Índice

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

EPÍLOGO

El amor de Bjorn

Saga Las Cuatro Atalayas

Volumen I

Verónica Thorne

Naitora McLine

El amor de Bjorn

Saga Las Cuatro Atalayas

Volumen 1

© Edición 2013

© Verónica Thorne & Naitora McLine

I.S.B.N. 10: 1494315793

I.S.B.N. 13: 978-1494315795

Portada: ©Anaclip

Diseño y Maquetación: V.T.

Registro: Obra Registrada.

Queda totalmente prohibida la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

Al demonio que cambió mi vida dándole una nueva perspectiva a mi realidad y a mi madre por ser pilar base de mi vida y lectora incondicional.

A Naitora, por los momentos vividos y compartidos sin olvidar los tirones de pelos y las discusiones hasta llegar aquí. Hemos disfrutado demasiado esta aventura ¿no crees?

A Vanesa y Raúl, puede que no aparezcáis en esta historia, pero estar, estáis.

A Kelly Dreams, sin ti yo no habría llegado hasta aquí. Me alientas, me ayudas, me aconsejas y sobre todo me guías en un mundo desconocido y lleno de peligros; eres mi inspiración.

A Tania, una reciente pero maravillosa amistad, espero que disfrutes de nuestra historia y te haga soñar. ¡No cambies nunca!

Y a ti, lector, porque sin ti nada de esto tendría sentido.

Verónica Thorne

A mi esposo, por soportar con paciencia mis locuras momentos de hiperactividad y apoyarme como siempre lo hace. Te amo.

A Vero Thorne porque esto sin ti no existiría mi adorada alma gemela, estoy orgullosa de nuestro pequeño, pero más de nuestra amistad.

A ti que vienes cada noche rompiendo puertas, haciéndote presente día a día, brindando un montón de posibilidades. Gracias por seguir siendo un sueño digno de alcanzar

A mi madre porque sigues siendo la mujer que admiro y aspiro llegar a ser y a mis hermanos porque a distancia aún siguen amándome y haciendo que los ame

A Reyes la mujer que me ha dado su corazón y me ha dado el lugar de una hija más. Te quiero.

A Ivette y Gaby Flores, Mamá Queta, Yareli, Jessica C y Darinka. Solo tengo que decir, un sueño siempre que se lleve en el corazón se puede alcanzar. Es el segundo que logro.

A Doña Francisca, definitivamente sin su mano dura, el apoyo y cariño que le ha mostrado a este libro en cada corrección creo que no habría quedado como ahora. Perfecto. Gracias.

A Kelly Dreams por alentar nuestra locura, reírse y aconsejarnos.

A Gloria V. Porque siempre estás ahí alentándome y consolándome.

A Taña, por atosigarme y no dejarme en paz. Ahí lo tienes.

A Ana Clip. Niña por entenderme y fusionarte con el deseo de dos locas…

A ti lectora, esta es tu obra. Ojalá te guste.

Naitora McLine

PRÓLOGO

—¡Yahvé! —los gritos doloridos y desesperados de Luzbel surgían de lo más profundo de su ser rasgando la pacífica atmósfera. Cada alarido era más intenso que el anterior, volviéndose insoportables a los oídos de sus hermanos y especialmente para Uriel, que llevaba en sus brazos el cuerpo inerte de aquella criatura que su hermano una vez había amado.

Los gritos continuaron según avanzaba con su preciosa carga.

—Yahvé, ¡ven a mí si alguna vez me amaste!

Uriel se estremeció. No podía hacer oídos sordos a su dolorosa agonía. Dijeran lo que dijeran, Luzbel era su hermano y no podía evitar sentir compasión por el caído, que se hallaba desesperado por la pérdida de su único amor. Cuando finalmente aprendía amar, cuando encontraba el perdón en lo más profundo de su ser ante la falta de Su Presencia, se la arrebataban sin más.

—¡Padre! —Luzbel con las manos aún manchadas de sangre, de rodillas sobre la hierba, gritaba a los cielos mientras deformaba sus hermosas y perfectas alas—, ¡Padre! —sollozaba una y otra vez—. Por favor dámela, devuélvemela —sollozos desesperados salían de lo más profundo del pecho del primer Ángel creado, ahora caído.

El consejo de príncipes celestiales presenciaba aquella escena desgarrado por el dolor, impotentes ante su desdicha, mientras Uriel entraba en la sala con la mujer muerta. Sus cabellos rojos como el fuego ondeaban con cada paso; las facciones de su rostro en paz mostraban la absoluta perfección de la obra divina.

—No tenía que haber ocurrido así —Rafael se acercó al cuerpo inerte tomándola en sus brazos mientras repetía la letanía—, nunca así.

—¡Haz algo! ¡Restaura su vida! —Uriel se acercó a su hermano—. ¡Devuélvesela! Padre no se enfadará.

—Sabes que no puedo —la dejó en el frío suelo angélico—. Ni siquiera debería estar aquí. No después de haber roto las reglas.

—Fue la primera, a imagen y semejanza de Él. Se hablará de Adán y a ella la olvidarán —decretó Gabriel mientras se acercaba y miraba el níveo rostro, girándose luego hacia sus hermanos—. Ha comenzado una leyenda terrible.

Todas las miradas se dirigieron entonces hacia el príncipe de los secretos divinos, Raziel, que lo sabía todo y estaba obligado a callar. Sus lágrimas bañaban aquel rostro perfecto en consonancia con el dolor de Luzbel.

—Lilith. La primera mujer, la gran pecadora y madre de demonios. Maldita habita en los infiernos, roba niños y se alimenta de su carne. Nadie sabrá que amó a uno de los príncipes. Nadie recordará que fue madre del fruto de un amor sincero, que se entregó de forma desinteresada —iba acercándose mientras emitía su designio, el resto de los hermanos le abrieron paso hasta que finalmente llegó y se postró ante ella—. Nadie recordará que amaste, mujer; que tu vientre dio vida al fruto del primer amor de la humanidad. Nadie recordará que fuiste víctima de crímenes cuya culpa jamás fue tuya —su mano cubrió su nacarado rostro mientras descendía por su cuello limpiando las manchas de sangre.

Todos guardaban silencio, Uriel se quitó el manto y cubrió la desnudez del cuerpo femenino mientras escuchaba a Raziel sin ser capaz de decir nada. Un dolor profundo corroyéndoles las entrañas.

—El crimen del silencio. Fue expulsada del único lugar seguro por haber amado a aquel que no le tenía deparado el destino. Nosotros fuimos también culpables de esto, hermanos —Raziel se levantó con el dolor velando sus ojos.

—Sabes que no estaba permitido. Él no debió meterse, no debió intervenir —habló Miguel, Príncipe Justo, el guerrero—. ¿Crees acaso que no he sufrido? Fui yo quien lo expulsó, yo quién ordenó echarla del Paraíso al descubrir su embarazo —señaló hacia donde Luzbel gritaba—. Creía que hacía el Bien... ¡También es mi hermano! Le entregué a su hijo para que viera que no todo estaba perdido, quería que tuviera esperanza —los recorrió a todos con la mirada— y se ha perdido.

Cubrió su bello rostro con aquellas divinas manos, escondiendo su sufrimiento. Aquel crimen lo hería más que a ninguno, pues se sentía culpable.

—Miguel —Raziel avanzó hacia él—, el enemigo de Satanás, esa será tu leyenda.

Miguel asintió con lágrimas en los ojos, sus actos fueron los que tenían que ser, todo había sido hecho por una razón. No podía cambiar nada, ninguno podía intervenir y todos lo sabían.

Los príncipes miraron al guardián de los eternos secretos una vez más.

—Hoy hemos sido testigos de la peor clase de crimen. Se ha derramado sangre, la primera en la tierra. Padre aún no lo sabe, pero pronto se dará cuenta y sin embargo dejará que el cauce de la vida siga, pues el Libre Albedrío es necesario. El que lo hizo, también Caído mucho tiempo atrás, ha odiado cada momento de la creación; su locura se hizo perceptible siendo aún un ángel. Es curioso como todo va ocupando su lugar, Miguel, fue uno de tus generales; aquel que podía jugar con la muerte, que se creía semidiós jugando con cada caído, ¿lo recuerdas?

—Manw —pronunció el nombre con asco—, un monstruo.

—Imagina su odio hacia todos nosotros. Nunca olvidará cómo Luzbel lo lanzó al Abismo fracturando sus alas. El mismo que cayó y que conservando la esperanza de ser perdonado algún día, creó un ejército que hoy defienden la ciudadela del infierno y protegen las puertas de la Tierra. Un único error, una sola debilidad...

—¿Estás diciendo...? —Miguel lo miró con horror.

—Ninguno de nosotros puede intervenir con el Libre Albedrío, no podemos volver atrás.

Después Raziel se dirigió a Uriel.

—Tú, que has sido testigo de lo que ha pasado después de esta tragedia, escucharás ahora lo que vendrá:

Pasarán Eones. El ser desterrado ha desatado con su oscura acción, su propia maldición y ha creado el mito. Luzbel se vengará, no solo de él, sino también de aquel al que ahora clama. El maligno ha perdido algunos de sus dones; su aspecto, con los años, se volverá más tétrico hasta reflejar su verdadero ser, pero la maldición no termina ahí. La inmortalidad y el conocimiento también le han sido otorgados y solo la unión de los cuatro pondrá fin a su reinado.

Todos lo miraron curiosos al escuchar la palabra conocimiento, pero al fijar la vista en Raziel, presintieron el horror de lo que vendría.

—Le ha mostrado que puede ser la llave de la destrucción humana, solo es cuestión de tiempo que recoja el poder de los elegidos y logre lo que siempre ha deseado: la destrucción total. No lo sufrirá, su locura es tal, que se alimenta del dolor, del miedo y el horror.

—Entonces hay que destruirlo ahora mismo, Padre no tolerará el fin de su creación —levantó la espada de luz llameante de modo amenazador.

—No podemos hacer nada, baja tu espada hermano mío. No mancilles este lugar desatando tu ira. No es nuestro trabajo liquidar al Oscuro.

—¿De quién entonces? —preguntó Gabriel angustiado, el sufrimiento clavado en las profundidades de sus ojos—. Fuimos nosotros quienes hemos permitido que esto suceda.

—Libre Albedrío. Las cosas son porque tienen que ser —Raziel escuchó un nuevo alarido que le desgarró el corazón mientras emitía su saber—. Una profecía ha sido escrita hoy, una que no debéis olvidar jamás:

Cuatro Atalayas, las perfectas partes custodias, cada una completa y divina por sí misma. Cuatro seres de lugares y épocas diferentes tendrán en sus manos el poder de aniquilar al loco que abrirá la puerta infernal y cuando perfectas se entreguen en un mismo tiempo, la ruleta del destino comenzará a girar.

La primera atalaya, la más antigua; príncipe mestizo, hijo de las sombras, hijo de la luz. La segunda, hija pura de la casta de las brujas; dama de luz, elegida por los últimos guardianes. La tercera, bendecido del Valhala; señor de la guerra y las artes mágicas. La última, la cuarta, renacerá por el aliento de vida; empática, con el don de otorgar una segunda oportunidad.

Las cuatro atalayas solo podrán vencer si se unen en perfecto equilibrio uno a uno. Dos de ellas puras y perfectas. Dos de ellos brutales guerreros.

—¿Estas diciendo que seres paganos tendrán en sus manos la llave de la salvación? —interrumpió Miguel—. ¿Dices que son mejores un demonio, una bruja, un hijo de dios pagano y una doncella núbil que nosotros como arcángeles?

Raziel salió de su trance, recuperó completamente sus sentidos y miró al que le había hablado.

—Yo, hermano mío, no digo que sean mejores; te estoy diciendo lo que el destino ha dicho. No podemos intervenir en lo que el hombre ha hecho —se dirigió a Uriel—. Tú has empezado esta campaña y tú tendrás que continuarla.

Todos lo miraron sin comprender.

—Tienes que ir a las puertas sagradas donde los gigantes, guardianes del tiempo, se encuentran. Ahí encontrarás a los gemelos sabios dormidos; serán ellos quienes se encarguen de encontrar y educar a una de las Atalayas.

—¿La Dama de la Luz? —susurró Uriel.

—Es curioso como se unen los caminos. Los ancianos gemelos que ya han olvidado quién los creó, transmitirán sus conocimientos a una Atalaya. Ella hará que comience a girar la rueda del destino hasta reunirse con las otras tres, sin saber que podrán ser su propia perdición.

Uriel dio un paso adelante e intervino:

—Podríamos proteger...

—No, sabes que no podemos. Tu intervención se limitará a advertir a los dos sabios y despertarlos del letargo.

—¿Qué hacemos con ella? —preguntó Gabriel.

—Lo correcto —sonrió Raziel—. Puedo asegurar en este momento que la primera Atalaya ya existe y que lo oculto podrá ser hallado.

—¿De qué hablas? —increparon todos al unísono.

—Solo uno de nosotros puede dar forma angélica y ocultarla a la vista de todos, excepto a la mía —Raziel se acercó al cuerpo sin vida y posándole los labios en la frente desveló la verdad. Alas blancas desplegadas eran ahora visibles—. Lilith, alma errante, solo podrás descansar cuando hayas cumplido tu última misión; duerme hasta que tu papel en esta historia llegue.

El cuerpo inerte se desvaneció hasta convertirse en una esfera de luz que fue llevada al pecho del dueño de los secretos divinos, sellando así sus labios.

Uriel salió de la sala extendiendo sus alas con la firme intención de salvar la obra divina y dar una oportunidad al hermano caído. Si no había destrucción, quizá algún día pudiera ser perdonado.

Pronto pasó por el Limbo, donde descendió tocando con sus pies descalzos las frías y espinosas piedras. Llegó a un pasillo angosto cubierto de rústico pedrusco que creaba un muro, obligando a seguir a sus visitantes por un único camino hasta llegar al final de todo lo conocido.

Un gran pozo de luz circular destacaba en la tierra fría, que divido en dos por un puente, dejaba a un lado las puertas del infierno y al otro las del cielo. A un costado las del Paraíso y al otro, las del Limbo. Nadie osaba pasar por ese antiguo lugar, ni siquiera Uriel, su custodio.

Llegó al centro, sintiendo en su piel la mirada de los Seres Ocultos que cuidaban de cualquier intrusión aquel sagrado sitio.

—Solicito a los gigantes guardianes su permiso para permanecer aquí. Su protección benigna para este humilde siervo —nada más pronunciar sus palabras aparecieron los cuatro gigantes de los cuatro pilares otorgándosela.

Uriel se asombró ante la grandeza de aquello que comenzaba a surgir. No solo los guardianes sino también otros seres se hicieron presentes surgiendo curiosos de entre las piedras.

—Sabios gemelos. Hermanos. Ancianos ancestros. Clamo por vosotros, imploro vuestra presencia. Escuchad mi ruego, venid a mí sabios fieles —Uriel se arrodilló con humildad.

Dos ancianos vestidos con ropajes extraños y sombreros cubriendo sus rostros avanzaron hacia él, apoyados en sus respectivos báculos.

—¿Nos llaman, hermano? —dijo aquel que tenía una barba larga y sus vestidos grises como la niebla.

—Nos llaman —contestó el otro. Vestía una toga similar de color marrón cual corteza de árbol—, todo ha comenzado.

—¿Sabéis a qué he venido? —Uriel los miró entre curioso y sorprendido. A pesar de aquellos rostros llenos de arrugas, las caras curtidas y vejez de sus cuerpos, en sus ojos habitaba una chispa de vida, una energía vital tan potente que desmentía la supuesta realidad de su apariencia. Los vivarachos y traviesos ojos ocultaban además un antiguo conocimiento que ni él mismo alcanzaba a imaginar.

—Conocemos el propósito de tu visita, Uriel —dijeron ambos al unísono.

—¡Por fin ha comenzado! El tiempo del fin está aquí, hermano —dijo el anciano vestido de gris.

—Nuestra heredera, la que guía y encuentra —contestó el otro contento.

Uriel sorprendido por sus palabras no sabía qué pensar, sin embargo no podía detenerse a analizar todo lo que estaba sucediendo. Su tiempo en el Limbo era limitado pues tenía otras tareas que atender.

—No es necesario que os dé los detalles entonces. ¿Puedo confiar en que se hará lo que tiene que ser hecho?

—El ángel duda, Alai —comentó divertido el anciano de manto marrón.

—Y hace bien, somos ancianos. La senectud hace que olvidemos, querido Aulay —contestó su gemelo con ironía.

—No dudo, pero el destino de la humanidad depende de esto. Necesito saber que se hará lo correcto.

—Muchacho —dijo Alai acercándose a Uriel—, sabemos lo que está en juego, porque nuestra existencia está vinculada a esa leyenda y con ello quizá nuestro fin.

—¿Y las otras Atalayas?

—¿El Príncipe Uriel quiere saber más secretos? —Aulay lo miraba curioso—. ¿Estas seguro de querer saber lo que tenemos que decir?

—Necesito saber que la humanidad está a buen recaudo —la mirada suplicante de Uriel dejaba clara su necesidad de entender.

—Sea pues, Su Alteza, pues el tiempo se cobra poco a poco —Aulay volvió a tomar la palabra.

Los dos ancianos se unieron y juntando sus báculos mostraron una nube espesa, que lentamente dio paso a una imagen. Entraron en trance y una sola voz abandonó sus gargantas, tan profunda y antigua que el mismísimo Uriel sintió la necesidad de arrodillarse ante aquellos sabios a los que había despertado.

—Hijo de las tinieblas y la luz, nacido de un acto de amor, testigo mudo de un acto de terror —empezó a perfilarse ante los ojos de Uriel la forma de un guerrero—. Insensible a todo, carga con una maldición que lo llevará tanto a su perdición como a su liberación. Nuestra primera Atalaya, perfecto como el que más, su único fin es poder pagar el bien que le hizo el único ser que fue amable con él. ¿Lo reconoces? —el rostro del guerrero apareció entre las nubes.

—¿Es...? —No se atrevía a hablar. No podría ser cierto.

—Así es. El único testigo de lo que ha pasado en la tierra, el que ha visto cómo mataban a su madre; ahí tienes a la primera —los ancianos mostraron una nueva imagen—. La segunda Atalaya —una risa resonó en el lugar mostrando la figura de una mujer diminuta y rubia volando en una Escoba—. Una luz salvaje y brillante, bruja, mágica, pura, la dama del tiempo. Guiará e iluminará el camino de la siguiente —el remolino cambió mostrando a un guerrero alto y fornido, de ojos tan azules como el fuego fatuo—. Venido de reinos bárbaros, su mezcla de sangre así como su conocimiento de la madre tierra, lo harán especial; domado por la dama del tiempo, su Bestia interior solo con ella calmará su sed.

—No hay esperanza para la humanidad si tenemos que confiar en que esa diminuta mujer controle a semejante bestia —Uriel se mostraba abatido.

—No todo está perdido. —Nuevamente la nube mostró una imagen—. Aliento de vida, perfecta y bella —la imagen de una mujer de ojos rojos se hizo presente—, la bella estampa de la perfección. Su virtud solo será entregada al Príncipe Mestizo y con ella el único don que a él se le negó; lo que lo complementa. Ella es su esperanza y su perdición.

Entonces las cuatro imágenes se unieron revelando a Uriel sus identidades.

—Cuatro perfectas Atalayas en armonía, pero no preguntes más porque no está en nuestro destino ver si lo lograrán. Nuestro destino es guiarla a ella —la imagen de la pequeña rubia sobresalió por encima de las demás— para que logre alcanzar a su bestia.

La visión se desvaneció y los ancianos retomaron su consciencia aceptando una realidad.

—Cierto es, sin pesares ni culpas, libremente, que nosotros ya las amamos —le dieron la espalda y empezaron a alejarse—. Solo nos resta prepararlo todo, falta tan poco tiempo... —dijeron mientras desaparecían de la presencia de Uriel.

—Sea pues lo que los destinos tengan planeado —Uriel deshizo su camino con la esperanza de lograr la salvación—. Cuatro Atalayas perfectas, cuatro instrumentos para salvar a la humanidad.

Los llantos de su hermano caído habían cesado, la Tierra había dado paso a una pequeña civilización. ¿Cuánto tiempo había estado en este lugar? No importaba. A partir de ese momento el mundo tendría que esperar, crecer y sobrevivir.

Lo último que se divisó del arcángel fueron sus alas mientras se perdían en un rayo de luz solar.

Escapando a la vista de ojos indeseados y en un acto de total rebelión y travesura, una pequeña criatura lo persiguió hasta el final del camino. El pequeño ser mágico alcanzó el Limbo y después logró entrar en la Tierra; su alegría era tan grande que no cesaba de bailar y saltar perdido entre la frondosa vegetación. Sin embargo su dicha duró poco, unas espantosas garras lo atraparon haciéndolo gritar aterrorizado. Ni en sus pesadillas más terribles pudo imaginar semejante horror. Aquellos ojos llenos de locura, odio y crueldad que lo escrutaban profundamente procurando apropiarse de aquellos secretos que había escuchado por casualidad.

—Y ahora tú, gusano, jugarás conmigo —Manw sonreía reconociendo la naturaleza mágica de aquella criaturita—. ¿Justo? No. ¿Divertido? Sí —sus manos como garras lo torturaron y en su tormento narró lo poco de lo que fue testigo.

Manw, después de absorber sus poderes y matarlo, se concentró en la búsqueda de los ancianos gemelos.

Nadie le robaría su destino.

CAPÍTULO 1

—Eireen, pequeña bribona, sabemos que estás escondida en ese árbol. ¿Verdad, querido hermano?—el anciano perseguidor se asomó por un extremo del tronco. Su toga gris desgastada se perfilaba ligeramente avisando a la pequeña de su presencia. La niña divertida continuó oculta en su escondite, deleitándose con una suculenta manzana que engullía con placer.

—Oh, sí que lo sabemos, hermano. Un pequeño rayo dorado surcó el cielo esta mañana y con él probablemente una docena de buenas y dulces manzanas —el otro anciano se asomó por el otro extremo. La pequeña seguía observándolos desde su refugio aprovechándose de su reducido tamaño para permanecer oculta a sus ojos—. ¿Y ese becerro que apareció a las afueras del hogar? ¿Se habrá ido sin nosotros a robarlo, hermano?

—Seguramente lo hizo, lo robó en pleno vuelo y no nos ha invitado a acompañarla —el hombre de toga gris comenzó a olisquear el aire—. Huele a travesura completada y manzanas dulces.

—¡Manzanas! y ¿verdes? ¡Tienen que ser verdes! —su gemelo lo imitaba inspirando de forma exagerada.

Eireen terminó su manzana ahogando una risa.

—Es una lástima que no esté aquí ¿no íbamos a volar en escoba y darle esas divertidas clases de herboristería? ¡Con lo que nos gustan las plantas, Aulay! —dijo el anciano de toga marrón mientras se sentaba en el tronco.

Eireen puso los ojos en blanco, la herboristería no era divertida. Tenía poco misterio y le aburría sobremanera salir a la caza de nuevas plantas mientras que la respectiva cantinela de sus tíos solía enviarla a un estado de profundo letargo y sopor.

—No estoy de acuerdo, hermano. Hoy es un día para la magia, la diosa será benevolente si practicamos. —Alai se sentó al otro extremo cerrando la vía de escape.

Eireen dio un respingo empezando a preocuparse. No quería practicar magia, no quería buscar hierbas, lo que ella quería era ir al pueblo y escuchar a los bardos que, como siempre en la feria de primavera, cantarían historias que sus tíos y ella podrían escuchar ocultos entre la multitud.

—Yo había pensado en trabajar la herboristería, aunque quizá... ¿No crees que una visita al pueblo nos haría bien? Dicen que ya ha llegado la feria que la primera siembra trae cada año. ¿Queremos ir, Aulay? —el anciano de la toga marrón se levantó.

— Iremos juntos en Escoba sin la pequeña. Lástima... ¡con lo que le gustaron siempre los bardos!

—Iremos —afirmó el otro levantándose ágil y caminando con su hermano.

—¡Esperadme! —Eireen salió arrastrándose del pequeño hueco del interior del tronco en el que se hallaba oculta—. ¡Yo también voy! Tengo manzanas verdes... —la niña cesó su algarabía al ver la extraña conducta de su tío Aulai—. ¿Por qué ladras, tío? —su hermano se unió a la serenata ladrando a la par y entonando una curiosa melodía. Ambos le lamían las mejillas.

Escocia, Tierras McNeil, Dochais 1114 DC

La pequeña perrilla lamía incansable el rostro de su ama ladrando, buscando su atención mientras Eireen entre parpadeos y guiños ante la desagradable luz que se colaba por la entrada, trataba de abrir unos preciosos ojos verdes.

—¡Solo fue un sueño! —habló con pena despertándose y fijando la vista a su alrededor intentando reconocer el lugar. Se incorporó, tomó a su mascota en brazos y observó curiosa su refugio. Era una cueva de tamaño mediano, apenas la recordaba tan apresurada como había llegado la noche anterior.

Una vez más había tenido que huir de aquel oscuro poder que la perseguía. Lo había sentido y no le había quedado otra que abandonar sus escasas pertenencias, que tanto tiempo y trabajo le había costado reunir. Había tenido que escapar hacia un futuro y lugar incierto; este lugar y tiempo que de nuevo le exigía ocultarse a los ojos de los hombres hasta comprobar que había despistado al ser que la acechaba.

—Vamos a ver si nos queda algo para desayunar, Flora —la diminuta perrilla de pelaje blanco como la nieve, orejas caídas a capricho y unos inteligentes ojos pardos contestó con un alegre ladrido corriendo a su alrededor. Sabía perfectamente que era hora de desayunar y que pronto algo le darían.

La joven avanzó dos pasos, tomó su zurrón y dio un respingo mirando apenada a la perrita tras rebuscar en el interior.

—Olvidé meter carne seca —Flora seguía moviéndose contenta a su alrededor moviendo el rabo esperando su parte—. Parece que tendrás que compartir conmigo una manzana —la perra se sentó y ladró en respuesta—. Está bien, veré si hay algo más para ti.

Revisó sus pertenencias, esperaba no haber dejado atrás las pocas monedas de oro que había logrado de reunir. Cada salto en el tiempo dificultaba un poco más la adaptación. Tantos cambios... no solo era la época, sino también las lenguas que se encontraba, las diferentes geografías y culturas. Afortunadamente contaba con el Don de Lenguas que la diosa le había otorgado tanto tiempo atrás. Gracias a ese Don y con un mero toque de sus dedos en el lugar apropiado había podido comprender a aquellos con los que se había ido cruzando a lo largo de su viaje. Aún con ello, no resultaba nada fácil pues su oído, su garganta y su mente debían adecuarse a los nuevos sonidos; un complejo proceso que la dejaba completamente exhausta.

Y también estaba, por otro lado, la inquietante y profunda necesidad de, a sus recién cumplidos dieciocho, establecerse por fin. No quería dedicar toda su vida a huir, no quería saltar de tiempo en tiempo sin saber bien cual sería su próximo destino. En su último hogar se había sentido cómoda, había encontrado un modo de relacionarse con otros y ganarse la vida.

Pensó en ese momento en sus tíos y en el horror que habrían sentido si hubieran descubierto lo que su traviesa y joven sobrina había hecho. Seguramente se hubieran escandalizado y le hubieran recordado una de sus normas básicas: la magia no se vende, sirve para ayudar a la gente. No vivimos de ella, vivimos por ella. Pero situaciones desesperadas requerían actos desesperados y su supervivencia era lo primero.

—Ah, un huevo pequeño y jugoso... —el delicioso alimento le hizo agua la boca mientras miraba a la perrilla—. ¿Y si robamos una gallina ponedora y nos comemos sus huevos?

La perra se sentó de nuevo alzando las orejas, ladrando y aceptando la aventura de inmediato.

—Lo sabía, pequeña ladrona —sacó la mitad de la hogaza de pan que tenía en su bolsa, cortó un pedazo, se puso de rodillas y se lo ofreció mientras acariciaba su suave pelaje—. Solo puedo darte esto, pero seguramente pronto consigamos alimento. Quédate quieta y vigila —la miró muy seria dando su orden—. ¿Qué harás si vienen los malos, Flora? —acompañó su pregunta de un gesto tenebroso haciendo que la perra corriera a esconderse— Buena chica.

—Ahora exploremos. Hay que ver qué lugar es este. ¿Dónde nos habrán traído los polvos del tiempo? —Salió de la cueva desperezándose, su delgada y gastada camisola de lino le permitió sentir la calidez de los rayos del sol sobre la piel—. He dormido demasiado —suspiró. Los viajes en el tiempo cada vez resultaban más agotadores, exigían tanta energía que no podía evitar caer rendida nada más llegar a su destino.

Una rápida mirada a su alrededor la puso al tanto de los detalles; debía ser mediodía, estaba en pleno bosque y en algún punto cercano se escuchaba el correr de las aguas de un río. Se sintió satisfecha, solo restaba buscar un poblado y un gallinero, el resto sería pan comido. Esa misma noche tendría su gallina.

Entró con paso enérgico en la cueva, se puso un vestido verde, que si bien pretendía ocultar sus femeninas formas no lo lograba. Era una mujer diminuta y delgada, pero con pechos llenos y perfectas nalgas redondas. Su figura de reloj de arena le impedía pasar por un hombre, así se pusiera las ropas más holgadas que cualquier persona en cualquier tiempo pudiera encontrar.

Completó su atuendo con un gran manto rojo, cubrió su rostro y se internó poco a poco en el bosque atenta a cualquier peligro. No muy lejos había un próspero poblado, con cuidado avanzó manteniéndose oculta en los lindes del bosque, hasta encontrar lo que andaba buscando.

—Queridos tíos, esta noche toca diversión. Una fortaleza tan grande seguramente tendrá gallinas y puede que alguna otra cosa que pueda perderse en mi beneficio —giró sobre sus pasos y sonriendo traviesa esperó. Había mucho que planear, volvería a la cueva para preparar todo para su próximo asalto.

El día pasó deprisa y al llegar el atardecer, Eireen animada ante la nueva aventura que se presentaba tomó su Escoba y con su zurrón preparado emprendió el camino de vuelta a tan glorioso lugar. Si esa mañana el poblado parecía desierto, ahora estaba lleno de vida. Las ropas tendidas aún estaban expuestas. Tomó varios vestidos y algunas camisas siempre de forma aleatoria, hasta que el suculento gallinero, uno tan grande como nunca había tenido la dicha de ver, se presentó ante sus ojos esmeralda haciendo que una sonrisa traviesa y maliciosa los iluminara.

Una gallina ponedora, eso necesitaba. Entró al gallinero sin demora cuidando de no alertar a las gallinas y pronto descubrió a su elegida; se acercó a ella con tiento, pero el animal, presintiendo su suerte y la próxima captura, comenzó a correr.

—Vamos gallina insolente... ¡No te resistas! —corrió tras ella mientras las demás cacareaban armando un gran revuelo de alas y polvo—. Ven aquí, no me hagas perseguirte —el ave salió corriendo hacia los bebederos—. No. ¡Ven aquí inmediatamente, sotonta! —aprovechando un momento en que el animal quedó quieto, se abalanzó sobre ella sin éxito yendo a dar con toda su existencia al duro suelo—. Ah, bicho emplumado, ¡me servirás de cena!

Bjorn entró en el establo; estaba atendiendo a su fiero y leal corcel, Eólas, cuando la sintió a su espalda.

—Te he dicho que no me aceches, Enya. No tengo ningún interés en compartir mi cama contigo. Ni esta noche, ni ninguna otra. Vuelve a casa de tu padre antes de que se dé cuenta de tu ausencia y los dos lo paguemos caro.

—Me deseas, Bjorn. Ambos lo sabemos ¿por qué no dejas de jugar conmigo y me tomas de una vez? Quiero probar que es eso tan bueno que tienes, todas terminan tan satisfechas después de abandonar tu lecho...

Los hombros del fiero guerrero se tensaron ante las palabras de la alocada joven. Las habladurías de las muchachas del clan, los cotilleos y las malas lenguas habían extendido tantos rumores sobre su persona, que no le extrañaría si cualquier día escuchaba que en vez de uno, tenía dos miembros viriles, más potentes y más grandes que los de un toro bravío.

Idiotas. Casi tuvo ganas de reír, pero no lo hizo sino que dejó escapar el aire que estaba conteniendo y comenzó a cepillar con más brío el pelaje del animal, haciendo oídos sordos a la caliente propuesta de la muchacha.

—¡No me ignores! —se quejó ella—. ¡Me deseas! Lo sé. Todos los hombres del clan me desean, me persiguen, todos me quieren en su cama. ¿Cómo te atreves a rechazar mi ofrecimiento?

—Vete a casa, Enya, déjame tranquilo. Tengo asuntos importantes de los que ocuparme y no tengo tiempo para una chiquilla consentida como tú. Si quieres un revolcón con un hombre acude a Fingar. Estuvo mirándote durante los entrenamientos de la tarde.

—¡Fingar! ¿Ese insolente mujeriego que tiene más hijos de los que sabe contar? —los ojos de la mujer brillaron con el fuego que la soberbia y la costumbre de salirse siempre con la suya le otorgaban—. No quiero saber nada de él. Soy mucha mujer para tan poco animal.

Bjorn dejó caer el cepillo, se giró y la fulminó con la mirada.

—Es mucho más hombre que cualquier otro. Mucho más que yo y una apuesta certera para una muchacha casadera como tú. Vete Enya. Es la última vez que te lo pido. La próxima vez te llevaré yo mismo y poco me importará lo que las chismosas de la aldea digan.

—No soy ningún pedazo de carne con el que puedan comerciar. Ni loca querría casarme contigo, pero quiero que disfrutemos juntos —caminó hacia él y le acarició con las puntas de sus dedos el expuesto y fornido pecho— . Quiero entregarme a ti, quiero conocer la dicha entre tus brazos, Bjorn. Soy buena en la cama, puedes preguntárselo a cualquiera.

Bjorn negó mientras apartaba sus dedos, deteniéndola sin poder creer lo que escuchaba.

—Guárdate de decir semejantes insensateces si quieres encontrar marido algún día —la miró con desprecio—. ¿Tan poco te respetas a ti misma que te lanzas a mis brazos, mujer? Márchate ahora, antes de que me enfade. Te aseguro que no te gustaría verme enfadado —sus ojos azules se iluminaron volviéndose de un azul más potente y peligroso; la atmósfera crepitaba a su alrededor, incluso pareció crecer ante sus ojos de forma amenazadora—. Márchate antes de que pierda los nervios y mi Bestia decida aceptar tu ofrecimiento.

La muchacha tembló completa; las profundidades de sus ojos mostraban un agudo temor que la hacía incapaz de controlar sus piernas. Caminó hacia atrás y tropezó, cayéndose sobre su propio trasero mientras Bjorn caminaba amenazador hacia ella, que se levantó y salió corriendo antes de poder decir ni siquiera su nombre. El hombre negó incrédulo ante lo que había tenido que hacer. Se inclinó, en todo su inmenso tamaño, tomó el cepillo de Eòlas y continuó con su tarea mientras el animal daba buena cuenta de su cena.

Un ruido lo alertó de nuevo haciéndole suspirar.

—Parece que no es mi noche, amigo mío —dio una palmada cariñosa en el cuello del caballo, dejó los útiles y con un gruñido disgustado pronunciado desde las profundidades de su pecho, caminó hacia el gallinero. Alguien estaba armando un alboroto, las gallinas cacareaban excitadas, el batir de alas sonaba por todas partes. Aceleró el paso rezando a los dioses para que ninguna zorra estuviera haciendo un banquete con la reserva de huevos del clan.

Llegó al gallinero viendo el inmenso revuelo, el polvillo proveniente del heno y la tierra del suelo llenaba el ambiente impidiéndole distinguir apenas la silueta de los pequeños animales.

—¿Quién anda ahí?

Eireen abrió sus ojos asustada mientras intentaba una vez más atrapar a la escurridiza gallina, con la polvareda y su mala visión no se dio cuenta de que pisaba su propio vestido, cayendo de nuevo al suelo entre chillidos y chocando contra un par de fuertes e inmensas piernas.

—¡Gallina estúpida, saldrás conmigo! —resopló mientras retiraba el manto de su rostro y comprobaba con terror que acababa de chocar contra un gigante. Las enormes piernas estaban frente a ella y unos azules ojos la observaban curiosos mientras su mirada lo recorría, subiendo hasta descubrir un plaid escocés y un fuerte y peludo pecho desnudo un poco más arriba—. ¡Escocés! —chilló horrorizada—. ¡Gigante y escocés! —avanzó rápidamente hacia atrás tratando de esconderse.

Bjorn caminó ceñudo hacia ella, la subió agarrándola por la capa hasta dejarla firme y de pie, segura sobre sus piernas mientras la escrutaba con su recelosa mirada, percibiendo de forma intensa su cálido aroma que hizo que su miembro se hinchara en respuesta, alzando ligeramente su plaid. Incrédulo ante su reacción la miró aún más molesto y la sostuvo por los brazos con el fin de evitar que escapara. Se fijó en sus ojos y mirándola con profundidad pronunció con su ronca y dura voz.

—Diminuta mujer, ¿quién eres tú y qué haces con mis gallinas?

Eireen no entendía ni una sola palabra. Necesitaba tocarlo para sentir las vibraciones de sus cuerdas vocales y poder comprender, pero el terror que le supuso reconocer unos ojos que llevaban más tiempo del que podía recordar poblando sus sueños, la dejó paralizada y luchando por soltarse de sus manos.

—Suéltame, Gigante Abusivo o te daré una lección que no olvidarás —las poderosas manos la tenían fuertemente sujeta haciéndola sentir una inexplicable energía que recorría todo su cuerpo—. ¡Suéltame ahora mismo, Bruto!

Bjorn la aferró con más fuerza mirándola con intensidad mientras las aletas de su nariz se expandían, percibiendo su olor y gruñendo excitado. Su miembro despertando en toda su gloria, enviando a su cuerpo la imperiosa necesidad de poseerla. Nunca había sentido nada igual con anterioridad. Nunca había deseado a una mujer hasta tal punto.

Ella estaba hablando y él no podía entender ni una sola de sus palabras, parecía extranjera ¿inglesa? Lo intentó con el poco inglés que había aprendido en los viajes que había hecho mucho antes de descubrir su verdadera naturaleza. Necesitaba al menos conocer su nombre.

—¿Cómo te llamas, mujer? —preguntó en inglés con un marcado acento escocés.

Eireen puso los ojos en blanco. Seguro que aquel gigante la estaba amenazando mientras sentía como su agarre se apretaba aún más haciendo reaccionar a su diminuto cuerpo. Podía sentir como latía su corazón con intensidad, rápido y un hormigueo surgiendo en su bajo vientre. Sus pechos dolían y los sentía pesados ¡Estaba enfermando por su culpa!

—Tus manazas me contagian tu peste escocesa. ¡Suéltame ahora mismo! —suspiró mientras aceptaba que el único modo para entenderse con él era tocarlo. Alzó la mano y la llevo a la garganta del coloso—. Habla, Bruto, así podré entender tus amenazas.

Los ojos azules de Bjorn brillaron salvajes al sentir la diminuta mano en su cuello y un poderoso rugido abandonó su garganta mientras la pegaba a la pared aplastándola con su poderoso cuerpo.

—¿Tratas de matarme, Diminuta Mujer? ¿Te atreves a venir a mi casa, robar mis gallinas y tentar a la Bestia? —atrapó su mano y la apartó mientras la miraba intenso a los ojos y pegado a ella le dejaba notar todo su poder y la gloria de su duro miembro presionando su cadera—. Habla ahora, antes de que decida tomarte aquí mismo y sin demora.

Eireen dejó escapar un gemido al sentir la potente fuerza del hombre. No sintió miedo, solo furia. ¿El muy cretino acababa de decir que la tomaría?

—Bruto, escocés impertinente ¡suéltame! —se zafó del gigante escapando por un pequeño hueco—. ¡No te atrevas a tocarme nunca más! No si pretendes permanecer completo —lanzó una fulminante mirada hacia cierta parte de su anatomía y tratando de recuperar el control, avanzó hacia la salida.

Bjorn siguió sus movimientos fijamente con la mirada. La vio avanzar abriéndose paso entre las alborotadas gallinas que no paraban de aletear y correr como locas por todo el gallinero, pisoteando la comida e incluso bañándose de forma inesperada y salpicándole las piernas. El polvo era tan intenso que parecía niebla cerrada y tuvo que guiñar los ojos para conseguir ver algo.

Salió tras ella, dándose prisa por no pisar a ninguno de los asustados bichos y alcanzó a sostenerla por la capa.

—No te marcharás hasta que yo diga que puedes marcharte —llegó a ella y la miró ceñudo—. ¿Qué haces aquí? ¿De dónde sales? ¿Qué buscas? ¿Quién eres?

¡Había tantos interrogantes en los ojos del hombre que la escrutaba inquisitivo esperando una respuesta que desvelara el misterio de su identidad!

—Habla, mujer —su olor le invadía las fosas nasales y su Bestia se removía inquieta en su interior, rugiendo exigente una y otra vez, pronunciando la misma palabra en un ciclo sin fin "mía".

—Soy un zorro —contestó Eireen retándolo con la mirada—. Salgo de tus pesadillas y si no me sueltas en este instante, Escocés Impertinente, te... —se quedó pensando un instante buscando algo con que amenazarlo y de pronto se acordó de sus manos, las miró y con sonrisa perversa terminó su amenaza—, te daré un puñetazo que te dejará llorando como niño recién nacido.

Eireen volvió a forcejear, su cuerpo se sentía diferente con cada toque del hombre. ¡El condenado escocés le había pegado un virus!

Bjorn sonrió de lado. La pequeña mujer lo amenazaba, ¿acaso creía que un ser diminuto como ella, podía hacer algo a un gigante como él? Negó divertido y dejó escapar una profunda carcajada de lo más profundo de su pecho, mientras decidía jugar un poco y arrastrándola hasta su cuerpo. La miró a los ojos levantando su barbilla con dos dedos y clavando la vista en aquellos ojos verdes sentenció:

—No te irás de aquí sin un beso, mujer. Me lo debes por alterar a mis gallinas —la miró a los ojos, bajó lentamente hasta sus labios y apenas los rozó tentador pronunciando entre dientes su realidad: "Mía".

Eireen no se esperaba lo que sucedió. No esperaba ser atraída a ese fuerte abrazo, sentir aquel duro pecho recibiéndola mientras el suyo se amoldaba. Los labios de él contactaron con los de ella haciéndola inspirar profundo, sentir su aliento y cerrar los ojos hechizada por su tono bajo haciendo que los suyos traidores se entreabrieran suavemente y los acariciaran.

Bjorn sacó la punta de la lengua, repasó sus labios, jugó con ellos y finalmente ahondó el beso probando su boca; gruñendo su fiero deseo mientras la alzaba y la pegaba a su cadera permitiéndole notar el efecto que ejercía sobre él; besándola hasta el delirio entregado en cuerpo y alma a su beso. Su Bestia rugía con intensidad exigiendo su cuerpo sin más.

—Voy a tomarte, mujer. Ahora mismo. Justo aquí. Te deseo tanto... mi Bestia ruge por ti ¿qué me haces? —la miraba a los ojos mientras acariciaba su rostro y la besaba una y otra vez como si no pudiera detenerse— ¿Quién eres? ¿De dónde vienes? ¿Acaso juegan los dioses conmigo ofreciéndome ahora lo que tantas veces rogué tener?

Eireen perdida en aquellos ojos azul fuego no comprendía lo que decía. La enfermedad que el escocés le había contagiado iba aumentando, un fuego despiadado que la quemaba entera. Necesitaba salir de su estupor, deseaba hacerlo pero no podía pensar. Solo quería que aquellos labios la sanaran.

En un momento de lucidez se dio cuenta de lo que estaban haciendo. El escocés la acariciaba por encima de la ropa, sus manos tentaban suavemente los costados palpando su cuerpo mientras susurraba. La furia y la indignación la liberaron del hechizo: ¡Hombres traidores! De esta o cualquier otra era, lo abofeteó y lo empujó alejándose de aquel hechicero.

—Nunca seré tuya, no me volverás a tocar. No volverás a usar tus hechizos conmigo, Escocés Impresentable —corrió pronta a la espesura del bosque, unos pasos más y alcanzaría a Escoba para poder escapar.

Bjorn salió detrás desesperado y aún perturbado, su mente nublada por el deseo, su cuerpo tenso sintiendo la necesidad de clavarse profundo en su interior, de reclamarla como suya y hacerla su mujer para siempre. Su Bestia la había reconocido como compañera y ya no había marcha atrás. La vio correr hacia el bosque y se lanzó tras ella, pero las gallinas entorpecieron su paso impidiéndole ir más allá. Pisó a una descuidada y el poderoso quejido del animal lo sacó de su estupor mientras su abuelo aparecía a su espalda.

—¿Se puede saber qué haces ahí, Bjorn? ¿Qué le haces ahora a las gallinas? ¿Tanta hambre tienes? Pensé que ya controlabas a ese monstruo.

El desagrado en los ojos de su pariente le hizo detener su búsqueda aunque su mirada siguió escrutando la linde del bosque; a pesar de la desesperación de su animal interno, de su fortaleza y energía, ya no podría darle alcance. Estaba demasiado lejos. Solo pudo observar impotente como desaparecía ante sus ojos.

Eireen corrió hasta asegurarse de que el gigante no la seguía. Temblaba y jadeaba, su cuerpo hervía de fiebre mientras montaba en escoba y sobrevolaba el bosque hasta la cueva. Se tumbó en la improvisada cama mientras Flora la saludaba y ladraba emocionada por su vuelta.

—Hoy no comeremos huevos de gallina, pequeña. Cuando me cure buscaré conejos —diciendo esto se giró en su improvisado camastro y se entregó a la noche, aunque el descanso se negó a venir y en su lugar, el sabor de unos labios masculinos y unos ojos de un azul tan intenso como el mar plagaron de forma completa sus sueños, asaltándola hasta el siguiente amanecer.

CAPÍTULO 2

Bjorn contemplaba el horizonte perdido en sus pensamientos. La noche anterior podría haber sido como cualquier otra si no la hubiera conocido y ahora no tendría que estar lamentando no haber corrido en su busca, haberla atrapado y reclamado para sí. Ella tenía que ser suya, lo había sentido en el instante en que su aroma inundó sus fosas nasales en el clima corrupto del gallinero. La Bestia la había reconocido como su compañera y el hombre no podía hacer otra cosa que asombrarse ante el hecho de que la muchacha huyera despavorida, como alma que lleva el diablo, tras haber probado sus besos. Si bien lo que Enya dijera la noche anterior de todas esas mujeres satisfechas era ligeramente exagerado, aquellas que estuvieron entre sus brazos habían reconocido que les resultaba difícil alejarse de él. Ninguna de aquellas a las que besó se había apartado hasta completar el apareamiento y sin embargo esa diminuta mujer, con su confusión y sus amenazas, había logrado desarmarlo, llamar su atención y hacerle sentir la imperante de necesidad de correr tras ella y convertirla en su esposa.

Nunca había pensado en una esposa, el matrimonio no era algo que un berserker pudiera disfrutar, así se lo habían enseñado desde el instante en que su bestia interna se manifestó y así lo había aprendido él. Las mujeres no lo querían para nada más que un revolcón rápido, o no tan rápido, entre el heno. Como bien dijo Enya, ni ella ni ninguna otra desearían casarse con él jamás y lo cierto es que sus padres tampoco las obligarían a hacerlo, más bien al contrario, si las vieran con él, quien tendría problemas sería el propio Bjorn. Su abuelo solo necesitaba una excusa, por pequeña que fuera, para desterrarlo y negarle la herencia que le pertenecía por derecho.

Dejó salir el aire que contenía en sus pulmones y se asomó para contemplar el alboroto en el patio. Esa noche se celebraba una boda y él tendría que estar presente, su papel era importante como el que más. Probablemente esa noche se decidiera el futuro del clan, puede que incluso lo nombraran Laird. ¿Estaba listo para serlo o quizá convenía dejar el puesto a otro idiota, uno a quien de verdad su clan respetara?

Bjorn se giró, caminó hacia la puerta de acceso al castillo y se encontró frente a frente con su abuelo, que lo escrutaba de forma dura de arriba abajo. Los cabellos canos del hombre llegaban a sus hombros y sus ojos azules, tan azules como los del propio Bjorn, aún conservaban en su interior la vitalidad que un señor de las Tierras Altas debía poseer, así como un gran conocimiento, resultado de los muchos años que había vivido. El plaid con los colores del clan, una mezcla de cuadros entre azul, verde, blanco y amarillo, ondeaban al aire de lo más alto del castillo. Su pecho estaba cubierto por una fina camisa de lino y en su rostro habitaba una profunda mirada de desprecio.

—Estás aquí, Bjorn.

—Abuelo… —el joven se tensó, lo conocía bien; seguramente estaba allí para hacer un reclamo, para recordarle que no era nada, que desde que heredara la sangre nórdica de su madre y con ello la tradición de su pueblo había perdido los derechos de nacimiento que alguna vez hubiera podido tener.

—Esta noche se decidirá el futuro del clan, es mi deber advertirte que has de estar presente en el consejo. Cuando la ceremonia concluya, tomaremos la decisión que hace tanto tiempo llevas esperando.

