Queridísimo Malachi Keogh

N.R. Walker

Índice

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Sobre la autora

También de N. R. Walker

Derechos De Autor

Portada: N.R. Walker

Editor: Boho Edits

Editorial: BlueHeart Press

Traductor: Francisco David

Queridísimo Malachi Keogh © 2021 N.R. Walker

Queridísimo Milton James © 2021 N.R. Walker

Todos los Derechos Reservados:

Esta obra literaria no puede ser reproducida ni transmitida en ninguna forma ni por ningún medio, incluida la reproducción electrónica o fotográfica, en su totalidad o en parte, sin autorización expresa por escrito, salvo en el caso de breves citas plasmadas en artículos críticos y reseñas. Esta es una obra de ficción, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o con establecimientos comerciales, eventos o locales es casual. El material artístico autorizado se utiliza únicamente con fines ilustrativos.

Advertencia

Destinado a un público mayor de 18 años. Este libro está destinado a un público adulto. Contiene lenguaje gráfico, contenido explícito y situaciones adultas.

Marcas comerciales

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Sinopsis

Julian Pollard nunca creyó en el amor a primera vista. Eso fue hasta que conoció a Malachi Keogh. Bueno, tal vez no fue amor a primera vista, pero seguro que fue algo.

Julian había olvidado cómo vivir, cómo ser feliz, y Malachi cambió todo eso. Ahora que llevan cuatro años juntos, Julian quiere darle a Malachi una Navidad que nunca olvidará.

El único problema es que la Navidad en un centro de distribución de correo es la época más ajetreada del año. Puede que haga falta todo el equipo para conseguirlo.

Capítulo Uno

NO CREÍA en el amor a primera vista. Pensaba que era una idea absurda para los tontos y la gente que no conocía nada mejor. ¿Cómo podía cambiar algo en el interior de una persona en el momento en que conocía a alguien?

Bueno, te lo diré.

Después de años de desamor y soledad, de cerrarme al mundo que me rodeaba, un brillante rayo de sol con un mechón azul en el pelo que hacía juego con sus botas neón, entró en mi oficina y cambió mi vida.

No sabía lo importante que sería para mí en ese momento, pero sabía que era... algo.

Seguro que era algo.

Intenté distanciarme. Intenté decirme a mí mismo que nunca podría querer a alguien como yo, que era una tontería pensar que lo haría. Por no hablar de toda la complicación laboral...

Pero mi corazón no se dejó influir.

Tuvimos una conexión instantánea. Algo que nunca había experimentado antes. Dejé de intentar luchar contra ello, y se convirtió en lo mejor que me ha pasado nunca.

Malachi encajó en mi vida en todos los sentidos.

Encajó en mi vida como una pieza que ni siquiera sabía que faltaba: con mi familia, con mis amigos, conmigo.

Tampoco se limitó a encajar con todos en el trabajo. Se unió a nuestro pequeño y ecléctico mosaico de personas y, de alguna manera, nos hizo mejores. Siempre habíamos sido una unidad amistosa, pero en los últimos cuatro años, debido a la insistencia de Malachi, nos convertimos en un equipo.

Alegraba todas las salas en las que entraba.

Una llamada a la puerta de mi despacho llamó mi atención. Cherry asomó la cabeza.

—¿Querías verme?

Oh, rayos.

Había estado soñando despierto de nuevo. Soñando despierto con Malachi otra vez.

—Sí, por favor, entra. Sé que estás muy atareada. Es, ah... —Hice una mueca—. ¿Malachi todavía está ocupado?

Entró y se sentó en una de las dos sillas frente a mi escritorio.

—Eh, sí. ¿Sabes que está poniendo más adornos navideños?

—Sí, me preguntó. Le dije que estaba bien.

—Está subido a una escalera colgando oropel y adornos de todas las superficies. Creo que va a ser peor que el año pasado.

—Cada año compra todos los adornos muy baratos después de Navidad —le expliqué—. Así que este año hay más, por lo que técnicamente es peor. Y... —Me aclaré la garganta—. Mi madre le regaló todo eso que está poniendo hoy. Intenté detenerlos, pero cuando se juntan... Tendría más suerte deteniendo la salida del sol, para ser franco. Sinceramente, prefiero que toda la decoración esté aquí que en casa. —Aunque ahí también se había superado.

—Parece que el Taller de Santa Claus explotó. Y no hubo sobrevivientes.

Sonreí.

—Seguro que sí.

—Y Malachi le dijo a Paul que tiene un disfraz de elfo sexi para que lo use. ¿Qué es un disfraz de elfo sexi?

—No creo que quiera saberlo.

—Personalmente, creo que Paul estaría mejor como reno, y el elfo sexi debería quedárselo Malachi.

Sonreí.

—Por favor, no sugieras eso.

Aunque la imagen mental de él llevando algo así no era precisamente desagradable.

—Creo que Denise ya lo hizo, así que... —Cherry se encogió de hombros—. Demasiado tarde. —Luego hizo una pausa durante un segundo—. Um, ¿querías verme?

—¡Sí! Sí, así es. Es algo personal.

Parecía horrorizada.

—Si implica que lleve un disfraz de elfo sexi...

—No, no es tan personal —enmendé rápidamente—. No es así, sólo que no está exactamente relacionado con el trabajo.

Cherry frunció el ceño.

—Ah, vale.

—Y no puedes decírselo a Malachi.

Me miró con cautela.

—Es como un pequeño hurón, lo sabes, ¿verdad? Muy mono, pero también escurridizo, y si huele algo sospechoso, no parará hasta encontrarlo.

Le sonreí.

—Sí, lo sé. Pero es su regalo de Navidad.

—Ah.

—Necesito ayuda para conseguirlo.

Me miró fijamente.

—¿Qué tipo de ayuda?

Me sentí estúpidamente mareado. Nervioso y con ligeras náuseas. Respirando hondo, abrí el cajón superior de mi escritorio, saqué un sobre y lo coloqué con cuidado sobre el escritorio entre nosotros.

No había dirección, ni sello. Sólo un nombre.

Queridísimo Malachi Keogh

—Voy a pedirle que se case conmigo.

Capítulo Dos

QUERÍA pedírselo desde hacía un tiempo.

Y tenía que ser especial. Él era especial. También era divertido, extravagante y estaba lejos de los tópicos. Si alguien merecía un gran gesto personal que no fuera un cliché, ese era Malachi.

Pedirle ayuda a Cherry era mi mejor opción para lograrlo. Ella lo conocía bien, se habían hecho íntimos, así que entre los dos teníamos una visión bastante sólida de su proceso de pensamiento y de cómo podría intentar resolver el misterio. Pero también era muy buena con las pistas, y si él necesitaba que lo orientaran en alguna dirección en particular, ella podría hacerlo sin que sospechara.

—Esto va a requerir de todos nosotros —dijo Cherry—. Hasta cierto punto. Aunque sólo sea hacer interferencias o mandarle a hacer el trabajo gordo para distraerle.

Asentí.

—¿Pero pueden mantener el secreto?

Sus ojos se entrecerraron.

—No se atreverían a estropearlo.

La verdad es que daba un poco de miedo y entonces supe por qué ella y Malachi eran tan buenos amigos.

—Excelente.

Así que ideamos un plan.

Bueno, tenía un plan A y Cherry me ayudó a perfeccionarlo. Probablemente no era infalible y no había ninguna contingencia. Si en algún momento se desmoronaba, pondría en marcha el plan B. Que consistía en olvidarme de intentar hacerlo divertido y sólo arrodillarme y pedírselo directamente.

Sin embargo, el Plan A: la Navidad era en siete días, había cinco días de “sorpresas” para Malachi, lo que significaba que tenía dos días para poner en marcha el primer plan, y había algunos detalles que perfeccionar de antemano. Además, estábamos tan ocupados en el trabajo que también me había pasado la mayor parte de diciembre en los pasillos moviendo carros jaula. Las Navidades eran siempre la época más ajetreada del año; nuestra carga de trabajo se triplicaba fácilmente.

Pero estaba utilizando el hecho de que Malachi estaba tan ocupado, para ayudar a que mi plan funcionara. Ocultar cosas y mantener secretos a alguien con quien vivía y trabajaba no era fácil. Y lo más probable es que se necesitara a todo el equipo de trabajo para hacerlo.

Así que dos días después, cinco días antes de Navidad, le di a Denise la primera carta.

—Por favor, pon esto en el carro de Malachi. En la parte superior, donde no sea obvio pero no pueda perderse —dije entregándosela—. Él no puede saber que es mía.

Denise asintió, su misión comprendida, y tomó el sobre.

—¿Es esto?

—Sí.

—Voy a ello —dijo decidida.

Era pesada y gruesa para una carta. El papel y el sobre eran caros y de alta calidad. Había estado practicando caligrafía y, aunque no era ni mucho menos buena, desde luego no parecía mi letra normal. Incluso había elegido el sello postal sólo para esto. La etiqueta del anverso había sufrido “daños por agua”, lo que en realidad fue que Cherry utilizó una toalla de papel lo suficientemente húmeda como para hacerla ilegible.

Paul tenía un matasellos, con la fecha y el lugar, del tipo que utilizaban las oficinas de correos. No le pregunté de dónde lo había sacado. No quería saberlo. Pero había estampado muy hábilmente la esquina superior para que pudiéramos ver que había sido “procesada”. Pero no podíamos leer ningún detalle.

Paul era muy bueno en eso. Probablemente demasiado bueno, pero apenas podía hacer preguntas cuando me estaba haciendo un favor. Teníamos exactamente diez segundos para hacerlo, y tratábamos de mantenerlo en secreto para Malachi.

Tal como estaba, Malachi ya había visto a Paul saliendo de mi oficina. Estuvo cerca. Pero Paul había sonreído y aplaudido.

—Gracias por aprobar el uso de la colección de maniquíes y partes de cuerpos sobrantes en el almacén como belén navideño.

Malachi se puso pálido, con los ojos muy abiertos, y necesitó sentarse.

—No, no, no, no. Nada de maniquíes ni partes del cuerpo. —Se llevó la mano a la frente—. Me siento mal. Julian, ¿cómo has podido hacerme esto?

Yo estaba de pie en mi puerta, sin saber cómo me metí en problemas por todo esto. Paul se limitó a sonreír mientras empujaba su carro por el pasillo F-G. Pero funcionó, porque Malachi estaba tan desorientado por la mera mención horrible de una exhibición de maniquís y cuerpos falsos, que se había olvidado de que Paul salía de mi oficina.

Malachi y Paul tenían una relación inusual. Bromeaban todo el tiempo y eran casi siempre amistosos, aunque a veces las púas eran un poco afiladas. Pero cada uno daba lo que recibía, y creo que a los dos les gustaba tocarse las narices de vez en cuando.

