Davo

Edición en Español

N.R. Walker

Índice

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Epílogo

También en español

Sobre La Autora

Contacta Con N.R. Walker

También de N. R. Walker

Derechos de Autor

Artista de portada: N.R. Walker

Editor: Posy Roberts, Boho Edits

Editorial: BlueHeart Press

Traductor: Francisco David

Davo© 2022 N.R. Walker

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS:

Esta obra literaria no puede ser reproducida ni transmitida en ninguna forma ni por ningún medio, incluida la reproducción electrónica o fotográfica, en su totalidad o en parte, sin autorización expresa por escrito, salvo en el caso de breves citas plasmadas en artículos críticos y reseñas. Esta es una obra de ficción, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o con establecimientos comerciales, eventos o locales es casual. El material artístico autorizado se utiliza únicamente con fines ilustrativos.

ADVERTENCIA

Este libro está destinado a un público adulto. Contiene lenguaje gráfico, contenido explícito y situaciones para adultos.

MARCAS COMERCIALES

Todas las marcas comerciales son propiedad de sus respectivos dueños.

Sinopsis

Cuando Fergus Galloway emprende un viaje de investigación a un diminuto pueblo minero en el lejano desierto de Australia Occidental, se encuentra lo más lejos posible de Sídney.

Lo cual es totalmente la cuestión.

Llega a Pannalego sin estar preparado para el calor abrasador, sin estar preparado para la gente que lo llama hogar, sin estar preparado para la locura y las risas. Y absolutamente sin estar preparado para el hombre que conoce allí y que le roba el corazón.

Davo es un minero, tan rudo como hermoso. Ama a su familia encontrada, ama el lugar donde vive y ama su vida. También ama el tacto de la tela suave en su piel.

Lo que se suponía que iba a ser una corta excursión cambia la vida de Fergus. Ir a un lugar que muchos califican de inhabitable puede convertirse en el único lugar en el que quiere vivir.

Capítulo Uno

Pannalego era una comunidad minera de hierro en Pilbara, una parte remota de la zona más remota de Australia Occidental. Fue un viaje bastante largo desde Sídney. En un mapa, no podría haber elegido ningún lugar más lejano y seguir estando en Australia continental.

Tres mil quinientos kilómetros en línea recta. Si hubiera podido conducir, habría recorrido cinco mil kilómetros.

Fue un buen comienzo.

Un vuelo de siete horas y media desde Sídney a Port Hedland. Después, una hora para olvidar en una avioneta Cessna de dos plazas que posiblemente era más vieja que yo, junto a mi equipaje y cuatro cajas de... algo.

Al piloto le pareció divertidísimo. Tenía unos sesenta años, por lo menos, con el pelo blanco y enjuto y una sonrisa demasiado amplia. Me recordaba a un marinero loco, y no ayudaba que pilotara la avioneta como si fuera un hidroavión.

La pista de aterrizaje no era más que un campo de cricket, una franja en un campo interminable de tierra roja. La avioneta rebotó y tembló, traqueteó, y yo me aferré al asa de la puerta. No para mí seguridad, sino para que el lado del avión no se desprendiera.

Nunca me alegré tanto de tener los pies en tierra firme.

Hasta que el calor me golpeó.

Asfixiante era un eufemismo. Tuve que preguntarme si la asfixia por fuego era posible sin el fuego. El aire estaba tan caliente que me hacía daño a los pulmones.

Sabía que haría calor.

Me había preparado para ello.

Nada podría haberme preparado para eso.

El piloto se limitó a descargar mis cosas junto a la pista de aterrizaje y señaló con la cabeza una nube de polvo rojo que se acercaba.

—Final del trayecto —dijo antes de volver a subir a su avioneta. Se despidió—. ¡Buena suerte! La vas a necesitar.

¿Qué...?

¿Me estaba dejando? ¿En medio de la nada?

No tuve tiempo de protestar porque puso en marcha la hélice y tuve que apartarme de su camino. Circuló por la pista de aterrizaje justo cuando un Land Cruiser se dirigía hacia mí.

Por la misma pista de aterrizaje.

El Cruiser se detuvo junto a mí, cubriéndome de polvo rojo. Una mujer bajó de un salto: pantalones cortos de trabajo, camiseta naranja de alta visibilidad, botas de trabajo y una enorme sonrisa. Posiblemente tenía cincuenta años, pero teniendo en cuenta que debía haber pasado todos esos años bajo el sol, no estaba seguro.

Tenía el pelo castaño-grisáceo, la piel bronceada y un rostro amable.

—¿Señor Galloway? —dijo ella extendiendo su mano—. Me llamo Junie.

—Hola, Junie —dije estrechando su mano—. Por favor, llámame Fergus.

Su agarre era amplio y fuerte, áspero y terroso.

Entonces, por supuesto, la avioneta vino hacia nosotros desde el extremo opuesto del que había venido Junie. Suponía que al menos, tuvo la decencia de quedarse en el lado más alejado de la pista.

Nos hizo un saludo, sonriendo mientras despegaba. Junie agitó la mano tras él.

—¡Loco bastardo!

Sin siquiera dar una explicación, como si todo esto fuera completamente normal, recogió la primera caja como si no pesara nada y la metió en la parte trasera del Cruiser. Puse con cuidado la bolsa del portátil en el asiento del copiloto y luego me esforcé por meter la maleta en la parte trasera mientras ella metía las cajas sin ningún esfuerzo. Fue un poco complicado subir al todoterreno y Junie me sonrió. Fingí que estaba bien, que no me estaba derritiendo, que no era un chico de ciudad fuera de su ambiente en el lejano desierto de Australia Occidental.

—Cálido para ti, ¿eh? —dijo metiendo primera en la palanca de cambios y comenzando a circular por la pista de aterrizaje de la misma manera que había llegado.

Tuve que preguntarme si este Cruiser sólo tenía velocidad máxima y parada. Ciertamente no tenía aire acondicionado. Incluso el aire que entraba por las ventanas estaba caliente. El camino hacia la pista de aterrizaje no era más que un rastro, baches y suaves montículos de tierra. Con la bolsa de mi portátil en la mano, reboté en mi asiento y Junie se aferró al volante.

—Hay un resorte en ese asiento que estás a punto de conocer de verdad —dijo riendo.

Oh, Dios mío.

No se equivocaba.

Para cuando entramos en una carretera en mejor estado, me sentía algo violado. Y había una alta probabilidad de que estuviera comenzando a cocerme.

—Sólo por curiosidad —dije teniendo que hablar por encima del ruidoso motor—. ¿Cuánto calor hace hoy?

—Hoy cuarenta y cinco grados —dijo.

No es de extrañar que tuviera calor.

—Lleva siempre agua contigo y no te expongas al sol y estarás bien —dijo ella todavía sonriendo. Me hizo un gesto hacia mi pelo—. No creo que tenga que decírtelo.

Ah, sí. Mi pelo. Nunca me libraría de que la gente lo señalara como si no lo supiera.

Era de un rojo oxidado. Un castaño cobrizo, incluso. Me parecía un color bonito, pero casi todo el mundo me llamaba pelirrojo o anaranjado. O cabeza de zanahoria. Incluso una vez un señor mayor en un supermercado de Sídney me llamó Azul. Como si eso tuviera sentido.

Y sí, tenía la piel pálida y algunas pecas. Porque la maldición del pelo rojo por sí sola no era suficiente, al parecer.

Me habían recordado mi aspecto exterior durante mis treinta y un años.

—Todo el pueblo está muy emocionado por tenerte —continuó—. Te esperan a bombo y platillo.

Si hubiera tenido la presencia de ánimo, sin sentirme como un bollito de masa al vapor, habría preguntado por qué.

—Sé que ha sido un día largo para ti —continuó Junie—. Pero hay una pequeña fiesta en tu honor. A las ocho en el salón. Para conocer a los vecinos.

—Oh.

Al parecer, no tenía nada que decir al respecto.

Miré mi reloj. Eran apenas las siete. Llevaba más de doce horas de viaje.

—Estoy segura de que sabes lo que te espera —dijo—. Pannalego es un pueblo minero de doscientas personas. Tenemos muchas PEPS, pero hay unas veinte permanentes.

—¿PEPS?

—Personas Entrando, Personas Saliendo.

—Ah, por supuesto. —La minería era una industria multimillonaria para Australia Occidental. La zona era tan grande, tan vasta, tan remota, que la mayoría de la plantilla trabajaba en régimen de rotación de entrada y salida. Dos semanas de trabajo, dos semanas de descanso.

Por eso estaba aquí. Por eso me quedaría cuatro semanas en un lejano campamento minero.

—Hay un bar de carretera. Ahí es donde me encontrarás. Tengo una pequeña tienda y manejo el correo. —Junie sonrió—. Hay un salón. Hace las veces de bistró. El desayuno es entre las seis y las siete. El almuerzo es al mediodía hasta la una. La cena, de seis a siete. La comida es bastante buena. Comes lo que Cookie sirve o te alimentas en tu casa.

Cuando el informe decía que se proporcionaban comidas, no me había dado cuenta de que era una situación de cafetería.

—Recibimos entregas de comida y correo los lunes y los viernes —añadió—. Las alegrías de ser uno de los pueblos más remotos del país, ¿eh?

Cuando solicité este puesto, el factor decisivo fue la distancia. No me había dado cuenta de lo que eso significaba. Estábamos literalmente a cientos de kilómetros de cualquier lugar, rodeados de un desierto rojo y abrasador. Intenté sonreír, pero no era fácil cuando se me derretía la cara.

Me lanzó una mirada seria.

—Y sabes que somos un pueblo seco, ¿verdad?

Seco, como en medio del desierto, sí. Pero también seco por la ausencia de alcohol. Tenía sentido que en los pueblos lejanos, con un noventa y siete por ciento de población masculina, no bebieran. El hecho de que además operaran con maquinaria gigantesca y costosa para vivir también era un factor, aunque el pueblo en sí era básicamente propiedad de la compañía minera. Pero la soledad, el aislamiento y el alcohol rara vez se mezclan bien. Especialmente cuando se combinan con altos niveles de testosterona, frustración y calor que derretía el cerebro.

Otra razón por la que estaba aquí. Los factores psicológicos, no el no alcohol.

—Sí, lo sé. Nunca fui un gran bebedor.

—De todos modos, querrás seguir llevando agua contigo —dijo volviendo a sonreír—. Aunque te recomiendo que la hiervas primero.

Ah, bueno.

Entonces nos adentramos en el pueblo. Y podría usar ese término de forma muy imprecisa. Pannalego era un pueblo, sí, pero en realidad era más bien un campamento. Había hileras de casas de estilo gubernamental, quizás ciento cincuenta, era más bien como un parque de caravanas, que parecían tener todas las superficies cubiertas de polvo rojo.

El bar de carretera era un gran edificio rectangular con una enorme zona cubierta con depósitos de gasolina, y había carteles de Coca-Cola. En realidad no necesitaba una explicación.

—Ese es el salón —explicó Junie señalando el edificio rectangular igualmente grande que había junto al bar de carretera. El salón tenía una hilera de ventanas cuadradas tintadas a lo largo de la fachada y una rampa hasta la puerta. Todos los edificios eran de hojalata, especialmente aislados para evitar el calor. O eso había leído.

—El médico está aquí en la esquina, y todos los permanentes están a lo largo de las dos primeras filas —dijo Junie—. A las PEPS les toca lo que queda. Cambian de casas de todos modos, pero los locales se quedan con las suyas. —Giró por la primera callecita y se detuvo en la casa delantera de la segunda fila—. Ah, y esa es la lavandería —dijo señalando un largo edificio rectangular detrás del salón—. La ropa en el tendedero se secará en unos cinco minutos.

Supuse que no era una exageración.

—Y esta es la tuya —dijo, deteniendo el Cruiser—. Todos los edificios comunales están en la parte delantera del pueblo, así que estás en buen lugar y cerca de todo.

Entonces me miró las manos y me di cuenta de que estaba agarrando la bolsa del portátil con demasiada fuerza.

Que no cunda el pánico. Que no cunda el pánico. Te has apuntado a esto. Cuatro semanas. Sólo cuatro...

—Vamos —dijo ella, bajando del coche—. O llegarás tarde a tu propia fiesta de bienvenida.

Capítulo Dos

Junie abrió la puerta principal, me entregó las llaves y volvió a por mi maleta.

—Querrás abrir las ventanas, para que se ventile un poco. Deja correr el agua un rato para limpiar las tuberías. Esta mañana he enchufado la nevera. Ah, y querrás guardar toda la comida abierta y cualquier fruta en la nevera.

Me limpié el sudor rojo de la frente.

—Sí, este calor... uf.

—Ah. —Hizo una mueca—. Bueno, sí. Pero los varanos pueden abrir las puertas de la mosquitera. Ayuda mantenerlas cerradas incluso cuando estás en casa. Mantiene a los molestos bichos fuera.

Varanos…

¿Los lagartos-dinosaurio que crecían hasta dos metros de largo, con garras rapaces? ¿Podían abrir puertas?

Se rio de mi expresión.

—Cada casa tiene una radio de Frecuencia Ultra alta (UH). El canal cinco es el punto local para cualquier cosa que necesites. Si te encuentras una serpiente, grita en el canal cinco y alguien vendrá a ocuparse de ella.

Que no cunda el pánico.

Que no cunda el pánico.

Que no...

—Bien, entonces. Te dejaré para que te instales —dijo. Señaló hacia el salón mientras volvía a subir a su Cruiser—. A las ocho en punto. No lo olvides.

Entré en mi “casa” aturdido. Un aturdimiento humeante y abrasador. Era como una casa de vacaciones que se encontraba en un parque de caravanas. Una pequeña cocina, una pequeña mesa redonda con tres sillas, un baño y un dormitorio. Y un pequeño aire acondicionado portátil, que Junie debió encender al mismo tiempo que la nevera.

El interior era mucho más fresco y perfectamente adecuado. Amarillos y azules, suelo de linóleo pálido. Había incluso una tostadora y un hervidor de agua. Una nevera que, al abrirla, pude comprobar que sí funcionaba, e incluso había un cuenco dentro con una manzana, un plátano y una mandarina.

Debería haber agradecido a Junie por haber pensado en enchufarla para mí. Ni siquiera le agradecí que me recogiera en la... pista de aterrizaje. Porque eso estaba muy lejos de ser un aeropuerto.

Había una pila de sábanas bien dobladas situadas sobre la cama, toallas en el baño... La idea de una ducha fría nunca había sido tan atractiva. Encendí todos los ventiladores del techo y abrí un poco las ventanas para que saliera el olor a humedad. El lugar necesitaría una buena limpieza de polvo, sin duda.

Pero primero una ducha.

Me acordé de cerrar la puerta con llave -Dios no permitiera que un maldito varano se colara aquí dentro- fui al baño, me desnudé y abrí el agua fría.

Estaba tan caliente que me escaldaba, y corría roja. El polvo se arremolinó en el desagüe mientras esperaba y esperaba que el agua se enfriara.

No lo hizo.

¿Cómo podía el agua fría estar caliente?

Señor.

Pero al menos lavó la suciedad y el sudor de mi cuerpo. También me hizo sudar, que era lo contrario de lo que quería. Fue la ducha más rápida de mi vida.

Al revisar mi equipaje, me di cuenta de que meter en la maleta ropa de trabajo, principalmente pantalones y camisas de manga larga, fue un grave error, pero no tenía más remedio que llevarla. Tenía algunos pares de pantalones cortos de gimnasia, pero difícilmente podría usarlos para conocer a los lugareños.

Quería causar una buena impresión en mi fiesta de bienvenida, aunque no la esperaba. Estaba aquí para realizar un estudio sobre los aspectos humanos de la industria minera. Esperaba que me recibieran con indiferencia, no con una fiesta de bienvenida.

Si iba a pasar las próximas cuatro semanas con estas personas, tenía que ser profesional desde el primer día. No necesitaba gustarles, de hecho. Sólo necesitaba que fueran honestos y que no me odiaran.

¿Quizás una fiesta de bienvenida sería una buena idea?

Así que, justo a las ocho, volví a salir al espantoso calor, atravesé la estrecha carretera, subí la rampa, y entré en el salón. Era una enorme sala abierta llena de mesas y sillas, una cocina detrás de un mostrador de servicio en un extremo, un pequeño escenario en el otro. De la pared colgaban tablones de anuncios y fotos.

Y una treintena de personas, todas ellas con ropa de trabajo de color naranja fluorescente cubierta de polvo rojo, se detuvieron y me miraron fijamente.

El silencio llenó la enorme sala.

Hasta que apareció Junie y me hizo pasar.

—Pasa, pasa.

Agradecí que una cara conocida me distrajera de las miradas de todos.

—No llegué a darte las gracias antes —dije estrechando su mano de nuevo.

—Ni lo menciones. —Me hizo un gesto para que lo dejara pasar. Entonces, para mi horror absoluto, se aclaró la garganta y dijo—: Por favor, podéis prestarme atención.

Todo el mundo formó una especie de círculo a nuestro alrededor, todos los ojos puestos en mí.

Oh, Dios de los cielos.

—Hay un compañero nuevo en el pueblo —dijo Junie—. Dejaremos que nos cuente un poco sobre él.

Saludé como un idiota y luego metí la mano en el bolsillo para no volver a hacerlo.

—Eh, hola —dije con la voz quebrada. Lo intenté de nuevo—. Me llamo Fergus Galloway. Soy de la Universidad Central de Sídney. Estoy aquí para estudiar los aspectos humanos de la industria minera y cómo la vida remota afecta a los que trabajan aquí.

Se quedaron mirando como si hubiera hablado un idioma diferente.

¿Tal vez eso sonó como un discurso de trabajo? Así que añadí una sonrisa. Y quería que supieran que no era un espía.

—No soy empleado de la industria minera ni del gobierno. Es un estudio independiente.

Aun así, se quedaron mirando.

—Estoy emocionado de estar aquí. Bueno, excepto por el calor —añadí buscando al menos una sonrisa.

Nada.

Vaya, estos eran un grupo duro.

—Tenemos dos ajustes de calor aquí, amigo —dijo un hombre en el fondo de la multitud—. Tenemos caliente y jodidamente caliente.

Todos se rieron y yo les seguí el juego.

—Supongo que hoy es lo último.

El hielo parecía haberse roto, porque otro hombre se adelantó y me ofreció su enorme y dura mano. Tendría unos cincuenta y cinco años. Un hombre grande, parecía amigable.

—Me llamo Bill. Llevo el bar de carretera con mi mujer Junie. No voy a mentir, cuando oímos que un investigador científico estaba llegando, me imaginaba a alguien unos años mayor.

Ah.

Antes de que pudiera responder, otro hombre interrumpió.

—Me llamo Chappy.

Y luego otro. Y otro y otro.

Chappy era una especie de pastor. Hacía lecturas los domingos por si estaba interesado. Mi religión no importaba porque aparentemente, él las cubría todas.

Truck era el hombre al que había que acudir para cortarse el pelo. JC leía libros por la radio UH los lunes y jueves a las ocho. Canal cinco, asegúrate de sintonizarlo. Bronnie organizaba noches de bingo los miércoles. Gibbo podía arreglar cualquier aplicación. Creepy hacía arte con materiales reciclables, así que si pudiera apartar cualquier objeto reciclable, lo agradecería mucho.

No estaba seguro de querer saber por qué lo llamaban Creepy, que podía significar espeluznante.

Y Cookie, el cocinero residente, por si su nombre no lo delataba. Salió de la cocina con un pastel, que tuve la clara impresión de que era la verdadera razón por la que la gente estaba aquí, porque de repente todo el mundo estaba mucho menos interesado en mí y más en conseguir una porción.

Junie me entregó un vaso de limonada y un plato de papel con un trozo de pastel.

—Gracias. No esperaba una fiesta de bienvenida. Ha sido una sorpresa encantadora.

Bueno, fue encantador y dulce, pero también un poco horroroso e incómodo.

Me dedicó una gran sonrisa.

—Te adaptarás muy bien —dijo—. Es un pequeño pueblo genial. Los permanentes son muy buenas almas. Algo poco convencionales, pero harán cualquier cosa por ti.

Poco convencional era una forma de decirlo. Excéntrico era otra. Estar apartado de la sociedad era...

—Ah, Davo —dijo Junie a un recién llegado—. Coge un poco de pastel antes de que se acabe.

Mordí mi pastel y miré al hombre que acababa de llegar... y casi me olvidé de masticar.

Tenía el pelo corto y rubio oscuro, y el cuerpo de un deportista: musculoso y en forma. Llevaba botas de trabajo, como todos los presentes, una camiseta blanca demasiado ajustada y una falda rosa de niveles.

Mi primer pensamiento fue que se trataba de una broma. Que alguien, de alguna manera, había descubierto que yo era gay, y que esto era una terrible broma, una burla, y esperé los chistes. A que me señalaran, se rieran y me insultaran.

Pero nadie le miró dos veces, salvo para saludarle. Alguien le preguntó por un eje de transmisión o algo así. Se comió el pastel con las manos manchadas de grasa. Habló con otra persona sobre la presión del aceite de alguna máquina, y se limpió las manos en una servilleta y dio un sorbo a su bebida, absorto en la conversación.

Nadie levantó una ceja.

Estaba claro que llevaba falda a menudo. Ahora podía ver que tenía un poco de barba incipiente, ojos azules y pestañas oscuras. Era guapo y bonito a la vez.

Tan guapo, y tan bonito.

Entonces, Junie lo llamó.

—Davo, este es el chico de investigación del que nos hablaron.

Miré mis dos manos llenas. Dios mío. Dejé la limonada, luego el plato, y tuve que limpiar el glaseado de mi mano en la camisa.

Como un pagano.

—Encantado de conocerte —dije—. Davo, ¿no? Mi nombre es Fergus. Fergus Galloway.

En una escala de uno a mortificante, esto era un once.

Buena, Fergus.

Sostuvo mi mirada y mi mano durante un tiempo demasiado largo.

—Encantado de conocerte también.

Me quedé un instante bloqueado, sin palabras. Era posiblemente el hombre más guapo y hermoso que había visto nunca.

—Investigación, ¿eh?

No había estado aquí para mi anterior explicación, por breve que fuera, así que la repetí.

—Sí. Escribo informes imparciales que van a parar al cuerpo de mineros y a varios departamentos gubernamentales, independientemente de lo que quieran oír, para que tengan en cuenta los efectos que este tipo de trabajo tiene en la gente que vive aquí. No me pagan los gigantes de la minería ni el gobierno —dije—. No estoy aquí por la sostenibilidad ecológica o los impactos financieros de la minería. Estoy aquí por el impacto humano. Mi formación es de estudios humanos y antropología social.

No quería extenderme demasiado en los detalles por si todos decidían que preferían no hablar conmigo, pero también quería que supieran que no era un inútil. No es que importara, aparentemente, porque a ninguno de ellos parecía importarle lo más mínimo.

Davo sonrió mientras daba un sorbo a su bebida, y señaló con la cabeza mi pelo.

—Tal vez quieras mantenerte alejado del sol con esa complexión.

¿Iba a bromear sobre mi aspecto cuando llevaba una falda?

De acuerdo entonces.

Sus ojos brillaron con humor, su mirada se aferró a mí, negándose a dejarme ir.

No estás aquí para esto, Fergus.

Nada de relaciones personales con las personas de tu informe de investigación, Fergus. No importa que sean guapos con una sonrisa asesina y una falda bonita, no importa cómo te mire.

Pero entonces, esbozó una sonrisa torcida. Dientes perfectos, labios perfectos, sonrisa perfectamente desigual. Levantó una ceja, un breve parpadeo de reconocimiento que pasó entre nosotros, de un hombre gay a otro.

Y así, sin más, mi cerebro echó el freno de mano y, junto con mi buen juicio, salió disparado de la carretera.

Capítulo Tres

Más tarde esa noche, cuando la fiesta había terminado y yo había vuelto a mi casa, me acosté en mi cama, encima de las sábanas y bajo el ventilador del techo, pensando todavía en él.

Me había dejado sin palabras.

Eso no había ocurrido en... bueno, nunca.

Intenté sacarlo de mi mente: las botas, la sonrisa, la camiseta ajustada, la bonita falda.

Dios, la falda. Tenía cuerpo de futbolista, manos manchadas de grasa, botas de trabajo y una bonita falda.

Aparentemente era un talón de Aquiles que no sabía que tenía.

Intenté no pensar en él la mayor parte de la noche de insomnio. Y a la mañana siguiente mientras me tomaba el café del desayuno, abrí mi portátil y el informe.

Apenas eran las ocho de la mañana y ya hacía cuarenta grados, pero estaba decidido a no pensar en Davo y sus increíbles piernas mientras trabajaba. Había quedado con el único médico del pueblo a primera hora.

Me imaginaba que un pueblo como Pannalego tenía muchos trabajadores esenciales que mantenían el funcionamiento de la comunidad, y el médico sería un buen lugar para empezar. Había accedido amablemente a reunirse conmigo antes de su primer paciente.

El doctor Stan Wakely era un hombre alto y enjuto, de unos sesenta años. Tenía el pelo largo y gris recogido en una fina cola de caballo. Sus gafas tenían una banda de cinta adhesiva en la bisagra de la patilla. Llevaba pantalones cortos y sandalias y una vieja camiseta de Tiburón que, sin duda, había comprado nueva en los años ochenta.

Su consultorio médico era una casa como todas las demás, salvo que el dormitorio era su sala de examen, y la pequeña zona de estar, su sala de espera.

—Gracias por aceptar verme —dije.

Tomó su taza de té y me hizo pasar a la sala de examen. Se sentó en su escritorio y yo en el sillón del paciente.

—Tengo cinco minutos —dijo haciéndome una señal con la cabeza.

De acuerdo.

—Sí, estoy seguro de que estás muy ocupado —acepté—, siendo el único médico del pueblo. ¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Llevo aquí diez años. Vengo de Darwin. ¿Exactamente, qué estás tratando de encontrar en este informe tuyo?

—Cómo la lejanía y el aislamiento en uno de los entornos más duros de la tierra afectan a las personas que viven y trabajan aquí —respondí—. Esa es la respuesta simplificada.

—¿Qué esperas encontrar?

—No espero encontrar nada. Mi informe será imparcial.

Me miró a través de sus gafas y parpadeó.

—Hm.

Necesitaba redirigir la conversación.

—¿En qué se diferencia tu trabajo aquí de cuando trabajabas en Darwin?

—Mi trabajo aquí consiste sobre todo en tratar pequeñas dolencias, mantener las recetas y hacer los exámenes físicos obligatorios. Las urgencias se envían en helicóptero a Port Hedland. —Se encogió de hombros—. Tienes que entender que la gente de aquí es más dura que muchos de ahí fuera. Una vez vi a un hombre que se atravesó la mano con una barra de metal. La sacó, le echó un poco de gasoil y siguió trabajando.

—Oh, Dios.

El doctor Wakely dio un sorbo a su té.

—Los recursos no son difíciles de conseguir, pero pueden tardar en llegar. Aquí no tenemos medicamentos fuertes, sólo paracetamol, ibuprofeno y algunos antibióticos básicos. Una vez tuvimos un poco de suero antiofídico, pero se agotó.

¡Oh, Dios mío!

—¿Y si alguien es mordido?

Hizo una mueca.

—Bueno, para las serpientes que se encuentran por aquí, el helicóptero no llegaría a tiempo de todos modos. Así que mi consejo es que no dejes que te muerdan.

Santo cielo.

—Un buen consejo —dije tratando de pensar en las formas en que podría permanecer aquí durante cuatro semanas y no salir de mi casa.

—¿Algo más?

—Ah, sí —respondí—. ¿Cómo se ocupa el gobierno o la empresa minera de la salud mental en el campamento?

Se rio.

—No se ocupan. Nosotros sí. Tenemos mecanismos de adaptación. Hemos creado nuestra propia comunidad y la hemos hecho funcionar. Pensarías que los residentes permanentes de aquí estarían volviéndose locos, pero si me preguntas, son las PEPS las que luchan. Siguen teniendo una vida fuera de aquí, y es lo único a lo que quieren volver. Pero nosotros, los permanentes, estamos bien. Puede que pienses que estamos atrapados aquí, obligados a trabajar en condiciones tan extremas que te parecen insoportables, pero nosotros elegimos esto. Este es nuestro hogar.

—¿Cuál es tu mecanismo para afrontarlo? —le pregunté—. ¿Qué haces en tu tiempo libre?

De repente se animó, sus ojos se iluminaron y su sonrisa se amplió. Se levantó de un salto y se dirigió a lo que yo creía que era un armario de escobas, donde sacó un... ¿detector de metales?

—Ella es Aurum 2000 —susurró sosteniéndolo como si fuera el Santo Grial—. ¿No es hermosa?

El mango estaba envuelto en cinta adhesiva, cubierto de sudor y tierra roja. Todo tenía arañazos, y el disco de la parte inferior tenía más abolladuras que mi primer coche.

—Sí, es una belleza —dije cuestionando ahora la cordura de este hombre. La mirada salvaje en sus ojos era una preocupación—. ¿Qué buscas?

Dirigió su mirada hacia la mía.

—Oro.

De acueeeeeerdo. De repente me sentí como Bilbo en la guarida de Smaug. No fui lo suficientemente valiente como para preguntarle si había encontrado algo.

—Vaya, es genial —dije en su lugar—. Gracias por tu tiempo. Sé que estás ocupado, así que realmente aprecio que me hayas atendido.

Volvió a poner su precioso en su armario y lo cerró.

—Estarás aquí por unas semanas, ¿verdad?

Asentí.

—Cuatro semanas.

—Quizás algún día quieras salir a usar el detector conmigo.

Después de lo que acababa de decirme sobre la situación del suero antiofídico, era muy poco probable que eso ocurriera.

—Ah, gracias. Estoy seguro de que nos veremos por ahí.

Abrió la puerta a la sala de espera y me sorprendió verla llena.

Y no sólo con personas.

—Buenos días, Doctor —dijo un hombre alegremente. Sostenía un gato atigrado—. Maisie ha vomitado su comida. Esperaba que pudiera revisarla.

¿El médico también atendía a los animales?

—¡Ummm, es un gato! —dije sin querer decirlo en voz alta.

Me miró como si yo fuera el extraño.

—Exacto.

Me di cuenta entonces de que otro hombre sostenía un gran lagarto. Intenté mantener la calma en mi voz.

—¿Qué es eso?

—Esta es Lizzy Taylor. —La sostuvo con ambas manos—. Tiene un ojo enrojecido.

¿Qué de...?

Una señora estaba sentada, leyendo algo en su teléfono. No tenía ningún animal con ella, así que eso era algo bueno.

Miré al siguiente hombre. Tenía una venda sucia alrededor de la palma de la mano y tomó mi mirada como una señal.

—Me atravesé la mano con un trozo de lata hace un par de días. No tiene muy buena pinta.

—De acuerdo —dijo el doctor Wakely, dando a entender que tal vez él sería el primero.

Pero entonces, un paciente alto que estaba de pie, torpemente, en la esquina, hizo un ruido de gemido. No tenía ninguna lesión externa y no llevaba un animal en la mano, lo cual era un alivio. El doctor Wakely señaló una silla vacía.

—¿Jeff? ¿Quieres sentarte? Estaré contigo en un segundo.

Los ojos de Jeff se abrieron de par en par y se sonrojó, guardando silencio durante un largo rato.

—Prefiero no sentarme, gracias.

Oh, cielos.

Auch.

Con una inclinación de cabeza hacia el hombre que estaba de pie, el médico abrió más la puerta en señal de invitación.

—Tú primero entonces.

Estaba a punto de irme cuando entró Truck, uno de los hombres que había conocido en la fiesta de bienvenida de la noche anterior. Llevaba una cacatúa con cresta amarilla posada en el antebrazo.

—Ah, buenos días —dije a Truck, no al pájaro.

El gran pájaro graznó, y su cresta amarilla se animó.

—¿Qué coño quieres?

Me quedé atónito.

Truck se rio.

—Este es Hooker. No tiene modales, lo siento.

Todavía me sorprendió el lenguaje y los decibelios con los que se pronunció. Miré alrededor de la sala de espera, muy confundido.

—¿El buen doctor también es veterinario?

Truck se rio.

—No, pero podría serlo. Un día al mes revisa a los animales residentes. Hoy es el día.

—¿Qué coño quieres? —volvió a gritar Hooker, esta vez a la gata Maisie. Maisie parecía horrorizada, su expresión probablemente coincidía con la mía. Imaginaba que ser insultada por un enorme pájaro chillón no le estaba haciendo ningún favor a su maltrecha barriga.

—Compórtate —siseó Truck a Hooker—. O volverás a tu jaula.

