Código Rojo

N.R. Walker

Derechos De Autor

Artista de la portada: N.R. Walker y Sam York

Traductor: Francisco David

Editor: Boho Edits

Editorial: BlueHeart Press

Código Rojo © 2021 N.R. Walker

Todos los Derechos Reservados:

Esta obra literaria no puede ser reproducida o transmitida en ninguna forma ni por ningún medio, incluyendo la reproducción electrónica o fotográfica, en su totalidad o en parte, sin permiso expreso por escrito, excepto en el caso de breves citas plasmadas en artículos críticos y reseñas. Esta es una obra de ficción, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o con establecimientos comerciales, eventos o locales es casual.

El Material Artístico Autorizado se utiliza únicamente con fines ilustrativos.

Advertencia:

Destinado a un público mayor de dieciocho años. Este libro contiene material que puede resultar ofensivo para algunas personas y está destinado a un público adulto. Contiene lenguaje gráfico, contenido sexual explícito y situaciones adultas.

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ADVERTENCIA DE PRECAUCIÓN

Código Rojo trata temas de salud mental, incluyendo la ansiedad y el trastorno de pánico.

Se recomienda la discreción del lector.

Sinopsis

Maddox Kershaw es el vocalista principal de la mayor banda de chicos del mundo. Está en la cima de todas las listas musicales, de todos los premios, de todas las redes sociales y de todas las listas de los hombres más sexis del mundo. Es el chico malo, el enigma, el hombre del que todo el mundo quiere apropiarse.

También está quemado y agotado, aislado y solitario. No está en un buen estado de ánimo al comienzo de una gira.

Roscoe Hall es el representante personal de Maddox. Su trabajo es de alto nivel, muy exigente, de alto perfil y le encanta. Maddox ha consumido toda su vida durante los últimos cuatro años. Roscoe lo conoce. Él ve el verdadero Maddox que nadie más puede ver.

También está enamorado de él.

Cuando la gira y el estrés son demasiado, cuando el mundo empieza a cerrarse, Roscoe se convierte en el salvavidas de Maddox. Pero como Maddox ya sabe, y como Roscoe está a punto de aprender, cuanto más brillan los focos, más oscura es la sombra.

Capítulo Uno

—ROSCOE HALL —contesté al teléfono, sin tiempo ni paciencia. No caí en la cuenta de que era el número de Ryan hasta que dije mi nombre. Ya era mi vigésima llamada esta mañana.

—Sólo confirmo el tiempo estimado de llegada para las nueve de la mañana.

Consulté mi reloj. Eran las siete y media y ya llevaba demasiado tiempo despierto. Era un gran día, y podría tomarme un descanso para respirar una vez que estuviéramos todos juntos.

—Sí, Ryan. Estaré allí, gracias.

Hubo una breve pausa.

—¿Está Maddox contigo?

—Voy a buscarlo ahora.

—Nos vemos allí.

Guardé mi teléfono e hice una última comprobación. Teléfono, cartera, pasaporte, billetes, llaves. Cogí mi equipaje de mano, cerré la puerta principal y bajé con la maleta hasta el coche que me esperaba. Ni siquiera había saludado al conductor cuando mi teléfono volvió a sonar, y volvió a sonar de camino a recoger a Maddox.

Era organizado y eficiente, de un modo agresivo.

Es lo que me hacía bueno en mi trabajo. Ser el representante de una de las mayores bandas de chicos del mundo era cada minuto de mi vida.

Estos chicos no aceptaban segundas opciones para nada, y yo tampoco.

Y debo aclarar que, aunque se les clasificaba como una banda de chicos, eran hombres. Puede que empezaran como chicos -sólo eran niños en el instituto cuando formaron su primera banda-. Pero ya tenían veintitrés años. Habían hecho pequeñas actuaciones locales, necesitando el permiso de sus padres para tocar en bares y clubes de Los Ángeles cuando eran menores de edad.

La historia de cómo la banda llamada Atrous llegó a lo grande era conocida.

Los cinco chicos surgieron de la nada. Una banda de garaje que mezclaba el pop con el rock y el rap, tocando en pequeños conciertos donde podían, cuando un conocido DJ de radio los vio y subió imágenes a sus redes sociales. Platinum Entertainment, una de las mayores empresas de gestión de espectáculos de Estados Unidos, los fichó, y desde hacía cuatro años estaban en la cima de la música mundial.

Para el mundo exterior, estos chicos eran la historia de éxito definitiva. No tenían ni idea de lo que pasaba cuando se apagaban las luces.

Decir que yo era el representante de toda la banda tampoco era cierto. Asistente personal, supervisor, gerente. Era todo lo mismo. Pero no era sólo yo. Yo era uno de los tres. Ryan Morten, Amber Seratt y yo éramos los representantes de Atrous, en su conjunto. Aunque los tres representantes cuidábamos de los cinco miembros de la banda, yo era, sin embargo, el representante personal no declarado de uno de ellos en particular.

El vocalista principal y rapero, bailarín principal, chico malo, Maddox Kershaw.

Ryan y Amber se encargaban de Jeremy, Wes, Luke y Blake. Pero Maddox era mío.

Bueno, no mío. Pero mío.

Dios, cómo deseaba que fuera mío...

En los últimos cuatro años, Maddox y yo habíamos congeniado. Él no confiaba fácilmente en la gente, y por alguna razón había puesto su confianza en mí. Y la verdad era que necesitaba su propio asistente personal más que los otros cuatro chicos.

Maddox era la cara de Atrous. Sin querer, pero la cara, no obstante.

Llevaba el peso de su reputación, su marca. Era al que acosaban, al que perseguían, al que seguían, quién aparecía en los titulares cada dos días.

Vestía de negro, tenía un brazo lleno de tatuajes, una piel perfecta y le sobraba actitud. Su lema era quemar las instituciones, mantenerse firme por los que tenían que arrodillarse y hablar por los que habían sido silenciados.

Tenía una gran resonancia entre los jóvenes de todo el mundo. También era increíblemente guapo.

Cuando digo guapo, quiero decir atractivo. Sexi, enigmático, incluso etéreo.

Se había hablado de su herencia un millón de veces. Gran parte de su vida era pública. Sus abuelos por parte de madre eran japoneses, y sus abuelos por parte de padre eran holandeses. Era un estadounidense de segunda generación, un músico de gran talento y era increíblemente inteligente.

Cantaba como un ángel y bailaba como el diablo.

Y abrió la puerta con un aspecto que era una mezcla de ambos. Tenía el cabello mojado por la ducha, olía a caliente y a limpio, llevaba pantalones negros anchos, una camiseta negra y botas de combate. Era su atuendo habitual. Verlo así hizo que mi corazón se sintiera demasiado grande para mi pecho.

—¿Olvidaste la llave? —me preguntó. Incluso casi sonrió.

Hacía tanto tiempo que no lo veía sonreír...

Sí, tenía una llave de su casa. Pero era sólo para emergencias. Le seguí adentro.

—¿Estás listo? Los demás se reunirán con nosotros allí.

Refunfuñó algo que sonó como un asentimiento. Su casa seguía siendo oscura, enorme y vasta, alucinantemente cara, y se sentía vacía. Estaba en Beverly Hills, con un valor de doce millones de dólares, con increíbles vistas del cañón y de la ciudad, pero Maddox tenía las persianas cerradas.

Cogió una sudadera negra con capucha del respaldo del sofá y se la puso. Ignoré cuando su camiseta se levantó un poco, dejando al descubierto un trozo de piel pálida por encima de la cintura. Lo había visto sin camiseta miles de veces. Diablos, incluso lo había visto en ropa interior. No era nada nuevo, pero aun así lograba calentar mi sangre.

Cogí sus dos maletas y las llevé hacia la puerta. Él cogió su mochila negra.

—¿Tienes mi pasaporte?

—Sí —respondí—. Todo está bien. ¿Tu madre tiene la llave y los números de seguridad?

—Sí —dijo encogiéndose de hombros.

Su madre iba a venir a cuidar su casa mientras estábamos fuera. Estaríamos fuera casi siete semanas. Siete largas y agotadoras semanas.

—Vamos, tengo un café helado esperándote en el coche.

Se levantó la capucha, pero juro que hubo el comienzo de una sonrisa antes de que la sombra se la ocultara.

Mi teléfono volvió a vibrar, lo saqué del bolsillo y gemí ante la pantalla. Otro mensaje que podía esperar hasta que estuviéramos en el coche. Cerré la puerta tras nosotros, me aseguré de que estaba cerrada con llave y llevé el equipaje al coche que nos esperaba. Le abrí la puerta del coche, le cerré la puerta, cargué las maletas en el maletero -era mi trabajo hacer estas cosas por él- y finalmente me metí en la parte trasera del coche con Maddox.

Mi teléfono volvió a sonar y respondí rápidamente. Llevábamos unos diez minutos conduciendo cuando me di cuenta de que Maddox no había dicho nada. Había dado un sorbo a su café, pero no mucho más. Lo miré entonces, realmente lo miré, y debajo de la buena apariencia asesina había un hombre cansado.

—¿Has dormido bien? —le pregunté.

Se burló como respuesta, y luego miró fijamente mi teléfono.

—¿Y tú has dormido bien? ¿Has acabado ya con el teléfono?

No necesité responder porque ambos sabíamos la respuesta.

Asintió porque sabía que tenía razón y, probando su punto, respondí a algunos correos electrónicos y mensajes más en el camino al centro. Sí, todos vivíamos en Los Ángeles, y sí, nos alojábamos en un hotel de Los Ángeles porque cuando empezara la gira, la banda y todo el equipo se alojarían juntos. Sobre todo por razones logísticas y de seguridad, pero también para estrechar lazos. Éramos una unidad desde el primer día, independientemente del lugar.

Cuando el coche entró en el aparcamiento subterráneo del hotel, los ojos de Maddox se fijaron en la gente que corría.

—¿Los chicos ya están aquí? —preguntó.

—Sí. Llegaron hace cinco minutos.

Sus hombros se relajaron un poco y eso me alegró. Él y sus compañeros de banda eran como hermanos; habían pasado por todo juntos. Estaba más cerca de Jeremy que de los demás, pero el vínculo entre los cinco era evidente. Me alivió que volviera a estar con ellos. Estaba bastante seguro de que había pasado los últimos días solo, encerrado en su casa. Había hablado con él por teléfono, incluso había ido a verle un par de veces, pero la preparación de una gira era un momento de mucho trabajo para mí.

Antes de detenernos por completo, se quedó callado y se mordió el labio inferior. Quise preguntarle si estaba bien, pero no había tiempo. De todos modos, dudaba que fuera a responder a esa pregunta, o a responderla honestamente.

—¿Estás emocionado? —pregunté en su lugar—. Gira por estadios con entradas agotadas, veintitrés conciertos. ¿Estás listo para eso?

Me miró y no apartó la vista. Su sonrisa fue tan breve como hermosa.

—Sí. Por supuesto.

No le creí, y era devastador cómo podía mirarme directamente con esos ojos oscuros y hablar con tanta sinceridad mientras mentía.

Pasaba casi todos los días con él. Lo conocía. Conocía al verdadero Maddox Kershaw, no al que mostraba al mundo. Conocía al reservado, al tranquilo, al intelectual...

Al que se sentía miserable.

El Maddox del que había estado enamorado en secreto durante años... el Maddox que nunca podría tener.

—Maddox —dije, pero su puerta se abrió desde fuera, y la gente estaba sacando el equipaje de nuestro coche y dando indicaciones, y no había tiempo.

La conmoción había comenzado. Estas siete semanas iban a ser brutales.

Bajó la cabeza, se subió la capucha para ocultar su rostro y salió del coche.

Capítulo Dos

EN CUANTO Maddox y yo entramos en la sala común, fue recibido por sus compañeros de banda con abrazos y cálidas sonrisas. Me relajó de una manera que no estaba seguro de entender. Fue como ver al lobo solitario regresar a la manada. Había seguridad en ese círculo de chicos y, egoístamente, me liberé de la presión.

Aunque fuese por un momento.

—Mi gilipollas favorito —gritó Jeremy, abrazándolo con más fuerza, y la sonrisa de Maddox fue genuina. Su risa me hizo sonreír. Me di cuenta de que había un equipo de tres cámaras en la esquina filmando a los chicos mientras me acercaba a Ryan y Amber.

—Buenos días —dije. Señalé con la cabeza hacia las cámaras—. ¿Quiénes son?

Ryan emitió un gruñido bajo y la expresión de Amber era de enfado.

—Ambrose nos los soltó esta mañana. Al parecer, Platinum quiere que se filme este viaje para un documental.

¿Qué demonios?

El asunto sobre la gestión de la banda era que había un montón de gente detrás de las escenas, incluyendo una cadena de mando, o jerarquía piramidal. La compañía de gestión, Platinum Entertainment, era propiedad de un hombre llamado Arlo Kim. Él era el gran jefe. En mis cuatro años de trabajo, podía contar con los dedos las veces que lo había visto. Estaba claro que era una eminencia en gestión empresarial porque había lanzado a Atrous a la estratosfera. Eso no se podía negar.

El siguiente eslabón de la cadena era Neil Ambrose. Él era el verdadero gerente de la banda y a quien los tres gerentes personales de la banda respondíamos. Actuábamos como enlace entre la alta dirección y la banda. Ambrose era un buen hombre, aunque a veces se encontraba entre la espada y la pared tratando de complacer a todos. La dirección solía ganar siempre.

Todo lo que decía Arlo era válido. Como todas las empresas de gestión y sus “bandas de chicos”, básicamente era dueño de Atrous. Y aparentemente Arlo Kim había pensado que filmar cada minuto de los chicos en la gira era una buena idea.

Como si una gira no fuera estresante por sí misma sin tener que preocuparse por tener ojos adicionales entre bastidores, en los camerinos y en las reuniones.

Maldita sea.

—¿Y nos enteramos ahora mismo?

—Si sirve de algo, Ambrose se disculpó —dijo Amber. Obviamente estaba tan feliz con este desarrollo como yo. Pero poco podíamos hacer ahora.

—¿Dónde está Ambrose? —pregunté. Claramente, él estaría en el viaje.

Ryan se encogió de hombros.

—Estaba con los chicos del equipo de sonido y el equipo de escenario la última vez que lo vi.

Reprimí un suspiro. Era difícil enfadarse cuando el hombre tenía que organizar literalmente a ciento veinte personas para una gira nacional, además de una serie de conciertos en otros tres países. No sólo tenía que preocuparse de la banda, sino también del vestuario, del equipo de producción escénica, del equipo de coreografía, de los maquilladores y peluqueros, de todos los asistentes de personal, y eso sin contar el equipo médico.

Era una empresa enorme.

Ya habíamos hecho una gira mundial para el último álbum hacía un año, así que al menos esta vez sabíamos en qué nos metíamos. Esta gira consistía en veintitrés conciertos en dieciséis ciudades de Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina. Había muchos viajes y muchas expectativas. Una gira de estadios de talla mundial no era poca cosa.

En estas giras siempre hay pequeños espacios de tiempo para imprevistos y, por supuesto, los chicos necesitan tiempo de descanso entre los conciertos, las ruedas de prensa, las sesiones de fotos, las entrevistas y las apariciones en programas de televisión.

Pero el calendario era apretado.

Empezábamos en Los Ángeles, para tres conciertos con las entradas agotadas y un flujo constante de entrevistas y apariciones en medios, y así empezaba el caos de la seguridad. Los admiradores demasiado entusiastas y los paparazzi, eran una presión constante. Teníamos nuestro propio equipo de seguridad personal que siempre estaba con nosotros, pero también utilizábamos equipos de seguridad locales en cada ciudad. Tenía sentido: ya estaban sobre el terreno, lo conocían. Habían sido preparados y lo habían estudiado, y la protección extra añadida era un consuelo para mí.

Y volar en un avión chárter privado, eliminaba el caos habitual de las terminales de los aeropuertos y las aduanas de la ecuación de seguridad y riesgo. Básicamente, evitábamos todas las terminales aeroportuarias concurridas y el riesgo de seguidores abrumadores en grandes multitudes. Pero llegar a los hoteles, a los locales, a los programas nocturnos de entrevistas -hacer cualquier cosa fuera de una habitación de hotel, básicamente- conllevaba riesgos.

Odiaba esa parte.

Y, por supuesto, Maddox era el centro de atención, el blanco de los admiradores y de las fotos; era el objetivo de los paparazzi para explotar.

Esa era la parte que más odiaba.

Ambrose entró en la sala común. No importaba en qué hotel nos alojáramos, siempre utilizábamos una gran sala de conferencias como sala de reuniones propia, normalmente en la misma planta que nuestras habitaciones. Se utilizaba como nuestra sala de estar personal, lo que nos daba un espacio extra, pero también era ideal para las reuniones, los ensayos, un camerino si era necesario, y normalmente era donde comíamos todos juntos.

—¡Buenos días! —saludó Ambrose alegremente—. Bienvenidos al primer día.

Nos hizo un breve resumen de los próximos días, empezando por la sesión de fotos de la gira de hoy, fotos que se utilizarían en la portada del álbum especial de la gira. Era una introducción fácil al apretado horario, y los chicos tenían una hora para instalarse en sus habitaciones antes de que partiéramos hacia el lugar.

Amber, Ryan, Ambrose y yo nos sentamos en la sala de reuniones y repasamos nuestros itinerarios, tomando notas y repasando los puntos más delicados que ya habíamos discutido diez veces. Pronto nos pusimos en camino hacia el aparcamiento subterráneo. Había tres furgonetas negras tipo SUV que parecían sacadas de una comitiva presidencial, y nuestra seguridad montaba guardia alrededor de cada una de ellas. Cada furgoneta era del tipo de lujo que usan la mayoría de los famosos hoy en día. Tres asientos en la parte trasera, dos asientos cerca de la puerta, todo de cuero, por supuesto. Parecía más el interior de un jet privado que el de una furgoneta. Había mucho espacio, y lo más importante, podíamos ver el exterior pero nadie podía ver hacia el interior. Estas ventanas no estaban simplemente tintadas. Eran un elemento de seguridad de alta tecnología por el que la compañía discográfica había pagado una fortuna. A prueba de balas y de paparazzi.

Amber, Blake y Luke tomaron la primera, Ryan, con Wes y Jeremy, la segunda, y Maddox y yo subimos a la tercera.

Nos dirigimos al lugar de la sesión de fotos, que estaba más allá de Laguna. Allí nos esperaba estilista y maquillador, junto con el vestuario, y la sesión de fotos fue bien. Los chicos estaban de buen humor, riendo y bromeando como siempre, y mientras el fotógrafo, el escenógrafo y el equipo de iluminación trabajaban para conseguir las mejores tomas, el equipo de cámaras de Arlo filmaba todo lo que ocurría.

Los percheros de ropa, la mesa de las joyas, la gente entre bastidores que sólo intentaba hacer su trabajo. No estorbaban en absoluto, pero incluso tenerlos allí me parecía una invasión de la intimidad.

No me gustaba en absoluto.

Y parece que a Maddox tampoco. Cuando terminamos y nos dirigimos al hotel, tomó asiento y, en cuanto se cerró la puerta, dijo:

—¿Y el equipo de rodaje? ¿Qué coño pasa con eso?

Gruñí, tratando de adoptar una postura intermedia.

—Órdenes de Arlo, al parecer. Es para un documental entre bastidores. Lo cual, para ser justos, puedo ver por qué quiere mostrar. La gente estará muy interesada en ver el duro trabajo que hacéis, y cómo no es sólo lo que ven en el escenario.

—¿Pero?

—¿Por qué hay un pero?

Sus labios se curvaron.

—Porque sé cuándo no estás diciendo algo.

Ante eso, cedí una sonrisa.

—Pero —dije—, creo que las giras son suficientemente estresantes para vosotros. Y no te equivoques, si se acercan demasiado a ti o si se interponen o intentan ordenarte algo de cualquier manera que consideres inapropiada, los lanzaré a ellos y a todas sus cámaras al puto sol.

Maddox soltó una carcajada, del tipo que forma arrugas en los ojos, y volvió a mirar por los cristales tintados durante un rato.

—¿Podemos comer algo? Me muero de hambre.

—Por supuesto —respondí. Abrí el chat de grupo con Amber y Ryan. Maddox tiene hambre. Voy a pedir hamburguesas para que las entreguen en el hotel. ¿Qué queréis vosotros?

__________

ENTRAMOS en el aparcamiento subterráneo del hotel, todavía de incógnito. Esperaba que fuera la última vez, dado que la gente debía haber visto nuestras grandes furgonetas negras, pero era bueno ver a los chicos relajados y sonrientes al entrar. Sólo nosotros nos alojábamos en este hotel; el resto del equipo se alojaba en otros lugares. Dado que eran tantos –el equipo de sonido, la producción escénica, el vestuario y el maquillaje, los bailarines-, ocuparían un hotel entero. Así pues “sólo nosotros” ocupábamos media planta.

En cuanto llegó la comida, los chicos comieron en la habitación de Luke; y Amber, Ryan y yo comimos en la sala común.

—Están todos entusiasmados —dijo Amber. Con Todos se refería a la banda.

—¿Cómo está tu chico? —preguntó Ryan—. Parece más feliz ahora que estamos aquí.

Mi chico... Eso me gustó demasiado.

—Sí, está bien —respondí, y luego di un sorbo a mi agua. Maddox había estado tranquilo en las semanas anteriores. En realidad, había estado callado durante meses y todo el mundo lo sabía—. Seguro que está nervioso y preocupado por este viaje. Una vez que empiecen a actuar, estará bien.

No creía exactamente eso y estaba bastante seguro de que ellos podían notarlo.

—Los nuevos álbumes y las giras siempre son estresantes —añadió Amber—. Sólo mantén un ojo en él y haznos saber si necesitas algo.

Le regalé una sonrisa.

—Lo haré, gracias. —Picoteé unas patatas fritas—. Él sólo... se siente distante. Estoy seguro de que se recuperará cuando empiecen los conciertos y la prensa.

—Cree que lleva el mundo a su espalda. No necesita cargar con todo —dijo Ryan.

—Eso lo sabemos —respondí. Era casi cómico. Por supuesto que no tenía que hacerlo. Simplemente lo hacía.

Amber se encogió de hombros.

—Es como es él. Como siempre ha sido.

Concedí un asentimiento.

—Es cierto. Pero ahora es más. Es diferente. Antes evolucionaba con ello. Cuanto más duro era todo, mejor le iba. Ahora está... cansado.

—Tenemos veintitrés conciertos —señaló Ryan—. No puede estar cansado antes de empezar.

Amber terminó su hamburguesa.

—No va a defraudar a esos chicos —dijo—. Dará el doscientos por ciento hasta que la situación lo mate.

Eso es lo que temo.

No necesitaba decir eso en voz alta. Ninguno de nosotros lo necesitaba.

__________

LLAMÉ a la puerta de Maddox a las siete de la mañana. Le oí refunfuñar algo antes de que la puerta se abriera. Estaba duchado, vestido y listo para salir, y cuando le tendí un café helado, sonrió.

—¿Estás listo? —pregunté entrando. Su cama estaba sin hacer, y traté de no pensar en cómo dormía en el lado izquierdo... en lo perfecto que era porque yo dormía en el derecho.

Se sentó en la cama, dejó su bebida y se puso una bota.

—Sí.

—Día ocupado. Nos vamos en cinco minutos.

Los dos días siguientes eran de plena coreografía final en el escenario, ensayos generales completos, pruebas de sonido y charlas de mesa redonda sobre los cambios y sugerencias de última hora antes del primer concierto. Esta noche era su primera aparición en televisión en un conocido programa de entrevistas donde interpretarían su más reciente canción, “Volar”.

Maddox y Jeremy habían compuesto la partitura, Wes y Luke escribieron la letra, y Blake se encargó de la línea de rap de blues. Lo movieron como un rompecabezas hasta que todo encajó, y la canción llegó al número uno, el primer día, en veintiséis países diferentes.

Recogí su chaqueta negra. No es que hiciera buen tiempo para las chaquetas, pero tenía capucha y obviamente la había dejado sobre el respaldo de la silla por alguna razón.

—¿Tienes tu teléfono?

—Sí papá —dijo con una sonrisa de satisfacción.

—Apenas tengo siete años más que tú, así que cállate.

Se rio, ese sonido grave de su garganta que retumbaba en mí de una manera que no debería. Se puso bien la otra bota, luego recogió su café helado y lo sorbió con la pajita.

—Gracias por esto —dijo—. ¿Ya han desayunado los demás?

—Sí. Podrías intentar desayunar de verdad alguna vez.

Se puso una gorra de béisbol negra, la bajó y sonrió.

—No, gracias.

Me acerqué a la puerta y la mantuve abierta para él.

—Muévete o llegaremos tarde.

—Sí mamá.

Levanté una ceja.

—¿Quieres caminar, joder?

Se rio mientras pasaba a mi lado.

—Voy a decirle a mi madre que me has insultado.

—A tu madre le gusto. —Cerré la puerta y me reuní con él en el ascensor. Era cierto. Les gustaba a sus padres. Había llegado a conocerlos bastante bien en los últimos años. Teniendo en cuenta que pasaba casi todos los días con Maddox, era natural que también me familiarizara con ellos.

—Sí, le gustas.

—Ella prometió hacerme algunas de esas galletas de almendra. —Las puertas del ascensor se abrieron y entramos—. Todavía las quiero, si puedes pedírselas de mi parte, sería genial.

—Ella te habla más que a mí —respondió.

Resoplé.

—Eso no es cierto. Ella sabe que estás ocupado, así que es más eficiente hablarme a mí.

—Ah —dijo—. Hablando de la familia. ¿Todavía me dejas después de Nueva York para ir a ver a tus padres?

—No te voy a dejar —dije gustándome aquello mucho más de lo que debería—. Es sólo por una semana. Tiene sentido mientras estoy en ese lado del país. Te acompañaré hasta el último concierto de la gira. Volverás aquí a Los Ángeles y dormirás una semana. Ni siquiera tendrás tiempo de echarme de menos.

Estaba a punto de decir algo cuando el ascensor se detuvo en un piso inferior y las puertas se abrieron. Entraron dos personas, ambas mujeres, de unos veinte años, quizás. No nos prestaron mucha atención, demasiado ocupadas mirando sus teléfonos. Pero Maddox se arrinconó contra la pared, mantuvo la cabeza agachada, con la gorra cubriéndole la cara.

Instintivamente, me puse delante de él, interponiéndome entre ellas y él. Salieron al vestíbulo, y cuando las puertas volvieron a cerrarse, dejándonos solos, le oí suspirar. Esas dos chicas eran inofensivas, pero el riesgo siempre estaba ahí.

Ese breve momento de frivolidad, de sonrisas y bromas, había desaparecido. El personal de seguridad se reunió con nosotros en el aparcamiento, nos metimos en la furgoneta y nos dirigimos al estadio Rose Bowl para pasar un día entero de ensayos, pruebas de sonido y rutinas de baile para el montaje del escenario. Maddox no hablaba mucho, y yo no quería presionarlo. Ya tenía suficientes preocupaciones como para que yo le diera lata.

Una vez allí, con los chicos, nuestro equipo y todas las caras conocidas del personal, Maddox se relajó y todos nos pusimos manos a la obra.

Verlos ensayar en el escenario nunca pasaba de moda. Bromeaban juntos, arreglando sus micrófonos y auriculares. El sol de la mañana de Los Ángeles era cálido y no había ni una nube en el cielo. El estadio estaba vacío, por supuesto, así que los cinco se divirtieron en el escenario mientras los técnicos de sonido se preparaban.

Bailaron, hicieron twerking, se rieron. Maddox hizo un movimiento lento en cuclillas y provocativo, que era tan jodidamente caliente que debería haber sido ilegal. Jeremy lo llamó caída-de-puta, y todos se rieron un poco más mientras lo intentaban. Luego hicieron bailes tontos y, cuando el técnico de sonido les dio el visto bueno, Maddox se pavoneó por el centro del escenario, despojándose de su chaqueta como una prostituta mientras cantaba la primera estrofa, a capela, de “You Can Leave Your Hat On” de Joe Cocker.

Fue sexi y sensual, y no voy a mentir... fue muy caliente.

Los demás se rieron, y Maddox y Jeremy hicieron un improvisado baile a dúo. Pero una vez que la música comenzó, todos estaban serios. En tono, en sincronía y precioso de ver.

El equipo del documental lo captó todo, por supuesto, e intenté que no me molestara que este momento privado entre los chicos se diera a conocer al público. ¿Les encantaría a sus admiradores? Claro que sí. ¿Había alguna parte de sus vidas que no fuera de dominio público? No tanto.

—Están entusiasmados con la gira, ¿eh? —dijo Amber a mi lado. No la había oído subir, y me pregunté cuánto había visto de mi vigilancia.

—Sí. No estarán así para el show veintitrés.

Ella asintió lentamente.

—No, no lo estarán.

—Es bueno verlos tan felices —admití.

Amber asintió hacia el equipo de documentalistas de Arlo.

—Sabes, dejar que los admiradores los vean así es una buena idea. Se comerán esta mierda. Es bueno para la publicidad.

—Cierto. —Pero estaba un poco triste de que una cosa tan divertida y privada entre los chicos fuera a ser usada para venderlos. Y sabía que habría momentos tranquilos después de esta gira antes del próximo álbum en los que añadir fragmentos de estas imágenes a sus canales de redes sociales mantendría a los admiradores contentos.

Sabía que tenía sentido. Pero aun así...

Dejé a Amber a cargo de vigilarlos para ir a ser útil en otro lugar. Teníamos reuniones con el director, la seguridad, el vestuario, el transporte, el catering, y cuando llamamos a los chicos para que bajaran del escenario, eran un desastre sudoroso y cansado. Pero había muchas sonrisas, y con la promesa de un almuerzo tardío, emprendimos el camino de vuelta al hotel.

La camisa de Maddox se pegaba a él, empapada de sudor por el pecho y la espalda, su pelo mojado se pegaba a su frente, sus mejillas se sonrojaban. Casi se cayó en la parte trasera de la furgoneta.

Su sonrisa era contagiosa.

—¿Te sientes bien? —le pregunté.

—Sí. Estamos listos.

—Lo estáis.

—¿A qué hora nos vamos al programa de entrevistas?

—A las seis.

Se encontró con mi mirada.

—¿Podemos hacer algo?

—¿Cómo qué?

—No sé. Cualquier cosa. Sólo conducir por ahí, ver dónde terminamos. ¿Tal vez tomar un helado en la playa? —Se encogió de hombros—. Es como nuestro último día de anonimato.

No estaba seguro de que fuera una gran idea, pero no era un prisionero.

—Claro, déjame organizarlo. ¿Quién quiere ir?

—Oh. —Parpadeó—. Déjame preguntar —respondió, sacando su teléfono y escribiendo un texto rápido.

Tenían un chat de grupo, y a los pocos segundos, me miró con una mueca divertida.

—Eh, eso sería todo el mundo.

Suspiré. Eso significaba que era un convoy completo: la banda, los gerentes, la seguridad.

—A Ambrose le va a dar un ataque.

Maddox se rio.

—Debería venir.

—Debería. Le diré que traiga su tarjeta de crédito.

La sonrisa de Maddox se amplió.

—Entonces sí le daría un ataque.

El número de Ryan parpadeó en mi pantalla. Estaba en el segundo coche con Jeremy y Wes. Nos llevaban unos diez minutos de ventaja.

—¿Te has enterado? Los chicos quieren hacer algo antes del espectáculo de esta noche.

—Sí, pero odio tener que decírtelo —dijo Ryan—. No creo que vayamos a ninguna parte. Hay un problema en el hotel.

—¿Qué tipo de problema? —pregunté. La mirada de Maddox se dirigió a la mía.

—Multitud, paparazzi. La policía está tratando de redirigir el tráfico.

Suspiré. Eso significaba que era malo.

—Joder.

—Algunos paparazzi imbéciles nos están siguiendo desde el estadio. Los conductores están siendo instruidos ahora mismo —dijo, y efectivamente, nuestro conductor estaba hablando por su auricular mientras miraba su espejo retrovisor—. Tened cuidado.

—Vosotros también.

La llamada se desconectó y dejé caer la mano sobre mi regazo con un movimiento de cabeza.

—Malditos paparazzi.

Maddox suspiró, con el rostro fruncido de resignación.

—Fue bueno mientras duró.

Y efectivamente, la puerta principal del hotel era una mierda. Nuestro conductor entró en el aparcamiento subterráneo y la seguridad bloqueó rápidamente el acceso tras nuestro coche. Nos detuvimos en la entrada del ascensor, y Maddox se resguardó en su chaqueta y se subió la capucha, ocultando su rostro.

Yo salí primero, con el sonido de los clics de las cámaras y de la gente gritando su nombre, incluso a través de la seguridad del aparcamiento del hotel. Me coloqué entre Maddox y la multitud, impidiéndoles hacer una foto decente. Agachó la cabeza y nos precipitamos al interior.

Un miembro del personal del hotel nos sostuvo la puerta del ascensor, y con un giro de su llavero golpeó el número de nuestro piso.

—No hay paradas hasta su piso —dijo.

—Gracias.

Cuando las puertas se cerraron y sólo estábamos nosotros, Maddox dejó caer la cabeza hacia atrás.

—Supongo que ir a la playa y tomar un helado está descartado.

—Sí. —Asentí

Intentó sonreír.

—Y así comienza la diversión.

Dios, la expresión de su cara me mató. Cuando salimos del ascensor, el pasillo estaba despejado, y él fue directamente a su puerta, dos habitaciones más adelante de la mía.

—Maddox —dije antes de que entrara—. Si quieres helado, te traeré helado. De espiral de bayas, ¿verdad?

Entonces sonrió, esa media sonrisa suave por la que era famoso.

—No hace falta que lo hagas.

—No hay problema.

Pareció considerarlo durante un largo momento, pero al final, negó con la cabeza.

—No. Gracias de todos modos. Voy a ducharme.

Desapareció por su puerta, y yo me quedé un segundo como un idiota, hasta que recordé lo que se suponía que tenía que hacer. Marqué el número de Amber y me puse el teléfono en la oreja.

—¿Estáis todos bien? —pregunté.

—Sí, ¿y vosotros?

—Sí, estamos bien.

—Bien.

Ahora teníamos toda una serie de asuntos que resolver antes de la aparición en el programa de entrevistas de esta noche.

—¿Dónde nos encontramos?

Capítulo Tres

LATE NIGHTS in LA era un emblemático programa de entrevistas que llevaba décadas en antena. Sería la primera aparición en televisión de la banda, su primera entrevista, para esta gira. Era importante. Hicimos algunas modificaciones de seguridad y reuniones informativas con la seguridad del hotel y el control policial del tráfico, pero nada extraordinario.

Al menos durante un tiempo habíamos pasado desapercibidos. Pero esta aparición y actuación en televisión cambiaría todo eso.

Al fin y al cabo, era para lo que estábamos aquí.

Cuando volví de la reunión de seguridad, Wes, Luke y Blake estaban en la habitación de Jeremy. Las bandejas del servicio de habitaciones con la mayor parte de la comida consumida estaban sobre la mesa, y ellos estaban viendo y riéndose de algo en YouTube.

—¿Dónde está Maddox? —pregunté.

—En su habitación —respondió Jeremy—. Le pedimos que se uniera a nosotros pero tenía la cabeza en su cuaderno. Ya sabes cómo es.

Asentí. Sí, lo sabía. Blake se echó a reír ante la pantalla del portátil.

—Aquí está, aquí está, mirad esto.

Todos dirigimos nuestra atención al vídeo. Eran ellos, en YouTube, en algún videoclip en el que no podían tener más de dieciséis años. Estaban en su instituto por lo que parecía, un grupo de adolescentes con caras de niños, mala piel y ortodoncias.

Jeremy soltó una carcajada.

—¡Joder, mirad nuestro pelo!

Luke y Blake se echaron hacia atrás en la cama, llorando de risa.

—¡Mirad a Maddox! Oh, Dios mío, esto es oro. —Wes se medio tapaba los ojos, horrorizado pero sin dejar de reírse de las imágenes en pantalla—. ¿Qué lleva puesto?

No pude evitar reírme. Más por lo mucho que se reían que por cómo lucían en el vídeo.

—Menos mal que no está aquí —dije—. Así no puede oír cómo os reís de él. —Me dirigí a la puerta y golpeé mi reloj con el dedo—. Peinado y maquillaje en una hora.

Me hicieron un gesto de despedida y aún podía oírles reír mientras llamaba a la puerta de Maddox.

—Soy yo —dije, y su puerta se abrió unos segundos después.

Iba vestido con un pantalón de chándal gris y una camiseta negra. Se había lavado el cabello, aunque estaba casi seco. Tenía los pies descalzos. Parecía molesto.

—Hola —dijo con brusquedad.

—¿Todo bien? —le pregunté.

Se apartó, como una invitación silenciosa y entré en su habitación. Las cortinas estaban corridas; la habitación estaba a oscuras, a pesar del sol de la tarde en el exterior. La cama estaba desordenada, un cuaderno y un bolígrafo estaban encima de las sábanas.

Maddox volvió a sentarse en la cama, apoyado en el cabecero. Recogió el cuaderno, aunque no lo abrió. Parecía... nervioso.

Me senté, intentando parecer natural y reducir mi tamaño en su espacio.

—¿Estás bien?

Hizo una breve pausa antes de que sus ojos se encontraran con los míos.

—Sí, sí, por supuesto. ¿Por qué, qué pasa?

—Los demás están en la habitación de Jeremy.

—Sí, lo sé.

—Están viendo viejos vídeos de la banda y se están riendo de tu cabello. —Una sonrisa casi tiró de los labios de Maddox pero no dijo nada.

—No quería interrumpir. ¿Estabas escribiendo?

Sujetó el bloc de notas con un poco más de fuerza pero siguió sin abrirlo.

—Eh, sí.

—¿Música o letra?

Se encogió de hombros.

—Un poco de ambas.

—Siempre escribiendo —murmuré.

—Siempre.

—¿Otro éxito en el Billboard?

Sonrió, avergonzado.

—¿Quieres beber algo? Hay agua y refrescos en mi nevera.

¿Quería que me quedara?

Antes de que pudiera responder, se levantó y se dirigió a la pequeña nevera.

—Sé que no te gusta la Coca Cola, pero hay una Sprite o alguna mierda mineral con gas. —Se dio la vuelta y me entregó una botella de agua mineral.

—Eh, gracias. —No recuerdo haber hecho nunca hincapié en preferir el agua mineral, pero supongo que después de unos años, se dio cuenta.

Volvió a sentarse en la cama.

—¿Sabe a agua de cincuenta dólares?

Casi me atraganté con el primer sorbo, lo que le hizo reír.

—¿Cincuenta dólares? —balbuceé, limpiándome la boca con el dorso de la mano mientras leía la etiqueta—. ¿Acaso Jesús la convirtió en vino o algo así?

Maddox se rio, una genuina arruga apareció en la esquina de sus ojos y mostró sus dientes perfectos. Dios, es hermoso cuando se ríe...

Ese pensamiento me detuvo y me aclaré la garganta, devolviendo mi atención a la botella.

—Ninguna botella de agua vale cincuenta dólares.

Tomó el mando a distancia de su cama y me lo ofreció.

—¿Quieres ver algo en la televisión?

Realmente quería que me quedara.

—Para ser sincero, prefiero la tranquilidad —admití.

—Me pasa igual —dijo tirando el mando a distancia sobre la cama—. Si hubiera gente alrededor, pondría música, pero cuando estoy solo, yo...

Sabía que prefería el silencio. No había mucho que no supiera de él. Cuando estaba con los chicos, solía haber caos y ruido, y eso le encantaba mientras estaba con ellos. Pero cuando estaba solo, necesitaba tranquilidad. Necesitaba recargarse y creo que por eso nos emparejábamos tan bien. O terminábamos juntos, gravitando el uno hacia el otro porque... bueno, los introvertidos se sentían cómodos entre sí. Si él tenía los auriculares puestos, yo nunca le pedía que hablara. Le dejaba tranquilo y me encargaba de mis cosas, y él lo apreciaba.

—Cuando tienes los auriculares puestos —le pregunté— ¿qué escuchas?

Me sonrió, subió un pie descalzo a la cama y apoyó el codo en la rodilla. Me dio una gran vista de sus tatuajes, un montaje de piezas en tinta negra que formaban una manga. No se ponía camisetas muy a menudo; sus habituales sudaderas con capucha ocultaban sus obras de arte.

—Depende —respondió y casi olvidé que le había hecho una pregunta—. A veces es cualquier novedad en el mundo de la música; a veces es el sonido del océano o de la selva tropical. A veces es ruido blanco, para ahogar el sonido del mundo, ¿sabes? A veces es un audiolibro. En realidad, cualquier cosa que me despeje la cabeza.

—Ayuda, ¿verdad?

Asintió un poco y se mordió el labio. Algo que sólo hacía cuando estaba nervioso.

—¿Puedo pedirte un favor?

—Claro.

—Hay un hombre que quiero ver. Está aquí en Los Ángeles —dijo.

Mi ritmo cardíaco se disparó, tronó en mi pecho como murciélagos en una jaula. Mi estómago se retorció, y estaba seguro de que mi sorpresa era evidente.

—Eh, vale.

Los ojos de Maddox se dispararon hacia los míos.

—No, no, así no. Es un... Hace guitarras. Es una tienda. —Se rio avergonzado—. Dios, Roscoe.

Me reí, y el alivio me atravesó como un cálido escalofrío.

—Ah, una guitarra. Sí, eso no debería ser un problema. —Ignoré el calor que sentía en la cara—. Las guitarras están bien... Quiero decir, si quieres que llame a un chico para otra cosa, también puedo hacerlo.

Él soltó una carcajada.

—Eh, no. Estoy bien, gracias. —Recogió su cuaderno de notas y se lo llevó a la barriga. Estaba claramente avergonzado y nervioso—. Esperaba que pudiéramos ir por la noche, pero no parece probable. Tenemos conciertos las próximas tres noches. Así que tendrá que ser durante el día.

—Lo que significa una escolta completa.

Frunció el ceño.

—Bueno, yo...

—¿Tú qué?

Se encontró con mi mirada.

—Pensé que tal vez podríamos ir sólo tú y yo.

Ah.

Le miré fijamente.

—Maddox, yo... —Suspiré—. No lo sé.

Jugueteó con la tela de la rodilla.

—Podría ir solo.

—Pero no lo harás. —Maldito infierno.

—La mitad de las veces es la seguridad la que nos hace notar. Si no apareciera con un maldito equipo SWAT, probablemente nadie me miraría dos veces.

Levanté una ceja.

—Vale, uno, eso es una gilipollez. La gente te reconocería. Y dos, incluso si no te reconocieran, te mirarían dos veces de todas formas. Has estado en todas las listas de los hombres más sexis vivos, de los mejor vestidos y de los más atractivos durante los últimos tres años, Maddox. Puede que la gente no te reconozca, pero se fija en ti.

Puso los ojos en blanco.

—Y tres, el maldito equipo SWAT te salva de las fanáticas desquiciadas que creen que te vas a casar con ellas.

Me miró a los ojos, decidido.

—Concédeme algo.

Intenté no sonreír.

—Iremos durante el día.

—Sin seguridad.

—Con Steve. —Steve era el jefe de seguridad. No parecía intimidante, pero joder, era letal.

Resopló.

—Y tomamos un Uber. Ninguna furgoneta que la gente note.

—¿Un Uber? ¿Estás loco?

Se rio.

—O nos vamos en la furgoneta de la lavandería o en el camión del catering, me da igual. Pero si intentamos irnos en nuestra furgoneta habitual, será un circo. Su tienda no está muy lejos del estadio, así que podríamos ir un día antes del concierto.

Suspiré.

—Tengo que decírselo a Ryan y a Amber.

—Pero...

—Pero nada. No voy a ceder en eso. Y no les voy a mentir.

Me miró fijamente e hizo un puchero. Era un poco lindo, y él lo sabía.

—Bien.

Sonreí.

—Bien.

Sacó su teléfono, tecleó durante un segundo y luego se puso el teléfono en la oreja.

—Hola —empezó—. Me gustaría concertar una cita para mañana por la mañana. Sí, ya sé que es poco tiempo de antelación... Llamo de parte de Maddox Kershaw.

Puse los ojos en blanco. Él era Maddox Kershaw.

Pero, efectivamente, cinco minutos más tarde teníamos una reunión privada para mañana a las diez de la mañana con el que era, en opinión de Maddox, un genio de la construcción de instrumentos.

Estaba emocionado y feliz, y yo haría cualquier cosa por verle sonreír así.

Era difícil enfadarse. Aunque los demás probablemente no sentirían lo mismo.

—Tenemos que terminar a las once para estar en el estadio a las doce.

Maddox asintió.

—Tranquilo. Y gracias.

—¿Por qué?

—Por dejar que ocurra.

Le dirigí una sonrisa triste.

—Siempre haré lo que pueda. Sin hacer que me despidan. Sé que es difícil, pero no eres un prisionero.

—Excepto que lo soy —murmuró—. Más o menos.

—Algunos días se siente así, ¿no?

Su mirada se encontró con la mía, intensa y sincera, y asintió.

—Y no se atreverían a despedirte. No se los permitiría.

La forma en que me miraba fijamente, la verdad en sus ojos, fue como si el aire hubiera sido vaciado de la habitación. No era ciego y no era estúpido... era una mirada. Me miró como si me deseara.

Negó con la cabeza y sonrió para sí mismo, aunque parecía casi doloroso.

—Roscoe, yo...

Un golpe en su puerta lo interrumpió.

—Abre, imbécil, soy yo.

Jeremy.

Maddox hizo una mueca y se dirigió a la puerta. Jeremy entró directamente y se detuvo en seco cuando me vio.

—Ah, yo... —Le lanzó a Maddox una mirada que no pude descifrar del todo antes de intentar cubrirla con una sonrisa—. ¡Roscoe! No sabía que estabas aquí.

Me levanté.

—Ya me iba. —Consulté mi reloj—. Tenemos unos veinte minutos antes de la sesión de estilista y maquillaje. Vestuario se encargará de su ropa.

—Iba a usar esto —dijo Maddox en broma, mirando su pantalón de deporte y su camiseta.

—No importaría lo que te pusieras —refunfuñó Jeremy—. Podríamos estar allí todos engalanados con algún traje de diseño, y seguirías estando más guapo que yo con tus viejos pantalones de chándal.

Maddox le empujó el brazo.

—Cállate. Estos no son viejos.

Lo tomé como una señal para irme.

—Os veré allí. No lleguéis tarde.

Los dejé, feliz de fingir que la rareza que acababa de pasar no había sucedido en absoluto. Maddox mirándome como lo hizo, ese contacto visual sostenido, la mirada acalorada. Tenía la falsa mirada sensual para las sesiones de fotos o las conferencias de prensa, pero esta fue... esta fue diferente.

Fue real. Y estaba dirigida a mí.

O tal vez lo imaginé. Tal vez lo interpreté mal, tal vez estaba bromeando. Tal vez fue mi deseo.

Por otra parte, Jeremy también estuvo raro. ¿Verdad? Definitivamente hubo algo no dicho entre ellos cuando Jeremy me vio en la habitación de Maddox.

O tal vez sólo estaba imaginando cosas.

De todos modos, no debería pensar en Maddox de esa manera. Confiaba en mí para que lo mantuviera organizado, confiaba en que lo mantuviera a salvo y con un buen rendimiento. No debería estar pensando en él de esa manera.

Déjalo ir, Roscoe. Concéntrate en tu trabajo.

Encontré a Amber y a Ryan en la sala común, donde estaban preparando la sesión de maquillaje y estilista. Había un perchero de ropa a un lado con un separador de privacidad para que los chicos se cambiaran, una larga mesa con botellas de agua y bolsas de pretzels, pasabocas y fruta. El personal estaba preparando las cosas, pero ninguno de los chicos estaba allí todavía. El equipo de rodaje rondaba por el fondo.

—Hola —saludé mientras me acercaba a Amber y Ryan—. ¿Tenéis un segundo?

Ambos levantaron la vista de sus teléfonos.

—Claro —respondió Amber.

—Entonces, Maddox tiene una cita en una tienda de guitarras mañana a las diez de la mañana —expliqué—. Lo llevaré solo.

Ryan me miró dos veces.

—¿Solo?

—Bueno, él quería ir solo. Concedí, pero dije que Steve y yo iríamos con él.

Amber sonrió y negó con la cabeza.

—Gran concesión. Al menos metiste a Steve en la ecuación.

—Lo sé —acepté—. Pero le dije que teníamos que estar en el estadio a las doce. Sin excepciones.

—Creo que Blake esperaba ir a Rodeo Drive mañana por la mañana —añadió Ryan—. Dijo que era una buena publicidad ser visto en público antes del espectáculo.

Amber asintió.

—Supongo que si nos separamos, los paparazzi no sabrán a quién seguir.

—Bueno, Maddox quiere tomar un Uber —dije. Los dos se quedaron mirando, con los ojos muy abiertos—. Dijo que si se iba en una furgoneta de seguridad, le seguirían.

—¿Un Uber? —repitió Amber.

—Bueno, eso o un camión de lavandería. Le daba igual.

Ryan puso una cara pensativa.

—¿Podemos conseguir un camión de lavandería?

Solté una carcajada.

—Lo dudo mucho. Voy a buscar a Steve antes de que esté demasiado ocupado.

Steve estaba dando un repaso de última hora al equipo de seguridad y lo llamé aparte. Estuvo de acuerdo en venir conmigo y Maddox mañana, y cuando le dije que éramos sólo nosotros, nadie más, nada, simplemente asintió y se adaptó.

Por algo era el mejor.

Cuando volví a la sala común, todo el mundo estaba en modo “acción”. Cabello, maquillaje, vestuario, y había charlas, risas. Wes estaba practicando sus movimientos de baile y Luke lo estaba filmando con su teléfono. Eso acabaría en Twitter, sin duda.

El equipo de rodaje se quedó en una esquina, fuera del camino, por suerte. Daba un poco de miedo cómo se mezclaban en el fondo. Empezaba a no notarlos, lo cual era un poco preocupante.

Tardé un segundo en darme cuenta de que Maddox no estaba allí. Miré la habitación.

—Está cambiándose —dijo Amber, señalando el tabique de la habitación.

Y efectivamente, Maddox salió caminando, con el par de vaqueros negros más ajustados que jamás había visto, abotonándose la camisa. Pude echar un breve vistazo a su pecho antes de que la tela me lo robara. Me vio mirar y enarcó una ceja. ¿Divertido? ¿Sorprendido? ¿Complacido? Pero pronto se vio desbordado por la gente del vestuario que le arreglaba el cuello, los vaqueros, las mangas.

Fingí que me distraía con todo lo demás -cualquier otra cosa- que ocurría. Dios, le había visto vestirse miles de veces. ¿Por qué esto era diferente?

Porque las cosas entre vosotros son diferentes ahora...

¿Pero lo eran? Maddox y yo siempre habíamos estado cerca. Los últimos meses aún más cerca, pero las cosas no eran tan diferentes.

La forma en que te miró antes fue diferente...

Por suerte, unos segundos después, Ambrose entró para darnos un resumen de los vehículos y lo que podíamos esperar cuando llegáramos al estudio de televisión.

Jeremy había terminado con el cabello, a Wes se le dijo que pusiera su culo en la silla, el maquillaje de Blake estaba hecho, y era el turno de Maddox. Si alguna vez hubo un trabajo más redundante, fue ese. Su cara era jodidamente perfecta. Todo lo que Bibi tenía que hacer era pasarle el brillo, e incluso ella bromeaba diciendo que él la hacía sentir inútil. Su piel, sus ojos, sus labios... ¿qué podía mejorar?

Pero seguía envidiando a ese personal. La forma en que se acercaban a él, le colocaban la ropa, le arreglaban el cabello, la forma en que llegaban a tocarlo...

Cristo, Roscoe.

—¿Roscoe? —preguntó Ambrose, obviamente no por primera vez.

Parpadeé para centrarme.

—Sí, lo siento.

—¿Estás aquí? —preguntó.

—Completamente.

—Salimos en diez minutos. Prepárate.

Cuando Ambrose se fue, Ryan me dio un codazo.

—¿Estás bien? —susurró.

—Sí, todo bien. — Asentí rápidamente.

Su mirada se dirigió a Maddox, que ahora estaba siendo peinando, y de nuevo a mí.

—De acuerdo entonces.

Ignoré eso y en su lugar me centré en Jeremy y Blake que estaban calentando sus voces, cantando la canción que iban a interpretar esta noche.

Faro era su quinto álbum de estudio, y el primer lanzamiento del álbum era “Volar”. “Volar” fue un gran éxito en Estados Unidos, y esta era la primera entrega de la canción para la gira. Tenía que ser perfecta.

Y no tenía ninguna duda de que esta noche sería nada menos que perfecta. Una vez que estos chicos estaban en el escenario, eran como peces en el agua.

Las miles de horas en el estudio de grabación y en el estudio de ensayo de baile no serían en vano.

—¿Cómo me veo? —preguntó Maddox, tirando de su bota.

Llevaba esos malditos vaqueros negros ajustados, una camisa blanca de botones que tenía una franja roja alrededor de la mitad de la cintura. Era una nueva línea de Versace, y cada uno llevaba algo parecido pero no igual. Lo suficiente como para combinar, pero sin exagerar.

—Perfecto —respondí—. Todos estáis perfectos. ¿Estamos listos?

Hubo algunos vítores mientras se animaban, pero pronto salimos del ascensor del sótano hacia la fila de furgonetas que esperaban. El personal de seguridad abrió la puerta de Maddox, él subió y yo lo seguí.

Olía tan bien.

—¿Cómo te sientes? —le pregunté.

—Bien. Nervioso, supongo.

Cantar y bailar delante de ochenta mil personas no era nada. En un pequeño estudio con un público íntimo y un presentador de un programa de entrevistas propenso a hacer preguntas personales era algo totalmente distinto. Lo entendía.

—Bueno, Jeremy y Luke estarán en el centro ahora. Van a llevar la delantera.

El plan era que Maddox se sentara al final en la parte de atrás, quitándose el protagonismo. La mayoría de las bandas tenían una persona que hablaba más, y hasta ahora, ese siempre había sido Maddox, lo quisiera o no. Todos los entrevistadores redireccionaban las preguntas hacia él, casi empujándole a decir cosas controvertidas para conseguir audiencia.

No me malinterpretéis. Maddox decía cosas controvertidas todo el tiempo. No se guardaba nada y no tenía pelos en la lengua, y eso le ponía nervioso, aparentemente.

También lo hacía un cebo para los índices de audiencia y la publicidad.

Y Maddox estaba harto de ello. Había cinco en la banda, no sólo él. No había funcionado demasiado bien durante las reuniones de prensa de la última gira -los periodistas siempre volvían a hablarle a Maddox-, pero sabíamos que sería una curva de aprendizaje para todos.

—Estarás bien —le aseguré—. Y Luke y Jeremy también lo estarán.

Él sonrió, su cara un brillo cálido por la luz del sol que se desvanecía a través de las ventanas del coche.

—Nunca llegamos a terminar nuestra conversación en mi habitación —murmuró.

El estómago se me revolvió; el corazón se detuvo bruscamente antes de tartamudear contra mis costillas.

—¿Qué conversación fue esa?

Su sonrisa se convirtió en un mohín de satisfacción.

—Oh, ahora no me acuerdo. Pero sí recuerdo la cara que pusiste cuando pensaste que te iba a pedir que me llamaras un ligue.

¿Estábamos bailando en el territorio del flirteo? Tenía la sensación de que lo estábamos...

Maddox se inclinó un poco más hacia mí y me dio un codazo.

—Estabas aturdido, sorprendido, un poco horrorizado, y si puedo adivinar correctamente, parecías un poco herido.

—¿Herido? ¿Por qué iba a estar herido? No estaba herido.

Levantó las cejas -sus cejas perfectamente formadas, que le definían el rostro- antes de que volviera a aparecer ese mohín sonriente.

Sí, definitivamente estaba siendo coqueto.

—Para que lo sepas —añadí—. Lo haría para ti. Si eso es lo que quieres. —Entonces me di cuenta de cómo sonaba eso—. Quiero decir, los llamaría para ti. No sería el ligue para ti.

Se echó a reír y se llevó la mano al corazón.

—Espera a que Ambrose se entere de que has rechazado una de mis peticiones.

Resoplé.

—Hasta que le digas que tu petición era que yo... pasara por encima y fuera más allá.

—¿Es algún tipo de posición de la que no he oído hablar? Porque estoy tratando de imaginarla.

Maldita sea, Dios mío.

Le di unos ligeros golpecitos en el pecho con el dorso de la mano y señalé con la cabeza al conductor y a Steve que probablemente podían escuchar cada palabra.

—¿Intentas que me despidan? —susurré.

Miró por la ventanilla.

—Ya te he dicho que no dejaré que eso ocurra.

—Sí, bueno, algunas cosas están incluso fuera de tu control —murmuré.

—Simplemente te contrataría de nuevo como mi representante personal sin Arlo o Ambrose. Así no podrán decir una mierda.

—No puedes hacerlo. Dice en mi contrato que si me despiden por cualquier motivo, no puedo ser contratado de nuevo por nadie dentro de la empresa.

Me fulminó con la mirada.

—Eso es una mierda.

—Así es el negocio del entretenimiento.

Se estremeció, el más mínimo movimiento, pero lo vi en el perfil de su cara. Definitivamente, algo estaba pasando. Estaba actuando tan... extraño.

—Oye, Maddox —susurré, y finalmente se volvió para mirarme—. ¿Estás bien?

Esperaba que sonriera, de forma falsa o no, y que dijera algo así como: “Claro, ¿por qué no iba a estarlo?” como solía hacer. Pero no lo hizo. Esos hermosos ojos oscuros se encontraron con los míos.

—No lo sé —susurró. Luego se limpió las manos en los muslos y soltó un suspiro y sus ojos buscaron los míos—. No lo sé, Roscoe. Simplemente... No lo sé.

Oh, diablos, este no era el momento ni el lugar para esta conversación. Tenía que ocurrir, pero estábamos a pocos minutos del estudio.

Así que hice algo muy valiente y muy estúpido.

Extendí mi mano, con la palma hacia arriba, y él miró de mis ojos a mi mano. Entonces deslizó lentamente su mano sobre la mía y suspiró al contacto, entrelazando nuestros dedos. Su piel era cálida, su mano encajaba perfectamente con la mía y, cuando levanté la vista, tenía los ojos cerrados.

Quería decirle que hablaríamos después del espectáculo. Quería decirle muchas cosas. Quería...

—Tiempo estimado de llegada, dos minutos —dijo Steve.

Maddox abrió los ojos lentamente, pero su mano se tensó. Esto era nuevo. Esto, su mano en la mía, su tacto, hizo que mi corazón martilleara y mi boca se secara. No me soltó, pero yo tampoco.

Podría decir que era porque obviamente necesitaba algún tipo de seguridad, pero también era por mis propias razones egoístas.

Quería cogerle la mano.

Quería acariciar su cara, acariciar mi pulgar a lo largo de su mandíbula...

No siempre había sido así. Había sido su representante durante cuatro años. Durante el primer año, mis pensamientos hacia él eran estrictamente profesionales. Pero cuanto más tiempo pasaba con él, oyéndole cantar, reír, viéndole bailar, ensayar, actuar, más le conocía...

Los últimos doce meses habían sido una medida de autocontrol, por decirlo amablemente.

Pensaba en él de maneras que no debía.

Desde luego, no me dolía que sonriera cuando me veía, que siempre se dirigiera a mí, que siempre estuviera cerca.

Así que si quería cogerme de la mano, no se lo iba a negar.

El coche entró en la fila y la realidad se hizo presente. Luces, multitudes, gritos, seguridad, paparazzi, cámaras destellando, pero en la parte trasera de la furgoneta había silencio. Era tan silencioso que parecía surrealista, casi como estar bajo el agua.

Hasta que se abrieron las puertas y entró el ruido. Maddox me soltó la mano y salió, saludando, sonriendo, siempre profesional. Le seguí y me puse a su lado mientras la multitud empujaba. La seguridad los contuvo, no sin esfuerzo. El ruido, los gritos y los chillidos, eran ensordecedores.

Los cinco miembros de la banda se pusieron de pie juntos, sonriendo y posando, mientras Amber, Ryan y yo nos manteníamos al margen. Y Dios mío, simplemente brillaban.

Los fotógrafos gritaban:

—Maddox, Maddox, Maddox —intentando llamar su atención como si fuera el único que estaba allí. En cuanto se separaron y empezaron a entrar, la multitud se hizo más ruidosa, más cercana, y él se volvió, escudriñando... hasta que me vio. Me puse rápidamente a su lado, con mi mano en la parte baja de su espalda, y los de seguridad nos llevaron al interior.

Nos hicieron pasar, condujeron a los chicos a la sala verde y los directores de producción y de escena nos dieron instrucciones. Todo era bastante estándar y todos habíamos hecho esto muchas veces, y antes de que nos diéramos cuenta, era el momento.

—¡Por favor, dad la bienvenida al escenario a la súper banda mundial, Atrous!

El público se puso en pie, gritando y animando, y los chicos salieron, saludando y sonriendo mientras tomaban asiento. Tal y como se había practicado, con Maddox en el extremo posterior, Jeremy y Luke en el centro delantero.

Se veía relajado, feliz e increíblemente hermoso. Todos ellos lo hacían. La multitud tardó unos largos segundos en calmarse, pero finalmente el anfitrión pudo hablar. Los presentó por su nombre y, por supuesto, Maddox fue el más aplaudido. Se limitó a hacer un gesto con esa sonrisa asesina, pero no dijo nada y el presentador continuó.

—Iniciando una gran gira de vuestro último álbum Faro. —Levantó una pancarta con la portada del álbum—. Decidnos qué significa este álbum.

Y tal como se había practicado, Jeremy tomó la iniciativa.

—“Faro” es la canción principal —comenzó—. Ha sido un año de crecimiento para nosotros, y queríamos reflejarlo en nuestra música. No importa lo lejos que estemos de casa o de los demás, sabemos que un faro nos traerá de vuelta.

—Habéis llegado muy lejos —dijo el presentador—. Desde que estabais en el instituto, ensayando en el garaje de los padres de Maddox, ¿es así?

Las cámaras y la atención se concentraron en Maddox.

—Sí —respondió él—. Y en la casa del padre de Blake. Y la casa de los padres de Wes. —Maddox miró a la cámara y saludó—. Hola, señor Acosta, y saludos para el señor y la señora Holland que nos están viendo desde casa. Os queremos, y señora Holland, especialmente a los espaguetis con albóndigas que nos prepara. Estaremos por allí para cenar cuando lleguemos a casa en dos meses.

Eso fue bueno. Fue divertido, descargó completamente la pregunta, hizo que otras personas fueran el centro de atención, y le dio al anfitrión una pista para otra línea de preguntas.

—Dos meses fuera de casa, es mucho tiempo —dijo—. Consecutivamente con vuestro último álbum, hicisteis una gira mundial el año pasado, habéis estado en el estudio con el nuevo álbum. No habéis tenido mucho tiempo libre.

—No —respondió Jeremy—. Pero no lo consideramos un trabajo. Es como si nos levantáramos cada día y pudiéramos hacer lo que nos gusta. Incluso hace que aguantar a estos chicos las veinticuatro horas del día durante dos meses sea soportable.

El público se rio y el presentador se lo tomó en serio.

—¿Cuánto tiempo pasáis juntos?

—Mucho —dijo Luke—. Como, mucho. Incluso cuando no estamos de gira, estamos juntos casi todos los días. Ya no vivimos todos juntos, lo que probablemente sea algo bueno, teniendo en cuenta que los cinco vivimos en una casa de tres dormitorios durante dos años. Pero Maddox no bromeaba con lo de ir a cenar a casa de los padres de Wes. Por supuesto que lo haremos.

—Lo harán —añadió Wes—. Mi madre solía decir que era como si tuviera cinco hijos.

—¿También vivíais todos juntos? ¿En una casa de tres dormitorios?

—Sí —respondió Jeremy—. Pero es lo que teníamos que hacer. Éramos jóvenes y estábamos sin blanca.

Blake se rio.

—Todos íbamos a casa de alguno de nuestros padres cada dos noches para comer comida casera y no morirnos de hambre.

Todos se rieron, un recuerdo entrañable, obviamente. Pero un director de escena hizo una señal de tiempo. El presentador sacó un cuadrado blanco de cartón de detrás de su escritorio.

—Esperaba poder interesarles en una partida rápida de... —Le dio la vuelta al cuadrado—. ¡Twister!

El público aplaudió y la alfombra de Twister se colocó en el suelo. El presentador sacó la ruleta de su mesa y Maddox se apresuró a saltar y cogerla. Jeremy, Wes, Luke y Blake se prepararon, empujándose unos a otros, riéndose e incitándose mutuamente.

Esto iba a quedar muy bien. A sus admiradores les iba a encantar.

Estos chicos eran divertidos; no importaba a dónde fueran, siempre había risas.

Hasta que Wes se sentó en el suelo y se quitó las botas, luego Luke también lo hizo y, por supuesto, llevaba unos calcetines raros, lo que ya era bastante divertido, pero luego tiró la bota de Wes debajo del escritorio del anfitrión, Jeremy se remangó la camisa, y Blake tuvo el sentido común de meterse la camisa por dentro. Hicieron crujir los nudillos, giraron los cuellos para relajarse y se empujaron mutuamente. Fueron dos minutos de caos. Todo el público se rio, y el presentador también los encontró divertidos. Esto iba a ser oro en las redes sociales.

—Me recuerdan a cuando crecí con mis hermanos —le dijo el presentador a Maddox.

Maddox sostenía la ruleta giratoria, sonriendo a los chicos.

—Son hermanos. En muchos sentidos, eso es lo que somos.

—Pero sois competitivos, ¿verdad?

Maddox se rio.

—Recibiríamos una bala por cualquiera de los demás. Literalmente, daríamos nuestra vida y nos sacrificaríamos. Sin preguntas, sin problemas. Pero cualquier tipo de juego o desafío, y queremos ser el último hombre en pie, sin piedad. —Sonrió al anfitrión—. Espero que tengáis un seguro.

El anfitrión parpadeó.

—Eh...

Maddox volvió a reírse y giró el tablero.

—¡Mano derecha, azul!

Y se produjo el típico pandemónium de Atrous. Era como si Maddox estuviera coreografiando una pelea a cámara lenta. Estaban unos encima de otros, luchando y empujándose por el mejor sitio, gritando, quejándose y riendo, y era divertidísimo.

Wes cayó primero, sólo porque Jeremy le dio un rodillazo. Jeremy fue el siguiente en caer porque se reía demasiado, y Blake y Luke eran pretzels humanos, cuerpos enredados de manera que los que shippeaban a Bluke estarían contentos para siempre.

Nadie terminó ganando porque Luke cayó encima de Blake y se fueron a la lona hechos un montón. Maddox bajó de un salto para inspeccionar quién podía tener una mano o un pie en el círculo amarillo.

—Esperad. —Se inclinó muy cerca, mirando entre ellos—. ¡No hay ganador, pero ahora os declaro marido y marido!

Todos estallaron en carcajadas, y Jeremy abrazó a Maddox de una manera que hizo sentir cálido mi corazón. Me sentí tan bien al verle reír. El público estalló en carcajadas, y esto iba a estar en todas las redes sociales durante semanas.

Fue perfecto.

Fueron tan divertidos y encantadores que la canción casi parecía secundaria. Era el debut en directo de “Volar” y cantaron y bailaron con la precisión que les caracterizaba. Fue impecable. Cada uno de ellos era una parte del todo, un equipo completo y conciso, aunque yo era parcial al pensar que Maddox brillaba un poco más.

Cuando todo terminó, los chicos fueron a los bastidores y estaban en un momento de euforia. Se abrazaban por los hombros, casi bailando de vuelta a la furgoneta que les esperaba. El público era más numeroso, los gritos y las llamadas de atención a Maddox parecían más fuertes, a lo que él hizo un rápido saludo con la mano antes de subir a la furgoneta que le esperaba.

Lo seguí, la puerta se cerró detrás de nosotros, bloqueando el ruido, y nuestro mundo quedó en silencio.

—Habéis estado muy bien esta noche —dije—. ¿Cómo te sientes?

Estaba un poco sudado, su cara estaba sonrojada, su sonrisa era genuina.

—Se sintió bien. Nuestra sincronización fue ajustada.

—Os veías muy bien, sonabais increíble.

Sólo puso un poco los ojos en blanco, pero asintió.

—La disposición de los asientos funcionó, en su mayoría.

—Lo hizo. Jeremy y Luke estuvieron geniales.

Sonrió.

—El Twister fue divertido.

Me reí.

—A vuestros admiradores les va a encantar.

Sonrió y dejó escapar un gran suspiro.

—Me alegro de que haya terminado.

—¿Aliviado?

Maddox asintió y dejó caer la cabeza sobre el reposacabezas.

—Antes no me ponía tan nervioso. —Cerró los ojos—. Siento lo de antes. De camino hacia aquí. Estaba un poco asustado.

—Está bien —respondí—. Si alguna vez necesitas cogerme la mano, puedes hacerlo.

Lo había dicho como una broma, aunque no lo era, pero entonces abrió los ojos y me miró fijamente. Sus ojos en los míos, oscuros y tan brutalmente implorantes. No habló. Sólo me miró fijamente, y yo no podría haber dicho otra palabra, aunque hubiera querido.

Fuera estaba oscuro, y dentro de la furgoneta las únicas luces eran las de las farolas y el tráfico. Su hermoso rostro destellaba con los avisos de neón al mismo tiempo que mi corazón se aceleraba. Levantó la mano, con la palma hacia arriba, como una ofrenda para que la tomara.

Oh, tío...

Recorrí la palma de su mano con las yemas de los dedos antes de entrelazarlos con los míos. Sus labios se separaron y sus ojos se clavaron en mí.

Esto era... esto era una mala idea, lanzarse de cabeza a aguas peligrosas. Tenía problema escrito por todas partes. Pero era estimulante y maravilloso, y se sentía tan, tan bien.

Y que Dios me ayude, él sonrió.

No hablamos, ni una palabra más, ni siquiera cuando el coche se detuvo en el hotel. Me apretó la mano cuando se abrió la puerta y me soltó. Le seguí dentro y subimos en el ascensor con Jeremy y Luke, y ellos seguían con el bullicio del espectáculo, así que Maddox y yo no pudimos hablar.

Íbamos a tener que hablar.

Pidieron comida china y se sentaron en la sala común a comer y hablar de cosas. Maddox estaba un poco callado pero parecía estar bien. Amber, Ryan y yo nos sentamos separados de ellos y discutimos nuestros planes para el día siguiente, aunque mi atención estaba sentada al otro lado de la habitación con su camisa Versace medio desabrochada.

—¿Todo bien? —preguntó Ryan.

Negué con la cabeza, más bien para mí por haberme sorprendido.

—Sí, sí, claro.

—Estuvo brillante esta noche —murmuró Amber.

—Todos lo estuvieron. —Asentí.

Amber volvió directamente al itinerario, pero Ryan me estudió por un momento. Le ignoré y fingí que la lista que tenía delante era lo más fascinante que había visto y que Ryan estaba intentando unir puntos que no existían.

—Voy a dar por terminada la noche —dijo Maddox, poniéndose de pie—. El gran día es mañana, y vamos a patear culos. —Extendió su mano y los otros cuatro cubrieron su mano con la suya.

—Atrous —dijeron juntos.

Era lo suyo. Su nombre, su grito, su canción de hermanos. Hizo sonreír a todos los presentes.

Maddox tiró su recipiente de comida para llevar y su botella de agua vacía a la basura y se acercó a la puerta. Miró hacia nosotros, hacia mí.

—Roscoe —dijo señalando la puerta.

¿Qué demonios?

Vale, ¿quizás íbamos a hablar de lo que había pasado en el coche? Tal vez no.

Asentí a Ryan y a Amber, tomé mi lista de itinerarios -ignorando al equipo de filmación que me dirigía la cámara- y seguí a Maddox por la puerta. Caminamos en silencio hasta su habitación, con el corazón latiendo más fuerte a cada paso. Pasó su tarjeta, entró y me abrió la puerta.

Sabía que estaba mal. Debería haber dicho que no.

Pero le miré a los ojos y entré en su habitación.

Capítulo Cuatro

—¿ESTÁ TODO BIEN? —le pregunté tratando de hacerme el interesante. Si se dio cuenta de que mi voz era más grave, más áspera, no lo hizo. Me puse al lado de la mesa y él pasó junto a mí, lo suficientemente cerca como para que lo oliera... o tal vez sólo porque estaba en su habitación.

—Sí —respondió cogiendo el mando de la televisión y poniendo alguna película, con el volumen en silencio—. ¿Quieres pasar el rato?

¿Pasar el rato?

¿Qué...?

—Sé que probablemente tienes mil cosas que hacer —continuó—. Y eso está bien. Yo sólo... —Hizo una mueca y sacó una camisa de su maleta.

—¿Sólo qué? —le pregunté.

Se desabrochó otro botón de la camisa. Y otro más, y se necesitó todo mi autocontrol para mantener el contacto visual y no mirar la piel que estaba dejando al descubierto.

—Es que... No quiero estar rodeado de gente ahora mismo. Estoy un poco agobiado de tanta gente —respondió. Tomó un respiro medido y susurró—: Pero no quiero estar solo.

Asentí lentamente.

—Vale, claro.

No sabía qué significaba eso -que me hubiera elegido a mí, que se sintiera lo suficientemente cómodo conmigo y no con uno de los chicos-, pero no iba a decirle que no.

Desapareció en su cuarto de baño, manteniendo la puerta abierta.

—¿Has comido lo suficiente? —me dijo.

Eso me hizo casi reír.

—Sí.

Salió con su pantalón de deporte y su camiseta.

—¿Qué es tan gracioso?

—Normalmente esa es una pregunta para ti, no una pregunta para mí.

Se rio y sacó un neceser negro de su maleta.

—Si todavía tienes hambre, llama al servicio de habitaciones. O hay más agua mineral en la nevera.

—No, a cincuenta dólares la botella, estoy bien, gracias.

Se rio mientras volvía a entrar en el baño. La puerta volvió a quedarse abierta y oí correr el agua. Empecé a preguntarme qué demonios estaba haciendo cuando apareció con la cara llena de jabón y una toalla sobre el hombro. Se estaba frotando círculos en las mejillas, desmaquillándose.

—Toma el agua mineral, Roscoe. Yo tomaré un agua, gracias.

Volvió a desaparecer, así que fui a la nevera, cogí dos bebidas y volví a la mesa. Maddox volvió a salir, con la cara fresca y la parte delantera del pelo mojada. Se pasó los dedos por él, con un aspecto estupendo, y tomó la botella de agua que le ofrecí. Luego se sentó en la cama, apoyado en el cabecero, con las piernas estiradas. Me observó mientras tomaba un sorbo de su agua, como si tratara de elegir cuidadosamente sus próximas palabras.

—¿Y qué hace Roscoe Hall en su tiempo libre?

Sonreí. Cristo, estábamos haciendo una pequeña charla.

—¿Supones que tengo tiempo de inactividad?

Asintió, como si entendiera o debiera haber sabido la respuesta a pregunta.

—Tu trabajo es tan exigente como el mío, ¿eh?

Me encogí de hombros con un suspiro.

—Lo dudo mucho.

—¿Pero no tienes una vida fuera de... esto?

—La verdad es que no. Pero esto no es exactamente una tarea. Puedo viajar por el mundo y ver y hacer muchas cosas que no mucha gente puede ver o hacer.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a tu familia?

—Eh, hablo con ellos muy a menudo.

—¿Es lo mismo?

—Viven en Vermont —dije. Eso ya lo sabía—. Me mudé a Los Ángeles años antes de empezar a trabajar contigo, así que no los vería más si tuviera un trabajo de oficina en algún sitio.

Hizo un mohín y se mordió el interior del labio.

—¿Por qué te mudaste a Los Ángeles?

—Porque la zona rural de Vermont no era lo suficientemente alegre para mí. Consideré la ciudad de Nueva York, pero quería sol e inviernos sin nieve.

Arrugó la nariz.

—La nieve... Oh, ¿jugaste al hockey? Puedo imaginarte con toda esa ropa. —Su ceja se alzó—. No es exactamente una imagen terrible.

Puse los ojos en blanco.

—Sí, jugué al hockey.

—Qué bien. —Asintió lentamente—. ¿Pero ahora llamas hogar a Los Ángeles?

—Sí. —Asentí.

—¿Sabes? Nunca he visto tu apartamento. Lo sabes todo sobre mí, principalmente. Diablos, ni siquiera sé si vives en un apartamento o en una casa.

Bueno, mierda. No estaba metiendo el dedo del pie en territorio personal, se estaba metiendo de lleno.

—Tengo un apartamento —respondí—. En West Hollywood.

—Bonito —dijo casualmente.

—Si por bonito quieres decir pequeño y viejo, entonces sí.

Me sonrió.

—Un poco cerca del mío.

Bien podría estar a un millón de kilómetros de distancia.

—Más o menos.

Rascó la etiqueta de la botella de agua.

—¿Tienes... un compañero de piso? ¿O una... vivienda compartida?

—¿Una vivienda compartida? —repetí, porque, joder, no sólo me estaba preguntando si vivía con alguien. Me estaba preguntando si salía con alguien—. Eh, no. No vivo con nadie. Y no estoy saliendo con nadie.

Sus ojos se dirigieron a los míos, y supe que tenía razón.

—Pero antes sí, ¿no? ¿Al principio? Había un chico. No recuerdo su nombre. Adán, Mateo, Pedro, Pablo, algo bíblico.

Me sorprendió que recordara eso, considerando que fue hace tanto tiempo. Nunca me lo había mencionado antes.

—Su nombre era Mark, es decir Marcos.

Me miró a los ojos.

—¿Qué pasó?

—Yo no tenía tiempo. —Lo cual era una buena manera de decir que mi trabajo -que él, Maddox- ocupaba cada minuto que estaba despierto.

—Auch. Lo siento.

—No te disculpes. —Me encogí de hombros—. Una vez tuve una planta de interior. Ni siquiera pude mantenerla viva.

Me sonrió.

—La pobre planta. —Me estudió durante un largo momento—. ¿Lo echas de menos?

—¿Echar de menos qué? ¿El helecho? No éramos tan amigos.

Se rio.

—No. Tener a alguien.

Di un largo sorbo a mi bebida mientras contemplaba mi respuesta. Negué con la cabeza.

—No. Tengo cinco hombres que me mantienen suficientemente ocupado. Uno más que los otros cuatro.

La comisura de su labio se movió en una casi sonrisa, pero no duró mucho.

—¿Te sientes solo? —Jesús, siguió con las preguntas difíciles.

—A veces —admití—. ¿Y tú?

Se quedó callado y me pregunté si iba a responder. Finalmente, asintió.

—Sí, me siento solo. —Giró la botella de agua en su mano, frunciendo el ceño—. Las noches son las peores.

—Normalmente estoy comprobando itinerarios u horarios, pidiendo cosas o confirmando citas hasta las tantas —dije. No quería decir abiertamente que no tenía tiempo para estar solo, aunque fuera parcialmente la verdad.

El ceño de Maddox se frunció.

—Normalmente escribo letras o música, o practico con composiciones o cintas de mezcla. Toco la guitarra o toco el piano un rato. Pero... —Volvió a encogerse de hombros—. Paso la mayor parte de las noches solo.

—¿Por eso me has pedido que vuelva contigo esta noche? —Su mirada se dirigió a la mía.

—¿Es raro? Si crees que es raro…

—No, no creo que sea raro —dije rápidamente—. Me gusta que me lo hayas pedido. —Un tenue color tiñó sus mejillas.