—No habrá partes del cuerpo sobrantes como belén —dije dando una palmadita en el hombro de Malachi mientras pasaba. De camino a recoger un carro lleno de paquetes y cartas, sonreí al ver el carro de Malachi con oropel colgando a lo largo del borde.

Su carta estaba en la parte superior, cerca del lado, con todos los demás sobres. No era muy obvio, pero al verla se me hizo un nudo en el estómago.

Comencé a procesar mi carro mientras mantenía un ojo en Malachi, en dónde estaba y si había llegado a la carta ya, todo sin tratar de ser demasiado obvio.

Estaba a punto de terminar con mi primer carro cuando Theo empujó su carro junto a mí.

—La está leyendo —susurró al pasar.

Con el corazón en la garganta, empujé mi carro por el largo pasillo hacia el frente. Me detuve a una buena distancia del final, pero pude ver a Malachi sentado ante su escritorio en su cubículo. Sostenía la carta en una mano y la otra se la llevaba al corazón. Tenía los ojos muy abiertos y, oh Dios, ¿estaba llorando?

Mi corazón latió contra mis costillas, tratando de escapar por mi boca. Me sentí un poco mareado.

Entonces Malachi abrazó la carta, y yo debí reírme o hacer algún tipo de sonido de agradecimiento/alivio porque Malachi se giró para mirarme.

Mierda.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté tratando de disimular por qué lo estaba observando—. ¿Abrazas todo el correo?

Se levantó y me tendió la carta.

—Julian... Julian, ven a leer esto —dijo.

Me acerqué a él, con cierta presión en el pecho. Intenté sonreír.

—¿Qué pasa?

—Tienes que leer esto. No, deja que te lo lea yo. —Se sentó de nuevo, se acarició el pelo y dejó escapar un largo suspiro—. Es precioso.

Mi corazón trastabilló en mi pecho.

—Entonces léela.

Malachi se sacudió e inhaló profundamente.

—Bien, ¿estás listo?

—Sí.

—Me recuerda a las cartas del Queridísimo Milton James.

Casi me reí.

—De acuerdo.

Dejó escapar una lenta respiración.

—No hay nombre, pero está escrita con letra caligráfica. La tinta es de un bonito azul. —Hizo una mueca—. Sin embargo, no es tan pulcra como las cartas de Milton James.

Intenté no ofenderme.

—Genial.

—Pero es un intento valiente.

Feliz Navidad, mi amor. Desearía poder regalarte el mundo, porque siento que eso es lo que me has regalado tú. Un amor tan puro, tan completo. No necesito nada cuando estoy contigo.

Que esta Navidad te traiga todo lo que puedas pedir, que todos tus deseos se hagan realidad.

Por siempre, tuyo.

—Seguro que sí —dije—. Malachi, por favor.

—Bien. De acuerdo. —Inspiró de nuevo y comenzó a leer.

Malachi se levantó y le dio la vuelta al papel para que pudiera ver la letra.

—¿No es la cosa más preciosa que existe?

—Es muy dulce —susurré sin confiar en mi voz para mucho más.

—Tengo que encontrar a quien lo envió —declaró volviéndose a su escritorio—. Tengo que hacerlo. Así podremos encontrar a quién se lo han enviado. Tiene que recibirlo antes de Navidad.

Intenté no sonreír.

—De acuerdo.

Se sentó y acercó el sobre, inspeccionándolo con la nariz casi tocándolo.

—Puede que tenga que quedarme hasta tarde —dijo todavía estudiando el sobre.

Me preocupó por un segundo que pudiera ver algo que se nos hubiera pasado por alto.

—De acuerdo.

Me lanzó una mirada.

—Es muy importante, Julian —dijo ahora molesto—. Alguien se ha tomado la molestia de escribir esta preciosa carta para Navidad y se ha estropeado. Tengo que encontrarlo.

Entonces le sonreí.

—De acuerdo.

Se sentó en posición vertical.

—Necesito una luz negra. Paul tiene una. Creo que la usa para registrar las habitaciones de hotel por diversión. —Se levantó—. ¿Paul? —gritó llevándose tanto la carta como el sobre mientras caminaba por el pasillo J-K—. Paul, necesito tu espeluznante linterna.

Desapareció y me di la vuelta para encontrar a Cherry mirándome.

—No, no le vas a poner fentanilo —dijo Malachi desde algún pasillo lejano. Cherry sonrió y yo sonreí. La primera carta estaba mandada.

Cuatro días, cuatro cartas por delante.

Capítulo Tres

—NO HAY NADA —murmuró Malachi con la frente pegada al escritorio—. No he podido encontrar nada. La dirección está completamente emborronada por el agua. El matasellos es absolutamente ilegible.

—Así son las cosas a veces —lo consolé suavemente.

Todo el mundo se había marchado hacía veinte minutos; el turno de noche estaba llegando pero nos daba un amplio margen. Los lloriqueos de lamentación de Malachi eran dignos de un Oscar.

Tenía que preguntarme cómo manejaría las siguientes cuatro cartas. Probablemente no muy bien.

Me miró.

—¿Quién escribe este tipo de cartas de amor sin remitente? ¿Acaso no les importa? ¿Cómo pueden pensar y esforzarse tanto en la compra del papel caro, la tinta, para sentarse y escribir palabras tan hermosas desde el corazón y luego tomarse el tiempo de enviarla y no escribir un maldito remitente? ¿Quién hace eso?

Suspiré.

—Alguien que pensó...

—Un idiota —dijo bruscamente—. Eso es.

Le tendí la mano.

—Vamos. Vámonos a casa.

Hizo un mohín, de forma simpática, por supuesto, y tomó mi mano de mala gana.

—Voy a necesitar carbohidratos para superar esto.

Lo ayudé a ponerse en pie.

—Entonces carbohidratos para la cena.

—Y también carbohidratos para el postre.

Me reí.

—Para ti. Yo miro la comida y subo de peso. Puedes comer todos los carbohidratos que quieras, aparentemente. No me apetece estar dos horas trabajando en la cinta de correr para bajar lo comido.

Siempre se reía cuando lo decía así. Ahora sonrió, no una risa, pero al menos era mejor que su ceño fruncido.

—Puedes pasar dos horas trabajando conmigo, si lo prefieres.

—Preferiría eso, mucho.

Suspiró, aun sonriendo.

—Bueno, mi día acaba de mejorar exponencialmente.

Era un mocoso. Y sí, incluso a los treinta y un años, Malachi podía seguir siendo un mocoso, y yo esperaba que lo siguiera siendo a los ochenta. Nada me haría más feliz que si fuera viejo y tuviera canas, y siguiera llevando divertidas botas de colores y una camiseta de Hello Kitty o Miss Sunshine a juego, con su ingenio rápido, su boca descarada y su perverso sentido del humor.

También era un mocoso en el dormitorio. Siempre hablando hasta conseguir lo que quería. Y lo que quería era estar boca abajo en la cama, extendido y abierto de par en par, y taladrado contra el colchón.

Apenas me importó dárselo.

Cuando llegamos a casa, abrí la puerta principal y lo dejé pasar primero. Hacía calor y había humedad, el típico clima de Sydney en diciembre. Puse el aire acondicionado en marcha mientras Malachi cogía al Sr Bojangles y le daba un rápido abrazo. El Sr Bojangles fue un regalo que le hice a Malachi cuando se mudó conmigo y echaba de menos a Buster Jones, el gato de su antiguo vecino.

Sr. Bojangles era un gato rescatado y Malachi lo adoraba. Le di una rápida caricia al gato y luego besé a Malachi.

—¿Por qué no vas a darte un baño y yo comienzo a preparar la cena? —sugerí.

Malachi canturreó y suspiró feliz.

—¿Te he dicho alguna vez lo mucho que me gusta que me cuides?

—Sí, lo has hecho —respondí besándolo de nuevo—. Pero puedes volver a decírmelo.

—Te amo, Julian. —Se inclinó sobre las puntas de los pies y me besó—. Me encanta cómo me cuidas, y me encanta cómo después me vas a follar durante dos horas.

Me burlé.

—Creo que tus expectativas superan con creces mis capacidades.

—Oh, no lo creo. Quiero quedarme dormido hecho un lío sudoroso, incapaz de moverme, incapaz de pensar, y sé que tú sabes cómo hacerlo. —Sonrió por encima de su hombro mientras subía las escaleras antes de mimar al Sr Bojangles—. Papi sabe lo que necesito, ¿verdad?

Sonreí al verle desaparecer en el piso de arriba. Sí, sabía lo que necesitaba y sabía exactamente cómo dárselo. Y saber que estaría en el baño preparándose hizo que mi cuerpo se estremeciera ante lo que se avecinaba.

Cuando serví la cena, ya estaba medio empalmado por la expectativa. No ayudaba el hecho de que él sólo llevara una bata de seda negra, con olor a fresco, el pelo negro húmedo y peinado hacia atrás.

Echaba de menos el toque de color que solía llevar en el pelo. Ese mechón azul, morado o rojo brillante que combinaba con sus trajes. Dejó de teñírselo antes de cumplir 30 años, diciendo que era demasiado viejo para actuar tan joven.

Lo entendía. Sólo que lo extrañaba.

Me gustaba pasar la mano por las hebras de color púrpura brillante, o por el naranja solar, el azul eléctrico. Era muy fácil cogerlo del pelo cuando me lo follaba por detrás.

—¿Julian? —Malachi me miraba, con la cabeza ladeada—. ¿Estás bien?

Me di cuenta entonces de que había estado muy perdido en mis pensamientos, con el tenedor aún en la mano.

—Sí. Estoy bien.

Su sonrisa se volvió petulante.

—¿Estás pensando en algo en particular? Porque tienes una mirada en tus ojos que rara vez veo fuera del dormitorio.

Gruñí y aparté el plato. Me encontré con su mirada y me lamí los labios.

—Estoy pensando en estar enterrado dentro de ti y la mirada en tus ojos cuando te llene de semen.

Malachi parpadeó y tragó con fuerza, sus labios se separaron, se humedecieron. Su pecho se hinchó y dejó suavemente el tenedor sobre el plato. Luego se levantó, dejando que su bata se abriera, revelando su cuerpo muy desnudo debajo.

—¿Dónde me quieres? —preguntó con la voz apenas susurrada—. ¿Inclinado en el sofá o en la cama?

Ahora estaba totalmente empalmado. Mi polla estaba incómodamente encerrada en mis pantalones, y el sofá estaba más cerca… pero la cama era más cómoda para él.

—Cama.

Gimió mientras se daba la vuelta y subía las escaleras. Me tomé un momento para controlarme antes de seguirlo. Cuando entré en nuestra habitación, estaba inclinado sobre el borde de la cama, con una toalla sobre las sábanas y la bata subida, mientras se frotaba la entrada de su culo con lubricante.