Hooker procedió entonces a balancearse hacia arriba y hacia abajo, como hacen los pájaros, y a chillar:

—No, no, no, no, no, no, no, no.

Truck suspiró.

—Era del viejo Wally. Lo crió desde bebé, y no tienes que adivinar cómo era el lenguaje de Wally. Un viejo cabrón loco. De todos modos, Wally falleció hace unos meses, y Hooker no pudo ser liberado porque no sabe ser un pájaro. No podía ir a un inocente y desprevenido parque de animales salvajes por culpa del lenguaje.

Hooker soltó, justo a tiempo:

—Joder, joder, joder, joder, joder.

—Así que Bronnie y yo nos lo llevamos —dijo Truck por encima del ruido—. El viejo Wally nos dijo que le gustaba bark, es decir, la corteza. Que eso lo calmaba, y él siempre estaba cogiendo algún tipo de palos y ramas de los árboles. Hemos probado diferentes tipos, pero los destroza. Hace un lío tremendo.

—La corteza de algunos árboles contiene ciertos aceites —dijo el hombre que llevaba el lagarto—. Aparentemente a las cacatúas les encanta el cedro rojo. Se comerá una casa entera si se lo permites.

Truck suspiró.

—Imagínate. Malditas cosas destructivas. —Acarició el cuello de Hooker, haciéndolo subir y bajar—. Este maldito pollo psicópata nos sobrevivirá a todos.

No pude evitar reírme porque era gracioso. Todo el asunto era gracioso. Bueno, el tipo con la mano infectada no era gracioso, y tampoco lo era el pobre hombre que seguía con el médico.

—Bueno, te dejo en ello —le dije a Truck—. Buena suerte.

Asentí amistosamente hacia Maisie y a Lizzy Taylor mientras salía, y oí a Hooker gritar una retahíla de jódete, jódete, jódete, mientras me iba. Volví corriendo a mi casa para alejarme del calor y las moscas, y no pude evitar preguntarme...

¿En qué demonios me había metido?

Capítulo Cuatro

Comencé mi informe, que era sobre todo una introducción, nada importante, y escribí algunas notas sobre mi conversación con el médico.

Llamé a mis padres y les dije que todo estaba bien y les aseguré, de nuevo, que estaba bien. No estaba retenido como rehén en algún país extranjero lejano porque, Dios no lo quisiera, como iba a salir de los límites de la ciudad de Sídney.

Mi estómago me recordó que debía mirar la hora y recordé que Junie había dicho que el almuerzo era en el salón entre el mediodía y la una. Teniendo en cuenta que no tenía más comida que las tres piezas de fruta que tenía en la nevera, decidí cerrar y dirigirme al salón.

Y salí al calor abrasador.

Hacía tanto calor que mis zapatos se quedaban pegados en la carretera como si la goma se derritiera. Tuve que entrecerrar los ojos para que no se me secaran. La piel me chisporroteó durante los diez segundos que tardé en llegar, el sudor me abrasaba como el aceite en la piel. Me dolían los pulmones, pero, vaya, hizo que me moviera con rapidez.

Llegué al interior del salón, con la mano en el corazón, atónito. Los humanos no debían vivir en esto.

La sala, estaba llena. El doble de gente que en mi fiesta de bienvenida, lo que significaba el doble de ojos sobre mí. Los ventiladores del techo no ayudaban a combatir el calor corporal adicional en la sala. Mi entrada me valió unas cuantas sonrisas irónicas.

Chappy se apiadó de mí. Se reunió conmigo cerca de la puerta y me entregó un vaso de limonada helada.

—Parece que te vendría bien esto.

La bebida estaba fría y refrescante, y podría haberlo besado.

—Hace un calor infernal ahí fuera —dije.

—Cuarenta y siete grados hoy —dijo—. Tal vez quieras mantenerte alejado del sol.

Cuarenta y siete grados centígrados.

¿Cómo es posible que no sufrieran todos una insolación? Aunque estuvieran acostumbrados a este tipo de calor, seguramente...

Chappy me llevó a su mesa donde Gibbo, JC y Creepy ya estaban comiendo.

—¿Quieres comer algo? Todavía hay que comer, incluso cuando hace calor —dijo Chappy.

Miré el surtido de platos diferentes. Por lo que pude ver, había un montón de ensaladas y diversos embutidos, pastas, curry y arroz, y toda una selección de fruta y pan. Para ser sincero, no esperaba que tuviera tan buena pinta.

Pero llegaron más trabajadores, y todos tenían un horario ajustado. Y trabajaban duro en el calor olvidado por Dios. Lo necesitaban más que yo.

—En un minuto —dije. Todavía tenía demasiado acalorado para pensar en la comida.

Gibbo, JC y Creepy afortunadamente me dejaron en paz. Estaban hablando de trabajo, de cargas, pagos y cuotas. Y yo agradecí la compañía sin la conversación.

Entonces entró Bill con una pila de cajas de hielo de espuma de poliestireno en un carrito.

—¿Quieres que las ponga directamente en la cámara frigorífica? —dijo al personal de la cocina.

Cookie le saludó desde los fogones.

—Gracias, amigo.

Espera, ¿dijo cámara frigorífica? ¿Cómo una habitación grande y refrigerada?

¿Muy fría?

Dejando la conversación minera en la mesa, seguí a Bill por la parte trasera de la cocina.

—¿Necesitas que te ayude con eso?

Me lanzó una sonrisa.

—No. No espero que me ayudes. —Abrió la puerta y una ráfaga de aire frío me golpeó.

Si lo de fuera era un infierno, esto tenía que ser el cielo.

Ignorándolo, tomé la caja superior de su pila. Era muy pesada, pero la metí dentro. La habitación fría tenía unos cinco metros cuadrados, con estantes de todo tipo de cosas de comida.

—¿Dónde la quieres?

—Abajo a la izquierda, debajo de la estantería —dijo sonriendo—. No estarás ayudando por la habitación fría, ¿no?

Me doblé.

—Me estoy muriendo ahí fuera.

Se limitó a reírse y a lanzar otra pesada caja en mi dirección.

—No te harás ningún favor quedándote aquí.

Había que reconocer que hacía frío. Como dos grados, según el indicador de temperatura de la pared. Casi helado, pero podía soportar el frío.

—Sólo un poco. —Bajé la caja a la pila con las otras y Bill trajo la siguiente—. Podría quedarme un rato, ¿no? —Había un picaporte interno y una luz. Estaría bien.

Bill deslizó la última caja y se puso en pie con una sonrisa.

—Bueno, no le diré a Cookie si lo haces. Pero deberías saber que no debes cabrear al cocinero.

Asentí y levanté dos dedos.

—Dos minutos.

Así que senté el culo en una pila de cajas durante dos minutos y respiré el aire frío. Podía sentir que mi temperatura central ya estaba bajando.

Qué día. Qué mañana. Las últimas veinticuatro horas habían sido suficientes para hacer girar mi cabeza. Me había alejado de todo lo que conocía. Lo cual era el plan, había que reconocerlo.

Pero ahora que lo había hecho, tenía que preguntarme si era lo correcto. Este pequeño pueblo minero era literalmente el más aislado del país. En medio del desierto, uno de los lugares más calurosos de la tierra. Y vine aquí en verano. ¿En qué demonios había estado pensando?

No sé cuánto tiempo estuve allí. Más de los dos minutos que había dicho que estaría, pero no lo suficiente. Finalmente, la puerta de la habitación fría se abrió y esperé la cara sonriente de Bill, o incluso la enfadada de Cookie... pero no. El pelo rubio oscuro, los ojos azules brillantes y una sonrisa perfecta asomaron la cabeza.

Davo.

—Pensé que podría encontrarte aquí —dijo.

—Oh. —Me enderecé—. H-hola…

—¿Pasas el rato en la cámara frigorífica a menudo?

—Sólo cuando mis órganos internos deciden que cuarenta y siete grados son demasiado calor.

Entró y cerró la puerta tras de sí.

Oh.

Oh, Dios.

Llevaba sus botas de trabajo, una camiseta blanca y... un pantalón corto. Me decepcionó que no hubiera falda, pero sus piernas eran igual de bonitas que ayer.

—Tus pantalones y tu camisa de manga larga —dijo, señalando mi cuerpo—. Tal vez quieras invertir en unos pantalones cortos y camisetas de manga corta.

Me miré los pantalones.

—En realidad no tengo ningún pantalón corto apropiado para el trabajo. Sólo traje este tipo de pantalones de trabajo.

Como todas las personas con las que había trabajado.

Asintió lentamente. Luego continuó con:

—¿Cómo fue tu primera mañana?

—Bueno, entrevisté al doctor. Un hombre agradable. Entré en su sala de espera para encontrarme con un gato y un lagarto. Intenté imaginarme a la gente que me encontraría aquí, entre otras cosas, pero un médico que se dedicara a las ciencias veterinarias no fue lo que se me ocurrió.

Sonrió.

—¿Era Maisie? ¿Y Lizzy Taylor?

—No estoy seguro de que deba divulgar la información del paciente.

Se rio.

—Cierto.

—Y entonces fui abordado y agredido verbalmente por una cacatúa.

—Ah. ¿Conociste a Hooker?

—Lo conocí. Un tipo animado. Vocabulario limitado, pero lo usa en contexto, así que es agradable. Pero sí, así ha sido mi mañana.

La sonrisa de Davo era... oh, vaya, era un maldito anuncio de Colgate.

—Suena como un lunes por estos lares.

Suspiré, sin tener que decir en voz alta “¿qué demonios estoy haciendo aquí?”

—Hace mucho calor ahí fuera.

Su sonrisa vaciló un poco.

—Así es. Pero no deberías quedarte aquí demasiado tiempo. Sólo hará que volver a salir sea mucho más difícil. —Luego se encogió de hombros—. Tendrás que acostumbrarte. Si te quedas, claro.

¿Realmente parecía tan acabado?

¿Estaba tan acabado? Ni siquiera había estado aquí un día completo.

—¿Por qué tuve que elegir el principio de enero para venir aquí? —pregunté, poniéndome en pie—. En pleno verano, no fue mi mejor decisión. Ya sabes, en Sídney podemos llegar a los cuarenta grados. Pero es húmedo. Esto es un horno. Como un horno que se usa para cocinar.

—No es tan malo. —Abrió la puerta y esperó a que le siguiera fuera—. ¿Ya almorzaste?

—No, pensé en dejar que los trabajadores comieran primero.

Cerró la puerta detrás de mí.

—¿No estás aquí para trabajar?

—Bueno, estoy aquí para trabajar, sí...

—Entonces, deberías comer. Ven conmigo.

Lo seguí para encontrar que la mayoría de los trabajadores se habían ido y también la mayor parte de la comida. Aun así, había más que suficiente para mí. Llené un plato con ensalada y carne fría, al igual que Davo, y luego se sentó a la mesa conmigo.

Fue entonces cuando el calor empezó a cubrirme de nuevo. No, ni siquiera sobre mí. Dentro de mí.

Davo se levantó y volvió con dos vasos de limonada.

—Bebe.

Me sentí muy tonto. Debería haber sabido que pasar del calor al frío y al calor de nuevo no sería bueno para mí. Pero me tomé un sorbo de la bebida fría como un buen chico.

—Estoy empezando a pensar que la habitación fría no fue una buena idea.

Davo sonrió y tragó su bocado de ensalada.

—Es tentador, y probablemente ayudó un poco al principio, pero es mejor tratar de regularte. Te acostumbrarás al calor.

Esta vez evitó el comentario de “si te quedas”.

—Un paño frío o una bolsa de hielo en la parte posterior de tu cuello —añadió—, o en el pecho, eso te ayudará. O en la parte superior de la cabeza. Ten siempre agua hervida en la nevera.

Sabía todo esto, pero por alguna razón, la lógica y el sentido común salieron por la ventana.

Comí un poco... luego me di cuenta del hambre que tenía y me terminé el plato en un santiamén.

Cuando terminé, Davo me observó tomar un sorbo decente de agua.

—Y si quieres, dame tus pantalones —dijo.

Casi me atraganté con mi bebida.

Sonrió amplia y cálidamente.

—Puedo cortártelos —añadió—. Serán unos pantalones cortos. O, si lo prefieres, puedo hacerte un par de pantalones desde cero.

Me recompuse lo suficiente como para hablar.

—Ah.

—Soy hábil con la máquina de coser —admitió.

Eso podría explicar la falda que llevaba ayer. O puede que no. Tenía curiosidad, pero no quería preguntar directamente.

—Es bueno saberlo —dije—. No sé ni coser un botón en una camisa. He traído unos pantalones cortos, aunque sólo son de gimnasia. No tienen un aspecto muy profesional.

—¿Crees que a la gente de aquí le importará?

—Bueno, son unos pantalones muy cortos. Así que tal vez.

Una de sus cejas se alzó brevemente, como si no le importara en absoluto.

—Y mis piernas son tan blancas que hay que avisar a la NASA antes de que me ponga los pantalones cortos por un posible reflejo de luz tan brillante que puede perturbar la Estación Espacial Internacional.

Davo se rio.

—Eres gracioso.

—Es un mecanismo de defensa que se encuentra en la naturaleza en la mayoría de los mamíferos pelirrojos. Desviar los insultos entrantes para que el depredador pierda la ventaja.

Su sonrisa se desvaneció y asintió lentamente.

—Ya veo. Una táctica defensiva efectiva sin usar la violencia. Como macho de mi especie al que le gusta llevar faldas, he encontrado que echarle abajo los dientes a un aspirante a depredador con el puño es igual de efectivo.

Me encontré con su mirada y asentí. Mencionó la falda...

—Puedo ver cómo funcionaría eso. Sin embargo, golpear a la gente en la boca no es una habilidad que este pelirrojo blanco y pálido haya aprendido. —Me encogí de hombros—. Personalmente, yo fui un gran fan de tu falda. En realidad, me decepcionó que hoy no llevaras una.

Su mirada se clavó en la mía y nos quedamos mirando el uno al otro. Sin hablar, sólo mirando. No habría podido apartar la mirada aunque hubiera querido.

Y no quería hacerlo. Lo que quería hacerle era bastante pornográfico.

De repente, volvía a hacer calor. O tal vez era sólo yo. Tiré de mi cuello.

—¿Hace más calor aquí de repente?

—Oh, sí. —Volvió a sonreír, sus ojos azules me estudiaban con demasiada atención—. Debería irme. Vendré a ver cómo estás esta tarde —dijo—. Veré cómo te sientes. Recuerda, un paño frío y mantente hidratado.

Me encontré sonriéndole.

—Sí, doctor.

* * *

Después de sentarme en mi lugar sonriendo a donde Davo se había sentado frente a mí, recordé que tenía un trabajo que hacer.

En lugar de volver a mi casa, fui al bar de carretera en busca de Junie y la encontré abasteciendo la sección de comestibles.

—Buenas tardes —le dije—. ¿Ocupada?

Sonrió, pero siguió apilando los paquetes de patatas fritas.

—Siempre ocupada. ¿Conseguiste algo de comer?

—Sí, ha sido genial, gracias. Hace tanto calor en la calle que estoy seguro de que podría abrirse un portal al infierno y nadie se daría cuenta.

Ella sonrió ante eso.

—¿Cómo te trata la gente?

—Oh, muy bien, gracias. Todos han sido amables hasta ahora.

Abrió otra caja de Smith's Chips, pero esta vez la ayudé a apilarlas.

—¿Cuánto tiempo llevas en Pannalego? —le pregunté.

—Desde que la mina abrió hace diez años. Bill conducía camiones por aquí, así que sabía que este depósito de gasolina estaba aquí. Lo convertimos en un auténtico bar de carretera. Nos convertimos en la oficina de correos no mucho después de abrir, y con los años la parte del almacén general fue creciendo.

Y entonces entró una de las trabajadoras. Una mujer a la que Junie llamaba Rachel, que había venido a recoger un paquete. Compró una botella de leche y una caja de cereales Frosty Flakes, dio las gracias a Junie, cogió su paquete y se fue.

—Me parece increíble —dije todavía desempaquetando paquetes de patatas fritas—, cómo se ha adaptado esta comunidad. Lo que era esencialmente un depósito de combustible para camiones se ha convertido en un centro de correo y una tienda. En serio, sois el centro del pueblo.

—Hay una docena de lugares como este en el interior del país. Sólo una necesidad, en realidad. Nada especial. —Junie sacó una caja con una mezcla de artículos de tocador: pasta de dientes, condones, Panadol, jabón y desodorante. Juntos, repusimos lo que se necesitaba.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste vacaciones? —pregunté—. ¿Un tiempo fuera, un viaje a algún lugar diferente?

Ella se burló.

—Una vez tuve dos días. Comí un dudoso pastel de carne y pasé un día en el baño y el siguiente en la cama. ¿Eso cuenta?

Me reí.

—Ah, no.

—No importa, no hay tiempo para un día libre —dijo—. ¿Qué haríamos si no estuviéramos aquí?

Tenía la sensación de que nunca se había quedado quieta. Jamás.

Entonces, entró Bill, limpiándose las manos en un trapo viejo, refunfuñando mientras se acercaba.

—Rompí la manguera del radiador y perdí la abrazadera. Bandy tampoco tiene nada almacenado.

Junie frunció el ceño.

—Maldición. —Entonces, recordó—. Oh, Davo va a ir a Port muy pronto. Podrá recoger algo para ti.

No entendía de qué estaban hablando, quién o qué era un Bandy, o dónde demonios estaba Port o por qué Davo iba allí. Podía suponer que tal vez era Port Hedland. Pero seguro que hizo muy feliz a Bill.

—Iré a verlo. Gracias, amor.

Entró alguien más y Junie se puso detrás del mostrador para atenderle mientras yo terminaba de reponer las existencias. Era fácil, y si ayudaba, mejor. No les presté mucha atención, pero cuando terminé, capté el final de su conversación, en la que hablaban de vuelos y cambios de turno para las PEPS.

Él compró una revista, una botella de Gatorade y un chicle, dio las gracias a Junie y siguió su camino.

—No hay mucho que no sepas en los tejemanejes de este pueblo, ¿verdad? —pregunté.

—No. Si alguien quiere saber algo, viene a buscarme a mí o a Bill.

Justo en ese momento, Bill pasó por el exterior de la ventana. Junie negó con la cabeza mientras se dirigía a la puerta.

—Mira a este viejo cabezota. —Abrió la puerta y le gritó—: Entra antes de que te caigas.

Bill entró, y sí, tenía un aspecto un poco duro.

Se dirigió a la sección de congelados y sacó una bolsa de guisantes que tenía una gran etiqueta roja con la leyenda no se vende pegada con cinta adhesiva. Sentó a Bill y le puso los guisantes congelados en el pecho.

—Hace demasiado calor ahí fuera para que vayas andando a casa de Davo. Tenemos un teléfono. Úsalo. Eres demasiado viejo para estar fuera con este calor. Ya no tienes cuarenta años.

Bill me miró y puso los ojos en blanco, pero dio una palmadita a la mano de Junie y cogió la bolsa de guisantes, llevándosela a la cabeza.

—¿Quieres que vaya a buscar al médico? —pregunté.

—No, estaré bien.

Junie volvió con un Gatorade y se lo entregó.

—No puedes estar descargando el camión de reparto, luego trabajando fuera en el Cruiser con este calor, y entonces ir caminando hasta el final de la villa. Te va a cocinar el cerebro.

Le dio un sorbo.

—Gracias, amor.

Ya se veía mejor, pero probablemente no quería que yo anduviera por ahí.

—Junie, ¿hay algo que necesites que haga para ayudar?

—No, pero gracias de todos modos.

Otra persona entró para ser atendida y Junie fue a ayudarla. Le di a Bill una palmadita en el hombro.

—Llámame si necesitas algo. No sé para qué sirvo, pero la oferta se mantiene.

Bebió un sorbo de su Gatorade.

—Gracias, amigo.

Los dejé y volví a mi casa. Hacía un calor inimaginable, así que herví un poco de agua y la dejé enfriar antes de meterla en la nevera. Había un pequeño congelador, así que preparé más hielo, y encontré un ventilador de pie en el armario. Lo limpié y me puse delante de él y me levanté la parte delantera de la camisa.

—¿No tienes paños fríos?

Me giré para ver a Davo mirándome a través de la puerta mosquitera.

—Oh, yo... Dios, yo... —Me metí la camisa por dentro, avergonzado.

Sonrió mientras entraba.

—Estas horas son la parte más calurosa del día —dijo—. ¿Por qué sigues llevando pantalones largos? ¿Hiciste lo del paño húmedo?

—He hervido un poco de agua y la he puesto a enfriar antes de meterla en la nevera. Aunque no sé por qué tuve que hervirla. El agua del grifo está hirviendo. Incluso saliendo del grifo del agua fría. —Luego pensé en lo que él había dicho—. Si es el momento más caluroso del día, ¿qué haces ahí fuera?

Me sostuvo la mirada.

—He venido a ver cómo estabas, que no estuvieras desmayado en el suelo o escondido de nuevo en la cámara de refrigeración.

Traté de no leer nada en eso. No estaba aquí por mí. Sólo estaba preocupado y cuidando al nuevo. En caso de que cayera muerto por la exposición al calor.

—Esta vez no me escondí —dije.

—Coge dos paños, mójalos bien, dóblalos en cuartos y ponlos en un plato en la nevera. Puedes agradecérmelo después.

Le sonreí.

—Puedo hacerlo.

—¿Quieres darme tus pantalones?

—¿Perdón?

Sonrió.

—Tus pantalones. Los convertiré en pantalones cortos. A menos que quieras usar los diminutos pantalones de gimnasia que mencionaste.

—Oh. —Solté una carcajada. Me había olvidado de eso. Bajé la mirada a mis pantalones algo caros—. Hm, espera. —Encontré un par menos caro y se lo entregué—. Haz con ellos lo que quieras.

—Los convertiré en extra cortos sexis con lentejuelas.

—Eh.

Se rio.

—¿O unos sensatos con par de centímetros por encima de la rodilla?

—Soy mucho más del tipo sensato por encima de la rodilla —admití—. Sin embargo, me gustan los extra cortos brillantes. Pero no en mí. Otra vez por las piernas blancas cegadoras. Es todo un estilo.

Sonrió, y nos quedamos allí, en mi pequeña sala de estar, mirándonos, sonriendo. Hasta que dio un paso atrás hacia la puerta.

—Será mejor que me vaya. —Levantó los pantalones—. Estos no me llevarán mucho tiempo.

—No hay prisa.

—Se supone que va a llover esta tarde y que mañana va a haber un cambio fresco. Estarás bien.

—Y por “cambio fresco” quieres decir que habrá cuarenta y dos grados en lugar de cuarenta y siete.

Sonrió.

—Al menos, treinta y tantos —dijo cerrando la puerta mosquitera tras de sí—. La cena es a las seis. Nos vemos entonces.

Mi estómago dio una voltereta improvisada.

—Nos vemos entonces.

Capítulo Cinco

Davo tenía razón sobre la lluvia. Llegó oscura y húmeda, y luego empezó a esparcir gotas de agua bienvenida. Consideré la posibilidad de salir a la calle, incluso de bailar en ella, hasta que el cielo se abrió por completo y dejó caer un diluvio de agua.

Me quedé en mi pequeño porche y observé. El sonido era ensordecedor y el olor era increíble. Y tan rápido como había llegado, se fue.

Pero entonces el sol volvió a salir y casi hirvió los charcos de agua en el suelo, pero el aire era más fresco, y después de unos minutos, todo parecía... mejor.

Tal como dijo Davo.

Davo era especial. Había algo en él que me costaba sacar de mi cabeza.

Me dije a mí mismo que su recordatorio de la cena no significaba nada mientras me refrescaba antes de cenar. No significaba nada. Davo sólo era un hombre agradable, y hacía demasiado tiempo que no pasaba nada de tiempo con un hombre agradable.

Me dije a mí mismo que no significaba nada mientras usaba un poco más de desodorante con la esperanza de combatir la inevitable bomba de sudor que me golpearía en cuanto saliera a la calle.

Me dije a mí mismo que no significaba nada, mientras esperaba cinco minutos más para que no pareciera que estaba contando los minutos hasta las seis.

Para nada conocía a Davo. Excepto que tenía unos ojos azules asesinos, una sonrisa de infarto y unas piernas increíbles.

Y que era amable.

Sinceramente, la amabilidad ganaría siempre.

Ah, y que ayer llevaba falda y ni una persona pestañeó.

Me dije a mí mismo que dejara de ser un imbécil inútil y que llevara mi culo al salón antes de que pensara que no iba a ir o quizá que me estaba escondiendo en la cámara frigorífica otra vez.

También me dije que, técnicamente, no me había hecho una oferta para cenar, ni nada parecido. Sólo dijo que la cena era a las seis y que me vería allí. Sólo me recordaba la hora.

No era en absoluto una cita, y había muchas posibilidades de que estuviera en una mesa con sus compañeros y yo ni siquiera le hablara. Me preparé para eso.

Hasta que entré y había un centenar de personas en las mesas, en la cola para la comida, hablando, riendo. Muchas caras, mucho ruido. Había mucho ruido y calor.

Cielos, era muy probable que ni siquiera lo viera.

Era muy probable que ni siquiera viera una cara conocida, y mucho menos la suya. Me di cuenta de que tendría que preguntar a unos completos desconocidos si podía sentarme en su mesa.

Tenía recuerdos de mi primera semana en la universidad, en la que no conocía a nadie, y recordaba lo horrible que había sido, cuando divisé un par de ojos azules muy familiares que me sonreían.

Me dio vértigo.

Estaba en la fila, con dos platos en la mano, me acababa de dar cuenta, cuando me tendió uno como invitación.

Ahora podría decirme a mí mismo que eso no significaba nada... pero significaba algo, ¿no? La forma en que sonreía significaba algo.

—Gracias —dije cogiendo el plato. Había tanto ruido a nuestro alrededor, tantas voces, que nadie podría habernos oído. Estaba bastante seguro de que nadie nos prestaba atención.

—Estaba empezando a pensar que no ibas a venir.

—El tráfico era terrible —dije desganado.

Me había esperado.

Se rio.

—¿Cómo fue el resto de tu tarde?

—Caliente. ¿Cómo fue la tuya?

—También caliente. Y ocupada. Terminé tus pantalones —dijo—. Que técnicamente ahora son pantalones cortos.

—Oh, vaya. Eres muy rápido.

—Fue fácil. Me llevó diez minutos.

—Bueno, estoy agradecido. Gracias.

—No me des las gracias todavía. No los has visto.

—¿Son extra cortos sexis con lentejuelas?

Se rio.

—Estuve tentado, pero no. Unos respetables par de centímetros por encima de la rodilla, como pediste. —Luego se inclinó un poco más—. Siempre puedes usar algo más corto si quieres.

Pasó un hombre que se parecía a Ned Kelly.

—Oye, Davo. ¿A qué hora sales mañana?

—Seis en punto —respondió.

—Genial.

Nos pusimos al frente de la fila y comenzamos a llenar nuestros platos, y cuando terminamos, cada uno llenó un vaso de limonada, y Davo señaló con la cabeza hacia una mesa.

Había otras personas en la mesa que nos saludaron con un “Eh, Davo” para él y un gesto de cabeza para mí, y luego no volvieron a mirarnos en todo el tiempo.

Todos estaban claramente acostumbrados a comer y hablar así, en un ambiente de cafetería con un centenar de conversaciones diferentes compitiendo por el volumen. Nadie parecía escuchar nada en lo que no estuviera involucrado.

—Así que —comenzó Davo después de unos cuantos bocados—. Eres de Sídney, ¿verdad?

Asentí y me tragué el bocado.

—Nacido y criado.

—Estás muy lejos de casa.

—Sí. Quería salir de la ciudad durante unas semanas —admití—. Aunque mis padres creen que me he desplegado a Afganistán, Ruanda o a algún sitio lejano. Les mostré un mapa, pero mi padre se asustó un poco. Cree que cualquier cosa que esté a más de dos horas en coche desde Sídney es un viaje épico. Como si dejara la Comarca y me dirigiera a Mordor.

Sonrió mientras masticaba.

—¿A tu padre no le gusta la idea de que estés en el lado opuesto del país?

Me encogí de hombros.

—Creo que es más bien que no confía en que no me meta en algún tipo de problema al estar atrapado en medio de la nada.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios. Sus ojos eran peligrosos.

—¿Te metes en problemas a menudo?

Esto era definitivamente territorio de coqueteo. Tuve que obligarme a no sonreír.

—No, en absoluto. Aunque mi padre y yo probablemente tendríamos distintos grados de opinión al respecto.

Su ceja se alzó mientras apuraba un poco de ensalada, y comimos en silencio durante unos cuantos bocados.

—Así que, Fergus Galloway —dijo como si estuviera probando mi nombre para ver si era correcto—. ¿Tu familia es escocesa?

—Mi padre nació allí. Su familia se trasladó a Sídney cuando él tenía unos seis años. —Di un sorbo a mi bebida—. Apenas le queda acento, pero el amor por el Rangers Football Club y Rod Stewart están firmemente arraigados.

Davo sonrió, relamiéndose los labios mientras terminaba su cena.

—Creía que Rod Stewart era inglés.

—Shh —dije en un silencio de pánico—. Mi padre se enterará. No hablamos de eso en voz alta.

Se rio.

—Que gracioso.

—Ah, sí, claro, es todo diversión y juegos hasta que tienes que comer gachas saladas y hacer que llamen a la policía y a los bomberos a tu casa cada noche de Guy Fawkes porque tu abuela insiste en encender una hoguera en su patio trasero. —Eso me valió una de sus sonrisas de infarto—. ¿Y tú? ¿De dónde vienes?

—Perth, originalmente. Mi familia vino de Sudáfrica hace unas cinco generaciones.

—Genial. ¿Y qué haces aquí? Eres uno de los ciudadanos permanentes ¿no?

—Sí. Soy ingeniero mecánico hidráulico de profesión. Ahora soy un supervisor principal.

—Interesante.

—La verdad es que no. Antes era arreglar cosas y ensuciarme las manos. Ahora es sobre todo escribir informes.

Miré sus dedos manchados de aceite.

—Sin embargo, creo que aún haces algunos arreglos.

Sonrió.

—Cuando puedo. Dirigimos una operación bastante grande y técnicamente soy supervisor, pero aprovecho cualquier excusa para ayudar sobre el terreno. El mantenimiento y las reparaciones son constantes en la mina. Las condiciones son duras y la mina funciona las veinticuatro horas del día.

—¿No querías hacer el asunto de ir y venir?

Negó con la cabeza.

—No. Lo hice al principio, pero se hace demasiado duro. No muchos pueden hacerlo a largo plazo. Para mí era más fácil quedarme, y este lugar no es tan malo.

Habló de cómo habían creado su propia comunidad aquí, en medio de la nada. A veces, en sus días libres, conducía tres horas hasta la costa y se quedaba en Dampier o Port Hedland, pero hacía cierto tiempo que ya no lo hacía. Había un pueblo a poco más de una hora de distancia (un pueblo de verdad y no un pueblo minero) llamado Yillinali, y a veces iban allí a comprar cosas que necesitaban, pero no había mucho Internet, y el servicio postal no podía hacer entregas a menudo.

Me di cuenta entonces de que durante el tiempo que estuve sentado hablando con él, no había pensado ni una sola vez en el calor que hacía. Tampoco me había dado cuenta de que la mayoría de la gente se había marchado y el personal había recogido lo que quedaba de la cena.

Consulté mi reloj.

—Vaya. Ya son más de las siete.

Davo dudó un segundo y luego se levantó.

—¿Te apetece dar un paseo? Quiero enseñarte algo.

—¡Claro!

Intenté no dejar que mi excitación se apoderara de mí mientras le seguía fuera. El sol estaba bajo y el aire era considerablemente más fresco. Y cuando digo más fresco, quiero decir que había treinta y cinco grados, pero al menos cada rayo de sol no era un láser ardiente.

Sin embargo, él caminó y yo le seguí, poniéndome rápidamente a su lado. Caminamos por la calzada que pasaba por delante de mi casa y pasamos por delante de la ordenada hilera de casas. Al igual que un parque de caravanas, había pequeños caminos entre las filas. Cada casa de uno de los residentes permanentes tenía algo en su porche que la convertía en un hogar: macetas, campanillas de viento, comederos para pájaros o ese tipo de estandartes giratorios y coloridos.

Era... agradable.

—Esa es la mía —dijo Davo señalando la última casa en la fila. La del estandarte giratorio. El estandarte giratorio arcoíris. Pero no nos detuvimos como tal vez esperaba que lo hiciéramos.

¿Entraría en su casa con él si me lo pidiera? ¿Quería un encuentro físico rápido con él en mi segundo día de campamento?

