con aquel suculento manjar.

Eireen suspiró feliz al escuchar a la muchacha distrayendo a Bjorn. Se levantó y entretenida empezó a jugar con el botón, apretándolo y observando como el agua hacía su trabajo una y otra vez.

—Diosa, qué forma más discreta de hacer una letrina. —Lo oprimió una vez más acercándose a la bañera—. Me haría falta un buen baño pero cómo...  —Golpeando en la pared buscaba algo similar pero no lo encontró, así que volvió al retrete a seguir jugando.

Ariana golpeó suavemente la puerta al escuchar repetidas veces el movimiento del agua.

—¿Te encuentras bien, Eireen? Mandé a Bjorn a por su filete, pero probablemente se termine toda la comida. Ese hombre no tiene fondo... —Golpeó ligeramente la puerta una vez más—. ¿Necesitas ayuda?

La bruja abrió y la miró asintiendo.

—Por más que oprimo el botón la bañera no se llena. ¿Hay acaso que subir cubos de agua para hacerlo? —Se acercó para mostrarle el vacío recipiente y repitió la operación en el inodoro fascinada.

Ariana rio y negó achuchándola con cariño.

—Ah, ¿sabes? Me gusta tenerte aquí. No tengo muchas amigas. Ven, te enseñaré cómo funciona. —La guió hasta allí y le mostró el grifo—. Tiras de la llave hacia arriba y el agua sale. Eso sí, fíjate que el punto rojo coincida en la misma dirección o saldrá helada y querrás cantar ópera.

—No canto esas canciones que dices que se llaman ópera pero puedo cantar alguna leyenda de los bardos. —Miró las llaves tirando pero no logró hacerlas funcionar—. Ariana, esto no saca agua. ¿Segura de que no sale de ahí o tengo que llenar cubos? Puedo ir al río a bañarme sino.

—No, ya verás. —Acercándose le mostró el funcionamiento evitando mojarse—. ¿Ves? —preguntó mientras un chorro salía con fuerza y llenaba la bañera—. Aunque me temo que no está caliente, no sé si Bjorn habrá jugado con el agua esta mañana, porque yo también tuve que ducharme con agua fría. Comprobaré la bombona. —Salió corriendo sin mirar por donde iba con tanto ímpetu que chocó con Bjorn y perdió el equilibrio.

El inmenso hombre la sostuvo evitando su caída y colocándola en su lugar.

—Cuidado, muchacha. Te harás daño. —Miró a su mujer entonces y después la bañera con una sonrisa perversa—. Yo te ayudo, lass. —Empujó a la joven hasta el pasillo y le cerró la puerta en las narices—. Vamos a bañarnos.

—No, Bjorn. No podemos. Eso no está bien. —Tapándose con las manos como si estuviera desnuda volvió a negar—. Tú eres varón y yo... ¡No puedo bañarme contigo! —Una imagen de él en el lago volvió a su mente entonces haciéndole temblar las piernas y tragar saliva nerviosa—. ¡Es imposible!

Los ojos de Bjorn se volvieron de un tono azul intenso.

—Eres mía, mujer. Serás mi esposa, no te ocultes, no tengas vergüenza. Eres hermosa.

Ariana golpeó en ese momento la puerta del baño de nuevo.

—Bjorn, abre ahora mismo. Deja a la pobre Eireen tranquila. Vamos... ¡Las mujeres necesitamos intimidad! —Abrió y lo miró cruzándose de brazos y golpeando el suelo con un pie—. O sales o te quedas sin postre y hay chocolate. Decide.

La otra al escuchar la palabra esposa se quedó pálida y negó.

—¡Esposa! Bjorn, yo no puedo casarme contigo...

El hombre la miró un instante y después a Ariana. Soltando el aire empezó a asentir:

—¿Entonces hay chocolate muchacha?

Para terminar negando cuando escuchó lo que dijo Eireen.

—Te casarás conmigo, mujer. Reconociste que eres mía y no podrás escapar. Me casaré contigo como debe ser.

Ariana suspiró mirándolos a los dos y cansada explicó:

—Ya la preparaste, Eireen... No debiste decir eso, ahora no bajará... —La miró sin entender el porqué de su afirmación—. ¿Y por qué no quieres casarte? Ya sé —dijo entonces fulminando a Bjorn caminando hacia él y pinchándole con el dedo en el duro pecho—. Tú eres un bruto que no se lo ha pedido como Dios manda.

La bruja que miraba con anhelo la bañera asintió de forma enérgica siguiéndole la corriente a la muchacha.

—Exacto, no lo ha pedido como es debido.

  El rostro de Bjorn mostraba su incredulidad.

—¿Y cómo es eso? Te he dicho que eres mía y que te casarás conmigo. ¿Cómo quieres que lo haga sino?

Ariana negó exasperada.

—¿Y qué hay del anillo, arrodillarse y las palabras de amor?        —Puso voz grave imitándolo—. Eres mía. Te casarás conmigo. Yo soy Tarzán, tú Jane. —Puso las manos en forma de garras y emitió un rugido, un instante después negó—. ¡Bjorn! Así no se conquista a una mujer. Primero la llevas a cenar, te  pones muy guapo, te peinas, llevas un anillo y le haces un regalo, preferiblemente rosas rojas, después  ya le solicitas de forma agradable si desea hacerte el honor de casarse contigo. ¡No puedes exigirlo!

Eireen por su parte no prestó mucha atención a Ariana, su temperamento rugiendo mientras lo miraba con unos enfadados y encendidos ojos verdes:

—Escocés engreído, das por sentado que tu orden es ley y que me casaré contigo. ¡Pues esta mujer no se casa! Ya está dicho y esta mujer se bañará... ¡SOLA!  ¡¡¡Y COMO VUELVAS A DECIR QUE NOS CASAMOS TE MANDARÉ UNA NUBE DE AGUA HELADA!!!

Bjorn las miró molesto a las dos y gruñó entre dientes.

—¡Mujeres! —Miró a Eireen con ojos encendidos de un tono azul intenso y decretó—: Te casarás conmigo, mujer. Lo harás. —Miró a Ariana tomando en cuenta la posibilidad de que no hubiera hecho las cosas de la forma más adecuada y exigió—: Y tú vas a contarme con todo detalle eso de peinarme, muchacha.

Salió muy enfadado y bajó las escaleras dejándoles oír la fuerza de sus pisotones.

—No te preocupes, se le pasará —le dijo Ariana—. Es un buen hombre.  —Sacó algunas toallas limpias del mueble del lavabo—. Te dejo esto aquí para que te seques. —Sonrió una vez más tranquilizadora—. Todo irá bien.

Eireen acercándose le explicó:

—En mi faltriquera tenía la pasta para lavar mi cuerpo y los aceites. Tienes esencias pero prepararé algo y te lo recompensaré.      —Sonrió emocionada al escucharla hablar de Bjorn—. Es un bruto... pero lo quiero.

Ariana le ofreció el champú y el gel de baño.

—Estos son buenos para ti, no te preocupes por eso. Tengo la piel delicada así que no uso productos agresivos. —La miró conciliadora—. Eres muy guapa, ¿sabes? Bjorn tiene suerte y sé que lo quieres  pero no dejes que se relaje. ¡Tiene que pedirte matrimonio como se debe! —La besó en la mejilla y se apartó—. No tengas prisa, te guardaré un filete.

Eireen la miró con ternura llevándose la mano al lugar donde la joven la había besado y sin preámbulos la abrazó.

—Pequeña Ariana, serás  mi hermana. —Con una sonrisa se quitó la ropa y se metió en la bañera dándole a la llave todo lo que daba y sin poder evitar un grito al sentir que hervía.

Ariana al escucharla supuso lo que había pasado así que se apresuró a ayudarla.

—Fue por mi culpa. —Se quitó las gafas evitando mirarla, pues sabía que la mujer estaba roja como la grana—. No te preocupes, no veo nada. Y sin gafas mucho menos. —Caminó hacia la puerta tropezando tres veces  y se marchó.

Eireen sintiendo el agua caliente y recordando los años que habían pasado desde que pudo bañarse así, suspiró y disfrutó de su baño, al menos hasta que recordó las palabras de su bruto escocés.

—Tengo que hacer que se olvide de esa idea de casarnos.

Tentativa observó la ventana tratando de pensar en un buen plan.

CAPÍTULO 14

El consejo se había extendido aunque todo había ido según lo esperado. Como ya sabía, se habían abierto dos túneles temporales con una diferencia de dos días escasos entre ambos. Sin embargo había decidido guardarse para sí esa información, sabiendo lo que aquello suponía.

Lo primero que debía hacer era conseguir un buen plan. Conocía tan bien a Obun que sabía que jamás le permitiría que una vez atrapada la bruja la llevara al infierno, el mejor lugar para atraer a Manw pues aquel era el lugar al que pertenecía. Por lo tanto no le quedaba otra que callarse hasta tener trazado cada minúsculo detalle de su proceder.

Lo segundo era un poco más difícil, pues debía encontrar la mejor manera de alejarla del escocés y mantener a este a raya.

Los druidas habían ayudado a su causa durante mucho tiempo, aún sin saberlo, pues se habían encargado de matar a aquellos demonios que escapaban de la dimensión infernal y accedían a la tierra, por tanto su presencia sería fácil de detectar para él y también estaba aquel pequeño asunto de su sangre. Era un berserker y uno emparejado, lo que era un problema en sí mismo. En semejantes circunstancias era un enemigo muy peligroso.

Dammant paseó por el gran salón de su hogar, era un hombre que nunca daba un paso antes de haberlo meditado fríamente y en detalle y ahora se presentaba ante sí uno de esos momentos en los que debía pensar antes de actuar. Una cosa era que Manw anduviera suelto pululando y otro que la bruja estuviera a su alcance. Si aquel monstruo la atrapaba, ella no sobreviviría. Su suerte estaría escrita desde el principio.

Y también estaba  Ariana.

Se detuvo con su mirada gris perdida una vez más en el dulce recuerdo. No sería difícil solucionar el tema de la bruja, seguramente la misma mujer que le pertenecía se la entregaría. Una mujer enamorada o borracha de pasión por él no dudaría en darle todo aquello que pidiera. Solo necesitaba que consiguiera que el escocés se alejara lo suficiente de su hogar, dejando a la bruja, durante el tiempo suficiente para que él llegara, la tomara y por fin cumpliera su venganza. Pondría el cebo y atraería a su presa.

Observó la pieza de jade y por un instante sintió cómo el aguijón del remordimiento se clavaba en sus entrañas. Sabía que estaba decidiendo sobre la vida de una inocente, una que además llevaba en su sangre el último rescoldo de su herencia y linaje.

Se encogió de hombros. No sería ni la primera ni la última estirpe que hubiese desaparecido.

No lograba comprender cómo había sido capaz de sobrevivir durante tanto tiempo, ni cómo había logrado viajar a través del tiempo, pero  no podía permitirse esperar a sondearla para descubrirlo.

Ahora solo le quedaba una tarea importante por hacer: tenía que estar pendiente del momento en que Manw regresara. Si ella estaba aquí y el escocés también, seguramente la sabandija regresaría ansiando la sangre de aquella que había sido capaz de burlarlo. Y la venganza contra aquel que lo había vencido una vez en una pequeña batalla, no así en la guerra.

Conocía bien a ese traidor, demasiado bien.

Los terribles recuerdos que siempre aparecían asociados al monstruo reaparecieron sin que pudiera hacer nada para evitarlo.

Había subido al escuchar el canto en la tierra. Lugar aún vacío a excepción de ella. Su cabello rojo como las flamas infernales y sus ojos azul cobalto la convertían en la mujer más bella que jamás podría existir. Su pureza era tanta que solo el contemplarla le emocionaba. Su voz era como el arrullo del río, suave, profunda y tranquilizadora, especial para un niño dormido.

Así era su madre. Una mujer que no conocía el pudor. La conoció tan desnuda como cristalina era su alma, era inteligente y poseía una gran paciencia. Ella le mostró lo que era ser amado y no pudo evitar experimentar aquel nuevo sentimiento.

¿Por qué no notó entonces que alguien más lo seguía? Su padre había tenido razón cuando le dijo  que no solo fue él quien lo llevó a ella, sino que también la ofreció cual virgen en sacrificio.

Estaban jugando, Lilith no era más que una niña cuando estaba con él. Se escondía y reía de forma cantarina, mientras él la buscaba y le preparaba alguna sorpresa especial. Quería y necesitaba que se sintiera orgullosa de él. De hecho le gustaba darle tiempo, tanto que muchas veces era ella quién regresaba a él para contemplar su obra. Aquel aciago día fue uno de ellos.

Un grito. No, más bien un alarido lo alertó de que algo no iba bien. Corrió desesperado y la encontró frágil, hermosa, divina y muerta.

Su bella cabellera roja yacía esparcida en la hierba y aquel asqueroso ser aún sobre ella, sonriendo satisfecho y enloquecido. No se había limitado a matarla, había mancillado su inocencia y total perfección, su cuerpo sangrante era suficiente prueba para confirmar aquello.

Con aquella risa de locura de fondo Dammant lanzó un bramido de dolor mientras su furia brotaba intensa, sin importarle ninguna otra cosa a excepción de la venganza contra aquel ser que había destruido tan hermosa belleza.

Un solo golpe en la cabeza lo había dejado sumido en la oscuridad. Cuando tiempo después volvió a la realidad, su padre se encargó de marcarlo y recordarle de forma constante que por su culpa Ella había muerto.

Dammant sintió de nuevo aquel punzante dolor, jamás cesaría en su persecución. Aún hoy el recuerdo lo perseguía como si acabara de suceder y no descansaría hasta que el gusano maldito que había terminado con el alma más pura e inocente que había pisado la tierra fuera destruido por su propia mano.   Cobraría venganza por ella, la primera mujer en la tierra, el único ser que le había dado ternura y por el cual no pudo hacer nada para salvarla. Su madre. Lilith.

—¿No podíais haber encontrado otro castigo para Xilia? —Arlet apareció enfadado y dolido a su espalda.

—No cuestiones mis decisiones. —Obun lo siguió. Los tres estaban en los aposentos del demonio.

—Es un ángel caído, no una súcubo —objetó de nuevo el joven guerrero mirando a sus líderes—. Ella está aquí por mi culpa. No voy a permitir que la rebajéis a ese estado.

—No lo has entendido bien, Arlet —contraatacó el general—. Di una orden y no la obedeció. Fui claro acerca de la probable sanción.

Dammant odiaba ver sufrir a su compañero. Sabía que el caído se sentía más que responsable por aquella mujer a la que habían condenado, aunque el demonio sabía que no había nada de inocente en ella. Conocía la fama que tenía y sin embargo, a ojos de su amigo, la joven en cuestión se mantenía pura. La fina tela del cariño que le profesaba nublaba su razón impidiéndole ver la realidad.

—Xilia se está convirtiendo en un problema —aclaró el demonio—. Le he prohibido entrar a mis aposentos para ofrecerse en más de una ocasión. Se está saltando normas, sin contar que ha sido descubierta escuchando conversaciones  que no le interesan.

—¿Y por eso la habéis enviado como zorra del ejercito? ¿Sabes lo que le harán a su cuerpo? —Arlet estaba horrorizado—. La pequeña es pura. ¿Acaso no lo habéis visto vosotros en su rostro? Una niña.

—Sabes tan bien como yo que no es una niña. Y de pura tiene lo mismo que yo. Está generando problemas…—repitió Dammant.

—Puedo encauzarla.  —Lo miraba con la culpa clara en sus ojos—. Ella no debería estar aquí, debería seguir en la esfera celestial.

Dammant reconoció el sentimiento que corroía a su compañero. Culpa. ¿Cuántas veces había cubierto los pecados de aquella arpía? El único punto flaco de Arlet era ese: saber que una vez aquella joven pudo guardar pureza en su corazón. Ciego, no se daba cuenta de que no tuvo nada que ver con la caída de aquella a quién defendía.

Obun había decidido sobre el futuro de la hembra angélica. Sabía que había que tomar medidas reales para que no ocasionase más estropicios y sobre todo tenía que asegurarse de mantenerla lejos de sus dos muchachos.

De Dammant porque sospechaba que había encontrado a la humana que podría significar su ruina y de Arlet porque de no hacerlo terminaría por arruinarlo tarde o temprano.

—Los desiertos de Ddiffethwich (desolación) necesitan revisión. Sabemos que el campamento puede ser atacado por los sabuesos próximamente. Xilia me acompañará. —Los dos guerreros lo miraron.

—Te necesitamos aquí —dijo Dammant. No podía creer que hablara en serio. Ahora más que nunca necesitaba a los suyos cerca. Sabía que venía algo que cambiaría totalmente el mundo como lo conocía.

—¡Tú no puedes irte! —Arlet se unió a su líder—. ¡Es una locura!

—Vosotros dos no podéis decirme qué puedo o no hacer. Xilia es una gran estratega y creo que le hará bien ir conmigo. —La suerte de la ángel caído estaba echada.

Arlet cerró los ojos y asintió. Sabía en su fuero interno que era lo mejor. Xilia, su protegida, se había convertido en un problema y era consiente de la obsesión enfermiza que sentía respecto a Dammant así como lo que eso podría significar. El demonio no era tolerante y ella había cambiado.

—Partiremos en dos días. Se le levanta la sanción, pero adviértele —añadió Obun— que una falta más y no habrá nada ni nadie capaz de salvarla de la expulsión.

El general se giró tras despedirse con una inclinación. Arlet lo siguió sin decir nada. Iría a por ella y trataría de hacerla entender su suerte con la esperanza de que esta vez lo escuchara de verdad.

Dammant se quedó a solas otra vez confiando en que todo se solucionaría cuando la mujer se marchara y esperando que uno de sus generales regresara pronto. Arlet algún día superaría la sensación de culpabilidad, cuanto más lejos estuviera de ella, más pronto dejaría de sentir remordimientos por tenerla en el infierno. Después de todo ella estaba ahí por sus propios pecados no por los de él.

Miró su hermoso piano de cola negra, el instrumento que tanto le fascinaba. El que lo relajaba y, últimamente, el que lo llevaba a ella. Inspiró y sintió el dulce aroma y la imperante necesidad de verla y sentir su cercanía. La ansiaba y no pensaba contenerse. Durante un momento dudó de la hora en la que se presentaría y sonrió para sí. ¿Qué más daba? La vería.

Con ese pensamiento en mente se acercó al piano, descubrió las teclas y se sentó.

—Bella Ariana, voy a ti —comenzó a tocar de nuevo emulándola y sonriendo complacido.

Sí, definitivamente iría a ella.

CAPÍTULO 15

Ariana se había puesto un vestido negro de tirantes, unas medias finas negras y unos zapatos de tacón a juego con los que seguramente sufriría un accidente. Se había recogido su largo y fino pelo negro en una coleta alta y estaba maquillándose bajo la atenta mirada de Bjorn que no perdía detalle.

—Muchacha, ¿por qué te pones esa cosa en la cara? —preguntó al ver cómo se extendía la base del maquillaje—. Eres hermosa tal cuál eres. No entiendo por qué te pringas la cara con esos aceites extraños.

—Es maquillaje, Bjorn. Para ocultar imperfecciones.  —Lo miró—. Ya sabes, he quedado con un chico. Tengo que ir guapa.

—Me gustas más al natural —declaró—. ¿Yo también tengo que echarme eso en la cara para pedir matrimonio a mi lass? ¿A eso te referías?

Ariana buscó su mirada en el espejo aunque solo localizó un borrón, se maquilló los ojos de forma ligera y se puso las gafas para poder verlo. Lo miró negando divertida.

—No, Bjorn. No me refería a eso. Tienes que ser romántico y eso significa que tienes que ir guapo y bien vestido. Un traje, pantalones y esas cosas.

—No te comprendo, muchacha —la informó—. Mi lass me querrá tal cual soy porque un disfraz no sirve. No me cambia.

—¿Crees que yo me he disfrazado?

El hombre la recorrió de arriba abajo y negó:

—Creo que vas desnuda, muchacha. Enseñas tus piernas de forma indebida, casi veo tu muslo y no debería ni ver tus rodillas. Tu escote va a parecer una invitación a cualquier hombre y llevas esos zapatos pecaminosos que deben ser un objeto infernal.

—He quedado con un hombre, Bjorn —aclaró ella un instante antes de aplicarse la barra labial, de un tono discreto y brillante.

El escocés se tensó y negó.

—No debes salir así con un hombre que no sea tu hermano o tu padre, muchacha. Ni siquiera con ellos podrías ir así.

—Este mundo no es el tuyo. Mi ropa no es ni de lejos tan atrevida como la de otras mujeres, te lo puedo asegurar. No te angusties por mí, nadie va a acercarse a excepción de mi amigo. Y solo vamos a cenar.

—No deberías ir a ninguna parte, muchacha. Eres demasiado joven para salir sola y más a estas horas. No me gusta. Iré contigo.

—¡Bjorn! —Se quejó ella—. No puedes dejar sola a Eireen. Está dormida y si se despierta y descubre que ninguno de los dos estamos se preocupará. Tienes que quedarte aquí.

El hombre suspiró y asintió pero siguió mirándola en desacuerdo.

—No me gusta esto. No me gusta nada.

Ariana se fue a sentar a su lado y tomó su mano inmensa, la comparó con la suya y suspiró.

—No entiendes que las cosas han cambiado, pero te aseguro que estaré a salvo. No va a sucederme nada. Llevaré mi móvil y si te necesito te llamaré.

—¿Cómo lo harás, muchacha?

—¿Recuerdas lo que te dije del teléfono antes?

El escocés asintió concentrado, ella le mostró el pequeño aparato que llevaba en el bolso.

—Tengo este, lo utilizaré para avisarte si te necesito.

El hombre pareció perdido pero no dijo nada, tomó el aparato y lo revisó, Ariana tuvo miedo de que lo destrozara como había hecho con anterioridad con otros objetos, pero por suerte se lo devolvió intacto. Pensando que era mejor desviar su atención  le dijo:

—¿Cómo conociste a Eireen?

Bjorn sonrió de lado y sus ojos brillaron peligrosos.

—Es una historia muy larga. —La miró de nuevo—. Ella no llevaba un atuendo tan atrevido.

—Vamos Bjorn... No seas así, estaré bien.

—Me quedaría más tranquilo si llevaras un vestido más largo.

—Creo que podrías llevar a Eireen al restaurante, quizá podríamos contratar un carruaje y vestirte como un príncipe azul. Mañana escogeremos un anillo perfecto para ella y tantearé el terreno para saber qué le gusta y así escoger un vestido apropiado.

—No creas que me olvido, muchacha. —Negó divertido pero le siguió el juego, por ahora—. Exactamente, ¿qué se espera de mí?

—Romance y ternura, Bjorn. ¿Crees que podrás?

—Puedo hacer cualquier cosa, muchacha.

—Eireen parece reacia a casarse contigo... Te ama pero no hace falta que os caséis si ella no quiere. Hay mucha gente que no se casa ahora, viven juntos y ya está. ¿No crees que podríais hacer eso vosotros?

—De ninguna manera. Mi mujer se casará conmigo como los dioses mandan y no se hable más. —Se levantó controlando su furia y la miró—. Será afortunada, la cuidaré, alimentaré, le daré un hogar y la protegeré. La amaré cada día de mi vida con cada aliento hasta el último e incluso más allá y nunca se encontrará triste o insatisfecha. Me ocuparé de todas sus necesidades. —Apretó los puños manteniendo al margen a su bestia y concluyó—. No le ha ido tan mal después de todo. Soy bien parecido, grande, fuerte y tengo un miembro viril descomunal, el más inmenso que haya visto Escocia. La mantendré contenta, muchacha.

—Ibas muy bien, Bjorn. De veras. —Se levantó divertida y le dio un golpecito en el pecho compasiva—. Si le dices todo lo que me has dicho a mí, evitando eso del miembro viril, creo que caerá rendida a tus pies.

—Entonces se lo diré ahora mismo y me casaré con ella.

—Dale un poco de tiempo —pidió la joven—. Hablaremos con tranquilidad cuando vuelva y haremos planes. Iremos a una joyería. Tienes que hacer esto bien, Bjorn.

Cogió el bolso y se dirigía ya fuera de su dormitorio cuando Bjorn la agarró y tiró de ella contra su pecho abrazándola con fuerza.

—Muchacha, no estás sola. No dejes que nadie te haga daño, porque si te tocan se las verán conmigo. Eres de mi clan ahora y nadie te dañará. —La apartó apenas y la miró, Ariana tuvo que estirar su cuello para alcanzar a ver sus ojos—. Gracias por lo que estás haciendo por mí y por mi lass.

—Si soy tu clan —dijo Ariana—, debo hacerlo, ¿no es verdad?

Acarició su mejilla con ternura y se puso de puntillas para besarlo.

—No te preocupes, Bjorn. Volveré pronto y estaré bien.

Él la dejó ir y se apartó tenso.

—Si te hacen daño, muchacha...

—No lo harán.

—No perderé otra hermana, Ariana —dijo con ojos de un azul tan intenso que enviaron un escalofrío a todo su cuerpo.

—No me perderás, lo prometo.

Salió corriendo hacia la puerta, tan rápido como sus zapatos la dejaban, hasta que subió al taxi y se marchó.

El restaurante estaba abarrotado. No entendía muy bien por qué, pues tampoco era un día señalado. Se acercó al maître y preguntó por Pablo, de inmediato le indicaron el camino hasta su mesa.

Lo vio antes de llegar, llevaba un pulcro traje e iba elegantemente peinado. Había varias mujeres alrededor que no lo perdían de vista pero ella no pudo evitar hacer una rápida comparación con el hombre de sus sueños. Y Pablo salía perdiendo, por mucho.

Dammant también llevaba traje, siempre lo llevaba, pero en él parecía una segunda piel, como si hubiera nacido con él. Sabía llevarlo, era natural en su persona. Sus ojos grises poseían una intensidad que solo necesitaba una mirada suya para sentir todo su cuerpo entrar en calor, sus piernas cosquilleaban y casi les costaba mantenerla sobre sus pies.

Un ramalazo de deseo la recorrió al pensar en él hasta que casi sintió la necesidad de sostenerse de alguna parte. Tomó aire de forma profunda y caminó con toda la decisión que pudo hasta su cita.

—Buenas noches, Pablo —saludó.

El hombre de inmediato se levantó, rodeó la mesa y se acercó para besar sus labios dulcemente.

—Estás preciosa esta noche, Ariana. —La miró de arriba abajo un instante y le retiró la silla complacido—. Te sienta muy bien ese vestido. —La acercó a la mesa y se sentó frente a ella, colocando la servilleta sobre su regazo.

—Lamento el retraso, tuve un problema con mi coche y el taxi llegó tarde    —se excusó.

—No hay problema. —La tranquilizó él tomando la carta—. ¿Qué te gustaría cenar esta noche?

Ella lo miró como si estuviera estudiándolo, sin darse cuenta. Aquel hombre era muy guapo, tenía unas facciones hermosas y unos ojos de infarto. Su postura erguida y elegante llamaba la atención de todas las féminas pero ¿qué estaba mal con ella? ¿Por qué no sentía la atracción?

Dejó salir el aire y hundió la nariz en su carta, revisando los platos que ofertaban.

—Creo que tomaré una ensalada, no tengo mucho apetito.  —La cerró y la dejó sobre la mesa—. La merluza en salsa verde estaría bien en segundo lugar.

El hombre asintió, llamó la atención del camarero y pidió. Un instante después tomó la mano de ella por encima de la mesa y acarició sus dedos con ternura.

—¿Cómo te sientes? Lamento mucho lo de tu abuela, Ariana. Si hay algo que yo pueda hacer por ti para ayudar...

Ella no le escuchó, pues una extraña sensación la recorrió por entero y lo miró extrañada.

—¿Has oído eso?

—¿Te encuentras bien, Ariana?

Ella no contestó, se giró buscando por todas partes y entonces lo vio.

—¿Dammant? —susurró levantándose y corriendo hacia la calle sin importarle la lluvia que había empezado a caer con fuerza.

Atravesó el restaurante más rápido de lo que nunca habría imaginado, olvidándose de todo excepto de él.

Dammant estaba allí, era él. Lo observó, tuvo miedo de salir por si escapaba antes de que llegara. Tenía que estar allí, tenía que estarlo.

Corrió hacia la puerta del restaurante y  la atravesó corriendo sintiendo el agua fría empapando su vestido y sus zapatos chapoteando en la acera.

—¡Dammant! —gritó buscándolo con desesperación a su alrededor, sin verlo.

Dammant se dejó llevar por la dulce energía que fluía de la mujer. Para él localizarla era algo tan natural como respirar. Apareció en un callejón oscuro y su cuerpo comenzó a vestirse para salir al exterior.

Ariana estaba en el restaurante que había al otro lado de la calle. Iba a caminar hacia allí cuando notó que la joven estaba justo frente a él, lo que lo hizo sonreír complacido.

—Bella Ariana —susurró hipnotizado por la inocente pose que tenía. Y aún así femenina y provocativa.

Estaba a punto de cruzar la acera, fingir un encuentro afortunado y mostrarle que podía existir aunque aún no fuera el momento de hablar cara a cara, cuando sus ojos grises se volvieron negros de furia.

Un profundo sentimiento de ira y posesividad lo invadió de forma profunda. Cada célula de su cuerpo gritaba exigiendo transmutar sus ropas en la armadura de guerra.  El instinto asesino despierto pugnaba por desatar toda la ira del demonio sobre el hombre que estaba con su mujer.

Su mujer. Solo él tenía el derecho a mirarla como ese individuo lo estaba haciendo. Solo él podía decidir sobre la vida de Ariana y, sobre todo, solo él podía disfrutar de su compañía.

Una lluvia torrencial surgió de la nada y cayó de golpe como si los cielos trataran de calmar con agua la furia que hervía en su interior.

El demonio miraba con ojos gélidos a la mujer que le pertenecía.

—Mírame Ariana, gírate hacía mí —ordenó con voz profunda.

El llamado de Theran lo hizo regresar de golpe al infierno. Furioso y frustrado se presentó en la sala de enfermería. ¿Cómo se atrevía a salir con otro?

Arlet lo alcanzó al momento mientras irrumpían al mismo tiempo en la zona del curandero que aún se encontraba en recuperación.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —Lo miró con fastidio. Quizá podría regresar donde Ariana y llevársela de una vez por todas.

—He sentido la presencia de una súcubo aquí y me levante. Alguien se ha llevado uno de los tranquilizantes. —Theran parecía dolorido, pero aún así seguía cumpliendo con pulcritud su trabajo—. Hay que revisar a todos los demonios.

—Ya me encargo yo.  —Arlet ayudó a su compañero a acostarse—. Venga medicucho, recupérate. Yo hago las averiguaciones. ¿Para qué querría alguien alguna de tus morfinas?    —rio.

Dammant desestimó lo que sucedía. Por primera vez su mente no estaba allí, sino en la mesa de un restaurante donde una mujer de ojos rojos compartía un momento con otro hombre, un intruso que le robaba tiempo con su fuente de paz.

—Principito, ¿por qué no te vas y nos dejas a los fuertes hacer nuestro trabajo? —preguntó Arlet mirando a su líder—. Lo notó distraído por primera vez, pero decidió pasarlo. A todos les afectaba la partida de Obun.

Dammant se marchó. Llegó a su habitación y fue al ventanal. Estaba harto de pensar en ella y no tenerla. Y no pensaba consentir que nadie disfrutara de ella. Ningún otro hombre tenía derecho a tocarla. Ella le pertenecía en totalidad.

Solo él tocaría esa piel, acariciaría esas hebras de ébano, besaría su inocente y deliciosa boca. Solo él se hundiría profundo entre sus muslos y la poseería por completo.

El juego había comenzado.

—Se acabaron los juegos Ariana, te haré mía. —Sonrió con malicia sabiendo que el plan había sido trazado. No acudiría esta noche en sueños, ese sería el castigo de la mujer, pero mañana...

Sonrió para sí con malicia y sus ojos brillaron de deseo. Mañana cambiarían las cosas para la inocente doncella.

CAPÍTULO 16

Aiffee estaba desnuda, reposando entre los brazos de Dorcha y jugando con su velludo pecho. Le clavaba las uñas, sintiéndose dichosa ante la marca que siempre dejaba en él.

Satisfecha al ver su sangre manar de las superficiales heridas, las recorrió con un dedo que se llevó a los labios para degustar así aquel metálico sabor.

—Muy complaciente, querido. —Lo miró con la diversión bailoteando en sus rasgos—. Debes venir más a menudo a mí         —exigió—. Me aburro tanto ahora que has destinado a Sealgair a Dochais... —Hizo un mohín, como si fuera una niña pequeña a la que le hubieran quitado su juguete favorito—. No tengo a nadie que soporte con tanta entereza mis torturas y eso me disgusta enormemente.

Dorcha sintió la furia formarse profunda en su interior. Los celos, abrasadores e infames, se grabaron a fuego en sus entrañas haciéndole desear matar al cazador. "Aún no es tiempo" se dijo en silencio. Sealgair debía sufrir más.

Y estaba tan cerca su verdadera venganza contra aquel ser inferior, que incluso podía saborearla.

—Hay indicios que nos llevan a presuponer que los McNeil siguen presentes en Escocia, mi señora. Su misión es erradicarlos de la faz de la tierra. Las aberraciones cometidas contra nuestro pueblo...

—Yo decido, Dorcha. Nunca tú —enunció de forma oscura y peligrosa la diosa, con una advertencia en su mirada—. Te dije que mantengas tus juegos lejos de Dochais. Vigila, sí, pero nada más. Los McNeil son míos y Sealgair también. Yo, y solo yo, decidiré sus destinos.

—Pero mi señora... —se quejó el oscuro—. Dijisteis que...

Aiffee se irguió y le dio un tortazo con todas sus fuerzas, haciéndole volver la cabeza.

—No me repliques, idiota.  —Se levantó y se puso una túnica transparente que apenas si la cubría pudorosamente—. Si amenazas la integridad de ese clan, te destituiré y sería realmente una pena, querido. Lo hemos pasado bien juntos.

Dorcha bajó la mirada tratando de ocultar lo que verdaderamente sentía en ese momento. El ansia por acabar con ella, asesinarla y ocupar su lugar, pero se resistió, porque aún no había llegado su tiempo.

—Como digáis, mi señora.

—Sealgair se encargará de los McNeil, te quiero fuera de Dochais. ¿Me he explicado con suficiente claridad, esclavo? —preguntó incidiendo en la última palabra, dejándole claro cuál era su lugar.

—Como deseéis, mi soberana —concedió conteniendo su mal humor. Ya encontraría a alguien menos letal sobre quién descargarlo.

—Por cierto, querido. ¿Cómo va la recolección? ¿Has localizado al niño?

Dorcha apretó los puños clavándose las uñas en las palmas de sus manos, anticipando lo que su respuesta provocaría.

—No es tan fácil hacerse con un niño demonio, mi señora. Crecen deprisa y los portales entre los mundos están muy bien custodiados.

La diosa lo desestimó con un gesto, haciéndole entender que no le importaban ni sus excusas, ni castigarle en ese momento. Bostezó.

—No me sirven tus palabras, quiero hechos. Ve por él y tráelo ya. La próxima vez no seré tan benévola contigo.

Sealgair estaba en Dochais, apostado en las inmediaciones de la fortaleza McNeil, observando. Tenía un extraño presentimiento, como si algo o alguien estuviera a punto de entrar en su juego, de aparecer y cambiar las reglas del asunto. ¿Qué diría Dorcha al respecto? ¿Le importaría a su supervisor? ¿A la diosa, quizá?

Rememoró un tiempo en el que había sido feliz allí. Unos veinte años atrás había conocido a una joven hermosa, de pelo castaño y ojos del mismo color; con un corazón tan grande que no había logrado ver en él otra cosa que luz y perdón. Ella lo había salvado, lo había vuelto humano para abandonarlo poco después.

¿Por qué se habría ido ella? ¿Por qué nunca volvió? La había amado tanto...

La visión de la mujer corriendo con aquel vestido veraniego blanco por el patio medio derruido de la fortaleza y su cámara de fotos en mano, lo inundó de una dicha y una sensación de paz que, desde hacía mucho tiempo, no se había permitido sentir. Ella formaba parte de él, había sido su compañera, la verdadera, la única. Y ahora... estaba solo, otra vez. La esperanza lo había abandonado y la obligación se había convertido en su único motivo, pero... no dañaría a nadie más. Nunca más. No, si no lo merecían. Estaba cansado de la oscuridad en la que había yacido oculto toda su vida, sentía la necesidad de ayudar.

La idea pasó por su mente de forma rápida, como un flash. Olivia había amado los viejos edificios, los objetos de otras épocas y el arte.

Sealgair llevaba suficiente tiempo entre los humanos de ese mundo moderno como para haber hecho una pequeña fortuna. Su vida tenía que ser más que oscuridad, quería tener esperanza, quizá una nueva oportunidad de amar.

Salió de su escondite y se dirigió con su nuevo objetivo en mente, de vuelta a su hogar, aquel en el que la veneraba a ella, que aún tenía su aroma impreso en cada pequeño rincón de cada habitación.

No sabía dónde estaba Olivia, no sabía por qué lo había abandonado, pero iba a encontrarla y, cuando lo hiciera, le ofrecería todo lo que merecía. Pondría el mundo a pies, le concedería todas las cosas viejas que quisiera amar. Incluso a él. Nunca más permitiría que nada se interpusiera entre los dos.

Ella era suya y él la amaba.

No quería ser un cazador nunca más... solo anhelaba convertirse en un hombre.

CAPÍTULO 17             

El tiempo, por primera vez, le pareció eterno a Dammant. La ansiedad por comenzar su nuevo plan lo mantenía expectante y más activo de lo normal.

Acababan de enviar un comando especial para tratar de encontrar una brecha en específico: una súcubo había desaparecido de la sala del placer. Aya su prima, la demonio que había suplicado ser aceptada.

Todos sabían que los demonios eran apasionados amantes. La lujuria era una de sus debilidades y la clase a la que pertenecía la hembra se alimentaba de la energía coital, por lo que siempre se mantenía hambrienta y deseosa de satisfacer a los demonios.

No entendía por qué había desaparecido ni el porqué de su traición. Un súcubo en la tierra era extremadamente peligroso y alguien se había molestado en enseñarle cómo ocultar sus movimientos. Localizarla, eso era lo que lo había tenido activo y entretenido, si no hubiera sido por eso, se habría vuelto loco. Necesitaba ir a Ariana. Esta vez no iba a permitir que nadie evitara que la tomara.