Maldita sea. Maddox Kershaw se sonrojó.

—Confío en ti —susurró concentrándose en la botella de agua.

—Puedes confiar en Jeremy. Y en Blake, Luke y Wes.

—Sí, lo sé. Por supuesto que puedo. —Negó con la cabeza, frunciendo el ceño de nuevo—. Pero esto es diferente.

—¿Diferente?

—Bueno, sí.

—¿Cómo?

—Porque es diferente contigo. Es más tranquilo, para empezar, y sé que estás aquí pero es simplemente... cómodo. Lo que probablemente suene raro, pero tú sólo me dejas ser. No siento que tenga que estar en marcha cuando estoy contigo. No necesito ser divertido, o estar listo para actuar, o practicar, o hablar de bailes o canciones, o si debemos cambiar una línea de baile o toda la configuración. —Dejó escapar un largo suspiro—. No es nada contra los chicos. Los quiero, me encanta estar con ellos. Pero es como si tengo que tener ruido y caos con ellos, o si necesito tiempo libre significa estar aislado, lo que me agota. —Maddox me dedicó una pequeña sonrisa—. Eres como un descanso.

Le sonreí. Era lo más honesto que me había dicho sobre cómo se sentía en meses.

—Bueno, me alegro. Me gusta ser tu descanso. Y para que lo sepas, si quieres desahogarte o quejarte de algo, lo que me digas quedará entre nosotros.

—Lo sé —murmuró—. Gracias.

—Las cosas no han sido fáciles estos últimos meses —añadí—. Sé que tus pies apenas han tocado el suelo y aquí estamos iniciando una gira y estas próximas seis o siete semanas van a ser duras, especialmente hacia el final. Pero Maddox, si alguna vez necesitas un segundo para relajarte, sólo tienes que decirlo. Sólo házmelo saber, y haré lo que pueda para facilitarte las cosas.

—¿Así que sólo tengo que decir la palabra? ¿Cómo una palabra mágica o una palabra clave del servicio secreto?

Me reí.

—Cualquier palabra que quieras.

Me dedicó una sonrisa descarada.

—¿Y harás cualquier cosa? —Dios, la forma en que levantó esa ceja...

Ahora fui yo quien se sonrojó.

—He dicho que haré todo lo que pueda. No lo que tú quieras. Desde luego, nada ilegal. Será un poco difícil para mí hacer mi trabajo si estoy en prisión.

Sonrió.

—¿Qué crees que te voy a pedir que hagas?

—No lo sé. Realmente no me importa. Mientras no sea ilegal.

—Tómate una cerveza conmigo.

—¿Una cerveza? Creía que te habías propuesto no beber en las giras.

—No, me propuse no beber solo en una habitación de hotel. Porque eso es una pendiente resbaladiza que lleva a toda una serie de malas decisiones. —Balanceó sus piernas sobre el borde de la cama y se puso de pie—. Pero no estoy solo. Tú estás aquí.

Seguía sonando como una mala decisión...

Fue a la nevera del bar, sacó dos botellas verdes y me dio una.

—Y dijiste que harías cualquier cosa mientras no fuera ilegal, y tomar una cerveza no es ilegal.

Cogí la botella.

—Tomaré una. Sólo una.

Maddox sonrió victoriosamente y se sentó de nuevo en la cama, apoyándose en el cabecero. Dio un trago a su cerveza, buscó el mando a distancia y lo apuntó a la televisión.

—Vamos a ver qué películas ponen.

__________

—BUEN DÍA —le dije a Amber mientras entraba en la sala de reuniones con dos porta cafés para llevar. Los dejé sobre la mesa y le pasé el suyo.

—Gracias —dijo ella—. Hoy has madrugado.

—Ya he hecho una hora de cardio en el gimnasio. Pensé que un poco de cafeína sería apreciada.

—Seguro que sí. Entonces —insinuó ella—. ¿Anoche te acostaste tarde?

Le lancé una mirada.

—La verdad es que no. Y sé lo que estás pensando. Pero puedes dejarlo ahí.

—No estoy diciendo nada —contraatacó ella, dando un sorbo a su café con una sonrisa—. Y yo nunca cuestionaría tu profesionalidad. Pero...

—¿Pero qué?

—Pero he visto cómo te mira.

Mi sangre se calentó y se enfrió al mismo tiempo. Me mareé.

—¿La forma en que me mira?

—Vamos, Roscoe. Tienes que haber notado el cambio en él.

Por supuesto que sí lo noté.

—Los últimos seis meses han sido... difíciles para él. —Me encogí de hombros—. Sabes que lo tratan diferente. La presión, el escrutinio, las críticas, todo va dirigido a él.

Ella asintió. Ya habíamos hablado de esto muchas veces.

—Él te busca. En los pocos momentos en que no estás pegado a su lado, te busca.

—Porque soy su representante. Le organizo su día.

Ella negó con la cabeza.

—Ahora es diferente.

—¿Cómo de diferente?

—Creo que le gustas. —Me dirigió una sonrisa de complicidad—. Creo que ha desarrollado sentimientos románticos por ti.

La miré fijamente y me quedé con la boca abierta. Cuando recuperé la capacidad de hablar, todo lo que salió fue:

—No.

Se encogió de hombros.

—Sé que no harías nada, así que no te estreses. Sólo ten cuidado con él. Podría ponerse feo si se complica.

La cabeza me daba vueltas, la mente se me aceleraba y sentía que el corazón se me iba a salir del pecho al galope.

—¿Ryan ha dicho algo? —Me di cuenta entonces de cómo había sonado eso—. Quiero decir, ¿se ha dado cuenta de algo? ¿Ha dicho algo alguno de los chicos?

—No —respondió ella—. Relájate. Sólo soy yo. Me doy cuenta de estas cosas. Y cuando te llamó para que te fueras con él anoche, me pregunté...

—No quiere estar solo —admití en voz baja—. Le gusta que esté allí porque no le molesto para nada. Es como si tuviera un tiempo de inactividad lejos de todo el mundo sin estar solo. Y te lo digo en confianza, Amber. Por favor, no lo digas a nadie.

Sus ojos se dirigen a los míos, llenos de preocupación.

—¿No quiere estar solo? Él siempre presionaba para estar a solas.

—Y ahora no lo está. Creo que la presión de todo le está afectando; el último álbum y la gira, luego volver directamente al estudio para este álbum, y ahora esta gira. No puedo decir cuándo fue la última vez que tuvo un día libre de verdad. Incluso cuando está en casa, está trabajando en algo. Así que sí, estoy siendo cauteloso con él. Si quiere que me siente en su habitación y haga algo de papeleo mientras él remezcla temas o calienta su voz, entonces lo haré.

O ver películas, o tomar una cerveza...

—De acuerdo —cedió—. Sólo me preocupo. Por todos ellos. Pero me he dado cuenta de cómo está contigo últimamente. Tiene ojos para ti. Y si no eras consciente de ello, ahora lo eres. Y si Ambrose se entera, entonces... —Se encogió de hombros—. No quiero ver a Maddox herido y a ti reasignado. Nuestros contratos con Platinum son bastante claros al respecto. Ten cuidado Roscoe, es todo lo que digo.

Reasignado...

Las puertas se abrieron y los cinco chicos entraron, todavía con los ojos nublados y el pelo despeinado. Ryan los siguió como si hubiera arreado a cinco cachorros malhumorados. Era difícil no sonreír.

—Café, chicos —dije. Le tendí el suyo a Ryan y lo cogió con gratitud.

El grupo tomó el suyo y se dirigió a la barra de desayuno. Había cereales, tostadas, huevos, tocino, y zumos. Después de todo, era día de concierto. Eso significaba un gran desayuno. Luego comerían unas dos horas antes del concierto y volverían a comer después.

Conocían la rutina.

Pero esta mañana, justo después del desayuno y antes del ensayo general en el estadio, llevaba a Maddox a una tienda de guitarras. Sin nuestro equipo de seguridad, sin todo el convoy.

Observé a los chicos recoger su desayuno y vi que Maddox intentaba comer algo de tocino y tostadas, pero, como de costumbre, se limitó sobre todo a tomar café. Charló un poco, incluso consiguió sonreír una o dos veces. Nunca fue una persona muy madrugadora.

Hasta que sentí los ojos de Amber sobre mí y me giré para encontrarla mirándome mientras yo lo miraba a él. Dios. ¿Cuánto tiempo estuve mirándolo?

—Ten cuidado —repitió.

Sabiendo que Ryan estaba fuera del alcance del oído, dije:

—Ahora estoy esperando que me busque como dijiste que lo hace. Y no lo ha hecho. Entonces, ¿estás segura de eso? Porque no creo que...

Dio una mirada señalando en su dirección, y seguro como el infierno, Maddox estaba ahora mirándome. Cuando mis ojos se encontraron con los suyos, sonrió y no apartó la mirada.

—Bastante segura —respondió Amber—. Siempre, Roscoe.

Joder.

El corazón me golpeaba en el pecho. Pensando que lo mejor era fingir que no era cierto, le sacudí la cabeza y recogí mi portapapeles de camino a donde estaban sentados los chicos.

—Buenos días —dije alegremente—. Nos espera un gran día. Pero primero, algunos detalles...

__________

EL PLAN ERA que los otros cuatro fueran con Amber y Ryan en el convoy completo de furgonetas. Para la multitud que estaba fuera y para los paparazzi, parecería que todo el equipo se movía junto. Maddox y yo, con Steve, saldríamos unos minutos después en una furgoneta de reparto, en dirección contraria.

Steve se subió al asiento del copiloto y Maddox y yo nos subimos a la parte trasera, sentados uno frente al otro como en esos camiones del ejército en una película de guerra. Me sonrió como si aquello fuera lo más emocionante que hubiera hecho nunca. Iba vestido de pies a cabeza con su negro habitual: botas y pantalones de cargo de estilo militar, camisa de manga larga y gorra.

Tenía buen aspecto. Siempre tenía muy buen aspecto.

Después de conducir un rato en silencio, dijo con una amplia sonrisa:

—Esto es divertido.

Me reí de él.

—Puedes dar las gracias a los chicos por haber accedido a interferir por ti.

La sonrisa de Maddox era cálida.

—No puedo creer que vayan a Rodeo Drive. De todos los lugares. Podrían ir cualquier día que quisieran.

No mencioné el truco publicitario.

—Luke quería unos vaqueros de Saint Laurent.

Suspiró.

—Les pedí que me consiguieran un abrigo.

—Déjame adivinar —bromeé—. En negro.

Su sonrisa era de perfectos labios rosados y dientes blancos.

—De hecho, sí.

Puse los ojos en blanco pero no pude evitar sonreír.

—¿Empiezan los nervios para esta noche? —El día del primer concierto siempre era el peor para los nervios.

Arrugó un poco la nariz.

—Un poco.

Lo que significaba que estaba muy nervioso. Ir a esta tienda de guitarras era probablemente una buena distracción. Porque en unas horas, estarían en el estadio haciendo un ensayo general antes del concierto. Y una vez que la gira arrancara oficialmente, no se detendría durante siete semanas.

—Así que —dijo—. ¿De qué estabais hablando Amber y tú esta mañana?

—¿Cuándo?

—En el desayuno. No parecías muy contento.

Mierda.

—Ah, nada. Sólo estaba tratando de averiguar los horarios para hoy. No podemos llegar tarde al estadio.

Maddox asintió lentamente.

—Necesitas trabajar en tu cara de mentiroso. Porque eso fue una mierda y eres un terrible mentiroso.

—Mi cara de mentiroso. Gracias, lo tendré en cuenta.

Me sostuvo la mirada. Esos ojos oscuros serían mi muerte.

—No me malinterpretes, me gusta que no sepas mentir. Nunca se te ha dado bien. Pero no sé si es admirable que sigas intentándolo o si es una causa perdida. Puedo darte lecciones si quieres.

—¿Lecciones sobre cómo mentir?

—Sí.

—¿Mientes a menudo?

—Todos los días.

Le miré con los ojos entrecerrados.

—¿Cómo es eso? ¿En qué...? ¿Me mientes?

—A veces. Aunque tú también sabes cuándo te miento, así que estamos a mano.

—¿Lo sé?

—Claro. Te estremeces cuando sabes que estoy mintiendo. —Estudió mi cara—. Bueno, no es que te estremezcas del todo, pero aparece ese tic en tus ojos. Se tensan o algo así. Yo lo llamaría un estremecimiento.

No podía creer esta conversación.

—¿Cuándo me mientes?

—Roscoe —reprendió—. Tú sabes cuándo.

—No estoy seguro de saberlo.

—Cuando me preguntas si estoy bien.

—Dices que sí o claro. O asientes.

—Y te estremeces. Yo miento, y tú finges que no sabes que es una mentira. Es el juego que jugamos todos los días Roscoe.

¿Qué demonios?

Pateé su bota con la mía, quizás un poco más fuerte de lo que pretendía.

—Oye.

Sonrió.

—¿Qué?

—Esto no es un juego al que jugamos. Si no estás bien, tienes que decírmelo. Sé sincero conmigo.

Aquellos implorantes ojos de ónice se encendieron con audacia.

—¿Cómo de honesto quieres que sea? —susurró.

El estómago se me revolvió y de repente me sentí muy nervioso.

—Completamente —respondí, no mucho más alto que él—. Al cien por ciento.

Se relamió los labios, y ese vistazo a la lengua rosada casi acabó conmigo. Claramente se dio cuenta de que le miraba la boca porque su sonrisa se volvió un poco presumida, y me dio un golpecito en la bota con la suya.

—Sólo si eres completamente sincero conmigo.

—Tiempo estimado de llegada, un minuto —avisó Steve desde el asiento delantero—. Nos estamos acercando a la dirección. —Maddox suspiró, y yo sinceramente no sabía qué decir. Las cosas se estaban poniendo raras entre nosotros, el suelo se movía bajo mis pies, y sabía que era una mala idea. Pero también sabía que no iba a detenerlo.

Porque si quería mirarme así, si quería cogerme la mano, si quería pasar tiempo conmigo, desde luego no iba a decir que no.

—Parece despejado —añadió Steve. La furgoneta redujo la velocidad y se detuvo. Steve saltó y nos abrió la puerta de la furgoneta. Se hizo a un lado, Maddox salió primero y yo lo seguí, cruzando las puertas delanteras de la tienda aparentemente sin que nadie se diera cuenta.

La tienda en sí se parecía a la mayoría de las tiendas de guitarras en las que había estado, y había visto el interior de unas cuantas a lo largo de los años. Maddox también tocaba el teclado y el piano. Sobre todo para componer y mezclar con su software, pero le encantaban sus guitarras.

Sin embargo, esta tienda era un poco más pequeña, y aunque las guitarras se alineaban en las paredes, no parecían estar a la venta. La mayoría estaban firmadas, según pude ver. Una mujer joven nos saludó, apuntando directamente a Maddox. Le tendió la mano, la cual él estrechó.

—Dana Rae —dijo con las mejillas rojas y una sonrisa. Ver a las mujeres y a los hombres nerviosos a su alrededor no era nada nuevo.

Aun así, traté de no enfadarme.

Entonces salió un hombre mayor, que sinceramente pensé que era Willie Nelson hasta que habló y me di cuenta de que no lo era. Sonrió cuando se acercó a nosotros, y también se dirigió directamente a Maddox.

—Buenos días —dijo—. Iver Rigby.

Maddox le estrechó la mano, con los ojos brillantes y una sonrisa. Era extraño verlo tan emocionado, como si fuera él quien conociera a una celebridad.

—Maddox Kershaw —dijo Maddox. Luego me puso la mano en la parte baja de la espalda—. Este es mi chico, Roscoe.

Mi chico.

Me llamó simplemente así. No mi gerente, no mi asistente, no su niñero, como a veces bromeaba.

Mi chico.

Con su mano en mi espalda.

¿Como si estuviera presentando a un amigo personal?

Dando vueltas a lo que sea que significaba eso, estreché la mano extendida del hombre.

—Roscoe Hall.

—Encantado de conocerte.

Me di cuenta de que Steve estaba de pie a unos metros, de espaldas a nosotros, entre nosotros y la puerta principal. Había otros dos clientes en la tienda, que realmente no nos habían prestado mucha atención, mirando una guitarra en la pared más lejana.

—Venid por aquí —dijo Iver. Nos condujo hacia la parte trasera de la tienda, a través de una puerta y por un corto pasillo a lo que parecía ser un estudio de grabación de bajo perfil. Las paredes tenían un diseño acústico de madera. Había una serie de instrumentos y una mesa de mezclas con varias pantallas.

Maddox parecía un niño en una tienda de caramelos.

Probó algunas guitarras, discutiendo con Iver sobre los detalles, la terminología y la jerga musical que se me escapaba. Estaba claro que Maddox se inclinaba por un tipo de guitarra en particular, porque siempre volvía a ella. Supuse que le gustaba porque era más elegante que las demás hasta que rasgueó unos compases de “Volar”, cantando lento y suave.

Sonaba como un ángel.

Iver se recostó en su asiento y suspiró.

—Eso es magia —dijo—. Creo que hemos encontrado una ganadora.

Maddox se sonrojó un poco.

—¿Puedes hacerme una? Aunque estaré fuera de la ciudad un par de meses.

—Puedo hacerte una mejor —respondió él—. Puedes quedarte con esta si quieres.

La cara de Maddox parecía que acababa de ganar la lotería.

—¿De verdad? ¿Puedo llevármela hoy?

Iver asintió.

—La hice hace unos meses. Incluso está numerada como el resto. La tenía aquí como demo porque dijiste por teléfono que querías una electroacústica con corte. Me gusta ver qué tipo encaja con la persona, pero apuesto a que podemos dejar de buscar.

Maddox me sonrió, y me golpeó las entrañas de la misma manera que pulsó las cuerdas. Tocó unos cuantos riffs y sonaron muy bien.

Podría haberle visto tocar todo el día.

Pero se nos acababa el tiempo. A Maddox le esperaban pronto en el estadio, así que pidió que la entregaran en el hotel, y después de entregar su tarjeta y de que todo estuviera arreglado, se sentó en el asiento del teclado y procedió a tocar algunas de sus canciones. Melodías conocidas con su increíble voz...

Era desnudo y genuino, y todo lo que Iver pudo hacer fue sonreír y negar la cabeza.

—Supongo que nadie puede acusarlo de usar Auto-Tune —me dijo.

Casi resoplé.

—Ah, no.

Se oyó un ligero golpe en la puerta y Steve asomó la cabeza.

—Estamos llamando la atención. —Que era su manera de decir que era hora de irse y de irse ahora.

Maddox posó con Iver para una o dos fotos rápidas, firmó una guitarra en la pared -junto a Slash, Dave Grohl, Robbie Williams y algunos otros- y nos despedimos. Había un poco de multitud, aunque estaban fuera. El conductor tenía la furgoneta aparcada en la parte delantera, así que Steve se puso a la cabeza y yo me quedé al lado de Maddox, entre él y los curiosos.

La gente le llamaba por su nombre, pero afortunadamente mantenían una distancia respetuosa y él saludó para que le hicieran fotos antes de meterse en la parte trasera de la furgoneta. Le seguí, la puerta se cerró detrás de nosotros, Steve subió a la parte delantera y nos fuimos.

Maddox estaba radiante. Estaba tan feliz que era contagioso.

—No puedo creer que me la den hoy. Sabes que algunas personas tienen que esperar semanas o meses, y yo la consigo hoy. Una maldita guitarra original de Iver Rigby. Puedo llevarla de gira conmigo.

Me encantó que estuviera tan feliz, incluso emocionado. Pero eso significaba que no intentaría cogerme la mano, y eso era decepcionante. ¿Pero estaba sentado más cerca de lo necesario? ¿O era un deseo mío? Su rodilla chocó con la mía, su hombro, su muslo... y, de repente, cogerle la mano parecía irrelevante.

Concéntrate Roscoe.

Necesitando una distracción, saqué mi teléfono y avisé a Amber y a Ryan de que estábamos a tiempo y de camino a Pasadena. Maddox apoyó su costado contra el mío para leer la pantalla de mi teléfono.

—Ellos también están en camino —dije tratando desesperadamente de no pensar en su cuerpo contra el mío.

—Tienes treinta y cuatro mensajes sin leer —señaló.

—La mayoría de ellos serán de Ambrose. —Abrí Mensajes, y sí, el nombre de Ambrose aparecía un montón.

—Dios.

—Bueno, estamos de gira, es el día del concierto, nuestro primer concierto, fíjate, y nos vamos por nuestra cuenta —le explico—. Con un guardia de seguridad.

Los ojos de Maddox se encontraron con los míos, su cara tan, tan cerca.

—¿Te está jodiendo? Porque esto fue mi idea.

—En realidad no. Sólo estará estresado hasta que estéis todos en el estadio. Ya sabes cómo es. —Abrí el primer mensaje y sostuve el teléfono para que Maddox y yo pudiéramos leerlo juntos.

Deslizó su mano por mi muñeca, tierna y abrasadora, hasta que medio sujetó el teléfono y medio sujetó mi mano.

—¿Te importa si leo esto?

—No te oculto nada Maddox —respondí con la voz más áspera de lo que pretendía.

Me miró, con nuestros rostros a pocos centímetros de distancia. Era devastadoramente guapo. Ridículamente hermoso. Su piel impecable, sus pestañas oscuras, y era difícil decir dónde terminaban sus pupilas y dónde empezaba su iris.

Era una obra de arte.

Sus labios eran rosados y ligeramente separados, perfectos para besar.

Todas las revistas y páginas web que lo habían votado como el hombre vivo más sexi no tenían ni la más remota idea de lo sexi que era de cerca.

—Tienes unas pecas muy bonitas en la nariz —susurró con las mejillas teñidas de rubor—. Están un poco descoloridas, pero definitivamente son pecas.

Oh, Dios.

—Y tus ojos son tan azules —susurró y yo estaba casi seguro de que no se suponía que lo oyera. Su mirada fue de mis ojos a mis labios y de nuevo a mis ojos.

Maldita sea, ¿estaba a punto de besarme?

Me di cuenta, de alguna manera, de que su mano estaba ahora en mi muslo. Me quemaba a través de los vaqueros.

—No deberías mirarme así —murmuró apenas audible.

—¿Así cómo?

Sonrió, con suficiencia y belleza.

—Como si quisieras besarme.

Mi corazón golpeó contra mis costillas con tanta fuerza que casi me dolía. Intenté decirle que no, que estaba equivocado. No le estaba mirando así. Él me estaba mirando así.

Pero no pude sacar el aire para formar palabras.

Volvió a mirar mi boca y luego acercó lentamente su mirada a la mía. Se lamió los labios.

—Yo no diría que no —susurró.

La voz de Steve desde la parte delantera de la furgoneta nos sobresaltó a los dos.

—Tiempo estimado de llegada, un minuto. Estamos llegando a la entrada del estadio ahora.

Fue como un balde de agua fría, que nos sacó a ambos del trance en el que estábamos. Excepto que su mano permaneció en mi muslo.

Y cuando me atreví a mirarle a la cara, sonrió.

Joder.

Capítulo Cinco

LOS CHICOS SE DIRIGIERON DIRECTAMENTE a ensayar nada más llegar al estadio. Ya había largas colas de gente fuera y muchos llevaban allí desde la noche anterior, al parecer. Maddox no me dedicó ni una sola mirada durante unas horas, y tuve que preguntarme si me había imaginado todo el incidente en el coche. Pero juro que aún podía sentir el ardor de su mano en mi muslo y ver el brillo de sus ojos oscuros tan cerca de los míos...

No me lo había imaginado.

Pero estábamos ocupados haciendo cientos de cosas, así que lo aparté de mi mente y me puse a trabajar. Después de todo, faltaban pocas horas para el concierto.

Era el último ensayo general para asegurarnos de que las chaquetas y los pantalones se adaptaban bien a las rutinas de baile y no podían romperse en el escenario. Bailaban muy exigentemente -eran famosos por ello- y su ropa debía estirarse y moverse con sus cuerpos en consecuencia. Por supuesto, el equipo de vestuario lo tenía todo perfeccionado.

Y cuando digo perfecto, me refiero a sus pantalones en particular.

Hechos de una tela vaquera negra de látex digna de un traje del Hombre Araña, parecían vaqueros pero se ajustaban... bueno, se ajustaban como una segunda piel. Permitían que los chicos se movieran y bailaran, corrieran y patearan, dieran volteretas y se sentaran mientras parecía que vestían ropa de calle. Costaban una fortuna, por supuesto, pero valían cada céntimo.

Esos pantalones mostraban cada músculo del muslo, cada curva, cada línea, cada bulto.

Como dije. La perfección.

—He oído a Maddox hablar de su nueva guitarra —dijo Amber señalando con la cabeza hacia donde los chicos estaban ahora bajando del escenario. No la había oído acercarse. Dios, ¿me pilló mirando otra vez? ¿Había estado mirando?

—Sí, consiguió la que quería. Había unas cuantas personalizadas en la tienda y una le quedó perfecta, así que ha podido conseguirla hoy mismo y no tiene que esperar, por lo que estaba encantado. ¿Cómo os fue a vosotros?

—Bien. Nos fuimos antes de que la multitud empezara a ser demasiado grande.

Asentí.

—¿Cómo está la rodilla de Blake?

—Sí, dijo que se siente bien. Pero veremos cuánto dura.

Miré mi reloj. Faltaban dos horas para el espectáculo.

—Será mejor que nos aseguremos de que estos chicos coman.

El catering siempre ofrecía una gama de carbohidratos y proteínas antes de un concierto, y los chicos ya sabían cuánto debían comer. Pero nuestro trabajo consistía en asegurarnos de que no quisieran ni necesitaran nada más antes, durante y después del concierto.

Era verano en Estados Unidos. La gira se planificó para aprovechar el buen tiempo. Pero eso significaba que teníamos que lidiar con el calor. Incluso cuando los conciertos se celebraban por la noche, la deshidratación era una verdadera preocupación. No sólo para los chicos en el escenario -que salían empapados de sudor- sino para el personal que se desvivía entre bastidores.

Así que mientras los cinco chicos comían y debían descansar antes de que llegaran los equipos de maquillaje y vestuario, Amber, Ryan y yo repasamos dos veces nuestras listas para asegurarnos de que estábamos surtidos.

—Agua, geles energéticos, cubos de hielo —dije, comprobando dos veces los suministros de la lista—. Bolsas de hielo, toallas, latas de oxígeno.

Tuvimos reuniones de última hora con los equipos de seguridad, de sonido y del escenario. Todo estaba listo. Todo el mundo estaba preparado para el comienzo oficial de la gira. Cuando salieron los teloneros, el ruido del público en el estadio fue ensordecedor, la emoción era contagiosa.

Cuando entramos en el camerino principal, todos estaban en distintas fases de vestirse. La camisa de Maddox estaba desabrochada, Blake no llevaba camisa. Jeremy se estaba subiendo los pantalones, gracias a Dios. Y Wes tenía los pantalones y la camisa puestos, sin calcetines ni zapatos, y Luke era el único que parecía completamente vestido.

El personal de vestuario se afanaba a su alrededor, intentando que se vistieran, como unos padres indefensos con cinco niños pequeños. Pero los cinco estaban demasiado ocupados mirando algo en sus teléfonos, riendo y hablando animadamente... y entonces me vieron.

—Aquí está —dijo Blake, sonriendo—. El hombre del momento.

—¿Intentas quitarle el título a Maddox? —preguntó Wes—. Bueno, él ya no es el hombre vivo más sexi, y tú eres parte de la banda ahora, aparentemente.

—¿Puedes al menos cantar? —bromeó Jeremy.

—Deberíamos hacer que se adapte a estos pantalones —dijo Luke con una risa.

—¿De qué demonios estáis hablando? —pregunté, sin estar del todo seguro de querer saberlo—. Y es un no rotundo tanto a la referencia al canto como a los pantalones, para que lo sepáis.

Maddox giró su teléfono para que lo viera. Había una foto mía acompañándolo a la tienda de guitarras bajo el título: Y el premio al representante musical más sexi es para...

¿El qué?

—¿El representante más sexi? —me burlé—. ¿Es un periódico de broma? ¿Cómo se llama? ¿El Cebollero?

—Ah, no —dijo Blake alegremente—. Estás en todos los sitios web, y estás en todo TikTok. —Él señaló su barbilla hacia la televisión en la pared—. Entertainment Tonight incluso tenía imágenes.

¿Qué demonios?

—¿De mí?

Wes asintió.

—El reportero quería saber si eras pariente de los Hemsworth.

—Oh, Cristo —refunfuñé. Saqué mi teléfono y encontré docenas de resultados en medio segundo. Amber y Ryan también tenían sus teléfonos fuera, desplazándose y leyendo.

Esto no era bueno.

—Lo mejor —dijo Maddox despreocupadamente—, es que no me importa ni un poco. Significa que me dejarán en paz.

Lo miré entonces, para descubrir que se estaba abotonando la camisa con una sonrisa sexi como el infierno en su cara.

Pero esto no era divertido. Esto era sólo otra molestia con la que no teníamos tiempo de lidiar.

Volví a mi teléfono, desplazándome por las fotos. Obviamente, alguien nos había hecho fotos cuando estábamos en la tienda de guitarras. Fue después de que le dijeran a Maddox que podía quedarse con la guitarra y volvimos a salir a la sala de exposiciones. La multitud había empezado a reunirse y aunque mantenían una distancia respetable, obviamente hacían fotos.

En estos días, todo el mundo con un maldito teléfono era un paparazzi.

Las imágenes se veían algo granuladas, pero lo suficientemente claras como para ver de quién se trataba. Maddox Kershaw dentro de la tienda conmigo. Con su mano en mi brazo, con él sonriendo, riendo. Yo devolviéndole la sonrisa. Yo de pie junto a él mientras pagaba en el mostrador, nosotros hablando, su mano en mi espalda...

¿Siempre me tocaba así? ¿De verdad yo le miraba así?

Luego había fotos de nosotros saliendo. Maddox estaba saludando. Yo tenía mi mano en su espalda, metiéndole en la furgoneta y siguiéndole de cerca.

Los titulares eran todos variaciones de lo mismo. El representante caliente de Maddox. ¿Representante o novio? Los hombres vivos más sexis.

Las líneas promocionales no eran mucho mejores.

Maddox Kershaw fue visto hoy en la tienda de guitarras personalizadas de Iver Rigby, antes de su primer concierto en Los Ángeles, con un aspecto muy atractivo junto con su mánager.

¿Quién es Roscoe Hall y por qué es más sexi que Maddox Kershaw?

Leí el comienzo de un artículo en un sitio de entretenimiento.

Teniendo en cuenta que mide un metro con ochenta centímetros de altura, tiene el pelo rubio arenoso, un aspecto robusto y el cuerpo de Thor, se podría pensar erróneamente que se trata de una grabación de Chris Hemsworth con la superestrella Maddox Kershaw hoy en Los Ángeles. Pero los antiguos admiradores del supergrupo Atrous lo conocen como Roscoe Hall, el representante personal de Maddox...

Cristo todopoderoso.

—Espera, espera, este es mi favorito —dice Luke, poniéndose de pie y leyendo en su teléfono—. “El salón de la fama de los guardaespaldas más sexis acaba de ganar otro integrante”.

Todos se rieron.

—¿Guardaespaldas? —preguntó Wes—. ¿Lo sabe Steve?

Resistí el impulso de maldecir. Apenas. Me alegraba que pudieran reírse. Me volví hacia Ryan.

—¿Dónde está Ambrose?

—Estaba con el director del concierto. Dijo que volvería a ver a los chicos antes de que fuera la hora.

—Y somos tendencia en Twitter —dijo Jeremy—. Por lo que puedo ver, es una mezcla del concierto, todos nosotros saliendo en público esta mañana, y el hashtag Roscoe.

—Bastante seguro de que es el polo, Roscoe —añadió Luke—. Muestra tu cuerpo de Thor.

Maddox me sonrió, amplio y hermoso.

—Hashtag Roscoe. Me gusta.

—No es gracioso —dije.

—Mm —dijo Amber a mi lado—. Bueno, lo es un poco.

La miré como si hubiera perdido la cabeza.

—Hasta que Ambrose decida que no lo es. Como si tuviera tiempo para ocuparse de esto ahora mismo.

—Has oído hablar de “toda publicidad es buena publicidad”, ¿verdad? —dijo Ryan.

Sí, bueno, no estaba convencido.

¿Por qué nadie más estaba preocupado? Lo peor de todo, ¿por qué pensaban que era divertido?

Maddox se acercó a mí.

—Sabes, honestamente no me importa —dijo—. Si el mundo piensa que eres más sexi que yo. No estarían equivocados.

Dios. Tanto Amber como Ryan escucharon eso.

—No es eso —respondí pasándome la mano por el cabello—. Ya eres un objetivo lo suficientemente grande, y yo sólo lo he empeorado.

Maddox tuvo un momento de oh-mierda antes de fruncir el ceño hacia mí.

—Tú no has hecho nada. Los medios de comunicación lo hicieron; la gente con cámaras, titulares ridículos y tuits lo hicieron. No tú.

Contuve un suspiro y recordé el momento y el lugar. No necesitaba esto ahora.

—Deberías terminar de prepararte —dije—. Iré a buscar a Ambrose y limpiaremos este desastre. Céntrate en ti. —Le mostré mi reloj—. Diez menos treinta.

Treinta minutos para ponerse en acción.

Los dejé y fui en busca de mi jefe. Había gente corriendo por todas partes, hablando por auriculares y walkie-talkies, y a pesar del caos del concierto, supe dónde buscar. Ambrose estaría en el centro de la escena.

Efectivamente, estaba bajo el escenario rodeado por no menos de cinco personas, dando órdenes e instrucciones. Sus ayudantes, un director de escena, un responsable de logística, y un funcionario del estadio intentaban hablar por encima del sonido de los teloneros en el escenario de arriba.

Ambrose me vio y me hizo un gesto con la cabeza, así que esperé a que terminara. Cuando se acercó, iniciamos el camino de vuelta a la sala principal, donde los chicos estaban, con suerte, listos para actuar. Estar completamente vestidos sería un buen comienzo.

—¿Qué pasa? —preguntó mientras caminaba—. ¿Todo bien?

Realmente era una máquina de organizar. La razón por la que era el representante de la banda de chicos más grande del mundo era porque era increíblemente bueno en eso. Había estado con Atrous durante cinco años, y sus habilidades para dirigirlos se expandieron con su fama.

—Sí, todo está bien. Esta tarde ha habido un revuelo mediático del que quería ponerte al corriente.

—¿La mierda del guardaespaldas más sexi?

Por supuesto que ya lo sabía.

—Sí.

—Lo he visto. —Dejó de caminar cuando llegamos a la puerta—. Mira Roscoe. Es un bombo inofensivo por el momento, y francamente, poner a la banda en todos los sitios de entretenimiento y plataformas de medios sociales dos horas antes del inicio no fue una mala jugada en absoluto.

—Ambrose —comencé.

Él levantó la mano.

—Sé lo que estás pensando. He dicho que es inofensivo, de momento. Vamos a ver qué sale de esto. Ya sabes cómo es esta industria. Mañana se tratará de alguien diferente.

—¿Y si no es así?

—Entonces nos ocupamos de ello.

—Bien. —Asentí.

—¿Cómo está nuestro chico?

Nuestro chico... Dios, realmente odiaba cómo Maddox era señalado por todo el mundo, desde los medios de comunicación, sus admiradores, hasta su propia gestión.

—Están entusiasmados —dije, incluyendo a los cinco miembros de la banda.

Ambrose iba a decir algo, pero antes de que pudiera dije:

—Tenemos doce minutos. —Abrí la puerta y me hice a un lado.

Ambrose entró, todo emoción y confianza, ofreciendo palabras de apoyo y agradecimiento por el duro trabajo de todos. El caso es que Ambrose me caía bien y los chicos le respetaban. Llevaban mucho tiempo juntos, especialmente en esta industria y había un profundo nivel de confianza.

Tenía que haberla.

Y Ambrose trabajaba duro, nadie podía discutir eso. Pero al final del día, él era la mano derecha de Arlo Kim, el jefe de Platinum Entertainment, y estos cinco chicos eran un producto de la empresa.

¿Arlo los trataba bien? Sí.

¿Atrous le hizo ganar a Arlo Kim un montón de dinero? Sí. ¿Pusieron a su compañía a la vanguardia de la gestión del entretenimiento a escala mundial? También sí.

Era una especie de relación simbiótica. Platinum Entertainment empezó con poco y movió cielo y tierra para dar a Atrous la exposición que merecía. Atrous tomó el mundo por asalto dedicando horas y esfuerzo, y al hacerlo, convirtió a Platinum Entertainment en el éxito que era.

Uno no podría haberlo hecho sin el otro. Y Arlo Kim sí respetaba a la banda. Lo sabía. Pero a veces sentía que estos chicos eran los hámsteres que corrían por la cinta de correr que hacía funcionar toda la fábrica de hámsteres. Platinum Entertainment era el dueño de estos chicos. Eran sólo unos niños cuando firmaron, sin tener idea del éxito que les esperaba. Nadie podía saberlo.

Tampoco podían saber lo atadas que estarían sus vidas a esos contratos. ¿Eran felices el noventa y nueve por ciento del tiempo? Sí. ¿Tenían los chicos control creativo sobre su música? En su mayoría. ¿Platinum Entertainment dictaba sus vidas personales en nombre de su imagen pública? Sí.

Pero no era sólo eso.

Tal vez fuera cínico. Tal vez parcial. Tal vez vi a Maddox trabajar hasta el cansancio con demasiada frecuencia. Lo vi estresado. Lo vi llevar la carga de toda la banda -y por tanto de toda la empresa- cuando nadie más lo hacía. La reputación, la responsabilidad, la razón.

Maddox era el chico de oro. Todo lo que escribía, todo lo que cantaba, todo lo que decía se convertía en oro. Maddox soportaba el peso de las expectativas de Platinum Entertainment.

¿Pero a qué precio?

Así que sí, tal vez me sentía un poco sobreprotector. Y tal vez que Ambrose lo llamara “nuestro chico” me irritó más de lo debido porque Maddox no era su chico.

Maddox era mío.

He estado ahí con él, ahí para él, veinticuatro horas al día, siete días a la semana, durante años. Toda mi vida giraba en torno a él.

Lo entendía. Como muy pocas personas lo hacían.

Teníamos algo. Una relación profesional, sí. Pero debajo de eso, había amistad y empatía. Y hasta hace muy poco, habría dicho que lo que teníamos era una relación profesional muy platónica y muy estrecha.

Hasta hace poco.

Hasta los agarres de manos y las miradas persistentes, las lamidas de labios sugestivas y las sonrisas sensuales. Las insinuaciones, sus manos en mi muslo, la forma en que dijo que no me detendría si lo besaba...

Todo eso era nuevo. Había habido un cambio en los últimos seis meses, e incluso ahora, sabiendo que probablemente me costaría el trabajo, no podía contenerme.

Así que mientras Ambrose daba su épica arenga de ánimo, yo observaba a Maddox. Ahora estaba completamente vestido, su auricular estaba ajustado. Su maquillaje y su cabello eran perfectos, y esos pantalones... la forma en que le quedaban, se adaptaban a todos los lugares correctos. Dios.

Cuando volví a mirar a su cara, me estaba mirando, sonriendo. En realidad, era más bien una sonrisa que me decía que me había sorprendido mirándolo.

Me encontré con su mirada y la mantuve hasta que Jeremy le dio un codazo para llamar su atención. Hicieron el gesto que hacían al principio de cada concierto, donde se ponían en círculo, con las manos derechas en el centro.

—Primer concierto de la gira —dijo Jeremy—. Vamos a darles el valor de su dinero.

—Atrous —gritaron todos al unísono.

—¡Hagamos esto!

Todos aplaudimos mientras salían, el director de escena los acompañaba. Y fue sólo entonces cuando toda la sala dejó escapar un suspiro colectivo. Nuestro trabajo estaba hecho. Las siguientes dos horas y media dependían de ellos.

Teníamos unos momentos para coger algo rápido para comer y empezar a empacar, y supimos el momento en que los chicos salieron al escenario porque todo el estadio retumbó con aplausos y vítores.

Los vimos en directo. Nos reunimos con ellos bajo el escenario cuando salieron para hacer un descanso y cambiarse de ropa, pero durante las primeras canciones, tuvimos una vista de primera fila.

Bailaron como locos. Cantaron con todas sus fuerzas. La coreografía era perfecta y las voces también. Las venas de sus cuellos resaltaban cuando cantaban, y sus cabellos y camisas empapadas de sudor no hacían más que aumentar su atractivo.

Todo el público cantó con ellos, animó, bailó y gritó.

Las enormes pantallas situadas a los lados del escenario mostraban primeros planos, y los espectáculos de luces y láser estaban a punto. Hicieron que el público cantara con ellos, los involucraron, les hablaron, los hicieron reír. Veintiséis canciones, tres cambios de vestuario y una energía fuera de serie.

Tuvieron a un público de ochenta y tantas mil personas en las palmas de sus manos.

Fue un privilegio verlos.

Cuando bajaron del escenario por última vez esa noche, los cinco cansados, sudando y jadeando, casi se desplomaron en los sofás. Apenas tenían combustible en sus tanques para chocar los cinco entre ellos.

Ni siquiera me importó que el equipo de rodaje captara esta faceta de ellos. Que los admiradores vieran lo que cada actuación les sacaba.

Pero entonces llegó el equipo de vestuario, que les quitó las camisas, dejándolos a los cinco sin camisa y muy sudados. Se secaron con una toalla y les dimos un poco más de geles energizantes y agua, y yo hice todo lo posible para no mirar a Maddox sin camisa, o su cuerpo musculoso, o su maldita manga de tatuajes...

Y el equipo de rodaje también filmó eso.

Cuando llegó el momento de quitarse los pantalones del escenario, me acerqué al equipo de filmación y puse mi portapapeles frente a la cámara. Una de ellas parecía dispuesta a decir algo, pero la interrumpí.

—Si Ambrose tiene algún problema con esto, dile que venga a buscarme.

Eso me valió unas cuantas sonrisas de los chicos, pero Maddox tenía los pantalones desabrochados, la bragueta abierta, todavía sin camisa, así que me ocupé de recoger la mierda que necesitaba ser empaquetada de espaldas. Claro, los había visto a todos desvestidos a lo largo de los años -nunca completamente desnudos, gracias a Dios-, pero esto era diferente.

Ahora quería mirar.

Y eso no era bueno. Tal vez las líneas podrían difuminarse en el coche o en una habitación de hotel, pero esto era trabajo. Él había hecho su trabajo, ahora necesitaba que yo hiciera el mío.

Así que le llevé su bolsa y limpié todo su desorden, ayudando a Amber y a Ryan con todo lo que había que hacer. Y antes de que pasara mucho tiempo, estábamos en la furgoneta y volvíamos al hotel.

Maddox se deslizó en su asiento, cansado pero feliz.

—Lo habéis hecho muy bien esta noche —dije.

—Estuvo bien —coincidió—. He cantado bien todas mis notas. No me equivoqué en ningún paso de baile.

—¿Tienes hambre?

—Sí. —Asintió.

—Hemos pedido en el hotel la cena para todos vosotros.

—Mm, cena y ducha. Suena bien. —Se quedó callado durante un rato. Intenté no pensar en él en la ducha, y agradecí que estuviera oscuro en la furgoneta. Las luces de la calle que pasaban eran como un efecto estroboscópico, pulsando al ritmo de mi corazón—. Puedes acompañarme si quieres.

—Vosotros siempre coméis juntos después de un concierto...

—No me refería a la cena.

Mi mirada se dirigió a la suya. Estaba sentado en su asiento, con las piernas abiertas, la mano apoyada en el vientre, deslizándose hacia abajo...

Maldito infierno.

—Maddox —le advertí.

Se rio, como si estuviera bromeando. Pero no lo estaba, y ambos lo sabíamos. Se sentó derecho y se inclinó un poco más hacia mí.

—Te vi mirándome antes —susurró como si todo fuera un juego.

Desvié la mirada porque estaba seguro de que no podía mirarlo cuando mentía.

—No, no te miraba.

Volvió a reírse.

—Oh, Roscoe. —Cuando estaba claro que no iba a decir nada, cambió de tema—. Entonces, ¿qué dijo Ambrose sobre el frenesí mediático del guardaespaldas más sexi?

Dios, casi me había olvidado de eso.

—No estaba muy preocupado —respondí—. Todavía.

—Me pareció divertido. Quiero decir, entiendo por qué a ti no te gustó. Cuando dijiste que me convertía en un objetivo mayor... Bueno, no lo pensé así.

Suspiré.

—No necesitas que nada haga que otro foco de atención se enfoque en ti, especialmente de mi parte. Se supone que debo hacer tu vida más fácil, no más difícil.

—Oye.

Lo miré entonces.

—Sí que me haces la vida más fácil. La haces soportable, Roscoe —dijo suavemente—. Van a escribir lo que quieran, sin importarles la verdad o a quién hacen daño en el proceso. No puedes controlarlo. Sólo tienes que dejarlo pasar. Ignorarlo.

Espera.

—¿Yo hago tu vida soportable?

Su mandíbula se abultó y miró por la ventana, estrechando la mirada hacia la ciudad que pasaba.

—Sí.

Dios.

—Maddox —susurré.

Tardó un segundo en mirarme. Cuando lo hizo, se había puesto en guardia de nuevo. Sus ojos eran negros acerados. No dije nada, sólo extendí la mano con la palma hacia arriba.

La miró durante un largo segundo antes de deslizar su mano en la mía. No volvimos a hablar durante el resto del trayecto hasta el hotel, pero su agarre de la mano era demasiado firme, como si tuviera miedo de que lo soltara.

O simplemente estuviera asustado. No estaba seguro. Así que me aferré con la misma fuerza.

__________

MI TELÉFONO SONÓ a las 11:37 pm con un mensaje de Maddox.

¿Puedes venir, por favor?

Estaba listo para ir a la cama. Todo el mundo se había ido a sus habitaciones después de una comida tardía. Las noches de concierto siempre eran tardías, pero había tenido tiempo suficiente para ducharme y ponerme el pijama. Había que levantarse temprano por la mañana...

Llamé a su puerta y al cabo de unos segundos, se abrió. Estaba de pie con unos pantalones cortos de dormir y una camiseta vieja, con la cabeza gacha como si estuviera avergonzado. Entré, los pasos suficientes para que pudiera cerrara la puerta.

—¿Qué pasa?

—No puedo dormir —murmuró—. Estoy muy cansado. ¿Puedes...? ¿Puedes quedarte un rato? —Ya no había juego. No había calor, ni sonrisa.

Sólo tristeza.

Hizo que me doliera el corazón.

—Claro.

Entonces levantó la mirada e hizo una mueca al ver la camiseta que llevaba puesta.

—¿De verdad? ¿Los Bruins? ¿Eres admirador de los Boston Bruins?

—Cállate. ¿Quieres que me quede o no?

Me dedicó una sonrisa cansada y se acercó a la cama, se metió en ella y se cubrió con las mantas.

—Me gusta el aire acondicionado encendido y muchas mantas —murmuró y dobló el brazo bajo la almohada. Acarició el otro lado de la cama—. Es más cómodo que las sillas.

Joder. ¿Tenía que ocupar la misma cama que él? ¿Para qué? ¿Dormir? ¿Cuánto tiempo se suponía que debía quedarme?

Me senté en el borde lo más alejado que pude sin caerme, apoyándome en el cabecero, y me puse la almohada en la parte baja de la espalda. La televisión estaba encendida, con un volumen apenas audible. Estaban emitiendo algo del viejo oeste, y me reí al pensar que lo había elegido él. Pero después de ver cinco minutos, la cabalgata a caballo, las viejas tabernas, los trajes, las pistoleras bajas y las frases cursis, tuve que admitir que era algo genial.

—Nunca pensé que serías fan de John Wayne —murmuré.

Pero Maddox no respondió. Cuando miré, estaba profundamente dormido.

Capítulo Seis

MADDOX APENAS PODÍA MIRARME a la hora del desayuno. ¿Estaba enfadado conmigo? ¿Avergonzado? No tenía ni idea. Pero teníamos una entrevista y una sesión de fotos antes del almuerzo, lo que significaba una buena cantidad de tiempo a solas en el coche para hablar.

Y no perdí ni un segundo. En cuanto se cerró la puerta de la furgoneta y tuvimos algo de intimidad, salvo nuestro conductor y Steve en la parte delantera, golpeé su bota con la mía.

—Maddox, habla conmigo.

De ninguna manera iba a dejar que algo como la falta de comunicación se interpusiera entre nosotros. No ahora. La mierda era lo suficientemente complicada sin juegos infantiles.

Me lanzó una mirada de desconcierto.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que te preocupa. No me has dicho ni tres palabras esta mañana.

—No hay nada que me preocupe.

Levanté una ceja y esperé... pero no por mucho tiempo.

Me miró con el ceño fruncido y luego se volvió hacia la ventana.

—Esta mañana no estabas.

—Por supuesto que no. Volví a mi habitación a la una —dije para que sólo él pudiera oírme—. Había dejado el teléfono en mi habitación. Y no tenía muy claro cuánto tiempo debía quedarme. Estabas profundamente dormido.

Su molestia se convirtió en un ceño fruncido.

—Lo odio.

—¿Odiar qué?

—No dormir. Estoy tan cansado pero mi mente funciona todo el tiempo —susurró—. Es mejor cuando no estoy solo.

—Si necesitas algo que te ayude a dormir —empecé, aunque estaba bastante seguro de cuál iba a ser su reacción.

—No. —Negó con la cabeza—. Nada de drogas.

—No tienen que ser drogas, Maddox. Hay muchas cosas en el mercado que son naturales o no adictivas. O podemos probar la meditación, la acupuntura, el masaje, o cualquier cosa. No sé. Hay un montón de alternativas...

—No quiero a ningún gurú del bienestar, ni a ningún hippie chiflado...

—Bueno, eso es una amplia generalización, posiblemente prejuiciosa...

—No quiero que nadie lo sepa, Roscoe —espetó.

Yyyy ahí estaba.

—Sólo tú —añadió en voz baja. Dejó escapar una respiración temblorosa—. Confío en ti. Y odio que incluso tú lo sepas. Odio sentirme como un niño pequeño o como si necesitara la supervisión de un adulto.

—Odias sentirte vulnerable —afirmé y por la forma en que sus ojos se dirigieron rápidamente hacia los míos, supe que tenía razón—. No te culpo —añadí con indiferencia—. A nadie le gusta sentirse así. Pero si te sirve de algo, me alegro de que me lo hayas dicho. Si necesitas que me siente a ver dos películas de John Wayne seguidas, lo haré.

Eso casi me hace ganar una sonrisa.

—¿Viste dos?

Asentí.

—En realidad eran bastante buenas. En plan oeste malo.

La comisura de su labio se curvó hacia arriba por un momento fugaz antes de desaparecer.

—Gracias. Pensé que esta mañana te parecería raro, y que si no te miraba, no vería que no me mirabas.

Oh, Maddox.

—No es raro.

—¿Puedes no decírselo a los demás? —Hizo una mueca—. Sé que te estoy pidiendo que guardes secretos y que probablemente mientas en algún momento. Pero, Roscoe... —Se mordió el labio inferior y se rascó la cutícula del pulgar. No hubo más palabras.

—Pero Roscoe, ¿qué?

—Pero te necesito —susurró. Respiró con fuerza—. En mi esquina. Necesito que estés de mi lado. Me siento... No sé, las cosas han sido raras y no sé cómo me siento la mayoría de los días, pero tú lo haces... normal. Mejor. No sé. —Se encogió de hombros, con las mejillas teñidas de rosa—. Creo que es porque siempre has estado ahí. Siempre has estado en un segundo plano y sé que estarás ahí. Confío en ti, y no puedo decir eso de mucha gente.

Hizo una mueca al inhalar, como si estuviera enfadado consigo mismo por haber dicho demasiado. Movió las manos, abriendo y cerrando los puños, y cuando me miró, sus ojos eran... feroces o asustados. ¿O una mezcla de ambos?

—Estoy de tu lado —dije.

—No quiero que los demás lo sepan. Los chicos, quiero decir. No quiero que se preocupen. Y tampoco Amber y Ryan. Porque entonces tendría que pedirles que guarden secretos, y eso no es justo. Y entonces sería todo demasiado complicado.

—A los chicos no les importará, Maddox. Querrán saber si algo te molesta.

—Ya tienen bastante. Todos lo tenemos. Y no necesitan preocuparse por mí además de su propia mierda.

—No estás solo en esto Maddox. Jeremy te adora. Todos te adoran.

—Jeremy... —Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo antes de volver a mirar por la ventana—. Jeremy es mi mejor amigo, y lo quiero.

Había un pero a la vista.

—Los quiero a todos.

—¿Pero?

Se restregó las manos por la cara y gimió.

—Dios, Roscoe.

—¿Pero qué?

—Pero están en la banda. Y necesito a alguien que no esté en la banda. Alguien con quien pueda hablar y alguien que simplemente esté conmigo por mí. Alguien que se sienta cómodo en el silencio y que no espere nada de mí.

Entonces me di cuenta.

—Yo.

Asintió.

—Tú.

Maldita sea.

—No se lo diré a nadie. Y sinceramente, no me importa acompañarte. —Me encogí de hombros—. Yo también me siento solo a veces, así que algo de compañía es agradable.

Me estudió durante un largo momento y, finalmente, media sonrisa se impuso.

—¿Agradable? ¿Pasar tiempo conmigo es agradable?

—Oh, vete a la mierda —susurré—. No puedes jugar la carta de “pero soy Maddox Kershaw” después de decirme que te gusto porque te trato como una persona normal.

Sonrió.

—Es la primera vez. ¿Alguna vez antes me has mandado a la mierda? No creo que lo hayas hecho.

—No en voz alta.

Se rio y Dios mío, fue un sonido hermoso.

—Y nunca he dicho que me gustes porque me trates como una persona normal.

—Más o menos lo hiciste.

—Seguro que lo recordaría. No, me gustas porque eres el guardaespaldas más sexi del mundo ahora mismo.

Gemí.

—Dios. ¿Es eso todavía algo serio?

—Sí. ¿No has visto Twitter esta mañana?

—No. Estaba un poco ocupado preparando todo.

Sacó su teléfono y pulsó la pantalla un par de veces.

—Bueno, las cosas que fueron tendencia... nuestro concierto, mi culo en esos pantalones en nuestro concierto. Luke y Blake publicaron una selfie sin camisa juntos en el camerino. Eso fue lo número uno durante un tiempo. Hizo felices a los admiradores de Bluke. Oh, y aquí, mira... —Giró la pantalla para mostrarme una fotografía mía en la tienda de guitarras, y luego sonrió mientras leía algunos tuits—. Roscoe puede vigilar mi cuerpo cuando quiera. ¿Cómo me inscribo para que me represente? ¿Cuánto calor crees que carga? —Negó con la cabeza—. ¿Quieres que te lea los de clasificación para adultos?

—No. No, no quiero. —Ignoré todas las menciones a mi persona—. ¿Saben los admiradores que Luke y Blake son los dos hombres más heterosexuales de la banda?

La sonrisa de Maddox se amplió.

—Eso es lo que lo hace caliente. Es decir, podrían tenernos a nosotros. —Hizo un gesto con la mano entre nosotros—. Dos de los hombres más sexis del planeta -según este tuit, al menos- que son muy gais. Y siempre estamos juntos. Realmente no sería un gran problema asumir que follamos.

Dios mío.

¿Hacía calor en la furgoneta?

Se rio.

—¿Cuál crees que sería nuestro nombre de pareja? Maddox y Roscoe... Mmm. —Puso cara de pensar—. ¿Doxcoe? ¿Madscoe? ¿Moscoe? Suenan estúpidos.

—Todos los nombres de pareja suenan estúpidos —dije—. ¿Y por qué tu nombre es el primero?

¿Realmente acabo de preguntar eso?

Él sonrió, el tipo de sonrisa que detenía los corazones en todo el mundo.

—Porque yo lo dije.

—Oh, lo de “pero soy Maddox Kershaw” otra vez.

—Realmente es un arma de doble filo.

Me encontré sonriendo ante él. Este era él, este era el Maddox de antes. Despreocupado, con la guardia baja, feliz, divertido, ingenioso. Simplemente Maddox.

—Sabes —dijo con un brillo malvado en sus ojos—. Podríamos romper Internet. Ahora mismo.

—¿Romper Internet?

—Sí. Una selfie. —Sonrió—. De nosotros.

—Ah, no. —Negué con la cabeza—. No es buena idea.

Abrió la cámara de su teléfono.

—Es una gran idea.

—Es posiblemente la peor idea que has tenido.

Entonces, sorprendiéndome, se subió y se sentó en mi regazo. Levantó su teléfono en un ángulo mágico para una selfie.

—Sonríe.

—Maddox, esto es una mala idea. Y tú deberías estar en tu propio asiento con el cinturón de seguridad puesto. —Con su mano libre, tomó mi brazo y lo llevó alrededor de su cintura—. Tú puedes ser mi cinturón de seguridad.

Ignoré cómo se sentía en mi regazo. Ignoré cómo se sentía contra mi pecho. Ignoré cómo olía.

Él, en cambio, esbozó la sonrisa más bonita del mundo y sacó algunas fotos.

—No subas eso —dije tratando de sonar severo—. Lo digo en serio, Maddox.

—Pero si lo hago, entonces no tendremos que decidir nuestro estúpido nombre de pareja porque los admiradores decidirán por nosotros.

—Eso no tiene gracia.

Todavía sentado en mi regazo, se giró para mirarme.

—Lo que tendría gracia es que pusiera en el pie de foto algo así como “No tenéis ni idea de lo bien que huele”, e internet moriría.

—Maddox.

—Porque sí que hueles muy bien —susurró—. El mundo debería saberlo. Es una gran injusticia que no lo sepa.

—Lo único que debería pasar es que te sientes en tu propio asiento.

—Bueno, lo haría —murmuró con sus labios más cerca de mi oído—. Pero tu brazo sigue rodeándome.

Miré mi brazo traidor y lo moví. Se rio y se deslizó hacia su asiento. Dios, este viaje en coche había sido vertiginoso. Necesitaba intentar recuperar algo de control.

—No puedes publicar esas fotos —dije con un tono bajo—. A menos que me quieras en el primer avión de vuelta a Vermont.

Me lanzó una mirada, alarmada y desconcertada.

—¿Por qué?

—Porque Ambrose me llevaría él mismo al aeropuerto. Uno, no te sientas en tu propio asiento. Dos, sin cinturón de seguridad. Tres, en mi regazo. Cuatro, haciendo el tonto. Cinco, en un vehículo en movimiento. Y seis, porque puede despedirme cuando quiera.

—Ya te he dicho que nadie te va a despedir.

Puse los ojos en blanco.

—No es tu decisión.

Me miró fijamente, divertido y obstinado, y volvió a sonreír.

—Sería interesante ver quién tiene más poder, si yo o Ambrose. ¿No crees?

—No. No, no lo creo. Esa es una competición que nadie gana. Nadie.

—Quiero decir, él puede reclamar el control y la gestión, pero si me voy, ¿qué tiene? Estoy seguro de que Arlo Kim me elegiría.

Esta era una conversación peligrosa.

—¿A qué te refieres con irte?

Steve se dio la vuelta al frente.

—Tiempo estimado de llegada, un minuto.

Maddox suspiró y se arregló la gorra, bajándola con fuerza.

No iba a dejar que se quedara sin responder a mi pregunta.

—Oye, ¿piensas irte?

Esperó a que la furgoneta redujera la velocidad y se encogió de hombros.

—La verdad es que no. No creo que pueda. —Me dedicó una sonrisa que era todo escenario y actuación. Su sonrisa pública—. No sé quién soy sin nada de esto.

La puerta de la furgoneta se abrió. No quería dejar esta conversación pero tenía que hacerlo. Cogí mi mochila y salí primero. Maddox me siguió de cerca y el personal de seguridad nos hizo pasar a través del muro de fotógrafos y admiradores.

Y la locura comenzó de nuevo.

Una entrevista -en directo, en la televisión matutina- y una sesión de fotos.

Locura y caos. Empujones. Los gritos de la multitud, los clics constantes de las cámaras, la llamada de nombres en un intento inútil de conseguir una fotografía de contacto directo o incluso que miraran en esa dirección específica.

Los chicos siempre se mostraban amables y saludaban si podían, pero la mayoría de las veces agachaban la cabeza y se mantenían en movimiento. La mayoría de los admiradores estaban entusiasmados, lo que era estupendo. Pero algunos... bueno, algunos estaban jodidamente locos.

Sin embargo, gritaban por encima de las vallas y los chicos se limitaron a saludar y seguimos al personal del estudio a través de las puertas y hacia una gran sala donde Bibi y los equipos de maquillaje y estilismo ya estaban esperando.

El tiempo apremiaba un poco -el tráfico tardó más de lo previsto-, pero entraron en tropel, hicieron su magia en un santiamén y, antes de que nos diéramos cuenta, los chicos salieron al escenario en medio de un aplauso ensordecedor.

Se sentaron en formación frente a los anfitriones, y aunque su última aparición en televisión había sido divertida y había mostrado el lado de la banda que era divertido y ruidoso, esta entrevista era más seria.

—Vuestro álbum Faro subió al número uno en casi todo el mundo —dijo la presentadora—. Y para mí, cuando lo escuché, sentí un trasfondo de esperanza, que supongo que es lo que es un faro. Contadnos cuál es el mensaje que hay detrás de estas canciones.

—Todos aportamos algo a este álbum. Queríamos que nuestros admiradores conectaran con cada canción por lo fuera que estuvieran pasando. Hay un viaje en cada álbum, supongo. Razones para enfadarse, razones para celebrar, para estar agradecidos —respondió Wes.

—Enhorabuena por el inicio de vuestra gira. Vuestro concierto de anoche fue un gran éxito —dijo la presentadora. Tuve la sensación de que era una gran admiradora—. Rolling Stone lo calificó como una “experiencia sensorial épica, transgenérica y multigeneracional”. ¿Cómo os hace sentir eso?

Blake respondió, diciendo que era surrealista.

—Si alguien os hubiera dicho hace seis años, cuando apenas erais una banda de instituto con grandes sueños, que estaríais donde estáis ahora, ¿qué diríais?

—Les habría llamado ilusos. De ninguna manera les habríamos creído. —respondió Luke con una carcajada.

—¿Qué canción del álbum Faro es tu favorita? ¿Para cantar, para interpretar?

Jeremy se llevó la mano al corazón como si le hubieran herido.

—Esa es una pregunta difícil porque cada uno de nosotros escribimos nuestras propias canciones, las co-escribimos o produjimos. Tuvimos una mano en cada canción. —Gimió—. Pero tendría que decir “Volar”.

—“Océanos” —dijo Maddox rápidamente. Era la primera vez que hablaba en toda la entrevista

—“Metrónomo” —respondió Luke.

—“Reflejo” —dijo Blake.

—“Puzzle” —dijo Wes—. Porque la escribí yo, pero “Océanos” es preciosa. —Sonrió a Maddox—. La combinación de melodía e interludio es extraordinaria. Maddox la escribió, y cuando la tocó para nosotros, supimos que era algo especial.

Por supuesto, esto abrió una línea directa de preguntas a Maddox.

—¿Puedes explicar lo que significa la canción para ti?

Sonrió y se movió en su asiento, nervioso o incómodo. O ambas cosas.

—“Océanos”... es, eh, es algo personal. Trata sobre el poder y la profundidad, lo tumultuoso y lo curativo, el flujo y reflujo de la vida, supongo.

Lo observé desde el lateral, con el pulso palpitando extrañamente en mis venas. La conversación con él en el coche esta mañana había sido una montaña rusa. Se había mostrado desde feliz y coqueto hasta vulnerable y asustado.

Y ahora oírle hablar de algo personal en público me hacía doler el corazón.

Jeremy se apoderó de la pregunta, por suerte, y habló del proceso de composición, de qué fue primero, la letra o la melodía, y de cómo nace una canción.

Maddox nunca fue excluido. Estuvo de acuerdo, asintió y se involucró, pero el foco de atención estaba fuera de él, y me sentí aliviado.

Hasta que llegó el momento de pasar a la pausa comercial.

—Ahora, Maddox, no puedo dejar que te vayas sin preguntarte algo que ha estado en la mente de todos desde ayer...

Señaló las pantallas detrás de ellos, y había una fotografía mía.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea.

—Este no es tu guardaespaldas, ¿verdad? —presionó.

Maddox se rio. Se rio de verdad.

—No, es mi representante. —Entonces, porque aparentemente no pudo evitarlo, me señaló fuera de cámara—. Ahí está. Roscoe saluda.

Todas las cámaras giraron para mirarme.

Iba a matarlo.

Amber y Ryan se dispersaron como gatos regañados, y lo único que pude hacer fue agitar la mano en saludo. Como un idiota.

—Roscoe, ¿verdad? —preguntó la presentadora, sonriendo, porque acababa de darle la primicia del puto año.

—Sí, así es —respondí.

—¿Estás seguro de que no eres un hermano Hemsworth perdido hace tiempo?

No pude evitar sonreír ante eso, porque era ridículo. Uno de los miembros del equipo del estudio me pasó un micrófono, lo que también era ridículo.

—Absolutamente seguro. Lo siento.

—Tengo que preguntar —dijo dulcemente—. ¿Cómo es dirigir la mayor banda del mundo?

—Soy parte de un equipo, así que no soy sólo yo —respondí—. Pero puedo decir, con confianza en nombre de todo el equipo de gestión, que es como arrear gatos.

Los cinco chicos se echaron a reír. Maddox fue el que más se rio y además era una risa genuina. Casi se dobló.

El director dio la señal de terminar y ella retomó rápidamente.

—Volveremos después de esta pausa publicitaria con Atrous interpretando su exitosa canción “Volar”. No os vayáis a ninguna parte.

Los chicos se bajaron de los taburetes y nuestro equipo de sonido les colocó rápidamente los auriculares y los micrófonos, y se colocaron en la pista de baile. Tocaron un poco para el público y cuando volvieron a salir al aire, se presentó la canción y cantaron.

Estuvieron geniales y Maddox estuvo perfecto. Pero aun así iba a matarlo.

—Estaré en la sala verde —dije sin esperar siquiera a que terminara la canción. Amber asintió—. Yo arrearé a los gatos.

Refunfuñé durante todo el camino hasta la sala verde. Los equipos de estilistas ya se habían ido, al lugar de la sesión de fotos. Empecé a recoger todo el desorden, probablemente con más vigor del necesario. Juro por Dios que estuvieron menos de treinta minutos en esta sala. ¿Cómo habían hecho semejante lío?

Los oí llegar antes de verlos, y cuando entraron por la puerta, se detuvieron al verme.

Jeremy maulló, y todos se echaron a reír de nuevo.

—Recoged vuestras cosas. Nos vamos en dos minutos.

Jeremy, Luke, Blake y Wes me miraron fijamente. Probablemente nunca les había hablado así antes. Maddox se abalanzó hacia delante, con sus manos como garras.

—Gatito peleón.

Suspiré, dejando caer la mochila que sostenía para tener sólo el asa. Miré a los demás, que ahora intentaban no sonreír.

—Por favor, recoged vuestras pertenencias. Tenemos un horario.

Los esperé en las puertas de salida trasera. Las furgonetas estaban alineadas, y pronto los chicos salieron con su seguridad, todos ellos con sonrisas que intentaban no mostrar. Amber y Ryan me hicieron un gesto con la cabeza al pasar, Maddox fue el último, seguido de Steve, y caminamos en silencio hacia nuestra furgoneta.

Steve cerró la puerta detrás de mí y Maddox me observó mientras tomaba asiento.

—Siento que estoy en problemas.

—Lo estás.

—Como si me hubieran enviado a la oficina del director.

—Ponte el cinturón de seguridad.

—Ponte el tuyo.

Él... tenía un buen punto.

Me puse el cinturón de seguridad y él sonrió mientras se abrochaba el suyo.

—Sabes, no saqué el tema de ti en esa entrevista. Ella me preguntó.

—Podrías haber desviado la pregunta.

—Pero estabas ahí mismo. Y que estuvieras todo severo con los brazos cruzados era un poco sexi.

Oh, por el amor de Dios.

—¿Y arrear gatos? No puedo creer que dijeras eso.

Me moví en mi asiento.

—Bueno, eso probablemente estuvo fuera de lugar. Lo siento.

—¿Estás bromeando? Fue muy gracioso. Y te apuesto lo que quieras... —Sacó su teléfono, se desplazó durante dos segundos y asintió—. Sí. Lo de arrear gatos es tendencia. Y tú. Taaantas fotos tuyas.

Giró su teléfono para mostrarme la pantalla. Y ahí estaba yo. De pie junto a un camarógrafo, con los brazos cruzados y una sonrisa poco complaciente en la cara.

Taaantas fotos mías.

—Eso es exactamente lo que quería evitar.

Maddox volvió a mirar su teléfono, tocando en la pantalla.

—¿Has intentado no ser tan sexi?

Suspiré.

—Ooh, clic derecho y guardar. Esta va a ser mi salvapantallas. —Se desplazó un poco más—. Y he encontrado mi foto de pantalla de bloqueo.

Giró su teléfono lo suficiente para que viera una foto mía ampliada, de nuevo con los brazos cruzados.

—Santo bíceps —murmuró—. Y con un polo. Dios, van a escribir fanfictions sobre ti como entrenador deportivo, o como profesor de instituto y yo seré el estudiante pícaro que necesita una lección muy firme, si sabes a lo que me refiero.

No respondí a eso.

—Sabes que lo hacen, ¿verdad? Escribir historias de fanfiction sobre todo tipo de mierda. Una vez leímos una. Era rara, un poco caliente y un poco asquerosa.

—Sí, sé que lo hacen.

—¿Has leído alguna?

—No.

—Creo que sí lo has hecho y te da demasiada vergüenza admitirlo.

—¿Puede terminar esta conversación ahora? Por favor.

Se rio.

—De todos modos, volviendo al tema del arreo de gatos...

Mi teléfono volvió a sonar y, al necesitar la distracción, miré la pantalla. Era Ambrose quien me llamaba. Le mostré la pantalla a Maddox.

—Oh, qué bien. Esta conversación va a ser muy divertida.

Presioné Responder.

—Habla Hall.

—He visto la entrevista.

—Sí, sobre eso...

—Está por todo Internet.

—Lo sé.

—La banda, de una forma u otra, ha ocupado cuatro de las diez primeras tendencias en las redes sociales en las últimas veinticuatro horas. Incluyéndote a ti.

—Lo sé. Traté de explicar...

—Es algo bueno Roscoe —dijo—. Está manteniendo a nuestro equipo de relaciones públicas ocupado, eso es seguro.

—Difícilmente es...

—De todos modos, podemos discutirlo más tarde. Voy a ir a la sesión de fotos. Tengo algunas noticias para los chicos. —Contuve mi temperamento lo suficiente como para no suspirar—. De acuerdo, nos vemos allí. Ya estamos en camino.

Terminé la llamada y respiré profundamente lo más silenciosamente que pude.

—Qué bueno que te dejó terminar una frase —dijo Maddox sin levantar la vista de su teléfono.

—Va a venir a la sesión de fotos.

Maddox levantó la vista entonces.

—¿Para qué? Si te reprende por lo de arrear gatos, me voy a cabrear.

Me pasé la mano por la cara y decidí que lo mejor era leer mis correos y mensajes.

Después de unos minutos de silencio entre nosotros, golpeó mi bota con la suya.

—¿Estás ahí? —dijo esperando a que levantara la vista antes de continuar—. Siento lo de la entrevista. La próxima vez desviaré la pregunta.

—No habrá una próxima vez —respondí—. A partir de ahora me quedaré en la sala verde. —Donde debería haberme quedado hoy.

Se mordió un poco el interior del labio y luego hizo una mueca. Me mostró su teléfono de nuevo, y esta vez era una foto de nosotros entrando en el estudio de televisión. Tenía mi mano en su espalda, y él estaba sonriendo.

—Tenemos un nombre de pareja.

Puse los ojos en blanco y suspiré. Por el amor de Dios, demonios.

—No me digas cuál es. Yo no...

—Es Moscoe.

Gemí y me golpeé la cabeza contra el reposacabezas unas cuantas veces. Después de suspirar, de nuevo, traté de mantener la compostura.

—Gracias por no decírmelo.

Él sonrió.

—De nada.

Capítulo Siete

LA SESIÓN DE FOTOS para la revista Rolling Stone se realizó en un viejo teatro abandonado. El aparcamiento estaba rodeado con una malla metálica, por lo que nuestro convoy estaba oculto para la calle.

El local en sí era un asombroso guiño a la arquitectura Art Déco y debió de ser magnífico en sus mejores tiempos. Ahora, la pintura estaba descascarillada, los paneles de yeso deformados y la tapicería levantada. El tiempo y la negligencia no habían sido benévolos con los moldes de yeso antiguos y los techos de hojalata, los papeles de colgadura y las cortinas. Era espeluznante e inquietante y podría ser el escenario de una increíble película de terror, pero hoy en día era un impresionante lugar de rodaje.

Había más maquillaje, más peluqueros, y trajes y joyas que valían más de que lo que ganaba en un año. Amber, Ryan y yo mantuvimos todo en orden, y Maddox fue todo mío como siempre. Hubo una entrevista para acompañar las fotos, pero todo estuvo muy bien organizado y fue muy divertido.

—Última foto —dijo el director. Pidió a los cinco miembros de la banda que mostraran los tatuajes de su muñeca derecha. Cada uno de ellos tenía un triángulo tatuado, cada uno una sección diferente de la forma de pentágono que, en conjunto, formaba el logotipo de Atrous. Unieron el antebrazo al compañero que tenían al lado, formando un pentágono, y el fotógrafo se tumbó en el suelo y tomó una foto desde abajo. Se podían ver los tatuajes, pero juntos formaban su logotipo. Era una foto impactante.

La calificó como una foto digna de portada.

El entrevistador preguntó:

—Un pentágono por vosotros cinco, obviamente. ¿Significa algo más?

—No —respondió Maddox—. Una forma de cinco lados de partes iguales. Eso es lo que somos. Si uno de nosotros se fuera, nunca podríamos estar completos. —Se encogió de hombros, algo nervioso—. Como dice el refrán, el todo es mayor que la suma de sus partes. Por nuestra cuenta, sólo somos cinco chicos normales. Juntos conquistamos el mundo.

—¿Ninguno de vosotros se plantearía una carrera en solitario? —preguntó—. ¿Cuándo y si alguna vez llega el momento?

La expresión de Maddox fue fría, sino un poco ofendida.

—Dios, no. ¿Quién demonios sería yo sin estos chicos? Cuando no estoy con ellos, me siento como si hubiera perdido el teléfono o las llaves. Cinco dedos, cinco sentidos, no sé. Elige tu analogía.

—Podría ir por mi cuenta —dijo Wes sonriendo.

Jeremy lo empujó.

—Vete a la mierda. Ni siquiera puedes decidir los ingredientes de la pizza por ti mismo.

Se disolvieron en risas y más empujones, y tuve que intentar quitarle a Maddox los pendientes de diamantes de veinte mil dólares antes de que acabaran cayendo por una grieta en el suelo.

No me había dado cuenta de la llegada de Ambrose -en realidad había olvidado que venía- hasta que me llamó desde lo alto del auditorio.

—¿Sigues arreando gatos, Roscoe? —gritó.

Eso provocó más risas y Ambrose bajó los escalones hasta el escenario. Levantó tres dedos.

—¿Qué simboliza esto?

—El coeficiente intelectual de Wes —respondió Blake.

—Lo máximo que puede contar Blake —replicó Wes.

La sonrisa de Ambrose se convirtió en una mueca.

—El tres. El tres simboliza... Triple. Platino. Chicos, ¡el álbum acaba de ser triple platino!

Mierda.

Hubo un momento de silencio aturdido, y luego vítores y saludos, abrazos y aplausos.

—¡Y he reservado un almuerzo de celebración en el Polo Lounge! —dijo Ambrose—. ¡Vamos!

Steve apenas tuvo tiempo de parpadear antes de estar organizando su equipo de seguridad para una salida pública completa sin previo aviso. Empaquetamos todo, comprobamos que todos los trajes y las joyas estuvieran contabilizados y firmados. Dimos las gracias al equipo de la revista Rolling Stone y, después de que Amber, Ryan y yo nos aseguráramos que teníamos todas nuestras cosas, nos subimos en las furgonetas, nos marchamos.

Sólo me fijé en el equipo del documental cuando se marchó al mismo tiempo que nosotros. O bien ahora me evitaban, o bien yo ya no me fijaba en ellos.

Maddox me sonrió desde su asiento en la furgoneta.

—Triple platino —susurró—. Vaya.

—Debéis estar orgullosos. Habéis trabajado muy duro. Os lo merecéis. —Abrí el bolsillo delantero de mi mochila y saqué una bolsa de terciopelo. Deslicé los pendientes de Maddox en la palma de mi mano y se los entregué, uno por uno.

Tenía cuatro en cada oreja, y prefería los pendientes más largos y colgantes que las revistas habían bautizado como pretty-punk. Eran un aro con aditamentos, algunos eran de cadena, otros eran cruces, plumas, diferentes longitudes, diferentes anchos. Todas sus joyas eran negras, por supuesto, para combinar con la ropa negra que llevaba a diario. Pero le quedaban bien, a juego con sus ojos y cabello oscuros y su manga de tatuajes negros.

—Uf —dijo, jugueteando con el último pendiente—. No puedo con éste. —Se deslizó, acercándose a mí—. ¿Puedes ponérmelo?

Estaba demasiado cerca, su cara, su cuello, la piel pálida que desaparecía bajo el cuello de la camisa...

—Tal vez si pusieras primero los de atrás —sugerí mientras me inclinaba aún más, tratando de ver la parte trasera del pendiente para abrocharlo. Dios, qué bien olía.

—Pero entonces no necesitaría que lo hicieras por mí —murmuró ronco y con la respiración entrecortada—. Y tendría que inventar otra excusa para tenerte tan cerca.

Conseguí sujetar el pendiente y me retiré, lo que fue un error... porque su cara estaba allí.

Sus ojos pasaron de los míos a mi boca y sus labios se separaron.

Dios, iba a besarme.

Mi corazón se detuvo.

Nuestras caras estaban tan cerca que podía ver sus pestañas y las galaxias de sus ojos. Pero sonrió, se reclinó y me dio una palmadita en el muslo.

—Roscoe, Roscoe, Roscoe —murmuró—. ¿Qué voy a hacer contigo?

—No vas a hacer nada conmigo —susurré apresuradamente. Miré hacia el frente donde podía ver la parte posterior de la cabeza de Steve. Estaba ocupado con su teléfono y no parecía habernos oído.

Maddox se rio.

—No estoy seguro de eso —dijo, como si no le importara quién nos oyera—. Si sigues mirándome así, haremos algo.

El calor floreció en mi vientre, pero me aclaré la garganta y retiré su mano de mi pierna.

—Estás jugando a un juego peligroso —susurré.

Su sonrisa era de labios rosados y carnosos. Volvió a inclinarse hacia mí, con sus ojos oscuros clavados en el suelo.

—¿Lo hago? Porque, aunque esto es muy divertido, no estoy seguro de estar jugando, Roscoe.

—Tiempo estimado de llegada, treinta segundos —dijo Steve.

Dios. Este fue el viaje más corto de la historia.

Maddox suspiró pero no se movió a su asiento. Cuando la furgoneta redujo la velocidad, me desplacé hacia delante, recogí la mochila y me la puse. Maddox me apretó el bíceps.

—Dios, tío. ¿Cuánto levantas?