Si dices que no, Fergus, eres un completo mentiroso. Sabes que lo harías.

El estandarte arcoíris tenía que significar lo que yo creía que significaba, ¿no? Habíamos coqueteado un poco y definitivamente me miró un par de veces, pero habíamos evitado hablar de sexualidad.

Me tragué los nervios.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—Ayer... llevabas una falda.

Dejó de caminar.

—¿Y?

Oh, tío.

—No hay razón —dije rápidamente—. Ya te dije antes que me gustaba. No estoy juzgando. Sólo me preguntaba por qué no llevabas hoy una, eso es todo. Quiero decir, los pantalones cortos de fútbol son geniales y bastante cortos, lo que me gusta, para ser honesto. Tal vez no tan cortos como mis pantalones cortos de gimnasia, lo que probablemente será un buen indicador de por qué no los usaré fuera de un gimnasio. Pero si puedo ser completamente honesto, la falda es más bonita que los pantalones cortos. Y tus piernas se veían increíbles. No es que intente decirle a nadie lo que debe llevar. Sólo tenía curiosidad, eso es todo.

Me estudió durante un largo segundo, su mirada defensiva dio paso al humor cuanto más divagaba.

—Me gusta llevar faldas. Siempre me ha gustado. Me gusta cómo se sienten y cómo me hacen sentir. —Se encogió de hombros—. Empezó en el instituto. Hicimos un día de intercambio de uniformes con las chicas. Ellas llevaban nuestra ropa de fútbol y nosotros su uniforme de netball. Era una falda plisada y simplemente... me encantó. Y la razón por la que no llevo una hoy es porque es el día de la colada.

—Oh. —Casi me reí—. Me parece justo.

—Me alegro de que te haya gustado. No es que me importe si no te gusta. No me importa lo que la gente piense.

—Genial.

Se encogió de hombros.

—Ha habido algunos hombres que se han molestado. Me llamaron Priscilla, ese tipo de cosas. Uno, era un cumplido. Y dos, se callaron pronto cuando se dieron cuenta de que era su jefe.

Sonreí ante eso.

—Y tres —continuó—, sólo tuve que golpear con un cinturón a algunos de ellos antes de que se dieran cuenta de que era mejor mantener sus estúpidas bocas cerradas.

No debería haberme hecho gracia, y no apruebo la violencia en absoluto, pero mentiría si no me hubiera imaginado a mi yo más joven haciendo callar a algunos de mis matones del colegio de esa manera.

—Cuando entraste y te vi por primera vez —admití—, pensé que me estabas tomando el pelo.

—¿Qué?

Sonriendo, asentí.

—Una historia real. Creía que todos habíais oído que el nuevo chico de la ciudad era completamente gay y que te habías vestido con falda para burlaros de mí. O algo así. No estaba exactamente seguro.

—Oh, no —dijo negando con la cabeza—. Eso no era... Ni siquiera sabía...

Le puse una mano tranquilizadora en el antebrazo.

—No pasa nada. Me di cuenta cuando nadie me señaló y se rio de mí. De hecho, nadie te miró dos veces con la falda puesta. Así que me imaginé que pasaba mucho.

Suspiró.

—Lo siento.

—No te disculpes. Estuvo bien. En realidad, mejor que bien —admití—. Me hizo darme cuenta de que a la gente podría no importarle si se enteraba de que era gay.

—A nadie le va a importar. La gente de aquí son buenas personas. De todas las clases sociales, todos un poco locos, han encontrado algún lugar donde encajar. —Sonrió—. Vamos, o nos lo perderemos.

—¿Perdernos qué?

Empezó a subir el terraplén al final del campo. Era un gravamen de algún tipo, para el agua o el ruido, no estaba seguro. Pero cuando llegué a la cima...

—Vaya es… increíble.

La puesta de sol. El cielo era una paleta de naranjas, rosas y púrpuras. Sin nubes, impecable. Había oído hablar de las puestas de sol en el desierto y había visto un montón de fotos, pero ninguna le hacía justicia. Hasta donde podía ver en el horizonte, la tierra roja estaba salpicada de hierbas puntiagudas y un parche ocasional de flores rosas y púrpuras en forma de trompeta: pequeñas, delicadas, bonitas.

—¿Qué tipo de flores son?

—Estas flores son Bonamia rosea —dijo Davo—. No hay muchas plantas que florezcan aquí en verano, pero lo harán después de una lluvia de verano decente.

—¿Cómo? —pregunté—. ¿Cómo puede vivir algo bajo el sol directo a estas temperaturas? —Quiero decir, seguramente, hoy había cuarenta y siete grados.

—Algunas plantas prosperan aquí. —Observó la puesta de sol, el brillante despliegue de color en el cielo—. Se adaptan y encuentran un camino.

Me dio la impresión de que no hablaba de las flores, y me pregunté cuál era el propósito de esto. La conversación anterior sobre la comunidad, ahora mostrándome esto, como si quisiera que viera la belleza de este lugar.

—Es hermoso —dije—. No hay atardeceres como este en Sídney.

—Probablemente sí. Sólo que estás demasiado ocupado para tomarme un momento para verlo. —Suspiró y me lanzó una sonrisa—. La vida es un poco más tranquila aquí.

Todo lo que nos rodeaba estaba iluminado. El suelo, el cielo, el aire entre nosotros. Rojos, naranjas, rosas, morados.

Lo estudié durante un largo momento. Era muy guapo. Cómo miraba el paisaje y la puesta de sol como si fuera lo más bonito que hubiera visto nunca.

—¿Por qué querías que viera esto?

Se giró y sus ojos se clavaron en los míos. Tranquilo, honesto.

—Porque estás escribiendo un informe sobre nosotros. Eres de Sídney, y me asusta que pienses que todos somos paletos en un pueblo atrasado y que aquí hace tanto calor que no se puede vivir. Cuando no es así en absoluto. La gente de aquí no es así. Bueno, este pueblo puede ser un poco atrasado, lo reconozco. Tenemos algunas peculiaridades. Pero cualquiera aquí haría cualquier cosa para ayudarte si lo necesitas.

—No pienso esas cosas —empecé a decir cuando la verdad era que había pensado todas esas cosas.

Davo miró hacia el atardecer, los colores cambiantes que lo cubrían todo.

—Quería que vieras que aquí también puede ser hermoso, porque por la cara que pusiste esta mañana, estaba seguro de que ya estarías recogiendo y listo para irte —dijo en voz baja—. Y...

—¿Y qué?

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Y me voy durante tres días y me decepcionaría si no estuvieras aquí cuando regrese.

Capítulo Seis

—Cuando entré en el salón y te vi —dijo—, con tu pelo color óxido y tus pecas, bueno, nunca había visto a un hombre tan guapo. Y entonces me diste la mano y me miraste como si quisieras conocerme mucho mejor, y pensé, vaya, este hombre... —Negó la cabeza y se quedó mirando el sol poniente durante un segundo—. Parece una locura, lo sé, pero Fergus, me gustaría conocerte mejor.

Estaba tan aturdido por esta conversación directa, que casi me olvido de contestar. La manera en que dijo mi nombre...

—S-sí. Claro, a mí también me gustaría.

Sonrió, pero luego hizo una mueca.

—¿Tienes a alguien en Sídney? Porque no soy de los que engañan. Incluso si sólo estás aquí por un tiempo y nunca tendrían que saberlo. Ese no es mi estilo. Lo siento, debería haber preguntado primero.

—No. No hay nadie. Bueno, lo hubo —admití—. Pero era de los que engañan. Y también del tipo que intenta sabotear mi carrera para mejorar la suya. Así que hace un tiempo que todo terminó de forma bastante espectacular. Y ahora estoy aquí.

Me dio esa sonrisa asesina.

—Me alegro de que estés aquí.

Y nos miramos fijamente, como diciendo aquí es cuando nos besamos, pero él apartó la mirada.

—Deberíamos irnos —murmuró y señaló con la cabeza el terraplén.

¿Insinuaba que debíamos entrar donde es privado? O...

Caminamos lentamente y finalmente se detuvo frente a su casa.

—Aquí vivo —dijo de nuevo. Estaba nervioso, mordiéndose el labio inferior.

Pregúntame si quiero una bebida.

Pregúntame si quiero entrar contigo.

Pregúntame...

—Ah —dijo—. Tus pantalones cortos. Espera un segundo. —Subió corriendo los dos escalones y entró en su casa, volviendo a aparecer dos segundos después con mis pantalones, pulcramente doblados—. Toma.

Así que supongo que no me invitará a entrar.

Cogí los pantalones cortos que me entregó.

—Muchas gracias. Por hacer esto. No tenías que hacerlo.

—Fue un placer. Y mentiría si dijera que no fue una excusa para volver a verte.

El calor se hinchó en mi vientre.

—No necesitabas una excusa.

Me miró a los labios, luego a los ojos, dejó escapar una risa nerviosa y dio un paso atrás. Tenía muchas ganas de besarme.

—Entonces... La hora de la historia de JC está a punto de empezar —dijo—. En el canal cinco. Acaba de empezar a leer El Hobbit. Es realmente genial. Todo el mundo lo sintoniza. —Tragó con fuerza, negó con la cabeza y dio otro paso atrás—. Así que de todos modos, te dejaré ir. Yo... tres días. Volveré en tres días.

Mordiéndome el labio, conseguí asentir y alejarme.

Quería besarme. Era una vibración, una emoción de anticipación que no había sentido en mucho tiempo.

De todos modos, tres días no era tanto tiempo. Eran sólo tres días. Había habido un cambio fresco en el ambiente, que llegó tal como Davo había dicho que haría, lo que significaba que las temperaturas apenas rozaban los cuarenta grados.

Que todavía era mucho calor, pero no era un calor atómico.

Entrevisté a un grupo de personas, algunas permanentes y otras que optaron por la vida de ir y venir.

El consenso entre los dos era que el trabajo era duro, la paga era fenomenal. En lo que no estaban de acuerdo, básicamente, era en que las PEPS pensaban que el campamento era insufrible, mientras que los permanentes lo consideraban su hogar.

Era consciente de que había más factores en juego que la mera actitud, pero, como había dicho el médico, los que habían decidido hacer de Pannalego su hogar lo encontraban mucho más fácil.

Los que decidieron ir y volver seguían añorando su hogar. Se hartaban del trabajo por turnos, de las largas horas, del calor y del aislamiento. Se sentían solos. Echaban de menos sus vidas en casa.

Mi atención debía centrarse en las pruebas y tribulaciones humanas, las dificultades, las amistades. Para eso estaba aquí. No estaba aquí para entrar en los detalles de la industria minera. Estaba aquí para conocer a la gente que trabajaba en el entorno y aprender cómo sobrevivían y prosperaban aquí.

Fueron tres días de entrevistas con algunas de las personas más extraordinarias que había conocido.

La comida era buena, y si no eran Junie o Bill los que me hacían compañía durante las comidas, eran Chappy, JC, o Creepy, o Truck y Bronnie.

Era casi como si Davo les hubiera pedido que me vigilaran y se aseguraran de que no tuviera tiempo de odiar el lugar porque estaba demasiado ocupado riendo o escuchando sus historias.

Fui a la noche de bingo. Escuché a JC leer de El Hobbit en el canal cinco de la radio UH. Hablaba tan elocuentemente, leía con tanta pasión, como una estrella de la radio o un narrador de libros, que me decepcionaba cuando se detenía al leer dos capítulos por noche.

Me ayudó a pasar el tiempo, pero también a adaptarme a estar aquí y a conocer mejor a la buena gente que vivía aquí. No es que hubiera mucho más que hacer por la noche. Todo el campamento estaba tranquilo, las luces se apagaban a las nueve, porque todos se levantaban antes del sol de la mañana siguiente para hacer un turno de doce horas en la mina. O hacían el turno de noche. En cualquier caso, las noches en Pannalego eran muy silenciosas.

Pasaba las noches en mi cama, bajo el ventilador de techo, dejando volar mi mente. Pensando en lo que Davo me había dicho mientras veíamos la puesta de sol.

Cómo había querido besarme. La forma en que había mirado mis labios.

Quería que estuviera aquí cuando volviera.

Él tenía que hacer un curso de salud y seguridad de tres días en Port Hedland, y esto ocurría más o menos cada tres o cuatro meses. Todos los supervisores lo hacían. No era gran cosa.

Sólo deseaba no tener que ir ahora que yo había llegado.

Y maldita sea, esa anticipación de “deberíamos besarnos” me mantuvo en vilo durante tres días. Y no sabía exactamente a qué hora volvería al campamento el tercer día, pero me desperté emocionado.

Lo cual era una completa estupidez.

Escribí más sobre mi informe, hice la colada. Y me había convencido de que Davo no volvería hasta que terminara el turno de día después de las seis, pero llegó la hora de la cena y no había ni rastro de él.

A las siete y media, decidí ir a la tienda de Junie en el bar de carretera a por una botella de Sprite para una dosis de azúcar antes de la lectura de JC en la radio a las ocho.

El sol estaba bajando cuando pasé por el salón y me dirigí hacia el bar de carretera, con una puesta de sol tan bonita como de costumbre. Había un vehículo repostando, al que no presté mucha atención, y otro que llegaba al campamento. Tampoco me fijé en él hasta que dio un giro cerrado y pasó junto a mí.

Me sobresalté y estaba a punto de darles un legítimo sermón sobre seguridad vial cuando el hombre se bajó.

Llevaba la ropa de alta visibilidad de color naranja brillante que usaban todos los mineros, botas, y estaba cubierto de pies a cabeza de tierra roja. Su pelo, su cara, su ropa, sus botas, estaban cubiertos de tierra y grasa.

Pero entonces sonrió con esa maldita sonrisa de Colgate, y reconocí de quién se trataba.

—¿Qué tal? —dijo Davo todavía sonriendo.

—Me has asustado —dije.

—Lo siento.

—No soy un experto en lenguaje corporal, pero estoy casi seguro de que sonreír así anula la disculpa.

Se rio.

—Me alegro de que sigas aquí.

El corazón me latía tan fuerte que casi me dolía.

—Sí, un buen hombre me mostró que puede ser bonito durante cinco minutos cada día, mientras que las otras veintitrés horas y cincuenta y cinco minutos son de un calor abrasador.

Su sonrisa se convirtió en una mueca.

—Buen hombre, ¿eh?

—Bueno, lo era. Hasta que casi me atropella con su todoterreno.

—¿Ibas a entrar? —Rápidamente corrió a abrir la puerta del bar de carretera para mí—. Los chicos buenos también abren puertas, ¿ves?

Entré, sonriendo mientras pasaba junto a él.

—Gracias.

—Ah, Davo —llamó Junie desde el otro extremo de la tienda—. Tengo un paquete para ti. Llegó ayer. Cógelo y te lo llevas.

Fui a la nevera de refrescos y saqué una Sprite, y él estaba justo detrás de mí cuando me di la vuelta.

—Así que —dijo en voz baja—. Me preguntaba... si te gustaría pasar por mi casa. ¿En una hora? Tengo que ducharme y... —Extendió sus manos sucias y mugrientas—. Restregarme. Si no estás ocupado. Y sólo si quieres, claro.

Mi mirada pasó de sus labios a sus ojos, de nuevo a sus labios.

Gimió suavemente.

—Dios, debería haberte besado la otra noche —murmuró.

—Lo echaré en tu coche —dijo Junie llevando una caja bastante grande fuera.

La observamos y luego Davo se volvió hacia mí.

—Si no quieres...

—Oh, yo quiero.

Su sonrisa fue inmediata.

—Dame media hora.

—Pensé que habías dicho una hora.

—Estaba tratando de no sonar desesperado.

Me reí y él retrocedió, dándose la vuelta justo cuando Junie volvió a entrar.

—Te lo puse en el asiento del pasajero.

—Gracias, Junie.

—Toma, te has perdido la cena. Toma un sándwich. Y un plátano.

Le puso una pequeña bolsa en las manos.

—Gracias, Junie. Eres un ángel.

—Es bueno tenerte de vuelta, amor.

Se escabulló por la puerta y yo me quedé de pie sosteniendo una botella de Sprite, sonriendo como un idiota.

—¿Estás bien? —preguntó Junie con una sonrisa socarrona—. Parece que el viento agitó tus velas.

Mi cerebro se puso en marcha.

—Ah, claro. Estoy bien. —Puse la botella en el mostrador—. Sólo esto, por favor.

La escaneó y yo acerqué mi tarjeta al datafono.

Junie mantuvo la botella como rehén.

—Ya sabes —dijo ella—. Davo es uno de los buenos.

Oh, Dios.

¿Estaba ella...?

¿Esto era una advertencia?

—Y sé que eres nuevo aquí, y que no estarás mucho tiempo —continuó—. Pero todos lo queremos mucho.

Oh, Dios mío. Lo era.

—Y no nos gustaría que le hicieran daño. —Junie frunció el ceño—. Así que, por si no lo sabías, ha estado observándote, ya sabes lo que quiero decir. Y si no te sientes atraído, tal vez sería mejor dejar al buen hombre con suavidad.

Horrorizado no empezaba a cubrir esto.

—Oh. —Mi boca estaba tan seca como la tierra de fuera. Hizo que mi voz se quebrara—. Sí, bueno. Tal vez soy consciente, y tal vez estoy atraído. Si sabes lo que quiero decir.

Junie se hundió de alivio y sonrió. Se llevó la mano al pecho.

—Oh, gracias al cielo. Porque nunca le he visto sonreír a nadie de la forma en que te estaba sonriendo a ti ahora.

Oh, vaya. Bien.

¿Qué tenía que decir a eso?

Junie sonrió como una madre orgullosa.

—Puse condones en la bolsa con su sándwich. Para que lo sepas.

—¡Oh, Dios mío!

—No hay que avergonzarse.

—No estoy avergonzado. Estoy mortificado. ¿Por qué asumes que los necesitamos?

—Porque una vez fui joven, y el bar de carretera cierra a las ocho. ¿Querías que te atrapara desprevenido?

—Bueno... no, pero...

—Así que no le hagas esperar. —Me guiñó un ojo. Realmente me guiñó un ojo. Quise morirme.

—¿Puedo... llevarme la Sprite, por favor?

La miró en su mano como si estuviera totalmente sorprendida de ver que la tenía en sus manos. Me la dio.

—Sí. Por supuesto.

Salí de la tienda y me apresuré a ir a mi casa. Acababan de pasar muchas cosas. Davo había vuelto y estaba decepcionado por no haberme besado la otra noche. Había querido hacerlo. Yo había querido. Diablos, si no hubiéramos estado en medio de la tienda, lo habría hecho. Y Junie me dio una advertencia, y yo salí ante a ella.

Literalmente.

Le dije que estaba... interesado.

Debería haberle dicho que no era asunto suyo, pero no creía que eso fuera cierto en este pueblo. Aquí todo era asunto de todos.

Y esto ni siquiera entraba en la conversación sobre los condones, que yo iba a fingir, absolutamente al cien por ciento, que nunca había ocurrido.

Lo más importante es que tenía veinte minutos antes de ir a la casa de Davo.

Donde estaríamos solos, presumiblemente. Quería besarme. La forma en que miraba mi boca...

Iba a devolverle el beso.

Y él tenía una caja de condones.

Dios.

No. Para nuestro primer encuentro, un beso sería suficiente. Sería dulce y nuevo. Excitante y suficiente.

Me lo dije mientras me dirigía a su casa, agradeciendo que estuviera oscuro. Sin presión, sin prisas, sin juegos. Éramos hombres adultos, sabíamos perfectamente lo que estábamos haciendo.

Y no se trataba de una llamada para ligar. Tal vez sólo quería hablar, razoné mientras llamaba a su puerta.

—Entra —dijo—. No está cerrado.

Abrí la puerta y entré. Su casa era muy parecida a la mía: un sofá y un televisor a un lado, una pequeña mesa de comedor y una cocina americana al otro. Pero en su mesa había una máquina de coser y montones de telas diferentes.

No tuve mucho tiempo para mirar más de cerca porque Davo estaba de pie entre las puertas del baño y del dormitorio, frotando una toalla sobre su pelo.

—Acabo de salir de la ducha —dijo—. Por mucho que te frotes no consigues quitar esa suciedad. Siento haber tardado un poco en volver al campamento. Volví de Port Hedland y hubo un problema con un camión en el trabajo y... —Sus palabras se interrumpieron con una sonrisa.

Yo no podía dejar de mirar. Estaba casi desnudo, excepto por una falda púrpura y brillante. A medio muslo, suelta y fluida, y no hacía absolutamente nada para ocultar el bulto de su entrepierna.

Era musculoso y estaba bronceado. Hombros musculosos, una salpicadura de vello en el pecho, vientre plano, muslos definidos. Y una falda púrpura y brillante.

—Es satinada —dijo suavemente—. ¿Te gusta?

Intenté lamerme los labios. Apenas pude asentir. Era la yuxtaposición más hermosa que jamás había visto.

—Maldita sea —respiré.

Lanzó la toalla en el baño y me sonrió. Se pasó la mano por el muslo.

—¿Quieres tocarla?

Esta vez logré asentir bien, y él dio los dos pasos necesarios para colocarse justo delante de mí. Podía sentir el calor de su cuerpo, recién salido de la ducha. Olía a jabón y a desodorante masculino. Era embriagador.

Me cogió la mano y mi corazón rebotó de un lado a otro como un pinball en mi pecho. Colocó mi palma en su cadera, su mano sobre la mía, y la deslizó por su muslo.

No me atreví a respirar.

El satén era tan suave como parecía. Se sentía como seda. Estaba fresco; su piel estaba caliente. Pensé que me soltaría la mano, pero entrelazó nuestros dedos en su muslo y juntos levantó el satén. Lentamente, centímetro a centímetro, por la parte exterior de su muslo. Mis pulmones se contrajeron y recordé que necesitaba aire.

Sonrió mientras yo respiraba entrecortadamente. Sus ojos eran oscuros y atrayentes.

—¿Te gusta? —murmuró.

—Hm. —Mi cerebro estaba frito. Nunca me había excitado tanto—. Sí.

Sonrió. Su lengua asomó por la comisura de la boca. Puse mi otra mano en su costado, en su cintura, sintiendo los músculos tensos bajo mi palma.

Entonces cometí el error de mirar hacia abajo. El bulto de la parte delantera de su falda estaba ahora atrapado en el manojo de la tela, y el satén no perdonaba.

No escatimó en detalles. Era glorioso.

—Davo —dije con mi voz como un susurro gruñón.

—Bésame —suplicó.

Lo atraje contra mí, con fuerza, presionando mi boca contra la suya. Levanté las manos para sujetar su cara y lo besé con toda la pasión y el deseo que había en mí.

Labios abiertos, lenguas enredadas, implorando, exigiendo. Y él me dejó. Inclinándose hacia mí, dándome su boca para que hiciera lo que quisiera. Sus manos rodearon mi cintura y me acercaron. Su erección se me clavó, igual que la mía se clavó en él, y lo besé hasta que ambos necesitamos respirar.

Mantenía nuestras caderas presionándose, pero se inclinó hacia atrás. Tenía los labios húmedos e hinchados por el beso, y los ojos pesados. Llevaba escrito en la cara fóllame.

—Me dije a mí mismo que besarte sería suficiente esta noche —suspiré.

—¿Pero?

—Pero quiero hacer mucho más. —Intenté besarlo de nuevo, pero se apartó con una sonrisa sensual en los labios. Y manteniendo nuestras caderas unidas, dio un paso atrás, llevándome a su habitación hasta que sus piernas chocaron con la cama.

Así que, con un brazo alrededor de él, lo incliné sobre el colchón y lo besé mientras hundía mi peso sobre él. Sus piernas se abrieron, nuestras duras erecciones se rozaron, y me agarré a su cadera.

Satén, liso, suave.

Sexi.

Movió sus caderas, gimiendo, suspirando y abrazándome tan fuerte como si me necesitara más cerca, como si no pudiera tener suficiente.

Yo no podía tener suficiente.

Mierda.

Estaba muy excitado. Iba a acabar conmigo así.

—Me voy a correr —dije roncamente.

Me agarré a él y él arqueó la espalda, clavando sus dedos en mi piel, y su polla palpitó contra mí mientras se corría primero.

Joder.

Verle llegar al orgasmo, sentirlo, abrazarlo mientras los espasmos de placer lo sacudían, me llevó al límite.

Me corrí muy intensamente.

Una ola tras otra me recorrió y grité con su fuerza. Cuando la habitación dejó de girar, Davo me estaba acunando la cara y recorriendo la mandíbula con su pulgar.

—Mierda —murmuró—. Eso fue muy sexi.

Solté una carcajada, todavía mareado, y me dejé caer en el colchón a su lado. Él se contoneó y apoyó su cabeza en mi brazo.

—Tenía toda la intención de mostrar contención —dije—. Y esperaba tal vez sólo un beso.

Davo se rio, se apoyó en el codo y me besó.

—Puedes besarme cuando quieras. ¿La forma en que me besaste junto a la puerta? Eso fue indecentemente caliente.

—Iba a decir que fue la falda, pero honestamente, estoy bastante seguro de que fue todo el paquete. Recién duchado, sin camiseta, tu cuerpo.

—Y la falda.

—Bueno, sí. El bulto en la falda selló el trato.

Tarareó felizmente.

—Realmente te gustó.

—Oh, sí. Y para ser completamente honesto contigo, nunca había visto a un hombre con falda. Nunca lo había pensado, en realidad. Hasta que te vi a ti.

Se tiró de la falda, o mejor dicho, de la humedad.

—Y acabo de lavarla.

Me reí.

—Yo también necesito asearme.

—Me he dado cuenta de que llevas los pantalones cortos que te he arreglado.

—Son geniales, gracias.

Rodó sobre la cama.

—Voy a coger una toalla húmeda.

Nos limpiamos lo mejor que pudimos y me senté en el sofá a esperar que se cambiara de ropa. Salió todavía sin camisa pero con una falda diferente. A medio muslo, de algodón.

—¿Esta vez no hay satén sexi? —bromeé.

Dio una pequeña vuelta antes de sentarse en el extremo del sofá, con una pierna doblada por debajo, de cara a mí. Se bajó la falda para cubrirse.

—Esta es vieja y cómoda. Espero que no te importe.

—¿Por qué habría de importarme? Es muy bonita.

Me dedicó una dulce sonrisa.

—Gracias. —Entonces, como si acabara de recordar, se inclinó y encendió la radio de la UH—. Ya casi termina. —Y efectivamente, JC estaba leyendo otro capítulo de El Hobbit. Sólo escuchamos los últimos cinco minutos o algo así.

—Tiene voz para la radio —dije cuando terminó.

—¿A que sí? Es mágico. Y no sólo lo escuchamos los habitantes de este campamento. Los camioneros lo sintonizan durante toda la autopista. La antena de la mina es enorme, así que pueden escucharlo.

Nos sirvió a los dos un trago de Coca-Cola Light y me dio un vaso, y entonces recordé...

—Oh, ¿has comido tu sándwich?

—Sí.

—Junie me dijo lo que puso en la bolsa —admití—. Casi me muero de vergüenza. Ella simplemente lo dijo.

Davo sonrió.

—Me reí cuando lo vi. Tendré que darle las gracias mañana. —Se quedó callado durante unos largos segundos—. Así que, sobre el uso de esos...

Mis ojos se dirigieron a los suyos. Teniendo en cuenta lo que acabábamos de hacer, supuse que no era demasiado pronto para la charla sobre sexo.

—¿Sí? ¿Alguna petición en mente?

Se rio y se sonrojó un poco.

—¿Podría considerarse a menudo una petición?

—Creo que sí.

—Y a conciencia.

Ignoré la forma en que mi polla estaba empezando a disfrutar de esto.

—También califica, creo.

—¿Qué hay de profundo? Hace mucho tiempo que no tengo una buena experiencia.

Santo cielo.

Tuve que palmear mi polla, y se rio cuando le di un suave empujón.

—Jesús, no puedes decirme una mierda como esa. O voy a cumplir todas las peticiones esta noche.

Sonrió, con la lengua jugando con el labio superior, con los ojos llenos de picardía y deseo. Se reclinó y se pasó la mano por el vientre, cada vez más abajo...

—¿Todas ellas?

Capítulo Siete

Davo estaba boca abajo en la cama, con el culo levantado y los puños agarrados a la almohada. Me gritó que me diera prisa. Era insistente, desesperado. Malcriado.

No había planeado follar con él esta noche. Pero mientras me arrodillaba detrás de él, estirándolo y lubricándolo, nunca había deseado nada más.

Froté la cabeza de mi polla sobre su agujero, y él empujó hacia atrás, desesperado. Lo deseaba tanto. Volví a deslizar mi pulgar dentro de él y me gruñó directamente.

—Fergus deja de entretenerte.

Así que le agarré la cadera, incliné su culo justo en la dirección correcta y le metí la polla. Con fuerza. Lo suficientemente fuerte como para clavarlo en el colchón. Su espalda se arqueó, sus ojos y su boca se abrieron de golpe. Lo sujeté con mi cuerpo, susurrándole roncamente en el oído.

—¿Es esto lo que querías?

Me metí hasta el fondo, hasta las pelotas, y él sólo pudo gemir en respuesta.

Profundicé un poco más, empujando su culo hacia arriba mientras lo penetraba.

—Contéstame, Davo. ¿Esto es lo que querías?

Estiró los brazos por encima de la cabeza, todavía con su puño cerrado sobre la almohada, y levantó el culo.

—Sí. Dios, sí.

Estaba caliente y apretado, y me alegré de que nos hubiéramos llevado al orgasmo antes o esto habría durado diez segundos.

Pero le di lo que pedía. A fondo y con intensidad mientras le daba caña. Pasé mis manos por su espalda, sus hombros, agarré sus caderas y lo perforé. Lo besé en el hombro. Le susurré al oído palabras que le hicieron gemir.

—Estás tan caliente.

»Estás tan apretado.

»Te sientes tan bien.

»¿Te gusta así de profundo?

»Vas a hacer que me corra.

Y él respondía a cada empuje con un gemido pidiendo más. Cada murmullo en su oído me valía un gruñido de satisfacción. Cuanto más lo follaba, más rápido se sacudía... hasta que empezó a temblar y gritó cuando se corrió.

Me introduje en él tan profundamente como pude. Su culo me ordeñó, su orgasmo encendió el mío, y llené el condón con mi corrida.

Nos desplomamos en la cama, sudando, jadeando, la habitación y el mundo a nuestro alrededor dando vueltas.

—Joder —murmuró.

Comencé a retirarme lentamente, para quitarle mi peso de encima, pero rápidamente me agarró del brazo.

—Quédate ahí.

Si sólo pudiera.

Nunca querría dejar el calor, la atracción de su cuerpo. Pero tenía que hacerlo. Manteniendo mi pecho en su espalda, saqué mi polla de él y nos pusimos de lado, haciendo la cucharita.

—¿Te sientes bien? —pregunté arrastrando cálidos besos por su hombro—. Fui bastante brusco.

Se estiró y se retorció un poco, luego se rio.

—Me siento increíble. —Suspiró felizmente, con sueño—. Lo has hecho todo bien.

Lo besé en la nuca.

—Y tú también.

Nos invadió un silencio de felicidad, y podría haberme quedado dormido fácilmente. Davo estaba casi dormido, tan feliz en mis brazos.

No quería irme, pero...

—Debería irme —murmuré.

—No, no —protestó con sueño.

Casi me sentí mal. Lo había agotado y él tenía que empezar a trabajar a las seis de la mañana, después de haberse levantado a sólo Dios sabe qué hora esta mañana.

—Quédate en la cama —murmuré antes de retirarme. Lo tapé con la sábana antes de besar su cabeza—. Buenas noches.

* * *

Me desperté mucho más tarde de lo que había previsto, y con una persistente erección. Como si no tener sexo durante unos meses y luego tener dos rondas de los mejores orgasmos de la historia hubiera despertado mi polla.

Me acosté en la cama encima de las sábanas, medio despierto, recordando a Davo la noche anterior. Su cuerpo fuerte y masculino debajo de mí, cómo me suplicaba, cómo me lo follaba.

Su falda.

En realidad no maldecía demasiado a menudo, pero joder.

Me di unas largas caricias al recordarlo. Cómo sabía, cómo se sentía al deslizarme en su interior, ese calor y la presión, la forma en que gemía. La forma en que se corrió mientras yo estaba enterrado dentro de él.

Apreté mi polla con más fuerza, mis pelotas pesadas y contraídas. Imaginé que mi mano era su cuerpo, tomándome una y otra vez.

Me corrí con fuerza, cuerdas de semen derramándose sobre mis dedos y sobre mi vientre. Mis pensamientos estaban llenos de una sonrisa sensual, ojos azules y labios rosados y húmedos.

Me negué a creer que tenía problemas.

