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LA DETERMINACIÓN DE SLADE

N. Q. Palm

Copyright © N. Q. Palm

Obra Regristrada Safe Creative:1602096479471

Diseño y portada: N. Q. Palm

Pirmera Edición: Febrero 2016

La siguiente historia ha salido de la mente de la escritora y es totalmente inventada, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. Algunos de los lugares, acontecimientos y personajes incluidos en ella, no existen y son enteramente ficticios.

 Queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total y o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento.

INDICE:

Sinopsis.

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epílogo.

Agradecimientos.

Biografía.

SINOPSIS

Slade, era un  Navy SEAL destinado en Afganistán cuando su mujer y su hijo mueren en un accidente aéreo. La culpa por no haber estado cerca de ellos le hace llevar una existencia de excesos y de intentos inútiles por reconstruir su vida.

Después de licenciarse, se mantiene activo trabajando en operaciones especiales, misiones encubiertas para el gobierno y seguridad privada dentro de la empresa de su padre, hasta que este decide integrarlo en la directiva de la compañía de seguridad de la noche a la mañana. Su nuevo estatus de CEO le asfixia, la falta de adrenalina lo consume. Cuando conoce a Suemy todos los esquemas establecidos se vienen abajo y hace que emerjan de nuevo todos los fantasmas del pasado.

Suemy, trabaja como arquitecta para un prestigioso estudio, intentando huir de las relaciones de pareja a causa de un turbio pasado. Ya hace seis años que se trasladó a Nueva York, por no tratar con una familia que no la entiende ni acepta sus decisiones.

Al frente de un gran proyecto, consigue llevar una vida tranquila junto a sus amigos, hasta que Slade se cruza en su camino y el perfecto mundo que ha logrado construir a su alrededor, empieza a tambalearse.

Acción, amistad, pasión e intriga se unen una maravillosa historia, donde sus protagonistas deben encontrar el equilibrio perfecto.

Todo ya es inaudible y las nieblas abarcan las titánicas cumbres de la soledad...

Allí donde sólo residen los gigantes del olvido... La esencia de tu recuerdo...

Y nace la primera lágrima de azúcar y lamento, como las eternas cuevas de tus ojos,

teñidas por mi pensamiento que lloran la tierra húmeda de tus labios...De las líneas eternas de tu cuerpo...

Paso la noche de puntillas y los astros durmieron la plata de lo nuevo, como las amazonas de un verano...

Como las ninfas de lo incierto de selvas oceánicas, te descubro a lo lejos...

Paso la noche y hoy vuelvo a amarte en el primer comienzo...

En las cunas sagradas del incienso allí donde las brumas te dibujan en mi esperanza de niño viejo.

Pues el amor se disfrazó de viento en tus caderas de mármol griego...

....es inaudible tu recuerdo y en mi piel se desvanece el infierno...

...la he vuelto a conocer y en ella viven mis tiempos...

Adama Adikari Atman

CAPÍTULO 1

Slade abrió un ojo y vio el techo de color azul claro. ¡Joder! a su compañero de piso, Killian, no le había dado por pintar en color celeste, ¿verdad? Eso esperaba, no obstante, ahí estaba. Aguardó a que su mente entrara de nuevo en acción y entonces advirtió un brazo sobre su pecho. Lo miró, unos pálidos y delicados dedos enmarcados con unas largas uñas rojas, reposaban sobre él. Giró la cabeza y vio a la escultural morena, su cara vuelta hacia él. Era bonita. Sí, ahora recordaba que la noche anterior la conoció en una coctelería cercana a su piso. Se había quedado prendado de ella y la deseaba, pero no había querido invitarla a subir a su apartamento, nunca cedía ante eso. Su apartamento era su intimidad, su santuario y ninguna cita tenía permiso para entrar en su habitación, Killian sí llevaba mujeres, pero ese era otro asunto en que él no entraba. Así que estaban en un hotel a unas manzanas de su casa. En una mullida cama rodeados de almohadas.

Con las sabanas revueltas, aunque no más que su estómago, se levantó con intención de largarse, pero él no era tan cabrón. Bueno lo era, sin embargo, no en estos casos.

Fue al baño intentando recordar su nombre. Eloísa ¿O era Elisa? « ¡Lo que sea!», pensó cabreado consigo mismo, ¿desde cuándo él dormía con una mujer después del sexo? Debió de haberse marchado a su apartamento antes de quedarse dormido, pero se había quedado y eso le hacía soltar todo un abanico de maldiciones internas bastante elocuentes. Cuando salió, echó mano de su nada despierta mente. Esto era lo peor, la despedida y la pregunta de siempre. Agitando un poco su hombro, tocándola como si quemara, intentó despertarla. No recordaba su nombre a pesar de que lo seguía intentando. Había sido una buena noche recapituló.

Sí, lo había sido.

– Nena. – «Qué original» –. ¿Hola?

La mujer se movió un poco y se dio la vuelta mientras levantaba los párpados. Se apartó un mechón de pelo de la cara. Sus marrones ojos le enfocaron y esbozó una sonrisa, hasta que miró el reloj que había dejado de encima de la mesita la noche anterior, y frunció el ceño.

– Sólo son las seis...– dijo con media voz.

– Lo siento, debo irme. La habitación está pagada y en una hora te traerán el desayuno – Informó como quien da el parte meteorológico.

– Pero...– Se incorporó en la cama, completamente desnuda, sin ningún pudor

– Tengo sólo media hora para acudir al trabajo – la cortó evitando mirarla. Se estaba poniendo su cazadora cuando cayó la temida pregunta, justo por eso odiaba el poscoito.

– ¿Volveremos a vernos? – demandó muy segura de sí misma mientras se desperezaba en la cama. Slade la miró cuando ya tenía la mano en el pomo de la puerta.

– Tengo que salir del país. – Y aunque sonara a excusa barata, era cierto.

– Cuando vuelvas quizás... – sugirió aun con la voz ronca de dormida.

– Lo siento de veras. Llego tarde. – Nunca la vería otra vez, él tenía sus normas. Y jamás engañaba con falsas promesas.

Tiró del pomo y salió al pasillo. Su cuerpo estaba satisfecho, no así su mente. Su esposa siempre revoloteaba alrededor.

Estudió su reloj y supo que debía correr para estar preparado, sus hombres le estarían esperando. Apretó el paso y salió del hotel como una exhalación.

Su trabajo era lo que en realidad le ayudaba a seguir adelante. Servir a su país y ayudar a sus compatriotas. En algunas ocasiones incluso, hacer la mierda de trabajo que su gobierno no podía o no quería hacer. Pero lo suyo no era vida. Únicamente existía y dejaba pasar el tiempo.

Nicaragua,

Tres días después.

– ¿En serio creías que te podías esconder?

Slade obligó al chico a arrodillarse en el suelo de la humilde y sucia casa. Ató sus manos con las bridas que sacó de uno de los bolsillos de sus pantalones militares, y descargó la munición de la escopeta con la que el adolescente acababa de apuntarle.

           Igual que en Afganistán y otros países en conflicto, los niños utilizaban las armas como si de juguetes se tratara. Este no tendría más de quince años, calculó. Apesadumbrado siguió inspeccionando el entorno mientras el joven no dejaba de forcejear, mirándolo con todo el desprecio en sus oscuros ojos.

– Estate quieto o acabaras con graves heridas en las muñecas. ¿Hay alguien más contigo? – le preguntó apuntando con su rifle a una puerta cerrada, antes derribarla de una patada. Parecía que el resto de la casa estaba vacío y algo no le cuadraba. Él había oído murmullos infantiles antes de entrar  –. Vamos chico, sé que me entiendes perfectamente. – Le estaba hablando en un perfecto español, pero el muchacho se empeñaba en guardar silencio.

– Jefe, sólo parece estar el chico. – Desde el exterior de la casa, Killian habló a través del auricular, nombre en clave Phoenix. Amigo y uno de sus hombres –. Nada en los alrededores. Todo permanece tranquilo, por ahora. – Pero debían mantenerse alerta.

– Copiado. – Miró detenidamente al chico. Se había percatado del repentino interés en sus botas de combate mientras él pisaba la raída alfombra que en otros tiempos, debió tener unos llamativos colores. Dio unos golpes sobre ella y pudo percibir como al niño se le abrían más los ojos, aunque intentó recomponerse en segundos. Rápidamente levantó la alfombra.

–  Phoenix entra – llamó al soldado.

Unas tablas bien colocadas tapaban el acceso a una especie de agujero cuadrado. Fue sacando la madera y empezó a oír sollozos. El muchacho comenzó a temblar y a insultar lleno de rabia sin moverse al ver que Killian, que acababa de entrar, le estaba apuntando con el rifle.

– Joder. ¿Cómo pueden estar ahí metidos? – Killian se agacho y estiró el cuello para observar el zulo durante un segundo y volver a centrar su atención en el adolescente –. Son niños – anunció.

Los sollozos pasaron a ser llantos cuando Slade los sacó uno a uno cogiéndolos por las axilas, mientras Killian los retenía por los hombros. En total eran tres, dos niñas de unos diez años, y un niño más pequeño aún, que no dejaban de llorar.

– ¡Dejadlos! ¡No los toquéis! – El muchacho dejó de fingir que no entendía el idioma. El miedo dominando su rostro.

– Nadie les va a hacer daño. ¿Son tus hermanos? – preguntó Slade.

A pesar de querer hacerse el duro ante ellos. El chico miraba con ternura a los niños, y el hecho de no tener en cuenta que estaba siendo apuntado con un arma, para dar un paso al frente en defensa de los pequeños, le decía a Slade que era valiente.

– Sí – contestó con una clara desconfianza, sin apartar los ojos de los menores.

– ¿Dónde están vuestros padres? – Si es que tenían.

Una mirada inteligente atravesó a Slade. Una mirada que decía lo mucho que este muchacho había vivido pese a su corta edad, el dolor reflejado en ella.

– No tenemos madre, murió en el parto de Carlitos – dijo señalando con la cabeza al niño pequeño que no dejaba de sollozar, agarrado a la falda de una de sus hermanas.

– ¿Y vuestro padre? – Slade se temía lo peor. No sería la primera vez que un padre buscado por robo, secuestro, tráfico de drogas, de personas o de armas, terrorismo y un largo etcétera, abandonaba a sus hijos a su suerte mientras él se ponía a salvo. Pudo ver el desprecio en sus ojos ahora.

– Hace semanas que no sabemos nada de él. Sólo nos dijo lo que debíamos hacer si alguien venia buscándole. – La enseñanza consistía en apuntar a quien llamara a la puerta, y esconder a sus hermanos pequeños en un inmundo agujero bajo la alfombra. «Valiente padre de mierda», pensó.

– Llama a nuestro contacto, que envíen a alguien a recoger a estos niños – ordenó Slade dirigiéndose a su hombre.

– Recibido. – Killian cogió la escopeta que estaba apoyada al lado de la puerta –. Esto queda requisado – dijo al tiempo que salía de la casa.

– ¿Cómo te llamas? – pregunto Slade.

– Pedro, señor – contestó algo más centrado –. ¿Qué van a hacer con nosotros? No me separen de mis hermanos – dijo dando un paso más cerca de ellos, mientras las niñas sollozaban silenciosamente y abrazaban al más pequeño.

– Bien Pedro, voy a desatarte. ¿Puedo confiar en ti? – Ya sabía que sí. Pedro no arriesgaría la seguridad de sus hermanos en una alocada huida sin éxito alguno, como ya debía suponer.

– Sí, señor. – En sus ojos había sinceridad. El chico se moría por ir junto a sus hermanos, parecía ser lo más cercano a un padre que tenían esos niños.

– Ante todo, no te preocupes por nada – le explicó mientras cortaba las bridas con el machete que sacó de su cinturón –. Vais a ir, tus hermanos y tú, a un lugar donde os podréis asear y comer. Es lo deseas para ellos, sin duda. – Pedro abrió unos ojos como platos y asintió –. Ya lo suponía. – Slade esbozó una tierna sonrisa, de esas que casi nunca usaba  –. ¿Tu apellido es Morales?

– Sí. – Frunció el ceño – ¿Conoce a mi padre? – No parecía esperanzado ante la expectativa.

– José Miguel Morales. Se puede decir que le conozco, sí. – Pero no de la forma en que pensaría su hijo.

– Son soldados estadounidenses, ¿verdad? ¿Le van a matar? – Ahora ya tenía la certeza de que a este chico le importaba poco el destino que corriera su padre. Podía deducirlo por el desdén que destilaba en cada una de sus palabras.

– Sí, lo somos. ¿Porque piensas que queremos matarle? – Slade estudió atentamente su reacción.

– Sé que ha hecho cosas...

– ¿Lo sabes? – Le cortó.

– Sí, pero no a nosotros – dijo pensativo –, bueno a veces nos golpea si no le obedecemos. – A Slade le chirriaban los dientes. Si ese capullo de Morales maltrataba a sus propios hijos, que no haría con Ingrid, la hija del embajador de los Estados unidos en Nicaragua, a la que había secuestrado. Era solamente una cría de nueve años. ¡Joder!

– No vamos a matar a tu padre, si podemos evitarlo. – No iba a mentir –, pero sí a detenerlo por esas cosas que tú dices saber...

– Háganlo...Por favor...  – Slade se giró para ver a Mia, perteneciente a su unidad, mirarlos atónita. La que había hablado era una de las niñas que lloraba hipando y tapándose la cara –. Phoenix si hay alguna novedad contacta. Que no entre nadie más aquí – dijo en un susurro para no asustar a los críos.

– ¿Por qué dices eso preciosa? – Mia se quitó las gafas y el casco y se acercó a ella, como ex Marine sabía perfectamente como tenía que actuar con rehenes y niños indefensos –. No tengas miedo, nosotros nunca os lastimaríamos. – Hablaba también en español y con bastante fluidez –. ¿Porque quieres que tu papá muera? – preguntó apoyando una rodilla en el suelo cerca de la niña.

– Por...que...él. Él golpea siempre...a todos...a mi mamá...a mis hermanos...y también... a mi amiga Ingrid...

– Cállate María... papá dijo que no habláramos de Ingrid... con nadie – dijo el más pequeño.

– Nos va a pegar igualmente... cuando vuelva…por dejar entrar a estos...señores – dijo abrazando a su hermano pequeño, con lágrimas en los ojos.

– No, pequeña, no os va a poner la mano encima – intervino Slade sólo para tranquilizar a los pequeños, pero sus miradas decían que no estaban tan seguros de ello.

– ¿Nos darán comida? – preguntó la niña a Mia.

– Claro cielo, no tardaran mucho en venir a buscaros María. Tienes un nombre precioso. – Le acarició el pelo negro como la noche, aunque apelmazado por la suciedad que lo cubría, como al resto de niños –. ¿Quieres hablarme de tu amiga Ingrid? – María miró a su hermano mayor, pero este estaba mirando el suelo furioso.

– Pedro, ellos nos van a ayudar...– justificó compungida.

– Tú eso no lo sabes. Siempre confías demasiado en todos, pero haz lo que quieras – argumentó observando a Slade con desafío. El niño era audaz, a pesar de que para mirar a Slade tenía que levantar mucho la mirada. La soldado hizo una imperceptible señal a su jefe para que no interviniera.

– Háblame de tu amiga, por favor – insistió su compañera.

– Ingrid se convirtió en nuestra mejor amiga, tanto de Julito como de Manuela, como mía – empezó a explicar María señalando a sus hermanos al nombrarles. Sin tener en cuenta las advertencias de su hermano mayor continuó –, estuvo con nosotros unos días, pero mi padre no paraba de pegar a Ingrid y sus amigos también. – Slade cerró los ojos un momento. Las ganas que tenía de poner las manos encima a esos bastardos, ya empezaban a ser difíciles de reprimir.

– ¿Sabes cuantos días estuvo aquí, María? – Slade y sus hombres ya daban por sentado que Ingrid ya no estaba aquí.

– Yo...– La pequeña dudó.

– Más o menos una semana. Después papá y sus amigos se la llevaron – terminó la frase el hermano mayor al verla dudar, y sin mirar a Slade.

Tenían que hacer la pregunta más difícil, pero algo le decía a Slade que no conseguirían las respuestas correctas. No creía ni por un momento que Morales hubiese informado a sus hijos de adónde había transportado a la niña

– ¿Sabéis dónde está ahora vuestra amiga? – pregunto de nuevo Mia, a pesar de saber la respuesta. Todos negaron con la cabeza, todos menos Manuela, y ella fue consciente de ello.

– ¿Manuela? Tú sabes dónde está, ¿verdad? – Slade miró extrañado a Mia.

Incluso sus hermanos, la miraron con verdadera curiosidad.

– Dime pequeña – insistió.

– ¡Ella no habla, déjala en paz! – bramó Pedro. Slade dio un paso hacía el adolescente por si debía interceptarlo antes de que lanzarse contra Mia, a la que miraba con acritud. Ella no necesitaba a nadie para que la defendiera tenía suficiente entrenamiento como para noquear a un gorila, pero Slade quería evitar que Mia tuviera que inmovilizarlo delante de sus hermanos, ya que parecían más confiados con ella que con él. No sería bueno que Mia se viera forzada a romper ese frágil hilo que estaba tejiendo, para que la vieran como a una recién adquirida amiga.

– ¿Quieres explicarnos por qué no habla tu hermanita pequeña? ¿Nunca ha hablado? – preguntó Mia a Pedro, dándole la oportunidad de que fuera él quien hablara, y que así no se viera desplazado del grupo de hermanos, pero la siguió mirando con odio mientras mantenía la boca cerrada.

– Cuando mi madre murió, Manuela dejó de hablar. Papá la quiere obligar, pero ella se niega y papa pega muy fuerte a Pedro cuando la defiende. Se la llevó con Ingrid pero la trajo hace pocos días con nosotros. No le vimos. Sólo dejó a Manuela de noche y se fue – explicó María mirando a su hermano, disculpándose con solamente su mirada.

Al momento, tanto Mia como Slade, se percataron de la situación. Si hablaba a solas con Pedro, siendo él un hombre, los niños se pondrían nerviosos al recordar como su padre le pegaba, pero si la que hablaba era Mia, ellos podían pensar que nadie iba a agredir a su hermano mayor.

– Jefe, pido permiso para hablar a solas con Pedro. – Slade la observó, y dio un repaso rápido a la casa, no viendo nada cercano que Pedro pudiera usar como arma.

– De acuerdo – concedió, y su mirada fue al chico –. Pedro, tus hermanos estarán aquí fuera cerca de la puerta, no temas por ellos. Si quieres que entren sólo tienes que llamarlos. ¿Lo has entendido?

– Sí. – fue su escueta contestación, pero no dejó de mirar a sus hermanos hasta perderlos de vista.

La chica se movió alrededor del muchacho. Slade podría oír toda la conversación desde su posición al lado de la puerta, incluso podía verlos.

– Siéntate en esa cama por favor, Pedro. – El chico seguía mirando la puerta, como si estuviera valorando la posibilidad de salir corriendo de allí –. Pedro, por favor mírame. Sólo quiero hablar contigo. – Al fin pareció escuchar sus palabras, y se dejó caer en el borde de la cama. Mia se sentó en la de enfrente.

– Imagino que cuando no está tu padre, eres tú el que se hace cargo de tus hermanos. ¿Cierto?

– Sí – dijo después de mirarla durante unos segundos.

– ¿Tu hermana Manuela, sabe hablar por signos?

– No.

– ¿Sabe escribir?

– No.

– Pero imagino que de alguna manera se hace entender...

– Solamente con nosotros, por señas...sus propias señas. Mi padre me mataría si la viera intentando hablar con alguien más.

Mia entendió la razón.

– Tu padre, se valió de Manuela para engañar a Ingrid, ¿verdad?

– Sí, el muy cabrón, después de que se hicieran amigas, se la llevó y Manuela llora cada día.

– ¿Nos ayudaríais a encontrarla?

– No – contestó con rotundidad.

– ¿No? ¿Por qué no? – preguntó con un tono muy paciente.

– Porqué vosotros también intentáis engañarnos. ¿Crees que no entiendo tu idioma? Sé que tu jefe ha pedido que nos lleven a algún sitio. No sois mejores que mi padre, nos vais a abandonar también. – Acto seguido escupió en el suelo y se levantó dirigiéndose hacia la salida, pero ella se interpuso delante.

– Pedro. ¿Prefieres quedarte aquí esperando a que vuelva tu padre… y sus palizas?

– No... – vaciló un momento.

–En la embajada contactaran con organizaciones que ayudan a niños desprotegidos, como es vuestro caso. Piensa en tus hermanos. Buscaran a familiares para hacerse cargo de vosotros, si no es así, ellos os darán una vida, comida diaria y educación. ¿Sabéis leer?

– Sólo yo, mis hermanos ni siquiera empezaron a ir a la escuela desde que nos mudamos para vivir aquí. – Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y ella siguió la trayectoria –. No tenemos más familia...que yo sepa.

– Te garantizo que aprenderán y que no os van a separar. Ellos se encargaran de todo. – Él la miró dudoso, parecía valorar si podía confiar en ella o no –. Ahora cuéntame porque os cambiasteis de casa – continuó Mia.

– No lo sé, mi padre no nos explica nada, pero nos quería lejos de todas partes. – Mia dedujo que el padre necesitaba que la casa estuviera alejada del pueblo, para que nadie sospechara de sus movimientos.

– Pedro, Ingrid ha sido secuestrada por tu padre y sus amigos...

– Lo sé, no es la primera vez que trae a gente extranjera, en su mayoría turistas, que intercambian por dinero. Desaparecen después de unos días y ya no volvemos a verles jamás. Ingrid es la primera niña que yo he visto por aquí, y a la única que quise ayudar a pesar de las amenazas, pero no podía dejar a mis hermanos solos...

– Lo entendemos. Tú también eres una víctima de las circunstancias. – Utilizó su voz más dulce, pues intuyó que él se sentía culpable –. Y te doy las gracias por la información Pedro, nos es de gran ayuda para poder rescatar a esa niña. ¿Crees que Manuela puede decirte dónde está Ingrid?

– Lo puedo intentar, pero cada vez que alguien menciona a Ingrid, ella y María lloran.

– De acuerdo, sólo hablarás tú con ella. ¿Puedo llamar a mi superior? Te prometo que no intentaremos hablar con Manuela si tú no quieres.

– Vale – resopló.

– Jefe – dijo ella volviendo a activar el auricular apretando el botón, para hablar en privado con el líder del grupo, aunque ella sí oía a sus compañeros por si había alguna alerta, pero su conversación con el chico debía ser privada.

Cuando Slade entró, Mia lo puso al día de la nueva situación y en voz baja, antes de que se acercara a Pedro, le advirtió de que el muchacho entendía todo cuanto ellos hablaban. Conocía el idioma perfectamente.

– Chico listo – dijo sonriendo a Pedro, aunque él resoplo de nuevo como respuesta–. Perfecto, ahora entrarán tus hermanos.

Cuando Slade dio la orden, los tres pequeños entraron seguidos de Killian, pero este último se marchó al ver la casi invisible advertencia de su jefe.

– Empieza por favor, Pedro – le animó Mia.

El chico se agachó delante de sus hermanos y la respuesta inmediata fue un abrazo colectivo.

– No lloréis pequeñajos. Estos señores nos ayudaran, quieren saber dónde está Ingrid para poder rescatarla y si les ayudamos, os darán chocolate – aventuró, mirando un momento a Slade.

Por suerte, sus hombres siempre llevaban el dulce encima. Todas las miradas fueron a parar a la carita sucia de Manuela, que no dejaba de sollozar agarrada al cuello de Pedro.

– ¿Recuerdas dónde os llevó papá, a Ingrid y a ti? – La pequeña negó con la cabeza, pero después juntó sus manitas y uniendo los dedos de las dos manos hizo una V al revés –. ¿A la montaña? – La niña asintió, después señaló la rodilla de Pedro y empezó a llorar de nuevo.

– Hay muchas montañas por aquí – dijo Pedro abatido.

– ¿Porque ha señalado tu rodilla? – indagó Mia. Slade intentaba no intervenir preguntando a los más pequeños. Reconocía que sus casi dos metros y su corpulencia, no ayudaban en su labor de calmarlos.

– Te hiciste daño...– dijo María con el más pequeño abrazado a ella. Manuela asintió.

– ¿Recuerdas dónde fue? – volvió a preguntar Mia.

– Fue hace unos tres años. Me caí por un terraplén...– De repente abrió los ojos –. Ingrid está en una cabaña, ¿verdad Manuela? – Ella asintió con una leve sonrisa, al ver que su hermano la había entendido al fin.

– ¿Sabrías guiarnos hasta allí? – preguntó Slade a Pedro.

– Creo que sí. – Pero su frente se arrugó –. Mi padre dijo que la había destruido y ya no volvimos a ir. También mintió en eso – dijo apesadumbrado.

Tanto Mia como Slade lo miraron sin decir una palabra. Deberían confiar en lo que la pequeña, de extraños ojos violetas, le estaba diciendo a su hermano.

La niña también les dijo que había tres hombres, describiéndolos como uno muy flaco y otro muy gordo. Después de muchas muecas graciosas en su preciosa cara, llegaron a la conclusión de que también los veía feos. Eso provoco la sonrisa de Mia, ante los aspavientos de sus pequeños brazos, intentando explicarse.

Slade contactó con Jacob, el médico del equipo, para que echara un vistazo a los niños y les diera unas chocolatinas.

Cuando Doc entró con los dulces a la vista, los ojos de los niños no se despegaron de él, que aprovechó para hacerles una mínima revisión, solamente ocular.

Killian entró con un mapa y ayudó a Pedro a situarse en él. Se llevó a los niños fuera y los sentó en un todo terreno cubierto, que los llevaría hasta las personas con las que habían contactado para que se hicieran cargo de ellos. Se les veía felices con las chocolatinas en sus manos.

– Tienen una ligera mal nutrición, pero con la debida ayuda, en pocos días serán unos niños sanos de nuevo, aunque necesitan un examen más exhaustivo – le explico a su jefe bajando la voz. Después se dirigió al chico –. Pedro, debo felicitarte por haber cuidado tan bien de tus hermanos, dentro de la escasez de alimentos a la que os habéis visto sometidos, has hecho un buen trabajo. – Eso provocó un sonrojo en el rostro del chico. Doc le apretó el hombro, y eso le arrancó una débil sonrisa que dedicó, en exclusiva, a Mia.

Ya se había dado cuenta de las miradas furtivas que Pedro enviaba a Mia. Primero con odio y después con admiración, seguramente impresionado por su belleza. Tenían suerte de contar con ella, pues aunque podía ser letal, también era de apariencia frágil y podía engañar con su menudo cuerpo, pero eso era sólo una quimera. Los que se habían cruzado con Mia en una misión, sabían de qué pie calzaba, y más de uno había acabado sentado sobre su propio trasero al intentar enfrentarse a ella.

– Jefe – le llamó. Eso hizo gracia a Slade viniendo de un civil.

– Dime, Pedro. – No lo corrigió.

– Puedo acompañaros hasta allí, sé quién son los hombres que están con mi padre, los que describe mi hermana, además no se situarme en el mapa. – Slade no creyó ni por un momento esto último, era renuente a dejarle ir con ellos, pero entendía al chico, seguramente también se sentía responsable de Ingrid. Esa pobre niña...No quería ni pensar lo que podrían haberle hecho esos animales.

– Puedes llevarnos hasta allí, pero te quedaras rezagado junto a uno de mis hombres. A una distancia prudencial. – Les podía dar información valiosa sobre el terreno donde debían acudir sin ser vistos. – ¿Lo entiendes, hijo?

– Si – dijo resoplando de nuevo.

CAPÍTULO 2

Hacía ya dos horas que estaban de camino por en medio de la selva en dirección a la cabaña. Jacob le puso una pomada en las muñecas al chico, que las tenía rojas debido al forcejeo con las bridas. Pedro debía avisar unos kilómetros antes de llegar para continuar avanzando a pie, pues los motores de los vehículos eran muy ruidosos en la quietud de la noche, que era cuando calculaban que llegarían.

Después de andar unos dos kilómetros guiados con algún que otro titubeo por parte de Pedro, empezaron a divisar unas pequeñas luces entre los tablones que tapaban las ventanas.

Durante el camino a pie, el chico se fue abriendo a Slade. Cada vez más confiado, le contó que en una ocasión conoció a la que era la mujer del jefe de su padre, muy hermosa dijo, aunque para él era más hermosa «la mujer soldado», le aclaró.

– Pero por favor, no se lo digas, sé que sólo soy un niño para ella – anunció, con tal decepción, que le obligó a reprimir una sonrisa.

– Descuida, tu secreto está a salvo conmigo. – Era un acuerdo entre hombres, uno inquebrantable –. Háblame de esa mujer, Pedro – le animó. Cuanta más información mejor.

Después de pensarlo un poco continuó.

– Como te decía, es muy bella, pero es malvada… mucho. Amenazó a mi padre con matarlo o matarnos a nosotros cuando vivíamos en la ciudad, pero no sé la razón.

– No te preocupes, nos estás ayudando mucho – dijo despeinando su cabello –. ¿Al cabecilla lo viste alguna vez?

– No, pero una vez oí decir a mi padre que era brasileño – contestó –. Sé que son gente con mucho dinero. Ella vino con su chófer, vestía muy elegante. – Se quedó pensativo un instante –. Como esas actrices de cine.

– Entiendo, desentonaba con el resto de mujeres...

– Si, pero sus ojos eran fríos como el hielo, y aunque me importan poco las amenazas contra mi padre, ese día tuve miedo por él. – Dicho esto, continuó caminando cabizbajo durante media hora. Slade lo dejó con sus pensamientos y continuó andando bajo las estrellas.

– Pedro – le llamó pasado ese tiempo, acercándose a él –, no te sientas culpable por no tener el aprecio, que crees que deberías tenerle a tu padre.

– No, no le quiero, más bien le odio, por las cosas que... – Volvió a mirar al suelo.

– Se ha propasado con tus hermanas – afirmó Slade.

– No, no puede porque yo siempre las he defendido y no ha llegado nunca a terminar lo que quiere hacer con ellas. Incluso dormimos los cuatro juntos, pero lo ha intentado en varias ocasiones.

El control de Slade estaba en el borde. Los sentimientos de Pedro debían ser contradictorios. Por un lado el hombre que le dio la vida y por otro un salvaje que intentaba violar a sus hermanas.

– Sé que a Ingrid no la tocaran, porque uno de los hombres dijo que el jefe los mataría si hacían daño a la niña.

Slade dejó escapar el aire de los pulmones, pero aun así no se fiaba de ellos. Era lógico pensar que si pedían dinero a cambio de un rehén, debían mantenerlo intacto si querían llevar a cabo las negociaciones para el rescate.

– ¿Qué edad tienen tus hermanos?

– María diez, Manuela nueve y Carlitos seis.

– ¿Y tú?

– Dieciocho.

Esta última información cogió por sorpresa a Slade. El chico parecía más joven, estaba muy delgado por eso aparentaba menos edad, pero eso también le otorgaba ciertos privilegios.

– Pedro, en la embajada te pueden informar de lo que tienes que hacer para ser el tutor legal de tus hermanos.

– Pero sólo consigues estas cosas pagando, y yo no tengo dinero.

– Hablaremos de eso más adelante – dijo viendo lo que tenían delante y poniendo una mano sobre el brazo del chico para que no siguiera avanzando.

– Pedro, tú y Doc os quedareis aquí. El resto hagamos un despliegue alrededor de la cabaña. Mia conmigo, la niña te va a necesitar – susurró a través de los auriculares. Sin duda cada uno sabía cuál era su posición, se fueron acercando los últimos trescientos metros muy sigilosos.

Michael, nombre en clave Ghost, fue a la parte de atrás para inutilizar un Jepp que había aparcado. Daniel, nombre en clave Nigga, hacia un lado y Phoenix hacia el otro, quedando en la parte delantera Slade y Mia, su nombre en clave, Dama.

Slade se había informado de cuantos hombres eran. Se trataba de cuatro, pero bien podía haberse unido alguno más sin que Pedro lo supiera. Portaban fusiles y pistolas. Killian les había avisado de que ya habían pedido un rescate por la niña. Cuando él viera como estaba la criatura, el rescate se lo iba a entregar él a base de hostias, y le daba igual el puto protocolo a seguir en estos casos. Se trataba de una niña y para ellos los niños eran intocables.

Debajo de un pequeño porche que había en la entrada, dormitaba un tipo con barriga cervecera, sudando profusamente y con un pañuelo, que había visto mejores días, se secaba la frente sin abrir los ojos siquiera. No los oyó acercarse. Killian se colocó detrás y apretándole un punto en el lado del cuello lo dejo sin sentido sin que hiciese ningún ruido, después señaló por encima de su hombro, indicando que iba a tomar su posición de inmediato. Una ligera música venía desde dentro, estaba claro que se creían a salvo en medio de la nada.

Mia y Slade se colocaron uno a cada lado de la puerta agachados, y con el cañón del rifle, Slade dio unos golpes en la puerta. Al momento se desató la barbarie en forma de disparos, que dejaron la puerta como un colador mientras Mia y Slade se agazapaban, esperando a que pararan de disparar, protegidos por el pequeño muro de piedra del que estaba construida la cabaña.

Una vez dejaron de disparar abrieron la puerta, otro tipo alto y delgado oliendo a alcohol, vio a su compañero en una relajada posición.

– ¡Hijueputa, le pegaron al gordo! – exclamó, al mismo tiempo que Slade dio la orden.

– Avanzad – dijo mientras se lanzaba a por el tipo y dándole un fuerte puñetazo en el rostro lo dejó fuera de combate en dos segundos. El otro consiguió disparar, antes de que Mia le alcanzase por la espalda y con una llave lo obligó a arrodillarse, después le arrancó el arma de las manos con el mínimo esfuerzo.

Slade hizo señas a sus hombres para que arrastraran hacia fuera al idiota, que no dejaba de gritar como si aquello fuera la matanza del cerdo. Abrió la puerta del único dormitorio de una patada, agachándose enseguida.

La imagen que pudieron ver fue deplorable. La niña estaba sentada sobre el regazo de un hombre, con morados y rasguños en su bonita cara. Un ojo lo tenía casi cerrado a causa de  la  hinchazón y su rostro estaba surcado de chorretones debido a las lágrimas. El tipo la estaba encañonando en la cabeza con un revolver. Un sentimiento de rabia e impotencia se apoderó de él, y estaba seguro de que a sus hombres les ocurría lo mismo, si se guiaba por sus posturas. Dan estaba fuera de la cabaña, por si aparecía algún otro hombre. De refilón vio a Mia aguantando el tipo.

– Un paso más y disparo – dijo el imbécil, amartillando el arma.

– Tú debes de ser José Miguel Morales y por lo visto hablas mi idioma, mejor, así nos entenderemos perfectamente – dijo Slade apuntando. Fingiendo el aplomo que siempre le caracterizaba en estos casos, pero que en ese instante no sentía viendo a la niña llorar y a su captor demasiado nervioso. La situación se podría volver imprevisible.

– Vosotros, putos yanquis de mierda, siempre metiendo las narices donde no os llaman. – Y dando un manotazo en la cabeza de la niña, gritó. – ¡Cállate de una puta vez! – Ingrid reprimió los sollozos temblando como una hoja.

Slade hizo acopio de toda su voluntad para no dar un paso al frente y acribillarle a tiros.

– ¡No vuelvas a tocarla! O juro que desearas haber muerto. – No era propio de él perder los estribos, este tipo era muy voluble y debía controlarse, se recordó.

– Jefe lo tengo a tiro. – La voz de Daniel les llegó a todos por el auricular. Imaginó que le podía disparar entre los tablones. Pero él estaba también en la trayectoria así que, sutilmente, se apartó caminando hacia Mia.

– Vais a dejarme salir con ella, cogeré el coche y me iré. Cuando paguen el rescate podéis ir a buscarla – dijo Morales, envalentonado.

– No vas a salir de aquí con la niña, así que piénsalo bien, porque si nos la entregas, podrías incluso vivir. – Pero al contrario de lo que esperaba, el tipo ni siquiera se inmutó.

– Me la llevaré por delante y que se joda el cabrón de su padre. – Slade echo mano de lo que tenía bajo la manga, pensando en apelar a su amor de padre, a pesar de que sabía que lo que él más temía era el castigo de su jefe, por haber perdido a un valioso rehén.

– Dime Morales, si tú mueres quién se hará cargo de Pedro, Manuelita, María y Julito. – Esperaba que no se hiciera cargo de ellos nunca más. Esos niños merecían otra vida. Necesitaban una vida de inocencia.

– Esos mocosos, son todos unos cobardes como la perra de su madre, que fue incapaz de  recuperarse tras el último parto, dejándome a mí toda la mierda. Te los puedes quedar, para mí no son más que una carga. – Maldito desequilibrado. Él lo hubiera dado todo por tener a su hijo Nathan de nuevo en sus brazos y a Victoria, su mujer, pero el destino se los había quitado para siempre y el hijo de puta este estaba despreciando a sus pequeños. A saber si la mujer estaría tan débil a causa de sus palizas, que no pudo soportar dar a luz una vez más.

– ¿Así hablas de tus hijos? – Intentó ganar tiempo –. Ingrid tiene un padre que la quiere recuperar. Déjala ir y saldrás de aquí por tu propio pie – mintió –. No te lo voy a ofrecer de nuevo.

– Os podéis ir a la mierda hijos de puta americanos. Antes la mato y que os follen a vosotros, y a todo vuestro jodido país. – Slade notó cierto nerviosismo entre sus hombres. Mia dejo su arma en el suelo y levanto las manos muy despacio. Se quitó el casco lentamente, y las gafas junto con el pasamontañas, dejando su pelo rojo libre y fijando sus azules ojos en Ingrid para que la viera y se calmara un poco.

– Mira, si hasta tenéis una putita entre vosotros – dijo repasando a la soldado de arriba abajo –. ¡No te acerques zorra! – gritó, aunque Mia no había dado ni un paso.

– Última oportunidad. Entréganos a la niña, Morales. – Lo que hizo fue poner el revolver en mejor ángulo para disparar a la cabeza de Ingrid y empezó a levantarse. No podían consentir que saliera de allí con ella. Así que dio la orden, mirándolo a los ojos, con pena por esos niños que iban a perder a su padre a pesar de todo.

– Luz verde Nig. – Al momento, la cabeza de Morales estalló, soltando a la niña en su caída. Mia acudió rápidamente a su lado y la puso de espaldas a su captor, mientras Slade corría a coger el arma por si se disparaba al caer, aunque sólo le dio tiempo a pisarla con su bota. Por suerte no se disparó. Sólo se oyó el golpe sordo del cuerpo de Morales al caer al suelo.

Un helicóptero los recogió en el punto de extracción acordado al cabo de dos días, y los llevó a la base,  para luego desplazarse en avión hasta el aeropuerto militar de Ford Hamilton en Brooklyn, Nueva York.

El embajador se hizo cargo de los hijos de Morales, prometiendo supervisar personalmente su bienestar y muy agradecido por haberle traído a su pequeña de vuelta. Slade se alegraba, después de todo, los niños tendrían una infancia y a estos se les había denegado. En privado, hizo una generosa donación para el cuidado y protección de los chicos.

A Manuelita, la preciosa niña de pelo negro y ojos violáceos, la llevarían a un terapeuta. La pequeña finalmente le abrazó antes de irse, y eso descongeló un poco su helado corazón. El tierno abrazo de un niño podía conseguir imposibles en un mundo lleno de violencia.

Slade habló con Pedro y le dio la noticia de la muerte de su padre. Le evitó los detalles, pero se vio en la obligación de contarle lo sucedido en honor a la amistad que habían forjado de camino a la cabaña. En tan poco tiempo ese muchacho le había llegado al alma. Le abrazó, le dio su número de teléfono y prometió llamarle alguna vez. Slade explicó la situación de Pedro con sus hermanos en la embajada, para que pusiera remedio a la misma desde la mayoría de edad del chico.

Ingrid fue reconocida a priori por Jacob, y aseguró que la niña no había sido agredida sexualmente, pero sí de manera psicológica y por descontado, las huellas de haber sido brutalmente tratada, estaban en su rostro y extremidades.

Nadie debería alegrarse de la muerte de una persona, pero esos eran animales y actuaban como tales, joder, a pesar de ser padre de cuatro criaturas, el destino de José Miguel Morales, no le pesaba lo más mínimo en su conciencia. Un desaprensivo menos andaba suelto por el mundo.

Por desgracia los supuestos cabecillas habían escapado, pero no les correspondía a ellos detenerlos si no había involucrado un ciudadano estadounidense como víctima, que la habría. Esos tarados vivían de eso, era injusto, pero sólo podían hacerse cargo de sus compatriotas, las órdenes así los obligaban.

CAPÍTULO 3

Nueva York,

Una semana después.

Suemy miraba embelesada la pista de baile, Desire de Years & Years sonaba por todo el lugar y ella seguía el ritmo aun estando sentada. El movimiento oscilante de los que danzaban en la pista, la hipnotizaba. Le encantaba bailar, y escuchar música la relajaba. Si por ella fuera no habría venido hoy a la discoteca, pero ahora no se arrepentía, sus amigos la habían convencido para salir aunque tampoco les había costado mucho, porque muy a su pesar necesitaba despejarse. Las dos veces que había ido al baño la habían abordado dos hombres de apariencia agradable, pero a ella no le apetecía nada con nadie, no después de Jack. Ya había tenido suficiente por un tiempo, sabía perfectamente que no todos los hombres eran iguales, pero quería darse un respiro.

– ¡Vamos Sue! Uno más. – Otro chupito de whisky apareció, como por arte de magia, delante de sus narices. Eva, la observaba expectante centrando su oscura mirada en ella, aunque no tan alta como Sue, era una morena de largas piernas y piel clara, con una maravillosa melena negra ondulada y una preciosa sonrisa.

– ¡¿Eva, quieres que acabemos como cubas?! – Su amiga soltó una carcajada y la arrastró a la pista de baile después de que se bebieran de un trago el quinto o sexto chupito, ya había perdido la cuenta.

Mientras ellas bailaban al ritmo de Dangerous de David Guetta Tf. Sam Martin, una canción que la hacía moverse aunque no quisiera, sus amigos las observaban risueños. Thomas y Oliver eran pareja y un amor de hombres. Ellas se contoneaban y levantaban los brazos cantando al mismo tiempo. En un momento dado, Eva se colocó detrás de ella y le aferró las caderas moviéndose al mismo ritmo, muchos hombres en la pista fijaron su atención en ellas, mientras no dejaban de cantar y moverse, lo cierto que es contrastaban, una rubia y la otra morena. Sue incluso cerró los ojos dejándose llevar por la música pero, cuando notó unas grandes manos en su cintura, los abrió de golpe.

Se encontró con la mirada esmeralda más deslumbrante y profunda que había visto en su vida, algunos mechones rubios caían sobre sus ojos. Seguía percibiendo la manos de Eva en sus caderas, un poco por debajo de las del desconocido, eso la hizo sentir más segura mientras miraba el apuesto rostro que tenía delante, y no sabía si por el exceso de alcohol o porque le salió de dentro, puso las manos sobre las del desconocido sin perder el ritmo, absorta en sus carnosos labios, que cantaban mientras la atrapaba con la mirada.

Don't know what you're thinking sugar...

But i just got that feeling sugar...

And i can hear the sirens burning, red light turning, I can't turn back now.

So hold on tight

No sé lo que estás pensando cariño...

Pero simplemente tengo este sentimiento cariño...

Y puedo escuchar las sirenas incendiándose, las luces rojas cambiando, no puedo retroceder ahora,

Así que agárrate fuerte.

La estrechó contra su cuerpo y ella se dejó llevar cogiéndose a sus fuertes brazos y bailando al mismo ritmo. Y como bailaba… Se contoneaba derrochando masculinidad por todos sus poros...Los dos cantaban sin levantar la voz. Sus manos se deslizaron de su cintura a sus caderas y volvió a apretarla contra él, notando todo su torso contra ella, algo que no le importó en absoluto. Se preguntó cómo podía estar a gusto en manos de un desconocido.

I don't know where the lights are taking us

But something in the night is dangerous

And nothing's holding back the two of us

Baby this is getting serious

... Detain the dangerous

... Detain the dangerous

No sé a dónde nos están llevando las luces

Pero algo en la noche es peligroso

Y a los dos nada nos está deteniendo

Cariño esto se está poniendo serio

... peligroso

... peligroso.

Cuando la canción terminó y se entremezclaba otra, se miraron totalmente estáticos. Sue memorizaba su apuesto rostro y él parecía hacer lo mismo, seguían sin moverse. En ese momento fue consciente de que Eva ya no estaba a su espalda. Él se inclinó en su oído y con sus labios rozó suavemente el lóbulo de su oreja.

– Eres preciosa, pequeña – susurró, y se separó de ella lentamente. Desapareció el calor de sus manos, su olor y su cálido aliento en su oído. De complexión fuerte, cruzó la pista sin girarse ni una sola vez. Sobrepasaba en altura a muchos de los chicos que bailaban. Vestía unos vaqueros negros que se ajustaban perfectamente a su trasero colgando de sus estrechas caderas, y una camisa gris remangada hasta los codos, su cabello, por debajo de la nuca, brillando bajo las estroboscópicas luces. En su retina estaba grabado el fragmento que su camisa, algo abierta, dejaba ver de su musculoso y bronceado pecho. No olvidaría su rostro, sus perfectos ángulos, la marcada mandíbula, sus labios y su perfecta nariz. La había llamado pequeña, con su sensual voz, pero ella medía metro setenta y cinco. Era más alta que la mayoría de mujeres. Aunque al lado de semejante hombre todo el mundo era bajito.

«Bueno, al lado de tan imponente armario, definitivamente eres pequeña», reconoció su intoxicada mente. Vaya... lo que hacía el alcohol.

– Enhorabuena chica – le dijo su amiga dándole una palmada en el trasero, haciendo que diera un respingo al aparecer por detrás de ella –, acabas de conocer a Slade Ward, de Ward Security. El señor Ward junior, para ser exactos y rigurosos. ¿Qué te ha dicho? – indagó curiosa.

– No le había visto nunca ¿Cómo es que le conoces? – murmuró aun recordando sus manos, su voz. Esa voz… Y obviando la pregunta de Eva.

– Lleva toda la semana yendo al despacho del señor Hunt, sólo tienes que preguntar a Leah. – ¿En serio? Pues no se había cruzado con él, pensó Sue.

– Espera, espera ¿Es él por quién suspira Leah? Y no deja de hablar de...- preguntó, recordando los comentarios de Leah.

– Nunca atiendes a Leah y a veces, sólo a veces, dice algo interesante la muy petarda. – Las dos se echaron a reír. Algo dentro de ella le estaba alertando del peligro inminente. Solamente esperaba que fuera una falsa alarma.

– Me has dejado a solas con él, al menos me lo podías haber presentado – le reprochó.

– ¿A solas? Nena, estar en una pista de baile llena de gente no es estar a solas, he dejado que disfrutaras del momento. Lo cierto es que le conozco sólo de vista… y hablando de vistas...que vista trasera tiene el hombre...– Se relamió el labio inferior y continuó con su diatriba –, de todas formas tu amiga, o sea yo, estaba al acecho. Si se hubiera propasado contigo, me habría ofrecido para formar un pecaminoso trío en su mansión. – Se carcajeó de tal manera, que le hizo pensar que realmente la falta de Brad, su novio, la estaba desequilibrando seriamente a nivel psíquico. Aunque bien mirado o echando la vista atrás. Ese desequilibrio parecía venir de serie en Eva. Simplemente no había filtro entre su cerebro y su lengua, lo que la había llevado en más de una ocasión a vivir situaciones surrealistas.

– No desvaríes, y a ver si dejas algo para las demás que tú ya estás pillada. Esa sed de sexo tuya, no tiene límite.

– ¿Sed de sexo? Lo que tengo son unos recalentones de impresión debido a una falta grave de atención sexual. A ver si vuelve Brad  – resopló, sacando la lengua por un lado, haciendo la mejor imitación canina de la historia.

– Estás mal, muy mal – se mofó Sue.

– Pues lo que te estoy diciendo, lo has pillado a la primera cariño. – Le guiñó un ojo –. Vamos con los chicos – dijo, y tirando de su mano la sacó de la pista de baile. Caminaron colándose entre la gente, esquivando a los entregados bailarines, unos más entusiasmados que otros.

– ¡Ey!, aquí estamos – anunció su amiga. Sue rodeó la mesa donde estaban las copas y se sentó al lado de Thomas apoyando la cabeza en su hombro. Thomas era muy atractivo, tanto, que los hombres ni se acercaban a ella con él a su lado. Se quedó mirando la pista con fingida indiferencia.

– ¿Que ha sido eso, nena? – Mierda, los había visto, ahora no dejaría de preguntar.

– Que ha sido, ¿qué? –. Debía asegurarse de lo que había visto su amigo, y decidió salirse por la tangente –. Ah, el bailecito que nos hemos marcado Eva y yo, verás nos gustaba la canción y...

– Ese Dios griego con el que bailabas que, por cierto, no se ha tragado vuestra imitación de baile seudolésbico  – la cortó riéndose. Que ingenua se sentía a veces, a Thomas no se le pasaba nada por alto, nada, y menos un tipo de dos metros, tamaño armario ropero.

– ¿La verdad? – Optó por fastidiarle.

– Por supuesto, cielo. – Le apretó el muslo con cara de curiosidad, apremiándola a hablar.

– Pues la verdad es que «eso», como tú dices, no tengo ni idea de lo que ha sido. – Le miró muy seria, aunque al final se le escapo la risa.

– Que zorra eres. Tu cara de puro éxtasis mientras bailabas con él, era muy esclarecedora. – Y bajando la voz para que Oliver, que estaba en plena conversación con Eva, no se enterase, añadió –, está buenísimo.

– Sí, estoy de acuerdo, esta para lamerlo toooodo entero. – La voz de Oliver llegó hasta ellos, Thomas puso los ojos en blanco, tanto bajar la voz por no ofender a su pareja y Oliver no se cortaba un pelo a la hora de opinar. Por suerte él no era celoso, Sue miró a Thomas y se echó a reír.

– No sé, no me he fijado – dijo encogiéndose de hombros, contestando al fin y sabiendo que no colaría.

– Si claro y yo soy virgen – aseguró haciendo una mueca –, pues creo que a él no le has dejado indiferente. Vista a las tres en punto cariño. – La observó divertido, desafiándola a mirar mientras ella se reía.

Pero la curiosidad y volver a ver su hermoso rostro pudo con ella, así que para deleite de Thomas lo buscó con la mirada y una sonrisa de oreja a oreja. Un poco más a la derecha, tal como había dicho su amigo estaba él, con un grupo de hombres y mujeres y una morena de largas piernas sentada en su regazo. La sonrisa se le borró de golpe, una lástima, porque ella era muy suya, su sangre latina podía llegar a hervir ante esa visión y tampoco entendía esa reacción acabándolo de conocer, así que mejor si lo evitaba en adelante.

Antes de volverse hacia Thomas sus miradas se encontraron y él también la miró muy serio, aguantaron unos segundos. La morena le decía cosas al oído sin ser consciente de que él estaba algo distraído, al final Sue rompió el contacto visual.

– Nuestro perfecto caballero, es todo un seductor – exclamó Thomas.

Perfecto, ahora de lo único que tenía ganas era de volver a casa. Cogió su abrigo y su bolso. De Casanovas estaba el mundo lleno, y ella ya había cubierto el cupo de capullos arrogantes para los próximos cien años.

– Chicos os espero fuera, necesito tomar aire fresco.

– Espera – Thomas la tomó del brazo y se dirigió a los otros –, ya nos íbamos ¿verdad?

Tanto Eva como Oliver asintieron y también recogieron sus cosas. Aunque sus amigos intentaban sonar indiferentes, ella sabía que no la dejarían sola en ningún momento y que las salidas nocturnas, que parecían ser orquestadas en el último momento como algo casual, estaban más que pactadas entre ellos para mantenerla distraída. Ya había hablado con ellos de esto, no necesitaba canguro a todas horas y parecieron entenderlo, pero aunque ya no la avasallaban tanto como al principio de su ruptura con Jack, ahora lo hacían sutilmente. Les estaba muy agradecida, ellos eran su única familia en Nueva York, los únicos que acudieron en su ayuda cuando la necesitó, pero a veces simplemente se ahogaba, pese a que no se lo diría a ninguno de ellos jamás, actuaban de corazón, y ella no era ninguna ingrata.

– Deberíamos despedirnos de Frank. – Sue resopló ante las palabras de Eva, sólo quería salir de allí, pero reconocía que su amiga tenía razón. Se acercaron a un grupo de personas en la barra, donde estaba Frank, el dueño del local de moda en Nueva York, Fire & Ice, amigo íntimo de Adán, el hermano de Eva. Así tal cual, Adán y Eva, vaya cachondeo que se traían los hippies de sus padres con los nombres en la familia.

El anfitrión, al verlos, se alejó de la barra en dirección a ellos.

– Frank, sólo pasábamos a despedirnos, es un lugar estupendo y has logrado un ambiente agradable. Te felicito. – Eva le dio un beso en la mejilla.

– Gracias enana. Estás preciosa hoy – dijo sabiendo que a ella le molestaba ese apodo, Eva frunció el ceño. Frank se rio de ella en su cara –. Dale recuerdos a Brad, sé que está en Europa. – Estrechó la mano de Thomas y Oliver con una gran sonrisa, después intercambiaron algunos cumplidos y cuando fue a despedirse de Sue, puso una mano en su cintura y la besó en la mejilla.

– Los españoles suelen dar dos besos. ¿Cierto? – le dijo al oído y muy despacio fue a la otra mejilla y le dejó un suave beso cerca de la comisura de los labios.

– Eres un adulador. Efectivamente son dos en España, pero te recuerdo que estamos en Nueva York – dijo riéndose. Frank era el perfecto anfitrión. Halagador con las mujeres y un gran conversador con los hombres.

– Aún sigo a la espera de una respuesta, ya sabes... Mi proposición – murmuró fijando su profunda mirada oscura en sus ojos y con una sonrisa granuja en su rostro. La verdad es que era guapo.

– Ah, lo de escaparnos a las Vegas...es que según me han contado no soy la primera que recibe tu proposición y a mí eso de compartir...Suerte con la siguiente. – Le dio dos palmaditas en la mejilla y le guiñó el ojo –. Buenas noches señor travieso, cuídate y dale recuerdos a tu mujer.

– Me rompes el corazón de nuevo, pero ya sabes que soy incorregible, las mujeres sois mi perdición – dijo poniéndose las manos teatralmente en el pecho y en seguida se rio a carcajadas. Quien conocía bien a Frank, sabía que estaba totalmente enamorado de su esposa Marissa, y que todas esas bromas eran pura fachada –. Hasta luego muchachos, me alegra que hayáis podido venir hoy.

Por el rabillo del ojo vio a Oliver abanicándose el rostro con la mano. Ese chico no tenía remedio, todo macho atractivo era susceptible de caer en sus redes, pero cuando veía que no jugaban en el mismo equipo, le daban unos sofocos terribles.

– ¡Dios mío! cuando se dice que sólo los gais se cuidan físicamente, mienten como bellacos, doy fe... – Eva, que iba justo delante de Oliver, se echó a reír ante lo que parecía una reflexión mental dicha en voz alta.

Mientras serpenteaban a través de la gente, Sue volvió a ver a Slade, pero esta vez estaba de espaldas hablando con una rubia despampanante, aunque para sus agudos ojos, la que llevaba el peso de la conversación y las caricias era ella. Él más bien se dejaba hacer ¡Vaya! Era increíble pero cuando Slade Ward se giró hacia el hombre moreno que tenía al lado, pudo ver su cara de fastidio, que extraño, no parecía estar muy a gusto. Se suponía que si se dejaba tocar con la impunidad con la que lo estaba haciendo la rubia, debería estar encantado, o tal vez era un engreído que cuando se cansara de ella le daría patada, por otro lado... ¿Estaba juzgando al hombre sin conocerle?

Eso no era propio de ella, lo que tenía que hacer era quitarse de la cabeza al buenorro. Puso los ojos en blanco y aceleró el paso hacia la salida. Si la visión de su extraordinario cuerpo sirviese para soñar con él, le daría la bienvenida a la perspectiva. Pero ella únicamente tenía pesadillas, que por supuesto se cuidaba de no comentar con sus, auto proclamados cuidadores si no quería perder el único sitio donde la dejaban tranquila, que era en su casa. Aunque algún día Eva se quedaba a dormir con ella o se quedaba Thomas, pero siempre era porque veían alguna película y se hacía tarde. A ella le encantaba cuando se quedaban, pero necesitaba su espacio.

***

Slade tenía vista a la amiga de la chica con la que había bailado, pero no a ella. Lo había dejado noqueado, aturdido y sin saber que pensar de su propia reacción. Le gustaba todo de ella, su delgado aunque curvilíneo cuerpo, sus ojos, su rostro, sus labios, ese largo y sedoso pelo rubio y ese ceñido vestido plateado que dejaba ver sus largas piernas, lo habían cegado. Pero después de bailar con ella, algo le advirtió, de que no era como las mujeres con las que él solía salir y prefirió alejarse antes de que la situación lo desbordase.

No quería nada serio con ninguna mujer desde que Victoria había muerto, él sólo buscaba relaciones esporádicas, solamente sexo, nada más. La inocencia que vio en sus ojos le hizo desistir de seguir por el mismo camino de siempre.

Después, cuando la vio sentada junto a su pareja, la idea de tener algo con ella terminó de desvanecerse. Hacía una semana desde la última misión en Nicaragua y sus hombres le invitaron salir, a lo que él accedió como siempre sólo para calmar sus apetitos carnales, y siempre había una voluntaria para ello.

– Dime ¿en tu casa o en la mía? – le decía la morena al oído, mientras él no podía apartar la vista de la chica de ojos violetas ¿O eran de un azul algo más oscuro de lo habitual? Eran de un color intenso. Diría que algo violáceo, y eso llamaba la atención en su bello rostro. Ella sonreía hasta que sus miradas se cruzaron y dejó de hacerlo, una lástima, porque tenía una sonrisa preciosa.

Al cabo de unos segundos ella se giró, él empujó suavemente a la chica morena que le hablaba. Lo que daría por que fuera otra la que estuviera en su lugar, pero él era un perfecto caballero. A pesar de que los rumores lo tachaban de mujeriego, y algunas mujeres se lo habían tirado a la cara, él nunca había faltado al respeto a ninguna, nunca.

– Disculpa, voy al baño – le soltó de improviso.

– Vete a la mierda, tío – la morena se dio la vuelta y a paso largo se encaminó hacia la pista. Slade se encogió de hombros, ¿qué coño le pasaba?

¡Joder! Había días en que no entendía a las mujeres o quizá era muy obvio que no estaba pendiente de ella.

Entró en el aseo de caballeros y se lavó la cara mojándose también el pelo. Hoy no estaba teniendo una buena noche, si la cosa no mejoraba se iría a casa a beber whisky hasta caer en un agradable estado de sopor. Así las imágenes de su familia no aparecerían una y otra vez.

Al salir se tropezó con una rubia esbelta y muy atractiva que le preguntó si la invitaba a tomar una copa, a lo que él accedió, «aún no está todo perdido», pensó.

Ya en la barra, pidió un Margarita para ella y un bourbon para él, la chica empezó a restregarse por su torso. La verdad es que tenía cuerpo de modelo y se dejó hacer, pero la mujer iba al grano y empezó a besarle el cuello pasando su lengua de manera erótica. Slade evitó que le alcanzase la boca, ella lejos de ofenderse seguía intentándolo, iba lanzada.

– No sabes cómo me gustas... – le dijo la chica al oído, toda sensualidad.

La cogió de la mano y le pidió las llaves del coche a Pam, su compañera de trabajo.

– En seguida vuelvo – le dijo al coger las llaves de su palma, levantando un poco la voz para que lo oyera a través de la fuerte música, su amiga asintió y caminando a grandes zancadas. Con la rubia detrás, que  apenas podía seguir su ritmo, atravesó de nuevo la pista hacia la salida.

Al llegar al coche, la ayudó a subir y se sentó tras el volante, arrancó y se dirigió al otro lado del parquing que era una zona más oscura. Estaba excitado, la rubia le había subido el ánimo.

– Adónde vamos, ¿a tu casa? – preguntó ella.

– No. Ya hemos llegado. – Vio la cara de estupefacción de la chica, pero él nunca llevaba a ninguna mujer a su casa y mucho menos a su cama. En eso era intransigente.

– ¿Lo vamos a hacer aquí? – No parecía disgustarle la idea.

– De hecho no, sal del coche por favor.

Dio la vuelta y le dio la mano para ayudarla a bajar del todo terreno de Pam, que era bastante alto. Aunque a su compañera no parecía importarle. Ni loco iba a follar en el coche de una amiga, pero sí contra él. Cerró la puerta y apoyó a la chica contra ella. El todo terreno les daba un poco de privacidad quedando los dos entre este y un muro. Al otro lado había un callejón.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de la chica. «Exhibicionista», pensó Slade, aunque él no sonreía. La besó cerca del oído sin mucho entusiasmo y le levantó el vestido lo justo para quitarle el tanga. Ella se rio contra su piel. Deslizó un dedo a lo largo de su centro y la notó mojada.

– Puedo apreciar que ya estás preparada – dijo sin dejar de acariciarla, para luego introducir un dedo en el húmedo canal y después otro.

– Oh sí. – Seguía moviéndose dentro de ella manteniéndola húmeda. La mujer empezó a desabrochar el botón de sus vaqueros, después bajó la cremallera y como una posesa agarró su miembro. Él hizo una mueca y saco un preservativo del bolsillo de detrás de sus pantalones. Se lo puso después de deslizar los dedos fuera de su sexo. La levantó a pulso y la aprisionó entre él y el coche. Ella le rodeó con las piernas y la embistió de golpe. Levantó la vista cuando gritó, pero su rostro únicamente mostraba deseo y empezó a lamerle el cuello, joder, no quería que lo tocase ni que lo besase. Sólo quería terminar y tener el sexo que de manera egoísta buscaba de vez en cuando. Empezó a bombear y a oír sus gritos en su oído, ella disfrutaba como una loca, él sólo quería llegar. Acabar cuanto antes porque lo de disfrutar se le resistía.

– Oh Dios, si así. – Cuando notó que llegaba al orgasmo, sus embestidas fueron más brutales. Un grito más largo le indicó que ella ya estaba en pleno clímax y entonces se dejó ir. Cerrando los ojos entró de golpe por última vez y estalló. Sin ningún gemido audible, solamente su respiración acelerada. Siguió friccionando cada vez más lentamente, hasta que ambos recuperaron el aliento.

Como siempre. Le dolía el pecho por no ser Victoria la mujer en la que estaba enterrado. Así que volviendo rápidamente a la realidad salió de ella y se sacó el preservativo, le hizo un nudo y se lo metió en el bolsillo, tendía a ser precavido. Después se abrochó los pantalones de nuevo.

– ¿Estás bien? – le preguntó a la chica. Sabía que a veces era un poco brusco.

– Perfectamente. – Estaba recomponiendo su vestido, bajando la tela sobre sus muslos y alisándolo con las manos –. Perdona que no te de mi número de teléfono, pero un polvo de tres minutos lo encuentro en cualquier sitio y con cualquier tío – dijo mientras recogía el tanga del capó y lo metía en su bolso. Se lo tenía bien merecido por cabrón, a pesar de él tampoco pensaba pedirle el número. Eso tampoco lo hacía nunca.

Vivía en Nueva York. Las posibilidades de encontrar dos veces a la misma mujer eran escasas, sólo ocurría si era asiduo al mismo lugar, y él siempre cambiaba.

– Entiendo. – Se subió de nuevo al todo terreno –. Sube, te llevaré a casa si quieres.

– No gracias, vuelvo a entrar en la disco. – Dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta de entrada.

Lo menos que podía hacer es esperar a que ella cruzase el parquing sin que nadie la molestara, si eso ocurría la podría ayudar. En menos de dos minutos entró de nuevo y él apoyó la cabeza en el volante. Sólo le llenaba su trabajo, se sentía casi completo cuando la adrenalina corría a toda velocidad por su cuerpo y hasta eso iba a perder por complacer a su padre.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí cuando su teléfono móvil empezó a vibrar. Lo sacó del bolsillo y vio el nombre de Killian en la pantalla.

– Killian. – Su amigo le conocía y sabía que no andaba muy lejos, era su modus operandi.

– Pasa a recogernos cuando puedas. – Después carraspeó –. Sin prisa. Hemos decidido terminar la fiesta en casa de Pam.

– Ya podéis salir, os espero en la puerta. – Se pasó la mano por la cara y arrancó.

Estar en la terraza de Pam era todo un lujo. El mobiliario era blanco, tipo chillout. Incluso había antorchas que daban una relajante luminosidad creando sombras aquí y allá. La suave música envolviendo el ambiente y las estufas exteriores ayudaban a crear una buena atmósfera. En la barra estaba Pam sirviendo como una buena anfitriona y Michael, Elijah y Mia hablaban animadamente. A Gaby ya no la llamaban porque sabían lo que había habido entre ellos y preferían tener a Slade en calma.

Killian se sentó en el cómodo sofá a su lado.

– ¡Eh! Jefe, ¿va todo bien? – Lo de jefe, estaba bien arraigado en sus amigos, dentro y fuera del trabajo.

«No, no va bien». Nunca iba bien.

– Perfectamente – aseguró sin dejar de mirar al frente, a sus compañeros.

– Te he visto irte con la rubia, espero no haber interrumpido nada – dijo encendiendo un cigarrillo –, no he podido darte más espacio. Estaban impacientes por venir – explicó señalando con la botella de cerveza hacia los chicos.

– No te preocupes – dijo sin dar más explicaciones.

– ¿Te puedo dar un consejo? – Killian miraba fijamente la botella.

– No.

– Creo que deberías empezar a pensar en rehacer tu vida y dejar el tema de empujar y salir corriendo – le asesoró igualmente.

Slade se pellizco el puente de la nariz.

– No sé para qué me molesto...– dijo con voz cansada –. ¿Tú me das ese consejo?

– Vamos amigo, me jode ver como cada vez te hundes más. Ella no va a volver...

– Seguro que no quieres cruzar esa línea – afirmó y lo miró con cara de No.Jodas.Con.Esto

– Slade...

– No necesito que imites a un puto psicólogo. Soy bien consciente de todo lo que me rodea. Mí mierda. Mi vida. Y todo lleva el «mí» delante. ¿Me captas? – dio un largo trago a su Budweiser mientras su amigo lo miraba.

– Lo capto, alto y claro. Solamente quería informarte de que nos preocupamos por ti y tú has decidido apartarnos a todos. Pero como soy un jodido idiota estaré a tu lado cuando me necesites, porque eso es lo que hacen los amigos. Maldito capullo… – Se levantó y fue a coger por la cintura a una guapa morena. ¿Su nueva novia?

– ¿Crees que no lo sé? – susurró para sí mismo.

No era tan difícil entender que él ya estaba bien así, nadie ocuparía el lugar que su familia dejó y punto. Las cosas eran así y él se conformaba. « ¡Eso mismo, sigue auto convenciéndote!», se dijo con una mueca mental.

Cuando Beyoncé empezó a sonar con su I Miss You, se fue al baño. Ya había tenido bastante y la tristeza no solucionaría nada, ninguna mierda podía solucionar la muerte de Victoria ni la de Nathan. Cuando volvió se sentó en un taburete en la barra, junto a sus amigos. Michael estaba hablando de su próxima adquisición, un Porsche 918 Spyder Concept.

– De 0 a 100 en 3,2 segundos, híbrido, un placer para los sentidos – decía su amigo, totalmente extasiado.

– Que bestialidad – dijo Mia, aunque todos sabían de su amor por la velocidad.

Slade la miró y no pudo evitar darse cuenta de cómo su amiga giraba la cabeza y observaba a Killian y a su nueva adquisición, que estaban comiéndose la boca medio tumbados en uno de los sofás más alejados y casi sin iluminación. El soldado tenía agarrado un muslo de la chica, y empezaba a ascender por el subiendo al mismo tiempo el corto vestido. Mia volvió a fijar su mirada en Michael, que seguía comentando entusiasmado los atributos del Porsche, pero ahora su semblante era triste.

Conocía el estilo de vida de Killian, nunca había tenido una pareja estable, las relaciones no eran lo suyo, según sus propias palabras. Su compañero de piso, el mismo que le daba consejos no autorizados, cambiaba de pareja igual que de calzoncillos, «mal ejemplo», pensó. Dudaba que Killian usara ropa interior a menudo. Las únicas chicas a las que no se acercaba, eran las que trabajaban en Ward Security, algo que él agradecía enormemente. Su propia experiencia con Gaby le había enseñado, de la peor manera, que las relaciones con compañeras de trabajo no eran lo más indicado, ni plato de buen gusto.

Observó a Mia atentamente. La chica intentaba, por todos los medios, disimular su estado de aflicción, sin conseguirlo. Slade esperaba que no fuera porque sintiera algo por Killian, su amigo era un desastre con las mujeres. Las respetaba y las trataba con suavidad, pero era sexualmente muy activo, le daba igual estar con una que con varias al mismo tiempo. No creía en los compromisos, y mucho menos, creía deber fidelidad a ninguna de las mujeres con las que estaba. Sus juergas eran legendarias y las discusiones con algunas de sus conquistas, habían llegado a amenizar más de una barbacoa, provocando las risas y abucheos de sus compañeros cuando alguien explicaba alguna de esas situaciones.

Aunque compartían apartamento, nunca le habían molestado sus actividades. Lo que ocurría en su habitación era cosa de él, y Slade se mantenía al margen. Mia era consciente de lo que Killian opinaba sobre unir su vida a una sola mujer y en alguna ocasión, la soldado, había comentado lo exasperante que podía ser el hombre. Slade encontró sorprendente ver la mirada melancólica de su amiga.

CAPÍTULO 4

Debería haber sido un día perfecto. Una gran celebración, pero desgraciadamente no fue así. Aquel día todo se torció y debería poder olvidar, pero tampoco eso sucedía y cada día lo mismo. Según su madre, ahora Sue sería una mujer feliz y madre de al menos dos criaturas consentidas y malcriadas.

Cada mañana sonaba el maldito despertador y ella seguía teniendo sueños, a veces malos, otros... más bien horribles pesadillas. Pero por mucho que su madre opinara, nunca sabría la verdad de lo que sucedió, lo que realmente cambió su vida en un instante.

Una fugaz imagen apareció en su retina cuando cerró los ojos. Era un atractivo hombre de ojos verdes y pestañas oscuras, cabello algo largo de un castaño muy claro, ¿o era rubio? y con un atlético cuerpo, que bailaba con ella. Pero la resaca no la dejaba pensar con claridad, había bebido más de la cuenta, porque un adonis así, sólo podía ser producto de su imaginación.

Y allí estaba ella aun tirada en la cama, con pocas ganas de levantarse a pesar de ser ya las siete y tener una escasa media hora para ducharse y vestirse, y a pesar de que debería dedicar algunos minutos a intentar ocultar las ojeras que ya eran parte de su rostro desde hacía un año. El tiempo que había pasado desde aquella fatídica noche, la que cambió el rumbo de su vida, una vida que todos pensaban que ella había elegido y así había sido, pero no voluntariamente.

Hoy en día no se podía quejar. Las cosas le iban bien aunque a veces se sentía sola, si bien tenía siempre cerca a sus amigos con los que salía y se emborrachaba de vez en cuando, recordó sonriendo. Pero la soledad de su corazón podía ser abrumadora.

Cada vez más, sentía un vacío en su pecho, como si algo le faltara. También echaba de menos a su familia que vivían en Miami. Su madre siempre quiso ir a vivir a un lugar que tuviese el clima más parecido a España y su padre, sus hermanos y Sue, la habían seguido en su sueño cuando ella se jubiló. Era española y añoraba su país, aunque no quería volver a vivir en la península porque no quería dejar a sus tres hijos en Estados Unidos. En Europa ya no le quedaba familia directa. Sus abuelos ya hacía años que habían muerto. Sue echaba de menos a sus padres, a pesar de que no encajaban demasiado bien a causa de las diferencias derivadas de sus decisiones, tanto personales como profesionales. Así las cosas, se mantenía a distancia de las críticas y las miradas de preocupación de sus hermanos, que eran una mezcla entre compasivas y recriminatorias.

El sonido de la cafetera poniéndose en marcha la sacó de sus cavilaciones. Dándose bofetadas mentales se metió en la ducha y procedió a cambiar el chip, preparándose anímicamente para afrontar un nuevo día.

Bajaba los últimos escalones, antes de alcanzar la puerta de la salida de su portal, e iba ajustándose el abrigo y la bufanda lo más pegados posible a su cuerpo para combatir el frío de Noviembre, cuando oyó a su anciana vecina abrir la puerta.

– Buenos días Suemy, querida – saludó asomando la cabeza, solamente ella y su jefe la llamaban por su nombre completo, y por supuesto su madre.

– Buenos días señora Evans, no esperaba verla tan temprano – dijo mientras se acercaba a darle un cariñoso beso en la arrugada mejilla –. No ira a salir, hay hielo en la acera y puede caerse. ¿Necesita algo?

– Sí mi niña, si no es mucha molestia, ¿puedes traerme pan cuando vuelvas a casa?

– Descuide, sobre las seis y media estaré de vuelta – anunció, recordando que hoy sería el primer día que no iría al gimnasio pues Thomas, su monitor y amigo íntimo, ya le había advertido de que estarían haciendo obras de remodelación durante quince días. Esperaba que sus caderas no acusaran demasiado el contratiempo, suspiró, siempre peleando con la balanza como el noventa por ciento de las mujeres, suponía.

– Perfecto, hoy viene Aylan a cenar y trae a Jaxon, ¿no es fantástico?

– Eso es genial señora Evans, ya puedo oler el pastel de manzana especial para su hijo – gimió relamiéndose los labios descaradamente, sabiendo que ella le guardaría un pedacito para el día siguiente.

– Por supuesto – dijo riendo ante sus gestos –. ¿Podrás venir hoy a cenar? – preguntó con una esperanzadora sonrisa. La pobre mujer hacía la cena tan pronto, que a ella no le daba tiempo a llegar después del trabajo, y había terminado por ponerle excusas para no obligarla a cambiar sus hábitos.

– Hoy sí, no vendré muy tarde. Cuente con el pan – dijo, enviándole un beso con la mano.

– Cuídate criatura.

En los seis años que hacía que vivía en el edificio, la señora Evans se había ganado el derecho de ejercer de abuela para ella, se cuidaban la una a la otra cuando enfermaban y Sue le hacía la compra de vez en cuando, sobre todo, cuando los meses más fríos atacaban a la ciudad de Nueva York. Aunque siempre tenían pequeñas discusiones por esta razón, porque a pesar de la avanzada edad de su vecina, no conocía a nadie más activo que ella, y en cuanto hacía buen tiempo ya tenía un pie en la calle.

Buscó su funcional Smart y al verlo, recordó que ayer había tenido la suerte de poder aparcar cerca del portal y eso era un raro fenómeno que no se daba todos los días, daba igual las pequeñas dimensiones del coche. Se puso al volante y arrancó. En la radio sonaba Love is all around de Wet Wet Wet y una sonrisa asomó en sus labios mientras iba tarareando la canción. Era antigua, pero le recordaba a su padre, que siempre se la cantaba cuando era pequeña, tocando la guitarra sólo para ella.

Sí, definitivamente los echaba de menos, pero ella poco podía hacer para que la mentalidad retrógrada de sus seres queridos, remitiera en un futuro próximo.

***

Slade tenía la boca seca y una resaca de dimensiones descomunales. ¡Joder! que dolor de cabeza, necesitaba ir al baño. Así que, después de tropezar con la ropa que había tirada por el suelo de su habitación, llegó hasta la puerta sin que su vejiga explotara y sin romperse ningún hueso. «Demasiada cerveza anoche en el ático de Pam», pensó mientras usaba el inodoro.

Por suerte él y su amigo habían ido en el coche de la, ¿nueva novia de Killian? Y les había acercado al apartamento que compartían. ¿Quién coño era esa chica? Daba igual tampoco le importaba en este momento.

Había dormido y eso era bueno, a pesar de dormir por embriaguez, le daba igual.

Se metió en la ducha y mientras el agua resbalaba por su cuello apoyo las manos en las baldosas que tenía delante y recordó la nítida imagen de la chica de los ojos de color violeta intenso. Su imagen bailaba delante de su cara, si pudiera tener la suerte de encontrarla de nuevo...Pero no, ella era diferente, estaba seguro.

Mirándose los bíceps y los tatuajes tribales en un brazo y el Tridente SEAL, la insignia de los Navy SEAL, en el otro, cuerpo al que él perteneció hasta hacía dos años, pensó en su padre.

Le había propuesto unirse a su empresa especializada en seguridad, sobre todo instalaban alarmas, hacían vigilancias o ejercían de escoltas. También entrenaban a personas que trabajaban en seguridad en otros medios, ya fueran empresas o seguridad privada para grandes personalidades o celebrities, y algunos trabajos encubiertos para el gobierno. Ahí es donde entraba él, en esos trabajos que no eran de dominio popular, únicamente con esa condición había aceptado trabajar para su padre.

Pero ahora…Ahora las cosas estaban cambiando y él estaba entre la espada y la pared. A las doce tenía que acudir al despacho de Hunt y conocer al equipo encargado de que todo fuera rodado, en el desempeño de sus funciones en el nuevo edificio de la firma. Prefería la parte de las misiones encubiertas, de hecho él era quien las gestionaba y él era quien dirigía a todos los equipos, pero su padre se había empeñado en que entrase a formar parte directiva de la empresa, dejando a Killian en su puesto.

Durante toda la semana había ido a visitar al viejo a su despacho, y este le hablaba con mucha pasión de su empresa. No quería defraudarlo, pero tampoco estaba muy seguro de pasar de estar en activo a ejercer de CEO de una gran empresa y, eso era precisamente lo que quería Edgar Ward.

Fue a la cocina y se preparó un café, se tomó un par de analgésicos, y devoró un pastelito en forma de ocho lleno de una especie de crema que no sabía que era, pero que tenía buen sabor, alguna exquisitez de Killian, que tragando comida basura era feliz. Hoy su compañero libraba, así que debía estar durmiendo a pierna suelta.

De vuelta a su habitación para coger la cazadora y el casco, se dio de bruces contra una mujer desnuda que en ese momento daba la vuelta al pasillo, la cogió por los brazos estabilizándola antes de que diera con su trasero en el suelo. Se quedaron mirando los dos un tanto sorprendidos, sobre todo Slade. Hubiera jurado que la chica con la que estaba Killian ayer era morena, y esta era rubia del todo, la miró de arriba abajo, sí, del todo.

–No estamos en igualdad de condiciones – admitió la chica repasándolo con descaro, algo que le molestó bastante, pero al fin y al cabo él había hecho lo mismo –. Aun así me presentaré, soy Kiara. ¿Tú eres?

Hablaba con un fuerte acento ruso. Iba a abrir la boca para decirle que no le importaba un carajo quién coño era, cuando Killian seguido de otra, ¿rubia? Salieron de su habitación gloriosamente desnudos. ¡Joder! ¿Veía doble o estas tías eran exactamente iguales? Y ahora que lo pensaba, la chica que los llevó ayer no subió al apartamento. El cabronazo de Killian no perdía el tiempo. Las gemelas miraban a Slade entre intrigadas y anhelantes a partes iguales. Por suerte, el profundo sueño le había impedido oír nada durante toda la noche.

–Hola compañero, íbamos a desayunar, ¿te apuntas? – preguntó Killian levantando una ceja y cogiendo a ambas mujeres por la cintura. – Te presento a rubia y a rubia – soltó el muy imbécil encogiéndose de hombros, lo que le decía que no tenía ni la más remota idea de sus nombres, esa manía de llamar a las mujeres por el tono de su cabello un día le traería problemas.

–No, ya he desayunado y me están esperando – contestó pasando de la curiosa presentación y haciéndose a un lado para dejar pasar a la comitiva. El pasillo empezaba a parecer la puta boca del metro en hora punta. No es que él usara el metro.

–Que serio tu amigo…– Oyó que decía una de las rubias mientras entraba y recogía sus cosas, deseaba marcharse cuanto antes de allí.

Cuando volvió a cruzar el salón directo a la puerta de salida, estaban hablando en ruso entre ellas y Killian le guiñó un ojo con cierto aire de suficiencia, mientras rebuscaba algo en el frigorífico. El muy capullo entendía el idioma igual que él, pero se estaba haciendo el tonto. En cuanto a la diatriba de las chicas se negó a traducir en voz alta lo que estaban diciendo. Él no se uniría a ellos, ni esta noche ni nunca, y estaban a punto de proponérselo al semental que tenían enfrente a punto de servirles el desayuno.

Se percató de la hora, ¡mierda! eran las once y media no llegaría a tiempo, bueno sí. Conducía la Harley. Cerró de un portazo y corrió hacia el parquing.

***

Para cuando Sue llegó a la oficina, ya pasaban cinco minutos de las ocho, había sobrevivido al hielo y a sus tacones, todo un mérito. Eva no estaba, su amiga y ayudante personal siempre llegaba puntual, y eso le pareció extraño, pero mientras repasaba su agenda para la reunión de esta mañana, entró Eva abriendo de golpe la puerta y sobresaltándola.

– Hola Sue, disculpa el retraso – dijo besándola suavemente en la mejilla, después se quitó el abrigo mientras resoplaba –. Un imbécil al que conoces bien, me ha entretenido cuando iba a subir en el ascensor y ya sabes cómo van a estas horas de llenos… Te envía recuerdos – bufó, levantando el dedo medio y dando una vuelta sobre sí misma para sentarse tras su mesa.

–Subo desde el ascensor del parquing...ese nunca va lleno, ¿recuerdas? – Solamente los arquitectos y altos ejecutivos tenían plaza y el padre de su ex, ni siquiera le permitía una plaza a su hijo –. ¿Jack me envía recuerdos? debería plantearse en serio rehacer su vida y olvidarme para siempre, sólo pido eso – murmuró Sue resignada, ella dejaba el coche en la primera planta del parquing, y podía subir en ascensor privado hasta su oficina.

– He tenido que ver cómo le tiraba los trastos a una pobre incauta del departamento informático y también a una chica intentando llamar su atención. Muy patético todo.

– Pobres ingenuas, no se imaginan que están mejor sin él. – Ninguno de sus amigos sabían las verdaderas razones de su ruptura con Jack, y él ya se cuidaría de no hablar. No obstante, veía una continua provocación en dar recuerdos para ella a todo con el que se cruzara. Habían acordado seguir cada uno su camino, y ella por lo menos, no lo quería ni como amigo, a pesar de ser hijo de uno de los socios. Su padre le había obligado a empezar de cero, así que no tenía privilegios, algo que a Jack le cabreaba soberanamente. A saber lo que había llegado a enfurecer a su padre para que lo tratase como a un trabajador más.

– Vamos Sue. ¿Por qué no sales con nadie? Da la impresión de que no quieres hacer aquello que dice el refrán, ya sabes...Un clavo saca a otro clavo. ¿Acaso llevas luto?

– Claro que no, simplemente no ha aparecido la persona indicada. Sin embargo, él sí lo ha hecho. Creo que media plantilla femenina ya ha pasado por su cama. No es que me moleste, sólo que, parece quiere provocarme con sus acciones. – Jack tanteaba a muchas mujeres, y la mayoría caía en sus redes. Pero no les podía reprochar nada, ella había seguido ese mismo camino. Y lo único que deseaba era sacarlo de su vida para siempre. Pero era difícil no encontrárselo en cualquier momento trabajando en el mismo edificio –. Ni siquiera sé por qué te estoy dando una explicación Eva, de verdad.

– Porque soy tu mejor amiga desde los diez años y me quieres, pero aparte de eso… – dijo agitando la mano para quitarle importancia a que desde pequeñas habían ido al mismo colegio, instituto y aunque en diferentes grados, a la misma universidad –…porque debes... – recalcó la palabra –... tenerme al tanto de tus amoríos. ¿Qué hay del hijo de la señora Evans? ¿Se te ha declarado ya?

– ¿Cómo dices? – Se sorprendió abriendo mucho los ojos, Eva parecía tener un catálogo mental de «hombres para Sue» – Aylan y yo no tenemos nada, es como un hermano para mí. No me interesa en ese sentido.

– ¿No? Pues pásamelo que estoy a dos velas. Brad aún no ha vuelto – dijo socarrona.

– Tu novio está en Italia por trabajo. Eva no seas zorra – aseveró bajando la voz con el insulto.

– No tienes ni idea de la de tentaciones que debe superar una mujer al cabo del día. Si Brad no vuelve pronto, no respondo. – Hizo una mueca – .Y ver al hijo del señor Ward, alias Slade-cañón, paseándose por el edificio a sus anchas, tampoco ayuda en nada a mí forzado celibato.

Sue no pudo evitar sonreír ante el sobrenombre que su amiga le había endosado al pobre hombre.

El señor Edgar Ward, era amigo íntimo de su jefe el señor Hunt, y propietario de una de las empresas en mayor auge en Estado Unidos dedicada a la protección y seguridad de edificios y personas. Con sede en el mismo edificio que ellos, pero ocupando cinco plantas por debajo de las tres de Wells & Hunt Architects. También se haría cargo de la seguridad de su bebé, el Life Building, diseñado por ella y situado en la zona cero de Nueva York.

– ¿Al hijo del señor Ward? ¿Slade? ¿El mismo que anda siempre rodeado de chicas? ¿Por qué querrías tu algo con él? Y lo más importante ¿Acabas de llamarle Slade-cañón?

– Oye, que yo no soy celosa. Sólo quiero mi momento de gloria. – Y rompió a reír –. No me negarás que el apodo no le va como anillo al dedo. Además, no tuviste oportunidad de conocerle a fondo en el Ice.

No, y daba gracias por ello. Verle en aquel local ya le había dado una ligera idea del efecto que causaba en las mujeres, y ella no estaba para nada interesada, pensó con poca convicción.

Al parecer Ward junior, seguía en activo como escolta, pero venía a ver a su jefe a menudo últimamente. Intuía que acabaría ocupando el puesto de su padre. El caso era, que había causado un verdadero revuelo entre las féminas, y algún que otro hombre también. Curiosamente, aún no se había cruzado con él en ningún momento, durante la semana que llevaba viniendo a diario a la otra ala del edificio, donde estaba el despacho del señor Hunt.

Durante los descansos para comer, siempre iban al restaurante de la planta baja. Era tipo buffet, y se juntaban los mismos de siempre, Leah y ella que eran las Arquitectas. Luke y Eva sus ayudantes y aparejadores, John delineante. Brad del departamento Jurídico y novio de Eva, y Jack diseñador e hijo del Señor Wells y también su exmarido. Aunque desde hacía tiempo, Jack ya no compartía mesa con ellos, haciéndolo con las secretarias y trabajadores de otros departamentos de su ala norte de la empresa, y por lo que ella veía a diario no le iba tan mal.

Tampoco ahí había visto a Slade Ward, porque estaba segura de que aunque no se hubiera dado cuenta de su presencia, Eva se habría encargado de anunciarlo debidamente a base de codazos, y como siempre, en sus resentidas costillas.

– No sé cómo te sentaría que Brad se liara con una italiana – preguntó, esquivando el tema de Slade.

Ese comentario cortó de golpe la risa de su amiga que se puso mortalmente seria.

– Te puedo asegurar, que le corto las piernas a la altura de los testículos como se atreva a hacer algo así – dijo muy digna.

– ¡Acabáramos! – comentó entornando los ojos.

– Guárdate el sarcasmo Sue, no se lo perdonaría jamás.

Lo mejor era dejar correr el tema. Eva era de las que les daban la fama a las mujeres de tener siempre el síndrome premenstrual. Le costaba poco pasar de la risa al llanto y al revés. Lo vivía todo al límite. Pobre Brad, tenía el cielo ganado con su paciencia.

– Sí, bien...Pongámonos manos a la obra, hay reunión de la directiva en unos veinte minutos – dijo mirándose el reloj y evitando reírse de las salidas de tono de su amiga. Antes de una reunión de esa índole debían comprobar varios epígrafes.

– ¿No llevas el teléfono móvil encima? – preguntó Eva levantando las cejas.

– Sí, sí, en el bolso – contestó empezando a buscar dentro de su bolso de diseño mientras se apoyaba en la mesa –. No ha sonado....

– He enviado un mensaje a tu WhatsApp avisándote de que la reunión será a las doce, por orden del carca. Por lo visto, el guaperas de la constructora se retrasará.

– Shhh, Eva te pueden oír – y bajando la voz preguntó –. ¿Cuál de los dos carcas?– Suprimiendo apenas una sonrisa.

– ¿Importa? – Dijo ante la mirada inquisitiva de su jefa –. Bueeeno, el Señor Hunt. – Puso los ojos en blanco y se echó a reír.

– Ah, ese carca – afirmó con una sonrisa mirando el móvil –. Lo siento lo tenía en silencio, pero te agradezco el detalle – se disculpó, aunque le ocultó que se había cansado de los mensajes de Jack, que había empezado de nuevo a molestarla vía WhatsApp, y la noche anterior lo había silenciado –. Aprovecharé para tomar un café bien cargado. ¿Quieres?

– No te preocupes, ya voy yo mientras tú repasas los puntos del acuerdo con los de la constructora. Por cierto, hoy te alegrarás la vista con Denis Vides, esto promete.

– Sí, de Construcciones Vides – corroboró –. Siguen siendo los que aportan los mejores materiales requeridos y ofrecen más confianza. Ya sabes Eva, no intentes endosármelo hasta después de finalizar el contrato. – Le guiñó el ojo y volvió a concentrarse en los papeles ocultando una sonrisa –. ¿Has avisado a John? – preguntó distraída con la lectura.

– Está al caer – dijo sonriendo mientras salía –. Desagradecida, no sé qué harías sin mí y mi gran eficacia.

– Moriría, ciertamente moriría – murmuró siguiendo con lo suyo, le pareció oír un, «lo sé», a lo lejos, a través de la puerta.

A Wells & Hunt Architects les habían adjudicado, por méritos propios, la construcción de uno de los edificios de la zona cero ahora en obras. Con grandes construcciones a medio terminar y gravemente asolada después de los atentados de dos mil uno. La ahora llamada zona cero, que había albergado el World Trade Center y donde había estado ubicada, en una de las plantas más altas de la torre norte, la empresa donde ahora ella trabajaba desde hacía cuatro años. Muchos empleados de la misma murieron aquel horrible día. Abajo, en el actual vestíbulo de la entrada del edificio de la compañía, figuraba un memorial con sus nombres en un merecido homenaje. Ella no conocía a ninguno de ellos pero vivió el pesar colectivo desde su casa, viendo las devastadoras imágenes cuando apenas había empezado la universidad. Los directivos no habían llegado aún aquel día, así que no se vieron envueltos en la catástrofe directamente, aunque sí sintieron el dolor de perder a amigos personales y grandes profesionales. Nunca hablaban de ello, y lo que ella sabía lo había pillado al vuelo en alguna conversación de sobremesa.

El edificio en cuestión era muy original, y después de meses de bocetos y pruebas ambientales, de subsuelo y la posterior aprobación del proyecto, los chicos habían hecho una preciosa maqueta de un gran rascacielos que giraba sobre sí mismo, como abrazándose y protegiéndose de las adversidades. La estructura sería metálica, de una fuerte aleación de acero, y los materiales de construcción más funcionales, y al mismo tiempo seguros, que harían del núcleo del edificio una verdadera fortaleza.

Todos tenían en mente el colapso de las torres gemelas y nadie quería volver a pasar por eso jamás, la firma era la encargada en ese momento de que este edificio y sus ocupantes no sintieran el temor de un ataque similar. La maqueta era fiel a su imagen real y a una escala perfecta para poder admirar todos los detalles.

Unos golpes en la puerta la sacaron de su abstracción. Eva entró con dos grandes tazas de café humeante, el suyo bien cargado, como siempre.

– Tendrías que ver cómo está el personal de aquí para allá, como locos por que viene el gran jefe Hunt – dijo haciendo una mueca de las suyas mientras le entregaba su café.

– Necesito al menos cuatro copias de cada archivo, ¿te puedes ocupar? Después iré a la sala de exposición.

– Cuenta con ello. – Dejó el café sobre la mesa y empezó a distribuir los papeles en montones al tiempo que Sue se dirigía a su despacho para corregir su agenda. La verdad es que Eva era muy eficiente en su trabajo y aunque, al principio, tuvo sus reticencias a contratarla por aquello de que la amistad en el trabajo lo podía fastidiar todo, ahora era plenamente consciente de que tanto ella como Eva se complementaban a la perfección. Bromeaban y cuchicheaban, pero siempre pendientes de demostrar lo profesionales que eran. Eso la hizo sonreír.

El carácter de su amiga era explosivo. Cuando se enteró de lo que había ocurrido con Jack, no dudó ni un momento en enfrentarse a él y decirle lo «calzonazos y estúpido, engreído y cretino que había sido con Sue», palabras textuales. Sue se había apoyado en sus amigos y éstos no le habían fallado, sabían todo lo ocurrido, menos la parte del bebé, y aun así lo entendieron. Sin embargo, sus padres aún no habían comprendido su decisión.

«– Hija, todos cometemos errores – había argumentado su madre, como si la infidelidad fuera algo con lo que se tenía que vivir.

– Mamá, hay cosas que no se perdonan. – Como encontrar a tu marido en la cama, con una compañera de trabajo y amiga, y acto seguido recibir una paliza...Estando embarazada. Su madre sólo conocía la parte del adulterio.

– Algún día te arrepentirás. Le querías con locura cariño, le vas a echar mucho de  menos, y lo peor es que, cuando reacciones, ya no estarás a tiempo, él se enamorará de otra...

– Mamá créeme es lo mejor – dijo dando por zanjado el tema. Pero su madre seguía preguntando cómo le iba con los hombres, y sacando el nombre de Jack a colación en cada conversación...» « ¿Él está con alguien?... te está esperando... hija reacciona». Soltó un bufido.

A veces era todo un esfuerzo llamar a su familia sólo para oír eso, y que sus dos hermanos ya habían formado una familia y bla, bla, bla. Era tan simple como que ella, a pesar de su edad, no estaba preparada para una nueva relación y las circunstancias se habían encargado de ello también, suspiró.

CAPÍTULO 5

La sala de exposición estaba vacía a esas horas, todo el mundo andaba atareado, preparando la reunión de directivos.

Ésta era una sala común que hacía las veces de distribuidor. Tenía una puerta de acceso en el centro, por la que ella había entrado y dos más en los laterales. La de la derecha, daba al despacho del señor Hunt y la de la izquierda al del señor Wells. En el mismo centro, cubierto por una cúpula de cristal, estaba el edificio en miniatura del que ella personalmente estaba enamorada, era su bebé. Ella, junto con sus ayudantes, lo habían ideado y dado forma, les costó algunos desencuentros, pero al final llegaron a la conclusión de que esa era la forma que comunicaba a los ciudadanos que los protegería ante las adversidades, era un abrazo a la vida. Se llamaría Life Building.

Siguió observando el edificio como si lo viera por primera vez. El entramado de vidrieras que dejarían entrar mucha luz natural, estaban colocadas estratégicamente, para que los pájaros no colisionaran en ellas por error.

Caminó al otro lado de la maqueta fijándose en los futuros jardines que habría alrededor, con los bancos de madera y algunas fuentes, mientras daba pequeños sorbos de café.

Notó una presencia a su espalda, algo en el aire que no podía explicar. Giró sobre sus talones y se encontró con el mismísimo Slade Ward plantado con la puerta aún abierta, mirándola de arriba abajo con sus penetrantes ojos verdes. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí mirándola? Y ¿Por qué no le había oído entrar? Vestido de motorista con el casco colgando del brazo, se retiró algunos mechones rubios hacia atrás con la mano. Era bastante alto, ella diría que pasaba del metro noventa y cinco, ancho de hombros y caderas estrechas, los pantalones ajustados no escondían tampoco la musculatura que tenía debajo. Un hombre atractivo y muy guapo también a la luz del día, y ella se preguntaba, ¿qué está haciendo aquí?

– Buenos días – le saludó de manera formal, con una pequeña sonrisa.

***

Era perfecta, pensó Slade. Llevaba una semana cruzándose con los trabajadores de las diferentes plantas, hombres y mujeres metidos en sus quehaceres diarios sin más pretensiones que terminar el día para volver a casa con los suyos. Pero estaba seguro de que si la hubiera visto entre todos esos rostros anodinos, ella habría llamado poderosamente su atención.

Lo que veía en los ojos de esta chica era verdadera devoción por su trabajo, nadie le había impactado como ella, estaba preciosa, admirando la obra arquitectónica que tenía delante. Enfundada en un traje chaqueta azul marino con una falda de lápiz que le marcaba ese exquisito culo, el vientre plano, la cintura estrecha y una blusa blanca abotonada justo hasta el nacimiento de sus exuberantes senos, que él no tendría problema alguno en besar, lamer o morder. Joder, ya estaba empezando a sentir hinchazón en la entrepierna, a ver como acomodaba eso ahora sin parecer un depravado, nunca le había pasado eso únicamente por mirar a una mujer.

Optó por ponerse al otro lado de la maqueta central y esperar que no se diera cuenta de su incomodidad, sin dejar de mirar esos maravillosos ojos, enmarcados por unas largas pestañas negras y un pelo rubio, que caía en suaves ondas por sus hombros, algún mechón le bajaba por las sienes dándole un aspecto de duende. Tampoco pudo evitar fijarse en sus carnosos labios, besables hasta la saciedad.

Si seguía así iba a tener que marcharse y volver en otro momento, pero no podía dejar de mirarla. Si ayer le pareció bonita, hoy le parecía espectacular. Carraspeó un poco antes de hablar.

– Buenos días, que grata sorpresa – dijo, sólo para oír de nuevo su voz.