Le lancé una mirada por encima del hombro.

Levantó una ceja.

—¿Crees que podrías levantarme? ¿Quieres averiguarlo en mi habitación esta noche?

Antes de que pudiera responder, la puerta de la furgoneta se abrió y empezó el juego. Entrar en el Hotel Beverly Hills y en el restaurante no supuso ningún problema, y la comida en sí fue increíble. Me senté con Amber y Ryan, agradecido y decepcionado por poner distancia entre Maddox y yo. Pero muy pronto llegó la hora de irse y había una gran multitud reunida fuera cuando salíamos.

Los gritos habituales, las cámaras, los fotógrafos, todos gritando por una fracción de segundo de atención. Maddox agachó la cabeza y yo le seguí hasta la furgoneta y cerré la puerta.

—Vamos directamente al estadio —le expliqué—. Puedes descansar allí.

Maddox gimió y se desplomó en su asiento. Se bajó la gorra y cerró los ojos y, sinceramente, me dio tiempo a revisar algunos mensajes de trabajo y correos electrónicos sin preocuparme de que se fuera sexi y coqueto.

Lo cual no era exactamente horrible. Simplemente no estaba seguro de cuánto tiempo más podría decir que no.

Fue un viaje decente al estadio de Pasadena, y dado que Maddox todavía tenía los ojos cerrados, me arriesgué a echar un vistazo a las redes sociales. Twitter, Instagram, TikTok... Había imágenes mías diciendo lo de arrear gatos, que ahora eran tanto memes como gifs y ya había fotos de nosotros saliendo del hotel en la comida. Muchas fotos de los chicos, sobre todo de Maddox, pero muchas de mí también. Siempre al lado de Maddox, o con mi mano en su espalda, o siguiéndolo en la furgoneta.

Roscoe arreando gatos de nuevo.

Alerta de foto de Moscoe.

¡Roscoe arreando a su gatito favorito!

Por el amor de Dios. ¿Quién diablos escribía esos titulares?

Estaba acostumbrado a estar en segundo plano, sin problemas. Pero ser el centro de atención me hacía sentir incómodo.

Especialmente cualquier tipo de connotación romántica o shippeo como lo llamaban.

No se trataba de mí.

Pero sí hacía iluminar otro foco de atención sobre Maddox, y eso añadía más presión sobre todos.

Después del anuncio del triple platino, los chicos se habían olvidado de todo el comentario del arreo de gatos. Estaban haciendo estiramientos, ensayando coreografías, probándose algo, revisando el equipo de sonido, comiendo, pero descansando muy poco. Amber, Ryan y yo estuvimos entretenidos en una cosa u otra hasta la hora del escenario.

Cada canción fue perfecta, cada movimiento fue fluido. Toda la producción fue de última generación, sus voces fueron impecables. Eran encantadores, divertidos, sexis y con mucho talento.

El público rugió como un trueno, cantando cada palabra, gritando y coreando. Todo el estadio palpitaba con cada ritmo.

Cuando terminó el espectáculo y bajaron del escenario por última vez, estaban empapados de sudor. Sus camisas se ajustaban a sus torsos, sus cabellos se pegaban a sus frentes y jadeaban, sin aliento.

Sonriendo.

Ayudé a Maddox y a Luke a quitarse las camisas y les quité los auriculares para los chicos de sonido que les esperaban, y fingí no darme cuenta de que Maddox volvía llevando sólo un par de pantalones cortos para correr.

No me fijé en su cuerpo delgado, musculoso como un boxeador y en plena forma, lo cual no era justo porque era el que menos se ejercitaba. Su manga de tatuajes terminaba en el hombro, una mezcla de imágenes -un dragón, una lluvia de estrellas, flores de cerezo- una obra de arte hasta la muñeca.

Era la envidia de Miguel Ángel.

Se puso una camiseta negra y me sonrió, como si supiera muy bien que le había estado observando.

—¿Estamos listos para irnos? Me muero de hambre.

Asentí, preguntándome con qué insinuaciones sexuales y coquetas me iba a torturar durante el camino de vuelta al hotel.

—Oye, ¿puedo ir contigo? —le preguntó Jeremy—. Wes no está listo. Julio, el fisioterapeuta, torturará su hombro durante otros diez minutos aparentemente.

Maddox se quedó congelado un segundo y luego me miró.

—Eh, sí. Está bien, ¿no?

Entonces, nada de coquetear conmigo.

—Sí, por supuesto —dije. Le tendí la mano a Jeremy—. Pásame tu bolsa. —Luego llamé a Ryan—. Me llevo a Maddox y a Jeremy. Nos vamos ya.

Steve le hizo un gesto a Robbie, otro tío de seguridad, para que se uniera a nosotros.

—Vienes con nosotros. —Iba a ser una furgoneta llena de gente.

Robbie ocupó el asiento delantero, Maddox y Jeremy pasaron al asiento trasero, y Steve y yo ocupamos los asientos cercanos a la puerta. Me había acostumbrado tanto a que sólo fuéramos Maddox y yo a lo largo de los años que se sentía terriblemente abarrotado.

Echaba de menos el tiempo de descompresión. El silencio, la comodidad de estar solos los dos. Echaba de menos que se sentara a mi lado.

Y echaba de menos que fuera coqueto y el atrevimiento juguetón de sus ojos.

Mientras Maddox y Jeremy hablaban de sus actuaciones, saqué mi teléfono para ver la respuesta al concierto de esta noche, pero todavía había fotos y artículos de mierda sobre mí.

—Oh, por el amor de Dios —refunfuñé.

Steve gruñó su acuerdo y miró mi teléfono.

—Hm.

—Estás de acuerdo conmigo, ¿verdad? —Le pregunté en voz baja—. Esto no es algo bueno.

Steve rara vez decía mucho, pero sus palabras solían ser bien pensadas.

—Creo que tiene el potencial de convertirse en un problema.

—Eso es lo que he dicho. Ambrose y Relaciones Publicas dijeron que era divertido, de momento, y que era bueno para la publicidad. Cualquier cosa que mantenga a Atrous siendo tendencia.

Steve frunció el ceño pero mantuvo la mirada al frente.

—Puede que tengamos que considerar la posibilidad de dividir tu unidad.

¿Dividirnos a mí y a Maddox? Eso me golpeó de la nada.

—Oh.

—Podría ser más eficiente si te emparejas con uno de los otros chicos en su lugar.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Maddox desde detrás de nosotros

—Eh, nada —respondí, dándole una sonrisa.

Maddox puso cara de sorpresa y luego de indignación, y tardé un segundo en darme cuenta de lo que significaba su expresión.

Maddox sabía que estaba mintiendo.

—No es nada. —Volví a mi teléfono y decidí revisar los correos electrónicos y dejar de navegar por las redes sociales. Maddox gruñó, pero Jeremy comenzó un recordatorio de la segunda parte del concierto.

—Hm —murmuró Steve después de un rato.

—Hm, ¿qué? —pregunté.

—No voy a sugerir un cambio a menos que sea necesario. Sé que vosotros dos tenéis algo.

—¿Algo? ¿Qué diablos significa eso?

Steve seguía mirando al frente. Creo que se encogió de hombros, pero estaba tan estoico que era difícil saberlo.

—No voy a sugerir un cambio de unidades a menos que crea que es necesario. —Entonces me miró, serio—. Y si creo que es necesario, necesito que estés de acuerdo conmigo.

Porque si él pensaba que era necesario, significaba que el nivel de amenaza a la seguridad había cambiado. Eso significaba que Maddox o los otros podrían estar en peligro.

—Sí, por supuesto.

—Porque peleará —murmuró Steve, mirando de nuevo al frente.

—¿Quién peleará? —susurré.

Steve asintió levemente, haciendo una señal hacia Maddox.

—No irá con nadie más que contigo.

Jeremy seguía hablando de una de sus rutinas de baile en la segunda parte del concierto, así que confiaba en que Maddox no pudiera oírme.

—Él confía en mí.

—Hm —volvió a gruñir Steve.

¿Qué significaba eso?

—De todos modos —dije decidiendo cambiar de tema—. Voy a pasar desapercibido en los encuentros públicos durante un tiempo. Me quedaré en las salas verdes, y ese tipo de cosas. Así no me sorprenderán los entrevistadores entrometidos, como con el comentario del arreo de gatos.

Steve asintió y ese fue el final de nuestra conversación. Me gustaba Steve. Dirigía un equipo muy unido y no aceptaba ninguna mierda de nadie. También había visto su entrenamiento en artes marciales, así que sabía que era algo más que palabrería. Era un buen hombre, excepcional en su trabajo y nada se le escapaba.

¿Pero pensaba que Maddox y yo teníamos algo?

¿Había trabajado con Maddox y conmigo todo este tiempo, nos había visto hablar, nos había visto interactuar el uno con el otro y había asumido que estábamos... juntos? Dijo que sabía que Maddox y yo “teníamos algo”.

No quería pensar en eso. O en el hecho de que tal vez más personas en la nómina pensaban lo mismo. Y no quería pensar en absoluto en el hecho de que Maddox y yo nos comportáramos como una pareja.

Cuanto más pensaba en ello, más necesitaba saberlo. Le di un codazo a Steve.

—¿A qué te referías cuando decías que teníamos algo?

Me lanzó una mirada incrédula.

—Mi trabajo es seguir patrones de comportamiento. Y porque tengo ojos.

—Oye, jefe —dijo Robbie—. Sólo una manzana.

—Gracias —respondió Steve y se desabrochó el cinturón. Se sentó hacia delante en su asiento y nos indicó el orden en que debíamos salir de la furgoneta. Cuando la furgoneta se detuvo, se encontró con mi mirada con una sonrisa—. Mira.

Robbie nos abrió la puerta. Steve saltó, Maddox, luego Jeremy y después yo con sus bolsas y mi mochila. Steve los había acompañado desde la furgoneta hasta el vestíbulo del sótano, donde estaba el ascensor, y Robbie se quedaría a esperar a los demás.

Cuando entré, Jeremy tenía las puertas del ascensor abiertas y había entrado. Steve estaba de pie, manteniendo las puertas abiertas, pero Maddox me esperaba. Una vez que estuve a pocos pasos y se aseguró de que me uniría a ellos, entró en el ascensor. Le seguí, ignorando la pequeña sonrisa de Steve cuando todos estábamos dentro y las puertas se cerraron.

¿Maddox siempre me esperaba?

Todo había sucedido en sólo unos segundos, y Maddox estaba realmente sólo unos metros delante de mí de todos modos...

Pero había esperado.

—Me muero de hambre —dijo Jeremy con la cabeza apoyada en el espejo detrás de él.

—Ya han entregado la cena y debería estar ya en la sala común —dije.

—La segunda furgoneta está a unos minutos de nosotros —añadió Steve—. Creo que Wes y Ryan tardarán otros diez o quince.

Maddox me miraba fijamente por debajo de su gorra, como si tratara de resolver un rompecabezas, y yo fingí no saber que me estaba mirando. La sonrisa de Steve en el espejo era un poco demasiado reveladora y también fingí que no iba dirigida a mí.

Cuando llegamos a nuestro piso, Steve salió primero. Al ver que estaba despejado, hizo una señal a Jeremy y Maddox. Los seguí pero me detuve.

—Nos vemos allí —dije. Maddox se detuvo, así que le entregué su bolsa y la de Jeremy—. Sólo será un segundo.

Jeremy arrastró a Maddox con él porque se estaba muuuriendo de hambre y Steve se fue con ellos. Fui a mi habitación, sin más motivo que el de tener dos minutos de paz y tranquilidad sin miradas fijas ni sonrisas de suficiencia.

Dejé mi mochila sobre la cama y fui al baño para echarme un poco de agua fría en la cara. Sólo necesitaba unos minutos para respirar profundamente y despejar la cabeza, eso era todo. No quería mirarme al espejo en ese momento. No estaba seguro de que me gustara lo que viera. Así que me senté en la cama y me recosté para mirar el techo durante diez minutos.

No pensé en cómo Maddox me hizo ponerle su pendiente, cómo me miraba, cómo coqueteaba, cómo olía de cerca...

—Contrólate, joder —murmuré mientras salía de mi habitación.

Esto era una mierda mental que no necesitaba ahora mismo. Estábamos de gira. El segundo concierto había terminado, faltaban veintiuno. No había lugar para este lío.

Los demás estaban de vuelta cuando entré y me dirigí a Ryan y Amber, aparqué mi culo en el sofá y me cargué de comida para llevar. Bromearon con que me llevara a dos de los chicos en mi furgoneta más a menudo, y yo les respondí con una broma diciendo que estaba encantado. No miré deliberadamente hacia donde estaban sentados los chicos. Podía oírlos hablar, reír y bromear, aunque no oía mucho a Maddox.

No miré deliberadamente.

Después de revisar nuestros horarios para mañana, de que los chicos volvieran a sus habitaciones y de que limpiáramos todo, me dirigí a mi habitación.

Agradecí que Maddox se hubiera ido a su habitación, y me alegré de que no habláramos ni hiciéramos contacto visual. No me sentó especialmente bien, pero quizá un poco de distancia nos vendría bien. Dos personas habían dicho que Maddox me buscaba, o me miraba, en los últimos días. Primero Amber y luego Steve. Y eso tenía que significar que otros lo notaron también.

Esto tenía escrito desastre por todas partes. Un golpe en mi puerta me sobresaltó.

Mierda. Esto no podía ser bueno.

Miré por la mirilla y... un cierto desastre estaba allí, todo de negro, con la gorra bajada. Se movía de un lado a otro, con la cabeza baja, tratando de pasar desapercibido.

Dios mío.

Mi corazón se aceleró y mi estómago se retorció. Esto no era nada bueno. ¿Debía ignorarlo? ¿Fingir que no estaba aquí?

Levantó la mano para llamar de nuevo y, sin pensarlo, abrí la puerta.

Su mirada se elevó a mis ojos y apretó los dientes. Sus fosas nasales se encendieron. Estaba enfadado. No esperó una invitación. No dijo nada en absoluto. Me rozó al pasar, su cuerpo contra el mío, y entró en mi habitación.

Cerré la puerta y me giré hacia él, con la adrenalina a flor de piel. Sí, estaba enfadado. Estaba inquieto, como si no supiera qué hacer con sus manos, y respiraba con dificultad.

—¿Qué demonios está pasando?

—¿Qué? —pregunté—. ¿Sobre qué?

—No te hagas el tonto, Roscoe. Ya sabes qué. Tú y Steve siendo muy amigos y susurrando en el coche.

—Eso fue por otra cosa.

Hizo una mueca y soltó un suspiro.

—Escuché mi nombre. Y te pregunté de qué se trataba, y me mentiste, joder.

Sabía que me había descubierto.

—Maddox...

Señaló con el dedo hacia la puerta.

—Me importa una mierda lo que digan o hagan los demás o cualquier gilipollez que me hagan. No me importa. Pero tú. —Me señaló y habló con los dientes apretados—. Tú no me mientes.

No sabía qué decir a eso, pero él no había terminado.

—Me has mentido, luego me has ignorado el resto de la noche, y no lo voy a tolerar, maldita sea.

—No te ignoré —dije mintiendo de nuevo. Fue lamentable y bochornoso, y él vio a través de mí otra vez.

Negó con la cabeza.

—Dime qué pasa.

—No pasa nada.

—Mentira.

—Maddox, no se trata de ti.

Se acercó, ahora realmente enfadado. Había tanta traición en sus ojos, pero luego dio un paso atrás y lo que fuera a decir se esfumó. Negó con la cabeza. Su respiración era corta y superficial.

—Pensé que te tenía. En mi esquina. Pensé que... —Se detuvo—. ¿Sabes qué? Vete a la mierda. No te necesito. Si quieres mentirme, entonces hazlo. No importa. —Agitó la mano como si hubiera terminado conmigo, hizo un movimiento hacia la puerta.

—Maddox —lo intenté de nuevo—. Por favor, no.

Se giró para mirarme.

—¿Por favor no qué?

—Baja la voz —susurré—. Por el amor de Dios.

—¿Por favor no qué? —volvió a preguntar—. Y me importa una mierda quién me escuche, Roscoe. ¿Por favor no qué? ¿Dejarte? ¿Mentirte?

—Ninguna de las dos cosas. Las dos cosas. —No sabía lo que estaba diciendo—. No lo sé, Cristo. Lo que Steve y yo estábamos hablando era sobre mí. No de ti.

Vale, eso no era una mentira completa. Más bien una media verdad.

—Realmente eres un terrible mentiroso —dijo, su voz tranquila ahora—. Me dijiste que nunca me ocultarías nada. Y ahora ni siquiera puedes mirarme.

Si te miro, cruzaré el espacio entre nosotros, te atraeré a mis brazos y te besaré...

Tuve que endurecerme para encontrar su mirada.

—Maddox, estoy en tu esquina. Estoy de tu lado.

Se quedó allí durante un largo segundo, buscando en mi cara, para qué, no tenía ni idea. Respiró hondo y tembloroso y sin decir nada más, giró sobre sus talones y salió. La puerta se cerró con un silencioso chasquido y el sonido me dejó sin aliento.

Quería seguirlo, pero ¿con qué propósito? ¿Para poder mentirle un poco más?

No estaba seguro de poder soportarlo.

Después de unos cinco minutos de estar allí, saqué mi teléfono y le envié un mensaje. Estoy en tu esquina. Hablaremos por la mañana.

No respondió. No esperaba que lo hiciera. Por el estado de ánimo que tenía, estaría más dispuesto a llamar a mi puerta y lanzarme su teléfono.

Tampoco lo hizo.

Así que me di una ducha muy caliente, me metí en la cama y me quedé mirando el techo durante horas.

__________

APAGUÉ MI ALARMA, maldiciendo a las cinco y media de la mañana por el infierno que era. Después de no haber dormido lo suficiente, me senté en el borde de la cama y comprobé si Maddox había respondido.

No lo había hecho.

Así que fui al gimnasio del hotel y traté de correr en la cinta para ver si eso me hacía sentir mejor. No lo hizo. Esprintar tampoco lo hizo. Golpear el saco de boxeo ayudó, pero esa sensación de vacío y pesadez en el pecho no desapareció.

Steve y algunos de los otros chicos de seguridad también estaban en el gimnasio, pero se mantuvieron a distancia, y por eso me alegré. No estaba de humor para ninguna tontería sobre cómo Maddox no me había quitado los ojos de encima la noche anterior.

Hoy no había concierto, pero nuestra agenda seguía llena. Sesiones de fotos, entrevistas, mierda promocional durante todo el día. Pero los chicos podían dormir... hasta las ocho y media. Así que después de ducharme, me reuní con Amber y Ryan en el restaurante del hotel para desayunar.

—Buenos días —dije tomando asiento a la mesa.

—Tienes un aspecto horrible —dijo Ryan.

—Gracias. Ese es el aspecto que buscaba. —Le di un sorbo a mi café. Estaba horrible—. Agh.

Amber me miró fijamente.

—No lo has visto, ¿verdad? —No era una pregunta.

—¿Ver qué? Fui al gimnasio, me duché y vine aquí. —Mi estómago se hundió—. ¿Qué me he perdido?

—Lo que Maddox estaba haciendo a las tres de la mañana.

Casi me atraganté con el café.

—¿Qué estaba haciendo? ¿Dónde coño estaba? Se suponía que estaba en su habitación. Iba a volver a su habitación. —Tenía mi teléfono fuera, tratando de desplazarme por las redes sociales, buscando cualquier cosa.

—Estaba en su habitación —respondió Ryan.

Lo encontré entonces. Un hashtag de #quiéndañóaMaddox era tendencia. Había publicado un vídeo. Hice clic en él, con el corazón en la garganta.

La pantalla estaba muy oscura, estaba claramente en su habitación de hotel, en su cama. Apoyado en el cabecero, tocando su nueva guitarra. Llevaba sus pantalones largos de dormir y una camiseta negra. Su cabello estaba algo desordenado. Se había quitado los pendientes y su cara estaba libre de maquillaje.

Esto iba a doler. Lo sabía.

Nunca había escuchado la melodía. Su voz llena de emociones, conmovedora y viva.

Por favor, no me pidas que elija entre

Tus mentiras o tu partida,

Cómo puedo decidir

Cuando mi corazón se está rompiendo.

No estás de mi lado

mi esquina está vacía

Así que tal vez debería irme

A nadie le importaría.

No sé cómo dejarte

Tal vez podrías quedarte, quedarte,

y mentirme un poco más.

Cariño, un poco más.

Sólo un día más.

Dime por favor,

¿Cómo puedo ser suficiente para que te quedes?

Lo publicó a las tres de la madrugada.

No estás de mi lado. Mi esquina está vacía.

¿Era sobre mí? Estaba bastante seguro de que lo era.

Joder.

El vídeo que publicó tenía casi dos millones de “Me gusta”, y los comentarios eran... nada sorprendentes.

Maddox te queremos. Eres más que suficiente, Maddox. ¿Quién te hizo daño, cariño? ¿Quién te rompió el corazón? Te mereces algo mejor. Bla, bla, bla.

Pero también había algunos comentarios más preocupantes.

Al parecer, #QuiéndañóaMaddox había sido tendencia durante un tiempo. Por lo general, seguido por el siempre encantador #Dimequiéntehizodaño #Soloquierohablar y #Mataréaquiéntehizodaño.

—Por el amor de Dios —susurré apagando mi teléfono y dejando la pantalla sobre la mesa—. Voy a hablar con él.

Fui a levantarme, pero Amber me agarró del brazo.

—Déjalo un rato. Teniendo en cuenta que ha dormido quizá dos o tres horas.

—Voy a tener que hablar con Steve —dije—. Hubo algunos comentarios bastante agresivos.

—Probablemente sea una buena idea. —Ryan asintió—. ¿Intentamos adivinar de qué se trata?

—Ha estado teniendo problemas para dormir —admití—. No quería que nadie se preocupara.

La expresión de Amber era neutra, lo que normalmente significaba que se avecinaba algo malo.

—¿A qué te referías con que iba a volver a su habitación? —preguntó con frialdad—. Antes, dijiste que iba a volver a su habitación.

Mierda.

—Vino a verme anoche. Después de la cena. Se quedó unos cinco o diez minutos, y luego volvió a su habitación.

—¿Qué quería?

—Hablar. —Dios. No podía mentirles—. Tenía la impresión de que le estaba ocultando algo. —Suspiré—. Anoche, en la furgoneta de vuelta al hotel, Steve y yo estuvimos hablando de la posibilidad de cambiar algunas medidas de seguridad, dado que parece que soy popular ahora mismo, con esa estúpida entrevista y saliendo en las cámaras. Tener a Maddox y a mí juntos parecía un objetivo mayor. De todos modos, Steve se preguntó si sería mejor que dividiéramos nuestra unidad y que uno de vosotros dos os encargarais de Maddox. Steve dijo que Maddox no iría con nadie más que conmigo, así que tendríamos que mantenerlo en secreto hasta que ocurriera, si es que ocurre, y Maddox escuchó parte de la conversación y me cuestionó, pero le dije que no era nada. Por lo visto, se da cuenta de que estoy mintiendo. Salió de mi habitación molesto. O cabreado. Ambas cosas. No lo sé. No fui tras él.

Ambos me miraron fijamente.

—Entonces supongo que tuvimos suerte de que volviera a su habitación —dijo Ryan—. Y que no hubiera salido del hotel.

Me pasé una mano por la cara.

—La seguridad del hotel tiene que decirme si lo hace.

—Si lo ven salir. —Ryan hizo un buen punto.

Amber frunció los labios y golpeó la mesa con el dedo pensando.

—La canción que cantó en el video...

—Es nueva. No la había escuchado antes.

—Dice algo sobre mentir —continuó. Mis ojos se encontraron con los suyos y supe lo que estaba a punto de decir—. Es sobre ti, ¿verdad?

Suspiré, sintiéndome un poco mal del estómago.

—Creo que sí. La línea sobre no estar de su lado y en su esquina... Eso va dirigido a mí. Bueno —corregí—, no puedo asegurarlo, pero me acusó de eso anoche.

—¿No estar de su lado? —aclaró Ryan.

Asentí.

—Porque le mentí. Dijo que se suponía que yo estaba de su lado. —Aparté mi café aún lleno y me puse de pie—. Tengo que ir a hablar con él antes de que aparezca Ambrose.

Esta vez no se opusieron, o estaban demasiado aturdidos o pensaban que era una buena idea. Lo cual dudaba mucho.

—No te pases con él —murmuró Amber.

—Desayuno para ellos en una hora —dijo Ryan, comprobando su reloj—. Nos vamos en dos.

Asentí y me dirigí a nuestro piso, con un pesado bulto de temor en mi vientre que se sentía más pesado con cada paso.

Llamé a su puerta, sin esperar una respuesta inmediata, dado que sólo había dormido unas tres horas. Llamé dos veces más y le envié un mensaje. Abre la puerta. Esperé otro minuto, luego llamé de nuevo y grité:

—Maddox, no me hagas llamar a un gerente del hotel para que abra esta maldita puerta.

Le oí refunfuñar antes de que la puerta se abriera.

Seguía casi dormido, con el pelo revuelto, los pantalones de dormir y la camiseta arrugados, los ojos entrecerrados y apenas abiertos. Me gruñó.

—¿Qué?

Le hice lo mismo que él me hizo anoche. Pasé junto a él, rozando nuestros hombros y entré en su habitación.

Estaba oscuro, las persianas cerradas y la cama desordenada.

—No, por favor, entra —murmuró con la voz entrecortada—. Haz lo que te dé la gana. —Volvió a la cama, se metió y se tapó la cabeza con las sábanas.

Suspiré.

—Bueno, felicidades —dije sabiendo que me escucharía—. Has vuelto a romper Twitter. Tu cancioncita fue un éxito.

No hubo reacción, ni respuesta.

—Iré a ver a Steve después de salir de aquí. Teniendo en cuenta que un buen puñado de miles de comentarios en tu post amenazan con hacer daño a quienquiera que te haya hecho daño. Así que gracias por eso. Realmente necesitábamos la mejora de seguridad.

Todavía no hubo respuesta.

—No eres sólo tú en esta banda —añadí, lo cual fue un golpe bajo pero no del todo innecesario—. Dices que odias que los medios de comunicación y los admiradores hagan que todo gire en torno a ti; luego vas y haces algo así. Lo has hecho más difícil para todos.

Hubo un largo silencio.

—¿Has terminado? —su voz estaba amortiguada bajo las sábanas.

—Ni de lejos. Por Dios, Maddox, Ambrose se va a poner furioso cuando vea esto.

Se sentó en la cama y tiró de las mantas hacia su pecho. Se veía miserable.

—Lo siento.

Suspiré, la ira que había en mí se disipó al ver la tristeza que ahora se aferraba a él. Maldita sea. Fui a su lado de la cama y me senté pesadamente.

—¿Están los demás enfadados conmigo? —susurró.

—Todavía no los he visto. Amber y Ryan están... preocupados.

—¿Por qué?

—Por ti Maddox. Todas las personas de este equipo se preocupan por ti.

Se estremeció y se mordió el labio inferior.

—Lo siento —susurró de nuevo—. Estaba enfadado. Y triste, supongo.

—Yo también lo siento. Por lo de anoche. No te estaba mintiendo... Estaba tratando de protegerte.

—¿Protegerme de qué?

Tuve que obligarme a responder. Quería decir “nada” e irme, pero tenía que ser sincero.

—Steve dijo que podría ser más seguro para todos si tú y yo no continuáramos siendo una unidad.

Los ojos de Maddox se dispararon hacia los míos.

—¿Qué?

—Dijo que podría ser lo mejor, pero dudaba que estuvieras de acuerdo con ello. Él, eh... —Dios, aquí va—. En realidad, dijo que cree que tenemos algo...

Se quedó mirando.

—¿Algo?

—Sí, algo entre tú y yo. Algo romántico.

Los ojos de Maddox se abrieron de par en par.

—¿Él dijo eso?

Asentí y tragué con fuerza.

—En realidad no es la primera persona que me dice eso en los últimos días.

Se quedó callado durante un largo momento.

—Oh.

Me encogí de hombros.

—Aparentemente actuamos como pareja. Como si Internet necesitara más combustible para ese fuego. De todos modos, Steve dijo que si alguna vez dijera que nuestra unidad debía separarse, necesitaría que yo estuviera de acuerdo con él porque tú no lo estarías. —Dejé escapar un suspiro inseguro—. Querías saber esto, así que te lo estoy diciendo.

—Pero crees que deberíamos... estar separados. —Dios, la forma en que lo dijo.

—Si se trata de tu seguridad, entonces sí. Lo que sea necesario, Maddox.

—No quiero eso.

—Tampoco quiero eso.

Echó las sábanas hacia atrás, se bajó de la cama y comenzó a caminar.

—Roscoe... —Negaba con la cabeza, y respiraba como si acabara de correr alrededor de la manzana.

Me levanté y le cogí la mano.

—Oye.

Negó con la cabeza.

—No quiero eso.

Aunque yo tampoco quería eso, su reacción fue un poco más... preocupante.

—No creo que lo entiendas —susurró.

—Yo tampoco lo creo. —Su respiración era un poco superficial. Casi con pánico. Probablemente seguiría caminando si no le hubiera agarrado la mano—. Maddox, despacio.

Sus ojos estaban abiertos, vulnerables.

—¿Sabes lo que es darse cuenta de que estás realmente solo?

Negué con la cabeza. Necesitaba hablar, así que le dejé.

—No tengo a nadie. Estoy rodeado de cientos de personas y el mundo observa cada uno de mis movimientos, pero siento que soy invisible. Todos me observan pero nadie me ve. No tengo a nadie, Roscoe. Nadie que entienda. Nadie que lo capte. Creía que te tenía a ti, pero anoche me quedó muy claro que eso no es cierto.

—Sí me tienes.

—Me has mentido.

—Y tú me dijiste ayer que me mentías todos los días, así que ¿cómo es esto diferente?

—¡Porque lo es! —gritó—. Porque eres tú. Y porque eres todo lo que tengo.

Sus palabras me golpearon como un camión.

—¿Qué?

—Me has mirado a los ojos y has mentido. Y qué tenemos si no tenemos la verdad, Roscoe. Eso es todo lo que siempre te pedí. Eso era todo lo que necesitaba. Y me miraste a los malditos ojos y me mentiste.

—No quise hacerte daño. —Intentó liberar su mano, pero la mantuve agarrada. Odiaba verlo así de herido—. No estás solo. Lamento si sientes que lo estás, pero estoy aquí. Me tienes a mí. Te veo.

Negó con la cabeza.

—Pensé... Pensé...

—¿Pensaste qué? —Susurré. No me había dado cuenta de lo cerca que estábamos, de que aún tenía su mano en la mía.

Entrecerró los ojos y bajó la cabeza, su pecho subía y bajaba con su respiración, pero no dijo nada.

Puse mi otra mano alrededor de su cuello y lo atraje contra mí, envolviéndolo en un abrazo. Al principio estaba tenso y me pregunté si había hecho algo malo, pero luego suspiró y se derritió contra mí. Y volvió a suspirar... hasta que me di cuenta de que no suspiraba en absoluto.

Era como si respirara profundamente por primera vez en mucho tiempo. Como si sólo ahora pudiera recuperar el aliento.

Le froté la espalda y se aferró a mí.

—¿Estás bien?

Asintió contra mi pecho, pero no habló ni intentó apartarse. En todo caso, me abrazó un poco más fuerte. Pero no era sólo su tensión y su estrés lo que se desvanecía. También los míos.

Intenté recordar la última vez que había abrazado a alguien. O la última vez que me abrazaron a mí. Había pasado... demasiado tiempo.

—¿Puedo preguntarte algo? —murmuré.

Asintió, todavía pegado a mí. Se sentía tan bien contra mí. Después de todos estos años de querer esto, más que nada, estaba a punto de preguntarle algo que sin duda le haría alejarse.

—La canción que cantaste en medio de la noche...

Pensé que se echaría atrás o lo intentaría, al menos. Pero no. Se quedó allí, con su frente en el pliegue de mi cuello, sus brazos alrededor de mi espalda. En todo caso, me abrazó más fuerte.

—Se trataba de ti.

Estaba seguro de que podía oír, o sentir, el martilleo de mi corazón.

—Me lo imaginaba.

—Por favor, no me mientas —susurró—. No puedo soportarlo.

—Está bien.

—Por favor, no me dejes.

Apreté más el abrazo.

—De acuerdo.

No sabía qué era esto o qué estaba pasando entre nosotros. Pero él me necesitaba, y por alguna jodida razón, me gustaba que lo hiciera.

—Maddox —dije apartándome para poder ver su cara—. Si nuestro equipo de seguridad dice que tenemos que cambiar las cosas, entonces tendremos que hacerlo.

Intentó retroceder, así que le acuné la cara y le sujeté allí mismo. Sus ojos estaban muy abiertos, tan oscuros y tan hermosos.

—No voy a ir a ninguna parte —dije con firmeza—. Si tienes que trabajar con Ryan o Amber por un tiempo, está bien. Yo sigo aquí. No te voy a dejar. ¿De acuerdo?

Asintió.

—De acuerdo.

—No estás solo —susurré mirando su boca—. Te veo, Maddox. Te entiendo.

Se inclinó un poco más, deslizando su lengua por el labio inferior como si estuviera a punto de besarme. Y yo pensé, a la mierda. Quería que lo besara. Quería besarlo. Quería arreglar esto, quería arreglarlo a él, aunque me rompiera a mí.

Incliné su cara hacia arriba, sólo una fracción.

—Dime que pare —respiré.

Su mirada se dirigió a mi boca y luego volvió a mis ojos.

—No.

Así que pasé mis labios por encima de los suyos, el más mínimo roce. Con un toque lento, anhelante, pero sin llegar a tocarlo.

Entonces lo hice de nuevo, con la ligereza de una pluma y sus ojos se pusieron en blanco, sus párpados se cerraron.

Y presioné mis labios contra los suyos un poco más fuerte, lo suficiente para que jadeara, y atraje su labio inferior entre los míos, a punto de inclinar su cara y abrir su boca para probar su lengua...

Cuando llamaron a la puerta. Nos separamos, ambos aturdidos.

—Oye, imbécil, abre.

Jeremy. Joder.

—Joder.

—Maddox.

—Sí, está bien. Aguanta un poco —respondió Maddox y se dirigió a la puerta.

Intentando actuar de forma casual, me apoyé en la mesa justo cuando abrió la puerta y entró Jeremy. Se detuvo al verme.

—Ah.

—Sí, ya me iba —dije—. He dicho todo lo que tenía que decir. Maddox, tienes que estar duchado y listo para el desayuno en veinte minutos. Nos vamos a las diez y media.

Ignoré la mirada curiosa que me lanzó Jeremy y vi que Maddox asentía antes de dejarme salir. Fui tan rápido como pude a mi habitación y tuve que apoyarme en la parte trasera de la puerta. Mi corazón estaba a punto de salirse del pecho, mi estómago era un nudo gigante y mi sangre se sentía como si hubiera recibido una descarga de doscientos cuarenta voltios.

Había besado a Maddox.

Lo besé.

Y fue caliente como el infierno.

Le sujeté la cara. Sostuve su cuerpo contra el mío. Lo sentí presionado contra mí. Sentí sus labios. Suaves. Tan suaves. Su calor.

No lo lamentaba.

Se había sincerado conmigo porque se sentía solo, porque se sentía herido por mí, porque la canción que había cantado era sobre mí. Me había mostrado un trozo de su corazón, así que a cambo, yo le mostré el mío.

Besarlo fue lo correcto.

Reuniendo mi determinación, encontré a Amber y Ryan en la sala común. Estaban preparando el desayuno para los chicos, así que recogí un café y me uní a Amber y Ryan en los sofás.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Amber.

—Sí, bien. —Le di un sorbo a mi café. Sabía terrible, pero fingí que no porque me daba algo en lo que concentrarme—. Lo dejé con Jeremy y le dije que estuviera aquí para el desayuno.

—Ambrose estuvo aquí buscándote —dijo Ryan.

Suspiré. Era de esperar.

—¿Dónde está?

—Dijo que volvería en un momento.

—¿Estaba enfadado?

Los dos me miraron diciendo. Tú que crees.

Genial.

Saqué mi teléfono y pasé diez minutos recorriendo páginas de entretenimiento, redes sociales e incluso sitios de noticias en busca de alguna actualización sobre los daños. No es que tuviera mucho sentido. El equipo de relaciones públicas de Ambrose habría estado en ello durante horas. Estoy seguro de que estaban a punto de decirme lo malo que era.

Wes, Blake y Luke entraron y se sentaron a la mesa del desayuno, justo a tiempo. Lo último que necesitaba Maddox era llegar tarde. Más le valía llegar antes que Ambrose.

Y como si me hubiera escuchado, unos segundos después entraron Maddox y Jeremy. Maddox estaba recién duchado, con el pelo aún húmedo. Camisa negra, jeans negros, botas negras.

Muy sexi.

Jeremy y él estaban sonriendo, lo que era una buena señal. Maddox se dirigió directamente a los demás, pero no se sentó. Se puso de pie, y metiendo las manos en los bolsillos, se aclaró la garganta.

—Eh, sólo quiero disculparme —dijo incómodo y genuino—. Por publicar mierda en línea en medio de la noche. No lo pensé, lo siento. Y me recordaron —me lanzó una mirada—, que lo que hago os afecta a todos, y que somos un equipo y no actué como tal.

Jeremy me sonrió y Luke también.

—De todos modos —dijo Maddox—. Ha sido una gilipollez, y lo siento. Si hay preguntas o alusiones en la entrevista o lo que sea, las aceptaré.

Wes se levantó y lo abrazó, así que Luke y Blake también lo hicieron, y los cinco se sentaron a desayunar, sonriendo y riendo.

—Cristo —susurró Amber aturdida—. ¿Qué le has dicho?

Sonreí y di un sorbo a mi café.

—Al parecer, le dije exactamente lo que necesitaba oír.

__________

AMBROSE HIZO UN RECORRIDO DE TODAS sus notas y del itinerario, felicitó a los chicos por su duro trabajo, dio las gracias a todos los equipos por sus incansables esfuerzos y, tras concluirlo todo, hizo un gesto hacia la puerta.

—Maddox y Roscoe, un minuto, por favor.

Joder.

No era inesperado, pero ciertamente no iba a ser divertido.

Maddox me sonrió pero puso los ojos en blanco como si le hubiera llamado el profesor. Seguimos a Ambrose hasta una sala tranquila, y aunque me quedé con Maddox, sabía que Ambrose me esperaba de su lado.

—Maddox —comenzó con cautela—. Vi que esta madrugada estabas trabajando en una nueva canción.

Era una forma más ligera de abordar el tema.

—Ah, sí. Si estás a punto de echarme un rapapolvo, Roscoe ya se te adelantó.

La mirada de Ambrose se dirigió a mí y luego volvió a Maddox.

—No ha sido lo ideal. La reacción de los admiradores ha sido... intensa. Por decir algo. —Entonces Ambrose me miró—. Sin embargo, nuestros chicos están en eso, eliminando los mensajes amenazantes y ese tipo de cosas.

—Lo siento. Ya me he disculpado con los chicos. No era mi intención molestar a la gente. —Se encogió de hombros—. ¿Debo retirarlo?

Ambrose negó con la cabeza.

—Eso sólo crearía más revuelo, y ya es demasiado tarde. —Habló un poco de la imagen pública y de no dar más información de la necesaria. La privacidad era increíblemente importante -algo que no tenía que recordarle a Maddox- y Atrous y Platinum Entertainment no podían, ni querían, arriesgarse a dar lugar a titulares desagradables. Charló brevemente sobre la seguridad, manteniendo el status quo por ahora, a la espera de cualquier novedad.

—Pero sobre la canción —continuó—. Ha habido mucho interés. En particular, el propio Sr. Kim quería saber si estarías interesado en mantener conversaciones, no ahora, sino quizás después de la gira, sobre algunas opciones para quizás lanzar un sencillo.

—No —respondió Maddox. No se inmutó, no parpadeó—. No. Nada de sencillos. Ya se lo he dicho antes. No voy a hacer nada sin ellos.

—Me imaginaba que lo dirías —replicó Ambrose.

—Entonces deja de preguntarme.

Ambrose entrecerró los ojos pero terminó con una sonrisa.

—Tenemos un largo camino que recorrer. Mejor comportamiento, por favor.

Luego me entregó unas hojas de papel.

—Preguntas y respuestas. Asegúrate de que todo el mundo está familiarizado.

Asentí.

—Claro.

Ambrose se fue y sus ayudantes aparecieron de la nada para seguirle. Maddox se quedó de pie durante un largo momento, frenando claramente su temperamento. Luego su mirada se posó en mí, y se mordió el interior del labio.

—Así que... —Sonrió—. Una mañana interesante.

Solté una carcajada baja.

—Eh, sí.

Nos miramos fijamente. Sus ojos oscuros eran atrevidos, sus labios invitaban. Dejé escapar un suspiro.

—Deberíamos volver a entrar. Antes de que alguien venga a buscarnos.

Maddox asintió lentamente.

—Sólo para que lo entienda... Dijo que el status quo permanece sin cambios. Así que eso significa que sólo iremos nosotros en el coche, ¿verdad? Nadie más.

Intenté no sonreír pero acabé riendo. Ignoré su sonrisa de suficiencia y levanté los papeles que Ambrose me había dado.

—Trabajo que hacer. —Volví a la sala común antes de hacer algo estúpido como besarlo donde cualquiera pudiera vernos.

Maddox volvió con los chicos y yo me dirigí directamente a Amber y Ryan para repasar el informe de Ambrose sobre la mejor manera de responder a cualquier pregunta o a la prensa sobre el vídeo subido por Maddox a las tres de la madrugada.

Debajo de todo esto, debajo del bombo, de los “me gusta”, de la atención, había un hombre cuyas acciones eran examinadas hasta el punto de que teníamos que ser informados. Odiaba eso por él. Odiaba que estuviera sometido a eso.

¿Debería haber subido una canción a las tres de la mañana?

No.

Pero estaba sufriendo y necesitaba compartirlo de la única manera que sabía. Y eso era a través de su música. Ahora había que decírselo a todo el mundo, prepararlo y dirigirlo, mostrando falsamente su angustia a escala internacional.

No era de extrañar que odiara su fama.

No es que lo admitiera nunca en voz alta, pero era un peso que muy pocos sabían soportar. Yo veía la lucha en él. Todos la veíamos. Pero el mundo no. Seguían presionando y presionando para obtener más de él.

Una parte de mí se preguntaba cuánto le quedaba por dar.

Cuando llegó la hora, recogimos nuestro equipo y nos dirigimos a la fila de furgonetas, y como siempre, Maddox se subió antes que yo. Y como siempre, se sentó en el asiento trasero.

Yo tomé el asiento más cercano a la puerta, pero él se aclaró la garganta.

—¿Roscoe?

Lo miré por encima del respaldo del asiento, ignorando los nervios, las mariposas, la anticipación.

—¿Sí, Maddox?

Sonrió y palmeó el asiento de al lado.

—Tendríamos más intimidad si te sentases aquí conmigo, pero si a ti no te importa, seguro que a mí tampoco —dijo levantándose.

—No, espera —dije uniéndome rápidamente a él en el asiento trasero.

Se rio y hubo un momento incómodo en el que ninguno de los dos habló. Nuestro convoy comenzó a circular y Maddox se aclaró la garganta.

—Así que, esta mañana...

Se me secó la boca de repente.

—Sí, sobre eso...

—¿Qué pasa con eso?

—¿Quieres que me disculpe y diga que no volverá a ocurrir?

—Por supuesto que no. Quiero decir, ¿quieres que no vuelva a ocurrir?

Lo miré, a sus ojos, a sus labios.

Sonrió.

—Sí, eso es lo que pensaba. —Pero entonces me miró a la boca y sus labios se separaron, sus ojos parecieron perder la concentración durante una fracción de segundo, y parpadeó volviendo a sus sentidos.

Entonces fue mi turno de reír.

—¿Estás bien?

Negó con la cabeza y se limpió las manos en los muslos, avergonzado.

—¿Qué clase de beso fue ese? —susurró—. Fue como un no-beso pero posiblemente uno de los mejores que he tenido.

—¿De lo mejor? —Dios, no podía creer que estuviéramos teniendo esta conversación—. ¿Y qué quieres decir con un no-beso?

Se rio y sus mejillas se sonrojaron del más delicado color rosa. Se tocó los labios muy ligeramente con las yemas de los dedos.

—Fue... casi un beso. Creo que tenemos que remediar lo de casi.

Dirigí una mirada a la parte delantera de la furgoneta. Si Steve podía oírnos desde allí, no tenía ni idea.

—Eh, creo que eso es algo que debería mantenerse a puerta cerrada. ¿No crees?

—La puerta de la furgoneta está cerrada.

Puse los ojos en blanco y traté de cambiar de tema... algo.

—Y te diré que no hubo ningún casi beso. Fue absolutamente un beso real, y estoy empezando a preguntarme si alguna vez te han besado como es debido.

Su boca se abrió.

—Ah, seguro que sí.

—No fui yo.

Sus ojos se abrieron de par en par y soltó un suspiro, sonriendo. Su mirada se detuvo en mi boca y susurró:

—Quiero que me beses otra vez.

Volví a mirar hacia el asiento delantero, a la parte posterior de la cabeza de Steve.

—No creo que sea una buena idea. Por mucho que me gustaría. —Sentía el pecho demasiado apretado.

Hizo un mohín.

—Pero eso no es un no, ¿verdad? Es sólo un no en la furgoneta, o no donde nadie pueda vernos, o delante de otras personas, ¿verdad?

—Sí. Creo que deberían aplicarse algunas reglas básicas. Si queremos... hacer lo que hicimos esta mañana, otra vez.

—Queremos, ¿sí? Quiero decir, yo quiero. —Se llevó la mano al pecho—. Mucho más... de lo que hicimos esta mañana. Y sinceramente, debería agradecerte que me hayas besado primero —murmuró—. Hace tiempo que quería hacer eso y sólo pensaba que nunca sería una posibilidad.

Solté una carcajada.

—Lo querías, ¿verdad?

—Sí, lo he querido. Aunque no me pareció divertido...

Deslicé mi mano sobre la suya y entrelazamos nuestros dedos.

—No me estoy riendo de ti, lo prometo. Gracias por ser sincero conmigo. Sobre la canción. Sobre el hecho de que te doliera que te mintiera.

—Ah, sí, lo de la mentira. Me alegro de que hayas sacado el tema.

—Agh, Dios.

Se rio y llevó nuestras manos unidas a su regazo, pero su sonrisa pronto murió y estudió el dorso de mi mano, mis dedos.

—Entonces —dijo finalmente. Ahora estaba serio y sabía que lo que iba a decir era importante—. Esta noche... ¿vendrás a mi habitación?

Dios.

—Yo, eh, puedo, sí.

—Anoche dormí unas dos horas —murmuró—. Dormiré mejor si estás allí, eso es todo. —Puso su otra mano sobre nuestras manos ya unidas—. Incluso te daré permiso para besarme de nuevo. Si quieres, claro.

Se me revolvió el estómago y apenas pude hablar.

—Me gustaría mucho.

—¿Pero?

Me reí.

—Pero tiene que haber reglas.

Suspiró.

—¿Puede una parte de mi vida no tener reglas?

Apreté su mano.

—Algunas reglas pueden ser divertidas.

—¿Como por ejemplo?

—Bueno, la regla número uno podría ser mantener esto —levanté nuestras manos unidas—, en secreto para que no me despidan.

Miró hacia la parte delantera de la furgoneta, su agarre en mi mano se tensó.

—Nadie te va a despedir. Ya te lo he dicho antes. Unas cuantas veces, creo. Tal vez la regla número dos podría ser que tienes que escuchar cuando digo algo como eso.

Solté una carcajada.

—Vale, claro. Y como te he dicho antes, esa no es tu decisión. Así que tal vez deberías escucharme.

—Mmm, regla número tres —dijo—. Roscoe no puede discutir con Maddox.

Resoplé.

—Regla número cuatro. Roscoe discutirá inevitablemente con Maddox.

Sonrió.

—Y Maddox discutirá inevitablemente con Roscoe.

—Así que hemos establecido que algunas cosas no cambiarán. Es bueno saberlo.

—No quiero que las cosas cambien, entre nosotros, eso es —susurró. Miró nuestras manos en su muslo y sonrió—. Yo también quiero esto. Quiero que seamos nosotros, como siempre hemos sido, sólo que mejor. O más, no lo sé. Ha pasado tanto tiempo desde que alguien me tomó de la mano o me besó porque le gustaba. Como el verdadero yo. No sólo el nombre. —Se congeló—. Quiero decir, no estoy presumiendo que lo hagas, sólo...

Me incliné hacia él, tomé su mejilla y lo besé. No me importó que Steve probablemente pudiera vernos. Debería haberme importado, pero en ese momento, me importaba más Maddox.

Presioné mis labios contra los suyos, suaves y dulces, y lo besé una, dos veces. Sin presionar para obtener más, sin tratar de profundizar el beso, sino para hacerle saber que lo escuchaba. Apoyé mi frente en la suya.

—Conozco tu verdadero yo —susurré.

Cerró los ojos y su sonrisa era tan triste que casi me rompió el corazón.

—Tiempo estimado de llegada, cinco minutos —dijo Steve.

Me incorporé en mi asiento a tiempo de ver a Steve girar la cabeza hacia el frente. Si nos había visto, no podía decirlo. Ya antes pensaba que Maddox y yo teníamos algo, así que ¿por qué iba a importar? Dios, esto era tan confuso.

Cuando volví a mirar a Maddox, se estaba arreglando el pendiente con una expresión ilegible en el rostro.

—El deber llama, ¿eh?

Auch.

Pero lo miré directamente a los ojos.

—¿Sabes qué? Sí, así es. Si esto. —Hice una señal entre nosotros—. Va a ser algo, tenemos que lidiar con el nosotros del trabajo y el nosotros privado. Lo digo en serio, Maddox.

Hizo un mohín.

—Lo privado es mucho más divertido.

Lo miré fijamente hasta que puso los ojos en blanco. Me puse la mochila en el regazo y saqué los papeles que me había dado Ambrose.

—Tienes que leerlos. Todos los demás tienen las mismas copias.

Los tomó y leyó las primeras líneas, luego me lanzó una mirada.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Ambrose —dije a modo de explicación.

—Esto es una mierda —dijo leyendo. Citó el título en voz alta—. “Respuestas propuestas a posibles preguntas relacionadas con la subida del vídeo de Maddox a un medio de comunicación social”. —Su mirada se dirigió a la mía—. No puede hablar en serio.

Me encogí de hombros.

—Ya sabes cómo es. Estas entrevistas de hoy son una tras otra. Seis en total. Todos van a preguntar, y te vas a hartar de oírlo después de la segunda entrevista. Es para estar preparado.

Leyó la lista, puso mucho los ojos en blanco y refunfuñó aún más en voz baja. Suspiró cuando terminó.

—¿Puedes creer que quería que lanzara la canción como sencillo? Después de reñirme como a un niño de colegio por no ser un jugador en equipo y pensar en la banda, al siguiente suspiro querría que fuera en solitario.

—Creo que la reprimenda fue de él, la pregunta sobre la canción en solitario vino de Arlo Kim. —Me encogí de hombros—. Sólo es una suposición mía.

—Bueno, esa mierda me cabrea. —Levantó los papeles—. Y esto también.

—Es una mierda de relaciones públicas —dije. La furgoneta ralentizó y me colgué la mochila al hombro—. ¿Estás listo?

—No. —Me empujó los documentos al pecho y, mientras mis manos estaban ocupadas, me agarró la cara y me besó. Se puso medio de pie, apoyándose en mí, y me metió la lengua en la boca. Me besó con todas sus fuerzas. Exigente, duro, deseoso.

Su sabor era dulce y cálido, su lengua me acariciaba y me reclamaba, y me olvidé de dónde estábamos. Tenía tantas ganas de subirlo a mi regazo...

La furgoneta se detuvo y Maddox rompió el beso, con sus labios húmedos en una sonrisa de satisfacción.

—Ahora estoy listo.

La puerta se abrió y él bajó, y tuve que decirme a mí mismo que pusiera el culo en marcha. Mi mente nadaba, mis piernas eran como gelatina y casi me caigo de la furgoneta detrás de él. El hijo de puta engreído se rio.

Las entrevistas se celebraban en el Museo de los Grammy, que era ideal para las fotos y un telón de fondo icónico para todas las entrevistas.

La primera era con Billboard, así que tras una rápida sesión de maquillaje y estilistas, pronto tomaron asiento. Entre la llegada y el momento, los chicos habían estado ocupados, nosotros también, así que no hubo una interacción cercana entre nosotros, excepto cuando él me pasaba cosas para que las guardara o yo le pasaba lo que necesitaba. Me encontré mirando a Maddox riendo con Jeremy, pensando en cómo esos labios, esa boca, su lengua, habían estado en la mía hace poco... Parecía un sueño.

Pero entonces empezó la entrevista, y como no había una sala verde propiamente dicha, me situé en el fondo del estudio, lo más lejos posible. Donde no podían involucrarme en ninguna respuesta.

—¿Cómo se tomó Maddox las preguntas y respuestas preparadas? —preguntó Amber en voz baja.

—Sí, bueno. Puso los ojos en blanco muchas veces.

Después de que el entrevistador hiciera las presentaciones básicas y los saludos generales, comenzó con la pregunta más obvia.

—Así que, antes de hablar del álbum o de la gira —comenzó— Maddox, quería preguntarte sobre la canción que has subido a las redes sociales esta madrugada. Millones de visitas en todas las redes sociales. Eso debe sentirse bien, ¿verdad?

Vale, no fue tan malo. Había unas cuantas respuestas preparadas de las que podía sacar provecho, y lo hizo.

La entrevista siguió adelante, hicieron una sesión de fotos y todo acabó bien.

Pero la entrevista de Access Hollywood que siguió le hizo la misma pregunta. Y él también respondió a partir de las respuestas programadas, aunque tal vez no tan amablemente. Hubo más fotos y más cambios de ropa, retoques de maquillaje y cabello.

Luego el entrevistador de All Access LA le hizo la misma maldita pregunta. Y luego, en la siguiente entrevista, la Hollywood Entertainer preguntó sobre la canción, y después de eso, la entrevista con LA Daily también lo hizo, y fue la entrevista final con Music Central la que agotó la paciencia de Maddox.

—Tengo que preguntar sobre la canción que has subido Maddox.

—Me compré una guitarra nueva y sólo estaba ensayando —dijo, todavía siendo diplomático y educado.

—Pero esa letra iba dirigida a alguien, ¿no? —insistió el entrevistador—. “No me pidas que elija entre tus mentiras o tu partida” —citó—. “¿Cómo puedo decidir cuándo mi corazón se está rompiendo?”

Esta vez Maddox sonrió. No era su sonrisa bonita y juguetona. Era su sonrisa de “oh mierda, qué va a decir”.

—Las letras hablan por sí mismas —dijo con calma—. Significan lo que el oyente interpreta. La belleza del arte es que puede interpretarse como una persona necesite.

—Eso es muy cierto. Pero creo que hablo en nombre de los millones de personas en Twitter cuando pregunto: ¿Quién te ha hecho daño?

La sonrisa de Maddox desapareció.

—¿Crees que hay un nombre detrás de esas letras? ¿Crees que te lo diría, aunque lo hubiera? Los compositores y los artistas a veces necesitamos expresar algo sin otra razón que la de poder hacerlo. No es necesario que haya una historia detrás, ni que sea pública. Ya damos bastante de nosotros mismos como para que nuestra vida personal se desvele para el consumo público.

Yyyyy ahí estaba.

Maddox Kershaw y su maldita boca.

Esa maldita y hermosa boca que me besó antes...

—Oh, joder —suspiró Ryan a mi lado.

Maddox no había terminado.

—Puedo apreciar el interés, el bombo en las redes sociales, pero la canción era sólo una canción. La subí como un regalo para los admiradores porque pensé que les gustaría. Pero nadie tiene derecho a hacer un titular con el trauma de otra persona. Ya sea el mío o el de cualquier otra persona. Nadie tiene derecho a más de lo que damos libremente.

El entrevistador se quedó mirando un segundo, pero finalmente se recuperó y la conversación siguió adelante. No preguntó nada más directamente a Maddox, y los otros cuatro chicos siguieron como si nada, respondiendo a las preguntas y pasándolo bien.

La entrevista terminó, y cuando acabó, ignorando a todo el personal de la entrevista, Maddox se dirigió hacia mí y los otros chicos le siguieron. Estaban abrumados y no les culpaba. Casi todos habíamos recogido el equipaje, así que en un abrir y cerrar de ojos nos dirigimos a la salida del museo, donde nos esperaban nuestras furgonetas.

—Lo siento chicos —dijo Maddox dirigiéndose a sus compañeros de banda—. Pero el comentario de “quién me hizo daño” era una bandera roja y ese cabrón lo sabía. Ya ha habido locuras y amenazas de muerte en Internet, y esa mierda no es divertida.

Jeremy dio un apretón en el hombro de Maddox.

—Lo sabemos.

—Mira el lado bueno —dijo Wes—. Hemos estado haciendo esto por cuánto, ¿seis años? Y en los últimos años, has dicho tanta mierda controvertida en las entrevistas que dejaron de preguntarte sobre ser gay.

Maddox hizo una pausa por un segundo antes de reírse.

—Eso es jodidamente cierto.

—¿Recuerdas cuando esa era la pregunta que todos hacían? —preguntó Blake—. Cada maldita entrevista.

Luke resopló.

—Realmente echo de menos ver el miedo en los ojos de un entrevistador cuando se les da una patada en el culo en una emisión en directo.

La sonrisa de Maddox se desvaneció y dejó escapar un suspiro.

—La próxima vez que decida soltar una canción improvisada, alguien puede romperme el culo.

—Yo lo haría —dijo Jeremy sonriendo—. Pero te gustaría demasiado.

Maddox empujó a Jeremy contra la pared, todos se rieron, y era difícil no sonreír junto a ellos cuando bromeaban de esa manera. Humor burdo aparte, cuando uno de ellos se sentía mal, como Maddox, se consolaban y bromeaban hasta que se sentían mejor.

Así eran ellos.

—¿Quieres que te acompañe otra vez? —le preguntó Jeremy a Maddox cuando nos acercábamos a la furgoneta.

—No, estoy bien —respondió—. Voy a llamar a Ambrose para que ninguno de vosotros tengáis que pasar por eso. Es lo menos que puedo hacer.

—Vale. Nos vemos en el estudio.

Subimos a la furgoneta y Maddox volvió a subir a la parte trasera. Le seguí y la puerta se cerró tras nosotros.

—¿Realmente querías hablar con Ambrose? —pregunté, sentándome a su lado.

—Claro que no. —Maddox dejó caer la cabeza hacia atrás y se clavó las palmas de las manos en los ojos—. Me va a matar.

—No, no lo hará —dije—. Puede que quiera matarte, pero no lo hará realmente.

Maddox se rio y dejó caer su cabeza sobre mi hombro.

—Gracias.

—Creo que han llegado a esperar cierta honestidad de ti. Y una parte de mí cree que a Ambrose y al señor Kim les gusta.

—Me molesta que los entrevistadores piensen que pueden decir lo que les dé la gana, como si no fuera una persona. Mi yo de la banda es una cosa, pero también somos personas. Voy a darles un llamado de atención por esa mierda. Porque si no lo hago yo, ¿quién lo hará?

Tomé su mano y él suspiró, frotando el lado de su cara en mi hombro.

—Gracias.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Por sólo... estar ahí, supongo.

Le apreté la mano.

—Cuando quieras.

Se quedó callado durante un largo rato.

—Estoy cansado.

—¿Qué tal si intentas dormir esta noche en lugar de cantarme canciones por Internet?

Su risa fue silenciosa y jadeante.

—¿Qué tal si te quedas en mi habitación y te las canto en privado?

Tarareé, aunque sonó más como un gemido.

—Parece que las cosas podrían complicarse.

—Eso no fue un no.

Apoyé mi mejilla en su cabeza.

—No, no lo era.

__________

EL RESTO del día pasó un poco borroso. Tenían una sesión en un estudio de grabación para un anuncio de Coca-Cola y luego otra entrevista que, por suerte, se hizo de vuelta en el hotel.

La cena fue tardía e informal y nos sentamos en la sala común. Los chicos se sentaron a la mesa; Amber, Ryan y yo nos sentamos en el extremo opuesto de la sala, en los sofás. Comí algunos bocados entre las llamadas telefónicas y los correos electrónicos, y traté de mantener un ojo en Internet.

Las ventas estaban por las nubes, en las listas de éxitos estaban en lo más alto sin indicios de bajar, y el entusiasmo por Atrous estaba sus máximos.

—La entrevista de Music Central acaba de publicarse —dijo Ryan.

Genial.

Y en media hora, el nombre de Maddox estaba en todo Internet, de nuevo, y sus citas, por supuesto.

“Ya damos bastante de nosotros mismos como para que nuestra vida personal se desvele para el consumo público.”

“Nadie tiene derecho a hacer un titular con el trauma de otra persona.”

“Nadie tiene derecho a más de lo que damos libremente.”

La entrevista había sido editada para hacer que el entrevistador pareciera simpático, y cualquiera pudiera adivinar cómo se había hilado. No era de extrañar que Maddox no confiara en ellos.

Al parecer, la cara de Maddox estaba en todas las plataformas de redes sociales y en todos los medios de entretenimiento del planeta.

—Bueno, por el lado bueno —dijo Amber—, al menos tu comentario sobre el arreo de gatos está olvidado.

Me froté las sienes.

—Dios, ¿no fue eso hace un año?

Se rio.

—Parece que sí.

Maddox se acercó a la puerta.

—Roscoe, ¿podemos hablar?

—Um, claro —dije poniéndome de pie. Les di a Amber y Ryan un encogimiento de hombros, fingiendo que no sabía de qué se trataba. Era tarde y Maddox estaba cansado. Eso era todo lo que necesitaba saber.

Maddox estaba esperando junto a la puerta, mirando su teléfono, y levantó la vista cuando le sostuve abierta la puerta. No habló mientras caminábamos por el pasillo y, sin dar explicaciones, se detuvo en su puerta y me la abrió.

Su habitación estaba limpia y su cama hecha. Su guitarra estaba sobre la mesa y su nuevo abrigo negro colgaba del respaldo de una silla.

—¿Todo bien? —le pregunté.

Negó con la cabeza.

—No. —Dejó su teléfono sobre la mesa y se acercó mucho—. Sigo pensando en que me ibas a besar bien.

Oh, Dios.

—¿Eso es cierto? —pregunté. Apenas podía hablar.

Él sonrió victorioso, sensual, y sus ojos brillaron como el fuego negro.

—Bésame Roscoe. Nada de casi besos, ni de bromas. Bésame como si quisieras de verdad.

Capítulo Ocho

ENMARQUÉ la cara de Maddox entre mis manos y estrellé mi boca contra la suya. Quería un beso en condiciones, así que se lo di. Labios abiertos, lenguas, saboreándose y explorándose. Incliné su cabeza y lo besé más profundamente, con más fuerza.

Levantó las manos como si fuera a tocarme, tal vez a envolverlas a mi alrededor, pero se detuvieron en el aire y cayeron lentamente a sus costados. Se fundió conmigo y me dejó reclamar su boca, regalándome este momento perfecto.

Él. El extraordinario Maddox Kershaw estaba en mis brazos, su cuerpo contra mí, su boca abierta para mí. Estaba tan caliente, sabía tan dulce, como a té helado y chicle de menta. Olía a cítricos y a deseo, y gimió en mi boca.

Sus manos se posaron en mi espalda, mis hombros, mi culo.

No era suficiente.

Así que lo guie de espaldas a la cama y rompió el beso para sonreír, sorprendido. Párpados pesados, labios carnosos y húmedos, pelo revuelto; era lo más sexi que había visto nunca.

Enganché su muslo alrededor de mi cadera y me arrodillé en la cama, recostándolo. Se rio hasta que presioné mi peso sobre el suyo y reclamé su boca de nuevo. Me tragué su gemido y dejó que sus piernas se abrieran.

Pude sentir lo duro que estaba. Su erección se apretaba contra la mía a través de nuestros vaqueros, y el roce hacía explotar fuegos artificiales en mis ojos cerrados. Entonces me agarró del cabello y tiró, y me di cuenta de lo cerca que estaba de correrme.

Me retiré, intentando recuperar el aliento. Intentando recuperar mis sentidos.

—¿Qué pasa? —susurró él, tan sin aliento como yo.

—Nada, sólo que... necesito ir más despacio.

Se rio y se retorció debajo de mí, enganchando una pierna alrededor de la mía, juntando más nuestras caderas. Me pasó una mano por el culo, agarrándome y apretando contra mí, y mis ojos se pusieron en blanco.

—Estás jodidamente caliente —murmuró. Volvió a retorcerse, moviendo las caderas, necesitando más—. Y yo estoy jodidamente excitado. Se siente tan bien sentir algo, Roscoe. Quiero sentirlo todo. Quiero...

Dios, estaba rogando, suplicando. Desesperado y deseoso. Y tan sexi.

Deslicé mi mano entre nosotros, bajo la cintura de sus vaqueros, y toqué su polla. Estaba tan dura y tan caliente en mi mano, que apenas pude rodearla con los dedos antes de que se arqueara con la cabeza hacia atrás, se flexionara como un arco demasiado tensado, y palpitara en mi mano.

Su boca se abrió en un gemido silencioso, las venas de su cuello resaltaron, su cara se sonrojó al correrse.

Y eso que antes me parecía hermoso.

Se sacudió con una réplica y soltó una carcajada.

—Mierda —murmuró con la voz ronca—. Eso me golpeó de la nada.

—Eso fue caliente como el infierno —susurré con un beso en su mandíbula.

Liberé su polla aún dura y se estremeció, pero tenía una mirada soñadora y sonriente mientras me desabrochaba los vaqueros.

—Tu turno. —Iba a decir que no, quise decir que no, pero cualquier esperanza de detenerlo murió cuando me agarró la polla—. Joder, Roscoe —murmuró mientras me masturbaba—. Te sientes como el cielo. Mírame.

No me di cuenta de que tenía los ojos cerrados. Me encontré con su mirada y sonrió. Maddox presionó uniformemente mi polla, acarició y volvió a presionar, deslizando y girando su agarre sobre mí.

—Quiero ver la mirada en tus ojos cuando haga que te corras.

Y eso fue todo lo que hizo falta.

El placer detonó en mi vientre mientras me empujaba en su puño. Grité, estremeciéndome con la fuerza de mi orgasmo, meciéndome en su agarre, y él me besó mientras volvía a la tierra. Tal vez por eso me sentí como si estuviera flotando durante tanto tiempo.

Sus dulces y sonrientes besos. Besos soñolientos y suspirantes.

No quería volver a bajar, nunca.

—Tenemos que ducharnos —murmuró—. Vamos. Lo necesitamos. —Se apartó de mí, salió de la cama y desapareció en el baño.

—La habitación sigue dando vueltas —respondí.

Su risa resonó en el cuarto de baño antes de que oyera abrirse la ducha.

—Ahora, Sr. Hall. Se requieren sus servicios.

Resoplé y me arrastré fuera de su cama, entré en el baño y me detuve a mitad de camino.

Estaba sin camisa, sentado en un banco de su enorme baño privado, desatando sus botas. Me sonrió.

—¿Qué?

—Sólo... tú. —Hice un gesto con la mano en su dirección—. Tu baño es mucho más bonito que el mío. ¿Tienes un banco para sentarte? —La verdad es que toda su habitación era el doble de grande que la mía, al igual que su baño. Y la ducha.

Tiró su bota y empezó con la siguiente.

—Todavía estás muy vestido.

—Y estás desperdiciando agua. —La ducha estaba abierta, la habitación empezaba a empañarse.

—Me gusta caliente.

Se quitó la otra bota, luego los calcetines, y después se quitó los vaqueros. Vistiendo nada más que una sonrisa de satisfacción, entró en la ducha.

—¿Estás bien? Pareces un poco aturdido.

Joder.

Claro, lo había visto en varios estados de desnudez a lo largo de los años, pero nunca completamente desnudo. Y esos pantalones ajustados que llevaba en el escenario estaban muy bien, pero ¿desnudo? Era... era una maldita visión. Estaba en forma gracias a las horas de baile, delgado, tal vez incluso demasiado. Su manga de tatuajes terminaba en el hombro. Su piel era impecable. Estaba musculado en todos los lugares adecuados, su culo era firme, su polla pesada y sin circuncidar colgaba medio dura.

Me quité las botas, me deshice de la camisa y no pude quitarme los vaqueros lo suficientemente rápido. Le seguí hasta la ducha y llevé mis manos a sus caderas, le besé el hombro y la nuca.

El agua corría por su cuerpo, caliente y humeante. Su cabello estaba mojado. Echó la cabeza hacia atrás, apoyándose en mi clavícula, y gimió.

—Todas esas revistas y encuestas de noticias que te nombraban el hombre más sexi —le murmuré al oído—, no tienen ni puta idea de lo sexi que eres en realidad. —Pasé mis manos por sus brazos, y sujetando sus muñecas, puse sus manos en la pared frente a nosotros, presionándome contra su espalda, su culo—. Quiero hacerte tantas cosas.

Soltó una carcajada y se giró, apoyando la espalda en las baldosas, con una sonrisa coqueta y divertida.

—Roscoe nunca te imaginé como un chico de charla sucia —dijo acercándome. Los dos estábamos semiduros de nuevo, con nuestras pollas presionando la una contra la otra. El deseo y la testosterona se arremolinaban con el vapor y me mareaban—. Me gusta.

—Me doy cuenta de lo mucho que te gusta —dije besándole de nuevo.

Fue un beso asquerosamente húmedo que poco tenía que ver con el agua que nos corría encima, y él se separó para sonreír.

—Retiro lo que dije antes. Sobre lo de haber sido besado correctamente antes. Pensé que lo había hecho. Pero tú...

—Te dije que era porque yo no te había besado.

—Ahora lo has hecho. Y estoy de acuerdo. Tienes una boca muy talentosa. Y manos. —Miró hacia abajo entre nosotros y fue a tocar mi polla—. Y...

Le agarré la muñeca.

—Y deberíamos salir de la ducha. Alguien va a venir a buscarnos a uno de nosotros pronto.

Intentó enganchar su pierna alrededor de mi cadera y yo di un paso atrás, cerré el agua y recogí una toalla. Se la lancé y luego recogí una para mí. Refunfuñó mientras se secaba y se ataba la toalla a la cintura. Desapareció en su habitación y se me ocurrió que mi ropa estaba hecha un desastre.

Maldita sea.

Después de comprobarlo, mis vaqueros estaban bien, pero mi camisa no era llevable. Las salpicaduras de semen eran obvias. Me puse los vaqueros, por lo menos, y cuando salí a la habitación de Maddox, me echó una mirada sosteniendo mi camisa en la mano y se rio.

Llevaba su sudadera favorita y una camiseta, dándole un aspecto relajado y cómodo. Y muy sexi. Llevaba el pelo peinado solo con sus dedos para que no se le viera la cara, y parecía somnoliento y feliz.

—¿Necesitas una camiseta? —preguntó. Sacó una de sus grandes camisetas y me la lanzó—. Pruébate esta.

Era de manga larga y negra, por supuesto, y me quedaba bien, aunque un poco apretada en los brazos.

—Gracias.

—Deja tu camisa con mi ropa sucia en el baño —dijo—. Haré una llamada a la lavandería.

—Puedo encargarme de eso por ti —dije instintivamente. Era mi trabajo, después de todo.

Se tumbó en la cama y me sonrió.

—No estás de guardia ahora mismo, ¿verdad?

—Bueno, no. No durante la última hora. Pero realmente no hay problema.

Puso los ojos en blanco y palmeó la cama a su lado.

—Deja la camisa y ven aquí.

—Hmm —dije haciendo una mueca—. ¿Cuántas camisetas tienes que me sirvan? Si hacemos un lío con esta...

Se rio.

—Me gusta tu forma de pensar, Roscoe. Pero estoy cansado. ¿Puedes quedarte un rato?

Tiré mi camisa sucia hacia el baño y me acosté en la cama. Me acomodé a su lado y enseguida se acurrucó a mi costado, con la cabeza sobre mi pecho.

Era tan fácil rodearlo con el brazo, abrazarlo. Era tan fácil escucharle respirar, suspirar, dormirse.

Era todo tan jodidamente fácil.

Hubiera sido fácil dormir a su lado, quedarme toda la noche y despertarme junto a él por la mañana. Pero esa no era nuestra realidad.

Esperé a que estuviera profundamente dormido antes de separarme de él. Lo cubrí con el cobertor porque dijo que le gustaban muchas mantas. Volví a ponerme los calcetines y las botas, y empaqué su ropa sucia. Llamé, esperé a que el personal viniera a buscarla y, dejando a Maddox bien dormido, me fui de su habitación.

Era tarde y no esperaba ver a nadie. Y si me veían caminando por el pasillo, no significaba nada. Podía haber estado en el gimnasio o comprobando que la sala común estuviera cerrada con llave, o consiguiendo hielo...

Nadie sabría que había estado en la habitación de Maddox. Nadie sabría lo que acabábamos de hacer.

Y ya casi estaba de vuelta en mi habitación. Había sacado la llave y estaba a punto de tocar la puerta cuando Jeremy apareció por la esquina con un paquete de M&Ms en la mano.

—Oh, hola. Necesitaba algo dulce —dijo a modo de explicación.

—Genial —respondí tratando de actuar con frialdad—. Me voy a la cama. ¿Necesitas algo antes de acostarte?

—No. —Sonrió con cierta incomodidad y miró mi camisa.

No, la mía no. Miró la camisa de Maddox. Era obviamente la camisa de Maddox. La llevaba todo el tiempo...

Mierda.

Los ojos de Jeremy se encontraron con los míos, y sin decir una palabra, me dijo que lo sabía.

Mierda.

Abrí la puerta, tratando de no entrar en pánico.

—De acuerdo, entonces. Si estás bien, te veré en el desayuno —dije desapareciendo en mi habitación y cerrando la puerta tras de mí.

Mi corazón martilleaba, mi mente se aceleró. Esto no era bueno. Esto no era bueno en absoluto.

Capítulo Nueve

ENTRÉ al gimnasio del hotel a las cinco y media de la mañana. No había dormido bien. Mi mente estaba llena de la mirada de reconocimiento en los ojos de Jeremy, preguntándome qué iba a salir de eso. Aunque mi cabeza estaba llena sobre todo de Maddox. Su cuerpo, su sonrisa, su sabor, su olor. La forma en que se movía debajo de mí, la forma en que se sentía. Cómo se inclinaba hacia mí, cómo respondía a mi tacto, a mi beso. La mirada de deseo en sus ojos, el querer, la necesidad. Su cara cuando se corrió.

Sí, mi cabeza estaba llena de eso.

Así que hice algunas pesas, y cuando eso no me despejó la cabeza, me subí a la cinta de correr.

Steve y algunos de sus chicos llegaron alrededor de las seis y media, y esa fue mi señal para salir. Para entonces ya estaba empapado de sudor, aunque mi cabeza seguía sin estar bien. Una ducha tampoco me ayudó. Consideré la posibilidad de masturbarme, pero eso sólo me trajo visiones de Maddox cuando eran esas imágenes mentales las que intentaba eliminar.

Me vestí para el día, con unos vaqueros y una de mis camisas, y pensé que unos cafés helados serían perfectos. Había un Starbucks unos edificios más abajo. Ya había estado allí antes sin incidentes, aunque esta vez los fotógrafos me hacían fotos. Más de lo habitual. Normalmente, una o dos no eran nada nuevo, pero esto era más que típico. ¿Tan temprano en la mañana? Dios.

Y cuando esperaba en Starbucks por mi pedido -ocho cafés helados tardaban unos minutos- me di cuenta de que había más paparazzi en la parte delantera de la tienda. Y había suficientes para que fuera un problema. Maldita sea. Con un suspiro de sufrimiento, envié un mensaje rápido a Steve, pidiéndole que viniera a buscarme. Robbie y él entraron por las puertas no más de sesenta segundos después.

—Veo que te has ganado unos cuantos admiradores —dijo Steve.

—Esto es absurdo —respondí—. Sólo estaba pidiendo un café. He hecho esto mil veces.

—Tuvimos que presionar un poco para poder pasar. —Robbie volvió a evaluar la vista del frente—. Ahora están bloqueando la acera.

Una vez listo el pedido, se necesitó a Steve y a Robbie para hacerme pasar por el enjambre de fotógrafos.

No ayudó que tuviera las manos llenas con dos portavasos, pero esto era ridículo.

Me llamaban por mi nombre, “Roscoe, Roscoe, Roscoe,” intentando que les mirara, pero como haría Maddox, mantuve la cabeza agachada y miré dónde ponía los pies. Gritaban preguntas sobre Maddox, sobre mí, sobre las entrevistas de ayer, sobre lo que había dicho Maddox y sobre lo que iba a hacer la banda para el último concierto de Los Ángeles esta noche. Lo ignoré todo y seguí a Steve al vestíbulo del hotel mientras Robbie le seguía de cerca.

La seguridad del hotel mantenía a los fotógrafos y reporteros fuera, y el silencio y el espacio para moverse fueron muy bienvenidos. No hablé hasta que estuvimos solos en el ascensor.

—Gracias chicos.

—De nada —respondió Steve.

—El cómo los chicos lidian con esa mierda regularmente, está más allá de mí entendimiento —refunfuñé.

—Tú también lidias con ella, junto a ellos —dijo Robbie.

—Pero eso va dirigido a ellos, no a mí.

—Hmm —dijo Steve—. Podrías tener que conseguir un corredor para hacer tus recados. La próxima parada es Las Vegas, y no va a ser muy diferente que aquí.

Asentí cuando se abrieron las puertas del ascensor y salimos a nuestra planta. Llevé las bebidas a la sala común donde se estaba disponiendo el desayuno. Amber estaba allí ayudando, y Ryan entró diez segundos después, y mientras les entregaba sus bebidas, les conté a ambos sobre el comité de bienvenida que tenía fuera.

—La reacción a la entrevista de Maddox ha sido interesante —dijo Amber.

Antes de que pudiera replicar -que no tenía ni idea de lo que estaba hablando- se abrieron las puertas y entraron Luke, Blake, Wes y Jeremy. No hice contacto visual con Jeremy, todavía no estaba preparado para afrontar la conversación sobre la camiseta de Maddox.

—Café helado chicos.

Y antes de que alguien pudiera preguntar dónde estaba Maddox, entró. Duchado, con el pelo mojado, sonriendo. Fue directamente a por su café helado y se giró para hacerme un gesto con la cabeza.

—Gracias.

—De nada —respondí, haciendo un rápido contacto visual antes de apartar la mirada. Jeremy estaba mirando, pero estaba más centrado en Maddox que en mí, por suerte. Bebí de mi bebida y me senté en el sofá y revisé las redes sociales habituales para ver a qué se refería Amber.

Y sí, era realmente interesante.

No sólo los admiradores apoyaban a Maddox diciendo que su vida privada era privada y que ya daban bastante de sí sin que se utilizara como arma contra ellos para un titular rápido, sino que otros famosos también se pronunciaron.

Muchos de ellos.

Grandes nombres, gente famosa. Cantantes, actores, estrellas del deporte se pronunciaron en su apoyo.

“El trauma de alguien no es un titular” se utilizó mucho.

Vaya.

Incluso Ambrose se alegró de este giro en la narrativa y Platinum Entertainment publicó una declaración formal diciendo que apoyaban a Atrous y a todos los demás artistas, subiéndose al carro para reclamar que incluso las celebridades tenían derecho a ser tratadas con respeto.

