Zev

EN LA SOMBRA

TZK Systems 1

NQ PALM

©N.Q. Palm

Obra Registrada Safe Creative: 2102096874584

Corrección: Correcciones Nox.

Diseño de portada y maquetación: N.Q. Palm

Primera Edición: marzo 2021

Correo electrónico: nqpalmescritora@gmail.com

Twitter: @NQPalm

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Instagram: @NQPalm_autora

La siguiente historia ha salido de la mente de la escritora y es totalmente inventada, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. Algunos de los lugares, acontecimientos y personajes incluidos en ella no existen y son enteramente ficticios.

Queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total y o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento. Así como la utilización de los personajes que intervienen en ella.

Índice:

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Capítulo cuarenta y tres

Capítulo cuarenta y cuatro

Capítulo cuarenta y cinco

Capítulo cuarenta y seis

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

”La tragedia debe ser utilizada como una fuente de fortaleza”.

Proverbio tibetano.

Capítulo uno

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

En la actualidad.

M e gustaba llegar pronto a la oficina. Conducir mi Bugatti Chiron por las calles de Atlanta, a primera hora de la mañana, me hacía sentir libre. Esa libertad que tanto apreciaba en mi vida.

Apenas había amanecido y no había mucho tráfico por Nancy Creek, la carretera llena de pronunciadas curvas que el bosque parecía querer engullir. Los neumáticos se agarraban en cada una de ellas, haciendo que la conducción fuera segura y rápida. Aminoré la marcha en cuanto llegué al cruce para girar a la izquierda, por West Paces Ferry, y volví a apretar el acelerador una vez me incorporé; aún podía sacarles toda la rabia a esos caballos de debajo del capó.

Pero escuchar la música a todo volumen, y dejar que la velocidad se adueñara de mi día a día, no ayudaba a alejar mis propósitos. Seguía investigando, buscando y volviéndome loco por no llegar al fondo del asunto. Nunca dejaría de hacerlo, había alguien que me necesitaba.

Empecé a reducir marchas antes de llegar al puente sobre el río, donde, casualmente, se disponían a echar raíces los ayudantes del sheriff sin demasiado disimulo. No sería la primera vez que tenía problemas con el sheriff del condado, aunque pagaba las multas religiosamente, igual que el resto de mis vecinos. Sabían lo que hacían. Si no eran motos, eran coches de alta gama y deportivos los que circulaban por estas carreteras, para acceder o abandonar sus respectivas mansiones. De alguna manera tenían que recaudar fondos.

Era una zona de alto standing y mis vecinos unos malditos estirados que, ni se cansaban de invitarme a sus fiestas ni yo de negarme a asistir. Me gustaba mi hogar y la distancia que había entre las casas, que era de varios acres, pero también me gustaba mi soledad, y esta se veía alterada, de vez en cuando, por alguna visita inesperada. Yo era el soltero de oro del vecindario y algunas mujeres creían tener una oportunidad conmigo. Pobres chicas inocentes.

A medida que me adentraba en la ciudad, el tráfico se iba intensificando. El recorrido entre mi casa y el Sovereign Building, ubicado en Buckhead, no llegaba a los veinte minutos, pero era suficiente para mí. No vivía en el centro de Atlanta, pero tampoco demasiado alejado de la ciudad.

En la avenida Peachtree pasé por delante del edificio del que era propietario, junto a mis socios, de las tres últimas plantas y, rodeándolo, entré en el parking. Las plazas de Kwan y Takeshi ya estaban ocupadas con sus respectivos coches y eso me extrañó. Cogí mi maletín, bajé del deportivo y me encaminé hacia el ascensor privado con el único sonido de mis pasos haciendo eco.

Cuando salí del ascensor pasé por delante de la mesa de mi secretaria vacía aún, Marla llegaría en unos minutos. Las grandes letras que adornaban el frontal me recordaron lo fácil que había resultado componer TZK Systems, aunque más tarde tuviéramos que trabajar duro para sacar adelante la corporación. Nuestro logo, negro sobre un fondo blanco, era la representación de todo lo que habíamos anhelado en nuestras vidas. Siempre al alza en la Bolsa, nuestros competidores estaban bastante lejos de nuestros dividendos.

Abrí mi oficina, dispuesto a dejar mis cosas y buscarlos, pero allí estaban los dos, tomando café en el sofá ubicado enfrente de mi mesa. Vestidos con sendos trajes a medida, exactamente como el que yo llevaba, no éramos empresarios al uso, ya que ninguno llevaba un corte de pelo impoluto o un rasurado perfecto en nuestros rostros, tampoco usábamos corbata. Kwan lucía unas rastas semirrecogidas, que casi le llegaban a la cintura, y Tak una melena rubia hasta los hombros, brillante y cuidada. Yo también me negaba a cortarme el pelo, aunque no lo dejaba pasar de los hombros. Los tres éramos ingenieros de redes y telecomunicaciones, y juntos, habíamos fundado TZK Systems.

—¿Os habéis caído de la cama? —pregunté a modo de saludo, dejando el maletín sobre el escritorio.

—No. Siéntate, te traeré un café.

Levanté las cejas.

—No deberías hacer eso —me advirtió Takeshi que, a pesar de tener nombre japonés, era tan americano como nosotros y ni siquiera tenía rasgos orientales. Pero había una historia increíble sobre su madre y los hombres asiáticos, que había escuchado mil veces y me negaba a repetir en mi mente.

—Hacer, ¿qué?

—Mirarlo así. Ya sabemos que es negro, pero te trae el café voluntariamente.

Maldito gilipollas.

—No empieces, Tak —advertí.

Una sonrisa tiró de sus labios, daba igual de qué estuviéramos hablando, él siempre tenía alguna broma en la punta de la lengua. En ocasiones, bastante pesada.

—Capullo, céntrate —soltó Kwan, dejando el café sobre la mesa, al lado de los que ellos estaban tomando.

—¿Qué hacéis aquí tan pronto? —insistí.

Kwan buscó dentro de su maletín y extrajo una carpeta con documentos, la lanzó sobre la mesa y me miró serio.

—La hemos encontrado.

Estaba a punto de coger la taza para dar un sorbo, pero me congelé. Mis ojos buscaron los oscuros de Kwan y después los claros de Tak, este último asentía.

Cogí la carpeta y la abrí, lo primero que vi fue una fotografía de una chica delgada, de pelo oscuro y largo, que llevaba de la mano a un niño pequeño. Era la culpable de todos mis problemas y hacía cinco años que andaba tras ella… sin éxito.

—¿Cómo…?

—Fue Dylan, con ayuda de Josh —aclaró Takeshi.

—Vendrán en unos minutos, pero la noticia queríamos dártela nosotros —añadió Kwan.

—¡Joder! —maldije levantándome, sin dejar de leer.

—Ha sido muy astuta.

Mientras escuchaba la voz de Tak, vi la localización de la chica.

—¿Tasmania? —pregunté perplejo, de espaldas a ellos.

—Launceston, para ser exactos —aclaró Kwan.

—¿Qué coño? —No me podía creer que ella hubiera ido a parar allí.

Me giré y los enfrenté de nuevo.

—Se está escondiendo, pero eso ya lo sospechábamos —declaró Tak.

—La pregunta es, ¿de quién? No sabe de tu existencia.

No, ella no tenía ni idea de quién era yo. En eso, Kwan tenía razón.

—Iré a descubrirlo.

Takeshi dejó caer la mano con fuerza sobre su propio muslo.

—Te lo dije —se dirigió a Kwan.

Kwan se pinzó el puente de la nariz.

—Deja que lleguen Dylan y los demás, y entonces hablaremos, Zev.

Los señalé con un dedo, alternando de uno a otro.

—Ninguno de vosotros va a impedir que viaje a Australia —advertí.

Takeshi se levantó y, acercándose, puso una mano sobre mi hombro.

—Nadie pretende impedírtelo, pero debemos saber a qué nos enfrentamos. Dylan tiene más información.

—Solo tienes que escuchar lo que tenga que decir y después decides —aconsejó Kwan desde el sofá.

Ya lo tenía más que decidido, pero esperaría a esos dos.

Diez minutos después estaban entrando por la puerta. Jasmine Dunne, con un vestido estrecho y rojo que abrazaba sus curvas, y Dylan Novak, con su eterna camisa de cuadros y vaqueros, gafas negras de pasta y el pelo peinado hacia un lado, en un intento inútil de ocultar su incipiente calvicie. Tenía unos cuarenta años, pero por su aspecto desaliñado y el sobrepeso que arrastraba, se le podían adjudicar sesenta sin problemas.

No me pasó desapercibida la mirada que Takeshi le lanzo a Jasmine, sus ojos recorrían su cuerpo como si quisiera darse un festín. Si él supiera…

—Buenos días —saludó Jasmine, que era periodista y nos estaba ayudando desde el principio. Rubia, alta y con unos preciosos ojos color miel, podía conquistar al hombre que se propusiera.

Todos nos saludamos y yo apreté el botón del intercomunicador para advertir a Marla, que suponía que ya estaría en su puesto, de que nadie nos molestara.

—Bien, ya te lo han dicho —declaró Dylan, que era detective, aunque nadie sabía que trabajaba para nosotros como tal. Lo hacíamos pasar por un empleado más de la corporación y, en parte, era así.

—¿Hay alguien tras ella? —pregunté, yendo al grano.

Jasmine estaba mirando el contenido de la carpeta y tomando apuntes. Sus largas piernas quedaban al descubierto después de haberlas cruzado. Dylan, que estaba justo enfrente, no parecía afectado. A veces me preguntaba si este tipo tenía erecciones matinales, parecía inmune a los encantos femeninos de cualquier mujer.

—No podemos saberlo, aunque suponemos que sí, solo han pasado tres semanas…

Esa frase hizo que dejara de pensar en la polla de Dylan. ¿Qué cojones acababa de decir?

—¿Tres semanas? —lo corté con voz gélida—. ¿Hace tres semanas que la habéis encontrado y me entero ahora?

El detective se pasó la mano por el pelo, nervioso, y buscó el apoyo de mis amigos con la mirada. Entendía su temor, los tres éramos mucho más altos que él y, desde luego, más fuertes. El pasado nos había hecho así.

—Le impedimos decirte nada. Habrías cogido el avión de inmediato y primero va tu integridad, Zev —explicó Kwan.

—Lo siento, Dylan. —Tak se cruzó de brazos, haciendo peligrar las costuras del traje, apoyado en el borde de mi escritorio—. Debí asegurarme de que no vendría armado.

—Muy gracioso —contestó el detective, buscando algo en su bolsa de deporte desgastada. No había hecho ningún tipo de ejercicio en su vida, pero iba con esa bolsa a todas partes.

Más le valdría terminar pronto, había un vuelo que me estaba esperando.

—¿Cuánto hace que vive en Tasmania? —le pregunté.

—Unos dos años, solo tiene relación con sus vecinos, una pareja de mediana edad que le ha arrendado la casa. También tienen otras propiedades más a la venta en la misma zona.

Apunté mentalmente esa información. Me vendría bien una casa cerca de la de ella.

—Josh Campbell está aquí —dijo mi secretaria por el interfono. Ella sabía que por él sí podía molestar.

—Que pase —contesté apretando el botón.

Lo saludé con la mano y animé a Dylan a seguir.

—Nunca llama por teléfono a nadie, ni siquiera usa uno público. Así que la razón por la que salió de Estados Unidos solo puede ser porque está huyendo —expuso, subiéndose las gafas sobre la nariz con un dedo.

—Bien, ¿cómo la has encontrado? —inquirí observando a Josh, porque estaba claro que era él quien había dado con ella.

—Usé la fotografía en la que sale con el pelo corto y rubia, la que estaba junto a la documentación que sacasteis de allí, recorté únicamente el rostro y lo rejuvenecí; después lo introduje en la base de datos para que buscara una coincidencia en los anuarios estudiantiles de los últimos veinte años que hubieran sido subidos a la red. No tenía nada que perder, pero hubo suerte y apareció en un instituto de Seattle. De esta manera supe su nombre, pero solo había una B en donde debería estar su apellido.

Josh sabía lo que hacía cuando se sumergía en el trabajo por el que se le pagaba.

—Había una chica, se llama… —continuó, pasando algunas hojas de las que tenía en su mano medio arrugadas—, Gina… Gina Cassel. Debajo de la fotografía de Allison B, ella firmó como su mejor amiga, así que la busqué. Ahora vive en Detroit y Dylan habló con ella.

Josh le pasó el testigo a Dylan solo con la mirada.

—Me presenté allí y vi que tenía la casa en venta, todo fue rodado. Fingí interesarme por la propiedad y quedé con ella. Empezó a explicarme que era copropietaria junto a Allison Backer, las dos se habían trasladado a Detroit para trabajar, pero su amiga no había tenido suerte y se había marchado dejando en sus manos la venta de la propiedad. Terminó diciéndome el día exacto en el que había hecho las maletas, incluso me mostró una fotografía actual de ella y del pequeño, que aún lucía en una estantería del salón. La mujer hablaba por los codos.

»Desde que Allison se marchó de Detroit, no ha sabido nada más de ella. Aunque puede ser que sepa su paradero y guarde el secreto, después de todo. Josh y yo estuvimos dos semanas visualizando todas las cámaras de seguridad del aeropuerto, hasta que dimos con ella. La terminal donde facturó era la de vuelos internacionales, así que tu hombre se coló en los archivos de la compañía aérea y pudo comparar la hora a la que consignó su equipaje con su nombre.

—Las compañías aéreas están obligadas por ley a guardar esos archivos durante cinco años —aclaró Josh—. De Sídney a Launceston no fue tan complicado seguirla, había utilizado un avión regional. La localicé por el censo de la zona, ya que sigue utilizando el apellido Backer, por esa razón creo que no es su verdadera identidad —concluyó.

Si en algo eran buenos los empleados de TZK Systems era en eso. Los buscábamos en cuanto salían de la prisión por haber hackeado o estafado a alguna empresa, eran mentes brillantes que podíamos usar en nuestro favor. La mayoría de ellos muy jóvenes, pero astutos. Josh solo había estado haciendo servicios comunitarios como condena, ya que fue la primera vez que tuvo un encontronazo con la justicia. Aunque tenía una larga trayectoria de colarse exactamente en donde le apetecía hacerlo y saltándose cualquier encriptado, solo lo habían pillado en esa ocasión y él, al ser de los más mayores —tenía treinta y cinco años—, dirigía el tinglado que teníamos montado en el sótano del edificio.

—¿Te vas a presentar allí sin más? —me preguntó Jasmine.

—Voy a ser su nuevo vecino. No veo nada extraño en eso.

Asintió aguantándome la mirada.

—Esta tal Gina, ¿no sospechó de tus preguntas? —preguntó Kwan.

—No, le dije que era un agente de la propiedad y que había visto la casa en venta. Tampoco pregunté mucho, pero a la chica le dio por vomitarlo todo —explicó Dylan.

Era a lo máximo que habíamos llegado en mucho tiempo en nuestra investigación.

—Está bien, debo irme. Hasta luego, chicos. —Jasmine se levantó y salió del despacho con paso firme sobre sus altos tacones.

Imaginé que se dirigía a la redacción de su periódico.

—Un día de estos… —empezó a decir Takeshi, mirando su culo hasta que la chica desapareció.

Decidí ignorarlo mientras Kwan se acercaba a mi lado.

—No vas a avisar a… —susurró dejando el nombre en el aire.

—No, si aparece por aquí, le diréis que he tenido que viajar por trabajo; la llamaré para decirle lo mismo. No llevaré mi teléfono personal a Australia, cogeré uno de los otros y os llamaré en cuanto me haya instalado.

No quería pensar en ella, ahora no, me había robado el sueño demasiadas veces. Debía centrarme en Allison, la mujer a la que hacía cinco años que andaba buscando.

Dos días después, estaba subido a nuestro avión privado, sin ruta de vuelo, por debajo de los tres mil metros sobre el océano Pacífico y con veinte horas de viaje por delante. Nadie hubiera podido rastrearme en cuanto salí del espacio aéreo norteamericano.

Capítulo dos

Launceston, Tasmania. Australia.

Dos meses después.

M iré hacia el hombre al otro lado de la carretera que dividía nuestras propiedades. Siempre estaba cortando leña u ocupándose de arreglar la desvencijada casa, que solo hacía unos meses que había comprado y no alquilado, como habían hecho los anteriores inquilinos. Señal inequívoca de que pensaba instalarse de manera permanente.

Su casa quedaba más alta y tenía las luces exteriores encendidas, por eso podía verlo por encima de la valla. Su perro, un pastor alemán enorme, rondaba a su alrededor atento a los movimientos de su amo.

Aunque el hombre iba cubierto de la cabeza a los pies, debido al frío reinante en esta época del año, se adivinaba lo fuerte que estaba y lo alto que era. Partía los troncos con habilidad; de un solo golpe de hacha, y después llevaba la gran carga dejándola cerca de la casa con una facilidad pasmosa.

No había conseguido verle el rostro todavía, su largo cabello, algo ondulado, me lo impedía y parecía hacerlo a propósito, siempre estaba de espaldas a mí o bajaba la cabeza cuando parecía venir de frente. La barba tampoco ayudaba a tener una imagen nítida de él, ni las gafas oscuras envolventes. Pero allí estaba yo, cada mañana, mirándolo como una tonta. Me atraía su manera de moverse, su cuerpo… era algo hipnótico.

Tomé un sorbo de café sin dejar de observar sus idas y venidas. No parecía prestar atención a su alrededor o a mi casa. Por un lado, eso me tranquilizaba; no quería que nadie mostrara ningún interés en mí o en mi hijo. Por otro, me daba desconfianza; que una persona no mirara nunca al frente despertaba mi suspicacia. No dudaría en volver a mudarme, si sospechara que aquellos hombres que nos pisaban los talones habían descubierto mi paradero y el de mi hijo.

La única diferencia era que los que nos buscaban parecían una especie de federales y, a no ser que ese hombre fuera uno de ellos haciéndose pasar por un nuevo vecino, no se parecía en nada a esos tipos. Aun así, lo vigilaría.

Pasé el antebrazo por el cristal de la ventana; se había vuelto a empañar y lo volvía a ver todo borroso.

Unos golpes en la puerta de entrada me hicieron pegar un brinco y por poco no derramé el café.

—¿Allison? —Era la voz de mi vecina.

A pesar de vivir cerca, nuestras casas quedaban ocultas por la arboleda. Esa era una de las razones por las que me había sentido atraída por este lugar; estaba aislado. Ella y su marido me habían alquilado esta casa y vendido, unos meses atrás, la que ahora era del hombre de la melena. Gracias a ellos estaba tan bien informada.

—Aquí, entra —invité.

Era muy temprano, apenas faltaban unos minutos para las seis de la mañana.

—¿Ocurre algo? —pregunté, yendo a su encuentro.

—Solo quería avisarte de que nos vamos a Sídney, es un poco precipitado, lo sé.

—¿Por Ted?

Su marido llevaba mucho tiempo esperando esa llamada. Tenía un par de vértebras muy desgastadas y necesitaba una operación de columna. La lista de espera había sido demasiado larga.

Aunque los Dover tenían unos veinte años más que yo, habíamos empatizado enseguida. Christine me había acogido como a una hija y me daba buenos consejos, tanto a mí como a mi hijo. En ocasiones, me sentía mal por haberles mentido con respecto a nuestra repentina aparición en la isla. Tasmania no era mi hogar, nosotros habíamos nacido en Estados Unidos y llevábamos un tiempo huyendo hasta terminar en este remoto lugar.

—Sí, lo llamaron ayer, tiene que estar al menos un día antes de la intervención.

Las lágrimas asomaban a los ojos de mi amiga y la abracé durante unos segundos. Sabía cuáles eran sus temores: que Ted no volviera a caminar. Pero los médicos les habían asegurado, una y otra vez, que el porcentaje de éxito era muy alto y la recuperación muy rápida; tan solo dos días después podrían volver a casa.

—No temas, Christine. Verás que regresará como nuevo.

—No podría verlo postrado en una silla, Allison —dijo, separándose.

—Todo irá bien, esto no podrá con Ted.

Se limpió las lágrimas y buscó a su alrededor.

—Jake está durmiendo aún, dentro de una hora lo despertaré —informé, sabiendo que era a mi hijo a quien buscaba.

Tenían un bonito vínculo, Christine se había ocupado de él cuando yo había tenido que ir a arreglar algunos asuntos a la ciudad. Intentaba por todos los medios que mi hijo no fuera visto en un lugar público, a excepción del colegio, pero era consciente de que no siempre podría conseguirlo, así que, siempre que podía, lo dejaba con ella.

No pude evitar sentir como el corazón se me encogía ante el rostro triste de mi vecina.

—¿Te da tiempo a tomar un café?

—Sí, supongo que sí —contestó, mirando su reloj.

Le serví una taza caliente.

—Entonces voy a despertar a Jake para que podáis despediros.

Los ojos de Christine se iluminaron ante mi ofrecimiento, no podía dejar que se fuera sin darle un abrazo a mi pequeño.

Subí las escaleras y entré en la habitación de Jake. Todos los juguetes, que ahora estaban ordenados en las estanterías, parecían darme los buenos días con sus vidriosos ojos. Eran los compañeros de juego de mi hijo, los únicos que tenía.

—¿Jake? —lo llamé dándole un beso en la sien y revolviendo su oscuro cabello.

El sonido lastimero que salió de su boca me hizo sonreír, mientras buscaba un jersey grueso en su armario para que se abrigase bien antes de bajar.

—Jake, Christine está abajo y quiere verte.

Los ojos del pequeño se abrieron de golpe.

—¿Me va a llevar ella al colegio? —preguntó somnoliento.

—No creo que pueda, pero deberías bajar. Te está esperando.

Le pasé el jersey por la cabeza y me incliné de nuevo para besar su suave mejilla.

—¿Listo?

—Sí —contestó restregándose un ojo.

Era muy guapo, el niño más guapo del mundo, con unos intensos ojos grises; aunque físicamente se parecía a mí, los míos eran verdes. Christine me preguntó por el padre de Jake cuando nos conocimos, hacía ya dos años, pero siempre le conté la misma historia: quería ser madre soltera y me puse en manos de médicos. Solo una parte de la verdad, el resto era algo que solo yo sabía… y se quedaría así. No podía explicarle que alguien nos acechaba, ni podía consentir que pensara que éramos fugitivos.

—¡Jake! —exclamó mi vecina cuando lo vio aparecer.

—Hola… —Algo lo detuvo y se giró para buscarme—. Es muy pronto, mamá —se lamentó, supuse que al ver que aún era noche cerrada.

Christine se levantó y fue hacia él.

—Tendrás que perdonar a tu mamá por haberte despertado antes, pero tengo que salir de viaje y quería verte, cariño.

—Ah —respondió él abrazándola.

Ella lo levantó del suelo sin dejar de acunarlo entre sus brazos.

—¿Cuándo volverás? —preguntó Jake, poniendo sus manitas sobre los hombros de nuestra amiga.

—No lo sé. Espero que pronto.

—¿Y Ted?

—Viene conmigo.

—¿Puedo ir con vosotros?

A las dos nos sorprendió con su repentina pregunta.

—Jake… —comencé a advertir.

—Te aburrirías, vamos al hospital para que Ted se ponga bueno —me cortó ella, dando una explicación razonable a mi pequeño.

—Vale.

Las dos nos miramos, orgullosas de que Jake lo hubiera entendido.

—¿Nos llamarás?

—Claro que sí. Cuida de tu mamá, ¿me lo prometes?

Mi hijo parecía que sacaba pecho y sonrió.

—Dice que soy el hombre de la casa.

Nos echamos a reír.

—Eso es —concedí.

—¿Ves? Lo eres. —Besó su mejilla y lo dejó en el suelo—. Ahora debo irme, el taxi nos recogerá en una hora para llevarnos al aeropuerto.

—Vale.

—Ve a lavarte la cara, termina de vestirte y baja a desayunar —le pedí para tener un momento a solas con Christine.

Cuando mi hijo desapareció escaleras arriba, abracé a mi vecina.

—La operación irá genial. Llámame en cuanto sepas algo y aprovechad para ver a la familia —dije cerca de su oído.

—Eso haremos, cuídate mucho. —Se separó de mí—. Te he traído algo.

Buscó en uno de los bolsillos de su anorak y sacó un papel que después me tendió. Lo leí y la miré extrañada.

—¿Quién es Zev Brook y para qué quiero su número de teléfono?

—Es tu vecino, el hombre que compró la casa. No traté mucho con él, pero mi intuición nunca falla…

—No, Christine. No lo conozco y no me parece fiable.

—Escúchame. —Atrapó mis manos entre las suyas—. Compró la casa —repitió—. Nadie que fuera un asesino en serie compraría una casa en esta zona, es demasiado pequeña, todos nos conocemos. Y te recuerdo que ayudó a Ted a cargar el todoterreno con aquella maquinaria.

Me incliné hacia ella.

—¿Sabes qué suelen decir los vecinos de un asesino en serie? —Hice una pausa dramática—: «Parecía una buena persona» o «era simpático y siempre saludaba».

Eso provocó una carcajada en mi amiga, que me abrazó por última vez.

—Si necesitas ayuda pídesela, no te la va a negar y preferiría que te sintieras segura.

—Está bien —claudiqué, sabiendo que jamás me acercaría a ese hombre.

Algunas veces, la mirada de Christine era tan intensa que parecía leer mis pensamientos más íntimos, esos ojos color chocolate eran muy intuitivos. Me había sorprendido a mí misma temiendo sus preguntas, pero estas nunca abandonaban sus labios. Me respetaba y yo sabía que esperaba que, en un futuro no muy lejano, confiara en ella.

Capítulo tres

C inco años, cinco malditos años nos había llevado dar con ella. Gracias a Dylan y a Josh, habíamos podido seguir el rastro de esa maldita mujer que ahora se llamaba Allison Backer. Ya sabíamos que esa no era su verdadera identidad, ni siquiera su imagen se correspondía con las fotografías de las cámaras de seguridad de aquel jodido lugar. Estaba más delgada y su pelo también había cambiado.

Eché un vistazo fugaz a su ventana y allí estaba, como cada día, mirándome mientras tomaba su café. Sabía que desconfiaba de mí, su mirada era cautelosa y algo tímida. Tenía unos preciosos ojos verdes, que había observado de cerca cuando la estuve espiando en la ciudad, sin que ella se percatara de mi presencia. Al natural eran mucho más bonitos que en la fotografía del informe que tenía de ella.

También estaba el hecho de que era una de las mujeres más sexis que había visto en mi vida, lástima que fuera una descerebrada y que hubiera hecho cosas de las que no parecía ni un poco arrepentida. Mi odio hacia ella crecía exponencialmente cada vez que la vislumbraba detrás de aquellos cristales. ¿Cómo una mujer tan perfecta había sido capaz de llevar a cabo una aberración como aquella? ¿Es que la vida de una persona no significaba nada en su mundo? Me lo preguntaba a menudo y ni en mi peor pesadilla les contaría a Kwan o a Takeshi que me sentía atraído por ella, a pesar de ser quien era.

Bajo mi punto de vista, no daba el perfil, pero mis experiencias pasadas me decían que no había que fiarse de la apariencia de nadie.

Dejé la leña apilada al lado de la puerta y entré restregándome las manos, el frío se calaba en mis huesos, reminiscencias del pasado, supuse. Odiaba sentir frío o calor intenso, los recuerdos se agolpaban en mi mente y no me dejaban descansar cuando eso pasaba.

Sentí la vibración del teléfono en el interior del abrigo y no me hizo falta mirar para saber de quién se trataba. Había pocas personas que conocieran ese número, así que me senté ante el pequeño escritorio y levanté la tapa del ordenador portátil, accedí al programa de videollamada y los rostros de mis compañeros aparecieron enseguida.

—Zev —saludó Kwan—. ¿Cómo te va?

—Me va —contesté sin ganas.

—¿Has hablado con ella? ¿O tengo que ir a sacarle la información a hostias? —Ese era Takeshi haciendo gala de su infinita paciencia.

—No vas a hacer nada, no es tu problema.

—Eso es cierto, decidimos que cada uno se ocuparía de sus asuntos y que los otros intervendríamos solo en caso necesario, Takeshi. ¿Por qué tengo que recordártelo? —lo increpó Kwan.

—Porque tengo mala memoria. —Takeshi puso las botas sobre la mesa y encendió un cigarrillo, lo que derivó en ver en la pantalla un primer plano de las suelas y su frente saliendo por encima.

—No he hablado con ella, creo que evita salir cuando estoy fuera —expliqué.

—Tal vez deberías cortarte el pelo, asustas tío —se mofó Kwan.

—Cuando tú te cortes esas malditas rastas —contrataqué.

Su oscuro pelo se perdía por debajo de su pecho, estaba seguro de que esas rastas ya le sobrepasaban la cintura.

—Touchè, eso no va a pasar —decretó serio.

—Llegados a este punto, ¿tienes algo que contar? —preguntó Takeshi despejando de nuevo la pantalla; había vuelto a su posición inicial y podía ver ese rostro del que nadie diría que había un medio perturbado detrás.

Eso era lo que le habían hecho a mi amigo, destrozar su personalidad y su mente.

—No, de ser así os habría llamado —respondí sarcástico.

—Bien, solo te queríamos informar de que seguimos con la investigación, aunque no hay nada nuevo en el horizonte.

Solo yo había encontrado lo que había estado buscando, mis compañeros seguían haciendo lo imposible para estar cada vez más cerca de la verdad.

—Gracias por la información.

—Intenta hablar con ella, Zev. Sé un poco casual, hombre —aconsejó Kwan.

—Eso me gustaría verlo. —Sonrió Takeshi en la pantalla, soltando el humo de su boca.

—Os llamaré. —Corté la comunicación y me dispuse a repasar la documentación que concernía a mi cautiverio por enésima vez. Supusimos que ese informe era de cuando nos secuestraron, hacía nueve años, y que después lo fueron ampliando.

PROYECTO STRONG.

—Nombre: Zev James.

—Caucásico.

—Color de cabello: castaño oscuro.

—Color de ojos: gris intenso.

—Estatura: 198 cm.

—Peso: 110 Kg.

—Complexión: fuerte.

—Edad: 27 años.

Tratamiento intensivo relativo al aparato psicomotor: positivo y en continuo desarrollo.

Esteroides: 3 unidades al día, con resultados positivos.

Estimulación cerebral profunda: positivo.

Rendimiento físico: Positivo.

Número de espermatozoides: 160 millones por mililitro. 80% con buena movilidad.

Hice una mueca al recordar a la doctora Cook. Pero enseguida una sonrisa apareció en mis labios al recordar su cuerpo inerte y destrozado por la mano de Takeshi. Merecía ese final y, si pudiera, yo mismo lo llevaría a cabo de nuevo.

Seguí leyendo otro documento, este estaba datado siete años atrás:

Fecundación in vitro llevada a cabo con éxito, resultando un embarazo normal y llevado a buen término por la mujer voluntaria. Bebé de 42 semanas de gestación, sano.

Peso: 3,500 Kg.

Estatura: 54 cm.

—Mujer voluntaria —repetí en voz alta.

Color de ojos: Gris intenso…

Ahí es cuando empezaron todas mis sospechas, las que me llevaron a buscar a esa mujer de la que no sabía nada, ni siquiera su identidad.

Observé la fotografía grapada al informe sobre el embarazo. Peso, talla y los avances durante la gestación se podían leer a continuación, pero seguí centrado en la pequeña imagen. Me sabía de memoria cada una de las palabras reflejadas en esa documentación.

La chica era rubia, de pelo corto, con ojos verdes y una bonita sonrisa, esa era la Allison de unos años atrás. Preciosa, pero metida en ese tinglado tanto como todos los de aquel laboratorio. Ahora llevaba el pelo largo, más abajo de los hombros, y era de color castaño oscuro, este parecía ser su color natural.

Lancé los papeles sobre el escritorio y me levanté. Miré por la ventana y vi salir a su vecina, la buena mujer que me había vendido la propiedad, de la casa de Allison. Hice la compra de la vivienda para no levantar sospechas, aunque la vendería en cuanto terminara mi trabajo aquí.

Observé a la oronda mujer mientras caminaba de vuelta a su casa, empezaba a llover con más fuerza y se cubrió la cabeza con la capucha, sabía que Allison y ella se llevaban bien. Cuando la perdí de vista pensé en las palabras de Kwan, «sé casual». No estaba seguro de saber interpretar ese papel con ella. No quería ser amable, no deseaba un acercamiento. Aun así, tendría que hacerlo.

Necesité de toda mi voluntad para aprovechar el mal tiempo y acercarme a ella. Sabía que iba a llevar al crío al colegio y que no conducía. Así que, casualmente, salí a por mi pickup recién comprada, cuando ellos emprendían la marcha hacia el pueblo. No eran más que un par de jodidos kilómetros, pero la lluvia caía con fuerza.

Dejé que caminaran unos metros antes de arrancar, salí de mi propiedad y avancé lentamente hasta detenerme a su lado. El camino iba paralelo a la carretera y una baranda separaba a los coches de los transeúntes.

—Hola —saludé levantando la voz en cuanto bajé la ventanilla, ellos caminaban por el otro arcén.

Me llamó la atención que la chica acercara al pequeño a su costado y lo obligara a colocarse al otro lado se su cuerpo. Quedando ella entre la carretera y el niño.

—¿Queréis que os acerque? —pregunté al notar que ella fingía no oírme.

—No, gracias —contestó seca, deteniéndose.

Enseguida desvió la mirada y siguió caminando, cogiendo a su hijo de la mano, bajo dos sendos paraguas.

—Vais a llegar empapados.

«Vamos, subid de una vez».

Vi venir un coche por el retrovisor y puse los intermitentes de emergencia para que me adelantara, cuando lo hizo, caí en la cuenta de que no me había presentado, a pesar de que debían saber que vivía cerca.

—Soy Zev, vuestro vecino.

Iba a paso de tortuga por mi carril, por suerte, no era una carretera muy transitada; vivía poca gente en aquellos montes.

El niño me miró por detrás de su madre, sin bajar el ritmo y sin dejar de chupar una piruleta.

Un rayo atravesó el cielo y el consiguiente trueno nos ensordeció; entre aquellas montañas reverberaban y el sonido era más intenso.

El pequeño abrazó las piernas de su madre, haciendo que se detuviera de nuevo.

—¡Mamá! —gritó asustado.

—No pasa nada, cariño. —A duras penas la escuché, pero juraría que utilizaba una voz muy dulce con su hijo.

—Insisto —dije de mala gana. No acostumbraba a ir detrás de nadie y esa mujer me estaba mermando la paciencia.

—Vamos, mamá. —El niño tiró de ella y pasaron por debajo de la baranda.

—Espera. —Lo obligó a parar y mirar hacia los dos lados.

«Bien, por lo menos es una madre preocupada», pensé con ironía, mientras abría la puerta del copiloto. Subieron y, para mi sorpresa, la madre puso al pequeño al lado de la puerta, quedando ella en el centro del asiento de tres plazas. Seguía protegiéndolo y ahora era de mí.

—Gracias —dijo en voz baja—. Aunque el colegio no está lejos.

La ignoré, dentro de mi pecho se estaba formando una bola de furia ahora que la tenía cerca. Arranqué de nuevo y su perfume a cítricos me invadió, quise bajar la ventanilla, pero ya me había empapado el lado derecho por la lluvia. Me costaba un poco conducir por el lado contrario al que estaba acostumbrado y decidí centrarme en la carretera.

—¿Sabes dónde está mi colegio? —preguntó el niño.

Claro que lo sabía.

—No —mentí—, pero puedes guiarme.

Intenté no fijar demasiado la atención en él, Allison no debía percibirme como una amenaza para su hijo, así que solo le eché un vistazo y volví a mirar la carretera.

—Me llamo Jake.

—Un placer —dije alargando la mano, por delante de la chica, que Jake estrechó sin demasiada fuerza.

Era consciente de la mirada de la madre siguiendo el gesto.

—Mi madre se llama Allison y yo tengo siete años —informó, en su intento infantil de ofrecer datos que en su cabecita debían ser importantes.

«Lo sé».

—Un placer —repetí retirando la mano sin ofrecérsela a Allison.

No quería tocarla, ni siquiera rozar su ropa. Aunque ella había dejado unos veinte centímetros entre nosotros, yo me mantenía pegado a la puerta.

—Es ahí, tienes que girar —me indicó el pequeño.

Allison iba envarada a mi lado y percibí su mirada cuando Jake habló, tal vez tenía miedo de que no los llevara al colegio… o que los secuestrara. Más bien tenía que ganarme su confianza, así que seguí las indicaciones del niño, fingiendo no saber dónde detenerme.

—Aquí estará bien —dijo la madre, sorprendiéndome. No parecía muy habladora.

—Mamá… —se quejó el pequeño.

Tenía el palo de la piruleta en la mano y no parecía saber qué hacer con él. Le señalé el cenicero con la cabeza, pero Allison cogió el jodido palito.

Estábamos a unos cien metros de la entrada. Tal vez no quería que la vieran bajar de mi coche.

—Suficiente, Jake. Vamos —dijo contundente.

Se bajaron y ella se giró para cerrar la puerta, después de abrir el paraguas de su hijo y el suyo.

—Gracias, señor…

—Puedes llamarme Zev —ofrecí en tono ronco.

—Perfecto. Yo soy Allison, como te ha dicho mi hijo.

—Tengo que ir al centro, si quieres acompañarme, te puedo llevar de vuelta —me forcé a decir.

Ella abrió más los ojos durante un instante y ese verde esmeralda, con algunos tintes amarillos, brilló. La había pillado por sorpresa.

«Joder, esto no se me da bien».

—No, gracias. Volveré caminando.

—Como desees.

—¡Adiós, Zev! —gritó el niño.

Di un último vistazo al pequeño y, en solo un segundo, memoricé sus rasgos. Era la primera vez que lo veía tan cerca desde que me había instalado en Launceston: Ojos grises como el acero, cabello castaño claro y tez blanca.

—Hasta pronto. —Dibujé lo que esperaba que fuera una tierna sonrisa y arranqué, siendo consciente de la arruga que se había formado en la frente de la chica.

Capítulo cuatro

N i siquiera con la lluvia que estaba cayendo se había quitado las gafas, mi vecino era un tanto extraño. Caminé hasta el supermercado para hacerme con algunas cosas que necesitaba, con Zev sin abandonar mi mente. Había sentido una fuerte atracción cuando me senté a su lado en el coche, algo que no sabía explicar y que me había dejado en estado de shock, al menos durante un rato. Hacía tanto tiempo que un hombre me había hecho sentir así, que ni siquiera lo vi venir, no esperaba que a mi cuerpo le quedaran ese tipo de reacciones. No después de Travis.

Lo único que podía destacar de su rostro era una nariz recta y unos labios perfectos, que la barba dejaba entrever. Su voz era ronca y no me había pasado desapercibido que no le apetecía en absoluto hablar conmigo. Había sido un poco arisco, pero suave con Jake… y no estaba segura de que eso me gustara.

Mi hijo era muy empático, a pesar de que lo mantenía alejado de los adultos. Solo iba a alguna fiesta de cumpleaños de vez en cuando y, aunque algunos padres se marchaban y volvían después para recoger a sus hijos, yo me quedaba todo el tiempo. Al fin y al cabo, necesitaba recordar que yo había sido una persona con una vida social activa antes de empezar a huir, así que hablaba de nimiedades con algunas madres y con Paul Genes, un divorciado al que se veía a la legua que yo le gustaba.

Me había pedido una cita hacía tan solo una semana y mi excusa fue que no podía dejar a mi hijo solo. Pareció entenderlo, pero sabía que volvería a la carga. Era un buen tipo, amable y educado. Siempre vestía traje, supuse que por su trabajo; era el director del banco y debía tener un par de años más que yo. También era atractivo y acudía al gimnasio a diario. Algunas mujeres lo miraban y hablaban de él en buenos términos. Estaba segura de que nos les importaría darse un homenaje con él, a pesar de que algunas estaban casadas.

Sonreí, caminando de vuelta a casa, recordando los rostros de esas mujeres; solo les faltaba babear cuando miraban a Paul en la entrada del colegio. Había dejado de llover, aunque no tardaría mucho en volver a empezar, miré el cielo encapotado antes de seguir mi camino. El olor de la hierba mojada me encantaba.

Tenía que ponerme a trabajar. Estaba a punto de terminar mi duodécimo libro y estaba encantada con la buena acogida que había tenido entre mis lectores como autora. Siempre me había gustado Stephen King y su género, así que me atreví a publicar de manera independiente y ahora estaba orgullosa de mis pequeños avances. Los thrillers también gustaban, además de la romántica, y yo me movía entre esos dos géneros. No tenía un gran sueldo, pero nos daba para vivir y pagar el alquiler, que no era muy alto.

Estaba dejando las cosas que acababa de comprar en la encimera, cuando vi llegar a Zev; detuvo la pickup en la entrada de su casa y sacó varias herramientas de la parte de atrás. No me había encontrado en la carretera de regreso a casa por muy poco. Lo observé durante unos minutos, sus movimientos eran fluidos, como si cargar cosas no fuera nada para él, lo mismo que hacía con la leña. Ese hombre me intrigaba.

Desvié la mirada para prepararme un café y entrar en calor, pero el sonido de un coche volvió a llamar mi atención. Era un Audi negro que se detuvo en el camino de entrada a la casa de Zev. Una chica alta y delgada, enfundada en unos vaqueros y un grueso abrigo negro, descendió y caminó con sus altos tacones hacia mi vecino.

Su larga melena rubia y lisa destacaba sobre su espalda. Se acercó al hombre y lo besó. Desde mi posición no podía ver si el beso había sido en la mejilla o en los labios.

«Pero ¿qué coño estás haciendo?», me dije a mí misma. ¿Qué podía importarme si él tenía novia, amante o compañera sexual?

Dejé de mirar en cuanto entraron y me dispuse a preparar la sopa, no me gustaba la de sobre y había comprado todos los ingredientes para hacerla casera. A Jake le encantaba.

Puse mi lista de reproducción en el teléfono y dejé que la voz de Steven Tyler me envolviera por completo.

***

—Debiste haberme avisado —recriminé a Jasmine.

—¿Acaso no sabías que terminaría visitándote, Zev? —contratacó ella.

Sí, lo imaginaba, pero no tan pronto. Cuando la conocimos, aceptamos su oferta de destapar nuestro caso en su periódico, llegado el momento, y recibimos parte del dinero de la exclusiva por adelantado, aunque no nos hiciera falta alguna. Nos ayudaríamos mutuamente: ella sacando la verdad a la luz y nosotros impulsando su carrera con nuestra información. Su jefe confiaba en su buen criterio y le había dado carta blanca en el asunto, del que no sabía nada, según Jasmine. Tal vez… que su padre fuera su jefe ayudaba.

También habíamos terminado liados, algo que Takeshi y Kwan no sabían. Y esperaba que siguiera así, no les haría ninguna gracia. Aún teníamos que pasarle alguna información, pero no lo habíamos hecho. Kwan prefería esperar y comprobar hasta dónde llegaba su compromiso con nosotros. Desconfiaba de Jasmine y yo lo entendía, aunque eso no impedía que hubiera sexo entre nosotros.

—Zev —me llamó, quitándose el abrigo y sacándome de mis pensamientos.

Me senté en el sofá y la miré.

—¿No me has echado de menos? —preguntó con una sonrisa pícara.

Ni un poco. Era una buena chica, pero yo amaba demasiado mi soledad e independencia, prefería ser yo el que la llamara. Ya había dependido bastante en el pasado de que, incluso, me dieran mi comida diaria.

—Sí —mentí—. Aunque no creo que me hagas ningún favor viniendo aquí, se supone que estoy intentando acercarme a mi vecina. Si cree que tengo pareja, dudo que…

—De eso quería hablarte —me cortó—. Kwan me llamó hace tres días y me dijo que no te veía demasiado determinado a un acercamiento con Allison. Llevas aquí dos meses, tiempo suficiente…

Noté como mi temperamento empezaba a alterarse, ¿qué cojones estaba diciendo? Sí, me lo estaba tomando con calma, pero no era fácil para mí. Suponía que lo entenderían, aunque siendo prácticos, cuanto antes me relacionara con ella antes sabríamos por dónde derivar la investigación que estábamos llevando a cabo.

—¿Te ha enviado Kwan? —pregunté arisco y cabreado—. ¿No me ve capaz de salir adelante?

—No, no me ha enviado él, he decidido venir a rescatarte, tus sentimientos hacia la chica te pueden traicionar.

—Puedo manejar esto solo.

—Zev…

—No, no digas nada. Solo vete. Dejad que resuelva esto a mi manera —dije, conteniendo las ganas de llamar a mi amigo y enviarlo a tomar por culo.

—Está bien, pero no tengo billete de vuelta, así que me quedaré hasta que encuentre uno.

Ahora era Jasmine la que se estaba cabreando.

Salí de la casa y silbé hacia Odín, que vino corriendo hasta mí. No podía echar a una amiga, por mucho que hubiera aparecido en un momento tan inoportuno. Necesitaba pensar. Si algo había aprendido, un tiempo después de haber escapado de mi cautiverio, era a medir mis reacciones. Las tenía siempre a flor de piel y, aunque era consciente de que Jasmine no significaba ningún peligro, no quería que durmiera conmigo. No tenía pesadillas, estas habían quedado atrás, pero seguía despertándome con el vuelo de una mosca, así que prefería estar solo.

Acaricié la cabeza de mi perro y caminé montaña arriba. Un riachuelo corría junto a la roca en la que me senté. Miré hacia abajo y la pequeña casa de mi vecina se veía justo por debajo de la mía. Hacía poco que había tenido que reparar mi tejado por las numerosas goteras, pero el de mi vecina estaba bastante peor.

La idea se construyó en mi mente al instante; podía echarle una mano y así conseguir que ella confiara en mí.

—Tengo que ir a comprar —fue todo lo que le dije a Jasmine, en tono seco, diez minutos después.

Ella dijo que prepararía algo caliente y no presté demasiada atención a nada que no fuera hacer una lista mental de lo que iba a necesitar.

Cuando volví, descargué las cosas en el garaje que tocaba a la casa y entré por la puerta interior que daba a la cocina, Jasmine estaba bailando al ritmo de la música que provenía de su teléfono móvil. Sus movimientos sinuosos, mientras preparaba la mesa, captaron mi atención y no pude evitar sonreír. El carácter de mi amiga era alegre y no podía permitir que mi mal humor perpetuo apagara esa dulce sonrisa con la que me obsequió.

—Hola —saludó deteniéndose—. Solo he podido encontrar conservas en la despensa, así que unas albóndigas calentarán nuestro estómago.

—Está bien, gracias.

—No hay de qué. —Se acercó a mí y, apoyando las manos en mi pecho, me besó en los labios—. Siento haberme presentado de esta manera, no volverá a ocurrir.

—No debí cabrearme. Yo también lo siento, preciosa —contesté acariciando su lacio cabello.

La atraje por la nuca y la besé profundamente, mi apetito sexual disparándose a través de mi cuerpo. La comida no era mi prioridad, así que empecé a desnudarla mientras la besaba y acariciaba. Ella hizo lo mismo conmigo y, una vez desnudos, la llevé hasta el sofá y la senté sobre mi regazo.

Jasmine alargó la mano hasta su bolso, a escasos centímetros de nosotros, y sacó un preservativo que colocó en su lugar. No acostumbrábamos a hablar demasiado cuando follábamos, y aquel día no sería una excepción.

Me introduje en ella y al momento su calor me envolvió. Clavó las rodillas en el sofá y se empezó a mover sobre mi erecta polla. Cerré los ojos y dejé caer la cabeza hacia atrás. Pero sus labios se volvieron a fundir con los míos y mis manos agarraron su redondeado trasero ayudándola a subir y bajar sobre mí. Nuestras respiraciones cada vez más alteradas.

Era una chica dulce y cariñosa, aunque yo no le daba demasiado margen para serlo conmigo. No necesitaba sus caricias, solo su cuerpo. Aunque la respetaba y ella sabía cuál era mi camino.

El orgasmo me arrasó y volví a cerrar los ojos, Jasmine cabalgaba sobre mí más rápido, sabía que ella estaba a punto, acaricié y retorcí un poco los pezones que tenía ante mi rostro, después los lamí y mordisqueé hasta que ella estalló también. Se dejó caer sobre mí y apoyó la cabeza de lado en mi hombro.

Mis ojos terminaron en la ventana desde la que acostumbraba a observar a mi vecina. ¿Cómo sería estar así con ella? Y lo más importante, ¿por qué mierda estaba pensando en Allison Backer? Levanté a pulso a Jasmine y me disculpé para ir al baño. Me di una ducha rápida y salí con una toalla envuelta en la cintura. El calor de la chimenea era suficiente para caldear la casa, que no era muy grande.

—Utiliza la ducha, si te apetece. Volveré a calentar la comida —ofrecí.

Nuestros encuentros siempre terminaban así, como si nada hubiera ocurrido. Y lo agradecía, no necesitaba palabras bonitas ni vacías solo por haber intercambiado fluidos.

Tenía pensado invitarla a mi cama, pero cuando se durmiera me iría a dormir al sofá. Seguía sin poder tener a nadie al lado y ni siquiera Jasmine había podido cambiar eso.

Entré en mi habitación y me vestí con unos pantalones de chándal grises y una camiseta de manga larga blanca.

Capítulo cinco

A brí los ojos y miré el reloj digital, aún faltaba una hora para despertar a Jake, así que volví a cerrarlos y permanecí quieta. Pero unas voces me pusieron en alerta y salté de la cama cuando reconocí una de ellas; Jake estaba hablando con alguien fuera de la casa.

¡No tenía permiso para abrirle la puerta a nadie!

Salí a toda prisa, vestida con unos vaqueros y un grueso jersey de lana, dispuesta a fulminar a mi hijo. Pero la imagen delante de mis ojos me dejó paralizada. Jake, con el abrigo encima del pijama, parloteaba y ni siquiera presté atención a lo que decía, mi mirada estaba clavada en el tejado donde Zev, con sus malditas gafas de sol, estaba arrancando cosas y lanzándolas al otro lado de la casa.

—Pero ¿qué…?

—¡Hola, mamá! Zev nos va a arreglar el tejado. Así podremos quitar esos cubos con los que siempre tropiezas.

¡¿Qué?! «Gracias, Jake, me acabas de dejar como una patosa ante este hombre». Efectivamente, lo fulminé con la mirada y después vi una pequeña sonrisa en el rostro de mi vecino que no dejaba su tarea.

—Señor…

—Zev, mamá —me corrigió el deslenguado de mi hijo.

—¡Zev! ¿¡Qué crees que estás haciendo!? —pregunté furiosa.

Eso logró detenerlo.

—Creo que tu hijo te lo ha explicado muy bien. También me ha dicho lo de las goteras.

Miré a Jake entrecerrando los ojos.

—Muy bien, cariño —dije en un tono que no era el apropiado para un niño, ya que estaba repleto de sarcasmo.

—No es necesario que hagas nada. —Volví a dirigirme a Zev—. Nos apañamos bien.

No contestó y siguió arrancando tela asfáltica rota y otros elementos. Puse las manos en jarras a punto de gritarle que se bajara de mi tejado cuando vi, por el rabillo del ojo, salir por la puerta de la casa de Zev a la chica de la noche anterior.

La observé durante unos segundos mientras ella miraba a su hombre, con cara de dormida, y negaba con la cabeza.

Perfecto. ¿Qué clase de hombre dejaría a su chica en la cama, para ir a arreglar el tejado de la vecina?

La rubia giró sobre sí misma y volvió a entrar en la casa cerrando de un portazo; no parecía contenta con la situación y la entendía. Yo no buscaba problemas, pero Zev me los acababa de traer a mi maldita puerta.

«Mierda».

En ese momento me di cuenta de que el enorme pastor alemán estaba sentado al lado de mi hijo, casi era igual de alto.

—Aléjate de ese perro, puede ser peligroso —ordené señalando al animal.

—No, mamá. Es un perro bueno y se llama Odín.

—No le va a atacar, no te preocupes —declaró mi vecino, que parecía tener un oído muy fino, sin tan siquiera mirarme.

Perfecto.

—¡Zev! —grité, bordeando la casa y poniéndome justo al lado del montón de escombros del tejado.

Se giró para lanzar algo, pero al verme se detuvo.

—No deberías ponerte ahí, te puede caer algo encima —advirtió con total tranquilidad.

Me llevé la mano a la frente y bajé la cabeza. No podíamos hablar a gritos.

—¿Te importaría bajar un momento para que podamos hablar?

Su contestación volvió a ser silenciosa, pero se dirigió a la escalera apoyada en un lateral y bajó.

Mientras se acercaba pude ver lo alto que era, en su coche había permanecido sentado, pero ahora me sentía muy pequeña a su lado. Vestía vaqueros y una camiseta negra de manga larga remangada hasta los codos. Un tatuaje, entre los muchos que parecía tener y que incluso asomaban por el cuello, llamó mi atención, era una brújula atravesada por una flecha y lo tenía en el antebrazo derecho.

—¿De qué quieres hablar? —inquirió en tono seco.

Desvié la mirada rápidamente para centrarme en su rostro.

—No puedo pagar esto ahora…

—No te he pedido que lo hagas —me interrumpió.

Levanté una ceja inquisitiva.

—No te he pedido que lo arregles —dije entre dientes, imitándolo.

—No hace falta, a simple vista ya se ven los desperfectos.

Resoplé.

—Hablaré con la propietaria, su marido lo arreglará —expliqué, cambiando mi punto de apoyo de un pie a otro.

Estaba nerviosa, este hombre me ponía nerviosa con ese halo de misterio que parecía rodearlo y su presencia arrolladora.

—No está en condiciones —contratacó con esa voz profunda.

Sabía que no estaba a gusto discutiendo conmigo. Lo veía como a un hombre que no acostumbraba a pedir permiso para hacer nada, daba igual que estos no fueran ni su casa ni su tejado.

—Lo sé, pero cuando esté bien, se ocupará.

Supe que me miraba fijamente, a pesar de las gafas oscuras.

—Y, mientras tanto, ¿seguirás con los cubos?

—Sí.

Asintió con la cabeza y volvió a subir al tejado, dejándome allí como si acabara de hablar con una tarada que solo había interrumpido su trabajo y le había hecho perder el tiempo. Me sentía como una idiota.

—Maldita sea —murmuré volviendo a entrar en la casa.

—Mamá, no te enfades con Zev. Me ha dicho que quería ayudarnos.

—Lo sé —contesté revolviéndole el pelo—. Ve a asearte y baja a desayunar.

Intenté preparar algo con buena presencia, ya que siempre iba con prisas. Unas tortitas, huevos y tostadas adornaban la mesa quince minutos después.

—¿Quieres invitar a Zev a desayunar con nosotros? —le propuse a mi hijo en cuanto bajó la escalera, vestido y peinado.

—¡Sí!

Salió corriendo y terminé de servir la bebida. No sabía si estaba bien invitar a un hombre que parecía tener pareja a desayunar, pero era lo menos que podía hacer. Al fin y al cabo, era él el que había acudido a arreglar el tejado, yo no se lo había pedido.

Cinco minutos después, Jake venía casi arrastrando a Zev de la mano, aunque solo era un efecto óptico. A ese hombre nadie lo movería del sitio si él no quisiera. Ordenó a Odín que se sentara fuera y entró.

—Esto no era necesario. —Parecía hastiado.

—Tampoco arreglar mi tejado… y aquí estás —me atreví a contestar, pero enseguida le di la espalda para sacar el zumo para Jake del frigorífico. Me suponía un mundo enfrentarme a su severo rostro.

Zev se sentó al lado de Jake, a petición de mi hijo. Intenté no ponerme nerviosa, nunca dejaba que ninguna persona ajena a los Dover ofreciera demasiadas atenciones a mi pequeño. Las palabras de Christine volvieron a mí, «es un buen chico, deja que te ayude».

Me senté enfrente de Zev, quería tenerlo más cerca. Tal vez detenerlo si intentaba hacer algo, aunque solo con pensarlo me dieron ganas de reír. Más me valdría disparar la pistola, que tenía escondida en mi habitación, directamente a su cabeza, porque a este ejemplar no lo detendría ni subiéndome sobre él.

—Arreglar el tejado sí es necesario —contestó apretando los dientes.

—Es verdad. —Jake estaba de acuerdo en todo lo que decía Zev y eso empezaba a molestarme.

—No hables con la boca llena, cariño —advertí.

Esa sonrisita volvió a aparecer en los labios de mi vecino. Desaparecía tan deprisa como la dibujaba, sin embargo, ya la había visto un par de veces.

Comimos en relativo silencio, solo interrumpido de vez en cuando por mi hijo.

—Sube a lavarte los dientes, tenemos que irnos —dije mirando el reloj del microondas.

Jake saltó de la silla y corrió hacia las escaleras. Pero se detuvo y se giró.

—¿Estarás cuando vuelva? —preguntó a Zev.

—Hay mucho trabajo que hacer, es probable que aún esté aquí cuando regreses.

Esperé a escuchar el agua correr en el baño y encaré a mi vecino.

—No sé de qué va esto, unas goteras no son algo con lo que no se pueda vivir.

—Tienes un niño pequeño —soltó levantándose.

—Del que yo misma puedo ocuparme —respondí frunciendo el ceño. ¿Qué quería decir con eso?

Esperaba la sonrisita, pero para mi sorpresa, sus labios se afinaron. Chasqueó la lengua y salió de la casa para seguir con lo suyo.

Maldito arrogante.

—¡Jake! ¿Estás listo?

—¡Cinco minutos, mamá!

Cuando entré en el baño y me vi en el espejo, me arrepentí mil veces de haber salido tan deprisa sin haberme peinado. Vaya imagen se había debido llevar de mí ese neandertal.

—A la mierda, tiene a la rubia superpeinada, no necesita verme de punta en blanco —le solté a mi reflejo mientras me peinaba.

¿Y por qué me preocupaba que llevara tantos días viéndolo solo y que, de repente, apareciera esa mujer? Eso no iba conmigo. Tampoco entendía por qué quería estar bien para él, no me atraía.

Me estaba mintiendo a mí misma, Zev era el sueño de cualquier mujer. Resoplé y salí del baño.

Ningún hombre podía estar en mi vida, no hasta que Jake fuera mayor.

Salimos de la casa para ir al colegio y yo ni siquiera miré hacía arriba cuando mi hijo se despidió y seguimos nuestro camino. No pretendía ser maleducada, pero no entendía ese empeño en arreglar nuestro tejado. ¿Qué le podía importar a él si teníamos goteras o no? ¿Quién se preocupaba hoy en día por los problemas que pudiera tener un vecino? «Nadie», me contesté, y eso me hacía desconfiar todavía más.

Odín nos siguió un buen trozo y después volvió con su dueño.

Por el camino nos cruzamos con un pequeño camión cargado de tejas sintéticas. Zev se había tomado en serio la reforma y no sabía cómo iba a pagar todo eso. Tal vez… Paul me podría aprobar un préstamo.

Me tendría que armar de valor para acudir al banco.

Capítulo seis

L a vi venir cabreada.

—Eres un capullo —soltó Jasmine desde el borde de la carretera, sin entrar en la propiedad.

Levanté la cabeza y la miré un instante para después volver a lo mío. La madera estaba podrida, hacía tiempo que esas goteras estaban ahí, pero la energúmena de mi vecina prefería poner cubos.

—Esta no es la manera, estás imponiendo tu criterio —continuó ella, cortando mi diatriba mental.

Cualquiera que nos estuviera escuchando pensaría que estábamos hablando de la reforma.

—No deberías estar aquí —dije entre dientes.

—Ya me voy, te espero para almorzar.