Esto era sólo una aventura a corto plazo. Sólo estaría aquí cuatro semanas. Cuatro semanas para escribir un informe completo que tanto el gobierno como la industria minera probablemente ignorarían. Cuatro semanas para reírme, conocer a gente estupenda, tener sexo alucinante y luego volver a mi vida real.

No estaba en problemas.

Duchado y vestido, necesitaba lavar algo de ropa porque mis pantalones cortos aún estaban un poco manchados de la noche anterior. Mientras esperaba la lavadora, y como me había perdido el desayuno, fui al bar de carretera.

Por supuesto, Junie estaba detrás del mostrador.

—Oh, buenas tardes —dijo—. ¿Durmiendo hasta tarde?

No era por la tarde. Eran poco más de las nueve de la mañana.

—Sí, resulta que me dormí tarde —admití.

—¿La misma razón por la que Davo estaba sonriendo esta mañana?

Me resistí a sonreír.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Levantó una ceja.

—Hm, eso es lo que pensé.

Intenté hacerme el interesante y enderezar la goma del borde del mostrador.

—Sólo por curiosidad, ¿qué tan sonriente estaba esta mañana?

Junie se rio y cogió una caja gris de correo. La colocó sobre el mostrador y comenzó a clasificarla.

—No quiero saber detalles. Es como escuchar que tus propios hijos tienen sexo. Prefiero no saberlo. Mientras él sea feliz, yo soy feliz. —Luego añadió—: Y seguro. Mientras sea responsable.

Oh, Dios. Ya estábamos otra vez. Pero ya que estaba en el tema, ahora era un momento tan bueno como cualquier otro...

—Oh, hablando de eso —dije tomando un paquete de condones de la sección de higiene—. Podría necesitar más de estos.

Y entonces, por supuesto, Bill entró por casualidad.

—Ah, pensé que Davo parecía un poco más feliz esta mañana.

Miré a Junie, horrorizado.

—Oh, Dios. ¿Lo sabe todo el mundo?

Ella se encogió de hombros.

—Probablemente no todos. Dales hasta la hora de comer hoy.

Oh, por el amor de Dios.

—Nada es secreto en este pueblo, ¿verdad?

Ella negó lentamente con la cabeza.

—No.

Bill seguía enfrascado en su parte de la conversación.

—Dejó el equipo para el Cruiser esta mañana de camino al trabajo. Estaba sonriendo de oreja a oreja. Incluso Gibbo lo notó.

—Bueno, si Gibbo lo sabe, no tendrás que esperar hasta la hora de comer. —Junie comprobó su reloj—. Todo el mundo lo sabrá ya.

Suspiré.

—Excelente.

Bill asintió.

—Sí. Tenemos un telegrama, un teléfono y un dile-a-Gibbo. Si quieres que alguien sepa algo...

Genial.

—Bueno —dije—. De todos modos, tengo algunas reuniones online hoy. Pensé que sería mejor comer algo antes de que empiecen. —Me dirigí a la sección de comestibles y cogí una caja de copos de maíz, luego cogí una botella de leche y volví al mostrador—. En fin, será mejor que vuelva, pero si necesitas un par de manos extras esta tarde, estaré libre después de las dos. Sólo para desempaquetar cajas o reponer estantes. No te serviría de nada para ayudar fuera porque... bueno, porque soy un chico de ciudad con una complexión que hace juego. —Levanté la leche—. Pero la oferta sigue en pie.

—¿No vas a hacer más entrevistas? —preguntó Junie mientras registraba mis artículos.

Añadí algunos chicles a mis compras.

—Puedo hacerlas en cualquier momento. Pero aprendo más sobre la gente y lo que ocurre aquí formando parte de ello, no sólo haciendo preguntas.

La idea de que me necesitaran para algo era ridícula. Después de todo, habían dirigido este lugar como una máquina bien engrasada durante una década.

Pagué y cogí mi bolsa.

—No es gran cosa de cualquier manera. Si se te ocurre algo que pueda que hacer, dímelo.

Llevé mi desayuno a mi casa y luego tendí mi ropa. Estaría seca en quince minutos con este estúpido calor, pero me hizo pensar, o preguntarme, por qué me había ofrecido a ayudar en el bar de carretera o por qué habría pasado toda la tarde allí si me lo hubieran pedido.

Y desde un punto de vista antropológico, o incluso psicológico, podría atribuirlo al simple deseo de ayudar o a la necesidad de ser productivo. Pero sabía, que analizando la situación con raciocinio y aunque no lo admitiría ante nadie, probablemente estaba más cerca de querer formar parte de la comunidad.

Quería que me incluyeran. Quería contribuir. No tenía mucho sentido, pero quería... Quería ser parte de algo. Aunque fuera sólo por unas semanas.

Quería pertenecer.

Me comí mis cereales y me negué a pensar en lo que significaba todo aquello.

Asistí a mi primera reunión online que, a pesar de alargarse demasiado, debería haber sido un correo electrónico con medio párrafo y quizá tres viñetas, como máximo.

Pero al gran jefe le gustaba ver caras, sin importar en qué parte del país o del mundo estuviéramos.

¿Me hacía sentir incluido? ¿Una parte de algo? No. No era lo mismo.

La segunda reunión fue con nuestro director de departamento, Michael. Fue más personal, con menos caras y un diálogo más abierto. Me sentía más cómodo con este grupo, sobre todo ahora que el gilipollas que menos me gustaba ya no estaba en el equipo.

Mi mejor amiga del trabajo, Nisa, me sonrió en la pantalla y, unos segundos después, mi teléfono vibró con un mensaje.

¿FaceTime después? Tengo noticias.

Le contesté:

Claro que sí.

La reunión pasó por cada uno de nosotros, y describimos brevemente los altibajos que hubiéramos podido tener.

—Fergus —dijo Michael—. ¿Cómo es el pueblo más remoto del país?

—Caliente —me reí—. No, en realidad es genial. Muy pequeño, muy unido. Es básicamente un parque de caravanas para doscientos trabajadores por turnos. El agua está más caliente desde el grifo del agua fría, y todo está cubierto de polvo rojo. Celebran noches de bingo. Un vecino lee un libro por la radio local dos veces por semana. Creo que esta noche hay karaoke, al que no asistiré. Ah, y hay una cacatúa que dice palabrotas como un marinero.

Eso me valió unas cuantas sonrisas.

—¿Los lugareños te tratan bien?

Mi mente se dirigió inmediatamente a Davo y exactamente cómo me trató anoche.

—Sí. Muy acogedores.

Nada más terminar la reunión, sonó mi FaceTime. Contesté y la cara sonriente de Nisa llenó la pantalla.

—¿Quieres explicar exactamente cómo los lugareños han sido “muy acogedores”? Porque, Fergus, la sonrisa te ha delatado.

Me reí.

—No.

—No pensé que lo hicieras.

—¿Cuál es el chisme? —dije dando un sorbo a mi agua—. Dame todos los detalles.

—Bueno, no es genial —dijo—. ¿Sabes que al equipo de investigación de la Universidad de Melbourne le cortaron los fondos?

Dirigíamos una escuadra hermana con el equipo de Melbourne. En lugar de competir por el prestigio, a menudo colaborábamos en los descubrimientos para ampliar nuestra reserva de conocimientos. Recientemente, el gobierno había recortado los fondos y nos preguntábamos cuándo nos tocaría a nosotros.

—Sí, claro. ¿Han confirmado algo sobre nosotros?

Nisa negó con la cabeza.

—Todavía no. Pero he oído algo muy interesante. —Se inclinó hacia la pantalla—. ¿Adivina a quién se le asignaron fondos extra?

Mi estómago se hundió y suspiré.

—Canberra.

Ella asintió.

El equipo de Canberra, al igual que nosotros, debía estar separado de la parcialidad del gobierno. Así funcionaba la investigación. Sin embargo, Canberra era la capital política de Australia. La Universidad de Canberra era una escuela de retroalimentación para los estudiantes de ciencias políticas.

El hecho de que ahora se les asignara un mayor porcentaje de financiación apestaba a parcialidad.

—Maldita sea.

Ella asintió de nuevo.

—Eso es lo que he dicho.

Estoy seguro de que su respuesta habría coincidido con la de la cacatúa Hooker. Pero de todos modos...

—Los jefes de departamento van a tener una reunión esta semana y se les dijo que esperaran cambios. Michael no quería decir nada en la reunión online hasta que supiera más, pero creo que podemos asumir que los recortes llegarán.

—Joooooder.

Nisa asintió.

—Sí.

—Pensé que te referías a noticias como chismes, como que Tim de la planta de abajo fue atrapado en la sala de fotocopias con Leslie.

Nisa se rio.

—Esa es una imagen mental que necesitaré extirparme, gracias.

—De nada.

—¿Seguro que no quieres soltar los detalles de esa sonrisa?

—No.

—No te he visto sonreír así en mucho tiempo. Debe ser el aire del desierto que te sienta bien.

—Sí, el aire. Vamos con eso.

Su sonrisa se suavizó.

—Es bueno ver tu estúpida cara.

Me reí.

—También me alegro de ver tu estúpida cara.

—Mejor te dejo —dijo ella—. Ah, y tengo que decir que absolutamente nadie echa de menos a tu jodido ex.

Me eché a reír y ella terminó el FaceTime con una sonrisa.

Me estaba adelantando a lo que fuera que Davo y yo teníamos en marcha. Muy por delante.

Empezaba a pensar que podría estar en un pequeño problema.

* * *

Estaba muy nervioso por ver a Davo en la cena. Su turno terminaba a las seis, lo que significaba que para cuando se duchara y subiera al salón, serían más o menos las seis y media.

Casi había olvidado que Junie me dijo que todos en el campamento sabrían lo de Davo y yo... hasta que entré en el salón. Esta vez, cuando la mayoría de los ojos se posaron en mí, fueron acompañados de una sonrisa cómplice.

Simplemente genial.

Y luego había tenido el terrible pensamiento de que tal vez, después de lo que había obtenido de mí la noche anterior, él no estaría interesado en volver a verme de nuevo.

No habíamos hablado exactamente de las expectativas. Diablos, ni siquiera habíamos hablado de volver a vernos otra vez, y mucho menos con regularidad. Claro, él había dicho que la frecuencia era una preferencia, pero eso no significaba nada.

Y aquí estaba asumiendo que estábamos ¿qué? ¿Saliendo? Fui un idiota.

Y claro, Junie había dicho que Davo estaba sonriendo esta mañana, pero eso no significaba nada. Es muy probable que sonriera porque la noche anterior había conseguido algo.

No sonreía por mí.

Era un maldito idiota. Y no quería precisamente que se rieran de mí delante de un centenar de personas que me observaban, esperando que Davo apareciera para que todos pudieran reírse.

Cogí un plato y lo llené, a pesar de la repentina pérdida de apetito, y encontré una mesa tranquila.

Había pinchado tanto mi ensalada con el tenedor que estaba empezando a marchitarse. La ensalada, no el tenedor. Y mi estado de ánimo. Dejé el tenedor en el plato, a punto de levantarme e irme, cuando un par de piernas conocidas se detuvieron junto a la mesa, con botas de trabajo y una falda roja.

—¿Este asiento está ocupado?

Levanté la vista hacia su rostro y mi ridículo corazón patinó en mi pecho. Sonreí.

—Hola.

Un problema enorme.

Davo puso su cena en la mesa y se sentó frente a mí.

—Parecía que alguien había pateado a tu cachorro.

—Yo estaba...

¿He mencionado que llevaba una camiseta de tirantes? Una sobredimensionada, tan vieja que tenía agujeros, y sus ojos azules me miraban tan fijamente que perdí el hilo de mis pensamientos.

—Oh, estaba esperando a que este hombre terminara de trabajar. Es un poco genial. Como sea, entonces tuve esta sensación de hundimiento de que tal vez no querría que lo esperara para cenar. No habíamos hablado de esas cosas, y tuve este horrible pensamiento de que tal vez sólo me había utilizado para una noche, si sabes lo que quiero decir. Y que iba a entrar, y que iba a ser una especie de broma, y que todos se reirían.

Me miraba fijamente, con el tenedor a medio camino de la boca. Lo bajó.

—Habría muchas cosas en eso que probablemente deberíamos desentrañar, pero primero, tal vez deberíamos hablar de por qué estás tan seguro de que te voy a gastar una broma y la gente se va a reír de ti.

—Oh, um...

—¿Es eso lo que te hizo tu ex? —Me encontré con sus ojos preocupados.

—Sí.

—Yo no soy él.

—Lo sé. Lo siento. Es un reflejo de mí, no de ti.

Tomó su bocado.

—Deberías comer algo. Necesitarás el sustento para después.

No pude evitarlo. Me reí.

—Te tienes confianza.

—Bueno, lo que me hiciste anoche —susurró—. Esperaba que sucediera otra vez.

Gemí con una carcajada.

—No tendría ningún problema con eso.

Comió un poco más, claramente hambriento.

—Y para que lo sepas, quiero que me esperes para cenar. Y no te usé para nada anoche. Lo viví contigo, si lo recuerdas.

Asentí, con el corazón apretado.

—Oh, lo recuerdo.

—Y sé que nunca hablamos de... bueno, de nada. Así que deberíamos hacer eso primero. ¿Cuánto tiempo estarás aquí?

—Otras tres semanas.

Hizo una mueca y suspiró.

—Bueno, durante esas tres semanas, puedes asumir que tienes una cita para cenar y planes para cada noche que probablemente implicarán mucho más de lo que hicimos anoche.

Santo cielo.

—Si quieres —añadió.

—Quiero.

Sonrió.

—Bien. —Comió un poco más y finalmente logró sonreír—. Entonces, ahora que aclaramos todo eso, ¿qué tal fue tu día?

Me reí.

—Estuvo bastante bien. Tuve que asistir a algunas reuniones de trabajo online. Esperaba encontrarme con Creepy después del almuerzo. Quería hacerle algunas preguntas, tal vez ver la obra de arte que mencionaste. Pero no estaba.

—No. En sus días libres, sale con el doctor por las tardes. El doctor busca oro. Creepy busca cualquier cosa que hayan dejado los viejos mineros o los campistas. Cosas que pueda usar en sus esculturas.

—Oh, sí. El buen doctor me mostró su detector de metales.

La sonrisa de Davo se amplió.

—Tiene la fiebre del oro. Pasa todo su tiempo libre en el desierto, desde hace diez años. Un día no volverá a casa y lo encontraremos en el fondo de una vieja mina. O mordido por una serpiente. Pero Creepy es un buen hombre.

—¿Puedo preguntar por qué le llamáis Creepy? No parece espeluznante. Ha sido súper amable conmigo cada vez que he hablado con él.

Davo se rio.

—No, su nombre de pila es Tim. Le llaman Creepy porque su apellido es Crawley.

Me reí.

—Creepy Crawly. Un Bicho Rastrero. Es un poco gracioso.

—Todo el mundo aquí tiene un apodo de algún tipo. —Se comió un gajo de naranja—. Bueno, excepto yo. Sólo soy Davo. Nombre de pila David.

—No pareces un David. Pareces un Davo.

—Me sorprende que nadie me haya llamado Klinger. Ya sabes, de la serie M*A*S*H. —Se encogió de hombros—. Un poco decepcionado, para ser honesto.

—Puedo empezar a llamarte así si quieres.

Peló otro gajo de naranja y sonrió.

—No, está bien, gracias.

Intenté no sentarme allí sonriéndole como un tonto.

—Ya que estamos hablando de nombres —dije—. ¿Puedo preguntar por la cacatúa? La oigo chillar obscenidades de vez en cuando. ¿Por qué se llama Hooker? Como, ¿Puta?

Me arrepentí de haber preguntado tan pronto como las palabras salieron de mi boca.

—Porque ha visto una polla o dos.

Suspiré. Debería haberlo visto venir.

—¿Qué pasa con Truck? ¿Porque es un mecánico diésel?

—No. El verdadero nombre de Truck es Laurie.

Oh, Dios.

—La pronunciación es como la de “lorry”, ya sabes, un camión de mercancías.

—Sí, lo pillé, gracias.

—Y JC es la abreviatura de Jesucristo.

—¿Por su pelo largo?

—No. Porque se atravesó la mano con una barra de metal. Estilo Crucifijo.

Tuve que tragarme una carcajada.

—Están en su derecho.

—En realidad, su mano izquierda. Su verdadero nombre es Ian.

—Eso es gracioso.

Terminó su bebida y suspiró.

—¿Has comido lo suficiente? No has comido mucho.

—Sí, estoy bien, gracias.

—¿Quieres salir de aquí?

Asentí y nos dirigimos a su casa, pero si había supuesto que se iba a abalanzar sobre mí en cuanto cruzáramos la puerta, me equivocaba. Me condujo al sofá y se sentó, tomándome de la mano y prestándome toda su atención.

—Ahora, háblame de ese imbécil de tu ex novio.

Oh. Vale. No me lo esperaba.

—Me engañó. Con el director de recursos humanos del trabajo. Había solicitado un ascenso para dirigir mi propio equipo, y resultó que él también.

—Mierda.

Asentí.

—Sí. Nos conocimos en la universidad y acabamos viviendo juntos, primero sólo como compañeros de piso. De todas formas, decidió que mejoraría sus posibilidades en su gran plan de promoción, ofreciendo su culo al director de recursos humanos mientras les decía que yo era un vago y que todos los demás empleados odiaban trabajar conmigo, bla, bla, bla. De todos modos, no conseguí el ascenso. Pero él tampoco, lo que al menos fue divertido. Así que di aviso para terminar nuestro alquiler porque todo estaba a mi nombre, y cuando por fin se armó de valor y volvió a casa, suplicando como el perro que era, le dije que tenía menos de cuarenta y ocho horas para sacar toda su mierda y buscar otro lugar donde vivir.

Davo se rio.

—Bien.

—Pero mi nuevo apartamento es pequeño y algo terrible, y surgió este trabajo. Necesitaban a alguien con los pies en el suelo por aquí, y yo quería alejarme lo más posible de Sídney.

—Bueno, lo hiciste.

Suspiré.

—Era un imbécil. A menudo me convertía en el chiste de sus bromas para hacer reír a sus amigos. Ya sabes, nada abiertamente horrible o mezquino, pero lo suficiente como para que me afectara. Al final, me lo esperaba.

—Lo suficiente como para que pienses que te gastaría una broma para que todos te miren y se rían de ti.

Hice una mueca.

—Lo siento. Sé que tú no eres así.

Me apretó la mano.

—Siento que haya hecho eso, y siento que no hayas conseguido el ascenso.

—No estaría aquí si me hubieran ascendido.

—Entonces, no lo siento.

—Yo tampoco. Me alegro de estar aquí.

Me sonrió, con ojos suaves.

—Entonces —murmuró—. Pregúntame sobre mi día.

—¿Cómo fue tu día?

—Es curioso que lo preguntes —dijo sonriendo—. Me he pasado todo el día pensando en ti. En lo que me hiciste anoche, en el dolor de mi culo, en lo que quiero que me hagas esta noche.

De dulce a abrasador en medio segundo.

—Espero que no estuvieras usando ninguna maquinaria pesada mientras pensabas en mí.

Sonrió.

—En realidad, sí. Tenía que comprobar el sistema de lubricación de un motor. Ya sabes, donde los pistones perforan los cilindros una y otra vez, adentro y afuera y adentro y afuera, y entonces sí, pensé en ti.

Me reí.

—Realmente no estoy familiarizado con la mecánica de los motores.

Dobló la pierna, separando las rodillas, empujando la falda hacia abajo para cubrir su entrepierna, pero mantuvo la mano allí.

—Por suerte, yo sí. ¿Hay algo que quieras preguntarme?

—Sólo un par de cientos de preguntas.

Su lengua asomó por la comisura de la boca y sonrió cuando mis ojos siguieron su burlón recorrido.

—¿Primera pregunta?

Lo miré de arriba abajo, desde sus piernas abiertas, su mano sobre la entrepierna, la puta falda roja, la camiseta de tirantes y su sonrisa cómplice. Mi mirada finalmente se dirigió a sus ojos, encontrando fuego e invitación mirándome fijamente.

—¿Cómo de malo es el dolor de tu culo?

Su sonrisa se amplió, y luego abrió sus piernas.

Sí. Tenía muchos problemas.

Capítulo Ocho

Me levanté en mi cama poco después de las seis de la mañana. Ya hacía calor, pero no parecía importarme demasiado. Sonreí al techo, mi mente repitiendo la noche anterior. Cómo nos besamos en su sofá, cómo lo llevé a su cama, cómo adoré su cuerpo, besando y masajeando su espalda mientras me hundía en él, dándole exactamente lo que quería.

Una y otra vez.

Gemí al recordarlo, ignorando cómo reaccionaba mi cuerpo.

¿Cómo podría querer más?

Había tenido más sexo en los últimos días que en meses. Y el mejor sexo que probablemente había tenido en mi vida. Davo era tan receptivo, tan atento, tan perfecto.

Seguro que era algo especial.

Lo dejé saciado y dormido, con un beso en la sien, y me metí en mi propia cama para pasar una de las mejores noches de sueño que había tenido.

Ya tenía ganas de que llegara la noche. Tenía una cita para cenar, aparentemente. Para esta noche y todas las noches que estuviera aquí, y básicamente todo el sexo que pudiéramos tener.

Davo lo quería. Mucho, todo el tiempo.

No tenía la oportunidad a menudo, supuse, y quería todo lo que su cuerpo pudiera soportar mientras pudiera conseguirlo.

Yo estaba más que feliz de dárselo.

Mi polla se animó al pensar en más sexo con él. La ignoré y me levanté de la cama.

Duchado y vestido, comencé mi día. Llegué a desayunar antes de que lo recogieran todo. Quería alcanzar a Cookie antes de que estuviera demasiado ocupado.

Tenía un montón de preguntas sobre cómo encontró la cadena de suministro, cómo se mantuvo inspirado para alimentar a doscientas personas tres veces al día, todos los días del año.

No parecía muy impresionado por la interrupción.

—Me resulta fascinante —empecé, pensando que la adulación ayudaba—, que esta comunidad prospera ante la adversidad. El calor, el aislamiento, las dificultades. Hay pocas cosas que mantienen las ruedas girando aquí, y tú eres una de ellas. Junie y Bill en el bar de carretera también, no me malinterpretes, pero si te fueras y no volvieras, todo este lugar se detendría.

Dejó la bolsa de patatas sobre la mesa de acero inoxidable y dirigió su oscura mirada hacia mí.

—¿Para qué me engrasas la cadena?

—¿Qué?

—Si quieres algo hecho especialmente, añádelo a la lista. —Señaló con la barbilla hacia un portapapeles que colgaba de la pared junto a la puerta—. Y te digo ahora mismo que si es alguna mierda de ciudad elegante, puedes olvidarte de ello.

No estaba seguro de lo que constituía una “mierda de ciudad elegante”, pero eso no venía al caso.

—No, no. No quiero añadir ni pedir nada. Estoy encantado con lo que hay. No sabía qué esperar, pero estoy muy impresionado.

Me estudió un poco más, casi entrecerrando los ojos como si intentara ver a través de la mentira.

Me encogí de hombros, apuntando a la indiferencia.

—Sólo quería preguntarte cómo lo haces. Cuántos empleados tienes, la planificación del menú, los pedidos y las entregas. Cómo varía todo en comparación con otros lugares en los que has trabajado. Ese tipo de cosas.

Se quedó mirando un poco más y emitió un sonido de descontento. Estaba seguro de que su malhumor era normal y no iba dirigido a mí personalmente. Creí que me iba a mandar a la mierda, pero en lugar de eso, frunció los labios y me miró fijamente.

—¿Sabes pelar patatas?

Mierda.

—Bueno, sí. Probablemente no tan rápido o tan bien como preferirías, pero sí. Puedo pelar patatas.

* * *

—¿Tú pelaste patatas? —me preguntó Davo. Estábamos sentados en la cena, comiendo, hablando, y yo le estaba contando sobre mi día.

—Sí. Primero las patatas, luego las zanahorias, y empecé a cortar la calabaza, pero me quitó el cuchillo y me dijo que me lavara. Bueno, implicó algunas maldiciones, pero estoy seguro de que entiendes lo que quiero decir.

Davo se rio.

—Suena bien.

—Así que tuve que hacer trabajos manuales para mi conversación con él. Lo cual no me importó, en realidad. Fue divertido. Y honestamente, fui tan malo en ello, que nadie tiene que preocuparse de que me pida ayuda de nuevo.

Sonrió mientras masticaba y tragaba.

—¿Conseguiste la información que buscabas?

—Sí. Es muy competente. Y odio usar un cliché, especialmente para los de mente mecánica, pero dirige toda su operación como una máquina bien engrasada.

—Sabe hacerlo.

—Y entre él, Junie y Bill, tienen todo este lugar bien abastecido y organizado.

Davo asintió, aunque por su mirada me dio la impresión de que no estaba del todo de acuerdo conmigo.

Dejó el tenedor.

—Entonces, ¿cómo va el informe?

Respiré profundamente.

—Bien. Cualquier informe que hagamos debe presentarse en un formato determinado. Todavía estoy reuniendo información en este momento, tomando notas.

—¿Sobre qué?

—La gente. Los ciudadanos que he conocido. Las condiciones, adversidades y triunfos.

Su mirada se encontró con la mía, una sonrisa jugó en sus labios.

—¿Y qué dirás de mí?

Me reí.

—Oh, créeme, eso no es información para imprimir.

Su sonrisa se amplió.

—Qué pena.

—No creo que mi jefe aprecie tanto el relato jugada a jugada como yo.

Se rio y dio un sorbo a su bebida, pero su sonrisa se desvaneció.

—No todo es adversidad aquí.

—Lo sé —acepté—. Hay triunfos.

—Pero asumes que esos triunfos se correlacionan con las adversidades. —Se encontró con mi mirada, desafiante, atrayente.

—¿No consideras el aislamiento y el calor extremo una adversidad?

Pareció considerar esto por un segundo.

—No. Es lo que hacemos. Simplemente nos ponemos a ello. No tiene sentido quejarse.

Eso me hizo sonreír.

—Esa es la actitud que encuentro tan impresionante.

—¿Qué, una actitud general optimista?

Me reí.

—Bueno, sí.

Davo me sonrió.

—La gente que viene y se va en avión podría contarte una historia diferente. Pero los pocos que vivimos aquí, vivimos aquí porque lo elegimos... este es nuestro hogar, y nos gusta. Vivir aquí no es una condena.

—Desde el punto de vista antropológico, me parece fascinante que algunos pueblos prosperen en condiciones climáticas extremas. Los humanos han habitado desiertos como el de Simpson o el Sáhara durante decenas de miles de años. Y el círculo subártico. La forma en que regulan y mantienen temperaturas corporales sostenibles es una adaptación en la supervivencia, incluso en la evolución. Al igual que la forma en que obtienen sus fuentes de alimento.

—Tenemos camiones refrigerados que traen comida —dijo con un toque de sarcasmo—. No es como en los primeros tiempos de la colonización, cuando las caravanas de camellos tenían que caminar durante semanas.

—No. La tecnología moderna permite la adaptación de los humanos para sobrevivir en casi cualquier lugar. Por no hablar de la ciencia y los avances médicos que facilitan la vida en entornos difíciles. La vida aquí está bien mientras haya acceso a elementos esenciales como la comida, el refugio y el combustible. Pero si se hace difícil conseguirlos, los humanos tienen que adaptarse y, con toda probabilidad, trasladarse.

—Como la gente de las tribus nómadas.

—Sí, en ciertas culturas es así.

Sus ojos se entrecerraron, su expresión fue cautelosa.

—O cuando una mina cierra y la comunidad minera se queda sin recursos para mantener la vida.

Cerré la boca. No quería que esta conversación se volviera amarga; sólo estaba disfrutando de tener una conversación real con él.

Volvió a sonreír, pero no era precisamente de felicidad.

—¿Has pensado por qué todas las casas de aquí son desmontables, transportables?

Hice una mueca.

—Lo imaginaba, sí. Me gustaría pensar que el coste fue un factor. Y tener cada casa elevada del suelo permite la circulación del aire y la refrigeración.

Su sonrisa se amplió.

—Tienes una actitud muy optimista.

Me encontré devolviendo la sonrisa.

—Gracias. Lo deduje yo mismo.

Se rió, y sus ojos se ablandaron.

—Vivir aquí puede ser una locura para ti, pero la idea de vivir en una ciudad superpoblada, con horas punta, atascos y sin espacios abiertos... Bueno, eso es una locura para mí.

—Pero eso es sólo la vida en la ciudad. No son condiciones climáticas extremas.

—Es cierto. Pero hay pros y contras para vivir en cualquier lugar. —Me sostuvo la mirada—. Como en Sídney. Probablemente puedes conseguir cualquier tipo de comida que quieras a cualquier hora.

Asentí.

—Claro.

—Pero nunca has visto las estrellas sobre el desierto del interior a medianoche. O las flores silvestres del desierto que florecen en invierno.

Sus palabras retumbaron en mi pecho, junto a mi corazón. Negué con la cabeza.

—No, no lo he hecho.

—Es mucho mejor que cualquier comida que puedas conseguir a las tres de la mañana. También hay que alimentar el alma.

Volvía a sonreírle.

—Pero es justo eso. Es lo que quiero decir. Encuentras la belleza en el mundo que te rodea. Mi primer día aquí, pensé que iba a morir, y tú decías: “Pero mira qué bonita es la puesta de sol, ¿no merece la pena?” Y esa es una perspectiva extraordinaria. La gente de aquí valora la comunidad y las personas por encima de las posesiones materiales, y sinceramente, eso es refrescantemente humano.

Se rio.

—Gracias. Creo.

—Oh, créeme, es un cumplido. —Todavía le sonreía. No estaba seguro de haber dejado de hacerlo—. Y puedes pensar que elegir vivir aquí es simplemente lo que hacemos y nos dedicamos a ello, pero puedo decirte, aquellos de vosotros que elegís vivir y prosperar donde la temperatura exterior puede mataros sois extraordinarios.

—No somos extraordinarios. —Negó con la cabeza y se encogió de hombros—. Sólo somos...

Me incliné, asegurándome de que sus ojos se encontraran con los míos.

—Eres extraordinario.

Su sonrisa era dulce, incluso un poco tímida.

—No eres extraordinario para ti mismo.

Dios, la forma en que me miraba.

De repente hacía más calor aquí dentro, y eso no tenía nada que ver con la temperatura de fuera. Miré a mí alrededor, al comedor ahora casi vacío.

—Oh. Todo el mundo se ha ido.

Atrapó su labio inferior entre los dientes, su mirada se clavó en la mía.

—¿Debemos irnos?

Asentí.

—¿Se te ocurre algo que preferirías estar haciendo ahora mismo?

Se rio.

—Claro, sí puedo. ¿Y tú?

—Hmm. —Fingí que tenía que pensarlo. Comprobé mi reloj—. Tengo que esperar unas cuatro horas y media hasta que pueda ver las estrellas del interior a medianoche.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Sí.

—Menos mal. —Negó con la cabeza—. De todos modos, hay un lugar mejor desde el que ver las estrellas.

—¿Dónde?

—El desfiladero de Werrimirrah.

—¿Y dónde está eso?

—Como a hora y media de viaje. —Volvió a morderse el labio inferior—. Tendré cuatro días libres dentro de tres días. Podríamos acampar allí una o dos noches si quieres.

—Quiero.

Sonrió.

—Hablando de querer...

—Sí, vamos.

Durante el trayecto a su casa, tenía muchas ganas de cogerle la mano. Me picaba la palma de la mano por agarrar la suya y entrelazar nuestros dedos, pero me maldije internamente por querer cosas tontas.

Cogerse de las manos. Dios, Fergus. Esto no se trata de eso.

Desbloqueó su puerta y se hizo a un lado para que yo entrara. Me sentí repentinamente nervioso, sin saber por qué. Habíamos hecho todo tipo de cosas en la cama. Había visto las partes más privadas de él.

Pero había una pequeña semilla en mi pecho que anhelaba algo más. Algo más profundo.

Del mismo modo que cualquier semilla anhela la luz del sol y el agua, yo quería cultivar algo con él.

El contacto físico, los besos, las caricias. Quería un romance con él.

Dios.

Eso explicaba el nerviosismo.

Davo fue a la nevera, y yo me quedé allí, queriendo entablar conversación antes de caer en la cama.

—¿Esta es tu última creación? —pregunté señalando con la cabeza la tela que había sobre la mesa.

Abrió la tapa de una botella de agua, tomó un sorbo y me la entregó.

—Ah, sí. Apenas lo he empezado. Es un poco tonto.

¿Tonto?

—Parece mucha tela —dije. No tenía ni idea de costura ni de material—. ¿Por qué dices que es una tontería?