– Si una sorpresa, lo mismo digo. ¿Estás buscando las oficinas? Te puedo indicar el camino – titubeó un poco al hablar, pero intentó cubrirlo apartando la mirada de nuevo.

– Pues ahora que lo mencionas, estaba buscando al señor Hunt, pero parece que aún no ha llegado – vaya, el encuentro en la discoteca estaba fuera de la conversación.

– ¿Tienes cita con él?

– Ya lo creo, una ineludible...– Con una sonrisa se acercó y le tendió la mano –. Soy Slade Ward. – y ahora acababa de recordar porqué tenía vista a su amiga, con ella sí había coincidido en algún lugar del edificio de oficinas.

***

Como podía ser que no hubiera visto ni una sola vez a semejante ejemplar, durante toda una semana.

– Un placer Señor Ward, soy Suemy Kelley trabajo como arquitecta para el Señor Hunt, pero llámame Sue, por favor. – Dejó que aquella gran mano envolviera la suya mucho más pequeña –. Así que eres el hijo del Señor Ward, lo siento, no nos habíamos visto antes. – Él intentó ocultar la sorpresa bajo su atenta mirada –. En las oficinas, quiero decir.

– No, no nos habíamos visto antes por aquí, créeme, te recordaría Suemy...Sue. Un nombre muy original, por cierto – dijo con una sonrisa digna de un anuncio Profident.

– Gracias, supongo que técnicamente ya nos conocimos ayer – bromeó desviando la mirada y fijándola en la maqueta de nuevo algo incomoda, pero sin dejar de sonreír.

– Y no sabes cuánto me alegro. – Dio un par de pasos hasta ponerse a su lado mirando la maqueta con interés –. Me gusta el estilo vanguardista, es toda una declaración de intenciones, una gran creación. Tienes algo que ver en el diseño. ¿Me equivoco?

– No, no te equivocas. – Carraspeó –. Me alegra que te guste, porque a mí me encanta, me enamora su línea y lo que con ella queremos expresar –. Aún se le ponía la piel de gallina al recordar la sensación de felicidad que la envolvió cuando les adjudicaron el proyecto –. En la próxima reunión, vamos a sentar las bases con los últimos materiales, los contratistas nos van exponer sus inquietudes también.

Por el rabillo del ojo, le vio apretar la mandíbula mientras se pasaba la mano por el pelo en un gesto que recordó haberle visto hacer ayer en repetidas ocasiones, «chica no te pierdes una», se reprendió a sí misma. Estaba claro que le había mirado más veces de las que quería admitir.

– Habrán más puntos que tratar en esa reunión... me temo. – Y sin darle tiempo a preguntar, le cogió la mano de nuevo –. Tengo que irme, ha sido un placer conocerte Sue –. Se acercó la mano a los labios y le dio un ligero beso en los nudillos –. Espero verte más a menudo por aquí. – Con una última caricia de su pulgar en la parte interna de la muñeca, la dejó ir.

Sue no pudo evitar mirarlo mientras abandonaba la sala en dirección al despacho de su jefe. La verdad es que tenía un cuerpo magnifico, y enfundado en cuero, no dejaba lugar a la imaginación, le debía gustar el gimnasio.

Y ya estaba conjeturando otra vez, no tenía remedio. Era hora de volver a su despacho, pero el perfume de él aún seguía en la estancia y se resistía abandonarla, hizo una mueca.

«Bien Sue, ¿has vuelto a los quince? ¿No tuviste bastante ayer? Porque, que se estuviera restregando con otras debería darte una pista, ¿no?»

Grandioso, ahora se recriminaba internamente cada vez más a menudo, si seguía así, acabaría como una regadera, las conversaciones con una misma no eran del todo normales, según su madre. Resopló y se encaminó directa a su despacho de nuevo.

«Céntrate en la próxima reunión».

La reunión empezaba en cinco minutos. Eva, John y ella, iban en el ascensor después de haber dado al botón del piso noventa. John como siempre, vestía con un traje italiano a medida, el chico era atractivo a su manera, pero lo que a ella más le gustaba era su mente. Era muy inteligente, siempre yendo por delante en casi todos los asuntos, también muy reservado y hablar en público lo ponía extremadamente nervioso.

Al salir del ascensor, se acercó al ventanal que tenían en frente. Nunca se cansaba de admirar el Empire State, que se alzaba por encima de ellos a sólo tres manzanas de distancia.

Un ligero toque en su codo la devolvió a la realidad. Miró sonriente a su amiga y pasó por delante de ellos, entrando en la gran sala de reuniones para ir a sentarse junto al Señor Hunt, quien la miró un momento y siguió a lo suyo, que consistía en aguantar un puro apagado entre los dedos haciendo malabarismos con él. Sue ya estaba acostumbrada a que el director delegara en ella todo el peso de las reuniones, así que se dispuso a preparar los papeles.

Un momentáneo silencio le hizo levantar la vista para ver como entraba Denis Vides, constructor y jefe de obra, acompañado de dos de sus hombres. Se levantó y saludó estrechando la mano del brasileño en su idioma, que ella manejaba perfectamente. El hombre estrechó la mano del señor Hunt y después la del señor Wells, que entraba en ese momento. Las miradas de Denis le dedicaba eran muy significativas y ella era consciente del interés del hombre. Se conocían desde hacía algún tiempo, y era muy obvio con sus intenciones, aunque aún no había dado el paso.

Terminados los saludos y palabras de cortesía, Eva les indicó donde sentarse, encendió la pantalla y atenuó las luces, después se sentó a la derecha de Sue mientras Leah, Luke y Jack entraban apresurados y también tomaban asiento. Este último, la observó largamente antes de sentarse, aunque a ella eso le era indiferente. Le extrañó que Leah dejase libre el asiento al lado del señor Wells, pero antes de caer en la cuenta, apareció por la puerta Slade Ward. Lo correcto sería decir señor Slade Ward, porque lo de Slade-cañón se lo dejaba para Eva. Reprimió una sonrisa al recordar las palabras de su amiga.

Se había cambiado de ropa y ahora llevaba un traje gris perla con camisa negra y corbata estrecha en gris también, el traje le sentaba como un guante. El codazo de Eva fue doloroso. La cara de Leah un verdadero poema. Él se acercó a su jefe y después de ponerle una mano en el hombro se sentó a su lado y fijo su mirada en ella, sin pestañear. Esos intensos ojos verdes la volvieron a repasar descaradamente y después sonrió, era una de esas sonrisas derrite...

« ¡Céntrate!».

Sacudió la cabeza imperceptiblemente, necesitaba concentrarse, a pesar de que un escalofrío recorrió su espalda. Se giró buscando al constructor, Denis Vides era un hombre de unos treinta años, atractivo, piel bronceada, ojos oscuros y pelo negro como la noche. Una verdadera belleza latina que en ese momento vestía un traje negro muy elegante, la miró sonriendo y dejando ver su blanca dentadura.

– Señor Vides, gracias por acudir de nuevo a esta reunión. Le pasó a continuación la relación de materiales, por favor denos su opinión y tiempos de entrega establecidos – dijo Sue en su tono más profesional.

Con un asentimiento de cabeza, Denis prestó atención a la pantalla y los materiales que en ella se exponían, aceptando de buen grado unos y discutiendo sobre otros en un perfecto inglés. Las obras ya habían durado dieciocho meses y pronto concluirían.

Leah se levantó y se posicionó al otro lado de la pantalla contestando a todas las preguntas, ella también intervino en varias ocasiones. De vez en cuando miraba al señor Hunt, buscando su confirmación en algunos puntos, y era entonces cuando se encontraba con esos ojos esmeralda clavados en ella. De refilón veía como Eva se removía en su asiento, y Jack le lanzaba furibundas miradas al hombre sentado al lado de su padre. Definitivamente Jack era el que menos le preocupaba.

Sue, observó cómo Vides se sentaba de nuevo, y volvió a centrar su atención en la reunión.

– El plazo establecido para el término de la obra es de un mes, ¿cierto? – la pregunta de Denis la sacó de sus pensamientos.

– Cierto, señor Vides, ¿hay algún impedimento? – contestó, al ver que se había dirigido a ella directamente.

– Después de reunirme con mi equipo y de sopesar los riesgos que conlleva una construcción de estas características, desearíamos un poco de flexibilidad en el plazo determinado.

– El comienzo del último revestimiento, ¿será según lo establecido? – contraatacó.

– Por supuesto, los materiales venidos de Europa, viajaran en barco mañana mismo, como mucho, en diez días lo tendremos todo a punto para empezar.

– Bien, damos por concluida la reunión si no tiene nada más que añadir. Le haremos saber nuestra decisión con respecto al término de la obra.

– Nada más que añadir señorita Kelley, ha sido un placer – dijo levantándose mientras se ajustaba el botón de la chaqueta y estiraba las mangas de la camisa con gesto grave, después empezó a avanzar hacia ella y le ofreció la mano, cuando ella apoyó la suya en la de él, se la llevo a sus labios y la besó. Vaya, hoy era el día de los caballeros, pensó con sorna, pero la corriente de electricidad que sintió con el señor Ward...Slade, no tenía comparación. Cuando el constructor se despidió de todos, salió de la sala acompañado de la secretaria de Leah y de sus propios acompañantes, no sin antes guiñarle un ojo. Denis era así, profesional y buen amigo. Alguna vez había salido con ellos como uno más del grupo y Sue debía reconocer, que era una persona sensata y de trato fácil. Siempre acompañado de hermosas mujeres, el hombre se dejaba querer.

Los demás se disponían a salir, y por el rabillo del ojo vio a Jack avanzar hacia ella decidido, Leah lo alcanzó agarrando su brazo, él la miró con el ceño fruncido y se volvió a sentar a su señal.

– Por favor no desalojen aun la sala. El señor Hunt junto a su socio, el señor Wells, tienen algo importante que anunciarles – notificó Leah.

Aunque se imaginó de qué iba la noticia, estaba igualmente a la expectativa.

Sus miradas se cruzaron de nuevo, y durante unos preciosos segundos, la gente a su alrededor se desvaneció y solamente estaban ellos dos, hasta que él cortó el imaginario lazo y ella cayó de nuevo en la realidad. No debería sentirse tan atraída por él, Eva ya le había dicho lo que no quería oír y menos de un hombre que le gustaba, así que lo mejor era cortar el avance de esas miraditas antes de que terminara mal. Ya había sido catastrófico con Jack, y ese era un mal trago que aún no había olvidado.

Prestó atención al señor Hunt.

– Como ya saben, Ward Security, siempre se ha hecho cargo de la seguridad de nuestros edificios y de sus instalaciones en sistemas de alarma y demás equipamiento, para hacer de nuestros proyectos lugares seguros. Hoy ha venido, en representación de su empresa, el hijo del señor Ward para darnos una noticia de nuestro interés, así que voy a dejar que se presente él mismo, le cedo la palabra – dijo dirigiéndose a Slade, y volviendo a ocupar su asiento mientras este se levantaba y, con una media sonrisa alucinante, se dirigía a todos en general, con una voz de barítono que a ella le llegaba al alma.

– Buenas tarde Señores y Señoras, algunos ya me conocen, así que me presentaré para el resto. Soy Slade Ward hijo de Edgar Ward. Debido a la próxima jubilación de mi padre, he pasado a ocupar su puesto de manera provisional. Nuestras empresas seguirán vinculadas, y aunque aún me falta experiencia, espero estar a la altura, para mí es un placer ofrecerles nuestros servicios – afirmó mirándola directamente a los ojos, esperaba ser la única en percibir el doble sentido en sus palabras –. Esperando que esta decisión no sea un contratiempo para ustedes, me apresuro terminar mi intervención, no sin antes enviarles saludos de parte de mi padre, gracias por su tiempo.

Acto seguido se giró para estrechar la mano de los, ya de en pie, socios Wells y Hunt, mientras el resto aplaudían y también le saludaban.

Estaba tan concentrada mirando cómo se daban apretones de manos entre ellos, que no se dio cuenta de que Jack venía por detrás.

– Sue – dijo sorprendiéndola.

– Jack – contestó sin mirarle siquiera.

Él caminó un par de pasos y se puso delante de ella tapándole la visión.

– ¿Qué quieres, Jack? – le preguntó con cierta desazón. Tuvo que alzar la vista. Seguía igual de atractivo, la profundidad de su mirada no la dejaba indiferente, pero los acontecimientos pasados, habían acabado con cualquier resquicio de admiración que ella hubiera tenido alguna vez por él.

– ¿Cuánto tiempo me lo vas a hacer pagar? – La indiferencia de Sue lo mataba lentamente, día a día, y ella lo sabía.

– Jack, no es el momento y por favor deja de enviarme mensajes. Tú y yo ya lo tenemos todo hablado. – Él únicamente se sentía culpable de haberse acostado con otra, del resto de acontecimientos derivados de sus actos no se hacía responsable, más bien la culpaba a ella el muy cretino. Intentó pasar por su lado pero él le atrapó el brazo a la altura del codo.

– No. Me. Toques – dijo con rabia contenida, remarcando cada palabra y dando un fuerte tirón para recuperar su brazo.

– No creas que no he visto como miras a Ward – ladró al mismo tiempo que la soltaba con el semblante muy serio –. ¿No ves que es un encantador de serpientes? Tienes todas las papeletas para pasar a formar parte de su larga lista de amantes. ¿Acaso eres estúpida?

¿Y a él que le importaba? Y lo que más le fastidiaba es que tenía razón. Sue se quedó mirando los ojos de Jack, unos preciosos ojos castaños que un día amó perderse en ellos, y que ahora, sólo le causaban repugnancia después de haberlos visto inyectados en sangre. Era más alto que ella y estaba musculado, una envergadura que tiempo atrás la hizo sentir segura, pero ya no. Con Jack ya no habría nada más, nunca, de eso estaba segura, ahora hacía falta que él lo aceptara también y muy a su pesar, no parecía ser el caso.

– No te importa a quien yo mire. No te estoy haciendo pagar nada Jack y no me insultes, sigue con tu vida tal como acordamos o...

– ¿O qué? ¿Me vas a amenazar, Sue? – preguntó, cerniéndose sobre ella, invadiendo su espacio personal.

No, no iba a amenazarle, el final de su frase era…«o haz lo que te venga en gana, pero olvídame».

– Yo no te he amenazado, solamente te sugiero que me dejes en paz y en adelante, no vuelvas a tocarme.

– Deberíamos hablar, he estado pensando en nosotros... Por eso te envié los mensajes, que tú, claramente has ignorado – dijo levantando un poco la voz.

– Y yo te digo, que ahora no es el momento – dijo bajando la voz con la esperanza de que la imitara.

– ¿Y cuándo es el mejor momento para «La Señora»? – susurró en su oído con rabia contenida.

– ¿Va todo bien señorita Kelley? – La voz de Slade interrumpió la absurda conversación, aunque le preguntó a ella, estaba mirando fijamente a Jack –. Señor Wells, ¿hay algún problema?

– No, por supuesto. – Se recompuso y observó, con gesto contrariado, al tipo que le había interrumpido –. Le debo una felicitación por su nuevo puesto. – Le estrechó la mano y Sue observó como Slade la apretaba con fuerza y la retenía más de la cuenta cerniéndose sobre él, Jack dio un tirón seco y salió precipitadamente de la habitación, junto al cabreo monumental que arrastraba.

– ¿Sue? – Se agachó un poco, poniéndose a su altura, suavizando su rostro después de mirar a su ex con acritud –. Sue estás pálida, ¿te encuentras bien? ¿Wells, te estaba molestando? – preguntó solícito, aunque ella podía ver como apretaba la mandíbula.

Ella se encontró con esos ojos verdes escrutándola de cerca y sólo pudo sacudir la cabeza mientras en su mente intentaba ordenar las ideas, tenía delante a Slade no a Jack. Este último le había hecho mucho daño y la persona que tenía delante acabaría haciéndoselo, no de la misma manera o eso creía. No tenía necesidad de pasarlo mal con un tipo que estaba acostumbrado a estar rodeado de mujeres, y que ella fuera una más, no entraba en sus planes.

– Estoy bien, gracias – dijo reaccionando al fin y dándose cuenta de que estaban solos en la sala –. Felicidades por  su nuevo puesto, señor Ward.

Se dispuso a recoger sus cosas cuando Slade la cogió suavemente por la muñeca.

– Gracias señorita Kelley, pero no es eso de lo que estábamos hablando – dijo al tiempo que ella  se soltaba de su mano delicadamente. No quería dar la impresión de que rechazaba su toque, porque no era cierto.

– No se preocupe, son tiranteces normales entre compañeros de profesión. – Puso sus cosas en el maletín y empezó a ir hacia la puerta.

– Estamos solos, si nos tuteamos nadie se extrañara – dijo intentando bromear con ella.

– Creo que no es buena idea tomarse demasiadas confianzas en el ámbito laboral – contestó ya saliendo por la puerta.

– Espera Sue, por favor. – Esas palabras, y el tono al usarlas, la hicieron pararse y girar sobre sí misma, Slade Ward no parecía ser una persona que pidiera «por favor» a nadie –. ¿Qué es lo que ha cambiado desde esta mañana? – Lo cierto era, que ver un atisbo de decepción en sus hermosos ojos, la afectó.

– No ha cambiado nada, Slade, el problema soy yo, no tú. – Y bajo la vista, ya que no quería ver como terminaba de decepcionarlo.

– Lo de siempre, no eres tú...soy yo...bla, bla ¿Quieres terminar con nuestra relación antes de veinticuatro horas de habernos conocido? – dijo haciendo gala de una media sonrisa –. Vamos Sue, me pareces una chica estupenda, no dejes que nadie te amargue el día. ¿Me invitas a comer? – dijo finalmente levantando las cejas, al tiempo que mostraba una sonrisa canalla que aún lo hacía más atractivo.

Se lo quedó mirando perpleja, este hombre no tenía vergüenza, probablemente ganaba el triple más que ella y, ¿le acababa de pedir que lo invitara a comer?

«Sí Sue, lo acaba de hacer, deja de hacer el idiota», se dijo, y acabó sonriendo ella también.

– Eres increíble, está bien, tienes razón… Vamos te invitaré a comer a un sitio que seguro nunca has estado.

– Bien, te sigo.

– Antes debo ir a mi despacho a dejar el maletín y recoger mi bolso, si no te importa.

– Por supuesto que no me importa, así veo donde trabajas.

Pero Sue no se movió del sitio, pensando en Eva. Si los veía juntos, le esperaba el tercer grado y muchos consejos de buena amiga, que ella aceptaba, pero que no le apetecía oír.

– ¿Ocurre algo? – inquirió él

– Estoy pensando que quizá no sea una buena idea, Slade

– ¿No es una buena idea invitarme a comer? ¿Me vas a dejar morir de hambre? – dijo frunciendo el ceño.

Él ya sabía a qué se refería, tenía que saberlo y entender su postura.

– Eres una trabajadora saliendo a comer después de una muyyy – arrastró la palabra – ardua reunión, por no decir pesada, aburrida e infumable. Viendo a un constructor devorarte con los ojos y al hijo del señor Wells al que por cierto, conocí hace escasos días, decirte cosas al oído. Creo que merezco ser liberado de semejante trauma – soltó levantando una ceja. La diatriba la hizo sonreír. El hombre era un descarado nato, uno muy convincente.

– No se trata de eso – argumentó intentando no reírse –. Eres el director ejecutivo de una gran compañía ahora, ¿recuerdas? No está bien que vayas a comer con una empleada del señor Hunt ¿No deberías comer con él? – Pues sí que había estado atento a los acontecimientos a su alrededor, ¿debería sentirse adulada?

La sonrisa se borró de su cara

– Cuando te vi esta mañana no sabía si eras una secretaria o la dueña del edificio, aunque con ese traje tan sexy no creo que vinieras a repartir el correo. – Le dedicó una significativa mirada –. El caso es, que en ese momento no sabía quién eras y me caíste bien y yo a ti, creo, aunque sólo viste a un motero que ni por asomo sospechaste quién era en realidad. ¿Por qué debería cambiar eso ahora?

– No me gustaría causarte problemas nada más empezar… – contestó, sin aclarar que ella, sí, sabía quién era él.

– Entiendo, pero técnicamente no empiezo a trabajar hasta el lunes, y aun así no doy una mier...esto...a nadie debería importarle con quién comemos. Así que no te lo pienses más, a no ser que signifique un problema para ti.

– No, no – mintió.

Concedido, él tenía razón, hasta la próxima semana no se convertiría en el gran jefazo. No obstante con esa fama que tenía no iba a salir por la puerta principal con él, de ninguna manera, aunque no se lo diría. Le miró y en su cara adivinó que aún estaba esperando una respuesta por su parte.

– De acuerdo. ¡Ah! una cosa más, cuando quieras puedes dejar de rebatir mis argumentos – bufó, encaminándose a los ascensores y oyendo su risa tras de sí. Se colocó pegada a un lado de la cabina del ascensor, y se pasó todo el camino hasta su planta revisando sus papeles, nerviosa por su cercanía en un lugar tan pequeño y ahora solitario. Bajaban solos mientras él la observaba sin decir una palabra. Por mucho que hubieran bromeado a ella no se le escapó un ligero fondo de tristeza en sus ojos, y en este mismo instante parecía pensativo.

Después de recoger su bolso y enviar un mensaje a Eva, que por suerte no estaba en su oficina en ese momento, bajaron de nuevo en el ascensor al parquing y ella se ofreció a llevarlos en su pequeño Smart, cosa que a él le sorprendió bastante.

– ¿Algún problema? – El hombre miraba su coche sin demasiada convicción –. ¿Tienes algo en contra de mi coche? – inquirió frunciendo el ceño.

Él levantó las manos en señal de rendición y dio un paso atrás admirando su viejo coche, abriendo mucho los ojos, exageradamente diría ella. Su trasto era de un color amarillo chillón y lleno de golpes por todas partes.

– Es realmente pequeño, ¿me tengo que meter ahí? Parece un auto de choque de esos de las ferias – dijo haciendo una mueca en su rostro que aún lo hacía más atractivo, si cabe –, sin ánimo de ofender.

Sue entornó los ojos y se plantó delante de él y apuntó a su pecho con el dedo.

–Reconozco que está un poco perjudicado pero aún es muy funcional, y es el que te va a sacar de aquí para que puedas comer, no le cabrees o no arrancará.

Y caminó airada hacia la puerta del conductor, pero al momento se encamino hacia la del acompañante para meter la llave y así desbloquear los cierres. Él seguía plantado en el sitio siguiendo sus movimientos, parecía bastante entretenido.

– La apertura a distancia hace tiempo que dejo de funcionar y solamente abre la puerta del copiloto – explicó mientras se metía en el coche y arrancaba con orgullo.

Un bufido invadió todo el parquing, Slade se estaba riendo a su costa el muy cretino. Cuando se metió en el coche las rodillas casi le llegaban a la barbilla. Entonces fue ella la que se desternilló de risa a gusto mientras intentaba sin éxito mover el asiento, su coche se estaba vengando, pensó divertida.

– Ni lo intentes, el asiento se quedó ahí clavado allá por el año dos mil. Así que ponte el cinturón, ya sabes, no quisiera tener que pagar una multa.

– Si crees que no lo voy a conseguir, te equivocas pequeña. – Su voz sonaba forzada por el esfuerzo –. He estado en sitios peores. – Después de retorcerse, logró anclarlo en su sitio –. Que conste que con esa falda tan bonita que llevas, enseñarías tu precioso trasero a media ciudad, si no ya estaríamos subidos en mi moto.

– De eso nada, yo te invito y tú sigues mis reglas, y eso incluye a mi coche. – Arrancó y salieron del edificio riéndose. Mañana tendría que oír todos los reproches de Eva y de sus otros compañeros de mesa, pero por un día que no comiera con ellos... En la radio empezó a sonar, Outside de Ellie Goulding y Calvin Harris, y esa puñetera canción le traía a la cabeza antiguas vivencias que no quería recordar, pero al ver que Slade seguía el ritmo picando con los dedos en su propia rodilla, no cambió el dial, como solía hacer siempre.

I'll show you what it feels like

Now I'm on the outside,

Te mostraré lo que se siente

Ahora estoy fuera

Le recordaba el daño que Jack le había hecho y le venía como anillo al dedo la cancioncita, pero prefería no pensar en eso ahora.

CAPÍTULO 6

Sue ni corta ni perezosa fue directa a un McAuto y se puso en la cola. Tendrían como cuatro o cinco coches delante, no los veía con claridad. Detrás de la siguiente esquina estaba la chica de voz nasal, preguntando por la comanda.

– ¿Alguna preferencia en el menú? – dijo apoyándose en el volante y ladeándose hacia él, que la miró entre divertido y sorprendido.

– No, dejaré que elijas por mí – contestó socarrón.

– Quieres decir entonces ¿Qué quieres una simple hamburguesa con queso? Dudo que llenes el buche con eso – dijo levantando las cejas. La verdad es que se sentía a gusto con él y eso no le había ocurrido desde hacía mucho tiempo con nadie, excepto con sus amigos, pensó mientras le miraba.

– Mejor me pides dos dobles – dijo guiñándole el ojo. Todo un seductor, se recordó.

Sue aparcó en una zona tranquila al lado de un hermoso parque. Al retrasarse la reunión, la mayoría de la gente ya había comido y estaban en sus respectivos trabajos de nuevo. Los niños aun debían estar en los colegios y eso les dio la placidez que tenían ahora, y una mesa de picnic libre. Slade hizo algunos estiramientos muy forzados sólo para hacerla sentir mal.

– Creo que algunas partes de mi cuerpo, jamás volverán a ser las mismas.

Ella lo miró de reojo, mientras dejaba las bolsas con la comida encima de la mesa, se deleitó viéndole quitarse la chaqueta del traje y doblándola pulcramente en el banco a su lado y arremangarse los puños de la camisa, aunque era invierno, al sol incluso hacía calor.

– ¡Que exagerado! – dijo frunciendo el ceño y ocultando las ganas de reír –. Dos dobles hamburguesas con doble de queso y una cerveza para el caballero – dijo rebuscando en la bolsa de papel –. Debo confesarle señor Ward, que ha conocido usted a una mujer de gustos mundanos. Soy más feliz comiendo así, que en el más exquisito restaurante.

– Pues ha dado usted con la horma de su zapato. Desde pequeño siempre he tenido que acudir a recepciones despampanantes y aburridas, así que puedes entender que, lo mundano, también me atrae. – Su semblante ahora era serio, como si recordara aspectos tristes de su niñez. – .Es enorme, con dos será suficiente, has elegido bien, gracias por la recomendación. – Cambió de tema, señalando sus hamburguesas con la barbilla con una media sonrisa, algo que ella adoraba casi tanto como su sonrisa descarada. Debió de ser pesado para un niño, acudir a actos de adultos y tener que actuar como tal –. ¿Lo haces a menudo? venir aquí, quiero decir – preguntó antes de dar un gran mordisco a su descomunal hamburguesa.

– Antes de....Bueno, hace tiempo que no lo hacía. – Esperaba que no se hubiera dado cuenta de su desliz, no tenía ganas de hablar del tema con él.

Slade la observaba fijamente mientras masticaba y tragaba su comida.

– Bien, todos guardamos secretos, así que pasare a temas menos espinosos. – Vaya, pues sí que era perspicaz el hombre –. Ponme al día sobre mi relación con vuestra compañía, ya sé que suena raro, pero nunca he trabajado para Wells & Hunt Architects en calidad de ejecutivo. – Bajó la mirada y ella entendió que algo escondía o no quería explicar. No era la única que se guardaba cosas –. Me gustaría saber porque tengo que tratar con Leah y Jack, para planificar la instalación de seguridad del Life Building, y no contigo y tu ayudante. – Aparte de que debía reunirse con Wells, en el ala Norte. Por eso no se había cruzado con Sue.

– Son grandes profesionales, Leah es la mejor en su campo, tendrás mucha ayuda con ella y Jack, son la combinación perfecta. Juntos han hecho grandes proyectos, aunque a veces llegan a quererse matar el uno al otro, la sangre no llega al río, de todas formas si tienes algún problema me tienes a tu disposición – ¿y eso no había sonado como una ofrenda? Sólo le faltaba desnudarse, tumbarse en la mesa y dejar que comiera las hamburguesas sobre su estómago, puso los ojos en blanco mentalmente – en cuanto a tu otra duda, imagino que al tener que concentrarme en otro proyecto han derivado las negociaciones con tu empresa al ala norte, donde ellos se hacen cargo. Pero no te preocupes, nosotros siempre os recomendamos.

– No me dirás que ha ocurrido esta mañana, con Wells, en la sala de reuniones, ¿verdad? – Cambió de tema de manera radical, limpiándose con una servilleta y escrutándola detenidamente.

– Prefiero no hablar de eso Slade, no es importante... – dijo alcanzando el helado que empezaba a derretirse, tal y como a ella le gustaba.

***

– Está bien, no insistiré sólo dime... ¿tienes alguna relación con él? – dijo algo frustrado. No quería ser la causa de ninguna ruptura, pero Sue le atraía tanto que casi no le importaba ver sufrir al capullo. Se perdió en sus ojos, hacía tiempo que ninguna mujer lo perturbaba como lo estaba haciendo ella, sin ser consciente de ello.

– No, ya no, estuvimos casados pero nos separamos hace un año, más o menos – contestó sin vacilar, algo que no pasó inadvertido para Slade y eso era bueno, con eso ya se conformaba por ahora. Aunque le repateaba los intestinos que el hombre le hubiera hablado de manera tan ruda.

– ¿Un café? Antes he visto un Starbucks en la esquina – pregunto desanclando la mirada de la de ella.

– Si gracias, cargado y sin azúcar – pidió, forzando una sonrisa que no llegó a sus preciosos ojos.

– Perfecto, ahora vuelvo – Sue, le vio sortear el tráfico con agilidad  y dar la vuelta a la esquina, y se quedó pensando en cómo un hombre tan perfecto había terminado comiendo con ella en una mesa de picnic en medio de Nueva York y lo mejor de todo es que no parecía importarle. A ella tampoco le había pasado desapercibida la reacción al hablar de la empresa de su padre, pero suponía que con la confianza ya se irían explicando cosas. De momento, lo de Jack era tabú para ellos.

***

Era la primera vez que se sentía como en casa con una persona que acababa de conocer. Sue era inteligente, perspicaz y de trato sencillo, tenía que ser eso lo que le atraía y su porte distinguido, ninguna mujer hasta la fecha le había sacado una sonrisa aparte de sus compañeras, a ninguna había deseado tanto como a ella, y ahora se preguntaba. ¿Qué mierda había cambiado en su fijación de querer alejarse de ella? él no merecía a una mujer así o mejor dicho, ella merecía algo mejor que él.

Pero como era un puto egoísta, la había acaparado para comer con ella, sólo por estar junto a una persona que no le recordase su pasado. Sí, la quería para algo más, pero eso estaba fuera de toda disputa, era una amiga, una amiga nada más.

Slade, pidió los dos cafés a una preciosa chica rubia que lo miraba embobada desde detrás de la caja, él sabía el efecto que tenía en las mujeres, pero desde hacía un tiempo había decidido que sólo se divertiría con ellas si ellas hacían lo mismo con él.

La única mujer a la que había querido a su lado después de Victoria, era a Gaby, y le había defraudado de tal manera que le había quitado las ganas de confiar en ninguna otra, de eso ya hacía dos años. Sin embargo la reacción que tuvo cuando vio a Suemy en la sala de exposición lo cogió por sorpresa, joder, hasta su miembro tenía algo que opinar al respecto, era todo muy extraño, porque mujeres tenía las que quería, pero nunca pasaba de una noche con ellas.

Con ella era diferente, su instinto de protección se había disparado cuando vio como ese tal Wells la cogía por el brazo, y el rostro de ella mostraba un dolor visceral, aunque nada físico en ese momento. Él acabaría sabiendo lo que estaba ocurriendo, ese hombre quedaba bajo su supervisión desde este momento y si tenía algo que esconder él lo sabría. Su sexto sentido le lanzaba advertencias con respecto a ese individuo.

***

La tarde transcurrió con normalidad, si se le podía llamar normalidad a no sacarse de la cabeza cada uno de los momentos que habían estado juntos. Cuando metió el coche en el parquing de nuevo, subieron en el ascensor y se despidieron al salir con una sonrisa, cada uno se fue a su despacho.

– Jefa, por fin apareces, ¿de dónde sales?

Por muy amiga que fuera no iba darle todas las explicaciones que estaba esperando, ya llegaría el momento, así que contraataco con otra pregunta.

– ¿No has recibido mi mensaje?

– ¡Vale! Y un escueto «No me esperéis para comer», ¿se supone que lo aclara todo? – Sue soltó un bufido muy poco femenino.

– Está bien, he ido a comer con el señor Ward. – Decidió soltar sin anestesia, y se preparó para todo tipo de preguntas, pero su amiga no articulaba palabra alguna, sólo la miraba boqueando como un pez.

– ¿Y que se te ha perdido a ti con el señor Ward? No tenías programada ninguna reunión…

– Vamos, no seas idiota – se rio, viendo cómo se le transformaba la cara y abría más los ojos, si eso era posible.

– ¡Pero que zorra! – Eva y sus expresiones.

– ¡Eva! Joder, que estamos en la oficina, contrólate – dijo bajando la voz mientras terminaba la frase y miraba la puerta de reojo.

– Lo siento, lo siento. – Y empezó a reírse, una extraña risa nerviosa, incluso algo histérica, pero viniendo de ella… – ¿Con el señor Ward testosterona, macho alfa, mujeriego y buenorro? – De repente su semblante cambió y muy seria le preguntó –. ¿Es que no escuchaste nada de lo que te dije?

– Sí descuida, te oí perfectamente y deja de llamarlo así – aseveró, sentándose en su sillón giratorio.

– Joder Sue, no vuelvas a caer en lo mismo, ¿no tuviste bastante con Jack? Y eso que él no daba señales de ser un cretino, pero el futuro jefe de Ward Security, ya viene con la fama de ser todo un castigador...

– Basta Eva, aprecio tus consejos, pero eso es algo que debo decidir yo, además, no ha pasado nada. Sólo quería salir de aquí y yo le he acompañado. No es tan terrible y por supuesto tampoco nos vincula en ningún sentido.

– ¿Me dirás que no ha desplegado sus encantos? Porque yo lo vi en acción en el restaurante de enfrente hace un par de días y las chicas acudían a su lado como abejas a la miel. Entre ellas esa harpía de contabilidad, tu gran amiga Elisa. – Eso sí que la pilló desprevenida. Elisa había sido la causa de su ruptura con Jack (entre otras cosas) y por lo visto estaba destinada a verla metida en su vida. No, eso no volvería a ocurrir...Además de que lo que le contaba Eva no le estaba gustando. Sue quería a un hombre para ella solita, en plan egoísta sí, pero era así. No tenía que estar lidiando todo el día con rivales, ella huiría de esas situaciones.

– Déjalo Eva, te prometo que no ha pasado nada. – «Un cambio de tercio iría bien ahora», pensó –. Un apunte, ¿tienes idea de porque no ha ido Elisa a la reunión de esta mañana? Ahora que lo pienso no la he visto, pero estaba alguien del departamento de contabilidad. Leah me dijo que ella se ocuparía de ellos después de la reunión.

– Sí, Leah estaba reunida con ellos, pero el ayudante de Elisa la ha disculpado por alguna estúpida razón. Seguro que necesitaba depilarse el felpudo o algo así – resopló Eva, provocando una carcajada en Sue. –. Ya sé que no quieres que vuelva a la carga, pero prométeme que cuidaras de tu corazón Sue, te vi sufrir mucho, no quisiera verte pasar por eso otra vez.

Sue se puso seria, se levantó y la abrazó, si no fuera por ella y Brad junto con Thomas y Sarah no lo habría superado con tanta rapidez. Incluso la señora Evans con sus sopas había contribuido a ayudarla a superar su ruptura. Lo importante fue que sus padres no llegaron a ver el desastre en que se había convertido su hija, tuvo que pedir la baja por enfermedad y no pudo ir a trabajar durante una semana. Para el resto del mundo tenía la gripe, y todo gracias a sus amigos, que consiguieron que Jack no se acercara a ella haciendo guardia en su apartamento día y noche. A pesar de haberles ocultado algunos detalles escabrosos de su ruptura, ellos la habían arropado incondicionalmente.

– Te lo prometo, Eva, nunca olvidaré lo que hicisteis por mí y lo mal que lo pasasteis al sacar a Jack de vuestras vidas. Él también era vuestro amigo y aun así no dudasteis en ayudarme.

– Se comportó como un verdadero gilipollas, lo que disfruté viendo la marca del puño de mi Brad en su preciosa cara durante toda una semana– dijo con sorna, aunque movió la mano quitando importancia al hecho, al ver el reproche en el rostro de su jefa –. Bah se lo merecía por idiota. Lo que no logro entender es porque no lo denunció.

Ella sí lo sabía, pero no lo diría, en cualquier caso no hubiera sido demasiado bueno para la carrera de Brad que, como abogado, tuviera una denuncia por agresión y amenazas en su haber.

Cuando Jack empezó a aporrear la puerta, buscándola aquella noche y ella no le abrió, empezó a insultarla y sin que Eva ni ella pudieran parar a Brad, este abrió la puerta y le atizó tal puñetazo, según Eva, que fue con el ojo morado al trabajo durante toda la semana que ella faltó después de salir del hospital.

Él sabía que no podía ir a la policía, porque ella le amenazó con hacer lo mismo y en este caso él salía perdiendo, así que dijo que le habían intentado atracar, a pesar de que corrió la voz por todo el edificio, de que alguien le había metido el sentido común a base de porrazos. La cuestión era que nadie le creyó, pero siendo el hijo del jefe todos se guardaban las conjeturas para sí mismos. Los empleados sabían que la relación entre padre e hijo estaba bastante perjudicada. Sólo hacía falta fijarse en donde estaba trabajando Jack, porque su padre le dijo que tenía que subir peldaños en la empresa, pero aun así no se arriesgaban a un despido.

Era todo tan distinto a cuando empezaron a salir, que no entraba en su mente como un hombre tan centrado había caído en el alcoholismo y las drogas, y había echado por tierra todos los planes de un futuro que ya de lejos, se veía brillante para él. Ella suponía que le había cegado la avaricia, y la decepción más tarde, al ver que su padre no se lo ponía fácil para ocupar su puesto en la empresa.

– Tenemos que ponernos a trabajar. Tráeme el proyecto Fox, tengo que hacer unos retoques, después te lo paso – dijo entrando de nuevo en el presente. La verdad es que hoy ya lo estaba nombrando demasiado y todo debido a los mensajes de la noche anterior.

– Sí jefa – y guiñándole un ojo, se metió de cabeza en el archivador

CAPÍTULO 7

Después de dar un par de suaves golpes en la puerta de su anciana vecina, está la abrió con una enorme sonrisa. La mujer era feliz preparando la cena para su familia y como su hijo no podía venir a menudo, cada vez era una celebración para ella.

– Hola señora Evans – saludó, besándola en la mejilla –. ¿Dejo el pan en la cocina?

– Bienvenida cielo, pasa – dijo, apartándose a un lado para dejarla pasar mientras se secaba las manos en un mullido trapo de cocina –, déjalo directamente en la mesa, llegas a tiempo.

– ¡Sue, Sue, has venido! – Los gritos de Jaxon llegaron desde el otro lado de la cocina. El niño era la alegría de su abuela y cada vez que iba a verla, a la mujer le cambiaba la cara de agradable a exultante.

– Jaxon no grites cielo que no está sorda – le advirtió su abuela.

– ¡¿Jaxon?! ¿Dónde está Jaxon? – preguntó Sue al verlo aparecer en la cocina, frunció el ceño y entrecerró los ojos mirándolo.

– ¡Soy yo! – gritó, dando saltos delante de ella.

– No, tú no eres Jaxon, él era un niño pequeño la última vez que lo vi… y tú eres ya un hombre. – Ya se le estaba escapando la risa –. Sin embargo… – Ladeó el rostro, fingiendo observarlo desde otro ángulo –…me recuerdas a él.

– Jo Sue, que soy yo – refunfuñó cruzándose de brazos.

Ella se agacho a su altura y simulando estudiar su cara fijamente dijo:

– ¡Es verdad, eres Jaxon! Pero como has crecido, eres casi como yo.

– Sí, me falta poco para alcanzar a papá, ya tengo nueve años. – El orgullo teñía su voz y se hincho como un pavo.

Su abuela estalló en carcajadas y Sue la imitó. En ese momento entró Aylan, tan apuesto como siempre, y andando hasta ella le dio un beso en la mejilla. Era tan alto y estaba tan musculado que sólo con su presencia ya llenaba la estancia, pero era jefe de seguridad en un banco y él se mantenía así a base de gimnasio.

A Sue le constaba que su madre había intentado hacer de alcahueta entre ellos dos, pero viendo que no pasaban de amigos y a veces confidentes, no se aventuró a seguir, cosa que agradecía, ya que para ella, Aylan era como un hermano y nada más.

– Hola preciosa. Gracias por cuidar de mi madre – susurró cerca de su oído –, dice maravillas de ti.

– No es para tanto Aylan. ¿Qué tal te va? – preguntó mientras él le servía una limonada, y su madre salía con una fuente repleta de puré para dejarla sobre la mesa.

– Bien, en el trabajo lo de siempre, no me puedo quejar – dijo mirando a su hijo –. Ella ha rehecho su vida y parece que Jaxon le sobra, pero ahora lo puedo ver cada día – expuso con una sonrisa en los labios mientras se cruzaba de brazos mirando a su hijo, que jugaba en el salón con un video juego, ajeno a la conversación.

Hablaba de su exmujer, con la que había tenido una buena contienda por las visitas. En un principio ella no había querido a Aylan en la vida de su hijo y él lo había pasado francamente mal. Cuando la separación tuvo lugar, fue de mutuo acuerdo y el niño sólo tenía un año, así que Jaxon por suerte, no era consciente de las numerosas batallas que tuvo que librar su padre.

– Me alegro de que por fin puedas tenerle más tiempo contigo Aylan. Eres el mejor padre que Jaxon pueda tener – le dijo dándole un apretón en el brazo. Prefirió no dar su opinión sobre el comportamiento de la madre de Jaxon. Era una realidad, había madres que no merecían el título, en absoluto.

– ¡Chicos a cenar! – gritó la anciana desde el salón.

– Espera a que acabe la partida, abuela – dijo Jaxon desde el salón.

– Ve terminando y lávate las manos – contesto Aylan ya sentado como cabeza de mesa.

La cena discurrió entre risas y payasadas de Jaxon. La madre de Aylan hizo saber a Sue que su hijo y su nieto se quedarían varios días en su casa, hasta que terminasen los pintores en casa de Aylan, ya que al tener a Jaxon más tiempo, habían decidido redecorar su habitación al gusto del muchacho.

– Creo que Spiderman estará contento de vivir con nosotros, ¿verdad Jaxon?

Todos se rieron imaginando como había pedido la decoración de su habitación.

El móvil de Sue emitió un sonido mientras tomaban el café y comprobó que era un WhatsApp de Eva.

«Estoy llamando a tu puerta y no abres»

«Será que no estoy en casa, tonta»

Icono de un muñequito con una gran sonrisa.

«Gracias por el piropo, preciosa, ¿vas a aparecer en breve?»

«Subo en 10 min, estoy cenando con la Sra. Evans»

«Si esta su hijo ahí... exijo que suba también»

Icono de un muñequito babeando.

«Ja ja ja»

«Hablaba en serio»

Y puso un icono de una carita guiñándole el ojo.

Cuando terminaron, Sue ayudó a recoger y a cargar el lavavajillas, ante una señora Evans refunfuñando sobre que ella tenía todo el tiempo del mundo para recoger.

– Gracias por la cena señora Evans, me voy a casa, Eva me está esperando en la puerta – dijo al despedirse.

– Ve chiquilla, salúdala de mi parte, y gracias a ti por pasar un rato con nosotros. Siempre eres bienvenida.

– Lo sé – dijo con una sincera sonrisa – Aylan ya que te quedas a dormir aquí, ¿quieres subir un rato?

– Claro que quiere – se adelantó su madre.

– Mamá, ¿no crees que ya soy mayorcito para decidir por mí mismo? – Y miró a su hijo, que ya volvía a estar enfrascado en una guerra de inframundos, en el televisor del salón.

– Aylan, yo acuesto a Jaxon no te preocupes, ve y diviértete un rato – contestó, sin hacer caso del comentario de su hijo.

– Está bien, subo en diez minutos Sue. – Supuso que quería darle las buenas noches a su hijo antes de subir.

– De acuerdo, hasta mañana Jaxon cielo – vio como el niño levantaba la mano sin apartar la mirada de la pantalla.

Cuando llegó al rellano se encontró con una estampa digna de cualquier callejón oscuro del Bronx, Eva, Thomas y su novio, Oliver, sentados en el rellano, apoyados en la pared como un grupo de indigentes.

– ¿Porque no habéis cogido la llave de recambio?

– Porque no está Sue, se te habrá olvidado ponerla en su sitio. – Antes estaba escondida en el macetero de al lado del ascensor pero desde lo de Jack, estaba en el marco de la puerta de Sarah, aunque había cambiado la cerradura decidió también cambiar el escondite de la llave.

– ¿Has mirado bien? – preguntó, señalando el techo en dirección al piso de su vecina.

– Sí, no está, eres un despiste – contestó, haciendo una mueca.

– Después la buscaré. – Esperaba, que hubiera sido sólo un despiste.

– Hola Sue. Estás preciosa como siempre, quién tuviera esos ojos – Thomas le dio un beso en los labios seguido de Oliver, que era el que hablaba –, y ese culo – prosiguió, mirando su trasero de manera lasciva, lo que hizo reír a Sue.

– ¡Chicos!, estoy aquí – anunció Eva haciendo pucheros.

– De ti me gusta tu pelo, siempre tan exquisitamente peinada y esa figura de modelo. – Oliver tenía halagos para todos, y su amiga estaba encantada con ello.

– Que locura – comento Sue sacudiendo la cabeza mientras abría la puerta del apartamento y dejaba el móvil y las llaves en el mueble, al lado de la entrada –. Tomad asiento, voy a por cervezas – dijo entrando en la cocina de diseño.

Sonó el timbre de la puerta y ella iba cargada con los botellines.

– ¡Abrid! Es Aylan.

– ¡Yo voy!

– ¡Voy!

– No, no, esperad… – intentó rectificar, sus invitados habían acudido a abrir la puerta, y Sue se podía hacer perfectamente una idea de cómo se iban a lanzar sobre Aylan, debía ir al rescate.

Sue dejo los botellines en la mesa pequeña delante del televisor en cuanto oyó las voces de Eva y Oliver al unísono y salió corriendo hacia la puerta, dejando a Thomas en el sofá. Al pobre Aylan lo estaban sometiendo al tercer grado, la madre que los parió.

– ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Estás con alguien? Tengo una amiga… – decía Eva, dándole un beso en la mejilla.    

– ¿Y tú de dónde has salido, guapetón? ¡Ahhh eres el vecino! Soy amigo de Sue… – preguntaba al mismo tiempo Oliver, con toda la pluma al descubierto.

– Aylan, pasa no les hagas caso. – Sue le cogió de la mano y tiró de él al verle con el ceño fruncido, apoyado en el marco de la puerta sin poder entrar y aguantando estoicamente la batería de preguntas –. A ver, dejad espacio, ven Aylan siéntate. A Thomas ya le conoces, te presento a Oliver, el novio de Thomas.

– Un placer, Oliver. –  Aylan estrechó su mano, mientras Oliver suspiraba ruidosamente.

– Esta fuera de tu liga, Oliver relájate – dijo Thomas algo más que molesto, extraño en él.

– ¿Qué tal esta Jaxon? – preguntó Eva, que parecía que ya volvía a ser ella después de la locura transitoria, que solía atacarla cuando veía a un chico guapo independientemente de donde estuviera Brad. Y para que su pareja no se cabreara, siempre decía la misma coletilla, «cielo, no te llegan a la suela de los zapatos», y se quedaba tan contenta. Sue sabía que Eva estaba locamente enamorada de Brad.

– Bien, creciendo de manera imparable y haciendo preguntas incomodas, pero es todo mi mundo. – Destapó una cerveza y dejándose caer en el sofá dio un largo trago.

– Eso es normal, mi sobrino tiene a mi hermana loca, el otro día le dijo que iba a ser padre porque había besado a una niña en el colegio, pero que él se haría cargo del niño, no como hizo, y cito palabras textuales, «el capullo de mi padre, al nacer yo». – Oliver escupió la cerveza y todos se quedaron mirando a Eva asombrados.

– Pero si solamente tiene seis años, ¿cómo puede hablar así? – preguntó Sue, consternada ante tan precoz criatura.

– Más bien creo que mi hermana debería dejar de despotricar sobre Mario delante del niño – dijo Eva muy convencida y eso arrancó las carcajadas de todos.

El timbre de la puerta volvió a sonar y Sue se apresuró a contestar antes de que Oliver y Eva emprendieran la carrera del siglo. Miró por la mirilla y vio a Sarah con cara de fastidio.

– Hola Sarah, pasa – invitó besándola en la mejilla.

– ¿No pensabas decirme que estabais todos? Menos mal que he subido andando y he oído a esa loca de Oliver – explicó a modo de saludo ya entrando en el salón.

– ¡Sarah! – Oliver corrió a abrazarla, no es que la conociera mucho, pero él era así de cariñoso.

– Mierda, hoy es jueves. – Sue se tocó la frente –. Lo siento cielo no me acordaba de tu nuevo día libre. – pero Sarah ya no escuchaba, estaba mirando fijamente a Aylan y él no se cortaba tampoco mirándola a ella.

– Sarah te presento a Aylan el hijo de la señora Evans. – sin dejar de mirarle asintió. Sarah hacía sólo un año y medio que vivía arriba y nunca había coincidido con él, pero a pesar de ese poco tiempo, Sue y ella se habían hecho buenas amigas.

– Aylan, ella es Sarah, la vecina de arriba y una muy buena amiga. – se estrecharon la mano y cuando por fin rompieron el contacto visual, Sue puso los ojos en blanco.

– ¿Una cerveza?

– Sí – dijeron al unísono.

Cuando Sue estaba cerrando la nevera, se encontró con Sarah detrás de ella.

– Joder Sarah, ¿quieres matarme de un susto? – exclamó llevándose una mano al corazón.

– Desembucha – exigió, sin inmutarse.

– Vaaaale, es la primera vez que lo ves porque vive en Nueva Jersey y no viene tan a menudo, como su madre quisiera, por su trabajo. Es jefe de seguridad de un banco, divorciado con un hijo, Jaxon, de nueve años. Se va a quedar unos días con su madre aprovechando que le debían días libres, y que está haciendo obras en su casa....creo que no me dejo nada – dijo muy convencida.

– Sí. Sí, te dejas algo y es importante, ¿está saliendo con alguien?

– La última vez que lo vi, y de eso hace un par de meses, no salía con nadie, así que vas a tener que investigar por tu cuenta. – le entregó la cerveza y salió de la cocina con Sarah pegada a sus talones.

En el salón estaban todos discutiendo sobre un reality de la televisión. Thomas defendía el hecho de que por mucho que la gente votara siempre salían del programa quienes los directores del mismo elegían, y no lo que decidía el público.

Sue puso en marcha el equipo de música y la voz de Bruno Mars invadió el espacio en un segundo plano cantando Treasure, a ella le encantaba ese cantante.

– Imagínate que sale la loca esa que da tanto morbo, pero que todos la quieren echar solamente para ver como la lía. A la semana siguiente se quedarían sin audiencia – le explicaba a un escéptico Oliver.

– Eso es cierto – dijo Eva después de darle un trago a su cerveza.

– Entonces, ¿estás insinuando que todo es un engaño? – preguntó Oliver contrariado. A Sue ya le estaba pareciendo una conversación surrealista.

– Interprétalo como quieras, pero que ellos deciden quién sale y quienes se quedan, no te quepa la menor duda.

Mientras esos tres discutían el tema, ella observó cómo Sarah y Aylan estaban metidos de lleno en una conversación privada en la que todo eran sonrisas y susurros. Se alegró por ellos, sabía que ninguno de los dos había tenido suerte en el amor. Aylan atraía a las mujeres sólo con mirarlas, pero después de intentar tener una relación con ellas algo salía mal, ella suponía que, ser padre de Jaxon asustaba a más de una. Sarah más de lo mismo, con un cuerpo escultural moldeado por el baile, los hombres acudían a ella después de los pases en el teatro pero siempre buscando una noche de placer, nada más. Estaba segura de que a Aylan no le interesaban las aventuras de una sola noche y les deseó suerte mentalmente. La que ella no había tenido.

Aunque no todo eran malos recuerdos, hubo una época en la que fue muy feliz y no concebía un futuro sin...él, pero todo se había truncado y ya nada volvió a ser igual. Fue testigo de cómo Jack se había vuelto un ser irascible y le constaba que en este año de separación había intentado tener otras relaciones sin éxito. Ella no, ella ni siquiera se había sentido atraída por nadie...hasta ahora.

El recuerdo de esa misma mañana, cuando vio a Slade, en la sala de exposiciones con la mirada clavada en ella le vino a la mente como un destello que rápidamente envió al fondo de su mente. Ya había tenido una relación con alguien del trabajo y no era buena idea. No caería de nuevo en la trampa.

– ¿Qué te parece, Sue? – la voz de Eva le llegó a través de la bruma de su mente, haciendo que saliera de golpe de sus propios pensamientos.

– ¿Que? – preguntó confundida.

– En que o en quién estarías pensando – dijo agitando la mano delante de su cara –. Estábamos proponiendo ir a esquiar a algún sitio estas navidades, ¿te apuntas? – Y sin esperar respuesta de repente reparó en Aylan –. Por supuesto, Aylan estás invitado, Sarah, ¿la función descansa en navidad?

Ya estaba Eva en su papel de anfitriona. Decidiendo y coordinando como sólo ella sabía, daba igual que fuera una fiesta, una boda, un viaje o incluso un funeral. Lo de relaciones públicas se le daba de fábula. Incluso ya había amenazado con hacer chapa y pintura con su piel, para la fiesta de cumpleaños de Brad. Sue ni siquiera podía insinuar que podría ir a un salón de belleza, eso desataría el infierno en su amiga.

– No, no descansa pero puedo hablar con mis compañeros, confirmadme los días en cuanto podáis.

– ¿Aylan? – Sue sabía que tenía planes para estas Navidades, junto a su hijo. Pero conocer a Sarah...Si su madre se quedara unos días con Jaxon. Definitivamente eso la haría feliz. Solamente serían unos días, pensó Sue. Qué demonios.

– Tengo que planificar las vacaciones de navidad, no sé si Jaxon estará conmigo o con su madre, pero en cuanto sepa algo os lo hago saber – dijo mirando a Sarah y sin dar nada por hecho.

– ¿Y tú, Sue? – preguntó Thomas, que tenía a Oliver tumbado sobre el sofá con la cabeza apoyada en sus piernas.

– Debería dividir los días entre visitar a mis padres en Miami y estar con vosotros, así que digo lo mismo que Sarah. Sólo decidme los días.

– Yo me ocupo de todo. ¿Algún sitio en especial? ¿O volvemos a Aspen?

– Aspen – dijeron Thomas y Sue al mismo tiempo sonriendo. Los dos eran conscientes de lo bien que lo habían pasado el año pasado, a ella desde luego le fue genial desconectar de todo –, no le importará a Brad, ¿verdad? – preguntó Sue.

– Para nada, en cuanto me llame le informo, estará encantado – Brad la solía llamar a las ocho de la mañana por que en Italia era la hora del almuerzo y así hablaban un rato. Sue envidiaba la relación que tenían, se querían con locura, pero respetaban el espacio personal de cada uno. Sin agobios.

Sue despertó en una postura un poco forzada, hasta que se dio cuenta de que estaba en el sillón aun, aunque alguien la había tapado con la manta que siempre tenía doblada en el sofá. Miró el móvil que estaba encima de la mesita, el reloj marcaba las cuatro de la madrugada. Arrastrando la manta fue hasta su cama y se dejó caer tapándose hasta las orejas.

Se pasó el Sábado arreglando y limpiando su apartamento. Y por mucho que quisiera negarlo, trayendo a su mente una y otra vez la imagen de Slade. El hombre que seguramente tenía a tantas candidatas a sus pies, que no habría tardado ni una hora, después del almuerzo compartido, en olvidarla y dejarla en un segundo plano hasta ni siquiera recordar su nombre.

A última hora de la tarde estaba disfrutando del duro e iracundo Humphrey Bogart cuando alguien llamó a su puerta, miró por la mirilla y vio a Slade, su verde mirada clavada en la mirilla parecía verla a través de ella. ¿Qué estaba haciendo aquí? Dio un paso atrás y se miró en el espejo del recibidor. Llevaba el pelo recogido en una cola alta medio suelta y un pantalón de yoga gris, con una camiseta negra a conjunto, «muy chic», pensó, mientras recogía unos cuantos mechones detrás de la oreja, contrariada mientras abría la puerta.

–Hola Slade, no esperaba tu visita. – Que frase más tonta para decir. Vestía unos vaqueros desgastados, una camisa negra y cazadora de cuero. Muy comestible y realmente atractivo –. ¿Sabías mi dirección?

Él sonrió y la miró de arriba abajo. Lo mejor fue, que incluso vestida como iba, pareció obtener su aprobación.

– Hola pequeña, un «te busqué en la guía telefónica», ¿cuela?

Sue se echó a reír.

– No, básicamente porque no salgo en ella – no estaba segura de donde había conseguido su dirección, pero del listín telefónico no.

–Vaya, me has cazado. ¿Puedo pasar? – Ella no se movió, así que se vio obligado a aclarar –. Está bien, eche mano de algún contacto, que viene a ser Killian, el loco de la informática. Él te encontró, mi compañero de piso y amigo.

–Vaya, ¿tienes a un hacker como amigo y compañero de piso? – Dijo, apartándose para dejarle entrar. Sus amplios hombros ocupando mucho espacio –, espero que sea de esos hackers éticos…

– ¡Oh, sí! Él es muy ético… entre otras cosas – dijo sarcástico, al mismo tiempo que sacaba una de sus sonrisas –. Lo siento, no quería admitir que he estado buscando tu dirección durante todo el día sin resultado. – La besó en la mejilla –. Había pensado decirte que estaba paseando por la calle cuando he visto tu coche y que después había acertado con tu timbre, pero era poco creíble. – Chasqueó la lengua y continuó –. No he llamado desde abajo porque salía una mujer del portal y me he escabullido hasta tu puerta.

Ella se rio, pero al momento se le encogió el estómago. La había estado buscando.

–Bien, pues ya me has encontrado y me alegra verte de nuevo. ¿Quieres tomar algo?

–No gracias. ¿Te apetece salir?

***

Mientras decía las palabras, se sentía como un completo idiota, debía hacer años que no invitaba a salir a nadie. Él sólo encontraba a sus citas en cualquier local y después de liarse, cada uno se iba a su casa. Pero no se sentía así con ella, con Sue no podía ser algo temporal y olvidarla, tampoco podía ser algo permanente y mantenerla a su lado. ¿Entonces qué cojones quería? Se preguntó cabreado.

Iría despacio, decidió. Estaba convencido de que ella valoraría su posición, si estuviera en su lugar, era una chica demasiado importante para él como para herirla de alguna manera, y lo que aún no entendía era cómo se había convertido Sue en algo importante para él. Slade era poco más que un neandertal, le gustaba jugar duro y no pensaba nunca en el mañana, ¿para qué? La vida ya le había enseñado los dientes y sabía que lo que hoy tienes mañana podías perderlo, así que su comportamiento con las mujeres era deplorable en cuanto a las cuestiones de seducir se refería, iba directo al sexo y si alguna no estaba de acuerdo era rápidamente reemplazada, tan rápido como chasquear los dedos. Pero a Sue no quería alejarla, le gustaría conocerla mejor y tener su compañía, nada de sexo rápido ¿Tal vez un cortejo? ¡Joder! Eso no iba con él, el arte del cortejo quedaba fuera de su alcance. Pero tampoco iba a arrastrarla a su cama, no quería quedar como un adolescente salido. Todo esto era un jodido bucle, así que sus pensamientos volvieron al principio, iría despacio, le haría bien a ella y también a él, aunque sus pelotas protestaran por ello.

– ¿Salir? La verdad es que iba a tirarme en el sofá y ver algunas series.

– ¿En serio? – Lo cierto, es que había decidido ir a buscarla porque se moría por verla de nuevo, y no dejaba de pensar que ella podría estar en casa con algún amigo o amante –. Entonces, ¿puedo cambiar tus planes?

Ella pareció pensarlo un momento, pero vio cómo su semblante se volvía más relajado.

–Bien, me parece una buena idea, me sentará bien salir, ¿me das diez minutos para ducharme?

–Por supuesto, tómate tu tiempo. Creo que ahora sí voy a tomar una cerveza, si tienes.

–Sírvete tú mismo. La cocina está por ahí – señaló una puerta a su izquierda – en seguida estoy lista.

Cuando ella desapareció por el pasillo, soltó el aire lentamente y se dio cuenta de lo que estaba mirando en la televisión ¿Casablanca? Joder, se le iban a fundir las neuronas si ella se empeñaba en terminar de ver la película, cogió el mando y apagó el aparato. Prefería salir a quedarse con ella aquí, su cercanía despertaba en él sus más bajos instintos. Esa chica le hacía sentir cosas ya olvidadas y no sabía cómo lidiar con eso. Pero estar con ella le iba bien, se sentía cómodo, no tenía que fingir nada como le ocurría a menudo alrededor de una mujer.

Se sentó con la cerveza en la mano y miró a su alrededor, era bastante extraño que una mujer tan atractiva como ella, estuviera sola un sábado por la noche, por otro lado se alegraba de no haber tenido que romperle la cara al idiota que hubiera estado con ella, bonito pensamiento macarra, su lado posesivo mejoraba por momentos, pensó resignado. Sue se había separado y sospechaba que debía haber sido traumático. De hecho, Killian había encontrado algo más en su ordenador. Había unas elevadas facturas hospitalarias fechadas unos doce meses atrás y prefería pensar que había sufrido un leve accidente o una enfermedad pasajera, que seguir hurgando en su vida y encontrarse con algo peor.

– ¡Lista! ¿Qué tienes pensado? – La vio salir por el pasillo. Se había puesto unos vaqueros, botas de caña alta y una cazadora de cuero marrón. Estaba tan guapa como siempre, aunque llamó su atención verla sin sus faldas estrechas y sin esos tacones de vértigo. Así parecía más joven e incluso más inocente.

–Hay una taberna a la que vamos para nuestras celebraciones, los chicos suelen ir allí…

–Por mí, perfecto – dijo sonriendo –, creo que Brad la ha nombrado en alguna ocasión. La llama la taberna de los soldados.

‒Para nosotros es la taberna de Julio, su propietario. Un exsoldado en la reserva con suficiente labia como para atender a toda clase de gente rara, nosotros entre ellos.

– Vaya. ¿Debería salir corriendo? – preguntó divertida, Slade sólo quería que confiara en él.

– No. Estás a salvo, somos inofensivos... – le guiñó un ojo –…la mayoría de las veces.

– Oh, definitivamente me quedo más tranquila. – Cogió las llaves y el pequeño bolso, que se colgó cruzado, y metió su cartera y el móvil.

¿En qué cojones estaba pensando? ¿En serio iba a llevarla a la taberna? Nunca había llevado a ninguna mujer. Únicamente Victoria le había acompañado, esto iba a ser muy extraño. Con suerte sus compañeros ya se habrían ido a otra parte a terminar la noche. Ni siquiera sabía que se le había pasado por la cabeza para decidir invitarla a que fueran allí, quizás su manera de ser, abierta y natural, cariñosa y sincera. Con toda seguridad, una de las razones, es que era un capullo integral. Estaba furioso consigo mismo, y sin ningún control sobre su comportamiento. Ella le estaba liando la mente. Todo era culpa de ella. Puestos a actuar como un verdadero capullo, también podía pensar como tal, se recriminó.

No había pensado en nada. Sólo quería verla de nuevo. Disfrutar de su compañía. Se comportaría como un caballero y la dejaría en casa sana y salva. Se había repetido hasta la saciedad que ella no era una mujer de una sola noche y no estropearía su confianza abalanzándose sobre ella por mucho que lo deseara. Debía ser cuidada y respetada.

Se preguntaba que había hecho el necio de su marido, para terminar alejando de su lado, a un tesoro tan preciado como Sue.

Mientras conducía, la miró por el rabillo del ojo, ella sonreía y parecía divertida.

– ¿Puedo saber en qué estás pensando?

– Oh, claro. – giró su cara hacia él y sus ojos violetas destellaron –. Estaba imaginando como debió ser para ti entrar en mi Smart. Ahora lo comprendo mejor. – No hizo nada por disimular su burla.

– Preciosa, esto es un Hummer, ni punto de comparación. A mis piernas les circula la sangre todo el tiempo.

Ella se carcajeó. Si no fuera porque tenía que seguir mirando la carretera, hubiera disfrutado más contemplando su feliz semblante bajo la luz azulada que venía del salpicadero y que la iluminaba.

– Fue todo un espectáculo, admítelo – dijo divertida.

– Para empezar, nunca admitiré tal cosa, ni siquiera haber subido a tu…coche – dijo, a falta de encontrar un nombre más adecuado, para esa cosa con ruedas.

– Como quieras, yo pienso guardarlo bien en mi memoria, sólo para tu información.

Slade gimió, había cosas que un hombre nunca debería hacer, si quería ser respetado.

– Desde este momento es información clasificada, señorita.

– Sí, claro. – Hizo el gesto de cerrar sus labios con una cremallera imaginaria, pero aun riéndose.

Ya estaba aparcando cuando vio el viejo Camaro de Killian. Mierda aún seguían dentro, pero le había dicho a Sue que vendrían, así que se armó de valor y apagó el motor. Sus amigos le apoyaban siempre en todo, aunque el más cercano era Killian, y siempre estaba vigilando sus movimientos. Siempre pensando en cómo sacarle del profundo pozo en el que había caído. Hoy se alegraría de verle acompañado.

– ¿Qué sucede? – La pregunta de Sue le devolvió a la realidad. Se había quedado ensimismado en sus pensamientos sin bajar del coche.

– Nada, sólo estaba mirando los coches, algunos de mis compañeros están aquí.

– Podemos ir a otro sitio…

– No. No, aquí estaremos bien. – Ni por un momento podía permitir que pensara, que no deseaba que lo vieran con ella.

– Bien, entonces vamos. Tengo sed – dijo saliendo al exterior.

A juzgar por la cantidad de vehículos aparcados, el sitio estaba a rebosar. Fueron andando en zigzag a través de los coches. Slade abrió la puerta del local para ella y el sonido de la música se hizo más fuerte. Cuando ella avanzó vio como la gente la engullía y la alcanzó rápidamente. Le dio la mano y la adelantó, abriendo paso sólo con su cuerpo.

No iba a evitar más tiempo el encuentro con los demás. Fue directamente a la mesa que siempre ocupaban, situada en un rincón, cerca de la tarima donde estaba tocando un grupo de música. Mia y Daniel fueron los primeros en verle y le sonrieron. Killian les habría mencionado que no vendría esta noche, básicamente porque se lo habían preguntado, y había declinado la invitación. Cuando se quedó solo en el apartamento, fue cuando decidió poner en marcha la investigación sobre el paradero de Sue, que habían estado buscado media hora antes.

Mientras se iba acercando a la mesa de sus amigos, uno por uno fue girando la cabeza y sus sonrientes rostros pasaron a ser de sorpresa cuando Sue salió de detrás de él. Sus ojos los recorrieron y se quedaron anclados en sus manos unidas, genial, esto iba a ser un poco chocante después de todo.

– Slade, me alegro de que hayas decidido venir. – La primera en reaccionar fue Mia, que le besó en la mejilla. Miró a su acompañante, y por suerte, sonrió con sinceridad a Sue. – ¿No vas a presentarnos a tu amiga?

Joder. Cada uno de sus hombres sabía por lo que él había pasado, y después de la sorpresa inicial, ahora los miraban con simpatía, y apreciación en el caso de Sue. Slade se relajó visiblemente.

– Por supuesto. – soltó la mano de Sue y la puso en la parte baja de la su espalda. Se preguntó si ese gesto no se vería como una señal de posesión ante ellos, pero alejó sus dudas, que pensaran lo que quisieran –. Sue, te presento a Mia.

– Hola, un placer. – su compañera la besó en la mejilla. Mia era así, dura en el trabajo de campo, una chica jovial y cercana en su día a día.

Acto seguido los nombró a todos, Jacob, Daniel, Michael y por último a Killian, que parecía que no salía de su asombro, aunque reaccionó ante la mirada inquisitiva que Slade le lanzó.

– Me alegro de conocerte, Sue. – los demás asintieron y la invitaron a sentarse.

– Voy a por bebida, ¿qué te traigo? – le dijo, antes de que tomara asiento.

– Una Coca- Cola, por favor.

– No tardaré. – Pero era reticente a dejarla con gente que acababa de conocer. Sobre todo con un grupo de tíos enormes. Imaginaba que se sentía algo intimidada, por suerte, también estaba Mia esta noche –. ¿Estarás bien? – le dijo al oído.

– Sí, claro. – Mia le estaba preguntando algo que él no pudo oír a causa de la música, pero Sue parecía relajada. Miró a Killian y su amigo le hizo un asentimiento de cabeza, casi imperceptible, que le decía que él cuidaría de ella hasta que volviera.

***

– Nunca te había visto por aquí, ¿es la primera vez que vienes? – la chica intentaba entablar una conversación, algo que ella agradecía.

– Sí, Slade me habló del lugar y la verdad es que me gusta el ambiente.

– Nosotros venimos a menudo, aunque normalmente no está tan abarrotado. Me he enterado de que hay una despedida de soltera, lo cual me alegra, ver a más mujeres que hombres aquí, es algo inusual.

Sue sonrió, le caía bien Mia, no parecía que la acababa de conocer. Hablaba con tanta naturalidad que le daba confianza.

– Hola Sue, espero que estés a gusto. – El hombre se sentó a su lado, ocupando la silla de Slade.

– ¿Killian, verdad? – dijo mordiéndose el labio. No era muy buena recordando nombres.

– El mismo – dijo con una sonrisa. Tenía unos ojos dorados increíbles enmarcados por unas cejas oscuras como su pelo. Un hombre muy apuesto, pensó.

– Estoy bien, Slade me ha hablado muy bien de vosotros. Me ha dicho que compartes apartamento con él.

– Sí, desde que…Bueno desde hace unos años – se puso serio un momento y miró a Mia.

Los otros hablaban entre sí y le lanzaban miradas de vez en cuando. ¿Se lo parecía a ella? ¿O cuando Killian habló todos centraron su atención en él? Fue sólo un momento, pero pudo percibir cierto pesar en el aire.

Vio como Killian centraba su atención en una chica morena y alta que bailaba despreocupadamente en la pista. Apartó la mirada y cuando iba a preguntar a Mia como llevaba lo de trabajar entre tanto hombre, la mirada melancólica de ella llamó poderosamente su atención. Estaba mirando a Killian y a la mujer de la pista, había tristeza en sus ojos que, de forma rápida, enmascaró cuando la pilló mirándola.

– Por ahí viene Slade – dijo sonriendo de nuevo.

En el momento que Killian vio a su compañero con las bebidas, se levantó de su lado y entonando una disculpa fue hacia la pista. Directo a la morena, por el rabillo del ojo vio a Mia seguirle con la mirada, ella no sabía qué relación tenían aparte del trabajo, pero el dolor en los ojos de la chica, hablaba de una tensión palpable entre ellos.

– Aquí tienes, preciosa. – Slade se dejó caer a su lado después de ofrécele el vaso y dijo a sus amigos –. Acabo de ver a Pam y Elijah en la barra, ahora vendrán. – Los hombres se giraron para buscarlos y levantaron sus manos al verlos.

– Son compañeros, también – aclaró Slade, acercándose a ella. Su perfume la envolvía, una mezcla de su olor natural y el Bourbon que estaba bebiendo. Le gustaba demasiado.

– Eh muchachos, deberíamos poner al día a Sue. – Slade se envaró en su asiento.

– Dan…– dijo lanzando una mirada amenazante.

– ¿La has reclutado para nuestros fantásticos campeonatos de billar? – Prosiguió Dan, ignorando la pulla –. Porque si no es así, podría estar interesado en incluirla en mi equipo.

Slade, a su lado, pareció relajarse.

– De eso nada, ella jugará conmigo, para una vez que tengo a una dama en el grupo… – saltó Mia, que estaba de vuelta con ellos, después de desviar los ojos de la pareja que formaban Killian y la morena, muy pegados, bailando en la pista.

– ¿No deberíamos preguntar si sabe jugar, primero?

– Buena observación Michael, tú siempre tan centrado. – Un posavasos voló en dirección a Jacob, el doctor, ella creía recordar.

Todos empezaron a bromear, unos con otros.

– ¿Juegas? – susurró Slade en su oído.

– Me encantaría – murmuró bajito.

– ¿Qué dices? ¿Te animas? – Todos los ojos se centraron en ella, y empezaba a ruborizarse cuando Mia le dijo.

– No te dejes amedrentar por esta panda de gansos. ¿Serás mi compañera?

– Por supuesto – contestó riendo.

– ¡Sí! – La abrazó y miró a los otros –. Por fin dejaré de ser vuestro maldito comodín la próxima vez que vengamos a jugar.

Los abucheos no se hicieron esperar, Pam y Elijah llegaron en ese momento y ella fue presentada. También eran muy amables y enseguida la incluyeron en la conversación, a Pam no le gustaba el billar, por eso Mia siempre iba cambiando de equipo, según explicaron. Y aunque hoy no estaban las mesas a la vista, le contaron que normalmente había tres ocupando la parte central del local.

Cuando Killian volvió a hacer acto de presencia, Mia lo ignoró completamente y se fue al lavabo de señoras, lo que hizo que el hombre ocupara su silla.

– Así que te has dejado arrastrar por el jefe hasta aquí y ahora te han reclutado. No tienes ni idea de donde te has metido – dijo riéndose.

– Joder. No la asustes, haces que parezcamos buitres a su alrededor – se quejó Michael.

– ¿No lo sois? – Dejó caer Pam –. Créeme Sue, en algún momento, tendrás la tentación de lanzar alguna bola a sus cabezas.

Otra ronda de quejas, con lanzamiento de servilletas y posavasos incluidos, revolucionó la mesa. Slade sonreía mirándolos pero se mantenía callado.

El grupo de música dejó de tocar para anunciar un descanso con la promesa de volver, y cuando un montón de chicas se posicionaron ante el escenario, todos prestaron atención. La que estaba al frente iba vestida de novia pero se fijó en que el vestido estaba hecho de papel, aunque muy logrado, sonreía e hizo una señal levantando una mano hacia la barra. La canción de La Macarena empezó a sonar estridente y todas las chicas comenzaron a bailar como posesas, algunas en un precario equilibrio, sin duda borrachas ya.

Todo el mundo aplaudía al compás de la música y algunos chicos se unieron al baile, entre ellos Michael y Daniel. Saltando y riendo, los muchachos en la pista se estaban divirtiendo. Cuando terminó la canción, la voz de Ellie Goulding con su Love me like you do, se hizo oír en los altavoces, y muchos de los que estaban en la pista eligieron pareja.

– ¿Te apetece bailar? – Le preguntó, Slade

– Sí, me encantaría – contestó levantándose.

Cuando él la llevó de la mano y después rodeó su cintura. Ella se dejó llevar por la sensualidad de la canción, apoyada en su pecho. Con las manos en su ancho cuello, notaba la respiración de Slade en su oído, se hubiera podido quedar así para siempre. En un vistazo que dio a la mesa, vio a los chicos mirándolos ensimismados, parecían sorprendidos de los actos de su acompañante, era extraño. Eva le había dicho que era un mujeriego destrozacamas, entonces, ¿por qué esas caras?

CAPÍTULO 8

Tener a Sue entre sus brazos se sentía como algo natural, encajaban y era así como lo sintió la primera vez que bailó con ella. La sensación era nueva para él, ni siquiera con Victoria conoció esta sensación alguna vez, su conciencia se removió y le hizo sentir mal. Lo cierto es que había hecho otras muchas cosas que debían hacerle sentir peor, como usar el sexo desmedido, ¿dónde estaba entonces su conciencia? La excusa de buscar en otras mujeres lo que había perdido no se sostenía, sin embargo al cabo de dos años de estar solo, lo vio como una manera de volver a la vida y olvidar sus miserias. Ahora aunque seguía con la misma rutina, que únicamente fue cambiada cuando se unió a Gaby. Ya no lo veía igual. La mayoría de las veces se sentía vacío.

Apretó contra su cuerpo a Sue, y sentir su cálido perfume y sus femeninas curvas, le obligaron a olvidar sus inquietudes. Levantó la vista y vio a la chica escultural con la que había estado hacía unos días, plantada mirándolos con el ceño fruncido. Eloísa, creía recordar, la de la coctelería. Era extraño, en su trabajo no olvidaba ningún detalle por pequeño que fuera, y en cuanto se trataba de mujeres, los nombres parecían evaporarse de su memoria. No había sido así con Sue, algo le decía que ella era especial para él.

La morena dejó de observarlos y siguió a lo suyo. Pertenecía al grupo de la despedida de soltera, que en ese momento estaban sentadas en una gran mesa, desenvolviendo regalos y carcajeándose ante la vista de lo que parecía ser un consolador. En ese momento Sue también se fijó en ellas y juraría que su cuerpo dio un respingo, ¿le había causado impresión el artefacto? No podía ser tan ingenua.

– Es sólo un consolador – susurró riéndose en su oído.

– ¿Qué? – Ella lo miró perpleja.

– Eso que se están pasando unas a otras. Es un consolador – aclaró guiñándole un ojo.

Ella volvió a girar la cabeza y su mirada se encontró con la tal Eloísa. Lo extraño es que Sue cerró los ojos un momento de cara a su pecho y él pudo notar el esfuerzo que hizo por recomponerse. Al levantar la vista, una sonrisa asomó a sus labios, pero no llegó a sus bonitos ojos.

– Sé lo que es un consolador, gracioso – dijo dándole un pequeño manotazo en el brazo mientras él seguía sonriendo. Era consciente de las miradas de sus colegas, pero le importó poco que lo vieran tan distendido con Sue. La canción terminó en ese momento y ella se separó de él –. Necesito un trago, ¿volvemos a nuestra mesa?

La siguió teniendo la sensación de que algo la había molestado, pero sin tener ni la más remota idea de lo que era.

– Eh, chicos ya es tarde, creo que voy a empezar a desfilar directa a mi cama.

Mia se despidió de todos con la mano.

– Espera pelirroja, te acompañaré al coche. – Killian se levantó para seguirla.

– No es necesario, se cuidarme sola. – La mirada glacial que le envió, podía haber congelado el desierto del Sahara, aun así, Killian fue tras ella.

– ¿Qué les pasa a esos dos? – preguntó Jacob, frunciendo el ceño.

– Ni idea, pero hace ya unos días que se evitan – comentó Michael.

Pam resopló de una manera exagerada.

– Señoras, sólo os falta hacer punto de cruz cuando cotilleáis de esa forma. – Puso los ojos en blanco y Elijah soltó una sonora carcajada.

– Vamos Pam, no seas tan dura con ellos, vas a herir sus débiles sensibilidades.

– Eh muchacho, no te pongas de su parte, te arrancará el corazón y se lo comerá. Estás avisado – Pam miró a Daniel muy seria, pero lo dejó pasar.

– Vamos muchachos, dejadlo por hoy, si tienen algún problema es cosa de ellos. Ya lo arreglarán – dijo Slade y se volvió hacia Sue –. ¿Nos vamos?

– Sí, ya es tarde. – Se despidió de los otros –. Hasta la próxima, me he divertido esta noche.

– Un placer Sue – dijeron casi al mismo tiempo –. Hasta el lunes, jefe – añadió Michael, su tono un poco socarrón.

Slade caminó delante de ella de nuevo, apartando a la gente. Una persona con su envergadura imponía, y la mayoría se apartaban en cuanto lo veían. Cuando alcanzaron la puerta, Sue se tapó enseguida, el aire era fresco y cogiéndola por los hombros la llevó hasta el Hummer. Abrió la puerta y la ayudó a entrar antes de dar la vuelta hacia su lado del coche.

– ¿Tienes frío?– preguntó sentándose al volante –. Pondré la calefacción.

– Estoy bien ahora. Por cierto, muy agradables tus compañeros – dijo mientras levantaba la rodilla sobre el asiento y se sentaba de lado.

– Sí, son buena gente. Somos como una gran familia. – El orgullo teñía su voz.

– Lo he notado…

– ¿Qué demonios? – Slade estaba mirando fijamente a algún punto por encima de su hombro, justo detrás de ella, y siguió su mirada.

– Esos son…

– Killian y Mia – anunció sorprendido.

La pareja se estaba besando apoyados en el lateral del Dodge Challenger de ella, y cuando se separaron, Mia le dio una bofetada que provocó que los dos dieran un pequeño brinco en sus asientos. Le gritó algo que ellos no entendieron, se metió en su coche y salió derrapando hacia la carretera.

– Joder, eso ha tenido que doler. – Y él no pensaba en el dolor físico.

– Madre mía…

Killian se llevó la mano a su rostro y su cabeza siguió el recorrido del coche hasta que lo perdió de vista. Después se encaminó de nuevo hacia la taberna.

– Creo que no nos han visto – dijo, mirando cómo se cerraba la puerta detrás del hombre.

– Mejor así, no se supone que yo deba ver eso.

Lo miró extrañada.

– Están en la misma unidad, no deberían trabajar juntos si tienen una relación de pareja y yo tendría la responsabilidad de cambiar a uno de los dos – aclaró, con evidente pesar.

Ella sonrió.

– Yo diría que no va a ser necesario, puede ser que sólo haya sido eso, un beso, con un final un tanto abrupto diría yo. Pero no significa que haya una relación.

– Lo que sea, yo no he visto nada, ¿y tú? – Preguntó levantando las cejas.

– Absolutamente nada, no sé de qué me estás hablando – contestó encogiéndose de hombros. Sus labios se curvaron en una sonrisa.

Arrancó el motor y se incorporaron al tráfico de Nueva York. El ambiente en la taberna había sido relajado, aunque se encontró con la mirada de Killian en varias ocasiones, no hizo demasiado caso de sus estúpidos intentos de saber a qué venía lo de traer a una chica con ellos. La taberna era como una especie de encuentro en el que los ligues siempre se quedaban fuera. Para eso ya estaban los locales de moda, pero él no veía a Sue como un simple pasatiempo. Ninguno de sus amigos había dicho una palabra al respecto y estaba profundamente agradecido de que la hubieran tratado con naturalidad.

No era ningún ingenuo. Cuando se volvieran a ver, lo taladrarían a preguntas, pero su argumento sería el mismo que repetía una y otra vez para sí mismo. Era una amiga, solamente una amiga.

Lo que también le rondaba la cabeza, era la extraña reacción que observó en Sue al ver al grupo de chicas, las de la despedida, como si se hubiera sentido incomoda. Él también temió que la morena viniera hacia ellos, y le exigiera explicaciones de porque no la había vuelto a llamar, por suerte estaba ocupada en otros asuntos con formas fálicas.

– Estás muy pensativo. – Oyó decir a su acompañante.

– Sólo algo cansado. – Esa era una buena excusa para mantenerse alejado de ella cuando la dejara en su casa. No se controlaría si ella le invitaba a subir, por mucho que intentara convencerse. El deseo por ella existía, y cada vez que la miraba, sus buenos propósitos se hacían más difíciles de cumplir.

– ¿Te puedo preguntar algo? – inquirió ladeando la cabeza.

– Por supuesto.

– Has hablado de que pertenecéis a una unidad, pero eres ejecutivo…

– Cuando volví de Irak, mi padre me puso al frente de los diferentes grupos de personas que se dedican a las labores de seguridad entre otras cosas, casi todos hemos estado en el ejército. Hay antiguos Marines, Delta Force y Navy SEAL, como es mi caso, así que utilizamos la palabra «unidad», porque es la que mejor se adapta a nosotros.

– Entiendo, aunque ahora estés en un despacho, ¿seguirás al frente?

Slade pensó en ello, más bien, en cómo no parecer un amargado por no poder seguir con lo que hacía. Intentó sonar sincero cuando habló.

– He decidido poner a Killian en mi puesto, es el más preparado y yo deberé asumir las tareas que hacía mi padre.

Ella lo observó durante unos minutos y cuando ya parecía que no iba a decir nada más, soltó el aire lentamente.

– No es lo que deseas, ¿verdad? – soltó de repente.

– ¿Por qué dices eso? – preguntó brusco, sin apartar los ojos de la carretera.

– Te veo como un hombre de acción – resopló –, y te vi bastante incomodo en la reunión, pero es solamente una opinión.

– Me acostumbraré. – Apretó el volante, al parecer todos en la unidad opinaban igual, a juzgar por las caras que pusieron, cuando anunció su nuevo estatus.

– El cambio es un poco drástico…

– Lo superaré. – La cortó, y ella debió entender que no quería hablar del tema, ya que lo dejó correr.

Cuando estacionó el coche cerca de su casa, se bajó y fue a abrirle la puerta. Al salir cerró la puerta y se apoyó en ella.

– Siento lo de antes, digamos que efectivamente, no lo llevo muy bien – se sinceró.

– No te disculpes, entiendo que es un paso difícil para ti.

– Se lo prometí a mi padre, no quiero fallarle.

– Y no lo harás. Puedo apreciar que él es un hombre al que respetas mucho.

– Siempre puedo acudir a pedir consejo a una chica arquitecta que conozco. Una belleza de mujer, debo añadir – dijo intentando quitar hierro al asunto.

Ella se echó a reír, ver su cara cuando sonreía era lo más bonito que había visto nunca. Sentía que podía estar toda una vida mirando su rostro.

– Mi experiencia al frente de una empresa es nula, pero puedo decirte cómo manejar a los carcas – dijo guiñándole un ojo.

– Los carcas, ¿eh? – Dijo divertido –. ¿Voy a pasar a formar parte de esa plantilla?

– ¿Tú? – Ella abrió los ojos –. No, para nada – dijo agitando la mano –, a ti más bien deberían ponerte una señal de peligro.

– Muy graciosa, ¿parezco peligroso? – preguntó con una sonrisa.

– Oh, sí, pero no para mi…

Él sólo levantó una ceja.

– Vamos Slade, has revolucionado el gallinero, por así decirlo.

– Pero a ti…no.

– No – dijo a la defensiva.

– ¿Estás segura? – Se acercó a ella lentamente.

– Sólo intentas intimidarme…No me das miedo. – Pero dio un paso atrás, contradiciendo sus propias palabras.

– ¿Lo consigo, pequeña? – ¿Qué diablos estaba haciendo? Pero no podía evitar jugar un poco con ella.

– Bueno, para ser sincera…un poco. – Apoyó sus finas manos en su pecho, como si así pudiera frenar su avance.

– ¿Y si te dijera que eres tú la que me intimida? – Mierda, al momento se arrepintió de soltar las palabras.

Pero ella sonrió y ladeó la cabeza, y él no pudo evitar mirar sus labios. Carnosos y sensuales.

–Eso no es posible, señor Ward – contestó, siguiendo el juego, en realidad sin ser consciente de lo certera que había sido su frase. Ella tenía algún extraño poder sobre él.

Quería besar sus labios, la compulsión era muy fuerte, su cabeza fue bajando y los rozó. Suaves, dulces y exquisitos. Logró frenarse y apoyó la frente en la suya.

–Vamos te acompañaré hasta el portal. – No era consecuente con sus pensamientos. Ella merecía a alguien con más valor. Alguien que no tuviera tantos fantasmas.

–Gracias por esta noche, lo he pasado genial – dijo dándole un beso en la mejilla.

No lo invitó a subir. Tal vez, ella sabía que no lo haría o simplemente no le apetecía seguir a su lado.

–No me las des, hoy necesitaba una amiga…

Ella sonrió, pero era una sonrisa triste. Joder, si no se alejaba de ella pronto, la estrecharía entre sus brazos y acabarían haciéndolo en el mismo portal.

–Nos vemos, Slade.

–Adiós Sue.

CAPÍTULO 9

El lunes a primera hora, subía en el ascensor hacia su despacho, aun tarareando en su cabeza la canción de Nikelback, Gotta Be Somebody que acababa de sonar en su coche, sin dejar de repetirse el estribillo.

Cause nobody wants to do it on their own

And everyone wants to know they're not alone

There's somebody else that feels the same somewhere

There's gotta be somebody for me out there.

Porque nadie quiere hacerlo por su cuenta

Y todo el mundo quiere saber que no están solos

Hay alguien que siente lo mismo en alguna parte

Tiene que haber alguien para mí ahí afuera.

 El domingo se lo pasó tirada en el sofá. Le hubiera gustado que Slade la fuera a visitar, pero tal como él había cortado el beso le dijo que no estaba decidido a seguir adelante con ella. Por eso no le invitó a subir a su apartamento, al principio le dolió pero después su mente fría le advirtió de que quizás era lo mejor. ¿De que serviría tener algo con él? Después Slade seguiría su camino y ella lo pasaría realmente mal.

Encerró los quejidos de su corazón y se auto convenció de que era mejor así. Seguiría con su vida.

Eva ya estaba atareada haciendo fotocopias cuando ella entró.

– Hola bella durmiente, ¿qué tal el fin de semana? – dijo dándole un cariñoso beso, como cada día desde que tenían diez años.

– Bien gracias, ¿porque no te quedaste el viernes? Ya sabes que no me gusta que vuelvas sola a casa – le dijo mientras se quitaba el abrigo.

– Cogí un taxi, no te preocupes, pero tenía que sacar a Max por la mañana, recuerda que Brad no llegará hasta dentro de dos días.

Max era el pastor alemán de Brad, aunque tanto Eva como él tenían cada uno su casa, la mayoría de las veces Eva se quedaba en casa de Brad.

– Es verdad, siento haberme quedado frita, ni siquiera os oí marchar. – La causa eran las pastillas que el doctor le había recetado para sus ataques de ansiedad. Cuando se dormía lo hacía como un tronco, el problema es que intentaba no tomarlas, entonces empezaban las pesadillas y las volvía a tomar. Era un bucle.

Eva empezó a escudriñar a su alrededor y mirando su atuendo de arriba a abajo, exclamó.

– ¡Guau! Chica estás espectacular, ¿hay alguna razón por la que hoy te hayas arreglado a conciencia? – Sabía que a su amiga no le pasaría inadvertida su dedicación en el maquillaje y el vestuario. Hoy se había levantado con ganas de arreglarse y muy en el fondo, y sin querer admitirlo abiertamente, lo había hecho por Slade. Ya no podía sacarse al hombre de la cabeza y eso era algo que debería analizar detenidamente, ¿de verdad quería atraer su atención sobre ella?

– No, simplemente me he levantado antes y me he dedicado un poco más de tiempo – dijo mintiendo como una bellaca. Había decidido ponerse una estrecha falda de tubo negra con raya diplomática a conjunto con la chaqueta y una blusa blanca con un escote muy favorecedor. Zapatos de tacón alto tipo salón, que incrementaba en ocho centímetros su estatura. ¡Ah! Y se había mentido diciendo que no era por él. No le pasó desapercibida la mirada suspicaz de su amiga. Joder, no se le escapaba una a la tía. Siguió como si nada –. Voy a seguir con el proyecto Fox. – Y se encerró en su despacho soltando el aire de sus pulmones.

***

¡¡¡Mierda!!! Okay, perfecto, genial. «Eres el mayor imbécil de la historia de los imbéciles, habidos y por haber», se dijo enervado Slade. Joder, debía cortar con esta mierda, porque algún día, le podría pasar lo que le estaba pasando precisamente en este instante, ¿cierto? «Ahí lo tienes, capullo». Encontrarse con la misma mujer en dos lugares distintos, era una verdadera putada.

El primer día en su nuevo despacho y ya había tenido que firmar ni sabía cuántas órdenes y asistir a una reunión a primera hora en la que había tenido que ver a la directora del departamento de contabilidad pavoneándose por delante de él, con la que por cierto había follado y sí, repetidamente... Durante toda una noche. No se suponía que debía encontrarla de nuevo, primero en la taberna y ahora aquí, pero el retorcido destino la había puesto ante sus narices en su nuevo puesto. «Hay que joderse...»

No podía sacarse de la cabeza a Sue, desde que la había conocido, su imagen estaba incrustada en su mente y no había mujer con quien él hablara hoy que pudiera cambiar o alterar esa estampa. Esa tal Elisa estaba muy bien pero no era su tipo, demasiado superficial para su gusto, aunque perfecta para pasar un rato de buen sexo.

Él no entendía a las personas que no tenían más meta en esta vida que cazar a un millonario a costa de la felicidad. Slade las veía venir de lejos y sí, era culpable de aprovechar estas situaciones para desahogarse sexualmente. Ellas consentían y él no prometía nada. Desde luego no podían acusarle de embaucador, se dejaban llevar sólo para pasar un buen rato. Estaba seguro de que si chasqueaba los dedos, tendría a la tal Elisa a sus pies de nuevo, y eso le gustaría... si decidía pasar otra noche con ella, pero no era el caso.

Ella siguió paseándose a sus anchas durante la reunión asumiendo que atraería todas las miradas masculinas. Le aburrían las mujeres que eran conscientes de sus encantos y no dudaban en utilizarlos, eran tan egocéntricas, frívolas e insustanciales que dejaban de ser naturales. Él prefería la belleza innata como la de Sue, que era una de las personas más atractivas que había visto en su vida y ella ni siquiera era consciente de ello. Era preciosa, de dulces facciones e inocente.

La vena protectora que había nacido en él le obligaba a tener en cuenta unos sentimientos que creía que nunca albergaría por nadie más. Hoy no la había visto, al tratarse del presupuesto de la instalación de sistemas de seguridad, los arquitectos no habían tenido que acudir, y a él le hubiera gustado verla de nuevo.

Lo dicho, un verdadero imbécil.

Después de llegar a un acuerdo con el presupuesto, declinar con educación una más que sugerente invitación a almorzar de Elisa y haber enviado a sus empleados a dar un vistazo al Life Building para evaluar la marcha de la instalación de seguridad. Decidió bajar a la planta setenta y ocho, donde estaba el gimnasio.

Nada más entrar, los aplausos invadieron el lugar y eso le hizo sonreír, eran esos capullos del equipo Beta, con Elijah al frente.

Todos eran excombatientes, ya licenciados, de diferentes cuerpos del ejército, que ahora se dedicaban a la seguridad y protección  de civiles. La jerarquía militar ya no existía entre ellos aunque se tenía en cuenta, de tal manera, que ser el Líder del equipo equivalía ser el capitán y guiaba al grupo. Elijah era un ex SEAL igual que él. La empresa hacía servicios varios, pero también trabajaban para el gobierno y sus representantes, cuando así se requería, aunque el tío Sam nunca lo admitiría.

– Pero mira quién aparece. ¡Es el gran jefe! Que tal señor Ward, ¿cómo se vive el día desde su privilegiada nueva situación? – dijo Elijah mientras golpeaban sus puños a modo de saludo.

– Gracias colegas, pues bien, un poco más aburrido pero bien. He visto y aprobado – resopló –, el seguimiento del senador Williams. ¿Está todo bien atado? Quiero informe en mi escritorio a última hora de hoy. Sin falta – Elijah puso los ojos en blanco viendo que Slade, ya estaba metido de lleno en su papel de jefe –. Pidieron refuerzos por amenazas – continuó Slade –, ¿porque no quisiste otro equipo más, Elijah?

– No lo he creído necesario, el senador lleva el doble de escoltas y nosotros trabajaremos en las azoteas. Ya hemos avisado al SWAT para que no nos tiroteen el culo y enviado los edificios a cubrir. Una vez dentro del hemiciclo ellos ya no intervienen. Nosotros, aunque seguiremos estando alrededor, tenemos buen ángulo de tiro dentro, si fuera necesario.

– Si, acabo de hablar con el capitán Taylor, conoce nuestras posiciones. Las amenazas, ¿son creíbles?

– Afirmativo, el FBI está en ello.

Acto seguido entraron en el centro de operaciones. Una sala llena de sillas y una pizarra blanca enorme, donde había dibujado un plano y algunos puntos estratégicos, que debían memorizar cada uno de los integrantes del equipo, hacer preguntas de última hora y tener claro, su cometido. Estaban tan acostumbrados a trabajar juntos, que con poco más que una mirada entre ellos, se entendían a la perfección.

–Eh, jefe ¿Nos vas a hablar de la misteriosa chica del viernes? – Preguntó Michael, todos prestaron atención y de reojo vio a Killian sonreír.

–No. – Se dio la vuelta para salir de la habitación.

–Eso es muy injusto. – Oyó a Dan, pero él no iba a dar explicación alguna.

– Estaré en tu cabeza – dijo Slade. Se giró y señaló a Elijah ya saliendo de la sala, refiriéndose a que comunicarían por el auricular, estando él en la central.

– No esperaba menos. Yo seré tus ojos, jefe – respondió Elijah, levantando el pulgar.

Les dejó mientras se preparaban para la misión. Se puso ropa deportiva y entró en el gimnasio. Se colgó de un salto en la barra para hacer dominadas y pensó en lo que echaría de menos la acción. Hasta ahora su padre era el que había coordinado todo y ahora era su turno. Sería cuestión de tiempo que él se adaptase a su nuevo cargo. Intentó auto convencerse, al tiempo que los músculos le ardían por el esfuerzo. Pasado un tiempo su mente ya estaba en blanco, el empeño que ponía en el ejercicio físico tenía su recompensa.

– Slade – Killian entró en el preciso instante en que soltó la barra y fue a chocar los puños con su amigo y compañero de piso –. Vas diciendo a todo el que pregunta, que todo va bien, pero en deferencia a mí y a nuestra amistad, ¿me vas a contar la verdad de una jodida vez? – dijo sentándose en un banco de madera apoyando los codos en las rodillas mientras enlazaba los dedos mirándole con suficiencia y conocimiento. Killian era así, directo al grano siempre. Le pesara a quién le pesase.