Dio media vuelta y, cruzando la carretera, se metió en mi casa de nuevo.

Decidí ignorarla y seguir con mi trabajo. Ayudé a descargar el material que necesitaba del camión y cuando Allison volvió, con una bolsa de la compra en cada mano, solo saludó con la cabeza y desapareció de mi vista.

La estudiaba a menudo y siempre compraba en pequeñas cantidades, estaba prácticamente seguro de que su economía era bastante ajustada. Según mis investigaciones, vivía de las ventas de sus libros. Libros que yo había leído buscando alguna alusión a nuestro pasado, tanto al suyo como al mío. Pero nunca había encontrado nada.

Lo cierto era que tenía una buena pluma. Jasmine había leído los mismos libros y estaba encantada con su narrativa. Aun así, estábamos de acuerdo en que serían unos ingresos bajos, no era tan conocida o famosa como otras autoras o autores de su mismo género.

Me acerqué a la puerta y llamé con los nudillos. Oí movimiento y Allison abrió.

—Dime.

—No deberías estar dentro durante un rato, te podría caer algo encima.

—Me disponía a trabajar.

Levanté las cejas fingiendo no saber de qué hablaba. Tenía que preguntar.

—¿Trabajas desde casa?

—Sí —contestó cruzándose de brazos, se estaba poniendo a la defensiva.

—¿Puedo saber a qué te dedicas?

—Soy escritora.

Vi en su mirada un rastro de orgullo; le gustaba lo que hacía.

—Así puedes estar todo el tiempo con Jake…

—Exacto.

Aunque había cierta desconfianza entre nosotros, me vi lanzado a seguir preguntando.

—Tu acento no es australiano —dejé ir.

—El tuyo tampoco —contratacó.

Perfecto. No iba a ser fácil.

—¿En qué lado del tejado vas a trabajar? —preguntó, cambiando de tema.

—Sobre el de la cocina.

—Bien, estaré en el otro lado, en la salita. Espero que eso te sirva, porque tengo que adelantar la escritura.

Casi me cerró la puerta en las narices. Estaba a punto de girar sobre mis talones y ponerme a trabajar cuando la puerta volvió a abrirse.

—No sé cómo lo haré, pero te pagaré cada dólar que hayas gastado en esta reforma.

Volvió a cerrar antes de que pudiera contestar. Maldita mujer.

Mientras escalaba de nuevo al tejado, me vino a la mente la conversación que habíamos tenido mis compañeros y yo tres meses antes. Kwan había llegado a insinuar que Allison podría ser inocente y no tener nada que ver con lo que habíamos vivido en ese laboratorio; Takeshi y yo mostramos abiertamente nuestras dudas sobre eso.

Y lo seguía pensando, en los documentos ponía voluntaria, joder. Ella tenía que saber en dónde se estaba metiendo. Quiso ser madre a cualquier precio y no le había importado la procedencia del donante.

Sí, mi idea era saber más sobre ella y después llevarme a Jake muy lejos. Pero antes tenía que asegurarme de que era mi hijo. Aunque, cuando vi sus ojos grises, no hubo ninguna duda por mi parte.

Lástima que Allison fuera una mujer lo suficientemente inteligente como para no dejar nada que pudiera contener ADN del niño a mi alcance. Lo de la piruleta en el coche, cuando los había llevado al colegio, había sido muy significativo.

Pero pronto me colaría en su casa.

***

Me senté dispuesta a dejarme guiar por mis personajes: el detective Sander estaba perdido en un mar de documentos mientras investigaba el asesinato de Jada Mich, una mujer afroamericana que había desaparecido, y después encontrada muerta en un pantano al cabo un mes.

Me concentré al máximo en la historia y no supe cuánto tiempo había pasado cuando sonó la alarma del reloj. Faltaba media hora para ir a buscar a Jake, solía ponerla porque sabía que cuando me sumergía en la trama perdía la noción de las horas que pasaban.

Oía trastear en el tejado, un sonido que había conseguido aislar mientras escribía. Ese hombre no parecía tomarse ningún descanso y, después de insinuar que yo era una mala madre por dejar vivir a mi hijo entre goteras, no le había ofrecido café ni agua.

No sabía a qué se dedicaba exactamente, pero su cuerpo desarrollado me decía que tenía que ser algo que requiriera esfuerzo. Era un tipo grande, con una voz grave y… seguía ocultando sus ojos. ¿Podría ser que tuviera algún problema ocular? Me había hecho esa pregunta unas cuantas veces.

Mi vida era bastante monótona, las circunstancias me habían obligado a llevar un ritmo de trabajo que incluía mantener limpia la casa, cuidar de mi hijo y escribir para vivir. Lo del ejercicio físico, que debía hacer para mantenerme saludable ya que pasaba muchas horas delante del ordenador portátil, consistía en caminar para ir a buscar a mi hijo o en ir a comprar. Aunque, normalmente, aprovechaba los viajes al colegio para acercarme al supermercado.

En una semana, Christine y Ted volverían de Sídney, ya me habían dicho que todo había ido bien y la alegría me había inundado. Me ayudaban bastante. Incluso se ofrecían a ir a buscar a Jake al colegio cuando me veían inmersa en una de mis novelas; y mi vecina y amiga no dejaba de traerme empanadas o asados de carne a casa para que no tuviera que cocinar. Los echaba de menos, se habían convertido en nuestra única familia. Y no tenía muy claro si eran conscientes de lo que significaba para mí no tener que cocinar ni gastar en comida, ya que, a veces, congelaba parte de sus guisos debido a la cantidad que nos traía.

Mi economía se mantenía estable, pero no nos podíamos permitir ningún gasto adicional.

—Voy a buscar a Jake —le dije a Zev caminando hacia atrás, él solo asintió desde el tejado.

—Espera, te acompaño —dijo unos segundos después, cuando ya había emprendido mi camino habitual.

¡¿Qué?!

Me giré y lo vi descendiendo la escalera que seguía apoyada en la fachada.

—¿Acompañarme? —pregunté extrañada. ¿Pensaba que me perdería?—. No es necesario.

—No, pero me apetece estirar las piernas. Si no te importa.

Me alcanzó y tuve que admitir que se estaba esforzando en seguir mis pasos, sin adelantarme con su larga zancada. Odín se unió a nosotros y después nos adelantó unos pasos yendo justo delante.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Ya que teníamos que andar juntos un rato, decidí arriesgarme a saber más de él.

—Si no es difícil…

Vaya, pero si mi vecino tenía sentido del humor. Sonreí sin poder evitarlo.

—¿No se va a molestar tu pareja por ponerte a arreglar mi tejado?

Me miró un momento a través de las oscuras gafas y no dijo nada durante un rato.

—Si te refieres a Jasmine, no. No se molestará —contestó al fin.

***

No estaba dispuesto a disipar las dudas sobre mi relación con Jasmine, todavía no.

—Ah, perfecto, entonces —respondió, no demasiado convencida.

Un coche que venía de frente aflojó la marcha hasta detenerse. No habíamos avanzado más de cuatrocientos metros.

—Buenas tardes, Allison… señor Brook —saludó Paul Genes, el tipo engreído del banco—. Los niños han salido antes de tiempo. Estaba llevando a Jake a casa.

—¡Hola, mamá! —saludó el pequeño sacando la mano por detrás de la cabeza del conductor.

No me lo estaba imaginando, tanto Allison como yo nos envaramos como cuerdas de guitarra. ¿Qué coño estaba haciendo ese tío?

—¿Qué ha pasado? —preguntó Allison.

—Una fuga de agua en una de las aulas.

—Vamos, Jake, sal del coche. —Había urgencia en la voz de mi vecina.

Me adelanté, cruzando la carretera antes de que ella lo hiciera, y abrí la puerta bajo la atenta mirada de Genes. Nos conocíamos, había tenido que ir a firmar los papeles de la hipoteca a su jodida oficina del banco, junto a Ted y Christine Dover.

—Gracias —dije áspero, dando la mano a Jake para ayudarlo a salir del coche. Allison ya estaba a mi lado y noté que las suyas temblaban. Arrugué la frente, pero no iba a preguntar en ese preciso momento.

—No hay de qué, los profesores estaban esperando con los niños hasta la hora en que acudieran los padres a recogerlos, pero me ofrecí a traer a Jake.

—Gracias, Paul. —La voz de Allison mostraba desconfianza.

—Ha sido un placer. Te llamaré un día de estos… si te parece bien.

Paul tenía bastantes papeletas para que se rompiera la cabeza, accidentalmente. Lo había visto interactuar en la oficina y no dejaba de decir esa misma frase a las chicas con las que se cruzaba mientras nos había hecho esperar para firmar, me temía que a propósito. Estaba prácticamente seguro de que me veía como un rival a tener en cuenta.

Allison asintió y se apartó del coche cuando él arrancó. Odín tenía los pelos de punta en la nuca, ese hombre no le gustaba.

No me pasó desapercibido el silencioso niño, de la misma edad que Jake, que iba sujeto a una silla adaptada para críos en el asiento trasero; nos observaba con curiosidad, pero sin sonreír. Un comportamiento extraño en una criatura de unos siete años.

Observamos juntos cómo daba la vuelta y volvía hacia el pueblo. Jake le dio la mochila a su madre y yo lo levanté hasta sentarlo sobre mis hombros.

—¡Qué alto! —chilló, disfrutando desde su posición.

—Desde ahí arriba puedes ver tu casa.

—¡Sí!

Mientras él parloteaba y apoyaba las manos en mi cabeza, miré a Allison.

—Cálmate —dije suavemente, casi susurrando.

Ella solo asintió con la cabeza y volvimos a cruzar al otro lado de la carretera para llegar a su casa.

Dejé a Jake en el suelo y salió corriendo hacia su habitación, dejándonos solos en la cocina.

—¿Quieres que te prepare algo? —pregunté mientras ella se dejaba caer en la silla y recogía sus manos en un puño, tal vez intentando detener sus nervios.

—No, gracias. Pronto haré la cena.

Me senté frente a ella y la observé. Parecía tener una lucha interna. ¿Era miedo lo que veía en sus ojos? ¿De quién? ¿De Paul? ¿De mí?

—Allison —la llamé para que levantara la vista de sus manos.

Cuando lo hizo, vi la vulnerabilidad en ellos, aunque también determinación.

—No te preocupes, no es nada. Es que nunca había pasado esto y no esperaba…

—No confías en él —la corté.

Se deshizo el moño que ya llevaba medio suelto y se pasó las manos por el largo cabello castaño oscuro.

Mi polla saltó dentro de mis pantalones, esta chica parecía inocente y estaba empezando a dudar de la imagen frívola que tenía en mi mente de ella. Pero me negué a aceptarlo, era tan culpable como me temía. Aunque despertara en mí el deseo de tenerla en mi cama.

—No es eso.

Capítulo siete

N o estaba dispuesta a hablar de mis temores con Zev, me generaba tanta desconfianza como Paul. Y hablando de Paul, hoy se había atrevido a meter a mi hijo en su coche y eso era algo que no podía consentir. Nos habían perseguido por medio mundo y aquí me sentía segura, pero ahora mismo ya no sabía qué pensar.

Volver a hacer las maletas era algo que no me importaba, pero Jake era solo un niño y terminaría desestabilizándolo. Quería que fuera un crío normal, que fuera a la escuela y se hiciera un hombre, así que el comportamiento de algunas personas me lo estaba poniendo difícil. No era ninguna paranoica, no todo el mundo iba a querer quitarme a Jake, pero toda precaución era poca.

—¿Has salido con Genes alguna vez? —preguntó Zev, sacándome de mis pensamientos.

—¿Qué?... No —respondí, extrañada de que lo conociera.

—Pues parece que va a insistir.

—Hace tiempo que insiste. No es que lo vea un mal hombre…

—Pero no confías en él —repitió.

Me levanté y apoyé la mano en la mesa inclinándome un poco hacía Zev.

—Tampoco es que deba confiar en ti, no te conozco lo suficiente, ¿verdad?

No podía decirle que me daba un poco más de seguridad que Paul, a pesar de hacer poco que había aparecido en nuestras vidas. Suponía que las palabras de Christine me estaban ayudando a relajarme cuando lo veía cerca de Jake. Incluso cuando lo había llevado sobre sus hombros, no me había afectado tanto como verlo dentro del coche del banquero atractivo.

Para mi gusto, tenía mejor cuerpo Zev, pero eso no venía al caso ahora.

—Tienes razón, y si no te sientes segura con mi cercanía, no volveré a molestaros.

Vaya, parecía ofendido.

—Insinuaste que no sabía cuidar de mi hijo por tener goteras en casa, ¿y sabes una cosa? No siempre se tiene la liquidez suficiente para empezar una obra.

Él también se levantó y se acercó a mí.

—No he insinuado nada, todo lo has cocido en tu linda cabecita. Solo dije que no era bueno que hubiera goteras por la salud de tu hijo y, ya que estamos, también por la tuya.

Estaba demasiado cerca… y su olor, una mezcla entre sudor y perfume de hombre, inundó mi cerebro. Casi cerré los ojos esperando que no se apartara y poder seguir aspirando su aroma, pero me contuve.

—No esperes que me disculpe por algo que no he dicho.

Su voz ronca me recordó lo borde que era.

—No esperaba ninguna disculpa —declaré apartándome—. Iré a ver a Paul y le pediré un préstamo para pagarte.

Vi como apretaba sus puños a cada lado de su cuerpo.

—No le vas a pedir nada, ya está pagado.

—No quiero deberle nada a nadie.

Apretó los labios, parecía que iba a decir algo, pero también dio un paso atrás.

—Los Dover me pagarán, no hay problema —dijo finalmente.

Dio media vuelta y salió de mi casa, después le vi cruzar la carretera y entrar en la suya con Odín pegado a él.

Maldito hombre testarudo.

***

Maldita mujer testaruda.

—¡Jasmine! —grité nada más entrar.

Salió de la habitación arrastrando su maleta y me encaró. Se había maquillado y vestido para salir de viaje. Sus tacones repiquetearon en el suelo de madera.

—¿Tienes que gritar?

—No te vayas, te necesito aquí —dije a modo de explicación.

Ella levantó una ceja.

—Me iba a un hotel. Creí que lo tenías todo controlado.

—Y lo tengo, pero intuyo un cabo suelto. Y puedes quedarte aquí.

—¿Y qué pretendes que haga?

—Acercarte a Paul Genes, el director del banco. Ese tío hace que mis tripas griten.

Jasmine se sentó y apoyó el codo en la mesa y la barbilla en su mano.

—¿Quieres que lo investigue? —inquirió.

—Algo así.

—Para eso ya tenemos a Dylan.

Negué con la cabeza y me senté en el sofá, más bien, me dejé caer y me quité las gafas.

—¿Ves a Dylan por aquí cerca? —pregunté con ironía.

—No seas condescendiente conmigo, Zev. No te pega.

De acuerdo, ella no tenía la culpa de mi estado. Ese tipo y la reacción de Allison me habían afectado.

—Está bien, lo siento. Mi idea es que te hagas pasar por mi hermana y te dejes caer por la ciudad, a ser posible, por las inmediaciones del banco.

Jasmine era preciosa y ese capullo caería rendido a sus pies.

—Eres periodista, sabes exactamente qué preguntas hacer —continué.

—Puedo hacerlo, pero será solo por unos días. Pensaba volver dentro de una semana a Atlanta.

—Será suficiente.

—Perfecto. Mañana iré a la ciudad.

Cenamos, tuvimos sexo y nos acostamos, aunque terminé en el sofá, como siempre. Quería ponerme a trabajar en el tejado de Allison temprano.

***

—Dios, ¿este hombre no descansa? —murmuré mirando la hora, aún no eran las seis de la mañana y ni siquiera había amanecido. Imaginé que usaba algún foco para tener iluminación.

Di unas cuantas vueltas más en la cama y me levanté para ir al baño. Media hora después estaba preparando el desayuno. Hacía seis días que Zev había empezado con la reforma del tejado y ya parecía una rutina que desayunáramos los tres juntos.

No era muy hablador y la mayoría de las veces la conversación era entre él y Jake. Yo me limitaba a sonreír ante los comentarios de mi pequeño; que ya decía que Odín era su primer mejor amigo y Zev el segundo. En cambio, yo no terminaba de cogerle el punto a mi vecino y seguía sin fiarme de nadie.

—Hoy estaré toda la mañana fuera —comenté de pasada cuando terminamos—, si necesitas algo dejaré la casa abierta.

—No es necesario, la mía está cerca —contestó ayudándome a recoger.

Cuando él volvió a lo suyo, me maquillé un poco y salí de la casa.

—Puedes coger mi coche —dijo desde arriba cuando nos vio salir.

—No, gracias. Prefiero dar un paseo.

—Mi mamá dice que el volante no está donde debería.

«Mierda».

Apreté la mano de mi hijo para que no siguiera hablando.

—Vamos, o llegarás tarde a clase.

Levanté la otra mano hacia Zev para despedirme y ahí volvía a estar esa pequeña sonrisa. Fingí no verla, como la mayoría de las veces, y empezamos a caminar.

A pesar de ser un hombre más bien serio y de no dirigirse tanto a mí y más a mi hijo, me encantaba ese pequeño gesto. Era una bonita sonrisa que asomaba muy pocas veces en su rostro cubierto de barba.

Me dirigí al banco para hablar con Paul en cuanto dejé a Jake, no podía consentir que Zev pagara el arreglo. Después ya haría cuentas con Ted, sabía que ellos tampoco andaban demasiado boyantes en el tema económico. Cobraban una pensión baja que podían compensar con los alquileres, pero solo habían vendido una de las casas en cinco años, según me explicaron. Y habían pagado la operación de Ted, ya que el seguro médico no la cubría.

Ya me estaba acercando a la entrada cuando vi salir a la chica rubia que vivía con mi vecino y a Paul. Se adentraron en la siguiente esquina y desde el otro lado de la calle los vi muy acaramelados. Fruncí el ceño, tal vez ya se conocían y yo me estaba montando una película.

¿Zev sabía algo de esto? Fue bastante seco con él cuando le habló, mientras sacaba a mi hijo de su coche.

¿Qué podía importarme la vida de mis vecinos?

Cuando Paul volvió a entrar en el banco —de hecho, estaba segura de que me había visto—, le seguí.

—Paul —lo llamé desde el vestíbulo, antes de que se metiera en su despacho. Seguramente la chica que atendía en la ventanilla me obligaría a pedir cita para hablar con él, y yo necesitaba saber si mi idea era viable.

—Allison —me saludó, girándose—. Me alegra verte por aquí. ¿Cómo estás?

—Bien. Quería hacerte una pregunta.

—Dime.

Me agarró por el codo y me apartó a un lado. Me dejé llevar, ya que tampoco quería que las tres personas que aguardaban para ser atendidas escucharan lo que tenía que decir.

—Necesito un préstamo —solté a bocajarro.

—¿Puedo saber para qué? —preguntó, poniéndose en modo profesional.

—El tejado de mi casa estaba mal y mi vecino se ofreció a arreglarlo —mentí, Zev no se había ofrecido… precisamente—. Tengo que pagar los materiales y la reparación.

—Tendría que hacer una simulación y ver cuáles son tus opciones.

—¿Podemos entrar en tu despacho? —pregunté inquieta. Lo de la simulación me ponía nerviosa.

—Te propongo algo mejor. —Su sonrisa canalla me puso alerta—. Te invito a cenar y hablamos del asunto.

¿Cómo no lo vi venir? Paul aprovecharía la ocasión, por supuesto. Mi primera reacción habría sido salir corriendo, pero necesitaba el dinero.

Intenté sonreír.

—No tengo con quien dejar a Jake, ya lo sabes —me excusé.

—Tengo a una canguro de confianza, si quieres llevar a Jake a mi casa, ella cuidará de los dos. Y no te preocupes por sus honorarios, yo me haré cargo.

Sus ojos azules escudriñaban mi rostro en busca de una reacción favorable. Ni en sueños iba a dejar a mi hijo en manos de una desconocida.

—Hoy vuelven mis caseros, ellos son como unos abuelos para mi hijo. Les hará ilusión tenerlo por una noche —improvisé.

—Perfecto. Pasaré a recogerte sobre las siete. —Se inclinó y me besó cerca de la comisura de los labios.

Me aparté enseguida y me despedí, sorprendida por esa muestra de confianza que no teníamos ni de lejos.

Culpé a Zev de mi mala suerte, por su cabezonería ahora tenía una cita con Paul. Volví a casa y ni siquiera levanté la cabeza para mirarlo.

A las cinco sonó mi teléfono móvil; era Christine para avisarme de que habían llegado. Le pregunté si podía quedarse con Jake y casi se le cayó el teléfono, según ella misma había dicho. Sabía que les haría ilusión tener al pequeño.

—¿Voy a quedarme a dormir con Ted y Christine? —preguntó mi hijo cuando íbamos de camino a su casa.

—Sí, solo por una noche.

—¡Bien! —Aplaudió, contento.

Capítulo ocho

L a cara de Christine era un poema.

—Es un mujeriego, no deberías salir con él —me advirtió.

Habíamos hablado de su viaje, del reencuentro con la familia y de la reforma del tejado. Ted seguía recuperándose de su reciente intervención, pero contento por haber disfrutado de sus hijos y nietos, ya que ellos vivían en Sídney.

—Necesito ese préstamo.

—Paul no debería chantajearte así, parece que te haya impuesto salir con él a cambio de ofrecerte ese dinero. Además, nosotros nos haremos cargo.

—Sé que vuestros ahorros se han ido en la salud de Ted. No puedo permitirlo.

—En cuanto podamos, te lo pagaremos.

—No hay problema. Espero que Paul me lo conceda.

—Creo que al nuevo vecino le gustas, por eso se ha ofrecido a ayudarte. Te dije que parecía un buen chico, si no fuera por esos pelos…

—Christine… —la advertí sonriendo.

La besé en la mejilla y apreté el hombro de Ted, que estaba sentado en su sillón favorito mirando cómo mi hijo cambiaba de canal en la televisión.

—Cuídate, niña —dijo apretando también mi mano.

—Adiós, mamá.

—Pórtate bien, cariño.

Abracé a Jake y volví a casa con un sabor amargo en la boca. Era la primera vez que lo dejaba toda una noche, aunque me lo había pedido muchas veces. Hubiera ido a recogerlo en cuanto terminara la cena, pero no podía mantener despiertos a los Dover hasta que yo llegara. Sería bastante irrespetuoso por mi parte.

Era viernes, mañana iría a por él y les llevaría unos pastelitos recién hechos para desayunar.

Estaba terminando de arreglarme cuando dieron unos golpes en la puerta, no había oído el motor de ningún coche, así que supuse que sería Zev, que se marchaba.

—Ya ha oscurecido… —dijo en cuanto abrí.

Cortó la frase y, por el movimiento de su cabeza, deduje que me estaba mirando de arriba abajo. Me había puesto uno de los dos únicos vestidos que tenía para salir; negro, no muy escotado, pero ceñido hasta las rodillas. El problema era que mi vida había cambiado tanto, que no tenía con quién salir y sí a un pequeño que cuidar. No me quejaba, no cambiaría nada de eso por Jake. Pero las circunstancias deberían haber sido bien distintas.

—¿Vas a salir?

—Sí.

—¿Dónde está Jake? —preguntó mirando por encima de mi cabeza. Eso era algo que no debía costarle mucho, ya que me sacaba unos buenos veinticinco centímetros, a pesar de mis tacones.

—¿En serio crees que saldría dejando a mi hijo solo?

Volvió a poner ese rictus que solo él entendía, algo así entre cabreado y prepotente; así lo interpretaba yo.

—¿Dónde está? —repitió, esta vez dando un tono más grave a su voz y haciendo la pregunta más lentamente, remarcando las palabras.

«Qué hombre más intenso», pensé a punto de resoplar.

—Con los Dover, han regresado esta tarde. ¿Contento?

Ningún gesto en su rostro y ninguno en su lenguaje corporal. Zev parecía tener un control absoluto sobre su cuerpo. Y sin saber por qué, eso me atraía de él.

Maldita sea.

¿Qué le importaba lo que hiciera con mi vida y con la de mi hijo?

—Bien, una vez satisfecha tu curiosidad, voy a continuar con lo que estaba haciendo. —De hecho, ya había terminado de maquillarme.

Ahora sí se escuchó el sonido de un coche entrando por el corto camino hasta mi casa. Zev dio un paso atrás y observó el coche de Paul. Dudaba que pudiera ver algo con esos cristales tan oscuros. Odín ladró y después gruñó hacia el recién llegado vehículo.

—Tengo que irme —declaré.

Cuando iba a cerrar la puerta alargó la mano y me agarró por la muñeca. Al mismo tiempo el motor se detuvo, Paul estaba a punto de bajar del coche.

—Allison, dame tu número de teléfono.

Arrugué la frente, ¿para qué lo quería?

—Mañana te lo daré —murmuré, dándole largas—. Suéltame —exigí.

—Solo dilo. —Los pasos de Paul ya se escuchaban.

La puerta principal de mi casa no daba a la carretera, así que debía bordear el lateral.

Miré a Zev y le canté el número. No sabía por qué lo había hecho, tal vez para evitar que Paul se enterara de nuestra extraña conversación. Por supuesto, no le dije que yo ya sabía el suyo, que Christine me lo había dado y ya lo había incorporado a la agenda de mi teléfono.

—Hasta mañana, cuídate. —Más que un buen deseo, parecía una amenaza.

En ese momento, Paul hizo acto de presencia y mi vecino me soltó.

—Genes —saludó pasando por su lado sin dejar ni un centímetro de separación, Paul tuvo que apartarse.

—Brook —contestó el director del banco, su tono era un poco pedante y no me gustó en absoluto.

La testosterona estaba invadiendo la zona como si se tratara de humo extendiéndose lentamente. Hice girar los ojos y miré la espalda de Zev. Sus vaqueros, su abrigo, su forma de caminar calmado y seguro, ese halo de superioridad…

—¿Estás lista? —preguntó Paul, devolviéndome a la realidad.

Vestía un traje de tres piezas gris perla, con camisa negra y corbata a juego con el traje. Un abrigo negro sin abotonar redondeaba la indumentaria, que le sentaba como un guante.

—Sí, deja que cierre.

Subimos al coche y cuando dio la vuelta para incorporarse a la carretera, pude ver a Zev plantado con los brazos cruzados mirándonos desde la entrada de su propiedad.

—Es un tipo extraño —dijo mi acompañante.

—No lo conozco demasiado.

—Yo tampoco, pero suelo percibir las personalidades de las personas y créeme, ese hombre parece salido de la edad de piedra; casi no habla y solo observa desde detrás de esas gafas.

Me estaba molestando que su conversación se basara en esa percepción que se jactaba de tener, a mí no me gustaba juzgar a las personas.

—¿Tienes pensado algún restaurante en especial? —pregunté, desviando el tema.

—Sí, claro. ¿Has ido alguna vez al Odyssey?

—No.

De hecho, desde que vivía en Tasmania no había salido a cenar con nadie. Solo había llevado a Jake a algún museo y al cine. Por supuesto, mi hijo solo quería comida basura, por eso solo lo hacíamos una vez al mes.

—Te gustará, la comida es exquisita y el lugar muy tranquilo.

Veinte minutos después estábamos entrando en el restaurante, el trato que recibimos nada más llegar fue excepcional. Enseguida percibí el ambiente, la opulencia y los empalagosos gestos hacía Paul… y yo no necesitaba ver eso, me parecía ridículo. Mi vida era más sencilla, incluso aburrida. El pijerío se respiraba hasta en los baños, donde fui un par de veces para librarme de la conversación. Las preguntas de mi acompañante estaban rayando lo impropio, ¿para qué quería saber cuándo había estado por última vez con un hombre, si tenía pareja o cuánto habían durado mis relaciones anteriores? Me había salido por la tangente en todas mis respuestas. Que fuera atractivo y un tanto creído, no le daba derecho a pensar que terminaría en su cama.

—¿Cómo ves lo del préstamo? —me atreví a preguntar al fin, yendo directamente a lo que me interesaba de la noche.

Levantó una ceja y sonrió.

—No sé hasta qué punto deberíamos estropear la noche hablando de eso.

«Y ahora te está ninguneando», pensé cabreada.

—Paul, esta misma tarde me has invitado a cenar para hablar de eso —le recordé con ironía.

—Lo sé, pero estamos teniendo una agradable velada, dejémoslo para más tarde.

Dos horas después, habíamos paseado por las calles casi desérticas de Launceston y había tenido que separarme de él en varias ocasiones, debido a que tenía tendencia a coger mi cintura o poner la mano en mi espalda baja. Para mí, eso era un gesto de propiedad y no me interesaba en absoluto.

Dejé que me acompañara a casa e intenté quemar el último cartucho cuando, muy caballerosamente, me acompañó hasta la puerta.

—Lo he pasado muy bien, Allison —dijo poniéndome un mechón, que se me había soltado del semirrecogido, detrás de la oreja.

Solo nos alumbraba el pequeño farolillo, al lado de la entrada, que dejaba encendido cada noche.

Capítulo nueve

¿ Cuántas veces me había preguntado si Allison se había prestado voluntaria para esos ensayos, experimentos o como quisieran llamar al sufrimiento que nos impusieron?

Jasmine no había conseguido sacar nada en claro de ese tipo, Paul la había dejado a un lado en cuanto había visto a Allison ir hacia el banco. Un duro mazazo para el orgullo de Jasmine, que estaba acostumbrada a recibir muchas atenciones masculinas, de las que ella sacaba siempre partido. Ese interés en mi vecina no me hacía ni puta gracia, y que ella hubiera accedido a salir con él, tampoco.

—Estás aquí.

Jasmine se sentó a mi lado, en las escaleras de la entrada de mi casa, y me mostró una imagen en su teléfono móvil. Mi mente estaba procesando lo que estaba leyendo, pero mi corazón y mis tripas ya me estaban dando la razón.

—Es tu hijo, Zev —declaró, al verme impasible.

—Lo sé.

Mi propio teléfono empezó a sonar; eran ellos, Kwan y Takeshi.

—Están contentos por ti, ¿no vas a contestar? —preguntó, golpeando mi hombro con el suyo.

—No, necesito espacio. Necesito…

Necesitaba digerirlo, a pesar de todo.

Me levanté y caminé con Odín pegado a mí. Me iba a estallar la cabeza, por mucho que intentara aceptar la realidad, no estaba del todo preparado para lo que habían arrojado las pruebas de ADN, coincidían tantos marcadores que resultaba abrumador. Había robado el vaso del desayuno de Jake, hacía ya una semana, y Jasmine se había encargado de hacerlo llegar a un laboratorio de su confianza.

¿Qué iba a hacer ahora? Allison era una buena madre y, aunque todos pensaran lo contrario, yo la había estado observando en silencio. Quería a Jake, lo adoraba y protegía como cualquier otra madre. ¿Cómo iba a quitarle a su hijo?

Quería seguir siendo aquel ser que escapó de aquella prisión, aquel que no tenía escrúpulos. Quería matar, estaba sediento de venganza y de sangre. Aquel que había disfrutado partiendo cuellos a su paso, mientras se encaminaba hacia la libertad.

Pero Allison parecía ajena a ese mundo, nadie la visitaba, tampoco hacía llamadas. Kwan y Josh se estaban encargando de monitorizar todos sus movimientos desde hacía días. Nada nos hacía sospechar que ella mantuviera algún tipo de contacto con nuestros verdugos.

Y era por esa razón que no habíamos podido llegar hasta ellos, teníamos la firme convicción de que esta mujer nos daría las pistas necesarias para encontrarlos. Nada de eso había pasado.

Escuché un motor y vi las luces del que, supuse, sería el coche de Paul Genes. Volví la cabeza y lo observé entrando por el camino hacia la casa de Allison.

No me moví, estaba a tan solo unos metros de distancia. Sin ser consciente de ello, había caminado en dirección a la propiedad de los Dover, tal vez para asegurarme de que Jake estaba bien. Pero no podía alejarme, ahora no.

Esperé unos diez minutos en la oscuridad, oyendo toda la conversación. Maldita sea, Allison le estaba preguntando por un préstamo y Genes le estaba dando largas, ¿cómo coño podía ser tan inocente esa chica? No me gustaba el cariz que estaba tomando esa charla.

Odín salió disparado hacia ellos y me negué a llamarlo para no descubrirme. Pero lo oí gruñir y eso era algo que solo hacía cuando algo le incomodaba.

***

—¿Te he dicho que esta noche estás preciosa? —preguntó Paul, acercándose peligrosamente a mi cuerpo.

No podía apartarme ya que tenía la puerta de casa a mi espalda y aún no la había abierto.

—¿Vas a invitarme a entrar? —prosiguió al percatarse de que no contestaba.

No pensaba dejarlo entrar, prefería seguir hablando fuera. Saber lo que pretendía hacer con mi petición y darle las buenas noches. Pero su aliento en mi cara me avisó de que iba a besarme, estaba tan metida en mis pensamientos que ni siquiera me había dado cuenta. Puse la mano en su pecho y lo aparté.

—Paul, lo siento.

—¿Qué sientes? —inquirió, dando un paso atrás, su rictus había cambiado, se había vuelto frío y distante—. ¿Así es cómo pretendes que te ayude? ¿Sin dar nada a cambio?

Mierda.

—No sabía que esperaras nada más que pagara mis cuotas religiosamente —contesté seca.

Se cruzó de brazos y me observó arrogante.

—¿Te estás riendo de mí? Tus ingresos son mínimos, no podría concederte ese préstamo.

Mi furia aumentaba por momentos.

—Sin embargo, querías favores sexuales, aun sabiendo que no me ibas a ayudar en esto. ¿Por quién me has tomado? ¿Haces lo mismo con todas las chicas que acuden a tu banco?

Entrecerró los ojos y chasqueó la lengua.

—Soy hombre de oportunidades y tú me lo estabas poniendo fácil. Esas sonrisas y tal como te has vestido, me han estado dando falsas esperanzas.

Estaba a punto de abofetear su perfecto rostro, cuando Odín apareció a mi lado y le gruñó, tenía todo el lomo erizado y temí que fuera a atacarlo.

—Odín, cálmate. El señor Genes ya se marchaba. —La voz profunda de Zev salió de entre la arboleda y después pude ver su enorme y elegante figura caminar hacia nosotros, aunque nunca le veía los ojos, algo me decía que su mirada estaba clavada en Paul.

Zev se plantó frente a mi acompañante; su gran cuerpo empequeñecía el del otro hombre, que no era precisamente un enclenque.

—Buenas noches —siseó a modo de despedida.

—Piensa en lo que te he dicho, tú y yo podríamos hacer negocios. —Paul se dirigió a mí como si no tuviera a un amenazante hombre delante, que parecía más que dispuesto a romperle todos los huesos.

¿Me estaba proponiendo convertirme en su puta?

—Paul, no vamos a llegar a ningún acuerdo. Y si sigues por ese camino, tomaré cartas en el asunto. Lárgate. —No quería que Zev captara lo que me estaba proponiendo.

Paul me miró con rabia y después observó a Zev.

—¿Los prefieres millonarios? Supongo que es la vía más fácil para ti.

¿Millonarios? ¿Acaso Zev era millonario? No daba el perfil.

—¿Qué coño estás insinuando? —Zev había dado un paso hacia él haciendo que retrocediera, pero con una mano agarró su abrigo y lo atrajo como si fuera un pelele—. Acabo de escuchar cómo le pedías a Allison algo que no está dispuesta a ofrecerte.

Me iba a interponer entre ellos si se daba el caso. No quería una pelea.

—Esto es entre ella y yo —dijo en un intento de quitar importancia al asunto y pretendiendo que Zev soltara su agarre.

—Si cruzas esa línea, voy a formar parte de este asunto de la peor manera, no me obligues a hacerte a entender la situación en la que te has metido tú solo —amenazó Zev, antes de empujarlo.

Paul trastabilló, dio media vuelta y se encaminó hacia su coche.

—Gracias a tu perro guardián has perdido tu oportunidad —soltó de espaldas a nosotros.

Agarré el brazo de Zev y negué con la cabeza cuando lo vi dispuesto a ir a por él.

Zev lo estuvo observando hasta que se marchó y yo empecé a sentirme como una idiota. ¿Cuánto habría escuchado de nuestra conversación? Lo solté, me di la vuelta y metí la llave en la cerradura.

—Te dije que no lo hicieras, Allison.

Eso me detuvo.

—Tú empezaste todo esto —lo acusé, encarándolo—. No necesitaba este gasto extra. Pero como todos a los que el dinero os sobra, creéis que podéis hacer lo que os dé la gana.

—Ese tío es un bocazas. Y estaba a punto de obligarte a hacer algo que no querías —dijo con aplomo.

Maldita sea, lo había escuchado todo.

—¿Y a ti qué te importa? Además, sé defenderme sola. No me conoces —me justifiqué.

Se acercó a mí, rodeó mi cintura con su fuerte brazo y me pegó a su cuerpo, pillándome por sorpresa. No esperaba semejante reacción y me quedé a pocos centímetros de su boca, respirando su dulce aliento y notando como mi sexo se contraía.

—¿En serio crees que podrías defenderte ahora mismo?

El problema es que no quería apartarme de él; me gustaba, me excitaba y quería morder esos labios. No pude reaccionar, ni siquiera para contestar. Su cercanía me afectaba demasiado.

—Eso pensaba —declaró con su voz más ronca y sexy, soltándome lentamente—. Cierra con llave en cuanto entres.

Fui incapaz de abrir la boca viéndolo rodear mi casa para ir a la suya. Esa aura de seguridad, y haber aparecido a tiempo para espantar a Paul, en el fondo me gustaba. Pero echaba de menos no pensar en nada más que en la protección de Jake y en la mía propia. Zev me estaba robando demasiados pensamientos y algunos eran excesivamente específicos. Ya nos había imaginado en la cama, o en cualquier otra parte, en medio de un lujurioso encuentro; sudando y gozando.

Esa noche me costó dormirme, no dejaba de repetir mentalmente la escena que había provocado Paul. Me sentía insultada y humillada. ¿Por qué algunas personas se aprovechaban de su posición para obligar a otras a hacer algo que no querían? Estaba harta de huir, a pesar de la corta edad de mi hijo, ya habíamos recorrido tres colegios distintos en otras tantas ciudades, aunque era la primera vez que habíamos salido de Estados Unidos.

De hecho, nada nos ataba al país que nos había visto nacer. Mi madre murió cuando yo tenía veinticinco años y ya me había largado a Detroit en busca de un buen empleo, que después resultó ser una farsa. Más tarde trabajé para una editorial corrigiendo manuscritos y seguí mi vida en esa ciudad, incluso me compré una casa. Mi padre era alguien que no pintaba nada en mi vida, había crecido siempre bajo la tutela de mi madre, ya que él nunca tenía tiempo para mí. Creo que mi nacimiento no fue más que un dolor de cabeza para ese hombre que siempre estaba trabajando y al que nunca veía, ni siquiera los fines de semana.

Tras la muerte de mi madre, si la relación con mi padre ya era fría, se volvió inexistente. No sabía nada de él, ni se había preocupado de dar conmigo.

Con la única con la que me relacionaba era con Gina, mi amiga de la juventud, que seguía viviendo en Seattle. Pero comprendió mi situación cuando le conté que alguien había intentado secuestrar a Jake y que debía huir. Nunca la volví a llamar, solamente una vez para que se ocupara de la venta de la casa de Detroit, la que habíamos compartido hasta que conocí a Travis. Gina era muy buena conmigo y echaba en falta sus consejos y su risa.

Aparté esos pensamientos y me centré en el presente.

Me negaba a bajar la guardia con Zev, todo lo que lo rodeaba parecía enigmático y cuanto más sabía de mi vecino más me convencía de que algo no cuadraba. ¿Qué hacía un tío con pasta viviendo en una casa apartada de la ciudad? Si Paul hubiera mentido sobre eso, él lo habría negado, ¿verdad? No obstante, no lo había hecho. Sí, había gente de lo más variopinto en el mundo, pero este hombre se llevaba el premio gordo.

Lo cierto era que estaba buenísimo y mi dormida libido se despertaba cada vez que lo tenía a escasos centímetros. Por suerte, eso no se daba a menudo. El caso era que por sentirme tan atraída por él no estaba pensando con claridad.

Fui a comprar a la pastelería en cuanto me levanté, con tanto frío que me temblaba todo. Supuse que mi cuerpo estaba destemplado por falta de sueño. El invierno llegaba con fuerza por estas latitudes, y sería el tercero que pasaría en Launceston.

Estuve casi toda la mañana con mis vecinos y Jake, que se había empeñado en caminar junto a Ted por el jardín, el médico se lo había recomendado. Mientras, Christine y yo debatíamos mi cita, no le mencioné lo sucedido la noche anterior ni del dolor de cabeza que llevaba encima, la verdad era que cada hora que pasaba me sentía más débil. Solo le hablé del restaurante, de lo buena que estaba la cena y de la vuelta a casa, un poco después. La cara de mi amiga era de escepticismo, no se tragaba que Paul no hubiese intentado conquistarme. Casi me reí ante esa expresión, me parecía sacada de contexto si la comparaba con lo que realmente había ocurrido.

Insistió varias veces en que saliera con Zev, que era más sensato, según sus palabras. Y lo era, si borrábamos el episodio del arreglo del tejado.

Capítulo diez

T akeshi restregó sus manos una contra otra.

—Yo me ocuparé de él —declaró con una sonrisa lobuna y llena de dientes.

Un escalofrío me recorrió la espalda. A mi amigo le gustaba demasiado arrancar miembros, aunque Kwan no se quedaba atrás. Según Jasmine, yo era el menos salvaje de los tres o lo ocultaba con mucho encanto; sus palabras, no las mías.

Yo era muy consciente de que mi encanto era el mismo que el de una piedra.

—No, dejaremos que viva un poco más, Tak —contesté sarcástico; si alguien debía darle una lección a Genes, ese sería yo. Tratar de chantajear a Allison le había metido un pie en su propia tumba.

Vivíamos al margen de la ley porque no constábamos en ningún registro con nuestros verdaderos apellidos. Esos tarados nos habían hecho desaparecer, no éramos nadie. Habíamos buscado referencias a nuestras desapariciones diez años atrás, pero era como si nunca hubiésemos existido. Los tres habíamos emprendido una vida en solitario, lejos de nuestras familias o conocidos, así que para ellos fue fácil. Tres personas que no estaban relacionadas entre sí podían desear que nunca fueran encontradas, y eso era lo que debieron pensar nuestros allegados.

Fue muy triste lograr escapar de todo aquello y no poder dar señales de vida. A los pocos días descubrí que el gobierno de Estados Unidos estaba al tanto de todo, habíamos sido sus conejillos de indias y por eso habían hecho desaparecer nuestras identidades. Hacer que hombres, sin ningún entrenamiento militar, se convirtieran en máquinas de matar era a lo que aspiraban. En cuatro años ya nos habían adoctrinado usando drogas y, aunque ninguno de nosotros parecía tener secuelas serias, Takeshi nos preocupaba. En ocasiones habíamos tenido que retenerlo por la fuerza, los cambios en su carácter nos hacían temer que pudiese cometer una locura. Era por esa razón que, tanto Kwan como yo, siempre estábamos pendientes de él. Era un barril de pólvora a punto de explotar.

Terminé de hablar con ellos, la conversación había ido en torno a mi hijo Jake, se alegraban de que lo hubiera encontrado sano y salvo, me felicitaron y preguntaron qué decisión iba a tomar ahora. No pude fingir frente a la pantalla, no lo tenía claro y así lo declaré.

Eran unos buenos tíos y sabía que me dejarían espacio para decidir. Me despedí y busqué a Jasmine.

—Voy a ir a la ciudad —informó nada más verme.

—¿Has quedado con Paul?

Frunció el ceño.

—Zev, ese hombre está más interesado en tu vecina que en mí. En cuanto la vio corrió a meterse en su banco y esperó a que ella entrara, ya te lo dije.

Mientras desayunábamos, le conté lo que había pasado la noche anterior.

—¿Y Allison no le calzó una buena hostia? —preguntó, abriendo los ojos con sorpresa.

—Eso es lo que no logro entender. Está más preocupada por pasar desapercibida que por defender su honor.

—Pues para ser tú, debiste reprimir tus impulsos. —Sí, Jasmine me conocía bien.

—Supongo que por la misma razón. Hubiera habido demasiadas preguntas si se paseara por ahí con la cara desfigurada. No quiero tener en contra a esta comunidad. Pero todo tiene un límite —amenacé, convencido de que, si se volvía a dar el caso, Paul no iba a poder caminar durante el resto de su vida.

Me observó y ladeó la cabeza de esa manera suya tan sexy, lo hacía a menudo.

—Te gusta esa chica —decretó.

—No… no lo sé —me sinceré—. No me parece que una mujer como ella pueda estar metida en esto.

Sonrió.

No le había contado que la había atraído hacia mi cuerpo y me había excitado como un maldito adolescente.

—La verdad es que no —declaró, dándome la razón—. Aunque Takeshi y Kwan opinen lo contrario, la veo bastante inocente. Pero a estas alturas ya deberíamos saber que hay personas que saben actuar y fingir ser otra cosa.

—Está huyendo —compartí; era algo que me rondaba desde hacía tiempo, era demasiado protectora con el pequeño.

—¿Eso crees?

—No sé de quién, tal vez del padre de su hijo.

—Pues lo está haciendo francamente mal —dedujo sonriendo.

—Allá dónde va deja pistas —continué—. Lo que me preocupa es que no seamos los únicos que la hemos encontrado.

Solo había una razón por la que pudiera estar huyendo y no estaba preparado para decirlo en voz alta.

Me levanté dispuesto a saber cómo estaba Allison y prometiéndome a mí mismo que no volvería a hacer nada que hiciera reaccionar a mi polla; lo de la noche pasada había sido demasiado excitante. No lo podía permitir.

—¿Te vas? —preguntó Jasmine, dejando la taza de café sobre la mesa.

—Sí y tú intenta no salir así al jardín.

Solo vestía bragas y sujetador de encaje debajo de una minibata semitransparente que apenas cubría nada. Mi excitación se había calmado con ella horas antes. Debería sentirme como un imbécil por eso, pero no lo hacía.

—¿A esa ciénaga de ahí afuera la llamas jardín? —soltó carcajeándose.

—¿No te vas a ir nunca? —contrataqué con otra pregunta, siendo un nefasto anfitrión.

Aún me preguntaba para qué cojones había venido hasta aquí.

—En cuanto pueda.

—Que sea pronto.

Lejos de ofenderse, me ofreció otra carcajada. Jasmine era un alma libre y nunca la había visto cabreada de verdad. Aunque cuando se enteró de nuestra historia, la rabia se apoderó de ella. Jamás hablaba de su vida privada, solo sabía que no quería relaciones serias, así que la noche que nos liamos por primera vez, no me sentí como un bastardo.

Yo tampoco quería atarme, aunque eso iba a ocurrir en un futuro próximo.

Me pasaba los días temperando mi carácter, intentado no saltar a la mínima. Incluso Jasmine sabía que nunca debía aparecer por mi espalda sin avisar. Si me pillaba concentrado en algo, podía saltar sin mirar a quién haría daño.

Pero ella sabía nuestra historia, la de los tres, y se había adaptado a nosotros.

Como un acosador, me puse las gafas y salí para ver si podía atisbar algo, aunque fuera a través de la ventada de su cocina, sin acercarme demasiado y desde mi lado de la carretera. Al cabo de unos minutos me di cuenta de que no estaba en casa, no había ningún movimiento.

Vagué por los alrededores, intuyendo que habría ido a buscar a Jake… mi hijo. No terminaba de hacerme a la idea de que era padre. De una forma muy poco convencional, pero lo era. ¿Sería capaz de tener a alguien en mi vida? ¿De cuidar de alguien que no fuera de mí mismo? De hecho, había tenido a Hande; la chica dulce de la que me enamoré perdidamente antes de toda esta pesadilla. Pero ahora ella tenía su propia familia, me dolió descubrirlo y verlo con mis propios ojos. También me dolió saber que, para ella, yo la había abandonado sin ninguna razón.

Nunca volví a acercarme en estos años pasados, aunque me hubiera gustado, pero la protegería de cualquier peligro.

Sobre las cinco de la tarde los vi salir de la casa de sus arrendadores y amigos. Había observado cómo actuaban con Allison y Jake. También sabía que ella confiaba en ellos hasta el punto de dejar que la señora Dover fuera a buscar al pequeño al colegio… en alguna ocasión. La había visto esperarlos al borde de la carretera restregándose las manos, nerviosa, hasta que los veía aparecer.

—Deberías acercarte a ella, descubrir de qué se esconde.

Vi venir a Jasmine por el rabillo del ojo hasta plantarse a mi lado, no hacía mucho que había vuelto de mi excursión, por llamarlo de alguna manera.

—Mis dotes sociales están obsoletas, solo me manejo en las relaciones laborales, ya lo sabes —contesté, mirándola para asegurarme de que se había tapado; lo había hecho. Hacía frío, pero le gustaba lucirse.

—Solo tienes que preguntarle qué tal está y dejar que la conversación fluya —me aconsejó—. Es necesario, Zev. Tenemos que seguir averiguando y sé que no me dejarás intentarlo.

—Siempre has sido bastante inteligente —bromeé, y eso era algo que no hacía a menudo.

Jasmine me dio un codazo y entró de nuevo en la casa sonriendo. Estaba escribiendo un artículo y quería terminarlo hoy.

Jake y Allison ya habían entrado en la suya y empezaba a anochecer. Encendieron las luces y vi como Allison se sentaba alrededor de la mesa y apoyaba la cabeza en su mano. Fruncí el ceño.

***

Me sentía realmente mal. El dolor de cabeza no cesaba y me había mareado un par de veces, preocupando a Jake, aunque había logrado ocultárselo a Christine. Imaginé que era cansancio, así que hice una cena ligera y cerré todo antes de irme a la cama. Jake se quedó mirando la televisión y, aunque intenté quedarme despierta, no lo conseguí.

Unos golpecitos en la cara me despertaron, seguidos de un grito de Jake.

—¡Mamá! ¡Mamá!

—Espera, no grites, ya está volviendo en sí.

¿Esa era la voz de Zev?

Intenté abrir los ojos, pero me pesaban los párpados y mi cabeza no dejaba de palpitar. Además, tenía frío.

—¿Tiene fiebre? —Era la voz de una mujer y no la ubicaba en mi memoria.

De pronto, todos mis temores me hicieron reaccionar: había una extraña en mi casa y Zev, que nunca había pasado de la cocina, ahora estaba en mi habitación. Permanecía de pie, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Busqué a Jake con la mirada e intenté incorporarme, me costó, pero lo conseguí y abracé a mi hijo, que estaba de rodillas sobre el colchón a mi lado.

—¡Mamá, quemas! —se quejó.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —pregunté, acariciando su cara.

—Jake está bien, Allison, pero no se puede decir lo mismo de ti —declaró Zev.

Me llevé la mano a la frente; el dolor de cabeza había vuelto con fuerza.

—Tómate esto, te irá bien —me dijo la chica amablemente, tendiéndome una de las bandejas de mi cocina, con un caldo y unas pastillas.

La miré y después observé las pastillas, parecían normales y seguían en sus envases.

—Las encontré en el armario del baño, con ayuda de Jake —explicó Zev.

¿Se habría dado cuenta de mi indecisión? ¿Intentaba infundirme confianza?

—Ya sé que no puedo tocar ese armario, pero Zev es mayor, ¿verdad, mamá?

A pesar de la confusión, mi hijo me hizo sonreír.

—Sí, él sí puede, cariño.

—¿Ves? —dijo Zev en un tono que nunca había oído de sus labios; había complicidad con mi pequeño. Debía reconocer que, aunque era un hombre serio, nunca le había hablado en tono seco.

—Soy Jasmine, amiga de Zev. Siento que nos conozcamos en estas circunstancias.

—¿Cómo habéis entrado? ¿Qué ha pasado? —Estaba demasiado preocupada como para atender a las presentaciones.

La cara de Jake cambió al momento.

—Cuéntaselo —lo animó Zev.

—No te enfades, mamá —advirtió mi hijo.

Negué con la cabeza.

—Vine a decirte que me iba a dormir, pero no me hacías caso y tu cara estaba muy caliente —dejó de hablar y parecía a punto de llorar.

—¿Fuiste a buscar a Zev? —pregunté cauta.

—Te prometo que miré mucho antes de cruzar, no te enfades.

¿Cómo me iba a enfadar? Solo había ido a buscar ayuda, seguramente muy asustado. Lo volví a abrazar mientras sentía un escalofrío, mi hijo había estado solo durante un corto espacio de tiempo, pero solo.

—Si me permites opinar —comenzó Zev—, Jake tomó la decisión correcta; ir a buscar a la señora Dover, como pretendía hacer en primer lugar, hubiera significado cruzar una parte del bosque solo.

—Lo sé —admití, asintiendo.

—Mamá…

Ante la queja de Jake lo solté y me tomé la sopa.

—¿Cómo te sientes? —preguntó la chica.

—Mejor, gracias. Solo es un fuerte resfriado, tal vez gripe.

No quería ni pensar en el aspecto que debía tener en este momento.

—Mañana te puedo llevar al médico. Has perdido el conocimiento —se ofreció Zev.

—No es la primera vez que me pasa —rebatí—. No necesito un médico.

«No más gastos, por favor».

—Jasmine, ¿puedes llevar a Jake a su habitación? Debe estar cansado.

No estaba en condiciones de discutir, a pesar de que me estaba molestando que Zev tomara decisiones sobre mi hijo.

—¿Puedo? —preguntó señalando el borde de la cama, al lado de mis pies.

Iba a estar demasiado cerca de mí y eso me inquietaba, pero accedí.

—Claro.

—Creo que estás bastante enferma —soltó, sentándose.

—No…

Levantó la mano para hacerme callar.

—No quieres ir al médico, pero solo accederé a tu decisión si permites que me quede esta noche.

Junté las cejas.

—No hace falta, de verdad.

—Jake se ha asustado, preferiría que no volviera a salir a buscarme si te pones peor. —Mi hijo parecía ser la excusa para todo; para quedarse, para arreglar el tejado…

No es que estuviera celosa de mi propio hijo. Pero Zev sabía cómo encontrar mi punto débil, desde luego. Y mi pequeño era lo primero para mí, y parecía que… también para él.

—Solo tú —advertí. No conocía a su amiga y no estaría tranquila con ella pululando por la casa.

Admití, interiormente, que intentaba encontrar la manera de que no quisiera dejar a la tal Jasmine sola y se largara.

—Jasmine se irá en cuanto Jake se quede dormido —murmuró sorprendiéndome.

Lo estaba volviendo a hacer: prefería cuidar de la vecina que de su pareja.

—De acuerdo. —No me importaba lo más mínimo si se ofendía por no querer a Jasmine aquí.

—Entonces tenemos un trato. ¿Necesitas algo? —preguntó levantándose y haciendo que mi habitación pareciese minúscula con su presencia.

¿Se quitaría las gafas durante la noche?

—¿Allison? —insistió, alejando mis pensamientos.

Capítulo once

S e apoyó en el cabezal de la cama y se tapó con las mantas hasta el pecho.

—No, gracias —contestó.

Allison no confiaba en mí ni en Jasmine y estaba haciendo un gran esfuerzo por contenerse, por no levantarse, a pesar de estar enferma, y tomar las riendas de la situación. No tenía pensado permitírselo. Así que cogí una silla y me senté a su lado.

—¿Qué haces? —me preguntó extrañada.

—Observar tus avances.

—Estoy bien, aunque no le veo ningún sentido a que te quedes aquí, prefiero que lo hagas fuera de la habitación —contestó levantando una ceja.

La notaba nerviosa, pero eso no iba a impedir que me quedase hasta que amaneciera, dentro o fuera de este cuarto.

—Perfecto, enseguida vuelvo.

—¿Qué parte de…? —No me quedé a escuchar lo que iba a decirme.

Salí y cerré, eché un vistazo al niño, abriendo la puerta ligeramente, una luz tenue salía de un muñeco a su lado, imaginé que no le gustaba la oscuridad. Estaba arropado en su cama y levantó la cabeza.

—Me ha dicho Jasmine que cuidarás de mamá.

—Lo haré, ahora duérmete.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Jake. —Me hubiera gustado hacer chocar los puños y revolverle el pelo, como había hecho mi padre cuando yo era pequeño, pero hubiera resultado extraño.

Me aseguré de que todo permaneciera cerrado en cuanto Jasmine salió, y no solamente por el frío, necesitaba saber que estaban a salvo.

Me senté en el único sofá de dos plazas que había y mi mente divagó pensando en el crío que dormía a escasos metros de mí. Sería muy fácil cogerlo y salir de allí sin volver la vista atrás. Estaba seguro de que eso es lo que habrían hecho Kwan o Takeshi. Pero algo me lo impedía, no estaba preparado para hacer daño a esa chica.

Cuando un par de horas antes llamaron a mi puerta y oí la voz infantil y asustada de Jake, quise arremeter con todo. ¿Los habían atacado? ¿Allison estaría bien? ¿Paul había intentado agredirla y había asustado a Jake? Todas esas preguntas atravesaron mi cerebro en cuestión de segundos, antes de acudir raudo a los gritos del pequeño.

Jasmine había sido testigo de cómo había levantado a mi hijo llevándolo a mi pecho para calmarlo. Lloraba tanto que no entendía una palabra de lo que me decía, así que, con él en brazos, me dirigí hacia su casa y eso lo tranquilizó.

—Mamá no se mueve… está caliente —explicó entre hipidos.

—No llores, vamos a ver qué le pasa, ¿de acuerdo?

—No quiero que se muera, como le pasó a papá.

Esa puta frase hizo que me detuviera a escasos metros de la puerta de entrada.

—¿Qué? —inquirí separándolo de mí hombro para verle la cara llena de lágrimas.

—Era policía y unos hombres le dispararon.

No podía decirle la verdad al niño. Pero esa maldita historia necesitaba una aclaración: yo era el padre de Jake. Y aunque ella no lo sabía o ya habría huido, ¿qué coño le había contado al pequeño?

—Lo siento —me obligué a decir, dejándolo en el suelo—. Va a venir una chica, no te asustes —advertí sabiendo que Jasmine me pisaría los talones.

La puerta estaba entornada y entramos juntos, aunque fui directamente a la habitación de Allison. Me había paseado por la casa cuando ella iba a buscar a su hijo y sabía a dónde dirigirme.

La toqué, respiraba pero estaba inconsciente y, a pesar del cabreo que llevaba encima, me sorprendí acariciando su mejilla. Le tomé el pulso y comprobé que era regular y fuerte.

—¿Allison?

Golpeé suavemente su rostro y me tranquilizó ver cómo volvía en sí.

Llevaba más de una hora sumido en mis pensamientos cuando mi vista terminó en la estantería que había junto a la televisión. Varios libros la adornaban y unos cuantos eran los que ella había escrito; los que yo había leído. Me levanté, cogí el primero de la fila y volví a sentarme.

Y fue entonces cuando vi la fotografía que se deslizó en mi regazo, había estado metida entre las primeras páginas. Un hombre, vestido de uniforme, me miraba sonriente y me pregunté si era él el papá que había nombrado Jake. La rabia me empujaba a arrugar esa foto y a quemarla en la chimenea, pero no lo hice.

***

Había sido una inconsciente y lo sabía. Comía poco y eso había terminado por debilitarme, pero era a mi hijo a quien debía alimentar bien, él era toda mi vida y haberme puesto enferma había sido una gran equivocación.

Debía tener más cuidado en adelante y cuidarme.

Estaba en una especie de duermevela, pero cada vez que Zev había entrado lo había notado. Ponía la mano sobre mi frente y me subía las mantas hasta el cuello. Era vergonzoso para mí, ya que la medicación había hecho su efecto y no dejaba de sudar, pero poco podía hacer al respecto.