Un poco hipócrita por parte de una empresa que ganaba muchos millones de dólares explotándolos, pero daba igual.

Los chicos tuvieron ensayos de baile toda la mañana y nos dirigimos al estadio temprano. Tenían que volver a hacer las pruebas de sonido y otras comprobaciones del escenario, y yo estaba deseando que llegara el viaje en coche con Maddox.

Sólo que Jeremy se subió a nuestra furgoneta en el último momento.

—¿Está bien? —preguntó mirándome.

—Sí, por supuesto —respondí, fingiendo que no me importaba nada.

Maddox lo empujó y se rio, pero apenas podía decir que no, no cuando Jeremy ya estaba subiendo a la furgoneta. Maddox me lanzó una rápida mirada de frustración pero siguió a Jeremy al asiento trasero. Tomé el asiento cerca de la puerta e hice lo posible por amortiguar mi decepción.

Era un buen recordatorio de que tenía un trabajo que hacer y que las necesidades de Maddox -y de todos los chicos- eran mi prioridad. Si Jeremy quería unirse a nosotros, podía hacerlo.

Sólo que no me apetecía el posible interrogatorio que, estaba seguro, se avecinaba. Esperé y esperé a que me preguntara por llevar la camiseta de Maddox, pero nunca lo hizo. Hablaron y se rieron, dijeron más tonterías y se rieron un poco más. Su conversación finalmente giró en torno a la nueva atención en las redes sociales mientras se desplazaban por los hashtags, leyendo comentarios y artículos.

Maddox parecía... feliz.

Respondí a los correos electrónicos y a los mensajes, confirmé fechas y lugares y envié copias a los calendarios de Amber y Ryan. Las cosas cotidianas de siempre.

Hasta que el teléfono de Maddox apareció frente a mi cara mientras se colgaba del respaldo de mi asiento.

—¿Qué es esto?

La foto debía haber sido tomada esta mañana en la cafetería.

—Eh, eso fue esta mañana —respondí.

—Dice que entraste allí solo pero que debiste llamar a seguridad porque te escoltaron fuera —continuó Maddox.

—Sí, tuve que llamar a Steve y a Robbie para que bajaran a buscarme.

—Dios, Roscoe. Deberías habérmelo dicho.

Dejé mi teléfono y me giré en mi asiento para poder ver mejor a los dos. A Maddox sobre todo.

—No he tenido ni un minuto contigo —respondí—. ¿Cuándo se supone que te lo iba a decir?

Maddox me fulminó con la mirada y luego dirigió sus ojos a la parte delantera de la furgoneta.

—¿Steve?

—Sí —dijo Steve volviéndose para mirarnos—. ¿Qué pasa?

La mandíbula de Maddox se abultó.

—¿Puedes poner a uno de tus chicos con Roscoe por favor?

Steve me miró y luego volvió a mirar a Maddox.

—¿Cuándo?

—Todo el tiempo. Siempre que esté en público.

Hice lo posible por no poner los ojos en blanco ni suspirar.

—Maddox, eso no es necesario. No fue un gran problema, de verdad. Es sólo que tenía las manos llenas y...

Ignorándome, Maddox miró a mí alrededor hacia Steve.

—¿Puedes organizar eso o tengo que consultarlo con Ambrose?

Steve asintió y me miró antes de darse la vuelta para mirar al frente.

—Yo me encargo.

Esta vez suspiré en voz alta, pero decidí que no tenía sentido discutir.

Jeremy estaba revisando su teléfono. O bien no se dio cuenta de la mirada disgustada que Maddox me dio, o prefirió fingir que no se daba cuenta.

—En realidad es una buena foto —dijo Jeremy dando la vuelta a su teléfono para mostrármela primero a mí y luego a Maddox. Luego se rio—. Dios mío, el titular. Sexi Roscoe: arrear gatos da sus frutos. —Se rio mientras leía un poco más—. Eh, este artículo es más o menos todo sobre tus hombros y bíceps. —Siguió leyendo—. Ah, y tu culo. —Nos mostró la pantalla de nuevo. En realidad era una foto ampliada de mi culo.

Oh, por el amor de Dios.

Maddox arrebató su teléfono y se desplazó por el artículo.

—Hmm —dijo girando el teléfono de lado—. Bueno, no se equivocan.

Me giré de nuevo para mirar al frente.

—Avisadme si deciden escribir algo que valga la pena.

Ignoré su cháchara durante un rato y ellos se ocuparon de hacer cualquier cosa en sus teléfonos, y pronto estuvimos en el estadio. Fueron directamente a los ensayos en el escenario y a las pruebas de sonido, mientras Amber, Ryan y yo pasábamos el tiempo en reuniones con Ambrose repasando nuestra salida de Los Ángeles a Las Vegas. Teníamos dos actuaciones en Las Vegas, luego una en San Francisco, otra en Seattle y un único concierto en Vancouver.

En Los Ángeles estuvimos muy ocupados con entrevistas y sesiones de fotos, además de tres conciertos con entradas agotadas, pero teníamos un respiro de entrevistas y otras apariciones públicas hasta una en Seattle y dos en Vancouver. Era un alivio, al menos para mí.

Serían unos días libres del escrutinio público. Viajar tampoco era un picnic, pero al menos habría uno o dos días en los que Maddox no sería un titular. O yo, para el caso.

No tuve un minuto libre con Maddox en toda la tarde. Al menos, no solo. Siempre había alguien alrededor: uno de los chicos, el catering, el vestuario, el maquillaje, los técnicos de sonido. Pero lo sorprendí mirando hacia mí algunas veces, y reía o sonreía, tal vez levantando un poco la ceja. Era como si estuviera coqueteando sin siquiera intentarlo.

Y cuando salieron al escenario para el concierto, vimos la actuación en vivo en el camerino. El público estaba en ebullición, el ambiente en el estadio era eléctrico y a pesar de la cálida noche, los chicos lo dieron todo. Un centenar de personas corrían incansablemente entre bastidores, pero yo no podía apartar los ojos de Maddox.

Le había visto cantar esas canciones docenas de veces, desde escribir las letras hasta conseguir las melodías adecuadas, pasando por la grabación en el estudio y los ensayos vocales. Había visto cada movimiento de baile tantas veces que probablemente podría hacer la coreografía mientras dormía.

Pero verlo esta noche era diferente.

Con esos pantalones y la forma en que su camisa sudada se pegaba a su pecho, conocía ese cuerpo. Su cabello húmedo me recordaba a él en la ducha, cuando habíamos estado desnudos juntos. La forma en que las venas sobresalían por su cuello cuando cantaba, de la misma manera que lo hacían cuando se corría.

Ahora lo conocía de otra manera. Y viéndolo en el escenario cantando para ochenta y pico mil personas, todos los ojos puestos en él, cautivándolos, enamorándolos. Le llamaban por su nombre, le cantaban sus canciones, coreaban y lloraban.

Lo deseaban.

Era embriagador pensar que me quería a mí y que era yo quien había estado en la cama con él la noche anterior.

Era difícil concentrarse en mucho más.

Cuando bajaron del escenario por última vez esa noche, estaban agotados, chorreando sudor pero sonriendo.

Hicimos todo lo posible para que se cambiaran la ropa que habían usado en el escenario, se alimentaran y se hidrataran, y casi se desplomaron en los sofás del camerino. Aunque Maddox se vistió más rápido que nadie, lo que no era propio de él. Normalmente éramos los últimos en salir, pero esta noche no.

—Os veo en el hotel —dijo y luego me indicó con la cabeza que nos fuéramos.

De acuerdo entonces.

Subimos a nuestra furgoneta y tuvimos que esperar un segundo a nuestro conductor y al equipo de seguridad. Fue medio minuto, como mucho. Pero Maddox no perdió el tiempo. Estaba reclinado en el asiento, cansado, sudoroso, con las piernas abiertas y las manos apoyadas en la entrepierna. Sus vaqueros abultaban de una manera que era muy sexi.

—¿Por qué me miras así?

Dejé escapar una lenta respiración. Estábamos solos, así que podía decir lo que quería.

—Porque ahora mismo eres sexo servido en bandeja.

Se rio y arqueó la espalda deliberadamente y se pasó la mano por el vientre tenso.

—Mm, sexo en una bandeja. Preferiría una cama o estar inclinado sobre el respaldo del sofá, pero si quieres probar en una bandeja...

Mordí un gemido.

—No deberías decir esas cosas.

Se encontró con mi mirada y no apartó la vista durante mucho tiempo.

—Hoy te he echado de menos.

—¿Me has echado de menos?

—Sí. Esta mañana no estabas en mi cama. Otra vez. Y luego Jeremy vino en el coche con nosotros de camino aquí. Me gusta cuando estamos solos.

El conductor subió y también lo hizo Robbie. Steve sin duda se quedaría atrás para asegurarse de que todo y todos salieran bien.

Hablé más bajo ahora para que sólo Maddox pudiera oírme.

—Jeremy me vio anoche. Llevando tu camisa.

—¿Y?

—Y él sabía que era tu camisa. Lo sabía.

Maddox se sentó y se apoyó contra mí, su cabeza en mi hombro.

—No me importa.

—A mí sí.

—No le importará.

—Seguro que por eso ha venido hoy con nosotros. Me sorprende que no haya dicho nada. —Me encogí de hombros—. Probablemente tenía toda la intención de viajar con nosotros esta noche, pero te has adelantado.

—Es por eso que estuve listo primero.

—Maddox...

—¿Te arrepientes de lo que hicimos?

Su pregunta directa me sorprendió y sin duda sintió que me congelaba.

—No. No me arrepiento. ¿Y tú?

—Claro que no. —Puso su mano en mi muslo, ahora peligrosamente cerca de mi entrepierna, así que cubrí su mano con la mía para que no intentara nada.

Entonces decidí ser completamente sincero con él.

—Intenté arrepentirme. Intenté convencerme de que probablemente debería ser algo de una sola vez y que deberíamos mantener esto profesional y no poner en peligro nada, pero ese fue el pensamiento de diez segundos más rápido que he tenido. No puedo... No quiero parar —susurré—. Y aunque quisiera, no estoy seguro de que pudiera.

Levantó la cabeza de mi hombro para mirarme a los ojos, con su cara imposiblemente cerca.

—Yo tampoco quiero parar —murmuró. Luego volvió a poner su cabeza en mi hombro, acurrucándose un poco—. Me gusta sentarme contigo así. Llevo mucho tiempo solo. Me acostumbré tanto a la soledad que olvidé cómo era. Estar con alguien. Sentarse con alguien y cogerse de la mano.

Le apreté la mano y me arriesgué a darle un beso en la parte superior de la cabeza y volvimos al hotel en un cómodo silencio. Robbie nos acompañó al interior y al ascensor, y cuando Maddox volvió a apoyar su cabeza en mi hombro y cerró los ojos, Robbie nos sonrió.

—Tienes que estar agotado, ¿eh? —le dijo a Maddox—. El concierto de esta noche ha sido de órdago.

Maddox se enderezó, con los ojos apenas abiertos y asintió.

—Sí, esta noche estuvo bien, pero necesito dormir un poco.

—¿Has comido lo suficiente? —le pregunté—. Puedo pedirte algo más si quieres.

Negó con la cabeza.

—No, estoy bien.

Las puertas se abrieron a nuestro piso y Robbie se encargó de mantener la puerta abierta.

—Volveré a bajar y esperaré a los demás. ¿Os parece bien?

—Sí, nos parece perfecto. Gracias —respondí, y salimos al pasillo vacío. Las puertas se cerraron y por fin nos quedamos solos.

—Estamos muy bien —dijo Maddox con la voz ronca. No era un dolor de garganta, era su voz cansada. Comenzó a caminar hacia su habitación—. Pero estamos a punto de estar mucho mejor.

—Los demás llegarán en unos cinco minutos —dije.

Balanceó la llave y mantuvo la puerta abierta.

—Entonces será mejor que sean cinco minutos muy buenos, señor Hall.

No pude evitarlo. Me reí y entré.

—Claro que sí, señor Kershaw.

Se rio mientras me seguía dentro y yo me giré y lo acerqué. Deslicé mis manos por su espalda y hombros, hasta llegar a su trasero.

—Estoy todo sudado —murmuró.

—No me importa —respondí, y luego lo besé de todos modos. Sus manos encontraron mi cara y nos quedamos allí en su habitación de hotel, besándonos, durante lo que debieron ser unos minutos. Quería hacerlo durante más tiempo. Toda la noche si pudiera. Sin más presión que la de besarle hasta que olvidara su propio nombre.

Cuando terminé el beso, tardó unos segundos en concentrarse. Tenía una sonrisa de bobo en la cara; estaba borracho de besos. Le pasé el pulgar por el labio inferior. Estaba hinchado y húmedo.

—Podría besarte toda la noche —susurré.

—Deberías hacerlo. Toda la noche. Quiero que lo hagas. Justo así, toda la noche.

Acaricié su mandíbula, sus largos pendientes en la punta de mis dedos.

—Los otros llegarán en cualquier momento. Debería irme.

—No me quedaré mucho tiempo. Estoy muy cansado.

Apenas podía mantener los párpados abiertos. Era sexi, pero realmente necesitaba dormir.

—Me doy cuenta.

Buscó mis ojos.

—Quiero que te quedes conmigo esta noche. Toda la noche.

—Maddox —suspiré—. Ojalá pudiera.

—¿Pero?

—Pero... —Mi trabajo, tu trabajo, la banda, tu reputación, mi reputación, la compañía, los admiradores—. Todo.

Hizo un mohín.

—Vuelve en un rato. Saldré de la sala temprano. Quédate otros cinco o diez para que nadie se lo piense dos veces. Para cuando llegues, ya estaré duchado y no tan asqueroso. Aunque parece que no te ha importado ahora mismo.

Me reí.

—Que estés todo sudado es lo contrario de asqueroso, para que lo sepas.

—¿Qué tal si me quito el sudor del concierto y luego me das otro tipo de sudoración?

Me reí y le di otro beso en sus perfectos labios.

—Me iré cuando nadie sospeche nada.

Así que eso fue lo que hicimos.

Nos dirigimos a la sala común, y apenas unos segundos después llegaron los demás. Fue más que nada una rápida felicitación por el éxito del concierto y un repaso de lo que sucedería mañana cuando nos trasladáramos a Las Vegas.

Fiel a su palabra, cuando la parte de los negocios estuvo terminada, se puso de pie.

—Gracias a todos por el éxito de la inauguración —dijo señalando con la cabeza al equipo que estaba allí—. Y a vosotros cuatro, gilipollas —bromeó con Jeremy, Wes, Luke y Blake—. Os quiero a todos, pero estoy muy cansado. Tengo que dormir.

Se fue con un último saludo, y la mirada de Amber se dirigió a la mía. ¿Estaba esperando que Maddox pidiera hablar conmigo de nuevo, que nos fuéramos juntos otra vez, o era otra cosa? Fingí no darme cuenta y me quedé otros quince largos y prolongados minutos. El resto del personal ya había dado por terminada la noche antes que yo, así que no era obvio, pero cuando llamé a la puerta de Maddox en silencio, él la abrió, me metió dentro y la cerró rápidamente tras de sí. Apoyó su espalda en la puerta, haciendo un mohín.

—Pensé que me habías dejado plantado.

Llevaba pantalones anchos y una camiseta gris holgada. Tenía el pelo mojado, recién duchado. Se había quitado los pendientes, aunque seguía estando guapísimo, por supuesto, pero estaba claramente cansado.

—Necesitas dormir un poco.

Sonrió y se empujó de la puerta, poniendo su mano en mi cintura.

—Elección de palabra equivocada. Necesito que me lleven a la cama, sí. No a dormir.

Apoyó su frente en mi pecho y suspiró, así que lo atraje para darle un abrazo. Cayó en mí de buena gana y se hizo pesado en mis brazos.

—Necesitas que te lleven a la cama —murmuré contra un lado de su cabeza.

Se rio.

—Aprendes rápido.

Lo llevé hacia la cama y lo acosté sobre el colchón. Me quité las botas y le seguí, tirando rápidamente de él a mis brazos. Lo besé suavemente, con dulzura, y él gimió, con los ojos cerrados. Nos besamos así durante unos largos minutos, sin insistir. Sólo disfrutando de la dulzura, de la intimidad.

Era fácil ver que estaba demasiado cansado para mucho más, así que le besé la mejilla, los párpados cerrados, la frente. Le pasé los dedos por el pelo húmedo, peinándolo hacia atrás, y se quedó dormido enseguida.

Utilizó mi brazo como almohada mientras sus labios se separaban ligeramente, sus largas pestañas proyectaban delicadas sombras en la penumbra. Le tracé la línea de la ceja con el pulgar. Su pómulo. La línea de su mandíbula.

Era devastadoramente hermoso.

Deseé poder quedarme toda la noche con él, y me quedé allí todo el tiempo que me atreví. Se sentía tan bien entre mis brazos, cálido y musculoso en todos los lugares adecuados, y olía a melocotones y naranjas. Sabía a gloria. Pero los párpados me pesaban y los parpadeos eran cada vez más largos, y si me dejaba adormecer, me quedaría dormido hasta la mañana y no podía dejar que eso sucediera.

Por mucho que quisiera. Simplemente no podía.

Así que con un beso en la sien, me separé de él y lo cubrí con el edredón, me puse las botas y comprobé la mirilla de la puerta. El pasillo estaba despejado, así que me escabullí fuera y fui a mi habitación.

Me duché y me metí en la cama, preguntándome cuándo llegaría la sensación de arrepentimiento. O tal vez la fría comprensión de que esta tontería tendría que terminar. O tal vez la realidad chasquearía los dedos y nos recordaría nuestros trabajos y que era egoísta por nuestra parte ponerlo todo en peligro.

Pero nada de eso llegó.

En su lugar, bajo mi esternón, una pequeña brasa de calor brillaba en rojo. Una pequeña chispa de algo especial se encendió bajo mis costillas. Puse la palma de la mano contra el esternón para ver si podía sentir su calor a través del pecho, lo cual era absurdo. Me reí de mí mismo por ser tan idiota.

Pero esa pequeña brasa brilló un poco más. Ardía un poco más brillante, más cálida. No me atreví a darle un nombre.

Al menos no en voz alta.

Así que me puse de lado y cerré los ojos, absolutamente seguro de que podía oler melocotones y naranjas en mi piel.

__________

LA MAÑANA SIGUIENTE FUE MUY AJETREADA. Fui al gimnasio temprano, y cuando los miembros de la banda entraron a desayunar, Amber, Ryan y yo estábamos ocupados organizando el viaje a Las Vegas. Aunque la logística era un arte, siempre era un dolor de cabeza y siempre había estrés adicional.

Maddox nos saludó como de costumbre, aunque había un atisbo de sonrisa en sus ojos. No tuvimos oportunidad de hablar ni de compartir más que una mirada de pasada hasta que estuvimos recogiendo y saliendo del hotel hacia el aeropuerto Van Nuys.

—No vamos a pasar por el aeropuerto de Los Ángeles ¿verdad? —preguntó Maddox mientras nos dirigíamos a la furgoneta.

—No. Gracias a Dios.

La terminal para los vuelos chárter privados no estaba fuera de la terminal de salidas del aeropuerto de LA. No estaba dispuesto a lidiar con esa mierda. Los pensamientos de Maddox debieron seguir el mismo tren de pensamiento que los míos.

—Seguro que no echas de menos pasar por la antigua facturación.

—Exactamente.

O, más bien, no echaba de menos los cientos de admiradores gritando y empujando. Habíamos estado a punto de sufrir algunos accidentes y tuve que ser más guardaespaldas que gerente, pero una vez que empezamos a volar en vuelos chárter privados, mis niveles de estrés disminuyeron considerablemente. Al igual que los de todo el mundo.

Y el avión privado también era una bendición. La última vez no lo tuvimos y fue una pesadilla logística. También habíamos hecho viajes en autobús, y eso era demasiado agotador. Esta vez tomamos un solo avión para todos, y fue un gran alivio para todos los miembros.

Con todo el equipaje preparado, Maddox subió al asiento trasero de nuestra furgoneta, y en cuanto me senté a su lado y la puerta se cerró, me levantó el brazo y se lo colgó del hombro. Se medio apoyó en mí, poniéndose cómodo en el pliegue de mi brazo y jugando con mis dedos en su pecho.

—Así que estaba pensando —empezó—, que sería una pena terrible que nos faltaran una o dos habitaciones en Las Vegas y tuviéramos que compartirlas.

Resoplé.

—¿Es eso cierto?

—¿Cómo se hace para reservar incorrectamente un hotel?

—No lo sé.

—Me desperté a las dos y no estabas —susurró. Luego dejó escapar un largo suspiro—. No me volví a dormir.

Apoyé mi barbilla en su cabeza. No fue un beso, pero estuvo cerca.

—Sabes por qué no puedo quedarme.

—Por eso tenemos que compartir habitación.

—Te pondrían con uno de los chicos antes que conmigo.

—No, si vamos los últimos y nos dicen: “Oh, parece que sólo nos queda una habitación”, y podríamos decir: “Oh, qué pena, ¿y sólo hay una cama? ¿Qué vamos a hacer?” y entonces estaría bien.

Me reí.

—Suena bien.

—Ah, y tengo tu camisa.

—Y yo todavía tengo la tuya.

—No la vas a recuperar, para que lo sepas. Ahora es mía.

—Todo el mundo sabrá que es mía si te la pones.

—No me importa. Puedes dejar la de los Bruins también.

—Eso sí que no pasará amigo.

—Ya veremos.

—Maddox —murmuré.

Suspiró, y tirando de mi brazo alrededor de su hombro, apretó mi mano contra su pecho.

—Entonces, esta noche... ¿tendremos algo de tiempo juntos?

—No lo sé. Lo intentaré.

—Duermo mejor cuando estás conmigo.

—Anoche casi me duermo en tu cama. Estabas tan sexi y olías tan bien.

Se giró entonces, sentándose un poco y sorprendiéndome con un beso. Estábamos en el asiento trasero y Steve y nuestro conductor no podían vernos a menos que estuvieran mirando activamente, cosa que no hacían. Pero, aun así. Esto era arriesgado.

Sin embargo, eso no me importó por mucho tiempo. Acunó mi mejilla y sus labios eran suaves y urgentes.

—Quédate conmigo esta noche —murmuró—. Por favor.

Dios.

—Lo intentaré. Pero no prometo nada.

Esta vez, cuando se sentó, se apoyó en la puerta y pasó su pierna por encima de mi muslo. Esos vaqueros negros con agujeros en las rodillas, ajustados a sus musculosos muslos... ajustados en donde se tenían que ajustar. Sería tan fácil inclinarse sobre él, apoyar mi peso en él y besarlo como realmente quería...

Juro que podía leer mi mente.

—Puedes hacerlo si quieres —dijo con una deliciosa sonrisa.

—¿Que puedo qué?

Su sonrisa se convirtió en una mueca.

—Me miras como si quisieras hacerme cosas muy malas. —Subió su pierna por mi muslo, un poco más cerca de mi entrepierna—. Y no te lo voy a impedir.

Me reí y apreté su rodilla.

—Estás intentando matarme, ¿verdad?

Se rio y retiró la pierna, haciéndome cosquillas. Mi mirada se dirigió a Steve, pero él no se volvió. Golpeé el muslo de Maddox.

—Nos vas a meter en problemas.

Maddox, ahora sentado, me cogió la mano.

—No me importa.

Pero a mí sí. Era fácil para él decir que no le importaba -habría cero daño para él- pero podría muy bien costarme mi trabajo. Incluso si juró que no lo haría. En última instancia, no era su decisión.

—¿Has leído las críticas del concierto de anoche? —le pregunté.

—No. Y no quiero verlas. Los chicos estaban leyendo algunas esta mañana, riéndose de ello. Es todo un poco loco. —Suspiró—. Se te sube a la cabeza si lees todo el bombo y platillo. Empiezas a creerlo y... ya sabes, no es real. Es una mierda de fama loca, hablando de cómo soy esto y aquello, y luego me desconecto y soy sólo yo. No soy el chico que ellos creen o promocionan que soy.

—Es cierto. —Me encogí de hombros—. Eres mejor en la vida real.

Maddox sonrió y pegó su rodilla a la mía.

—Sin embargo, busqué más cosas de Roscoe —admitió—. Ahora tiene clubes de admiradores en las redes sociales.

—Lo cual es ridículo.

Volvió a reírse.

—Iba a hacerme una cuenta falsa para unirme y poder chillar con todos los demás chicos y chicas admiradores.

Solté una carcajada.

—Dios, por favor, no hagas eso.

—Imagina las fotos que podría filtrar. Quiero decir, si me dejaras hacer fotos de ti... de nosotros.

Volví a reírme.

—Entonces me despedirían.

Sacó su teléfono y abrió la cámara, extendiéndola para hacernos una selfie. Dejó caer su cabeza sobre mi hombro, así que apoyé mi mejilla en la parte superior de su cabeza, y sonreímos para la foto. Estudió la foto durante un buen rato y luego tocó ligeramente la pantalla.

—Me gusta —murmuró.

—Sales muy bien —añadí. Se veía muy bien en todas las fotos—. Yo, en cambio...

—¿Me estás tomando el pelo? —Se incorporó, con una expresión de incredulidad. Volvió a mostrarme la foto—. ¿Estás ciego?

—Odio mis fotos.

Tocó la pantalla y sacó su última búsqueda en Internet. Era yo. Un montón de fotos mías, la mayoría caminando en público con él, a su lado o un paso por detrás.

—Mira lo jodidamente bien que sales —dijo—. Y odio decírtelo, pero el mundo tiene razón. Eres el representante más sexi.

—¿Qué decías de que todo ese bombo es una mierda?

—Es una mierda cuando se trata de mí. No sobre ti.

Puse los ojos en blanco.

—Claro.

Steve se dio la vuelta.

—Tiempo estimado de llegada, diez minutos.

Maddox suspiró.

—No más tiempo a solas —murmuró.

—Hemos sobrevivido hasta ahora, ¿no?

Maddox se enderezó y se encontró con mis ojos. Hizo una mueca y se volvió hacia el frente, claramente decidiendo no decir lo que iba a decir.

—¿Qué? —pregunté. ¿Se sintió herido por eso? ¿Ofendido?

—¿No son las cosas diferentes ahora? —preguntó—. ¿Entre nosotros?

—Bueno, sí. Más o menos.

—Más o menos.

—A puerta cerrada, sí.

Asintió lentamente, pero de nuevo eligió el silencio.

—Maddox, ¿no podemos disfrutar de esto? Sea lo que sea esto. —Realmente no habíamos hablado de lo que era o, Dios no lo quiera, ponerle una etiqueta—. Es nuevo, y es sólo nuestro. ¿No podemos mantenerlo así? Sin la complicación de la gestión, la banda, el personal.

Se mordió el labio inferior durante unos segundos.

—Sea lo que sea esto —repitió—. Sea lo que sea esto es...

—Bueno, ¿cómo lo llamarías? —Dios. Nos conocíamos desde hacía años. Había trabajado con él, para él, durante cuatro años. El cogernos de las manos, el besuqueo y el lado sexual de esto era sólo de unos días.

Maddox tragó con fuerza. Su voz era tranquila cuando dijo:

—Yo lo llamaría… bueno. Eso es como lo llamaría. Y no quiero que se acabe.

—Así que tenemos que protegerlo, ¿verdad?

—No me gusta mentir a los chicos —susurró—. No me gusta esconderme o tener que censurarme. No es lo que soy.

—Lo sé. A mí tampoco me gusta. Pero tenemos que ver el panorama general. Acabamos de empezar una gira. Llevamos tres conciertos de veintitrés y tenemos un largo camino por recorrer. Y esta cosa, esta cosa buena —usé sus palabras— es todavía muy nueva. Vamos a tantear el terreno antes de hacer cosas que no se pueden deshacer.

—¿Es el sentido común lo que usas contra mí?

—Creo que sí.

Hizo un mohín.

—Sé lo que dices y sé que tiene sentido.

—¿Pero? —definitivamente había un pero.

—Pero si alguno de los chicos pregunta, no les mentiré.

Suspiré.

—Me parece justo. Aunque Jeremy ya me ha visto con tu camiseta, así que es muy probable que sospeche algo.

Maddox suspiró y se apoyó de nuevo en mí, recorriendo el resto del viaje en silencio. Llegamos a la terminal privada y nuestro tiempo a solas estaba llegando a su fin. Maddox levantó nuestras manos unidas y me besó los nudillos.

—Vendrás a mi habitación esta noche si puedes, ¿verdad?

Asentí.

—Si puedo.

La furgoneta se detuvo y un segundo después, la puerta se abrió. Salí primero y esperé a que Maddox saliera. Llevaba la gorra bajada y su ropa negra holgada ocultaba su cuerpo.

Podría haber llevado un saco de patatas sucio y seguir estando guapo.

Maddox me puso la mano en la espalda cuando entramos en la terminal. Fue engullido por los chicos, que hablaban y reían, y yo me dirigí al mostrador de servicio donde estaban Amber y Ryan.

Y los dos teníamos razón. El día fue hermoso, sí. Lo vi ensayar, lo vi bailar, vi cómo se movía su cuerpo, vi su garganta cuando cantaba. Le vi sonreír y reír y jadear para respirar y tumbarse en el escenario cuando terminaron los ensayos. Podría observarlo eternamente.

Pero él y yo apenas hablábamos más de cinco palabras y nunca estuvimos solos hasta que llamé a la puerta de su habitación a las diez de la noche.

Abrió la puerta y sonrió. La habitación estaba oscura y parecía cansado, pero en cuanto pasé junto a él, me agarró del brazo. La puerta se cerró y me abrazó.

—Ya era hora —refunfuñó en mi pecho.

—Ha sido un día muy largo —susurré. Le froté la espalda y se movió bajo mi contacto como un gato—. ¿Necesitas un masaje?

Se rio y bajó su mano hasta mi trasero.

—Necesito algo.

Deslicé mi mano a lo largo de su mandíbula y lo acerqué para darle un beso. Empezó dulce y suave, pero en cuanto nuestras lenguas se tocaron, gimió y profundizó el beso. Me manoseó la camiseta, intentando quitármela y rompió el beso para reírse. Me quitó la mía y yo me deshice rápidamente de su camiseta, sacándola por encima de su cabeza y arrojándola hacia la cama.

—Sobre la cama, boca abajo —le ordené.

Sus ojos se abrieron de par en par y sonrió.

—¿Me lo vas a hacer así? Sin pedirlo amablemente...

Me reí y lo giré por los hombros, empujándolo hacia la cama.

—Masaje, Maddox. Nada más.

—Más vale que haya algo más —gruñó mientras se arrodillaba en la cama. Pude ver cómo su pantalón de deporte mostraba su erección.

Le agarré las caderas por detrás y le besé el hombro.

—¿Quieres mi boca sobre ti?

—Joder, sí —gimió.

—Túmbate —susurré—. Primero el masaje.

Le seguí hasta la cama, arrodillándome a horcajadas sobre sus contra muslos. Puso las manos debajo de las almohadas y su espalda se estiró maravillosamente. Tenía un cuerpo de bailarín. Todas esas horas de hip hop y coreografía lo habían hecho ágil y musculoso. Estaba lo suficientemente en forma como para cantar y bailar en el escenario durante horas, y por Dios, se sentía bien bajo mis manos.

Pasé las palmas de mis manos por su espalda, presionando mis pulgares en el músculo. No tenía aceites para masajes, así que no presioné demasiado, pero le desmonté los nudos de los hombros. Y si los gemidos que salían de Maddox eran una pista, diría que hice un buen trabajo.

Sin embargo, arrodillado sobre él, montado a horcajadas sobre su culo, presionándome contra él, teniéndolo entre mis piernas, tocándolo y haciéndolo gemir de esa manera, era difícil no excitarse. Oírle retorcerse y gruñir tampoco ayudaba.

Entonces abrió los muslos y levantó un poco el culo.

—Acuéstate sobre mí —susurró—. Quiero sentir tu peso sobre mí.

Hice lo que me pidió, alineando mi polla con la raja de su culo y presioné lentamente sobre su espalda. Deslicé mis manos por sus brazos y enhebré nuestros dedos mientras besaba su hombro, su nuca, detrás de su oreja. Giré friccionando las caderas, amando y maldiciendo a la vez mis vaqueros por la fricción.

—¿Te gusta cómo se siente? —le susurré al oído.

Se estremeció y se le cortó la respiración.

—Claro que sí.

Volví a presionar su culo, con mi erección rozándolo en su canal, y él trató de levantarse para recibir mi empuje. Lo quería... Sería tan fácil desabrocharme la bragueta y bajarle el pantalón, lo suficiente…

Me quedé quieto y tuve que obligarme a levantarme de su cuerpo. Se quejó, así que volví a besar su hombro.

—Date la vuelta —le insté—. Es hora de hacer el frente.

Se giró para quedar de espaldas. Su torso se onduló con el movimiento, su mano recorrió su tenso estómago hasta su polla, y se apretó a través del pantalón de deporte. Ahora estaba completamente empalmado, sus ojos estaban oscuros y con párpados pesados, su sonrisa era sensual y deliciosa.

Deslicé una rodilla entre sus muslos y me coloqué entre sus piernas. Me incliné sobre él y le besé la boca, la mandíbula, el cuello. Le besé hasta el estómago y acaricié su erección. Tiré del elástico de su pantalón hacia abajo y rodeé su pene con mi mano. Lo acaricié con la nariz, inhalando su aroma, y luego le lamí la parte inferior de la polla antes de metérmela en la boca.

—Oh, joder —murmuró Maddox, arqueando un poco la espalda.

Me introduje todo lo que pude y chupé, hice girar la lengua y tragué sin sacármela de la boca.

Se agarró a mi cabello y trató de mover las piernas, pero lo mantuve quieto y lo chupé con más fuerza.

—Roscoe —gimió, un sonido doloroso. Un sonido celestial—. Me voy a correr demasiado rápido.

Oh, mierda. La forma en que dijo mi nombre.

Se pasó las manos por el pecho, por la cara, por el pelo, intentando aferrarse a algún tipo de control. Arremolinó el edredón a los lados y arqueó la espalda mientras se corría, inundando de abundantes chorros mi garganta.

Su cuerpo se retorcía, sus muslos temblaban y gemía con sonidos indescifrables que terminaron en una risita. Le subí los pantalones de deporte para cubrirlo y su cuerpo se estremeció completamente y volvió a reírse.

—Dios —respiró, esbozando esa perezosa sonrisa post orgasmo, y tiró de mí por la camiseta hasta que estuve tumbado encima de él. Me envolvió en sus brazos y se acurrucó en mi cuello... hasta que debió darse cuenta de lo que le estaba pinchando en la barriga—. Casi lo has disfrutado tanto como yo —dijo deslizando su mano entre nosotros para tocarme.

—Dijiste mi nombre justo antes de correrte —dije besando su mandíbula hasta su oreja—. Casi acabó conmigo en ese momento.

Nos hizo girar para que yo estuviera de espaldas, me sonrió y ronroneó mi nombre.

—Rossssscoe. —Se colocó entre mis piernas, abrió el botón de mis vaqueros y bajó lentamente la bragueta. Me pasó las manos por los muslos, por encima de las caderas, clavando los dedos, y luego me bajó los vaqueros y los calzoncillos con brusquedad—. Maldita sea —susurró—. Es una vista tan hermosa.

Necesitaba… algo. Así que me agarré la base, lo suficientemente fuerte como para frenar el orgasmo que se estaba gestando justo debajo de la superficie.

Maddox apartó mi mano.

—No toques —dijo antes de lamer el eje. Lamió la hendidura y besó la cabeza—. Esto es mío. —Luego procedió a provocar y saborear, a gemir y murmurar, a bombearme y a complacerme... pero no lo suficiente. Como si quisiera ver hasta dónde podía empujarme, llevarme al borde.

Quería agarrar su cabello y empujar en su garganta. Tenía muchas ganas de correrme. Pero por supuesto no le haría eso... a menos que él lo quisiera.

—Maddox —le advertí—. Nada de juegos. Necesito que...

Se rio y luego procedió a tomar cada centímetro de mí en su boca. Acabó conmigo tan rápido, tan intenso y tan jodidamente bueno, que la habitación dio vueltas. Me bebió, tragando cada gota, con su lengua lamiéndome. Vi las estrellas, y juro por Dios que mi alma abandonó mi cuerpo.

Se arrastró para besarme suavemente, victorioso y sonriente, y luego procedió a tumbarse encima de mí.

—Tienes más autocontrol del que te atribuía —dijo despreocupadamente.

Nos hice rodar, haciéndole reír y se aferró a mí. Lo envolví en un fuerte abrazo, con mi pierna sobre su cadera, y él gimió feliz. Iba a quedarme así un rato, disfrutando del momento, de la dulzura y de la cercanía. Al final iba a separarme y dejarle dormir, y luego volvería a mi habitación.

Cerré los ojos por un segundo.

Lo siguiente que supe fue que mi alarma sonó. Maddox estaba al lado en la cama, profundamente dormido. Tenía el pelo negro esparcido por la frente y los labios ligeramente separados. Refunfuñó ante el ruido de mi alarma, pero no se despertó del todo.

—Apágala —refunfuñó con la voz cargada de sueño.

Salí disparado de la cama y busqué mi teléfono, sorprendido al ver que aún llevaba los vaqueros desabrochados y los calcetines. Encontré mi camisa, me puse los zapatos y miré a Maddox. Estaba boca abajo, con los brazos metidos bajo la almohada. Sin camiseta, con el chándal puesto, arrugado por el sueño, y absolutamente hermoso.

A la mierda.

Me apoyé en el colchón y le besé la cabeza.

—Es de día —dije—. Tengo que irme. —Sonrió, enterrando su cara en la almohada. Y recé para que nadie me viera salir.

Capítulo Diez

LAS VEGAS, San Francisco, Seattle, Vancouver, Denver, Dallas.

Pasaron como un borrón.

Fueron entrenamientos de fitness, ensayos de baile, reuniones. Vuelos, atascos, conciertos con entradas agotadas, algunas entrevistas, algunas apariciones en televisión. Logística, seguridad y cumplimiento de horarios. Trasnochos, besos robados, caricias prolongadas, agarres de manos, acurruques en la cama.

Y como yo había dormido esa noche en su cama, Maddox no veía ningún problema en hacerlo todas las noches. Yo no podía decirle que no, aunque sabía que no debía hacerlo. Estábamos tentando a la suerte cada vez, pero mentiría si dijera que no quería hacerlo.

Quería dormir en su cama todas las noches. Quería abrazarlo toda la noche. Quería despertarme junto a él. Hubo una vez en Denver en la que los chicos tenían algo planeado y ya era tarde cuando volvimos al hotel. Los chicos querían tomar unas copas después, y no tuve ningún problema en dejar a Maddox en la habitación de Wes.

En mi propia habitación, me duché y traté de ver algo de televisión para adormecer mi mente, pero la cama era demasiado grande y vacía sin él. Echaba de menos su cabeza sobre mi pecho mientras veíamos las películas de madrugada. Echaba de menos su cuerpo contra mí. Echaba de menos su tacto, su beso, su sabor. Echaba de menos el olor de su gel de baño con aroma de melocotón y naranja. Echaba de menos su sonrisa, su risa, la forma en que se abrazaba a mí cuando dormía. Echaba de menos sus gemidos cuando se corría.

Una noche. Una maldita noche sin él y lo echaba de menos.

Cuando Maddox apareció a la mañana siguiente, estaba duchado y vestido con su negro habitual, desde la gorra hasta las botas, pero parecía destrozado. Le entregué su café helado.

—No has dormido, ¿eh?

Sus ojos cansados se encontraron con los míos.

—Y me pregunto por qué. Te esperé.

¿Qué?

—Estabas con los chicos, preparado para pasar un largo rato cuando me fui. —Me habría enfadado por su suposición, pero se veía miserable—. Deberías haberme mandado un mensaje.

Me miró por debajo de su gorra, cansado y triste.

—No estaba seguro de si podía... o debía. No quería despertarte.

—Te eché de menos —admití.

Su sonrisa casi me mató.

—¿En serio?

—No dejes que se te suba a la cabeza.

Dio un sorbo a su bebida con la pajita justo cuando Jeremy se acercó.

—Hola, tortolitos. ¿Estáis listos?

Maddox se atragantó con su bebida, y sentí que la sangre se me escapaba de la cara. ¿Qué demonios le había dicho anoche?

Antes de que pudiera hablar, Ryan me llamó para que le echara una mano y treinta segundos después estábamos de camino a las furgonetas. Si Jeremy me miraba divertido, fingí no darme cuenta. Casi esperaba que declarara que iba a venir con nosotros al aeropuerto, pero no lo hizo. Me sentí aliviado de que fuésemos solo Maddox y yo. En cuanto la puerta se cerró, me volví hacia él.

—¿Qué demonios le has dicho a Jeremy?

—¡Nada! Estaba bromeando. Excepto que ahora, por la forma en que ambos reaccionamos, probablemente intuya algo. —Suspiró y sus ojos encontraron los míos—. Odio mentirle.

—Lo sé.

—Quiero decírselo.

—Maddox —comencé. Ya habíamos hablado de esto.

—No puedo seguir mintiéndole. Simplemente no puedo. Si no sospechaba algo antes, estoy seguro de que ahora sí. Y los otros chicos. No son ciegos, Roscoe. Y Vancouver estuvo cerca.

—Lo estuvo.

Blake y Wes habían llamado a su puerta a última hora y estábamos tumbados en la cama, acurrucados. La televisión estaba encendida y, por suerte, aún estábamos casi vestidos. Me planté en el extremo de la mesa con mi teléfono, un bloc de notas y un bolígrafo, y Maddox cogió su guitarra de camino a abrir la puerta.

Se sorprendieron un poco al verme allí a esa hora, pero lo hicimos pasar por una reunión tardía sobre el viaje a Sudamérica que se avecinaba, ultimando detalles. No pareció importarles demasiado, más interesados en la guitarra de Maddox. Tampoco parecieron darse cuenta de que mi camisa estaba desabrochada o de que tuve que ponerme los zapatos al salir.

Si hubiera sido Jeremy, o peor, Ryan o Amber, nos habrían descubierto seguro.

Suspiré y Maddox me levantó el brazo para poder apoyarse en mi pecho.

—A Jeremy no le importará —murmuró acurrucándose lo mejor que pudo en el asiento trasero—. Pero se molestará mucho si se lo oculto y le sigo mintiendo. Entonces se enfadará. Y quién sabe... podría cubrirnos si lo necesitamos.

Me reí y besé su gorra. No tenía sentido intentar discutir. Tenía razón; no debía mentir a su mejor amigo ni al resto de la banda. Tal vez no a los demás todavía, pero empezar con Jeremy estaría bien. Tendría que estarlo, porque Maddox no tenía duda.

Durmió durante el corto trayecto al aeropuerto. Subió al avión con los chicos, y Amber, Ryan y yo pasamos las casi tres horas de vuelo a Miami en una reunión con Ambrose. Fue realmente conveniente. Hubo pocas interrupciones, y un avión privado era lo suficientemente espacioso como para que pudiéramos sentarnos y hablar cómodamente.

Ambrose tenía mucho que hacer, y no le envidiaba en absoluto. Mientras yo sólo tenía que concentrarme en Maddox, él tenía que preocuparse de cada miembro de la tripulación, del personal, del equipo, de los presupuestos, de la publicidad y de un centenar de cosas más.

—Ponme al corriente de los chicos —dijo Ambrose.

—La rodilla de Blake está aguantando hasta ahora —dijo Amber—. Pero es probable que eso cambie con cada concierto que hagamos.

Ambrose estaba preocupado.

—¿Julio lo ha estado tratando?

Ryan asintió.

—Sí.

—Y Luke y Blake quieren ver Recoleta en Buenos Aires —añadió Amber.

Ryan estuvo de acuerdo.

—Sip, y Jeremy mencionó un artista en particular en Sao Paulo. No recuerdo el nombre, pero conseguiré los detalles y te lo haré saber.

—De acuerdo —dijo Ambrose—. Y veré lo que puedo hacer. —Luego me miró a mí—. ¿Qué hay de Maddox?

—Ah, sí, está bien —respondí, lo cual no fue una respuesta demasiado útil. Me sentí escudriñado y culpable por ser reservado, por saber más de Maddox de lo que debía. No es que pudiera contarles nada de lo que había conocido sobre él en estas dos semanas.

—Pensé que se veía más feliz esta semana —dijo Amber—. Pero hoy se veía como una mierda.

—Sí, dijo que no había dormido muy bien —respondí—. Pero dijo que se siente bien. Conseguí que se riera un par de veces esta mañana, así que estoy seguro de que estará bien después de un sueño decente.

No estaba diciendo toda la verdad, pero no era como si pudiera decirles que no había dormido muy bien porque no estaba en la cama con él.

Ambrose frunció el ceño.

—Mantenedme informado. Si necesita algo que le ayude a dormir, puedo hacer que el doctor Hardwick le recete algo.

Hardwick era el médico del equipo que estaba de gira con nosotros.

—No lo tomaría, aunque lo hicieras —dije. Todos conocíamos la postura de Maddox sobre cualquier tipo de drogas, pero tal vez Ambrose tenía algún deber de cuidado para sugerirlo, no estaba seguro—. Estará bien. El concierto es en dos días. Me aseguraré de que duerma un poco.

Cristo, Roscoe. Sólo di esa mierda en voz alta.

Hablamos de los medios de comunicación, de las fotos por todo Internet. Ambrose habló de mi nueva popularidad, que aunque se había apagado después de los comentarios sobre el arreo de gatos, despertaba un nuevo interés cada vez que algún paparazzi o admirador publicaba una foto de Maddox y yo. Salir del coche, entrar en el hotel probablemente un poco más cerca de lo que deberíamos, hablar, sonreír, yo esperando a Maddox, Maddox esperándome a mí...

Ver todas esas fotos, una tras otra, delante de Ambrose, Amber y Ryan fue un poco incómodo. No voy a mentir.

Ambrose nunca diría directamente que aprobaba el shippeo de Maddox y Roscoe, pero le gustaba la publicidad. Mantenía a la banda en tendencia, dijo. Mantenía la música en trasmisión, dijo. Era bueno para las ventas, dijo.

Y yo supe entonces, de primera mano y muy personalmente, por qué Maddox odiaba ser carne de venta. No por su música, no porque fuera un compositor e intérprete de talento, sino por su vida personal.

No era una sensación agradable.

Llegamos a Miami al mismo tiempo que una ola de calor. Lo cual era menos que ideal, por decir algo. El concierto era en dos días y se esperaba que la ola de calor durara toda la semana. Calor y humedad, sí. Pero al menos no se preveían huracanes.

Cuando desembarcamos del avión y ocupamos las furgonetas que nos esperaban en la terminal privada, Maddox volvió a subirse al asiento trasero y yo me apresuré a ocupar el asiento de al lado.

Sonrió, pero aún parecía cansado.

—¿Te las arreglaste para dormir en el avión? —le pregunté.

Negó con la cabeza.

—No. ¿Y tú?

—No. Para mí fue una reunión de trabajo de tres horas.

Arrugó la nariz.

—Al menos sólo tuve que escuchar a Wes y a Luke quejarse de que no echaban un polvo con suficiente frecuencia, durante dos de las tres horas.

Resoplé.

—¿Sólo dos?

—Sí, les dije que se la chuparan en el baño y eso los hizo callar.

Me reí.

—¿No hubo interesados?

—No. Así que les dije que lo hicieran en sus asientos para que yo pudiera mirar.

—Supongo que eso también fue un no.

—Wes me lanzó su almohada y me mandó a la mierda.

—Un día más, ¿eh?

—Hm.

—¿Tuviste la oportunidad de hablar con Jeremy?

Maddox negó con la cabeza.

—No. No pude... no sin que los demás se enteraran.

Debería haberme sentido aliviado. Esperaba estarlo. Pero, por alguna extraña razón, no lo estaba. ¿Quizás una parte de mí quería que alguien más lo supiera? A pesar de que posiblemente -probablemente- cambiaría nuestra forma de trabajar juntos. ¿Me alejarían de él? ¿Nos separarían?

Probablemente.

Se inclinó hacia delante y se quitó la chaqueta.

—Dios, qué calor y qué humedad.

Le ayudé con la chaqueta y la dejé sobre el asiento que teníamos delante.

—Disculpa, conductor —dije—. ¿Por favor, puedes ponernos el aire acondicionado?

Maddox suspiró y me cogió la mano.

—No tienes que cuidarme todo el tiempo.

Técnicamente, lo hacía, pero esa no era la única razón.

—Quiero hacerlo.

Se burló.

—Porque es tu trabajo.

—Porque quiero que seas feliz.

Me miró y me apretó la mano.

—Lo siento. No quise decir que tu trabajo es... que has estado conmigo, ya sabes, por tu trabajo. —Entonces me lanzó otra mirada, con su mano congelada en la mía—. A menos que sea la razón por la que has estado conmigo…

—Sabes que no es por eso. Maddox, sabes que no lo es. —Lo miré fijamente a los ojos y apreté mi mano—. Esto no es así. Lo sabes, ¿verdad?

Asintió levemente, pero pude ver el alivio en su rostro, en cómo se relajaba todo su cuerpo.

—Y tú sabes que es lo mismo para mí, ¿verdad? —murmuró—. Esto no es una cosa sólo de trabajo... —Negó con la cabeza, como si no le salieran bien las palabras—. Es complicado. Pero tú eres lo único bueno que me ha pasado en mucho tiempo. Y sé que suena raro y estúpido porque, mírame. —Puso los ojos en blanco—. Soy Maddox Kershaw, cara de la banda más grande del mundo en este momento. —Se quedó callado un rato y le dejé ordenar sus pensamientos. Al final, simplemente se encogió de hombros—. Me siento culpable por quejarme porque, comparado con otras personas, no tengo derecho. Así que no me gusta decir nada.

—Puedes decírmelo —susurré—. Hace tiempo que tienes una nube oscura sobre ti, Maddox. Si quieres hablar de ello, habla conmigo.

—¿Una nube oscura? —Hizo una mueca—. ¿Así es como lo llamas?

—¿Cómo lo llamarías tú?

—¿Síndrome del pobre niño rico?

—Eso es una mierda y lo sabes.

—Así es como lo vería el mundo exterior.

—El estatus financiero y la popularidad no tienen relación con la salud mental. La persona más rica del planeta puede tener depresión.

—¿Depresión?

—No estoy diciendo eso de ti. Era sólo un ejemplo. Y a veces la fama y la fortuna traen consigo otro nivel de problemas. Ya has hablado antes de sentirte solo y aislado.

Volvió a quedarse callado y finalmente apoyó su cabeza contra mi hombro y suspiró.

—Sabes que cuando firmamos por primera vez con Platinum y tuvimos esa primera muestra de éxito, hicimos un pacto. No me malinterpretes, Arlo Kim y el contrato con Platinum nos tenían bien atados con un montón de mierda... y todavía seguimos así. Pero teníamos una lista. Sólo nosotros, ninguna mierda legalmente vinculante, sólo una promesa entre nosotros. Si lo hacíamos, no beberíamos solos y nada de drogas. ¿Cuántas bandas antes que nosotros se arruinaron porque se metieron en las drogas y el alcohol cuando la soledad se volvió demasiado dura para soportarlo?

Le besé la parte superior de la cabeza y le dejé hablar sin interrupción.

—Pero ahora lo entiendo —admitió en voz baja—. Entiendo por qué buscan algún tipo de escape.

—Oh, Maddox.

—Si no hubiéramos hecho aquel pacto, si no nos lo hubiéramos jurado aquel día hace tantos años, no sé dónde estaría ahora.

Me di cuenta de algo.

—Aquella noche que me enviaste un mensaje y dijiste que no podías dormir —dije— la primera noche que fui a tu habitación, estabas… estabas tentado.

—Estaba asustado, si te soy sincero. Estaba... Casi dejé el hotel. Podría haber encontrado algún bar de mala muerte y emborracharme o haberme tomado algo para... para olvidar. Para fingir que era otra persona.

Le apreté la mano.

—Gracias por enviarme un mensaje. Fue valiente.

—Si hubieras dicho que no, no sé qué habría hecho —murmuró.

—No habría dicho que no.

—Tenerte realmente ayuda. Sólo para que lo sepas.

Steve habló desde el frente.

—Cinco minutos, tiempo estimado de llegada.

Podría haber gemido por la interrupción.

—Tenerte a ti también me ayuda Maddox —susurré—. Sé que es complicado y nuevo, y que nos sentimos un poco en el aire ahora mismo sin saber dónde vamos a aterrizar. Pero veo al verdadero tú. Quiero que lo sepas.

Se sentó y se removió en su asiento, como si mi admisión de que veía a su verdadero yo lo incomodara.

—Me gusta lo que veo —añadí.

—¿Y qué es eso?

—Un hombre complejo. Un hombre del que todo el mundo sabe, pero al que nadie conoce realmente.

Sus ojos oscuros se dirigieron a los míos y supe que tenía razón.

Decidí aligerar un poco el ambiente.

—También es increíblemente talentoso y divertido. No creo que tenga ni idea de lo guapo que es. —Me incliné y susurré—: Y siempre hace cosas en la cama que casi me matan.

La esquina de su labio se curvó hacia arriba, sólo un poco.

—¿Es eso cierto?

—Hmm. Muy cierto.

Se rio.

—Sobre eso… —Miró hacia la parte delantera de la furgoneta y bajó aún más la voz—. Hemos hecho muchas cosas, que he disfrutado mucho.

—Sé que lo has hecho. Yo estaba allí.

Resopló, con las mejillas sonrosadas.

—Pero me preguntaba si había alguna razón en particular por la que no hayamos... hecho más.

Oh, diablos.

Esta conversación iba a matarme de vergüenza o a ponérmela dura, así que supuse que lo mejor era exponerlo todo.

—Te refieres al sexo con penetración, Maddox.

Se rio.

—Pues sí, Roscoe.

—¿Es algo que podría estar interesado en explorar, Sr. Kershaw?

—Pues sí, Sr. Hall, creo que sí.

Le sonreí y me moví en mi asiento.

—Probablemente no deberíamos hablar de esto. Si salgo de la furgoneta con una erección, la prensa hará su agosto.

Soltó una carcajada, pero entonces su mirada oscura se encontró con la mía y su mano se deslizó peligrosamente por la parte interior de mi muslo, rozándome con los dedos.

—No podemos permitirlo. Porque nadie más que yo puede ver esto.

Me incliné más cerca, nuestras narices casi se tocaban, mirándole fijamente a los ojos.

—Si hablas así, se me pondrá dura.

Sonrió, sus ojos fueron de mis ojos a mi boca y de nuevo a mis ojos.

—¿Roscoe?

—¿Qué?

—Añade condones y lubricante a la lista de cosas que tienes que conseguir hoy.

La furgoneta empezó a frenar.

—Acercándonos al hotel —dijo Steve—. Y hay una multitud.

Joder.

Me senté de nuevo en mi asiento, tratando de no concentrarme en mi polla.

—Piensa en cosas horribles, asquerosas y repugnantes. —Eso no sirvió para matar mi semi erección, así que me reajusté la polla antes de coger nuestras mochilas para sujetarlas delante de mí.

Maddox seguía riendo cuando la puerta se abrió. Sonrió mientras saludaba a los admiradores que gritaban y yo traté de actuar discretamente para entrar sin ser notado. Cuando entramos en el ascensor, sujeté las bolsas para que me cubrieran la entrepierna, y Maddox seguía con esa sonrisa engreída.

—¿Qué es tan gracioso? —le preguntó Wes.

—Nada —respondí en nombre de Maddox. Estaba seguro de que ya no tenía una erección y de que mi mochila era suficiente, así que empujé la mochila de Maddox hacia su pecho—. Lleva tu propia mochila.

Maddox se echó a reír, y nos ganamos unas cuantas miradas interesantes de los demás. Steve, de pie cerca de la puerta, me miró y sonrió.

Era el tipo de sonrisa que me hacía preguntarme cuánto de las conversaciones de Maddox y mías había escuchado en el coche. Estábamos bastante bien resguardados en el asiento trasero, así que no sé cuánto podía ver... no es que yo prestara mucha atención a nada más que a Maddox.

Nos llevaron a nuestras habitaciones y nos aseguraron que nos subirían el equipaje en cuanto llegara. Mientras todos se tomaban un rápido descanso en sus habitaciones, pregunté si alguien necesitaba algo y, armado con una lista -y con Steve e Iván-, me fui de compras.

Yo, por lo menos, tuve la previsión de cambiarme de camisa y ponerme una gorra, aunque no es que cambiara mucho, pero el hecho de tener dos guardaespaldas hacía que fuera difícil pasar desapercibido. Steve era más informal y relajado, pero Ivan era un tío enorme que normalmente llamaba la atención en cualquier lugar al que iba. El hecho de que estuviera de pie como un sargento instructor tampoco ayudaba mucho.

No había paparazzi, por suerte, pero algunas personas lo miraron dos veces. Era ridículo. Estaba seguro de que intentaban averiguar quién era. Lo suficientemente importante como para tener un detalle de seguridad, pero no inmediatamente reconocible. Estaba muy agradecido de que nadie se hubiera dado cuenta de que estaba comprando condones y lubricante.

Si Steve se dio cuenta o se preocupó, nunca lo demostró. Desde luego, no era raro que yo, o Amber o Ryan, corriéramos a la tienda más cercana y recogiéramos toda una lista de cosas, especialmente durante la gira.

Diablos, incluso en Los Ángeles.

Era lo que hacíamos por ellos.

Pasta de dientes, desodorante, cremas faciales, bálsamos labiales, protector solar, hilo dental, ibuprofeno, multivitaminas, condones… Cinco chicos viajando alrededor del mundo, alguien tenía que olvidar algo o quedarse sin algo.

Logramos atravesar la tienda y casi estábamos saliendo por la puerta cuando dos personas se acercaron a nosotros. Eran un chico y una chica. Parecían un poco jóvenes, bastante amistosos.

—Oye, estás con Atrous. Roscoe, el representante de Maddox, ¿verdad? ¿Podemos tener una foto?

Ivan intervino.

—Nada de fotos —dijo, su voz profunda y definitiva. Apenas le llegaban a los hombros.

Tenía las dos manos ocupadas. ¿Qué querían que hiciera? ¿Dejar las bolsas y posar con ellos? Por el amor de Dios.

—Sólo queremos una foto —gritó la chica. Otras personas se habían detenido y nos miraban, y todo sucedía en la puerta de la tienda.

Ahora entró Steve. Había algo en él, era más bajo que la mayoría de los guardias, pero había un borde aterrador en él y su mirada podía cortar el cristal. La joven pareja retrocedió y conseguimos subir a la furgoneta y salir sin incidentes, aunque sabía, sin duda, que habría fotos o grabaciones en alguna parte.

Steve ocupó el asiento delantero, como de costumbre, e Ivan subió conmigo a la parte trasera. Dejé las bolsas de la compra en el asiento de al lado.

—¿Crees que eran infiltrados?

—Probablemente. —respondió Steve.

Un infiltrado era alguna o algunas personas pagadas por un medio de comunicación para montar una escena con un famoso. Un fotógrafo estaba al acecho y tomaba todas las fotos condenatorias que les hacían ganar una tonelada de dinero. Básicamente, el tipo de basura que se ve en todos los periódicos sensacionalistas y sitios web.

Gracias a Dios que no había ido a mayores.

Aun así, alguien iba a estar cabreado cuando llegáramos al hotel.

Y no me equivocaba.

—¿Qué quieres decir con un maldito infiltrado? —dijo Maddox—. ¿Alguien trató de empezar algo contigo? —Llevaba veinte minutos de vuelta en el hotel y estaba en mi habitación cuando Maddox había venido a golpear mi puerta después de escuchar a Ivan contándole a alguien sobre nuestro viaje.

—No lo sabemos con seguridad. Probablemente. Eran personas demasiado conscientes, demasiado perfectas, listas para llorar como víctimas.

—¿Se acercaron a ti? ¿Te tocaron? —Sus ojos eran amplios y fieros—. Si te tocaron, malditos sean...

Puse mi mano en su mejilla.

—No. Ivan y Steve estaban conmigo. No se acercaron a mí. —Lo besé suavemente, tratando de calmarlo. Su preocupación por mí era dulce y su deseo de protegerme jugaba a presionar mi corazón—. Estoy bien.

Gruñó, aún no convencido.

—Debería haber ido contigo.

Resoplé.

—Y hacer todo diez veces más complicado.

Gruñó y luego hizo un mohín.

—Maldita sea.

—Ah. Hablando de eso. —Recogí la bolsa de la tienda que había guardado a un lado y la giré en mi mano—. Creo que has pedido esto.

Una sonrisa apareció.

—¿Tenemos que ir a esa promoción esta noche? ¿No podemos quedarnos aquí? Solos. Toda la noche. —Sacó la caja de condones de la bolsa—. ¿Con estos?

—Tenemos que ir. Es un tema de patrocinio corporativo. Es en un lugar de lujo junto al río. Solía ser un almacén. Hay una galería. Hay comida cara, bebida cara. Tú y los chicos podéis tomar unas copas mientras los patrocinadores se acercan a vosotros. Te gustan ese tipo de cosas.

Maddox me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—No, odio todo eso. —Le sonreí porque sabía que odiaría cada minuto.

—Será divertido.

—Sería mucho más divertido si nos quedáramos aquí.

Me reí.

—Es cierto. Pero, aun así, se espera que estés allí.

Suspiró, luego tiró los condones sobre mi maleta, donde había hecho algún intento de sacar algunas cosas. Se pasó ambas manos por su cabello negro, sus largos pendientes negros se balanceaban con el movimiento.

—Todavía no puedo creer que te hayan acosado en una maldita tienda. Esa mierda me cabrea.

—Estoy bien. Aunque debo decir que el hecho de que estés cabreado por mí es un poco sexi.

—Vete a la mierda —dijo, pero al final sonrió—. ¿Y qué demonios se supone que voy a ponerme esta noche?

Me encogí de hombros mientras caminaba hacia él.

—Cualquier cosa que me resulte fácil quitarte. Pero quédate con los pendientes. —Le levanté la barbilla y le besé—. Ahora ve a asearte. Nos vamos en cuarenta y cinco minutos.

__________

ESTÁBAMOS todos en la sala común esperando a Maddox, por supuesto. Todo el mundo estaba de pie alrededor de un iPad viendo las imágenes de mi salida de la tienda, cómo intervino Ivan y cómo terminó Steve. En realidad, fue un poco gracioso ver a Steve intervenir y ver a la pareja dar un paso atrás.

—Definitivamente fue una trampa —dijo Luke—. Mira lo bien posicionado que está el tío de la cámara.

—Y subieron el video justo después —añadió Blake.

Ciertamente lo parecía.

—Mira lo rápido que retroceden cuando Steve se involucra —dijo Wes riendo—. Debe de haberles puesto la mirada de “sólo inténtalo”.

Jeremy también se rio.

—Sí. La mirada de “moléstalo si te atreves”. Mi madre puede parar a la gente con esa mirada.

—¿Qué estamos viendo? —preguntó Maddox. No me había dado cuenta de que había entrado. Pero santo cielo, ahora me fijé en él.

Llevaba unos vaqueros negros ajustados con más rasgaduras que tela unida, y una camiseta negra con cuello en V que parecía tan suave que quise tocarla. Estaba medio metida por delante, la hebilla de su cinturón era negra y brillante, a juego con sus botas. Llevaba su habitual gorra negra que era más sexi de lo que tenía derecho a ser. Se había quedado con los largos pendientes negros, cuatro en cada oreja, tal y como le había pedido.

Estaba tan jodidamente caliente que lo único que podía hacer era mirar. Hasta que Jeremy me dio un codazo.

Joder.

Negué con la cabeza y fingí que mi teléfono era lo más importante que había visto nunca.

—Ya era hora de que aparecieras —dijo Blake dando un empujón a Maddox.

Él le devolvió el empujón con una carcajada.

—Vete a la mierda. Se necesita tiempo para estar así de bien.

—Oh, por favor —se burló Wes—. Te levantas así.

Jeremy seguía mirándome fijamente. Lo sabía. Estaba seguro de ello.

Fingí no darme cuenta.

—Los vehículos están esperando. Vamos.

Maddox estaba ahora mirando el iPad. Miró las imágenes y luego me miró a mí. Fingí no darme cuenta tampoco.

Ryan entró y dio una palmada.

—Vamos. El transporte nos está esperando.

Sujeté la puerta mientras todos salían en fila y se dirigían a los ascensores.

—Dijiste que no fue nada —dijo Maddox aparentemente sin importarle quién lo oyera.

—Porque no fue nada —respondí lanzándole una mirada que le decía que se callara.

—Cuando pedí que tuvieras tu propio guarda espaldas, pensé que era por precaución. No una necesidad.

—Steve e Ivan lo tenían controlado —dijo Jeremy.

—¿Así que a nadie le importa una mierda que Roscoe necesite ahora su propia seguridad? ¿Qué es lo siguiente? ¿Nuestras familias? ¿Vuestras ex novias? ¿Los abuelos? Eso estaría bien.

Jeremy, Wes, Blake y Luke lo miraron, luego entre ellos. Tenía razón, y cuando lo decía así, ellos lo sabían.

Steve, que había permanecido en silencio junto a las puertas del ascensor, dijo:

—Ya he hablado con el señor Ambrose. —Miró a los chicos—. Maddox tiene razón.

Las puertas del ascensor se abrieron y todos entraron en él... excepto Maddox. Entonces me detuve, y también lo hizo Steve.

—Tomaremos el siguiente —dijo Maddox cuando las puertas se cerraron.

El ascensor de al lado sonó y las puertas se abrieron. Steve sostuvo las puertas y, afortunadamente, estaba vacío. Pasé mi tarjeta y pulsé el botón del sótano antes de volverme hacia él.

—Maddox —dije con calma—. Dije que estaba bien.

—Esta vez —dijo con los ojos llenos de fuego—. Esta vez estuviste bien. Estaban lo suficientemente cerca como para tocarte, Roscoe. Y lo suficientemente cerca como para tocarte es lo suficientemente cerca como para hacerte daño. Ella podría haber tenido un arma o...

El ascensor se detuvo en un piso a mitad de camino, y cuando las puertas se abrieron, Steve se puso casualmente delante de nosotros. Una pareja de mediana edad entró y nos dedicó una sonrisa, aunque Maddox se bajó la gorra y miró al suelo.

Nuestra conversación había terminado, por ahora. Una conversación delante de Steve. Una conversación entre un miembro de la banda y su representante.

Excepto que no lo era. Ya no éramos sólo eso.

El enfado de Maddox por la situación nacía de la preocupación, lo que significaba que le importaba. Así que, teniendo en cuenta que Steve estaba de espaldas a nosotros, puse mi mano en la espalda de Maddox y froté en círculos suaves. Su camisa era tan suave como parecía.

El ascensor se detuvo en el vestíbulo y la pareja salió. Steve pulsó rápidamente el botón de cierre de la puerta y se apoyó en la pared. No moví la mano de la espalda de Maddox... no lo suficientemente rápido, al menos. De alguna manera, tranquilizarlo significaba más que dejar que Steve lo viera.

—Vamos a aumentar la seguridad —dijo Steve—. Mañana me reuniré con un equipo que se quedará con nosotros para la etapa sudamericana. El local de esta noche tiene su propia seguridad. Como parte del trato promocional, tienen que dar seguridad a la clientela.

Maddox asintió.

—Gracias.

Las puertas se abrieron cuando llegamos al sótano, Steve nos introdujo en la última furgoneta y cerró la puerta tras nosotros, y los tres coches comenzaron a circular. Comprendía la preocupación de Maddox. Realmente lo hacía.

Unos años antes, en medio de un evento de alfombra roja, una celebridad fue rociada con una bomba de agua. Fue noticia en todo el mundo por el simple hecho de que fácilmente podría no haber sido agua. ¿Y si hubiera sido algún tipo de ácido o veneno? ¿O algún fluido corporal repugnante, o algo a lo que la persona fuera mortalmente alérgica? Había tenido suerte... había sido agua.

Pero fue una especie de llamada de atención. Cambió muchas normas de seguridad, por una buena razón.

Y Maddox tenía razón. Esa pareja en la tienda se había acercado lo suficiente como para tocarme, lo suficiente como para hacerme daño. Podrían haber herido a Ivan o a Steve también. Ellos estaban entrenados para saber cómo manejar eso, pero yo, no.

Nunca pensé que tendría que lidiar con esta mierda.

—¿Estás bien? —le pregunté a Maddox.

Asintió. Más o menos.

—Mejor, ahora que sé que van a aumentar la seguridad. Dios, Roscoe... ver lo cerca que estuvieron de ti...

Puse mi mano en su muslo.

—Lo sé. Y aprecio tu preocupación. Lo agradezco.

Deslizó su mano sobre la mía y colgó su pierna sobre la mía.

—Nadie te toca más que yo.

Froté mi mano por su pierna.

—¿Es eso cierto?

Sonrió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí.

—Y este atuendo que elegiste para usar esta noche —murmuré—. ¿No es un poco sexi para un evento fotográfico promocional? ¿Te han cosido estos vaqueros encima?

Su sonrisa se amplió.

—Considéralo un juego previo.

Me reí.

—¿Juego previo?

—Sí. Estarás pensando en sacarme de estos vaqueros toda la noche, así que cuando volvamos al hotel, no querrás hacer nada más.

Maldita sea.

Se rio.

—¿Ya lo estás pensando?

Me reí y me moví en mi asiento.

—Juegas un juego salvaje.

Sonrió, pero no por mucho tiempo.

—¿Esto es un juego para ti, Roscoe?

Bueno, mierda.

—No. ¿Esto es un juego para ti, Maddox?

—No. —Jugó con mis dedos que estaban apoyados en su muslo—. No, no lo es.

Dios. ¿Era esto una especie de admisión de sus sentimientos?

—¿Cuánto tiempo tenemos que estar aquí esta noche? —preguntó cambiando de tema.

—Oficialmente termina a las diez.

—Perfecto, nos vamos a las diez, ¿de acuerdo?

Me reí.

—Tú eres el jefe.

__________

EL EVENTO SE ALARGÓ. Sí, la compañía de telecomunicaciones pagó una fortuna para que Atrous fuera la cara de su producto. Sí, era un gran negocio. Sí, se había planeado durante casi un año. Y sí, la comida era deliciosa, el lugar era precioso, el servicio era excepcional. Neil Ambrose trabajó con el público y los patrocinadores como el flautista de Hamelín, y no era de extrañar que fuera él quien estuviera al mando.

Pero ver a Maddox sonreír y reír, posar para las sesiones de fotos, verle gustar a todos los hombres y mujeres del lugar, ver a la gente compitiendo por su atención, por su afecto, me hizo desear acercarme a él delante de todo el mundo, enmarcar su hermoso rostro y besarle como sabía que le gustaba.

Y saber que era muy probable que cuando volviéramos al hotel, me lo llevaría a la cama, que estaría dentro de él, me hizo querer irnos ya.

Me había quedado con Amber y Ryan la mayor parte de la noche, asegurándome de que ninguno de los chicos necesitara nada, por supuesto. Pero estaba bien gestionado. Este tipo de funciones estaban muy bien atendidas, a nadie le faltaba nada. También tenían fotógrafos profesionales que eran los únicos autorizados, así que no tuvimos que interferir. Nuestra propia seguridad se ciñó a los bastidores y, en general, fue una velada agradable.

Pero, por Dios, quería agarrar a Maddox e irme. Eran casi las diez, pero cada minuto parecían treinta.

—Hola —dijo Jeremy, chocando su hombro con el mío. Estaba apoyado en la pared, manteniéndome al margen de Ryan y Amber mientras vigilaba a todos. No le había visto acercarse, y no me había dado cuenta de que Ryan y Amber se habían ido. Estaban hablando con Wes y Luke, sonriendo sobre algo, y yo había estado de pie mirando a Maddox hablar con algunos ejecutivos.

—Ah, hola —respondí prestando a Jeremy toda mi atención—. ¿Qué pasa?

—Iba a preguntarte lo mismo.

Me quedé confundido por un segundo.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que está pasando entre Maddox y tú.

Ah.

Sentí que se me escapaba la sangre de la cara.

—¿Qué quieres decir?

Jeremy se rio en voz baja y se volvió hacia donde estaba Maddox.

—Conozco a mi chico —respondió fríamente—. Y sé cuándo le da por ahí. Esta noche no deja de buscarte en la habitación y tú no puedes quitarle los ojos de encima. No hace falta ser Picasso para pintar este cuadro, Roscoe.

Traté de tragar y no pude.

—Jeremy, yo...

—Hola —nos interrumpió Maddox. Nos dedicó una sonrisa cautelosa—. ¿Qué hacéis aquí?

Jeremy dio una palmada en el hombro de Maddox.

—Roscoe estaba a punto de decirme cuánto tiempo lleváis juntos. —Sonrió a Maddox—. Y luego me vas a decir por qué nunca me lo dijiste.

Capítulo Once

MADDOX ME DEDICÓ UNA MIRADA SALVAJE, conmocionado, luego miró a Jeremy y suspiró como si estuviera aliviado.

—Te lo contaré todo —dijo—. Pero no aquí.

Teniendo en cuenta donde estábamos, esa era una muy buena idea.

—¿Entonces tengo razón? —preguntó Jeremy.

La respuesta de Maddox fue rápida y definitiva.

—Sí.

—Y nunca me lo dijiste porque...

—Porque le pedí que no lo hiciera —respondí.

Jeremy me miró a los ojos y asintió lentamente. Alguien pasó junto a nosotros y Jeremy le dedicó una sonrisa brillante, aunque falsa, antes de volverse hacia Maddox.

—Entonces, los otros estaban hablando con Ryan y Amber sobre ir a un club. Steve va a flipar, pero da igual. ¿Supongo que no quieres unirte a nosotros?

Maddox negó con la cabeza.

—Jer, estoy agobiado de tanta gente.

Jeremy asintió. Sabía que tres horas era la cuota de Maddox de ser su personaje público.

—No lo creo.

—Si quieres que vaya, iré —enmendó Maddox.

Jeremy suspiró y puso su mano en el brazo de Maddox.

—No, está bien. Lo entiendo. Pero te diré una cosa —dijo—. Voy a viajar contigo y con Roscoe a la discoteca. Puedes dejarme y te daré quince minutos para contarme todo.

Maddox asintió.

—Trato hecho.

Jeremy dio una palmada y sonrió.

—Bien. Iré a avisarles. —Y se dirigió a los demás, dejándome a solas con Maddox.

Maddox se encogió de hombros.

—Bueno, quería decírselo.

Así que eso fue todo.

Diez minutos más tarde, después de que Steve organizara lo que había que organizar, la velada promocional terminó y se anunció que Atrous se marchaba. Con la seguridad reforzada, nos dirigimos desde la galería a través del restaurante y el bar hasta las furgonetas que nos esperaban. El público fue realmente estupendo, muy respetuoso y educado. Aunque dudaba que la discoteca fuera igual.

Entramos en la furgoneta. Maddox subió directamente al asiento trasero y Jeremy le siguió, sentándose a su lado. Me senté cerca de la puerta pero me giré para mirarles lo mejor que pude.

Jeremy esperó a que la puerta se cerrara. Nos miró a los dos por turnos.

—Tenéis quince minutos.

—Quería decírtelo —comenzó Maddox.

—¿Desde cuándo?

—Desde esta gira.

Jeremy asintió lentamente.

—Ya me lo imaginaba. Algo era diferente entre vosotros. Ha habido más miradas de las habituales, más conversaciones privadas.

—Es diferente —respondió Maddox en voz baja.

—Y es complicado —añadí—. Obviamente, la gente no puede saberlo.

Jeremy me miró como si fuera estúpido.

—Bueno, podría ayudar si no te pasas cada minuto despierto mirándolo como si fuera la primera vez que lo ves. Porque cualquiera en esa habitación esta noche podría haberlo visto. O antes, cuando entró en la sala común y tuve que empujarte para que recogieras tu lengua del suelo. Y, debo añadir, que la forma en que lo has mirado no es apta para menores de edad.

Intenté responder a eso, pero ¿qué demonios podía decir?

Maddox se rio.

—Mmm. ¿Cómo me has estado mirando exactamente, Roscoe?

Le lancé una mirada fulminante y Jeremy levantó las manos.

—No intentes hacerte el simpático. Todavía estoy cabreado. ¿Por qué no me lo has dicho?

—Porque probablemente me despedirán —respondí—. O seré el nuevo conserje de Platinum Entertainment.

Maddox me devolvió la mirada.

—Y le he dicho que no dejaré que eso ocurra.

Iba a discutir ese punto, de nuevo, pero supuse que este no era el lugar ni el momento.

—Teníamos un trato —dijo Jeremy—. Nada de secretos. Ese era el trato.

Maddox negó con la cabeza, con los dientes apretados.

—Esto es diferente.

—¿Por qué lo es? —presionó Jeremy—. ¿Porque eres tú?

—No. —Maddox negó con la cabeza—. Porque si Ambrose se entera, si no amenazan con despedirlo, entonces seguro que nos separan. Y no puedo dejar que eso ocurra, Jeremy, porque él es lo único real en mi vida.

Joder.

La única cosa real.

Jodido, santo cielo.

La cara de Maddox se iluminó con las luces de la calle. Estaba mirando fijamente a Jeremy, señalándome con el dedo.

—Es una puta luz cuando todo lo demás está oscuro, eso es lo que es. Tú lo sabes.

Jeremy se quedó mirando.

—Maddox —susurré.

—No, Roscoe —me dijo—. Sé lo que vas a decir. Vas a defender a la empresa, a decir que sabías que esto se convertiría en un problema. Hemos hablado de esto.

—Y desechaste mis preocupaciones.

—Porque algunas cosas significan más. Por eso. Me importa una mierda lo que piense Arlo Kim, o Ambrose. O los admiradores, o los medios. Me importa lo que tú pienses. Y sería mucho más agradable si me defendieras en esto. Se supone que debes estar conmigo en este asunto.

—Y lo estoy. Estoy de tu lado. —Tenía tantas ganas de tocarlo, de abrazarlo—. Sabes que lo estoy.

—¿Y qué hay de mí? —dijo Jeremy—. ¿Y la banda?

Los ojos de Maddox se dirigieron a él.

—¿Qué hay de ti? O la banda. Esto no cambia nada.

—Todo lo que haces nos afecta. Dios, Maddox, ¿aún no has aprendido eso? —Estaba cabreado y yo lo entendía. Su mejor amigo básicamente le había mentido durante semanas, y yo también, un representante en el que se suponía que podía confiar. Pero Maddox había derramado parte de su corazón aquí esta noche, y eso no era fácil para él. Tal vez Jeremy se dio cuenta de ello porque su tono fue más suave cuando volvió a hablar—. Todo lo que haces nos afecta, Madz. Y sé cuánto tiempo has deseado esto.

La mirada de Maddox se dirigió a mí, muy brevemente, antes de mirar por la ventana.

¿Cuánto tiempo ha deseado qué, exactamente? ¿Sólo alguien con quien estar? ¿O a mí en particular?

—¿Y si termina mal? —preguntó Jeremy en voz baja—. Estamos de gira. Tenemos un montón de conciertos que hacer, un millón de kilómetros que recorrer. No podemos tener peleas o tensión entre vosotros dos si las cosas se van a la mierda.

—No lo harán —respondió Maddox. Volvió su cara hacia mí, luego hacia Jeremy—. No lo harán.

Jeremy me miró.

—¿Y tú?

¿Yo que? Por Dios. ¿No era obvio? Si las cosas se iban a la mierda, yo sería el nuevo conserje. Pero entonces miré a Maddox, que esperaba mi respuesta. A su rostro pálido en la oscuridad, sus grandes ojos marrones, llenos de esperanza y miedo.