Bjorn se giró, le dio la espalda, algo que nunca debía hacerse frente al Laird y miró hacia abajo.

—Gwyneth está hermosa. Parece mentira que ya tenga edad para desposarse.

—Es digna hija McNeil, portará con orgullo el nombre.

—No he dicho lo contrario, Abuelo.

—Antes que nada soy tu Laird, muchacho. Aún mando aquí. No tienes ningún derecho a mostrarte irrespetuoso en mi presencia.

Bjorn lo miró.

—Poco te importa mi respeto, Abuelo. Lo sabes tan bien como yo. No soy más que una sucia bestia nórdica que tuviste la desgracia de tener por nieto, por un curioso capricho del destino.

El gesto de su abuelo se endureció.

—No voy a disculparme por algo que es verdad, Bjorn. Y tú lo sabes tan bien como yo. Tu padre nunca debió tomar a tu madre igual que tú nunca debiste acercarte tanto a tu hermana. Pero tengo la desdicha de tener un hijo idiota y un monstruo por nieto ¿Qué puede hacer un pobre viejo cansado, agotado de vivir, contra los designios de los dioses? Nada, Bjorn. Esa es la respuesta. Nada.

Su abuelo pareció tan viejo como era, incluso más. La oscura mirada del hombre se centró en el patio. Desde allí veían a lo lejos a una preciosa joven, cabellos rojos como el fuego, ojos verdes, pálida piel y una sonrisa sincera. Tenía un cuerpo estilizado, era alta para ser mujer y brazos y piernas fuertes. Ágil como ninguna y cabezota. No se detenía ante nada. Lo que quería lo conseguía y si para ello tenía que revelarse contra las creencias establecidas lo hacía. Lo había hecho con su entrenamiento y lo haría con Bjorn. Siempre lo hacía con él. Caminaba a su lado y lo miraba con amor, dejando claro que a cualquiera que se le ocurriera dañarlo de algún modo con sus palabras, lo fulminaría y no temería sacar la espada y amenazar sus gargantas… o quizá dar un derechazo y enviarlos al suelo a morder el polvo. Desde luego era una mujer de armas tomar.

—Ella es el destino del clan, muchacho —dijo Dougal entonces—, nuestro destino y nadie va a cambiar eso, ni siquiera tú.

—Yo deseo… —Bjorn lo miró, la sinceridad y determinación nadando en su mirada—, deseo que sea ella quien herede el clan, el liderazgo. Debería ser nuestro Laird. Tiene aptitudes para ello.

—Es una mujer, Bjorn. Eso que dices es un imposible —el abuelo lo miró con cierta sorpresa, el joven no entendió porqué si él siempre había puesto a Gwyneth por delante de sí mismo; su hermana importaba él solo era un berserker que la hermosa mujer había acogido en su corazón.

—Sabes tan bien como yo que es tan capaz como un hombre y el clan confía en ella mucho más que en mí. Te equivocarás si no la nombras a ella, Abuelo.

—Los McNeil no tendrán una mujer al frente, muchacho y no se hablará más. Yo soy el Laird, yo dicto la ley, yo decido.

—Pues decide Laird McNeil, pero asegúrate de no errar en tu decisión —miró hacia abajo y los señaló—. Fíjate en cómo la miran, cómo se inclinan ante ella. Fíjate en cómo se portan y responden a sus órdenes. Puede hacerlo mucho mejor que yo. Ellos me temen —apretó los dientes y se alejó de la balaustrada—, no creo que el clan sobreviviera mucho tiempo bajo las órdenes de un hombre que les inspira mucho temor y ningún respeto.

—Es culpa tuya que no te respeten, por permitirles saber lo que eres. Nunca debiste revelar tu identidad… pero claro, tenías que llevarme la contraria y desafiarme delante del consejo. Debí mandarte al exilio por ello, pero no dejas de ser mi heredero.

—Un heredero al que desprecias.

—Te desprecie o no, las cosas son así. Ha llegado el momento de ceder mi lugar a alguien más joven, formaré parte del consejo de ancianos. Ya no puedo dirigirlos a las batallas como antes; mis huesos están cansados, muchacho y yo también. Si tu padre hubiera sido de otra manera no habría tenido que esperar por ti y hace tiempo me hubiera retirado.

—Mi padre amó a mi madre ¿qué sabes tú de amor?

—Sé que no basta para mantener con vida a un clan, Bjorn. No si te casas con una débil mujer que nada puede hacer más que traer a un hijo al mundo y morir poco después. Afortunadamente tu padre aceptó a Aislish en su lecho… de no ser así, habrías sido el único.

—¿No has pensado en mis hermanos…? Ellos podrían sucederte.

—¡Bastardos! —Dougal negó—. Necesito la bendición de los dioses, el Laird la necesita.

—Iwan y Roderick son buenos muchachos y excelentes guerreros, quizá un poco jóvenes, pero podrían compartir el liderazgo. Tú sabes tan bien como yo que son los primeros en los campos de entrenamiento. Son unos druidas espectaculares, la sangre mágica fluye por sus venas de forma intensa.

—Son bastardos, McNeil. No ocuparán mi lugar.

—Tienes demasiados prejuicios, Laird. Una mujer no es suficiente, dos jóvenes y capaces guerreros tampoco y ¿dejarás tu clan en manos de un ser al que desprecias y todo el mundo teme? ¿Serás capaz de condenar al clan al ostracismo y el terror? —Bjorn negó—. No cuentes conmigo para eso. Es mi derecho de nacimiento, soy tu heredero legítimo; pero si sabes lo que te conviene, Laird, la nombrarás a ella.

La mujer haciendo gala de una gran energía caminaba de un lado a otro dando órdenes a todo el mundo, haciendo que cada detalle estuviera listo. Esa noche habría grandes hogueras, las enormes mesas del comedor se había sacado al patio y los bardos y bufones estaban listos para ofrecer un espectáculo inolvidable. Muchos plaids de gala se aireaban en las cuerdas con el fin de que estuvieran a punto para celebrar la esperada Unión.

—Yo soy el Laird y yo decidiré, muchacho —lo miró con el profundo desprecio grabado en sus facciones—. Y si sabes bien lo que te conviene, te mantendrás al margen; el consejo no va a escucharte, Bjorn. Esta vez no. Permitimos que la entrenaras, que le mostraras el camino de la guerra cuando nunca antes se había hecho; pero no dejaremos la dirección del clan en manos de una mujer y si lo propones solo conseguirás el exilio.

Bjorn se rio.

—Imagino que esta es una excusa tan buena como cualquier otra, abuelo. ¿Por qué has tardando tanto en esgrimir tu amenaza? ¿Acaso te haces viejo?

Su abuelo se adelantó y le dio un puñetazo haciéndole girar el rostro, aunque una sonrisa sarcástica marcaba los rasgos de Bjorn mientras se frotaba la mandíbula.

—Yo que tú, Laird, no lo haría de nuevo. No queremos que la bestia se despierte —lo miró con los ojos azules intensos, caminó amenazador hacia él y su abuelo retrocedió tragando saliva.

—Mantén a tu monstruo bajo control, Bjorn. No me obligues a matarte. Si tengo que hacerlo lo haré y lo sabes. Quizá debí haberlo hecho hace tiempo.

—Poco me importa vivir o morir, Dougal. Pero asegúrate, si me matas, de hacerlo bien. Porque no me dejaré matar, no sin luchar. Y quizá sea otro el que muera en mi lugar.

—¿Acaso me amenazas?

Bjorn negó.

—No. No te amenazo. Te advierto, te aviso de lo que podría pasar. Ya no soy un niño, soy un hombre. Soy un druida de los buenos, incluso mejor de lo que tú lo eres y también soy un berserker. Uno cansado del desprecio de todos y cada uno de tus siervos.

El gesto del abuelo se tensó.

—Veo que no es posible razonar contigo. Tendré que dejar el poder de mi clan en las manos de Drian, parece el único muchacho sensato del lugar.

—Le pertenece a ella y se lo darás, así tenga que luchar contra ti, Laird. Ella puede dirigir tu clan tan bien o mejor que cualquier hombre.

—Nunca una mujer, muchacho. Nunca. Y desde luego nunca una Bestia.

Sin más su abuelo salió de la torre, las manos del joven se cerraron en puños y apretó los dientes. ¡Laird! ¿Quién quería serlo? ¿Para qué? Negó, no era su destino; puede que hubiera nacido para ello pero los dioses jugaban con él. Desde el principio lo hacían. Tanto poder en sus manos… se las miró. Podía hacer cosas que ningún otro miembro del clan podía. Por eso Owen, el Maestro druida había dejado de enseñarle. Lo temía, pensaba que usaría tan gran poder para dañar a los demás y después de que se manifestara su Bestia… todo cambió. Le prohibieron usar su magia. Le prohibieron recordar las enseñanzas. Le prohibieron todo lo que amaba. Disfrutar de la libertad de correr por el bosque, hacer sus hechizos, vigilar las cosechas, atender a los animales. Le permitían ir a la guerra cuando había que hacerlo, le permitían tener a Eòlas y lo mantenían aislado en aquella torre con fríos barrotes de metal, cual mazmorra, que cerraban cada luna llena temerosos de que el hombre se convirtiera en Bestia.

No eran más que supersticiones. Su Bestia estaba con él todo el tiempo. Podía llamarla cuando quisiera y a veces aparecía sin llamarla.

Bajó al patio y se reunió con Gwyneth, que corrió feliz a sus brazos, lo abrazó y le llenó la cara de besos.

—¡Konnie! ¿Qué hacías allí arriba con el Laird? Os he visto desde aquí y estaba preocupada por ti. ¿Te ha dicho algo? Porque si te ha dicho algo malo iré y le daré una patada en su viejo trasero.

—No hables así, Gwynie, es el Laird, muestra tu respeto.

—No lo será por mucho tiempo. Cuando esta noche anuncien tu sucesión… podrás encerrarle en una torre como él hizo contigo, puedes alegar que está loco por la vejez.

Bjorn negó.

—No hables así. Es tu Laird y merece tu respeto —la abrazó, la tomó en sus brazos y a pesar de que era una mujer alta, pareció diminuta. Ocultó su nariz en su pelo y aspiró profundo su aroma—. ¿Cómo estás? ¿Nerviosa por lo de esta noche?

Gwyneth lo miró inquieta.

—Un poco… nunca he estado casada. No sé si lo haré bien, no tengo experiencia con los hombres ¿y si no soy lo que todos esperan? ¿y si lo hago mal?

Bjorn se rio y la estrujó.

—Nunca digas eso, hermana. Aprenderás y serás una gran esposa, no me cabe duda.

—Tú vas a ser un gran marido, Bjorn.

La sonrisa siguió en su rostro pero abandonó sus ojos. Ella lo notó enseguida y se reafirmó.

—Lo serás. Da igual lo que ellos piensen, Konnie. No les escuches, porque no saben lo que dicen.

—Eso me gusta de ti, Gwynie, la fe que tienes en mí.

—Ellos son cortos de miras… no les prestes atención —lo miró con una sonrisa y le dio un ligero beso en los labios mientras se apartaba de él—. Tengo miles de cosas que hacer, hay que preparar todo para esta noche y no tengo tiempo que perder… Igna te estaba buscando, algo quiere decirte.

—¿Igna? ¿Y qué quiere esa vieja loca ahora de mí?

La robusta mujer apareció a su espalda, mientras Gwyneth reía divertida ante la soberana bronca que estaba a punto de caer sobre el hombre.

—¿Vieja loca, Konungur? ¡Cómo te atreves! Esta vieja loca te vio nacer, te alimentó de su propio pecho para que sobrevivieras, te protegió frente a todos, te contó historias, te arropó cada noche y cambió tus sucios pañales. ¿Y me llamas vieja loca! No hay derecho.

Bjorn sonrió y corrió a abrazar entre risas a la mujer. La cargó en brazos como si no pesara nada a pesar de su inmenso tamaño. Era bajita pero tan llena por todas partes, que parecía un pequeño tonel pelirrojo.

—Ven a mis brazos, amor mío —Bjorn la besó en la boca con pasión y luego se separó divertido—. ¿En qué puedo ayudar?

Igna se sonrojó como una muchachita en su primer beso y le golpeó ligeramente el pecho encandilada por él.

—Tunante, eso eres, un tunante —la sonrisa ya no abandonó sus rasgos—. Estaba dando vueltas por ahí, buscando hombres fuertes cuando recordé que el hombre más fuerte de todo el clan debía estar holgazaneando. Hay que colocar el resto de mesas y ese par de hermanos tuyos… —señaló a Iwan y Roderick, dos muchachos jóvenes que sudaban profusamente, tenían sus rostros rojos del esfuerzo y sus cortos cabellos castaño rojizo pegados a la cabeza— no tienen lo que hace falta.

—Vamos Igna, no seas dura con los muchachos. Aún les falta crecer para tener mi fuerza —la cargó como si no pesara nada y guiñando un ojo a Gwyneth se dirigió hasta los jóvenes, que con la emoción de verlo perdieron la fuerza y dejaron caer la mesa de un golpe.

—Bájame ahora mismo, Konungur. ¡Ese par de pillos se van a enterar! —los muchachos salieron corriendo antes de que Bjorn la dejara en el suelo.

—Son un par de chiquillos, mujer. No seas dura con ellos. Yo me ocuparé de las cosas pesadas, no te preocupes tanto. Todo estará listo a tiempo.

—Uno solo se casa una vez, Konungur. No quiero que nada estropee esta noche.

—Algunos se casan varias, amor mío. Yo te estoy reservando una de ellas —le guiñó un ojo haciendo que la mujer mayor se sonrojara del gusto y le golpeara ligeramente el pecho.

—Conquistador… No me extraña que todas las mujeres anden como locas tras de ti. Ya sufro por tu esposa.

El gesto de Bjorn se endureció ligeramente, pero bromeó aligerando el ambiente.

—Mi mujer probablemente disfrute el que otras mujeres me persigan, así no tendrá que hacer frente ella sola a los apetitos voraces de mi Bestia.

Igna lo miró con dureza.

—Konungur McNeil te diré esto una sola vez. La mujer que se convierta en tu esposa será afortunada de tener a un hombre hermoso, viril y Bestial en su lecho. Si yo tuviera veinte años menos, iba a aceptar esa propuesta de casarme contigo. No lo dudes ni un instante y aquella mujer que te tema, no merecerá llamarse tuya.

—Habla tu amor de madre, Igna. Pero gracias —besó a la mujer en la mejilla y pasó de largo, caminando hacia el comedor—. Sacaré las mesas, no quiero que a mi hermana le falte ni un detalle esta noche.

CAPÍTULO 3

Después de una larga y agitada noche en la que Eireen se vio asaltada por el recuerdo constante del sabor de una boca masculina, unas enormes manos que se movían a capricho en una caricia inmoral y unos ojos azules como un cielo inmaculado; la pobre chica por fin fue dueña de su cuerpo. Se retiró el fuego aunque no cesaba de volver cada vez que recordaba a aquel fiero y peligroso guerrero.

Se levantó del camastro al despuntar el alba pues no podría dormir. Era probable que el Gigante le hubiera lanzado un sortilegio en el espacio de tiempo en que ella no pudo comprenderlo, con el fin de que enfermara al recordarlo.

—¿Será cretino? —dio una patada al aire—. Ah, solo quisiera tenerlo una vez más frente a mí —paseaba furiosa por la cueva. Sus ojos verdes con esa maliciosa chispa lista para su venganza—, ya lo veo —Flora comenzó a gruñir al escucharla.

Eireen se detuvo frente en la entrada de la cueva poniendo sus brazos en jarras y levantando el mentón con orgullo.

—Detente, Escocés Engreído —señaló hacia un árbol avanzando, mientras Flora la acompañaba uniéndose al ataque hacia su agresor—. He sido más fuerte que tus artes, he sobrevivido a la enfermedad que me has lanzado —se acercaba peligrosa al árbol, la perra ladraba una y otra vez solidaria con la indignación de la diminuta mujer—. Pelmazo Arrogante... Ahora pagarás muy caro haber osado tocar a una hija de la casta de las brujas —llegó hacia su víctima—. Ah, ¿tiemblas y lloras como un niño?

Posicionándose frente al tronco del árbol y elevando sus manos a la altura de los hombros, su venganza tomó forma rápidamente en su cabeza. Sin embargo cuando estaba a punto de agredir, su estómago rugió tan fuerte que ella misma se espantó.

—¡Y nos ha dejado sin gallina y sin huevos el muy Impresentable! —Flora seguía atacando al pobre árbol, ladrándole sin tregua, lanzando seguramente alguna retahíla de insultos perrunos—. Nos dejó sin la gallina —repitió con pesar para sí dejándose caer en la tierra mientras Flora lanzaba un lastimero chillido—. Oh Flora, es el dueño de los ojos que me han consolado en mis sueños y noches de mayor temor. ¿Cómo puede ser tan funesto mi destino y hacer que ese Asno sea dueño de mis Ojos Azules?

Se puso de pie y suspiró para sí mirando al cielo. De nuevo regresaron los recuerdos de ese encuentro, cuando furioso la levantó y le permitió ver su rostro: De larga cabellera, espesa y negra como una noche mágica sin luna, peinada en una pulcra coleta. Rostro perfecto y despejado, un marco masculino cuadrado y simétrico con frente amplia, espesas cejas negras y delineadas, pestañas largas y rizadas que enmarcaban de forma perfecta esos ojos tan azules como las turquesas. Su nariz era recta y larga; su boca carnosa, masculina y deliciosa carcelera de unas perfectas perlas blancas. Tan solo una pequeña marca ensuciaba su impecable rostro, una cicatriz que cortaba su cara desde un poco más arriba de la ceja izquierda hasta el labio inferior y que en lugar de afearlo le daba un aura peligrosa, oscura y letal.

Demasiado masculino, demasiado perfecto. Con una voz de barítono, ronca y varonil que la hizo vibrar con tan solo escucharlo aún sin entenderlo. Seguramente la hechizó nada más verla y sin embargo su risa... ¡ah! esa risa contagiosa, deliciosa, alegre y sensual que había surgido de la profundidad de su pecho cuando ella lo amenazó con su puño.

—Siendo justos creo que yo también me habría reído. ¿No estás de acuerdo, pequeña Flora? Con ese tamaño y esa complexión y dureza... ¡seguramente la que terminaba rompiéndose algo y llorando cual bebe recién nacido habría sido yo! ¿En que estaba pensando cuando le amenacé con un puño? y sobre todo... ¿por qué no lo ataqué con magia? —resopló enfadada—. Si lo hubieras visto. ¡Era un gigante! ¡enorme!

La perrilla se fue a esconder haciendo reír a la muchacha.

—Ah pero lo que nunca le perdonaré es que me haya besado. ¡Me ha obligado a besarlo! ¡Me ha...! —cerró los ojos y mordió sus labios. De nuevo ahí estaba ese delicioso sabor a virilidad arrolladora, a hierba buena y a sensual promesa; recordó en ese momento que si bien él la había avasallado, fue ella quien permitió que aquellos labios la devorarán—. ¡Me ha embrujado! —dijo con indignación tratando de justificar la realidad: había disfrutado aquel beso y todos los demás.

—¿Qué me pasa? —tomó sus pechos en sus manos, nunca antes tan sensibles y necesitados, incluso parecían más llenos y aquella humedad en su entrepierna... —. Oh Flora, me temo que me ha hechizado ese Bruto para que no me acerque a sus gallinas —entrecerrando sus ojos planeó cómo la obtendría esa misma tarde. No había querido usar magia antes, pero esta vez la usaría—. Y en lo que a ti respecta Escocés, te prometo una cosa: sanaré, daré con la forma de combatir tu magia. Esta mujer te superará —su puño se elevó en una promesa al aire.

Tomó decidida sus cosas y emprendió camino. Haciendo uso de su magia, iría al pueblo y en venganza por los besos, le robaría a aquel Asno Arrogante no solo una gallina, sino todo lo que encontrara a su paso.

Eireen avanzó por el bosque ocultándose ante la vista de algún caminante descuidado, sin embargo algo llamó su atención, haciéndola detenerse.

Una pelirroja salía corriendo divertida de entre los matorrales, riéndose y acomodándose las ropas, un rubor le cubría el rostro. Eireen iba a seguir su camino pues esas escenas no eran de su incumbencia, cuando a sus ojos apareció aquel gigante con su larga cabellera despeinada, la espalda desnuda, persiguiendo a la chica y besándola entre gruñidos.

—Te he dicho que me tengo que ir a hacer mis labores, dejé a Bjorn solo colocando las mesas y la vieja Igna se dará cuenta de mi ausencia —la chica dejó caer su bello rostro hacia atrás mientras aquel bruto le mordisqueaba el cuello. Algo le decía, pero Eireen no alcanzaba a escucharlo—. Déjame ir —trataba de forcejear con él, pero él la estaba convenciendo. Las enormes manos le apresaron un pecho haciéndola gemir y arrastrándola de nuevo a la cama de tierra que el bosque les otorgaba.

Eireen indignada y llena de odio hacia el escocés, sintió su rabia arder.

—Hombre traidor, desleal y disoluto. ¡Te has atrevido a tocarme e infectarme con tus sucias manazas! ¿Qué esperaba de ti? —una mano comenzó a elevarse—. Una a una, gota a gota, el agua tiene una vía —se iba formando una esfera de agua—, para el ser sediento y necesitado, has de aparecer de un cuajo —la perfecta esfera terminó de ser creada—. Ve al hombre y quítale ese gran calor —lanzó la esfera que pronta llegó a su destino, mientras Eireen se ocultaba escuchando los improperios de la pareja. La chica pelirroja escogió ese momento para salir corriendo entre risas. La bruja no esperó a verlo, había dado su escarmiento rápida cual rayo.

Se marchó lejos, internándose con cuidado para pasar desapercibida entre los lugareños. Reconoció a la mujer, a la que los aldeanos felicitaban por sus próximas nupcias.

Eireen se alejó girando sobre sus pasos para dirigirse al gallinero. Cuando vio aparecer al bruto todas las mozas le sonreían y él dedicaba a cada una, una sonrisa llena de hoyuelos. Estaba recién bañado, lo que le reportó una gran satisfacción, que se trocó en disgusto cuando vio cómo la pelirroja y él fingían un primer encuentro y la cargaba en brazos girándola divertido.

Una de las chicas a las que había sonreído lo miraba embobada, sacada de su fantasía por otra que lo observaba con el mismo deseo reflejado en sus ojos.

—¿Crees que yo tenga hoy suerte con él? —la chica morena se relamía lujuriosa.

—Ummh querida, ¿qué te puedo decir? Apenas lo puedo sacar de mi cama... Es verme y ya quiere llevarme a los matorrales.

—Mi hermana dice que lo han hecho en el establo, que es un semental, que no hay otro igual. Todas las tardes se encuentran —se unió otra más.

¡Asno lujurioso! Eireen no se quedó a escuchar más. Ahora sabía que aquel gigante no era de fiar, ¡un disoluto, mujeriego y desleal! Nunca sería suya.

—¡Igna! —la voz de la futura esposa llamó su atención mientras corría hacia otra mayor que nada más verla la reprendió con la mirada.

—Si sigues aceptando ir detrás de los matorrales, poco misterio hallarás en tu noche de bodas. Hoy te casas pequeña, ¡entra y prepárate!

Eireen permaneció quieta y escuchando, negando con la cabeza. Aquel hombre, dueño de sus Ojos Azules, que perseguía incluso a futuras novias. ¡Lo que le faltaba! ¡Seguramente seducía a mujeres honestas y casadas! ¡A viudas solitarias!

—Te odio, Escocés y aquí está mi juramento. ¡Nunca seré tuya, conmigo nunca conseguirás lo que con otras disfrutas!

Furiosa consigo misma por haberle permitido tocarla y besarla, entró a hurtadillas en el gallinero, robó algunos huevos y sin importarle si la encontraban, tomó a su gallina usando un poco de magia, se apoderó de la carne seca que encontró y cuando por fin se sintió satisfecha con su venganza, se fue tan rápida como pudo.

CAPÍTULO 4

Eireen avanzaba por el bosque a paso rápido, su zurrón lleno casi a rebosar y una gallina, ya despierta, en su mano. Se sentía satisfecha, se había vengado del Asno Disoluto asegurándose de bañarlo en pleno apareamiento y le había robado la mayoría de los huevos, la carne seca y el ave. Ese sería solo el principio; ya se lo imaginaba: lo encontraría, se aseguraría de atacarlo con su magia y dejarle su marca grabada en la piel y en aquel negro corazón que nunca más tendría la oportunidad de contaminarla.

—Ni un solo beso más —pateó una piedra—. Los hombres solo son un problema y eso lo último que necesito.

Flora salió a recibirla, corriendo contenta a su alrededor. Seguramente podía oler el tesoro que traía, sin contar lo mucho que le gustaba perseguir gallinas a pesar de que cuando se le acercaban, huía en dirección contraria a ocultarse en los pies de su dueña. El pobre bicho se removía tratando de escapar de sus brazos, pero Eireen no se lo permitió. Pronto habló en murmullos acariciándola suavemente.

—Estás a salvo, Pequeña Arpía. Soy buena ama, no permitiré que nada te pase, cuidaré de ti a cambio te pido un único favor: tus suculentos huevos —la gallina no hizo ruido, así que la joven lo tomó por aceptación. Flora se levantó en dos patas para recibir sus ganados mimos—. Ah, señorita, ¿estas son formas de recibir a Mamá? —la perrilla ladró dos veces, sacando su lengua a un lado—. ¿Has cuidado la casa? —ladró y se sentó—. ¡Bribona! Dormiste y jugaste todo el día —afirmó viendo las manchas de barro mientras el animal se tumbaba, chillando bajo y cubriéndose con sus dos patas delanteras el rostro—. ¡Vergüenza deberías tener!

Eireen entró en la cueva, sacó un pequeño lazo y ató a la gallina por una pata.

—Tendré que buscar un lugar mejor para dejarte.

Encontró una rama y sonriendo para sí la clavó con fuerza en la tierra y ató el otro extremo del lazo en ella, dándole suficiente espacio a la nueva mascota para que pudiera moverse a voluntad, pero no escapar.

—Me siento sola —suspiró Eireen mientras se acercaban a la entrada de la cueva, apoyándose en una de las paredes—. ¿Cuánto más aguantaré antes de que termine perdiéndome en la locura? —miró al cielo—. Me he condenado a una existencia solitaria aislada de todo y todos —sus ojos se llenaron de lágrimas.

Extrañaba el calor del hogar, ser recibida por sus dos ancianos tíos y sus risas cada vez que descubrían algo nuevo y cómo experimentaban observando cada uno de los resultados. Su aventura del hurto de la gallina, así como de lo demás, lo habrían visto como una travesura y entre los tres hubieran llorado de la risa, asegurándose de dejar una marca para aquel al que habían decidido convertir en su víctima.

Lloraba recordando su feliz infancia con aquellos ancianos locos que con paciencia, amor y dedicación le habían dado una libertad absoluta; quizá ese había sido su error, Eireen había crecido en estado salvaje. Aunque era una mujer culta, sabía leer y escribir, destrezas necesarias para tener al día su libro de la sombras, también la habían hecho crecer en una burbuja de protección total donde todo había estado permitido.

Los ancianos solían comportarse como niños y le daban demasiadas libertades. Le mostraron artes prohibidas como el vuelo en escoba y la guiaron en el aprendizaje de aquellas habilidades que se acentuaban en su persona: embrujos, telequinesia y antiguos cánticos para llegar a las almas de las bestias. Tan solo le dieron una advertencia... que las ocultara a los ojos de los hombres, pudiendo compartir con ellos sus otras habilidades como la herboristería o la medicina.

La habían protegido a su manera, no cabía duda. Le habían entregado sus conocimientos entre juegos ingeniándoselas para que no se aburriera; las cosas materiales poco le importaban, desde pequeña había aprendido a apreciar las pequeñas cosas que la vida le regalaba.

—Tenían que haberme dicho que también ocurren desgracias, que la maldad más absoluta puede atrapar a cualquiera —un torrente imparable de lágrimas bañaba su rostro. No era una mujer débil, todo lo contrario, pero ¿acaso los fuertes no se toman un momento para lamer sus heridas?—. Ya no me queda nada —se llevó las manos a la cabeza bajándolas hasta su cuello—. Estoy sola y ni siquiera sé si lograron sobrevivir. Han pasado siglos desde que me enviaron a este viaje sin fin, huyendo y buscando, tratando de encontrar... ¿Qué? ¿A quién? Ni siquiera les dio tiempo de decirlo —se sentó y abrazó sus piernas ocultando su rostro—. ¡Tengo tanto miedo! Y aún no sé qué es lo que me persigue.

Flora avanzó hacia ella poco apoco, gimoteando con sentimiento, como si pudiera empatizar con su pena. La chica la cargó en sus brazos como una madre a su hijo.

—Ay Flora, ¡qué infeliz soy! —la abrazó con fuerza—. Eres lo único que me queda, mi única amiga —la perrilla lamió sus mejillas—. ¿Recuerdas a Amelie? —la perrilla chilló en respuesta—. Mi única amiga y aliada en aquel castillo horroroso, fue gracias a ella por lo que aprendí a bordar y a tratar con la gente. Todas las mañanas costura y bordado, ¡cómo me reía haciéndola enfadar con aquellos nudos horrorosos! ¡qué orgullosa se sentía al ver mi costura perfectamente terminada! —recordaba con lágrimas en los ojos—. Todas mis travesuras le costaron una regañina tras otra, pero nunca me lo reprochó. Reía mi bromas y comprendía, en parte, mi naturaleza. Ella la única ¿recuerdas, Flora?

1 de junio 848 D.C.

—No me gusta tener gente detrás de mí a todas horas y no lo digo por ti —frunció el ceño—. Bueno, puede que un poco sí. Pero ¿la guardia? ¡Cómo si alguien fuera a fijarse en una campesina! ¡Yo soy eso! Cuando salimos nadie se me acerca, solo puedo estar con otros si me escapo. ¡Vivo en una jaula! ¿Realmente crees que hubiera podido elegir, si me hubiera sometido desde el primer día?

La mujer por primera vez aceptó que Eireen tenía razón. No habría tenido ni una sola oportunidad, la nobleza no pedía permiso y a las mujeres, más que a cualquier hombre, no les quedaba otra que aceptar su destino en lo que a compromisos se refería. Amelie era una de las pocas que se había casado por amor y sin embargo de nada le había servido, cuando el murió joven dejándola viuda y con un bebé no le quedó otra que convertirse en institutriz.

—Y si tuviera que elegir a un hombre, ya lo he hecho. Mi corazón le pertenece a él, Amelie —aquella confesión la trajo de vuelta a la realidad, ¿habría escuchado bien?

—¿Has conocido a alguien? —Amelie se acercó escandalizada y horrorizada. La había guardado con tanto celo, que pensar que un hombre más allá de aquellos que la cortejaban hubiera conocido a su pupila... la ponía nerviosa. Eireen no podía salir sola, ni ser cortejada en secreto. El único que podría tratarla era Arthur, aquel a quien habían entregado su mano tres años antes.

—Ajá —se bajó de la cama riendo, corrió hacia la puerta, la abrió y se aseguró de que no había nadie escuchando y después tomó las manos de su amiga y sonriendo en tono de confidencia añadió—: es el dueño de los ojos azules más hermosos que jamás se hayan visto.

—Arthur tiene los ojos azules —recalcó su maestra.

—¡Bah, eso no son azules! yo te hablo de unos ojos más azules que las turquesas, brillan en la oscuridad como fuegos fatuos por la intensidad de su mirada —Eireen soñadora continuó—, será arrogante, engreído, un guerrero, bruto y salvaje como nadie jamás haya existido. Su grito de guerra hará que cualquiera tiemble, pero tendrá tierno el corazón cuando de su dama se trate, será más alto que yo —con una sonrisa hizo hincapié en ese punto haciendo reír a Amelie. Aquella observación era realmente divertida, teniendo en cuenta la estatura de la joven, que no superaba el metro y medio.

—Me temo que cualquiera puede ser más alto que tú, hasta los escuderos. ¡Eres diminuta! Fácilmente se te podría confundir con un niño —siguió riéndose con lágrimas en los ojos

—No, Amelie, será enorme; tanto que para poder alcanzar sus labios, me tendrá que cargar en sus brazos y llevarme así todo el tiempo —la chica comenzó a bailar de un lado a otro—, y su cabellera —suspiró—, negra como una noche de magia sin luna, intensa y larga, tan larga que con ella me pueda abrigar; su boca jamás se cansará de obsequiarme con las más dulces palabras de amor, pero no cursis porque es muy bruto. Hablará con franqueza —sonreía—, conquistarán sus acciones y no se lo pondré nada fácil. Soy una sacerdotisa, así que no podré ceder a él; pero su insistencia, su falta total de respeto a mis palabras y su conocimiento acerca de lo que necesito, me harán caer rendida en sus brazos—con un gesto teatral, se llevó la mano a la frente y se dejó caer en la cama.

—¿Y que más? —la institutriz la levantó, tomó un cepillo y comenzó a cepillar su larga cabellera.

—No juzgará si soy salvaje o no. No se reirá de mi magia. Respetará mi deseo y a mis tíos, reirá mis chistes y si intentó huir de su lado, se adelantará hasta hacerme ver que mi hogar está con él.

—Ósea, un total imposible —señaló Amelie negando y riéndose, sintiéndose a la vez más relajada.

—Así es, pero si encuentro a uno así, diré si de inmediato cuando me pida matrimonio... y te lo aseguro ¡hasta le perdonaría ser escocés!

Los ladridos de Flora la trajeron de vuelta a la realidad. La perrilla había escapado de su abrazo, empapada por las lagrimas vertidas de Eireen y fuera la noche había caído.

—Ay Amelie —dijo con voz rota mientras se entregaba una vez más al llanto—, he encontrado al dueño de los ojos azules —miró el cielo estrellado—. Te reirás, amiga mía, cuando sepas lo que tengo que contarte —su mano de nácar secó sus lágrimas—; el dueño es un escocés traidor que tiene lengua y manos de demonio —se cubrió el rostro con sus manos—. ¿Cuán ridícula e insulsa fui, querida Amiga? —mi única esperanza de no decaer y seguir sobreviviendo a esta locura eran esos ojos que me obligaban a seguir adelante y ahora que los encuentro, solo quiero que no me vuelvan a acompañar pues su dueño es un traidor disoluto y lujurio… —la perrilla comenzó a ladrar desesperada. Eireen detuvo su retahíla de insultos tratando de localizar el objeto de desesperación del inquieto animal—. ¿Qué tienes pequeña? —se levantó y se acercó a su bebedero, de inmediato notó la ausencia—. Lo siento, Flora. ¡Qué descuido más grande! Pido perdón a las dos —miró a ambos animales—, ahora mismo iré al lago y llenaré el cántaro.

Eireen avanzó lentamente pérdida en sus pensamientos y sus recuerdos. Quizá se bañara ahora, seguramente eso la animaría.

CAPÍTULO 5

—Ha sido una boda preciosa, Konungur —Igna se acercó por la espalda poniéndole una mano en el brazo—. Van a ser muy felices.

Bjorn sonrió, atrajo a la mujer mayor, la abrazó y la besó la mejilla.

—Eso espero, Nani.

La mujer esbozó una feliz sonrisa ante el cariñoso apelativo.

—Hacía mucho tiempo que no me llamabas así.

—Me gusta hacerlo. Hoy más que nunca. Siento... algo aquí profundo —se golpeó el pecho—, muy profundo. Los veo juntos y pienso ¿qué hice yo tan mal para haberme ganado el castigo de los dioses? Solo quiero lo que ellos tienen.

—¿Solo, Konungur? Eso es algo muy grande y especial, poca gente lo logra.

—Dilo, Nani, "tú, berserker, menos que nadie".

—Sabes que eso no es cierto, muchacho, tú puedes lograrlo todo; eres especial —le colocó una mano en el pecho—, y esa bestia que habita en tu corazón es tan especial como el resto de tu persona. No permitas que nadie te haga pensar lo contrario.

—No lo sé, Nani. No lo sé. Mi abuelo me odia, mi clan me teme y todas esas mujeres me desprecian.

Igna resopló.

—Y hablas de esas alocadas muchachas que pasan de cama en cama —señaló a Gwyneth—. Ella no es así y lo sabes. Tú le enseñaste lo que significa el honor, Konungur y nadie lo tiene más arraigado y grande que ella. Tu mujer será así, no me cabe duda.

—No lo sé. Ódio no poder controlar nada. Necesito saber qué hacer. Necesito encontrarla.

Sus ojos brillaron intensos al pronunciar esas palabras haciendo sonreír a Igna con conocimiento.

—Ya la has encontrado, ¿verdad? Tus ojos me dicen que tu Bestia ha reconocido a su compañera. Tienes que reclamarla sin demora. No la dejes escapar.

—No quiero, Nani, pero no sé donde está.

—No te diré lo que estoy pensando, berserker. Haz honor a la tradición, encuéntrala, reclámala y hazla tu esposa. Ella es tu destino.

—¿Destino?

Bjorn se quedó mirando la gran hoguera observando a su hermana y a su mejor amigo. Drian amaba a su mujer, el amor se reflejaba en sus ojos y lo envidió por ello. El camino no les había resultado fácil y sin embargo no se habían rendido, siempre habían tenido claro que se amaban y que eso era lo más importante. Puede que Drian hubiera estado a punto de fastidiarla y que Gwyneth hubiese deseado darse por vencida, pero su duro esfuerzo, su incondicionalidad y el amor que los unía habían vencido todos los obstáculos.

Caminó hacia la hoguera para encontrarse con los novios y darles la enhorabuena, pero sus amigotes lo interrumpieron, le entregaron una jarra de aguamiel y entre risas y alboroto lo llevaron a un rincón, con un grupo de mujeres. Todas lo miraban con una mezcla de miedo y deseo a partes iguales.

—Ah, amigo mío, ya estás aquí —Morgan había bebido más de la cuenta y se tambaleaba ligeramente—. Le contaba a estas damas... —fue a pasarle el brazo por los hombros, pero no atinó. Bjorn era muy alto, mucho más que el resto, así que se conformó con golpearle la espalda con fuerza—. Estaba aquí con estas damas... —sacudió la cabeza riéndose—, creo que eso ya lo he dicho.

Bjorn lo ayudó a estabilizarse y lo miró resignado quitándole la nueva jarra que se había agenciado, pasándosela a una de las mujeres.

—Ya has bebido bastante, amigo mío. Creo que es hora de irse a la cama.

Morgan lo miró como si se hubiese vuelto completamente loco.

—¡La noche es joven! Tengo que hablarles de los piratas y del tesoro de mi último viaje...

—Ya sabemos todo sobre ese tesoro —fue Asgair quien habló. Hermoso y robusto con una cicatriz que atravesaba su pecho y se veía por la camisa entreabierta—. Bjorn tiene razón, es hora de marcharse.

—¡Parecéis un par de viejas! Dejad que el hombre se divierta por esta noche —fue Fingar quien habló, su risa eterna enmarcaba un rostro perfecto, de pelo castaño y profundos ojos verdes, tenía una mujer en cada brazo—. ¡Cuéntanos otra historia, Morgan!

—No lo alientes —lo regañó Bjorn mirándolo ceñudo con sus azules ojos—, no está en condiciones.

—Os aseguro, amigos míos, que puedo aguantar toda la noche dando placer a estas damas —se giró bruscamente y perdiendo el equilibrio, aterrizó de lleno con pleno rostro entre los turgentes pechos de una moza. Hundió la cara en ellos y frotó su pulcra y estilizada barba allí—. Dioses, es el Paraíso. ¡Dejadme solo! Voy a follármela ahora mismo.

Bjorn tiró de él, apartándolo de la mujer y regañándolo, mientras se disculpaba con la dulce chica.

—Creo que mi amigo no sabe muy bien lo que dice esta noche...

Un gemido estrangulado abandonó la garganta de Morgan.

—Aguafiestas McNeil, así debieron llamarte —lo miró divertido—. Tengo una propuesta para ti, Bjorn, ¿por qué no te la follas tú? Tienes aspecto de necesitarlo.

La furia llegó potente y rápida; sus ojos brillaron peligrosos haciendo que su Bestia se reflejara en ellos. Asgair se interpuso.

—Todo está bien, Konungur. Yo me ocupo amigo. Ve con tu hermana, Morgan se irá a la cama ahora mismo. Confía en mí.

La Bestia retrocedió de inmediato. Su amigo tenía esa habilidad, se habían criado juntos. Dos años mayor que el propio Bjorn, se había autoproclamado, ya en su más tierna infancia, su protector y desde entonces había cuidado de él. Lo había protegido incluso de sí mismo.

Bjorn asintió secamente y se retiró, iba a acercarse a los novios, pero al no verlos por ninguna parte, terminó por ir al lago. Ese lugar siempre lo tranquilizaba. Llegó al establo y montando a Eòlas, partió hacia allí a toda velocidad.

15 de agosto de 1101

Tierras del clan McRieve, Dochais.

La cabaña solitaria se erguía orgullosa entre un círculo de poderosos robles. Un lago fluía de forma pacífica no lejos de allí y el calor del verano había hecho florecer los rosales, que se entretejían en un mar rojo y blanco formando una pared floral que impregnaba el ambiente con su dulce aroma.

Bjorn miró el ramo de flores silvestres que llevaba en su mano y sintió un estremecimiento. Idiota, debiste conseguir algo mejor. A Brigit le desagradarán. Apretó los tallos en sus manos y dándose ánimos se apresuró hacia la entrada, iba a llamar cuando la puerta se abrió de pronto y la mujer tropezó con su robusto pecho. Solo tenía 17 años, pero su cuerpo se había convertido en una mole inmensa a los 15 y aparentaba mucha más edad de la que en realidad tenía.

—¡Bjorn! ¿Qué haces aquí? Hoy no es Jueves —miró hacia el interior de la casa inquieta mientras volvía a fijar la vista en él—. Te dije que vinieras los Jueves, soy una mujer ocupada y... no deberías estar aquí —lo empujó intentando apartarlo de su camino, instándole a que se fuera—. Vuelve el día que te digo, entonces hablaremos.

—Brigit —Bjorn negó entre risas, la atrajo a su cuerpo y la besó—. Mi dulce Brigit, te traje flores —le entregó el mustio ramo que había perdido parte de su esplendor al llevarlo metido dentro del plaid todo el camino—. No son tan hermosas como tus rosas, pero las corté con mis propias manos para ti.

La mujer lo empujó girando la cara y evitando sus besos, sin mirar dos veces las feas flores.

—Márchate, Bjorn. No tengo tiempo para ti hoy... Tengo otros asuntos que atender —de nuevo miró hacia el interior de la cabaña, temerosa—. Vete antes de que tengas un problema. Los McRieve y los McNeil no hacemos buenas migas y lo sabes.

—Eso cambiará cuando nos casemos, amor mío. Los clanes firmarán una tregua y la paz reinará en estas tierras como siempre debió ser.

La mujer lo miró horrorizada.

—¿Casarnos? ¿Bjorn? No voy a casarme contigo.

Bjorn palideció y su cuerpo se tensó de forma instantánea.

—No puedes hablar en serio, Brigit. Me amas, lo sé. Nadie se puede entregar de la forma en que tú lo haces sin amar. Yo te amo, te amo con todo mi corazón. Mi cuerpo responde a ti, mi alma te pertenece.

—Confundes amor con deseo, Bjorn. Yo no te amo y tú a mí tampoco. Lo pasamos bien en la cama. Disfruté iniciándote en los placeres del sexo y cierto es que para la edad que tienes eres un gran amante. He disfrutado mucho de este tiempo, pero se tiene que terminar.

Bjorn sintió como su joven corazón se hacía pedazos, dejó caer las flores al suelo y la apretó por los brazos, alzándola ligeramente y mirándola acongojado.

—Tienes que amarme, tienes que hacerlo. Tú...

Ella había sido la única. La única a parte de su Nani, la única aparte de su familia y su fiel Asgair que le había abierto sus brazos y lo había amado. Su cuerpo lo había amado, lo había venerado, le había hecho cosas que... ¿una mujer hacía aquellas cosas a un hombre sin amarlo? ¡Eso no podía ser cierto! ¡No podía!

—Me amas, me hiciste el amor y yo te lo hice a ti. Te entregué mi cuerpo, te entregué todo...

Brigit rio fría, recorriéndolo de arriba abajo casi con desprecio.

—Follé contigo ¿y qué? Eres hábil en la cama y me encapriché de ti cuando te vi desnudo en el lago. Disfruté de iniciarte en los placeres de la carne y no te niego que lo hemos pasado bien juntos, pero ya me he cansado de tus niñerías ¿flores? Soy una mujer, McNeil, no una niña. Guarda tus flores y tus declaraciones de amor para alguna chiquilla.

El corazón de Bjorn se rompió un poco más, la miró incrédulo percibiendo cosas en ella que antes no había visto. Su lacio cabello negro estaba desordenado, como si acabara de levantarse de la cama. Su ropa estaba descolocada y los turgentes pechos, de un tamaño bastante generoso, sobresalían ligeramente por el borde del vestido permitiéndole una vista fugaz de sus pezones. La revisó completa. Pequeña, delgada, y mayor, había pequeñas arrugas en su rostro y sus labios siempre amorosos y sinceros ahora le regalaban reproches e insultos.

Un ruido sonó en el interior de la casa y Bjorn dio un paso hacia allí, Brigit se interpuso.

—Márchate ahora, Bjorn. Márchate. Nuestra aventura terminó. Busca una muchacha joven y cásate, crea tu familia. Yo tengo mi vida aquí, no hay nada más que puedas hacer por mí. No hay nada más que quiera de ti.

Bjorn miró hacia el interior de la casa, todo parecía estar tranquilo, aunque tenía una desagradable sensación de peligro que le picaba la nuca, sacudió la cabeza tratando de desterrarla y la miró.

—Pero quiero hacerte mi esposa, quiero darte mi apellido, una familia. Mi protección. Soy tuyo, Brigit. Completamente tuyo, para amarte y que me ames, para siempre.

La mujer lo empujó y se rio burlándose de él, mientras se apartaba de su camino.

—¿Mío? no quiero que seas mío. No te quiero en mi vida. Mírate ¿cómo una mujer como yo podría querer casarse con alguien como tú? Apestas a McNeil, apestas a druida y hay algo más en ti. Algo aterrador. No te quiero en mi vida Bjorn, quiero que te marches de mi casa y no vuelvas.

Un nuevo ruido, de pasos, llegó desde el interior.

—¿A quién ocultas ahí? —Bjorn trató de irrumpir en la casa, pero Brigit no lo permitió.

—No es un asunto de tu incumbencia. Márchate ahora que todavía puedes, solo necesitas saber que te he cambiado por alguien mejor. Un hombre con el que si deseo casarme y tener una familia. Alguien que tiene lo que una mujer necesita. Vete, McNeil y no vuelvas, porque si vuelves morirás.

Bjorn la miró incrédulo, sin poder creer lo que escuchaba.

—¿Me estás amenazando, Brigit? ¿Me repudias, me expulsas de tu lado y me amenazas? ¿Qué fue de todas esas palabras de amor, de los planes, de los sueños compartidos? ¡Me dijiste que me amabas!

—Fruto del calor de la pasión y no dije que te amaba, dije que amaba lo que me hacías. Son cosas muy diferentes. Vete, Bjorn. Vete y no vuelvas o mi nuevo amante se encargará de ti. Mayor, experimentado y fuerte. Cosas de las que careces.

—Creceré, aprenderé, entrenaré más duro... pero no me eches de tu vida, Brigit, no lo hagas. Incluso te perdonaré que me hayas mentido, que te hayas acostado con otro. Por favor... yo te amo.

La puerta se abrió de forma intempestiva dejando a la vista a un hombre pelirrojo, entrado en años, fuerte con una inmensa barriga, enjuto y con indicios de calvicie.

—McNeil —las aletas de la nariz del hombre se expandieron mientras empujaba a un lado a la mujer y empuñaba su espada. Sin perderlo de vista habló con Brigit—, ¿este es el idiota que te estabas tirando? cualquiera diría que una puta como tú tendría mejor gusto.

Bjorn retrocedió rápido, estaba desarmado, aunque ciertamente un druida siempre iba armado, no disfrutaba del deshonor. Golpear con magia a un pagano no era honorable. No lo haría.

—No soy ningún idiota y ella no es ninguna puta — silbó una curiosa melodía y su corcel negro apareció ante él, se apoderó de su claymore con destreza y sin temor enfrentó al McRieve—. No volverás a insultarla.

—Es una puta y tu un ignorante si no te habías enterado hasta ahora. Llevo visitándola años, yo y la mitad del clan. ¿Crees que tenías algo especial con ella? —el hombre se burló de él, riéndose a carcajada limpia mirando a la mujer— ¿Escuchas eso, Brigit? Te cree una mujer de honor. Dime ¿ya te pidió matrimonio o acabo de interrumpir tan tierno momento?

—Este idiota imberbe vino a declararme su amor. ¡Como si yo fuera a casarme con un McNeil! Y si lo hiciera, contigo menos que con nadie — lo miró con rencor y se frotó los labios con la mano, borrándose los besos que antes le había dado—. Me das asco. Eres un monstruo, todo el mundo lo sabe, todo el mundo lo dice.

Bjorn sintió como el horroroso puñal que esgrimían sus palabras le herían más profundamente.