Me extrañaba que no hubiera sido Jasmine la que se hubiera quedado conmigo. Tal vez no había querido, aunque poco me importaba. Ni siquiera él tenía que haber pasado la noche aquí.

Me incorporé y, después de comprobar que no me mareaba, me puse una bata y fui al baño. No había amanecido, pero necesitaba quitarme la capa de sudor que cubría mi cuerpo.

Esperé a que se templara el agua y, después de desnudarme, me metí bajo el chorro. Seguía teniendo frío, pero era diferente, no lo causaba mi temperatura corporal. Estaba prácticamente segura de que ya no tenía fiebre.

Dejé que el agua se deslizara por mi cuerpo y el rostro de Travis se dibujó en mi memoria. Había sido un buen amigo, el mejor compañero y un gran hombre. Pero había muerto en acto de servicio sin que hubiésemos llegado a consolidar nuestra relación. Cuando Jake era pequeño lo había querido tanto como yo; jugaba y se divertía con él siempre que venía a cenar a casa. Jake tenía un vago recuerdo de él, aunque estaba segura de que no le ponía rostro, ya que tenía tres años cuando Travis murió.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla, pero dejé que el agua la arrastrara. ¿Cómo habría sido nuestra vida si él todavía estuviera vivo? Lo que estaba claro era que no habría terminado aquí. Travis habría detenido, o al menos investigado, a aquellos hombres que empezaron a acecharnos unas semanas después de su muerte.

Despejé la mente, apartando los malos recuerdos, y cerré el grifo. Tiré el pijama y la ropa interior al cubo de la ropa sucia y me envolví en una toalla.

—¿Allison? —preguntó Zev desde el otro lado de la puerta.

No la había bloqueado y esperaba que no entrara.

—Sí, ya salgo. —No terminaba de entender por qué confiaba en ese hombre, lo tenía en casa, pero nada me hacía estar en alerta continua.

Tal vez estaba realmente enferma y había bajado la guardia. Y eso era algo que nunca hacía.

Iba a salir, pero recordé que no había traído ropa interior ni nada para vestirme y seguro que él estaba fuera, en el pasillo, esperando a que saliera.

Me miré en el espejo para asegurarme de que estaba todo cubierto, incluso tiré de la toalla hacia abajo para intentar que la tela cubriera algo más mi trasero, pero era inútil.

Me armé de valor y abrí para salir. No me había equivocado; Zev estaba apoyado en la pared, justo al lado de la entrada a mi habitación.

—Buenos días —saludó al verme.

Siempre tenía la sensación de que su mirada vagaba por mi cuerpo, aunque no podría asegurarlo. Esas jodidas gafas siempre estaban ahí.

—Buenos días… voy a vestirme.

—¿Cómo te encuentras?

—Mejor, gracias —contesté escabulléndome al interior de la estancia.

—Sigues estando pálida.

No contesté, ya lo suponía.

—Prepararé algo para desayunar —anunció dando media vuelta.

Lo oí trastear en la cocina, mucho no iba a encontrar y esperaba que pudiera apañarse con lo que había. Miré el reloj; ya eran las siete y debía despertar a Jake. No me sentía con fuerzas para nada, pero debía seguir con mi rutina.

Jake dormía profundamente cuando besé su frente, pero abrió los ojos y me obsequió con una preciosa sonrisa.

—Mamá, ¿ya estás buena? —preguntó enganchado a mi cuello.

—Casi, pero estaré mejor. Siento haberte asustado, cielo.

—No me asusté —declaró frunciendo el ceño y haciéndose el valiente.

—De acuerdo, entonces… siento haberte preocupado —rectifiqué para salvaguardar su ego infantil.

Me besó en la mejilla y después fue hacia el baño.

—Ya no estoy preocupado, Zev dijo que cuidaría de ti —soltó, antes de cerrar la puerta.

Vaya, Zev se había convertido, además de en su amigo, en su héroe.

Me encaminé hacia la cocina y por poco tropecé con mis propios pies al ver la mesa llena de alimentos que yo no había comprado. Él acababa de dejar los vasos llenos de zumo sobre el mantel.

—¿Has ido a comprar? —pregunté sabiendo que era algo obvio.

—Aunque no lo creas, ir en coche ahorra mucho tiempo.

Me planté frente a él, con la mesa entre nosotros. ¿Otra broma del señor cactus?

—No te he pedido…

—Allison, sé que no lo has hecho. Deja de ver las cosas que hago como un ataque a tu orgullo.

Su voz sonaba lejana, seca. Ya no era el hombre amable que se había preocupado por mí. Cerré los ojos y todo comenzó a darme vueltas, aferré el respaldo de una de las sillas para no caerme, pero al momento unos fuertes brazos me rodearon y me obligaron a sentarme.

—Estás débil aún —dijo cerca de mi oído—. Hoy no deberías salir de casa.

—Jake tiene clase…

—Yo lo llevaré.

***

Otra vez pude ver la indecisión en su mirada. Allison sería capaz de salir en ese estado con tal de proteger a su hijo. Pero no podía dejar que lo hiciera.

—Escúchame. Soy tu vecino y solo quiero ofrecerte mi ayuda. Jake estará bien. Lo dejaré en la puerta de la escuela y volveré. ¿De acuerdo?

Asintió apoyando la cabeza en su mano.

—Christine lo lleva cuando yo no puedo.

—No creo que pueda ahora.

—Lo sé, debe ocuparse de Ted.

Di la vuelta a la mesa y dejé las pastillas que había ido a buscar a la farmacia de la ciudad.

—Me han dicho que esto te irá bien y que te recuperaras en un par de días. Pero si sube demasiado la fiebre, deberías ver a un médico —expliqué.

Asintió y empezó a beber el zumo.

—Has tenido tiempo de conseguir todo esto… —dijo, señalando la mesa y las pastillas.

—Hay que aprovechar las tiendas de 24 horas.

—Yo no compro nunca por la noche.

Sin tener coche, no hubiera sido nada recomendable que lo hiciera. Miré sus bonitos ojos. De hecho, me costaba ignorarlos. Transmitían franqueza y eso era algo que me estaba volviendo loco.

—He ido a las cinco; dormíais los dos.

Juntó las cejas mientras daba otro pequeño sorbo.

—Gracias por quedarte —musitó.

—Ayer no parecías demasiado convencida —rebatí.

Se levantó de la silla, apoyando las manos en la mesa.

—No estoy acostumbrada a delegar. —Se dirigió hacia las escaleras—. Voy a espabilar a Jake.

—Si sientes mareos…

—Estoy bien —contestó de espaldas a mí. Subyugada por su propio orgullo.

Ni yo mismo entendía a qué coño estaba jugando, ¿a tener una familia ficticia? Porque esta situación se parecía peligrosamente a eso.

Llevé a Jake al colegio y esperé a que entrara, el pequeño me saludó con la mano antes de desaparecer entre la marea de niños. Fui objeto de las miradas inquisitivas de algunos padres y de otras descaradamente examinadoras de algunas madres o cuidadoras.

Iba a meterme de nuevo en la pickup cuando descubrí a Paul Genes hablando con dos hombres vestidos con sendos trajes oscuros. Me echaron un vistazo y continuaron a lo suyo. Aunque uno de ellos no dejaba de observarme mientras lo hacían.

Capítulo doce

S ubí al coche y los observé durante un tiempo prudencial, antes de arrancar. No parecían contentos con Genes y no me importaba en absoluto, pero de todas las personas que habían ido a ese colegio, las miradas de esos tipos habían aterrizado en mí, y eso no me hizo ni puta gracia.

Mi teléfono comenzó a sonar y contesté desde el salpicadero sin dejar de conducir, ya no podía pasar desapercibido, los padres estaban empezando a volver a sus casas y me estaba quedando solo en la calle con el motor en marcha.

Contesté a Jasmine.

—¿Dónde estás? —En su voz había preocupación.

—Volviendo, ¿qué pasa?

—Hay un vehículo negro rondando por aquí, ocupado por dos hombres que han sacado fotografías de la casa de Allison. No pinta nada bien.

Joder.

—No tardaré —aseguré, cortando la comunicación.

Apreté el acelerador en cuanto dejé atrás la ciudad. No, no pintaba bien. ¿Allison habría llamado a alguien desde algún teléfono público? Porque su teléfono móvil lo teníamos pinchado y no lo había usado.

Llegué en solo cinco minutos y dejé el coche en mi propiedad. Jasmine salió a mi encuentro y me explicó que había cogido la matrícula, pero Kwan ya había informado de que se trataba de un coche de alquiler.

—Seguirán investigando, pero no he reconocido sus rostros.

Le habíamos pasado imágenes de las cámaras de seguridad del laboratorio. Archer era nuestro cabo suelto, nunca conseguíamos dar con él. Ese cabrón lo había desmantelado todo después de nuestra huida y era como si nada hubiera ocurrido. Había desaparecido junto a varios de sus hombres, de los que también teníamos imágenes.

Aún recordaba cómo, cinco años atrás, habíamos acudido a una comisaría y nadie nos había creído. Solo les faltó reírse de nosotros, cuando salimos dispuestos a hablar con la prensa y sacar a la luz nuestro sufrimiento, un detective nos contactó a través de Jasmine. Se presentó como Dylan Novak y nos dio la suficiente confianza como para que le explicáramos por todo lo que habíamos pasado. También era abogado.

Enseguida ató cabos, había archivos confidenciales en una rama del FBI que hablaban de modificar a personas para tener soldados más preparados. El hombre que le pasó los archivos había sido joven e inexperto y poco tiempo después lo asesinaron a sangre fría. Así supimos que el gobierno, o al menos una parte de él, estaba metido en esto.

—No me he cruzado con nadie —declaré.

—La última vez iban hacia arriba, tal vez han seguido la carretera y ahora están al otro lado de la ciudad.

—Voy a ver a Allison.

—¿Le dirás algo?

—De momento, no. No sabemos si los conoce.

—¿Crees que ella…?

—Espero que no —mascullé, descartando la posibilidad de que hubiera descubierto quién era yo en realidad.

Crucé la carretera y llamé a la puerta.

—Sí que has tardado —dijo abriendo de golpe.

—Jake ya está en clase —contesté, sin dar más explicaciones.

Se dejó caer en el sofá. Su pelo reposaba sobre sus hombros y, cuando se puso de lado doblando las rodillas, resbaló hacia el reposabrazos. Era una imagen preciosa; sus ojos verdes se anclaban a los míos a través de mis gafas oscuras.

—No creo que hoy pueda escribir nada.

—Tómate un descanso. ¿Necesitas algo?

Después de todo no lo estaba haciendo tan mal, incluso podía ser amable si me lo proponía.

—Sí, que me hables de ti —soltó tapándose con una manta.

Mierda.

—No hay mucho que decir. —Me había pillado por sorpresa y me tensé.

—Jake está encantado contigo, me veo en la obligación de saber más de ti —dijo con una sonrisa preciosa.

Joder, cómo me atraía esta chica.

—Nací en Houston, dentro de una familia media trabajadora, no tengo hermanos y me gusta conocer mundo. —Había cosas que podía contarle sin mentir.

Me senté en una de las sillas, a una distancia prudencial.

—¿Hay alguna razón por la que hayas terminado aquí?

—Como ya te he dicho, me gusta conocer mundo. Hubiera podido terminar en cualquier parte, pero me gustó este lugar. —Una mentira a medias.

Ella se incorporó y retiró un poco la manta.

—Me pregunto si huyes de algo —murmuró, apoyando el codo en uno de los grandes cojines y retirando su melena hacia atrás.

—¿Es una pregunta? —inquirí.

—Tal vez. —Estaba escondiendo su curiosidad detrás de esa bonita sonrisa—. Te podría preguntar lo mismo.

Yo sabía controlar mis emociones, pero ella no. Su rostro cambió, perdió la sonrisa y se removió en el sofá.

—Digamos que decidí dar un giro a mi vida —respondió, saliendo del aprieto.

—¿Desde que murió el padre de Jake? —lancé sin anestesia.

Frunció el ceño y me miró fijamente.

—¿Eso te ha dicho mi hijo? —inquirió.

Asentí.

—Mi pareja murió, pero no era el padre de Jake. A él lo tuve antes de conocer a Travis.

Algo dentro de mi pecho se enorgulleció. Allison no me estaba mintiendo diciendo lo contrario.

—¿Entonces…?

—Es algo que he intentado explicarle, pero prefiere pensar que Travis era su papá. Tiene un vago recuerdo de él; lo trataba como a un hijo y jugaban juntos. En el colegio, sus amigos le preguntaban por su padre y él decía que había muerto. Veo que sigue con lo mismo —explicó incómoda.

No dije nada, parecía haberse soltado. Pero ella también guardó silencio.

—¿Qué le pasó? —continué.

—Era policía en Detroit, hubo un tiroteo y resultó herido, dos días después nos dejó.

—Lo siento.

—Hace cuatro años de eso. Además, no lo conocías. —Obtuve como toda respuesta.

Se volvió a instalar el silencio entre nosotros durante unos minutos.

—¿Qué hay de Jasmine? No entiendo que quieras cuidar de nosotros teniéndola a ella. —Otra pregunta que no me apetecía contestar.

—Es una buena amiga. Solo ha venido a visitarme.

—Pues creo que deberías aprovechar tu tiempo con ella. —Se levantó—. Estoy mejor, Zev.

Yo también me levanté y quedamos uno frente a otro a pocos centímetros. Sabía que no podía ver mis ojos, así que busqué su boca con la mirada. Esos labios carnosos me alteraban cada vez más. Allison era una chica dulce, y a la vez valiente, que me estaba haciendo recapacitar sobre las ideas preconcebidas que tenía sobre ella.

¿Y si realmente no sabía nada?

Mi polla se hinchaba dentro de los pantalones cada vez que recordaba su cuerpo envuelto en la toalla, tenía unas largas piernas y un precioso culo respingón que difícilmente podría olvidar.

Di un paso atrás. No podía relajarme con ella, no aún.

—¿Me estás echando?

—No, pero necesito estar sola. No acostumbro a tener más visitas que las de Christine y Ted.

—Me iré, si me prometes que no volverás a hacer ninguna tontería, como salir con Genes.

Otra cosa que me gustaba de Allison era ver su rostro furioso. Arrugaba la nariz de un modo muy coqueto, esa chica era única.

—No debería importarte con quién salgo. Pero, para que no te estreses demasiado, te diré que no está en mi ánimo salir con él de nuevo.

—Perfecto. —Fui hacia la salida—. Volveré con Jake, intenta descansar.

—¡Espera! No es necesario…

—No salgas de casa hasta que volvamos.

Cerré tras de mí y estuve a punto de ir a golpearme el cráneo contra el tronco más cercano. Yo era un hombre riguroso conmigo mismo y no entendía lo que me estaba pasando. La odiaba… o debería hacerlo. Sin embargo, la atracción que sentía por Allison me estaba nublando el juicio. Sabía que me iba a pasar el resto del día vigilando su casa, protegiendo a la mujer que se suponía que me había utilizado para fines egoístas y, desde luego, ilegales.

Capítulo trece

Z ev estuvo pendiente de nosotros en todo momento. Seguía sin saber mucho de él, pero ya había comprobado que las preguntas que le hacía conseguía volverlas en mi contra. Y no estaba por la labor de explicar nada de lo que me había ocurrido en el pasado, era surrealista y, seguramente, nunca me creería.

Después de dos noches había conseguido que no se quedara con nosotros, pero durante el día seguía viniendo. Casi una semana me había costado recuperarme, Zev me obligaba a comer lanzándome miradas a escondidas para que Jake no se diera cuenta. Había hecho una buena compra y se negaba a que le diera un solo dólar a cambio.

Aquella tarde fuimos a visitar a Ted y Christine. No pensaba contarles que había estado en baja forma, pero Jake habló de Zev y tuve que contárselo a mi vecina.

—¿Ves? Es un buen chico, te lo dije.

—Sí, un tanto misterioso, pero ha sido muy amable con nosotros.

Christine sonrió.

—Tú también debes ser todo un misterio para él. Lo eres para mí…

Otra vez dejaba entrever que sospechaba que yo no se lo había contado todo de mi vida anterior.

—Hay cosas de las que no me gusta hablar —me disculpé.

—Lo sé y no te estoy recriminando nada. Solo era un apunte, ahora ya sabes cómo nos pica la curiosidad —dijo echándose a reír.

—Ted me ha dicho que está bien —solté cambiando de tema.

—Sí, está más animado y puede hacer cosas que antes no podía, pero debe ir poco a poco.

—Por supuesto.

Miré a mi hijo a través de los ventanales que daban a su jardín. Jake daba vueltas con su bicicleta alrededor de una fuente y Ted sonreía observando sus equilibrios.

—Creo que deberías invitar a salir a Zev —dijo de pronto Christine.

—¿Qué? ¡No!

—No digo que lo lleves a un restaurante de cinco estrellas, cielo.

—No conozco muchos restaurantes aquí y desde luego ninguno de cinco estrellas.

Porque al que me había llevado Paul, no pensaba volver.

—Podéis ir a The Dog, va mucha gente de vuestra edad y hacen unas hamburguesas increíbles. Suele tocar algún grupo… podríais bailar, ya sabes —propuso guiñando un ojo.

Ni hablar.

—Tiene a Jasmine, ya te he hablado de ella.

—Es una amiga o eso te dijo.

No iba a entrometerme en una relación. Fuera la que fuese.

—Aun así…

—Allison, tu vida se centra en tu hijo y lo comprendo, pero deberías sacar de vez en cuando a la increíble mujer que eres, vivir un poco. —Puso una mano sobre las mías, que reposaban en la mesa—. Además, sería una bonita manera de mostrarle tu agradecimiento.

Hice una mueca.

—¿Y no puedo prepararle una tarta de manzana?

La carcajada de mi vecina se debió oír a kilómetros de distancia. Levanté una ceja.

—¿De repente has cumplido los setenta? —preguntó, en medio de la risa.

—No, pero he perdido la práctica.

—No te costará recuperar las viejas costumbres, ¿acaso no salías antes de llegar aquí?

—Por supuesto, antes de nacer Jake…

Se levantó y me ofreció una gran sonrisa.

—Pues ya va siendo hora. Llámalo.

Había tanto entusiasmo en su voz que me lo estaba contagiando.

—Está bien, un día de estos…

Eso la hizo acercarse y, apoyando una mano en la mesa, me miró con esos ojos que transmitían tanta paz.

—Hoy es sábado y eso es una buena excusa para salir.

—¿Hoy?

—Sí, estoy segura de que Jake y Ted necesitan una noche de chicos también. Así que lárgate y no molestes.

Ahora fui yo la que se desternilló a gusto.

—Está bien, pero si me dice que no, tendrás que soportar el berrinche.

—Tendría que ser un idiota para negarse.

Dos horas más tarde me miré en el espejo por última vez. Me había puesto unos vaqueros estrechos, unas botas marrones de caña alta y tacones, un jersey de cuello alto negro y sobre él, mi cazadora de cuero gruesa. Me había maquillado más de lo que solía hacerlo y ondulado el pelo. No estaba mal. Hacía tiempo que no me molestaba en ponerme guapa.

Me armé de valor y crucé la carretera con la firme creencia de que iba a hacer el ridículo. Llegué hasta la puerta y me detuve unos segundos antes de dar un par de golpes.

No tardaron mucho en acudir a la llamada, pero fue Jasmine la que abrió.

—Hola, Allison. Me alegra verte —dijo amablemente, mirándome de arriba abajo—. Tienes muy buen aspecto.

Me sentí segura de mí misma sobre mis tacones de diez centímetros, ahora éramos igual de altas. Ella llevaba unos vaqueros y un jersey de lana grueso. Era bonita hasta con el moño medio deshecho y un bolígrafo clavado en él.

—Me encuentro mucho mejor, gracias.

—¿Quieres pasar?

—He venido a invitaros a salir —improvisé—, creo que podríamos pasarlo bien juntos.

Y eso era lo que me había empujado a dar el paso: hacerles la invitación a los dos, así no parecía que estaba dejando fuera a su amiga y me sentía mejor conmigo misma. ¿Quería a Zev para mí? Sí, estaba claro. Pero no sabía mucho de ellos y quería tantearlos.

—¿Con quién estás hablando? —preguntó Zev, apareciendo por detrás de su amiga y secándose el pelo con una toalla, sin prestarnos atención.

Solo llevaba unos vaqueros, a pesar del frío, aunque salía calor de dentro de la casa. Mis ojos recorrieron su torso desnudo y lleno de tatuajes, debajo de estos se adivinaban unos magníficos abdominales. Qué cuerpo tenía. Era tal como había pensado; brazos fuertes y un pecho bien definido. Era el hombre que toda mujer desearía probar, al menos, una vez en la vida.

—Es Allison —anunció Jasmine.

Apartó la toalla y me miró serio. Su cabello húmedo reposaba sobre sus anchos hombros. Y no llevaba las gafas, pero enseguida desvió la mirada a la toalla que tenía entre las manos.

—¿Está todo bien? ¿Necesitas algo?

—Sí, no pasa nada. Solo quería invitaros a cenar…

—Lo siento, tengo que terminar de escribir un artículo —se excusó Jasmine.

—¿Eres periodista?

—Sí —dijo sonriendo —. Estoy segura de que Zev estará feliz de acompañarte.

Tal vez era cierto eso de que solo eran amigos.

Miré al hombre delante de mí esperando que también se negara. No estaba muy segura de querer salir a solas con él, pero ahora no podía echarme atrás.

—Voy a vestirme, pasa y ponte cómoda, no tardaré —invitó.

¿Eso era un sí? Entré y dejé mi bolso sobre una mesa pequeña delante del sofá. Me senté y miré a la chica.

—¿Quieres tomar algo? —ofreció Jasmine.

—No, gracias.

Ella se sirvió una cerveza y se sentó a mi lado en el sofá.

—Ya era hora de que Zev se decidiera a salir con alguien. Aunque no haya sido él el que haya dado el paso. Hombres…

Sonreí ante su naturalidad.

—Lo siento, creí que erais pareja.

—No te habrá dicho eso, ¿verdad? —inquirió poniéndose seria.

—No, no. Llegué a esa conclusión yo sola.

Volvió a sonreír.

—Somos amigos desde hace tiempo, nada más. Me alegro de que estés aquí. Ese hombre necesita distraerse, y yo estoy hasta arriba de trabajo.

Ahora entendía por qué la había visto con Paul en una actitud un tanto seductora.

—Estuvo cuidando de nosotros…

—¿Por eso lo haces? No se lo digas a él, no acepta demasiado bien los agradecimientos. Simplemente, pasadlo bien.

—Gracias por la sopa, no he tenido ocasión de hablar contigo.

—Cuando tu hijo nos vino a buscar, enseguida supimos que algo no iba bien. Por suerte, ahora estás recuperada.

—Sí, gracias.

—No hay de qué, para lo que necesites…

—¿Dónde está Jake? —Zev venía por detrás de nosotras, se había puesto una camiseta gris y se estaba abrigando con una cazadora de piel sintética, tan gruesa como la mía.

¿Siempre tenía que hacer la misma pregunta? Miré su rostro, volvía a llevar las gafas puestas.

—Con Christine y Ted.

—Perfecto. ¿Vamos?

Recogí mi bolso y me despedí de Jasmine.

—Siento que no puedas venir.

—Otra vez será, disfrutad de la noche.

Vi la mirada significativa que le lanzó a Zev, tenía pinta de advertencia y eso me pareció extraño. Pero había interactuado con él lo suficiente como para saber que no buscaría lo mismo que Paul Genes.

Capítulo catorce

S ubimos a la pickup y cuando salió a la carretera me miró un momento.

—¿Adónde quieres ir?

—Christine me ha hablado de un lugar llamado The Dog.

Asintió.

—Lo conozco.

—Perfecto, porque no sabría guiarte.

—No sales mucho.

—No, prefiero estar con Jake y tampoco es que conozca a mucha gente.

Su semblante serio se suavizó.

Permanecimos en silencio hasta llegar al restaurante, el parking que había delante estaba bastante lleno de coches y motos perfectamente alineados, parecía un lugar popular.

—¿Has venido alguna vez? —pregunté cuando caminábamos hacia la entrada.

—Un par de veces. Es un buen sitio.

No iba a preguntar si había venido solo o acompañado, por muchas ganas que tuviese de saberlo.

Entramos y caminamos en paralelo a la barra, Zev debía saber a dónde dirigirse, porque yo no veía ninguna mesa para cenar y sí mucha gente tomando algo sentada en la barra o en unas mesas altas y rodeadas de taburetes. La música no sonaba a demasiado volumen y se podían escuchar algunas conversaciones y risas. La mayoría de los que estaban allí no pasaban de los cuarenta años, aunque también vi una pareja de unos cincuenta.

—¿Te parece bien aquí? —Zev me obligó a centrarme de nuevo.

La mesa estaba en un rincón y tenía una bonita lámpara en medio, sobre un mantel a cuadros. Me hizo gracia; me recordó a las tabernas de mi ciudad natal.

—Perfecto.

—Buenas noches —nos saludó la camarera; una chica joven con cara de estar hasta las narices de trabajar—. Les dejo la carta y enseguida vuelvo.

—Gracias.

Cogí la cartulina plastificada del tamaño de un folio mientras él hacía lo mismo y todo, absolutamente todo, eran hamburguesas en todas sus variantes. Me decanté por una de ternera y queso. Zev dijo uno de los nombres, cuando la chica volvió para tomar nota, y pedimos un par de cervezas.

—Sobre las ocho suele haber música en directo —dijo Zev.

—Eso me ha dicho Christine. ¿Nos quedaremos?

—Si te apetece…

—Por supuesto.

Sonrió y entonces fui consciente de que seguía sin quitarse las gafas.

—Tienes las gafas puestas —me aventuré a apreciar.

—Me molesta la luz. —Respuesta rápida y concisa.

—Ah.

No quise insistir, pero la lámpara que teníamos sobre la mesa, entre nosotros, no desprendía mucha intensidad.

—Hoy estás preciosa.

Lo miré, parecía sincero. Aunque no vi ni un amago de sonrisa.

—Gracias.

Cuando llegaron las hamburguesas no pude evitar quedarme con la boca abierta, eran enormes, con varios pisos, y dudaba bastante que pudiera darle un bocado a eso sin perder la dignidad.

—No te preocupes, estamos en la misma tesitura —murmuró Zev, adivinando mis pensamientos.

—La iré troceando…

Me disponía a pedir cubiertos a la chica.

—Así no se come una hamburguesa. Vamos, tienes que ser valiente, que no se diga que una chica norteamericana no es capaz de comerse eso mientras gotea por toda la mesa.

Ahora sí sonrió y esa sonrisa me hizo reír.

Cogí la hamburguesa, aplasté el pan todo lo que pude, y procedí a morder ante su atenta mirada.

—Vaya, parece que te gustan los retos.

Asentí masticando y riéndome mientras la mostaza goteaba en el plato.

—Ahora tú, quiero ver esa barba impregnada —lo animé en cuanto terminé de masticar.

—Eso no va a pasar.

Y no pasó. Su barba seguía intacta después de comerse más de media hamburguesa.

—¿Cómo lo haces?

—¿El qué?

—No te has manchado —declaré confusa.

Acercó un dedo y recogió algo de mi barbilla, después se lo llevó a la boca y lo chupó. Ese gesto me pareció muy íntimo, pero no quise darle mayor importancia.

—Práctica, supongo. Nunca te dejes barba, la pringarías enseguida. —Estaba bromeando conmigo, consiguiendo que me soltara y me relajara.

Terminé riéndome a carcajadas y me estaba sentando bien. Mi vida era demasiado cuadriculada, siempre pendiente de Jake y de no ser descubierta. Pero Zev, a pesar de parecer un hombre bastante comedido, me estaba obligando a olvidarme de todo. Y lo agradecía.

***

Aunque estaba acostumbrado a ir a los mejores restaurantes y a tratar con gente de lo más snob, no había perdido mis raíces. Una cosa eran los negocios y otra muy distinta tener una cita, a pesar de que nunca hubiera imaginado que esta sería con Allison.

No tenía citas desde hacía tiempo, conocía a alguien y teníamos sexo, nada más. Jasmine lo aceptaba, ya que ella hacía lo mismo. Pero últimamente no tenía citas por una razón: Salma.

—Ya se están preparando. —Parecía entusiasmada y me fue bien que cortara mis pensamientos.

Seguí la mirada de Allison y vi un grupo de cuatro tíos, bastante jóvenes, que se estaban subiendo al escenario. Estaban en la otra sala, pero teníamos una buena visión desde la mesa.

—¿Qué tipo de música suelen tocar?

—No los conozco, cada vez que he venido he visto un grupo diferente.

—Ah.

Finalmente tocaron Pain, una canción de Three Days Grace y ella suspiró complacida.

—Me encanta ese grupo —confesó levantando un poco la voz.

Asentí y observé su perfil sin que ella se diera cuenta. Sus ojos brillaron mientras sonreía viendo a la gente bailar delante del escenario.

«Es una chica preciosa y estás colado por ella, capullo», me dije a mí mismo.

Era cierto, me sentía tan atraído por ella que estaba empezando a preocuparme. No estaba acostumbrado a perder, ya no, y esta chica me podía hundir con su verdad. No permitía que nadie me mangoneara y la gente que trabajaba para nosotros lo había aprendido de la peor manera. Ahora solo me rodeaba de personas sinceras, transparentes y con un pasado limpio, aunque también debía tratar con clientes con los que siempre tenía una relación meramente profesional. Jasmine me llamó cabronazo sin escrúpulos en cuanto se enteró de que había echado mano de Dylan para que investigara a una chica de dieciocho años, con un currículum impecable, que quería hacer prácticas en TZK Systems.

«Es solo una niña, idiota, ¿esperas que te ataque por la espalda?», dijo aquel día muy cabreada.

Tal vez tenía razón y yo estaba rozando la paranoia.

Decidí dar el paso, sabía que Allison no tenía vida social y que se mantenía fuera de las fiestas nocturnas que organizaban algunas madres del colegio. Jake me contó que iba de vez en cuando a algún cumpleaños, pero poco más.

—¿Quieres bailar? —invité al escuchar la canción Again de Lenny Kravitz.

Me miró sorprendida.

—¿Quieres bailar? —repitió mi pregunta, pero al momento juntó las cejas, confusa—. Quiero decir…

Sonreí.

—Si te estás preguntando si sé bailar, te diré que estoy algo oxidado, pero cuento con tu discreción al respecto.

Soltó una carcajada y se levantó.

—Cuenta con eso.

Puse la mano en la parte baja de su espalda, después de levantarme, y fuimos hasta delante del escenario donde otras parejas bailaban. Envolví mi brazo en su cintura y la atraje hacia mi cuerpo.

Me sorprendí a mí mismo cuando me cercioré de que estaba a gusto con ella. Encajábamos y eso me satisfacía y cabreaba a partes iguales. No debería ser así y no dejaba de repetírmelo, pero mis neuronas se habían tomado un descanso esa noche.

—No lo estamos haciendo tan mal —murmuró.

Allison me miraba directamente a los ojos, aunque no pudiera verlos. Y su cercanía ya estaba despertando en mí el deseo de cogerla, sacarla de allí y llevarla a la cama más cercana. Era extraño que ella consiguiera que mis sonrisas asomaran cada vez más. ¿Cuánto tiempo hacía que no sonreía de manera espontánea? Debía hacer siglos.

—Tú eres la culpable de que no te esté pisando.

—Venga ya —soltó riéndose—. Hacía mucho tiempo que no bailaba con nadie adulto.

—¿Bailas con Jake?

—Sí, es un poco ridículo, pero es así.

—No veo que lo sea, es tu hombre.

Apoyó la cabeza en mi pecho.

—Sí, en el único que confío —confesó contra mi camisa.

—Haces bien.

Levantó de nuevo la cabeza y, poniéndose de puntillas, acercó sus labios a los míos. Detuvimos nuestro baile para buscar nuestras lenguas y profundizar ese beso que, aunque ella lo había propiciado, yo estaba deseando.

Puse la mano en su nuca y seguí besándola, consiguiendo que ella soltara un gemido que logró que mi erección fuera más que evidente contra su estómago.

Cuando nos separamos solo estábamos a unos pocos milímetros de nuestros labios.

—Lo siento, no debí hacer eso —se disculpó.

—No estoy de acuerdo —respondí consiguiendo que sus labios de curvaran—. Salgamos de aquí.

Asintió y me dispuse a volver a la mesa para recoger nuestras cosas, pero un tipo con un ojo morado y el labio partido e hinchado, captó mi atención: era Paul Genes y alguien le había dado su merecido.

—¿Qué le habrá pasado? —Allison también lo había visto.

Tiré de su mano, pero ella tiró a su vez. Me giré y la miré.

—¿Has sido tú? —susurró cerca de mi oído.

Sabía que ahora, mi sonrisa; la que le estaba dejando ver antes de acercarme de nuevo a ella, era falsa y llena de dientes

—No, pero no puedo decir que no me alegre. —Acaricié su rostro sin apartarme de ella, y la atraje de nuevo a mi pecho, parecía que estábamos flirteando a los ojos de los demás—. Puedo asegurarte que si yo hubiera sido el autor, ahora estaría en el hospital con algún médico intentando reconstruir sus extremidades y partes blandas.

Dicho esto, me enderecé y continuamos caminando hasta nuestra mesa cogidos de la mano. No quise ver la expresión de Allison, que caminaba un paso por detrás de mí. No tenía ni idea de si había sonreído o se había aterrorizado ante mi declaración de intenciones.

Pasamos entre la gente, sabiendo que estábamos bajo el escrutinio de Genes. No entendía por qué iba mostrando el rostro. ¿Para que la gente preguntase? Ya había comprobado que ese tío tenía el don de incomodar al personal.

De repente, una sospecha se apoderó de mi mente y no dejó de dar vueltas.

Recogimos los abrigos y el bolso de Allison y, después de pagar la cuenta, porque me negué a que ella se hiciera cargo, nos dirigimos hacia el exterior.

—¿Te importa que haga una llamada mientras volvemos? —pregunté, ya no podía con la incertidumbre.

—No, pero ¿no es un poco tarde?

—Son unos amigos y a esos tarugos no les va a importar, créeme —solté a modo de explicación.

El tono de la llamada ya estaba sonando dentro de la pickup.

Maldita sea.

—¿Qué tal, Romeo? Acabamos de aterrizar —contestó Takeshi.

Allison desvió la mirada al exterior para que no la viera reír, pero se le había escapado una risita.

—¿Dónde cojones estáis? —pregunté volviéndome a centrar.

—Esa pregunta es inapropiada para este momento y no sé si quieres saber la respuesta realmente… —soltó el muy idiota.

«Hay que joderse».

Miré de reojo a Allison, que parecía divertirse con la situación.

—¡No me hagas repetirla, Tak! —bramé cabreado.

—En tu casa.

La furia empezó a crecer en mi interior. ¿Qué coño estaban haciendo aquí?

—En la de Launceston, se entiende —concretó Kwan.

—Estoy en el coche… con Allison —advertí antes de que hablaran más de la cuenta.

Ella me miró y noté cómo fruncía el ceño.

—¡Hola, nena! —gritó Takeshi, pillándonos desprevenidos.

Ella abrió los ojos con sorpresa.

—Ho… Hola.

Capítulo quince

M e parecía divertida la manera de hablarse entre ellos, imaginé que era normal entre colegas. Yo misma hablaba así con Gina. Pero que supieran de mi existencia ya no me hacía tanta gracia. ¿Por qué les había hablado de mí?

Aún no podía creerme que diera yo el primer paso y me lanzara a besarlo… y ese beso había sido espectacular. Zev besaba de maravilla. Pasé la lengua por mis labios al recordarlo.

—Por casualidad, ¿habéis hablado con un tal Paul Genes?

Esa pregunta me hizo volver a la realidad.

—Hablar… Creo que él término no es el adecuado —respondió el tal Tak.

—¡Joder! —exclamó Zev—. ¿Tienes ganas de tocarme los huevos?

Yo seguía sin entender nada. ¿Los amigos de Zev habían agredido a Paul?

—¡Jasmine! —exigió Zev.

—No puede hablar, tiene la boca…

—Eres un cerdo —lo cortó la chica—. Está bien, Zev, después hablaremos.

—Está claro que vosotros tres me debéis una explicación.

Cortó la llamada y giró la cabeza un momento.

—Lo siento, tenía que aclarar esto.

—¿Ellos han golpeado a Paul? ¿Por qué?

Se pinzó el puente de la nariz mientras conducía con la otra mano.

—Cometí el error de contarle a Jasmine el episodio de Paul en tu casa.

—¿Y ha llamado a tus amigos para que le den una paliza? Creo que tuvo suficiente contigo.

No me estaba gustando eso. Yo siempre había huido de los enfrentamientos y la violencia. Era de la opinión de que las personas debían dialogar para entenderse.

—Me temo que no han sido ellos, aunque debían estar presentes.

—¿Entonces?

Pero mi mente trabajó deprisa.

—¿Jasmine? —pregunte conmocionada.

—Está capacitada. Practica defensa personal…

—No me importa lo cualificada que esté, no era asunto suyo.

Vi cómo Zev soltaba el aire de sus pulmones.

—Hablaré con ella.

Habíamos llegado a mi casa y aparcó en mi lado de la carretera, en vez de ir al suyo. Había otro coche, ocupando su espacio. Debía ser el de sus amigos.

No me había pasado por alto que ese tal Tak había aclarado que en la casa que estaban era la de Launceston. Zev tenía más propiedades, tal vez fuera del país. Y Paul había soltado lo de que era millonario. ¿Quién era Zev en realidad?

Odín se acercó al borde del asfalto y esperó a que Zev le hiciera un gesto para cruzar. Corrió a nuestro alrededor y le dio un par de cabezazos de bienvenida a la pierna de su amo.

—¿Quieres pasar? —pregunté, sonriendo ante la alegría del pastor alemán.

No habíamos bebido más que una cerveza durante la cena. Además, me apetecía aprovechar mi noche libre de obligaciones.

—Será lo mejor —contestó Zev sin dejar de mirar hacia su casa.

—No te apetece verlos —afirmé.

—¿A estas horas? No.

Por su cara y el tono que usó, parecía que prefería ser atropellado por un buey antes que entrar en su propia casa. Eso me hizo sonreír, a pesar de todo.

—¿Les has hablado de mí? —pregunté, mientras metía la llave en la puerta.

—Cualquier hombre que saliera contigo, le hablaría de ti a sus amigos.

Me giré y busqué algún rastro de burla en su rostro. Pero allí no había nada. ¿Era entonces un elogio?

Cerró la puerta y se quitó el abrigo, lanzándolo después sobre el sofá, y se acercó a mí lentamente.

—No me mires así. Solo necesitas un espejo para comprobar que eres preciosa.

Puso sus manos a cada lado de mi cara y volvió a besarme, esta vez había más pasión, más fuerza. Me transmitía la atracción que sentía por mí y pude notar como mi sexo se humedecía solo con ese beso.

Bajó las manos a mi cintura y me levantó, haciendo que envolviera mis piernas en sus caderas, mientras caminaba hacia mi habitación. Nuestras lenguas seguían buscándose y yo me estaba dejando llevar después de mucho tiempo. Sin control y sin mirar a mi alrededor. Sintiendo el deseo crecer en mi cuerpo, empecé a tirar de su camisa.

—No vuelvas a salir con Genes, ese tipo no te conviene —dijo contra mi boca.

Parecía una orden, pero no me importó.

—No me interesa —confesé. Sin querer sucumbir a los recuerdos de aquella noche.

Nos terminamos de quitar la ropa y me dejó sobre la colcha. Aún llevaba las braguitas que había decidido ponerme, no eran las de algodón que siempre usaba y me alegré de haber tomado prestado el consejo de Gina: «siempre que salgas, ponte ropa interior sugerente. Por si acaso, nena».

La echaba de menos.

Solo nos llegaba la luz del salón y era bastante tenue, ya que mi habitación estaba al fondo. Pero me sorprendió cuando se quitó las gafas y las dejó sobre mi mesita de noche, al lado del libro que estaba leyendo.

Lo observé y pude ver que eran de color claro, azules, tal vez. Parecían bonitos, pero ya lo tenía sobre mí y a contraluz podía observar su contorno y poco más. Su pelo le daba un aire salvaje; era de hombros anchos, aunque eso ya lo había visto el primer día. Me besó en el estómago y su pelo me hizo cosquillas mientras descendía. Su mano fue hacia mi sexo y lo cubrió apretando levemente y consiguiendo que un escalofrío trepara por mi columna, me arqueé y solté un gemido cuando introdujo un dedo, después de apartar las bragas a un lado, y lo movió.

—Estás tan apretada…

Su boca también descendió y sus labios atraparon mi clítoris, cada vez estaba más mojada y el orgasmo más cerca. Demasiado tiempo sin tener sexo acompañada, porque sola sí lo tenía. Pero ahora lo estaba disfrutando y de qué manera.

—Deliciosa —dijo contra la tierna carne.

Deslizó mi ropa interior, hasta sacarla por mis pies, con su mano libre.

Cuando introdujo el segundo dedo casi alcancé el clímax. Si él hubiera seguido, me habría corrido, sin embargo, ascendió besando cada parte de mi cuerpo y una mano buscó algo en los pantalones desechados en el suelo de madera. Dejó el preservativo sobre la almohada y atrapó mis muñecas.

—No te muevas —susurró mordiéndome el lóbulo de la oreja y tirando suavemente de él.

No contesté, me transmitía tantas sensaciones que era incapaz de articular palabra. Atrapó un pezón con los dientes y solté un quejido de placer. Este hombre sabía lo que hacía.

Soltó una de mis manos para coger el envoltorio y romperlo, tuve la oportunidad de acariciar su pecho. Recorrí su piel y noté las ondulaciones de los músculos, aunque también algunas cicatrices. Seguí bajando y envolví su polla con la mano; dura, grande… Pero él puso la suya sobre la mía y la apartó para ponerse el condón.

—Estoy deseando sentirte.

—Hazlo, Zev. Yo también quiero tenerte.

Noté la punta de su pene en la entrada y cuando empezó a empujar en mi interior una suave caricia recorrió mi cadera, eran sus dedos, que acabaron anclándome a la cama. Volvió a besarme y se introdujo de golpe.

Cerré los ojos y me arqueé de nuevo, dándole mejor acceso. Cuando los volví a abrir me encontré con su mirada, estábamos en penumbra, pero sabía que estaba allí, esperándome.

—¿Todo bien? —preguntó besando la punta de mi nariz.

—Perfecto. Tú eres perfecto —dije con una sonrisa.

—No, no lo soy —contestó enigmático.

Pero en cuanto empezó a moverse sobre mí olvidé sus palabras, porque mi cuerpo era todo sensaciones. Zev estaba llevándome muy alto. Mi corazón estaba bombeando rápido, expectante y consumido por el placer. No quería pensar en nada más que en él. Un hombre del que desconfiaba, pero que me había demostrado que valía la pena conocer mejor.

Su respiración se aceleró y la mía se volvió más convulsa. Dios, cómo se movía, sentía que su miembro me llenaba totalmente, rozando cada una de mis terminaciones nerviosas internas y logrando que cada vez estuviera más cerca del orgasmo.

—¡Oh, Dios! —grité en cuanto me alcanzó.

Zev me mordió el labio bruscamente, pero no me importó, me había transportado a un lugar especial; al orgasmo más poderoso que había tenido en mi vida. Sus embestidas se volvieron más fuertes y más profundas. Su respiración cerca de mi oído me estaba excitando de nuevo y nunca había experimentado nada igual.

Se envaró y se corrió hundiendo la cabeza en mi cuello. Lo abracé con fuerza, pero al momento aflojé mi agarre. Todo eso era demasiado íntimo, él no era mi pareja, solo era sexo. Un sexo alucinante, pero nada más. Aunque estaba segura de que me costaría olvidarlo.

—¡Joder, nena! —gruñó.

Me besó y acarició mi pelo antes de ponerse boca arriba a mi lado. Ninguno de los dos dijo nada más, aunque nos miramos casi sin vernos. Se me escapó una sonrisita al ver que él buscaba la manta a nuestros pies y me cubría con ella.

Cerró los ojos y dejó que su respiración se calmara, su mano descansaba en mi pierna y no vi que tuviera intención de marcharse. De hecho, yo no quería que se fuera. Por primera vez en muchos meses, alguien me hacía sentir segura. Zev destilada solidez y estabilidad. En los días que había estado trabajando en el tejado, ni una sola vez había utilizado una palabra fuera de contexto o levantado la voz.

Me desperté un par de veces durante la noche y él seguía en la cama, me abrazaba, pero notaba que la manta estaba entre nuestros cuerpos. No se había cubierto en ningún momento. No parecía tener frío.

Los golpes en la puerta me sacaron de los brazos de Morfeo. ¿Quién estaba aporreando la madera de esa forma? Me incorporé y busqué a Zev, pero ya no estaba. No había rastro de su ropa tampoco, era como si nunca hubiera estado allí y mi corazón se encogió. ¿Había esperado a que me durmiera profundamente para marcharse?

Me puse un albornoz y acudí a abrir la puerta. Aunque antes di un vistazo general que me confirmo que mi vecino no estaba en casa.

—Hola, mamá. —Jake se lanzó a mis brazos y di gracias porque Zev se hubiera ido.

—Hola, cariño. —Besé sus mofletes y lo dejé pasar.

Christine estaba con él.

—Hola, dormilona —saludó.

—No sé ni qué hora es —admití.

—Las once de la mañana y Jake quería venir. Lo siento si estabas haciendo una cura de sueño. ¿Qué tal fue la cena? —La sonrisa pícara con la que me obsequió, me decía que sospechaba algo.

Maldita mujer sabia.

—Muy bien. Ese lugar, The Dog, me gustó mucho.

—Ya te dije que acudía gente de tu edad, en su mayoría.

Nos sentamos alrededor de la mesa y Jake me abrazó.

—¿Puedo jugar a la Play? —preguntó el muy canalla—. Es domingo, dijiste que los domingos podía.

—Anda, ve a jugar.

La consola se la había regalado Ted por su cumpleaños y no me extrañó nada que quisiera volver a casa tan rápido hoy. Para la edad que tenía, Jake pasaba las pantallas de los juegos una tras otra. Era un niño inteligente que, en ocasiones, se aburría en clase, según su profesora. Sus notas altas dejaban claro que atendía a sus explicaciones y ejercicios, aunque no lo parecía cuando estaba en clase.

—Supongo que te has portado bien en casa de Christine y Ted…

—Sí, ¿verdad? —Buscó la mirada de mi vecina.

—Como un verdadero amor —decretó ella.

Mi hijo hizo una mueca ante la palabra que había utilizado Christine y salió disparado hacia el sofá.

Nos reímos viéndolo preparar un juego feliz.

—¿Qué tal con el señor Brook? —preguntó, en cuanto Jake estuvo lo suficientemente entretenido.

Capítulo dieciséis

L os observé durante largos segundos.

—Espero que vuestra visita sea por una buena razón —gruñí cruzándome de brazos.

—¿Así es cómo recibes a tus amigos? —inquirió Takeshi tirado en mi jodido sofá, con una cerveza en la mano a las doce del mediodía. Los dos llevaban sendos trajes, como si hubieran venido a trabajar.

—Ha llegado a las siete de la mañana, ¿qué esperabais? —Jasmine no sería Jasmine si no pudiera meter pullas.

Kwan pasó por mi lado y con su hombro golpeó el mío, sabía por qué lo había hecho, yo tenía un compromiso y si corría la voz de que iba acostándome con mujeres, todo nuestro plan se vendría abajo. Estuve a punto de recordarle a Kwan que había sido yo, precisamente, el que había ideado ese plan para obtener información, así que si la cagaba era mi problema, no el suyo. Pero lo dejé correr.

—Deberías estar contento, te la has tirado. Aunque ese no fue exactamente mi consejo. —El sarcasmo invadió su voz cuando habló.

Mis ojos se cruzaron con los de Jasmine, pero no vi ningún reproche en ellos. Mejor así. Por suerte, no era una mujer que usara la palabrería gratuita y después diera marcha atrás. Si ella decía que lo nuestro era solo sexo entre amigos, no mentía y era lo que realmente pensaba.

—¿Te la has follado? Y, además, ¿sin pagar? Hombre, un punto para ti.

Apreté los puños ante las palabras de Takeshi. Allison no era ninguna puta, pero no podía defenderla ahora. Aunque Tak estuviese bromeando, me jodía que fuera a costa de la chica.

—No me habéis dicho aún cuál es el motivo de vuestra visita —insistí con voz contenida.

—¿No nos vas a dar más detalles? —Quiso ahondar Tak.

—No. —Claro y conciso. No iba a hablar de mi noche con ella.

—Es sobre el coche que vio Jasmine —intervino Kwan.

Me giré para mirarlo, se estaba preparando un café. Kwan no bebía alcohol nunca, decía que anulaba sus sentidos y que eso le recordaba demasiado a nuestro pasado.

—¿Qué habéis descubierto? —pregunté frunciendo el ceño.

—Que siguen en la ciudad y eso no nos gusta. Van detrás de Allison o la están protegiendo. Deberíamos averiguarlo.

—¿Eran los mismos que hablaron con Paul Genes en la entrada del colegio?

—No y eso es lo que nos preocupa, son al menos cuatro. Y poco discretos —añadió Takeshi.

—Anoche seguimos a dos de ellos y fueron a visitar a Genes. Estuvieron una media hora con él y después se marcharon —explicó Jasmine.

—¿Genes está metido en esto?

—Estoy seguro —afirmó Kwan.

—¿Y lo de la paliza? —Miré a Jasmine de nuevo.

Tak dio una palmada en el aire y soltó una carcajada.

—Kwan y yo nos divertimos viendo como Jasmine le atizaba como si fuera un maldito saco de boxeo.

—¿Por qué? ¿Te reconoció?

—Porque nadie trata a una mujer como él hizo con Allison. Me da igual lo que ella hiciera en el pasado o cómo se las ingeniara para conseguir a Jake. Es un imbécil que no supo por dónde le caían los golpes, no se trata así a una mujer —repitió mordiendo las palabras—. Y no, no me reconoció.

Takeshi seguía riéndose. Maldito tarado.

—A mí sí me importa lo que Allison pudo hacer, Jasmine —puntualizó Kwan.

—Ya me habéis entendido —argumentó cabreada.

—¿Cuál es el siguiente paso? —pregunté.

—Nos quedaremos durante unos días. Y, si es necesario, esos tipos se van a perder, de manera muy oportuna, en el Gran desierto de Victoria.

—Perfecto.

No me atraía la idea de tenerlos por aquí, pero teníamos que averiguar lo que estaba pasando. En unas semanas tendría que volver a Estados Unidos y mi hijo vendría conmigo.

—Nos vamos al hotel —informó Kwan.

—¿En cuál estáis?

—En el Quest.

Mierda.

—¿No podíais haber buscado uno más discreto? —inquirí.

—¿Con tan poco tiempo de margen? No —aclaró Tak.

—Míralos —intervino Jasmine—. Van como dos pinceles, pasarán como hombres de negocios, no deberías preocuparte.

Cuando se marcharon, tomé un café y me apoyé en la encimera, mirando la carretera por la que ahora se habían ido mis socios.

Hice una mueca, sobre todo por Tak, que llamaba la atención allá por donde iba. No iba a pasar desapercibido por mucho traje que vistiera, nunca pasaba desapercibido. Atraía a las mujeres como la luz a las polillas y él no dejaba pasar la oportunidad.

Me di una ducha pensando en las suaves curvas de Allison, tenía que ser solamente atracción sexual, no podía ser otra cosa. Tampoco podía permitir que mis pelotas reaccionaran cada vez que la tenía cerca. Ahora ya la había probado, se suponía que no debía excitarme cuando mi cabeza se empeñaba en reproducir las imágenes de ella alcanzando el clímax en la penumbra, los gemidos que escuché cerca de mi oído, el abrazo de después…

Bajé la mirada y allí estaba la prueba de que no había tenido suficiente, la seguía deseando. Cambié el grifo a agua fría y conseguí deshacerme de la erección.

Salí del baño cabreado conmigo mismo y, cubriéndome con la toalla, me metí en mi habitación para vestirme.

***

Se lo conté a Christine, era mi amiga y tenía la necesidad de hacerlo. Le pareció un poco precipitado, pero di por hecho que su generación era más comedida en cuanto a encuentros sexuales en la primera cita. Aun así, se alegró por mí, aunque me pidió prudencia.

Cuando mi vecina se fue, me metí en la ducha y después me arreglé el pelo. Le había prometido a Jake llevarlo a comer a la ciudad y hoy era el domingo del mes que nos tocaba divertirnos.

Comimos en una hamburguesería elegida por Jake y después entramos en una sala de juegos, jugamos a los bolos infantiles y nos hinchamos a palomitas.

Caminamos de vuelta antes de que oscureciera, jamás volvíamos de noche. Aunque Launceston era un lugar tranquilo, no me apetecía en absoluto poner a mi hijo en peligro. Nunca se sabía qué loco podía conducir por la carretera que nos llevaba a casa. Tal vez debería comprar un coche de segunda mano e intentar conducir, pero lo mío con el volante al otro lado rayaba la paranoia, ¿y si teníamos un accidente? También estaba el hecho de que dudaba que mi economía pudiera soportar un gasto más. Después de la reacción de Paul Genes, tampoco podía acceder a un préstamo.

Mientras caminábamos en silencio, Jake iba dando patadas a las pequeñas piedras que encontraba en su camino y mi mente voló a la noche anterior.

Volver a sentir que alguien me deseaba, y el cosquilleo de la primera vez, me había hecho sentir viva de nuevo. Zev había sido todo un caballero en la cama y eso solo me había pasado con Travis. Mis anteriores amantes habían sido nefastos.

Me indigné conmigo misma por haber comparado a mi anterior pareja con Zev. Mi mente me decía que no me sintiera culpable por haber decidido volver a vivir, pero mi corazón echaba aún de menos a Travis. Habría sido un padre maravilloso para Jake, pero el destino nos lo había arrebatado de la peor manera.

«Travis…».

—¡Mamá! —se quejó mi hijo, tirando de mi mano. Ni siquiera me había dado cuenta de que me había detenido.

—Lo siento. Vamos, cariño —balbuceé, consternada por mis actos.

Para cuando entramos en casa ya empezaba a anochecer, di un vistazo a la de Zev y me extrañó no ver la pickup, aunque sí estaba el coche de Jasmine. Seguro que había salido a dar una vuelta, era un hombre joven y sano, era normal que no se mantuviera encerrado en su propiedad. No me había llamado y eso, aunque no quería reconocerlo, me había molestado. ¿Había sido para él solo una distracción?

***

Los había estado siguiendo, por supuesto. Madre e hijo se lo habían pasado bien y yo me alegraba por ellos, pero había cierto resquemor en mi alma ennegrecida. Mientras Allison había disfrutado de los primeros años de mi hijo, yo había sido torturado. Sintiéndome vacío y roto. Viendo cómo la vida se me escurría entre los dedos día a día.

Me había dicho que los seguía para proteger al pequeño de esos tipos que habían aparecido en la ciudad. Pero sabía que había algo más, la vulnerabilidad en los ojos de Allison me estaba volviendo loco. Estaba empezando a pensar que ella había huido de los mismos hombres a los que yo me disponía a dar caza.

El entrenamiento que había recibido por parte de mis captores les sería devuelto con creces. Apreté las manos en el volante y mi mente voló al pasado.

Capítulo diecisiete

Houston, Texas. Estados Unidos.

Nueve años atrás.

T enía veintisiete años, había terminado la carrera y no encontraba un trabajo en el que se me valorara lo suficiente, así que me conformaba con instalar fibra óptica para una empresa de telefonía, en casas particulares.

Así fue cómo conocí a Hande Mils, una bonita sureña de preciosas curvas y sonrisa alegre. Me enamoré perdidamente de ella y al poco tiempo ya estábamos viviendo juntos. Hande trabajaba en un salón de belleza y no es que tuviera un gran sueldo, pero nos las apañábamos bien. No teníamos ninguna intención de tener hijos en un futuro próximo, apenas nos manteníamos nosotros, aunque no descartábamos la idea.

Hande siempre decía que tenía que ser una parejita, primero el niño y después la niña. «Para que el hermano mayor le dé una soberana paliza al primer chico que ose tocar a mi niña», declaraba tan seria, que terminaba haciéndome reír a carcajadas abrazados en el sofá.

Nuestro apartamento en Houston era pequeño pero acogedor. Ella lo había amueblado de manera que no nos quitara demasiado espacio y seguía siendo funcional.

Cuando llegábamos a casa, después de nuestros respectivos trabajos, nos gustaba cocinar juntos y beber media botella de vino antes y durante la cena.

Mi recuerdo de aquellos días seguía intacto. Fueron buenos tiempos y disfruté de esa relación. La amaba, Hande era mi mundo.

Por las mañanas salía a correr temprano, me gustaba mantenerme en forma. Después acudía al gimnasio y levantaba unas cuantas pesas antes de ir a trabajar. Acababa de terminar mis estudios universitarios, que me había pagado gracias a la venta de la casa que había sido de mis padres. Nunca llegué a conocer a mi madre, murió cuando yo tenía unos dos meses por problemas derivados del parto. Mi padre tenía veinte años más que ella y me cuidó lo mejor que pudo, pero una cirrosis se lo llevó a la tumba hacía seis años.

No tenía hermanos ni más familia, mis abuelos no tenían relación alguna con mi padre y nunca me habían buscado. Siendo mayor de edad, tampoco tenía necesidad de un afecto que no me iban a ofrecer.

Fue una fría mañana de invierno cuando besé a Hande, aún dormida, y me fui a correr. Siempre atravesaba una explanada para llegar antes al circuito urbano que el ayuntamiento había habilitado para los deportistas de la ciudad. Me extrañó ver una furgoneta negra parada justo en medio, pero la rodeé y seguí mi camino, cuando otra vino de frente. Dos hombres se bajaron y caminaron tranquilamente en mi dirección, no me parecieron una amenaza, ya que hablaban entre ellos y no se fijaban en mí.

Pero cuando llegaron a mi altura uno de ellos sacó una pistola y me apuntó, creí que era un atraco y les dije que solo llevaba el teléfono móvil. Me lo quitaron y después alguien me atacó por detrás, me deshice de él, aunque me seguían apuntando, pero la advertencia sobre terminar con mi vida me frenó.

Me obligaron a subir a una de las furgonetas, la que yo había sobrepasado, y después de atarme y drogarme, me alejaron de mi vida, de la de Hande y de mi libertad.

Desperté con un gran dolor de cabeza, tenía los ojos vendados y las manos atadas a la espalda. Intenté moverme, pero mis tobillos también estaban inmovilizados, con lo que deduje que eran cuerdas, y me habían quitado las zapatillas deportivas. El suave balanceo y el zumbido de un motor me indicaron que estaba en un vehículo y entonces recordé. Estaba en la furgoneta de aquellos tipos, me habían secuestrado y no entendía el porqué, yo no tenía dinero ni familia que pudiera aportar la cantidad que pidieran por mí.

Recordaba sus rostros también, parecían federales o, al menos, vestían como ellos. Trajes oscuros, camisas blancas…, pero estaba seguro de que no lo eran, los federales no secuestraban gente.

Intenté levantarme, pero la punta de una bota aterrizó en mi estómago haciendo que me doblara sobre mí mismo y tuviera que aguantar las náuseas que me produjo el golpe seco. Pasaron lo que parecieron ser largas horas hasta que por fin todo se detuvo. No sabía cuántos iban en la furgoneta, como mínimo dos, el que conducía y el que me había golpeado. Ninguno de ellos había dicho nada durante todo el trayecto, ni siquiera cuando se detuvieron a repostar un par de veces.