—No le haré daño, si a eso es a lo que te refieres.

—Dos minutos, tiempo estimado de llegada —llamó Steve desde el frente. Era muy probable que hubiera escuchado toda la conversación.

Pasaron unos largos segundos en silencio.

—Jeremy —dijo Maddox, con la voz tensa—. Necesito tu apoyo en esto. —Sus manos estaban apretadas, su respiración era superficial—. No puedo permitir que te opongas a mí en esto.

Jeremy suspiró.

—Me alegro de que seas feliz. Sólo quiero que seas feliz. Lo sabes. Pero no es sólo tú y yo, y no es sólo tú y Roscoe. Es más grande que eso, ¿verdad? Es más grande que nosotros.

Maddox frunció el ceño.

—Se nos permite ser felices, ¿no? Hemos dado mucho de nuestras vidas, de nosotros mismos, Jer. Y sí, nos apuntamos a esto y este nivel de fama no durará para siempre. Deberíamos estar agradecidos por la fama y la fortuna, bla, bla, bla. He escuchado toda esa mierda antes. ¿Pero qué sentido tiene todo eso si nos está matando?

Oh, Maddox.

El vehículo frenó y pudimos ver luces de neón y multitudes por las ventanas.

—No digas nada a los demás esta noche —murmuró Maddox. Parecía derrotado, y eso me rompió el corazón—. Se los diré. Mañana, o algo así.

Jeremy palmeó el muslo de Maddox.

—No voy a pelear contigo en esto, Madz. Sólo estoy preocupado, eso es todo. Pero al final del día, nos mantenemos juntos, ¿verdad? Si es lo que quieres, entonces eso es todo.

Maddox asintió, un poco más feliz pero no completamente convencido.

Jeremy me miró entonces.

—Roscoe, voy a decir esto como su mejor amigo y no como uno de los miembros de la banda. Probablemente esperaba más de ti, no voy a mentir. Y si lo jodes, te pediré como mi representante y te haré la vida tan miserable que pedirás el trabajo de conserje.

—Jeremy —murmuró Maddox—. Dios.

Jeremy sonrió.

—Tengo que decir mierda como esa. Es mi deber como tu mejor amigo.

Me reí mientras Steve abría la puerta. Las luces brillantes, el calor húmedo y el ruido invadieron la furgoneta, y Jeremy se puso en pie.

—No lo mantengas despierto hasta tarde. Mañana es un día muy ocupado. —Sonrió y me dio una palmadita en el hombro mientras salía—. Y no me esperéis despiertos.

La puerta se cerró y Robbie entró en la parte delantera. Se giró para hablarnos.

—Tengo que llevaros al hotel y volver. ¿Os parece bien?

—Me parece muy bien —respondí. Robbie hizo un gesto con la cabeza al conductor y comenzamos a circular, así que me senté rápidamente junto a Maddox—. ¿Estás bien?

Él asintió.

—Sí, supongo. Se lo tomó bastante bien. —Se encogió de hombros—. Excepto la parte en la que te amenazó.

Me reí en voz baja.

—Me alegro de que se preocupe por ti.

Maddox suspiró y dejó caer la cabeza sobre el reposacabezas, sin dejar de mirarme. Extendió su mano, que tomé y entrelacé nuestros dedos.

—Estoy cansado. Las sesiones y los eventos publicitarios son tan agotadores. Tres horas me han parecido una eternidad.

—Estuviste genial esta noche. Todos los ojos estaban puestos en ti.

Sonrió.

—Aparentemente los tuyos también. El hecho de que me miraras fue lo que hizo que Jeremy se diera cuenta de lo nuestro.

Me reí, sin importarme que me sonrojara.

—Tienes un... cierto encanto que me resulta atractivo.

Volvió a pasar su pierna por encima de la mía.

—Y por encanto, te refieres a mi culo en estos vaqueros.

Acerqué mi cara a la suya.

—No sólo tu culo. No tienes ni idea del poder que tienes cuando entras en una habitación.

Su mirada bajó a mis labios y luego volvió a mis ojos.

—En cuanto volvamos a tu habitación, te entregaré cada gramo de poder que tengo —murmuró con la voz baja—. Y podrás hacer lo que quieras conmigo.

Maldita sea.

—¿Y Roscoe?

—¿Sí?

—Más vale que incluya tu polla en mi culo. Sólo digo eso.

Gemí ante sus palabras, el calor en sus ojos, el calor en mis pelotas.

—¿No estás muy cansado?

Levantó una ceja sin parecer impresionado.

Me hizo sonreír.

—Sé que estas noches te agotan. Puedes estar en el escenario frente a ochenta mil personas toda la noche, pero tres horas en una sala con unas pocas docenas de personas te agotan.

—Estar en el escenario es fácil. Hay una barrera, una actuación. Pero de cerca, como esta noche, esa gente es un trabajo duro. Todos quieren algo. Todos quieren al famoso yo, en el espectáculo, todo el tiempo. Es como un contacto cercano y un saludo. Nunca se me han dado bien las multitudes de cerca. Es agotador.

—Lo sé.

—Lo sabes. Eres uno de los pocos que lo saben. Y por eso —dijo lentamente— vas a llevarme a la cama. A hacer que me olvide de la gente, de la responsabilidad, del resto del mundo.

Me llevé su mano a los labios y le besé los nudillos.

—Puedo hacer que te olvides de todo.

Maddox gimió.

—¿Robbie? —gritó—. ¿A qué distancia estamos?

—Dos minutos —fue su respuesta.

—¿Puedes darte prisa? Necesito orinar.

Le di un codazo.

—Deberías haberlo dicho.

Me miró.

—No necesito orinar. Jesús, Roscoe. ¿Qué mierda has hecho? ¿Acabas de decirme que vas a follar conmigo y crees que necesito orinar?

Me reí.

—Lo siento.

—Mm, bueno, ahora que lo mencionas, como que necesito orinar, pero esa no es la razón por la que quiero apresurarme.

La furgoneta apenas se había detenido antes de que Robbie saliera y nos abriera la puerta. Nos condujo al vestíbulo del ascensor y pulsó el botón.

—Puedo llevaros a vuestra planta —dijo.

—No, está bien. Podemos continuar desde aquí —dijo Maddox—. Será mejor que vuelvas y te asegures de que Wes no está bailando en la barra semidesnudo.

Las puertas se abrieron y entramos. Escaneé mi tarjeta de acceso y pulsé nuestro número de planta, Robbie nos hizo un gesto para que nos fuéramos.

—No sería la primera vez que hace eso.

—No, no lo sería —murmuré mientras las puertas se cerraban.

Maddox me atrajo contra él por la cintura de mis vaqueros.

—Hablando de primeras veces...

Lo besé, presionándolo contra el espejo del ascensor. Abrió su boca para mí, levantó su pierna para engancharla alrededor de mi cadera. Lo besé profundamente y él me acogió. Apoyé mis caderas contra él y gimió.

Las puertas del ascensor se abrieron y me eché atrás disparado, sin darme cuenta de que ya estábamos en nuestra planta. Maddox se rio, me cogió de la mano y me llevó a mi habitación.

Entró primero, se deshizo de su gorra y se quitó la camisa antes de desaparecer en el baño. Oí cómo se levantaba la tapa del inodoro y luego el sonido de su orina.

—Agh. ¿Sabes lo difícil que es orinar con una semi erección? —preguntó.

Me reí mientras me sentaba a la mesa y me desabrochaba las botas. Apareció un minuto después, con los vaqueros desabrochados. Su cuerpo escultural ondulaba a la luz tenue, su manga de tatuajes, sus largos pendientes, sus labios rosados...

Se acercó y puso su pie en mi muslo.

—¿Puedes ayudarme con mis botas?

Lo hice, por supuesto, pero no se trataba de sus botas. Se trataba de él de pie sobre mí, con sus pantalones desabrochados y su entrepierna en mi cara. Cuando le quité la segunda bota, se puso a horcajadas sobre mis piernas y se sentó en mi regazo, presionándose y meciéndose. Sonrió mientras me besaba.

—Hazme olvidar —murmuró contra mis labios.

Le agarré de las caderas y me levanté, llevándolo a la cama. Lo tumbé suavemente sobre su espalda y sonrió. Le quité los vaqueros y él observó, encantado, cómo me quitaba la ropa. Su mirada recorrió mi cuerpo y se relamió.

—Joder, sí.

Encontré los condones y el lubricante que había metido antes en mi maleta y los arrojé sobre la cama junto a él. Abrió la caja, dejando algunos condones y el lubricante al alcance de la mano. Me miró desenrollar uno a lo largo de mi polla mientras se acariciaba, y luego se puso boca abajo, separó los muslos y levantó el culo.

Correcto, entonces.

Quería olvidar, quería experimentar ese lugar donde no existe nada más que el placer, y que Dios me ayudara, yo quería llevarlo allí.

Me ocupé de él, con masajes y toques suaves, excitándolo y preparándolo, y besé cada centímetro de piel. Lo masturbé y lo estiré hasta que me suplicó, gimiendo con:

—Por favor, por favor, deja de excitarme y empieza a follarme.

Agarró el edredón, haciendo rodar sus caderas.

—Roscoe, necesito más. Te necesito a ti. Te necesito dentro de mí. Fóllame, por favor.

Saqué mis dedos de él, añadí mucho más lubricante y me coloqué sobre él. Apreté la cabeza roma de mi polla contra su agujero y me incliné sobre él, desesperado por empujarme en su interior, pero conteniéndome.

Le besé la nuca, el cuello, y me metí la oreja en la boca mientras empujaba dentro de él.

Estaba apretado y caliente, resbaladizo y acogedor. Se sentía tan bien que necesité todo mi control para no embestirlo. Mantuve mi peso sobre los codos, besé su hombro, su cuello, dándole tiempo.

—Oh Dios, te sientes tan bien.

Maddox gimió y su respiración era agitada. Apoyó su frente en el colchón, arqueando la espalda.

—Joder.

Me quedé quieto, medio dentro de él, desesperado por más.

—¿Estás bien? —respiré.

Gimió, pero no pude saber si era bueno o malo, así que salí lentamente.

—¿Qué... qué mierda? —gritó.

Le di la vuelta y, mientras él aún intentaba averiguar qué pasaba y dónde poner las piernas, le levanté una rodilla hasta el pecho y le sujeté una mano por encima de la cabeza. Se quedó con la boca abierta y las pupilas dilatadas.

—Ahora puedo verte —murmuré antes de besarlo, salvaje y profundamente.

Levantó la otra rodilla y le inmovilicé la mano libre por encima de la cabeza mientras volvía a introducirme en él.

Sus ojos se pusieron en blanco, su espalda se arqueó y me dio la bienvenida a su cuerpo.

Lo besé, mi lengua encontró la suya, y él gimió en lo más profundo de su garganta cuando comencé a empujar lenta y profundamente.

Esto era mejor. Esto era mucho mejor.

Podía ver su cara. Podía observar sus ojos, ver cada parpadeo de emoción, cada pizca de placer. Sus mejillas se sonrojaron, mechones de su cabello negro cayeron sobre su frente, su cuello se tensó con el esfuerzo...

Necesitaba una palabra mejor que hermoso.

Le solté las manos y le acuné la cara, barriendo su pómulo con un pulgar.

—Dios, te sientes tan bien —respiré, tratando de no empujarme demasiado fuerte.

Bajó los brazos y me agarró el culo, tirando de mí con más fuerza.

—Joder, Roscoe —gimió echando la cabeza hacia atrás—. Justo ahí. Oh, Dios. Más.

Así que le di más. Me introduje en él, levantándole un poco más las piernas, y sus ojos se abrieron de par en par, su boca se abrió por la sorpresa. Buscó su polla, presionando y acariciándose mientras le follaba. Su cuerpo tembló, su espalda se arqueó y gritó al correrse. Su culo se aferró a mi polla mientras su semen salpicaba abundantemente sobre su vientre.

No me detuve. No le di ni un segundo para respirar. Seguí follándolo durante su orgasmo, persiguiendo mi propio placer hasta que fue demasiado. Estaba demasiado apretado, demasiado caliente, demasiado resbaladizo, demasiado bueno y yo estaba tan dentro de él, enterrado hasta el fondo. Me corrí tan salvajemente... tan jodidamente intenso.

—Oh, Dios mío —jadeó acercándome para un beso. Me metió la lengua en la boca y yo convulsioné mientras mi orgasmo seguía su curso. La habitación daba vueltas; cada terminación nerviosa zumbó y crepitó.

Lo único que había en el mundo en ese momento era él.

Me abrazaba con tanta fuerza como yo a él, y éramos un desastre sudoroso, pegajoso y jadeante, pero ninguno de los dos se movía. De mala gana, me retiré de él, me ocupé del preservativo y rápidamente nos pusimos de lado y lo envolví en mis brazos. Le besé el costado de la cabeza y le acaricié el cabello.

—¿Estás bien?

—Mmm —tarareó, somnoliento y contento.

Le froté la espalda en círculos.

—Deberíamos ducharnos.

—Más caricias.

Sonriendo, dibujé más patrones en su espalda, pasando ligeramente las uñas romas en remolinos y círculos. Podría haberme dormido fácilmente allí mismo, y estaba bastante seguro de que él también estaba a punto de quedarse dormido. Así que me aparté, le enmarqué la cara y lo besé. Suave, con un toque de lengua.

—¿Ducha caliente y humeante?

—Sólo si me lavas —murmuró en mi cuello—. Y creo que me quedaré aquí esta noche.

—¿Ah sí?

Abrió los ojos, con los párpados pesados, sonriendo.

—Va a ser mucho más fácil volver a follar conmigo a las tres de la mañana si sigo aquí.

Me reí y salí de la cama, dirigiéndome a la ducha. Sí, lo lavé, sí, lo sequé, y sí, volví a la cama con él, lo abracé y me dormí.

Y sí, me lo volví a follar a una hora intempestiva. Se quedó de frente y yo rodé sobre él, abrí sus piernas y me enterré en él, una y otra vez. Una y otra, y otra, y otra vez más, y él se retorció y se meció, murmuraba cosas sin sentido. Se agarró a las almohadas y a las sábanas, se perdió, se entregó.

Quería que le hiciera olvidar todo, y eso fue lo que le di. Le llevé a ese lugar donde nada más importa. Y cuando terminamos, me ocupé de él, lo limpié.

Olía a mí, y yo olía a él, y eso complacía a una parte primitiva de mí. Se acurrucó en mí, se aferró a mí, y me encantó cada segundo. Ignoré el golpeteo desconocido de mi corazón, las tontas mariposas en mi vientre, y cerré los ojos.

__________

ATROUS VOLVIÓ a ser noticia a la mañana siguiente. La actuación promocional había sido un éxito. Se publicaron fotos aprobadas y las críticas fueron buenas. Hubo algunas fotos de admiradores de nosotros saliendo del local y subiendo a las furgonetas, pero nada que no se hubiera visto mil veces antes.

La noche de los chicos en el club había sido un acontecimiento en los canales de televisión locales de Miami, y en las redes sociales, por supuesto. Fotos de ellos llegando al club, fotos de ellos dentro, bebiendo y bailando, riendo, y aunque todos los artículos mencionaban la notable ausencia de Maddox -y la mía- en general fue bastante bueno.

No se mencionó ni se tomó ninguna foto de los chicos llevando compañía al hotel, así que eso fue una bendición. Dada la conversación lasciva en el desayuno, el hecho de que nadie fuera fotografiado con ellos era claramente un testimonio de las habilidades de gestión de Amber y Ryan. Hubo sonrisas de suficiencia y sonrisas cómplices en relación con la acción que consiguieron, y Maddox se limitó a reírse con ellos. Hizo bromas y se burló de ellos, como si fuera cualquier otro día... como si no le hubieran jodido los sesos dos veces.

Sin embargo, Jeremy lo intentó. Presionó a Maddox.

—Es una pena que no consiguieras nada anoche —dijo con una amplia sonrisa—. Había un montón de tíos buenos. Podrías haber elegido.

Maddox arrugó la nariz.

—Y ser recompensado con pequeños visitantes. No, gracias. Hablando de eso. —Miró hacia Amber, Ryan y yo, pero hizo un gesto con la mano a sus compañeros de banda—. ¿Podemos despiojarlos antes de esta noche? O fumigar o algo así. Tengo que compartir camerino con ellos.

Se amontonaron sobre él, literalmente. Acabó tumbado en el sofá con los cuatro amontonados encima, aplastándolo y riéndose, pero fue divertido. Y al menos cambió el tema.

Pasamos el día en el estadio haciendo ensayos en el escenario y pruebas de sonido, y después de una sesión de grupo en el gimnasio, cenamos temprano y dimos por terminada la noche. En Miami hacía calor y humedad, y después de haber estado de fiesta la noche anterior y haber trabajado duro todo el día, todo el mundo estaba agotado y se acostó pronto.

Llamé a la puerta de Maddox justo después de las nueve. Sonrió como el gato que está a punto de comerse al canario cuando entré y cerró la puerta tras de mí.

—He estado pensando en ti todo el día —ronroneó—. O, mejor dicho, en lo que me hiciste anoche y en lo que puedes volver a hacerme esta noche.

Saqué un asiento en la mesa y me senté.

—Sobre eso...

Se detuvo; su sonrisa se desvaneció.

—¿Qué pasa con eso? Oh, Cristo, estás aquí para decirme que hemos terminado, ¿no es así? ¿verdad?

—¿Que hemos terminado? —pregunté, francamente un poco aturdido. Habíamos tenido un día tan bueno—. No. ¿Por qué piensas eso?

—Tienes esa mirada de disculpa en tu cara. Esa mirada que dice “esto es para tu propio beneficio”, aunque no lo sea.

Me levanté y tomé su cara entre mis manos.

—No he terminado contigo, ni mucho menos, ¿vale? —Asintió, aunque había una genuina vulnerabilidad en sus ojos que dolía ver—. Créeme, Maddox, anoche fue... especial para mí.

Entonces sonrió, con el tipo de sonrisa que enciende la luz en sus ojos. No duró mucho.

—Pero, hay un pero.

Realmente me conocía.

—Pero no creo que debamos repetir lo de anoche esta noche, ni ninguna noche antes de un concierto.

Parpadeó.

—¿Qué?

—No quiero que estés dolorido cuando estés en el escenario. Das el doscientos por cien en ese escenario, y no quiero arriesgarme a que te esfuerces demasiado. Si estás un poco dolorido o lo que sea, entonces...

—Oh, Dios mío, estás hablando en serio. Roscoe, estoy bien.

Estaba afrentado y posiblemente un poco ofendido, que no era lo que yo quería en absoluto. Tomé su mano y me senté en la silla del comedor, atrayéndolo a mi regazo. Hizo un pequeño mohín, aunque me pasó el brazo por el cuello.

—Escucha, por favor. No quiero que te enfades conmigo —empecé—. Pero tenemos que ser responsables. Para empezar, no podemos dar a nadie una razón para sospechar nada, pero tampoco podemos dar a nadie motivos para separarnos. Y sólo será la noche antes de cada concierto, eso es todo. Y eso no significa que no podamos hacer nada más, cariño. Se me ocurren una docena de formas diferentes de excitarte sin tener que follarte hasta atravesar el colchón.

La sonrisa de Maddox se extendió lentamente.

—Aguanta, espera. —Movió su huesudo culo en mi regazo—. Dos cosas. La primera, quiero escuchar más sobre la docena de formas diferentes de excitarme. Sinceramente, deberías haber empezado con eso y ahorrarnos problemas a los dos. Y segundo... me llamaste cariño.

Me reí.

—¿Te lo llamé? No lo recuerdo.

Manteniendo su brazo alrededor de mi hombro, se acomodó a horcajadas sobre mí y me obligó a levantar la cara para poder besarme.

—¿Te retractas?

Sonreí contra sus labios.

—En absoluto...

Me pellizcó la barbilla entre el pulgar y el dedo.

—Dilo otra vez.

—¿Qué parte?

Me pellizcó la barbilla con más fuerza y giró sus caderas, apretándose contra mi entrepierna.

—Ya sabes qué parte. Dilo otra vez.

Intenté besarlo, pero se apartó lo suficiente como para que no pudiera hacerlo, así que le agarré las caderas.

—Puedo hacer que te corras de una docena de maneras diferentes.

Gruñó.

—Respuesta incorrecta. Quiero decir, no está mal, pero no es la respuesta a la que me refiero y lo sabes. Así que tal vez rechace tu oferta y puedas irte. —Fue a levantarse pero lo agarré y lo sujeté con fuerza.

—Cariño —dije sonriéndole—. Puedo excitarte de formas que nunca has imaginado, cariño. Podría besarte toda la noche, cariño. Quiero dormir en tu cama y en tus brazos toda la noche, cariño.

Su sonrisa era posiblemente la más hermosa, la más genuina que había visto en él en todos los años que lo conocía. Se inclinó y me besó.

—Tienes suerte, Roscoe. Respuesta correcta.

—Lo intento.

Me besó de nuevo.

—Hmm. Ahora... qué hay de esta docena de formas de excitarme que nunca he imaginado. Estoy muy interesado en escucharlas.

Agarré sus caderas y me puse de pie, cargándolo. Se rio cuando lo arrojé a la cama y me arrastré por su cuerpo.

—Bien, entonces —dije desabrochando sus jeans—. Esta es la número uno.

__________

AL DÍA SIGUIENTE hizo más calor que en toda la semana y, para colmo, era día de concierto. Se habían tomado medidas para el público, estaciones de agua y nebulizadores, entre otras cosas, y nos habíamos asegurado de tener bolsas de hielo, agua y bebidas isotónicas de sobra para la banda y el equipo de escenario.

Iba a ser brutal.

El camerino y la sala verde tenían aire acondicionado, pero los bastidores no. Se trataba de un estadio, por lo que el escenario estaba expuesto a los elementos, y aunque era un concierto nocturno, seguía haciendo demasiado calor y humedad.

Se decidió no hacer un ensayo general completo y se hicieron algunos cambios de última hora en la coreografía. Tenían que reducir el esfuerzo. Esos chicos podrían, en un concierto de tres horas, bailar y correr el equivalente a una carrera de quince kilómetros.

—Ten cuidado esta noche —le susurré a Maddox. Estaban todos vestidos y listos para salir, podíamos oír el rugido de la multitud, y yo le estaba ayudando con su auricular—. Hace un calor infernal ahí fuera.

Me hizo un gesto con la cabeza.

—Sí papá.

—Si quieres que juegue a ser papá, eso significa que puedo azotarte —murmuré y él soltó una carcajada—. No exageres. Relájate.

Sonrió.

—Lo siento, ¿qué fue eso? Dijiste las palabras papá y azotes, y me desvié.

Suspiré y fui a ayudar a Wes con el cable de su auricular.

—Tomároslo con calma esta noche —dije con el objetivo de que todos lo oyeran. Tuve que levantar la parte trasera de la camisa de Wes y pasar el cable. Nunca sabré por qué se puso primero la camisa. Pero Maddox no tardó en estar a mi lado, levantando la camisa de Wes y tirando del cable. Me lanzó una mirada muy rápida que no pude leer. ¿Estaba enfadado? ¿Le preocupaba lo que pudieran pensar los demás? Ayudaba a todos los compañeros de la banda con su equipo, con sus cambios de ropa, con lo que fuera que necesitaran ayuda. Era mi trabajo.

Podía sentir los ojos de alguien sobre mí, y cuando levanté la vista, Jeremy estaba mirando. Estaba sonriendo, un poco sorprendido, tal vez. Hasta que Maddox le lanzó una mirada también, y entonces Jeremy empezó a cantar una canción no demasiado conocida. Desde luego no era una de las suyas. Bailó de forma muy sexi y Luke gritó:

—Canta reina. —Y Maddox empujó a Jeremy con tanta fuerza que casi se cae. Pero todos se rieron y no tardaron en animarse mutuamente mientras caminaban por los pasillos hacia la entrada del escenario.

Amber, Ryan y yo les seguimos, por supuesto. Ryan estaba discutiendo algo con el director del equipo de escenario; Amber estaba dando a los chicos las últimas instrucciones sobre los nuevos descansos del escenario.

Yo trataba de ubicar esa maldita canción... No podía concentrarme con el ruido y las voces, y el maldito calor de aquí atrás era sofocante. Pero la forma en que Jeremy bailaba, el tono más alto, la melodía pegadiza...

Me llevó un segundo.

Era “Jealous” de Beyonce.

Celoso.

¿Maddox estaba celoso porque le levanté la camisa a Wes?

Mierda.

El rugido del público llamó mi atención, y salí de mi propia cabeza con tiempo suficiente para ver a los cinco ocupar su lugar en la plataforma elevada para subir al escenario. El público estalló como una explosión sónica.

—No se lo van a tomar con calma —gritó Amber por encima del ruido.

Yo negué con la cabeza.

—No, no lo harán. Jeremy y Maddox en particular.

Puso una cara de no estar muy impresionada, con la frente llena de sudor. Hacía calor aquí atrás. Demasiado calor. Habían traído ventiladores de tamaño industrial que mantenían el aire en movimiento, pero apenas era suficiente. El personal de escenario ya estaba con la cara roja y sudando; corrían, levantaban, empujaban, cargaban sin parar entre bastidores, y cuando terminó el primer set, lo hicieron en tiempo triple.

Los chicos bajaron del escenario para cambiarse de camisa y tomar unas bebidas muy necesarias, chorreando sudor como si los hubieran puesto bajo una manguera. Les entregué a cada uno una bolsa de gel energética.

—Tomad esto.

Se refrescaron con botellas de agua mientras les quitaban las camisas mojadas, los secaban con toallitas y les ponían otras nuevas. El personal de vestuario, estilismo y maquillaje los rodeó, los movió como si fueran maniquíes y, con la precisión de un equipo de boxes de un coche de carreras, volvieron al escenario.

Amber, Ryan y yo los vimos en las pantallas de transmisión en directo durante todo el siguiente set. Seguían dando el cien por ciento, cantaban y bailaban, y a pesar del calor y la humedad, el público gritaba y animaba.

Pero me di cuenta de que les estaba pasando factura. Jeremy se dobló con las manos en las rodillas después de una canción, Blake estaba acostado de espaldas y Luke le ayudó a ponerse de pie y le dio un poco de cariño. Todos los admiradores de Bluke gritaron, pero la verdad era que Blake estaba luchando.

Y Maddox... bueno, bailó más fuerte y cantó más fuerte que cualquiera de ellos, como siempre hacía. Estaba sonrojado, su cabello estaba empapado, su camisa mojada se le pegaba, dando a todo el público del estadio una bonita imagen. La tela blanca no dejaba mucho a la imaginación.

Al público le encantaba.

Se bebieron todas las botellas de agua, rociando al público mientras seguían bailando y cantando, pero al final del segundo set, cuando salieron, los cinco casi se desmayaron. Repartí más bolsas de gel energético mientras se limpiaban. Parecían haber salido de una piscina, estaban completamente mojados.

Les pusimos bolsas de hielo en la nuca y el equipo de estilistas ni siquiera se molestó. El maquillaje fue más bien una limpieza en este punto, y se les entregaron camisetas limpias y secas.

—Tenéis que bajar el ritmo —les dijo Ryan—. Olvidad la coreografía. Mantened la calma. Tenéis cinco canciones por delante.

Los cinco tenían la cabeza gacha y los hombros agitados por la respiración entrecortada. Recogí una toalla y le di unas palmaditas en el cabello y la nuca a Maddox.

—Tomadlo con calma —dije. Lo dije para todos ellos, aunque para Maddox en particular—. Sólo cantad. Despacio.

—Vinieron a vernos actuar —respondió Maddox—. No pagaron el precio completo por medio espectáculo.

Le sequé una línea de sudor que rodaba por su sien.

—No pagaron para ver cómo te desmayas.

—Los artistas profesionales saben adaptarse a las circunstancias —dijo Amber.

Conseguí medio limpiar la frente de Wes cuando Maddox me quitó la toalla de la mano. Se la pasó por la cara y se levantó antes de lanzársela a Wes.

—Cinco canciones. Sólo tenemos que pasar cinco canciones. Vamos, chicos. Hagámoslo.

Cada uno se puso en pie y puso las manos en el centro. “Atrous”, dijeron al unísono, aunque apenas fue un grito de guerra.

Cinco canciones bien podrían haber sido quinientas.

Por supuesto, no bajaron el ritmo, no dejaron de bailar. En todo caso, Maddox bailó más fuerte, cantó más alto, como si tuviera algo que demostrar. Ellos dieron el cien por ciento y él, el ciento diez.

Pero llegaron a la quinta canción. La última canción. No sé cómo, pero lo hicieron. Jeremy se quitó la camiseta por encima de la cabeza ante un clamor masivo y la lanzó al público. Se despidieron con la mano mientras el público vitoreaba, se colocaron en el ascensor central a punto de desaparecer en el escenario. Como siempre hacían, como habían hecho mil veces.

El escenario bajó y los cinco quedaron inclinados, apoyando las manos en las rodillas. Jeremy cayó de culo, jadeando, sudando como nunca lo había visto. Maddox se irguió, se giró y se balanceó. Empapado y con la cara roja, estableció contacto visual conmigo. Intentó alcanzar un poste, falló estrepitosamente y se desplomó en el suelo.

__________

CORRÍ hacia él y lo puse de espaldas, y gimió. Tenía los ojos medio cerrados, estaba pálido y el pelo pegado a la cara.

—Maddox —dije golpeando suavemente su cara. Se revolvió y gimió. El calor irradiaba de él, pero su piel se sentía fría al tacto. —Necesito agua y hielo —grité—. ¡Ahora!

Lo levanté de la plataforma y lo dejé en el suelo, allí mismo, entre bastidores, delante de todos. Era un peso muerto, no ofrecía resistencia. Su cabeza cayó hacia atrás y sus brazos estaban inertes. Volví a tocarle la cara.

—Maddox.

Amber estaba allí con bolsas de hielo y toallas húmedas. Le puso una compresa de hielo en la frente y yo le metí una por debajo de la camisa para ponérsela en el pecho.

Maddox se revolvió y trató de incorporarse. Le puse la mano en el pecho.

—Quédate ahí —le insté.

Jeremy estaba de repente a mi lado.

—¿Está bien?

—Tenemos que enfriarlo —dije. Cristo, hacía calor aquí atrás. Y había demasiada gente de pie mirando y no había un maldito aire—. Tenemos que llevarlo junto al aire acondicionado.

Sin esperar, lo levanté y lo llevé a través de la multitud de espectadores preocupados. Oí a Amber gritar:

—¿Dónde está el puto médico?

No sé a quién le gritó, pero tenía razón. Era el médico de nuestro equipo y no estaba a la vista.

Wes mantuvo abierta la puerta del vestuario y yo entré corriendo, dejando a Maddox en el suelo. Ya estaba mucho más fresco aquí, pero necesitábamos bajar la temperatura central de Maddox antes de que este agotamiento por el calor se convirtiera en un golpe de calor.

—Tenemos que quitarle las botas y los calcetines —dije, y Blake y Luke se apresuraron a hacerlo. Con mi mano en la nuca de Maddox, lo senté a medias y le subí la camiseta empapada por encima de la cabeza, pasándole los brazos por ella como hacen los padres con un niño pequeño. Volví a tumbarlo con cuidado y le puse la bolsa de hielo en el pecho, y Ryan estaba allí ahora con una bolsa de hielo en la frente de Maddox y otra bajo el cuello. Le desabroché los pantalones a punto de quitárselos cuando Hardwick entró corriendo, poniéndose de rodillas a mi lado. Era un hombre agradable, de unos cuarenta años, y se parecía un poco a Denzel Washington.

Pero debería haber llegado ya, y yo estaba a punto de golpearlo hasta que lo vi.

Parecía haber estado en la misma piscina que Maddox.

—Lo siento, también tenemos miembros del equipo con problemas —dijo sin quitar los ojos de Maddox. Estaba buscando el pulso—. ¿Está consciente? ¿Ha hablado?

—Estoy bien —murmuró Maddox. Su respiración seguía siendo agitada, como si no pudiera obtener suficiente aire.

—¿Debo llamar a una ambulancia? —pregunté asumiendo que nadie había llamado. Miré a mí alrededor en busca de alguien más—. ¿Alguien ha llamado a una amb...?

—Nada de hospitales —dijo Maddox, con la voz baja. Tragó con fuerza—. Estaré bien. Sólo necesito un segundo.

—Maddox —dije buscando la calma—. No estás bien.

Abrió los ojos y se centró en mí.

—He dicho que no hay hospital.

—Está bien —bromeó Wes—. Está discutiendo con Roscoe. Estará bien.

—Maddox necesito que bebas esto —dijo Hardwick, poniendo una botella de bebida isotónica en sus labios. Apoyó la cabeza de Maddox para ayudarle a beber, y entonces Julio, el fisioterapeuta, apareció al otro lado de Maddox. Llevaba un maletín médico y supuse que unos cuantos años en la universidad estudiando anatomía y biología humana lo hacían más experto que yo, así que me aparté de su camino.

Me levanté y me acerqué a los pies de Maddox, observando lo que me pareció una eternidad. Wes, Luke y Blake también miraban, al igual que Amber y Ryan. Jeremy estaba a mi lado. También parecía destrozado: acalorado, empapado y agotado, pero preocupado por su mejor amigo.

—¿Estará bien?

Me encontré con su mirada.

—¿Qué tal si os refrescamos a vosotros también?

—Estoy bien —empezó a decir.

Hardwick lo miró y luego señaló a los cuatro compañeros de banda.

—Fuera botas y calcetines, fuera camisas —les ordenó—. Sentaos, bebed bebidas isotónicas y agua con pequeños sorbos. Ahora, o recibiréis una lección de primera mano sobre un colapso tardío.

No podría haberlo dicho mejor.

—¿Él estará bien? —le preguntó Jeremy.

Hardwick asintió.

—Debería estar bien. Gracias a la rapidez de pensamiento de Roscoe.

Maddox levantó la mano, apenas.

—¿Roscoe?

Me arrodillé a su lado.

—¿Sí?

Todavía tenía la mano levantada, así que la tomé y sus dedos se aferraron a los míos con toda la fuerza que supuse que tenía.

—Quédate conmigo.

—Sí, por supuesto —respondí, sabiendo muy bien que estábamos cogidos de la mano delante de todo el mundo y tratando de que no me importara.

Julio fue a ver a Wes, Luke, Blake y Jeremy. Puse mi otra mano en el pecho de Maddox, en su cuello y luego en su frente.

—Ahora no está tan caliente.

Maddox resopló, su voz débil.

—Te pido perdón, joder.

El médico se rio.

—No caliente en ese sentido. Maddox, casi te cocinas. Tienes suerte de que Roscoe estuviera aquí.

—No tienes ni idea de lo cierto que es eso. —Maddox sonrió, aunque era evidente que aún no había vuelto a ser él mismo. Se quedó allí, respirando lentamente durante uno o dos minutos más—. Oye, doc, um, probablemente debería tener a alguien que se quede conmigo esta noche, ¿verdad?

Hardwick no entendió el punto de Maddox.

—Vas a necesitar tomarlo con calma, sí. Pero no estaría de más tener a alguien vigilándote. Por si acaso. Si tienes dolores de cabeza o mareos, un ritmo cardíaco acelerado o visión borrosa, deberías llamar a una ambulancia.

—Roscoe se quedará conmigo —dijo Maddox.

Hardwick me miró y puse los ojos en blanco.

—¿Y si está más exigente de lo normal o discute demasiado? ¿Puedo llamar a una ambulancia entonces? ¿Que se lo lleven?

—No tienes gracia —se quejó Maddox.

Hardwick sonrió y tomó la presión arterial de Maddox una vez más.

—Bien, puedes intentar sentarte en unos minutos. Sigue bebiendo bebida isotónica —le indicó dando una palmadita en el hombro de Maddox mientras se levantaba para ir a ver a los demás.

Sólo quedamos Maddox y yo. No parecía que fuera a soltarme la mano pronto, así que me senté a su lado.

—Me has dado un susto de muerte —susurré.

—Yo también me he asustado —respondió—. Sentí como si el aire tuviera pulso. No podía respirar y sabía que estaba demasiado caliente.

—¿Te sientes mejor ahora?

—Mejor. Salvo que el auricular se me clava en el culo.

Cada auricular tenía un pequeño receptor negro, del tamaño de una cartera, que cabía en su bolsillo trasero. Era de plástico duro y no podía ser cómodo.

—Espera —dije sujetando su cadera y poniéndolo de lado. Saqué el receptor de su bolsillo y le hice rodar suavemente de vuelta, haciéndole sonreír. Sostenía la bolsa de hielo del pecho, pero ahora tenía la piel de gallina—. ¿Tienes frío ahora? —Probablemente no era nada, dado que estaba sin camiseta, descalzo y cubierto de bolsas de hielo.

—Un poco. Quiero sentarme. Necesito sentarme.

Extendió la mano de nuevo y lo levanté para que se sentara. Tenía las rodillas dobladas y estaba un poco encorvado. Tenía mejor aspecto, pero seguía agotado.

—Date un segundo para acomodarte —le dije.

Asintió.

—Estoy bien. Quiero ir a sentarme con los chicos.

Jeremy, Wes, Luke y Blake estaban sentados en los sofás. Por lo que pude ver, Hardwick y Julio estaban a punto de terminar con ellos.

—Bien, entonces vamos a levantarte. ¿Seguro que te sientes bien?

Me sonrió con algo en sus ojos que hizo que mi corazón se acelerara.

—Gracias. Por cuidar de mí.

Dios, casi le acaricio la cara.

—Cuando quieras.

Me levanté y tiré de Maddox para que se pusiera en pie. Lo sujeté durante un segundo, asegurándome de que no se mareara ni se tambaleara, y con mi brazo alrededor de su cintura, lo ayudé a acercarse al sofá y lo senté junto a Jeremy.

Pensé que lo habrían regañado por ser dramático o algo así, pero sólo estaban preocupados, preguntándole cómo se sentía y cómo nunca habían visto a alguien golpearse tan fuerte contra el suelo. Le pasé a Maddox la bebida isotónica que no había terminado.

—Bebe esto a sorbos.

—Sabe fatal —se quejó.

Estaba a punto de decirle que no me importaba su sabor cuando las puertas se abrieron de golpe y entró Ambrose.

—¿Cómo está él?

Maddox hizo un medio intento de saludo.

—Él está aquí. Está bien.

Ambrose cruzó la habitación a grandes zancadas, preocupado. Les preguntó a todos cómo se sentían y declaró que en el futuro cancelarían cualquier concierto si el calor era demasiado. Me lo creería cuando lo viera.

Pero parecía que su noticia más importante era que aparentemente todo el mundo ya sabía que Jeremy y Maddox habían colapsado, y Ambrose se estaba preparando para dar un breve comunicado de prensa en unos minutos.

—No me derrumbé —dijo Jeremy—. Sólo me caí de culo.

—¿Cómo lo supieron? —preguntó Luke—. ¿Estábamos entre bastidores?

—Pero no completamente fuera de la vista. Cuando la plataforma bajó, os vieron caer —dijo Ambrose mirando a Jeremy y Maddox—. Se puede ver en las imágenes. Jeremy cae un poco, pero Maddox se balancea y cae. Está en todas las redes sociales. Hay muchos admiradores disgustados ahora mismo, así que tengo que hacerles saber que estáis bien.

Maddox fue a levantarse.

—Si necesitas que dé la cara...

—No —dijimos Jeremy y yo al unísono. Eso me valió unas cuantas miradas extrañas, pero no me importó—. Maddox, deja que él se encargue de eso. Te han dicho que descanses.

—Sí —añadió Jeremy—. Lo último que quieres hacer es ponerte pálido y todo eso o desmayarte a mitad de la entrevista. Cristo, ¿te imaginas?

—Sí, tienen razón —dijo rápidamente Ambrose. Aunque estaba bastante seguro de que le habría encantado que Maddox se uniera a él ante la cámara—. Deja que me ocupe de ello. Me alegro de que estés bien. Que todos estéis bien. Tenemos a algunos del equipo de escenario y de sonido que están siendo atendidos también. Pero iré a aclarar las cosas al público y a tranquilizar algunas mentes preocupadas. —Luego me miró directamente a mí—. Roscoe, quiero decirte algo...

Le seguí hasta el pasillo, fuera del aire acondicionado, donde el aire era caliente y espeso.

—He oído que tus rápidas acciones con Maddox marcaron la diferencia esta noche. Sólo quería darte las gracias.

—Todos hicieron su parte —respondí restándole importancia—. ¿Pero puedes hacerme un favor?

Ladeó la cabeza.

—Claro.

—No me menciones en ninguno de tus informes de control de daños a los medios. No digas que fui yo quien lo cargó o lo medio desnudó o lo salvó o lo que sea. Por favor. No necesitamos más publicidad en torno a él o a mí, y estoy seguro de que la seguridad estará de acuerdo. —Probablemente no le gustaba que le dijera cómo hacer su trabajo, pero le sostuve la mirada—. Maddox ciertamente no necesita más estrés en este momento.

Ambrose asintió, pero no pude saber si estaba de acuerdo conmigo o no. Lo que iba a decir al público era algo que cualquiera podía adivinar.

—Ah —añadí—, el doctor dijo que probablemente era mejor que Maddox no se quedara solo esta noche, por si se marea o empieza a sentirse mal. Maddox me ofreció como voluntario.

—¿A ti?

—Prefiere tenerme en su habitación que a alguien que no conoce.

—Me parece justo. —Asintió con una expresión seria—. He oído que no estaba en buena forma.

Negué con la cabeza.

—No estaba bien. Estaban todos hechos polvo, y sólo porque Maddox se entrega más fuerte en el escenario fue el que realmente se derrumbó. Jeremy no estaba muy lejos de él. Realmente se necesita un plan de contingencia para días como hoy. Estaba a punto de meterlo en una ambulancia, y no hace falta que te diga cómo quedaría eso.

Ambrose asintió de nuevo.

—Volamos para Buenos Aires pasado mañana —le recordé, aunque estaba seguro de que no era necesario—. Y asumo que eso es sólo si el doctor le da luz verde a Maddox.

—Ya he hablado con Hardwick —respondió Ambrose—. Dijo que debería estar bien para volar en treinta y seis horas. El próximo concierto es dentro de cinco días. El día de descanso de mañana debería ayudarle a recuperarse. Pero el médico le explicará todo eso.

Asentí. Por supuesto, Ambrose habría preguntado por el próximo concierto. Aunque difícilmente podía culparlo porque Maddox estaría en ese escenario en Argentina aunque lo mataran.

—Será mejor que vuelva a entrar. Buena suerte con tu comunicado de prensa.

En cuanto terminamos nuestra conversación, su asistente se abalanzó con un portapapeles de notas y un técnico de maquillaje comenzó a darle toques en la cara. Volví a entrar y encontré a los chicos todavía en los sofás, comiendo alrededor de una mesa de café. Maddox me vio, reconoció que había vuelto a la habitación y volvió a su plato. Ahora llevaba una camisa y me alegré de que estuviera comiendo algo; eso era una buena señal, sin duda.

Ryan me hizo un gesto para que me acercara a donde él y Amber estaban de pie junto a la mesa del fondo. Había un plato de comida apilado.

—El catering lo dejó para ti —dijo Ryan.

—Gracias. —No me había dado cuenta del hambre que tenía.

Amber asintió hacia la puerta.

—¿Qué quería Ambrose?

Me encogí de hombros y tuve que terminar de masticar mi primer bocado.

—Lo mismo de siempre. Está dando una rueda de prensa. Está en modo de control de daños. —Les conté lo que se había dicho en el pasillo entre bocado y bocado—. No he mirado en internet. ¿Se ha vuelto todo el mundo loco con los rumores?

—Más o menos —dijo Ryan.

—Bueno, esta noche no voy a mirar esas tonterías. Lo llevaré de vuelta al hotel y fingiré que nada de eso existe hasta que haya dormido al menos cinco horas.

Se rieron, porque entendían la locura mediática.

—Ah —añadí—. Y me quedo con Maddox esta noche. Para vigilarlo. Órdenes del médico y Ambrose lo aprobó. Si me necesitáis y os preguntáis dónde estoy. Tendré suerte si duermo cinco horas en ese sofá de su habitación.

Amber me miró de reojo, adivinando muy bien que no iba a ocupar el sofá. No dijo nada, por suerte, y antes de que Ryan pudiera tragar su bocado para hablar, Maddox me llamó. Di un último bocado antes de descartar mi plato para acercarme a él.

—¿Podemos irnos? —preguntó—. Tengo que irme.

—Creo que el doctor quería verte primero —dije tomando su mano y tirando de él para que se pusiera de pie—. Iré a buscarlo. ¿Has comido lo suficiente?

Asintió, y pude ver que su plato estaba medio vacío.

—Realmente necesito orinar —dijo.

—Gracias por la información —dije, y Jeremy y Wes se rieron.

El médico estaba en el pasillo hablando con algunos de los miembros del equipo de escena, y rápidamente terminó su conversación cuando me vio.

—¿Cómo está?

—Mejor, creo. Ha comido, no mucho, pero eso no es nada nuevo. Quiere irse. Sólo va un momento al baño.

—Bien. Si hace pis, puede irse.

—¿Perdón?

—Deshidratación y agotamiento por calor. Necesito saber si tiene problemas para orinar. Significa que sus riñones...

—Ah. Eh, claro. Por supuesto.

Volvimos a la habitación y esperamos hasta que Maddox salió de los baños con aspecto bastante dolorido. Oh, diablos.

—Dios mío, ¿estás bien?

—Entré ahí sin zapatos. Por supuesto que no estoy bien. Dios —Levantó el pie, mirando la planta con asco.

Me reí, aliviado. Fui en busca de toallitas húmedas mientras él trataba de secar sus pies en Blake y Luke.

Estaba claro que se sentía mucho mejor.

Recogí su equipo y, cuando volvió a ponerse las botas, estábamos listos para salir. Los otros chicos estaban recogiendo y no tardarían en seguirnos, pero Maddox parecía totalmente agotado. Casi se quedó dormido sobre mí en la furgoneta de vuelta al hotel. Le pasé el brazo por el hombro y se apoyó en mí, y ambos nos deleitamos en el silencio.

Me duché con él, lo lavé, le besé suavemente en los labios, en los párpados, en la mejilla, en el hombro. Lo sequé y nos metimos en la cama, desnudos.

No habría sexo esta noche, pero era cálido e íntimo, y todo lo que Maddox parecía necesitar.

Yo también lo necesitaba.

Allí, en la oscuridad, el contorno de su rostro delineado con luz plateada, sus ojos oscuros sobre los míos. Le hice una caricia con el pulgar en la ceja.

—Me has asustado esta noche —susurré—. Cuando te caíste. Me diste un susto de muerte.

—Yo también me he asustado.

—Estabas tan pálido y caliente. Estabas completamente inerte y el calor que desprendías era... aterrador.

—Me esforcé demasiado.

—Te dije que no te esforzaras tanto en el escenario esta noche. Hacía demasiado calor y das demasiado de ti.

—No quiero que nadie se sienta decepcionado. Los admiradores. Vienen de muy lejos y gastan mucho dinero para venir a vernos. No quiero defraudar a nadie.

—¿Aunque te lleves hasta el extremo?

Frunció el ceño.

—La próxima vez sabré cuándo bajar un poco el ritmo.

—¿Sólo un poco?

Casi sonrió.

—Si no me desmayo, no podrás ser mi héroe y salvarme y cuidarme.

Le besé castamente y le aparté el pelo de la cara.

—Te salvaré y cuidaré de ti cuando quieras. No necesitas casi matarte para que te cuide.

Sonrió con tristeza.

—Siento haberte asustado. Pero gracias por estar conmigo.

—No estaría en ningún otro sitio.

—¿Qué crees que dijo Ambrose en su comunicado de prensa?

Negué con la cabeza.

—No nos preocupemos por eso esta noche. —Estaba seguro de que Internet era una zona de desastre ahora mismo, pero no me atrevía a preocuparme—. Hay cosas más importantes esta noche.

Se acurrucó en su sitio en el hueco de mi brazo, con la cabeza sobre mi pecho y mis brazos rodeándolo.

—Duérmete cariño.

—Hmm. —Murmuró y se quedó dormido.

Lo besé en la sien, respiré su olor y cerré los ojos.

__________

A LA MAÑANA SIGUIENTE, comprobé las consecuencias en las redes sociales mientras Maddox se duchaba. Había mucho mensaje sobre Maddox, y sí, era tendencia y las imágenes de ellos se habían vuelto virales. Pero el pequeño comunicado de prensa de Ambrose fue efectivo; la histeria se calmó, y los mensajes de preocupación se convirtieron en mensajes de buenos deseos.

Por suerte, Ambrose no me había mencionado y me sentí aliviado por una vez de no ver mi nombre enredado con el de Maddox.

Maddox salió vestido con su habitual ropa negra.

—¿Has visto Twitter? —preguntó—. ¿Y TikTok?

Asentí.

—Me esperaba algo peor.

Él medio sonrió.

—Igual yo. —Luego se palmeó la barriga—. Tengo mucha hambre.

Me levanté y le di un beso en la boca.

—Entonces vamos a alimentarte.

Fuimos a la sala común donde estaba el desayuno. Era técnicamente un día libre, por lo que no había nadie que estuviera demasiado ocupado. Amber y Ryan tenían la mañana libre, pero Wes, Luke, Blake y Jeremy ya estaban allí, aunque por su pelo mojado y sus platos de comida medio llenos, deduje que no llevaban mucho tiempo allí.

Pero sabía que algo no iba bien. La forma en que los chicos estaban actuando, las miradas de reojo, las miradas, los silencios. Maddox tomó su café helado y su plato de fruta y se sentó junto a Luke en el sofá. Fingí no estar mirando, pero entonces Jeremy me llamó.

—Roscoe, ¿tienes un segundo?

Mierda.

Esto no iba a ser bueno.

Le di un sorbo a mi café, apuntando a lo casual.

—Claro, ¿qué pasa?

Jeremy miró a Blake, luego a Wes y a Luke como dándoles la palabra para hablar. Maddox suspiró y puso su plato en la mesa de café. Estaba claro que él también sabía que algo iba mal.

—Sólo decidlo.

Hubo un largo momento de silencio, y cuando nadie más habló, fue Jeremy quien lo rompió.

—Saben lo tuyo con Roscoe. No se los he dicho, pero tampoco les voy a mentir. Tienes que decírselos.

Capítulo Doce

LA MIRADA DE MADDOX se dirigió directamente a la mía, muy abierta por la incertidumbre y el miedo, antes de volverse hacia Jeremy.

—Si no se lo has dicho, ¿cómo lo han sabido? —preguntó Maddox.

—Porque no estamos ciegos —dijo Luke.

—Y te conocemos Maddox —agregó Blake—. Nos habíamos preguntado si había algo entre vosotros dos, y anoche lo confirmamos.

—¿Anoche? —pregunté. Dios, ¿qué parte? Mi mente se agitó...

Wes me miró.

—Roscoe lo llamaste cariño. Delante de todos.

Joder. Sentí que se me iba el color de la cara; mi estómago se sentía como el hielo.

—¿Lo hice?

Wes asintió.

—Cuando estaba desmayado de espaldas. Lo levantaste a medias del suelo, le quitaste la camiseta y le dijiste: “Vamos cariño”, claro como el agua.

No quería creerlo pero los cuatro asintieron.

—Lo hiciste —dijo Jeremy—. Anoche no dije nada, pero después de que te fuiste, Wes me preguntó si te había oído decirlo.

Luke miró de forma mordaz a Jeremy.

—Y le pregunté qué sabía y no quiso decir nada más.

Levantó las manos.

—No me correspondía decirlo.

Todas las miradas se posaron finalmente en Maddox. Me miró y se encogió de hombros.

—Roscoe y yo estamos... juntos. No sé. Viéndonos el uno al otro. Con el otro. No sé cómo llamarlo. —Se encontró con mi mirada e hizo una mueca—. ¿Juntos?

Asentí, era todo lo que podía hacer para ofrecer una muestra de solidaridad. Me aceleró el corazón oírle decir eso en voz alta.

—Lo estamos. —Me tragué los nervios y miré a los compañeros de banda de Maddox, a sus mejores amigos—. Lo que él dijo. Yo tampoco sé cómo llamarlo. Simplemente estamos... juntos.

Maddox me sonrió, sólo brevemente. Jeremy observó a Maddox; los demás asintieron lentamente.

—¿Longitud? —preguntó Blake.

Maddox separó sus manos unos veinticinco centímetros.

—Más o menos así de largo.

Dios.

Wes le golpeó el hombro.

—No el tamaño de su polla, imbécil.

Maddox se rio.

—¿Qué? ¿Demasiado pronto?

Resistiendo el impulso de enterrar mi cara en mis manos, pellizqué el puente de mi nariz en su lugar.

—Hace poco tiempo.

Se rieron y Jeremy levantó las manos.

—Y lo sé desde hace dos días. Así que no me culpéis.

Maddox suspiró y cruzó las botas apoyándolas por los tobillos.

—Unas pocas semanas. Sólo esta gira. No queríamos decírselo a nadie porque Roscoe podría perder su trabajo. O nos separarían o alguna estupidez. No era un secreto deliberado. Sólo era... era agradable tener algo bueno en mi vida, ¿me entendéis? —Se pasó la mano por el cabello—. Siento no haber dicho nada.

Ninguno dijo nada durante un rato.

Maddox se mordió el labio inferior, su cara era una máscara de tristeza.

—No puedo pelearme con vosotros por esto. Sé que siempre dijimos que nunca haríamos nada que pusiera en peligro a la banda. Y eso sigue siendo cierto. Nada es diferente, nada ha cambiado.

—Tú estás diferente —dijo Blake en voz baja—. Lo notamos. Quiero decir, ¿cómo no íbamos a hacerlo?

—¿En qué he cambiado? —preguntó Maddox a la defensiva.

—Estás más feliz —respondió Blake.

Oh, Dios.

—Y ni siquiera es que estés menos estresado porque por fin tienes algo —dijo Wes—. Estás menos... nervioso. O algo así.

Maldita sea.

—Todos sabemos cuánto tiempo llevas deseándolo —dijo Luke, sonriendo.

Espera, ¿qué?

Maddox miró a su alrededor en busca de algo para lanzar a Luke. Hizo una doble toma del café helado en su mano.

—Cállate. No me hagas tirarte esto.

Luke y Blake se volvieron hacia mí.

—Ah, no lo sabías —dijo Blake, ahora sonriendo. Negó con la cabeza hacia Maddox—. ¿Te lo estás tirando pero no le has dicho que llevas dos años suspirando por él?

¿Dos años? Mierda.

Las mejillas de Maddox se pusieron rojas y le lanzó a Blake dagas con la mirada.

—Guau. De acuerdo. Por favor, ya puedes callarte tú también, si no te importa.

—¿Le hablaste de “Océanos”? —preguntó Luke.

Océanos… mi mente daba demasiadas vueltas como para seguir la conversación.

—Espera… ¿la canción? —Océanos era una canción de su último álbum. Maddox la escribió; dijo que era su favorita—. ¿Qué pasa con ella?

Wes soltó una carcajada.

—¿No se lo has dicho?

—¿Podéis callaros? —gritó Maddox, con la mano en la frente—. Mirad. No quiero que os enfadéis conmigo y también agradecería que no me avergonzarais más de lo que ya lo habéis hecho. Gracias. Pero conmigo y con Roscoe... —Negó con la cabeza y apretó y relajó los puños, un rasgo nervioso que tenía. Respiró hondo, y luego otra vez—. No quiero que me pidáis que elija. Por favor, no me hagáis elegir. Mi prioridad es la banda y vosotros, gilipollas. Siempre. Pero también necesito esto. Y sé que suena egoísta, y lo siento. Sé que ya os pido mucho, con toda la mierda que pasa. Pero yo... Necesito esto para mí.

Nadie dijo nada, y no estaba seguro de que me correspondiera hablar. Estos eran sus mejores amigos, sus compañeros de banda. No necesitaban que me interpusiera entre ellos, pero odiaba ver a Maddox señalado, de lo cual yo era el mayor responsable.

—No lo culpéis —dije—. Quería contarlo todo desde el principio, pero le pedí que no lo hiciera. Así que si queréis cabrearos. —Los miré a todos a los ojos, fijándome en Maddox—. Es cosa mía, no de él.

—No estoy cabreado —dijo Luke—. Sólo desearía que nos lo hubierais dicho.

—¿Puedes entender por qué no dijimos nada? —le preguntó Maddox—. ¿Te imaginas lo que va a hacer Ambrose? Significa que las cosas cambiarán, y no quiero que nada sea diferente.

Blake me estudió un poco.

—¿Lo saben Amber y Ryan?

Me encogí de hombros.

—No se los he dicho, pero si lo saben o lo suponen, sólo puedo adivinarlo. Creo que Amber sospecha algo. —Dios, sólo decir eso en voz alta a ellos me hizo sentir como una mierda—. Se los diré.

—Roscoe —me advirtió Maddox.

—No puedo pedirles a estos chicos que mientan a sus representantes o pedirles que me cubran. —Esto iba a terminar mal, lo sabía—. Se los diré hoy.

—Por Dios —murmuró. Se pasó la mano por el cabello y su mirada se posó en mí—. Ahora sé por qué no querías decírselo a nadie. —Tiró del cuello de su camisa, abanicándose para tomar aire.

—Eso no es justo —dijo Wes.

—¿Justo? —Maddox lo miró fijamente—. Lo que no es justo es que esto que tenemos. —Hizo un gesto entre él y yo—. Apenas tiene unas semanas de vida. Ni siquiera sabemos cómo llamarlo, si es que podemos llamarlo de alguna manera, no lo sé, y sin embargo tenemos que declararlo a todo el puto equipo directivo como si fuera una transacción financiera. No nos vamos a casar. No estamos iniciando conversaciones de paz con Corea del Norte. No es tan importante.

—No —dijo Luke—. Pero la forma en que esta empresa se rige es un gran problema. Las reglas, los contratos, son un gran problema, Maddox. Y en cuanto a vosotros, no estoy en contra, honestamente. Sabes que me gusta Roscoe. Es parte de la familia Atrous. Y es bueno verte feliz. Lo digo en serio. Pero las cosas podrían complicarse mucho, muy rápido, si las cosas se ponen feas. Y esas consecuencias nos afectarán a todos.

Maddox negó con la cabeza, con la mandíbula abultada.

—No dejaremos que eso ocurra.

—Eso lo dices ahora —dijo Blake—. Pero las cosas se complican, Madz.

Maddox se levantó.

—¿Sabéis qué es lo gracioso? Es que todos vosotros creéis que estoy pidiendo permiso. Bueno, no voy a pedir permiso. Pero creedme, cuando uno de vosotros encuentre por fin a alguien que quiera traer a la “familia Atrous”. —Usó comillas—. Recordaré esta conversación. Y entonces veremos lo justo que es. —Volvió a tirar de su camisa. Como si tuviera demasiado calor y respirara con dificultad.

—¿Maddox? —pregunté—. ¿Estás bien?

Las puertas se abrieron y entró Hardwick, todo sonrisas.

—Ah, Maddox. Justo el hombre que quería ver. Hora de la revisión de lo sucedido ayer. —El estado de ánimo en la habitación le hizo caer en la cuenta—. Oh, puedo volver si ahora no es un buen momento.

—Ahora es el momento perfecto —dijo Maddox saliendo a toda prisa.

Me quedé, muy incómodo, con Wes, Blake, Luke y Jeremy.

—Así que ha ido bien —dijo Jeremy dejando escapar un enorme suspiro.

Inhalé profundamente, tratando de sonar tranquilo.

—Mirad. No sé qué puedo decir para hacer que alguno de vosotros se sienta mejor o se tranquilice de alguna manera. Pero él... significa mucho para mí. Y hemos hablado de los “Y si” y es bastante obvio lo que pasará si las cosas se vuelven un desastre. —Me encogí de hombros—. Me trasladarán o me despedirán. Nada para vosotros cambiará.

—Roscoe —dijo Wes con suavidad—. No queremos eso. Eso es exactamente lo que no queremos.

—¿Vale la pena arriesgar tu trabajo? —me preguntó Blake.

—La vale. —Asentí—. Sí, vale la pena. Y le ofrecí cambiar de unidad, intercambiar con Amber o Ryan, pero dijo que no.

—Ha sido más feliz estas últimas semanas de lo que ha sido en mucho tiempo —añadió Jeremy resignado—. Todos podemos verlo.

Luke se pasó la mano por la cara.

—No quiero sonar como el gilipollas, pero nuestras preocupaciones son válidas.

—Lo son —coincidí—. Y también las suyas. Él ha estado... Dios. No debería decir nada más.

—Ha estado luchando —ofreció Jeremy—. Lo sabemos.

Blake se encontró con mi mirada.

—Lo niega cada vez que le preguntamos si está bien.

—No quiere agobiaros con ello —les dije—. Dice que vosotros, al igual que él, estáis lidiando con suficiente. Pero él habla conmigo. Me cuenta cómo se siente, la soledad, el aislamiento, la presión, el miedo a no ser suficiente. Habla conmigo. Finalmente. Y vosotros podéis pensar que sólo estamos echando un polvo. —Muy seguro que esa fue la palabra que alguien usó—. Pero todo esto entre nosotros empezó porque él tenía miedo de estar solo, y quería que alguien le tomara de la mano. Literalmente. Yo sostuve su maldita mano. Así que pensad de nosotros lo que queráis, pero no es sólo algo de sexo sin sentido. —Suspiré—. Al menos, no para mí.

Un miembro del personal entró y se acercó.

—¿Roscoe? ¿El doctor quiere verte? Es sobre Maddox.

Oh, Dios.

Corrí hacia la puerta, sin saber a dónde ir.

—La segunda puerta a tu derecha —gritó detrás de mí.

Segunda puerta... Empujé la puerta para abrirla.

—¿Está él...?

Maddox estaba sentado en una mesa plegable.

—Estoy bien.

—No está bien —dijo el médico, como si no fuera su primera vez—. Su presión arterial es demasiado alta, y después de ayer, con el agotamiento por el calor y la deshidratación...

—No voy a ir al puto hospital —dijo Maddox.

Me acerqué a él y le froté la espalda justo cuando Jeremy, Luke, Blake y Wes entraron por la puerta.

—Oh, qué bien —dijo Maddox con tono inexpresivo—. Todos estáis aquí. —Se levantó de la mesa—. Doc, he dicho que estoy bien. Sólo ha sido una mañana estresante discutiendo con estos imbéciles. —Señaló con el pulgar a sus cuatro mejores amigos—. Ven a revisarme en una hora y estaré bien.

El doctor me miró.

—Debe estar en reposo. Sin apariciones públicas, sin sesión de gimnasio.

—Es una pena —murmuró Maddox mientras daba un paso hacia la puerta.

—Nada de ejercicio de ningún tipo, incluyendo sexo o práctica de baile. Nada de alcohol —añadió el médico—. Si su presión arterial no baja, tendré que reevaluar su viaje mañana y si va a ir a Sudamérica o no. Tendré que hablar con Ambrose.

Todos se quedaron mirando. Nadie respiró.

Maddox se balanceó sobre sus talones e inhaló bruscamente, como si no pudiera recuperar el aliento.

—Como el puto infierno —respiró y habló con la voz tensa—. Voy a subir a ese avión mañana.

—De acuerdo —dije poniendo mi mano en su brazo, tratando de calmar la situación—. Maddox estará en reposo. A partir de ahora. —Luego miré desagradablemente al médico—. Decirle que la gira está en peligro no va a bajar su presión arterial pronto.

El médico se encogió de hombros.

—Él tiene que saberlo.

Maddox se golpeó el pecho.

—Él está en la puta habitación.

Me encontré con su mirada. Estaba pálido y su respiración era corta y aguda.

—Lo siento. Maddox, yo...

—¿Sabes qué? —dijo él liberando su brazo—. Todo este día puede irse al puto infierno. —Salió furioso, chocando los hombros con Jeremy mientras se iba—. Y todo el que se quiera ir con él.

Maldita sea.

Lo perseguí y lo alcancé antes de que llegara a su habitación. Pasó su tarjeta y empujó la puerta para abrirla, y yo le seguí. Tiró la llave sobre la mesa y cogió una sudadera del respaldo de una silla para lanzarla con rabia por la habitación.

—¡Joder!

Le agarré del brazo y lo hice girar, tirando de él para abrazarlo con fuerza. Al principio estaba tenso y se resistió un momento. Sus respiraciones eran duras y rápidas. Demasiado fuerte, demasiado rápido.

—Respira para mí —murmuré abrazándolo hasta que se calmó.

—Roscoe —murmuró en mi pecho—. Estoy jodidamente enfadado. Deberías...

Me retiré, tomé su cara entre mis manos y lo besé. Con fuerza. La lengua, los dientes, los labios, las manos, besos frenéticos y exigentes. Su conmoción dio paso a la bienvenida y comenzó a devolverme el beso, y una vez que sentí que su cuerpo se rendía a mí, cuando la lucha y la ira en él habían desaparecido, frené el beso.

Todavía lo tenía abrazado contra mí, no iba a ir a ninguna parte. Nos besamos durante no sé cuánto tiempo... hasta que nada más importó. Enganchó una pierna alrededor de mi cadera y yo lo levanté y lo llevé a la cama. Lo acosté y acomodé mi peso sobre el suyo.

—Has hecho trampa —dijo sonriendo ahora—. El maestro de la distracción.

—Pero funcionó, ¿no? Ahora no estás tan enfadado. ¿Te sientes bien? —Le pasé la mano por el pecho—. Estabas muy alterado.

—Me siento mucho mejor. —Abrió las piernas y me rodeó con ellas—. Será mejor que termines lo que has empezado, o me volveré a enfadar.

Me reí y lo besé, lenta y encantadoramente. Deslicé mis manos por debajo de su camisa, con el objetivo de quitársela, cuando me acordé. Rápidamente le bajé la camiseta.

—El médico dijo que no.

—Que se joda el médico.

—No, gracias. Realmente no es mi tipo.

Maddox se quedó mirando durante un minuto antes de conceder una sonrisa.

—Me alegro de oír eso.

Nos giré sobre nuestros costados, manteniéndolo cerca, nuestras piernas enredadas, mi mano en su mejilla. Me miraba a los ojos de una forma que me emocionaba y me asustaba a la vez. Era tan honesto, tan real. Se me apretó el corazón. Había tanto que quería decir, tanto, y no tenía ni idea de por dónde empezar.

—Siento que te hayas peleado con los chicos por lo nuestro.

Hizo una mueca.

—Lo superarán. No voy a ceder. Me comprometo con todo lo demás. Pero no esto.

—No quiero que te pelees con ellos. No por mí. Son como tus hermanos y no quiero meterme en medio de eso.

—Pero no es por ti por quien me estoy peleando. Es por mí. Estoy luchando por mí. Necesito esto.

—¿Pero es sólo por ti? Si no trabajara contigo, podría ser diferente. Pero soy parte del equipo y eso lo hace diferente. Lo que pasa entre nosotros afecta a los demás. Si nos peleamos o si las cosas terminan entre nosotros, hay consecuencias. Pero si yo fuera una persona cualquiera, no cambiaría nada si nosotros... rompemos. No sé si ésa es la palabra correcta.

Sonrió y suspiró.

—Romper. Eso implica que somos una pareja, ¿no?

Dios.

—Bueno, no sé... los dos dijimos esta mañana que no sabíamos cómo llamarlo. Sólo que estamos algo así como juntos o que nos vemos. No sé en qué nos convierte eso.

Sus mejillas se sonrojaron y sonrió en la palma de mi mano.

—No lo sé, Roscoe. Nos estamos viendo. Y no estoy viendo a nadie más. No quiero ver a nadie más. ¿Quieres ver a otras personas?

Negué con la cabeza.

—No.

—Nos vemos casi todas las noches, somos exclusivos. —Sonrió—. Creo que estamos saliendo, Roscoe.

Me reí.

—Creo que podríamos estarlo.

Puso una cara, nerviosa o incómoda.

—Yo nunca... Nunca he tenido novio ni he salido con nadie. Tengo veintitrés años, así que eso es muy poca experiencia. —Dejó escapar una risa tranquila y agachó la cabeza—. Para que lo sepas. Probablemente no soy muy bueno en eso.

Vaya por Dios.

Le levanté la barbilla y le besé suavemente.

—A mí tampoco se me da muy bien. Mi última relación terminó porque toda mi vida giraba en torno a cierto cantante de una banda.

Hizo una mueca.

—Lo siento.

No parecía lamentarlo.

—Yo no lo siento. No cambiaría nada.

Entonces sonrió.

—Tampoco puedo decir que lo sienta de verdad. Sólo estaba siendo educado.

Solté una carcajada.

—Gracias. —Eso fue hace años, sin embargo, y me recordó algo que le había dicho a Jeremy—. ¿Puedo preguntarte algo?

Parecía preocupado.

—Uh, de acuerdo.

—Son dos cosas, en realidad.

—Oh, eso es peor. Sólo recuerda que se supone que estamos bajando mi presión arterial.

Me reí.

—Fue algo que le dijiste a Jeremy el otro día, y algo que los chicos dijeron antes.

Soltó una carcajada.

—Sí.

Acaricié con mi pulgar por su pómulo.

—Le dijiste a Jeremy que habías deseado esto durante mucho tiempo y hoy Luke dijo que me habías deseado durante años. Luego Blake dijo que habías suspirado por mí durante dos años.

Cerró los ojos y presionó su frente contra mi barbilla.

—Cristo, Roscoe. No me hagas decirlo.

—No te avergüences —susurré—. He tenido... pensamientos... sobre ti desde hace casi el mismo tiempo.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—¿Los has tenido?

Asentí, sonriendo ante la esperanza en su rostro.

—Probablemente más tiempo. Me dije que era imposible. Que nunca podría suceder.

Frunció el ceño.

—¿Imposible? No es imposible.

—Ahora lo sé. —Le besé suave y dulcemente—. No es fácil. Pero no es imposible.

—Me gustas desde el día en que empezaste —murmuró, sus ojos oscuros buscaban los míos—. Entraste en el estudio de danza y Ambrose te presentó, ¿recuerdas? Eras lo más sexi que había visto nunca. Al principio pensé que eras heterosexual. Luego me enteré de que eras gay y me quedé como, oh Dios mío, sí, y luego me enteré de que tenías novio. Lo cual fue una mierda. —Sonrió con tristeza—. No es que importe, porque yo tampoco pensé que fuera posible, para ser sincero. Me dije que no podía tener eso. No podía tener a alguien en mi vida. No mientras estuviera en Atrous. No podía tener las dos cosas.

Le di otra caricia en la mejilla y le besé suavemente.

—Sí puedes. Puedes ser feliz. Te mereces ser feliz. —Suspiré—. Pero eso me lleva a la segunda cosa...

—Oh, Dios.

Me reí.

—La canción “Océanos”.

Él gimió.

—Se supone que nunca debías saberlo.

—¿La escribiste para mí?

Me miró a los ojos durante mucho tiempo y luego cantó casi en un susurro, melódico e inquietante.

Me he perdido

en océanos de azul

olas interminables

que me arrastran a

profundidades que nunca he conocido

océanos de azul

en una tormenta de ti

que las estrellas de arriba nos guíen,

que tu faro me lleve a casa

—Maddox —murmuré. Casi podría haber llorado.

—Tienes los ojos más azules —dijo—. Soñé con perderme en tus ojos. Soñé que un día me mirarías como me estás mirando ahora.

Acerqué sus labios a los míos y lo besé. Fue dulce y tierno. Mi corazón estaba en él. Dios, mi corazón era de él.

Él suspiró y escaneó mi cara como si estuviese observando cada detalle. Finalmente sonrió.

—Me llamaste cariño delante de ellos. Así es como todos supieron que pasaba algo.

—No recuerdo haber dicho eso. En mi defensa, estaba estresado y en pánico porque estabas desmayado y necesitaba bajar tu temperatura corporal, y eso incluía levantarte y quitarte la camiseta.

Sonrió.

—Me gusta que te hayas preocupado tanto por mí. —Sus mejillas estaban rosadas—. Y puedes llamarme cariño cuando quieras.

Le pasé los dedos por el cabello.

—Oye, cariño —susurré.

Me miró, con esos ojos oscuros abiertos y brillantes. Sonreía con esa sonrisa de verdad, la que rara vez mostraba a nadie.

—¿Sí, cariño?

Negué con la cabeza, incrédulo de que estuviera en mis brazos, mirándome así, llamándome así.

—Eres tan jodidamente hermoso.

Acercó sus labios a los míos, sonriendo. Estudió mis ojos durante un largo momento.

—No sé por qué los demás no quieren que tenga esto. Esto, aquí mismo, ser feliz contigo. No sé por qué no lo entienden. Nunca he tenido esto. Nunca he tenido a nadie... y ahora te tengo a ti.

Lo abracé un poco más fuerte.

—Dicen que se han dado cuenta de lo feliz que eres. Quieren eso para ti, de verdad. Sólo están preocupados por todo lo demás. Y eso está bien. Que se preocupen por esas cosas.

—No quiero ser un problema. No quiero que esto sea un problema. Quiero que se alegren por mí.

—Dales tiempo.

Suspiró.

—¿Todavía vas a decírselo a Amber y Ryan?

—¿Quieres que lo haga?

Pareció considerar esto.

—Pensé que sí, pero ahora no lo sé. No quiero que nada cambie, pero no quiero que haya secretos. Si se lo decimos, entonces que las fichas caigan donde tengan que caer, pero al menos no tendremos que ocultar nada.

—Espera... ¿De qué tan público estás hablando?

Se rio.

—Sólo cuando estamos nosotros. En el hotel o en un coche o en un avión. No en público. No creo que quiera ofrecerte para un sacrificio público todavía.

—¿Sacrificio?

—Sí. Los admiradores. Ya sabes, los ligeramente obsesionados que por alguna extraña razón piensan que me voy a casar con ellos. Bueno, probablemente no les guste demasiado la idea de que estemos juntos.

—Pero ya tenemos un nombre de pareja. Ellos lo inventaron.

Se rio pero pronto se calló.

—Sabes que eso me da una idea...

—¿Qué idea?

—Deberíamos decírselo a Amber y Ryan, y también a Ambrose. Pero les daremos una lista de términos y condiciones. Como no hacer demostraciones de afecto en público cuando estemos trabajando, no hacer sesiones de besos en público, no tomarnos de las manos delante de los admiradores o de los paparazzi. O el equipo del documental. Ya ni siquiera me fijo en ellos. —Suspiró—. Pero cuando estamos aquí o en la sala común con el personal, o si sólo estamos pasando el rato, si quiero sentarme contigo, puedo hacerlo. Ese tipo de cosas.

Eso me hizo sonreír.

—Buena idea.

—Así no pueden ser ellos los que dicten nada. O decirnos que no. Ambrose sabrá que lo hemos pensado bien.

—Me encanta esa idea, pero no te hagas ilusiones. Ambrose siempre tendrá sus propias condiciones.

Lo que podría convertirme en desempleado. Pero no lo dije en voz alta.

Él asintió.

—Me parece bien. Ya no tengo que esconderme. Ahora estamos saliendo oficialmente. Incluso lo has dicho.

Me reí.

—Estoy saliendo con Maddox Kershaw. El maldito Maddox Kershaw. Y no el Maddox que el mundo cree que es. —Le pasé el pulgar por la mandíbula—. Sino el verdadero tú. El Maddox que sólo yo puedo ver.

Me miró a los ojos.

—Dios, Roscoe. —Me cogió la mano y se la llevó al corazón. Una cruda vulnerabilidad se acumuló en la profundidad de su mirada—. Mi corazón. Probablemente no deberías decir una mierda como esa si quieres bajar mi presión sanguínea.

Me reí.

—Dios. Lo siento.

Me cogió la mandíbula y me atrajo para darme un beso con una pizca de lengua. El tipo de beso que inicia algo más, y estaba a punto de tirar de él encima de mí cuando alguien llamó a la puerta.

—Oye, imbécil, soy yo. Abre.

Jeremy.

Maddox gimió y se apartó.

—Cristo.

—¿Quieres verlo?

Maddox asintió, así que me bajé de la cama. Me reajusté la entrepierna y me pasé los dedos por el cabello antes de abrir la puerta. Maddox se rio detrás de mí, y Jeremy me hizo un gesto con la cabeza.

—Oye —dijo—. Lo de imbécil era para él, no para ti.

Asentí.

—Sí, lo he entendido, gracias.

Me aparté y le dejé entrar. Maddox estaba ahora sentado, apoyado en la cabecera de la cama, sosteniendo una almohada contra su pecho. Parecía bastante casual, aunque la cama estaba toda desordenada y estaba seguro de que Jeremy probablemente podría decir lo que habíamos estado haciendo.

—Perdona que no me levante —dijo Maddox—. Estoy en reposo por orden del médico, y tengo una maldita erección.

Jadeé, de forma audible. Lo suficientemente fuerte como para que ambos me miraran. Dios.

Maddox se rio y Jeremy resopló.

—Gracias por esa gran información que no necesitaba saber.

La sonrisa de Maddox comenzó a desvanecerse.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. Sólo necesito relajarme un poco.

Jeremy sacó una de las sillas de bajo la mesa y se enfrentó a Maddox.

—No queríamos estresarte. Estamos de tu lado, para que lo sepas. Sé que probablemente no lo sentiste así, pero te cubrimos la espalda. Siempre. Ya lo sabes. Puede que discutamos y nos quejemos de cosas, pero a la hora de la verdad, nos apoyamos mutuamente. Es lo que hacemos.

—No lo sentí así —dijo Maddox—. Me pareció muy unilateral.

Jeremy se encogió de hombros.

—Probablemente porque nunca habíamos discutido por algo tan personal. Normalmente no estamos de acuerdo con la coreografía o la letra, o con la composición del interludio de quién vamos a elegir, o a quién le toca limpiar. Nunca habíamos tenido que discutir sobre relaciones serias. —Jeremy me sonrió. Era casi un poco triste, pero era una sonrisa genuina—. Si te sirve de algo, Roscoe, me alegro de que seas tú.

—Yo también me alegro de que sea él —añadió Maddox.

No estaba seguro de qué decir a eso.

—Yo también.

Jeremy suspiró pero parecía aliviado, más feliz ahora que había dicho su parte.

—De todos modos, ellos están pensando en hacer un viaje a Bal Harbour.

Maddox hizo una mueca y Jeremy asintió.

—Les dije que esa sería tu reacción.

—¿Pueden llevaros Amber y Ryan? —pregunté.

Jeremy asintió y sonrió.

—Sí, y Steve y los chicos están en ello.

Maddox me miró.

—¿Quieres ir? Puedes ir si quieres. Yo me quedaré felizmente aquí.

Lo miré como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Ir de compras? No si puedo evitarlo.

Jeremy se rio y terminó con un suspiro. Miró a Maddox.

—¿Estamos bien, Madz? Sólo quiero que sepas que te apoyamos tío. Pase lo que pase.

—Sí, estamos bien.

—Los otros querían venir a verte pero pensamos que con lo de la presión arterial... —Hizo una mueca—. Eso es nuevo y un poco preocupante. No voy a mentir.

—Estoy bien, de verdad.

—Reposo en cama —dijo Jeremy.

—Eso es lo que estábamos haciendo cuando nos interrumpiste —respondió Maddox.

Suspiré.

—En realidad no lo estábamos haciendo. Dios, Maddox, no le digas eso.

Jeremy estudió mi cara.

—¿Te has sonrojado?

—No.

Maddox se rio.

—Bien, Jer, déjalo en paz. Déjanos en paz. Estaba a punto de bajarme la tensión.

Oh, por el amor de Dios.