—Eso es porque odias a los McNeil, pero yo haré que cambies de idea. Los McRieve no nos conocéis, no sabéis...

Brigit se rio.

—Cualquier McNeil es mejor que la Bestia.

Bjorn se tensó y la miró con horror. Nadie sabía... nadie podía saber lo que era. Asgair no se lo habría dicho a nadie, su abuelo tampoco y el clan lo mantenía en secreto. Nadie debía saber que entre sus miembros habitaba un berserker. Le había resultado difícil controlarlo, pero ya lo lograba, hacía tiempo que no dañaba a nadie. Desde que conociera a Brigit, su Bestia había coexistido con él en una pacífica calma.

—¿Por qué me haces esto? ¿Quién te dijo...? —Brigit lo miró con desprecio.

—¿Que una bestia nórdica vivía con los McNeil? Nadie tuvo que decírmelo. Tú mismo lo hiciste, tu cuerpo, tu salvajismo... No eres normal, eres un monstruo y nadie querrá compartir su vida contigo. Nadie, Bjorn. Siento asco de mí misma por haber yacido entre tus brazos.

La risa del hombre McRieve retumbó entre los robles, mientras lo miraba con superioridad.

—Vaya, vaya. Te han dejado en mal lugar, McNeil. Debes de ser muy malo en la cama... Nunca la he escuchado hablar tantas pestes de nadie.

—Mátalo Angus y hazlo sufrir, los McNeil nos agradecerán que los liberemos de tan pesada carga.

Bjorn miraba fijamente el lago, bajó de los lomos de su fiel caballo, envidia de sus compañeros, amigos y familiares McNeil y le dio unos golpecitos en el lomo. Era un buen animal, lo había acompañado en batallas, entrenamientos, incursiones. Siempre a su lado. De alguna manera habían crecido juntos y la misma furia que corría por sus venas, corría por la del animal. Era un caballo de guerra inmenso y leal hasta la médula. Eòlas podía ser un auténtico grano en el culo para sus rivales y enemigos. Había salvado la vida de Bjorn en más ocasiones de las que podía recordar.

 Dejó al animal suelto para que pastara a sus anchas y se sentó en el borde del río, pensativo. La primera vez que se había permitido soñar con una vida normal había terminado repudiado, herido y destrozado. Su corazón se había hecho añicos y su Bestia había cometido uno de los errores más grandes de su existencia.

La vida nunca había sido fácil para él y dudaba que lo hubiera sido alguna vez para un berserker; al fin y al cabo no era otra cosa que una Bestia disfrazada de hombre.

Suspiró. No había mujer en el mundo que quisiera mantenerlo a su lado. Muchas lo deseaban en su lecho, soñaban con tener su cuerpo, deliraban ante la necesidad que imbuía en ellas, su toque las llevaba una y otra vez a la culmen del placer y al más poderoso de los éxtasis, pero ninguna anhelaba su corazón o su futuro. Ninguna deseaba reclamarlo como suyo y guardarlo para sí. Formar una familia juntos. Ellas no lo deseaban para ese fin, pero él deseaba tanto eso... ¡lo deseaba tanto!

Se frotó los ojos, no había lágrimas allí, solo un sordo dolor que le recordaba que las Bestias no lloraban, solo destrozaban. Las Bestias no amaban, solo deseaban y por supuesto nunca eran amadas. Brigit le había enseñado una valiosa lección que no había vuelto a olvidar. Tras aquellos calientes encuentros se había burlado de él. Había sido un tonto pensando que aquella hermosa mujer estaría dispuesta a amar a un McNeil, uno que no era ni siquiera de lejos tan normal, como el resto del clan y teniendo en cuenta que todos ellos eran conocidos en los alrededores como druidas, era algo a destacar. Imaginaba que por ese rechazo que el resto de Escocia parecía sentir hacia ellos, era el motivo por el que vivían en una Isla, lejos del contacto con el resto de clanes excepto los McRieve. ¡Ojalá también hubieran estado lejos de ellos! ¡Tan lejos que nunca hubiera tenido que sufrir por ella!

Y ahora, en este momento, después de contemplar la felicidad reflejada en los ojos de su amigo, el amor en los de su hermana y la fabulosa pareja que hacían, la increíble familia que tendrían, se sentía vacío por dentro; vacío, solo y abandonado. Llevaba meses sin acostarse con una mujer, no es que no disfrutara de los placeres que le proporcionaba el cuerpo de una buena hembra, lo que sucedía es que sentía la intensa necesidad de lograr algo más y hasta ahora no había conocido a ninguna que lo tentara lo suficiente.

Sacudió la cabeza. Eso no era cierto. Había una mujer que lo había tentado, una deliciosa y gloriosa mujer de formas llenas, salvajes ojos verdes y cabellos rubios cual rayos de sol. Una que a pesar de su ínfimo tamaño se había atrevido a amenazarlo y a enfrentarse a él. Y todo por una gallina.

Una sonrisa perezosa se formó en su rostro ante la idea que surgió en su mente "si ella no me teme, no todo está perdido". Seguiría el consejo de Igna, le daría caza y cuando la tuviera entre sus brazos, la reclamaría y por mucho que ella luchara para alejarse de él, nunca la dejaría marchar.

Como si su mente la hubiera conjurado, el dulce aroma que su Bestia y él mismo reconocerían en cualquier parte, llegó a sus fosas nasales inundando toda su magnitud y haciéndole estremecerse de placer.

El pequeño ratoncillo estaba en la madriguera, era hora de poner en marcha su plan para atraparla. Ya eres mía, pequeña salvaje. Mía.

CAPÍTULO 6

Con disimulo aspiró lo suficiente como para inhalarla profundamente y clavársela a fuego en su interior. Una sonrisa satisfecha marcó los rasgos de su cara cuando se sintió repleto de energía y vitalidad, lleno de esperanza, como si a partir de ese instante todo lo que siempre había soñado estuviera al alcance de su mano.

Desconocía su nombre, pero su aroma, su pelo rubio y sus ojos verdes, así como su diminuto cuerpo se habían quedado grabados en su alma y siempre le acompañarían. Le había robado un beso en aquel gallinero y desde el instante en que sus labios se tocaron, su olor penetró en él y su Bestia la reclamó, le picaba en las manos el deseo de atraparla entre sus brazos y poseerla hasta la saciedad. Hasta que ninguno de los dos pudiera recordar quien era sin el otro.

 Al contrario que el resto de mujeres, que se afanaban en perseguirlo, no había estado dispuesta a acostarse con él y eso llamó su atención. Generalmente las muchachas del clan disfrutaban de la idea del peligro que significaba tener a una Bestia en sus camas y Bjorn era pura definición de peligro en persona. ¿Por qué la diminuta mujer no había estado dispuesta a correr a sus brazos? No lo sabía. ¿O quizá deseaba algo más que un rápido revolcón? ¿Sabría ella quien era? ¿Sabría que estaba destinada a terminar con su soledad y que era la única que podría romper su maldición? ¿Sería capaz, como su compañera, de amarlo tal cual era y de no asustarse por la potencia de sus exigencias, tanto en la cama como fuera de ella?

 Había probado sus labios y se había vuelto loco de deseo. Su cuerpo jamás había reaccionado así ante una mujer. Se había puesto duro de inmediato, una inmensa erección alzando su plaid de forma indiscreta.

 Bjorn sonrió una vez más preguntándose si la escurridiza mujer estaría observándolo a él o solo había ido buscando un poco de soledad. 

No podía perder la oportunidad, se dijo. Si estaba allí, aunque no lo estuviera persiguiendo, no le permitiría apartar la mirada de su cuerpo. Incluso ahora podía sentir el picor de sus ojos fijos en la nuca, sabiendo que no se perdía ni uno solo de sus movimientos. 

Se sintió realmente satisfecho ante la sensación de poder que lo inundó y su sangre animal gritó como un torrente: MÍA. 

No podía correr tras ella, no debía hacerlo. Si lo hacía la asustaría y no quería un encuentro rápido entre los arbustos, buscaba mucho más. Algo que necesitaba que deseara con la misma intensidad.

Comenzó a desnudarse lentamente, sacándose la camisa por la cabeza, dejándola caer al suelo y deshaciéndose de sus botas y su plaid. Desnudo, tal cual su madre lo había traído al mundo, entró en el agua exhalando un gemido satisfecho cuando el gélido líquido acarició cada centímetro de su piel. Los hombres de su naturaleza necesitaban aquel frío helado para no perder la concentración de sus mentes, ni sus objetivos. Y el objetivo era hacer temblar de deseo a la incauta espectadora. 

Nadó cómodamente por el lago durante un rato, exponiendo los perfectos músculos de sus brazos y espalda, así como algunas de las cicatrices que había adquirido en la batalla. Durante todo el tiempo podía escuchar la respiración agitada de la mujer oculta entre los matorrales, una sonrisa satisfecha apareció en sus labios cuando decidió darle una visión más esclarecedora. Se impulsó sobre sus brazos, forzándose para marcar sus músculos más de lo estrictamente necesario y se subió a la roca que había en medio del río. Le dejó admirar durante unos minutos su fuerte espalda y escultural trasero y lentamente se giró, quedando de forma inocente, completamente desnudo de cara a ella. Evitó mirar hacia el lugar donde sabía que estaba, pero habría jurado que podía escuchar los apresurados latidos del corazón de la joven. El aroma de su excitación le llegaba hasta la nariz, haciéndole endurecerse aún más y mostrarle una gloriosa erección. Tomó su miembro en la mano y sin ningún tipo de pudor, comenzó a acariciarse para ella, dejándole observar en detalle lo que podía ofrecerle. Horas y horas de inconfundible placer.

Los gruñidos estrangulados de Bjorn pronto inundaron el lago, dejándose llevar por el delicioso olor y la respiración agitada de la curiosa mujer. Cerró los ojos e imaginó que desnuda nadaba hasta él y lo tomaba en su boca una y otra vez, hasta hacerlo culminar y alcanzar el más delicioso éxtasis de su vida. 

Se soltó el pelo con la mano libre dejando su larga melena al viento mientras continuaba con la intensa caricia arriba-abajo, arriba-abajo, cada vez más deprisa, cada vez más intensa. Sus labios entreabiertos, sus ojos cerrados, el olor picante del sexo en la nariz hasta alcanzar un satisfactorio orgasmo que le hizo rugir en la tranquilidad de la noche, mientras se derramaba de forma increíble sin poder controlar su pasión. 

Escuchó un ruido de huida rápida y un instante después abrió los ojos, observó el lugar y alcanzó a ver un fulgor rubio y una capa roja ondeando al viento. Una sonora carcajada retumbó en su pecho y se sintió mejor que en mucho tiempo, de hecho no recordaba haberse sentido así nunca; tan pleno, tan satisfecho, tan capaz.

 —No sufras, pequeña mujer, nos acoplaremos perfectamente cuando te posea —susurró entre dientes a la silenciosa noche. 

Entró nuevamente al lago y nadó un rato más tratando de quemar la energía que recargaba su cuerpo, tranquilizar a la bestia que gritaba una y otra vez y de forma inconfundible: MÍA, MÍA, MÍA. Sin embargo el hombre sabía que no debía perseguirla, aún no. El momento no había llegado, pero llegaría y entonces ella sería suya. No había nada en el mundo por lo que la dejara marchar.

Eireen avanzaba distraída por el bosque, sus ojos húmedos aún miraban la noche sonriente. Era la hora de las sílfides, seguramente estarían jugando entre los matorrales, las buscó divertida cuando un pensamiento la asaltó de forma intensa haciendo aparecer una vez más aquellos intensos ojos en su mente.

—¡Ah, no. Ni hablar! Ni siquiera me mires, a partir de este momento romperé el maleficio —sin embargo la seguían—. ¡No, no y no! ¡Lo digo completamente en serio! Agradezco de corazón que estuvieras cuando te necesité, pero ya no y menos ahora con ese disoluto como dueño —se encogió de hombros y suspiró haciendo un mohín—. ¡Si al menos no fuera un hombre traidor y lujurioso...! ¡Encima me ha contagiado algo! ¿Por qué los dioses se ríen de mi desdicha?

Se detuvo un momento mirando de nuevo al cielo. Nunca se había planteado el tener a un hombre que cuidara de ella y pensar en aquel Coloso defendiéndola de su persecutor le resultó reconfortante.

—En mis sueños es donde me protegerás, Mis Amados Ojos Azules. Tengo que despedirme y prohibi... —en ese momento se percató de que estaba cerca del lago y que un caballo enorme interrumpía su camino obligándola a desviar sus pasos un momento con el fin de avanzar hacia su meta.

Se quedó rígida ¿un caballo descomunal ahí? No era una buena señal. Dando un paso atrás escuchó el crujido de una rama y maldijo por lo bajo esperando no haber sido descubierta. Estaba a una distancia importante y sin embargo la noche era, en ocasiones, traidora. No tenía ganas de presenciar los juegos de alguna pareja enamorada.

Permaneció muy quieta en su lugar, observando minuciosa hasta que vio al perpetrador de semejantes ruidos. ¡Aquél bruto se encontraba allí! ¡En su rincón! Se enfadó y levantó su mano lista para atacar y darle una gran lección, pero el calor llegó de pronto, tragó saliva y sintió el retumbar de su acelerado corazón contra el pecho.

—Otra vez no. No puedo enfermar ahora —se llevó la mano al corazón elevó la vista y notó que el hombre antes sentado se levantaba, se quitaba la camisa de forma perezosa y descubría una deliciosa espalda ancha y marcada por pequeñas cicatrices, que si bien hablaban de batallas también dejaban ver unos perfectos músculos resultado de un duro trabajo.

La vista de semejante perfección le hizo la boca agua y la llevó a desear posar sus manos en él ¿qué sentiría al recorrer su espalda y arañarla?

Calor, un intenso calor comenzaba a surgir de su cuerpo haciendo que se le secara la boca. Se recordó que debía marcharse, pero justo en ese instante el Bruto se quitó el plaid, dejándole ver su cuerpo entero de espaldas, de cintura estrecha y unas perfectas nalgas acompañando aquellas fuertes y musculosas piernas.

La chica se mordió el labio y apartó la mirada, segura de que ese hombre esperaba compañía, aunque no podía ver a nadie por ninguna parte.

—Esto no está bien. Me girare, daré la vuelta y fingiré que no he visto nada —sin embargo permaneció quieta en su lugar, como una muda espectadora.

El Gigante avanzó sin enterarse de que ella lo estaba mirando, se metió al agua gruñendo y nadó furioso. Sus fuertes brazos se marcaban y avanzaba con grandes brazadas de un lado al otro, empapando su masculino rostro. Su torso asomada a cada avance, robando la respiración de la chica que hipnotizada lo seguía con la mirada.

Se detuvo en la roca, se apoyó en ella y le permitió ver los delineados y bien marcados músculos de su espalda y piernas, elevándose en toda su altura siendo bañado por un rayo de luna.

Eireen tragó saliva. La idea de retirarse habitaba aún en su mente, debería salir huyendo pero otro pensamiento, otro deseo, la asaltaba sin piedad. “¡Quédate y mira lo que puede ser tuyo si avanzas solo un poco y dejas que se dé cuenta de que estás ahí!”. ¿Acaso la magia dominante de aquel hombre estaba actuando contra su voluntad?

Aquel Bruto Impúdico se giró sobre sus talones mirando el cielo, ofreciendo un halo de divinidad a sus ojos, pudo apreciar su masculino rostro sin aquel rictus enfadado del día anterior. De hecho, se le veía tranquilo, esperanzado y a la vez parecía guardar un secreto.

La muchacha bajó su mirada y apreció su pecho descendiendo hasta ese duro y marcado abdomen revestido de una capa fina de vello, con un sensual ombligo desde donde surgía una línea de oscuro vello que la invitaba a bajar la vista.

Respirando trabajosamente pudo apreciar, por primera vez en su vida, una erección en toda su gloria. El hombre estaba empalmado, su duro miembro erecto, orgulloso, enorme y colosal hizo que se le secara la boca comenzando a sentir su entrepierna húmeda y su respiración agitada.

—Estoy enferma y seguro que me moriré —susurró sintiendo su corazón acelerado, los pechos hinchados y pesados y los pezones erectos. No entendía la reacción de su cuerpo, ni el dolor agudo que se había instalado en su bajo vientre.

De pronto sus ojos se abrieron como platos. Aquel Escocés Impresentable se tomó el pene en la mano y comenzó a acariciarse dejando la cabeza en una actitud de total entrega mientras tomaba su ritmo insinuante e invitador.

Eireen avanzó dos pasos hipnotizada por aquel embrujo y la visión decadente, pero se dio cuenta a tiempo y se detuvo. No sabía que un hombre podía hacer algo semejante. Se apoyó en un árbol sin perderlo de vista. Sus temblorosas piernas no respondían y la imagen inquietante que le ofrecía aquel Bruto, la hacía llegar a un estado tal, que parecía que fuera a derretirse por dentro. Lo único que sí sabía era que se moría por ser ella quien tomara dentro de sí aquella altiva erección.

Sus pechos se apretaban contra la ropa doloridos, sus enhiestas cimas se rozaban contra la ahora áspera tela, se llevó las manos a los redondos senos y los apretó, pellizcó, sintiendo como las llamas la invadían y el dolor se acrecentaba. El placer que sintió al masajearlos la hizo gemir, sin darse cuenta se frotaba en el tronco al ritmo de la caricia del Coloso.

“Entrégate a él. Solo él puede calmar este mal”. Una voz conocida la invitaba y seducía. La voz de aquellos ojos que la habían instado a huir, a sobrevivir... esa misma voz ahora la llamaba apremiándola para abandonar su escondite.

Dio un paso más hacia él deshaciendo el nudo que cerraba su vestido, soltando lentamente el amarre de su ropa, el calor era tal que la asfixiaba. La voz la seguía invitando a unirse a aquel hombre que seguía bombeando en una caricia sin fin.

“Ve a él y reclámalo como tuyo. Solo a tu mano y mandato la Bestia podrá emparejarse”. Eireen dio un paso más y en ese momento lo vio claro: duro guerrero, perfecto y peligroso.

—Un Dios de la Guerra y el Deseo —Eireen desató las cintas del vestido avanzando un paso más—. No puedo evitarlo. Ven a mí guerrero, ven a mí —una muda súplica, mientras las gotas de placer resbalaban por sus tiernos muslos. Elevó su mano anhelando tocar la imagen, mientras llevaba la otra a su entrepierna, apretaba un poco, lo suficiente para saber que necesitaba algo en aquella zona desconocida—. Ten piedad de mí, Hechicero. Mírame y seré tuya, no puedo luchar contra esta magia.

Con ambas manos cubrió su rostro en una caricia sensual bajando de nuevo hacia sus pechos, desnudándolos.

—¿Qué me estás haciendo? —no podía ni quería apartar la vista de aquel acto tan privado y primario. Necesitaba seguir mirando.

El hombre aumentó el ritmo mientras los jadeos y la respiración de la mujer se le unían frotando sus muslos, su entrepierna tratando de no sucumbir a la oleada de calor que la abrumaba. Toda ella era una hoguera ardiendo, si ahora mismo tocara alguna de las ramas secas, seguramente le prendería fuego.

“Deja que te vea. Te reclamará si le permites verte”. De nuevo esa voz, Eireen negó jadeante, su corazón acelerado, dando un paso más. “¡Eres suya!”. Escuchó aquella voz triunfal al mismo tiempo que el gruñido del hombre rompía el silencio de la noche y con él, aquel trance.

Avergonzada de su estado de semidesnudez y por lo que había hecho y visto, Eireen salió huyendo, corriendo rápido sin comprender lo que había pasado.

—¡Oh Diosa, lo que me ha hecho es más fuerte de lo que yo pensaba! —la bruja horrorizada corría y corría hasta tropezar con una raíz, que la hizo caer al suelo y rasparse las manos. Se quedó acostada, esperando no haber llamado la atención, acurrucada durante un tiempo.

A lo lejos podía escucharlo nadando. Negó, mordió sus labios y arreglándose la ropa hizo un recuento de los daños.

Sí, daños. ¡Aquel hombre la había hechizado! ¡se había metido en sus pensamientos y ahora la quería dominar bajo un embrujo pecaminoso, peligroso y sensual!

—Diosa, protégeme de ese Bruto; solo tú sabes lo disoluto, desleal y mujeriego que es. No puedo perder el tiempo con él, no puedo —se cubrió el rostro desesperada, escuchando como nadaba pudiéndolo imaginar. Incluso ahora sentía la imperiosa necesidad de unirse a él. De nadar desnuda a su lado y dejar que la tomara en aquella misma roca.

Podía imaginarlo llevándola ahí, subiendo sobre ella y volviendo a besarla como aquella noche. Tocándola esta vez, en total intimidad.

—Quiero devorar tus pechos mujer —aquella voz ronca no pedía, advertía mientras su boca bajaba y tomaba en completa posesión y sus fuertes manos la recorrían entera hasta llegar a su entrepierna.

—Por favor, ten piedad —repetía ella al sentir cómo tocaba su húmedo sexo.

—¿Quieres mi duro miembro? ¿Quieres que mi pene baile dentro de ti, pequeña salvaje? —aquella voz y aquellos ojos azules comenzaron a hacerse más profundos e intensos—. Dime, ¿crees poder saciar mi hambre en tu cuerpo? —Los encendidos ojos la miraban como fuegos fatuos haciéndolo parecer aún más grande.

—¡Berseker! —el Bruto solo comenzó a carcajearse divertido al escuchar la palabra, sin negarlo.

—Te voy a tomar aquí ahora y más tarde, detrás de esos matorrales —el hombre se cernía sobre ella, a punto de besarla.

—Detrás de los matorrales —susurró la diminuta chica, a punto de perderse en sus suculentos labios.

—¡DETRÁS DE LOS MATORRALES! —Eireen se levantó terminando de vestirse—. ¡Oh Astuto y Endemoniado Hombre, así que eso es lo que tú eres! ¡Por eso esos ojos me han perseguido... para mostrarme a una Bestia hambrienta que no se sacia de cualquier mujer!

La bruja avanzó con paso firme hacía el lago. Su ensueño y la voz le habían revelado una gran verdad; ella sabía que aquellos ojos eran inhumanos, sus tíos le habían hablado de los Hijos de Odín y aunque no lograba recordarlo todo, sí había algo de lo que estaba segura: aquel hombre era un berserker y ejercía un inmenso poder sobre las mujeres.

—Un pueblo entero no le basta, ahora también quiere seducir a las extranjeras. ¡Vas a enterarte de lo que yo tengo que decir al respecto, Bruto Impresentable! —llegó al lago ya vacío y se sintió decepcionada. ¡Ahora que tenía lista su perorata y la amenaza! "O me quitas tu hechizo o comenzará una guerra", pero no encontró a nadie con quien pelear.

Suspiró mirando el agua con temor.

—Ahora no podré bañarme... seguramente habrás embrujado el agua, pero escúchalo Escocés Desvergonzado, por más artimañas que pongas seré más lista y hábil que tú. ¡No me tendrás! Ahora que ya sé qué eres... ni tú, ni tu Bestia me podréis ganar.

Con eso ya se marchaba satisfecha, al menos había dicho algo, aunque él no la hubiera escuchado... A medio camino lo recordó. ¡No llevaba el cántaro de agua!

—¡Maldición! Ahora tendré que regresar —siguiendo sus pasos llegó a donde recordaba haberlo dejado, lo recogió y para su sorpresa, indignación y satisfacción se dio cuenta de que estaba lleno. Gruñendo enfadada se marchó insultando en todos los idiomas que recordaba a aquel gigante, que seguramente le volvería a quitar el sueño esa noche.

Bjorn no podía despegarse la sonrisa de los labios. La satisfacción que lo recorría en ese instante era tan profunda, que sabía que esa noche dormiría como un bebé. ¡Probablemente llevaba años sin sentirse tan pletórico! Eso si se había sentido así alguna vez.

Aquella mujer suya, su pequeña rubia salvaje, lo volvía loco, lo excitaba y lo hacía enorgullecerse, tanto de sí mismo como de la respuesta que provocaba en su compañera. Ella lo deseaba, la había escuchado, la había olido, la había sentido... Había una extraña conexión mística que los atraía el uno al otro. Puede que no estuviera dispuesta a aceptarlo aún, pero vaya si lo haría. Con el tiempo lo aceptaría, se encargaría de ello. No pensaba dejarla escapar. Era suya.

Iba sobre Eòlas, ya veía el puente levadizo de la fortaleza cuando otra imagen igualmente suculenta llenó sus pensamientos haciéndole hinchar su pecho de orgullo. La mujer había regresado, había querido enfrentarlo, había descubierto qué era y aún así no se arredraba, no lo temía. Más bien pretendía darle una lección y él se moría de ganas por que lo intentara. Porque a cada aleccionamiento de ella... él le robaría un beso o dos, o quién sabe... quizá la próxima vez la reclamara, la hiciera suya y ya no la dejara escapar.

Serás mía, mujer. Ya lo eres.

Se preguntaba si habría tirado el cántaro de agua y si se habría enfadado mucho al descubrir que él había estado al tanto de cada uno de sus movimientos, que se había sabido observado y que había disfrutado de cada instante de deseo que había provocado en ella. Esperaba que lo supiera, que pensara en ello y sobre todo esperaba verla de nuevo antes de la siguiente luna llena. No quería perder el tiempo, necesitaba reclamarla; su Bestia quería su cuerpo y Bjorn ansiaba su alma y su corazón.

Mía, salvaje. Siempre. Mía.

CAPÍTULO 7

Linde del Bosque, Tierras del Clan McRieve

Braden McRieve se encontraba aún en su casucha de caza, lejos del clan. Cansado de tantas rencillas con los McNeil, había decidido que ya era hora de dejar a un lado los prejuicios. En su caso, más importante si cabe, ya que por sus venas corría en una ínfima medida la sangre de aquel aislado clan, otorgándole con ello su magia. Estaba cansado de esconderse. Tanto William, su hermano, como él mismo, no podían seguir odiando de forma intensa a un clan, que nada había hecho para merecerlo. No más que otro, en cualquier caso.

Esa noche se celebraba la boda de Gwyneth McNeil. Los McNeil iban a hacer una fiesta por todo lo alto y el Laird McRieve se negaba a hacerse presente; sin embargo esta vez Braden contaba con un aliado, su hermano, que había regresado de sus largos viajes. Tenían en su mano la prueba de que la unión entre clanes los volvería más fuertes y que no había motivo para perdurar en esa enemistad que se remontaba a siglos atrás y que nadie sabía como había comenzado.

Confiaba en que William llegara pronto, sin embargo Braden no era famoso por su paciencia. Se sentía de alguna forma comprometido con aquellos McNeil que habían sido víctimas de tantas injusticias, sobre todo con el nieto heredero del Laird, a quien todos acusaban de poseer poderes demoniacos.

Él mismo había sido testigo de la fuerza y peligro de ese gigante. Era sangriento, brutal y un demonio en la guerra; el primero en llegar, el último en retirarse. No había mostrado piedad contra los enemigos, sin embargo nunca atacaba primero, nunca agredía a nadie aunque lo ofendiera soportando estoico cada insulto. Siempre tenía una sonrisa para los niños, una golosina que regalar, aunque después los padres lo humillaran obligando a los pequeños a renunciar al tesoro que él les había dado, como si tuviera la peste.

—No puedo seguir tolerando esto, no más. Necesitamos aliados, un mal se acerca a nosotros y no estoy seguro de que podamos solucionarlo si no es con la ayuda de ese hombre —terminó de colocarse el plaid y decidido, salió de su casa y miró al cielo; si apresuraba a Raven, su fiel alazán, podría llegar a tiempo.

Un ruido a la derecha llamó su atención. Era muy raro que alguien estuviera cerca, pocos iban por esas zonas en el bosque, ya que pertenecían en su gran mayoría a los McNeil; el río era lo que los dividía y les gustara o no, aquel clan seguía estando bendecido por los dones de la madre tierra.

Avanzó hacia el lugar en que los ruidos se intensificaban.

—¿Quién anda ahí? —había alguien en el pequeño establo. Maldijo el hecho de haber dejado su claymore en el interior de la casa—. Hazte presente, deja que te vea.

No hubo respuesta. Miró hacia la puerta que continuaba abierta, se escuchó otro ruido y el relincho de su caballo.

—¡Maldición! Lo que me faltaba... algún zorro o quizá un lobo —avanzó con paso decidido y entró al establo.

No supo qué fue lo que lo atacó; solo alcanzó a escuchar un siseo, como una energía muy oscura que lo atrapaba dejándolo inconsciente. Lo último que vio y escuchó fueron unos terroríficos ojos rojos y una risa que lo llenó de temor.

Esa misma noche

Cuatro jinetes encapuchados vestidos de negro cortaban la tranquilidad de la noche, iban protegiendo a un carruaje en el que viajaba un ser oscuro mirando a su víctima desmayada y disfrutando infinitamente la mueca de dolor de su rostro.

Manw observaba al hombre, al parecer un druida poderoso cuya fuerza vital necesitaba de forma urgente para seguir sobreviviendo. Sus alargados dedos cual garras enjoyadas jugaban con sus anillos, una sonrisa perversa mostraba la locura plena en la que aquel ser se había sumido. Milenios, eones sobreviviendo en estas tierras malditas y su única diversión consistía en encontrar a ciertos seres mágicos para divertirse a su antojo y una vez finalizada la diversión, robarles la magia que su cuerpo absorbía adoptando la energía y el don de su dueño.

Encontrar a los guardias en esta época había resultado muy sencillo. Los hombres ávidos de poder, se habían dado cuenta de que él era el ser más poderoso que podrían encontrar, así que le entregaron su fidelidad y con ello sus servicios proporcionándoles no solo los mejores alojamientos, sino también doncellas vírgenes cual sacrificio. Las pobres desgraciadas, tras ser violadas por él y sus perseguidores, eran entregadas a los pequeños demonios que lo seguían y escapaban poco después sin ser detectados.

Los hombres... ¡tan débiles y fáciles de manejar cuando se tenía el poder suficiente y la destrucción era tu mejor amiga! No había nada que se le negara, incluso la crueldad de sus acólitos se asimilaba a la suya... ¡No, nunca similar! Los asquerosos humanos nunca podrían alcanzar su perfección. Todavía necesitaban lavarse las manos tras entrar en contacto con la sangre, mientras que él disfrutaba bañándose en ella y sintiendo en su mano el corazón aún latente como si se tratara de un ser individual. Los hombres se tapaban los oídos al escuchar los alaridos de una muerte segura. Para Manw eso le daba vida y en más de una ocasión había eyaculado al ver el horror de sus víctimas.

El miedo era su alimento y disfrutaba de él. Sus adeptos procuraban girar la cabeza cuando empezaban sus juegos más divertidos y perversos. Incluso aquellos más duros, hábiles torturadores, vomitaban al presenciar una de sus sesiones. Ninguno podía soportar sus juegos, sentían asco de sí mismos, temían por sus vidas y le entregaban todo aquello que les pedía, a cambio de no convertirse en una de sus víctimas: Nunca sobrevivían lo suficiente.

Aún recordaba su época en el cielo. Se había asegurado de que Metatrón y los demás arcángeles y ángeles no fueran testigos de lo que les pasaba a los caídos; se había asegurado de tener una zona especial en el limbo, un rincón donde elegía a ojos ciegos a alguno de aquellos que merecían el castigo divino.

Los mantenía atados con grilletes angélicos mientras comenzaba su juego. Le gustaban los juegos, sobre todo cuando ganaba y generalmente lo hacía. Disfrutaba al escuchar las suplicas por el eterno fin, no había éxtasis más grande.

¿Y qué pasó entonces?: Luzbel. Un día le siguió y en lugar de alegrarse por el castigo que aquellos malditos, escoria del cielo, recibían, lo reprendió; lo llevó al consejo de los príncipes que lo miraban con asco, ninguno capaz de comprender la perfección de sus actos... Trató de explicarlo, de abrirles los ojos, les habló del placer de hacer justicia a su manera.

¿Sirvió para algo?

—Estás loco, Manw, tus actos te castigan —Luzbel se acercó a él —. Eres un custodio, no la mano de la justicia. Eres guardia de Metatrón y tus manos se han encargado de actos de terror. Mereces el castigo que te espera —explicó destrozándole las alas, causándole un dolor intenso. Pero... ¿qué era el dolor para él? ¡Algo extremadamente excitante! En lugar de llorar y suplicar comenzó a gritar que lo hiciera más fuerte.

—Arráncalas —Manw gritaba en éxtasis total, arañando y marcando su bello rostro, buscando intensificar esa deliciosa sensación. Luzbel y los otros lo miraban con lástima, con asco y sin más lo dejaron caer para ser abrazado por las llamas del infierno.

Durante los primeros días los demonios habían ido a él con el fin de torturarlo, pero pronto se dieron cuenta de que las torturas no le hacían nada, salvo alimentarlo. La única tortura real fue descubrir las necesidades de su cuerpo: hambre y lujuria, que pronto sació de mil y una formas enfermas y excitantes.

Los demonios lo reconocieron como a uno de ellos y lo tomaron como líder, llevando a su presencia a los caídos, con los que perpetraba sus actos más perversos; ganándose el respeto y temor entre los suyos. Su nombre era emulado entre los demonios menores, mientras que los ángeles caídos le temían y se escondían de él, ¡cómo si pudieran hacerlo!

Al poco tiempo llegó la noticia de que uno de los príncipes había caído y él lo quiso. Necesitaba la venganza y cuando finalmente consiguió llegar a él, Luzbel ya tenía un ejército de caídos y demonios, que creían en un perdón logrando la división del infierno en dos partes: los demonios hambrientos de sangre, que pugnaban por destrozar las puertas y liberarse y los defensores de ellas, los opresores, los que no permitirían que dieran rienda suelta a la crueldad y oscuridad mas absolutas. ¿Y quién lideraba a los rebeldes? “El Principe” al que ahora la mayoría llamaba: Señor de las Tinieblas. Pero no Manw, para él nunca lo sería.

Quería venganza. Luzbel aún poseía sus hermosas alas sin heridas, no había conocido el dolor y lo necesitaba, así que esperó y esperó. Algunos hablaban de que uno de sus seguidores, un demonio joven, subía a la tierra a escondidas de su líder a admirar a la que un día fue la mujer del “Nuevo Señor”.

No le costó mucho encontrar a la mortal, una deliciosa belleza de porte majestuoso y ojos grises, como los de aquel al que tanto odiaba. La observó durante días, descubriendo en qué momentos era visitada. Quería que vieran su magnífica obra recién hecha y sucedió: sus días de espera llegaron a su fin.

Aún recordaba la deliciosa muerte que sufrió la desgraciada, asquerosa humana, dueña de un regalo precioso: ¡Un alma! Tan ansiado por todos en el infierno. ¿Qué tenían de especial los hombres, siendo tan frágiles y soportando tan poco dolor, para haber merecido semejante don?

Sintió asco de ellos. Le había hecho un favor al mundo al matar a la mujer... Ni siquiera recordaba su nombre, pero sí recordaba que, en parte, su venganza había sido llevada a cabo. No necesitó ningún ejercito demoniaco para capturarlo y mucho menos para darle a probar ese dolor al que tanto asco había tenido. Bastó con que viera el cuerpo inerte de la mujer, para verle gritar y pedir su propia destrucción. Lo recordaba tomando en sus brazos aquel cuerpo y se sintió orgulloso de su obra. Luzbel se bañó en la sangre de su víctima gracias a él y quiso acompañarlo en esa orgía sangrienta, pero no se lo permitió. El muy egoísta no se lo permitió, más bien al contrario, una vez más lo castigó.

Pero en su castigo y su dolor, cometió un error; le reveló que él mismo podía llegar a ser el causante de la destrucción humana, si lograba recuperar su poder y cuando eso pasara podría abrir las puertas del infierno, dejando venir a la tierra a los entes más oscuros. Al final tanto trabajo y tanto sacrificio se verían recompensados.

Durante todo ese tiempo se mantuvo oculto de sus perseguidores. Entre ellos el demonio joven que le mostró sin saberlo el camino hacia la tierra, Dammant le llamaban, lo había perseguido en compañía de otros dos seres: un ángel caído y otro demonio. Estuvieron tan cerca de atraparlo que se vio obligado a perderse entre la gente. Fue entonces cuando descubrió a esos hombres que anhelaban el poder que él poseía, lo adoraron, lo protegieron y le ofrecieron devoción, creando una hermandad y convirtiéndose en sus siervos, guardianes y protectores.

Todo iba viento en popa hasta que un día encontró a una criatura, de aquellas ya olvidadas, bailando y saltando alegre. ¡Fue tan fácil capturarla...! Mientras jugaba con ella, la pequeña sabandija dijo algo que lo desconcertó.

—Los ancianos sabios buscarán a una mujer, la que guiará tu destrucción —entre vómito de sangre y bilis intentó completar su confesión, pero murió en sus manos. Lo revivió, como a cualquier otro sirviente, pero ya no recordaba nada de su pasado, un mero títere más. Podía revivir a los muertos, jugar con ellos en aquellos corrompidos cuerpos donde se vanagloriaba de su obra. Sus files sirvientes eran sus propias criaturas resucitadas, pero seguía sin ser lo suficientemente fuerte. Los cuerpos caían inertes antes de tiempo, volviendo a ser solo polvo.

Al descubrir que había un ser planeando su destrucción decidió que si los ancianos la encontraban él se la arrebataría y la usaría en su propio beneficio. La destruiría después de jugar con ella, incluso después de entregarla a sus demonios. Jamás vería de nuevo la luz del día.

Y encontró a los ancianos, pero no a la mujer; la habían ayudado a saltar en el tiempo. Su venganza fue grande pero no lo suficiente, ¡malditos! ¡malditos todos por quererlo destruir y no comprender que el miedo y la oscuridad eran el mejor regalo jamás creado!

La zorra había huido a través del tiempo, ellos pensaron que eso lo detendría, pero su paciencia era infinita y una nimiedad como esa no iba a pararlo. Solo debía esperar el momento adecuado, la encontraría. Era fácil descubrir el lugar al que llegaría, pues la energía fluía en esas zonas con más intensidad. Y así fue, pero hasta el momento, había sido más rápida que él. Disfrutaba ese juego, lo excitaba. Aún no la conocía, pero su energía era pura y deliciosa, un halo de luz y poder que la acompañaba dejando una huella de su esencia e invitándolo a ir tras ella.

En su último salto estuvo a punto de atraparla, pero era muy escurridiza y sospechando que él estaba cerca, salió corriendo dejando su casa y todo lo que había en ella. Lo que más disfrutó fue el aroma del miedo y el pánico que dejó atrás. No pudo evitar tomar a la mujer que acudió en busca de ayuda, su terror y súplicas un extra. Aquella noche él se había divertido oliendo el miedo que albergaba la casa y los gritos aterrorizados de la incauta que murió antes del amanecer.

Aún no estaba seguro de donde había llegado esta vez, pero presentía que pronto lo sabría, mientras tanto se alimentaría de la energía del pobre imbécil de la choza del bosque. Sus adeptos habían escuchado que existía un clan de Druidas y él acabaría con todos y cada uno de ellos, alimentándose de su fuerza vital.

El hombre con el rostro ensangrentado por fin volvía en sí, los ojos inflamados, apenas podía respirar por la destrozada nariz y los labios tan hinchados.

—¡Ah, mi invitado despierta de su siesta! ¿Dormiste bien? —se acercó a él mostrando una dulzura que no poseía.

El hombre estaba aterrorizado, no quedaba nada del guerrero que trató de luchar. Había llorado como un niño durante su tortura, suplicando por la vida y la muerte de forma alternativa.

—No contestas, ¿tienes sed? Será mejor que te dé algo de beber... a los invitados hay que tratarlos de acuerdo a su rango —vertió en sus labios Aguamiel, que pronto alcanzó sus heridas, haciendo que el dolor resultara insoportable —. Uh me equivoque, no puedes beber ¿cierto? —comenzó a reírse.

—No sé ni qué quieres ni qué buscas en estas tierras, pero sea lo que sea aquí no está —pronunció Braden con sus labios rotos —. Te lo he dicho. No hay nada aquí que pueda interesarte.

—Dime, dicen que hay un clan de Druidas ¿dónde están? ¿Qué poder tienen? ¿El mismo que tú? —hizo un mohín viéndolo divertido—. ¿O pueden llegar a superarte?

Braden negó, no entregaría a inocentes, no sacrificaría a los McNeil; lo tenía tan claro... alguien los había traicionado, pero él nunca lo haría. Pensó en aquel que llamaban Bestia, las injusticias que había tenido que soportar. Aquel hombre honorable merecía que alguien le fuera leal, aunque no fuera de su mismo clan.

—Los McNeil no son druidas, la gente ignorante los cree así porque viven aislados y conocen las plantas —escupió sangre —. Lo he visto. El poder que tienen es nulo, yo soy el único druida por estos alrededores. Nosotros odiamos a los asquerosos McNeil, son escoria —volvió a escupir.

Manw retomó la tortura, si no había más druidas tendría que conformarse con ese y destrozar sus últimas barreras para llegar a su esencia mágica, obtenerla y poder jugar de nuevo. Cuando la sintió, dio con su báculo golpes en el carruaje, que se detuvo de golpe. Abrió la puerta y salió, oteando el aire y elevando sus manos al cielo.

—Ah mi pequeña escurridiza, estás aquí. ¡Por fin volvemos a encontrarnos! —con un gesto ordenó—. Sacadlo ahora mismo.

Braden cayó al suelo golpeándose la cabeza. Sentía un zumbido incesante en los oídos, le dolían los ojos... Lo colocaron de rodillas y le obligaron a mirar al Oscuro, sujetando su rostro fuerte por la mandíbula y el cabello mientras depositaban una caja revestida de cuero frente al ser, pues era imposible tratarlo de humano ya que sus facciones y ojos no daban espacio para otra cosa que un monstruo.

—Tenía pensado jugar un rato más contigo, pero ya no tengo tiempo. Hay algo más importante que requiere mi atención, así que mostraré un poco de piedad —el hombre tenía tanto miedo que comenzó a temblar, viendo como abrían la caja y olor a putrefacción contaminaba la atmósfera, dándole ganas de vomitar.

Fue testigo de como aquel engendro del mal daba vida con apenas unas palabras a un ser putrefacto: un esqueleto en completa descomposición donde los gusanos campaban a sus anchas. Sintió ganas de gritar, pero no tenía voz estaba paralizado totalmente mientras la criatura putrefacta se acercaba a él.

—Jugarás con él. Si sobrevives, te mataré sin mucho dolor. ¿Justo? No. ¿Divertido? Sí —Manw sonreía disfrutando con lo que vendría. Unió sus manos y entrelazando sus dedos, fue testigo del oprobio y terror de aquella noche.

Al despuntar el alba, los restos de Braden serían hallados; el cuerpo destrozado y su rostro revelando el más absoluto terror en su rostro desencajado.

Los cuatro sombríos jinetes, guardianes del oscuro, regresaron a las inmediaciones del Clan McRieve. Si ahí había existido un druida, habría más y seguramente estarían cerca de la escurridiza mujer.

CAPÍTULO 8

Bjorn descendió de Eòlas sintiéndose dichoso. La pequeña mujer había observado cada movimiento y el deseo femenino había inundado sus fosas nasales haciendo que se sintiera satisfecho y pleno. Era la primera vez en su vida que se sentía como un chiquillo enamorado, con ganas de saltar y reír, gritar a todo el mundo que era feliz, que se sentía vivo. Su mujer, su compañera estaba ahí, en ese momento y lugar y él la reclamaría. No importaba el tiempo que tardase... sería suya.

Cogió el cepillo de su fiel corcel y lo cepilló de forma enérgica hablando con él con una sonrisa boba, sin dejar de repasar en su mente cada detalle de aquel perfecto cuerpo femenino que lo volvía loco. Aún podía escuchar el dulce retumbar de las amenazas de su diminuta salvaje. Incluso ahora, después de haber dejado atrás el lago y haber culminado su placer, se sentía duro y listo para tomarla durante una noche completa, un día o una semana, quizá una eternidad. La energía corría por sus venas, su berserker rugía en lo más profundo de su ser exigiéndola y Bjorn sentía su corazón palpitar más intenso, más rápido; orgulloso y satisfecho de que aquella a quien tantos años había esperado por fin estuviera allí. Treinta largos años de vida, una vida llena de desengaños y decepción que por fin lograba su recompensa. No importaba que ahora no lo quisiera aceptar, con el tiempo lo haría. Lo sentía profundo en su alma, puede que en este momento deseara entablar una batalla con él, pero eso solo haría su rendición más dulce. Y se rendiría, Bjorn se ocuparía de ello.

—Creí haberte dicho que tras la ceremonia te reunieras con el Consejo —la voz de su abuelo surgió a su espalda—. ¿Se puede saber donde te habías metido?

Bjorn se giró lentamente y lo miró.

—Fui al río, necesitaba dominar a mi Bestia. Imagino que podrás perdonar mi falta, Abuelo.

—Eres un muchacho insolente. ¿Acaso estuviste fornicando con alguna moza? No me gusta que te mezcles con ellas. No me gustaría tener que tomar medidas al respecto. Fóllate a alguna McRieve y deja a nuestras mujeres en paz.

Bjorn se tensó ante el insulto. Lo miró frío, su alegría oculta en lo más profundo de su persona.

—No estuve con ninguna mujer y desde luego jamás tocaría a una McNeil. No lo he hecho hasta ahora y no lo haré.

—Eso espero, muchacho. Por tu propio bien —su abuelo miró al caballo a su espalda, que tranquilo comía su ración de avena—. Consientes demasiado a esa Bestia salvaje.

El joven se encogió de hombros.

—Me gano lo que él come, así que no veo cuál es el problema. Y no es una Bestia; la única Bestia que hay aquí, soy yo. ¿No es así, Laird?

Dougal lo miró con el reproche grabado a fuego en sus ojos.

—Sé porqué lo haces, Bjorn. No soy ningún idiota, así logras que no responda al mandato de nadie más, pero escucha esto y escúchalo bien: ni tu animal ni tú valéis nada sin los McNeil. Nada.

Bjorn suspiró, dejó escapar todo el aire de sus pulmones y lo miró ceñudo.

—¿Has venido solo a insultarnos o hay algún otro propósito en tu visita?

El Laird lo miró con desprecio.

—El Consejo insiste en que debes estar presente. Vamos a debatir sobre el derecho de sucesión del clan.

Bjorn rio sin humor.

—Ya. ¿Y para qué me necesitas si puede saberse? Tú y yo sabemos que harás todo lo posible para que ese poder no recaiga en mis manos.

—Nada tengo que decir si el Consejo exige tu presencia. Lo sabes tan bien como yo. Puedo ser el Laird, pero en este caso mi palabra no basta. ¿Asistirás o me obligarás a llevarte por la fuerza?

Bjorn se carcajeó sarcástico.

—Deberías cuidar tus palabras, Laird. ¿Por la fuerza? Inténtalo.

Sus ojos llamearon en un intenso azul, mirándolo de forma primitiva y letal. Su Bestia cercana a la superficie.

—Ata a tu monstruo si pretendes seguir aquí, Bjorn. No arriesgaré a nadie por ti, jamás. Si la sueltas te mataré.

—Ya estaba echando en falta la amenaza de muerte, Abuelo. Te haces viejo, antes era lo primero que esgrimías en nuestras conversaciones. ¿La edad te ha ablandado el corazón?

Dougal llevó la mano a la empuñadura de su claymore haciendo que Bjorn enarcara una ceja.

—No me conoces. Después de todos estos años... —el joven lo miró con el dolor reflejado en los ojos—. Nunca te tomaste el tiempo para hacerlo. Iré contigo por mi propia voluntad y escucharé lo que vos, Laird y el Consejo de ancianos tengáis que decir.

Dougal asintió secamente y le cedió el paso, pero Bjorn no se movió. Podía ser su abuelo, en algún momento de su vida, casi durante toda ella, había sido honorable, pero no en lo que respectaba a su nieto; no le daría la espalda, no confiaba en que no acabara con él de una certera estocada.

—Por favor, Laird —le indicó el camino mirándolo con sus ojos destellantes—. No osaría faltaros al respeto.

El jefe negó mirándolo, dio un paso adelante salió del establo y se detuvo buscando sus ojos una vez más.

—Te equivocas en algo, muchacho. Sí te conozco y no mereces llamarte McNeil. Tu sangre nórdica te ha corrompido, la Bestia que habita en tu interior solo nos ha traído desgracias.

Bjorn sintió como cada músculo de su cuerpo se quedaba rígido y como su corazón se rompía un poco más. Tanto rechazo... ¿realmente lo merecía? ¿realmente había sido tan malo? Solo intentaba ser un hombre honorable y proteger a los que amaba.

—Disfrutas matando, lo he visto en tus ojos en las batallas. Tu Bestia se alimenta de sangre, de dolor y muerte. Si sigues aquí es por lo útil que resultas para el clan y por haber tenido la suerte de tener a Fergus como padre. Si no hubieras sido mi nieto...

—¡Ya basta, Abuelo! Ya sé todo lo que vas a decir, todo lo que piensas. Llevas toda mi vida repitiéndomelo una y otra vez. ¿También esta noche tienes que amargarte y fastidiarme? Es la boda de mi hermana ¡por todos los dioses! Respétala a ella al menos, ya que no quieres nada de mí.