– No hay nada que contar – comentó ausente, sin dejar de hacer flexiones en el suelo y agotando más su cuerpo.

– ¿En serio? – Clavó sus ojos dorados en los verdes de Slade, con una media sonrisa –. ¿Estás seguro de que no echaras de menos la acción? Ya sabes, la adrenalina corriendo por tus venas, la tensión antes de una misión, el orgullo de haber hecho las cosas bien, las celebraciones en la taberna de Julio. Sí claro, puedes celebrarlo igual, pero tú y yo sabemos cómo eres y no va a ser suficiente para ti.

– Déjalo Killian, ya está hecho. Se lo prometí a mi padre. – Muy a su pesar.

– Slade escucha por una vez, he intentado hablar contigo y me evitas a cada momento. Pon los pies en la tierra, tú no sirves para estar detrás de una mesa haciendo papeleo. El equipo te necesita y te va a  echar de menos, pero aparte de eso te vas a marchitar. No es posible pasar de la acción a la monotonía de una oficina de la noche a la mañana. Has hecho una promesa que no podrás cumplir.

– Killian...– pidió forzando la voz con el esfuerzo. No quería tener esta conversación, alguien podía oírles y tergiversar las cosas.

– Slade, todos lo piensan. – Eso hizo levantar una ceja a Slade y plantarse delante de su amigo –. Pero nadie quiere agobiarte...

– Así que te has nombrado a ti mismo el toca pelotas de Slade – le cortó –. Ya te he explicado mis razones y he escuchado las tuyas. Ahora me voy a la ducha.

– Está bien… Como tú decidas, pero en mi opinión está más preparado tu hermano para el puesto, que tú.

– Gracias por el voto de confianza – dijo sarcástico –, pero resulta que mi hermano vive en Canadá, no aquí, alguien tiene que suplir a mi padre.

– ¿Se lo has propuesto? Él se sentiría más útil aquí, creo...

– Killian basta, dije que no decepcionaría a mi padre y no lo haré, agradezco tu consejo. Ahora iré a ducharme – repitió –.  Nos veremos en el apartamento...Supongo.

Aunque no se lo dijera a Killian, a él ya se le había pasado por la cabeza decirle a su padre que Lucas era el más indicado para este trabajo, pero su padre y su hermano no tenían relación alguna desde hacía unos años, debido a que Lucas se había casado con su secretaría. «Todo un desastre social en la vida de los Ward», pensó con ironía. Slade había mediado, pero no consiguió convencer a su padre.

Él seguía teniendo a su hermano en su vida, y por nada del mundo dejaba de ir a verlo al menos durante una semana, cada tres o cuatro meses. Debía reconocer que era inmensamente feliz, con su mujer Hannah y sus dos hijos gemelos, Mark y Andrew, a los que Slade adoraba, pero era un tema prohibido en su casa y más ahora que su madre no estaba.

La habían enterrado hacía sólo un año, al no lograr superar un cáncer de huesos que la consumió lentamente. Por mediación de él, había visto a su hijo pequeño y a sus nietos por última vez, un mes antes de morir. El testarudo de su padre ni siquiera le saludó, pero esto era algo que estaba fuera del dominio público, así que la explicación oficial era que Lucas, después de haber sido la mano derecha de su padre, se había hecho cargo de las oficinas en Canadá. Nada más lejos de la realidad. Sí, estaba en las oficinas, pero como un castigo por parte de su padre para alejarlo de su madre, y ésta, le había pedido que no lo dejara en la calle, por los bebes que venían en camino en aquel momento.

Las reuniones con los resultados anuales y cambios realizados en la empresa, siempre eran con los asesores de su padre nunca entre padre e hijo, Slade ya estaba harto de tanta estupidez.

Respiró profundamente y se metió bajo el chorro del agua en una de las duchas. Que él no servía para ese trabajo, no hacía falta que nadie se lo dijera, pero pondría todo su empeño mientras las cosas entre su hermano y su padre no fueran bien. No es que él apoyara a su progenitor en el trato dispensado a su hermano, pero desde que había muerto su madre estaba perdido, aunque el muy cabezota no quisiera reconocerlo, y después de sufrir un ligero desmayo, el médico le dijo que tenía el corazón delicado. Nadie era consciente de su deteriorada salud. Le había propuesto que ocupara su lugar de director, apelando a su próxima jubilación. Slade no tuvo más opción que aceptar.

***

El sonido del teléfono de su mesa la sacó de la concentración en su proyecto. Se quitó los auriculares dejando a medias la canción de Animals de Maroon5, que estaba tarareando en voz baja. La música le ayudaba a concentrarse en su trabajo.

Vio que era Eva.

–Dime Eva.

–Perdona que te moleste, Sue. Tengo en la línea uno a la señorita Woo, la secretaria del Senador Williams, ¿te la paso?

–Por supuesto, gracias.

A los dos segundos ya oyó la voz de la chica, al otro lado de la línea.

–Buenos días, señorita Kelley. ¿Cómo está usted?

–Buenos días, señorita Woo, bien espero que usted también – respondió formalmente, recordando los bellos rasgos orientales de la chica y su delicada estructura ósea. Siempre se mostraba amable con una sonrisa en los labios – imagino que el señor Williams querrá ver los avances de las obras.

–Sí, precisamente ha insistido en que me comunique con usted, para fijar una hora para ir a ver la obra de su ático, si no hay inconveniente.

El señor Williams, desde que era senador en el bando republicano, había recibido amenazas de todo tipo. El hecho de ser una persona de color le estaba haciendo ganar enemigos de su propia raza, ya que estaba siendo criticado duramente por no defender los derechos, públicamente, de los ciudadanos afroamericanos que hacían una manifestación tras otra debido a las recientes muertes de jóvenes afroamericanos a manos de la policía. Cuando hablaba en público a quien quisiera escucharle siempre utilizaba el mismo argumento ‹‹son casos aislados››, pero los padres, hermanos y amigos de los fallecidos no lo veían así, además su apoyo incondicional al actual presidente, tampoco ayudaba a calmar esas amenazas. Lo veían como un trepa con el único objetivo de alcanzar el éxito a costa de los electores.

–Ningún inconveniente por mi parte señorita Woo, déjeme mirar mi agenda y veamos cuando coincidimos – dijo mirando su I- Pad.

Al día siguiente tenía libre entre las doce y las tres de la tarde, pero pasó página. Hoy era martes y sólo lo retrasaba un día. Lo de ver a este hombre se le hacía una montaña. Decidió que el jueves era una buena elección y se lo hizo saber a la secretaria.

–  Perfecto, el Senador la esperará en el restaurante Giorno el próximo jueves, a las trece horas e insiste en que acepte la invitación para almorzar con él y después ir a Tribeca, a visitar su piso.

No le apetecía nada, ni le gustaba la zona. Allí había vivido con su marido, pero era un cliente importante, así que haría el esfuerzo.

– De acuerdo acepto la invitación, envíele saludos.

Cuando colgó el teléfono después de despedirse y ya se estaba arrepintiendo. El señor Williams tenía tendencia a mirar traseros y escotes sin ningún pudor, haciéndola sentir incomoda. Con suerte, el local estaría lleno de gente y le podían distraer lo suficiente como para que le pasara todo más rápido. Esperaba que acudiera también su mujer, pues era parte esencial en la distribución de la obra y cambios efectuados en ella.

El proyecto Fox, era una habitación del pánico construida en su ático, era llamado así para que no se hicieran públicas las obras. El hombre era consciente de que en su intento de protegerse, daba la impresión de tener miedo y eso lo debilitaba frente a la opinión pública. Vivir para ver.

Un par de golpes en la puerta la asustaron, acto seguido entró Eva.

– ¿Cómo lo llevas? ¿Bajas a comer? – preguntó ya con el bolso colgando de su hombro.

–Enseguida voy, déjame terminar esto – dijo señalando con el lápiz un plano –, no tardo nada.

El móvil de Eva empezó a sonar en ese momento y ella lo sacó apresuradamente de su bolso. Su cara se iluminó, lo que hizo sonreír a Sue, esa reacción sólo era por Brad.

–! Es Brad!, si no te importa voy camino del restaurante mientras contesto.

–Claro, dale recuerdos...

Pero su amiga ya estaba saliendo hacia los ascensores y la oía exclamar ‹‹ ¡Hola cariño!...››

Ella sabía que le echaba de menos, muchísimo, pero no lo decía. Eva era de las que escondía sus sentimientos tras ironías y bromas, pero a ella no la engañaba. Se moría por ver a Brad de nuevo y eso le recordaba por enésima vez hoy, que no había visto a Slade, aunque no era de extrañar ya que el contrato con su empresa ya estaba cerrado. Imaginaba que él debía tratar con los directivos, a través de Leah y Jack, sobre cualquier cambio. El interés por ella era puramente profesional, aunque después fueran a comer. Sólo fue una comida entre compañeros. Y la taberna…Él necesitaba una amiga aquella noche, eso había dicho. Lo extraño era que amigas tenía y muchas.

Esta vez los golpes en la puerta fueron más que insistentes.

– Eva cielo, estoy recogiendo creía que ya estabas abajo… – dijo sin mirar quien abría la puerta.

– ¿Tienes tiempo ahora para hablar conmigo? – Un escalofrío recorrió su espalda. La voz de Jack la obligó a girarse justo a tiempo de ver como cerraba la puerta y la bloqueaba. Sue retrocedió al otro lado de la mesa, como si una triste mesa de dibujo pudiera protegerla. El temblor en sus piernas era una señal inequívoca de que estaba aterrorizada, aunque procuraría que él no se diera cuenta.

–Jack, me están esperando abajo. – Intentó no mostrar miedo en su voz, y habló con calma.

–Que esperen, yo hace días que espero y solamente obtengo negativas por tu parte.

Sue no quería estar a solas con él, sabía lo violento que podía ser. Decidió seguirle el juego y resignarse a escuchar.

–Está bien te escucho. – Pero no quiso sentarse y se quedó de pie tras su sillón. En el fondo, pensó que sería más fácil correr hacia la puerta si nada la entorpecía.

–Vaya, que sencillo ha sido, ¿tanto miedo te doy? Te juré que nunca más iba a hacerte daño y no lo haré. Tú solita vas a volver a mí.

Sue evitó soltar un soplido y hacer una desdeñosa mueca. No quería provocar su, ya de por sí, inestable conducta. Aunque él nunca lo reconocería, el alcohol había hecho barbaridades en su personalidad.

–Jack, por favor, di lo que tengas que decir.

–Vuelve conmigo. – Así, a bocajarro, pensó ella, y esta vez sí resopló.

–Creo que eso ya está más que hablado. Un año Jack, ha pasado un año y no has hecho nada para rehabilitarte. Sigues igual.

– ¿Cómo lo sabes? Ni siquiera me hablas, ni me miras. Soy tan insignificante para ti, que has llegado a pasar por mi lado sin verme. – Iba andando lentamente hacia ella.

–Te vuelvo a repetir que ya ha pasado un año e intento seguir con mi vida. Simplemente trato de no tener relación alguna contigo, ¿no puedes respetar eso? No volveré a pasar por lo mismo otra vez Jack. Lo nuestro se terminó. – Estaba segura de que su voz denotaba el temor, que se estaba anidando en su estómago, mientras retrocedía hacia la puerta lentamente.

–Te he pedido perdón miles de veces y sigues haciéndote la dura...

– ¿Haciéndome la dura? – Le cortó harta de oírle –. Te dije que había cosas que no se perdonaban ni se olvidaban. Te he visto salir con otras, Jack, y mirarme con la autosuficiencia en tus ojos, ¿qué pretendes?, ¿que vaya detrás de ti? Hace mucho que deje de quererte. Me da igual si lo entiendes o no. Rehaz tu vida y ahora por favor sal de mi despacho. No creo que a tu padre le haga ninguna gracia enterarse de que los de seguridad han tenido que sacarte de aquí. – Se envalentonó un poco debido a la adrenalina que corría a toda velocidad por su cuerpo. Esperaba que no hiciera nada estúpido, como ponerle la mano encima en la empresa que dirigía su padre.

– ¡No me amenaces! – dijo levantando la voz, y asustándola con ello –. A mi padre acabaré por explicárselo todo, y si sigues así, ya veremos quién sale más mal parado.

Sue no se lo podía creer. Primero él tenía pavor a que su padre, el señor Wells, se enterase de lo que había hecho, llegaron a un acuerdo verbal en el que ella no lo denunciaría para no perjudicar la imagen de la empresa, ¿y ahora esto? Pensándolo fríamente, aunque Jack no era santo de devoción de su padre, ¿le creería a él antes que a ella? Pero se calmó al momento sabiendo que tenía un as bajo la manga, que no quería usar, pero que lo haría si fuese necesario.

Era una buena profesional, él se había convertido en un ser negligente, debido a su adicción al alcohol y a las drogas. No iba a consentir que la echaran de su trabajo y menos con amenazas.

–Mira Jack, haz lo que quieras, pero después de este tiempo ¿estás seguro de querer remover el asunto? Porque si eso quieres yo también puedo defenderme.

– ¡¿Me sigues desafiando?! – Y empezó a rodear la mesa –. Déjalo. Sólo quiero llegar a un acuerdo contigo, uno que nos beneficiara a los dos. – Mientras hablaba, Sue giraba en sentido contrario, intentando buscar la manera de calmar la situación o salir rápido del despacho.

–Te pido de nuevo que te vayas. Tú y yo no llegaremos a ningún acuerdo. – Mierda, esto último no tenía que haberlo dicho en voz alta, pensó al ver como se envaraba y la fulminaba, todavía más, con la mirada.

–Eso ya lo veremos, tenemos asuntos pendientes. – Y en un alarde de flexibilidad y rapidez se abalanzó hacia ella, y aunque reaccionó deprisa, le llego a coger la muñeca, aunque no apretó con fuerza. La atrajo hacia su pecho y cogiéndola de la barbilla, le dijo –. Teníamos una bonita historia.

–Que tú te encargaste de destrozar – dijo dando un tirón y apartándose de él –. ¿Quieres hablar con tu padre? Hazlo, es tu decisión. Tengo la conciencia tranquila, ¿tú puedes decir lo mismo? – Y sin esperar respuesta fue directa hacia la puerta. Cuando iba a quitar el pestillo, noto todo su peso sobre su espalda, atrapando sus muñecas, la inmovilizó aplastándola contra la madera. No pudo evitar notar su erección en el trasero, para colmo estaba excitado el muy cabrón. Ahora sí estaba más que aterrorizada. Percibió su aliento cerca de su oreja.

–Te echo de menos, echo de menos todo tu cuerpo. Volverás a ser mía, lo quieras o no, pero lo más importante es que necesito que juntos volvamos a tener la posición social que teníamos. Nos conviene.

Ella intentó zafarse de él, pero forcejeando aun notaba más su erección y eso parecía excitarle más tomando como referencia su respiración agitada, así que se quedó quieta y rezó para que se cansara de tenerla en esa posición.

–Jack no hagas algo de lo que puedas arrepentirte, suéltame por favor. – Intentó no sonar amenazante, utilizando un tono de voz neutro. Estaba inmóvil detrás de ella –. ¿Jack? – No obtuvo respuesta y tampoco aflojó su agarre –. Jack, por favor. – No quería implorar y una rabia contenida se estaba apoderando de ella. Recordó sus clases de defensa personal y, sin pensarlo demasiado, echó la cabeza hacia atrás con todas sus fuerzas, impactando de lleno en su nariz y sintiendo ella también un profundo dolor. Con eso consiguió que la soltara, dando un paso atrás y maldiciendo. Ella aprovechó para abrir la puerta y salir corriendo.

         No había ningún ascensor disponible en su planta, así que abrió la puerta que daba acceso a las escaleras. Perdió unos preciosos segundos en quitarse los Louis Vuitton, para no torcerse un tobillo con los tacones y emprendió una frenética carrera hacia el parquing.

Cuando había bajado unas cinco o seis plantas, se dio cuenta, de que no llevaba bolso y no tenía llaves para acceder al interior. Se asomó por el pequeño hueco de la escalera y se concentró en oír pasos, pero no fue así, no la estaba siguiendo. Retrocedió y antes de abrir la puerta de la planta, se calzó de nuevo e intentó respirar hondo y tranquilizarse. Esta vez no iba a quedar así, le denunciaría. No le permitiría humillarla de nuevo. Abrió sin mirar en que planta estaba, sólo quería coger el ascensor para llegar al restaurante y buscar a su amiga, ya era hora de que supiera la verdad.

Empujó la puerta y entró rápidamente mirando hacia las escaleras aún.

Cuando chocó con un cuerpo, se giró dispuesta a patear la espinilla de Jack, pero dos fuertes manos la inmovilizaron.

CAPÍTULO 10

– ¿Sue? – Una voz que no le era desconocida, llego a su abrumada mente –. Sue, ¿estás bien?, ¿qué te ocurre?

¿La había atrapado de nuevo? Llevó su codo hacia atrás con todas sus fuerzas para que la soltase e impactó en su costado. Un gruñido llegó a sus oídos.

– ¿No es la chica de las oficinas de arriba? – Dijo alguien –. Está afectada por algo Slade, está en estado de shock. –  Otra voz, y ella no la reconocía.

***

–Sí, es Sue Kelley de Wells & Hunt Architects. La chica que conociste el viernes, en la taberna. – informó al médico de su equipo, que en aquel momento estaba hablando con él, cuando ella apareció –. Sue. Sue escúchame, soy Slade, ¿me recuerdas? – Pero ella seguía intentando soltarse y dándole patadas, que él intentaba esquivar –. No me reconoce, ¿puedes hacer algo Doc? Deberíamos poder tranquilizarla.

–Si la contienes un momento, le daré un calmante. – Jacob salió disparado hacia la enfermería, que estaba tan cerca, que en pocos segundos volvía a estar con ellos.

–Sue mírame. – Le cogió la barbilla con cuidado y lo que vio en sus ojos le hizo entender al momento que estaba aterrada. Pero ¿De qué? o ¿De quién? – Jacob, está muy turbada.

–Lo veo, mantenla inmovilizada. – Para Slade no supuso ningún esfuerzo, pero le daba la impresión de que le hacía daño. La abrazó con la intención de calmarla, ¡¿qué cojones le había pasado?! Tenía que averiguarlo. Jacob clavo la aguja en su brazo y casi al instante dejo de luchar para dejarse caer contra su pecho –. Va a dormir un rato. Tráela la pondremos lo más cómoda posible en una camilla.

Slade no se separó de ella en las dos horas que estuvo dormida, mirando su rostro que poco a poco se fue relajando. Esa mirada de terror no la podía borrar de su mente. Le había quitado los zapatos y había puesto un biombo para evitar miradas curiosas. Había visto un par de morados en sus muñecas y el pelo algo desordenado. ¿La habían atacado? Maldita sea, esperaba que no, pero él conocía demasiado bien ese tipo de lesiones, y eran causadas por retención. En el silencio de la enfermería podía oír las conversaciones que tenían lugar al otro lado de la puerta del despacho del doctor, y aunque no estuviera haciendo ninguna visita, ni control rutinario, había preferido poner el biombo.

–No encuentro al jefe – decía Mia – ¿Tienes idea de por dónde anda?

–Está ahí adentro desde hace más de dos horas, yo de ti no entraría – contestó Matt, uno de los escoltas de la empresa.

– ¿Se encuentra bien? – había preocupación en la pregunta.

– Él sí, la mujer que se encontraron ante los ascensores estaba bastante alterada por lo que sé. Desde entonces no se ha separado de ella.

–Qué extraño – dijo pensativa, pero al momento añadió –. Le están buscando.

Sí. Lo cierto es que a él también le parecía insólito su propio comportamiento, pero era lo quería hacer y por eso se quedó a su lado. Como si pretendiera protegerla y le importaba poco que lo estuvieran buscando. Todos sabían cuál era su trabajo no necesitaban niñera. Joder, cada vez se convencía más de que debería hablar con su padre. Sólo le había faltado la conversación con Killian.

No se atrevía a tocarla, no quería asustarla más, pero tenía que saber que estaba pasando con ella. No se la quitaba de la cabeza desde que la había conocido. Podía sentir su dolor y algo de su miedo seguía aun impreso en su rostro. No, de ninguna manera dejaría a entrar a nadie aquí. Él la protegería. Decidió salir a averiguar que quería Mia, y terminar con las especulaciones de sus compañeros.

–Mia – dijo abriendo la puerta. Ella aprovechó para echar un rápido vistazo al interior, sin ver nada – ¿Me buscabas?

–Sí jefe. Una tal Eva, de Wells & Hunt Architects, te anda buscando. – La ayudante de Sue, pensó Slade –. Me ha dado este número y te pide por favor que la llames en cuanto puedas – dijo tendiéndole una nota escrita a mano. Mia pertenecía su equipo, una gran soldado y mejor compañera. Era la hermana pequeña de todos y según Killian estaba loca por él. Algo a lo que Slade no daba importancia. Conocía los gustos de Killian y Mia era demasiado joven para él.

–Gracias. – Cogió la nota se metió de nuevo en el despacho, al momento oyó un leve quejido.

–Sue... Suemy, ¿Cómo estás? – preguntó acercándose a ella despacio.

– ¿Slade? ¿Dónde estoy? ¿Cómo he llegado hasta aquí? – Por suerte, su mirada volvía a ser normal mientras escudriñaba a su alrededor bastante confusa y aturdida.

– ¿No recuerdas nada? – Ella se quedó pensativa y al momento intentó levantarse, pero se mareó, así que se quedó sentada de lado, con las piernas colgando por fuera de la camilla con Slade asiéndola suavemente de un brazo –. Tranquila. No vayas tan deprisa, no sabemos lo que te ha afectado el golpe. Doc, dice que tienes una leve contusión en la parte trasera de la cabeza, aunque no parece grave. ¿Recuerdas cómo te lo hiciste?

–Mierda – dijo cogiéndose la cabeza entre las manos –, debo irme, ¿cuánto tiempo llevo aquí?

–Algo más de dos horas. Dime, ¿recuerdas algo? – En su verde mirada veía la preocupación, pero no iba a contarle nada, aún.

–Necesito hablar con Eva, me estará buscando. – Seguía evitando su pregunta.

–Sue... – siseó.

–Sí. – Todo había vuelto de golpe –. Lo recuerdo todo, pero no quiero hablar de eso ahora. Por favor, déjame llamar a Eva.

–De acuerdo – dijo entregándole su teléfono móvil –. No traías nada, así que puedes usar el mío.

–Gracias. – Se quedó mirando el teclado y se llevó una mano a la frente –. Estoy algo confundida y no recuerdo el número completo.

–Quizás esto pueda ayudarte – murmuró entregándole la nota.

Ella lo miró extrañada pero no dijo nada. Marcó el número de Eva y esperó.

–Wells & Hunt Architects, despacho de la señorita Kelley. ¿En qué le puedo ayudar? – Sue se percató de que hablaba más deprisa de lo habitual.

–Eva...

– ¡Dios mío Sue! ¿Estás herida? ¿Dónde te habías metido? Tienes tus cosas en el despacho y hay sangre en el suelo. – Mierda, por la cara que ponía Slade, se dio cuenta de que lo estaba oyendo todo gracias al silencio reinante en la habitación.

–No, no estoy herida, esa sangre es de... – No quería decir el nombre delante de Slade. Ella solucionaba sus cosas y por lo que conocía de él, seguro que querría ayudarla. No quería involucrar a nadie más, bastante había hecho ya –. Enseguida subo. – Y al momento reaccionó –. Estás... ¿Sola?

–Sí ¿Quieres que vaya a buscarte? ¿Dónde estás?

–No gracias, estoy cerca.

Después de colgar le devolvió el teléfono a Slade, que la miraba expectante.

– ¿Dónde estoy? ¿En qué planta? – Intentó cambiar de tema, pero algo le decía que con Slade no le iba a salir bien. Él ya no se veía como el simpático chico que invitó a comer en el parque, además, ¿iba vestido como un soldado? Recordaba que el doctor también.

–Estás en la planta setenta y ocho, que es nuestro gimnasio y centro de operaciones, algún día te lo enseñaré todo. Ahora, ¿puedes explicarme que ha ocurrido? ¿Y por qué dice tu ayudante que hay sangre en tu despacho? Tú no tienes heridas visibles, un ligero chichón y las marcas de tus muñecas.

Sue, se miró las muñecas y automáticamente se tensó. Ese cretino iba a pagar por esto, no tomó cartas en el asunto en su momento, pero ahora no se lo pensaría dos veces. Fue una idiota al pensar que su primer ataque había sido un episodio pasajero y que separando sus vidas, quedaría solucionado.

‒ ¿Se puede? ‒ preguntó el Doctor, pero ya estaba dentro –. Hola señorita Kelley, ¿cómo te encuentras? ¿Me recuerdas?

–Bien, algo aturdida… ¿Jacob?

–Exacto. Es bueno que me hayas reconocido – dijo sonriendo –. No te preocupes si estás algo confundida, es debido al calmante. Las radiografías craneales han salido bien y no he visto ninguna lesión importante. No obstante para estar más seguros deberías visitar a tu médico, yo no le he podido hacer un chequeo completo y parece que fuiste agredida – dijo señalando sus manos.

Slade la miró y después preguntó sin rodeos.

‒Sue ¿puedes haber sido agredida sexualmente? ‒ miró el intenso violeta de sus ojos, esperaba que dijese que no, porque al cabrón le iba a faltar planeta para esconderse – No hemos querido llevar el examen más lejos, sin tu consentimiento.

–No. No. Sólo fue una discusión. – Slade no quiso nombrar de nuevo lo de la sangre y menos delante de Jacob, aunque tenía curiosidad por saber quién era el desgraciado que la había cogido con tanta fuerza por las muñecas.

–Bien Sue. Toma unos analgésicos si sientes dolor de cabeza, pero si te mareas acude a un centro médico de inmediato. Estaría bien que alguien estuviera esta noche contigo. No obstante si me necesitas llámame – dijo dándole una tarjeta que cogió de encima de la mesa.

–Mi amiga Eva estará conmigo en mi apartamento, no hay problema. Gracias por todo Jacob.

Slade espero a que Jacob saliera para preguntar.

– ¿Me lo vas a explicar? – volvió a preguntar algo arisco y ansioso.

Ella se debatía entre explicárselo o no. Primero les debía una explicación a sus amigos, ya iba siendo hora de que supieran la verdad, era imprescindible. Había cosas que prefería guardarse para ella, como algunos cambios que Jack había introducido en lo referente al sexo, sin su consentimiento, pero el resto debían saberlo.

Le miró, era realmente guapo aun estando en alerta y algo cabreado. Esperaba que con la situación y no con ella. De repente el móvil empezó a vibrar, salvada por la campana.

–Ward – contestó y su rostro cambió de cabreado a preocupado. Ella se estaba alejado saliendo de detrás del biombo hacia la puerta, así que no oyó nada de lo que decía la otra persona –. En media hora estoy en el hospital, ¿supongo que ya has avisado al doctor? Gracias Grace. – Eso la detuvo. Alguien estaba mal y el rostro de Slade lo decía todo cuando oyó lo que le decían. No podía irse así y, ¿quién era Grace?

–Sue, espera te acompaño a tu despacho. No permitiré que vayas sola. – La cogió del codo en dirección a los ascensores, sin opción a réplica –. Doc, avisa a Killian. Dile que tengo que salir urgentemente y que se ocupe del equipo Beta. – Esperaba que no hubiera complicaciones en la misión de proteger al senador Williams, pero confiaba en Killian. Él debía ir al hospital, su padre acababa de sufrir un infarto.

–Hecho jefe, que no sea nada, informa en cuanto puedas. Cuídate Sue. – Jacob se alejó en dirección contraria a la suya.

–Gracias por todo. – Le dio tiempo a contestar, antes de que el doctor se perdiera en la siguiente esquina del pasillo.

No le parecía bien preguntar por la llamada, cuando ella no quería dar explicaciones, pero la cara de inquietud de él, la estaba preocupando.

–Slade, creo que tú ya tienes tus propios problemas. No hace falta que me acompañes, prometo explicártelo todo cuando nos volvamos a ver. – Tenía la esperanza de que cambiara de parecer, y la dejara subir en el ascensor, sola.

–Voy a subir contigo, no me debes ninguna explicación. Pero me gustaría saber por qué estabas tan alterada hasta el punto de no reconocerme e intentar agredirme. Como si yo te estuviera atacando. – Las puertas del ascensor se abrieron, entraron y ella dio al botón de la planta ochenta y cuatro.

–Oh ¿Eso hice?... – «Jesús» –...Lo siento de veras. – Él negó con la cabeza, quitando importancia al asunto del forcejeo –. En cuanto a tu pregunta...sólo fue un accidente... – ¿Esperaba que con eso tuviera bastante? Slade no era ningún estúpido al que pudiera engañar.

–Inténtalo de nuevo. – No, no le había engañado. Las puertas del ascensor se abrieron y ella dio un paso fuera. Una persona no se altera de esa manera sin haber algo más y ella lo miraba deseando que dejara el tema, así que le dio una tregua –. Como te he dicho antes, no estás obligada a contarme nada, aunque me considero tu amigo, sin embargo tampoco espero que me mientas. Me gustaría poder ayudarte. Ahora debo irme, cuídate Sue – dijo esto último mirando como Eva avanzaba hacia ellos. Las puertas del ascensor se cerraron.

***  

Sue no pudo evitar sentir una punzada en su pecho al ver la tristeza en sus ojos. ¿Que estaba ocurriendo? ¿Era por ella? No, era por la llamada telefónica. Quería preguntar.

–Espera Slade...– Pero él ya no estaba, maldita sea, no había sido su intención mentir o no confiar en él, era simplemente protección. Cuanta menos gente supiera lo ocurrido menos argumentos tenían para juzgar su vida, pero, ¿estaba segura de incluir a Slade entre ellos? Ni siquiera le había dado tiempo a mostrar su preocupación, porque estaba segura de que algo en esa llamada, había alarmado al hombre.

CAPÍTULO 11

– ¡Sue! ¿Ese era Slade Ward? Estás muy pálida. Joder chica que miedo he pasado. Podías haber avisado ¿No crees?

–No podía, estaba en una enfermería en el piso setenta y ocho. Me han dado un fuerte calmante.

–Explícame todo, me tienes en vilo ¿Te encuentras mejor ahora?– dijo mientras la abrazaba y se metían en su oficina. Eva empezó a preparar una tila.

Sue se lo explicó todo hasta el momento en el que Slade la acompañó en el ascensor, hacía unos escasos diez minutos. Se terminó la tila y miró a su amiga.

–Maldito desgraciado, no tuvo bastante con ponerte los cuernos y ahora esto. ¿Le vas a denunciar? ¿Te ha hecho daño? – Estaba claro que necesitaban saberlo todo. Eva como amiga y Brad como su abogado.

–Cuando dejes libre a Brad, después de que llegue de viaje, le consultaré, ¿qué te parece?

–Genial, pero le puedes consultar nada más llegar. Sue esto es serio, ha intentado agredirte. – Si ella supiera… –. He hecho fotos en tu despacho. Estaba todo por el suelo, junto con las manchas de sangre y por cierto, me alegro de que le atizaras.

–Yo hubiera preferido evitarlo Eva – dijo echándose el pelo hacia atrás con los dedos. Cuando entró para recoger sus cosas vio el desastre, estaba claro que la rabia de que ella hubiese escapado, la había pagado destrozando todo a su paso. Comprobó su bolso. No faltaba nada.

–Vamos. Por supuesto, hoy me quedaré contigo – dijo recogiendo las cosas –, y dices que Ward, ¿se ha quedado contigo en esa enfermería? Parece que alguien se preocupa por ti.

–Ha sido un acto compasivo, nada más. – Mañana a primera hora debía hablar con él y aclarar las cosas.

–Sí, claro – dijo Eva sonriendo.

–Antes de que se me olvide, mañana a primera hora el señor Hunt debería decirme si concede el plazo de demora en la obra del Life Building. Seguro que Denis está esperando una respuesta.

–Ya está en tu agenda – afirmó mientras tecleaba el I- Pad –, olvídate del trabajo ahora.

Cuando llegaron a su coche, Eva le pidió las llaves.

–Hoy conduzco yo – anunció sin esperar respuesta – ¿Recogemos una pizza? Seguro que no has comido nada en todo el día.

***

Llegó al Hospital en un tiempo récord, teniendo en cuenta que mucha gente salía de trabajar a esa hora, pero con su moto llegaba siempre más rápido. Aunque no solía hacerlo en la ciudad, por una vez, reconoció que había conducido peligrosamente, saltándose todas las normas de circulación. Su mente dividida entre la preocupación por su padre y la agresión de Sue.

Cuando entró en la habitación de su padre, una poderosa sensación de tristeza se apoderó de él. Quedó asombrado por el número de las máquinas que lo rodeaban, pitidos y el ruido del aire al ser bombeado. Se acercó a la cama aún con el casco colgando de su brazo y observó a su padre, dos tubos entraban en sus fosas nasales, tenía agujas clavadas en las dos manos y por ellas entraba el líquido de dos sendas bolsas colgadas en un soporte, en su dedo anular tenía la pinza que controlaba las pulsaciones y niveles de oxígeno en sangre. Parecía más mayor, estaba pálido, los labios algo morados al igual que las uñas y su piel parecía traslucida, ya que se apreciaban las venas azules con facilidad. Dejó el casco encima de una mesa que había en una esquina y en ese momento entró el médico.

–Señor Ward – dijo estrechándole la mano –. Slade – se corrigió.

El doctor era amigo íntimo de su padre. Su mujer y su madre siempre iban juntas a todas partes, aun así, nunca dejaba de lado las formalidades cuando estaba en el hospital.

–Doctor Martin, ¿cómo está mi padre? – preguntó sin rodeos.

–Quisiera hablar en mi despacho, si no te importa. – Y salió de la habitación con Slade pisándole los talones, al buen doctor se le veía afectado.

El Doctor Martin le invitó a sentarse en una cómoda butaca, mientras él tomaba asiento en su sillón detrás del escritorio.

– ¿Cómo está? – preguntó de nuevo.

–Las próximas horas serán decisivas, ha sufrido un infarto de miocardio severo. Según las pruebas y a falta de saber el resultado de otras, el área afectada es muy extensa. El corazón de tu padre parece no tener fuerza suficiente para seguir bombeando. Lo ha atendido uno de los mejores cardiólogos del hospital, no te preocupes, está en buenas manos. Deberemos esperar su opinión, para saber si una cirugía sería lo más indicado.

Inesperadamente, empezaron a sonar alarmas, el doctor se levantó de inmediato y corrió por el pasillo en dirección a la habitación de su padre. Slade fue tras él.

–Lo siento señor, no puede entrar – dijo un enfermero al cerrar la puerta, después de que entrara el doctor.

– ¿Qué ocurre? – preguntó al hombre.

–Disculpe, pero no tengo esa información, sólo sigo el protocolo.

Se apoyó en la pared y no le quitó el ojo a la puerta de la habitación de su padre, le parecía que oía un desfibrilador pero no estaba seguro.

No sabía si habían pasado horas o únicamente unos minutos, cuando el médico salió a su encuentro.

***

Salió de la ducha y sólo se secó el pelo con una toalla, se puso un pijama y se sentó en el sofá. No tenía ganas de cenar. Los acontecimientos del día la habían superado, no entendía la obsesión de Jack con ella. No hacía falta ser psicólogo para ver, que el detonante había sido Slade.

–Nena, ¿te apetece ya cenar? – La voz de Eva llegó desde la cocina.

–De momento no, quizás más tarde. La verdad es que no tengo hambre. – Y dicho esto, se preparó para el sermón.

–No vuelvas a las andadas Sue, aquello ya lo creía superado. Un trozo de pizza te sentará de maravilla. – Ahí iba su amiga con toda la artillería –. Ahora te lo traigo, no creas que voy a dejar que te acuestes sin haber comido algo.

Sue resopló

–Lo que tú digas, mamá. – Joder, cada vez que no tenía apetito salía el famoso tema, con todo lo que pasó con Jack, no comía mucho. Para ser sincera, no comía nada y eso debilitó su cuerpo hasta un punto extremo.

El timbre sonó varias veces y Sue fue a abrir mirando antes por la mirilla para encontrarse a Brad. Tan atractivo como siempre, con su eterna sonrisa.

–Pero que... – dijo al abrir la puerta.

–Shhh... – Le puso los dedos en los labios –. ¿Está aquí? – susurró en su oído.

Ella asintió con una sonrisa y señaló la cocina.

Brad se quitó la americana, se aflojó la corbata y fue hacia la cocina arremangándose las mangas de la camisa. Era un hombre llamativo y alto, con un cuerpo trabajado, no tanto como Slade, pero se podía apreciar que se cuidaba en el gimnasio. Se acercó lentamente por la espalda a Eva, fijando sus ojos color miel en su trasero, le rodeó la cintura con las manos. Lo que no esperaba Brad ni ella, es que Eva empezara a saltar, a reír y se diera la vuelta como si ya supiera quien era el dueño de esas manos.

– ¡Brad! He olido tu perfume, sólo podías ser tú. ¡Cielo, has venido antes! – Le rodeó la cintura con las piernas sin dejar de besarle, unas veces a conciencia, otras, pequeños roces con los labios en el cuello y barbilla.

–No me he podido resistir a darte una sorpresa – dijo riéndose ante el aluvión de besos mientras la abrazaba con fuerza. Sue empezaba a sentirse fuera de lugar en su propia casa, pero se alegraba tanto de lo que ellos tenían, que se sentó en el sofá de nuevo, dispuesta a ver cualquier burrada que pusieran en la televisión y darles espacio.

– ¡Sue! ¿No me vas a dar la bienvenida que me merezco? – Brad había soltado a Eva e iba hacia ella con los brazos abiertos.

–Claro, pero lo primero es lo primero – dijo mirando a su amiga, dándole un abrazo y un beso en la mejilla –. ¿Qué tal el viaje?

–Tranquilo, puesto que la cotorra de mi jefa no ha vuelto en el mismo vuelo que yo – dijo dejándose caer en el sofá resoplando –, tenía que terminar unos asuntos, según me dijo ayer, pero el asunto es moreno, está forrado y tiene un Ferrari rojo fuego – argumentó con una mueca que las hizo reír con ganas.

– ¿Por aquí que tal todo? – Preguntó sin apartar la mirada de su teléfono móvil –. Me ha extrañado no encontrarte en tu casa ni en la mía, así que sólo quedaba venir aquí. ¡Ah! he sacado a Max.

–Lo siento amor, es que hoy ha ocurrido algo y he preferido quedarme con Sue, me hubiera acercado después de cenar a tu casa. Pobre Max me debe odiar. – Se acurrucó a su lado después de repartir un trozo de pizza a cada uno. Sue frunció el ceño y le hizo una señal, sin que la viera Brad, para que no sacara el tema aún.

–Podría ser, ya que estás poniendo a prueba su vejiga, pero eso es algo entre vosotros, yo ahí no entro. ¡Ah! – Dio un respingo ante el pellizco de su novia –. Joder nena, en esta semana no te has relajado ni un poquito, eh.

–No, ni un poquito – dijo guiñándole el ojo –. He tenido que sacar al Señor Morado a pasear.

– ¿Cómo? ¿Ni siquiera has podido esperarme? – La acusó, abriendo mucho los ojos e intentando esconder una sonrisa, sin conseguirlo –. ¿Cómo me tomo esto? Es un caso de cuernos con un bicho a pilas, que además es de un extraño color.

´–Mira quién habla, seguro que tú has jugado al cinco contra uno. Vamos. ¡Confiesa! – empezaron a reírse y a hacerse cosquillas mutuamente.

– ¡Eh! alto ahí, no quiero saber esto. Joder con la confianza chicos, en serio, puedo vivir sin saber vuestros secretos o juguetes sexuales, para el caso. – Simuló un escalofrío.

Eso aún les hizo reír más mientras ella ponía cara de terror, exageradamente, para hacerles sentir mal, cosa que no estaba consiguiendo.

El timbre de la puerta les interrumpió. Cuando Sue abrió, entraron en tropel Thomas, Oliver, Sarah y Aylan, todos queriendo abrazarla. Aylan un poco más cohibido que los otros.

–Hola chicos, ya veo que alguien se ha ido de la lengua – acusó, mirando a Eva.

–Puedo ser muy delicada a veces, pero tengo mi lado de camionero húngaro y si tengo que arrancarle la cabeza a Jack. Lo haré, no lo dudes. – Todos se quedaron mirando a Thomas, que incluso le había salido la voz más grave.

–Cariño, que cachondo me has puesto – dijo Oliver abanicándose la cara con la mano y con los ojos desorbitados. Todos se rieron mientras le preguntaban si estaba bien, ella se emocionó. El último en abrazarla fue Aylan.

–No sabes cuánto me alegro de que los tengas a ellos cerca, son buenos para ti y te quieren, y me incluyo Sue, aunque no siempre pueda estar aquí – dijo besando la mejilla de Sue.

–Gracias Aylan, estás incluido desde hace tiempo, sólo te pido que no le digas nada a tu madre. Cuando se enteró de que Jack y yo lo habíamos dejado, no dejo de hacerme comidas y subir a cuidarme, y aunque se lo agradezco no quiero que sufra por mí, ni añadir trabajo a su rutina – apuntó bajando un poco la voz.

–Está bien, pero estos días que estoy por aquí, llámame si me necesitas. Tienes mi número en tu agenda, úsalo.

Brad se removió en su asiento.

– ¿Alguien va a explicarme lo que está pasando? – Su semblante era serio –. ¿Sue?

CAPÍTULO 12

Entró en el baño de la habitación del hospital donde estaba su padre, se mojó la cara, y se pasó los dedos húmedos por el pelo. Lo llevaba un poco largo, como antes de entrar en el ejército, pero después de tener que llevarlo casi rapado cuando era un SEAL, ahora había decidido dejarlo crecer un poco. Se lo echó hacia atrás de nuevo y pensó en su hermano. Debería llamarlo.

A pesar de que no hablaba sobre el tema con nadie, ya que tenía por costumbre guardarse sus problemas para sí mismo, no podía evitar pensar en cuanto lo ayudó su hermano, cuando su mujer y su hijo murieron, hacía ya seis años de eso, y después todo se precipitó.

La llegada de Hannah a la empresa y el repentino enamoramiento de Lucas, el heredero de la empresa, cabrearon sobremanera a su padre, que no confiaba en la buena fe de Hannah, acusándola de caza fortunas, y desplazando a su hermano literalmente, del cargo que ocupaba al ver que no iba a cambiar de opinión con respecto a la mujer. El argumento que blandió Edgar Ward, para actuar de ese modo, no fue otro que hacer que Lucas conociera las verdaderas razones por las que su secretaria quería estar con él. A su hermano no le quedó otra opción que aceptar ser un trabajador más o quedarse sin empleo y Hannah ya estaba embarazada por aquella época, aunque su padre no lo sabía. Por suerte Hannah había demostrado, con creces, que amaba de verdad a Lucas, y le había dados dos estupendos hijos.

Slade achacaba todo esto a que hacía poco que había muerto su madre y el mal humor de su padre había ido en aumento hasta tal punto, que era imposible debatir cualquier tema relacionado con su hijo menor.

–Tú eres tan factible como él para ocupar mi puesto – había dicho con total convencimiento, a veces era un hueso duro de roer el hombre. El gran Edgar Ward.

–No digas sandeces papá, Lucas ha estado siempre a tu lado sabe cómo funciona esta empresa mejor que tú. Déjame la parte de la seguridad, ahí me desenvuelvo mejor.

–Olvídalo, para eso ya está Killian Clark. De ahora en adelante debes acudir a las reuniones directivas conmigo y con mis asesores legales.

Y de eso, solamente hacía una semana. Slade empezaba a sospechar que en el fondo, su padre, siempre esperó a que Lucas volviera diciendo que su mujer lo había abandonado implorando su perdón y por eso había retrasado al máximo proponerle a él su nuevo puesto. Él tenía también esperanzas, pero de que su padre recapacitara ante su hermano. Joder, si estuviera su madre las cosas habrían sido diferentes, tal vez.

Miró el reloj, en Toronto era la misma hora que en Nueva York, no quería despertar a los críos a las once de la noche, pero tenía que hablar con su hermano. También debería llamar a Killian para ver cómo habían ido las cosas con la protección del senador, se sentía como si estuviera en otro planeta, sin noticias de nada ni de nadie. No había llamado tampoco a Sue, eran tan reservada como él y también igual de terca. Necesitaba hacerse cargo de ese asunto. Encontrar a su atacante y borrarlo del mapa.

– ¡Slade! ¿Cómo estás hermano? – la alegre voz de su hermano le subió la moral por un efímero momento.

– ¿He despertado a alguien? Si es así, no quería molestar. Es sólo que... – Oyó como si Lucas se estuviera incorporando.

–Estábamos en la cama, pero no dormíamos aún. Los niños hace horas que duermen y no oyen el teléfono. Slade, ¿ocurre algo? – La preocupación se reflejó en su voz.

–Es papá. Está en el hospital.

Su respiración se agitó y después de unos segundos habló

– ¿Qué ha ocurrido?

–Un infarto. Lo ha superado, pero está débil – su hermano no dijo nada – Lucas, sólo te lo estoy diciendo porque tienes derecho a saberlo, pero no te sientas obligado a nada. Vuestra relación se enfrió hace tiempo y entendería que no quisieras verle.

–Voy a buscar el primer vuelo que salga a Nueva York. No deja de ser mi padre el que está en una cama de hospital – dijo sin titubear –, pero sobre todo, lo hago por ti. Quiero estar a tu lado.

–Gracias hermano. No busques vuelo, te envío el avión privado de papá, será más rápido – Lucas no contestó en seguida, parecía estar valorando su propuesta.

–Nos vemos en unas horas. – Slade supo que Lucas se acababa de tragar su orgullo.

Efectivamente necesitaba a su hermano a su lado. Echaba de menos su alegre carácter y sus bromas. Era una persona de naturaleza optimista, a pesar de todo lo que había tenido que pasar. A Slade le fue de gran ayuda en el pasado que tuviera ese carácter.

Una hora después de hablar con su hermano, Slade estaba sumergido en sus pensamientos y entre los que iban a la deriva, figuraba el rostro de Sue. Ese bello rostro que no se podía quitar de la cabeza ¿Cómo estaría? Esperaba que Eva cuidara de ella. Cuando escuchó unos pasos en el silencioso pasillo, eran las doce y cuarto según su reloj. Killian caminaba decidido con ese aire de peligrosidad que desprendía vestido con el uniforme del equipo de protección, que eran unos pantalones cargo azul marino y un jersey de cuello alto del mismo color con refuerzo en los codos en marrón oscuro, le faltaban las armas, el chaleco Kevlar y el casco.

–Slade, ¿cómo está? – preguntó sentándose a su lado y dándole un cariñoso apretón en el hombro.

–Ha tenido dos infartos en menos de dos horas y ahora está en estado semiinconsciente. Los médicos no dan buenas expectativas.

–Joder Slade, lo siento tío – Killian era su compañero de piso desde que enviudó. Slade cerró la casa familiar y Killian le propuso ir a vivir con él y repartir los gastos, no se arrepentía porque cada uno tenía su espacio. Killian era de los que no sentaban cabeza y simplemente no quería nada serio con nadie, en cuanto a él, sustituir a Victoria era francamente difícil, el listón estaba demasiado alto. Así llevaban seis años, aunque intuía que Sue iba a tener algo que ver en su futuro inmediato. Había decidido que quería conocerla y hacer que confiara en él, estaba cansado de no sentir nada por nadie, pero no se arrastraría a una relación seria.

–Lo sé Killian. He llamado a mi hermano, vendrá con el avión de mi padre, tenía que saberlo. – Killian sabía todo sobre su familia.

–Has hecho bien, si quieres ir a casa a descansar un rato puedo quedarme. Si hay novedades te llamo en seguida – ofreció su amigo.

–No Killian, te lo agradezco pero prefiero estar aquí. ¿Cómo ha ido el seguimiento del equipo Beta? – hablando del trabajo se distraería de todo lo que tenía que ver con el hospital.

–Bien, ya conoces a Elijah, no deja ningún cabo suelto. Ha visto a dos energúmenos preparados para lanzar cócteles molotov desde un vehículo, que para su gusto, iba demasiado despacio no queriendo llamar la atención y ha puesto en guardia a todos los escoltas del senador, que lo han estado tratando de paranoico. Hasta que han visto cómo se encendían los mecheros – explicó Killian con una media sonrisa en su atractivo rostro.

–Elijah, está donde está, por una razón – consideró Slade, a lo que su compañero asintió.

–Mia y Doc, me han comentado lo de esta tarde con la arquitecta de Wells & Hunt. ¿Alguien ha agredido a esa chica?

–Eso parece. Estaba intentando sacárselo cuando me han llamado por lo de mi padre. – Slade se miró las manos. Las preguntas difíciles vendrían a partir de ya... en tres, dos, uno...

–Lo más extraño es que te has quedado con ella el tiempo que ha estado en la enfermería, ¿desde cuándo la conoces? Cuando la trajiste a la taberna nos sorprendiste a todos. – Killian intentaba parecer casual, pero no lo estaba consiguiendo.

Slade resopló, no tenía ganas de dar explicaciones, pero era Killian, su amigo, y no quería ser un cabrón con él.

–La conocí hace unos días en una reunión. Cuando me presenté como sustituto de mi padre y nuevo director ejecutivo.

– ¿Sabes una cosa? Mia dice que nunca te había visto tan preocupado por nadie.

–Sois una pandilla de viejas cotillas, cualquiera diría que sois los mejores en vuestro trabajo, la élite de los equipos especiales y os dedicáis a chismorrear. Joder. – Pero no pudo esconder del todo una sonrisa.

–Vamos, afloja tío, cuéntame de que vas con la arquitecta.

–Te lo diré cuando haya algo, de momento no acabamos de estar de acuerdo en lo que queremos saber el uno del otro y aún nos falta confianza, ¿estás contento con eso? Y te pido que seas discreto, a Mia y a los demás no les interesa mi vida.

–Bueno reconoce que a algunas, sí les interesa...

–Te he dicho mil veces, que ya tuve suficiente con el acoso y derribo de Gaby. No volveré a pasar por eso – Gabrielle, del equipo de Wyatt, era compañera en el ejército antes de que él se uniera a los SEAL y amiga de Victoria. Después del accidente ella entró en el equipo Delta y empezaron a salir, pero el hecho de que él no la invitaba a dormir en su apartamento ni quisiera dormir en el de ella, la cabreó y empezó a ver el fantasma de los celos demasiado cerca. Una noche le siguió y al ver que había quedado con una amiga le montó todo un espectáculo en medio del restaurante. Ahora apenas cruzaban un par de palabras, pero las miradas que le dirigía eran muy significativas. Si seguían así, las cosas se complicarían mucho en su trabajo.

–La verdad es que Gaby, no es la misma desde que no está contigo. Es más reservada, aunque, para tu paz mental, me dijo que está saliendo con alguien.

–Me parece perfecto, pero debemos mantenerla vigilada, quiero a la gente centrada en su trabajo. No sólo se juega la vida, sino que pone a sus compañeros en peligro. Nos la jugamos si ella no está al cien por cien.

–Lo sé, Slade, no te preocupes. Si Wyatt no está conforme con ella, te lo dirá, no sería la primera vez que un exsoldado acaba perdiendo el norte.

***

       La noche se había convertido en un debate sobre su vida. Por suerte, a Eva no le había dado por hablar demasiado de Slade. Estaba muy ocupada explicando todo lo que había pasado con Jack y besando continuamente a Brad. Sue escuchaba todo como si fuera una mera espectadora y estuviesen hablando de otra persona. Pensaba en las últimas palabras de Slade ‹‹no estás obligada a contarme nada, aunque me considero tu amigo, sin embargo tampoco espero que me mientas. Me gustaría poder ayudarte››. Había querido confiar en él. Mañana le buscaría y hablarían.

Sus amigos habían decidido por unanimidad que debía poner una demanda por acoso contra Jack. Brad se ofreció a llevar el caso. Ella aún no había explicado toda la verdad y no sabía qué hacer, entonces una lucecita la iluminó. Slade estaba fuera de su círculo y podía ser objetivo y también aconsejar como un amigo, ¿verdad?

–Eva, ¿puedo usar tu móvil un momento? – Eva la miró extrañada, pero le señaló su bolso.

Buscó entre las llamadas recibidas hasta encontrar un número desconocido y por la hora dedujo que tenía que ser el de Slade. Envió el contacto a su propio teléfono móvil y lo guardó, ¿y si solamente era un teléfono de empresa? Probaría de todas formas. Miró la hora, eran las doce y media de la noche y demasiado tarde para llamar. Sin embargo, le llamó la atención que sólo hacía diez minutos había estado en línea en el WhatsApp. Bueno, según Eva, era un hombre de la noche, pero no iba a enviarle un mensaje mientras estaba con alguna amiga, aunque no entendía porque eso le molestaba.

Miró la foto de perfil. Estaba sentado en un sofá de lo que parecía una zona chillout de alguna discoteca con los ojos clavados en la cámara. Esos preciosos ojos verdes que aunque ella cerrara los suyos, aun podía sentirlos intensamente y esa media sonrisa que no dejaba indiferente a nadie, ¿quién le habría hecho la foto?

–Chicos es tarde, os podéis quedar si no tenéis ganas de volver a casa tan tarde. – Se dirigió a su habitación arrastrando los pies. Dio un último vistazo y todos estaban ya medio dormidos en el sofá, o en la alfombra llena de cojines, como era el caso de Oliver. Aylan y Sarah se despidieron antes de salir de su casa –. Buenas noches.

–Buona Sera, Sue. – Sonrió Brad –. Descansa tranquila. Mañana me pondré manos a la obra con el caso.

–Te lo agradezco. – Entró en su habitación y sin ser demasiado consciente de su estado de ánimo, se cambió y se metió en la cama. No dejaba de pensar en que debía explicar al menos, a Brad y a Eva, todo lo que ocurrió realmente. En el fondo sabía que no lo había hecho por Oliver, que aunque era una persona fantástica, solamente hacía unos meses que estaba saliendo con Thomas y prefería dar explicaciones sobre su vida en un ambiente más íntimo.       

No hacía ni diez minutos que estaba en la cama, debatiéndose entre llamar o no a Slade, cuando unos golpes en la puerta la alertaron.

–Sue – susurró Eva a través de la madera –, ¿estás despierta? Es importante...creo

–Sí, pasa Eva. – Aunque ya estaba levantándose, la puerta se abrió y su amiga entró enseñando su móvil.

–He recibido un mensaje de Slade. – Eso hizo que se sentará de golpe en la cama, todo su cuerpo en alerta.

– ¿De Slade? – preguntó frunciendo el ceño.

–Sí, me pide que le pase tu número de teléfono...

–Antes, cuando te he pedido tu móvil, era para memorizar el suyo en el mío – dijo algo avergonzada.

– ¡Aja! ¿Creías que no lo sabía? ¿Me vas a seguir diciendo que no hay nada entre vosotros? – le dijo con una sonrisa –, te conozco demasiado bien. Sólo espero que se porte bien contigo o esta vez seré yo quien lo arregle todo a puñetazos – amenazó levantando el puño.

–Shhh Eva, ahí fuera hay gente durmiendo – afirmó señalando la puerta, después se giró hacia ella que se había sentado a su lado –. Necesito preguntarte algo.

–Dispara – la animó ella.

– ¿Por qué has llamado esta tarde a Ward Security buscándome? ¿Qué te ha hecho pensar que podía estar allí?

–Vamos Sue, ayer fuiste a comer con Slade y pensé que hoy podías haber acudido a él. – Miró el suelo, pensativa –. Hoy me has asustado, cuando he visto como estaba tu despacho... – La observó con los ojos vidriosos –…rezaba para que lo que fuera que hubiese ocurrido, tú estuvieras ilesa, pero no te encontraba...– Dejó de hablar para tomar aire. Sue le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia ella –. Estaba a punto de llamar a seguridad, cuando se me ocurrió que podías estar con Slade.

– ¿Te cuento algo? – y siguió, mientras ella afirmaba con la cabeza –, cuando he salido corriendo y bajaba las escaleras, entré en una planta al azar y Slade, como por arte de magia, estaba allí. Aunque no le reconocí enseguida...– Eva dio un respingo.

– ¿Crees en el destino? – preguntó mirándola expectante.

–Eva. Fue casualidad que él estuviera en ese momento. No seas peliculera. – Y se rio al ver la cara de circunstancias de la secretaria.

–Vale, vale, ¿vas a decirle algo? – inquirió curiosa.

–No sé qué hace despierto a estas horas, pero creo que no estoy decidida a hablar con él mientras está de fiesta. – Miró el móvil que tenía su amiga entre las manos, este estaba emitiendo un pitido y Eva se apresuró también a mirarlo.

–Es otro mensaje de él... ‹‹Está bien, sé que debes estar con ella después de lo de esta tarde, sólo dile que siento lo del ascensor, y que comprendo que no quiera hablar conmigo aun sobre sus problemas›› – leyó en voz alta –. ¿No sabe lo de Jack? – Sue, negó con la cabeza –. ¿Le contesto?

–No, ya lo hago yo. – Se levantó de la cama y cogió su móvil de la mesita.

–Cielo, ¿estás bien? – preguntó Eva abrazándola.

–Sí, pero no sé cómo actuar con Slade, no quiero volver a lo mismo una y otra vez. No quiero volver a ser la tonta que siempre espera noticias, ¿me entiendes?

–Mi consejo es que no metas a Slade en el mismo saco que a Jack. Por lo que se comenta, sale con mujeres, pero con ninguna ha llegado a nada serio, ni siquiera las ve al día siguiente, pero, ¿sabes? Algo me dice que contigo es diferente. Hoy te miraba preocupado y un capricho no da ninguna preocupación. Estoy segura de que tú eres algo más que eso.

–No podría soportar otra vez las mentiras, y si él es como dices...

–Vamos chica, atrévete, ¿quién sabe? A lo mejor acabas enamorada hasta las trancas y él de ti, deja su vida de soltero, y te convierte en una gran señora de la alta sociedad neoyorquina.

Sue la miró horrorizada

– ¿Estás de guasa? No es precisamente el estilo de vida que me gusta, ya sabes que hui de eso en cuanto me independicé. A mi madre le encanta, pero para su consternación, a mí no.

–Lo sé, lo sé, sólo te estaba provocando. – Y sin más, le dio un cachete en el culo –. Anda, habla con él. – Le dio un beso y salió de la habitación.

– ¡Joder, Eva! – gritó en un susurro mientras se restregaba la zona dolorida, la oyó reírse en el pasillo.

         Recordó el mensaje ‹‹está bien, sé que debes estar con ella después de lo de esta tarde, sólo dile que siento lo del ascensor, y que comprendo que no quiera hablar conmigo aun sobre sus problemas››

Se sentó de nuevo en la cama con las piernas cruzadas apoyándose en el cabezal de barrotes, y después de dejar salir el aire de sus pulmones, empezó a escribir.

‹‹ Slade, soy Sue, Eva me ha dado tu mensaje››.

La respuesta no tardó en llegar mientras ella miraba fijamente la pantalla. No pensaba preguntarle qué estaba haciendo, prefería no saberlo.

‹‹ Siento lo de esta tarde››

‹‹ Yo también lo siento, no es que no quiera compartir mis problemas, es que no quiero meterte en ellos››

Esta vez tardó un poco más en contestar.

‹‹ Todos tenemos problemas, yo sólo pretendía ayudar, pero entiendo que nos acabamos de conocer››

‹‹ Aun así yo ya confío en ti, pero he tenido malas experiencias con anterioridad que sigo arrastrando, lo de esta tarde ya está en manos de mi abogado››

Escribiendo...

‹‹Eso está bien, nadie tiene derecho a imponerse por la fuerza y menos un hombre a una mujer, aunque sea una tan fuerte como tú, sé que ha sido un hombre››

Eso la hizo sonreír y a la vez se preguntó cómo sabía él lo que había ocurrido.

‹‹Sue, ¿Te puedo llamar?››

Ella no quería oír ninguna otra voz que la suya. Si oía alguna voz femenina se le caería el alma a los pies, pero tampoco podía negarse después de lo que habían escrito.

‹‹Sí, por supuesto››

Contestó al fin.

No habían pasado ni cinco segundos y su móvil empezó a vibrar.

–Hola – contestó inmediatamente.

–Hola, pequeña. – Otra vez que utilizaba ese apelativo y a ella le encantaba. Oír su voz la desarmó por completo –. ¿Qué haces despierta?

–Han venido unos amigos a casa y se nos ha hecho tarde, digamos que Eva habla demasiado y me han estado mimando por lo ocurrido. – Al momento se arrepintió de sus palabras. Podría ser que con ellas le hiciera sentirse mal.

–Me hubiera gustado estar ahí contigo... – dijo y se quedó callado.

–Lo sé…la llamada que has recibido, ¿era algo grave? – ¿Y si él no quería decir nada al respecto? Quizás no debería empujarle para que le contase nada, ella no lo había hecho. Oyó un suspiro.

–Mi padre esta grave, cuando me han llamado estando contigo, lo estaban llevando al hospital. Ha sido un infarto, después le ha repetido y ahora está en coma. – Su voz se fue apagando. Le hubiera gustado darse de bofetadas en este momento, por pensar que él estaba de fiesta e intentando ligar con ella al mismo tiempo. Además estaba el hecho de que, sabiendo que su padre estaba camino del hospital, aún había insistido en acompañarla hasta su despacho, se sentía como una idiota inmadura.

– ¡Dios mío! Lo siento mucho, ¿estás con él? – se atrevió a preguntar.

–Sí, no tenemos familia cerca de Nueva York. Los médicos dicen que hay que esperar, así que de momento estoy aquí, por si hay algún cambio. – Pero su voz decía que estaba cansado.

–Pareces cansado – declaró preocupada.

–No te preocupes. Mi hermano viene hacia el Sinaí.

–Espero que puedas descansar cuando él llegue. No dudes en llamarme si necesitas algo.

No tenía esperanzas de que lo hiciera, como bien había dicho, ellos no eran íntimos.

–Lo haré. Buenas noches, pequeña. – Esa voz...como le gustaría oírla durante el resto de su vida.

–Hasta pronto, Slade. – Sonrió porque acababa de tomar una decisión.

CAPÍTULO 13

Slade se paseaba de un lado a otro a lo largo pasillo de la tercera planta del Hospital Monte Sinaí. De vez en cuando entraba en la habitación a ver a su padre y a refrescarse el rostro. Seguía pensando en la conversación que había tenido con Sue. Esperaba que algún día se abriera a él, porque le gustaría ayudarla. Según Jacob, el doctor de la unidad, el tipo de magulladuras que tenía Sue eran a causa de  haber sido retenida contra su voluntad, y por la presión aplicada en ellas, había sido inmovilizada por un hombre, algo que no hacía más que confirmar su teoría. Por supuesto, él se encargaría de buscar y educar – a su manera – al capullo, y sospechaba de quien se trataba. Ese Wells iba a probar su propia medicina, si era él, el que había atacado a Sue.

Volvió  a entrar y observó a su padre. Joder, era verdad que el hombre no había levantado cabeza desde la muerte de su esposa. Se había dejado marchitar en vida. Tal como le ocurría a el mismo, eso sí, sin dar marcha atrás en lo que a su hermano concernía, y siempre mostrándose fuerte y activo de cara a sus trabajadores y al público en general. Pero él, su hijo, lo conocía demasiado bien, no había un solo día en que su madre no estuviera presente en los pensamientos de su padre.

Unos pasos le devolvieron a la realidad, era la única habitación ocupada en aquél tramo de pasillo, así que alguien venia hacia ellos. Miró la hora. Las dos de la madrugada, que extraño, si era un periodista estaba dispuesto a indicarle la salida más próxima y no de muy buenas maneras.

Salió de la habitación, y se sorprendió al ver a Sue venir directamente hacia él. Con unos vaqueros azules desgastados, deportivas y un jersey de cuello de cisne negro debajo de un anorak blanco, con el bolso colgando y la bufanda en la mano. Le sonrió en cuanto le vio. Él pensó, que vestida así se veía más joven aún y aquella mirada inocente que tanto le había llamado la atención la noche que la conoció, se acentuaba más. La vena protectora volvió a surgir en él. Antes sólo la había sentido, por su mujer y su hijo.

– Hola Slade. – saludó, se plantó delante de él y le dio un suave beso en la mejilla.

– Sue, no deberías haber venido. – La recriminó. Pero era la única imagen que se alegraba de ver en ese momento.

– ¿Para qué están los amigos? – Dijo guiñándole un ojo –. ¿Algún cambio?

Slade no podía dejar de mirarla. Se acababan de conocer y aquí estaba, haciéndole compañía.

–Todo igual, los médicos se van a reunir en unas horas.

– No sabes cuánto lo siento, imagino que debe de ser muy duro para ti – dijo poniendo la mano en su antebrazo.

– ¿Sabes lo que más me duele? Mi hermano, Lucas y mi padre no se dirigen la palabra desde hace dos años. Le he llamado y viene desde Toronto, me gustaría que pudiera arreglar las cosas con él, pero el obstinado es mi padre, él fue el que no aceptó las decisiones de mi hermano y yo estoy en medio. Hace un año murió mi madre, sin haberle convencido de que hiciera las paces con su hijo. No he conocido a nadie más testarudo – Y no tenía ni idea de porqué le estaba contando a ella su vida.

Se sentó en uno de los cómodos asientos que había enfrente de la habitación, con los codos apoyados en las rodillas y entrelazó los dedos. Ella tomo asiento a su lado y puso una mano sobre las suyas.

–Sean cuales sean las circunstancias, estoy segura de que aunque no puedan arreglarlo, tu hermano disculpará su comportamiento. – Sí, ese era el carácter de Lucas, pensó Slade.

– ¿De dónde has salido Sue? – No pudo retener la pregunta en su mente

– ¿Qué clase de pregunta es esa? – pregunto a su vez, retirando la mano y arrugando la frente, claramente a la defensiva.

–No me mal intérpretes. Eres especial, desde el momento en que bailé contigo, me di cuenta de ello y creo que soy una mala influencia para ti – musitó con una media sonrisa que no le llegó a los ojos.

–No soy ninguna reprimida Slade, me gustó ese baile. Aunque supongo que me cuesta aprobar otras…cosas. – Bajó la vista al suelo, no iba a discutir con ella el tipo de relación que tenía con esas mujeres, a Sue no debería haberla tocado siquiera.

–Lo sé, después vi que tenías pareja, nunca debí tomarme tantas libertades contigo y me disculpo también por ello.

– ¿Pareja? – Pareció sorprenderse y después relajarse –. El hombre que estaba a mi lado no es mi pareja.

Él levantó una ceja. La postura del chico era íntima y a ella no la veía como a una chica que cambiase de pareja a menudo, así que no entendía su rostro perplejo.

–Thomas es un amigo íntimo, monitor del gimnasio al que voy cada día... y gay. – Ante esas palabras, Slade no tuvo nada que añadir.

– ¿No estás con nadie entonces? – Quizás estaba preguntando demasiado.

–No, ¿y tú? – preguntó bajando la voz.

–No, tengo algunas...amigas, pero nada serio. – Hacía demasiado tiempo que su corazón estaba roto.

–Oh, entiendo. – Estaba visiblemente defraudada.

   Vio como el desencanto asomaba en sus ojos y no comprendió porque le molestaba decepcionarla, pero se mantendría alejado físicamente de ella tanto como pudiese.

– ¿Puedo pasar a ver a tu padre? – preguntó de repente.

–Sí, claro. – Se levantó y dejó que ella entrara primero en la habitación.

***

Sue estaba ante una versión más mayor y más delgada de Slade. La impresionó verlo tan lleno de cables y agujas. Aunque conocía al señor Ward, se habían reunido en innumerables ocasiones para asuntos relacionados con su trabajo, ahora le veía muy desmejorado, ¿tanto hacía que no le veía? Ella estaba en Miami, en casa de sus padres, cuando murió la señora Ward, cuando regresó sólo le pudo dar el pésame, ya que hacía un par de días que había sido el funeral. Se decía que la echaba mucho de menos.

–Sue, aunque me complace que hayas venido, creo que deberías regresar a casa, es muy tarde y deberías dormir algo. No quiero abusar de tu compañía. Te acompañaré hasta tu coche.

–No te preocupes no soy una gran dormilona. – Su miraba fue a parar a sus, aun magulladas, muñecas –. Además creo que te debo una explicación...

–No. No me la debes, Sue. – Sus ojos eran sinceros.

–Salgamos, por favor. – Al llegar a los sillones, tomo asiento de nuevo.

Slade se apoyó en la pared de enfrente con los brazos cruzados y tenso. Era una postura agresiva, pero sabía que no le iba a gustar lo que ella le iba a contar.

–La persona que me atacó ayer, fue Jack Wells. – Vio como Slade apretaba los puños sin decir nada sólo escuchaba. Su rostro era inescrutable –. Estuve casada con él durante tres años, y hace uno, terminé la relación por...Te voy a contar la versión oficial. Llegué al apartamento que compartíamos en el Upper East Side y le pillé con otra en la cama, una amiga común, me dio una paliza y fui a parar al hospital. Mi mundo se derrumbó y decidí dejarle esa misma noche, él se arrepintió y fue a buscarme al cabo de unos días, pero todo fueron excusas e intentó retenerme a su lado. No lo consiguió. – Soltó del tirón.

Slade seguía en una postura rígida, esperando que ella terminara de explicarle lo que le había ocurrido en el pasado. Parecía paralizado, pero de pronto habló.

– ¿Una paliza? Maldito cobarde. – Ahora tenía los brazos a los lados y los puños fuertemente apretados –. Parece que no está llevando demasiado bien la separación y algo me dice que hay más – adivinó con una mirada, que decía lo furioso que le estaba poniendo la situación que le describía. Había decidido contárselo todo y lo iba a hacer. Slade le daba confianza. Además un hombre que se queda al lado de su padre en los peores momentos no podía ser ningún insensible. Tal vez lo juzgó demasiado pronto en la discoteca de Frank, además de que debería serle indiferente la vida sexual de Slade. Pero no era así, ¿a quién pretendía engañar?

–Eso parece – admitió ella con una triste sonrisa –. Tanto Eva como Brad, además de Thomas, Aylan y Sarah, que son mi grupo de amigos, ésta es la versión que saben hasta ahora de mi ruptura con Jack, y en aquél momento respetaron mi negativa a culparle, aunque sé que no lo entendieron del todo. Pero hay una versión más espantosa para mí, que no le he contado a nadie, porque hice un pacto con él, del que ahora me arrepiento. Pero ya que he decidido denunciarlo, voy a tener que explicar la verdad a mis amigos, sobre todo a Brad que, en calidad de abogado defensor, debe saber todo lo que ocurrió realmente. Soy patética y una estúpida por escucharle en su día.

Slade dio un paso adelante y se agachó delante de ella para cogerle las manos que no dejaba de retorcerse una y otra vez.

–Todos nos equivocamos alguna vez, pequeña. No entiendo muy bien tu negativa a ir a por él – dijo mirando directamente a sus ojos, dándole ánimos –, pero ahora estás en el buen camino para corregirlo. Le vas a demandar y eso ya es un gran paso.

–Hace unos meses empezó a enviarme mensajes, pero como yo los ignoraba pareció dejarlo correr – prosiguió –, hasta ayer, que me envió bastantes y se convirtió en todo un acoso. Tuve que apagar el móvil y ya había tomado la decisión de cambiar de número. Primero empieza suplicando y después amenazando, pero me ha dicho Brad que guarde todos los mensajes. – Él asintió, de acuerdo con su amigo –. Quiere volver conmigo y por ahí no pienso pasar. Si sólo hubiera sido un caso de infidelidad...pero, como tú bien dices, hay más.

Slade se sentó a su lado y esperó a que ella continuara. Estaba un poco alterada.

– ¿Te apetece beber algo? sólo hay agua y refrescos en una máquina, y cafés aguados en la otra – anunció con una mueca.

–Agua por favor. – Slade se alejó buscando monedas en sus bolsillos y giró en el pasillo, al cabo de un minuto volvió con dos botellas de agua. Se sentó entregándole una.

–Gracias, si quieres ir a casa a descansar me puedo quedar y avisarte si ocurriera algún cambio. – La miró sorprendido por su ofrecimiento. También sabía que estaba alargando en el tiempo el resto de su historia y no la podía obligar a nada. Ella decidiría hasta donde deseaba explicar.

–Te lo agradezco, antes ha venido Killian y me ha propuesto quedarse también. Sois de gran ayuda, pero no puedo permitirlo.

Inesperadamente empezaron a pitar todas las alarmas de nuevo. Slade entró en la habitación como una exhalación. Un médico y dos enfermeras entraron en el pasillo a través de unas puertas abatibles. A ella no le dio tiempo a levantarse pues una de las enfermeras le hizo una señal con la mano para que se quedara en donde estaba, con un amable gesto en su rostro.

Alguien más entró en el pasillo y al oír el sonido apretó el paso. Sue apostaba que era el hermano de Slade, tenía sus mismos ojos verdes, aunque el pelo más rubio y más corto, también suponía que era más joven e igual de apuesto.

La miró un momento y después de un breve saludo también entró en la habitación. Al abrir la puerta ella pudo oír las órdenes que impartía el médico. Se apoyó en la pared con la botella de agua entre las manos deseando que el padre de Slade pudiera superar esta nueva crisis. La puerta se abrió al cabo de algunos minutos y salieron Slade y quien debía ser... Lucas, recordó.

Los hermanos se abrazaron unos segundos y después Slade se dio la vuelta como si acabara de recordar que ella estaba allí. Pasándose la mano por el pelo dijo

– hola, pequeña. – Se sorprendió de que en esos momentos la llamara así –. Nos han echado. Es cosa del respirador, todo sigue igual. – Hizo una mueca –. Sue, te presento a mi hermano Lucas.

El hermano de Slade, que los estaba observando atento y ella diría que bastante sorprendido, se acercó para besarla en la mejilla.

–Un placer conocerte Sue. – Y lanzó una mirada significativa a su hermano.

–Es una amiga que estaba haciéndome compañía. ¿Qué tal el viaje? ¿Hannah y los niños están bien?

–Todo perfecto. La he llamado hace poco para decirle que ya había aterrizado, te envía recuerdos.

Se sentó otra vez, sonrió levemente a Lucas y consultó su reloj.

–Sue, son casi las seis. En más o menos una hora deberá sonar tu despertador – dijo con su media sonrisa –. ¿Lucas has comido algo?

–Ve con ella hermano, he tomado un tentempié en el avión. Pareces cansado, de hecho los dos lo parecéis. – Levantó una ceja, su mirada iba de uno a otro –. Prometo llamarte.

Slade miró un momento a Lucas y después a ella.

–Voy a invitar a Sue a desayunar. – Miró a Sue buscando su afirmación, cuando ella asintió volvió a dirigirse a Lucas –. Volveré en un  par de horas para que puedas reposar del viaje.

–He viajado con toda la comodidad. Tú llevas aquí toda la noche. – El tono que utilizó no dejaba lugar a discusión alguna.

–De acuerdo, vuelvo en unas horas – retó Slade.

–Hasta pronto, espero volver a verte Sue. – Observó cómo Lucas hacía el mismo gesto que su hermano mayor retirándose el pelo. Ella admiró internamente a Lucas que, teniendo en cuenta la mala relación con su padre, aquí estaba.

CAPÍTULO 14

Cuando salieron del hospital estaba amaneciendo. Hacía frío y Sue hizo algo que no habría hecho nunca si no fuera porque sabía que sus amigos estaban en casa.

–Slade, ¿quieres venir a casa a desayunar? Así me dará tiempo a ducharme.

Él pareció pensarlo y acto seguido asintió con semblante serio.

– ¿Cómo viniste anoche al hospital?

–En mi coche. – Al momento, el semblante de Slade cambió por completo.

– ¿Vives muy lejos? – preguntó con gesto compungido.

–Un poco. –  Intentó ahogar la risa al comprender su desdicha. El pobre Slade con sus casi dos metros de altura y sus anchos hombros, estaba acongojado sólo de pensar en su pequeño coche.

–No puedo volver a pasar por esto – susurró

–Te he oído. – Sue se hizo la ofendida –. Vamos, no seas cobarde. – Se puso delante de él andando de espaldas sobre la acera, y sacando una llave con un mando apretó el botón por encima de su hombro, apuntando hacia atrás con una sonrisa en los labios. Los intermitentes de un Audi Q7 blanco empezaron a parpadear –. ¡Oh!, qué casualidad, hoy he traído a mi otro amor.

La cara de consternación de Slade no tenía precio y al momento se paró en medio de la calle. Se metió las manos en los bolsillos y se quedó cabizbajo, mirando un punto indefinido en el suelo ante sus pies. Era atractivo hasta con la incipiente barba de un día y el pelo revuelto de tantas veces que había pasado los dedos por él.

– ¿Slade? ¿Estás bien? – ella se preocupó.

–Perfectamente. Pero tengo una duda – anunció sin levantar la cabeza –, el otro día me metiste a la fuerza, en un coche que podría servirme de mochila y, ¿hoy traes este? Mi pregunta es, ¿te lo pasaste bien, Sue? Porque de donde yo vengo, a la gente le gustan los coches cómodos, no las cajas de cerillas.

–Yo...Espera un momento... ¿A la fuerza? es el que había llevado ese día. – No sabía que decir. Se había quedado de piedra. ¿Estaba cabreado? Decidió explicarse –. Verás, es que el Smart, mi pequeño – bromeó –, es un coche que me gusta conservar. Me trae recuerdos de cuando acudía con él...– Se calló de golpe cuando él dio un paso adelante con una pícara sonrisa, y los ojos brillando de diversión, le levantó la barbilla con un dedo y miró sus labios. Tenerlo tan cerca alteró su ritmo cardíaco.

–Déjalo. El daño ya está hecho, entré de todas formas en ese viejo trasto. Nada de formalismos para él. Sólo espero que algún día pagues mis sesiones con el fisioterapeuta. – Acto seguido la besó, pillándola desprevenida, un suave beso en los labios para después pasear la punta de la lengua por su labio inferior. Ella abrió los suyos y sus lenguas se encontraron en un placentero baile tanteándose el uno al otro hasta que se transformó en un beso más profundo. Apoyó la mano en su cadera y la atrajo más cerca pegándola a su cuerpo. Él la devoraba, su lengua la buscaba con ansia. Cuando poco a poco y sin dejar su mirada se retiró, apoyó la frente en la de ella. El hombre besaba como los dioses.

–Deseaba hacer esto desde que te vi en esa discoteca – dijo acariciando su mejilla –. Gracias por estar hoy conmigo.

–Yo también lo deseaba – admitió –. Las dos cosas – matizó –. No podía dejarte solo, hoy tú has cuidado de mí. ¿Recuerdas?

–Por eso me gustaría romperle la cara a ese hijo de puta de Wells. Sólo por haberte hecho daño. Debió protegerte y no atacarte. Joder, ese idiota no sabe cómo tratar a una mujer. Sue, eres dulce, sincera y preciosa, no me cabe en la cabeza que alguien quiera hacerte daño. – ¿Por qué se molestaría Slade por ella? Aún estaba asimilando sus cariñosas palabras, cuando cayó en la cuenta de que lo que había dicho.

–No vale el esfuerzo. Espero que con el paso que voy a dar, y que debí dar hace tiempo, logre pararle los pies. – Era triste tener que denunciarle para que entrara en razón. – Y no soy tan dulce Slade, podría patearle el culo.

– No lo dudo, nena – dijo sonriendo y besando ligeramente sus labios –. Pero no voy a consentir que se acerque a ti de nuevo, si eso ocurre, no lo dudaré ni un momento. No le va a quedar ni un hueso sano.

Sue pudo observar el cambio, su mirada era fría y letal. Sus palabras, casi susurradas, dejaban claro que lo haría, no había vacilación en su lenguaje corporal. Había entrado en modo soldado y aunque eso tal vez debería asustarla, no lo hizo, acarició su mejilla y él la atrajo más a su cuerpo. Sue, se sintió protegida desde ese mismo instante, algo que nunca había sentido con ningún otro hombre.

– Vamos, debes tener hambre – dijo reacia a despegarse de él, pero Slade llevaba muchas horas sin probar bocado.

Subieron al Audi y él se acomodó exageradamente haciendo que ella se riera al ver como estiraba sus largas piernas.

– ¡Ya será menos, Slade! – bufó incorporándose al tráfico en dirección a su casa. Viendo por el rabillo del ojo como él sonreía, a pesar de lo cansado que debía estar.

***

Aunque bromeó con ella, en el fondo estaba acojonado. Joder, ¿desde cuándo él daba un paso voluntariamente para besar a una mujer? El otro día llegó a controlarse, pero hoy ni siquiera se lo había planteado. Ella le cortaba la respiración, le hacía sentir que podía volver a ser feliz. Era una puta agonía desearla tanto. La estaba cagando y lo sabía. Ella era diferente, no dejaba de repetírselo mentalmente. Terminaría haciendo algo de lo que se arrepentiría.

Sue era demasiado inteligente y no tardaría en conocer la fama que le precedía. No le gustaría su forma de vida. Consternado cayó en la cuenta de que, cuando la besó, no había venido a la cabeza la imagen de su mujer, como siempre ocurría. Por eso dejó de besar a las mujeres con las que se acostaba. Esto se sentía extraño y no podía discernir si le debía agradar o no esta nueva situación. Después estaba el asunto de Wells, iría a buscar a ese payaso y le metería el sentido común a golpes, aunque le había dicho a ella que lo haría si se acercaba de nuevo, lo cierto es que ya la había tocado, y nadie tocaba lo que él consideraba suyo.

Slade se quedó sumido en sus pensamientos. Joder, Sue no era suya, aunque a su cuerpo le importaba una mierda lo que su mente se empeñaba en afirmar.

Llegaron relativamente rápido a su apartamento. Cuando dejó el coche en su plaza de parquing salieron, y después de atravesar una puerta alcanzaron el ascensor. Ella dio al botón del tercer piso.

–Por cierto, se podría decir que tengo okupas, son Eva Lane y Brad Holmes, creo que los conoces a los dos. Son pareja.

–Sí, el bufete donde trabaja Brad también se ocupa de los aspectos jurídicos de Ward Security. – A Eva la había conocido esa misma mañana –. ¿Él es tu abogado? – Ella asintió levemente –, no sabía tampoco de su relación personal con Eva – admitió.

Era cierto, el despacho de Brad estaba en la planta sesenta y cinco, del mismo edificio donde ellos trabajaban. Pero sus encuentros se reducían, únicamente, a aspectos profesionales, y Brad trataba estos asuntos con su padre y no con él. Aunque en su nuevo puesto eso iba a cambiar.

–En tu empresa no usáis los servicios del restaurante de la planta baja, ¿verdad?

–No, tenemos nuestro propio comedor. Es por comodidad, a veces hacemos turnos rotativos y los horarios son un inconveniente para cualquier franja digamos comercial. Y mi padre siempre come en restaurantes ubicados en el exterior del edificio.

–Entiendo. – Los altos ejecutivos no comían junto con los trabajadores. Ella se preguntaba si él haría lo mismo. «Seguramente sí», se contestó a sí misma mientras metía la llave en la cerradura, y abría la puerta –, pasa, ponte cómodo – dijo encaminándose hacia la cocina.

Slade entró en el gran salón que se notaba que estaba decorado por una mujer. Había detalles que no se encontrarían en su apartamento, como cortinas en las ventanas o pequeños platos para dejar las llaves. Estaba seguro de que si llevaba un oso de peluche de grandes dimensiones, como el que estaba sentado en un sillón, con una camiseta que ponía en letras grandes «bienvenido», al apartamento que compartía con Killian, lo echaría diciendo eso de «no me vengas con mariconadas». No haber dormido en toda la noche estaba haciendo mella en él. Cuando estuvo en su casa, la noche que la fue a buscar para ir a La Taberna, no se había fijado en los detalles. Aunque sí en cada puerta y ventana. Deformación profesional en estado puro.

Jooooder. – El grito lo saco de su aturdimiento. Levanto la vista del oso para ver a una asombrada Eva,  parada delante de una puerta. Con solo una toalla alrededor de su cuerpo y el pelo aplastado y goteando –. ¡Hay un señor Ward en el salón de Sue!

Sue que se había encontrado con Brad ejerciendo de cocinero delante de los fogones, salió disparada de la cocina.

–Eva, es Slade.

–Eso ya lo veo – dijo agarrando la toalla con fuerza – Hola señor Ward...pero, ¿cómo?...La pregunta es... ¿Tan temprano? – Se echó el pelo hacia detrás, dejando un abanico de gotas a su paso.

–Ha venido conmigo, Eva – explicó Sue. Su amiga la miraba sin entender nada.

–Hola señorita Lane, un placer volver a verla – dijo Slade con toda la naturalidad, dejando su chupa de cuero en el respaldo del sillón junto al oso. Ella asintió repetidamente.

–Sue, te juro que creía que estabas en tu habitación vistiéndote. ¿De dónde habéis salido? – preguntó mirándolos con detenimiento. Entrecerrando los ojos.

Cuando se disponía a contarlo todo, Brad se asomó por la puerta de la cocina.

–El desayuno está a punto. Hola Slade, me alegro de verte. – Slade levantó una mano para saludar –. Nena, deberías vestirte o vas a pillar un buen resfriado – dijo dirigiéndose a su novia y desapareció dentro de la cocina con total normalidad.

Sonó el timbre de la puerta. Eva seguía parada en el mismo sitio mirando a Sue fijamente.

–Vamos Eva, se te va a hacer tarde – la reprendió mientras se dirigía a abrir la puerta.

– ¡Ah no! Yo de aquí no me muevo. Tengo que saber quién más aparece por esa puerta. – Sue resopló y vio un momento a Slade que la miraba con un brillo de diversión en sus ojos. A pesar de lo cansado que estaba, parecía hacerle gracia la escena.

–Hola Thomas, pasa cielo, no te quedaste ayer... – dijo dándole un beso en la mejilla.

–Buenos días amor, tenía que llevar a Oliver a su casa y después me fui a mi cueva. – Así es como llamaba a su pequeño apartamento de treinta metros cuadrados. Cerró la puerta y plantó una mano en el culo de ella y lo apretó –. ¿Qué tal va todo? ¿Estás mejor? Porque te quiero lista para la batalla.

– ¡Dios, Thomas! – se quejó, dándole un manotazo en el brazo. Aunque le había aclarado a Slade que no estaba con él, para un espectador anónimo, parecían una pareja de tortolitos bromeando y, seguía sin entender porque le importaba lo que él pensara.

Slade empezó a caminar hacia ellos y su gesto no era nada amistoso. Fue cuando Thomas reparó en él.

– ¡Hay un hombre en tu salón! – dijo, abriendo mucho los ojos y mirando de arriba a abajo a Slade.

Eva soltó una risita infantil que hizo que todos la miraran y lejos de avergonzarse se carcajeó aún más a gusto. Slade se preguntaba qué es lo que estaba mal en ella, pero se cuidaría mucho de preguntar.

–La verdad es que estáis todos de un locuaz hoy... – Sue puso los ojos en blanco –. Thomas, te presento a Slade un amigo. Trabaja en el mismo edificio que nosotras, en Ward Security. – Él asintió. Conocía la empresa de seguridad.

–Slade, Thomas es el monitor de gimnasia del que te hablé. No dejes nunca que te entrene, le gusta torturar. – Guiñó un ojo a Thomas, que se rio ante su pulla.

–Ja, ja, ja, que graciosa. Creo que tu amigo ya se ejercita suficiente – dijo mirando el pecho de Slade por encima de la camiseta, que se veía estirada sobre sus pectorales –, un placer.

–Lo mismo digo. Me gusta mantenerme en forma, forma parte de mi trabajo. – Para decepción de Thomas, Slade no parecía que iba a dar más explicaciones.

Después del apretón de manos de rigor, Thomas entró en la cocina y Eva se metió en la habitación de invitados para prepararse para el trabajo. Hoy llegarían tarde todos. Sue hizo una señal a Slade para que entrara y se sentara en un taburete.

–Lo siento, no es que traiga amigos muy a menudo y están algo sorprendidos – dijo antes de abrir la puerta. Esa simple frase dijo muchas cosas y, que a él le gustara el significado, también le decía mucho. Aunque aún tenía que analizarlo detenidamente.

– Me gustan tus amigos, son muy… expresivos. – Y eso saco una orgullosa sonrisa de Sue. Que conseguía que todo su semblante fuera absolutamente precioso con sólo ese gesto.

Desayunaron entre comentarios y risas, él se mantenía al margen hasta que llegó el momento de explicar su presencia en casa de Sue. Ella se encargó de describir como había transcurrido la noche. Después todos le animaron y le dieron sus mejores deseos para su padre. La charla continuó bastante distendida. Slade miraba a Sue de vez en cuando y se reía con los comentarios jocosos de Thomas y Eva. Una vez terminaron empezaron a recoger sus platos.

–Os agradecería que me tutearais, lo de señor Ward se lo dejo a mi padre – anunció, y todos estuvieron de acuerdo y entre sonrisas y apretones de mano, se fueron despidiendo hasta que se quedaron solos en el apartamento. No sin antes ver guiños de ojo y exagerados signos de Eva hacia Sue, que le dejaron claro que le gustaba lo que veía.

–Por favor, cúbreme durante un par de horas.

–Tranquila, estás visitando las obras del proyecto Fox, ¿recuerdas? – dijo Eva, antes de cerrar la puerta, echando una significativa mirada dirigida, exclusivamente, a él que decía claramente ‹‹Haz daño a mi amiga y te cuelgo por los huevos… al sol.... en el desierto de Mohave››. Todo rastro de simpatía en su rostro había desaparecido, y él entendió que las bromas eran una fachada, pero que cuidaría de su amiga y la defendería de hombres como él. Le gustaba Eva. Si ella hubiera estado en el despacho cuando entró Jack…Slade sólo podría compadecerse del hombre a estas horas.

–Eres la mejor – dijo Sue, antes de que se cerrara la puerta.

Estaba terminando de cargar el lavaplatos y tenía unas profundas ojeras que no restaban, ni un ápice, del inocente encanto que él no podía dejar de observar.

–Puedes usar la ducha de la habitación de invitados, si te apetece.

Eso ya era tentar demasiado y no rompería su promesa de no dañar a esta mujer, capaz de pasar la noche en un hospital, para estar al lado de alguien como él.

– No te preocupes, tengo que ir a casa a buscar ropa y hablar con Killian, que me está sustituyendo, después volveré al hospital con mi hermano. – No le diría que, en realidad, planeaba ir a buscar a Jack Wells.

–Como quieras, llévate mi coche. – Le dio las llaves del Audi –. Como ves, no deseo que te rompas de nuevo – dijo sonriendo –. Me ha gustado conocer a tu hermano. Por cierto, no puedes negar vuestro parentesco, se parece mucho a su hermano mayor.

–Lo sé, siempre nos lo han dicho. No es necesario que me dejes el coche, puedo coger un taxi.

–Insisto, estás cansado y necesitas ganar tiempo. Yo me llevo el Smart, ya sabes… ese del que estás enamorado...

–Sin duda, me tiene encandilado – dijo él muy serio, lo que hizo que ella se carcajeara –, está bien, me llevo tu coche. Prometo cuidarlo.

–No lo dudo. – Y era cierto.

–Te propongo algo, voy a casa y después de ducharme te recojo. Le has dicho a tu ayudante dos horas, puedo llevarte a tiempo y ver a Killian, antes de volver al hospital.

–De acuerdo, en una hora y media te espero. No te retrases – dijo guiñándole un ojo, a lo que él contestó poniendo los ojos en blanco –. ¿He tocado alguna fibra sensible? – Se rio, los hombres y su ego.

Slade se acercó a ella y le dio un casto beso en la mejilla. No iba a hacer nada más de lo que después pudiera arrepentirse. Él no era un buen ejemplo a seguir y nunca sería lo que ella podía esperar de un hombre. Aunque por lo que ella le había explicado, el tal Wells había sido todo un gilipollas. Esta mujer ya había tenido bastante y él no sumaría más desengaños a su vida. La gran diferencia entre él y Wells, era que Slade nunca la haría daño físicamente, pero no estaba tan seguro de no sufriera de otra manera. No dejaba de pensar en que era el ser más puro que había conocido. El problema es que él ya no era la persona que solía ser.

CAPÍTULO 15

Cuando Slade se fue, Sue se metió en la ducha y dejó resbalar el agua por su cuerpo, tonificándola mientras pensaba en él y en sus amigos. Debería decidirse a contarles exactamente lo que ocurrió, se lo debía... Y a Slade, porque sin querer se había encontrado con todo el altercado cuando ella salió corriendo de su despacho. Con la aparición de Lucas en el hospital, había perdido la oportunidad de hablar.

Volvió a pensar en el parecido entre los hermanos. Aunque para ella, Slade era mucho más guapo, más apuesto y más soltero. Atractivo, deseable, con un aspecto algo más salvaje que Lucas…

« ¡Para!»

Le apetecía sentarse en el sofá y no moverse en un mes, se masajeó las sienes. Debía adelantar el proyecto que tenía entre manos, porque después de lo de Jack, ni loca se quedaría en la oficina por la noche para seguir trabajando. No se lo pondría fácil para cazarla de nuevo desprevenida.

Slade ya debía estar abajo esperando y debería acudir a su estudio, sí o sí, a recoger los planos Fox, resopló mirando el reloj, se estaba retrasando, se le había pasado el tiempo volando.

Se levantó y se disponía a ponerse los zapatos cuando llamaron a la puerta, vaya pues sí que era puntual el hombre, ¿se habría hartado de esperar? ¿Porque habría subido? Con que la hubiera llamado al móvil bastaba, quizás necesitase algo. Miró el reloj. Sólo se retrasaba cinco minutos, pero hoy su cuerpo, definitivamente, iba a su propio ritmo. Terminó de ponerse los zapatos así que tardó un poco en dirigirse a la puerta, a mitad de camino oyó como alguien metía la llave en la cerradura. Estaba claro que ese no era Slade. Sarah tenía llave y seguramente entraba a robarle algún vestido.

– Sarah, estoy en casa. Me estaba poniendo los zapa...– se le cortó el aliento cuando vio a quien tenía delante con la llave en la mano. Era Jack y reaccionando rápido fue corriendo hacia su bolso a coger el móvil, pero él la alcanzó.

– ¡Eh! Sue, sólo quiero que me escuches – dijo, cogiendo con fuerza los dos brazos de Sue.

–Suéltame. No tenemos nada de qué hablar Jack, ¿cómo te atreves a entrar en mi casa?

–No me has dejado otra opción Sue, no me abrías la puerta y no quería llegar a esto, pero necesito hablar contigo. Joder Sue, te necesito. – Observó sus ojos con detenimiento y pudo ver las pupilas muy dilatadas. Estaba drogado.

–Eso debiste pensarlo antes, y te he dicho que me sueltes.

–De acuerdo, pero prométeme que me escucharas.

–Suéltame Jack. Ahora – aseveró levantando la voz con la esperanza de que Sarah la oyera desde su piso, aunque lo dudaba, era demasiado pronto para que su vecina estuviera levantada. ¿Cómo podía haber pensado que era ella la que entraba?

–Promételo Sue. – Se estaba acercando demasiado a su cara y eso no lo iba a permitir –. Quiero hablar contigo y vas a escucharme – dijo zarandeando su cuerpo. Los morados que le saldrían en los brazos le iban a durar una semana, si seguía así.

– ¿No me hiciste suficiente daño? ¿Necesitas hacerme más?

–No Sue, ya te dije cuánto siento lo que ocurrió entre nosotros. Perdí la cabeza y eso es algo que nunca voy a perdonarme. Necesito que me des otra oportunidad.

En el momento que empezó a hablar aflojó su agarre y ella aprovechó para escapar de entre sus manos. Corrió todo lo deprisa que le dejaron sus zapatos de tacón, pero él fue más ágil y le hizo un verdadero placaje, tirándola al suelo y cayendo sobre ella con todo su peso. Ahora ella estaba de espaldas en la alfombra y él encima cogiendo sus muñecas, mierda estaba inmovilizada debajo de su cuerpo. Un escalofrió recorrió su columna. Dios, ¿cómo pudo estar un día enamorada de este hombre? En este momento no le producía más que repugnancia tenerlo encima.

– ¡Jack! Joder, quítate de encima. – Estaba asustada, más bien aterrada, pero no le daría la satisfacción de demostrarlo.

–No quise hacerte daño tienes que creerme. Te quiero, siempre te he querido, sin embargo, tú parece que me has olvidado de la noche a la mañana, ¿tanto me odias? – Definitivamente, era un completo idiota. Intentó besarla, pero ella giró la cara –. Éramos la pareja más envidiada y ahora, por tu culpa, soy el patético hijo del jefe abandonado y humillado. 

– ¿Abandonado? ¿Humillado? ¿Y todo por mi culpa? Quítate de encima imbécil. No fui yo el que dio una paliza a la mujer que tanto amaba. No fui yo el que no tuvo bastante con eso, que además la persiguió durante días para que no hablara. ¡Vete a la mierda Jack! – Gritó –. Estaba embarazada…– su voz se quebró, pero no iba a llorar. Él ya no merecía ni una lágrima más, empezó a moverse intentando liberarse del peso de su cuerpo. Le faltaba el aire y con él encima, no podía llenar los pulmones del oxígeno suficiente.

–Aun te deseo cariño, lo que ocurrió fue un maldito error...– Cuando su cerebro pareció absorber las palabras de Sue, se quedó petrificado mirándola. Iba a aprovechar la oportunidad de sacárselo de encima cuando súbitamente, fue liberada de su peso y le dio tiempo a ver el miedo en los ojos de Jack, mientras era arrastrado hacia arriba.