Joder.

Tomé su muñeca y llevé su mano por encima de su cabeza, inclinándome sobre él, presionando mis caderas contra él, dejándole sentir lo excitado que estaba.

—Ese es mi trabajo —le susurré en la nuca—. Yo te cuido. —Se quejó y le besé la nuca. Pasé mis manos por sus costillas, por la parte baja de su espalda y luego por la curva de su culo. Me encargué de lubricarlo y estirarlo suavemente con mis dedos hasta que se retorció y murmuró quejas impacientes.

Así que me desabroché el botón del pantalón y me bajé la bragueta. Saqué mi polla y apliqué un poco de lubricante antes de presionar la cabeza de la polla contra su entrada.

Se agarró a las mantas, preparándose, levantando un poco las caderas, esperando...

Empujé dentro de él, su apretada calidez me atrajo. Echó la cabeza hacia atrás y gimió a través de la presión.

Ya estaba acostumbrado a mí. Podía tomarme como un campeón, y le encantaba. Lo anhelaba. Y a mí me encantaba dárselo.

Hacía tiempo que habíamos dejado de usar preservativos y eso había llevado nuestra vida sexual a un nivel completamente nuevo. Nunca había tenido sexo sin precaución con nadie antes de él, y él nunca lo había recibido antes de mí.

No había ninguna sensación como esa, y saber que él recibía mi semilla lo hacía más caliente, lo hacía mejor. Había algo primario en mí, marcándolo así, que me excitaba.

Me pertenecía.

O me hacía pertenecerle, no estaba seguro.

Ambos.

—Joder, Julian, sí —suspiró mientras yo me retiraba y volvía a empujar, más profundamente, hasta el fondo.

Agarré sus caderas y me incliné adelante, sabiendo por su reacción que ahora estaba presionando en un ángulo diferente. Tenía los nudillos blancos mientras apretaba las sábanas y arqueaba la espalda. Soltando sus caderas, rodeé su pecho con mis brazos y lo levanté. Sus rodillas encontraron el colchón para soportar su peso, pero quedó empalado en mí. Gimió, casi desesperado, antes de acariciarse.

—Malachi —gruñí sin saber cuánto tiempo podría aguantar. Estaba demasiado caliente, demasiado apretado, demasiado.

Se tambaleó hacia delante, todo su cuerpo se sacudió mientras gritaba, corriéndose sobre la toalla. Entonces lo perforé, prolongando su orgasmo y acelerando el mío.

Cuando gritó por última vez y su cuerpo se aflojó sobre la cama, le sujeté las caderas y, con un último empujón, me corrí dentro de él.

Gimió mientras lo tomaba, sintiendo cada pulsación, cada gota. Era así de caliente, así de perfecto, cada vez.

Quería quedarme en su interior para siempre. Quería ser uno con él, así de profundo, así de completo para el resto de mi vida.

Le empujé más hacia el colchón y presioné mi peso sobre él mientras me tumbaba. Recuperamos el aliento, y cuando empecé a salir de él, su mano en mi cadera me detuvo.

—Quédate.

—Mm. —Besé su hombro, su nuca, el borde de su oreja.

—¿Quieres más?

Sonrió antes de apretar la cara contra las sábanas de la cama, y girar un poco las caderas.

Cristo.

No hizo falta mucho, teniendo en cuenta que aún estaba enterrado dentro de él. Cualquier sensibilidad pronto se convirtió en placer, y los suaves movimientos de mis caderas se convirtieron en empujones. Saber que le iba a dar más de mi semen me hizo empujar aún más profundo.

Le di una segunda carga y, como me corrí antes que él, le di la vuelta y moví sus piernas para colocarme entre ellas. Me llevé su polla a la boca y le hice un corto trabajo de esa manera.

Tenía un sabor sublime.

Malachi se quedó dormido, extremadamente saciado y completamente tomado. Apenas pudo hilvanar una frase, por lo que las probabilidades de que volviera a pensar en la carta del trabajo eran nulas.

Hasta que consiguiera la siguiente, por supuesto.

Capítulo Cuatro

LA SEGUNDA CARTA iba a depender de la capacidad de actuación de Theo y, para ser sincero, tenía mis dudas. Pero su habitual ingenuidad, con suerte, jugaría a mi favor porque Malachi se mostraría escéptico de que Theo pudiera formar parte de alguna conspiración.

Justo después del almuerzo, Theo salió con la carta abierta.

—Eh, oye, ¿Malachi? —dijo.

Malachi estaba a tres pasillos de distancia. Dejó su carro y asomó la cabeza.

—Sí, ¿qué pasa?

Theo levantó la carta.

—Creo que tengo otra carta...

Los ojos de Malachi ya estaban fijos en el costoso papel y la familiar caligrafía azul.

—¡Oh, Dios mío! ¿Ha llegado hoy?

—Eh, sí. Estaba en mi carro. Justo estaba procesando...

Malachi la cogió y jadeó, con los ojos muy abiertos. Yo estaba trabajando con mi propio carro, tratando de no parecer obvio.

—¿Qué es?

Se giró hacia mí.

—¡Mira! ¡Es otra carta! —Theo le entregó el sobre en el que venía y Malachi corrió hacia su escritorio.

Theo me guiñó un ojo y volvió a empujar su carro, y yo terminé de procesar unos cuantos paquetes, lo que dio a Malachi tiempo suficiente para sentarse y leerla.

Al final lo seguí y lo encontré golpeando su teclado.

—¿Qué has encontrado?

Estaba tan emocionado que casi rebotaba en la silla. Cogió la carta para enseñármela.

—Mira, Julian. Es igual.

Ignoré la carta y recogí el sobre en su lugar.

—Daños por agua otra vez.

—Sí. ¿Cómo es posible? ¿El cartero está saboteando el correo deliberadamente? ¿Está poniendo las cartas en una vieja caja roja que está llena de agua?

Me encogí de hombros.

—Ha habido tormentas casi todas las tardes de esta semana.

—Sí, pero ¿por qué el correo de esta persona? ¿Por qué no el correo de todos?

Cherry levantó un paquete con evidentes daños por agua.

—Este es el tercero de hoy.

Él suspiró y se desplomó, aun sosteniendo la carta.

—Todo el sistema postal necesita mejores garantías para evitar que esto ocurra.

Dios. Antes de que pudiera llamar a su padre y exigir una revisión nacional de todo el servicio postal, le di un apretón en el hombro.

—Léeme la carta.

Volvió a suspirar, pero se sentó erguido y se recompuso.

Feliz Navidad, mi amor.

Me miró.

—Todo lo que viene después es discutible. Ese es posiblemente el mejor saludo que he leído.

Le sonreí, conteniéndome a duras penas de coger su cara, besarle delante de todos y susurrarle “Feliz Navidad, mi amor”.

Apenas.

Volvió a empezar la carta.

Feliz Navidad, mi amor,

Nunca daré por sentado el despertarme a tu lado cada día. Ningún día empieza de verdad hasta que te veo sonreír.

Tus ojos me producen mariposas, tu risa me llena de esperanza. Estos son pequeños regalos que das sin una palabra.

Estoy, cada día, agradecido por ti.

Malachi suspiró cuando dejó la carta.

—Es tan romántico que creo que voy a morir.

—Bueno, por favor no lo hagas —dije—. Preferiría mucho que no lo hicieras.

Puso los ojos en blanco y frunció el ceño ante la carta.

—Necesito encontrar a esta persona. Necesito ver estas cartas entregadas antes de Navidad.

Le ofrecí una sonrisa triste.

—Todo lo que puedes hacer es intentarlo.

—No es intentarlo, Julian. Debo hacerlo. Quienquiera que sea esta persona a quién está escribiéndolas tiene que saberlo.

—Bueno, no te olvides del resto de las jaulas —dijo Denise al pasar de camino a la sala de descanso—. Hay mucho que hacer hoy.

La miró con el ceño fruncido, pareciéndose a un Muppet enfadado. Era muy adorable.

Volví a coger el sobre.

—¿Por dónde vas a empezar a buscar? Ahora mismo tienes poco tiempo.

Malachi señaló la pantalla de su ordenador.

—Iba a mirar los patrones meteorológicos para ver si puedo determinar qué zonas han sido las más lluviosas. Pero podría haber sido enviada desde Byron Bay y haberse mojado durante el transporte. Puedo agradecer a la calidad del sobre el hecho de que la carta no esté dañada. Así que eso es algo bueno, supongo.

Le entregué el sobre.

—Si fuera yo, empezaría por el papel. Es caro. Seguramente no hay muchos lugares en Australia que lo vendan.

—Ayer miré —dijo con desgana.

La verdad es que era muy poco probable que encontrara algún lugar en Australia que lo vendiera, teniendo en cuenta que lo pedí a Japón. Me costó una fortuna. Más que una pequeña fortuna.

Practicaba mi caligrafía cada vez que él salía a algún sitio. A menudo disponía de Moni para que lo arrastrara a las tiendas de segunda mano durante horas para que yo pudiera practicar. Escribir en ese papel tan caro por primera vez me puso de los nervios. Casi no me atreví a hacerlo.

—Es un papel precioso —murmuró Malachi estudiando de nuevo la carta. Su tono era melancólico pero también resignado. Lo último que quería era que estuviera triste por estas cartas.

Le di otro apretón en el hombro.

—Bueno, buena suerte. Si me necesitas, estaré... —Señalé el pasillo en el que mi carro seguía esperando.

Lo dejé, esperando que no llegara muy lejos con la fuente del papel. Es decir, seguramente no lo haría.

Y no lo hizo. Intentó algunas vías diferentes que no llegaron a ninguna parte antes de volver al resto de paquetes y bultos que tenía que clasificar, pero eso no significaba que no se pasara toda la noche después de cenar en su ordenador portátil en casa intentando varias búsquedas de diferentes tipos de papel caro.

—Esto se parece —dijo. Estaba mirando tan de cerca que tenía la nariz pegada a la pantalla. No podía llevarse las cartas reales del trabajo, pero había tomado una foto en primer plano del papel como referencia. Ahora lo estaba comparando con muestras que había encontrado en Internet—. Este detalle… Creo que está hecho a mano. No tenía ni idea de que el papel caro fuera tan... —Me miró—. Hay toda una industria para esto. Hay un lugar en Sydney que suministra esta calidad. Puedo llamarlos mañana.

Acaricié la cabeza del Sr. Bojangles. Había elegido mi regazo esta noche porque Malachi tenía el portátil en el suyo.

—Espero que puedan indicarte la dirección correcta —dije.

Con suerte no podrían.