En cada sueño que habían vivido, ella había salido huyendo, por una u otra razón. Ya estaba aburrido de ese juego del gato y el ratón.

Sin embargo, lo que decidió la suerte que correría la muchacha fue el hecho de verla con aquel asqueroso humano. Solo el recordarlo hacía que la furia contenida llegara al punto de ebullición, deseando estallar.

No tenía derecho a elegir a nadie, era suya y no habría redención posible para ella.

Se trasladó a su hogar y se sentó al piano.

—Bella Ariana, hoy tu vida va a cambiar.

Inhaló profundo y comenzó la melodía que lo llevaría a ella.

Ariana estaba en el baño, frente al espejo. Acababa de ducharse, tenía el pelo empapado sobre la cara y una toalla enrollada en torno a su cuerpo. Resopló apartándose con un soplido el flequillo y trató de diferenciar su rostro.

Se frotó los ojos cansada, la cita del día anterior había sido un total despropósito. Se estaba volviendo loca, empezaba a ver a Dammant por todas partes y él no era real. No lo era. No había estado bajo la lluvia, era su mente jugándole una mala pasada. Su necesidad de tenerlo en la realidad.

Había dejado a Pablo plantado y probablemente pensando que estaba perturbada. Quizá todos tuvieran razón y fuera un monstruo.

Contempló sus ojos rojos y suspiró. Quizá estaba transformándose en uno.

Se inclinó sobre el lavabo para lavarse la cara una vez más y tomó su cepillo de dientes, metiéndoselo en la boca y lavándose con ímpetu.

Con toda la boca llena de espuma señaló el espejo y le dijo:

—Estás como una cabra, Ariana. Dammant no existe. —Se inclinó sobre el lavabo y escupió—. Por supuesto que no existe. —Se enjuagó la boca y se miró.

El espejo le devolvió una vez más su propia imagen borrosa, exploró la superficie de mármol del mueble buscando sus gafas y se las puso. Mucho mejor, ahora ya podía ver y lo que veía era...

—Hola, Bella —dijo Dammant que apareció reflejado de pronto en el espejo. La miró apreciando su atuendo. Estaba semidesnuda, se embebió de su imagen y la rodeó. Ella solo podía verlo en el espejo pero la realidad era que estaba justo tras ella—. Anhelaba verte.

—No es cierto, no estás aquí. —Miró la inesperada imagen con los ojos muy abiertos sin poder creer lo que veía, lo señaló con el cepillo de dientes—. No estás aquí —repitió, miró a su alrededor buscándolo y después empezó a tocar su piel para comprobar si estaba despierta o era de nuevo uno de sus sueños—. Estoy despierta, no puedes estar aquí.

Dammant se rio negando mientras le rozaba con los nudillos de su mano derecha la mejilla, permitiendo que ella lo sintiera, al menos en parte.

—¿Y te gustaría que estuviera aquí, Bella? Recuerda que es la tercera vez que te hago esta pregunta. Ten cuidado con lo que deseas porque puede convertirse en realidad —advirtió mirándola con profundidad.

Ariana rio negando.

—¿Qué clase de pregunta es esa de todos modos? —Lo apuntó de nuevo con su cepillo—. Ya te dije que sí, que te quiero aquí. Antes de que pierda la poca razón que me queda —suspiró y lo miró arrepentida ante su tono de exigencia—. Estoy... irritada últimamente, quiero verte y cuando parece que voy a hacerlo finalmente, te vas.

El hombre la miró y se explicó.

—No me fui por gusto, me requerían en otro lugar, Bella Ariana. —Le acarició el cuello con la nariz inhalando su aroma—. Te doy la oportunidad de decidir, porque una vez que esto empiece no habrá marcha atrás. ¿Qué harías si fuera real?

Ariana dejó el cepillo y se apoyó en el lavabo inclinándose un poco más hacia el espejo casi sin darse cuenta y deseando poder tocarlo.

—Estar contigo. ¿Qué otra cosa podría hacer? Como sea, donde sea, lo que sea —aclaró—. Me gustaría tocarte de verdad. Quiero que estés aquí. Olerte, sentirte y besarte.

Dammant subió la mano hasta el valle de sus pechos, acariciándola y sin dejar de mirarla.

—¿Te das cuenta de que soy un demonio y que si vengo a tu vida no habrá marcha atrás? No podrás huir, no de mí. Me pertenecerás por completo, Bella Ariana. ¿Estás segura de querer que sea real?     —Su mano libre acarició su hombro mientras formulaba su pregunta.

La joven no pudo evitar su toque aunque no comprendía cómo era aquello posible, sin embargo no le dio importancia, se limitó a disfrutar de la sensación que le provocaba.

—Te quiero... —tragó saliva— aquí —disimuló. ¿Lo quería? No era posible, no aún ¿verdad? —. En mi realidad. ¿Vendrás?

Una sonrisa satisfecha acompañó a la masculina declaración:

—Estaré en tu realidad, Bella Ariana, y no podrás huir de mí jamás. —Con una chispa en su mirada y una sonrisa exigió más que pidió—: ven a mí esta noche, déjame agasajarte como mereces y no como ese amago de cita que tuviste ayer.

La mujer lo miró con sobresalto. Entonces, ¿de verdad había estado allí?

—¿Cómo sabes...? —Negó con un suspiro—. No se puede llamar cita a lo de ayer. No podía concentrarme por tu culpa. Desde que pisé en el restaurante solo tú estabas aquí —se señaló la frente— en mi cerebro, tú y nadie más. Al pobre hombre lo comparé contigo una y otra vez. Y salió perdiendo. —Lo miró culpable—. Y ni siquiera sé por qué te estoy contando esto.

Dammant satisfecho repitió:

—Ven a mí, Bella Ariana. Ven a mí. —Besó su cuello justo donde se notaba su pulso—. ¿Conoces el Raggis's hotel? Ve a la zona exclusiva. Solo da tu nombre y te darán acceso. ¿Vendrás?

Ariana sorprendida no pudo evitar preguntar:

—¿Hablas en serio? —Su respiración agitada mientras asentía rápido y con energía—. Allí estaré. ¿Cuándo?

Dammant la atrajo hacia su cuerpo para que pudiera sentirlo entero.

—No bromeo nunca, Bella. Siempre hablo en serio. —Jugó con sus manos hasta posar una justo bajo su pecho, casi rozándolo—. Ven hoy, a las ocho de la tarde. Déjame entrar en tu vida. —La miró un instante y aclaró—: si no apareces sabré que me temes y no te buscaré jamás.

Ariana negó mientras pedía:

—No, no te vayas. —Sintió su cuerpo sin comprender cómo era posible cuando él solo aparecía en el espejo—. Iré, estaré allí. Pero por favor, ven. Necesito saber que no... me estoy volviendo loca. Tienes que ser real, necesito que lo seas.

Dammant la miró mientras la advertía una vez más:

—Bella, una vez que des este paso no hay marcha atrás. Te deseo y no habrá sueño que te defienda. ¿Sabes lo que eso significa?         —Mordió el lóbulo de su oreja mientras acariciaba sus labios con un dedo—. Dime.

Ariana no pudo evitar tratar de alcanzar el espejo, rozar su imagen.

—Lo sé, lo sé y lo quiero. No tengo miedo de ti, no necesito ningún defensor.

—Te haré mía —enfatizó él—. Porque te deseo y te necesito. No habrá juegos. Solos tú y yo, quiero que lo entiendas porque no te pienso mentir y tampoco pienso permitir que te vayas. No más.

—No quiero irme, quiero estar contigo. Solo contigo. —Lo miró con el deseo claro en las profundidades acuosas de sus ojos—. Por favor, no me dejes sola. Tienes que estar allí.

—Estaré allí, Bella —aseguró abrazándola entera—. Como nunca he estado en ningún otro sitio.

—Entonces iré a por ti, no lo dudes —suspiró más tranquila—. Estaré allí a tiempo.

—Recuerda Bella. Raggis's hotel. Solo da tu nombre. Ocho de la tarde. —Se separó aflojando su toque, sabiendo que pronto serían interrumpidos y que si se quedaba más, el escocés lo sentiría—. Ah, espera —añadió entonces—. Hoy llegará un paquete... yo elegiré tu atuendo. —Sin más desapareció.

Ariana se quedó mirando fijamente el espejo tratando de descubrir cómo y por qué, perdida en sus pensamientos durante unos minutos hasta que escuchó que la llamaban al otro lado de la puerta.

—Voyyyyy.

Tocó el espejo un instante y sin más se marchó.

Aya sonrió satisfecha. Había hecho bien manteniendo su sombra cerca de Dammant, ese don lo había mantenido oculto durante mucho tiempo y le daba el poder de rastrear la energía astral de aquellos que conocía.

Descubrir que su primito había tenido y tenía un desliz con una humana le resultaba realmente divertido. Podría manipular muy pronto sus planes, había estado a punto de marcharse cuando lo vio. Un guerrero enorme de largo pelo tan negro como el vacío apareció a su vista. Delicioso y exageradamente viril.

—Un hijo mestizo de Odín —susurró jadeando de expectación.

Los berserker tenían fama de ser amantes insaciables. Ella lo había probado con anterioridad. Uno solo de ellos, cuando no estaba luchando en la guerra, podía mantener combates carnales durante una luna de forma ininterrumpida. No había modo de contener su lujuria.

Solo pensar en tenerlo profundo en su interior hizo que se retorciera de placer, pero entonces salió una rubia pequeña tras él y un momento después otra, esta de pelo como el ébano.

Maldijo celosa y furiosa.

—Así que a mi primito le gustan las humanas y estas viven con mi guerrero. —Sus ojos cambiaron al color fuego—. Creo que ha llegado el momento de hablar de nuevo con Xilia. Vamos a tener que hacer una pequeña alianza.

Después de eso desapareció no sin antes volver a otear el aire.

Ese guerrero le pertenecería…

CAPÍTULO 18             

              Ariana bajó las escaleras a toda velocidad. No había tardado ni diez minutos en ponerse su vestido favorito de algodón y sus leggins,  llevaba además unas playeras azules y ahora casi derrapó al correr hacia Bjorn que la estaba llamando.

—Muchacha —dijo sujetándola con un solo brazo para estabilizarla, el otro lo tenía ocupado sosteniendo a una muy enfadada Eireen, que pateaba en el aire tratando de bajar, llamándolo Bruto y unos cuantos apelativos más que no llegó a entender. Imaginó que estaba hablando una variedad lingüística que desconocía.

—¿Qué le estás haciendo a la pobre Eireen? —le preguntó con los ojos muy abiertos mientras con su dedo índice se colocaba las gafas—. Parece a punto de desatar el Apocalipsis. Bájala antes de que te golpee y tengamos un accidente.

El escocés negó sin darle opción a interrumpirlo de nuevo.

—Ha intentado escaparse otra vez y le advertí lo que sucedería si lo intentaba. —Ante las insistentes patadas al aire de la mujer, Bjorn le dio con la mano abierta una palmada en el trasero—. O te calmas tú, mujer, o lo hago yo.

La bruja pareció quedarse quieta un instante, pero Ariana supo de forma instintiva que solo estaba esperando la mejor ocasión para vengarse. Pobre Bjorn, no sabía lo que le esperaba.

—¿Por qué me llamabas? —preguntó tratando de ignorar la extraña situación.

El gigante se encaminó hacia la puerta y le señaló al otro lado.

—Hay un hombre preguntando por ti, pero le dije que no podía pasar. No pareció entenderme, muchacha —se explicó—. Insistió y le aconsejé amablemente que se marchara, pero no hizo caso—. Eireen dijo algo que sonó como "usando la espada" pero el sonido apareció ahogado y no pudo entenderlo con exactitud—.  No se marchó, muchacha. ¿Me das permiso para ocuparme de él? Solo necesito esta mano para darle una paliza.

Ariana se asomó por la ventana y de inmediato se puso nerviosa.

—Oh, no. Bjorn... Es mi cita de ayer —suspiró, se sonrojó ligeramente al ver la amenaza en la postura del hombre que estaba listo para atacar y vengar su honor.

—Te hizo sentir mal, llegaste empapada y alterada. —Desenvainó su claymore, dejó a su mujer en el suelo y con un "quieta ahí" abrió la puerta y puso la punta de la espada en el cuello del visitante.

—Ariana —dijo el hombre angustiado al sentir la frialdad del metal, no parecía atreverse a tragar por si acaso.

La joven puso la mano en el brazo de Bjorn tratando de calmarlo.

—Bjorn, por favor. Es un amigo, te prometo que estaré bien. Espérame dentro, ¿vale? —El escocés ceñudo bajó su espada pero no la soltó, le lanzó una mirada de advertencia al otro individuo y la miró:

—Si me necesitas grita y le cortaré el cuello.

Afortunadamente Pablo no entendió ni una sola de sus palabras. Se aflojó la corbata, se relajó visiblemente al perder de vista al escocés y suspiró volviendo a recobrar su postura habitual de confianza.

—¿Quién es ese hombre y en qué idioma habla? —preguntó fulminando con la mirada la puerta cerrada.

Ariana trató de improvisar y pensar rápido. No podía decirle que era un viajero en el tiempo y que provenía de otro siglo y explicar la presencia de un hombre tan sexual en su casa, no iba a ser fácil.

—Bjorn McNeil —explicó tratando de ganar tiempo—. Es escocés y está aquí con su mujer...

—¿Por qué en tu casa? —inquirió con curiosidad—. Pensaba que no tenías familia.

—Y no la tengo... Tenía —corrigió—. Ahora sí, claro, pero eso ya has podido verlo tú. Es un hombre muy protector y pensó que eras peligroso así que en realidad... Bueno, ya sabes. Solo me protegía.

El hombre la miró con gesto bastante posesivo mientras tomaba un mechón de su pelo entre sus dedos.

Mierda, pensó Ariana entonces. No se había peinado.

—¿Y qué relación familiar os une exactamente? —Había algo en sus ojos que envió un escalofrío por todo su cuerpo, dio un paso atrás y recuperó la distancia que él había acortado, recuperando su pelo y todo su cuerpo.

Carraspeó.

—Es... mi hermano —dijo finalmente como si le acabara de llegar la iluminación—. Mi hermano mayor, ya sabes no conocía a mi familia y... mi hermano —recalcó— apareció hace unos días por aquí y va a quedarse un tiempo para cuidar de mí y que nos conozcamos.

Estaba muy orgullosa de sí misma por haber improvisado tan bien.

—Tu hermano  —repitió el hombre desconfiado—. ¿Y por qué se queda en tu casa? ¿No puede pagarse un hotel?

—Bueno, Pablo, la verdad es que... —No le gustó el gesto que vio en él, así que decidió cortar por lo sano—. Es mi hermano y no es asunto tuyo donde se quede o se deje de quedar. Eres un buen amigo y te agradezco que te intereses por mí, pero no tienes derecho a meterte en mis asuntos.

El hombre se estiró cuan grande era tieso como un palo.

—Lo lamento, Ariana. No era mi intención sobrepasar los límites. —Metió la mano en el bolsillo y sacó unas llaves—. He pedido al taller que remolquen tu coche hasta aquí, no me gusta pensar que estás aislada.

La joven cogió las llaves sintiéndose muy culpable.

—Discúlpame, Pablo. Es que llevo un tiempo sometida a tanta presión que...

—No te disculpes, Ariana. Tienes razón, no tengo derecho a pedir explicaciones, al menos de momento.

—¿A qué te refieres? —preguntó sin comprender qué quería decir.

—Cena conmigo esta noche —pidió—. Deja que compensemos el desastre de cita de ayer. Me gustas y no quiero rendirme tan fácilmente. Dame una oportunidad, juro que no dejaré que pienses en tu abuela ni en nadie que te perturbe.

Ariana tragó saliva y recordó casi de forma inmediata a Dammant en el espejo del baño "Recuerda, Bella. Raggis's hotel. Solo tu nombre. Ocho de la tarde".

—Esta noche no puede ser, Pablo. No... puedo.

—¿Por qué? ¿No te deja tu hermano? —Había cierto tonillo de burla en su pregunta pero lo dejó pasar.

—Nadie me dice qué hacer. —Lo miró y vio un poco más allá como la grúa dejaba su coche, sintió que tenía que agradecerle, pero ver su rostro no provocó ninguna emoción en ella y cuando se acercó y trató de besarla mientras estaba distraída, solo sintió la necesidad de apartarlo y limpiarse los labios—. No vuelvas a hacer eso —dijo empujándolo ligeramente y dando un paso atrás.

—¿Por qué no? Me gustas, Ariana. Quiero tener una relación contigo. Aceptaste cenar conmigo anoche, ¿por qué no puedo besarte? No hay nadie más en tu vida, te conozco, te observo. Sé que no hay nadie más.

Ariana negó.

—No es un buen momento, mi abuela acaba de morir y he encontrado a mi familia —dijo sabiendo que no quería que nadie supiera de la existencia de Dammant, al menos aún no—. Lo siento, Pablo, pero creo que es mejor que te desaliente ahora. No estaría bien darte falsas esperanzas. No estoy lista para una relación. ¿Lo comprendes? Preferiría que siguiéramos siendo amigos. Si en algo te dañé, te pido que me perdones, pero no puedo.

—No voy a rendirme, Ariana. Te lo advierto y siempre consigo lo que quiero.

—Esto no. —La puerta se abrió y un Bjorn muy molesto, junto a una Eireen lista para la batalla, la respaldaron. No necesitaron decir nada, el hombre pareció comprender la indirecta y caminó hacia su coche.

—No termina aquí, no lo olvides —le recordó.

—Gracias por lo del coche, Pablo. Eres un buen amigo.

Con esas palabras observó cómo el hombre se marchaba y negó. Miró a Bjorn.

—No digas nada, por favor. Esto es un desastre. —Eireen pareció mirarla con compasión. Ariana le devolvió la mirada y propuso—: ¿Por qué no vamos a la ciudad, Eireen? Pero no puedes ir así, ven conmigo. Te prestaré algo, no está bien llamar la atención.

Le ofreció la mano y corrieron arriba las dos. Bjorn se quedó observándolas mientras vigilaba que el inesperado visitante realmente se marchara.

Eireen entró tras Ariana observando a su alrededor con atención, primero jugó con la lámpara, encendiendo y apagando la luz, después miró a la otra mujer preguntando:

—¿Por qué no puedo ir con mi ropa? ¿Es fea?

—No, Eireen —aclaró Ariana—. Lo que pasa es que llamarías mucho la atención y es mejor pasar desapercibidas. Hay muchas cosas en esta época... Si descubrieran que procedes de otro siglo te llevarían a alguna parte con intención de estudiarte, es preferible evitar conflictos. —Abrió la puerta de su armario y revisó sacando un vestido de algodón de Minie Mouse y unos leggins de rayas blancas y negras—. ¿Qué te parece esto?

Eireen no le estaba prestando atención, más bien jugaba con el perfume y el maquillaje como una niña con un juguete nuevo.

—Ajá —dijo distraída.

—¡Eireen! —la llamó—. No te enteras, luego te dejo el maquillaje. —Le mostró el vestido—. Dime si te gusta, si este no te agrada puedo dejarte este mejor. —Le pasó una camisa larga hasta la rodilla de color azul y tela vaquera—. Es cómoda y los leggins no se te caerán y si se te caen siempre puedes llevar pantys.

—¿Que es pantys? —preguntó con tristeza al dejar los perfumes mientras observaba la ropa—. Esta camisola me gusta. ¿Dónde está el vestido?

—Ese es el vestido, no es una camisola. ¿Usas bragas, verdad Eireen?  —preguntó sin saber exactamente de qué tiempo procedía la mujer—. ¿O en tu época aún no las había?

—Dime para qué se usan y dónde se ponen y quizá pueda decirte el nombre que nosotros le damos.

Ariana estiró la prenda y se explicó:

—Los pantys van en las piernas. —Le mostró unas bragas colocándoselas por encima de la ropa—. Esto son bragas, van dentro —le mostró las suyas—. Te mantienen todo en su sitio.

—Oh, eso cubre tus zonas de mujer. —Seria asintió y un momento después aplaudió contenta—. ¡Qué cosa más ingeniosa! Así no se enfrían en las noches de invierno.

—Ahora quítate tu ropa y ponte este. —Valoró la talla de pecho de su amiga—. No podré prestarte un sujetador, las tienes más grandes que yo.

—¿Y no te comprime? —preguntó explorándola mientras se desnudaba quedando en bragas y poniéndose el vestido—. Cierto, no puedo usar eso.

—No te preocupes los hay de tu tamaño también, compraremos uno. —Mientras la mujer se ponía el vestido preguntó—. ¿Te ayudo a abrochar los botones?

Eireen trató de cubrirse con rapidez.

—¡No puedo! ¡Se me ven las piernas! Esto no está bien.

—Bueno, Eireen —explicó abrochándola—. La ropa de este siglo es así, pero no te preocupes, no destacarás. Pronto verás que algunas mujeres llevan menos ropa aún.

—Este vestido no tiene cinturón para colgar las monedas, Ariana. Ni una daga en caso necesario. ¿Dónde puedo guardarla si alguien intenta atacarnos? Esto es muy revelador.

—Un bolso, te prestaré uno. —Sacó uno de Mafalda y se lo entregó—. Aquí puedes llevar todo lo que quieras. Es suficientemente grande.

—¡Aquí caben todas las monedas y sobra espacio! —Probó a abrirlo varias veces y suspiró—. Podré meter hierbas y ungüentos por si acaso. Ariana —la llamó—, ¿qué monedas se usan? —Sacó de entre las telas de su vestido un saquito lleno de monedas de oro, de distintos tamaños y formas—. ¿Con esto podré comprarme un vestido?

Ariana no pudo evitar mirarlas con sorpresa y tomó una.

—Madre mía, Eireen. No soy experta en estos temas, pero diría que una sola vale más que todas las mías juntas. —Sacó un euro y se lo entregó—. Estas son las que usamos ahora.

—¿Y con esa puedo comprar un vestido? ¿La mía no sirve?        —preguntó con tristeza.

—Tus monedas valen muchísimo. Una sola bastaría para comprar no solo un vestido, sino mi casa y hasta un coche —le explicó—. Pero hay que llevarlas a una casa de subastas porque si son tan antiguas como parecen, podrías ser rica. —Le mostró un billete de cinco—. Esto es lo que vale ahora,  aunque no mucho. No gano demasiado pero no te preocupes, hasta que puedas vender tus monedas, te compraré lo que necesites.

—Entonces una de mis monedas puede comprar la carne de mi Bjorn. —La abrazó contenta—. Y los pantys y los vestidos              —sonrió—. Ya no te tienes que pubimpar. —Sonrió más grande aún—. ¡Qué feliz soy! —Tomó un puñado y se las ofreció—: Estas son para ti.

Ariana negó.

—No Eireen, no puedo aceptar eso. Es tuyo y debes guardarlo porque puede hacerte falta. No tienes trabajo y no es tan fácil conseguir uno. —La abrazó con una sonrisa sincera—. Solo quiero tu amistad, nada más. Vámonos antes de que cierren.

—Oh, Ariana. Puedo vender mis conocimientos de sanadora y herborista —explicó bajando tras ella llenando su bolso de todo lo que encontraba a su paso—. ¿Tardaremos muchos días en llegar a la ciudad?

—Solo veinte minutos —aseguró enseñándole las llaves del coche—. No te preocupes, dejaremos a Bjorn aquí cuidando de Flora y esperando a los repartidores y, antes de que te des cuenta, estaremos de vuelta.

—Pues vamos a comprar. A lo mejor hay bardos y podemos escuchar sus canciones y leyendas.

Ariana divertida se adelantó y bajó corriendo las escaleras hasta Bjorn.

Ariana miró a Bjorn muy seria, ambas mujeres estaban listas para salir y ahora con su coche todo sería más fácil.

—No te olvides de lo que te dije, Bjorn. Van a venir a traernos los electrodomésticos y necesito que vigiles que todo lo dejan listo.

El hombre ceñudo la miró.

—¿Por qué no puedo ir yo? No me gusta dejar sola a mi lass, puede que trate de escapar y tú no podrás contenerla.

—Prometo que no lo hará. Además alguien tiene que quedarse con Flora y necesito alguien confiable y capaz de vigilar que los hombres que vengan hagan su trabajo de forma eficiente. Comprueba que la nevera esté intacta y también el microondas. El fontanero debería dejar el grifo en condiciones óptimas, pero si puedes, evita tocarlo o hazlo con mucha suavidad. ¿Está bien?

El escocés la observó asintiendo a todo lo que decía aunque se había perdido a la mitad.

—Muchacha, si mi mujer escapa te declararé directamente responsable y no te lo perdonaré.

—Vamos, Bjorn. Un voto de confianza, a Eireen le vendrá bien ir a la ciudad y a mí compartir esta salida con una amiga. ¿Por favor?  —preguntó esperanzada—. Lo necesito, no quiero ir sola y necesito que alguien se quede aquí. —Lo miró haciéndole ojitos—. ¿Lo harás por mí hombre guapo y gigantón? —preguntó toda inocencia.

El hombre hizo un gesto desestimando la sensación de machomen que le hacía sentir la mujer y con una sonrisa perezosa y satisfecha asintió.

—Está bien. Pero cuida de mi mujer y no tardéis. O encontraré la forma de dar con vosotras y voy a estar de mal humor, entonces...

Ariana lo interrumpió con una risa cuando Eireen llegó.

—Solo una cosa más y te dejo que te despidas. Deja tu espada en casa y no amenaces a los pobres repartidores. ¿Está bien?

Bjorn ya no la escuchaba  concentrado como estaba en la contemplación de su mujer, Ariana supo que era un caso perdido, miró a Eireen que estaba sonrojada, y con un profundo y largo suspiro, salió.

—Te espero en el coche —advirtió.

Afortunadamente la boutique favorita de Ariana estaba vacía o cuasi vacía, apenas si había otras dos clientas. Así podría dedicarse largo y tendido a escoger el conjunto perfecto para su noche de...

¿De qué? se preguntó. ¿Realmente Dammant existiría? ¿No sería mero producto de su imaginación? Suspiró. Si lo era iba a llevarse una gran decepción, pero esperaba verlo. De verdad lo esperaba, con toda su alma.

Entró seguida de Eireen y la llevó directa hacia donde estaba el más precioso corsé de encaje que había visto en su vida y que llevaba meses observando y anhelando. Tomó la percha y se lo mostró a su nueva amiga:

—¿Qué opinas? —Se lo colocó por encima de la ropa. Era rojo y negro y tenía encaje por todas partes—. ¿Te gusta?

—¡Qué bonito es! —Se acercó hablando en voz baja—. Pero, ¿esto va debajo de la ropa? ¿Podría usarlo?

—Pues claro.  Aunque los hay más pequeños. —Le mostró los sujetadores—. Los hay de todos los colores, formas y dibujos. Puedes escoger.

Eireen, rápidamente, se acercó y los observó minuciosa, seleccionando algunos con la braguita a juego.

—Estos hilos... ¿Dónde se ponen? —preguntó mostrando un tanga.

—Esa cosa va justo en el trasero. Personalmente no me gustan, es incómodo y te dejan el culo al aire. No te los recomiendo. —Se acercó hacia un corsé blanco con faldita de tul y traviesa sugirió—: Yo creo que esto le encantaría a tu Bjorn, podrías ponértelo para él.

—Eso... ¿lo tiene que ver Bjorn? —preguntó observando el corsé—. Porque no creo que se lo enseñe, tendría que quitarme la ropa para que lo viera.

—¿Por qué no?

Tras asegurarse de que nadie los escuchaba, Eireen susurró:

—Porque Bjorn me hace sentir aquí. —Tocó su corazón y bajó la mano a su vientre—. Y aquí. Y me enfermo. Él es varón y no debería verme vestida así.

—Pero Eireen tú lo quieres y él te quiere a ti. Es un buen hombre, deberías confiar en él. Las parejas casadas o las enamoradas que para el caso es lo mismo, intiman y no pasa nada. Te dará vergüenza, pero debes confiar.

—Solo sé que cuando me besa no puedo pensar. No sé qué pasa entre un hombre y una mujer, no sé qué es intimar.

—Por eso no te preocupes, yo te lo explicaré. —Cogiendo la talla que iba con Eireen, la llevó hasta el probador con sus propias adquisiciones en los brazos—. Te probarás esto y yo esto. Después voy a iluminar tu mundo.

Eireen sonrió mientras caminaba hasta que vio una imagen de una modelo en lencería sin vello en las axilas. Frunció el ceño y la miró.

—¿Por qué no tiene pelo? —señaló la foto.

—Porque se lo quitan. La gente se depila. Nosotras vamos a hacerlo más tarde, tenemos cita.

—¿Esto es un ritual necesario para las mujeres, verdad? —Entró en el probador y miró a su amiga—. ¿Y ahora?

—No es que sea obligatorio pero te quedas más suave. —La miró—. Desnúdate y te ayudo a ponértelo. —Colgó la ropa en la percha—. Tú primero.

Eireen rápidamente se quitó la ropa y Ariana la ayudó, al verse en el espejo sonrió admirándose.

—Es bello. Me gusta.

—¿Te sientes cómoda? Yo creo que está bien. Es muy bonito.    —Le pasó el que escogió para ella—. Pruébate este. A Bjorn le va a encantar. Será genial para tu noche de bodas.

—Ariana, ponte el tuyo —dijo cambiando de tema, mientras se probaba la prenda—. Quiero ver cómo te sienta a ti.

—Sé que no quieres hablar de eso pero no sé por qué. Dijiste que amas a Bjorn. ¿Por qué no casarse? Es algo bueno.

—Y lo amo y soy suya pero no se qué se espera de mí. —Se dirigió a ella con angustia sin atreverse a contarle su secreto—. ¿Tú también tienes un guerrero para tu noche de bodas?

—No exactamente —contestó sonrojada—. Es algo largo de explicar, pero Eireen, dale una oportunidad a Bjorn. No esperará nada más que tu amor, él quiere estar contigo porque te ama. No lo pierdas, es un hombre muy especial.

—Amo a Bjorn, Ariana. Lo amo más de lo que nadie pueda imaginar —suspiró—. Dime... ese hombre que estuvo en tu casa hace un rato, no es tu guerrero ¿verdad? No me gusta. Un hombre que no entiende el no a la primera y te amenaza como lo ha hecho él, no es de fiar. Confía en mí.

—Es solo un amigo, un compañero de trabajo. Anoche salí con él pero no fue muy bien. Estoy enamorada de otro hombre, pero es muy complicado, ¿sabes? —La miró con intensidad—. Y no tengas miedo. Los hombres y las mujeres intiman y no es malo. Sino no repetirían.

—No sé, los besos de Bjorn me gustan mucho. —A su mente volvió el recuerdo de lo qué él se hizo a sí mismo—. Me tienes que explicar lo que pasa con los hombres y las mujeres.

—Por supuesto, Eireen. —Se vistieron rápido—. Creo que podemos llevarnos esto y nos marcharemos a un sitio en el que van a despejar todas tus dudas.

La otra asintió vistiéndose de nuevo y saliendo, al ver un oso pequeñito, lo añadió a su compra diciendo:

—Para mi Bjorn.

Ariana pagó y la guió hacia un sexshop cercano.

—Vamos a conseguir la información.

—¿Estás segura de que aquí nos lo explicarán todo? —Evitaba mirar hacia los vibradores y otros objetos extraños, aunque le costó trabajo.

—Vamos a ser valientes, no podemos vivir preocupadas.

Miró al dependiente, alto y guapo aunque ni de lejos tan atractivo como Bjorn o Dammant, le dijo su subconsciente.

—Hola, venimos a buscar información —animó a Eireen con un golpecito—. Vamos, pregúntale.

La otra no preguntó, salió corriendo mientras decía:

—Creo que no tengo más dudas. —Corrió angustiada chocando en su camino con un maniquí armado con un látigo, que tras un chillido de horror, la hizo huir.

Ariana sonrió al dependiente y salió tras su amiga, hasta que la llevó de vuelta casi arrastrando.

El hombre al verlas sonrió con diversión.

—¿Qué quieren saber?

Ariana se armó de valor y explicó la situación.

—Mi amiga y yo estábamos discutiendo tranquilamente sobre esos temas de... ya sabes... ¿verdad?

La sorpresa era genuina en los atractivos rasgos del hombre, que no parecía creer que le estuvieran haciendo esa pregunta. Tras salir de su atontamiento inicial, fue a una estantería y les mostró un libro:

—¿Algo como esto?

Ariana miró el libro y luego buscó la mirada de Eireen inquisitiva:

—¿Qué te parece?

—Creo que no se me va a dar bien eso del matrimonio, Ariana. Solo me gustan los besos.

Con eso hizo el amago de salir, pero la otra mujer no se lo permitió.

—No Eireen, no te vas. Mira esto...

Pero negó y abandonó la tienda, mientras Ariana pagaba el libro y cogía unas cuantas cosas más que añadía a su bolsa y salía a la calle tras ella pensando en el pobre escocés.

Lo siento, Bjorn. No funcionó.

CAPÍTULO 19

Ariana bajó del taxi, se colocó el antifaz que había encontrado en la caja que había recibido esa tarde y observó la puerta del hotel mientras sostenía el bolso con fuerza entre las manos. Tocó la falda de su vestido azul, era precioso. Había llegado esa tarde por mensajero. La suave tela se amoldaba a su cuerpo como una segunda piel, aunque le dejaba espacio para respirar. No iba pegada a ella, era ligera y suelta y aún así le daba una forma perfecta. Las tiras plateadas del escote del vestido favorecían su busto pequeño dándole una forma elegante y sutil. Se había dejado el largo pelo negro suelto, aunque se lo había cepillado con ahínco y su maquillaje era muy natural.

Dio un paso temblorosa sobre sus inmensos tacones, pensando en si tropezaría antes de traspasar la puerta del lujoso hotel. Puso la mano en la puerta y tomó aire antes de entrar, con decisión la atravesó y se detuvo un instante en el hall, mirando a su alrededor y comprobando la exquisita decoración. Había espejos, sofás lujosos y muebles de aspecto antiguo, elegantes y probablemente caros.

Caminó hacia el mostrador de recepción y miró al hombre que estaba al otro lado.

En cuanto dejó a Ariana se transportó al hotel del cual y sin que nadie supiera nada, era accionista mayoritario. Dammant siempre había disfrutado del buen gusto, el lujo y la comodidad cuando había tenido que convivir durante largas temporadas con la raza humana. De hecho, era dueño de varias propiedades en más de un país; todas ellas en las mejores zonas y amuebladas con un gusto minimalista y elegante.

No resultó difícil dejar instrucciones concisas. Quería vacío el último piso para utilizarlo de forma exclusiva. A ella la subirían por el ascensor privado.

Había decidido guardar la privacidad de Ariana y esperaba que llegara  con todos los elementos que había elegido para ella, sobre todo que recordara llevar el sobre dorado donde estaba la contraseña de acceso y que llevara puesta la delicada y bella máscara que conservaría su anonimato.

Las instrucciones para el arreglo del pasillo por el que pasaría Ariana habían sido precisas. El recorrido sería realizado en semipenumbra, las paredes tendrían candelabros con velas y estarían vestidas en telas suaves y claras emulando el cuento de La Bella y la Bestia, como el que había encontrando leyendo a Ariana.

Lo siguiente fue el salón. Estaba compuesto por una mesa larga y largas cortinas de suave seda. Sentía el impulso de ofrecerle aquel sueño infantil, ser por esa noche su bestia aunque no comprendía el porqué.

El último detalle que decidió fue que, al abrirse las puertas del ascensor, sonara en el pasillo, y durante todo el recorrido de la joven, Sueño de amor de Liszt.

Apareció en la habitación unos minutos antes para asegurarse de que todo estuviera en su sitio tal y como había ordenado. Era un hombre preciso y perfeccionista.

Se observó en el espejo, había seleccionado un elegante traje negro que daba cuenta de su porte elegante y majestuoso, justo cuando el reloj de pared marcó las ocho.

Dammant tenía la mirada perdida en la ciudad.

—¿Qué harás, Ariana? ¿Decidirás que soy un sueño? —Había decidido que si la joven no aparecía la dejaría libre, pero el solo hecho de pensarlo lo enfurecía. Ella no tenía derecho a retractarse.

Unos pasos al otro lado lo alertaron, así que se giró y miró a la puerta sonriendo.

—Ah Bella, por fin te tendré para mí. —Se colocó su antifaz de tonos negros y azules simulando a una bestia.

Ariana observó al hombre que la había guiado a lo largo del inmenso pasillo. Las paredes y los candelabros la trasladaron como por arte de magia a otro lugar, uno que había visitado con anterioridad, en sueños, y no pudo evitar evocar su cuento infantil favorito. ¿Y si al final del corredor, como en el cuento, había realmente esperándola una bestia?

Su guía se detuvo frente a una puerta doble y Ariana supo, de alguna manera, que una vez la traspasara su vida no volvería a ser la misma.

—Espere —pidió al hombre que apenas se detuvo, mirándola.

—El señor la está esperando.

—Solo necesito un minuto. —Inhaló profundo, llenó sus pulmones y armándose de valor asintió—. Ya estoy lista.

Pareció suceder todo a cámara lenta entonces. Las puertas dobles se abrieron a la par y ella avanzó titubeante. Sentía las piernas temblorosas y su corazón latía presuroso y golpeando fuerte y veloz contra su pecho. Estaba convencida de que todo el hotel lo estaba escuchando cuando dio un paso más y lo vio.

El mundo se detuvo un instante y sus labios entreabiertos pronunciaron susurrantes su nombre:

—Dammant. —Era real. Estaba allí, justo frente a ella. Sus ojos grises, que tan bien conocía por sus sueños, no mentían.

Y ahora... ¿qué?  Se preguntó sin apartar la vista del hombre que no perdía detalle sobre su apariencia. Podía sentir la lejana caricia sobre su cuerpo.

Jadeó sin querer y repitió poniendo en su tono toda la confianza que logró reunir.

—Dammant, eres tú.

No dijo nada. Al menos no lo hizo hasta que el hombre que la acompañaba cerró la puerta y desapareció.

—Bella Ariana, ¿aún quieres que sea real?