–Maldito hijo de puta. – Pudo ver como Slade empotraba a Jack contra la pared y le estampaba un puño en la cara. Después lo cogió por las solapas de la chaqueta. Jack le agarraba por las muñecas intentando que lo soltara, pero Slade era mucho más alto y más fuerte. Sólo se liberaría si lo dejase ir y no parecía el caso, incluso se podía apreciar la ira en los, ahora, oscurecidos ojos verdes de Slade.

–Dame una sola razón para que no te golpee hasta destrozarte. Dame una jodida razón, Wells. – Jack no podía pronunciar ni una palabra debido a la presión que ejercía Slade en su cuello –. ¿Quieres saber la impotencia que se siente ante una agresión? Porque créeme, si empiezo, tú desgraciado, no tienes los suficientes cojones para detenerme. Maldito cabrón arrogante, sólo un puto cobarde como tú sería capaz de golpear a una mujer. – Jack abrió aún más los ojos, si eso era posible, y miró a Sue suplicando ayuda. Slade separó su cuerpo de la pared para volverlo a empotrar contra ella, con tal violencia que se cayó el cuadro que estaba colgado a un lado de su cabeza. Volvió a golpearlo en el estómago y cuando Jack iba a doblarse sobre sí mismo, levantó su cabeza agarrándolo del pelo y le golpeó en la boca, un grito cortó el aire, Slade no parecía tener intención de dejarle salir vivo de allí. Ella no podía consentir que Slade fuera detenido y acusado por un imbécil, uno que realmente se merecía la paliza que estaba recibiendo.

Se levantó del suelo y aun recuperándose por la falta de aire, puso una mano en el hombro de Slade.

–Voy a llamar a la policía. – Y corrió hacia su bolso.

– ¡Déjalo ir! – Sue se dio la vuelta al oír una voz desconocida, para ver a un hombre que le recordaba a un oso, aún más alto que Slade y bastante más ancho, encañonar con una pistola a la cabeza de su amigo, «Oh ¡Dios mío!».

– ¿Y tú quién cojones eres? – Slade no estaba ni mucho menos impresionado por tener una pistola con silenciador a dos dedos de la sien. En una maniobra, que a Sue se le antojó demasiado rápida para seguirla, Slade había soltado a Jack y tenía la muñeca del hombre que sostenía el arma, retorcida de tal manera que tuvo que dejarla caer al suelo. Jack aprovechó para huir tapándose con la mano la boca llena de sangre. El oso asestó un puñetazo con la mano libre a Slade en el estómago y siguió a Jack por las escaleras. Slade hizo ademán de seguirles pero se dobló sobre sí mismo.

– ¡Slade! – Ella corrió a su lado mientras él se tambaleó hasta apoyarse en la pared y le cogió la cara entre sus manos – ¿Estás bien? – « ¿Qué pregunta de mierda era esa?» –. Lo siento, es una pregunta estúpida – dijo retirando las manos.

–Sue, ¡Ey! Sue – Slade la cogió de una muñeca y la acercó a su cuerpo –. Estoy bien, sólo un poco golpeado. Killian, durante el entrenamiento diario, me da más fuerte. – Eso la hizo sonreír y vio como a él se le iluminaba la cara. La acercó a su cuerpo y la abrazó.

***

¡Joder! Cuando encontrara a ese cabrón y a su puto perro guardián, iban a desear no haber nacido. Solamente con esa sonrisa triste de Sue, ya se podía iluminar medio estado y el muy tarado la había golpeado en el pasado, espera, esa no fue la única razón por la que ella dijo que le había dejado. También se había tirado a una mujer en su propia casa y ella. ¿Estaba embarazada?

–Sin embargo tú, creo que estás algo magullada. Ven siéntate. – Deshizo su abrazo y la acompaño hasta el sofá, haciendo alguna mueca a escondidas de ella. Mierda, como le dolía. Ese pedazo de animal le había dado con ganas, ya quisiera Killian zurrar así alguna vez.

– Iré a por un vaso de agua – se ofreció.

–Gracias, voy a cerrar la puerta, aún sigue abierta. – Era normal que aun quisiera protegerse, pensó Slade, pero con esa maniobra, ella pensaba que estaba protegiéndolos a los dos y eso le agradó. También le gustó ver como a Wells le costaba mantenerla atrapada en el suelo, se revolvía de tal manera, que seguramente hubiera llegado a soltarse de su agarre. Aunque no quería ni pensar que hubiera pasado si él no hubiera decidido subir al ver que tardaba.

–Y ahora dime – dijo sentándose a su lado –, ¿te ha hecho daño? Tu falda está rota. – Que dijera que no, que dijera que no, se repetía Slade. Porque si volvía a enfrentarse con él, lo enviaría al hospital más próximo.

–No, pero al tirarme al suelo se habrá desgarrado. – Bueno, quizás ahora sólo le rompería todos los huesos antes de matarlo a hostias colgado por los huevos en algún lugar apartado de la civilización. Donde sus gritos no se oyeran.

– ¿Cómo ha entrado? La puerta no está forzada, ¿le has abierto tú? – Le extrañaba, pero debía preguntar.

–Eso es lo que no me explico. Ha entrado con la llave y yo cambié la cerradura en cuanto lo dejamos – ¿Cómo habría conseguido la llave entonces?

– ¿Pudo tener acceso a tu bolso en algún momento? – preguntó.

–No, que yo sepa...Cuando fue a mi despacho no cogió nada de mi bolso – contestó frunciendo el ceño.

–Me dijiste que te había sido infiel y que por eso lo dejaste, pero estabas...

–Oíste lo que dijo – le cortó.

–Sí y lo siento.

–No lo sientas, es un pobre diablo, agradezco tu ayuda. No podía liberarme de su peso, aunque lo intentaba con todas mis fuerzas – dijo apretando los puños en su regazo.

–Siento lo que te hizo ese depravado, pero no siento haber oído lo que dijo, porque esa es la mejor de las excusas para ir a por él y olvidar la disciplina del ejército de la que tan orgulloso me siento, para darle una soberana paliza en cuanto le encuentre – ella le miró de repente con perplejidad.

– ¿Otra? – Bromeó, pero al momento se puso seria –. No merece la pena ensuciarse las manos por ese mal nacido, ya has hecho bastante por mí y espero que no tengas problemas por eso, no me lo perdonaría. Aunque si me enseñas como se hace, yo misma podría saltarme la sublime educación que me dieron mis padres. – Otra bonita y triste sonrisa, de esas que pueden desarmar a un hombre, apareció en su preciosa cara. Él era consciente de que estaba retrasando explicarle lo que realmente ocurrió entre ellos o quizás acabaría por no contarle nada. Al fin y al cabo, ¿Que pintaba Slade en su vida? pensó con tristeza.

–Cuando quieras, pequeña – normalmente cuando estaba cerca de una mujer atractiva, solamente pensaba en follársela cuanto antes, pero con ella no era el caso. Porque aparte de querer llevarla a la cama, también quería saber todo de ella. Despertarse con ella, ver su sonrisa por la mañana y eso lo tenía francamente descolocado.

***

«Cuando quieras, pequeña», desde luego, la mujer que tuviera a Slade como compañero, tendría mucha suerte. Era una persona en la que se podía confiar y además te hacía sentir protegida sin agobios. Una pena que no le hubiese conocido antes.

– ¿Sabes? Me hubiera gustado conocerte antes. – Mierda, lo había dicho en voz alta, se quiso morir –. Quiero decir... qué, eres un buen amigo y creo que puedo confiar en ti.

Slade se removió en el sofá, parecía incómodo, quizás al decir eso le había puesto en un aprieto.

–Soy consciente de que aún no me conoces lo suficiente y creo que no te gustaría como pareja. No me gustan los compromisos. – Debía alejarla de él como fuera. No era muy buena eligiendo a los hombres.

¿De qué se extrañaba? Ella misma le había visto en la discoteca de Frank. Que él no quería relaciones serias, había sido muy relevante en su comportamiento. Eso no iba a cambiarlo por ella.

–Estoy de acuerdo – dijo un poco más seca de lo que pretendía. Se levantó con la intención de ir cambiarse de ropa a su habitación –. Voy a llamar a la policía y a Brad – dijo girándose, antes de empezar a buscar su teléfono móvil.

–Sí, eso será lo mejor, debemos esperar a que lleguen. Van a querer nuestras declaraciones. Si no te importa, voy ir al baño. – La verdad, es que con Slade aquí, se estaba calmando poco a poco. Él tenía el don de infundirle la calma que tantas veces le hacía falta.

–No, no me importa, pero deberías ir a un hospital. – Él la miró detenidamente como si buscara algún signo de enfado.

–Voy a llamar a Lucas y a Jacob para que me vea después. –  Sacó su móvil, y utilizando la marcación rápida en seguida le oyó hablar.

Sue, llamó mientras tanto a Brad. Cuando la policía llegó, incautó el arma que aún estaba en el suelo y tomaron declaración a ella y a Slade. Si a Brad le extrañó ver a Slade todavía en su casa, no dijo nada. Le advirtieron de que debía cambiar la cerradura y Slade se ofreció a enviar a alguien de confianza, para instalar un buen sistema de alarma. Después de tranquilizarla y prometer mantenerla informada de todo, Brad se fue al saber que Slade la acompañaría al trabajo. Los policías parecían conocer a Slade ya que lo llamaban por su apellido con toda confianza.

Durante la primera parte del trayecto no hablaron mucho, lo cual le pareció perfecto a Sue, ya que estaba ensimismada pensando en los últimos acontecimientos. ¿Había temido por su vida? En realidad no, pero Jack estaba nervioso, como pudo comprobar, y su negativa a volver con él, podía ser el desencadenante de un nuevo brote de violencia hacia su persona. No se arrepentía de haberle dicho lo del bebé, pero Slade lo había oído y ahora parecía distante y, lo entendía. ¿Quién en su sano juicio se enredaría con una mujer a la que persigue su ex? A fin de cuentas, la vida de su amigo no tenía nada que ver con la suya. Aunque ahora estaba su padre en el hospital y se había volcado en él. Tenía una vida nocturna llena de citas y fiestas en la que ella estaba fuera de lugar, eso la entristeció.

Le gustaba Slade pero no podía vivir otra vez con la incertidumbre de si un día se cansaría de ella, como ocurrió con Jack.

A la una tenía la cita con el senador Williams, para comer y ver el proyecto en su casa, ahora debía concentrarse en ello.

Al final decidieron que ella le dejaba en el hospital y se iba a la oficina, así que paró el coche en la zona de las ambulancias.

–Más tarde te llamaré... Para ver cómo está tu padre. – Él la miró bastante serio. Tenía las manos apoyadas en sus propios muslos y miraba hacia fuera –. Slade gracias por tu ayuda. No sé qué habría pasado si no llegas a subir a casa – dijo posando la mano sobre la de él.

Slade miró las manos en su pierna y después la miró a ella, sus preciosos ojos verdes clavados en los suyos parecían verla por dentro.

– No sé qué más ocurrió entre vosotros, pero si me permites opinar, lo mejor que pudiste hacer es exactamente lo que hiciste. Dejarle. Eres una mujer fantástica que merece al mejor hombre a su lado. – Sue notó cierto anhelo en su voz –. Gracias por traerme. Llámame cuando quieras, voy a estar todo el día aquí ¿Estarás bien? – ella asintió. La volvió a besar en la mejilla y salió del coche dejándola anonadada. Después de haberla besado, esa misma mañana, con tanta pasión, ahora parecía haberse impuesto una orden de alejamiento de sus labios.

Eva ya estaba esperando en la puerta de su oficina, visiblemente nerviosa y, en cuanto la vio, fue a abrazarla.

–Sue cariño, ¿cómo estás? ¿Te ha hecho daño? Brad me ha llamado – explicó.

–Estoy bien. Ya está puesta la denuncia, por suerte Slade me había ido a recoger y pudo evitar que me hiciera daño.

–Vaya, se debió cagar en los pantalones, por lo cual me alegro. Por lo que sé, tu amigo es de los duros en el trabajo de campo… y en la cama – susurró esto último.

– ¿Qué acabas decir? – preguntó, sin saber muy bien si quería indagar más.

Eva dejó salir el aire de los pulmones lentamente, Sue la conocía demasiado bien y sabía que su amiga no sabía cómo afrontar lo que fuera que le rondaba en la cabeza y, teniendo en cuenta lo directa que solía ser, se temía lo peor.

– Da igual, no creo que sea el mejor momento…

– El mejor momento, ¿para qué?

– Déjalo…

– Eva…

– Joder, es que me cabrea tener que explicarte cotilleos, además no te quiero entristecer, parece que estás bien con él…

– Eva…No serán unos simples cotilleos, cuando te veo tan preocupada – Sue estaba empezando a perder la paciencia.

– ¡Está bien!... Ayer, las chicas de contabilidad estaban explicando en el restaurante a todo el que quería escuchar… – Hizo una mueca y se puso bizca un segundo, lo que la hizo reír. Eva intentaba quitarle hierro al asunto y ella ya daba por hecho que no le iba a gustar lo que iba a oír –…que fueron a cierta discoteca y que Ward junior, era un portento bailando, aunque eso tú ya lo sabes – dijo arqueando una ceja sin sonreír –. Que tiene un cuerpo de infarto, bla, bla, bla… Y sí, amiga mía, es un portento en la cama. Aunque también dijeron que era muy distante, nada de caricias innecesarias y estaban muy afligidas.

Sin embargo, a ella la había besado y también abrazado. ¿Podría ella ser diferente para él? ¿Pero en qué narices estaba pensando? Debería preocuparse de no caer en sus redes, y de no parecer una idiota enamorada en el proceso. No debería seguir escuchando. Saber que en sus ratos libres alguna mujer salía beneficiada con sus atenciones, la estaba molestando demasiado.

–Por lo visto las tiene a sus pies – prosiguió Eva –. No se sabe que haya tenido un verdadero interés en ninguna, aunque se deja hacer. Por lo visto no pone mucho empeño en agradar, pero, ¿quién sabe? Hay algunas que matarían por un polvo con él. Por eso cuando le he visto esta mañana en tu casa me he sorprendido. Ese hombre es un arma de destrucción masiva Sue, y tú no eres la clase de chica a la que él está acostumbrado. Pero me alegro de que sorprendiera a Jack cuando te estaba atacando.

Eva le cogió la cara con ambas manos y continuó, mirándola a los ojos.

– A pesar de lo que te dije ayer. Oír como hablan de él me asusta. Por favor no te hagas más daño, ya has tenido bastante. Además entre esas mujeres estaba Elisa y las dos sabemos que cuando quiere algo lo consigue, y si vuelve a meterse en tu vida, esta vez le romperé todos los huesos sin que puedas evitarlo.

Le cogió las manos. Su amiga le rompería los huesos y bailaría sobre su tumba sin dudarlo, la amaba sólo por eso. Pero era mejor no dar alas a Eva ya que se podía convertir en el muñeco diabólico en un momento y las consecuencias podían ser nefastas, sobre todo para Elisa, no es que a ella le importara, pero su amiga era muy impulsiva y no medía demasiado las consecuencias de sus actos.

–Sé que Slade es el ideal de hombre que muchas queremos. Atractivo, guapo y con un punto canalla, y también sé que no deberías hacer caso de lo que hablan cuatro salidas, algunas tienen verdaderas aspiraciones millonarias, con respecto a Slade, que nunca llegaran a  ver realizadas. Pero van a la caza y no quisiera eso para ti, tú vales más que todas juntas y él debería también valórate, no te merece si no cambia de comportamiento, y siento decirte esto, pero sé de lo que hablo. Como tú has apuntado, no son simples cotilleos, la gente habla y ya conoces el refrán, cuando el río suena, agua lleva…– Eso de que se follara a mujeres varias y, justamente chicas con las que se podía cruzar en su día a día, le estaba afectando seriamente.

Había algo que sí la alteraría significativamente y sería verlo algún día involucrado con Elisa. La misma que un día fue su amiga. La misma que se acostó con Jack y la misma que tuvo que oír como Jack abusaba de ella y no hizo nada, ni siquiera lamentarlo. Sólo iba a favor de ella que nunca había intentado sacar el tema

– Te prometo, que si decide salir o tener algo que ver con Elisa me esfumaré de su vida. Además no te preocupes, sólo somos amigos. Nos hemos ayudado mutuamente, con lo de su padre en el hospital y con mis problemas con Jack. Le estoy conociendo y créeme, no es como lo pintan – O ¿Si? Se guardaría las dudas para sí misma.

–Sé que eres una mujer madura que sabe cómo encauzar su vida, y solamente tú decides si quieres estar con él. Aunque no estaría de más mantenerme informada, cariño. A esa zorra más le vale mantenerse alejada – dijo abrazándola como sólo ella lo hacía, con todo el aprecio del mundo –. Te quiero Sue.

–Y yo a ti –. Cerró los ojos al contacto de su cuerpo, Eva era única. La mejor amiga que una mujer podía tener –. Siento estropearte el momento empalagoso, pero necesito el informe del proyecto del senador Williams, ¿No deberías haberme recordado que tenía un almuerzo con él? – Le dio una sonora palmada en el trasero riéndose, aparentando que no le había afectado la conversación.

–¡¡¡Ouchh!!! – gritó Eva al más puro estilo Homer Simpson –. Sí, te lo iba a decir ahora... – Su réplica sonó como si tuviera diez años –. Por cierto, vigila las manos del baboso ese – fingió un escalofrío.

–No te preocupes, vendrá su mujer – mintió, pero rezaba para que así fuera. No soportaba los mimos a los que la sometía el senador. Era un hombre mayor al que pararle los pies era fácil, después de todo –, imagino que también le interesara comprobar cómo queda su habitación del pánico.

No podía eludir su cita con el senador Williams. Las ganas que tenía de verle eran escasas, por no decir nulas. En su agenda aparecía el cambio, al senador, finalmente no le había ido bien el jueves o había salido un imprevisto, y Eva había acordado la cita para hoy. Justo el día que ella se había saltado. No podía culpar a su ayudante, algún día tenía que celebrarse la maldita reunión.

Entró en su despacho y fue entonces cuando se derrumbó. En la soledad, entre esas cuatro paredes, fue consciente de lo que se le venía encima. Sabía que se podía quedar sin trabajo, acababa de acusar y denunciar al hijo de su jefe, ni más ni menos, pero no podía permitir el comportamiento de Jack. Una cosa es que intentara volver con ella pidiendo perdón por su comportamiento, que no era el caso, y ella no pensaba perdonar ni volver con él. Y otra es que se hubiera metido en su casa, eso era acoso y además la había atacado físicamente.

Un agente le había propuesto que la viera un médico, pero en contra de la opinión de todos, incluido Slade, ella se había negado porque estaba bien.

Ahora que nadie la veía dejó correr las lágrimas. Lloró por la situación. Lloró por aquel bebe del que nadie excepto ella supo de su existencia, y lloró por la poca comprensión que mostraron sus padres ante su decisión de cortar todos los vínculos con Jack. Aunque no supieran la verdad de los hechos, que su pareja hubiera echado una canita al aire no significaba nada y no se rompían los matrimonios por esa razón. Al fin y al cabo eso ocurría constantemente en la comunidad a la que ellos pertenecían, en las altas esferas de la sociedad se hacían los sordos y los ciegos ante estos temas.

Consideraba que debían haberla apoyado de manera incondicional, fueran cuales fuesen las circunstancias, ¿Acaso pensaban que era una decisión tomada a la ligera? debieron confiar más en su criterio. A sus padres, y especialmente a su madre, únicamente les interesaba la imagen que daban, ante sus millonarios vecinos, amigos y relaciones comerciales de alto poder adquisitivo, en sus famosas fiestas.

Sus hermanos se habían casado con chicas de pudientes familias y, en apariencia les iba bien, ella se alegraba enormemente si así eran felices, pero no parecía haber amor entre ellos, sólo las apariencias y los lujos. No sabía si sus hermanos y esposas mantenían una doble vida, ni le importaba.

¿Era delito pues desear algo diferente? A juzgar por la reacción de su madre, debía serlo. Cuando se disponía a contarle la verdad sobre su ruptura con Jack Wells, «hijo del propietario de uno de los estudios de arquitectura con más renombre de Nueva York». (Así lo presentaban en sociedad en todas las reuniones y fiestas a las que acudían), ella le dijo sin ningún tipo de miramiento; «Siempre fuiste una rebelde. Desde el momento en el que decidiste ir a la universidad, y alejarte de nosotros, ya sabíamos que no te avendrías a esta vida. El pobre Jack ya se ha debido cansar de ti» Después de estas palabras y de una agria discusión, no había vuelto a Miami en un año y aunque hablaban por teléfono, al menos una vez al mes, sus padres y hermanos no parecían echarla en falta. A pesar de quererlos, no deseaba vivir una vida de falsas apariencias. Se estaba distanciando de ellos poco a poco.

El móvil empezó a sonar, se limpió las lágrimas de un manotazo y miró la pantalla, era Slade. Cogió aire e intento tranquilizarse. No le dejaría notar que estaba hecha un desastre emocionalmente y que también estaba maldiciéndole por llevar la vida que llevaba. Era evidente que ella no iba a competir con ninguna de esas mujeres, ni quería ni podía.

–Hola Slade – contestó poniendo todo su empeño en parecer, al menos, resignada con la vida.

–Hola, ¿Te llamo en mal momento?

«Hora de aparentar normalidad», se dijo.

–Tengo un bloqueo mental importante y estaba descansando, así que me pillas bien. ¿Cómo está tu padre? ¿Ha habido algún cambio?

–Sí, pero primero quería saber cómo estabas, pensándolo bien, no debí dejarte marchar sola esta mañana – su voz denotaba preocupación.

–Estoy bien Slade. Ahora más tranquila, tú también te has llevado tu parte. ¿Aun te duele?

–Estoy bien, no te preocupes por mí. Mi padre ha despertado del coma esta mañana, mi hermano y yo nos hemos reunido con los médicos. Nos han dicho que necesita una operación, ya que tiene una arteria obstruida, creen que con reposo logrará llevar una vida normal, con una dieta específica.

–No sabes cuánto me alegro. ¿Tu hermano está bien?

–Sí, el problema es que no puede visitarle en su habitación para no alterarlo. Le he aconsejado que regrese con su familia, pero dice que prefiere irse después de la intervención.

–Entiendo. – Más de lo que él pensaba –. ¿Hay fecha para la operación?

–Creen que en dos días podrían llevarla a cabo,  pero primero deben asegurarse de que podrá soportarla.

–Espero que sí y que salga todo bien, gracias por contármelo.

–Creo que mereces ser informada después de que pasaras la noche en vela. – Y con respecto a eso, había valido la pena, pensó ella –. Que pases un buen día Sue, nos mantenemos en contacto.

–Si puedo pasaré por el hospital, ¿te parece bien? – se aventuró a decir.

–Como quieras, pero no es necesario. Imagino que tendrás tus planes.

– Tengo programado un almuerzo con un cliente, y digamos que lo único que me atrae es que Eva dice que el restaurante está en un ático con unas vistas excelentes. Por lo demás, ninguna diversión para mí. –  Tampoco le iba a explicar que hacía un año que dejó de tener planes y, si los tenía, eran los fines de semana con sus amigos. Tampoco le diría que tenía ganas de volver a verle.

– Bien, pues disfruta lo que puedas, y espero que no se te haga demasiado pesado.

Se rio.

– Gracias por los ánimos. Adiós Slade – Dio al botón rojo y se apoyó en el respaldo del sillón resoplando.

También en esta ocasión pudo advertir que algo en él había cambiado con respecto a ella. Estaba más accesible suponía que por la mejoría de su padre, pero aun así...

CAPÍTULO 16

Cuando Slade colgó el teléfono tuvo la sensación de haber hecho lo correcto, o por lo menos esa era la excusa para llamarla, porque oír su respiración aunque fuese a través de la línea no tenía nada que ver con su llamada, ni escuchar su suave voz tampoco. Había advertido en Sue que estaba algo apagada y triste, como si hubiera estado llorando.

– ¿Me vas a contar que es Sue para ti? – Lucas estaba sentado a su lado con cara de cansado.

–Te lo he dicho, es una amiga. – Y de momento iba a seguir así –. Ve a mi casa, llama a tu mujer y descansa un poco, Lucas

–No, no cambies de tema. Hace tiempo que dejaste de tener esa mirada en tus ojos, ese brillo que ahora pareces haber recuperado y quiero conocer a fondo a la mujer que ha conseguido eso. Victoria ya no está Slade, y siempre te has agarrado a su recuerdo como a un clavo ardiendo. Es hora de volver a vivir, hermano.

Slade se levantó de golpe de su asiento. Lo miró furioso.

– Vivo. A mi manera. No voy a hablar de esto.

« ¡Joder!»

Su hermano y Killian eran los únicos que tenían cojones para hablarle así y eso le cabreaba. Él era consciente de que Sue era especial, sólo que no quería admitirlo abiertamente, aún no, o tal vez nunca lo admitiría. Lucas y su amigo no se llevaban bien, pero ni ellos mismos sabían que acertaban diciéndole lo mismo una y otra vez. Aunque no se tragaban, eran iguales, los muy capullos.

Se sacó las llaves de casa del bolsillo y se las lanzó a Lucas. Sin mediar ni una palabra más, bajó a la cafetería a por un café bien cargado. No necesitaba a esos dos para saber que no tenía sentido su forma de vida, pero era lo único que le había ayudado a salir adelante. No iba a cambiar nada en su modo de llevar la tristeza por la gran pérdida que sufrió. Seguiría intentando subsistir como hasta ahora y Sue no entraba en esos planes, de ninguna manera. Sue era intocable « ¡Maldita sea!»

Con el café en la mano, subió de nuevo a la tercera planta. En el ascensor también iba una chica de unos treinta años. Con unos vaqueros ajustados y un abrigo entallado que dejaba adivinar su magnífica figura. Se miraron por un tiempo y cuando el ascensor se paró en la segunda planta ella no salió.

–Soy enfermera en esta planta, pero aún tengo unos diez minutos antes de entrar. – Tenía los ojos negros igual que su melena –. Nos vimos el sábado pasado en el Ice... y dejamos algo en el aire...

Apretó de nuevo el botón del ascensor y fueron al subsuelo del hospital. Él seguía sin abrir la boca. No recordaba a esta chica ni del sábado, ni de ninguna discoteca.

–Sígueme. – Le hizo una señal con el dedo cuando salieron del ascensor –. Vamos a un lugar más íntimo.

Slade iba detrás de ella por aquel pasillo desierto. Incapaz de detener lo que iba a suceder entre ellos. ¿Era tal su adicción, que no se negaba a ninguna mujer? A pesar de que sabía que ninguna era ella, su mujer. Seguía intentando encontrar una similitud entre ellas.

–Es aquí – anunció abriendo con llave la puerta de una habitación llena de toallas, entraron y cerró tras ellos y bloqueándola con la llave de nuevo. Entraba luz artificial a través de una pequeña ventana que supuso daría a algún laboratorio –. Te esperé en la barra, pero tú desapareciste. Ni siquiera te dije mi nombre mientras estuvimos bebiendo.

–Tuve que irme – contestó un poco al vuelo, no tenía ni idea de lo que estaba hablando. No la recordaba, pero no se lo diría. No la ofendería con su escaso interés en saber quién era o cómo cojones se llamaba. De repente empezó a desnudarse y él, después de que ella se quedase sólo con la ropa interior, dejó el café en una estantería cercana para quitarle el sujetador. Tenía unos bonitos pechos que empezó a masajear y a tirar suavemente de sus pezones. Ella hacía intentos de acercarse a sus labios con suaves suspiros y jadeos. Demasiado íntimo, así que apartó el rostro sutilmente y le ofreció el cuello, como siempre hacía con sus compañeras de sexo. Ellas parecían conformarse. Aunque tampoco eso tenía ninguna importancia para él.

–Como quieras, creí que esas tonterías sólo las hacíamos las mujeres, ya sabes, a lo Pretywoman – dijo con sorna, «muy observadora», pensó. Se agachó para bajarle la cremallera de los pantalones –. Por lo menos estás bien dotado y eso lo compensa todo.

Puso los ojos en blanco ante la apreciación.

           Cogió su miembro con la mano y se lo llevó a la boca con una sonrisa mientras él observaba como lo engullía haciendo que su lengua golpease su glande y la enroscara alrededor de él. Cuando el placer aumentó cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás.

La imagen de su mujer ocupó su mente aunque algo borrosa, agarró la cabeza de la chica y la obligó a llevar un ritmo más acelerado. Era hábil y estaba consiguiendo que su excitación aumentara a cada instante, pero no era tan desconsiderado como para terminar en su boca, así que la cogió por el pelo y la forzó a ponerse de pie. La chica sonreía cuando la giró pegando su espalda contra su pecho y le quitó las bragas para acariciar su sexo. Estaba más que lista para él. No dejaba de gemir mientras se retorcía para besarle el cuello.

Suavemente la cogió por las muñecas y la guio hacia la estantería que tenía enfrente para que se apoyara en ella. De manera pausada deslizo sus manos hasta su pequeña cintura y ella separó las largas piernas. Apartándose un poco se puso un preservativo, que sacó de su cartera, y la embistió desde atrás sin demasiada delicadeza. Ella gritó y siguió gimiendo. Joder, que bueno sería esto con la persona correcta, pensó tristemente. Empezó a moverse con más rapidez clavando los dedos con fuerza en sus caderas y volvió a cerrar los ojos encerrándose en su propia fantasía, sin que la mujer fuera consciente de ello. En su mente el semblante de Sue estaba ganando terreno al rostro de Victoria, pensar en esa realidad casi le hizo parar.

–Más rápido – le alentó ella, con la voz entrecortada entre jadeos –. Estoy a punto.

Volvió a aumentar el ritmo. La oyó lanzar un largo gemido al alcanzar el orgasmo y cuando él también se dejó ir con un silencioso jadeo, hubiera deseado apartarla de inmediato. Ver la imagen de Sue en mitad del acto sexual lo había dejado temblando. Intentó ser gentil y se retiró sin ser demasiado brusco.

– ¿Estás bien? – preguntó a la morena. Deseando marcharse.

–Más que bien, teniendo en cuenta el poco tiempo del que disponemos. – Lo miró sonriendo –. Espero que nos encontremos alguna otra vez – dijo mientras empezaba a vestirse de nuevo.

–Tengo que irme también – evitó responder a eso. Se volvió a abrochar los pantalones, después de guardar el condón en su bolsillo y coger el ya frío café –. ¿Hay algún aseo por aquí?

–Si – dijo acabando de vestirse –, ahora te indico. – abrió la puerta y salieron al pasillo, que seguía estando despejado.

Caminaron uno al lado del otro en dirección a los ascensores, pero ella se paró ante una puerta de servicio.

–No te entretengas mucho ahí dentro. No son servicios públicos – dijo señalando el cartel de «privado».

–Está bien, gracias – agradeció disponiéndose a entrar, pero cuando ella le capturó el brazo, él la miró.

–Como se dice en estos casos...fue un placer –. Se puso de puntillas y besó su mejilla –. Ciao.

Él simplemente no contestó, aunque ella tampoco esperó ninguna respuesta mientras se encaminaba al ascensor. Los dos habían pasado un buen rato. Sin dramas ni suposiciones, él lo prefería así. Entró en una pequeña estancia bien equipada, que además contaba con una ducha. Tiró el café a la papelera y el condón al retrete, dejando ir el agua hasta verlo desaparecer. Después se lavó las manos y la cara, se apoyó en la encimera de mármol y se miró al espejo. Su reflejo le devolvió a un hombre atractivo pero con la mirada vacía, volvía a sentirse como siempre, intentaba disfrutar de las relaciones sexuales y de hecho lo conseguía a veces, pero el después lo atormentaba durante unos largos minutos.

La imagen de Sue apareció en su mente de nuevo y se acabó de convencer de que estos escarceos sexuales no debían ocurrir nunca con ella, por una simple razón, si Victoria era su recuerdo más intocable, Sue se había convertido en su presente más puro. Él no la mancillaría de ninguna manera.

Por primera vez se arrepintió de sus actos. Mirando su reflejo tuvo una revelación. ¿Sería por qué Sue había entrado en su vida? Sentía que no estaba haciendo lo correcto. Como si debiera respetarla. Como si la estuviera traicionando. Fue la nítida imagen de ella la que acudió a su mente y no la de su mujer, «maldita sea».

Se arriesgó a una ducha rápida, no soportaba el perfume que la mujer había dejado en su piel. Se volvió a poner la misma ropa aun estando húmedo, lo de la ropa interior no era problema, él no la usaba.

Cuando volvió a la habitación de su padre, había tomado una decisión con respecto a su trabajo. En cuanto Edgar Ward estuviera más fuerte, se lo propondría y no aceptaría un no por respuesta o dejaría la empresa.

Su hermano ya se había ido. Acarició la cabeza de su padre que abrió los ojos para mirarle.

– ¡Ey! viejo, no deberías dar estos sustos – le dijo sonriendo, contento de que estuviera despierto. Aún estaba intubado así que no contestó, pero buscó su mano para apretársela, dando a entender que le había oído bien. Estaba en vigilancia continua. No dejaban de entrar enfermeras a comprobarle y de paso, también le comprobaban a él con la mirada.

Los médicos no habían estimado necesario ingresarle en la UCI. En eso también había tenido algo que ver las constantes donaciones de Edgar Ward, de esta manera se aseguraba una parte del hospital para él solo. Así lo habían hecho también con su madre y la prensa no se enteraba de nada al no transcender su ingreso. Pese a que acabarían enterándose, como siempre ocurría.

Entre los pitidos constantes de las maquinas que rodeaban a su progenitor, se sentó después de arrastrar un sillón al lado de su cama. Cogió el mando a distancia y encendió la tele. Con el volumen al mínimo empezó a ver un capítulo repetido de Friends. Si se lo proponía podría decir las frases del guion, de tantas veces que había visto los capítulos de la serie que, por cierto, le gustaba igual que a Killian la serie Lost. A veces eran un par de patéticos, tragando series y comiendo pizza. Parecían un viejo matrimonio. En uno de los capítulos, en el que Rachel dejaba a Ross, sólo les faltó llorar como un par de nenazas. Sonrió al recordarlo, Killian se puso rápidamente de parte de Ross, decía que necesitaba un manual de instrucciones para entender a las mujeres. Por un polvo sin importancia no hacía falta montar ese pollo, decía refiriéndose a Rachel. Desde luego, la sensibilidad de su amigo era nula.

Su mente volvió a la morena del ascensor y a lo que acaba de hacer con ella. Nunca dedicaba un segundo pensamiento a su comportamiento, en lo que al sexo se refería. ¿Por qué ahora este le hacía sentir culpable? Mierda, su cabeza le estaba jodiendo. ¿Por qué había tenido que conocer a Sue? Le daban ganas de poner kilómetros de por medio « ¡Cobarde!». Huir no era la mejor opción y sinceramente, no podía dejar de pensar en ella. En tenerla cerca. En tocarla. ¿Cómo cojones se había metido en esto?

***

Estaba siendo un almuerzo de lo más aburrido. Ella intentando encauzar la conversación al proyecto que tenían entre manos. La mujer del senador, Adriana Williams, que había venido también para su satisfacción personal, no dejaba de decir que la gente era malvada por naturaleza y no entendía que tenían en contra de su maravilloso marido. El senador sentado a su lado y enfrente de Sue, no perdía detalle de su escote. ¿Quizás debería advertirle de que sus ojos quedaban un poco más al norte? aunque desistió por la proximidad de su esposa.

–Como le decía, en dos semanas pueden estar las obras terminadas, y la estancia podrá estar bien abastecida con todo lo necesario en poco tiempo. – Intentó pasar del tema político y volver al tema que les ocupaba e incumbía a todos, que era la tan esperada habitación del pánico.

–Señorita Kelley. Usted afirma que esa habitación es segura, pero hoy en día cualquiera puede manipular unas cámaras e incluso inutilizar sistemas de alarmas. – Esta mujer no daba una, se lo había explicado en la anterior reunión. Lo intentó de nuevo.

–Señora Williams, en la próxima reunión les presentare a la persona encargada de la instalación de los sistemas de alta seguridad, pero le puedo afirmar que son inexpugnables. – Suponía que Slade le enviaría a alguien si ella se lo pedía. No todos los clientes querían conocer al que implantaba el sistema, sólo saber cómo funcionaba. Miró al senador para ver si le echaba una mano con su mujer, pero estaba manipulando su móvil con gesto adusto. Resopló mentalmente, el hombre estaba más aburrido que ella y eso era mucho –. Utilizaremos una aleación ligera de acero que recubrirá las paredes de hormigón armado de veinte centímetros de ancho. Tendrá usted una de las mejores habitaciones del pánico – continuó.

– ¿Aleación ligera? ¿Qué seguridad da eso? – ¡Señor!, la iba a volver loca.

–Viven ustedes en un ático, los materiales no pueden sobrepasar el peso especificado por metro cuadrado, pero eso no es obstáculo para garantizar su seguridad. El recubrimiento impide que cualquier intruso o intrusos puedan acceder a su interior mediante la fuerza bruta. Ni efectuando disparos. Ni siquiera prendiendo fuego.

–Comprendo. – «Sí, estoy segura de eso», pensó Sue con ironía –. ¿Debemos tener alimentos dentro?

–Se recomienda tener algunos víveres, pero normalmente el confinamiento se reduce a unas horas ya que usted accederá a las cámaras de seguridad en todo momento y a un teléfono móvil de emergencia, conectado vía satélite, para que no pueda ser manipulado desde el exterior con un inhibidor de frecuencias. Con el que podrá pedir ayuda e informar de lo que ve a través de los monitores.

–Oh Dios mío, espero no tener que usar nunca esa habitación. – Adriana miró a su marido que seguía enfrascado en una conversación telefónica –. Cariño, no estás escuchando.

–Lo siento Adriana – dijo tapando el auricular del móvil –. Enseguida vuelvo.

–Siempre enganchado al teléfono – resopló la mujer –. Supongo que deberé confiar en su criterio para la seguridad de la habitación – afirmó mirándola despectivamente.

–Deberá hacerlo, efectivamente. – «Gracias por la confianza», bufó mentalmente.

–Yo no entiendo de estas cosas, ni de materiales, ni de sistemas de protección. Necesitaré más información.

–Por lógica le diré, que las empresas dedicadas a este tipo de construcciones, entre otras cosas, no damos información específica sobre los materiales a utilizar, ni el tipo de conexiones para el sistema de alarma. Por su propia seguridad, si usted no sabe dónde están los puntos, digamos más débiles, tampoco puede hablar de ellos con la persona equivocada.

– ¿Hay puntos débiles? – ¿Sería un delito trocearla y hacer desaparecer su trinchado cuerpo? Sí, por supuesto que lo sería.

–Por llamarlos de alguna manera. El suministro eléctrico, por ejemplo. Para alimentar los sistemas dentro de la habitación, se hace llegar desde un lugar de difícil acceso, para que los intrusos no puedan dar con ella y cortar el suministro. Aunque si lo consiguen, ustedes contarían con unas baterías de reserva que tienen una larga duración.

–Esto es una locura y encima pierdo metros cuadrados en mi propia casa. – Sue había estado la primera vez en casa del senador hacía unos cuatro meses y tenía una superficie de seiscientos metros cuadrados. ¿En serio esta señora anteponía la perdida de metros cuadrados a su seguridad? A veces no entendía a las personas.

–Usted misma convino en hacer la habitación de veinte metros cuadrados, si la prefiere algo más pequeña, aún se pueden retocar los planos. Piénselo y hágamelo saber lo antes posible. – Qué mujer más insegura. No sabía lo que quería.

La señora siguió con su diatriba y ella iba contestando a todas sus dudas. Le incomodaban las obras y le preocupaban nimiedades, como la decoración de la próxima habitación del pánico. No veía la hora de marcharse de allí. Vio hablar al senador, con el rostro bastante contrariado, con sus guardaespaldas. Súbitamente se abrieron varias puertas de acceso al restaurante y al menos diez hombres uniformados corrieron hacia ellos. Uno iba directamente hacia ella. Un destello atravesó las vidrieras que tenía a sus espaldas el senador y una lluvia de cristales llenó el aire.

– ¡A cubierto! – grito el hombre y, la tiró al suelo protegiéndola con su cuerpo.

CAPÍTULO 17

Slade se estaba despidiendo de sus compañeros de trabajo, que habían ido al hospital para saber del Gran jefe, como ellos llamaban a su padre. Después de darles alguna información sobre su estado, a todos les empezó a vibrar los móviles. Eran de distintas unidades urbanas y eso a Slade le pareció insólito. Sólo en casos extremos se avisaba a todas las unidades, así que se despidieron apresuradamente entre abrazos y ánimos. Gabrielle había ido más allá, para consternación de todos, incluso de Mia, y le había besado en los labios. ¡Joder! Tendría que hablar con ella... otra vez.

El teléfono empezó a sonar y lo sobresaltó, era Killian.

–Ward – contestó.

–Slade, creí que debías saberlo. Han pedido refuerzos en el interior de un restaurante en Manhattan. El senador Williams y su esposa está almorzando allí junto a otra persona. Al parecer le han amenazado, a través del teléfono móvil, con hacer estallar el restaurante si no hacía una rueda de prensa inmediatamente, retractándose de sus palabras en el pasado debate televisivo. Él se niega a hacerlo y ni su mujer ni la otra persona, son conscientes de nada. También le han dicho que si intenta abandonar el edificio o lo pierden de vista, harán volar todo por los aires, así que están atrapados. Es en el restaurante Giorno.

– ¿El del rascacielos? ¿En el lado Este de Central Park?

–Ese mismo- confirmó Killian.

– ¿Los guardaespaldas están con ellos? 

–Sí, son dos. Estamos en comunicación con ellos, y los SWAT están en el perímetro intentando localizar desde donde atacaran, nos han llamado ellos. Sabemos que no hay bombas en el edificio, los artificieros han confirmado, así que damos por supuesto que atacaran desde el exterior. He enviado a tres unidades.

–Killian, voy hacia la oficina. Prepárate para ir con ellos. Te necesito allí. – Colgó al ver venir a su hermano de frente con dos amigos íntimos de su padre.

Le explico la situación a Lucas, después de saludar a James y Conrad, que entraron en la habitación enseguida.

–Lo siento hermano, debo acudir para dirigir las unidades. Acabo de enviar a Killian y alguien tiene que estar en la sala de operaciones. Me está esperando para salir.

–Si necesitáis ayuda no dudes en llamarme. – Le dio las llaves de su Hummer – he cogido tu tanque para venir. Está en el parquing. No puedo hacer mucho aquí, así que no te lo pienses, llámame si necesitáis ayuda.

–Te llamaré – contestó ya marchándose.

Cuando cogió el ascensor una duda le asaltó, Sue había comentado algo de que tenía un almuerzo en un restaurante que estaba en un ático. Un sudor frío recorrió su espalda. Su mente empezó a trabajar rápido, no podía llamar a Sue, porque no estaba seguro de si era ella la tercera persona que ocupaba la mesa del senador. Podría ponerla en peligro, ese cabrón de Williams sería capaz de salvar su culo a costa de su esposa y de Sue. Antes debía asegurarse. El teléfono de Eva debía estar en el registro de llamadas, él mismo envió un mensaje a Eva, después de que Sue utilizara su móvil para llamar a su amiga. Al fin localizó el número, marcó y esperó impaciente.

– ¿Hola? – la chica, debió reconocer su número para contestar de esa manera tan informal.

–Eva, soy Slade Ward, necesito tu ayuda.

–Hola Slade, dime...Sue no está, si es a ella a quién que intentas localizar... – Hizo una pequeña pausa –. ¿Llamas por eso?

–No Eva, necesito que me digas con quién tenía una cita para almorzar. Es importante.

–Con el senador Williams. – La chica le acababa de confirmar sus peores augurios –. En el restaurante Giorno. ¿Quieres que la llame y le diga...algo?

– ¡No!, no Eva, escúchame, no la llames la podrías poner en peligro. El senador ha sido amenazado en el restaurante y si ella está allí también...

– ¡Dios mío! – exclamo alarmada.

–Ahora no te puedo explicar. Por favor confía en mí, debo dejarte, pero te aseguro que todo saldrá bien. –  Colgó para acto seguido llamar a Lucas. Intentó templar los nervios y no sucumbir al pánico, no serviría de nada que él no se centrara ahora en su trabajo. Pero pensar que Sue estaba en peligro lo ponía de rodillas.

– ¿Slade? – Su hermano sonó extrañado.

– ¡Lucas rápido, baja al parquing, te estoy esperando! – Sólo esperaba que esos energúmenos no llevaran a cabo sus amenazas. Sue era lo único que ocupaba su mente ahora mismo. No la perdería. A ella no.

Cuando llegaron a la base de operaciones, ya habían trazado el plan a seguir. Lucas junto a Mia, serían su enlace en la base. Después de ponerse el uniforme, el chaleco y armarse adecuadamente, cogió el casco y pidió la ubicación exacta del equipo Alfa.

–Verificando audio – dijo Mia comunicando con él.

– Afirmativo. ¿Me oyes? – contestó, mientras corría como un loco hacia el parquing para coger su vehículo.

–Alto y claro. A mi aviso deberás cambiar de frecuencia, suerte jefe. – No dejaba de haber cierto cariño entre ellos y Slade suponía que verlo de vuelta al trabajo de campo, les agradaba también.

–Informa a Killian. Tiempo estimado de llegada, cinco minutos – dijo mirando su reloj y deseando que no fuera demasiado tarde. Sue estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. No podía quedarse sentado mientras sus hombres intentaban poner a salvo a las personas que se hallaban en el restaurante en ese mismo instante.

Más que correr. Voló por las atestadas calles de Nueva York. Llegando en cuatro minutos. Se dirigió al lugar donde estaban enclavados sus hombres. Killian le miró extrañado, aunque ya debía haber sido advertido.

– ¿Has decidido volver y no me has informado? – preguntó, levantando las cejas.

–Es una larga historia, estoy a tus órdenes. – Eso provocó miradas de reojo en sus hombres.

–Te cedo el mando Jefe. Sólo tienes...

–No, tú has empezado y tú lo acabas, no me voy a inmiscuir. Solamente te pido que me dejes estar aquí y me permitas actuar. ¿Recuerdas a Sue? ¿La chica que acabó en nuestra enfermería? La que llevé a la taberna.

– ¿La arquitecta? – Killian frunció el ceño.

–Sí. Está arriba, el senador es un cliente de su estudio. Tenía un almuerzo de trabajo con él y su mujer, y ahora se ve involucrada en esto sin saberlo. – Mientras le explicaba la situación a su hombre, notaba como la adrenalina invadía su sistema. El corazón le golpeaba el pecho de manera frenética. Debería poder dominar sus emociones. Quería a Sue a salvo.

–Joder, me cabrea que hayan inocentes en medio y que nuestra prioridad sea el senador.

–Eso es lo que te quería pedir, que me permitas protegerla ya sé que no es habitual...

–Hazlo, yo tengo que proteger a la esposa y los escoltas protegerán al senador. La unidad se repartirá para proteger al resto de comensales y, todo ello sin que cunda el pánico a ser posible. – Le cortó. Slade suspiró aliviado. No quería ser una carga para sus hombres por no haber estado en el centro de operaciones estableciendo el plan estratégico. En su interior sentía que era imperativo llegar a Sue. No viviría de nuevo con la carga de perder a alguien que había entrado en su vida, desde hacía poco, pero que estaba calentando una parte de su corazón.

– ¡Equipo!, el plan sigue adelante. Nos detendremos dos plantas por debajo del restaurante, el resto con mucha precaución. Mantened un perfil bajo. Sed invisibles al exterior. El SWAT aún no ha localizado la amenaza, os quiero atentos. Adelante. – Levantó el puño y se repartieron entre las dos escaleras que ascendían al ático. – Jefe, tú conmigo. – En el trabajo usaban sus nombres en clave, aunque en este momento sonaba bastante extraño –. Nido, al más mínimo cambio necesitaremos de tu orientación. Estamos alerta – Mia, ahora Nido, refiriéndose al centro de operaciones especiales, mantenía abiertas las conversaciones entre la policía, el SWAT y ellos.

–Nena como sigas balanceando ese culito de esa manera, voy a tener un serio problema para seguir subiendo – Daniel, como siempre, no perdía la ocasión de meterse con Pam.

–Idiota – contestó ella a través de la radio, se oyeron risas entre dientes, sus hombres no dejaban de bromear ni siquiera en estas ocasiones, y aunque Slade estaba tenso subiendo detrás de Killian no pudo evitar sonreír. Ellos nunca permitirían una falta de respeto hacía sus compañeras y mucho menos ninguna muestra de machismo, pero ya se conocían lo suficiente para saber que todos podían ser el centro de bromas y que las chicas se lo tomaban con calma.

–Tío, no hay para tanto… ¿O es que siempre te duchas con agua fría? – Ahí estaba Elijah, defendiendo a su compañera y provocando las risas ahogadas de sus colegas.

–No sabía que me mirabas cuando me ducho, pero cuando quieras te demuestro las proporciones de mi descomunal po…

– ¡Señoritas! – La potente voz de Killian cortó por lo sano la conversación – A ver si logramos centrarnos en algo más que no sean los atributos del payaso este.

Su amigo se giró y guiñó un ojo a Slade, los dos sabían que todo era una pantomima para relajar la tensión, aun así debían hacer valer su cargo, y en este caso, Killian era el que estaba al frente para que las cosas no se salieran de madre.

El recorrido se hizo largo y pesado, pero para algo entrenaban a diario. Al llegar a la penúltima planta, subieron hasta el ático despacio y alerta, pegados a las pareces en completo silencio.

–Estamos en posición – dijo Killian –. Quedamos a la espera.

–Recibido, cierro hasta nuevo contacto – Slade intuyó, que ellos entrarían por la puerta que daba a la cocina.

–Despeja la cocina, Jefe – Slade entró agachado y haciendo señas, incitó a las siete personas que habían ajenos a todo, a salir sin hacer demasiado ruido, de manera que los comensales no notaran ningún comportamiento extraño dentro de la cocina, como escuchar correr o dejar caer algún ruidoso utensilio.

–Cámara – susurró Mia en su oído.

–Estoy en ello. – Desenroscó el cable conectado a un pequeño monitor y lo hizo pasar por debajo de la puerta. Guiando la pequeña cámara. Si alguien los estaba vigilando desde algún edificio colindante, no debía ni siquiera imaginarse que ellos estaban allí. Hizo un recorrido en abanico.

–Ahí está el objetivo – dijo Mia, que veía las mismas imágenes que él, refiriéndose al senador. Slade ni siquiera se paró a mirarlo detenidamente. Estaba hablando con sus escoltas, seguramente, no dejándolo volver a la mesa para que no fuera un blanco fácil. Incluso le cubrían con sus cuerpos de las ventanas muy sutilmente, mientras esperaban la orden de evacuar inmediatamente. Siguió su barrido hasta que localizó, más o menos en medio del abarrotado comedor, a Sue hablando con la esposa del senador. Ahí sí que se entretuvo. Llevaba un precioso vestido blanco ajustado y tenía esas largas piernas cruzadas. Estaba preciosa, como siempre, con su larga melena en diferentes tonalidades de rubio, cubriendo en suaves ondas parte de su espalda.

Podría garantizar que era una estrategia de los escoltas haberlos ubicado en la mesa más alejada de las ventanas. En este momento, no serviría de mucho si los terroristas tenían intención de atacar con algo contundente y eso se temía, ya que las palabras empleadas fueron, «volar el restaurante».

– Es Sue…Sácala de ahí de una pieza o te castraré, jefe –  oyó susurrar a Mia.

– Afirmativo, pero no será necesario el bisturí – contestó.

Algunos resoplidos llegaron a sus oídos, todos estaban oyendo la amenaza de la chica.

Joder, pensar que había alguien que le importaba en peligro, lo estaba matando. Si por él fuera, enviaba la disciplina y el protocolo a seguir en estos casos a la mierda y, entraba a sacarla de allí, pero el sentido común primaba. Se liberó del estrés y la presión del momento y se concentró de nuevo. Que Mia se diera cuenta de su escrutinio a través del monitor le estaba trayendo sin cuidado. Intentó relajarse con la cámara, y continuó con el barrido hasta que llegara la orden de avanzar.

Alguien le toco el hombro y supo que era Killian antes de girarse. Era su manera de anunciar que estaba detrás de él. Slade aun en cuclillas le enseñó el monitor y la orden llego de repente.

–Atención, zona hostil localizada, repito zona hostil localizada. Lanzagranadas apuntando al restaurante, posible grieta, ¿copiado? – dijo Mia, eso quería decir que los tenían a todos localizados menos a uno y, sólo ese cabo suelto, podía producir mucho daño. Un único lanzamiento podía ser mortífero, pero debían actuar antes de que el pánico inundara al tirador, en donde cojones estuviera escondido. Killian apretó el auricular contra su oreja

–Afirmativo. Avanzando en tres, dos uno...

A Slade se le aceleró el corazón, sentía el golpeteo en los oídos, estaba nervioso en una misión urbana. Por primera vez en su vida.

– ¡Entrando! ¡Vamos, vamos, vamos! – La voz de Killian le hizo reaccionar y se concentró en su trabajo. Entraron doce hombres a la vez, cada uno buscando a sus objetivos para ponerlos a salvo. Vio a Sue mirar a su alrededor y asustarse, al mismo tiempo que él divisó en el edificio de enfrente un fogonazo que anunciaba un impacto inminente.

– ¡A cubierto! – gritó a sus compañeros lanzándose hacia Sue que en ese momento, le miró aterrada. Cayó sobre ella y la tiró al suelo sujetándole la cabeza para que no la golpeara al caer. Se oyeron los cristales al romperse y algo pasar silbando por encima de sus cabezas. Miró por debajo de la mesa a su amigo, estaba protegiendo a una histérica señora Williams que no dejaba de moverse y de gritar. Después, prestó atención a Sue que tenía las manos plantadas en su pecho y lo miraba sin verlo.

CAPÍTULO 18

Esa voz la reconocería en cualquier sitio, pero un gran estruendo y cristales volando a su alrededor la distrajeron lo suficiente como para temer por su vida y la del hombre que tenía encima. Una gran bola de fuego lamió el techo y él la abrazó con fuerza, protegiéndola de la onda expansiva.

–Tranquila pequeña, estoy aquí. No permitiré que te ocurra nada – le dijo al oído, sus labios rozando su lóbulo a través de la tela que cubría su rostro. Tapándole la cara con una mano enguantada a modo de pantalla –. No te muevas.

No entendía que hacía Slade Ward, el nuevo CEO Ward Security, uniformado y portando armas que ella notaba a través de la ropa, además de la pistola que llevaba en la mano. Dijo que ya no estaba en activo, pero aquí estaba.

– ¿Algún herido? – Dijo el compañero alzando la voz, el resto de hombres respondieron con rotundas negativas –. Todos bien – corroboró apretándose un auricular que llevaba en el oído, ella no se había percatado del dispositivo hasta que lo tocó –. Permaneced todos en el sitio hasta nueva orden – advirtió, volviendo a hablar en voz alta.

–El SWAT terminara pronto su trabajo – dijo Slade –, estamos a la espera de que despejen la zona. Mientras tanto debemos quedarnos un poco más aquí. ¿Estás muy incómoda? – No precisamente, pero no era el momento de decirle que este lugar se acababa de convertir en uno de sus favoritos, con el olor de su perfume invadiéndola por completo y sintiéndose protegida. No se le ocurría otro sitio mejor en donde estar dadas las circunstancias. Él no apoyaba todo su peso en ella.

–Creo que estás más incómodo tú, estás aguantando tu peso para no aplastarme. Creo que deberías dejarte ir un poco, no me romperé – advirtió y pudo intuir que él sonreía.

–Lo sé, pero no estoy en condiciones de dejarme ir. No es el lugar correcto – Bromeó, Sue no sabía que era peor, sentirse excitada debajo de él en esta situación o ignorar la posición en la que estaban e intentar imaginar que no era él el que estaba sobre ella.

«No hay hombre sobre la tierra que te haga sentir así, asúmelo»

Se oyeron pequeñas explosiones y el hombre que había obligado a ponerse boca abajo a la señora Williams, tuvo que emplearse a fondo para obligarla a estar quieta. Apoyaba con fuerza su mano en la espalda de la mujer.

–Es en la cocina, por suerte el humo no llega aún hasta aquí. – dijo refiriéndose a las explosiones.

–Afirmativo – contestó Slade, aunque le fuera imposible verle la cara.

– ¡Vía libre! Tirador neutralizado – dijo de repente. Imaginaba que por el auricular le estaban informando –. Salgamos de aquí antes de que se extienda el fuego. – Tenían que hablar por encima de los gritos de Adriana, la señora Williams.

– ¿Escalera de servicio? – preguntó Slade.

–Escalera de servicio, detrás de los ascensores. Es la mejor opción – acordó su compañero, hablando para todos.

– ¡Sáquenme de aquí! – grito la esposa del senador – ¿Y mi marido? ¡¿Mi marido?!

–Su marido está bien señora cálmese, enseguida podrá salir de aquí. – El hombre le habló con infinita paciencia. Sin embargo, a ella le venían a la cabeza imágenes de antiguas películas donde una buena bofetada calmaba de golpe a la protagonista, resopló. Esta mujer la había sacado de quicio, pero no era cuestión de golpearla.

– ¿Estás bien? – preguntó de nuevo Slade con recelo.

–Estoy bien –. Él acarició su mejilla a través de los guantes, de esta manera, le confirmó lo que ya sabía. Era él sin duda, esos profundos ojos verdes mirándola a través de las gafas sólo podían ser de él, igual que su voz.

– ¿Listos?– preguntó el compañero de Slade.

Los dos, tanto Slade como Sue asintieron.

–Listos – dijo él.

Se incorporaron y la apretó contra su costado haciéndola correr, un poco encorvados, hacia las escaleras.

Cuando llegaron allí vieron al senador Williams, que parecía estar bien, secándose la frente con un pañuelo. Se oían sollozos de mujeres un piso más abajo. Slade se quitó el casco y descubrió su cara, las gafas también fueron apartadas, y sin mediar palabra la abrazó. La sostuvo como si no pudiera dejarla marchar, enterró el rostro en su cuello y la apretó contra su pecho. Ella respondió de la misma manera, dejando que la aplastara hasta casi no poder respirar, en estos momentos necesitaba el confort que él le ofrecía.

– Dime que no estás herida. Que no te he hecho daño al empujarte…

– Estoy bien, ¿y tú? – preguntó separándose para mirarle a los ojos.

– Perfectamente. – En su mirada pudo ver, ¿miedo? –. Te tengo y eso es lo que importa. Eva me dijo que estabas aquí y vine lo más rápido posible.

Acarició su rostro tal como había hecho él antes.

– Puede ser que en algún momento tenga un ataque de nervios, pero intentare que estés lejos cuando eso ocurra. – Intentó bromear.

La miró con su media sonrisa.

– No serías la primera persona que después de una situación de estrés se derrumba. No es tan raro.

– Creo que tu presencia, me tranquiliza. – Hablaban a media voz para que sólo ellos se oyeran.

– Puedo decir lo mismo – dijo separándose con el ceño fruncido, como si no quisiera admitirlo.

Había ido a ella. Directamente a ella. Él había arriesgado su vida para sacarla de allí. Sue nunca olvidaría lo que este hombre había hecho por ella, indistintamente de si sus vidas se cruzarían algún día o seguirían paralelas.

–Señorita Kelley. ¿Está usted bien? – El senador Williams se puso a su lado y la cogió por la cintura para atraerla hacia él. ¿Pero este hombre nunca se rendía?, se apartó rápidamente. Slade se plantó a su lado, en medio de los dos, mirando de manera desafiante al senador.

–Estoy bien, gracias – respondió ella, bastante cortante.

–La señora Williams – dijo Slade quitándose el chaleco Kevlar – Su. Mujer – Recalcó cada palabra, como si el senador lo hubiera olvidado –, está en camino e ilesa.

– ¡Oh! Si claro, ella...está bien – ¿Se podía ser más insensible?, se preguntó Sue.

En ese momento llegaron el compañero de Slade y la esposa refunfuñando.

– ¡Esto ha sido un atentado contra mi marido! Espero que los detengan. – Se giró a mirar a su salvador con todo el desprecio en su rostro –. Y usted joven, me ha obligado a correr. ¿Acaso quiere romperme algún hueso?

–Le pido disculpas, pero su vida corría peligro ahí adentro. – Se quitó las gafas y después puso los ojos en blanco, aunque sólo Slade y ella pudieron verlo. Era Killian, ahora lo reconoció.

No era el momento, pero a Sue le dieron ganas de echarse a reír por la cómica situación, desde luego esta mujer no tenía remedio. Ahora se estaba quejando de lo despeinada que iba por culpa del bruto del soldado ese y que su ropa olía a humo. Podría haber resultado herida o algo peor, y ella se preocupaba  por tonterías. Porque después de todo aún no había echado un vistazo a su esposo.

– ¿Sue? Me alegra verte... – dijo Killian, echando una mirada a su jefe –...de nuevo.

Slade se removió en el sitio. Ella pudo ver como evitaba mirar a su compañero mientras se besaban las mejillas.

–Hola Killian, lo mismo digo, aunque no son las mejores circunstancias – se apresuró a contestar, debían levantar un poco la voz debido a los ruidos y gemidos de la gente asustada. No es que ella no lo estuviera. Aún le temblaban las manos.

El soldado sonrió a Sue y se dirigió de nuevo al matrimonio.

–Bien, deberían empezar a bajar las escaleras. Tres o cuatro pisos más abajo, veremos si se puede usar el ascensor. – Y…Esa frase fue objeto de otra protesta por parte de la señora. Los escoltas se despidieron de Slade y de Killian con un apretón de manos y caras de circunstancias, ante el discurso sin fin de su protegida.

–Me acaban de informar de que no hay heridos – confirmó Slade a Sue, que respiró aliviada.

–Me alegro de que ese animal que ha disparado, no se saliera con la suya.

–Mía te envía besos y se alegra de que estés bien – anunció y después tapó el micro con la mano enguantada – Había amenazado con cortarme los… – se rascó la nuca –. Estaba preocupada por ti.

Sue se acercó a él sonriendo y apartó su mano, se acercó a su cuello y habló.

–Gracias Mía, besos. – Slade la cogió por la cintura y en cuanto ella dejó de hablar la besó en los labios suavemente. Sue saboreó el momento.

–Podéis empezar a bajar, no queremos que suba más la temperatura, chicos – Mientras Sue se sonrojaba, Slade echó una mirada mortal a su amigo, pero Killian le devolvió una burlona sonrisa.

Dejó que la cogiera de la mano y cuando se disponía a seguirle, Slade la obligó a ponerse su chaleco antibalas.

–Jefe, acompáñala fuera de aquí, ya me encargo yo de esto – dijo Killian, poniéndose de nuevo el casco  –  Sue, espero volver a verte y si puede ser con una cerveza en la mano, mejor – dijo con una bonita sonrisa.

–Espero que sea pronto – Dejaron pasar a los bomberos y emprendieron la marcha, después de que Sue agradeciera a Killian su ayuda.

–Sue, ¿necesitas atención médica? – le preguntó Slade. Ahora que le veía los ojos, estaba más tranquila. Su profunda mirada la estaba estudiando de arriba a abajo. Una mirada, algo triste y confusa.

–No te preocupes Slade. Estoy bien, justamente te has convertido en mi protector a todas horas, es imposible que me ocurra nada –dijo sonriendo sin ganas –. Por cierto, creí que eras el nuevo directivo de Ward Security, pero aquí estás en plena faena.

–Es una larga historia y quería estás aquí – respondió serio, esquivando la respuesta y su mirada, mientras entraban en un ascensor externo –. ¿Has traído coche?

–No, cogí un taxi para venir – contestó abrazándose a sí misma, llevando únicamente el chaleco sobre el vestido, tenía frío. Slade le pasó un brazo por los hombros y le frotó el brazo, prestó atención a algo que le decían al oído y después resopló

–Lo sé, enseguida vamos. – Se dirigió a ella –. Abajo van a hacerte unas cuantas preguntas, espero que no te importe – dijo en tono de fastidio.

– Está bien, no hay problema. – Pero ganas no tenía.

Salieron al exterior y enseguida se vieron envueltos por los flashes de las cámaras y las luces parpadeantes de la policía. Slade la guio hasta su Hummer que estaba un poco más alejado, y sacó una manta térmica del maletero, después la puso sobre sus hombros. Ella le sonrió agradecida.

–Espera un momento, enseguida vuelvo. – Sue observó cómo le hacía una señal a un policía para que se mantuviera cerca de ella.

–De acuerdo. – Se apoyó en el frontal del vehículo apretando la manta con los puños, miró hacia arriba y vio salir un humo espeso blanco del último piso, los bomberos ya debían haber apagado las llamas. Habían acordonado la zona por si caían cascotes, pero aun así los periodistas y curiosos aun querían estar más cerca. Los agentes se afanaban en impedir que traspasasen la cinta policial.

Estaba nerviosa y agobiada, entre unas cosas y otras.

Slade estaba hablando con un hombre bajito y rechoncho, que llevaba un largo abrigo muy poco favorecedor. Sin perderla de vista, empezaron a andar hacia ella. El hombre le recordaba a Colombo y, se tuvo que esforzar para no sonreír, dada la situación.

–Sue, te presento al detective Carter, encargado del caso, sólo te hará unas cuantas preguntas. Después podremos irnos. – Le cogió la mano y la mantuvo entre suyas –. ¿De acuerdo? – Ella asintió.

–Suemy Kelley – dijo saludando al hombre, con el frío que hacía y su frente estaba perlada de pequeñas gotas de sudor.

–Señorita Kelley, si es tan amable, ¿me podría decir el motivo de su presencia hoy en el restaurante?

Después de tomar declaración y darle una tarjeta a Sue, se despidió agradeciendo su cooperación. Ella pensaba que tampoco tenía mucha elección. Era una ciudadana ejemplar, después de todo, pagaba sus impuestos. Que frase más manida.

Un agente fue hasta ella y le dio su bolso y el abrigo, con un tufillo a humo espectacular. Se lo agradeció, pero declinó ponérselo en ese momento.

***

Cuando Slade llegó al apartamento de Sue, ella le invitó a subir, pero al bajarse del coche, vieron aparecer a Brad y a Eva saliendo de la esquina contigua a su portal.

– ¡Sue! – Su amiga la abrazó –. Me das unos sustos increíbles. – Miró a Slade y soltando a Sue, se abalanzó también hacia él. Su impulsiva amiga le abrazó y le planto un beso en la mejilla –. Gracias por estar allí con ella, eres un ángel. – Slade tuvo que sonreír ante la espontaneidad de Eva y la cara de asombro de Sue.

–Hola Slade, acostúmbrate. Mi chica es así de apasionada y eso que la sangre española la lleva Sue – Slade sonrió de nuevo al ver a Eva fulminar con la mirada a su novio. Brad acarició el pelo de Sue –. ¿Qué tal preciosa? – Sí, también debía acostumbrase a las efusivas expresiones corporales de sus amigos, aunque su primer impulso era apartar unas manos que tocaban a su mujer y que no eran las suyas, alto ahí... ¿Su mujer?, eso no lo había pensado él, ¿verdad? ¿De dónde coño había salido esa afirmación?

–Bien Brad. No teníais que haber venido, pero ya que estáis aquí, subamos por favor. – Hoy daban por terminada la jornada laboral. Con Eva abrazando cariñosamente a Sue, entraron los cuatro en el ascensor.

Una vez arriba, su amiga repartió cervezas y un té para Sue. Sin discusión, según Eva era lo único que le sentaría bien. Ella les explicó a sus amigos lo que había ocurrido, Eva le dijo que estaban a punto de ir a pasar el fin de semana con los padres de Brad a Chicago, y que habían decidido pasar a verla antes de partir, Slade hablaba por teléfono en un tono un poco brusco.

–No voy a interferir en esta misión, es tuya Killian. – Escuchó atento –. De acuerdo, sí, hecho – terminó, cortando la comunicación.

–Slade por favor siéntate – le pidió Sue –. Tómate algo.

–Tengo que irme, tengo cosas pendientes. – Una alarma interna se estaba apoderando de él. Demasiada cercanía con los sentimientos que se deprendían de su cuerpo le hacían salir huyendo, pero algo en la cara de Sue no le acababa de cuadrar.

CAPÍTULO 19

–Necesito que te quedes, tengo que explicar algo importante... Por favor.

–Por supuesto Sue, estás muy pálida – dijo sentándose a su lado en el sofá –. ¿No prefieres dejarlo para otro momento?

–No, estáis justamente las personas con las que quería hablar. – A pesar de que ellos estaban en desacuerdo, ella empezó a contar lo que quería que ellos supieran de una vez por todas.

–Primero os quiero asegurar que nunca os quise mentir, sólo omití información por una razón, que ahora creo que no debí aceptar. – Eva se envaró al instante.

– ¿De qué estás hablando? – Su amiga la miraba expectante.

–Eva por favor, sólo escucha. – Miro a Slade –. Sé que te imaginas de lo que voy a hablar, te has visto involucrado sin quererlo y yo creo que te debo una explicación. – Se volvió hacia sus amigos, sin darle opción a réplica –. Os la debo a vosotros, también.

–No, Sue, no me debes nada. – Aunque en un principio lo quería saber todo de ella, ahora no quería implicarse más en la vida de Sue, se lo había repetido mentalmente mil veces, pero no encontraba el modo de salir de esta situación sin parecer un cretino sin sentimientos. A pesar de que Sue le atraía, él no estaba preparado para integrarse en el club de los enamorados. Aunque si podía ayudarla, lo haría. De hecho, había puesto a dos de sus hombres tras la pista de Jack Wells.

–Lo sé, pero está relacionado con lo que me pasó con Jack, mi exmarido y por qué no lo denuncié en su momento, pese a que Brad me lo recomendó infinitas veces. Después de los últimos acontecimientos, he decidido dar el paso y sobre todo necesito que sepáis las verdaderas circunstancias de mi separación.

Brad, la miraba fijamente, su perpetua sonrisa se había borrado de su atractivo rostro. Slade se preparó para escuchar lo que seguramente le iba a acabar cabreando, en el día de hoy.

–La noche en que ocurrió todo, yo había tenido visita con mi ginecólogo. Era una revisión rutinaria, pero debido a unas pruebas que quería hacerme el doctor, me demoré más de la cuenta en volver a casa, que era su apartamento, donde habíamos decidido vivir por estar más céntrico. Aunque yo mantuve el mío. Le dije a Jack en un mensaje que llegaría más tarde, no contestó y como no se ofreció a venir a recogerme, cogí un taxi ya que mi coche estaba en el taller y en aquellos momentos el otro vehículo del que disponíamos lo estaba utilizando él. Desde el taxi te llame pero no estabas, ¿recuerdas Eva? – Su amiga asintió –. Llegué a casa al cabo de media hora de haberle avisado y al entrar escuché ruidos en nuestra habitación –. Eva se tapó la cara, pues esa parte de la historia la sabía, Sue le cogió la mano y se la apretó.

–Lo que se escuchaba eran gemidos – prosiguió, viendo como Slade apretaba la mandíbula y se pasaba la mano por el pelo. Señal de que se estaba poniendo tenso, tal como le había visto en el hospital junto a la habitación de su padre –. Entré, sabiendo lo que me iba a encontrar. En retrospectiva, quizás debí irme en aquel momento y alejarme de él, pero necesitaba ver con mis propios ojos lo que mi mente ya había aceptado, así que abrí la puerta y allí estaban ellos. Jack y una mujer en nuestra propia cama, ella tenía las manos atadas a los barrotes del cabezal de la cama. Creo recordar que llevaba una especie de antifaz y estaban en pleno acto sexual, pero supe en seguida de quien se trataba. Aunque ahora no viene al caso su identidad – dijo con angustia –. Debí hacer algún ruido porque Jack en cuanto me vio, la dejó para ir tras de mí. Yo había salido llorando hacia el salón, cuando noté su presencia a mi espalda. Lejos de disculparse y decir aquello de, «no es lo que parece», me agarró del pelo y me arrastró hasta hacerme caer al suelo, llamándome puta y otras lindezas, aquello me descolocó. Empezó a darme patadas y puñetazos, a decirme que dejara de llorar por que la víctima era él, que nadie más que yo le había obligado a buscar a otra debido a mi insistencia en que ingresara para rehabilitarse y, en negarme a tener sexo cuando iba colocado. Oía gritar a la mujer en la otra habitación, llamándole. – Se negaba a nombrarla, el nombre de «Elisa» aún se le atragantaba.

«Zorra, te vas a quedar aquí hasta que termine lo que estaba haciendo». Dijo, mientras ella tenía unos intensos dolores en todo el cuerpo. La sensación era que le había roto algunos huesos, recordó.

–No me podía mover sin sentir unos profundos pinchazos en el abdomen y pecho. Él entró de nuevo en la habitación, retomaron de nuevo con la sesión de sexo como si nada hubiese interrumpido el acto, mientras yo escuchaba todo desde el salón, desmadejada en el suelo. Busqué mi móvil y en aquel momento llamó Eva. A partir de ahí, ya no recuerdo nada más.

Sus amigos sabían la historia hasta aquí y a Eva se le escapó una lágrima al recordar.

–Cuando llegué. Sue era una muñeca rota. La encontré desmayada, en el rellano, al lado de la puerta de su apartamento. No pensé que Jack tuviese algo que ver, creí que la habían agredido en el portal de su casa. Sólo quería que la ambulancia llegara cuanto antes, mientras sostenía a Sue en mi regazo – dijo mirando a Slade, que estaba inmóvil con una mirada asesina en su rostro –. Subí a la ambulancia y la acompañé hasta el hospital. Recuperó el conocimiento por el camino y yo no dejaba de preguntarle quien la había atacado, hasta que al fin negó con la cabeza. Nada más entrar en urgencias, la empezaron a atender y me obligaron a esperar fuera para encargarse de sus heridas. Cuando Brad llegó se hizo cargo de todo, pero no podíamos acusar a nadie hasta haber hablado con Sue. Sí, podía haber sido un asaltante en su portal, pero los dos nos temíamos lo peor, aunque nos negábamos a creerlo. Digamos que aunque Jack nunca la había tocado, su adicción al alcohol y a las drogas hicieron de él una persona inestable, irascible y del todo imprevisible, cada vez más, pero Sue seguía empeñada en ayudarle a superar su adicción pese a que no era feliz con él. Al poco tiempo de estar en la sala de espera, llegó la policía.

Sue, se mantenía serena mientras explicaban lo ocurrido. Miraba de vez en cuando a Slade, que estaba mortalmente serio escuchado cada palabra.

***

Slade no daba crédito al comportamiento de ese energúmeno y le estaban entrando unas ganas tremendas de matarlo con sus propias manos. El muy cabrón la había culpado a ella de su propio comportamiento, y por si fuera poco había acabado dándole una paliza. Maldito hijo de puta.

Repentinamente le vino a la mente las palabras de Sue, « no lo denuncié en su momento ».

–Sue, dices que no lo denunciaste, ¿puedo saber el motivo? – Intentó no ser demasiado brusco, pero realmente no entendía el motivo de esa decisión.

–En el hospital se dieron cuenta enseguida de que era una verdadera paliza la que había recibido e hicieron entrar a la policía, pero yo me negué a presentar cargos contra él y como no di nombres, nadie pudo hacer nada. Sí, lo sé, tomé la peor decisión posible. Ahora soy consciente, pero en aquel momento sólo pensaba en mi bebe y aunque no lo creáis, le quería y deseaba ayudarle a superar sus problemas.

Eva jadeó llevándose una mano a la boca y la miró aterrada. Brad se puso en pie y empezó a pasearse de un lado a otro. Slade apretó tanto la mandíbula, que Sue esperaba oír el crujido de los huesos de un momento a otro.

–No os lo dije, porque sólo hacía horas que yo misma lo sabía. Lo lógico era que primero lo supiera el padre, aunque la llamada perdida que te encontraste en el móvil aquella tarde era para darte la noticia Eva, estaba tan feliz, que eras la única persona a la que quería decírselo antes que a él. – Se apartó de golpe una lágrima con el dorso de la mano y vio a Slade totalmente estático observándola. Estaba rígido con los puños apretados –. Creí que la alegría que le daría el saber que iba a ser padre, le haría plantearse acudir a una clínica de desintoxicación. Fui una idiota y una ingenua.

–Pero perdiste al bebe. – Fue Eva la que habló, cogiendo su mano entre las suyas.

–Cuando volví a mi piso, al cabo de tres días. Los médicos me aseguraron que milagrosamente todo estaba bien con el feto, estaba solamente de seis semanas. Intenté llevar una vida normal mientras me recuperaba y decidía que hacer con mi matrimonio. Vosotros estabais allí y todavía no había decidido si deciros lo del bebé o primero hablar con él. – Hizo una pausa y cogió aire ante el silencio reinante –. Más o menos un par de semanas más tarde vino a pedirme perdón. Fue después de que Brad le atizara, le abrí porque me juró que haría lo posible por rehabilitarse, pero después de escucharle, no le creí y le dije que se marchara. – Volvió a respirar hondo antes de continuar –. Montó en cólera y aunque esa vez no arremetió contra mí, sí lo hizo con todo lo que había a su paso, muebles en su mayoría. De repente se puso a llorar como un niño, diciéndome que sólo me daría el divorcio si no le denunciaba. Lo único que quería era la empresa de su padre y si su padre sabía lo que había hecho lo desheredaría, todos sabemos cómo ambiciona el puesto de su padre. – Se quedó en silencio e instintivamente se llevó la mano a su vientre –. Vi una manera de librarme de él y llegamos a un acuerdo. Yo no revelaría lo que había ocurrido entre nosotros y él conservaba su puesto de trabajo y los favores de su padre. Yo también conservaba mi puesto, pero pedí trabajar con el señor Hunt llevándome a Eva conmigo, hasta ese momento mi suegro era mi jefe. Él hombre siempre pensó que nuestro matrimonio había ido mal por culpa de su hijo, aunque no dijo nada, me dejó marchar al otro ala del edificio sin hacer preguntas.

–Hijo de puta – Brad dijo esas palabras quedamente, pero todos pudieron oírlas –. Cabrón ambicioso.

–En definitiva no lo denuncié por el amor que sentía por sus padres que me trataban como a una hija. Una noche, después de mucho pensarlo, decidí que no le diría lo del bebé y renunciaría a todo, me iría a Miami con mis padres. Allí daría a luz y después hablaría con él o tal vez no se lo diría nunca. Tenía muy claro que mi pequeño vendría al mundo, nunca lo dudé. – Un escalofrío recorrió su cuerpo y se abrazó a si misma –. Estaba segura de que ellos no iban a entender mi decisión de abandonarle. Como muchas otras que tomé y no aceptaron. – Pero eso era otra historia en la que no iba a entrar ahora –. Me derrumbé por todo lo que había pasado y porque iba a perder, después de todo, mi trabajo, mi vida. – Y con lágrimas en los ojos añadió –. También os iba a perder a vosotros, si me iba. Mi estado de ánimo cayó en picado aquella noche y de repente comencé a sangrar, fui a un hospital y me dijeron que había sido un aborto espontaneo. Mis heridas estaban curadas pero mi mente estaba muy tocada, aun así me sobrepuse a todo. Debía de ser fuerte y continuar con mi vida. Lejos de él.

–Debiste contar conmigo. – Eva no se lo dijo como un reproche, pero había dolor en su voz –. Siempre hemos estado juntas en todo, Sue.

–Te debo una disculpa, a los dos – dijo mirando a Brad –, pero ya me habíais ayudado bastante. Incluso algunas noches os quedabais a dormir conmigo porque no me veíais bien. No quise abusar, decidí dejar las cosas como estaban. Nunca podré olvidar, que por un tiempo, tuve a mi hijo en mi vientre. – Tragó saliva –. Había empezado a quererle...

–Algo cambió en ti. En realidad nunca has vuelto a ser la misma, debí adivinar que había algo más. – Pobre Eva, se sentía culpable y ella no quería eso.

–Eva, fue decisión mía no hablar. Por favor no te culpes, la única culpable soy yo por permitir que me manipulara y no haber reaccionado a tiempo.

Eva la abrazó y rodeada de los brazos de su amiga se sintió protegida de nuevo. La quería tanto que dolía, por nada del mundo hubiera superado el no tenerla cada día a su lado. Era como una hermana y así seguiría siendo, si su amiga la podía perdonar alguna vez.

–Te prometo que no ocurrirá nunca más. No volveré a ocultarte nada Eva, perdóname – dijo acariciándole el pelo.

–No seas tonta, no hay nada que perdonar. Te quiero.

–Y yo a ti. – Se levantó del sofá y se dirigió a Brad, que abrió los brazos y la envolvió con ellos, dándole un beso en la mejilla – Debí hacerte caso, tú ya intuías lo que había pasado, por eso le golpeaste. – Él asintió.

–Debí haberle matado en aquél momento…– afirmó con rabia.

– ¿Aún quieres representarme? – preguntó sabiendo la respuesta. Sus amigos nunca le fallarían, aunque ella tenía la impresión de haberles fallado a ellos.

–Ahora más que nunca. Ese pobre diablo no sabe la que se le viene encima – miró su caro reloj – Es tarde, debemos marcharnos o llegaremos de madrugada, pero si quieres que nos quedemos llamaré a mis padres e iremos la próxima semana – dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia Eva, que ella contestó con un asentimiento.

–No, no Brad, no cambiéis los planes, por favor – suplicó –, todo eso ya pasó y ahora estoy bien.

– ¿Estás segura? – Inquirió Eva –, sabes que nos tienes para lo que sea.

–Lo estoy, sólo quería que lo supierais, no podía dejar pensar que os había fallado y estoy avergonzada de mis actos, por no haber sabido reaccionar y hacer lo que tenía que hacer. Debéis ir ya, os estarán esperando.

Eva la abrazó.

–Tú nunca nos fallarías, quiero que lo sepas Sue.

–Eres la mejor – dijo apretándola más.

–Eso ya lo sé, me lo digo todos los días ante el espejo. – Eso la hizo sonreír, porque sabía que era cierto.

– Empezaré con los trámites, comenzaremos por pedir una orden de alejamiento. ¿Estarás bien?

–Sí, gracias Brad. Eva ve con él. Sarah me ha enviado un mensaje y pasara a verme.

–De acuerdo – bufó su amiga soltándola de su férreo abrazo, la presencia de Slade pareció tranquilizarla –, pero después te llamaré.

Slade seguía sin decir nada. Con la mirada fija en la alfombra. Sue empezó a dudar de que hubiera hecho bien en explicar todo, estando él presente, pero sentía que se lo debía por el simple hecho de haberle quitado de encima a Jack.

Eva y Brad se fueron, después de despedirse y abrazarla de nuevo. Ella y Slade se quedaron en el salón en silencio, hasta que pasados unos minutos, Sue dio el primer paso.

– ¿Slade?

Levantó la vista y se sentó de nuevo, pensativo.

CAPÍTULO 20

–Lamento todo lo que te ha ocurrido. Aunque me cuesta asimilar que le dejaras decidir por los dos – dijo con una mirada sincera –. No merece, ni mereció en ningún momento, que le cubrieras la espalda.

–Ahora sé que debí actuar antes, pero no quiero la compasión de nadie. Él pagará por lo que me ha hecho y si la estabilidad en mi trabajo se tambalea por esto, que así sea.

Se sentía más fuerte. Aunque sabía que eso podía cambiar en cualquier momento. Empezó a retorcerse las manos y se acercó al equipo de música poniéndolo en marcha. Lo tenía puesto en una emisora de radio de estilo vintage, en la que siempre ponían música de los años 80 y 90. En este momento estaba sonando Kiss me de Sixpence None The Richer, perfecto. Le recordaba ese beso apasionado, del que los dos disfrutaron, al salir del hospital y que por desgracia no se había repetido. Se quedó mirando a su mudo amigo que seguía sentado en el sillón. Algo no iba bien, él estaba demasiado cabizbajo. De repente se levantó y fue hacia ella.

–Lo siento – repitió de nuevo –. Debo irme, pero me quedaré contigo hasta que venga Sarah. Si te parece bien, ¿cómo te sientes?

–Estoy bien, sólo algo cansada – ¿Y porque no decirlo? – También aliviada por liberar este peso de encima. Sarah aparecerá de un momento a otro. – Sonrío con cansancio –. No me has dicho aún que hacías allí...

–Para resumirlo, suelo trabajar en misiones encubiertas. De ahí, mi reticencia a ocupar el puesto de mi padre. El trabajo de CEO no es para mí, como ya te dije.

Ahora la canción que estaba sonando era Hold me de Savage Garden. Una delicia para los oídos, desde luego hoy los de la radio se estaban luciendo, parecía que todos sus anhelos se hacían eco en las notas musicales, el abrazo del que hablaba la canción es lo que necesitaba, un abrazo de Slade, pero se volvía a mostrar frío. Sacudió un momento la cabeza, él la miró con el ceño fruncido pero no dijo nada. Se centró de nuevo en la conversación.

–Quizás deberías hablar con tu padre, cuando este recuperado.

–Lo sé – admitió.

***

          Estaba en plena batalla de voluntades, la sentía tan cerca que deseaba besarla de nuevo. Sus violáceos ojos lo miraban con cierta vulnerabilidad. La cogió por la barbilla y no tardó en unir sus labios a los de ella en un beso suave, que se transformó en más profundo cuando la acercó súbitamente a su cuerpo, atrapándola por las cadera. Ella apoyó con suavidad las manos en su pecho, y le besó con la misma intensidad, mientras le acariciaba pasando los dedos por su camiseta. La excitación estaba aumentando por momentos y estaba seguro que ella lo podía notar a la altura de su vientre. No podía ser, le advertía su mente, era demasiado buena para él, no podía seguir por ese camino. Ya había sufrido por un hombre. Y él, aunque nunca hubiera actuado como lo hizo Wells, tampoco era un buen ejemplo a seguir. Dejó de besar esos apetecibles labios lentamente, reticente a dejarla ir pero convencido de que era lo mejor para ella.

En ese instante sonó el timbre de la puerta, y ambos se separaron, debía ser Sarah. Antes de que pudiera abrir, la cogió suavemente por la muñeca.

–Sue, Brad y Eva, junto con tus otros amigos, te ayudaran a superar esto. – Notó como se le tensaba la mandíbula –. Me incluyo entre ellos, así que si lo necesitas llámame. Ahora debo irme.

Se dirigió hacia la puerta, saludó a Sarah y sin volverse se despidió.

–Adiós, Suemy.

Mientras bajaba por las escaleras, se culpó por salir corriendo de esa manera. Ella le provocaba demasiados sentimientos a los que hacía mucho tiempo que no tenía acceso. No podía permitirse arrastrarla a la habitación y hacerle el amor hasta que no recordara al idiota de su exmarido. Eso era lo que su cuerpo amenazaba con hacer, sin tener en cuenta a su mente, que le decía a gritos que se mantuviera apartado.

Lo extraño de todo esto era, que su primer pensamiento al ver a una atractiva mujer, consistía en tener sexo con ella e intentar no volver a coincidir en lo sucesivo en algún local. También huía de las que querían algo más serio con él. Ahora él, precisamente, era el que veía en Sue algo que no pensaba en volver a codiciar. No era únicamente deseo, era también complicidad, compañerismo, confianza y algo más. Estaba seguro de que podía estar horas a su lado, escuchándola y acariciándola. Admirando a la mujer que había conocido hacía sólo unos días. Quería saber todo de ella. Quería matar a Jack Wells. Quería ser capaz de amarla sin tener miedo a perderla. No podría soportarlo de nuevo.

«Eres un puto cobarde».

Las facturas que Sue había pagado en el hospital, vinieron a su mente. De repente todo cobró sentido. Sintió una punzada en el centro del pecho y como el miserable que era, deseó no volver a sentir ese dolor que lo había asolado tanto tiempo atrás. Seguramente Victoria se estaba riendo de él y llamándolo idiota, por no saber tratar con su muerte. Ella tenía un gran sentido práctico de las cosas y a veces era como un tempano de hielo. No dudaba de que lo querría ver feliz de nuevo, pero es que él no sabía ser feliz sin ella o eso pensaba antes de conocer a la arquitecta. Una preciosa mujer con más agallas que muchos hombres.

Se subió al Hummer y arranco en dirección al hospital Monte Sinaí, en un mensaje de WhatsApp, Lucas le había informado de que él ya estaba en el hospital y que lo estaba esperando. Mientras conducía, tomo la decisión que sabía que debió tomar en cuanto conoció a Sue, alejarse de ella. Poner distancia. Cuanta más mejor. La reacción que provocaba en él le acojonaba. En ese momento volvió a sentir aquél conocido dolor en el pecho. Era como si su cuerpo estuviera advirtiéndole de lo que dejaba escapar. Soltó una mano del volante para masajearlo. Él sabía que era más un dolor emocional que físico, aunque dolía como mil demonios. ¡No! No volvería a empezar la tortura, esta vez lo controlaría él antes.

Llamó a la central, buscando las últimas noticias sobre el paradero de Jack Wells, pero le informaron de que no había novedades. Parecía que se lo había tragado la tierra. Ella necesitaría protección. Decidió que asignaría a alguien para vigilar el entorno de Sue. Contactó de nuevo con Ward Security.

***

No podía apartar la mirada de la puerta. ¿Qué había sido eso? Slade le había demostrado que no era ningún cobarde. Sin embargo, tenía la sensación de que había salido huyendo, pero, ¿de qué? ¿De ella? ¿De la situación? Esperaba que no. Por dos veces se había disculpado, ella suponía que se refería a sus circunstancias, pero empezaba a sospechar que era por lo que iba hacer, y eso era salir de su apartamento a toda prisa. Repasó mentalmente toda la conversación y no encontró nada que pudiera incomodarlo, a no ser que el hecho mismo de haberlo explicado en su presencia hubiera sido el motivo. ¿Demasiada información para él?

–Hola guapa, con tu permiso me voy a servir un café – anunció Sarah al entrar, después de abrazarla.

–Tú misma...

Su móvil empezó a sonar. Era su jefe, el señor Hunt. Después de preocuparse por su salud y mostrarse amable con ella, le dijo que no se preocupara por volver hasta el lunes. Eso eran cinco días sin acudir a su estudio, aunque ella insistió que no tenía ningún problema en ir a trabajar. Su jefe no quiso escuchar más y se despidió con un; «Hasta el Lunes, señorita Kelley».

Sarah se acomodó en el sofá sentada de lado con los pies en alto y ella le explicó todo lo sucedido, incluso su confesión. Su amiga y vecina no podía creer que ella no hubiera reaccionado antes, pero la entendía después de la explicación.

– ¡Oh Dios mío! ¡Cuánto siento lo de tu bebé! Es todo tan injusto...Jack merece lo peor... – Después se quedó encogida al escuchar lo del atentado en el restaurante, cogiéndole las manos entre las suyas – He visto las imágenes en directo mientras almorzaba. ¿Estás bien?

–Sí, sí, no te preocupes. Llegaron los buenos, ya sabes... Nos sacaron de allí a todos. Era un atentado dirigido al senador Williams. No entiendo que por unas declaraciones desafortunadas, alguien pueda desear su muerte.

–El senador Williams ha venido en varias ocasiones, junto a su mujer y su hija, a ver nuestra obra musical en Broadway. Corre la voz de que tiene un romance con una de las actrices principales. Ese hombre es detestable, pero que deseen asesinarlo ya es demasiado, de todas formas sus declaraciones no son del todo acertadas. Demasiado soberbias, tienes razón. Sus asesores se deben volver locos intentando que no abra esa bocaza ante un micrófono. Es muy desagradable con la gente que le rodea y me refiero a su personal de seguridad sobre todo. A su mujer no le tiene ningún respeto, pude ser testigo de ello.

–Estoy al tanto...

Aunque intentaba llevar una conversación con su vecina, las imágenes de Slade saliendo de su casa no dejaban de sucederse una y otra vez en su cabeza. Tener a su padre en el hospital e intentar que todo saliera bien en el atentado contra el senador, suponía que era una carga importante para él. No debía querer tener nada que ver con una mujer que también tenía sus propios problemas. No obstante no olvidaría su verde mirada llena de inquietud cuando la tenía protegida en el suelo y cuando después se aferró a ella con desesperación. Parecía realmente preocupado, y eso sin querer indagar en lo que ella había sentido al saber que era él el que estaba allí. Sorpresa, miedo, terror, alivio... deseo. Sí, en ese orden.

«Sue, eres penosa».

No indagaría sobre este nuevo interés despertando en ella. ¡No!. No necesitaba esto. ¿O sí? Resopló.

– ¡A la mierda! – bufó airada.

– ¿Que? – Sarah la miró, extrañada.

Joder, lo había dicho en voz alta.

–Disculpa Sarah, estaba pensando en voz alta...eh...en mi ex, por supuesto – se disculpó.

–Por supuesto – dijo la muy descarada, riéndose en sus narices.

– ¡¿Que?! – Ay...había levantado demasiado la voz. Estaba a la defensiva, por Dios...si sólo era Sarah.

«Céntrate Sue».

–Te veo algo trastornada vecina...A parte del susto, ¿va todo bien? ¿Tiene algo que ver el señor Ward, con que en tus ojos haya un nuevo brillo y en tus mejillas un ligero rubor? Aunque hace un momento estabas tan blanca como esa puerta – dijo, señalando la madera.

«Perfecto, era tan difícil de leer como el cartel de un retrete», pensó con sarcasmo.

Se quedó mirando a su amiga, que con una ceja levantada, parecía desafiarla a decir lo contrario.

–No seas mal pensada, hoy ha sido un día extraño. – Optó por salirse por la tangente.

–Sí, seguramente es por eso y no te culpo...Pero hay más.

Como Sue vio que su vecina no pensaba irse se dispuso a preparar más café y mientras estaba en ello, llegaron Thomas, Oliver y Aylan.

«Bien, ya podemos montar la fiesta».

Resopló internamente, pero al momento se sintió culpable y salió a su encuentro. Pensándolo fríamente, sus amigos debían flipar con ella. Que una persona se viera involucrada en su situación, primero con Jack y después en el intento de atentado al senador, en el mismo día, sólo podía pasar en las películas o en los libros de acción, pero no, ciertamente le había ocurrido a ella, era increíble.

***

Lucas estaba sentado en frente de la puerta de la habitación de su padre, con semblante serio. Se levantó y se pasó los dedos por el pelo cuando vio llegar a Slade.

–Slade, te he estado llamando, todo se ha precipitado...

– ¿Qué quieres decir? – Se paró de golpe. ¿Qué significaba eso? No había contestado al teléfono, ni siquiera había mirado la pantalla mientras conducía, dando por hecho que era Sue pidiéndole explicaciones por su repentina huida. Porque eso había sido una huida no podía negarlo, y ahora esto. Acaso su padre había...

–Se han llevado a papá al quirófano. No es una operación sencilla según el médico, pero tiene que hacerse ya, porque cada vez está más débil y esta mañana ha tenido otro sobresalto. Creo que me ha visto Slade...

– Lucas. – Le cortó viendo la inquietud de su hermano –. Debe ser bastante difícil para ti estar aquí. No te culpes, todo saldrá bien. – Eso esperaba, porque si no Lucas, se sentiría culpable de lo que le pudiera ocurrir a su padre.

–Mi mujer y mis hijos vienen a Nueva York. Les he enviado el avión privado, si no te importa. Nos instalaremos en casa de papá...

–De eso nada, os quedáis en mi casa, hay espacio de sobras. Sé que no estarás cómodo en la mansión. Y Lucas, el avión también es tuyo, haz lo que consideres oportuno con él.

Lucas se volvió a pasar la mano por el pelo y desvió la mirada.

–No quiero ser una molestia. También puedo ir a la suite del hotel, ahora él no la necesita.

Su padre vivía en esa suite desde que su madre les había dejado. Se negaba a volver a vivir en la mansión familiar porque todo le recordaba a su amada mujer. El servicio se hacía cargo del mantenimiento de los jardines y de la vivienda, pero pocas veces iba por allí, eso debía cambiar. Estaría mejor atendido en la mansión.

–Insisto hermano. Para mí no sois ninguna molestia, y así puedo tener cerca a mis sobrinos.

Su casa, la que había compartido con Victoria y después con su hijo Nathan, también estaba solitaria sin ellos. Él iba de vez en cuando. Sobre todo cuando quería estar a solas con sus recuerdos. Su hermano junto con su familia, también habían compartido buenos momentos con ellos, cuando venían de visita y se quedaban unos días en la habitación de invitados. Él sabía que a Victoria le molestaba tener a Hannah en casa, pero era la pareja de su hermano y a Slade le caía bien. A veces Victoria podía ser irritante y la mayoría de las veces excluía a su cuñada, como si no fuera de la familia.

–Sigo viviendo en el apartamento compartido con Killian, aunque voy de vez en cuando a echar un vistazo a...nuestra casa, pero nunca me quedo a dormir.

–Lo sé, no te preocupes. Cuidaremos de ella, ya lo sabes. – Desvió su mirada por encima de su hombro –. Por ahí viene alguien que conoces.

Slade miró por encima de su hombro y vio como Gabrielle, Gaby, venía directamente hacia ellos.

–Joder – dijo muy bajito, pero por el gesto contrariado de su hermano, supo que él le había oído perfectamente.

–Sigue igual de guapa – comentó Lucas, sin ser consciente de la mandíbula apretada de su hermano –. Os dejaré a solas.

–No hace falta – dijo cortante, pero su hermano ya iba al encuentro de la chica. Le dio un beso en la mejilla a Gaby.

–Me alegro de verte. Estás preciosa como siempre.

–Gracias Lucas. Quería a ver a... – dijo mirando de reojo a Slade.

–Están operando a mi padre en este momento. Slade te lo contará – la informó, aunque ella no había preguntado –. Voy a por un café, ¿queréis algo?–. Los dos negaron con la cabeza –. En seguida vuelvo. – Y continuó por el pasillo hacia los ascensores.