Puso su portátil en la mesa de café, me quitó de encima al Sr. Bojangles, se acostó y puso sus pies en mi regazo.

—¿Estás bien ahora?

Malachi sonrió.

—Muy bien.

Entendí la indirecta y comencé a masajear su pie, frotando mi pulgar en el arco y haciéndole gemir.

—¿Hay alguna parte de mi cuerpo que no sepas tocar?

—¿Tocar?

—Como un piano.

Sonreí.

—Nunca tuve talento musical.

—Siento discrepar.

Terminé el primer pie y empecé con el segundo.

—Oh, mamá quiere que llevemos la ensalada de aguacate y chile dulce para la comida de Navidad.

—Mm —gimió cuando golpeé cierto punto bajo sus dedos—. Mi aderezo de chile dulce atrae a todas las mamás del parque.

Resoplé.

—¿Conseguiste la lista de cosas que tu madre quería?

Rascó al Sr. Bojangles bajo la barbilla.

—Iré mañana después del trabajo. Si necesitas algo, hazme una lista.

El gato se puso de pie sobre su pecho y bajó de un salto, alejándose. Malachi se levantó y me ofreció su mano.

—Vamos, vayamos a terminar este masaje de cuerpo entero sobre la cama.

Fui de muy buena gana.

—Tu deseo, mi orden.

LA TERCERA CARTA ERA DIFERENTE. Técnicamente seguía siendo de papel, pero el sobre era más grande y estaba envuelto con papel encerado para protegerlo. Este regalo era delicado y sólo se lo confié a Cherry. El plan era dárselo cuando faltara una hora para terminar. Así no podría torturarse todo el día con él.

Malachi había llamado antes a los proveedores de papel caro. Había enviado fotos de cerca del papel y del sobre, pero aún no había recibido respuesta.

Así que estaba ocupado con su incesante suministro de carros llenos de paquetes y cartas cuando llegó una llamada de la tienda de suministros de papel. Estaba muy emocionado mientras corría hacia su escritorio, con los ojos muy abiertos, sonriendo y asintiendo mientras escuchaba, pero pronto se desvaneció en la decepción.

—Bueno, gracias de todos modos. Se lo agradezco mucho. Sé que están ocupados. —Colgó la llamada y suspiró, derrotado—. Maldita sea.

—¿Está todo bien? —pregunté. Tenía una pila de cartas en la mano para que pareciera que estaba ocupado y no había estado espiando.

—Ella ha dicho que no tienen ese papel. No lo tienen en su surtido. Dijo que parecía japonés. Y muy caro. Realmente muy caro.

Mierda.

Bueno, ella tenía razón.

Fruncí el ceño.

—Ah. Pero las cartas no fueron enviadas desde Japón.

Negó con la cabeza.

—Nop. Matasellos australiano. —Volvió a suspirar—. Creo.

Cherry puso cara de nerviosismo tras la pared de su cubículo, sosteniendo la carta de hoy, y se puso en pie.

—¿Malachi? —Se la entregó—. ¿Te resulta familiar este sobre? Creo que es el mismo papel caro que los otros.

Era A4, así que el tamaño era diferente, sí. Pero el papel era inequívocamente el mismo.

Entonces, ella levantó la tarjeta.

—Esto estaba en él. Acabo de encontrarla ahora mismo. No he mirado...

Malachi se levantó de un salto y cogió la tarjeta, con los ojos muy abiertos.

—El papel es el mismo —susurró. Dejó la tarjeta sobre su escritorio y la abrió con cuidado.

Era una pieza de kirigami desplegable de varias capas, de temática navideña, con árboles dorados y rojos, y renos de origami. Era el mismo papel que las otras cartas, por supuesto, y en el fondo había una gran escritura caligráfica.

Feliz Navidad, mi amor.

Ahora y siempre.

Malachi miró a todos, con una expresión de sorpresa e incredulidad.

—Es lo mismo. Es lo… ¿cómo puede ser todo lo mismo? —Negó con la cabeza—. Algo no está bien.

Mierda.

—Se abrió —dijo Cherry rápidamente. Luego levantó el sobre—. ¿Ves? El sello ya estaba despegado. No sé si se cayó algo. Quizá la carta de ayer también estaba en este sobre, porque no puedes estar seguro de si tenía matasellos o no...

Bien, eso fue bueno. Sembrando la semilla de la incredulidad, de una serie de posibilidades. Arrojando la duda sobre cómo estas piezas llegaron a estar aquí, todas imposibles de entregar.

Malachi se quedó sentado, negando con la cabeza.

—Esta tarjeta debe haber costado una fortuna, ¿Por qué alguien se gastaría tanto dinero en el papel para no ocuparse del envío? Si era tan cara, ¿por qué no la entregaron por mensajero o en persona? Si tenía tanto dinero, ¿por qué no contrató a alguien con traje y coche caro para entregar personalmente las cartas?

Me dolió verlo tan cabizbajo. Se suponía que esto debía ser divertido y emocionante, no que lo entristeciera.

—Tal vez la persona que las envió esté chapada a la antigua —dije con un encogimiento de hombros—. Tal vez a la persona que debía recibirlos le encantaría recibir el correo.

Me miró durante un largo momento antes de conceder un asentimiento.

—Tal vez.

—No sabemos nada de ellos —dije.

Volvió a negar con la cabeza, esta vez resignado.

—No hay pistas, no hay indicios, no hay información fuera del hecho de que la persona que las envió es la persona más romántica de la historia y la persona que debía recibirlas no lo hará. No antes de Navidad, quizá nunca. Y eso es muy triste. Faltan dos días para Navidad. Mañana es Nochebuena y no trabajamos el día de Navidad, así que mañana es mi última oportunidad de encontrarlos. Deberían haber recibido el mejor regalo de Navidad y ahora no podemos entregarlo. —Frunció el ceño ante la pantalla de su ordenador durante un segundo, y luego, obviamente, tuvo una idea brillante porque se volvió hacia mí, emocionado de nuevo—. ¿Puedo llamar a las cadenas de televisión? ¿Puedo hacerlas públicas? Estoy seguro de que aceptarían una historia navideña tan positiva ahora mismo.

—¿Sabes cuántos adictos al crack se presentarían? —preguntó Paul desde su cubículo. No se levantó ni nada—. Te enterrarías en unos cuantos miles de callejones sin salida e incontables horas perdidas.

Denise salió de la sala de descanso y abrió una lata de Coca-Cola.

—Todos los demás paquetes y sobres que estás ignorando en tu jaula ahora mismo son igual de importantes. Odio ser la portadora de la verdad y los hechos, pero... —Se encogió de hombros.

Malachi la miró fijamente y yo me sentí mal. Ella tenía razón, y yo había aumentado la carga de trabajo de todos en la época de más trabajo del año.

—Tienes razón —murmuró Malachi. Se puso en pie—. Debería volver a ello.

—Malachi —dije—, creo que deberíamos hablar...

Cherry se levantó de un salto y agarró el brazo de Malachi.

—Podéis hablar en casa —dijo—. Tenemos que ordenar el correo. —Me miró con dureza mientras lo arrastraba hacia su carrito abandonado—. Vamos, te ayudaré.

Los vi desaparecer por un pasillo y suspiré. Denise estaba de repente a mi lado.

—No lo decía en serio. Sólo era una distracción. Quiero decir, el otro correo es importante, pero pude ver que te tambaleabas al borde del colapso allí. Estabas a punto de decírselo, así que tenía que decir algo.

Paul me dio una palmada en el hombro.

—Mantén el rumbo, hijo. Ya casi lo tienes en la bolsa. Sólo falta un día más.

Asentí, pero no me sentí realmente mejor.

—Un día más.

—Mañana es el gran día —susurró Theo.

Sí, lo era.

—Oh, no te olvides de disfrazarte —añadió Denise—. ¿Tienes tu disfraz preparado?

Casi lo había olvidado.

—Malachi ha estado planeando el mío durante seis meses, así que sí.

Entonces un grito agudo cortó el aire. Todos nos giramos hacia el sonido. Sólo había una persona que podía gritar tan alto.

—Malachi. —Corrí por el pasillo, con todos los demás detrás de mí, para encontrar a Malachi apoyado en una estantería y a Cherry mirando una caja abierta en el suelo.

Malachi estaba pálido, con la mano en el corazón. Cherry metió la mano en la caja y sacó una mano. Una mano de maniquí, nada menos. Y luego otra.

Resultó que era una caja llena de manos.

Malachi emitió un sonido que era mitad arcada, mitad gemido, y se estremeció de pies a cabeza. Instintivamente, me acerqué a él y lo atraje contra mí.

—Está bien.

Dejó escapar un suspiro.

—¿Quién haría eso? ¿Quién enviaría eso? —Me miró con esos grandes ojos azules—. ¿Qué clase de persona pediría una caja de manos? ¿Qué clase de monstruo hace eso?

—Bueno, creo que monstruo es un poco duro...

—Monstruo, Julian.

Paul sacó una mano de la caja, pero le lancé una mirada por encima de la cabeza de Malachi, silenciando lo que fuera a decir. No habría acabado bien. Decidió inteligentemente dejar caer la mano de nuevo en la caja.

Malachi se enderezó, se acarició la camisa y se llevó la mano a la frente.

—Estoy bien. No pasa nada. Perdón por el grito.

Consulté mi reloj. Faltaban diez minutos para las cinco.

—¿Qué tal si lo dejamos por hoy?

Todos se quedaron mirándome durante un tiempo en silencio y luego se encogieron de hombros.

—De acuerdo.

Paul recogió la caja del suelo.

—Las pondré en mi carrito para mañana —dijo desapareciendo por el pasillo.

Cherry dio una palmadita en el brazo de Malachi antes de volver a caminar hacia el frente con Theo y Denise.

—Nos vemos por la mañana.

Malachi y yo esperamos a estar solos.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Asintió.

—Sí. No sé por qué me asusta tanto. Lo siento.

—No te disculpes. —Acaricié su cara y le besé suavemente—. Vamos a casa.

Suspiró como si eso fuera lo mejor que había oído en todo el día. Apagamos los ordenadores y recogimos, despidiéndonos al salir. Malachi se quedó callado en el coche hasta que se volvió hacia mí.

—¿Qué crees que va a hacer Paul con esas manos?

Me reí y le cogí la mano.

—Las catalogará y las archivará.

—No lo hará... —Sus ojos se abrieron de par en par—. Oh, Dios. Si hace un árbol de Navidad con ellas, necesitará todo un equipo de proctólogos para que se las retiren.

Resoplé.

—No lo hará.

—O adornos para el árbol de Navidad. Señor. Estaría en el Libro Guinness de Récords como el árbol más espeluznante de la historia, y él saldría en todas las revistas médicas por tener que extirpárselas quirúrgicamente.