—Sí —dijo mirándolo con intensidad con su cuerpo tembloroso y su corazón agitado mientras asintió con vehemencia. Tenía la boca repentinamente seca pero no le importó, tenía que preguntar—: ¿Eres realmente tú?

—Puedes comprobarlo quitándome el antifaz, pero una vez que lo hagas, Bella Ariana —advirtió mirándola con intensidad y caminando hacia ella hasta casi tocarla pero sin hacerlo—, no podrás dar marcha atrás. —La rodeó hasta quedar a su espalda—. Es tu última oportunidad para salir por esa puerta y no volver a pensar en mí. Ser libre. ¿Qué elegirás, Ariana?  ¿Qué dirás si pregunto de nuevo: qué harías si fuera real?

No contestó de inmediato, se giró y antes de colocar una mano sobre su hombro, se detuvo evitando rozarlo.

—No pienso ir a ninguna parte en la que no estés tú. Ni hoy, ni nunca. —Tragó saliva tratando de mantener bajo control la necesidad de apoyarse en él, rodearle con sus brazos, besarle y esperó.

—Entonces, Bella, ya no puedes huir. Me perteneces. —Sonrió complacido buscando sus ojos y acariciando su mejilla tan cerca como para casi rozar sus labios—. Mi Bella Ariana. —Levantó su mentón y depositó un suave y delicado  beso en su boca apartándose.

—Esto es una locura, ¿verdad? —Lo miró embelesada y nerviosa, pasándose la lengua por los labios, sin darse cuenta suspiró—. Porque tú estabas en mis sueños y ahora no estoy dormida. Estás aquí. —Empezó a moverse nerviosa de un lado a otro—. Y no es muy normal que digamos y lo cierto es que me da igual, porque por más que lo intento no puedo dejar de pensar en ti. A todas horas.          —Se detuvo y lo observó apartándose el vestido para no tropezar con él—.  La gente pensaría que estoy loca y quizá lo esté                  —suspiró—, pero me gusta esta locura.

—Shhh —la calmó deteniéndola abrazándola por la cintura y ciñéndola a él. Acarició su rostro y  susurró—. Bella Ariana, siempre te dije que tuvieses cuidado con lo que deseabas —acarició su hombro desnudo— porque se puede hacer realidad. Lo único que no quiero es que me temas —buscó sus ojos—, ¿lo haces?

—¿Temerte? —Rio Ariana negando—. No, no podría. Es más bien lo contrario. —Acarició su mejilla con los dedos—. Me siento segura contigo, pero eso no quita que la situación me ponga un poco nerviosa porque bueno... no es que vaya teniendo citas a diario        —explicó sonrojada—. Perdón, Dammant. Siempre hablo... mucho... cuando estoy nerviosa.

—Si no has tenido suficientes citas, Bella, es porque no hay criatura inteligente que sepa apreciarte —aportó negando y acariciando su rostro—. Aún así cualquiera que lo hubiera intentado, habría perdido la vida. Ahora me perteneces. —La acarició de nuevo—. Deberías temerme, Bella. Te lo dije en su momento: no soy bueno. De hecho, yo mismo te sugeriría en un acto altruista que no me elijas, porque soy un demonio y porque me gusta ponerte a prueba y saber que existe la posibilidad de que lo hagas. —La miró a los ojos de nuevo—. Y no soy bueno para ti.

—Eso no es cierto —negó Ariana poniendo la mano sobre el masculino pecho y sintiendo los latidos de su corazón—. Me da igual lo que pienses o digas, no eres malo. Sé que no y no hay nadie en el mundo mejor que tú para mí. te quiero a ti y solo a ti.

—Te dije que no soy bueno, Bella. —La miró sonriente y bajó a sus labios—. Sabía que me elegirías aun sin escuchar la advertencia. —Le tomó el rostro entre las manos y la besó anhelándola pero sin ir más lejos—. Eres tan hermosa... Me gustaba verte dormir pero no hay mejor visión que tú, despierta, y con este rubor en las mejillas.

—¿Verme dormir? —Sonrió sorprendida—. Bueno, soy dormilona. Seguramente has tenido muchas ocasiones para hacerlo. Me gustaba tenerte en mis sueños, a veces incluso, te sentía a mi alrededor aunque no estabas. Llegó un momento en que aparecías por todas partes.

—La visión de tu rostro dormido es tranquilizadora, pero verte despierta es maravilloso. Trasluces vida, inocencia —empezó despojándola del antifaz lentamente—, vitalidad y sensualidad         —concluyó acariciando de forma completa su rostro entero.

Ariana llevó sus manos al antifaz de Dammant pero acabó retirándola mientras negaba:

—No soy una mujer sensual, me confundes con alguien más, Dammant. ¿Qué se yo de sensualidad?

—Mírate con mis ojos, Bella —dijo llevándola frente a un espejo que colocó  delante de ambos y él se situó tras ella—. Mírate con mis ojos, Bella. Nunca dudes de mí, porque no te mentiré. Si te elegí a ti es porque tienes algo especial. —Acarició su largo pelo suelto—. Hebras de ébano como el misterio y lo que acompaña a la antesala de los amantes que se entregan. —Bajó suavemente las manos por su cuello—. Blanco cremoso como un cisne, largo e invitador para depositar un beso. —Besó su cuello hasta llegar al lóbulo de oreja—. Esta es sin duda una de mis partes favoritas. Donde mi voz te hará vibrar.

—Eres... mi sueño, Dammant —dijo girándose y quitándole el antifaz—. Más que eso, mucho más. —Rodeó su cuello con las manos y de puntillas lo besó—. Mucho, mucho más.

El hombre la estrechó con sorpresa, pegándola a su cuerpo, sin poder creer que le hubiera permitido tocarlo  y sintiendo la necesidad del contacto.

—No pienso quedarme solo en un sueño, Bella. —La cargó avanzando por la estancia hasta llegar a la habitación—. Seré tan real que grabarás mi nombre en tu alma. —La besó profundo y largo, invadiendo con su lengua y probando su boca.

Ariana lo besó a su vez; sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo a su alrededor, limitándose a disfrutar su sabor y el sentimiento de necesidad que la embargaba.

—Dammant —susurró pegándose más a él y besándolo hasta la saciedad—. Solo te quiero a ti, solo a ti.

El hombre se sintió satisfecho al escucharla, quizá demasiado satisfecho para su gusto, pero no le impidió lamer y besar su cuello atrayéndola a su cuerpo dejándole notar lo excitado que estaba mientras mordía la zona donde se notaba su pulso, la lamió y bajó por su cuello, hasta donde se unían sus hombros, tomándose su tiempo solo para acariciar y recorrer su espalda sin ir más allá mientras Ariana se derretía entre sus brazos dejándole hacer hasta buscarlo para besarlo de nuevo.

—Esto es mejor, mucho mejor.

Dammant la alejó apenas, contemplando sus labios rojos e hinchados.

—Eres hermosa, Bella Ariana, exquisita.

Atrapó su trasero y ella lo miró quitándole la chaqueta sin dejar de besarlo.

—Quiero tocarte, Dammant, por favor. Lo necesito —empezó a desabrochar los botones de la camisa ansiando llegar hasta él.

Él la ayudó dejando caer su chaqueta, permitiendo que lo desnudara mientras se deshacía de la corbata y la atraía de nuevo con un beso más voraz y carnal, bajando la cremallera de su vestido y deslizándolo por su cuerpo hasta que cayó al suelo en un charco.

—Exquisita, ¿cómo te atreves a decir que no eres sensual? —La llevó a la cama acomodándola, se deshizo de la camisa y se inclinó sobre ella—. Eres gloriosa, Bella.

Ariana también lo miró, sus ojos iluminados sin perderlo de vista.

—Eres magnífico, Dammant, magnífico. —Alargó la mano y tocó su pecho con adoración—. Me gusta tocarte, me gusta mucho.        —Siguió explorando sus hombros, su espalda y su pecho una vez más, explorándolo—. Magnífico y sexy.

Él no dijo nada tan solo la miró y la aplastó contra el colchón mientras la besaba y acariciaba, permitiéndole sentirlo despierto por y para ella mientras su boca recorría su cuello, disfrutando en su garganta y lamiendo su clavícula haciendo que ella se tensase al sentir su exploración, nerviosa.

—¿Quieres que me detenga, Bella? —Acarició su vientre mientras su dedo jugaba en la cinturilla de sus bragas—. Pídelo y me detendré.

—Ni se te ocurra. —Lo besó entonces, acercándose a él y mirándolo nerviosa y sonrojada—. Eso solo que... no sé si... ya sabes esto es nuevo para mí.

—Entonces déjame enseñarte, déjate guiar. —Continuó con sus caricias llegando hasta su pubis tentador, notando su humedad—. Confía en que cuidaré de ti, no te dañaré.

—Confío en ti, Dammant, con todo mi ser —confesó dejándose hacer, volviendo a besarlo y estremeciéndose al sentir su caricia—. Y eso me gusta.

—Lo sé —dijo él sin cesar de besarla, continuando con su exploración hasta encontrar la húmeda cavidad—. Respondes a mí, Bella. —Declaró complacido ante la respuesta de la joven, acariciándola en círculos dándole tiempo para que se acostumbrara a su ataque inmoral.

Y ella no le defraudó, lo buscó y le permitió la caricia respondiendo a él con hambre y anhelo. Besándolo, acariciándolo con su cuerpo hormigueando de necesidad.

—Dammant es...

El hombre siguió acariciando. Buscó su mirada mientras bajaba sobre un pecho y la mordía sobre la tela al mismo tiempo que apretaba su sexo con su mano provocándola obteniendo la respuesta que esperaba. Mordió entonces su estómago, rodeando su ombligo con la lengua, besándolo hasta bajar a su vientre y despojarla de sus bragas al notar su gesto de aprobación, perdida en su caricia y  en el calor de su pasión.

Una vez desnuda y tomándose su tiempo, tomó sus pies, sintiendo la suave seda de sus medias, subió mordisqueando sus tobillos, sus gemelos, besó sus rodillas y comenzó un camino de besos sinuosos hasta sus muslos llegando a la satinada piel hasta toparse con el lugar que ansiaba.

Un jadeo escapó de su garganta al verla.

—¡Por todos los infiernos, Bella! Eres hermosa, gloriosa.

—Quiero verte a ti también. Muéstrame —pidió mientras su cuerpo se estremecía bajo su ardiente mirada, pero él no se lo permitió.

—Aún no, Bella. Aún no. —La besó y lamió su entrepierna abrazando sus piernas e inmovilizándola. Saboreándola voraz, descubriendo cada rincón de su ser de forma minuciosa y dedicada, llevándola a un abismo que la dejó al borde de su liberación.

—Dammant...

Él la invadió entonces con un dedo, preparando su cuerpo capturando el pequeño botón en un ritmo decadente y delicioso.

—Déjate ir, Bella Ariana. Entrégate al placer.

Y como si hubiera estado esperando su permiso, su cuerpo estalló en un torrente de sensaciones que la golpearon con fuerza en cada célula de su cuerpo y la hicieron gritar enardecida el nombre de su compañero.

—Dammant...

Él degustó su orgasmo subiendo a su boca completamente desnudo.  Prodigó suaves y encendidos besos, incitándola y haciéndola anhelar más de él. Necesitaba disfrutarla con hambre voraz, olvidado ya su anhelo de sosiego, y sin embargo no había ira en él, solo esa ardiente necesidad de saciar su cuerpo.

Por alguna razón que desconocía sentía urgencia por atenderla y grabar en la memoria de la joven su nombre y el momento que estaban compartiendo. Nunca había sido un mal amante, pero sí frío. Solo se entregaba físicamente con el objetivo de saciarse y aunque se aseguraba de que disfrutaran, nunca se había preocupado en cuidar a nadie, solo con ella se aseguraba de que se sintiera cómoda y admirada.

Solo pensó en ello un momento mientras miraba el rostro de la mujer que mantenía bajo su cuerpo, la única que le había pertenecido desde el momento en que la había ayudado a llegar al mundo.

Admiró su inocente belleza, sus labios hinchados por los besos compartidos y su mirada confiada. Toda ella era dulzura e inocencia a partes iguales y todo era para él. Por un breve instante, intentó odiarla por ser la única con el poder de calmarlo, pero por esa noche se permitiría la debilidad. No habría otra, una vez tomada, desaparecería. Cuando tuviera bajo control ese vicio imperante de su compañía y de embeberse en la calidez de su aliento.

La haría suya, en ese momento lo supo. Tomaría lo que necesitara de ella y se marcharía sin remordimiento alguno.

—Te deseo, Bella. —Rozó su erección en su centro—. Hermosa —susurró invadiéndola suavemente, viendo su gesto entre asustado y excitado al mismo tiempo.

La cálida y estrecha cavidad lo invitaban a continuar. Solo tenía que desgarrar la fina barrera, sabía que sería doloroso para ella y entonces cometió el error de mirarla y supo: no podía dañarla, no podía tomar su inocencia sin venerarla como lo merecía.

Empujó suavemente, ganando terreno hasta encontrar su barrera virginal y mirándola a los ojos declaró su posesión embistiéndola de forma rápida, precisa y certera atravesando su inocencia.

—Eres mía, Ariana.

Ella se aferró a él con fuerza al sentir el ramalazo de dolor. Sus ojos se llenaron de lágrimas un instante pero aún así lo besó:

—Sí. Y tú mío.

Dammant se detuvo dándole tiempo a acostumbrarse a su tamaño sin dejar de lamer sus lágrimas, sintiendo por primera vez un destello de culpa por hacerla sufrir:

—Shhh Bella, ya no dolerá más. Solo es un momento.

La besó y ella se aferró a él necesitada de su toque, sin dejar de acariciarlo y sin ser consciente del momento en que pasó el dolor y él empezó a moverse entrando y saliendo de su interior con dulzura, sin cesar de besarla.

—Bella, mi valiente Bella.

Con cada acometida el ritmo se intensificaba; decadente, salvaje, preciso y caliente, llevándola a un éxtasis total en el que rodeándolo con sus brazos y sus piernas, sin dejar de besarlo una y otra vez, alcanzaría un orgasmo al escuchar las palabras de su amado.

—Entrégate a mí en totalidad —exigió mientras se movía llevando la mano entre ellos para estimular su final—. Bella, hermosa, entrégame lo que me pertenece.

Y finalmente se dejó ir, sintiendo sus acometidas en el borde del abismo del que cayó gritando su liberación:

—¡Dammant!

El hombre siguió empujando, besándola hasta alcanzar su propio punto álgido y entregándose a intenso clímax con un gruñido devastador, derramando la simiente en su interior.

—Hermosa, mi Bella Ariana.

Los ojos de la mujer brillaron.

—Te quiero, Dammant —susurró y lo besó con aquel sentimiento que se había anidado en su corazón mientras acariciaba su nuca con cariño, completamente saciada.

Él la abrazó y rodó con ella, dejándola sobre él, y se dio cuenta de que una vez no le bastaría para poder quitarse la necesidad de ella.

—Bella Ariana.

  Aya transportó a la general a una zona desde donde podía percibir la energía del demonio.

—Recuerda Xilia —dijo la súcubo acercándose por su espalda—. Capturaremos  a la humana, pero a cambio quiero al guerrero.

—Aún no está claro que Dammant esté ahí. —La ángel caído miró a su interlocutora con desconfianza pues no estaba del todo segura de la asociación que le estaba proponiendo.

—Lo está —afirmó la otra desapareciendo y riéndose de forma enervante.

—¡Perra! —bufó y se acercó a la ventana del lugar al que la había llevado. El Hotel Raggis's, uno de los más importantes y caros de la ciudad, quedaba frente a ella. Y a la altura de la planta en que se encontraba, el último piso colindaba a su ventana.

No había movimientos en la habitación hasta que vio aparecer a Dammant vestido con un elegante traje negro. Se emocionó al verlo y transformó su ropa en un elegante vestido del mismo color. Estaba a punto de transportarse cuando se abrió la puerta y una insignificante hembra humana entró en la estancia donde se encontraba su demonio.

La joven era una enclenque mortal de formas sencillas, nada que ver con su voluptuosidad. Y sin embargo, cuando miró al hombre que le había quitado el sueño y la respiración por tanto tiempo, quiso matarla al momento.

La miraba fascinado, casi podría decirse que de forma lujuriosa. No, no solo había deseo allí, era casi veneración.

Dammant se acercó y la mujer lo aceptó. Xilia no podía soportar la ira y los celos. Chilló profundo y tan agudo que los cristales se resquebrajaron mientras destrozaba todo a su paso.

—Ah, veo que tenía razón. ¿Cierto, querida? —Aya la miraba divertida. La general había caído en la locura. ¡Qué fácil era manejar a los seres débiles!

—El guerrero será tuyo. A cambio me ayudarás a vengarme de esa puta —Xilia estaba enloquecida.

—Cariño, siempre es un placer hacer tratos contigo. —Se acercó y tomó su rostro—. Ahora vamos a desfogar tu ira. —Ambas se besaron y perdieron en un ataque anhelante de lujuria y furia.

Aya necesitaba alimentarse y cuanto más exudaran las pasiones, más recibiría.

CAPÍTULO 20

Ariana abrió los ojos y se estiró notando una ligera incomodidad entre sus piernas y pequeños calambres en músculos que nunca había usado antes. Trató de recordar por qué, movió su mano y la encontró apoyada en un duro y masculino pecho que respiraba de forma pausada, profunda y acompasada a su lado. Alzó la mirada y al contemplar aquel hermoso rostro y su corto pelo blanco despeinado, un torrente de recuerdos llenaron su mente acudiendo a ella en tropel y haciéndola estremecer de placer una vez más, respondiendo ante él.

Asustada ante las sensaciones, se incorporó con rapidez haciendo caer el suave edredón rosa que seguramente él habría escogido por ella. Se descubrió desnuda, volviendo a cubrirse mientras trataba de recuperar su conciencia.

—¿Qué he hecho? Dios mío... ¡Acabo de conocerlo! —Miró al hombre dormido y alzó la prenda comprobando su masculina desnudez y... ¡Wow!

Aturdida por el descubrimiento de lo que había sucedido, salió de la cama con rapidez y sin saber lo que hacía, buscó su ropa interior sin encontrarla.

Tenía tanta prisa por salir de allí  que pensó que no importaba. Se puso el vestido y los zapatos, cogió su bolso y, cuando iba a abrir la puerta para marcharse, no pudo evitar girarse y mirarlo una vez más. Rápida y cuidadosa se acercó a Dammant, lo besó en los labios con ternura cual caricia de amor y se marchó.

Ariana llegó a casa, pagó el taxi y entró de forma apresurada y sin mirar. Tan distraída iba que no vio a Bjorn que caminaba a toda velocidad molesto hacia la puerta de la calle. Fue inevitable el choque, afortunadamente Bjorn reaccionó deprisa y pudo sostenerla antes de que se fuera al suelo, aún así le dolió. Aquel hombre estaba hecho de puro acero.

—Ouch —se quejó la joven—. ¡Bjorn! Estás muy duro.

—Gracias, muchacha —dijo el escocés apartándola con el ceño fruncido—. ¿De dónde vienes a esta...? —Su ceño se incrementó aún más mirando a la mujer y negó—. Dime que no has hecho lo que parece que has hecho.

Ariana ahogó un gemido. Él no podía saber lo que había estado haciendo, ¿verdad? ¿No se le notaba en la cara o sí?

Contuvo la necesidad de tocarse el rostro o correr hasta el espejo más cercano para comprobarlo, así que disimuló:

—No sé de qué estás hablando, Bjorn —dijo con todo el valor que logró reunir, lo miró y preguntó tratando de cambiar de tema—: ¿Por qué estás tan enfadado? ¿Discutiste con Eireen?

—Esa mujer es cabezota, muchacha. Se niega a casarse conmigo —gruñó molesto. Negó y volvió a mirarla con los ojos de un brillante azul—: Pero ahora no estamos hablando de eso. Estamos hablando de ti. —Se cruzó de brazos cortándole el paso ante un intento de escapar—. No vas a ir a ninguna parte ahora, muchacha.

—Bjorn, por favor... No quiero hablar de eso.

—¿No quieres hablar de que estuviste copulando con un demonio? —preguntó furioso y amenazador.

Ariana dio un paso hacia atrás negando, con las lágrimas a punto de caer de sus ojos.

—No entiendes... —Había lágrimas en su voz—. No, Bjorn. No me digas nada. No sabes...

—Sé que tú eres buena, muchacha. Probablemente te engañó y se aprovechó de ti. —La atrajo a su pecho sin dejar que escapara y la abrazó con fuerza—. No estás sola, mi lass y yo somos ahora tu clan. Vamos a cuidar de ti. El demonio no te volverá a tocar.

Ariana negó alejándose de él.

—¡No! Bjorn, no. ¡No lo entiendes! —Suspiró—. No tienes que cuidarme ni protegerme de Dammant. No tienes que hacerlo, yo le quiero —lo defendió.

—¡Es un demonio, muchacha! —Volvió a cruzar los brazos para evitar tocarla y dañarla con su furia a flor de piel. Tras la discusión con su mujer y el descubrimiento reciente respecto a la muchacha, estaba a punto de dejar que su bestia saliera.

—De todos modos, ¿cómo sabes tú eso? ¿Cómo lo sabes? ¿Me seguiste?

Bjorn la miró ofendido.

—Por los dioses, muchacha. ¡Soy un berserker! —el hombre negó disgustado—. No deberías haberlo hecho. No sabes cómo son ellos, eres demasiado inocente para comprenderlo.

Ariana lo miró abatida, abrazándose a sí misma.

—No sé, Bjorn. No sé si hice bien o hice mal, pero no pude evitarlo. No porque me obligara, sino porque siento aquí —colocó el puño sobre su corazón— la necesidad de estar con él. De tocarle, abrazarle... Quererle. ¿Sabes lo que es eso, verdad? Lo he visto en tus ojos cuando miras a Eireen.

—No es lo mismo, muchacha. Un demonio... —negó—. No es bueno para ti, te hará daño, te romperá el corazón y no es normal. No sabes qué puede salir de vuestra unión.

—Vamos ni que fuéramos a casarnos y tener hijos... —Lo miró—. Solo confía en mí —suspiró con cansancio y lo miró notando sus propias líneas de agotamiento en el rostro y el sufrimiento reflejado en sus ojos. Una emoción de profunda tristeza se aposentó en su corazón y no la sintió como propia—. ¿Te sientes bien, Bjorn?

Caminó hacia él y acarició su antebrazo sin perder de vista sus ojos.

—Cansado, muchacha —aclaró él—. Muy cansado. Amo a mi mujer con todo mi ser, pero no sé qué hacer para que me acepte. Solo quiero casarme con ella, hacerla feliz, compartir... —suspiró y se sentó en el porche, en uno de los escalones. Ariana se sentó a su lado y sonrió dándole un leve golpecito con su hombro.

—Vamos, ¿no irás a rendirte ahora, verdad? Casi la tienes y la tendrás seguramente. —Lo miró con una sonrisa sincera—. Eres hermoso, Bjorn.

El hombre se envaró y la miró molesto.

—Soy un hombre, muchacha. No soy hermoso.

La joven negó.

—No me entendiste. Tienes un corazón tan grande, como lo es tu cuerpo por fuera, e incluso más grande. Cualquier mujer será afortunada de tenerte y Eireen lo sabe. Lo que pasa es que tiene miedo. —Lo miró—. Desconoce lo que sucede entre hombres y mujeres. Compré un libro para ilustrarla pero lo tomó aún peor, temo que compliqué más las cosas en lugar de ayudar.

—¿Qué libro? —preguntó Bjorn desconcertado—. ¿Qué desconoce? No necesita conocer nada, yo le mostraré todo lo que necesite saber, la ayudaré, guiaré y cuidaré. No debe preocuparse por eso.

Ariana lo miró, se levantó, entró, se quitó los molestos zapatos, sacó el libro de un cajón en el que lo había ocultado y volvió con él sentándose a su lado.

—Aquí lo tienes, Bjorn. Puedes echarle un vistazo —suspiró—. Creo que debió de pasarle algo o le dirían algo. No sé, en vuestra época las mujeres tenían muchos temores y lamentablemente yo no pude darle muchos detalles.

El escocés abrió los ojos como platos al revisar las imágenes del libro y lo metió directamente en su sporran sin indagar más.

—Confiscado, muchacha —dijo completamente horrorizado—. ¿Cómo se te ocurre mostrarle o mirar esto? ¡De ninguna manera! Eres apenas una niña y mi mujer... yo le enseñaré todo lo que necesite saber.

Se levantó con intención de entrar en la casa, pero Ariana fue tras él y lo detuvo.

—Espera, Bjorn. Si Eireen tiene miedo, no puedes entrar avasallándola. —Se quedó pensativa un instante hasta que pareció dar con la idea—. Creo que tengo una solución a tu pequeño problema.

El hombre se giró interesado.

—¿Cuál? Espero que no tenga nada que ver con imágenes de parejas expuestas en el lecho.

—No. —Sonrió con diversión—. ¿Por qué no hablas con ella y le dices que te conformas con besos? Mientras, tú y yo podemos organizar la boda y en algún momento encontraremos la forma de engañarla lo suficiente como para que acepte y diga que sí.

Bjorn la miró tenía los ojos brillantes, lo estaba considerando, pero se resistía. No quería engañarla, quería ser leal y fiel de forma completa a ella.

—Pero es que quiero más que besos, muchacha. No puedo mentirle a mi mujer.

—No es una mentira, en realidad. Solo una estrategia. —Su rostro se iluminó—. ¡Eso es! Como una táctica de combate. El objetivo es ganar, lo que se haga en el camino para lograrlo, siempre que no le hagamos daño de ninguna manera y no lo haremos porque la queremos, no importa. Ya sabes eso que dicen "en el amor y en la guerra todo vale".

—Me estás queriendo decir que el amor es una batalla, muchacha —enunció Bjorn con los ojos azules brillando—. Creo que podrías tener razón.

—¡Por supuesto que la tengo! Y sería una pena que no te casaras por estar esperando sin hacer nada. Podemos tomar las decisiones nosotros, por supuesto sondearé a Eireen en cada cosa que hagamos, sin que lo note. Me inventaré algo. No sé... ¿Qué te parece si le digo que estoy escribiendo un libro?

—¿Un libro? —Bjorn la miraba confuso sin dejar de dar vueltas a la idea cada vez más convencido de que era la mejor opción.

—Sí, un libro. La convenceremos, no podrá librarse. Tengo muchas ideas...

El escocés la miraba sin dejar de pensar hasta que finalmente asintió.

—Tienes razón, muchacha. La tienes. Puedes hacer lo que consideres oportuno, no olvides tener en cuenta las preferencias de mi mujer. Y necesitaré alguien que oficie la boda... Tendrás que hacerlo tú.

—Ey ey, Bjorn. Para. ¿Que tendré que hacer qué? —negó—. No, yo no sé hacer eso. Y mira como hablo tu lengua...

—Tendrás que hacerlo, te enseñaré. Necesito a alguien de confianza, que forme parte del clan y tú ya eres una McNeil.

—Pero yo...

—Lo harás bien. —Sacó un libro de su sporran y se lo ofreció—. Los druidas no somos partidarios de pasar el conocimiento por escrito, muchacha, pero estuve escribiendo toda la ceremonia aquí para que puedas aprenderla. Te ayudaré, pero no dejes que lo vea Eireen.

Ariana boqueó al observar el cuadernillo que había cogido.

—¡Bjorn! Ese es mi diario.

El hombre se encogió de hombros.

—No sé qué signifique eso muchacha, pero necesitaba un lugar donde escribir y pensé que era apropiado. No comprendí nada de lo que estaba escrito pero había páginas en blanco.

—¡Bjorn! —se quejó y terminó por reírse—. Anda dámelo, que voy a ver si me aclaro —suspiró—. Y no te olvides de guardar el secreto. Ah, y no vuelvas a avasallar a Eireen. Solo besos.

El hombre la miró y sus ojos brillaron.

—Tenlo por seguro, muchacha, solo besos. Aunque yo escogeré donde.

—No creo que...

Pero el hombre ya había desaparecido en el interior. Ariana miró su diario y sonrió al ver lo que el escocés había hecho. ¡El berserker! Dios santo, la vida se le había complicado, pero se sentía feliz.

Demonios, viajes en el tiempo, brujas y amor.

Definitivamente, su vida no volvería a ser igual.

CAPÍTULO 21

Lo despertó el sonido de la puerta al cerrarse. La cama aún guardaba su dulce aroma y el cándido calor que había emanado de su cuerpo. Su primer instinto fue salir tras ella furioso y llevarla al lecho de nuevo, pero la sorpresa que sintió ante ello lo hizo quedarse quieto. Se suponía que no iba a repetir, de hecho se había jurado dejarla ir. Y ahí estaba, pensando desesperado por buscarla, asegurarse de que estaba bien y que no lo temería.

—¿Qué me haces, Ariana? —dijo en voz alta aunque para sí.

Recordó la noche anterior de forma minuciosa, la sábana guardaba aún el calor de la mujer, su perdida inocencia y su dispuesta feminidad para entregarse a él.

Después de copular siempre se retiraba, nunca había pasado más tiempo del prudencial con una mujer. Era un amante magnífico durante el acto, un ser de hielo al terminar la cópula para regresar al hogar. Nunca compartía su lecho. De hecho su naturaleza no se lo permitía. No pasaba la noche con las humanas que habían compartido algo con él. Todas lloraban su deliberado abandono aunque se mostraban agradecidas por los lujosos y elegantes regalos que obtenían.

Conocía demasiado bien la avaricia humana y sabía que era fácil comprar las lágrimas de una mujer con diamantes y pieles caras, así que se había ahorrado cientos de dramas de esta manera. Siempre se aseguraba de que sus amantes recibieran una cuantiosa gratificación.

Sin embargo con Ariana nunca había sido así. Para empezar estaba la necesidad de tenerla; ese lazo posesivo que sentía hacia aquella joven que lo había dejado atrás.

"Te quiero, Dammant". Su voz dulce le llegó como si la hubiera emulado, recordándole aquellas palabras.

Sintió su pecho henchirse de orgullo y alegría. La sola palabra había abierto una herida  en la fría coraza de hielo en la que por tantos eones había anidado su corazón. Sí, había anhelado en más de una ocasión escucharlo de ella.

La tomó toda la noche, poseyó su cuerpo una y otra vez obteniendo la ansiada respuesta. Se sintió vicioso y necesitado, incluso abrumando ante la imperante necesidad de tenerla y dejar claro que le pertenecía. La había marcado a posta, derramándose en su interior para que todos supieran que era suya.

¿Suya? Sí. Desde que había regalado aquel aliento de vida ella le había pertenecido, pero nunca lo había pensado hasta ahora, en este momento, cuando había salido huyendo.

Se levantó desnudo, jamás se había sentido tan satisfecho, tan saciado y tan en paz como esa mañana. Contempló el solitario lecho, salió al salón y descubrió el antifaz de Ariana, que yacía en el suelo olvidado. Lo tomó en sus manos e inhaló su aroma. Su cuerpo al instante reaccionó despertándose inquieto y hambriento.

No le bastaría una sola noche para saciarse de ella y lo sabía. Lo había sabido desde el principio.

Esa noche lo había enloquecido, había tomado cuanto quiso de ella y ella de él. Por primera vez la cópula había estado a la altura de las demandas de ambos. Ariana era apasionada en grandes extremos. La primera vez fue dulce y se dejó guiar; la segunda curiosa y exploradora; la tercera exigente, pero la cuarta había sido su compañera en un apasionado altercado sexual que los había llevado a la gloria al mismo tiempo.

Volvió a oler la delicada prenda y negó. Se sentía enfermo de un mal inminente y su cura, la única cura, estaba en manos de la mujer que lo había abandonado sin más. Se enfureció, casi ofendido. ¡Ella no tenía derecho a abandonarlo a la deriva! ¡No cuando estaba sintiendo cosas que no había experimentado con nadie! Necesitaba ese remanso de paz. Su risa alegre y su curiosa inocencia. Incluso necesitaba su impertinente charla sin fin.

  La necesitaba a ella. No solo la apabullante necesidad que sentía a su lado, sino a ella. No pudo evitar sorprenderse al darse cuenta del detalle, maldiciendo una y otra vez.

Se miró en el espejo y por primera vez se dio cuenta del gran peligro que aquella mujer significaba para él.

—Mi perdición  y mi locura. —Se pasó los dedos por el pelo—. ¡Maldito seas, Padre! Y maldito yo por lo que haré.

Entró en la ducha pensando en qué paso daría a continuación. Sabía que estaba determinado un camino y que no habría salvación. Incluso sintió ira contra ella, porque si no se hubiera ido y huido de él como lo había hecho podría haber sido de otra manera, quizá no tenía que haber llegado tan pronto a su conclusión.

—Te dije, Bella Ariana, que una vez entrara en tu vida, no podrías echarme. —Salió de la ducha y su cuerpo se vistió con un traje en tono azul marino—. Ahora no hay marcha atrás.

Con una rápida llamada al servicio de habitaciones para que limpiaran todo aquello, se trasladó. No iba a jugar al gato y al ratón, ella era su presa y había quedado claro. No permitiría que lo abandonara. Jamás.

Apareció frente a la casa, oteó el aire y sintió ese aroma tan conocido. Avanzó hacia adelante pensando que más valía que nadie interrumpiera su marcha, no era un buen momento y el que lo hiciera... rodarían cabezas.

Bjorn había sentido algo extraño en la parte exterior así que salió de la casa, revisó los alrededores, escrutando minucioso cualquier presencia, y entonces lo notó. Tomó su claymore con energía y se preparó para el enfrentamiento:

—Hazte presente —exigió—, sé que estás ahí.

—No necesito esconderme de ti, bestia. Quítate de mi camino y estaremos en paz —le advirtió Dammant mirándolo con gesto oscuro.

—No pasarás de ahí, ya hiciste bastante. —Alzó su espada de modo amenazador advirtiéndolo—. No la tendrás.

—Una vez en tu época ya me amenazaste —dijo el demonio divertido con los brazos cruzados—, ¿vuelves a intentarlo?              —preguntó tornándose mortalmente serio—. Me pediste que no me metiera con tu mujer, pues ahora no lo hagas tú con la mía. Esto es entre ella y yo a menos que quieras que empiece a interferir con la tuya. Me da exactamente lo mismo, pero escúchame bien, Ariana es mía. —Sin embargo un pensamiento oscuro se instaló en su mente y dudoso, por primera vez en mucho tiempo, pensó que quizá ella lo temía y lo había enviado a él—. ¿Te mandó acaso como su defensor?

El escocés viendo la inutilidad de empuñar su arma, la enfundó y negó furioso a su pregunta.

—La muchacha no sabe lo que dice. ¿Que te quiere? ¡Como si eso fuera posible! Eres un demonio y ella humana, no es normal. Y si algo te importa, por poco que sea, la dejarás marchar.

—¡Qué hipócrita eres! Tu sangre druida debería repudiar a la mujer que reclamas como tuya. Una bruja de su estirpe va contra la ideología de tu tierra, por no hablar de tu naturaleza. ¿O acaso has pensado en que en tu estado de bestia, cuando tu cuerpo crezca y demande tus pasiones, podrías matarla? ¿Acaso eres más puro que yo para juzgarme? —Lo miró con los ojos encendidos y decidió provocarlo—. ¿Ya te aceptó tu mujer? Porque Ariana lo ha hecho y la he hecho mía y si en algo la estimas no te meterás. Como yo respetaré a la que llamas tuya y detendré, por el momento, mi caza de brujas.

—¿Sabes acaso que la mujer a la que reclamas está siento cortejada por un humano? Déjale el camino libre —advirtió—. Deja que sea feliz. Y respecto a mi mujer, lo que pasa entre nosotros es cosa nuestra.

—Un mortal que la ha dejado partir y la ha perdido en más de una ocasión. —Dammant estaba furioso—. No te metas en lo que no te incumbe a menos que quieras que vuelva tus asuntos míos. De hecho, tú me necesitas más a mí que yo de tu permiso. No necesito que me permitas ver a Ariana porque ya la tuve... Es mía y así ha quedado grabado. ¿O acaso no viste mi marca? ¡Nadie puede negarlo! Ni siquiera tú. Me pertenece como a ti te pertenece esa mujer que aún no has tomado ¿o me equivoco?

—La has marcado demonio —aceptó el escocés—. Lo supe nada más verla. Y ella te quiere, no negaré eso; pero los dos sabemos que arrastrarla a tu mundo de oscuridad y peligros... no es lo mejor para una jovencita inocente que —sacó el libro que Ariana le había mostrado, lanzándoselo— necesita comprar estas cosas para entender.

Dammant lo ignoró, sin mirarlo.

—¿Y eso me vuelve peor o mejor? —preguntó acercándose para mirarlo—. ¿Crees que voy a sentir remordimientos por hacerla mía? ¿Los sentirás tú al tomar la inocencia de tu mujer? No. La necesitas, la deseas. —Lo rodeó quedando a su espalda—. Tu sangre ruge por tomarla y clavarte profundo, marcarla y gritar que es tuya. ¿Sientes o sentirás remordimientos al reclamarla? —Riendo lo miró y negó—. No eres nadie para reprocharme ni mi naturaleza ni mi mundo. Además olvidas que me debes una, —recordó disfrutando al verlo fruncir el ceño—. Olvidas que yo te dije cómo buscarla y que te alerté de que había saltado en el tiempo.

—No estamos hablando ahora de mi mujer. Ella no te incumbe. Ariana no tiene a nadie que vele por ella, pero me tiene a mí y no permitiré que nadie la dañe. —Se giró para buscar su mirada y que viera en la propia su decisión—. No puedo impedir que ella te ame o que tú la tomes pero si la dañas, de la forma que sea, puedo asegurarte que removeré cielo y tierra para matarte. Y sin importar qué tenga que hacer para lograrlo, te mataré.

—Ya te dije una vez —contestó sonriendo malicioso—, que te pongas a la cola, escocés. Y te advierto: es larga. A ver si alguno de vosotros tiene suerte, pero por el momento tú te vas a mantener al margen. Ariana es mía y ni tú, ni la horda celestial me lo vais a impedir. La veré cómo y cuándo quiera —decretó—. Es más, voy a hacerte un favor de modo personal: nunca te atrevas a meterte en mi relación con ella. Quizá podamos ser aliados si me respetas.