Tenía calor y cuando una de las puertas se abrió fue aún peor, un aire caliente me golpeó el rostro y fui arrastrado hasta que alguien me dejó sobre mis pies descalzos. Olía a polvo en suspensión, tal vez provocado por los neumáticos al frenar tan bruscamente. Notaba el suelo muy caliente y llegué a una conclusión: estaba en el desierto. Me matarían y nunca encontrarían mi cadáver.

Qué equivocado estaba.

Aflojaron las cuerdas de los tobillos para que pudiera dar pasos cortos, aunque seguí sin ver nada. Noté la presión de algo duro a mi espalda y un empujón para que me pusiera en marcha, así que empecé a caminar.

—¿Quiénes sois? ¿Qué coño queréis de mí? —pregunté deteniéndome dos pasos después.

—Eso no tiene importancia. Camina —contestó una voz ronca y grave. La primera que oía en muchas horas.

Pero no me moví, afiancé los pies en la tierra y me lancé hacía el lado de donde había procedido la voz, intentando darle un cabezazo a uno de mis captores, pero no encontré más que aire y una caída libre hacia el suelo. En el último momento giré la cara y mi pómulo izquierdo recibió el golpe que reverberó en todo el cráneo. Diferentes carcajadas llegaron hasta mis oídos.

—Levantad a este idiota, me está haciendo perder el tiempo. —Así que eran más de dos, tal vez habían viajado las dos furgonetas. Debían ser cuatro.

Me levantaron y me obligaron a volver a caminar a empujones, la venda se había subido en el lado izquierdo y pude ver mis propios pies caminando sobre una tierra rojiza y seca mientras daba pasos cortos y limitados por la cuerda.

Anduve sostenido por dos de los hombres hasta que se detuvieron.

—Tienes un par de escaleras delante, súbelas.

Lo hice a tientas y noté el aire fresco del interior del recinto al que habíamos entrado, las voces ahora emitían un ligero eco, así que el lugar debía ser de techos altos. El suelo era de un blanco y brillante mármol veteado, pero no conseguía ver más allá. Si levantara la cabeza para atisbar algo más, mis captores se darían cuenta de que podía ver y prefería mantenerlo para mí mismo.

—Doctor Archer, acabamos de llegar. —Era la misma voz ronca de antes.

—Ya lo tenemos. Hoy es un gran día —dijo una voz demasiado aflautada para pertenecer a un hombre—. Llevadlo abajo.

Por segunda vez me negué a dejarme arrastrar.

—¡Camina! —gritó otro hombre dándome un golpe en los riñones.

Me dolió, pero como si fuera un acto reflejo lancé la cabeza hacia atrás y esta vez sí acerté en el cartílago nasal del idiota.

—Señor James, si no sabe comportarse tendrán que volver a drogarle, ¿es eso lo que quiere? —preguntó el tal doctor.

—Maldito cabrón. ¿De qué me conoces? ¿Quién cojones eres?

—Tu próximo médico de cabecera —dijo otra voz cercana, al mismo tiempo que otro puñetazo que, por supuesto, no vi venir, aterrizaba en mi estómago.

Las risas me acompañaron hasta que me lanzaron dentro de algún lugar insonorizado, ya que en cuanto me dejaron no escuché nada más, ni siquiera los pasos de mis captores alejándose. No sabía si estaba solo, pero pasé horas en aquel lugar sin poderme desatar. Logré ponerme en pie y caminé por todo el perímetro. Las paredes eran de cristal y seguramente me estaban observando. No había luz natural y el olor era aséptico, una mezcla entre desinfectante y medicamentos.

De repente la puerta se abrió y un grito lejano, aterrador y doloroso, me taladró los oídos.

—Mierda. Lo va a matar antes de tiempo —susurró la persona que acababa de entrar.

Sentí una aguja en mi brazo izquierdo y mis rodillas se doblaron.

Capítulo dieciocho

Launceston, Tasmania. Australia.

En la actualidad.

S eguía apretando el volante y me obligué a alejar los recuerdos, después salí del camino forestal desde donde había podido seguir los pasos de Jake y Allison. Habían llegado sanos y salvos, y eso era lo único que me importaba.

No me apetecía reunirme con Tak, Jasmine y Kwan, tenía que reconocer que estaba metido de lleno en mi mundo; dejando los negocios en manos de mis compañeros, cuando nunca lo había hecho, permitiendo que mi mente volase una y otra vez a esos ojos verdes. Si no fuera porque quedaría como un auténtico capullo, diría que Allison me había hechizado.

Sacudí la cabeza y entré en mi propiedad. Tuve que dejar el coche al borde de la carretera ya que no había más espacio. No era como mi casa de Atlanta en la que, solamente en la entrada, cabían veinte coches.

Entré con cara de pocos amigos y me encontré con la mirada de Kwan. En sus ojos podía leer que algo no iba bien.

—Ya era hora, tenemos noticias frescas para ti —anunció Takeshi.

—¿Qué pasa? —pregunté, sacando una cerveza del frigorífico.

Kwan tenía el portátil abierto sobre la mesa y lo giró hacia mí. Cinco rostros, entre los que estaba Paul Genes, ocupaban toda la pantalla.

—Reconocimiento facial negativo —resumió.

—Algo me decía que ese tal Genes no era trigo limpio —intervino Tak.

Que ningún programa de reconocimiento facial hubiera dado con ellos no era bueno, nada bueno.

—¿Pertenecen a la plantilla de Archer? —pregunté incrédulo.

Archer, ese maldito científico, parecía no querer desaparecer de nuestras vidas. La espada de Damocles seguía pendiendo sobre nuestras cabezas, lo sabíamos. Pero lo que ellos no sabían era que ahora éramos nosotros los que teníamos el control.

—¿Qué podría ser si no? —inquirió Jasmine.

Me retiré el pelo hacia atrás.

—Mierda, la han encontrado. Paul lleva tiempo sabiendo de ella, entonces —deduje.

Kwan solo asintió y se levantó.

—Debemos sacarla de aquí —afirmó al cabo de unos segundos, mirando por la ventana.

Detuve lo que estaba haciendo, que era pasearme como un león encerrado.

—¿Pretendes que la secuestre?

—Hazlo como creas conveniente. La alternativa es que sean ellos los que se la lleven, a ella y a Jake, y perdamos el rastro.

¡Joder!

—Zev, habla con ella. Dile que debe mantener a sus vecinos a salvo, creo que eso la convencerá —añadió Jasmine.

Era un buen consejo, pero no tenía ni puta idea de por dónde empezar a explicarle todo eso a Allison.

—¿Y si ella está al tanto de todo y nos los acaba echando encima? Deberíamos estar preparados —dudó Tak—. Juro que terminaré con ella, si nos pone en peligro.

Tuve que concentrarme en no golpear a mi amigo. No era tan descabellado lo que había insinuado, aun así, todo mi cuerpo quería protegerla a ella y al pequeño.

—No hay ninguna razón para que Allison sospeche de Zev —aseguró Jasmine.

—Voy a verla ahora. Si Jake está ya dormido, podremos hablar.

Kwan no dejaba de mirar por la ventana en dirección a la casa de mi vecina y eso me reconfortaba, estaba tan preocupado como yo.

—Ha cerrado los portones de la habitación del crío —informó.

—Es el momento —me animó Jasmine.

Unos minutos después, Allison me abría la puerta con cierta cautela.

—Hola —me saludó.

—¿Puedo pasar?

—Claro.

Se hizo a un lado y cerró la puerta en cuanto entré.

—¿Quieres un café?

—No, gracias. —Me acerqué, puse las manos en su cintura, y le di un beso en los labios, quería que se relajara—. ¿Qué tal ha ido el día?

Apoyó sus manos en mi pecho y me miró, esos ojos siempre hacían que quisiera hundirme en ella una y otra vez. Nunca hubiera pensado que necesitara tener a una mujer más de una vez. Allison había conseguido eso y que mis convicciones se fueran al garete.

—No sabía si querrías venir con nosotros, así que no te dije nada.

«He estado con vosotros todo el tiempo».

—Hoy era vuestro día. Tal vez el próximo domingo —dije, a sabiendas de que eso no iba a ocurrir y de que estaba a punto de perderla.

Y entonces fue cuando hice la estupidez más grande que podría hacer un hombre en mi misma situación: la cogí en brazos y la llevé hasta su habitación; dispuesto a pasar unas horas disfrutando de su cuerpo, sabiendo que todo terminaría en cuanto ella supiera la verdad sobre mi presencia en Launceston. Allison pensaría después que me había aprovechado de ella, pero no era cierto, la deseaba tanto que me dolía y me jodía a partes iguales.

Y el mayor problema de todos es que no había espacio en mi vida para ella, aunque sí para mi hijo.

—Jake…

—Está durmiendo, estaba cansado de la caminata —me aclaró.

La dejé en el suelo, de pie ante mí, y cerré la puerta con cuidado.

—Quiero desnudarte, saborearte. —Me quité las gafas y las dejé sobre la cómoda, el resplandor del farolillo exterior se colaba por la ventana y nos alumbraba de manera tenue—. No enciendas la luz.

Cogí su rostro entre las manos y decidí que le haría el amor lentamente, mientras mi lengua buscaba la suya, empapándome de su esencia, y eso era algo que hacía muchos años que no disfrutaba. Pero quería hacerlo con ella. No tenía ni la más remota idea de cómo había ocurrido y maldita sea si no había intentado alejarla de mis pensamientos. ¿Cómo podía esta chica haberse metido bajo mi piel cuando la culpaba de tantas cosas?

Nos quitamos la ropa con lentitud, acariciando nuestros cuerpos en el proceso, nuestras miradas ancladas en la penumbra.

—Eres como la seda —susurré contra sus labios, deslizando la punta de mis dedos por sus brazos, lo que hizo que sus pezones se erizaran.

La senté en el borde del colchón.

—Túmbate, déjame hacer —pedí.

—Zev…

—Tranquila, nena. Solo quiero que disfrutes.

Se apoyó en los codos.

—No te vayas después.

—No me iré —aseguré.

«Tú misma me echarás de tu vida».

Aparté ese pensamiento y acaricié las suaves pantorrillas en dirección ascendente, poniéndome de rodillas entre sus piernas. Mi vista era buena y lo que tenía delante me estaba haciendo desear hundirme entre sus pliegues, pero fueron mis dedos los que lentamente llegaron hasta la tierna carne, jugué con ella y acerqué mi boca, con la lengua rodeé el clítoris y dio un respingo seguido de un gemido apagado. Era consciente de Jake al otro lado del pasillo.

—Eres tan dulce —murmuré contra su piel.

Introduje dos dedos y seguí lamiendo su centro hasta que Allison explotó, se contuvo y, dejando mis dedos donde estaban, la besé tragándome así su orgasmo. Sus manos me atrajeron por la nuca y profundizó el beso mientras acariciaba mi largo cabello. Eso era algo que ninguna mujer tenía permitido, sin embargo, viniendo de ella me hizo sentir bien.

Busqué un condón y me lo puse, me disponía a entrar en ella cuando me pidió que me tumbara.

—Quiero estar sobre ti —explicó.

No dije nada y dejé que Allison se posicionara sobre mi polla. Se deslizó sobre mi miembro tan despacio que quise agarrar su cintura y llenarla de golpe, pero me contuve dejándola hacer.

—Oh, sí…

Sus palabras parecían un lamento. Echó la cabeza hacia atrás, dejando que su melena tocara mis muslos, sus manos parecían pequeñas sobre mi estómago. La contemplé como quien miraría con devoción a una diosa. Era bonita, delicada… y la madre de mi hijo. Cerré los ojos un momento e intenté desechar la idea de que podía ser mi enemiga, dejando que llevara el ritmo y experimentando el placer que tantas veces me había sido negado en el pasado, aunque me estuviera matando permanecer inactivo. Pero le permitiría disfrutar.

Cuando se dobló hacia delante y me besó de nuevo, anclé las manos en su culo y poco pude hacer para no moverme. Levanté las caderas y me enterré en ella profundamente, los dos ahogamos un gemido y se movió sobre mi cuerpo con mi ayuda. El ritmo aumentó y noté cómo sus músculos internos me apretaban más y más.

—Córrete, cariño.

«¿Cariño? ¿En serio acabas de decir eso?». Mi mente me estaba jugando una mala pasada.

—Zev —susurró tensándose.

Los dos alcanzamos el clímax al mismo tiempo, envolví un brazo en su cintura y los dos rodamos. Quedando encima de ella, seguí bombeando, alargando nuestro placer hasta terminar rendido a sus caricias. Allison me hacía sentir querido, amado. Como me había sentido antes de que mi vida se convirtiera en un infierno.

La imagen de Hande me asaltó, había estado con muchas mujeres, pero era la primera vez que el rostro de mi novia de la juventud, a la que había amado por encima de todo, me atacaba sin previo aviso. Me envaré y me quité el condón. No podía consentir que mi cabeza me traicionara de esta manera.

Me senté en el borde de la cama con el preservativo aún en mi mano. Queríamos tener hijos, dos perros y un gato. Hacer barbacoas con los amigos y la familia, ser felices con una casa diminuta…

—¿Estás bien?

La voz de Allison me llegó entre la bruma en la que se había convertido mi mente y reaccioné, estaba siendo desconsiderado con ella. Tal vez porque su frescura y naturalidad me estaba sumergiendo en los recuerdos.

Allison era el presente y Hande ya formaba parte de mi pasado. Uno muy lejano al que no podía volver.

—Sí, voy a ir al baño. No haré ruido.

Pero dos minutos después estábamos bajo la ducha teniendo otro orgasmo. Me había enamorado de ella irremediablemente.

Maldita sea.

—No te vayas…

—No —respondí.

Volvimos a acostarnos aún húmedos. Me quedaría, pero no por las razones que, estaba seguro, ella pensaba.

La abracé por detrás y esperé a que su respiración fuera lenta y continua, señal inequívoca de que se habría dormido, atrasando así una conversación que me costaba afrontar. Allison también se alejaría, como tantas otras personas a las que había tenido aprecio en otra época de mi vida. Y ya me estaba doliendo.

Capítulo diecinueve

R eminiscencias de mi jodido cautiverio y el hecho de haber tenido que estar siempre en guardia, no me dejaban dormir profundamente. Así que una bota sobre una rama pequeña y el crujido consiguiente de esta, me puso en alerta en milésimas de segundo. Miré la hora en mi teléfono, eran las cuatro y cuarenta minutos de la madrugada.

Salí de la cama y me puse los vaqueros sin hacer demasiado ruido. Accedí al pasillo descalzo y, alumbrándome con la luz que emitía la pantalla del móvil, me asomé a la habitación de Jake; dormía como un tronco.

Pero mis sentidos no me engañaban y mi oído era muy fino; si había escuchado esa rama rompiéndose, es que era así y era real.

Me detuve entre el sofá y las sillas de la cocina y cerré los ojos, concentrándome en los sonidos del exterior. Un búho deteniendo su ulular, un animal huyendo y alejándose cada vez más, tal vez un ciervo. Y ahí estaba ese zumbido inusual, y no era una sola persona. Eran al menos cinco y caminaban con cuidado, rodeando la casa.

Mierda. Saqué el teléfono móvil del bolsillo.

«Llama a Kwan y Tak. No salgas, no es seguro. La han encontrado», envié el mensaje a Jasmine y volví a la habitación.

Toqué un poco el hombro de Allison y para mi sorpresa abrió los ojos enseguida.

—¿Jake? —preguntó.

—Shhh, baja la voz —siseé.

—¿Le pasa algo?

—Jake está bien. Vístete, tienes visita. —Era consciente de que le estaba hablando con sequedad.

—¿Qué hora es?

—Aún no ha amanecido.

—Yo no espero a nadie.

Escuchar eso me tranquilizó, parecía sorprendida. Así que no podía haber sido ella la que los pusiera al corriente de nuestra ubicación y, por lo que parecía, la buscaban a ella y no a mí o a mis amigos. Eso, o era muy buena fingiendo.

—Date prisa, hay cinco tipos ahí fuera y no creo que vengan a tomar el té.

Abrió más los ojos asustada y comenzó a vestirse, pero vi una lágrima caer por su mejilla y noté cómo se me encogía el corazón, estaba alterada, aunque intentaba ocultarlo.

—Estoy aquí, Allison. No dejaré que os pase nada —argumenté poniendo las manos sobre sus hombros.

Ella negó con la cabeza.

—Nos han vuelto a encontrar, saben siempre dónde buscar —se lamentó.

Sus ojos brillaban anegados en lágrimas. La estaba viendo tan vulnerable que me dieron ganas de abrazarla, coger a Jake y llevarlos tan lejos como me permitieran mis piernas, pero estábamos rodeados. Tak y Kwan tardarían más de diez minutos en llegar y tenía que ganar tiempo.

—¿Quiénes? —indagué acariciando su mejilla.

—No lo sé, no los conozco.

—¿Estás segura?

Arrugó la frente.

—Solo sé que en una ocasión intentaron secuestrar a Jake…

Perfecto, eso era algo de lo que teníamos que hablar en profundidad, aunque en otro momento. Ahora tenía las manos llenas.

—Ve con tu hijo, apoya su colchón en la pared y escondeos detrás, iré a buscaros.

Salió corriendo, pero se detuvo y se giró antes de salir.

—Son peligrosos.

—No te preocupes.

—Tengo una pistola —dijo avergonzada—. La compré al llegar aquí…

Me estaba señalando el cajón más bajo de la cómoda. Hablábamos en voz baja pero deprisa.

—Espera —le pedí.

Cogí su arma, era una Glock y estaba descargada. Busqué la caja con la munición y la cargué. Después puse el seguro.

—¿Sabes usarla? —pregunté.

—Sí.

—Llévatela —dije entregándosela.

—No, es mejor que la tengas tú.

Alguien estaba trasteando la puerta de entrada a la casa.

—No, Allison. Corre, ve con Jake.

—No…

—Allison. —Mi tono sonó a orden, por lo que finalmente me hizo caso.

Discutir con voz queda no daba el mismo resultado, pero las expresiones faciales se intensificaban y la de Allison me informaba, sin apenas palabras, de que estaba aterrada. Supuse que temía por mí, aparte de por su pequeño. Lo que ella no sabía era que se trataba de nuestro pequeño y que esos tipos tendrían que pasar sobre mi cadáver antes de llegar a Jake… o a ella.

Me planté de nuevo en el salón y esperé al lado del interruptor de la luz, el factor sorpresa era importante y necesitaba que el tiempo corriera despacio. Si no me equivocaba, esos hombres no habían venido a matar sino a secuestrar, así que los disparos, si los había, solo irían contra mí, que era la mosca cojonera que no esperaban encontrar en la escenificación de sus cabezas.

Entraron dos y un tercero, que parecía ser el jefe, entró con gafas de visión nocturna. Dónde coño creía que estaba ese idiota, ¿en Jalalabad?

Sonreí jocosamente sabiendo lo jodido que iba a estar durante los siguientes, y preciosos segundos, y encendí la luz.

—¡Joder! —maldijo sacándose las gafas de golpe. El golpe de luz sobre sus pupilas debió ser como un fogonazo, de lo cual me alegraba.

Pero entonces lo reconocí y lo más inquietante, él a mí también, aunque unos segundos después. Dos rifles de asalto, que portaban los otros hombres, me apuntaron directamente al pecho.

—No disparéis —ordenó levantando la mano.

Los tipos lo miraron extrañados, pero no pronunciaron ni una palabra.

—Mira a quién tenemos aquí, si es el maldito Zev James. —Utilizó mi apellido real, ya que el actual no lo conocía.

Crucé los brazos y lo enfrenté. La furia subiéndome por la columna vertebral hasta instalarse en mi cabeza. Este hombre, un poco mayor que yo, había sido uno de mis carceleros. Cuando logramos escapar de aquel lugar, él ayudó al científico y médico Archer a esconderse de nosotros, o eso sospechábamos, y no pudimos alcanzarlo.

—El mismo que te dejó escapar, pero que tiene en mente solucionar el asunto —dije entre dientes.

Soltó una carcajada.

—Haber encontrado al crío antes que nosotros, no va a cambiar la situación en la que te encuentras ahora. —Señaló las armas—. No estás en una posición de ventaja.

Estaba ganando el tiempo que necesitaba sin haberlo previsto. Por lo visto, Jim tenía algo que decir en este asunto.

—¿Dónde está Archer? —pregunté con un gruñido.

—Jamás lo encontrarás, está bien protegido.

—Espero que no sea por ti. No lo estás haciendo bien.

Otra carcajada inundó el salón y mis ganas de retorcerle el cuello, hasta oír su crujido, estaban ganando la partida.

—¿Sabes una cosa? De los tres, a ti fue al que más disfruté rompiendo.

Mi paciencia tenía un límite y acababa de alcanzarlo. Di varias zancadas y lo cogí por el cuello, al mismo tiempo que algo me quemaba el costado; me acababan de disparar. Desarmé a Jim con tanta rapidez, que miró atónito los cuerpos que se desplomaron casi al mismo tiempo a cada lado de su cuerpo.

—Me rompiste, pero también me entrenaste para esto.

Dio un paso atrás y se lo impedí cogiéndolo por el cuello con una sola mano.

—Aún no te he arrancado la lengua, así que úsala para decirme en qué lugar se esconde esa rata.

—Que te jodan, no hemos venido solos.

—¿En serio piensas que los de ahí afuera siguen vivos?

Abrió los ojos y miró de reojo hacia la puerta.

—Ya son historia —mentí, aunque no estaba muy seguro de si seguían vivos o no, nadie estaba acudiendo en su ayuda y los disparos se habían oído.

Le puse la pistola en la boca.

—¿Vas a tardar mucho en soltar la información? Yo no tengo prisa, lo único que tengo es tiempo. Tú decides: rápido o malditamente doloroso.

***

Abracé a mi hijo llorando desconsoladamente, no podía controlarme, la rabia se estaba apoderando de mí. Tal vez debería salir de mi escondite y disparar a todos los que no fueran Jake, incluyendo a Zev. Por la conversación, ya había deducido que él sabía quién era yo y también que pertenecía al mismo grupo de hombres que me habían estado buscando por todo el territorio de Estados Unidos. Ojalá se matasen entre ellos. Me sentía engañada y frustrada.

«Haber encontrado al crío antes que nosotros…», mi mente reproducía las palabras de ese hombre una y otra vez.

Tenía que escapar, iba armada. Teníamos que conseguir escondernos en el bosque, aunque no iría a casa de Christine y Ted, no los pondría en peligro.

—Mamá, Zev nos salvará.

—Ahora no puede, debemos salir de aquí —respondí reponiéndome, no era el momento de decirle a Jake que su amigo Zev era uno de los malos—. Voy a abrir la ventana, no te muevas.

Me acerqué a la ventana y desanclé el portón que cerraba todas las noches para proteger a mi hijo, lo hice con sumo cuidado. Aún estaban hablando en el salón, pero ya no prestaba atención, mi prioridad era sacar a Jake y ponerlo a salvo.

Conseguí abrir sin que el sonido de la madera me descubriera. A pesar de estar en un segundo piso, podíamos deslizarnos por encima del porche y bajar por la columna que lo sostenía; el soporte de la enredadera que había plantado el año pasado nos serviría.

—Jake —susurré—. Vamos.

Ayudé a salir a mi hijo cogiéndolo por las axilas y caminamos por encima de las tejas.

—¿Dónde vamos? ¿Quiénes son esos hombres? ¿Van a hacer daño a Zev?

Puse los ojos en blanco, Jake y sus preguntas interminables.

—Cariño, no sé quiénes son, pero tenemos que alejarnos de aquí. Zev sabe defenderse, así que no hables. ¿Lo entiendes? —Esperé a que asintiera—. Voy a bajar por donde están esas plantas, son como escaleras, ¿recuerdas? Haz lo mismo que yo.

Me puse la pistola en la cinturilla trasera de los vaqueros y empecé a bajar despacio.

—Jake, sígueme.

Me mantuve cerca para que, si perdía el equilibrio, fuese mi cuerpo el que parara el golpe, pero mi pequeño se agarraba con fuerza hasta que llegamos al suelo. Cogí de nuevo la pistola y quité el seguro.

—¿Quieres matarte y matar a tu hijo en el proceso? —preguntó un hombre de pelo claro y largo, vestido como un modelo, y tan grande como Zev.

Le apunté.

—No dispares, Allison. Está con Zev —explicó Jasmine apareciendo por detrás de él.

—Ya, como si eso pudiera tranquilizarme —respondí retrocediendo hacia los árboles, con Jake pegado a mis piernas.

—Joder, te dije que Zev había perdido facultades, de alguna forma la ha cagado. Esta chica quiere largarse —dijo el hombre a Jasmine.

—Allison, no sé qué ha pasado, pero no deberías internarte en el bosque, esos hombres…

—No nos sigáis o juro que dispararé —la interrumpí.

El hombre se pasó la mano por el pelo y parecía estar perdiendo la paciencia.

—Escucha, preciosa. No deberías hacernos perder el tiempo, debemos irnos y tienes que venir con nosotros.

Disparé, se estaba acercando demasiado.

—¡Joder! —El hombre miró su pierna, la sangre estaba empapando la tela de sus caros pantalones de lino.

De pronto, una mano me arrancó la pistola y me cogió del brazo.

—Vamos, tenemos que salir de aquí. Jasmine, coge al crío.

Un enorme hombre negro me arrastraba hacia la carretera. Me revolví y lo pateé, pero solo conseguí que me levantara y me pusiera sobre su hombro.

—¡Mamá! —gritó Jake cuando Jasmine lo cogió de la mano llevándolo consigo.

—¡No! ¡Jasmine, suéltalo! —grité a pleno pulmón.

—No hay tiempo para explicaciones, Allison. Confía en mí —contestó seria.

«¡No, no, no!», grité mentalmente, mientras daba puñetazos en la espalda del gran hombre.

—Esa puta loca me ha disparado.

Venía caminando como si nada le hubiera afectado, ni siquiera la maldita bala que acababa de meterle en la carne.

—Deja de quejarte, Tak —soltó el hombre que me llevaba.

Y eso me acababa de confirmar que eran los amigos de Zev, con los que había hablado por teléfono desde el coche.

Ese tipo me lanzó dentro de un vehículo y Jasmine metió con cuidado a Jake, que enseguida me abrazó.

—Mamá…

—Shhh, no pasa nada, cariño —intenté tranquilizarle, pero me temblaban las manos.

Al fin nos habían encontrado y yo había confiado en la persona incorrecta, poniendo a Jake en peligro.

Jasmine se sentó junto a mí y el hombre negro, con unas largas rastas y vestido con un traje a medida, igual que su compañero, se puso al volante. El otro se sentó a su lado.

—Toma, apriétalo contra la pierna —Jasmine le pasó lo que parecía una cazadora vaquera.

—No hace falta, ya no sangro.

Juraría que le había dado de lleno, ¿cómo podía ser que ya no sangrara?

—Esta me la guardo, morena —me amenazó apuntándome con el dedo.

Jasmine sonrió.

—Todo tiene una explicación, Allison…

—No seremos nosotros quienes se la demos. Zev ha dicho que la saquemos del país.

Vi la mirada dura que el conductor le dedicó a Jasmine a través del retrovisor y me envaré.

—Por favor, no hagáis daño a mi hijo.

—Nadie os va a hacer daño, relájate —contestó el mismo hombre de manera seca.

—¿Quiénes sois?

—Cada cosa a su tiempo —contestó el surfista trajeado.

Miré a Jasmine, era la única a la que conocía dentro de ese coche, le imploré con la mirada. Pero ella solo sonrió tristemente.

Capítulo veinte

M e lavé el cuerpo metido en la ducha de la casa en la que habían vivido Allison y Jake, mis heridas ya estaban cicatrizando. Observé cómo la sangre desaparecía por el desagüe y no me sentí mejor. Apoyé las manos en las baldosas y cerré los ojos. La gente tendía a pensar que la venganza te hace sentir bien; infligir a la otra persona el mismo dolor que sentiste cuando ella te lo hizo a ti, no obstante, no era cierto.

Jim había aguantado casi veinticuatro horas de tortura para morir de la forma más cruel, yo había sido especialmente atroz, aplicando técnicas dolorosas encaminadas a hacerle hablar. Pero debí imaginar que el doctor Archer no habría dado su ubicación a nadie, ni siquiera a Jim, su seguidor más fiel.

Sin embargo, había algo que me empujaba a sentirme, cuando menos, aliviado. Allison y Jake ya estarían lejos a estas horas, desconcertados, pero a salvo.

Me dispuse a recoger sus cosas, empaquetarlas y llevarlas conmigo. Me quedaba un largo viaje por delante.

***

Nos hallábamos en un avión privado a media hora de aterrizar, según había informado Jasmine. Lo extraño es que todo el tiempo podía ver el mar, volábamos a baja altura e intuí que era para evitar los radares. El viaje había sido largo, a Jake le había dado por dormir, aunque tenía el sueño ligero y se despertaba de vez en cuando, sudando y alterado. No me extrañaba, me había visto disparar a un hombre.

Al que, por cierto, tenía de frente y no dejaba de observarme. Estaba viviendo una situación muy surrealista, me habían dicho que no nos harían daño y parecía que nos habían salvado de los hombres que habían entrado en casa, pero ahora solo hablaban entre ellos y no me hacían preguntas. Yo había intentado saber a dónde íbamos y ninguno me respondía. En el coche, el hombre negro había mencionado Estados Unidos, pero no sabía a qué estado en concreto. Y yo no quería volver, no me quitarían a Jake. Jasmine me había dicho una y otra vez que eso no iba a ocurrir y que confiara en ella.

Había dejado de confiar en la gente hacía tiempo, y los últimos acontecimientos me habían dado la razón. Me había enamorado de un hombre que resultaba que ya sabía lo que yo estaba haciendo en Australia. Engañada y avergonzada, me cubrí el rostro con las manos. Tanto tiempo huyendo, para caer en la trampa de un hombre atractivo; se tenía que ser muy estúpida.

—¿Estás bien? —preguntó el hombre al que había disparado, inclinándose hacia delante en su asiento.

Se me escapó una risa nerviosa que hizo que el tipo rubio levantara una ceja.

—¿Me acabas de preguntar si estoy bien? —Yo también me incliné, quedando a pocos centímetros de su rostro—. ¡No, no lo estoy, como sea que te llames! ¡Esto es un secuestro! —Me giré inmediatamente a mirar a mi hijo, que no parecía haberse enterado de mis gritos.

—Técnicamente, sí —contestó con una bonita sonrisa que me hubiera gustado borrar de un puñetazo—. Y me llamo Takeshi, pero puedes llamarme Tak o cariño, preciosa.

Maldito idiota.

—También puedes llamarle imbécil, yo lo hago a menudo —dijo Jasmine desde el otro lado del pasillo, sentada enfrente del hombre negro y musculoso.

—Cuánto rencor, ¿es porque aún no hemos follado? —preguntó Takeshi con todo el descaro y guiñándole un ojo a la chica.

—Es porque eres imbécil, no hay más que añadir.

—Chicos… —murmuró Kwan sin levantar la cabeza del ordenador portátil que tenía sobre la mesa pequeña de enfrente, entre él y Jasmine, la misma que nos separaba al surfista y a mí.

—Aunque cueste creerlo, te estamos protegiendo, Allison —argumentó Jasmine.

—Jasmine, basta —ordenó Kwan.

—La chica lo está pasando mal, cree que la hemos secuestrado —se quejó ella.

—¿Y no lo hemos hecho? —inquirió Takeshi.

—Sí, lo habéis hecho. ¿Por qué? Jake solo es un niño… —intervine.

—Zev te lo explicará todo cuando podáis reuniros —volvió a intervenir el hombre negro.

Solté otra carcajada nerviosa.

—Decidle de mi parte que se vaya a la mierda, no tengo nada que hablar con él.

—Oh sí, tenéis mucho de qué hablar. —Tak miró a sus amigos o compinches—. ¿Creéis que me dejará estar presente? Aquí la gatita promete.

—Por cierto, él es Kwan, Allison —nos presentó Jasmine ignorando de nuevo a Tak.

—Un placer —contestó el aludido—. Quiero que sepas que sentimos todo esto.

Lo observé e intenté convencerme de que era sincero, pero no lo conseguí y tampoco contesté.

La voz del piloto nos anunció que estábamos a punto de aterrizar y que nos abrochásemos los cinturones. Un momento… ¿los pilotos no solían decir en dónde íbamos a aterrizar y daban el parte meteorológico?

—Allison, relájate —me aconsejó Jasmine.

—Es fácil para ti decir eso —mascullé cabreada.

La asistente de vuelo, una chica de unos treinta, pasó a recoger los vasos y me sonrió de manera franca. Tal vez había oído toda la conversación. Cuando se fue hacia la parte frontal del avión, Takeshi torció el cuello para mirarle el trasero.

—Te la tiraste el mes pasado —apuntó Jasmine, mirando por la ventanilla.

—Ah, gracias por recordármelo —soltó el energúmeno sentado frente a mí.

Era de noche ya, hacía unas horas que había dejado de ver el mar para observar luces de vez en cuando y otras tan agrupadas que debían pertenecer a grandes núcleos urbanos. Pero seguía sin saber a dónde nos dirigíamos.

Cuando por fin tocamos tierra, sentí el calor en el rostro, aquí era verano. Jasmine cogió la mano de Jake y Takeshi me cogió por la cintura. Parecíamos una maldita pareja y me revolví apartando su brazo.

—Tranquila, fiera. Si se nos acerca la policía del aeropuerto, la cosa se puede complicar.

Miré hacia las puertas acristaladas, un hombre uniformado nos miraba sin moverse del sitio, sería tan fácil gritar pidiendo ayuda. Pero en ese mismo instante una limusina se detuvo en la pista y Jasmine metió a mi hijo dentro. No, no iba a huir sin él y ellos lo sabían.

—Sube —me animó volviendo a poner una mano en mi espalda.

—Deja de tocarme —rechiné.

¿Quiénes eran? Tal como iban vestidos, usando aviones privados y limusinas, tenían que ser gente de pasta. ¿Qué querían de nosotros? Mientras me sentaba seguía aferrándome a la promesa de Jasmine.

Me acomodé al lado de Jake y lo abracé.

—¿Estás bien? —pregunté apartándole el pelo de la frente.

—Sí, me gusta este coche —dijo con su vocecita inocente.

—Es muy bonito —me obligué a contestar al mismo tiempo que miraba a Jasmine.

Ella me sonrió, pero eso no me animó en absoluto.

Una hora después estábamos frente a una mansión. Ya había descubierto que estábamos en Atlanta por las matrículas de los coches, y mi hijo y yo estábamos tan cansados que ni siquiera me paré a mirar el entorno. Jasmine nos llevó hasta una habitación de la planta superior y nos dijo que había pijamas y toallas en un armario.

Era grande y con muebles minimalistas en blanco. De hecho, todo era blanco, paredes, cortinas, suelo… y destilaba buen gusto; la cama de dos por dos era lo que más destacaba en la estancia.

—Tengo que cerrar la puerta. —Me mostró una llave, teniendo la consideración de hacerlo a escondidas de Jake—. Lo siento, en un par de días se aclararán las cosas, te lo prometo.

Abrí la boca para quejarme, pero ella ya se había marchado.

¿Dos días?

—Mamá, tengo que hacer pis.

***

Me hubiera gustado volar de vuelta con ella y Jake, pero tenía que limpiar la mierda: Meter los cadáveres dentro del coche de esos tipos y llevarlos hasta el río Tamar, cerca de la isla de su mismo nombre; en la parte más profunda estaban pudriéndose los idiotas que se habían atrevido a encontrar a mi hijo.

La caminata de vuelta había sido larga, sobre todo, porque la había hecho campo a través para que nadie me reconociera. Había evitado el tráfico y las cámaras de seguridad.

Me acomodé en el asiento por enésima vez, el viaje se me estaba haciendo largo y solo habían pasado cuatro malditas horas. Las dos únicas personas que me acompañaban en la cabina de pasajeros no dejaban de parlotear y de hacer preguntas que no estaba preparado para responder, todavía no.

Tenía que afrontar lo que estaba pasando, todo se había precipitado y ahora le debía explicaciones a Allison.

Supuse que debía estar muy cabreada.

Capítulo veintiuno

En algún lugar de Estados Unidos.

Nueve años atrás.

D esperté muerto de frío y desnudo, tenía el pelo húmedo y el suelo estaba mojado, ¿me habían lavado? Olí mi brazo, parecía algún tipo de desinfectante. Maldita sea, me sentía como un animal enjaulado. Aunque las paredes eran de cristal y no había barrotes, limitaban mi libertad de igual forma. Miré a izquierda y derecha y vi dos celdas exactamente iguales a la mía. ¿Habían secuestrado a más gente?

De repente trajeron una camilla y a un hombre atado con cadenas a ella, tan desnudo como yo. Empecé a golpear con el puño en el cristal, no podía oírlos y ellos a mí tampoco. Dejaron al hombre en el suelo entre cuatro tíos y entonces vi lo desarrollado que estaba; yo me consideraba un tipo fuerte y musculoso debido a mi entrenamiento diario, pero ese tío negro me superaba con creces.

Cuando se fueron, sin dedicarme siquiera una mirada, observé al hombre, estaba de espaldas a mí y no se movía, sus largas rastas se abrían en abanico en el duro cemento. Lo estuve observando lo que me parecieron horas, sin dejar de temblar.

Un leve movimiento me indicó que se estaba despertando y corrí desde el catre, en donde me había sentado, hasta el grueso cristal que nos separaba. Lo golpeé y grité para que se girara, pero lo único que hizo fue levantarse y aullar. O eso supuse, porque no oía absolutamente nada. Tenía la boca abierta y un rictus de dolor en su cara, de pronto corrió y estampó su hombro contra la pared del fondo, la única que era de cemento, y después cayó de bruces. Comprendí que acababa de ponerse el hombro en su lugar, tal vez lo tenía dislocado.

Me desplacé a mi derecha buscando un mejor ángulo para que me viera y lo conseguí. Frunció el ceño y vino hacia mí.

—¿Te han traído por la fuerza? ¿Quiénes son estos tíos? —pregunté, intentando vocalizar con los labios.

Se concentró en mi boca y me hizo una señal hacia arriba con el dedo. Había una jodida cámara enfocando nuestros traseros. Cuando volví mi mirada hacia él se estaba masajeando el hombro.

—No te opongas. —Leí en sus labios.

¿Qué no me opusiera? ¿Estaba loco? ¿Qué no me opusiera a qué? Yo ni siquiera sabía qué cojones estaba pasando ni qué pretendían hacer conmigo.

Miró hacia las puertas abatibles que daban a un largo pasillo.

—No te resistas —volvió a vocalizar.

Los cuatros hombres que le habían traído a él, ahora estaban entrando en mi celda y no me lo pensé dos veces, cargué contra el primero que accedió. Le rompí la nariz de un puñetazo y al momento sentí una fuerte descarga eléctrica en los riñones. Miré a mi vecino de celda y vi compasión en sus ojos, mientras volvían a clavarme una aguja. Mis músculos agarrotados me impidieron defenderme de nuevo y el hombre que sostenía la porra eléctrica sonreía. Después supe que se llamaba Jim.

Aquel primer día ya me juré que lo mataría con mis propias manos.

Mi calvario duró horas, me extrajeron tejido, me inyectaron líquidos dolorosos y todo sin anestesia. Conocí a la doctora Cook, una perra sádica que me manoseó todo el cuerpo. La humillación y desesperación me hicieron gritar de rabia y de dolor al mismo tiempo.

Una semana después trajeron a Takeshi, un tío fuerte y alto, y en cuanto lo vimos supimos, tanto Kwan como yo, que iba a dar mucha guerra.

Así empezó mi pesadilla, la misma que la de mis compañeros. Pruebas, entrenamientos exhaustivos, vejaciones, privación de alimentos y ninguna intimidad. Después supimos que había grabaciones de todo nuestro sufrimiento.

Y esas grabaciones estaban en nuestro poder, aunque aún no las habíamos usado en nuestro beneficio.

Capítulo veintidós

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

En la actualidad.

I ba conduciendo mi coche, el mismo que había dejado en el aeropuerto tres meses atrás bajo una exhaustiva y endemoniadamente cara vigilancia, volvía a sentirme libre recorriendo las calles de Atlanta. Mis invitados viajaban en la limusina, con todo el equipaje, y por el retrovisor comprobé que los iba dejando atrás. Ya nos encontraríamos.

En apenas media hora llegué a casa y dejé el coche en la entrada, subí los escalones y me dirigí directamente a mi habitación. Me duché y me armé de valor para ir a ver a Allison. Iba a ser difícil, pero aún no podía decirle toda la verdad.

Abrí la puerta dispuesto a afrontar la situación actual. Pero Jasmine estaba a punto de llamar con los nudillos.

—Son las diez de la noche, tiene un niño pequeño y a ti te queda mucho que aprender. —Puso la mano en mi pecho y me empujó para que retrocediera al interior de mi habitación.

Cerró la puerta y se apoyó en la madera cruzando los brazos por debajo de sus pechos.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó.

—Bien, iba a…

—Lo sé, pero no son horas. Y tampoco puedes hablar delante del crío.

Lo cierto era que no había pensado en eso, tan obnubilado estaba.

—Pero están encerrados, no quiero que piense que la tenemos prisionera.

—Pues están bajo llave, tal como pediste —apuntó con una sonrisa triste.

No contesté, tenía razón y me sentía como un verdadero cabronazo.

—¿Es por eso que los has traído? —inquirió, señalando con el pulgar por encima de su hombro.

Asentí y me pasé la mano por el pelo aún húmedo. Se refería a mis invitados.

—Zev, esa chica te importa.

Me detuve y la miré.

—Más de lo que quisiera —confesé.

—Pero temes la reacción de Tak y Kwan…

En parte, eso también me estaba taladrando la conciencia.

—Temo tener que discutir por algo que no va a cambiar —aseguré.

Jasmine me abrazó. Nos conocía y también sabía que no entregábamos nuestra confianza ni nos dejábamos seducir fácilmente.

—Me alegra saber que eres capaz de sentir algo por ella. —Se separó sin soltarme y sus ojos buscaron los míos—. No voy a interponerme, lo nuestro era solo sexo, solo espero que no tengas que lamentar haberte sentido atraído por Allison.

—Lo sé. Pero si ella no es lo que yo intuyo, pasaré página.

—Quieres descubrirlo por ti mismo y sabes que va a ser difícil.

Me separé y ella dejó caer las manos de mi cuello.

—Sí, pero ¿qué importa una decepción más?

Vi la compasión en su mirada y sabía que eso no me gustaba. Aunque al momento la determinación ocupó su lugar.

—Si quieres mi consejo… ve mañana a la oficina, yo la llevaré allí. Es un lugar neutral y podréis aclarar las cosas sin que nadie os interrumpa.

—Tal vez sea lo mejor.

—¿Qué vas a hacer con Salma? Ni siquiera le dijiste que te ibas y ha estado buscándote.

Lo sabía, tenía más de veinte llamadas y el doble de mensajes, todos con amenazantes textos que yo había ignorado deliberadamente.

—Ya lo pensaré, pero no puedo romper los planes que tengo con ella, todo se vendría abajo.

—Lo tienes complicado, lo sé.

***

—Mamá, ¿cuándo podremos salir?

Miré a mi hijo, como adulta no entendía la situación, mucho menos la iba a entender él.

—Pronto vendrá Zev y entonces podremos salir.

Justo después de patearle los huevos.

—¿Y podré llevarme la consola?

Sí, alguien había tenido la deferencia de poner una consola, con varios juegos infantiles, en la habitación y Jake estaba bastante entretenido, incluso habíamos jugado los dos.

—Claro que sí, es tuya.

Y que alguien me llevara la contraria, si se atrevía.

Una señora de unos sesenta años, que se presentó como señora Morris, nos había traído la comida religiosamente, siempre la acompañaba un hombre bastante fornido. Supuse que para que no tuviera la brillante idea de intentar escapar. Ya lo había intentado por la ventana, pero la altura era considerable y poner en peligro a mi pequeño no era una opción.

Alguien llamó a la puerta y después metió la llave en la cerradura.

«Qué considerados», me mofé. Siempre llamaban antes de abrir.

—Señorita Backer, tiene visita —anunció la señora que nos atendía a diario.

Miré a mi alrededor, ya había buscado algo que hiciera la función de un bate de béisbol, pero no encontré nada. Zev tenía que llevarse un recuerdo de mi estancia en esta mansión, que ni siquiera sabía de quién era. Un recuerdo precioso, un brazo roto o algo así. Jasmine me había dicho que pronto lo vería y ya habían pasado dos días. Si era él la visita iba a tener que defenderse.

—¿Allison? ¿Jake?

—¿Christine? ¡Oh, Dios mío! —grité en cuanto la vi entrar.

Corrí y la abracé con fuerza.

—¿Qué haces aquí? ¿Y Ted?

—¡Christine! —Ahora fue mi hijo el que salió corriendo para abrazarse a sus piernas.

—Hola, chicos. Me alegra saber que estáis bien. Zev tuvo que soportarme durante todo el maldito viaje preguntando por vosotros.

Arrugué la frente.

—¿Zev? ¿Él os ha traído aquí? ¿Por qué?

—Es una larga historia y tuvimos poco tiempo para hacer el equipaje. Ted también está aquí, pero no he querido despertarlo, estaba cansado, han sido muchas horas de vuelo.

—Cuéntamelo todo —pedí arrastrándola hasta el sofá que había debajo de la ventana.

El hombre rudo también entró cargado con equipaje, enseguida reconocí mis maletas.

—Déjalo ahí —señaló la señora Morris.

—Gracias, Jonas. —Jasmine entró en ese momento con una percha, con lo que parecía un vestido envuelto en una funda transparente, colgando de su dedo índice.

Iba elegante, con un traje de chaqueta, zapatos de tacón y el pelo recogido.

—Vaya, has decidido aparecer por fin —le recriminé furiosa.

—Sí, me hago de rogar —soltó con ironía—. Vístete, voy a llevarte con Zev.

—Tengo mi equipaje, usaré mi propia ropa —anuncié seca.

No pensaba agradecer que alguien se hubiera molestado en traerlo. Nosotros no estábamos aquí por voluntad propia.

El hombre dejó mi portátil sobre la mesa de escritorio, lo cual agradecí mentalmente.

—Tengo que ponerme al día con Christine, Zev puede esperar —solté cabreada.

Pero Christine puso una mano sobre la mía.

—Tenemos tiempo y hay cosas que no pueden esperar. No sé de qué va todo esto, pero tengo la sensación de que Zev te pondrá al día.

Me levanté de golpe.

—¿También os tiene encerrados? —inquirí, pensando en todos los venenos que podía utilizar para cargarme a Zev.

—Zev ya no es mi amigo —nos interrumpió mi hombrecito, serio.

Acaricié su cabeza.

—No, somos sus invitados —aclaró mi vecina—, y tú también, aunque no te lo creas.

—¿Esta casa es suya? Porque como anfitrión deja mucho que desear —mascullé indignada.

—Sí, es suya. Y ahora, por favor, ¿podrías arreglarte? Vamos a la ciudad y no creo que tus vestidos estén planchados ahí adentro —dijo Jasmine, señalando mis maletas.

—Bien. —Le arranqué la percha de las manos a la amiga de Zev—. Cuanto antes vayamos, antes podremos largarnos de aquí.

Me metí en el baño y encontré, dentro de la funda, ropa interior, zapatos de tacón y algo de maquillaje.

¿Maquillaje?

Bien, ¿por qué no? Iba a utilizar mis armas de mujer contra ese tarado. Ya podía tener una buena explicación para dejarme claro quiénes eran esos hombres y por qué me estaban buscando sus amigos y él.

Media hora después salí del baño; me había duchado, arreglado el pelo, maquillado y subido sobre los tacones de ocho centímetros. Pero Jasmine no estaba, solo Christine y Jake jugando a cartas.

—¡Oh! Estás preciosa —apreció mi vecina, mirándome de arriba abajo.

El vestido era de color rojo, sin mangas y entallado, me llegaba justo por encima de las rodillas y, después de verme en el espejo, observé que me quedaba como un guante, marcando todas mis curvas. Jasmine había acertado con la talla, pero no la iba a felicitar por eso.

—Mamá, estás guapísima.

—Gracias. —Me obligué a sonreír.

—Jasmine te está esperando abajo —me indicó Christine—. Encontré tu bolso entre las maletas.

Lo cogí y lo abrí, también estaba mi teléfono móvil y eso me extrañó, pero después caí en la cuenta de que Zev sabría que no llamaría a la policía. Un tipo listo, desde luego.

—¿Estaréis bien?

—Sí, no te preocupes. Después saldremos al jardín, lo he visto y es enorme, a Jake le gustará.

Mi hijo dio saltitos y se abrazó a su cuello.

—Hasta luego, Jake. Pórtate bien.

—Sí, mamá —contestó, mientras besaba su coronilla.

Bajé las escaleras de mármol y esta vez sí me fijé en la belleza de la casa. Todo seguía siendo blanco, las únicas notas de color las daban unos cuadros abstractos repartidos por todo el vestíbulo. Jasmine debió oír el sonido de mis tacones, porque salió por mi derecha y por lo poco que vi, venía de la cocina.

—¿Lista?

—Sí.

Salimos de la casa y, después de bajar los escalones, nos metimos en un Audi negro, solo que este tenía el volante en el lugar correcto o, al menos, el que yo consideraba correcto. Esta mujer parecía tener fijación por los Audi.

—¿Conoces Atlanta? —preguntó mientras tomaba una curva tras otra.

—No.

—Pues es una ciudad preciosa.

Puse los ojos en blanco.

—No creo que me quede para comprobarlo —murmuré, mirando el paisaje.

—Ya.

Volví la cabeza.

—¿A qué viene todo esto, Jasmine?

—Deja que Zev…

—No lo entiendo, unos hombres intentan entrar en mi casa a robar y al día siguiente estoy en Atlanta. —Sabía que esos tíos no habían intentado robar, pero iba a fingir que no sabía nada.

—No te hagas la tonta, Allison. Sabemos que…

—¡No sabéis una mierda! ¡No me conocéis!

Ella no contestó, seguía concentrada en la conducción.

—¿O sí? —dejé caer.

—Oye, solo te diré que Zev te va a hacer algunas preguntas.

—¿Sois policías o algo así?

Mierda, si pertenecían al mismo grupo de hombres que hacía años que me buscaba, tanto Jake como yo estaríamos perdidos.

—No y no voy a responder a nada más.

Capítulo veintitrés

M aldita Jasmine.

—Ya hemos llegado —anunció, entrando en un parking situado bajo un edificio muy alto.

—Perfecto.

Salí del coche, me colgué el bolso al hombro y me dirigí a unos ascensores que había justo a la derecha.

—Piso dieciocho, pregunta por el señor Brook. Ese vendría a ser Zev.

—¿Trabaja aquí?

Sonrió sin salir del coche.

—Se podría decir que sí.

Iba a continuar, pero ella no me seguía.

—¿No vienes?

—No. Yo ya he cumplido con mi parte del trato.

¿Parte del trato?

—¿Qué trato? —pregunté, pero ya estaba subiendo la ventanilla y maniobrando para salir.

Resoplé y me dirigí de nuevo al ascensor. Cuando llegué a la decimoctava planta me encontré con el mismo logo que había visto en el exterior del avión privado: TZK Systems.

—Buenos días, soy Marla. ¿En qué puedo ayudarla? —me saludó una chica morena muy guapa.

—Buenos días, venía a ver al señor Brook.

Me miró fijamente.

—Su nombre, por favor.

—Allison Backer.

Se volvió a sentar y tecleó mirando la pantalla. Mientras, me dediqué a inspeccionar el lugar con la mirada; a la derecha había una sala acristalada con una gran mesa, debía ser en donde se reunían los ejecutivos. A la izquierda había un pasillo con puertas que debían ser los despachos.

—Vaya por ese pasillo, la segunda puerta a la izquierda, verá el nombre en la puerta. El señor Brook la está esperando.

—Gracias.

La verdad era que, para ser la primera persona que encontrabas al salir del ascensor, era bastante seca y un tanto desagradable. Pero me importaba poco.

Toqué dos veces con los nudillos y entré en una gran estancia con sofás, una mesa de centro y estanterías metálicas de diseño decorando dos de las paredes. Pero mi vista se detuvo en la espalda del hombre que miraba por los grandes ventanales, llevaba un traje gris oscuro y tenía las manos en los bolsillos. El pelo recogido en un moño de hombre y malditamente atractivo.

Se giró y me miró. Era Zev, de eso no había duda, pero un Zev que impactaba, elegante, masculino y muy atractivo. Lo cierto era que tenía un físico admirable. Pocos hombres podían decir que un traje les sentara tan bien. La palabra «peligro» brilló en mi mente, a pesar de ir tan bien vestido, este hombre exudaba algo primitivo. No parecía el Zev de Launceston, más sencillo y cercano.

—Bienvenida, Allison.

Con el cabello recogido, la barba más corta y con un tipo de gafas diferentes, apenas lo reconocía. Observé sus facciones y si antes ya me parecía guapo, ahora lo veía realmente apuesto. Tenía un rostro anguloso y era masculinamente bello.

—¿Allison?

***

Estaba preciosa, ese vestido le sentaba muy bien. Me había acostumbrado a verla siempre con vaqueros, no es que me quejara, su trasero había llamado mi atención más veces de las que hubiera deseado.

—Sí —contestó volviendo a centrarse, supuse que le había pasado lo mismo que a mí.

—Sentémonos —ofrecí señalando el sofá negro de piel sintética—, ¿has desayunado?

—No, no tengo hambre.

Fui a coger su mano, pero la apartó.

—No me toques —farfulló, para, acto seguido, soltarme un puñetazo en el pómulo.

¡Joder, tenía un buen derechazo!

—Está bien, me lo merezco —dije apartándome un poco y viéndola sacudir la mano. Lo había visto venir, pero no lo esquivé. Allison tenía que dejar salir la rabia. La había arrastrado hasta Estados Unidos sin su consentimiento y comprendía esa reacción.

—Lo oí todo, escuché a ese hombre decirte que me habías encontrado antes que él. Te has reído de mí todo este tiempo, Zev. Ya me conocías y fingiste no hacerlo, ¿qué pretendes ahora? —inquirió.

Mierda.

—Hay cosas que debes saber, pero primero quisiera poder confiar en ti.

Me senté con la esperanza de que ella hiciera lo mismo, pero permaneció de pie, con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—¿Bromeas? Está claro que no confiamos el uno en el otro.

Me quité las gafas y ella me miró.

—No te las quites, si te molesta la luz.

Era la excusa que yo le había dado. Y me complacía pensar que se preocupaba por mí, después de haberme atizado. Hice una mueca, aún me dolía.

—Mírame, ¿estos ojos no te recuerdan a otros? —pregunté.

Se acercó y terminó sentándose, ladeando su cabeza hacia mí. Su mirada iba de un lado a otro de mi rostro. De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Jake… —susurró.

Asentí.

—Pero… yo no… —Su voz se iba apagando, carraspeó y se apartó una lágrima de un manotazo—. Yo no debería saber quién fue el donante.

—¿Donante? —solté una carcajada seca—. ¿Eso te dijeron? ¿Que tenían donantes a la carta? ¿Cuánto sabes, Allison? ¿Sabías en lo que te estabas metiendo o eres una actriz maravillosa?

Se levantó de golpe.

—No sé de qué me hablas. ¿Es por Jake por lo que me buscabas? ¿Quieres llevártelo? No lo consentiré. Firmé los papeles de confidencialidad. Tú no deberías…

Yo también me levanté.

—Te he estado observando durante dos meses antes de atreverme a acercarme a vosotros…

—El día que te ofreciste a llevarnos hasta la escuela —adivinó.

—Sí, ese día.

—¿Por qué, Zev?

Me pasé las dos manos por el pelo buscando las palabras adecuadas. Esta conversación había quedado pendiente.

—Te acostaste conmigo, debiste divertirte a mi costa —musitó, con la decepción impregnando su voz.

Se dirigía hacia la puerta, pero me adelanté y la cogí por el brazo.

—No es lo que piensas.

—¿No? Solo tenías que hablar conmigo, aclarar este asunto. Pero supongo que fue más fácil para ti hacer lo que hiciste…

Cerró la boca de golpe.

—Allison, cuéntame tu historia y yo te contaré la mía. No pretendo…

***

Unos golpes en la puerta impidieron a Zev seguir hablando y la abrió de golpe.

—Te he dicho que no me molestaras —gruñó.

Pero la chica que había enfrente de él no era la misma que yo había visto en recepción. Esta era rubia, alta; parecía una modelo de pasarela. ¿Es que no había mujeres más normalitas en la vida de Zev? ¿Algo así como yo?

—¡¿Cómo te atreves a ignorarme?! —gritó la chica, obviándome por completo.

—Te dije que saldría de viaje —Zev hablaba conteniendo la irritación que le había provocado la interrupción—. Después te llamaré, estoy en una reunión, Salma.

Salma me miró como quien mira a un mosquito aplastado en el parabrisas del coche, algo así entre fastidio y repugnancia. Levanté una ceja y me coloqué bien el bolso.

—No se preocupe, el señor Brook y yo hemos terminado. No hay problema, ya me iba…

Alargó la mano.

—Permítame que me presente, soy Salma Wilson, la prometida del señor Brook. ¿Y usted es?

Me quedé paralizada, las rápidas pulsaciones de mi corazón reverberaban en mi cabeza, que parecía a punto de estallar.

Estreché su mano como una autómata, centrando todas mis energías en no enviarle una mirada acusadora a Zev.

Maldito imbécil.

Aunque también era consciente del malestar que sentía en el pecho. Me había defraudado, sí. Pero esto era el colmo de la desfachatez. Se había reído de mí y mi corazón gritaba atormentado.

La mujer, delante de mí, estaba dejando claro a quién pertenecía el hombre a mi lado.

—Alguien que pasaba por aquí. Un placer, señorita Wilson, espero que sean muy felices.

No le dije mi nombre, no me apetecía. Salí consiguiendo que mi paso fuera firme, pero destrozada por dentro. No me giré, pero supe que Zev tenía la mirada clavada en mi espalda. Aunque no tenía muy claro si era por la advertencia que le había hecho en lo referente a Jake o por el hecho de haber sido descubierto con un pie en el altar. Porque ya me había demostrado que, para él, yo no significaba nada, la única persona que le interesaba de mi entorno era Jake.

No me importaba.

Pero mientras bajaba en el ascensor le di vueltas a sus palabras, no había sido un donante voluntario. Entonces, ¿qué había pasado? Esa clínica cumplía con todos los requisitos, me había informado bien antes de acudir.

Ahora entendía por qué me habían perseguido por todos los estados. Zev Brook quería recuperar a su hijo, pero no lo iba a conseguir. No tenía ni idea del significado de sus palabras o de sus actos. Tal vez era uno de esos idiotas millonarios que pretendían casarse y formar una familia el mismo día.

Llegué a la planta baja y me encontré con un gran hall con varias personas trajeadas, típicos ejecutivos con sus maletines. Pero un chico de unos treinta y pico años caminaba directamente hacia a mí, había salido de un ascensor a mi derecha. Llevaba unos vaqueros rotos por las rodillas y una sudadera negra con el logo de la empresa, a pesar de ser verano.

—¿Eres Allison Backer? —preguntó, deteniéndose a un metro de mí.

Tenía unos bonitos ojos del color del whisky y el pelo azabache con un corte moderno y desaliñado.

—No —respondí, intentando esquivarlo. Tenía que salir de allí cuanto antes.