—Insolente... —Dougal caminó hacia la torre del Consejo y Bjorn siguió sus pasos. Sabía lo que esperaba, lo supo en el momento en que vio a su abuelo. Sus días con los McNeil estaban contados.

Un suspiro de resignación abandonó su pecho mientras atravesaba la inmensa puerta de roble y veía el gesto estoico de cada miembro del consejo.

Bjorn propuso la sucesión de clan a manos de su hermana Gwyneth. Ellos lo desestimaron y lo acusaron de loco. Añadió que los gemelos Iwan y Roderick podrían asumir el cargo, el Laird se negó a desafiar a los dioses poniendo a un par de bastardos a la cabeza. Todas las miradas se dirigieron a él, algunos miembros del consejo apoyaron su candidatura, él la rechazó.

—No dirigiré a un clan que me teme, ni sucederé a un Laird que me ha repudiado desde mi más tierna infancia. Gwyneth es quien debe ocupar el cargo o mis hermanos. Yo no merezco ese honor.

El ahora esposo de Gwyneth se removió en el asiento, lo miró con preocupación y con un gesto le ofreció su apoyo. Drian era uno de sus mejores amigos y haría cualquier cosa por él, había combatido a su lado y ambos se habían salvado la vida en demasiadas ocasiones.

Dougal se dirigió a la sala.

—El muchacho reniega de su herencia, todos lo habéis escuchado. Debemos nombrar a un joven honorable, leal y capaz, vinculado con mi familia, aunque sea por matrimonio —se giró y miró a Drian con orgullo, una mirada que Bjorn anheló le dirigiera a él mismo aunque solo fuera una vez—. Drian McNeil, sería un gran honor para mí dejar el liderazgo de mi pueblo en tus manos —miró entonces al resto de ancianos que cuchicheaban entre ellos, comentando la posibilidad de nombrar al joven, al mismo tiempo que Dougal miraba a su nieto con un gesto de superioridad y satisfacción.

—Sabes que Gwyneth es mucho más capaz que cualquier otro y no la nombras porque es mujer —negó—. Eres tú quien no merece llamarse McNeil.

Dougal desenvainó su espada y se la colocó en el pecho de forma amenazadora, Drian se levantó de inmediato con la intención de acudir al lado de su amigo y prestarle su apoyo, pero Bjorn lo detuvo con un gesto de su mano mientras el silencio se hacía en la sala.

—No, Drian; esto es entre mi abuelo y yo —Bjorn lo miró a los ojos sin moverse ni desenvainar su arma, aguantando estoico. La punta del Claymore se había hundido ligeramente en su piel sobre su corazón y un pequeño chorro de sangre impregnaba la hoja—. Me odias, lo he sabido siempre. No sé si es por mí, por mi madre o por mi Bestia. Durante toda mi vida he intentado complacerte y estar a la altura. He respetado tu palabra, he batallado a tu lado y protegido a los McNeil. He amado a mi familia y he sido leal a ti. A cambio solo he recibido tu desprecio, tus amenazas y tu disgusto y ya estoy cansado. ¿Quieres matarme, abuelo? —Bjorn aferró la afilada hoja de la espada en la palma, cortándose sin prestar atención, haciéndole presionar aún más y agrandando el reguero de sangre—. Hazlo, Laird. Toma la vida del nieto al que odias, porque esta será tu última oportunidad.

Dougal lo miró con un odio profundo y bajó el arma, dirigió su vista al Consejo apenas un instante y después la devolvió a su nieto.

—Aún soy tu Laird y ante todo soy digno hijo McNeil. No mataré a mi sangre, no destruiré a la Bestia, pero tu tiempo entre nosotros se ha terminado. Coge tus pertenencias, coge a tu animal y no vuelvas, Bjorn. Si vuelves te mataré.

Bjorn rio sarcástico, se secó la palma herida en el plaid y lo despidió con apenas unas palabras.

—Nunca pensé que diría esto, Laird, pero me avergüenzo de llamarme McNeil. Tanto prejuicio, tanto dolor, tanta rabia... —negó y lo miró decepcionado—, no te mereces la familia que tienes.

Sin más se giró y abandonó la sala sin mirar atrás. Su abuelo dijo algo pero él no alcanzó a escucharlo, se despidió con una suave inclinación de cabeza de Drian y siguió su camino. Subió a la torre, hizo un hato con sus escasas pertenencias, se cambió la camisa de lino blanco por otra limpia y bajó al establo. Igna y Gwyneth llegaron corriendo, lágrimas abundantes plagaban sus rostros.

—Dime que no es cierto, Bjorn. Di que no te vas —Gwyneth se aferró a su hermano, lo abrazó con fuerza y empapó el pecho herido con su llanto y su dolor—. Dime que solo es un bulo, una broma, que no va a pasar...

Bjorn aferró a su hermana, la atrapó en sus brazos y le besó el pelo.

—No te preocupes, Gwynie, estaré bien. Todos sabíamos que tarde o temprano pasaría.

La joven se apartó y lo miró a los ojos.

—¿Por qué hoy? ¿Por qué esta noche? Se suponía que debía ser la más feliz de mi vida. ¿Por qué? —Bjorn acarició su espalda reconfortándola y la apartó ligeramente para mirarla y secar sus llorosos ojos con sus pulgares.

—¡No llorarás, mujer! No por mí. No esta noche. Disfruta tu felicidad, Gwynie, si alguien lo merece eres tú —la besó en la nariz como solía hacer cuando era una niña—. Tu oso siempre va a estar velando por ti, pequeña, no importa que no esté aquí —la abrazó más fuerte aún y miró a Igna presenciando la triste despedida, mientras se retorcía las manos y lloraba sin poder controlar unos sonoros sollozos.

Bjorn alargó un brazo y tiró de ella para abrazarla también, la mujer mayor se aferró a él.

—¡No es justo, Konungur! —dijo entre hipidos—. ¡Ese viejo desleal! Voy a matarlo por atreverse a tratar así a mi pequeño.

El joven la miró serio y negó.

—No harás nada, Nani. Prométemelo. Necesito saber que estarás bien, cuidando de Gwynie y los muchachos. Te necesito aquí. ¿Lo harás por mí? No desafíes al Laird.

Drian llegó al establo con su porte majestuoso, su precioso pelo negro y sus buenas maneras.

—No será Laird por mucho más tiempo, cuando la sucesión se formalice, rebatiré la orden de exilio, Bjorn. No sabes cuanto lo siento, amigo mío.

Bjorn asintió conforme mientras su hermana se abrazaba a su marido y le llenaba el pecho de lágrimas, el hombre la reconfortó. La trataba con ternura y devoción, podía ver en sus ojos el amor que le profesaba.

—Gracias, Drian. Me alegro de que seas tú. No puedo imaginar un Laird mejor para los McNeil —lo miró con la sinceridad reflejada en las profundidades de sus intensos ojos azules.

Drian asintió en aceptación.

—Lo sé, si te sirve de algo no te reprocho tu defensa de mi esposa. Estoy de acuerdo contigo, ella habría sido una gran líder.

Su hermana lo miró horrorizada.

—¡No me digas que te echaron por mi culpa, Konnie! ¿Por qué lo hiciste? ¡Sabías que el viejo loco nunca dejaría el clan en manos de una mujer!

Bjorn negó, atendiendo a Igna mientras miraba a su hermana.

—No te preocupes por eso, hermana. Dougal solo necesitaba una excusa, si no hubiera sido esa, habría sido otra —miró a Igna que no podía parar de llorar y la achuchó, la besó en los labios y le dedicó una radiante sonrisa llena de hoyuelos—. Si lloras tanto por mí, hermosa mujer, tendré que secuestrarte y llevarte conmigo a lomos de mi fiel corcel. Desposarme contigo y declararte mi amor eterno.

Igna le golpeó el pecho y rio entre lágrimas.

—Eres un tonto, Konungur. Siempre tratando de hacer sentir bien a los demás. Y dime, ¿quién te reconfortará a ti?

Bjorn la miró sonriente y le besó la mejilla.

—Me basta saber que estaréis bien —miró a Drian—, cuídalas por mí, amigo mío. Estaré en deuda contigo eternamente.

El hombre asintió mientras arrastraba consigo a Gwyneth.

—Sé cauto, Bjorn. Los McRieve andan cerca y algo me dice que hay más ahí fuera. Algo oscuro.

—La magia me protegerá y sino mi fuerza bruta lo hará, no os preocupéis, protege a mi familia —besó de nuevo a Igna y montó en Eòlas—. Volveré para asegurarme de que no me lloráis ¿entendido?

La camisa limpia que se había puesto al subir a la Torre estaba ligeramente manchada de sangre, Igna lo vio y se puso como loca.

—Konungur baja ahora mismo de ese caballo, estás herido. ¿Cómo no dijiste nada? —tiraba de su plaid tratando de obligarle a descender, Bjorn puso una mano sobre la suya.

—Apenas es un rasguño, estoy bien, Nani. Cuídate, cuídalos. No es un adiós es un hasta pronto.

Bjorn le dedicó una sonrisa y espoleando a su caballo salió del establo. Una vez libre, Eòlas, aumentó su velocidad y atravesó al galope las puertas de la fortaleza, dejando atrás todo lo que había conocido.

CAPÍTULO 9

La fiesta de Litha estaba siendo celebrada por todo lo alto. La música, el aguamiel y las risas de las mozas, anticipaban la próxima llegada del verano, época de trabajo, alegría y abundancia. Eireen bailaba alrededor de la hoguera como todos los asistentes a la fiesta, cuando de pronto una mano amiga le ofreció una copa de vino dulce y caliente. Confiada y sedienta se la tomó sin pensarlo dos veces, empezando a sentirse confusa y somnolienta.

—¿Te encuentras bien, Eireen? ¿Quieres que paseemos para que puedas recuperarte?

La chica lo miró risueña y aceptó.

—¡Por supuesto, amigo mío! Caminemos.

Arthur la tomó por el codo y la guió hacia el bosque, antes de que se diera cuenta se habían alejado demasiado y su grado de aturdimiento se incrementó.

—Necesito dormir, llévame de vuelta a casa.

—¡Vamos de camino, Eireen! ¿Acaso no lo ves?

Ella trató de enfocar la vista, pero no podía reconocer nada de lo que había a su alrededor.

—Necesito tumbarme un rato.

Arthur evitó mirarla mientras la sostenía para evitar que cayera al suelo.

En ese momento todo se oscureció para Eireen y la visión de su sueño cambió. De pronto se encontró en su habitación encerrada, gritando hasta la extenuación, desgañitándose angustiada.

—¡Dejadme salir! ¿Por qué me habéis encerrado?

Golpeaba con fuerza la dura madera, un instante después la puerta se abrió y la condesa entró con el paso de una reina y sin decir nada hizo que la levantaran dos guardias. Dos damas de sociedad los acompañaban.

—Tía, escúchame por favor —intentó llegar al corazón de aquella mujer que tan duramente la había tratado.

Como si no hubiera dicho nada, la condesa hizo pasar a dos sirvientas que empezaron a desnudarla tras una orden de su señora. Eireen horrorizada y sonrojada trató de defenderse pero los soldados la sostuvieron con más fuerza, siendo testigos del momento.

—¡Parad! ¡No! —forcejeó pateando a una de las doncellas—. ¡No os atreváis a hacerme esto! —Seguía luchando mientras su tía disfrutaba del trato que le prodigaban. La mujer miró a uno de los guardias dando una silenciosa orden—. Por favor le suplicó esperanzada, pero su petición no llegó al frío corazón que la golpeó con un puño en el estómago para hacer que se quedara quieta.

—¡Desgarrad el vestido! No tengo tiempo para estas niñerías —la voz de la mujer mayor estaba teñido de odio y regocijo por la humillación a la que sometía a su sobrina. Una de las criadas extendió la prenda una vez retirada y les mostró la marca que andaban buscando—. ¡Ahí está! —el gesto de victoria en el rostro de su tía horrorizó a Eireen, expuesta ante los ojos de todos.

Cuando la sirvienta mostró la mancha de sangre, la joven sintió como las fuerzas la abandonaban.

—Continuad con esto —los soldados la llevaron a la cama y la mantuvieron sujeta mientras el resto de la comitiva los seguía.

Las sirvientas la expusieron de forma completa mientras la partera del pueblo se acercaba para examinarla.

—Lo siento, niña —fue lo único que dijo la anciana al colocarse entre sus piernas.

—¿Tú qué sientes? No vuelvas a dirigirte jamás a una dama, vieja idiota. Estás aquí para corroborar algo, no para pedir perdón a una ramera dio un empujón a la anciana. ¿Se puede saber a qué esperas?

La anciana tocó su sexo, un gemido de dolor y vergüenza abandonó su garganta.

—Ya no es doncella —la aceptación de la partera fue otro golpe más para ella, que lloró en silencio mientras la mujer se alejaba para no verla.

— Te casarás en tres días —diciendo esto la condesa y su sequito abandonaron la habitación dejando a Eireen sumida en el llanto.

—No llores Eireen —se dijo a sí misma—, mañana lo harás. ¡No me casaré! ¡No me tendrán! Nadie sabrá esto, nunca hablaré de este momento. Ningún hombre me tocará y mucho menos entregaré mi corazón. Mi confianza es mía. Todos son traidores.

Eireen se despertó sudorosa y nerviosa con el rostro empapado de lágrimas y un nudo en el corazón. La noche no había tenido compasión con ella, continuamente había sido asaltada por los recuerdos. Primero la imagen de aquel frustrante hombre desnudo en el lago dándose placer, después rememorando una horrorosa pesadilla que había tenido la desdicha de vivir hacia unos años, cuando tuvo que permanecer en casa de su tía, la condesa.

El cacareo de la gallina la sacó finalmente de su letargo y pesar.

—Ya voy arpía, ya voy. —Se levantó agradecida y respirando profundo tratando de calmar su acelerado y dolorido corazón—. ¿Qué te pasa para que me despiertes? No me digas que extrañas a tu dueño, ese no sabe tratar a las damas.

Se ocupó de sus animales, salió de la cueva y se abrazó sintiendo la calidez de los rayos de sol calentar su frío cuerpo y haciendo planes para el nuevo día tratando de olvidar la desdicha vivida.

Lo primero sería regresar al poblado del escocés, debía ser fría y no dejarse llevar por las emociones que le provocaba.

—¿Emociones? —negó—. ¡Lo único que provoca en mí son retortijones en el estómago, enfermedad y fiebre!, pero eso se acabará en cuanto le ordene que me libere de ese maleficio. Y lo hará porque soy una bruja y no querrá que le muestre mi verdadera magia.

Buscando pasar desapercibida se ocultó bajo su hechizo de invisibilidad. No se había alejado demasiado cuando un pequeño grupo de hombres a caballo irrumpieron en su camino, hablando angustiados entre ellos. Ella, oculta bajo su magia, se quedó quieta, tratando de prestar atención a la conversación.

—Te lo estoy diciendo. Estaba muerto, lo he visto; lo han encontrado al amanecer cerca del lago y a menos que haya sido una bestia muy grande lo que lo mató... —el hombre no completó la frase.

—Esto no es normal —su compañero negaba—. Tenemos que darnos prisa y dar la alerta —los otros dos jinetes no pronunciaron una sola palabra sino que azuzaron a sus caballos a toda velocidad.

¿Un asesinato? ¿Cerca del lago? La mujer sintió temblar sus piernas ¿y si el muerto fuera El Bruto? Se llevó la mano al corazón sintiendo una fuerte opresión en el pecho.

—No, no puede ser —sin embargo corrió y corrió hacia el poblado necesitando comprobarlo con sus propios ojos.

Al llegar notó que el ambiente estaba tenso y al mismo tiempo liberado, como si se hubieran desecho de una pesada carga. Eireen buscó al Coloso con la mirada que apareció besando delante de todos a la pelirroja. Estaba de espaldas a ella, pero ese pelo largo y sus anchos hombros los habría reconocido en cualquier sitio.

La chica lloraba desconsolada y él la abrazaba seguramente había sido su esposo el muerto. Sintió un nudo en la garganta, un profundo pesar por ella y una punzada de celos atacándola por primera vez.

Imaginaba aquellos ojos que tantas veces la habían consolado a ella mirando a la hermosa desconocida y... No, no se quedaría mirando, giró sobre sus talones y robando una hogaza de pan y otras cosas que encontró en su camino, se marchó.

Aquellos ojos no la acompañarían nunca más. Había sido testigo por última vez de su traición, ya no la seduciría, lo olvidaría. La dejaría sola otra vez viviendo sus propias pesadillas.

Eireen llegó a su cueva mirando a sus dos animales y recordando que hablaban de un asesinato. Los nervios la embargaron, no se sentía lista para convivir con otros, pero saber que había algo ahí fuera... la hacía sentirse aún más sola. Necesitaba tomar una decisión ya.

Debía buscar nuevo cobijo, ¡ojalá la diosa la ayudara!

CAPÍTULO 10

10 días después

Bjorn, oculto entre la maleza, observaba la situación valorando los posibles puntos de ataque y la mejor forma de planear la defensa, cuatro hombres, todos de grandes dimensiones, rodeaban a su mujer. Suya. La bestia la había reclamado y la pobre muchacha ya no tenía posibilidad de redención. 
El hombre de pelo largo y rizado con rasgos aristocráticos, armado con una gran espada y un porte amenazador, acorraló a la diminuta mujer haciéndola retroceder hacia dos tipos del mismo tamaño que él. Uno llevaba el pecho descubierto, una fea cicatriz dividía su tórax en dos, el otro llevaba una holgada camisa de tosca tela blanca y un plaid colocado al descuido. Usaba dos espadas cortas y una lasciva sonrisa enmarcaba su rostro. El cuarto tipo permanecía apoyado contra un árbol mientras se limpiaba las uñas con una pequeña daga, su Sgian Dubh. 

—Vamos muchachos, la estáis asustando —dijo el que estaba apoyado en el árbol—. No es como si realmente le fuéramos a hacer daño. 

El tipo que la acorralaba mostró una mirada lasciva. 

—En eso estamos de acuerdo, Fingar. Solo quiero hacérselo pasar muy bien durante un rato. 

La mujer miraba con desconfianza a los tres hombres mientras rebuscaba algo en su bolsa. 

—Quieta, quieta mujercita —le dijo el tipo que llevaba el pecho descubierto mientras le arrebataba la bolsa—. No vamos a hacerte daño si no nos obligas, suelta ese juguetito ahora mismo. 

Le sostuvo la mano con fuerza haciéndole abrir los dedos y tirar la pequeña arma, mientras la pegaba a su cuerpo y se inclinaba sobre ella para aspirar su aroma. 

El miedo atenazó a la muchacha, su respiración se entrecortó y lágrimas de frustración ante su incapacidad para defenderse inundaron sus ojos. 

—Por favor, no... —estaba atemorizada pero había algo más en su pose. Cuando el hombre de largo y rizado pelo negro dio un paso a ella, se movió tan deprisa, que nadie vio venir la delicada rodilla aterrizando con fuerza en la entrepierna del asaltante. El hombre cayó al suelo doblándose por la mitad, mientras Fingar, aún apoyado en el árbol, se reía a mandíbula batiente. 

—Bien hecho, mujer —la animó sonriente, aún concentrado en su tarea—. Morgan, lamento decirte que te lo merecías. A estas alturas yo ya le habría robado un beso y me lo habría dado de buen grado. 

—Cállate —dijo el hombre retorciéndose en el suelo, el dolor velando su tono. 

Los otros dos tipos la sostuvieron con fuerza para evitar que escapara. Pero todavía no estaba vencida, la mujer comenzó a entonar un cántico y un hechizo salió de sus labios haciendo que Bjorn jurara por lo bajo, pronunciando una palabra maldita, prohibida para un druida: Bruja. 

La mujer se desembarazó pero no le sirvió de mucho, rápidamente los cuatro hombres tomaron sus lugares rodeándola, con fuego azul, verde o negro en sus ojos y la magia chisporroteando en sus manos, la acorralaron formando un círculo impenetrable.

Bjorn salió entonces de la maleza, haciendo caer al de pelo rizado, rompiendo así el círculo mágico. Empuñó su espada y lo golpeó en la cabeza con el mango dejándolo rápidamente fuera de combate. Se posicionó frente a la mujer cubriéndola con su cuerpo mientras enfrentaba a los otros tres. 

—Fijaos —dijo Fingar—. Este idiota quiere morir. 

Bjorn rugió ante el insulto y saltó hacia él dejándolo fuera de combate de un puñetazo. 

—Uno menos —había diversión en su voz a pesar de su fiero gesto—. ¿Quién es el siguiente?

Los otros dos hombres rodearon al gigante, ninguno de ellos podía comparársele en tamaño a pesar de sus grandes dimensiones. El que usaba las espadas cortas lo señaló con una y declaró. 

—Morirás por lo que has hecho y luego nos ocuparemos de la mujer. 

—Jamás —rugió Bjorn—. No lo permitiré.

Empujó a la joven hacia una zona protegida y se colocó interponiendo su cuerpo entre ellos y ella para evitar que la alcanzaran. 

Sin dejar de mirar a sus contrincantes dijo alto y claro. 

—No te muevas, Lass. Estos son cosa mía. 

Arremetió contra ellos con su espada desenfundada y atacó a ambos al mismo tiempo, usando puños, piernas y espada. Los golpeó y lo golpearon en una batalla sin fin. Bjorn era fuerte, los otros dos también. Los fulminó con la mirada mientras dejaba fuera de combate a uno más, al golpearle con la parte trasera de la espada y hacia entrechocar la hoja contrarrestando los golpes del tipo en pie. Dos espadas cortas frente a un inmenso Claymore. El cuerpo en tensión, sus músculos marcados en todo su esplendor y sus pies bailando una exquisita danza que le ayudaban a eludir cada certero golpe. 

La mujer gritó a su espalda una advertencia pero resultó inútil. La pequeña daga del tipo que había dejado fuera de combate en primer lugar, se le clavó en la pierna. Bjorn reaccionó con fiereza, dejando fuera del combate al tipo de las espadas, mientras pateaba al que lo había herido para dejarlo caer en la inconsciencia una vez más. 

Bjorn cayó de rodillas al suelo, un fino hilillo de sangre manchando la bronceada y peluda piel de su pierna, mientras comenzaba a gotear formando un diminuto charco en el suelo. 

La mujer recuperó su saco y su daga pasando sobre él, rozándolo con su capa. Pensaba abandonarlo allí y no podía permitirlo. Se marcharía y no la vería nunca más. Él necesitaba verla. ¡Por los dioses, aquella mujer era suya!

—Ayúdame —susurró mostrando una pose abatida, como si le costara trabajo incluso pronunciar las palabras. 

La mujer pareció dudar un instante, momento que el gigante aprovechó.

—No me dejes aquí, me matarán cuando despierten. 

El gesto de la joven cambió, lo miró fijamente, negó como reprochándose a sí misma lo que iba a hacer y se acercó a él ofreciéndole una diminuta mano. 
Bjorn la aceptó de inmediato, se levantó con trabajo y pasó un brazo alrededor de sus hombros, mientras dejaba caer parte de su peso en ella.

—Lo siento, no me sostienen las piernas —el tono abatido en la voz del guerrero hizo que la mujer reaccionara y sacara fuerzas de algún lugar dentro de ella para tirar de él y alejarlo del lugar de la pelea.

—Te ayudaré —dijo convencida— y luego seguiré mi camino. 

Bjorn asintió aunque su bestia interior rugió: "De ninguna manera, esa mujer es MÍA". La miró y se recargó un poco más, cojeando. 

—Mi campamento —señaló entre los árboles— está por ahí resguardado, no nos encontrarán. 

Le indicó el camino y la mujer se ocupó de cargarlo.
En realidad Bjorn apenas si apoyaba su peso en ella, pero sabía que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano, él era un gigante y ella diminuta. Valoró su tenacidad. Valiente, dijo su druida interior asombrado y emocionado. Mía, gritó la bestia. Y el hombre no podía hacer nada más que perderse en su aroma y sentir la evidente respuesta de su cuerpo, la intensidad de su deseo. 

Llegaron a la espaciosa tienda y la mujer lo ayudó a tumbarse sobre el fardo de telas perfectamente dispuesto. La tienda con todas las comodidades, cubos de agua recién recogida. Una pila de leña seca, ropa y comida en abundancia, Bjorn cerró los ojos tratando de neutralizar un deseo, solo esperaba que la bruja no notara que un guerrero como él no solía poseer semejantes comodidades. Todo era una triquiñuela para mantenerla a su lado. 

La mujer se acercó y preocupada le tomó la temperatura hablándole en gaélico con un pronunciado acento irlandés. 

— Abre los ojos, Escocés. 

Bjorn los mantuvo cerrados, un gesto de dolor marcando sus facciones.

La mujer la pinchó con su dedo índice en el pecho. 

—Escocés si te duermes me encargo yo misma de matarte. 

Bjorn entreabrió los ojos y con un gemido lastimero se quejó sonoramente. 

—Me desangro, tienes que hacer algo lass, cúrame. 

La mujer empapó un paño en agua y lo pegó fuerte contra el muslo, sin una pizca de delicadeza. 

—Bruto, ¿tú solo contra cuatro? Podrían haberte matado.

—Mi lass estaba en peligro —dijo Bjorn poniendo cara de eterno dolor—. Me muero, me muero. 

—Bruto, escocés y llorón —dejó el paño mojado una vez aclarado y mezcló unas hierbas de su bolsa con agua limpia en otro cuenco, generando una espesa masa. Retiró el paño y con cuidado aplicó el emplasto, vendando su pierna con él y ayudándolo a incorporarse para darle agua fresca para beber. 

—Bebe, escocés. Y no te atrevas a morirte, porque como se te ocurra hacerlo, iré detrás de ti y te mataré con mis propias manos.

Bjorn se atragantó con la risa, casi ahogándose de verdad.

—Mi lass no me dejará morir, ya estoy tranquilo.

 La mujer lo fulminó con la mirada.

—Ni soy tuya, ni me llamo lass.

—Entonces dime tu nombre mujer y te nombraré por él. 

—Mi nombre no te importa escocés y a mí el tuyo tampoco. 

Le dio la espalda y se encargó de tirar el agua sucia y lavar el paño, mientras Bjorn se embebía de su imagen. Cuando la mujer hizo amago de dejar la tienda, se quejó con mayor intensidad.

—Me muero, me muero, no me abandones.

Ella se giró hacia él poniendo los ojos en blanco. Se acercó al camastro y pegó la nariz a la suya.

—No. Vas. A morir —declaró enfatizando cada palabra. 

—¿No? —preguntó desorientado y perdido en la profundidad de aquellos ojos verdes que lo miraban tan convencidos.

Ella negó tragando saliva.

—No, no te lo permitiré —lo miró con tal decisión que no pudo resistir la tentación y le robó un beso, mientras tiraba de ella, haciéndola caer sobre su cuerpo y la apresaba entre sus brazos, acariciándola con sus manazas, recorriendo su cuerpo y apretando su trasero.

Ella le devolvió el beso casi sin darse cuenta. Bjorn lo sabía, lo hacía por inercia, su cuerpo respondía a su pasión con intensidad y a pesar de no desear estar ahí, no parecía encontrar la fuerza suficiente para detenerse.

La besó, degustó sus labios con calma, los mordisqueó, lamió y jugó con ellos, la miró a los ojos con su Bestia reflejada en la mirada y ella no se apartó, sino que se aferró a él con más fuerza, introduciendo la lengua en su boca, devorándolo y degustándolo. Bjorn acariciaba su pelo con las manos sin dejar de besarla. Sentía su erección dura como el acero, su Bestia gruñía por poseerla, pero sabía que aún no era el momento. No la asustaría aunque muriera de deseo en el intento.

—Tenemos que parar, lass. Tenemos que parar —siguió besándola como si no encontrara fuerza suficiente para apartarla. Acarició su espalda, amasó su trasero y la miró de nuevo, iba a decir algo pero se calló y capturó de nuevo sus labios.

—Escocés... —se cortó su discurso cuando le devolvió el beso y fascinada, le soltó el pelo y metió sus dedos entre las suaves hebras, jugando con él, sintiendo la suavidad, venerando su oscuro cabello.

—Lass, te deseo. Te necesito —se movió ligero permitiéndole notar la evidencia de su deseo—, pero tenemos que parar, amor mío, tenemos que parar. Porque no quiero que me temas, ni me odies... —buscó sus ojos y los encontró turbios por la pasión, volvió a besarla y la dejó al lado del improvisado camastro—. Necesito agua, mujer —tragó saliva mientras controlaba su excitado cuerpo y contemplaba lujurioso las perfectas formas de ella que lo miraba desorientada, como si no supiera qué le estaba diciendo.

Bjorn sintió el sudor cayendo a chorros por su cuerpo y la herida de la pierna no tenía absolutamente nada que ver con ello.

—Tengo... —tragó saliva sonoramente y la miró fingiendo un gran dolor—. Tengo mucha fiebre, lass. Ayúdame, por favor.

La petición pareció ponerla en movimiento, aunque aún parecida sumida en un profundo trance, Bjorn se sintió satisfecho ante su reacción. Eireen se giró y caminó hacia la entrada de la tienda. Él la detuvo.

—Olvidas el cuenco, Lass —ella lo miró sin comprender, Bjorn explicó con voz de profundo cansancio—. Para el agua... necesito... agua... me duele. Fiebre. Por favor.

La muchacha asintió, se inclinó cogió el cuenco que había al lado del camastro y al inclinarse él le robó otro beso y le acarició tierno la mejilla.

—No tardes. No sé cuanto tiempo podré... aguantar.

La joven acarició su frente empapada y negó, sacudiendo la cabeza preocupada.

—Ardes, tienes fiebre —retomó su actividad y se apresuró a salir a la brisa nocturna no sin antes advertirle—: No te muevas, escocés. Iré a por agua fresca para ayudar a bajar tu temperatura.

Salió presurosa y caminó a toda velocidad hacia al río, llenó el cuenco y dio media vuelta, al llegar a la puerta de la tienda recuperó su razón y negó enfadada.

—¡Escocés petulante, otra vez con sus hechizos! ¿Enfermo? ¿Enfermo? —repitió cada vez más molesta—. Se va a enterar de lo que es estar enfermo.

Apartó la tela y entró como una exhalación, Bjorn yacía inconsciente en la cama, el sudor cayendo de forma abundante por su rostro.

—Oh, no. ¡Por la diosa! ¿Cómo ha podido pasar esto? —empapó en el agua fresca un paño limpio y comenzó a retirar el sudor, olvidando por ahora su ofensa—. No morirás escocés, porque como se te ocurra hacerlo iré tras de ti y te traeré de una oreja, aunque para eso tenga que montar en mi Escoba y volar hasta tu impúdica altura de gigante.

Bjorn esbozó una sonrisa, que disimuló con un quejido al escuchar sus palabras. "Lo espero con ganas, lass" pensó para sí, mientras seguía metido en su papel, simulando un gran dolor y sintiendo las manos de su diminuta bruja en su persona.

Mía. La palabra sonó tan bien a sus oídos, que tuvo que pronunciarla en voz alta, en un estado de delirio que ella jamás creería intencionado. Mía, repitió, deseando que ella lo aceptara, que no le diera la espalda. Mía, concluyó, dejándole claro que por mucho que luchara, por muy rápido que corriera o se alejara, al final él siempre terminaría encontrándola, porque era suya y ni los dioses, ni los hombres ni su pequeña bruja iban a cambiar eso.

"Ni lo sueñes, esposa" y la mera palabra le aseguró, que tarde o temprano sería una realidad. Su realidad. Se relajó y esbozó una sonrisa, haciéndose el dormido la atrajo a sus brazos y la obligó a dormir sobre su pecho, el lugar al que pertenecía.

CAPÍTULO 11

La noche había resultado demasiado larga, Eireen no tenía palabras para describir la sensación. Aquel Bruto, el mismo que le había lanzado el hechizo y que había echado de menos con todo su ser, apareció de repente en el papel de héroe, rescatándola, como hacían los caballeros de aquellas historias que contaban los bardos.

Había sido atacada por cuatro bandidos y había intentado mantenerse tranquila frente a ellos pero el temor ante la posibilidad de ser violada o peor aún, que pretendieran acabar con su vida, la ponía realmente nerviosa.

Y de pronto, procedente de los arbustos apareció él, fiero y guerrero, llenando su corazón de orgullo. Era un hombre honorable, habría sonreído de no ser por el miedo que sintió cuando aquellos cobardes lo atacaron unidos. Sin embargo, no se había dejado acobardar, como el guerrero valiente que era los había repelido y dejado fuera de combate, aunque saliendo herido en el proceso.

Lo llevó como pudo a la carpa que él tenía escondida en el bosque cerca del río. Se sorprendió por su peso, aunque era cierto que pesaba una tonelada habría jurado sentirlo ligero.

Lo miró y se preguntó cuánto mediría el gigante. ¿Dos metros, quizá? ¿Dos metros y varios centímetros más? En sus dieciocho años de vida, jamás se había cruzado con un coloso semejante. Su tamaño dejaba clara la realidad de su naturaleza.

Tras curar su herida, que parecía bastante profunda, pensó en retirarse; pero las quejas del hombre jurando que moría la mantuvieron en su lugar. Jamás le permitiría hacer tal cosa, ella poseía el conocimiento de la sanación y aunque nunca había tenido que enfrentar heridas letales, estaba acostumbrada a curar males menores y las pequeñas heridas de los animales que encontraba en el bosque.

Se ocupo de limpiar bien su herida y aplicar un cataplasma, aunque lo cierto era que el Bruto apenas le había permitido tocarlo, quejándose con toda la intensidad de sus pulmones como si más que un hombre, fuera un niño. Hecho que le gustó, había disfrutado sabiéndose necesitada.

Generalmente la gente, aunque solía acudir a ella por su fama de herborista, no confiaban lo suficiente como para permitirle tocarlos, pero el Bruto Mano Larga incluso se había atrevido a besarla y no una, sino varias veces. Poseyendo su boca, haciéndola caer en la locura de devolverle el beso. ¡Incluso estuvo a punto de suplicarle que la tomara! Lo peor era la sensación de perdida que el contacto con el Coloso le provocaba, se olvidaba de sí misma y de su odio hacia los hombres, cambiando todo ello por un único pensamiento y deseo: Ser suya y decirlo abiertamente, deseaba quedarse a su lado.

Cuando logró reaccionar y salir del trance recuperando la capacidad de sus acciones y el mando de sí misma, regresó a la carpa con la intención de ordenarle que la liberara, pero no pudo ser. Él ardía en fiebre y en su inconsciencia murmuraba una y otra vez mía.

Aquella palabra siempre le había causado asco, pero en sus labios había hecho latir con fuerza su corazón y había conseguido imprimir en ella la necesidad de contestarle suavemente tuya. Después de eso, la había pegado a su cuerpo en sueños, obligándola a permanecer entre sus brazos.

Y ahí, en la quietud de la noche, aspiró su masculino aroma. El olor a cuero, virilidad y limpio inundó sus fosas nasales mientras sus manos y su cuerpo apreciaban el tacto de su duro pecho y comprobaba la importancia de su mal, pues su corazón le latía apresurado, incluso más que el suyo propio.

Una vez segura de que estaba dormido, se dejó llevar por su deseo y lo tocó, oliendo además su increíble y oscuro cabello.

—Ah guerrero, sin duda es hermoso y negro como una noche mágica sin luna, una cortina que me transporta a otro lugar —lo besó en sus dedos y lo soltó sin perder de vista la caída quedando maravillada—. Una cascada que me envuelve entera.

Tanta belleza en un solo ser no podía ser decente, pero no le importaba. Por esa única noche sería todo suyo. Cuidadosa se elevó y acarició su rostro aprendiéndose sus facciones mientras se acercaba para besar su mejilla, sin embargo el hombre se giró y no alcanzó su destino sino que lo besó en los labios, lo que la llevó a retirarse rauda mientras un lastimero gemido abandonaba la masculina garganta.

—Bruto pretencioso, no vas a morir porque no voy a permitírtelo. Te lo prometo —juró entre susurros.

Se estaba quedando dormida cuando en su agitado sueño, el hombre empezó a tocarla por todas partes, pegándola más a él y pasando sus desvergonzadas manos por su cuerpo entre gruñidos.

Tras la intensa batalla de voluntades y cuando finalmente el sueño la atrapó, surgieron en su cansada mente sueños oscuros y pecaminosos, casi todos con aquel hombre, dueño de los ojos azules que tanto tiempo la habían perseguido y que no cesaba de reclamarla y poseerla una y otra vez repitiendo la adorada cantinela: Mía, mía, mía.

—Tuya —pronunciaron los labios de Eireen despertándose de golpe y tratando de recordar donde se hallaba. Los fuertes brazos la mantenían atrapada, encerrándola en un hermético abrazo.

Le costó salir, pero finalmente lo logró y cogiendo el cántaro se dirigió al río para llenarlo de agua.

—No volverá a repetirse, Bruto, no volverás a tenerme en tus brazos —declaró tras asearse mientras caminaba con paso firme y decidido hacia la carpa. Seguramente el enfermo estaría mucho mejor, no había nada que pudiera resistirse a sus artes médicas.

—Ni lo intentes, escocés —continuó su declaración de intenciones—. No caeré en tus embrujos, más te vale no acercarte y retirar tus hechizos que yo mantendré una apropiada distancia. Me marcharé después de revisarte.

Eso era lo mejor que podía hacer, se dijo entrando a la carpa muy satisfecha consigo misma. Sin embargo su gesto se torció al verlo. El hombre dormido sudaba con profusión entre delirios.

—Duele, duelee. Me muero —Bjorn abrió los ojos simulando gran dolor y enfermedad, como si estuviera moribundo a las puertas de la muerte—. Agua...

Eireen que lo vio sufriendo miró la entrada y suspiró, sabiendo que había perdido su oportunidad de marcharse, vertió una copa del fresco líquido y se lo ofreció.

—¿Cómo es posible que esté tan enfermo? ¿Acaso estarían envenenadas las armas? —comprobó su temperatura y le advirtió—. Como te atrevas a morirte, Escocés, te juró que iré tras de ti hasta el mismo infierno y te traeré de vuelta para matarte otra vez ¿me escuchaste?

El rostro de Bjorn permaneció inamovible, pero se reía por dentro ante la ocurrencia de la mujer. Sin embargo decidió continuar su teatro un poco más, se tiró todo el agua por encima y se quejó de nuevo.

—Ayúdame.

—Tendrás que bañarte —decretó observándolo—. El agua fresca del río te bajará la fiebre, esperaré aquí por ti. Levántate y ve.

Bjorn con sus entrecerrados ojos la miró, estirando el brazo para alcanzarla, cayéndose de su camastro en el proceso y sosteniéndose en ella.

—No puedo, tendrás que hacerlo tú.

La debilidad con que salieron sus palabras y el temblor que parecía habitar en su cuerpo, llevaron a Eireen a sostenerlo con fuerza mientras su rostro enrojecía al recordar la visión de su cuerpo desnudo en el lago.

—¿Yo? —tragó saliva con fuerza entre negaciones sintiéndose más nerviosa que nunca—. Imposible escocés, te llevaré y encontraré la forma de que te mantengas firme sobre tus pies para bañarte. Yo no puedo hacer eso por ti. Imposible.

Bjorn la miró suplicante.

—Por favor, lass. Necesito ayuda, solo no llegaré al lago —tiró de ella haciéndola caer sobre su cuerpo, apretándola y susurrándole al oído—, por favor, lass. Necesito que me bañes, ardo en fiebre. Siente el calor de mi piel.

Ella titubeó y finalmente aceptó.

—Solo porque ardes te ayudaré, pero después me iré. No hay nada más que yo pueda hacer por ti —rodeó con su diminuto brazo sus hombros y avanzó con él—. Apóyate en mí, puedo contigo.

El hombre dejó caer su peso con fuerza, notando como se hundía bajo él.

—Lo siento, lass. No me sostienen las piernas —con su disculpa dejó caer su mano rozando su pecho intencionadamente—. Tendrás que bañarme, me caeré y me ahogaré si me dejas solo.

La chica se puso rígida al sentir su caricia, ahogó un gemido sintiendo el calor aumentando en su interior mientras caminaba poco a poco con él hacia arriba, mojándose el vestido al entrar en el agua.

—Siéntate, escocés. ¿Te mareas?

Bjorn se apoyó en ella.

—No puedo, lass. Me ahogaré, tendrás que desnudarme y bañarme. Es la única manera —simuló una caída y se apoyó en ella, hundiendo la cara en su cuello.

—Diosa, ayúdame a salvarlo, bien sabes que no lo merece pero no puedo dejarlo morir. Hierve —elevó su rostro acariciándolo y esperando su delirio—. Mis Ojos Azules, lucha porque no vas a morir. Estoy aquí contigo —desató el lazo de su camisa, tirando lentamente y pegándose a él con el esfuerzo—. Un poco de ayuda no vendría mal, Bruto Inconsciente, levanta al menos los brazos.

Subiendo casi a horcajadas sobre él para quitarle la camisa, pasó los brazos a su alrededor para sostenerse. Bjorn la ayudó cayendo sobre ella y aplastándola, aspirando su fragancia sintiendo la rápida respuesta de su cuerpo que le hizo apretar los dientes.

—Me muero lass, quítame el plaid, tengo mucho calor. Arderé si no me tocas. Solo tú puedes salvarme.

El extraño calor del hechizo invadió su cuerpo una vez más, secando su boca, haciendo que un estremecimiento la recorriera.

—Te bañaré, Escocés —sus temblorosas manos abrieron su plaid hasta dejarlo completamente desnudo a sus ojos—. Mírame, ¿te sientes mejor?

La mujer revisó su cuerpo y se mordió el labio sin poderlo evitar, tratando de contener una exclamación. Él se dejó caer en ella, hundiendo la cara en sus pechos mientras acariciaba su cuerpo al descuido y le permitía notar la evidencia de su deseo.

—Báñame, no me sostienen las piernas. Estoy tan caliente, lass. Tanto...

Eireen dejó caer la cabeza metiendo su diminuta mano en la nuca.

—Sé que lo estás. Hierves escocés, pero te sanaré —se dio cuenta de que solo tenía sus manos para ocuparse de él y resignada suspiró acariciando su espalda deseando clavar sus uñas en ella, sintiendo como sus pechos se tensaban contra la tela.

Él la miró con sus azules ojos encendidos y el deseo grabado en sus profundidades.

—Tus manos me calman, te necesito por todas partes, me arde cada pedazo de piel.

Eireen lo recorrió completamente, pegando su nariz a la de él, lavando su pecho y descendiendo a su ombligo. Su mente la llevó de regreso al río, a lo que él hizo y ella presenció. El hombre más viril, atractivo y excitante que jamás conoció dándose placer a sí mismo. No pudo evitar el deseo de tomarlo en sus manos.

—Tienes que lavarte tú, hay cosas que no puedo hacer por ti. ¿Crees que podrás?

—De ninguna manera, mujer. Necesito que lo hagas tú, mis manos están tan débiles... —frotando la cara entre sus pechos, la miró desde su posición—. Hazlo y libérame de este calor que me abrasa.

Eireen se perdió en sus ojos, asintiendo, tragando saliva más roja que un tomate, encontrando con sus manos su entrepierna, acariciando su cadera y su pulgar internandose hacia la base de su erección.

—No sé sí... ¿estás seguro de que no puedes hacerlo tú, escocés?

Un gruñido de placer abandonó la garganta del hombre, haciendo que su voz sonara ronca y estrangulada.

—No puedo... Hazlo, lass. Nooo —alargó la o al sentir su caricia, su cuerpo reaccionando a su toque—. No pares.

La mujer se mordió los labios sin saber qué hacer, mirando hacia otro lado mientras lo rozaba apenas apartando su mano como si se hubiera quemado.

—Oh, Diosa, no sé bañar a un varón.

Bjorn le tomó la mano y la pegó a su miembro erecto.

—Lo haces muy bien, mujer. Justo así. Ardo de fiebre y necesito tu contacto —olvidando que supuestamente estaba muriéndose de dolor, la miró a los ojos con el deseo crudo reflejado en los suyos mientras le acariciaba los pechos con los nudillos—. Tócame, necesito que me toques.

Eireen hipnotizada obedeció, acariciándolo arriba y abajo suavemente mientras fijaba su mirada en sus ojos y su boca.

—Esto no está bien, yo... —se acercó a él, casi rozando sus labios—. ¿Por qué me embrujas? Despójame de esta enfermedad que me tiene atrapada.

Bjorn la besó minucioso y al detalle mientras la pegaba a su cuerpo y la acariciaba con deseo.

—No te he hechizado, lass, eres tú quien me embrujas con tu aroma y tu deseo. Te necesito, Mía —tras un nuevo beso, sus manos se internaron curiosas, golosas, propasándose, acariciando cada rincón del cuerpo femenino.

—Si no es un maleficio... ¿qué es esto que me haces sentir? No lo entiendo —continuó su caricia, subiendo y bajando su mano a lo largo de su inmenso miembro.

Bjorn la acariciaba sin perder sus labios, tomando tierno su rostro entre las manos, reclamándola.

—Eres mía, mi compañera. Sientes mi reclamo y mi necesidad. La pasión de mi cuerpo y la respuesta del tuyo, que responde a mí. Únicamente a mí —la besó de nuevo exigiendo su rendición—. Eres mía, lass. Lo supe en cuanto te vi. Mía.

—Tuya —dijo en un susurro, sonriendo apenas un instante, negando después—. No, no puede ser. Yo no —se apartó de él y fijó la vista en el agua, el vendaje flotaba a un lado haciéndola salir de su trance.

Se apartó y levantó su pierna, encontrando nada más que una leve marca roja.

—Oh, demonio mentiroso... —lo empujó haciendo que se hundiera entero, escapando de él furiosa.

Bjorn se incorporó, secándose los ojos y corriendo tras ella.

—No huirás, eres mía. Puedes sentirlo de la misma manera que yo. Esta pasión que nos arrastra... ¡Lass, dime al menos tu nombre! —salió apresurado gritando tras ella— ¡Lasss!

—¿Mi nombre quieres? Mi nombre te daré, Escocés Sinvergüenza. ¡Me llamo Nunca-Seré-Tuya! apréndelo bien —alzó su mano y tejió rápida un hechizo—. Para al hombre mentiroso y abusón darle una lección, convocad un aluvión —una lluvia congelada cayó entonces sobre él, mientras ella entraba en la carpa, sintiendo el peso de su empapada ropa, tomando su faltriquera y llenándola de todo lo que encontraba—. ¿Con que herido, no? Me llevo esto... y esto. ¡Así aprenderás, Bruto Lujurioso!

Bjorn refunfuñaba mientras salía corriendo del lago, tiritando a causa de la fría lluvia helada. Nada más entrar en la tienda la atrapó en sus brazos y la pegó a su cuerpo desnudo una vez más.

—No huirás. Eres mía y me perteneces. Puedes decir lo que quieras, tarde o temprano terminarás por aceptarlo.

Eireen lo empujó tratando de liberarse y poner distancia entre los dos.

—Suéltame en este instante o te daré una lección, Escocés Insoportable. Tu magia ya no tiene efecto sobre mí, estoy libre de tu embrujo —lo empujó más fuerte, removiéndose enfadada—. ¡Que me sueltes he dicho!

Llevó la mano a su bolso y rebuscó dentro, sin que él lo notara mientras la besaba y se aferraba a ella, pegándola más y más a su cuerpo, propasándose en sus caricias.

—No puedes huir de mí por mucho que lo intentes. Te encontraré y te tomaré, te perseguiré. Eres mi compañera, solo tú. ¿Entiendes lo que eso significa, mujer? No puedes alejarte de mí, nunca más.

Eireen respondió a su beso, casi perdiéndose en él cuando la rabia, sin aviso la golpeó con fuerza, recordándole que la había obligado a bañarlo. Tomó sus polvos del sueño, se separó apenas de sus labios, solo lo suficiente para introducir su mano entre ellos y sopló.

—Ni soy tuya ni me tomarás, Odioso y Pomposo.

Bjorn sintió una extraña somnolencia de pronto. Sus piernas ya no lo sostenían haciéndolo tambalearse y caer de rodillas, cerrando los ojos y susurrando entrecortado.

—¿Qué me... has hecho? —dio con sus huesos en el suelo, quedando estirado completamente y profundamente dormido en su gloriosa desnudez.

Eireen medio atrapada por el peso muerto de Bjorn, se estiró y se removió hasta escapar de él, dejándolo abandonado en la tierra.

—¡Pero cómo es posible que te las ingenies para estar siempre avasallándome, Escocés Insoportable! —cogió una manta y lo cubrió con ella—. Debería dejarte como tu madre te trajo al mundo a ver si viene una fiera y te come —en contra a lo que decía, tejió un hechizo protector para velar su sueño y salió corriendo hacia el bosque maldiciendo y refunfuñando.

Bjorn dormía plácidamente en la tierra, soñando y disfrutando de las atenciones de su lass.

CAPÍTULO 12

Tierras del Clan McRieve, Dochais

Hacía diez días que su hermano había muerto. Aún recordaba el momento en que llegó y vio la puerta abierta de su casa de caza, e inmediatamente supo que algo terrible había pasado. Braden siempre había sido cuidadoso y recelaba de todo aquel ajeno a la familia, pues no deseaba que nadie descubriera que ambos practicaban las artes druidas. Si encontrar la puerta abierta no hubiera sido suficiente señal de que algo malo pasaba, la Claymore sobre la mesa le indicó que había algo más que impaciencia tras los actos de su hermano.