—Aliados, eh. Entonces supongo que si tanto interés tienes en la muchacha no te importará ligarte a ella de forma permanente. Con una unión sagrada ni siquiera un berserker se atrevería a interferir entre vosotros dos.

—Todo a su tiempo, escocés —contestó Dammant—. Tú limítate a enlazarte con la bruja. Realmente se te ve... —se quedó pensativo un instante buscando las palabras más crueles— necesitado de aparearte. De lo que concluyo que aún no lo hiciste. ¿Quieres que te ayude a que el matrimonio se lleve a cabo para que se cumpla la tradición?  —preguntó con fingida solidaridad.

—Repito, lo que pasa entre mi mujer y yo no te incumbe. —Lo miró disgustado y negando—. ¿Realmente qué quieres de la muchacha? Ariana apenas es una niña. No sabe nada sobre los males del mundo. Me abrió su corazón de una forma... —resopló mirándolo—. Sé que la dañarás y ella llorará y Eireen y yo nos vamos a enfadar y mucho. Y puede que no me tengas ningún miedo a mí, pero no sabes de lo que es capaz una mujer enfadada. Mi bruja enfadada.

—Espero que precisamente tu mujer me busque. Me ahorrará mucho tiempo de caza... Así como no me incumbe tu relación con la bruja, no te incumbe mi relación con Ariana. ¿Queda claro? No te gusta que me meta, ¿verdad? ¡NO TE METAS!  —exclamó peligroso—. No creo que a Ariana le guste que lo hagas. Su problema conmigo es conmigo, no contigo: apréndelo y deja de interferir en lo que no te importa. Ariana es mía y punto. —Iba a decir algo más pero entonces sus ojos se oscurecieron y su ropa se transformó de la nada en su armadura—. Esto no ha terminado, escocés. Espero que la próxima vez que te vea, te quites de mi camino —advirtió desapareciendo sin más.

Bjorn nervioso observó el lugar donde había estado un instante antes y volvió a la casa a toda velocidad buscando a Ariana y Eireen sin cesar.

—¡Muchacha! ¡Lass! —Las llamó—. Haced las maletas. ¡Nos vamos a Escocia!

Arlet y Theran lo esperaban en la sala del consejo. Le llamó la atención que ambos tuvieran el rostro ceniciento; había una mezcla de furia, rabia, ira y frustración mezclándose a partes iguales en el interior de sus compañeros. Por un momento dudó, ¿sabrían lo que habría pasado con Ariana?

—Xilia y Obun no han llegado. Un destacamento ha venido para solicitar ayuda en el desierto, ni siquiera se encontraron con ellos —lo informó Theran.

Arlet estaba angustiado y decepcionado.

—Vamos a ver al jefe de la compañía y veremos qué ha sucedido.

Los tres se dirigieron a la sala de reposo donde encontraron tres demonios, uno de ellos estaba recibiendo cuidados de uno de los sanadores. Yhalarar, el líder del grupo, se levantó. Sus ropas y postura exudaban esa aura mística y poderosa de los sultanes del desierto.

—Dammant, veníamos a pedir ayuda. Los sabuesos infernales han estado cazando. Hemos perdido parte del ejército. —Dio un sorbo al suero que le habían entregado—. Me han dicho que Obun fue a aconsejarnos y dirigirnos, pero no lo encontramos.

Escuchó la angustia de Arlet a su espalda. Xilia había ido en esa comitiva y de nuevo dejaba caer su carga sobre los hombros del ángel caído.

—¿Cómo fue el camino de vuelta hasta aquí? —preguntó Dammant sacando de su ensimismamiento a Yhalarar.

—Malo. Horas antes de llegar hubo una tormenta tan grande que apenas si podíamos vernos entre nosotros. Lo cierto es que es imposible saber si nos cruzamos —aceptó recordando lo que habían pasado.

Dammant se levantó mirando a sus angustiados amigos para volver a acercarse al demonio agotado.

—Reposad el tiempo que necesitéis, enviaré un mensaje a Obun para saber si encontraron problemas en el camino. Si no lo localizamos, yo mismo iré a buscarlos —añadió mirando a sus amigos.

—Te acompañaré —secundó Arlet mientras añadía con dolor, pesar y aceptación las palabras que salían de sus labios—. Si algo le ha pasado a Obun, jamás se lo perdonaré a Xilia. Algo me dice que ella está envuelta en esto.

Dammant sintió un odio profundo hacia la caída. Obun era su padre a todos los efectos y si algo le sucedía, no habría poder sobre la tierra ni ninguna de las otras dimensiones para contener su ira y su venganza. Nunca había sido tolerante con los que erraban, menos con los que lo traicionaban.

No supo qué, pero de inmediato se sintió alerta. Una extraña inquietud anidó en su pecho: Ariana. Su bello rostro se presentó en su mente como un recuerdo necesario para continuar. Estaba a punto de trasladarse para confirmar que se encontraba bien cuando supo que tendría que postergarlo. Primero tenía que  ponerse al día con lo que había sucedido en aquellos lejanos lugares y no habría mejor momento que la llegada de la comitiva del desierto, pero una vez terminado ese informe iría a ella. La necesitaba para sí.

Se alegró de saber que de alguna manera el escocés impediría que algo malo le sucediera, sorprendiéndose de nuevo ante la necesidad de marcarla y gritar que era suya.

Desechó por ahora sus pensamientos, necesitaba concentrarse.

—Bella Ariana, iré a ti. Pronto —dijo al viento esperando que, por algún capricho misterioso, fuera escuchado por ella.

CAPÍTULO 22             

Ariana creyó escuchar a alguien hablando con Bjorn, así que abandonó la cama en la que se había tumbado unos minutos, para pensar detenidamente en lo que había hecho y sucedido la noche anterior, bajó las escaleras y se encontró con Eireen.

—¿Has escuchado eso? Parecía como que Bjorn estaba discutiendo con alguien.

—No, Ariana. No escuché nada, estaba distraída —dijo la mujer que yacía acurrucada en el sofá, abrazándose las piernas con ojos tristes.

—Ey, ¿qué te pasa? —preguntó Ariana abrazándola y sentándose con ella, olvidando a Bjorn—. Pareces triste. Háblame. 

—Bjorn está enfadado y dolido conmigo, me mira con ojos tristes y me duele aquí —explicó apenada mirándola y señalándose el corazón—. Y además aún no pude darle esto —señaló el oso que tenía en su regazo—. ¿Por qué querer duele tanto?

—No lo sé, imagino que porque no es fácil... pero Bjorn te quiere mucho y cuando se quiere como vosotros lo hacéis, todo se supera. ¿Por qué no hablas con él, le das el osito y hacéis las paces? Le emocionará tu regalo.

La otra mujer negó, con la pena clara en su mirada.

—Vino hace un rato, abrió la puerta, se le veía decidido a algo y después gruñó y se fue, no ha vuelto —ocultó el rostro—. ¿Qué le hice para que me mire tan dolido, si yo lo quiero y lo amo con todo mi corazón? Solo quiero que sea feliz.

—Bueno, yo creo que quiere que confíes en él, Eireen. ¿Confías? Porque siento que de alguna manera quieres y no puedes.

—Confío en él —dijo sin comprender a la otra mujer—. Se que ya no irá a por mozas como lo hacía en su clan. Sé que me quiere y yo lo quiero, ¿no es esa, suficiente confianza? Ariana, él no se fía de mí. Si salgo de casa para ir a por flores para adornar mi cabello y estar bonita cree que huyo y me carga al hombro —suspiró y la miró apenada—. Sé que el cree que huiré pero no quiero, no quiero hacerlo. He tirado los polvos del tiempo, he renunciado a viajar más si él no puede acompañarme. Estoy cansada de huir y me rompería el corazón no volver a verlo. —Tomó la mano de Ariana—. Y ahora también estás tú, eres como mi hermana. No podría olvidarme de esto, no puedo irme.

—Pero no confías en él, Eireen, porque él quiere casarse contigo y compartir su vida y tú te niegas. Por eso desconfía. —La miró con cariño—. Sé que tienes miedo, pero a un hombre como Bjorn no puedes pedirle que se contenga en su afecto. Él quiere darte todo; su corazón, su compañía... su apellido.

—Matrimonio —bufó levantándose—. Matrimonio, matrimonio... ¡Solo existe esa palabra desde que tengo recuerdo! —Se cubrió el rostro angustiada—. No puedo someterme —la miró entonces—, porque no puedo entregarle lo que quiere. Ya no lo tengo.

—¿Como que no tienes, Eireen? —Ariana la miró sin comprender—. Bjorn solo quiere tu amor. ¿A qué te refieres?

—¡Me lo han robado, Ariana! —empezó a ponerse roja, mirándola con angustia y tristeza—. Lo único que tenía para ofrecerle —lloró desconsolada— y Bjorn cuando lo haga comprobar, me repudiará. No puedo volver a pasar por eso... ¡No puedo!

—¿Pero qué te han robado? —La otra mujer la miró completamente perdida, sin comprender a qué se refería—. No sé de qué me hablas. Quieres a Bjorn y él a ti, lo demás no importa.

—Ya no soy doncella, no lo soy. —Lloró con más dolor—. Y no pude hacer nada para impedirlo. Me traicionaron, hicieron un trato para casarme y la única forma fue... pensaron que drogándome podría aceptarlo. —Se cubrió el rostro avergonzada y dolida—. Estoy sucia, ¿no lo ves? —Su llanto aumentando aún más—. Solo pensar que me hicieron eso que aparece en el libro que me mostraste, me da asco de mi misma. Y debe doler sino ¿cómo es que me durmieron? Eso debe ser una tortura, Ariana. Cuando Bjorn traiga a la mujer para que compruebe lo que soy, me sentiré más humillada y ultrajada y no puedo permitir que me mire con más tristeza y decepción porque si me deja... Si lo hace, moriré de pena.

—Lo que te hicieron no tiene perdón de Dios —dijo ofendida y abrazándola fuerte— y Bjorn nunca traerá a nadie para que compruebe nada. Él no te haría eso, Eireen. Nunca. —Se apartó un poco para mirarla y acariciarle el rostro—. No sufras por lo que pasará con Bjorn, porque él cuidará de ti siempre. Da igual lo que te hicieran a él no le importará. —Le acarició la espalda, frotándola con ternura—. Bjorn no es así, él hará que sea bueno para ti y te gustará.

—¿Por qué no puedo quedarme solo con besos? —La miró llorando y sonriendo al mismo tiempo—. Son buenos. No puedo. Intento  pensar en hacer eso pero no puedo, es... —negó—. Tú no has visto a Bjorn yo —se sonrojó furiosamente al admitirlo— lo he visto. Es muy grande y eso... ¡ESO ME MATARÁ!

—No es verdad. Yo estaba un poco asustada, pero ellos saben... Lo hacen bueno para nosotras, muy bueno, y es más... te harás adicta. Empezarás y no querrás parar. Le saltarás a Bjorn al cuello y necesitarás no solo besarlo, sino todo lo demás. Te lo garantizo. ¡Y qué leches! Si mueres... ¡que mueras disfrutando!

—¡Es imposible que eso se disfrute! ¡Con esas dimensiones! ¿No me puedo quedar solo con los besos? —preguntó esperanzada—. Yo puedo vivir con Bjorn y besarlo hasta cansarme. 

Ariana divertida se sentó más cómoda, poniendo en su voz toda su satisfacción.

—Oooooh, sí. Ya lo creo. Quizá Bjorn pueda vivir contigo solo con besos, creo que lo hará porque te quiere, pero déjame decirte, amiga mía, que te estarás perdiendo una parte de la vida completamente espectacular. Quiero decir... yo lo probé —se sonrojó furiosamente al confesarlo— con Dammant  y me muero de ganas de que vuelva para pedirle más y más porque es genial.

Eireen la miró confundida y negó haciendo un mohín.

—¡Qué valiente eres! Espero que te ame con la misma fuerza. Yo solo quiero hacer feliz a Bjorn, mira —sacó una camisa de él para mostrársela—. La he cosido, ¿ves? Quiero cuidar de él, soy suya, toda suya. —Un murmullo de voces la alertó haciéndola escuchar prestando especial atención—. ¿Oyes eso? ¿Es mi Bjorn?

Ariana no se enteró de lo que le decía, perdida como estaba en sus pensamientos, evocando a Dammant y el tiempo pasado con él.

—¿Qué? Perdona, no te escuché. ¿Qué dices de Bjorn?

—Es Bjorn, discute con alguien. —Se levantó rápidamente—. Mi Bjorn está enfadado y si es tu amigo lo mata. ¡Lo mata! —Corrió a toda velocidad saliendo—. Vamos, Ariana, antes de que suceda una desgracia y te quedes sin tu amor.

Bjorn estaba destrozado, furioso y salvaje, podía sentir cómo su bestia abandonaba su confinamiento y se hacía con el control. Tras escuchar las palabras de Eireen, sus miedos, lo que le habían hecho...

Avanzó furioso mientras iba creciendo, sus ojos salvajes con los destrozos que provocó en un árbol cercano. Hizo un agujero en la tierra y rugió con toda la fuerza de sus entrañas olvidado de pronto su afán de trasladarlos a todos a Escocia en su lucha por proteger a Ariana.

—¡Te dije que no vinieras aquí otra vez! ¡Lárgate! —dijo con un rugido salvaje al notar la presencia de Dammant que desató de forma completa a su bestia y le hizo sentir la sed de sangre.

Lo atacó antes de que el demonio notara su presencia.

—Y yo te dije que no te metas —respondió repeliendo su ataque sin temor con sus ojos color obsidiana—. Ariana es mía, deja de decidir por mi mujer y dedícate a convencer a la tuya para que te acepte como esposo.

Bjorn rugió abiertamente sus ojos puro azul, su voz gruesa y salvaje mientras volvía atacarle como Bestia, sintiéndose incapaz de retroceder.

—Mía, ella es mía. ¡No la nombres!

El demonio repelió su ataque sin dañarlo.

—Pues si tanto la reclamas ocúpate de tus asuntos y deja a mi mujer en paz. ¿Realmente quieres que nos matemos? ¿Acaso crees que podrás conmigo? ¿Te has puesto a pensar en que puedo matarte yo y ella quedará sola y desprotegida ante enemigos de los que ni tú mismo tienes idea?

Bjorn le devolvió una mirada salvaje casi animal mientras negaba sin control retrocediendo.

—No la dañarás, no lo harás. —Se giró y corrió hacia el bosque destrozando todo con su furia salvaje, perdido en la fiebre de la Bestia y su necesidad de dañar y destruir.

—Mi Bjorn se ha ido —dijo Eireen apareciendo a la puerta entonces, con el oso aún en las manos. Miró al visitante y también a Ariana—. Tengo que ir a él —observó al demonio y angustiada le preguntó a su amiga—: ¿Estarás bien?

La otra mujer la miró asintiendo mientras se pasaba la lengua por los labios en un gesto nervioso al ver allí a Dammant.

—Ve con él, Eireen. Estaré muy bien, lo prometo. Y confía en Bjorn. Solo confía.

La mujer se acercó hasta el hombre mirándolo con una advertencia en su semblante.

—Si la dañas solo mostrarás que las alimañas no tienen derecho a nada.

Y con el rugido de fondo de su escocés, miró a Ariana una última vez y salió corriendo a su encuentro, aferrando el regalo y esperando poder terminar con su enfado.

Siguió el camino de destrucción a través del bosque sin dejar el dolorido rugido, sintiendo una pena profunda por su guerrero, confundida por no entender el porqué de la misma y encontrándolo golpeando un árbol, de un tamaño mucho mayor de lo que solía ser y con los azules ojos refulgiendo. Se miraron, él como coloso y ella mínima en su altura y solo se escuchó, por un instante, el dulce y duro martillear de su corazón incansable.

Eireen apretó con fuerza el oso sin dejar de mirar a su guerrero. Caminó hacia él, estaba furioso pero al verla se detuvo, se concentró en mirarla y escucharla.

—¿Te has enfadado porque te dije que no podías entrar en mi habitación porque no era correcto? —La preocupación estaba patente en su tono—. Porque si es así, entonces olvídalo. Tienes mi permiso para entrar siempre que quieras.

—Mía —pronunció Bjorn a cambio, mirándola con aquellos ojos de puro azul en su inmenso tamaño.

Caminó hacia ella en toda su estatura tratando de no asustarla, hasta que la Bestia se inclinó y al llegar a su altura estiró una gigante mano para tocarla con adoración.

—Mía.

Eireen sonriente asintió aceptando su caricia y acariciándolo a cambio.

—Y tú mío —le ofreció el oso con una sonrisa—. Mira, una ofrenda de paz, ¿ya no te enfadarás más con tu Eireen?

Cuando el hombre trató de coger el oso se le cayó, haciéndole pronunciar un gruñido desde su garganta mientras la miraba y decretaba:

—Lass, no Eireen. Lass. Mía.

Eireen lo recogió con cariño y lo sacudió para quitarle el polvo.

—Si no regresas a tu tamaño, no podrás tenerlo y es una pena porque mi ofrenda de paz viene con un beso. —Lo atrajo a su rostro—. Eres hermoso, mi Bjorn. —Le dio un piquito al gigante—. Ahí está mi ofrenda de paz.

El hombre retrocedió al sentir el contacto, recuperando su tamaño sin cortar el contacto visual.

—Lass —dijo con una chispa peligrosa en los ojos, había dolor en él. Un dolor profundo y desalmado por ella.

La atrajo a sus brazos, una vez controlado, y la levantó hundiendo el rostro en su cuello.

—Lass —repitió y susurró en su oído—. Eres mía, te amo. Nunca te haré daño, nunca. Lo juro. No me temas.

—No te temo —dijo abrazándolo contenta de haberlo recuperado—. ¿Por qué sientes pena? ¿Te he dañado por lo que dije antes? Perdona a esta mujer.   —Lo miró risueña—. ¿Sabes? He estado pensando. Si ahora tú dices que somos un clan, tú eres mi lider, así que te llamaré mi Laird ¿te gusta? Y si yo soy tu lass, tú serás mi laird.

—Siempre serás mi lass, mujer —dijo sonriendo, separándola y acariciándola con ternura—. Quiero ese oso, ¿lo compraste para mí? Seré tu oso, pero este es mío —reclamó.

—Tuyo es, Laird —confirmó sonriendo al usar aquel apelativo cariñoso—. Cuando lo vi pensé en ti, mi primer regalo. ¿Ya no estás enfadado? —preguntó mientras acariciaba su rostro buscando la confirmación en su mirada.

—No estoy enfadado contigo, Lass. ¿Cómo podría? —La acarició de nuevo—. Solo estoy enfadado con el mundo porque quiero hacerte feliz y me tienes miedo. Desearía que aceptaras casarte conmigo mujer, no sabes cuánto. Te necesito, pero si tengo que vivir una vida completa siendo solo tu amigo, así será. Aunque me mate en el intento.

—No quiero que seamos amigos laird —negó Eireen mirándolo con dolor—. Los amigos no se besan y yo quiero tus besos, los necesito. —Empezó a sonrojarse—. A los amigos no se les ama y yo te amo. —Evadió su mirada y preguntó—. ¿No podemos quedarnos solo con besos? —Tragó saliva y se aventuró a mirarlo angustiada—. No quiero que sufras, no quiero hacerte daño.

—Serán solo besos, mujer —acordó Bjorn con los ojos incendiados dándose cuenta de que para que ella dejara de tener miedo y pudiera verse libre de sus temores tenía que ayudarla a acostumbrarse,  no solo a su presencia, sino a su toque y su reclamo—. Pero me dejarás besarte donde yo te lo pida. ¿Está bien?

—¿Dónde me pidas? —Le lanzó una mirada confusa pero eso no impidió que riera alegre y lo abrazara—. Está bien, Laird. —Cerrando los ojos y haciendo morritos, esperó sin darse cuenta del alcance del trato que acababa de hacer.

Bjorn sonrió perverso y muy complacido ante su rápida aceptación y pasó a cumplir su objetivo. Primero probó sus labios, un beso sincero, un beso amoroso y hambriento que descendió por su cuello, probando la sal de su piel, mordisqueando un sinuoso camino hasta su hombro que besó, probó y mordió bajando su ropa, exponiéndola a su boca, lentamente hasta llegar al inicio de su pechos. Aquel lugar con el que había fantaseado, los había deseado y habían llamado su atención inflamando su deseo al verlos. Esta vez no se contendría, la besaría, por supuesto que lo haría, pero también la enloquecería y la llevaría a un punto de no retorno, donde ella se sintiera segura, excitada, necesitada y sobre todo amada.

La agitada respiración de la mujer tras el primer beso se fue incrementando, haciéndole morderse los labios, sintiendo aquella cálida boca en el cuello y aquella ola de calor que antaño la había atacado con la mera presencia de su escocés.

Bjorn se sintió complacido. Sabía que una vez la besaba, ella se perdía. Desde el primer momento en que sus destinos se tocaron poseían esa especie de lazo místico que los unía haciendo que la deliciosa mujer se perdiera en sus caricias. Y pensaba aprovecharse de eso para demostrarle que no debía temerlo, sino vivir y disfrutarlo.

Sintió la caricia del aire en su desnuda piel y el camino que el guerrero recorrió hasta sentirlo en sus pechos, no pudo evitar un ligero gemido y una pregunta:

—¿Laird? ¿Qué haces?

Su corazón latía con más ímpetu al sentir las expertas y ávidas caricias de su boca.

—Solo un beso, lass. Un beso nada más. —Bajó su vestido, observó su sujetador y molesto por la prenda intrusa lo destrozó, contemplando sus suculentos y grandes pechos que un instante después empezó a adorar. Primero uno, después el otro con un gruñido satisfecho.

—Eres hermosa, mujer. Hermosa. —Los besó de nuevo, lamiéndolos apenas y rodeándolos con su lengua.

La mujer que sintió cómo le bajaba el vestido tuvo el impulso de retirarse y cubrirse, pero la vieja y conocida sensación de los otros encuentros llegó con fuerza arrasando con su intención, dándole libre acceso:

—Esto... no está... —Se arqueó y se ofreció a él aún más, sin notarlo. Lo necesitaba, su cuerpo lo sabía aunque su cabeza lo ignoraba—. No puedes...

Él la lamió, rodeó el pezón con su lengua, degustándola hasta que lo tomó en su boca y lo succionó con ternura, devorándola en un ciclo sin fin, disfrutando de uno primero para pasar después al otro, goloso y hambriento, besando cada centímetro de camino entre los dos. Sin dejar de atenderlos, con su boca, su lengua y sus manos. Disfrutando de aquella zona que demandaba sus besos y ella, su dulce mujer se dejaba llevar, dándole libre acceso aún sin quererlo.

—Solo son besos, lass. Solo besos.

Eireen  jadeó y gimió ante la succión pegándolo de forma instintiva más ella, soltando su pelo de su confinamiento y besando cada hebra.

—No puedes hechizarme, Bjorn. No puedes... —dijo respondiendo a sus caricias—. Estoy enfermando...

El guerrero gruñó satisfecho ante la respuesta de su mujer. Sabía que tenía que contenerse y no era tarea fácil sintiendo su respuesta. Incluso su cadera se rozaba contra su duro miembro de forma inesperada e inexperta. Estaba temblando, Eireen temblaba, aunque no sentía miedo. Jadeaba, lo arañaba y se entregaba enloqueciéndolo.

"Solo un poco más" se dijo pasando al otro pecho y lamiendo, succionando cual niño pequeño, amamantándose avaricioso y goloso. Si su mujer creía que solo sería una vez era que aún no lo conocía. No pensaba dejarlo ahí. Por ahora se contentaría con besos, pero sin importar el lugar y la hora la reclamaría, la haría claudicar y ganaría. La muchacha tenía razón, estaba luchando una guerra contra la voluntad de su mujer y como guerrero nunca, jamás, admitiría una derrota.

Ahora tenía una segunda e importante misión: resarcir el daño que le había sido causado. Succionó una última vez perdido en sus gemidos, a punto de alcanzar su éxtasis pero no se lo permitiría, esta vez no.

Necesitaba que quedara insatisfecha y anhelante.

Tomó sus pechos con ambas manos al tiempo y lamió sus pezones recreándose en ellos, cerró los ojos y en su fuero interno gruñó que nadie jamás la dañaría de nuevo. Por fin entendía qué era lo que les había impedido reunirse antes, pero no volvería a repetirse, porque una vez acostumbrada a su toque ella misma lo anhelaría y se entregaría por su propia voluntad.

—No, lass. No enfermas. Es deseo y amor. —Lamió su pecho y lo succionó por última vez, cubriéndola y subiendo a su boca para besarla de nuevo sabiendo que de no parar ahora, no lograría cumplir los deseos de su dulce y futura esposa—. Dejarás que te bese siempre que quiera, mujer —decretó él—. Siempre.

  —Diosa, dame fuerza para no caer y mantenerme fuerte           —susurró entre dientes sin dejar de mirarlo, con su mente nublada por el deseo y la pasión de su azul y brillante mirada.

Bjorn la llevó un árbol y la sentó en su regazo, buscando algo con lo que distraerse. Miró al oso, luego a su mujer y con sinceridad le declaró:

—Te amo, lass.

La besó de nuevo y sonrió recostándose contra el tronco completamente excitado pero muy complacido con sus logros. La había besado. Y en su lugar favorito.

—Tendremos que arreglar mi estropicio, mujer. ¿Qué tal están tus conocimientos sobre la magia con las plantas?

CAPÍTULO 23

Nada más terminar su entrevista con los líderes del desierto, salió con la urgencia de ir a ella sin ni siquiera despedirse. Si el escocés pensaba que se saldría con la suya y que su irrisoria amenaza iba a poder alejarlo, era que aún no se había topado con alguien como él. Nadie le decía nunca qué hacer. Dammant era un líder nato, todos estaban bajo su mando. Solo existía una persona que mereciera su respeto, la única que podría sugerir, pero jamás mandar. Ya no. Tenía tantas responsabilidades que era imposible que alguien pudiera intentar dirigirlo, no si quería seguir vivo.

Se rio para sí. Si el berserker supiera que gracias a su demoníaca presencia la frágil humanidad sobrevivía, se callaría y dejaría de meterse en aquellos asuntos que no le concernían. ¡Amenazarlo de muerte!  Como si fuera el único...

Lamentablemente todo lo que le había dicho era cierto. Tenía tantos enemigos que ni siquiera podía enunciarlos, entre ellos: su padre. El peor de todos y bien sabía que lo quería muerto. Su odio lo había dejado patente eones atrás. Y aún no había logrado terminar su obra, así que una amenaza más a su persona ya era algo natural. Había disfrutado picándolo en el orgullo, sabía perfectamente que un berserker unido a su compañera era posesivo, pero también sabía que uno con una compañera aún no reclamada era muchísimo más irascible. No sabía por  qué ese hombre lo hacía reír. Incluso hasta le caía bien.  Sin embargo, cuando se atrevió a amenazarlo y querer meterse en lo que no lo llamaban, usó el arma ideal: un berserker que no se unía a su compañera en matrimonio no podía reclamarla, tenía que existir un lazo sagrado y aún no lo había, así que él se había regodeado en ello hasta la saciedad.

La primera vez había sido claro en su advertencia de que no se metiera en sus asuntos con respecto a Ariana, pero en esta segunda ocasión... definitivamente se sorprendió ante la bienvenida que le dieron. Era obvio que la bestia había salido. Estaba allí hambriento de venganza y sin embargo le sorprendió el férreo control que el hombre aún mantenía. Lo vio salir, destruyendo a su paso pero asegurándose de que los demás no lo vieran. Sobre todo teniendo cuidado de no asustar a la bruja y a su mujer.

¿Su compañera?

Por primera vez se sintió satisfecho con la idea. Ariana, su compañera. Tuvo que pensar un momento en ello, tomarse una fracción de segundo para asimilarlo y el término le gustó.  Estaba a punto de atacar al escocés cuando las dos mujeres aparecieron en la puerta. Por primera vez tenía frente a frente a la bruja y no pudo evitar sorprenderse al verla.

Una risa interior lo llenó haciéndolo sentirse divertido. Eran una pareja tan dispar que nunca se hubiera podido imaginar semejante posibilidad.

Bjorn era un guerrero enorme que exudaba peligro, tenía un cuerpo grande y fibroso y cicatrices propias de su naturaleza. A su lado la mujer era frágil y pequeña, como mucho mediría metro cincuenta. Su rostro, aún aniñado, solo era desmentido por sus formas de mujer, pero lo que llamó más su atención de ella fue el aire místico y mágico que parecía emanar de su persona y entonces comprendió el porqué del anhelo de Manw. Todo en ella hablaba de secretos místicos, de su linaje extinto. Ella guardaba la última sangre de las brujas. ¿Quién le iba  a decir que vería algo así?

Por un momento sintió lástima del escocés, las de su sangre eran impulsivas. Sintió una gran satisfacción, hasta cierta camaradería hacia ella. Le alegraba saber que ese que se había atrevido a meterse en la relación con su mujer, sufriría a manos de la pequeña bruja, a la que dejó de estudiar un instante después para fijar finalmente sus ojos en Ariana.

No había querido mirarla en un acto deliberadamente mortificante. No le perdonada el haber salido huyendo y obligarlo a estar allí, enfrentándose al escocés que se inmiscuía en asuntos que no le importaban. Admiró el cariño que ambos seres proferían a su mujer y sintió orgullo tanto por ellos como de ella. Ahora sabía con certeza que si sucedía cualquier cosa, habría alguien que pudiese defender con su vida al ser que más apreciaba. El pensamiento lo sorprendió de nuevo, pero lo descartó, dejándolo latente y en espera para más tarde.

Y ahí estaba Ariana, frente a él.

Maldijo su cándida inocencia, su mirada sorprendida y su sonrojo tímido, también pudo apreciar cómo jugaba con sus manos y aborreció sentirla nerviosa e insegura. ¿Acaso no le había dicho que no le temía? ¿Es que ahora lo hacía? ¡Jamás! ¡No se lo permitiría ni ahora ni nunca! Su suerte había sido echada desde el momento en que le dio a elegir y decidió quedarse. Ahora debía enfrentar las consecuencias de sus actos: se había entregado a él y la había reclamado. Afrontaría esa realidad le gustara o no. La miró a los ojos tratando de saber cómo actuar a continuación porque el solo verla lo hacía anhelarla y necesitaba probar su cuerpo, tenerla bajo él y enterrarse profundo entre sus muslos. Escucharla gemir y gritar su nombre una y otra vez y lo quería ya, pero también estaba la imperante necesidad de darle ternura y cobijo. De verla reír y hacerla sentir cómoda.

Lo primero sería averiguar por qué se había alejado y si le temía.

Se mantuvo quieto en la misma posición, ella lo miraba y un instante después miraba hacia un punto perdida.

"Ni siquiera lo sueñes. Te mereces una lección por huir de mí, avergonzarte y temerme, Bella Ariana".

—Me has mentido, Bella —le dijo estudiándola y conteniéndose—. Dijiste que no me temías, que no huirías y saliste huyendo sin despedirte. Huiste como un ladrón furtivo.

Ariana que seguía contemplando como Eireen desaparecía, se frotó las manos en el pantalón y suspiró, lo miró directamente y esperó a que hablara. Al escuchar su acusación negó:

—No te temo. —Dio un paso hacia él y después otro hasta que corrió sin poder evitarlo y lo abrazó dándole un beso lleno de amor—. Nunca te he temido. —Lo miró con el corazón acelerado y una sonrisa de pura inocencia.

Dammant no la abrazó, solo la miró.

—Entonces, ¿por qué la huida? ¿Acaso te traté tan mal que decidiste dejarme sin una explicación, Bella Ariana? —preguntó con ojos intensos—. No puedes hacer eso. Te di a elegir más de una ocasión y en todas ellas me pediste que existiera. Nuevamente vengo a ti, porque decidiste dejarme. Explícate.

—Me asusté, pero no de ti —explicó acariciándole la nuca sin darse cuenta, manteniendo su mirada—. Es que se supone que nos acabamos de conocer y mi abuela se habría horrorizado. Ella siempre me dijo que debía esperar a la persona adecuada. —Dio un paso atrás nerviosa y frotándose las manos en el trasero, generando fricción por los nervios—. No es que no seas el adecuado —explicó—, es que cuando me desperté y pensé en todo lo que hicimos me puse nerviosa, aunque no cambiaría ni un solo minuto de los que pasé contigo. —El sonrojo la invadió haciéndole cubrirse la cara tímida—. Ay Dios, ¡tú me has visto desnuda! y yo aquí estoy, hablando como si nada. —Separó los dedos y lo miró por las rendijas—. ¿Fue bueno para ti?

—¿Te preocupa que te viera desnuda? —preguntó y negó un instante después—. Eso es lo que pasa, la desnudez es natural. El hombre nace y muere desnudo, Bella, porque no hay nada que te puedas llevar. —Acarició su rostro atrayéndola—. No vuelvas a huir, antaño no me has temido ni te has marchado. No vuelvas a hacerlo porque ya no puedes, ni podrás. No lo permitiré. —La besó profundo e intenso atrayéndola a él—. ¿Te importaría que nos vayamos de aquí por un rato? No quiero volver a discutir con tu perro guardián.

—¡Bjorn no es mi perro guardián! —dijo entre risas—. Solo es mi amigo. Lo que pasa es que se toma muy en serio la protección. Intentó salvarme de la nevera, del microondas, del grifo... pero no tiene mal corazón. —Se puso de puntillas para besarlo—. Quiero ir contigo a cualquier lugar que quieras llevarme, siempre que estés a mi lado.

—Prefiero no ver ahora al escocés o nos terminaremos matando —explicó mientras la transportaba a uno de sus pisos—. No vuelvas a huir, Bella. No lo hagas.

—No, no huiré más. Lo prometo. —Hizo una cruz sobre su corazón y sonrió mirando a su alrededor—. ¿Esta es tu casa? —Dio una vuelta observándolo todo—. Es más grande que la mía.

—Me gusta tener un espacio tranquilo —explicó permitiéndole caminar y explorar—. Tú vives en una pequeña choza, ideal para un par de salvajes pero no para ti. No perteneces a un lugar así.

—Era de mi abuela —aclaró sonriendo—. Y es grande en comparación al lugar en el que vivía antes. —Contempló los muebles y dio una vuelta hasta acercarse de nuevo a él—. ¿De verdad vives aquí? Imaginaba que tendrías un castillo o algo así.

—Vengo muy poco —expresó sonriente—, no me gustan los castillos y además para eso se necesita más gente. Procuro estar solo, Bella, no puedo darme el lujo de tener a nadie a mi alrededor. No está bien que haya más de uno de los nuestros entre la raza humana, llamaríamos la atención. Hay que mantener el equilibrio.

—Bueno pues ya no estás solo, ahora estás conmigo y no pienso marcharme a ninguna parte. —Se quedó pensativa un momento y entonces le preguntó—: ¿De verdad eres un demonio?

—¿Aún lo dudas, Bella? —Rio divertido, acercándose y negando—. Ah, claro. El mito de los cuernos, las patas de cabra y el odioso rabo. El tridente y la piel roja —suspiró—. Desgraciadamente lamento decirte que no somos así, al menos en la mayor parte de los casos. De hecho te puedo garantizar que lo que conocéis como demonio no es otra cosa que una versión pobre de un dios antiguo.

—Bueno —empezó Ariana riendo— lo de los cuernos y la cola ya está pasado de moda pero... ¿y las alas? ¿Tienes alas? —preguntó con curiosidad—. Sería maravilloso poder volar y escapar del mundo.

Dammant la miró durante un instante y antes de darse cuenta de lo que hacía y sin poder comprender el porqué, se quitó la chaqueta, la camisa y desnudó su torso.

—No creas que podemos surcar todo el tiempo los cielos, sería un caos. —Extendió de pronto sus preciosas alas negras con pequeños toques azulados en distintos tonos de negro—. Las alas son variantes...

Ella no le escuchó, tan solo lo observó extasiada, sorprendida y profundamente fascinada.

—¿Puedo tocar —estiró la mano al preguntar, pero la volvió a retirar— o te haré daño?

Dammant rio tomando su mano y colocándola entre sus alas mostrándole cómo debía acariciarlo.

—Es un plumaje, solo sigue la dirección de las plumas —la miró con ojos brillantes y peligrosos—, pero ten cuidado, Bella... esto puede incendiar mi deseo de probarte de nuevo.

Ella tocó sus alas con ternura, emocionada, feliz y enamorada mientras hundía sus dedos en ellas disfrutando de su tacto embelesada.

—Son tan suaves, tan bonitas y perfectas. —Continuó su caricia un poco más hasta que lo abrazó fuerte y lo besó—. Eres maravilloso, todo tú. Tu cuerpo, tus ojos, tus besos, tus alas y tu corazón. —Puso la mano en su pecho y confesó de nuevo—: y te quiero.

—¿Cómo puedes querer algo como yo, Bella? —preguntó acariciando sus labios con un beso—. Tendría que decirte ahora que no me elijas, pero no lo haré. De hecho te castigaré por haberte ido sin decirme adiós y harás lo que te pido para que sepas que no puedes volver a huir de mí.

—Aunque me lo dijeras mil veces, mil veces te elegiría. No tengo dudas. —Lo miró negando—. Y te equivocas en algo: sí te dije adiós, lo que pasa es que estabas dormido y no te enteraste.

—No Bella, eso no es decir adiós, es salir como un ratón despavorido y nunca más lo volverás a hacer. Para mí esa es una excusa y no te la perdono, así que te someterás a mi castigo.

Ella lo miró con sorpresa y pensativa.

—¿Y qué castigo será? —preguntó.

Dammant rio y Ariana sintió una calidez especial en su corazón, aquella risa terminaba con el rictus serio y le devolvía la juventud. El hombre se volvía más apuesto aún, más sexy y no pudo evitar sentirse devastada y loca por él. Completamente enamorada.

—No tengas prisa, Bella. Todo a su tiempo. —Sonrió al ver el gesto de la mujer. Sabía que era curiosa y mantenerla tensa era definitivamente una de las mejores partes de su venganza—. Hay una caja sobre la mesa —le indicó—. Quiero que lleves puesto lo que hay dentro.

Ariana lo miró con sorpresa, pero asintió. Sabía que estaba nerviosa, seguramente su imaginación sería  incluso más oscura que la realidad. No pudo evitar sonreír aún más.