Dio un paso a un lado y esta vez se plantó a escasos centímetros de mí.

—Apártate o llamo a ese tipo de seguridad —dije señalando al hombre que había en la entrada.

De hecho, una vez pisara la calle, no sabría a dónde ir, no sabía la dirección de la casa de Zev. Pero llamaría a Christine.

—Puedo tutearte, ¿verdad? Sé que eres Allison: melena oscura y ondulada, unos preciosos ojos verdes y vestido rojo —soltó, repasándome de arriba abajo. Después miró a su alrededor—. No veo ningún otro vestido rojo, ni nadie con tu misma descripción.

¿Zev le había dado mi descripción?

—No sé quién eres y debo marcharme.

—Puedes llamarme Josh y debo comunicarte que ese tipo —Señaló con el pulgar por encima de su hombro al hombre que custodiaba la salida—, tiene órdenes de no dejarte salir.

¿Qué?

Observé al chico que, debido a mis tacones, estaba a mi misma altura en este momento.

—¿Órdenes de quién?

—Del señor Brook, por supuesto.

—¡Maldito idiota! —Levanté un poco la voz, provocando que algunas personas me mirasen extrañadas.

—Lo siento…

—No me refería a ti —aclaré, algo abochornada.

Una bonita sonrisa adornó su rostro.

—Me gustaría enseñarte algo y es muy importante para ti.

—¿Qué es? Tengo prisa.

Empezó a caminar en dirección al mismo ascensor del que había salido.

—Acompáñame, no te llevará más de diez minutos. El señor Brook ha dicho que después puedes marcharte.

Miré hacia la salida, una gran entrada rotatoria con divisiones de cristal.

—Al señor Brook le gusta demasiado dar órdenes —refunfuñé.

—Eso es cierto, pero no puedo repetir esas palabras si quiero conservar mi empleo —bromeó.

Sonreí, pero seguí sin moverme.

—Vamos, confía en mí.

Parecía un buen chico, no había hecho saltar mis alarmas, y eso debería significar algo.

—Está bien. Diez minutos, ni uno más —accedí.

No esperaba que el ascensor descendiera en vez de ascender, aunque eso me aliviaba, no me apetecía volver a ver a Zev. Pero abajo estaba el parking, así que no estaba muy segura de haber hecho bien en seguir al chico, que había utilizado un código para que el ascensor se pusiera en marcha.

Capítulo veinticuatro

C uando las puertas se abrieron me encontré ante una gran sala llena de monitores y mesas blancas sobre un suelo de cemento, imaginé que era una planta del parking, después de todo. Con columnas incluidas y conductos de ventilación a la vista, pero en vez de coches había toda una algarabía de cables y teclados, a mi izquierda había un gimnasio con todos sus complementos y al otro lado una cancha de tenis. In the Shadow de The Rasmus sonaba de fondo a un volumen no demasiado alto.

—No todo el mundo puede acceder aquí, así que, si el señor Brook ha permitido que bajes, es que eres importante para él.

Comenzó a caminar hacia el montón de mesas y le seguí.

—No lo creo.

Me fijé en que los chicos y chicas que estaban allí, que debían ser una veintena. Eran todos muy jóvenes, y unos cuantos dejaron lo que estaban haciendo para mirarme.

—¿Qué es esto?

—El lugar secreto de TZK Systems.

—¿Secreto?

—¿Tú habrías adivinado algo así? —preguntó sonriendo.

—Por supuesto que no.

Chasqueó la lengua y me guiñó un ojo.

—¿Estás ligando con mi invitada?

Los chicos bajaron rápidamente los pies que tenían apoyados en las mesas y se enderezaron en sus asientos.

Me giré para ver salir a Zev del ascensor, con el ruido de las pesas y la música de fondo no me había dado cuenta de que las puertas se habían abierto a nuestra espalda.

—¿Yo? ¡No, jefe! —Josh dio un paso atrás alejándose de mí.

Zev le guiñó un ojo.

—Ya me ocupo yo. Sigue trabajando, Josh. Gracias por acompañarla.

El chico asintió, giró sobre sus talones alejándose y Zev se apoyó en una de las columnas poniendo las manos en los bolsillos.

—Tú y yo no tenemos nada más que decirnos —le increpé.

—No habíamos terminado de hablar, Allison.

¿Pensaba hacerlo delante de todos? Miré a mi alrededor, los chicos seguían a lo suyo, pero algunas chicas estaban mirándolo con devoción. No las culpaba, era tan atractivo que habría sido bastante extraño que ninguna de ellas fuera consciente de ello.

—En tu despacho me ha quedado muy claro todo. No eres más que un mentiroso.

Algunos chicos, de los que hacía un momento no nos prestaban atención, giraron sus cabezas de golpe hacia nosotros. Imaginé que ninguno de ellos se dirigiría así a su jefe.

Sorprendentemente, Zev compuso una sonrisa torcida de esas que podrían dejar sin habla a cualquier mujer que lo mirara.

—Siento la interrupción, no esperaba a nadie más que a ti esta mañana. Vamos, quiero mostrarte algo.

Me sentía estúpida, ¿qué hacía allí?

—No, tengo que buscar un abogado. Él contactará contigo.

Me dirigí hacia el ascensor, pero atrapó mi muñeca.

—Allison, te lo ruego.

Varios suspiros inundaron la sala.

—Solo tienes que ver un vídeo, nada más, después decides —continuó.

Estaba cansada de que todos estuvieran pendientes de nosotros.

—Cinco minutos —advertí.

Asintió sin soltarme.

—Volved a lo vuestro —gruñó llevándome con él, pero me solté de un tirón.

Todos acataron la orden al momento.

Al fondo había una puerta blanca, cuando llegamos a ella, Zev pasó una tarjeta por una ranura y me invitó a entrar con la mano.

—Adelante, siéntate. —Me indicó una silla frente a un gran monitor.

Era una oficina más discreta que la que tenía en el piso dieciocho. Me senté sin mediar palabra y deseando largarme cuanto antes. Él arrastró otra silla y se sentó a mi lado con un pequeño mando en la mano.

El monitor me mostró unas imágenes que no esperaba, era el exterior de la clínica de fertilidad a la que había acudido.

—¿La reconoces? —preguntó.

—Claro.

—Esto está sacado de la publicidad que hacían hace unos años, así que esas instalaciones eran públicas. ¿Trabajabas allí?

Lo miré anonadada.

—No, ¿por qué lo preguntas?

—¿Cómo conseguiste a Jake? —preguntó seco.

¿Conseguir?

—¿Qué clase de pregunta es esa? Solamente quería ser madre. Acudí a una clínica y ellos me derivaron a esta —expliqué señalando la pantalla.

Zev levantó una ceja.

—¿Cómo? ¿Habías ido primero a otra?

Me levanté.

—Creo que ya te he respondido. Mi amiga Gina me la recomendó.

—Allison, es importante. Necesito saber que puedo confiar en ti y asegurarme de que no tienes nada que ver con los tipos que te hicieron el tratamiento.

—No me hables de confianza, Zev. ¿Por qué no me hablaste desde el principio de esto? ¿Y qué hay de tu chica? Ella debe confiar en ti a ciegas y tú estabas a miles de kilómetros acostándote conmigo.

—Es una larga historia.

—Ya.

Fui hacia la puerta.

—Espera, quiero que veas algo más.

No esperó mi respuesta, pero las imágenes que me mostró a continuación me dejaron helada. Zev estaba en una especie de habitación acristalada, desnudo y con el pelo enmarañado.

Deshice mis pasos y mis ojos quedaron anclados en los suyos.

—No es el mismo lugar, Allison. Pero lleva el nombre de esa clínica.

Abrí la boca para hablar, pero volví a mirar la pantalla. Él había detenido el vídeo y ahora podía ver su rostro y era el de un animal herido, su mirada era atroz… salvaje.

Había dicho que no había sido donante…

—¿Te encerraron? ¿Te obligaron a ser donante?

—Entre otras cosas, sí. Ahora dime, ¿sabías algo de esto? —preguntó furioso, imaginé que tener que mostrarme esas imágenes había sido duro para él.

—No, te juro que no sabía nada.

—Entonces, ¿por qué huías?

Lo encaré.

—No puedo confiar en ti, tú también me buscabas.

Sus ojos me taladraron.

—Maldita sea, Allison. Dame algo con lo que trabajar.

Él me había traído aquí y me había mostrado algo que, estaba casi segura, no había confesado a nadie. Tal vez podía explicarle una parte.

—Hace unos años alguien intentó secuestrar a Jake, ya te lo dije en Launceston —admití.

—¿Cuándo exactamente?

—Hace cinco años.

Se quedó pensativo.

—Fue cuando conseguimos huir —murmuró, más para sí mismo que para mí.

Se estaba pasando la mano por el pelo recogido.

—¿Conseguimos? —indagué.

—Kwan, Takeshi y yo.

—¿Qué pasó?

Se volvió a sentar y yo lo imité. Para ser un hombre tan alto y corpulento, en este momento parecía vulnerable.

—Nos secuestraron, nos conocimos durante nuestro encierro. Los tres éramos ingenieros de sistemas. Por una u otra razón les parecíamos idóneos para sus experimentos.

—¿Qué experimentos?

Se irguió en su asiento.

—No voy a entrar en detalles. Pero, cuando conseguimos escapar, nos llevamos varios documentos y así descubrí que podría tener un hijo.

Me llevé la mano a la boca.

—¿Cómo descubriste que Jake era tu hijo?

—Hicimos una prueba de ADN, robé un vaso de tu cocina.

—Joder, y ahora quieres la custodia.

Me acarició el rostro.

—Sí, esa era la idea. —Me aparté de su toque y él juntó las cejas—. Pero te conocí y vi lo protectora que eras con él. Solo intento saber cómo te viste involucrada en esto.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Entonces? —pregunté cauta.

—Quiero protegeros, solo eso. Aunque me gustaría que Jake, algún día, supiera de mi existencia. Verlo de vez en cuando.

No me estaba exigiendo nada más que eso y, si realmente era el padre de Jake, lo merecía, ¿verdad? Esto funcionaba así con muchas parejas, aunque nosotros no lo fuéramos.

—¿Nunca pides permiso para nada? Nos has encerrado durante dos días y me has hecho creer que nos habías secuestrado.

—Lo siento, no había tiempo para explicártelo.

Se levantó y sacó unos papeles de un cajón del escritorio que estaba a un lado, me los entregó y esperó. Era la prueba de que Jake era su hijo también.

—Puedes comprobarlo y, si tienes dudas, te daré una muestra para que la lleves a un laboratorio.

—Sí, quiero comprobarlo —decreté. Aunque sus ojos me decían que era el padre de mi hijo, no iba a confiar en un simple papel.

—Lo comprendo.

Me moría por saber qué había detrás de todo esto.

—Zev, hay donantes voluntarios, ¿por qué os secuestraron? ¿Qué querían esos hombres de vosotros?

Capítulo veinticinco

¿ Cómo podía explícaselo? Ni yo mismo lo entendía, solo podía llegar a conclusiones teóricas.

—Las razones no están claras —comencé a explicar bajo la atenta mirada de Allison—, creemos que buscaban personas sanas, con pocos o ningún lazo familiar.

—Dijiste que no tenías hermanos, pero ¿y tus padres?

—Mis padres murieron hace años, así que solo tenía una novia con la que había hecho planes de futuro y a la que hice pensar que me había marchado de su lado para vivir otra clase de vida en la que ella no tenía cabida. Siempre había sido un alma libre, así que me creyó.

—¿Por qué hiciste eso, si no era lo que querías?

—Para salvarle la vida —resumí.

—¿Amenazaron con matarla?

Asentí.

—Me obligaron a escribirle una carta para que no acudiera a la policía.

Se quedó pensativa, supuse que en su cabeza había miles de preguntas.

—¿La recuperaste? ¿Esa chica es… Salma?

No me apetecía hablar de Salma con Allison.

—No, no es ella. Busqué a Hande, así se llama, pero ya había rehecho su vida. Tiene un marido, dos críos y un perro, exactamente los planes que le gustaban. No podía volver a entrar en su vida.

Los ojos de Allison se entristecieron.

—Lo siento. Debió ser duro para ti.

—Ella es feliz ahora y yo solo un mal recuerdo. Es mejor así.

Se quedó pensativa de nuevo.

—¿Entonces? ¿Crees que los hombres que os secuestraron, son los mismos que intentaron llevarse a Jake?

—Eso me temo.

Mi teléfono móvil empezó a sonar con la típica melodía de fábrica, usaba tantos que me negaba a personalizar las canciones. Lo saqué del bolsillo y lo miré. Sé que ella también vio el nombre de Salma en la pantalla.

—Debo irme.

—Me gustaría volver con Jake.

—¿Puedo pedirte que te quedes en Atlanta hasta que descubramos qué quieren esos hombres de ti?

—Durante unos días, sí. Pero Christine y Ted tendrán que volver…

—Primero nos aseguraremos de que están a salvo en Tasmania.

Se levantó y me miró confusa.

—¿Estuvieron en peligro?

—Los hombres que fueron a tu casa sabían que te relacionabas con ellos.

Puso una mano en su boca y no di detalles de cómo le había sacado a hostias la información a Jim.

—No pensé que pudieran llegar al extremo de buscar a mis vecinos.

Volví a acercarme a ella, pero me contuve, ya me había rechazado hacía escasos minutos. Lo comprendía, aunque me costaba asimilarlo.

¿Y qué esperabas, capullo?», me dije a mí mismo mentalmente.

—No tienes ni idea de lo que son capaces —advertí.

—Quieren a Jake, no a mí —decretó.

—Lo sé. Solo quería parar el golpe.

Pasó por delante de mí para abrir la puerta.

—Yo, sin embargo, prefiero ser realista.

Cuando salimos a la gran sala, que era algo de lo que también quería hablarle, Dylan nos estaba esperando con su peculiar peinado y su estrambótica forma de vestir.

—Zev, me ha dicho Kwan que te buscase aquí.

—Sí, gracias por venir. —Me giré hacia Allison—. Te presento a Dylan Novak, investigador privado y abogado, trabaja para nosotros. Él te llevará a mi casa para que vuelvas con Jake.

—Un placer. —Estrecharon sus manos.

—Esta noche hablaremos, ¿de acuerdo? —dije a modo de despedida.

—Gracias por traer mis cosas.

—No hay de qué, las ibas a necesitar.

Me dirigí al ascensor y al parking, Salma me estaba esperando en The Capital Grille, nuestro restaurante favorito en el Buckhead.

—Mi hombre desaparece durante meses y encima llega tarde a nuestra cita —me reprochó Salma en cuanto me acerqué a la mesa en donde estaba sentada.

—Lo siento, tenía asuntos pendientes —me disculpé, inclinándome para besar su mejilla.

Me senté enfrente de ella. El local no estaba muy lleno, pero pronto lo estaría. Muchos hombres de negocios terminaban sus reuniones aquí.

—Uno de esos asuntos pendientes me ha molestado bastante.

Hice una señal al camarero para poder pedir la comida, sabiendo que los celos de mi novia iban a salir en tropel.

—Si te refieres a Allison, es una vieja amiga que está visitando la ciudad —mentí.

—Ya, ¿y has decidido creer que soy tonta? —Sus ojos azules me valoraban desde el otro lado de la mesa.

—¿A qué te refieres? —pregunté con fastidio y fingiendo no saber de qué hablaba.

—A las miradas.

—No había más miradas que las de la amistad, Salma. No empieces a ver cosas raras.

Si ella supiera.

Nos trajeron la comida y empecé a degustar mi filete de ternera con finas hierbas.

Se podía pensar que yo era un verdadero cabronazo y, de hecho, lo era. Pero, si todo salía bien, tendríamos a uno de los cabecillas del proyecto, en el que nos habían utilizado como cobayas, a punto para ser descubierto.

Diez minutos después, el comedor ya estaba abarrotado de hombres y mujeres trajeados, y yo era muy consciente de las miradas masculinas hacia mi acompañante. No me importaba en absoluto, aunque a Salma le gustaba hacérmelo saber.

—Por ahí viene tu socio rarito.

Sonreí por dentro, no podía ser otro que Tak.

—Mira a quién tenemos aquí, si es la hija del senador Wilson —saludó Takeshi, sentándose en nuestra mesa sin pedir permiso, algo que hacía a menudo.

—Sabías que estábamos aquí, ¿por qué nos molestas? —inquirió Salma disgustada.

—¿Molesto? —Se llevó una mano al corazón—. Acabas de ofenderme, señorita Wilson.

—¿Nunca nos vais a dejar tranquilos? —se lamentó Salma.

Seguí masticando, esperando la contestación de Takeshi. Esta era la parte divertida de mi relación; Salma no podía soportar a mis amigos.

—Zev lleva una carga, que vengo a ser yo —soltó a la ligera—. Voy a pedir lo mismo que tú, ella solo come hierba —terminó, señalando mi plato.

Salma puso los ojos en blanco y yo sonreí abiertamente.

—Deberías cortarte el pelo.

—¿Yo? Ni hablar —respondió Takeshi, frunciendo el ceño.

—No hablaba contigo. —Salma tenía poca paciencia y me lo demostraba día a día.

—¿Te refieres a él? —inquirió Tak y después soltó una carcajada.

Tak siempre salía en mi defensa y yo sabía que lo hacía para fastidiarla. Aun así, no me inmiscuía en la conversación.

—¿No piensas decir nada?

Negué con la cabeza.

—Está por civilizar —declaró furiosa.

—¿En serio? —ironicé.

—¿Está hablando de mí? —preguntó Tak, pernicioso.

Asentí.

—Mi madre va a poner el grito en el cielo cuando lo conozca —continuó Salma.

No, eso no iba a pasar.

—¿Tu madre está buena?

Ante ese comentario tuve que mirar a mi amigo con una clara señal en mi mirada.

—No seas ordinario. —Salma dejó el tenedor en el plato de golpe.

—Esa no es la palabra correcta —la corrigió.

—Tak… —advertí.

Se apoyó en el respaldo y miró cómo el camarero dejaba el plato delante.

—Vamos a tener que sentar algunas bases —decretó el muy cretino, cruzándose de brazos.

—Salgamos de aquí. —Salma se levantó y pasó la mano por su falda, alisando alguna arruga inexistente.

—No he terminado y te advierto que, si salgo por esa puerta, será para volver al trabajo.

Sus pijadas me cabreaban.

—¡Oh! Sois incorregibles. Te espero esta noche en mi apartamento.

Me besó y acarició mi rostro, no tenía ni idea de por qué me soportaba, pero lo hacía con devoción.

Habíamos follado, sí. Pero nada comparado con Allison, que se dejaba llevar y disfrutaba de mis caricias. Tampoco con Jasmine, que iba directa al grano y terminábamos. Salma era una snob incluso en la cama, nada de posturas raras y nada de mamadas, fue muy clara en esto último.

Salió disparada por la puerta.

—No vas a poder —sentenció Tak.

—Sí, lo haré. Cueste lo que cueste.

Dejó los cubiertos y terminó de masticar. Salma lo veía como un tipo sin educación alguna disfrazado de empresario, pero Tak solo se comportaba así con ella.

—No lo hagas, Zev. Podemos seguir otros caminos —indicó serio, en sus ojos veía la compasión.

—Está decidido.

—¿Vas a ir esta noche?

—No lo sé.

Allison acudía a mi mente una y otra vez. Haberla conocido estaba cambiando las cosas, ni siquiera podía apartar la vista de ella cuando la tenía delante. Aun así, seguiría con mi plan. Estaba en juego nuestra investigación.

—En cuanto se ha largado te has relajado, parecías una puta cuerda de guitarra.

Sonreí ante el símil.

—Come y calla —dije riendo.

Era cierto, solo con Tak y Kwan me sentía a gusto, habíamos pasado por tantas cosas juntos, teníamos tantos secretos, que ninguna mujer podría separarnos.

Excepto Allison, ella sí tenía ese poder.

—¿Cómo es Salma en la cama? —preguntó masticando.

—Sigues haciendo la misma pregunta y la respuesta también será siempre la misma.

Tak se carcajeó.

—Por intentarlo… Aunque tengo una ligera idea y una imaginación muy productiva.

—De eso no hay duda.

Capítulo veintiséis

En algún lugar de Estados Unidos.

Nueve años atrás.

A ún podía recordar cuando escribí aquella carta a Hande, mi alma se disipó entre brumas negras cuando la firmé, sabía que la perdería para siempre, pero también la protegería. No podría olvidarla jamás, me la sabía de memoria.

Querida Hande:

Sé que esto te va a doler, pero soy incapaz de decírtelo a la cara. No estoy preparado para asentarme, sabes que siempre he querido conocer mundo. Nuestra relación se ha convertido en una rutina que me imposibilita seguir a tu lado y me ha transformado en alguien que no soy.

Perdóname, cariño.

P.D. Te quiero, no lo dudes, pero no te merezco. Espero que seas muy feliz y cumplas todos tus sueños.

Zev.

Si ella sospechó algo, puesto que no me había llevado nada de ropa, nunca lo sabré. Pero mis captores consiguieron que ella me odiara y, posiblemente, ni se planteara acudir a la policía. Llegué a imaginarla quemando todas mis cosas.

Hande…

Dos días después de mi secuestro llegó Takeshi. Un tipo rubio y nervioso al que acababan de dejar hecho una mierda de una soberana paliza.

Kwan y yo lo observamos durante largo tiempo hasta que despertó y empezó a hacer preguntas, que no podíamos oír, y a dar puñetazos en los gruesos cristales que nos separaban.

Sus heridas sangraban y los golpes estaban empezando a dibujarse en su cuerpo de manera significativa. El chico había luchado, parecía más joven que nosotros, aun así, se veía fuerte.

Supe que Kwan llevaba una semana allí cuando yo llegué. A los dos nos habían hecho diversas pruebas: analíticas, TAC, escáneres... Para eso nos habían sedado o drogado, convirtiéndonos en muñecos en sus manos.

Los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses, hasta llegar a nuestro primer año de cautiverio. Durante ese tiempo nos habían dejado a la intemperie con solamente unos pantalones de combate, apuntándonos con sus armas y esperando a ver cuánto aguantábamos, también bajo el sol del verano. Kwan era el que mejor soportaba esos entrenamientos extremos, tanto Tak como yo nos habíamos desmayado varias veces.

También habíamos sido aislados por semanas en el zulo oscuro, con la cantidad justa de alimento y con música a todo volumen para no dejarnos descansar. Con el tiempo habíamos superado las pruebas una tras otra, convirtiéndonos en animales indestructibles.

Nunca veíamos a nadie más que a nuestros captores, a la depravada doctora Cook y al científico que llevaba a cabo esta especie de tortura: Archer. Así que solo nos teníamos a nosotros y, en la soledad de nuestras celdas, nos mirábamos y asentíamos. Los tres teníamos que escapar de allí, pero ¿cómo?

Mi mente me jugaba malas pasadas, soñaba con robar las armas que nos dejaban utilizar para afinar nuestra puntería y disparar a todos sabiendo que moriría. Los rifles de asalto que nos daban los utilizábamos en un recinto cerrado, con nuestros verdugos a buen recaudo detrás de unas pantallas blindadas. En esos momentos era cuando el recuerdo de Hande me mantenía a salvo y cejaba en mi empeño de suicidarme; porque lo que yo pretendía era un suicidio y, con toda seguridad, el consiguiente asesinato de mis compañeros. No, no los pondría en peligro.

Tak sí había disparado contra ellos el primer día que tuvo el arma entre sus manos y, a pesar de que nadie resultó herido, terminó en el zulo durante tres putas semanas. Su carácter se volvió inestable y cada vez temíamos más por su integridad física.

Solo teníamos que encontrar nuestra oportunidad. Salvar a aquel muchacho de ojos atormentados.

Capítulo veintisiete

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

En la actualidad.

Z ev era el padre de Jake, mi mente iba a mil por hora, ¿y si me había mentido sobre su secuestro? ¿Y si todo era una artimaña para apartar a mi hijo de mí? ¿Y si se trataba de algún grupo organizado de tráfico de personas? ¿Y si…?

«Si él hubiera querido llevarse a Jake lejos de ti, lo habría hecho. Tuvo varias oportunidades, como cuando te pusiste enferma», me dije mentalmente.

Había cosas que se escapaban a mi entendimiento y lo que me había explicado Zev no tenía ni pies ni cabeza. ¿Cómo un hombre tan fuerte podía haber sido reducido y secuestrado?

—Señorita…

La voz del abogado me hizo volver a la realidad, ya habíamos salido del centro y nos dirigíamos a la carretera con curvas que llevaba a la gran casa de Zev. Después de todo, Paul había dicho que era millonario y no parecía haberse equivocado.

—Llámame Allison.

—Está bien, Allison. Quisiera preguntarte algo.

Ah, sí. También era detective.

—Dime.

—¿Puedo mostrarte algunas fotografías? Es por si reconoces a alguien de la clínica.

—No hay problema.

—Perfecto, los chicos apreciarán el gesto.

¿Con chicos se refería a Zev y a sus amigos?

Diez minutos después me mostró unas imágenes de cámaras de seguridad con varios rostros, estábamos aparcados enfrente de la casa de Zev. No reconocí a ninguno de ellos y vi la decepción en el rostro de mi acompañante.

—Lo siento —me disculpé.

—No te preocupes, gracias.

Me despedí y salí del coche para entrar en la casa.

Encontré a Christine, Ted y Jake en el jardín trasero, junto a la piscina. Jake corrió hacia mí y lo levanté para besar su dulce carita.

—Mamá, ¿me puedo bañar?

—Claro que sí. No creo que a Zev le importe.

El grito de júbilo de Jake tuvo que escucharse en toda Atlanta. Subimos a la habitación en donde nos encerraron durante dos días y mis maletas ya no estaban. Miré a mi alrededor y abrí el armario, todo estaba pulcramente planchado y colgado en sus perchas. La señora Morris había debido ocuparse de eso.

Christine y Ted habían sido informados y tuve que disculparme por no haber sido del todo sincera con ellos. Zev les había dado algunos detalles de por qué habíamos sido atacados en Launceston. Pero me querían como a una hija y habían accedido a abandonar su hogar por un tiempo, si así yo me sentía segura y Jake protegido. Nunca podría agradecerles los suficiente lo que habían hecho por mí.

Comimos y pasamos la tarde sentados viendo a Jake jugar y saltar al agua. Sin perderlo de vista, les expliqué mi decisión de ser madre soltera, ya que en aquel momento no tenía pareja, y la parte que solo me concernía a mí. Los asuntos de Zev eran suyos y no iba a traicionar su confianza.

—¿Era una clínica clandestina? Zev no debería haberte encontrado, los datos personales tendrían que haber estado protegidos —comentó Ted.

—No, no debería, pero dice que era una clínica ilegal. Nada me hizo sospechar cuando fui.

—Espero que todo esto se aclare, porque si Zev intenta algo con Jake, se las verá conmigo —amenazó Christine, ante la sonrisa de Ted que ella no vio.

—Fue amable, Christine. No nos obligó a venir, lo hicimos voluntariamente. Si hubiera querido hacer daño a Allison con Jake, no nos habría ido a buscar —evidenció su marido.

En eso tenía razón. Zev no parecía ser una amenaza para nosotros, pero tenía que saber a qué me enfrentaba.

Sobre la una de la madrugada aún no me había dormido y media hora después estaba paseándome por la primera planta, con un corto camisón de tirantes de tela fina en blanco; tampoco esperaba encontrarme a nadie y sabía que él no estaba. La casa era enorme y me extrañó no encontrar ninguna puerta cerrada con llave. Accedí a un despacho y a varias habitaciones, descubrí cuál era la de Zev e indagué en su magnífico vestidor. Tenía muchos trajes, pero también ropa informal.

Estaba a punto de curiosear en los cajones cuando, en la quietud de la noche, escuché el ronroneo de un motor. Apagué la luz y salí rápidamente de su habitación, aunque antes di un vistazo, por si había dejado alguna pista de mi presencia allí. Todo estaba en su lugar cuando cerré con cuidado y me asomé a la barandilla desde lo alto de la escalera.

Zev entró y parecía furioso, su forma de caminar lo delataba. Lo había observado demasiadas veces desde la ventana de mi cocina en Launceston y siempre había apreciado su forma de moverse y, desde luego, no se parecía en nada a lo que estaba viendo ahora.

Salió al jardín y miré desde la ventana del pasillo, se estaba quitando la ropa y tirándola al suelo, una prenda tras otra formando un montón, hasta que finalmente quedó desnudo de espaldas a mí y pude admirar su cincelado y decorado cuerpo.

Se lanzó a la piscina de cabeza y empezó a nadar, su forma de moverse era elegante y sus largas brazadas rítmicas.

Bajé las escaleras y caminé hasta el borde para verlo más de cerca. Zev seguía atrayéndome a pesar de no ser un hombre libre.

«No deberías estar aquí», me advertí mentalmente, pero no me moví ni un milímetro.

Fue cuando empezó a nadar hacia mí que me di cuenta de que estaba a punto de descubrirme, pero solo sacaba la cabeza de lado para coger aire y no parecía ser consciente de mi presencia.

Cuando su mano iba a tocar el borde, Zev salió impulsado y, agarrándome por la cintura, me sumergió sin darme tiempo a nada, ni siquiera a gritar. Luché por soltarme de su agarre, pero me mantenía debajo del agua, sus manos eran fuertes… y mis pulmones no iban a aguantar mucho más.

Le miré, pero nuestros cabellos me tapaban la visión de su rostro. Iba a morir en sus manos. Había vuelto a caer en su trampa.

***

El cuello era demasiado fino, estaba claro que no era un hombre. Y sabía que le quedaba poco tiempo, saqué el cuerpo del agua y reconocí esas curvas al instante.

—¡Allison! —grité conmocionado.

Salí del agua con ella a cuestas y la dejé en una hamaca dispuesto a reanimarla, pero empezó a toser y a expulsar agua por la boca. Se apartó el pelo de la cara y sin dejar de toser me lanzó un puñetazo directo a la mandíbula.

Joder, ya no recordaba su derechazo.

—¡Maldito idiota! —gritó entre toses—. ¿Qué… pretendías?

Me pasé la mano por la cara.

—Lo siento, no te he reconocido, solo he visto una figura en el borde…

Debería haberla advertido de mi tendencia natural a atacar a todo lo que no esperaba cerca de mí.

—¡¿Tratas así a todos tus invitados?! —exclamó levantándose de la hamaca demasiado deprisa.

Al instante se detuvo y se tambaleó.

Corrí hacia ella y la abracé, sosteniéndola contra mi pecho.

—Lo siento, nena. —Acaricié su pelo mojado—. No volverá a ocurrir.

—De ahora en adelante pienso ir armada cuando estés a mi alrededor.

Su aliento calentó mi piel y sonreí ante sus palabras.

—Estoy de acuerdo.

Se apartó y clavó esos preciosos ojos verdes en los míos.

—¿De acuerdo? No dudaré en disparar.

—Lo sé. Tak me lo contó y es algo que saca a colación a menudo.

Sus mejillas se sonrojaron.

—Aún no me he disculpado por eso —admitió.

Sus labios me atraían, quería besarla hasta dejarla sin aliento. Fundirme con su pequeño cuerpo y hacerle el amor durante toda la noche. Mi mente iba por libre, recordando haberla tenido entre mis brazos mientras terminábamos exhaustos.

—Zev… —Su voz era una advertencia, tal vez mis ojos decían más de lo que yo pensaba.

—Tak suele producir esa reacción en la gente, muchas veces dan ganas de matarlo —contesté, centrándome en el tema que nos ocupaba.

Una bonita sonrisa se dibujó en su cara, sus pezones se marcaron a través de la tela del camisón de algodón y mi polla despertó tan deprisa, que ella miró hacia abajo y se apartó apoyando las manos en mi pecho mojado. Ni siquiera recordaba que aún iba desnudo.

—Lo siento. —Busqué una toalla, de las que la señora Morris siempre dejaba dobladas debajo del porche, y me la enrollé en las caderas, aunque mi erección seguía siendo visible.

Cogí otra toalla y le señalé una de las casetas al lado de la piscina.

—Ve a quitarte la ropa, estás empapada.

—¿De verdad? —murmuró irónica.

La cogió y me dio la espalda para ir a cambiarse.

No pude dejar de observar el movimiento de sus caderas hasta perderla de vista. Allison era tan natural y espontánea que no pude evitar compararla con Salma, siempre tan perfeccionista y de punta en blanco. Sus camisones eran de seda y no de algodón como los de esta chica. Alguien debería informar a las mujeres de que cuando a un hombre nos gusta una mujer no importa lo que lleve puesto en la cama.

—¿Me vas a explicar qué ha sido eso? —La pregunta la hizo mientras caminaba de vuelta, envuelta en la gran toalla que le había ofrecido.

—Tengo una ligera tendencia a cubrir mi espalda.

—No es normal en un hombre que se dedica a lo que tú te dedicas. ¿O tus clientes son demasiado exigentes? —Eso me hizo sonreír.

Le ofrecí un refresco que aceptó sentándose en la hamaca, al lado de la que yo estaba también sentado.

—Has llegado cabreado.

—Lo sé.

—¿Por eso me has atacado?

La miré por unos largos segundos antes de contestar.

—No tiene nada que ver contigo, Allison.

—Nadie lo diría —dijo con sarcasmo.

Ya me había disculpado, pero hoy no era mi noche.

—¿Problemas en el paraíso?

Sabía que se refería a Salma y me negaba a nombrarla en su presencia. En el preciso instante en que mi prometida apareció en mi despacho, me arrepentí de no haber hablado con ella antes. No se habría presentado de esa manera ni nos habría interrumpido. No pretendía ocultárselo a Allison, pero los acontecimientos se habían precipitado y ahora yo no era más que un cabronazo a sus ojos.

Aun así, no me arrepentía de nada, desde que había estado con la madre de mi hijo me sentía de otra manera, tal vez más asentado. Mis pensamientos eran muy esclarecedores por primera vez en mucho tiempo, en lo que a mi vida personal se refería.

Aunque no podía hacer nada por cambiar mi destino, demasiadas personas dependían de mi decisión.

—¿Por qué lo hiciste, Zev? ¿Por qué te acostaste conmigo si tenías una relación? —preguntó seria.

La pregunta del millón.

—Nos gustamos y surgió, estabas allí —contesté distante.

—No me lo puedo creer. —La decepción en sus ojos me estaba matando.

—No me arrepiento, Allison. —En eso estaba siendo malditamente sincero.

—Pues deberías, es tu prometida. Ninguna mujer merece ser tratada así.

Oh, sí. Algunas se lo ganaban a pulso. Pero me guardé ese comentario, hubiera sonado muy mal sin saber ella por dónde iban los tiros.

Capítulo veintiocho

M e apreté la toalla alrededor del pecho. Me había enamorado de Zev para luego recibir un gran mazazo. No era un hombre fiel, así que debería olvidarme de él. El problema es que no podía, noche tras noche recordaba sus besos, sus caricias…

Me levanté de la hamaca.

—Será mejor que me vaya a la cama.

Él se tumbó y cruzó los brazos detrás de su nuca. ¿Cómo podía estar tan tranquilo cuando había hecho algo que Salma podía recriminarle?

—Dejaré sobre la barra de la cocina las llaves de un coche que encontrarás aparcado en la entrada, en el GPS está introducida la dirección de TZK Systems, entra en el parking, nadie te lo impedirá, ese coche está registrado en nuestro sistema. Mañana a las once nos reuniremos con Takeshi, Dylan, Jasmine y Kwan. No llegues tarde, por favor.

—¿Una reunión? ¿Para qué? ¿No deberíamos hablar de Jake? ¿No es cosa nuestra? —pregunté deteniéndome.

—Son parte interesada.

No entendía qué tenían ellos que ver con nuestras decisiones sobre mi pequeño; y sería mi pequeño hasta que me devolvieran los resultados de ADN, que yo misma había pedido a primera hora de la tarde. Había enviado todo lo necesario a un laboratorio de Canadá a través de una mensajería privada. No me fiaba ya de nadie cercano, necesitaba a gente de fuera de nuestro entorno, incluso de nuestro país. Tardarían tres semanas y ese era el tiempo máximo que permanecería en Atlanta. Daba igual el resultado, Zev tenía facilidad para desplazarse a cualquier parte del mundo, así que no creía que le importase en dónde nos acabáramos instalando.

—Si tú lo dices.

—Solo pretendemos que tengas una información más detallada de la que ya tienes. En lo que concierne a Jake, esperaré a que estés preparada.

¿Estar preparada era dejar que aceptase los resultados sin volverme loca? No, eso no iba a pasar. Si mis decisiones pasadas me habían alcanzado lo afrontaría, de eso no había duda.

—Está bien. Buenas noches —me despedí alejándome, después de recuperar mi ropa mojada.

—Allison, la próxima vez que decidas hacer una excursión a una habitación que no sea la tuya, asegúrate de que no haya cámaras.

Me detuve de nuevo y me giré abochornada.

—¿Me has visto? —Notaba cómo se me estaban calentando las mejillas.

—Mientras conducía de vuelta a casa. No te preocupes, no pasa nada. No tengo mucho que esconder.

—Lo siento, ha sido simple curiosidad, no podía dormir…

—No te disculpes, solo te lo digo para que sepas que esta casa está totalmente domotizada y que solo yo tengo el control.

Asentí, pero una idea se cruzó en mi mente.

—Los dos días que estuvimos encerrados…

—Tenía que asegurarme de que estabais bien. Pero no te preocupes, te doy mi palabra de que ni en la habitación de los Dover ni en la vuestra estarán conectadas durante el tiempo que estéis aquí. Las desconecté ayer.

Podría ponerme a discutir sobre la autenticidad de su palabra, ya me había demostrado que se pasaba por el forro la lealtad hacia una mujer, ¿por qué iba a creerle en esto? Pero decidí seguir mi camino.

Entré en la habitación sin hacer ruido y me puse otro camisón de algodón con estampado de ositos y unas bragas, antes de acostarme al lado de Jake, que estaba profundamente dormido.

Pensaba levantarme pronto y calcular bien el cambio horario para llamar al colegio de Jake y excusarme por habernos marchado de esa manera, el pretexto sería el de siempre: «hemos tenido que viajar por la repentina muerte de un familiar y hay muchas posibilidades de que nos quedemos a vivir aquí». No podíamos volver a Launceston, allí ya nos habían encontrado.

Y vuelta a empezar en otro lugar, con otros climas y otras costumbres.

El despertador de mi teléfono móvil ni siquiera llegó a sonar y a las ocho ya estaba vestida y desayunando en la cocina. La señora Morris parecía más amable en los últimos dos días.

Avisé a Christine de que me marchaba a la ciudad y busqué el coche en la entrada de la propiedad; era un BMW metalizado y deportivo. ¿Para qué me dejaba semejante coche? Encontré una nota pegada en el centro del volante: «espero que esté en el lugar correcto. Buenos días, Zev».

¡Ja! Muy gracioso.

Hubiera disfrutado de la conducción, si no fuera por la voz femenina que me iba indicando el camino y cortando la canción I am de James Arthur.

Entré en el parking sin ningún problema, la puerta se abrió después de que una máquina me advirtiera de que estaba leyendo la matrícula y mi rostro. Subí en el ascensor con la llave que me había dejado Zev en el coche y llegué a la planta de TZK Systems a la hora pactada.

—Buenos días —saludé a la chica de recepción.

—Buenos días, señorita Backer. Pase, la están esperando.

—Gracias.

Me encaminé a la oficina de Zev y llamé a la puerta.

Estaba algo nerviosa y me pasé la mano por el pelo, que me había recogido en una cola alta. Después de ducharme, elegí una falda negra de tubo a juego con los zapatos de tacón y un jersey entallado, sin mangas, en verde oscuro. Me sentía elegante y, después de tanto tiempo vistiendo vaqueros, me venía bien el cambio.

—Adelante —escuché.

Al abrir no esperaba ver a tanta gente. Jasmine, Takeshi, Josh, el chico del sótano, y el detective se hallaban sentados en el sofá. Kwan y Zev miraban la pantalla de un ordenador portátil, de pie ante su escritorio.

—Hola, ponte cómoda —ofreció el segundo, dándome un apreciativo repaso de arriba abajo.

Todos me saludaron y me fijé en que, menos Josh y Dylan, todos iban vestidos con elegancia. Pero Zev era el que seguía sorprendiéndome; aún no me había acostumbrado a verlo como un ejecutivo.

La noche pasada me había dedicado a buscar algún informe corporativo de la empresa y lo había encontrado; parecía tener éxito entre sus clientes, que hablaban maravillas de los tres propietarios de TKZ Systems. Era una apuesta segura y en plena expansión.

—Bien, ahora que ya estamos todos, vamos a ver si conseguimos sacar algo en claro —comenzó Kwan, acercándose y arrastrando el sillón de detrás del escritorio hacia el sofá.

Zev dio la vuelta a la mesa y se apoyó en ella cruzando los brazos, manteniendo la distancia. ¿De quién? ¿De mí?

—¿Qué queréis saber? —pregunté sintiendo todos los ojos clavados en mí.

—Cuéntanos tu historia —animó Jasmine—. Cómo llegaste hasta la clínica y qué te impulsó a acudir a esa precisamente.

Yo no tenía nada que esconder y ellos parecían estar de mi parte. Si me equivocaba, siempre podía volver a huir, ese era mi pensamiento recurrente.

Asentí ante la taza de café que me sirvió Josh, guiñándome un ojo.

—Decidí ser madre después de una mala experiencia amorosa. —No iba a entrar en detalles—. Estuve buscando clínicas especializadas y pidiendo información. La CFFertility fue la elegida, ya me habían hablado bien de ese centro.

Se miraron unos a otros, el único que mantenía sus ojos clavados en mí era Zev.

—La apunto, no la conocíamos. ¿Dónde está? —preguntó el abogado.

—En Detroit —aclaré.

—¿Por aquel tiempo vivías allí? —inquirió Jasmine.

Asentí.

—Pero te derivaron a otra clínica. —Kwan parecía ansioso, sus ojos oscuros demandaban respuestas.

—Sí, me dijeron que colaboraban juntos y así el tiempo de espera era menor.

—¿Y accediste? —demandó seco.

Fruncí el ceño.

—Kwan… —Zev parecía lanzar una advertencia a su socio.

—Lo siento —se disculpó y se levantó del sillón—. Tiene que haber una razón.

¿Una razón? ¿Una razón para qué?

—Allison, ¿puedo hacerte una pregunta personal? —Jasmine se inclinó para tocarme la pierna.

Me avergonzaba un poco que me preguntara algo de lo que no quisiera hablar.

—Que no responderá si no le apetece. —La voz de Zev se asemejaba a una orden.

—Por supuesto —convino Jasmine.

—Adelante —concedí.

—¿Tienes familia? ¿Padres y hermanos?

—Se podría decir que no. Mi madre murió hace nueve años y nunca he tenido una buena relación con mi padre, desde su muerte no nos hemos vuelto a ver. Tampoco tengo hermanos.

—Lo siento —dijo Kwan observándome, hasta ese momento había estado mirando hacia el exterior a través de los grandes ventanales—. Pero aquí veo una similitud importante con nosotros. Ninguno tenemos familia o alguien que pueda buscarnos.

Miré a Josh, a Dylan y a Jasmine.

—Oh, nosotros sí tenemos —aclaró Jasmine—. Kwan te habla de él, de Takeshi y de Zev.

—¿Tampoco tenéis familia? —La pregunta era general, aunque por la parte de Zev ya lo sabía.

Lo negaron con la cabeza los tres y estuve a un segundo de recordarle a Zev que en breve iba a formar una, pero me reprimí a tiempo. No debería importarme lo que hiciera con su vida, aunque lo hacía.

—Sé que te estarás haciendo muchas preguntas —intervino Takeshi por primera vez.

—Sí, no sé a dónde queréis llegar. ¿Qué tiene que ver el que no tengamos familia?

—Nadie nos buscaría —sentenció Zev.

Su mirada era triste y enigmática al mismo tiempo. Miró a Jasmine y asintió con la cabeza.

—Te voy a hacer un resumen —comenzó ella dirigiéndose a mi—. Zev, Takeshi y Kwan fueron secuestrados con pocas semanas de diferencia, suponemos que los escogieron por esa razón: no tenían familia. Estuvieron unos años en cautividad en un lugar remoto que ahora ya no existe… Los tres tenían los mismos estudios, por lo que pensamos que pensaban meterlos en unidades especializadas en sistemas…

—¿Años? —la corté.

Mis ojos se volvieron a encontrar con los de Zev, eso no me lo había dicho. Solamente que lo secuestraron y pudo escapar.

—Años —reiteró Takeshi—. Lo cual fue una verdadera putada, nena.

—¿Qué pasó? —pregunté cauta.

—Experimentaron con nosotros, fuimos juguetes en sus manos, obligándonos a entrenar, medicándonos para tener mejores reflejos, más fuerza… Desarrollaron nuestras capacidades hasta tal punto, que éramos capaces de curarnos por nosotros mismos cualquier rotura de hueso o tendón. En definitiva, si todo hubiera salido bien, ahora estaríamos hablando de un ejército indestructible. Porque no se hubiera quedado solamente en nosotros, habría más hombres con nuestras mismas aptitudes.

Miré la pierna de Takeshi, ahora comprendía…

—Sí, me diste de lleno, pero mis heridas sanan rápido —aclaró leyendo mis pensamientos.

—Lo siento.

—No lo hagas, es normal que quisieras defenderte. La próxima vez que me dispares intenta evitar el corazón, es nuestro punto débil.

Kwan le envió una mirada significativa. Tal vez había hablado demasiado.

—Pero lograsteis escapar… —insistí.

—Sí, y nos llevamos todo lo que pudimos en aquel momento, así descubrimos que lo que nos habían hecho tenía el pleno consentimiento del gobierno —declaró Zev.

—¿Qué? ¿El gobierno consintió vuestros secuestros?

—Así es —contestó Dylan—. Cuando intentaron denunciar, todo terminó en el cubo de la basura, nadie creyó una sola palabra de lo que contaron.

Los ojos grises de Zev eran ahora una tormenta.

—No esperábamos la reacción de las diferentes instituciones a las que nos dirigimos. Quizás pecamos de inocentes. Pero nos quitaron cuatro años de nuestras vidas, alguien tenía que pagar por eso —intervino Kwan.

—Cuatro años. Son demasiados años —murmuré.

—Así es, aunque conocimos a Jasmine y a Dylan y, desde entonces, tenemos ayuda. Después vino Josh, que nos mantiene bien informados —continuó Kwan.

¿Informados? ¿Sobre qué?

—Más tarde te daré los detalles —añadió Zev.

—Yo estaba presente cuando llegaron a Las Vegas, hechos un desastre —informó Jasmine.

—Así que ahora buscáis respuestas.

Tak chasqueó la lengua de manera sonora y se levantó para apoyarse en la mesa, al lado de Zev.

—Eso es, por decirlo de una manera menos brutal.

Levanté una ceja.

—¿Venganza? —inquirí.

¿Cómo iban a vengarse de un gobierno como el nuestro?

—No exactamente —aclaró Zev—. Buscamos saber si hay otros hombres como nosotros a los que sometieran a las mismas pruebas. Sabemos que nos mantienen vigilados… y ahí entra Josh y todo el equipo del sótano.

Lo comprendí al instante.

—Esta empresa es una tapadera. Ellos piensan que continuáis con vuestras vidas, pero en realidad seguís investigando.

—Exacto. —Esta vez fue Josh el que contestó.

—¿Habéis conseguido descubrir algo?

—Sí, a ti y a tu hijo —soltó Takeshi, cruzándose de brazos.

Ya no pude seguir sentada.

—¿Habéis sospechado de mí? ¿Por eso me buscasteis?

Jasmine se levantó también y buscó unos papeles encima del escritorio mientras Zev no dejaba de observarme.

Cuando me los entregó, me sorprendió ver fotografías mías de tanto tiempo atrás. Eran de unas cámaras de seguridad, ya que aparecía la fecha y hora en la parte inferior. Llevaba el pelo corto y rubio por aquella época. Cuando empecé a leer me tuve que sentar. Todo mi embarazo estaba documentado y, aunque sabía que era normal que se llevara un control, esto parecía ser toda una declaración de intenciones. Hasta el más mínimo detalle estaba expuesto.

—Dios mío, yo no sabía…

—Eso pensamos, por eso hemos decidido confiar en ti —especificó Zev.

—¿Cómo me encontrasteis? —inquirí. Si ellos podían hacerlo…

—No fue tan difícil —expuso Dylan—, tu amiga Gina dejó ir algunos detalles.

—Pero ella no sabía nada, no le dije a dónde nos dirigíamos. Cuando intentaron secuestrar a Jake, y después de la muerte de Travis, ya no confiaba en nadie. Y tampoco quería ponerla en peligro.

—¿Travis? —preguntó Dylan.

—Mi pareja —aclaré—. Murió hace unos años.

Buscó entre unos documentos que había sacado de su cartera.

—¿Travis Buch? —preguntó sorprendiéndome.

—¿Lo conocías?

—No, pero supe que había estado investigando lo mismo que nosotros y un día apareció muerto.

Me puse la mano en la frente, aún me parecía demasiado doloroso hablar de su muerte.

—Fue durante su trabajo…

—Siento decirte que metió la nariz en algunos asuntos de alto secreto. —Miró a los tres socios—. ¿Lo recordáis? Os hablé del asesinato de un policía…

—¡Dylan! —advirtió Zev acercándose a mí.

—¿Asesinato? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Lo siento, supongo que la versión oficial es otra. —El abogado se veía francamente afectado. No dejaba de tocarse el pelo, aplastándolo más de lo que ya lo llevaba. Su entusiasmo lo había llevado a meter la pata, supuse que se sentía mal por eso.

Me senté de nuevo y me cubrí el rosto. Travis había muerto por ayudarme, por querer descubrir quién o quiénes estaban detrás del intento de secuestro de mi hijo. Jake ni siquiera era su hijo, pero lo quería muchísimo.

—Travis —lloriqueé recordando lo atento y cariñoso que había sido con nosotros. Lo que me había hecho sentir.

—Allison —me llamó Zev.

—Allison, lo siento —repitió Dylan.

—Eres un bruto. Era su pareja —lo recriminó Jasmine.

—Joder… —susurró el aludido.

La chica parecía estar al día de mi vida. ¿También sabría que Zev y yo nos habíamos acostado?

Un latigazo de furia subió por mi columna vertebral. Zev solo se había acostado conmigo para averiguar si yo había tenido algo que ver con su secuestro. Ahora lo veía claro.

En ese preciso instante me abrazó, pero puse las manos en su pecho y lo empujé con todas mis fuerzas.

—No me toques. No te acerques a mí, ¿entendido?

***

Me dolía el alma porque sabía cómo se sentía Allison: utilizada y engañada. Sabiendo que la habíamos estado vigilando y rastreando. Fui tras ella cuando salió al pasillo, pero Kwan me detuvo agarrando mi brazo.

—Déjala respirar, Zev.

—Vete a la mierda —contesté intentando alcanzar el ascensor.

Las puertas ya se habían cerrado y miré a Kwan con furia.

—No puedo dejarla marchar en ese estado.

—Sí, puedes y lo harás. Ha recibido demasiada información.

¡Joder!

Me senté en uno de los sillones de la sala de espera y hundí la cabeza entre mis manos, sabía que mi secretaria debía estar alucinando por verme así, pero me importaba bastante poco.

—Estaré en tu despacho —anunció mi amigo, dejándome allí.

Capítulo veintinueve

En algún lugar de Estados Unidos.

Cinco años atrás.

S olo las cadenas podían inmovilizarme ya que, en alguna ocasión, había sido capaz de arrancar las correas de cuero que ataban mis extremidades. Cuando me obligaban a hacer ciertas cosas, me volvía contra ellos, mi carga sensorial rebasando los límites. Pero disfrutaba viendo sus rostros aterrados, podían leer en mi mirada lo que sería capaz de hacer con ellos si alguno terminaba en mis manos. Me trataban como a un animal al que nadie echaría de menos, experimentaban conmigo como si fuera un maldito ratón de laboratorio y habían mermado mi humanidad. Me habían obligado a desear mi propia muerte y los odiaba, odiaba sentirme débil, emocionalmente hablando.

Odiaba su sola presencia.

Miré a mi derecha y vi a Kwan; también nos separaba una mampara de cristal en la enfermería de aquel lugar, estaba atado a la camilla del mismo modo que yo. Gruñía y sus fuertes brazos negros se tensaban intentando romper las cadenas, lo mismo que sus piernas. Su largo pelo trenzado colgaba fuera de la camilla, balanceándose ante sus intentos por liberarse. Una cinta metálica mantenía su cabeza inmovilizada en el sitio mientras la vieja… lo masturbaba.

Sabía lo que vendría después y quería estrangular a la mujer que nos humillaba de esa manera. Podía ver su rostro mientras esperaba para recoger el esperma que sabía que saldría disparado de un momento a otro. No mostraba ninguna emoción, se ponía sus guantes de látex y nos hacía corrernos a su antojo. Después se llevaba las muestras, se lavaba las manos, sin disimular la repulsión que sentía, y las observaba en el microscopio que tenía en el laboratorio, frente a nosotros. Maldita puta.

Cuando daba por terminada la tortura, llamaba a Archer. Él nos echaba una mirada petulante, con una puta sonrisa torcida, que me hacía soñar con girar su cuello hasta oír el crujido de sus malditos huesos. Se creía a salvo detrás del cristal antibalas. No era consciente del temor que se reflejaba en su mirada, sabía lo que le esperaba si alguno de nosotros consiguiera llegar a él.

Dejé de mirar a Kwan para darle intimidad, tanto él como Takeshi hacían lo mismo conmigo. Los tres formábamos el tándem de esos cabrones; nos habían mangoneado y martirizado durante los años que ya llevábamos allí.

Nos habían sometido a todo tipo de vejaciones, desde obligarnos a mostrar nuestra desnudez a inyectarnos varios tipos de fármacos para desarrollar musculatura, agudizar nuestros sentidos e intentar clonarnos. Todos los fetos habían muerto y eso era lo que nos mantenía con vida. Y, maldita sea si eso no me alegraba. ¿Qué tipo de monstruos esperaban conseguir?

Nos habían roto huesos solo para observar a qué velocidad sanaban después de habernos obligado a probar alguna mierda. Nos habían infligido heridas que después se infectaron, desechando la penicilina para usar otros fármacos. Nos pasábamos días enfermos antes de que decidieran que ya era hora de bajar nuestras altas temperaturas debidas a la fiebre.

¿Cuántas noches había terminado vomitando después de hacer un sobresfuerzo en la pista de entrenamiento, que debía cumplir a rajatabla? Con cada arcada me aseguraba a mí mismo que no me dejaría matar. Sufría, pero mis ansias de libertad no me dejaban flojear. Sin embargo, en ocasiones, mi mente me traicionaba y terminaba deseando acabar con todo.

Las mujeres no estaban involucradas, no habíamos visto a ninguna más que a la vieja psicópata. Así que deducíamos, los pocos momentos en los que podíamos comunicarnos, que tenían alguna máquina para intentar desarrollar fetos. Muy pretencioso pensar así, pero estábamos metidos en un mundo en el que todo nos parecía surrealista. El mero hecho de que no consiguieran fabricar un bebé a nuestra costa, era lo que hacía que no nos dejaran en paz en esas horribles sesiones.

Nos necesitaban.

—¡Maldita puta! —gruñó Kwan—. Juro que te arrancaré las extremidades y dejaré tu cabeza para que puedas ver cómo lo hago.

Su pecho subía y bajaba a un ritmo frenético. Rabia e impotencia cubrían su rostro oscuro. Era enorme, en realidad los tres lo éramos. Ni Takeshi ni yo estábamos tan fuertes como él cuando llegamos aquí; el hombre parecía haber desarrollado más músculos sobre los que ya tenía. Según nos había contado, practicaba boxeo en sus ratos libres y había nacido en el Bronx.

Él era más sereno; un hijo de puta tranquilo y meticuloso. Takeshi era el más nervioso de los tres, siempre estaba en guardia y por su boca podían salir toda clase de insultos bastante creativos. Rubio, con ojos azul oscuro, parecía un jodido modelo. Él era de California.

Vi acercarse a la que todos los de allí llamaban doctora Cook; estaba seguro de que no era su verdadero nombre, y me preparé para lo que vendría. Debido a la pastilla que nos habían metido por la garganta, no le costaba mucho que mi polla se envarara con solo tocarla. Y eso me asqueaba, me sentía como un jodido imbécil. ¿Qué hombre en su sano juicio podía empalmarse con semejante adefesio tocándolo? Yo, de eso no había duda.

—Te voy a meter el microscopio por el culo tan profundamente que no serás capaz de mover la lengua… —No pude terminar la frase, la excitación se había adueñado de mi cuerpo y esperaba la liberación. La mujer bombeaba sin compasión.

Cuando por fin llegó grité, no era por el orgasmo, sino por las ganas que tenía de matarla con mis propias manos, la miré con desdén.

—Te mataré —dije enseñándole los dientes.

Nos habían convertido en unas bestias.

—Cállese —contestó tranquilamente, sin mirarme y dándome la espalda mientras se llevaba parte de mí con ella.

Era lo mismo cada vez, nosotros amenazando y ella ignorándonos.

—Vamos, ven —la animó Takeshi—. Esta vez quiero una mamada. Pero antes quítate la dentadura postiza; no quiero daños.

Hice rodar los ojos, no tenía muy claro si Takeshi era así o se había trastornado allí dentro. Pero en los cuatro años que llevábamos juntos habíamos creado un vínculo. Uno irrompible, nacido de nuestra mala suerte y destinado a protegernos los unos a los otros.

Aún podía recordar como Kwan le había abierto el cráneo a uno de los celadores con solo un golpe de cabeza, aprovechando que le había llevado la comida a la enfermería. Acabábamos de oír gritar a Takeshi y fue aterrador. Ese ataque fue su manera de responder ante la tortura infligida a nuestro compañero. Le habían roto el fémur… a propósito.

—Oh, sí. Más fuerte, cariño.

Definitivamente, Takeshi estaba tarado. Giré la cabeza para ver el ceño fruncido de Kwan. Solo me echó un vistazo y volvió a mirar al blanco e impoluto techo.

—Joder, qué bueno ha sido eso. ¿Me besarás?

—Cierre la boca.

La puta se fue hacia su laboratorio y, después de una desinfección meticulosa, se quitó la mampara que protegía su feo rostro. La llevaba porque más de una vez le habíamos escupido a la cara. Volvió para inyectarnos un potente calmante y llamó a los celadores para que nos trasladaran a nuestras celdas de cristal. Solo bajo los efectos de las drogas eran capaces de movernos. La realidad era que nos tenían miedo.

Archer entraba en ese momento y nos dedicó una de esas sonrisas de rata, que tanto lo caracterizaban, mientras los hombres hacían rodar nuestras camillas por la puerta de salida.

—¿Cuántas veces te la has tirado? ¿Eh? —Takeshi se dirigía al cabrón—. Como me entere de que me pones los cuernos, nena…

—¡Encerradlos! ¡Ahora! —Archer cortó la diatriba de mi compañero.

Una vez nos metieron en la celda, nos desanclaron las abrazaderas de nuestras extremidades y cabezas, que quedaron colgando de las gruesas cadenas. Nos levantamos tambaleándonos y nos miramos unos a otros, seguíamos sin poder comunicarnos, pero en nuestras miradas siempre estaba la promesa latente de que los destruiríamos en cuanto tuviésemos la ocasión.