Habían acordado reunirse esa noche con el fin de visitar a los McNeil y revelarse como lo que eran. William siempre había sentido simpatía por ellos, había sido amigo de Bjorn, se había sentado a su lado y compartido una jarra de aguamiel. El gigante, al contrario de lo que muchos pensaban, no tenía ni un hueso diabólico en su cuerpo, sino que sus actos se regían por honor mostrado en cada una de sus acciones. Lo respetaba y lo apreciaba.

Lo mejor que alguna vez le pasó fue que su hermano Braden entendiera que era preferible dejar de fingir y mostrarse finalmente como lo que eran. Resultaba aliviante, pues los sueños que hacía tiempo tenía, predecían algo oscuro que los perseguían, a ambos. Rojos ojos llenos de locura los arrinconaban hasta sumirlos en la más profunda oscuridad, una y otra vez veía la destrucción y apareciendo como único salvador a La Bestia McNeil.

Con los sueños llegó la necesidad de buscar a otros druidas, de demostrar que los vecinos no eran la excepción. Anhelaba que su clan aceptara sus dones, que dejaran el temor a un lado y los aceptaran como lo que eran: un grupo poderoso cuyas fuerzas unidas podrían hacer frente a lo que se avecinaba.

Fue eso lo que lo llevó a viajar dos años atrás, viajando por toda Escocia. Fue repudiado y vilipendiado como forastero, así que se limitó a permanecer atento en las tabernas, escuchando y aprendiendo hasta llegar al descubrimiento de dos clanes cuyos poderes habían sido bendecidos por la Madre Tierra.

El primero de ellos habitaba las Lowlands, el clan MacPaterson, completamente aislado, aunque a diferencia de sus vecinos McNeil, estos eran respetados y venerados por los pueblos colindantes. Su aislamiento era voluntario, desgraciadamente a su llegada presenció una masacre, encontrando cuerpos destrozados y la desaparición de cinco druidas poderosos tras la misteriosa llegada al lugar de un grupo de hombres vestidos de negro, guardianes de un rico y oscuro carruaje. Su líder nunca se dejaba ver y sin embargo todos lo temían. Aquellos druidas que abandonaron el lugar con distintas misiones, jamás volvieron. De cuatro se encontraron sus restos, el quinto aún permanecía desaparecido.

William se entrevistó con el laird de forma rápida debido al temor del pueblo respecto a los extranjeros, sin embargo la magia que corría por sus venas habló por él, permitiéndole encontrarse con el señor quién le aseguró que estaba dispuesto a formar una alianza entre aquellos pueblos por los que corriera sangre druida.

Con la perspectiva de la unión de los clanes druidas emprendió su camino de regreso a las Highlands, hacia el norte, donde descubrió el otro clan druida que vivía de forma pacífica y armónica con sus vecinos. No pudiendo evitar envidiar aquel trato tan natural con que todos trataban a sus congéneres mágicos. Los druidas eran aceptados tal cual.

En ese lugar de tolerancia y paraíso terrenal la encontró: Melva. Ella no era druidesa, pero sí poseía el corazón más puro que habitaba en la tierra. No era una gran belleza, pero su sonrisa y su forma de ver el mundo, con esa libertad y alegría y la falta de complejos absurdos, lo hicieron decidir que su destino era vivir a su lado.

Permaneció allí más tiempo del esperado, casi olvidando los motivos de su viaje. Había encontrado su destino y habría permanecido con Melva de no ser porque los sueños volvieron, persiguiéndolo de forma incansable, recordándole que su hermano y él serían víctimas de aquellos horrorosos ojos rojos cuya locura y crueldad lo hacían sentir pánico.

Y supo entonces que antes de decidir el resto de su vida, habría de cumplir su tarea. Se reunió con el Laird y tras contar la triste historia McNeil, encontró el apoyo que necesitaba.

—Llévales esperanza. Nosotros nos uniremos a ellos en la alianza si así lo desean. Cuando finalicen nuestros ritos acudiremos en su auxilio —el laird O’Clow sonrió y se despidieron.

Fue mucho más difícil, sin embargo, despedirse de Melva; habían prometido unirse en matrimonio, pero él no podía exponerla al peligro del camino. Primero tenía que deshacerse de sus pesadillas, reunir a los clanes y lograr la paz. Cuando todo ello estuviera hecho, regresaría y se casarían, renunciando incluso a su nombre si así se le requería. Nunca antes se había sentido tan avergonzado como ahora que había visto lo que significaba el respeto y la muda aceptación, de ser un McRieve.

—¿Volverás? —Melva lo abrazó con fuerza por el cuello—. Dime que lo harás —le tomó el rostro mientras acariciaba su espesa barba.

—Regresare en una o dos estaciones, amor mío. Espérame, mi corazón se queda contigo.

La besó, montó su caballo y se dirigió a su antiguo hogar.

El camino nunca había sido tan pesado como ahora que sentía haber encontrado su verdadero hogar, un lugar donde se sentía cómodo y donde residía la mujer que amaba. Sin embargo su honor le exigía que vengara tanta afrenta contra los McNeil. Especialmente Bjorn, que siempre había sido tratado de forma injusta, aun siendo la última esperanza de su pueblo.

Se reunió con Braden y le contó casi todo, pues aunque le habló de los clanes mágicos, no habló de Melva queriendo guardarla en exclusiva para sí. Aún no era el momento de decir que nunca más volvería a las tierras McRieve. Esperaba que llegado el tiempo, cuando consiguieran que el clan vecino alcanzara la armonía, el respeto y la aceptación, su hermano decidiera acompañarlo.

Tras su charla decidieron que Braden iría a su casa de caza mientras William se reuniría con él tres días después, el mismo día que la nieta McNeil contraería matrimonio. Llegarían juntos tratando de llegar al Laird para hablarle de lo que habían descubierto, no sin antes mostrarse como dueños del conocimiento. Incluso propondrían que Bjorn los acompañara como representante, esperando que los otros clanes lo aceptaran de forma completa.

Pero Braden no estaba allí. Sin poder creerlo fue al pueblo y allí descubrió la noticia: había sido asesinado brutalmente. Pudo comprobarlo con dolor y horror, el cuerpo sin vida de su hermano y su rostro desencajado por el terror mostraban los signos de una tortura terrible.

Sintió un gran miedo y tras el funeral recogió lo imprescindible y se marchó. Huyó de aquellos ojos que lo perseguían y torturaban hasta que cansado, deshizo sus pasos y regresó al origen de todo: La casucha de Braden. Tenía la presentimiento de que lo que fuera que había asesinado a su hermano, era lo mismo que diezmó a los MacPaterson y tenía la sensación de que ahora iría tras los McNeil, siendo sin saberlo el clan con más druidas en su haber.

William siempre había sido un gran rastreador, así que trató de reconstruir los últimos pasos de su hermano. Avanzando a paso lento llegó a la casa, habían entrado animales. En el establo el caballo se encabritó, temeroso, y salió al trote cuando Will alzó la tranca que lo retenía. Esperando no haber echado a perder ninguna huella, notó que además de las de su hermano y las suyas propias había más. Probablemente un grupo de cuatro hombres, siguiéndolas descubrió las huellas de las pezuñas de aquellos que se habían ocultado en los alrededores de la cabaña.

—¿Cómo pudieron saberlo? —no lo entendía. Casi nadie conocía la existencia de aquel lugar.

Avanzó más por el bosque hasta sentir un olor nauseabundo. Bajó de su montura y cerca de los matorrales descubrió el cuerpo destrozado de un hombre al que conocía: Bruce, el borracho.

—¿Qué hacías aquí? —Se acercó a él, tratando de ver la conexión de este con su pesadilla.

Bruce era el único que había descubierto por error que eran druidas. Habían encontrado la manera de mantener su secreto a salvo aunque odiaba a los McNeil sobremanera. Seguramente él había sido el traidor.

Mientras intentaba descubrir que le había sucedido exactamente, se vio asaltado por aquellos terribles ojos que inundaban sus sueños, temblando de miedo ipso facto.

—¿Qué eres? —William se levantó y montó en su caballo, siguiendo el camino que le iba dictando su corazón.

Encontró el sitio donde asesinaron a su hermano. No pudo evitar caer de rodillas al descender de su caballo. Llenándose su mente de borrosas imágenes, pudo sentir el pánico de Braden, la tortura sufrida y el temor a morir. Reconoció aquellos ojos y la risa enloquecida que llegaba a su cerebro haciéndole gritar horrorizado.

No pudo más. Se levantó corriendo y vomitó perdiendo por un instante la cordura, caminó enloquecido gritando y llorando, tratando de sacar aquellas inquietantes imágenes de su mente; la amenaza velada de aquellos ojos que le hacían olvidar hasta su propio nombre y caer de rodillas asustado como un niño pequeño en un agujero oscuro, sin poder encontrar el camino de vuelta a la luz.

Una energía poderosa y tranquilizadora lo calmó, miró a su alrededor, observó la cueva y sintió el fino olor floral, una esencia deliciosa y pura, dulce e inocente. Alegría y rayos de sol. Avanzó más, hacía poco que su inquilino la había abandonado dejando olvidado un lazo rojo con inconfundibles hebras de pelo rubio. Tocó la tierra y pudo verla: una mujer extranjera llamando a los secretos de la tierra.

—¿Una bruja aquí? —William tocó las paredes—. Aquí dormías, por tu tamaño no sé si eres mujer o niña, pero no importa. Más vale que si has perdido algo, lo busques en otro lugar, que huyas y te salves. Momentos oscuros llegan para alguien solo y desamparado como tú.

El hombre salía cuando lo sintió. El miedo lo invadió, el olor a sangre y crueldad inundó sus fosas nasales haciéndolo girarse y encontrando aquellos horrorosos ojos que tanto temía y la sonrisa sádica y enloquecida.

—¡Ah, mi pequeña jovencita está por aquí! —Manw se coló en el interior de la cueva y le arrebató el lazo—. Y tú eres seguramente su compañero —lo rodeó casi relamiéndose—. La pequeña bribona me ha traído un regalo veo y muy delicioso… Dime tu nombre.

William no podía hablar solo observaba el avance de la criatura que tomó su rostro entre sus manos y lo miró fijamente, moviéndolo de un lado a otro, sonriente.

—¡Ya se quién eres! y me siento satisfecho. Astuta mi pequeña zorra —lo empujó con desprecio—. Tu nombre. Quiero saber a quién tengo que agradecer la guarda de mi tesoro.

Apenas se hizo un gesto con su mano, pero William cayó de rodillas sintiéndose incapaz de respirar. Lo estaba asfixiando.

—Repito y esta vez espero un poco más de amabilidad por tu parte —se acercó aspirando el olor de su cuello—. Dime tu nombre, Druida.

—William McRieve —tosiendo apoyó una mano en la tierra y por fin logró respirar.

—McRieve —asintió Manw contento— bueno, supongo que mi chica no tardara en venir —se acercó a él—. Le dejaré un pequeño recuerdo. ¡Sí, eso me gusta! Imagino que como su protector no te importará que se lo deje contigo ¿verdad?

Manw odiaba al druida. Había un apestoso olor a deseo, la zorra se habría acostado con este asqueroso humano, desafiándolo cuando él ya había decidido que tomaría su virginidad. Quería que sufriera y este asqueroso le había arrebatado lo que le pertenecía por derecho. Podía percibir claramente el olor a sexo de mujer y eso jamás se lo perdonaría al gusano.

—Deja a la muchacha en paz —dijo William sacando su claymore dirigiéndola al monstruo que tenía en frente—. No hay recados que dar, pues no vivirás lo suficiente.

—Oh, ¿vamos a jugar? ¡Sí, tengo tiempo para eso! Después dejaré mi regalo —sus ojos cambiaron de nuevo a un rojo más intenso mostrando su locura.

Un grupo de hombres atacó a William pillándolo desprevenido.

—Vamos a presentarle a mi mascota.

Nadie escuchó los gritos y alaridos del druida. Los animales cercanos salieron despavoridos mientras se llevaba a cabo una orgia de sangre, terror y muerte.

CAPÍTULO 13

Bjorn miró profundamente a los ojos de su mujer, se perdió en las profundidades verdes, bajando lentamente a su boca degustándola, probando la suavidad de sus labios y dibujando su contorno con la punta de la lengua. Ella estaba completamente dispuesta y entregada a su caricia, necesitada de su contacto lo tocaba por doquier, sin obviar ningún rincón. La diminuta mujer lo empujó y se subió a horcajadas sobre él, besándolo hasta el delirio, restregándose duro sobre su potente erección, alzada para su disfrute.

—Eres mía, lass. Toda mía —acarició los costados de sus pechos mientras ella descendía una vez más a sus labios, le lamía la nariz, la cara, la boca y Bjorn necesitado se apretaba contra ella, la apretaba entre sus brazos y le devolvía el beso largo e intenso.

La figura de la mujer comenzó a difuminarse, tocaba su cuerpo pero solo palpaba aire, sin embargo sus labios seguían probando su boca, su dulce lengua lo lamía incrementando su deseo. Bjorn, que yacía de espaldas y con los ojos cerrados, los abrió con una sonrisa perezosa, palpando el aire tratando de alcanzarla.

—Lass... No te alejes —sentía la boca pastosa y un extraño sabor—. No es por cuestionar tu alimentación, mujer, pero diría que acabas de comer hierba —Bjorn abrió los ojos al sentir una nueva lamida y vio un rostro peludo, un hocico alargado y unos inteligentes ojos tan negros como el resto de su pelaje—. ¡Por los dioses, Eòlas! —se alejó a toda velocidad dejando caer la manta y quedando desnudo mientras se frotaba intenso la boca, tratando de desterrar el desagradable sabor—. ¡Acabas de besarme?

El caballo relinchó como si asintiera burlándose de él. El hombre volvió a limpiarse la boca, se movió hasta el cubo de agua y se enjuagó, escupiendo luego el líquido.

—Amigo mío... —una sonrisa se ubicó en su rostro y empezó a carcajearse—, la culpa es mía por caliente. Esa mujer me la ha jugado otra vez.

Negó divertido, mirando de nuevo al caballo.

—Te lo advierto, no vuelvas a hacerlo. Si lo haces... —Bjorn negó—. Mejor no lo hagas, Eòlas. Hay cosas que entre hombres no deben hacerse, menos entre especies.

Se irguió y miró al horizonte buscando alguna señal, pero ya no había ni rastro. La mujer sabía ocultar bien sus huellas. El desánimo lo inundó de pronto, pero no duró mucho. Estaba acostumbrado a lidiar con causas difíciles y una diminuta mujer no podría abatirlo. ¡De ninguna manera se lo permitiría! Ella era suya y cuando antes lo aceptara, antes podrían empezar a disfrutar de la dicha del emparejamiento.

Entró en la tienda, se colocó hábilmente su plaid y comprobó que el rasguño ya había desaparecido. Recogió algunas cosas importantes y caminó de nuevo al exterior, acercándose al semental, ofreciéndole zanahorias.

—Come, aunque no lo merezcas por ese beso que acabas de darme. Debe quedar entre tú y yo, no queremos que la dama piense cosas que no son.

El caballo se la comió y movió la equina cabeza de arriba a abajo, en señal de afirmación como si comprendiera, Bjorn le dio unas amables palmaditas en el cuello y lo acarició.

—Buen chico, ahora vas a llevarme con mi mujer —montó a su lomo y aspiró profundo, buscando aquel aroma que ya se había grabado a fuego en él—, al galope y de frente, amigo mío. Vamos a atraparla. Puedo sentirla, seguiremos su estela.

Sonrió satisfecho, había sido inteligente al ocultar sus huellas, pero no podía esconderse de él. Por más rápido que huyera, por más que se ocultara, la Bestia siempre la encontraría.

La búsqueda no fue larga, no mucho más allá la percibió, descendió de su brioso corcel y caminó hacia una cueva donde se intensificaba la poderosa sensación de pertenencia. Ella estaba allí; o estaba o había estado hacía poco. Una oscura impresión interrumpió sus cavilaciones, había algo macabro ¿y si le había sucedido algo? Entró apresurado y localizó un bulto en el suelo, moviéndose más rápido de lo que cualquiera habría previsto en un hombre de su tamaño, se agachó junto al cuerpo y lo giró. Respiró tranquilo al ver que no se trataba de ella, pero solo un instante. Reconoció el rostro de aquel hombre, si bien hacía mucho tiempo que no coincidían, había sido un amigo a pesar de su nombre McRieve.

¿Qué monstruo habría perpetrado semejante crimen?

Se arrodilló, comprobó cada herida mientras arrugaba la nariz casi de forma involuntaria. El hedor era tan potente debido al avanzado estado de descomposición del cadáver, que su Bestia se sentía afectada, despertando, deseando venganza y sangre. Habían asesinado a un buen hombre.

—¿Quién ha podido hacer algo así? —dijo en voz alta a la cueva vacía, completamente enfadado ante la injusticia—, ¿qué mal hizo este pobre desgraciado que solo buscaba la paz?

Negó decepcionado. El mundo era un lugar oscuro en el que los débiles y los buenos pagaban con sangre su buena fe.

—He llegado tarde —una voz ronca y masculina habló desde su espalda, no debió ni siquiera notar su presencia, pues no se dirigió a él.

Bjorn echó mano a su pesada Claymore, la desenvainó presto y empuñándola con una sola mano, se movió ágilmente apuntándole con ella.

—¿Quién eres? —dedicó apenas una mirada al cadáver antes de fijar la vista en el recién llegado—, ¿lo has matado tú?

El desconocido estalló en carcajadas, parecía incluso divertido.

—¿Crees que con una simple espada podrás matarme? —negó mientras sonreía de forma oscura y amenazadora—. Bájala antes de que decida aceptar tu reto —miró al muerto negando—. Yo no mato inocentes.

Bjorn apretó los dientes controlando su temperamento, mirándolo con desconfianza.

—Si no eres el asesino ¿quién eres? ¿qué haces aquí? Estás en territorio McNeil y no eres bienvenido —aspiró profundo tratando de determinar la naturaleza del visitante—. Apestas a corrupción.

El desconocido hizo una reverencia exagerada y aceptó burlón.

—Veo que no eres tonto. Lo cierto es que poco me importa a quienes pertenecen estas tierras, estoy tras lo que estuvo aquí y lo quiero ahora.

Bjorn negó mirándolo.

—No sé a quién te refieres. Me he limitado a seguir el rastro de mi mujer hasta este lugar y me encontré al pobre hombre así. Sin embargo ella jamás dañaría a nadie, no de esta manera. Esto ha sido la obra de un sádico, un ser indudablemente perverso y maniaco, no humano.

El desconocido rio.

—Así que busca una mujer... Entonces tendré que buscarla yo también. Seguramente ella me guiará hasta él —lo miró largamente un instante después—. Harías bien en mantenerte alerta, Hijo de Odín. Lo que está buscando a esa que llamas tuya, es el ser más oscuro de la creación —sus ojos destellaron un instante en rojo mientras hacía su aclaración.

Bjorn apretó la espada con fuerza mirándolo combativo.

—Nadie va a tocarla y de ninguna manera pienso permitir que la busques. Es mía y me pertenece. Solo mía, nadie la tomará a excepción de mí. Y no soy hijo de ningún dios—Bjorn alzó la cabeza orgulloso—, soy una bestia ¿algún problema con eso?

—Guarda tu espada, solo por esta vez no tendré en cuenta tu amenaza, me has hecho reír —sus ojos cambiaron al rojo intenso—. Si crees que has visto en mí oscuridad, la criatura que anda suelta en estas tierras, lo es infinitas veces más. Se alimenta del poder, es una abominación y ni tú, ni tu gente estáis a salvo de él. Llevo mucho tiempo tras sus pasos, más del que alguien como tú podría imaginar.

Bjorn guardó su espada y lo miró ceñudo, aún alerta.

—¿De qué tipo de criatura estamos hablando?

El desconocido caminó hacia el cadáver observándolo con desgana y desagrado.

—De la peor oscuridad jamás existida, del dolor y el terror. Todas las emociones negativas lo alimentan. La crueldad es su más fiel amiga, la locura su compañera —pasó la mano por el pecho de William observando las marcas que aún conservaba—. ¿Has oído hablar alguna vez de la Nigromancia?

No esperó respuesta sino que se apresuró a sentir el poder que habitaba en la fría cueva, descubriendo la antigua magia.

—Una bruja, pensé que su casta estaba extinta —en su búsqueda encontró el lazo y lo llevó a su nariz—. Tengo su aroma, podré rastrearla.

Bjorn miraba a su alrededor con el ceño fruncido y la pena bañando las profundidades de sus ojos junto al horror y al disgusto por lo que divisaba. Un gran mal había sido hecho y cosas terribles vendrían, su magia druida lo avisaba de ello.

—Hazte un favor y apártate de mi camino en esto. Deja que haga mi trabajo y encárgate de defender tu hogar —le advirtió con una sutil amenaza velando su voz.

Bjorn lo miró con todo el dolor que sentía reflejado en sus ojos.

—¿Qué hogar? —negó sin importarle la incisiva amenaza—. Ella es mi compañera y yo me encargaré de su protección. No se hará de ninguna otra manera.

El oscuro ser se acercó a él profundamente serio, frío y distante.

—Si tan convencido estás solo puedo advertirte: alerta a tu pueblo o tendremos que afrontar una masacre. Él se alimenta del poder, muchos como tú supondrían... —negó sin querer hacer frente a la posibilidad de que eso sucediera y lo miró severo—. Te dejaré buscarla y encontrarla. Más te vale tener suerte, Berserker, sino lo haré yo y no te gustarán mis métodos.

Sin una sola palabra más, desapareció tan rápido como había llegado dejando caer el lazo rojo a los pies de Bjorn, que se quedó mirando sin poder creer el lugar en el que el extraño había estado un momento antes.

Nadie iba a tocar a su mujer, nadie.

Ella era suya y pobre del que intentara arrebatársela o dañarla. Lo pagaría muy caro.

A pocos metros de la cueva y una vez que el escocés hubo abandonado el lugar, un demonio de blancos cabellos y ojos plateados enfundado en una armadura de un material desconocido en el mundo humano, observaba la entrada meditando en lo que el highlander había dicho.

—Como siempre borra sus huellas —señaló uno de sus compañeros. Su pelo negro y ojos rojos dejaban clara su naturaleza—. Dammant —lo miró a los ojos, sin rastro de diversión en ellos y una profunda certeza—, él ha estado aquí. Sin embargo no podemos seguir su estela. La energía se ha difuminado y no hay forma de alcanzarle, no esta vez —siguió la mirada de su líder que no apartaba la vista de la cueva—. ¿Has encontrado algo?

—Sangre, vísceras y gusanos. Nada apetitoso —apareció el otro, ángel caído, apartando las hojas que ensuciaban su persona y pulcra apariencia. Siempre escrupuloso —. Realmente empieza a cansarme este juego del gato y el ratón. Francamente, amigos demonios, me divierto más defendiendo que encontrando residuos putrefactos —los miró a ambos y notó la intensidad del momento y la expresión de Dammant—. Tengo la sensación de que me estoy perdiendo algo. ¡Decidme que hemos atrapado al monstruo!

Ambos lo miraron con una negación en su gesto. Dammant se elevó, sabían que no era hombre de muchas palabras así que a ninguno le sorprendió que no dijera nada, que se levantara y tras asegurarse de que estaban solos, caminara hacia la cueva. Los otros dos lo siguieron entrando una vez más.

—Dime qué ves —ordenó al ángel caído.

—¿Alguna vez te he dicho lo desagradable que te pones cuando te empeñas? —el ser angélico extendió sus alas—. Además de ver a un pobre desgraciado... —Negó y rio poniéndose de rodillas frente al cadáver—. Amigo mío, nos guardas un secreto —dijo colocándole la mano en el corazón haciendo aparecer en ella una pequeña luz titilante. Los dos demonios guardaron distancia mientras el ángel hablaba—. Alma pura y desvalida esperaste para ser liberada, háblame.

La figura de William apareció ante ellos reviviendo sus últimos minutos, dejándoles apreciar lo que sucedió en el lugar. Dammant no se sorprendió al ver certificadas sus sospechas. Una mujer con una energía muy antigua había habitado allí, partiendo hacía poco.

Revivieron el terror del hombre. Los ataques y su desgraciada muerte hicieron que los ojos de Dammant se volvieran obsidiana por la rabia que sentía al presenciar la matanza. Al ver a aquel monstruo al que odiaba desde hacía tanto tiempo. La rabia porque se tratara de una mera imagen, cuando lo que realmente deseaba era tenerlo cara a cara y ser él mismo quien le infligiera el castigo que Manw merecía en realidad.

—Ve en paz, pequeña alma, quedas liberada de tu prisión —el ángel caído con su mano extendida le permitió recuperar su luz, transformándola en una pequeña esfera que abandonó presta la cueva—. Tu camino ha llegado a su fin, regresa a tu lugar —la esfera se elevó al cielo desvaneciéndose apenas un instante después.

—Nunca entenderé como puedes continuar haciendo ese tipo de cosas, Arlet —dijo el otro demonio mirándolo—, ninguno de los tuyos conserva ese don una vez caído ¿por qué tú sí?

Dammant divertido decidió aclarar el asunto.

—Theram, Arlet es el único Caído que se dio cuenta de su pecado y se marchó antes de ser expulsado ¿quién diría que su acto de humildad le permitiría conservar parte de sus dones?

—Principito, más te vale que tengas tu lengua viperina atada. Soy un Caído con un don como vosotros en vuestra raza, ni más ni menos —molesto al recordar sus actos se giró—. ¿Vamos a seguir nuestra búsqueda o pensáis quedaros cotilleando como viejas?

Los ojos del líder destellaron molestos, el tipo se había extralimitado, sin embargo lo dejó pasar limitándose a mirarlo.

—Seguiremos pero antes quiero que prestes más atención a la cueva y que sientas la energía que el hombre ocultó antes de ser asesinado —guardó silencio un instante—. Si bien a nosotros dos no se nos puede ocultar, cualquier otro lo habría pasado por alto.

Ambos guerreros inspeccionaron, inhalaron y palparon, mirándose un instante después negando.

—Imposible. ¿Es lo que estoy pensando? —Arlet se agachó descubriendo una pequeña piedra de jade, apretándola negando—. Se supone que habían...

—Lo mismo pensé, pero indudablemente una vive y él la quiere con urgencia —advirtió Dammant.

—Busquémosla —arengó Arlet mirándolo—. Dudo que haya mucho que ella pueda hacer contra Manw. Será más fácil que nosotros nos ocupemos, debe saber porqué es perseguida.

—Nadie hará nada —decretó el líder—, hay cierto Berserker suelto en estas tierras.

—¿Demonios de Odín? —Theram lo miró divertido—. Bromeas, su linaje desapareció hace tiempo, es imposible que sobrevivieran.

—Es posible y acaba de salir de aquí. Sin olvidar que ha reclamado a la bruja como suya —Dammant rio recordando al escocés—. No es un berserker puro, es mestizo. Su bestia cohabita con el druida. La sangre de la tierra corre por sus venas.

—No hay nada como crear razas nuevas para lograr la indignación de los dioses —aportó Arlet irónico—. Si lo que dices es cierto es probable que...

—Es cierto —lo interrumpió molesto, sus ojos cambiando al más puro obsidiana advirtiéndoles amenazador— y la bestia nos llevará a ella. Si Manw la quiere ella será mía; mi anzuelo.

Los otros dos asintieron conformes.

—No intervendremos hasta que él la tenga —ordenó el líder. Estad alerta a partir de este momento, mientras tanto regresaremos a nuestra morada.

Las tres figuras se desvanecieron dejando un aura letal tras ellas, mientras la noche caía en su totalidad convirtiéndose en una larga y peligrosa.

CAPÍTULO 14

La fortaleza estaba revuelta, los soldados parecían armados para una guerra cuando Bjorn llegó a casa. No debería estar allí, era consciente de ello, debería dar media vuelta y marcharse, llegar a un lugar donde nadie lo encontrara, donde pudiera dejar de lidiar con el desprecio que siempre se reflejaba en los rostros de aquellos a los que llamaba familia. Su clan lo había rechazado durante la mayor parte de su vida y ahora volvía con el único objetivo de salvarlos. ¿Realmente lo merecían?

Su hermana, Igna o sus hombres de confianza sí; sin duda. Habría muerto dichoso por cualquiera de ellos. ¿Su Laird? Suspiró dejando escapar el aire que contenían sus pulmones. Al fin y al cabo era su abuelo y hacía mucho tiempo, en una época en la que apenas si sabía que era persona, había sido cariñoso con él.

Nada más entrar al patio y descender de Eòlas, la alegre voz de su hermana lo saludó. La mujer acudió a él corriendo y se arrojó a sus brazos entre lágrimas y risas de alegría.

—¡Has vuelto! —ocultó la cara en su pecho y se secó las lágrimas en la áspera camisa de lino que olía a él—. Sabía que el viejo loco recapacitaría —alzó la mirada y clavó sus ojos en su rostro, percibiendo la tensión de su mandíbula y su vista perdida más allá de ella—. Porque te ha perdonado, ¿verdad hermano?

La voz de su abuelo sonó potente y certera cuando dio la orden.

—Prendedlo y llevadlo a las mazmorras —lo miró a los ojos, parecía disfrutar del curso que habían seguido los acontecimientos. Tenerlo allí desafiando el veredicto del Laird y su consejo era un insulto directo y un delito. No saldría vivo de esta—. No debiste volver, muchacho. Tú y solo tú has decidido tu destino.

Los hombres de su abuelo lo sujetaron con fuerza, mientras Bjorn se relajaba y trataba de apartar a su hermana para que no sufriera ningún daño, pero ella era de otra opinión.

—No lo harás. No te lo permitiré —fulminó a su abuelo con la mirada—. Es tu nieto ¿cómo puedes hacerle esto?

—Desafió al laird y sino te callas, lo acompañarás en la celda contigua, muchacha. Guarda silencio y trata con respeto a tus mayores.

Bjorn posó sus ojos en la chica y trató de hablar tranquilizador, con una pizca de ternura en su tono.

—Gwynie, estoy bien. No te preocupes por mí.

Ella negó mientras se aferraba a él. Unos fuertes brazos la atraparon por la espalda alejándola del hombre. Empezó a agitarse, a removerse y a dar patadas, hasta que la voz de su esposo la tranquilizó. Drian no permitiría que Bjorn sufriera.

—Guarda silencio, esposa. Ve a nuestras habitaciones, me reuniré contigo en un momento.

El furor y la ira refulgió en los cándidos ojos verdes, pero Drian no se amilanó, se mantuvo estoico, impertérrito mirándola. Ella obedeció no sin dedicar una mirada de pena a Bjorn y una de profundo desprecio a su abuelo. Hubiera deseado decir algo más, pero se mordió la lengua. No quería interferir en la ascensión al poder de su esposo, cuando eso sucediera, las cosas se harían de forma diferente. Su hermano sería puesto en libertad y nada ni nadie lo apartaría de ella.

Bjorn se estiró en toda su estatura manteniendo sus manos libres fuera de su espada, no deseaba que lo consideraran una amenaza aunque aquellos que lo conocían bien sabían que no necesitaba ningún arma para acabar con la vida de un hombre.

—¿Por qué no me preguntas por qué estoy aquí, abuelo? Quizá saques algo más de esto, a parte del hecho de que te mueres de ganas de deshacerte de mí.

—¿Qué podrías tener que decir? ¿Acaso quieres implorar perdón? ¿Suplicar, quizá? —Dougal enarcó una ceja irónico—. Nunca lo habría esperado de un McNeil, pero imagino que la sangre contaminada que corre por tus venas puede haberte convertido en un estúpido cobarde sin honor.

Los dientes de Bjorn se apretaron tensos, su mirada vacía de sentimiento se clavó en la del hombre mayor mientras hablaba.

—He encontrado un cadáver no lejos de aquí, alguien o algo se ensañó con él. Protege al clan y no dejes que niños o mujeres caminen solos fuera de la fortaleza.

—El clan y sus asuntos no te incumben, Bjorn —la mirada fría de sus ojos atravesó el alma del guerrero cuando el Laird añadió—. ¿Quién puede asegurarme que no fuisteis tú y tu bestia quienes acabaron con la vida de ese pobre malnacido?

Drian intervino entonces, fulminando al laird con su mirada.

—Eso es ir demasiado lejos, Señor. No poseéis pruebas. Los McNeil siempre hemos gozado del honor y el respeto suficiente por la verdad, como para tomar decisiones precipitadas —hizo una ligera inclinación de cabeza en respeto a su señor y miró a los hombres que sujetaban a su amigo—. Haced lo que el Laird ordenó, pero si mi señor me lo permite, creo que el único lugar apropiado para contener a... la Bestia —dijo mirando a su amigo, manteniendo su gesto estático, esperando que Bjorn viera más allá de sus palabras—, es la vieja torre en la que ha habitado por tanto tiempo y que arreglasteis para él.

El laird pareció pensarlo un instante, pero rápidamente aceptó.

—Sí, Drian tiene razón. Muchacho ahora veo por qué te escogí a ti y no a otro, no dejas que tu corazón interfiera, tienes la cabeza bien puesta sobre los hombros. Ya habéis escuchado a mi heredero, llevarlo a la torre y encerrarlo, no deseamos que muera nadie más.

Drian le lanzó una mirada dura, tensándose con sus palabras pero el viejo ni se inmutó.

—Llevaremos el asunto ante el consejo y enviaremos una partida de reconocimiento, a ver que descubren sobre el asesinato —miró a sus otros dos hombres, guardia personal que nunca se separaban de él—. Dad la alerta, que cierren las puertas y retiren el puente. Debemos evitar a como dé lugar que nuestro pueblo sufra.

—¿Y el grupo de reconocimiento, señor? —preguntó uno de los soldados antes de cumplir sus órdenes.

—Selecciona a algunos de tus hombres de confianza y envíalos. Después cerrad la fortaleza. No quiero visitas inesperadas.

El guardia asintió conforme y junto a su compañero se movieron rápidamente. Dougal lanzó una última mirada de desprecio a su nieto.

—Lo vas a pagar caro, Bjorn. Muy caro.

Se giró y tras golpear en conformidad la espalda de Drian, se alejó camino a la Torre que ocupaba el consejo. Había que tomar decisiones y hacerlo ya. No volvería a cometer viejos errores. La sangre nórdica de su nieto debía ser erradicada de los McNeil antes de que se propagara como la peste.

Sí, no tenía otra opción. Bjorn moriría.

Era lo mejor, tanto para el clan como para sí mismo. Gwyneth haría perdurar la línea sucesoria y todo estaría en orden.

Se adentró en el inmenso edificio sin mirar atrás.

Al otro lado del patio un hombre moreno de mirada oscura y rasgos fuertes y cincelados, que daban un toque duro a su rostro, contemplaba la escena que se desarrollaba entre el Laird y aquel al que llamaban Bestia McNeil. Se sintió dichoso al descubrir los roces entre uno y otro, disfrutando de la animosidad del ambiente. No haría falta mucho para sembrar la semilla del caos y la desconfianza y hacer que uno de sus propios miembros arremetiera contra el clan, erradicándolo de la faz de la tierra. Aquel muchacho, Iowan McNeil, pagaría con la sangre de los suyos la desfachatez de ser el preferido de su señora.

Dorcha no era un hombre acostumbrado a compartir, menos cuando gozaba del favor de su diosa. Aifee no solía otorgar su protección tan libremente y descubrir que un maldito y piojoso McNeil lo había conseguido, más uno que él se había encargado de instruir y dirigir por el camino de la oscuridad, lo cabreaba profundamente.

Se preguntó si la fama de la Bestia sería real o si serían meras exageraciones. Lo cierto es que no importaba, solo necesitaba una excusa. Seguramente el hombre en cuestión se sentiría dichoso ante el hecho de ser salvado de la muerte a la que parecía haber sido condenado desde el instante en que posó los pies en el recinto. Sería fácil convencerlo de que se uniera a su causa y cuando lo hubiera hecho, cuando finalmente estuviera listo para su cometido y solo entonces, la Bestia lo libraría de Iowan, su diosa volvería a centrarse solo y exclusivamente en él y desde luego no cometería dos veces el mismo error.

Ningún McNeil sobreviviría, ni uno solo.

Con un mero pensamiento salió de allí y apareció frente a una destartalada cabaña, en la espesura del bosque. La puerta y ventanas estaban cerradas a cal y canto y una pequeña fina capa protectora rodeaba la propiedad.

"Muy listo, McNeil. Realmente listo" murmuró para sí mientras se encomendaba a Aifee para atravesar las barreras limpiamente y sin sufrir ni un daño, llegando a la puerta y llamando insistente una, dos e incluso tres veces, hasta que un hombre de cabello largo y cano, afeitado, con una túnica larga hasta los pies en tono marrón tierra, unos ojos azules llenos de sabiduría y un pequeño toque de locura, lo miraron inquisitivos.

—¿Quién eres y qué quieres? —el anciano lo miró alerta, aunque la seguridad parecía poblar sus facciones, al fin y al cabo ¿cómo iba a sospechar de él? había traspasado sus mágicas y puras barreras. ¡Era bueno!

La risa lo recorrió por dentro, pero años de contención lo ayudaron a manifestar tranquilidad, seriedad y magnanimidad. Estaba a punto de poner en marcha el principio del fin.

—¿Te atreves a desafiar a los dioses, a usar magia prohibida y condenar a tu hermano a una eternidad de encierro y aún así, Owen McNeil, vuelves a retarme ahora? Los dioses no están satisfechos con tu labor, Druida. Si no tienes cuidado Sealgair, nuestro cazador, será enviado a terminar con los tuyos. ¿Estás listo para soportar semejante peso sobre tus hombros?

El hombre dio un paso hacia atrás, trastabillando a punto de perder el equilibro. En su rostro una máscara de profundo horror.

—Yo... —negó—, Max abusaba de su poder. Alguien tenía que pararle los pies... Los McNeil no son culpables de nada, ni yo tampoco. Solo enmendé los errores de los míos.

—Imagino que eso es lo que crees o quizá lo que te obligas a creer, pero tú y yo sabemos que no es verdad. Encerraste a Maxwell McNeil por celos y envidia, porque su poder era muy superior al tuyo. Acudiste a la más negra de las magias, asegurándote de destruir la evidencia de tu hechizo, para que nadie diera jamás con él. Te ocupaste de mantenerlo oculto a la vista de todos, condenándolo a algo peor que la muerte. Dime, Druida McNeil, ¿por qué habrían de perdonarte los dioses cuando es evidente que no solo has perdido la capacidad sobre tu propio poder, sino también sobre los otros? Tu clan se descompone y los dioses no están conformes. La magia se desperdicia y tu laird repudia a uno de los suyos. Uno al que incluso tú despreciaste, cuando una vez juraste proteger y guiar a todos por igual —Dorcha negó decepcionado—. Esperábamos mucho más de ti, Owen, mucho más. El clan tendrá que pagar por tu descuido a no ser que tú...

—Decidme que hacer y lo haré. Lo juro.

El pánico en la voz del hombre divertía sobremanera a Dorcha, que se frotaba las manos mentalmente frente a lo que estaba a punto de lograr.

—Tienes que entregarme a la Bestia McNeil y encarrilar a aquellos que perdieron su camino. Todos los McNeil que hayan abusado o abusen de su poder, deberán ser encarcelados, atrapados o asesinados si su expiación no resulta posible. Y solo tú posees el poder y el conocimiento para hacerlo.

Owen negó, no quería hacerlo de nuevo, no otra vez. Max vivía atrapado y viviría así para siempre; sin disfrutar de la vida, sin alcanzar la muerte. No podía condenar al resto de McNeils infractores... los dioses sabían que tan acostumbrados como estaban a la magia la usaban sin darse cuenta, tendría que hechizar a un clan entero para eso, localizar un lugar al que encadenarlos y realizar aquella magia que casi lo había vuelto loco una vez.

—No puedo hacerlo. He olvidado el hechizo y no creo que...

Dorcha suspiró girándose.

—Entonces yo mismo los mataré. No me preocupa hacerlo, incluso será divertido. Total un clan no significa nada para la inmensidad de la tierra. No tenemos tiempo para perderlo con seres tan insignificantes.

Ya se dirigía por el camino que había llegado cuando Owen lo detuvo.

—No, mi señor. Esperad, por favor. Yo... yo me ocuparé. Haré que entren en razón y si no lo consigo usaré el hechizo. Pero no recuerdo exactamente el primero, quizá podría condenarlos a algo mucho más drástico.

Dorcha negó.

—Ese no es mi problema. Dejo en tus manos la posibilidad de su redención —el regocijo que lo inundaba se habría reflejado en sus ojos si hubiera sido más débil, pero había pocas cosas que no pudiera controlar tras siglos de servicio a su señora. En su opinión, cuantos más McNeil murieran a manos del estúpido mago, mucho mejor para él, menos trabajo tendría.

Dio un paso más, caminando hacia las barreras y nada más atravesarlas y con un pensamiento desapareció.

Había llegado el momento de que el diablo tentara a la Bestia. Podía ser muy divertido, de hecho contaba con ello. ¿Quién caería antes, el nieto o el abuelo?

Fuera quien fuera, no había marcha atrás posible, el destino estaba en marcha y las cartas sobre la mesa. Nadie, ni Iowan ni ningún otro le arrebatarían lo que le pertenecía por derecho, los McNeil pagarían y su querido pupilo sufriría más que cualquier otro.

Iba a disfrutar del trayecto.

Su risa maligna rebotó en los árboles del Bosque Oscuro de la Isla de las Tinieblas mientras contemplaba la inmensa fortificación en que habitaban sus tropas.

Volver a casa siempre era algo positivo, más cuando las cosas empezaban a marchar como quería.

CAPÍTULO 15

Territorio McRieve, Dochais

La vida nunca volvería a ser igual tras la muerte de Braden, Riana lo sabía.

A pesar de que nunca se había fijado en ella, si le había sonreído de vez en cuando, una mirada cálida y sincera, despertando en ella lentamente un amor, que poco a poco se fue haciendo más grande, especialmente desde que descubrió que ambos compartían un secreto: la magia; y ambos debían mantenerlo oculto.

Ella había aprendido en soledad, cuidadosa de que nadie descubriera sus escapadas y prácticas. El clan no la tenía en alta estima por sus condiciones físicas, pues su cojera la había marcado de forma tan nefasta, que solo sentía rechazo allá donde mirara. Si además descubrieran su naturaleza mágica, se convertiría en objeto de todas las burlas.

Fue precisamente un día, en una de sus escapadas y amparada por su tamaño, cuando descubrió que Braden era como ella: Un druida. El descubrimiento la embargó de emoción sin poder evitarlo. Aquel hombre, dueño de sus sueños y deseos más profundos, se entregaba en cuerpo y alma a la magia; y en ese momento deseó pertenecerle, prometiéndose ante sí misma que lo conseguiría. No tenía ni idea de como lograría llamar su atención, pero lo haría. Sabía que no era fea, pero los graves complejos sociales que residían en el clan la apartaban y marcaban como "Riana, la tullida".

—La tullida —repitió para sí—, pero digna de amar y ser amada como todas las demás.

¡Tantas veces había deseado abandonar al clan... tantas! Pero él siempre la detenía, necesitaba que la viera como la mujer que era en toda su plenitud, magia incluida. Quería que descubriera que compartían secretos y que juntos podrían hacer frente a cualquiera y ser libres. Podrían quizá unirse a uno de los clanes que su madre había mencionado o a los McNeil. Seguramente si habían aceptado al demonio grande de ojos azules, nieto del Laird, podrían aceptarla a ella cuyo único delito era ser coja.

Había llegado el momento de declarar su amor a Braden, cuando escaparan juntos lo haría, la espera ya había sido demasiado larga. Con cada año que pasaba, su amor crecía y si bien ya era grande cuando había sido niña, ahora siendo mujer había madurado. No solo lo amaba, sino que lo esperaba, lo anhelaba, se había convertido en su sombra. Lo había contemplado durante sus baños aprendiendo al detalle su cuerpo, disfrutando su visión. Incluso lo había visto yacer con otras mujeres, descubriendo sus gustos y llorando en silencio no poder ser ella. Sin embargo una parte de sí le aseguraba que se pertenecían, que él jamás podría entregar su corazón a otra, que aún debía esperar el momento idóneo para reconocerse.

Lo tenía todo planeado. El día de la boda McNeil lo encontró y él la miró de verdad por primera vez. Y esa vez, en esa ocasión no solo le dedicó una sonrisa, sino que se acercó a ella con ese gesto tan suyo.

—Has crecido deprisa, muchacha —sonrió acercándose e inhalando el femenino aroma—. Eres toda una mujer.

—Y tú me has esperado —Riana lo miró abiertamente sin retroceder, completamente sonrojada.

—Muchos años de espera, ¿no crees? —se acercó un poco más hasta que sus cuerpos casi se rozaban.

—Los suficientes para volverme mujer —aclaró ella encogiéndose de hombros y sorprendiéndose a sí misma acariciando sus fuertes brazos perdiéndose en las profundidades de sus ojos—, antes era niña.

—Ahora eres una mujer —confirmó Braden disfrutando su sensual caricia y acariciando a su vez los femeninos labios con los dedos un instante antes de besarla. Un beso largo y dulce de reconocimiento en el que finalmente Riana experimentó aquello con lo que tanto había soñado.

Ella lo besó con vehemencia y entrega, necesitando que supiera lo que ella necesitaba para él.

—Muchacha —la pegó a él acariciando su rostro y besándola una vez más—. ¿Dónde mantenías oculta tu belleza? ¿Por qué no te mostraste antes? —besó sus labios, ojos y nariz para terminar volviendo a su boca con un pequeño gruñido.

—Porque no era el momento de ser mujer —Riana con su sonrisa sabía que se jugaba todo lo que quería, lo que necesitaba— . Además una tullida tiene que esperar a madurar un poco más.

Braden negó indignado y furioso.

—No vuelvas a llamarte eso a ti misma —exigió besándola una vez más—. Eres una mujer bella y deliciosa, llegan tiempos de cambios y no permitiré que desplacen a la gente por ser diferente. Ya no —acarició su rostro con ternura mientras la pegaba a él, amoldándose sus cuerpos de forma perfecta—. Hoy voy a salir, muchacha, dime que me esperarás.

Riana asintió sonriente mientras sus bocas se encontraban una vez más fundiéndose en un beso intenso en que él reclamó y veneró su boca, sus manos pasando por su cuerpo virginal, reconociéndola y dejándole sentir la dura protuberancia en sus calzas, se separó de ella jadeante.

—Cuando vuelva te reclamaré —la pasión chispeaba en los ojos de Braden—. Te haré mía. ¿Sabes lo que eso significa, Bella Paloma?

Riana asintió radiante.

—Para ti y de ti: tuya —lo atrajo a sus labios una vez más regalándole un beso apasionado y entregado. Aún no podía creer que los dioses le hubieran concedido su mayor deseo. Lo necesitaba tanto, que no pudo evitar gemir en su boca al sentir sus manos palpar todo su cuerpo, en forma de preámbulo a lo que estaba por venir. Finalmente conocería la dicha del amor correspondido y podría contarle sus secretos, mostrarle que la magia también los uniría.

Se marchó sin saber que ella lo amaba, pero confiaba en su regreso, él lo había prometido. Solo iría a la boda McNeil, solo eso.

Había pasado un mes desde que lo encontraran muerto. Riana no había querido creerlo cuando la noticia llegó al pueblo, seguía sin creerlo cuando llegaron sus restos para el funeral ¿por qué no había podido confesarle el amor que sentía? ¡Ni siquiera le dejaron ver su cuerpo! Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras la tristeza y la amargura la embargaban. Vistió luto como su viuda, cortó su hermoso cabello, el clan la tildó de loca y no le importó. Su padre angustiado culpaba a su propia viudez y testarudez al no tomar otra esposa para guiarla, pensando que si hubiera tenido una madre las cosas habrían resultado diferentes.

Nadie podía comprender su dolor. Hizo voto de silencio que solo rompía al caer la noche, cuando lloraba y maldecía a los dioses por haberle arrebatado al único hombre al que había amado.

Un mes después, sola, con la certeza de que nunca más lo vería, sabiendo que solo le esperaba el infierno en la tierra tomó la decisión más cuerda que en sus circunstancias podría tomar: Abandonar el clan.

Recordó que Braden poseía una casa en el bosque, tan pegada a las lindes McNeil que nadie la visitaba. Sin embargo para ella, que solo ansiaba una existencia solitaria y tranquila, era perfecta. Su única ambición había sido ser amada y el destino le había arrebatado al único hombre al que ella hubiera aceptado como suyo. Ahora solo tenía aquel espacio que él una vez había ocupado.

Lo planeó y salió de madrugada con apenas un zurrón en el hombro y la esperanza de una vida tranquila. En su camino se cruzó a una mujer diminuta que recogía pequeños frutos silvestres y algunas raíces. Su cabellos rubios resplandecían como un campo de trigo, tenía una aura mística y al verla girarse tuvo la intención de huir, pero tras pensarlo bien permaneció allí e incluso cruzó el río para acercarse a ella.

—¿Por qué llora tu corazón? —tenía un marcado acento extranjero y una mirada sincera. Le apartó el manto de la cabeza, descubriendo el corte de pelo y con ternura lo acarició mientras la abrazaba y lloraba con ella—. Te sientes sola, como yo.