Entró a la cocina dándole espacio, tenía todo preparado. Era la primera invitada que recibía en su casa y por alguna razón le gustó que fuese ella y no otra. Se tomó un tiempo para pensar en su proceder y calmar su pasión. Nunca antes había mostrado sus alas, solo sus tres generales conocían de su existencia. Había mantenido el secretismo por órdenes de Obun, pues sabía tan bien como el otro, que esos apéndices eran, en parte, un gran punto débil. Estaban conectadas a los pulmones y aunque  no moriría si se las quebraban, si quedaría debilitado transformándose en una presa fácil.

Se sorprendió ante la necesidad que surgió de mostrárselas a Ariana en cuanto lo solicitó. De hecho, era tal su afán por demostrar que no era tan malo o monstruoso, que no dudo en mostrarle lo único verdaderamente hermoso que tenía. El único regalo que había recibido como herencia de su padre. Un par de magníficas alas negras, que incluso envidiarían los ángeles si las vieran. Y fue entonces cuando se hizo una promesa: un día, no demasiado lejano, volaría con ella. Podía imaginarla sonriendo con esa mirada chispeante de niña. Pronto, se prometió. Pronto. Porque necesitaba darle ese tipo caprichos, sabía que con ella no servirían regalos caros y no quería comprar ese tipo de cosas para satisfacerla; quería ser él mismo quien le concediera esos pequeños presentes. Como el ambiente que había creado para ella en el hotel o el hecho de que acababa de mostrarle sus alas.

—Estoy perdido. —Negó y desechó de nuevo ese pensamiento al olvido. Ahora era tiempo de disfrutar de ella.

Abrió paquetes y más paquetes de comida, disponiéndolo todo en pequeñas bandejas para disfrutar juntos un rato y continuar con la tortura.

Ariana, tras ponerse el elegante vestido, las medias y la liga que Dammant había dejado para ella y pensando que su demonio era un ser bastante fetichista, pensamiento que la divirtió enormemente, exploró la casa. Paseó por el salón, revisando los muebles. La decoración era exquisita y minimalista, al parecer no le gustaba tener muchas cosas, comparado con el caos que poblaba su hogar por todas partes era un cambio satisfactorio. Le llamó la atención y por un instante pensó cómo sería estar allí, con él, solos los dos. Vivir juntos, despertar a su lado y dormirse contemplándolo por última vez. Yacer entre sus brazos una y otra vez. Suspiró. Se le daba tan bien soñar despierta y pensar...

El precioso piano de cola de color negro la atrajo como la miel a las moscas. Avanzó con paso delicado hasta que llegó al instrumento. Miró a su alrededor, no lo había visto desde el lugar en el que habían estado, pero ahora lo contempló. No había adornos, ni fotos. No había cuadernos de partituras, ni un metrónomo que dirigiera el ritmo del intérprete, solo un delicioso y pulido piano.

Titubeante estiró la mano y pasó los dedos por la suave superficie, contemplándolo, adorándolo.

—Es perfecto —susurró levantando la tapa y tocando algunas teclas al azar—.  Mi demonio tiene un gusto exquisito, desde luego.

Sonrió al considerarlo suyo, pero ¿no era cierto que si él hacía gala de su posesión sobre ella, ella misma podía declarar su posesión sobre él? ¡Por supuesto! Él le pertenecía y disfrutó del pensamiento. Nunca se había considerado una mujer posesiva, pero con él lo era. ¡Jamás lo compartiría! Nunca le había gustado compartir, así que ya podían olvidarse de él todas aquellas criaturas, vampiresas, demonias, fantasmas o lo que fuera. ¡No permitiría que nadie lo mirara! El mero hecho de que otra mujer lo hiciera le daban ganas de sacarles los ojos.

—Dammant es mío —enunció reclamándolo mientras se sentaba en el taburete y acariciaba enamorada las teclas. Hacía tiempo que no tocaba, desde que había ido a trabajar a la ciudad , sin un piano disponible a mano y con poco tiempo para alquilar una cabina en el conservatorio, había tenido que dejarlo de lado. Pero Dammant tenía un piano, uno hermoso. ¿Le importaría que lo tocara?

Lo escuchó a su espalda y se giró sin levantarse, tragó saliva al ver en sus ojos la apreciación y sonrió radiante. Allí estaba de nuevo, anticipándose. El delicioso olor a comida hizo que la boca se le hiciera agua y que su estómago rugiera sonrojándola. ¿Cómo sabía que estaba hambrienta?

—Espero que no te importe que... —Le señaló el instrumento—. Hace tiempo que no podía tocar uno. Es perfecto. —Se levantó y lo miró expectante.

Los ojos de Dammant brillaron peligrosos al verla frente al piano; sus planes cambiaron de pronto haciéndole sonreír perverso. La tomó de la mano y la llevó a la mesa donde comieron. Fue deliciosa, todos los platos eran exquisitos. Había sabores nuevos que deleitaron su paladar y Dammant, como fiel y encantador anfitrión, la hizo sentir cómoda y tranquila aunque disfrutando de su inquietud. La veía ansiosa esperando el castigo y era verdad que había sido cruel con ella. Quería que sufriera solo un poco por haberlo hecho sentir abandonado. Por haberse marchado y haber dado a cambio una absurda excusa: "Te dije adiós, pero estabas dormido".

¡Pamplinas! Se fue y punto. Había salido huyendo como un ladrón que se lleva el preciado tesoro, tratando de no ser descubierto y no lo iba a permitir. Las cartas habían estado sobre la mesa desde el principio y Ariana pagaría su falta.

A la hora del postre, Dammant se levantó y volvió con un carrito lleno de pasteles, de diferentes formas y sabores, seguro de que la joven querría probarlos todos. Tenía la sospecha de que era bastante golosa.

—¿Vamos a probarlos todos? —preguntó con ojos brillantes, observando muy atentamente los suculentos manjares. Untó un dedo en chocolate y se lo llevó a la boca, lamiéndolo y disfrutándolo con un gemido dulce y delicado, sin notar que Dammant no se perdía ninguno de sus cálidos movimientos, más bien al contrario, imitó su gesto, acercándose y lamiéndolo.

—No solo vas a probar, Ariana. Vas a sentir —especificó tomándola y llevándola al piano junto a una de las bandejas de pasteles que colocó allí—. Tocarás para mí.

—¿Tocaré? —Lo miró desconcertada y nerviosa negando—. ¡Pero hace siglos que no toco! Seguramente  me saldrá mal.

—Tocarás —repitió Dammant sin admitir su réplica— para mí.

Tomó un pastel y lo pasó por sus labios, mirándola con deseo, recorriéndola con su mirada lasciva haciéndole hervir la sangre.

—Siéntate, Ariana —demandó—. Elegiré la pieza.

La joven se relamió los labios, comiendo la nata y lo miró nerviosa.

Cuando volvió y observó la partitura que le entregaba negó.

—¡No puedo tocar esto! —Se quejó—. Es demasiado difícil para mí... ¡No daré una! Demasiado tiempo sin practicar...

El demonio negó mientras bajaba a su altura y susurraba, dejándole notar la calidez de su aliento en el cuello.

—Es tu castigo, Ariana. Tocarás y tocarás bien, porque cada vez que te equivoques, tendré una de tus prendas. —Sonrió complacido mientras se apartaba y la contemplaba completamente satisfecho ante su incomodidad.

La piel pálida de Ariana se tiñó de un brillante tono rojo a punto de replicar otra vez, pero al mirarlo se contuvo, observó la partitura y estiró los dedos atacando con fuerza el piano y sintiendo el primer fallo antes de que lo hubiera tocado.

Una negativa por parte de Dammant llegó desde su espalda.

—Quítate las bragas y vuelve a tocar —exigió lascivo sin perder detalle de sus movimientos.

Ariana notó su mirada y se sonrojó. No estaba segura de haber escuchado bien.

—¿Cómo has dicho? —preguntó arrebolada comprobando que la miraba cual depredador al acecho con su presa.

—Quítate las bragas y vuelve a empezar, o te las quito yo.

La joven nerviosa se colocó mejor en el taburete, tragó saliva sintiendo que su pudor estaba siendo mancillado en ese momento, pero también se excitó. Su petición la hacía sentir pecaminosamente deseada. No se atrevía a desnudarse ante él, así que haciendo acopio de su ingenio, empezó a luchar con su ropa. Afortunadamente sus bragas tenían lacitos a los lados, así que fue fácil incorporarse, deshacer el nudo y dejarlas caer hasta el suelo entre sus piernas. Se agachó, pegándose bien el vestido a la piel para que no pudiera verle nada, y las recogió.

—Dámelas —ordenó.

Ariana sabía que no era una petición, era una orden. Estuvo tentada de negarse, pero de alguna manera sabía que si no se las daba y hacía lo que quería encontraría algo más con lo que torturarla.

¡Maldito castigo! Tenía toda la pinta de ser una completa tortura. Y lo peor de todo era que ya lo deseaba.

No pudo evitar un jadeo al ver cómo las llevaba a su nariz y las olía sin apartar su mirada.

—Hueles muy bien, Bella —dijo guardando las bragas en su chaqueta mientras se acomodaba perezoso sobre el piano y la miraba—.  Toca de nuevo, desde el principio —exigió.

Ariana volvió a tocar, atacando la melodía con dulzura y al tempo, concentrada en no confundirse en un solo compás. Si lo hacía perdería algo más que las bragas y no es que llevara mucha ropa encima. Sin embargo, tan pronto como empezó, no pudo contener un gemido ante la sensación. Con cada tecla pulsada, sentía que algo la acariciaba entre sus piernas y no pudo evitar detenerse, mirando a Dammant con la respiración entrecortada y el corazón apresurado sin comprender lo que acababa de suceder.

—Sigue —exigió la voz ronca de su compañero.

Y ella volvió a tocar, dulcemente, deslizando sus dedos sin dejar de sentir aquella misma caricia en su centro, que la volvía loca y la hacía jadear hasta el punto de que se equivocó una vez más.

Los ojos de Dammant brillaron satisfechos y una sonrisa perversa le indicó que estaba disfrutando de aquello. Negó, cual maestro contrariado ante su alumna desobediente y torpe, y la regañó.

—Te dije sin errores, Ariana —negó sin dejar de mirarla y demandó—. Quiero fuera el vestido y que me muestres los pechos ahora, Bella. —No se movió ni un ápice, tan solo esperó y disfrutó de su confusión y sonrojo.

Estaba tan excitada que iba a explotar y no estaría bien eso, ¿verdad?

—Dammant, de verdad no creo que... —La timidez la estaba matando. Por un momento incluso estuvo tentada de cerrar los ojos. La pasión la carcomía por dentro, su sexo estaba tirante y necesitado, empapado por aquellas furtivas caricias, y la tensión y el anhelo eran tan grandes que no lo comprendía. ¿Cómo podía hacerle aquello? Si seguía así, se volvería loca.

—Enséñamelos —ordenó de nuevo—. Te dije que merecías un castigo, Bella —recordó dejándole claro con sus palabras que no era un hombre que pidiera permiso; él tomaba, ordenada y exigía esperando su rápido cumplimiento.

Ariana lo miró, se irguió y se desabrochó lentamente el vestido hasta dejarlo caer, se deshizo de su sujetador de encaje delicado y liberó sus perfectos y menudos senos. Dammant admiró su perfecta desnudez, estaba complacido y excitado. Sabía que se sentía como un conejillo a punto de ser apresado por un lobo y uno que la torturaba con la mirada, pero ella se lo había buscado y él lo disfrutaba.

—Sube al piano y asegúrate de abrir bien las piernas para mí.       —Esa fue su siguiente petición. Sabía que estaba atentando contra el pudor inocente de la joven, pero ella necesitaba acostumbrarse a él y a cada una de sus demandas. Después de todo era un demonio, sin contar el hecho de lo mucho que le había molestado que el escocés le mostrara aquel libro. Si ella tenía que aprender algo era con él.

—Dammant no creo que... puedo seguir tocando, lo haré mejor —se excusó mirándolo con intensidad.

—Hazlo —ordenó y su tono no daba lugar a réplicas.

Ariana subió y se sentó en el piano, abrió las piernas y se sonrojó al sentirse expuesta. La única prenda que llevaba era un liguero y sus medias.

Dammant se levantó y se colocó entre ellas. Estiró la mano para coger un pastel lleno de nata y lo desperdigó entre sus senos y su sexo expuesto. Cuando hubo completado su obra, se acercó y la besó de forma devastadora. No importaba que ella hubiera querido oponerse a su petición, pues en ese mismo instante sintió su rendición plena. De alguna manera él la transformaba tornándola de tímida en salvaje, voluptuosa, atrevida e incluso lujuriosa.

—Ahora te voy a saborear —dijo con hambre—. Bastante me he contenido. —La voz de Dammant estaba ronca y ella pudo apreciar un bulto que tensaba la tela de su pantalón. No pudo evitar anhelar desnudarlo y dejar libre su erección. Sintió un profundo deseo insaciable inflamándola.

—¿Solo prometes? —Lo provocó sorprendiéndose incluso a sí misma, pero a esas alturas ya no podía negar la necesidad que sentía por él.

Su compañero gruñó en su boca, retirándose lo suficiente para que viera como se quitaba la ropa para ella. Un instante después volvía a estar entre sus piernas y sin pudor bajó su rostro hasta su entrepierna y comenzó a lamerla, degustándola, chupándola y provocándola. Haciendo que la joven se arqueara al sentir cómo succionaba su botón llevándola a retorcerse de placer, incluso trató de retirarse pero él no se lo permitió. La tenía bien sujeta entre sus manos, abrazando su cadera.

La devoró de manera lujuriosa y golosa hasta terminar con toda la nata. Sorbía su clítoris con desesperación haciéndola sentir el azote de placer provocado, llevándola a gritar, gemir, lloriquear y excitarlo aún más, haciendo que no se quisiera alejar de aquel sitio, ahora su preferido. La penetró con un dedo y empezó a motivar su interior haciendo que se arqueara de nuevo, gritara su nombre mientras él enloquecía al ver la pasión de su mujer.

Sin cesar en su tortura, acariciándola con sus dedos, Dammant subió a su boca.

—Dime qué quieres que te haga —pretendía provocarla, motivar su confianza y, sobre todo, evitar que saliera huyendo de nuevo porque sabía que, después de esto, cuando volviera a la realidad, sentiría vergüenza por lo que habían estado haciendo.

La joven no contestó, entregada como estaba a las sensaciones que le prodigaba, pero él insistió:

—Di que quieres que te haga, Bella Ariana. —Su voz cada vez más ronca, profunda y demandante.

—Termina de quitarme la nata. —Era una súplica y Dammant sonrió bajando a sus senos, atrapándolos con sus manos y lamiendo el valle entre sus pechos, se dirigió a los dos pequeños montes. Primero lamió un pezón, recreándose en él, devorándolo, chupándolo y succionando para después dirigirse al otro prestándole la misma atención.

—Eres mi perdición —enunció fascinado con el dulce sabor de su amante. Metió de nuevo su pezón en la boca, lo succionó y castigó con su lengua al mismo tiempo que entraba en ella de una profunda y certera embestida mientras la joven se arqueaba hacia él con cada caricia, pasaba los dedos por su pelo y sentía su invasión.

—¡Qué perfecta y estrecha eres! —Empujó de nuevo con fuerza—. Me vuelves loco, solo quiero estar dentro de ti —confesó más para sí que para ella, extasiado ante la húmeda estrechez de su compañera.

—Me gusta que te pase eso, porque me pasa lo mismo.                —Concordó sujetándose a sus fuertes brazos mientras él incrementaba su ritmo.

—Así me gusta, repetiremos esto, Bella. Estaré dentro de ti constantemente y quiero que siempre estés preparada porque te necesito.

No detuvo sus embestidas, continuó tomándola mientras le susurraba al oído.

La alegría la inundaba al escucharle decir aquello, mientras sentía como la llenaba una y otra vez.

—Y yo te necesito a ti. —Su compañero le sonrió aumentando el ritmo hasta volverlo enloquecedor.

—Te necesito, Ariana. A ti y solo a ti —confesó sin darse cuenta, dejándose llevar no solo por la pasión sino por las emociones que la mujer despertaba en él.

Cuando Dammant dijo esas palabras, la muchacha llegó a un clímax profundo sintiendo que moría de placer y dicha. El demonio la acompañó derramándose en su interior y marcándola de nuevo.

Ariana abrió sus ojos satisfecha y saciada, feliz. Dammant se encontraba sobre ella, aplastándola y ella disfrutaba de ese peso, sintiéndose plena. Poco a poco se fue retirando, dejándose caer a su lado y besándole la nariz.

—No vuelvas a huir, te necesito conmigo, Bella Ariana. —La atrajo hacia su cuerpo, besando su coronilla con ternura.

—Me quedaré aquí. Nadie me moverá de tu lado —afirmó ella contenta.

—Vamos a ducharnos, el caramelo es delicioso para disfrutarte pero no para dormir. —Bajó del piano y la atrajo a sus brazos, llevándola cargada a la ducha.

Y ella se dejó llevar, saciada, disfrutando del calor y la calidez de su demonio.

Tras un delicioso baño en compañía, Dammant la dirigió al dormitorio donde admiró embelesado la gloriosa desnudez de la mujer que le acompañaba. Abrió uno de los cajones de su mesita de noche y sacó una caja de madera con intrincados dibujos grabados en ella. Durante un momento meditó, ¿debía hacer lo que tenía pensado? Pero algo lo impulsó a continuar, se acercó a ella y le entregó el pequeño cofre.

—¿Para mí? —preguntó Ariana sorprendida recibiendo la caja dudosa—. No me tienes que dar nada, solo quiero estar contigo       —dijo tratando de devolverle el obsequio.

El demonio se sintió complacido, sabía que las mujeres solían fingir modestia con el primer regalo aunque sus ojos brillaban  mientras miraban con anhelo las cajas de Tiffanys, pero este regalo en específico no lo era. La caja databa de tantos milenios atrás que había perdido la memoria. De hecho, lo que había guardado ahí era lo único que había mantenido oculto a los ojos de todos, nadie sabía de la existencia de aquel tesoro.

Aún no sabía por qué necesitaba entregárselo, de lo que sí estaba seguro era de que lo que el cofre guardaba le pertenecía a ella.

—Lo aceptarás porque es la única manera en que te perdonaré el haber salido huyendo y haberme hecho soportar a tu amigo el escocés —advirtió con un tono que no admitía réplica.

La joven lo miró y suspiró. No quería regalos, lo que ansiaba era estar con él, pero por darle gusto aceptó la caja y la abrió para observar el contenido.

—No puedo aceptarlo... —La cerró entregándosela de vuelta—. No necesitas darme este tipo de regalos. Si crees que... me confundes con alguien más. —Se levantó triste y dolida.

Dammant se sintió sorprendido un momento, no entendía cómo la había herido. Tiró de su delicada muñeca, atrayéndola a él, haciendo que cayera en su regazo.

—No sé qué está pasando por esa cabecita loca —dijo mirándola con sinceridad. Abrió la caja y sacó el objeto—. Eres mía y llevarás esto porque quiero que lo hagas. —Sus ojos grises la observaban preocupados—. Eres la única mujer a la que nunca ofendería con un regalo. De hecho, sé que no los necesitas pero yo necesito darte esto aunque no sé por qué.

Extendió con ambas manos una cadena delicada de platino que tenía una figura colgando. Un ángel hermoso detallado y elaborado que abrazaba delicadamente una gema. Sus tonos azulados y el hermoso reflejo que brotaban de ella lo hacían sentir un amor inmenso.

—No creas que es una gema preciosa, no te ofendería con eso, pero tampoco es una baratija. —Dammant sintió por primera vez un nudo en la garganta. ¡Hacía tanto tiempo que no veía aquella piedra que tenía frente a él! Habían pasado tantos eones desde que sintiera la dulzura que emanaba de ella...—. Esta es la primera lágrima de la primera mujer que vivió en la tierra. Su nombre era Lilith y era mi madre.

Ariana lo miró con sorpresa y sin recelos aceptó el regalo. Sintió miles de emociones proviniendo de la joya aunque reconoció una por encima de todas las demás: el amor. Intuía que aún no había llegado el momento de que Dammant se sincerara y le hablara sobre ese tema, pero no importaba. Se limitó a abrazarlo y sonreír sabiendo la verdad en lo más profundo de su corazón.

"Me quiere" pensó y la alegría llegó a todo su ser iluminándola.

El hombre la tomó ahí, de nuevo, mientras disfrutaban el uno del otro. Ariana iba mostrándose menos tímida, más atrevida, insaciable. Pero cuando estaba a punto de tomarla por tercera vez, llamaron a Dammant.

—Tengo que irme —le informó besándola en los labios y vistiéndola con cuidado—. Te llevaré a casa. Promete cuidarte hasta que vuelva a por ti.

No tuvo tiempo de responder, pues él la transportó y segundos más tarde entraba en la sala del Consejo.

Algo grave habría sucedido si  lo estaban buscando.

CAPÍTULO 24

              Ariana no pudo evitar sentir el cansancio nada más llegar a casa. Aún guardaba el calor de su demonio, hecho que la hacía sentirse dichosa y satisfecha. Todo había sucedido tan rápido... pero no se arrepentía. Sus sentidos y su corazón le decían que él necesitaba su amor y ella no tenía ninguna intención de negárselo.

Agradeció no encontrarse con Bjorn al llegar, no tenía ganas de discutir ni de tratar de convencerle de que estaba haciendo lo correcto. Lo único que esperaba de él, era que hiciera las paces con Eireen, pues no podía evitar pensar en el sufrimiento que ambos estaban soportando y no estaba bien. Se querían y solo esperaba que encontraran la fuerza para reconciliarse.

Le gustaría tener en sus manos la clave para acabar con el dolor y los miedos de Eireen, pero no era fácil. Se sintió indignada al pensar en lo que había tenido que soportar, en lo que le habían hecho pero ya no se podía cambiar. Ahora tenía que lidiar con un escocés de más de dos metros que tenía toda la intención de salirse con la suya. Sus labios dibujaron una sonrisa inevitable entonces, siempre se había creído inocente, pero al lado de Eireen... bueno, con su amiga la palabra tomaba un nuevo significado, sin duda.

Si se detenía a pensar en lo que acababa de hacer con Dammant, se sonrojaría y la verdad era que ahora ya podía decir que era una mujer, con todas sus letras. La mujer de su demonio.

Con un suspiro satisfecho entró en su habitación, se puso su pijama favorito y escuchó cómo alguien llamaba a la puerta dando paso segundos después a Eireen.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupada.

—Demasiado bien —contestó Ariana dichosa—. ¿Ya hicisteis las paces?

La mujer se sonrojó y asintió espiando el pasillo, controlando que Bjorn no estuviera, cerró la puerta tras ella y le explicó:

—¡Ese bruto es un... un… —empezó completamente indignada buscando un apelativo que se ajustara a lo que tenía en mente— impresentable obseso! —declaró—. Hicimos un trato de solo besos, pero ahora no hallo la manera de escaparme del acuerdo.

Ariana rio al recordar las palabras del escocés sintiendo pena por su amiga, aunque también se alegró. Por más que se quejara, podía sentir la confusión y el ansia por repetir la tortuosa sesión.

—Y te vas a esconder aquí conmigo —concluyó Ariana achuchándola con cariño.

—Como si eso fuera a detener al gigante abusivo. —Sonrió y aspiró profundo—. En realidad venía a decirte que voy a buscar flores y algunas hierbas al bosque, Bjorn se está duchando así que aprovecharé este breve suspiro antes de que... —Se volvió a sonrojar.

Ariana rio de nuevo y la abrazó aún más

—Corre. Yo me dormiré un rato, estoy bastante cansada. —Se dirigió a la cama y se metió entre las sábanas.

—Ariana —llamó Eireen—, me alegra que el hombre que estuvo aquí te haga feliz, pero recuerda que a veces los lobos vienen disfrazados de ovejas. Ten cuidado —advirtió un instante antes de salir.

Ariana miró con tristeza el lugar en el que había estado su amiga, se quitó las gafas y suspiró. Nadie entendía que había entregado su corazón, incluso ella misma sabía que quizá no era lo más correcto del mundo pero también existía algo que la llevaba amarlo con toda su alma. Sabía que había bondad en él y no era solo su intuición, los hechos hablaban por si solos. El regalo que le había hecho y su alta percepción hacia las emociones de los demás le aseguraban que debía entregarse a él de forma incondicional, como ya lo había hecho.

Cerró los ojos y pensó que más tarde hablaría con ellos y les haría comprender que lo había elegido y que en el corazón nadie mandaba. Lo aceptarían si la querían y se alegrarían por ella, de la misma forma que ella se alegraba por ellos, porque de eso se trataba la familia, de confiar, aceptar y amar.

Aya y Xilia aparecieron dentro de la casucha. Ambas se internaron destrozando todo a su paso, especialmente lo que pudiera tener un significado especial para la mujer que iban a llevarse.

La Caída pudo sentir el aroma del demonio en una de las habitaciones cercanas y bufó furiosa. Estaba celosa porque aquella zorra se había revolcado con su amado Dammant y eso no se lo perdonaría ni a ella, ni a él. Su plan ya estaba trazado y la tortura de su demonio tenía un gran peso en él, su ofensa había sido demasiado grave.

Entraron en la habitación y Xilia no pudo evitar soltar un bufido al ver a la dormida mujer sintiéndose incluso ofendida. ¿Cómo un hombre como el suyo podía haberse fijado  en una insignificante humana que incluso dormía con un pijama de ositos? Sintió repulsión hacia aquella mujer infantil.

¿Y sus curvas? ¡Eran de risa! No tenía nada que ver con su voluptuosidad. Aquel cuerpo insignificante solo eran insinuaciones, no podría insuflar pasiones. ¿Y él pensaba cambiarla por esta asquerosa zorra? No lo iba a permitir.

La destapó furiosa y odiándola más. El mortal rostro mostraba una satisfacción plena, candidez e inocencia que ella misma había tenido alguna vez llevándola de nuevo a odiarla, sintiendo cómo el odio profundizaba más y más anidándose en su hueco corazón. Comprendió entonces parte del porqué su hombre la había elegido. La humana significaba dulzura y pureza, algo que jamás encontraría en las tierras donde luchaban y que Xilia jamás podría ofrecerle.

La tomó en sus brazos con el deseo de ver su sorpresa al despertar en un lugar diferente. Iba a disfrutar con ello.

—Nos vamos —ordenó la exgeneral infernal.

Aya negó. Aún faltaba algo por hacer y no pensaba irse sin su tesoro. Si había hecho aquello era para conseguir su trofeo y aquel era su momento.

Se ocultó en las sombras sabiendo que su nuevo juguetito no tardaría en aparecer.

Bjorn estaba disfrutando de su baño, había pasado un buen rato torturando a su mujer y saboreando sus deliciosos pechos. De hecho, había necesitado entrar en la ducha para evitar poseerla, incluso ella había estado a punto de suplicarlo, pero como había prometido "solo besos" se ceñiría al plan original. Al menos hasta que se convirtiera en su esposa.

Seguramente al paso que iba en menos de un mes estaría entre sus brazos disfrutando de la dicha marital.

Inhaló profundo buscando su aroma y se detuvo por completo al percibir aquel otro. No era desconocido pero sí peligroso. Se puso alerta, cerró las llaves del agua recordando las advertencias de la muchacha, se colocó su plaid apresurado dejando su pecho desnudo, escondió dagas en sus botas y salió con celeridad. Lo que quiera que hubiera en la casa se arrepentiría de estar ahí.

Entró a la habitación de la que provenía la pestilencia, ni siquiera el demonio que acosaba a la muchacha apestaba a corrupción de la forma en que aquel hedor lo hacía.

—Muchacha, ¿estás bien? —preguntó atento a todo hasta llegar a la vacía cama. La palpó, aún estaba tibia, lo que lo hizo empalidecer dándose cuenta de lo que había ocurrido. Ariana había sido secuestrada.

Sus ojos azules se incendiaron. Lo había sabido desde el principio, nada bueno podía salir de aquella relación que aquella inocente mujer se había empecinado en tener.

Una sombra se movió a su espalda haciendo que se girara rápido y ágil empuñando su espada y buscando al intruso que se ocultaba. Pero antes de localizarlo, escuchó una desagradable risa que le puso los pelos de punta. Sabía que había algo en la habitación pero no se dejaba ver.

Los demonios y sus trampas constantes con el fin de confundir a sus enemigos, pero no a él. No lograrían engañarlo.

Aya se mantenía oculta admirando al guerrero, aquel pecho duro y amplio junto a su inmensa presencia hacían que su sexo se inflamara y comenzara, literalmente, a gotear. Sus pezones ansiaban su toque, no había dudas de que se trataba de un buen semental, pero primero tendría que domesticarlo un poco.

Apareció a su espalda como un suave reflejo, en su forma etérea. No era tonta, sabía que intentaría matarla si solo se presentaba.

—Hola guerrero... ¿has perdido algo? —Su voz era un suave ronroneo, revoloteando a su alrededor, tratando de decidir qué parte le gustaba más.

Él la miró peligroso y letal. Sus ojos mostraban el peligro al que se exponía aquel que atacaba a los suyos; su voz sonó peligrosamente tranquila cuando preguntó:

—¿Dónde está ella? ¿Qué le has hecho? —La furia era palpable en él.

Con el único estímulo de su voz, Aya se sentía llegar al clímax. Tenía que montarlo, sabía que lo disfrutaría. Tanto la atraía que no pudo contenerse y se acercó. Lo necesitaba de forma urgente. ¡Maldita fuera Xilia por llevarse a la infeliz! Si tan solo se la hubiera prestado un momento, ahora mismo aquel semental estaría montándola vigorosamente.

—Tan viril… que me muero por tenerte ya —susurró sin poder contener la lujuria. Ella se alimentaba del sexo y estaba hambrienta, sedienta de placer y estaba segura de que esta vez no habría nada a excepción de él que la saciara. En un gesto instintivo e invitador se lamió los labios y se pasó las manos por el cuerpo sonriendo—. ¿Hablas de la mujerzuela que estaba en esa cama? —se interesó señalando al descuido, como si estuviera confundida—. Ummhhh si prometes ser bueno conmigo, quizá te lleve hasta ella... pero hay condiciones. ¿Sabes?

Bjorn se sintió asqueado ante aquellas pobres insinuaciones lascivas. ¿Acaso pensaba que con eso lo alentaba? Solo quería estrangularla. Su bestia rugía por salir y su druida por deshacerse de semejante abominación.

—Sin condiciones —su tono era mortal—, ¿dónde está? No tengo ningún problema en matar demonios. —Amenazó con intenciones homicidas. No permitiría que nadie jugara con él.

La risa del demonio reverberó en la habitación despertando la furia ciega del guerrero. Comprendió su condena, lo supo antes de encontrar sus ojos, pero como un zorro astuto ya había orquestado un plan. ¿Es que acaso no habría escuchado el guerrero aquello de que más sabe el diablo por viejo que por diablo?

Negó divertida chasqueando con la lengua y reforzando con su largo y fino dedo la negación, al mismo tiempo que en un acto medido y premeditado, jugó su mejor carta.

—Es que no lo has entendido, cariño… —empezó mientras añadía irónica—: está en nuestro poder. Si no haces lo que te pido, ella muere —concluyó encogiéndose de hombros desvaneciéndose, sintiendo que toda la atención del escocés estaba sobre ella. Entonces lanzó su anzuelo—: Es una lástima que un alma tan cándida, tan pura... —Su tono era lastimero fingiendo dolor. Instantes después se envaró y, con aire desenfadado, decretó—: disfrutaré destrozándola. A menos que tú decidas salvarla, pero no te veo por la labor.  En fin... —Hizo ademán de irse, pero se quedó esperando.

Las aletas de la nariz de Bjorn se abrían y cerraban, sus apretados puños tenían los nudillos blancos y sus ojos resplandecían cual fuego fatuo en las noches sagradas, mientras su cuerpo iba aumentando de tamaño. Un gruñido potente salió de su garganta hablando con la última brizna de cordura que le quedaba.

—Habla ahora —exigió impaciente y con un rugido demandó—: devuélvemela.

Aya se sintió orgullosa de sus agallas. Si todo iba como planeaba, podría mantenerlo con ella una eternidad. Le fascinaba su aire salvaje y furioso. Todo él era pasión e instinto básico. Honorable, no importaba que ella no lo fuera, pues cuando lo domara sería un gran instrumento para deshacerse de sus enemigos. De hecho estaba segura de que Xilia a la  primera de cambio la traicionaría, pero tener a este hombre de aliado... ¡Nadie podría tocarla!

Cuando lo escuchó dispuesto a hacer un trato con ella volvió a aparecer en su forma etérea, rodeándolo y asegurándose de que sintiera su presencia, ignorando la cara de asco que mostraba su siguiente adquisición.

Le gustaba jugar y lo haría. Lo miró fingiendo pensar en si le contaría lo que quería saber o no y se golpeó el mentón con el dedo índice como si meditara sus próximas palabras.

—No sé... —Tomó aire mirando a su alrededor y haciendo un mohín con los labios—. Estoy pensando que aún no has aceptado mis condiciones, pero —lo recorrió completo con la mirada— soy magnánima, así que te las diré aquí y ahora. —Sonrió y se sentó en la mullida cama—. No me podrás atacar porque no estoy sola, ¿sabes? Y cualquier cosa que me pase atentará contra la vida de la mujercita. —Se pasó un dedo por el cuello dejando claro el mensaje de que Ariana sería ejecutada—. Vendrás conmigo y —elevó sus brazos en señal de triunfo—a partir de hoy me llamarás ama. ¿Qué te parece?

—Puedo decir lo que quieras que diga porque quiero a la muchacha, pero nunca sentiré ni una de esas palabras. —Puntualizó mirándola con burla añadiendo un momento después—. Así pues, sí, ama. —Escupió Bjorn asqueado con el orgullo y el porte del hombre que antaño había sido la Bestia McNeil.

Aya se acercó sabiendo que debía dejar claros los puntos referentes a su seguridad. Sabía que un tigre sin domar era un arma de doble filo, así que antes de cerrar el trato se aseguró de ello:

—No me atacarás ni matarás, te lo repito. Si lo haces así nadie que te importe saldrá herido. —Lo miró asegurándose de que entendiera el pacto. Una vez que lo vio asentir sonrió y aclaró, para que no hubiera dudas—: cualquier trampa o truco por tu parte supondrá que la matemos sin más preámbulos. ¿He sido clara, esclavo?

Un odio puro y profundo emanaba de Bjorn sabiendo que aceptaría el trato por la muchacha, porque le importaba y porque ya había dejado atrás a una hermana. Había renunciado a su familia pero esta vez no permitiría que nada se la arrebatara.

Solo esperaba que Eireen no regresara aún, no podía exponerla al peligro. Él tan solo sería parte del circo un momento, el tiempo suficiente para rescatar a Ariana y ponerla a salvo; después reclamaría venganza y mataría a todos aquellos que se habían atrevido a dañar a la joven que le había abierto su corazón.

—Que así sea —aceptó sintiendo la bilis subir por su garganta.

Nada más escuchar su aceptación apareció en totalidad. Se levantó, pasó las manos por el pecho desnudo de Bjorn y jadeó al sentir su calor y su fuerza. Era mucho mejor de lo que había imaginado.

—Vamos, mascota, pronto aprenderás que soy una buena ama.   —Lamió un brazo probando su piel curtida y exaltando su excitación.

Un gruñido de advertencia abandonó la garganta del hombre ante al asco que le produjo notar la bífida lengua ensuciando su cuerpo y dándole ganas de vomitar.

—¿Dónde está ella? —Se alejó evitando el asqueroso contacto, girándose y enfrentándola exigió—: quiero verla.

Aya sintió cómo la cólera la atravesaba cuando aquel gusano mortal se atrevió a repudiar sus caricias alejándose de ella. Tenía que aprender que ya no valía nada, que había sido reducido a la categoría de vil gusano y hasta que no ganara su permiso, ni podría decidir por sí mismo.

Se acercó y lo abofeteó, chillando y tomándolo de forma salvaje por la mandíbula obligándolo a mirarla.

—¡Estúpido!—Su voz fue cruel, sus incendiados ojos inyectados en sangre mostraron su demoníaca naturaleza—. Nunca me exigirás. —Lo agarró por el pelo obligándolo a someterse—. Iremos... —Lo soltó y lo enfrentó con la mirada mostrando su naturaleza cruel—. Para que aprendas a obedecer, hoy recibirás tu primera lección, ¡perro!

Bjorn se rio ante la ironía de la situación, si realmente creía que podía dominarlo, someterlo o cualquier otra ridiculez, se había equivocado de hombre. ¿Cuántas veces no había tratado su abuelo de hacer eso mismo? No había nada en el mundo que pudiese quebrarlo.

—Como desees, ama —ironizó el título en tono burlón—. Pero la veré, porque si no lo hago… —la miró a los ojos con la amenaza clara en su mirada—, no querrás saberlo.

Aya se estaba divirtiendo, por fin había encontrado un reto. Disfrutaría domesticándolo y poseyéndolo una y otra vez.

—No, mascota. —Lamió su pecho sin romper el contacto visual—. Aún no sabes qué trato hiciste... —Se abrazó a él y agregó—: pero pronto lo descubrirás.

Antes de marcharse le obligó a soltar su claymore mientras ella se ocupaba de retirar el puñal que escondía en su espalda. Insinuante bajó hasta sus botas y arrancó la daga, arrojándola contra la pared. Una vez desarmado lo abrazó de nuevo, lo lamió y, regodeándose en su sabor, lo transportó dejando la habitación vacía y un olor a corrupción en el aire.

Dammant entró en la sala del consejo, aún no había llegado Theran y aunque le avisaron de que tardaría, ya que estaba con un caso espacialmente delicado, se sintió intranquilo. Sabía que estaba pasando algo y el hecho de no tener a sus generales cerca lo incomodaba más.

Arlet estaba sentado en su asiento, su rostro pétreo le avisaba de que algo grave había sucedido, porque ese rictus no era nada habitual en él.

Ghadis, el mensajero enviado a buscar a Obun y Xilia, apareció y observó tanto a la sala como a sus líderes, hizo una leve inclinación a modo de saludo y empezó su informe.

—Seguí el rastro de la comitiva que fue enviada al desierto          —explicó sintiendo las miradas de todos los presentes sobre él—. No tardé mucho en encontrar el rastro, los caballos estaban muertos a apenas unas millas de aquí. Parece que siguieron el camino por el bosque de los lamentos.