Vocalizábamos con los labios, pero tres cámaras seguían apuntándonos directamente. No teníamos ni idea de qué coño vigilaban, aquí solo dormíamos, comíamos y hacíamos nuestras necesidades, sin ninguna intimidad. Aunque, en una de sus locuras, Takeshi llenó de puré de verduras los cristales y gritó como un poseso, divirtiéndose embadurnado de comida; fue caótico y se ganó un castigo de dos semanas de zulo, como llamaban al agujero en donde nos encerraban.

Kwan y yo le gritábamos que no lo hiciera y una de las razones era que, si lográbamos escapar, no podríamos llevarlo con nosotros. Los tres habíamos estado en ese agujero inmundo y estaba a varios metros bajo tierra, debajo de las instalaciones. Nunca lograríamos salir con él antes de que nos atraparan.

Pero nos plantó un plano, aprovechando el jaleo que él mismo había provocado, contra el cristal. De dónde había sacado un bolígrafo era un misterio, aunque después supimos que se lo había extraído a la arpía. Lo memoricé y me aparté para que Kwan pudiera verlo.

En ese preciso instante los aspersores sobre nuestras cabezas empezaron a rociarnos, me tapé la nariz y la boca y contuve la respiración todo el tiempo que pude, Takeshi hizo una pequeña bola con el papel, se lo metió en la boca y vi cómo se lo tragaba.

—Maldita sea —gruñí notando como se me iba la consciencia.

No me quedaba mucho aire, aunque me dio tiempo a ver cómo arrastraban a mi compañero fuera de su jaula.

Me dejé caer mientras Kwan miraba a su cámara con ese odio que parecía vivir eternamente en sus pupilas, y todo se oscureció.

Cuando desperté seguía en el suelo, busqué a mis compañeros, pero estaba solo. Imaginaba dónde estaba Takeshi, pero Kwan… ¿se lo habían llevado?

Era bastante jodido cuando esto pasaba y ninguno sabíamos nada de los otros. Noté un cierto mareo y me tambaleé al intentar levantarme.

Me estaba incorporando cuando noté un temblor bajo mis pies y la puerta de mi celda se abrió silenciosa. No me di tiempo a pensar, simplemente salí disparado hacia el pasillo, chocando contra la pared de enfrente, parecía un jodido borracho. Un grito de mujer rasgó el aire, seguido de otro de hombre y una lenta sonrisa apareció en mi rostro.

Me asomé cauto y vi a Takeshi tirando al suelo el cuerpo inerte de la doctora Cook. Le había roto el cuello y, por la grotesca posición, también las extremidades. ¿Cuánto tiempo llevaba torturándola?

Mi otro compañero estaba de espaldas a mí y manipulaba los controles en uno de los teclados, sin inmutarse por lo que acababa de hacer Tak.

—Kwan —dije con voz ronca, intentando borrar la imagen sangrienta a mi derecha.

Se giró dispuesto a atacarme, pero se frenó al verme.

—Joder, he conseguido abrir tu celda —declaró, pareciendo sorprendido—. Me ha llevado un rato.

—Lo has hecho, gracias. ¿Quieres que me ocupe yo del resto? —dije dándole una palmadita en la espalda mientras él asentía—. ¿Dónde están los otros?

—Muertos, Takeshi se ha ocupado en cuanto lo he sacado del zulo. Ese plano que dibujó me ha ayudado a encontrarlo—admitió—. Creo que estamos encerrados, he bloqueado la entrada, pero nosotros tampoco podemos salir.

—Lo has hecho bien. Deja que eche un vistazo —ofrecí, a pesar de no estar al cien por cien.

Tenía que sacar de mi memoria todo lo que había aprendido, estaba bastante seguro de poder manejar esto. Kwan también, pero estaba demasiado alterado para tratarse de él.

—Ella guardaba informes ahí adentro. —Señaló la puerta a su derecha.

—Coge lo que puedas, necesitamos pruebas. —Suponiendo que pudiéramos escapar.

Derribó la puerta con el hombro y entró. Era una puerta blindada y con código, pero a Kwan y a sus músculos, no les supuso ningún problema.

—Solo hay una puta caja —se lamentó, saliendo de nuevo y llevándola entre sus manos.

Levanté la tapa y vi varios documentos dentro. No había ni un solo ordenador de los que solían usar, se los llevaban cada día.

—Mierda, nos vamos a tener que conformar con eso.

—No es mucho.

—Lo sé —dije observando las cámaras de seguridad—. En la puerta norte no hay nadie. Puedo abrir el acceso y salir por ahí.

De repente, Takeshi gruñó.

—¡Terminado el trabajo! ¡Voy a echar un vistazo, tiene que haber más a los que destruir! Esos hijos de puta… —Sus ojos estaban centrados en la mujer en el suelo e inyectados en sangre.

Lo dejamos adelantarse, el hombre quería venganza y ni Kwan ni yo estábamos por la labor de sacarle la idea de la cabeza. Todos queríamos lo mismo, pero debíamos centrarnos en escapar de allí.

Capítulo treinta

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

En la actualidad

M i vida empezaba a parecerse a una maldita montaña rusa. Si no fuera por Christine, Ted y Jake ya me habría vuelto loca.

—Cariño, ¿va todo bien? —Christine estaba ayudando a la señora Morris en la cocina.

Habían hecho buenas migas y se intercambiaban recetas de cocina.

—Sí, voy a cambiarme. ¿Dónde está Jake?

—Fuera, con Ted y Odín.

Asentí y salí al jardín a darles los buenos días, Jake me obsequió con varios besos y un fuerte abrazo. A pesar de haber provocado un cambio importante en su vida, se le veía feliz. Tal vez, Zev había pensado también en su bienestar al traer a los Dover. Pensaba en su hijo, después de todo.

—Zev ha llamado para saber si habías llegado bien —informó Christine cuando volví a entrar.

—Vendrá a la hora de comer —añadió la señora Morris.

—Perfecto —respondí empezando a subir las escaleras.

No me apetecía volver a verlo, pero no tenía demasiadas opciones. Quería almorzar con Jake y nada, ni siquiera Zev, iba a impedir que estuviera con él.

Una vez cerré la puerta, lloré por Travis. Nunca me dijo que estaba investigando a las personas que habían intentado llevarse a Jake, y eso le costó la vida. No sabía qué clase de poder podían tener esos hombres, pero me habían seguido de estado en estado y siempre acababan dando con nosotros. Tenía muchas preguntas para Zev, aunque también necesitaba apartarme de él.

Las dos horas siguientes me dediqué a buscar información sobre esos tres; nada sobre sus secuestros y posterior huida, ni un solo periódico hacía mención al caso. Sin embargo, me topé con fotografías de Zev y Salma posando para la prensa rosa. Hija del senador Wilson, antiguo coronel del ejército, y una rica heredera. También se hablaba de su belleza y del atractivo novio.

—Maldito seas, Zev —dije en voz alta.

Era un enlace bien valorado por los periodistas. Uno de los socios de la compañía líder en sistemas y telecomunicaciones del país iba a unir su patrimonio, al de una chica a la que algunos tildaban de diva y egocéntrica. Las palabras hacia Zev eran todo elogios.

—Si yo os contara —solté bajando la pantalla del portátil de golpe.

Alguien golpeó la puerta y fui a abrir.

—Enseguida bajo…

Pensé que sería Christine que venía a avisarme de que el almuerzo estaba listo, pero allí estaba Zev. Con su traje a medida y el pelo suelto ahora. Sus ojos fijos en mí como si quisiera leer mi mente. Ese gris en sus iris, que era tan parecido al de Jake, era triste.

—¿Qué quieres?

Entró sin preguntar y cerró la puerta.

—Lo voy a soltar todo de golpe y después me iré.

Me apoyé en la puerta y me crucé de brazos, fingiendo no estar alterada ante su atractiva presencia.

Se mesó el pelo, parecía que lo había hecho muchas veces desde que me había ido de su oficina.

—Nunca voy a separar a Jake de ti, quiero que lo sepas. Ninguno de los dos esperaba que esto ocurriera y un niño no tiene que pagar las consecuencias de los actos de los adultos —empezó a explicar—. Sé que te sientes traicionada, pero nunca fue mi intención hacerte daño.

—Nadie lo diría.

Se acercó y apoyó las manos en la madera detrás de mí. Su perfume me envolvía y mi mirada se quedó anclada en sus labios. Me seguía atrayendo, a pesar de estar más que cabreada con él, mi cuerpo respondía al suyo.

—Me gustas, Allison. Me gustas mucho, me vuelves loco. Te deseo a cada momento.

—No deberías hablar así.

Pero esas palabras me estaban gustando demasiado. Dejé que me besara, sus besos eran adictivos, nunca me habían besado de esa manera, con tanta pasión y posesividad. Zev era muy intenso y sabía cómo terminaríamos, pero agarré sus manos cuando intentó tocarme.

—No —me negué a mí misma más que a él.

—Tienes razón. —Dio un paso atrás y volvió a retirar su pelo del rostro con la mano.

Estaba tan necesitado como yo, tan atormentado como yo. En su mirada se reflejaba la misma agonía que suponía que vería en la mía.

—Ninguna mujer merece esto, Zev. Estás con ella…

—Lo sé.

—¿La quieres? —pregunté sin pensar.

***

¿Qué debería contestar a eso?

—Sí.

«Pero no la amo como debería. A veces, ni siquiera la soporto. Ella no es tú», pensé mientras veía la decepción en su rostro y se apartaba de mí. Aunque eran solo unos pocos metros, sabía que se estaba alejando a mucha distancia. La iba a perder y no podía hacer nada.

—Entonces no vuelvas a besarme, Zev. No lo voy a permitir.

Allison lo había deseado tanto como yo. Al contrario de lo que me pasaba con Salma, a ella la leía perfectamente. Nuestros cuerpos se buscaban incesantemente.

—No lo haré —aseguré, aunque tenía que convencerme a mí mismo de esas jodidas palabras.

Se sentó en el sofá y podía palpar en el ambiente su determinación a ignorar lo que sentía en ese momento.

—Consiguieron que fueras donante, cuéntame esa parte.

No, no quería llegar a eso. Era mi humillación, nada que tuviera en mente explicar.

—Solo tienes que saber que Jake terminó naciendo y que creo que lo están buscando para hacerle pruebas, para saber si tiene alguna habilidad en concreto. Nos utilizaron, Allison. Nos engañaron a los dos.

—¿Qué quieres decir con una habilidad en especial? —inquirió preocupada.

—Tú, como madre, habrás notado algo.

Bajó la mirada y juntó las manos apretándolas en un puño, como solía hacer para detener el temblor.

—Dímelo, nena.

—Jake no es consciente de ello —dijo finalmente.

Me acerqué a una distancia prudencial.

—¿De qué?

Me miró y en sus ojos vi el orgullo y la tristeza que le producía al mismo tiempo hablar de nuestro hijo.

—Su mente va muy deprisa, puedes hablarle como a un adulto, entiende palabras que sería muy extraño utilizar para hablar a un niño de su edad. Es capaz de hacer operaciones matemáticas complicadas en solo dos segundos y empezó a leer cuando solo tenía dos años. Me llamó mamá a los cuatro meses…

Se detuvo para coger aire.

—En algunos centros escolares me dijeron que era un niño superdotado, pero yo solo quería que fuese feliz, así que nunca lo llevé a ningún lugar de los que me recomendaron. Sé que en clase se aburre, poco a poco le he ido enseñando a esconder sus virtudes para que no estén pendientes de él.

Se levantó, caminó hasta la ventana y, de espaldas a mí, se abrazó el cuerpo. No podía dejar de mirarla.

—Sé que, aunque pierda unos meses de colegio, volverá a coger el hilo e irá al ritmo de sus compañeros en solo un par de días. —Se giró y admiré la belleza de su figura a contraluz—. Es extremadamente inteligente.

Asentí y al mismo tiempo me maldije por haber tenido razón.

—Es por eso que lo buscan. Después de someternos a diversos ensayos, según los informes, esperaban alterar nuestro ADN. Lo consiguieron, nos consta. Pero cuando supimos que había nacido Jake, sospechamos que podía estar en peligro si habían logrado que él heredara, por llamarlo de alguna manera, mis cualidades.

—Pero cuando lo tuve, me fui a casa y nuestro día a día fue de lo más normal. ¿Por qué ahora?

—Ahora no, Allison. Dijiste que habían intentado secuestrarlo antes. Eran los mismos. Imagino que dejaron que lo criaras, porque un bebé no les servía aún para sus propósitos. Tu amigo…

—Si te refieres a Travis, era mi pareja —me corrigió a la defensiva.

Y me jodía saber que alguien que no era yo había cuidado de ellos, incluso dado su vida por protegerlos.

—Tu pareja —repetí controlando mi temperamento—, debió descubrir algo y por eso…

—Lo mataron —terminó por mí.

—Así es y lo siento.

No dijo nada, solo me observaba.

—También tienes esas habilidades, entonces —afirmó.

—Sí y si a eso le añades fuerza bruta, rapidez en sanar las heridas, ninguna posibilidad de enfermar y capacidades cognitivas y sensoriales superiores a la media, tienes al perfecto soldado —respondí asqueado—. Sabemos usar todo tipo de armamento. La famosa, y acertadamente llamada, «semana del infierno» de los SEAL a nosotros nos duró años.

—Por eso Takeshi no se inmutó demasiado cuando le disparé —declaró serena, aunque sus manos temblaban y no dejaba de apretarlas contra sus piernas o estómago.

—No creas, se encargará de recordártelo a menudo —intenté bromear, aunque sabía que era cierto; Takeshi lo haría.

—Me asusté.

—Eso ya lo sabe, no debes preocuparte.

De repente se puso la mano en la boca y salió corriendo hacia el baño. No cerró la puerta, así que supe el momento exacto en que empezó a vomitar. Joder, le había dado demasiada información y ella debía pensar que a Jake lo buscarían indefinidamente.

Había intentado mantenerse entera, pero le había podido el temor a perderlo.

Me lancé tras ella y le sujeté el pelo mientras intentaba alejarme con una mano.

—Basta, Allison. —Me arrodillé en el suelo y le di una toalla.

—Vete, déjame asimilar esto, Zev.

—No voy a irme hasta que estés mejor. Lo siento, nena. Tenías que saber a lo que te enfrentas… a lo que nos enfrentamos —me corregí, porque los dos íbamos a lidiar con esto.

Rompió a llorar desconsoladamente y la abracé contra mi pecho, sus lágrimas empapando mi camisa. Y, joder, eso me estaba afectando, Allison me afectaba en muchos sentidos.

Ella me hacía sentir cosas muy parecidas a las que había sentido por Hande, era amor y esa sensación de estar con la persona correcta. Y, maldita sea, si no debería hablar con Salma y suspender la boda, pero no podía. Salma me aportaba demasiado, no debía dejarla escapar.

Estuvimos largo rato abrazados, sentados sobre las frías baldosas. Esto era tan íntimo, tan nuestro…

Sentir la tristeza de Allison me estaba rompiendo el corazón. Esperé a que se calmara y levanté su barbilla.

—¿Estás mejor? —pregunté mirando esos preciosos ojos verdes.

Negó con la cabeza e intentó levantarse, la ayudé y fue a lavarse los dientes. Le di intimidad y la esperé fuera del baño.

—¿Cómo mantendremos a Jake fuera de su alcance? Yo solo quería una vida normal para él —dijo al salir.

—Ya pensaremos en algo, te lo prometo.

—Tengo que escapar —soltó de repente.

Aun sabiendo que no me quería cerca, enmarqué su rostro con las manos, sus ojos anegados todavía por las lágrimas buscaron los míos.

—No os vayáis, ya sé que no puedo impedírtelo. Pero os puedo proteger mejor aquí, por lo menos, hasta que sepamos a qué o a quiénes nos enfrentamos.

Capítulo treinta y uno

« No os vayáis… », las palabras de Zev no hacían más que repetirse en mi mente. Sabía que él nos podía ayudar a mantenernos fuera del alcance de esos hombres. Pero ¿cómo podría soportar verlo casarse con esa chica?

Aunque no había querido admitirlo, estaba completamente enamorada de él y de lo que hacía para agradar a nuestro hijo. Después del almuerzo había llamado a sus compañeros para decirles que no iría a trabajar y se estaba bañando en la piscina y jugando con Jake. Disfrutaba de su hijo y no me estaba exigiendo nada a cambio. Odín saltaba a su alrededor evitando el agua y la risa de Jake era contagiosa.

Llegados a este punto, y aunque estaba segura de que Jake era su hijo, no hubiera podido encontrar un padre mejor para él. En lo que respectaba a la relación entre ellos, eran como dos colegas. Otra cosa era la parte que me concernía a mí. Ningún hombre a punto de casarse debería acostarse con otra y Zev no había tenido ningún problema en hacerlo conmigo. Eso era algo que le recriminaba continuamente en mi mente.

La señora Morris salió con la cara descompuesta al jardín y se dirigió hacia la piscina.

—La señorita Salma está esperándolo en el hall.

No lo dijo muy alto, pero pudimos escuchar la frase perfectamente. Christine y Ted me miraron compasivos.

—Vamos, Jake. —Me levanté de la silla, desde la que los había estado observando, con una toalla para mi hijo.

—Déjanos jugar un poco más. —La petición venía de Zev y no de Jake. Debería haberme reído de eso, pero no estaba de humor.

Aunque sí escuché las risitas de mis vecinos.

—Sí, mamá… —Ese sí fue mi hijo.

—Zev tiene visita —argumenté buscando la manera de convencerlo, no quería estar cerca de esa mujer por razones obvias.

—Dígale a Salma que estoy en el jardín —informó Zev dejándome helada.

La mujer asintió y me echó un vistazo rápido. Tal vez sabía que a la chica no le iba a sentar demasiado bien nuestra presencia allí, y yo lo entendía perfectamente. ¿Sabía siquiera que Zev tenía un hijo?

—Zev…

—No importa, Allison —me cortó él.

Dos minutos después, el sonido de unos tacones se acercaba hacia nosotros y Salma salió al jardín con su perfecta melena rubia, su perfecto maquillaje y un vestido amarillo y vaporoso que dejaba ver sus largas piernas. Era el prototipo de mujer que sabía que hacía girar las cabezas a su paso.

—Buenas tard…

Dejó de hablar en cuanto nos vio. Frunció el ceño y dirigió una mirada inquisitiva a Zev.

Decidí volver a sentarme.

—Quiero hablar contigo. —No preguntó, solo ordenó.

Me dediqué a beber el café que aún me quedaba y que estaba asquerosamente frío. No me gustaba frío ni siquiera en verano.

Zev despeinó el pelo mojado de Jake y salió de la piscina.

—En cuanto me cambie. —Su tono también fue seco.

¿Esos dos se iban a casar? Solo les faltaba lanzarse puñales. De pronto, Salma dio un par de pasos y le plantó un beso en la boca.

—¿No me vas a presentar?

En el rostro de Zev no podía ver ninguna emoción, era como si estuviera en medio de una reunión, negociando un contrato cualquiera.

—Salma, ellos son unos amigos, Christine y Ted Dover, a Allison ya la conoces y el pequeño es Jake, mi hijo.

Se dio la vuelta y entró en la casa. Salma abrió la boca mirando a Jake y palideció. Mi duda de si ella sabía que Zev tenía un hijo, acababa de quedar resuelta.

—¿Tu hijo? ¿Cómo que tu hijo? ¿No deberías haberme contado eso? —Estaba a punto de ponerse histérica.

Nosotros seguíamos en silencio mirándonos unos a otros. Zev había desaparecido de nuestra vista y Salma entró en la casa detrás de él.

—Qué manera de complicarse la vida —soltó Ted.

—¿Quién es esa mujer? —preguntó Christine.

—Su prometida —declaré como quien habla de la temperatura local. Por dentro me hervía la sangre.

A Christine solo le faltó escupir el té que se estaba tomando.

—Eso está mal, muy mal —declaró en cuanto se recompuso.

—¿Está jugando a dos bandas? —preguntó Ted arrugando la frente.

—No, es una larga historia.

Les conté brevemente los acontecimientos, saltándome la parte del secuestro de Zev. No era algo que yo debiera explicar.

—Buscaba a su hijo —adivinó Christine.

—Por eso compró la casa, os quería cerca —terminó Ted.

«Nunca imaginaríais por qué la compró», pensé. Pero solo asentí. Al fin y al cabo, Zev había ayudado a subsanar la economía de los Dover o una parte de ella.

—¿Y qué vais a hacer?

—Aún no lo sé, Christine.

—¿Y por qué salió contigo, teniendo novia? Ese joven necesita oír un par de consejos. —Ahora era mi amiga la que se estaba enfadando.

—Os informaré de nuestras decisiones, solo os pido que no lo juzguéis sin saberlo todo. Yo también lo intento —mentí.

Ted se levantó.

—Llevo demasiado tiempo sentado, voy a ayudar a Jake a secarse, parece una pasa.

Sí, mi hijo llevaba demasiado tiempo en el agua.

—Niña, te habías enamorado de él. Y no lo niegues, lo veo en tu mirada. —Christine se acercó para hablarme en voz baja captando mi atención de nuevo.

—Zev no sabe eso y tiene que seguir con su vida. Llegaremos a un acuerdo para que pueda visitar a Jake —resumí, aunque era más complicado de lo que intentaba transmitir con mis palabras.

—Lo siento, cielo. Nunca debí aconsejarte salir con él.

—Tú no tienes la culpa. Fue él el que debió contarme lo de su compromiso. —Agité la mano—. No importa, seguiremos con nuestras vidas en cuanto sepamos por qué esos hombres fueron hasta Australia solo para buscarnos.

—Creo que es por Jake, es un niño muy adelantado para su edad —declaró dejándome completamente sorprendida.

—¿Tú también lo habías notado?

—Hay que ser muy idiota para no verlo. Hay gente que anda detrás de niños como él. No te dejes convencer, solo será un objeto entre sus manos. Da igual el dinero que te ofrezcan.

Había más que eso, pero no se lo iba a explicar.

—Nunca dejaría que eso ocurriera.

Jake se sentó en mis rodillas.

—Tengo frío.

—Vamos, cariño. Tienes que ducharte y vestirte.

Nos levantamos para entrar.

—¡Me mentiste!

Los gritos provenían del despacho que había visto días atrás.

—Esa mujer grita mucho —soltó Jake, haciéndome sonreír mientras subíamos las escaleras.

—Se habrá enfadado —contesté entrando en el baño y abriendo el grifo para que saliera agua caliente—. Te espero para volver a ir con Christine y Ted.

—Vale.

Hacía tiempo que no me permitía ayudarlo, quería asearse solo y a mí me parecía bien.

Apoyé la oreja en la puerta de la habitación, tal vez podría escuchar algo de lo que hablaban, porque salir al pasillo no era una opción, las cámaras de seguridad captarían mi imagen.

—¡Me dijiste que era una amiga, no tu ex! —gritó Salma en ese momento.

—Sigue siendo una amiga. —La voz de Zev sonaba calmada, y en su tono se podía adivinar que no iba a dar más explicaciones.

—Pues te puedo asegurar que sigue enamorada de ti.

¿Qué? ¿Quién era esa para hablar de mí y de mis sentimientos?

—Te equivocas, Salma.

—Lo que tú digas.

—Hoy no habíamos quedado. —Me sorprendía notar el fastidio en la voz de Zev mientras cambiaba de tema.

—Falta solo un mes para la boda y no te estás involucrando —le recriminó Salma.

Esperé unos largos segundos antes de escuchar la respuesta.

—No es algo que me llame la atención.

—¿De verdad? —Ella no escondió la ironía—. ¿Cuándo pensabas decirme que tenías un hijo? Mi familia va a alucinar con la noticia.

—Si eso es lo único que te trae de cabeza…

—Sabes cómo es mi padre, Zev.

Aunque ya no gritaba el volumen seguía siendo alto. Sin embargo, las respuestas de Zev casi tenía que adivinarlas.

—Solo me preocupas tú. —Esas palabras, en la boca de Zev, me encogieron el corazón—. Cariño, pensaba decírtelo mañana, durante la cena.

Durante un buen rato no escuché nada más y mi mente empezó a imaginar escenas de besos ardientes, de ropa volando por el aire y de pasión, la que sabía que él tenía cuando hacía el amor. El dolor que tenía instalado en el pecho, desde que supe lo de la boda, pareció intensificarse, era una sensación desconocida para mí, pero ahí estaba.

—Mamá.

Cerré los ojos, antes de girarme, para armarme de valor.

—¿Qué haces? —preguntó.

Me giré y me forcé a sonreír.

—Creí que habían llamado, pero no hay nadie —mentí sintiéndome mal por hacerlo.

—Ah.

Capítulo treinta y dos

N o había visto a Salma durante dos días, tampoco a Allison. Mi mente estaba ahora enfocada en la reciente aparición del cadáver de Paul Genes. Josh seguía las noticias de Australia y nos había pasado la información. Vino a mi mente su hijo, ese niño de ojos tristes, que esperaba que ahora estuviera con la madre y esta fuera una buena persona que cuidaría de él.

Cada tarde intentaba estar un rato con Jake, era un niño amable y educado, gracias a Allison. Pero no dejaba de ser un crío al que le gustaba jugar y me hacía sentir bien, olvidando durante ese tiempo mis quebraderos de cabeza. Lo de mantenerme lejos de su madre me estaba costando más de lo que pretendía admitir.

—No hizo bien su trabajo —estaba diciendo Tak en ese momento.

—Lo quitaron de en medio por esa razón, estoy de acuerdo —contestó Kwan.

—Deberíamos decírselo a Allison —propuso Takeshi.

Me puse en guardia.

—No es una buena idea, temerá por los Dover —objeté.

Kwan se levantó y cruzándose de brazos ladeó la cabeza para observarme, las rastas cayeron a un lado.

—No haces más que esquivarla y al mismo tiempo protegerla.

—¿Y? —inquirí.

—Que te gusta demasiado —sentenció.

No me apetecía discutir.

—Si tú lo dices…

Tak se echó a reír.

—Si no fuera porque se me han adelantado, ya le habría pedido salir a cenar. —Chasqueó la lengua—, de alguna manera tiene que compensar el haber intentado dejarme lisiado.

Furia y una gran bola en la garganta se construyó en un momento y las ganas de asesinar a mi amigo fueron contenidas, a duras penas, por una fuerza de voluntad que apenas podía controlar.

—No hables así de ella, joder. Allison no tiene nada que ver con esas mujeres a las que sueles frecuentar. Si le haces daño, juro que te mataré.

El cabronazo sonrió de medio lado.

—Esa amenaza es un poco seria incluso para ti.

—No juegues con ella, te lo advierto.

Levantó las manos en señal de rendición.

—Eso díselo a Josh.

Mierda.

—¿Josh es el que se te ha adelantado? —preguntó Kwan.

—Ayer los vi en la terraza de un restaurante. ¿Te cuento que ella parecía alegre y él no hacía más que rozar su pierna o prefieres no saberlo? —informó mirándome.

—Vete a la mierda, Tak.

—Eso pensaba.

¿Josh y Allison? ¿Por qué estaba sintiendo unos celos tan desgarradores? ¡Debería despedir a Josh, joder!

—Lo que voy a decir va a sonar extraño. Pero alguien debería avisar a Josh de que muerdes.

Kwan se estaba comportando como un verdadero imbécil también.

—¿Llevaron a alguien de seguridad? —inquirí ocultando mi mal carácter e ignorando el comentario.

—Josh es un friki, pero no es idiota, Zev —argumentó Kwan.

Tenía la misma edad que Allison, no me sorprendía que se avinieran. Pero ¿llevaría bien una relación entre ellos? No, sabía que no.

«Jódete y déjala vivir, vas a casarte», me dije a mí mismo.

—Perfecto —solté finalmente.

Salí del despacho con ellos pisándome los talones, teníamos una reunión con los ejecutivos de Harpers y esa era una cartera que no quería perder. Instalábamos nuestros sistemas en empresas afines al gobierno y así Josh tenía libre acceso a documentación clasificada a través de terceros. Nuestra huella digital se disolvía como el humo, si algún informático detectaba un fallo de seguridad. Así fue como habíamos llegado hasta el senador Wilson que, además de sus labores políticas, era propietario de una de las más prósperas empresas de catering de la ciudad. Un hombre influyente que habíamos descubierto que tenía un lado oscuro: se había relacionado con Archer, nuestro torturador. Pero ya no estaban usando el correo electrónico, por eso no lográbamos encontrar al científico.

Por suerte, también habíamos descubierto que la parte celosa de Archer había hecho que ocultara nuestros rostros a todos sus contactos. Hablaba de nosotros, pero nunca nos mostró públicamente, y eso era una buena baza a nuestro favor. Nos movíamos en la sombra, recopilando datos que después podríamos usar y que resultarían irrefutables en un juicio, que dudábamos que se celebrara alguna vez. Había muchos involucrados, aunque íbamos a por los peces gordos, los demás caerían como unas malditas fichas de dominó.

La reunión terminó con las firmas de ambas partes y nos dimos golpecitos en la espalda mentalmente. Otro que caía en nuestras redes, nunca mejor dicho.

Estábamos a punto de salir del edificio cuando Kwan recibió una llamada de Josh.

—Josh… ¿Dónde?... No, no vayas, sigue despistándolos. Mantén la línea abierta y dinos hacia dónde te diriges, te alcanzaremos.

Me metí en el coche, adivinando lo que estaba pasando, y arranqué el motor mientras mis compañeros entraban; Kwan a mi lado y Tak detrás.

—Lo están siguiendo —explicó Kwan manteniendo el teléfono en su oreja.

—Vincúlalo, necesito saber qué nos está diciendo.

Los altavoces del coche recogieron la voz asustada de Josh.

—¡Es un coche azul oscuro, un Toyota! ¡Por suerte, yo voy más rápido! ¡Pero terminarán alcanzándome en mitad de la jodida ciudad! —gritaba.

—Céntrate en la conducción, no atropelles a nadie —advertí—. Dime hacia dónde te diriges.

—Hacia el sur, estoy pasando el cruce de Piedmont con Pharr.

—Intenta llegar hasta el cruce de Darlington, podrás despistarlos en el parking del concesionario de coches. Estamos cerca.

Fui cortando camino siguiendo calles paralelas, menos transitadas, aunque era difícil adelantar a los vehículos que tenía por delante.

—Estoy seguro de que lo han visto, en algún momento, acompañado de Allison. Esto pinta mal —vaticinó Tak desde el asiento trasero.

—¡Ahí están! Tienen que ser ellos.

Por la velocidad que llevaban y la forma de zigzaguear entre los coches, no había ninguna duda.

Me puse detrás de ellos a una distancia prudencial y los seguí.

—Espero que lleves arsenal en el maletero —advirtió Kwan.

—Siempre —contesté sin dejar de maniobrar para no perderlos, un poco más adelante conseguir ver el coche de Josh.

—Lo está haciendo bien, conduce rápido, pero sin hacer temeridades. —Kwan también lo había visto.

Cuando lo vi girar hacia el parking que le había nombrado, di la vuelta al edificio y accedí por el otro lado.

—Josh ha aparcado y mira en todas direcciones, como no vayamos ya, le va a dar un ataque.

—Los otros no salen del vehículo.

Nos dirigimos hacia la parte trasera y abrí el maletero, más bien la parte oculta dentro del maletero, había bastantes coches aparcados, unos nuevos y otros de ocasión, pero hacían bien su trabajo: ocultarnos.

Nos armamos y nos dispersamos agachados entre los coches, rodeando el Toyota. Dos tipos estaban sentados mirando hacia Josh, uno de ellos hablaba por teléfono.

Nos hicimos señas, las mismas que nos habían enseñado en el entrenamiento y que nunca pensamos que volveríamos a utilizar. Solo que, en algunas ocasiones, nos venía bien haber aprendido a ser unos putos fantasmas moviéndonos entre las sombras, aunque no era el caso; estaba cayendo un sol de justicia.

—Cuelga. —Kwan estaba apuntando con la Glock a la cabeza del conductor.

El hombre lo hizo lentamente. Tipo listo.

—¿Qué cojones quieres? —preguntó bajando la ventanilla—. ¿Dinero?

Kwan levantó una ceja y en mi mente se estaba reproduciendo su pensamiento interno: «Soy negro y, por cojones, estoy atracándolo. Jodido imbécil».

Tak me miró desde la parte trasera, donde estaba parapetado, y me guiñó un ojo con una sonrisa canalla en su boca. Estábamos pensando lo mismo.

—Puedes meterte tu dinero por el culo, gilipollas. Sal del coche.

Me posicioné al otro lado, justo a tiempo de ver cómo el acompañante buscaba su arma con movimientos lentos.

—Yo de ti, no lo haría —advertí golpeando el cristal con el cañón—. Fuera.

—Las manos a la vista —aconsejó Kwan.

—No es lo que pensáis.

El hombre que salió del coche, por mi lado, no debía tener mucho amor por la vida.

—¿FBI? —Takeshi se acercó a mí para hablar con el que más charla daba.

—¿Puedo sacar algo de mi bolsillo?

—Con cuidado —advertí.

Efectivamente eran del FBI.

—Estamos de vuestro lado —informó volviendo a guardar sus credenciales.

—¿Por qué me seguíais? —Josh, que llegó en ese momento, estaba cabreado.

—Sabíamos que alguno de vosotros aparecería para salvarte el culo —explicó el hombre que Kwan seguía encañonando—. Deja de apuntarme, no estoy cómodo con eso.

Una sonrisa lobuna adornó la cara de mi compañero mientras bajaba el arma.

—¿Qué se os ofrece? —pregunté con ganas de enviarlos a la mierda.

Teníamos a un agente del FBI de nuestra parte cuando todo se destapó, pero los altos mandos lograron enterrarlo bajo miles de carpetas con el sello de «clasificado». Hache, un viejo lobo federal, se puso de nuestra parte y siguió investigando. Sabíamos que no estaba solo, pero no conocíamos a sus hombres.

—Hache os envía saludos y una clara advertencia: si nosotros sabemos lo que estáis haciendo, ellos también lo harán.

—Recibido. —Miré a mis amigos—. Vámonos de aquí.

—No tan deprisa, Hache tiene información para vosotros. Esta tarde os hará una visita.

—¿Algo nuevo? —se interesó Tak.

—Solo somos un par de agentes a sus órdenes.

Por lo que no tenían ni puta idea. Eso me gustaba de Hache, movía fichas sin que nadie a su alrededor lo supiera antes de que él mismo decidiera hablar.

—Le estaremos esperando —decretó Kwan—. Y la próxima vez que juegues conmigo por ser negro te meteré la pistola por el culo, ¿estamos? Ya sabías quién era y aun así te has atrevido a provocarme —masculló contra el agente con el que había hablado al llegar.

—No te cabrees, hombre —dijo el compañero, metiéndose en el coche.

Las sonrisitas de suficiencia me estaban molestando también.

—Largaos, coño —acotó Tak.

Los observamos hasta verlos desaparecer y me giré para enfrentar a Josh.

—Vuelvo contigo.

Takeshi soltó una carcajada.

—Estas metido en un gran problema, tío —dijo mirando a Josh.

Kwan negó con la cabeza lentamente mientras cogía las llaves que le lancé al vuelo.

—Que vuelva de una pieza —advertí señalando mi Bugatti Chiron.

Se metieron en el coche y, solo para cabrearme, quemaron neumático antes de acceder a la carretera.

—Idiotas —farfullé.

Capítulo treinta y tres

J osh me miró de reojo.

—¿No puedo salir con ella? —preguntó con cara de pocos amigos, mientras conducía de vuelta a la oficina conmigo a su lado.

—No.

Apartó la vista de la carretera un segundo para mirarme.

—¿Estás interesado?

—No. Solo la estoy protegiendo.

—¿De mí?

—De todo y de todos. Además, está mi hijo.

Joder, esto estaba siendo complicado. Parecía un puto neandertal: si no era para mí no sería para nadie. Debería hacérmelo mirar.

—Al menos, espera a que todo esto pase, ¿de acuerdo? —sugerí.

—Lo que tú digas —refunfuñó al volante—. Te comportas como si ella te importase demasiado. Vas a casarte, Zev.

—No necesitas recordármelo y no voy a hablar contigo de este tema.

Terminamos en el parking del edificio, diez minutos después, sin haber cruzado ni una sola palabra más.

Josh era bien parecido, un tanto friki, pero iba a la moda y ya había visto cómo lo miraban sus compañeras de trabajo. No era de extrañar que Allison se hubiera fijado en él y… me costaba aceptarlo.

Maldita sea.

Volví a casa y conseguí no ir en su busca y coserla a preguntas. ¿Se habrían acostado? No tenía ningún derecho a interferir en su vida privada. Tampoco ayudó verla al lado de la piscina con un diminuto bikini tomando el sol. La observé durante largo tiempo desde la isla de la cocina, con una sonrisa sabedora en la cara de la señora Morris a mi espalda. Me importaba una mierda.

—¿Quiere comer algo? —preguntó sacando platos cubiertos del frigorífico.

—No, voy a ducharme, tengo una reunión en un par de horas.

Subí las escaleras y me desnudé en mi habitación. Debajo del agua, el cuerpo de Allison y su manera de tocarme volvieron a mi mente, y mi polla decidió sumarse a la fiesta. Me masturbé cerrando los ojos y volviendo a Launceston. Podía sentir el tacto de su piel bajo mis dedos, su respiración y sus gemidos cuando alcanzaba el orgasmo. No me costó mucho terminar y, apoyando las dos manos sobre las baldosas, volví a cerrar los ojos mientras mi respiración se iba calmando.

«La estás cagando, tío».

No me masturbaba desde hacía años, me asqueaba recordar a la doctora Cook tocándome. Ahora era diferente, lo necesitaba, nada ni nadie me iba a hacer olvidar las horas que había pasado con Allison, cortas pero intensas. No era una chica cualquiera, era una mujer que, sin saberlo, me estaba devolviendo la vida. Consiguiendo que mi pasado quedara atrás y, aunque aún había mucho que hacer, los malos momentos no volvían a mí tan a menudo como antes, solo tenía que traerla a mi mente para olvidar.

***

Aunque a la vista de todos parecía estar relajada tomando el sol, mi mente iba a mil por hora. Tenía que contarle a Jake que Zev era su verdadero padre, no Travis. Que no iban a tener una relación normal entre padre e hijo, puesto que no nos íbamos a quedar en Atlanta. Pero no sabía por dónde empezar. Era un niño al que le gustaba hacer preguntas y no estaba preparada para contestarlas todas. Tal vez debería contar con Zev para esto.

Miré hacia donde estaba comiendo junto a los Dover, a cierta distancia, el jardín era grande y ellos se habían acomodado bajo la sombra de los árboles, la mesa estaba puesta allí para poder disfrutar del aire algo más fresco que se filtraba entre las ramas.

—Vaya, parece que cada vez estás más cómoda en esta casa. No te hagas ilusiones, tendré que pedirle a Zev que te invite a marcharte. El niño puede quedarse.

Puse una mano para darme sombra en los ojos y vi a Salma de pie a mi lado.

—Como ya te informó, solo estoy de visita, no te preocupes por nosotros. —Me senté en la hamaca y la miré a la cara—. Y que te quede clara una cosa, mi hijo va donde vaya yo. Así que no tomes decisiones sobre nuestras vidas.

Me levanté y envolví mi cuerpo con la gran toalla por encima del pecho. Me molestaba ir descalza porque tenía que levantar la cabeza para mirarla.

—He visto cómo lo miras y deberías avergonzarte. Estamos a punto de casarnos.

Supuse al instante que agredir a la futura esposa del padre de mi hijo no sería buena idea, aunque ganas no me faltaban. También fui consciente de que solo buscaba provocarme.

—Solo somos amigos, creí que te había quedado claro —contesté en tono despectivo.

—Tuvisteis una relación y un hijo en común, ¿me tomas por tonta? Sé cómo actuáis las mujeres como tú.

No quería contestar una grosería delante de mis amigos y Jake, que cuando giré la cabeza ya estaban pendientes de nosotros. Volví a centrarme en ella, su rictus había cambiado, estaba furiosa.

—Cuidado con lo que dices —siseé.

—Dime —continuó—, ¿por qué apareces justamente ahora? ¿Debo suponer que no permitías a Zev ver a su hijo? ¿Te has enterado de que se iba a casar y has venido a impedirlo?

Mierda, había levantado la voz y se estaba ganando una buena hostia.

—¡Allison! —el grito de Christine me obligó a girarme para ver a Jake correr hacia mí, se había zafado de sus manos.

—¡Mamá! —gritó poniéndose delante, pretendía protegerme de Salma con su pequeño cuerpo—. ¡Vete! —le gritó.

—¡Salma! —La potente voz de Zev nos obligó a buscarlo, estaba saliendo de la casa y miraba a su prometida con una mezcla de rabia y decisión.

—¡Zev no es mi papá, mi papá murió!

Oh, Dios mío. Jake lo había cazado al vuelo. Esa mujer había lanzado dardos envenenados y mi hijo era demasiado inteligente como para ignorarlos.

—Cariño. —Cogí por los hombros a mi pequeño y lo obligué a girarse y a que me mirara, después me agaché a su altura—. Te lo explicaré todo, ahora vuelve con Christine y Ted. Por favor.

Con el pulgar limpié sus lágrimas. Iba a matar a Salma solo por haber dejado a Jake en este estado.

—Entra en la casa. —La orden de Zev fue directa a Salma.

—Solo estábamos hablando —se defendió Salma irguiéndose.

—He dicho que entres, has hablado demasiado.

Fingiendo sumisión entró en la casa a paso ligero. Mientras la observaba, Zev se interpuso en medio.

—Allison, lo siento. Hablaré con ella. —Su tono era amable ahora y puso una mano en mi brazo dándome un pequeño apretón.

—Apártate. —Di un paso atrás y lo rodeé para internarme en la casa detrás de Salma.

Cuando llegué a su altura le di un manotazo en el hombro para que se detuviera y eso la hizo tambalearse sobre sus tacones, imaginé que no me había oído llegar porque iba descalza.

—¿Qué…?

—Como vuelvas a soltar todas esas sandeces en presencia de mi hijo o a faltarle al respeto a él o a mí, te arrancaré esa puta cara de loca que tienes y se la daré de comer a las ratas. A pesar de ir por la vida de diva, tienes muy poca educación —susurré—. Zev es tuyo, completamente tuyo. Deja de imaginar cosas, ¿me has entendido?

***

«Zev es tuyo, completamente tuyo», esas palabras en los labios de Allison me jodieron bien, estaba justo detrás de ella cuando las pronunció. Ya había pasado página con respecto a lo nuestro, el que no podía hacerlo era yo.

Joder, me acababa de masturbar pensando en ella. ¿Qué jodido imbécil hacía eso a un mes de su boda?

Me disculpé de nuevo y logré meter en el coche a Salma, que llevaba un cabreo monumental, aunque bastante más suave que el mío. Se pasó un buen rato repitiendo que Allison pretendía suspender nuestra boda y, cuando no lo soporté más, la mandé callar. Teniendo en cuenta que Salma nunca se callaba, debió ver algo en mi rostro para que cerrase la boca durante el resto del camino hasta su casa. Estaba llegando tarde a la maldita reunión con Hache.

—Cariño, lo siento —se disculpó antes de bajar del coche.

Intentó besarme, pero me aparté. No quería sus besos ni sus falsas disculpas.

—Lo sé —contesté como un autómata, antes de dar marcha atrás y salir cagando leches de su barrio. Del barrio del senador Wilson.

Media hora más tarde entré en el despacho de Kwan y todos me observaron con atención.

—¿Te pasa algo? —preguntó Hache.

—¿Problemas con la diva? —se mofó Takeshi, que estaba sentado en el reposabrazos del sofá blanco.

—Que te jodan.

—Siempre que discutes con ella, vienes con esa cara —argumentó Tak sin cortarse.

El hombre de pelo blanco y abundante, con una barriga prominente y una camisa sudorosa pegada a su piel era Hunter, para nosotros Hache. Y a su lado estaba Dylan, nuestro detective a tiempo completo. Jasmine entró en ese momento con Josh y los dos me lanzaron unas miradas asesinas que no me inmutaron en absoluto. Ese idiota le habría contado a la periodista mi amenaza con respecto a Allison. Me importaba más bien poco.

—Ya estamos todos, ¿podemos empezar? —Hache parecía ansioso.

—Solo una cosa. —Lo señalé con el dedo—. No vuelvas a enviar agentes detrás de uno de nosotros porque cualquiera de ellos podría volver en un ataúd. Si querías advertirnos sobre algo, podías haber llamado por teléfono.

—Era para probar la teoría de que, si dejáis a esa chica suelta por Atlanta, alguien la puede atrapar.

—Nos ha quedado claro —contestó Kwan malhumorado.

—Ese era el punto —contratacó el viejo zorro.

Le lancé una mirada de advertencia a Josh que supo entender perfectamente.

Capítulo treinta y cuatro

H abían pasado dos días desde que vi a Zev; la tarde que se había llevado a Salma. Quizás estaban haciendo las paces… repetidamente. Cada vez que ese pensamiento atravesaba mi cerebro me sentía peor, era como si alguien quisiera arrancarme el corazón desgarrándolo en el proceso. No dejaba de imaginarlos juntos.

La tarde que me enfrenté a Salma decidí buscar un billete de avión de vuelta a Australia, y solo quedaban unas horas para marcharnos. Tanto los Dover como nosotros ya lo teníamos todo preparado. Conseguí que Jake olvidara el tema de Zev a base de entretenerlo, pero sabía que no podría aplazarlo durante mucho tiempo. Y también estaba el hecho de que Zev no se había dignado a preguntar por su hijo. Yo no lo había llamado tampoco, estaba demasiado furiosa.

Tenía planeado llegar con el tiempo justo al aeropuerto. Así, aunque Jonas avisara a Zev, este no tendría tiempo de detenernos. No quería volver a verlo y esta vez me aseguraría de que nadie pudiese encontrarnos. Al aterrizar, dejaría que los Dover siguieran su camino y les explicaría que no podía volver a Launceston.

Pero nunca más volvería a contactar con ellos, debía protegerlos después de todo lo que habían hecho por nosotros. Ya había investigado un lugar con casas unifamiliares y un colegio cerca, en otra ciudad. Ni siquiera ellos sabrían dónde encontrarnos. Los echaría de menos, habían actuado siempre con tanto cariño que me rompía el corazón despedirme de ellos para siempre.

Esperé detrás de la ventana de nuestra habitación, como las dos noches anteriores, a ver aparecer el coche de Zev, pero no lo hizo. Seguía sin saber nada de él, ni siquiera la señora Morris lo sabía, estaba tan sorprendida como yo. Defraudada y triste, desperté a Jake a las cinco de la mañana, nuestro vuelo salía en una hora y media y teníamos que salir en quince minutos.

Los cuatro bajamos las escaleras en silencio y accedimos al garaje. Metimos las maletas en el maletero del coche que me había prestado Zev días atrás y me puse al volante. Jake, aun llevando abrochado el cinturón de seguridad, apoyaba la cabeza en el pecho de Christine, que lo abrazaba. Ted se sentó a mi lado, tardando un poco en acomodarse debido a su operación. Pero día a día veíamos su mejora.

Abrí la puerta del garaje y la de la verja y salí a la carretera. Estábamos a punto de coger la autopista cuando un coche que venía a toda velocidad se pegó a nosotros y el teléfono empezó a sonar. Apreté el botón en el volante para contestar.

—Señorita, Allison.

—Buenos días, Jonas.

—Pare en la siguiente salida, volveremos a casa, el señor Brook no tiene porqué saber esto.

—Tenemos un vuelo esperándonos, Jonas. Haz lo que tengas que hacer.

Pareció vacilar, adelantó y se puso a nuestra altura.

—No le va a hacer ninguna gracia.

—¿Tengo cara de que me importe? —Aunque hablábamos por teléfono, apartábamos la mirada de la carretera para vernos en paralelo.

Le vi dar un golpe al volante.

—Está bien.

La línea se cortó. Pero en uno de los vistazos que le eché, lo vi toqueteando algo en el salpicadero. ¿Ya estaba llamando a su jefe?

Maldita sea.

Aceleré sin rebasar el límite de velocidad y, siguiendo el GPS, llegué al aeropuerto en media hora con Jonas pegado al trasero de nuestro coche.

Aparqué y me extrañó que él se pusiera al lado, pero que no saliera del interior del vehículo; seguía hablando por teléfono o eso parecía. Le dije adiós con la mano, pero solamente me envió una mirada furibunda. Eso me extrañó aún más, no pretendía detenernos. ¿Acaso Zev le había prohibido hacerlo, dándonos así puerta de su vida?

Lo cierto era que le estaba poniendo las cosas fáciles. No tendría que hacerse cargo de un mocoso ni tener que aguantar los cabreos de Salma cuando Jake rondara cerca de su padre. Tal vez, se lo había pensado mejor y había elegido dejarnos marchar. Si era así, debería alegrarme, pero el agujero imaginario de mi corazón acababa de hacerse más grande, más doloroso.

Después de facturar, nos sentamos a la espera de que nos llamaran. Christine intentó animarme mientras Ted entretenía a Jake con uno de sus juegos de manos. Pero nada de lo que me dijera mi amiga me haría cambiar de idea, Zev parecía haberse esfumado y tampoco parecía importarle en dónde estábamos ni lo que íbamos hacer.

En pleno vuelo, me convencí de que Zev no intentaría encontrarnos, iba a comenzar una nueva vida y Jake y yo no formábamos parte de ella. Él no había elegido tener un hijo, ¿por qué debía sentirse obligado a cargar con eso?

***

—Justicia divina —soltó Takeshi en mitad de la reunión.

—¿Ochocientos millones de dólares de presupuesto? —pregunté ignorando a Tak.

—Sí y eso es algo inusual. Ninguna clínica de ese tipo recibe tanto capital privado, así que me puse a investigar —continuó Hache.

—¿Qué has encontrado? —se interesó Kwan.

Joder, esta gente manejaba el dinero como si se tratase de solo unos cuantos dólares.

—Muchos nombres que no teníamos en la lista, bajo capas y capas de empresas fantasma, están colaborando con Archer; proporcionando suficientes recursos para poder seguir con el proyecto en el que os visteis involucrados.

—Mierda, hay más hombres…

—Eso me temo. Puesto que lograsteis escapar, están haciendo algo horrible.

—No creo que puedan superar lo que nos hicieron —apuntó Takeshi.

—Oh sí, lo han conseguido —declaró nuestro abogado, que colaboraba también con Hache.

—Sorprendedme —le reté.

—No os lo vais a creer —advirtió Jasmine.

—¿Tú también lo sabes? —inquirió Takeshi.

—Ayer nos reunimos los tres, es algo difícil de digerir y no encontramos la manera de hacerlo más suave.

Miré a Josh, que parecía tan interesado como nosotros, y deduje que tampoco sabía de qué iba esto.

—Soltadlo de una puta vez. —La paciencia no era el fuerte de Tak.

Hache carraspeó y buscó en la carpeta que había sobre la mesa de café.

—Mueren una media de treinta soldados al año en acto de servicio fuera de nuestras fronteras. Ya sea en oriente próximo, Somalia, Níger o Mali, por decir algunos de los lugares conflictivos en los que se mueven nuestras tropas. —Levantó la vista y nos estudió—. Muchos de esos soldados quedan desfigurados por haber recibido el impacto directo de una explosión, por lo que los ataúdes que el ejército entrega a las familias van completamente sellados.

Estaba empezando a adivinar por dónde iban los tiros y un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Eché un vistazo a mis compañeros; seguían con la vista clavada en Hache. Kwan no demostraba nada, pero Tak tenía los puños tan apretados que sus nudillos ya se habían vuelto blancos.

—Se arriesgaron mucho con vosotros, sabéis que el que enseguida fuerais en busca de la policía os salvó la vida. No podían deshacerse de vosotros sin levantar sospechas. Pero todos los aquí presentes sabemos que, en un momento dado, cualquiera de los tres puede tener un accidente.

—Nada nuevo en el horizonte —gruñó Tak ante las palabras del hombre del FBI.

Era cierto, éramos conscientes de eso y por esa razón vigilábamos siempre nuestras espaldas.

—¿Secuestran soldados? —La pregunta de Kwan parecía más una amenaza que otra cosa.

—Así es. El tanto por ciento de cuerpos desfigurados es bajo, así que no levantan sospechas. Pero creemos que hay muchas familias que están enterrando ataúdes sellados y con algún tipo de peso dentro para no despertar sospechas.

—Hijos de puta —susurró Josh.

—En base a eso —continuó Jasmine—, podemos dar por sentado que esos hombres están recibiendo el mismo trato que recibisteis vosotros.

Mierda. Lo habíamos sospechado alguna vez, pero saberlo era algo muy diferente.

—El problema es que no tenemos ni ubicaciones ni el paradero de Archer. Y, además, estamos seguros de que han reforzado la seguridad. Esos pobres muchachos no podrán escapar sin ayuda externa.

—Ese cabrón… —La amenaza era evidente en la voz de Tak y lo entendía perfectamente.

—Nada me gustaría más que saber en dónde tiene a esos hombres. —Kwan estaba afectado, aunque no fuera algo evidente en su físico.

—Me voy a centrar en la clínica que recibe tanto capital financiero. Tal vez si seguimos el dinero demos con su paradero.

—De acuerdo. Josh os puede ayudar —ofrecí.

—Contaba con eso —soltó Hache—. Pero hay una cosa más.

Los tres estábamos de pie, sin posibilidad de relajarnos después de saber que otros hombres estaban sufriendo lo mismo que nos había cambiado la vida a nosotros; absorbiendo la información que tanto nos había rondado por la cabeza, intentando asimilar su veracidad. Joder, lo único que quería era salir y llegar al lugar exacto para sacar a esos pobres desgraciados y matar de la manera más cruel a Archer y a todo el que estuviera involucrado.

—¿Has encontrado algo más? —se interesó Josh, hablando por nosotros.

—Entre los nombres está el senador Wilson, así que ya tenemos la confirmación. Tal vez no deberías seguir adelante.

Todas las miradas cayeron sobre mí. El padre de Salma estaba involucrado y yo iba a casarme con ella. No había nadie que me atrajera lo suficiente como para renunciar a lo que iba a hacer con mi futuro, no me importaba nada, solo ayudar a esclarecer nuestro pasado y me había lanzado de cabeza, a pesar de los consejos de mis amigos.

Pero ahora estaba Allison, ¿verdad?

—Zev…

Levanté las dos manos para callar a Jasmine.

—Necesito volver a casa.

Asintió y yo salí de mi despacho entre aliviado y furioso. Notaba el temblor en mis manos, la quemazón en mi pecho y la anticipación por lo que estaba por venir.

Capítulo treinta y cinco

L legué a casa sobre las seis de la madrugada, después de dar vueltas y vueltas en coche por toda la jodida ciudad. Debía decidir sobre mi futuro; sobre a quién iba a joderle la vida para siempre y si valía la pena. Había estado durmiendo en el sofá de mi oficina las dos últimas noches, no quería interferencias ni que la figura de Allison me nublara el juicio.

Entré sin hacer ruido y me metí en mi habitación, supuse que todos dormían e intenté quitarme de la cabeza la idea, cada vez más acuciante, de ir a ver a Allison. Solo la presencia de Jake en su cama me había obligado a cambiar de planes.

Me bebí un par de vasos de bourbon, tal vez más, a juzgar por el dolor de cabeza que me machacaba ahora, y me acosté cansado de pensar, cansado de luchar. Allison seguía ocupando la mayor parte de mis pensamientos y sabía lo que opinaban mis amigos y Hache: debería cambiar mis prioridades y vivir plenamente.

Cuando me desperté, ni siquiera recordaba haberme quedado dormido. Todavía llevaba puestos los pantalones del traje y la camisa. Atravesado en la cama miré el techo y decidí que era hora de darme una buena ducha y poner mis ideas en orden.

Una vez vestido, bajé a desayunar. La señora Morris me estaba esperando en la cocina y su cara no auguraba nada bueno. Miré el reloj, eran las diez de la mañana y todo estaba en silencio, demasiado tranquilo.

Christine y Allison ya deberían estar rondando por aquí y yo deleitándome con el cuerpo de la madre de mi hijo, como hacía últimamente, aunque fuera solo con la mirada.

—Ya era hora de que apareciera —soltó la mujer a modo de saludo—. ¿Una mala noche?

No contesté, solo apoyé la cabeza en mis manos. No quería que nadie me viera así y cambié la postura en cuanto ella me plantó un café delante.

—Gracias —murmuré.

—Jonas le ha estado buscando, incluso ha subido a su habitación.

—¿Qué?

—Lo siento, le llamé varias veces, pero no logré localizarlo —explicó Jonas, que estaba accediendo a la cocina desde el salón—. Y tampoco me abrió la puerta de su habitación.

—¿Qué pasa? —pregunté con voz cansada.

—Se han marchado, esta noche. Han hecho el equipaje y…

—¿Allison? —inquirí a punto de salir por la puerta.

—Todos —afirmó.

Debería estrangular a Jonas, pero la culpa había sido mía. Sabiendo que todos estaban a salvo en mi casa, había dejado el teléfono en silencio para que ni Tak ni Kwan me dieran la vara con la boda.

—¿Tienes idea del número de vuelo? ¿Hora del despegue?

—Me temo que ella lo calculó al milímetro. El avión ya ha despegado.

Tenían que estar volando hacia Australia, los Dover estarían deseando volver a casa y Allison… Allison se estaba alejando de mí junto a Jake. Ese crío era especial y me gustaba tenerlo cerca. Aunque también me había acojonado actuar como un padre, debía reconocerlo.

Subí las escaleras de tres en tres y llamé a Kwan y Tak. Nos reuniríamos en mi casa en media hora. Iba a ir a por todas, apartando el cabreo a un lado.

—¿Seguimos adelante? —preguntó Tak una hora más tarde, tirado en mi sofá—. ¿Eres idiota?

Era muy propio de mi amigo hablar sin filtrar.

—Deja que se explique —intervino Kwan.

—Quiero que caiga tanto como vosotros, pero si lo ponemos sobre aviso, Archer volverá a desaparecer. Como acabo de decir, la boda sigue adelante.

Tak se puso en pie y se acercó a mí, que estaba apoyado en mi mesa.

—No permitiré que te jodas la vida. Te lo dijimos hace tiempo y no nos escuchaste, sigues sin hacerlo.

Solté el aire y me crucé de brazos.

—Allison se ha ido —solté, cambiando de tema.

—¿Qué? ¿A dónde coño se ha ido? —inquirió Kwan.

—A Australia —contesté encogiéndome de hombros.

Tak levantó una ceja.

—Esa mujer te importa, ¿o quieres hacernos creer que no?

—Joder, Zev. No te comportes como un capullo. —Kwan nunca me había hablado así.

Fijé la mirada en él, pero no se afectó.

—Estás enamorado de ella —declaró.

—No voy a hablar de eso con vosotros.

Habíamos tomado una decisión, un poco extrema, pero adecuada a nuestra situación.

—No, claro que no —se burló Tak—, mejor háblalo con Salma, que es parte interesada.

—La boda sigue adelante —repetí.

El silencio se apoderó de mi despacho, no estaban de acuerdo con mis palabras.

—¿Qué hay de Jake? —preguntó Kwan unos minutos después.

—Es mi hijo y si tengo que viajar para verlo, lo haré. ¿Dónde está el problema? Allison y yo lo hemos hablado, no se opone.

Kwan se pasó la mano por la cabeza y la dejó apoyada en la nuca, por encima de las rastas.

—Tienes razón —le dijo a Takeshi.

Este juntó las cejas sin saber muy bien de qué hablaba.

—Es idiota —determinó.

No discutí, ni siquiera me ofendí. Tenían razón.

—Vamos, Zev. Piénsatelo al menos —insistió Tak.

Di la vuelta a la mesa y me senté en el sillón tras el escritorio. Apoyé los codos y junté las manos en un puño apretado.