Le sujeté la puerta a Jeremy pero no pude mirarlo a los ojos. Se rio mientras salía. Cerré la puerta y fulminé con la mirada a Maddox.

—¿Tenías que decirle eso?

—Siempre hemos hablado así. Es nuestra forma de ser. Nos has oído hablar así durante años.

—Sí, pero nunca se trataba de mí.

Movió la almohada y empezó a frotarse a través de los pantalones.

—Ven aquí —ronroneó. Y por supuesto, hubo otro golpe en la puerta.

—Es el doctor Hardwick.

—Jódeeeeeeeeerrr —refunfuñó Maddox.

—Yo me encargo.

Abrí la puerta.

—¿Está Maddox aquí? Ha pasado una hora —dijo el doctor.

¿Una hora ya? Vaya. Le di la bienvenida y Maddox seguía en la cama, todavía apoyado en el cabecero con una rodilla doblada. Eso ocultaba la semi erección que lucía. Maddox sonrió al doctor.

—Reposo en cama. Tal y como ha dicho.

—Eh, os dejaré con la revisión —dije—. Voy a ver a Ryan y Amber antes de que se vayan.

Maddox me lanzó una mirada curiosa, pero me escabullí por la puerta y encontré a Ryan y Amber en la sala común.

—¿Cómo está Maddox? —preguntó Amber.

—Bien. El médico le está haciendo otro control de la presión arterial ahora.

—Bien, bueno, haznos saber cómo va —añadió Ryan.

—Lo haré.

—¿Ha tenido la presión arterial alta antes? —preguntó Ryan.

Negué con la cabeza.

—No. Pero ha estado bajo mucho estrés, y luego tal vez con lo de ayer y su desmayo... —Me encogí de hombros—. Um, así que hay algo que quiero deciros antes de que os vayáis —comencé—. Si tenéis un segundo.

Tenía toda su atención.

Dios, aquí no había nada. Respiré hondo y lo solté lentamente.

—Maddox y yo... estamos...

—¿Juntos? —preguntó Amber—. Lo sabemos.

—Lo dedujimos —dijo Ryan—. Pero gracias por decírnoslo.

Vale, no me esperaba eso.

—Bueno, sí. Acabamos de decidir hacerlo oficial. Supongo que sí. Después de ayer. Los chicos se dieron cuenta... bueno, Jeremy ya lo sabía, así que eso no es exactamente cierto. Pero los demás se dieron cuenta.

—Cuando llamaste a Maddox cariño —dijo Amber. ¿Estaba sonriendo? ¿Era esto gracioso?

—Eh, sí. Aparentemente lo hice. Aunque no lo recuerdo.

—La verdad sale a la luz cuando estás en una situación de mucho estrés —dijo Ryan—. Todos lo escuchamos. Todos vimos lo preocupado que estabas. Cómo lo cuidabas. —Se encogió de hombros—. Supusimos que no lo dejarías hoy.

Volví a negar con la cabeza.

—No, probablemente no. Dice que se siente bien, pero seguro que necesita un día de descanso.

—Hoy no tendremos a los chicos hasta tarde —dijo Amber—. Tenemos que empezar temprano mañana.

—Si Maddox está bien para volar —añadió Ryan.

—Estará en ese avión —dije—. Ya sabes, caballos salvajes y todo eso.

Amber me sonrió.

—Gracias por ser sincero. Sabes que he visto cómo os habéis observado el uno al otro. Te lo dije. —Señaló con la barbilla a Ryan—. Ryan no tenía ni idea, pero lo puse al día.

Sonreí, avergonzado.

—Todavía es todo nuevo. Y para que conste, Amber, cuando me preguntaste hace unas semanas, no había pasado nada en ese momento, así que no estaba mintiendo. Pero ahora... bueno, ahora ha pasado, y no queremos secretos. De todos modos —continué—. Los chicos probablemente van a hablar de ello hoy, y no es justo que tengan que esconderlo en los coches o lo que sea. Así que podéis hablarlo, ya sabéis.

—¿Y Ambrose?

—Pediré reunirme con él hoy.

Amber asintió lentamente.

—¿Y si dice que es un problema?

Se me hizo un nudo en el estómago.

—Yo... No lo sé. Supongo que cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. De todos modos, debería volver. Mañana tenemos un vuelo de ocho horas. Si queréis charlar, o discutir cualquier preocupación, estaré encantado de hablar.

Amber me dedicó una sonrisa y Ryan asintió, y yo salí de la sala sintiéndome extrañamente aliviado. Todavía tenía que hablar con Ambrose y no sabía si Amber y Ryan estaban de mi lado todavía, pero parecían estar de acuerdo.

Tal vez.

Volví a entrar en la habitación de Maddox para encontrar al doctor Hardwick todavía allí, lo que me sorprendió.

—Oh, ¿todo bien?

—Sí, sí —dijo el doctor—. Sólo estoy recogiendo.

Fui a la nevera y cogí una botella de agua mientras el doctor guardaba su tensiómetro.

—El doctor dijo que estoy bien —dijo Maddox.

—Hm, bueno —respondió el doctor Hardwick, recogiendo su bolsa—. Su presión arterial ha bajado, pero todavía no está donde me gustaría. —Miró a Maddox de manera penetrante—. Continúa el reposo en cama por el día. Haré otra lectura en dos horas y otra vez esta noche.

—Pero voy a subir a ese avión mañana.

—Si la tensión se mantiene baja y dentro de las pautas recomendadas. —El médico se dirigió hacia la puerta—. ¿Alguna pregunta?

—¿Puedo al menos masturbarme?

Me atraganté con mi agua y el doctor me lanzó una mirada antes de volverse hacia Maddox.

—Eh...

—Dijiste que nada de sexo —añadió Maddox sonriendo—. Con lo cual asumo que te refieres a nada que eleve demasiado el ritmo cardíaco durante un período prolongado de tiempo, como un vigoroso...

—Sí, eso es lo que quise decir —aclaró el médico—. Nada vigoroso. Mi sugerencia es que te limites a ver una película, a leer un libro, a echar una siesta.

Maddox sonrió.

—Pero eso no fue un no.

El médico suspiró de camino a la puerta.

—Si tu presión arterial es elevada cuando vuelva en dos horas...

Acompañé al doctor a la salida, y cuando volví, la sonrisa de Maddox se había ampliado.

—Tienes dos horas para tenerme saciado y sedado, Roscoe. —Tiró la almohada que tenía apoyada en su regazo y se palpó la polla. Empezó a desabrocharse los pantalones—. Será mejor que te pongas a trabajar.

—¿Sedado?

—Sí. Tan completamente extasiado que no pueda moverme.

Dejé la botella de agua sobre la mesa y me acerqué a la cama. Me arrodillé sobre el colchón y me incliné por su cuerpo. Me mantuve alejado de él, mirando hacia abajo.

—Se lo dije a Amber y a Ryan.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Lo hiciste?

Asentí.

—Van a pasar el día con los chicos. No quería que tuvieran que mentir o guardar secretos por nosotros.

—¿Cómo se lo han tomado?

—Bastante bien. Creo.

Me tiró de la camisa para que mi peso se posara sobre él. Sus piernas se abrieron, al igual que su sonrisa.

—Sabes que un día de reposo en cama no suena tan mal. Ahora que el doctor dijo que el sexo estaba bien.

—No dijo eso.

—Dijo que nada demasiado vigoroso. —Maddox hizo rodar sus caderas y pasó sus manos por mi culo—. Así que tómate tu tiempo Roscoe. Ve despacio. Tienes dos horas. Haz que dure.

__________

PASAMOS el día en la cama. No fue todo sexo; hubo muchas caricias, muchos abrazos y dormimos. Pedimos servicio de habitaciones; vimos algo de televisión. Miramos en Internet lo que el mundo decía sobre el concierto, sobre Maddox, sobre su desmayo. Ahora que el revuelo de todo aquello había terminado, las fotos de Jeremy quitándose la camiseta en el escenario eran el tema de moda. Había mil fotos de él, empapado de sudor, con el torso musculoso brillando bajo las luces, lanzando su camiseta a la multitud.

Maddox estaba más que feliz de tener el foco de atención en otra persona.

Era media tarde y yo estaba sentado a la mesa revisando mis correos electrónicos y mensajes. Había organizado una reunión con Ambrose para esta tarde. Los chicos estaban de vuelta en el hotel y, tras otra visita del doctor Hardwick, la presión arterial de Maddox había vuelto a la normalidad.

Ni siquiera era que hubiéramos tenido un día relajado. Habíamos tenido un día tranquilo... un día maravilloso.

Maddox se sentó en su cama, apoyado en el cabecero como lo hacía, escribiendo en su cuaderno o rasgueando las cuerdas de su guitarra, para luego garabatear acordes y palabras.

La forma en que la luz del sol captaba su sonrisa, el modo en que movía los dedos, la forma en que su pelo caía por la frente, cómo sus pendientes se balanceaban al ritmo de su música...

Era poesía en movimiento.

—¿A qué le sonríes? —preguntó.

—A ti. —Ignoré el calor de mis mejillas, el martilleo de mi corazón. Parecía feliz. Más feliz de lo que había sido en mucho tiempo—. Ojalá... Ojalá pudieras verte a través de mis ojos.

Sonrió, obviamente sorprendido por mi sinceridad y la profundidad de mis palabras. Tocó un acorde en su guitarra.

—¿Y cómo me ves tú?

—Ahora mismo, estás despreocupado. Relajado. Feliz.

Me miró fijamente, y tal vez me imaginé que agarraba su guitarra un poco más fuerte.

—Tal vez lo sea. Feliz, eso es.

—Me alegro.

—Había olvidado lo que se sentía —admitió, tocó unos acordes en su guitarra—. Sólo ser yo.

La forma en que lo dijo me dolió el corazón.

—Quiero decir —se encogió de hombros—. Ya ni siquiera sé quién soy. En realidad, no. Pero cuando estoy contigo... — Se rio y rasgueó su guitarra—. Creo que me siento como yo cuando estoy contigo.

Me acerqué a él y cogí su guitarra, apoyándola suavemente en la mesilla de noche. Me senté a su lado, tomé su cara entre mis manos y lo besé.

—Sólo quiero que seas feliz. Cueste lo que cueste.

Me besó la palma de la mano.

—¿Qué crees que dirá Ambrose?

Suspiré.

—¿La verdad? Apuesto a que sus preocupaciones serán legales y contractuales. No va a ver el lado personal de esto. Es sólo una gestión de negocios que tratará como lo hace con todo lo demás.

Maddox se estremeció.

—No somos una gestión de negocios.

—Ya lo sé. Dudo que lo vea de otra manera. —Me encogí de hombros—. Es un hacedor y un solucionador. Gestiona todo con eficiencia y eficacia, como una línea de producción. Es lo que le hace tan bueno en lo que hace.

—¿Sabes qué estaría bien? —preguntó—. Si la gente dijera, “hola, ¿vosotros dos tenéis una relación? Eso es genial, felicidades, chicos”, en lugar de que seamos un punto de bala en una lista de gestión de crisis.

Me incliné hacia él y lo besé de nuevo.

—Todavía tenemos unas horas antes de reunirnos con él. No nos preocupemos hasta entonces.

Excepto que no teníamos unas horas porque llamaron a la puerta. Le devolví a Maddox su guitarra.

—Voy a ver quién es. —Medio esperaba ver a Jeremy a través de la mirilla, pero no fue así. Era Ambrose. Mierda. Abrí la puerta—. Neil —dije esperando que Maddox estuviera bien avisado. Los dos estábamos completamente vestidos, por suerte; yo con vaqueros y un polo, y Maddox llevaba unos pantalones largos de estar por casa y una camiseta.

Ambrose me hizo un gesto con la cabeza y entró en la habitación. No hubo cortesías ni saludos.

—Pensé que estarías aquí —me dijo.

Pues sí.

Maddox dejó su guitarra y se bajó de la cama.

—Se supone que estoy en reposo.

Ambrose asintió.

—Lo sé. El médico dijo que estabas mucho mejor esta tarde.

—Sí.

—Bien. Eso es bueno. —Su mirada pasó de Maddox a mí—. Mirad, ha surgido algo con el equipo de producción del concierto y hay algunos problemas de logística; no puedo llegar a nuestra reunión de esta noche. Se supone que estoy de camino a verlos ahora, así que no tengo tiempo para charlar. Sé lo que pasa entre vosotros y soy consciente de que habéis hablado de esto con los miembros de la banda y con los otros representantes.

Por supuesto que lo sabía.

Por supuesto que era consciente.

—Así que he traído esto. —Puso unos papeles sobre la mesa—. Uno para cada uno de vosotros. Leedlos y podemos discutir esto en el avión mañana si lo necesitáis. He dado instrucciones a los abogados para que podáis hacerles preguntas y os ayuden en todo lo posible.

Maddox y yo nos quedamos sin palabras.

—Realmente me disculpo por mi brusquedad. Haced una lista de todo lo que queráis preguntar. Almorzaremos, los tres solos, cuando lleguemos a Buenos Aires. Haré tiempo, lo prometo. —Se dirigió a la puerta y se volvió hacia nosotros—. Quiero que sepáis que Platinum Entertainment os apoya.

Entonces se fue, dejándonos allí de pie, aturdidos. Bueno, yo estaba aturdido. Maddox sostenía los papeles que Ambrose nos había dejado.

Leyó el título de la primera página.

—Oh, tiene que ser una broma.

Capítulo Trece

—ES UN ACUERDO DE NO DIVULGACIÓN —le expliqué tratando de tranquilizar a Maddox por enésima vez. Estaba sentado en la cama y yo estaba arrodillado frente a él, tomándole las manos—. He firmado una docena de documentos como éste a lo largo de mi tiempo en la empresa. Cualquiera que entre en contacto con la banda o las instalaciones de la oficina o el estudio tiene que firmar esto. Ya lo sabes.

Negó con la cabeza.

—Pero no para esto. Esto es diferente.

—Lo es. En cierto modo. Está velando por los intereses de todos.

El de Maddox era básicamente un acuerdo de confidencialidad para prohibir la exposición y la posible difamación. El mío era más bien un acuerdo para empleados, como todos los que había firmado. Sólo que éste ahora incluía cláusulas de propiedad personal. Eso era algo humillante, pero no podía decir que me sorprendiera.

—No están buscando nuestros mejores intereses, Roscoe. Esto es para proteger a la empresa. A nadie más.

No podía defender eso porque tenía razón.

—Sabíamos que habría estipulaciones —intenté.

—Dios, odio esto. —Negó con la cabeza—. No son sólo reglas y estipulaciones. Es mi vida. Son dueños de cada parte de mí. Controlan cada parte de mí. Y ahora también te poseen a ti. Lo siento mucho.

Me incliné y tomé su cara entre mis manos.

—No te disculpes. No es tan malo. Todavía estamos los dos aquí, juntos, y nos veremos todos los días.

—Y todas las noches.

Sonreí.

—Y todas las noches. —Me puse en cuclillas y suspiré—. Se supone que tenemos que cenar con todos.

Maddox puso los ojos en blanco, con el rostro marcado por la tristeza.

—Toda mi vida es un contrato. Estar aquí, llevar esto, decir aquello, sonreír.

—¿Quieres que les diga que no estás para eso? Un día de descanso es un día completo. Lo entenderán.

Negó con la cabeza.

—No. Deberíamos ir. Es nuestra primera cena de equipo como... bueno, como nosotros. Y tengo hambre.

Tenía un aspecto miserable. Me levanté, y tomando sus manos, lo puse de pie y lo envolví en un gran abrazo. Lo abracé con fuerza y le froté la espalda.

—Todo irá bien, cariño. Lo superaremos. No importa lo que ocurra ahí fuera, porque cuando esa puerta se cierre, sólo seremos tú y yo.

Asintió contra mi cuello.

—A veces me gustaría que el mundo de ahí fuera desapareciera. —No quería decirlo, pero eso no iba a suceder pronto.

La cena era un acto organizado por el equipo. Lo hacíamos de vez en cuando durante la gira, en un día libre, y a veces antes de volar a otro país. Siempre las celebrábamos en la sala común del hotel en el que nos alojábamos, donde lo hacíamos todo.

Todo el mundo estaba de buen humor; la charla y las risas corrían a ambos lados de la larga mesa. Maddox se sentó a mí lado, Amber al otro y Ryan enfrente. Charlé sobre todo con ellos mientras Maddox hablaba con los chicos.

Esta formación no era nueva. Nos habíamos sentado así miles de veces en este tipo de reuniones, pero se sentía un poco diferente. En un momento dado, Maddox puso su brazo alrededor del respaldo de mi silla y me pareció que todo el mundo se detenía y miraba.

Por supuesto que no lo hicieron, pero yo era muy consciente de cada uno de sus toques y de cada una de sus miradas. Era la primera vez que estábamos delante de todos ellos como pareja. Sabían lo nuestro. Y ahora lo estábamos exhibiendo.

Era extrañamente estimulante y embarazoso a la vez.

—No, Ambrose está en una reunión de logística —dijo Maddox y me sacó de mis pensamientos—. Nos hizo una pequeña visita antes de tener que irse.

—¿Habló con vosotros? —preguntó Jeremy—. ¿Qué dijo?

Maddox bajó el tenedor.

—No mucho. Sólo jugó con la baza de no divulgación y dejó dos contratos de confidencialidad.

—Mierda —dijo Luke.

—Oh, Dios —dijo Amber haciendo una mueca.

Wes se hizo el simpático.

—¡Qué romántico!

Los ojos de Jeremy se dirigieron a los míos como si quisiera mi opinión al respecto.

—No fue tan malo —dije—. Son bastante normales.

Maddox suspiró.

—Bueno, solía pensar que estar amordazado y atado sonaba como si fuera divertido, pero realmente no lo es.

Dios.

Todos se rieron.

—Los acuerdos de confidencialidad son estándar para todo —dijo Jeremy—. Todo el mundo, desde nuestros peluqueros hasta los limpiadores de la casa, tiene que firmarlos, así que no te preocupes demasiado por ello.

—Tuvimos que repartir unos cuantos en el club la otra noche —añadió Blake—. Bueno, no sé vosotros, perdedores, pero yo necesité dos.

Hubo más risas y más comentarios de mal gusto, y yo sabía que sólo decían esas cosas para hacer que Maddox se sintiera mejor. También sabía que no funcionaba.

—Pero no somos un ligue cualquiera en un club —dijo Maddox cuando volvimos a su habitación. Todavía estaba enfadado por todo el asunto del contrato de no divulgación—. No vas a correr a los medios y vender una historia o una foto. Si no confiara en ti, no estaría contigo. Diablos, eres la única persona en el mundo en la que puedo confiar.

Acaricié su cara, sus largos pendientes colgando sobre mis dedos.

—Nunca te haría daño. —Lo besé—. Nunca.

Él se deleitó con eso durante un segundo.

—Olvídate de los contratos —le insté. Luego le rocé la nariz con la mía y le di un suave beso en los labios—. Quítate eso de la cabeza. Estoy seguro de que podemos encontrar otras cosas que hacer.

__________

TODAS MIS PROMESAS no significaron nada al día siguiente. Llevábamos treinta minutos en el aire cuando Ambrose nos llamó a Maddox y a mí para charlar. La sección del avión de Ambrose era considerablemente más agradable que la nuestra. Maddox ya estaba sentado en el asiento de cuero frente a Ambrose, así que me senté a su lado, con nuestros muslos tocándose.

Ambrose nos sonrió.

—¿Habéis tenido ocasión de leer los acuerdos de confidencialidad revisados?

Asentimos.

—Sí.

—¿Alguna pregunta sobre ellos?

Negué con la cabeza.

—No.

Maddox asintió.

—Eh, sí. Sólo una. ¿Crees que es realmente necesario?

Ambrose ni siquiera parpadeó.

—Sí.

Maddox le devolvió la mirada.

—Es insultante.

Resistí el impulso de suspirar.

—¿Cuánto tiempo llevas con nosotros? —le preguntó Maddox.

—¿Cinco años? —asintió Ambrose.

Maddox levantó la barbilla.

—¿Y alguna vez, solo alguna, te he pedido algo?

Ambrose se estremeció.

—Maddox...

—No. Ahórrate las tonterías condescendientes. Esto no es para protegerme. Esto es para proteger la marca, la compañía.

—Odio ser quién te lo diga —respondió Ambrose—. Tú eres la marca.

Maddox se rio. No era un sonido feliz.

—Estoy seguro de que los demás se alegrarán de oír eso. —Se sentó hacia delante en su asiento y levantó cinco dedos—. Somos cinco. Siempre. No uno. Cinco.

Ambrose suspiró.

—Ya lo sé. No me refería a eso.

Maddox dirigió una mirada fría y acerada a Ambrose.

—Sin embargo, lo firmé, si eso es lo que te preocupa. Tu precioso contrato. Pero no por ti, ni por la empresa. Lo hice por Roscoe y lo hice por la banda. Esos cuatro chicos de ahí atrás... Lo hice por ellos. Para protegerlos.

Ambrose se tomó un momento para dejar que el ambiente se calmara.

—Maddox entiendo tu preocupación, pero tenemos contratos por una razón. Contratos, debo añadir, que establecen específicamente que los miembros de la banda deben abstenerse de tener relaciones interpersonales con el personal. La empresa ya ha expresado su indulgencia porque te involucra a ti.

La mandíbula de Maddox se presionó, sus fosas nasales se ampliaron. Su voz fue tranquila y fría.

—¿Es eso una amenaza Ambrose?

—Vale, mira —interrumpí tratando de mantener la paz. Puse mi mano en el muslo de Maddox—. Nadie está amenazando a nadie. Hemos firmado los papeles, está hecho.

La expresión de Maddox se suavizó cuando se encontró con mi mirada.

—Sabes por qué tengo un problema con esto.

—Lo sé —respondí suavemente. Dios, habíamos hablado de esto hasta bien entrada la noche y por la mañana. Para Maddox se trataba de control, lo cual entendía; toda su vida estaba envuelta en contratos. Pero, ¿cuál era la alternativa? Si no firmábamos, considerarían que nuestra relación laboral estaba fuera de sus parámetros profesionales y yo estaría en el primer avión de vuelta a casa. Él había argumentado que, si alguna vez llegaba a eso, ganaría en un concurso de meadas con Ambrose, y yo había argumentado que nadie en esta gira necesitaba ese tipo de estrés.

Podríamos discutir las reglas a largo plazo y lo que sea después de la gira. Sólo teníamos que pasar las próximas semanas y ver a qué atenernos.

Maddox respiró profundamente y su mano se deslizó sobre la mía, entrelazando nuestros dedos. Delante de Ambrose, y eso fue un movimiento bastante audaz.

—Bien, Ambrose, aquí está. Tengo mi trabajo que hacer, Roscoe tiene su trabajo que hacer. Eso no cambiará. Lo que hacemos en nuestro tiempo libre no es asunto de nadie más y no estamos pidiendo un trato especial. Al público no se le dice nada. No permitiré que nos utilicen como una estratagema de marketing para conseguir audiencia. Viajamos como siempre; durante el día, Roscoe está conmigo. En un avión, como ahora, Roscoe está con Ryan y Amber, y yo estoy con los chicos, como siempre. Pero en los hoteles, dondequiera que estemos, Roscoe y yo compartimos habitación.

Ambrose lo miró fijamente y luego se movió en su asiento.

—Sobre eso...

—No es negociable —respondió Maddox con rotundidad.

—Creemos que lo mejor sería que Roscoe se trasladara a otra unidad. —Ambrose entonces me miró a mí—. Puedes quedarte con Jeremy y Wes. Ryan puede llevar a Maddox. Así no hay conflicto de intereses ni problemas de seguridad.

—¿Seguridad? —pregunté.

—No —dijo Maddox al mismo tiempo.

—Seguridad ha expresado su preocupación —continuó Ambrose, mirándome—. Que los dos juntos suponéis un mayor riesgo para la seguridad…

—Oh, así que, cuando era bueno para las audiencias, no te importaba —dijo Maddox con sorna—. Pero ahora que puedes usarlo contra nosotros, eres todo oídos. Que terriblemente conveniente. —Su agarre en mi mano se estaba volviendo un poco duro.

Liberé mi mano y acaricié la suya rápidamente.

—¿Es esa la única estipulación? —le pregunté a Ambrose.

—Roscoe —gritó Maddox lanzándome una mirada incrédula—. ¿Qué demonios?

—Maddox —susurré—. Viajar en un coche separado es mejor que no compartir la habitación, ¿no crees?

—¡No deberíamos tener que elegir!

Suspiré. Esto no iba a ninguna parte. No iba a ir a ninguna parte. Entendía ambos lados. El lado de los negocios y la gestión, pero mi corazón estaba del lado de Maddox. Apreté su mano.

—Todo irá bien. Primero pasaremos esta gira.

La mandíbula de Maddox estaba en presión.

—Estoy realmente harto de ser un peón en este juego. —Quitó su mano de la mía y se puso de pie—. Y estoy jodidamente harto de que me dicten mi propia vida. —Y con eso, salió furioso por la puerta hacia su sección del avión.

Suspiré.

—Dios mío.

La expresión de Ambrose era estoica, aunque sus fosas nasales se ensancharon un poco. Si eso era un indicio, estaba ligeramente molesto.

—Gracias por ver mi punto de vista —dijo.

¿Su punto de vista?

—Dejemos una cosa clara —dije con la voz baja—. Estoy de su lado. Siempre. Y te digo que, como su representante, no está soportando el estrés ahora mismo. No duerme a menos que yo esté allí. Tiene problemas para respirar a veces, y su presión sanguínea se disparó el otro día. Así que no lo presiones, porque como dijiste, él es la marca. Si no puede subir al escenario o si se niega, los demás no seguirán sin él y toda la gira se cancelará. —Me miró fijamente y yo le devolví la mirada—. Estoy de su lado. Siempre lo he estado. Y te digo que no le presiones, joder.

Estaba a punto de decir más hasta que me di cuenta de que Jeremy estaba de pie junto a la puerta. No sé cuánto escuchó. Lo suficiente por lo que parece.

—¿Jeremy?

—Eh —miró entre nosotros—. ¿Sólo compruebo que todo está bien? Maddox está muy enfadado, y habéis visto esa película en la que hablaban de no meter a Hulk en una lata voladora...

Me levanté, lanzando una última mirada a Ambrose mientras salía.

Cuando llegué a la sección de Maddox, estaba de pie ante su asiento, peleándose con la manta y la almohada.

—Oye.

No se giró.

—Que lo jodan.

—No, gracias. Realmente no es mi tipo.

Wes, en el asiento de atrás se rio. Maddox se giró entonces y sus hombros se hundieron.

—No intentes hacerte el gracioso. Estoy cabreado.

Me senté en el asiento de Jeremy.

—No será tan malo.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

—Porque no me ha despedido. —Aunque después de mis palabras de despedida, eso podría cambiar. No lo dije en voz alta.

Maddox suspiró hacia el techo.

—Joder.

Jeremy volvió a entrar y se detuvo al verme en su asiento, aunque sonrió.

—Oye, Roscoe, ¿hay un club de altura para rasgarle el culo a tu jefe a treinta mil pies de altura? Porque acabas de entregarle a Ambrose una membresía de ida.

Resoplé y Maddox me lanzó una mirada.

—¿Qué has hecho?

Me encogí de hombros.

—No sé si le he hecho un nuevo agujero en el culo, pero él sabe a qué atenerse.

—Hablando de estar de pie —dijo Jeremy sacándome de su asiento.

Me puse de pie y le di una sonrisa a Maddox.

—Intenta dormir un poco. —Aunque eso era muy poco probable ahora.

Volví a mi sección, sabiendo que Jeremy le diría a Maddox lo que me había oído decir, y me alegré. Quería que Maddox supiera que lo defendería, y tampoco estaba de más que los chicos lo supieran.

Los ojos de Amber se encontraron con los míos cuando tomé asiento.

—¿Qué ha pasado?

—Bueno, no me ha despedido —respondí—. Todavía.

__________

BUENOS AIRES ERA UNA CIUDAD PRECIOSA. La seguridad era como diez veces mayor, pero la multitud era respetuosa y educada, en su mayoría. Se alinearon en las calles, animando y saludando, así que tuvimos una completa escolta policial hasta el hotel.

Subir a un vehículo con Jeremy y Wes y ver cómo Ryan se llevaba a Maddox fue una sensación extraña.

—Esto es nuevo —dijo Wes mientras tomaba asiento—. Tenemos a Roscoe el arreador de gatos.

—Apuesto a que Maddox es un gatito tan feliz ahora mismo —dijo Jeremy—. Apuesto a que el día de Ryan acaba de empeorar también. Un Maddox malhumorado no es divertido.

—Déjalo en paz —murmuré.

Jeremy se rio.

—Sólo estoy bromeando. —Y estaba bromeando, me di cuenta por sus ojos. ¿Le gustaba más ahora después de haberme oído defender a Maddox ante Ambrose? Posiblemente. Entonces sacó su teléfono y llamó a Maddox—. Hola, Madz. Sólo quería que supieras que apuesto todo a que Roscoe ahora mismo es tan desgraciado como tú.

No pude escuchar lo que Maddox respondió, pero por la forma en que Jeremy se rio, sólo pude asumir que era colorido. Luego revisó la pantalla.

—Me ha colgado.

—No lo digo completamente seguro —dije—, pero hay muchas posibilidades de que te lo hayas buscado.

Jeremy se rio de eso.

—Entonces, ¿por cuánto tiempo te tenemos?

Me encogí de hombros.

—Creo que por el resto de la gira.

Suspiró, su sonrisa se desvaneció.

—Es una mierda. Quiero decir, puedo entender por qué lo hizo Ambrose. Supongo que sí. O por qué pensó que era una buena idea, al menos. Pero cambiar nuestra forma de actuar a mitad de una gira es una mierda, ¿y de verdad cree que Maddox lo va a tolerar? —Se encogió de hombros—. No conseguirá nada. En todo caso, lo empeorará.

—Estaremos bien —respondí—. Simplemente es lo que es. Nos adaptamos y nos dejamos llevar.

Wes me miró con los ojos entrecerrados.

—Has conocido a Maddox, ¿verdad? Es decir, lo conoces. Así que sabes que él se adapta a los cambios como un... como un cubo de Rubik caído desde lo alto de un edificio.

Jeremy le hizo una mueca y luego inclinó la cabeza.

—Bueno, esa es una analogía extraña, pero es un poco cierta.

—Sí —añadió Wes—. Puede saber que el suelo se le viene encima y puede ver que se acerca y puede decirse a sí mismo que va a estar bien, pero cuando golpea, está en mil pedazos antes de que te des cuenta.

No me gustó nada esa analogía.

—El suelo es el cambio —aclaró Wes—. Y Madz es el cubo de Rubik. Por si no lo habías entendido.

—Sí, lo he entendido, gracias —murmuré—. Pero no está roto.

Nadie habló durante un rato mientras avanzábamos por las calles hasta nuestro hotel. Wes se estremeció.

—No esperaba que hiciera tanto frío.

Les habíamos informado del tiempo antes de salir, pero por lo visto no nos habían escuchado. Llamé a la seguridad en el asiento delantero.

—Oye, Robbie, ¿puedes poner la calefacción en la parte trasera por favor?

Podía sentir que Jeremy me miraba fijamente, y finalmente me arriesgué a echarle una mirada. Había algo en su expresión. ¿Era comprensión? ¿O reconocimiento? ¿Empatía, tal vez?

—Estará bien.

Asentí y volví a leer los correos electrónicos y a comprobar mi agenda recién actualizada, que ahora giraba en torno a Jeremy y Wes y no a Maddox. Eso hizo que me doliera el corazón.

Cuando llegamos al hotel, nos llevaron a nuestra planta y a la que sería la sala común durante nuestros cinco días aquí, para que pudiéramos ordenar las habitaciones y las llaves. Llegamos primero, Luke y Blake con Amber fueron los siguientes, y pasaron unos minutos muy largos antes de que Maddox y Ryan entraran.

Maddox buscó en la habitación hasta que me vio. Mi alivio y mi sonrisa fueron instantáneos; las mariposas y los latidos del corazón también. Pero no hubo tiempo para nada más, porque el director del hotel no tardó en decir nuestros nombres y se repartieron las llaves.

Luke. Jeremy. Wes. Blake. Cada uno tomó su llave por orden.

—Maddox y Roscoe.

Maddox sonrió y tomó la llave. Jeremy me dio un codazo y tuve que morderme el interior del labio para no sonreír. Salimos de la sala común y caminamos por el pasillo sin decir nada. Maddox se detuvo en nuestra habitación, abrió la puerta y la sostuvo para mí.

Me pareció... emocionante, de alguna manera. Que ahora estuviéramos compartiendo oficialmente una habitación. Casi compensaba que estuviéramos separados.

Casi.

La habitación era enorme, con vistas espectaculares al centro de la ciudad. Había una cama muy grande y muy suave, un sofá y una mesa con sillas. Dejé mi mochila sobre la mesa y apenas me había dado la vuelta antes de que Maddox se abalanzara sobre mí, con sus brazos alrededor de mí y su cara apretada contra mi cuello.

—Te he echado de menos —murmuró.

—Yo también te he echado de menos.

Se apartó.

—Tenemos que compartir una habitación.

—Ambrose aprende rápido.

Sonrió.

—Jeremy me contó lo que le dijiste.

Lo besé, suave y persistente.

—Maddox, tenemos una hora antes de que se suponga que debemos volver a salir y realmente no quiero pasarla pensando en nadie más que en ti.

Se impulsó sobre mí, me rodeó la cintura con las piernas y sonrió de forma sensual y oscura.

—¿Ducha?

Claro que sí.

Caminé, llevándolo así, hasta el enorme baño de mármol.

—Ducha.

__________

Los tres días siguientes fueron muy ajetreados. Pasé la mayor parte del día con Jeremy y Wes, conduciendo con ellos al estadio para los ensayos y las pruebas. Tuvieron ensayo de coreografía y un viaje de compras -al que Maddox realmente fue, sólo para pasar tiempo conmigo- y era raro estar cerca de él pero no con él. Me parecía bien ayudar a Jeremy y a Wes y pasar de un miembro de la banda a dos, pero odiaba el hecho de que Ryan tuviera que pasar todo ese tiempo con Maddox cuando debería haber sido yo.

Sin embargo, las noches lo compensaban.

Compartir una habitación con Maddox era tan fácil como respirar. Compartir la cama sin miedo a ser descubierto era aún mejor. Si alguien llamaba a la puerta, no había excusas ni fingimientos.

Tocaba su guitarra si yo tenía trabajo, y anotaba cosas en su cuaderno cuando le apetecía. Despertarme a su lado era lo que más me gustaba. Iba al gimnasio, lo dejaba durmiendo y volvía a la habitación para encontrarlo en mi lado de la cama dormitando.

Luego nos duchábamos juntos y nos íbamos a desayunar con el equipo. Alguna vez me cogió de la mano y me rodeó la cintura con su brazo. Incluso una vez le pasé el brazo por el hombro. Fue emocionante.

Era tranquilo y fácil. Tan jodidamente sencillo.

El día del concierto fue movido, nuestras agendas estaban llenas. Estábamos en el estadio a primera hora de la tarde para los últimos ensayos generales, y el público llevaba haciendo cola desde antes del amanecer. Miles de personas estaban fuera del estadio comprando mercancía publicitaria, y podíamos oírles cantar y corear las canciones de Atrous horas antes de que los chicos subieran al escenario.

Era algo hermoso.

—Lo odia —dijo Ryan a mi lado.

Miré a los chicos del escenario y a él.

—¿Odia qué?

—Tenerme a mí en lugar de a ti. —Ryan se encogió de hombros—. Tengo que decir que pensé que manejar a un chico sería mucho más fácil que tener dos. Pero ahora lo entiendo.

No le estaba siguiendo.

—¿Entiendes qué?

—Las multitudes, los fotógrafos, las cámaras. —Ryan negó con la cabeza y frunció el ceño—. Quiero decir, los fans gritan por los otros también, pero con él es diferente.

Asentí.

—Lo sé.

—Da más miedo.

—Lo sé.

—Steve también parece más al límite.

—¿Steve? ¿Por qué? ¿Pasó algo? —¿Por qué el jefe de seguridad estaría nervioso?

—Creo que sabe que Maddox no está cómodo conmigo. Lo hace... distraído. —Ryan hizo una mueca—. ¿Has visto las fotos?

—No. —¿Qué putas fotos? Saqué mi teléfono en un santiamén. Y ahí estaban, en todas las redes sociales.

Fotos de Maddox saliendo de la furgoneta en el estadio. Fotos granuladas tomadas desde la distancia pero lo suficientemente fáciles de distinguir los detalles. Y un vídeo. Maddox saliendo de la furgoneta tras Ryan y mirando a su alrededor, buscando a alguien, hasta que Steve se le acercó y lo llevó a la puerta.

Junto con una multitud de titulares, todos girando en torno a lo mismo.

¿Por qué Maddox no está con Roscoe?

¿Qué pasó con Moscoe?

¿Han roto? ¿Se han peleado?

¡Mira qué miserable es Maddox!

¿Moscoe se separó?

Maldita sea.

—Los medios de comunicación no lo dejan en paz, ¿verdad? —preguntó Ryan.

Negué con la cabeza.

—No.

Ryan observó a los chicos ensayar en el escenario durante un rato.

—No confía en mí.

—No es que no confíe en ti —respondí con suavidad—. No es nada contra ti específicamente. Es que lleva años conmigo. Tenemos una... cohesión. —No estaba seguro de que esa fuera la palabra correcta—. Sabemos cómo movernos entre nosotros sin tener que decirlo. Como tú con Jeremy y Wes. Sabes cómo manejarlos, sabes cómo piensan, cómo actúan, pero yo todavía estoy aprendiendo. Maddox no confía fácilmente. Y por una buena razón. —Levanté mi teléfono—. Ya ves cómo lo tratan.

—¿Realmente crees que eso es todo?

Probablemente no.

—Tal vez. Necesitará algún tiempo para adaptarse. No se adapta al cambio muy bien. —La descripción de Wes de un cubo de Rubik cayendo me vino a la mente.

—Creo que deberíamos volver a cambiar —dijo Ryan.

—Sinceramente Ryan, yo también. Nada me haría más feliz. Pero Ambrose no quiere.

—Bueno, voy a decirle algo. —Ryan señaló con la cabeza mi teléfono—. Hazme un favor.

—¿Cuál?

—No leas los comentarios de ninguno de esos posts.

Suspiré, y me dio una palmada en el hombro mientras se marchaba. Maldito sea.

Sólo que no tuve que leerlos... porque cuando se suponía que los chicos estaban comiendo y descansando antes del concierto, yo había ido a comprobar un problema de vestuario de Wes, y cuando volví, Maddox estaba hablando con Steve.

Bueno, hablando, sí, pero parecía más bien un grito silencioso. Maddox sostenía su teléfono y Steve asentía. No era un intercambio feliz, y Maddox suspiró visiblemente cuando me vio.

Me acerqué directamente.

—Hola —dije levantando la bota de Wes como si eso explicara algo—. Sólo tenía que conseguir algo de cinta. ¿Qué pasa?

Los ojos de Maddox eran dagas negras, salvajes y peligrosas.

—¿Has visto esto? Lo que están diciendo de ti.

¿De mí?

Oh, los comentarios.

—Leí algunos titulares y pensé que no merecía la pena leerlos. Y, en realidad, Ryan me sugirió que me hiciera un favor y no los leyera.

Maddox sujetó su teléfono con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—Pueden decir lo que quieran de mí, me importa una mierda. Pero tú no eres su juego. Absolutamente no. —Dirigió su ira hacia Steve—. Más seguridad para él a partir de ahora. —Maddox se marchó furioso y casi abrió la puerta de una patada al pasar por ella—. ¿Dónde coño está Ambrose?

Dejé escapar un suspiro y le ofrecí a Steve una sonrisa de disculpa.

—Hablaré con él.

Jeremy, Wes, Luke y Blake nos miraban, atónitos.

—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Luke.

—Dejaron algunas amenazas en las redes —respondió Steve—. Contra Roscoe.

Todas las miradas se dirigieron a mí.

—Estoy bien —dije caminando hacia la puerta—. Será mejor que vaya a calmarlo.

Lo encontré hablando con el equipo del escenario. Capté el final de su conversación; ellos tampoco habían visto a Ambrose. Maddox me lanzó una mirada furiosa.

—Nadie lo ha visto. Típico. —Pulsó la pantalla de su teléfono y oyó cómo entraba en el buzón de voz de Ambrose—. Y no contesta.

Deslicé mi mano en la suya.

—Camina conmigo.

Seguimos caminando por los pasillos. El estadio de River Plate era enorme y de forma ovalada. Los pasillos parecían eternos. Me detuve en unos escalones y me apoyé en la barandilla, tirando de él contra mí.

—No podemos controlar lo que la gente dice o la forma en que se comporta en las redes.

Inhaló profundamente, supuse que para controlar su temperamento.

—Roscoe, por favor, no seas pasivo con esto. Esto no está bien. Lo que han dicho no está bien. —Estaba temblando y respirando con dificultad—. No estoy bien.

—Oh, cariño.

Lo abracé más fuerte y estabilicé mi respiración hasta que la suya se sincronizó con la mía. Inhalar, exhalar, más tranquilo, resignado.

—Tú no te apuntaste a esto —susurró.

—Sí lo hice —murmuré—. Cuando me enamoré de ti.

Espera.

¿Qué?

¿De dónde demonios había salido eso?

Me quedé helado, y él también. Se apartó para mirarme a los ojos.

—¿Qué?

Me quedé con la boca abierta y sentí que las mejillas me ardían.

—Um... No estoy seguro de por qué he dicho eso, así, a ti. Quiero decir, es verdad. Si soy sincero. Ha sido así durante un tiempo. Pero no sabía si debía decirlo en voz alta o si estabas preparado para escucharlo. Dios. Maddox, ¿podemos olvidar que he dicho eso? —Me palmeé la frente—. Lo siento. En un día de concierto de todos los días. Tienes muchas cosas en la cabeza. No espero que me respondas nada.

Sonrió.

Una sonrisa enorme.

—¿Sabes qué? —Añadí—. No lamento haberlo dicho. Deberías saberlo. Mereces saber lo que siento. Sonríe todo lo que quieras, no me importa. Sí, me he enamorado de ti. Probablemente hace unos tres años, por si sirve de algo. Pero estas últimas semanas lo han sellado para mí. Así que deja que el mundo diga lo que quiera sobre mí, no me importa. Me apunté a esto cuando empecé a trabajar contigo, y lo volvería a hacer. Porque si eso es lo que significa estar contigo, entonces me parece bien.

Sus ojos brillaron.

—¿Has terminado?

—Creo que sí. No estoy seguro.

Su sonrisa se amplió y me llevó las manos a la cara.

—¿Podemos retroceder un poco hasta la parte en la que dijiste que te habías enamorado de mí?

Suspiré y traté de reunir todo el valor que pude.

—Es cierto. Te amo, y no quería decirlo así pero quiero que lo sepas.

—Yo también te amo —susurró—. Dios, desde hace mucho tiempo. Y ahora me miras y sé que me ves, y eso me llena de algo aquí dentro. —Puso mi mano en su pecho—. Roscoe...

Aplasté mi boca contra la suya y me besó, ansioso e inclinado hacia mí, entregándose a mí. Hubiera sido tan fácil presionarlo contra una pared. O encontrar una habitación vacía.

Un sonido en el pasillo nos separó. Maddox me sonreía, apretando la parte delantera de mi camisa, con amor en sus ojos.

—¿Hiciste esto para distraerme?

Me reí.

—No.

—Pues ha funcionado.

Su teléfono sonó y lo sacó del bolsillo. El nombre de Ambrose apareció en la pantalla. Pulsó Responder y lo puso en el altavoz.

—Maddox —comenzó Ambrose—. Sí, he visto los comentarios y los artículos. Sí, tengo información legal al respecto. Y sí, he hablado con Steve. Dijo que estabas... enfadado. Aunque me di cuenta por los cuatro mensajes de voz que dejaste.

—Claro que estoy enfadado —respondió Maddox—. Quiero que se solucione esto y quiero que me prometas que Roscoe estará a salvo. No estoy bromeando, Ambrose. Salgo al escenario en menos de dos horas. Arregla esto o lo haré yo.

Maddox colgó, me sonrió y dejó escapar un suspiro.

—Ahora me siento mucho mejor.

Me reí.

—Creo que a Ambrose le acaban de salir algunas canas, pero bueno.

Se encogió de hombros.

—Más vale que haga algo, o subiré a ese escenario y acabaré con un montón de carreras, empezando por la suya.

Respiré hondo y lo abracé.

—Cálmate, Rocky. Estoy seguro de que está haciendo todo lo que puede. Ahora, si has terminado de ser sobreprotector y maravilloso, tenemos que alimentarte y descansar. Tienes un espectáculo que hacer, y hay unas cien mil personas esperándote. El acto de apertura comienza en cuarenta y cinco minutos.

Se apartó y frunció el ceño.

—¿Sobreprotector?

—Y maravilloso. —Le di la vuelta para que mirara por donde habíamos venido y le pasé el brazo por el hombro, acompañándonos de vuelta al camerino—. Vamos a pasar el espectáculo de esta noche.

Puso su brazo alrededor de mi cintura.

—Sabes cómo calmarme.

Dejé de caminar justo al lado de la puerta del camerino y le miré a los ojos. Había un millón de personas corriendo para preparar las cosas de última hora, pero no me importaba. Necesitaba que lo supiera.

—Lo que dije fue en serio. No fue una distracción.

Sonrió, una sonrisa plena, sólo para mí.

—Lo sé. Y yo también lo decía en serio.

—Lo sé. Podemos hablar de ello esta noche, después del concierto.

—Sí, hablaremos. —Entró en la habitación y se dirigió a los chicos, que estaban claramente contentos de verlo. Y obviamente sorprendidos por su cambio de humor.

—¿Estás bien? —preguntó Jeremy.

Maddox asintió.

—Sí, nunca mejor dicho.

Luke sonrió.

—Debe haber sido la más rápida mama...

Maddox lo empujó, y bromearon y se rieron un poco antes de acomodarse y concentrarse en sus listas de canciones y coreografías de última hora. Ryan puso un plato de comida en las manos de Maddox.

—Come.

Maddox le gruñó y yo me reí, ganándome una mirada extraña de Ryan y una sonrisa de Maddox.

—¿Todo bien? —Me preguntó Amber.

—Sí. Ya está bien. Aunque fue bastante directo con Ambrose, así que no hay duda de que eso va a dejar una marca.

—No con Maddox —aclaró ella—. Contigo.

—¿Conmigo?

—Has visto las redes sociales, ¿verdad? Diablos, incluso fue noticia en algunos lugares.

—No busqué específicamente. Vi algunos titulares. No importa. —Respiré profundamente—. Como le dije a Maddox, no podemos controlar lo que piensa el público. Pero ponerlo en evidencia antes de salir al escenario no le hace bien a nadie. Ambrose dijo que lo va a solucionar, y tengo que confiar en eso. —Suspiré—. Quiero decir, Cristo. Así que Maddox y yo nos fotografiamos por separado y medio mundo me culpa de haberle dejado, y las amenazas se suceden. Es ridículo, ¿verdad? No tienen ni idea de cuál es nuestra realidad o de si estamos juntos, o no. Se inventan fantasías de mierda en sus cabezas y creen que pueden decir lo que quieran en las redes sin consecuencias.

El rumor sordo del público en el estadio reverberó en la sala.

—El acto de apertura está a punto de comenzar —dijo Ryan—. Es hora de moverse.

Todo el mundo se puso en movimiento. Se procedió a dar los últimos retoques al cabello y al maquillaje, y a colocar las piezas de audio antes de que se pusieran las camisetas. No pensé en nada, simplemente me activé y ayudé a Jeremy y Wes. Ahora era su representante; era mi trabajo. Pegué el cable del auricular a la espalda de Jeremy -exactamente como hacíamos siempre- y justo cuando estaba arreglando el último trozo de cinta, una mano salió y me detuvo.

Una mano conocida. La mano de Maddox. Apretada alrededor de mi muñeca. Parecía una mezcla de angustia y lívido.

—No.

—No, ¿qué? —pregunté.

—Lo haré —murmuró y adaptó la cinta en la espalda de Jeremy. Le dio una palmadita—. Estás listo.

Jeremy se giró y se puso la camiseta, lanzando a Maddox una mirada inquisitiva. Luego se inclinó e inspeccionó su cara.

—Tienes un poco de... —Levantó la mano como si fuera a limpiarle la mejilla—. Una mancha de celos, justo ahí.

Maddox apartó la mano.

—Vete a la mierda. No puedo... —Sus ojos se encontraron con los míos y murmuró—: No me gusta.

Le devolví la mirada.

—Bueno, eso es otra cosa que podemos hablar después del concierto porque este es mi trabajo.

Antes de que pudiera responder, Bibi hizo girar a Maddox.

—Quédate quieto —le ordenó con una brocha de maquillaje en la mano—. Cierra los ojos. Has manchado mi trabajo.

Hizo un ruido de disgusto, pero obedeció. No se atrevía a desobedecer a Bibi, así que mientras estaba distraído, ayudé a Wes con sus botas y luego llegó la hora de salir. Maddox estaba concentrado ahora, junto a los chicos, dándose una charla de ánimo como siempre hacían.

Pusieron sus manos en el centro, una encima de la otra.

—¡Atrous!

—Vamos a darles lo que han venido a buscar —dijo Luke y animaron y aplaudieron mentalizándose.

En toda la gira, este sería el mayor concierto. Cien mil personas, con las entradas agotadas en un tiempo récord. Las cifras eran alucinantes. Eran cinco chicos ordinarios haciendo cosas extraordinarias. Bueno, no eran ordinarios. Pero eran humildes y amables, y venían de familias de clase trabajadora. Cinco chicos normales que se dejaban la piel, incansablemente, sin descanso. Su éxito no fue de la noche a la mañana. Fueron siete años de trabajo constante y duro. Fueron innumerables horas en el estudio de grabación hasta que se quedaron afónicos, y más horas en un estudio de baile, hasta que cayeron agotados.

Nadie en la industria podía decir que no se merecían su éxito. No podía evitar el orgullo que sentía al verlos antes de salir al escenario. Era una de mis cosas favoritas.

Casi me había olvidado de Ambrose y de la petición de Maddox de que “lo arreglara” antes de salir al escenario, y esperaba que Maddox también lo hubiera olvidado. Nos pusimos a trabajar y había mil cosas para mantener mi mente ocupada.

El rugido del público era ensordecedor. Todo el lugar temblaba y vibraba con la energía, con la música y el baile. La multitud era un mar de gente, moviéndose y balanceándose, cantando con los chicos. Cada palabra, cada ritmo.

Era increíble.

Por suerte, el tiempo era fresco para la gran multitud y nadie se desmayó. Incluso hizo un poco de frío entre bastidores una vez que dejamos de correr después de la primera parte del concierto. Tuve la horrible sensación de que Maddox iba a decir algo al público y a las cien mil cámaras sobre la mierda de Internet, pero por suerte, nunca lo hizo.

Y a decir verdad, al final de la noche, después de que cantaran la última canción y se bajaran del escenario, no había vuelto a pensar en todo ese lío. Estábamos muy ocupados, los chicos estaban totalmente agotados, sudando y riendo, y después de terminar y recoger todo, estábamos listos para irnos.

Como siempre, las furgonetas estaban alineadas y nuestra seguridad nos acompañó a la salida. El plan era que Amber iría con Luke y Blake en el primer vehículo, yo estaría con Jeremy y Wes ocupando el segundo, y Maddox y Ryan tomarían el tercero.

Podíamos oír los latidos de la multitud en la valla de seguridad, agitando las linternas de sus teléfonos en el aire mientras cantaban, gritaban y vociferaban sus nombres. Y antes de que pudiera llegar a mitad de camino hacia la furgoneta, Maddox entró a toda velocidad, enlazando su brazo con el mío y llevándome hasta la segunda furgoneta y subiendo a ella.

Steve le gritó a Robbie que acompañara a Ryan, Jeremy y Wes a la tercera furgoneta, y Steve nos siguió rápidamente. Y eso fue todo lo que oí antes de que Maddox cerrara la puerta tras nosotros.

Me dejé caer en el asiento trasero y me quedé mirándolo, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué demonios ha sido eso?

Él sonrió y se sentó a mi lado.

—He sido yo quien ha arreglado el problema de las redes sociales que Ambrose no ha podido solucionar.

La furgoneta comenzó a circular y Steve asomó la cabeza por el asiento delantero.

—¿Todo el mundo está bien ahí atrás?

—Estamos muy bien aquí atrás —respondió Maddox.

—Un poco de aviso sería bueno la próxima vez —dijo Steve. No parecía muy contento.

Maddox, en cambio, estaba demasiado alegre.

—Afirmativo jefe.

Steve emitió un breve gruñido mientras se volvía hacia el frente, y Maddox sonrió.

Me cogió de la mano y se sentó casi en mi regazo. Lo cual no me importaba en absoluto, la verdad.

—¿Estás bien ahí? —pregunté.

Se rio acercándose un poco más.

—Mucho mejor contigo aquí conmigo. Ryan es agradable y todo, pero trata de hablar conmigo.

—Que audacia la suya que realmente te hable.

Maddox me dio un codazo.

—Cállate. Sabes cuándo no debes hablarme.

—Porque he estado contigo durante años. Dale un poco de tiempo.

Se quedó callado durante unos segundos.

—El concierto de esta noche se sintió bien. El público fue increíble. Argentina siempre es muy divertida.

—Lo fue. El concierto de esta noche fue uno de los mejores que he visto. Estuvisteis todos en el punto esta noche.

—Cuando el público canta así, es la mejor sensación del mundo. —Estaba claro que todavía estaba en la cresta de la ola de un concierto tan bueno, pero la adrenalina se acabaría pronto y el cansancio haría acto de presencia. Podría haber bailado, corrido, saltado y cantado durante al menos dieciséis kilómetros. Al menos no hacía un calor sofocante como en Miami.

Y por supuesto, justo en ese momento tembló.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

—Steve —grité—. ¿Podemos tener la calefacción por favor? —Comencé a quitarme el abrigo.

—Déjate el tuyo puesto —dijo Maddox—. No tengo tanto frío. Sólo me estoy enfriando.

Le ignoré y terminé de quitarme el abrigo y se lo puse por encima como una manta. Lo metí debajo de su barbilla.

—¿Así está mejor?

—Sí —murmuró todo sonriente—. Gracias.

Incliné su barbilla hacia mí y apreté mis labios contra las suyos. Su humor era contagioso y me encontré sonriendo.

—Eres tan guapo.

Sonrió.

—Hoy me has soltado un “te amo”. Es posiblemente el mejor día de la historia.

—Tú me has dicho lo mismo, así que estamos en paz —respondí con las mejillas calientes.

—Nadie me había dicho eso antes —dijo con tanta naturalidad que tardé un segundo en entenderlo.

—¿Qué?

—Es verdad. —Agachó la cabeza, con las mejillas sonrosadas. Luego, cuando levantó la vista y se encontró con mi mirada, sólo vi honestidad—. Quiero decir, la gente me lo dice todo el tiempo. Los fans lo gritan todo el tiempo y lo escriben en las redes sociales y lo que sea, pero eso no es real. Y sé que los chicos me quieren, pero no es lo mismo. Quiero decir que nadie me ha dicho eso antes y lo ha dicho en serio como tú hoy. Nunca he estado con nadie así. —Se encogió de hombros—. Formo parte de Atrous desde los dieciséis años. Ha habido hombres, sí. Pero ninguno que haya significado algo. Hasta ti. —Se rio avergonzado—. Así que cuando digo que nadie me ha dicho eso, que tú fuiste el primero, es verdad.

Mierda.

Le di una palmadita en la nuca y lo atraje para darle un beso, sin importarme si Steve o el conductor nos veían.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por decírmelo.

Puso una cara de dolor, como si estuviera enfadado consigo mismo.

—Me pongo celoso.

—Lo sé. Lo he visto.

Se mordió un poco el labio.

—Sé que no es divertido. Y sé lo que estoy haciendo, pero no puedo parar. Sé que no piensas en Jeremy o en Wes de esa manera, y confío en ti. No es que no confíe. —Sus cejas se fruncieron—. Y sé que es sólo tu trabajo, pero sigue sin gustarme. No lo soporto, si te soy sincero. Que tocaras la espalda de Jeremy hoy, simplemente... Vi rojo.

—Nunca miraría o tocaría a otro hombre de esa manera —susurré.

—Lo sé. Es que... Nunca he tenido a nadie. —Sus ojos se encontraron con los míos, ansiosos y vulnerables—. Nunca he tenido a nadie en mi vida. Alguien permanente. Si sabes lo que quiero decir. Y ahora lo hago. Por fin. Y que me parta un rayo si voy a permitir que alguien me quite eso.

Había mucho que sacar de eso, y no estaba seguro de por dónde empezar.

—Vale, mira, esta es la cuestión. Nadie va a quitarle nada a nadie, y menos a mí, de ti.

Dejó que su cabeza se apoyara en el respaldo del asiento, su cansancio empezaba a hacer mella.

—Nunca he tenido a nadie —susurró—. Al menos a nadie que significara algo para mí. No como tú. Es mi primer contacto con la vida real, Roscoe. Eres lo único real en mi vida. Y sé, racionalmente, que si trato de mantenerte demasiado presionado, te alejarás, pero al mismo tiempo, estoy demasiado asustado para dejarte ir.

Le pasé el brazo por el hombro y lo acerqué.

—No voy a ir a ninguna parte. Y aunque haya momentos en los que no podamos estar juntos, sigo siendo tuyo, ¿vale?

Sonrió con esa sonrisa lenta y cansada. Sacó la mano de debajo de mi abrigo, Tomó la mía y se la llevó al pecho, sobre el corazón.

—He tenido muchos días importantes en mi vida —murmuró—. Un montón de días que algunas bandas y algunos cantantes sólo pueden soñar. He ganado premios, he agotado entradas en los estadios en todo el mundo, he batido récords de ventas. Pero hoy me has dicho que me amas... y eso gana.

Me incliné hacia él y lo besé.

—Te amo —susurré antes de volver a besarlo suave y dulcemente.

—Al verdadero yo.

Dios, sonó como una pregunta. La pregunta más silenciosa y triste que creo que jamás me había hecho.

—El verdadero tú. El que creció en los suburbios. El que odia las multitudes, a pesar de estar frente a cien mil personas esta noche. El que no le gusta el tofu pero se lo come cuando su abuela lo cocina porque cree que le gusta y no quiere disgustarla. El que deja su ropa por todo el suelo del baño, que acapara la cama, que adora los documentales sobre los animales en su hábitat natural.

Me miró y sonrió.

—El tú que necesita silencio y soledad porque la gente le resulta agotadora —añadí—. El tú que escribe una canción al día, pero tus letras son más bien poesía. Compones mucha música que nunca enseñas a nadie. El que ama la lluvia y al que le gusta ir de la mano. Ese es el que amo. El verdadero tú.

Sus ojos se volvieron vidriosos y asintió.

—Dios, Roscoe. —Se limpió el ojo con la manga de su camiseta y dejó escapar un gemido y una sonrisa—. Realmente voy a necesitar que me lleves directamente a la cama cuando lleguemos al hotel. No quiero encontrarme con los demás. Quiero que me demuestres lo mucho que me amas.

—¿Steve? —pregunté—. ¿A qué distancia estamos?

—Tres minutos —respondió.

Maddox sonrió y levantó una ceja.

—Ansioso, ¿verdad?

Cogí mi abrigo que había estado usando como manta.

—Ponte esto.

—¿Por qué?

—Ya verás.

El caso es que ese abrigo le quedaba enorme. Era una de esas chaquetas abullonadas que incluso a mí me quedaban grandes, así que a él le hacía parecer diminuto. Le subí el cuello para ocultar la mayor parte de su cara. Entonces, cuando la furgoneta redujo la velocidad, me acerqué al asiento junto a la puerta.

—Oye, ¿Steve? Maddox no se siente muy bien. No puede entrar en calor. Voy a llevarlo directamente a la habitación.

—De acuerdo, claro —dijo Steve.

Maddox me dedicó una sonrisa socarrona. Susurró:

—Roscoe, eso es travieso.

—Hazte el enfermo.

Cuando se abrió la puerta, cogí nuestras bolsas, salí y sujeté el brazo de Maddox mientras bajaba. Oí el chasquido de las cámaras mientras lo acompañaba al interior. Pero, por supuesto, Luke y Blake se nos adelantaron y estaban esperando el ascensor con Amber, así que Maddox tuvo que seguir el juego un poco más.

—Bonito abrigo —bromeó Luke cuando todos entramos en el ascensor—. Te queda un poco grande. Quizá quieras probar algo de la sección de niños la próxima vez.

—Muy gracioso imbécil —dijo Maddox, con la voz tranquila.

—No se siente muy bien —dije—. No puede entrar en calor.

Amber se preocupó.

—Necesita estar en aislamiento. Enviaré al médico a su habitación.

El aislamiento, cuando alguien estaba enfermo en la gira, era el procedimiento estándar y -después del episodio de agotamiento por calor de Maddox la semana pasada y ahora esto- estaba empezando a pensar que no era mi idea más brillante.

Maddox negó con la cabeza.

—Sólo necesito una ducha caliente, un poco de té de miel y limón, y una noche de sueño decente. Eso es todo. Nadie tiene que entrar en pánico. Roscoe ya me hizo llevar su abrigo como si tuviera cinco años. Estoy bien, de verdad.

Las puertas se abrieron y salimos a nuestro piso.

—Decidle a los demás que los veremos en el desayuno —dije mientras nos dirigíamos a nuestra habitación.

Maddox abrió la puerta. Colgué la etiqueta de no molestar sobre el picaporte y la cerré detrás de mí. Maddox se rio.

—No te dediques a la actuación —dijo quitándose el abrigo—. Eres un terrible mentiroso. —Luego se quitó las botas—. Amber estaba a punto de llamar a una ambulancia, pero Blake y Luke saben perfectamente lo que vamos a hacer. —Se bajó la cremallera de los vaqueros y se quitó la camisa, frotando su mano lentamente sobre sus abdominales y pectorales—. ¿Cómo quieres follarme, Roscoe?

Me acerqué a él y atraje sus caderas contra las mías.

—Esta noche no habrá follada.

Estaba a punto de protestar, así que le cogí la mandíbula con una mano y empecé a guiarlo hacia atrás, hacia la enorme cama.

—Voy a hacerte el amor. Despacio, muy despacio. Te voy a llevar al límite y te voy a mantener ahí hasta que tu cuerpo no aguante más.

—Joder —suspiró, sus pupilas se dilataron y se le puso la piel de gallina.

Deslicé mis manos por debajo de la cintura de sus vaqueros y se los bajé dejando su culo al aire.

—Súbete a la cama.

Le seguí hasta el colchón. Adoré su cuerpo, cada centímetro de su piel. Quería saber cómo se sentía el amor, así que se lo mostré. Con mi cuerpo, mis manos, mi boca, y finalmente con mi polla. Lo abracé con fuerza mientras me movía en su interior, y él se aferró a mí, con los dedos clavados en mi espalda mientras se retorcía de placer.

Le besé, profunda e implacablemente, mientras se corría. Estaba tan agotado, deshecho, emocionado y exhausto que se quedó dormido abrazado a mí. Una lágrima rodó por su mejilla, rastreando el pelo de su sien. Quise preguntarle si estaba bien, pero ya estaba dormido.

Así que le besé la frente, le susurré “te amo”, esperando que incluso su mente dormida me oyera, y cerré los ojos.

__________

—TE DIJE QUE FUNCIONARÍA —dijo Maddox sonriendo. Estábamos sentados en la sala común desayunando. Estábamos uno al lado del otro, nuestras rodillas tocándose, nuestros pies enredados. El resto del personal entraba y salía, pero no teníamos que escondernos aquí. Éramos los primeros en llegar, lo que también era una novedad. Ya había ido al gimnasio y cuando volví a nuestra habitación, Maddox estaba duchado y me ordenó que me diera prisa porque estaba hambriento.

Llevaba sus habituales vaqueros negros, sudadera negra con capucha y botas militares negras. Sus largos y colgantes pendientes negros se balanceaban mientras reía, y parecía... feliz.

Hacía tiempo que Maddox Kershaw no parecía genuinamente feliz, y no podía dejar de apreciar el hecho de saber que en parte se debía a mí.

Entre sorbos de café, bocados de fruta cortada y tostadas y huevos revueltos, estaba navegando por Internet en su teléfono. Quería ver cuál había sido la reacción cuando me metió en la furgoneta después del concierto; su estratagema para demostrar a los fans que no estábamos separados ni estábamos enfadados o cualquier otra cosa que pensaran. Y había funcionado.

—Todos los fans te quieren de nuevo —dijo Maddox—. Incluso los locos. Y les encanta el hecho de que haya salido de la furgoneta con tu abrigo, sosteniendo tu brazo.

También hubo algunas retractaciones y disculpas de algunos canales de entretenimiento, así que el método aparente de Ambrose para arreglar las amenazas en línea hacia mí había sido la amenaza de demandarlos hasta el olvido. Ni siquiera podía enfadarme por ello.

Aquellas retractaciones y disculpas habían conseguido cierta repercusión, con los fans afirmando que Platinum Entertainment protegía realmente a sus empleados, bla, bla, bla. Si supieran que Maddox tuvo que gritar para que Platinum Entertainment respondiera así...

—¿Te sientes mejor? —preguntó Amber. No la había oído entrar. Estuve a punto de sentarme derecho, quitando mi pie de alrededor de Maddox, pero me detuve. No necesitábamos escondernos más.

—Oh, sí, mucho —respondió Maddox con suavidad—. Gracias. Ducha caliente, té caliente. Me arreglé bien.

—Bien, me alegro de oírlo —dijo ella dirigiéndose al buffet del desayuno.

Maddox se inclinó hacia mí y susurró:

—Y cuando digo ducha caliente y té caliente, me refiero a una polla caliente en el culo y a correrme tan salvajemente que me transportó a una realidad alternativa.

Resoplé y le di un codazo.

—No me hagas pensar en eso.

Se rio.

—¿Te lo estás imaginando ahora mismo?

Luke entró seguido por Blake.

—Oh, veo que alguien se siente milagrosamente mejor —dijo Luke poniendo sus manos sobre los hombros de Maddox.

Maddox me lanzó una mirada humorística.

—Sí. Té y ducha caliente. Me curó.

—¿Así es como lo llaman estos días? —preguntó Blake. Se reajustó la polla—. Necesito conseguirme tés y duchas calientes.

Luke se rio y empujó a Blake hacia la comida.

—Tienes que empezar a tomar duchas frías.

Jeremy entró a continuación y Wes no mucho después, y una vez que estuvieron todos sentados con Maddox, fui en busca de Ryan. Venía por el pasillo de camino a la sala común.

—¿Tienes un segundo? —le pregunté.

—Eh, claro. —Miró hacia las puertas donde estaba el desayuno, lo que entendí.

—No te entretengo. Sé que tenemos un gran día y debes tener hambre... —Dejé escapar un suspiro—. Sólo quería disculparme por lo de anoche. Cuando Maddox me agarró para ir con él en la furgoneta. No sabía que iba a hacer eso. Si lo hubiera sabido, te habría avisado.

—Está bien —respondió Ryan—. No hay daño, no hay falta. Estábamos en un lugar seguro. Pero quizá deberías decirle que si estamos en una multitud abierta, tal vez no es una buena idea.

Asentí, aliviado.

—Ya se lo he dicho.

Ryan suspiró.

—Por si sirve de algo, le pedí a Ambrose que nos cambiara de nuevo. Le dije que separaros sólo causaría más problemas, y lo que pasó anoche es un ejemplo de ello.

—¿Qué dijo?

—Dijo que no.

Me resistí a poner los ojos en blanco.

—Gracias de todos modos.

—¿Se encuentra mejor? —preguntó Ryan—. ¿Amber dijo que no se sentía muy bien anoche?

Me sentí culpable de que estuvieran preocupados.

—Sí, está bien, gracias. —Miré por el pasillo hacia los ascensores—. ¿Ambrose sigue aquí?

—No. Se ha ido con los de producción.

Asentí. El equipo de producción estaría desmontando el escenario y el equipamiento para prepararlo para volar a Brasil mañana.

—Sí, por supuesto.

—Dijo que te alcanzaría más tarde.

—Oh, sí.

Ryan se rio.

—Algo que esperar.

Le di una palmada en la parte superior del brazo.

—Será mejor que te deje ir a comer.

—Sí, un día ocupado —dijo y lo seguí de vuelta a la sala común.

Maddox y los chicos se reían de algo, así que rellené mi café y me quedé junto a Amber y Ryan. Repasamos el programa del día: una entrevista de radio en directo, luego una sesión de fotos en La Boca, y los chicos querían ver Recoleta y Palermo Soho, y finalmente una cena organizada a última hora en algún lugar elegante en el paseo marítimo de Puerto Madero.

Y exactamente a las 8:57 am, estábamos en el ascensor de camino al aparcamiento. Steve le dirigió a Maddox una mirada severa.

—Nada de cosas raras hoy, si no te importa.

Maddox le sonrió y le hizo el saludo del explorador.

—Por mi honor, haré lo que pueda...

No pude evitar sonreír. No ayudaba que lo encontrara ridículamente lindo, y su felicidad era contagiosa. Definitivamente era de los que afectaban el estado de ánimo alrededor. Verlo de tan buen humor dibujaba una sonrisa en la cara de todos.

Pero, como un buen empleado, llevé a Wes y a Jeremy a la segunda furgoneta y Maddox enlazó su brazo con el de Ryan y tiró de él hasta la última furgoneta.

Maddox sonreía e incluso Ryan sonreía mientras subían, y los fotógrafos a través de la valla de seguridad lanzaban sus clic, clic, clic.

Recibí un mensaje de texto incluso antes de ponerme el cinturón de seguridad. Por supuesto, era de Maddox. Eso debería mantenerlos adivinando.

Sentí los ojos de Jeremy sobre mí, y cuando levanté la vista, me di cuenta de que estaba sonriendo. Intenté parar.

—Ese té y la ducha caliente de anoche sí que deben haber sido algo —dijo Jeremy aparentemente divertido.

Puse los ojos en blanco.

—Cualquier discusión relacionada con dicho té o ducha caliente está estrictamente prohibida.

Wes se rio.

—Probablemente deberías habérselo dicho a Maddox antes de que se regodease en el desayuno. —Le lancé una mirada y se rio un poco más—. Es una broma. Pero tu cara acaba de decirnos todo lo que necesitábamos saber.

Gemí.

—Ooh, ya sé —dije fingiendo estar emocionado—. ¿Qué tal si los tres jugamos a un pequeño juego de cerrar la boca? A ver quién gana.

Jeremy se echó a reír y empujó a Wes. Pero luego me hizo un gesto con la cabeza, todavía sonriendo.

—Ya veo por qué tú y Maddox os lleváis bien.

Y el resto del día transcurrió exactamente como estaba previsto. La entrevista de radio fue bien -en su mayor parte en inglés, pero también con la ayuda de algunos traductores- las visitas y las cosas turísticas fueron divertidas a pesar de la necesidad de una seguridad tipo SWAT.

La gente era amable y educada, y los chicos incluso posaron para unas cuantas fotos con algunos lugareños después de su sesión de fotos. La comida era increíble, el ambiente de la ciudad era acogedor. Y lo que más agradecí fue que no era como una sauna, dado que era invierno.

La mayor parte del tiempo me quedé con Wes y Jeremy, pero hubo algunas ocasiones en las que encontré a Maddox a mi lado. Simplemente caminando por la calle o haciendo cola en un puesto del mercado o en un quiosco de comida, y nos sentamos uno al lado del otro en el restaurante, con nuestros muslos tocándose bajo la mesa. Hablamos y nos reímos como un grupo entero, todos nosotros, y durante unos momentos fugaces, me imaginé cómo sería si viviéramos una vida normal.

Y por normal, me refería a que no hubiera seguridad tipo SWAT, ni autorizaciones antes de entrar en ningún sitio, ni paparazzi, ni cámaras.

Tal vez nunca lo sabríamos, pero vi atisbos de cómo podría ser la vida con Maddox. Y con la ayuda de Dios, lo quería. Una parte de mi corazón lo deseaba.

¿Cómo es posible anhelar algo que nunca has conocido? Esa normalidad que Maddox anhelaba, por la que luchaba... Ahora lo entendía.

__________

A LA MAÑANA SIGUIENTE, volvimos a madrugar. Volábamos a Brasil, que era un vuelo corto, pero logísticamente la distancia no importaba. Teníamos que estar en la terminal privada a las once, y por eso me sorprendió que Ambrose pidiera vernos a las ocho de la mañana en su habitación de hotel. Pensé que ya llevaría horas fuera.

Tampoco sabía qué esperar en su habitación. Esperaba secretamente que no hubiera una maleta abierta a la vista o su ropa interior tirada por ahí, pero lo que no esperaba era una habitación montada como un cuartel general táctico del gobierno.

Tenía dos ordenadores portátiles, iPads, portapapeles y parecía no haber dormido nunca en su cama. No había ninguna maleta que pudiera ver. Dios, ¿durmió algo?

—Tomad asiento —dijo—. Siento no haberos visto ayer. —Estuvo claramente muy ocupado.

—No tenía ni un segundo que perder —continuó—. Debo decir que las críticas sobre el concierto fueron muy buenas. Una actuación de cinco estrellas por parte de todos los implicados, así que gracias por ello. —Sonrió a Maddox—. Pero luego pasé un tiempo, que no podía permitirme, ocupándome de esto.

Le dio la vuelta a uno de los portátiles. Era una foto de después del concierto. Maddox me agarraba del brazo, con una sonrisa kilométrica, y me metía en la furgoneta con él. Había titulares y comentarios que habían sido exactamente lo que Maddox había predicho.

De nuevo juntos.

Todo sonrisas en Argentina.

Maddox parece tan feliz.

Moscoe vuelve a estar junto, ¿alguna vez estuvieron separados? ¡Moscoe para siempre!

No es que nada de eso significara mucho para Ambrose, porque estaba cabreado.

—Este cambio de unidades de gestión fue para mejorar la seguridad alrededor de vosotros dos. Luego vas y haces un truco como ese.

—Te pedí que lo arreglaras y no lo hiciste —replicó Maddox.

—Me estaba encargando —replicó Ambrose.

—¡Yo me encargué mejor! —dijo Maddox un poco más alto—. No voy a quedarme de brazos cruzados cuando uno de nosotros está amenazado.

—Las redes sociales pueden ser una herramienta peligrosa —intentó Ambrose—. Arma a tus fans...

—Ya estaban armados. Amenazaron con matarlo. —Maddox puso su mano en mi brazo—. ¿Matarlo de verdad, joder, y crees por un segundo que no haría nada al respecto? Tienes la maldita suerte de que no salí a ese escenario y le dije al mundo lo que pensaba.

Ambrose respiró profundamente y exhaló lentamente.

—Sé que sólo intentabas ayudar, pero no es tu trabajo arreglar nada, Maddox. Pusiste en peligro la seguridad vuestra al cambiar de furgoneta en el último momento. Estas cosas se planean por una razón. Y es para asegurarse de que los cinco seáis escoltados de forma segura a vuestros vehículos con la mínima exposición en el exterior, desde el edificio hasta el vehículo. Has visto las imágenes. Has visto que Jeremy y Wes se quedaron solos durante una fracción de segundo, has visto que Ryan tuvo que apresurarse para meterlos en el coche, y que Robbie tuvo que retroceder. Esto no se trata sólo de ti Maddox.

Maddox frunció el ceño.

—Estoy confundido. El otro día me dijiste que soy la marca, yo solo. ¿Soy la marca o no?

El sarcasmo era un poco excesivo. Gemí.

—Maddox.

Maddox no había quitado los ojos de Ambrose.

—Sí, siento haber causado una fracción de segundo de confusión. Pero quería arreglar la situación con Roscoe así que la arreglé.

—Lo estaba arreglando. —Ambrose no estaba contento—. Enviamos requerimientos a todas las redes sociales solicitando la eliminación de cualquier cuenta que hubiera amenazado con hacer daño a alguien de nuestro equipo y remitimos sus direcciones IP a las autoridades. Pedimos disculpas oficiales y retractaciones de cualquier sitio que publicara algo relacionado con un daño mayor. Hay procedimientos establecidos para esto, Maddox. Procedimientos legales.

—¿Crees que a alguien empeñado en hacer daño a alguien le importan una mierda los procedimientos legales Neil? —preguntó Maddox.

Las fosas nasales de Ambrose se ampliaron, pero consiguió mantener la calma.

—Los procedimientos legales son el primer paso en este proceso. Las cosas tienen que hacerse según el procedimiento para que, si algo va a los tribunales, todas las casillas estén marcadas. Lo sabes. Vamos a ocuparnos de esto. Por ahora, las unidades permanecen sin cambios. Roscoe, estás con Jeremy y Wes. Maddox, estás con Ryan. Steve ha sido avisado.

—¿Qué? —gritó Maddox.

Los ojos cansados de Ambrose se volvieron duros. Ya había tenido suficiente discusión.

—No es negociable. Especialmente después de que ambos fueran fotografiados juntos por la ciudad ayer, luciendo muy cómodos el uno con el otro -lo cual es suficiente para mantener al equipo de relaciones públicas ocupado durante una semana-, las mejores medidas de seguridad son mantener a los dos objetivos principales separados.

Finalmente sentí que era mi turno de decir algo.

—Ryan pidió que se volvieran a cambiar las unidades —dije.

Ambrose frunció los labios.

—Y le dije que no.

—Entonces sabes que nadie está contento con este acuerdo —añadí—. Ni yo, ni Ryan, ni Maddox, Jeremy o Wes, ni Steve. Nadie.

—No hago estas cosas por los índices de aprobación ni por las galletas de las Chicas Exploradoras, Roscoe —respondió Ambrose—. Puse estas medidas para manteneros a ti y a todos los demás a salvo.

Maddox se levantó.

—Mira, Ambrose. Aprecio lo que haces. Sé que esto... —Señaló los ordenadores portátiles y el papeleo—. No puede ser fácil. Lo entiendo. Pero lo que yo hago no es fácil, y lo que hace Roscoe tampoco lo es. Todo es una mierda para todos. Y no nos propusimos hacer tu trabajo más difícil, al igual que puedo asumir que tampoco hiciste el nuestro más difícil a propósito. Es lo que es. Tú has expresado tus preocupaciones, nosotros las nuestras, y está bastante claro que nada va a cambiar. —Abrió y cerró los puños, y su voz era demasiado pasiva para mi gusto. Sus respiraciones eran cortas y agudas—. Obviamente tienes mucha mierda que hacer, y francamente, he terminado con esta conversación. Así que dejémoslo así. Tengo que irme.

Maddox caminó hacia la puerta, lo que fue mi señal para seguirlo, así que me puse de pie.

—Te dije que no lo presionaras —susurré. Ambrose me oyó perfectamente. Y seguí a Maddox hasta la salida. Tuve que perseguirlo hasta la mitad del pasillo—. Oye, espera.

Negó con la cabeza y siguió caminando, más rápido ahora, pasó rápidamente su tarjeta de acceso para entrar en nuestra habitación, y empujó la puerta, con fuerza, y casi se cayó dentro.

—Oye —intenté de nuevo, agarrando su brazo.

Se giró para mirarme, con la cara pálida y dolorida. Intentaba inhalar pero no lo conseguía.

Le puse la mano en el cuello.

—Oye —le susurré—. Respira para mí. Respira. —Entonces, como un interruptor, sus pulmones se pusieron en marcha y aspiró un poco de aire.