Dammant lo miró con curiosidad, sus palabras habían captado su atención pues conocía el lugar y allí no habían tenido nada que hacer. Era cierto que la tormenta que se había desatado fue cruel, pero no habría sido necesario rodear. No, algo no encajaba en aquel asunto.

—¿Qué sucedió con las monturas? —preguntó martilleando con sus dedos sobre la mesa.

El mensajero dudó, los generales habían sido emboscados, no tenía ni una sola duda, pero ¿cómo decir eso sin sonar acusador? El temor a las posibles represalias y la ira del líder lo hicieron hablar con presteza:

—Les tendieron una emboscada. Los caballos estaban destrozados y por lo que yo vi, parece que los infernus los estaban esperando. Aparentemente, no dejaron a nadie con vida, aunque hay huellas que se pierden en el desierto. Sin embargo quién sea el que hizo esto, se aseguró de que nadie lo pueda seguir.

Los infernus eran un grupo de demonios mercenarios y el hecho de que tuvieran conocimiento de la comitiva hablaba alto y claro de traición. Nadie, además de ellos, tenía aquel conocimiento. Pero ahora no era ese su problema principal, había que rescatar a Obun y a Xilia. Era prioritario y urgente.

—Saldré en unos minutos —anunció mirando a los demás.

Arlet se levantó y lo tomó por la muñeca serio mientras negaba una y otra vez hasta que se enfrentaron.

—Tú no deberías ir, principito. Podría ser obra de tu padre         —indicó—. Iré yo.

Todos los guerreros se pusieron en marcha, Obun había sido un gran líder eones atrás, hasta que él había estado listo para asumir su puesto, y todos los seres que estaban presentes en la sala eran leales a él.

Se sorprendió de nuevo al ver la lealtad con la que contaban. Pero si aquello era obra de su padre, como él mismo sospechaba, no pensaba huir. Le demostraría que no le temía y que más le valía que los suyos no hubieran sufrido daño alguno.

—Señores, no les estoy pidiendo permiso. He decidido ir, esta es mi lucha.  Si los Infernus se han llevado a Obun es porque mi padre está detrás de todo. —Se levantó dirigiéndose a la salida.

Arlet estuvo a su lado en dos zancadas, entró con él en su habitación y, cuando estuvieron allí, habló:

—Voy a ir contigo, principito. Te guste o no —aclaró el ángel caído.

—Me vas a estorbar con tu sensiblería respecto a Xilia. —Odiaba tener que ser tan duro con su amigo pero no había lugar para él si anteponía la culpa en esta causa.

El guerrero lo enfrentó serio y decidido, sorprendiéndolo. Solía ser el alma de la fiesta, tenía un humor irónico que le daban ganas de matarlo, de vez en cuando, y sin embargo ahora había algo que lo molestaba y, conociéndolo como lo conocía, sabía que no se detendría hasta que dijera lo que tenía que decir. Así que observó cómo tomaba aire y se expresaba con voz casi rota:

—Estoy seguro de que Xilia tiene algo que ver con esta desaparición. Es mi obligación hacerla pagar por este crimen y los demás que haya cometido. —Decidido miró a Dammant—. Necesito ir. Contigo o detrás de ti, pero mi consejo, como consejero que soy, es que me lleves. Si esto es una trampa necesitarás a alguien que te cubra las espaldas y si no la es y estás solo con los infernus metidos en esto... necesitarás a alguien de confianza para que patee tu culo en lugar de ellos. En cualquiera de los supuestos, me necesitas.

El demonio sopesó por un momento las cosas y tomó la decisión asintiendo pocos segundos después. Una vez preparadas sus monturas para el largo y peligroso viaje, del que uno de ellos o los dos podrían no regresar con vida, emuló el delicado rostro de Ariana. Si Xilia estaba detrás de esto la haría pagar, por alejarlo de su mujer, porque necesitaba saber y comprender aquellos sentimientos que estaban anidando en su pecho.

Un aguijonazo de angustia lo golpeó con fuerza en ese momento. ¿Y qué pasaba si esta vez no regresaba?

No podía pensar en eso ahora, cuando regresara lo pensaría y viviría. Algo le decía que Ariana sería su perdición porque aquello que sentía se arraigaba en él mucho más allá de sus entrañas. Un cálido sentimiento que lo recorría entero y lo impelía a regresar junto aquella dulce mujer.

“La quiero” reconoció en ese momento y maldijo a los destinos por jugar con él a este juego. Ahora tenía una razón para regresar sano y salvo, declarar lo que sentía y tomar las decisiones pertinentes.

Con este sentimiento marcando su corazón, salieron de la fortaleza dirigiéndose a su oscuro y escabroso destino: un desierto peligroso y mortal.

Dos guerreros que pelearían no solo por sobrevivir, sino también por encontrar la verdad y al traidor.

No podían fallar.

CAPÍTULO 25

Hacía un sol calcinante, síntoma de que su padre seguía divirtiéndose con el clima, y que dificultaba especialmente el rastreo. El único fin de esta actividad era mermar la fuerza de las almas torturadas. No sería la primera vez que cuando creían haber llegado un pantano, este se transformaba en jungla. Aquellos juegos podían convertir fácilmente al valiente en loco, sin importar si uno era demonio o no.

El infierno era un plano intemporal donde no existían el día ni la noche haciendo que cualquiera perdiera la noción del tiempo. Podían pasar años o eones antes de que concluyeran su búsqueda y Dammant no pensaba abandonar a Ariana por la locura de aquella estúpida. Recuperaría a Obun y la otra pagaría la pena máxima. No había redención para el traidor.

Tras una agotadora jornada encontraron parte de las huellas. Todo apuntaba a que habían seguido el camino hacia la base, comprobaron sorprendidos y sintiendo una vez más esperanza. Quizá habían logrado deshacerse de los captores y la emboscada había resultado inútil.

El monte Ddiffethwich o de la desolación portaba su nombre con orgullo. Era un territorio hostil, que sumado al calor abrasador del desierto, hacía casi imposible llegar a un refugio. Por más que las almas lucharan por llegar allí en su anhelo de escapar de su castigo, lo cierto es que lo que encontraban era mucho peor que la condena principal: perdición total. El que cayera en la trampa estaría sentenciado a pasar sed y hambre por una eternidad así como a la intensa desazón de saberse perdido. Por si todo esto no fuera poco, recientemente Lucifer había decidido enviar a la zona a los sabuesos infernales cuyo único fin era cazar a los infelices que se hubieran dejado convencer por la esperanza de alcanzar allí su redención.

Los sabuesos los cazarían, uno a uno, ese era su fin. Poseían un olfato especialmente afinado, un gran apetito y una crueldad digna de su progenitor. De hecho, era por estos motivos por los que se habían convertido en una de las creaciones favoritas de su padre.

Tanto Dammant como Arlet iban en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Al líder le estaba costando concentrarse por primera vez en su existencia, no podía expulsar de la mente a Ariana, su Bella Ariana. ¿Qué haría ella si algo le sucedía a él?  ¿Le lloraría o lo recordaría como un sueño? ¿Se dejaría embaucar por ese pelele que le rondaba? Algo en su interior le dijo que no, sabía que ella permanecería fiel a él y aunque por un momento la idea le gustó, le enfureció el hecho de pensar en dejarla sola. La quería con él, en su vida. Quedaban muchas decisiones por tomar y no pensaba caer víctima de las oscuras argucias de una traidora o de su propio padre.

Arlet, sin embargo, se torturaba pensando en lo ciego que había estado respecto a Xilia. Solo este tiempo de ausencia le había servido para abrir los ojos; ella lo había estado manipulando con su rostro infantil llegando incluso a culparlo de su propia caída y del sufrimiento al que había sido sometida en el averno. Solo entonces se sintió liberado de aquella carga moral y, al despertar, burlado. Desde su caída, había jugado con su nobleza, pero se había terminado. Si Obun había resultado herido, el ángel caído sería la mano que obraría justica.

Llevaban un gran trecho recorrido cuando Bane, el caballo de Dammant, empezó a mostrar signos de cansancio aunque sin detenerse. Por el contrario, Gwaed, la yegua de Arlet, mantenía el paso nerviosa, sus orejas se movían incansables y en más de una ocasión había estado a punto de encabritarse, hecho poco habitual en ella, y que anunciaba problemas.

—¿Cómo podrá sobrevivir aquí si está herido? —preguntó Arlet angustiado.

El viento abrasador los golpeaba con fuerza y seguramente pronto surgirían tormentas de arena que cambiarían el paisaje desértico con el fin de confundirlos y así volverlos locos hasta que finalmente entregaran su rendición.

—Avanza —ordenó el líder sin dejar de mirar al frente—. Tenemos que encontrar refugio, ahí se encontrará la manada y ellos. Esos bichos son como cualquier otro animal, necesitan un lugar en el que torturar a sus víctimas, alimentarse y procrear.  Si tienen a Obun estará con ellos, no te quepa duda, así como del hecho de que habrá matado a más de uno y nos necesita para acabar con el resto.

Dammant miró entonces al rojo cielo. Su padre se divertía creando las formas más viles de tortura en su afán por confundir a los recién llegados y a todos los demás. Después de todo, el infierno era un lugar de tortura y no podía deshacerse de la inquietud por Obun, quizá había caído en el embrujo de aquel desierto. Era el castigo perfecto y Satanás tenía desde hacía tiempo una cuenta pendiente con su primer general.

Ante sus sorprendidos ojos apareció un Oasis que de inmediato les hizo recelar. Ese tipo de esperanza estaba prohibida y olía a trampa. Así que se detuvieron analizando y revisando las inmediaciones.

—Rodea por la izquierda —ordenó el demonio estudiando el terreno. —Esto no está bien, los espejismos están prohibidos y la esperanza no existe. —Se aproximó para internarse en aquella isla que invitaba a reposar.

Arlet lo detuvo negando.

—Nos cuidamos las espaldas. Vine porque mi vida no es tan importante como la tuya. Si yo entró ahí nada se perdería, pero si lo haces tú y caes, perderemos a nuestro líder y no queremos eso, ¿verdad?

Dammant lo miró exasperado, Arlet siempre era protector con él y con todos. Su instinto angélico hacía que se interpusiera entre aquellos que amaba y el peligro, acabando herido tontamente por recibir heridas que no eran para él. Puede que en otro momento le hubiera permitido el sacrificio, pero esta vez no.

—No vamos a jugar a ver quién es más héroe. Ya lo dijiste, nos cubrimos las espaldas. —Señaló la ilusión—. Esto no me gusta y cuanto antes sepamos qué es, mucho mejor.

Ambos avanzaron con cuidado, midiendo y tanteando el terreno. A simple vista parecía seguro, como si alguien lo hubiera creado para atraer y dar un respiro a los recién llegados. Alguien lo había puesto ahí pero... ¿con qué fin?

No era obra de su padre, de eso estaba seguro.

Se internaron aún más mientras el instinto les advertía que allí había algo que no cuadraba.

Entonces se detuvo de súbito, tratando de tomar aire al recibir aquella visión de Ariana sufriendo y llorando, profundamente asustada. Eso no podía estar pasando, era imposible pero la imagen seguía allí. Intentó eliminarla, si alguien podía mantenerla a salvo era el escocés, no tenía duda de ello.

Maldijo de nuevo odiando el hecho de tener que estar en aquel desierto. Haría pagar al traidor cada segundo perdido.

—Quién sea que puso esto aquí, sabía que vendríamos. Tiene que haber un plan detrás porque dudo mucho que "Su Alteza" se haya vuelto adorable y compasivo —comentó Arlet incisivo.

Dammant contestó enfadado.

—Ambos sabemos que esto no es cosa suya. —Estaba estudiando la carpa sintiendo que esto solo era un anzuelo para entretenerlo. Encontró una piedra y la lanzó para estudiar los alrededores y aparentemente la traspasó sin problemas. Estuvo a punto de pasar de no ser por una ligera ondulación en el aire. Había una brecha energética, ¿la vibración de una barrera, quizá?

—Xilia, ¿qué has hecho? —preguntó Arlet mirando horrorizado la trampa.

Las palabras pusieron alerta a Dammant haciendo despertar sus sentidos. Supo entonces que algo no estaba nada bien y fue cuando descubrió que estaban siendo acechados.

Como si se leyeran la mente se prepararon para el ataque, sabían que por nada del mundo debían poner el pie en el oasis porque lo que fuera que estaba cerca no tendría compasión.

Escucharon un gruñido a sus espaldas mientras un sabueso aparecía por una de las dunas. La bestia era colosal y parecía estar sonriendo. No tenía pelo, su piel curtida y deshidratada era escamosa, sus patas traseras semejaban a las de los felinos y las delanteras tenían pezuñas, que eran las que les daban la fuerza para aplastar las cabezas de sus víctimas o fracturarles cualquier otra zona del cuerpo. A cuatro patas tenía el mismo tamaño que ambos guerreros.

Les mostró sus dientes, las mandíbulas estaban formadas por dos hileras de ellos cual afiladas agujas de los que manaba la espesa saliva tóxica.

Y por si no fuera poco, su creador había decidido concederle cuatro pares de ojos, ayudándolas a cubrir todos los flancos rematando con unas orejas más parecidas a cuernos, aunque flexibles.

Si el animal era listo, no le resultaría muy fácil acabar con los intrusos y si todo eso no bastaba para hacerlo, siempre podía atravesarlos con su cola en forma de aguijón. Desde luego no eran válidos como animales domésticos.

Dammant deseó que aquel perro fuera un macho solitario buscando aparearse, así pasaría de ellos concentrado en la búsqueda de la hembra. Si fuera un líder de manada, en pocos minutos serían rodeados no por uno, sino por media docena mínimo.

Arlet desenvainó ambas espadas mientras su líder se preparaba. Ambos esperando el ataque.

—¡Qué chucho más bonito! ¿Me lo puedo llevar a casi, Papi?       —ironizó el caído colocándose a la espalda del demonio—. Cada vez papaíto se supera a sí mismo. —Dirigiéndose al animal y en tono jocoso terminó—: mira qué guapo eres.

La bestia gruñó en respuesta con su saliva goteando, estaba claro que se preparaba para el ataque.

—Hagas lo que hagas —dirigió el líder—, no le dejes gruñir su alarido. No sabemos si esta solo o hambriento. —Ambos sabían que no había necesidad de decir que podían servirle de almuerzo—. Mantengámoslo a raya. Evita el aguijón y no pises el oasis.

Los guerreros se movieron lentamente procurando no alertarlo o enfurecerlo, los cuatro pares de ojos los miraban mientras gruñía de nuevo. Su cuerpo agitado y el lomo erizado exponiendo sus púas a modo de defensa. Un último regalo del creador de aquel monstruo.

Dammant maldijo al reconocer su color y forma.

—Esto es muy malo —advirtió empuñando su espada—. Tenemos un macho adulto cuidando de su territorio y está en celo. La hembra estará cerca.

Como si la hubieran invocado apareció tras las dunas.

—Dicen que los demonios saben buenos a la plancha —dijo Arlet en tono desenfadado, casi comedido buscando más bichos—. Yo no tengo problema en probar la teoría.

Dammant iba a contestar con ironía cuando se detuvo al notar que el sabueso se agazapaba, ambos fijaron sus pies en la arena. Daba igual cuál fuera el objetivo, tenían que ser más rápidos y más hábiles que él, sino no se detendría hasta haberlos matado a ambos. Sin contar con que la hembra atacaría en el instante en que tocaran al macho.

Lo último que se escuchó fue el rugido de ambos animales en el instante en que se abalanzaron contra los hombres, tras una nube de polvo y arena que los envolvió.

Ariana despertó atada y amordazada en un lugar extraño. Maldijo dándose cuenta de que su abuela había tenido razón, dormía tan profundo que podría pasarle un camión por encima y no se enteraría, pero ahora sí se estaba enterando y aquello no le gustaba nada.

Se calmó a sí misma tratando de controlar el miedo para descubrir qué lugar era aquel y si había alguien más allí.  Al revisar lo que había a su alrededor quiso golpearse, no veía nada. Claro... ¡Había estado durmiendo y no llevaba sus gafas! Todo era un inmenso manchón uniforme de colores extraños.

Parecía ser de noche y estar sola, pero tampoco lo podía asegurar al cien por cien. Intentó incorporarse pero descubrió que no podría hacerlo, le habían atado los pies. 

—Por fin se despierta mi invitada —escuchó Ariana sin ver. Alguien apareció frente a ella pero no logró distinguir sus rasgos, aunque no le costó mucho sentir el odio que la desconocida le dirigía.

Trató de hablar y moverse, preguntar por qué estaba allí, pero una mano apretando su garganta se lo impidió.

—Oh no, zorrita. El  hecho de que seas mi invitada no quiere decir que bienvenida. —Se acercó más a ella—. ¿Creías que me lo ibas a quitar y que te lo iba a permitir? —Tiró de ella para sentarla—. Además de inmunda mortal eres absolutamente idiota.

La mujer se elevó en su estatura y caminó a su alrededor, le tiró del pelo dañándola y le habló desde la espalda.

—Cuando vea lo poca cosa que eres, me elegirá a mí. Y cuando eso pase, asquerosa zorra —empezó a ahorcarla— desgarraré uno a uno tus miembros.

Ariana trataba de respirar pero la mordaza no le ayudaba. Las lágrimas  producidas por la asfixia recorrían su rostro mientras el terror y la confusión se anidaban profundo en su interior. ¿Qué le podía haber hecho a esta psicópata?

Como si le leyera el pensamiento, su cruel captora la dejó caer de bruces para volver a levantarla y sentarla sobre sus talones.

—¿Aún no sabes que el demonio con el que follas no es para ti, Asquerosa mortal? ¿Cómo es posible que siendo tan insignificante lo hayas embaucado?

Xilia la miraba con asco y puede que Ariana no lo viera pero pudo percibir su locura, aquella enferma obsesión de la mujer que estaba frente a ella. No podía ser humana, despedía un aura oscura y corrupta nada que ver con el poder que emanaba de Dammant.

—Si estas pensando en que él vendrá a rescatarte puedes irte olvidando. En este momento está muy ocupado buscando a uno de sus amigos. Una sabandija de la que ya me hice cargo, pero no te preocupes, vendrá. Solo quiero tener un tiempo para que nosotras  —se acercó acuclillándose y quedando frente a ella— nos conozcamos. —Le sonrió.

—Mi primo al parecer sigue con el gusto de su padre                  —interrumpió Aya llevando a un hombre enorme a su espalda—. ¿Te gusta mi mascota? —La súcubo no paraba de tocarlo y frotarse en él—. Un semental en toda regla.

Xilia miró horrorizada a la demonio, ¿acaso era tan imbécil para no darse cuenta de que había un Berserker contenido en ese hombre? Y uno muy enfadado, al borde de dejar libre su furia.

—¡Estupida! —chilló incorporándose, mirando aterrorizada al guerrero—. ¿Has traído una bestia?

La otra hizo un mohín mordiendo un pezón del escocés que gruñó a modo de advertencia.

—Es mi perro y no hará nada  en contra contra de su ama, ¿cierto?

—Quiero hablar con la muchacha, ahora —demandó Bjorn.

—Oh no, eso no estaba en el trato. Querías verla y ahí está. He cumplido —ronroneó Aya sin dejar de tocarlo.

Bjorn no hizo caso y se acercó a Ariana. Limpió sus lágrimas y le sonrió dándole fuerza y confianza.

—Muchacha, ¿estás bien? —Sus ojos refulgían de ira mientras juraba vengar el daño que le estaban prodigando. ¡Nadie atacaba a los suyos sin recibir la ira de la famosa y aclamada Bestia McNeil!

Ariana sintió alivio al escuchar a Bjorn, aunque también una gran angustia. Había ido a buscarla y ahora los dos estaban prisioneros a merced de aquellos monstruos salidos de alguna horrible pesadilla. Rezó por que fuera solo un mal sueño, despertar y estar aún entre los brazos de su demonio, pero algo le decía que eso no era posible. Sus ojos se llenaron de lágrimas, intentando pedir perdón a su amigo y protector, no quería que él sufriera y parecía que una época oscura llegaría para los dos.

Bjorn negó, todo su cuerpo una pose de firme y férrea determinación. Saldrían vivos de allí, nada ni nadie podría mantenerlo encarcelado. Nunca había perdido una batalla y no pensaba empezar a hacerlo ahora.

El furioso grito de Aya llegó junto al primer golpe de la fusta en la espalda desnuda del hombre; Ariana se estremeció, sintiendo un gran horror ante el inmerecido ataque al que Bjorn era sometido. Los verdugones salieron en la piel del hombre mientras una lluvia de golpes marcaban la espalda del escocés, que no mostró ni un solo gesto de dolor, tan solo una tranquilizadora sonrisa.

La súcubo estaba celosa. No lo quería cerca de nadie que no fuera ella y, por supuesto, la falta cometida por su desobediencia merecía que descargara su ira en él, así que no se detuvo hasta ver su espalda ensangrentada.

Cualquier otro hombre hubiera gritado suplicando clemencia pero él no.

—Así que te gusta ser sometido —dijo furiosa obligándolo a mirar a Ariana—. Pues será un placer darle un espectáculo. ¡De pie, perro!

Bjorn, sin apartar los ojos de su joven amiga, obedeció la orden.

—Si la dañáis, moriréis —las advirtió. Entonces miró a la súcubo con asco y declaró—: tú la primera.

—Mátalo ahora —exigió Xilia—. El perro que muerde la mano del amo, merece sacrificio.

Ariana gritó y suplicó. Él no había hecho nada, solo intentaba protegerla. Ella recibiría el castigo, lo aceptaría, pero que lo dejaran tranquilo. Debían liberarlo. Después de lo mucho que había luchado para encontrar a su mujer, cuando al fin lo conseguía, se lo arrebataban otra vez.

“Por favor, Dios. Ayúdanos.” Pidió Ariana una y otra vez, presenciando la tortura de Bjorn. Podía sentir su ira, así como su necesidad de asegurarle que todo estaba bien, que confiara en él, que la sacaría de aquel espantoso lugar.

No podía permitir que lo mataran, no lo soportaría.

—Yo decido sobre la vida de mi mascota, querida —enunció Aya colocándose de pie frente a Bjorn y desgarrando su plaid exponiendo su desnudez.

El jadeo de la súcubo hizo que Ariana sintiera ganas de vomitar mientras escuchaba sus gemidos y discernía de forma borrosa sus enloquecidos tocamientos.

—¿Habías visto una cosa más deliciosa? —le preguntó a Xilia, acariciando las partes íntimas del escocés—. Me muero por verlo erecto. Mira qué dimensiones.

Lo tocaba sin pudor mostrándolo como un trofeo intentando motivarlo.

Bjorn le detuvo la mano.

—No me vuelvas a tocar —la amenazó.

Aya se deshizo en carcajadas para después abofetearlo de nuevo.

—Creo que tengo que domesticar a mi esclavo —dijo al aire haciendo aparecer un  collar de perro, unos grilletes y un par de esposas—. Ponte esto. Eso te dejará clara tu condición. Ya no eres nada.

Ariana suplicó de nuevo. Nunca había sentido tanto dolor y vergüenza unidos como en ese instante.

Bjorn obedeció sometiéndose a sus pedidos. Aya se acercó y enganchó una cadena en él.

—Te enseñaré tu nuevo hogar, esclavo.

Antes de que se lo llevaran pudieron intercambiar una última mirada; la de Ariana de súplica, la de Bjorn de confianza. Tenía toda la intención de sacarlos a ambos de ahí y eso era un hecho.

Eireen estaba en el bosque recogiendo flores y adornándose el pelo mientras Flora corría. Encontró varias plantas que usaría para una infusión que controlaría la natalidad, no quería decir que fuera a sucumbir ante la pasión del escocés pero sí quería advertir a Ariana para que no se quedara embarazada. No deseaba que su amiga sufriera una sorpresa no deseada.

Cuando tuvo todo listo se detuvo un momento pensando que cuando llegara a la casa probablemente el bruto la acecharía otra vez. Tras pactar con él se había visto atacada una y otra vez, no servía de nada razonar con él; Bjorn la asaltaba, deliciosamente, y ella no podía hacer nada más que rendirse.

—Flora, tengo que hacer algo antes de que el gigante obseso rompa todos mis sostenes. —Caminada de un lado al otro—. No entiendo por qué se enfada cada vez que me los ve puestos. —Se mordió los labios rememorando las sensaciones nuevas que estaba experimentando—. ¡Ese mentecato! Se va a enterar, no habrá más besos si insiste en romper mi ropa.

Una vez decidida y con su plan en marcha volvió a casa. El escocés iba a escuchar lo que tenía que decirle.

Al entrar se detuvo observando cómo su perra ladraba y erizaba el lomo.

—¿Bjorn? ¿Ariana? —Revisó la casa y vio la destrucción.

Alguien había entrado y había destrozado todo a su paso. Subió las escaleras con cuidado, el corazón latiéndole con fuerza, y solo encontró silencio y caos.

—Bjorn, si te volviste a enfadar porque te dije que no podías romper mi ropa, más vale que salgas ahora —advirtió caminando hacia las habitaciones. La perra ladró entrando en la de su amiga y las lágrimas rodaron por las pálidas mejillas sabiendo que había pasado algo muy malo—. ¿Ariana?

Empujó la puerta y cayó de rodillas al ver las armas de su guerrero tiradas y la habitación vacía. Pudo sentir la energía oscura y peligrosa junto a la corrupción que se palpaba en el ambiente.

La bruja supo entonces que había perdido a su hermana y a su amor, porque lo que fuera que los hubiera secuestrado, se los había llevado lejos. Tan lejos que podían resultar inalcanzables.

CAPÍTULO 26 

La hembra cayó muerta empapando de negro la roja arena con su sangre. El macho superviviente aulló furioso mientras sus púas vibraban más fuerte.

Los guerreros saltaron al mismo tiempo, rodaron por el suelo y esquivaron tanto el aguijón como las patas que trataban de alcanzarlos. Ambos estaban agotados, los ataques de ambos sabuesos habían sido descarnados y su dura piel difícil de atravesar, sin contar con la molesta arena que se les metía en los ojos. Ambos estaban heridos aunque levemente, tenían varios raspones desperdigados en el rostro y las manos, pero un segundo descuido podía costarles la vida. Ahora que la hembra había muerto, el macho se había tornado mucho más agresivo.

Se dividieron tratando de esquivar todo el tiempo el Oasis, pues no habían conseguido alejarse de aquel maldito lugar y el animal no les permitía la retirada. Los caballos habían huido hacía tiempo.

Arlet trató de golpear los flancos traseros del sabueso para dejarlo inválido, generando una herida que lo imposibilitara un momento para poder matarlo entre los dos, mientras Dammant repelía los ataques de la bestia. Su urgencia era tan grande por abandonar aquel lugar y asegurarse de que Ariana estaba a salvo, que lo hacía desesperarse y desear transportarse.

Había perdido la noción del tiempo pero sentía que la mujer que le había robado el corazón estaba en un grave peligro y él seguía allí atrapado. La visión de su compañera llegó intensa y de pronto. La vio amordazada, llorando, tratando de gritar completamente aterrada.

Fue solo un momento en que perdió la concentración bajando su guardia, pero fue suficiente para que el animal lo aprovechara, lo tiró al suelo y preparó su mortal aguijón.

Dammant se sintió aturdido por el golpe, tanto que no logró escuchar la advertencia de Arlet pues un zumbido se había metido en su cabeza y lo mantenía inmóvil.

Y fue entonces cuando supo que aquel era su fin y se rio por la ironía. Había resultado ser cierto que Ariana era su perdición, una dulce y cándida,  y no había sido necesario desatar el Apocalipsis; simplemente con perderse en su recuerdo y saber que si algo le sucedía, no querría seguir con vida. Saber que no podría decirle que la amaba, porque fue entonces, en ese instante, cuando se dio cuenta del gran amor que sentía por ella.

Y no solo se debía a haberla poseído, sino que también estaban los recuerdos de aquellas ocasiones en que desde las sombras la había seguido. Incluso en aquel primer momento, cuando era un bebé y la tuvo en sus brazos, entonces la amó con un amor profundo y sorprendente que le invadía el corazón.

Su Ariana, el delicado ángel que también le había traído su salvación. Porque lo salvó de seguir en aquel mundo oscuro para alcanzar el sosiego y tocar la luz. Los dos mejores momentos de su existencia habían sido con ella bajo su cuerpo,  sintiéndola entregada.

¡Ojalá tuviera el tiempo para darle lo que se merecía! No podía ser la concubina o la amante de nadie, la quería como compañera por las leyes universales. Su esposa.

Pero no había nada que pudiera hacer ya, porque sabía que por ese momento de descuido perdería la vida. Porque su aturdimiento le había agarrotado los miembros y solo esperaba que aquella fuera la venganza real de su padre.

—Ariana, te amo —confesó al aire, anhelando que su amada escuchara sus palabras.

Sabía que moriría pero se llevaría al odioso chucho con él.

Justo en el instante en que debió sentir el aguijón algo se interpuso, lo aplastó y emitió un sonido lastimero.

—Mátalo, principito. —Arlet yacía sobre él cual escudo protector con el estómago atravesado por el letal aguijón, pero manteniendo al animal aferrado con fuerza a su cuerpo.

Dammant liberado de su aturdimiento se movió con agilidad, cortó el aguijón de un tajo y, aprovechando el dolor de la bestia, le atravesó el hocico de una estocada viendo al animal mover la cabeza de un lado al otro tratando de deshacerse del arma incrustada. El demonio tomó entonces una de las espadas del ángel y la lanzó a los ojos de la bestia, uno de sus escasos puntos débiles, para acabar con ella de una vez por todas y con rapidez. Con la otra espada le atravesó el pecho aprovechando la postura erguida del animal.

Apenas tuvo tiempo de alejar al caído de la zona en la que cayó el demoníaco bicho.

—Eh, ni siquiera te atrevas —ordenó Dammant tratando de mantener despierto al ángel. El tono ceniciento de su piel y la sangre mostraban que la herida había sido fatal y de no ser atendida en un corto tiempo, le provocaría la muerte.

—Principito, encuéntrala y haz justicia —pidió Arlet. Apenas podía respirar, las toxinas del bicho estaban infectándolo, extendiéndose en su sistema—. Mátame antes de que el veneno me haga verte guapo y te declare mi amor —dijo jocoso y tratando de reír.

El líder negó buscando la forma de sacarlo de allí, no podía transportarse y los caballos habían huido. Maldijo. ¡No era justo! Su padre y su hermano perdidos, porque si de algo estaba seguro era de que Obun ya no vivía y no estaba dispuesto a perder a otro de sus generales.

—Ni siquiera lo sueñes. Te necesito para poder continuar con la búsqueda del oscuro. —Dammant pensaba, sin dejar de hablarle, en cómo moverlo para sacarlo de allí. Quizá podría llevarlo en brazos hasta el fuerte.

—Déjame aquí, principito. Si hay más bestias se entretendrán conmigo, sabes que si no lo haces el veneno me volverá loco y no sobreviviré. Haznos un favor a los dos. —Arlet sangraba por la boca pero eso no le impidió hablar, necesitaba que su líder se fuera. Era de vital importancia terminar con Xilia y encontrar a Obun.

Dammant negó sabiendo que su compañero estaba en lo cierto, lo dejó en la arena y se dirigió a la bestia inerte mientras aparecía un nudo en su garganta impidiéndole tragar. De nuevo moría alguien que le importaba y esta vez por su propia mano.

Retiró las armas del animal. Tomó su espada y se acercó a su amigo viendo la sonrisa reconfortante del caído.

El líder elevó el arma en el aire y Arlet cerró los ojos. El dolor era insoportable mientras el veneno se extendía por todo su ser. Lo único que le dolía era no ver a Obun a salvo y haber hecho la justicia adecuada.

Escuchó el arma cortar el aire y esperó una muerte que nunca llegó.

—¡Imbécil! —Dammant clavó la espada cerca de su cabeza—. ¿Vas a rendirte? ¡No sucederá mientras haya una gota de vida en mí! —Lo cargó en sus brazos y caminó con él—. Encontraremos ayuda y sanarás, después te enviaré a las mazmorras por gilipollas.

—Principito, me quieres. —Rio al caído con dificultad.

En el último momento no le había gustado tanto la idea de morir.

El relincho y galope lejanos de un caballo los alertó. Dammant se internaba en la arena tratando de poner distancia entre las bestias y el oasis cuando un grupo grande de guerreros apareció a su vista. Todos con los rostros cubiertos. Pararon a pocos metros de ellos y uno descendió de su montura.

—¿Interrumpo una historia de amor? —Theran se retiró la tela que le cubría el rostro—.  La próxima vez que os larguéis sin contar conmigo y que el consejo apruebe la partida, os mato.

Los demás se acercaron con las medicinas y todo fue rápido y certero desde el momento en que los rescataron y volvieron a la fortaleza.

Una vez seguro de que Arlet estaba recibiendo los cuidados precisos, Theran le informó. Las noticias no eran nada halagüeñas. Aya, la súcubo, había desaparecido de la Sala del placer tras trabar amistad con Xilia y se había abierto una brecha coincidiendo con el escape de la fugitiva y la desaparición de la traidora, junto a Obun.

Dammant sintió cómo la rabia se abría paso en su interior. Sus sospechas eran ciertas. En ese instante, regresó con fuerza el recuerdo de Ariana y la visión que tuviera, poniéndolo alerta. Aquella maldita arpía y su obsesión enferma por él.

No lo pensó ni un instante, sino que se transportó buscando a su mujer. Más le valía a la Caída no haber tocado ni un pelo de la joven.

Había pasado una maldita semana sin noticias, esperando el regreso del escocés y el muy bruto aún no había aparecido trayendo de vuelta a su amiga. Una aterradora y tortuosa semana. ¿Por qué los dioses le entregaban una familia y se la arrancaban un instante después condenándola de nuevo a la soledad?

Eireen había estado buscando desde las alturas con cuidado de no ser vista. Había intentado otear en la oscuridad, buscar grietas temporales o algo que le diera una respuesta.

Por el día bajaba a la ciudad caminando, usando la ropa que Ariana le había prestado y trataba de escuchar si había algo extraño que la llevara hasta ellos, pero cada noche llegaba destrozada a casa, dejándose caer desesperada. Y ese corto lapso de tiempo en que reposaba, lo pasaba abrazada con fuerza a la camisa de Bjorn y a un oso de su amiga. Como si al abrazarlos pudiese conjurar su presencia.

El último día lo había pasado moviéndose de un lado a otro como una autómata, tratando de descubrir qué hacer. Sintiéndose inútil en esta época y atemorizada por la soledad. ¡Si tan solo pudiera moverse sin miedo a ser atrapada como le había advertido Ariana!

La perra lloró llamando la atención de la bruja y cuando la obtuvo, se dirigió a la habitación del guerrero; su olor aún estaba presente allí. No había querido entrar para que no la destrozara su ausencia, pero el cuadrúpedo entró y se metió bajo la cama. A los pocos segundos apareció tirando de algo.

Eireen se acercó y levantó la colcha.

Bjorn había encontrado su macuto y con él su libro de las sombras.

No pudo evitar llorar de agradecimiento. Lo había buscado con tanto ahínco y el gigante impertinente le había prometido que lo encontrarían juntos.

“Tengo una sorpresa para ti, lo que significa que no podrás poner objeciones. Te daré besos donde yo decida dártelos, Lass”. La voz le llegó como un recuerdo lejano.

El muy obseso la conocía muy bien y sabía que ella no se opondría debido al agradecimiento que sentiría.

Abrazó el libro sintiéndose completa por un instante y se maldijo a si misma un momento después, levantándose.

Las respuestas no estaban ni en la ciudad ni el aire, no había que buscar brechas, ella tenía entre sus manos la mejor forma de encontrarlos y en su estupidez y autoflagelación se había vuelto ciega y tonta.

—¡Oh, el amor atonta a las brujas! —concluyó mirando a Flora, que en respuesta le ladró dos veces y salió corriendo a la habitación de su hermana.

La bruja permitió que la guiara; nadie sabía que entre ellas existía una conexión casi mágica, como si alguien se la hubiera enviado para guiarla en sus momentos de perdición.

El animal subió a la cama de Ariana y se dirigió a una de las mesillas. Eireen rio y lloró. Allí había una bandeja de plata pulida que nunca había visto antes. La bruja había perdido bastantes cosas en este viaje, pero esto serviría. Quitó los frascos que estaban sobre el objeto y lo abrazó con cariño.

—Tengo la manera de encontrarlos, Flora —dijo feliz sin cesar su llanto. Ahora ya sabía qué era lo que tenía que hacer.

Esperó impaciente a que se hiciera de noche, una de luna llena que le permitiría usar el hechizo preparado. Cogió un manto negro y, cuando lo tuvo listo, abrió su libro.

"Noches sin luna, mantén a la dama pura. Protege con tu oscuridad a la portadora y concédele el poder de la invisibilidad". 

Una energía iluminó la capa un instante al terminar el sortilegio, sacándole una sonrisa a la hechicera.

Cuando llegó el momento, tomó la bandeja de su amiga y la llenó de agua asegurándose de dejarla al alcance de los rayos de la luna. Corrió a la habitación de Ariana y acarició el claymore que descansaba sobre la cama.

—Escocés mañoso, esta mujer te irá rescatar y más te vale pagarme los besos que me debes. —Acercó su palma al afilado filo con un movimiento certero y ágil, y se cortó emitiendo apenas un gemido dolorido.

La sangre manó de la herida y, rápida como el viento, salió de la casa a buscar la bandeja y dejó que el líquido rojo goteara sobre el agua y lo empañara mientras pronunciaba sus palabras:

"Aguas sagradas atended este mi ruego, traed lo que pertenece en este espejo. Mostradme a los perdidos y proteged en todo momento mi reflejo. Que la verdad sea liberada. Pido ver a Ariana y Bjorn. Perdidos y juntos están los dos. Dejadme ver a la hermana perdida y al amante guerrero. Su paradero y al enemigo quiero".

En la bandeja de plata, ahora espejo mágico, las aguas se tornaron turbias y un par de minutos después, la niebla dio paso a la visión que había anhelado.