Me reí.

—No haría eso con el correo inventariado. —Luego me encogí de hombros—. Podría comprar las suyas, pero no tomaría inventario.

Me miró fijamente.

—No estás ayudando.

—Estoy bromeando. —Me llevé su mano a los labios—. ¿Todavía vas a ir al supermercado esta tarde?

Suspiró.

—Lo había olvidado. Supongo que sí, ¿por qué? —Pasó de estar desanimado a emocionado en medio segundo—. ¿Tienes regalos especiales de Navidad para mí que tienes que envolver y me necesitas fuera de casa?

Puse los ojos en blanco.

—No.

—Claro que sí. —Hizo un pequeño movimiento en su asiento—. Entonces te daré todo el tiempo que necesites.

—¿Tienes regalos para mí que necesiten envoltura? —pregunté

—Llevo ropa interior todos los días.

Me reí.

—Tu culo es un regalo, eso es muy cierto.

Sonrió.

—Puedes desenvolverlo y jugar con él esta noche, si quieres. Puede que Santa Claus sólo venga una vez al año, pero desde luego a ti no te hace falta. Y puede que pienses que mi culo es el regalo, pero honestamente tu polla y tu corrida dentro de mí es el verdadero regalo.

Dios. Sabía cómo hacer que mi cuerpo reaccionara. Incluso después de cuatro años, sólo tenía que hablar de sexo y mi polla escuchaba. Me moví en mi asiento.

—Creo que tendremos que hacerlo, sí.

Se rio, presumido y orgulloso.

—O podría olvidarme de las compras y podríamos follar toda la noche.

Eso me hizo gemir.

—Malachi.

Suspiró.

—De acuerdo, me comportaré. A menos que quieras castigarme...

Me reí.

—No es un castigo cuando lo suplicas.

Hizo un mohín, juguetón y simpático, pero el incidente de la caja de manos quedó olvidado, al igual que las costosas cartas de Navidad y la tarjeta navideña.

Llegamos a casa y Malachi se marchó casi de inmediato con su lista de alimentos y artículos de última hora para el día de Navidad. En cuanto se fue, llamé a mi madre para decirle que no había moros en la costa, y luego saqué las pocas cosas pequeñas que había comprado para él, las envolví rápidamente y las puse bajo el árbol.

Un golpe en la puerta principal, seguido de un familiar.

—¿Julian?

Abrí la puerta y le di un abrazo a mi madre.

—Pasa.

—¿Está aquí?

—No. Tiene algunas cosas que comprar, pero sabes que estará mirando toda la decoración navideña hasta la hora de cerrar.

Mamá sonrió.

—Oh, sí. —Abrió su enorme bolso y sacó un sobre—. Aquí está la última.

Mi estómago se contrajo.

—Gracias.

—No hay de que —dijo ella sonriendo dulcemente—. ¿Las demás han ido según el plan?

Asentí.

—Todo lo que han podido. Hoy casi hubo una crisis porque se dio cuenta de que no tiene forma de entregar las cartas a la pobre persona que debía recibirlas.

Ella frunció el ceño.

—Oh, querido.

—Pero dijo que era la cosa más romántica que había visto, así que ahí está eso.

—¿No sospecha nada?

—No.

—¿Estás nervioso?

—Sí y no. Sí, porque es angustioso y todo esto de la planificación parecía una buena idea, pero ahora se alarga y es insoportable, y probablemente debería haberle preguntado directamente hace meses cuando empecé con todo esto. —Me encogí de hombros—. Y no, porque lo amo.

—Y porque sabes que dirá que sí porque te ama mucho. —Mamá me dio una sonrisa compungida—. ¿Qué tal una taza de té?

—Buena idea.

Así que nos tomamos un té, a pesar del calor abrasador que hacía fuera, y hablamos de todo lo que teníamos que llevar y organizar para la comida de Navidad. Desde que tuve uso de razón, mamá y papá habían organizado una elegante comida de Navidad. Toda mi familia estaría allí. Comíamos demasiado y nos pasábamos la tarde riendo mientras bebíamos una copa de caro vino italiano de postre, cortesía de mi padre.

La primera Navidad que Malachi y yo pasamos juntos, dijo que la comida de Navidad con mi familia era lo mejor que había vivido en su vida. No recordaba los nombres de nadie, pero los adoraba, y ellos a él, por supuesto.

Luego pasamos la cena de Navidad con su familia, y fue una sensación diferente. La comida de Navidad de mi familia estaba compuesta por mis padres, mis hermanas y sus hijos, además de una docena de primos hermanos y sus hijos y todos mis tíos y tías, y a veces incluso los vecinos; estaba demasiado lleno y era ruidoso, pero era maravilloso en todos los sentidos.

La cena de Navidad de la familia de Malachi fue sólo con sus padres, su hermano y hermana y sus hijos. Sigue siendo encantadora, pero más bien formal y muy educada. Cuando dijo una vez que era la oveja arcoíris de su familia, no bromeaba. Estoy seguro de que habría habido explicaciones freudianas sobre por qué tanto Malachi como yo éramos las ovejas raras de nuestras familias, y sin embargo nos habíamos enamorado de alguien que encajaba en nuestras propias familias mejor que nosotros.

Cualquiera que fuera la razón, simplemente funcionó.

Me habían aceptado en su familia con los brazos abiertos, y si alguna vez habíamos pensado que su padre podía estar enfadado conmigo y con Malachi, fue todo lo contrario. Creo que me consideraba una buena influencia para Malachi, estable y centrado.

Malachi le dijo que era sólo porque yo tenía una polla enorme, pero su padre le dijo que dejara de ser grosero. Esa fue nuestra segunda Navidad...

En cualquier caso, la cuestión era que nuestras familias eran estupendas, y mi madre estaba muy emocionada de que le pidiera a Malachi que se casara conmigo. Ella era parte del entramado, por supuesto. Tuve que mandar el papel desde Japón a su casa para que Malachi no lo encontrara.

—Oh, creo que es él —dijo mamá.

Malachi entró por la puerta de atrás, haciendo malabarismos con las bolsas en los brazos, con el teléfono aún pegado a la oreja.

—Lo haré —dijo dejando las bolsas en la mesa del comedor. Estaba distraído y ocupado; supuse que estaba hablando con Moni—. No, planeo completamente que él reorganice mis órganos internos esta noche...

Fue en ese momento en el que se dio cuenta de que mi madre estaba sentada en el sofá.

Oh, Dios mío.

Hizo un extraño ruido de gorgoteo.

—Moni, tengo que irme —susurró y luego terminó la llamada. Se quedó mirando a mi madre—. Dios mío, siento que hayas tenido que oír eso. Sólo estaba...

Mi madre le hizo un gesto quitándole importancia.

—No importa, querido. Julian heredó la suya de su padre, así que lo sé todo sobre la reorganización de los órganos internos.

Me quedé boquiabierto mirando a mi madre.

—¡Mamá!

Malachi se rio.

—¿Puedo ofrecerte una bebida? ¿Quizás un cojín con forma de dona para sentarte?

Mamá se rio y yo suspiré.

No estaba bromeando cuando dije que encajaba en mi familia.

Capítulo Cinco

MALACHI SE LEVANTÓ TEMPRANO porque era el día de los disfraces de Navidad, y cuando me desperté, mi disfraz estaba colocado ordenadamente sobre la cama para mí.

Desde que empezó a trabajar con nosotros, nos obligaba a hacerlo todos los años. En los últimos cuatro años, me había disfrazado de hombre de jengibre y de reno, porque “sería una pena no utilizar todo el marrón de mi armario”, de árbol de Navidad y Santa Claus.

Sí, un árbol, con adornos y oropel.

Si conocieras a Malachi, esto no te sorprendería. Sí que fue interesante la visita sorpresa del padre de Malachi cuando todo el personal se disfrazó de diferentes tipos de personajes navideños.

Me echó un vistazo, vestido de pies a cabeza de verde, con adornos y oropel, y con un sombrero con una estrella en la parte superior, y se detuvo en seco y se quedó mirando.

—¿Malachi?

Asentí. En realidad no necesitaba preguntar. Porque sólo podía haber una razón por la que estaba vestido así.

Pero entonces Malachi había salido vestido de elfo, con mallas a rayas y zapatos de elfo rizados, con Cherry, que era la Sra. Claus más gótica que jamás haya existido, y el padre de Malachi se había limitado a asentir como si todo tuviera perfecto sentido.

Este año iba a ir como... Oh, no.

—Malachi, no voy a llevar eso.

Se rio mientras salía del baño con un chaleco jersey rojo.

—Será divertido.

Lo miré fijamente.

—Y probablemente no deberías llevar eso.

—Iremos a juego —dijo—. Con divertidos jerséis navideños.

—Hoy va a hacer cuarenta grados —dije—. Y… No voy a llevar eso.

El jersey que había elegido para mí tenía un adorno de punto con una inscripción grande que decía orgullosamente “Bien Armado”, y en el de Malachi se leía “El Travieso Favorito de Santa, ¡Jo! ¡Jo! ¡Jo!”.

Lo miré fijamente, horrorizado.

—Malachi…

Señaló los dos jerséis.

—¿Dónde está la mentira? Los dos son exactos. Iba a conseguirte el que decía “Bolas de Nieve Repletas” y podría haber ido como una bola de nieve, pero pensé que nunca lo aceptarías.

Me reí.

—Bueno, no.

Pero luego sonrió.

—Sólo estoy bromeando. Tu verdadero disfraz está aquí —dijo entrando en el armario y saliendo con un traje rojo. No cualquier traje rojo, sino un traje de negocios hecho para parecerse a Santa Claus—. No es grueso, así que no pasarás mucho calor —dijo.

Me quedé mirando, esta vez de verdad.

—¿Voy a ir como Santa?

—Sí, así es. Pero un Santa Claus muy sexi. No del tipo viejo y gordo.

—¿Existe un Santa sexi? —pregunté.

Malachi asintió lentamente.

—Oh, sí.

—¿Y de qué vas a ir? —pregunté.

Señaló su chaleco jersey.

—Llevo esto puesto. Tú eres Santa Claus, y yo soy tu travieso favorito. —Sacó una pierna muy desnuda—. Tengo mallas de elfo a rayas, pantalones forrados y un gorro de elfo con una campana.

Resoplé.

—Por supuesto que sí.

Me entregó el traje y luego cogió el jersey de la cama.

—Y para que lo sepas, vamos a guardar este jersey para una fiesta de disfraces de invierno o algo así. Tal vez podrías llevarlo a casa de mis padres para la cena de Navidad.

Resoplé.

—O tal vez no podría hacerlo.

Dio una palmada.

—Vamos. Vamos a vestirnos y a prepararnos. Tenemos que llevar los regalos de Kris Kringle y las magdalenas. Que no se me olvide.