—No hay nada que pensar —declaré calmado.

Me habían entrenado para esconder mis emociones y eso era lo que estaba haciendo.

—¡Joder! ¿Y la has dejado marchar? ¿Así, sin más?

Kwan ya estaba cabreado con mis decisiones.

—Nunca la dejaría sin vigilancia, lo sabes, ni a ella ni a mi hijo. En cuanto aterricen, tendrán a varias sombras detrás.

Asintió y salió de mi despacho sin despedirse.

—Maldita sea, Zev. No te estás preocupando lo suficiente —me enfrentó Tak.

Me levanté y golpeé la mesa con la mano abierta.

—¡¿Estás seguro de eso?! No pongas en tela de juicio mis decisiones, ninguno de los dos. Dije que me casaría con Salma y lo haré.

Me mantuvo la mirada unos largos segundos y después salió detrás de Kwan, solo que él dio un portazo que hizo temblar todo el jodido despacho.

¡Joder!

Necesité un par de horas para calmarme e intenté no beber, ya que iba a conducir. Después busqué en la agenda del teléfono el número de Salma y la llamé.

—Hola, cariño.

—Paso a buscarte en veinte minutos —fue todo lo que dije antes de colgar.

Me permití un último pensamiento hacia la chica de la que me había enamorado perdidamente y, recogiendo la chaqueta del traje, salí en busca de mi coche, enviando la imagen de Allison al fondo de mi mente.

***

Una vez llegamos a casa de los Dover, abrí mi correo y allí estaba mi nueva identificación, ahora me llamaba Melissa Harrys, a Jake solo le cambiaría el apellido. Así no se sentiría extraño.

Tenía un contacto en Estados Unidos y le había llamado antes de abandonar Atlanta, los documentos físicos me llegarían a un apartado de correos de Perth, cuando estuvieran listos.

—Cariño, ¿de verdad tenéis que marcharos? —Christine me transmitía su tristeza.

Asentí mirando a Jake, que jugaba con su tablet en el sofá, junto a Ted.

—No puedo permitir que lleguen a vosotros de nuevo. Pero vendremos a visitaros a menudo —mentí.

Esperaba que ella no se diera cuenta.

—¿Dónde os vais a instalar?

—Te lo diré más adelante, cuando sea seguro.

Pareció conformarse. Tal vez porque todos estábamos cansados por el largo viaje.

—Preparemos algo para cenar —propuso.

Supe, por su mirada sabedora, que no me había creído, pero lo dejó pasar y yo me sentí peor de lo que ya estaba. No merecían esto; se acercaba peligrosamente a un desprecio por mi parte.

«Lo siento», dije mentalmente.

Nos quedaríamos a dormir en su casa, al día siguiente debíamos continuar con nuestro viaje. Aunque, cuando Jake se durmió, salí y caminé hasta la casa donde habíamos vivido los últimos casi tres años. Iba bien abrigada, ya que hacía frío.

Seguí caminando, aunque no tenía intención de ir hasta la casa de Zev, ni siquiera sabía si seguía siendo suya, pero allí estaba yo. Me extrañó ver la puerta entornada, desde la carretera parecía cerrada, de cerca se apreciaba bien. Miré a mi alrededor y no vi a nadie, tampoco había ninguna luz encendida en su interior. La empujé un poco, entré y encendí la luz.

Nada parecía fuera de lugar, la cafetera, el sofá, las sillas… Todo estaba en el mismo sitio donde lo vi la última vez que había estado aquí. Solo que no había calor de hogar. El frío era tan intenso en el interior como en el exterior. ¿Por qué estaba abierta la puerta? ¿Se la dejó así Zev con las prisas? Debería largarme, pero ir hasta su habitación solo para ver si podía sentir su esencia, me empujó a entrar.

La cama estaba hecha, pulcramente limpia, como si nadie hubiera dormido allí alguna vez. Miré el edredón, que llegaba hasta el suelo, y vi la esquina de lo que parecía una fotografía, me agaché para cogerla y le di la vuelta, ya que estaba boca abajo.

Me sorprendió verme a mí misma tomando café detrás de la ventana de la que había sido mi cocina. Miraba directamente a la cámara, sin embargo, no había sido consciente de ese disparo. ¿Zev me había fotografiado? ¿Para qué? «Para investigarte», me contesté a mí misma. Me hubiera gustado una contestación más romántica, pero tenía que ser realista.

—Sabía que tarde o temprano aparecerías.

Me sobresalté y la fotografía se escurrió entre mis dedos.

—¿Papá? —Estaba más envejecido, más enjuto y tenía todo el pelo blanco y despeinado, como siempre.

—Por fin te encontré. Acompáñame.

Sí, ese era mi padre, hacía años que no nos veíamos, ni siquiera conocía a su nieto. Pero lo de dar un abrazo a su hija seguía siendo algo lejano para él.

—¿A dónde? ¿Qué haces aquí?

—Buscarte. —Me miró de arriba abajo—. No te has cuidado mucho, estás escuálida.

Hice rodar los ojos.

—¿Y eso es todo lo que se te ocurre decirme después de tantos años? ¿Sabes que tienes un nieto?

Ya se había dado la vuelta para salir de la habitación, pero se detuvo. Vaya, mis palabras habían conseguido el efecto deseado: sorprenderle.

—Sí, ya lo sabía. Y también sé que te has negado a verme, eso no se le hace a un padre.

¿Qué? Abrí la boca para hablar, pero me había dejado pasmada.

—Venga, que no tengo toda la noche —me arengó.

No me moví del sitio. Observé sus ojos marrones sin vida, siempre había sido un sieso, pero esto traspasaba el límite.

—¡¿No he sabido nada de ti en años y ahora resulta que me has estado espiando?!

—¿Tenéis al crío? —preguntó saliendo por la puerta e ignorándome por completo.

—¡Mamá! —el grito de Jake me hizo correr hacia fuera.

Lo tenía cogido por el hombro un hombre armado.

—¡Suéltalo ahora mismo!

—¡Cogedla! —ordenó mi padre. ¿Se había vuelto loco?

Un tío me agarró rodeando mi cintura con un brazo, intenté soltarme pateándolo, logré que soltara un gruñido, pero nada más.

—¡Joder! —grité frustrada, el miedo se estaba apoderando de mí. ¿Debía temer a mi propio padre?

Se acercó a mí y se agachó para estar a mi altura.

—¿Quieres que los Dover sigan con vida?

Dios, este no era mi padre. Era un tarado. Nunca había sido cariñoso conmigo, pero llegar a esto…

—¡¿Qué quieres de mí?! Deja a Jake con los Dover, ellos cuidarán de él.

—¡No, mamá! —volvió a gritar mi pequeño.

—Pronto lo sabrás —contestó obviando a su nieto—. Los dos venís conmigo, por las buenas o por las malas, tú eliges. No debiste alejarte de mí.

Me solté del capullo que me tenía cogida por la cintura y corrí hacia Jake.

—Iremos contigo —dije, solamente para que no nos separaran y porque no me estaban gustando sus reacciones.

Tenía mis razones para no haber contactado con él. Mi madre lo dejó claro antes de morir.

«Aléjate de él», me advirtió. Y eso hice, ¿pero venir hasta Launceston a buscarme? ¿Cómo nos había encontrado?

—Entonces subid. —Señaló el coche gris plateado, que estaba aparcado al lado de la casa.

—Tienes una manera extraña de hacer reuniones familiares —declaré, fingiendo indiferencia hacia su actitud.

Abracé a mi hijo en el asiento trasero.

—No pasa nada, cielo. Es tu abuelo —dije en voz alta para que ese hombre, que decía ser mi padre, lo escuchase bien.

Capítulo treinta y seis

T res días sin saber nada de los dos hombres que había enviado a proteger a Jake y a Allison me estaban llevando a la desesperación. Había perdido la cuenta de las llamadas que había hecho.

—Deberías desconectar cuando estás conmigo. —La voz de Salma me sobresaltó.

Dejé el móvil sobre la mesita de café y la miré. Estaba desnuda preparándose un café, había pasado la noche en su apartamento y, después de habérmela follado, me había ido al sofá. No tenía muy claro cómo iba a funcionar esta actitud después de habernos casado.

«Vas a casarte con Salma y ni siquiera la ves cuando estás dentro de ella».

Sacudí la cabeza y me levanté, también iba desnudo.

—Demasiados tatuajes, Zev —declaró, mirándome por encima del borde de la taza.

Por lo visto, ella tampoco me veía a mí.

—¿Ahora te das cuenta?

Soltó una risita tonta.

—Claro que no.

Dio un trago y después dejó la taza sobre la encimera de mármol.

—Voy a ducharme, hoy tengo una reunión con Elsa.

Elsa era la chica que había contratado para planear nuestra boda. No entendía por qué Salma no hacía esas cosas por sí misma, no trabajaba y tenía todo el tiempo del mundo. Iba a pasar de vivir de la fortuna de su padre a vivir de la mía.

No era creativa, no como Allison…

Mierda. Si no dejaba de pensar en ella, terminaría nombrándola en voz alta.

Intenté llamar de nuevo y esta vez sí hubo contestación, al momento, una oleada de alivio me invadió.

—Eres muy insistente —dijo una voz de hombre distorsionada.

—¿Quién coño eres? ¿Dónde está Hamilton?

—En alguna cuneta de Launceston junto a su compañero. Eran buenos escoltas, pero mis hombres son mejores.

—Allison… —susurré alejando el teléfono de mi oreja.

Si los hombres que había contratado para proteger a mi hijo y a su madre, estaban muertos… Cerré los ojos con fuerza y volví a ponerme el teléfono en el oído.

—Por si te lo preguntas… Sí, los tengo yo. A los dos. Y no, no voy a probarlo de ninguna manera. Voy a enviarte unas coordenadas, si no estás allí antes de setenta y dos horas, los voy a torturar hasta que supliquen por su vida para matarlos de todas formas.

—¡Maldito hijo de puta! ¿Cuánto quieres? Pon una cifra.

La carcajada sonó extraña al otro lado de la línea.

—No quiero tu jodido dinero, te quiero a ti. Más bien… tu jodida cabeza en una bandeja. Date prisa, el tiempo corre. Tu vida por la de ellos.

La llamada se cortó y yo di un puñetazo en la maldita isla de la cocina.

—¡Maldito cabrón! ¡Hijo de puta!

—¡Zev! —El gritó Salma me hizo recordar que no estaba solo.

—Lo siento, tengo que marcharme.

Me miró despreocupada, mientras se ponía un pendiente. Aunque en su rostro estaba el reproche, como si quisiera reprender mi actitud. Sabía que no se atrevería, nunca hacía nada para cabrearme, y si notaba que estaba llegando a mi límite, bajaba marchas y retrocedía hasta casi arrastrarse. No comprendía esa actitud por muy conveniente que fuera para mí. Tampoco tenía muy claro cómo había conseguido enamorarla, ya que éramos como la noche y el día. Me temía que yo era una especie de trofeo ante sus amigas o una manera de cabrear a su familia.

—¿Qué pasa? ¿Por qué gritabas de esa manera? —preguntó suavemente.

La miré y entonces comprendí que la existencia que llevaba mi futura esposa era la que siempre había llevado, protegida por el cabrón de su padre y mimada hasta la saciedad por la pusilánime de su madre. Una vida fácil… mientras otros éramos torturados, perseguidos y señalados por hombres de poder como el hombre que la había traído al mundo.

«Y yo estoy dispuesto a todo, incluso a casarme con ella, por conseguir mi objetivo». Desde luego, Archer me había jodido bien la cabeza, esto era consecuencia de sus experimentos.

—Tengo que salir de viaje —contesté centrándome.

—¿Qué? ¿Otra vez? ¿A las puertas de nuestra boda?

Se avecinaba uno de sus berrinches y yo no estaba por la labor.

—Es un asunto importante —fue todo lo que dije antes de coger mi ropa y meterme en el baño.

Diez minutos después estaba a punto de alcanzar la puerta, pero ella me detuvo poniendo una mano en mi pecho. O me detenía o pasaba por encima, opté por escuchar su última queja, porque estaba totalmente convencido de que sería una de sus pullas.

—Si te vas, suspenderé la boda —amenazó.

Bien, esto nos llevaba a otro nivel. Mi novia se estaba superando y atreviéndose a retarme.

—¿En serio? —gruñí.

No podía perder el tiempo ahora.

—Totalmente. —Su voz se estaba quebrando. Aunque, como todo lo que hacía, era una maniobra estudiada.

—No, no lo harás. Hablaremos cuando vuelva.

—¡¿Crees que no te he escuchado decir su nombre?! ¡Lo dices hasta en sueños!

«Vas por mal camino, Salma».

—Esa… —Decidió no continuar la frase cuando me vio apretar los labios. Si se le ocurría insultar a Allison…—. Esa mujer solo quiere tu dinero. ¿Es que no lo entiendes?

Solté una carcajada seca.

—¿No es lo que quieres tú, cariño? —La última palabra la dije con tanto desprecio, que se sobresaltó.

—¿Por quién me tomas?

El teléfono móvil vibró y un mensaje, enviado desde el teléfono de Hamilton, apareció en la pantalla: eran las coordenadas.

—Lo siento, Salma.

Me dispuse a salir.

—¿Te vas con ella?

No contesté y cerré en cuanto salí. Tenía cargo de conciencia, pero debido a lo cabrón que era, se me pasaría oportunamente. Salma no caería en una depresión, aunque se convirtiera en el último ser vivo sobre la Tierra. Al fin y al cabo, a la persona que más amaba era a sí misma. Yo lo tenía asumido y ella también.

Ya tendríamos tiempo de aclarar las cosas.

Tenía que reconocer que mis días monocromáticos empezaban a fastidiarme, a dejarme hecho una mierda. Debería aspirar a algo más que a buscar a los capullos que nos habían marcado para siempre. Debería empezar a vivir.

Desde el coche llamé al piloto del avión del jet de la compañía. Pasé por casa y recogí ropa, documentos y armas. Yo no tenía que pasar por los arcos de seguridad del aeropuerto y nadie me detendría.

Llamé a Josh y le pedí que me facilitara la dirección exacta de esas malditas coordenadas y el aeropuerto más cercano para aterrizar.

Entré en la terminal de vuelos privados y, a grandes zancadas, me dirigí al avión que suponía me estaría esperando. Cuando llegué hasta la pista, el piloto estaba fuera y la escalerilla desplegada.

—Hola, Charly. ¿Tenemos permiso para despegar?

—Sí, señor. —Miró su reloj—. Dentro de diez minutos.

—Perfecto.

Me metí en el interior y me topé de bruces con el gran cuerpo de Kwan.

—¿Vas a algún sitio? —preguntó cabreado.

—Si ha dejado a la cursi de su novia, se lo perdono todo.

Ladeé la cabeza y vi a Tak fumando tan tranquilo, con los pies apoyados en la mesa que había enfrente de su asiento.

—No puedes fumar aquí —gruñí.

—No hemos despegado —contratacó.

—Responde a mi pregunta, joder. —Kwan ocupaba el pasillo sin dejarme entrar.

—Apártate —advertí.

—¡Habla!

Solté el petate y di un paso atrás, la puerta de acceso a la cabina de los pilotos estaba a mi espalda.

—Han cogido a Jake y a Allison.

Dos horas después ya se lo había contado todo y estábamos sumidos en nuestros pensamientos en mitad de las cuatro horas que duraba el vuelo.

—¿Pensabas hacer esto solo? —inquirió, de repente, Kwan.

—Sí, con que atrapen a uno de nosotros es suficiente.

—Ya, ¿y en qué mundo paralelo crees que eso no nos afectaría? —Tak hablaba sin mirarme, con la mirada fija en las nubes por debajo de nosotros.

—Joder. No sabemos de quién se trata. Esto nos puede llevar hasta Archer o no. Tal vez suelten a mi hijo, si me entrego.

—Tiene que ser Archer o alguien cercano a él. Los que buscaban a Allison y a tu hijo, no te buscaban a ti.

—Ya he pensado en eso.

—Pero no en que nos dejabas fuera —reprochó Tak.

—Basta, no quería poneros en peligro.

Kwan soltó el aire y dejó su zumo de tomate sobre la mesa.

—Cada uno de nosotros, por separado, somos vulnerables. Juntos, somos algo a tener en cuenta.

Takeshi se echó a reír.

—Eso ha sonado como un maldito slogan publicitario. Aunque es cierto.

—¿Ha sido Josh, cierto? —pregunté, sabiéndolo de antemano.

—¿El que nos ha puesto sobre aviso? Sí, y deberíamos subirle el sueldo —propuso Tak.

Kwan apoyó la espalda en el asiento y echó la cabeza hacia atrás por el borde del respaldo.

—Así que Arizona —dijo cerrando los ojos.

—En mitad del puto desierto y eso huele muy mal.

Tak tenía razón. Olía francamente mal, a putrefacción. El cementerio de aviones más grande del mundo, conocido como el «The Boneyard», estaba justo al lado de la dirección que me había dado el idiota que tenía a mi hijo. A unos veinte minutos de Tucson.

Nosotros ya habíamos caminado descalzos y semidesnudos por el desierto, cinco años atrás, y casi habíamos muerto en nuestra huida. Esto, estaba seguro, nos traería demasiados recuerdos.

—¿Deberíamos trazar un plan? ¿O llegamos, los matamos a todos y salimos?

—Tak, céntrate. No quiero que Allison y Jake resulten heridos.

—¿Entras tú y nosotros permanecemos fuera del radar? —propuso Kwan.

—Eso me parece mejor —acepté.

—Pero pegados a tu trasero. No permitiré que te entregues. ¿Estamos? —amenazó Kwan mientras Tak no me perdía de vista.

Si mi hijo salía vivo entregándome a cambio, lo haría. Aunque me guardé ese pensamiento.

—Estamos —concedí.

Capítulo treinta y siete

En algún lugar de Estados Unidos.

Cinco años atrás.

P arecíamos tres paranoicos. Buscábamos la salida, huíamos hacia la libertad. Sin conocer las partes de las instalaciones que nos habían sido vetadas, conseguimos llegar hasta donde se guardaban las armas. Luchamos contra todos los que se nos ponían por delante, ninguno nos disparaba; nos querían vivos e intentaban no dañarnos. Pero era demasiado tarde para eso, preferíamos morir a seguir siendo insectos bajo el microscopio de Archer.

Rompí cuellos y golpeé gargantas, dejando un rastro de cadáveres a mi paso, pero la adrenalina me hacía mantenerme entero, sin pararme a pensar en el número significativo de personas sin vida que estábamos dejando atrás.

—No usaremos el ascensor, nos podrían dejar encerrados. Tiene que haber otra salida —susurraba Kwan, mientras se ponía unos pantalones militares.

Takeshi estaba fuera de sí y solo lo veía moverse dentro y fuera del cuarto de armas. Queriendo disparar a todo lo que se movía. Igual que nosotros, desprendía rabia y años de frustración por todos los poros de su piel. La diferencia era que no hacía nada por controlarlo y eso era peligroso para su supervivencia. Para la de los tres.

—Tak, aquí hay ropa. —Mi tono era suave, pero firme—. Vístete, no sabemos lo que nos podemos encontrar en el exterior.

—Los mataré a todos, lo juro. —Hablaba con los dientes apretados y la mirada perdida, aunque llena de odio.

Maldita sea. Miré a Kwan y él negó con la cabeza.

Me puse unos pantalones que parecían ser grandes y, cogiendo otros, los até anudando las perneras alrededor de mi cintura, tarde o temprano, Tak los iba a necesitar. No podíamos ponernos a discutir con nuestro compañero, debíamos buscar la salida rápidamente, y si lo teníamos que hacer con él en pelotas, lo haríamos.

—Vamos, vamos, vamos. —Kwan nos guio hasta una plataforma por la que accedimos a una pasarela.

—¿Tienes idea de a dónde vamos? —pregunté apuntando hacia abajo.

—Hacia arriba. —Fue Tak el que contestó—. ¡Corred!

Nos estaban disparando, pero sabíamos que no eran balas, sino dardos tranquilizantes. Como si fuéramos animales, intentaban sedarnos para atraparnos. Uno de esos dardos pasó rozándome el brazo y cayó justo delante de mí, haciendo equilibrio en el borde de la pasarela, lo aplasté con la culata del rifle. Kwan ya había llegado al otro lado y empezó a disparar ráfagas haciendo que los guardianes tuvieran que buscar refugio.

—Mierda, nos van a coger si no subimos más deprisa.

Miré hacia arriba y vi una escalerilla lateral, parecía llegar hasta una especie de tapa de alcantarilla robusta, solo que con un mayor diámetro.

Tenía que ser una salida de emergencia. Archer estaría seguro de que nos desorientaríamos en un lugar en el que nunca habíamos estado. Ese cabrón nos había dado tantas herramientas mentales, que debería imaginar que las utilizaríamos en su contra.

Por el rabillo del ojo vi salir a más hombres con rifles anestésicos y estaban a solo un nivel por debajo de nosotros.

Nos miramos y les señalé la escalerilla. Kwan asintió, era el más fuerte de los tres. Si no conseguía girar esa especie de válvula estaríamos perdidos.

—¡Ve! —Cogí su rifle para que fuera más ligero—. Nosotros te cubrimos.

Takeshi los estaba manteniendo a raya al mismo tiempo que retrocedíamos. Podía oír los esfuerzos que hacía Kwan entre tanto ruido. Lo observaba de vez en cuando hasta que lo vi abrir y también vi entrar la luz del sol.

¡Joder!

Toqué el brazo de Tak y señalé hacia atrás con el pulgar.

—Retrocede.

—No. Ve tú. Voy a deshacerme de todos.

Maldita sea.

—¡No hay tiempo! —grité por encima de los disparos. Porque el muy tarado no dejaba de disparar.

—¡Vamos! —gritó Kwan desde su posición.

Pero mi amigo seguía sin moverse y no íbamos a dejarlo atrás.

—Tak. —Me acerqué a él y puse una mano en su hombro, pero se apartó—. Escúchame. Hemos bloqueado las puertas de salida, pero si consiguen arreglarlo volverán a meternos aquí, ¿es eso lo que quieres?

Me miró un momento y volvió a fijar la vista en los hombres que se asomaban para intentar acertar con sus dardos. Su mirada me erizó; oscura, sus iris parecían un mar de tormenta, llenos de ira y de… miedo, también había miedo en ellos. Takeshi no estaba bien.

—Quiero matarlos con mis propias manos —dijo entre dientes, a modo de gruñido.

—Tendrás tu oportunidad, Tak. Te lo prometo. No permitas que terminemos aquí de nuevo.

—¡Venga! —Kwan solo asomaba la cabeza.

Por fin, nuestro hombre reaccionó y lo obligué a pasar por delante de mí. Subió la escalerilla y la fuerte mano de Kwan lo cogió por el antebrazo y lo alzó en el aire. Yo fui el siguiente, pero no podía permitir que esos tipos nos siguieran, así que saqué una granada que me había escondido en el bolsillo y, arrancando la anilla, la lancé dentro antes de que Kwan cerrara de nuevo. Escuchamos el estruendo, amortiguado por la puerta de hierro.

—Estamos fuera, joder. Lo estamos —exclamé sin podérmelo creer.

—¡Que os jodan! —gritó Takeshi.

Sus gritos nos llegaban, pero tanto Kwan como yo estábamos mirando a nuestro alrededor. Un inmenso desierto parecía perderse hasta el horizonte; un desierto de tierra y grandes piedras. Solo el edificio de hormigón a nuestra espalda nos alertaba de que alguien había estado aquí antes. Mirara donde mirase no había nada más que tierra y alguna planta pequeña, cactus en su mayoría.

—Hijos de puta —susurré.

Takeshi miró hacia el sol, que caía a plomo sobre nuestras cabezas, y soltó una carcajada seca.

—Esto no estaba previsto, ¿eh?

—Estamos fuera —comencé a hablar—. Aunque tengamos que huir a pie…

—Demos la vuelta al edificio. Archer no tardará en enviar refuerzos, necesitamos algo de ventaja —me cortó Kwan—. Jim le ha salvado el culo a ese cabrón.

Desde luego, Tak no era el único que quería acabar con Archer, pero debíamos dejarlo correr.

Tak se disponía a ir detrás de Kwan.

—Espera, póntelos. —Deshice el nudo de los pantalones, que todavía llevaba en mi cintura, y se los entregué.

—Eso, tápate ese culo blanco —bromeó Kwan sin girarse.

No tardó en cubrirse y yo no lo perdía de vista. Tak era inestable ahí adentro, no quería que hiciera ninguna locura ahora que estábamos fuera.

Pegados a la fachada, que no medía más de dos metros de altura en el exterior, nos dispusimos a investigar qué había al otro lado. No tardamos mucho en rodearlo y nos encontramos con la puerta que aún recordaba de cuando llegué allí, aunque solo la viera por debajo de la venda de mis ojos, podía reconocerla.

—Están intentando romper los cristales. —Podíamos escuchar los golpes que daban los hombres en el vestíbulo.

—¡Vehículos! —Tak señaló un grupo de tres todoterrenos grises.

—¡Joder! —Kwan echó a correr detrás de Tak y yo los seguí de cerca.

De los tres, el de la derecha estaba abierto y tenía las llaves puestas. Archer iba a hacer rodar cabezas.

Saltamos dentro y Kwan arrancó.

—¿Hacia dónde? —preguntó girando.

—Fíjate en las huellas, no queremos encontrarlos de frente.

Miré al cielo.

—Hacia el oeste —decidí, no muy seguro de lo que hacía.

Era difícil mantenerse quieto en el asiento, no dejaba de mirar hacia atrás, pero nadie nos seguía. Y el hecho de que no hubiera camino alguno nos hacía rebotar y dar bandazos como títeres, pero creo que a ninguno nos afectó lo más mínimo, debíamos alejarnos de allí.

—¿Somos libres? —preguntó Takeshi, que parecía ser consciente en ese momento.

Toqué su hombro desde el asiento trasero y sonreí. Kwan me miró por el retrovisor y después lo miró a él. Pude ver el aprecio que sentía por el hombre, sentado a su lado, reflejado en sus ojos.

—Lo somos.

Y los tres nos pusimos a gritar dentro del coche como energúmenos.

Más tarde, Kwan nos explicó cómo había conseguido acceder a la sala de control del laboratorio. Había simulado un ataque epiléptico y, mientras lo estaban trasladando, había logrado desatarse, pillando por sorpresa a nuestros captores.

Solo con su fuerza bruta había roto las cadenas, imaginé que había estado pensándolo y midiendo su resistencia, antes de hacerlo realidad.

En aquel momento no lo sabíamos, pero nuestra suerte estaba a punto de acabarse.

Capítulo treinta y ocho

Seattle, Washington. Estados Unidos.

En la actualidad.

S olo pude observarlo alucinada.

—Si querías vernos, solo tenías que decirlo —le reproché a mi padre.

Estaba sentado frente a mí en una limusina después de haber aterrizado en Seattle. Jake no había viajado tanto en avión como en los últimos días. Era demasiado para un niño pequeño.

—Tu madre —contestó despectivo— se ocupó de que no supiera nada de ti, permitió que te alejaras.

¿Qué?

—No la culpes a ella de mi comportamiento. Tenía mis razones y sabes cuáles eran. Nunca te has comportado como un padre, desde bien pequeña solo te ocupaste de meterme en internados, uno tras otro. A mamá le rompías el corazón y era algo que nunca logré entender. Ella podía cuidar de mí, no te necesitábamos, ya que siempre estabas ocupado. La obligaste a echarme de menos. Murió sola, ¿lo recuerdas?, porque tú estabas demasiado ocupado en tu trabajo.

»Maldita sea, ni siquiera te hiciste cargo del entierro, apareciste a última hora como si no fuera tu propia esposa la que estaba dentro del ataúd. ¿Y te extraña que no haya vuelto a aparecer en tu vida?

No me contestó, solo se interesó por la hora, consultando su reloj.

—No son maneras de actuar, papá. Te advierto de que podrás disfrutar de tu nieto durante unos días y después nos marcharemos. Tenemos una vida.

Se limitó a mirarme y sonreír. ¿Se estaba riendo de mí?

—Has estado en mi vida más de lo que piensas —desveló enigmático.

Aunque, si me había estado vigilando, entendía que dijera esas palabras.

Llegamos a la gran casa en medio de la nada que había sido mi hogar. No tenía mi teléfono móvil, así que no podía llamar a nadie. Aunque… ¿a quién iba a llamar? Zev ya no formaba parte de mi vida y hubiera sido muy egoísta pedirle ayuda a un hombre, que estaba a punto de casarse, para que me sacara de aquí.

No sabía cómo estaban los Dover, mi padre me había asegurado que no habían sufrido ningún daño. El problema estaba en que nunca había confiado en él.

Lo tendría que hacer sola, de la misma manera que me había largado de casa de Zev, también lo haría de aquí. Llamar a la policía no era una opción, no quería más problemas en mi vida. Al fin y al cabo, mi padre era ya mayor y debido a su carácter cerrado no me estaba diciendo directamente que quería verme y conocer a su nieto.

La amenaza hacia mis vecinos era lo que no había entendido. No era necesaria, los Dover ya habían pasado por mucho. Zev los había querido proteger, pero también había alterado su tranquila vida.

Jake se quedó dormido en mi antigua habitación, yo estaba observando las paredes con aquellos posters de mi adolescencia cuando me giré y lo vi tumbado sobre la colcha. Lo cubrí y me metí en la habitación que había sido de mi madre, justo al lado de la mía. Mis padres nunca dormían juntos, la excusa era que él llegaba tarde del trabajo y así no la molestaba. Más tarde supe, por ella, que ya no se soportaban. Mi odio hacia mi padre salió a la luz el día que mi madre murió completamente sola y la chica que venía a limpiar y Gina me llamaron para darme la noticia, solo hacía una semana que nos habíamos visto… a escondidas de mi padre.

Su corazón se detuvo y mi padre estaba a punto de coger un avión. No canceló el vuelo y siguió su camino, a pesar de haber recibido mi llamada. Dos días después hizo acto de presencia.

La habitación estaba impoluta, tanto, que habían desaparecido todas nuestras fotografías, las que adornaban el tocador y las mesitas de noche. Era como si mi madre nunca hubiera estado aquí.

Eso me puso furiosa, eché un vistazo a mi hijo y fui en su búsqueda, estaba segura de que estaría en su despacho.

Todo esto solo me estaba distrayendo de mis pensamientos hacia Zev, pero no lo había olvidado del todo, él seguía presente cada vez que me sentía sola. Aún no había atado cabos, ¿cómo sabía mi padre dónde encontrarme?

Escuché voces mientras me acercaba.

—¡Maldito hijo de puta!

Esa voz me dejó paralizada, la conocía demasiado bien. ¿Qué hacía él aquí?

Capítulo treinta y nueve

Tucson, Arizona. Estados Unidos.

En la actualidad.

B ajamos del coche que habíamos alquilado para llegar hasta allí. Kwan miró a su alrededor. Podíamos ver los viejos aviones, colocados en fila de manera estratégica, y una gran valla electrificada que impedía que llegáramos hasta ellos.

—Aquí no hay nada, joder.

—Ese cabrón que te llamó nos ha engañado —soltó Tak.

Pero mi intuición me decía que no era una patraña, que todo esto estaba perfectamente orquestado. Volví a mirar las coordenadas para asegurarme de que ese era el lugar correcto.

—Es aquí —dije en voz alta.

—Se acerca un vehículo. —Seguí la mirada de Tak, que ya estaba sacando su arma.

Era una Chevrolet City negra e iba dejando una estela de polvo tras de sí. Hacía calor y la podíamos ver titilar en la distancia, aunque pronto llegaría.

Tak apuntó directamente al conductor, pero este no se detuvo hasta unos diez metros antes de llegar a nuestra altura. Me llamó la atención la pequeña antena parabólica que estaba anclada al techo.

—¡Muestra las manos! —grité.

Las levantó dentro del vehículo.

—¡Mantenlas ahí!

Me acerqué por su lado y abrí la puerta sin dejar de apuntarle.

—¡Eh, tío! Me han pagado cinco de los grandes por traer este trasto —explicó bajándose.

Era un tipo de corta estatura, delgado y mal vestido. Los vaqueros hacía días que habían visto por última vez una lavadora y la camiseta verde tenía marcados cercos alrededor de las axilas. Olía a marihuana y le faltaba un diente en el frontal de la boca.

—Apoya las manos en la carrocería y abre las piernas —le ordenó Kwan empezando a cachearlo, un móvil y un paquete de tabaco era todo lo que llevaba encima.

Mi compañero guardó el móvil en su bolsillo y lanzó el paquete de tabaco al suelo.

—¿Sois polis? Yo no he hecho nada. Solo quería ganar un dinero extra y...

—¡Cállate! —lo corté mientras accedía a la puerta trasera con cuidado, dispuesto a disparar a quién fuera que estuviera allí oculto.

En la parte de atrás no había nadie y el interior había sido modificado; contenía una mesa atornillada a un lateral, con un monitor y un teclado encima. Además de dos taburetes fijados al suelo.

—¿Qué coño es esto? —preguntó Tak, asomándose por encima de mi hombro.

—Vamos a averiguarlo.

Volvimos hasta donde Kwan mantenía al tipo apartado de nosotros, en la parte delantera.

—¿Quién te pagó? —pregunté seco.

—No sé su nombre. Era un tío con la cabeza rapada y llena de tatuajes. En el asiento hay un teléfono, debéis esperar una llamada, eso fue todo lo que dijo.

Lo miré levantando una ceja.

—Está bien. Deshazte de él —dije dirigiéndome a Tak.

—¡¿Qué?! —empezó a caminar hacia atrás y vi la diversión en los ojos de mi amigo—. Yo no os conozco, nunca os he visto. Si alguien me pregunta…

—Tak, muéstrale el camino —zanjó Kwan.

Lo cogió del brazo, le dio una botella de agua, que sacó del coche de alquiler, y lo empujó con el cañón de la pistola.

—¿Qué…?

—Camina, llegarás a un cruce y a una carretera, sigue caminando y llegarás a Tucson. ¿No es de allí de dónde venías? Pues puedes volver.

—Joder…

Empezó a caminar, pero se paró.

—Si veo tu culo de vuelta, te volaré la puta cabeza —amenazó Tak, apuntándole.

Empezó a apretar el paso y desapareció por el mismo lugar por el que había venido con la furgoneta.

—Perfecto, ahora hay que esperar a que ese idiota decida llamar. —Kwan tenía el teléfono en la mano, era uno vía satélite, de los que solía usar el ejército y eso me hizo fruncir el ceño.

—¿Qué coño…?

Empezó a emitir pitidos y se lo quité de las manos a Kwan.

—Zev —contesté.

—Veo que el idiota ha cumplido con su parte del trato. —Era la misma voz enlatada.

—Ya me tienes aquí, habla.

—Conecta el equipo, quiero ver tu cara.

—Ve, vigilaremos el entorno, no queremos visitas sorpresa —propuso Kwan en voz baja.

Me metí en la furgoneta, que parecía un maldito horno y puse en marcha el monitor, sentándome en uno de los taburetes redondos. Mi altura me impedía permanecer en pie ahí adentro. Inmediatamente apareció el rostro de Archer en la pantalla.

Tenía la sensación de que me había quedado paralizado. ¿Archer tenía a Allison y a mi hijo? Ese hombre era un depravado, ¿cómo había llegado hasta ellos?

—¿No dices nada?

—No vas a detener esto, ¿verdad? —dije templando mi genio. Tenía que encontrar la manera de arrancarle información, dejando a un lado el impacto que me había producido verlo de nuevo.

—En realidad, ya tengo lo que quería.

Golpeé la mesa metálica con todas mis fuerzas.

—¡Maldito hijo de puta!

—Tú has provocado esto —declaró con calma—. Y solamente tú puedes solucionarlo.

—¡¿Cómo te has atrevido a vaciar la habitación de mi madre?!

Era la voz de Allison, junté las cejas al mismo tiempo que Archer apartaba la vista a su derecha.

—Mira a quién tenemos aquí, ven, te gustará saludar a un amigo en común —propuso Archer.

Mierda.

Allison apareció en la pantalla.

—¿Zev? —Parecía perpleja.

—Allison, ¿estáis bien?

—Sí, conoces…

—Te presento a mi hija —la cortó Archer.

¿Su hija? Mi mundo acababa de derrumbarse. Esa mujer me había estado engañando, había traído a Archer hasta nosotros.

—Zev…

—Déjame hablar con tu padre —ordené mordiendo la última palabra.

—¿Ya le has contado a Allison que solo la buscabas para llevarte a su hijo?

—Que te jodan. No sabes una mierda.

Archer se carcajeó.

—¿No? ¿Entonces no sé qué te acostaste con ella? ¿Ni que la engatusaste para así poder quedarte con Jake?

—¡¿Qué?! ¡Eso no es cierto! —gritó Allison.

—Piénsalo, niña. Se va a casar y no es contigo, solo quiere a Jake.

—Eso no…

—Tú por tu hijo, ese es el trato. Lo tomas o lo dejas —me cortó.

Estaba apretando el borde de la mesa con las manos y apretando tanto los dientes, que sentía el dolor en todo mi cuerpo.

—¡Papá, no!

—Lleváosla —ordenó a alguien que quedaba fuera de la cámara.

—¡No! Espera, Allison…

—¡Eres un cabrón! —gritó ella.

No tenía muy claro si eso iba por mí o por su jodido padre, ya no la veía. Pero me sentía como una mierda en ese momento.

—Dime tus condiciones —exigí sobreponiéndome.

—Ahora nos entendemos.

—Si le tocas un solo pelo a Jake…

—No me amenaces, no estás en posición.

—Me has hecho venir aquí para ganar tiempo, ¿con quién crees que estás tratando? No soy ninguno de esos tarados que te rodean. Por cierto, Jim murió gritando como un cerdo. Tengo en mente una muy lenta y jodida muerte para ti.

Me obligué a sonreír, incluso a través de la pantalla pude ver lo pálido que estaba.

—Te recuerdo que tengo a tu hijo.

—Maldita sea, es tu nieto y, solo por eso, has firmado tu sentencia de muerte —declaré acercándome a la pantalla.

En su mandíbula se apreciaba un tic nervioso.

—Eres un monstruo, no deberías andar suelto —acotó.

—Tú me hiciste así. Ahora vamos a solucionar esto. Dime dónde estás y me tendrás.

—No es tan fácil, no confío en ti.

Le enseñé los dientes.

—Haces bien.

—Vas a dirigirte a un lugar, cuando estés allí, soltaré a tu hijo.

—Y a Allison.

—Los dejaré ir a los dos.

—¿Qué garantías tengo de que lo harás?

—Tienes mi palabra.

¡Joder!

—Tu palabra no vale una mierda, Archer.

—Envía a alguien a recogerlos, a tus amigos.

Eso sería otra trampa.

—¿Envío a tu amigo el senador Wilson? —lancé.

Entrecerró los ojos.

—No tengo nada que ver con ese hombre.

Solté una carcajada seca.

—No eres el único que tiene ases bajo la manga.

Me la estaba jugando, podría hacer daño a Jake o a Allison, daba igual que fueran familiares, lo cual me estaba matando. Conocía a Archer, sabía de lo que era capaz. Pero necesitaba ganar tiempo para Josh.

—Cuidado, Zev. Esto te viene grande.

Perfecto, no iba a entrar al trapo.

—¿Dónde podemos encontrarnos?

Capítulo cuarenta

M i propio padre había secuestrado y maltratado a Zev y a los otros. Estaba tan avergonzada que a duras penas podía ocultar mi odio hacia él. ¿En eso había estado ocupando su tiempo?

Después estaba Zev, que si ya había sospechado que lo único que le interesaba de mí era Jake, ahora me lo acababa de confirmar con sus acciones. Me había llegado a convencer de lo contrario.

—¡Soltadme! —grité en cuanto me sacaron del despacho.

Lo hicieron y los dos gorilas me miraron desde su altura.

—Si tuvierais cerebro no trabajarías para ese majadero —declaré señalando la puerta tras la cual seguía mi padre.

Di media vuelta y volví con Jake. Aunque intenté entrar con cuidado, se despertó y clavó sus ojos en mí.

—Mamá, ¿qué pasa?

Me senté a su lado, en mi antigua cama, y acaricié su cabeza.

—Me gustaría explicarte algunas cosas y espero que me entiendas.

Asintió, imaginé que sintiéndose más mayor de lo que era.

Media hora después estaba llorando y yo consolándolo.

—¿Querías mucho a tu mamá? —preguntó entre lágrimas.

Había intentado suavizarlo y no decirle lo cabrón que era su abuelo.

—Mucho, a ella le hubiera gustado conocerte.

—Y a mí. Pero no me gusta el abuelo.

—Es especial. Nunca estaba en casa, como ya te he dicho, así que tenía poca relación con él. Por eso no lo conocías.

—Me da igual, quiero marcharme de aquí.

—Nos iremos, cariño.

Unos golpes nos interrumpieron.

—Vamos, tenemos que hablar. —Era mi padre que, sin esperar contestación, abrió.

—Quédate aquí, prométeme que no te moverás.

—Te lo prometo. —No me miraba a mí, sino a mi padre y podía ver el temor en sus ojos.

Besé su mejilla y seguí a mi padre otra vez hasta su despacho.

—Siéntate —ordenó.

—Estoy bien de pie. ¿Qué quieres de nosotros?

—Tengo que hacerle algunas pruebas a Jake.

Me acerqué a la mesa y apoyando las manos eché el cuerpo hacia delante encarando a ese hombre.

—Por encima de mi cadáver, ¿lo entiendes?

Se levantó y me encaró.

—Tienes a ese niño gracias a mí. Querías un hijo y lo tuviste.

—¿Qué sabes tú de eso? Nunca se lo conté a mamá.

Sonrió con suficiencia.

—Gina recibió una buena recompensa por la información. ¿No fue ella la que te recomendó la clínica?

¿Gina? ¿Ella había traicionado mi confianza? Mi amiga de toda la vida…

—Todo el mundo tiene un precio, Allison. No pongas esa cara.

—¿Y qué tiene que ver Zev en todo esto? —pregunté reponiéndome.

—Fue el donante, eso ya lo sabrás. Pero él y los otros dos consiguieron escapar sin que yo hubiera terminado mi investigación. Una que me haría inmensamente rico.

—¡Los secuestrarte y torturaste!

—¿Eso te dijo? Pues debes de ser a la única persona que se lo ha dicho, porque en algunas ocasiones lloró como un niño y no creo que explique eso por ahí. Fue muy bochornoso todo.

Maldito cabrón. Zev sufrió bajo sus manos y ahora se reía de eso.

—No eres más que un monstruo, aléjate de mi hijo y de mí.

—En cuanto tenga a Zev. Pero antes…

—No, no vas a tocar a Jake, es solo un niño. ¿Te has vuelto loco?

—No podrás impedirlo. No voy a hacerle daño, solo necesito recabar algunos datos.

—No, ni siquiera te importamos, solo buscas tu satisfacción personal.

De repente caí en las palabras que había dicho.

—¿Qué quieres decir con «en cuanto tenga a Zev»?

—Debe sentirse muy padre, ya que ha decidido entregarse a cambio de vosotros. Algo que, por supuesto, no va a ocurrir. Os quiero a los tres.

Ahora fui yo la que sonrió con suficiencia.

—No tienes ni idea de a lo que te enfrentas, ¿verdad? Creaste máquinas de matar, ¿qué te hace pensar que no acabará contigo?

Aunque intentaba mantenerse firme, tragó saliva ruidosamente.

—La vida de su hijo, eso es lo que me hace pensar que volverá como un corderito.

No pude más y me lancé contra él por encima de la mesa. Lo cogí por el cuello de la camisa y le di un puñetazo en la nariz. Tan metido había estado en su trabajo que no debía recordar comer, era un débil que ni siquiera sabía defenderse.

—Esto por mamá y por destrozarla en vida. Y no dudaré en matarte como toques a Jake.

Lo dejé sangrando profusamente y salí del despacho temblando de rabia. Los dos gorilas me miraron divertidos mientras sacudía mi mano.

Entré de nuevo en la habitación, pero Jake no estaba. Salí disparada y encaré a los dos idiotas llenos de músculos.

—¡¿Dónde está mi hijo?!

—¡Encerradla, es tan molesta como la puta de su madre! —ordenó mi padre con voz nasal, apretando un trozo de tela contra su rostro.

Grité y pataleé hasta que me inyectó algo en la pierna mientras me inmovilizaban.

***

Salí del interior de la furgoneta y mis amigos me miraron.

—¿Estás bien? —preguntó Kwan.

—Es Archer, tiene a Allison y a Jake.

—¡Joder! —exclamó Tak—. Esto es una mierda, estamos jodidos.

Sonreí de lado, pero una arcada subió rápidamente por mi garganta, corrí detrás del coche y vomité.

—¡Zev! ¿Qué coño te pasa? —Kwan corrió a mi lado.

Me aparté del coche y escupí, busqué agua en el maletero y bebí. No sabía cómo decirlo.

—Habla —exigió Tak.

—Allison es hija de Archer —solté de una tirada.

Kwan dio un paso atrás como si le hubiera dado un puñetazo.

—Y una mierda, ¿cómo nos ha podido engañar? La habíamos tenido bajo la lupa durante un largo tiempo —exclamó Tak.

—Imagino que no tenía relación con él —deduje.

—Esto se pone feo —habló por fin, Kwan.

—Quiere que me entregue a cambio de ellos.

—Y una mierda —repitió Tak—. Que se los quede, son su familia. No les hará nada. Pero a ti… ¡Joder! No puedes volver a pasar por eso, Zev. —Lanzó un grito lleno de rabia——. ¡Voy a matarlo, nada me va a detener!

Dejé el agua y miré mi teléfono, tenía un mensaje de Josh.

«Localizado».

—No voy a dejar a mi hijo en manos de ese loco. —Les mostré la pantalla—. Voy a por él. Podéis acompañarme e intentar dejar sus intestinos al aire o podéis manteneros al margen, vosotros elegís.

Me puse detrás del volante y arranqué el coche dispuesto a volver a Tucson y hablar con Josh.

—Espera. —Tak abrió el tapón del depósito de gasolina de la furgoneta, metió un trozo de tela arrancado de su propia camiseta y encendió un mechero.

—Ahora podemos irnos.

Salí zumbando para encontrar la carretera principal y por el retrovisor vi la bola de fuego.

—No te dejaremos solo en esto, Zev —aclaró Tak—. Esté o no tu chica involucrada, ese niño necesita de nuestra ayuda. Y le tengo muchas ganas a ese tarado.

Fruncí el ceño, ¿mi chica?

—Estoy de acuerdo —dijo Kwan.

Sabía que estarían a mi lado, pero no quería ponerlos en peligro.

—Perfecto. Tenemos que hacerlo de manera que no lo vea venir. Josh va a tener que hacer magia.

En mi mente ya estaba trazando un plan. A pesar de saber la verdad sobre Allison, no dejaba de pensar en ella. Tal vez había sido tan mangoneada y utilizada como nosotros. Lo cierto era que seguía ocupando mi alma, era la única chica por la que había perdido la cabeza. Había estado huyendo, tal vez, ocultado información, pero también la había tenido entre mis brazos y no, no era como su padre.

Ese jodido médico no tenía compasión, sin embrago, había visto a Allison interactuar con Jake y ese crío era el centro de su universo.

Cuando llegamos a la ciudad entramos en una cafetería, la camarera y Tak no dejaban de lanzarse miradas y yo llamé a Josh.

—Seattle —dijo contundente.

—¿Has podido encuadrar la zona?

—Sí, aunque son cuatro kilómetros cuadrados.

Joder, eso era más de lo que esperaba.

—Los encontraremos, mientras tendrás que ir a California y manipular esas putas cámaras. Tiene que dar por sentado que estoy allí.

—Necesitaré imágenes tuyas.

—Te las enviaré.

Cuando colgué me encontré con una ceja levantada en el rostro de Kwan.

—Parece que nuestro médico personal tiene otro laboratorio en la costa oeste, quiere que vaya y me entregue. Solo así soltará a mi hijo.

—Eso no va a pasar —pronosticó Tak, ladeando la cabeza para poder observar mejor el culo de la camarera, que estaba atendiendo la mesa que quedaba detrás de mí.

—Vas a fingir que ya estás allí, pero estaremos en Seattle —adivinó Kwan.

—Eso es. Podemos hacerlo. Pero Josh tendrá que dejar incomunicada la zona. Los que están allí no pueden avisar de que no he aparecido.

—Brillante —declaró Tak.

Kwan sonrió.

—¿De qué estamos hablando? —preguntó jocoso.

Señaló a la chica con la barbilla.

—Hay que joderse —bufé.

Miré hacia fuera y vi un hotel.

—Podemos coger una habitación ahí enfrente y grabar las imágenes para Josh.

Kwan se giró y miró hacia la calle.

—Bien.

Nos levantamos dispuestos a largarnos, después de dejar unos billetes en la mesa.

—Enviadme un mensaje con el número de habitación, tengo un asunto que no puede esperar.

Sin mirarnos se fue directo a la camarera.

—¿Tienes tiempo de descanso?

—Claro…

Kwan y yo salimos de la cafetería con sendas y amplias sonrisas en nuestros labios. Tak era un tipo con las necesidades a flor de piel. Lo entendíamos y nunca le poníamos trabas. Kwan no se relacionaba con ninguna mujer o no nos lo contaba. Y yo solo me acostaba con mujeres que ya conocía de antemano, la desconfianza me podía.

Capítulo cuarenta y uno

M i mente era una bruma, las imágenes iban y venían sin ningún sentido. Abrí los ojos para encontrarme con un techo blanco e impoluto y el olor a desinfectante invadiendo mi olfato.

—Mierda…

La cabeza me daba vueltas y seguía sin situarme. ¿Dónde estaba? No recordaba haber tenido un accidente y eso parecía un hospital. Me incorporé lentamente y terminé sentada en la cama, llevaba ropa de calle: vaqueros y jersey grueso de cuello vuelto rojo. ¿En qué hospital te dejaban la ropa puesta?

Miré hacia la ventana, pero no daba a la calle sino a otra sala en la que…

Todo volvió a mí de golpe, estaba viendo a Jake en una camilla, varios electrodos estaban pegados a su cabeza ¿afeitada?, y mi padre le estaba extrayendo sangre del brazo. Salté de la cama y corrí hacia el cristal.

—¡Déjalo! ¡No lo toques! —Golpeé el cristal con todas mis fuerzas y después corrí hacia la puerta, a pesar de lo inestable que estaba, pero estaba cerrada.

—¿¡Qué estás haciendo!? —Me estaba destrozando la mano, pero seguí golpeando una y otra vez.

Ver a mi hijo en una camilla, con la cabeza afeitada, lleno de cables y a merced de ese hombre, me estaba poniendo los pelos de punta. Además, Jake no se movía, pero podía ver su corazón monitorizado en la pequeña pantalla, debía estar sedado.

Mi niño…

—¡Déjame salir! ¡Jake, cariño!

Mi padre levantó la mirada y me observó, después fue hacia el fondo y apretó un botón en un aparato pegado a la pared.

—No te esfuerces, no puede oírte. —Su voz sonaba metálica a través de los altavoces que, después de buscar, encontré en las dos equinas superiores de la pared a mi espalda.

—¡Eres un sádico!

—Yo tampoco voy a escuchar tus impertinencias, creí que tu madre te había educado mejor. Das puñetazos como una puta cabreada y mereces estar donde estás. Pero, para tu información, tuviste a este niño gracias a mí. Te salió barato, ¿verdad?

Estaba hablando de Jake como si fuera mercancía.

—No le hagas daño —imploré impotente.

Las lágrimas anegando mi rostro. Si tenía que suplicar, lo haría.

—Es solo un niño…

—Un niño que también es mío, no vino al mundo para hacerte feliz, Allison. Es el resultado de muchos años de investigación. Y, ni tú ni nadie, me va a frenar. Nuestro país necesita a niños como él, que se convertirán en hombres duros y nos mantendrán a salvo.

Definitivamente estaba loco. No pude soportarlo más.

—No has visto en tu vida una puta cabreada, no sabes de lo que es capaz de hacer una madre por su hijo. Pero ¿qué vas a saber tú? Nunca fuiste un padre para mí. No tienes ni idea de cuánto te odio.

—Perfecto, mientras te regocijas en tu odio hacia mí, déjame trabajar. Si vuelves a ponerte histérica no dejaré que lo veas.

—¡Cabrón!

Pero él ya había desconectado y vuelto al lado de Jake. Que Dios se apiadara de él si conseguía hacerme con un arma.

Levanté el único taburete metálico que había cerca de la cama y lo estampé contra el cristal, pero este no pareció resentirse. Golpeé tantas veces, que terminé lanzándolo al otro lado de la habitación llena de rabia e impotencia.

***

Ya habían pasado veinticuatro horas desde que había contactado con Archer, si no encontrábamos rápidamente la ubicación del lugar desde el que me había hablado, ese loco empezaría a sospechar.

—Es esta. —La voz de Kwan me llegó por el pinganillo de la oreja.

Nos habíamos dispersado por el bosque y de eso hacía seis horas. Todas las casas habían sido comprobadas y habíamos visto salir o entrar familias o personas mayores. Nos quedaban pocas.

—¿En qué te basas? —pregunté a punto de tirar la toalla y llamar a las puertas de las que nos quedaban por revisar.

—Estoy en la parte delantera y es un poco extraño que haya dos tipos, como dos armarios, custodiando la entrada. Eso no lo hace una familia normal.

—Buen punto —respondió Tak.

En ese momento recibí un mensaje de Dylan con la fotografía de la casa… y coincidía. Había investigado a la familia de Allison, pero, teniendo en cuenta que Archer no utilizaba su verdadero nombre y que Dylan ya había hablado con Gina, no esperó demasiado para venir a informarnos. No había tenido la oportunidad de ver al padre, ya que la madre había muerto. Ese hombre no aparecía por esa casa y tampoco parecía una persona de interés para nosotros.

—Confirmado —informé.

—Kwan…

—Yo me ocupo —cortó a Tak.

Tak y yo rodeamos la casa, debimos tardar unos cinco minutos, así que cuando aparecimos en la entrada no nos extrañó ver a los hombres en el suelo con sendos agujeros en sus frentes. Usábamos silenciadores, no sabíamos cuántos hombres había dentro y no podíamos exponernos.

Entramos apuntando en todas direcciones, aunque solo nos recibió el silencio. ¿Podían haberse marchado en ese lapsus de tiempo? Pero entonces, ese par de tíos en la puerta no tendría ningún sentido.

Escuché un sonido lejano y envié un mensaje a Josh para que empezara la función. El teléfono de la casa sonó y nosotros nos escondimos en el hall.

Alguien caminó por el piso de arriba y después se cerró una puerta. Bien, iba a estar entretenido un rato. Subimos sin encontrarnos con nadie, escuché mi propia voz a través de la puerta y miré el reloj, solo tendríamos unos minutos para encontrarlos. Archer pensaría que ya estaba en California y le estaba exigiendo que dejara ir a su hija y a su nieto. En la farsa, yo no dejaba de hablar, casi sin darle opción a una respuesta, antes de que se diera cuenta de que todo era una pantomima.

Volvimos a separarnos y consulté el reloj de nuevo, teníamos apenas ocho minutos antes de que se cortara la grabación. Tak se quedó en la primera planta, Kwan subió a la segunda y yo volví a bajar en busca de un sótano que imaginaba que había. Era el lugar más probable en el que pudiera tenerlos retenidos. Los tres, vestidos totalmente de negro y con los rostros cubiertos con pasamontañas, éramos irreconocibles.

—No veo a nadie —susurró Tak.

—Cuida tu espalda —advirtió Kwan—. Mierda —exclamó de pronto.

Me paralicé en el sitio.

—¿Kwan?

—Sube a la segunda planta, esto no pinta bien.

En mi mente pasaron imágenes con todo tipo de escenarios mientras corría escaleras arriba sin importarme si podía cruzarme con algún otro escolta. Pero Archer parecía sentirse muy seguro, ya que solo habíamos visto a dos.

Miré a ambos lados al llegar al último peldaño y vi a Kwan haciéndome señas. Levantó dos dedos y señaló a la izquierda.

¿Dos hombres más? Estaban custodiando…

—Es un laboratorio —me explicó en voz baja—. Allison está atada a una cama, pero no se mueve.

Algo dentro de mí se retorció, pero enseguida se instauró la lógica en mi cerebro; si estaba atada, es que seguía viva. Quería sacarla de allí cuanto antes. No había contemplado la posibilidad de que Archer pudiera matarla, aunque no podía confiar en ese energúmeno. Aún podía recordar las palabras de Allison hablando de él y de la poca relación que tenían, era por eso que estaba confiando en ella. En aquellos momentos no podía ni siquiera imaginar que conocíamos al mismo hombre. Y, a esas alturas, seguramente había sido yo el que lo había llevado hasta ella.

—Esos tipos parecen estatuas, joder. Los he visto desde el corredor que hay ahí. —Señaló un pasillo más estrecho.

—¿Algún otro acceso?

—Justo al otro lado. Podemos aparecer al mismo tiempo y deshacernos de ellos.

Nuestras voces, bien moduladas y bajas, apenas se escuchaban.

Asentí y seguí la dirección de su dedo. Caminé despacio y pegado a la pared, de vez en cuando tenía que esquivar los malditos apliques que había a lo largo del pasillo.

Solo un silbido y se desató el infierno. Les dio tiempo a sacar sus armas y nos dispararon. El ruido ensordecedor de sus pistolas contrastaba con las nuestras. Me escondí de nuevo en la esquina.

—Tak, vigila a Archer.

—¿Todo controlado? —Había diversión en su voz.

—Todo perfecto —contesté a punto de llamarlo pedazo de capullo.

Debía tener la adrenalina por las nubes, eso si no se cargaba a Archer antes de tiempo.

Escuché voces abajo e imaginé que Archer había salido de su despacho. Me asomé a tiempo de ver como Kwan terminaba con uno de los hombres y, sin perder tiempo, disparé al otro. La bala que salió de su cañón pasó rozándome la sien.

—Hijo de puta. —Me toqué el lado derecho y un reguero de sangre me estaba empapando el pasamontañas.

Le hice una señal a Kwan que me miraba esperando un parte de lesiones.

—No es nada, vamos a buscarlos.

—Por aquí. —Sin pensarlo dos veces echó la puerta blanca abajo.

Había una ventana que daba al pasillo, pero cuando la vi ya había entrado y empezado a desatarla.

—Joder, Jake está al otro lado —masculló Kwan, saliendo de nuevo al pasillo.

Me enderecé y mi mundo se tambaleó. Jake estaba acostado entre una maraña de cables, iba a matar a Archer.

—¡No! —gritó Allison, obligándome a centrarme en ella.

—¡Allison, nena, soy yo! —Me quité el pasamontañas y ella me miró fijamente.

—¡Vete! ¡No te necesito! —volvió a gritar— ¡Jake! ¿Dónde está mi hijo?

Estaba fuera de sí e intentaba desatarse los tobillos.

—Deja que te ayude.

—¡No, aléjate! ¡Tengo una cuenta pendiente con mi padre!

Terminé alejándome tal como me había pedido. No quería ponerla más nerviosa de lo que estaba. Pero cuando saltó al suelo la tuve que sostener.

—Te han sedado, es el efecto…

—¡Suéltame!

—Kwan está con él, no le va a pasar nada. Apóyate en mí.

La mirada de odio que me envió se me clavó en el corazón. Allison debía pensar que yo tenía algo que ver con todo esto.

Me mantuve cerca mientras accedía a la habitación de al lado.

—Está sedado también. Sus constantes están bien.