—Eso es —murmuré—. Inhala, exhala.

Hizo lo que le pedí, su pecho subía y bajaba con respiraciones acompasadas, sus ojos muy abiertos por el miedo y la vergüenza. Cuando respiró bien, dejó caer la cabeza hacia delante y sus hombros se hundieron, y le di un abrazo.

—Estás bien —le ofrecí suavemente, abrazándolo con fuerza mientras le frotaba la espalda. Lo sostuve contra mí, como si se hubiera quedado sin energía.

—Lo siento.

—No tienes nada que lamentar.

Lo tuve que sostener completamente como si su cuerpo no soportara el peso de mis palabras.

—Ven y siéntate —dije dejándolo sobre a la cama. Me arrodillé entre sus piernas, le cogí las manos y le miré a los ojos—. Maddox, cariño, estás bien. Estoy contigo.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero parpadeó y tragó con fuerza.

—Tengo... Tengo algunos problemas para recuperar el aliento a veces.

Asentí, porque no era la primera vez que lo veía así. Fue la peor, pero no la primera vez.

—Está bien.

—Aunque no por un tiempo. Y esta ha sido mala. —Dejó escapar un suspiro tembloroso y practicó un poco su respiración—. Me puse nervioso y quise gritar, pero luego pensé que te iba a enviar a casa o algo así, y Dios, tuve que salir de la habitación... —Dejó escapar otra respiración temblorosa—. Joder, Roscoe.

Me incliné hacia arriba y le cogí la cara.

—Oye, no me voy a ninguna parte. Te amo. No me voy a ir a ninguna parte.

Asintió, aunque su respiración seguía siendo un poco agitada.

—Parece que estoy perdiendo el control.

—¿Tu control sobre qué?

—El control. No importaba lo loco o lo malo que fuera, siempre podía manejarlo. Toda la fama y la soledad... Podía... Podía tratar con ello. Era horrible, pero lo soportaba. —Negó con la cabeza—. Y ahora te tengo a ti y soy tan feliz, pero siento que estoy esperando que alguien me lo arrebate. Porque si nos separan... si lo usan contra mí... —Sus ojos estaban negros de miedo—. No sé si superaré eso.

—Oh, Maddox —respiré—. Estaré contigo.

Dejó escapar un largo e inseguro aliento.

—Siento haberme asustado. —Soltó una carcajada—. Parece una locura, y te juro que no estoy loco. Es que nunca había dicho nada de esto en voz alta.

Lo puse de pie para poder abrazarlo bien.

—Gracias por decírmelo ahora.

Él apretó su agarre sobre mí.

—Tú haces que todo sea mejor.

Me aparté y le sujeté la cara.

—Me lo dices si empiezas a sentir que es demasiado, ¿vale?

Asintió resignado.

—No se lo digas a los chicos. No tienen que preocuparse por mí y no es gran cosa. A veces llega de la nada. Como si mis pulmones no funcionaran. Pero estoy bien una vez que recupero el aliento.

—Está bien. —Lo besé suavemente—. ¿Estás listo para estar con todos? Tenemos que organizarnos para ir al aeropuerto.

Él sonrió.

—Sí. Estoy bien. Mucho mejor ahora que he hablado contigo.

Le besé de nuevo.

—Me alegro de que te sientas mejor.

Suspiró y sonrió, aunque no llegó a los ojos. Pero quería estar un rato con Jeremy y los chicos en la sala común, para demostrarme que estaba bien. Sólo pude suponerlo, yo tenía trabajo que hacer con Amber y Ryan revisando nuestras listas de control.

Muy pronto estábamos subiendo al avión. Como de costumbre, Maddox estaba con los chicos y yo estaba más adelante en nuestra sección separada con Amber y Ryan. Metí mi abrigo en el compartimento superior y me disponía a tomar asiento cuando vi al doctor Hardwick sentado unas filas más atrás, solo.

Dudé. ¿Le decía algo? ¿Debería hacerlo? Como representante o como novio...

Dios. Maddox me mataría si se enterara, pero tenía que saberlo...

Me senté junto a él y se quitó los auriculares.

—Hola, doc, ¿tienes un segundo? —Se enderezó en su asiento.

—Sí, claro.

Le miré a los ojos.

—Hipotéticamente, si alguien tuviera ataques de pánico, ¿cómo le ayudaría?

Capítulo Catorce

HARDWICK ME MIRÓ FIJAMENTE.

—Hipotéticamente —repetí—. Si un amigo mío personal tuviera problemas de ansiedad.

—No puedo ofrecer consejos médicos...

—Si tuviera problemas para respirar a veces, hipotéticamente —añadí hablando por encima de él—. ¿Hay alguna información que deba saber? ¿Quizás algo en Internet que pueda leer?

Frunció los labios.

—Eso sería un buen comienzo.

Tragué saliva. Estábamos pisando una línea muy fina y necesitaba que él supiera lo sincero que era.

—Me importa esta persona —admití en voz baja—. Me importa mucho. Y me preocupa.

Asintió lentamente, sin decir nada.

—Paso mucho tiempo con esta y necesito saber qué debo hacer si tiene un ataque de pánico cuando está conmigo. Hipotéticamente, por supuesto.

Todavía no parecía que fuera a hablar pronto.

—¿Me siento con la persona, le ayudo a respirar, ese tipo de cosas?

Hardwick suspiró en silencio.

—Leer algunas páginas web médicas creíbles sería útil, pero sí, lo que has sugerido es un buen punto de partida.

Asentí.

—Es difícil porque no quiere que nadie más lo sepa. Esta hipotética persona. Pero pedirle que reduzca el estrés y que no discuta con su jefe es como mear contra el viento.

Hardwick casi sonríe.

—Reducir el estrés y no discutir por nada sería recomendable.

Vale, eso es todo lo que podía decir y todo lo que podía responder. Pero ahora él lo sabía. Sabía que yo lo sabía, y sabía que estábamos en la misma página.

Hipotéticamente.

La tripulación de cabina pasó y se dio cuenta de que mi asiento estaba vacío.

—Será mejor que vayas a sentarte —dijo Hardwick.

Asentí al miembro de la tripulación y me levanté. Estábamos rodando hacia la pista de aterrizaje, así que la mirada que me dirigió fue educada pero cortante.

—Gracias, señor. Necesito que tome asiento inmediatamente.

Me volví hacia Hardwick.

—Gracias.

Sonrió y volvió a ponerse los auriculares, y yo volví a mi asiento. Busqué algunas páginas web de medicina y empecé a leer.

__________

SAO PAULO, Brasil, pasó como un borrón. El concierto, el día de turismo, los medios de comunicación, las fotos, los fans... todo terminó en un abrir y cerrar de ojos, y antes de darnos cuenta, estábamos regresando a los Estados Unidos.

Tuvimos un concierto con las entradas agotadas en Atlanta y luego en Nashville, intensos ensayos, comprobaciones en el escenario, seguridad reforzada, fans gritando fuera del hotel a todas horas, una entrevista televisiva a última hora y un día haciendo una actuación no televisada en el Grand Ole Opry, que se publicaría más adelante.

Fue una locura.

Pero seguimos las instrucciones de Ambrose: yo con Wes y Jeremy, Maddox con Ryan. La contrapartida era que Maddox y yo seguíamos compartiendo habitación de hotel, y una vez que se cerraba la puerta, las únicas dos personas del mundo que importaban éramos nosotros. Hacíamos el amor, nos acurrucábamos en la cama, nos duchábamos juntos, veíamos la televisión. Seguíamos desayunando y cenando junto con todos los demás, pero cada vez que estábamos en una sala común o en un camerino, básicamente se pegaba a mí.

Los conciertos fueron impecables, las críticas fueron todas sobresalientes. La entrevista en televisión fue divertida, y como siempre, los chicos estuvieron alegres y encantadores. Maddox estaba al fondo, Jeremy era el que más hablaba, y mientras todos se implicaban y bromeaban y reían, Maddox apenas dijo dos cosas.

Verlo ahora, no queriendo ser el centro de atención o el foco principal todo el tiempo, me golpeó diferente sabiendo que estaba lidiando con la ansiedad. Ahora me daba cuenta de que el hecho de que pidiera cambiar el formato de la entrevista para no ser el centro de atención fue una señal que debería haber visto. Y también fue increíblemente valiente de su parte pedirlo.

Estaba observando cada una de sus respiraciones, esperando esa mirada vidriosa de pánico en sus ojos o que se quedara sin aliento o tirara de su cuello.

Pero no lo hizo. No parecía sonreír tanto, sin embargo, y a menudo veía al doctor Hardwick acechando en el fondo, observando.

Washington DC y Filadelfia pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y luego Chicago y Detroit. Las entradas para todos los conciertos se agotaron, el revuelo en los medios de comunicación era enorme, y los fans hacían cola desde antes del amanecer la mañana del concierto. Los puestos de venta estaban abarrotados. Los fans animaban y cantaban lo suficientemente alto como para que pudiéramos oírlos en los camerinos.

En Detroit, Blake tenía la rodilla con hielo y vendada todos los días, Wes tenía el hombro vendado y Maddox tenía que usar el spray para la garganta.

—Me pica la garganta —había dicho, tragando varias veces. Había probado a beber agua helada, agua de limón caliente, pero nada funcionaba. El médico le dio un par de dosis de antiinflamatorio fuerte y pudo terminar el concierto.

Pero cuando bajaron del escenario...

Los cinco estaban en el suelo en el camerino, sudorosos y agotados. Blake tenía la rodilla con hielo, Julio estaba trabajando en el hombro de Wes... y Maddox apenas podía hablar.

A la mañana siguiente, no podía hablar en absoluto.

Su voz no era más que un ladrido ronco y abrasivo. Estaba sentado en el sofá de la sala común mientras todos los demás desayunaban, sorbiendo miserablemente un té de miel, con la capucha levantada, apoyado fuertemente en mí, y yo con el brazo alrededor de él.

Esta fue probablemente nuestra primera muestra pública de afecto delante de todo el mundo. Pero no fue lindo ni romántico. Maddox estaba enfermo.

Hardwick trabajaba a su alrededor, revisando su garganta y sus oídos, tomando su temperatura, su presión sanguínea, todo mientras Maddox no se movía. Se mantuvo contra mí todo el tiempo.

—Fiebre, faringitis y laringitis. Tu garganta parece el Ojo de Mordor —murmuró. Maddox asintió porque ya se lo esperaba—. Te duele desde hace unos días, ¿verdad?

Maddox volvió a asentir. Maldita sea.

—Maddox —susurré—. Deberías haber dicho algo.

El doctor dio unas palmaditas en la rodilla de Maddox, se levantó y tiró la pequeña funda de plástico del termómetro.

Todos esperaron su veredicto...

—¿El próximo ensayo? —preguntó.

—Cuatro días —respondí—. El concierto de Toronto es en cinco días.

Hardwick frunció el ceño.

—Descanso absoluto de la voz durante cuatro días. Silencio. No cantar, no hablar, no susurrar. Tylenol, corticoides, vitamina C, líquidos, reposo en cama cuando puedas. Los baños con vapor ayudarán a tu respiración. Volar hoy no ayudará, pero no podemos hacer mucho al respecto.

—¿Podrá cantar en Toronto? —preguntó Jeremy preocupado.

—No lo sabremos hasta dentro de dos o tres días —respondió el médico—. Todo el mundo tiene que llevar una mascarilla en las zonas comunes, en el avión, en el coche. Sentados aquí. Roscoe, tú especialmente. Ahora mismo no es contagioso, pero eso podría cambiar. Voy a coger mi maletín y vuelvo.

Jeremy se inclinó desde la distancia y palmeó el hombro de Maddox.

—Por el lado bueno, ¡tenemos cuatro días de silencio de Maddox! Roscoe, tienes que estar aliviado.

Estaba bromeando, claramente, pero Maddox sacó su teléfono y envió un texto rápido a Jeremy, que pude leer.

Vete a la mierda.

El teléfono de Jeremy hizo ping. Leyó la pantalla y se rio, pero luego se agachó para estar a la altura de sus ojos.

—¿Quieres más té? ¿O una Sprite? Mamá siempre me daba Sprite sin gas cuando estaba enfermo. Puedo traerte un poco.

Maddox negó con la cabeza, pero siguió sin moverse de su sitio. Le palpé la frente, que seguía húmeda, como si estuviera caliente y fría al mismo tiempo. Pobrecito. Le di un apretón y se hundió contra mí, con la cabeza apoyada en mi pecho.

Jeremy cogió la taza de té de Maddox antes de que se derramara y se levantó.

—Yyyyyyyyy está fuera.

—¿Está dormido? —susurré.

Jeremy asintió.

—Tiene un aspecto terrible —murmuró Blake—. Quiero decir, terrible para él. Sigue teniendo mejor aspecto que cualquiera de nosotros.

Luke se acercó e inspeccionó la cara de Maddox.

—Podríamos afeitarle la ceja. Sólo una.

—Te mataría —dijo Jeremy—. Pero podríamos dibujar una polla en su cara.

—Nadie lo va a tocar —gruñí apretando mi brazo alrededor de él.

Wes suspiró.

—Oh, Roscoe. No seas tan aguafiestas.

Hardwick y Ambrose entraron juntos. El doctor llevaba su maletín. Ambrose tenía un iPad, una mirada de preocupación en su cara, y dos asistentes en su talón.

—Está en reposo vocal total durante cuatro días —explicó Hardwick—. Veremos cómo se siente antes de los ensayos.

Jeremy y Blake se llevaron los dedos a los labios al mismo tiempo.

—Shh. Está dormido —susurró Jeremy.

El médico se arrodilló frente a Maddox y le retiró la capucha.

—Un poco de Tylenol debería ayudar con su fiebre. Maddox, necesito que despiertes. —Le dio una pequeña sacudida en el hombro.

Maddox se revolvió pero volvió a apoyar la cabeza en mí, así que lo arrastré a una posición sentada.

—Escucha, cariño, necesitas tomar una medicina.

Maddox abrió los ojos, a duras penas, y me lanzó una mirada desagradable. Todos los chicos se rieron y él les lanzó la misma mirada, y cuando el médico le tendió un vaso de papel con pastillas, Maddox le dirigió la misma mirada.

—¿Quieres ir al hospital para que te las administren? —dijo Hardwick, sin andarse con rodeos.

Maddox hizo un mohín, bastante tierno, y cogió el vaso. Los chicos volvieron a reírse y Maddox hizo acopio de energía para hacerles un gesto con el dedo corazón. Hardwick le entregó una botella de agua pero me miró.

—Tiene que mantenerse hidratado. —Luego, se levantó y se dirigió a Wes, Luke, Blake y Jeremy, sosteniendo un frasco de pastillas—. Todos vosotros, vitamina C y zinc. Ahora.

Mientras todos se quejaron y seguían adelante, Ambrose se quedó mirando a Maddox y a mí. Maddox estaba apoyado en mí de nuevo, sus pies metidos debajo de él, su cabeza en mi hombro, mi brazo alrededor de él. Parecía pequeño y seguía estando enfermo, y si a Ambrose no le gustaba que estuviera recostado sobre mí, no me importaba.

—¿Estará bien para volar? —preguntó Ambrose en voz baja.

Asentí.

—Por supuesto. —Iba a añadir que nunca había defraudado a nadie, pero decidí guardármelo para mí—. Me sentaré con él en el avión. No debería estar con la banda por si los contagia.

—No es probable que sea contagioso —dijo el doctor—. A menos que se le infecte la garganta, entonces sí, tendrá que estar aislado. Pero es mejor prevenir que lamentar. —Miró a Ambrose—. Lo que sea que hayas planeado en Toronto para los próximos tres días no incluirá a Maddox.

Maddox levantó la cabeza y gimió su desacuerdo. Era más bien un graznido que un quejido. Se suponía que iban a hacer una entrevista y una canción en un programa de televisión matutino en Toronto.

—Descanso vocal completo significa que no hay gemidos —dijo Hardwick, señalando con una dura mirada a Maddox.

Wes se rio.

—¿Sin gemidos? Bueno, mierda, tampoco sexo. Roscoe...

Jeremy lo empujó, y yo fingí no notar la reacción de Ambrose. Mientras tanto, Maddox encontró su teléfono y envió un rápido mensaje de texto. El teléfono de Wes sonó, leyó el mensaje y se rio un poco más.

—Maddox, vaya. Eso es muy explícito. Le diré a tu madre que has usado esa palabra.

Maddox empezó a mandar otro mensaje y le cogí el teléfono.

—Pastillas ahora. Dile que se vaya a la mierda después.

Afortunadamente Amber intervino.

—Chicos, id a terminar de recoger. Nos vamos de aquí en una hora. Y Blake, se supone que debes descansar esa rodilla. Al menos llevas la férula. —Luego le dio a Maddox una sonrisa triste—. Te traeré un poco de agua con vitaminas. Había unas cuantas en la máquina expendedora.

Maddox asintió y se tomó las pastillas de mala gana, haciendo una mueca mientras las tragaba. Me miró con el ceño fruncido, con la cara más lamentablemente triste. Estaba claro que no llevaba nada bien estar enfermo.

—Pronto te sentirás mejor —le dije suavemente—. ¿Qué tal si te acuestas en la cama mientras yo recojo nuestra habitación?

Volvió a asentir y le ayudé a ponerse en pie, pero no tardó en agarrarse a mí. Lo tomé del brazo y lo llevé hacia la puerta.

—Mándame un mensaje si necesitas algo —le dije a Ryan—. Y gracias, doctor.

Amber nos alcanzó en el pasillo. Me entregó el agua con vitaminas.

—Muchas gracias —dije—. Avísame si me necesitas o si algo cambia.

—Lo haré.

Finalmente conseguí que Maddox volviera a la cama y soltó un gemido bajo.

—Se supone que no debes hacer ningún ruido —dije sentándome a su lado y quitándole el cabello de la frente—. El Tylenol hará efecto pronto y te bajará la temperatura. Cierra los ojos y descansa, cariño.

Sonrió, más o menos. Luego me indicó con las manos que quería escribir algo. Cogí la libreta y el bolígrafo del hotel.

Gracias.

—De nada —respondí.

Garabateó algo más. Nunca había tenido a nadie que me cuidara.

Me incliné y le besé la frente.

—Bueno, ahora sí.

Sonrió y su parpadeo fue lento. Cogí la libreta y escribí algo para él.

Te amo.

Lo leyó y sonrió, pero abrazó el cuaderno contra su pecho y cerró los ojos.

__________

EL VUELO a Toronto fue corto, por suerte. La temperatura de Maddox había bajado y, en cuanto llegamos al hotel, Hardwick llamó a nuestra puerta para darle más medicamentos. Sólo era Tylenol y lo que fuera la otra cápsula, pero estaba un poco más animado. Sin embargo, seguía cansado, y estaba feliz de acostarse en la cama y ver la televisión o dormitar con música.

Y mentiría si tres días de aislamiento con Maddox fueran algo malo. Aunque estuviera enfermo. Le di de comer, le di té de limón y miel, y me aseguré de que bebiera mucha agua. El segundo día, quería un bol de puré de patatas y más agua con vitaminas, y el tercer día, quería puré de patatas y salsa de KFC, patatas fritas y nuggets. Para desayunar.

Estaba claro que se sentía mucho mejor.

Todavía no había usado su voz y descubrimos que escribirnos notas era muy divertido y coqueto. O simplemente sucio.

Me entregó su libreta y leí sus garabatos. ¿Una mamada?

Escribí rápidamente mi respuesta. No es bueno para tu garganta.

Es bueno para la tuya.

Me reí.

—¿Crees que podrás hacerlo sin gemir? ¿O sin gritar?

Asintiendo, se bajó la parte delantera del pantalón de deporte y se agarró la polla medio dura. Se acarició firmemente y despacio.

Maldita sea.

Cuando no me moví lo suficientemente rápido, aparentemente, me empujó hacia la cama, se sentó a horcajadas sobre mi pecho y golpeó mis labios con la cabeza de su polla. Oh, diablos, sí. Aplané mi lengua y abrí de par en par, y él se inclinó hacia delante, deslizándose dentro de mi boca.

El único sonido que emitió fue un gruñido bajo que retumbó en su pecho mientras se corría. Acabé con él, sin piedad, y lo dejé como un bulto deshecho, saciado y somnoliento en la cama.

Fui en busca de Amber y Ryan, preguntando si había que hacer algo para ayudar, pero no antes de dejar un mensaje en el bloc de notas de Maddox. Estoy completamente enamorado de usted, Sr. Kershaw.

__________

A LA TERCERA MAÑANA, los chicos harían la entrevista del programa matutino sin él. Tenían que dejar el hotel a las seis de la mañana y Maddox quería despedirlos. Era la primera vez que los veía desde que llegamos a Canadá. Llevaba su sudadera negra con capucha, chándal y calcetines grises, y una expresión facial, que no ayudaba a ocultar lo difícil que le resultaba verlos prepararse sin él.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó Jeremy.

Maddox asintió, apenas. Sacó su cuaderno de notas. Debería ir con vosotros.

Jeremy le puso una cara triste.

—¿Cómo te sientes?

Maddox se encogió de hombros.

Jeremy le dio un abrazo.

—Necesitamos que estés mejor para mañana y pasado. No te preocupes por esta entrevista. Te cubrimos.

Luke se unió al abrazo, luego Blake y Wes, y me llenó el corazón verlo. Le habían echado de menos, y viéndolo ahora, me di cuenta de lo mucho que él les había echado de menos. Cuando lo dejaron ir, escribió en su libreta para ellos. No os divirtáis demasiado sin mí.

Wes cogió su libreta y dibujó en ella una enorme polla con una cara sonriente. Maddox se rio, metió la mano en su sudadera con capucha, y luego sacó su dedo medio.

Y entonces llegó la hora de irnos.

Sí, dejaría a Maddox en el hotel. El doctor Hardwick se quedaba, había otros miembros del personal, e incluso algunos miembros de seguridad se quedarían. Si Maddox necesitaba algo, lo que fuera, todo lo que tenía que hacer era enviar un mensaje de texto. Los chicos que hacían un evento para los medios de comunicación en la ciudad eran una prioridad, por lo que todos los representantes estábamos involucrados. Lo cual estaba bien, era mi trabajo, pero no hacía más fácil dejar a Maddox.

—¿Seguro que estás bien? —pregunté, con ambas manos en los lados de su cuello. Estábamos en la sala común, pero no me importaba.

Asintió.

—Mándame un mensaje si me necesitas —susurré—. Ahora mismo volvemos, ¿vale?

Antes, que Maddox tuviera tiempo a solas era la norma. Ahora parecía un poco asustado ante la idea.

—Descansa un poco —murmuré, luego lo atraje para abrazarlo y le susurré al oído para que sólo él pudiera escuchar—. Si el médico te da el visto bueno, te haré trabajar esta noche.

Le dejé sonriendo y me uní a los demás en nuestro camino hacia las furgonetas que nos esperaban. Me sentí extraño al dejarlo.

—Se siente mal —dijo Jeremy—. Dejarlo.

Wes asintió.

—No tenernos a los cinco. Se siente raro.

Me tiró de la fibra sensible, aunque intenté sonreír.

—Estaba pensando en eso.

La entrevista fue bien. Por supuesto, la gran noticia era que Maddox no estaba allí. —Está en reposo vocal antes del concierto —había dicho Blake. Los entrevistadores estaban entusiasmados porque esto era una noticia, y consiguieron hacer una línea de preguntas que sin duda sería reproducida en todo Internet, y era bueno para las audiencias.

Para ser honesto me molestó un poco.

Pero los chicos lo manejaron como profesionales. Hicieron algunas bromas sobre lo bueno que era que a Maddox no se le permitiera hablar, y que era lo más silencioso que había estado en su vida, y que no tenían que escuchar sus chistes tontos, y los entrevistadores se rieron. Entonces todos los chicos miraron a la cámara, le dijeron a Maddox que le querían, y rápidamente pasaron a hablar de la gira y del disco.

Y entonces llegó el momento de actuar. Sin Maddox.

—Así que hoy vamos a hacer las cosas de una manera un poco diferente —dijo Jeremy en un micrófono mientras tomaban sus asientos. Cuatro taburetes estaban delante de un guitarrista y un pianista, con los micrófonos al frente—. Íbamos a hacer nuestra actuación normal para esta canción, pero no quedaba bien siendo sólo nosotros cuatro. —Miró a la cámara—. Maddox, hermano, sé que nos estás viendo.

Y entonces hicieron una versión totalmente libre de “Volar”.

Cada uno se turnó para cantar las líneas de Maddox. Fue hermoso y nos tocaba tan diferente cuando era lenta y cantada de esa manera.

Sabía que habría roto el corazón de Maddox. Su culpa por no estar allí, su culpa por defraudar a los chicos, por defraudar a sus fans. Podía imaginarlo acostado en la cama, con las sábanas cubriendo su cabeza, sintiéndose como una completa mierda.

Realmente quería volver con él. Ahora mismo. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje. ¿Estás bien?

No contestó.

Joder.

Envié otro. Maddox, cariño, ¿estás bien?

Su burbuja de texto apareció en la pantalla y mi alivio fue inmediato. Pero entonces la burbuja desapareció, reapareció y volvió a desaparecer antes de que llegara su respuesta. Claro.

Claro. Estaba cien por ciento seguro de que no estaba bien. Quería llamarle para que pudiera oír mi voz, pero estaba en un estudio a pocos metros del equipo de cámaras que grababa a la banda cantando. En su lugar, envié otro mensaje. Estaré en casa pronto. Llevaré KFC.

Su respuesta tardó en llegar.

Gracias. TQM.

Yo también te quiero. Todo de ti.

—¿Todo bien? —me dijo Amber.

Me encogí de hombros y ella frunció el ceño, pero la canción terminó y el productor pidió una pausa publicitaria. Los chicos fueron a dar las gracias a los presentadores, se despidieron y los de seguridad nos llevaron a las furgonetas. El público era numeroso y se acercaba, gritando y chillando, con las cámaras enfocando cada uno de nuestros pasos, y el silencio cuando se cerraron las puertas fue un alivio.

No podíamos pasar por un autoservicio de comida rápida.

—Maddox quería KFC. Le dije que le conseguiría algo. ¿Alguien más? —pregunté a Jeremy y Wes. Y después de una llamada a la otra furgoneta, hice una llamada para que nos entregaran nuestros pedidos en el hotel.

—¿Cómo está? —preguntó Jeremy—. ¿La verdad?

Me encontré con sus ojos.

—Está bien. Aparte de los sentimientos de fracaso y de culpa por haberos defraudado. Si el médico dice que no puede actuar... entonces no sé qué hará.

Jeremy asintió lentamente.

—Actuará de todos modos.

—Y se arriesgará a sufrir daños permanentes en la laringe —añadió Wes.

Suspiré.

—Estoy seguro de que estará bien.

Tenía que estarlo.

Sólo tenía que estarlo.

_________

MADDOX COMIÓ SUS PATATAS EN PURÉ, medio nugget de pollo y unas patatas fritas mientras los demás comían y charlaban. No hizo ninguna mueca al tragar, así que supuse que su garganta estaba bien... pero su sonrisa había desaparecido. No habló -no es que se supusiera que debía hacerlo- pero su silencio era de alguna manera más fuerte ahora que antes.

Teníamos unos minutos antes de que Hardwick quisiera ver a Maddox, pero yo necesitaba hablar con él primero. Toqué mi reloj y él asintió, así que me levanté, murmuré nuestras excusas y volvimos a nuestra habitación.

Saqué dos sillas de la mesa, me senté en una y esperé a que él se sentara en la otra. Me acerqué hasta que nuestras rodillas se rozaron y tomé sus manos.

—Sé que debes sentirte mal —le dije—. Sólo quiero que sepas que está bien sentirse así. —Abrió la boca, pero levanté la mano—. No hables.

Maddox suspiró.

—Cariño, sé que verlos actuar sin ti debe haber sido duro. —Se lamió el labio inferior y se puso un poco sentimental.

—¿Quieres saber lo que dijo Jeremy en el coche? Que se sentía mal sin ti. Que faltaba algo. Que no querían actuar sin ti.

Ladeó la cabeza angustiado.

—Fue la primera vez —susurró.

—Oye, no hables.

Negó con la cabeza; su voz era un poco áspera.

—La banda actuó sin mí.

Acaricié su mejilla.

—No, cariño.

—Pero significa que pueden hacerlo. Si tuvieran que hacerlo. Atrous estaría bien.

¿Qué demonios?

—Maddox, ¿qué estás diciendo?

—Todos estos años fuimos nosotros cinco. No podíamos ser otra cosa que cinco. Siempre dijimos que si uno de nosotros... —Tragó con fuerza—. Si uno de nosotros no podía, o no quería...

—Cariño.

—Estarían bien. —Dejó escapar una respiración temblorosa. Su barbilla tembló—. No sé cuánto tiempo puedo seguir haciendo esto, Roscoe. No sé cuánto tengo en mí. Estoy tan cansado. Estoy tan jodidamente cansado. Pero no puedo ser otra cosa. Esto es todo lo que soy. No sé quién soy sin esto, sin ellos. Ni siquiera sé quién soy con esto.

Le sujeté la cara y le besé la frente, las mejillas, los labios.

—Oh, Maddox.

—Ellos podrían ser Atrous sin mí.

Negué con la cabeza porque, no, no creía que pudieran serlo. Pero ese era el problema. Toda la existencia de la banda, las vidas y las profesiones de sus cuatro mejores amigos estaban sobre los hombros de Maddox. Esa responsabilidad, esa presión era lo que le pesaba.

Dejó escapar otra respiración temblorosa, luego inhaló bruscamente, y otra vez, y otra vez. Su respiración se volvió entrecortada y superficial, y se llevó la palma de la mano al esternón y negó con la cabeza.

Le acuné la cara y le obligué a mirarme.

—Respira Maddox. Inhala. —Inhaló—. Y exhala. —Así que respiré con él, lenta y constantemente, inhalando y exhalando, hasta que el miedo en sus ojos disminuyó.

Entonces llamaron a la puerta.

—Soy el doctor Hardwick.

Maldita sea.

Dejé escapar un poderoso suspiro, y luego miré a los ojos de Maddox.

—¿Estás preparado para esto?

Practicó su respiración, inhalando y exhalando, agradable y lentamente, y asintió. Me levanté, lo besé suavemente y abrí la puerta. Tan pronto como el doctor entró, pudo notar claramente que algo pasaba.

—¿Está todo bien?

Maddox asintió.

—Sí.

—Se supone que no debes hablar.

—Es la primera vez que lo hago. En tres días.

—Es cierto, doc. —dije—. No ha dicho una palabra en tres días hasta ahora.

—¿Cómo se siente tu garganta?

—Mejor. El spray y las pastillas ayudan.

—Genial.

Puse mi mano en el hombro de Maddox.

—¿Quieres que me vaya por un rato?

Negó con la cabeza.

—Por favor, quédate.

Me senté en la cama mientras el médico revisaba la garganta de Maddox, le miraba los oídos y le tomaba la temperatura. Estaba contento con su recuperación.

—El ensayo de baile de esta tarde debería estar bien. Pero tómatelo con calma. Y quiero que hagas un trabajo de voz ligero esta noche. El ensayo completo de mañana debería estar bien, pero no te excedas. No te esfuerces, no hagas notas altas. ¿De acuerdo?

Maddox sonrió.

—De acuerdo.

Pensaba que Hardwick habría terminado o hecho alguna pequeña charla antes de irse, pero no lo hizo. Sacó la silla junto a Maddox y se sentó.

—Parecías un poco estresado cuando llegué.

Maddox negó con la cabeza.

—No, estoy bien. Estaré mejor cuando vuelva al trabajo.

—¿Cómo te sientes sobre el concierto en dos días?

—Con muchas ganas.

—Estar preocupado por tu voz no es diferente a que un jugador de fútbol profesional se preocupe por su primer partido después de una lesión en el brazo o la pierna.

—No estoy preocupado por estar en el escenario, doc. Roscoe y yo estábamos hablando de... —Luego cambió de táctica—. En realidad, ¿puede decirle que ahora tengo luz verde para un montón de sexo?

Solté una carcajada.

—¡No es eso de lo que estábamos hablando!

La sonrisa de Hardwick terminó con un suspiro.

—¿Cuántos conciertos más faltan?

—Cinco —respondí.

El doctor miró fijamente a Maddox.

—De acuerdo. Cinco es factible. ¿Qué tal la respiración?

La respiración... porque llamarla como lo que era -ansiedad, ataques de pánico, estrés- estaba aparentemente fuera de los límites.

Maddox hizo un pequeño movimiento de cabeza desdeñoso.

—Está bien.

Levanté una ceja, que Hardwick captó. Frunció los labios.

—Maddox.

—Roscoe me ayuda —dijo rápidamente—. Si me cuesta recuperar el ritmo.

—¿Y si Roscoe no está cerca? —preguntó Hardwick suavemente. Tenía su mano en la rodilla de Maddox—. Maddox, está bien. Ya sabes qué hacer cuando empiezas a sentir que no puedes tomar aire. Puedes hacerlo por tu cuenta si es necesario.

Maddox parecía estar a punto de protestar, pero el doctor levantó la mano.

—Sé que no quieres oírlo, pero vamos a hablar de ello y vamos a concertar algunas citas. Después de esta gira. Cuando volvamos a Los Ángeles. No hay más excusas.

Maddox estudió la mesa durante un largo segundo.

—Entonces, no estaba bromeando con lo del sexo. Hay autorización para el lanzamiento, ¿verdad? Porque Roscoe es todo reglas. Lo que dice el doctor se cumple, así que si pudieras darle un visto bueno, sería genial. O incluso si no crees que sea una buena idea, si pudieras asentir, te lo agradecería mucho.

No pude evitar reírme.

—Dios, Maddox.

El pobre doctor suspiró y se puso en pie.

—Eres médicamente apto para participar en cualquier actividad consensuada que elijas. Siempre y cuando no sea demasiado extenuante. Ah, y nada de tomar nada en la garganta.

Oh, Dios mío.

Maddox se rio.

—Créeme, no va a entrar en mi garganta, doc.

—¡Maddox! Dios. —No podía creerlo.

—En ese sentido, te dejo con ello. —Hardwick recogió su maletín justo cuando se oyó un golpe bastante fuerte y odioso en la puerta.

—Oye, saco de mierda. Abre la puerta.

Maddox sonrió.

—Jeremy.

—Le dejaré entrar, e iré a notificar a Ambrose que puedes continuar —dijo Hardwick mientras se dirigía a la puerta, y dos segundos después, Jeremy entró.

—Entonces, ¿cuál es el veredicto?

Maddox sonrió.

—Ha dicho que los resultados de las pruebas demuestran, sin lugar a dudas, que tú eres el imbécil.

La sonrisa de Jeremy se convirtió en una mueca.

—Puedes hablar, ¿lo que significa que puedes cantar? —Maddox asintió y Jeremy tiró de él en un abrazo de oso, con los pies fuera del suelo—. Gracias, joder.

Maddox se rio. Juro que se me comprimió el corazón al verlo feliz.

—Hoy tiene que tomárselo con calma en el ensayo de baile —dije—. No puede forzarse.

Jeremy puso su brazo alrededor del hombro de Maddox.

—Tu padre es un pesado.

Maddox lo empujó sonriendo.

—Que te den por el culo.

—No, gracias. Ya hemos pasado por esto Madz —bromeó Jeremy—. Yo no me balanceo de ese lado.

Maddox lo agarró por la nuca y jugaron un poco, pero Jeremy no tardó en tirar de él hacia la puerta.

—Vamos, los chicos están ahí fuera esperando escuchar.

Maddox me dio una mirada por encima de su hombro mientras Jeremy le guiaba afuera, pero yo ya tenía mi portátil en la mano y les seguía. Tenía mucho trabajo que hacer, y ya me sentía mal porque Ryan y Amber habían llevado más que su parte de nuestra carga de trabajo.

Seguí a Maddox y a Jeremy a la sala común y me dirigí a la mesa donde estaban sentados Ryan y Amber. Vieron a Maddox, vieron lo feliz que estaba Jeremy, y rápidamente dedujeron que le habían dado el visto bueno para actuar.

—Oh, Dios, eso es un alivio —dijo Amber dándome una cálida sonrisa—. Quiero decir, me alegro de que esté bien, pero todo el asunto del Plan B se estaba volviendo un poco desalentador.

Abrí mi portátil.

—¿Plan B?

—Sí, qué hacer si se quedaba fuera de este concierto, durante el resto de la gira —respondió Ryan y luego se encogió de hombros—. Su posición afecta a todos: la coreografía central, las voces principales.

Traté de mantener mi expresión neutral, pero no fue fácil.

—Sí, lo entiendo. Pero los chicos lo han hecho muy bien sin él hoy. Cambiar la canción para adaptarla a las circunstancias fue inteligente.

Mi mañana con Maddox se repitió en mi mente. Él preguntándose cuánto tiempo podía hacer esto, cuánto tiempo querría. La presión ejercida sobre él para que se quedara, la gente a la que decepcionaría si no lo hacía. Su ansiedad por todo ello.

Consideré mis palabras cuidadosamente.

—Tengo que decir que tal vez deberíamos usar esto como una curva de aprendizaje para lo que suceda cuando uno de ellos no pueda estar. No si. Sino cuando. Quiero decir, está destinado a suceder, ¿verdad? Va a pasar. Rodillas, hombros, voces, estrés. —Me encogí de hombros, tratando de no desvelar demasiado—. Creo que tenemos que considerar poner sobre la mesa planes de contingencia después de esta gira. Sólo esperamos que se recuperen, que lo soporten. No es sólo Maddox. Ahora mismo, Wes y Blake están de una pieza por una cinta atlética.

Ryan asintió.

—Estoy de acuerdo. Pero ya sabes cómo es Platinum —dijo manteniendo la voz baja. Puso los ojos en blanco e imitó a Arlo Kim—. Hay que segar heno mientras brilla el sol.

—Sí, bueno, no puedes segar heno si el caballo que tira del arado no puede dar un paso más —contesté.

Amber no me quitó los ojos de encima, estudiando, escudriñando de esa manera que la hacía muy buena en su trabajo.

—Hay algo que no nos estás contando. —No estaba enfadada ni era sarcástica. En todo caso, estaba preocupada—. ¿Está bien?

Joder.

Por supuesto que estaba preguntando por Maddox. Me encontré con su mirada.

—Entre nosotros tres —susurré—, no lo creo. Quiero decir, su garganta está mejor... Ryan, deberías saberlo... y que Dios me ayude, no se lo repitas a nadie. No dejes que se entere de que lo sabes. Sólo te lo digo porque se supone que va a viajar contigo ahora, pero ha estado experimentando algunos... problemas respiratorios.

Los dos se quedaron mirando. No me gustaba hacer esto a espaldas de Maddox, pero si Ryan iba a pasar tiempo a solas con él, debía saberlo. Esto no era un tema de novios; era una cosa de responsabilidad profesional.

Miré hacia donde los chicos seguían hablando, riendo, sin prestarnos ninguna atención. Me volví hacia Ryan.

—Es como si no pudiera respirar del todo, así que sólo necesita que respires con él, bien y despacio, que le cojas la mano, que te quedes con él y que estés tranquilo, y se le pasará.

Amber se quedó mirando.

—Estás hablando de ataques de pánico.

La miré fijamente. No lo negué ni lo confirmé. No tenía que hacerlo.

—Mierda —murmuró Ryan. Luego negó con la cabeza—. ¿Sabes qué? Debería ir contigo. Sinceramente. A la mierda la estúpida regla de Ambrose. Y no es sólo porque no quiera lidiar con esto; es porque cuando está conmigo, se pasa todo el tiempo buscándote. Está relajado cuando está contigo. ¿Por qué añadir estrés cuando no es necesario?

Hice una mueca.

—Ambrose fue bastante claro.

Amber se inclinó hacia delante, con los ojos entrecerrados.

—¿Pero quién es nuestra primera preocupación? ¿Ellos? —Señaló con la cabeza a los chicos—. ¿O Ambrose?

Bueno, Ambrose era técnicamente nuestro jefe. Pero la verdad era que los cinco miembros de la banda eran nuestra primera prioridad. Siempre.

Al final, asentí.

—De acuerdo. Gracias. Pero, por favor, no digáis nada. Nunca me perdonaría si supiera que os lo he contado. Ni siquiera se lo ha dicho a los chicos.

—¿Supongo que el doctor lo sabe? —preguntó Amber.

—Sí.

—¿Y Ambrose?

Hice una mueca.

—No exactamente. Cree que es un asunto de presión arterial. Maddox no quiere que lo sepa. Dice que pondrá más presión en los demás, y eso sólo lo hace sentir peor. Pero le he dicho a Ambrose, que ahora mismo, no hay que presionar a Maddox. —Volví a encogerme de hombros—. Él sólo cree que lo he dicho para no separarnos. Lo cual no es culpa suya. Porque no sabe lo que está pasando, así que ¿cómo podría saberlo? —Dejé escapar un largo y lento suspiro y admití algo que sabía desde hacía tiempo—. Maddox debería decírselo.

Ambos estuvieron de acuerdo sin decirlo en voz alta. Sus caras decían lo suficiente.

—Creo que Hardwick quiere que vea a un psicólogo después de la gira. —Teníamos cinco conciertos por delante. Y eso parecía factible—. Diez días. Sólo tenemos que pasar los próximos diez días.

__________

EL ENSAYO DE BAILE FUE BIEN. Maddox estaba enfadado consigo mismo por haberse saltado algunos pasos, por ir un poco en desincronización. Estaba distraído y frustrado, y tuve que recordarle que se lo tomara con calma.

Él conocía estos bailes. Conocía los movimientos, cada ritmo, cada movimiento. Los conocía.

—Deja de darle vueltas —le dijo el coreógrafo antes de hacerles empezar por el principio.

—Deja de darle vueltas —repitió Maddox sarcásticamente cuando volvimos al hotel. Estaba sudoroso y cansado, todavía frustrado—. Cielos. ¿Por qué no se me ocurrió a mí? Una solución tan fácil. ¿Ha pensado en decirle a un diabético que produzca un poco más de insulina? Porque si pudiera dejar de pensar en el problema, lo haría.

Le froté el muslo.

—¿Cómo se siente tu garganta? ¿No te duele nada?

Parecía molesto conmigo por preguntar, pero suspiró.

—Está bien.

Me di cuenta de que estaba cansado y estresado.

—Bien. Porque se supone que tienes que hacer algunas sesiones vocales ligeras esta noche, y estaba pensando que podrías hacer algunos gemidos y súplicas.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Súplicas?

Me incliné hacia él y le susurré, con mis labios rozando su oreja.

—Sí. Después de una humeante ducha caliente, voy a hacerte un beso negro hasta que me ruegues que te folle.

Se le cortó la respiración.

—Joder.

—Sí, tengo la intención de hacerlo.

Se movió en su asiento y miró alrededor de la sala común.

—Será mejor que no te burles de mí.

Me reí, sin importarme una mierda quién nos viera, e incliné su barbilla hacia mí para darle un beso.

—Es una promesa, Sr. Kershaw.

Sus ojos oscuros brillaban de deseo.

—Será mejor que lo cumpla, Sr. Hall.

Y lo hice.

¿Fue un intento de distraerlo, de despejar su mente para que no pensara en nada más que en lo que le estaba haciendo a su cuerpo? Sí. ¿Fue un intento de inundar su cuerpo con endorfinas, para hacerlo sentir bien, para ayudarlo a dormir? Sí. ¿Era más caliente que el infierno, casi un perfecto hacer el amor? ¿Su cuerpo reaccionó a cada toque, a cada beso, se retorció y gimió, suplicó y se quejó cuando le di lo que tanto deseaba? También sí.

Pero me desperté con un ruido a las tres de la mañana y encontré a Maddox fuera de la cama. Estaba sentado en el sofá junto a la ventana, con las persianas abiertas, observando las luces de la ciudad. Tenía su guitarra en el regazo, pero no la estaba tocando. Su cuaderno de notas estaba a su lado, abierto, con el bolígrafo preparado.

—Cariño —murmuré con la voz entrecortada por el sueño—. ¿Qué haces?

—¿Te he despertado? Lo siento. Intentaba no hacer ruido.

Gemí y estiré el brazo hacia su lado de la cama.

—Vuelve a la cama.

—No puedo dormir.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

Sonrió.

—Nada. Con que estés aquí es suficiente. —Tocó ligeramente la cuerda de la guitarra, haciendo sonar los acordes más dulces—. Esta canción es sobre ti.

—¿En serio?

Asintió y tocó otro acorde, muy suavemente.

—Siempre me pregunté qué poseía a Elton John para cantar una canción como “Your Song” —reflexionó—. Creo que ahora lo sé. —Se giró en su asiento y me miró, con un atisbo de sonrisa en los labios—. Podría haberle dado a su hombre cualquier cosa en el mundo, pero de alguna manera una canción... —Sus palabras se interrumpieron—. Una canción sobre ti es fácil. Podría escribir mil. ¿Pero una canción para ti? Ponerla en palabras...

Levanté las mantas de su lado de la cama.

—Ven aquí, cariño.

Pareció dudar durante una fracción de segundo, pero dejó la guitarra en el suelo y se deslizó de nuevo en la cama. Lo abracé y le acaricié la espalda. Se acurrucó en mi pecho.

—Te amo, Maddox. Por cada día que he vivido, por cada latido de mi corazón.

Se quedó inmóvil y se apartó para verme la cara. Incluso en la oscuridad pude ver su sonrisa.

—Esa es una de nuestras canciones. De nuestro primer álbum.

Me reí y lo atraje de vuelta a donde estaba caliente.

—Qué puedo decir, soy un fan. ¿Quieres que la cante?

—No, por favor, no lo hagas. Te he oído cantar.

Así que por supuesto lo hice.

—“Por cada día que he vivido...”

Se rio y me pellizcó el culo.

—Estás destrozando una de nuestras canciones. Seguro que eso es un delito.

—No soy tan malo.

Se rio en voz baja y pude sentir su sonrisa contra mi pecho.

—Tenía dieciséis años cuando escribí eso. No tenía ni idea de lo que era el amor. Creía que lo sabía. Sabía lo que quería que fuera.

—¿Enamorarte de mí era todo lo que querías que fuera?

Apretó su abrazo, se acurrucó y suspiró.

—Y mucho más. No sé cómo sobreviví antes de ti.

Le besé el costado de la cabeza.

—Te quiero mucho, Maddox.

—Yo también te quiero.

—Duerme un poco cariño.

—“Quiero soñar contigo” —susurró—. “Donde el mundo no pueda tocarnos, donde el tiempo no pueda traicionarme. Donde tu sonrisa vive para siempre. Ahí es donde estaré”.

Era una de sus canciones del último álbum. La terminé para él.

—“Donde aún perdura el amor, quiero soñar contigo y conmigo”.

__________

ACABAMOS DE DESAYUNAR y nos estábamos organizando para el ensayo de la producción escénica completa. Era un día ajetreado. Estábamos literalmente a cinco minutos de salir, todo el mundo estaba de buen humor... hasta que Ambrose entró para una rápida sesión informativa.

Nos dio un resumen de todos los detalles habituales. Qué esperar en el estadio, qué detalles menores de última hora se habían cambiado, a qué horas teníamos que estar.

—Los equipos de la unidad son los siguientes —dijo. Sabía que iba a llegar... Simplemente lo sabía—. Luke y Blake con Amber, Wes y Jeremy con Roscoe, Maddox con Ryan.

Ryan y yo nos movimos para objetar, pero Ambrose declaró terminada la reunión, giró sobre sus talones y salió.

—Iré a hablar con él —dijo Ryan.

Lo detuve.

—No te preocupes. Está claro que vio las fotos de ayer.

Maddox y yo habíamos sido fotografiados saliendo del complejo de estudios de danza; las fotos estaban por todas partes. Nosotros uno al lado del otro, mi mano en su espalda. Y obviamente a Ambrose no le gustaba que no siguiéramos sus reglas.

—¿Estás seguro? —preguntó Ryan.

Asentí. La verdad era que Maddox podía manejar el viaje con Ryan sin problemas. Lo que no habría ido bien era otra reprimenda, una amonestación o una advertencia oficial de incumplimiento de mi contrato de trabajo.

—Creo que lo mejor es que mantengamos la cabeza baja y superemos los últimos cinco conciertos.

Ryan asintió, y aunque Maddox estaba cabreado, estaba más o menos de acuerdo conmigo. Sólo quería que esta gira terminara.

El ensayo fue bien. La garganta y la voz de Maddox aguantaron bien, aunque no la forzó demasiado. Descansó cuando debía, bebió té de miel, mucha agua y tomó sus pastillas como un buen chico. Aquella noche no durmió mucho y, como la noche anterior, me desperté para encontrarlo escribiendo en su cuaderno de notas poco después de las tres. Fruncía el ceño ante el papel y su rodilla rebotaba, como si su mente no pudiera asentarse.

A la mañana siguiente estaba cansado, aunque por supuesto nunca se quejó. Sin embargo, estaba tranquilo.

El concierto de Toronto fue bien, y la voz de Maddox fue fuerte. Wes rodaba el hombro, haciendo una mueca. Blake salió cojeando del escenario.

El concierto de Ottawa fue muy parecido, aunque todo empezaba a pasar factura. No era raro encontrarlos dormidos en el camerino o apenas capaces de mantener los ojos abiertos durante el peinado y el maquillaje.

El concierto de Montreal fue como un estallido. El Estadio Olímpico estaba lleno por sesenta y cinco mil fans que gritaban, y realmente se sentían parte del espectáculo. Gritaron con cada canción, bailaron y cantaron cada palabra, y los chicos no se dejaron absolutamente nada en el escenario. Durante más de dos horas, dieron todo lo que tenían.

Cuando bajaron después de la última canción, estaban sin aliento, sudando y agotados. El hombro de Wes necesitaría más fisioterapia, y la rodilla de Blake probablemente necesitaría otra inyección, como mínimo. La garganta de Maddox volvía a doler, aunque no estaba inflamada ni hinchada como antes. Jeremy estaba inhalando de una lata de oxígeno y Luke estaba tumbado en el suelo.

Estaban contentos, sí. El concierto había sido estupendo, el público estuvo impresionante, pero no había ninguna señal de vida al salir del estadio. No había emoción, ni risas cuando nos metimos en las furgonetas y volvimos al hotel.

Maddox no durmió muy bien. No había dormido bien desde hacía más de una semana. Incluso después del concierto, la ducha caliente y la barriga llena de comida. Estaba totalmente agotado, pero dormía con dificultad en el mejor de los casos. Lo atraje para abrazarlo, frotando su espalda y sosteniéndolo fuertemente, y él suspiró y se inclinó fuertemente hacia mí.

—Faltan dos conciertos cariño —le susurré—. Sólo dos.

Al salir de Montreal hacia Boston, Hardwick puso a Maddox en otro descanso de voz de veinticuatro horas, lo que para ser honesto, creo que agradeció. Pasamos el día viajando de todos modos, pero Maddox estaba feliz de subirse la capucha, acurrucarse en su asiento y mirar por la ventana.

Boston siempre fue una de mis ciudades favoritas, pero ni siquiera el hecho de haber vuelto a Estados Unidos ayudó demasiado al estado de ánimo de Maddox.

Estábamos casi en la línea de meta. Estábamos tan cerca que casi podíamos verla, pero empezaba a preguntarme si llegaríamos a ella.

El concierto de Boston era en el estadio Gillette, que parecía imposiblemente grande. Habíamos tocado en lugares más grandes, pero por alguna razón se sentía vasto e interminable. Se sentía como una tarea. Los ensayos, incluso el propio concierto. El público fue increíble, los fans siempre lo eran. En su mayoría. Pero Dios, sólo quería que todo terminara.

Todo el mundo estaba cansado: los chicos, el equipo de escenario, el equipo de producción, los equipos de maquillaje y vestuario. Las sonrisas y la energía del principio de la gira habían desaparecido, como sabía que ocurriría a estas alturas.

Cuando por fin llegamos a Nueva York, los chicos querían hacer un vídeo de agradecimiento a sus fans. La gira estaba a punto de terminar y esta sería su despedida personalizada. Fue algo improvisado y sincero, grabado con el teléfono de Luke colocado en un trípode delante de ellos. Se sentaron en la sala común del hotel, con Maddox, Jeremy y Blake en un sofá, Luke y Wes sentados entre sus piernas en el suelo.

—¡Hola! —Todos saludaron a la cámara.

—Maddox ha vuelto al descanso vocal —anunció Jeremy. Maddox volvió a saludar y logró esbozar una media sonrisa. Jeremy cogió el pequeño bloc de notas de Maddox y lo levantó para la cámara—. Se supone que tiene que escribir lo que quiere decir, pero básicamente son palabras groseras e imágenes obscenas. —Maddox le arrebató el bloc de notas y empujó a Jeremy. Garabateó rápidamente algo y Jeremy jadeó.

—¡Mamá! ¡Maddox ha dicho una palabra grosera!

Todo fue muy divertido, y estuvieron bromeando, graciosos y encantadores, como siempre. Dieron las gracias a todo el mundo por la increíble gira, por lo mucho que los querían todos los fans, por lo mucho que había trabajado todo el equipo entre bastidores, y por estar en Nueva York para el último concierto de la gira. Fue breve y dulce, pero querían que sus fans supieran lo mucho que apreciaban su apoyo.

Pero cuando terminó la entrevista, cuando todos se levantaron del sofá, Maddox vino directamente hacia mí y se echó en mis brazos. Estaba tan exhausto, tan cansado de todo. Le besé en la sien.

—¿Quieres ir a nuestra habitación? —le pregunté. Asintió contra mi pecho, así que le tomé de la mano y lo llevé fuera.

No me lo pensé más. Pedimos servicio de habitaciones y sintonizamos alguna película en la televisión, Maddox rasgueó un rato su guitarra y yo contesté a los correos electrónicos.

Pero entonces Jeremy llamó al teléfono de Maddox. Le dio a Responder, pero aún no debía estar hablando, así que lo puso en altavoz.

—Estás en altavoz —le dije.

—Chicos, será mejor que vengáis aquí. A la sala común —dijo con la voz baja—. Uh, ahora. —Bueno, mierda, eso no sonó nada bien...

Así que fuimos.

Habían subido el vídeo a sus plataformas de redes sociales, como era el plan, y efectivamente, en menos de una hora, eran tendencia.

El poder que tenían, la fuerza motriz de sus fans. Era una auténtica locura.

Pero no había revisado mi teléfono, no había mirado las redes sociales. Y allí, en la pantalla de televisión de la pared de la sala común había una foto. Una foto normal de Luke riendo, claramente tomada justo después del vídeo que habían hecho, pero allí detrás de él... estaba un poco borroso pero se distinguía lo suficiente.

—No me di cuenta antes de subirla —dijo Luke pálido y horrorizado—. Lo siento mucho.

Había hecho algunas fotos después de que el vídeo dejara de grabarse. Todos habían estado trasteando con sus teléfonos. En el fondo de la foto estábamos Maddox y yo. Mis brazos alrededor de él, sus brazos alrededor de mí, su cara contra mi cuello, sus ojos cerrados, mis labios en su oreja. Era un abrazo de enamorados, sin duda.

—Íbamos a quitar las fotos, pero no sabíamos si eso lo empeoraría —dijo Jeremy—. Pero Madz… —Negó con la cabeza—. Es demasiado tarde. Están por todas partes. Esta foto de ti y Roscoe se ha vuelto viral.

Capítulo Quince

VIRAL ERA UN EUFEMISMO.

Era tendencia en todas las plataformas de redes sociales, junto con variaciones de Roscoe y Maddox, Moscoe es real, Raddox enamorado, bla, bla, bla. Estaba en todos los sitios de noticias de entretenimiento, en todos los sitios de música; estaba en todas partes.

No sólo estaba la foto de Maddox y yo abrazados, sino que ahora se estaban publicando todas las fotos de nosotros juntos. Fotos de hace años, fotos de ayer. Nosotros sonriendo, nosotros en Buenos Aires, en Miami, él esperándome, él arrastrándome a la furgoneta, él llevando mi abrigo, mi mano en su espalda, yo llevando sus cosas...

Tantas fotos.

Fue... bueno, no fue nada bueno.

Entonces entró Ambrose, con los ojos entrecerrados, el iPad en la mano, y una de sus asistentes detrás de él parecía un poco desconcertada, como si acabara de presenciar cómo perdía la cabeza. Nos miró a todos juntos, se fijó en la pantalla con la foto y suspiró como si se aferrara a su último hilo de cordura.

Luke se levantó.

—La culpa fue mía. Hice la foto, la subí sin darme cuenta de lo que pasaba en el fondo. Debí saberlo, pero estoy tan acostumbrado a verlos juntos que supongo que no me di cuenta. No lo sé. —Se volvió hacia nosotros de nuevo—. Lo siento mucho.

Ambrose estaba nervioso y enfadado, aunque dejó escapar un lento suspiro.

—Lo hecho, hecho está. No se puede quitar, está en todas partes. Pero no habrá más subidas privadas hasta que termine esta gira. De nadie. No tengo ni idea de cómo las relaciones públicas van a darle vuelta a esto.

—¿Darle le vuelta a esto? Si hay una disculpa —dijo Maddox, con la voz un poco áspera. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. Si se emite una disculpa porque la oficina central cree que dos hombres abrazados es algo que hay que lamentar, perderé mi jodida prudencia.

Ambrose lo miró fijamente, así que le di un golpecito en la rodilla a Maddox.

—Cariño, se supone que no debes hablar. —Entonces miré a Ambrose—. Lo que quiere decir es que si hay algún tipo de comunicado de prensa sobre esto, en absoluto, perderá los nervios. Y yo estaré allí con él.

Maddox me sonrió y luego se volvió hacia Ambrose.

—No les digas nada —dijo, su voz todavía baja y ronca—. No mientas sobre nosotros, no pongas excusas, y absolutamente, bajo ninguna circunstancia debes disculparte. Ya les doy bastante de mí como para dejar que publiquen mierda sobre mi vida personal. Que hablen, que publiquen lo que crean. No me importa. No me disculparé en absoluto ante los fans o el público por ser gay. Esto no tiene vuelta de hoja. No digas nada. Lo de siempre, y que se joda quien piense que no merezco ser feliz. —Se levantó y se acercó a Luke y le tendió el puño para chocarlo—. Todo está bien, hombre. ¿Sabes qué? Me alegro de que esté ahí fuera. Deja las fotos. Si las quitan parecerá que nos echamos atrás, y ahora si quiero tomar la mano de Roscoe en público, lo haré, joder. Si terminamos aquí, me vuelvo a la cama.

Maddox se dirigió hacia la puerta, así que me levanté para ir con él, dándoles a los chicos una sonrisa por encima del hombro mientras salíamos. Estaba muy orgulloso de Maddox por haber dicho todo lo que acababa de decir, y por las expresiones de sus caras, los chicos también lo estaban.

Y Maddox no bromeaba cuando dijo que iba a volver a la cama. Se metió bajo las sábanas, se cubrió hasta la cabeza y se quedó allí. Me uní a él durante un rato, lo controlé de vez en cuando, le preparé más té de miel y limón y le di abrazos y besos en la frente.

Leyó, vio algo de televisión, se quedó mirando la pared. No dormía, no hablaba, pero descansaba su cuerpo, que era mejor que nada. Sin embargo, su mente no parecía ralentizarse en absoluto. Escribió en su cuaderno durante un rato, todavía arropado en la cama, y luego arrancó un papel y me lo entregó.

Debería haberte preguntado si querías que quitara la foto. Lo siento.

Negué con la cabeza.

—No. Déjala. —Le aparté el pelo para poder ver mejor sus ojos—. ¿Te preocupa lo que piense la gente?

Negó con la cabeza, pero luego se encogió de hombros. Era difícil mantener una conversación importante cuando se suponía que no debía hablar. Volvió a coger el trozo de papel y escribió una línea rápida. Preocupado porque tú no querías eso.

—Cariño, no te preocupes por mí. Sólo quiero estar contigo. Estoy de acuerdo con todo lo que le has dicho a Ambrose, y si quieres tomarme de la mano en público, me parece bien.

Sonrió pero no duró mucho. Volvió a coger el papel y garabateó algo más antes de entregármelo. ¿Qué pasará después de la gira?

Puse mi mano en su mejilla.

—Bueno, creo que debemos tomárnoslo poco a poco. Encontraremos la manera de que funcione, Maddox.

Negó con la cabeza.

—No. Yo en Los Ángeles, tú aquí.

Oh, mierda. Cierto... Iba a ver a mis padres. Lo cual no había olvidado, sólo que no me había dado cuenta de que se acercaba tan pronto. Me iba a quedar aquí una semana... Una semana sin Maddox. Dios. La idea me hizo un nudo en las tripas.

—Es sólo por una semana —dije intentando parecer seguro—. Estaremos bien. No he visto a mis padres en años y están a unas horas de aquí, así que tiene sentido verlos ahora. Además, tenemos un descanso después de la gira. —La verdad era que él necesitaría una semana de descanso cuando volviera a Los Ángeles, y yo estaría de vuelta antes de que necesitara ver a ningún médico. Pero hombre, incluso el pensamiento de que estuviera solo...—. Sabes, siempre podría volver a ver a mis padres después, si necesitas que vuelva a Los Ángeles contigo.

—¿O puedo ir contigo? —susurró apresuradamente. Luego dejó escapar una respiración temblorosa—. Quiero decir, si quieres que lo haga. O no. Quiero decir, si no quieres que lo haga, lo entenderé. Puedo irme a casa. —Intentó inhalar, pero lo hizo con dificultad y emitió un pequeño ruido de jadeo. Le temblaban las manos. Por Dios—. No debería haber dicho nada, lo siento.

Lo atraje a mí y lo abracé.

—Respira conmigo —murmuré inhalando y exhalando profundamente. Esperé a que estuviera en sintonía conmigo antes de hablar. No tardó mucho, así que me aparté y le besé en los labios—. ¿Quieres venir conmigo a conocer a mis padres?

Entrecerró los ojos.

—No estoy preparado para no tenerte cerca, eso es todo. Realmente no pensé en ello como una cosa de conocer a los padres. Dios.

Me reí.

—Me encantaría que vinieras conmigo. —Volví a besarle y puse mi mano en su mejilla—. ¿Por eso estabas tan nervioso?

Hizo una mueca.

—No estaba seguro... Roscoe, yo no... —Se encogió de hombros.

Le besé la frente, la mejilla.

—¿Tú no qué, cariño?

—No quiero estar solo. No quiero volver a mi casa solo —murmuró—. Y no hay nadie con quien prefiera estar que contigo.

—Mírame —susurré. Esperé a que sus ojos se encontraran con los míos—. Tampoco hay nadie con quien prefiera estar. Te amo, y me encantaría que conocieras a mis padres. Y sé que no quieres hablar de ello, pero cuando volvamos a Los Ángeles, vamos a pedir cita para ver a algunos médicos. Sobre tu garganta y sobre tu ansiedad. —Todo su cuerpo se estremeció ante eso, así que lo abracé con más fuerza—. Escucha, cariño, por favor. —Respiré profundamente varias veces, sabiendo que él haría lo mismo conmigo—. No voy a ir a ninguna parte. Y digan lo que digan los médicos, lo que tengamos que hacer, también lo superaremos juntos. ¿De acuerdo?

Se quedó callado y quieto, así que le froté la espalda y le besé en la sien.

—No estás solo, Maddox. Ya no tendrás que librar estas batallas tú solo.

Dejó escapar un suspiro estremecedor y se aferró a mí, temblando hasta que finalmente no pudo luchar más y comenzó a llorar. Lo abracé mientras sollozaba. Le froté la espalda, le besé la cabeza, lo envolví en mis brazos y, cuando se hubo desahogado, se quedó dormido.

Yo no era un psicólogo. Ni nada parecido. A pesar de lo grande que se sentía, sabía que esto no era un avance. Esto no era más que una grieta en la pared, un pequeño agujero para aliviar algo de presión.

La presa aún no se había roto.

Sin embargo, se acercaba. Podía sentirlo.

__________

A LA MAÑANA SIGUIENTE debíamos llegar al estudio de grabación en el Bajo Manhattan. Entre la foto de Maddox y yo abrazados, el vídeo que habían subido los chicos, y el último concierto de la gira, Atrous era una noticia candente.

Llegamos al estudio de grabación sin problemas. Pasamos cuatro horas allí, los chicos trabajaron duro y se divirtieron mucho. Maddox estaba un poco tranquilo por la mañana. Había tomado Tylenol para el dolor de cabeza, pero su voz estaba bien. Había estado tan absorbido por sus cantos que casi había olvidado el mundo exterior.

Hasta que intentamos salir.

Se había corrido la voz rápidamente. Al parecer, nos habían grabado entrando en el estudio de grabación, lo que significaba que teníamos que salir en algún momento, y un mar de gente nos recibió. La policía intentaba despejar la calle, el tráfico estaba paralizado -nuestras furgonetas estaban detenidas a media manzana- y, para colmo, había andamios a lo largo de la entrada del edificio.

Era un desastre.

Nuestra seguridad era estricta y yo confiaba plenamente en Steve y su equipo, pero había periodistas, cámaras, paparazzi y un número absurdo de fans.

Steve nos dio el resumen.

—Cuando llegue la primera furgoneta, Amber estarás lista para salir. Blake y Luke, cabezas abajo, cuidad vuestros pasos, mantened las manos abajo. No saludéis, no os detengáis. Caminad juntos, y haced lo que la seguridad os diga que hagáis.

Maldita sea.

—Ryan y Maddox, son los siguientes. Conmigo. —Steve miró a Robbie—. Tú y Roscoe iréis en la tercera furgoneta con Jeremy y Wes, actuáis igual. Cabezas abajo, caminad rápido pero cuidad vuestros pasos. Habrá seguridad local y estará la policía. Deberíamos estar bien.

Me sentí mejor sabiendo que Maddox iba antes que yo y que Steve estaba con él.

—Vale, de acuerdo —dijo Steve hablando por su walkie-talkie—. Estamos en movimiento. La primera furgoneta se acerca ahora.

Amber, junto con Luke, Blake y su seguridad, salieron por la puerta. Amber podía manejarse muy bien, no daba un paso atrás, por nada del mundo.

Steve señaló a Ryan y Maddox.

—Nos toca.

Steve fue al frente, Maddox sujetó la parte trasera de la camisa de Steve y Ryan les cubrió la espalda. La multitud se multiplicó y creció, y el ruido era absurdo. La policía estaba allí, tratando de mantener a la gente atrás, y nuestra furgoneta se detuvo.

—Bien, nos toca —dijo Robbie. Él fue el primero, Jeremy y Wes le siguieron de cerca, y yo detrás de ellos. Nos condujeron desde la parte delantera del edificio hacia los vehículos, lo cual no era una gran distancia, pero la multitud empujaba y se cerraba como una ola.

Mi única prioridad era proteger a Jeremy y Wes y llevarlos a la furgoneta. Los gritos de la multitud eran casi ensordecedores, el clic-clic-clic de las cámaras y el enjambre de gente me desorientaban, pero pude oír mi nombre por encima de los demás.

—Roscoe, ¿tú y Maddox estáis juntos?

—¡Roscoe mira aquí!

—Roscoe, ¿desde cuándo tú y Maddox...?

Cristo todopoderoso.

Fue aterrador como el infierno, y me di cuenta de que tal vez Ambrose tenía un punto. Tal vez separarnos a Maddox y a mí era una buena idea.

Estábamos a mitad de camino, casi allí, cuando los gritos se hicieron más fuertes, más profundos y más cercanos. Era un ruido frenético, una conmoción, y estaba dirigido a mí. Me empujaron con fuerza desde un lado... y entonces todo sucedió a cámara lenta.

Estaba cayendo, y sabía que estaba cayendo, pero seguía intentando proteger a Wes y a Jeremy. Había un enjambre de gente, como si fueran avispas, presionando, gritando, empujando. Mi cabeza golpeó algo jodidamente duro mientras caía, y mi visión nadaba, mi cabeza daba vueltas, la oscuridad se desvanecía en los extremos...

Pero entonces unas manos me agarraron, me levantaron y me metieron en la furgoneta. El exterior de la furgoneta era un caos absoluto. En el interior de la furgoneta, estaba tumbado en el primer asiento, el pulso me latía en los oídos, la sangre me corría por la cara... pero un rostro familiar, hermoso y aterrorizado, se situó junto a mí, y le gritó al conductor.

—¡Conduce, conduce, conduce!

Capítulo Dieciséis

ME SENTÉ en la sala común, rodeado de un montón de caras con expresiones descarnadas, mientras el doctor me revisaba la cara y Maddox se paseaba nervioso. Tenía un chichón en la sien derecha y la ceja derecha estaba hinchada y partida, pero había dejado de sangrar. El rabillo del ojo tenía una mancha roja, ya tenía algunos moratones y un dolor de cabeza se estaba formando bien.

Pero estaba bien.

—Tienes suerte de que no haya sido peor —dijo Hardwick en voz baja—. No necesitas puntos ni adhesivo de aproximación. ¿Perdiste el conocimiento?

Negué con la cabeza.

—No, vi algunas estrellas, pero eso es todo. —Maddox, que seguía paseando, emitió un gruñido.

—Me quedaría más tranquilo si fueras al hospital —añadió el doctor—. Que te hagan algunos escaneos.

—Sinceramente, estoy bien. He tenido cosas peores jugando al hockey en el instituto. —Volví a ponerme la bolsa de hielo en el ojo, hice una señal con la cabeza hacia Maddox y murmuré—: No soy yo quien me preocupa.

—Hmm —dijo cogiendo su maletín. Sacó un asiento lejos del resto de nosotros, cerca de donde Maddox estaba desgastando una línea en la alfombra—. Maddox, toma asiento por favor.

Maddox se detuvo y miró al médico que sostenía su máquina de presión arterial como si nunca hubiera visto a ninguno de los dos antes. Para todos los demás, parecería que estaba comprobando su presión arterial, que técnicamente, es lo que estaba haciendo. Pero también estaba consiguiendo que se sentara y respirara profundamente y, con suerte, se calmara.

—Esto es una gran noticia —dijo Ryan. Me pasó su teléfono. No sólo estaba en las redes sociales; estaba en todas las emisoras de noticias del país. Probablemente en todo el mundo. Las imágenes eran surrealistas. Habían pasado tantas cosas en tan solo unos segundos.

Steve, Maddox y Ryan llegaron a su furgoneta a pesar de la multitud y los empujones. Entonces aparecimos Robbie, Jeremy, Wes y yo. La multitud se agitó como una ola, Robbie se hizo a un lado para dar a Jeremy y a Wes un acceso libre a la puerta abierta de la furgoneta, pero un hombre llegó por encima, empujando a toda la multitud e irrumpiendo, y yo fui golpeado y empujado directamente contra un poste de andamio muy resistente.

Robbie metió a Jeremy y a Wes en la furgoneta y fue a por el hombre que había hecho el daño, pero entonces desde el fondo de la pantalla, a través de toda la gente y la conmoción llegaron dos figuras vestidas de negro. Una llevaba una sudadera con capucha, aunque se podía ver su pelo negro, junto con sus largos pendientes negros. El otro llevaba una camiseta negra de seguridad y furia en los ojos.

Maddox, con Steve justo detrás de él.

Maddox apartó a alguien de un empujón y me cogió por la camiseta como si no pesara nada. Casi me arrojó a la furgoneta y entró tras de mí, la puerta se cerró tras nosotros y la furgoneta se retiró.

Las imágenes reprodujeron unos segundos más de la conmoción. Steve y Robbie seguían allí, pero ya había policías por todas partes y la grabación terminó.

—Escenas salvajes hoy cuando los fans y los fotógrafos chocaron cuando la mundialmente famosa banda Atrous salía de un estudio de grabación en Manhattan —dijo el reportero. Lo apagué y le devolví a Ryan su teléfono. Ya había visto algunas fotografías y los titulares... No necesitaba ver más.

—¿Han vuelto Robbie y Steve? —pregunté.

Amber asintió.

—Sí. Están bien.

—Mierda —dijo Luke, estaban todos amontonados alrededor, mirando su teléfono. Ya lo habían visto una docena de veces—. Maddox simplemente lanzó a ese tío. —Obviamente estaban en la parte en la que Maddox lanzó a ese hombre a un lado para poder llegar a mí.

Los cuatro se detuvieron y miraron fijamente a Maddox, que seguía con el médico en el otro extremo de la habitación. Hardwick estaba ahora en la silla junto a él y estaban hablando. Bueno, Hardwick hablaba. Maddox asentía.

Jeremy se levantó y me quitó la bolsa de hielo de la cara. Inspeccionó mi ojo.

—Sigues siendo guapo.

—Gracias —murmuré—. ¿Estás bien?

Asintió. Todos estaban un poco agitados, comprensiblemente, pero estaban físicamente ilesos. Entonces miró hacia Maddox.

—Aunque, no creas que alguien más lo está. Creo que quiere darle un puñetazo a algo, o a alguien.

Entonces, en el peor momento posible, entró Ambrose. Tenía su cara de negocios, y parecía que había envejecido una década desde ayer. Se acercó directamente a mí.

—¿Cómo lo llevas?

—Estoy bien —respondí.

Maddox intervino entonces, metiéndose entre nosotros y sentándose en mi regazo. No a mi lado en el sofá, sino en mi regazo. Si Ambrose se sorprendió, no lo demostró. Maddox, en cambio, tenía esa mirada de “atrévete a decir algo” que combinaba bien con la sensación de “aléjate de mi hombre” que mi chico emanaba.

No me importaba. De hecho, me gustaba. Su naturaleza protectora, especialmente conmigo, me salvó literalmente de Dios sabe qué hoy. ¿De ser pisoteado? Tal vez. ¿Ser herido mucho más? Definitivamente. En cuanto me vio en apuros, corrió a salvarme, sin dudarlo y sin tener en cuenta su propia seguridad, y sin duda para total consternación de Steve.

Puse mi brazo alrededor de la cintura de Maddox y él frunció el ceño ante mi ojo dolorido.

—Lo siento mucho —susurró.

—Si pudierais acercaros todos —comenzó Ambrose—. Os pondré al día de lo que sé.

Jeremy se sentó a mi lado, y cuando Maddox le lanzó una mirada fulminante, Jeremy se acercó y tomó su mano. Luke se sentó al lado de Jeremy, Blake se sentó en sus regazos, lo que hizo que Maddox se sentara en el mío no fuera un gran problema, y Wes se colocó junto al reposabrazos a mi lado y puso su brazo alrededor del hombro de Maddox.

Ambrose respiró profundamente y miró a todos.

—Tres personas han sido acusadas por el incidente. Se esperan más cargos a medida que avance la investigación. Se han llevado a más personas para interrogarlas.

—¿Más gente? —preguntó Jeremy.

Asintió.

—La policía cree que los hombres que iniciaron el altercado fueron pagados.

—¿Qué mierda? —preguntó Blake—. ¿Pagados? ¿Por quién? ¿Para qué?

—Creemos que un fotógrafo podría haber pagado a dos hombres de la zona sin domicilio fijo para iniciar un altercado.

¿Qué demonios?

Lo mismo que la pareja en la tienda de comestibles. Pagados por alguien para empezar algo y estar tan convenientemente allí para captarlo todo en cámara. Nunca imaginé que nos pasaría a nosotros. A mí.

Ambrose tragó con fuerza.

—También creemos que Maddox puede haber sido el objetivo previsto.

Apreté mi brazo alrededor de la cintura de Maddox.

—¿Qué?

—A los dos hombres se les dijo que apuntaran al hombre que salía último. Siempre viajaba en el tercer vehículo. Ese suele ser Maddox, pero hoy no lo era.

Puse mi otro brazo alrededor de él también, y noté que el brazo de Wes fue alrededor del cuello de Maddox y Jeremy tiró de la mano de Maddox hacia él.

—¿Y el fotógrafo? —preguntó Luke.

—Está siendo interrogado por la policía. Los dos hombres lo identificaron entre todos los fotógrafos que estaban allí, y los que estaban en posición de beneficiarse. Dijeron que les ofreció quinientos dólares a cada uno. —Ambrose se encogió de hombros—. La investigación está en curso y he pedido que me mantengan informado. Nuestro equipo legal se está ocupando de ello y nadie de aquí se verá involucrado en ninguna otra fase.

—¿Y el tío que lanzó Maddox? —dijo Jeremy.

Ambrose esbozó una sonrisa tensa.

—Como ya he dicho. Nuestro equipo legal se está encargando de ello. Según tengo entendido, el hombre es un fan y se alegró de que nadie resultara gravemente herido.

Blake se burló.

—Eso cambiará cuando se dé cuenta de que hay dinero de por medio.

—Probablemente —respondió Ambrose—. Pero dejaremos que los abogados se preocupen de eso. Para eso les pagamos.

—¿Y los dos vagabundos? —preguntó Maddox en voz baja—. ¿Están bien?

—Fueron detenidos —comenzó Ambrose.

—No fue culpa de ellos —dijo Maddox—. Si por “sin domicilio fijo” quieres decir que viven en la calle, les ofrecieron mucho dinero. Sin duda, más dinero del que han visto en mucho tiempo. Si se trataba de elegir entre tener comida en la barriga o no, no es realmente una elección, ¿verdad?

Apoyé mi cabeza en él y le di un apretón. Era tan típico de él pensar eso, preocuparse por ellos.

—Pero el fotógrafo —dijo Maddox, con su voz aún baja y melódica—. Quiero que se le acuse de todo lo que se pueda y se le demande hasta el olvido. Y a quienquiera que le haya vendido las fotos y las secuencias, dondequiera que el dinero haya cambiado de manos, demándalo también. Si algún medio de comunicación o tabloide le contrató para hacerlo, llévate por delante a toda su puta empresa.

De acuerdo entonces.

Maddox se inclinó contra mí entonces, su cabeza en el pliegue de mi cuello. Su huesudo trasero se clavaba en mi muslo, pero no me importó.

Ambrose suspiró.

—El ensayo de esta noche en el escenario está cancelado.

—¿Qué? —Wes, Luke y Blake preguntaron al unísono.

—Creo que ya habéis tenido suficiente emoción por un día —dijo Ambrose—. Tengo que discutir los cambios con la seguridad y estamos reevaluando...

—Roscoe viaja conmigo —dijo Maddox. Su voz seguía siendo tranquila, pero demasiado tranquila, demasiado uniforme. De alguna manera era más desconcertante que su voz gritona.

Ambrose hizo una mueca.

—Maddox, creo que podemos discutir esto en privado...

—No hay nada que discutir. No te estoy preguntando, lo estoy afirmando.

Ambrose se pasó la mano por el cabello, exasperado.

—Estarías más seguro...

Maddox se despegó de mí y se levantó con un paso fluido.

—¿Qué seguridad tuvimos hoy? ¿Qué tan jodidamente seguros estuvimos? Mira su cara. —Maddox me señaló—. Le han tocado Ambrose. Le han tocado. ¿Y qué me dijiste antes? Lo suficientemente cerca para tocar, lo suficientemente cerca para herir. ¿Y si hubieran tenido una mejor oportunidad con él? ¿Y si hubieran tenido un arma?

Wes le tendió la mano.

—Oye, Madz, cálmate.

—No me voy a calmar, joder —dijo mirando a todos—. ¿Sabéis lo cerca que hemos estado hoy? Podría haber sido fácilmente uno de nosotros. Se suponía que iba a ser uno de nosotros. No me digáis que me calme. —Se llevó la mano al pecho como si le doliera, y luego se volvió hacia Ambrose—. Roscoe va conmigo. No me importa lo que tengas que hacer para conseguirlo. Lo intentamos a tu manera. Ahora lo haremos a mi manera. —Hizo una mueca, respirando fuerte y profundo, y tiró del cuello de su sudadera con capucha—. Dios, ¿por qué hace tanto calor aquí?