Reconoció la casona, estaba perdida en una de las llanuras de la ciudad, abandonada del ojo humano. Al verla rio y lloró, no estaban tan lejos después de todo. La siguiente imagen fue la de Ariana, la tenían amordazada y sus ojos estaban hinchados por el llanto. Su semblante agotado y angustiado mientras yacía tumbada en un camastro atada de pies y manos. A su lado, una mujer con rostro infantil y mirada cruel no la perdía de vista, parecía furiosa y en sus ojos había una promesa de muerte.

La bruja sintió el despertar de su magia tras el letargo al que la había sometido durante tantos años con su energía manando. ¡Nadie dañaría a su hermana si podía evitarlo!

La pequeña mujer clamaba por su venganza.

Poco después, como si estuviera caminando por los pasillos de aquel lugar, llegó hasta aquel que anhelaba: lo tenían en una mazmorra. Verlo hizo que su corazón latiera con furia, estaba vivo pero algo no iba bien.

Su gigante estaba sentado y, como si la presintiera, se levantó haciéndola ahogar un gemido de dolor e indignación. Su guerrero, su gigante abusivo, mostraba golpes, arañazos y mordidas por todo el cuerpo. Le habían arrebatado su plaid, manteniéndolo desnudo con tan solo un collar como si de una mascota se tratase, además de estar encadenado de pies y manos.

Y justo entonces, una asquerosa mujer entró a la prisión y lo lamió con deseo, permitiendo a la bruja presenciar la repulsión que su hombre sentía y haciéndola sentir asco y horror ante lo que presenciaba.

—¡Eso no! —exclamó observando cómo Bjorn la alejaba de él y cómo la arpía se mostraba furiosa y lo golpeaba de nuevo—. ¡Oh, Bruto Impertinente! Vas a tener un gran problema cuando te encuentre, por no matarla cuando se ha atrevido a tocar lo que por derecho me pertenece —declaró celosa y furiosa alejándose.

Había llegado el momento de ir a rescatar a los que amaba.

Entró en casa, vendó su mano herida y corrió hacia su habitación. Se puso el manto que había preparado y luego fue hasta la cama, donde cogió los tres puñales de Bjorn. Colocó uno entre sus pechos, otro en el cinturón y el último en su bota. Nadie iba a quitarle a su familia, nadie los dañaría ni atemorizaría a su hermana, no mientras ella estuviera viva. Y ninguna zorra iba a tocar a aquel que le pertenecía. ¡Bjorn era suyo! Tan suyo que lo marcaría para siempre.

Salió de casa con Flora en su regazo, elevó su mano y Escoba se presentó. No le importaba el hombre moderno, era una bruja y nadie le prohibiría ser lo que era. Esta vez la hechicera pediría venganza y la sangre de aquellos que le habían robado a quienes amaba.

Se elevó en el aire cubriendo su rostro y desapareció acompañada por la esperanza de reunirse con los suyos y la furia de no haber pensando en aquello antes.

Hoy la noche se teñiría de sangre y muerte pero no la de su familia, sino la de aquellos que habían osado provocar a una hija de la Diosa.

CAPÍTULO 27

Xilia paseaba de un lado al otro cansada de mantener con vida y a salvo a la sabandija inmunda que había embrujado a Dammant. El escocés exigía verla, día tras día, mientras la súcubo trataba de seducirlo y aparearse con él con nulos resultados. Y cada día, sin faltar uno, ambas eran amenazadas por el guerrero asegurando que si había un rasguño en Ariana, se encargaría de matarlas a ambas con sus propias manos. Por eso y solo por eso había contenido su ira y su venganza respecto a aquella asquerosa mortal que yacía encerrada en una de las habitaciones.

Y debido a las amenazas de aquel hombre se había visto obligada no solo a mantenerla a salvo, sino también a alimentarla.  El solo hecho de tener que tocar aquella frágil humanidad le ponía los nervios de punta, sintiéndose asqueada por momentos ante lo que hacía, como si su víctima tuviera el poder de sacar su sentimiento de culpa y sus remordimientos. Incluso había llegado a percibir en los ojos de la joven una profunda pena hacia ella. ¡Como si lo necesitara!

No podía soportar su presencia. Había pensado que aguantaría un poco más, pero ya no. Ese día había llegado a un acuerdo con Aya, no iban a permitirle al escocés volver a subir. Sabía que la súcubo tenía un plan, solo esperaba que en esta ocasión sirviera de algo. No era más que una inútil y estaba cansada de trabajar con ella. En cuanto se uniera al demonio como su pareja, ella misma le daría muerte a esa zorra infernal, pero antes... caminó hasta la habitación.

La humana estaba tumbada en la misma posición que la había dejado, lo que la hizo sonreír satisfecha. Era tan poca cosa, ahora había quedado reducida a nada. Sucia, deprimida y asustada. Su alma dolorida exigía justicia y ella se la negaría o quizá se la daría... a su manera.

—Hola querida. —La mirada de Ariana se encontró con la suya y volvió a sentir culpa. No comprendía cómo era posible pero no se detuvo a pensarlo, sino que furiosa se abalanzó contra la indefensa mujer—. Tu defensor no vendrá nunca más a ti. —Disfrutó con la cara de terror de la joven así que decidió torturarla un poco más, fulminar su esperanza—. Lo matamos ayer. Nadie vendrá a ayudarte —escupió con todo el odio que tenía almacenado contra ella.

Ariana negaba tratando de gritar, con las lágrimas agolpándose en sus ojos. Xilia la levantó tirándole del pelo y colocándose a su espalda haciendo que la mirara de reojo y se sintiera aún más frágil y expuesta.

—Vamos a jugar un poco tú y yo.

La sacó a empujones de la habitación y la lanzó contra el duro suelo una vez que estuvieron en el gran salón. Tenía todo pensado; la llevaría al lugar donde habían torturado al escocés, al exacto en el que había llorado suplicando clemencia con aquellos ladinos ojos.

—Había decidido esperar, pero no tiene sentido. Dammant es mío. Vengaré tu engaño y le mostrare tu realidad, pero antes...          —Sonrió al ver cómo la mujer intentaba incorporarse, así que la tomó por el brazo obligándola a estar de pie.

De forma cobarde y mezquina lanzó una patada al plexo solar de la joven, disfrutando al ver cómo rodaba golpeando contra la pared mientras Xilia reía. Le daría tiempo a recuperarse, lo cierto es que estaba disfrutando de ese momento en que finalmente podía desatar la venganza que tenía preparada para aquella zorra.

Ariana casi chocó contra la pared, intentó tomar aire y buscar algún lugar para ocultarse. Sabía que sería inútil pero la supervivencia era esencial. De pronto llegó una luz de esperanza, reconoció una sensación de afecto fiel y alegría ante el reconocimiento, dando paso a una pequeña bolita blanca oculta en un rincón.

"Flora" pensó. La reconocería en cualquier parte, era astuta como ninguna otra y se movía sigilosa hasta llegar a ella. Sintió alegría. Si ella estaba allí, aún quedaba esperanza para Bjorn y quizá para ella.

No pudo contener las lágrimas ante la suavidad del pelaje del animal en sus manos, le acarició el lomo y sintió que llevaba algo en un costado. Sorprendida ante lo que palpaba, encontró el arma que quizá podría salvar su vida. 

Tomó el puñal con cuidado mientras los pasos de la otra mujer se acercaban y Flora se ocultaba.

Lo empuñó con fuerza con un único pensamiento en mente, si moría lo haría luchando. Su amiga estaba allí y Bjorn también, no pensaba rendirse. Además tenía algo que decir sobre la pertenencia de cierto demonio. Era suyo y nadie se lo arrebataría.

Sintió cómo tiraban de su pelo obligándola a levantarse.

—¿Tienes algo que decir, asquerosa zorra? —Xilia la miraba con el odio y la promesa de la muerte clara en su mirada. Le arrancó la mordaza porque quería escucharla gritar y suplicar por su vida. Anhelaba esos alaridos pidiendo perdón por haberla humillado y haberse inmiscuido entre su hombre y ella. Nunca podría estar a la altura del líder de las hordas infernales.

—¡Púdrete! —Ariana escupió la palabra con toda la furia contenida tras tantos días—. Así me mates, él me eligió a mí.            —Aquello probablemente era su sentencia de muerte y lo sabía, pero tenía que ganar tiempo para que sus amigos lograran escapar.

La primera bofetada la hizo ver las estrellas; la segunda, le rompió el labio y  abrió su pómulo. Fue entonces cuando escuchó el chillido de aquella psicópata y comprendió que la perrita la había mordido consiguiéndole un momento. Cortó sus ataduras y corrió buscando la salida. La perra corría delante de ella, guiándola, pero no logró llegar a la meta. Fue atrapada de nuevo.

—Te voy a matar, gusano —declaró Xilia azotándola contra una pared.

Ariana sintió cómo el brazo se fracturaba y el intenso dolor que le siguió.

—Te equivocaste de víctima de nuevo, Xilia. —Una presencia cercana y cálida llegó infundiéndole valor y exudando ira colocándose entre la joven y su agresora.

Reconocería esa cadenciosa voz en cualquier parte.

—¡Dammant! —ronroneó la Caída al verlo—. Te puedo asegurar que ella te ha embrujado.

El demonio se levantó y se acercó a la traidora, acarició su rostro mientras la mujer jadeaba. Por fin reconocería su pasión.

—¿Todo lo has hecho por mi, Xilia? —Su voz sonó como una caricia.

—Sí. Todo lo he hecho por nosotros, mi amor —confirmó la exgeneral acariciando su pecho.

—¿Te encargaste de Obun? —Se colocó tras ella pegándola a su cuerpo con una de sus manos tocando un seno y la otra subiendo sensual por su garganta.

—Él nos estorbaba, pero ya no lo hará. Está muerto. Lo entregué, no volverá a ser un incordio, ¿te parece bien? —Jadeó un momento al sentirlo morder su oreja.

—Oh, me encanta saber lo que has hecho. —Su mano cual garra se aferró al cuello de la Caída.

Ariana no se dejó engañar, podía sentir la furia y el odio contenido que emanaba su demonio. Todo él era furia y anhelaba justicia y sangre. No iba a perdonar a aquella que ahora seducía con su voz.

—Solo hay un problema, Xilia. —Rompió su cuello y, en un movimiento certero, cortó su cabeza para incendiar después el cuerpo de la que había causado tanto daño—. No me gustan los traidores.

Tras su observación, miró cómo el cuerpo iba calcinándose lentamente. No había remordimientos ni dudas en él, solo la fría certeza de que había hecho lo que tenía que hacer.

—Paga por tus pecados, basura inmunda. Mataste a Obun y Arlet está agonizante por tu culpa.

En ese instante, cuando ya no quedaba nada de la traidora, se giró y miró a Ariana que corrió hacia sus brazos, atrapándolo con fuerza, llorando su angustia y su miedo, además de la gratitud y alegría que le inundaban al verlo. Ocultó su rostro en el masculino cuello y gimió. Le dolía todo el cuerpo, pero no pensaba alejarse de él.

—Bella, mírame —pidió el demonio con angustia, haciendo que la joven se alejara apenas un instante para mirarlo y, con voz confiada, declararle:

—¡Estás bien, Dammant! Sabía que vendrías. ¡Lo sabía! Ellas no podían hacerte nada, nadie es tan fuerte como tú. —Lo abrazó fuerte de nuevo, completamente necesitada de su contacto, tratando de contener su llanto, pero las lágrimas seguían cayendo sin cesar. Había tenido tanto miedo, había pensado que moriría y él... su luz. Había sido su luz y la había salvado.

Los labios del demonio recorrieron el magullado rostro, recogiendo sus lágrimas con besos, mientras trataba de tranquilizarla y hacerle sentir que ya no estaba sola. Había llegado a por ella y no pensaba marcharse a ninguna parte.

—Llegué un poco tarde, hermosa. Lo siento... lo siento tanto. Esto ha pasado por mi culpa. —Había dolor en su voz al pronunciar su disculpa pero ella negó, abrazándolo otra vez, besando su cuello y aspirando sus lágrimas.

—No es tu culpa —susurró pero la ropa apagó el sonido de su voz y él no la escuchó. Se limitó a mirarla detenidamente y palparla revisando que no tuviera heridas de gravedad.

—¿Estás bien? —preguntó y en su tono estaba esa necesidad de mantenerla a salvo y la genuina emoción que sentía por ella.

La joven asintió y volvió a abrazarlo. No quería estar sola nunca más, solo quería estar entre sus brazos, pero la intensidad de su abrazo la hizo ahogar un gemido; lo miró y sonrió tratando de quitar importancia a la situación.

—Estoy casi bien. Ahora no importa, debemos encontrar a Bjorn. Ellas lo tienen prisionero, había otra mujer. No sé cuál de las dos es peor. No podemos dejar que vuelvan a hacerle daño, no lo merece. —Las lágrimas volvieron a surcar su rostro mientras negaba—. Vino aquí por mí, para salvarme, y si le pasa algo por mi culpa yo...

El demonio no la escuchó, perdido como estaba en analizar el daño. Había escuchado su gemido de dolor y sabía que la habían golpeado, su rostro era una prueba firme de que la habían marcado y machacado de forma ruin.

—¿Qué tienes, Bella? —La ayudó a sentarse en su regazo y ella se abrazó a él—. Háblame —pidió besándola y acariciando su cuerpo con cuidado, como si fuera lo más frágil y precioso del mundo para él—. Háblame, amor mío. —La besó de nuevo sin poder evitarlo, necesitando sentir que estaba bien. Que no había llegado tarde. Que la había salvado—. No me habría perdonado nunca que te hubiera pasado algo. —La miró con amargura culpándose—. Es mi culpa, soy un egoísta. Te lo dije antes y te lo repito: lo soy, Bella. Tendría que pedirte que no me elijas, pero aquí estoy diciéndote que te amo.                              Soy tan jodidamente egoísta que te lo digo ahora, en vez de sacarte de aquí y llevarte a un médico. Dime qué te duele.

Ariana lo abrazó riendo y llorando; no había esperado esas palabras ni en sus más osados sueños y ahora allí estaban. Se apartó apenas y lo besó, recorriendo su rostro con sus labios, eufórica, lo abrazó de nuevo y declaró:

—Y yo te amo a ti, Dammant. Con toda mi alma. —Lo besó y lo miró de nuevo diciendo—: pero ahora tenemos que encontrar a Bjorn. Estoy bien, puedo aguantarlo. Él nos necesita más. Me dijo que lo habían matado, pero yo sé que no. Tenemos que localizarlo y sacarlo de aquí. Y a Eireen también. Vino a buscarnos.

—No iremos a ninguna parte hasta que vea qué te duele y qué tienes.

Ariana hizo un rápido resumen tratando de tranquilizarlo y revisando sus heridas, ignorando el dolor que estaba empezando a sentir ahora que la adrenalina había pasado.

—En realidad me duele todo, pero lo que más el brazo. Puede que esté roto y me arden los tobillos y las muñecas; me ataron, pero ya estoy bien. Debo oler fatal y tener muy mal aspecto pero sobreviviré. Ahora vamos con Bjorn, por favor —solicitó angustiada—. Bjorn... tenemos que sacarlo, si está aquí es por mi culpa. No podemos dejar que le hagan daño. No lo merece, las obligó a no dañarme, me protegió todo el tiempo. Sin él no estaría así ahora, lo sé.

Dammant se levantó con ella en brazos asintiendo.

—Vamos por él, pero después tú y yo hablaremos de un asunto que no puedo dejar pasar. ¿Estás segura de que está aquí?

—Completamente segura —confirmó—. No sé dónde lo tienen pero está aquí, encadenado... No debería estar encadenado —susurró con voz rota mientras lloraba lágrimas de angustia y pena por el escocés.

Dammant la abrazó con fuerza, reconfortándola, viendo como aparecía la perra.

—¿Y este chucho?

—¡Flora! —exclamó contenta al verla sana y salva meneando la cola—. Me salvó la vida. Me trajo un cuchillo para ayudarme...

Dammant lo localizó y lo llamó hasta tenerlo en su mano, donde lo observó un instante para entregárselo después.

—Pase lo que pase, no lo sueltes. No sabemos si estamos solos   —avisó echando a correr siguiendo a la perra que los guiaba hasta el escocés.

Eireen bajaba las escaleras sabiendo por dónde tenía que moverse para llegar a la mazmorra. Tenía todo el recorrido grabado en su mente, por un momento dudo si ir por Ariana primero, pero sabía que si algo le sucediera a ella, su amiga estaría en clara desventaja. Necesitaba a Bjorn para salvarla.

Presentía que de las dos, la más peligrosa era la que había secuestrado a Ariana y que, si estaba allí, era por algo relacionado con aquel hombre que le había robado el corazón.

Había decidido enviarle a Flora para infundirle valor y que lograra liberarse si tenía oportunidad de hacerlo.

Aprovechando su invisibilidad se aventuró por el pasillo. Podía escuchar la voz de la mujer que le hablaba a su guerrero y pudo sentir cómo le hervía la sangre por la rabia.

Aya estaba desesperada. No había nada que hiciera claudicar a aquel hombre; ni siquiera había probado bocado. Lo único que aceptaba era un vaso de agua, lo que la hacía sentir profundamente humillada. Daba igual qué intentara, el esclavo parecía impotente y ella lo necesitaba con urgencia. Así que decidió evitar que viera a la mujer que Xilia mantenía secuestrada. No la vería nunca más.

—Si no vienes para llevarme a ver a la muchacha, lárgate. —Su voz sonó letal y afilada, dejando clara la intención de matarla a su primera oportunidad.

—Oh mascota, ya no seré un ama buena nunca más. —Se acercó a él con intención de besarlo pero él se alejó mirándola con asco.

—Si no me dejas verla, te mataré. Tienes un minuto para moverte y llevarme.

Sus palabras provocaron la ira de la súcubo, pero se contuvo pues ya tenía en sus manos un castigo oportuno para su desfachatez. Esa noche el escocés cedería a su pasión.

Hizo aparecer una ampolla con un líquido brillante y sonrió acercándose cual víbora y asegurándose de que no viera lo que ocultaba en la mano.

—¿Sabes esclavo? Una vez conocí al mejor de entre todos los hijos de Odín;  se decía que fue el primero de los que bajaron a la tierra. Un gran amante, sin duda. Aunque para lo único que sirvió además de para follar fue para darme un regalo.

—Te quedan treinta segundos, ¿piensas malgastarlos hablando?  —preguntó impaciente, especialmente ante el aroma conocido que inhaló en aquel instante. Su bruja estaba cerca y eso debería haber sido imposible. Si estaba allí, le rendiría cuentas por exponerse a un peligro como este. Él regresaría a ella, nadie lo mantendría lejos de su pequeña salvaje. Lo tenía todo controlado.

—Un momento —ronroneó Aya y sin que el hombre lo esperara le pinchó, metiendo aquel líquido en su cuerpo—. Te concedo este regalo, esclavo. La sangre sagrada de Odín, pero junto a ella has recibido un potente afrodisíaco que te hará mío. Lo quieras tú o no.

—¡No mientras yo viva! —La bruja hizo acto de presencia entonces y la súcubo se giró mientras Bjorn sentía cómo el líquido iba llenando sus venas, haciendo despertar sus sentidos.

La hechicera lanzó una bola de aire que impactó en el cuerpo de Aya haciéndola chocar contra la pared y perdiendo un momento el conocimiento, tiempo que aprovechó para correr con su amado.

—Mírame, escocés —exigió observándolo con angustia mientras notaba lo dilatadas que tenía las pupilas.

Le quitó el collar mientras le advertía.

—Ni siquiera pienses en quedarte ahí como un pasmarote, Bruto. ¡Libérate de las cadenas ya!

El gigante trató de levantarse, estaba aturdido ante la droga que había empezado a asimilar su cuerpo.

Notó cómo su visión se desarrollaba hasta el punto de ser capaz de distinguir la más pequeña mota de polvo. La voz de Ariana y todo lo que sucedía en las plantas superiores ataladraba con fuerza sus oídos, de la misma manera que si estuviera sucediendo allí mismo. Se sentía mareado y al mismo tiempo la fiebre del deseo le quemaba el cuerpo, anhelando el dulce aroma de su bruja, tan cercano y nítido que...

—¡Aléjate, basura inmunda! —ordenó Aya levantándose amenazadora. ¡Nadie iba a llevárselo! Una vez que la sangre del hombre se adaptara a la intrusión tendría lo que quería. Él era su mascota y le pertenecía.

—Ni mil como tú harían que me aleje de lo que me pertenece.

Eireen colocó su cuerpo cual escudo, protegiendo a su guerrero.

—¿Crees que alguien tan insignificante como tú puede protegerlo de mí? ¡Es mío! ¡Mi perro! —declaró haciendo aparecer el látigo en su mano—. Pero antes de tomarlo, tengo tiempo de divertirme contigo. Te mataré, me bañaré con tu sangre y follaré sobre tu cuerpo con él.

La bruja no se perdía ni uno de los movimientos de aquella asquerosa arpía. Estaba furiosa y deseaba la cabeza de Aya.

Observó casi en cámara lenta cómo el látigo se dirigía hacia ella y, aprovechando su diminuto tamaño y agilidad, lo esquivó. Aunque recibió el golpe y la punta de la fusta desgarró la tela haciéndole un corte en el muslo.

Eireen necesitaba alejar la acción de Bjorn. No quería que lo hirieran más. Una vez cumplida su meta, sonrió observando cómo la otra lanzaba lejos la fusta y se dirigía hacia ella con las manos en forma de garras. Disfrutaría despedazándola, casi era suya.

La bruja le hizo creer que así era, pero entonces comenzó un cántico que hizo surgir una esfera lumínica protectora y se elevó:

"Noche sin luna, noche de niebla, llama a la madre de todas las eras. Señora de la muerte y la justicia, trinidad divina y femenina. Dame la venganza y atiende mi ruego, que el castigo llegue a mi enemigo y que no pierda el rumbo fijo. A la luz sagrada de Eostre clamo, haced justicia ese es mi reclamo".

De la esfera que protegía a Eireen surgieron entonces rayos de luz atacando a la otra mujer. Cada rayo impactaba y golpeaba quemando a aquel ser infernal, mientras la súcubo chillaba tratando de escapar del castigo.

Intentó entrar en su escudo pero no lo logró, cuanto más lo intentaba, más fuerte era castigada.

—¡Si no es mío, no será de nadie! —Aya se lanzó contra el escocés que seguía inmerso en su lucha.

Eireen abandonó el escudo, sacó su puñal y se lo clavó en la espalda. La criatura aulló de dolor, pero aún tuvo la fuerza de tomar a la bruja por el cuello y lanzarla haciendo que perdiera la conciencia.

—Te mataré y me recuperaré. —Aya se sintió vencedora entonces y rio mientras se acercaba a la mujer—. Será mío.

Bjorn observó lo que estaba sucediendo. Continuaba luchando para asimilar la droga que le habían inyectado, pero su furia al ver que su mujer había sido herida, le hizo concentrar toda su fuerza y destrozó las cadenas abalanzándose contra Aya, estrangulándola con un rugido salvaje.

—¡ELLA ES MÍAA!

La demonio trató de escapar del amarre del escocés, lloriqueaba y luchaba por encontrar aire pero todo resultó inútil, incluso su súplica.

—Tenemos un trato, la mujer... —amenazó entonces— la matarán si me sucede algo.

Bjorn con un solo rugido le arrancó la cabeza y la desechó.

—Ya no es tu problema. —Lanzó lejos los restos, liberando a su mujer mientras sentía cómo su bestia se abría paso tomando el control sin que el hombre fuera capaz de controlarse. Iba creciendo por todas partes, doblando su tamaño, completamente excitado—. MÍAAA —rugió la bestia entonces, caminando hacia ella.

El deseo hacía refulgir el fuego azul de sus ojos mientras la miraba, sintiendo su cuerpo reclamar y exigir a la mujer que le pertenecía.

Eireen despertó justo entonces, descubriendo el estado de su amor. Su sexo expuesto y erguido apuntándola en afán amenazador. Miró hacia la salida, calculando si podría alcanzarla.

—¿Bjorn? —preguntó.

—Eres MÍAAAAAA —rugió él jadeando con todo el cuerpo tenso por su deseo mientras caminaba hacia ella salvaje, exigente y necesitado.

Solo un instante se detuvo entonces, el hombre exigiendo el férreo control a la bestia.

—Vete, Lass. Vete —suplicó un instante mientras la Bestia seguía reclamando su parte. El hombre rugió sabiendo que la habilidad para mantener al berserker dormido se escurría entre sus dedos—. ¡AHORA! —La miró con sus ojos encendidos, hablando con voz gruesa mientras exigía en un rugido—: ¡¡¡¡¡FUERA!!!!!

Eireen tembló al escucharlo y verlo completamente excitado.

—Te amo, Bruto. Vuelve a mí. —Se puso de pie mostrando su pierna a causa del vestido desgarrado y, tragando saliva, suplicó deseando que su amor fuera razón suficiente para hacerle volver—. Vuelve a mí, escocés. Vuelve...

Bjorn perdió todo el control que ejercía sobre la Bestia. Una parte de él quería suplicarle que se fuera, que en ese estado le haría daño, el berserker no atendía a razones. No como el hombre y este había perdido todo su poder.

Apretó los puños, tratando de contener su lado más peligroso pero no pudo hacer nada. La ansiedad por devorarla, tenerla y reclamarla era demasiado poderosa.

—MÍA, MUJER. ¡¡ERES MÍA!!

Caminaba hacia ella decidido, un instante se detenía pues el hombre en su interior luchaba incansable para detenerse, no podía herirla, si lo hacía moriría.

—¡Márchate! —suplicó Bjorn.

Pero Eireen no le escuchó, convocó su magia y tejió una barrera de raíces entre ambos suplicante.

El berserker deshizo la barrera de un solo golpe. Eireen corrió, tratando de alejarse de él, pero la alcanzó. Olisqueó su aroma y con sus ojos puro fuego azul sin ningún resto humano en ellos, se dispuso a reclamarla.

—MÍA —pronunció exigiendo que ella aceptara su posesión—. MÍAAA —rugió entonces impaciente ante su silencio, hundiendo la nariz entre sus pechos gruñendo entre dientes posesivo.

Eireen lloraba y temblaba, no por miedo sino angustiada por no haber podido salvarlo.

—Maldita sea yo por no haber llegado a tiempo —se flageló tragando saliva temblando, mientras usaba un puñal para desgarrar la tela de su vestido y exponer sus pechos, ofreciéndose a él en sacrificio.

La bestia rugió posesiva, oliendo a su mujer, embebiéndose en su aroma, aferrándola, lamiéndola y repitiendo su cantinela.

—Mía. Mía. MÍAA.

—Perdóname  —suplicó entre lágrimas.

El hombre la miró y la dejó libre, huyendo de ella, alejándose hacia una pared cercana y destrozando la piedra mientras exigía:

—¡Vete, mujer! ¡VETEEE!

—Bruja, camina lentamente hacia mí —dijo una voz firme, masculina y letal—. ¡Ahora! —exigió Dammant.

Ariana estaba con él, escrutando el lugar con su mirada tratando de localizar a la bruja que se cubrió al escucharlos y mirando a Bjorn apenas un segundo, obedeció la orden del demonio.

—No le hagas daño, le inyectaron algo... por favor... por favor...

—MÍA —rugió el berserker amenazador enfrentando al demonio—. ELLA ES MÍA.

Ariana miró a Eireen negando.

—No le sucederá nada, necesita espacio. Ven aquí, Dammant le ayudará.

El nombrado dejó a su mujer en el suelo, atrapó a la bruja y la alejó del peligro llevándola junto a Ariana.

—Salid de aquí y no miréis atrás. La bestia quiere a su compañera y no se va a detener hasta la posesión.

—Bjorn estará bien. Vamos —pidió abrazándola con su brazo bueno.

El berserker rugió mirando a su mujer y atacó agresivo al demonio, con instintos homicidas.

—No llegué a tiempo... Diosa, ayúdalo. ¡Ayúdalo!

Dammant se vistió con su armadura conteniéndolo hasta que las mujeres estuvieron lejos.

—Primera advertencia: no te acerques y las pondré a salvo. La segunda, caerás.

—MÍA, MÍAAA —repitió la bestia sin atender a razones, creciendo aún más, doblando su tamaño actual y volviéndose agresivo.

Dammant se  abalanzó y desgarró los cables eléctricos y las tuberías causando un corto circuito de alto voltaje que dejó al gigante fuera de combate, pero vivo.

Eireen gritó angustiada, tratando de correr hacia allí.

—No lo mates. ¡No lo mates! —suplicó cayendo de rodillas desesparada.

Ariana se acercó y la abrazó negando y reconfortándola.

—Va a estar bien. Dammant sabe lo que hace, confía en él. Solo... confía. —La abrazó con fuerza—. No dejaremos que nada le pase jamás.

Dammant sonrió a su mujer, acercándose.

—No puede estar cerca de ella hasta que elimine las toxinas de su cuerpo. —Miró entonces a la bruja—. ¿Entiendes lo que digo? Si te pasa algo y lo hace él, jamás se lo perdonaría. —El demonio se pasó las manos por el rostro con angustia—. Lo llevaremos a tu casa, Bella. Me quedaré con él hasta que sea seguro y vosotras os quedaréis en el hotel.

—Iremos —asintió Ariana—, pero ¿antes puedo ir por mis gafas? Porque realmente esto es... ¡un rollo! —bufó molesta. Odiaba no ver, lo odiaba.

Eireen se acercó al escocés dormido y lo cubrió con su capa, acercándose al demonio.

—Tráelo de vuelta —con esas palabras se giró y subió la escalera dando intimidad a la pareja.

Dammant besó a Ariana y sonrió tranquilizándola.

—Dejaremos a la bruja en el hotel, llevaremos al escocés y podrás tomar lo que necesites. Después al hospital.

Llegaron hasta la bruja y abandonaron la casa con el escocés dormido y los humeantes cuerpos infernos como únicos testigos.

CAPÍTULO 28

Ariana podía sentir la calidez del agua reconfortando sus huesos y relajando sus músculos mientras los aromas del gel y el jabón del hotel llenaban sus fosas nasales. Tras aquella última semana de sufrimiento y desesperanza había logrado llegar allí y deshacerse de la pestilencia y el hedor a maldad y suciedad.

Le dolía todo el cuerpo y tenía marcas en cada centímetro de él; los tobillos y las muñecas mostraban rozaduras profundas causadas por las cuerdas que la habían mantenido prisionera, su brazo izquierdo tenía toda la pinta de estar roto y dolía tanto que no sabía cómo no estaba gritando. Podría haberlo hecho, pero no habría servido para ninguna otra cosa a parte de alertar y preocupar aún más a Eireen y, después de lo que ella misma había pasado, no quería añadir más peso sobre la pequeña mujer.

Salió de la ducha con cuidado y observó los trozos destrozados de uno de sus pijamas favoritos, odiando de nuevo a su captora. ¡Por su culpa tendría que deshacerse de él! Una lágrima producto de la angustia y el dolor rodó por su mejilla seguida de muchas más, lavando así su corazón. Se acercó al lavabo, aspiró profundo y, concentrada en controlar sus emociones, se miró en el espejo viendo todo borroso de nuevo.

¡Necesitaba sus gafas ya! Esperaba que Dammant lo recordara y a su vuelta se las llevara. Odiaba sentirse tan vulnerable y expuesta como estaba en ese momento. No veía, le dolía absolutamente todo, incluso el pelo, y estaba aterrada. Tenía miedo de que cuando Dammant regresara decidiera dejarla fuera de su vida, porque lo cierto era que ella no estaba preparada para su mundo. No pertenecía a él. Él era un demonio perfecto, fuerte, valiente y el más capaz de los hombres, mientras que ella solo era una chiquilla miope no demasiado atractiva con dificultades para relacionarse con los demás. Se preguntó si Xilia, la psicópata, no habría tenido razón. ¿Quién era ella, la pequeña y siempre sola Ariana, para un hombre como él?

Se lamió los labios notando la hinchazón y la herida, llevó los dedos a su rostro comprobando la extensión de los golpes y suspiró. Sabía que nunca tendría la fuerza de Eireen, ni su valentía. Seguramente ella no habría ido corriendo a buscarla, probablemente habría llamado a la policía y habría terminado encerrada en alguna institución mental por hablar de brujas, demonios y guerreros escoceses que viajaban en el tiempo. Aquel mundo no era el suyo y no sabía cómo podría sobrevivir en él. ¿Y si volvía a suceder aquello otra vez?

Dammant había dicho que la amaba. Lo había hecho, no era un recuerdo producto de su imaginación, tan solo la realidad. Había pronunciado las palabras ¿pero seguiría sintiéndolas ahora viéndola destruida, marcada y herida?

La angustia atenazó su garganta y paralizó su corazón, porque si algo tenía claro era que no quería estar lejos de él. Lo amaba con toda la fuerza de su alma y, si así tenía que ser, moriría con gusto por él. ¿De qué le serviría una vida larga si no podía pasarla junto al hombre del que estaba enamorada?

Con una toalla a su alrededor entró en la sala. Allí estaba Eireen con la mirada perdida contemplando la nada. Se detuvo un instante, guiñó los ojos tratando de enfocarla y la observó. Era pequeña, preciosa, rubia cual rayo de sol y tenía una vitalidad y una energía tan grandes que a menudo a su lado se sentía más diminuta que ella, pero también había empezado a sentir el surgimiento de un sentimiento de puro afecto. Una parte de si le decía que aquella mujer formaba parte de un alma antaño dividida y la completaba de una forma que nadie más lograba, ni siquiera Dammant. Eireen era su hermana perdida. No le importaba ni el tiempo ni la sangre, tan solo el cariño y la amistad que las unía.

—Eireen —la llamó caminando hacia ella mientras sostenía la toalla con la mano sana y la otra caía amoratada a un lado. Trató de no tropezar, pero su visión era tan mala que probablemente lo haría—. Necesito que me curen, pero soy incapaz de vestirme. ¿Puedes ayudarme?

Eireen se movió dejando bajar a Flora.

—Tengo algunas cosas en mi macuto, podría ver tu brazo y si tú quieres, sanarlo.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó sorprendida—. ¿Así con un hechizo como catapúm chispún o abracadabra?

Eireen rio al escucharla, por primera vez tras el ataque.

—Oh, no. La sanación solo consiste en colocar tu brazo como es debido, lo inmovilizamos y te pongo un ungüento para que sane con más celeridad —explicó revisando sus muñecas—. Y lo mismo con estas. En un par de días sanarán y tu brazo dentro de quince, si lo mantienes inmovilizado. El catapúm chispún lo uso para las zorras como las que os alejaron de mí.

—En tal caso puedes hacerlo, porque este brazo me duele y mucho. En realidad creo que no hay zona del cuerpo que no me duela, afortunadamente no tengo mis gafas y no me veo, así que no me asusto —suspiró resignada y después la miró con un gran interés—. Quiero aprender a hacer eso que haces tú. Algo como generar un sarpullido a mi jefa, que es una auténtica lagarta.

—Llévame a ella y me dices que clase de sarpullido quieres y dónde. —Sonrió ayudándola a llegar al sofá—. En menos de dos minutos lo tendrá. —Tomó su macuto—. Tu rostro es bello y sanarán las pequeñas heridas. Salvo las que hayan dejado aquí.         —Tocó su corazón—. Pero esas solo el cariño las curará. —Se levantó, fue al baño y trajo una caja con una cruz roja sacando vendas—. Esto nos servirá. Te voy a dar unas pequeñas gotas para que te quiten el dolor, ¿te parece bien?

—¡Sí! —asintió rápido y vehemente—. Porque te diré que antes no me dolía nada porque pensaba que iba a morir, pero ahora me duele mucho, pero mucho, y estoy a punto de quejarme sin parar como una niña pequeña... —La miró—. Distraeme, Eireen. ¿Quién te enseñó a hacer esto?

—Bueno, todo lo que soy ha sido por mis tíos —dijo abriendo un frasco y vertido tres gotas que le dio a beber—. Mis padres murieron cuando era un bebé y ellos... me enseñaron los secretos de la medicina. —Arregló el hueso de un solo tirón provocando que la otra mujer gimiera de dolor, pero siguió con su charla como si no hubiera pasado nada—. Dos ancianos enseñando a una niña traviesa.

—¿Y no viajaron en el tiempo? Sería genial conocerlos, a lo mejor también podrían enseñarme a mí y así Dammant podría tener la seguridad de que puedo defenderme sola y no sería tan raro que estuviera con él —comentó observando cómo le vendaba el brazo.

—Ellos —tragó deshaciendo el nudo que tenía en la garganta— están muertos, Ariana. Se quedaron en mi tiempo defendiéndome y ayudándome a escapar —negó y sonrió—. ¿Por qué no le pides a Bjorn que te enseñe? O puedo intentarlo yo. Siempre es bueno que una mujer sepa usar una daga.

—A lo mejor no están muertos —dijo entonces Ariana—, porque imagina que al igual que tú saltaron en el tiempo. ¿O los viste morir? No estés triste, Bjorn te va a cuidar y yo ya te quiero —sonrió— y me encantará que me enseñes, molará hacer un yaaaaaaa y un haiyaaaaaaa —dijo haciendo un gesto con su mano sana.

—Me llevé los últimos polvos de tiempo y aunque no los vi morir, nos rodeaba un ejército. Los que me querían casar... No habrían permitido que renunciara al hijo del duque. —Terminó de curar su brazo y se ocupó entonces de las muñecas y los tobillos—. Quizá te escueza.

Poco tiempo después estaba vendada y curada mientras Ariana trataba de reconfortarla.

—No estés triste, Eireen. Aunque hayan muerto siempre estarán vivos aquí —le tocó el corazón y le dedicó una sonrisa brillante—. Ojalá supiera hacer yo estas cosas —confesó observando el bendaje—. Es una lata, espero que se cure pronto y Dammant traiga mis gafas.

—Bebe ese brebaje, está bueno. Nunca te daría algo con mal sabor —sonrió—. Estoy en paz con ellos. Me dieron más que nadie y sé que la diosa los acogió aunque me hubiera gustado acompañarlos y darles sepultura.

Recogió todo lo que había sacado, dejando recogido y listo el botiquín.

—Y no te preocupes por las gafas, seguro que Dammant las traerá pronto. Solo espero que Bjorn... —Se levantó y caminó hacia la ventana—Él no era a él y buscaba algo que yo no podía darle... era enorme, me habría matado.

La joven abrazó a Eireen tras tomar la medicina y buscarla con los ojos entrecerrados tratando de evitar tropezar con el mobiliario.