Slade ya no estaba acostumbrado a verla vestida de civil. Nada que ver con el uniforme militar. Llevaba un vestido rojo ajustado, estilizando su trabajada figura, pese a que era alta, aun lo parecía más llevando unos tacones desmesurados y llevaba su rubia melena recogida en una cola alta. Iba maquillada y sus ojos azules como el cielo, resaltaban en su cara, junto con unos carnosos labios que él había besado tiempo atrás.

–Slade. – Se acercó a darle un beso en la mejilla que él no correspondió –. Espero que no te importe que haya venido.

–No, no me importa. – Intentó sonar amable, aunque sabía que no lo había conseguido –. Tú también le conoces. – Se apoyó en la pared y cruzó los brazos sobre su pecho, mirando hacia el pasillo.

–Sigues evitándome – dijo plantándose frente a él. Aun siendo alta, tenía que levantar la vista para mirarle a los ojos –. He pensado que podríamos volver a intentarlo, Slade...

–No. – Cerró los puños, Gaby no toleraba negativas y él no lograba hacerle entender que no quería una relación estable con ella. La miró directamente a los ojos. Cabreado por el camino que estaba tomando la conversación.

–Entiendo que no quieras nada serio entre nosotros, pero yo no tengo la culpa de haber sido la mejor amiga de tu mujer. Sé que me rechazas por esa razón.

–No tienes ni idea Gaby. No tiene nada que ver que fuerais amigas... – explicó haciendo un verdadero esfuerzo por ser tolerante.

–Entonces déjame intentarlo de nuevo, dame una oportunidad. Prometo no inmiscuirme en tus relaciones sociales – dijo apoyando una mano sobre su brazo.

–Creo que esto ya lo hemos hablado. No estoy a gusto con nadie – dejó caer los brazos a los lados eludiendo su contacto. Quería evitar herirla diciéndole que ella no era la persona por la que cambiaría su forma de vida. Esa persona, empezaba a ser consciente, de que era Sue. En poco tiempo le había demostrado que era honesta, sin más pretensiones hacia él que ser una buena amiga, aunque se sentían atraídos el uno por el otro. Eso era evidente.

–Conmigo estuviste a gusto, ¿lo vas a negar? – Se acercó más a él, sus pechos casi se rozaban –. ¿Cuánto hace que no estás con alguien que te llene de verdad?

–Eso no es asunto tuyo, Gaby. – Ella se envaró un momento antes de disimular acariciándole la mejilla suavemente.

–Aun te deseo. – Y alzándose sobre la punta de sus pies le besó.

Slade no quería ser brusco, le puso las manos en los hombros y la alejó lentamente.

–Gaby... – Su paciencia tenía un límite.

– ¿Crees que no sé qué me estás evitando en el trabajo, también? – Toda la fingida suavidad se había evaporado, ahora estaba cabreada –. Te vi con la arquitecta. ¿Es tu nuevo juguete?

–No te debo explicaciones, aun así te diré que Sue es sólo una amiga. No veas cosas donde no las hay. – Pero sí las había y Gabrielle no era ninguna estúpida.

– ¿Tengo cara de tonta? Sé que te estás tirando a todas las tías que puedes y eso es una falta de respeto hacía Victoria – Sus palabras lanzaban puñales directos a herirle y lo había logrado.

– ¿Y acostarme contigo no lo fue? Sal de mi vida, nunca debí tener nada que ver contigo. Intentaste mantenerme a tu lado a toda costa. Eres tú la que no respeta a su amiga o ¿acaso no te faltó tiempo para aprovecharte de mí estado? No te culpo, porque en realidad fue culpa mía. Quisiste ocupar su lugar a pesar de que yo no te lo permití. Los dos la defraudamos, yo soy consciente de ello. ¿Y tú? – Sin esperar respuesta, prosiguió –. Guárdate tu hipocresía y déjame en paz. – Joder, ahora ya lo había dicho y sabía que con eso le haría daño, pero necesitaba entender su postura.

La bofetada no tardó en llegar, dejando un fuerte escozor en su rostro, pero eso no amilanó a Slade. Le daba igual si era hombre o mujer. La sujeto por el brazo fuertemente y le dio la vuelta con el brazo doblado es su espalda, dejándola aplastada contra la pared, el rostro girado a un lado.

–Estoy seguro de que no quieres cabrearme más. Me hice una idea bastante acertada de cómo que eres, y ni siquiera quiero tenerte cerca. ¿Entendido? – Le ladró al oído, apretando los dientes y vigilando de reojo que no viniera nadie por el pasillo.

– ¡No tienes ni idea de nada! ¡Yo! Escúchame bien ¡Yo! Te salvé la vida y así me lo agradeces – siseó –. Suéltame, sabes que estoy preparada para defenderme – amenazó revolviéndose.

¿De qué coño estaba hablando? Esta mujer estaba cada vez más trastocada. En las operaciones se apoyaban unos a otros. En muchas ocasiones había evitado la muerte de un compañero, estaban preparados para eso. Eran una puta hermandad. Entonces, ¿a qué se refería Gaby? Ellos hacía tiempo que no habían coincidido en ninguna misión. De eso ya se había ocupado él personalmente, así que no le debía nada.

–No vuelvas a tocarme, ni a hablarme de ningún asunto que no sea del trabajo y si quieres conservar tu empleo, no vuelvas a acosarme. ¿Te queda claro? ¿Crees que no sé qué hablas de nuestra relación con tus compañeros, que también son mis hombres? Ellos no van a solucionar tus problemas conmigo, así que asúmelo de una vez por todas. Entre tú y yo ya no hay nada. – Y clavando su mirada en la de ella, continuó –. No eres Victoria, ni lo serás jamás. No me digas como tengo que vivir, ni te atrevas a juzgarme. Me manipulaste a tu antojo durante bastante tiempo. Creí que lo habías entendido, cuando te pedí que no me agobiases con tener algo más serio, parece ser que no es así. No te voy a repetir lo que te expliqué en su día, y ahora por favor, márchate...o lo haré yo – dijo soltando su brazo y dando un paso atrás, pasándose los dedos por el pelo.

–Eres un cabrón y el único falso aquí. No te preocupes, no te molestaré más y no me amenaces con dejarme sin empleo, sabes que no me costaría mucho encontrar otro...

–Haz lo que te plazca y ahora déjame con lo que de verdad me importa, que es la operación de mi padre. – Mierda, él no solía perder los nervios, nunca, por eso había llegado a ser francotirador con los Navy SEAL, algo que se había ganado a pulso, pero Gaby tenía el don de conseguirlo.

Sin mediar palabra giró sobre sí misma y se encaminó a paso ligero hacia la salida. Se cruzó con Lucas y ni siquiera se despidió de él. Lucas se quedó parado en medio del pasillo mirando cómo se alejaba y después continuó su camino hacia su hermano.

–La rubia lleva un cabreo descomunal, ¿algo que ver contigo? – preguntó sonriendo sarcástico.

–Déjalo Lucas, no es el momento –  dijo dejándose caer en uno de los asientos. Ella ni siquiera había preguntado por su padre. Esperaba que asumiera de una puta vez que ellos no volverían a estar juntos.

CAPÍTULO 21

Varios golpes en la puerta fueron suficientes para desconcentrar a Sue del proyecto que tenía entre manos. Después de tirarse tres días en casa, el fin de semana lo había pasado con Thomas. Habían ido al cine y a cenar, para después hincharse a helado tirados en el sofá. Oliver había salido de viaje por trabajo, Eva y Brad estaban en Chicago. La distracción fue suficiente para abstraerse de sus pensamientos, que siempre iban a parar a Slade.

–Adelante – invitó. No miró hacia la puerta, ya que asumía que era Eva, que desde que Jack se había colado el otro día, iba con más recelo y se había nombrado a si misma escudera de Sue, filtrando sus visitas y no dejándola sola en la oficina. .

–Hola Sue, preciosa. – Brad entró y le besó la mejilla, como siempre –. Veo que estás bastante ocupada, no te voy a entretener demasiado. – Vestía un elegante traje gris de corte italiano, que le sentaba perfecto.

–No te preocupes, estaba a punto de tomarme un descanso. Me extraña verte en mi despacho. ¿Qué tal el fin de semana con tus padres? – Él visitaba a Eva de vez en cuando, pero como grandes profesionales que eran, se daban un ligero beso en los labios y se interesaban el uno por el otro. Ella siempre se mantenía al margen, encerrada en su despacho. Sabía que no estarían ni cinco minutos fuera de sus respectivos puestos.

–Todo lo bien que se podía esperar. – Hizo una mueca de fastidio –. Si tenemos en cuenta, que cualquier día de estos, mi madre y Eva pueden acabar arrancándose la cabellera. Espero estar lo suficientemente lejos cuando eso ocurra.

Ambos rieron divertidos, imaginando la situación.

–Bueno, habéis salido airosos de otros encuentros. No te tortures, estoy segura de que Eva, por respeto a ti, evitaría un altercado con tu madre.

–Lo sé. En este caso, ha sido mi exasperante madre la que ha estado provocándola los dos días. – dijo, y la miró pensativo.

– ¿Qué pasa Brad? Esa mirada me dice que hay algo más. – Lo conocía demasiado bien.

–Tengo malas noticias. – Se acercó a ella mirándola con tristeza, y al ver su cara de preocupación, siguió –. Jack lleva unos días desaparecido y eso es malo para el caso y peligroso para ti. Lo siento Sue – dijo mientras le acariciaba amablemente la mejilla.

– ¿Cómo que ha desaparecido? ¿No deberían haberle detenido? – Una luz de alarma se encendió en su mente, se sentó en su sillón y se cubrió la cara con las manos –. Lo que me faltaba.

–Sue cariño. Se ha ocultado porque imaginó que pondrías a la policía tras su culo. Ya tienes instalado el sistema de seguridad en casa, me lo acaban de notificar. – Al ver que ella se revolvía nerviosa, le cogió las manos por encima de la mesa –. ¿Crees que te soltaría esto y te dejaría indefensa? – Ella negó con la cabeza. Brad se sentó al otro lado de la mesa, frente a ella y sacó un dossier de su maletín –. Ya me he puesto manos a la obra. Aunque la policía me ha asegurado que pueden hacer rondas por tu casa de vez en cuando, los dos sabemos que es fácil esquivar una patrulla una vez ha pasado, así que voy a proporcionarte seguridad privada. En media hora subirá un representante de Ward Security y trataremos...

– ¿Voy a tener escolta? – Le cortó tajante –, venga Brad. No consentiré que ese idiota trastorne mi vida otra vez. No voy a tener ni un poco de intimidad de esta manera.

Brad sonrió y ella lo miró perpleja. ¿Dónde le veía la gracia?

–Desde que Jack entró en tu casa, ya has tenido a alguien protegiéndote todo el tiempo. Reconoce que no te has dado ni cuenta de ello.

¿Qué? ¿La estaban vigilando?

– ¿Cómo has dicho? – preguntó enfadada. Efectivamente no se había percatado de nada.

–Slade me va a cortar los huevos por esto – argumentó con pesar – después del episodio con tu ex, comprende que el hombre no se iba a quedar de brazos cruzados.

– ¿Y yo no pinto nada? ¿Mi opinión no vale? – Lo miró airada, aunque sabía que él no tenía la culpa de las decisiones de Slade – Tenía derecho a ser informada, al menos.

–Slade es un hombre que no habla, sino que actúa y él creyó conveniente protegerte. Sue, no te lo tomes de esta manera.

– Está bien, hablaré con él – dijo resignada aunque convencida.

–Hoy he hablado con él, y hemos acordado que el escolta permanezca cerca de ti. – Levantó la mano para acallar sus protestas –. En lo que a tu seguridad se refiere, déjanos tomar la iniciativa, Sue.

Quería preguntar a qué se refería exactamente con tener a su escolta cerca. Ella no era famosa no necesitaba a un guardaespaldas. De ninguna manera. También estaba el hecho de que Slade no había dado señales de vida, pero estaba involucrado en este asunto de asignarle canguro. Cada vez estaba más enfadada.

–Por supuesto, no puede entrar en tu casa, pero en los desplazamientos deberá acompañarte. – Y al ver la cara de cabreo de ella prosiguió –. Sue, ya te ha atacado dos veces...

El rostro de Brad la desarmó, eran amigos y era lógico que se preocupara por ella. Soltó el aire de sus pulmones lentamente.

–Lo sé, lo sé... Lo siento – dijo levantando las manos –. Esto era algo que había quedado atrás.

No estaba preparada para esto. Ciertamente no lo estaba, pero debía admitir que sentía cierto temor por ese hombre que un día amó.

–Sólo serán unos días, no puede andar muy lejos. – Brad apretó los puños imperceptiblemente, pero ella lo vio y lo comprendía. Ese era el resultado de la impotencia que se sentía cuando un hecho grave quedaba impune, ella esperaba que las autoridades hicieran su trabajo –. Sue, no quiero inmiscuirme en tu vida, pero ¿Aceptarías un consejo?

–Brad, dar un consejo no es meterte en mi vida

–Es sobre Slade Ward, le he visto algo involucrado contigo, no sé a qué nivel ni voy a preguntar. Como amigo tuyo sólo quiero advertirte de que desde que perdió a su esposa y a su hijo, de solamente dos años...

–Espera, espera, ni siquiera sabía que estaba casado. – Sue se levantó y recordó que él le había dicho que no tenía familia en Nueva York. Miró a su amigo –. ¿Él perdió a su familia? ¿Cómo? ¿Se fueron?

–No. Murieron en un accidente de avión. Ella era brasileña e iba a visitar a su familia junto con su hijo, Slade debía reunirse con ellos al cabo de dos días. – Brad bajó la mirada –. Ni siquiera pudo recuperar sus cuerpos Sue, se perdieron en el mar junto con el resto de pasajeros y tripulación. Fue algo muy traumático.

– ¡Oh Dios mío! – ella se tapó la boca con la mano –. Es horrible...

–Él no volvió a ser el mismo, se le conocen muchos líos de faldas, aunque ninguno digno de una mención especial. Lleva como puede la muerte de su familia, incluso conserva la casa donde vivió con ellos, aunque él vive con Killian su compañero de trabajo. El que conociste el otro día, según me dijo.

Sue no esperaba oír algo así. Debió ser terrible para Slade. Él no le había dicho nada. ¿Y ella pensaba que su vida era un desastre? Perder a tu familia de esa manera, sí debía ser espantoso.

– ¿Pero cuánto hace que ocurrió? – preguntó consternada.

–Si no me equivoco, fue hace unos cinco o seis años. Aún servía en el ejército y llegó justo a tiempo para el funeral. Un funeral sin cuerpos. – Se restregó la cara –. Es un tipo fuerte, pero yo siempre he pensado que no lo exteriorizó. Slade es una persona muy íntegra que sabe hacer perfectamente su trabajo. Todas las misiones en las que ha participado, tanto él como su equipo, las ha llevado a cabo con éxito. Sé que sólo es feliz trabajando. Su carácter se agrió, algo por otro lado comprensible, pero a veces puede ser muy arisco con la gente que tiene a su alrededor.

Sin embargo ella había sido testigo de su carácter divertido cuando fueron a comer y la noche de la taberna. Fue amable y considerado. Reservado en el peor de los casos, pero nunca arisco. Debía actuar con él con naturalidad, seguro que no quería su compasión, aunque sentía la pena como suya. Tuvo que ser tan doloroso…

–Cuando no está trabajando – continuó Brad, sacándola de sus cavilaciones –, se mete en los locales de moda junto a sus compañeros, coleccionando múltiples conquistas. Lo siento Sue, pero debías saberlo, ni Eva ni yo queremos que salgas mal parada. Ya tuviste bastante...y con lo que está pasando ahora, quizás no deberías añadir más sufrimiento. Sé que Eva también habló contigo, no pienses que no nos gustaría que rehicieras tu vida, los dos sabemos que tienes buen criterio…

–Lo sé, gracias por la información, Brad, lo tendré en cuenta –. Joder, como dolía, ella ya se había enamorado de su forma de ser. Nadie diría que su familia era una de las más influyentes del país y una de las más ricas. Él era autentico, pero realmente no conocía su lado más...digamos, canalla. Ella daba por hecho que Slade era un soltero de oro y, ahora que lo pensaba, tenía una extraña manera de llevar luto por su mujer.  Pero no iría por ese camino, no iba a entrar en valoraciones de conducta y tampoco debería implicarse.

Mientras esperaban al representante de Ward Security, Brad salió de su despacho para estar un rato con Eva, ella se quedó pensativa mirando fijamente la pantalla de su portátil, no queriendo hacer lo que su atribulada mente deseaba, y eso era buscar información sobre Slade Ward en Google, pero como debía tener algo de masoquista e insensata a partes iguales, acabo haciendo la vergonzosa búsqueda en el navegador.

Un millón y medio de resultados saltaron ante sus narices, fue desplegando diferentes ventanas y viendo imágenes de un Slade mucho más joven, acudiendo a fiestas benéficas junto a sus padres y hermano, en otras acompañado de mujeres sacadas directamente de un catálogo de modelos, voluptuosas y bellas, casi babeando mientras lo miraban embelesadas. Las publicaciones estaban fechadas ocho o nueve años atrás. Una vista aérea de una boda parecía ser una foto robada de su enlace con Victoria, en la que no se veía ninguna imagen nítida, sólo unas carpas blancas. Sue supuso que no dieron ninguna exclusiva, los titulares anunciaban la espectacular boda del primogénito de Edgar Ward un flamante hombre de negocios, que ocupaba los primeros puestos de la revista Forbes.

La fotografía que más impactó a Sue, fue una en la que Slade vestía totalmente de negro y estaba de pie ante un marco de flores que rodeaba la imagen de un niño, al lado había otro marco similar pero de una mujer morena, estaba de perfil y ella no podía ver con claridad ninguno de los dos rostros. La desolación en los ojos del hombre era palpable, la tristeza y la impotencia parecían traspasar la pantalla. Los titulares eran, entre otros, «Slade Ward vive uno de sus peores momentos» «El desafortunado accidente de su familia, deja a Slade Ward desolado».

Ella podía ver el dolor en su verde mirada que en esa instantánea, parecía fija en el rostro de su pequeño, y una inmensa aflicción se adueñó de su cuerpo, Slade había vivido lo peor que le puede pasar a una persona, perder a su familia de un plumazo de la noche a la mañana.

Iba a cerrar el navegador cuando una imagen fechada tan sólo cuatro años antes, le llamó la atención, Slade entrando en un lujoso restaurante, con una rubia embutida en un ceñido vestido negro, colgando de su brazo, los dos de espaldas aunque era evidente que era él. El pie de la fotografía rezaba; «El hijo de Edgar Ward, rehace su vida junto a una escultural mujer desconocida para nosotros».

Bajó la pantalla del portátil y se sintió como una idiota por buscar en la vida del hombre que ocupaba su mente a todas horas, no había visto fotografías recientes y eso ya le daba una ligera idea de que no se dejaba atrapar por ninguna mujer, las usaba y las desechaba, sin dejarse ver públicamente. Se llevó las manos al rostro y no dejó de preguntarse en que se estaba metiendo y en si saldría mal parada.

El responsable del servicio de escoltas de Ward Security. El señor Newman, resultó ser un hombre amable que le explicó que los guardaespaldas estaban bien entrenados para pasar desapercibidos y perfectamente preparados para repeler cualquier ataque. En su caso la pondrían bajo la protección de dos de ellos, según el hombre muy preparados, pero daba igual. El hecho de sentirse vigilada iba a ser el mismo.

Una chica también se reunió con ellos, se presentó como Gabrielle Manelli y era muy guapa. Tenía un cuerpo escultural escondido bajo esas ropas que consistían en unos pantalones cargo, un jersey de cuello alto con coderas también negro y botas militares. Se mantenía apartada y estaba muy seria. Evitaba su mirada cuando Sue se dirigió a ella en un par de ocasiones, pero no dejaba de observarla cuando hablaba con el señor Newman, podía sentir el peso de sus azules ojos sobre ella. No parecía demasiado amigable, pero Sue tampoco pensaba compartir recetas de cocina con ella. Algo en esa mujer no le daba demasiada confianza y teniendo en cuenta que era su escolta de hoy, no estaban empezando bien.

Por fin salieron de su despacho, no sin antes recibir instrucciones de la mujer. Debía llamarla al salir de la oficina y reunirse con ella en recepción. Todo esto, siempre y cuando, no estuviera Jack en el edificio. Si él intentaba acceder a ella, Gabrielle lo sabría e intervendría de inmediato. Sue debía acatar sus consejos sin rechistar, por su seguridad. Se dedicó a afirmar con la cabeza y se despidió de todos.

Suemy tenía un problema, o quizás dos, se corrigió pensativa en su mesa. El primero era Jack, había desaparecido del mapa y cuando ella fue al despacho del señor Wells, su antes suegro, se alegró de verla y la besó en la mejilla, tan cariñoso como siempre. Estaba preocupado, aunque no por su hijo, según le contó. El idiota estaba metido en un buen lío, a pesar de que el hombre no utilizó el insulto, este parecía estar implícito en el comentario. Por el amor de Dios, ni siquiera su padre podía soportarlo.

– Anoche se presentó la policía en casa, por eso te he llamado a mi despacho. ¿Estás bien? – La sincera pregunta la sorprendió, tan metida estaba en sus pensamientos.

–Estoy bien, Don –. Cuando estaban a solas ella utilizaba su nombre tal como él quería. El pobre hombre tenía toda la apariencia de no haber descansado. Le dolía por él, tener que poner una demanda contra su hijo. El muy bastardo no merecía tener los padres que tenía y, ahora estaba huyendo de la justicia, dándoles más problemas que alegrías.

–Sé que no es lógico, ya que es mi hijo, pero me preocupa que aún siga detrás de ti. Siempre fue muy testarudo, pero esta vez ha cruzado la línea. – Se mesó el cabello y levantándose de su sillón, se quedó mirando por la ventana a ningún punto fijo –. Sue, mi mujer y yo le dimos una buena educación y en casa nunca me vio faltar a su madre como hizo él contigo. La quiero y la respeto demasiado. Creía que tenía un buen ejemplo en nosotros. Tú eres una buena chica y él lo estropeó todo.

Lo cierto era, que sus suegros le reprocharon a su hijo haber destrozado su matrimonio y, contra todo pronóstico, la habían apoyado incondicionalmente. A Jack le molestó tanto que dejó de visitar a su madre, y a su padre le decía lo justo sólo porque trabajaba en la empresa familiar. Ellos no sabían de su embarazo ni del maltrato físico al que había sido sometida. Simplemente pensaron que la había tratado mal al serle infiel y utilizar malos modos al dirigirse a ella. Tuvieron que aceptar la determinación de Sue de terminar con su unión. Seguiría sin contarles nada, si podía evitarlo. Ya habían sufrido bastante con su único hijo y heredero.

–Don, espero que entiendas que me atacó en mi propia casa y que por eso he dado el paso...

–Lo sé hija, la policía me informó de los hechos. – Se dio la vuelta para mirarla –. Sólo espero poder hablar con él, antes de que haga una locura y acabe con sus huesos en prisión. – Aspiró hondo –. La verdad es que no puedo ayudar, no tengo ni la más remota idea de dónde está. Quisiera poder protegerte de alguna manera – añadió apesadumbrado.

–Mi abogado, el Señor Holmes, ha insistido en ponerme protección y tengo a un escolta pegado cuando salgo a la calle, así que no te preocupes. Jack no puede acceder a mí sin pasar por encima de mi protector. – Se frotó la frente –. Lo siento de veras, es tu hijo y...

–Él debería sentirlo, Sue – apuntó cabreado –, tú sólo te proteges. – Volvió a sentarse pero escogió la silla que había al lado de Sue y le cogió las manos entre las suyas –. Solamente te pido que me llames si sabes algo de él. Me gustaría poder hablar con mi hijo, por favor.

Ella lo miró directamente a los ojos, no podía prometer nada. No veía la forma de avisarle antes de que la policía se lo llevara detenido. No sabía si eso podía significar una obstrucción grave para el caso, aun así lo tranquilizó.

–Lo haré, te llamaré. – Se levantó, le besó en la arrugada mejilla y se dirigió a la puerta.

–Sue, espera. – Giró sobre sus talones para verlo aproximarse –. Cuídate preciosa, no corras riesgos, una vez lo detengan pondré los medios para que tenga a los mejores especialistas.

–Estoy segura de que va a necesitarte. – Aunque no le recordó que ya lo había intentado una vez y no funcionó, también era cierto que ningún juez había mediado en ello. Quizás esta vez sí daría resultado –. Voy a volver a mi oficina. Hasta luego Don, dale besos a Margaret de mi parte.

El segundo problema era un tipo de casi dos metros al que había permitido meterse en su vida, y con el que no sabía cómo actuar. A ella no le gustaba invadir la intimidad de nadie y mucho menos, la de un hombre que ya tenía las manos llenas con sus propios problemas.

Sue terminó su jornada laboral y se dirigió a casa. Estaba cansada y de mal humor. Harta de la situación y con ganas de gritar, pero tampoco eso iba a aliviar su estado de ánimo.

La chica que se encargaba de escoltarla, Gaby, la había llamado Brad, iba detrás en su propio coche y la acompañó hasta su puerta sin mediar palabra. Cuando entró en su apartamento, ella se quedó fuera. Que más le daba, que hiciera lo que quisiera. A lo mejor en la soledad del pasillo se dedicaba a pulir sus relaciones sociales, bastante deterioradas, por cierto.

Se tiró encima de su cama y se quedó mirando el techo. La suave luz de la luna entraba por la ventana y le daba una tenue iluminación. Seguía sin saber nada de Slade desde que se había ido de su casa de manera precipitada, y de eso hacía ya cinco días. Había decidido darle espacio y no le llamó. El dilema estaba entre preguntar por su padre y no hablar de nada más que de eso, o esperar que él diera señales de vida, así que lo de llamar se quedó apartado. Las palabras de Brad y los comentarios que había oído Eva, la tenían contemplando la posibilidad de apartarse de su camino. Pero lo que su mente encontraba lógico, su corazón se negaba a aceptarlo, dejaría pasar unas horas más o quizás días.

***

Estaba en su oficina cuando su móvil recibió un mensaje de WhatsApp.

«Hola Slade, espero no molestarte, ¿cómo está tu padre? ¿Sigues en el hospital?»

No tardó mucho en contestar.

«Hola, no molestas pequeña, la operación ha sido un éxito, en unos días podrá ir a casa, estoy en la oficina.»

«Me alegro, espero que tú también estés bien.»

«Bien, ¿cómo va el caso?»

Durante un par minutos no escribió. ¿Algo iba mal?

«Jack está desaparecido y yo tengo protección de tu empresa, aunque eso tú ya lo sabes, no creo que tarden en detenerlo.»

«Eso espero»

Joder, algo le decía que Sue estaba cabreada, lo de su protección personal no debió hacerle ninguna gracia, pero él necesitaba protegerla de ese energúmeno. Había actuado en consecuencia, a nadie debería extrañarle. Aunque nadie sabía lo importante que Sue se había convertido para él.

Le apetecía verla. Mierda, había dicho que se alejaría de ella, pero no podía. ¿Y si la veía una vez más? Si tenía escolta estaría a salvo, sus hombres tenían una buena formación. Llamó a Brad y este le confirmó las reticencias de Sue a ser vigilada.

***

Sue miraba la pantalla del móvil. ¿Horas? ¿Días? No había tardado ni diez minutos en contactar con él, muy consecuente con ella misma, sin duda. Y ahora habían pasado veinte minutos desde la última conexión de Slade. Imaginaba que estaría ocupado y por eso no había escrito nada más. Entró en el cuarto de baño para darse una ducha rápida.

Le había costado tomar la decisión de enviarle el primer mensaje después de que él se hubiera ido de esa manera. En realidad no entendía su forma de actuar, después de que ella les contara su verdad. En sus ojos vio rabia, pero se fue y ella respetaba su decisión.

El agua templada caía sobre su cabello para después desplazarse abajo por su cuerpo, se sentía tan bien.

El sonido del timbre la sobresaltó. Eran las once de la noche. El cambio de turno de su escolta había sido a las diez y ahora tenía a un fornido hombre de color, sentado en su sofá, totalmente estático y alerta. Ella le había invitado a pasar porque no veía lógico que estuviera de pie en el rellano toda la noche. Había entrado a regañadientes, pero una cosa era estar de día apostado en su puerta y otra era pasar toda la noche en esa postura.

–Ya voy, ya voy – dijo poniéndose un albornoz y envolviendo su cabello en una toalla a modo de turbante. Cuando salió al salón, Matt, el escolta estaba de pie junto a la puerta, haciéndole una señal con la mano para que se detuviera. Miró por la mirilla, la rigidez de sus hombros era evidente.

–No se preocupe señorita Kelley, es el jefe – dijo, aunque ella detectó cierto desconcierto en su voz –. Si me permite, yo mismo abriré.

–Por supuesto Matt y llámame Sue, por favor – repitió por enésima vez, en la hora escasa que llevaba con él. Observó mientras el gran hombre abría la puerta e intrigada sobre la inesperada visita de Slade.

–Hola Jefe, puedo explicar porque estoy dentro... – Empezó a excusarse.

–No te preocupes Matt. Espérame fuera, por favor, necesito hablar con tu protegida. – El escolta asintió mientras salía al rellano.

Sue se alegró al oír la ronca voz de Slade. Acto seguido le vio entrar cerrando la puerta de su apartamento y dejando a su escolta en el pasillo.

–Slade, espero que no tengas ningún inconveniente en que Matt esté en mi salón. Ya me ha dicho tiene por norma estar fuera, pero no podía dejarle en el pasillo...

–No va a tener problemas. He venido a verte a ti. – El habló mirándola fijamente.

Eso, sin saber muy bien la razón, le gustó. Por eso ya no escribía más mensajes, estaba de camino a su casa, «qué inteligente eres», se dijo a sí misma. «Estás dejando que entre en tu vida a alguien, que representa todo lo que un día odiaste».

–Me alegro de que lo hicieras. – Definitivamente se había vuelto loca. Ahora estaba alentando, al seductor Slade, a venir a su casa siempre que quisiera, a ser una más. No, eso no iba a pasar. Ella no lo consentiría.

–Brad me ha puesto al corriente de la situación y quiero que sepas que te protegeremos, pase lo que pase. – La miró a los ojos y le cogió las manos. – No permitiré que se acerque a ti de nuevo.

–Lo sé, no me gusta la idea de llevar escolta, pero lo entiendo. –  Miró un punto invisible en el suelo, deseando que ninguno de ellos tuviera que enfrentarse a Jack antes de que la policía lo capturase –. Debiste informarme, no me di cuenta de que me estaban protegiendo. Me gusta saber lo que ocurre a mí alrededor, Slade.

– No quería que te sintieras incomoda. No hay nada que discutir en cuanto a tu seguridad – soltó con un punto arrogante –. ¿Estás bien? – Él parecía escuchar su debate interno –. Sé que salí demasiado rápido de tu casa el otro día, pero Lucas me estaba esperando. También sé que no tengo excusa para no haberte llamado en todos estos días...

–No hay necesidad de excusas Slade, imagino que ya tienes suficientes problemas y no hace tanto que nos conocemos...

–No se trata de eso. Nunca te daría la espalda para librarme de tus preocupaciones, sólo que… – Pareció vacilar –. Te estás metiendo bajo mi piel, Sue. – Se pasó la mano por el pelo, como le había visto hacer otras veces –. Y eso no entraba en mis planes. Ni siquiera sé si estoy preparado para mantener una relación, al poco de morir ella… empecé una, que terminó mal y desde entonces sólo he tenido relaciones esporádicas y no te quiero meter en eso. Tú mereces más. No eres el tipo de mujer con la que suelo tratar.

– ¿Qué quieres decir? – ¿Estaba descartando una relación con ella cuando ni tan sólo había empezado? –. No creo que me conozcas tanto como para saber qué tipo de mujer soy.

–Sue, por favor entiéndeme, no quiero hacerte daño. Estoy roto, mi vida se rompió hace tiempo y me vi incapaz de seguir adelante sin mi familia. No sé porque te estoy contando esto, es la primera vez que lo hago en seis años. Hablar de ellos. – Se sentó y apoyó los codos en sus rodillas –. El avión en el que viajaban cayó al mar. Nunca los encontraron, ni siquiera parte del fuselaje, nada…

–Slade, sé la historia de tu familia, por favor no digas nada más. No deseo que revivas el dolor explicándomelo a mí. Sólo quiero decirte que me tienes. Que aunque siento mucho lo que les ocurrió, tú sigues aquí y no me debes nada. Somos amigos y tampoco te exijo nada, ni lo haré nunca.

Slade levantó la vista y se encontró con su verde mirada sobre ella.

–Eres la primera mujer en estos años que me ha hecho tambalear. Has tirado por tierra todos mis principios y no te voy a engañar, no lo sé manejar. No en estos momentos. – Ella no apartó la mirada –. Maldita sea, no estoy preparado, por eso me fui, Sue.

Si después de estas palabras, ella no se daba por aludida es que era una idiota enamorada. Porque por mucho que quisiera negarlo, estaba enamorada de él y le dolía demasiado pensar que la sacaría de su vida, tarde o temprano.

–Slade, no voy a negar que a mí también me gustas, pero no te preocupes. Te lo voy a poner fácil, mi vida tampoco ha sido un camino de rosas. – Se dirigió a su habitación temblando, se giró antes de entrar –. Tampoco creo estar preparada para una relación – mintió, deseando que él no lo notara –. Por favor, cierra la puerta al salir.

Ya en su habitación se quitó el turbante y se sacudió el pelo con las manos mientras se encaminaba al baño, triste y confundida. Al mirar hacia el gran espejo de enfrente vio reflejado a Slade, apoyado en el marco de la puerta de su habitación, mirándola. Ella no se giró pero clavó sus ojos en él.

–No puedo, no me iré así. Te he lastimado y no era mi intención – dijo dando un paso dentro.

–Sí, sí puedes. No hagamos nada de lo que podamos arrepentirnos. – Se dio la vuelta para enfrentarle –. No quiero una relación basada sólo en el sexo. Como tú bien has dicho, no soy ese tipo de mujer. Lo has adivinado y no te ofendas, pero no quiero tampoco ser un…desahogo, para ti. – A pesar de que ella podía tener una relación así, si a cambio estaba con él una sola vez. ¿En que se diferenciaba pues de las mujeres que besaban el suelo por donde él pisaba?

«Chica, eres idiota»

Él frunció el ceño y dio otro paso hacia ella.

–Es lo que trato de decirte, contigo es diferente. Me gusta besarte, me gusta tocarte. Me gusta cuando hablas, cuando sonríes. Cuando posas tus preciosos ojos en mí. Incluso cuando te enfadas, como hace un momento. – Dio el último paso y le acarició los brazos. – Y eso me asusta como el infierno – dijo apoyando su frente en la de ella.

–No Slade, no demos el siguiente paso. – Alzó el rostro para míralo –. No estropeemos está recién empezada amistad. Sé lo que haces en tu tiempo libre y respetaré lo que hagas con tu vida, pero por favor no me incluyas en ella si vas a hacerme daño. Ya he pasado una vez por eso y no permitiré que se repita.

Un gruñido salió de la garganta de Slade.

–No me compares con ese animal. Yo nunca te haría daño deliberadamente y, te respeto – dijo muy serio oscureciéndose su mirada de manera fugaz, después se enterneció y le cogió el rostro entre sus manos –.Te han hablado de mi fama. ¿Quieres que te hable yo de ella? – Y sin darle opción a contestar, continuó –.  Nunca las beso y nunca las acaricio porque no quiero un intercambio tan íntimo. No siento nada por ellas. Solamente trato de apaciguar el hambre de sexo que a veces me consume por el hecho de sentirme solo, y ellas están de acuerdo con eso. No estoy orgulloso de cómo me comporto y acabo odiándome a mí mismo, pero este deseo que siento por ti es nuevo. Hace mucho tiempo que no deseaba a alguien como te deseo a ti.

Lo tenía tan cerca que dolía. Se puso de puntillas para acercarse más a su boca y ella sabía que estaba a punto de tirar por la borda todas sus convicciones, pero ya estaba cansada de censurarse. Él no le estaba prometiendo nada, pero no pensaría en ello o ya lo pensaría más tarde. Tal vez podría tenerlo esta noche y seguir con sus vidas.

–Bésame, Slade –. Y ahí iba la prueba de fuego.

***

No se lo pensó. Bajó la cabeza y la besó, buscó sus labios desesperado, ella le respondió de inmediato. Un beso salvaje en que sus lenguas se enfrentaban frenéticamente. Notó sus delicadas manos apoyadas en su pecho, y también la sintió temblar entre sus brazos. Empezó a soltar el nudo del cinturón del albornoz. La iba desnudando de manera muy lenta, dándole la opción de decidir si quería parar, no fue así y la prenda cayó al suelo arremolinándose en sus pies. La cogió en brazos y la dejó en el centro de la cama, se puso en pie para quitarse la camiseta y los pantalones y admiró su escultural cuerpo. Estaba bien proporcionada, una pequeña cintura y unas bonitas caderas curvas. Pechos no demasiado grandes, en su justa media. Perfectos para él y el sueño de cualquier hombre. Sus ojos viajaron por su cuerpo hasta encontrarse con la uve entre sus piernas, le apetecía probarla.

–Te lo dije una vez y voy a repetirlo – dijo, poniéndose encima de ella ya desnudo, soportando parte de su peso en los codos para no aplastarla –. Eres preciosa. – Le dio suaves besos en el cuello y le mordió suavemente el lóbulo de la oreja, ella se retorcía bajo él.

Le cogió las muñecas con una sola mano y las levantó por encima de su cabeza, dejando sus pechos expuestos, una ofrenda que no se iba a negar. Empezó a lamer uno de los pezones erectos mientras masajeaba el otro con la mano libre mientras ella se arqueaba cerrando los ojos. Se deleitó durante un rato besando uno y otro y excitando sus picos entre sus dedos antes de continuar hacia su ombligo bordeándolo con la lengua, dejando pequeños besos en su piel, casi con reverencia. Estaba muy excitado y en cuanto soltó sus manos ella le acarició los hombros y el pelo. Se acercó a su sexo e introdujo la lengua entre los labios lamiendo su centro. Oh sí, ella estaba muy mojada, se podría volver adicto a su sabor.

–Slade... – su nombre sonó sensual en sus labios y puso una mano en su cabeza. Animándolo a seguir.

–Deliciosa – dijo atacando de nuevo, utilizando su lengua, absorbiendo su montículo entre sus labios apresándolo entre sus dientes. Oírla gemir iba a acabar con su aguante. Se preguntó cuánto tiempo hacía que no se sentía tan bien, siempre intentando terminar cuanto antes, pero hoy no. Hoy quería, deseaba, que esta noche no terminara nunca. La conexión era inevitable. Introdujo un dedo en su interior y empezó a un ritmo lento dentro y fuera, después añadió otro dedo sin dejar de lamer. Ella se arqueó y él aceleró el ritmo –. Dámelo, Sue.

En menos de dos segundos, se retorcía debajo de su boca. Él sonrió y se concentró en no explotar sólo con oír sus gemidos, mientras pronunciaba su nombre en lo que parecía ser un potente orgasmo. Se irguió sobre Sue de nuevo y la besó. Los dos sintiendo el sabor de ella en sus lenguas.

– ¿Estás bien? – le preguntó cauto.

– Eres todo un maestro. ¿Te lo han dicho alguna vez? – Él se echó a reír.

–No, pero me alegra que lo pienses y además me lo hagas saber – dijo mientras le guiñaba el ojo.

–Creo que lo único que he hecho es aumentar tu ego. Me reprimiré para la próxima vez. – Porque habría una próxima vez, ¿verdad? Sus palabras le hicieron reír más. Se levantó para buscar en el bolsillo de sus pantalones un preservativo.

– ¿Me permites? – Le sorprendió la pregunta de Sue.

–Por supuesto – dijo entregándole el pequeño paquete.

Ella le empujó suavemente el pecho, ya sabía que sin su cooperación no se movería ni un milímetro. Él era muy grande y ahora que lo tenía tumbado de espaldas contra el colchón, pudo ser testigo de que era grande en todas partes, de eso no había duda.

–Espero que te guste lo que ves. – Sue vio la diversión brillando en sus ojos.

–No te lo voy a decir, ya has recibido demasiados cumplidos por hoy señor arrogante, al final no vas a pasar por la puerta – Él sonrió de nuevo, esa sonrisa que a ella tanto le gustaba, por lo visto se había entretenido más de la cuenta mientras disfrutaba de la visión de su erección.

–Yo por el contrario, no me cansare de decirte lo atractiva y preciosa que eres.

Acarició la suave piel, arriba y abajo. Slade echó la cabeza hacia atrás y gimió.

– Creo que esto es demasiado para mi ahora, quiero estar en tu interior – dijo cogiendo su mano para impedir el erótico movimiento.

Con una tímida sonrisa rasgó el envoltorio y le colocó el preservativo, sentir sus manos sobre su pene era simplemente magnífico. Una vez terminó se subió encima de él a horcajadas y apoyando las manos en su pecho se condujo lentamente sobre su miembro mientras echaba la cabeza hacia atrás. Su larga melena le rozaba los muslos. Él atrapó sus caderas, la sentía muy apretada y no quería hacerle daño, así que la frenó, lo que hizo que ella lo mirara.

–Despacio. – Y empezó a guiarla de nuevo hasta quedar totalmente sepultado en ella. Los dos gimieron al mismo tiempo.

–Es...– empezó a decir él.

– Maravilloso – siguió ella.

Se miraron y comenzaron a moverse, sus respiraciones eran erráticas y cada vez estaban más excitados.  Puso el pulgar sobre su clítoris y empezó a trazar círculos aun sin soltarle las caderas. Ella volvió a arquearse y la imagen de su rostro excitado le enviaba pequeñas descargas. No quería llegar antes que ella, pero no tuvo que preocuparse por eso, ya que ella se dejó llevar por su orgasmo, sus pequeños gritos lo estaban excitando demasiado. Aceleró sus embestidas levantando sus caderas al mismo tiempo y se unió a ella con un gruñido ronco. Los dos gimieron llenando la habitación de suspiros y Slade fue consciente que el placer que estaba sintiendo en este momento no lo había sentido nunca. La unión que ellos habían creado en tan poco tiempo era algo inaudito.

Efectivamente esta mujer lo tenía comiendo de su mano, verla moverse sobre él había sido la visión más erótica que había tenido en su vida. Ni siquiera su miembro quería terminar y había decidido por su cuenta seguir erecto. Reconocía que ahora que ella se había derrumbado sobre su pecho, estar dentro de ella sin moverse también era placentero. Sus respiraciones volvieron a la normalidad poco a poco y él se permitió vivir el momento sin remordimientos, sin imágenes, únicamente ella. La abrazó, acunándola en sus brazos.

***

Sue despertó oyendo una respiración constante bajo su oído y los latidos de un corazón. Una cadencia suave que le gustaba. Estaba de lado, entre los brazos de Slade con la cabeza apoyada en su pecho. De repente abrió los ojos. ¿En serio? ¡Joder! Se sentó de golpe.

–Tranquila, no te asustes. – Esa sonrisa canalla la volvería loca cualquier día. La atrajo hacia él de nuevo.

–Lo siento, me he quedado dormida. – Esto no le había pasado nunca.

–Sue pequeña, te estás sonrojando, no lo sientas yo no lo hago. – Resbaló su mano por la espalda y la atrapó contra su cuerpo –. Me ha gustado tenerte entre mis brazos. Se siente bien.

–Bueno tengo que reconocer que eres cómodo – dijo mirando sus marcados músculos intentando quitarle importancia al asunto. Miró de nuevo a su rostro – pero no debí dormirme, eso lo hacéis vosotros normalmente...

– ¿Pero con qué tipo de hombres has estado? – Dijo abriendo los ojos de forma exagerada –. No, no me lo digas, tendría que perseguirlos y matarlos. Prefiero continuar en la ignorancia – dijo haciéndola reír –. Y no te preocupes sólo has dormido media hora. – La besó lentamente.

–No duermo bien desde hace unos días – se excusó, pero no le hablaría de sus pesadillas. No era el momento, tampoco le diría que se sentía tan segura en sus brazos que se había relajado, no se lo diría porque ella tampoco lo entendía. Fuera del círculo de sus amigos ella nunca se distendía, con nadie. Y él había conseguido que las sesiones de sexo con Jack le parecieran de lo más absurdas y dañinas para ella. Incluso los últimos días habían desaparecido de su mente, la preocupación por la amenaza que significaba su ex había quedado en el olvido ahora.

–No han ayudado mucho los últimos acontecimientos. – Parecía que le había leído el pensamiento –. Siento que no puedas dormir y espero que sea pasajero –. Notó un deje de comprensión en sus palabras. ¿Podría ser que él también tuviera pesadillas a causa de la muerte de su familia?

–Eso espero, que dure poco tiempo. – No seguiría con el tema pero se veía en la obligación de darle una explicación por haber caído en los brazos de Morfeo de esa manera. Se incorporó –. ¿Tienes hambre? Puedo preparar unos sándwiches en un momento.

–Sí, eso sería magnífico. Hemos tenido una reunión y no me ha dado tiempo a comer. Estoy famélico. – Ella pudo ver un brillo en sus ojos, quizás era emoción. Le quería en su cama, para ella sola y para siempre. ¿Desde cuándo se había convertido en una loca posesiva? –. Algunas reuniones son tediosas y francamente largas, por eso nos hemos retrasado.

–Está bien, si me hablaras de ello... ¿Después tendrías que matarme? – dijo curvando sus labios.

–Sí, sin duda. – Le guiñó un ojo y hoy ya iban dos veces, entre eso y sus sonrisas, esperaba tener mejores sueños esta noche. Sintiéndose atraída por su verde mirada, apoyó las manos en su pecho mientras él la tomaba de la barbilla para acercar sus labios y besarla minuciosamente –. Y conozco una manera de hacerlo, ¿has oído hablar de «La petite mort»?

–Es como llaman los franceses al orgasmo...

–Más bien, al pequeño periodo melancólico después de disfrutar de él. – Le enseñó los dientes con una gran sonrisa –. Si tengo que elegir...Esa sería la forma.

–Vaya, sería muy placentero. – Se levantó y entró en el baño. Sonriendo se giró – ¿Una ducha?

–Oh, sí. – Avanzó hacia ella como lo haría un depredador sobre su presa. Oh, oh. –. Voy a darte un adelanto de esa teoría francesa. Sólo para que estés preparada.

Nada más cerrar la mampara de cristal, la abrazó y la levantó del suelo con el mínimo esfuerzo.

–Pon tus piernas en mi cintura, pequeña. – Entró en ella mientras se besaban. El agua les caía encima, creando una cálida atmosfera sólo para ellos. La apoyó contra la pared de azulejos y sin dejar de moverse, la volvió a besar.

–Slade...- El deseo crecía de manera imparable, y en sus ojos podía ver lo que ella provocaba en él.

–Dime, ¿qué necesitas? – Tenía el rostro enterrado en la curva de su cuello, Lamiendo, dando pequeños mordiscos. Sintiendo su ardiente aliento en la piel.

–Más…  – solamente necesitó esa palabra para volverse algo salvaje.

Cuando los dos explotaron mirándose a los ojos. Tuvo la sensación de que encajaban y no se refería al momento. Ellos bromeaban y se divertían siendo espontáneos sin necesidad de velos. El envarado hombre, que todos decían que era, se relajaba estando con ella. Las palabras que le hubiera gustado decir no salieron de su boca. No pondría en un compromiso a este hombre. Quizás con el tiempo él se enamoraría de ella. Tal vez.

Después de vestirse entre bromas. Comieron un par de sándwiches que ella preparó en la cocina después de declinar su ayuda. Sentados en la barra americana uno frente a otro. Hablaron de sus amigos. Él la hizo reír con ganas con las diferentes situaciones que se había encontrado Slade, como un día al llegar a casa después de un día duro de trabajo, y encontrarse con que Killian no se cortaba a la hora de hacer un trío en medio del salón. Incluso le invitó a unirse a ellos. Pero según Slade, él nunca tenía sexo en su apartamento, aunque no le importaba que lo hiciera su amigo, así que les deseó una feliz noche y se fue a dormir.

Ella podía imaginarse las caras de esas mujeres al ver a Slade, y después al ser rechazadas. Se alegró de oír que él no llevaba mujeres a su casa y mucho menos tenía sexo en su apartamento.

–Eres el primer hombre que he tenido en mi cama, desde...Bueno ya sabes – se sinceró.

– ¿No habías tenido sexo en un año? Fue cuando dijiste que ocurrió todo...– preguntó, frunciendo el ceño.

–Sí, un año, más o menos.

–Espero no haber sido demasiado brusco. – Le cogió la mano por encima de la barra.

–No, ha sido fantástico – sonrió, ofreciendo consuelo a través de ese gesto.

–Me lo tenías que haber dicho...– dijo acariciando el interior de su muñeca.

– ¿Sabes? A veces los hombres creéis que somos de porcelana. No es cierto, así que no te fustigues – Le lanzó una mirada lasciva o eso pretendía. Ella no estaba acostumbrada a juegos sensuales.

– ¿Estás decidida a no dejarme marchar? Porque si sigues así, no saldremos de este apartamento durante los dos próximos malditos días. – Esa sonrisa diabólica asomó otra vez en su rostro.

–Oh, eso suena como una amenaza. – Dio la vuelta a la barra y se situó frente a él, que enseguida abrió las piernas sentado en su taburete y la atrajo cogiendo su cintura.

–No, es más bien una promesa – dijo socarrón. Estaba segura de que Slade no tenía ni idea de lo que su voz provocaba en ella.

–Bien, si estás dispuesto a ser interrogado e incluso diría que torturado en manos de Eva, puedes intentar quedarte. – Su sonrisa murió y apoyo la frente en la suya.

–Es muy protectora contigo, lo he notado y la admiro por eso. – Una pequeña sonrisa asomó en sus labios de nuevo –. Eva tiene una mirada que hace que a cualquier hombre se le encojan las pelotas estando a tu alrededor, si me permites la expresión.

–Por favor, dime que no te ha dicho nada. – Mataría a su amiga en el mismo instante en que la viera.

–No hizo falta que lo hiciera. Digamos que es muy creativa lanzando advertencias visuales. – Eva en todo su esplendor y ahora se preguntaba para que necesitaba un escolta teniéndola a ella, resopló.

–Así es ella, pero no te preocupes tus pelotas están a salvo, por ahora – «Siempre que no la cabrees», pero se guardó el pensamiento.

–Es un alivio oír eso. – Pero en su expresión sólo había diversión, no preocupación por la loca de Eva.

Se sentía especial sólo por ver a este hombre sonriendo para ella. Era consciente de que sus risas eran auténticas, si tenía en cuenta que, viéndole actuar con la gente que le rodeaba, era más bien serio y reservado.

–Tengo que irme. Lucas lleva demasiadas horas en el hospital, debería relevar a mi hermano para que pueda descansar un poco.

– Por supuesto, él agradecerá el gesto. Estar tantas horas en ese pasillo debe de ser agotador. – Aunque no quería dejarle marchar.

Cuando le acompañó a la puerta, se volvieron a besar en el salón y después se miraron. Finalmente sin decir nada Slade abrió la puerta, encontrándose a Matt apoyado en la pared de enfrente.

–Buenas noches, Matt. – Su hermoso rostro, una máscara inescrutable de nuevo.

–Buenas noches, jefe – contestó después de enderezarse y quedarse tieso como un palo. Atento a sus semblantes, ¿sabedor de lo que había ocurrido entre ellos? Sue, esperaba que no –. Que descanses – dijo mirando un momento de reojo a Sue.

–Gracias, ¿quién viene a relevarte mañana?

–Manelli.

Sue vio el sutil cambio en la postura de Slade. No le había gustado la respuesta de Matt, pero también pudo observar que se recompuso enseguida.

– ¿Órdenes de Newman?

–Afirmativo.

Slade se dirigió a las escaleras para empezar a bajar pero antes de poner un pie en el primer escalón se giró un instante.

–Cuídate Sue, estás bien protegida. Confía en tus escoltas, y no tiene por qué haber ningún contratiempo. – Sonrió y sin esperar respuesta comenzó a descender a grandes zancadas.

Cuando lo perdió de vista, miró a Matt deseando someterlo al tercer grado, pero viendo al fornido hombre tan serio, desistió. Ya sabía que no le iba a sacar nada. Nadie le iba a negar que a Slade no le había hecho ninguna gracia, que uno de sus escoltas fuera la tal Gabrielle Manelli.

–Me voy a  acostar, utiliza el sofá por favor. No te quedes ahí, dispón de la cocina y haz uso del cuarto de baño cuando lo desees – dijo señalando una puerta a su izquierda. Le pareció que ofrecerle el cuarto de invitados ya era demasiado y tenía la certeza de que se negaría esa comodidad.

– De acuerdo Sue, descansa tranquila – dijo cerrando la puerta con llave por dentro y activando la alarma.

No culpaba a Slade ni se arrepentía de su encuentro con él. Había caído en algo de lo que juró que siempre huiría y era de una relación sin ataduras, porque eso la haría sentir insegura hacia la otra persona, en eso Slade había sido sincero, y ahora debía afrontar la decisión de acostarse con él.

CAPÍTULO 22

De camino al hospital, sintió que algo cambiaba en su interior. Estar con Sue había sido la mejor experiencia de su vida y no sólo por el sexo magnifico que habían disfrutado, sino porque también le sorprendió sentirse como en casa. Como si ella fuera la mujer de su vida. Como si pudiera dejar ir a Victoria al fin.

Que su matrimonio estaba frío era un hecho, pero era la madre de su hijo y la quería. La falta de sexo en los meses antes de morir, era un tema fastidioso para ella y él había dejado de insistir. La sombra de una infidelidad planeaba en aquellos días sobre su cabeza. No lo había comentado con nadie. No tenía pruebas y se negaba a creer que su mujer pudiera hacer algo así. La gente los veía como a una pareja maravillosa y él había dejado las cosas como estaban, por comodidad probablemente. Se preguntaba a menudo porque no era capaz de vivir sin ella y la respuesta le daba miedo.

En realidad no era capaz de aceptar la muerte de su hijo, se le revolvía el estómago sólo de pensar que esa era la única verdad. Se aferraba a los dos, su conciencia se empeñaba en decirle una y otra vez que su mujer le amaba tanto con él a ella, pero en su fuero interno sabía que no era así. Quizás debería volver a entrar en esa habitación cerrada para él, en donde tantas discusiones tuvieron. Revivir de alguna forma su vida anterior.

Sue, le había preparado un sándwich, se habían duchado juntos y habían hecho el amor dos veces en dos horas. ¿Con Victoria? Nunca. No comían ni cenaban juntos. La ducha era un lugar íntimo que él no tenía permiso para invadir. Tener un arrebato sexual que implicara ropa esparcida por toda la casa era impensable. Se lo había dejado claro una vez que llegó a casa con ganas de tenerla.

«No soy ninguna puta a la que te puedas follar cuando te dé la gana, quítame las manos de encima, voy maquillada y me vas a arruinar el vestido».

Y como un idiota salió de la habitación dando un portazo. Frustrado y convencido de que ella tenía razón. Ya no eran dos críos para andar teniendo revolcones de adolescentes. Con el tiempo se había dado cuenta de que las parejas, sí hacían esas cosas y nadie se avergonzaba por ello. Maldita sea. Incluso sus vecinos de arriba, en el apartamento de Killian, que debían rondar los cincuenta, se pasaban algunas noches riendo y haciendo el amor, a juzgar por los sonidos. Él subía el volumen del televisor para darles privacidad, mientras que su amigo los animaba y vitoreaba desde el sofá, haciéndose cómplice de sus encuentros. Definitivamente Killian estaba malditamente tarado.

Aparcó en un lateral del hospital y se quedó mirando al infinito. Era cruel por su parte arrastrar a Sue a su caótica vida. Tendría que lidiar con sus fantasmas y ni siquiera él sabía cómo hacerlo.

Salió del Hummer y forzó a su mente a quedarse en blanco en lo que tocaba a este tema. Tenía otros frentes en los que concentrarse.

Cuando su hermano dejó de hacer preguntas sobre Gaby, después de que ésta abandonara el hospital el día de la inesperada visita. Slade llamó a Killian y le pidió que destinase a Gaby a otras operaciones más entretenidas y que no comportaran peligro alguno ni para ella ni para sus compañeros, por lo visto Killian se la había quitado de encima pasando el problema a Newman. Ahora resultaba que era uno de los escoltas de Sue, joder. Gaby sabía hacer su trabajo, era buena, muy buena en su campo. En defensa personal y una aventajada tiradora, pero no estaba seguro de que supiera distinguir entre lo profesional y lo personal. En lo concerniente a Sue, la soldado ya había demostrado que era muy celosa con respecto a él. Su alarma interna le decía que algo no estaba bien. Cuando saliera del hospital haría una visita al supervisor.

Tres horas después, Slade irrumpió en la oficina de Newman. El hombre estaba mirando la pantalla de su ordenador portátil. Su cabeza canosa se levantó de golpe y fijó sus marrones ojos en él, pudo advertir el fastidio en su semblante, que pasó a relajarse cuando le reconoció.

–Señor Ward – Slade, no conseguía que le llamara por su nombre de pila.

–Newman, necesito que hagas un cambio en la custodia de la señorita Kelley.

Sus ojos lo escudriñaron y percibió cierta cautela en ellos. Era exmilitar. Un veterano condecorado que no sabía relajarse como si de una jubilación se tratara. Le había pedido a su padre un empleo y desde entonces se hacía cargo de la supervisión de los escoltas. Asignándoles las tareas requeridas. Slade estaba seguro de que hubiera trabajado gratis con tal de estar ocupado. Siempre decía que él no servía para ejercer de abuelo. La amplia experiencia en el ejército le dotaba de una gran capacidad para ejecutar bien su trabajo. Pocos a su edad, que Slade calculaba en unos cincuenta y muchos, no recordaba su ficha, se mantenían en forma como este hombre. De gran altura, aunque más bajo que él, conservaba el torso musculoso y sus ademanes eran fluidos, la envidia de su generación, pensó Slade.

– ¿Hay algún problema? – Buscando entre sus papeles, sacó un folio y lo leyó –. Se están turnando entre Jenkins y Manelli...

–Sustituye a Manelli, la necesito – mintió. Sólo quería alejarla de Sue, era jugar sucio, pero Gaby no era estable.

La mirada de Newman lo dijo todo, pero se lo guardó para sí mismo.

–Está bien, el señor Clark me dijo que podía ejercer de escolta durante un tiempo, pero no hay problema en sustituirla – inquirió tecleando el ordenador.

–No te preocupes, yo hablaré con Killian. – En cuanto lo viera.

–Tenemos disponible a Porter, acaba de volver de vacaciones – dijo inclinándose más cerca de la pantalla –. En estos momentos, todos los demás están ocupados, aunque puedo hacer algún cambio si así lo desea.

–No, Ian Porter es el indicado. – Maldita sea, era el mayor rompe corazones de la empresa. No había mujer que se resistiera a él y acababa de ponerle en bandeja a Sue. Slade no podía andar poniendo trabas a Newman, y mirado desde el punto de vista profesional, Ian estaba más que entrenado –. Busque a Manelli y envíela a mi despacho en cuanto la vea, gracias. 

Ya estaba saliendo de su despacho cuando oyó al hombre.

–Descuide – el veterano se puso rápido manos a la obra con su portátil, aporreando las teclas.

***

Cuando aquella mañana se presentó como su nuevo escolta, el chico que sustituía a Gabrielle Manelli, no esperaba ese despliegue de encanto. Dijo llamarse Ian Porter y Matt, que finalmente desayunó con ella después de mucho insistir, lo miró con reproche cuando le hizo un par de bromas antes de ocupar su puesto y mantenerse a distancia. Por lo menos distinguía el trabajo del ocio. Era bien parecido, muy atractivo, y parecía sacado de una revista de Hollywood, aunque no era su tipo. También era alto, aunque no tan musculoso como Matt y con una intensa mirada azul. La llevó en coche a la oficina y se quedó en el vestíbulo. Su charla durante el recorrido, había sido cordial y simpática.

–Hola princesa – Eva salió de detrás de su escritorio para darle los buenos días, que consistía en un beso en la mejilla como cada mañana y un café de la máquina –. Tienes unas cuantas citas hoy. Te he actualizado la agenda, revísala por favor.

–Hola Eva, gracias – dijo cogiendo el café –. Me acercaré al Life Building, tengo que ver a Dennis.

–Ha llamado hace un momento para confirmar su cita contigo. Tienes loco al constructor – apuntó guiñando un ojo.

–Es un buen tipo, pero nada más Eva. – No pudo evitar sonreír al ver la cara de estupefacción de su amiga.

–Es un tipo muy atractivo. ¿Estás ciega? – De repente su cara se iluminó –. Ahhh no, espera, que sólo tienes ojitos para Slade – soltó riéndose, ese tipo de sonrisa que iluminaba toda su cara.

–Eres un caso – dijo, poniendo los ojos en blanco –. Deja de buscarme pareja, ¿quieres?

No le había hecho mención alguna sobre su noche con Slade. Sabía lo que Eva pensaba de él y no le apetecía oír lo que su mente le repetía como un mantra, «te va a doler». Ella era adulta, podría con esto, ¿verdad? Se negó a pensar en Slade. En su toque y en su cuerpo...

El teléfono, en la mesa de Eva, empezó a sonar, salvándola del discurso sobre su aburrida vida romántica, su escasa práctica sexual y de su atontada mente. Entró en su despacho y cogió varios tubos donde guardaba los planos. Sólo faltaban las últimas plantas para el recubrimiento y la azotea. Una empresa de telecomunicaciones y televisión digital instalarían una súper antena. Había tenido que variar algunos planos para poder repartir el peso de aquella monstruosidad.

Salió otra vez. Los ojos entrecerrados de Eva mientras hablaba, le dieron a entender que sabía que se estaba escaqueando de ella. Sue sólo pudo reírse de su amiga al ver la impotencia en su cara.

Ian, el simpático escolta, la llevó al centro de Manhattan y la esperó en el coche dentro del recinto, después de asegurarse de que no había ninguna persona o visita ajena a la obra. El vigilante le informó convenientemente.

La conversación durante el viaje, giro en torno a los locales de moda. Él no conocía el Fire & Ice y ella le explicó que estaba muy bien. Con gente de la edad de ellos en su mayoría, lo que pareció entusiasmarle, a juzgar por su sonrisa.

Entró en las oficinas donde estaba la esperando Dennis detrás de un escritorio provisional.

–Adelante Sue, encantado de verte de nuevo. – Hoy se había puesto un vestido negro entallado, debajo de su abrigo color hueso y unos Valentino negros con un alto y fino tacón, con tiras que se cruzaban más arriba de sus tobillos. Dennis la miró de arriba abajo sin disimulo alguno. Con admiración –. Estás preciosa, como siempre.

–Gracias Denis. – Esas palabras le recordaron demasiado a Slade. Sólo que en sus labios, le parecían indiferentes y no tenían el mismo efecto en ella que cuando las decía el ex SEAL. No iba a pensar en que ya le echaba de menos. Tampoco iba a admitir que no se lo sacaba de la cabeza, por más que lo intentara –. ¿Qué tal va todo por aquí?

–Bien, tengo que enseñarte algunas muestras de un nuevo material que ha llegado hoy.

–Perfecto.

Tomaron asiento y él giró la pantalla para poder mostrarle los materiales.

La mañana se le pasó rápidamente, entre unas citas y otras. Eva le envió un mensaje preguntando si vendría a comer al edificio de sus oficinas o comería fuera. Lo cierto es que necesitaba un tiempo para sí misma, así que le envió otro de vuelta diciendo que no le daba tiempo a llegar y que comería cualquier cosa.

El asunto era que no estaba sola. Ian no se despegaba de ella y eso la fastidiaba un poco. Reunió el coraje para darle una dirección e ir a comer juntos a un restaurante japonés.

–Dígame señorita Kelley, ¿es suyo el diseño del edificio en el que hemos estado?

–Por favor, llámame Sue y sí, el diseño es mío – contestó sonriendo.

–De acuerdo – concedió –. El monstruo es una maravilla – dijo metiéndose en la boca el sushi.

–Lo es, aunque nadie lo había calificado de monstruo – dijo ladeando un poco su cabeza.

Ian por poco se atraganta. Cogió la copa de agua y bebió, al mismo tiempo que levantaba una mano en su dirección diciendo con el gesto que esperara, ella se rio.

–Lo siento, no he querido insultarte, me refería...

–Sé a lo que te referías, no me he ofendido, simplemente no esperaba ese tipo de reconocimiento. Puede que le dé una idea al señor Wells para su discurso de inauguración.

Los dos se rieron y continuaron comiendo. Ian era muy abierto y la verdad es que se parecía más a una comida entre amigos, que lo que realmente era. Cada cierto tiempo él barría el local con la mirada y después miraba fuera, al coche. Parecía tenerlo todo controlado al mismo tiempo que se mostraba relajado. Imaginó que era sólo una pose y que en un momento dado, podía saltar de la silla ante cualquier eventualidad. De hecho no se había quitado la cazadora de cuero, para no descubrir su arma, supuso. Aprovechando la charla distendida entre ellos, se animó a preguntar.

–Ian, ¿vas siempre armado? – Levanto su mirada del plato, y volvió a mirar alrededor antes de fijar su mirada en ella.

–Siempre, ¿te molesta? ¿Eres de alguna asociación anti armas o algo así? Por favor dime que no. – Ese comentario la hizo sonreír.

–Aunque lo fuera tu no dejarías de ir armado, ¿cierto? – dijo lo más seria que pudo.

–Oh, lo siento pero no puedo dejar mi arma cuando estoy trabajando y...

–Vamos vaquero, sólo estaba bromeando. Entiendo que es tu trabajo. – Él se relajó visiblemente.

Después de llevarse un par de bocados a la boca, le preguntó.

–Hay algo que me gustaría saber y que fueras sincero en tu respuesta, ¿puedo? – La miró de nuevo y asintió –. ¿Estoy realmente en peligro? – Ian se encogió de hombros.

–No eres la primera que me pregunta eso y.... yo nunca no hablo de mis conquistas. – Sue por poco le escupe el agua encima cuando se rio con el comentario –. Está bien lo siento, me voy a poner serio.

–Por favor, no te cortes por mi… ¿De veras te preguntan eso las mujeres? – Estaba pecando de ingenua, lo sabía, pero no le importaba. Sentía que podían ser amigos, le caía bien.

–No voy a contestar a eso, lo siento – afirmo haciéndose el duro.

–Que gracioso, pero se te está escapando la sonrisa, ¿sabes?

–Me has pillado. ¿Es que no ves Mentes Criminales, mujer? – dijo guiñándole un ojo. Lo cierto es que era muy guapo. Él volvió a endurecer el rostro –. Como siempre digo cuando alguien tiene que ser escoltado, nadie mejor que vosotros conocéis a la persona que ha vivido a vuestro lado. En este caso tú conoces al sujeto que fue tu pareja. Nosotros sólo podemos hacer conjeturas y acudir a los especialistas en comportamiento humano y más, cuando la persona amenazada es un desconocido para todos. Incluso para el protegido. – Mientras miraba el local en busca de amenazas por enésima vez, añadió –. Te haré la pregunta a ti, ¿crees que estás en peligro, Sue?

¿Estaba realmente en peligro? Ella creía que no, pero cuando Jack entró en su casa y la atacó se sintió vulnerable. Atemorizada y malditamente pequeña. Ella no tenía la fuerza de un hombre, no podía haber parado el ataque si no hubiera sido por Slade. Aun así...

–No lo sé. – Miró su plato –. Ahora es un desconocido para mí.

–La mente humana es muy compleja, Sue. Las reacciones son diversas ante un acontecimiento traumático. Lo que para ti puede ser algo pasajero. Algo que debes superar. Para otra persona puede significar el fin de su paz mental, acto seguido empiezan los trastornos y los episodios de tristeza, pasan a ser de verdadera rabia o de euforia. Lo que les lleva a cometer locuras sin ser del todo conscientes de lo que ocurre realmente. En el caso de Wells, las adicciones pueden haberle cambiado la personalidad. Volverlo más violento.

Ian sabía de lo que hablaba o eso pensó ella, pero tenía una sospecha.

–Supongo que sabes todo sobre mi caso. Lo que me acabas de describir, es el comportamiento de mi exmarido, ¿cierto? – murmuró.

–Sí, así es como trabajamos. Cuando me dijeron que tenía que sustituir a Gaby...esto...Gabrielle Manelli, leí detenidamente tu ficha. Es el procedimiento habitual.

–Entiendo. ¿Por qué has sustituido a la señorita Manelli? Si puedo preguntar…

–La llamaron para otro trabajo – fue su escueta respuesta.

Terminaron el postre. Pagó después de una pequeña discusión con el escolta y se dirigieron al coche.

– ¿Te importaría acercarme al Monte Sinaí? Quisiera visitar a alguien.

–Te llevo a donde tú quieras. Es mi trabajo.

–Entiendo que es tu trabajo. Pero, aparte de que no eres mi taxista, si me dices que por mi seguridad no puedo ir te gritaré, pero después te haré caso. Aunque seguiré cabreada – dijo mirando al frente para ocultar su sonrisa.

– ¿Sabes? Me gustas – dijo él antes de arrancar, pero debió notar que se envaraba porque enseguida añadió. – No de la manera que piensas, bueno sí. Estaría ciego si no viera lo atractiva que eres – argumentó pensativo, Sue lo miraba perpleja –. Pero nosotros no podemos mezclar el trabajo y el placer, ya sabes...como con el alcohol –. Esa era una razón, pensó Ian. La otra era la especie de bramido por parte de Slade, diciéndole por teléfono, que mantuviera sus manos y su polla, palabras textuales, alejadas de ella –. Aunque a riesgo de quedar como un idiota, no descarto pedirte una cita cuando todo esto termine – dijo socarrón.

–Muy gracioso, pero cuando todo esto termine pienso hacer un viaje a Europa y si puede ser sin hombres a mi alrededor. No te lo tomes como algo personal – anunció.

–Que desperdicio – susurró, ella no pareció o no quiso oírle, ensimismada como estaba en el paisaje urbano.

Esta vez Ian entró en el edificio con ella. Según él, porque había mucho que abarcar y prometió darle espacio una vez llegase a la planta. Así lo hizo, después de saludar a Lucas y a una mujer de rasgos asiáticos.

La recibieron sonrientes mientras avanzaba hacia ellos.

–Hola Sue, te presento a mi mujer Hannah – dijo Lucas, cogiendo de la mano a la pequeña mujer – ella es Sue, amiga de Slade.

–Hola Sue. – Le dio la mano –. Un placer conocerte.

–Lo mismo digo Hannah – dijo sinceramente.

–Slade no está hoy aquí, tenía algunos asuntos pendientes. – Lucas debía saber más, pero ella se abstuvo de preguntar. No quería parecer ansiosa por saber, y Slade no estaba siendo muy comunicativo con su trabajo.

– Lo sé, ¿cómo está tu padre? – preguntó.

Él pareció inquieto, y ella cayó en la cuenta de que no se conocían mucho y quizás no quería decirle que no entraba en la habitación, para no alterarlo. Slade le había contado los acontecimientos que llevaron a la ruptura de la relación con su padre. La bella mujer que estaba a su lado y madre de sus hijos, era la razón de que el Señor Ward no le dirigiera la palabra a su hijo menor. Estas actitudes no las entendía, pero ella no era nadie para opinar.

–Bien, en unos días le dejaran volver a casa. ¿Vas a entrar? – preguntó.

–Sí, será sólo un momento. Me alegro de que pronto vaya a casa. Estará más cómodo en su entorno habitual.

–Eso pensamos, hemos preparado una habitación en la mansión. – Y como si hubiera adivinado sus pensamientos –. Nosotros estamos en la antigua casa de Slade.

– ¿Antigua? – curiosa, se le escapó la pregunta.

–Donde vivía antes de mudarse al piso de soltero de Killian, su compañero. – Ella ató cabos, «incluso conserva la casa donde vivió con ellos». Las palabras de Brad acudieron a su mente, se refería al lugar que compartió con su mujer y su hijo. Pero Lucas no dio más explicación que esa –. La señora Grace, nuestra ama de llaves, se ocupara de él.

–Slade me habló de ella. Fue la persona que llamo, para avisar de que tu padre había sido ingresado de urgencia.

–Es una buena mujer, siempre se hizo cargo del bien estar de todos en la familia y aún sigue con mi padre. – Sue advirtió un deje de añoranza en su voz, Hannah le apretó la mano.

–Deberíamos irnos, los chicos nos estarán esperando. – Hannah miró a Sue –. Mi hermana se ha quedado un rato con ellos, pero no queremos abusar.

–Es comprensible. Ha sido un placer coincidir con vosotros. – Los dos la besaron en la mejilla y ella les devolvió el beso, algo sorprendida. Se fueron por el pasillo hacia los ascensores que estaban al fondo. Únicamente tenía esa clase de intimidad con sus amigos, pero que ellos la trataran con cariño le agradó.

Al entrar en la habitación se encontró con un señor Ward muy cambiado desde la última vez que lo había visitado. Tenía más color en sus mejillas y sus ojos ya no estaban tan hundidos. Hablaron y le presentó a la señora Grace. Una mujer bajita y rechoncha con una cara agradable y muy simpática. El hombre le preguntó por su trabajo y ella le puso al tanto de las obras y adelantos de su querido edificio. El trato con la empresa de seguridad siempre había sido con él. Habían pasado horas en su despacho comentando los sistemas de seguridad que eran más apropiados y más fiables. Que ella no conociera a sus hijos era lógico, teniendo en cuenta que Slade se ocupaba de otros menesteres y Lucas estaba en Canadá. Después ella ocupó su actual puesto. 

***

Ya estaba aborreciendo su nuevo cargo y sólo llevaba unos días en él. Los sistemas del edificio Life Building, ya estaban casi terminados y había tenido que tratar el tema con Leah, la otra arquitecta de los asociados. No le molestaba en absoluto, era una buena chica y muy responsable en su trabajo. ¿Su único defecto? Que no era Sue. Se había empeñado en evitarla, aún a riesgo de que ella pensara que solamente había sido un polvo de una noche para él, no era cierto, pero seguía sin saber cuál era el siguiente paso que quería dar y que sus despachos estuvieran ubicados en diferentes alas del edificio, también ayudaba.

Durante los descansos para almorzar, bajaba al comedor a comer con los muchachos. Los echaba de menos y rodearse de ellos le hacía sentir como si no se hubiera ido. Pero la realidad se estrellaba contra él, cuando explicaban alguna anécdota ocurrida durante una protección personal. Normalmente algunas groupies desbocadas o un fan demasiado enamorado de alguna celebrity. Acababan todos riéndose a carcajadas. Matt era un hombre de pocas palabras, pero había notado sus ojos posados en él varias veces. Quizás estar cerca de Sue le daba ventaja y sabía más de lo que él pensaba. No obstante no preguntaría, si con su alejamiento conseguía no hacer daño a la mujer que tanto admiraba, que así fuera.

Se levantó del cómodo sillón de su despacho y fue a servirse un bourbon del mueble bar, que su padre siempre mantenía bien abastecido. Se volvió a sentar y giró el sillón para ver la ciudad de Nueva York a sus pies. Se acercaba el fin de semana y ni siquiera se le pasaba por la cabeza salir a buscar a alguna mujer. La chica del hospital había sido la última, la razón era Sue, estaba seguro. Había hecho un meticuloso examen de conciencia, viéndose a sí mismo desde fuera, como si de otra persona se tratara y no le había gustado lo que había visto. Llegó a la conclusión de que teniendo encuentros sexuales absurdos no estaba solucionando nada y acabaría haciendo daño a alguien, incluyendo a su cordura. Sin embargo le había gustado su otro yo cuando estaba con ella. Pero saltar al vacío y hacer que ella creyese que podían aspirar a tener una relación, eso no entraba en su plan cuando, ni siquiera estaba seguro del rumbo de su propia vida, con Gaby ya había tenido suficiente, no es que Sue tuviera nada que ver con ella.

La próxima semana su padre ya estaría en casa y podría, quizás, hacer una pequeña incursión en su cambio de planes sin alterarlo demasiado. Tanto Killian como Sue tenían razón, tenía que admitirlo, añoraba su antiguo trabajo y no podía languidecer en un despacho. Su padre tenía que entenderlo, había personas que no habían nacido para estar sentados todo el día firmando papeles y ese era su caso, no era así con Lucas que se sentía completamente cómodo con las tareas de CEO. La situación tenía que cambiar, si seguía así, iba a terminar completamente desquiciado. Llevaba toda la semana bebiendo, algo que sólo hacía cuando salía con los muchachos.

El teléfono, encima de la mesa, lo sacó de sus pensamientos con su estridente sonido, descolgó de mala gana.

–Señor Ward. – Su secretaria, una señora que hacía años que trabajaba para su padre, habló antes de que él dijera nada –. La señorita Fischer, ha vuelto a llamar. Desea saber, si estaría usted disponible hoy para reunirse con ella.

–Dígale que ya la llamaremos, hoy es imposible. – Ya había llamado tres veces esta semana, la tal Eloísa podía ser muy persistente. Pero él era un experto en esquivar balas, literalmente.

–Como quiera señor. – Colgó el aparato, cogió su maletín y salió de su despacho. Con un ligero asentimiento de cabeza se despidió de su secretaria y se encaminó hacia el ascensor.

Cuando se abrieron las puertas, las maldiciones en su mente se sucedieron una tras otra, viendo a la absorbente Eloísa ante sus narices.

–Eloísa…– dijo entrando en el ascensor.

–Es Elisa, ni siquiera te acuerdas de mi nombre – no era una pregunta –, pero da igual, llevas mucho tiempo evitándome. ¿Puedo saber por qué?

–Fuera de las reuniones, tú y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro – contestó contundente.

–Vaya, creí que podíamos volver a vernos. Esa noche no fue tan mala.

–Y yo creí, que había quedado claro que fue sólo una noche. – Se pasó la mano por el rostro –. No tengo tiempo para esto, Elisa. – Dejó ver el cansancio en su voz.

–Bien, entonces todo aclarado. – dijo entregándole una carpeta –. Sólo subía para darle estos informes. – El cambio en su postura y volver a hablarle de usted, dejaba claro el cabreo de la chica. Él estuvo a punto de decirle que podía enviar a una secretaria para hacer eso, pero estaba claro que su intención era verle.

Las puertas del ascensor se abrieron y Eva entró distraída, buscando algo en su bolso.

–Hola – dijo Slade, feliz de que hubiera alguien más en estos momentos, aunque fuera Eva. Puso los ojos en blanco mentalmente.

–Oh, hola – levantó la cabeza y lo miró sonriente. Su mirada recayó en su acompañante y frunció el ceño mirando de uno a otro –. Hola Elisa.

– ¿Te has perdido, Eva? – la provocación en la mujer era evidente.

– ¿Yo? No, ¿y tú?– Slade se temía un enfrentamiento de gatas, aunque no tenía ni idea de a que venía esto, así que optó por mantenerse al margen.

– ¿Tengo cara de haberme perdido? – dijo acercando su cuerpo al de Slade. ¿Qué cojones estaba insinuando?

–No quieras saber de qué tienes cara, Elisa. Tengo otras cosas en las que pensar. Por cierto ¿has encontrado algún otro matrimonio para destrozar? ¿O ya te has cansado de ser siempre la otra?

Slade se removió en su sitio. Por una parte le daban ganas de reír con el intercambio de cumplidos, y por el otro, deseaba hacerse invisible justo en ese momento.

– ¿Sigues siendo la lameculos de tu jefa? ¿O ahora te pones de rodillas también? – contraatacó Elisa.

Mierda esto ya se les estaba yendo de las manos. ¿Había algo peor que meterse entre dos mujeres cabreadas? Probablemente no, y él les tenía un cariño especial a sus pelotas, tenía que parar esto de alguna manera.

–Señoritas, deberían resolver sus asuntos fuera del trabajo…

–No puede. No tiene tiempo entre coitos, es una mujer muy ocupada. A veces me pregunto si no estará ganando un sobre sueldo en sus horas libres, ¿o te entregas de forma gratuita? – Joder con Eva, Slade pocas veces se acojonaba, pero ahora mismo deseaba huir como un cobarde. Ahora entendía a Sue cuando le habló de su amiga.

Elisa, tenía la piel bronceada, pero eso no evitó que su tez se sonrojara alcanzando un color casi granate.

– ¿Qué estás insinuando? – Decidido se movió. Sus pelotas se encogieron al máximo, pero interpuso su cuerpo entre las dos. Alguna deidad que se había apiadado de su miseria, hizo que las puertas del ascensor se abrieran justo a tiempo. No sabía ni a que botón le había dado alguna de las chicas, así que no sabía en qué planta estaban. Cogió por el codo a Eva y la arrastró hacia fuera un segundo antes de que se cerraran de nuevo las puertas, dejando a Elisa dentro, con un colosal cabreo y la mirada de Eva clavada en ella.

– ¿Eva? – Se agachó un poco para ver mejor su rostro – No sé qué ha sido eso y no es de mi incumbencia, pero estabas a punto de saltar a su yugular…

–Esa arpía, ha hecho mucho daño. Yo incluso diría, que es cómplice de un delito – dijo muy seria.

– ¿De qué estás hablando? – Eva levantó su rostro y pareció verle por primera vez.

–No es algo que tenga que ver conmigo directamente, así que tampoco soy libre de contártelo – suspiró –. Mi consejo es que te mantengas alejado de ella.

Demasiado tarde, pensó Slade, pero no se lo diría a ella.

–Perfecto, agradezco tu consejo. ¿Estás mejor? ¿Quieres que te acompañe a tu oficina? – se ofreció amablemente.

–No, lo cierto es que me dirigía abajo al restaurante, pero he entrado en el ascensor equivocado. Creo que me he dejado el móvil en casa, lo llevo buscando desde hace dos horas –dijo mientras revolvía las cosas en su bolso, de nuevo.

– Puede ser que con las prisas de la mañana no lo hayas cogido. Estoy seguro de que lo encontrarás cuando vuelvas.

Apretó el botón de llamada del ascensor que estaba a su izquierda y este se abrió al momento.

–Vamos Eva, te acompañaré abajo.

En el corto descenso, Eva estaba enfurruñada pero no dijo nada. Cuando salieron al vestíbulo, se despidieron, y ella le agradeció haberla llevado a buen puerto, según sus palabras.

Slade salió al exterior. Necesitaba caminar y respirar el aire contaminado de las calles de su ciudad. Pensar en su trabajo y en sus próximas decisiones, pero el rostro de Sue no dejaba de aparecer una y otra vez.

CAPÍTULO 23

Sue se pasó toda la semana trabajando en su despacho, dando forma a sus proyectos y torturando su mente con el asunto de Jack. Sólo encontraba consuelo en revivir una y otra vez el tiempo que había compartido con Slade. Las sensaciones, su olor, sus caricias. No sabía nada de él desde el sábado anterior. Le había dejado claro que no quería ser una más, quizás por eso se había evaporado. Habían tenido una noche y con eso se tendría que conformar. Pero la realidad era que ella, ya no se veía al lado de nadie más que no fuera Slade, una verdadera faena.

Pero lo cierto es que era como si le faltara el aire, como si su cuerpo le echara de menos y no quisiera cooperar en su día a día. ¿Valía la pena? Sí, sabía que Slade era un buen hombre, que ella veía en él lo que los demás se negaban a ver, necesitaba centrarse y ver por sí mismo que las cosas no se solucionaban dejándose languidecer al lado de mujeres, que no significaban nada una vez que se marchaban. Si Eva supiera lo que estaba pensando en estos momentos, la sacudiría como un trapo, ella ya le habría puesto los puntos sobre las íes. Le habría vapuleado y enviado a la mierda en menos de un segundo. Sin embargo, Slade necesitaba ayuda, no ser apartado a un lado y dejado por imposible.

Y ahora estaba mirando a sus amigos. Esos que siempre se colaban en su casa, sin previo aviso. Esos mismos a los que quería demasiado, y que ahora la estaban martirizando con sus idas y venidas, con el asunto de salir.

–Di que sí, di que sí. – Eva, iba detrás de ella hacia la cocina de su apartamento.

–No Eva, no tengo ganas, de verdad...

– ¡Pero es viernes! – anunció como una gran noticia.

–Venga Sue, nos divertiremos. – Thomas entró tras ellas –. ¿Cuánto hace que no vamos al Zero?

–Meses, hace meses – gruñó su amiga, lo que la hizo reír.

– ¿Sabes? Podemos quedarnos y esperar a que Sue se decida. – Su amigo la rodeó y la cogió por la cintura –. O simplemente llevarla a la fuerza – dijo haciéndole cosquillas.

– ¡Para, Thomas! – Se apartó y se puso seria –. Sé que lo hacéis para distraerme, pero en serio, necesito quedarme en casa hoy. – Pero al ver la cara de circunstancias de sus amigos, añadió –. ¿Mañana es la fiesta, no?

–Exacto – dijo Eva entusiasmada –, mañana es el gran día – convino con rostro sonriente, olvidando el Zero, de momento –. La fiesta de Brad, estoy emocionada y tengo la esperanza de que Sue se líe con alguien – dijo dirigiéndose a su amigo –. La vida sexual de Sue es muy limitada, ¿sabes? – Soltó por esa bocaza, como si ella no estuviera en la misma habitación.

–La vida sexual de Sue es nula, no nos engañemos – la corrigió Thomas, antes de que pudiera siquiera reaccionar.

Se le abrieron los ojos como platos y luego los entrecerró y miró a sus amigos, la sospecha sobrevolando su cabeza. Eva parpadeaba e intentaba esconder la carcajada que le brotaba en la garganta y Thomas descubrió, en ese mismo momento, una extraña fascinación por un abrelatas.

–Sois lo peor, en serio...Os recuerdo que estoy aquí. – Los miró seria –. Estáis hablando de mi  – gimió –. Merecéis que os eche a patadas, sois como garrapatas.

– ¿Quién? ¿Nosotros? ¿Lo peor? – Eva metió un sobre de palomitas en el microondas, mientras la miraba de reojo –. De hecho, hoy tocaba maratón de Juego de tronos. No te librarás de nosotros. – Y sin poder resistirse más, empezó a reírse a carcajadas.

–Ni se os ocurra prepararme una cita, ni hablar. Dejad mi vida íntima fuera de vuestras retorcidas mentes. ¿Entendido? – dijo ofuscada. Esos dos eran capaces de eso y de más. A saber qué le tenían preparado.

– ¿Nosotros? Nunca haríamos tal cosa. ¿Por quién nos has tomado? Pero en el caso de que acabes...ya sabes...en la cama de alguien...nos informarías, ¿cierto? – argumentó Thomas, que se estaba riendo al compás de Eva.

– ¡Malditos! – Sue se hizo la ofendida y sacó un par de bols del armario. Ni en sus mejores momentos les iba a explicar nada de Slade, eran unas arpías y utilizarían esa información para ningunearla.

–Pero nos quieres con locura. – Su amigo le guiñó un ojo.

–Oh ¡cállate zorra! En este momento os odio – le contestó y salió al salón, oyendo como se carcajeaban a gusto.

Cuando llevaban tres capítulos, Eva y Oliver ya estaban durmiendo. De pronto sonó el timbre, el sobresalto fue conjunto y la cara de Eva era de querer asesinar a quien fuera que estuviera al otro lado de la puerta. Consultó su reloj y saltó entusiasmada hacia la entrada.

– ¡Brad, te estábamos esperando! – gritó la muy embustera. Nada más abrir la puerta, lanzó sus brazos al cuello del hombre, besándolo con toda la pasión que siempre emanaba de ella. Sue los observó, hacían buena pareja, el grado de complicidad era patente y una envidia sana la inundó.

–Mentirosa – dijo Brad contra sus labios –. Esa cara de dormida es incuestionable.

–Sólo ha sido una cabezadita de nada – se excusó Eva haciéndose la inocente. Se oyeron algunas toses y carraspeos. Eva escondió el brazo detrás de su propia espalda, para que su novio no pudiera verlo, y levantó el dedo medio dedicado con toda la intención a sus amigos, que no pudieron más que reírse.

–Sí, ya veo. – Con una sonrisa Brad se giró para cerrar la puerta –. Matt, entra a tomar algo con nosotros hombre, estoy seguro de que a Sue no le importará.

–Eso Matt, pasa – dijo Sue cuando el hombre asomaba la cabeza buscándola –. Estoy convencida de que te lo he dicho como tres veces hoy. Entra con nosotros por favor, ya sé que no puedes beber alcohol, pero un refresco no te vendrá mal. – No soportaba tenerle de portero.

–No es necesario, estoy bien...

–Eh grandullón, haz un poco de vida social aquí. – A Oliver parecía gustarle más la idea de que Matt se sentara con ellos, que ver la serie. Se le abrieron los ojos como platos, al ver asomar parte del arma que guardaba bajo su chaqueta, cuando Matt tomó asiento –. Espero no cabrearte demasiado.

Matt se acomodó la chaqueta y ocultó el arma con una mueca. Era un hombre reservado.

Eva fue a la nevera y trajo un par de latas para los chicos.

–Aquí tenéis – dijo, dejando la bebida sobre la pequeña mesa delante del sofá.

–Gracias, lo cierto es que tenía que hablar contigo. – Miró a su alrededor, demorándose en el rostro de Thomas más de lo apropiadamente correcto, y ella juraría que el monitor se sonrojó, miró a su amigo extrañada –. Eh...en privado, cosas del trabajo – dijo Matt, mirándola de nuevo –. Lo siento, sé que es una descortesía por mi parte...

–Por nosotros no hay problema – dijo Brad de manera despreocupada.

«Esto tiene que ver con Jack», estaba segura.

–Gracias, Brad – ellos ya se conocían, supuso Sue, por el contacto continuo que tenía el abogado con Ward Security.

Mientras Thomas se removía incomodo en el sofá, ellos salieron a la terraza después de que Sue se tapara con una chaqueta.

– ¿Qué ocurre? – preguntó preocupada.

–El detective asignado a tu caso, ha informado de que una persona con las características físicas de Wells, ha sido visto por las inmediaciones del edificio en construcción del que tú te encargas.

Sue suspiró y se agarró a la baranda. ¿Cuándo dejaría de acosarla? Miró sus manos para ver sus nudillos blancos por la presión. Joder, estaba cansada de tenerle en su vida de una manera u otra.

–La policía...

–Está tras sus pasos, pero debes estar informada para que tú misma te protejas también. Sabes que nos tienes a Ian y a mí, pero no te queremos ignorante de la situación.

Una atolondrada idea acudió a su mente.

–Matt, él en algún momento va a querer contactar conmigo, ¿verdad?

–No lo consentiremos, no te inquietes por eso...- intentó tranquilizarla.

–Al contrario Matt, ¿y si se lo se lo ponemos fácil? Podríamos...

La reacción del escolta no se hizo esperar.

–Ni lo pienses Sue, eso no va a pasar. – Los ojos del hombre se oscurecieron mientras la observaba –. Sé de alguien que me cortaría los...

– ¿Qué? – Aunque tenía el presentimiento, de que Slade estaba involucrado en la cirugía de las partes blandas de su empleado asumió, por su silencio, que Matt no se lo diría a ella –. Nadie tiene por que saberlo...

–Nosotros no ponemos en peligro a nuestros protegidos – soltó rotundo, obviando su pregunta mientras se apoyaba en la baranda junto a ella. La terraza daba a unos jardines interiores del edificio, así que eso les brindaba una buena protección. Si Jack andaba por la zona, no podría verla desde la calle.

–Está bien, olvídalo. – Si con su propuesta, el escolta se estaba jugando el puesto de trabajo, no sería ella quien lo pusiera en esa posición. Ya se le ocurriría la forma de que Jack viniera a ella, un poco arriesgado, pero estaba segura de que antes de que pudiera hacer algo contra ella, ya lo habrían rodeado o bloqueado o lo que fuera que hicieran con él para detenerlo.

«Perfecto Sue, ahora quieres ser un mísero cebo», se dijo internamente.

–Hay otros métodos, déjalo en nuestras manos, tú sólo cuídate de informarnos si accede a ti por medio de WhatsApp, mail o telefónicamente. – Giró su afeitada cabeza hacia ella y suavizó la mirada –. Por favor – añadió, bajando la mirada hacia los jardines, como si se hubiera dado cuenta de que había hablado en un tono muy seco.

–Sólo me gustaría terminar con esto. – No le iba a contar su vida al lado de Jack, él ya debía haber sido puntualmente informado –. Las personas deberíamos poder elegir a quién queremos en nuestras vidas. Sin sentirnos acosadas por alguien que ha tomado la resolución de fastidiar con su persistencia, maldita sea. ¿Por qué querrías estar donde no te quieren?

–Por desgracia, tu caso no es un caso aislado, como ya sabrás. Aunque parte de mi trabajo depende de ello, preferiría que no tuviéramos que proteger a personas que están en peligro por imbéciles, que como Jack, no saben retirarse a tiempo.

–Creo que debo informarte de que tengo una pistola y permiso de armas. – No se lo había comentado a nadie, pero desde la paliza, tomó la decisión de aprender a defenderse. Aunque cuando Jack entró en su casa, ni se le pasó por la cabeza usarla.

Matt, la observó sorprendido, pero solamente asintió comprendiendo.

–Sólo déjanos hacer nuestro trabajo, a no ser que sea en defensa propia no saques el arma. A veces se puede reducir a un atacante de otras maneras.

–Lo sé y no tengo intención de sacar la pistola de su funda, aunque pueda parecer una idiota, no deseo dispararle. Pienso en todas esas mujeres que no tienen la suerte de contar con vosotros o no se pueden permitir tener a alguien que vele por su seguridad, algunas mueren intentando protegerse o protegiendo a sus seres queridos. Yo misma, en aquel momento no tenía a nadie alrededor y sí un verdadero trauma. Creo que él nunca intentaría matarme, sólo me quiere de vuelta en su vida, hacer alarde de su posesión. También es cierto que, si después de perder a mi hijo, se hubiera atrevido a amenazarme...– un escalofrío recorrió su cuerpo –. Pasé las pruebas psicológicas y necesitaba saber que podía defenderme.

–Entiendo.

La puerta corredera se abrió, y apareció Brad que enseguida encendió un cigarrillo

–Eso te matará – dijo intentando sonreír a su amigo y abogado, dejando de mirar el contraste entre sus blancas manos y las muy morenas manos de Matt.

–Sí, sí, sí, lo sé, pero cuesta dejarlo de la noche a la mañana – dijo apoyándose en la pared al lado del marco soltando una bocanada de humo –. ¿Cómo lo llevas? Asumo que ya sabes la noticia.

–Lo comparo con tener que lidiar con un Pitbull rabioso, por lo demás...

–Se solucionara. Te lo prometo. – Y ella también confiaba en que así fuera, pero conocía a su ex.

–Lo sé, no sé cómo agradecer vuestra ayuda – susurró, poco convencida de la promesa de Brad –. Vamos con los otros – sugirió entrando de nuevo, sin dar opción al abogado a contestar.

El sábado por la mañana amenazaba con desbordarla. Miró el reloj digital de la mesita, no eran aún las ocho. Necesitaba ver a Slade, una sensación de urgencia se apoderó de ella. ¿Estaría bien?, era un hombre preparado para su trabajo. Aun así, no podía evitar preocuparse por él, ahora que sabía, que también se involucraba en rescates si era necesario, como había hecho con ella.

Se levantó y entró en el baño. Una ducha matinal era el mejor remedio para despejar cuerpo y mente. El vapor, hizo que en el cuarto de baño apareciera una densa nube. El agua caliente la reconfortó, y se tomó su tiempo enjabonándose. Intentando dejar la mente en blanco. Una y otra vez, la idea de preparar un encuentro fortuito con Jack la iba convenciendo de que era la única forma de quitárselo de encima, pero estaba siendo egoísta por poner a sus escoltas en peligro y eso la frenó. No iba a arriesgarse a que tuvieran un enfrentamiento con consecuencias graves. Podía adivinar su comportamiento hacia ella, pero no hacia los demás. De todas formas comenzaba a sentir que su, en otro tiempo marido, era ya un completo desconocido.

Cuando al fin dio por terminada la ducha. Se secó y se vistió con unos pantalones de chándal grises y una camiseta de manga larga blanca. Se colocó unos gruesos calcetines de lana, se recogió el pelo en un moño deshecho y abrió la puerta de su habitación para encontrarse a Matt mirando por la ventana.

–Buenos días Matt, ¿has desayunado?

El escolta movió su enorme cuerpo para mirarla.

–No, te estaba esperando – avanzó hacia ella –, en cuanto venga Ian, me iré.

– ¿No debería haber venido antes?

–Cambio de planes, esta noche estaremos los dos en la fiesta y...

– La fiesta…

Matt la miró perplejo.

–Hace unos días, fui informado de que Eva estaba preparando una fiesta sorpresa para su novio, Brad. – Como lo miraba tan seria, preguntó –. ¿Me tomas el pelo?

–Mierda, te juro que me lo acabas de recordar y eso que lo sé desde hace tiempo, incluso ayer lo hablamos. – Cuando fueron de compras al salir de la oficina Eva se lo recordó de nuevo. No tenía la cabeza en nada, estaba claro  –. Oh Dios, es cierto – admitió tapándose la cara con las manos. Dejó aparte la cuestión de que no le apetecía en lo más mínimo, Brad era Brad, no podía faltar.

–Es verdaderamente extraño que una mujer no recuerde eso – susurró divertido, como hablando consigo mismo mientras negaba con la cabeza.

Lo miró, sorprendida de que Matt fuera capaz de bromear. Ella sólo conocía al Matt profesional, y tenía el entusiasmo de una piedra, pero le alegraba de que empezara a ser más distendido con ella.

Una nota escrita a mano llamó su atención. Estaba encima de la barra americana y cuando alargó la mano para leerla, por el rabillo del ojo, vio al escolta removerse incómodo.