Riana notó que a pesar de su diminuta estatura hacía gala de una gran energía, de decisión y una alegría que iluminaba sus verdes ojos esmeralda, llegando a contagiarla y haciéndola sonreír.

—Pase lo que pase —la muchacha le colocó un pequeño ramo en el pelo— no llores. Tienes una vida y tu libertad para disfrutar de cada detalle. Seguramente mañana será un buen día —concluyó alejándose.

Riana la retuvo un momento y a pesar de haber jurado no hablar, deseó hacerlo y agradecer aquel acto desinteresado. Aquel acto de ternura, un consuelo que le había sido negado cuando más lo había necesitado.

La joven la miró sonriente, se acercó una vez más y besó su frente para alejarse después y perderse entre el denso follaje y todo sin poder decir ni una palabra. Sin embargo sintió que la desconocida la había comprendido haciéndole imposible contener sus lágrimas mientras recordaba sus palabras "mañana será un buen día". Sonrió para sí. En realidad ya había empezado a serlo.

Con ánimos renovados se dirigió hacia su destino, contempló el lugar sonriente, por primera vez tras la muerte de Braden y dispuesta a reconciliarse con la naturaleza. A partir de entonces pertenecería a ese sitio y viviría allí.

No se supo nada más de ella, pues algo la atacó envolviéndola en la más tenebrosa oscuridad.

Manw había instalado su campamento en las afueras del bosque, próximo al clan McRieve esperando que la bruja apareciese una vez más. Si había vivido en el bosque, buscaría un lugar para establecerse y aquel era buen poblado, especialmente si había decidido emparejarse con el gusano al que había asesinado semanas atrás.

Odiaba haber postergado sus planes, pero no había tenido opciones. El maldito demonio volvía a estar tras sus pasos, lo sentía en sus huesos. El muy perro se había atrevido a perseguirlo con la colaboración de sus sabuesos. ¡Asquerosa sabandija! Gracias a aquel infeliz, ahora la muy imbécil se creería segura con su guardián, pero no había nada que le permitiera escapar de él. Era suya, le pertenecía y sabía que pronto la tendría.

Cuando recuperara todo su poder el demonio pagaría el primero la humillación a la que lo habían sometido, si pensaba que estaba derrotado era que no lo conocía. Su existencia no sería jamás borrada de la faz de la tierra, cumpliría su misión con la bruja, ella sería la llave y después la venganza sería suya.

Debido a la incansable persecución había tenido que ocultarse en una asquerosa taberna que apenas abandonaban, ni él ni sus hombres, solo lo suficiente para descubrir que solo habían descubierto uno de los dos cadáveres.

¡Humanos ignorantes! Siempre idiotas creyéndose sabedores de todo sin saber nada, buscando respuestas donde no las hay, engañándose a sí mismos. Manw deseaba venganza, dejarle un recuerdo, que supiera que aún seguía allí. Burlarse de él y ella serviría a su propósito.

Uno de sus acólitos trajo a la desconocida, inhaló su aroma y percibió aquel otro tan familiar, la mujer apestaba a su pequeña tramposa.

La dejaron a sus pies aún dormida. Caminó hacia ella y aspiró la esencia de la otra, pero había algo más que... Se rio. ¡Magia! Magia druida corría por aquellas venas. Volvió a olisquear y gruñó.

—¡No es ella! —se acercó al que la dejó a sus pies—. ¿Dónde está la zorra? ¡La quiero ahora! —los chillidos atemorizaron a todos los acólitos, se acercó a la mujer del suelo, cuya mirada perdida no podía comprender lo que sucedía a su alrededor—. ¡Matadlo!

Presenció como era ejecutado aquel pobre idota que había llevado a la mujer equivocada.

Olió de nuevo a la desconocida, que apenas hablaba delirante mencionando el nombre de un hombre. Reconoció a aquel a quien mencionaba y rio abriendo con lentitud sus labios e inhalando su aliento.

—Energía deliciosa y pura —lamió sus labios—. Querida mía te hiciste pasar por mi pequeña conejita y ahora te trataré como la hubiera tratado a ella —sus ojos se volvieron de un rojo intenso—. ¡Dejadme a solas con ella! Después podréis disfrutarla.

Una vez solo comenzó a reír con ganas.

—Serás mi regalo para el demonio... ¿Justo? No —empezó a despojarse de sus ropas—. ¿Divertido? Sí.

Al día siguiente, en el río, se encontró el cuerpo desnudo, magullado y sin vida de Riana. Cundió el pánico en el Clan McRieve y una maldición cayó sobre sus cabezas.

¿Y si Braden tenía razón y debían forjar una alianza con los McNeil?

Ese mismo día el consejo del clan se reunió, necesitaban tomar medidas urgentes.

CAPÍTULO 16

Bjorn caminaba como un oso enjaulado y furioso a lo largo de su torre, ese maldito lugar que había sido su cárcel desde hacía ya tanto tiempo. Odiaba sentirse prisionero, cada célula de su cuerpo se rebelaba ante la sensación de hallarse preso en una detestable jaula. ¡Por los dioses! ¿En qué pensaba cuando volvió al clan, sabiendo como sabía que su abuelo solo necesitaba una excusa para exigir su muerte?

—¡Maldito viejo! —pegó un puñetazo en la pared atravesando la dura roca con su puño, que inmediatamente se llenó de arañazos y cortes; su sangre manchó la tosca piedra—. Algún día vas a arrepentirte de esto, los dioses quieran que no sea demasiado tarde.

Gruñó molesto mientras trataba de tranquilizar su agitado temperamento, se sentó en el alfeizar de la ventana y contempló la acelerada actividad que había en el patio, todo el clan estaba sobreaviso, esperando un ataque inesperado y preparados para lo peor. Bjorn negó, no sabían a qué se enfrentaban, ni todas las armas del mundo parecían ser suficientes para hacer frente a lo que quiera que fuese que había cometido semejante aberración. ¿Por qué se empeñaban en no escucharle, en no aprovechar su habilidad y fuerza? ¿Por qué lo trataban de Bestia y lo acusaban, en vez de acogerlo como guerrero y dejarse guiar a la batalla?

Merecían morir solo por eso, pero Bjorn no podía permitirlo.

Su hermana salió corriendo y atravesó el patio hacia su marido Drian, que dejó de atender al hombre al que había estado dando instrucciones para atraparla en sus brazos y sacudirla ligeramente con la intención de combatir su ataque de histeria.

Gwyneth era lo mejor de su vida, desde el día en que nació y hasta la fecha, ninguna otra persona lo había querido de forma tan desinteresada y leal como ella, era afortunado de tenerla. Jamás permitiría que nada ni nadie la dañara.

Una nube oscura cubrió el horizonte y Bjorn lo tomó como un mal presagio. La verdadera Bestia, la que estaba ahí fuera matando gente inocente, llegaría y cuando lo hiciera nada ni nadie podía esconderse. Un escalofrío recorrió su columna vertebral cuando esa certeza invadió su mente, se puso en pie y se dirigió a la puerta de su dormitorio, la abrió y descendió, con la intención de acabar con esa pantomima y destruir de una vez por todas la cárcel de su cautiverio. Bajo ningún concepto permanecería allí encerrado mientras los suyos morían y sufrían por la imprudencia del viejo Laird.

Un movimiento al otro lado lo hizo ponerse en guardia y prepararse para un ataque. Lo habían despojado de todas sus armas, pero aún poseía sus manos y su magia. Le habían prohibido usarla, como si pudieran evitar que recurriera a algo que era tan suyo como su capacidad para respirar.

El sonido de pasos llegó a través de la estrecha escalera una vez más; en algún momento se chocarían y el pobre infeliz que tratara de interponerse en su camino, no lo contaría. Ya era tiempo de dejarles conocer a la Bestia que tanto temían. No pondría en peligro a los suyos, no otra vez.

—¡Bjorn! —la voz de uno de los hombres a los que más apreciaba llegó a través de la escalera, rebotando en las paredes—. Dime que estás bien. El viejo loco ha decretado tu muerte. ¡Bjorn!

El hombre parecía angustiado, sus pasos acelerados subían a toda velocidad.

—Asgair —susurró apenas un instante, para luego elevar su tono—. ¡Asgair! ¡Por todos los dioses! ¿qué haces aquí? —llegó a él y lo miró con intensidad—. Si mi abuelo te atrapa en mi torre te matará. No debiste venir.

—Alguien tendrá que sacarte de los líos en los que te metes. Si yo hubiera estado el otro día en el consejo, no habrías sido desterrado. Deberías controlar tu temperamento, tu abuelo... —negó—, no voy a dejar que cometan esta injusticia, Bjorn.

—Siempre he podido contar contigo —la mirada azul intenso de Bjorn se clavó en la de su amigo, reflejando en su mirada todo el afecto que les unía—. ¿Alguien sabe que estás aquí?

—Solo Drian. Me envió para advertirte. Debes marcharte, por más que ha intervenido por ti, tu abuelo no atiende a razones, el Laird ha pronunciado su último decreto. Si Drian contradijera su última orden...

Bjorn asintió secamente.

—Lo sé. Perdería su credibilidad. El clan no lo seguiría, la palabra del Laird es ley.

—Lo siento, amigo, hubiera deseado que las cosas fueran de otra manera. No puedes quedarte aquí.

—Este lugar, Asgair, mi familia. Gwyneth, los muchachos, Igna son todo lo que tengo. ¿Qué será de mi vida sin ellos? —se dejó caer en el suelo, sentándose en la escalera, frotándose los ojos con las manos—. No sé qué más hacer para...

—Tu abuelo no va a cambiar de opinión y ambos lo sabemos —Asgair lo miró desde arriba poniéndole la mano en el hombro. Bjorn era tan alto, que aun sentado, casi quedaba al mismo nivel que él—. No te queda más remedio que el exilio, nos iremos aprovechando el caos, antes de que aíslen la fortaleza.

—¿Nos iremos? ¿Acaso piensas venir conmigo? —los ojos del hombre refulgieron en la oscuridad mientras empezaba a negar—. No, no puedo permitir que renuncies a tu vida... Ya has hecho bastante, amigo mío.

—No digas bobadas, Bjorn. Somos uno, tú y yo. ¿Acaso no lo recuerdas? Luchando como hermanos, codo con codo, desde el principio hasta el final de los tiempos. No pienso darte la espalda —le tendió la mano para ayudarlo a levantar mientras tiraba de él—. Apresúrate, porque no tenemos tiempo que perder —le entregó su pesado claymore—. No entiendo como es que sigues usando esta espada, pesa más que un condenado regimiento completo.

Bjorn sonrió en la oscuridad de la escalera tomándola en su mano y deslizándola en su funda, con un sonido fino que hizo las delicias de sus oídos. Ahora empezaba a sentirse mejor.

—No pesa, Asgair, eres blando —rio sincero un instante y lo siguió—. Vámonos de aquí, antes de que lleguen y nos despellejen a los dos.

—No me importaría una buena batalla para quitarme todo este mal humor de encima. Se han portado de una forma miserable, todos ellos, desde hace tiempo. Deberíamos pegarles una paliza.

—Déjalos con sus prejuicios, Asgair. Tú y yo tenemos una misión más importante, hay que parar a esa criatura sea lo que sea.

Su amigo asintió bajando a toda velocidad, entreabrió la pesada puerta y tras comprobar que nadie estaba pendiente de ellos, lo guió a través del patio. Eòlas esperaba paciente al otro lado de la fortaleza, oculto entre los árboles junto al caballo de Asgair, Nelson.

—Espera, ¿y Gwyneth? No me he despedido de ella.

—Cuanto menos sepa, mejor. Morgan y Fingar están esperándonos al otro lado. Acamparemos allí un tiempo y cuando sea seguro te sacaremos de Dochais por mar.

—¿De qué diablos estás hablando, Asgair? No pienso correr asustado con el rabo entre las piernas. Sabes que yo no soy así.

—Vive para luchar otro día, amigo mío. No nos iremos de inmediato, trataremos de enfrentar a esa bestia y entonces...

Bjorn negó.

—No, hay cosas que no sabes. Esa bestia... podría dañar a alguien que... no voy a marcharme sin ella, está sola y desprotegida y me pertenece.

—¿La mujer? —Asgair arqueó una ceja incrédulo—. ¿Acaso no gozaste suficiente de su cuerpo y compañía cuando te la arrojamos en los brazos?

—¡No hables así de ella! —sus ojos refulgieron peligrosos—. Ella es mía, mi compañera, mi lass y nadie osará ofenderla de ninguna de las maneras —sus puños se cerraron a ambos lados de su cuerpo, tratando de contener su malhumor—. No voy a ocultarme, voy a buscarla y protegerla.

—¿Sabes que si tu abuelo la atrapa, la utilizará para hacerte daño, verdad? —Asgair lo miró con gesto neutro mientras escuchaban como las pesadas puertas de la fortaleza McNeil se cerraban tras ellos.

—No la atrapará, ya me encargaré yo de ello.

—No puedes poner en peligro tu vida y tu futuro por ella —dijo mirándolo sin comprender.

—Tú no lo entiendes, Asgair. Ella es mi futuro.

Había llegado tarde, la Bestia McNeil había volado del nido demostrándole que era mucho más astuto y peligroso de lo que hubiera creído en un principio. Su rápida huída alteraría sus planes, pero no necesariamente perdería su oportunidad. El tiempo no significaba nada para él, siempre conseguía lo que quería y el fin de los McNeil cada vez estaba más cerca. Ahora solo tenía que convencer al viejo laird de que el loco de su hermano Owen era un peligro, cuando el poderoso druida muriera y el clan estuviera condenado a la muerte en vida durante toda una eternidad, entonces y solo entonces, se permitiría culminar su venganza. ¿Y qué mejor forma de hacerlo que dejar saber al pobre Iowan la verdad de su origen? Las lágrimas de dolor de su madre ante su perdida y la desagradable muerte de su padre en su lucha por mantenerlo a su lado. ¿Había algo mejor que el sonido del dolor y la traición?
Una risa maligna salió de lo más profundo de su ser mientras desaparecía una vez más en la noche.

CAPÍTULO 17

Llevaba días sin tener noticias del escocés y desde entonces su conciencia no había dejado de culparla, instándola a ir por él y comprobar con sus propios ojos que se encontraba bien.

Lo había dejado solo, desnudo y desprotegido. Cierto era que apenas si tenía un rasguño, pero el hecho de saber que había quedado desamparado la hacía sentir una angustia plena que llevaba alojada en su pecho. Noche tras noche soñaba que como un Dios aparecía en su campamento, se recostaba en su improvisado camastro y la besaba intenso mientras la tocaba una y otra vez y con su voz ronca repetía incasable "eres mía, mi compañera". Cada día se despertaba agitada, jadeando excitada y frustrada.

—No, no puedo —Eireen sentía la ansiosa necesidad de ir por él y aceptar aquellas palabras que el Bruto Insoportable le había dicho—. No me miréis así, sabéis que no tenía opción. Tenía que dejarlo —Flora gruñó de forma acusadora mientras Arpía le daba la espalda escarbando en la tierra—. ¡Se atrevió a mentirme! ¡Dijo que estaba herido! —Se llevó las manos al pecho y recordó la herida—. Pero la vi con mis propios ojos y os juro que apenas si quedaba una pequeña cicatriz. ¡Ese maestro del engaño lo único en lo que piensa es en cómo seducir a mujeres incautas! Claro... la pelirroja se ha casado y seguramente ya no tiene a nadie que lo sacie.

—Eres mía mujer —la potente y ronca voz aparecía nuevamente en el viento, una que ella reconocería en cualquier parte y momento y que siempre la haría temblar.

—¡No puedo ser tuya! —gritó mientras se peleaba contra el fantasma de aquel hechicero que la había embrujado. ¡Esto no podía estarle pasando!

Caminaba de un lado a otro inquieta con sus compañeras siguiendo sus pasos expectantes, cuando un recuerdo la hizo detener de pronto y las imágenes de cada beso compartido irrumpieron en su mente haciéndola sentir incrédula una vez más. ¡No podía ser cierto, su cuerpo no había respondido ante ese hombre odioso!

Se levantó cansada de no hacer nada, acostumbrada como estaba a la actividad, sin dejar de pensar en él. Sabía que una bruja como ella jamás sería bien recibida en el clan, los Druidas abundaban en la zona y era bien sabido por todos que odiaban a las de su clase; seguramente a estas alturas el Bruto ya sabría de su naturaleza y por lo tanto de la imposibilidad de realizar su deseo. A eso había que añadir las reprobables formas en que los escoceses solían tratar a sus mujeres, reclamándolas y manteniéndolas cautivas si no accedían a complacer sus deseos. No podía ser, el temor la inundó; si el hombre seguía diciendo que era suya y ella se negaba a complacerlo trataría de mantenerla prisionera y eso era algo que no volvería a soportar jamás.

—¡Nadie me robará mi libertad de nuevo! —levantó el puño jurando—. Nunca volveré a estar a las órdenes de ningún hombre, mujer o lo que sea. ¡Soy libre y así me mantendré! No volveré a ocultar lo que soy ni para bien ni para mal. Me gusta ser una bruja, me gusta... —lo recordó—, me gustan unos ojos azules irreverentes. ¡No puedo hacerle vivir esta vida sin vida! me odiaría —se dejó caer en el duro suelo acabando sentada y aferrando con fuerza sus piernas, envolviéndose en un capullo de seguridad—. Ni él podría luchar contra lo que sea que me persigue. No sé qué busco, no podría soportar que le pase algo malo. Debo renunciar a su compañía. Cada vez que viajo en el tiempo pierdo un recuerdo, nadie se merece esta soledad. Espero que haya ido a buscar a otras mujeres a quienes engañar.

Abrazó con tristeza a su mascota encogiéndose de hombros.

—De todos modos no tengo nada que ofrecer y lo que tenía para dar me lo arrebataron y eso ningún hombre lo perdonaría. Me culparían de algo que ni siquiera puedo recordar —una lágrima corrió por su mejilla—. Lo mejor es que partamos con la próxima luna llena, así él se olvidará de ese absurdo y yo también —¿realmente me olvidaré? Se preguntó para sí invocándolo una vez más. La respuesta estaba allí al alcance de su mano: Jamás.

Flora empezó a ladrar hacia un punto en el bosque con el pelo del lomo erizado haciendo que Eireen sintiera su corazón bombear con fuerza y se levantara preparada para luchar y defender lo poco que tenía.

—Detrás de mí ahora —la perra siguió ladrando oculta entre sus piernas mientras la muchacha apretaba con fuerza su athame. Si eran de nuevo los bandidos se enterarían de lo que significaba enfrentarse a una bruja.

Sin embargo y sin previo aviso su cuerpo se calmó, sus ojos se encendieron y hasta estuvo a punto de sonreír aunque se contuvo, no debía hacerlo.

No estaba bien que la hubiera encontrado, nada bien.

Bjorn llevaba rastreándola horas, no había resultado fácil dar con ella, pero finalmente lo había logrado. Su aroma que habitaba ya en lo más profundo de su ser era una señal intensa que lo llamaba cada vez con mayor ahínco. Jamás la perdería, era imposible que una mujer diminuta como ella lograra escapar de una bestia feroz como él.

Sonrió. ¿Bestia feroz? Lo cierto es que en ella no hacía mella. Al parecer su pequeña bruja, no dejaba de sorprenderle semejante descubrimiento, no tenía ni un hueso temeroso en su suculento cuerpo, más bien al contrario, lo enfrentaba sin temor y el mero hecho de que le hiciera frente le divertía y calentaba la sangre como nunca nada ni nadie lo había hecho.

El ruido de los ladridos y gruñidos del pequeño animal que la acompañaba lo habían alertado, aunque llevaba unos minutos observándola embobado en la distancia se dio cuenta de que lo habían descubierto y caminó hacia ella mostrándose en su plenitud de guerrero obstinado.

La mujer lo miró y lo saludó con una advertencia:

—¿Qué haces aquí? ¿Acaso necesitas otro escarmiento?

Él le devolvió la mirada acompañándola de una sonrisa satisfecha, colocó sus manos a ambos lados del cuerpo y separó las piernas preparado para el combate verbal que sin duda estaba a punto de comenzar.

—¿Escarmiento? —negó divertido—. No lo creo, más bien estás ahí, mirándome con deseo y debatiéndote, preguntándote si deberías o no saltar a mis brazos después del largo camino y de todas las molestias que me tomé para llegar hasta ti.

Eireen lo miró desde su corta altura, alzando los ojos para buscar los de él. De pronto se sentía pequeña y un dolor sordo en el estómago la hizo removerse inquieta y sonrojarse, enfadada al aceptar para sí que él tenía toda la razón.

—No sé qué es más grande, si tú o tu ego. Lo único que me provocas es fastidio y aburrimiento... ¿Qué quieres? —habló mientras lo amenazaba con su athame y Flora le gruñía furiosa en posición de ataque defendiendo a su dueña.

Bjorn ignoró al bicho y miró a su mujer satisfecho.

—Ya veo que tu emoción es grande mujer —empezó a caminar hacia ella con paso seguro—. Te llevaré conmigo y te protegeré, no puedes estar aquí sola a merced del desgraciado que anda ahí fuera.

Con cada paso que él daba ella retrocedía mirando sus pertenencias aún empaquetadas y su escoba demasiado lejos como para alcanzarla rápidamente y emprender su huída.

—Y los desiertos tienen agua... ¡No pienso ir a ningún sitio en el que estés tú, Bruto Insufrible! ¿Protección dices que necesito? ¡De ti es de quién la necesito! Y que sepas que esa me la puedo procurar yo sola... Mantente a distancia no sea que vayas a recibir una herida nueva en cierta zona que no estoy dispuesta a curar —sin quererlo ni pretenderlo Eireen dejó vagar su mirada hasta los carnosos y tentadores labios de él.

Bjorn avanzó rápido y la levantó en sus brazos cargándola al hombro antes de que pudiera decir nada.

—Si no vienes por tu propia voluntad, lo harás por la mía —sonrió contento al tenerla en su poder y sentir sus suaves curvas pegadas a su cuerpo, amasó disimuladamente sus muslos y silbó potente y seguro haciendo que su caballo apareciera al instante listo para emprender el viaje de vuelta al refugio—. ¡Nos vamos!

Los indignados gritos de Eireen rebotaron en cada árbol del bosque, con la impresión inesperada dejó caer su arma al suelo y solo atinó a revolverse, pegar patadas al aire y aporrear su espalda con sus livianos puños.

—Bájame ahora mismo, Bruto Insoportable. Te juro que habrá consecuencias —cada vez le pegaba con más fuerza sintiéndose furiosa e impotente—. ¡Bájame ya, Gigante Abusivo!

—Sigue removiéndote, mujer —la voz de Bjorn sonó ronca y seductora, para nada amenazante más bien como una promesa—, y sabrás lo que es un ¿Cómo me llamaste? ¿Gigante abusivo?

—¡Escocés petulante! ¡Bájame! —sus chillidos cada vez eran más fuertes y sus puñetazos más insistentes, la perra los perseguía ladrando con ímpetu—. ¡Te estás ganando una lección que en la vida olvidarás, Gigante Obseso!

—Inténtalo, lass, si te atreves —había diversión en su tono mientras la subía a lomos del caballo, miraba a la perra y agarrándola por el pellejo se la entregaba. Subió tras ella con una advertencia—. Nos vamos de aquí antes de que te encuentren.

Eireen se aferró al caballo con las piernas y abrazó a su fiel amiga, sin poder evitar un estremecimiento al ver la altura del tremendo animal, revisó su faltriquera disimuladamente sin dejarle presentir su verdadero poder.

—Va a ser un placer darte la lección que te mereces —decretó satisfecha pensando en diversos planes y posibilidades para escapar de aquel escocés. Puso en marcha la primera que se le ocurrió y aferrando las bridas del caballo le ordenó moverse, con suerte el bruto se caería y ella huiría lejos de él: Arre, Bestia, obedece a tu nueva ama.

El caballo sin embargo no se movió y a su espalda pudo escuchar una risa rica y profunda, incluso pudo sentir las vibraciones del duro pecho de él cuando la atrapó entre sus brazos aspirando el aroma de su pelo.

—Ni lo intentes, mujer. Ese muchacho solo atiende a mi mandato. Vámonos de aquí.

El caballo de inmediato rompió a andar a paso tranquilo en dirección al campamento.

Eireen furiosa se removió en sus brazos, forcejeando tratando de poner espacio entre los dos, pero él no se lo permitió.

—Mantente a distancia, tu presencia me molesta, tu sangre escocesa puede darme urticaria. Me pagarás esta y las otras libertades que te has tomado conmigo, Gigante Abusivo.

Bjorn la apretó aún más entre sus brazos, pegándola a su duro pecho y dejándole notar su erección.

—No vas a ninguna parte, mujer, eres mía. Pero no temas porque no voy a tomar nada que no quieras darme —su voz sonaba dichosa y confiada—. Pronto te tendré.

El cuerpo femenino comenzó a responder nada más sentir el deseo del hombre, jadeante intentó soltarse de nuevo con más ímpetu.

—De nuevo ejerces tu magia para dominarme y enfermarme. Nunca... ¡Jamás! —Eòlas se detuvo al llegar al campamento mientras la mujer seguía debatiéndose una y otra vez, con más insistencia al ver donde estaban—. ¡Ni lo sueñes! ¡No entraré ahí donde seguramente tu magia será más fuerte y volverás a hacerme enfermar!

—Lo harás, mujer, lo harás.

Eireen se mordió los labios y se dejó llevar.

Sabía que corría peligro, pero ¿acaso no peligraba incluso más estando tan cerca de él? Ese anhelo de tocarlo, sentirlo y tenerlo para siempre a su lado era tan peligroso como todo lo demás. Aún recordaba sus encuentros y aquellas manos. La masculina boca que la besaba sin prestar atención a sus negativas.

La guió hasta una cueva. Nada más entrar la piedra se cerró a su paso, dejándolos atrapados y ocultos en su interior, como si la misma tierra obedeciera el mandato del hombre. "¡Es el colmo! ¡Hasta la madre tierra cae rendida ante su encanto!". La bajó con suma delicadeza y la depositó en un sencillo camastro. Se alejó y encendió el fuego mientras Flora ladraba constantemente cuidándola y protegiéndola. Pero ¿acaso la diminuta perra podría mantenerla lejos de aquel hombre que la ponía nerviosa con solo mirarla?

—No me puedo quedar aquí y menos contigo —Eireen lo miró seria tratando de dialogar y hacerle entrar en razón.

—Eso mismo estaba pensando. Vas a quedarte aquí hasta que pase el peligro y mientras tanto me explicarás porqué huiste —el gigante se giró enfrentándola—. Mi hogar es tuyo, Lass.

—¡Bruto no escuchas nada de lo que te estoy diciendo! —se levantó furiosa—. No eres mi dueño. —Caminó rumbo a la salida.

—Dime tu nombre, Lass y hablemos. —El guerrero no se dejó amilanar y en dos zancadas estaba tras ella, la tomó por los hombros y la giró hacia él sin perderla de vista—. Vamos a pasar mucho tiempo aquí y será mejor que lo aprovechemos para conocernos.

—¿Si te digo mi nombre me dejarás en paz?

—Puedes intentarlo —Bjorn la miró divertido percibiendo la duda en ella.

La chica resoplando molesta contestó:

—Mi nombre es Eireen. Ahora suéltame, Bruto.

Bjorn sonrió muy satisfecho centrando sus ojos en su boca mientras pronunciaba su nombre en apenas un susurro.

—Eireen —la besó con apenas un roce de sus labios y volvió a nombrarla—. Mi Eireen.

La joven quedó hipnotizada apenas un instante, después lo empujó tratando de alejarse de él y exasperada exigió.

—Ahora dime el tuyo, Odioso y Pomposo.

—No sé —el hombre pareció contemplar la posibilidad de negarse—. Eres muy creativa con esos que te inventas. ¿Realmente quieres saber mi nombre?

Eireen se cruzó de brazos y lo miró con desgana.

—Total... para lo que me importa.

Bjorn arqueó una ceja.

—Entonces, Eireen, si no te importa, puedes seguir inventándotelo.

La mujer caminó hacia él con los brazos en jarras y le picó con su dedo índice tan arriba como alcanzaba, es decir, en la boca del estómago.

—Insolente y desagradable. Me dirás tú nombre en este instante o si no... —siguió picándole mientras él le sostenía la mano.

—¿O si no... qué? —la miró divertido—. ¿Qué me harás?

—Yo... yo... te lanzaré un hechizo que hará que una nube permanente te acompañe a todas horas lloviendo sobre ti sin parar y el agua estará tan fría que te encogerás como una pasa y perderás toda tu inmensidad, solo quedará grande tu ego.

Bjorn estalló en carcajadas mirándola. La atrajo a sus brazos, la besó con pasión y cuando hubo bajado todas sus barreras se confesó.

—Mi nombre es Bjorn, Eireen. Pero tú puedes llamarme "Mi Bjorn".

Eireen lo miró perdida por un instante, pero cuando recuperó la capacidad de pensar montó en cólera.

—Escocés engreído, ¿cómo te atreves a besarme? ¿cómo te atreves a sugerir que te llame mío? Y sobre todo, ¿cómo te atreves a decir que soy tuya?

Eireen lo miró cada vez más furiosa ¿acaso no entendía nada de lo que le decía? ¿por qué el anhelo de estar cerca de él era mas imperioso que el de irse? ¿acaso la hechizaba otra vez? Airada se soltó de sus manos y se retiró. Siempre la hacía dudar, odiaba sentirlo tan cerca. Sobre todo esa boca suya, si no se apartaba y se alejaba de él perdería la poca voluntad que le quedaba y se convertiría en un nuevo trofeo de aquel gigante.

—No voy a quedarme contigo, ni ahora ni nunca. No quiero verte, ni aguantarte y mucho menos tenerte cerca —lo miraba altiva dejándole las cosas muy claras.

—Ay Lass, aún no lo entiendes. Nunca se ha tratado de lo que tú quieres, sino de lo que necesitas y definitivamente no tienes ni idea de lo que es eso, pero ya aprenderás a reconocer las señales —el hombre la acorraló contra la pared de la cueva—. Te lo mostraré y tú dejarás de huir.

La chica tragó saliva con trabajo sabiendo lo que venía y lo cierto es que lo anhelaba con ansia, pero no le daría el gusto. Se escabulló por un pequeño hueco y abandonó la prisión de sus brazos. Sin embargo no fue tan rápida como hubiera querido, pues la mano del hombre la tomó por el brazo y la atrajo contra su duro cuerpo masculino, encerrándola en un nuevo y hermético abrazo.

—Debería haberte besado antes —sin dejar de mirarla rozó su nariz con la propia—, pero no se repetirá —la tomó por la nuca y la besó. Un beso minucioso que la pegó a él.

Ella no pudo evitar rodear su cuello con los brazos, perdiéndose en el eco de aquella voz ronca que la hipnotizaba.

—Definitivamente esto es lo que necesitas —volvió a tomar su boca una vez más. Los pensamientos se nublaron dejando paso solo a las sensaciones, aquellos labios que la perturbaban y distraían de su objetivo.

Necesitaba encontrar la fuerza necesaria para alejarse de él pero... ¿cómo luchar contra su propio cuerpo que solo respondía al mandato de aquel hombre?

La boca del guerrero se hizo más exigente, su lengua entró en ella reclamándola, sus manos la acariciaban y la invitaban a hacerse partícipe y por los dioses que anhelaba hacerlo.

—¡Basta! —Eireen temblando se separó entre jadeos, tratando de calmar su respiración.

—No pienses, Lass —el escocés bajó a su cuello, besando y mordiendo dulcemente.

Eireen dejó caer su cabeza hacia atrás permitiéndole libre acceso a su cuello, hasta que él de nuevo tomó su boca y ella sintió como la voluntad la abandonaba mientras él ganaba imparable en sus labios.

—No sigas... —su voz era apenas un susurro mientras la masculina boca bajaba hasta su hombro probando entre gruñidos de placer, sus manos la mantenían pegada a su cuerpo duro mientras su mente gritaba una y otra vez "¡no pares!", "¡no te detengas!".

—Déjate llevar, disfruta lo que te doy —la callosa mano descendió por su espalda haciéndola perder la cordura, anhelando, recibiendo y deseando corresponder. Solo la intrusión del guerrero un poco más allá de sus nalgas la hizo reaccionar.

—¡Sigo el ciclo de la luna! —casi gritó al sentir la mano avanzando—. No debes, es...

Bjorn la soltó lentamente mirándola intenso.

—Realmente no me importa eso —la obsequió con una sonrisa llena de hoyuelos mientras le daba un poco de espacio—, pero si te incomoda, esperaré.

Eireen asintió aferrándose a esa razón, ella estaba mintiendo pero él no tenía forma de comprobarlo, después de todo los hombres no estaban al tanto de como funcionaba el cuerpo de una mujer, al menos no del todo... esperaba.

—Necesito mi zurrón, ahí tengo todo y... no puedo... estar sin él.

—No saldrás el guerrero la miraba serio mientras simulaba alejarse.

—Puedes llevarme y luego volvemos. Cuando termine... ya sabes... podrás... —la muchacha se puso colorada de solo pensar en aquella insinuación tan desvergonzada que dejaba en el aire.

Él pareció dudar, sin embargo terminó aceptando.

—Partiremos ahora, ya es de noche. Ni se te ocurra separarte de mí.

La chica asintió, guió al hombre hasta sus cosas, las recogió y aceptó volver con él. Necesitaba un lugar seguro y protección, por ahora él era su mejor opción.

Esa noche cuando se fueron a dormir no pudo ni discutir cuando él la aprisionó contra su cuerpo. Ella fingió su sueño un momento después y lo escuchó reír.

—Eres una pequeña mentirosa, Lass, pero seré paciente. Solo pasarán unos días y entonces me aceptarás —la abrazó más fuerte aún—. Mía.

Al día siguiente Eireen tenía listo su plan, sabía como escabullirse de él y debía hacerlo esa misma noche, antes de que le hiciera olvidar porqué odiaba a los hombres. No podía ni debía aceptar aquellos pecaminosos besos. No más. Mirando con pánico y anhelo el escueto camastro se preparó. Solo necesitaba darle unas gotas de su poción del sueño con la cena.

CAPÍTULO 18

Dorcha entró en la sala del trono como una exhalación. Ahogó una maldición y miró a su diosa. Aiffee estaba recostada con gesto aburrido en la enjoyada silla. Llevaba una túnica vaporosa blanca y su pelo rubio platino caía libre en cascada por su espalda. Sus ojos azules miraban a la nada, adormilados.

—Mi señora —hizo una profunda reverencia inclinándose ligeramente ante ella.

—¿Qué nuevas me traes, Dorcha? —la diosa se irguió en su asiento y lo miró curiosa ladeando la cabeza.

—Los McNeil se han desviado de su camino —dijo mirando intenso a la hermosa mujer—. Owen McNeil ha desafiado vuestra autoridad tomándose las leyes divinas en sus propias manos. Ha empezado a castigar a los suyos, a condenarlos a algo terrible.

La diosa se incorporó de inmediato y se puso en pie haciendo que la pulcra túnica remolineara entre sus piernas, marcando suavemente sus finas y elegantes curvas.

—¿Osan desafiarme? —el fuego oscuro brillaba en las profundidades azules transmutando el tranquilo y elegante color acuoso de sus ojos—. ¿Los McNeil dices?

La diosa atravesó la distancia hasta Dorcha y pasó sus suaves dedos por su rostro mirándolo fijamente a los ojos, leyendo y viendo en ellos todo lo que él había visto. A Owen castigando uno a uno a aquellos incautos McNeil que atendían a su llamado. Lo vio depositándolos en la fría cueva del acantilado, dormidos, cuasi muertos, dando la espalda y tejiendo su hechizo una vez su víctima era alojada en su sepulcro vital.

—¡Es inconcebible! ¡No podemos permitirle vivir! —Aiffee paseó presta hasta la puerta llamando a los guardias—. ¡Guardias! ¡Guardias!

Dos hombres con armaduras negras cual ébano aparecieron ante ella, no osaron mirarla a los ojos, sino que se inclinaron con la cabeza baja y la rodilla hincada en el suelo.

—Mi señora... —dijeron ambos al unísono en señal de respeto y buena disposición.

—Traed a Sealgair ante mí, ahora. Tengo una tarea para él.

Dorcha apretó los dientes ante la petición de su diosa, era suya, lo creyera ella o no y la reclamaría, cuando llegara el momento.

Los guardias desaparecieron tras su aceptación, el oscuro aprovechó la ocasión para dirigirse a ella.

—Hay algo que no sabéis aún, mi señora. Un grupo de McNeils han asesinado a tres druidas. Deben ser castigados —Aiffe lo miró, una mirada de hielo que de haberla tenido le habría congelado el alma.

—Yo diré quién debe o no ser castigado, Dorcha. Conviene que no lo olvides.

Se giró dando la espalda mientras caminaba con un sutil movimiento de caderas de regreso a su trono.

—Creo que he delegado demasiado en ti, es tiempo de que otro comparta tus obligaciones —la sonrisa siniestra en el rostro de la mujer hizo que un escalofrío lo recorriera de arriba a abajo. La mirada de comprensión que había en sus facciones le indicó que ella sabía mucho más de lo que él hubiera deseado.

—He sido leal a vos, mi señora, durante mucho tiempo. Desde antes de que el mundo fuera lo que conocemos. Os he dado todo lo que me habéis pedido y lo seguiré haciendo —apretó los dientes y disimuló, no quería que nadie, y ella menos que cualquier otro, supiera lo frustrado y furioso que se sentía en ese momento—. Aún así me someto a vuestra voluntad —se inclinó y se arrodilló en respeto.

Aiffee rio sarcástica, su pecho se agitaba por la intensidad de sus carcajadas, Dorcha la miró atónito.

—Mi querido consejero, guardia y amante —sus ojos brillaron al pronunciar la última palabra—, no necesitas disimular conmigo, nos conocemos bien. No voy a sustituirte, no hay nadie que pueda ocupar tu puesto en realidad... —la diosa lo miró divertida.

Dorcha se incorporó y fijó su mirada en ella.

—Sois cruel conmigo, Aiffee.

Los ojos de la diosa brillaron peligrosos al escuchar su nombre en los masculinos labios, sin embargo no lo regañó sino que le dedicó una sonrisa ladeada.

—¿Cruel? —negó— sabes que si quisiera serlo, lo sería, pero no es el caso —lo miró con intensidad— acércate, Dorcha.

El hombre caminó hacia ella y la miró con su pasión reflejándose en sus ojos, Aiffee le devolvió una complacida mirada relamiéndose los labios.

—Te deseo —con un gesto se deshizo de la parte superior de la ropa del hombre y le pasó las manos por el estómago, acariciándolo y arañándolo en el proceso—. Tan cálido, tan oscuro.

—Mi señora —una voz llegó desde el otro lado de la sala, un hombre de fuerte constitución, pelo oscuro y ojos miel la miraba sin expresión en el rostro—, ¿me llamabais?

La diosa abandonó a Dorcha, se levantó de su trono y se acercó al visitante.

—Así es, Sealgair —colocó una de sus divinas manos en su frente para apartar un mechón de pelo y le dedicó una cálida sonrisa—. Necesito que hagas algo por mí, querido.

El hombre se mantuvo impertérrito esperando su próxima orden, la diosa satisfecha con su aplomo lo miró, le acarició el pecho traviesa y le explicó:

—Debes ir a Dochais, los McNeil necesitan una advertencia. Toda la magia a partir de este instante, queda prohibida. Cualquiera que desobedezca mis órdenes será perseguido y eliminado.

—¿Alguien debe morir? —la expresión neutra del hombre le dejaba claro que su instructor le había enseñado bien.

—Solo aquellos que desobedezcan mi decreto. ¿Crees que podrás hacerlo?

El hombre hizo un seco asentimiento con la cabeza, su mirada vacía de cualquier emoción.

—Entonces ellos serán eliminados, mi señora —añadió con una reverencia, moviéndose rápido para marcharse cuanto antes.

—¿Sealgair? —el hombre se detuvo a medio camino, sin girarse, la diosa con una chispa de diversión y maldad en sus ojos declaró—. No tienes permiso para irte todavía, mírame.

El joven aprendiz se giró haciendo lo que le pidió, después dirigió la vista a su maestro y de nuevo miró a su señora, hizo una inclinación y esperó sus órdenes.

—No vuelvas a darme la espalda hasta que te dé permiso para hacerlo.

Sealgair se clavó las uñas en la suave piel de la palma, ante la aseveración de la mujer; sabía lo que venía a continuación.

—Por tu descuido... pagarás —los ojos azules se volvieron más fríos que el hielo, cuando con un gesto de su mano, la diosa lo dejó desnudo y lo ató haciendo aparecer un látigo con una sonrisa tan satisfecha como peligrosa, que le dio una nueva apariencia a su rostro—. Oh, sí, ya lo creo que pagarás.

Dorcha miró a su mujer y se sintió complacido. Su pupilo se merecía eso y más, por ser el predilecto de Aiffee. Ella era suya.

Contempló hechizado el espectáculo y cuando Sealgair malherido y agotado, con la espalda ensangrentada desapareció, él estuvo ahí para atenderla. Después de tan excitante castigo, necesitaría que su hombre la llevara al más dulce y doloroso éxtasis.

CAPÍTULO 19

Bjorn descendió del caballo mientras Asgair, su amigo y compañero, salía a recibirlo.

—¿La encontraste? —Bjorn se mostró abatido mirándolo molesto.

—Lo hice, pero escapó.

Asgair negó entre risas sin poderlo creer.

—¿Cómo que escapó? ¡Eso es imposible!

—Se nota que no la conoces... —negó resignado—. Esa mujer me volverá loco, definitivamente. Ni te imaginas las triquiñuelas que... —lo miró—. Pero no debes preocuparte, la atraparé. Es mía, eso es algo que los dos sabemos. La Bestia jamás renuncia a lo que le pertenece.

—¿Tan seguro estás, amigo mío?

—Mucho más de lo que imaginas, mucho más —lo miró apenas un instante y después contempló el horizonte—. Necesito que empecéis a trabajar en la barrera, la encontraré, la traeré y os ayudaré a terminar de tejer nuestra defensa.

Lo miró con intensidad mientras montaba a caballo y emprendía su marcha de vuelta al lugar en el que la había encontrado el día anterior.

Cuando llegó estaba desierto, no había ni rastro de su mujer. Se quedó estático contemplándolo molesto, deseando matar a alguien o encontrar una señal que le indicara donde se ocultaba ella.

El inesperado cacareo de una gallina lo sacó de su estupor unos minutos más tarde. Cayó arrodillado sobre la hierba y rugió furioso tratando de contener a la Bestia que clamaba por darle alcance, atraparla y poseerla. Hacerle admitir a la fuerza que era suya.

Sus dedos clavados en la tierra, su tamaño descomunal y sus ojos azul fuego contemplaban al incauto animal que se atrevió a caminar hasta él y picotear su mano y degustar los granitos de tierra que habían quedado alojados allí.

—Bicho asqueroso —su voz sonó tensa, demasiado cerca del límite entre la cordura y la locura—, lárgate antes de que decida hacer caldo contigo.

Le rugió salvaje y la gallina asustada emprendió una huida lejos mientras él se dejaba caer en la húmeda hierba, aspirando en el aroma del viento el olor de su mujer que se alejaba lentamente.

—Pero ella es mía, ¡mía! —de su pecho salió un nuevo rugido que la brisa llevó a través del bosque—. ¿Por qué me abandonas, mujer? ¿Por qué? —rugió una vez más.

En aquel momento y como si fuera una señal, un rayo de luz rebotó en la hoja de un athame, que le hizo salir de su estupor, levantarse y recogerlo. Lo sostuvo en sus manos y entonces lo supo. Supo donde encontrarla. Sonriendo no pudo evitar pensar si ella lo habría dejado atrás intencionadamente o si por esta vez los dioses tenían a bien concederle semejante merced.

—Suéltame bruto engreído.

—De ninguna manera mujer. Eres mía y pienso reclamarte en este instante —Bjorn McNeil caminó con ella hacia la tienda en la que ya la había mantenido cautiva con anterioridad. Era suya y por los dioses que la reclamaría.

—Suéltame inmediatamente asno. Lamentarás esto por el resto de tus días —la mujer le golpeaba con fuerza la espalda mientras agitaba las piernas en un intento desesperado por desestabilizarle.

Bjorn se concentró en afirmarse sobre sus pies, caminando decidido y resuelto hacia su destino.

—Cuanto más te mueves, más duro me pongo, Lass. Decide. O te quedas quieta y voluntariamente escuchas lo que tengo que decir o te mueves y te tomo nada más atravesar la lona.

—Nunca, McNeil. No me pondrás un dedo encima —su voz sonó en apenas un susurro mientras raíces surgían del suelo, aferrando con fuerza sus piernas evitándole dar un paso, haciéndolo trastabillar y soltarla apenas, permitiendo que Eireen en un salto, saliera corriendo alejándose de él—. Maldito. —Le lanzó una mirada entre el odio y el deseo—. Nunca me tendrás, ¡nunca! No soy tuya, Bruto Insolente, a ver si te entra en esa dura cabezota de una vez.

Bjorn apretó molesto los dientes. Odiaba que lo pillara desprevenido, que lo atacara con su magia y lo dejara inmóvil. Usó todo el poder druida que conocía para enfrentar la situación, las raíces comenzaron a resquebrajarse sin que ella lo notara, mientras seguía despotricando todos los motivos por los que jamás le pertenecería. Solo un poco más, pensó Bjorn.

—Eres una bruja salvaje, pero eso no quita que seas mía. Mi nombre está grabado a fuego en cada centímetro de tu piel. Lo sabes tan bien como yo. Ahora mismo tu cuerpo clama por el mío y tu entrepierna está empapada puedo olerlo desde mi posición.

La mujer continuó su perorata.

—¿Cómo te atreves Escocés Impresentable? Ni estoy mojada, ni soy tuya, ni te deseo, ni... —un temblor pareció recorrer todo su cuerpo bajo la atenta y deseosa mirada de Bjorn, que no pudo evitar observarla minucioso centrándose en aquellos hermosos pechos que subían y bajaban rápidamente, hinchándose y estirando la ropa por la agitación de su respiración—. ¡Eres un pervertido! Deja de mirarme ahí ahora mismo.

Bjorn podía sentir como la magia se debilitaba, ya podía mover los pies, pronto las raíces morirían secas, desapareciendo en un fino polvillo que se reuniría con la tierra.

—Son suculentas mujer y muero de necesidad por probarlas. ¿Por qué no habría de admirar mi premio? Los dioses saben bien que lo merezco, después de toda la paciencia que he tenido contigo.

—No me uniré a ti, no lo haré, así que ya puedes sacarte esa idea de esa cabeza de asno que tienes.

Bjorn miró sus labios con obvia intención.

—Quiero besarte, mujer. La resolución de ella se tambaleó, pudo ver la duda en su expresión mientras se mordía ligeramente el labio inferior, como si pudiera sentirlo ya haciendo justamente eso—. Quiero besarte, Eireen, hasta que olvides tu nombre y solo puedas pedir más.

La mujer dio un paso atrás, trastabilló ligeramente y estuvo a punto de caer justo en el instante en que Bjorn se deshizo del hechizo y se movió a toda velocidad, la pegó a su cuerpo y se replegó sobre ella, lo suficiente como para poder acceder a su boca, era demasiado pequeña... no, eso no era cierto. Tenía el tamaño ideal para un hombre como él.

—Mía —le olisqueó la oreja mientras le lamía el cuello con la punta de la lengua y luego empleaba sus labios en un beso tierno, apenas una caricia, dejándole notar la maravilla que podría ser tenerlo—. Mía. Quiero tomarte, mujer. Poseerte. Necesito esto. —La miró a los ojos profundamente, ella parecía hipnotizada, a punto de ceder. Algo pasó, en apenas un segundo el gesto cambió, una emoción intensa y extraña surgió en la profundidad de los ojos de ella; una intención maliciosa que acabó con un duro golpe en la entrepierna masculina, con toda la fuerza de su rodilla.

—Así aprenderás, Escocés.

Bjorn se encogió sobre sí mismo, cayó al suelo con un agudo dolor, sintiéndose a punto de morir.

—Me... ma... tas... te —el gemido de profundo dolor que emergió de su garganta fue absolutamente genuino, estaba grabado a fuego allí en las profundidades de sus ojos, cuando Eireen lo miró pudo darse cuenta de que no estaba fingiendo. Esta vez no. Dio un paso hacia atrás alejándose de él.

—Te lo mereces —pero en su tono había cierto titubeo, una duda que se le clavó en el corazón ¿realmente se lo merecía? Nunca la había dañado de ninguna manera, apenas si le había robado algún beso y si era sincera consigo misma admitiría que todos ellos los había disfrutado, más que eso, había querido más. Él había sido un caballero. Siempre la había respetado. Eireen negó, no podía ahora flaquear, tenía que escapar, viajar de nuevo, llegar a otra época y poner siglos de por medio. Ya estaba resuelta a marcharse cuando la ronca voz del hombre dolorida la sacó de sus cavilaciones.