Oh, sí. La tarta se había convertido en algo importante cada evento, pero al menos esta vez era sólo una magdalena para cada uno, con glaseado rojo o verde, en lugar de un pastel entero.

Malachi no bromeaba sobre el sexi traje de Santa Claus. Era rojo, tenía un cinturón negro, puños blancos y, por supuesto, había conseguido las botas que lo acompañaban. El traje era entallado, mucho más ajustado de lo necesario, para deleite de Malachi.

Y una barba falsa. Pero no, no una barba larga, blanca y esponjosa de Santa Claus. Era una barba sobre pegada gris que claramente le gustaba a Malachi.

—Eso es sexi.

—Parezco un Santa Claus porno —me quejé.

Los ojos abiertos de Malachi coincidían con su sonrisa.

—¡Esa es la imagen que buscaba!

Me miré de lado, viendo la curva de mi culo, la tela ceñida a la piel que se extendía por mis muslos.

—Está al borde de lo obsceno.

—Está al borde del sexo —murmuró Malachi.

Lo miré de arriba a abajo, con sus mallas a rayas y pantalones ajustados, su chaleco rojo de punto ajustado con El Travieso Favorito de Santa y su gorro de elfo verde.

—Si nos arrestan por prostitución... —refunfuñé—. Y que Dios me ayude, si tu padre aparece hoy.

Malachi se acicaló un poco, ajustándose el sombrero.

—Él sabrá, sin ninguna duda, quién es el responsable.

Suspiré. Al menos esto era una distracción para la última carta que iba a recibir hoy.

—Terminemos con esto. —Me quejé.

Con los regalos de Kris Kringle y las magdalenas en la mano, nos pusimos en camino. Por suerte, no nos paró la policía ni nos quedamos atrapados en una carretera donde alguien pudiera vernos.

Y realmente fue un milagro navideño que llegáramos al trabajo antes que los demás. Por lo menos no tuvimos que hacer una gran entrada pareciendo Papi Santa y su Elfo Picante.

La siguiente en llegar fue Cherry. Era un bombón. Literalmente, un bombón gótico gigante. Estaba en un enorme tubo de cartón, pintado de negro con diferentes dibujos, con una cinta dorada en la parte superior e inferior. Tenía agujeros para los brazos y la cara, por supuesto, pero tenía un aspecto estupendo.

Sin embargo, me preocupaba cómo se podría sentar.

Resultaba un poco extraño que Denise no hubiese entrado todavía, ya que solía hacerlo antes que yo, descargando camiones y jaulas. Pero entonces oímos risas procedentes de los pasillos y salieron la Virgen María y su burro.

Bueno, en realidad era Denise como María con su traje bíblico azul. Theo y Paul eran el burro. ¿Sabes el tipo en el que uno es la parte delantera y el otro es el culo en un traje de burro? Bueno, Paul era la cabeza, Theo era el trasero.

Denise guiaba al burro con una brida de la boca de Paul. Desde luego, no estaba dispuesto a preguntar por qué parecía ajustarse como si estuviera hecha personalmente para él.

Malachi se rio tanto que le dio un tirón en el costado, y Cherry también se rio.

Entonces Denise, Paul y Theo se dieron cuenta de mi barba falsa y de mi traje demasiado ajustado.

—Maldita sea, jefe —dijo Denise mirándome de arriba abajo—. Te ves bien. La barba falsa es caliente.

—Aparta tus ojos, Virgen María —dijo Malachi. Señaló su chaleco—. El puesto del travieso favorito de Santa Claus ya está cubierto, gracias. Si hay una concepción milagrosa este año...

Le corté.

—Está bien, no necesitan escuchar eso.

—Soy el culo de un burro —dijo Theo sin razón aparente. Sonrió, con su habitual alegría—. Íbamos a ser los tres reyes magos, pero esto era más divertido.

Malachi observaba a Paul.

—Así que —dijo con evasivas—. Me parece recordar haber inventariado una fusta no hace mucho tiempo. Creo que está en el pasillo R-S.

Paul habló con la brida en su boca.

—Tengo una, gracias.

Malachi asintió lentamente.

—Extrañamente no me sorprende esto.

Paul relinchó como un caballo y Malachi se rio, y se marcharon a la sala de descanso. La Virgen María y el culo de su burro les siguieron, y miré a Cherry en busca de algún tipo de respuesta, pero se limitó a encogerse de hombros.

—¿Café? —pregunté.

—Sí. —Nos reunimos con los demás en la sala de descanso para tomar nuestro café matutino, pero Denise fue llamada al muelle de carga trasero, y muy pronto, la Virgen María estaba conduciendo la carretilla elevadora con su vestido azul recogido para mostrar sus botas de trabajo por debajo.

Incluso para la víspera de Navidad, el trabajo nunca se detenía. Había que procesar un carro jaula tras otro. Sin duda, me alegraría cuando la locura navideña terminara un año más.

Una de las cosas de estar tan ocupado era que hacía que el tiempo volara.

Malachi reveló el plato de magdalenas rojas y verdes para el té de la mañana, e intercambiamos nuestros regalos de Kris Kringle a la hora del almuerzo.

Se trataba de un intercambio de regalos del personal con un límite de cinco dólares, lo que significaba que los regalos solían ser divertidos, y se recomendaba comprar en la tienda de un dólar o en una tienda de segunda mano. Yo recibí un cactus muy pequeño, que quedaría muy bien en el alféizar de la ventana de la cocina, y Malachi recibió un dispensador de cinta adhesiva de unicornio. Le encantó.

Los otros regalos fueron una taza de café con cosas para el chocolate caliente que le encantó a Denise, un tarro de mentas navideñas con el que Theo estaba muy contento, Paul estaba entusiasmado con el despertador retro que Malachi había encontrado en una tienda de segunda mano, y Cherry estaba encantada con sus novedosos calcetines esponjosos de renos.

Pero volvimos a la interminable oferta de correo mal etiquetado y perdido, y había perdido la noción del tiempo cuando Paul me encontró en el fondo del pasillo M-N viendo a Denise en la plataforma aérea recuperar una caja del estante superior para mí.

—Oye —susurró Paul—. Son casi las cuatro y media. ¿Puedo usar tu oficina para hacer la llamada o quieres que me siente en el muelle de atrás?

Mierda.

—Oh, Dios —murmuré comprobando mi reloj. Era casi la hora de terminar—. Eh... —Dado que estábamos más cerca del muelle de carga que de la oficina... —¿Dónde está él?

—En su escritorio —respondió Paul.

—Entonces en el muelle de carga.

Paul asintió, sacó su teléfono móvil y salió por la zona de carga.

—Ah, sí, hola —dijo, su voz perfectamente diferente, más alta pero más dura.

¿Cómo lo hacía?

—¿Cómo dijiste que te llamabas, perdón?... —Ah, gracias, Malachi. Sí, envié algo por correo y no ha llegado. Esperaba que pudieras decirme si ha aparecido en la oficina.

Demasiado nervioso para seguir escuchando, empujé mi carro de vuelta al pasillo.

Esta era la pieza final. Bueno, el regalo de Navidad de mañana era la pieza final, pero esta era la última que implicaba a alguien más.

Me dirigí hacia donde podía escuchar a Malachi en el teléfono. Estaba anotando los detalles falsos que Paul le estaba dando antes de prometerle que lo llamaría pronto.

Malachi se levantó, frunciendo el ceño ante el trozo de papel que tenía en la mano, pero se dirigió al otro extremo del almacén, al viejo archivo de madera de tarjetas catalogadas. Siempre decía que pertenecían a una biblioteca de los años cincuenta. En realidad, decía que pertenecían a la biblioteca de Alejandría, con lo que quería decir que se habían quemado hacía mucho tiempo.

Sí, hacía tiempo que estábamos digitalizados, pero se conservaban las antiguas fichas del catálogo. Los registros del archivo seguían siendo válidos, aunque rara vez se utilizaban, razón por la cual los había elegido y probablemente explicaba el ceño fruncido de Malachi.

Paul tenía que darle un número de referencia, que a Malachi le llevaría un poco de tiempo encontrar. Le observé, sosteniendo un paquete en la mano por si miraba hacia mí y así poder fingir que estaba ocupado. Comprobó dos veces el número de referencia, encontró el cajón del catálogo y empezó a buscar a través de las tarjetas amarillentas durante lo que me pareció una eternidad. Finalmente, sacó una tarjeta y su ceño se frunció más profundo.

Mirando fijamente la tarjeta y sin mirar en mi dirección, se dio la vuelta y caminó por un pasillo lejano. Ojeó las hileras de paquetes y cartas, mirando hacia las filas más altas, y suspiró.

—¿Denise? —gritó yendo en su busca.

Para cuando ella trasladó la plataforma aérea a su pasillo, se nos acababa el tiempo. Ya eran las cinco menos cuarto.

Pero Denise le encontró la caja de almacenaje adecuada y se la entregó, tal y como se suponía. Puso la caja en el suelo y la abrió, sacando varios contenidos y escaneándolos, encontrando el que buscaba.

—Eso no tiene sentido —murmuró él.

—¿Qué es lo que no tiene sentido? —pregunté fingiendo ignorancia. Detuve mi carro—. ¿Qué pasa?

—Un tipo llamó diciendo que un paquete nunca llegó. No recordaba exactamente cuándo se envió, pero era un número de referencia antiguo. Debió haber sido procesado fuera del sistema hace mucho tiempo.

Todavía sostenía la caja más pequeña. Era una caja cuadrada, de unos cinco centímetros de ancho. La señalé con la cabeza.

—¿Qué hay en ella?

—La información del inventario era vaga e incompleta. ¿Quién rellenó esto? ¿Fue cuando Glenda todavía estaba aquí?

Intenté no sonreír.

—Ábrela.

Abrió la caja y sacó un adorno transparente para el árbol de Navidad. Era una bola transparente llena de tiras de papel.

Pero no cualquier papel...

Malachi jadeó, sus ojos se abrieron de par en par.

—Esto es el mismo... no puede ser...

Se fue por el pasillo hacia su escritorio. Denise esperó hasta que se fue.

—Bueno, ahora está en manos de los dioses.

Sentí una extraña ola de alivio. Una calma, una sensación de bienestar de que todos los engranajes estaban en marcha. Mañana por la mañana, la mañana de Navidad, sería la última pieza del rompecabezas.

Si llegábamos a tanto.

—¡Ahhh! —gritó Malachi desde su escritorio. Fue lo suficientemente fuerte como para asustar a las palomas del tejado—. ¡Es el mismo!

Sonreí a Denise y ella me devolvió la sonrisa.

—Te va a volver loco esta noche por esto.