‹‹ Te quedaste dormida, como siempre, te dejo esta nota para recordarte que pasaré a depilarte, ya va siendo hora de que tu ingle vea la luz, y algo más....hasta esta tarde, Firma: Eva la fantástica ›› a continuación un pequeño icono, también dibujado a mano, de una carita sacando la lengua. ¿Eva la fantástica? La madre que la parió. Ante su perplejidad y alguna que otra maldición, oyó un carraspeo y miró a Matt.

– ¿Sue? Debo confesar que lo he leído...Lo siento, creí que podías haberla dejado para mí – dijo apoyándose en la barra y tapándose la boca sutilmente. Desde luego no se estaba riendo pero poco le faltaba, maldita Eva.

–Ya imagino que estaba a plena vista...Espero que no pienses en un oso cada vez que me mires – gruñó consternada.

–Ni en mis peores sueños, tranquila. – Y acabó riéndose o eso que hacía él, mientras ella lo miraba frunciendo el ceño.

Se levantó del taburete en el que se había sentado y fue a buscar su móvil, señalando con un dedo amenazador a su escolta, que sonreía observándola. Eva se había reído anoche de su vida sexual, y ahora lo hacía público. Bueno técnicamente, Matt era un público reducido, pero lo había hecho y ya se sabe que quién ríe el último...

Al tercer tono contestó su amiga con voz soñolienta. Le gustaba tanto dormir, que ella iba a disfrutar fastidiando su sueño.

–¡Sue! espero que se esté quemando el maldito capitolio...y aun así...– De repente, se oyó un agudo grito en la línea, tan fuerte, que  tuvo que apartar el teléfono de su oído –. ¡Has follado! Cuenta....cuenta. Con... ¿Slade? ¡Ya era hora! Seguro que tu cuerpo ya había fabricado un nuevo himen. Dime que no te has enamorado de él ¿Cómo es en la cama? ¿Cómo tiene la…

– ¡Eva! – Se vio obligada a levantar la voz para cortar la diatriba de su amiga que, como no, estaba desvariando y Brad a su lado oyéndolo todo, que mujer.

–Pero cariño. ¿Tú también has caído en sus redes? Voy a tener que hablar con él. Te recuerdo que es el gran follador...

– ¡No! No he...– Su mirada vagó hacia el hombre que tenía delante y rectificó a tiempo, notando como un calor intenso invadía sus mejillas –. Buenos días Eva, ¿te he despertado? – dijo empezando de nuevo, con su voz más dulce.

– ¿Que si me has despertado? – preguntó irritada –. ¡Pues claro! Pero si es por una buena causa...– Se oyó de fondo a Brad refunfuñar.

–Perfecto, despertarte es todo lo que pretendía, adiós cariño – Y sin más, colgó.

Matt, no entendía nada, a juzgar por su expresión.

–Apúntalo como un ajuste de cuentas. – Se vio obligada a excusarse, pero sin arrepentimiento alguno y cogió las tazas de encima de la encimera.

–No preguntaré – aseguró Matt cogiendo la taza de café que ella le tendía.

–Bien cargado y sin azúcar – Ya sabía el gusto del escolta. Sin embargo no sabía el de Slade, cuando comieron en aquél parque, él se ofreció a ir a por los cafés.

–Gracias, con respecto a esta noche, imagino que asistirás...

–Estoy obligada aunque no quiera, no me malinterpretes, a Brad lo quiero muchísimo y no dejaría de ir, pero todo lo que me rodea ahora... – dijo con fastidio.

–Te entiendo…El modus operandi es el mismo. Debes hacer una señal a mi o a Ian, si vas a cambiar de escenario, ya sea para salir a la terraza o ir al baño. Aunque te pediría que estuvieras el mayor tiempo posible en el interior, eso facilitaría nuestro trabajo enormemente. Sé que es un incordio, pero te pido paciencia – Y alargando la mano para tocar su brazo, continuó –. Es un inconveniente, pero intenta disfrutar.

Aunque le daban ganas de enviarlo todo al garete, se esforzó por no demostrar lo que la cabreaba ser vigilada, incluso para ir al baño.

« ¿Cuándo entenderás que estás siendo protegida y no vigilada? Asúmelo idiota», se regañó.

Qué suerte la suya, pero todo tenía un propósito, así que contestó lo más suave posible.

–Está bien, ya he aprendido el protocolo a seguir.

Cuando Matt se fue a descansar, Ian ya había venido y estaba sentado, ante un televisor mudo, viendo el canal de deportes. Aunque no estaba relajado en absoluto si se tenía en cuenta, que a ella le resbaló un tenedor de las manos y, al golpear el suelo, el escolta ya estaba en pie mirándola fijamente, la mano sobre su arma.

–Lo siento. – Ella se había acostumbrado a estar en casa sola por las mañanas, y la verdad es que tener a los exsoldados pululando por su salón era un engorro, pero que se quedaran en el rellano no era una opción para ella. Brad le había dicho que eran de confianza, así que estaba tranquila. De vez en cuando salían a dar una vuelta por los alrededores del apartamento, no sin antes advertirle seriamente, con no abrir la puerta absolutamente a nadie hasta que ellos no volvieran de su ronda.

Se sentía mal por todas esas personas, que no tenían ningún escolta y debían confiar en sus propias capacidades para defenderse, ella misma se había sentido así en otra época de su vida.

–No te disculpes, estás en tu casa – dijo Ian, guiñándole un ojo. Después volvió a sentarse, y siguió con lo suyo.

–El timbre del portero automático empezó a sonar con insistencia. Sue miró el reloj del salón, las nueve y cuarto, era extraño un sábado por la mañana. Mientras iba a contestar, pensó en la señora Evans, podría necesitar algo. Ya no confiaba en que Slade apareciera de nuevo y aunque le dolía, no podía obligar al hombre a estar a su lado.

–Soy yo. – Un hermoso dedo corazón, asomó en la pantalla del video portero, alguien estaba cabreada. Le abrió la puerta con una sonrisa y esperó a que Eva subiera.

–Déjame abrir, Sue. – Como siempre Ian o Matt, eran lo primero que se encontraban las visitas que iban a su apartamento, en su mayoría eran sus amigos. Puso la mano sobre su arma y se dirigió a la puerta.

La cantarina voz de su amiga llegó desde el rellano.

–Buenos días Ian. ¿Dónde está esa bruja? – El hombre se hizo a un lado con una sonrisa. En cuanto su amiga pasó por su lado para entrar, miró el rellano y cerró la puerta.

– ¡Tú! – La señaló con un dedo acusador y se dirigió directamente a ella, en la otra mano sostenía un maletín – Te vas a arrepentir de haberme sacado de la cama.

Oh Dios, esta iba a ser una mañana muy larga. Ese maletín contenía mascarillas, cremas y potingues varios que su amiga insistiría en poner en su rostro, cuello, extremidades y donde creyera oportuno suavizar.

–No me lo puedo creer – se quejó mientras se cubría la cara con las manos.

–Tú te lo has buscado, amiga – dijo burlona.

Después de unos cuantos reproches, achuchones y risas, se pusieron manos a la obra entrando en el baño, por no traumatizar a Ian, entre otras cosas. Cuando Eva se ponía seria con la cosa de la piel, sólo era cuestión de seguirle el rollo o estaría perdida.

¡Oh Dios! Eva la fantástica, la había dejado dolorida por todas partes. Faltaba una hora para la cena y sólo tenía ganas de tirarse encima de la cama y no hacer nada. No pensar, no moverse en horas.

Después de diez minutos se recompuso y se obligó a buscar en el vestidor lo que iba ponerse para la celebración, un vestido azul oscuro entallado con cuello halter y bastante corto fue el elegido. Tenía unos zapatos Eyeline de Louis Vuitton a conjunto. Lo dejó todo preparado, el vestido sobre la cama los zapatos justo enfrente en el suelo, satisfecha entró en el baño.

Hoy era una noche especial para su amigo y ella no dejaría de lucir una sonrisa en sus labios. Eva lo había preparado todo con mucho interés, el mismo que ponía en todo lo que hacía, la cena, la fiesta en la discoteca. Lo tenía todo controlado, hasta el último detalle.

Empezó con un ligero maquillaje sobre su rostro. A continuación se recogió el pelo en un moño alto, dejando caer algunos mechones alrededor del rostro. Se vistió y se calzó. Cogió el regalo, el abrigo blanco y el bolso del mismo color que los zapatos, y bajó a la calle con Matt, que la obligó a sentarse detrás. Decía que los cristales oscuros, impedían identificar al ocupante trasero.

Durante el viaje iba mirando el paisaje embobada, cuando su móvil empezó a sonar dentro del bolso. Miró la pantalla, era Eva.

–Hola Eva – contestó alegre.

– ¡Dime que estás llegando! Por favor...– Eva la impaciente, al teléfono.

–Estoy en el coche. – Miró por la ventanilla –. A sólo dos manzanas. ¿Llego tarde? – preguntó dudosa.

–No, no, es que sólo faltas tú y Brad está a punto de llegar. No puede verte, Sue.

–Lo sé, lo sé, pero eso no va a ocurrir – dijo, lo suficientemente convincente.

–Dile a Matt, que no se deje ver hasta que Brad entre, ¿de acuerdo?

– ¿Te noto algo nerviosa? – Apartó el teléfono cuando su amiga empezó a soltar obscenidades varias. Matt la miró por el retrovisor un momento, negando con la cabeza. Con esa extraña sonrisa suya, esa que nunca dejaba asomar del todo –. Sí, sí, sí, acabo de llegar. – No esperó respuesta y colgó.

Sue dejó su abrigo en el guardarropa junto con el regalo. Matt le dijo que andaría por allí cerca, no insistió más en que entrara, ya le había explicado que en su trabajo él era sólo una sombra. Para cuando accedió a la sala del comedor, tuvo que admitir que su amiga no dejaba nada al azar. La sala era para toda para ellos, aunque bien podían llenar el restaurante con tantas personas invitadas.

La familia de Brad, amigos y compañeros de trabajo, John, Leah, Luke, Thomas, Oliver, Sarah y ¿Aylan? Bien, se alegraba de hubiera aceptado la invitación de Eva. Hizo un cálculo rápido, eran como unas cincuenta almas en grupos, hablando entre ellos aun de pie. También estaba Adán, el hermano de Eva y sus padres. La hermana no había podido venir, según informó su amiga. Saludó a Eva y a los demás. La madre de Brad, una mujer esplendida a sus… Ni idea de la edad, debía estar entre los cuarenta y los sesenta, con tanta cirugía estética, vete tú a saber, pero estaba todo lo elegante que solamente ella sabía estar.

–Sue, querida – Sue la besó, ni un ligero roce en la mejilla. Ese maquillaje, de centro de belleza, debía permanecer intacto. ¿Verdad?

–Señora Holmes, me alegra verla – «tan tensa como una cuerda de guitarra», le hubiera gustado añadir.

Estuvieron unos minutos hablando. La mujer se interesó por su trabajo y, antes de que empezara a hacer preguntas personales, se alejó con la excusa de saludar al padre, que estaba a sólo unos pasos con la hermana de Brad.

Eva empezó a instar a la gente a que ocuparan sus puestos en la mesa y cuando todos estaban sentados, tenía a un lado a Eva y al otro a Denis vides que. ¡Oh sorpresa! Parecía encantado con la disposición de la mesa. Eva lo había organizado así para emparejarlos, maldita Eva. El hombre iba de sport, pero elegante a la vez. Con unos pantalones negros y un jersey de cuello vuelto blanco, que marcaba su bien trabajado cuerpo. Oliver debía estar encantado mirando al fenomenal hombre. Lo saludó y tomo asiento después de colgar el pequeño bolso en el respaldo de la silla cubierta de raso.

Slade seguía acudiendo a su mente, ya la había tenido, ¿para qué iba a interesarse por ella de nuevo? Estaba cabreada con ella misma, por ser tan débil y haber caído en la trampa, como muchas otras. De ninguna manera le culparía por eso, él había sido claro. Pero también le había dicho que ella era diferente. ¿Era así como se comportaban los hombres cuando sólo buscaban sexo? Definitivamente era una ignorante en estos temas, aun así, dolía. Ahora le había dado el poder de hacerle daño, aunque él no fuera consciente de ello y no lo hiciera de forma deliberada. Intentó centrarse en la fiesta y en las palabras de Denis y puso todo su empeño en dejar fuera a Slade, por esta noche.

Una risueña camarera hizo una señal a su amiga. Las luces se atenuaron un poco y Eva pidió silencio. Un enorme biombo no dejaba ver la entrada al salón, así que un Brad un poco extrañado, acompañado del gerente, apareció en la zona despejada de la entrada. Repentinamente las luces se encendieron y un sonoro ¡Sorpresa! Resonó en toda la sala, para disgusto de la madre de Brad. Esas costumbres profanas, estaban por debajo de su estatus social, pero Eva había insistido en organizar la fiesta del treinta aniversario de su novio, cansada de tanta pomposidad de la señora. Sue sospechaba que iba a ser la última, si de su futura suegra dependía.

La cara de Brad se transformó en una maravillosa sonrisa y corrió a coger en volandas a Eva, que ya se había adelantado yendo hacia él. La besó mientras todos aplaudían y la dejó en el suelo de nuevo. La canción de Passenge, Let Her Go inundó el espacio.

–Tú y yo solos, ¿eh? – dijo acariciando su mejilla, era lo que Eva le había hecho creer.

–Solos…con todos ellos – dijo ella riendo y haciendo un gesto que abarcaba todo el lugar –. ¿Qué más se puede pedir?

–Nada, están todos los que quiero. Gracias cariño. – Y volvió a besarla ante los abucheos y bromas de todos. No, de todos no, La Señora, como llamaba Eva a su futura suegra, seguía enfurruñada.

La cena transcurrió entre risas y anécdotas explicadas por el padre y la hermana de Brad, que parecían estar cómodos en la fiesta.

–…Y Cuando la señora Austin, nuestra cocinera, se disponía a hacer una salsa de almendras, para la carne – continuó Helen, la hermana de Brad –, mi hermano insistió en ayudarla, sólo tenía seis años. Ella lo dejó sentado en un taburete de la cocina pelando almendras tostadas, mientras ella sacaba la piel de los ajos frente a frente en la isla central. Cada vez que la cocinera se giraba, él se comía una almendra y la señora Austin fingía no verlo. Mi querido hermano se creció y pensó que podía seguir con la rutina del robo.

–Hasta que entré yo en la cocina – continuó su padre ya riéndose –. Lo vi muy serio, con unas enormes lágrimas bajando por sus mejillas y la pobre cocinera mirándolo fijamente. Le pregunté qué pasaba pero él se negaba a hablar, me acerqué y le volví a preguntar…

–Fue cuando abrió la boca y, entonces fue mi padre el que empezó a llorar – intervino la hermana. Brad le lanzó una servilleta por encima de la mesa –. Tan concentrado estaba en que no le pillaran infraganti robando almendras, que lo que se llevó a la boca fue... ¡Un ajo!

Todos estallaron en carcajadas. Helen le devolvió la servilleta volando de nuevo por encima de las copas, para consternación de su madre.

–Creo que el mal aliento me duró días – admitió Brad con rostro compungido, mientras los demás se carcajeaban a su costa.

–Pues a papa le debieron escocer los ojos otros tantos – dijo Helen. Desternillándose de risa mientras pasaba el brazo por los hombros de su padre.

Una tarta enorme, con treinta velas encendidas sobre ella, fue depositada delante de Brad. Las bromas aún seguían. Cantaron el cumpleaños feliz de rigor y Brad hizo su mejor esfuerzo para apagarlas todas del tirón, al final Eva le ayudo en la misión.

–Gracias nena, chocolate y crema. Lo que me más gusta – dijo, dándole un dulce beso en los labios.

–Mezclar chocolate y crema. – Su madre puso cara de asco –. Si la señora Austin levantara la cabeza, se horrorizaría – continuó muy seria. Todos se la quedaron mirando. Exactamente como mirarían a una persona, a la que le hubiera brotado un tercer ojo en la frente.

El señor Holmes carraspeó incomodo e hizo una señal al camarero.

–Ya puede cortar el pastel, por favor. – El chico se llevó el pastel para volver con los platos llenos con triángulos perfectos, cortados del dulce postre. La conversación derivó a los muchos viajes que habían hecho la familia de Brad a lugares maravillosos.

–Estás preciosa esta noche – Denis, se dirigió a ella después de lanzar unas cuantas miradas en su dirección. Aunque ya habían hablado de cosas sin importancia, el hombre se había lanzado.

–Gracias, tú también estás muy elegante – dijo por quedar bien, aunque no por ello estaba mintiendo. Lo cierto, es que el porte del constructor era digno de ser admirado –. Es una suerte que estuvieras en la ciudad y poder asistir a la fiesta de Brad.

–La verdad es que tuve que cambiar los billetes cuando Eva me llamó hace unos días, pero no me lo hubiera perdido por nada. Brad es un gran amigo y evidentemente, por nuestros trabajos, nos vemos poco, aunque él se empeña en quedar cada semana.

–Ya le conoces, siempre tiene un hueco para los buenos amigos.

Un tintineo de copas obligó a todos a mirar en dirección a Eva.

– Propongo un brindis por el maravilloso hombre que tengo a mi lado. – Se encaró a su novio. Su mirada destilando el profundo amor que sentía por él –. Brad, eres el hombre más guapo del lugar... – Unos cuantos «¡Hey!» «¡Bah!» y «¡No es para tanto!» junto a muchas risotadas, llegaron por parte de los hombres –. ¡A callar! No me cortéis el discurso – dijo una Eva un tanto achispada, acallando las protestas –. Debes saber que aunque tengas ya los años que tienes, que no son pocos... – Risas –. Y te quedes calvo en poco tiempo... – Brad abrió los ojos, y fingiendo abatimiento, se llevó una mano al pecho –. Yo te seguiré queriendo por encima de todo...– Aplausos –. Ahora en serio... – Eva guiñó un ojo a los entregados comensales –. Espero que recuerdes este día con mucho cariño, el mismo que hemos puesto todos para que hoy nada pudiera impedir esta celebración. Hablo en nombre de todos y en el mío propio cuando digo, ¡Brad, de ahora en adelante deberás poner todo tu empeño en no desarrollar una hermosa barriga cervecera! – Más Risas y abucheos –. Está bien, está bien – Eva levantó la mano –. Para el mejor hijo, hermano, amigo y sobre todo magnifico compañero de mi corazón, que alguien pueda tener; Eres la persona más generosa que he conocido. Estoy orgullosa de tenerte a mi lado y ver tu entusiasmo en todo lo que haces. Siempre estás ahí para mí y para los tuyos. Te quiero Brad, no cambies nunca. – Levantó su copa –. ¡Salud!

Levantando las copas, se dio por terminada la cena. Brad abrazó a Eva, también besó a su madre y hermana y empezó a desenvolver los regalos. Un viaje a París de Eva, con Eva a bordo por supuesto. Unos gemelos de oro. Objetos electrónicos varios e incluso un juego de pesas. El reloj Cartier, de cinco cifras de sus padres, y el suyo. Un CD recopilatorio de U2, la banda favorita de Brad. En agradecimiento repartió besos y abrazos a todos. Radiante y contento de tenerlos con él.

Ya en el Fire & Ice. Marissa y Frank, los dueños. Ejercieron de perfectos anfitriones ubicándolos en la zona VIP de la discoteca e invitando a la primera ronda de bebidas. Los padres del homenajeado se fueron, despidiéndose al salir del restaurante.

Eva, que estaba en pleno auge, se llevó a su novio a la pista y no dejaba de restregarse contra él, con evidente euforia, a causa de la ingesta desmesurada de alcohol que ya arrastraba de la cena. Sus movimientos eran tan sensuales que Brad estaba visiblemente agitado. Eso la hizo sonreír.

Sue buscó a Matt con la mirada y lo vio de pie en un rincón, pasando desapercibido entre las sombras y no sólo debido a su oscura piel. Realmente podía estar y no ser visto si no quería. Sus ojos no dejaban de escudriñar alrededor. Oyó reír a Oliver y vio que estaba enzarzado en una conversación muy animada con Denis, que no dejaba de mirarla, como había estado haciendo en el restaurante. Sus sospechas, de que Eva y Thomas habían hecho que coincidieran en el restaurante se vieron confirmadas. Sus amigos querían que Denis y ella acabaran juntos, y no dejaban de echarles ojeadas durante la cena.

Ella sólo quería ver a Slade. Su cuerpo y su mente sentían la atracción hacia él y empezaba a sentir que no podía controlarlo. Le llamó la atención la inmovilidad de Thomas y, siguiendo la dirección de su mirada, no tuvo ninguna duda de que estaba mirando fijamente a Matt. ¿Qué pasaba con esos dos? En cualquier caso no iba a preguntar. El lenguaje corporal de su amigo, indicaba que no estaba para ser interrogado.

–Sue, ¿vienes a bailar? – Denis alargó la mano hacia ella.

« ¿Por qué no?»

–Claro. – Apoyó su mano en la de él y fueron a la pista de baile. Por el rabillo del ojo vio a Matt seguirles con la mirada. ¿Matt, sabía quién era Denis? Imaginó, que para hacer bien su trabajo, debía estar informado de las personas que no eran un riesgo para para ella.

Want to want me, comenzó sonar en ese momento, le encantaba la voz de Jason Derulo, y ella cayo en la cuenta de que Matt tenía un parecido extraordinario con el cantante. Lo miró y se rio cuando cruzaron sus miradas, como siempre, él hizo eso de intentar sonreír, aunque sólo conseguía una ligera curvatura en sus labios. A Ian no lo veía por ninguna parte, sin embargo, Matt le había dicho que también estaría.

–Me gusta tu sonrisa – Denis se acercó a su oído. La tenía cogida por la cintura mientras seguían el ritmo.

–Me gusta bailar – dijo por encima de la estridente música. Siguió moviéndose e intento mantener una distancia prudencial del gran cuerpo del constructor. Le hubiera gustado que su acompañante hubiera sido otro, aun así no borró su sonrisa. Si algo le gustaba y lograba hacerla feliz, era bailar.

***

Verla bailar con otro le estaba rompiendo las pelotas a Slade, pero él no era ningún energúmeno. No iba a invadir la pista de baile y a arrastrarla con él como un macho de las cavernas, ¿verdad? Entonces, ¿porque le picaba la nuca, como si fuera a hacer eso precisamente? Sus pies estaban a punto para hacer el recorrido de la vergüenza, cuando ella se giró y lo miró. Lo cierto es que después de haber pasado de ella, no tenía derecho alguno a reclamarla. Sus preciosos ojos violetas se trabaron en los suyos, la expresión en su cara pasó de ser de sorpresa a perplejidad, aunque fue sólo un instante. Volvió a ponerse frente a su acompañante y siguió bailando como si nada.

–Si la sigues mirando como si fuera un manjar, la vas a asustar – Slade miró a Killian –. ¿Cerveza? – Preguntó su amigo.

–Sí – contestó sin perder de vista el espléndido culo de Sue. Esos movimientos eran seguidos atentamente por el constructor también, cada vez que ella giraba sobre sí misma. Definitivamente iba hacer el ridículo si no dejaba de observar a la pareja. Algo le decía, que si iba y se liaba a acariciar con sus puños la jeta de Denis Vides, a Sue no le sentaría bien. Okay, hora de centrarse en la barra y en la cerveza que Killian acababa de plantar delante de su cara.

–Están en la zona VIP, y he visto algo que me gusta. – Intentó seguir la mirada de su amigo, pero sólo vio un grupo de gente. Cuando su amigo soltaba esas palabras, alguna mujer estaba en serio peligro de caer en sus garras.

–Suerte con ese algo, amigo. – Y recordó algo –. ¿Tú no estabas con alguien?

–Estaba. – En la expresión de su cara adivinó que no iba a hablar más –. Deberíamos ir a felicitar a Brad. Le he enviado un WhatsApp a Eva avisando de que no asistiríamos a la cena, pero que vendríamos aquí.

Y esa era la única razón por la que Slade estaba, por segunda vez, en la misma discoteca en tan poco intervalo de tiempo. Normalmente iban cada vez a un lugar diferente, y las veces que volvían al mismo sitio, era porque ya habían pasado días desde su última visita. Pero ir a Sue e intentar no parecer un idiota por no haberla llamado, no le atraía demasiado. Aun así quería verla y por eso tomo la resolución.

–Ve, enseguida voy. – No esperó respuesta y dejando la cerveza en la barra, se encaminó hacia la pista donde aún seguían bailando.

–Mira a quién tenemos aquí. – Una mano con uñas rojas se plantó en su pecho haciendo que se detuviera, era la empleada de Wells ¿Elisa? Joder, otra vez se la encontraba. Debía saludarla al menos, aunque después de lo del ascensor, no entendía que aún se dirigiera a él.

–Eh...Hola. – Le besó en las mejillas, la chica parecía darle a entender que no le guardaba rencor por lo del ascensor y el espectáculo con Eva –. ¿Cómo estás?

– Bien, con unos amigos. Si quieres puedes unirte a nosotros – dijo posando una mano en su antebrazo.

–Hoy no, me están esperando. Cuídate...– «Como te llames».

–Perfecto. Nos vemos... – Ella le acarició el brazo antes de que saliera fuera de su alcance.

Cuando volvió a mirar hacia la pista Sue ya no estaba. Se dirigió a la zona VIP y allí estaba ella mirándolo demasiado seria para su gusto.

***

Le vio venir hacia ellos. ¿Qué demonios hacía hablando con Elisa? La debía conocer del trabajo, pero no sabía que hasta el punto, de que se besasen como saludo. Esa mujer… ¿Siempre iba a estar merodeando entorno a su vida? 

–Hombre Slade – Brad fue a saludar al recién llegado. Se quedaron allí parados hablando. La música quedaba más atenuada debido al cristal que los separaba de la pista, así que podían hablar sin gritar.

–Felicidades compañero. Disculpa que no hayamos podido venir antes...

–No hay problema. Toma asiento, enseguida viene un camarero – invitó su amigo.

En ese mismo instante, Sue vio a Eva dirigirse a los baños. Necesitaba refrescarse antes de enfrentarse a Slade. Aprovechó que él estaba distraído, saludando a la de gente de la fiesta, que charlaban animadamente mientras seguían el ritmo de la música con los pies. Hizo una señal a Matt y siguió a su amiga.

El baño de mujeres estaba rebasando su aforo, si eso era posible. A Eva parecía haberla engullido la marea humana. Se abrió paso con varias disculpas hasta llegar a alcanzar un grifo, se lavó las manos y se dio unos ligeros golpecitos con los dedos aun mojados en los pómulos. Imposible llegar a coger una toalla de papel, así que se quedó unos instantes allí plantada buscando a su amiga mientras dejaba escurrir sus dedos.

Al poco rato salió del aseo sin haber encontrado a Eva, y al levantar la vista vio a Slade apoyado enfrente, al otro lado del pasillo, sus fuertes brazos cruzados sobre su pecho y una rodilla doblaba, su pie descansando en la pared. La estaba mirando con esos ojos que ella nunca olvidaría pasara lo que pasara entre ellos. Con una media sonrisa en sus labios pronunció su nombre.

– Sue…

– Slade, no sabía que también estabas invitado. Eva no me dijo nada…

– No le pude confirmar mi asistencia – dijo desplegando los brazos y dando un paso hacia ella.

– El trabajo, imagino… – Una mano acarició su mejilla.

–Dime que aun deseas dirigirme la palabra – dijo mientras le acariciaba el labio con el pulgar, mirándola expectante. Ella sonrió.

– ¿Por qué no debería hacerlo? – Subió su mano y envolvió la muñeca de la mano con que la estaba acariciando, inclinando la cabeza sólo un poco.

– No te he llamado…

–La última vez que estuvimos juntos, dijimos que no estábamos preparados para una relación.

–Lo dijimos, pero…

– ¿Qué? – Le animó ella.

–Sue, sigues en mi cabeza y no puedo evitar buscarte, pero no quiero que esto acabe siendo sólo un juego.

–No, eso no va a ocurrir. No lo permitiré – Él bajó la mano –. Lo siento Slade, debió ser muy duro para ti, pero quiero que sepas que nunca voy a ser su sustituta. No deseo ser solamente alguien que ocupe su lugar para ti.

–No, no es eso, es...eh...Eres la primera mujer que despierta en mi algo más que sexo. – Ya lo había dicho –. No me mal intérpretes, he intentado mantenerme alejado. Mis propios sentimientos me aterrorizan más que un pelotón de fusilamiento –. No lo estaba haciendo bien. Esto no iba a funcionar.

–Slade...

–No, déjame terminar. Por favor. – Cogió sus manos entre las suyas –. No voy a negar que me he ganado a pulso el odio de algunas mujeres. Aunque no es mi intención dañar, lo acabo haciendo. No quiero verte en esa situación, no podría soportar ver el odio en tus ojos.

–Entiendo – ¿Que entendía? ¿Que la estaba rechazando? Involuntariamente dio un paso atrás.

–Sue...

–No Slade. No lo has superado. No has superado la muerte de tu mujer ni la de tu hijo, y lo entiendo. Necesitas tiempo para eso, puedo entenderlo. Estaré ahí cuando me necesites, pero espero que comprendas que sólo como una amiga.

–Pequeña...

–Siempre me llamas pequeña. ¿Por qué? – dijo ella sonriendo. Arrancándole una sonrisa que no llegó a sus ojos, pero ella quería cambiar de tema. La tristeza que sentía, la reprimió y la empujó al fondo de su mente.

Slade miró un punto por encima de su hombro, pensativo, su mente buscando algún lejano recuerdo.

–En una misión conocí a una niña que junto con sus hermanos estaba en una situación de abandono por parte del padre. La madre murió en el parto de su hermano pequeño. La primera vez que te vi, también vi sus ojos y su pelo. Me recordaste tanto a ella, que mi primer impulso fue llamarte así.

– ¿Pero ella está bien? – Por favor, que dijera que sí.

–Sí, se hicieron cargo de ella y de sus hermanos. Perdió el habla tras perder a su madre, pero los médicos piensan que pueden trabajar con ella, eso espero.

Sus ojos no mentían y el cariño que desprendían era tan obvio, que ella no pudo evitar pensar en lo buen padre que hubiera sido para su hijo. Ese pequeñín, que se fue demasiado pronto.

– ¡Chicos! Ronda de chupitos en nuestra mesa – gritó Eva mientras salía del baño como una exhalación – Sue, vio como el odio inundaba su mirada cuando miró a Slade. ¿Qué pasaba ahora?

– El deber nos llama – la distrajo él.

Slade dio un tirón suave a su mano y fueron a la mesa. Algunos estaban francamente borrachos, a juzgar por los movimientos descompasados y las risotadas.

La velada estaba resultando muy amena y cuando empezaron los chistes, Oliver dio rienda suelta a todo su repertorio. Haciendo que todos se sintieran a gusto y desinhibidos. Las voces de James Morrison y Nelly Furtado, inundaron el espacio con su Broken strings. Slade le preguntó si le apetecía bailar, vaya pregunta.

Se movieron suavemente por la pista, él con las manos ancladas en su cintura apretándola contra su cuerpo. Ella no sabía si era por la bebida, aunque no se notaba mal, pero acabó buscando su ancho cuello con las manos y apoyando un lado de su rostro en su amplio pecho. Se sentía...bien, esa era la palabra y no profundizaría en nada más. Si él quería seguir con su rutina de coleccionar decepciones, porque era eso lo único que conseguía con su comportamiento, ella desaparecería de su vida a pesar del dolor, porque la realidad es que no podía hacer mucho por él, y por mucho que se lo repitiera, tampoco podría ser su amiga. No, estando enamorada como lo estaba. No, si no ponía algo de su parte y dejaba marchar en paz a la que un día fue su esposa.

CAPÍTULO 24

El porqué de que fuera tan importante para él, tenerla en sus brazos, Era algo que empezaba a tener claro. Sue era exactamente lo que no había estado buscando. Quizás ya iba siendo hora de superarlo, como ella había dicho. El problema estaba en que no lo superaba. Algo le decía que no debía buscar a alguien que le recordara a su mujer, debía ser alguien que le enamorara de otra manera. Victoria siempre estaría en su corazón, una parte de él siempre le pertenecería. Sue era la persona que el destino había puesto en su camino. Y en su desastrosa mente, ya no se sentía como un infame hacia su mujer. La lógica, se fue implantando en su pensamiento. Nunca había sentido esa oleada de celos, ni ese sentimiento de posesión, cuando ella bailaba con Vides. Ese deseo de matar al hombre por tocar lo que era suyo, algo que no había vivido con Victoria. Estaba empezando a aterrarse por sentir algo hacia ella,

No podía seguir así, debía vivir y quería a Sue cerca, como el cretino egoísta que era. Pero no sabía que camino debía seguir. Conquistarla sería una buena opción porque lo de sexo rápido con ella, no tenía ningún sentido. No dejaría que otra cagada enturbiara la relación que podrían tener.

Estaba a punto de hacer una señal hacía Matt, que seguía metido entre las sombras, para que se fuera a casa. Él se quedaría con Sue hasta el final de la noche o cuando decidiera volver a su apartamento.

Una figura algo desgreñada llamó su atención, fijó sus ojos en el sujeto. Mierda...Jack se encaminaba directamente hacia la mesa donde estaban sus amigos. Inmediatamente sus ojos y los de Matt se encontraron y con un sólo asentimiento, el hombre siguió a Jack.

–Sue, Jack está aquí – advirtió cerca del oído, abrazándola para que no pudiera girarse, ella se envaró ante sus palabras.

– ¿Dónde? – La inmovilizó, y volvió a hablar sin dejar de observar al tipo.

–A tu espalda. Esto es lo que vamos a hacer. – En ese momento Jack dirigió su mirada hacia ellos. Sue seguía de espaldas, así que no le había visto aun. A pesar de eso, seguía rígida –. Ve hacia la barra en dirección opuesta a la zona VIP y consigue que Killian mueva su culo. Jack no deja de observarnos, si me ve sacar el teléfono pensará que estoy llamando a la policía y le perderemos. ¿Lo harás?

–Sí. – Slade la llevó hasta el borde de la pista, de manera que la gente encubría un poco sus cuerpos. Se aseguró de que Killian estuviera donde le había visto la última vez que miró hacia la barra. Sue siguió su mirada y asintió –. Slade, él no está en sus cabales...

–Lo sé, ve – La dejó ir y no la miró para no darle pistas al idiota que estaba de pie entre la pista y los cristales de separación donde estaban sus amigos. Slade evaluó la situación. Matt se acercaba por detrás del tío, a él no le quedaba más remedio que ir de frente y, si Sue llegaba a tiempo, Killian podía detener su retirada. Solamente quedaba libre la zona que iba hacia los lavabos. Había una puerta trasera que esperaba que cubriera Ian. Lo único que tenían de bueno estos casos, y él confiaría en esa carta, era que la ofuscación no dejaba espacio para los pensamientos coherentes. En la cara del tipo podía ver que estaba perdiendo a su objetivo de vista y se ponía nervioso.

Slade siguió avanzando y un brillo en su mano derecha le puso al corriente del arma que descansaba en su muslo. Mierda, estaban rodeados de gente. Personas inocentes, que gritarían cuando se dieran cuenta de que había un loco armado entre ellos, y que harían la situación más difícil, si empezaban a correr para salvar sus traseros. Joder, estaba fuera de toda lógica. ¿Cómo coño había entrado armado? Los arcos de seguridad de la entrada estaban para algo. De repente Slade se vio encañonado, a unos tres metros antes de llegar a Jack.

– Detente cabrón o te vuelo la jodida cabeza. – Su pulso estaba firme y pudo observar que iba vestido de manera impecable con un traje oscuro, camisa negra y corbata gris acero. Sólo su pelo parecía desentonar, Slade imaginó que era debido a haber pasado insistentemente los dedos por él, mientras sopesaba el hecho de que iba a hacer daño a Sue. Al final había tomado la decisión incorrecta. Le estaba apuntando mientras seguía buscando a su exmujer.

–Baja el arma Wells, aquí hay mucha gente... – Tenía que levantar la voz para hacerse oír.

–No te atrevas a decirme lo que tengo que hacer. Si aún no te he pegado un tiro, es porque quiero que Sue lo vea en directo, pero puedo prescindir del espectáculo si te acercas más. ¿Entiendes?

Cuando alguien gritó al ver la pistola, la gente empezó a correr hacia la puerta, atropellándose unos a otros. Los reunidos en la zona VIP, no podían salir si no era pasando por delante de ellos, pero viendo a Frank y a su mujer tras del cristal relativamente tranquilos, Slade sospechó que era un cristal blindado. Por el rabillo del ojo, vio al hombre que le había presentado Sue como Aylan, aproximarse al pasillo que era la única escapatoria de Jack. El porte tranquilo y la concentración en su mirada, le dio la confianza que necesitaba para cubrir el único cabo que tenía suelto. No desvió la mirada del idiota cuando se preguntó dónde cojones estaba Ian. La música ya no sonaba

–Vamos Wells, Sue no está aquí ahora, puedo organizar...

– ¿Crees que soy estúpido? – Sí, pero no iba a provocar a un hombre armado –. La he visto hace un momento y tú la has obligado a irse. Sólo por eso debería dejarte un bonito agujero en la frente.

Los de seguridad estaban desalojando el local, si se guiaba por los sonidos en la entrada y las otras salidas de emergencia. Wells estaba en medio de ellos cuatro, que poco a poco iban cerrando el cerco. Slade se preguntaba si él era consciente de estar rodeado, ni una sola vez había mirado atrás. Los invitados de Brad, permanecían quietos observando la escena, aterrorizados. De repente, un grito hizo eco en el espacio.

– ¡Sue! – aulló Wells e hizo un mínimo giro de cabeza descubriendo a Matt. Apuntó a la cabeza de Slade subiendo el cañón –. ¿Quieres que dispare? ¡Dile que retroceda! ¡Ya! –. El dueño del local hizo la señal universal de llamar por teléfono con la mano, mirando a Slade, dejando claro que la policía estaba sobre aviso.

– ¡Sue!, maldita zorra…– volvió a insistir mientras Matt daba un paso atrás.

–Jack, estoy aquí.

Uno de los gorilas de la puerta la intentó retener cuando avanzaba por el pasillo, pero ella ya no estaba a su alcance. Poniéndose al lado de Killian, que intentó poner a Sue tras su cuerpo, sin conseguir que ella accediera a ello. Un montón de maldiciones desfilaron por la mente de Slade. Se estaba poniendo en peligro deliberadamente.

–Joder, lo que tengo que hacer para captar tu atención. – Jack, la miró de arriba abajo –. ¿Lo he conseguido?

–Aquí me tienes, ¿porque haces esto? – Slade notó un cierto temblor en su voz y maldijo de nuevo.

–Porque tú y yo debemos aclarar algunos asuntos, y vas a venir conmigo.

¡Joder, no! Se movió a propósito para desviar el punto de mira del tipo.

–Eh Ward, te vas a quedar ahí quieto o será a ella a quién dispare.

–No puedo dejar que se vaya contigo. – Se aventuró a argumentar.

– ¿Te crees un héroe? – Preguntó con todo el sarcasmo.

–No, simplemente no vas a ir por ese camino. – Ser consciente, de que en un momento de arrebato, le podía disparar era una verdadera putada. Pero no iba a permitir de ninguna manera que sacara a Sue del lugar.

Todo ocurrió muy deprisa. Wells dirigió el cañón de su pistola hacia él, justo al mismo tiempo que Matt lo cogía desde detrás. Con un brazo le rodeó el cuello, obligando con su fuerza a que arqueara la espalda y con la otra mano obligó al hombre a apuntar hacia arriba. El disparo, ahora desviado, resonó como un cañonazo. La bala pasó a un metro escaso de su rostro mientras se abalanzaba hacia delante, para ayudar a Matt en su bloqueo. Killian se había tirado sobre Sue, cubriéndola con su cuerpo, cuando otro disparo sonó en el aire. ¡Qué cojones! Sacó el arma de repuesto de su bota, que bajo ninguna circunstancia dejaba en casa, y girando sobre sí mismo en el suelo, junto a Matt y Jack Wells, apuntó hacia el pasillo y disparó.

La mujer gritó, se dobló y cayó al suelo. Fue inmovilizada por Aylan y Denis al mismo tiempo, vio su muslo ensangrentado donde había impactado la bala. En ese momento entraron los uniformados y varios paramédicos. ¿Qué demonios hacía esa chica disparando? Tenía que ser cómplice de Wells.

– ¡Sacádmelo de encima! – Chilló Wells. Slade vio sangre en el suelo por debajo de Matt, que había caído llevándose al idiota con él.

Dos policías lo sacaron a rastras de debajo del hombre, mientras otro cogía la pistola que estaba a su lado y también incautaba la de Slade.

–Matt, Matt...Joder – susurró, rodeó al hombre y busco la herida. Cuando levantó la cabeza para llamar a un médico, una mujer con guantes y ropa de sanitario ya estaba agachada a su lado.

–Yo me encargo, soy médico – dijo al mismo tiempo que le ponía dos dedos en el cuello, haciendo ostentación de una gran calma.

Slade buscó a Sue con la mirada y vio que Killian la ayudaba a levantarse.

–Dígame algo – exigió a la mujer que atendía a Matt.

–Hay pulso, pero ha perdido el conocimiento, al caer se ha golpeado la cabeza. La bala ha entrado por el hombro, hay orificio de salida – anunció palpando el otro lado de la espalda del escolta. Hizo una señal con los dedos y una camilla llegó junto a ellos.

Si seguía la trayectoria de la bala, era Sue la receptora si no hubiera estado Matt en medio. Un escalofrío recorrió su columna. Perder a Sue no era una opción y ella se había puesto en peligro, intencionadamente.

– ¿A qué hospital lo llevan?

***

Cuando Sue vio a Matt en el suelo se le cayó el alma a los pies. Corrió al lado de Slade.

– ¿Le ha dado? ¿Está bien? – Estaba horrorizada de que la chica hubiera disparado sin pensárselo demasiado. En su cabeza bullían miles de preguntas. ¿Qué querían esos dos de ella?

– ¡Puta! Te has salido con la tuya, no has parado hasta conseguirlo todo, hasta dejarme sin nada...– Sue se congeló en el sitio, y Slade a su lado, dio un paso al frente a punto de golpear al bastardo.

–Señor Ward, por favor. – Una mano le agarro del antebrazo y dirigiéndose a Jack, le increpó –, y tú ¡Cierra esa bocaza! – dijo el policía que le estaba leyendo los derechos y poniéndole las esposas, antes de que le interrumpiera.

Sue, se dio cuenta de dos cosas en ese mismo instante. Una era que Jack no había mirado ni una sola vez hacia la mujer, no parecía importarle lo más mínimo que ella estuviera herida, Sue vio como también la sacaban en una camilla, y dos, la mirada de odio de Jack no tenía nada que ver con su fracasado matrimonial y sus palabras...sus palabras. La habían dejado descolocada. ¿De qué diablos hablaba? ¿Ella lo había conseguido todo? ¿Qué era todo?

–Sue, Sue...Mírame. – Sus ojos se enfocaron en Slade, que demandaba su atención – ¿Estás bien?

«No».

–Sí...sí. – Lo miró de arriba abajo, buscando alguna herida –. ¿Y tú? – su mirada severa y sus serias facciones la hicieron dudar.

–Perfectamente – No la tocó, ni la intentó tranquilizar como hubiera hecho cualquiera. Conclusión, estaba soberanamente cabreado.

–Slade...

–Sue, verte delante de un loco armado me ha puesto de muy mal humor, lo que no comprendo es que llegaras siquiera a pensar que esto podía salir bien – soltó del tirón.

–Sólo quería hablar conmigo...

– ¿Estás segura de eso? Porque hasta donde yo sé, ninguna persona en sus cabales utiliza una pistola para llevar una conversación – fijó su mirada en ella –. Tú, mejor que nadie, sabes lo violento que ha sido en el pasado. Así que no entiendo tu reacción al ponerte en peligro.

–He creído que era la mejor forma de evitar que disparara contra cualquier otra persona, y ¿Slade? – Él levantó la vista de sus manos –. No vuelvas a hablarme así, no soy uno de tus hombres. ¿Recuerdas?

Sue dio media vuelta, notando la mirada del hombre clavada en su espalda. Vio que Eva, junto con los otros venían hacia ellos, con un montón de preguntas a las que ella contesto con unos cuantos «bien» y «no tengo ni idea de lo que estaba hablando Jack». De hecho sus palabras seguían rondando por su cabeza...«no has parado hasta conseguirlo todo, hasta dejarme sin nada...».

–Me gustaría saber cómo esta Matt...– Le dijo a su amiga.

–Thomas ha subido con él en la ambulancia, nos llamará. Vamos te llevaremos a casa, Brad está hablando con la policía y creo que aún tardará, pero hay algo que debes saber…

¿Thomas se había ido con Matt? ¿Esos dos se conocían?

–Eva, si me permites la llevaré yo. – La profunda voz de Slade llegó desde su espalda.

– ¿Sue? – pregunto su amiga levantando una ceja, y mirando a Slade al mismo tiempo de modo desafiante, bastante cabreada. ¿Pero qué mosca le picaba ahora a Eva con Slade?

Durante el trayecto a su casa ninguno de los dos abrió la boca. El hermetismo de él y la contrariedad de ella, mezclándose en el ambiente, ya de por sí cargado, del coche.

  El móvil empezó a sonar, Sue miró la pantalla cuando lo sacó de su bolso, era Eva.

– ¿Eva? – preguntó extrañada, acababa de despedirse de ella –. ¿Ocurre algo?

–Sue, no sabía cuándo era buen momento para decirte esto... Creí, que si te llevábamos nosotros, podría decírtelo…Sobre todo antes de que hablaras con Slade…Cuando he ido al baño, antes de que ocurriera lo de Jack, me he encontrado con Elisa.

– ¿Y? – No sabía a qué venía la mención de la perra –. Eva... ¿Tiene algo que ver con lo ocurrido?

–No, no, nada de eso...Creo...Es que no sé cómo decirte esto...

–Eva, sólo dilo... – ¿Qué pasaba? Si no tenía algo que ver con lo de esta noche, ¿entonces que era?

–Está bien...– Oyó a su amiga coger aire –. Ha estado alardeando de que se había acostado con...

–Pero eso ya lo sabíamos Eva, lo extraño es que no la había vuelto a ver con Jack.

En ese momento, Slade apartó un momento los ojos de la carretera para mirarla frunciendo el ceño.

–No, no es eso...– Eva en raras ocasiones dudaba. Si tenía que decir algo, simplemente lo soltaba –. Me ha dicho que pasó una noche con...Slade. – Su corazón pareció palpitar erráticamente y un sudor frío recorrió todo su cuerpo – Nena lo siento, ni siquiera sé si miente pero debías saberlo. Si te sirve de consuelo, pienso que es una verdadera puta que sólo merece ser arrastrada por los pelos...Y Slade…– Pero Sue, ya no oía nada de lo que decía. Una enorme brecha se había abierto entre ella y Slade, a pesar de que estuvieran sentados a tan solo veinte centímetros de separación, el uno del otro. Notó como palidecía su propio rostro y ni siquiera le miró.

–Gracias Eva. – Colgó el teléfono, dejando a Eva despotricando sola. Se sentía mareada.

Cuando aparcó delante de su casa, porque por una vez, había un jodido sitio donde aparcar, Sue abrió la puerta y cuando se iba bajar sin girarse siquiera para darle las gracias por molestarse en traerla, él habló por primera vez desde que habían salido de la discoteca.

– ¿Me lo cuentas? Supongo que Eva tiene más información sobre lo ocurrido. – Slade la miraba expectante levantando una ceja. Aunque estaba segura de que no había oído la conversación telefónica, él debía intuir que algo no iba bien. Vio un punto de arrogancia en su pregunta, lo que aún logró aumentar más su cabreo.

–  Nada de lo que tenga ganas ni estómago, para hablar en este momento. No tiene nada que ver con lo ocurrido – contestó bastante brusca, teniendo en cuenta que él era libre para hacer lo que quisiera, no iba censurar su supuesta noche con Elisa. Pero joder, como dolía.

– ¿Quieres que suba contigo? –Su semblante seguía siendo austero, aunque había suavizado su tono. Ella no quería oír nada más sobre su poco afortunado comportamiento en la discoteca. Ya había tenido bastante por hoy. Ya había tenido bastante de machos con un ego tan grande como Alaska, diciendo lo que debía y no debía hacer. Por suerte todos sus amigos estaban bien. El detective Carter quería verla al día siguiente a primera hora. Así que sólo estaba deseando tirarse en el sofá y esperar noticias de Matt.

–No creo que sea buena idea – anunció mientras se alejaba –. Gracias por traerme – lanzó las palabras sobre su hombro, casi sin girarse.

–Espera – no se volvió hacia él pero oyó como cerraba el coche con el mando –. Lo siento, pequeña – lo tenía justo detrás.

No le dio tiempo a contestar mientras le encaraba, Aylan apareció por detrás junto con Sarah.

–No sabíamos que te habías ido, Eva nos dijo que ya estabas de camino a casa.

–Lo siento, sólo quería salir de allí...Aylan gracias por tu ayuda, pero tienes un hijo...

– No tienes que agradecer nada Sue, lo llevo en la sangre, ya sabes – dijo al tiempo que la abrazaba –. Mi hijo y mi madre también lo saben. Aunque me guardaré el episodio de esta noche – añadió sonriendo, le guiñó un ojo –. Ya le tienen, ese jodido idiota ya no se acercará más a ti en mucho tiempo.

–Eso espero – le faltó añadir, que tenía a otro idiota en camino para volverla loca.

–Me dijo Sue que trabajas como jefe de seguridad en un banco, pero no queda sólo ahí, ¿cierto? – Slade le estrechó la mano –. Sospecho una vinculación con el ejército.

–Ex Marine. Entré en la empresa de seguridad al poco de licenciarme.

–No lo podrías encubrir aunque quisieras, tu actuación te ha delatado. – Slade parecía complacido con Aylan.

«Bien, al menos alguien parece disfrutar de la aprobación del señor Ward», pensó con sarcasmo.

No es que ella la necesitase. Alejarse de él era en lo único que pensaba ahora.

–Lo cierto, es que me gusta mi trabajo y disfruto con él. – Sue ya le había oído hablar en otras ocasiones y no había duda de que Aylan estaba hecho para eso. Incluso las dimensiones de su cuerpo, que eran parecidas a las de Slade y Matt, anunciaban su conexión con su tipo de empleo.

–Serias un buen fichaje, sólo tienes que decidirte a cambiar de ciudad. – Aylan miró a Sarah y después habló.

–Te lo agradezco de veras.

Sarah los observaba tanto a Slade como a ella, y algo debió intuir, ya que se acercó a Sue y después de darle un cariñoso beso, cogió la mano de Aylan.

–Nosotros ya nos retiramos, descansa lo que puedas cariño.

Aylan asintió y también se despidió, dejándolos solos.

–Voy a acercarme a ver a Matt, puedo pasar después de eso… – anunció Slade, y no era una pregunta.

–Estoy cansada y necesito estar sola. – Aunque le gustaba estar con él, hoy podía ahorrarse pasar por su apartamento, la noticia que le había dado Eva había sido como le hubieran tirado un jarro de agua fría.

Él la observó detenidamente, parecía estar abatido por su comportamiento hacia ella, pero dio un paso atrás.

–Bien, puedo respetar eso – dijo algo seco, y sin más se dirigió a su coche.

***

El jodido bastardo que habitaba en él, había elegido esta noche para salir a la luz y arremeter contra Sue. Slade estaba arrepentido de haberle hablado de esa manera, pero su mente aún estaba embotada y mermada a causa de los hechos en aquel instante posterior a la detención.

Mientras conducía hacia el hospital, rememoró los acontecimientos, y volver a ver la imagen donde ella estaba de pie ante Jack Wells, mientras la apuntaba con su arma, aún tenía el poder de ponerle los pelos de punta. Si el imbécil hubiera disparado, cabía la posibilidad de que fuera Sue la que ahora estuviera en el hospital, ya fuera en una sala de urgencias o directamente en la morgue, y que él hubiera matado a ese gilipollas maltratador de mierda, hubiera sido un hecho consumado, de eso no tenía duda. Joder, era del todo irracional.

Aun no entendía como había podido retener su mano para coger su propia pistola y acribillar al pobre diablo. Sus años de entrenamiento y recurrir a todo su autocontrol tendrían algo que ver con eso, para suerte del capullo. Denis y Aylan habían impedido que la mujer armada, siguiera disparando. Aunque no habrían podido impedir que él le metiera una bala en la cabeza, si no hubiera soltado el arma, cuando disparó a su muslo.

Cuando en recepción le indicaron donde estaba Matt corrió hacia los ascensores en dirección a la sala de espera de los quirófanos. Eran las tres de la madrugada y el ascensor llegó vacío, hizo una parada antes de llegar a su planta y una guapa enfermera entró en él. Se apartó a un lado y le devolvió el saludo con un asentimiento de cabeza. No dejaba de mirarle, realmente no tenía problema con las mujeres, pero no iba a ir por ese camino, ahora ya no sentía que fuese el correcto, puede que nunca hubiera sido el correcto.

Desde que Sue se había metido en su mente, ninguna otra mujer le parecía suficiente. Tenía que aclarar sus ideas de una vez por todas. Darle un respiro a Sue parecía una buena decisión, aun a riesgo de perderla para siempre, pero ella no merecía tener al lado a un hombre que ya no entendía ni su pasado ni su presente.

« ¿Vas a dejar escapar a Sue como si no te importara?» se preguntó.

Debió elegir subir por las escaleras, empezaba a sentirse incómodo con el escrutinio al que estaba siendo sometido por parte de la enfermera, esperó impaciente a que el ascensor alcanzara la planta y cuando se abrieron las puertas, salió disparado como si hubiera un incendio. Buscó la sala de espera y entró.

– Thomas. – El hombre estaba en una silla cerca de la puerta por donde salían los médicos, con los codos apoyados en las piernas, mirando el suelo fijamente.

–Ah, hola Slade – saludó cuando se incorporó.

– ¿Te han informado de su estado? – Tomó asiento al lado del monitor de gimnasia.

–No, aún no. – Entrecruzó los dedos en un intento de disimular su inquietud –. Sigue en quirófano.

Slade observó un momento al chico. Estaba en forma, su cuerpo ocupando un gran espacio en su visión periférica. Parecía abatido.

–Así que conoces a Matt... – indagó.

–Antes iba cada día a mi gimnasio. – La incomodidad instalada en sus palabras.

Si el ligero temblor en las manos del hombre no era un indicio de su nerviosismo, lo podía ser el hecho de que no dejaba de mirar la puerta a su derecha, esperando ver aparecer a un bata verde.

–La doctora que le atendió en el Ice, dijo que la bala le había atravesado el hombro.

–Sí, lo sé, aun así, ha perdido mucha sangre – dijo compungido.

–Está en buenas manos, te lo aseguro.

Las puestas batientes al lado de Matt, se abrieron de golpe, y un médico quitándose una mascarilla de la cara los saludó. Tanto Thomas como Slade, se levantaron de sus asientos.

–Soy el Doctor Stevens, ¿son los acompañantes del señor Jenkins?

–Sí, ¿cómo está? – Thomas estaba impaciente y se adelantó a él.

–Bien, el paciente está fuera de peligro, pero ha necesitado casi dos bolsas de sangre y ha tenido que ser operado debido al desgarro interno ocasionado por la bala. Sus constantes vitales se han ido normalizando – continuó –. Ahora está en el postoperatorio. En un par de horas podrán pasar a verlo.

–Gracias Doctor – murmuró Slade cuando el médico abandonó la sala, Thomas se sentó, soltó el aire aliviado y en casi un susurro se dirigió a él.

–Slade. ¿No hay nadie a quién debas avisar? Por Matt, quiero decir.

–No en esta ciudad. Su padre murió y su madre vive en Ohio.

–No...Eh...– se aclaró la garganta –. ¿No tiene pareja? – Preguntó en un intento fallido de parecer despreocupado, Thomas miró hacia el otro lado.

¿Y que sabía él? Newman, el supervisor de Matt, no había nombrado a nadie, según el mensaje de Killian. Su vida personal en Nueva York o con quién salía, ya era otra cosa, y no estaba a su alcance.

–En su ficha no figura nadie más – informó Slade. El pecho del hombre se desinfló, más bien parecía que había estado aguantando la respiración.

–Me quedaré con él, si no te importa – dijo sin mírale aún.

–Me parece bien. Por cierto deberías enviar un mensaje a Sue, lo estará esperando.

–No hay problema – dijo mientras sacaba el móvil del bolsillo de su chaqueta.

–Debo ocuparme de otros asuntos. Te doy mi número de teléfono personal, para que me puedas localizar, volveré por la mañana – Y empezó a recitar los números. Thomas los guardó en la agenda de su teléfono y asintió.

–Te mantendré informado.

–Gracias, eres un buen amigo. Matt tiene suerte de tenerte. – No se perdió el rápido desvío de sus ojos hacia el suelo. Pero él no iba a preguntar, no era asunto suyo.

En realidad, su asunto estaba en un apartamento a pocos kilómetros de allí, pensó mientras conducía. Las cosas con Sue no iban nada bien. Concedido, iban como una mierda. Él era un mierda, por haber dejado aflorar el sentimiento de pánico que lo inundó, al verla desprotegida en aquella discoteca, en forma de una mala elección de palabras, que lejos de hacerle parecer preocupado, habían ayudado sacar a flote su mal carácter.

Si se paraba a pensar sobre su carácter, seguramente tenía mucho para analizar. Cuando conoció a Victoria, su vida era más tranquila. A pesar de que estaba en el ejército y tenía las manos llenas sólo con eso, pero los rollos mentales que lo asolaban ahora habían estado fuera de circulación. Era jodidamente extraño pensar en nada más que su relación y su dedicación junto a su mujer, y todo había venido rodado. Nada de grandes cortejos para ella. Nada de grandes citas. De hecho desde la perspectiva que le daban los años, Victoria había estado ahí como su compañera, pero sin grandes aspiraciones en su relación. Vivían el día a día sin más pretensión que compartir una vida. ¿La pasión? Murió al poco tiempo de estar juntos. Ahora se preguntaba, si la decisión de tener otro hijo por parte de ella, no había sido un intento desesperado de anclar sus vidas.

Que las cosas no iban demasiado bien entre ellos era una evidencia privada. Una que no había concernido a nadie. Una que había muerto con ella, aun así, se amaban el uno al otro, ¿su pérdida? Un desgarro en su corazón. Su otra mitad ya no estaba con él. La echaba tanto de menos que le había sido imposible enfrentarse de nuevo al hogar que compartían. Nunca miraba fotografías de ella y su rostro era cada vez más borroso en su memoria.

No le ocurría así con la imagen de su bebé, su carita estaba tan nítida como si lo tuviera delante en este momento. ¿Perder a su hijo? Eso fue lo peor de todo. Ningún padre debería pasar por eso. Su pequeño no había tenido tiempo de vivir. Él no había tenido tiempo de estar con él, de enseñarle a lanzar el balón. Nathan ciertamente había iluminado su vida desde el momento en que vino al mundo, y ya no estaba...Su pequeño, ya no estaba...Y esta noche hubiera podido perder también a Sue. De repente todo se le vino encima.

Slade frenó de golpe y se apartó a un lado de la calle. Las manos apretadas en el volante. Con los nudillos blancos por el esfuerzo apoyó la frente en la parte de arriba. Mierda, no esperaba que sus sentimientos aflorasen de esa manera tan brutal, ni aun con el accidente de su familia reciente se había sentido así. ¿Eran lágrimas lo que sentía correr por sus mejillas? Ni siquiera se había permitido llorar. En seis putos años, no se había permitido ni una lágrima. No era ningún idiota para pensar que estaba por encima del dolor, pero seguir con su vida o más bien con su trabajo debería haber sido suficiente. Quizás, su mente había llegado a un punto crítico, la había forzado a buscar a una Victoria que no existía y le había negado el derecho a pensar en su hijo. Ese era el punto de inflexión.

Unos golpes en la ventanilla lo hicieron llevar la mano a su arma, y apuntar a una sorprendida rubia en menos de un segundo. La mujer dio un paso atrás con las manos en alto.

– ¡Eh! Tranquilo poli, sólo estoy trabajando – Miró su ajustado corpiño, que a duras penas podía soportar el peso de sus grandes pechos, amenazando con desgarrarse –. ¿Te gusta lo que ves?

La veía borrosa, no es que le importara. Negó con la cabeza y bajó su arma.

–Perfecto, pues sigue buscando y suerte con eso...Gilipollas – La puta tenía su punto, en lo de ser un gilipollas no le ganaba nadie. La observó a través del retrovisor cruzar la calle contoneándose y cuando se giró a mirarle de nuevo, le levantó el dedo medio.

Hora de irse. No tenía ni idea de cómo había llegado a esta zona de la ciudad. Incorporándose al tráfico nocturno, decidió que no era un buen momento para volver al apartamento de Sue, y arrastrarse para disculpar su conducta hacia ella. No en el estado en que se encontraba.

El teléfono empezó a vibrar en el interior de su cazadora, ahora que lo pensaba lo había sentido vibrar antes y no le había hecho ningún caso. A saber cuántas veces habían intentado localizarle. Sacó el aparato del bolsillo y antes de contestar vio doce llamadas perdidas. Maldita sea.

–Killian – dijo, al ver el nombre de su compañero en la pantalla.

– Jefe, ya sabemos algo de Ian…

– ¿Está herido? – sólo eso podía haber evitado que su hombre no entrara en el Ice.

– Le dieron un buen golpe en la cabeza, pero está bien. Así fue como Jack Wells logró entrar armado en la discoteca. Ian había salido por la puerta del almacén trasero a dar un vistazo, cuando fue atacado por un tío enorme, pudo acabar con él, pero el hombre consiguió dejarle noqueado.

Slade, supuso que sería el mismo hombre que le había apuntado a la cabeza en casa de Sue.

– ¿Dónde está ahora? – preguntó preocupado.

– Con Doc Jacob. Pasará la noche en observación en la consulta privada, y mañana tendrá un gran dolor de cabeza.

Slade notó cierto tono de diversión en su tono, pero tratándose de Killian, no era de extrañar. Se reía de sus propias heridas así que nadie estaba a salvo de él. Solamente cuando alguien acababa en el hospital, se lo tomaba en serio. Maldito tarado.

–Jefe, ¿en dónde coño te has metido? – Ahora era la preocupación, la que tomaba la voz de su amigo.

–Estaba por ahí...

– ¿Estás bien? – La pregunta del millón de dólares.

–Si – contestó demasiado rápido y Killian no era ningún estúpido.

–Si tú lo dices...Estoy en casa...

–Estoy de camino. – Y con estas palabras cortó la comunicación.

***

Después de que Aylan y Sarah se fueran, intuyó, que al apartamento de arriba. Sue se dio una ducha y se sentó en el sofá. Puso el televisor en marcha y ahí estaba la noticia. Un tiroteo en un conocido local de la ciudad, se había saldado con un muerto y dos heridos graves, aunque fuera de peligro y un detenido. Maldito Jack...

El teléfono empezó a sonar de nuevo. Antes ya había llamado Killian buscando a Slade, no le encontraba. ¿Dónde diablos estaba? Se sentía mal por haberlo casi echado de su lado y utilizando la excusa de que la informase del estado de Matt, había llamado varias veces a su móvil y no respondía tampoco a sus mensajes. Miró el reloj de la pared, las cinco en punto. Thomas le había dicho que Slade había salido del hospital sobre las tres, cuando la llamó para darle la buena noticia de que Matt había sido operado con éxito. Se levantó para contestar con la esperanza de que fuera él, pero al alcanzar el móvil que estaba en la mesa del salón vio que era Don. El padre de Jack ya había sido informado de la detención de su hijo, supuso.

–Hola Don, siento lo...

– Suemy, ¿estás bien? – Hablaba deprisa, estaba alterado.

–Sí, estoy en casa. Siento lo de Jack – repitió, porque lo sentía por sus padres y sólo por eso.

–No debería llamarte a estas horas pero estábamos preocupados. Él vino esta noche a vernos, me temo que todo lo ocurrido ha sido por mi culpa...

– ¿Tú culpa? Él ha actuado de manera extraña desde hace tiempo...

–No Suemy, no es eso. Verás...– El silencio se instaló en la línea, Sue espero unos interminables segundos, hasta que Don habló de nuevo –…le dije que estaba desheredado debido a su conducta, que no podía permitir que un inmaduro como él se hiciera cargo de la empresa.

Oh joder. La empresa de su padre era todo lo que Jack anhelaba y quitarle ese dulce de las manos, sería fulminante para él.

–Le dije que había decidido delegar en una persona más responsable – siguió explicando –. Y también le di el nombre de esa persona...

«No has parado hasta conseguirlo todo, hasta dejarme sin nada». Las palabras de Jack acudieron por enésima vez a su mente de nuevo. Oh, no podía ser. Este buen hombre no la había puesto en esta situación, ¿verdad?

–...Le dije tu nombre, después de hablar con mi mujer decidimos...

–Don, Don, ¿cómo has podido? Escúchame por favor, yo no puedo aceptar eso. Habéis sido muy generosos siempre conmigo, pero esto no puedo aceptarlo, espero que lo entiendas. No quiero tenerle pegado a mi espalda para siempre, Jack es vuestro legítimo heredero, no yo.

Y ellos no sabían nada más allá de lo que ella les había contado. Obligada por las circunstancias, no tuvo más remedio que dejarles ver en lo que se había convertido su hijo y su decisión de pedir el divorcio. Ellos estaban muy apenados y no dejaron pasar la oportunidad de hacérselo saber a Jack. Dejándole ver que se decantaban a favor de ella. Era extraño pero era así. Las personas de buen corazón, debían ser honestas con la brutal realidad.

–Suemy, todo va a seguir la vía legal. Eres como una hija para nosotros, siempre te lo he dicho. Tienes un futuro prometedor y depositamos en ti mucha confianza. Sé que cuando la empresa esté en tus manos, la manejaras con destreza.

Esto no estaba ocurriendo. Eran las cinco de la madrugada. No era una conversación normal. Después de todo, no era una noche normal, para nada.

–Suemy, ¿estás ahí?

–Sí – contestó, apartando la mirada del reloj –. Creo que debemos hablar esto a fondo Don, al menos concédeme eso.

–De acuerdo, si así lo quieres...

– ¿Y qué hay de Jack? – Aunque ella ya sabía lo que iba a ocurrir.

–Mis abogados ya han acudido al juez. En unas doce horas sabremos lo que alcanza la fianza. Por eso te llamaba también. No puedo dejarle ahí, pido tu comprensión...

–Os quiero demasiado. Nunca os pediría algo así como que os olvidéis de que tenéis un hijo. Cualquier padre haría lo que vas a hacer. Sólo espero que se mantenga lejos de mí. Lo siento, pero no puedo consentir que vuelva a poner en peligro las vidas de mis amigos y la mía propia.

Oyó un suspiro al otro lado de la línea y sus entrañas se apretaron. Debía ser difícil para un padre, afrontar en que lo su hijo se había convertido, a causa de su consumo desmesurado de alcohol y drogas.

–Buscaremos ayuda, intentaremos que supere esto.

–Sé que haréis lo posible – Pero Sue tenía serias dudas de que esto llevara a alguna parte.

***

– ¿Me estabas buscando? – Slade entró quitándose la cazadora y las armas, dejándolas en el armario metálico de su habitación. Killian le siguió.

–Sólo quería saber cómo estabas, pero no hay que mirarte dos veces para verlo…Estás hecho una mierda, amigo – Slade se sentó al pie de la cama, resignado a escuchar a su compañero –. Te he visto un poco alterado esta noche, algo extraño en ti...

–Siempre hay una primera vez, ya sabes. – Pero era cierto. Él en raras ocasiones se alteraba, y cuando eso había ocurrido, siempre estaba en la intimidad de su habitación, sin testigos –. Debes creer que soy un completo idiota – dijo juntando las puntas de los dedos de una palma con la otra, apoyando los codos en los muslos.

– ¿Por qué debería pensar eso? – Killian se sentó a su lado –. Mira Slade, todos hemos visto tu cambio desde que conociste a S...

–Joder Killian, no me sermonees de nuevo. Intento llevar mi vida lo mejor posible...

– ¿En serio? Bien, pues tengo noticias nuevas para ti. Lo estás haciendo de puta pena. – Levantó la mano al ver que iba a contestar –. ¿Puedo ser sincero contigo?

–No sé si quiero oírlo – dijo con un gemido.

Killian se levantó y empezó a caminar por la habitación, Slade le seguía con la mirada.

–Todos pudimos ver tu relación con Victoria, y déjame decirte que la mirada que tienes ahora en tus ojos, nunca la tuviste por ella.

–Killian. ¿Me estás diciendo que no estaba enamorado de mi mujer? – Mientras decía esto se levantó y quedó a pocos centímetros del pecho del hombre. La mandíbula apretada.

–Aun a riesgo de morir en tus manos, te diré...– No dio un paso atrás, solamente permaneció donde estaba –… que la has idealizado. Tras su muerte, pareces más enamorado de ella que cuando estaba a tu lado.

–Killian...– amenazó cerniéndose sobre su amigo.

–De acuerdo no diré nada más si no quieres. Pero creo que alguien debería decirte que tu rostro hoy, al ver a Sue en medio de todo, era de pura desesperación. Algo que sólo un hombre completamente enamorado, hubiera entendido perfectamente.

–Y ese hombre – Puso un dedo en el pecho –, ¿eres tú?

–Podría ser, pero no estamos hablando de mi...– Una media sonrisa se dibujó en su apuesto rostro.

– ¡Serás cabrón! – Dijo empujando a su amigo, pero lo que más le había cabreado es que no le faltaba razón. Aunque él nunca explico nada, sabía con certeza que sus compañeros no eran tontos. Ellos, como matrimonio, nunca mostraban su afecto fuera de la cama, pero en algo se equivocaban. Él sí estaba enamorado de su mujer, y debería matar a Killian sólo por mencionar tal sandez. Ciertamente lo haría. Debería hacerlo. Lo iba a hacer. Ahora, en este momento, ¿cierto? Pero dio un paso atrás, pensando en sus palabras, en su matrimonio. ¿Tan obvio era?

–Ve a ver a Sue, estaba preocupada también – aseveró Killian saliendo de su habitación. Aún estaba en posición defensiva y se obligó a destensar los músculos y a relajarse cuando le oyó tocar los primeros acordes de su guitarra.

Cuando Slade pasó por el salón camino de la puerta de salida, la canción So Far Away de Avenged Sevenfold, ya sonaba en la voz de Killian. Melodiosa y potente. La verdad es que el tío tenía un talento, y ver esos dedos recorrer la guitarra como si se tratara del cuerpo de una mujer, era totalmente fascinante. Tal como decía la canción, se preguntó, si él podría vivir sin las personas a las que amaba.

Killian levantó el pulgar dejando un momento de tocar, Slade sólo miró en su dirección un segundo y continuó hacia la puerta. Aunque antes de cerrarla del todo, negó con la cabeza y la sonora carcajada de su amigo atravesó la madera.

CAPÍTULO 25

Sue colgó el teléfono. Esto no podía estar pasando, que los padres de Jack tuvieran el pensamiento de dejar la empresa en sus manos no le cabía en la cabeza, ¿acaso se habían vuelto locos? Le costaba creer que no hubiera nadie más en la familia para hacerse cargo de un patrimonio de esa envergadura. Ella no quería esto, no lo quería...

El timbre del portero automático la sobresaltó. Volvió a mirar el reloj, eran las cinco y media. Vaya noche más movida, a este paso no iba a poder descansar ni un poco y ya no digamos dormir. Pero por encima de todo, la visita de Slade no le venía mal. Incluso podrían aclarar un poco las cosas. Podía entender que la situación se había desbordado con su intervención, aunque no se arrepentía de sus actos.

– ¿Hola? – tenía que ser Slade.

–Hola, espero no haberte despertado, sé que no quieres verme… – Esa profunda voz no podía ser de nadie más, pero miró su imagen en el video portero.

–Estaba despierta, sube – dijo dándole al botón para que pudiera entrar en el portal.

Un par de minutos más tarde lo tenía plantado delante de la puerta cuando ella abrió. Con semblante serio y tan guapo que dolía. Imponente con su sola presencia.

–Eh, pequeña, ¿cómo estás? – Preguntó acariciándole el pelo –. Creo que, si no te importa, podríamos hablar.

Ella observó sus ojos. Brillaban, como si de ellos manaran mil emociones y él fuera consciente de cada una de ellas.

–De acuerdo – tenía un mal presentimiento –. ¿Café?

–Si, por favor. ¿Estás sola?

– Hablé con Mia, está en la central. Se supone que ya no estoy en peligro.

Él no contestó.

–Ponte cómodo, enseguida vuelvo – dijo metiéndose en la cocina, sin querer darle vueltas a todo. Lo que tuviera que decir, lo diría en un corto espacio de tiempo. No valía la pena especular.

Sirviendo en una bandeja el café con las cucharillas y el azúcar, no tardó más de cinco minutos en volver. Él estaba sentado y con los brazos apoyados sobre sus rodillas, con la mirada fija en sus propias botas. Se había quitado la cazadora y el jersey. La camisa negra remangada hasta casi los codos, dejaban ver unos bien definidos músculos en sus antebrazos. Atractivo se quedaba corto en su vocabulario.

–Aquí tienes – dijo, dejando una humeante taza en el borde de la mesita frente a él, aunque no pareció tener prisa por tomarlo, ya que continuaba en la misma postura. Sue se sentó en un sillón al otro lado de la mesa, quedando frente a él.

–Tienes razón – soltó de pronto.

– ¿Qué? – preguntó, pillándola fuera de juego.

–Tienes razón – repitió alzando la cabeza, mirándola.

– ¿Sobre qué? – preguntó perdida.

Slade pasó los dedos por su pelo. Apartándolo de la frente, aunque un rubio mechón volvió a caer sobre ella, cerró sus manos una con la otra en un apretado puño.

–No lo he superado. No he superado la muerte de mi hijo. Tampoco la de mi mujer...Debería poder entrar en nuestra habitación o la de mi hijo, pero no lo hago. Demasiados recuerdos...

–Entiendo...

–No, no puedes entenderlo Sue. Sencillamente no puedes. Y no deberías tener que entenderlo tampoco.

Dejó de mirar su rostro para centrarse en sus manos. ¿Debería decirle que estaba dispuesta a intentarlo, por él? No, eso sería empujarlo demasiado.

–Me gustas, pero no estoy seguro de lo que estoy haciendo o de lo que siento por ti...No puedo hacerte esto.

Ella lo volvió a encarar, esperaba que viera la resolución en sus ojos.

–Es tu decisión, yo también tuve una pérdida importante – El aborto siempre estaba en su mente, ahora su hijo tendría unos cuatro meses –, pero decidí seguir adelante. ¿Tú? Tú prefieres esconderte tras relaciones esporádicas. Nada que te haga tener una nueva vida o unos nuevos recuerdos. Nada que intente sanar tu alma. ¿Sabes una cosa? Nadie más que tú mismo te puede ayudar. No te estoy juzgando. Sólo estoy poniendo un espejo ante ti.

–No puedo seguir adelante, aun no...No de la manera que a ti te gustaría.

Ella se levantó y apretó el nudo de su albornoz. Estaba furiosa y derrotada.

–De acuerdo Slade, aquí tienes a una amiga, como ya te dije. Pero te repito que tú y sólo tú, eres responsable de tus actos. Hace unas horas me dijiste que hacías daño a las mujeres, o a algunas con las que habías estado, debido a tu conducta. Si es eso lo que quieres, por mí puedes seguir, pero eso no quiere decir que lo acepte.

–No te estoy pidiendo que lo aceptes – dijo levantándose también, parecía desesperado –. No te pido nada...Solamente sé, que nunca debí acercarme a ti. Nunca debí mezclarte en...esto. Hoy hubiera matado a Vides, solamente por tocarte, Sue. He tenido que echar mano de todo mi control para no disparar a Wells. Ese no soy yo. Esto me sobrepasa. No estoy actuando como una persona coherente. He perdido los nervios y te he gritado. No quiero eso para ti. No quiero eso para mí.

–Entonces queda todo bastante claro, Slade. Vas a dejar que el pasado gobierne tu vida…y yo. Yo no quiero ser sólo una parada en tu camino.

Se miraron a los ojos durante unos segundos hasta que Slade rompió el contacto y se apresuró a ponerse el jersey. Después cogió el abrigo y le dio un beso en la mejilla, cogiéndola por la nuca.

–No me odies pequeña, no podría soportarlo.

Antes de que ella pudiera contestar ya había salido de su apartamento. Por alguna razón le vino a la mente las palabras de Paulo Coelho, que a su padre tanto le gustaba leer, «Cuando una puerta que nos llevaba a la felicidad se cierra, otra se abre. El problema es que nos quedamos mirando la puerta cerrada».

Y eso precisamente, era lo que estaba haciendo ella.

Qué ironía. Se derrumbó en el sofá y lloró.

***

El postoperatorio estaba siendo satisfactorio después de los días que habían transcurrido desde su incursión en el quirófano. Según el médico, su padre podía empezar a hacer reposo en casa. Slade estaba agradecido, el ama de llaves de la mansión donde vivía su padre se había ofrecido a cuidar de él. Así que Lucas y él decidieron ir a la oficina a hablar con Killian, después de haber recibido un mensaje de su amigo.

–Slade, Lucas. ¿Qué tal va todo? – Killian se levantó y rodeó su escritorio para sentarse en el borde de este cruzando los tobillos.

–Todo bien. Mi padre ya está en su casa, con la condición de que haga reposo absoluto. – Se sentó en una de las sillas delante del escritorio y Lucas en la otra –. He recibido tu mensaje y Lucas ha querido pasar a saludarte –. Y eso era algo por lo que Slade se había sorprendido, ya que esos dos no interactuaban demasiado.

–Te veo bien Killian – dijo Lucas estrechando su mano –. ¿Cómo van las cosas por aquí?

–Bien. Me alegro de que hayas venido, así podrás escuchar lo que tengo que decir.

Slade se envaró en su asiento. Su amigo ya estaba de vuelta con el tema de la sustitución de su padre.

–Tenemos otra misión Slade y necesitamos que la encabeces de nuevo – dijo mirándolo a los ojos, calibrando su reacción –. Te pido, como amigo, que replantees tu decisión de dejar de estar en activo.

¿Cómo le explicaba a su amigo que eso era lo que más deseaba? Aunque se lo estaba planteando, debía esperar para hablar con su padre.

–Antes de que empieces a hablar. Te diré que tenemos una situación. La misión es en Brasil. Sospechamos que se trata del mismo tipo de secuestro exprés. Sólo que esta vez es un grupo armado peligroso. Acusado también de tráfico de armas.

–Lo podéis hacer sin mí – dijo cortando el argumento de su amigo –. Lucas y yo debemos hablar con mi padre, pero hay que darle tiempo a que se recupere de la operación.

– ¿Hablar de qué? Papá no sabe lo que estás haciendo exactamente...Ni si estás o no en la oficina.

–No hay tiempo – intervino Killian tajante, y mirando a Slade soltó la bomba –. El rehén es un niño.

Se levantó como un resorte del asiento y miró fijamente a su amigo.

– ¿Desde cuándo lo sabes? – Todos sus instintos se pusieron en alerta.

–Desde hace una hora...no entendemos la relación entre el tráfico de armas y el secuestro del crío, pero está claro que no podemos dejarlo pasar. El Tío Sam ha contactado con nosotros, tampoco es que tengamos mucha alternativa. Créeme, si hubiera sido una operación privada no te habría molestado, pero están involucrados algunos traficantes a los que nuestro gobierno quiere echar el guante cuanto antes.

–Joder, dejaremos la conversación para más adelante. Desde este momento estoy al cargo – Vio un destello en la mirada de Killian.

–Y tu equipo está a punto, aunque, bajo mi punto de vista, deberemos meter a un par de miembros más en él. Sabíamos que este caso sería demasiado importante para ti, Slade. – Todos sus hombres sabían de su debilidad cuando se trataba de niños inocentes o mujeres indefensas. No era que el resto de casos le fueran indiferentes, pero un adulto era menos vulnerable en la mayoría de los casos. Aunque no menos importantes. Él y su equipo se arriesgaban por igual, pero las implicaciones emocionales eran distintas. También estaba el hecho de que podían quitar de en medio a unos cuantos cabrones, sin que eso significara una gran pérdida para la humanidad.

–Lucas pon a alguien al frente en las oficinas de Canadá. Te necesito aquí – ordenó a su hermano.

–Puedes contar conmigo, en cuanto a papá...

–Ya llegará el momento de explicarle la situación. Me hubiera gustado hacer las cosas de otra manera, pero eso deberá esperar – Se giró y le dijo a su mano derecha –. Reúne al equipo en el centro de operaciones.

Lucas y Killian cruzaron una mirada cómplice.

– No creáis que no sé lo que os traéis entre manos. Un punto para vosotros. Lo habéis logrado, capullos.

Ellos chocaron los nudillos y con una ligera sonrisa salieron del despacho, porque al fin y al cabo era suyo, aunque lo estuviera ocupando Killian. Esos dos payasos se ponían de acuerdo para lo que les interesaba, se merecían un par de hostias, que él no tendría problema alguno en recetarlas si no fuera porque se trataba de su hermano y de su mejor amigo.

Después de trazar un plan y de que le informaran de las condiciones del grupo armado. Slade dio cuatro horas a sus hombres antes de reunirse de nuevo, y salir cagando leches hacia el centro del continente sudamericano. 

Gaby entró como un vendaval en su despacho.

–Slade, ¿no sabes que hacer conmigo? – dijo a bocajarro, sentándose en una de las sillas frente a su escritorio.

–Te necesito en la unidad – Se la llevaría con él así podría controlarla, porque era cierto que no sabía qué hacer con ella. En realidad lo era, pero también era cierto que como soldado no tenía rival.

–Killian dijo que seguía tus órdenes cuando me envió al despacho de Newman, ¿qué ha cambiado? – Preguntó cabreada –. Y no me digas que ahora me necesitas. ¿Crees que soy idiota?

Esta mujer no se cortaba a la hora de enfrentarse a él. Pero no perdería la cabeza destituyéndola y echándola a la calle.

–Para empezar. Soy tu superior y no tolerare esa actitud – sentenció –. Necesito todos los recursos de los que pueda disponer para ampliar la unidad. Nos vamos a Brasil...

– ¿Brasil? – le cortó y palideció visiblemente –. ¿Cuándo?

–En una hora te quiero lista – ordenó.

–Pero... – titubeó.

– ¿No estás preparada? – agregó desafiante.

–Sí. Sí, por supuesto – dijo desviando la mirada. Le ocultaba algo, lo sabía. Pero ya se encargaría de averiguar la razón más adelante.

–Perfecto, te quiero en el centro de operaciones en... – consultó su reloj –…cincuenta y cinco minutos. Ni uno más.

Slade rodeó la mesa y abrió la puerta de su oficina haciendo un gesto para invitarla a salir. Pero ella se paró a escasos centímetros de su cuerpo

–Las cosas entre tu yo están yendo muy mal, pero algún día agradecerás mis actos… O quizás los lamentes. – Y sin más, salió del despacho en dirección al gimnasio.

– ¡Cincuenta y cuatro minutos, Gaby! – ordenó ofuscado.

Slade la observó durante un instante, sopesando sus palabras y la velada amenaza. Gaby era una mujer muy segura de sí misma, como acababa de mostrarle hacia un momento. Sin embargo sentada en la silla de su despacho la había visto vacilar. Era extraño, ¿tanto le había afectado su ruptura? Ella estaba en otra relación según Killian. Entonces, ¿por qué insistía en estar con él?

Entró de nuevo y cerró la puerta física y la mental a las conjeturas. Aunque sabía que se tendría que enfrentar a ella en algún momento y aclararle algunas cosas.

Las últimas palabras de Sue vinieron a su mente, «No quiero ser sólo una parada en tu camino», y él haría lo posible para que eso no ocurriera. Aunque eso le costara mantenerse alejado de ella.

***

Sue dio un par de suaves golpes en la puerta de la habitación del hospital antes de abrir. Eran las siete de la mañana. Había dejado pasar un par de días desde que Matt había recibido la bala. Desde que no veía a Slade. Se movía como una zombi tanto en casa como en el trabajo. Pero a pesar de la tristeza que arrastraba, se obligó a seguir con su rutina diaria. Eva no hacía más que observarla y extrañamente no la empujaba demasiado a hablar. Respetando sus silencios e intentando reconfortarla con su sola presencia, y ella lo agradecía porque la necesitaba a su alrededor.

Empujó la puerta de la habitación y asomó la cabeza. Matt estaba dormido y su semblante relajado. Decidió no entrar, ya volvería al mediodía.

–Pasa Sue. – Dio un respingo al oír el susurro de Thomas. No le veía, así que entró y lo encontró sentado en una butaca al lado de la cama de Matt, el lado que quedaba oculto a la puerta y estaba en penumbras. Lo miró sorprendida.

–Thomas, no sabía que aún seguías aquí – dijo también bajando la voz, al mismo tiempo que le daba un beso a su amigo.

–Todo el mundo se sorprende. Lo sé. – Se levantó y cogiendo su mano la llevó de vuelta al pasillo.

– ¿Cómo está? ¿Qué dicen los médicos? – Fuera de la habitación pudieron hablar en un tono más alto, aunque no demasiado.

–Se recupera bien. Mañana se ira a casa, según han dicho. – Thomas se apoyó en la pared y poniendo las manos en los bolsillos la miró fijamente.

–No estás en uno de tus mejores días, cariño – Sue desvió la mirada.

–Tú no estás mejor que yo. La verdad es que podríamos trabajar de extras en The Walking Dead ¿No te parece? – Se apoyó a su lado. Él paso el brazo sobre sus hombros dándole un cariñoso apretón y un beso en la sien.

– ¿Tan mal me veo? – Se pasó la mano por la cabeza y por la cara –. Está bien. ¿Empiezas tú?

–No Thomas. No he venido a contarte mis miserias. – Le guiñó un ojo –. Sin embargo. Encontrarte aquí después de dos días, sí merece una recompensa por tu parte.

El monitor de gimnasia resopló y empezó a andar en dirección a la sala de espera, con ella aún bajo su brazo. A esas horas estaba vacía y se sentaron.

–Matt y yo...tuvimos una historia hace unos tres años. – Sue lo miró sorprendida.

–Nunca me habías contado nada de Matt. Yo siempre te lo cuento todo – bromeó. Al momento se mordió la lengua. No lo había contado todo sobre ella, pero el bueno de Thomas sólo la miró con conocimiento. Ningún reproche en su mirada. Eva le debía haber contado los acontecimientos –. Lo siento. Te lo iba a explicar todo cuando...

–No importa. Lo único que me importa es que estás libre de ese energúmeno. Entiendo tus razones para callar o intento entenderlas. – Puso una mano sobre la suya y la apretó –. Siento lo de tu bebé.

–Eso es lo que más me dolió Thomas. Ni siquiera el dolor físico pudo superar lo que sentí al perder a mi hijo. Si miro atrás...sé que no actué bien y me avergüenzo de ello, pero sólo quería librarme de él y no empezar con juicios. Solamente quería seguir con mi vida...

–Cariño tomaste la decisión equivocada, eso no lo voy a negar. Creo que debiste apoyarte en nosotros, tus amigos. Ahora ya está hecho y todos nos equivocamos en algún momento, ¿verdad?  – Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas –. Te quiero Sue y siempre que me necesites estaré para ti, no lo olvides.

–Gracias, no sabes cuánto significa eso para mí – dijo acariciándole la mejilla. Sintiendo el cosquilleo de su incipiente barba –. Háblame de Matt.

–Está bien mocosa – murmuró, pero estaba serio de nuevo –. Estuvimos saliendo durante seis meses – continuó –, y éramos felices...

–Pero todo terminó – adivinó ella.

–Estaba casado. No podíamos mostrarnos en público y mucho menos tocarnos.

– ¿Casado?

–Con una mujer – dijo su amigo y dejó salir el aire de sus pulmones lentamente –. Él no aceptaba su homosexualidad y creyó que podía solucionarlo saliendo con mujeres y acostándose con ellas. No es bisexual, Sue.

–Pero acabó casándose con una...

–Sí y su plan de seguir con su vida de hetero ante los demás se vino abajo, cuando nos conocimos en el gimnasio. Fue un flechazo. Nos enamoramos.

–Pero no quiso cambiar las cosas. ¿Me equivoco? – comentó con una triste sonrisa.

–No, no lo hizo y yo cometí el error de obligarle a elegir...Y le perdí. – La tristeza en el rostro de su amigo junto con el cansancio la estaba afectando –. No supe nada más de él, hasta que lo vi en la puerta de tu casa.

Sue recordó el episodio en su casa. La noche que Matt entró en el salón mientras veían series en la televisión. La incomodidad en sus miradas no le había pasado desapercibida.

– ¿Sigue casado?

–No. No hemos hablado, pero Slade me dijo que en su ficha no había nadie a quién avisar en caso de necesitarlo. Su madre vive lejos y sólo en casos extremos sería llamada para venir.

– ¿No te habla? – Intentó ignorar la punzada en su corazón al oír el nombre de Slade.

–No me malinterpretes. Hablamos, pero noto que esquiva el tema de nuestra antigua relación. – Apoyó la espalda en el asiento y estiró sus largas y musculosas piernas, cruzando los tobillos uno sobre otro.

– ¿Cómo se ha tomado Oliver que estés aquí? – Thomas se pasó las manos por el rostro para acabar restregándose la barbilla

–Vamos Sue, sabes cómo es… – Sonrió con desgana –. No se toma nada en serio, ni siquiera a mí. Cree que hago esto sólo para molestarle.

– ¿Dónde está? ¿Has hablado con él? – Oliver era como un niño grande. Cuando las cosas no salían como planeaba, cogía unas pataletas totalmente infantiles. Aun así, Sue estaba preocupada por él.

–Me dijo a gritos, que si me quedaba con Matt podía olvidarme de él. La verdad es que estoy harto de tanto ultimátum. No es la primera vez. He intentado por todos los medios que confíe en mí. Le hablé de Matt y entró en cólera.

–Pero si siempre está bromeando acerca de hombres guapos. Creí que vuestra relación funcionaba bien.

–Y lo hacía, pero todas esas bromas sólo están cubriendo una personalidad insegura e inmadura – Se pasó la mano por el pecho, inequívoca señal de que estaba nervioso. Lo conocía demasiado bien –. Volveré a hablar con él, aunque siempre acaba envuelto en un mar de lágrimas. Haciéndome quedar como un monstruo ante sus ojos.

–Hazlo, pero puedo adivinar que tú ya no estás por la labor de mantener vuestra relación...

–Siempre tan directa – Sonrió a pesar de todo –. Imagino que soy transparente para ti. Me gusta Oliver, pero no estoy enamorado de él y por el aprecio que le tengo no quiero hacerle daño. Te juro que esto no tiene nada que ver con Matt. Nuestros caminos se separaron hace tiempo pero siento que está solo. No voy a dejar que pase por esto sin un amigo a su lado.

–Lo entiendo – dijo mientras se levantaba –. Si me necesitas con el asunto de Oliver, sólo tienes que decirlo. Puedo hablar con...

–Gracias Sue, pero no es necesario – contestó cortando la frase –. Intentaré arreglarlo.

–De acuerdo. Siento mucho todo esto y espero que lo podáis arreglar. – Puso una mano sobre su hombro –. Si te parece bien voy a entrar un momento a ver a Matt. Sólo tengo diez minutos antes de ir a trabajar.

–Me quedaré aquí.

Sue asintió y fue hacia la habitación. Matt estaba despierto mirando el cielo a través de la ventana. La tristeza en sus ojos era tan evidente que a Sue se le encogió el corazón.

–Hola Matt. – Giró la cabeza y compuso una de esas casi inexistentes sonrisas, tan genuinas en él.

–Sue, me alegra verte. – Intentó incorporarse pero una mueca de dolor atravesó su rostro.

–No fuerces la máquina campeón. ¿Cómo estás? –. Sus hombros casi abarcaban todo el colchón, haciendo que la cama se viera diminuta bajo su cuerpo.

–Bien, casi no duele. – Que mal mentía el hombre, pensó.

–Siento que recibieras una bala por mi culpa. – Cogió su mano y miró su bronceada piel. Sintió un ligero apretón.

–Sue, mírame – pidió Matt, cuando ella desplazó los ojos de su mano a la morena piel de su rostro, continuó –. Es mi trabajo. El que yo elegí y el que me gusta, y lo que más me alegra es que estés bien. Que te hayas librado de ese loco.

–De todas formas, gracias Matt. Quiero que sepas que tienes una amiga aquí – Le dio un beso en la mejilla –. Recupérate pronto. Espero que puedas tomar unas merecidas vacaciones, después de esto.

–Puede que aproveche para ir a Ohio a visitar a mi madre. Hace tiempo que no la veo, aunque hablo con ella por teléfono cada semana.

–Eso la hará feliz, seguro – Este buen hombre necesitaba que lo mimasen. ¿Y quién mejor que una madre para ese trabajo? –. Siento la corta visita, pero debo ir a trabajar. Cuídate Matt, te llamaré si no te importa.

–Me gustará que lo hagas. Gracias por venir  – Vio como acomodaba las sabanas, y ella se disponía a salir cuando le oyó de nuevo –. Thomas, ¿se ha ido?

Sue reprimió una sonrisa antes de volverse. Estos dos se buscaban el uno al otro, aunque no quisieran admitirlo.

–Está aquí fuera, en el pasillo...

–Gracias. – Parecía arrepentido de la pregunta, pero hubo alivio en su mirada por un instante. Salió y después de prometer a Thomas que le explicaría, con pelos y señales, lo que sea que le quitaba el sueño, se dirigió a su trabajo, a afrontar otro día. Pensó en el padre de Slade. Imaginaba que ya estaría en casa o a punto. Sólo esperaba que se recuperara bien.

CAPÍTULO 26

Por primera vez, desde que estaba a cargo de las operaciones encubiertas, Slade no quería irse, le hubiera gustado dejar las cosas arregladas con Sue, pero también se negaba a hacerla sufrir, en cierto sentido, poner tierra de por medio era una buena alternativa. Habría dejado al mando a Killian, que estaba sobradamente preparado. Si no fuera porque había un niño involucrado de nuevo, decididamente no hubiera aceptado. ¿Qué le pasaba a esa gente? Los niños no eran moneda de cambio, pero ellos los usaban como tal.

En cuanto aterrizaron, Slade y sus hombres acudieron al campamento base que estaba a bastantes kilómetros de distancia. Allí les esperaba un contingente de soldados dedicados a la detención de los grupos organizados en tráfico de armas, y algunos investigadores de la CIA. Aunque ellos siempre iban por libre, las investigaciones dieron como resultado que había una conexión entre el secuestro y el armamento robado. Los hombres tenían órdenes de llevarles al centro de la selva, al lugar donde se sospechaba que se escondían los grupos. Los habían espiado con drones, pero si se veían amenazados o vigilados de alguna manera, en pocas horas desmontaban los campamentos y desaparecían en la inmensa jungla.

Rodeados de un denso bosque y a más de cien kilómetros de la civilización. El pequeño ejército tenía todo el material necesario para poder llevar a cabo la operación. El centro neurálgico era una tienda de campaña enorme llena de mesas plegables en forma de U, con siete hombres sentados en sillas de loneta ante ordenadores y aparatos de medición varios. Todo conectado vía satélite para no ser detectados. Un hombre que estaba de pie se aproximó a Slade

–Capitán Ward. – le llamó, dándole la mano después del saludo militar –. Soy el Capitán Márquez. Hemos habilitado un par de tiendas para ustedes – dijo el superior al cargo. Un hombre de pelo negro y tez morena, con unos  saltones ojos rasgados y cara amable –. Espero que puedan descansar un par de horas, antes de partir.

–Capitán Márquez. – Slade le estrecho la mano a su vez –. Gracias por molestarse. Será suficiente para nosotros – dijo mientras se dirigía a sus hombres, haciéndoles señas para que descargaran el material de los camiones que habían usado para desplazarse –. En dos horas estaremos listos.

– ¿Quiere acompañarme? Les indicaremos como llegar hasta el punto de extracción en caso de que se desvíen de la ruta. Sabemos que lo tienen todo controlado, pero hemos pensado que les iría bien saber a qué tipo de terreno se enfrentan. – Se pararon ante una de las pantallas.

–La información siempre viene bien, tengo entendido que nos dirigimos al mismo lugar de conflicto. Una actualización del parte meteorológico nos vendría bien.

–Por supuesto. Nuestros soldados hicieron contacto visual ayer por la noche. Son un grupo armado al que habíamos perseguido en otras ocasiones. Sabemos que el armamento llega por mar, pero nunca hemos dado con ellos en la costa. Por suerte, cuando se ven metidos en la selva se vuelven más incautos y este grupo ha sido especialmente descuidado.

A Slade no le cuadraba nada, si siempre actuaban de la misma manera. ¿Por qué ahora eran tan imprudentes? En cualquier caso ellos no estaban allí por las armas, a la incautación de las mismas se dedicaban aquellos soldados. El operativo de Slade buscaba a los cabecillas y los llevaba a su país para ser juzgados. Los grupos de delincuentes robaban las armas y después las escondían en la selva para venderlas al mejor postor, que las usaba para atacar, chantajear, secuestrar o revender impunemente. Era un bucle contra el que el gobierno de aquel país luchaba, pero era un asunto difícil de resolver. Como siempre, su gobierno sólo actuaba cuando le interesaba y en este caso quería que rodaran algunas cabezas.

– ¿Cómo ocurrió el secuestro? Nos han informado de la situación del rehén, pero no de las circunstancias en que ocurrieron los hechos –. Normalmente se mantenía en secreto cuando alguien pedía rescate por un prisionero, pero esta vez no habían hecho la llamada.

–Algo extraño. Unos turistas fueron testigos del secuestro y a pesar de que no pudieron hacer nada por evitarlo, la gente de la calle donde ocurrió informó a la policía de que el niño había sido sustraído de un todo terreno donde viajaba junto a su madre y dos hombres. Les cerraron el paso dos camiones y casi arrancaron la puerta para sacar al pobre chico. En cuanto lo metieron en uno de los camiones, arrancaron a toda velocidad. No llevaban placas de matrícula. La madre informó de que eran ciudadanos estadounidenses y exigió la intervención inmediata de su ejército.