Se encogió de hombros, pero se dirigió a la máquina de coser y levantó un trozo de tela.

—Es tul. ¿Cómo para un tutú? —Sonrió torpemente—. He pedido el material. ¿Recuerdas la caja que Junie puso en mi asiento delantero el otro día?

Asentí.

—Cuando volviste de tus tres días de viaje.

—Realmente no he tenido tiempo de hacerlo. He estado un poco ocupado todas las noches. —Me señaló con la mano—. Créeme, no me quejo.

Me reí.

—¿Pero por qué es una tontería?

Inhaló profundamente y dejó salir el aire con un suspiro.

—Sólo quería probarlo. Ya sabes, una falda tipo tutú. Son... eh. No sé.

—¿Son qué?

Su mirada se encontró con la mía.

—Son bonitas.

No sé por qué sentí eso como una admisión, pero hizo que mi pecho se sintiera cálido.

—Son muy bonitas.

Su mirada se dirigió a la mía y se quedó mirando antes de que esa tímida sonrisa se dibujara en sus labios.

—No va a ser un tutú de verdad —dijo con las mejillas un poco rosadas—. Es más bien una falda acampanada con mucho tul. No la llevaré en público.

—¿Por qué no?

—Es, eh... —Suspiró—. No sé. Es diferente. Sólo para mí.

Le sostuve la mirada.

—Entonces no es una tontería.

Sonrió, bajando la mirada, con las mejillas sonrosadas. Le tendí la mano y, tras un segundo de inseguridad, la cogió. Me senté en una silla de comedor y lo subí a mi regazo. Era bastante más alto que yo, así que tuve que estirarme para besarlo.

—Si algo te hace sentir bien contigo mismo, entonces no es una tontería —murmuré.

Me cogió la cara y me plantó un suave beso en los labios antes de apoyar su frente en la mía.

—Gracias.

—Si quieres trabajar en la falda, no me importa. —Frunció el ceño.

—Puede esperar.

—¿Seguro?

Asintió.

—Sí. Prefiero pasar mí tiempo contigo.

Le pasé los dedos por el costado de la cara, desde la ceja hasta la mandíbula, y le pasé el pulgar por el labio inferior. Se sintió mucho más íntimo de lo que pretendía.

—Puedes hacer las dos cosas —dije—. Estoy feliz de sentarme y leer o ver algo en la televisión mientras tú haces du falda.

Sus cejas se arrugaron y su ceño se frunció.

—Prefiero no perder un minuto contigo. La falda seguirá ahí dentro de tres semanas.

Pero yo no estaría.

Vaya.

No había esperado que eso doliera como lo hizo.

—Auch.

Intentó sonreír pero le salió mal.

—Sí. —Se levantó, pero sólo para poder sentarse a horcajadas sobre mí. Tuvo que subirse la falda y se rio—. Ooh, otro bono.

Le agarré las caderas, con la falda recogida, y lo acerqué a mi ingle. Levantó las piernas y se balanceó, moliéndose contra mí. Inclinándose, me obligó a echar la cabeza hacia atrás y me besó, con la boca abierta, su lengua jugando con la mía.

Me arrancó un gemido gutural, y eso lo estimuló. Se presionó con más fuerza, deseoso, desesperado.

Rompí el beso.

—¿Deberíamos darle a tu culo un respiro esta noche?

Negó con la cabeza, luego se levantó y me tomó de la mano, llevándome a su dormitorio.

—De ninguna manera.

Capítulo Nueve

Al siguiente día, finalmente me puse al día con Creepy y él me mostró el arte que había hecho a lo largo de los años. Eran esculturas, con materiales reciclados, sobre todo metal, pero no siempre.

Había un varano de un metro de largo. Pude distinguir herraduras, viejas latas de comida, trabajadas y aplanadas pero aún reconocibles. Latas de aluminio para el vientre para el contraste, cadenas de bicicleta para la cola. Era increíblemente realista.

Un emú que medía más de metro y medio. Cada “pluma” era de metal prensado sobre el cuerpo, que parecía la carcasa de un motor de moto.

Un canguro que parecía estar enteramente hecho de piezas de coches viejos. Tenía tapacubos como músculos de las piernas, una parrilla como bolsa, carcasas de luces de freno rojas en el pecho y varias piezas de motor que no pude reconocer.

Había un equidna, un wombat y un águila de cola de cuña en pleno vuelo. Pernos, tuercas, muelles, engranajes, llaves inglesas, tuberías metálicas, aluminio, acero.

—Oh, Dios mío —susurré—. Estas esculturas son increíbles.

Asintió.

—Llevan algo de tiempo.

—¿Están en venta?

—No.

—Debería.

—No sabría cómo —dijo—. O cómo transportarlas. Son bichos pesados.

—Podría ayudarte.

Me miró de reojo.

—¿Por qué?

—Porque deberías venderlas. O exponerlas, al menos. ¿Hay alguna galería en Port Hedland o Dampier?

Creepy se rio muy fuerte.

—Chico. Eres gracioso.

Suspiré.

—Bueno, una página web es fácil de montar.

Negó con la cabeza.

—Es bonito soñar, pero no. Además, es posible que no quieras mirar demasiado de cerca. Alrededor del 99% de lo que utilizo es chatarra que he encontrado. Como maquinaria agrícola vieja, piezas de coche abandonadas. Las cosas se abandonan en el desierto todo el tiempo, y el calor y la arena las inutilizan muy rápido.

—¿Y el otro uno por ciento?

—Bueno, entre tú y yo, si el departamento de carreteras y tráfico del gobierno local tiene alguna señalización antigua desaparecida, yo no sabría nada de eso.

Me reí.

—Nadie tiene que saberlo.

Pellizcó el pico de una estatua de grulla brolga, como si estuviera muy familiarizado con ella, como si conociera cada plano del metal por el tacto.

—Así que —dijo nervioso—. Tú y Davo, ¿eh?

Oh, Dios mío.

—Sí. ¿Supongo? —realmente no estaba seguro de por qué estaba preguntando o hacia dónde iba esta conversación.

—Es... es un buen chico.

Oh, por el amor de Dios. Esta era otra advertencia.

—Sí, lo es —respondí—. Si vas a soltarme el discurso “si le haces daño nunca encontrarán tu cuerpo”, llegas demasiado tarde. Junie se te ha adelantado.

Se rio.

—Bueno, no sé si nunca encontrarán tu cuerpo.

Ni siquiera podía enfadarme.

—Sé que es un buen chico. Sé que es uno de los hombres más dulces que he conocido. Es inteligente, amable y divertido. Trabaja duro. La gente lo respeta. Lo entiendo.

Entonces, Creepy se relajó.

—Recuerdo el primer día que lo conocí. El primer día de trabajo. Venía de otra mina del norte. Trabajo el metal y suelo soldar. Se nos había roto el eje de transmisión de un camión. Debíamos tener cincuenta grados ese día, y tuve que soldar debajo del camión. Se quedó conmigo. Cubierto de pies a cabeza de polvo rojo, con tanto calor que casi nos mata, pero no me dejó hacerlo solo.

—Eso suena a él.

—Luego, más tarde esa noche, entró en el salón de la cena con una de sus faldas. No lo reconocí. —Se encogió de hombros—. No por el atuendo, sino porque no estaba cubierto de polvo rojo y grasa. Pero entonces sonrió.

Me reí y asentí.

—Me suena.

—Se sentó delante de mí y hablamos de trabajo, y no pensé ni una vez en lo que llevaba puesto. Nadie lo piensa.

—Me di cuenta —admití—. En mi primer día. Nadie miró dos veces.

—No quería que pensaras menos de él. La ropa de alguien no lo hace menos...

—¡No! —Me llevé la mano al pecho—. Oh, no, no. Personalmente, soy un gran fan de las faldas. Como, gran fan. Si entiendes lo que quiero decir.

Tardó unos segundos en darse cuenta.

—Oh.

Me reí de mi vergüenza.

—Y nunca juzgaría a nadie por cómo se viste. Creo en la libertad de expresarse. Como tu obra de arte. Es una extensión de lo que eres. Y si soy sincero, eso es lo que más me gusta de este pequeño pueblo. Todos son libres de ser ellos mismo. Nadie pestañea.

—Es un pequeño pueblo genial el que tenemos aquí.

—Realmente lo es.

Los dos nos quedamos allí, asintiendo, durante demasiado tiempo, y parecía que nuestra conversación había terminado, así que le dije:

—Gracias por recibirme y aceptar la entrevista. Te lo agradezco. —Empecé a marcharme y me detuve, añadiendo—: Si quieres vender estas esculturas, házmelo saber. Te ayudaré en lo que pueda.

Me hizo un gesto para quitarle importancia, pero mientras subía por la calle, me dijo:

—No olvides que esta noche es la noche de la comida internacional.

Sonreí y me despedí, aunque tuve que preguntarme en qué horrores de apropiación cultural me iba a meter.

Por suerte, Davo me llamó cuando iba hacia el comedor.

—Oye, espera —dijo trotando un poco para alcanzarme. Esta noche llevaba una camiseta negra de tirantes con una falda negra plisada que le llegaba a las rodillas. Parecía un poco a un kilt, y yo no me oponía.

—Vaya.

Sonrió.

—¿Te gusta?

—Me encanta.

Me dio un rápido apretón en la mano antes de soltarla.

—Es un poco más pesada. No me la pongo en verano muy a menudo.

—Eso es una parodia. Deberías llevar eso todo el tiempo.

Movió las cejas.

—¿Incluso en la cama?

—Sí. O sobre la mesa. Sobre el extremo del sofá. ¿Tal vez contra la encimera de la cocina? Podría levantarla y estar dentro de ti tan fácilmente.

Dejó de caminar, dejó caer la cabeza hacia atrás y gimió.

—No puedes decirme esas cosas. —Luego siseó—: Yo no puedo estar empalmándome con una falda. Eso no se puede ocultar.

Me reí.

—Lo siento.

Me dio esa sonrisa perfecta.

—Vamos, me muero de hambre. He estado esperando esto todo el día.

Empezamos a subir la rampa hacia el comedor, y esta vez, me detuve.

—¿Qué es exactamente la noche de la comida internacional? Tengo visiones de parafernalia cursi, al borde del racismo, y no estoy seguro de poder aprobarlo. Prefiero comer mis cereales en mi casa que participar en eso.

Se rio y me arrastró al interior. El comedor estaba repleto, era ruidoso y alegre, claramente era una noche muy popular. Y entonces vi por qué.

En lugar de bandejas con diferentes cortes de carne, verduras y ensaladas, como todas las noches, ahora había bandejas con diferentes fideos, albóndigas, pescado a la parrilla y con especias, diferentes platos de arroz, carne en brochetas, huevos y caldos.

—Oh, Dios mío. Hay sushi.

Davo me entregó un plato.

—¿Qué quieres primero?

—Todo.

Se rio, pero no estaba bromeando. Puse casi una porción de cada cosa en mi plato, y él sonrió mientras me miraba comer.

—¿Te gusta?

Hablé con la boca llena.

—Está muy bueno.

Sonrió.

—¿Y querías cereales?

Tragué mi bocado de bollito al vapor.

—Tuve visiones de... bueno, ni siquiera estaba seguro. Buenas intenciones pero apropiaciones muy equivocadas. Eso es lo que imaginé. —Me encogí—. Tal vez alguien vestido como Papa Giuseppe repartiendo palitos de ajo, haciendo terribles imitaciones de Michael Corleone con un bigote dibujado.

Davo se rio muy fuerte.

—¡No!

—No es gracioso. Cuando estaba en la universidad, fui con una amiga mía a su ciudad natal, a unas horas de Sídney. Era un lugar atrasado, y tenían buenas intenciones, supongo, pero tenían una noche de comida internacional en el pub local, y juro por el niño Jesús que era horriblemente mala. Imagínate todos los estereotipos racistas posibles, y podrás empezar a entender por qué tenía reservas para cenar esta noche aquí.

Davo seguía riendo.

—¿Realmente hubo imitaciones de El Padrino?

Negué con la cabeza con tristeza.

—No me hagas hablar del chico francés.

Sonriendo, comió un poco de arroz con huevo y lo señaló mientras lo masticaba y tragaba.

—Cada dos semanas tenemos esto. Donde estamos ahora, estamos más cerca de Indonesia y Singapur que de Sídney o Melbourne.

—Buen punto.

—La mayoría del personal de Cookie es de todas partes de Asia. Él se toma la noche libre y ellos hacen todo.

Miré a mí alrededor y me incliné para susurrar.

—Son mejores que él en esto.

Davo se rio, con la boca llena.

—No repitas eso.

Hice un gesto con la mano.

—No, claro que no.

Me sonrió un poco, pero comimos en un silencio agradable.

—Así que, estaba pensando —dije.

—¿Oh? ¿Es un pensamiento bueno o malo?

Me reí.

—Bueno, bueno. Espero.

Esperó a que continuara.

Respiré profundamente. Era ahora o nunca.

—Así que estaba pensando que deberías hacer la falda. La de tul. La que querías hacer desde hace mucho tiempo.

Me estudió durante un largo momento.

—¿Por qué?

—Porque has querido hacerla durante años, ¿verdad? Y no quiero que no seas tú mismo porque yo esté aquí.

—¿Estás diciendo que no quieres volver a mi casa nunca más?

—¿Qué? No. —Negué con la cabeza rápidamente—. No, cielos. Claro que quiero ir a tu casa. Mucho, en realidad. Como todo el tiempo.

Sonrió.

—Entonces, ¿qué estás diciendo?

—¿Que podemos hacer ambas cosas? Por ejemplo, si quisieras trabajar en tu costura, yo podría quedarme en tu casa, o no, si prefieres que no lo haga. —Me encogí de hombros—. Sólo quiero que... —Gemí porque todo esto estaba saliendo mal—. Vale, quiero que pasemos el rato. Ver la televisión, acurrucarnos en el sofá. No quiero sólo tener sexo. También quiero hacer otras cosas contigo.

Sonriendo, señaló nuestros platos.

—¿Cómo cenar todas las noches?

Puse los ojos en blanco.

—Sí, vale. Lo siento. —Inmediatamente me sentí tonto por haber dicho toda esa estupidez en voz alta. Mi estómago de repente no se sentía muy bien—. Olvídalo.

Se inclinó sobre a la mesa y me cogió la mano.

—Estaba bromeando.

—Oye, Davo —nos interrumpió un hombre. Lo había visto por ahí pero no sabía su nombre. Era el hombre que se parecía a Ned Kelly.

—Hola, Ned.

Contuve el suspiro, o la risa, que intentó escapar. Ned sostenía una camisa de trabajo. Una de esas brillantes... naranja, del tipo de alta visibilidad, aunque esta tenía una rotura enorme.

—Ahh, bueno ya ves, mi camisa se metió en una pelea con un piquete estrella —dijo Ned—. Esperaba que pudieras hacer un milagro. Sólo tengo dos.

—Sí, no te preocupes. Déjamela. Puedo arreglarla esta noche.

—Gracias, amigo. —Entonces Ned me hizo un gesto con la cabeza—. Siento interrumpir.

Nos dejó y yo intenté evitar la mirada penetrante de Davo, teniendo en cuenta cómo habíamos dejado nuestra conversación.

—Era Ned —dijo.

—Déjame adivinar. ¿Ned por Ned Kelly?

—No, al principio no. Solía tener un poco de bigote. De los de verdad, tupidos. Así que era Ned Flanders, pero luego se dejó crecer la barba. Entonces se convirtió en Ned Kelly.

Intenté no sonreír, pero no lo conseguí.

—Por supuesto.

Davo esperó a que le mirara.

—¿Quieres que nos vayamos?

Asentí y, mientras salíamos del comedor, bajé la rampa y me dirigí hacia mi casa.

—Oye —gritó. Señaló con el pulgar hacia su casa—. ¿Pensé que querías pasar el rato?

—Sí, bueno —empecé viendo cómo su sonrisa se hacía cada vez más amplia—. ¿Estás bromeando otra vez?

Se rio.

—No. Me parece bien salir. Pero especificaste que podíamos hacer ambas cosas, ¿no? Dijiste salir y follar, ¿no?

Puse los ojos en blanco y me acerqué a él.

—Oh, un listillo, ya veo. Si quieres las dos cosas, te las daré, y no seré amable con ninguna.

Se rio.

—No te burles de mí.

—Cállate.

—Dime, ¿cómo se “sale” suavemente?

Le pasé el brazo por el hombro y le susurré mientras caminábamos:

—Primero, te pongo de rodillas en la cama, boca abajo, con el culo levantado para poder subirte la falda y penetrarte.

Casi tropezó con sus propios pies.

—Eso no es... Dios, te dije que no puedo tener una erección cuando llevo falda. —Sujetó la camisa de Ned para ocultar cualquier bulto—. Y de todos modos, estoy bastante seguro de que esa es la parte de follar, no la parte de salir.

Llegamos a su casa y le seguí dentro.

—Entonces —dije, tomando la camisa de Ned de él—. ¿Qué querías hacer primero?

Miró la puerta de su habitación y sus dedos jugaron con el dobladillo de su falda.

—Umm.

— Jesús.

Lo agarré del brazo y lo llevé a su cama.

—Ponte de rodillas.

Le levanté la falda y le bajé los calzoncillos. Le dije que no sería suave.

No lo fui.

Capítulo Diez

Después del desayuno, llamaron a mi puerta. ¿Me estaba visitando alguien, aparte de Davo, en mi casa? No lo creía.

Abrí la puerta mosquitera y me encontré con Truck, que me dedicó una sonrisa desesperada. Hooker se posaba en su brazo. Llevaba una fiambrera en la mano libre.

—Buenos días —dijo Truck—. Normalmente no preguntaría...

Hooker extendió sus alas.

—¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres?

—…Pero me acaban de llamar del trabajo. Bronnie está en el turno de las seis y no podemos dejar su culo en casa solo.

—Jódete, jódete, jódete, jódete.

—¿Quieres que lo cuide?

—Sólo por un par de horas —dijo Truck—. Normalmente Chappy puede tenerlo, pero está en el turno de noche.

—¿Qué coño quieres?

Truck se volvió hacia el pájaro gigante.

—Pórtate bien. Te he dicho que seas bueno.

—Jódete, jódete, jódete, jódete. —Hooker rebotó hacia arriba y hacia abajo, con la cresta hacia arriba. Estaba disfrutando de esto.

—Oh, tengo una reunión de trabajo esta mañana —intenté.

—No lo pediría si no estuviera desesperado —dijo Truck, entrando—. Hace demasiado calor para dejarlo fuera. No puede quedarse en su jaula todo el día, y la última vez que lo dejamos solo, mordió el sofá. Como todo el sofá.

Miré al pájaro. Rebotó hacia arriba y hacia abajo.

—Jódete, jódete, jódete.

Truck empujó la fiambrera del almuerzo en mi mano.

—Su comida. Tiene una mezcla de pienso y algo de fruta. Y necesitará agua hervida fría.

—Ehhhh.

Puso a Hooker en el respaldo de una de las sillas del comedor como si fuera una percha y me dedicó una sonrisa macabra.

—Gracias, gracias —dijo saliendo de mi casa. Señaló con el dedo a Hooker—. Pórtate bien, así que colabora.

Y se fue.

Y sólo nos quedamos Hooker y yo.

Miré al puto pájaro gigante en mi pequeña casa.

—Bueno...

—¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres?

—¡Modales! —le grité.

Hooker parpadeó, y luego hizo ese baile de rebote que hacía.

—Jódete, jódete, jódete, jódete.

Suspiré.

—Vale, mira. Vamos a tener una pequeña lección de inglés. Tú y yo. Empezando ahora.

—Jódete, jódete...

Levanté el dedo.

—No. No, jódete. No. No toleraré ese lenguaje.

Hooker se quedó callado durante unos cinco segundos. Me miró fijamente con sus pequeños y brillantes ojos negros.

Esperé a que se calmara y traté de dar nuestra primera lección.

—Saluda. Hola, hola, hola, hola, hola.

Hooker rebotó hacia arriba y hacia abajo, extendió las alas y soltó un chillido descomunal. Sonaba como si lo estuviera asesinando.

Y entonces se desató.

—Jódete, jódete, jódete, jódete.

Le dirigí mi mirada más severa y levanté el dedo.

—No. Deja de hacer eso. No me hablarás así.

Graznó un poco más y luego procedió a chillar con sus enormes pulmones de pájaro.

—¡Deja eso ahora! —le grité—. O te meteré en la nevera.

Se detuvo. Oh, Dios mío. Eso sí que ha funcionado.

En realidad nunca lo metería en la nevera, y no tenía ni idea de dónde vinieron esas palabras. Pero funcionó.

—Buen chico —dije en voz baja—. Los chicos callados no van a la nevera. —Sonaba como el maldito Hannibal Lecter.

Pero se quedó callado durante sesenta segundos. Empezó a rebotar de nuevo en el respaldo de la silla del comedor, así que le serví un poco de agua y le di algunas de sus semillas de girasol.

Que rompió y dejó los casquillos por toda la silla, la mesa y el suelo.

—No, por favor —dije—. Continúa. Yo limpiaré detrás de ti.

Tenía otra semilla en su pequeña garra gris y me miró fijamente mientras la pelaba, se comía la semilla y escupía la envoltura en el suelo.

—Gracias.

—Jódete.

—Tienes una actitud terrible.

—Jódete, jódete, jódete.

—¿Quieres ir a la nevera? —Señalé la nevera—. ¿Quieres echarte una siesta ahí?

—No, no, no, no, no, no, no, no, no.

—No lo creo.

—¿Qué coño quieres?

—¡Modales! Quiero modales. Y un poco de aprecio. Estoy haciendo todo lo posible... —Me detuve—. Estoy hablando con un pájaro. Oh, Dios mío, he perdido la cabeza. Estoy hablando con un pájaro.

Consulté mi reloj. Tenía cinco minutos antes de que empezara mi reunión.

—Mierda.

—Mierda, mierda, mierda, mierda, mierda, mierda.

—Oh, puedes aprender eso.

Me graznó e hizo su baile de rebote.

—Tengo una reunión importante —dije ignorando su pequeña prepotencia a mi costa, y abrí mi portátil—. Voy a necesitar que te comportes lo mejor posible.

Pensé en ponerlo en el dormitorio hasta que recordé que Truck dijo que Hooker había destruido su sofá. Entonces pensé en el baño. No había mucho que pudiera destruir, pero podía hacerse daño.

Cogí la manzana y la corté en rodajas. Estaba muy contento con este acontecimiento, rebotando y silbando mientras miraba.

—¿Te gusta la manzana? —pregunté—. Buen chico. Los chicos tranquilos son buenos chicos. Los chicos callados reciben manzana.

Y ahora sonaba como un espeluznante delincuente sexual. Todo esto estaba tan mal.

—Haz el favor de callarte —le dije entregándole su primer trozo de manzana.

Estaba tranquilo mientras comía. Esto era bueno.

Abrí el portátil y seguía callado. Bueno, hacía una canción alegre y saltarina mientras comía su manzana. Y odié admitir que era un poco lindo.

Luego saltó sobre la mesa, claramente con ganas de más manzana. Parloteó para sí mismo mientras hacía su pequeño contoneo, y luego comenzó a rebotar de nuevo.

—Joder, joder, joder, joder.

Levanté un dedo.

—No. No digas palabrotas. Sé un buen chico.

Me conecté a mi Zoom de trabajo antes de darle más manzana. Tuve que espaciar la distribución de la merienda, para tratar de ganarme un tiempo de tranquilidad. La pantalla empezó a llenarse de cuadros de mis compañeros. Nisa me hizo un saludo indiscreto.

Y Hooker estaba feliz con su manzana mientras la reunión comenzaba y todos se acomodaban... hasta que Michael, mi jefe de departamento, habló. Entonces, Hooker saltó hacia mí, curioso y simpático. Y malvado.

Le entregué una manzana y le susurré:

—Cállate.

—¿Fergus? —preguntó Michael—. ¿Algo que quieras compartir?

—Oh, no —dije rápidamente—. Lo siento. Sólo estoy haciendo de canguro en este momento.

—¿Estás haciendo de canguro? —preguntó, con un tono plano. Nueve caras me miraron fijamente—. ¿Acabas de decirle a un niño que se calle?

Espera, ¿qué?

—Ah, no, no es un niño humano. Es una cacatúa de cuarenta años con cresta amarilla y verde que tiene un problema de actitud y un vocabulario que sólo consiste en palabrotas.

Giré mi portátil para que pudieran ver a Hooker. No era precisamente difícil verlo. Era un pájaro blanco y brillante del tamaño de un gato sentado en mi mesa. Levantó su patita y mordió una manzana, y rebotó y murmuró su cancioncita mientras comía.

Tan bonito. Tan engañoso.

Todo el mundo se quedó boquiabierto.

—No os dejéis engañar —dije volviendo la pantalla hacia mí—. Es malvado.

Michael estaba sonriendo. Todos lo estaban.

Pero entonces Hooker rebotó hacia mí, hasta quedar a la vista de todos, e inclinó su cabecita malvada hacia la pantalla.

—Jódete, jódete, jódete.

—¡No! —dije dándole un poco más de manzana—. ¡Te he dicho que no digas palabrotas!

—No, no, no, no, no. Joder, joder, joder, joder.

Nisa se reía. También Toby, el chico de la división financiera. Lindy, la presumida y pretenciosa, estaba horrorizada, con la mano sobre la boca.

Michael ya no sonreía.

—Lo siento —dije—. Me lo han echado encima hace veinte minutos. Hace demasiado calor para que salga. Hoy hay como cuarenta y cinco grados. Aparentemente, pasó los primeros cuarenta años de su vida con Wally, un tipo que decía muchas palabrotas. Como podéis ver. El resultado es un pájaro que se parece más a un abuelo senil que le grita a todo el mundo que salga de su césped, mientras tiene la capacidad de atención de un niño pequeño.

Hooker asomó la cabeza frente a la pantalla desde un lado.

—¿Qué coño quieres? ¿Qué coño...?

—Hooker, para. —Le di más manzana.

No la quería. Quería mirar fijamente la pantalla, rebotar y gritar obscenidades.

Nisa se reía tanto que lloraba, Toby se doblaba de la risa y hasta el viejo de los recursos sonreía ahora.

Michael no reía.

Tuve que hablar por encima de los graznidos.

—Me pondré en silencio. Lo siento.

Le di al silencio y subí el volumen para que al menos pudiera escuchar lo que estaba pasando. Me acerqué a la fiambrera y saqué un poco de apio, que Hooker tiró al suelo.

Vi la escoba en un rincón, así que apoyé un extremo en la mesa y el otro en la pequeña encimera de la cocina, haciéndole de percha.

Eso lo mantuvo contento durante la mayor parte de la reunión, totalmente agradecido. Rebotó sobre él, se paseó, afiló el pico y maldijo mucho. Se acercó y miró la pantalla del ordenador un par de veces, rebotando y maldiciendo un poco más. Menos mal que había silenciado la pantalla.

—Bien, antes de que lleguemos a la parte más dura —dijo Michael—. Fergus, ¿puedes oírme?

Lo saludé con la mano y le levanté el pulgar.

—Bien —dijo. Respiró profundamente—. Como sabéis, los recortes presupuestarios son siempre algo con lo que tenemos que lidiar. Hemos esquivado los últimos, sin embargo, no creo que ninguno de nosotros se sorprenda al saber que nuestra financiación ha sido sometida a un cierto escrutinio esta vez. Están haciendo algunos recortes significativos.

Mi estómago se hundió.

—¿Qué tipo de cortes? —pregunté, y entonces me di cuenta de que no me oía. Pulsé el botón de silencio y volví a hacer la pregunta. No fui el único.

Michael pareció contener la respiración.

—Más o menos la mitad.

—¿La mitad? ¿La mitad de qué? —preguntamos Nisa y yo al mismo tiempo.

Hooker decidió decir:

—Joder, joder, joder, joder, joder —mientras hacía su pequeño baile de rebote, y yo iba a reprenderle, pero sinceramente, quería decir lo mismo que el pájaro. Lo mismo.

Otras personas hicieron preguntas, todas al mismo tiempo. Michael levantó la mano para detener la charla.

—Me gustaría tener más información para vosotros en este momento, pero no la tengo. Creo que podemos esperar despidos, contratos de sustitución. —Se encogió de hombros—. No sé quién. Incluso podría ser yo.

Mi teléfono sonó con un mensaje de Nisa.

¿Qué mierda? Sabíamos que iba a pasar pero, Dios mío.

Michael suspiró.

—Todos los que están de servicio en el campo ahora mismo pueden esperar una llamada telefónica mía después de esta reunión. Tendremos que estudiar la posibilidad de acortar todos los viajes y traeros a casa. Es posible que queráis acabar con las citas que tengáis pendientes.

No, no. Espera. No estaba listo para irme.

—¿Qué? —pregunté.

Esta palabra, por supuesto, fue todo el permiso que Hooker necesitaba.

—¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres?

Me encogí de hombros sin una pizca de disculpa. Señalé con el pulgar a Hooker.

—Lo que él dijo.

Mi humor cayó un poco en saco roto, dado que todo el mundo tenía ahora un rostro sombrío. Nos iban a reducir el equipo a la mitad. Cuando oímos rumores de recortes presupuestarios, esperaba que se apretaran los cinturones. No esperaba que me despidieran.

No esperaba que mi viaje se viera interrumpido. No esperaba conocer a Davo. Y ciertamente no esperaba dejarlo tan pronto.

La reunión terminó con la promesa de Michael de estar en contacto. La mayoría de las pantallas se desconectaron, así que yo hice lo mismo.

Nisa me envió otro mensaje.

Llámame en cuanto hables con él.

Cerré mi portátil y Hooker decidió convertirlo en su pista de baile, lo cual estaba bien. Mi mente estaba nadando, mi corazón sintiendo todo tipo de pesadez.

No quería dejar a Davo todavía. Se suponía que íbamos a tener más tiempo.

Intentaba no asustarme por todas mis sensaciones inesperadas cuando Hooker comenzó un baile de contoneo, levantando la cresta y cantando.

¿Intentaba hacerme reír?

Yo creía que sí.

El pequeño gilipollas estaba siendo muy mono. Le di una palmadita en el pecho con el dedo y bailó un poco más.

Me hizo sonreír.

Hasta que sonó mi teléfono y el ruido le hizo soltar una diatriba. Le di un poco más de manzana y respondí a la llamada.

Era Michael.

No sabía quién iba a ser despedido, y lo creí. Me dijo que tendría que intentar arreglar el transporte. El cambio de vuelos, los tres, incluido el viaje de placer en la Cessna biplaza con el piloto loco, no sería fácil. Si de alguna manera pudiera conseguir que me llevaran a Port Hedland...

Le dije que estaba feliz de quedarme todo el tiempo asignado. Que dejara los vuelos como estaban. Ni siquiera me importaba si sonaba desesperado.

Dijo que me avisaría.

Le dije que estaría fuera del alcance del móvil durante las próximas cuarenta y ocho horas. Tenía una excursión que no podía cancelar. No le dije que era con Davo para ver las estrellas a medianoche...

Dijo que tendría una respuesta para mí cuando volviera.

Terminé la llamada y Hooker volvió a utilizar mi portátil como escenario para su actuación de pájaro loco. Le di más trocitos de fruta. Hizo más saltos.

Hasta que tuve que llamar a Nisa. En cuanto cogí el teléfono, Hooker empezó a chillar y a insultar.

Le eché más semillas mientras esperaba que Nisa respondiera a mi llamada. Ni siquiera me saludó.

—¿Qué ha dicho?

—¿Sobre quién será despedido? Nada. No lo sabe. Creo que tiene la impresión de que él será uno de ellos.

Nisa suspiró.

—Aquí nadie sabe nada. Aunque todo el mundo está un poco asustado. ¿Qué haremos si es uno de nosotros?

El hecho de que ni siquiera hubiera considerado eso me sorprendió un poco.

—Yo, eh, no lo sé. Dios, ni siquiera he pensado en ello.

—¿Cómo qué no?

Negué con la cabeza y me encogí de hombros, sin que ella pudiera verlo, y dejé escapar una bocanada de aire.

—No sé. Supongo que lo primero que pensé fue que no quería irme de aquí. No de mi trabajo. Sino de aquí. Michael está tratando de llevarme a casa antes, y no consideré nada fuera de eso.

—Fergus —susurró ella aturdida—. ¿Qué demonios? Tu trabajo es la razón por la que estás ahí. Sin tu trabajo, no estarías allí.

Hooker volvía a aburrirse, así que le di algunas caricias más en la cabeza antes de que pudiera alborotarse demasiado.