—Tengo a Moni en ello. Vamos a cenar en su casa porque sabía que necesitaríamos la distracción. —Suspiré—. Mejor voy a actuar como si no supiera de qué está hablando.

—Dame tus llaves —dijo extendiendo la mano—. Pondré la caja en el maletero de tu coche y dejaré la llave en tu escritorio.

Le entregué las llaves.

—Gracias.

Me giré y encontré a Malachi con el teléfono de su mesa pegado a la oreja.

—No está conectado —dijo—. Su número no está conectado. ¿Cómo es posible que no esté conectado? ¿Me ha dado un número equivocado? ¿Le han cortado el teléfono en los últimos veinte minutos? Julian, el número que me dio es erróneo. No tengo forma de contactar con él, oh, Dios mío...

Puse mi mano en su hombro.

—Bien, lo primero que vas a hacer es respirar.

Respiró.

Le quité el teléfono y lo volví a colocar en la base.

—Lo segundo, ¿estás seguro de que el número que anotaste es correcto?

La mirada que me dirigió me dijo, en términos inequívocos, que debería haber sabido que no debía preguntar eso.

—Lo siento. ¿Estás seguro de que todos estos artículos están conectados?

Recogió el adorno del árbol como si fuera tan precioso como el Tercer Huevo Imperial de Fabergé.

—Mira el papel —dijo.

Y, efectivamente, dentro del adorno había tiras del mismo papel caro con “Feliz Navidad, mi amor” escritas en cada hebra de papel.

¿Cómo podía ver tanto detalle? No podía. No exactamente.

Entonces, ¿cómo sabía lo que estaba escrito en el papel?

Porque lo escribí yo.

Había algo más allí, fijado en el fondo, que no podía ver.

—Parece el mismo —dije.

Malachi puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que es el mismo.

—¿No dijiste que esto fue inventariado hace cuatro años?

Asintió.

—No tiene sentido. —Recogió la primera carta y su sobre—. A menos que todas sean de hace cuatro años y se hayan perdido de alguna manera...

—Tal vez —ofrecí.

—Siento interrumpir —dijo Theo—. Pero son las cinco. Es hora de irnos. Que tengáis un buen día mañana y os veré el día de San Esteban.

—Lo mismo para ti —dije.

Cogió su regalo de Kris Kringle y se despidió de los demás mientras se marchaba, todavía con la mitad inferior del traje de burro.

—Yo también me voy —dijo Paul. Su sonrisa era amplia, pero Malachi estaba demasiado distraído para pensar en ello—. Que tengáis una buena Navidad.

—Tú también —dije—. ¿Cogiste tu brida y tu despertador? —porque eso era algo totalmente normal de preguntar.

Sonrió y acarició su mochila.

—Por supuesto que sí.

—Que tengas un buen día mañana —le deseo Malachi en voz baja.

Era evidente que estaba un poco decaído.

—Oye —dije frotando su brazo—. No podemos llegar tarde a casa de Moni esta noche. A no ser que te apetezca que te griten, porque yo desde luego que no. ¿Qué tal si recoges todo esto y nos ocupamos de ello el día de San Esteban?

La verdad era que, aunque pudiera encontrar al remitente o al destinatario y lo volviera a poner en el sistema de correo, no lo iban a recibir antes de Navidad.

Suspiró y se hundió, totalmente derrotado.

—Agh.

Pero lo empaquetó todo, escaneó los artículos, los inventarió debidamente, y cerró la tapa de la caja. La recogió y, con una sincronización perfecta, Denise sacó un carrito.

—Toma, estos son tuyos —dijo bruscamente—. Yo archivaré ese. Tienes que guardar esto. —Tomó la caja que él sostenía y dejó el carrito junto él. Él no iba a discutir con Denise, y aunque estuviera lo suficientemente dispuesto, ella ya había desaparecido por el pasillo.

Malachi gimió.

—Vamos, te ayudaré —dije empujando el carrito hasta el final del primer pasillo.

—Yo también ayudaré —dijo Cherry tirando del codo de Malachi.

Entre los tres, tardamos diez minutos, pero fue tiempo suficiente para que Denise escondiera la caja en el maletero de mi coche y devolviera las llaves a mi escritorio.

—Feliz Navidad —dijo Denise—. El muelle de carga está cerrado.

—Gracias. Y Feliz Navidad —respondí.

Cherry abrazó a Malachi cuando nos íbamos.

—Feliz Navidad —dijo—. Espero que Santa sea bueno contigo.

—Más vale que lo sea —respondió Malachi todavía hosco.

—Feliz Navidad, Cherry —dije abriendo la puerta del coche de Malachi—. ¿Podría entrar en el coche el travieso favorito de Santa?

Eso al menos me valió una sonrisa de Malachi. Cherry me enseñó un pulgar arriba mientras se alejaba.

Me subí al volante y le cogí la mano.

—Anímate, cariño. Es Navidad.

Dejó caer la cabeza sobre el reposacabezas.

—Hmm.

—¿Te animarías si te diera uno de tus regalos de Navidad antes de tiempo?

Al oír eso, se encendió la chispa.

—¿De verdad?

—Después de la cena, antes de acostarte —dije—. Y no el regalo principal. Eso tiene que esperar hasta que llegue Santa Claus.

—Oh, créeme —dijo sonriendo ahora—. Mi Santa Sexi va a llegar esta noche.

Capítulo Seis

GRACIAS a Dios, Moni había estado al tanto de todo el secreto. Había escuchado a Malachi despotricar sobre las cartas, la tarjeta, la bola decorativa, cómo no había pistas, cómo nada tenía sentido.

Ella podría haber sido una candidata al Oscar. Tenía los ojos muy abiertos, jadeaba en todas las palabras correctas, actuaba preocupada, perfectamente confundida sobre todos los acontecimientos como él, y suavemente cambió el tema y lo distrajo para que nunca más sacara el tema durante el resto de la noche.

Llegamos tarde a casa y tenía que meter la caja que aún estaba en el maletero sin que Malachi se enterara. Y realmente solo había una forma de asegurar que durmiera tan profundamente, y era agotarlo y dejarlo como un montón deshuesado y saciado en la cama.

Apenas era una tarea.

Estar dentro de él, haciéndole gemir y suplicar, era el cielo para mí. Llevarle a ese lugar donde era incoherente con el placer, exprimir su cuerpo de cada onza de felicidad, tenerle pegado a mí, y la forma en que susurraba mi nombre, se sentía como la razón por la que fui puesto en esta tierra.

Cuando tuvo suficiente, lo llevé a la ducha, lo limpié y lo llevé a la cama. Le besé la nuca.

—Voy a ver cómo está el señor Bojangles —le susurré—. No tardaré mucho.

Su única respuesta fue un ronquido somnoliento.

Bajé las escaleras, salí corriendo hacia el coche y volví a meter la caja dentro. La metí en una enorme bolsa de regalo y la coloqué detrás del árbol de Navidad, y luego coloqué su último regalo de Navidad -el que había escondido en casa de mis padres- en el árbol, encajado entre el oropel y los adornos ingeniosamente dispuestos por Malachi.

Esto era todo.

Mañana por la mañana, le pediría que se casara conmigo.

Dejé escapar un profundo suspiro y no pude evitar sonreír mientras volvía a subir las escaleras. Me metí en la cama junto a él y se sentó.

—Se suponía que iba a abrir un regalo esta noche —murmuró con el pelo hecho un hermoso lío.

Me reí y lo volví a estrechar entre mis brazos.

—Duérmete, mi amor. Si no, Santa Claus no llegará.

Malachi se acurrucó en mí.

—Ya lo hizo. La prueba está en mi culo.

Resoplé. Dios.

—Buenas noches, Malachi.

—Buenas noches, Santa.

ME DESPERTÉ con un ligero golpeteo en el pómulo.

—Despierta, guapo. Te he hecho café.

Me estiré y abrí los ojos. Malachi me sonrió.

—Feliz Navidad —dijo entregándome una taza humeante.

Me senté y tomé el café.

—Gracias. ¿Qué hora es?

—Pasadas las ocho. Quiero prepararte el desayuno —dijo.

Normalmente era yo quien lo cuidaba.

—Feliz Navidad para mí.

Sonrió.

—Vamos. Entonces podemos abrir los regalos. Tenemos que estar en casa de tus padres a las once y tienes que hacer el aderezo para la ensalada. Hoy estamos ocupados, muy ocupados.

—Primero el desayuno. ¿Qué me vas a preparar?

—Huevos con beicon y tomate a la plancha con tostadas. —Bajó alegremente las escaleras—. Vamos dormilón.

Sonriendo, cogí mi café y le seguí hasta la cocina. Tenía la cabeza metida en la nevera y se dio la vuelta, con las manos cargando huevos y beicon, me echó una mirada y se detuvo.

—Oh.

Me miré a mí mismo. Estaba sin camiseta, llevando sólo los suaves pantalones de dormir que me había comprado para mi cumpleaños.

—¿Qué? —pregunté—. He dormido a tu lado toda la noche con esto puesto.

—Oh, me gusta... maldición, te ves tan sexi con esos pantalones. Puedo ver tu polla colgando a media asta. ¿Debo saludar? ¿O simplemente me arrodillo y abro la boca? ¿Cuál es el protocolo de media asta?

Puse los ojos en blanco y me senté en el taburete de la barra del desayuno. Si empezábamos algo ahora, llegaríamos tarde a casa de mis padres.

—Puedes prepararme el desayuno. Por cierto, este café está muy bueno.

Sonrió con orgullo.

—Gracias.

—¿Quieres que haga algo?

—Todavía no.

Se dedicó a revolver huevos, freír beicon y asar tomate. Preparé más café, puse el pan en la tostadora y desayunamos en la mesa. Había puesto en la mesa un centro con hojas y flores doradas de eucalipto, y rosas rojas; utilizamos las servilletas y los manteles individuales de Navidad.

Y mientras comíamos, no pude evitar sonreír. Estaba a punto de pedirle que se casara conmigo. Él no tenía ni idea de lo que se avecinaba, pero estaba tan feliz en esta mañana de Navidad, y yo nunca le había querido tanto.

—¿Por qué me sonríes así? —preguntó.

Dejé el tenedor.

—Simplemente no hay medida para lo mucho que te quiero —dije.

Hizo una pausa como si mis palabras le hubieran tocado físicamente.

—Oh. Yo también te quiero.

—¿Has terminado de desayunar? Quiero darte tus regalos.

—Debería limpiar la cocina primero. Fíjate la que he liado.

Era cierto. Lo había hecho. Pero eso podía esperar. Me levanté y le tendí la mano.

—Lo recogeré más tarde. Primero los regalos.

Obviamente estaba un poco confundido, pero feliz de complacerme. Deslizó su mano en la mía.