– ¿Qué es lo que le parece extraño? Esa manera de proceder es la habitual, ¿cierto? – inquirió Slade.

–La madre. Después de gritar que habían secuestrado a su hijo y exponer sus exigencias, se metió de nuevo en el todo terreno y el conductor arrancó detrás de los camiones. De eso ya hace setenta y dos horas y no ha presentado ninguna denuncia por la desaparición de su hijo. Ni ha acudido a la embajada. Por eso decidimos contactar con su gobierno.

Era poco común que la familia del secuestrado tomara, por cuenta propia, la determinación de intentar salvar a su ser querido sin ayuda especializada. Normalmente les amenazaban hasta meterles el miedo en los huesos. Una de las amenazas más corrientes, era enviar trozos del secuestrado por cada retraso en el pago o por contactar con las autoridades, de manera que ellos tenían tiempo más que suficiente de poner distancia de por medio.

–Entonces, ¿tenemos a la familia del muchacho buscando por la selva?

–No lo sabemos.

–En cualquier caso la prioridad es el pequeño. Esperemos no llevarnos una sorpresa encontrando también a los familiares a merced de los traficantes.

–En este caso podrían necesitar apoyo...

–Si así fuera, no tendríamos problema en contar con ustedes. – Slade sólo estaba siendo amable. La manera de actuar de unos y otros era totalmente distinta. Solamente se pondrían la zancadilla, pero se guardó ese pensamiento para sí mismo.

Tanto Killian como él se centraron en las explicaciones del hombre. El terreno era bastante escarpado y había unas pendientes imposibles que deberían superar para llegar hasta su objetivo. El tiempo iba a ser estable, sin sorpresas según el último parte.

Si no se había pedido rescate, él sólo esperaba no llegar demasiado tarde. Ellos ya sabían cómo debían actuar una vez estuvieran alrededor de los captores, pero se interesaron por los pasos que seguirían los soldados ya que debían caer al mismo tiempo sobre ellos. Slade propuso sacar primero al niño. Solamente les pedían unas horas antes de que se desatara el infierno. El Capitán estuvo de acuerdo y siguieron debatiendo mientras tomaban café recién hecho.

Sentado en un camastro de la tienda media hora después, apoyó los codos en los muslos y se restregó la cara con las manos. A pesar de que siempre que estaba en una misión dejaba la mente en blanco, sólo centrándose en los pasos a seguir y cuidar de sus hombres, aunque no fuera necesario. No pudo evitar pensar en Sue. Su preciosa Sue. Espera un momento. ¿Su preciosa Sue? Se puso en pie y se golpeó con la barra que atravesaba la lona del techo, maldijo y salió al exterior. Miró hacia el horizonte. Por encima de los arboles ya se podía distinguir el crepúsculo. Tenían dos días de camino por delante. Killian se paró a su lado.

–Eh, hermano. ¿Cómo estás?, pensando en… – dijo un una sonrisa burlona.

–No me jodas, Phoenix – susurró sin mirar a su hombre.

–Déjalo ir – propuso más serio esta vez.

–No me vengas con gilipolleces. – No le iba a hablar a Killian sobre sus sentimientos.

–Está bien, como quieras. – Se dio la vuelta y caminó hacia la tienda

–Me acosté con ella. – Las palabras salieron de sus labios antes de poder pararlas. Killian se quedó parado y después volvió sobre sus pasos.

– ¿La arquitecta? – dijo bajando la voz, tal como había hecho su compañero de piso.

–Suemy, Phoenix ella tiene un nombre. Úsalo. – Su amigo asintió ante la orden.

– ¿Quieres saber mi opinión? ¿O toda esta gilipollez – dijo imitando a su jefe –, es sólo mera información? ¿Sientes algo por ella? – Slade ya sabía que su hombre no aprobaría sus actos. Le conocía demasiado bien. Sabía todo sobre su vida y había vivido sus pesadillas acudiendo a su habitación con un simple vaso de agua. Sin hacer preguntas. De hecho, sentía que era con el único que hablaría de ello, aunque le costaba.

–No lo sé. La verdad es que pensé que sería como siempre, pero no es así. – Se frotó la mandíbula de nuevo.

–Ella se ve un chica bastante íntegra incluso diría que inocente. No le hagas daño W, no merece que la uses como si no fuera nadie. – A Slade nadie le hablaba así. Killian se la estaba jugando –. Puedo ver cómo te estás cabreando, pero déjame decirte una cosa...

–No, no lo hagas, ya imagino tu discurso y no sabes una mierda – cortó seco.

–Somos amigos así que vas a tener que escucharme. – Y sin esperar respuesta continuó –. Esa chica lo pasó mal. Por lo que sé, ese tarado de su marido convirtió su vida en un infierno y lo más importante. – Killian tomó aire, sabiendo que iba a acabar con su culo en el suelo –. Tú aun buscas a Victoria en todas tus conquistas. Y no lo entiendo. No merecía tu devoción. No la merece .No te has hecho a la idea de que ella no volverá ¿Acaso sientes que aún puedes arreglar las cosas entre vosotros? Eso no va a pasar. Deja de usarla como excusa para alejar a Sue de ti…

Una mano agarró el cuello de Killian. Slade lo empujó hasta un árbol y lo clavó contra el tronco, Killian se dejó llevar y él lo sabía.

–No me hables así, que mierda sabes tú de cómo me siento. De cómo me está afectando esta situación – siseó –. Ya no sé qué pensar, mi matrimonio no estaba bien, pero la quería. Joder. ¿Me estás diciendo que tú ya lo sabías? ¿Sabías que mi vida se estaba convirtiendo en un infierno?

– ¿En serio me preguntas eso? ¿Crees que la gente a tu alrededor está ciega? – Su voz sonó algo ahogada –. Vamos suéltame, si nos ven preguntarán… – aseveró, como si no estuvieran a punto de liarse a golpes.

Slade le soltó y se pasó la mano por el pelo. Si su amigo hubiese querido, habrían acabado en el suelo sangrando.

–Joder Killian, consigues sacar lo peor de mi – dijo a modo de disculpa – Tienes razón, las cosas no iban bien entre nosotros, incluso llegué a pensar que ella me era infiel, y me siento mal por malpensar de Victoria.

– Pero en el fondo lo sabes, y tu manera de castigarla por eso, ha sido ir con otras. ¿Quieres que te recuerde con quién acabaste acostándote? – La acusación en su voz caló hondo en él mientras su hombre se separaba del árbol. Era tan alto como Slade e igual de intimidante, pero evitó la pelea, aunque a lo mejor era lo que él necesitaba para soltar lo que llevaba dentro.

–Mierda, no me lo recuerdes – Gaby. La fastuosa e intransigente Gaby. También la mejor amiga de su mujer –. Sé que la cagué y también sé que te gustaba.

–Ese no es el punto. Uno no utiliza a los amigos como sustitutivo de sus frustraciones. La utilizaste para dañar a tu mujer muerta, aunque no fueras consciente de ello. Te lo dije en su momento y te lo repito, sólo la utilizaste. – Sí, ahora era consciente de ello, era como una especie de venganza velada. Pero Gaby disfrutó de la situación sin ningún remordimiento. Slade no quería explicarle a Killian cómo era en realidad ella. Cómo se había descubierto a sí misma y sobre todo, cómo se había arrastrado por él.

–Lo sé, pero no es lo que piensas. – Antes de que reaccionara, continuó –. ¿Puedo preguntarte algo? – Killian lo miró desconfiado.

–Dispara.

– ¿Te sigue gustando Gaby?

–No. Me atrae mucho... alguien. Pero lo de abandonar mi soltería va contra mis principios, ya sabes... –. Lo dijo en tono distendido, pero Slade lo conocía demasiado bien. Ese alguien se había metido bajo la piel de su amigo y amenazaba con quedarse.

– ¿La conozco? – tanteó.

–Sí.

– ¿Me dirás quién es? – intentó de nuevo.

–No. – siempre franco, así era Killian.

–Entiendo. – Slade metió las manos en sus bolsillos, la decepción brillando en su mente. Tenía una ligera idea de quién era ella, pero daría espacio a su amigo.

–No, no lo entiendes, pero gracias por aceptarlo. – Killian salió hacia el claro y Slade le siguió con la mirada. En ese momento recordó el episodio en el parquing de la taberna. Killian y Mia besándose. ¿Era Mia la misteriosa mujer?

Una sombra vaciló detrás de la tienda. Por la manera de moverse, supo que era Gaby. Venia de otra tienda más alejada, así que no pudo escuchar su conversación y ahora que lo pensaba. Ella había estado muy callada y pensativa durante el viaje, cuando siempre bromeaba con sus compañeros y sobre todo con Mia. Quizás por fin había comprendido que entre ellos no habría nada, nunca.

***

Estudiaba unos planos atentamente cuando, después de un par de golpes, entró Eva.

–Sue. En una hora tienes que visitar el piso del senador. ¿Te acuerdas? – anunció sentándose en el borde del escritorio.

–Sí. Gracias por recordármelo. Ayer avisé a John para que viniera conmigo. Él lo supervisó todo y prefiero que esté presente.

–He hablado con él hace una hora, y lo ha comentado – dijo distraída con su móvil.

–Perfecto. – Intentó concentrarse de nuevo en los papeles sobre la base inclinada de cristal. Pero en su visión periférica vio a su amiga quieta como una estatua y suspiró. Veía venir a Eva y a sus intenciones desde muy lejos. La conocía y tenía algo que decir –. Dilo.

– ¿Que diga qué? – La miró con inocencia fingida. Sue resopló.

–Lo que sea que tengas en mente. Suéltalo. – La noche anterior ya le había explicado toda la conversación con Slade, incluido el momento íntimo. La reacción de Eva: «Mira nena, todo acto tiene su consecuencia, el acto fue acostarse contigo, para desaparecer al poco tiempo. ¿La consecuencia? En cuanto lo vea le daré una patada en sus soberanas pelotas, a modo de saludo».

Acabaron riéndose tumbadas en su cama. Con Eva haciendo comentarios obscenos y preguntas sobre los atributos del soldado. Cuando ella se negó a hablar del tema, terminaron en una guerra de almohadas como dos niñas. Debía reconocer que su amiga sabía cómo animarla, siempre.

–Salgamos esta noche – disparó su amiga, borrando los recuerdos de la noche anterior –. Sue, podríamos ir al Zero a tomar unas copas, estoy segura de que Sarah y Aylan se apuntarán. Después de lo que pasó mereces...

–Sí.

–...Un poco de distrac... ¿Qué? – Su mirada perpleja cayó sobre ella –. ¿Sí? ¿Has dicho que sí?

–Eso he dicho – afirmó. No se iba a quedar en casa como una idiota lamentándose por lo que pudo haber sido –. Estaré bien.

–Mierda...– Eva soltó un sonoro bufido.

–Eva...

–Perdona. Creí que tendría que convencerte para sacarte de ese cursi apartamento tuyo. – Se levantó y la abrazo –. Me alegra que te animes a venir.

–Cursi. ¿Eh? – dijo dándole un pellizco en el trasero.

– ¡Ah, joder! – Se quejó –. Cuando Brad vea la marca en mi culo, va a pensar que se la pego con un entusiasta por el BDSM.

–Dile que me lo pregunte y se lo confirmare. –  Le guiñó un ojo –. Y ahora déjame trabajar.

–De acuerdo. Pero que sepas que debajo de esa capa empalagosa, no eres más que una pervertida. Una muy cabrona – soltó del tirón y cerró la puerta tras ella.

Sue no tuvo más remedio que reírse. El carácter de su amiga era como una montaña rusa y hacía que cualquier persona en un momento bajo de moral, reviviera como un ave Fénix.

La visita programada con el senador y su esposa, resultó ser más agradable de lo que esperaba. La señora parecía estar contenta con la casi conclusión de la obra y su marido, después de preguntar por ella tras el incidente del restaurante, se metió en su despacho y no lo vieron más. John y ella revisaron los fuertes muros, el experto en seguridad ya había dado instrucciones precisas al matrimonio. Faltaban los paneles internos de aislamiento y algunas rectificaciones, pero en un par de días quedaría todo listo y ella dejaría de acudir a entrevistas incomodas.

Desde luego no estaba hecha de la misma pasta con la que estaba hecha su madre. Ella disfrutaría de esas reuniones sociales. Que aunque fueran de negocios, acababan siendo todo cotilleo y derivando en falsas amistades. No, Sue basaba sus negocios en fructíferas reuniones sin pasar a un plano personal o íntimo.

***

Ya habían pasado una noche a la intemperie. Durmiendo a duras penas debido al calor reinante. La segunda noche sólo durmió un par de horas, el resto estuvo inquieto vigilando el entorno junto a Daniel. Los altos árboles y sus frondosas ramas no dejaban salir al exterior la humedad del suelo, lo que trasformaba la noche en un bochornoso horno insoportable. Algunos de sus hombres habían improvisado hamacas, que colgaban más alto en los troncos, para poder respirar mejor. Aun así era difícil conciliar el sueño, daba igual la cantidad de repelente para mosquitos que utilizaran. Los malditos no dejaban de intentar atacar y el descanso era bastante complicado.

Slade no podía dejar de pensar en los hombres y mujeres a su cargo. Era responsable de ellos y no podía permitir que hubiera ninguna baja. Aunque con los únicos que había tenido una amistad de años eran Killian y Gaby. Los demás estaban a su cargo desde hacía poco más de dos años, pero todo lo que habían vivido juntos los había unido hasta formar una familia. Un grupo compacto. Pensaba en ellos como hermanos, dejando fuera de ese pensamiento a Gaby y admitiendo que sólo él tenía la culpa.

Gaby y él habían estado juntos en el ejército. Antes de que superara las pruebas para entrar en los Navy SEAL, eran buenos amigos y cuando disfrutaban de los permisos, salían junto con otros compañeros de copas o hacían barbacoas en casa de amigos igualmente soldados. Algunos con una familia ya formada. En uno de esos encuentros, Gaby llevó a Victoria y se conocieron. Fue un verdadero flechazo. Él ya no soportaba las largas ausencias fuera del país y en uno de esos permisos le pidió que se casara con él.

Aun recordaba cómo se le iluminó la mirada y se lanzó a sus brazos. A los pocos años anunció que estaba embarazada y lejos de suponer un contratiempo, a él le alegró, aunque a ella no tanto. Decía que su figura nunca volvería a ser la misma, él no le dio importancia y le dijo que siempre iba a estar preciosa. Iban a ser padres y estaba tan enamorado, que la mejor manera de demostrarlo era la vida que venía en camino. Cuando nació Nathan, Slade no cabía en sí de gozo. Era padre de un hermoso niño muy parecido a él, según todos los que opinaban al respecto.

Victoria era propietaria de una inmobiliaria y había empezado desde abajo. Vendiendo lo que el mercado le proporcionaba, pisos y locales. Pero después gracias a los contactos que fue estableciendo, empezó a vender promociones, y Nathan fue quedándose cada vez más en casa de sus padres ya que ella, siempre según su criterio, no se podía hacer cargo adecuadamente del niño. Con la última venta, poco antes de morir, había tenido problemas y casi no se veían. Pero ya no importaba. Ya nada importaba ahora.

Cuando el día ya empezaba a despuntar, sólo quedaban unos diez kilómetros en línea recta hasta el objetivo. Pero el terreno no daba para andar en línea recta, y los senderos los hacían ellos al pasar. Los animales se mantenían a distancia. Pero no era así con las serpientes y el incansable canto de las ranas, que incluso podían llegar a producir una jaqueca importante.

Las mujeres del grupo, Mia y Gaby, junto con Daniel y Jacob, encabezaban el grupo campo a través. Michael, Killian y él iban en la retaguardia cerrando el paso.

–Alto – anunció consultando la localización en el GPS –. Usad los auriculares y poned más atención a partir de ahora. Estamos cerca.

Eso significaba volverse invisible a los ojos del enemigo. Ningún paso en falso. Ninguna rama rota al andar, ni siquiera las hojas secas o la respiración debían oírse. En definitiva, debían comportarse como si fueran fantasmas y para eso habían sido entrenados.

Después de hacer las comprobaciones de rigor de las armas y la comunicación. Se abrieron en abanico y avanzaron con los rifles preparados ante cualquier sorpresa.

***

Sentados en el Zero, el local donde acudían a menudo, copas en mano. No cabía duda de que formaban un grupo alegre. La artífice como siempre era Eva, que con sus ocurrencias, siempre mantenía la conversación activa y ni siquiera tenía que esforzarse para que eso ocurriera. Sue echó de menos a Thomas y a Oliver, mientras que el primero se suponía que estaba con Matt. Oliver había rechazado la invitación aun antes de saber los planes.

Observó a Sarah, que parecía embelesada escuchando a Aylan, y se preguntó porque a ella no le podían ir mejor las cosas en cuanto a sentimientos se refería. Apartó el pensamiento, decidida a disfrutar de la noche. No sabía nada de Slade, pero las cosas estaban así y así las iba a dejar. Ian estaba bebiendo un refresco en la barra sin dejar de observar a su alrededor.

–Espero que no os importe, pero le he dicho a Denis que estaríamos aquí. – declaró Eva, todos asintieron de acuerdo.

         Denis Vides, el constructor. Era un buen tipo y aunque siempre estaba viajando, de vez en cuando se dejaba caer para acompañarlos en sus salidas. Siempre con alguna bella y rica dama colgando de su brazo. A pesar de que a la celebración de Brad había acudido solo.

–Digamos que a falta de confirmación por parte de Thomas y Oliver, estas navidades las pasamos en Aspen. – Estaba diciendo entusiasmada.

No había hablado con Eva acerca de la situación de Thomas. Sólo para advertir a su amiga que las cosas entre él y Oliver no iban bien. Por supuesto los detalles los dejaría para que el propio Thomas los compartiera o no. Pero lo aplazó para otro momento.

–Será divertido nena – Brad tiró de ella –.Vamos a movernos, la pista nos llama. ¿Lo oyes?

Mientras ellos se divertían en la pista, Sue hablaba con Sarah sobre asuntos tribales bajo la atenta mirada de Aylan, enfocada básicamente en su vecina.

– Es agradable llegar y encontrar a mujeres tan bellas como vosotras. – Denis apareció de repente entre la gente.

–Buenas noches – dijo saludando a Aylan con un apretón de manos.

–Denis, que bien que hayas venido – saludó Sarah.

Él besó su mano y la de Sue. Siempre tan caballero. Se sentó a su lado con una cerveza en la mano.

– ¿Cómo estás? – «Como un queso», pensó Sue mientras se interesaba por él. Sí, le gustaba mucho Slade, pero no era ciega.

Llevaba unos vaqueros negros y una camisa en color gris oscuro que marcaba su amplio pecho. Las mangas remangadas hasta los codos. Bastante informal pero elegante, ella pocas veces lo había visto sin usar un traje de algún caro diseñador.

–Bien, deseando llegar hasta este sillón – dijo con un semblante serio que intentó disimular con una sonrisa.

–Un día duro. ¿Eh?  – preguntó preocupada. La otra pareja estaba fundida en un profundo beso. Se removió incomoda y terminó un poco ladeada hacia Denis.

–Digamos que los he tenido mejores. – Dejó la cerveza sobre la pequeña mesa de cristal enfrente –. Pero no hablemos de mí. ¿Y tú? ¿Qué tal el día?

Podría jurar que Denis estaba haciendo un verdadero esfuerzo por mantenerse relajado pero, algo en sus ojos o quizás sus sombras bajo ellos, contradecían su postura casual.

–Rutinario – se centró en contestar –. Ya sabes...Clientes exigentes y constructores aún más – bromeó.

Eso le hizo sonreír.

–Espero que no estés hablando de mí. – Sus ojos negros fijos en ella, ahora algo más suaves –. Porque verás...tengo una reputación que mantener.

–Creo que hemos dejado de hablar de trabajo. – Puso los ojos en blanco –. Hombres...

– ¡Hola Denis! – Eva se agachó a besar la mejilla del hombre, sin darle tiempo a levantarse –. Creí que vendrías acompañado de la morenaza...

–Eva, también se ir solito a los sitios – la cortó amablemente y bastante incómodo –. ¿Dónde está tu Brad? – Eva se lo quedó mirando extrañada. Parecía calibrar al constructor.

–Ha ido a la barra a pedir un par de Gin-Tonics – contestó señalando detrás de ellos y entrecerró los ojos, disgustada. –. ¿Quién coño es esa arpía con cara de estreñimiento perpetuo, que está hablando con Brad?

Eva y Denis se giraron al mismo tiempo. Brad estaba junto a una rubia despampanante. Con un ceñido vestido dorado que enfatizaba sus escandalosas curvas, era tan corto que se podía ver el comienzo de la curva de su trasero. Alta, casi tanto como el novio de su amiga. No demasiado guapa. Y tenía una mano apoyada en el brazo de Brad, esto pintaba mal, sobre todo para la chica.

Los dos volvieron a mirar a Eva que parecía echar chispas. Sue acabaría compadeciéndose de la pobre chica si seguía tocando a Brad, porque terminar siendo enemiga de Eva, era algo que no le deseaba a nadie, bueno sí, a Elisa…y con saña.

«Céntrate idiota, tu queridísima amiga está a punto de cometer un asesinato en directo. ¿No deberías impedirlo?».

–Puede ser alguna amiga. Una que hace tiempo que no ve...y por eso no la conoces.

–Pues acaba de poner sus manos de bruja sobre él...

–Contrólate Eva, todo tiene una explicación. – Sue miró a Denis en busca de ayuda, pero el hombre parecía divertido con la situación. Maldita sea, él no tenía ni idea de lo que Eva era capaz de hacer. La chica acababa de besar a Brad, un casto beso en la mejilla. Oh, oh…

– ¿Y si voy hasta ellos y le reviento esa cara de sapo a la puta burbuja de Freixenet? – Dijo levantándose del puf en el que había desplomado hacía unos minutos –. Después le pido explicaciones, no te preocupes...

– ¡Eva! – Sue enganchó su brazo y se plantó delante. Vio a Ian observando pero no se acercó. Podía pedir su ayuda, pero lo descartó.

–Joder chicas. ¿Esto va en serio? – Denis habló por encima del hombro de Sue.

–Un mujeriego como tú no creo que lo entienda – contestó sin dejar de mirar hacia la barra –. Apártate cariño. No quieres que te arrolle. ¿Verdad? – bufó Eva, volviéndose a enfocar en ella.

–Touché. ¿Tengo que inmovilizarla? – preguntó Denis algo más preocupado. Si no fuera porque Sue conocía a Eva, la situación incluso le habría parecido cómica.

–No Denis. Eva deja que se explique. Seguro que es una amiga – dijo Sarah que, con Aylan, se unieron a ellos. Todos estaban de pie alrededor de la ofuscada mujer –. Mierda, vienen hacia aquí.

–Mírame – le pidió Sue, que cogiéndola de la barbilla, tuvo que obligarla a mirarla –. No digas nada de lo que puedas arrepentirte. Brad viene hacia aquí.

–Créeme, no voy a decir nada –. Oh, oh… de nuevo.

–Ni vas a hacer nada. Eva por favor...relájate – insistió e instó a su amiga a sentarse y los demás la imitaron, pero sin perderla de vista. Eva podía ser una gran explosión en décimas de segundo.

Brad llegó hasta ellos con la rubia colgando de su brazo. Joder con el hombre. Sue se preguntaba qué pasaba por la cabeza de su amigo. ¿Es que no conocía a su novia? Tampoco hacía falta tensar tanto la situación, llevar a una mujer del brazo ante Eva, era un verdadero suicidio.

–Nena, quiero presentarte a alguien. Hacía años que no la veía – anunció inocentemente.

Mierda, esperaba que no fuera una antigua novia. Realmente sus pelotas pendían de un hilo, uno muy fino. Pobre incauto. Eva se levantó, toda naturalidad ficticia mientras todos se tensaban en sus asientos, esperando el estallido de un momento a otro.

–Esta es mi prima, Claire – anunció Brad. Hubo un bufido colectivo y alivio en las caras de todos los que estaban sentados. Brad cogió la mano de Eva y en ese momento, fue consciente del cuerpo envarado de ella y de los movimientos de sus amigos –. Cariño, ¿ocurre algo?

–No, sólo estaba pensando en lo puta que puede ser la genética a veces – contestó su novia girando la cabeza mientras miraba a la tal Claire, parecía buscar un ángulo en el que la chica le pareciera más guapa. Sin conseguirlo, a juzgar por las muecas que hacía.

– ¡¿Qué?! – Tanto Sue como Denis tuvieron que aguantar la risa. Por suerte la chica no pareció oír nada, la música sonada demasiado fuerte. Brad la miró extrañado.

–Claire esta es Eva, mi novia – continuó, pero cuando la pobre muchacha fue a darle un beso, Eva alargó la mano para estrechársela, dejando cortada a la chica.

–Mucho gusto, Claire – la miró de arriba abajo –. Precioso conjunto. ¿Has olvidado ponerte la falda a juego?

Madre mía. Sue no se acostumbraba a los numeritos de Eva, teniendo en cuenta que no era el primero.

– ¡Eva! – Brad la miró, incrédulo.

– ¡¿Qué?! – la cara de inocencia de Eva no tenía precio.

–Creo que no soy bienvenida aquí. Brad me ha alegrado verte. – Claire levantó la barbilla orgullosa y dio media vuelta.

–Espera Claire, es un mal entendido...– Brad alargó la mano e intentó agarrarla del brazo, pero no la alcanzó, la chica no se detuvo y él no la siguió. Se plantó ante Eva furioso. Ella no se amilanó ni un poco –. ¿Se puede saber que cojones ha sido eso?

–Eso, ha sido tu mujer mostrando las zarpas ante una diosa venida a menos colgando de tu brazo. ¿Algo que objetar? –  Lo miró con desafío y buscó su abrigo –. Chicos nos vemos...

Brad la siguió con la mirada, viendo como abandonaba el lugar caminando envarada, hacia la puerta de salida.

–Joder, ¿me he perdido algo? – Puso sus manos en las caderas y los miró furioso, a cada uno de ellos.

–Ve con ella, cariño. – Sue se levantó y le dio un beso –. Necesitáis una conversación.

Resopló y después de despedirse, rápidamente siguió la estela de Eva. Algunas mujeres lo miraron con aprecio a su paso, aunque él no parecía inmutarse y no desvió la vista de la espalda de su novia.

– Recuérdame que no discuta nunca con ella. No quisiera estar en el pellejo del abogado ahora mismo  – reflexionó Denis.

Todos se rieron, seguros de que lo arreglarían tarde o temprano. Pero ella sabía que Brad tenía un límite y que Eva había traspasado la línea, en varias ocasiones.

CAPÍTULO 27

Slade envió a Jacob, Mia y Gaby como avanzadilla, mientras tanto ellos iban aproximándose lentamente a través del follaje. Todos los sentidos alerta. Prestando especial atención a los sonidos, a cualquier movimiento sospecho. La noche ya estaba bien avanzada y sólo la luna emitía una tenue iluminación.

– Jefe todo despejado – irrumpió Mia en su oído –. Posible localización del objetivo.

–Copiado – Slade hizo un gesto con la mano para que los otros fueran más rápido –. Marchando hacia vosotros.

Avanzando hacía el campamento del grupo armado, Slade tuvo una extraña sensación. Algo no iba bien. Demasiado silencioso todo a su alrededor. Teniendo en cuenta que esos hombres debían pensar que estaban seguros en su escondite, no se oía absolutamente nada y sólo estaban a cincuenta metros de ellos. Después de una advertencia, Jacob, Mia y Daniel avanzaron por el flanco izquierdo, sumergiéndose en el agua del pequeño riachuelo que bordeaba el campamento. Mia emitió un pequeño silbido a través de los auriculares, indicando que estaban en posición. A unos veinte metros por delante de ellos la pequeña cabaña donde, por las idas y venidas de los hombres, sospechaban que estaba el prisionero. Era extraño que mantuvieran al niño en un lugar apartado del campamento, era un rescate demasiado fácil. Sus tripas gritaban lanzando advertencias. Su equipo tenía una vista bastante precisa por si se acercaba alguien.

Slade, Michael y Killian siguieron aproximándose con Gaby un poco más rezagada, cruzando el río un poco más arriba. Cuando Slade estuvo detrás de la cabaña se agazapó y observó a través de un agujero a ras de suelo. De espaldas a él, pudo ver un pequeño cuerpo atado a un poste central de madera, un movimiento de su pierna le hizo gemir, debía estar herido. La cabeza colgaba hacia delante, el pelo algo largo le tapaba el perfil, no podía ver nada más alrededor del niño, la conocida impotencia se adueñó de su cuerpo. Levantó la mano para hacer saber a sus compañeros que podían ir hacia él.

Se deslizaron en las sombras y dieron la vuelta a la cabaña para acceder por la puerta. Michael se quedó en la parte de atrás y Gaby se quedó en el lado de la cabaña más desprotegido para observar al enemigo. Nadie vigilaba la entrada, Mierda. Slade seguía teniendo un mal presentimiento y la punzada que acababa de sentir en el pecho no hizo más que confirmar el hecho de que todo estaba siendo demasiado factible. Pero había un menor ahí adentro atado y seguro como el infierno que también maltratado. No daría la vuelta y se iría por un mal presagio.

Una vez estuvo al lado de la puerta, espero a que Killian se posicionara al otro lado

–Jefe – susurró Mia, a través de los auriculares –. No está solo. La cámara térmica indica que hay dos personas, una es un adulto, podría ser una mujer o un hombre delgado y está al entrar a tu izquierda.

Killian asintió y dio un par de golpes al micro para confirmar, pero su mirada le dijo que su amigo desconfiaba tanto como él. Slade se posicionó para abrir, sabiendo que Phoenix sería su apoyo. Llevó la mano a la puerta y la empujó suavemente asegurándose de que no hubiera alguna trampa adosada a ella o activara algún mecanismo. Accedió al interior y rápidamente apuntó con su arma hacia donde le había indicado Mia. Era sólo una sombra en la oscuridad.

–Hola Slade, sabía que de un modo u otro acabaríamos encontrándonos de nuevo. – Notó como la sangre abandonaba su cara. Aun así apuntó a las sombras. ¿Era la voz de Victoria? eso era imposible, pero el acento y la entonación... Percibió una ligera debilidad. Su cuerpo reaccionando inconexo, las rodillas se le aflojaron y un sudor frío le recorrió la espalda. Oyó un susurro de ropa y un quejido del pequeño –. Sorprendido, supongo. – Su visión se volvió borrosa un momento y sus manos empezaron a temblar mientras bajaba el cañón al suelo. Alguien le arrancó el auricular y a Killian también, a juzgar por la maldición de su amigo.

–Vic...– No podía ser ella, no podía ser...Ella estaba muerta, «céntrate», se dijo, auto convenciéndose de que sus oídos estaban le jugando una mala pasada.

–Dilo, di mi nombre – Sólo la veía entre las sombras. Un bulto del que era imposible sacar un parecido a la que fue su mujer. Tenía la linterna a mano, pero estaba paralizado y ni siquiera está pensando con claridad. Algo en su mente le advirtió de que estaba siendo un blanco perfecto, pero no le importaba nada.

Un haz de luz cayó sobre la mujer.

– ¡Mierda! – La voz de Killian le llegó entre la bruma de su cerebro –. ¿Victoria?

Les estaba apuntando con una pistola, más bien le estaba apuntando a él. Debía sobreponerse, debía dejar de temblar. También sabía que todo tenía una explicación, estaba soñando, ¿verdad? En un momento, despertaría tumbado sobre el catre en la tienda de campaña. Killian dirigió su linterna hacia el niño y de repente una idea le asaltó de manera salvaje. Una cabellera rubia tapaba la cara del chico. Pelo rubio...como el suyo. Su intención fue acercarse y levantar el rostro del muchacho, pero ella habló y volvió a la realidad de golpe.

–Si te acercas, le pego un tiro – advirtió la mujer cuando una pequeña antorcha se encendió y pudo ver a Victoria. Su Victoria. Ella dejó el mechero en el suelo, ahora apuntando al niño.

–Victoria...– Logró vocalizar, y de manera sutil se movió algo más cerca del chico para distraerla. Joder, si ese era su hijo, Victoria lamentaría haberle apuntado con una puta pistola –. Yo....Mierda...Victoria.

–Vaya, al fin lo has dicho, veo que sigues siendo el mismo hombre reservado, ¿no vas a decir nada más? – Se acercó a él, era ella sin duda. Slade quiso dar un paso atrás pero sólo consiguió vacilar, ella soltó una risita –. ¿Te dan miedo los fantasmas?

No podía moverse, sus pies estaban clavados en el suelo. Era la misma mujer de la que se había enamorado, la misma por la que hubiera dado un brazo por tenerla de nuevo. Vestía unos pantalones cargo, una camiseta verde militar y botas de soldado. No era su estilo, él estaba acostumbrado a  verla con sus vestidos y zapatos de diseño, con sus lujosos peinados. Miró su largo cabello negro, aquél que había acariciado tantas veces, seda negra. Finalmente miró la belleza de su rostro, sus ojos la recorrieron, el color marrón claro de su iris y los labios gruesos perfectos. El paso de los años apenas había hecho mella en ella.

De vuelta al presente pensó en esos seis años que había pasado sin vida. Siendo incapaz de superar la muerte de su familia, de su mujer, de su hijo. Era un mal momento para dejar de prestar atención a su mujer y mirar al niño, aun así lo hizo.

–Sí, es Nathan, no te martirices más. Me lo tuve que llevar también – dijo con una mueca infantil. ¿Que se lo tuvo que llevar? ¡Eran su familia! y ella hablaba con tal desprecio de su hijo, que la furia se estaba adueñando de él –. Vaya, sigues igual de guapo – dijo acariciando la masculina mandíbula. Logró apartarse de su mano y la miró con toda la indiferencia de la que fue capaz, mientras ella seguía hablando –. Lástima que nunca llegaste a enamorarme. – Joder, sólo quería coger a su hijo y salir de allí. ¿Podría perderla de nuevo? –. Vamos Slade habla, sé que tu equipo está ahí fuera. Si das un paso en falso disparo a tu hijo.

¿Tu hijo? ¿Ella ni siquiera le reconocía como hijo? La rabia dio paso a la acción, la cogió por el cuello y la tiró al suelo arrancándole la pistola de la mano. ¿Acaso creía que podría amenazar a su hijo sin más?

Quedaron a solamente unos centímetros uno del otro y los labios rosados de ella estaban entre abiertos. Siempre pensó que si la tenía de nuevo la besaría hasta que se olvidara de volver a dejarle, en sus sueños la besaba de manera desesperada y sensual. Pero ahora. Ahora su mente era una maraña de emociones que a duras penas lograba controlar. Tenía ganas de llorar, de gritar y de matar, pero sobre todo quería saber que cojones había pasado para que su vida se convirtiera, hacía ya seis años, en un infierno para él.

Después de oír como hablaba de su hijo y de él, sólo quería estrangularla hasta que la vida escapara de ella y que esta vez fuera de forma definitiva. En su fuero interno no podía entender como había pasado del amor al odio en décimas de segundo.

La imagen de Sue acudió a su mente para rescatar la poca lucidez que le quedaba. Ver su rostro le calmó de una manera extraña y ahora daba gracias por tener la  suerte de haberla conocido. No la arrastraría a su miserable vida, pero sabía que la tendría a su lado, aunque fuera sólo como una amiga.

Alguien le llamaba a gritos pero sus oídos sólo emitían un zumbido. Su hijo parecía estar bajo el efecto de alguna droga y su madre estaba poniendo en peligro su corta su vida. La vena protectora en él salió a flote, la misma con la que hubiera deseado protegerla del accidente, por lo que se había martirizado día y noche.

– ¡Slade! – La voz de Killian penetró en su cabeza y lo sacó de su miseria. La urgencia en su voz le alertó de que algo pasaba. Killian no utilizaría su nombre en una misión si no fuera porque no le estaba atendiendo. ¿Cuantas veces debió llamarlo? Victoria forcejeaba para que la soltara y al mismo tiempo un disparo sonó en la noche.

En su visión periférica vio como Killian caía de rodillas, la sangre manando de su muslo. Soltó a su mujer y cuando iba a atender a su amigo, se dio cuenta de que Gaby estaba encañonando a Killian en la nuca y le estaba quitando las armas que llevaba encima, incluso el cuchillo escondido en la bota. ¿Dónde estaban los otros? Confiaba en ellos y sabía que usarían el procedimiento estándar para estos casos, retirada y volver con refuerzos. Slade ya sabía que al menos se necesitarían un par de días para sacarlos de allí.

–Estamos rodeados en este momento, jefe. – Esta última palabra, Gaby la dijo con desdén –. Quédate donde estás y nadie saldrá herido. Tira tus armas – ordenó mirándolo fijamente –. Todas.

–Killian...– llamó al soldado mientras arrojaba las armas a los pies de Victoria que tosía tratando de volver a coger aire. Dividido entre su amigo y su hijo, miró a Gaby con conocimiento. Era la mejor amiga de su mujer y ni siquiera se habían dicho un Hola, señal inequívoca de que habían mantenido contacto. ¿Porque querría Victoria desaparecer de su vida? Si no estaba bien, sólo tenía que marcharse con los papeles del divorcio bajo el brazo, debidamente firmados, y con un pedazo grande de su ridículo corazón. Esto se trataba de algo más. Volvió a prestar atención a su amigo.

–Estoy bien...yo...ah...es sólo un rasguño...la...bala ha venido...desde fuera. – dijo enderezándose. Era su manera de darle información, confirmando las palabras de Gaby. Ésta le dio un golpe en el hombro con la culata de su arma, para hacerle callar –. ¡Joder! – se quejó su amigo y después la amenazo –. Reza lo que sepas para que no te alcance en algún momento.

–Vete a la mierda, idiota. – La soldado le volvió a golpear fuerte en la cabeza.

El rostro, de su otrora muerta mujer, apareció ante de él y estaba muy cabreada.

–Vuelve a tocarme y te mato. ¿Entendido? – sentenció con la mirada encendida y clavada en Slade –. Desata al crío y acompáñame, si quieres que tus hombres sigan con vida.

¿Los habían atrapado a todos? No podía ser.

Lo siguiente que hizo fue correr a coger al niño, lo desató y lo levantó. Su inerte cabecita se apoyó sobre su hombro. Este era su hijo, miró su rostro y las lágrimas amenazaron con desbordarse. Tantas veces había querido tener a su bebe en brazos, se había perdido seis años de su vida. Buscó el pulso y lo encontró firme y fuerte. Aunque no era muy creyente, en ese momento rezó para que no tuviera ninguna contusión grave en la pierna.

La brutal realidad lo golpeó y cayó sobre él como una enorme losa. Tenía que sacar a su hijo de aquí y su mujer no se lo iba a impedir. Por el pequeño se tragó las lágrimas, recobró la compostura y salió de la cabaña con un nuevo propósito. Una veintena de rifles les apuntaban a él y a Killian. Hizo un rápido barrido visual y no vio a ninguno de sus hombres ni a Mia retenidos por los traficantes.

Mientras Gaby empujaba a Killian con el extremo de su rifle y lo hacía tropezar debido a su cojera. Slade seguía de cerca a Victoria, que los conducía directamente a una especie de casa colonial que vislumbró cuando los faros de un jeep iluminaron el camino de acceso. La habían visto cuando los drones enviados por la CIA, habían hecho las fotografías aéreas. Tenía dos plantas y las paredes estaban desconchadas, el yeso de la fachada cayéndose a trozos. Abrazó a su hijo más fuerte y deseó que no lo apartaran de él. Puso a su mente a trabajar rápido y una estrategia se formó en su cabeza.

Palpó la pierna de Nathan, desde la cadera hasta el tobillo pero no encontró ningún hueso roto, después le tocó los pies descalzos y se tranquilizó al notar que todo parecía estar bien. Apostaba que cuando su madre lo había atado allí la postura había sido incomoda en extremo. Maldita lunática. Era una completa desconocida ahora.

– ¡Victoria! – La mujer se paró y puso las manos en su cintura, sin girarse –. Deja ir a Killian, está herido. Yo me quedare contigo. Te he encontrado de nuevo, haré lo que tú quieras. Quizás podríamos hablar en privado. Te he echado tanto de menos, que soy capaz de cualquier cosa con tal de estar con vosotros, sois mi vida. – Ella lo miró y sonrió. Slade dejo el semblante impasible, no queriendo reflejar las náuseas que subían por su estómago al hacer creer a la madre de su hijo que todo estaba perdonado, y que podían arreglarlo. Nada comparado con la mirada que le otorgó su amigo. Esta realmente le partió en dos. Un deje de resentimiento e incomprensión. Killian estaba abatido con sus palabras.

–Tú y yo hablaremos, de eso no hay duda, pero tu amigo se queda – soltó antes de dar la vuelta y seguir caminando como la reina de hielo que era. En otro tiempo le hacía gracia esa altivez que era innata en ella porque en la intimidad, él había conseguido que la perdiera entre sus brazos. Pero ahora le estaba hirviendo la sangre sólo con ver el vaivén de sus caderas. Si su hijo había sido maltratado por ella, todo el respeto y el amor que le había demostrado alguna vez se iría por el desagüe definitivamente. Aunque no se iba a engañar, el impacto de saber que estaba viva ya se había diluido y lejos de sentir una inmensa alegría, lo que en realidad tenía, era ganas de despedazarla y gritar en su cara lo difícil que había sido para él intentar vivir si ellos. Sin su hijo sobre todo. Se negó a enfrentar la mirada de su amigo, él haría lo que tuviera que hacer para salvarles el pellejo.

***

Llevaba días inmersa en su trabajo, intentando acallar sus pensamientos a base de agotamiento inducido. La habitación del pánico del Senador Williams y señora, estaba prácticamente terminada. El edificio de la zona cero, el Life Building, también iba por buen camino. Denis estaba siendo muy eficiente con las obras y ella no podía pedir más, bueno sí, que Slade nunca se hubiera acostado con Elisa. Esa mujer le producía repugnancia y ya había tenido bastante de ella.

Según Brad, Slade había salido al extranjero en una misión y estaría unos días fuera. No se había despedido de ella, mejor así, ya que no podría afrontar el hecho de que le dijera que habían estado juntos después de haber estado con ella. Lo cierto es que la entrada de Slade en su vida había sido tan efímera que esperaba poder superar haberlo conocido alguna vez, sí claro. Como si pudiera olvidar lo que sentía por él, como si pudiera dejar atrás la única noche que habían estado juntos.

Denis la había invitado a salir esta noche, y al comentárselo a Eva, ella la animó a aceptar. Después de colgar el teléfono empezó a arreglarse, pero su estúpida mente no dejaba de atormentarla con las imágenes de ellos dos juntos. Ella dormida encima de su pecho, sus medias sonrisas, las caricias que le prodigó en la intimidad de su habitación. Incluso el impacto que causó en ella la primera vez que lo vio, la pena que sintió casi como propia al saber el destino de su familia.

Decididamente envió los recuerdos lejos. No acabaría desgarrada de nuevo, aunque debía reconocer que el amor que sentía por Slade, no era comparable con nada. Ningún hombre estaría a su altura en su corazón.

Matt estaba ya en casa, se estaba recuperando bastante rápido. Thomas estaba desaparecido, no contestaba a sus llamadas ni a las de Eva. Dos días antes se acercó a su cueva y tampoco estaba allí. Esperaba que estuviera bien. En el gimnasio su socio le dijo que había avisado de que estaría ausente, pero no sabía por cuanto tiempo. Ella seguiría insistiendo hasta localizarlo. Oliver, era todo excusas y decía no saber nada de su novio.

Tampoco había podido hacer frente a la propuesta de Don, de todas formas no quería aceptar el hecho de ser la única heredera del imperio Wells y aunque lo estaba posponiendo, debía hablar con el padre de Jack.

En cuanto a la noche del Zero. Eva y Brad habían discutido y su amiga tuvo que disculpar su comportamiento, por suerte Eva sabía reconocer sus propios errores, y aunque estuvieron un par de días sin verse, básicamente volvían a ser los mismos.

El vestido entallado negro estilizaba su figura y observando su maquillaje y zapatos altos frente al espejo, quedó satisfecha con el resultado. Hoy su rubia melena lucía suelta en grandes rizos.

En el salón estaba Ian, que parecía formar parte del mobiliario. Brad había insistido en que siguiera protegida a pesar de que no había peligro, aparentemente, con Jack. La sospecha de que Slade estaba detrás de esta decisión planeaba en su mente.

–Ian, voy a salir a cenar con Denis Vides, ¿le recuerdas? – Su escolta, la miró.

–Sí, es el constructor, ¿verdad? – dijo, poniéndose la cazadora de cuero negra que había dejado sobre el respaldo de una silla.

–El mismo. – Ian sonrió pero esa sonrisa no se reflejó en sus ojos, ella no sabía si él podría molestarse por no haberlo avisado con tiempo –. Siento no habértelo dicho antes.

–No te preocupes. Puedo entrar antes a echar un vistazo allá donde vayáis, y me hago a un lado – dijo guiñado un ojo –. Por cierto un hombre con suerte, ese tal Vides.

–Eres un adulador. – Se carcajeó. En poco tiempo Ian se había convertido en un buen amigo y, a juzgar por su comportamiento, también ella lo era para él.

El timbre anunció que Denis ya estaba abajo esperando por ella. Mientras bajaban en el ascensor, Ian aprovechó la última ocasión que tenía de estar relajado para silbar y mirarla de arriba abajo, haciendo que se sintiera como un mono de feria. Acabó propinándole un codazo justo antes de que las puertas se abrieran, se rio y el semblante del escolta pasó a modo profesional en cuanto salieron a la calle. Saludó con la cabeza a Denis, se acercó al hombre e intercambiaron algunas palabras que ella no pudo oír. Intuía que Denis, estaba informando al escota de sus pasos esta noche. Después Ian se alejó y se apoyó en su propio coche escudriñando la acera y los alrededores.

–Buenas noches Sue. Estás espectacular, como siempre – dijo con admiración, el constructor la besó en la mejilla. Iba perfectamente peinado, su melena hacia atrás y uno de sus famosos trajes a medida en color gris perla, con camisa negra y corbata a juego con el traje. Estaba realmente atractivo. Le correspondió al saludo abstraída y la acompañó, cogiéndola del codo, hacia un espectacular y robusto Bentley negro brillante. Le abrió la puerta y ella entró en un amplio habitáculo con asientos de piel, también negros.

–Denis es un coche precioso. Creo que no me cansaría nunca de viajar, con tanta comodidad – anunció pasando los dedos por la suave tela.

–Dime adonde quieres viajar y no lo dudaré ni un momento, da igual la distancia – dijo entrando en el coche y mirándola con desafío.

–Vaya con los hombres. Hablar de vuestro coche, es como alimentar vuestro ego peligrosamente.

Denis sonrió y dejo ver unos perfectos dientes blancos.

–Digamos que entre el coche y tú, te elijo a ti – contestó poniendo su habitual gesto sexy.

–No me hagas reír – el hombre no perdía oportunidad en lo referente a ella –. Por cierto, no me has dicho adónde vamos...

–Al restaurante español de un amigo, espero que no te importe.

–No, por supuesto, eso significa qué… ¿vamos de tapas? – añadió en un perfecto español.

–A veces olvido que tu madre es española – dijo sonriendo –. ¿Te gustan las tapas?

–Más que comer con los dedos, como diría mi madre – la cara de Denis no tenía precio. Se rieron con ganas.

Arrancó el motor del vehículo y con suavidad se deslizó entre el denso tráfico de Nueva York. Sue miró por el retrovisor y vio a Ian a poca distancia de ellos, aunque estaba a gusto con Denis, y lo conocía desde hacía tiempo, ver a Ian cerca le daba confianza. Estaba segura de que cuando iba con Slade, no necesitaba buscar a nadie siguiéndoles en su coche.

«Perfecto, hora de cambiar de tercio, Suemy».

Entre tapas y montaditos se fue relajando y la refrescante sangría ayudo también en la tarea. El dueño del local y cocinero, resultó ser un madrileño muy amable con un gran sentido del humor. Entre ella y Denis la conversación fue cada vez más distendida. Se interesó por su estado después del traumático episodio con Jack en el Ice y, finalmente salieron los temas personales.

–Dime Sue. ¿Estás con alguien? – dejó caer.

–No, en este momento no. – y era cierto. Lo de Slade estaba fuera de discusión.

–Yo tampoco – Denis se quedó pensativo. Observando su café con interés.

–Entonces somos dos almas libres. – La sangría estaba haciendo efecto, empezaba a sentirse mareada.

–Eso es cierto. – Pero no parecía que la idea le agradase.

– ¿Te parece que salgamos a tomar el aire? – propuso poniéndose en pie y deseando dominar los tacones.

–Desde luego. – Le ofreció su brazo y ella se apoyó complacida.

«Seguridad ante todo», pensó con sarcasmo.

Se encaminaron hacia el río. El paseo junto a la barandilla resultó ser una buena manera de despejarse y se sentía mucho mejor. Caminaron un buen rato en silencio.

– ¿Estás mejor? – le preguntó Denis, con una media sonrisa.

– ¿Tanto se ha notado? – contestó apoyando también la otra mano en su antebrazo.

–Digamos que conozco los efectos de la sangría y pueden ser devastadores. – Los dos se rieron –. Pero tranquila, no es tu caso y sólo lo he notado yo.

–Que gracioso. – Sue le dio una palmada en el brazo.

Denis paro de andar para ponerse frente a ella. Le cogió la cara entre las manos y sin que ella encontrara ninguna razón para negarse a ello, dejo que la besara. Fue un beso lento, dulce y suave, sin ningún tipo de exigencia, sus lenguas bailaron pausadamente y a ella le gustó. Pero la imagen de Slade no dejaba de acudir a su mente. Este beso no se parecía en nada a los que había disfrutado con él. Tan apremiantes y devastadores, dejando florecer el deseo con su sensual actitud. Y ahora los estaba comparando, eso no era justo para el constructor. Se fue separando de él mientras miraba a sus oscuros iris.

–Me gustas, Sue – dijo acariciándole el labio con el pulgar.

–Yo...También me gustas, Denis – admitió, pero no se sentía atraída por él de la misma forma que se sentía por Slade.

–Déjame invitarte a mi suite – propuso, sin embargo al ver la sorpresa en su cara, se apresuró a añadir –. No es lo que piensas...sólo quiero mostrarte algo que creo que puede ser de mucho interés para ti.

– ¿Seguro que no es una estrategia para llevarme a tu cama? – le preguntó con sorna.

– ¿Funciona? – contestó con otra pregunta, besando sus nudillos.

–Denis Vides, hace tiempo que trabajamos en esta obra y en otras también hemos colaborado conjuntamente y no conozco a nadie más sincero. Si me quisieras en tu cama...me lo dirías abiertamente. – Tiró de su mano –. Enséñame eso tan misterioso que tienes en tu suite.

–Pillado, pero en el caso de que lo hayas olvidado, te recuerdo, que te acabo de besar, Sue – dijo, mientras ella hacía intentos por arrastrarle al coche, pero él andaba despacio.

–No, no lo he olvidado, pero también sé que un beso no tiene por qué terminar en sexo.

–Oh Dios, estoy perdiendo facultades. ¿Ni siquiera te has derretido un poquito? – se lamentó, parándose en seco en medio de la calle.

–Vamos Denis, Ian va a pensar que quieres que me atropelle un camión. – Cruzaron en medio de risas y algunos tropiezos.

Sue, empezó a analizar su decisión de ir al hotel del constructor, pero no encontró, tampoco en esta ocasión, ningún impedimento que le señalara que de alguna manera se estaba equivocando. Ella no estaba saliendo con nadie. La decisión de Slade había sido que no quería estar con ella. Por lo visto no era apta para formar parte de su vida, de acuerdo, ella tampoco podía perdonar su encuentro sexual con Elisa. Así que, aun sin saber que había de cierto en ello, tomó la resolución de ir con Denis. Al fin y al cabo no perdía nada por ver qué era eso tan interesante que quería mostrar en su habitación.

Envió un mensaje a Ian una vez tomo asiento en el Bentley, y salieron en dirección al hotel.

Jason Derulo sonaba en la radio del coche con la canción The other side, a ella le encantaba esa canción había visto el videoclip muchas veces y no se cansaba de oírla. ¿Se dejaría llevar al otro lado, como decía la canción?

–Aquí vivo y trabajo cuando estoy en Nueva York – explicó Denis nada más entrar en la estancia.

–Es muy espacioso – dijo pasando la mano por el respaldo del sofá, dio un vistazo rápido –.Y lleno de comodidades.

La decoración era minimalista y cálida al mismo tiempo. Todo en tonos blancos y marrones, muy masculina. Se acercó a la ventana. Estaban en el piso veinticinco y la vista de las calles de la ciudad era hipnótica. El amarillo de los taxis, mezclados con los otros coches, daban la sensación de un cuadro abstracto en movimiento continuo. Los colores cambiantes de los carteles publicitarios y la marea de gente que iba y venía, también formaban parte de la indefinida escena.

–Estaré en el vestíbulo – anunció Ian. Para cuando Sue se giró, la puerta ya se había cerrado y la voz de Ian había sonado algo tosca... ¿O sólo se lo había parecido a ella?

– ¿Quieres tomar algo? ¿Pido que traigan sangría? – preguntó su anfitrión con sorna.

–Ja, ja, ja, creo que con un vaso de agua puedo ser feliz – contestó sentándose en el sofá mientras él iba a por la bebida –. ¿Y bien? ¿Qué era eso tan importante que me querías mostrar?

–Directa al grano, esa es Suemy Kelley – comentó tendiéndole el vaso de agua.

–La misma. – Se lo bebió todo de un trago –. Pues parece que tenía sed, sí – anunció dejando el vaso sobre la barra americana, que separaba la estancia de una pequeña cocina.

Él cogió un maletín y un tubo de arquitecto extra largo. Su alivio fue inmediato, quería mostrarle algunos planos. La verdad es que ella sabía que Denis no desconectaba de su trabajo muy a menudo, y hoy no era una excepción. Sacó el plano del tubo y lo abrió en la alfombra.

–Ponte cómoda Sue. Siento no disponer de una mesa tan grande como para abarcar el tamaño de esto – señaló mientras se quitaba los zapatos, la chaqueta y la corbata, desbotonando los primeros botones de la camisa y dejado ver su bronceado torso, se arrodilló en la alfombra. Su mirada vagó por su escultural cuerpo y cuando volvió a encontrarse con su mirada, su rostro de complacencia la hizo sonreír. Se quitó los zapatos de tacón y se acomodó en la alfombra, a su lado, a la espera de que él terminara de desenrollar el plano o lo que fuera que estaba tratando con tanto mimo.

–Te gustará – dijo encantado de tener toda su atención.

Ante ella apareció un boceto de una gran ciudad con muchos rascacielos, a cual más impresionante, con estructuras de cristal y acero que daban un aire modernista al skyline que tenía delante. Destacaba el edificio más alto, el Burj Khalifa, con sus más de ochocientos metros de altura.

–Es Dubái – afirmó.

–Exacto, uno de los emiratos árabes más hermoso.

No podía apartar la vista del boceto. Las estructuras que tenía ante sí la fascinaban, sentía verdadera admiración por los arquitectos que habían llevado a cabo semejantes prodigios arquitectónicos dignos de ser expuestos al mundo.

–Te preguntaras porque te muestro esto, aparte de que sabía que era una manera de seducirte bastante certera – argumentó con ese acento entre inglés y brasileño tan característico suyo.

–Sabía que tenías una táctica más que preparada, pero no te creo. – Le guiñó un ojo –. Vamos Denis, suéltalo.

–Bien, allá voy. – Se aclaró la garganta y continuó –. Ha salido a concurso la construcción de un nuevo edificio en Dubái y había pensado en ti para que presentes un nuevo proyecto...si tú estás de acuerdo, por supuesto. Aún no se ha hecho público, así que estoy saltándome unos cuantos códigos éticos y legales. Como sabrás deberás competir con feroces rivales.

Un nudo se apretó en su estómago. ¿En Dubái? Cualquier arquitecto daría su riñón derecho por hacerse cargo de algo así, y Denis había pensado en ella.

–Sería un gran salto para mí, Denis. – Y en realidad eso le daba vértigo.

–Lo sé – afirmó cogiendo su mano –,  y también sé, que estás más que capacitada para llevarlo a cabo – dijo besando sus dedos.

–Dubái...– Se lo quedó mirando aunque en realidad su mente estaba lejos. Tenía tantas ideas bullendo en su cabeza y todas ellas tenían que ver con su cuaderno de bocetos en casa, edificios inteligentes con muchas plantas de altura, la ilusión de su vida, que se vio recompensada con la adjudicación del Life Building a la firma Wells & Hunt Architects.

La cara de Denis se movió más cerca de ella y giró un poco el rostro sin dejar de mirarla.

–Dime que lo pensaras al menos...

–Sí, lo siento estaba metida de lleno en mis pensamientos – comentó algo aturdida –. Te agradezco de veras que me hayas tenido en cuenta cuando lo has sabido.

–Te veo un poco rígida – dijo levantándose, yendo hacia un equipo de música –. Vamos a relajar un poco el ambiente.

Ed Sheeran con su Thinking Out Loud,  sonaba suavemente. Denis se acercó de nuevo a ella que seguía sentada abrazándose las piernas con la barbilla apoyada en las rodillas, aun perdida en el atractivo proyecto.

–Concédeme este baile, bella señorita, sería un honor para mí – pidió de manera cortés, extendiendo su mano.

Sue miró su mano y sonrió. La ayudó a ponerse en pie y enseguida la abrazó por la cintura. Los dos descalzos se deslizaron por la enorme alfombra, la diferencia de altura era considerable, pero aun así se sentía cómoda en sus brazos. Denis la hizo girar sobre sí misma sin soltar su mano, haciéndola reír.

–Tienes una bonita sonrisa, Sue, no me canso de mirarla. – Levantó su cara poniendo el dedo bajo su barbilla –. Y a mí me seduce de una manera especial.

Estudió su rostro perfecto, la masculina mandíbula y su maravillosa mirada que estaba fija en su boca. Lentamente bajó su cabeza y volvió a apoderarse de sus labios en un beso sensual, atrayendo su cuerpo al suyo. Se deslizaron hacia el suelo cubierto y apoyando su espalda, él se cernió sobre ella, grande, musculoso y sobre todo lleno de lujuria. Una mano fue subiendo por su muslo hasta llegar a la cadera subiendo su vestido en el proceso, una caricia cargada de erotismo que recorrió su piel y aterrizó sobre sus costillas. Besó su cuello y ella se dejó hacer mientras sus dedos rozaban los fuertes hombros. Cerró los ojos.

–Dime que siga, Sue – La realidad la golpeó, él no era Slade y no esperaba sentir deseo por Denis, pero lo sentía. No había nada de malo en intercambiar sexo con un hombre, no le debía fidelidad a nadie, pero su mente y su cuerpo iban por separado. Mientras la primera le gritaba que después se sentiría vacía, su cuerpo reaccionaba al tacto del constructor.

–Lo estoy deseando – admitió, y no mentía. Se dispuso a soltar los botones de su camisa uno por uno dejando al descubierto un bello torso, se sentó y Denis bajó la cremallera de su vestido, después lo bajó por sus hombros lentamente, saboreando cada centímetro descubierto con sus labios. El hombre estaba siendo tan cuidadoso con ella que la incertidumbre sobre sus actos estaba apoderándose de su cerebro. ¿Estaba segura de que quería llegar a esto?

Unos golpes en la puerta detuvieron las manos y los besos. Por supuesto, ella dio un respingo saliendo de la espiral de sus pensamientos y aterrizando de lleno en la claridad de su mente.

– ¿Y ahora qué? – Denis se levantó. Visiblemente molesto, se acomodó de nuevo la camisa dentro de la cintura de los pantalones –. Lo siento Sue, voy a ver qué pasa.

Un alivio placentero recorrió su mente mientras subía la cremallera trasera de su vestido. Su juicio se había emborronado debido al momento, cada neurona le gritaba que parase o se arrepentiría. Le atraía Denis, de eso no tenía ninguna duda, pero no era el brutal reclamo que Slade ejercía sobre ella. Como si ese reclamo estuviera latente en su entorno. Era como si una alarma interna la estuviera avisando. Sacudió la cabeza, alejando la descabellada idea. Se levantó y fue descalza hacia la entrada.

La voz de los hombres llegó hasta ella. Ian estaba explicándose sobre haber interrumpido la velada y preguntaba por ella, echó la cabeza a un lado y la vio.

– ¡Sue! Como le decía al señor Vides, siento molestar, pero es importante. – Denis se apartó dejando espacio a Ian para que entrara. Cuando lo hizo, la cogió del brazo y muy gentil la llevó al otro lado de la habitación.

–Ian. ¿Ocurre algo? – preguntó preocupada, sólo esperaba que no se tratase de Jack. Su corazón empezó a golpear fuerte contra su pecho.

–Es Slade – dijo bajando la voz para que solamente ella lo oyera –. Creo que debías saberlo, ¿te llevo a casa? Te lo puedo explicar por el camino.

CAPÍTULO 28

Después de disculparse y despedirse de un contrariado aunque comprensivo Denis, llegaron hasta el coche. Nada más anclar el cinturón de seguridad miró a su escolta.

–Dime Ian. – Sue notó las manos sudorosas. Slade podría estar herido o algo peor.

–Sabes que tengo que llamar cada hora para verificar... – empezó a explicarse.

–Sí, lo sé – ¿Adónde quería ir a parar?

–Te lo voy a decir, porque eres la chica de Slade...

–Yo no soy la chica de nadie, Ian – replicó sorprendida y cabreada.

– ¿No? Pues un hombre que se preocupa por ti de la manera que él lo hace, no deja lugar a dudas, además me dio unas señales muy claras. – Ian miró al frente.

–Si has hecho esto para sacarme de la habitación de Denis...– Sentía como la sangre empezara a hervir en su cuerpo.

–No, no lo he hecho por eso, aunque tampoco me entusiasma verte con él. Y antes de que me ataques...te diré que ya sé que no me concierne, pero debes saber que en el tiempo que llevo en la empresa nunca había visto a Slade sonreír más que en contadas ocasiones. Conocí a su mujer en una ocasión, poco antes de morir, y él cerró un caparazón tan grueso cuando ella murió, que nadie excepto Killian y su familia, ha logrado penetrar hasta que llegaste tú.

Sue se giró en el asiento, encarando a Ian.

–No, efectivamente esto es algo que no te incumbe, pero ya que estamos en ello, también debes saber que justo antes de que saliera del país, él decidió que no podíamos seguir viéndonos y no voy a discutir nada más contigo. Por favor, llévame a casa. – Maldita intromisión del hombre en su vida. Se dio cuenta de que no arrancaba, solamente mantenía su mirada fija en ella. Lo miró levantando una ceja.

–Ha sido capturado, Sue – soltó, y cubrió la mano de ella que descansaba en su muslo –. Siento lo que te he dicho antes, no debí...

– ¿Qué? ¿Capturado? – Apretó su mano y Ian la miró con una sonrisa triste, entendiendo que las anteriores palabras de Sue estaban vacías. La mujer a su lado devolviendo el apretón en su mano, estaba enamorada del capitán, aunque no quisiera admitirlo – ¿Cuándo? ¿Dónde?

–No tengo toda la información, ni siquiera deberías saber esto...

–Pero, ¿están haciendo algo por él? – cuestionó, sin ni siquiera ser consciente de que una lágrima estaba resbalando por su mejilla, hasta que notó el sabor salado en sus labios.

–Por eso te he ido a buscar, me parecía justo para ti. Voy a unirme a la unidad de rescate, cuanto antes acuda a la central mejor. Killian también ha corrido la misma suerte. – Ian tragó saliva –. Matt te está esperando en tu casa.

– ¿Matt? Pero si aún está... ¿Los dos? ¿Slade y Killian?

–Sí, los dos. Verás Sue, Matt quiere ayudar pero no puede hacerlo en la selva, así que ha propuesto estar a tu lado.

¿Selva? Ian arrancó.

–Ian, ya sé que no me puedes dar más información, pero, ¿puedo saber en dónde ha ocurrido?

–Brasil, no sé la zona exacta, ni sé cuántos días han pasado. Sé que hay involucrados traficantes de armas.

El camino a casa se hizo en el más absoluto silencio. Sumergida en sus pensamientos, sabiendo que la vida de Slade y Killian estaba en peligro, que daría cualquier cosa por ver de nuevo su sonrisa, por volver al parque a deleitarse con él y la comida basura, a oír sus quejas sobre su pequeño coche. Un pensamiento machacó su mente ¿Y si estaba herido?

– ¿Esta herido? ¿O Killian? – preguntó cuándo él ya aparcaba el coche.

–No lo sé, esperemos que no...– Ian parecía estar escogiendo sus palabras cuidadosamente, en el aire quedó la frase no dicha, él podría ser torturado o asesinado por sus captores. Su estómago se revolvió. Por favor, que sus compañeros puedan llegar hasta ellos y sacarlos de la zona antes de que fuera demasiado tarde, pidió en una silenciosa súplica.

Salió del coche y vio a Matt esperando ante su portal, lucía bastante bien después de su recuperación, pero el ceño fruncido del hombre delataba su preocupación.

Sue fue hasta él y lo abrazó.

–Aunque no debería y me siento una egoísta por ello, me alegra que estés aquí, Matt. ¿Cómo estás?

–Bien, deseando que todo esto no hubiera ocurrido y no te preocupes, sinceramente, me siento útil acompañándote – dijo envolviéndola con su brazo bueno.

Ian estrechó su mano cuando ella se apartó del gran hombre.

–Tienes buen aspecto.

–En realidad, me ha venido bien el descanso de estos días.

–Eso es bueno. – Ian miró a Sue –. Debo irme, espero que estés bien y me gustaría que te llegaran buenas noticias en poco tiempo.

Le dio un abrazo de oso y ella intentó una ligera sonrisa.

–Cuídate Ian – le dijo cariñosamente. Este hombre iba a arriesgar su vida, junto con otros, para ayudar a sus compañeros.

–Suerte amigo, me mantendré informado.

Después de despedir a Ian, subieron y se acomodaron en el sofá uno junto al otro en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Sintiéndose totalmente inútil sin poder hacer nada desde la comodidad de su casa. Los nervios carcomiendo sin tregua. No sabía cuánto podía demorarse la resolución del caso y ella se preguntaba como lograría superar hora tras hora, sin sucumbir en la creciente tristeza que crecía en su interior.

***

–Minha linda amada, parece que todo ha ido perfecto – Un hombre en la treintena, alto, casi tanto como él, con la piel muy broceada y atractivos rasgos, se cernió sobre Victoria y agarrando su trasero con las dos manos, la acercó a él de manera posesiva y la besó profundamente, rodeado de sus hombres que no dejaban de apuntar con sus armas a los prisioneros –. Morales se hubiera alegrado.

Slade miró a Killian y ambos supieron que el tipo, era el mismo que habían buscado en Nicaragua.

Morales el cabecilla del rapto de Ingrid, la hija del embajador de Estados Unidos. Al que por cierto no le había salido bien la jugada gracias a la intervención de su unidad, y Victoria debía ser la mujer de la que había hablado Pedro, la que decía que era como una actriz.

Slade esperaba las represalias, las próximas horas iban a ser duras.

–Meu amor, ¿acaso no confías en mí? –. ¿Mi amor? Slade se estaba poniendo enfermo. Victoria había simulado su muerte. Pero, ¿por qué? Y si tanto le molestaba Nathan, ¿por qué se lo había llevado? Necesitaba respuestas, justo antes de acabar con la vida a su mujer.

–Claro, minha linda esposa – ¿Esposa? La mirada tierna del hombre pasó a ser una dura máscara cuando sus ojos se posaron en Slade.

–Deja ir al niño y acompáñame. – Su fuerte acento penetrando en el aire. Instintivamente apretó a su hijo contra su pecho.

–Digamos que estoy mejor con él. – El hombre lo miró ceñudo e hizo una señal, dos hombres dejaron colgar las armas a un costado y fueron a arrancar de sus brazos a Nathan, en ese momento podía haber arrebatado uno de los fusiles, pero frenó sus instintos. Estos soldados podían disparar a su hijo sin miramientos –. Cuidado cabrones – espetó a los hombres que agarraban a su hijo como si fuera un fardo y uno de ellos se lo ponía en el hombro, sin ninguna suavidad.

Alguien cogió los brazos de Slade por detrás y ató sus manos a la espalda, lo cachearon y empujaron hacia su captor.

–Puedes venir voluntariamente o a arrastras, tú eliges. Llevadle abajo y encerradle – ordenó señalando a Killian.

Varias ratas de las que estaban bajo sus órdenes corrieron a coger a Killian, que seguía bajo la vigilancia de Gaby, que por cierto no había abierto la boca y sus ojos estaban clavados en el hombre al mando.

–A sus órdenes, meu comandante Silva. – Su compañero fue arrastrado literalmente fuera de la habitación por una puerta lateral, pero antes de desaparecer miró a Slade y eso le hizo ganarse un golpe en la espalda que lo hizo tropezar y arrastrar su pierna herida.

– ¡Maldito hijo de puta! Te arrancare las entrañas...– la voz de Killian se perdió haciendo eco en lo que parecía ser un pasillo.

El comandante giró sobre sí mismo y empezó a andar hacia unas dobles puertas situadas al fondo de la estancia, con Victoria pegada a su lado.

–Gaby, tú también vienes – advirtió a su amiga, sin girarse.

Un codo se clavó en su espalda y lo empujó, él se situó detrás de su traidora compañera para ver cómo le temblaban las manos, estaba nerviosa y las cerró en un puño.

Entraron en un descomunal despacho, lleno de grandes muebles antiguos. Las puertas se cerraron tras él y dos hombres armados custodiaron la única salida. El tal Silva se giró e inmediatamente estrelló el puño contra la cara de Slade, obligando a su cuerpo a trastabillar hacia atrás.

–Esto, por matar a mi lugarteniente. – Otro puño impactó en su estómago, lo que le hizo doblarse, las ganas de vomitar que acudiendo a su garganta, las reprimió a duras penas. Vaya, la muerte de Morales aun daba coletazos. –. Y esto por causarme tantos problemas –. Enderezándose, pasó la lengua por su labio y notó el sabor de su propia sangre, una sonrisa afloró.

– ¿Eso es todo lo que sabes hacer? No me extraña que te rodees de tantas armas, alguien tiene que defenderte. Pegas como una nenaza, si me permites la observación. – Silva se acercó a él intimidante y cuando ya se preparaba para el siguiente golpe, la voz de Victoria frenó a su captor.

– ¡Favio! Te está provocando, ya te hablé de él, no le des el placer de hacerlo. – El hombre parado ante él, cerró sus puños, barajando la posibilidad de dar el último golpe. Finalmente pareció relajarse y Slade le obsequió con una enorme sonrisa. La adrenalina por las nubes, animado por la imagen en su mente de verle sufrir y oír sus gritos mientras el rompía los huesos, uno a uno. Sólo esperaría su oportunidad.

–Victoria, esto no es lo que...

– ¡Cállate Gaby! – la furiosa réplica pareció sorprender a la mujer a su lado.

–Pero tú dijiste...– Gaby tragó saliva –…sólo quiero lo mío y me iré.

–Yo dije muchas cosas que tú creíste como una idiota – dijo mientras se acercaba a su amiga y se plantaba ante ella, con una mirada petulante –. ¿En serio creías que te iba a perdonar que te acostaras con mi viudo al poco de desaparecer?

– ¡Dijiste que no te importaba! Que no estabas enamorada de él – Uno de los hombres se situó detrás de ella y cogió sus armas. La traidora estaba siendo traicionada. Slade podía ver el miedo en los ojos de Gabrielle y se removió inquieto. Gaby había sabido todos estos años de la existencia de su mujer, viva.

–Y no me importa, pero tu lealtad hacia mi quedó muy clara. Por si aún no lo has notado te he utilizado y traicionado de la misma manera que lo haría con una sanguijuela, eso es lo que eres. – Se giró y asintió hacia el comandante.

–Entregadla a los hombres para que se diviertan – dijo el hombre, en su chapucero inglés, agitando una mano con desdén.

Los ojos de Gaby se abrieron como platos, Slade dio un paso adelante.

–Victoria, no dejes que lo haga. – Gaby estaba tan aterrada que ningún sonido salía de su boca. Dos hombres inmovilizando su cuerpo a punto de sacarla del despacho.

–Tu opinión no sirve aquí, Capitán – contestó en su tono soberbio.

– ¡¿En qué cojones te has convertido?! – Por mucho que odiara las acciones de Gaby, no podía permitir que acabara en manos de unos asesinos.

– ¿Ahora la defiendes? ¿Después de haberte entregado? Tus caballerosos modales no tienen cabida en la jungla. – Hizo un movimiento ondulante con su mano y los hombres empezaron a llevarse a la chica.

Slade cargó estrellando su cuerpo contra el que tenía más cerca y lo derribó. Gaby saliendo de su letargo, golpeó al otro en la ingle y salió corriendo de la sala. Él sabía que no iría muy lejos, pero deseó que pudiera escapar.

– ¡Levantaos idiotas! – Ladró Silva. Los hombres volvieron a ocupar su lugar en la puerta, visiblemente avergonzados –. La atraparan antes de que corra diez metros. – Chasqueó la lengua con fastidio –. En cuanto a ti, ven y siéntate, hijo de puta.

–Estoy perfecto así, escuchar como atropellas mi idioma se siente bien desde esta distancia, maldito ignorante.

–Basta Slade, quédate ahí si quieres, pero vas a escucharme. – Victoria ando unos pocos pasos y se paró a una distancia prudencial de su cuerpo, eso hizo sonreír a Slade.

–Sonríe bastardo, cuando te haya despojado de todo lo que quieres no te va a hacer tanta gracia.

–Eso ya lo hiciste, de mí no vas a sacar nada más – escupió las palabras asqueado.

– ¿Estás seguro? Si quieres que Nathan y Killian vuelvan a tu país, sanos y salvos, vas a tener que colaborar.

Su estómago dio un vuelco. ¿Sería capaz de matar a su propio hijo? Algo le decía que sí.

– ¿Eso quién lo garantiza? ¿Tú? Si solamente respiras en su dirección, te daré caza y te mataré como la zorra insensible que eres. – La bofetada reverberó en su cráneo y la mejilla le palpitaba como un demonio.

–Vas a cooperar o el siguiente paso va a ser más doloroso aún para ti, hay muchas maneras de convencer a un hombre.

¿Tortura? No, no habría nada más doloroso para él que ver morir a su hijo, ahora que lo había recuperado, de todas formas. ¿Dónde estaba su hijo ahora?

– ¿Y que se supone que debo hacer? Sorpréndeme.

–Vas a llamar a tu hermano y le vas a dar un número de cuenta en Suiza, donde deberá depositar cien millones de dólares americanos. Una vez confirmada la transferencia liberaremos a Nathan.

– ¿De eso se trata? ¿Todo se reduce a dinero? – Una rabia interna se apoderó de él.

– Básicamente, lo cierto es que necesitamos financiación y se me ocurrió que tu abultada cartera nos serviría para tal propósito.

– ¿Qué hay de Nathan? Por el amor de Dios Victoria, es tu hijo. – Su rostro no mostró ningún cambio –. Estás utilizando a nuestro hijo para conseguir dinero, me pregunto cómo me pude enamorar de ti, no te reconozco...

– Si te sirve de consuelo, al principio de nuestro matrimonio fui feliz, pero tus largas ausencias y tener que cuidar de un mocoso al que tú ni siquiera veías crecer, acabó enfriando la relación.

– ¿Y no se te ocurrió nada más que simular tu muerte? ¿Por qué no abandonaste a Nathan igual que hiciste conmigo? Al menos le hubiera tenido a él. Mi vida terminó el día que os perdí, Victoria.

– No seas patético, si hubiera querido deshacerme de ti, te habría pedido el divorcio y te habría dado la custodia del crío, pero todo se precipitó. Una de las ventas inmobiliarias resultó ser una estafa y fui amenazada de muerte por un traficante de droga que utilizó mi empresa como tapadera. Acudí a Favio y él me ayudó, era mi amigo en Brasil y tú no estabas allí para ayudar, además mi muerte era muy conveniente para que dejaran de buscarme. Al poco tiempo supe que la DEA había desmantelado la red y aunque yo podía volver, ya me había enamorado de Favio, de hecho siempre estuve enamorada de él. – Lanzó una mirada amorosa al hombre y continuó –. Decidí cambiar de vida y de país. Si hubieras sabido de la existencia de Nathan te habríamos tenido sobre los talones y eso era algo que no necesitábamos.

– ¿Por qué odias tanto a nuestro hijo? – A Slade se le cerró la garganta al pronunciar las palabras.

– Llegué a aborrecer nuestra vida y el niño es igual que tú en todos los sentidos. No te quiero a ti y no le quiero a él, he formado mi propia familia y soy feliz ahora.

– ¿Feliz? ¿Viviendo con un traficante que te obliga a extorsionar a tu marido...

– Cuidado, vigila tus palabras o voy a decidir que no vale la pena tu puto dinero – dijo Favio a través de la habitación, sentado tras su mesa. Slade lo ignoró sin dejar de mirar a Victoria.

– ¿Y qué hicisteis? ¿Matar a un montón de gente inocente para simular un accidente?

– Nuestros contactos nos incluyeron en la lista de pasajeros, después derribaron el avión sobre el océano, nunca se encontraron los restos, estas cosas ocurren. Mientras tú llorabas la perdida, nosotros estábamos saliendo del puerto de Nueva York en un barco de carga.

– Cuantas molestias para salvar tu culo – dejó caer con desprecio, ella gastaba el dinero a manos llenas, y ahora ataba cabos –. Les pagaste mucho dinero, ¿verdad? ¿Y consideras que este hombre está enamorado de ti? Sólo te ha estado utilizando. Lo extraño es que no acudieras antes a mí, en busca de más.

Favio, se levantó y se acercó a ellos.

– Una palabra más sobre nosotros y doy la orden de matar a tu compañero. – Slade no le dedicó ni una sola mirada, seguía centrado en Victoria. Su inocente belleza perdida en una máscara de indiferencia que ahora odiaba.

– Aunque no es de tu incumbencia, he mencionado que formé una familia, digamos que estuve ocupada un tiempo.

– Está bien – concedió y la miro con aversión, sin fingir, porque realmente la despreciaba y lo cierto es que sentía como si un gran peso aligerara su corazón tanto tiempo dañado. La venda había caído de sus ojos, la decepción adueñándose de su cuerpo –. ¿Quieres dinero? Lo tendrás, pero deja que Nathan se vaya ahora, deja que mis hombres se lo lleven.

– Tú no pones las reglas, ya te he dicho como va a ser y deberás cumplir con tu parte o nos desharemos de vosotros y buscaremos a tu hermano, con toda su familia incluida.

– ¡Joder, Victoria! – Gritó derrotado – Será como tú quieras, pero te pido que no les hagas daño – eligió el camino diplomático. Su hijo era lo primero y la vida de Killian pendía de un hilo. La exasperación salió a flote cuando vio la sonrisa de suficiencia en su cara –. Espero que seas mejor madre para tu familia de lo que lo has sido para tu hijo – no pudo retener las palabras, a pesar del miedo por sus seres queridos.

Tras el siguiente puñetazo, todo se volvió negro. Su cabeza rebotando en el suelo fue lo último que sintió antes de perder el conocimiento.

***

Llevaban dos días sin tener noticias de Slade ni de Killian. Las noches se hacían eternas, dando vueltas y deseando poder hacer algo, intentando no sucumbir a la tristeza e ignorando el dolor en el pecho que conforme pasaban las horas se hacía más agudo. Se negaba a tomar pastillas para dormir, las mismas que se vio obligada a tomar meses atrás y que la dejaban en un continuo estado de somnolencia, eso no iba a ocurrir, necesitaba la mente despejada. Tenía que alejar la desesperación y el miedo por sí misma. Matt estaba en continuo contacto con la central, pero hoy por primera vez le informaban de algo.

– He hablado con Lucas, los chicos reportan la información con cuenta gotas, las conexiones no son buenas. Siéntate Sue, necesitas oír esto – dijo señalando el sofá.

Había pedido unos días libres y su jefe no tuvo inconveniente en concederlos, ella nunca pedía nada de eso, así que fue a su favor.

– ¿Algo ha ido mal? Me refiero a si ellos están heridos...

«Dios, no dejes que les ocurra nada más».

– Eso, aún no lo saben, pero antes de que los cogieran, los chicos pudieron oír un trozo de la conversación que tuvieron con sus captores, antes de que les arrancaran los auriculares cortando así la conexión.

Deseando que hubieran avanzado algo o que al menos estuvieran cerca de recuperarlos, Sue prestó atención.

– ¿Recuerdas a Gabrielle Manelli? – preguntó dudando, eso la cogió desprevenida.

– La chica que iba a ser mi escolta y que luego sustituyó Ian. Sí, la recuerdo, ¿qué tiene que ver con esto? Creo que no conectamos demasiado bien y lo cierto es que me alegré de la llegada de Ian.

– Ella también estaba en la unidad de Slade, si él te explico su relación...

– ¿Su relación? ¿Relación personal? Yo no...

– Mierda – Matt pasó la mano por su cabeza afeitada –, creí que lo sabias...

– ¿Saber qué? A Slade y a mí no nos dio mucho tiempo a hablar, los acontecimientos tampoco ayudaron – dijo envarada.

– Está bien, para que entiendas la situación, debo explicarte esto.

– De acuerdo –. Esto no le iba a gustar, una mujer sabe cuándo otra la mira evaluando, y Gabrielle la había mirado así.

– Cuando Slade perdió a su familia fue un impacto para todos, era el hijo del jefe y todos teníamos una buena relación con él y un gran aprecio. Con el paso del tiempo, Gaby y Slade se hicieron más íntimos. Algunos incluso lo vimos venir, ya que Gaby era la mejor amiga de Victoria, la esposa de Slade, y el único vínculo que le quedaba con ella.

Lo primero que hacía Sue, cuando se levantaba era poner la radio que estaba en el salón. Hoy no había sido una excepción y mientras Nickelback sonaba a un volumen bajo y las palabras de Matt quedaban en el aire, ella pensaba en la letra de Far Away. Imaginaba la vida de Slade, convirtiéndose en una vida vacía, intentando sobrevivir. ¿Tenía sentido que empezara una relación con una persona tan cercana a su mujer? Él se aferró a un clavo ardiendo, estaba segura.

– ¿Sue? – Matt la miraba –. ¿Estás conmigo?

– Sí, sí, lo siento – se disculpó, y se removió en el sofá –, no entiendo qué relación tiene Gabrielle con los últimos acontecimientos – contestó, no dejando ver lo que le afectaba esa revelación.

– Ella los ha traicionado. – Sue abrió los ojos, horrorizada –. No sabemos que la ha podido mover a entregar a Slade y a Killian al enemigo. Cuando su relación terminó Gaby estaba resentida, aunque todo esto son conjeturas...habladurías entre los diferentes equipos.

– Me cuesta creer que una persona de un paso como ese, sólo por despecho.

– No lo sabemos, pero lo más preocupante es que oyeron a Slade y Killian hablar con alguien más, amenazas e incluso disparos. Todo indica que ellos cayeron en una emboscada, pero la comunicación fue cortada rápidamente. Después vieron a Gaby apuntando a la espalda de Killian mientras se alejaban.

Matt miró su teléfono móvil y la volvió a enfrentar.

– Estamos a la espera de más noticias. Encontraron al niño secuestrado y eso es todo lo que tenemos, pero ha llegado junto con la traición de Gaby. Aún siguen atrapados en la selva.

– ¿Sois amigos? Me refiero a Gaby...

– Sólo compañeros, no he tratado con ella fuera del trabajo.

– Entonces ¿No podrías decir si ella sería capaz de algo así?

– Creo que conoces a Mia – Sue asintió –, una compañera de trabajo y también perteneciente a la unidad de Slade, es la que pudo acercarse más, desde su ventajosa posición fue testigo del movimiento de su compañera, pero aún demasiado lejos para oír nada. Si ella asegura que lo que vio era a Gaby apuntado a su compañero, es que es cierto. Mi opinión no te servirá de nada, nunca sabes lo que puede pasar por la cabeza de una persona.

Sencillamente glorioso. Esta mujer no podía estar actuando así sólo por despecho, tenía que haber algo más. Cuando se lo comentó a Matt, él dijo que estaban investigando su vida personal.

– Estoy convencida de que podrán averiguar cuál ha sido el verdadero móvil. – Estaba segura.

– Yo también. – Matt la observó por unos instantes y ladeando un poco la cabeza, preguntó –. ¿Tú cómo estás?

No quería mentir al escolta. Matt era un tipo sincero y ella no iba a menospreciar su interés.

– He estado mejor, pero con esperanza de que todo salga bien y Slade pueda seguir con su vida.

– No parece que quieras estar involucrada en ella – comentó frunciendo el ceño –, quizás entendí mal...

– Nuestra última conversación no fue muy productiva – sonrió con tristeza –, no está preparado para vivir de otra manera que de la forma en que ha subsistido hasta ahora.

– Joder, lo siento, pero todos pudimos ser testigos del ligero cambio que operaste en él, y los comentarios en el vestuario, dejaban ver que muchos se alegraban. Yo mismo, me alegré de que te hubiera encontrado. Sería un estúpido si dejara pasar lo vuestro.

– Es un hombre muy testarudo y creo que hasta que no esté preparado no se dará vía libre para volver a disfrutar de la vida. Créeme cuando te digo que lo intenté, hablé del tema, pero está cerrado a cualquier consejo.

– Lo sé, Slade no es un tipo que escuche – Ella asintió, aliviada al ver que su amigo entendía lo que quería decir –, eventualmente puede cambiar de parecer, sólo espero que no sea demasiado tarde para vosotros y lo podáis arreglar. – Primero tenía que salir sano y salvo de la situación en la se veía atrapado, pensó Sue, mientras se retorcía las manos en su regazo –. Es un hombre fuerte. Un soldado preparado e inteligente – Matt puso una mano sobre las suyas, deteniendo el temblor que a duras penas podía evitar –, logrará aguantar hasta el rescate...si no escapa antes.

Lo que Matt no sabía es que ella estaba cada día más ansiosa, la desolación instalada en su corazón. Cada minuto que pasaba sin tener noticias de su rescate era una verdadera agonía. En cuanto a Gabrielle, esperaba que tuviese un juicio justo y que pagara cara su traición. Se convenció a si misma de que despreciaba a la mujer por sus actos y no porque hubiera estado unida a Slade. Joder ¿A cuántas más iba a conocer que hubieran recibido las atenciones del hombre? No sabía si envidiarlas o desearles una muerte lenta, al momento se sintió mal por ese pensamiento.

«Te estás metiendo bajo mi piel Sue, y eso no entraba en mis planes, ni siquiera sé si estoy preparado para mantener una relación, al poco de morir ella, empecé una que terminó mal...»

De repente recordó con toda nitidez las palabras de Slade, la relación que terminó mal debía ser con Gabrielle. Le vino a la mente la imagen que había visto en su búsqueda en Google, de Slade entrando en un restaurante del brazo de una rubia, ahora sabía que ella era Gaby. Y ahora ella lo tenía donde quería, en algún lugar en medio de la selva y a su merced.

***

–Oh joder ¿Qué te han hecho? Vamos, mírame... –. La pena en la voz de Killian llegó a través de la bruma que embotaba los sentidos de Slade, intentó mover un brazo, pero sólo lo desplazó unos centímetros. Quería abrir los ojos pero sus parpados se sentían pesados y se negaban a cooperar, también le dolía la mandíbula y todo el costado izquierdo del cuerpo. Recordaba haber recibido un puñetazo del comandante. Una imagen de Victoria y Nathan acudió a un primer plano de su memoria, no era un sueño. Ellos estaban vivos.

– Estás perdiendo mucha sangre...– ¿Quién? ¿Él? Mierda, se sentía torpe, pero puso todo su empeño en desentumecer su cuerpo. Un sollozo y alguien golpeando algún tipo de metal –. ¡Joder! ¡No te duermas! Mírame.

La escena borrosa ante sus ojos se fue aclarando. Parecía estar en algún tipo de prisión con barrotes, un hedor insoportable se hundió en sus fosas nasales, una mezcla de vómito y orina. Era una celda, miró enfrente y vio a varios hombres repartidos en otras celdas, aferrados a las barras de hierro mirando todos en la misma dirección. Siguió sus miradas y en la celda contigua a la suya estaba Killian agachado, su brazo a través de las barras intentando alcanzar un bulto ensangrentado. No era a él a quien hablaba, se dio cuenta Slade.

– Killian – graznó, su garganta estaba seca y su voz no era más que un susurro, carraspeó y volvió a intentarlo –. ¡Killian! – Esta vez su amigo lo oyó. Giró la cabeza, se levantó y corrió a través de su celda, que estaba justo a su lado, arrastrando su pierna herida.

– Capitán, ya era hora, llevas unas diez horas durmiendo, maldita sea – observó –, estás hecho una mierda.

– No jodas...

– Acaban de traer a Gaby, está muy mal herida. No sé qué cojones han hecho con ella, pero pinta mal – dijo bajando la voz, mirando en dirección a la chica.

– Mierda – maldijo y se levantó ignorando su dolorido cuerpo, buscó a Gaby, pero sólo veía un bulto. Estaba tirada en el suelo envuelta en una andrajosa manta llena de manchas sangrientas.

– Intento mantenerla despierta. ¿Estás herido?

– No, solamente golpeado – se acercó a su amigo –, ¿y tú pierna?

– Bien, la bala me rozó, ¿pero aquí metido? Solamente voy a conseguir una maldita infección.

Eso podría ser cierto, pero no daría importancia al asunto ante su compañero.

– Esperemos que no estés tanto tiempo como para eso – murmuró. La manta que cubría a Gaby se desplazó y reveló un rostro casi irreconocible de los bellos rasgos de la chica. La celda donde estaba ella, era la siguiente a la de Killian.

– ¡Gaby! ¿Puedes oírme? – se forzó de nuevo a levantar la voz.

– Slade...lo siento...lo siento tanto...– tenía los ojos tan hinchados que sólo una ranura de uno de ellos los miraba, un hilo de sangre corría hacia su mejilla cuando hablaba, su cabeza yacía apoyada en el suelo. Ni siquiera intentaba incorporarse.

– No hables, guarda fuerzas, intentaremos salir de aquí...

– Solamente escúchame...por favor...– El bajo volumen de su voz hizo que ellos pusieran todos los sentidos para poder entender lo que decía. Sorprendentemente, los hombres al otro lado del pasillo central también estaban callados en sus cubículos.

– Descansa Gaby...

– Maldita sea...sólo escúchame...– repitió con un quejido. La manta se desplazó un poco más y reveló algo de su ropa hecha jirones, los cabrones habían trabajado duro sobre ella –, espero que algún día...me puedas perdonar...sólo quería...recuperar mi vida...ella me engañó...para poder llegar...a ti.

– Déjalo Gaby, tendrás tiempo para aclarar las cosas – aseveró. Quizás eso había sonado demasiado seco, pero la traición de un compañero era difícil de digerir, y si estaba involucrada la vida de su hijo en el proceso, difícil de perdonar también.

– No va a sobrevivir – murmuró Killian, sólo para él.

–Te iban a matar…en Nueva York...extorsionar… a tu familia...y cuando… consiguieran el dinero…te matarían… y tu… nunca sabrías…nada de…Nathan – siguió relatando a duras penas –, en suelo... estadounidense...ella prometió ayudarme...con mi problema...– Cuando cogió aire para continuar, Slade quería preguntar cuál era su problema y si era tan grave como para venderlos, pero estaba decidida a seguir y la dejó –, le dije...que les ayudarías...si te devolvían a Nathan...y ellos accedieron...a que yo te convenciera…para venir aquí…pero…yo no debía estar aquí...ingresarían mi dinero...para poder pagar mis deudas...deudas de juego...Lo hice…por ti…sabía que… podrías sacar a… tu hijo – Un acceso de tos la interrumpió y más sangre brotó de sus labios. Killian volvió a estirarse hacia ella y alcanzó su mano.

– Está helada – dijo sin mirar a Slade. Un escalofrío corrió por su columna, estaba muriéndose en una sucia y fría celda, y él no sabía que estaba teniendo problemas, creía que el cambio en su carácter había sido consecuencia de la ruptura sentimental entre ellos.

– ¿Por qué no acudiste a mí? Te habría podido ayudar, Gaby – dijo Slade abatido. Se sentó en el suelo, derrumbado, sintiendo como Gaby se iba apagando.

Una sonrisa apareció en el magullado rostro de su compañera.

–Ya no me hablabas...no me dejabas acercarme...tomé la peor decisión...cuando...Victoria decidió...desaparecer...yo… – Otra ronda de toses volvió a interrumpir su agonía –, creí que te...enamorarías de mi...yo te quería desde...que éramos Marines...luego te casaste...con ella...Su supuesta muerte...allanó mi camino...pero tú no me mirabas...como la mirabas a ella.

Cada vez era más difícil oír su voz. Slade puso la cabeza entre sus manos y apoyó los codos en las rodillas, esto no podía estar pasando.

–Me rodee...de malas compañías...el juego...me alejaba de mis miserias...pero, empecé a perder...grandes cantidades de...dinero...y ella...aprovechó...mi debilidad...se ofreció a darme...quinientos mil...pero...cambié sus...planes...mi intención...era buscar ayuda para...que pudierais…salir… de aquí...una vez...ella me dejara ir...o me…hubiera dado…el…dinero– sollozó y miró a Killian – lo siento...sácale de...aquí...hazlo y... llevaos a… Nathan… con vosotros...

– ¡Gaby! Nena, no te duermas – Levantó la cabeza para ver como Killian intentaba, sin éxito, despertarla –. Mierda, su pulso es muy débil.

Un sonido de gorgoteo salió de la garganta de la mujer y todo quedó en silencio.

– Gaby ¡No! – Killian la zarandeó tirando de su mano. Mientras Slade quedaba paralizado ante la muerte de su compañera.

Muchas cosas cayeron en su sitio ahora, cuando ella le dijo que había salvado su vida, se refería a esto. Ellos querían matarle y Gaby había cambiado sus planes para que pudiera recuperar a su hijo. Él la había obligado a venir a Brasil, su palidez en el despacho cuando se lo anunció, debió alertarle, de hecho lo hizo, pero pensó que era porque ella intuía que la quería mantener alejada de Sue, que equivocado estaba. Gaby sabía que su mujer y su hijo no habían muerto y aun así no se lo dijo, y todo por querer empezar una vida con él. ¿Cómo podía vivir Gaby con eso sobre su conciencia? Nunca lo sabría.

– La zorra ha muerto – Favio Silva, estaba plantado en el pasillo ante la celda de Gaby.

CAPÍTULO 29

La melodía, avisando de una llamada, estaba sonando dentro de su Audi. Parada en el semáforo miró la pantalla del navegador, y el nombre de Denis brillaba como si fuera un cartel de Broodway, soltó una maldición. Eva, que iba sentada a su lado, no tuvo ningún inconveniente en soltar una risita. Sue la miró ceñuda y apretó el botón en el volante para aceptar la llamada entrante. Intentando no pensar en que hoy la había arrastrado fuera de su apartamento. Pero también era cierto que tenía cosas que hacer, aunque le costara un mundo continuar adelante cuando seguía sin saber nada de Slade o de Killian.

– Hola Denis – saludó. No había vuelto a hablar con él desde la rápida salida de su habitación en el hotel. Entonó el Mea Culpa –. Siento no haberte llamado, he estado ocupada.

– Hola Sue, no hay problema – contestó, pero su tono era un poco seco –, espero que estés bien.

– Lo estoy, espero que tú también. – Una entrevista para un nuevo trabajo, no hubiera sido tan incómoda, pensó.

– Por el sonido de fondo, adivino que estás en el coche. ¿Hay alguna posibilidad de que nos podamos reunir hoy? – Después de una corta pausa, añadió –, es un asunto de trabajo.

Entendido, únicamente la llamaba por trabajo, traducción libre; «No pienses ni por un segundo, que quiero verte la cara, es sólo por trabajo». Pero, ¿qué esperaba?

– Oh, sí claro, deja que te llame en diez minutos. ¿De acuerdo? – Cuando pudiera tener una conversación privada.

– Totalmente, hasta luego. – Colgó sin darle tiempo a despedirse. «Captado Denis».

Se dirigían a comer a un restaurante italiano que Eva conocía. Lo habían inaugurado tan sólo una semana antes y su amiga se moría por ir. Matt iba detrás en su propio coche, cuando llegaron, el escolta entró y revisó el lugar, pero después no quiso comer con ellas y disculpándose volvió a salir al exterior.

Acudir con Eva a cualquier lugar, por remoto que fuera, era como salir con Madonna, la saludaban y reconocían como si fuera una estrella de cine. Lo cierto es que el carácter extrovertido y social de su amiga le reportaba muchos amigos y conocidos. Cuando ella se paró a saludar a un grupo de comensales, Sue saludó y dejó que la camarera la guiara hasta su mesa. Aprovechó para hacer la llamada a Denis mientras esperaba a su amiga. El constructor contestó en seguida. Quedaron para reunirse una hora más tarde.

– Ya estoy aquí – anunció Eva dejándose caer en la silla de enfrente –, lo siento, no podía evitarlos...

– Lo sé, no hace falta que te disculpes – dijo sonriendo –. He quedado con Denis después de comer, ¿te parece que te lleves mi coche y yo vaya con Matt? Así gano tiempo.

– No hay problema – acordó y ladeó un poco la cabeza mirándola  –. Dime, ¿cómo estás llevando lo de Slade? Aunque tus profundas ojeras me dan una idea.

– Preocupada, ya hace cuatro días y el flujo de información es escaso.