—Lo sé. Y sinceramente, el hecho de que quiera que vuelva hace parecer que mi trabajo podría estar en juego.

—Todavía no lo sabemos.

—Tendrían una lista. Puede que Michael no sepa quién está en ella, pero los poderes fácticos sí.

Se quedó callada y pude imaginarla frunciendo el ceño.

—Pensé que estarías feliz de irte de allí. ¿No está a once mil millones de grados y desolado?

—No, no es tan malo. En realidad me gusta estar aquí.

—¿Qué?

—Me gusta esto. No es tan malo. Quiero decir, el calor es pútrido, pero la gente es...

—Oh, Dios mío.

—Dios mío, ¿qué?

La palabra con Q fue como un pistoletazo de salida para Hooker. Se puso a caminar en círculos.

—¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres?

—Cállate con las palabrotas, señor —le dije. Por supuesto, no se calló.

—La gente es genial. Los pájaros, no tanto.

—Joder, joder, joder, joder, joder.

—Lo siento, Nisa. El pollo psicópata ha decidido no callarse.

Se rio.

—Entonces, ¿es toda la gente de allí la que es genial, o una persona en particular? La razón por la que sonreías el otro día. Has conocido a alguien allí.

—Tal vez... pero no es nada serio.

—Fergus tienes que contármelo todo.

Me reí.

—Es precioso. Divertido. Dulce. Seguro que su libido podría medirse en la escala de Richter.

Se rio.

—Se supone que estás trabajando. No dedicándote a otra cosa.

—Sólo somos... convenientes. Si sabes lo que quiero decir.

—Entonces, ¿por qué estás tan deprimido por volver a casa?

Porque...

Porque... bueno, mierda.

—Porque no quiero dejarlo todavía.

—Oh, Fergus.

—Lo sé, lo sé. —Suspiré—. Me va a llevar a acampar durante la noche en algún desfiladero. Aparentemente, las estrellas a medianoche son un poco espectaculares.

Hubo un tiempo de silencio.

—Bueno, eso no suena conveniente. Suena romántico. Como la cosa más romántica que he oído nunca, Fergus.

Hooker decidió que estaba aburrido de todo y que chillar y hacer un baile con las alas desplegadas era mucho más entretenido.

—Hooker, por favor.

—Dios, es tan ruidoso —dijo Nisa—. ¿Por qué está loco?

—No le presto atención. O el tipo equivocado de atención. No sé. Ya he probado con casi toda su comida y le he hecho una percha con mi escoba.

—¿Con qué suele jugar?

—No tengo ni idea. Le gusta que le rasque. —Intenté rascarle, pero intentó picarme el dedo—. Ay. Vale, tal vez no. Aparentemente su antiguo dueño, el hombre que lo tuvo durante cuarenta años, dijo que le gustan los palos, las ramas y la corteza; aunque al parecer lo decía en inglés, ya sabes, “bark”.

Hooker seguía haciendo su baile de pisotón enfadado, graznando, con su cresta amarilla en alto. Nisa dijo algo que no pude oír por el ruido.

Me metí el dedo en la oreja y entré en el baño.

—Lo siento, ¿qué has dicho?

Se rio.

—¿Le gusta Bark o Bach? ¿La corteza de un árbol o Johann Sebastian Bach? Es decir, suenan casi igual.

Hmm.

—No lo sé. Asumí la variedad de árbol porque dijo palos y ramas.

—Prueba con la música. A los pájaros de mi padre les encanta la música.

Bueno, ciertamente no puede hacer daño.

Me dirigí a mi ordenador portátil y saqué a Hooker, de mal humor, de su pista de baile, por lo que me gritó.

—¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres?

—Sí, lo siento.

—Realmente necesitas enseñarle algunas palabras nuevas —dijo Nisa.

—Lo he intentado. Me dijo que me fuera a la mierda.

Nisa se rio un poco más.

Me metí en YouTube y escribí Bach. Hooker trató de ayudarme a teclear, así que fallé un par de veces, pero entonces empezó la música.

La canción de Drácula. O Toccata y Fuga en Re menor, como se llamaba realmente. Y Hooker se detuvo. Ladeó su pequeña cabeza y observó la pantalla del portátil. Luego extendió las alas y comenzó a asentir. En silencio.

—Oh, Dios mío, Nisa —respiré demasiado asustado para hacer cualquier movimiento o sonido repentino por si Hooker volvía a perder su pequeña mente de pájaro.

Se rio en mi oído.

—De nada.

—Podrías habérmelo dicho antes.

—Me ha gustado bastante verle bailar en Zoom esta mañana y cómo ha soltado una retahíla de palabrotas a nuestro jefe.

Me reí.

—Bueno, si Michael no estaba seguro de a quién iba a despedir, quizás ahora sí.

Nisa suspiró, todo el humor desapareció

—Ojalá lo supiéramos. No quiero perder a nadie. Y no quiero que me echen. Me encanta mi trabajo y ver tu estúpida cara.

—Lo mismo te digo.

—Bueno, sólo disfruta del tiempo que te queda con el Sr. Maravilloso.

Mi corazón se hundió, mi vientre se sintió alterado.

—Sí. Y lo bueno es que si tengo que irme antes, podré ver tu estúpida cara.

Sólo espero que no puedan cambiar mis vuelos.

—Será mejor que te deje —dije en voz baja—. Hooker está disfrutando de la música, así que voy a disfrutar del primer minuto de silencio que he tenido.

Casi podía sentir la sonrisa en su voz.

—Hablamos pronto.

Terminé la llamada y suspiré.

¿Por qué me sentía tan mal? ¿Por qué la idea de despedirme de Davo en este momento se sentía tan mal?

Porque te gusta.

Porque nunca has conocido a nadie como él.

Saqué mi dedo para Hooker y él subió, así que me lo llevé a él y al portátil a la mesa de café mientras yo me sentaba en el sofá. Él bailaba alegremente, en silencio, y yo intentaba convencerme de que mi decepción se debía únicamente a la perspectiva de no terminar este informe, de que todo este proyecto de investigación no estuviera terminado.

De perder mi trabajo, claro. Pero el informe era importante.

Las personas sobre las que versaba el informe eran importantes.

Davo era importante.

Todos eran importantes. Realmente me gustaban estas personas.

Pero Davo...

Cuando llegó la Suite Orquestal Número 2, Hooker hizo un baile de contoneo mientras cantaba una melodía alegre, haciéndome reír.

Parecía que le gustaba hacerme reír. Eso le animó, y bailó más, rebotó más, asintió más. Puse mis pies sobre la mesa de café y él utilizó mis piernas como puente para saltar por encima. Bailó sobre el sofá, de vuelta a mí, luego sobre mi vientre y mi hombro hasta el respaldo del sofá y de nuevo hacia abajo.

El pollo psicópata había desaparecido y en su lugar había una cacatúa totalmente diferente. Bueno, de vez en cuando lanzaba alguna palabra con “J” para recordarme que seguía siendo el mismo pájaro. Pero este Hooker estaba feliz y tranquilo. Con la simple adición de música clásica, el Hooker enfadado y abusivo había desaparecido.

Me pasé toda la tarde entretenido con un pájaro que bailaba y tratando de no pensar en irme. Esa horrible sensación de pesadez por tener que alejarme de alguien especial.

Más tarde, cuando llamaron a la puerta, esperaba a Truck. Pero no, era mi alguien especial. Su sonrisa, sus ojos brillantes... me dejaron sin aliento, y durante ese breve segundo, olvidé todos mis problemas.

Davo.

¿Cómo pude sentirme tan atraído por él tan rápidamente? ¿Cómo iba a alejarme de él?

—Hola —dijo alegremente—. ¿Es seguro entrar?

Capítulo Once

Desbloqueé mi puerta, tratando de actuar como si todo estuviera bien, rellené el agua de Hooker.

—¡Es seguro!

Él entró en mi casa con cara de confusión y, por supuesto, Hooker le saludó con un graznido, pero volvió a su música. Davo se volvió hacia el sofá, donde Hooker estaba bailando delante de mi portátil. Luego se volvió hacia mí.

—¿Qué mie...?

Le llevé el agua a Hooker y bebió un poco, luego siguió bailando y moviendo la cabeza.

—Hacer la coreografía completa y las voces son un trabajo sediento.

Davo, todavía atónito, se rio.

—¿Qué? Truck tuvo una emergencia en el trabajo. Llegará en breve, pero le preocupaba que ya hubieras estrangulado a Hooker. Quería que viniera a salvarte.

—¿De quién, de este tipo? —Señalé con la cabeza a Hooker—. No, él es mi pequeño compañero ahora.

Hooker inclinó la cabeza hacia un lado e hizo un baile en círculo, con su simpático contoneo y su murmullo.

Entonces apareció Truck como si hubiera venido corriendo, cubierto de suciedad y grasa.

—No oigo a nadie gritar —dijo. Luego se detuvo en seco. Tanto él como Davo se quedaron quietos observando como Hooker bailaba y estaba, para más inri, callado.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Truck, con los ojos muy abiertos.

—Nada. Ya sabes que dijiste que su último dueño dijo que le gustaban los palos, las ramas y… bark, ¿la corteza? —Truck y Davo asintieron.

—Bueno, es Bach. No una corteza. Johann Sebastian Bach, el compositor. No corteza de árbol. —Señalé mi portátil—. Es la cuarta vez que se escucha esta lista de reproducción. Este es el Concierto para clave nº 5. —Leí el nombre en la lista de reproducción de YouTube para asegurarme de que lo había entendido bien—. Mirad cómo baila. Le encanta.

—Mierda —dijo Truck—. Wally dijo ramas. Y palos. Y bark. Como si todo fuera parte del árbol. Eso es lo que me dijo.

—¿Cómo lo has descubierto? —preguntó Davo. Su sonrisa era un poco orgullosa, aunque lo dijera yo mismo.

—Bueno, después de que Hooker soltara un puñado de palabrotas a mi jefe delante de todos en una reunión por videoconferencia esta mañana, mi amiga Nisa me preguntó qué le gustaba. Le dije que bark, la corteza. Me preguntó si me refería a Bach, el compositor. Así que pensé que por qué no intentarlo. Le di a reproducir y fue un pájaro diferente. —Señalé el portátil y suspiré—. Tampoco tengo permiso para apagarlo. Y hoy no he hecho ningún trabajo. Así que ahí está eso. Pero hemos tenido un gran día. Es un chico increíble.

—¿Quieres quedarte...?

—En absoluto —respondí rápidamente. Le entregué a Truck la fiambrera vacía—. Cuidar al chico, sí. En cualquier momento. Periódicamente, por supuesto.

Davo se rio y dio una palmada en el brazo de Truck.

—Buen intento. —Truck se llevó a un Hooker muy disgustado, prometiendo ponerle más Bach en cuanto llegaran a casa, y Davo estaba en mi pequeña cocina, apoyado en la encimera. Estaba cubierto de polvo y grasa, el calor de estar fuera rodó sobre él, y su sonrisa hizo que mis entrañas hicieran cosas estúpidas.

—Entonces, ¿has tenido un buen día? —preguntó.

—No empezó así. Hooker estaba de mal humor esta mañana. Lo suficiente como para que mi presión sanguínea se disparara. Lo amenacé con ponerlo en el frigorífico.

Davo se rio.

—Tiene ese efecto en la gente.

—A mi jefe no le impresionó.

Davo hizo una mueca, de alguna manera todavía sonriendo.

—Hooker no hizo que te despidieran, ¿verdad?

Uff.

Sobre eso.

Dejé escapar un largo suspiro.

—No, Hooker no.

La sonrisa de Davo se apagó.

—¿Qué?

—Recortes en el presupuesto del departamento. Mi jefe aún no está seguro de a quién se va a despedir, pero va a llevar a casa todas las asignaciones de estudio sobre el campo.

Una ráfaga de expresiones cruzó su rostro: confusión, sorpresa, dolor.

—¿Qué significa eso?

—Está tratando de adelantar mis vuelos. —Mi corazón se sintió muy pesado.

Davo negó con la cabeza.

—¿Cuándo?

Le cogí la mano. No debería sentirme así por un chico que conocía desde hacía una semana.

—No sé. Le pedí que dejara los vuelos como están. Les ahorraría dinero. Le dije que estaba feliz de quedarme. —Apreté su mano—. Todavía no estoy listo para irme.

Davo bajó la cabeza y sus dedos se entrelazaron con los míos.

—Yo tampoco estoy preparado.

Le cogí la mejilla y le levanté la cara. Había tristeza en el azul de sus ojos, honestidad y un destello de miedo. Apreté mis labios contra los suyos. Suaves, dulces, un poco polvorientos, sudorosos.

—Le dije a mi jefe que me quedaría sin servicio en mi móvil durante dos días, así que deberíamos aprovechar al máximo.

—¿Sabrás si te vas en dos días? O ¿te vas en dos días?

Me encogí de hombros.

—Lo sabré. Podría irme en dos días, pero lo sabremos en dos días. Con suerte seguiré aquí otras dos semanas.

Frunció el ceño pero asintió con la cabeza.

—Dos semanas... —Lo dijo como si dos semanas no fueran suficientes.

Me apoyé en él, con mis caderas presionando a las suyas, mis brazos alrededor de él, mi barbilla en su hombro. No estaba seguro de qué más podía decir, así que un abrazo parecía decir todo lo que no podía.

—Te vas a ensuciar —murmuró en mi cuello—. Y debo apestar.

—No me importa —susurré.

Nos quedamos allí, con los brazos alrededor del otro. Esto era íntimo pero no sexual. Y fue hermoso.

—No pensé que mi ropa de trabajo fuera lo tuyo. Pensé que preferías algo más de falda.

Me reí y le di un apretón, frotando su espalda.

—No me importa lo que lleves. Pantalones de trabajo, pantalones cortos, falda, o nada en absoluto. Cubierto de tierra o recién salido de la ducha. Estás precioso con todo lo que lleves.

Se apartó, aunque nuestras caderas seguían presionándose, con sus manos en mi cintura.

—¿Es eso cierto?

Asentí, repentinamente nervioso.

—El hombre más guapo que he conocido.

Su áspero pulgar me acarició la mandíbula. Sus ojos me mantuvieron en su sitio, observándome.

—¿No te gusto sólo por las faldas?

Probablemente habría hecho una broma si él no hubiera sido tan reservado, tan inseguro. Se estaba exponiendo, más valiente que yo. Sacudí la cabeza.

—No, Davo. No me importa lo que te pongas. Mientras te sientas cómodo y feliz, puedes ponerte lo que quieras.

Asintió, pero de forma triste, con el ceño fruncido. Por un momento pensé que iba a responder, pero con una profunda inhalación, salió de ese momento y trató de sonreír.

—Así que podemos ir a acampar durante dos días, ¿eh?

Nuestra conversación seria había terminado, por ahora. Lo besé, suave y prolongadamente.

—Mejor que sean los mejores.

* * *

Más tarde esa noche en la cena, habíamos terminado de comer y estábamos discutiendo todo lo que necesitaríamos preparar para nuestra noche de campamento cuando la puerta del comedor se abrió con un golpe abrupto.

—¿Dónde está? —gritó una voz brusca de mujer.

Oh, Dios mío. Alguien estaba en problemas. No me atreví a darme la vuelta.

—¿Dónde está Fergus?

Giré en mi asiento. ¿Qué demonios?

Era Bronnie. Me vio y se dirigió hacia mí, caminando como la primera fila del equipo del sindicato con el que cometí el error de ir en trineo una vez. Créeme, no es un error que cometería dos veces.

Todo el comedor estaba mirando. Incluso Cookie sacó la cabeza para mirar.

¿Por qué demonios estaba en problemas? No tenía ni idea. Pero intenté levantarme.

—Puedo explicarlo —dije, sin tener ni idea de lo que iba a explicar, era una respuesta de preservación de la vida, cuando ella extendió los brazos y me levantó en un aplastante abrazo de oso.

—Oh, Dios mío —chillé.

Todo el mundo estaba en silencio, esperando. El único sonido en la enorme habitación era cada vértebra de mi columna vertebral estallando como un plástico de burbujas.

Me hizo girar y me puso de pie, manteniendo sus manos sobre mis hombros para que no me cayera. O me desplomara.

—¡Fergus encontró la manera de callar a Hooker! —proclamó—. Llevo veinte minutos en casa y no me han jurado, chillado o gritado. —Bronnie se volvió hacia todos, con las manos extendidas como si fuera la mejor noticia que pudiera dar—. Hooker está tranquilo. De hecho, está cantando. Y bailando.

La mitad de la sala aplaudió y vitoreó. La otra mitad se reía. Davo estaba en el equipo de la risa. Estaba tan avergonzado que quería morirme.

Bronnie me golpeó el brazo con el dorso de la mano.

—¿Diles cómo lo hiciste? —Todos esperaron con la respiración contenida—. Música clásica —respondió Bronnie en mi nombre, sin darme tiempo a responder—. Fue la maldita música clásica.

Los ojos de todos pasaron de Bronnie a mí. Tenía que decir algo.

—Eh, realmente lo descubrí por accidente. No fue gran cosa. Pero, eh, sí, le encanta.

—Diles de qué tipo. —Dijo Bronnie. Tampoco me dio tiempo a contestar—. Bach. No bark, de corteza de árbol como pensábamos que quería decir Wally. Sino Sebastian Bach. El hombre de banda de Heavy metal, Skid Row. Ni siquiera sabía qué hacía música clásica.

Oh, cielos, no.

—Bueno, en realidad —comencé—. Era Johann...

Bronnie me abrazó de nuevo hasta que chillé.

—Casi podría besarte —dijo. Luego me volvió a dejar en el suelo y le dedicó a Davo un gesto de disculpa—. Pero no lo haré. Lo siento.

Davo estaba demasiado ocupado riéndose para que aparentemente le importara.

Bronnie salió por la puerta con las manos levantadas, al estilo de Rocky.

—¡No más pollo psicópata!

Volví a sentarme, un tanto violentado, quizás también azorado.

—Tiene una gran fuerza en la parte superior del cuerpo. Mi columna vertebral quedó en guijarros.

Davo sonreía, pero al menos no se reía.

—Creo que está muy agradecida.

—Tengo esa impresión, sí. —No me atreví a mirar a mí alrededor—. ¿Siguen mirando?

Davo miró detrás de mí y alrededor del salón.

—No. Nadie. Pero venga, vamos.

Estábamos a medio camino de la puerta cuando Creepy nos detuvo.

—Ah, Fergus —dijo—. He estado pensando en lo que dijiste. Ya sabes, sobre mis esculturas y demás.

—Oh, sí. ¿Quieres un sitio web?

—Bueno, tal vez. Todavía no lo sé. Pero lo estoy pensando.

No pude evitar sonreír.

—Es una buena noticia. Estoy feliz de ayudar. Sólo avísame, ¿de acuerdo?

—Te avisaré. Divertíos en el desfiladero.

—Nos divertiremos —respondió Davo, y salimos antes de que me diera cuenta de lo que había dicho.

—¿Sabe que vamos al desfiladero?

—Estoy seguro de que todo el mundo lo sabe ya —respondió sosteniendo la puerta del bar de carretera abierta para mí—. Dos razones. La primera, bueno, estaba un poco emocionado y se lo dije a los compañeros del trabajo. Lo siento.

Me reí porque ciertamente no esperaba que dijera eso.

—Y dos —levantó dos dedos—. Tienes que decirle a la gente cuándo y dónde vas a salir, y cuándo vas a volver. Especialmente cuando vas a salir de la pista forestal.

—¿De qué?

—El camino.

Oh...

—Eh, ¿está muy mal el camino que lleva al desfiladero?

Davo sonrió.

—Confía en mí.

—Sabes, la gente que dice que confíe en mí es generalmente en la que no debería confiar.

Se rio y se acercó, sus ojos brillaban con humor y atrevimiento.

—¿Confías en mí?

Confiaba en él. Bien o mal, confiaba en él.

—Sí.

—Bien. Porque donde vamos, no hay realmente una carretera. O una pista forestal, para el caso.

—Oh, qué bien.

Davo se rio.

—Vamos, entonces, a buscar lo que necesitamos. Tengo algunas cosas que quiero hacer esta noche.

—Hola, Davo —dijo Junie.

—Hola, Junie —respondió él.

—Oh, Fergus —dijo cuándo me vio—. He oído que eres un poco susurrador de pájaros. —Por supuesto que se había enterado.

—En realidad, no fue para tanto. Y no fue mi idea. Estaba hablando por teléfono con mi amiga y ella lo sugirió. Pero funcionó.

—Bueno, eres la nueva persona favorita de Truck y Bronnie —dijo—. Quería preguntaros, ¿si os puedo ayudar en algo? ¿Necesitáis provisiones para vuestro viaje de mañana?

Todo el mundo en el pueblo lo sabía, aparentemente.

—He preparado hielo seco para la heladera —dijo Davo—. Y nos iremos por dos noches.

Jesús. Dos noches acampando en el interior del país. Con diez de las serpientes más mortales del mundo y sin esperanza de llegar a un hospital a tiempo.

—Así que ahora sería un buen momento para decirte que nunca he ido de camping en mi vida, ¿verdad? —Miré de Davo a Junie y de vuelta a Davo—. Esa es probablemente la información que deberías tener antes de que nos vayamos, ¿verdad?

Davo volvió a reírse.

—Es como estar en tu casa. Excepto que no hay... bueno, no hay casa. Y no hay agua corriente, como la de un grifo, pero está el desfiladero. Y el agua. El agua es cristalina.

—¿Es como quedarme en mi casa, excepto que no hay casa? Por favor, dime que tenemos una tienda de campaña.

—¿Cómo puedes ver las estrellas a medianoche si estás en una tienda de campaña?

—Oh, Dios mío.

—Normalmente me limitaría a estirar la colchoneta para dormir —añadió Davo—. Pero si prefieres una tienda de campaña, entonces nos llevamos la tienda.

Agh.

—No, me pediste que confiara en ti, así que lo haré. Lo haremos a tu manera. Sólo por interés, ¿qué tan grande es la colchoneta?

La mirada de Davo se dirigió a Junie y luego a mí.

—Bueno, es para uno.

Lo miré fijamente e ignoré la risa de Junie mientras caminaba por la parte trasera de la tienda.

—Dios, Davo. No estoy seguro de que Junie necesitara saber eso.

Se encogió de hombros, sin inmutarse.

—Estoy seguro de que ya lo sabía.

Junie volvió y le entregó una caja de patatas fritas vacía a Davo.

—Aquí tienes.

Miró dentro y se rio, luego me entregó la caja. En el fondo de la caja había otro paquete de condones.

Oh, Dios mío.

Suspiré, derrotado.

—¿No hay nada privado aquí?

Davo se encogió de hombros en señal de disculpa, pero su sonrisa me decía que estaba lejos de lamentarlo.

Entonces, justo cuando pensé que no podía estar más avergonzado, Junie añadió:

—Pero no tengo nada de ese lubricante.

Casi me muero.

—¡Dios mío!

—Tengo un poco de lubricante para motores Mobil en el taller si lo necesitas —bromeó Bill mientras salía por la parte de atrás. Había escuchado claramente toda la conversación.

Dulce madre de Dios.

—No seas tonto —dijo Junie negando con la cabeza.

Davo resopló.

—No somos Transformers, Bill.

¿Cómo es posible que esto sea real?

Levanté la mano.

—Me gustaría citar a Hooker cuando digo: “¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres? ¿Qué coño quieres?”

Davo se echó a reír y me cogió del brazo.

—Por aquí. —Compramos beicon y huevos, zumo, pan y salchichas, algo de fruta y, ante mi insistencia, un paquete de cereales rojos. Junie se apiadó de mí mientras tramitaba la venta y se abstuvo de seguir hablando de sexo y se limitó a despedirse alegremente mientras nos íbamos.

—Bueno, toda esa transacción fue horrorosa —murmuré mientras íbamos a su casa.

Él se limitó a sonreír.

—Aquí hay muy pocos secretos. Y Junie y Bill están de acuerdo con casi todo. Son un poco como los tíos guays que eran absolutamente drogadictos en los 70.

—Supongo.

—Si realmente te molesta, puedo pedirles que se calmen.

Suspiré.

—No, está bien. Sólo que no me he acostumbrado. —Y sinceramente, no era algo a lo que me fuera a acostumbrar rápidamente.

Tuve que preguntarme si la mente de Davo también se había ido por ahí, porque estuvo callado hasta que llegamos a su casa. Me entregó la caja y sacó las llaves.

Me quedé en su pequeño porche, con el arco iris brillando todavía en la tarde sin brisa. La puesta de sol estaba siendo un poco espectacular: rosas, naranjas y morados profundos.

—Esto es tan bonito —reflexioné—. Nunca pensé que el desierto pudiera ser bonito.

Davo abrió la puerta pero se volvió hacia mí.

—Deberías tener cuidado. Primero, ayudando a Hooker, y luego intentando ayudar a Creepy. Podrías convertirte en un local. Definitivamente deberías tener cuidado. Este lugar tiene una forma sabia de coleccionar gente.

Ojalá...

Y así, la constatación de que mis días aquí estaban contados volvió a aparecer en mi mente.

Sabía que él pensaba lo mismo porque frunció el ceño mientras cogía la caja.

—No pienses en ello —susurró—. Mejor piensa en lo que me vas a hacer toda la noche. No tengo que levantarme muy temprano por la mañana, así que puedes quedarte.

Suspiré y le seguí dentro, y en cuanto dejó la caja en el suelo, le cogí la cara y lo besé antes de atraerlo para abrazarlo. Él me rodeó con sus brazos y me abrazó con la misma fuerza. Y después de un largo momento, suspiró y se apartó, manteniendo sus manos en mi cintura.

—Iba a coser esa falda esta noche, pero sinceramente, creo que prefiero quedarme aquí.

Me reí y lo besé.

—Cose tu falda. Yo iré a por mí portátil y haré el trabajo que no he hecho hoy por culpa de un pajarito que hace berrinches.

Estudió mis ojos.

—¿Estás seguro?

Asentí y le di otro beso.

—Y haré una maleta para quedarme toda la noche, y podremos salir por la mañana cuando nos levantemos de la cama.

Sonrió.

—Creo que vamos a tener que ser más específicos con el tiempo.

Me reí.

—¿O nunca nos iríamos?

—Exactamente.

—Bueno, no me importaría.

—A mí tampoco. Pero realmente quiero que veas el desfiladero, las estrellas. Y mentiría si dijera que tenerte para mí durante dos días no es la razón principal.

Sonriendo, apoyé mi frente en la suya. Mi corazón me empujaba a decir cosas para las que mi cerebro no estaba preparado.

—Iré a por mí portátil. Después soy todo tuyo durante dos días.

Así que eso es lo que hicimos.

Davo se sentó frente a su máquina de coser, el zumbido de la misma y cómo murmuraba para sí mismo mientras cosía fue una gran distracción, pero me las arreglé para hacer algo de trabajo.

Había sido un día lleno de acontecimientos y estaba cansado. Pero, sobre todo, estar sentado en la casa de Davo con él, mientras él hacía sus cosas y yo las mías, era una sensación realmente tranquila y fácil.

Era muy sencillo.

La televisión estaba encendida, pero sólo era un silencioso ruido de fondo. Se había ahogado en metros de tul rosa, pero de alguna manera había conseguido domarlo.

—Ya casi he terminado —dijo. Todavía tenía el portátil abierto pero hacía tiempo que no escribía nada. Se habría dado cuenta.

—¿Puedo ver el producto terminado? —pregunté.

—No hasta mañana.

—¡Ooh, la gran revelación!

Puso una cara de inseguridad.

—Espero que te guste.

—Estoy seguro de que me gustará. Pero Davo, es algo que siempre has querido. Así que mientras te guste, es lo único que importa.

Toda su cara se suavizó.

—Sólo recuerda que este es mi primer intento y es más bien un prototipo.

—Como un primer borrador —dije señalando mi portátil.

—Exactamente. —Dobló algunos restos de tul—. Es diferente al tipo de tejido al que estoy acostumbrado. El estiramiento y el tacto son diferentes.

—Hmm, estirar y sentir. Dos de mis cosas favoritas.

Se rio y luego señaló mi trabajo con la cabeza.

—¿Cómo te fue?

—Sí, bastante bien. Si tengo que irme en unos días, tengo suficiente información para poder presentar algo... —Cerré el portátil y lo dejé sobre la mesa de café—. Tengo todo el próximo turno de personas de entrada y salida que viene esta semana y que no podré entrevistar ahora. Y quería hablar con alguien sobre la posibilidad de echar un vistazo a la mina. El lugar de trabajo real. Sólo para poder apreciar lo que hacéis. —Lo miré y me encogí de hombros—. De todos modos, no sé qué pasará ahora con este informe. O con mi trabajo. —Suspiré—. Lo siento. No pretendía ser pesimista.

—Está bien —dijo dejando la máquina de coser y viniendo a sentarse a mi lado. Tomó mi mano entre las suyas—. ¿Qué vas a hacer si eres uno de los que despiden?

—No sé. Hay muchas agencias de investigación, pero no muchas que se ajusten a mi formación. Desde luego, no me mudaría a Canberra para cumplir con los “datos de investigación” de los políticos, eso es seguro.

Davo se rio.

—Solía hacer corrección de textos en la universidad —dije—. Sobre todo para páginas web y otros sitios. Podía hacerlo por la noche y me pagaban bien. Bueno, pagaba el arroz y la cerveza, que era básicamente mi dieta universitaria básica.

Se rio.

—Me suena.

—Dios, ¿qué voy a hacer si me despiden? —Ahí seguía más preocupado por tener que dejar a Davo que por pensar en planes de contingencia laboral. La verdad es que no había pensado en ello desde que Nisa lo mencionó antes. Suspiré—. Echaría de menos a Nisa. Es mi esposa del trabajo.

Parpadeó y se quedó mirando.

—¿Tu qué?

Resoplé.

—Mi esposa del trabajo. Mi mejor amiga en el trabajo. Cotilleamos y nos quejamos de todo el mundo. ¿No tienes a alguien en el trabajo con quien congenias mejor que con los demás?

—Bueno, sí. Probablemente Truck y Gibbo. Un buen compañero mío se fue hace unos años. Cumplió su tiempo en la mina, hizo su dinero y se fue. La mayoría lo hace. Se mudó a Darwin. Todavía llama de vez en cuando.

—¿Erais algo más que compañeros? —Davo se rio.

—No, nada de eso.

—¿Cómo se llamaba?

—Gary. Pero su apodo era Sensor Light.

—¿Por qué?

—Porque sólo trabajaba cuando pasaba alguien.

Me eché a reír.

—Oh, Dios mío. Los apodos. ¿Cómo es que no tienes ninguno?

Se encogió de hombros.

—Sólo soy Davo.

—¿Alguien te ha llamado alguna vez David? —negó con la cabeza.

—Sólo mi madre.

—¿Tus padres aún viven en Perth? —Había dicho que se había criado allí...

Asintió.

—No los veo muy a menudo. Por lo general, en Navidad. No les gusta precisamente que sea gay. Y lo que si es cierto, es que no les gustan las faldas.

Fruncí el ceño.

—Lo siento.

Me dedicó una sonrisa triste.

—Yo también. Sin embargo, encontré a mi familia aquí.

Acaricié su mejilla y lo besé, suave y dulcemente.

—Me alegro.

—Yo también. —Me sostuvo la mirada durante un largo momento—. Siento que tengas problemas de trabajo, y me da mucha pena que tu estancia aquí se vea acortada.

—Yo también lo siento. —Dejé que mi cabeza cayera hacia atrás y me quedé mirando a ese hombre magnífico y robusto con su bonita falda—. No quiero pensar en el trabajo, o en el hecho de que podría perder mi trabajo, o en el hecho de que podría irme en unos días. Yo sólo... No quiero pensar en nada de eso.

Especialmente la parte de irse.

—Entonces no pensemos en ello. Tenemos dos días de acampada. Disfrutemos de ellos. —Se puso de pie frente a mí y se subió lentamente la falda por el muslo—. Tengo algo que te hará olvidar tus preocupaciones. Si lo chupas bien, claro.

Me eché a reír. Pero vaya que tenía razón.

Capítulo Doce

Dudaba que Davo hubiera dormido más allá de las cinco y media de la mañana. Pero el lado bueno de esto fue que las cosas estaban cargadas en su vehículo, todo listo para irnos en el momento en que me levanté de la cama a las seis y media.

—Hola, bello durmiente —me dijo, sonriendo desde la parte trasera de su coche, que estaba aparcado frente a su casa. Llevaba pantalones cortos y una camiseta vieja, además de sus botas de trabajo y una gorra.

Nunca le había visto llevar una gorra. Tenía un aspecto muy masculino, muy sexi.

—Hola, guapo —dije.