—Lass... por... favor... duele... —Bjorn seguía en el suelo, no podía moverse. Aunque quisiera no podía hacerlo, el golpe lo había pillado desprevenido y le había dado con fuerza en la parte más sensible de su cuerpo, realmente se sentía morir.

La mujer titubeó y tras pensarlo un instante, suspiró y caminó hacia a él. Lo ayudó a estirarse, a acostarse sobre su espalda, pero aún sentía el intenso dolor.

—¿Te encuentras bien? No es como si te estuvieras muriendo fue solo un golpe de nada... —Bjorn estaba sudando, pálido y su semblante agónico. Eireen ahogó un gemido—. Por la diosa, esta vez sí que te dañé. Lo siento tanto, Bjorn. Solo quería... Si me hubieras dejado tranquila esto no habría pasado. Eres un bruto, salvaje, escocés de pacotilla. Debería dejarte ahí solo, gimiendo de dolor y marcharme. No mereces otra cosa.

Él la miró con una profunda pena en sus ojos, el dolor marcando sus rasgos sin decir nada.

—¡Habla ahora! Siempre hablas sin parar y ahora no pronuncias una sola palabra?

Bjorn continuó en silencio, mientras ella empezaba a angustiarse.

—No me hagas revisarte, por favor, no lo hagas —el hombre seguía sumido en su dolor, no parecía escuchar sus improperios y exigencias. Eireen llevó la mano a su entrepierna y apretó con cuidado—. ¿Te duele?

El gesto de Bjorn fue de auténtica sorpresa. Sus ojos muy abiertos, sus dientes apretados y en su rostro había una certera marca de dolor.

—La diosa quiera que no te haya dejado inservible... —Eireen fue hasta el borde de su plaid con intención de revisar de cerca mientras Bjorn le sostuvo la mano impidiéndoselo.

—No lo hagas, lass.

—Alguien tiene que comprobar que todo está bien, que no sufriste un daño irreparable —tiró de su mano soltándola de su férreo agarre y levantó el plaid dejándolo expuesto de forma completa a su vista.

Bjorn tragó saliva de forma audible, su miembro medio despierto comenzó a revivir bajo la atenta mirada de ella.

—¡Por la diosa! —Eireen titubeante lo tocó con las puntas de sus dedos, mientras Bjorn apretó los dientes con fuerza—. ¿Te duele si te toco así? —la mujer presionó ligeramente la base de su miembro haciéndolo endurecerse aún más.

Bjorn gruñó por lo bajo ante la caricia sintiendo de forma alternativa el dolor y el placer que la acción le provocaba.

—Por los dioses, mujer —trató de apartarle la mano—. No me toques.

—¿Tanto te duele? —había una preocupación genuina en el fondo de su mirada mientras lo tomaba en su mano, rodeándolo con sus dedos—. No me cabe en la mano, es tan grande —lo acarició ligeramente haciendo que una potente erección despertara del todo.

Bjorn gruñó entre dientes, se sentía a punto de irse como un adolescente en su primera vez. Si lo tocaba y lo seguía mirando de esa manera...

—¿Cómo puedo ayudarte, Bjorn? No quiero hacerte daño —revisó la zona minuciosa, al detalle—. ¿Es normal este tamaño?

Bjorn no contestó. Eireen angustiada solo podía pensar "lo he dañado tanto que si algún día queremos tener hijos no servirá... No me lo perdonará".

—Por favor, Bruto. Dime qué hago para saber si no te he dejado inservible de por vida —la mano femenina no lo soltaba, lo mantenía con firmeza, consolándolo con su pulgar acariciándolo sin saber que esa caricia lentamente calmaba el dolor sustituyéndolo por algo más—. Háblame, Escocés. ¡No me mires con esa agonía! Por favor...

Bjorn quería pedirle que se detuviera, no porque le doliera pero estaba tan excitado que si seguía con esa caricia terminaría en su mano y conociéndola como la conocía, sabía que huiría furiosa con él o quizá volviera a atacarlo. Mujer esquiva y deliciosa ¿Por qué se preocupaba tanto si al final siempre terminaba rechazándolo?

—¿No me hablas? Entonces seguiré explorando por mi cuenta, espero no haberte dañado de forma permanente —acercó su rostro hasta dejarle sentir su aliento y poniéndose a gatas le permitió notar las redondas formas de sus nalgas rellenas, cubiertos por ese vestido que se esmeraba en delinear a la perfección su cuerpo.

Bjorn gimió, la visión de la mujer era tan tentadora. Sus pechos casi chocando con la tierra, hinchados y ese aroma tan delicioso...

—No sé qué hacer, ¿tan fuerte te pegué? Estás tan inflamado... —con sus dos manos lo sostuvo manipulándolo y mirándolo con la angustia reflejada en el rostro sin tener la más ligera de idea de que a punto estaba de ser atacada.

Bjorn gimió otra vez, si los dioses eran justos lo dejarían morir en ese momento de placer. Su aliento tocándolo de tan inocente manera lo hacía querer reírse de la ironía de la situación. Ella, que se negaba a tomarlo, lo reclamaba ahora con sus manos sin tan siquiera darse cuenta. Y él no tenía la fuerza para obligarla a parar. Ya no había dolor pero luchaba contra las palabras evitando decir detente, quería lo que ella le daba.

—Dime que estás bien, que esto es algo pasajero —Eireen subió a su rostro y pegó la nariz a la suya con pesar y angustia—. Perdóname, no fue mi intención dañarte —su mano seguía acariciando su miembro sin soltarlo—. Por favor dime que no te he dejado inválido, que puedes mover las piernas. Dime que no te he dejado sin... —lo besó en la frente y en los ojos—. Lo siento pero es que eres muy necio. ¿No ves que no puede ser entre nosotros? ¡No puede! —acarició su cabello consolándolo sin saber que su guerrero estaba viviendo en la gloria misma en ese momento.

—Eireen —un gruñido contenido, su voz sensual de barítono que la hacía estremecerse sonaba bastante ronca—, no llores.

—Yo... —lo besó suavemente sorprendiéndolo sin saber que hacer, temiendo que huyera otra vez—. ¿Cómo sé que no te dañé? Y no me digas que haciéndome tuya porque eso no podrá ser. Dame otra opción y...

Bjorn la besó, sabía que sus besos la hacían perderse y calmar sus emociones y este era el momento. Podía sentir su angustia.

—¿Por qué te niegas, pequeña bruja? ¿Por qué nos castigas cuando siento tu deseo tan claro y potente como el mío? —La masculina mano la sujetó por la nuca y profundizó el beso, saqueando su boca y moviéndose hasta aplastarla por entero.

Ella no lo soltó, seguía subiendo y bajando por el tronco de su virilidad sin apenas prestar atención recordando aquella otra vez en que lo vio dándose placer. Había soñado con él en más de una ocasión y sentirlo en su mano mientras la devoraba fue la cosa más deliciosa y exquisita que jamás había probado.

Su hombre gruñía y eso era lo único que le dolía. No se trataba del acto sexual y de amor, se trataba de mantenerlo bien, se trataba de garantizar su descendencia... por el bien de ambos.

—Bjorn, si no me dices que debo hacer... —un jadeo escapó de su boca mientras él lamía su oreja y empujaba en su mano.

—Mírame, Eireen —la voz ronca del escocés la trajo de vuelta a su realidad—. Mírame.

—Solo dime qué tengo que hacer. Dime que no he hecho algo que nos dejará sin hijos —no se dio cuenta de la frase que abandonó sus labios mientras Bjorn sonreía sabiendo que la poseería. No importaba si no era hoy o mañana pero la haría suya.

La mano no abandonó la erótica caricia mientras los labios de Bjorn bajaban a su cuello para regresar a su boca y su masculina mano se posaba en su pecho. El jadeo de la mujer hizo que su placer se intensificara, haciéndolo aún más cuando ella se arqueó hacia él.

—Eres gloria bendita —la volvió a besar mientras sus dedos encontraban el pezón, pellizcándolo y tirando un poco de él. Dejando escapar un jadeo. Él metió una pierna entre los tiernos muslos femeninos frotándola suavemente donde más lo necesitaba.

—Tengo que saber... —abrió los ojos y encontró aquella mirada azul que le hablaba de amor—. No me mires así lo atrajo a ella y lo besó inexperta en su acometida y entregada en la caricia—. No seré tuya.

Bjorn sentía su mano mientras continuaba estimulándola, podía oler su humedad, el placer que sentía.

—Lo serás, Lass. Te haré mía —su lengua pedía más así que bajó por su cuello probándola, mordiéndola sin dejar de prestar atención a sus pechos. Quería desnudarla, pero se contuvo. Ella debía entregarse libremente.

—No puede ser —su respiración densa y agitada hacía a su cuerpo temblar en respuesta, se rendía a él que solo podía pensar en exponerla y devorarla—. Dime que no te he hecho algo irreparable. Dímelo, Bjorn.

Él no contestó sino que subió a sus labios una vez más besándola, mientras las manos de ella aún atendiéndolo lo llevaban al borde de la locura.

—Me duele —Bjorn la miró con sinceridad, le dolía el alma y el corazón por no poder tenerla—. Me duele, Lass.

—Lo sé —lo besaba permitiendo que sus manos la tocaran y su boca vagara por su cuerpo—. Y a mí, Bjorn —sabía que algo más profundo la hacía hablar.

—Eres mía, te necesito. No te resistas, no pienses —besó el nacimiento de sus pechos.

—Nunca más me volverás a atrapar, Bjorn —apenas era un susurro mientras su mano lo acariciaba con más ímpetu llevándolo casi al éxtasis—. Hoy te irás sentenció él, pero será la última vez que te dejo ir. La próxima no habrá poder humano ni divino que me niegue lo que es mío. Ni siquiera tú —mordió su erecto pezón sobre el vestido y succionó sacando un gemido de su boca cuando llegó al clímax en su mano.

Como si Eireen lo supiera tiró de él y lo besó sintiendo el intenso gruñido de Bjorn.

—Si me atrapas te odiaré. No nací para ser cautiva —lo besó de nuevo sintiendo el líquido espeso en la mano. Aquella fuente de energía que algún día daría la vida a uno o dos pequeños guerreros, quizá brujas. Con ese pensamiento en mente lo volvió a besar.

Bjorn se separó a regañadientes de sus labios durante un momento.

—No te vayas. Quédate a mi lado —suplicaba—. Sabes que no te quieres ir.

—No lo entiendes, Escocés. No puedo. Es imposible, yo soy libre —empezó a incorporarse pero él aún no estaba listo para dejarla marchar, ni ella para soltarlo. Aún lo mantenía sin darse cuenta, atrapado en su mano.

—Sabes que mientes. Podría llevarte a la carpa y tomarte, tu cuerpo respondería, pero quiero que entres por tu propia voluntad. No quiero perseguirte más, no me obligues a hacerlo.

—No lo hagas Bjorn, no me sigas —lo empujó suavemente soltándolo, viendo la espesa marca muestra de que podía funcionar sin daño. Eireen sintió un nudo en la garganta—. Vive se levantó. Regresa con los tuyos —se acercó al río y se lavó las manos—. No me odies —se giró para enfrentarlo una última vez—. Lo nuestro no puede ser, me he desvivido por hacerte entenderlo.

—Eres mía, tu cuerpo clama por mí. Tu corazón también. Lo sé, Lass. Aún crees poder negarlo, pero ansías que te bese, que te avasalle. Necesitas, deseas que te recuerde lo mía que eres —el hombre apretaba sus puños—. Te he respetado y he jugado tu juego pero todo tiene un límite. No me hagas perseguirte de nuevo.

Eireen lo miró. Alto, fiero, saciado y aún así dolido, esa mirada de reproche... ¿Por qué no le decía la verdad?, ¿para qué? Los hombres eran traidores, cuando no le diera la prueba virginal él se iría y la dejaría con el corazón roto. Lo amaba, pero a distancia todo sería más fácil.

—¡No quiero que me sigas, Escocés! Hoy nuestros caminos se separan, no me tomarás porque no soy tuya —recogió su bolsa y miró al cielo—. No me odies, es la única licencia que te pido Bjorn, olvídame —se giró y lo enfrentó—. Los dioses saben que has sido paciente, pero te equivocaste de mujer.

—Mientes una vez más, lass. Pudiste escapar, siempre. Tuviste oportunidades y aún así decidiste quedarte, torturarme y volverme loco. Si te vas... quizá esta vez haga lo que me pides y ya no te siga. Perderás a este bruto que tanto maltratas y que injustamente tratas de eso, cuando el único pecado que ha cometido ha sido seguirte y cuidarte como un perro fiel —el dolor teñía los ricos matices de su voz—. Pero entiende algo, esta es la última vez que te permito huir, la última que escapas de mí.

Eireen se giró, le dio la espalda conteniendo sus lágrimas y se dio cuenta de que había una despedida y una amenaza clara.

—Te odiaré si tratas de mantenerme cautiva. Si sientes algo de verdad, no lo intentarás más —compuso un gesto altivo y se movió para quedar de frente una vez más, se acercó a él—. Ha sido divertido mientras ha durado, pero es justo que continúes tu camino y yo el mío. Despídete, Escocés. Tengamos un buen adiós, como hacen los amigos.

Bjorn negó.

—No eres mi amiga y yo disto mucho de querer serlo tuyo —la atrajo a su cuerpo. Eres mía aunque insistas en negártelo a ti misma —la alzó en sus brazos y la besó, un beso que le mostraba lo que él sentía y que ella se negaba a pronunciar—. La última vez. Recuérdalo. —La dejó en el suelo y ella se apresuró a reunirse con su mascota, que a pesar de ladrarle a Bjorn también lo miraba con pena. Subió de un salto al brazo de Eireen que se despidió.

—Adiós, Bjorn. Que tu camino sea claro —montó en su escoba y salió volando a toda velocidad mientras él la veía alejarse una vez más en el horizonte, una última vez—. ¡Bruja tonta! No sabes lo que hiciste, me reclamaste y ahora nuestro vínculo ha crecido. Daré contigo, sé a dónde vas, te dejaré que creas que has ganado, dejaré que respires por ahora. Este es el principio del fin.

Finalmente haría suya a la única mujer que estaba destinada para él.

CAPÍTULO 20

Abandonó a sus acólitos al amanecer. Odiaba el olor a humanidad y debilidad, siendo casi insoportable el hedor del servilismo. Sanguijuelas impotentes y necesitadas, siempre esperando algo; protección, poder, dones... como si pudiera otorgarlos cuando lo único que era capaz de conceder por ahora, era la vida que aún conservaban.

No podía soportar esa actitud tan infame, cada vez que alguno se deshacía en complacerlo estaba cerca de sucumbir en una muerte espantosa. Su odio hacia tan viles criaturas aumentaba cada día, sobre todo porque en el fondo sabía que en cierta forma dependía de ellos, al menos hasta que recuperara todo lo que una vez le fue arrebatado. Necesitaba a las ratas inmundas para sobrevivir, protegerse y ocultarse del demonio que lo perseguía incasable.

Con una sonrisa perezosa recordó el placer que le aportó su última fechoría. El miedo que reinó en aquel poblado, cuna de los druidas a quienes ayudó a "bien morir". La idea de que su persecutor encontrara de nuevo una víctima con su firma, le fascinaba. Llegó al lugar ideal para lo que tenía planeado, los asquerosos humanos no habían sido capaces de capturarla, a ella, a su llave para recuperar todo su poder, para resurgir en su verdadera naturaleza. Las sabandijas no podía atraparla, la muy zorra era escurridiza, pero él era mucho más letal. Lo cierto es que en cierta forma le divertía el ridículo en que tan nimia mujer dejaba a su séquito, pero al mismo tiempo la odiaba.

Tan cerca y tan lejos. Habían pasado eras desde que empezó a buscarla, tratando de darle alcance y ella siempre lograba escapar, llevándose consigo la llave de su poder. Los ojos de monstruo se encendieron de puro odio. Esta vez la haría suya, la castigaría. No quería matarla, por primera vez en su vida no anhelaba la destrucción, sus planes eran sutilmente diferentes. Lo tenía todo tan pensado, tan claro en lo que se refería al trato con aquella asquerosa humana.

Lo primero que haría sería mostrarle la muerte del hombre al que se entregó en la cueva. ¡Se había atrevido a entregarse a un humano! Sintió la repulsa invadiendo sus sentidos. ¿Cómo? ¿Cómo se había atrevido? ¿Acaso no sabía que le pertenecía entera? ¡Era su llave! Todos los poderes de ella eran solo suyos y había mancillado su cuerpo; el templo en el que se encontraba su redención. ¡Jamás lo perdonaría!

Encontraría la tortura eterna cuando la encontrara, no solo violaría su cuerpo, sino que la sometería a dolores atroces sin permitirla morir. Se convertiría en su mascota, para su uso personal y disfrute y cuando suplicara la muerte, le mostraría una y otra vez lo que le había sucedido a toda la gente con la que se relacionó, a aquellos a quienes amó. La quería suplicando aterrada y devastada sabiendo que ni la misma muerte sería suficiente para escapar de su lado.

Desató su toga y la dejó resbalar por su cuerpo deforme hasta estar desnudo y los rayos del sol bañando su piel. Ya no conservaba rastros de la belleza angélica que tanto tiempo atrás había poseído; las torturas demoníacas lo había deformado. Extendió sus extremidades, antaño un par de bellas alas, ahora solo quedaban dos muñones de piel desnuda, deformadas hasta el punto de no poder volar como una vez hicieron.

Un cambio en el viento hizo que sus rojos ojos se encendieran y en su rostro se dibujara una horrorosa sonrisa.

—Ah, mi dulce conejita, vamos a jugar tú y yo esta vez. ¿Te gustan los lobos? —la locura brillaba en su rostro mientras la sonrisa se transmutaba en odio y gritaba con un acento crudo, perverso y letal—: ¡Juguemos a la caza!

Eireen levantó el vuelo. Una parte de ella quería volver y asegurarse de que el escocés estaba a salvo, sin embargo estaba segura de que el peligro se acercaba a ella a pasos agigantados y había aprendido a hacer caso a su instinto. La oscura energía que había sentido solo podía pertenecer a su persecutor.

—Diosa, mi señora, pido tu protección. Dame fuerzas.

Aferró a su mascota contra su pecho elevándose en su escoba un poco más. Necesitaba encontrar la zona exacta para saltar. La urgencia por alejarse de aquel lugar y la sensación de pánico eran intensas. Su corazón martilleaba incesante mientras la perra aullaba sintiendo el peligro.

Aún en el aire comenzó el hechizo de conexión con la tierra, necesitaba enlazarse al pórtico para así poder usar los polvos de tiempo y saltar, pero el miedo era tan grande que la apabullaba, sin contar con que esta vez no la acompañaban aquellos ojos ni la voz que la apremiaba a ponerse a salvo. Solo había vacío y la conciencia plena de que estaba dejando atrás lo único que la había alentado a sobrevivir ¿y si esta vez no lo lograba?

Las lágrimas no le permitían ver el camino, la angustia la torturaba y el hechizo quedaba relegado haciendo que la duda, algo que nunca había sentido antes, la asaltara.

Detuvo su vuelo, no era tarde aún, podía volver y quedarse con él, no entregarse necesariamente, pero sí explicarle y suplicarle protección. Era un berserker, sus tíos le habían dicho que eran tremendos guerreros y el otro hombre... sí, quizá fuera la mejor opción. Giró su escoba sintiéndose más liviana, la mera idea de verlo de nuevo calmó su aterrorizado espíritu.

—Pequeña vamos a él, Bjorn me ayudará, lo sé. Le explicaré todo y permitiré que me proteja aunque no seré suya, eso nunca —confiada empezó a buscarlo a él y su campamento, bajando poco a poco. Necesitaba saber además que estaba bien y a salvo.

La sintió tan clara como el agua, tan cerca que paladeó su aroma, abrió sus ojos entrando en trance. ¡Había llegado el momento de conocer y jugar con su pequeño ratón!

Una densa nube negra tomó forma a través de su cuerpo y lo rodeó cual serpiente tornándose cada vez más intensa mientras se elevaba lentamente sintiendo la decisión de la mujer. Buscaba algo, lo que quiera que fuese la distraía, una distracción que necesitaba para tenerla justo donde quería. Pronto la alcanzaría, la incauta conejita llegaba directa a su trampa y él estaba ansioso por jugar con su presa.

—Eres mía, pequeña bribona. Me darás lo que me pertenece. Si lo haces ahora quizá me sienta magnánimo y decida perdonar tu belleza durante algunos años siempre y cuando no me aburras —la nube se espesó en el cielo dejándolo tan negro como la noche por donde iba avanzando—. Eso es, ven a mí.

Una lujuriosa sonrisa de locura se apropió de la demacrada y espeluznante boca mostrando una serie de peligrosos colmillos. Ni eso guardaba de la perfección de antaño. La maldición poco a poco iba convirtiendo a Manw en un monstruo, por eso nunca permitía que lo vieran y permanecía oculto. Pero por ella, para ella, se presentaría tal cual, sería fascinante ver su miedo.

La excitación ante lo que vendría lo estaba volviendo loco.

Eireen buscaba al guerrero con desesperación cuando un escalofrío la recorrió haciéndola mirar por encima del hombro. La extraña niebla le daba alcance haciéndole comprender su triste realidad.

Estaba condenada a la soledad, si llegaba al coloso los condenaría a él y a todo su clan a una muerte inminente. Fuera lo que fuese lo que la perseguía no se cansaría hasta tenerla y arrasaría con todo como seguramente lo hizo con sus tíos. Elevó su vuelo de nuevo y esta vez completamente convencida de que era mejor dejar atrás a aquel hombre que quizá hubiera podido ser su protector.

—Guíanos, Escoba. Ve rauda como el furioso viento y no permitas que nos capturen —la mujer aferró con más fuerza a Flora perdiendo en su huida una faltriquera con provisiones, no tenía tiempo de volver por ella.

La niebla iba creciendo con mayor velocidad, persiguiéndola. No podía evitar sentir el apremio y el terror, necesitaba llegar a la altura necesaria para comenzar su hechizo, debía llamar a las piedras sagradas. Su invocación por un momento le hizo perder el control de su escoba, una bolsa de aire las golpeó haciendo que cayera del vehículo volador, aferrando con una mano a su mascota.

—¡Ven a mí, Escoba! —su llamado fue atendido con presteza, pero otro golpe las separó, dejando que la diminuta mano femenina apenas si rozara la vieja madera. La caída era peligrosa, la velocidad aumentaba cada vez más mientras la espesa niebla creaba una especie de red lista para atraparla.

Eireen se sintió perdida, su tiempo había llegado a su fin, lo había perdido todo, ya no podía luchar. Cansada y desesperada, no le quedaba nada que la alentar a sobrevivir. Observó como su escoba se perdía en la luz brillante del sol mientras la niebla le daba alcance.

El monstruo se reía y sus carcajadas rompían la quietud del paraje. La perfidia de su risa hacia que todo ser se escondiera, la más pura y cruel maldad estaba a uno de tener éxito tras batallar en una cacería eterna.

—Al fin, Zorra Insolente. Solo un momento y mía serás. No esperabas que te golpeara ¿verdad? —su respiración jadeante, su cuerpo en total excitación. Nada en este mundo lo detendría, impartiría su primera lección. Anhelaba escucharla gritando su terror al ser capturada, al ver su demacrado rostro—. Pagarás cara tu rebeldía y cada momento que me has robado de lo que me pertenece. Una eternidad no será suficiente para compensarme.

Un nuevo golpe de aire se aseguraría de alejarla de la escoba y una vez desamparada le quitaría su vía de escape. Su índice formó un remolino haciendo que la nube creara un tornado y absorbiese a su presa.

—¿Esperabas jugar un poco más conmigo, ratoncita? —lamió sus labios, sintiendo en su boca el sabor del temor. Oh, sí, estaba vinculándose a sus emociones y el miedo era el mejor alimento para alguien como él.

—¡Coge la maldita escoba y sobrevive! ¡Eres mía! ¡MÍA! —entre la niebla aparecieron unos conocidos ojos azules, como cada vez que su vida peligraba—. Me perteneces, te doy la licencia para huir de mí por última vez, pero ni te atrevas a morir. —Una mano enorme se dibujó en la niebla dejando ver la luz. La bruja estiró el brazo, sintió el palo de su escoba y se aferró a él—. ¡Vive para mí! ¡MÍAA! —Un rugido disipó parte de la nube mientras la bruja montaba en armonía la escoba aumentando la velocidad.

Un chillido terrorífico y un gruño la alertaron. La nube había tomado forma de garra y la perseguía, la mujer se pegó en su diminuta longitud al mástil de la escoba con tiento de proteger a su Flora y aumentaron la velocidad subiendo a la altura ideal.

—Clamo a los cuatro puntos cardinales; Norte, Sur, Este y Oeste. Suplico protección de los elementos; Fuego, Agua, Tierra y Aire. Mostrad la guía a esta sierva de la diosa, mostradme el camino de los Pórticos del Tiempo, haced presente el portal. Lo clamo en nombre de los Guardianes de la Eternidad —Cuatro esferas salieron de los puntos cardinales, cada una representando el color de cada elemento, juntas comenzaron a rodearla y protegerla mientras un fulgor turquesa se perfilaba frente a ella.

La nube cada vez se acercaba más, no quedaba tiempo para cruzar a pie, era peligroso pero apremiante salvarse y alejarse de su captor. Colocó la escoba en picado, el viento azotando su níveo rostro y sin apenas ver lo que había delante, se concentró en el fulgor y dejó que Escoba y el sagrado vínculo la guiaran.

Las ramas le golpearon el rostro haciendo brotar la sangre de un corte en la mejilla. Abrió los ojos y apareció frente a ella el pequeño itinolito, en su mano listo el polvo de tiempo que necesitaba, cuando llegó a su altura, lo lanzó desesperada viendo como la nube blanca formada abría un portal y en pleno vuelo sintió como entraba cerrándose de golpe tras de sí mientras un sordo dolor taladraba su cabeza. Fue consciente del momento preciso en que sus recuerdos fueron asaltados quedando perdidos, salían de ella permitiéndole verlos por última vez, como una función del teatro de los bardos, una escena tan amada y querida que nunca más recordaría.

24 de junio 848 D.C.

Eireen abrió de golpe la puerta de la cabaña que tanto amaba. No había cambiado nada, aún permanecía el conocido olor de esencias, el polvo, lo antiguo y su hogar, que cuando inundaron sus fosas nasales formaron en su rostro una sonrisa de amor y anhelo. Estaba de vuelta en casa.

—Tío Aulay —se internó a oscuras en su hogar llamando a los ancianos—, Tío Alai —no había tiempo, no estaban. Tomó las faltriqueras para llenarlas con lo primero que encontraba. Debían huir esa noche, las tropas de su tía y Arthur venían tras ella y en poco tiempo llegarían. Si tomaban a escoba podrían mudarse a otro lugar.

Se movía como una autómata tomando un poco de cada: carne seca, ropa, avena, todo lo que se encontraba a su paso. ¿Dónde demonios estaban? No había tiempo, debían marcharse. Salió de la cabaña buscando a Escoba. Era raro que salieran de noche y más volando, pero obvio que lo habían hecho. Sacó de la bolsa a su mascota y la estaba acariciando cuando los sintió, esa energía que siempre la llenaba de paz estaba presente ahí fuera.

—¡Niña! —ambos ancianos la miraban sorprendidos. Sus facciones cansadas pero sus ojos, siempre sabios, fueron los primeros en darle la bienvenida. La muchacha corrió hacia ellos con lágrimas en los ojos—. Oh, pequeña —como siempre hablaban al mismo tiempo y actuaban en consonancia abrazándola y consolándose.

Sin embargo el feliz reencuentro no duró mucho, alarmados se miraron y negando entre ellos se dieron prisa en sacarla de la cabaña mientras uno la empujaba rodeando la construcción y otro le cuidaba las espaldas.

—No hay tiempo, pequeña Eireen. No queda tiempo —Aulay la empujó a paso ágil—. Oh, hermano, no tenemos más tiempo.

—Eso quería decir, no hay tiempo pero ya tengo listo el equipaje —se detuvo mirándolos para explicarse—. Viene un grupo de soldados tras de mí y... —Eireen necesitaba que la escucharan y huyeran junos.

—No lo entiendes, pequeña —una energía empezaba a inundar los alrededores mientras ambos ancianos se miraban—. Escucha, no tenemos tiempo debes ponerte a salvo —Aulay la miraba y veía la mujer en la que se había convertido aquella niña que una vez acunaron. No habían tenido tiempo para educarla para hacer frente a la carga que la esperaba, se habían olvidado de lo principal: el tiempo corría para los humanos.

—Mucho tiempo hemos perdido —Alai la miraba con pesar—. Ahora tienes que escucharnos y presta atención pues debes buscar tu destino. Eres la guía para los que sigan tu camino. Debes llevarlos a ella, encontrarlo y llevarlo a su sino.

Por primera vez Eireen no entendía nada de lo que decían.

—Escuchadme por favor, tenemos que huir juntos. No podemos quedarnos, ellos...

Los ancianos la empujaron hacia un árbol grueso que pareció abrazarlos a los tres.

—Presta atención, pequeña Eireen. Solo disponemos de un suspiro para dejarte ir y ganar tiempo —ambos ancianos la tomaron de la mano robando el poco espacio vital—. Tienes que viajar más allá de la distancia, cruzarás el tiempo y abrirás los portales que te prohibimos hasta que llegara el momento.

—Este es tu momento —Aulay por primera vez dejó que su sobrina viera en las insondables profundidades de sus ojos, medio hipnotizada aprendió las palabras para abrir los portales del tiempo así como las ceremonias—. Es preciso que los guíes hasta ella. Tienes que encontrar al único ser capaz de protegerte por encima de cualquier cosa, aún por encima de tu voluntad. El que te pertenece y a quien por ende, perteneces tú. A tu llamado él se rendirá en tu mano.

—Oh, pero no es solo a él a quien tienes que guiar, hermosa niña. El hijo de la oscuridad vendrá a la luz para capturarte y encontrará a la que debe rendirse, la esperada. Tienes que hallarla y enseñarle a confiar y manejar sus dones —Alai se unía tratando de dejar todo claro—. Entre vosotros os reconoceréis.

—Es preciso que nadie te aparte de tu tarea. Ten presente por encima de todas las cosas que un ser muy oscuro va tras tus pasos y que no cesará hasta tenerte, creyendo que eres la clave de su venganza. Lo cierto es que los secretos que guardas no le servirán sin embargo tu poder y lo que significas supondrá el fin de todo lo que conocemos si él te atrapa. ¿Entiendes lo que te decimos?

Eireen ni lo entendía ni lo quería entender se limitó a aprenderse el hechizo para poder hablar, este era el momento.

—Lo entiendo, ahora vámonos, huyamos juntos —los abrazó con fuerza—. Vámonos, por favor. Nece...

—¡Por todo lo antiguo! —los ancianos la obligaron a mirarlos de nuevo—. Tienes que entender que hablamos de tu futuro, tu salvación y la humanidad. —Sintieron que la energía oscura se acercaba rauda y tomando su mano le entregaron un saquito—. Son polvos del tiempo. Con ellos terminarás de abrir el portal.

—Mucho cuidado has de tener, pequeña —Aulay acarició su nariz como cuando era una niña—. Para entrar sin perder nada a cambio debes atravesarlo a pie. Aunque tu corazón te diga que corras no debes abusar de los polvos, con cada uso un recuerdo te será robado, solo hay una forma de evitar...

—¡EIREEN! —la voz de Arthur interrumpió a los ancianos—. Eres mía, si quieres que se respete tu deseo entrégate ahora y como tu marido, te perdonaré.

—Imposible muchacha, no puedes estar casada, no perteneces a nadie de esta época —ambos ancianos se miraron.

—¡Nos han alcanzado! —la chica angustiada los miró mientras salían del cobijo del árbol y su piel se erizaba. Algo oscuro se movía deprisa.

—Quizá esta sea la distracción que necesitamos, hermano —Alai intercambió como siempre pensamientos con su gemelo.

—La suerte nos sonríe —ambos ancianos elevaron sus manos llamando a Escoba mientras los soldados los rodeaban a los tres—. Vienes buscando a una mujer y como vil cobarde traes un ejército contra un par de ancianos y un desvalida niña —hablaban al mismo tiempo colocando a Eireen entre los dos.

—No quiero hacerles daño, solo la quiero a ella. Es mi prometida y en unas horas, mi esposa —Arthur se quitó el yelmo mirando a la mujer que había mancillado—. Ven y perdonaré tu falta.

—Mátame mejor —escupió Eireen mirándolo con aversión—. Nunca seré ni tuya ni de nadie.

—Eres tú quien condena a este par de ancianos.

Eireen se mordió los labios, iba a entregarse cuando los dos en un rápido movimiento utilizaron un hechizo llamando a las zarzas y al mismo tiempo eran atacados por una espesa niebla que procedía desde algún punto en el interior del bosque.

—Tarde —ambos ancianos se miraron—. ¡Huye! —la voz profunda y combinada de ambos le dio a entender que sus caminos se separaban en ese momento.

—No —rompió a llorar aferrándose a ellos—. Vámonos juntos.

—Recuerda lo que te hemos dicho, pequeña. Lucha por tu vida, lucha por tu destino. ¡Vive! —cada uno hizo aparecer su propio báculo al tiempo mientras la niebla comenzaba a avanzar. Arthur fue el primero en deshacerse de las zarzas.

—¡Eireen! —bajó de su caballo seguro de que la alcanzaría, sin enterarse del peligro que había tras él.

—¡Corre! —Unos ojos tan azules como fuegos fatuos aparecieron frente a ella y a su mandato, la muchacha empezó a correr— ¡Sígueme! —y como un espectro la fue guiando mientras a lo lejos escuchaba la voz de Arthur reclamándola. Quería girarse y volver con sus tíos—. ¿No mires atrás, ven a mí!! —una nueva orden que no podía evitar cumplir.

—Te dije que no podrías apartarte de mí —Arthur la atrapó—. Eres mía.

La muchacha salió del trance, forcejeó con el hombre y sin darse cuenta pronto estaban rodeados por cuatro jinetes negros.

—Entrega a la mujer y perdonaremos tu vida —uno de ellos habló mientras desmontaban. Arthur desenvainó la espada protegiendo a Eireen colocándola a su espalda.

—Ella es mía —la chica no podía creer lo que estaba pasando. ¿Cuándo se había granjeado tantos enemigos?

Arthur en ese momento comprendió que tendría que luchar y dejarla ir si de verdad la amaba, se lo debía.

—Vete antes de que me arrepienta —sacando una daga de su bota la lanzó hacia uno de los guerreros.

Eireen utilizó las zarzas para inutilizarlos, miró a Arthur apenas un instante y luego corrió elevando su mano.

—Eres viento, hija de los aires sagrados, princesa de las brisas. Vincúlate a mí, obedece mi mandato y a mi ven. Preséntate aquí —la escoba apareció frente a la joven que sacó su athame cortó la palma de su mano y tomando el palo de la escoba recitó: El vínculo de las corrientes sagradas te une. Llévame donde mi corazón te manda.

Elevándose y susurrando el cántico que sus tíos le habían mostrado, siendo acompañada y reclamada por aquellos ojos azules, comenzó su viaje, divisó el portal y sin mirar atrás y obedeciendo las instrucciones que le habían dado, desapareció.

Plano intemporal

Eireen comprendió que parte de aquella escena se perdería, que olvidaría y no pudo evitar la angustia que la invadió.

—¡Piedad para este amor! —Eireen lloraba en el espacio sin tiempo, aquel lugar al que iba con cada salto, el único lugar y momento en que sus recuerdos se mantenían intactos y lograba recordar con precisión cada detalle perdido. Ya nada tenía importancia, no le importaban sus recuerdos, solo perder aquello que más atesoraba—. ¡Oh, Diosa! ¡Permíteme retenerlo! No dejes que lo olvide. No permitas que olvide a este bruto... le amo —comenzó a llorar—. Piedad para esta bruja.

Apenas un instante después una luz apareció en su camino y fue lanzada lejos de aquel lugar.

Cada viaje resultaba más duro que el anterior.

CAPÍTULO 21

Bjorn miró el campamento. Sus amigos habían comenzando a tejer una rudimentaria barrera que ni de lejos se parecía a lo que él pretendía lograr. Sabía que precisaban de su colaboración pero no se sentía capaz ni con fuerzas para forzarse a hacer algo sabiendo que ella estaba al otro lado.

Pateó una piedra y renegó de su suerte. Había algo oscuro ahí fuera, atentando contra la vida de su mujer y él la había dejado marchar otra vez. Ya estaba cansado de ese juego del gato y el ratón. Tomó el athame de su bruja en la mano y lo acarició descuidado. Sería suya, estaban ligados, ya nada ni nadie podría interponerse en su camino, la encontraría y cuando lo hiciera todo se decidiría por fin.

Una sensación de desasosiego le hizo girarse y ponerse en guardia, cuando vio al demonio con el que ya se había cruzado con anterioridad, guardó distraído la pequeña herramienta mágica y llevó la mano de la espada a su claymore, por si tenía que defenderse en esta ocasión.

—¿Otra vez tú? ¿Qué haces aquí?

—Lo mismo que tú. ¿Habías dicho que la mujer es tuya? ¿Y dónde está si puede saberse? ¿Tan frágil es tu vínculo con ella que prefiere escapar sin más?

Bjorn miró hacia el horizonte evocando la imagen de su mujer.

—Ella es mía lo quiera o no. La encontraré, solo es cuestión de tiempo —lo miró intenso tratando de escrutar sus intenciones—. No se escapó por mí, hay algo oscuro que la persigue.

—Eso ya te lo dije. No es nuevo. Se supone que la mantendrías a tu lado. Ahora no podrás seguirla, el único que puede encontrarla allí soy yo.

Bjorn apretó los dientes y lo miró con una muda advertencia en su mirada y la seguridad de que lograría lo que pretendía.

—La encontraré. No importa donde esté.

El otro hombre negó, riendo burlón.

—Necesitas dos cosas que no podrás lograr. La primera, viajar en el tiempo como ella ha hecho y lleva haciendo desde hace siglos.

—Lo haré —contestó Bjorn confiado—. Encontraré la forma de encontrarla, por mis venas corre la sangre del mismísimo Odín y la magia druida de mi familia paterna. Encontraré la manera de lograrlo.

Dammant caminó hacia él mirándolo.

—Necesitas más que magia, Escocés, no sabes cuánto perderás hasta llegar a ella... eso si es que puedes viajar.

—Lo haré, no hay nada que pueda mantenerme lejos. No importa que tenga que dar a cambio —lo miró ceñudo y tenaz—. Ella me pertenece y yo a ella. La alcanzaré allá donde esté.

—¿Aún a costa de tus recuerdos? —preguntó el demonio alzando una inquisitiva ceja.

—Lo que sea —lo miró intenso—. No me importa, la seguiré hasta el infierno si es preciso.

—¿Tanto te importa una insignificante mujer como para dejarlo todo? Puedes crear un nuevo vínculo con cualquier otra. Yo la necesito más, ella es la llave para encontrar al monstruo asesino.

Bjorn se tensó una vez más, no cambiaría de opinión. Jamás lo haría. Sus ojos refulgían peligrosos y su cuerpo vibraba, le costaba demasiado contener a la Bestia. ¿El demonio se tomaría como ofensa que su berserker lo atacara?

—Ella es mía, ella y ninguna otra. Nadie más. Es mi compañera ¿acaso los demonios no entienden de compañeras?

Dammant rio sin humor.

—Son prescindibles en la guerra y tu estás a punto de entrar en una si no te echas a un lado.

Bjorn negó.

—No entiendes el valor que tiene la unión, la fuerza... me das pena, demonio. No me molestes, ya encontraré yo la forma de seguir y conseguir a la mía. La encontraré no lo dudes y si en algún momento la amenazas, te mataré.

El demonio se rio satisfecho, sabiendo que jamás la encontraría. No podría alcanzarla así lograra moverse a través de los portales de tiempo.

—No, no la encontrarás. Te falta algo vital.

Bjorn lo miró a punto de fulminarlo, su Bestia estaba descontrolada, su voz salía gruesa, peligrosa como si dos personas hablaran a la vez.

—Habla.

—Supongo que no te vincularías a ella... Hablo del apareamiento. ¿Lo hiciste?

Bjorn gruñó molesto y lo miró furioso, sin contenerse rugió.

—No es asunto tuyo.

—Lo es si quieres que te diga la realidad. Tu realidad.

Bjorn apretó los puños tratando de evitar darle el puñetazo que se merecía.

—No lo hice. Es mi compañera no una... cualquiera. ¡Por supuesto que no la toqué!

Dammant chasqueó la lengua.

—Lo siento por ti, si hubierais completado el ritual de apareamiento vuestras esencias se habrían fundido y podrías localizar tanto la época como el lugar exacto en el que estuviera —lo miró—. Así es difícil... casi imposible. No sé si lo logres.

—Debe haber otra forma. La que sea, la más oscura de las magias. No me importa. Ella es mía, debo encontrarla —sus ojos cada vez de un azul más intenso, hablando junto a su Bestia, ambos al unísono—. Debemos encontrarla. Nuestra.

Dammant lo miró y suspiró siendo sincero al menos por esta vez.

—Debes encontrar algo personal, que forme parte de ella, como una extensión en si misma. No sirve un lazo ni una prenda, ha de ser un elemento mágico, que posea la esencia de su magia. Es lo único que puede guiarte.

—¿Y entonces qué haré? —Bjorn lo miraba intenso manteniendo en el borde a su Bestia que rugía deseando liberarse y destrozarlo todo a su paso, sintiendo la ausencia de su compañera.

—Si lo tuvieras, que lo dudo pues nunca se alejan de ese tipo de cosas, tendrías que ir a las rocas del destino. No creo que te hayan concedido los secretos de esa magia antigua... Hace tiempo que se quedaron atrás todos esos viejos conocimientos. Para tu primer viaje al menos necesitarás otro druida para abrir el portal.

—A falta de uno, tengo tres o cuatro druidas más, con suerte. Crearemos el círculo, conozco esa magia. No soy... como los otros druidas.

—Entonces solo necesitas algo que le pertenezca —aclaró el demonio—. Algo como un athame, por ejemplo. Pero es imposible, nunca lo abandonaría y menos al hombre del que huyó.

Bjorn lo miró satisfecho, su Bestia ronroneando en su interior ante la satisfacción de la posesión.

—No estés tan seguro de eso. No huye de mí, sino de eso que la persigue. Cosa que por otra parte debe ser detenida. Ha asesinado a varios druidas.

—Si ella se ha marchado él también lo hará. Llevo tanto tiempo tras sus pasos —lo pensó un momento, su gesto se tornó gélido de pronto—. Si no la encuentras tú, lo haré yo, ella es la clave.

Bjorn avanzó amenazante.

—No, no lo harás. Puedo atajar a esa cosa con un hechizo, el círculo mágico lo hará. Quedará atrapado en un sueño sin fin hasta que yo encuentre a mi compañera. No la perseguirás y a cambio te libraré de esa cosa. Cuando nos reunamos.... entonces será tu tiempo de cazarlo una vez más.

Dammant rio mirándolo.

—¿Crees poder hacerlo? —negó entre risas incrédulas—. Iré por él. Mis rastreadores están tras sus pasos dándoles caza. Tu magia no logrará lo que nosotros no hicimos, aunque puedes intentarlo. Solo diré... apresúrate. Tu Bestia requiere el apareamiento; yo puedo esperar, llevo eones viviendo, llegaré a su tiempo sin problema, tú... —chasqueó la lengua—. Necesitas más que amigos, necesitas su esencia.

—Me ocuparé de ese monstruo y encontraré a mi mujer, en cuanto a ti, reza para que no nos encontremos a cualesquiera que sean tus dioses, la próxima vez que nos veamos si tocas a mi mujer, te mataré.

El demonio reía mientras lo miraba de arriba a abajo.

—Me gustaría ver como lo intentas. Aún hoy hay una larga lista de demonios que pretenden matarme, alguno de tus antepasados lo intentó. Puedo soportar tu amenaza —tras decir esas palabras su semblante cambió—. Te invito a buscar a tu mujer y en todo caso, reza, yo no lo necesito... solo tengo que esperar.

Bjorn montó en Eòlas y lo miró una última vez intenso.

—Volveremos a vernos, no me cabe duda. Espero que para entonces hayas cambiado de opinión. Nadie toca a mi compañera y vive para contarlo.

Dammant hizo una ligera reverencia mostrando su respeto.

—Recuerda escocés, si no das con ella lo haré yo y sí, te prometo que nos volveremos a ver en un futuro.

—La próxima vez... —Bjorn negó con una leve inclinación de cabeza, despidiéndose—. Hasta la próxima, quizá para entonces hasta unamos fuerzas, quién sabe.

Espoleando a Eòlas salió al galope rumbo a su campamento, dejando atrás al demonio que observó su partida con una risa siniestra en el rostro.

—La próxima vez la bruja será mi carnada.

Sin una palabra más se desvaneció en el aire, como si nunca hubiera estado allí.

CAPÍTULO 22

Manw chilló con odio; un chillido agudo y aterrador. La muy zorra lo había vuelto a hacer... ¡se había atrevido a escapar! ¡no podía creerlo! Había sentido su miedo y la conexión había sido tal que por un momento se sintió llegar al clímax; suya.

Sin embargo algo la hizo luchar una vez más y escapar de él.

Una nueva espera ¡No! ¿Cuánto tiempo más tardaría en encontrarla? No podía viajar en el tiempo, no poseía ese conocimiento todavía, pero cuando la encontrara...

—Mi señor —dijo uno de aquellos asquerosos sirvientes. Manw se giró con odio y elevó su mano con intención de fulminarlo, tan solo le llevaría un instante... —, su cristal ha comenzado a brillar.

En ese instante cambio de opinión. Gracias a ese maldito humano sabía que el demonio y sus acompañantes se aproximaban.

—Nunca hablarás de lo que estás viendo —Manw fue consciente tanto del asco como del temor que provocaba en el hombre. Nadie había visto antes su cuerpo deformado o su rostro—. Si te atreves a...

—No me ofendáis, Milord. Soy vuestro más fiel sirviente —tomó los ropajes y lo ayudó a vestirse—. Tenemos que irnos. A menos que necesitéis algo más...

La nube que Manw había creado mantenía todo su esplendor y en ese momento recordó que aún quedaban algunos druidas en el bosque. Una sonrisa peligrosa invadió sus facciones, necesitaba esa energía. La necesitaba ya.

—Busca a los demás. Los necesito —la voz dulzona que empleó provocó a nauseas a su interlocutor. Nauseas y excitación, pues sabía lo que venía. Más seres mágicos, quizá esa vez compartiera con él parte del poder de las víctimas en pago a su fiel servicio —. Estamos listos. Esperan cerca.

—¡Aquí ahora!

Un nuevo grito hizo que el hombre silbara y otros tres, cuyos ropajes negros ondeaban a su alrededor, aparecieran preparados para custodiar a Manw que aún concentrado mantenía el poder de la nube mientras oteaba el aire.

—Sí —aspiró una gran bocanada de aire—. Son míos.

Bjorn llegó al campamento, la barrera estaba a medio hacer; el círculo se mantenía intacto pero al parecer la oscura magia que inundaba el ambiente estaba interviniendo de forma negativa. Atravesó la pequeña barrera que apenas sobresalía un par de palmos del suelo y se acercó a sus amigos, uniendo su fuerza a la de ellos.

—Esa magia oscura está produciendo interferencias con la nuestra, Bjorn. No aguantaremos mucho tiempo así —Asgair lo miró, estaba sudando y parecía a punto de desmayarse—. No podemos seguir así.

Bjorn los miró uno a uno, todos daban muestras de agotamiento y sabía que solo quedaba una opción. Deberían prescindir de la barrera de protección y hacer frente a lo que quiera que fuese que había ahí fuera cuerpo a cuerpo, sin escudos de por medio.

—Dejadla caer, Asgair. No queda tiempo ni os quedan fuerzas para sostenerla. Os necesito para algo más importante.

—Pensé que nunca ibas a decirlo, Konnie, en serio. Nunca me había sentido tan agotado —Fingar lo miró dejándose caer de rodillas al suelo y aspirando con fuerza.

—Maldita sea, nunca habíamos sentido algo como eso de ahí fuera. ¿Sabemos de que mal se trata? —Asgair miró a Bjorn con un interrogante en su mirada.

La barrera cayó del todo y Morgan soltó un gemido tirándose cuan grande era en el suelo.

—Llamadme cuando todo haya pasado. Creo que dormiré un rato.

Bjorn lo miró con desgana.

—No hay tiempo para esto ahora mismo. Estamos aquí, en medio del bosque desprotegidos. No hay tiempo para dormir ni para angustiarse. Debemos unir fuerzas y dormir a esa cosa, sea lo que sea.

—¿Qué fuerzas, Konnie? —Fingar lo miraba resollando aun de rodillas en el suelo—. No me queda ni un gramo de fuerza en mi escultural y delicioso cuerpo.

—Por los dioses, Fingar, no es momento de rendirse. Necesito ayuda, yo solo no puedo, necesito el círculo. Los cuatro...

—Conmigo no contéis —Morgan se quedó estirado donde estaba—. No puedo con mi alma.

Bjorn furioso se movió hacia Morgan y lo levantó del suelo con una sola mano.

—Vas a hacer lo que se te dice ahora mismo, muchacho. Más te vale —la bestia estaba fuera, su voz sonaba profunda y salvaje. Los ojos azul intenso refulgían más luminosos que nunca.