—No te preocupes, Bjorn va a estar bien. Le dieron algo que lo volvió loco porque no encontraron otra manera de que se rindiera, pero es un hombre muy fuerte y honorable y nunca te haría daño.      —Se sujetó la toalla con fuerza y la achuchó—. No sufras porque se recuperará y cuidará de ti.

—Te vestiré —dijo mientras asentía llorando—. Mi cabeza dice que no puedo estar con él, pero lo amo y necesita mis cuidados. —Se limpió las lágrimas acercando la ropa que Dammant había dejado y la ayudó a vestirse rápido.

—Mi demonio tiene un gusto muy específico para la ropa —dijo observando el vestido—. Y respecto a Bjorn, no te preocupes, Dammant está con él y todo saldrá bien, pronto podrás verlo. Nada más que se le pase el efecto iremos a él. Si ahora fueras y él te hiciera daño en su trance, se moriría después por la pena. Te ama.

—Ese bruto... aún tenemos pendiente una charla —sonrió peinándola—, pero primero lo quiero sano.  —Terminó de arreglar su pelo y sonrió—. Así el demonio te verá más bella, ¿estás segura de que es el hombre que quieres para ti?

Ariana no tuvo dudas cuando respondió y lo hizo de corazón:

—Completamente. Lo amo. No hay nadie mejor para mí en este mundo que él. —Un gesto serio pobló sus facciones entonces—. Aunque temo que ya no me quiera, está claro que puedo ser muy mala para él. Una debilidad si me quiere, y me quiere, lo noto aquí dentro. —Se tocó el pecho y suspiró—. El amor es muy complejo, Eireen, pero ¿qué voy a decirte yo que tú no sepas?

—¿Y por qué no habría de quererte? El es quién ha salido ganando contigo. ¿Por qué habrías de dudar que ya no te quiera?

—Por primera vez —dijo la voz de Dammant tras ellas, estaba recostado contra la puerta y las observaba—, tengo que darle la razón a la bruja. ¿Por qué habría de cambiar mis sentimientos hacia ti si ya te dije que te amo?

Eireen sutilmente cogió a Flora y, con una excusa que ninguno de los dos escuchó, se desvaneció.

Ariana se giró y lo buscó, tragando saliva y tropezando en su camino con la mesa.

—Bueno yo... yo... es que tú eres tan... y yo soy tan poco... y...    —suspiró negando—. Perdona, debo parecer tonta justo ahora y encima no te veo bien.

Dammant le puso las gafas y la miró con seriedad.

—Quiero que escuches bien lo que voy a decirte y que te lo grabes en la mente. Eres lo más perfecto y único para mí, eres lo que necesito y lo que me da vida. No eres poco y no permitiré que mi esposa diga algo así, porque lo único que no he hecho nunca ni haré jamás es quedarme con algo que no valga la pena.

Ariana no pudo evitar sonreír al escucharle y asentir.

—Y yo valgo la pena... —Arrugó la frente pensativa entonces—. ¿Dijiste esposa?

Dammant le dedicó una sonrisa sincera y asintió.

—Vales demasiado la pena, Bella. Tanto que la Bestia se rinde ante la Doncella. —Se arrodilló y sacó un anillo delicado—. Soy un demonio, Bella, no soy nada bueno para alguien como tú. Mi alma es oscura, si es que alguna vez tuve una, pero por ti quiero ser algo mejor. ¿Quieres unirte a mí por toda una eternidad?

La joven no esperó, se abalanzó sobre él y, con todo su amor recorriendo en pleno su cuerpo, lo besó por doquier mientras asentía una y otra vez:

—Sí, sí, sí, sííí. ¡Por supuesto que sí! Te amo, Dammant. ¡¡¡Te amo!!! —Lo besó otra vez, sin dejar un solo rincón de su rostro y lo abrazó con fuerza—. Voy a cuidarte cada día, a mimarte y hasta aprenderé a cocinar mejor y te daré besos y achuchones y te sorprenderé todos los días de mi vida. —Volvió a besarlo sin poder evitarlo y gritó contenta—. ¡Te amo tanto!    

Dammant la besó delicado y cuidadoso, muy satisfecho con su respuesta.

    —Me alegra que hayas dicho que sí, porque sino te hubiera obligado a aceptarme, mi Bella Ariana.

—Si crees que puedes escaparte de mí lo llevas claro, porque eres mío, demonio. Mí-o. Y soy posesiva. ¡No comparto! Y ahora ya no puedes echarte atrás. —Lo achuchó de nuevo—.  ¡Me siento tan feliz! Te amo, Dammant. Solo a ti y para siempre.

Un Dammant muy sonriente sacó el anillo de la caja y se lo mostró antes de decirle.

—Recuerda lo que estás diciendo, porque esta vez no lo preguntaré tres veces. —Lo colocó en su dedo anular y añadió muy serio—. Y como mi futura esposa te advierto que no te quiero trabajando en un lugar donde te han menospreciado. No lo necesitarás.

—Es perfecto —dijo observando el anillo, después se fijó en él—. Pero si dejo el trabajo ¿cómo voy a pagar las facturas? Casi no tengo ahorros, tuve que cambiar recientemente los electrodomésticos y no quiero pensar en cómo estará mi casa, a lo mejor la destruyeron... pero la arreglaremos y podremos vivir allí, mi amor. Ya lo verás.       —Lo abrazó otra vez completamente enamorada—. Ayyy, ¡te amo tanto y soy tan feliz!

—Bella, tenemos el piso en el que estuvimos el otro día y además al casarte conmigo serás dueña del 60% de las acciones de este hotel y otros tantos alrededor del mundo. No necesitas una cabaña en ruinas.

—Era de mi abuelita. Tengo buenos recuerdos de ella, además no necesito mucho para vivir y no quiero que nadie piense que me casé contigo por tu dinero.  —Lo besó—. Trabajaré. Buscaré otro, lo más posible es que me hayan despedido. Solo espero que no tiraran mis cosas porque tenía una foto que me encanta en mi mesa y mi cajón de chocolatinas para emergencias.  

Dammant rio al escucharla.

—Bella, no tengo amigos aquí. Lo más cercano a un amigo son el escocés y la bruja, así que me da igual lo que digan. ¿Quieres dejar de decir esas cosas y aceptar que como demonio me gusta lo mejor y eso significa que  te lo puedo ofrecer? Soy un hombre antiguo y por tanto me encargo de la casa. Si necesitas ir a tu lugar de trabajo, iremos. Te acompañaré.

—Sí, tengo que ir —asintió la joven mirándolo enamorada y achuchándolo otra vez para terminar por besarlo con cada palabra—. Te amo, te amo y te amo. Mejor que un libro, ya lo creo. ¡Mucho mejor! —En ese momento se levantó y le enseñó la mano cambiando de tema y casi hablando para sí—. Eireen me curó, ¿sabes que hace hechizos y otras cosas? Y dice que le dará un sarpullido a Amanda. Y como te ponga un ojo encima ahora cuando vayamos, le voy a pegar un puñetazo en el ojo que se va a enterar. —Le mostró el puño preparado—. ¡Tú eres mío! —Lo miró tranquila un instante después y dijo—: podemos irnos ya.

Dammant negó divertido pensando que tendría que acostumbrarse a la cháchara constante de su mujer, pero no le importó, la amaba. La ayudó a levantarse, se demoró probando sus labios una última vez y después habló:

—Dudo mucho que tu jefa se atreva a gritarme y más le vale que no te grite a menos que quiera pasarlo mal. Vamos hermosa.

Una sonrisa maliciosa del demonio, planeando posibles repesalias contra aquellos que osaran meterse con su mujer, y una feliz de Ariana, fueron el principio de una interesante jornada.

CAPÍTULO 29

Bjorn abrió los ojos y miró a su alrededor. Sentía la boca seca y le dolía la cabeza, se incorporó en la cama y trató de enfocar la vista. Estaba mareado e incluso tenía ganas de vomitar. ¡Por todos los dioses! gruñó mentalmente, tratando de posar sus pies en el suelo. Realmente estaba desorientado y débil como un niño, algo muy extraño en él.

Contempló la pared y apoyó las manos en la cama para darse impulso y levantarse. No estaba en la prisión, sino en la casa de la muchacha. Había estado cubierto con una sábana y todo parecía estar en orden.

La primera imagen que vino a su cabeza fue la de Ariana atada y amordazada, con el rostro cuajado de lágrimas y un miedo genuino en su mirada.

—¡Muchacha! —llamó gritando a pleno pulmón. Necesitaba asegurarse de que estaba bien.

Se levantó como pudo, tambaleándose, y se cayó antes de llegar a la puerta. Se enderezó e hizo otro intento hasta que logró abrirla.

Caminaba desnudo, pero eso no importaba, necesitaba saber que ella estaba bien.

Un ramalazo de dolor le hizo llevarse las manos a la cabeza y tratar de concentrarse mientras salía al pasillo. Se dirigió a la habitación de Ariana, pero ahí no había nadie.

—¡Lass! —Llamó entonces y los recuerdos de lo pasado en su prisión aparecieron claros en su mente. Ella había ido a salvarlo y en vez de protegerla, él mismo la había atacado. Seguramente había huido temiendo al monstruo que había visto y no se lo reprocharía. Lo que jamás le perdonaría era que se hubiera puesto en peligro.

Se dirigió a la escalera y llamó otra vez.

—¡Muchacha! ¡Lass! ¡Quién sea! —Buscó tambaleándose, bajando. Necesitaba saber que todos estaban a salvo, que él mismo no había herido a nadie—. Dioses —gimió agarrándose con fuerza las sienes, parecía que iba a explotar—, ¿qué me dieron?

Rebuscó con más ímpetu a su alrededor y se dejó caer sobre la pared con un gruñido dolorido.

—Solo espero no haber matado a nadie, apenas lo recuerdo       —susurró para sí mismo—. Lass... tiene que estar... ¡LASS! —Llamó fuerte de nuevo—. ¿Dónde estás? ¡No tienes permiso para marcharte! Sin contar que vamos a hablar de lo que estuviste haciendo y en qué pensabas para ir a rescatarme. ¡Lass! Ven aquí.

Dammant, que escuchó las voces del escocés en la escalera, miró a Ariana deteniéndola:

—Si está desnudo y lo ves me voy a enfadar —advirtió evitando que subiera mientras se levantaba, se colocaba bien la corbata y estiraba las mangas de su chaqueta para subir después—. ¿Quieres un poco de agua, escocés?

—¡Demonio! —rugió Bjorn poniéndose en guardia tratando de sostenerse con firmeza y mirándolo con desconfianza—. ¿Dónde está la muchacha? Como le hayas hecho daño... —amenazó buscando algún arma a su alrededor mientras disimulaba su debilidad. No había que darle ventaja al enemigo jamás.

Sin embargo el demonio sabía perfectamente cuál era su situación, así que lo sostuvo con firmeza y le colocó el plaid mientras ofrecía con sinceridad.

—Vamos abajo y así podrás ver a mi prometida. Deja de gritar antes de que asustes a Ariana, no permitiré que suceda eso —le advirtió con gesto oscuro.

Bjorn lo miró entre taciturno y sorprendido, desconfiado.

—¿Tu prometida? ¿La muchacha? —Negó llevándose la mano a la cara para frotarse los ojos—. He debido de golpearme muy fuerte la cabeza, ¿desde cuando se casan los demonios? —preguntó dejándose caer sobre él con todo su peso. Estaba demasiado débil, aún así emitió su amenaza—. Más te vale que Ariana esté entera, porque sino... la muchacha es como mi hermana. No permitiré que nadie le haga daño.

Dammant lo ignoró hasta dejarlo en el sofá donde Ariana lo miró con angustia.

—Bella, trae un poco de agua para el escocés —pidió sentándose frente a él y explicándole—. Nos unimos de manera distinta a vosotros, por leyes universales...  —Lo observó tieso mientras decía—. ¡No pretenderás que la tenga como mi concubina! Soy un ser anticuado —explicó colocándose los gemelos de la camisa, que ya estaban minuciosamente ordenados.

Ariana, que no perdía de vista a Bjorn, tropezó dos veces, ahogó una maldición y voló a la pata coja hasta la nevera nueva, donde localizó una botella de agua, sirvió un vaso y se la llevó a Bjorn con cuidado.

—Toma, Bjorn. Te hará bien.

El hombre tomó el vaso que le ofrecía la joven y miró al demonio anonadado.

—¡Hablas en serio! Nunca lo hubiera creído si me lo hubieran contado, pero me alegra escucharlo, al menos así no tendré que matarte. Eso sí; si la haces llorar, pagarás. Te lo aseguro. No atiendo a razones cuando alguien hiere a mi familia. La muchacha solo me tiene a mí y como comprenderás, no voy a dejarla desprotegida.

—No pienso hablar contigo de mi relación con Ariana, así como tú no desearás que me meta en la tuya con la bruja y te aseguro que puedo ser de lo más puntilloso y sacar partido de pequeñas trifulcas, para eso soy un demonio —advirtió peligroso—. La droga que te han dado, te da sed y has estado varios días sedado así que bebe, mientras tanto te haré la pregunta que debes responder —miró a Ariana y besó su mano, después observó al escocés—. ¿Me harías el honor de concederme la mano de Ariana?

—¿Me harás el honor tú a mí de cuidarla? —inquirió desconfiado—. No me meteré, pero tendrás que jurar por tu vida inmortal que la protegerás y harás todo lo que esté en tu mano para que sea feliz. Y ella va a quedarse cerca de mí porque bajo ningún concepto voy a dejar que la lleves al infierno. Aunque tampoco imagino que la quieras allí...

—No tienes que pedir nada que no haya pensado en darle          —aseguró Dammant—. Con respecto a mantenerla cerca de ti... No me gustan los cuñados o suegros metiches y necesito mantenerla en un lugar seguro. Está claro que este no lo es, así que estoy buscando una zona aceptable que se pueda mantener vigilada y protegida. Sobre todo una que tenga la energía suficiente para crear una berrera de protección. Lo que ha sucedido aquí, no volverá a suceder jamás.

—¿Estás segura de que lo quieres, muchacha? —preguntó a Ariana observándola minucioso por si detectaba algún síntoma de posible coacción. Pero la mirada de amor que lanzó al demonio terminó con sus dudas—. Bien, entonces aunque no me guste mucho la idea... está bien. Cásate con ella y respecto al lugar... yo lo tengo: la fortaleza McNeil en Dochais, no hay lugar mejor. Desconozco qué han obrado los siglos en ella, pero en tres puntos tiene la protección del mar y el cuarto es imposible de penetrar. Un puente levadizo y una vasta extensión de terreno boscosa la hacen prácticamente inaccesible, además de contar con la magia de mis antepasados...

Dammant se levantó, miró por la ventana y pensó mientras se apoyaba allí.

—En tu territorio... puede que contenga magia suficiente para lo que tengo en mente, a pesar de los años que han transcurrido.         —Miró a Ariana entonces y la informó—. Iremos a verla tú y yo. Si se mantiene, aunque solo queden restos, será fácil comprarla de nuevo —se dirigió entonces a Bjorn—. Hay que arreglar vuestros papeles y actualizar vuestras finanzas, la moneda —aclaró—. No queremos despertar sospechas.

—Tengo joyas y oro suficiente para comprar un caballo y algunas ropas nuevas. Si aún vive algún McNeil, nos dará la bienvenida. Probablemente los siglos hayan terminado con mi fama. —Observó a Ariana con ternura—. No permitiremos que nada te ocurra, muchacha.

—¿Tenemos que marcharnos? Tengo todos mis recuerdos aquí, mi vida —susurró al tiempo que Dammant reía al escuchar la declaración del escocés sobre sus pertenencias.

—Lo que tienes es una fortuna. Ya te informaré y actualizaré, pero también tienes que plantearte la posibilidad de que quizá no viva ningún McNeil. Ha pasado mucho tiempo —advirtió serio mirando después a Ariana. A pesar de que ella pensaba que no la había escuchado, si lo había hecho—. No puedes quedarte aquí, Bella. No puedo exponerte, necesitas un lugar protegido. Eres mi punto débil y lo que más amo... —Entonces miró a Bjorn de nuevo—. Iremos ahora mismo para investigar tus tierras y la seguridad. Cuanto más pronto vayamos, mejor.

—No podemos exponerte muchacha, en esto tengo que dar la razón al demonio. Necesitamos un lugar seguro y este no lo es        —expresó con ternura—, pero puedes llevar tus cosas. Empaquétalas, encontraremos un carro que traslade tus pertenencias. —Observó entonces a Dammant y decretó—. Antes de irte quiero ver a mi mujer y tú sabes dónde está, ¿verdad?

Había angustia en su tono a pesar de que trataba desesperadamente de ocultarla y también mucha impaciencia. Dammant, sintiéndose malicioso, observó a Ariana en un acto deliberadamente cruel para vengarse por sus modos y le dijo:

—Bella, no sé si esté preparado para poder ver a la bruja. ¿Cómo lo ves tú?

—Yo creo que es mejor que la vea —contestó la joven sonriendo—, porque sino va a preocuparse más y ya lo está bastante —aclaró mirando a Bjorn entonces—. Y Eireen está bien, no te preocupes. No se ha marchado, de hecho se muere por verte.

—¿Dónde está? La necesito aquí ya.

Dammant desapareció y apareció un instante después con ella, tomó a su propia mujer y tras desear suerte a la pareja, se marcharon.

Bjorn miró a Eireen serio, extendiendo su mano.

—Ven aquí, lass.

La bruja que había sonreído al verlo, su mirada iluminada, cambió al ver su gesto tan serio, frunció el ceño y negó contemplándose las manos.

—Será mejor que no vaya.

—Ven aquí, lass —repitió con ojos brillantes y su mano aún extendida—. Te necesito aquí. Ven, por favor.

Eireen mordió sus labios y miró su mano como si de una serpiente de cascabel se tratase, pero aún así se acercó y pronunció en voz baja:

—Aquí estoy, ¿qué necesitas?

Bjorn la atrapó entonces y la sentó en su regazo abrazándola con fuerza, conteniendo su angustia y su desesepración.

—Temía por ti, lass. Tenía miedo de haberte hecho daño             —expuso apartándola un instante y revisando que su cuerpo estuviera libre de heridas—. ¿Estás bien? ¿Mi bestia te dañó? Háblame, ¿me odias? —preguntó temeroso de escuchar su respuesta. Muchos hombres y mujeres le habían temido a lo largo de su vida, lo habían despreciado por lo que era, pero en el fondo de su alma esperaba que ella no lo hiciera, porque eso lo destrozaría. Al hombre y a la bestia, los dos la amaban y la necesitaban.

Eireen lo abrazó con fuerza, escondiéndose en su pecho y riendo al mismo tiempo.

—¿Por eso tenías ese gesto tan enfadado? ¿Piensas que puedo odiarte o temerte? —preguntó mientras negaba y lo acariciaba—. No hay nada que pueda hacer que te tema y no me hiciste daño así que destierra ese gesto.

La sonrisa del hombre fue sincera y el beso que le siguió intenso. Se sentía dichoso, profundamente feliz. Ella era suya y lo aceptaba. ¡No podía haber nada mejor que aquello! ¡Nada!

—Nunca me temas, porque nunca te haré daño y mi Bestia tampoco —explicó sincero sin perderla de vista—. Me inyectaron algo, lass. Algo que me arrebató el control, a los dos nos lo arrebató y teníamos miedo de herirte porque a pesar de intentarlo no podíamos controlarlo.

—Confío en ti y sé que no me dañarás. Me has demostrado que eres honorable, llegué tarde —dijo y su voz sonó culpable mientras ella hacía el amago de levantarse—. Iré a buscarte un poco más de agua.

Bjorn evitó que escapara levantándose entre tambaleos, pero logró atraparla y se la cargó al hombro.

—No huirás, porque vamos a aclarar otro asunto —recordó palmeándole el trasero con la mano abierta—. ¿Se puede saber quién te dio permiso para ponerte en peligro, mujer?

—¡Hombre bruto y mano larga —exclamó roja de ira ante la sorpresa cantando su hechizo— ahora mismo te congelas como estatua!

En cuanto el hombre se congeló ella saltó alejándose y mirándolo furiosa.

—¿Te has atrevido a pegarme, escocés? —Las enredaderas surgieron en torno a sus pies, rodeándolo—. Escucha bien lo que te digo, no necesito permiso para hacer lo que me viene en gana y recuperar lo que me pertenece ¡porque tú eres mío! —Dijo mucho más furiosa y roja—. ¡Y te mereces lo que viene ahora! No me volverás a tener cerca y no podrás tocar más mi trasero, así que míralo bien. —Lo tentó enfadada, enseñándole las bragas un instante antes de salir corriendo y gritando—: ¡BRUTO DESAGRADECIDO!

Bjorn se deshizo de la magia sin mucho problema, saliendo tras ella manteniéndose en pie a pura fuerza de voluntad, atrapándola y azotándola de nuevo, regresando a la casa furioso y posesivo con un gruñido declaró:

—¡No huirás más! Se te acabó, mujer.

—¡Suéltame ahora mismo, Escoces Mano Larga! —exigió pegándole con todas sus fuerzas en el pecho, escaqueándose de entre sus brazos y lanzándole cualquier cosa que encontraba en su camino—. ¡Una semana sin verte! —Lloró tomando un florero y lanzándoselo—. Sin tu maldita presencia —esta vez fue un cojín—. Necesitándote y sufriendo. ¡Te sacaré de mi corazón y no te querré más! —añadió buscando algo más que lanzarle.

Bjorn la atrapó, la pegó a la pared aplastándola con su cuerpo y la besó salvaje y posesivo. Degustó su boca y la obligó a callar.

—¡Me asustaste, mujer! Y no debiste hacerlo. Si hubieras muerto, ¿qué habría hecho tu escocés mano larga, como me llamas ahora, sin ti? Habría muerto, no vuelvas a exponerte jamás, mujer. Sin ti no vivo.

La besó de nuevo con toda la desesperación que había sentido clara en su beso. No le permitiría huir jamás, nunca más.

—Te odio por obligarme a amarte y necesitarte —gimió golpeándole el pecho con sus puños—. Una agónica semana, no podía... sin tu presencia... No me pidas que me quede quieta porque no lo haré. No puedo prometerte eso, no he sido nunca obediente y no lo seré jamás. Pienso sacarte de mi corazón por no aceptar que te alegró verme para liberarte de tu pesadilla.

—Siempre me alegra tenerte, pero no puedo exponerte. No puedo. ¿Y si te hubieran matado? No habría podido soportarlo. ¡No eres indestructible, mujer! No lo eres y tampoco estás acostumbrada a tratar con esos seres.

La besó nuevamente, degustando sus lágrimas saladas en sus labios y gruñendo necesitado por ella, de tenerla cerca, de sentirla y poseerla.

—Te amo y me amas y vamos a casarnos.

Ella negó sin dejar de besarlo.

—Si me caso contigo, escocés, te juro que te haré la vida difícil por haberme pegado. Me daré el gusto de que despiertes con pulgas en la cama y si te vas a una batalla, así pongas mil guardias, escaparé e iré a por ti para salvarte. Desobedeceré cada orden que me des. ¿Eso es lo que quieres?

—Te casarás conmigo, mujer. Te quiero con tus virtudes y defectos, sacándome de mis casillas porque me complacerá regañarte y cobrarme cada una de tus insensateces. Necesito que seas mía, lass. Completamente mía.

La bruja estaba tan perdida en la boca de su escocés, que sin escucharla ni darse cuenta de sus palabras aceptó.

—Te haré la vida imposible, escocés. Sea pues, me casaré contigo y suplicarás tu libertad cada día.

Bjorn sintió su aceptación y se sintió eufórico, la besó con más intensidad rugiendo salvaje y posesivo, acercándola más a él, sintiendo cómo su cuerpo iba recuperando sus energías recorriéndolo por completo.

—En Escocia, mujer. Nos casaremos en Escocia —anunció feliz, levantándola y dando vueltas con ella mientras la besaba por doquier—. Te amo, mujer. Siempre serás ¡MÍA!

EPÍLOGO

El lugar parecía sacado de una novela de ciencia ficción. Había, en un lateral, una inmensa puerta oscura que contenía un millar de voces y gritos pertenecientes a los condenados que luchaban desesperados por librarse de la tortura eterna. En frente, una puerta de un puro y brillante blanco resplandecía, dejando escuchar las melodías de los coros celestiales que cantaban sin cesar, generando en todo aquel que los escuchara una profunda sensación de paz y esperanza.

Bjorn, Eireen y Ariana esperaban, frente a un ser de aspecto místico, cuya piel brillaba por un lado y estaba llena de escamas en el opuesto, con un ala blanca y otra negra  plegadas en su espalda; el custodio de aquel terreno de nadie, que se hallaba entre los mundos. El único ente neutral que podía bendecir aquella unión.

—En nombre de los antiguos, llamo al hijo de los impíos; príncipe mestizo. Hijo de la luz y de la noche. Ven aquí y preséntate en tu verdadera forma.

Ariana se removió colocándose la falda de su vestido de novia. Estaba muy nerviosa, tanto que sentía cómo le temblaban las piernas y temía desmayarse en cualquier momento por la angustia. ¿Y si no lo dejaban venir? ¿Y si alguien en el otro lado le había hecho daño? ¿Y si...?

Una mano inmensa le dio la fuerza que necesitaba mientras sentía la voz ronca y familiar de Bjorn dándole ánimos.

—Vendrá, muchacha. Ya está aquí.

Hizo una señal hacia la puerta infernal ante la que apareció una sombra que poco a poco se iba haciendo más nítida y que caminaba firmemente y con decisión hacia ellos.

La joven tragó saliva al verlo, sin poder apartar los ojos. Su par de alas, tan negras como el ébano, estaban estiradas a su espalda; sus ojos rojos, su torso desnudo y perfecto y las garras y colmillos que marcaban sus manos y boca completaban la visión que se presentó ante Ariana. Aún así, sabiendo que aquella era su verdadera forma, la necesidad la guiaba a acercarse a él, a abrazarlo y no soltarlo nunca, pero Eireen le había advertido que no podría tocarlo hasta que aquello terminara. Así que solo lo miró y lo vio, exactamente como el demonio que era. Su demonio.

La voz potente y decidida del sacerdote llegó a sus oídos cuando llamó a los protectores para que custodiaran y bendijeran el enlace.

—Gigantes protectores, os pedimos permiso y bendición para este hijo vuestro. Ser oscuro, heredero del inframundo, general de las batallas y guardián del equilibrio. Concedednos vuestro consentimiento para oficiar esta unión.

Varios seres oscuros se presentaron ante ellos, rodeándolos y hablando de forma simultánea con una sola voz:

—Permiso concedido.

—Madres de los cielos, seres de la luz —enunció entonces el ser—, pedimos permiso para entregar a esta hija de Eva a la protección del hijo de Belzebú.

Varios ángeles aparecieron volando en el cielo, generando un círculo en los aires dándoles su aprobación con un gesto piadoso y tranquilo.

El sacerdote alzó entonces un puñal, por un lado poseía signos demoníacos y la afilada hoja era negra, tan oscura como el propio vacío. En el otro, los signos de la luz hacían brillar el níveo metal. Tras pronunciar algunas palabras en una lengua extraña que hicieron iluminar el arma, se dirigió hacia el demonio y abrió un tajo en su pecho.

—La sangre del impío que solo será purificada cuando sea tomada. —Acercó una copa, tomando el líquido vital—. Mujer        —llamó entonces fijándose en Ariana—, este caliz contiene vida, acepta el tributo que te rinde el príncipe mestizo.

Ariana sintió cómo su alma se congelaba al ver a Dammant herido, contempló el arma y el cáliz, observó a su demonio y, al verlo asentir con sus ojos brillantes, hizo lo que se le había pedido. Bebió y mantuvo su mirada fija en la de él.

—Guardián de la dama —interrumpió el hombre entonces dirigiéndose a Bjorn—, dadme el tributo para el príncipe.

Bjorn se odió un instante por hacer aquello, pero tomando el áthame que Eireen le entregaba, se adelantó e hizo un corte rápido y preciso en la palma de la mano de la muchacha.

—Guardián —empezó el sacerdote—, ¿esta mujer cede su tributo de manera voluntaria?

El hombre asintió y corroboró.

—Lo hace.

Sostuvo con firmeza la copa que el hombre le entregó e hizo que Ariana apretara fuerte su mano para que la sangre resbalara directa al cáliz, que ofreció sin dilación al sacerdote y que este tomó para pasársela a Dammant.

El demonio no perdió de vista a Ariana mientras tomaba su sangre, preocupado de estar atemorizándola, pero sabiendo que todo aquello era necesario. Se sentía orgulloso de la entereza con la que estaba afrontando aquel mundo hasta entonces desconocido para ella. Las criaturas, tanto oscuras como de luz, eran para sus sentidos humanos una firme  revelación que a cualquier otro podría haber trastornado, pero no a ella; nunca a ella.

Su vestido blanco, indicio de la pureza de su alma, el bonito recogido y las flores que adornaban su pelo así como su confiada mirada, la hacían hermosa y única a sus ojos haciendo latir su oscuro y enamorado corazón.

—Dos almas han venido a nosotros a pedirnos unión eterna y, benévolos, los dioses, angeles, demonios y demás seres aquí convocados se la concedemos. Las almas que se entregan una vez permanecerán unidas siempre, como el círculo que no tiene fin. Esta unión jamás se disolverá.

Ariana contempló entonces cómo un par de anillos aparecían ante ellos, consumiendo la llama en la que habían estado inmersos hasta que esta dejó de existir. Lo miró y él le devolvió la mirada con la misma necesidad descarnada de tocarse. Ariana necesitaba abrazarlo y abrirle su corazón, pero Dammant  habló en primer lugar mientras le colocaba en su dedo anular aquel anillo negro con una fina línea plateada atravesándolo, que parecía irradiar su luz en medio de la oscuridad con un fulgor eterno:

—No soy hombre de palabras, sino de hechos, pero hoy haré una excepción. Soy un demonio, Bella. Solo contigo he aprendido amar y prometo permanecer a tu lado, protegerte y hacerte feliz. No podrás alejarte de mí jamás. Me perteneces y yo te pertenezco desde hoy y para el resto de la eternidad.

Las palabras de Dammant sonaron firmes y sinceras, mientras Ariana con sus ojos clavados en los de él y su corazón latiendo apresurado, tomaba el anillo y se lo ponía verbalizando todo aquello que guardaba en su corazón.

—Trajiste luz y esperanza a mi vida, amor, lujuria y ganas de vivir. Prometo pasar mis días amándote, cuidándote y haciéndote feliz, tanto en la vigilia como en el sueño. Entera te pertenezco, hoy y siempre, hasta el fin de mis días, durante toda la eternidad.

Una vez concluidas sus palabras todos los seres que los rodeaban enunciaron a la vez:

—Enlazados por el destino, los declaramos unidos y por toda la eternidad atados.

El sacerdote habló entonces en solitario:

—Sellaz con un beso vuestra alianza.

El semblante de Uriel era sombrío y su angustia podía palparse a distancia. No dejaba de pensar que quizá nunca debió ir junto a los dos guerreros sabios.

Cuando el sol salió, sintió a sus hermanos llegar. Los había invocado esperando que se unieran a su causa y se decidieran a forjar una alianza con las Atalayas.

Tomó aire y ascendió hasta llegar al gran salón angélico, donde el resto de arcángeles lo esperaban. Se tomó el tiempo necesario para hilvanar sus pensamientos con el fin de poder así exponer sus ideas de forma clara y ordenada.

—Hermanos. —Los miró uno a uno—. Gracias por responder a mi llamada.     —Tomó asiento y expuso sus planes—. El destino de la raza humana se ha vuelto incierto. Las Atalayas están en peligro.

Miguel,  el arcángel guerrero, elevó una ceja sin comprender.

—¿Cómo que están en peligro? Y aún si lo estuvieran, nosotros no debemos intervenir —aclaró el arcángel, líder de las huestes angélicas.

—Es necesario que lo hagamos. —Estaban a punto de interrumpirle de nuevo, pero alzó una mano pidiendo silencio—. Escuchadme, por favor.

Le concedieron lo que pidió, aunque en sus rostros estaba clara la disconformidad de todos y cada uno de ellos. Uriel no era tonto, sabía que esto podía pasar, pero no permitiría que las Atalayas murieran. Su tarea era demasiado importante.

—Nuevas fuerzas se unen para acabar con los destinados a salvar a la raza humana. ¿Qué pensaríais si os dijera que el oscuro tiene aliados poderosos que no dudarán en atentar contra los elegidos?

—Si lo que cuentas es cierto, realmente las atalayas peligran         —habló Miguel una vez más—, pero eso no hará que participemos. Podríamos romper el equilibro, hermano mío, y es lo último que necesitamos.

Los demás arcángeles asintieron en conformidad haciéndole sentir completamente impotente. ¡No era posible semejante pasividad! La misión de las Atalayas era tan delicada e importante, que en las manos de aquellos cuatro yacía la supervivencia de la creación. ¿Acaso no entendían sus hermanos la alianza oscura que podría formarse? ¿Ni siquiera les inquietaba que toda la vida, tal y como la conocían, llegara a su fin?

—¿En serio decís que no podemos hacer nada?  Si la humanidad depende de las Atalayas, cuando una de ellas muera perderemos el equilibrio vital. —Trataba de mantener la calma pero no lo estaba logrando. Podía sentir cómo las dudas surgían en lo más profundo de su ser, por primera vez en toda su existencia—. ¿Permaneceremos inmóviles mientras los enemigos atacan a los cuatro en cuyas manos radica la salvación de toda la creación?

—Sabes tan bien como nosotros que el libre albedrío no nos lo permite. No podemos ni debemos ser parte de lo que sucede en la tierra. —El guerrero volvió a ser el portavoz de todos los demás—. Ten cuidado hermano, no dudes porque podría ser el principio de tu caída. Sosiega tu corazón.

Miguel lo miró con una advertencia clara en la mirada, explicando en silencio que había traspasado los límites.

Uriel lo sabía, era consciente de que estaba cuestionando algo que jamás debería cuestionarse, pero algo en su interior le decía que no estaba bien dejar a las Atalayas luchar solas.

—Uriel —intervino entonces Zacariel, arcángel de los secretos, tras eones de total silencio—, que tu corazón no dude. No ahora.     —Se levantó y caminó alrededor de la sala oval—. Las atalayas deben reunir sus fuerzas, ser una sola.

Todos los arcángeles lo observaban mientras el dueño de los secretos miraba hacia algún lugar lejano, seguramente estaría viendo algún vislumbre del futuro.

—Su camino no está claro, hermano —retomó su discurso con la pasividad que su posición y personalidad marcaban—. Dos damas que tienen que enlazarse a aquel que les fue deparado.  La dama de la confianza y la empatía por fin ha dado el equilibrio esperado al hijo de las llamas, volviéndose uno con él. Sin embargo, la dama de la luz aún duda y sigue sin pertenecer del todo al hijo del dios pagano. —Se giró mirándolos a todos—. El equilibrio aún no ha sido impuesto.

—Por eso os pido ayuda —incidió Uriel una vez más—. Es el momento ideal para que nos convirtamos en sus aliados. Las Atalayas nos necesitan, pues aún son demasiado frágiles, y el final de la creación podría llegar antes de lo que estaba previsto —sentenció.

Zacariel lo miró enfadado, acercándose a aquel que los había convocado.

—¿Por qué dudas de los elegidos? ¿Crees acaso que se elegiría a cualquiera para esta tarea?

Uriel se sonrojó avergonzado.

—Si tú dudas, hermano —continuó Zacariel—, entonces quizá sea cierto que no hay esperanza. Pues solo nosotros sabemos que el destino del ser humano tiene un porqué. No pierdas tu fe. —Le posó una mano en el hombro—. Sé que sufres aún por nuestro hermano caído, que para ti aún retumba su dolor y te sientes responsable de los elegidos; pero no es nuestro camino guiarlos ni ayudarles. Deben ser ellos quienes encuentren sus alianzas. Ese es su destino.

Uriel admitió que el dueño de los secretos tenía razón. Bajó la cabeza en símbolo de humildad y arrepentimiento a pesar de que por dentro bullía la negación y el ansia de luchar.

Zacariel le tomó el rostro y lo elevó hasta encontrarse con su turbia mirada.

Por un momento el arcángel sintió temor de saberse descubierto, pero el secreto calló de nuevo, aunque sus ojos mostraban un profundo dolor.

Uno a uno los arcángeles fueron abandonando la sala hasta que solo quedaron ellos.

—Uriel, cuida bien tus pensamientos. Te niegas a ver la realidad y recuerda que la primera duda puede dar paso a las demás. —Su mirada hablaba de conocimiento y preocupación—. Las Atalayas no estarán solas, pero son ellas las que tienen que encontrar a sus aliados, no está en nosotros. De todos, siempre has sido el más benévolo y piadoso; no me gustaría ver tu caída.

—Lo siento, Zacariel. —La voz de Uriel sonó sinceramente arrepentida—. Algo me dice que mi camino está unido a ellos.

—Pues si así lo sientes, deja que entonces el tiempo dicte tus pasos. Mientras tanto, mantente alejado —le aconsejó.

—¿Cómo puedes hacerlo tú? —preguntó con angustia.

—Dejando libertad a los que amamos, aprendiendo que todo tiene un tiempo y, sobre todo, un papel. —Su mirada de infinita sabiduría se posó, una vez más, en él—. Todo tiene un tiempo y un porqué. Tú mismo lo comprobarás hermano, solo somos fichas en un tablero. Espera a que seas llamado.

—Jamás te has cuestionado si hacemos bien, ¿verdad?

—No. —Sonrió con piedad—. Luzbel siempre tuvo un destino que cumplir; en él actuó el libre albedrío, como lo hará en ti. Todos estamos aquí por algo; lo importante ahora es que tú no debes dudar, sino esperar. Recuérdalo.

Diciendo esto Zacariel salió del recinto dejándolo solo con sus pensamientos.

—Esperaré, hermano. Lo haré porque creo que puedes tener, en parte, razón. ¡Ojalá que esta vez no lleguemos demasiado tarde!

Con estas últimas palabras el arcángel abandonó también aquel salón, escuchó los trinos angélicos y fue a ocupar su posición.

LA HISTORIA CONTINUARÁ EN EL VOLUMEN 3

El odio de Manw

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