—Buenos días —respondió alguien, asomando una mano desde detrás de su coche.

Davo se rio y empujó al pobre.

—Creo que estaba hablando conmigo.

Apareció la cara sonriente de Gibbo.

—Buenos días, Fergus. Odio apresurarte y todo, pero alguien aquí está un poco emocionado por ponerse en marcha.

Resoplé.

—Sí, de acuerdo. Mensaje recibido y entendido.

—Tomaremos el desayuno a la salida —dijo Davo cuando entré. Dios, estaba deseando irse.

Me di la ducha más rápida de mi vida, renuncié a afeitarme, cogí mi bolsa y se la lancé a Davo. Parecía tener algún tipo de orden intrincado en marcha que yo no iba a infringir. Su furgoneta todoterreno de trabajo tenía enormes cajas de herramientas blancas que se alineaban a ambos lados de la bandeja trasera. Los laterales estaban levantados y pude ver botes de agua, un bidón de combustible, un enorme botiquín de primeros auxilios y una bombona de gas. Por no hablar del extintor y los dos neumáticos de repuesto instalados en los bajos del vehículo.

—Para que sepas, si hay un apocalipsis zombi, estoy en tu equipo.

Davo sonrió.

—Hay que estar preparado.

—¿Para los Juegos del Hambre?

Se rio.

—Aquí fuera, sería más como Mad Max.

—Eso no me reconforta.

Gibbo se rio.

—Que os divirtáis.

Davo cerró los laterales de su vehículo y cerró su casa.

—¿No te llevas el portátil?

—No. Estoy totalmente ilocalizable durante dos días.

—Tengo un teléfono satelital.

—Mi jefe no necesita saberlo.

Sonrió.

—¿Estás listo?

—En absoluto, pero de todos modos me entusiasma ir.

Fuimos al salón en su vehículo y desayunamos algo rápido, y Davo cogió algunos sándwiches y algo de fruta que la cocina ponía a disposición de los interesados, en caso de que tuvieran que ponerse en camino antes o llegaran tarde.

—¿Deberíamos llevarlos? —pregunté.

—Claro. Le pedí a Cookie que hiciera algunos extras. Y lo que no comamos durante el día se tuesta para el turno de noche. Aquí no se desperdicia mucho.

—Oh, eso es bueno.

Davo me dio los sándwiches para que los sostuviera mientras salíamos.

—Siempre te preocupas por los trabajadores —dijo—. Eso me gusta. —Cuando llegamos a su coche, señaló con la cabeza el bar de carretera—. Última parada para comprar Sprite o chicles.

—O aceite de motor para lubricar.

Davo se rio y se puso detrás del volante.

—He preparado lo mío, gracias.

Mientras salíamos, no pude evitar notar lo emocionado que estaba Davo.

—Tienes muchas ganas de esto, ¿verdad?

—Sí —dijo moviéndose un poco en su asiento como si estuviera nervioso. Pero su sonrisa decía otra cosa—. Así es. Me encanta salir a este lugar, y nunca soñé que podría llevar a alguien... ya sabes, como una cita. —Se encogió de hombros—. Es emocionante para mí y un evento importante. Perdona si te he metido un poco de prisa esta mañana.

Extendí mi mano sobre la consola central, con la palma hacia arriba, y esperé a que él deslizara su mano en la mía. Entrelacé nuestros dedos.

—Para mí también es algo importante.

Pasamos por el desvío a la pista de aterrizaje a la izquierda, bueno, creo que era eso, y condujimos durante un kilómetro más cuando Davo empezó a reducir la velocidad. Puso el intermitente para girar a la derecha, y entonces me di cuenta de que había farolas más adelante. Aquí, en medio de la nada.

—¿Por qué las luces? —Pero, entonces apareció una señal—. Ah.

Mina de Pannalego.

¿Pero estaba frenando?

—Oh, Dios mío, ¿vamos a ir allí?

Davo se rio.

—Dijiste que querías verla. No nos detendremos ni saldremos. Pero te enseñaré dónde trabajo.

Retiró la mano para poder cambiar de marcha, y fue ridículo lo emocionado que estaba de ver un agujero enorme en el suelo.

Un hecho de la industria minera era que gastaban dinero. La carretera era sólo de tierra, pero era ancha, muy suave, muy bien mantenida. Había conducido por autopistas de mil millones de dólares que no eran tan buenas.

Así que tal vez no era el dinero. Tal vez fuera porque todos los empleados eran ingenieros de algún tipo y tenían todo el equipo a su disposición para hacerla perfecta.

Pasamos por una puerta donde Davo mostró su tarjeta. El guarda saludó... no, no era sólo un empleado. Era Gus, uno de los hombres que van y vienen volando con los que había hablado hacía unos días.

Y unos cien metros después, había aparcamientos y edificios y enormes cobertizos. Era como otra ciudad entera.

—Estos son los bloques de administración, el centro de formación, el almacén de neumáticos, el taller y el depósito de combustible en la parte de atrás.

Seguimos conduciendo.

—Allá arriba está el procesamiento y la carga... —Siguió haciéndome una visita guiada mientras conducíamos, pero entonces giramos en unos indicadores de la carretera y, tras unos cientos de metros, todo el paisaje cambió.

Las amplias carreteras estaban llenas de empleados. Todoterrenos, camiones, y no sólo normales, sino los más grandes que había visto nunca. Parecían camiones Tonka gigantes. Claro, los había visto antes en la televisión y en fotos, pero nunca de cerca.

—Mierda.

Davo se rio, y no me importó sentirme como un niño en una excursión escolar. Condujo por la enorme y sinuosa carretera y se detuvo ante otro grupo de edificios en los que estaban aparcados vehículos y camiones.

—Aquí es donde trabajo —dijo—. Bueno, casi siempre. A veces estoy en los edificios principales. A veces estoy en el agujero.

—¿El agujero?

Sonriendo, condujo más allá de los edificios por una carretera mucho más fina hasta lo que parecía ser un mirador. Un mirador por encima de lo que era un enorme y maldito agujero en el suelo. Aquellos enormes camiones Tonka circulaban por los bordes como las hormigas en aquellos hormigueros que tenía cuando era niño.

Era alucinante. Había que ver la escala para creerla. Y había tanta, tanta tierra roja.

—Parece que estamos en Marte —dije.

Davo se rio.

—¿Has visto suficiente?

Asentí.

—Gracias por traerme aquí.

—De nada.

Volvimos a salir, y pronto entramos de nuevo en la carretera principal. El paisaje de cientos de kilómetros era llano y rojo, salpicado de arbustos y árboles verdes que claramente no necesitaban mucha agua para sobrevivir.

—¿Qué estás pensando?

Debí haber estado demasiado tiempo en silencio.

—Oh, lo siento. Estaba pensando en que todo es tan... —Señalé la inmensidad fuera de la ventana y el parabrisas.

—¿Plano? ¿Aburrido?

—No. Es hermoso. Para mí es una locura. Si alguien me hubiera preguntado hace un mes cuál era la parte más bonita de Australia, probablemente le habría señalado las playas o los bosques tropicales. Nunca me habría planteado esto. —Me sonreía, e ignoré cómo se me hinchaba el corazón—. El sol de la mañana hace que todo parezca tan suave, casi de color pastel.

Esta vez Davo me tendió la mano y yo la tomé, saboreando el calor y la fuerza de su agarre. Saboreando las mariposas y la emoción que me producía.

Una media hora más tarde pasamos por una señal que decía que Yillinali, el pueblo más cercano, estaba a otros cincuenta y cinco kilómetros, pero entonces Davo empezó a reducir la velocidad y giró a la izquierda de la carretera principal.

—No estabas bromeando cuando dijiste que era una pista forestal.

Sonrió.

—Esto es bueno. Se va a poner un poco más movido todavía.

—Impresionante.

Se volvió más accidentado, pero también más verde.

—Los árboles son diferentes. Son más altos —señalé—. Así que supongo que hay agua subterránea por aquí.

Davo parecía complacido por esto.

—Muy observador. —Señaló por la ventanilla del conductor—. Hay un arroyo por allí. Manantiales naturales. Ya lo verás. No está lejos.

Unos treinta minutos después, había una zona un poco aplanada, como un aparcamiento, y Davo se detuvo.

—Ven a echar un vistazo a esto.

Salí del todoterreno con aire acondicionado y me adentré en el calor, pero lo seguí por un sendero irregular hasta lo que ahora podía ver que era un saliente. Debajo de nosotros había un profundo desfiladero, un cañón, con paredes escarpadas de color rojo anaranjado a los lados y un río azul verdoso en el fondo. Los árboles y los helechos brotaban de las grietas, de un verde brillante contra el rojo.

—Oh, Dios mío —respiré.

—Espectacular, ¿eh?

Asentí.

—Davo, es impresionante.

—Tiene agua decente por las lluvias.

Miré a mí alrededor.

—¿Es aquí donde paramos?

Sonrió.

—No. Todavía tenemos camino que recorrer.

Ahora estaba aún más emocionado. Hice un montón de fotos con mi teléfono y pronto estuvimos de vuelta en el bienvenido aire acondicionado, conduciendo adelante por la pista accidentada.

Al cabo de un rato, la pista forestal parecía llegar a un final natural, una zona de aparcamiento muy frecuentada, y pensé que nos detendríamos, pero no.

—Ahí es donde vienen los turistas —dijo mientras circulábamos a lo largo de lo que para nada era realmente una pista. ¿Tal vez un sendero para incendios que se usaba una vez al año? —Iremos a un lugar más privado.

Estaba lleno de baches, pero Davo se lo tomó con calma y era un conductor muy capaz. Y pasaron unos treinta minutos cuando rodeó un grupo de eucaliptos y se detuvo a la sombra.

Delante de nosotros había un estanque, cercado en un lado por un muro de roca roja irregular. La roca y la arena rojas descendían hasta el agua. Helechos, juncos, árboles y hierbas decoraban toda la zona.

—Davo, ¿qué es este lugar? —susurré.

Temía que si hablaba demasiado alto o si parpadeaba, desapareciera como un espejismo.

—Es un billabong. Nace del desfiladero.

—Es... —dejé escapar un suspiro de asombro—. Es precioso. —Su sonrisa casi palidece en comparación.

Casi.

—Venga, vamos a montar el campamento y podemos darnos un baño.

El campamento, como resultó, eran dos sillas de camping, una pequeña barbacoa de gas y nuestra cama, que la colocó encima de la rejilla de la jaula en el techo de su vehículo.

—¿Y si ruedo? —pregunté—. O me olvido de dónde estoy y me levanto a orinar y doy un paso de dos metros hasta el suelo.

—Bueno —respondió—. Podemos dejarla en el suelo, pero pensé que quizás querías evitar cualquier serpiente o lagarto...

Lo miré fijamente, esperando que me dijera que estaba bromeando. No lo hizo.

—La caída de dos metros en medio de la noche está bien.

Davo se rio y me tranquilizó con su mano en el brazo.

—Estarás bien. Te mantendré agarrado toda la noche.

Lo atraje para darle un beso rápido y fuerte.

—Más te vale.

—¿Quieres ir a nadar?

—Claro que sí. Sin embargo, necesito que me protejas del sol primero, por favor.

Davo se quitó la camiseta y metió la gorra en la parte trasera de la camioneta, y luego se desabrochó las botas. Los pantalones cortos que llevaba eran de nylon, buenos para nadar y fáciles de secar.

Tuve que ponerme los pantalones cortos de gimnasia. Los pantalones de gimnasia muy cortos y ajustados.

Davo me echó una mirada, olvidando el tubo de crema solar que tenía en la mano.

—¿Son esos los... los pantalones cortos de gimnasia de los que hablaste?

Me giré, mostré el culo y me puse en cuclillas.

—Sí. Gran estiramiento, gran ajuste. ¿No crees?

Él estaba aturdido.

—Yo, um... eh... santo cielo.

—¿Estás bien?

—No, son obscenos. Y jodidamente calientes. ¿Realmente te los pusiste para ir al gimnasio? ¿Para estar en público?

—Sí.

—¿Cuánto sexo en las duchas del gimnasio tuviste?

Me reí.

—¿Celoso?

—Claro que sí. Quiero verte todo sudado, haciendo sentadillas y levantamientos.

Le di la espalda para que pudiera aplicar un poco de protector solar.

—Oh, ¿quieres una vista privada?

Masajeó el protector solar en mi piel, acercándose.

—Quiero más que eso.

Hmm. Me incliné hacia atrás en su toque.

—Sigue así y veremos cuánto se ajustan estos pantalones cortos.

Terminó de ponerme la crema solar y me dio una palmada en el culo. Con fuerza.

—No te burles de mí. —Se echó un poco de crema solar en los hombros y en la cara, me sonrió como un bobo y salió al agua.

Me apliqué el protector solar con un poco más de delicadeza. Ya estaba hasta la cintura.

—Date prisa.

—¿Ves esta piel blanca? ¿Ves lo pálida que está? Me voy a freír.

Sonriendo, se hundió bajo la superficie, subiendo y echando el pelo hacia atrás, con un aspecto muy sexi.

Cuando me aseguré de que me había protegido adecuadamente del sol, me metí en el agua.

—No salpiques demasiado —dijo Davo—. Atrae a los cocodrilos. —Chillé, y él se echó a reír—. ¡Estoy bromeando! Aquí no hay cocodrilos.

—¡Davo! —Me agarré la polla—. ¡Me he meado un poco!

Se rio tanto que pensé que iba a reventarse algo.

Avancé a trompicones, lo salpiqué y le eché los brazos al cuello y lo besé. Me envolvió y me sumergió. El agua estaba fresca, su boca estaba caliente, su agarre era firme, y flotamos.

Fue mágico.

* * *

Comimos nuestros sándwiches en el almuerzo, sentados en las sillas de camping bajo el árbol. Debía de hacer diez grados menos donde estábamos. El sonido de los pájaros, los grillos y las ranas era una sinfonía.

—Esto es increíble —dije—. No puedo creer que este lugar exista.

—Hay bastantes desfiladeros como éste en toda la región de Pilbara.

Suspiré.

—Es tan... pacífico. Ni siquiera sé si esa es la palabra correcta. Es más que pacífico. —Negué con la cabeza, no tenía mucho sentido—. Se siente antiguo y sabio, espiritual. No sé. Probablemente parezca una locura.

Davo me miró fijamente, con una mirada serena.

—Tiene mucho sentido. Este lugar es antiguo. Millones de años. No somos más que una mota de polvo en el tiempo de este lugar.

Suspiré y volví a mirar hacia el billabong.

No somos más que una mota de polvo en el tiempo de este lugar.

—Es difícil de entender, ¿verdad? —añadió—. Los geólogos han datado el circón encontrado en esta parte de Australia en tres mil millones de años. Tres mil millones. No puedo imaginarme ese tiempo ni cómo era la Tierra.

¿Tres mil millones de años?

—Demasiado pronto para los dinosaurios.

—La Tierra no habría sido más que un planeta ardiente y volcánico, ríos de lava, ese tipo de cosas. —Suspiró—. Y ahora aquí estamos, tres mil millones de años después, y tengo la suerte de existir al mismo tiempo que tú.

No sabía qué decir.

Apenas podía hablar.

Me ardían los ojos y el dorso de la nariz, pero no quería llorar.

—Creo que yo también tengo mucha suerte de existir al mismo tiempo que tú.

La sonrisa de Davo se transformó en un ceño fruncido.

—¿Te he molestado en este momento?

Negué con la cabeza y me reí de mí mismo.

—Sólo que fue la cosa más hermosa que alguien me ha dicho.

Se inclinó hacia mí y me indicó que me reuniera con él para darle un beso.

—Cualquier hombre que no te haya dicho cosas bonitas y sentimentales fue un idiota.

Sus ojos me dijeron que quería decir algo más, pero se mordió el labio inferior. Se recostó en su silla, estiró las piernas, se bajó un poco la gorra y cerró los ojos.

Su pecho musculoso, sus anchos hombros, la línea de su cuello. Su mandíbula, su barba incipiente, sus labios rosados, la forma en que su gorra proyectaba una sombra sobre sus pómulos.

—Eres realmente muy hermoso, ¿lo sabías?

Una sonrisa se formó en sus labios, pero no se levantó la gorra.

—Puedes ser muy varonil. Como ahora mismo, todo masculinidad, sin camisa, con pantalones cortos, sin afeitar. Entonces puedes ponerte una falda con tanta confianza que me deja sin palabras.

Su sonrisa se levantó de un lado y movió su gorra hacia atrás para poder verme.

—¿Qué prefieres?

—Ambos. Igualmente. Ya te lo he dicho antes. Ambos me resultan igual de atractivos. Ambos me excitan. Pero te comportas un poco diferente cuando llevas falda. No en público, sino en casa. Te mueves un poco como si te sintieras sexi, y eso, que te sientas bien contigo mismo, es lo más atractivo.

Sus ojos se encontraron con los míos y me miró fijamente antes de atraparse el labio inferior entre los dientes, de nuevo, como si quisiera decir algo pero no lo hiciera.

En su lugar, dijo:

—¿Quieres ver mi nueva falda? ¿La de tul rosa?

—Claro.

Sonrió, nervioso y emocionado.

—De acuerdo. —Se levantó de la silla y se dirigió a su todoterreno. No me di la vuelta porque quería que fuera una sorpresa y que esto fuera algo grande para él.

Siempre había querido hacer esta falda.

Era especial para él, así que tenía que tenerlo en cuenta.

Oí el crujido de la tela y dijo varias palabrotas, pero tras un rato de silencio, dijo:

—Vale, cierra los ojos.

Me cubrí los ojos con las manos y esperé... y esperé.

—Ya puedes mirar.

Davo se colocó a unos metros delante de mí, nervioso pero valiente. La falda no era un tutú, exactamente. Tenía la misma tela que uno y muchas capas, pero era un poco más larga. No sobresalía rígidamente como un tutú, sino que levantaba limpiamente de sus muslos, con una gruesa cinta rosa atada a la cintura.

No sabía qué esperar, en realidad. Pero no me lo esperaba.

—Mierda —susurré poniéndome en pie—. Davo.

—¿Te gusta?

Afirmé con la cabeza.

—Me encanta. Es hermosa. Eres hermoso.

Agachó la cabeza y sonrió, con la mano aplastando la tela de su muslo. Me llevé su mano a los labios y le besé los nudillos.

Volvió a agachar la cabeza, con una sonrisa tímida. Casi había hecho una reverencia.

Vaya, qué reacción.

Así que me erguí, con la otra mano a la espalda, y levanté su mano por encima de nuestras cabezas, llevándolo a hacer un giro. Se rio al girar y, cuando volvió a mirarme, sonreía con las mejillas sonrosadas.

Lo atraje contra mí.

—Hermoso.

Puede que antes no fuera capaz de decir las palabras en la punta de la lengua, pero Dios mío, cuando me besó, seguro que pude saborearlas.

Capítulo Trece

Pasamos la tarde nadando y besándonos, hablando y riendo. Cuando el sol bajó, Davo quiso que viera la puesta de sol desde la cima de la formación rocosa al lado del billabong. No estaba exactamente lejos, y no era una subida difícil, aunque era muy consciente de lo lejos que estábamos de la ayuda médica si uno de nosotros se caía.

—¿Estás mirando bajo mi falda?

Me reí.

—No. Estoy demasiado ocupado intentando no morir. Espero que sepas que si te caes y te haces daño, no podré sacarnos de aquí —dije mientras subíamos.

Se rio al llegar a la cima y se volvió para ayudarme a subir.

—Lo harías bien. Y de todos modos, no haría nada que nos pusiera en peligro.

Realmente no estaba tan alto, y bajar sería fácil.

—Sí, lo sé. Sólo soy un chico de ciudad propenso a la exageración y al pesimismo.

Puso la bolsa que llevaba en el suelo y sacó una manta, apoyando dos latas de Coca-Cola Light.

—Era todo lo que tenía en la nevera.

Lo besé en la mejilla.

—Es perfecto. Realmente has pensado en todo.

Esta plataforma nos daba una vista perfecta de la puesta de sol, aparentemente. Por encima de los árboles y las rocas, pero también con una vista perfecta del billabong y más arriba en el cañón.

Hice más fotos, sabiendo muy bien que no hacían justicia. Y tomé más fotos de Davo con su falda de tul rosa mientras estaba de pie con la increíble vista detrás de él, pero también cuando me senté en la manta y lo capturé contra el cielo. Tenía los brazos extendidos, la cinta de la falda flotando por la brisa, y así, que Dios me ayude, era lo más bonito que había visto nunca. Estaba un poco nublado, pero la puesta de sol añadía también tonos rosados a las nubes detrás de él.

—Oye, guapo —dije—. Date la vuelta para mí.

Lo hizo, y yo hice unas cuantas fotos más, queriendo capturar todos los recuerdos de él antes de tener que irme.

Se colocó en su sitio junto a mí y chocó su lata de Coca-Cola Light con la mía.

—Salud.

—Salud. Y gracias por traerme aquí.

—Y aún no has visto las estrellas a medianoche.

Casi había olvidado la razón por la que habíamos venido aquí.

—No estoy seguro de poder mantenerme despierto —dije.

—Te mantendré despierto. —Me dio un empujón con el hombro—. Ahora, shh. El espectáculo está a punto de empezar.

El espectáculo al que se refería era el encuentro del sol con el horizonte, y fue espectacular.

Los rosas, los naranjas y los amarillos llenaban el cielo, pero también se extendían por la tierra roja, salpicando de color todas las superficies. Nos sentamos, nuestros hombros unidos, para disfrutar de cada cambio de color mientras el sol bajaba cada vez más.

No podía creer que me hubiera perdido todo esto si no fuera por Davo. Nunca me habría sentado en medio del desierto cerca de un oasis escondido para ver una puesta de sol con casi todos los colores del espectro.

—Gracias —murmuré—. Por compartir esto conmigo. —Era la segunda puesta de sol que me mostraba. Necesitaba el recordatorio de parar un segundo y apreciar las cosas que tan fácilmente pasamos por alto.

—De nada. —Me plantó un beso suave y húmedo en los labios—. Pero deberíamos volver al campamento antes de que oscurezca demasiado. ¿Tienes hambre?

—Un poco, sí.

El cielo era ahora de color púrpura y azul oscuro. Tuvimos mucho tiempo para volver a bajar y Davo conectó la placa de la barbacoa de gas. En pocos segundos, tenía salchichas cocinándose. El olor me hizo darme cuenta del hambre que tenía.

Después de la cena, Davo sacó su vehículo de debajo de los árboles y se aseguró de que nuestra cama estuviera preparada. Su rostro sonriente apareció en la cima.

—¿Estás listo para subir?

—¿Necesitas que te suba algo más?

—No. Tengo condones, lubricante y una toalla. Oh, lánzame una botella de agua de la nevera.

Lo hice y lo seguí, subiendo primero a la bandeja trasera del todoterreno y luego a la rejilla de la jaula. Fue un poco complicado, pero me las arreglé para subir.

—Esos pantalones cortos son mi nueva cosa favorita —dijo—. Sabes que probablemente podría coserte algunos más. Aunque un poco más ajustados.

Me reí y me acosté a su lado. Todavía llevaba puesta su nueva falda.

—Estos pantalones cortos son lo suficientemente ajustados.

Fue directamente a matar: me cogió los cojones y me dio un largo y lento tirón.

—He visto el contorno de esto todo el día —murmuró—. Me sorprende que hayamos llegado al anochecer.

Lo empujé sobre su espalda y me arrodillé sobre él, con mis manos junto a su cabeza y una pierna entre sus muslos. Quería algo diferente con él esta noche. Mi corazón necesitaba algo más.

Nada de follármelo contra el colchón, nada de follar desesperadamente y con fuerza.

—Voy a tomarme mi tiempo contigo esta noche —murmuré antes de besarlo, provocándolo con mi lengua—. Lento, profundo. Y tu falda se queda puesta.

Él gimió.

—¿Me vas a hacer rogar?

Metí mi otra pierna entre las suyas y separé sus muslos.

—Harás más que rogar.

Cuando lo tuve listo para mí, retorciéndose por el deseo. El tul estaba presionado contra su vientre, sus manos se perdían en la tela. Le levanté las rodillas, deslicé mi polla enfundada en su agujero y la introduje lentamente.

Me tumbé sobre él, con los ojos perdidos en los suyos, observando cada parpadeo de emoción mientras entraba en él. Su boca se abrió, sus ojos se pusieron en blanco, jadeó y gimió.

Lo besé, sin detenerme hasta que estuve completamente dentro de él, sólo para retirarme un poco y volver a deslizarme dentro.

Los dedos de Davo arañaban mi espalda, mi culo, agarrándose a mí desesperadamente. Pero mantuve el mismo ritmo lento, saboreando cada sonido que hacía.

Lo besé, hundiendo mi lengua en su boca, en completo control de su cuerpo.

Esto no era follar. Esto no era un revolcón frenético, persiguiendo orgasmos y nada más. Esto era hacer el amor.

Porque lo amas.

Estás enamorado de él.

De este hombre perfecto.

—Dios, Davo —susurré.

Levantó más las caderas, sus piernas se relajaron y yo empujé más profundamente, durante más tiempo. Dejó que sus brazos cayeran, entregando su cuerpo completamente a mí, dejándome tenerlo como yo quería.

Pasé mis brazos por debajo de sus hombros, atrayéndolo hacia mí mientras me hundía hasta los cojones, una y otra vez. Se había extendido el líquido preseminal entre nosotros, su polla estaba dura como una roca, su cuerpo era flexible, y yo estaba muy dentro de él.

—Fergus —gimió—. Oh, Fergus. Tan bueno. Justo así. Joder, sí.

Así que empujé un poco más fuerte, una y otra vez, hasta que sus puños se aferraron a la jaula por encima de su cabeza, su cuerpo se tensó. Y se corrió, lanzando chorros de semen sobre su falda, su pecho y su vientre.

Empujé con más fuerza, prolongando su orgasmo y encontrando el mío propio. El placer estalló en mis huesos, atravesándome como una bomba. Me agarré a él por última vez, rugiendo de éxtasis, y llené el condón en su interior.

Me rodeó con sus brazos, me acercó y me besó. Profundo y suave hasta que recuperé los sentidos. Entonces enterré mi cara en su cuello mientras él dibujaba círculos en mi espalda, salpicando de besos toda la piel que podía alcanzar.

—¿Estás bien? —preguntó finalmente.

—Hm. ¿Tú?

Se rio, su cuerpo vibrando debajo de mí.

—Creo que nunca he estado tan bien.

De mala gana, me retiré y lo rodeé con mis brazos. Me acurruqué en su cuello, soñoliento y saciado.

Totalmente deshecho.

Y muy enamorado.

—Oye —susurró—. No te duermas.

Intenté mantener los ojos abiertos.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

Sonrió, deslizando su palma en mi mejilla.

—Mira hacia arriba.

Giré la cabeza y tuve que parpadear para disipar mi cansancio. Todo el cielo estaba iluminado con millones de estrellas. La Vía Láctea, parecía haber desgarrado el cielo, dejando entrar tonos de púrpura y azul y naranja.

—Mierda.

Davo se rio.

—¿A que nunca viste nada igual?

Nunca había visto nada igual. Ninguna foto le había hecho justicia. Sinceramente, no parecía real. Cogí su mano y la apreté.

—Oh, Dios mío —suspiré.

—Es una locura pensar que todas esas estrellas están ahí arriba, a años luz —reflexionó—. Y aquí estamos, mirándolas.

—Sabes, podría haber dicho que eras lo más bonito que había visto nunca, pero esto... —Señalé el cielo—. Creo que esto podría ser mejor. Lo siento.

Se rio.

—¿Me has dicho alguna vez que soy lo más hermoso que has visto?

—Estoy bastante seguro de que lo he hecho. Quiero decir, lo he pensado mucho. —Volvió a reírse y se llevó nuestras manos unidas a los labios para darnos un beso.

Y nos quedamos tumbados, sin hablar, sólo cogidos de la mano, intentando contar las estrellas.

* * *

La mañana siguiente algo era diferente en mí.

Yo era diferente.

Algo había cambiado dentro de mí. La forma en que veía el mundo, la forma en que veía a Davo, la forma en que me sentía.

Estaba enamorado de él, y mientras pasamos la mayor parte del día nadando, comiendo, tumbados a la sombra, besándonos, haciendo un poco de senderismo y riendo, tuve que preguntarme si debía decírselo.

Teniendo en cuenta que me iba a ir cualquier día, ¿sería mejor que lo supiera? ¿O sólo serviría para herirlo más cuando me fuera?

No lo sabía.

¿Qué preferiría yo? ¿No saberlo nunca, o saberlo y tener que marcharme de todos modos? A medida que el día se convertía en noche, sólo me sentía más confuso.

Esta vez no hicimos el amor, sino que nos contentamos con tumbarnos en los brazos del otro y contemplar el magnífico cielo nocturno.

La sensación de insignificancia, de ser una mera mota de polvo en el universo, pesaba en mi mente. Tal vez Davo estaba luchando la misma guerra interna. La forma en que se aferraba a mí, me abrazaba y necesitaba ser abrazado me decía que así era.

A la mañana siguiente, durante el desayuno y mientras hacíamos las maletas, los dos estábamos un poco callados. El peso de irse era muy duro. El peso de dejar a Davo para siempre era casi insoportable.

—¿Estás preparado para volver? —me preguntó.

Negué con la cabeza.

—No.

Asintió.

—Me pasa lo mismo. —Me tendió la mano, que tomé, y me atrajo contra él y nos quedamos allí, abrazados hasta que no pudimos aguantar más.

El viaje de vuelta al pueblo también empezó tranquilo, aunque nos dimos la mano sobre la consola central. Pero entonces Davo encendió la radio y durante todo el trayecto, cantamos canciones de los años ochenta a todo volumen y de forma terrible.

Sonreíamos mientras pasábamos por el bar de carretera, y Davo me dejó en mi casa. Me incliné y le besé.

—Nos vemos en el almuerzo.

La promesa de una ducha me atrajo al interior. No miré el teléfono ni el portátil, sino que opté por el uso de un cuarto de baño adecuado, queriendo dejar de lado lo inevitable durante el mayor tiempo posible. Me tomé mi tiempo para quitarme dos días de suciedad y agua de billabong, me afeité y me cepillé los dientes correctamente, y me sentí como un nuevo ser humano.

Llamaron a mi puerta. Era Davo.

—Hola, llegas temprano —dije, y entonces me di cuenta de que no sonreía, y que llevaba pantalones cortos y sus botas de trabajo—. ¿Qué pasa?

—Vamos. Hay una reunión del pueblo en el salón.

¿Una reunión del pueblo?

—¿Qué pasa?

—Se habla de cerrar la mina.

Capítulo Catorce

Había más gente en el salón de la que nunca había visto allí. Incluidos dos hombres con trajes caros que estaban en la esquina junto al escenario.

Davo y yo entramos justo cuando todos se estaban acomodando. Él se dirigió a la parte delantera de la sala, mientras que yo me quedé de pie junto a la pared del lateral. Davo habló con Gibbo, Truck y Bronnie, JC y Chappy. Los residentes permanentes. Parecía serio. Le vi mirar de vez en cuando a los dos hombres trajeados.

Mi estómago estaba cerca de mis pies.

Junie se coló y se acercó para ponerse a mi lado.

—¿Qué está pasando? —le pregunté.

—Los poderes fácticos consideran que Pannalego está perdiendo viabilidad —murmuró.

—¿Qué significa eso? —pregunté.

—La rentabilidad no está donde antes o donde ellos quieren.

Maldita sea.

—¿Qué significa eso? Para el pueblo.

Se encogió de hombros.

—Las minas cierran. Eso pasa.

Sí, entendía que nada duraba para siempre.

—¿Pero qué pasa con vosotros?

Me dedicó una sonrisa sombría.

Se me hizo un nudo en el estómago, pesado y punzante.

Los dos hombres subieron al escenario y llamaron la atención de todos. Hablaron del último estudio de viabilidad, de las evaluaciones del ciclo de vida, de los recursos, de los superciclos de las materias primas, de la viabilidad de la extracción, de los mercados económicos, de los costes de exportación, del tonelaje métrico, bla, bla, bla.

Todo el mundo escuchaba. Davo parecía entender, pero todo eran palabras clave financieras para mí.

—Pannalego lleva diez años funcionando —dijeron—. Esperaban más tiempo, pero ha sido una buena racha.

Ahora, eso sí lo entendí.

Iban a cerrarla.

Los propietarios de Pannalego habían solicitado una nueva licencia, un nuevo emplazamiento, a ochenta kilómetros al suroeste de nuestra ubicación actual. Las pruebas de perforación eran positivas y las perspectivas eran muy buenas. Iba a ser un gran yacimiento, con planes para duplicar lo que estaban ejecutando ahora.