Me levanté.

—Vale, vamos a tomar el aire.

—¡No! —gritó Maddox, tirando de su brazo libre de mi agarre—. Estoy harto de ser un mono de circo entrenado que ha sido castigado por querer algo fuera de la jaula. Bueno, ¿sabes qué? Estoy harto de no ser más que una mercancía en este maldito intercambio. ¡Lo que quiero no es algo que se pueda negociar, joder! Cristo, Roscoe, no voy a pelear contigo por esto. Con cualquiera, pero no contigo.

—Estoy de tu lado Maddox —dije con calma.

Se tiró del cabello, con el pecho agitado.

—¡Entonces escúchame! Nadie me escucha, joder —escupió. Luego se volvió hacia Ambrose, con la voz quebrada—. No puedo hacer esto sin él. No puedo respirar. Juro por Dios que si me lo quitas otra vez, lo haré público. Entrevistas, en el escenario, en las redes sociales. Lo gritaré por la puta ventanilla del coche si es necesario. Le diré al mundo cómo nadie en esta empresa me escucha. —Tomó aire, corto y rápido, como si sus pulmones no funcionaran en absoluto. Giró hacia mí, aterrado, con las manos cerradas en puños torpes—. No puedo... no puedo... respirar... Roscoe...

El doctor Hardwick se abalanzó y agarró a Maddox, casi llevándolo de vuelta al sofá en el que habían estado sentados antes.

—Todos fuera —dijo Hardwick arrodillándose frente a Maddox. Luego se levantó, recogió su maletín y se volvió hacia donde estaban todos, con los ojos muy abiertos horrorizados—. ¡He dicho que todos fuera! Ahora. Fuera.

Ryan y Amber empezaron a sacar a todo el mundo, aunque no querían irse, claramente.

Me senté junto a Maddox y Hardwick me pasó un aerosol de oxígeno como el que usaban entre bastidores. Puse la boquilla delante de la boca y la nariz de Maddox y le froté la espalda.

—Respira, cariño. Bien y despacio. Eso es.

Levanté la vista para encontrar a Ambrose todavía de pie allí. Parecía... perdido. Hardwick, que estaba arrodillado frente a Maddox de nuevo, con los dedos en la muñeca de Maddox, siguió mi línea de visión.

—Neil, te he pedido que te vayas —dijo el doctor. Era directo, y no mentía y eso me gustaba de él.

—Maddox —dije suavemente, manteniendo el contacto visual con él—. Respira conmigo.

Ambrose se fue, por suerte, y Hardwick volvió a comprobar el pulso de Maddox. Parecía que duraba una eternidad, pero sus respiraciones eran cada vez más profundas y medidas, y después de un rato, Hardwick desenroscó los dedos de Maddox, le dio unas palmaditas en la rodilla y se sentó al otro lado de él.

—Esa fue una grande —dijo.

Maddox asintió y apartó la botella de oxígeno, luego se hundió contra mí. Le pasé el brazo por el hombro y se sintió tan pequeño. Tan vulnerable. Se pasó la manga por la cara y moqueó antes de empezar a llorar, así que lo acerqué y lo abracé más fuerte. Su respiración seguía siendo agitada, pero la controlaba.

Una vez que mi propio ritmo cardíaco se redujo, mi cabeza empezó a palpitar, el corte en la ceja y el chichón en la sien se hicieron notar. Dios, ¿toda esa debacle con la multitud y los fotógrafos había sido sólo esta mañana?

Menudo puto día.

—Tengo que ir a decirles a los demás que estás bien —dijo Hardwick con suavidad—. Sin duda están todos al otro lado de esa puerta esperando.

—No puedo enfrentarme a ellos —murmuró Maddox entre lágrimas. Tenía las manos metidas en las mangas de la sudadera con capucha y se las llevó a la cara—. Es vergonzoso.

Lo abracé un poco más fuerte.

—No es necesario que te enfrentes a ellos ahora. Pero estarán preocupados.

Maddox lloró un poco más.

—Lo siento.

—No te disculpes —murmuré—. No tienes nada por lo que disculparte.

El doctor me miró por encima de la cabeza de Maddox.

—Los llamaré a la sala de reuniones. Despejará el pasillo. Iros a vuestra habitación, que descanse un poco.

Maddox probablemente dormiría ahora de todos modos. Siempre quedaba exhausto después de una crisis.

—Maddox —dijo el doctor—. Iré a verte dentro de un rato. No podemos dejar que esto continúe. Vamos a tener que conseguirte ayuda.

Maddox no respondió, pero lo escuchó, y por ahora, eso fue suficiente. Maddox había intentado lidiar con esto por su cuenta, pero eso ya no era una opción.

Necesitaba ayuda.

Lo abracé con fuerza durante uno o dos minutos después de que Hardwick se marchara, dándole tiempo suficiente para que todos entraran en la sala de reuniones y el pasillo quedara libre.

—Vamos, cariño —dije levantando a Maddox de mí.

Todavía pesaba y se resistía a moverse, así que le ayudé a ponerse en pie.

—Vamos a nuestra habitación. Podemos ver una película, pedir gofres y helado y echar una siesta.

Maddox suspiró y, aunque tenía la cabeza gacha, asintió. Lo arropé a mi lado y salimos. Estaba preparado para protegerlo de cualquiera que pudiera estar aún al acecho en el pasillo, pero todo estaba despejado.

Se metió en la cama. Me quité las botas y me uní a él. Parecía tan agotado, y tan increíblemente triste.

—Lo siento —dijo de nuevo mientras estudiaba mi ceja hinchada—. Tu hermosa cara.

—Esta cara nunca fue hermosa —dije apuntando a la diversión.

Levantó la mano y me recorrió suavemente la ceja y la sien.

—¿Te duele?

—No. Bueno, lo haría si me golpeara accidentalmente, pero así, no.

Sus ojos parpadeaban hacia los míos.

—Me siento responsable. Soy responsable. Si no fuera...

Acaricié con un pulgar su mejilla, la ceja, el labio.

—No eres responsable. No fue tu culpa. De hecho, me salvaste, ¿recuerdas? Vi las imágenes. Literalmente volaste, me agarraste y me pusiste a salvo. Así que si no fuera por ti, sería mucho peor.

—Pero si no fuera por mí, no tendrías una diana en la espalda.

—Está bien Maddox, mi amor —dije con firmeza—. Escúchame. No vamos a jugar a este juego. Tú no tienes la culpa. Decir que no me habría hecho daño si no estuviéramos juntos sólo me hace sentir mal. Estamos juntos, y ningún fotógrafo jodido que busque dinero va a cambiar eso. Por favor, no te sientas culpable por esto. Esto no es culpa tuya.

Cerró los ojos y se quedó callado un rato.

—Hoy he enloquecido delante de todo el mundo. —Su barbilla volvió a temblar—. Maldita sea, Roscoe. Todos me han visto. Estaba aguantando tan bien, y entonces entró Ambrose y supe que nos iba a separar...

Lo besé suavemente para intentar que dejara de ponerse nervioso otra vez.

—Nadie nos va a separar.

—Si hubieras estado conmigo hoy, no te habrían hecho daño.

—Eso no lo sabemos. Tal vez hubiera sido peor. Tampoco lo sabemos. No tiene sentido estresarse con los “y si”, cariño. —Probablemente no era lo mejor para decirle a alguien con un trastorno de pánico. Tenía que tranquilizarlo—. Maddox, te prometo que todos los que te han visto en esa habitación te quieren. No piensan nada malo de ti, te lo prometo.

—Tú tampoco lo sabes.

—Sí lo sé. Te quieren. Sólo estarán preocupados, eso es todo. Probablemente les haya asustado un poco verte así. Y eso está bien. —Pasé mi pulgar por su mandíbula.

Se puso lloroso.

—Van a pensar que estoy loco, me tratarán diferente...

—No, no lo harán. Te quieren. Y no estás loco. —Le pasé los dedos por el cabello—. Jeremy va a llamar a la puerta en cualquier momento y gritar, “oye, gilipollas”, como siempre hace.

Casi sonrió.

—Es la única cosa de la que estoy absolutamente seguro en este mundo —añadí—. Es que esos cuatro chicos te quieren como a un hermano. Harán todo lo que haya que hacer, ¿de acuerdo? Igual que tú harías cualquier cosa por ellos.

Cerró los ojos y le acaricié el cabello hasta que se quedó dormido. Estaba muy cansado. Tenía ojeras y su piel, habitualmente hermosa, estaba un poco pálida. Y al observarlo mientras dormía, al captar cada detalle, cada línea, supe en ese momento que haría cualquier cosa por él, lo que necesitara, porque lo amaba. Más que a nada de lo que había amado.

Le besé la frente y, aun sabiendo que no me oiría, le susurré de todos modos:

—Amo todo de ti.

__________

MADDOX SE QUEDÓ DORMIDO UN RATO, se levantó y se duchó, pedimos los gofres y el helado que le había sugerido y, efectivamente, el doctor Hardwick vino a ver cómo estaba.

—¿Qué les dijiste? —preguntó Maddox.

—Les dije lo que pude —dijo—. Que reconocía el agotamiento físico y emocional cuando lo veía. Y no eres sólo tú. Son todos ellos. Que los años de presión constante por la perfección en el escenario mundial y los altos niveles de estrés desde todos los ángulos han pasado factura, a todo el equipo, a Maddox. Les dije que me sorprendía que hubiera tardado tanto tiempo, que incluso el acero más fuerte se dobla con el tiempo.

Apreté la mano de Maddox y él asintió rápidamente, tragándose sus emociones.

Hardwick continuó:

—Los chicos querían verte, naturalmente. Les pedí que te dieran unas horas para descansar. Estaban muy preocupados como puedes imaginar. Se preocupan mucho por ti.

Maddox se mordió el labio inferior y volvió a asentir.

—Tenemos que tomar una decisión sobre el último concierto —añadió Hardwick.

Maddox levantó la cabeza.

—¿Qué pasa con él?

—Si estarías dispuesto a actuar, o si deberíamos cancelarlo. —Hardwick se encogió de hombros—. Sé lo que preferiría, pero también sé lo que vas a decir.

—No podemos cancelarlo —dijo Maddox rápidamente—. La gente ha pagado mucho dinero por las entradas, y han viajado o han sacado tiempo del trabajo y de las clases. No podemos cancelar el día anterior. No voy a defraudarles así.

Hardwick asintió.

—Es lo que sabía que dirías.

Froté la espalda de Maddox.

—No estarías defraudando a nadie. Si tenemos que cancelar, cancelamos. Tus fans lo entenderán.

Maddox negó con la cabeza.

—Estaré bien. En el escenario está bien. Es mi lugar feliz. Y es sólo un concierto. Uno. Luego se acaba todo y podemos hacer lo que necesites que haga. Roscoe y yo íbamos a ver a su familia durante unos días mientras estamos en la Costa Este, pero te prometo que en cuanto vuelva a Los Ángeles veré a quien tú quieras que vea. —Se pasó las manos sobre los muslos—. Pero tengo que hacer este último concierto. —Se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos—. Tengo que hacerlo. Tengo que actuar.

Por mucho que deseara lo contrario, sabía que esa sería también su respuesta. Así que asentí.

—Entonces lo superaremos. Podemos empezar a trabajar en un plan o lo que sea que debamos hacer. Como para respirar y relajarnos. —Había intentado leer todo lo que podía sobre los ataques de pánico pero era difícil de seguir—. Y lo superaremos.

Hardwick asintió y se puso en pie.

—Dejadme hacer algunas llamadas.

Sólo llevaba unos veinte minutos fuera cuando llamaron a la puerta.

—Eh, gilipollas, abre.

Me reí porque sabía que Jeremy nunca lo trataría de forma diferente.

Abrí la puerta para encontrar a los cuatro esperando, así que me aparté y les dejé entrar. Maddox estaba tumbado en la cama y todos se amontonaron encima de él. Hubo insultos y risas ahogadas, pero sobre todo risas, y los cinco lucharon por el mejor lugar en la cama.

—¿Estás viendo Rick y Morty? —preguntó Wes.

—Cierra la boca, es divertido —respondió Maddox. Bastante seguro de que estaba debajo de Luke.

—Oh, Dios mío, es el episodio de “Pickle Rick” —gritó Blake.

Me reí, y sabiendo que estaba en buena compañía -y que necesitaba un tiempo a solas para hablar con sus amigos- pensé que era un buen momento para escabullirme.

—Maddox, vuelvo en diez minutos.

Necesitaba hablar con Ambrose y lo encontré a él y al doctor Hardwick en la sala de reuniones. Llamé a la puerta y asomé la cabeza.

—¿Maddox está bien? —preguntó Hardwick.

—Sí, está bien. Todos los chicos acaban de reunirse con él en nuestra habitación, así que pensé en venir a hacer las paces —respondí mirando a Ambrose.

—¿Cómo está tu ojo? —preguntó.

Me toqué ligeramente el chichón de la ceja y luego la sien.

—Viviré.

—Estábamos hablando del concierto de mañana —dijo Hardwick.

—Maddox quiere que siga adelante —respondí—. Si se cancela, creo que se sentiría peor. Ya siente suficiente culpa. Ambrose, sé que estás en una situación difícil. Quieres tener a todo el mundo contento y respondes ante la empresa y la banda es sólo una pequeña parte de lo que gestionas. Lo entiendo. Y aprecio el trabajo que haces...

—Pero las cosas tienen que cambiar. —Ambrose suspiró—. Creo que tenemos que revisar muchas cosas. La carga de trabajo, por ejemplo, quitarle presión a los chicos, a Maddox en particular. Le dije a Arlo Kim lo que Maddox dijo sobre ser una mercancía y un mono de circo en una jaula. Cómo gana todo el dinero, hace todos los sacrificios, pero nadie lo escucha. Y no está equivocado. Siempre se le ha presionado más que a los demás y lo que ha dicho hoy ha dado en el clavo. Le dije al Sr. Kim que las cosas tenían que cambiar.

—Necesitan unas vacaciones —dijo Hardwick—. Tiempo libre. Tiempo para desconectar y energizarse. A todos les vendría bien una recarga.

Asentí.

—Necesitan tiempo para ser ellos mismos, para tener veintitrés años. El aislamiento es duro para ellos. —Suspiré—. De todos modos, estoy seguro de que tendremos tiempo para discutir los planes para seguir adelante. Sólo quería comprobar que aún tengo trabajo, supongo.

Ambrose casi sonrió.

—Por supuesto que lo tienes. Tal vez yo debería preguntar si todavía tengo el mío.

Resoplé. Quizá toda la mierda que había pasado hoy le recordó a Ambrose, y a Arlo Kim, que Maddox era más valioso para la empresa que el trato que había recibido. Puede que Platinum Entertainment fuera el dueño de Atrous, pero sin Atrous, Platinum Entertainment no era nada.

—Quizá quieras darle a Maddox algo de tiempo antes de hacerle esa pregunta.

Su sonrisa fue lamentable.

—Nunca quise hacerle daño. Sólo hacía lo que me decían, basándome en la información y las recomendaciones que me daban.

—Lo sé; lo entiendo. Y él también lo hará, algún día. Ahora mismo, sólo cree que quieres separarnos y la idea de no tenerme cerca le asusta mucho. Puedo calmarlo cuando siente pánico. Confía en mí.

Las cejas de Ambrose se juntaron.

—Si hubiera sabido lo grave que era, con su respiración así, no habría dividido su unidad.

—No podía admitirlo ante ti —dijo Hardwick—, cuando ni siquiera podía admitirlo ante sí mismo. Yo tampoco podría habértelo dicho en su nombre, con la confidencialidad del paciente. Me prohibió decírselo a nadie. Como te dije antes, se empeñó en que nadie más se enterara. Fue muy persuasivo.

—Querrás decir terco y amenazante —dije con una sonrisa.

—Oh, sé lo terco que puede ser —dijo Ambrose sonriendo ahora—. Pero a pesar de todo, Roscoe, estuviste muy bien con él antes. Sabías lo que había que hacer, y él acudió directamente a ti en busca de ayuda. —Asintió lentamente—. Lo mejor para él es que te quedes con él. Todo el mundo me lo dijo y debería haber escuchado.

—¿Todos?

—Vosotros dos, Maddox, Ryan, Steve. Incluso Jeremy me preguntó si estaba seguro. —Ambrose suspiró—. Creo que esto ha sido una llamada de atención para mí. Estaba tan ocupado escuchando a los supuestos expertos y modelos de protocolo sobre la seguridad, y debería haber escuchado a los que estaban en medio de esto.

—No sabías lo malo que era —concedí—. Pero sí, tal vez escuches la próxima vez.

Todos nos quedamos en silencio por un momento.

—Entonces, ¿el concierto final? —preguntó Ambrose—. ¿Lo cancelamos o seguimos adelante? Para ser sincero, después de hoy no estoy seguro de qué hacer.

Le di una palmada en el brazo.

—Deberíamos escuchar a los chicos.

Ambrose me miró a los ojos y asintió.

—Sí, por supuesto. No he aprendido mucho en el último minuto, ¿verdad?

Me reí.

—Voy a buscar a Ryan y a Amber.

Unos minutos después abrí la puerta de nuestra habitación.

—¿Estáis decentes? —Llamé antes de entrar.

Todos estaban todavía allí. Maddox estaba sentado ahora, apoyado en la cabecera. Jeremy estaba a su lado, Blake estaba tumbado a los pies de la cama, y Luke y Wes estaban ahora en las sillas con los pies sobre Jeremy. Seguían viendo Rick y Morty.

Todos se enderezaron cuando vieron a quien tenía conmigo. La habitación estaba ahora un poco llena.

—Hola, chicos —dije sonriendo a Maddox. Subió las piernas y se abrazó a las rodillas como un escudo—. Está bien —dije—. Todo está bien. Sólo queríamos haceros una pregunta mientras estáis juntos.

Ambrose se puso a mi lado.

—Tenemos un concierto por delante. Es uno grande. ¿Queréis seguir adelante con él o cancelarlo? ¿Posponerlo?

—¿Nos estás preguntando? —preguntó Wes.

Ambrose asintió.

—Es vuestra decisión cien por ciento. Me apunto a lo que decidáis. No tenéis que responder ahora mismo. Pero voy a hacer un comunicado de prensa a las tres. Si tengo algo que contarles, sería genial. Si no, no hay problema. Hacemos un comunicado cuando esté decidido.

Los cinco lo miraron fijamente, y los ojos de Maddox se dirigieron a los míos.

—Quiero hacerlo.

Jeremy, Wes, Luke y Blake se volvieron hacia Maddox.

—¿Estás seguro? —preguntó Jeremy—. Madz, si necesitas...

—Necesito hacer esto —dijo rápidamente—. Por mí. Para demostrar que puedo. Y por los fans. Pero por mí. —Tragó con fuerza—. Para que no gane la ansiedad. Lo cual es probablemente una mierda. Que nadie le diga a Hardwick que he dicho eso. —Dejó escapar una respiración temblorosa y me dedicó una sonrisa.

Nadie más podía saberlo, pero era la primera vez que usaba la palabra ansiedad. Al menos, la primera vez que le oía decirla.

Jeremy dio una palmada.

—Bueno, pues ahí tienes la respuesta. Los pájaros del trueno continúan.

—¡Claro que sí! —Blake alardeó y los demás vitorearon.

—Y ya que estamos todos aquí —dijo Maddox—. Sólo para que lo sepáis, no voy a volver a Los Ángeles con vosotros. Me quedaré en la Costa Este con Roscoe, sólo por una semana, antes de volver a casa. —Miró a Jeremy y se mordió el labio inferior—. Se queda unos días con sus padres.

A Jeremy casi se le salen los ojos de las órbitas.

—Vas a conocer a sus padres, joder.

—Mierda —dijo Wes.

Sentí que los ojos de Ryan y Amber me agujereaban el costado de la cabeza, pero no dejé de mirar a Maddox. Le sonreí y sus mejillas se tiñeron de rosa.

—Bien, todos fuera —dijo Amber. Intentaba no sonreír y me guiñó un ojo mientras empujaba a los chicos hacia la puerta.

La habitación quedó en un silencio ensordecedor cuando se fueron.

—¿Debería haberles dicho eso? —preguntó Maddox. Seguía sentado contra el cabecero de la cama, todavía sosteniendo la almohada, aun devastadoramente hermoso.

Asentí.

—Por supuesto. —Me arrodillé en la cama y subí a gatas, rodeé su tobillo con la mano y tiré de él para que se tumbara. Luego subí por su cuerpo y lo besé profundamente en la boca—. Sí.

Me puso la mano a un lado de la cara, en el ojo y la sien doloridos.

—¿Te duele esto? —Frunció el ceño—. Odio que alguien te haga daño.

Acomodé mi peso sobre él y abrió las piernas para mí. Le aparté el pelo de la frente y le miré a los ojos. Podría haber mentido para evitarle más culpa, pero si esperaba que fuera honesto conmigo sobre su dolor, tenía que ser sincero sobre el mío.

—No está tan mal. Un poco adolorido.

Me giró la barbilla para poder besarme primero la ceja y luego la sien, muy suavemente.

—Te amo, Roscoe. No sé por qué sigues aquí, por qué no huyes a las colinas. Pero te lo agradezco.

—Estoy aquí porque te amo. Porque he estado enamorado de ti durante años. Porque veo al verdadero tú. —Le besé, tirando de su labio inferior entre los míos—. La vida no va a ser siempre tan loca.

Buscó en mis ojos.

—¿Me seguirás queriendo cuando no haya más banda, ni giras, ni fans gritando? ¿Cuándo no pueda cantar o bailar?

—Cariño —susurré—. Te querré pase lo que pase.

Me miró fijamente, aparentemente aferrándose a ese momento durante mucho tiempo, con sus ojos como ónice brillante.

—¿Me crees? —susurré—. Por favor, di que me crees.

Asintió.

—Te creo.

Lo besé entonces, lenta y profundamente, y comencé a quitarle la camisa.

—Mañana es un día de concierto —dijo sonriendo—. Pensé que eso iba en contra de tus reglas.

Me reí y le besé el cuello.

—Si quieres que pare...

Gimió y giró sus caderas, haciendo presionar su erección con la mía. Arrastró sus manos por mi culo y me atrajo con fuerza contra él.

—¿Sientes que quiero que pares?

No. Para nada.

__________

TUVIMOS una escolta policial completa hasta el estadio al día siguiente. El Metlife Stadium era enorme, pero una vez que estuvimos dentro del recinto, estábamos libres de los fans y de los medios de comunicación.

Los medios de comunicación, la prensa, los paparazzi y cualquier persona con una cámara querían cualquier pedazo de nosotros que pudieran conseguir. Las noticias habían sido horribles. Las imágenes del golpe, de Maddox levantándome y metiéndome en la furgoneta, estaban en todos los canales, en todas las redes sociales, en todas las emisoras. Maddox y yo éramos tendencia, otra vez. Las imágenes, los titulares, las fotos, la indignación y la simpatía de los fans...

Y el comunicado de prensa de Ambrose había ido bien. Fue muy claro, cortante y seco; cualquiera que siquiera mirara mal a alguien de su personal sería enterrado por nuestro equipo legal. Estaba en modo de jefe total, y sus ojos podrían haber cortado el cristal.

Me gustó.

Pero todos habíamos acordado evitar lo que estuviera en línea. No era bueno para la salud mental de nadie, y ya teníamos bastante en qué concentrarnos.

Maddox no había dormido bien. Pero juraba que estaba bien. Sólo teníamos que pasar por un espectáculo.

Y una vez que estuvimos en el estadio, todo eran negocios. Pruebas de sonido, ensayos, comprobaciones de escenario, cambios de set de última hora...

Y el público comenzó a llegar. El bombo publicitario comenzó a cargar el aire tras bastidores y los nervios se pusieron en marcha. Maddox no comía mucho, pero parecía estar de buen humor. Sonreía, charlaba, aunque capté que su rodilla rebotaba más de lo habitual.

—¿Cómo te sientes? —le pregunté tratando de mantener el ánimo.

—Genial, bien —dijo.

No me convencía, y me encontré respirando profundamente con liberaciones lentas sin quererlo. No fue hasta que noté que me copiaba que me di cuenta de que lo estaba haciendo.

—Estoy bien —dijo en voz baja. A mí o a sí mismo, no estaba seguro.

Pero mantuvo la cabeza agachada como si no pudiera mirarme a los ojos. Y tal vez ver mi flagrante preocupación le hizo sentirse mal, tal vez necesitaba desconectarse de todo por un tiempo para poder entrar en la zona. Tal vez el hecho de que le preguntara si estaba bien cada diez minutos le hacía empeorar.

Así que me obligué a dejar de preguntarle.

Una actuación más.

Un concierto más.

Eso es todo lo que teníamos que pasar. Todo terminaría en tres horas.

Sentía que estaba esperando que cayera el hacha. Tal vez yo estaba más nervioso que él. Le ayudé con su auricular, luego con su camisa. Cuando estuvieron listos para salir al escenario, se colocaron en círculo, como hacían siempre, con las manos unidas en el centro.

—Atrous para siempre —gritaron al unísono.

Y yo me puse detrás de ellos mientras esperaban su presentación. Maddox respiró profundamente, con los hombros subiendo y bajando. Tenía las manos en un puño a los lados. Quería llevarlo a un lado y hacerle algunos ejercicios de respiración profunda, pero tenía que creerle cuando decía que estaba bien. Una parte de mí sabía que no lo estaba, otra parte esperaba que pudiera superar esto.

Una parte de mí sabía que esto era demasiado y que debería haber dicho que no al concierto. Debería haberse puesto a sí mismo en primer lugar. En cambio, puso a todos los demás antes que a él. Las expectativas de sus mejores amigos, de ochenta mil fans gritando, era un peso cruel e insoportable de llevar.

Lo aguantó durante la primera parte.

Aunque le faltaron algunos pasos en su coreografía, y se quedó sin aliento cuando cantó. Cuando bajó del escenario, lanzó su botella de agua a la pared.

—No puedo seguir el ritmo —gruñó con su rabia dirigida sólo hacia sí.

—Oye —dijo Jeremy, tratando de calmarlo—. No te preocupes, tío. Me pierdo cosas todo el tiempo.

—Nunca me pasó —replicó Maddox—. Yo nunca fallo, joder.

Intervine, tirando de él a un lado.

—Respira por mí —susurré—. Lo estás haciendo muy bien ahí fuera.

Sus ojos eran fuego oscuro.

—No seas condescendiente conmigo, Roscoe. Si soy una mierda, dime que soy una mierda.

Lo ignoré.

—Tienes una segunda parte que superar. Conoces estos movimientos, conoces las canciones. Olvídate de todo lo demás y sólo ve por la sensación. Sólo recuerda respirar, Maddox.

Una mirada de dolor cruzó sus rasgos antes de negar con la cabeza.

—Tengo que irme —murmuró antes de reunirse con los chicos y volver al escenario sin perder un momento. Se lanzaron directamente a otra canción. El público enloqueció y pudimos sentir cómo todo el estadio retumbaba y se estremecía con su potencia.

Y Maddox lo hizo bien durante las primeras canciones de la segunda parte del concierto. Cantó y bailó con todas sus fuerzas. Pero luego se equivocó en un movimiento de baile, y en la siguiente canción se perdió por completo un movimiento. En la siguiente canción se equivocó en el interludio, y en la siguiente se perdió una línea entera.

Jeremy se puso a su lado, con el brazo alrededor de su hombro, y cantó con él. Pero era demasiado tarde.

Se había tirado de un hilo, arrancado hace mucho tiempo. Lo había mantenido unido durante meses, años quizás.

Pero estaba empezando a desenredarse.

La siguiente canción empezó, la música sonó y la introducción comenzó... pero Maddox no cantó. Blake le cubrió rápidamente y Maddox se inclinó, con la mano en la rodilla, tratando de respirar.

—¿No funciona su micrófono? —preguntó el técnico del escenario que estaba a nuestro lado. Gritó en su walkie-talkie—. ¡Que alguien compruebe el micrófono uno!

No era su micrófono.

Maddox giró para mirar en nuestra dirección, buscándome, con la mano en el pecho, su micrófono cayó al escenario. Y sin pensarlo, sin pensar en los ochenta mil testigos, antes de que alguien pudiera detenerme, salte los pasos de las escaleras de dos en dos y salí corriendo al escenario.

Capítulo Diecisiete

NO VEÍA NADA MÁS QUE A MADDOX, y el pánico absoluto -el puro terror- en sus ojos. Le pasé el brazo por la espalda, por debajo de su brazo, y lo saqué del escenario y bajé los escalones. Hardwick se reunió conmigo en la parte inferior con una botella de oxígeno y puso la boquilla directamente en la cara de Maddox.

No podíamos quedarnos aquí. El personal de escena y el equipo de producción estaban todos de pie, mirándolo.

—Llevémoslo al camerino —dije todavía con el brazo alrededor de su espalda, y lo llevé en brazos. Estaba pesado, sin fuerzas.

—¿Podemos despejar la sala por favor? —grité y las pocas personas del vestuario desaparecieron rápidamente.

Dejé a Maddox sobre el sofá y se tumbó, con el médico aun sosteniendo el oxígeno en su boca.

Una lágrima rodó hacia su sien, su pecho se agitó.

Oh, cariño.

Le cogí la mano y la apreté.

—Está bien, Maddox. Te tenemos.

Había un monitor que mostraba una transmisión en directo del escenario, como siempre había, y sonó la voz de Jeremy.

—¡Está bien! —No me había dado cuenta de que la música se había detenido—. Ha tenido algunos problemas de voz en esta gira y tenía muchas ganas de cantar para vosotros. Va a estar molesto por haberos defraudado, así que voy a necesitar que le hagáis un gran favor a Maddox, ¿de acuerdo? Vamos a necesitar que cantéis todas sus líneas, ¿de acuerdo? ¿Podéis hacer eso por él?

La multitud rugió, más fuerte que cualquier concierto que hubiera escuchado. Podía sentir el estruendo a través del suelo.

La música comenzó y pudimos escuchar a la multitud cantar, cantando para él. Maddox apartó el aerosol de oxígeno, se llevó las manos a la cara y lloró.

Y no parecía capaz de parar.

Cada línea que la multitud cantaba, más lloraba.

Hardwick se desplomó a mi lado, con la cara desencajada. Sacudió la cabeza con tristeza y yo asentí. Esto no era bueno. Todo esto era malo.

Que yo saliera corriendo al escenario y sacara a Maddox ya estaría en línea, por ochenta mil cámaras diferentes. Que Maddox se perdiera sus líneas, que se tirara del cuello de la camisa, todo eso estaría ahí para que el mundo lo viera.

¿Y sabéis qué? No me importaba. Nada de eso importaba.

Lo único que me importaba, lo único en el mundo que me importaba era Maddox.

El doctor tuvo el buen sentido de apagar el monitor, aunque no importó mucho. Podíamos oír a la multitud cantar el estribillo.

—Debería estar ahí fuera —sollozó Maddox, con la voz quebrada. Todavía se cubría la cara con las manos, pero entonces eran puños y se enfadaba—. ¡Debería estar ahí fuera!

—Maddox quiero que respires por mí —dijo Hardwick con suavidad.

Maddox se impulsó hasta quedar medio sentado, las lágrimas se derramaron por sus mejillas.

—¿Cómo puedo hacerlo? Me asusté en el escenario, delante de todos, el mundo entero mirando y no pude respirar, joder, porque estoy roto.

—No estás roto —dije—. Maddox...

Se levantó del sofá y pasó por delante de nosotros.

—Estoy jodidamente roto —dijo, luego cogió el monitor y lo lanzó contra la pared. Luego, cuando eso no fue suficiente, pateó una mesa, empujándola contra otra, y cuando se volvió para ver qué más podía destrozar, lo envolví en mis brazos.

Intentó alejarse, pero lo sujeté, y luchó contra mí y cedí en mi abrazo. Se soltó en el momento en que lo dejé ir, y pasó su brazo por una fila de botellas de agua llenas sobre una mesa, haciéndolas volar. Luego, dio una patada a una silla y yo fui a por él de nuevo, pero la mano de Hardwick en mi brazo me detuvo.

Maddox gritó mientras se tiraba del cabello. Volcó otra mesa, pero entonces perdió el equilibrio y cayó contra la pared. Sin que le quedara nada de lucha, se deslizó hacia abajo, con la cabeza entre las manos, y sollozó, jadeando. Intentó hablar, pero no le salía ningún sonido, su cara era una máscara de dolor y tristeza.

Sin saber qué más hacer, me arrodillé frente a él y le puse las manos en la cabeza, la mandíbula y los hombros.

—No estás roto —susurré.

—Necesito salir ahí fuera, al escenario, Roscoe —sonaba ronco—. Pero no puedo. No puedo. —Tragó un poco de aire—. No puedo hacer esto. Esto es todo lo que sé. Esto es todo lo que soy. Lo amo, pero me está matando. —Volvió a sollozar—. Me está matando.

Me volví hacia Hardwick.

—¿Puedes llamar a Steve? —Frunció el ceño, pero salió corriendo por la puerta. Puse mi mano en la mejilla de Maddox—. Maddox, cariño, voy a sacarte de aquí, ¿vale?

Asintió con una nueva oleada de lágrimas, y entonces me di cuenta de que estaba apretando con el puño la parte delantera de mi camisa.

—No te voy a dejar —le dije—. Voy a llevarte a algún sitio, solos tú y yo, a algún lugar donde puedas respirar.

Asintió, justo cuando Hardwick y Steve entraron por la puerta. Los miré.

—Tenemos que irnos —dije—. No sólo del estadio. Nos vamos de Nueva York, y nos vamos esta noche. Tengo que sacarlo de aquí.

Pude ver que el doctor tenía una docena de preguntas que quería hacer, pero Steve echó una mirada a Maddox y asintió.

—Venid conmigo.

Una hora después, tenía un coche de alquiler, nuestras maletas en el maletero, un Maddox dormido en el asiento delantero, y estábamos en la I-87 en dirección al norte.

Capítulo Dieciocho

MADDOX DURMIÓ DURANTE DIECISIETE HORAS.

Apareció en la puerta de la cabaña, despeinado y confundido sobre dónde estábamos. Nuestras risas debieron despertarle. Subí corriendo el terraplén, subí los dos escalones hasta la cubierta y lo atrapé en un abrazo aplastante. Estaba calentito por estar en la cama.

—Hola, precioso —murmuré.

Suspiró en mis brazos.

—¿Qué hora es?

—Las dos.

—¿Me diste algo que me hizo dormir?

Negué con la cabeza.

—No. Estabas agotado. —Apenas pude despertarlo para sacarlo del coche a las tres de la mañana, cuando habíamos llegado, y se había acurrucado en la cama y vuelto a dormir directamente.

—¡Oye, gilipollas! —gritó Jeremy mientras caminaba hacia nosotros desde la pila de leña.

Maddox se apartó y entrecerró los ojos al sol de la tarde.

—¿Dónde estoy?

—En Manchester —respondí.

Me miró y luego contempló el paisaje. Eran pastos verdes, colinas, ganado, un granero.

—He estado en Manchester y no se parece a esto.

Me reí.

—Manchester, Vermont.

Jeremy subió los escalones y dio a Maddox en un fuerte abrazo.

—Acabo de llegar hace una hora. Los chicos querían venir, pero entonces tendría que venir toda la seguridad y habría sido un gran problema. Así las cosas, Steve no me dejó subir solo. —Señaló hacia abajo, por donde había venido, y allí estaba Steve detrás de la pila de leña. Steve nos saludó con la mano. Jeremy se rio—. Estaba cortando leña. Y eso no es un eufemismo.

—Estaba intentando cortar leña —gritó Steve—. Ni siquiera sabía qué extremo del hacha sujetar.

Jeremy resopló.

—No es del todo cierto.

Maddox se rascó la cabeza y me lanzó una mirada extraña.

—¿Esta es la casa de tus padres? ¿Por qué estamos aquí?

—Este es el rancho de mis tíos, a las afueras de Manchester. Mis padres estarán aquí mañana.

Maddox hizo una mueca.

—Oh, bien.

Jeremy resopló, y yo froté el brazo de Maddox.

—Les gustarás.

Se pasó la mano por el cabello y miró hacia las montañas del horizonte.

—Se está bien aquí.

—Pensé que preferirías un espacio abierto y no otra habitación de hotel. —Señalé la otra cabaña más allá de la pila de leña—. Mis tíos solían llevar esas estancias en el rancho, pero el seguro lo hizo difícil. Hay tres cabañas, y la casa principal está sobre la colina.

—Yo estoy en la cabaña de al lado, Steve está en la de más allá —dijo Jeremy—. ¿Qué tan genial es esto? Hay algunos caballos que podemos montar. Íbamos a encender un fuego más tarde y cocinar fuera.

Maddox inspiró profundamente y cerró los ojos.

—El concierto...

—El concierto fue bien —respondió Jeremy—. Conseguimos que el público cantara las últimas canciones con nosotros y a los medios les encantó. Todo el estadio cantó. Fue un poco mágico.

Maddox le dedicó una sonrisa triste.

—Lo siento.

—Sé que lo sientes —respondió Jeremy—. Pero no hay necesidad de sentirlo. Lo hemos superado. Me alegro de que estés bien.

Maddox se quedó callado durante unos largos segundos.

—¿Ambrose se volvió loco?

Negué con la cabeza.

—No. Lo entendió.

—En realidad ha sido bastante bueno —dijo Jeremy—. Sacó un comunicado de prensa esta mañana. Dijo que la banda se iba a tomar un merecido descanso después de la gira, lo que íbamos a hacer de todos modos. Puedes imaginarte las preguntas que le gritaron sobre ti, pero él las rechazó rápidamente. Fue un poco salvaje.

Maddox asintió lentamente.

—¿Y todos los demás volvieron a Los Ángeles?

—Todos —respondí—. Sólo estamos nosotros.

—¿Y quieres saber la mejor parte? —preguntó Jeremy, con una amplia sonrisa—. Aquí no hay Wi-Fi. En absoluto. Si quieres usar tu teléfono, tienes que subir la colina. Estamos completamente aislados de todo, como en los viejos tiempos.

Me reí. Jeremy llevaba aquí unas dos horas. Dudé que le pareciera tan genial dentro de unos días...

—¡Jeremy! —gritó Steve. Tenía el hacha en la mano—. Querías hacer esto. —Jeremy hizo una mueca y volvió a bajar los escalones—. Antes de saber lo difícil que era.

Maddox se rio, y cuando extendí el brazo, se metió en un abrazo. Respiró profundamente y se aferró a mí.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por traerme aquí. Por saber lo que necesito cuando yo no lo sé. Por cuidar de mí.

Lo apreté y le froté la espalda.

—¿Tienes hambre?

Asintió.

—Sí.

—Mi tía trajo algo de comida. Hay pan fresco y algo de carne de charcutería, huevos frescos y tomates. Cultivan todo tipo de cosas.

Lo conduje al interior de la pequeña cocina. La cabaña en sí era muy humilde. Era vieja, y constaba de un dormitorio, un baño diminuto, una pequeña zona de estar con un fuego de leña, un sofá y una pequeña cocina. Y eso era todo. Estaba muy lejos de los hoteles de cinco estrellas a los que estábamos acostumbrados. O en su caso, de la mansión de Maddox.

—Me gusta esto —dijo con un atisbo de sonrisa. No había sarcasmo ni bromas—. Es acogedor y cálido. Se siente... bien. Un poco hogareño. —Se apoyó en el mostrador mientras yo le preparaba un sándwich—. ¿De verdad he dormido toda la noche y la mitad del día? Ni siquiera recuerdo haber llegado aquí. ¿Me has traído a cuestas?

—Casi. Estabas agotado y, sinceramente, creo que podrías dormir una semana.

Se restregó las manos por la cara. Su cabello aún tenía productos de peluquería del concierto de la noche anterior y aún llevaba sus pendientes colgantes. Llevaba su ropa habitual -pantalones de chándal grises y una sudadera negra con capucha- y aun así me dejaba sin aliento.

Le entregué un plato con su sándwich.

—Gracias —susurró.

Le besé la sien.

—De nada. Sentémonos en la terraza y veamos a Jeremy hacer el ridículo.

—Me alegro de que esté aquí —dijo Maddox—. Quiero decir, el tiempo a solas contigo es genial. Pero está bien que haya venido también.

—Él iba a venir aquí tanto si yo quería como si no —admití—. Te quiere y estaba preocupado. También dijo que si no le daba la dirección, le diría a la policía que te había secuestrado y que podría seguir a los helicópteros del FBI.

Maddox se rio.

—Suena bastante cierto.

—Y Steve se negó a dejarle conducir solo —añadí—. Llevó a todos al aeropuerto esta mañana y se aseguró de que Robbie tuviera el último informe, y condujeron directamente hasta aquí.

Nos sentamos en las dos sillas de la cubierta y nos reímos mientras veíamos a Jeremy y a Steve intentar hacer lo del Capitán América, donde él parte la madera con sus propias manos. Maddox terminó su sándwich y acercó su silla a la mía, puso su pierna sobre mi muslo, y cuando eso no era lo suficientemente cerca, aparentemente, se sentó en mi regazo. Acurrucado, con sus brazos alrededor de mi cuello, su cabeza sobre mi hombro.

—¿A tus tíos no les molesta que estemos aquí? —preguntó.

—No, en absoluto. Es bueno verlos. Y le dije a mi tío que le ayudaría en el rancho mientras estuviera aquí. Solía pasar los veranos aquí cuando era niño, ayudando.

—¿Me vas a contar todo? —murmuró.

—¿Todo sobre qué?

—Todo sobre ti. Sabes todo sobre mí. Sabía que habías crecido en Vermont, pero nunca lo imaginé así.

—Crecí en Bennington. Está a unos veinticinco kilómetros de aquí. Mis padres aún viven allí, y el hermano de mi padre es dueño de este rancho. Pero mis padres vendieron la casa en la que crecí y compraron un apartamento residencial, así que su nueva casa no se siente realmente como un hogar para mí.

—¿Extrañas estar aquí en la Costa Este? ¿Extrañas ver a tu familia?

—En realidad no. Bueno, no lo hacía. Hasta que necesité llevarte a un lugar seguro y el único lugar en el que pensé fue aquí. Sabía que si podía traerte aquí, estarías bien. Es privado, pero todo son espacios abiertos. Aquí hay espacio para respirar y el mundo exterior puede sentirse como a un millón de kilómetros.

Suspiró.

—Es perfecto. Podríamos quedarnos aquí para siempre.

—Bueno, podríamos... hasta el invierno. Lo único que no echo de menos de aquí es la nieve en invierno y el frío glacial. Pero sobre todo la nieve.

—Oh, sí. No soy un fan. Pero tal vez una vez, si me enseñas a esquiar y si hay hogares de leña frente a los que quedarse dormido.

Le froté la espalda.

—La verdad es que eso suena muy bien. Y hablando de familia, deberías llamar a tu madre. Estaba preocupada. —Ella había visto las imágenes, obviamente, y todos los partes y actualizaciones de las noticias—. Tendremos que subir la colina.

—De acuerdo. ¿Puedo quedarme aquí un segundo primero?

—Por supuesto. —Le di un apretón y besé el lado de su cabeza.

Después de un rato, Maddox acabó suspirando, se despegó de mí y fue en busca de sus botas. Le esperé en la puerta y caminamos hasta la cima de la colina. Desde allí podíamos ver la casa principal y la vista al otro lado era igual de amplia y verde. Pulsé rellamada en el número de su madre y le entregué mi teléfono.

—¿Roscoe? —La oí decir.

—No, mamá. Soy yo.

—¡Oh, Maddox, he estado tan preocupada!

Me alejé unos pasos para que pudiera tener algo de privacidad, pero aún podía escuchar lo que decía.

—Estoy bien... Sí, él me cuidó... Sí, él es... Bueno, sobre eso... Mamá, todavía es un poco nuevo... Hablaremos de ello cuando llegue a casa... La próxima semana. Sólo necesito unos días para descansar, mamá... Sólo quería que supieras que estoy bien... Sí, por supuesto... Yo también te quiero.

Le di una sonrisa y me devolvió el teléfono.

—Creo que acabo de contarle a mi madre lo nuestro. —Hizo un sonido de risa estrangulada—. Dios. Ya no hay forma de salir de esto. Ella lo sabe, no hay vuelta atrás.

Me reí y le pasé el brazo por el hombro mientras empezábamos a bajar la colina.

—Por mí está bien.

—Oye, Madz —gritó Jeremy—. Ven y ayúdame a encender la hoguera. Y puedo enseñarte mi cabaña.

Maddox gimió pero sonrió mientras se alejaba hacia Jeremy. Steve subió y se unió a mí en la cubierta. Me dejé caer en una silla, él se sentó en la otra.

—Tengo que decir que este es un lugar increíble.

—Bonito, ¿eh? Pero eso te lo preguntaré dentro de unos días, cuando mates por un café decente y una conexión a Internet medianamente fiable.

Steve se rio y vimos cómo Maddox y Jeremy se dirigían a la siguiente cabaña. Estaba a unos cincuenta metros y estaban hablando.

—¿Cómo está hoy? —preguntó Steve.

—Todavía está cansado, pero ahora que la gira ha terminado parece más tranquilo, aliviado. No lo sé. Quizá sea porque está aquí y ha conseguido dormir un poco. Supongo que el tiempo lo dirá. —Me encogí de hombros—. Él y Jeremy tienen muchas cosas que hablar.

—¿Crees que ha terminado con la banda?

—¿Quién, Maddox? —Negué con la cabeza—. No. Creo que necesita un descanso. Un descanso de todo por un buen tiempo. Pero ama la música y a los cuatro chicos. Tienen cosas que resolver, no me malinterpretes, pero son como hermanos. Y creo que la forma en que trabajan como banda, en el futuro, será diferente. La forma en que Atrous supere esto será diferente a cómo han superado todo lo demás.

—Tiene que ser así —dijo Steve—. Han tenido demasiada presión sobre ellos durante demasiado tiempo. Maddox especialmente. Eran sólo unos niños cuando comenzaron. ¿Saben Arlo Kim y Platinum Entertainment lo afortunados que son con esos cinco chicos? Esos cinco chicos juntos, en particular. No tienen juergas de una semana, no tocan las drogas, no destrozan habitaciones de hotel, no destrozan coches deportivos por diversión o hacen entrevistas cuando están borrachos. Son buenos chicos, son humildes y respetuosos, mayormente, y han manejado todo mejor de lo que la mayoría podría. —Negó con la cabeza—. Lo que dijo Maddox sobre ser un mono de circo en una jaula fue cierto. Entiendo por qué se siente así, y no sé cómo duró tanto tiempo como lo hizo, para ser honesto. Los humanos no estamos hechos para ser probados en cuanto a resistencia a la tensión.

Le sonreí. Me gustaba esa analogía.

—No, no lo estamos. Pero creo que él sabe que no hay una solución mágica para esto. Está en un largo camino, y no va a ser fácil. Pero se pondrá bien.

Steve asintió lentamente.

—Me alegro de que vosotros finalmente os hayáis dado cuenta.

—¿Sobre qué?

Se rio.

—Que teníais algo. Los dos pasasteis dos años tratando de no encontraros con la mirada, solo os buscabais cuando no os veíais.

Asentí, ni siquiera avergonzado.

—Yo también me alegro de que nos hayamos dado cuenta.

Steve miró hacia donde Maddox y Jeremy habían desaparecido.

—Deberíamos ir a ver qué están haciendo. No hay que dejarlos sin supervisión, sobre todo si intentan encender la fogata.

Me reí.

—Ese es un punto muy bueno.

Cuando la tarde se convirtió en noche, nos sentamos alrededor del fuego asando algunos filetes y hamburguesas, el fuego que Steven y yo arreglamos, después del desastroso intento de Maddox y Jeremy. Mis tíos bajaron de la casa y se reunieron con Maddox, y habían preparado suficientes guarniciones y pan fresco para alimentar a un ejército. Comimos, hablamos, nos tomamos unas cervezas y nos reímos.

Pero la noche se volvió fría, y después de que Maddox bostezara por quinta vez, lo puse de pie.

—Esa es nuestra señal —declaré—. Ha sido... en realidad, ha sido encantador. Pero Maddox se está quedando dormido. —Y volvió a bostezar, sólo para probar mi punto. Nos despedimos y volvimos a nuestra cabaña.

—Huelo a hoguera —dijo Maddox oliendo su sudadera—. Hasta mi pelo huele. Necesito ducharme.

—De acuerdo. ¿Quieres que te prepare un té caliente o algo?

—No, quiero que te duches conmigo.

Resoplé.

—Esa ducha es diminuta. Apenas quepo ahí solo.

La sonrisa de Maddox desapareció bajo su sudadera con capucha mientras se la pasaba por encima de la cabeza. La tiró sobre el sofá.

—Entonces será mejor que nos pongamos muy juntos.

Se quitó las botas y sus ojos no se apartaron de los míos mientras se bajaba los pantalones de deporte. Maldita sea.

Realmente no cabíamos en la ducha, y probablemente salpicamos más agua fuera del cubículo que dentro, pero a ninguno de los dos le importó. Nos las arreglamos para lavarle el cabello con champú y medio frotarnos el uno al otro antes de llevármelo al dormitorio.

—Dios, Roscoe —gimió mientras le lubricaba el culo, metiéndole los dedos y estirándolo—. Necesito que hagas esto bien. Fóllame muy fuerte. Por favor.

No necesitó decírmelo dos veces; mi ya dolorida polla ansiaba estar dentro de él. Lo empujé sobre su vientre y le mordí la nuca.

—Si sigues hablando así, esto se acabará antes de empezar.

Se rio en el colchón, arqueando la espalda y abriendo las piernas. Me coloqué un condón, añadí más lubricante y lo penetré de una sola vez. Gritó, un sonido gutural, apretando las almohadas sobre su cabeza. Pero volvió a provocarme con su culo, queriendo más.

Así que se lo di.

Como él quería. Fuerte, profundo, una y otra vez, una y otra vez. Se sentía tan bien, tan caliente y apretado. Agarré sus caderas, anclándolo, y cuando llegué a ese punto, ese punto dulce dentro de él, se deshizo debajo de mí. Mantuve sus caderas inmóviles mientras se corría, follándolo aún más fuerte, llenando el condón dentro de él y gimió como nunca había oído.

Dolor, placer, ambos, todo a la vez. E incluso cuando lo abracé después, todo su cuerpo se sacudía y se retorcía, haciéndolo reír cada vez.

—¿Qué demonios me has hecho? —preguntó riéndose, gimiendo.

Besé su sien.

—Hice lo que me pediste.

Se acurrucó en mí, cálido y somnoliento.

—Prométeme que volverás a hacerlo.

Lo abracé con más fuerza, empezando a dormirme con él.

—Por supuesto que lo intentaré.

Se rio y suspiró, su respiración se estabilizó y yo sonreí en su cabello, y me dormí preguntándome si esto era el comienzo de nuestra nueva normalidad. ¿Seríamos capaces de tener esto, de pasar noches con la familia y los amigos, de hacer el amor, de dormir en los brazos del otro sin ninguna preocupación en el mundo?

Quería eso con él. Quería eso para él. Claro, teníamos un largo camino por delante, con el trastorno de pánico de Maddox; citas con el médico, terapia, lo que fuera necesario. Tenían que averiguar el camino que tomaría Atrous a partir de ahora, pero no tenía ninguna duda de que estarían bien.

Maddox estaría bien.

Ahora sabía que todos los que le rodeaban le querían y le apoyaban. Y ellos ahora sabían que había luchado durante demasiado tiempo, que había intentado ser fuerte por todos los demás y que casi lo destrozó.

Ahora todo estaba al descubierto y podían empezar a avanzar. Fuera cual fuese la dirección que tomaran, independientemente de lo que decidieran, estarían bien.

Así que sí, esa noche, por primera vez en mucho tiempo, el sueño fue fácil.

__________

MIS PADRES LLEGARON a la mañana siguiente y me encontraron riéndome a carcajadas mientras Steve intentaba enseñar a Maddox y a Jeremy a dar una patada giratoria a una bala de heno. Papá me abrazó y mamá se preocupó por mi ceja y mi sien, que ahora tenía un bonito color morado amarillento, pero al menos dio tiempo a que Maddox se acercara mientras Jeremy se reía de él en el fondo.

Estaba claramente nervioso, limpiándose las manos en los vaqueros.

—Mamá, papá, este es Maddox Kershaw —dije pasando mi brazo por su hombro—. Maddox, estos son Allison y Derrick Hall, mis padres.

Papá le estrechó la mano.

—Encantado de conocerte por fin, hijo.

Las mejillas de Maddox se sonrojaron.

—Igualmente.

Mamá tomó la mano de Maddox entre las suyas.

—Oh, eres aún más guapo en la vida real.

Oh, Dios.

—Te he visto en la televisión y en todos los periódicos —continuó mamá—. Y, por supuesto, Roscoe me ha hablado de ti.

—Mamá —intenté.

—¿Le habló de mí? —preguntó Maddox, ligeramente divertido, ligeramente horrorizado.

Mamá le dio una palmadita en la mano.

—Todas las cosas buenas, te lo prometo. Siempre habla de lo maravilloso que eres. Desde hace años, en realidad.

Oh, Dios mío.

—Mamá, creo que hoy no jugaremos al juego de “avergonzar a Roscoe”. ¿Por favor?

—¡Sí, juguemos a eso! —dijo Jeremy, sonriendo mientras se acercaba—. ¡Contadme todo!

Por supuesto, mi madre encontró a Jeremy adorable, y durante el resto del día mis padres les contaron todas las historias embarazosas de mi infancia. Mis torpes años de adolescencia fueron un punto álgido, que Jeremy encontró divertidísimo. Pero eso tranquilizó a Maddox, así que no me importó demasiado.

Comimos mucho y hablamos la mitad del día. Fue muy bueno verlos, y tal vez los había extrañado más de lo que me había dado cuenta. Maddox y Jeremy decidieron arrastrar a Steve para dar un paseo por los campos, lo que me permitió estar un tiempo a solas con mis padres.

—Te ves cansado amor —dijo mamá—. Y tu ojo. Lo vi en las noticias, cuando ese hombre te empujó contra el poste. Fue terrible.

—Estoy bien. Mejor ahora que la gira ha terminado, eso es seguro.

—Hasta la próxima —dijo papá—. Siempre estás viajando a alguna parte.

Asentí.

—Ha sido una locura. —No les dije que las cosas serían diferentes ahora, tal vez más lentas, porque honestamente no sabía si lo serían—. Ahora tenemos una pausa en nuestra agenda por un tiempo. Seguimos ocupados pero no viajamos tanto. —Les sonreí—. Maddox mencionó que quería volver aquí para pasar más tiempo, tal vez en invierno. Así que eso podría ser algo que podemos planear.

—¿En esa ocasión seréis solos los dos? —preguntó mamá, insinuando.

—Tal vez. —Sentí que mis mejillas se calentaban—. Por otra parte, es uno de los cinco. Tal vez los chicos vengan con nosotros. Normalmente donde hay uno, hay uno más, o cuatro, no muy lejos.

—Eso no debe ser fácil —dijo mamá.

—Claro que lo es —respondí—. Sabía en lo que me metía, y no lo querría de otra manera. Necesita a esos chicos tanto como ellos a él. —Suspiré—. Es una vida diferente mamá. Es un mundo diferente. No es todo brillo y glamour como dicen los periódicos. Son habitaciones de hotel vacías y agotamiento, es aislamiento y soledad porque no pueden ir a ninguna parte. Ni siquiera pueden ir a una tienda de comestibles sin que sea todo un problema de seguridad. No tienen ninguna normalidad. Nada en su vida es normal.

Asintió, aunque dudaba que lo entendiera realmente.

—Bueno, me alegro de que te tenga a ti.

—Yo también me alegro de que me tenga a mí.

—Realmente es más hermoso de cerca de lo que muestran las fotos.

Me reí.

—Lo sé. Créeme, mamá. Lo sé.

—Aunque no estoy seguro de cómo le sientan todos esos pendientes largos —añadió papá.

Negué con la cabeza, todavía riendo.

—Oh, papá, son una de mis cosas favoritas.

Se encogió de hombros resignado.

—Debe de ser algo gay.

Puse los ojos en blanco y volví a reírme.

—Debe serlo.

__________

CINCO DÍAS DESPUÉS, recogimos nuestras cosas de las cabañas y nos preparamos para partir. Maddox estaba nervioso por volver a Los Ángeles. Significaba volver a la vida real y enfrentar su salud mental. Habíamos pasado una semana increíble en el rancho de mi tío. Una semana alejados de la publicidad, los medios de comunicación y el ruido de toda la mierda que la acompañaba.

Pero no podíamos quedarnos aquí para siempre.

Maddox no había tenido otro episodio de pánico, aunque anoche practicó algunas respiraciones profundas cuando hablaba de volar de vuelta a Los Ángeles. Empezó a sentirse ansioso e inquieto al saber que tenía que enfrentarse de nuevo a su realidad, y lo reconoció como lo que era y lo contrarrestó con sus ejercicios de respiración. Era un pequeño paso en el gran esquema de las cosas, pero se sentía mucho más grande.

Maddox y Jeremy habían hablado mucho durante los cinco días, y su amistad parecía aún más fuerte ahora. O tal vez sólo se había restaurado a lo que había sido, cómo solía ser. No me metí en sus conversaciones sobre el futuro de Atrous porque, al fin y al cabo, sólo quería que Maddox fuera feliz. Lo que él decidiera estaba bien para mí. Pero si Maddox había tenido alguna duda sobre lo que enfrentaría de regreso a Los Ángeles, si lo enfrentaría solo, se había esfumado. Porque lo que fuera que Atrous decidiera, lo enfrentarían juntos. Maddox lo sabía ahora, y juro que se quitó parte de ese peso que había llevado durante tanto tiempo.

Ambrose nos había organizado un avión para tomar en el aeropuerto de Bennington. Dado que éramos cuatro del equipo, incluidos Maddox y Jeremy, el esfuerzo estaba justificado. Un aeropuerto de ese tamaño probablemente no había visto demasiados jets privados en su momento, y Steve estaba muy contento con el entorno rural y aislado en lugar de ir a Boston.

—Estaremos en casa a la hora de la cena —dije metiendo mi maleta en el maletero.

Maddox deslizó su guitarra en el asiento trasero y se mordió el labio inferior. Se encontró con mi mirada, un poco nervioso.

—Eh, sobre eso...

—¿Qué pasa? ¿Te sientes bien?

Se rio.

—Sí, estoy bien. Sólo que no quiero ir a casa solo. No quiero estar allí solo. Es una casa muy grande.

Lo sé. La he visto.

—Y ni siquiera es que no quiera estar solo, Roscoe —añadió—. No quiero estar lejos de ti. No estoy preparado para dejarte todavía. No sé si alguna vez lo estaré. —Me cogió la mano—. Quédate conmigo. En mi casa. Es lo suficientemente grande. Puedes tener tu propia habitación si quieres. Hay como ocho para elegir. Pero lo que teníamos aquí era bueno, ¿no? Estar aquí juntos. Y sé que no será así todo el tiempo, pero lo quiero de todos modos.

Puse su mano en mi corazón.

—¿Quieres que me quede contigo?

—Sí. Vivir conmigo. Todos los días. Podemos cocinar y discutir sobre la ropa sucia como las parejas normales. O lo que sea que discutan. Seguro que lo descubriremos.

Me reí.

—Bueno, cuando lo expones así...

Maddox me besó con labios sonrientes.

—¿Eso es un sí?

Asentí, con el corazón dos tallas más grande que mi pecho.

—Es un sí rotundo, Sr. Kershaw.

Jeremy metió su bolsa en el coche de alquiler.

—Oye, gilipollas, ¿estás listo para volver al mundo real?

Maddox suspiró, aunque seguía sonriendo. ¿Estaba listo para volver y enfrentarse a todo? Me miró y asintió.

—Sí, estoy listo.

Epílogo

Dos Años Después

—TENEMOS UN INVITADO MUY ESPECIAL ESTA NOCHE. Han pasado dos años y el mundo ha estado esperando, así que acompañadme a dar una calurosa bienvenida a Maddox Kershaw.

Maddox salió al escenario en medio de un gran aplauso. Llevaba unos vaqueros negros ajustados con mi antigua camiseta de los Bruins bajo una americana gris oscura. Llevaba el cabello un poco más largo, metido detrás de una oreja, y sus largos pendientes negros se balanceaban a cada paso. Sonrió, saludó al público y encontró al presentador del Late Show con un abrazo.

Había estado nervioso antes de esta noche. Pero había llegado el momento. Estaba preparado.

Tomó asiento y respiró profundamente mientras esperaba que el público se calmara.

—¡Maddox, bienvenido de nuevo!

—Gracias, es bueno estar aquí.

—Hasta ahora, has estado un poco de descanso, fuera del ojo público por un tiempo, pero eso no significa que no hayas estado ocupado. Hubo el concierto online que hicisteis el año pasado, y el lanzamiento de la sesión desconectada que Atrous hizo en el Ole Opry, pero habéis conseguido tener un descanso.

—El descanso ha sido bueno, en realidad. Como una recarga completa de batería. —Maddox asintió. Esta era su primera aparición pública, su primera entrevista en mucho tiempo—. Pero de alguna manera aún estoy ocupado, sólo que en el buen sentido.

—Antes de entrar en todo eso, primero quiero hablar del documental que Platinum Entertainment estrenó el año pasado. Se llamaba Bajo los Focos, y se filmó con total franqueza entre bastidores en la última gira de Atrous. Mostraba una visión bastante dura de la vida de la banda, los horarios absolutamente locos, el desgaste físico y emocional que suponía para todos vosotros, y fue muy personal.

Maddox asintió.

—El rodaje fue un poco raro al principio. Estamos acostumbrados a las cámaras y a tener público allí donde vamos. Pero se trataba de un equipo de filmación que iba a seguirnos todo el tiempo, lo que pensé que odiaría. Y durante los primeros días, lo hice. Pero después de un tiempo, me olvidé de que estaban allí. Me acostumbré a ellos, se mezclaron y fue entonces cuando llegaron a filmarnos a nosotros de verdad. —Respiró lentamente.

*De hecho, debatimos si debíamos publicar el documental. Lo vimos todos juntos, y admito que no fue fácil de ver. Tuve que verme a mí mismo en espiral, básicamente, desde el principio de la gira hasta el final. Y pude ver cómo afectaba a todos los que me rodeaban, lo que fue duro, pero me ayudó a apreciar a todos un poco más. Y demostró cuánta gente se necesita para hacer una gira en distintos estadios. El público ve a cinco chicos en un escenario, pero hay literalmente ciento cincuenta personas que no se ven. —Dejó escapar un lento suspiro—. Al final decidimos que teníamos que ser sinceros con nuestros fans, y que el documental debía publicarse para que la gente pudiera ver lo que vivimos.

—Hubo discusiones, lágrimas, risas, comida, bromas, estrés —dijo el presentador—. Momentos en los que necesitabais ayuda para ir a los camerinos, necesitabais oxígeno, estabais tirados en el suelo. Fue convincente tener una visión de eso.

Maddox volvió a asentir.

—Eso es lo que pasa en las giras. Estás bajo una inmensa presión, emocional y física.

—Fue muy personal, para todos vosotros. Los fans tuvieron una visión de primera fila no sólo de vuestra vida entre bastidores —dijo el presentador—, sino que también pudimos ver cómo los fans, los paparazzi y los fotógrafos os acosaban, hasta el punto de agrediros físicamente. Creo que para mí eso fue lo más inquietante. Las medidas que teníais que tomar sólo para salir de un hotel o de una tienda.

Maddox respiró hondo y asintió.

—Esperábamos que el documental ayudara a la gente a vernos como humanos. Sé que suena raro, pero sólo somos personas. Y llegamos a esperar cierta emoción de los fans, porque entendemos que la gente se emociona. Conectan con nuestra música, lo cual es increíble. Pero empezamos a ver un nivel de atrevimiento que no era bueno para nosotros; no sólo por parte de los fans, sino también de los fotógrafos. Esperábamos que el documental pusiera de manifiesto esos problemas y que la gente viera lo perjudicial que era para nosotros.

—Y vuestra empresa de gestión, Platinum Entertainment, también se lo toma muy en serio ahora —dijo el presentador—. Después del incidente de Nueva York.

Maddox sonrió.

—Seguro que se han vuelto más serios.

La verdad era que Platinum Entertainment estableció nuevas medidas de seguridad estándar en la industria cuando se trataba de la prensa y los fans y cómo interactuaban con las celebridades. No estaba de más que tuvieran un poder legal gigantesco para hundir a cualquiera -y me refiero a cualquiera- que mirara a alguno de nosotros de forma equivocada. Maddox se lo había planteado a Ambrose, y Ambrose cumplió.

Cuando Ambrose dijo que las cosas debían cambiar, no se trataba sólo de palabras.

—Ahora —continuó el presentador— hablemos de tu ansiedad y tu trastorno de pánico, de los que pudimos ver destellos en el documental. Has sido muy abierto y sincero sobre lo que pasaste durante ese tiempo. No debe haber sido fácil.

Maddox respiró lentamente. Sabía que esta pregunta iba a llegar. La había aprobado.

—No, no ha sido fácil. Ha llevado mucho tiempo, en realidad, y mucha terapia y técnicas de afrontamiento. Es algo con lo que todavía vivo, pero ahora lo tengo controlado. Eliminar mucho estrés innecesario ayudó, pero aprender a afrontarlo fue la clave para mí. Y de nuevo, para mí fue la honestidad. Debería hablar de esto. No es algo de lo que haya que avergonzarse. A mí también me costó un tiempo entenderlo. Creo que la parte más complicada para mí fue aceptarlo. Lo tenía todo: dinero, fama, viajar por el mundo, hacer lo que me gustaba. ¿Cómo podía quejarme verdad? Quejarse por haber conseguido todo lo que querías sería de desagradecidos. Y no quería que la gente pensara que era desagradecido. Porque estoy realmente agradecido.

—Pero trabajaste duro para ese éxito. Incontables horas. Miles de horas. Desde que tenías dieciséis años.

Maddox asintió de nuevo.

—Claro. Y el trabajo fue duro. Pero con ese nivel de fama viene el aislamiento. No puedes salir de tu casa ni de tu habitación de hotel. Al final tu teléfono deja de sonar porque no puedes hacer nada ni ir a ningún sitio. No puedes hacer nuevos amigos porque ¿cómo sabes si a la gente le gustas por tu verdadero yo o si sólo quieren una parte de la fama y el dinero? Y de repente los muros se cierran y la culpa, y la presión para hacerlo mejor, ser mejor, ser más. —Negó con la cabeza y suspiró—. Y hubo un punto de inflexión. Un punto en el que mi mente simplemente dijo no más. No tenía nada más que dar.

—¿Cuándo fue tu punto de inflexión? —le preguntó suavemente el presentador.

—He pensado mucho en eso —respondió—. Hubo un punto que puedo ver ahora, con el don de la retrospectiva, que llamaría el punto de no retorno para mí. Cuando supe que las cosas realmente no estaban bien. Hacía tiempo que no me encontraba bien. Habíamos empezado la gira del nuevo álbum y no estaba en un buen estado de ánimo, en absoluto. Y estábamos en el coche, yendo a un ensayo o a una sesión de fotos, ni siquiera lo recuerdo, pero sentía que estaba perdiendo la cabeza. En mi cabeza, sabía que las cosas no eran buenas. Nada parecía real, sólo un borrón hueco. Pero tenía que mantener la calma, ¿no? Sentía el pecho apretado y trataba de respirar aire como una persona normal cuando Roscoe me tendió la mano.

El público hizo ooooh y awww, las cámaras se movieron para mostrar a la gente en la multitud poner sus manos a la boca. Incluso el presentador frunció el ceño.

—Eso es muy dulce, pero Maddox, también es un poco triste.

Maddox se rio avergonzado.

—Es triste. Estaba tan solo, tan privado de contacto humano. Era un desastre. Pero ese contacto... vaya, sabes que el contacto humano es una droga infernal. Estaba tan hambriento de las cosas más sencillas, como tomarme de la mano, que sinceramente me hacía sentir bien. Me tomó la mano y pude respirar. No me había dado cuenta de lo mucho que me sentía como si me hubieran sujetado bajo el agua hasta que salí a la superficie y pude respirar. Fue entonces cuando supe que las cosas no estaban bien para mí. —Metió las manos bajo las piernas con las mejillas rosadas—. Fue un salvavidas literal. Al final, tuve que querer salvarme, pero él me mostró que valía la pena hacerlo.

El público volvió a asombrarse y aplaudió.

—Ahora, hablando de Roscoe —dijo el presentador—. Está aquí esta noche.

Las cámaras se dirigieron a las alas del escenario donde yo estaba. Saludé y el público aplaudió y vitoreó. Maddox me sonrió.

—Sí, está aquí esta noche.

El presentador estaba ahora emocionado.

—Y una noticia muy emocionante para vosotros dos el año pasado...

Maddox asintió lentamente tratando de no sonreír.

—Sí. Le pedí que se casara conmigo y dijo que sí.

El público estalló en vítores y aplausos. Una cámara me enfocó a mí y otra a Maddox. No pude evitar sonreír, pero me quedé donde estaba. No iba a unirme a Maddox en el escenario.

—Y no, mamá —dijo Maddox bajo la cámara— todavía no hay planes de boda. Estamos contentos donde estamos.

—Háblanos de la propuesta —dijo el presentador—. ¿Fue romántica?

Maddox se rio.

—Eh, no. Estábamos discutiendo sobre la dirección del camino de entrada, ya sabes, hasta el sitio de construcción...

—¿Discutieron?

Maddox se rio y asintió.

—Sí. Nunca me ha dejado salirme con la mía. Y pensé, ¿sabes qué? Quiero discutir con él todos los días del resto de mi vida. —Sonrió—. Y así fue como me decidí a pedírselo.

El presentador se rio y miró hacia mí.

—¿De verdad fue así?

Asentí.

—Exactamente así.

—¿Y quién tenía razón sobre el camino de entrada? —preguntó el presentador—. Si estabais discutiendo...

Maddox se aclaró la garganta y se removió en su asiento.

—No necesitamos hablar de eso.

Todos se rieron, el anfitrión incluido.

—¿Ahora has mencionado una obra? ¿Estás construyendo una nueva casa?

La sonrisa de Maddox se amplió.

—He comprado una propiedad en las afueras de Los Ángeles. Veinticuatro hectáreas con un viejo granero y nada más. Hice añadir algunas cabañas.

—¿Algunas cabañas? ¿Te refieres a cabañas de madera?

Maddox se rio.

—No exactamente. Más bien casitas. —Levantó la mano—. Cinco casitas, cada una con una cubierta y un porche; una para cada uno de los chicos, y convertimos el granero en un estudio de grabación. Hay una zona de barbacoa común con un pozo de hoguera central, y vamos allí para relajarnos, tener una sesión de improvisación, grabar algunas cosas. La idea la tomamos del rancho de la familia de Roscoe en Vermont. Llevamos a todos los chicos allí el año pasado y nos quedamos dos semanas, y nos gustó tanto que lo reprodujimos aquí.

El anfitrión se inclinó, emocionado.

—¿Así que habéis estado grabando algunas cosas? Porque en algún momento se habló de disolver el grupo. Háblanos de ello.

Maddox dejó escapar un largo suspiro.

—Era una opción, sí. Habíamos pasado por muchas cosas. Ya sabes, nos lanzaron al escenario mundial a los dieciséis años, y llegó un punto en el que ni siquiera sabía lo que se suponía que era normal. Blake necesitaba cirugía para arreglar su rodilla. El hombro de Wes necesitaba terapia física y tiempo para curarse. Estábamos en un punto de ruptura, como equipo, estábamos agotados. Pero yo realmente me rompí, lo que todo el mundo vio, más o menos. —Se tomó un segundo para respirar—. Así que nos tomamos un tiempo libre. Y hablamos mucho sobre lo que queríamos, como grupo y lo que queríamos como individuos, profesional y personalmente. No fue fácil, porque siempre habíamos dicho que seríamos los cinco o ninguno. Así era como funcionaba. Si uno de nosotros se tiraba del carro, todos nos íbamos. Hicimos ese pacto cuando teníamos dieciséis años.

—Pero han pasado tantas cosas desde entonces —ofreció el anfitrión—. Han cambiado muchas cosas.

—Es cierto. Casi todo es diferente —respondió Maddox—. Pero no eso. Nosotros no. Seguimos siendo nosotros. Sólo cinco chicos normales que amaban cantar y hacer música. Eso nunca cambiaría. Así que nos preguntamos qué significaba eso para Atrous, como músicos y artistas creativos, hacia dónde íbamos. ¿Qué significaría para nuestros fans, que tanto nos querían y apoyaban? —Maddox sonrió y dejó escapar un lento suspiro—. Nuestro representante, Neil Ambrose, y Arlo Kim, el jefe de Platinum Entertainment, nos dijeron que escribiéramos la música que quisiéramos. Que fuéramos la banda que quisiéramos. Nos sentaron y nos recordaron que poníamos el alma en cada álbum, en cada canción, en cada actuación. Eso fue lo que hizo que nuestros fans conectaran con nosotros a un nivel tan personal. Así que esto no debería ser diferente. Independientemente de la música que produzcamos en el futuro, si lo hacemos con honestidad y ponemos el corazón en ello, nuestros fans lo sabrán. Lo sentirían. Y nos recordaron por qué hacemos esto. Básicamente nos dieron el control creativo total sobre lo que producimos. En adelante, todo lo que produce Atrous sale de nosotros.

—Así que decidisteis que Atrous se mantendría unido...

—Exacto. Lo decidimos.

El público estalló en vítores y aplausos, y Maddox simplemente sonrió. Estaba muy orgulloso de él.

El presentador le miró de reojo.

—Ya sabéis que Internet siempre está lleno de rumores, la mayoría de los cuales pasamos de largo. Pero ha habido rumores en ciertos círculos sobre la posibilidad de un regreso, posiblemente una canción. ¿Hay algo que puedas decirnos?

La sonrisa de Maddox se extendió lentamente.

—Tal vez...

El público se volvió loco y Maddox tuvo que esperar a que se callaran para poder terminar.

—Puedo deciros que hay un álbum y una canción. Pero es un trato de dos por uno porque en realidad es la canción principal, así que tienes tanto el nombre del álbum como la canción...

El presentador esperó y esperó.

Maddox se recostó en su asiento y puso la mano sobre el escritorio del presentador como si fuera su dueño. Estaba relajado y saber que ahora era genuino me hizo muy feliz. Maddox sonrió.

—En realidad, si te parece bien, he traído a unos amigos. He pensado que podríamos cantarla para ti.

Jeremy, Wes, Luke y Blake salieron al escenario entre jadeos de sorpresa, chillidos emocionados y una ovación de aplausos. La cara del presentador no tenía precio.

No era fácil conseguir este tipo de sorpresa, pero lo habíamos conseguido. Ambrose había movido algunos hilos y lo había hecho posible. Jeremy le entregó a Maddox su guitarra.

Los cinco se sentaron en unos taburetes con un soporte de micrófono delante. No había baile, ni banda. Sólo cinco voces mágicas y la guitarra de Maddox.

—Esta canción se llama “Código Rojo” —dijo Maddox—. La escribí hace unos años, una noche en una habitación de hotel. Estábamos de gira y era tarde, y Roscoe me va a matar por decir esto —se rio avergonzado—. De todos modos, él estaba durmiendo y yo lo miraba con esta sensación realmente terrible y espantosa de que me estaba enamorando.

El público se rio.

Maddox me lanzó una tímida sonrisa. Sí, iba a matarlo.

—De todos modos —continuó Maddox—. Esto se llama. “Código Rojo”. Espero que os guste.

Un silencio cayó sobre el público, los focos brillaron sobre los cinco, Maddox rasgueó su guitarra y comenzó a cantar.

FIN

BLOC DE NOTAS DE MADDOX

Sobre la Autora

N.R. Walker es una autora australiana que adora su género, el romance gay.

Le encanta escribir y pasa demasiado tiempo haciéndolo, pero no lo haría de otra manera.

Es muchas cosas: madre, esposa, hermana y escritora. Tiene chicos guapos, muy guapos que viven en su cabeza, que no la dejan dormir por la noche si no les da vida con palabras.

Le gusta que hagan sucias, sucias cosas... pero le gusta aún más que se enamoren.

Solía pensar que tener gente en su cabeza hablándole era raro, hasta que un día se encontró con otros escritores que le dijeron que era normal.

Desde entonces, se dedica a escribir...

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Partes de Mí

Partes de Nosotros

Tic-Tac-Muérdago

Laguna

Bossy

Lecturas Gratuitas:

Sesenta y cinco horas

Aprendiendo a sentir

El Reloj de su Abuelo (Y la historia de Billy y Hale)

El Doce de Nunca Jamás (Fe ciega 3.5)

Doce días de Navidad (Sesenta y cinco horas de Navidad)

Lo Mejor de los dos Mundos

Títulos Traducidos:

Alemán

Flammende Erde (Corazón rojo)

Lodernde Erde (Corazón rojo 2)

Sengende Erde (Corazón rojo 3)

Ungezähmte Erde (Corazón rojo 4)

Vier Pfoten und ein bisschen Zufall (Finders Keepers)

Ein Kleines bisschen Versuchung (The Weight of It All)

Ein Kleines Bisschen Fur Immer (Una Navidad muy Henry)

Weil Leibe uns immer Bliebt (Switched)

Drei Herzen eine Leibe (Three's Company)

Über uns die Sterne, zwischen uns die Liebe (Galaxias y océanos)

Unnahbares Herz (Fe ciega 1)

Sehendes Herz (Blind Faith 2)

Español

65 Horas (65 Hours)

Código Rojo (Code Red)

Francés

Confiance Aveugle (Fe ciega)

A travers ces yeux: Confiance Aveugle 2 (A través de estos ojos)

Aveugle: Confiance Aveugle 3 (Blindside)

À Jamais (Blind Faith 3.5)

Cronin's Key Cronin's Key II

Au Coeur de Sutton Station (Red Dirt Heart)

Partir ou rester (Red Dirt Heart 2)

Faire Face (Red Dirt Heart 3)

Trouver sa Place (Red Dirt Heart 4)

Le Poids de Sentiments (El peso de todo)

Un Noël à la sauce Henry (Una Navidad muy Henry)

Une vie à Refaire (Conmutada)

Italiano

Fiducia Cieca (Blind Faith)

Attraverso Questi Occhi (Through These Eyes)

Preso alla Sprovvista (A ciegas)

Il giorno del Mai (Blind Faith 3.5)

Cuore di Terra Rossa (Corazón de tierra roja)

Cuore di Terra Rossa 2 (Corazón de tierra roja 2)

Cuore di Terra Rossa 3 (Corazón de tierra roja 3)

Cuore di Terra Rossa 4 (Corazón de tierra roja 4)

Natale di terra rossa (Navidad de tierra roja)

Intervento di Retrofit (Elementos de Retrofit)

A Chiare Linee (Claridad de líneas)

Senso D'appartenenza (Sentido del lugar)

Spencer Cohen 1 Serie: Spencer Cohen

Spencer Cohen 2 Serie: Spencer Cohen

Spencer Cohen 3 Serie: Spencer Cohen

Spencer Cohen 4 Serie: Yanni's Story Punto di non Ritorno (Punto de no retorno)

Punto di Rottura (Punto de ruptura)

Punto di Partenza (Punto de partida)

Imago (Imagen)

Il desiderio di un soldato (El deseo de un soldado)

Scambiato (Cambio)

Galassie e Oceani (Galaxias y océanos)

Tailandés

Sesenta y cinco horas (traducción al tailandés)

Finders Keepers (traducción al tailandés)