—Konnie, amigo. Suelta a Morgan. Solo estaba bromeando —Bjorn se giró hacia Fingar mirándolo con fiereza. No necesitó pronunciar ni una sola palabra, todos lo entendieron.

—Suéltalo, Bjorn. Eres un buen tipo y no quieres hacerle daño —Asgair se acercó con cautela mostrando sus manos vacías a la Bestia hasta llegar a su mano y soltar los prietos dedos del cuello de su amigo.

Morgan tomó aire de pronto, sintiendo como sus pulmones se llenaban una vez más y tosiendo con fuerza hasta que pudo recuperar su respiración normal.

—Deberías hacer algo con ese temperamento tuyo, McNeil.

Bjorn se limitó a gruñirle y Asgair lo fulminó con la mirada haciéndole guardar silencio.

—Haremos lo que necesites, amigo mío.

La Bestia miró a Asgair, pero no retrocedió. El propio druida sabía que sin el berserker, su fuerza y la divinidad de su sangre nórdica no habría forma de vencer a aquel ser oscuro, morador de tinieblas.

—Círculo —gruñó la bestia.

Todos se reunieron. Cada uno tomando su posición, Bjorn se colocó en medio.

—¿Estás seguro de esto? Nuestras fuerzas ahora mismo no están en todo su potencial... no sabemos qué podría hacerte lo que planeas —Asgair lo miró con preocupación.

—Círculo —rugió una vez más descubriendo su pecho y haciéndose cortes en los brazos. La sangre comenzó a manar de sus heridas mientras el poder del berserker los inundaba a todos.

Bjorn desde el interior de la bestia entonó el hechizo del sueño, sus amigos, uno en cada extremo, repitieron las palabras. La magia crepitaba en el aire mientras una leve brisa empezaba a elevarse y rodearlos. El poder unido de los tres hombres se concentró en Bjorn, que cayó de rodillas al sentir toda la intensidad de ese poder en su cuerpo.

Asgair se detuvo por un momento preocupado, pero la fulminante mirada de la Bestia hizo que retomara el sortilegio una vez más. El tiempo pareció congelarse, la extraña atmósfera creada en torno a ellos dejó todo en suspenso durante unos minutos hasta que un terrible grito rompió el aire. Los tres hombres salieron despedidos hacia atrás mientras Bjorn rugía al tiempo que la magia se liberaba y atravesaba los vientos hasta llegar al horrible ser.

—Duerme monstruo maldito, duerme hasta que encuentre mi sitio. Nos volveremos a ver cuando encuentre a mi mujer.

El torrente de poder abandonó su cuerpo y Bjorn cayó extenuado al suelo. Sus ojos perdieron parte de su brillo y su respiración se volvió ligera, sus párpados se volvieron demasiado pesados como para permanecer abiertos y por primera vez en su vida, la consciencia abandonó su cuerpo dejándolo sumido en un profundo sueño.

—¡Konnie! —gritó Fingar arrastrándose como pudo hasta su amigo. Estaba débil pero no lo bastante como para no acudir al rescate—. No es hora de dormir. No sabemos si esa cosa estaba sola.

—Bjorn —Asgair se acercó dejando su propio cansancio a un lado. Lo zarandeó—. Abre los ojos, Konungur. Ahora. Igna me va a matar si dejo que te pase algo.

—Eres demasiado duro para morirte, McNeil —le pinchó Morgan desde su puesto en el suelo. Tenía una mueca de incomodidad mientras se frotaba la parte de atrás de la cabeza que se había golpeado ligeramente al caer despedido hacia atrás—. Toda esa fuerza... Me has hecho polvo.

Asgair puso los ojos en blanco.

—Solo a ti se te ocurre...

—Dejad de pelear ahora —Bjorn entreabrió los ojos y los miró, se incorporó con lentitud, agarró su camisa y se la puso. Se fijó en las heridas que ya habían empezado a cicatrizar y tomando aire los miró—. Parece que el hechizo...

Los otros tres lo miraron expectantes.

—Habla, no nos tengas así con esta angustia. ¿Tenemos que correr como viejas y esperar que al viejo Dougal le apetezca abrirnos la puerta? —preguntó Fingar entre serio y bromista—. Porque entonces estamos jodidos.

Bjorn negó y con una sonrisa brillante que debió de iluminar toda su cara y marcar aquellos hoyuelos que tanto gustaban a las damas decretó:

—El hechizo funcionó. El clan estará a salvo hasta que yo me reúna... —negó sin terminar de decir sus palabras—. No creo que debáis preocuparos por eso, lo más probable es que tarde siglos antes de despertar, ya se encargarán otros de matarlo o dormirlo otra vez. Con un poco de suerte y sin poderes... será presa fácil entonces.

Bjorn se levantó y se preparó, miró a Asgair de nuevo y le hizo una petición silenciosa. Los otros no lo notaron, pero él de inmediato se levantó y lo siguió.

—¿Para qué me necesitas, amigo?

Lo miró sin saber como empezar a decir lo que tenía que ser dicho, así que optó por simplemente decirlo.

—¿Qué recuerdas de la magia de las piedras sagradas? ¿Qué tengo que hacer para viajar en el tiempo?

Dorcha había presenciado el torrente de magia que había dejado fiambre al tipo duro. No sería tan duro después de todo.

Espió desde lejos y pudo ver como todos aquellos acólitos que solían adorarlo lo llevaban en brazos hasta un carruaje. Quiso intervenir pero pensó que quizá no había llegado el momento. Aún quedaba mucho por hacer con el clan McNeil, aquellos cuatro estaban tan seguros de que el peligro había pasado, que sería una deliciosa sorpresa cuando descubrieran que solo acababa de empezar.

Pobres infelices, no sabían lo que se les venía encima.

—Sealgair —dijo sin volverse a mirarlo—. Ya sabes lo que tienes que hacer.

—Sí, mi señor.

Un instante después sintió una brecha en el aire, cuando se giró su cazador ya no estaba.

—El juego empezó.

Tres días más tarde

Había un pequeño grupo de gente reunido en torno a las piedras sagradas. El peligro había pasado, el oscuro había sido vencido y Bjorn readmitido en el clan, por supuesto en contra de la voluntad de su abuelo.

Drian había sido puesto al frente de los McNeil, lo primero que había hecho como nuevo laird fue decretar el perdón de todos los exiliados y acoger a la bestia de nuevo en su seno.

Se había convertido en héroe, puede que no ante los ojos de todos, pues muchos eran los odios, las envidias y los miedos que provocaba en la gente que le rodeaba, pero sí para aquellos que lo querían, lo respetaban y lo comprendían.

—Bjorn —la voz de su hermana llegó alta y clara, estaba al lado de su esposo y tenía los ojos llenos de lágrimas—, ¿estás seguro de esto?

El hombre la miró con ternura y le sonrió.

—¿Estabas segura cuando te casaste con Drian, Gwynie? —preguntó en cambio como respuesta.

Una lágrima cayó por la tersa mejilla, Drian la abrazó y la atrapó con sus labios. Gwyneth miró a su hermano.

—Que los dioses te protejan, hermano. Sé feliz.

Los ojos del hombre se iluminaron mientras asentía.

—Lo seré, cuando la encuentre —se acercó a Drian y lo miró con el ceño fruncido—. Cuida de ella o volveré para patearte el culo, ¿entendido?

Su amigo asintió con una sonrisa.

—Eso siempre. No lo dudes.

—Te acompañaré —una voz conocida a su espalda lo hizo girarse rápidamente. Bjorn miró al hombre que más que amigo había sido su hermano. La pena se anidó en el corazón del guerrero, si le dolía dejar a alguien atrás, era a Asgair. Uña y carne, los dos solos contra el mundo y ahora... ¿quién iba a calmarlo cuando la Bestia no quisiera retroceder? ¿quién lo acompañaría en sus aventuras? ¿quién lo aconsejaría? ¿qué haría Asgair en un mundo donde Bjorn no estaba y Bjorn en un futuro incierto donde aquel amigo a quien tanto amaba llevaría años muerto?

Agitó la cabeza en símbolo de negación mirándolo. Se acercó y lo abrazó con fuerza, golpeó ligeramente su espalda y se apartó.

—No puedo dejar que lo hagas, tu lugar está aquí. En este tiempo, protegiendo a ese par de pillos que te necesitan más que yo.

Los ojos de Asgair parecieron empañarse, aunque puede que fuera solo una ilusión, los hombres no lloraban.

—Ese par no me necesitan, hace días que nadie los ve, a saber donde andan metidos... —lo miró con la pena reflejada en su rostro—. ¿Estás seguro de esto, Bjorn? Quizá deberías sacarla de tu cabeza, dejarla marchar... Te necesitamos aquí.

—Eso no es cierto amigo, no me necesitáis. Tú tampoco me necesitas. Los dioses saben que te he causado más problemas de los que mereces —lo miró pensando en su mujer, su compañera y sus ojos se incendiaron de azul, la Bestia y Bjorn hablaron al mismo tiempo—. Ella es nuestra. Iremos a donde ella vaya. No hay lugar en este mundo en que pueda ocultarse.

—Pero tu vida, tu familia, tu clan. Todo está aquí. ¿Y si no das con ella? Sabes que los portales temporales son poco fiables. ¿Y si acabas lejos de ella y de todo lo que conoces y estás solo? ¿Qué harás entonces?

La angustia teñía el tono de Asgair. Bjorn empezaba a mostrarse inquieto, a la bestia no le agradaba que su amigo le pidiera que dejara marchar a su compañera. A él mismo no le gustaba.

—No es una simple mujer, Asgair. Ella es mía, mía. La encontraré donde quiera que esté. Lo haré.

—Pero...

—No hay peros que valgan, nadie podrá impedirme que vaya tras ella. Ni siquiera tú, amigo mío.

Con esas palabras Bjorn se giró y caminó hacia las piedras.

Vio a Igna llorando a moco tendido secándose las lágrimas. Estaba a lo lejos, se había despedido de ella antes, juró que no podía verlo partir. Aquella mujer había sido como una madre para él y la echaría de menos.

Lamentó no ver por última vez a sus hermanos, pero ese par de pillos debía estar tras las faldas de alguna chica o haciendo alguna travesura por la que luego pagarían el justo precio. Negó preguntándose si alguna vez él había sido así.

Fingar y Morgan estaban extrañamente serios mirándolo con el semblante duro. No aprobaban lo que iba a hacer y menos el motivo por el que lo hacía y aún así, estaban allí. Les dedicó una pequeña inclinación de cabeza a modo de despedida y caminó hacia adelante hasta encontrar a Owen, el maestro druida del clan.

—¿Estás seguro de esto, Bestia McNeil? —el anciano se dirigió a él con ese apodo odioso que tanto fastidiaba a Bjorn pero no dijo nada, se limitó a asentir.

—Todo lo listo que un hombre puede estar para abrazar su destino.

—¿Tienes el objeto? —lo miró desganado mientras terminaba de pintar en la roca un extraño símbolo, una especie de triqueta en forma de garras onduladas que se repetía una y otra vez a lo largo de cada piedra de la inmensa construcción.

—Lo tengo —confirmó.

—Recuerda que el viaje siempre es adelante, nunca hacia atrás. Una vez empieces a viajar solo podrás moverte hacia el futuro y el pasado...

—Lo sé. No puedo regresar —dirigió una última mirada a aquella gente a la que tanto quería y apretó los dientes—. Lo acepto. Viajaré.

—Que así sea —le pintó el mismo símbolo de las piedras en el pecho y retrocedió—. El destino es tuyo, Bestia McNeil, entra en el círculo y abrázalo.

Sin más que un último gesto hacia su amigo, aferró con fuerza el athame de su compañera en la mano y entró.

Un instante después, Bjorn había desaparecido.

CAPÍTULO 23

España, en la actualidad

Bjorn se llevó las manos a la cabeza, aquel ruido infernal amenazaba con destrozarle los tímpanos. Entornó los ojos y trató de escrutar el horizonte ¿Qué tipo de bestia era aquella que se acercaba a semejante velocidad? Se puso de pie, afirmó las piernas sobre el duro suelo de extraña piedra y rugió potente, tratando de alejar a lo que fuera que se acercase.

Las potentes luces del extraño ser le cegaron, se puso el brazo sobre los ojos tratando de escapar de aquella desagradable táctica de combate ¿acaso había caído en el infierno? ¿Habría muerto sin darse cuenta y lo habían condenado al olvido en un lugar que ni siquiera la más ruin de las criaturas querría habitar?

Un chirrido sobre el suelo le hizo ponerse alerta, se preparó para el combate, tomó su claymore y lo enfrentó. Lo que quiera que fuera no llegó a golpearle, de un bandazo lo esquivó y dio un par de vueltas a un lado de donde estaba.

Un estridente pitido rompió el viento y un desagradable olor metalizado, algo que Bjorn nunca antes había olido, llegó a su nariz haciéndole contener el aliento.

—Por los dioses, ¿qué criatura infernal es esa? ¡Huele peor que un estercolero! —caminó hasta la extraña Bestia con el claymore apretado con fuerza y colocado a modo de defensa—. ¿Qué eres y qué quieres de mí?

Golpeó el metal con su arma y la espada lo atravesó, se acercó más para comprobar que estaba bien muerto y entonces la vio.

—¡Esta bestia se ha tragado a una pobre muchacha! —furioso envainó y con su bestia rugiendo, usó sus manos desnudas para arrancar un lateral de la metalizada criatura y tomó a la pequeña mujer en sus brazos. Estaba inconsciente y un reguero de sangre corría por su frente.

—No te preocupes, yo me ocuparé de ti, muchacha. No pasa nada.

La chica no contestó, no se movió. Él la pegó con más fuerza contra su pecho.

Estaba oscuro y no podía ver bien el camino, no podía aventurarse de nuevo a aquella zona empedrada con olor desagradable, prefería la tierra y el bosque.

Divisó al horizonte una arboleda y se dirigió hacia allí. Encontraría un lugar para guarecerse y se ocuparía de la mujer.

Aspiró profundo grabándose a fuego su aroma, si bien nunca antes lo había percibido había algo en ella que le resultaba familiar. ¿De qué se trataría?

Se adentró en la oscura y densa vegetación y rápido localizó un refugio, una pequeña cueva abierta en la roca. Era un lugar húmedo y poco espacioso, pero serviría por el momento.

Dejó una de sus mantas en el suelo, extendiéndola lo mejor que pudo con una sola malo y después la acostó en ella con toda la ternura del mundo.

—No te preocupes Bjorn está aquí, vas a salir de esta.

Concentró toda su magia y poder de sanación en ella. Haciéndose uno con la tierra, pues de ella provenía su habilidad y empezó a reparar en su interior las zonas dañadas.

La respiración de la chica se reguló mientras aspiraba profundo y abría los ojos parpadeando.

Al verlo trató de alejarse, pero no se lo permitió.

—No te muevas.

La muchacha no parecía comprender lo que decía. Trató de alejarse aterrorizada, deshaciéndose de su agarre.

Bjorn levantó sus manos en señal de paz y le mostró que no pretendía hacerle daño.

—Solo quiero ayudarte, la bestia metálica te tragó y yo te rescaté —ella miró de forma extraña al principio y después con una sorpresa genuina en sus rasgos. Parecía que tras el atontamiento inicial empezaba a comprenderlo. No debía estar muy adelante en el tiempo si aquella chica entendía sus palabras.

—¿Hablas gaélico? —preguntó con un acento muy extraño y pronunciando de una forma casi irreconocible para Bjorn.

Él asintió.

—Por supuesto, muchacha ¿qué otra lengua podría hablar un escocés?

La chica negó mirándolo con el entrecejo fruncido como si no comprendiera del todo.

—Habla más despacio, no consigo...

Bjorn la miró intenso, prestando atención.

—Hablas de forma extraña. —Negó—. ¿En que año estamos?

La joven lo miró escrutadora sin poder creer lo que escuchaba. No solo hablaba una lengua que llevaba siglos muerta, al menos en la forma en que él la hablaba, sino que preguntaba por el año.

¿Tan fuerte se había golpeado la cabeza?

—¿Año? ¿De dónde sales? —preguntó—. Debo de estar soñando, estoy fatal; sueño en gaélico cuando es evidente que nunca he terminado de comprender esa compleja lengua por más que me produzca un orgasmo cada vez que pienso en ella.

El escocés no comprendió lo que la muchacha decía, así que trató de capturar su atención en él de nuevo.

—¿En qué año estamos, muchacha? —la miró ceñudo y negó sin creer en la posibilidad de que hubiera viajado lejos, no solo en el tiempo sino en el espacio—. ¿Y en qué lugar?

Ella lo miró riéndose sin humor. Se levantó y se tambaleó apenas, llevándose la mano a la frente mientras él la sostenía.

—Con cuidado, recibiste un golpe muy fuerte. Solo los dioses saben lo que esa bestia te hizo, te he sanado cuanto estaba en mi mano pero debes descansar.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó—. Si es un sueño debería saber cómo llamarte a parte de guapo escocés sexy y buenorro.

Bjorn sonrió de lado y negó divertido. Había entendido perfectamente lo de "guapo escocés" aunque las otras palabras se le habían escapado. ¿Estaba mezclando dos lenguas o eran imaginaciones suyas?

—Mi nombre es Bjorn McNeil, muchacha.

Ella sonrió tratando de pronunciar la impronunciable palabra.

—J-h-o-n M-a-N-i-l —deletreó lentamente, tratando de pronunciarlo como él.

El escocés negó y lo repitió lentamente.

—B-j-o-r-n M-a-c-N-i-i-l —-en su lengua las palabras se deslizaban con suavidad, su rico acento le hizo mirar como su boca y sus labios pronunciaban sutilmente las palabras.

—Wow tienes un acento impresionante, ¡me encanta! Nunca había conocido a un escocés de verdad. Soy Ariana ¿sabes? Llevo toda mi vida estudiando lenguas y literaturas antiguas y ahora mismo... ¡tengo un espécimen que habla en un dialecto perdido y que es absolutamente perfecto! No había encontrado nunca una guía fonética tan precisa y tú estás vivito y coleando —emocionada dio pequeños saltitos mientras se frotaba las manos—. Ah te voy a utilizar, Jon, ya verás.

—Bjorn —aclaró él sonriente sosteniéndola en brazos al verla palidecer—. Te golpeaste la cabeza, no te muevas.

La dura orden hizo que lo mirara curiosa. Le costaba entender sus palabras e imaginaba que el pobre hombre no debía de comprender la mitad de lo que le estaba diciendo, pero aún así se sentía dichosa y satisfecha. Últimamente su vida se había vuelto muy extraña, pero estaba encantada. Lo miró y arrugando la nariz preguntó.

—¿No te huele un poco raro aquí?

Bjorn que medio entendió lo que le decía, se olió a sí mismo tirando de su camisa mientras la soltaba cuidadoso y se disculpaba.

—No he tenido tiempo de... —se sonrojó ligeramente.

Ariana se rio.

—No te preocupes, hombre. De verdad que no importa —sonrió feliz y le dio la mano—. Ven. Tenemos que ir por mi coche. ¿Sabes si quedó entero? No es como si pudiera permitirme comprar otro ahora, mi sueldo es una miseria y encima mi trabajo pende de un hilo por culpa de esto —se señaló sus ojos rojos—. Allá donde voy... —negó y lo desechó con un gesto de la mano—. No importa —se agachó para coger la manta escocesa y la colocó en su brazo—. Voy a llevarte conmigo si mi coche funciona y sino cogeremos mi bolso y el móvil y ya verás, en un momento conseguiremos transporte y te llevaré a mi casa. No es grande ¿sabes? —lo miró, el hombre parecía confuso—. Ah perdón, ¿estoy usando el español, verdad? —negó regañándose a sí misma por lo bajo—. Es la costumbre. —Lo miró de nuevo—. Preguntaste el año antes verdad? —dijo en gaélico tratando de pronunciar lo mejor posible las palabras.

Bjorn la miró, la mujer no se callaba ni debajo del agua. No podía seguirla, no entendía la lengua que hablaba y sus intentos por hablar su propia lengua... Sonrió, al menos lo intentaba. La muchacha lo había acogido con una sonrisa y sin temor. Debería ser más cuidadosa, frunció el ceño preocupado por la seguridad de la joven, si hubiera dado con otro a estas alturas podría estar muerta.

—Sí, el año. ¿Qué año es, muchacha?

—Puedes llamarme Ariana, Jon, es mi nombre ¿sabes? ¿No te lo había dicho?

El hombre asintió.

—Ariana, ¿qué año es?

La chica puso un gesto de pura dicha mientras lo miraba.

—¿Puedes pronunciarlo otra vez? Ah ese acento delicioso, realmente quiero hablar como tú.

Bjorn la miró exasperado.

—Muchacha, el año.

Ella asintió y con una sonrisa le ofreció.

—Estamos en 2009. En España por si quieres saberlo.

El hombre se quedó completamente pálido, por un instante pensó que iba a desmayarse o quedarse tieso en aquel mismo lugar.

—La he perdido —dijo cayendo de rodillas sobre la tierra, rugiendo salvaje su pena—. La. He. Perdido.

Ariana miró de reojo al hombre que caminaba a su lado. Estaba pálido, sus ojos brillaban de forma intensa y todo su cuerpo estaba tenso. Llevaba los puños apretados a ambos lados y se movía con rigidez.

Le lanzó un par de miradas tentadoras pero después de verlo rugir y llorar en la cueva pensó que darle un poco de espacio no estaría mal. Se aventuró fuera y él la siguió. Al parecer se había autoproclamado su protector o eso quiso comprender cuando un instante después de estar en el exterior del húmedo escondrijo, él apareciera y se la cargara al hombro para volver con ella al interior.

Le dio unos minutos para que se tranquilizara y después se explicó. Le dijo que su hogar no estaba lejos y que allí estarían más tranquilos y cómodos, que tendría una cama caliente, un baño y comida. Supo que lo que finalmente lo convenció fue la comida, pues ya había escuchado rugir el estómago del gigante varias veces. Un estruendo que al principio le hizo pensar que se hubiera desatado una inmensa tormenta.

Ahora caminaban hacia el coche. Había quedado destrozado, afortunadamente no había explotado. No le extrañaba, había entrado en la reserva de gasolina apenas un instante antes y no tenía suficiente combustible como para combustionar.

Entró por el hueco que Bjorn había hecho, él trató de detenerla, pero ella no le hizo caso mientras se estiraba y cogía su bolso y las cosas que necesitaba de la guantera. Desalojó la compra del maletero y llamó al seguro. Le dijeron que en breve le enviarían una grúa y un taxi, que esperaran al lado de la carretera.

Ella inició el camino, pero él se negó a poner un pie en el asfalto. Ella sacó una chocolatina de una de las bolsas y se la ofreció.

—Come, te hará bien y está muy bueno. Te gustará.

Bjorn la olisqueó y trató de comérsela con plástico y todo, Ariana negó y se explicó.

—Hay que quitarle el envoltorio primero —recuperó la chocolatina bajo la intensa mirada del escocés, cuyos ojos la ponían un poco nerviosa, comprendiendo en cierto sentido porqué otros se mantenían alejados de ella aunque no queriendo ser como aquellos que la habían despreciado, le desenvolvió el delicioso manjar y se lo ofreció quedándose con el plástico—. Esto no se come es plástico —pronunció la palabra lentamente para que la aprendiera—, plástico. Eso —señaló la chocolatina— es chocolate, una de las delicias del mundo moderno —lo miró pensativa mientras lo observaba primero olisquear y luego devorar la chocolatina con un gesto de dicha y placer dibujado en sus facciones.

—Manjar de dioses, muchacha —susurró al mismo tiempo que la intensidad de sus ojos azules encendidos retrocedía.

—Si vienes conmigo hacia allí, cuando lleguemos a casa te daré más.

—Dame más ahora.

Ariana lo miró y negó.

—No tengo más aquí, la verdad es que no debería comer esas cosas porque engordan, pero fue un capricho y yo... —lo miró, de nuevo parecía perderse algunas de sus palabras. Sacó su adorado chorizo y rebuscó una pequeña navaja en su bolsillo. Se adelantó—. Ven, vamos a sentarnos aquí.

Lo guió hasta el tocón de piedra que marcaba el kilometraje. Bjorn la miró como si estuviera loca, pero ella se sentó y le invitó a tomar asiento a su lado, mientras cortaba un pedazo de chorizo y se lo ofrecía.

—Come, te gustará —sacó el pan y cortó—. Te lo prometo.

El hombre la miró y olisqueó de nuevo la comida. Su estómago rugió y él lo tomó de un bocado, el éxtasis ante el delicioso sabor se reflejó en su cara que la miró dichoso.

—Dame más, muchacha, tengo hambre.

—Lo sé —dijo cortando otro pedazo más grande mientras tomaba ella misma un poco—. Es mi comida favorita, está bueno ¿verdad?

El hombre no contestó, se limitó a comer con apetito disfrutando de tan suculento manjar. Tanto que cuando terminó se chupó los dedos, estaba ocupado en esa tarea cuando la grúa y el taxi aparecieron.

Ariana recogió las cosas en las bolsas y mostró el lugar donde estaba el coche, una vez dados los datos metió las compras en el maletero y abrió la puerta trasera. Miró a la inmensidad de escocés que la acompañaba y de nuevo el coche.

—Vas a estar un poco apretado, pero no te preocupes. Entra.

El hombre la miró como si se hubiese vuelto loca mientras negaba repetidamente.

—Ni loco entro ahí. ¿Acaso pretendes que deje que esa bestia metálica me engulla sin oponer resistencia? —llevó la mano a su claymore y ella negó.

—No, no hagas eso. No está permitido llevar ese tipo de armas y si amenazas a alguien te encarcelarán.

—Que lo intenten...

Ariana negó, acarició su mano con ternura y haciendo uso de su naturaleza tranquila le sonrió.

—Prometo que no te va a pasar nada, iremos a mi casa y allí podrás terminar de cenar. Confía en mí.

Ladeó ligeramente la cabeza mientras lo miraba con el corazón en los ojos.

—Por favor.

Bjorn estaba acostumbrado a la traición y a no confiar fácilmente en nadie. Aquella maldita bestia no le gustaba ni un pelo, además de ser pequeña se movía demasiado rápido para su gusto y no le apetecía subir. Por otro lado aquellos hombres que llegaron a rescatar a la pequeña muchacha no le inspiraban ninguna confianza. Era su deber como druida y guerrero garantizar su seguridad.

Tragó saliva y miró de nuevo la bestia. Confiar. Todo se reducía siempre a lo mismo. Negó para sí, en ese caso todo consistía en proteger, en guardar y en velar por la integridad de la pequeña Ariana que en ese momento era quien más lo necesitaba.

Subió como pudo, sintiéndose completamente apresado en el pequeño cubículo y ella se sentó a su lado, le tomó la mano y lo tranquilizó mientras cerraba la puerta.

—No te preocupes, todo irá bien —le dio la dirección al conductor—. Solo serán quince minutos y después...

Bjorn la miró sin comprender, usaba palabras extrañas que no estaba acostumbrado a escuchar, tan pronto hablaba en un rudimentario gaélico que le costaba horrores comprender como aquella otra lengua cuyo nombre desconocía.

Gracias a los dioses por enviarle al menos a una mujer que era capaz si no de entenderle en su totalidad, si preocuparse por él y comprenderlo en parte.

—Está bien muchacha, te protegeré —acarició la suave palma y trató de relajarse mientras la bestia infernal salía a toda velocidad haciendo que Bjorn se pusiera verde y sintiera la necesidad de vomitar los escasos alimentos que había ingerido.

Eireen no había entendido la advertencia que le hicieran sus tíos, sabía que debía entrar lentamente en el túnel del tiempo, no atravesarlo de forma violenta pero nunca se había parado a pensar en el porqué, ahora ya lo sabía. Nunca había resultado tan angustioso como esta vez. No tenía forma de saber cuanto tiempo llevaba allí dentro, había sido literalmente arrastrada hacia la luz con su fiel mascota pegada al pecho, protegida entre sus brazos mientras avanzaban de forma violenta hacia la salida.

Volar jamás suponía tanto esfuerzo; había sido tan agresivo que su cuerpo se resentía y su energía desaparecía por momentos. ¿Cuánto tiempo había estado perdida en ese lugar, donde solo el agotamiento y el dolor de su corazón la mantenían consciente?

—No puedo más —emitió entre dientes—. Quizá me espere la muerte y ese sea mi castigo por saltarme la norma e irrumpir así.

Envolvió protectora en la bolsa a su perra, ya dormida como cada vez que entraban en aquel espacio y aferrada al palo de su escoba empezó a cabecear. Por más que lo intentaba no lograba mantenerse firme, nunca se le había hecho tan largo y eterno el túnel del tiempo.

—Ven a mí, mujer —escuchó y vio al dueño de aquellos ojos azules que siempre se hallaban presentes cerca de ella cuando necesitaba ser salvada.

Esta vez la figura tenía nombre: Bjorn.

—¡Oh Amor Mío, Mi Bjorn! —los ojos esmeralda comenzaron a inundarse—. Te he perdido. No volveremos a encontrarnos nunca más —estiró la mano tratando de tocarlo

—Ven a mí —ordenó sin opción a réplica con aquellos intensos ojos encendidos—. Te estoy esperando.

Eireen comenzó a sollozar, gritando su dolor sabiendo que nunca volvería a verlo, que aquella sería la última vez. El plano del tiempo la llevaba a otras épocas y otros lugares donde su guerrero no existiría. Su amado Escocés.

—¿Hablas de la otra vida? —se cubrió el rostro con una mano—. Bien haría en dejarme caer, nunca te lo dije: Soy Tuya. Soy Eternamente Tuya —su aceptación la hacía más desgraciada aún.

—¡No te atrevas a rendirte Lass, eres mía! —la mano del guerrero se estiró en ofrecimiento—. ¡Ven a mi ahora, termina tu viaje!

La bruja lo aceptó de forma instantánea mientras estiraba su mano para alcanzar la etérea imagen, soltando a su escoba. Iría a él, lo haría, se lo debía.

Su cuerpo magullado y frágil fue despido entonces del plano intemporal cayendo sobre la tierra húmeda. El golpe seco del impacto la trajo de vuelta a la conciencia, haciéndole abrir los ojos sabiendo qué llegaba a continuación, pero no estaba lista, no podía, tenía algo que hacer antes de que aquello ocurriera.

Trató de avanzar a gatas, pero no podía, escuchando a la tierra su magia empezó a trabajar. “Aún no, por favor, hay algo importante...”, avanzó un poco más abrazándose a su escoba.

—Llévame —ya era tarde, sabía que no había escapatoria. La angustia la llenó mientras se giraba mirando al cielo, buscando respuestas en la noche—. Es una noche mágica sin luna —susurró y al momento lo recordó.

Unos ojos azules aparecieron en su mente mientras la figura fantasmal se hizo presente a su lado. Eireen asintió satisfecha llorando cuando Bjorn se arrodilló a su lado y quedó tan cerca que sus rostros casi se rozaban.

—Dilo una vez más, repítelo. —La voz ronca del Gigante la hizo luchar contra el agotamiento.

Ella negó llorando odiando lo que había ocurrido.

—Si lo digo nunca más te volveré a ver, no me quiero despedir de ti.

La sonrisa con hoyuelos que le obsequió, la hizo sentir culpable.

—Dilo, Lass.

Eireen comenzó a llorar con desesperación.

—Te amo Bjorn, nunca amare a nadie más; solo a ti pertenezco y mi corazón anhela. Soy tuya por toda una eternidad.

El rostro de su amado sonrió satisfecho, su mano insinuó una caricia en sus húmedas mejillas mientras la silueta se difuminaba.

—¡BJORN! —gritó con dolor.

El capullo ya empezaba a encerrarla, envolviéndola para facilitar su recuperación haciéndola sumirse en un sueño profundo, conectando con la tierra y su magia uniéndose al universo.

El zurrón donde viajaba Flora se había abierto haciendo que el animal saliera volando despedido varios metros lejos de su dueña y del capullo de protección en el que ambas solían permanecer. Despertó sola, herida y asustada; aullando y tratando de despertar a la mujer que aún cautiva bajo la protección de la magia tardaría un buen rato en poder volver en sí.

Por más que el animal trató de llegar a ella le resultó imposible, se acomodó a su lado y esperó pero el hambre y la sed eran tan fuertes que dos días y dos noches después se aventuró a internarse en la espesura del bosque. Caminó investigando y sin darse cuenta de los peligros que podían existir para un pequeño ser, siguió el dulce olor de la comida recién hecha. Curiosa e impetuosa caminó oteando el aire, sabiendo que el alimento estaba muy cerca; avanzó con más ánimo moviendo la colita de un lado a otro, dichosa ante lo que había encontrado. Sin embargo un rugido potente del cielo la asustó, obligándola a saltar y caer presa en una horrible trampa.

Un aullido de dolor perruno rompió la silenciosa atmósfera del bosque.

CAPÍTULO 24

—¿Has escuchado eso, muchacha? —Bjorn se giró hacia Ariana, que estaba terminando de preparar la comida. El aroma a carne asada inundaba el ambiente y hacia que el estómago del escocés rugiera con fiereza.

—Parece un animal asustado —confirmó la joven mirándolo con el ceño fruncido—. Puede que haya caído en alguna de las trampas que ponen los cazadores —el horno pitó y Ariana se acercó para apagarlo, abrió la puerta y poniéndose los guantes protectores sacó la bandeja, que colocó hábilmente sobre la encimera—. La comida está lista —anunció.

El quejido del animal volvió a llegar hasta los oídos de ambos, Bjorn miró con pena la suculenta carne pero finalmente expresó.

—Daré una vuelta, no puedo comer sabiendo que algún animal está herido —la miró con intensidad.

En los dos días que llevaba allí había empezado a entenderse mucho mejor con ella, hasta había aprendido algunos nombres. Ya no le molestaba el pitido del horno, no después de haber derrotado aquella otra caja que desprendía calor.

—¿Estás seguro? Puede que sea un lobo, son peligrosos —lo miró con preocupación haciéndole sonreír.

—Una cría en todo caso, ese aullido no era de un lobo adulto —Bjorn cogió su claymore que envainó rápidamente en la funda y la miró—. No creo tardar.

Ariana negó.

—Ni creas que voy a quedarme aquí, te acompañaré yo conozco mucho mejor la zona —cerró la puerta tras coger las llaves y salir con él—. Veamos qué criatura necesita de nuestra ayuda.

El hombre la miró y sonrió, no era tan pequeña como su mujer pero tampoco tenía una altura que le permitiera estar cómoda en su presencia, apenas si le llegaba al pecho y cada vez que hablaba con él tenía que poner su delicado cuello en una postura realmente incómoda, pero no se quejaba, no cesaba su parloteo y la mitad del tiempo le volvía loco. Era una mujer tierna, en cierta manera le recordaba a Gwyneth, su hermana.

Se adentró entre los árboles y no tuvo que alejarse mucho. Una bolita peluda y blanca estaba gimoteando en la trampa mientras trataba de escapar, dañándose aún más la pata atrapada.

Cuando Bjorn la vio su gesto risueño cambió y una mortal seriedad cubrió su rostro.

—El chucho sarnoso —murmuró mientras se apresuraba a abrir la trampa—. Si tu estás aquí...

La perrilla le ladró reconociéndolo. Parecía molesta, feliz y angustiada, todo al mismo tiempo, lo que para ser un perro era mucho decir.

Ariana que permanecía a su espalda emitió un ruido de emoción.

—¡Una perrita! Es preciosa, debe de haberse per... —Bjorn le colocó la perra en los brazos y salió pitando a toda velocidad corriendo entre los árboles, aspirando con fuerza y oteando el aire.

Ariana acunó al animalito asustado en sus brazos y lo observó desaparecer en la espesura.

—¡Hombres! Vamos a casa, curaremos esa patita y te daré algo de comer —le arrascó las orejas y caminó de vuelta al hogar.

Bjorn la sintió, sabía que su mujer estaba allí. Si aquella perra despreciable que nunca la abandonaba estaba, Eireen no andaría lejos.

Caminó entre los árboles aspirando y oteando su aroma, tratando de localizarla y encontrarla.

El frágil capullo había empezado a romperse liberándola de la magia protectora. Inspirando profundamente volvió en sí y buscó a Flora en su pecho pero esta vez no estaba. Se giró y empezó a buscarla con desesperación. Encontró el bolso roto y se preguntó en qué lugar habría caído ¿quizá antes de su salto temporal?

Las lágrimas rodaron por sus mejillas sintiendo que la había perdido, se abrazó con fuerza colocándose en posición fetal y sufriendo una agonía.

—Ya no me queda nada. Lo he perdido todo.

Bjorn recibió una intensa bocanada rápida y certera, localizándola.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, después de todo no la había perdido. Estaba allí mismo, en aquella época extraña donde había máquinas que engullían a la gente y escupían comida hecha.

—Voy por ti, lass. Te atraparé y ya no podrás escapar. No más, nunca más. Tal y como te dije en nuestro último encuentro.

Eireen continuaba su llanto desesperado, su voz ronca preguntaba al solitario bosque.

—¿Qué más quieren de mí? ¡Ya no me queda nada más que perder! Todo me lo arrebataron, me han dejado sola —aferraba con fuerza el deshilachado macuto—. Completamente sola. Esta es mi muerte y mi castigo —susurró.

Bjorn la escuchó, escuchó su lamento, su dolor y corrió rápido hacia ella. Podía sentirla en su plenitud, su olor impregnaba cada pequeño recoveco del bosque y de su alma cuanto más se adentraba en él.

—Ya voy, lass. Ya voy. ¡Eres mía, mujer!

El dolor era tan intenso y profundo que sentía como la abandonaban sus fuerzas.

—No puedo más, no pienso seguir luchando. Esto no es vida. Si este es el castigo que me envían me someto y me rindo. No puedo más, no sin él.

Bjorn se acercó a ella, se arrodilló a su lado y la llamó.

—Lass, ¡lass!

La mujer negaba sin querer mirarlo, sin poder creer que estuviera allí. Debía de ser otra vez la visión.

—¿Qué es eso que dijiste? ¿Rendirte? ¡Jamás! —buscó sus ojos y ordenó—: ¡Mírame!

—No, no puedo verte. Solo es una imagen etérea exigiéndome que sobreviva pero después se irá —las lágrimas sacudían su diminuto cuerpo—. Y no te lo dije Bjorn, no te lo dije y ahora ya es tarde.

El escocés la miró intenso.

—¿Qué es eso que no me dijiste, lass? —acarició su pelo atrayéndola enamorado a sus brazos, satisfecho—. ¿Qué no me dijiste? Dímelo ahora.

La mujer rígida y llorosa lo miró y acarició su rostro, estirando su mano hacia él.

—¿Me he vuelto loca y acaso mi anhelo por verte y saber que vives hace este sueño posible?

—Dímelo ahora, lass. Dime eso que no me dijiste —la acunó mientras acariciaba su pelo, mirándola con todo su amor reflejado en su mirada—. Dímelo.

—Que te amo, bruto insolente. Mi corazón es tuyo —lo miraba a los ojos y acariciaba la masculina mejilla sin dejar de llorar—. Que nunca habrá nadie más que tú. He sido tuya desde el inicio y todo mi ser clama por ti —cerró los ojos y terminó su declaración—: Soy tuya por una eternidad y más.

—¡Mía! —Bjorn rugió satisfecho mientras la cargaba en sus brazos y se levantaba con ella. La besó largo, intenso y enamorado. Tanta dicha sentía que no se detuvo ni un momento, besando sin cesar, susurrándole palabras de amor y su posesión—. ¡Mía! Lo admitiste y no podrás retractarte jamás —la besó de nuevo y rugió al bosque echando la cabeza hacia atrás mientras la aferraba con fuerza contra su pecho—: ¡MÍAAA!

Eireen lo miró confusa, sin poder creer que aquello estuviera pasando.

—¿Estás aquí? —negó incrédula—. Pero ¡es imposible! Es... —entre lágrimas y risas lo besó llena de dicha y felicidad—. ¡Estás aquí! —lo besó de nuevo, sosteniendo su rostro con ambas manos para evitar que se alejara—. Oh, Bjorn. Te amo. Te amo tanto que no puedo con este amor si no estás tú.

La satisfecha risa del escocés rebotó en el bosque contagiando a la naturaleza su alegría.

—Te lo dije, lass. Te lo dije. Te dije que eras mía —la besó de nuevo y empezó a girar con ella entre sus brazos sin poder contener su felicidad—. Mía, mía y mía. ¡Para siempre jamás!

CAPÍTULO 25

Dammant estaba en la torre observando las puertas infernales. Hacía tiempo desde la última batalla así que no pudo evitar que sus pensamientos lo llevaran hasta aquel monstruo que había perseguido incansable por eras. Lo quería, necesitaba tomar venganza y la única forma de atraparlo sería con un cebo, su cebo.

Miró su mano y contempló la piedra de jade que Arlet había encontrado hacía tiempo, en aquella cueva donde la bruja, motivo de los desvelos de su más oscuro enemigo, había habitado un tiempo.

Maldijo por lo bajo, había permitido que el Berserker la siguiera a través del tiempo aún sabiendo que era un imposible que se reunieran. Sabía que no lo habían hecho, por más que subía a la superficie buscando el frágil vínculo existente entre la pequeña piedra y la mujer, no había habido suerte. Era como si la tierra se hubiera tragado a la bruja ¿y el escocés? ¿Qué habría sido del escocés?

—Pobre infeliz, fue en busca de un imposible.

Una sonrisa burlona dio un aire cruel a sus hermosas facciones. Iba a tirar el trozo de jade al más inmenso vacío cansado de esperar, cuando de pronto sintió un latir energético y elevó una ceja.

—Principito —dijo la voz de Arlet, ángel caído, que se acercaba—, hemos sentido un plano de tiempo romperse. ¿Quieres que me encargue de eso?

El demonio se giró con sus ojos trasmutando de grises en rojo fuego. Era un depredador y su presa había reaparecido por fin.

—No, lo haré yo —y con solo esas palabras desapareció del plano infernal dejándose guiar por la huella de energía que lo llevó directo a la tierra.

Ariana escrutaba la zona buscando a la perrita. Tan pronto como el escocés se marchó, el diminuto animal saltó de su regazo y cojeando corrió tras el gigante. Si hubiera estado más alerta y no imaginando el motivo por el que Bjorn había salido con tanta prisa, probablemente el bicho no se hubiera escapado.

Pateó la tierra, su invitado se enfadaría si no la encontraba. Estaba herida y había visto algo diferente en él al descubrir al atrapado canino. Como si la hubiera reconocido, como si le dijera algo más.

—Eso me pasa por vivir siempre en el despiste. Debo dejar de imaginar qué pasa para centrarme en la realidad. Ariana, no tienes remedio —se dijo como si mantuviera un diálogo consigo misma. Solía estar sola, así que no era algo extraño.

Caminó adentrándose en la espesura con los ojos muy abiertos, escrutando cada pequeño rincón y buscando a la pequeña bola de pelo blanco. Su vista era bastante mala, no alcanzaba a distinguir los detalles y aún así centró toda su atención en lograr su objetivo.

—Bichito, bichito —llamó—. Ven aquí bichito, Ariana va a darte algo rico. Sé que tienes hambre.

Un gemido a su izquierda la sorprendió, el animalillo asustado se quejaba, enredada entre unas zarzas. La chica la regañó con una sonrisa.

—No debes escapar, te voy a cuidar. Lo prometo —pinchándose los dedos en el proceso liberó al pequeño animal—. Vamos no estés nerviosa, no voy a hacerte daño.

La dulzura de su voz y la alegría innata que parecía acompañarla siempre, hicieron que la perra se tranquilizara, acomodándose entre sus brazos y limitándose a gemir en ocasiones, recordándole su dolor.

Se estaba incorporando cuando escuchó voces, le pareció oír la de Bjorn, sin duda aquellos sonidos pertenecían a la lengua que él empleaba. Con cautela y sin hacer ruido se acercó y oteó a través de los enmarañados árboles.

Su escocés... Negó y se corrigió; el escocés en realidad no era suyo. Estaba riendo feliz y tenía a una preciosa mujer rubia en sus brazos con la que giraba emocionado mientras su ronca risa retumbaba en el bosque y la besaba sin cesar.

—Así que esa es Lass Eireen —susurró sin querer interrumpir, contemplando la escena en la distancia y acariciando al animal—. ¿Tú la conoces? —le preguntó.

La perrita no emitió sonido pero giró apenas su cabeza y gimió entre dientes mirándola con pena.

—Está bien, ya nos vamos —contempló la escena emocionada sin poder evitar que una lágrima rodara por su rostro—. Que bonito es amar, bichito —susurró mientras emprendía la marcha de vuelta a su hogar concediéndoles la intimidad que tan glorioso momento precisaba.

Dammant apareció a pocos metros de la enamorada pareja y se mantuvo oculto a sus ojos, pero lo suficientemente cerca como para presenciar la tan inesperada escena.

—Así que finalmente lo lograste, escocés. La bruja es tuya —sonrió para sí satisfecho mientras jugaba con el jade entre sus dedos y una fría mirada asomaba a sus ojos— y próximamente será mi ce...

Todo se detuvo cuando la percibió y su aroma lo inundó. A varios metros, no lejos de él, había una mujer de cabellos negros e intensos ojos rojos que cautivó su mirada. Su hasta ahora inexistente corazón comenzó a latir con fuerza. Se pasó una mano por el pelo, perdido en las novedosas emociones y en un suspiro susurrado se le escuchó decir.

—Mía.

EPÍLOGO

Tres pares de ojos observaban las escenas que se sucedían entre aquellos cuatro personajes, tan distintos entre sí y a la vez necesitándose mutuamente y en perfecta sintonía. Era imposible no admirar la belleza del momento, la precisión del destino.

—Ya están en la misma época. Ha llegado el momento de que cumplan la tarea para la que fueron enviados —Uriel se separó del espejo de agua entrando en el sagrado recinto que habitaban los ancianos.

—Es evidente que al príncipe le hace falta paciencia. ¿No crees, querido hermano? —Aulay habló sin apartar la vista ni un solo momento de las dos escenas que se presentaban ante ellos.

—Ah, pues la necesitarán. Y mucha. No solo han de estar en la misma época —decretó Alai sonriendo complacido. Aún en su infinito conocimiento se sorprendía al observar a aquellos seres, especialmente en lo que se refería a aquella a la que había visto crecer. Después posó la vista sobre la otra mujer, su sonrisa se hizo más grande, quitándole años a su aciago rostro.

—¿De qué habláis? Dijisteis que tenían que estar en el mismo tiempo y lo están —Uriel no comprendía, el arcángel debía volver con sus hermanos, darles la buena nueva y esos dos seres no se lo estaban poniendo nada fácil.

Ambos ancianos se separaron con pesar de la pila que mostraba lo que querían ver y se acercaron al ser de luz hablando al mismo tiempo.

—Príncipe Uriel, guardián de las puertas del cielo y el purgatorio; el que amó a su hermano el caído, escucha bien lo que hemos de decir pues solo una vez lo pronunciaremos: No se ha completado el círculo para que Las Atalayas puedan llevar a cabo su papel, se tienen que reconocer como tales. La pureza y el valor han de reunirse.

—¿Qué queréis decir?

—Para poder reconocerse como lo que son tienen que unirse en alma y espíritu. Lo que el odio y la crueldad generó; el amor, el honor, el perdón y la confianza deben reunirlo de nuevo en una absoluta perfección.

Uriel comprendió entonces sus palabras.

—Pero... ¡Ellas no lo lograrán! La bruja se habría rendido sin el guerrero y la doncella aún no conoce su destino.

—Ah, querida alteza, nadie dijo que los caminos de Las Atalayas fueran fáciles, si lo hubiera sido no valdría de nada todo lo acontecido. Sin embargo ya puedes dar la buena nueva —se alejaron de Uriel mientras veían a las mujeres sonriendo fascinados—. La profecía por fin va por buen camino.

—¿Cómo puede ir por buen camino si vosotros mismos decís que aún falta la unión? —el arcángel angustiado paseaba de un lado al otro, frustrado.

—Dicen que los príncipes son pacientes, hermano. ¿Tú lo crees? —Alai inquirió a su gemelo divertido.

—Al parecer tenemos a uno que carece de ese don —Aulay suspiró y un segundo después volvió a sonreír ante la escena que veía—. Vosotros tenéis que mostrar la fe que a la creación humana le falta. Nada ha sido regalado, todo lo que se ha de ganar merece una conquista.

—Si ellos son los elegidos sabrán llegar a su destino, da igual la lucha que tengan que enfrentar y las pruebas que tengan que sortear; ellas son su victoria y su gloria.

Ambos ancianos se giraron para mirar a la figura celestial que los observaba.

—Príncipe, confía en el destino porque las piezas ya están en el lugar y momento predicho.

Uriel comprendió que los ancianos no dirían nada más así que desplegó sus alas y levantó el vuelo esperando que aquellos sabios tuvieran razón.

Dejaría que el destino se encargara de lo que sus hermanos y él no podían hacer.

Toda la información sobre la saga la tenéis disponible a través de:

https://www.facebook.com/lascuatroatalayas

Esperamos que disfrutéis con las aventuras de Bjorn y Eireen. Próximamente el volumen 2. No te pierdas La pasión de Dammant.

Verónica & Naitora