Estaban contentos de prolongar el empleo para todo el personal actualmente contratado. Nuevos contratos, por supuesto. Con un cambio importante en el acuerdo actual.

—No vamos a considerar el mantenimiento de los residentes permanentes —dijeron—. Todos los puestos serán de entrada y salida.

Hubo un silencio absoluto en la habitación. La cara de Davo... Nunca la olvidaría.

—Tras amplios estudios sobre el bienestar y las opciones de vida de las personas en el sector minero, los últimos informes han demostrado que la “entrada y salida” es la opción de empleo más sostenible y, por lo tanto...

Casi todas las cabezas de la sala se volvieron hacia mí, Davo incluido. Junie, Truck, Gibbo.

La mirada de Davo.

Oh, Dios mío.

¿Pensaron que mi informe tenía algo que ver con esto? ¿Davo pensó que yo tenía una mano en esto?

Me llevé la mano al corazón.

—¿Yo? Ni siquiera he terminado mi informe, y mucho menos lo he presentado. —Negué con la cabeza.

El trajeado que más había hablado me miró de arriba abajo.

—Ah, usted es el académico al que se le concedió el permiso de investigación.

—Fergus Galloway —respondí—. No se ha presentado ningún informe...

—Estoy seguro de que podemos hablar de esto después —dijo con brusquedad. Se volvió hacia la multitud—. A la mina de Pannalego se le han concedido dos años para concluir. Todos los contratos serán respetados y revisados...

Bla, bla, puto bla.

Consideraron que la duración del preaviso y la información completa y no un memorándum con un mes de antelación eran dignos de mérito.

Tal vez sí.

Pero estaba demasiado ocupado tratando de regular mi respiración. Esas náuseas se estaban convirtiendo rápidamente en ira.

Cuando terminó la reunión, casi todo el personal de entrada y salida se fue. Todavía era demasiado pronto para almorzar, y dado que Cookie estaba sentado con los demás permanentes, no estaba seguro de que hubiera siquiera un servicio de almuerzo hoy.

Me dirigí directamente al trajeado uno y al trajeado dos.

—No he presentado en absoluto ningún informe —dije interrumpiéndolos. Ya no me importaba. Tampoco me importaba quién me oyera. De hecho, esperaba que todos me oyeran.

—Nunca dijimos que fuera su informe —dijo Trajeado Uno.

—¿Puedo pedir ver el informe al que se refiere? Porque esas conclusiones están desfasadas, son incompletas o están sesgadas. Estoy seguro de que está debidamente citado, ¿verdad?

El Trajeado Dos me dedicó una sonrisa cortés pero hostil.

—No es que tengamos que revelarle ninguna información, pero puedo asegurarle que el informe era legítimo.

—Llevo aquí menos de dos semanas y puedo decir que los residentes permanentes de este pueblo son la columna vertebral que hace que esto funcione. Son una constante en una puerta giratoria de personal, y cuando llegué aquí por primera vez, pensé originalmente que eran Cookie, Junie y Bill quienes mantenían este lugar en funcionamiento. Y lo hacen, pero no es tan sencillo. Esta máquina tiene muchas partes móviles. Como todas las operaciones, algunos engranajes son un poco más grandes que otros, pero se necesitan todos los engranajes para que funcione. Cada una de las personas que están aquí forma parte de esa máquina, pero ninguna es tan importante como los permanentes. Son los estabilizadores de la máquina que hace el dinero.

Los dos trajeados me miraron y entonces me di cuenta de que ni siquiera sabían quiénes eran Cookie, Junie o Bill.

Negué con la cabeza.

—Ni siquiera os importa. Estas personas de aquí son algunas de las mejores personas. Gente buena y sencilla que han mantenido vuestro negocio en funcionamiento durante una década, y ni siquiera sabéis sus putos nombres.

Davo estaba detrás de mí entonces, su mano en la parte baja de mi espalda.

—Oye.

Me volví hacia él.

—¿Por qué no estás enfadado? Te están quitando tu casa. —Señalé el suelo—. Este es tu hogar. Lucha por él.

Davo negó ligeramente la cabeza.

No.

Así de fácil. No.

Miré a Gibbo, a Truck y a Bronnie. A Cookie y JC. No había lucha en ninguno de ellos.

Me encontré con los ojos de Davo.

—¿Así que eso es todo? ¿Se acabó?

—Fergus —dijo suavemente—. La decisión está tomada. Las minas cierran y los campamentos mineros cierran con ellas.

—Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí? ¿Qué diferencia puedo hacer si ni siquiera os importa? Sus informes los habrá hecho alguien pagado por la corporación minera para darles la respuesta que quieren, para justificar decisiones ya tomadas. —Estaba tan enfadado que podría haber escupido—. ¡Es una mierda y lo sabes!

Entonces uno de esos malditos trajeados murmuró algo y el otro sonrió.

Giré sobre mis talones, con los puños cerrados y la mandíbula apretada. Di un paso en su dirección y Davo intervino, me rodeó con sus brazos y me llevó fuera.

Sólo me soltó cuando llegó al final de la rampa, y en cuanto mis pies estuvieron en el suelo, me cogió del brazo y me llevó hacia la sombra del alerón cubierto del bar de carretera.

Su agarre sobre mí se aflojó, pero no me soltó.

—¿Estás bien ahora?

Todavía estaba muy enfadado.

—¿Cómo puede no importarte?

—Por supuesto que me importa. A todos nos importa. Este es nuestro hogar. Pero no es blanco o negro como crees.

—Entonces explícamelo. Porque dijiste que nunca harías turnos de entrada y salida, así que explícamelo.

Suspiró.

—Somos empleados. Eso es todo. E inquilinos. Nada más. No somos dueños de las casas en las que vivimos. No somos dueños de nada aquí. Esos dos hombres de ahí sí. Los dos hombres a los que estabas a punto de golpear.

Me pasé la mano por el pelo y suspiré. Cuando lo expuso todo así, pude ver su punto de vista. Pero aun así...

—Eso no hace que esté bien —dije, la lucha en mí desapareció—. Esta es tu casa. Esa gente de ahí es tu familia. Jesús, Davo. He pasado los dos últimos días pensando en cómo no quiero irme, lo mucho que quería quedarme aquí, y no importa porque no te vas a quedar de todos modos. —Mis ojos ardían de lágrimas y me negaba a llorar—. Todo se acabó y no puedo opinar.

Me miró fijamente, con el pecho subiendo y bajando.

—¿Quieres quedarte?

Me burlé y me pasé as manos por el pelo.

—¿Cómo no voy a querer? Tú… —Dios, ¿iba a decir esto?— ¡Joder! —grité. Tuve que poner las manos en las rodillas para intentar recuperar el aliento.

Me tocó la espalda.

—¿Fergus?

Me levanté, con el corazón en la garganta.

—“No somos más que una mota de polvo en el tiempo de este lugar”. Eso es lo que dijiste. Esas palabras me golpearon tan fuerte, Davo. Y las estrellas en la noche. Dios mío. Somos diminutos, insignificantes en el esquema del universo y del tiempo infinito. —No tenía ningún sentido—. Así que si nada de esto importa, si al final sólo somos nombres en algún libro de historia olvidado, Dios sabe cuándo, entonces quiero hacer que mi tiempo cuente.

»Dijiste que de los miles de millones de años, tuviste suerte de vivir al mismo tiempo que yo. ¿Cuáles son las malditas probabilidades? No tengo nada en Sídney. Nada a lo que volver. Porque estaba destinado a venir aquí. Estaba destinado a conocerte, Davo. Estaba destinado a quedarme. —Tuve que parpadear para contener mis lágrimas—. Y ahora nada de eso importa de todos modos porque todos vosotros os iréis.

Se abalanzó sobre mí, rodeándome con sus brazos en un feroz abrazo.

—Por supuesto que importa. Dios mío, ¿de verdad te quedarías? —Se apartó—. ¿De verdad? ¿Por mí?

—Oh, aquí está Rocky —dijo Gibbo desde detrás de nosotros.

Davo y yo nos separamos, y Davo se llevó la mano al corazón, con una mirada feliz y desconcertada.

Truck se rio y me dio una palmada en el hombro.

—Pensé que lo ibas a aplastar.

Tardé un segundo en darme cuenta de que estaban hablando de que quería darles un puñetazo a esos dos gilipollas. Negué con la cabeza, con la mano pegada a la frente.

—Nunca he pegado a nadie en mi vida. Seguro que me habría roto la mano.

Bronnie y Junie también sonrieron al encontrarnos.

—¿Estás bien, Davo? —preguntó Junie.

Por supuesto que se daría cuenta de que pasaba algo entre nosotros.

—Eh, sí —respondió sin aliento—. Creo.

Entonces, por supuesto, Gibbo y Truck miraron entre nosotros.

—¿Qué está pasando?

Intenté lamerme los labios; tenía la boca demasiado seca. En lugar de eso, negué con la cabeza y me pasé la mano por el pelo. Davo exhaló profundamente.

—Bueno, estábamos hablando de la posibilidad, tal vez, de que Fergus se quedara. —Su voz era tensa, y cuando por fin me arriesgué a mirar a los ojos, sonrió—. ¿Verdad? ¿Querías decir eso?

Me burlé.

—Por supuesto que sí. Excepto por el hecho de que os están quitando vuestro pueblo y a ninguno de vosotros parece importaros. Entonces, ¿dónde podría quedarme? Quiero decir, con vosotros, pero ¿dónde? —Señalé a Davo—. Y tú estarás viviendo fuera dos semanas al mes con un estúpido contrato de entrada y salida. Quiero decir, no es un problema. Sólo estoy tratando de entenderlo todo.

Davo seguía sonriendo, mirándome con corazones en los ojos mientras hablaba, y luego se lanzó sobre mí, casi derribándome en uno de sus feroces abrazos.

—No puedo creer que no te vayas. No quiero que te vayas —me susurró al oído—. Por favor, di que te vas a quedar.

Asentí.

—Sí.

Me apretó más fuerte, riendo, vibrando de excitación. Alguien se aclaró la garganta y nos separamos, pero Davo se aferró a mi brazo como si temiera que desapareciera si me dejaba ir.

Todos los demás nos miraban con cara cursi, como si sus jefes no les hubieran dicho que eran reemplazables, que su estatus permanente había terminado. Estarían viviendo Dios sabe dónde, trabajando en otro lugar, volando de un lado a otro todo el maldito tiempo.

Era como si me faltara algo...

Oh, Dios.

Me despegué de Davo y me turné para mirar a cada uno de ellos.

—Vosotros sabéis algo que yo no sé. ¿Qué me estoy perdiendo?

Davo seguía sonriendo.

—Lo siento, no puedo dejar de sonreír. —Incluso intentó aplastar sus mejillas para dejar de hacerlo—. Me acabas de hacer el hombre más feliz. Voy a necesitar un minuto. —Entonces se echó a reír.

Vale, entonces él no me lo diría. Miré a los demás en busca de ayuda.

—¿Qué me estoy perdiendo?

Gibbo y Creepy se encogieron de hombros, luego lo hizo JC y Truck hizo una mueca. Junie suspiró.

—Tenemos un plan —dijo.

Tenemos un plan.

Por supuesto que lo tenían.

Todos sonrieron, mirándose unos a otros. Bronnie dio una palmada.

—Tenemos dos años para implementarlo.

* * *

Me senté en mi casa mientras Davo me explicaba su plan. Llevaban diez años preparándolo y, aunque hubieran preferido otros cuatro o cinco años en Pannalego, dos serían suficientes.

—Siempre supimos que el contrato aquí terminaría. La empresa siempre lo hace. Ninguna mina se mantiene en funcionamiento para siempre —dijo—. Hemos ahorrado hasta el último céntimo. Ganamos mucho dinero y vivir aquí no nos cuesta nada. Hay muy poco que comprar. Pero no necesitamos nada, así que básicamente hemos ahorrado hasta el último céntimo.

Sabía que los contratos base de los ingenieros en el sector minero, sobre todo hace diez años, cuando empezaron, podían ganar hasta ciento sesenta mil dólares al año, quizá incluso más.

Multiplícalo por diez años.

Mi cabeza empezó a nadar.

—Estás haciendo las cuentas ahora mismo, ¿no?

—Intento no hacerlo —admití—. Porque no puedo... No tengo nada parecido a eso.

—No lo necesitas.

Lo dijo tan sencillamente, sin esfuerzo. No tenía sentido.

—Puedo vender mi coche —dije estúpidamente. Probablemente valía diez mil dólares, como mucho—. Y puedo conseguir un trabajo aquí. Pagaré por... algo. Dios, tendré que decírselo a mis padres. Mi padre asumirá que estoy cautivo, y si les pido que vendan mi coche, pensará que es un rescate.

No tenía ni idea de lo que podía hacer. Me estaba agarrando a un clavo ardiendo. Tenía muchas ganas de quedarme, pero los detalles, las realidades, no eran tan dulces. Ellos tenían el dinero para hacerlo funcionar.

Yo no.

Davo se arrodilló entre mis piernas y me cogió la cara.

—Fergus, mírame. —Me encontré con sus ojos—. ¿Quieres quedarte aquí?

—Más que nada. —Asentí—. No esperaba venir aquí y enamorarme. Pero te conocí, y eres todo lo que quiero. Eres perfectamente adecuado para mí. Tú ves la belleza en el mundo, y yo necesito a alguien que me recuerde eso. Eres inteligente y divertido, y eres todo lo que podría necesitar.

Sus ojos se volvieron imposiblemente azules y vidriosos.

—¿Me amas?

Lo había dicho, ¿no?

—Te amo. Estoy enamorado de ti —admití—. Cuando hicimos el amor la otra noche, supe que no había vuelta atrás para mí.

Su barbilla tembló y soltó una carcajada lacrimógena.

—Dios mío. Yo también te amo. Desde el momento en que te encontré en la cámara frigorífica en tu primer día aquí. Me miraste como si fuera completamente normal estar sentado en una nevera. No te importó que llevara falda, y tu pelo cobrizo y tus pecas. ¿Cómo no iba a enamorarme de ti?

Le sostuve la cara, con mi frente pegada a la suya, y traté de no llorar. Estaba tan abrumado.

—Me quedo. No sé cómo haré para que funcione ni cómo ganaré dinero, pero me mataría tener que dejarte. —Dejo escapar una respiración temblorosa—. Me asusta, si soy sincero. Lo rápido que va esto, lo intenso. Lo real que es.

—Da miedo —murmuró—. Pero es real, Ferg. Y estaremos bien. Tú y yo.

Asentí.

—Tú y yo.

Me atrajo para darme un suave beso.

—Te amo. Y no te preocupes por nada. Lo tenemos todo resuelto.

Epílogo

Bahía Yandibah era un pueblo muy pequeño en la ensenada de la costa noroeste de Australia Occidental. Fuera de la carretera principal, por lo que había sido pasado por alto y olvidado, en su mayoría. No había sido mucho más que un bar de carretera con algunos lugares de acampada, depósitos de gasolina y bebidas frías.

Pero el océano era muy bonito, si ignorábamos los grandes tiburones blancos y las medusas Irukandji, por supuesto.

Ya estaba acostumbrado a todas las cosas que intentaban matarme. Animales en tierra, animales en el mar, ciclones y el calor.

Era una locura creer que alguien quisiera vivir aquí por elección. Pero yo no querría vivir en ningún otro sitio.

Llevaba cinco años aquí. Pasé dos años en Pannalego mientras la mina cumplía su condena. Me encantó vivir allí. Lo amé más de lo que pensé que lo haría.

Y el Gran Plan tardó dos años en concretarse. Ninguno de los residentes permanentes de Pannalego renovó su contrato para trasladarse a la nueva mina. Bueno, excepto Cookie. Se fue a la nueva mina, y nadie le culpó. Dijo que tenía otros diez años antes de poder retirarse y no tener que preocuparse nunca más por el dinero.

Pero todos los demás estaban fuera de la industria minera. Todos se habían dejado la piel durante doce años y habían hecho una fortuna. Davo tenía treinta y dos años y, a todos los efectos, se había jubilado con muchísimo dinero ahorrado.

Libre para hacer lo que quisiera. Todos lo eran. Y lo que querían hacer era comprar el bar de carretera de Bahía Yandibah.

Cada uno de ellos tenía instalada una nueva cabaña de vacaciones, todas en fila como cuando vivían en Pannalego, sólo que esta vez daban al mar. La nuestra era una cabaña de dos dormitorios, el nuestro y un cuarto de costura, con un pequeño porche en la parte delantera para nuestro rotador arcoíris que giraba eternamente con la brisa marina.

Los demás campings se alquilarían a viajeros y veraneantes.

Para ser sinceros, nunca compraron la propiedad para ganar dinero. La compraron para vivir en ella y para mantener su pequeño pueblo improvisado. Pero resultó que se ocuparon y fue más bien un bar de carretera y un parque de vacaciones para viajeros.

Junie y Bronnie llevaban el bar de carretera. Bill y Truck estaban ocupados en el taller del garaje, arreglando y dando servicio a todos los vehículos de viajeros y caravanas que pasaban por allí.

Davo, junto con Gibbo, JC, Creepy y Chappy, todos ellos ingenieros y manitas hasta la médula, se dedicaron a arreglar el lugar: las instalaciones de los huéspedes, la fontanería, el tejado, las vallas, los jardines, los caminos, las señales, un parque infantil... siempre estaban arreglando o construyendo algo. Y el lugar parecía costar un millón de dólares.

Probablemente más cerca de los cinco millones. Pero nadie llevaba la cuenta. Teníamos una zona de barbacoa común que usábamos cada viernes por la noche, todos sentados y hablando de tonterías. Cualquier invitado era bienvenido a unirse a nosotros si quería. No era exactamente una vista terrible, al estar justo en la orilla, y las historias eran siempre divertidas.

Me preocupaba no ganar dinero ni aportar mi parte, pero acabé consiguiendo dos trabajos. Uno en el consejo regional y otro en el periódico local. Me cayeron como anillo al dedo. Le había dicho a mi antiguo jefe que renunciaba, lo que facilitó la decisión del departamento sobre a quién despedir. Le dije que mi informe no significaba una mierda cuando las empresas privadas y los gobiernos iban a influir en los resultados a su favor de cualquier modo.

Pero cuando me tranquilicé un poco y tuve más tiempo del que podía ocupar, terminé mi informe. Presenté el trabajo en las oficinas del ayuntamiento y envié la introducción y la conclusión en formato de carta al periódico local.

Y lo leyó mucha gente. Y la gente adecuada, al parecer, porque bastantes se pusieron en contacto conmigo, deseosos de debatir.

Mis conclusiones, por decirlo de forma sencilla, fueron que, por mucho que las distintas industrias aportaran luz a la región, lo cual era increíblemente importante, eran las personas las que más brillaban.

Siempre se reducía a la gente.

Siempre.

Al consejo le impresionó que tuviera un título en ciencias humanas y que hubiera trabajado en investigación en distintos campos, y me ofrecieron trabajo dos días a la semana. La mayoría de las veces era investigar e informar de los resultados, pero podía hacerlo con los ojos cerrados.

Tras una larga conversación con la editora del periódico, me ofreció un trabajo de redacción con un apartado ocasional de opinión. Era puramente trabajo desde casa, dos días a la semana.

Muy cómodo y sencillo.

La vida en la bahía de Yandibah era ridículamente relajada. Estábamos en modo de vacaciones permanentes, y era glorioso.

La vida con Davo era perfecta.

No siempre fue fácil, y hubo algunos ajustes al principio, pero nunca había sido tan feliz. Ahora lo quería más, cada día más.

Todavía llevaba sus faldas, nunca se avergonzó de ser su verdadero yo. Incluso con los huéspedes y veraneantes del parque. Simplemente se aceptaba. El hecho de que fuera musculoso y fuerte y de que llevara camisetas viejas y botas de trabajo probablemente confundía a algunos, pero en cuanto sonreía y ayudaba a quien lo necesitaba, a nadie parecía importarle.

Ahora tenía más tiempo para coser más, y me había hecho un montón de pares de pantalones cortos. Algunos eran estupendos para llevarlos en público. Otros no. Como los pares que eran tan ajustados que parecía que me habían fundido dentro. O los pares con una solapa en la parte delantera para no tener que perder tiempo en sacarlos. Podía simplemente abrir la solapa, sacar la polla y levantar la falda.

—¿Qué te hace sonreír? —preguntó Davo.

Estaba oscuro. La noche de otoño era preciosa y fresca. El interior de nuestra cabaña era cálido y hogareño, perfecto para nosotros solos. Él había terminado de limpiar después de la cena mientras yo me armaba de valor para enseñarle lo que había pedido para él. Cerré el portátil.

—Pensar en ti.

—Hm —dijo—. ¿Alguna parte de mí en particular? —Pasó su pierna por encima de mis muslos y se sentó en mi entrepierna, con la falda en alto—. Imagínate que llevaras esos pantalones cortos que hice. Podría abrir la solapa.

Me reí.

—Eso es exactamente lo que estaba pensando.

Sus ojos se iluminaron.

—¿Quieres ponértelos?

Bajé su barbilla para poder besar sus labios.

—Sólo piensas en una cosa.

—Y tú tienes la mejor polla. —Se subió la falda un poco más y movió las caderas—. Así que, realmente, es tu culpa.

Era ahora o nunca.

Dios, Fergus. Sólo hazlo.

—Así que, yo, eh, te compré algo. Llegó hoy —dije. No debería estar nervioso. Era Davo. Nadie en el planeta me entendía mejor que él.

—¿Oh? ¿Cómo qué? —Su expresión era a la vez excitada y recelosa—. ¿Y por qué estás nervioso? —Le toqué la pierna—. Date la vuelta y mira hacia la mesa. Cierra los ojos.

Se maniobró para estar de cara a la mesa pero sentado en mi regazo. Se cubrió los ojos con las dos manos y decidió presionarse un poco.

—Oh, esto es bueno. Hace tiempo que no hacemos esta posición.

Me reí, porque por supuesto que se le ocurriría eso.

Pero entonces saqué su regalo de la bolsa del portátil y lo deslicé sobre la mesa frente a él. Enterré mi cara contra su espalda.

—Antes de que abras los ojos, quiero que sepas que no hay presión. Sólo voy a poner esto aquí.

Se quedó callado un segundo, confundido.

—De acuerdo.

—Abre los ojos.

Sentí que se congelaba cuando lo vio, y entonces se sentó de lado para poder verme.

—¿Fergus?

—Es un libro de patrones de faldas.

Miró el libro y luego a mí.

—No, es un libro de patrones de faldas para modista de novias.

Tragué rápidamente.

—Pensé que te gustaría echarle un vistazo —dije—. Para coger ideas. Para ver si te gusta alguna.

Abrió la boca y la volvió a cerrar, tocando ligeramente la parte delantera del libro.

—Fergus, yo...

—Me imaginé que serían complejas y que darían mucho trabajo, y que habría que encargar el material adecuado, y que se tardarían meses y meses en encontrar el material que quisieras, y aunque no se hiciera hasta dentro de un año o dos, no pasaría nada si querías esperar, pero pensé que tal vez te gustaría tener ideas, y hay una falda de tul blanco en la página cuarenta y siete que creo que te quedaría genial.

Apretó los labios, demasiado tranquilo para mi gusto. Pero pasó a la página cuarenta y siete. La falda era de tul, como un estilo de princesa y con volantes, pero tal vez si era una princesa genial, incluso un poco golfa.

Asintió.

—Es... es realmente hermosa.

—¿Pero?

—Pero hay una cosa que pareces haber olvidado Ferg.

Dios. ¿Estaba loco?

—¿Qué?

—La parte en la que me pides que me case contigo. —Parecía desconcertado—. Quiero decir, ¿es eso lo que es? ¿Siquiera me lo estás pidiendo, o simplemente pensaste que las faldas de boda era una buena idea para algo diferente?

Acaricié el lado de su cara y miré esos ojos azules, azules.

—David Senter —susurré—. Quiero pasar mi vida contigo. No hay nadie, en todo el tiempo de la tierra, en todas las estrellas del universo, con quien preferiría pasar mi vida más que contigo. Me sentiría honrado y humilde si fueras mi marido. Quiero casarme contigo. Quiero ser tuyo para siempre. Cásate conmigo, por favor. Elige tu falda favorita, tómate el tiempo que quieras para hacerla. Cuando esté lista, podemos planear una boda. Una pequeña ceremonia privada, en la playa, si quieres...

Me besó con fuerza.

—Puedo tener algo enviado en dos días.

Me reí.

—¿Eso es un sí?

—¡Por supuesto, es un sí! —Me besó de nuevo—. Dios mío, Fergus, sí. Y la falda de Cenicienta-puta es perfecta. Oh, eso me recuerda que mañana vamos a cuidar a Hooker. Bronnie preguntó. Dije que por supuesto que lo haríamos.

Me reí.

—Por supuesto.

—Y Creepy tiene ese último pedido en su página web para el que necesitaba tu ayuda con los gastos de envío o algo así.

—Oh, ¿vendió la gran escultura del cocodrilo? Eso es impresionante.

Sonrió, presionando su frente contra la mía.

—¿Seguro que quieres casarte conmigo?

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. —Tomé su cara entre mis dos manos—. Te amo. No cambiaría ni una sola cosa de ti. O nuestra vida juntos. Excepto quizás mi anillo en tu dedo.

—Y el mío en el tuyo —dijo besándome suavemente.

FIN

Sobre La Autora

N.R. Walker es una autora australiana a la que le encanta su género, el romance gay. Le encanta escribir y pasa demasiado tiempo haciéndolo, pero no lo haría de otra manera.

Es muchas cosas: madre, esposa, hermana, escritora. Tiene chicos muy, muy guapos que viven en su cabeza, que no la dejan dormir por la noche si no les da vida con palabras.

A ella le gusta cuando hacen cosas sucias, muy sucias... pero le gusta aún más cuando se enamoran.

Solía pensar que tener gente en su cabeza hablándole era raro, hasta que un día se encontró con otros escritores que le dijeron que era normal.

Ha estado escribiendo desde entonces...

Contacta Con N.R. Walker

Página Web

Facebook

Página de Facebook del Autor

Twitter

Página de Amazon

Email:

nrwalker2103@gmail.com

También de N. R. Walker

Español

Sesenta y Cinco Horas (Sixty Five Hours)

Código Rojo (Atrous Series 1)

Código Azul (Atrous Series 2)

Queridísimo Milton James (Dearest Milton James 1)

Queridísimo Malachi Keogh (Dearest Milton James 2)

El Peso de Todo (The Weight Of It All)

Tres Muérdagos en Raya (Hartbridge Christmas Series #1)

Lista de Deseos Navideños: (Hartbridge Christmas Series #2)

Spencer Cohen, Libro Uno

Spencer Cohen, Libros Dos

Títulos en inglés

Blind Faith

Through These Eyes (Blind Faith #2)

Blindside: Mark’s Story (Blind Faith #3)

Ten in the Bin

Gay Sex Club Stories 1

Gay Sex Club Stories 2

Point of No Return – Turning Point #1

Breaking Point – Turning Point #2

Starting Point – Turning Point #3

Element of Retrofit – Thomas Elkin Series #1

Clarity of Lines – Thomas Elkin Series #2

Sense of Place – Thomas Elkin Series #3

Taxes and TARDIS

Three’s Company

Red Dirt Heart

Red Dirt Heart 2

Red Dirt Heart 3

Red Dirt Heart 4

Red Dirt Christmas

Cronin’s Key

Cronin’s Key II

Cronin’s Key III

Cronin’s Key IV - Kennard’s Story

Exchange of Hearts

The Spencer Cohen Series, Book One

The Spencer Cohen Series, Book Two

The Spencer Cohen Series, Book Three

The Spencer Cohen Series, Yanni’s Story

Blood & Milk

The Weight Of It All

A Very Henry Christmas (The Weight of It All 1.5)

Perfect Catch

Switched

Imago

Imagines

Imagoes

Red Dirt Heart Imago

On Davis Row

Finders Keepers

Evolved

Galaxies and Oceans

Private Charter

Nova Praetorian

A Soldier’s Wish

Upside Down

The Hate You Drink

Sir

Tallowwood

Reindeer Games

The Dichotomy of Angels

Throwing Hearts

Pieces of You - Missing Pieces #1

Pieces of Me - Missing Pieces #2

Pieces of Us - Missing Pieces #3

Lacuna

Tic-Tac-Mistletoe - Hartbridge Christmas Series #1

Christmas Wish List - Hartbridge Christmas Series #2

Bossy

Dearest Milton James

Dearest Malachi Keogh

Code Red - Atrous Series #1

Code Blue - Atrous Series #2

Davo

Títulos en Audio

Cronin’s Key

Cronin’s Key II

Cronin’s Key III

Red Dirt Heart

Red Dirt Heart 2

Red Dirt Heart 3

Red Dirt Heart 4

The Weight Of It All

Switched

Point of No Return

Breaking Point

Starting Point

Spencer Cohen Book One

Spencer Cohen Book Two

Spencer Cohen Book Three

Yanni’s Story

On Davis Row

Evolved

Elements of Retrofit

Clarity of Lines

Sense of Place

Blind Faith

Through These Eyes

Blindside

Finders Keepers

Galaxies and Oceans

Nova Praetorian

Upside Down

Sir

Tallowwood

Imago

Throwing Hearts

Sixty Five Hours

Taxes and TARDIS

The Dichotomy of Angels

The Hate You Drink

Pieces of You

Pieces of Me

Pieces of Us

Tic-Tac-Mistletoe

Lacuna

Bossy

Code Red

Learning to Feel

Dearest Milton James

Dearest Malachi Keogh

Three’s Company

Christmas Wish List

Lecturas Gratuitas:

Sixty Five Hours

Learning to Feel

His Grandfather’s Watch (And The Story of Billy and Hale)

The Twelfth of Never (Blind Faith 3.5)

Twelve Days of Christmas (Sixty Five Hours Christmas)

Best of Both Worlds

Otras Traducciones

Italiano

Fiducia Cieca (Blind Faith)

Attraverso Questi Occhi (Through These Eyes)

Preso alla Sprovvista (Blindside)

Il giorno del Mai (Blind Faith 3.5)

Cuore di Terra Rossa Serie (Red Dirt Heart Series)

Natale di terra rossa (Red dirt Christmas)

Intervento di Retrofit (Elements of Retrofit)

A Chiare Linee (Clarity of Lines)

Senso D’appartenenza (Sense of Place)

Spencer Cohen Serie (including Yanni’s Story)

Punto di non Ritorno (Point of No Return)

Punto di Rottura (Breaking Point)

Punto di Partenza (Starting Point)

Imago (Imago)

Il desiderio di un soldato (A Soldier’s Wish)

Scambiato (Switched)

Galassie e Oceani (Galaxies and Oceans)

The Hate You Drink

Francés

Confiance Aveugle (Blind Faith)

A travers ces yeux: Confiance Aveugle 2 (Through These Eyes)

Aveugle: Confiance Aveugle 3 (Blindside)

À Jamais (Blind Faith 3.5)

Cronin’s Key Series

Au Coeur de Sutton Station (Red Dirt Heart)

Partir ou rester (Red Dirt Heart 2)

Faire Face (Red Dirt Heart 3)

Trouver sa Place (Red Dirt Heart 4)

Le Poids de Sentiments (The Weight of It All)

Un Noël à la sauce Henry (A Very Henry Christmas)

Une vie à Refaire (Switched)

Evolution (Evolved)

Galaxies et Océans (Galaxies and Oceans)

Qui Trouve, Garde (Finders Keepers)

Sens Dessus Dessous (Upside Down)

Alemán

Flammende Erde (Red Dirt Heart)

Lodernde Erde (Red Dirt Heart 2)

Sengende Erde (Red Dirt Heart 3)

Ungezähmte Erde (Red Dirt Heart 4)

Vier Pfoten und ein bisschen Zufall (Finders Keepers)

Ein Kleines bisschen Versuchung (The Weight of It All)

Ein Kleines Bisschen Fur Immer (A Very Henry Christmas)

Weil Leibe uns immer Bliebt (Switched)

Drei Herzen eine Leibe (Three’s Company)

Über uns die Sterne, zwischen uns die Liebe (Galaxies and Oceans)

Unnahbares Herz (Blind Faith 1)

Sehendes Herz (Blind Faith 2)

Hoffnungsvolles Herz (Blind Faith 3)

Verträumtes Herz (Blind Faith 3.5)

Thomas Elkin: Verlangen in neuem Design

Thomas Elkin: Leidenschaft in Klaren Linien

Tailandés

Sixty Five Hours (Traducción al Tailandés)

Finders Keepers (Traducción al Tailandés)

Chino

Blind Faith (Traducción al Chino)