Kwan ya había quitado la mayor parte de electrodos y yo acaricié la cabeza de mi hijo, mientras Allison lo abrazaba.

—Mirad quién viene de visita —Tak estaba apuntando a la cabeza de un tembloroso Archer—. Parece que no eres buen actor, Zev. No se ha tragado lo del vídeo.

—Sabía que me la jugaríais, no soy ningún estúpido.

—Sin embargo, aquí estás. ¿Tus pantalones siguen limpios? —se mofó Tak.

Allison se plantó ante él y lo abofeteó con fuerza.

—Te dije que no tocaras a mi hijo, ¿qué clase de persona eres?

El odio parecía ir contra su padre y no contra mí, eso me alivió momentáneamente.

—Yo te lo podría explicar con todo lujo de detalles —contestó Tak—. ¿Sabe tu hija a lo que te dedicas? —preguntó apretando la pistola en su nuca.

—Eso no importa ahora. —Intentaba aparentar fortaleza, pero la voz le fallaba.

—Voy a esparcir sus sesos por toda la habitación —amenazó Tak.

Se notaba que estaba controlándose.

—Utilizaste a estos hombres y me utilizaste a mí. ¿Cómo te atreves? —La furia de Allison la hacía temblar de arriba abajo, pero no me atreví a acercarme y consolarla, la haría estallar contra mí.

—¿Eso te han dicho? —El idiota se atrevió a sonreír.

Miré a mi hijo y di gracias de que siguiera dormido, oír lo que tenía que decir su abuelo no tenía precio, pero ero muy pequeño para esto.

Capítulo cuarenta y dos

M e mantuve alerta mientras los observaba.

—¿Te han contado cómo escaparon y a toda la gente que mataron en su huida? Los estábamos convirtiendo en hombres fuertes y capaces.

Kwan dio un paso al frente, pero puse mi mano en su pecho, pidiéndole con la mirada que dejara ese momento para Allison. Con Takeshi no podía hacer mucho, apretaría el gatillo antes de que llegara a él. No es que me importara, pero en presencia de su hija…

—¿Entonces lo reconoces? ¡Ellos no pidieron estar allí! —gritó ella.

Se giró y cogió la pistola que me había puesto en la cinturilla para ayudarla, podía haberlo impedido, pero quería ver a ese anormal asustado.

—Mereces una bala en ese cerebro tuyo. ¿Qué clase de vida has llevado? ¿En qué te has convertido? Nunca debiste poner las manos sobre mi hijo, te advertí de que terminaría contigo.

—No te atreverás.

La vi mover el dedo sobre el gatillo. Iba en serio y no podía permitirlo.

—¿Estás seguro? —lo retó.

—Allison —la llamé desde detrás, no quería tocarla para no asustarla y que disparara—. No me gustaría que vivieras con su muerte en tu conciencia el resto de tu vida. No mereces eso.

—No me importa. Ha tocado a Jake, os hizo daño…

—¿Vais a dejar que una mujer hable por vosotros? No sois más que unos cobardes. ¡Disparad de una vez! —gritó, provocándonos.

Ya estaba muerto y él lo sabía.

—Le estamos dando tiempo para que compruebe la clase de padre que tiene, no veo dónde está el problema —solté cruzándome de brazos.

Imaginé que esa postura lo cabrearía y así fue, dejó de sonreír.

—Que yo desaparezca no es un problema. Esto no se termina aquí.

—Explícate —exigió Kwan.

—Que os jodan.

—Voy a denunciarte —amenazó Allison llena de rabia y se dio la vuelta para coger a su hijo en brazos, devolviéndome antes la pistola—. Tienes razón, no viviré con esa lacra. Haced lo que queráis con él.

Ese cabrón volvió a sonreír y me estaba cansando de ver su cara, ya la había tenido que ver muchas veces en el pasado.

—No lo sabe todo, ¿verdad? No has tenido huevos para explicárselo. Su madre siempre la protegió y ahora lo haces tú. Y todo por habértela follado, me das pena Zev, eres un pusilánime.

—¿De verdad quieres morir en presencia de tu familia? —inquirí ladeando la cabeza.

Allison me miró con lágrimas en los ojos, tenía que sacarla de aquí.

—Es hora de que nos vayamos. Deja que coja a Jake. ¿Puedes buscar una manta? —dije suavemente.

—Yo lo haré —contestó, aparentando serenidad—. Lo llevaré a un médico.

Dejé que lo cogiera ella, había perdido la confianza que una vez había depositado en mí, así que no me interpuse. Kwan salió de la habitación, pero volvió a entrar enseguida.

—Tened, largaos. Nosotros nos haremos cargo.

Allison cubrió a su hijo con la enorme manta que mi amigo le había entregado y se dispuso a salir de allí.

—Tiene muestras de Jake, destruidlo todo —ordené.

Estaba perdiendo la oportunidad de vengarme de ese tío, pero me había dado tiempo a pensarlo detenidamente; no podría mirar a la cara de mi hijo si fuera yo el que apretase el gatillo, por muy cabrón que fuera.

—¡No! ¡Allison, no permitas esto! Es ciencia, no deberías consentirlo.

Le importaba más su laboratorio que su propia vida, estaba peor de lo que sospechábamos.

—Espero que te pudras en el infierno y entiendas ahora lo que mamá sufrió. Me da igual lo que hagan contigo.

Pasó por su lado y salió de la habitación.

Aproveché para lanzar un puñetazo al rostro de Archer, que cayó al suelo golpeándose la cabeza. Me agaché y lo cogí por el pelo para que me viera bien.

—Espero que sufras a manos de mis compañeros, mereces una muerte lenta y dolorosa.

Salí detrás de Allison que estaba parada en lo alto de la escalera.

—Lo siento —dije en voz baja.

No contestó y empezó a descender peldaño a peldaño. Tenía el rostro tan cubierto de lágrimas que temí que se cayera por las escaleras.

—Para, nena.

Se detuvo, pero no me miró.

—No voy a hacerle daño a mi hijo ni a ti. Por favor —supliqué alargando las manos.

Me tendió a Jake y se limpió la cara con las manos.

—Quiero salir de aquí y llamar a los Dover.

—Están bien, hablé con ellos ayer.

Soltó el aire.

—Gracias a Dios.

Salimos y Josh ya estaba fuera esperándonos, imaginé que Kwan lo habría avisado.

—Yo conduciré —dije al llegar a su altura.

Esperé a que Allison se sentara en la parte de atrás del todoterreno y dejé a Jake en su regazo. Le tomé el pulso, seguía estable.

—Se pondrá bien —aseguré.

—¿Y los demás? —preguntó Josh.

—Tienen trabajo que hacer.

Arranqué y di marcha atrás, estaba cerrando una etapa de mi vida, aunque no había sido parte de ese final; me daban ganas de volver a subir y abrir a Archer en canal. Me agarré al volante como si me fuera la vida en ello, como si el vehículo que estaba conduciendo tuviera el poder de impedir que volviera a este lugar.

Josh, que iba a mi lado, echó el brazo hacia atrás buscando la mano de Allison.

—¿Estás bien?

La miré por el retrovisor y vi su triste sonrisa.

—Sí. Todo ha terminado.

Nuestros ojos se encontraron a través del espejo.

—Dijiste que vuestro secuestro fue hace nueve años.

Asentí.

—Todo esto empezó cuando murió mi madre —dijo acongojada.

—Las fechas cuadran —murmuré.

Afirmó con la cabeza varias veces y volví a ver sus lágrimas.

—Gracias por venir. Sé por qué no lo has matado y te lo agradezco, Zev.

Solo pude asentir de nuevo, porque detenerme en medio de la carretera para abrazarla, besarla y amarla, no podía hacerlo, tenía que alejarme de allí. Tenía que dejar atrás este capítulo de mi vida, aunque aún quedaba mucho libro por corregir.

Estábamos volando de vuelta a Atlanta, cuando sentí que estaba perdiendo la batalla. Allison se había encerrado en sí misma después de haberme informado de que se quedaría en la ciudad, pero no en mi casa.

De pronto, estalló en sollozos y noté como mi propio corazón se encogía, no lo pensé ni un instante y me senté a su lado para abrazarla. La adrenalina había dejado espacio suficiente para que saliera todo el miedo que había pasado por nuestro pequeño, al exterior. La dejé llorar sobre mi pecho lo que me parecieron horas. Necesitaba desahogarse y la dejaría. Si hubiera podido patearme mis propios huevos, lo habría hecho, sentía que no los había protegido lo suficiente.

—Lo siento —dijo sollozando.

—No lo sientas, cariño.

—No pude hacer nada por evitar que lo tocara, me sentí tan impotente…

—Te encerró, Allison. Pero Jake está a salvo ahora. Estoy seguro de que lo intentaste.

Asintió sin levantar la cabeza.

Apoyé la barbilla en su cabeza y ella dio por zanjado el acercamiento separándose de mí y yendo al baño. Cuando volvió a sentarse parecía haber una larga distancia emocional entre nosotros, Allison estaba marcando unos límites imaginarios y yo no podía hacer nada por evitarlo.

Jake volvió en sí al cabo de una hora y tenía malestar, por lo que llegamos a la conclusión de que ese tarado lo había anestesiado. Ni ella ni yo lo dijimos en voz alta, pero estaba seguro de que habíamos llegado a tiempo, evitando así lo que fuera a hacer su padre con nuestro hijo.

Cuando llegamos, llamé a Jasmine para que trajera a un médico de confianza, ella conocía a personas que en algún momento nos habían ayudado.

Le pedí a Allison que viniera a casa hasta que encontrara un piso de alquiler y aceptó a regañadientes.

Por suerte, al día siguiente, el diagnóstico fue bueno. El doctor revisó a Jake concienzudamente y cuando salió de la habitación me dio la noticia. Respiré tranquilo y, después de pagarle y despedirme, entré para verlo.

—Jake, ¿te encuentras mejor?

—Sí.

Estaba sentado en la cama, apoyado en el cabezal y Allison a su lado acariciando su cabeza afeitada.

—Mamá me dijo que habíais sido novios y que yo nací porque os queríais —soltó mi hijo de pronto.

Esas palabras me impactaron y mis ojos buscaron los de ella, que desvió la mirada. Pero entendía esa explicación, solo era un niño y no iba darle detalles sobre una visita a una clínica de fertilidad. Eso habría sonado muy frío para su corta edad, tal vez, cuando fuera más mayor, Allison se lo contaría y le daría sus razones.

—Así es —contesté para calmar la conciencia de su madre.

Me senté al otro lado de mi pequeño.

—¿Y ahora ya no os queréis?

Cerré los ojos un momento, conteniéndome e intentando decir las palabras correctas. Allison no me quería cerca y eso solo podía significar que no me quería en su vida.

—Nos apreciamos y respetamos. Pero los dos te queremos, eso no lo dudes. —Pasé un brazo por sus hombros y lo acerqué un poco a mi pecho—. Siempre podrás acudir a mí. Siempre estaré al otro lado del teléfono cuando me llames, incluso puedo mostrarte la ciudad, aún no has tenido la oportunidad de conocerla —expuse esperando que Allison no me arrebatara eso.

—Vale —contestó complacido.

Cogí su mano y la cerré en un puño para que lo chocara con el mío.

—¿Estamos de acuerdo, colega? —pregunté sonriendo.

—Sí.

Lancé una profunda mirada a la madre de mi hijo, estaba algo ruborizada y eso le daba un aire angelical. Era tan guapa que me dolía alejarme de ella.

Me levanté; tenía que ir a la oficina.

Imaginaba que la mente de Jake debía ser un barullo de situaciones surrealistas: un tipo había salido de la nada, lo acompañó al colegio, después lo llevó a su casa de Estados Unidos, más tarde conoció a un abuelo pasado de vueltas y ahora debía aceptar que era yo, y no Travis, su verdadero padre.

Ese Travis tuvo que ser un tipo con suerte, aunque nunca debió meter las narices en un asunto del que ni nosotros mismos sabíamos hasta dónde alcanzaba ni a quiénes involucraba realmente. Algún alto cargo debió pagar para que terminaran con él, poniéndolo en un escenario en el que todos pensarían que había sido un altercado entre alguna banda y la policía.

Arranqué el coche y fui directo a dar la estocada final. Denunciar a un personaje público, con una carrera impecable y una buena posición, era la mejor opción. Habíamos acordado sacar los trapos sucios y que la opinión pública lo hundiera en la miseria.

Pero teníamos que ultimar los detalles.

Capítulo cuarenta y tres

En algún lugar de Estados Unidos.

Cinco años atrás.

L a gasolina se agotó y tuvimos que caminar, lo hacíamos de noche porque durante el día hacía un calor asfixiante. Habíamos cogido agua del coche, pero se nos estaba agotando y no teníamos nada para comer.

La tercera noche vimos un resplandor en las nubes y supimos que nos dirigíamos a una gran ciudad, nos costó seis horas de camino alcanzarla. Nada más llegar supimos que estábamos en los suburbios de Las Vegas.

Nos tiramos al suelo exhaustos y debíamos proyectar la imagen de indigentes, ya que la policía no tardó en aparecer y llevarnos a comisaria, debido a las llamadas de pánico que habían recibido de algunos vecinos de la zona. Seguramente pensaron que nos habíamos escapado de algún manicomio.

Nos interrogaron y fuimos testigos de sus rostros llenos de incredulidad. Bastó una sola llamada para que nos echaran de allí advirtiéndonos de que, si causábamos problemas en la ciudad, daríamos con nuestros huesos en el calabozo. Allí conocimos a Jasmine, que estaba cubriendo la noticia sobre un asesinato, oyó el testimonio de Takeshi y, cuando nos obligaron a marcharnos, ella se interesó por nosotros y nos dio un lugar donde dormir.

La idea se me ocurrió un día en el apartamento que habíamos alquilado en Atlanta meses después; yo tenía el conocimiento y los cojones para hacerlo. Me puse rápidamente al día de las nuevas tecnologías y robé una gran parte del patrimonio de Archer, hackeando sus cuentas personales. No pude acceder a más por falta de medios, pero diez millones de dólares fueron suficientes para ingresarlos en una cuenta de un paraíso fiscal. Nadie nos iba a ayudar y supimos que nuestras identidades no existían en ninguna base de datos. Contactamos con personas que nos facilitaron nuevas identidades, aunque solo cambiamos los apellidos.

Mientras reuníamos a personas de nuestro interés, como a Josh y a Dylan, fundamos TZK Systems; nos reportaba grandes beneficios y nos servía de tapadera para seguir investigando. Nos costó abrirnos camino, pero lo conseguimos.

También sabíamos que Archer no nos denunciaría a costa de destapar el tinglado que tenía montado. Y más cuando fuimos conscientes de hasta dónde llegaban los tentáculos de esa organización clandestina.

El gobierno estaba metido hasta las cejas y nosotros, con las manos atadas, no podíamos aspirar a nada más que a seguir buscando entre toda esa mierda.

Así fue cómo descubrimos la existencia de Jake y mi vida cambió una vez más, tenía algo por lo que luchar.

También tuvimos que batallar para vencer el estado en el que nos encontrábamos. Psicológicamente jodidos, Kwan y yo lo llevábamos mejor, pero Takeshi no parecía remontar y siempre estábamos pendientes de él.

Capítulo cuarenta y cuatro

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

En la actualidad.

S olo habíamos pasado dos noches en la propiedad de Zev cuando encontré un apartamento cerca del centro de la ciudad, a través de páginas web de inmobiliarias. No era muy grande, pero suficiente para nosotros. Contacté con ellos y me acerqué a verlo, me gustó y firmé el contrato de alquiler. Ya había decidido que nos quedaríamos en Atlanta, Jake tenía que tener relación con su padre, merecía eso.

Había un colegio público cerca y yo iba a echar mano del fideicomiso que me había dejado mi madre. Nunca había querido tocarlo para no tener que relacionarme con mi progenitor, pero a estas alturas ya no importaba; serviría para mantenernos a flote y para los estudios de mi hijo.

—Allison. —La señora Morris se acercó a mí con un sobre en la mano.

Jake y yo estábamos fuera, en el jardín, aprovechando los últimos rayos de sol de la tarde. Aparté a un lado el portátil, en donde había estado mirando las fotografías de nuestro futuro hogar, para atenderla.

—Hola —saludé.

—Durante su ausencia llegó esto a su nombre —dijo entregándomelo.

—Gracias.

Esperé a que ella se marchara y lo abrí sabiendo lo que era, ya que el remitente era del laboratorio al que había pedido la prueba de ADN. Miré los resultados y miré a Jake, que chutaba la pelota contra la pared de la fachada y volvía a chutarla cuando le volvía rebotada.

Efectivamente era nuestro hijo, de Zev y mío. Ya sabía que el parecido era innegable, pero tenía que verlo con mis propios ojos, comprobarlo legalmente.

—¿Allison? —Levanté la mirada para ver a Jasmine venir hacia mí —. ¡Hola, Jake! ¿Estás bien?

—Sí, gracias —contestó mi hijo sin dejar de jugar, pero sonriente.

—Me alegro.

Volví a meter los papeles en el sobre y me levanté.

—¿Y tú cómo estás? —preguntó abrazándome.

Me caía bien, aunque después de saber lo de Gina, me estaba costando volver a confiar en una amiga.

—Bien.

—Supongo que sorprendida aún —dijo, sentándose en la silla al otro lado de la mesa.

—Sí, ni en mis peores pesadillas habría imaginado a mi padre haciendo esas cosas.

Dejó un periódico sobre la mesa y pasó varias páginas, después lo giró y me señaló un artículo.

«Hallado el cuerpo sin vida del investigador y científico Frank Benton, todo apunta a una explosión en el laboratorio de su casa mientras estaba trabajando, el cadáver presentaba múltiples fracturas y estaba completamente calcinado…».

Dejé de leer y miré a Jasmine.

—Nosotros lo conocíamos con el nombre de Archer. Sé que es tu padre y que tiene que ser duro para ti.

—Me da igual la manera en que muriera. No consideraba a ese monstruo mi padre.

Sabía que los chicos lo habrían escenificado todo, aunque ninguno de ellos me lo había explicado, tal vez por respeto.

—Aun así, lo siento.

—Gracias. No creas que soy así de fría, pero entre mi infancia, la muerte de mi madre y esto… —respondí mirando a Jake.

—No te estoy juzgando. —Puso una mano sobre la mía—. Puedo llegar a entenderlo si me pongo en tu lugar.

Se echó hacia atrás, apoyándose en el respaldo de la silla, y cruzó las piernas.

—¿Te vas a mudar? —preguntó.

—Sí, en un par de días me entregarán las llaves del apartamento.

—Perfecto, me gustaría salir algún día de compras contigo, no quiero perder el contacto… —propuso sonriendo.

—Claro. Necesitaré a alguien que me guíe en esta jungla.

Las dos sonreímos.

—Zev está muy pendiente de ti.

La sonrisa murió en mis labios.

—Zev tiene que ocuparse de su vida —contesté cortante.

—Esos chicos merecen ser felices, yo los conocí en su peor momento y créeme, se han superado a sí mismos.

—Lo comprendo.

Se echó hacia delante y me observó unos segundos antes de hablar.

—No le cierres la puerta a ese hombre, es maravilloso.

Levanté una ceja.

—En una semana se va a casar, yo no rompo compromisos ajenos, Jasmine.

Soltó una carcajada y se levantó.

—Me gustas, Allison, y creo que podemos ser grandes amigas.

No contesté para no herir sus sentimientos, pero esa afirmación iba a llevar su tiempo.

—Tengo que irme ahora. Cuídate.

—Sí, gracias.

Buscó a Jake con la mirada.

—¡Hasta luego, Jake!

Mi hijo levantó la mano sonriente. Estaba recuperado y eso ya me hacía feliz. A pesar de que ver su cabeza afeitada me traía a la mente los malos momentos por los que pasó, aunque él no fuera consciente.

***

Allison me evitaba, cada vez que llegaba a casa ella ya estaba en su habitación, según Jake, leyendo. Pero no hacía falta ser muy brillante para deducir que se alejaba de mí.

Jake y yo volvíamos a ser amigos o, al menos, más cercanos. Le regalé una consola de última generación y jugamos las dos tardes que llevaba en mi casa. Hablamos sobre el nuevo apartamento donde iba a vivir y yo cada vez me sentía más apático; los iba a echar de menos. No sabía si podría soportar ver a Allison rehacer su vida, ¿qué pasaría si algún día iba a buscar a Jake y me encontraba a un hombre en su casa?

Sacudí la cabeza y me dispuse a entrar en el garaje.

Entré por la cocina y entonces la vi, estaba sentada en una de las sillas del jardín. Parecía relajada, así que me senté en uno de los taburetes de la isla y la observé durante largo tiempo, no era la primera vez que lo hacía. Llevaba un vestido liso de color verde claro, hasta las rodillas, dejando ver sus estilizadas piernas, ahora cruzadas. Se había puesto una chaqueta fina y la melena ondulada se apoyaba en su espalda. Sus dedos tamborileaban sobre un sobre de manera distraída.

¿Saldría huyendo si me viera acercarme?

Me levanté y me quité la chaqueta del traje. Doblé las mangas de la camisa hasta los codos y salí a paso lento. Cuando nuestros ojos se encontraron me detuve y admiré la belleza de aquella chica que había conseguido que mi corazón latiera de nuevo.

—Hola —murmuré acercándome.

—Hola, estaba a punto de subir…

Cogí su mano.

—Deja de huir de mí, Allison.

Apartó la mano y parecía que iba a decir algo, pero el grito de Jake desvió su atención.

—¡Zev! ¿Quieres jugar conmigo?

—Hola, campeón. ¿Me dejas hablar primero con tu madre?

—¡Sí, pero no tardes!

—Te lo prometo.

Los golpeteos del balón contra la pared parecían tener toda la atención de Allison.

—Me gustaría explicarte algunas cosas cuando estemos solos.

Ella me miró seria.

—No hace falta. Sé lo esencial. Jasmine me ha mostrado la noticia en el periódico, no sufras por mí. He asumido que me importa menos de lo que debería.

—¿Ha venido?

—Sí, hace un rato.

Asentí.

—¿Cuándo os vais?

—Dentro de dos días. Deberíamos hablar sobre tus visitas a Jake.

No, no quería hablar de eso, maldita sea. Tampoco quería que se fueran.

—Sabes que os podéis quedar el tiempo que necesitéis…

—Y te lo agradezco —me cortó—. Pero lo que necesitamos es nuestro propio espacio. Empezar de nuevo, Zev.

—Entiendo.

Observé el sobre.

—¿Pediste las pruebas? —pregunté.

—¿Te molesta? Tenía que asegurarme. Tú mismo me dijiste que lo hiciera.

Me apoyé en el respaldo y estiré las piernas cruzándolas a la altura de los tobillos.

—No, no me molesta. De hecho, comprendo que tuvieses tus dudas.

—Ya debes imaginar cuál es el resultado.

Asentí.

—Jake es mi hijo, ya te lo dije.

—Sí.

Los dos lo miramos mientras corría detrás de la pelota.

—Es un gran chico —declaré orgulloso.

—Lo es.

El pequeño vino corriendo hacia nosotros, pero pasó de largo.

—Voy al baño —anunció sin pararse.

Allison se levantó.

—Yo también me retiro, después bajaremos a cenar.

Me levanté y cogí su muñeca. Con la otra mano aparté un mechón de su rostro.

—Quiero que sepas que eres lo mejor que me ha pasado, nena.

Ella miró mis labios y dejó ir una sonrisa triste.

—Pero no lo suficiente para…

—No es por ti —la corté.

Ella se puso de puntillas y me besó en la mejilla. Quería estrechar su cuerpo contra el mío y besarla, pero se apartó rápidamente.

—Te deseo toda la felicidad del mundo, Zev.

Giró sobre los tacones y se fue. Y yo, como un verdadero idiota, solo pude observar cómo se alejaba de mí sin hacer nada por impedirlo.

Dos días después encontré una nota escrita por Jake sobre la mesa del despacho de casa, la caligrafía era bastante buena, pero era la de un niño. En ella había escrito un número de teléfono, que imaginé que sería el de Allison ya que él no tenía teléfono móvil propio, y me pedía que lo llamara después de la boda.

«Te deseamos lo mejor» y estaba firmado por los dos.

La doblé y la guardé en el segundo cajón de mi escritorio. Tal vez esto era lo mejor para los tres.

Aunque el recuerdo de Allison entre mis brazos nunca me iba a abandonar.

El teléfono empezó a sonar y el nombre de Salma apareció en la pantalla reclamando mi atención, como siempre.

Atendí la llamada.

Capítulo cuarenta y cinco

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

Dos semanas después.

A cababa de entrar por la puerta cuando mi teléfono móvil empezó a sonar, era Jasmine y contesté enseguida.

—¡Allison! ¡Rápido, pon la CNN! —exigió sin dejarme hablar.

—Voy, acabo de llegar…

—Date prisa o te lo vas a perder.

Puse la televisión en marcha y los segundos que tardé en dar con el canal se me hicieron eternos.

Una guapa presentadora estaba hablando del senador Wilson, a juzgar por la imagen fija que tenía a su espalda. De pronto, un vídeo ocupó la pantalla y subí el volumen.

—… Es un escándalo para este hombre que había hecho creer a todos que era un buen samaritano. Las imágenes no dan lugar a confusión, dos prostitutas, según fuentes fiables, menores de edad, le practican una felación en un motel a las afueras de la ciudad. Hemos pixelado las imágenes, sin embargo, se puede ver claramente el rostro del senador. Esto significa el fin de su carrera política, según los expertos…

Me cubrí la boca.

—¿Has sido tú?

—Sí, con un poco de ayuda —explicó enigmática.

—¿Cómo va a afectar esto a Zev? —pregunté preocupada.

—De ninguna manera, te lo aseguro.

Era su suegro, ¿cómo no iba a afectarle?

—Cuando te traiga a Jake, te lo explicará.

—¿Por qué iba a explicarme…?

—Te interesa, cariño —me cortó—. Tengo que colgar.

Ni siquiera pude despedirme, ya había cortado la llamada y me quedé mirando la televisión, viendo las imágenes en bucle, sin entender el interés de Jasmine en que viera esto.

Había buscado información sobre el senador Wilson, el padre de Salma, no había encontrado nada más que cosas sobre política y lo bien posicionado que estaba para las próximas elecciones. También había visto fotografías familiares en las que salía Salma, siempre perfecta, con una sonrisa perpetua y definida. Dejando claro lo estirada que era… Y se había llevado al hombre de mi vida.

—Zev —susurré.

En realidad, estaba buscando fotografías del enlace, porque era así de tonta y bastante cercana al masoquismo gratuito. No obstante, no había encontrado nada y di por sentado que no habían querido dar publicidad al evento y no habían dejado acceder a los medios, eso me cuadraba con la forma de ser de Zev, pero no con la de ella.

Hacía ya dos horas que Zev había recogido a nuestro pequeño. Yo bajaba con él en el ascensor, pero en cuanto Jake corría hacia su padre, yo volvía a pulsar el botón, evitando hablarle, evitando ver un anillo en su dedo… evitando que mi corazón volviera a romperse. También estaba el hecho de que cada vez estaba más guapo y me dolía saber que era porque tenía una buena vida marital.

Había intentado llamar a Josh para salir algún día, pero nunca estaba disponible o me estaba poniendo excusas, no lo tenía muy claro.

Las bolsas con la compra seguían en el suelo de la entrada y me dispuse a guardar las cosas en el frigorífico después de apagar la televisión, no me importaba la vida de ese tipo.

Todavía tenía que comprar algunos objetos para el apartamento, pero iba poco a poco, solo lo que realmente necesitábamos.

Sonó el telefonillo y miré la hora en el reloj de la cocina, faltaba una hora para que Jake volviera.

—¿Sí? —contesté, pensando que sería alguna equivocación.

—Mamá, abre. ¡Traemos cena!

¡¿Qué?! No, por ahí no iba a pasar. Zev no tenía que cenar con nosotros. Tenía a su mujercita esperándolo, no podía pretender tener dos familias.

—¡Mamá! —gritó mi pequeño al ver que no le abría, una profunda risa se oyó de fondo.

Abrí y salí al rellano, dispuesta a poner los puntos sobre las íes, y cuando el ascensor llegó a la planta, los dos se encontraron conmigo.

—¡También traemos nachos! —exclamó Jake entrando en el apartamento.

Zev salió del ascensor y caminó tranquilamente hasta mi altura. Levanté la cabeza y lo miré, negándome a buscar el maldito anillo en su dedo.

—Le apetecían nachos y hamburguesas —dijo con una sonrisa ladeada que hizo que apretara las piernas.

¿Por qué estaba siempre tan guapo? Daba igual que vistiera un traje o vaqueros y camiseta como hoy, con todos los tatuajes de sus brazos a la vista, y seguro que haciendo volver las cabezas a todas las mujeres con las que se habría cruzado.

—Pues te lo llevas a cenar, no creo que esto sea una buena idea.

—¿No? —Se inclinó cerca de mi oído—. A mí me parece la mejor idea.

Otra vez esa voz tan sensual que utilizaba cuando le venía en gana y que hacía que un escalofrío me subiera por la espalda.

—Zev…

—¿No vas a invitarme a entrar? Aún no he visitado vuestro nuevo hogar.

Iba a hablar cuando Jake asomó la cabeza.

—Claro, quiero que veas mi habitación. He puesto todos tus regalos en una estantería.

Nuestros ojos volvieron a encontrarse y él volvió a sonreír. Entrecerré los míos y entré sin decir nada.

—¡Ven! Es por aquí —le gritó Jake.

Puse los ojos en blanco y me afané en preparar la mesa, esto iba a ser complicado.

Me fastidiaba bastante verlo tan feliz, no a Jake, sino a Zev. Era jodidamente feliz. Hacía meses que no lo había visto sonreír tanto y parecía relajado. Y eso me rompía el alma, porque me sentía como una verdadera egoísta. Había leído en alguna parte que si de verdad quieres a una persona debes dejarla ser feliz, esté contigo o no. No obstante, eso era malditamente difícil para mí.

—Mamá, ¿te ayudamos?

Los dos estaban en la puerta y, si no fuera porque no éramos una familia común, parecían los dos hombres de mi vida, los que siempre estarían a mi lado.

—¿Qué te pasa? —Jake me abrazó las piernas—. Pareces triste.

Me recompuse rápidamente, no pretendía dar esa imagen, y encontré a Zev mirándome con el ceño fruncido.

—Nada, cariño. Solo estoy cansada. —Me agaché y besé su frente—. ¿Sabes? La gente piensa que escribir es fácil y no es así, la mente trabaja durante horas y eso también cansa.

—Ah, pues pon la cabeza a descansar —soltó con una lógica aplastante.

Zev y yo nos reímos y, al mismo tiempo, nos sorprendimos por haber reaccionado igual ante las palabras de Jake.

—Después de cenar lo haré, te lo prometo.

Durante la cena fueron ellos los que hablaron, yo solo asentía o negaba. Zev estaba más hablador de lo habitual y me dio por pensar que acababa de pedirle el divorcio a Salma y por eso era tan feliz.

Solté una carcajada ante mi ocurrencia y los dos se me quedaron mirando.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó Zev divertido.

—Eh… —Me atreví a buscar sus manos para comprobar de una maldita vez si llevaba anillo, pero había cruzado los brazos sobre su pecho—. Se me acaba de ocurrir una escena rocambolesca para el libro que estoy escribiendo —improvisé.

—Ya. —La ironía en su voz me dejó clara una cosa: no me había creído.

¿Qué importaba eso ahora?

Recogimos la mesa y preparé café.

—Mamá, ¿me dejas jugar un rato?

¿Nos iba a dejar solos? Claro que tampoco podía pedirle a un niño que hiciera de barrera entre nosotros dos.

—Solo un rato, recuerda que mañana tienes que ir a clase.

—Está bien —contestó bufando.

Serví el café y nos quedamos unos segundos en silencio.

—¿Te ha llamado Jasmine? —preguntó rompiendo el momento.

Asentí y carraspeé incómoda.

—Sí, he visto eso del senador Wilson, lo han pillado en un mal momento.

Zev sonrió.

—¿Un mal momento? Me gusta tu manera de llamar así a una gran cagada.

—Bueno, por lo que he oído, se ha cargado su carrera. ¿Qué opina Salma de todo esto? —me atreví a preguntar.

Se encogió de hombros, como si no le importara lo más mínimo.

—Sinceramente, no tengo ni idea. Supongo que me llamará de un momento a otro con un cabreo importante.

¿Era por eso que se había quedado a cenar, para no tener que soportar el cabreo? Estaba utilizándome de nuevo, no éramos nada, ni siquiera amigos. ¿Por qué se tomaba esas libertades?

—Entiendo. —Me levanté y dejé la taza en el fregadero—. Ha sido un placer cenar contigo y con Jake, pero no vuelvas a hacerlo. Tienes a tu propia familia y…

Su teléfono empezó a sonar y una gran sonrisa iluminó su rostro. Cogió el móvil y lo giró para que yo lo viera; era Salma.

—Salma —dijo al contestar, su voz se había vuelto grave y seca.

Junté las cejas, ¿es que iban a tener una discusión de pareja en mi maldita cocina? Hice ademán de salir, pero él se levantó rápidamente y agarró mi brazo suavemente.

—Por favor, quédate —susurró.

Esto era demasiado. ¿Ahora quería que me quedara a escuchar una conversación privada, íntima o lo que fuera?

Negué con la cabeza, ni se me había pasado por la mente que ella escuchara mi voz. No quería problemas con esa bruja.

—Será rápido —volvió a susurrar.

—¡Zev! —incluso yo pude oír el grito de Salma.

—Estoy aquí —contestó él.

Me llevó, aún cogiéndome el brazo, hasta la mesa y me instó a sentarme. Después puso el móvil en manos libres y yo abrí los ojos con la sorpresa. Volví a negar con la cabeza, pero él asintió.

—¿Qué se te ofrece? —preguntó a Salma con sus ojos clavados en mí.

Vaya manera extraña de hablar con una esposa, parecía una reunión comercial.

—¿Que qué se me ofrece?

Puse cara de ¿lo ves? Y él volvió a estirar los labios en una sonrisa. No quería que se mofara de su mujer en mi presencia, me resultaba incómodo.

—Tú lo sabías, ¿verdad? —Salma parecía estar a punto de llorar.

—¿Lo de tu padre? Por supuesto.

Mi boca formó una «o» sin darme cuenta. ¿Zev sabía lo que hacía su suegro en sus ratos libres? Eso era perturbador, como poco.

—¿Fue por eso que suspendiste la boda? No querías estar con la hija de un depravado —dijo llorando.

¡¿Qué?! Ahora sí busqué el anillo y no, no había ni rastro de él, ni una pequeña marca. El corazón me iba a mil por hora.

—Ni con la hija de un depravado ni con la socia de un hombre que daba parte de sus ganancias para la formación de soldados en el más absoluto secretismo.

—¿Qué tiene eso de malo? Es para la seguridad del país.

—¿Sabes por todo lo que tuvieron que pasar esos hombres, Salma?

—Mi padre me dijo que los hacían más resistentes a enfermedades y los preparaban para luchar…

—Y los torturaban, les inyectaban esteroides, los entrenaban hasta hacerlos vomitar, los encerraban en zulos sin luz y con la música tan alta que les parecía que les iban a reventar los tímpanos y la cabeza, todo para simular haber sido capturados por el enemigo.

Ella no contestó, pero tampoco se escuchaba ningún llanto. Sin embargo, a mí se me estaban llenando los ojos de lágrimas y me negaba a parpadear para no soltar ninguna, el problema era que Zev seguía con sus ojos anclados a los míos.

—Lo sabías, ¿verdad? También sabías que las torturas consistían en azotes con látigos, descargas eléctricas y ahogamiento simulado. Sí, Salma, lo sabías y me consta.

Esperó su respuesta y yo no pude evitar que las lágrimas resbalaran por mi rostro. Alargó la mano y la puso sobre la mía, la apretó y vi el brillo en sus ojos, estaba rememorándolo todo y le dolía.

—¿No dices nada? Entonces puedo continuar. Cuando parecía que al final del día los dejarían descansar, los llevaban al laboratorio y los masturbaban hasta que conseguían suficiente esperma para poder fecundar a mujeres que, sin ser conscientes de ello, habían pagado a una clínica privada para tener un hijo. Mujeres que querían ser madres solteras, sin saber que después, al cabo de unos años, las perseguirían para secuestrar a sus hijos y convertirlos en objeto de investigación, en unos pequeños conejillos de indias.

Me llevé la mano a la boca para acallar un sollozo que pugnaba por escapar.

—¡Eres un desgraciado! Tú eras uno de esos hombres, ¿verdad? Intuyo que tus dos amigos también. Se habló de unos hombres que habían escapado. ¿Qué pretendías casándote conmigo? ¿Hundirnos? ¿Exponernos?

—Eso ya lo he hecho y sin necesidad de un enlace. Por lo que me alegro enormemente.

Yo era incapaz de decir una palabra, aunque hubiera podido hablar, que no era el caso.

—¡Tú! ¡Tú has entregado ese vídeo a la prensa! —afirmó.

—Podría ser —contestó Zev.

Quería abrazarlo, consolarlo, decirle que hasta ahora no había entendido con claridad por todo lo que había pasado y lo que iba a hacer para sacar a la luz algo tan terrible.

—Eres un cabrón, cuando me hacías el amor te estabas riendo de mí. Cuando me pediste que me casara contigo… parecías tan sincero que te creí…

Zev chasqueó la lengua, parecía incómodo por las palabras que había usado Salma, quizás por mi presencia aquí.

—No te equivoques, Salma. Nunca te he hecho el amor, te he follado como se folla con cualquier persona por la que no sientes nada. Lo llaman desahogo sexual.

Sus palabras fueron frías y calculadas.

—Vete a la mierda. Solo invertí en la seguridad del país. Eran hombres fuertes, podían aguantar un entrenamiento tan duro.

—No voy a seguir hablando contigo, no eres más que una ignorante con una fijación enfermiza por el dinero.

—Eres un engendro, me das asco.

Abrí la boca escandalizada, pero él negó con la cabeza haciéndome callar lo que estaba a punto de soltar. Cerré los ojos, me hubiera gustado hacerle tragar esas palabras. Sin embargo, Zev sonreía condescendiente.

—¿Vas a ir corriendo tras ella verdad? —continuó Salma refiriéndose a mí—. Esa mujer solo quiere que la mantengas, eres tan ingenuo…

Apreté la mano de Zev, esa bruja me estaba provocando.

—¿Ingenuo? Te estabas tirando al guardaespaldas de tu padre, Salma. No es que me importe, pero eso es muy poco original. Y no vuelvas a hablar así de mi chica.

¿Mi chica?

—Vete a la mierda, señor Brook. —Salma ya había perdido los modales.

—Esta conversación ha sido grabada. Atente a las consecuencias —advirtió Zev.

Cortó la llamada.

Capítulo cuarenta y seis

H abía soltado toda la mierda en presencia de Allison. Y ahora me invadía una profunda tristeza y tampoco ayudaba verla llorar.

—Lo siento —dije en cuanto me repuse un poco—. Tenías que saber la verdad.

—Ahora comprendo el alcance de todo esto —dijo con un hilo de voz.

—Es bastante difícil de digerir, si no lo vives en tus propias carnes.

—Lo sé.

—Me he ocupado de que nadie sepa de vosotros. De hecho, gracias a Josh, no conseguirán saber de dónde ha salido todo esto, pero ya sabes lo que dicen: una imagen vale más que mil palabras. Teníamos que poner al senador en el punto de mira.

Se apartó las lágrimas con la mano libre, la otra seguía dentro de la mía y no parecía querer retirarla.

—¿Qué tiene que ver que ese hombre se acueste con prostitutas?

—Nada, pero es un delito hacerlo con prostitutas menores y ahora todos los focos estarán sobre él. En cuanto a Salma, buscaremos la manera de que pague por esto.

—Ibas a casarte con ella…

—No tenía nada que perder cuando se me ocurrió la idea, no conseguíamos sacar información y, por los documentos que robamos cuando nos escapamos, el senador Wilson estaba bien metido en esto, algo que ya sospechábamos. La única opción que tenía era meterme en su familia y esperar a que me ofreciera invertir dinero en esa locura.

—Lo ibas a hacer. ¿En serio?

La miré intensamente.

—Sí, no me importaba perder unos años de mi vida hasta tener pruebas suficientes. Cuando Josh pudo desencriptar el ordenador personal de tu padre y la información apareció ante nuestros ojos, la aprovechamos al máximo. —Entrecrucé mis dedos con los suyos—. Pero quiero que sepas que hiciste tambalear mis planes en cuanto te conocí, eres especial.

Allison sonrió.

—Me alegra saber que no has arruinado tu vida. Tienes que empezar a pensar en ti, Zev.

—Ya lo sé. Aunque esto no se acaba aquí. Hay otros involucrados y tenemos la intención de exponerlos uno a uno. Hacerlos caer en alguna trampa, tal como hemos hecho con Wilson.

—¿Y Salma no hablará? ¿No os descubrirá?

—¿Tú te expondrías si te hubieran enviado pruebas en las que te ves involucrada y sabiendo que hay copias? No, no lo hará y espero que con el tiempo caiga igual que los otros. Si algo hizo bien tu padre fue ocultar nuestras identidades, ninguno de sus socios había visto jamás nuestros rostros.

Me levanté y tiré de ella para que hiciera lo mismo.

—Allison, sé que no debes aprobar que les hunda la vida a esas personas, tal vez debes creer que sería mejor acudir a la policía; pero hay muchos peces gordos involucrados y todo quedaría cubierto bajo capas y capas de burocracia.

—Lo entiendo.

Cogí su rostro con mis manos, como siempre hacía cuando estaba con ella.

—Solo sé que tú me haces mejor persona, aunque no lo sea. También sé que nunca podré tener un corazón tan noble como el tuyo. Confieso que te investigué y pensé que estabas metida en esto, pero pude comprobar que no era así. Tu corazón es demasiado puro.

—¿Ya? —preguntó Jake asomándose por la puerta.

Allison frunció el ceño.

—Lo siento, una llamada me ha retrasado, Jake. Solo cinco minutos más.

—Vaaaale.

Salió de la cocina bufando, y me encontré con la mirada interrogativa de mi chica.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó extrañada, señalando con el pulgar hacia la puerta.

—Verás, le he prometido que volveríamos a ser novios —expliqué doblando los dedos imitando unas comillas—, palabras textuales. —Sonreí recordando la propuesta de Jake de que pidiera a su madre exactamente eso.

—¿Qué? No deberías…

—Le he dicho que te quiero.

Apoyó las manos en mis hombros, transmitiéndome su calor y su dulzura.

—¿Que me quieres?

—Eso es. Te quiero, Allison, y deseo que Jake y tú os quedéis a mi lado. Me gustaría protegeros como lo hizo Travis, me consta que lo amabas y no pretendo ocupar su lugar, sino buscar el mío. También quiero a nuestro hijo, me sentí orgulloso de él, y de cómo lo habías educado, en cuanto traté con él. Siento haberme perdido los primeros años de su vida, lo siento de verdad. Ojalá hubiera podido ayudarte.

Apoyó la frente en mi pecho y puse la mano en su nuca. Había soltado por fin lo que quería decirle.

—¿Allison? —pregunté al cabo de un rato.

—Lo… lo siento.

¿No me iba a aceptar?

—No tuviste la culpa de no estar presente en su nacimiento. No sabías de su existencia. En cuanto a Travis, murió por protegernos, ahora lo sé, y lloré mucho su pérdida. Así que no te voy a permitir que hagas lo mismo. Solo estaremos a tu lado si te mantienes vivo. —Mi pecho se expandió aliviado.

Buscó mi mirada y sonrió, aún con lágrimas en los ojos.

—¿Eso es un sí? —pregunté cauto.

Se puso de puntillas y besó mis labios.

—Yo también te quiero, Zev. Eres un hombre maravilloso, aunque tú dudes de eso. Eres fuerte y has superado una etapa muy dura de tu vida. Tan dura, que muchos, en tu lugar, no lo habrían conseguido o se habrían vuelto locos.

Mi pensamiento fue a Tak por un momento. Pero enseguida me recordé que nos tenía a Kwan y a mí para mantenerlo a flote.

La besé como nunca la había besado, poniendo toda mi alma en ello, degustándola y sintiéndola con todo mi ser. Amaba a esta chica y quería cuidar de ella.

Unos aplausos nos interrumpieron.

—¿Ya sois novios? Solo los novios se besan así. Algún día besaré a una novia y será tan guapa como mamá.

Nos miramos y estallamos en una sincera carcajada. Cogí a mi hijo en brazos y le hice cosquillas en la barriga, haciendo que se retorciera riéndose y asomaran esos adorables hoyuelos en sus mejillas.

—Eso es que tienes un gusto exquisito, colega, como el de tu padre.

Epílogo

Atlanta, Georgia. Estados Unidos.

Seis meses después.

P or fin había conseguido que Allison y Jake se mudaran a mi casa. Mi chica era reticente a meterse en mi habitación, primero por Jake y después porque pensaba que en esa cama había dormido Salma y eso era algo que nunca pasó. Ninguna chica había dormido en esa cama. Y yo estaba acostumbrándome a dormir con ella, a dormir acompañado. Me estaba gustando tenerla cerca y poder abrazarla. Mi chica me estaba enseñando a relajarme solo con su presencia.

Mi relación con Salma nunca fue real, me iba a casar con ella sí, pero jamás me atrajo su manera de ser ni de actuar. ¿Me había vuelto loco? Sí, eso lo tenía asumido. Solo me movía el hecho de terminar metiendo a su padre en la prisión, la sorpresa vino cuando Josh sacó toda la información del disco duro del hombre que conocíamos como Archer; el padre de Allison.

Ese vídeo, en donde se tiraba a chicas menores de edad, era un as que el científico tenía bien guardado con la clara intención de usarlo contra Wilson.

En este momento teníamos mucha más información de la que esperábamos tener, y otros nombres que añadir a la lista de gusanos que intentaban sacar adelante el proyecto Strong. No sabíamos de más niños nacidos de esos experimentos y me alegraba, porque eran criaturas inocentes a las que les esperaba un futuro incierto y me temía que doloroso.

Allison me contó que se había cambiado el apellido al morir su madre, y cómo en los documentos que conseguimos del proyecto habían ocultado su identidad. Ella sospechó que lo había hecho Archer, que no aprobaba que se hiciera llamar Backer y no Benton, tampoco le dijo a nadie que ella, en realidad, era su hija. Así que su egocentrismo le había salvado la vida, al menos durante un tiempo. Tuvimos suerte de encontrarla en Launceston, antes de que alguien descubriera de quién era hija; porque Archer tendría enemigos, estábamos convencidos, y Allison sería una presa fácil, por no hablar de nuestro pequeño.

Tuvimos largas charlas en las que abrimos nuestros corazones en todos los aspectos. Fui sincero con Allison y le conté de dónde habíamos sacado el dinero para montar TZK Systems. Le expliqué que, al menos, había sido nuestra compensación por tanto dolor y que ese dinero lo habíamos transformado en algo bueno. Ella lo entendió y lo aprobó.

Le hablé del paquete que le había enviado a Salma con todas las pruebas que la involucraban y también le hablé de Jasmine y de nuestra relación. Para mi sorpresa, ella ya lo sospechaba y entendía que fue antes de acostarnos por primera vez.

También me contó sobre Travis y no ocultó que había estado muy enamorada de él y que siempre tendría un lugar en su corazón. ¿Qué podía decir? A pesar de que Hande no había muerto, siempre la recordaría, aunque ahora amara a Allison por encima de todo.

Fuimos a visitar a los Dover, estaban bien y Allison se alegró por ello. Cuando nos despedimos, prometimos volver a menudo. Y así lo haríamos, si eso hacía feliz a las dos personas más importantes de mi vida.

Supo de la muerte de Paul Genes y se sorprendió por la implicación de este en el proyecto.

Dejé de pensar en cuanto Allison salió del baño y mi polla saltó debajo de la sábana con la que me estaba cubriendo. Era mi chica perfecta. Admiré su cuerpo desnudo, sus pechos, redondos y turgentes, y seguí bajando hasta su sexo; parcialmente depilado. Sus largas y estilizadas piernas…

—Me miras como si nunca me hubieras visto —dijo sonriendo y acostándose a mi lado.

—Siempre te miraré así.

—¿Incluso cuando tenga ochenta años? —preguntó contra mis labios.

—Incluso entonces y te haré el amor como voy a hacerlo ahora.

—Eso me gusta, no tardes.

Solté una carcajada y me puse sobre ella, con los codos apoyados a cada lado de su cabeza. Enmarqué su rostro con las manos, sintiendo el calor de su piel contra la mía, y la besé. Deslicé la lengua entre sus labios buscando su sabor dulce, el sabor de Allison, ese que me volvía loco.

—Me hiciste una fotografía, la encontré en tu casa de Launceston —expuso algo tímida.

—Te hice muchas, pero el halo de melancolía que reflejabas en esa foto, me hacía pensar que no eras tan culpable como pensaba.

—Si hubiera sabido todo lo que había detrás…

—Lo sé, cariño. No pienses en eso ahora.

Sus manos acariciaban mi pelo y un escalofrío recorrió mi espalda. No pensaba dejarla escapar, por mi cabezonería, había estado a punto de perderla y eso no volvería a ocurrir.

Sus pechos rozaban el mío y besé el lado de su cuello hasta llegar a ellos, los pezones fruncidos parecían pedir la atención de mi boca y los mordisqueé arrancándole un suspiro que todavía me endureció más. Aparté la sábana y bajé por su vientre plano hasta sentir el calor de su sexo en mis labios. Separé sus piernas y la miré, ella no estaba perdiendo detalle de lo que hacía y una tímida sonrisa iluminó su rostro e hizo brillar esos preciosos ojos verdes.

Apreté suavemente el clítoris entre mis labios y ella apoyó la mano en mi cabeza, pidiendo más. No se lo negué, yo necesitaba eso tanto como ella. Su respiración se aceleró y su pelvis venía a buscarme cada vez que mi lengua encontraba su entrada. Hasta que el orgasmo la envolvió y se estremeció de pies a cabeza soltando un pequeño grito.

Me deslicé por su cuerpo y besé su frente, que tenía una fina pátina de sudor. La quería encima de mí y ella lo hizo cuando la levanté. Sentada sobre mi pene se movió arriba y abajo con una sonrisa traviesa.

—¿Pretendes que me corra antes de tiempo? —pregunté, pellizcando su trasero.

Negó con la cabeza sin dejar de moverse, aunque dio un respingo.

—Solo estoy preparándote —declaró sonriente.

—Ya, pues estoy haciendo un gran esfuerzo para que no me prepares tanto.

Su risa musical invadió todo mi ser y le di un azote en el mismo lugar donde la había pellizcado antes para que se centrara en lo importante.

—Voy a tener que acelerar las cosas, nena. —La levanté y la dejé caer lentamente mientras me introducía en su calor. Sus músculos apretándome de una manera deliciosa.

Con las manos apoyadas en mi pecho se movió lentamente al principio, acostumbrándose a la invasión. Pero no lo dudó, cuando se sintió cómoda, y subió y bajó llevando un ritmo que me estaba lanzando de cabeza al placer absoluto. Llevé mi pulgar a su centro y lo moví en círculos. Supe por sus músculos internos que estaba cerca y los dos nos dejamos ir en un arrollador orgasmo.

Cuando se desplomó sobre mí la abracé y dejé que nuestras respiraciones volvieran a serenarse. Sus dedos empezaron a dibujar el contorno del tatuaje de mi antebrazo.

—¿Qué significa?

—Estuvimos perdidos mucho tiempo, cariño. La brújula nos indica el camino a seguir y la flecha la dirección correcta, siempre hacia delante. Nada ni nadie nos ayudó a escapar de allí, así que es un recordatorio de que siempre hay una salida. Tak lo diseñó y nos lo hicimos los tres.

—Merecéis disfrutar de la libertad, habéis pasado por mucho —expresó mirándome a los ojos.

Apreté un poco más el abrazo y cerré los ojos, pensando en la suerte que tenía de haberla encontrado.

—Te quiero, Allison.

—Te quiero… ¡Oh! —Se levantó de golpe mirando el reloj digital de la mesita de noche—. Casi es la hora de despertar a Jake, el colegio…

Cogí sus muñecas.

—Falta media hora, cariño.

Me levanté y la cogí en brazos.

—A la ducha —anuncié llevándola conmigo.

Esta vez la penetré por detrás y nos regalamos diez minutos más de placer intenso. Definitivamente, no podía dejar de amarla a cada momento. La deseaba tanto que me costaba contenerme cuando estábamos acompañados.

Llevé a Jake al colegio y se despidió de mí chocando los puños, como hacíamos cada día. No le mencioné a Allison que había hecho investigar a todo el personal docente y a los padres de sus compañeros, me hubiera llamado paranoico. Lo peor de todo era que tenía razón, no obstante, no iba a pasar por alto la seguridad de nuestro pequeño.

Aún no me llamaba papá, pero era solo un crío, debía darle tiempo y dejarle elegir. Hacíamos muchas cosas juntos, como jugar a pelota en algún parque o ir al cine, así Allison podía escribir concentrada. Era su pasión y los dos lo entendíamos. Los fines de semana ella se unía a nosotros y lo pasábamos bien.

La señora Morris se había hecho cargo de Jake un par de noches, mientras Allison y yo salíamos a cenar. No le gustaban los restaurantes caros, decía que eran demasiado pomposos y lo cierto era que tenía razón. La panda de estirados que nos rodeaban, y podía apostar que algunos tenían números romanos detrás de sus nombres, nos hacían reír, pero también sentirnos incómodos. Éramos más mundanos, ninguno de los dos habíamos crecido en ese ambiente y nuestra naturaleza era más liberal: nos besábamos en cualquier lugar y, por descontado, cuando nos venía en gana, y eso no estaba bien visto en algunos círculos.

Dejé el coche en el parking y cogí mi maletín. Cuando llegué arriba, saludé a Mara y me metí en mi despacho.

Josh me llamó para preguntar si podía atenderlo en ese momento, tenía una reunión en una hora, así que le dije que podía subir.

—Vaya, ¿se ha terminado la luna de miel? —No había cerrado la puerta y cuando me giré vi a Tak apoyado en el quicio con los brazos cruzados.

—Alguien tiene que sacar adelante el negocio —me mofé.

—¿Qué crees que hemos estado haciendo en tu ausencia?

Me había tomado un par de semanas libres, quería disfrutar de mi familia y ellos lo habían entendido.

—Imagino que jugando al póker.

—Capullo.

Me eché a reír, Tak y Kwan eran perfectamente capaces de llevar TZK Systems sin mí, pero me gustaba provocarlos.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Ellos son mi vida, Tak. No cambiaría esto por nada.

—Me alegra oír eso. ¿Crees que podré visitaros algún día sin que Allison me dispare?

Hice rodar los ojos.

—No te lo puedo asegurar, pero puedes probar.

Se echó a reír cuando Jasmine, Josh y Dylan aparecieron por detrás de él.

—Hache está subiendo —anunció Jasmine.

—¿Pasa algo? —pregunté mientras Tak se apartaba para dejarlos pasar y, de paso, mirarle el culo a Jasmine.

—Tenemos una ubicación, creemos que podría ser otro laboratorio.

La cara de Tak cambió, una ráfaga de furia cruzó su rostro y todos fuimos testigos.

—¿Dónde? —preguntó con voz grave.

—En California. Pensamos que era un bulo de Archer para atraparte una vez llegaras allí, pero existe, y Kwan lo está comprobando; tenemos que saber si tienen a esos hombres de los que os hablé —explicó Hache entrando en mi despacho.

—¡¿Qué!? ¿Se ha ido solo? ¡Creí que se estaba tomando unos días de descanso!

—Cálmate, Tak —puse una mano en su hombro—. ¿Cuándo?

—Anoche aterrizó en Los Ángeles —declaró Josh—. El problema es que no contesta al teléfono y no logro ubicar el dispositivo que lleva integrado.

La sospecha de que algo le había pasado planeó sobre nuestras cabezas.

—Maldita sea. Debisteis avisar.

—No quiso. —Jasmine cogió la mano de Tak, una muestra extraña en ella hacia mi amigo—. No te preocupes, tal vez no tiene cobertura, pronto dará señales de vida.

Pero Tak y yo nos miramos, nuestro vínculo nos decía que algo no iba bien.

FIN

Agradecimientos

A ti, que me has leído y dado una oportunidad. Mil gracias.

A mi marido e hijas, gracias por la paciencia que tenéis, por darme el espacio necesario para que pueda concentrarme en la escritura. Sin vosotros, no podría continuar con esta locura. Os quiero.

A Cristina Pardo (Libreando con Cristina Pardo) y Maribel Moreno (Los libros de Mabel), mil gracias por vuestro apoyo.

A Vanessa, Luce, Sayo, Ana, Inma, Emma, Mireia, Marta y Laura D gracias por alegrarme todos los días con vuestras conversaciones, sois geniales.

A mis amigas y amigos de toda la vida, ya sabéis lo mucho que os quiero.

A Kaera y Laura, gracias por salir al rescate, preciosas. Sois las mejores compañeras.

A las “Critis”, al “Aquelarre” y a las “Xoxos”, se os quiere.

A todas las lectoras que componen el grupo “Locas por los chicos de Slade”. Gracias por seguir mi estela y animarme a diario, sois las mejores.

A Conchi, Lorena, Kuki, Carina, Raquel, Marta, Emma, Pily, Sayo, Mireia, Vanessa, Inma, Mireia, Mariluz, Paqui, Belén H, Pepita, Nieves, Loli P, M Eugenia, MJ Vidal, Loli Z, Pilar, Ángela, Cynthia, Chelo, Mar, Almudena, María Teresa, Rosa, Isabel, Oana, Patricia, María Victoria, Victoria Eugenia, Victoria A, Mireia TC, Begoña, Cari, Garbiñe, Flor, Laura A, Leticia, Glenda, Elisa, Anabel, Jenny Hugo, Olga, Raquel S, Marimar, Rocío, María, Dory, M Isabel, Ana Belén, Arancha, Laura A, Noemí, Noelia, Esmeralda, Natalia Z, Lidia P, M Jesús, Rosario, Inma V, Susana, Leyre, Solamente Ana, Vanessa L, Karla, Marisa, Alba, Indara, Inés C, Eva, Clara… Estoy segura de que me olvido a alguien, no me lo tengáis en cuenta. Mil gracias por mantener el grupo activo y por arrancarme una sonrisa cada vez que me asomo.

A Sayo, Vanessa, Marisa, Inés, Carolina, Ana y Laura D, gracias por todo, nenas.

Sobre la autora

N.Q.Palm es una escritora española nacida en Cataluña, donde reside actualmente junto a su familia, que incluye a los gatitos Kyle y Shiro. Cerca del mar y de la montaña, siempre encuentra algún enclave que le sirve de inspiración.

Desde que tuvo uso de razón, recuerda haber tenido siempre un libro entre las manos. A los catorce años escribió su primer relato y tiene un cajón lleno de ellos. Un día recibió un gran empujón anímico, por parte de su familia y amigos, y se decidió a publicar. Allá por el año 2016 lanzó al mercado su primer libro y, desde entonces, no ha dejado de escribir diariamente.

Títulos publicados hasta la fecha:

Saga Security Ward (completa):

La determinación de Slade

El anhelo de Killian

La promesa de Wyatt

Eva y Brad

La venganza de Pam

La decisión de Jacob

El infierno de Ian

El honor de Elijah

El destino de Michael

La redención de Adrian

Trilogía Alaska:

Navidad en Alaska

San Valentín en Alaska

France

Volumen independiente:

Te buscaré, siempre

Relato navideño:

¿Otra Navidad sin ti?