—De acuerdo.

Le llevé al sofá junto al árbol y le hice sentarse.

—El tuyo primero.

Señaló la pila de artículos envueltos en rojo y dorado.

—Los tuyos tienen los lazos dorados. Los de tu familia tienen los lazos rojos, y los de la mía tienen cinta. Pensé que lo mejor era utilizar un método visual. Tienen etiquetas, por supuesto, pero era más fácil…

Le entregué su primer regalo. Era un par de pantalones de lino que quería. Los vio en una tienda y dijo que los quería para saber cómo era caminar por alguna playa italiana al atardecer o algo parecido. El segundo fueron las fundas de seda súper caras que quería. Había leído en algún magazine de belleza que eran mejores para el cutis, pero había llorado cuando vio el precio.

—Oh, Dios mío, me has malcriado —dijo llevándose la seda a la cara.

—Hay uno más —dije tomando el sobre escondido en el árbol y entregándoselo.

—Queridísimo Malachi Keogh —susurró leyendo el frente del sobre—. Este papel... —Mientras lo abría, saqué la caja de detrás del árbol y la puse a sus pies.

Levantó el trozo de papel. Estaba confundido, incluso preocupado.

—Dice: “Esta Navidad, te deseo el regalo de la calidez y la paz de saber lo mucho que eres amado”.

Luego me miró.

—Este es el mismo papel, la misma escritura de las cartas que recibimos en el trabajo.

Sonreí.

—Lee la parte de atrás.

Le dio la vuelta.

—Abre el adorno. —Me lanzó una mirada salvaje—. ¿Qué adorno?

Quité la tapa de la caja que estaba a sus pies y saqué con cuidado la caja más pequeña con el adorno dentro, y se la di.

—Este adorno —dije.

Sus ojos se volvieron vidriosos cuando lo sacó, mirando de cerca lo que había dentro del globo transparente.

—Tiene pequeños trozos de papel, con escritura... Julian... —Tragó con fuerza.

—Ábrelo.

Lo giró en su mano.

—No se abre.

—Sí, lo hace.

Me miró fijamente, con lágrimas en los ojos, y negó con la cabeza. Pero inspeccionó el adorno y lo giró suavemente para revelar dos mitades. Un montón de hojas escritas a mano cayeron sobre su regazo y comenzó a llorar. Ahora podía ver que el tipo de papel, la escritura elegante, eran todos iguales.

—¿Fuiste tú?

Asentí.

—Mira dentro de la bola.

Se limpió una lágrima con el dorso de la mano y levantó los trozos de papel restantes para revelar la única cajita de papel que estaba pegada al fondo. Tenía unos dos centímetros de ancho. Lo suficientemente grande como para contener un anillo.

Lo sabía. Sus ojos se abrieron de par en par y las lágrimas se derramaron por sus mejillas.

—Oh, Dios.

—Ábrelo —susurré.

Le temblaban los dedos, pero lo sacó del adorno y abrió la bolsita de papel.

—Julian —sollozó.

Me puse en el suelo frente a él, de rodillas y le cogí la mano.

—Quiero que sepas lo mucho que te amo. Y me sentiría honrado de ser llamado tu esposo, desde hoy hasta siempre. Malachi Keogh, ¿quieres casarte conmigo?

Un torrente de lágrimas se liberó, asintió y sollozó.

—Sí.

Lo abracé y lloró en mi cuello.

—¿Hiciste todo esto por mí? ¿Todas las cartas en el trabajo, las tarjetas, todo eso?

—Por supuesto que sí. El papel, la escritura. Y todos en el trabajo ayudaron. Incluso mi madre y Moni. Todos formaron parte de ello.

Se apartó, limpiándose la cara.

—¿De verdad quieres casarte conmigo?

—Más que nada en este mundo.

Su barbilla tembló.

—Te quiero mucho.

—¿Quieres ponerte el anillo?

—¡Sí! —tanteó la pequeña bolsa de papel, pero dejó que el anillo se deslizara sobre la palma de su mano. Era de color negro mate, pero el interior era de color púrpura brillante y, por supuesto, se echó a llorar de nuevo.

—Es perfecto.

—Quería algo que te reflejara —dije cogiendo el anillo, y sujetando su mano izquierda, lo deslicé en su dedo anular.

Me echó los brazos al cuello y me abrazó con fuerza.

—Estoy deseando casarme contigo —dijo. Luego se apartó y se encontró con mi mirada—. ¿Y la caligrafía? ¿Desde cuándo sabes escribir así?

—Solía hacer caligrafía en el instituto. Me costó un poco de práctica. Pero el papel —expliqué—, lo mandé traer desde Japón. Quería que fuera especial, y algo que pudieras conservar para siempre. Las cartas del Queridísimo Milton James eran tan perfectas que quería demostrarte que mi amor por ti era para siempre. Como lo fue el suyo. No sé...

Tomó mi cara entre sus manos.

—Las puntas de tus orejas están rosadas. Significa que estás nervioso. No te pongas nervioso. El papel es perfecto. Julian, me encanta. Me encanta todo.

—He pensado que podríamos enmarcar la tarjeta de Navidad, si quieres —sugerí—. Con el kirigami, los árboles y renos de origami. La verdad es que era muy cara, y tal vez si la enmarcamos, podamos sacarla cada Navidad como una tradición o algo así.

Se le volvieron a saltar las lágrimas.

—Nuestra primera tradición. En nuestra pequeña familia. Oh, Dios mío. —Se secó las lágrimas—. Quiero enmarcarlas todas. —Entonces se enderezó, obviamente acababa de recordar algo—. Oh, mierda. Tu regalo. Deja que te lo traiga.

Se levantó del sofá y cogió una caja roja envuelta. Me la entregó, pero luego se detuvo, mirando el anillo en su dedo. Me sonrió.

—¡Mira!

Me reí, me senté en el sofá y cogí el regalo. Estaba envuelto de forma experta, como siempre hacía él. Dentro había una carpeta de una agencia de viajes.

—Malachi —susurré.

—Hablé con papá y conseguí que nos aprobaran tiempo libre para los dos —dijo rápidamente—. Son dos semanas en Tailandia. Un resort con playa tropical. Por favor, no te enfades. Está reservado para julio. Cuando está más tranquilo el trabajo y hace un frío de mil demonios aquí. Y no has tenido unas vacaciones en condiciones desde hace mucho tiempo, y papá dijo que puede conseguir personal del turno de la noche para sustituirnos. Por favor, no te enfades.

Negué con la cabeza.

—No estoy enfadado en absoluto. Esto es... muy generoso. Malachi, esto debe haber costado una fortuna.

—Así es. Pero es una especie de regalo de cumpleaños para los dos también y...

—Y deberíamos usarlo como luna de miel.

Se quedó mirando.

—¿Qué?

—Deberíamos casarnos. En julio.

—¿Este julio? —Sus ojos se abrieron de par en par—. Es decir, ¿Dentro de siete meses?

Asentí.

—Me casaría contigo hoy si pudiera. Ahora mismo, incluso.

De repente, Malachi parecía tener pánico.

—Julian, ¿cómo puedo planear toda una boda en menos de siete meses?

—Cariño, si alguien puede hacerlo, eres tú.

—Um... —Negó con la cabeza y estudió el anillo en su dedo por un segundo—. De acuerdo. Hagámoslo. No me importa si nos casamos en el centro postal.

—No nos vamos a casar en el trabajo.

Sonrió.

—Bueno, no. Pero lo haremos. En algún lugar. No importa. Al final del día, la boda no importa. Lo que importa es el matrimonio.

Sonreí y le besé.

—Te quiero, Malachi Keogh.

Jadeó.

—Apellidos. ¿Qué hacemos con los apellidos? Podría ser Malachi Keogh-Pollard. Con un elegante guion y todo. —Se levantó rápidamente—. Necesito practicar mi nueva firma.

Me reí. Keogh-Pollard me sonaba bien.

—Queridísimo Malachi Keogh-Pollard —dije. Salió de la cocina con un bolígrafo y una enorme sonrisa.

—¿Sí?

—¿Le suena bien Julian Keogh-Pollard?

Asintió, poniéndose lloroso de nuevo.

—¡Sí! Queridísimo Julian Keogh-Pollard. —Se lanzó hacia mí y lo rodeé con mis brazos con mucha facilidad.

Besé el lado de su cabeza.

—Feliz Navidad, Malachi Keogh.

—Es Malachi Keogh-Pollard.

—Bueno, todavía no.

Se apartó, con los ojos enormes y suplicantes.

—Disculpa, por favor, no me arruines la fiesta de Navidad.

Lo besé.

—Feliz Navidad, Malachi Keogh-Pollard.

Sonrió.

—Así está mejor. Gracias, Julian Keogh-Pollard.

—Deberías llamar a todos los que conocemos y decirles que has dicho que sí. Estarán esperando la noticia.

—¿Todos? ¿Todos sabían de esto antes que yo?

—Más o menos.

Hizo un mohín y luego señaló con la mano la mesa del comedor.

—Probablemente deberías limpiar después del desayuno. Y luego probablemente deberías follar conmigo de forma salvaje hasta que tengamos que ir a comer con tus padres.

Me reí.

—¿Es eso cierto?

Asintió con una adorable sonrisa.

—Sí. —Se llevó la mano al pecho y guiñó un ojo—. Soy tu regalo navideño travieso, ¡Jo! ¡Jo! ¡Jo!, ¿recuerdas?

Buscó su teléfono y llamó primero a Moni, y yo sonreí ante su grito de excitación y la retahíla de maldiciones que le dirigió por haberle ocultado semejante secreto mientras yo recogía la mesa.

¿Me cansaría alguna vez de que me mandara? ¿De que fuera ruidoso y excitable, una bola de energía, o insaciable en el dormitorio?

No, en absoluto.

Estaba a punto de firmar para toda la vida, y aun así no sería suficiente. Ni ahora, ni nunca. Iba a casarse conmigo, a regalarme una promesa para siempre.

No querría nada más.

FELIZ NAVIDAD PARA NOSOTROS.

Fin

Sobre la autora

N.R. Walker es una autora australiana que adora su género, el romance gay. Le encanta escribir y pasa demasiado tiempo haciéndolo, pero no lo haría de otra manera.

Es muchas cosas: madre, esposa, hermana y escritora. Tiene chicos guapos, muy guapos, que viven en su cabeza, que no la dejan dormir por las noches sino les da vida con palabras.

Le gusta que hagan sucias, sucias cosas… pero le gusta aún más que se enamoran.

Solía pensar que tener gente en su cabeza hablándole era raro, hasta que un día se encontró con otros escritores que le dijeron que era normal.

Desde entonces, se dedica a escribir…

Correo Electrónico: nrwalker@nrwalker.net

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