– Brad dijo que no suelen ser muy explícitos, supongo que la seguridad es lo primero.

– Ya imagino, tengo la sensación de que Matt sabe más de lo que cuenta.

– Dale un respiro, seguramente debe seguir estrictas órdenes al respecto – ella asintió.

– Le echo de menos – se sinceró –, a pesar de que sé que la relación no tiene ningún futuro, y que también podría ser que él no quisiera nada más, ningún tipo de contacto. Le echo de menos.

– ¿Estás segura de que es eso lo que va a ocurrir? ¿Ni amigos, ni pareja? – dijo frunciendo el ceño.

– No estoy segura de nada, no sé si yo misma quiero una amistad con él después de lo que pasó entre nosotros, y en cuanto a ser algo más… Él ya tomo una decisión en ese sentido – comentó encogiendo los hombros, no queriendo parecer resentida –, pero es un buen chico y sufro por él.

– Ahí lo tienes, lo mejor es un paso detrás de otro Sue. De verdad pienso que pronto estará a salvo.

Mientras su amiga atacaba la lasaña, ella se dedicó a mover su comida de un lado a otro del plato. Eso era lo que deseaba con todo su corazón, que él pudiera regresar sano y salvo aquí, a Nueva York. Debería llamar a Lucas, el hermano de Slade. Sí, definitivamente lo haría, después de ver a Denis, se pondría en contacto con él.

– Tierra llamando a Sue. Tierra llamando a Sue – Miró a Eva extrañada –, bien, ahora que vuelvo a ser visible para ti... – dijo divertida –, ¿puedo saber en que anda tu mente?

– Debo irme. Discúlpame por favor, pero tengo que ir a ver a Denis y ocuparme de otros asuntos – Eva no pareció muy sorprendida –. Te compensaré, lo prometo.

– No seas tonta, ve y haz lo que tengas que hacer. Dame las llaves del coche...

– Gracias cariño, nos vemos más tarde – dejó las llaves sobre la mesa y se despidió de ella, sintiéndose culpable por la urgencia, pero no podía estar en un sitio por mucho tiempo sin sentirse inquieta. Tal vez estar cerca de la familia de Slade podría ayudar.

Cuando Denis abrió la puerta de su despacho, Sue se mostró cautelosa, pero él se acercó y la besó en la mejilla, dejando claro con ese gesto que no estaban mal el uno con el otro.

– Adelante Sue, siéntate por favor – dijo amablemente señalando una silla. Después se sentó en la de al lado girando su cuerpo hacia ella.

– Gracias, antes de que entremos de lleno en el trabajo, quisiera disculparme por la salida precipitada del otro día...

– Sue, sé lo que ha pasado con Slade y Killian, y aunque hemos coincidido poco y no los conozco demasiado, deseo que pronto se solucione – Levantó una mano para acallar su contestación –. Sí, lo sé todo, tengo mis propias fuentes – dijo con una sonrisa torcida –, aunque me hubiera gustado terminar lo que empezamos en la alfombra de mi habitación, soy consciente de que no soy tu hombre y no me molesta. Sue, en parte me alegro de que podamos mantener esta amistad que de otra manera quizás habríamos malogrado. A veces una retirada a tiempo, es la mejor elección.

– Gracias por tus palabras, siempre has sido sincero conmigo, quiero aclarar que no mentí cuando dije que no estaba con nadie. Sólo...es una situación complicada... con un futuro incierto.

– Espero que esa situación no se mantenga por mucho tiempo, independientemente de lo que te depare el futuro, te deseo lo mejor, ya lo sabes. – Cogió su mano y la besó. La miró sonriente mientras se levantaba, y rodeando la mesa se sentó en su cómodo sillón.

– ¿Dónde está tu brillante armadura? No me extraña que siempre andes tan bien acompañado ¿Quién podría resistirse a tus encantos? – Él soltó una carcajada.

– Te diré un secreto, una preciosa señorita lo ha hecho y la tengo frente a mí, pero no te guardo rencor, mereces algo mejor que yo. – Una pequeña nube de tormenta cruzo un momento su oscura mirada, pero antes de que ella pudiera rebatir el argumento, él siguió hablando –. Pasemos al tema que nos ocupa. Tengo buenas noticias para ti; Ya puedes ir buscando fecha para la inauguración del Life Building.

– ¿De veras? Eso es fantástico. – La empresa que lideraba Denis nunca se había retrasado en sus trabajos y esta vez no había sido una excepción –, al Señor Wells le alegrará saberlo.

– Ya lo creo. ¿Te apetece que vayamos a ver los últimos retoques? – preguntó esperanzado.

– Sin duda, sólo déjame avisar a Matt...

– Espero que pronto puedas estar libre de escoltas, debe de ser un verdadero fastidio.

– Se han convertido en buenos amigos. Cuando todo esto termine, desearía seguir en contacto con ellos, verlos divertirse alguna vez sin estar pendientes de mí, debe de ser toda una experiencia.

– Definitivamente – acordó acompañándola hacia la salida.

Su teléfono móvil emitió un pitido, Sue lo busco y vio un mensaje de Brad «Mañana a las 10am, en el juzgado, más tarde hablamos, XX»

***

– ¡No la toquéis! – Killian gritaba a los hombres del comandante, que le escuchaban impasibles y arrastraban el cuerpo de Gaby por los brazos. Cuando la manta resbaló hacia el suelo, vieron como toda su ropa estaba empapada de sangre y por la posición de una de sus piernas, adivinó que la tenía rota a la altura de la rodilla.

– ¡Hijos de puta!...

– Killian, déjalo amigo – advirtió Slade al ver como Silva fijaba la atención en su teniente. Sabía cómo hacer que cumpliera con sus demandas y no quería que Killian fuera el siguiente en morir.

El comandante salió detrás de sus hombres sin decir una palabra. El resto de prisioneros habían retrocedido en sus celdas y no se oyó ni una sola respiración hasta que los hombres abandonaron el lugar.

– ¡Joder! Esos cabrones la han matado. – Su amigo se apoyó en la pared y dejó resbalar su cuerpo hasta el putrefacto suelo –. Llevamos casi tres días aquí...

– No, hace cuatro días que están aquí – Uno de los hombres al otro lado del pasillo habló en un perfecto inglés –. Miren sus brazos, seguro que los drogaron, como al resto de nosotros.

– Mierda, es verdad – dijo Killian mirando su brazo izquierdo donde había una ligera marca de aguja –, debió ser cuando me bajaron, cuando me inmovilizaron en el suelo. Sentía tanto dolor que no me di cuenta.

– Bueno aquí tiene unos cuantos testigos. A usted – dijo mirando a Slade –, ya lo trajeron dormido y lo lanzaron dentro de la celda, literalmente.

            Su cuerpo dolorido confirmaba los hechos. Revisó sus brazos pero no encontró marcas de ningún pinchazo, sin embargo un gusto metálico en la boca, le indicaba que algún producto químico había entrado en su sistema.

– Soy Peter, periodista del Washington Post. Estábamos merodeando por los alrededores y mi cámara y yo nos metimos en la boca del lobo, a él lo mataron y por mi están pidiendo un rescate.

– Slade y Killian – los presentó Slade –, caímos en una emboscada.

– Lo sabemos, esos hombres no se caracterizan por ser discretos. – Señaló la puerta con la cabeza.

– ¿Fuimos transportados? – Slade tenía la sospecha de que así era.

– Sí, estamos en pleno corazón amazónico. Difícil encontrarnos aquí, si es a eso lo que se está preguntando.

– Nos encontrarán, se lo aseguro – O eso esperaba, porque si no, la impotencia haría mella en él. Solamente deseaba salir de este lugar con Killian y su hijo, buscar a Sue y pedir tantas veces que lo aceptara de nuevo, hasta que se cansase de oírlo suplicar. Su Suemy, la mujer más maravillosa que había conocido y que por mantener la mente cerrada en torno a su distorsionada visión de Victoria, había dejado escapar. La había idealizado, en eso tenía razón Killian. Deberían trazar un plan de escape por su cuenta y si en el proceso se cruzaba con su mujer...

– Slade, ponme al día de la situación – Killian interrumpió sus pensamientos.

– Quieren dinero, todo se reduce a eso...

Se sentó a su lado, en el suelo, los barrotes les separaban. Le contó todo lo que había ocurrido en el despacho del comandante. Killian le cortaba de vez en cuando para hacer preguntas y aunque hablaban en voz baja, su tono se elevaba por la sorpresa al saber algunos datos, como todo lo concerniente a Victoria.

– ¿Cómo te lo estás tomando?

– Quiero a mi hijo conmigo, ella lo repudia...–  dijo asqueado.

– No te molestes por lo que voy a decir, pero sólo tu veías en ella a una mujer a quién amar, pero desde fuera...– Slade suspiró y eso pareció frenar el argumento –, ahora lo importante es salir de aquí, con Nathan. Quiero que sepas que me alegra saber que está vivo y decirte que cuando hablaste con ella, llegué a pensar que era tanta tu alegría por haberla encontrado, que tú también nos ibas a traicionar. Nunca debí dudar de ti.

– Lo sé compañero, lo sé, sólo quería ganar tiempo y no lo conseguí. Ahora mi mayor preocupación es que os utilicen en mi contra, así que voy a ceder a su petición...

– Joder, sabes que si cedes ahora nunca te los vas a sacar de encima y seguirán exigiendo más, esto funciona así, lo hemos visto demasiadas veces.

– Tenemos que salir de aquí – dijo con determinación –, en cuanto a Gaby, ¿cómo pudimos pasar por alto su problema con el juego?

– Una vez la vi salir bien arreglada del vestuario y bromee sobre si iba a la ópera. Me dijo que estaba saliendo con alguien, por eso te lo dije, pero ahora todo tiene un significado distinto.

– No voy a pensar en eso ahora, Killian, la vida de mi hijo está en juego y aunque Gaby fue nuestra compañera y amiga, también ocultó algo que era vital para mí. Ha traicionado a sus propios colegas. No me culpes si no muestro simpatía por ella, por experiencia debería haber sabido en lo que se metía cuando hizo tratos con Victoria y ese animal de esposo, amante o chulo que la acompaña. Si no podía acceder a mí, lo podía haber intentado contigo.

– Te comprendo y no te falta razón, pero si no podremos recuperar su cuerpo… va a ser muy triste para su familia.

– Sí, pero ahora debemos centrarnos en salir de aquí, no creo que tarden en venir a buscarme para que cumpla con mi parte del trato. Voy a memorizar el recorrido y veremos si podemos trazar un plan antes de que nos convirtamos en un estorbo para ellos – murmuró. Si le tapaban los ojos, como se imaginaba, sería capaz de memorizarlo de todas formas, había modos para hacerlo.

– Estoy seguro de que los nuestros andan cerca, cuatro días es suficiente para ellos.

Y como si se tratase de una premonición, una gran explosión sacudió el lugar y un montón de cascotes cayeron sobre ellos. Las jaulas donde estaban metidos se sacudieron, los hombres gritaron y se agazaparon contra la pared de sus celdas.

–Joder, que cojones...- maldijo Killian cubriendo su cabeza con los brazos, igual que Slade.

–Tienen que ser ellos...

Otra explosión los tambaleó de nuevo y un ruido de pesadas botas vino hacia ellos, bajando a toda prisa por las escaleras. Dos hombres aparecieron en el pasillo y se dirigieron directamente a Slade que se levantó y los esperó.

– ¡Tú! – Gritó uno, señalándole –, vienes con nosotros. – Fue a la puerta de su celda con una llave enorme, parecía sacada del siglo pasado, aunque no es que el resto del lugar fuese mucho más moderno. Lo único que impedía forzar esas cerraduras era el pesado hierro que las atravesaba y quedaba encastrado en una caja igualmente de hierro. Los barrotes de diez centímetros de diámetro, estaban preparados para contener la embestida de un elefante.

Uno de los hombres le apuntaba con su arma mientras el otro trasteaba la cerradura, pero después de girar la llave la puerta no se movía, frunció el ceño e informó a su compañero. Slade se preparó para aprovechar la situación, el movimiento causado por las explosiones había atrancado la puerta. Cuando los hombres estaban intentando abrir por la fuerza bruta, él se estampó con todas sus fuerzas contra la puerta, logrando que ésta se moviera y se llevara con ella a los dos idiotas.

El primer puñetazo dejó sin conocimiento al que estaba más cerca, el otro gritó y ya estaba levantando su rifle cuando Slade lo aplacó y después de darle con el codo en la garganta se hizo con su arma. Recogió la llave y abrió la puerta de Killian mientras el hombre en el suelo, se llevaba las manos al cuello y buscaba aire desesperadamente, suerte con eso, pensó Slade.

– Abre a Peter, que él libere a los otros, vamos deprisa, salgamos de aquí.

El primer hombre que Slade había golpeado, se volvió a levantar y Killian lo cogió por detrás y en un movimiento brusco, le giró la cabeza hasta romperle el cuello.

– Empezaba a sentirme inútil aquí – dijo mientras se dirigía a la celda del periodista. Los hombres en las otras celdas gritaban enardecidos.

– A mi espalda, Killian – salieron armados, con los fusiles y un par de machetes de los muertos que dejaban atrás, por el mismo sitio que suponían que habían entrado los guardianes. Un túnel estrecho, con un fuerte olor a humedad serpenteaba hacia arriba. De vez en cuando alguna de las bombillas que colgaban del techo estaba encendida y pudieron guiarse por las huellas que se distinguían en el suelo arenoso.

Otro estruendo y un fuerte temblor los sacudió de nuevo.

– Si esto es una guerra entre traficantes, nos vamos a ver metidos de lleno en ella.

– Este es el plan, hasta que sepamos que cojones está pasando, tú buscaras una salida hacia la selva y yo buscaré a mi hijo y te encontraré, puede ser que detrás de la casa la jungla sea más espesa, cubrirá nuestra huida. No quiero encontrarme llevando a Nathan en el fuego cruzado.

– Iré contigo, puedes necesitar ayuda…

– Killian, necesito que cubras la retirada – abriendo una pesada puerta emergieron en mitad de la noche a unos diez metros de la casa principal, que era bastante grande.

– Capitán, puedes acabar muerto…

– Killian déjame resolver esto a mi manera, es personal porque quiero venganza y seguramente…me cueste mi puesto. No quiero que te veas involucrado – mientras hablaba, alguien paso corriendo y Killian los empujó a ambos hacía las sombras.

– Maldita sea Slade, ¿crees que me importa una mierda? – Le cogió por la camisa –. Eres mi superior, pero también eres alguien valioso para mí y tú solo no podrás hacerlo, déjame ayudarte a recuperar a Nathan. Cuando ellos desaparecieron de tu vida yo también perdí a un amigo, nunca has vuelto a ser el mismo. Sólo he visto un resquicio de lo que eras cuando estabas sentado al lado de Sue en la taberna o en el ático que quisieron volar, tu postura era protectora con ella porque en realidad te importa, y últimamente ya parecía que nada te anclaba a la tierra. Quiero que vuelvas a ser tú mismo, y sé que Nathan y Sue te pueden ayudar.

– Joder Killian, ¿tienes que ponerte todo sensible ahora? – Quiso aparentar indiferencia, pero el picor en sus ojos delataba la emoción que había sentido ante las palabras de su compañero, y no sabía cómo tratar con eso.

– Ya ves, en el fondo soy un sentimental. – Le abrazó torpemente durante unos segundos. Después se agachó y se ató un pañuelo que llevaba al cuello, alrededor de la pierna herida –, vamos Slade – Le dio un suave puñetazo en el hombro –, vamos a recuperar a tu chico.

Slade no podía hablar, no le salían las palabras. La lealtad entre ellos era inquebrantable, no haría cambiar de opinión a Killian ni en un millón de años, así que le apretó el brazo y se fundió en la oscuridad.  Deseó con todas sus fuerzas que pudiera sacar a su hijo y a Killian de una sola pieza, de lo contrario no lo podría superar de ninguna manera. Debían entrar en el caserón. Vieron algunos cuerpos tirados en la poca distancia que recorrieron. Se pegaron a la fachada y encontraron una puerta trasera, Slade la empujó suavemente intentando que no chirriaran las bisagras.

– Estamos dentro – susurró.

– Soy tu sombra – contestó, Killian.

Accedieron a la cocina. Era grande y estaba llena de electrodomésticos de última gama, en contraste con el exterior, todo lo que veían a su paso eran muebles modernos y caros. No había nadie en esa planta y subieron una escalera, arriba se oía gente hablar y pasos apresurados de un lado a otro. Imaginó que se estaban preparando para huir. Mientras los hombres del comandante eran masacrados, ellos huían como ratas con sus lugartenientes. Seguramente tenían algún tipo de transporte rápido esperándolos. Debían darse prisa en encontrar a su hijo.

***

Sue aparcó el coche en la entrada de la enorme mansión de los Wells, Don el padre de Jack, había quedado con su abogado en el despacho de su casa. Sue se negaba a dejar a Jack sin su legítima herencia. En el juicio rápido, el abogado de la familia consiguió pactar en dos años la condena inicial de cinco por amenaza con arma de fuego, no entraría en prisión al no tener antecedentes penales, pero debía estar en un centro de rehabilitación por su adicción a las drogas y al alcohol. Después de todo Jack había tenido suerte.

La chica que disparó a Matt, ya era otra historia y había sido condenada a ocho años de prisión por intento de homicidio, Jack le había prometido una cantidad importante de dinero si le ayudaba a convencer a Sue de volver a estar juntos, y ella sería su amante a cambio de bienes materiales de incalculable valor. Solamente de esa manera podría hacerse con la dirección de la empresa, estando juntos de nuevo. Tanto Sue como Matt tuvieron que declarar y otros de sus amigos también, en calidad de testigos.

La llave de su casa acabó en poder de Jack por que la había robado de su escondite, así que cuando cambió la cerradura, Ian se puso manos a la obra con un sistema de alarma para protegerse mejor.

– Señorita Suemy, es un placer verla de nuevo – El mayordomo de la casa salía en ese momento a recibirla. Era un hombre de unos sesenta años, delgado y alto, que lucía un espeso pelo blanco. Siempre elegante y con una sonrisa perpetua en su boca.

– Buenos días Joseph, ¿qué tal está usted?

– Perfectamente señorita, gracias. – Se hizo a un lado y con la mano la invitó a entrar –. Pase por favor, el señor la está esperando en su despacho, la acompañaré.

Se quitó el abrigo y se lo entregó.

– No se moleste Joseph, conozco el camino.

– Como guste, desea que le suba algo, ¿un café, quizás? – preguntó solícito.

– No gracias, acabo de desayunar. – Por no mencionar que tenía el estómago cerrado. Demasiados frentes abiertos para su gusto. Su mente siempre anclada a Slade y Killian.

Subió al primer piso por las escaleras de mármol, y cuando llegó a la puerta del despacho de Don Wells, se pasó la mano por la falda para alisar el vestido rojo que hoy llevaba. Estaba nerviosa, así que hizo un par de inspiraciones profundas y llamó con los nudillos.

El mismo Don abrió. Elegante con su traje a medida, aunque en su cara se reflejaba el cansancio de los días pasados.

– Suemy adelante. Siempre tan puntual. – La abrazó brevemente y la besó como siempre hacía.

– Hola Don – saludó, y su mirada se encontró con la de Margaret. La mujer estaba sentada, pero se levantó enseguida.

– Querida, me complace que hayas podido venir – Le cogió la cara entre las manos –. Siento de veras todo esto, si mi hijo te hubiera hecho daño…

– Me alegra verte Margaret, por suerte Jack va a ser tratado y esperemos que todo salga bien. – Besó también a la mujer

– Te presento a al señor Gerard Hansen, uno de nuestros abogados – intervino Don.

– Señorita Kelley, me alegra conocerla por fin, he oído hablar mucho de usted. – Sue lo miró detenidamente. Era un hombre joven, con unos inteligentes ojos azules y bastante atractivo.

– Es un placer señor Hansen – contestó estrechando su mano.

– Bien, sentémonos. Suemy antes de que empecemos, me gustaría decirte que tuve en cuenta tus palabras y que el señor Hansen ha encontrado una solución para la dirección de la empresa. Espero que estés de acuerdo – aclaró Don.

– Perfecto.

El abogado sacó unos papeles y se dirigió a ella en particular.

– Mi cliente es reticente a dejar su empresa en manos de su hijo. Entiendo su postura y también entiendo la suya señorita Kelley, así que me he tomado la libertad de cambiar los términos. Confío en que esta nueva resolución sea de su agrado.

Sue escuchaba atentamente y el matrimonio estaba a la expectativa. Valorando su reacción.

– Aquí tiene el acta constitutiva de la empresa. El señor y la señora Wells, se quedan con el cincuenta y uno por ciento de la sociedad y su hijo, el señor Jack Wells pasará a ser el propietario del otro cuarenta y nueve por ciento. Usted quedaría como legítima heredera de las acciones mayoritarias, de las que en este momento son poseedores los señores Wells, que recibirá cuando los dos fallezcan. Mientras tanto si uno de ellos faltara el cónyuge pasaría a ser usufructuario de dichas acciones. Por supuesto, tanto usted como el señor Jack Wells deberán acudir al consejo jurídico en caso de desavenencias, si se diera la circunstancia de que el señor Jack Wells no pudiera hacerse cargo de la parte de la empresa que le corresponde, ya sea por enfermedad crónica o fallecimiento. Usted podría o bien comprar sus acciones o venderlas en beneficio del incapacitado.

La miró y estudió su reacción.

– ¿Tiene alguna pregunta?

Ella miró a Don, el hombre pareció entender su leve vacilación.

– Gerard por favor, ¿puedes esperar fuera un momento? – le pidió su exsuegro educadamente al joven abogado.

– Por supuesto. – Cuando el hombre abandonó del despacho, Don se sentó frente a ella y le cogió las manos.

– Suemy, dijiste que no querías heredar la empresa, pero tampoco la puedo dejar en manos de Jack. Tanto Margaret como yo confiamos en ti. Nos ha costado mucho levantar este negocio y sea nuestra culpa o no, Jack es un niño mimado al que sólo le mueve la codicia, no queremos que dé un mal paso y lo pierda todo. Te queremos a ti para evitar eso precisamente. Como ya te dije eres una mujer responsable y te queremos como a una hija.

– Por favor, Suemy nos harías muy dichosos si aceptaras. No sé si hay alguna posibilidad de que volváis a estar juntos. – Sue se envaró ante las palabras de Margaret –, pero eso no condiciona nuestra decisión. Ante todo siempre tendrás nuestro respeto.

Se levantó y los miró a los dos.

– No os voy a engañar. Tanto si Jack se recupera como si no, no voy a volver con él. Lo siento, pero eso no va a ocurrir. Espero que comprendáis mi decisión.

– Está bien. – Margaret parecía lamentarlo –. Siempre pensé que habría una oportunidad, pero como te he dicho, eso no cambia nada. Ni nuestro amor por ti, ni la resolución para que tengas parte de la empresa.

– Cierto, estás en tu derecho de rehacer tu vida, para nosotros siempre serás la misma. Mientras tanto desearía que supieras que nada de lo que ha hecho nuestro hijo estaba en nuestro conocimiento y mucho menos lo habríamos aprobado. Él actuó por despecho y somos conscientes de eso. – Don se sentía culpable de los actos de su único heredero, y ella se sentía mal por eso.

No se veía con corazón para explicarles la paliza que había recibido y la pérdida del niño que esperaba. Ya habían padecido bastante y para ellos, la separación la causó la negativa de su hijo a ponerse en manos de especialistas para abandonar su adicción y después la infidelidad, y lo iba a dejar así. No más decepciones para estos padres.

– Acepto vuestras condiciones. Intentaré ser una digna sucesora y deseo que Jack se recupere y pueda también demostrar con sus actos, que sólo se perdió durante un tiempo. – Pero ella, nunca podría perdonarle.

CAPÍTULO 30

Slade subía la escalera pegado a la pared, el fusil apuntando hacia arriba. Killian iba pegado a él, pero apuntando hacia abajo, por si alguien entraba en ese momento. Las grandes balconadas daban a la parte delantera de la edificación, así que por lógica, las habitaciones principales debían estar al final de la escalera a la derecha. Se agacharon cuando llegaron arriba y una mujer mestiza apareció de la nada, se los quedó mirando y retrocedió contra la pared, sus ojos anegados en lágrimas. Slade se puso un dedo en los labios advirtiendo así a la mujer de que debía permaneciera callada. Miró sus ropas y sus manos, no parecía esconder ningún arma.

– El niño. ¿Dónde?– preguntó en un susurro, hablando en portugués.

– ¿Niño? – Dijo frunciendo el ceño, también murmurando en un tono muy bajo. –. ¿Estrella? – preguntó a su vez.

¿Quién cojones era Estrella? Espera…Debía ser la hija del comandante. La familia que su mujer decía haber formado.

– Nathan – se aventuró a decir, estaba empezando a perder la paciencia. Cualquiera que se cruzara en su camino para llegar a su hijo, tenía todos los puntos para llevarse una bala entre ceja y ceja, incluida la llorosa mujer.

– Oh. Mi pobre ángel – sollozó ella, de repente lo miró detenidamente y entrecerró los ojos –. ¡Es usted su padre!

– Señora no levante la voz…

– Vengan. – Y sin tener en cuenta que la estaban apuntando, corrió por un pasillo.

– Joder. Ve tras ella, yo te cubro – dijo Killian.

Slade la siguió. Ella levanto una mano y señalo una puerta con un tembloroso dedo. Miró a Killian.

– Lléveselo con usted, mi pobre niño… no es feliz aquí.

– Voy a entrar, no se mueva.

– Señor yo puedo entretener al comandante. Salve a Nathan, juro que no les delataré. Quiero a ese niño. – Las lágrimas bajaban por su rostro –. Por favor, dígale que su nana siempre le querrá.

Se quedó paralizado unos segundos. Mientras todos estaban poniendo tierra de por medio, su hijo permanecía en una habitación. ¿Acaso le iban a abandonar aquí? Como si le hubiera leído el pensamiento, la mujer siguió hablando.

– La señora escapó hace un rato… con su hija – dijo levantando la mano –. El Señor me mandó hacer el equipaje de su niña, pero no el de Nathan, temo por él.

Killian fue hacia ellos, decidido.

– Hay movimiento en el otro lado de la casa. Debemos irnos.

– Está cerrada – continuó la mujer. Se pasó la mano por la cara, limpiando las lágrimas –, el señor tiene la llave.

– No se preocupe por eso, váyase antes de que la echen de menos. Gracias por su ayuda Señora.

Su amigo los miró a los dos frunciendo el ceño.

– Joder, ese encanto natural tuyo no deja indiferente a nadie – dijo entre confundido y divertido.

– Céntrate cretino. – Slade no quería perder más tiempo. Esa desgraciada de su mujer había dejado atrás a Nathan. ¿Qué hubiera pasado si él no hubiera venido a buscarle?

– ¿Hay alguna otra salida? – preguntó antes de que la mujer se marchara.

– Al final del pasillo accederá a las habitaciones de los criados, hay otra la escalera y de ahí a la cocina, hay una puerta que da al exterior…

– Sí, hemos visto esa puerta, ahora vaya – la despidió, pero cuando iba a arremeter contra la puerta de la habitación de Nathan, la miró un momento –. Cuídese.

Ella sólo asintió y se fue por el pasillo, hacía donde estaba el bullicio de gente.

– ¿Te fías de ella? – preguntó perplejo su compañero.

– Sí, pero pueden sospechar, así que démonos prisa. – Cargó contra la puerta con el hombro, rezando para que su hijo no estuviera justo detrás. La puerta cedió y él pasó a través del marco astillado.

Lo que Slade vio al entrar, estaba seguro de que no lo iba a olvidar en toda su vida. Su hijo estaba encogido sobre sí mismo y tenía una de sus pequeñas muñecas atada con una cuerda a uno de los barrotes de la ventana. El olor a orina era insoportable.

– Mierda – oyó en voz baja detrás de él, a Killian.

Corrió hacia el niño y levanto su barbilla con cuidado.

– ¿Nathan? – El pequeño apartó su cara. No iba a distraerse pensando en lo que ese niño debía haber pasado, estaba escuálido y su desgreñado cabello le indicaba que la higiene había sido bastante escasa en su cuerpo –. Eh muchacho. Eres un hombre fuerte, lo sé, y también sé que quieres salir de aquí, nosotros te podemos ayudar.

No contestó, simplemente miró su mano atada. ¿Debería hablarle en portugués?

– ¿Eres un soldado? – preguntó, con un brillo en sus ojos verdes. Entendía su idioma, debía ser lo único bueno que había hecho su madre por él.

– Sí, lo somos, ahora voy a desatarte. No te haré daño, ¿entiendes? – Esperó a que asintiera, sacó el machete que había cogido del cuerpo del soldado y procedió a cortar la áspera cuerda. El nudo que estaba junto a su muñeca estaba demasiado enredado como para perder el tiempo, y el otro extremo, el que estaba en la ventana, desatarlo era demasiado arriesgado y le podían ver desde fuera.

La explosión sacudió la casa, y un humo espeso invadió el pasillo. Esta vez el impacto los tiró al suelo, Slade cubrió a su hijo con su cuerpo.

***

– ¿Lucas? Soy Sue – Matt había conseguido el número de teléfono privado del hermano de Slade y se lo dio a Sue. Ella no había querido molestar llamando a la oficina central, por esa razón estaba llamando en ese momento.

– Hola Sue, siento no haberte llamado, he estado algo liado – saludó, la voz del hombre sonaba cansada.

– Matt me ha mantenido al tanto de todo, confío en que tengamos buenas noticias pronto. – Era consciente de que hablaba como si esto no le estuviera afectando de lleno. Pero lo que Lucas no sabía era que ella no dormía más de tres horas diarias, y aunque su vida no podía quedar paralizada debido a sus compromisos laborales, su mente no dejaba de vagar en ningún momento hacia los hombres retenidos.

– Si quieres podemos vernos. ¿Te apetece venir a cenar a casa con Hannah y los niños? – Hannah le había caído bien, igual que Lucas. Parecían ser personas sencillas y la habían tratado con cariño, así que no se lo pensó demasiado.

– Me encantaría, Lucas – respondió complacida.

– Perfecto así podremos hablar más tranquilos, ahora tengo que dejarte – se disculpó. Le dio la dirección de la casa de Slade y quedaron sobre las siete.

Sue consultó su reloj, tenía una hora para arreglarse aunque no iba a ir de etiqueta, pero su rostro necesitaba una buena dosis de su tiempo. Se puso base de maquillaje y corrector de ojeras. Matt ya no tenía que ejercer más de escolta con ella después de hablar con Brad, pero había insistido en que si lo necesitaba, no dudase en llamarle.

Cuando aparcó el coche en una de las mejores zonas de la ciudad, cogió el pastel de chocolate que había comprado de camino y miró las grandes casas rodeadas de jardines. Era un barrio residencial tranquilo, este era el lugar donde Slade había vivido con su familia. Un sentimiento de culpabilidad la invadió, no se sentía correcto entrar en la intimidad de Slade, pero por otro lado, era una manera de estar más cerca de él.

Llamó al timbre después de cruzar la enorme verja y una sonriente Hannah apareció ante ella, dos niños pequeños, exactamente iguales, revoloteaban a su alrededor.

– Bienvenida Sue, Lucas aún no ha llegado, pero estará a punto. – Se puso un mechón de su negro y lacio pelo tras la oreja, se besaron en las mejillas y miró a sus hijos –. Pasa, no hacía falta que trajeras nada – dijo cuándo le entrego el paquete envuelto de la pastelería –. Eh chicos, parad un momento – Puso los ojos en blanco –, a estas horas y aún les queda cuerda.

Se rieron y los niños se pusieron al lado de su madre. Dos preciosos pequeños, bastante parecidos a ella, con cabello muy liso y negro, en contraste con el rubio de su padre. Curiosamente tenían los ojos rasgados pero de un hermoso verde, como el de Lucas y Slade, y si no recordaba mal, era también el color de los ojos de la abuela, la madre de ambos.

– Te presento a nuestros hijos, Mark y Andrew. – Les nombró poniendo una mano sobre sus cabezas, pero ella estaba segura de que no los iba a distinguir muy fácilmente –, chicos saludad a Sue.

– Hola Sue, ¿quieres jugar con nosotros? – Ella sonrió, pero antes de que contestara, la madre la libró del aprieto. Le gustaban los niños y la prueba de ello era que se pasaba largos ratos jugando con Jaxon, el nieto de la señora Evans, pero hoy su cabeza estaba en otro sitio.

– Vamos a cenar en diez minutos y vosotros os tenéis que lavar las manos, jovencitos. – Resoplaron y pusieron cara de fastidio, pero echaron a correr compitiendo entre ellos para ver quién llegaba antes al baño.

– Son incansables. – Le hizo una señal con la mano para que la siguiera. Sue observó a su alrededor, la casa se adivinaba muy grande y la decoración era exquisita, dominando el blanco, tanto en paredes y suelo como en los muebles, no era una casa decorada para niños, pensó, pero eso poco importaba ahora. Aunque no pudo evitar imaginar a Slade siendo feliz en ella.

– Tenéis unos hijos muy guapos. – Hannah la miró con orgullo.

– Gracias, terminaran por volverme loca, pero los adoro – Se paró un momento antes de abrir otra puerta –. ¿Tienes hijos?

– No. – Intentó ahuyentar la tristeza por su pérdida –. ¿Cuantos años tienen?

– Tres, y muy bien llevados por cierto, a veces no veo el momento para meterlos en la cama y tener un rato a solas con Lucas.

El amor en las palabras de la mujer despertó en ella el pesar de lo que podía haber tenido, lo que Jack había truncado, y sus sentimientos hacia Slade, porque ella había llegado a enamorarse de ese hombre, por mucho que quisiera negarlo.

Cuando entraron en la cocina se asombró aún más. La estancia era muy amplia, tenía unos muebles negros que contrastaban con el metalizado de los electrodomésticos y el blanco de la pared. La gran isla centrar rodeada de taburetes, hacía las veces de separación. Una mesa de cristal con seis sillas estaba ubicada en el otro extremo frente a un ventanal, que daba a un precioso jardín con una gran piscina en medio.

– Este sitio es genial, los niños tienen mucho espacio para correr…

– Sí, lo es. ¿Sabías que esta casa es de Slade?

– Sí, lo sé – admitió, unas grandes fotografías, dentro un marco metálico colgado en la pared al lado de la mesa, llamaron su atención.

Un sonriente Slade, estaba tumbado en el suelo sólo vestido con unos vaqueros y con sus brazos en alto, miraba al bebe que sostenía entre sus manos. Un pequeño de cabellos rubios que también sonreía, era una fotografía artística.

– Las hizo Lucas, le gusta la fotografía es un gran aficionado. Esta la hizo sólo unos meses antes de que Nathan muriera en el accidente – dijo con voz triste Hannah.

Se le encogió el corazón, ella no podía alcanzar a imaginar lo que fue para él perder a su pequeño.

Sue paseó su mirada a las siguientes fotos. En otra imagen, estaba una mujer de pelo negro con unos grandes ojos marrones cogida del brazo de Slade, los dos vestidos muy elegantes. Debía ser Victoria, era bonita y muy atractiva. Calculó que era más baja que ella, ya que a duras penas llegaba al hombro de su marido.

– Ella es victoria – confirmó Hannah –. No tuve mucha relación con ella. Entrar en su círculo era bastante difícil, aunque tampoco lo intenté demasiado – dijo con un ligero resentimiento –. Nunca fui bienvenida a la familia Ward. El único que aceptó mi unión con Lucas fue Slade, y siempre le voy a estar agradecida por la ayuda que nos brindó al comienzo de nuestra vida en común. Pero ni su padre ni Victoria nos dirigían ni una mirada. La madre de Lucas estaba bajo la influencia de su marido, pero siempre me pareció una gran mujer. – Parpadeó y fue hacia la isla donde había varios platos preparados –. Pero no hablemos de mi – sonrió –. ¿Estás con Slade? Si puedo preguntar…

– Somos amigos – la cortó, en ese instante se abrió la puerta y entraron los niños como un vendaval.

– Eh, nada de correr en la cocina, ya os lo he dicho muchas veces. Vamos, sentaos en la mesa como unos buenos chicos.

– Sí, mama – contestaron al unísono, era curioso como todo lo hacían al mismo tiempo, incluso hablar.

– Me gustas Sue. Slade merece a una mujer como tú en su vida – dijo bajando la voz –. Pero, ¿Quién soy yo para opinar? – le guiñó un ojo y se echó a reír. Algo le decía que esta mamá, a tiempo completo, sabía más de lo que ella pensaba –. No me mires así Sue, tengo buen ojo para las personas.

– Sois unas personas fantásticas y la vida os ha recompensado con unos niños maravillosos, espero que las cosas se solucionen con el padre de Lucas.

– Sí bueno…Yo no apostaría por eso, es por Lucas por lo que lo siento. Se ha distanciado de su padre y sé que eso le entristece. – Cogió un par de platos de la encimera y se los dio –. Por favor. ¿Puedes llevárselos a los niños?

– Sí, claro – llevó los platos con puré de verdura y carne cortada en pequeños trozos y los puso uno delante de cada niño –. ¿Tenéis hambre?

– ¡Sí! – Gritaron, pero cuando miraron su comida les cambió la cara –, mamá…

– ¿Queréis que nuestra invitada piense que sois unos mal educados? – Ellos resoplaron de nuevo.

– ¿Qué es una invitada? – preguntó Mark, o el que ella pensaba que era Mark.

– Esa sería yo, una amiga que viene a cenar con vosotros – explicó, los niños asintieron, pero no se decidían a comer –. Tengo una idea. – La miraron expectantes –. Si os lo coméis todo, convenceré a vuestra mamá para que os dé el trozo de pastel más grande. ¿Os gusta el chocolate?

– ¡¿Hay pastel de chocolate?! – chillaron, y los pequeños diablillos empezaron a comer.

– Ya los tienes en el bolsillo, Sue – No había visto entrar a Lucas, que iba hacia su mujer –. ¿Cómo estás? – preguntó plantándole un beso en la boca.

– ¡Papá! – corearon los pequeños al verle. Él les lanzó una sonrisa cansada mientras se aflojaba la corbata.

– Bien cariño, te has retrasado…y pareces cansado.

– He recibido una llamada de última hora. – Miró a sus hijos y la miró de nuevo –, después os lo explico.

Se acercó a Sue y la saludó con un beso en la mejilla tal como había hecho Hannah.

– ¿Te ha costado encontrar la casa? – le preguntó solícito.

– Aunque mi GPS y yo nos llevamos bastante mal, lo cual es muy lamentable – explicó y él sonrió –, ya conocía esta zona.

– Perfecto. – Despeinó a sus hijos con las manos –. Hola campeones, ¿cómo ha ido el día?

– Queremos pastel de chocolate – proclamaron ignorando la pregunta de su padre.

– Después de cenar, machotes. – Salió de la cocina y Sue se dedicó a ayudar a Hannah a terminar de servir los platos, que consistían en una variada ensalada, puré y entrecot, todo con muy buena presencia.

– Esta delicioso Hannah, eres una buena cocinera – comentó cuando empezaron a comer. Sue la admiró en secreto, ella no sabía ni freír un huevo, bueno podía intentarlo, pero las consecuencias podían ser nefastas.

– Me gusta cocinar, me relaja y en estos días me entretiene… – La frase no dicha quedó en el aire.

– Nena, todos echamos de menos a Slade…– Su marido la confortó con la mirada.

– ¿Cuándo vendrá tío Slade? Tiene que conocer a la invitada.

– Pronto Drew, ya lo veréis y nuestra invitada tiene un nombre, se llama Sue, cariño – Hannah miró sus platos y se sorprendió –, os lo habéis comido todo, felicidades.

Los niños estallaron en aplausos.

– Lo que hace el chocolate. – Lucas negó con la cabeza.

Hannah les sirvió sus trozos de pastel y después de zampárselos en un abrir y cerrar de ojos, hizo que se despidieran de su padre y de Sue, y se los llevo para acostarlos mientras ellos terminaban su cena. Sus caritas llenas de pastel dejaron la marca en el rostro de su padre.

– Son unos diablos – dijo mientras se restregaba la cara con una servilleta –. Echan de menos a su tío, y lo entiendo, él los consiente más que nosotros, juega con ellos y los quiere con locura. – En sus ojos había tristeza.

– No me extraña. Son unos chicos geniales – convino, ella quería saber más sobre Slade, pero no pretendía parecer curiosa.

– ¿Quieres café? – preguntó levantándose.

– Sí, gracias. – Mientras hacía el café, ella recogió los platos y los puso en el fregadero.

Llevaban unos minutos en silencio cuando Lucas habló.

– Él viene poco a esta casa, demasiados recuerdos – comentó, pero no la miraba mientras servía el café –, aunque le gusta que vengamos nosotros. Tiene gente que mantiene la casa cuidada, pero no se decide a venderla…

– Es lógico, es lo único que le queda de su familia.

– No entra en las habitaciones, ni en la que compartió con su mujer ni en la de su hijo. Tampoco deja que entre nadie, ni para limpiar. – Parecía más una reflexión interna, que un comentario dirigido a ella.

Sue estaba de pie mirando a través de la cristalera hacia la piscina.

– Significas mucho para mi hermano.

Se giró y lo observó antes de hablar.

– No puedes saber eso, además somos muy distintos y entendemos la vida de diferente manera.

– Le conozco y nunca antes le había visto mirar a nadie como te mira a ti, y aunque esté mal decirlo, ni siquiera miró así a Victoria.

– No digas eso…

– ¿Sabes? A pesar de las apariencias, él no era feliz con ella – lo miró extrañada –, es más, creo que toda la tristeza que ha arrastrado estos años, tiene más que ver con la pérdida de su hijo, que con la de Victoria – soltó cuando ella iba a hablar, levantó la mano para que le dejara continuar –, no me malinterpretes, no estoy diciendo que no amara a su mujer, pero a mí no me engañaba. Él veía en Victoria a una mujer con la que compartir su vida, con los años estoy seguro de que se hubiera dado cuenta de su error, pero el embarazo precipitó las cosas, y se vio encerrado en un matrimonio en el que sólo Victoria sacaba ventaja. Se pateaba su dinero y él consentía con tal de que no lo dejara, y se llevara a su pequeño con ella. Lo que al final acabó ocurriendo de la peor manera. No era cariñosa Sue, ni con Slade ni con Nathan.

Sue, no sabía que decir, hubiera jurado que Slade no podía superar la muerte de su mujer.

– Te estoy leyendo el pensamiento – dijo Lucas con una ligera sonrisa –, realmente Slade confunde sus sentimientos. Los metió a los dos en el mismo paquete, echándolos de menos por igual. Quizás en su fuero interno lo sabe, pero no quiere reconocerlo.

¿Por qué le explicaba todo eso a ella? Prácticamente no la conocía.

– Es extraño que me cuentes todo esto. No me conoces tanto como…

– No, no lo es. Tú eres todo lo que él quiere, sólo que todavía no lo sabe. Después del accidente, tuve que recogerle varias veces de algún bar donde se había emborrachado, y llevarle a mi entonces, apartamento de soltero. Estaba tan ebrio, que me contaba cosas sobre su esposa que después no recordaba haberlas mencionado, y yo nunca le dije lo que me confesaba sobre su matrimonio. Eso me dio una idea de lo que Victoria le hacía sufrir. Esa mujer solamente lo usaba para llevar un alto nivel de vida, pero aborrecía a Slade – Se puso a su lado de pie mirando hacia fuera, como estaba ella –, lo que más me duele, es que a ella, mi padre la aceptó sin trabas. Sin embargo a mi Hannah…

– Tu Hannah es feliz con lo que tiene, y eso es una familia de verdad. No necesito nada más, cariño – su mujer le abrazó por la espalda y él puso una mano sobre las de ella contra su pecho. Ni Lucas ni Sue, sabían cuánto rato hacía que había entrado –. Vamos a tomar el café, se está enfriando sobre la mesa.

– Os envidio y me alegra que me hayáis invitado, de veras – dijo Sue.

– Gracias, espero que Slade vea lo que tiene ante sus narices.

– Yo también necesito tener claro lo que siento – rebatió, no iba a admitir nada ante ellos.

– Por supuesto – añadió Hannah –, pero estoy segura de que el tiempo nos dará la razón.

Sue repasó las palabras de Lucas en su mente una y otra vez. La imagen de una pareja idílica entre Slade y Victoria se estaba volviendo borrosa, aun así, era él quien debía dar el paso. No podía obligarle a quererla, a amarla como ella lo hacía.

– ¿Hay novedades sobre Slade? – preguntó, sabiendo que algunos detalles le serían ocultados.

– A estas horas – miró su reloj –, las unidades que hemos enviado están haciendo una incursión en una zona boscosa, nuestros contactos tienen la convicción de que los tienen retenidos allí, la unidad de Slade pudo seguirles el rastro durante un par de días.

Sue se llevó la mano al corazón y preguntó.

– ¿Cuándo se sabrá algo? – El martilleo de sus latidos le llegaba hasta sus oídos.

– En las próximas horas espero una llamada. – Puso una mano sobre la suya y otra sobre la de su mujer, les dio un ligero apretón –. Se han desplazado muchos soldados a la zona, ya que las imágenes contabilizaron numerosos hombres armados. Si están allí los sacaran, si no es así, tanto Killian con Slade conocen el punto de extracción en caso de que puedan escapar. Se han encontrado en situaciones peores. – Sue sabía que sólo estaba intentando animarlas, que las posibilidades de que pudieran escapar por su cuenta eran escasas si tanta vigilancia tenían, aun así, estaba agradecida por sus palabras.

– Hoy he sabido que mi hermano esta donando dinero para la educación de cuatro niños en Nicaragua, su padre los había abandonado en mitad de un bosque sin comida suficiente. El hombre murió en la operación a la que fue enviado el equipo de Slade. Era el que había orquestado el secuestro de una niña. Ingrid, la hija del embajador. Y se encontraron con esos niños indefensos.

– ¿Cómo los has sabido? – Le preguntó su mujer frunciendo el ceño –, no creo que tu hermano haya hecho público eso.

– Y no lo ha hecho, ha sido por una llamada desde la embajada de Nicaragua. Ellos simplemente se han confundido de señor Ward, pero en cuanto lo he aclarado ya no me han dicho nada más – Se miró las manos –. Sólo he tenido que buscar el informe de ese secuestro. Una de las niñas perdió el habla, y tampoco tenían madre. Imagino que Slade se compadeció de esos niños…

– Creo que me habló de una niña que debido a un trauma no hablaba, decía que tenía mis mismos ojos…

– Podría ser, incluso hay una fotografía de los niños con los soldados, pero no se ve muy bien – Se levantó y fue a por su maletín –, la tengo aquí – abrió una carpeta, sacó una fotografía que estaba impresa en un folio y se la dio.

La miró detenidamente. Los soldados tenían las caras medio pintadas y no los reconoció enseguida, pero Slade era el que estaba agachado al lado de una niñita morena con rizos, su mirada era de un color claro, pero no se distinguía bien. El resto de soldados estaba de pie tras ellos y en ese momento también reconoció a Mia. Los otros niños no miraban a la cámara, más bien parecían estar admirando a sus salvadores. La verdad es que esos enormes soldados debían ser impresionantes para los pequeños, que se podía apreciar que estaban extremadamente delgados.

– Por lo menos alguien se preocupa de su futuro – dijo Hannah que estaba a su lado mirando la imagen.

– Ya sabes cómo es Slade, seguramente se sintió culpable por la situación en que habían quedado los niños después de salvar a la pequeña Ingrid – dijo Lucas y se pasó una mano por el pelo, ese gesto tan característico que compartía con su hermano –, deberíamos olvidar este asunto, no creo que él quiera que se sepa.

Las dos asintieron. Sue no podía dejar de pensar en cómo ellos la estaban involucrando en sus vidas, haciéndola sentir como si ya fuera de la familia.

Cada vez estaba más afectada, necesitaba saber algo más acerca de la incursión, como lo había llamado Lucas. Necesitaba saber que todo había ido bien, que Slade estaba bien.

– Me voy a casa, ya es tarde, no quisiera robar más de vuestro tiempo a solas. – Miró a Hannah y le guiñó un ojo –. Me habéis hecho sentir muy a gusto hoy.

– Siempre que quieras, y no te preocupes por eso, no creo que Lucas se acueste hasta que reciba noticias, y yo me quedaré a su lado – dijo abrazando la cintura de su marido.

– Nada la hará cambiar de idea, así que aquí estaremos. – Él le paso un brazo por los hombros y besó la sien de Hannah.

– ¿Os importaría llamarme? Da igual la hora que sea, me haríais un gran favor – pidió ella.

– Sí, no temas, lo haremos y ¿Sue? Nos alegramos de que todo ese asunto con tu exmarido se haya resuelto por fin.

– Gracias. Lo estaba deseando, es como si me hubiera quitado un gran peso de encima.

– Es comprensible.

Se puso su abrigo y se despidió de ellos. La estuvieron observando hasta que ella subió a su coche y arrancó. Los saludó con la mano y condujo hacia su casa.

***

Con su hijo a cuestas, Slade volaba más que corría hacia el final del pasillo con Killian pegado a su estela, las explosiones y los disparos se sucedían uno tras otro. Quería salir de allí sin que ninguno resultara herido a pesar de que Killian arrastraba su pierna y cojeaba visiblemente, pero el hombre no se quedaba atrás, en cuanto al pequeño, no estaba poniendo ningún impedimento para salir de allí. Que pudieran arrancar de su entorno a un niño sin que eso significara un trauma para él, era difícil de digerir, pero cada cosa a su tiempo, pensó. Lo que primaba ahora era poner al chico a salvo.

– Killian, hay gente por delante de nosotros – susurró y al instante ralentizaron el paso. Dejaron atrás las puertas que se suponía que eran las habitaciones de los criados, no parecía haber nadie en esas estancias, poco importaba ahora. Unas estrechas escaleras descendían a la cocina, y se podía oír a gente moviéndose, pretendía ser sigilosos, aunque obviamente no conseguían su propósito de no ser detectados por Slade y Killian.

Muy despacio Killian se adelantó, y pasando entre la pared y su amigo asomó un momento la cabeza en la esquina antes de entrar en la cocina. Levantó tres dedos, Slade entendió en seguida, tres personas armadas, dejó al niño en el suelo, sentado en uno de los peldaños.

– Nathan, necesito que te quedes muy quieto – murmuró a su oído. ¿Cómo se le explicaba a un niño, que sólo podrían salir de allí con violencia? ¿Cuánta de esa violencia habría vivido en sus propias carnes? Encontrar a Victoria y Favio hubiera sido el broche final, solamente para su paz mental –. Volveré a buscarte, oigas lo que oigas no salgas de este pasillo – el pequeño asintió, un ligero temblor sacudió su barbilla aunque intentó disimularlo, era un pequeño valiente y el orgullo hinchó su pecho.

Killian hizo un asentimiento y se lanzó al interior de la cocina rodando sobre sí mismo y disparando al mismo tiempo, una ráfaga de disparos le dio la bienvenida. Slade dio un último vistazo a Nathan y siguió a su amigo, rodó con Killian disparando para cubrirle y se agazapó detrás de un mueble a sólo un metro de su hijo. El ángulo en el que estaba impedía que le alcanzara alguna bala, pero él se aseguraría de eso.

Se agachó y miro por debajo a ras de suelo, estaban agazapados tras un mueble y uno de los hombres estaba tumbado en el suelo en un charco de sangre. Miró a su compañero y levantó dos dedos, puso el fusil a ras de suelo y disparó a los pies de otro hombre, un grito cortó el aire y cayó de costado. Cuando su compañero se levantó para disparar, una bala, del rifle de Killian, voló hasta la frente del hombre matándolo al momento. Sólo quedaba uno y estaba herido, mala ecuación, pensó Slade. Un idiota herido y armado podía ser impredecible, pero ni a él ni a Killian les temblaba el pulso a la hora de disparar, no habían sido francotiradores por un simple golpe de suerte, así que el hombre lo tenía todo en contra para salir con vida de allí.

Lo que ocurrió a continuación, pasó en sólo unos segundos, pero él lo vio todo a cámara lenta. Le hizo una señal a su compañero y disparó yendo de nuevo al lado de Nathan. Killian podía hacerse cargo de la situación y su hijo necesitaba su protección. La mirada aterrorizada del niño fue el primer indicio de que algo no iba bien. Miró hacia arriba y la imagen de Favio a punto de disparar le dio el impulso para saltar delante de su hijo y agacharse a tiempo. La bala pasó rozando y una décima de segundo después Slade disparó su rifle acertando de lleno en el pecho del bastardo, que cayó hacia delante, rodando por las escaleras.

– ¡Capitán! – un grito vino desde el pasillo superior, reconoció la voz de Daniel al momento.

– ¡Despejado! – Contestó levantando a su hijo –. ¿Estás bien?

Nathan asintió intentando esconder su miedo, pero se agarró con fuerza a su cuello, Jacob y Daniel asomaron sus cabezas y le vieron, él señaló detrás, y levantó un dedo.

Jacob dio órdenes a través de los auriculares y la puerta de acceso a la cocina desde el exterior voló en astillas, Killian aprovechó el desconcierto para acribillar a balazos al hombre que quedaba.

– Mierda, estaba empezando a perder la paciencia ¡Jefe! ¿Todo bien? – gritó Killian.

– Afirmativo.

– ¡Despejado! – gritó a sus compañeros.

Mia, Ian, Michael y otros soldados entraron mientras él se unía a Jacob y Dan.

– Me alegro de verte Jefe – Doc miró al niño –. ¿Algún herido?

– Nosotros no, pero echa una mirada a Killian. – Se dirigió a Daniel – haz una foto del rostro de este tipo – ordenó señalando al comandante Favio Silva.

Cuando se reunieron en la pequeña estancia, Killian estaba boca arriba en el suelo totalmente despatarrado y mirando fijamente a Mia, ella sonreía y Slade pudo ver el alivio en su cara.

– Cariño, si llego a saber que estabas tomando una siesta no me hubiera molestado en venir.

– Yo también estoy contento de verte, pelirroja – dijo con mucho sarcasmo –, ven aquí necesito de tus mimos.

– Para eso, mejor llama a tu madre – soltó la chica riéndose. Estaban bromeando, pero la preocupación en los rostros de sus compañeros era evidente.

Los otros se rieron mientras Jacob acudía a su lado. Levantó el pañuelo para ver su herida, ayudó a Killian a levantarse y empezaron a salir.

– Una vez fuera, vieron al equipo de Wyatt, la otra unidad, Pam se acercó a ellos, asintió con la cabeza sonriendo y les informó.

– Todo despejado, hemos recuperado al resto de presos. El punto de extracción está a unos diez kilómetros al norte, podemos coger algunos Jeeps para el transporte. Slade quizás quieras llevar al niño con las personas que hemos encontrado en la casa, no iban armados, pensamos que sólo era personal…

– Es Nathan – Hizo que el chico se enderezara –, mira Nathan, ahora hay más soldados y todos quieren conocerte. – El niño los miró tímidamente y Slade a duras penas consiguió contener su emoción.

Todos se quedaron en silencio, observando al niño y a él. Apreciando el parecido y empezando a reaccionar unos segundos después.

– Pero…

– ¿Cómo puede ser?

– ¿Nathan?

Una pregunta tras otra y él no podía responder a todas, pero estaba tan orgulloso, que no había podido evitar mostrar a su añorado hijo a sus hombres.

– ¡Eh muchachos! Tenéis a un herido aquí. ¿Ningún interés en mí? – Killian desvió la atención hacia él de forma deliberada, dando un respiro y aliviando el momento de escepticismo generado por su anuncio. Lo miró sonriendo, agradecido de las salidas un tanto elocuentes de su amigo y Killian le guiñó un ojo.

– A ver si algún alma caritativa sube a ese capullo a un vehículo, y lo perdemos de vista un tiempo – dijo alguien.

– Amén a eso – Daniel se santiguó.

– Lleváoslo, y que alguien le informe de que es solamente un rasguño – dijo Mia.

– Maldito quejica…

– Vale, vale, joder tanta preocupación me abruma chicos, yo también os quiero.

Lo abuchearon e insultaron en tono cariñoso, riéndose de él.

– Ninguna baja jefe – Pam, se acercó a Slade y le besó en la mejilla, Mia fue detrás, la imitó y le dijo en un susurro –, me alegro tanto…– Slade asintió, era todo lo que podía hacer ya que hablar le era difícil en estos momentos, Wyatt se acercó a ellos.

– Ya os podéis marchar, nosotros buscaremos a Gaby, si no ha escapado con los otros…

Se detuvo al ver la cara de Slade.

– No lo consiguió. – adivinó Wyatt.

– No, pero su cuerpo…– intentó explicar Slade.

– Salid de aquí – dijo el hombre, recomponiéndose de la noticia –, nosotros haremos un último reconocimiento y limpiaremos la mierda, parecerá que nunca hemos estado en Brasil. Nos vemos en la base, jefe.

Jacob ya se había hecho con un Jeep y los estaba esperando. Slade dejó a Nathan en el asiento de atrás y se llevó a Wyatt, apartándolo del vehículo.

– Wyatt, Victoria también estaba aquí. – El hombre abrió los ojos ante la noticia –. Quiero que, si la encontráis, la hagáis prisionera sin ningún trato especial. ¿Entendido?

– Afirmativo. – Pero el jefe de equipo lo observaba detenidamente –. Estaban vivos los dos…

– Sí – Slade se pasó la mano por el pelo –, pero ella está del lado del enemigo. Una mujer me dijo que ella había escapado, pero no sé si es cierto, no he podido confirmarlo, así que sed precavidos, va armada.

– No hay problema. – Wyatt puso una mano sobre su hombro –. Me alegró por ti, el chico te va a necesitar.

Slade asintió, se despidió y subió al coche. En otras circunstancias él mismo habría ido en busca de su mujer, pero la prioridad era Nathan y no abandonaría al chico bajo ningún concepto. Él era lo único que le importaba ahora, él y Sue, si ella aún le aceptaba. Porque le debía una gran disculpa y solamente pensar que a estas alturas, lo podía enviar a la mierda, lo mataba lentamente, aunque se lo tuviera merecido. Pero su cabeza ya estaba maquinando un plan, debería aprender a conquistarla de nuevo. No se daría por vencido.

CAPÍTULO 31

Sue se subía por las paredes, había pasado toda noche y todo el día esperando noticias de Lucas o de Matt, pero no la habían llamado. Supuso que aún no se sabía nada, de hecho bien podrían haber llegado a ese lugar y no encontrar a ninguno de los dos hombres. Envió un mensaje de WhatsApp a Matt para decirle que estaba bien e invitarle a cenar esta misma noche, pero muy educadamente había declinado la invitación. Ella sospechaba que el hombre sabía que Thomas andaba de nuevo por la ciudad. Pero de Slade y Killian no dijo ni una palabra, así pues, no debían tener nada de que informar.

Se sentía impotente y tristemente miró a su alrededor, Eva, Sarah, Aylan y Thomas estaban masticando su comida china, ella no tenía hambre y sólo se dedicaba a mover la mezcla de arroz con los palillos.

– ¿Vas a contarnos dónde has estado estos días? – le estaba preguntando Eva a Thomas.

– Os lo he dicho, acampé con unos viejos amigos…

– Sí, pero, ¿quién son esos amigos y dónde fuisteis a acampar? – exigió su amiga.

– Eva, sólo he estado una semana fuera…– miró las caras de todos –…Está bien, acampamos en Yellowstone y nos reunimos antiguos compañeros de la universidad. ¿Contenta?

– ¿Tan lejos? – se extrañó Sarah.

– Necesitaba ordenar mis ideas y al aire libre es la mejor manera de hacerlo, llevaban tiempo planeándolo y al fin me decidí a ir – explicó mientras sus ojos se posaban en Sue durante unos segundos.

Ella era la única que sabía lo de Matt, y así iba a continuar hasta que su amigo se decidiera a dar el paso, o bien de contarlo o bien de pasar a la acción con el escolta. Esperaba que todo saliera como Thomas deseara.

– Siento que las cosas no hayan funcionado con Oliver – dijo Aylan.

– ¿Sabéis una cosa? Creo que es mejor así. Oliver y yo no teníamos un futuro juntos, necesito tiempo para digerirlo, pero gracias Aylan.

Ninguno nombró a Slade, sabían que lo estaba pasando mal con la espera y eludían el tema, pero evitaban dejarla demasiadas horas sola. Cuando dieron por finalizada la velada, se ofrecieron a quedarse con ella, sobre todo Eva y Thomas, les volvió a decir que no, como las dos anteriores noches, argumentando que prefería estar sola. Ellos eran reticentes a dejarla, pero por una vez respetaron sus deseos.

Cuando salieron, recogió los pocos envases que quedaban y los tiró a la basura. Se sentó en el sofá y volvió a consultar los mensajes, ninguno, el aparato parecía estar muerto. Eran las once de la noche y no tenía sueño, así que puso su emisora favorita en la radio e intentó relajarse mientras escuchaba Never gonna be alone de uno de sus grupos musicales favoritos, Nickelback, pero sólo pudo pensar en la ironía de las frases que la voz rota de Chad Kroeger entonaba.

Se sobresaltó al oír unos golpes. Se incorporó en el sofá y miró el reloj de la pared, la una de la madrugada, ¿se había quedado dormida? No lo recordaba, pero no se extrañó, demasiadas noches en vela habían hecho mella en ella y su cuerpo al fin se había rendido. Otra vez sonaron los golpes, pero ahora sabía que era alguien llamando a la puerta. ¿A estas horas? Se levantó y se dio cuenta de que aún llevaba los vaqueros y la camiseta. No se puso calzado y se acercó sigilosamente para mirar por la mirilla, no vio a nadie y pensó que se habían equivocado, vaya horas para andar confundiéndose de puerta, pero algo llamó su atención en el felpudo de la entrada. ¿Una planta? ¿Quién le había dejado una planta y se había ido? No estaba ahí cuando salieron sus amigos.

Abrió la puerta y miró a través de los dos dedos que había dejado abierto, era una orquídea blanca, la persona que la había puesto ahí sabía que era su flor favorita pero, ¿quién?, abrió del todo y miró a izquierda y derecha. El rellano estaba desierto, se agachó y la observó de cerca, tenía una bolsa de terciopelo que colgaba a media altura del tallo, puso la planta a un lado, deshizo el lazo y miró dentro. Era una preciosa pulsera de oro blanco con diamantes incrustados y una especie de finos e intrincados símbolos celtas tallados en ella. Se puso de pie y la miro detenidamente, la luz del techo le daba de pleno y vio la inscripción que había dentro, que ocupaba casi todo el perímetro. «No quiero que seas una parada en mi camino, desearía que fueras mi destino, Slade».

Se llevó una mano al corazón, sintiéndolo bombear de manera frenética.

– ¿Sabías que Los Celtas creían en un único amor para toda la vida? – Sue giró bruscamente la cabeza a su izquierda, y vio que Slade subía los últimos peldaños antes de llegar a su rellano.

– Slade…– suspiró por que no se lo podía creer. Él avanzaba lentamente, como midiendo su reacción, observándola con esa sonrisa canalla que ella tanto amaba. Sus ojos fijos en ella, brillaban como esmeraldas y una profunda emoción manaba de ellos. Se paró y alargó su mano.

– Te he echado de menos pequeña, tanto que me dolía. Te pedí que no me odiaras, pero ahora veo lo egoísta que fui – murmuro con la voz triste.

Ella seguía sin moverse, paralizada en el sitio, pero de alguna manera las palabras entraron en su mente.

– No te odio – acertó a decir y dio un paso al frente para coger su mano. Él tiró de ella, sus labios se encontraron y la devoró con un beso profundo que decía muchas cosas. Se alzó de puntillas y se aferró a su cuello con fuerza, una calidez empezó a recorrer su cuerpo, alojándose en su centro, necesitando más de él. La cogió por la cintura y la levantó sin ningún esfuerzo, ella apoyó las manos en sus hombros y rompió el beso, entonces solamente la abrazó, como si temiera perderla de nuevo. Posó sus labios en su cuello besando la piel y mordisqueando el lóbulo de la oreja. Sue cerró los ojos y se dejó llevar por las sensaciones.

***

Slade no tenía muy claro lo que ella pensaba, en un primer momento tuvo serias dudas de que ella quisiera ni siquiera hablarle, verla parada en su puerta mirándolo como si estuviera viendo un fantasma le removió las entrañas. No confiaba en él y lo entendía, pero si ella se lo permitía, le demostraría que era a la única mujer que quería en su vida. Tenía que contarle tantas cosas que no sabía por dónde empezar, pero también la deseaba, ahora mismo, a juzgar por el bulto en sus pantalones.

– Pequeña…– dijo contra su boca, ella envolvió con las piernas su cintura y entraron así en el apartamento. Slade dio una patada a la puerta y esta se cerró con un golpe, no dejaban de besarse como ni no tuvieran suficiente el uno del otro. Se dejó caer en el sofá con ella a horcajadas encima de sus muslos y le sacó la camiseta por la cabeza dejando al descubierto un sujetador de encaje blanco, lo tiro hacia abajo y se lanzó a lamer sus pechos, estaba hambriento de ella y no podía detenerse. Los pequeños gemidos de Sue aún le calentaron más, la tumbó a su lado y desabrochando sus pantalones los deslizó por sus caderas llevándose los calcetines con ellos. Las braguitas a conjunto con el sujetador eran sencillas pero en su cuerpo se veían atractivas. Se incorporó y casi se arrancó la cazadora y el jersey sin dejar de mirarla, estaba demasiado ansioso cuando se trataba de ella, de su Sue, y no podía esperar a tenerla, a estar dentro de ella.

– Déjame ayudarte – Sue le desabrochó los vaqueros y bajó la cremallera. Su miembro saltó erguido y orgulloso, ella lo atrapó con la mano y acarició el glande con el pulgar, Slade siseó, la caricia se sentía tan bien que quería prolongar ese momento. Cuando empezó a acariciar arriba y abajo iba a detenerla, estaba tan necesitado de ella que temía terminar antes de tiempo. Cerró los ojos reuniendo fuerzas cuando sintió el calor de su boca, su lengua acariciando, su mano atrapando su base, cada vez que ella le succionaba se sentía más cerca de estallar. Disfrutó del momento hasta que se obligó a parar, deteniendo a Sue, levantándola del suelo.

– Sue…– puso su mano bajo la barbilla y la obligó a levantar la vista –, te necesito.

–Yo también…

Ella se quitó el sujetador mientras él se deshacía de los vaqueros. La tumbó de nuevo y se puso encima de ella, exigiendo un beso para después continuar descendiendo, dejando un rastro de besos hacia sus pechos. Se entretuvo rodeando los pezones con la lengua, dando pequeños mordiscos y tirando de ellos, ella arqueó la espalda y le cogió la nuca, acercándole más aun a su cuerpo, pero él quería saborearla más y siguió deslizándose por su tonificado cuerpo, se detuvo para darle un pequeño mordisco en la cadera y ella se retorció bajo su cuerpo. La miró a los ojos, el poco común color violeta de sus iris, ahora oscurecidos, los hacía únicos, hermosos. Le dedicó una sonrisa y la besó entre la uve de sus piernas, enganchó los costados de sus bragas y las arrastró por sus piernas hasta dejarla totalmente desnuda.

– Mi preciosa Sue, nunca voy a tener bastante de ti.

Su lengua avanzó entre sus pliegues, jugando con ellos y haciendo que los gemidos de Sue fueran cada vez más eróticos, obligándole a concentrarse en no hacer caso de su palpitante erección. Atrapó sus caderas firmemente con las manos y se deleitó introduciendo la lengua en su sexo, sin dejar de excitarla con sus labios. La respiración de Sue era cada vez más errática, llevándola al borde una y otra vez para no dejarla caer.

– Slade, por favor…

Una risa escapó de sus labios al verla tan necesitada y continuó con su juego, hasta que ella se dejó llevar en un maravilloso orgasmo pronunciando su nombre, dejando escapar unos pequeños gritos entre sus labios. Cuando se calmó, se incorporó encima de ella y condujo su miembro hacia la entrada de su sexo, se deslizó lentamente mientras se miraban a los ojos y quedó sepultado en ella unos segundos antes de empezar a moverse. Al principio lentamente, poseyéndola con suaves roces. Sus delicadas manos le acariciaban los hombros y en algún momento notó las uñas hundirse en su piel, no le importaba, incluso le excitaba más. Fue aumentando el ritmo y las embestidas empezaron a ser más brutales. El deseo en sus ojos lo hacía subir cada vez más alto, construyendo el orgasmo de ambos al mismo tiempo, cuando llegó, un inmenso placer se apodero de él, un fuerte gruñido salió de su garganta y se tensó dejando que el clímax lo atravesara, siendo consciente del placer de ella también. Se dejó caer y la besó, aguantando la mayor parte de su peso con los codos. Con las manos a cada lado de su cabeza le acarició los pómulos con los pulgares, la besó tiernamente y después la miró, ella reseguía con sus dedos los tatuajes en sus hombros.

– Me gustaría estar en tu vida – le dijo, temiendo que ella aún después de este momento, lo echara de su casa.

– Lo estás, Slade – Él no pudo evitar sentir el sublime significado que esas maravillosas palabras le transmitían, Sue le tocó los labios y rozó su mandíbula –. Estos días sin saber nada de ti han sido difíciles. No te he preguntado si estabas herido, obviamente no – le dijo con una pequeña sonrisa, pero la seguía notando distante. Sus ojos habían pasado de la pasión a la tristeza.

– ¿Qué ocurre, Sue? – dijo incorporándose y poniéndose los vaqueros de un tirón –. Algo no encaja en todo esto, ¿qué te preocupa?

Ella cogió la camiseta de él y se la puso cubriendo su desnudez. A él le gustaba verla con ella, le cubría hasta medio muslo. Las diferencias en sus cuerpos eran, evidentemente abismales, ella tan delicada a su lado. Su melena rubia cayendo sobre su espalda aun resaltaba más contra la camiseta oscura. El color rosado de sus mejillas en contraste con el color de sus ojos, la hacían la mujer más bella que él había visto jamás. Sue se puso la pulsera que él le había regalado y alargó su brazo admirándola. No sabía en qué momento la había dejado sobre la mesa, estaba concentrado en otros asuntos más placenteros.

– Es preciosa Slade, y la inscripción…

– Recordé tus palabras y no deseo que te sientas así, me gustaría formar parte de tu vida, pero que también tú formes parte de la mía. Sue, sé que algo no va bien y no estás contestando a mi pregunta.

Ella se levantó y se sentó en el otro sofá. Slade sintió que algo se rompería entre ellos, si ella ponía distancia de por medio, por escasa que fuera. Después lo miró mordiéndose los labios.

– Dímelo. – Él enfrentaría lo que fuera.

– ¿Recuerdas cuando te conté… que encontré a Jack con otra mujer en nuestra cama? – Claro que lo recordaba, y aún recordaba querer arrancarle las entrañas al imbécil. Además, no descartaba la idea de llevarlo a cabo en un futuro próximo.

Asintió y entendió sus temores.

– Lo recuerdo, pero no quiero que pienses que yo haría…

– No Slade, no es eso… – Se retorcía las manos, visiblemente nerviosa –. Nunca te dije quién era esa mujer.

– No, pero… ¿Eso importa? – No sabía a qué se refería, ni porque tenía la necesidad de decirle quién era esa chica.

– Para mí, mucho – anunció mirándolo directamente a los ojos, reuniendo valor –. La amante de mi marido y testigo de lo que ocurrió aquél día, era Elisa.

– ¿Elisa? ¿La chica de contabilidad? – preguntó contrariado.

– Esa misma, aunque ella dijo en su momento que no había oído ni visto nada. Tampoco importó, a esas alturas Jack y yo ya habíamos hecho un pacto.

Slade se puso de pie y mientras caminaba de un lado a otro del salón, empezó a encajar las piezas. El encontronazo de Eva y Elisa en el ascensor, la acusación por parte de Eva de romper matrimonios. Las miradas de Elisa en la Taberna de Julio, la reacción de Sue al verla. Y luego estaba él, que se había acostado con ella. Se sintió como un completo estúpido. ¡Joder! No podía cagarla más entorno a Sue, para ella significaba mucho hacerle saber lo que sentía por esa mujer, y lo único que veía en su rostro era repugnancia.

– ¡Mierda! – Al momento se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta –. Lo siento Sue, creo que hay algo que debes saber...

Si quería que Sue le aceptara en su vida, debía ser sincero con ella, de lo contrario, la desconfianza la alejaría de él. Se pasó una mano por el pelo y la dejó en su nuca. Un sentimiento de culpa se apoderó de él, pero debía decírselo, aun a riesgo de perderla.

***

En el momento en el que él habló, Sue ya supo que Elisa, la gran embustera y orgullosa cabrona de Elisa, no había mentido con respecto a Slade. Esto iba a doler. ¿Estaba dispuesta a sacrificar su relación con Slade por una idiota que no merecía ningún respeto? ¿Sería capaz de dejar que esa mancha quedase para siempre entre ellos? Ella sabía la respuesta, se trataba de Elisa, y no lo iba a consentir. Si Slade había estado con ella, tanto él como Sue cargarían con las consecuencias de su decisión, que no sería otra que la sacar a Slade de su vida, para siempre.

– Sé que te acostaste con ella, ahórrate los detalles. – estalló antes de que él pudiera explicarse –. Es sólo que no puedo pasarlo por alto, Slade. Es demasiado para mí, y no por lo que ocurrió con mi marido. Eso no importa ahora – cogió aire y le vio cerrar los ojos, en su hermoso rostro había una mueca de dolor –, aunque que me sorprendió que después de lo que me hizo a mí, siguiera viéndole. ¿Cómo puede una mujer tener relaciones con un hombre que ha maltratado a otra siendo consciente de ello? Eso dice mucho de ella. Pero que después vaya diciendo que se ha acostado contigo…–  Tragó saliva –. Se lo dijo a Eva sólo para hacer daño, lo sé. Y Lo que más me incomoda es que lo ha conseguido. Creo que en mi vida no había sentido un dolor más grande, incluso más de lo que me dolió saber que estaba con Jack, pero, ¿tú?…Slade, no he sido capaz de negarme a ti y aquí estoy como una idiota, medio desnuda, después de que me hayas follado.

Slade abrió los ojos de golpe y se acercó a ella, agachándose a su altura. Sue no le miró, no podía enfrentarle ahora que sabía la verdad.

– Sue mírame – Usó un tono un poco brusco –  No hables así de nosotros, tú y yo hemos hecho el amor. Y te puedo asegurar que con ninguna mujer he sentido lo que siento contigo, es algo más que atracción física, es quererte a mi lado todo el tiempo. Mirarte y nunca cansarme de hacerlo – argumentó con la mirada llena de determinación –. Con ella sí follé, una sola noche, y te juro que fue antes de conocerte. Algo de lo que ahora me arrepiento, es de haber tenido algo que ver con ella, pero en aquél momento yo no sabía…

– ¿Fue antes de conocerme? – le preguntó esperanzada y totalmente sorprendida por las palabras que le había dedicado a la relación entre ellos dos.

– ¿Ha dicho lo contario? – preguntó él a su vez.

– Lo insinuó…

– Miente. Sue, al poco de conocerte mi mentalidad empezó a cambiar, dejé de buscar en otras lo que tenía con Victoria, aunque ahora pienso que utilicé el sexo para evadirme, no para recordarla. Tú eras diferente, dejaste tu huella en mí. No te mentiré, ella se me insinuó en varias ocasiones semanas atrás, pero ni una sola vez accedí. Un día ella vino a mi despacho y me la encontré cuando salía en ese momento, intenté deshacerme de ella y me metí en el ascensor. Me siguió con la excusa de entregarme unos informes y se enfadó porque yo no recordaba su nombre. El ascensor hizo una parada y entró Eva…

Mientras Slade le contaba lo que pasó aquél día, ella no pudo evitar sonreír. Eva era mucha Eva, si él no la llega a sacar del ascensor, Elisa habría aparecido en cualquier planta a la que fuera, como si la hubiera atacado una pantera. Slade la miró mientras sonreía y ella estaba orgullosa de no haber derramado ni una lágrima, se había hecho fuerte y se respetaba a sí misma. Ningún hombre la haría llorar de nuevo, ni siquiera Slade.

– Te dije una vez que me mantendría lejos de Eva y hoy lo ratifico, ninguna mujer ha hecho que temiera por mis joyas más preciadas, como ella lo hizo aquel día, pobre Brad, aunque admiro su valentía.

– Yo también le admiro, tienes que ser de una raza especial para estar con Eva, además la ama con locura.

La observó, su verde mirada recorrió su rostro y se paró en sus ojos.

– Lo siento Sue. Mi vida era un verdadero caos y he acabado haciéndote daño…

– No puedes hacer nada con eso. Tus equivocaciones son sólo tuyas, te hiciste daño a ti mismo más que a nadie y no te culpo por cosas que hayas hecho antes de conocerme. Supongo que intentar buscar en otra persona lo que habías perdido o intentar evadirte de esa manera, no debe ser tan extraño, después de todo.

Él asintió, y bajando la cabeza, besó sus manos.

– En cuanto a ti. Me equivoqué, te alejé de mí porque estaba más que asustado de lo que despertabas en mí. Luego he sabido que después de haber perdido a mi mujer y a mi hijo, tenía miedo de quererte y perderte de alguna manera también. Cuando Jack te apuntó con la pistola, me aterroricé, por eso aquella misma noche te dije que no podíamos continuar. Pero no he sido capaz de seguir adelante sin ti y los últimos acontecimientos me han ayudado a verlo todo más claro.

– ¿Te refieres a la traición de Gabrielle? – Slade se levantó y volvió a pasearse.

– Con ella tuve una relación sin grandes expectativas. Era amiga de Victoria y supongo que en un principio era una manera de sentir que estaba cerca de ella, pero no resultó, no estaba enamorado de Gaby – argumentó, confirmando así sus sospechas de que él, se habría agarrado a lo que fuera con tal de no alejarse de su recuerdo.

– Me dijeron que ella podría haberte traicionado por despecho.

Se sentó a su lado y le cogió la mano donde tenía la pulsera, dándole vueltas y jugando con sus dedos.

– He pedido expresamente que nadie te contase nada, porque lo quería hacer yo personalmente – dijo frunciendo el ceño.

– ¿Qué ocurrió en esa selva, Slade?

– Algo que me ha devuelto la felicidad, Sue – Sus ojos se empañaron –. Descubrí que mi mujer y mi hijo estaban vivos…

– ¡¿Qué?! ¿Y has esperado hasta ahora para decirlo? – Sue retiró la mano de entre las suyas y se levantó de golpe –. Slade, no sabes cuánto me alegra oír eso, aunque no entiendo nada. Ellos habían sufrido un accidente aéreo, ¿verdad? – Se quitó la pulsera y la volvió a dejar en la mesa sin dejar de hablar –, pero entonces, ¿qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar con ellos? ¡Has recuperado tu vida! No tienes ningún compromiso conmigo…

– Sue, Sue…para, por favor escúchame, déjame continuar. – Cogió su mano y la obligó a sentarse de nuevo –. Vuelvo a tener a mi hijo conmigo, eso es lo que me ha hecho feliz, además de verte a ti. – Le puso un dedo en los labios para que le dejara seguir hablando –. Mi mujer no sé en dónde está ni me importa, pero la vi y estuvimos hablando. Bueno ella habló y me abofeteó, yo sólo quería matarla, para ser sinceros. No cuidó de Nathan y no me quería. Según confesó, solamente quería mi dinero – explicó ante la mirada perpleja de Sue, aunque el nudo que se había instalado en su estómago se fue aflojando gradualmente.

En la siguiente media hora, Slade le explicó todo lo que había pasado desde que salieron en el vuelo hacía Brasil, ella no pudo evitar jadear de vez en cuando conforme iba avanzando su relato. Lo que le estaba contando parecía increíble. La adicción al juego de Gaby y la horrible manera de morir de la mujer. Las demandas de Victoria y el comandante al que, por cierto, Slade había matado. Y la manera en que Killian, aún herido, ayudó en la recuperación de Nathan.

– Unos días antes de salir hacia esa misión, ya vi que Gaby estaba rara, pensé que todo se reducía a que sospechaba que tú y yo teníamos algo y estaba celosa, por eso la aparté de su obligación de escoltarte. Algo me decía que no confiara en ella, aun así yo la metí directamente en la boca del lobo…– dijo torturado.

– No lo sabias. ¿Cómo hubieras podido sospechar que todo era una farsa? Era ella la que te lanzó a ti y por consiguiente a tus compañeros, de cabeza a una trampa – Para Sue, algo no encajaba –. ¿Cómo supo Victoria, que serías tú, el que iría a esa misión?

– Creo que fue todo un poco al azar, supongo que Gaby hubiera intervenido para convencerme, no lo sé. En cuanto a ella, si yo no la hubiera obligado a ir…

– No, Slade no te culpes, por favor… Se podía haber negado a ir con vosotros, aunque eso le hubiera costado su empleo, pero la avaricia y los problemas pudieron con ella.

Sue apartó un mechón de pelo de la frente de Slade y después acarició su mejilla.

– Siento que Victoria desapareciera de tu vida de esa manera, te hizo mucho daño. Pero ahora tienes a tu hijo y escuchando lo que pasó, él estará mejor contigo. Serás un buen padre.

– Lo superaré, ahora lo veo todo mucho más claro. A Nathan lo he dejado con Lucas y Hannah, cuando me he ido estaba ya dormido. Es un chico fuerte, aunque Doc dice que va a necesitar ayuda para amoldarse, pero sé que lo conseguirá.

Slade cogió la pulsera y se la puso de nuevo. Retuvo su mano y levantó la otra para coger su barbilla mientras con el pulgar le acariciaba el labio inferior.

– Sue. Me gustaría iniciar una vida en común contigo, y que Nathan también formara parte de ella. Si tú nos aceptas.

Sue, llevaba toda la noche de sobresalto en sobresalto. Estaba digiriendo demasiada información y aún tenía que procesarla, pero la petición que le acababa de hacer Slade…Eso no se lo pensaría demasiado. Se había enamorado de él, casi en el mismo instante en que la cogió en la pista de baile por sorpresa, y aún recordaba lo que su imagen y sus palabras le hicieron sentir. Le quería.

– Slade te quiero, y sé que también querré a Nathan, incluso antes de conocerle le tengo afecto. Él es parte de ti y yo amo todo lo que tiene que ver contigo.

Slade la atrajo a sus brazos y la besó, sus labios se encontraron y se fundieron una vez más, lánguidamente, en una bella danza, cuando se separaron los dos estaban emocionados.

– Te quiero Sue y voy a dedicar el resto de mi vida a cuidar de ti y de Nathan. Siempre seréis el centro de mi existencia, nada podrá cambiar eso.

– Lo sé, cariño.

Esta vez fue ella, la que lo arrastró a la habitación.

***

Un pitido la despertó, alargó la mano buscando a tientas por la mesilla, encontró su móvil y lo miró con los ojos entrecerrados para atenuar la intensidad de la iluminación de la pantalla. Era un mensaje de, ¿Slade? Se dio la vuelta y entonces se dio cuenta de que estaba sola en la cama. Miró de nuevo el teléfono, «Preciosa, he ido a buscar algo para desayunar, levántate dormilona, te quiero, S». Sonrió, con la cantidad de comida que ingería este hombre, en su despensa no tenía ni para empezar.

Consultó el reloj, las diez de la mañana. Era la primera vez desde, ya ni lo recordaba, que había dormido hasta tan tarde, ni siquiera cuando salía de fiesta dormía tanto. Se desperezó y notó aún el pelo húmedo de la ducha que habían compartido después de hacer el amor, dos veces más, cuando habían ido a la habitación la noche anterior. Se sentía bien, Slade era un hombre maravilloso y era suyo, todo para ella.

Antes de dormirse, ella le puso al día sobre Jack y la insistencia de su padre para que fuera accionista mayoritaria de la empresa. Después acabaron riéndose del episodio de celos de Eva en el Zero. Slade no dejaba de asombrase con las reacciones de su amiga, la había visto en acción con Elisa, pero aún le era imposible asimilar ese carácter y Sue lo entendía, no era fácil comprender a su amiga hasta que no la conocías bien. Cuando le explicó la proposición del rascacielos en Dubái de Denis Vides, Slade pasó un largo rato abrazado a ella, sin decir nada. Aún no había tomado una decisión, pero sabía que Slade la apoyaría en lo que fuera, de eso no tenía ninguna duda.

– Sabía que ese hombre se sentía atraído por ti – había dicho con pesar –, he estado a punto de perderte por mi negativa a ver las cosas tal como eran en mi vida, aunque no le culpo. Eres todo lo que un hombre puede desear, una mujer con carácter, dulce y preciosa, pero sobre todo inteligente.

–Yo puedo decir lo mismo de ti…

Slade abrió los ojos exageradamente.

– Me han llamado muchas cosas, pero nunca dulce y precioso – dijo divertido.

Ella le atacó con una almohada, partiéndose de risa.

– ¡Ya sabes a que me refiero! – gritó, mientras él esquivaba sus ataques entre carcajadas.

–Lo sé, nena – La cogió por la cintura y la tumbó a su lado abrazándola contra su pecho, hasta que se quedaron dormidos.

Salió de la cama, aun recordando la noche anterior y se vistió con unos vaqueros y una camiseta roja de manga larga. Fue al baño y se lavó los dientes. Cuando ya salía de la habitación oyó un chasquido y el sonido agudo de la alarma. Se rio. ¿Slade no recordaba que ahora tenía alarma?

– Buenos días…– Las palabras quedaron atascadas en su garganta, una mujer la estaba apuntando con una pistola, plantada en mitad del salón.

– No te acerques más, quédate ahí – dijo mirándola con desprecio. Sue la observó también, ese acento y esa cara. ¡Victoria!, le grito su mente al  mismo instante que recordó la fotografía en casa de Slade. Al natural era aún más bella. Con unos atractivos rasgos, y unos grandes ojos marrones que llamarían la atención si no estuvieran teñidos por el odio –. ¿Dónde está Slade? – preguntó alzando la voz por encima del pitido estridente del sistema de seguridad.

– No lo sé, no está aquí – contestó intentando que no le temblara la voz.

– ¿Crees que soy idiota, niña? – le preguntó con desprecio.

– Yo…Tampoco lo sé – joder, los nervios le estaban jugando una mala pasada, no era capaz de detener su lengua.

– Estoy segura de que no quieres cabrearme. Te lo preguntaré de nuevo. ¿Dónde, Está.Slade? – dijo remarcando cada palabra.

– Victoria – Las dos miraron la puerta abierta y al hombre poniéndose entre ella y su aún, mujer.

– No has tardado nada en venir a rescatar a tu princesa…desconecta la alarma. ¡Ahora!.

– ¿Qué quieres? – exigió Slade, mientras daba el código en el panel a su lado.

– Mataste a Favio…

– Te libré de él, querrás decir…Aunque no era mi intención librarte de tu mierda. Amenazó a Nathan, me conoces, y sabes que por menos de eso le habría roto el cuello sólo con mis manos – La profunda voz de Slade sonaba segura, igual que su postura engañosamente relajada. Sue se fijó en su espalda y vio asomar la culata de una pistola por la cinturilla de los pantalones.

– ¡Era el padre de mi hija! – gritó, y Sue se encogió mentalmente. Slade la estaba cubriendo, pero ella temía por él.

– No me hagas reír, también yo soy el padre de tu hijo y te faltó tiempo para librarte de mí – el sarcasmo tiñendo sus palabras.

– A él le quería. Tú y tu patética vida, me repugnabais – soltó ella, Sue ya la odiaba y deseaba matarla por hablar así, ahora entendía a Slade perfectamente. La mujer era una engreída.

– Ahora lo sé, demasiado aburrida a mi lado, teniendo que trabajar para poder cubrir tus gastos, puesto que de lo contrario hubieras tenido que darme explicaciones sobre tu desmesurado nivel de vida. La reina de hielo, la que nunca se quería manchar las manos. Me alegro de que no pudieras alcanzar lo que fuera que aspiraras conseguir de mí.

– Lo alcancé en cuanto me fui con Favio, él sí supo abastecerme. Con él logré estar en las más altas esferas de la sociedad. – Slade soltó una carcajada seca, Sue no entendía por qué la estaba provocando.

– ¿Altas esferas? ¡¿Cómo?! ¿Rodeada de traficantes? ¿Eso es lo que querías? ¿Vivir del dinero de las extorsiones? ¿Vivir con dinero manchado de sangre? ¿Escondida de todo tu pasado? ¿Y no se te ocurrió pensar, que un día te caerías del pedestal de fantasía en el que estabas viviendo? Creía que eras más inteligente, Victoria.

– Con Favio a mi lado, no me importaba de donde salía el dinero y ahora él ya no está, me has arruinado la vida y, ¿sabes? Hoy vas a ver morir a tu…putita – dijo escupiendo las palabras –, y después morirás tú.

Sue se alegró de que Nathan estuviera a salvo con Lucas, su madre no era más que una desequilibrada. Por el rabillo del ojo vio un movimiento en la puerta, no quiso mirar, Victoria la podía ver, así que se movió los ojos muy lentamente y vio a Matt pegado a la pared del recibidor, en un ángulo en el que la mujer no podía verlo, sin embargo él la estaba observando a través del espejo. Apartó la vista enseguida y siguió observando a Victoria.

– Dime Victoria, ¿qué solucionas matándonos? – continuó Slade.

– Quiero que sufras…hasta que mueras, sólo con eso ya estaré satisfecha.

– Si sale una sola bala de esa pistola, asegúrate de que no pueda levantarme, porque si lo hago, te perseguiré hasta el mismísimo infierno y cuando te encuentre, no te va a gustar. Ponme a prueba, Victoria. – Sus palabras no parecían afectar a la mujer, sin embargo ella no querría estar en su lugar. Si el soldado decidía ir tras ella, y la convicción en su voz no dejaba lugar a dudas de que lo haría, llevaría a cabo su amenaza, pero Victoria se rio de eso.

– No estás en posición de amenazar, imbécil. – Ella dio un paso rápido de lado y Slade hizo lo mismo cubriéndola a ella, al mismo tiempo que sacaba la pistola de su cinturón y disparaba. La pistola de ella también se disparó y Sue juraría que se oyó un tercer disparo. Todo había ocurrido en décimas de segundo y al mismo tiempo, Victoria cayó de espaldas propulsada con violencia contra el cristal del ventanal, astillándolo a su paso y quedando con medio cuerpo en la terraza. En ese mismo instante, Slade se desplomó ante ella.

– ¡Slade! – Sue alcanzó a cogerle por los hombros, pero solamente pudo evitar que se golpeara la cabeza, no tenía suficiente fuerza para aguantar todo el peso de su cuerpo. Matt entró corriendo con su pistola apuntando a Victoria, y ya estaba pidiendo una ambulancia con el teléfono móvil pegado a la oreja.

– ¡Sue! ¿Estás bien? – La pregunta vino de los dos.

– Sí, sí…Slade…

– Estoy bien pequeña – aseguró, pero había dolor en su voz mientras se llevaba la mano a su muslo. Sue buscó frenéticamente donde estaba la herida. Intentando controlar el pánico que amenazaba con bloquearla.

– Es la pierna, rápido trae una toalla – dijo Matt. Sue se levantó y fue a por ella.

Cuando llegó de nuevo a su lado él estaba intentando incorporarse. Matt apartó de una patada la pistola de Victoria y la miró antes de volver con ellos. Slade se sentó y giró la cabeza buscándola.

– Estoy aquí. – Sue, le entregó la toalla a Matt que enseguida taponó la herida

– Jefe, es la parte externa de la pierna. No creo que sea grave, pero vas a tener una bonita cicatriz – anunció el escolta, eso tranquilizó a Sue.

– Nena ven aquí. – Ella se agachó y Slade la abrazó apoyando la frente en la suya –. ¿Era necesario jugártela diciendo que no sabías si era idiota? ¿Quieres acabar conmigo?

– Tengo un problema con mis nervios cuando me apuntan con un arma, una ligera incontinencia verbal, por si no lo habías notado – se disculpó, pero se sonrojó al ver la mirada de Matt, aunque el hombre no dijo nada, una ligera sonrisa tiraba de la comisura de sus labios.

– Preciosa, has conseguido congelarme las pelo…– Al momento rectificó –. Has conseguido acojonarme…Quiero decir… – Intentó reírse, pero sólo le salió un gruñido. Sue se guardó su opinión sobre cómo él había cabreado a Victoria, poniéndola muy nerviosa en el proceso, pero no era el momento, y que Slade bromeara la calmó, mucho.

– La ambulancia está en camino, intenta no moverte – Matt giró su cabeza hacia la puerta, al mismo tiempo que levantaba su arma.

Cuando Sue miró, no vio a nadie y frunció el ceño, pero Matt seguía apuntando en esa dirección.

– ¡Matt! Soy Aylan –. Su mano se relajó y bajó la pistola –, voy a entrar.

– Aylan eres rápido, buenos reflejos – admiró Matt.

– Lo mismo digo tío, me he asomado un momento y ya me estabas apuntando, jodidos escoltas. – Matt seguía tan serio como siempre, pero Sue pudo ver un atisbo de sonrisa cuando bajó la cabeza y después la miró. Parecía que era la única que lograba ver algo de eso en él. Sonrió ante el pensamiento y Matt la observó extrañado –. He oído los disparos, mi madre estaba preocupada cuando le he mencionado que subía a ver qué pasaba. – Observó al hombre en el suelo –. ¿Slade? Te ves un poco mal.

– Mierda, recuérdame para la próxima vez, que me ponga todo elegante para recibir una maldita bala – dijo con sarcasmo y Aylan soltó una risita entre dientes.

– ¿Está…muerta? – preguntó Sue, mirando a la mujer tirada en el suelo.

– Sí – contestaron Matt y Slade al mismo tiempo. Una bala en la frente y otra en el pecho adornaban el cuerpo de Victoria. Estaba claro que los dos sabían dónde habían dirigido sus balas, y ella no iba a preguntar.

– Matt. ¿Cómo has llegado tan rápido? – De repente cayó en la cuenta, de que el hombre había aparecido de la nada.

– Vivo a sólo dos manzanas de aquí. – Sue se sorprendió. Eso no lo sabía, aunque imaginó que los escoltas no andaban anunciando su dirección por ahí, por su propia seguridad –. Slade marcó mi número y sólo tuve que oír el nombre de Victoria para saber que algo ocurría. Además, todos sabíamos que él estaba aquí contigo.

– Lo siento, has sido la última en enterarte de todo, pero quería sorprenderte…y creo que lo he conseguido – explicó Slade, que a pesar de todo, le guiñó un ojo.

– Lo has hecho, te lo puedo asegurar. – Eva debía haberle informado de su predilección por las orquídeas blancas. Se preguntaba cómo lo habría hecho Slade, para que su amiga no le saltara a la yugular, teniendo en cuenta, la mirada de odio que le dedicó en el Ice, cuando Elisa habló con ella en el aseo.

El sonido de las sirenas inundaron la calle y Aylan corrió a tranquilizar a su madre, pobre mujer, pensó Sue. Pero su atención se centró en el hombre que amaba. Le apretó la mano y le dio un beso en los labios. Los pocos minutos que tardaron en subir al piso para atenderle, Slade no apartó la vista de su mujer.

CAPÍTULO 32

Dos semanas después de la muerte de Victoria, se celebraba la inauguración del Life Building. Sue estaba nerviosa mientras se daba los últimos retoques en su maquillaje. Se miró por enésima vez en el espejo y observó como el vestido color burdeos, escotado hasta el final de la espalda, se amoldaba a su figura. Se había recogido el pelo en un moño alto dejando caer algunos mechones ondulados alrededor de su rostro, los zapatos del mismo color que el vestido, tenían un tacón de vértigo. Respiró hondo y salió de la habitación.

Slade estaba con una rodilla hincada en el suelo haciendo el nudo en la pequeña corbata de Nathan. Padre e hijo eran una maravillosa estampa, exactamente iguales, hasta el mismo corte de pelo y los dos muy guapos. Hoy iban vestidos iguales, con un traje negro, camisa burdeos y corbata gris. La miraron al mismo tiempo y dos pares de ojos verdes la recorrieron. Slade soltó un largo silbido.

– Nathan. ¿Ves esa belleza? – Le preguntó a su hijo.

– Sí, es Sue. – El niño miró a su padre con el ceño fruncido.

– ¿De verdad?

– Claro, yo sí te he reconocido – dijo Nathan, mirando a Sue y poniendo los ojos en blanco.

Los dos se rieron y ella agradeció el momento, verles bromear entre ellos era realmente gratificante. Slade había tenido que explicar a su hijo todo lo ocurrido y para su sorpresa, Nathan se lo había tomado bastante bien. A sus ocho años les explicó como era su vida en la hacienda, que era como él llamaba a su hogar. A Victoria no la reconocía como a una madre, contó que él siempre estaba con su nana, que Victoria siempre le gritaba y le obligaba a estar en su habitación durante muchas horas cuando tenían visita, escondido como un perro, y que sólo la mujer que él llamaba nana cuidaba de no le faltara comida. También explicó que hacia un tiempo se había colado en una fiesta y que el comandante al descubrirlo, había mandado atarlo cuando estaba confinado. Nathan explicaba sus vivencias como si fuera algo natural.

Aquella noche cuando Slade acostó a su hijo. Se sentó en el sofá y poniendo la cabeza entre sus manos lloró. Sue lo dejó en su intimidad, pero al rato no pudo resistirse a ir a su lado y abrazarle. Ver a un hombre de su tamaño con su inusual fortaleza, desmoronarse, le rompió el corazón y le consoló sin decir una palabra. Le abrazó, solamente dándole apoyo.

– Vamos a ser los más elegantes de la fiesta – dijo Slade cuando termino de pelearse con el nudo, arrancándola del triste recuerdo de esa noche. Se puso de pie y fue a admirar a su mujer, porque a todos los efectos ella era su mujer. Aún cojeaba un poco, le habían tenido que operar después de haber recibido la bala, pero se recuperaba con rapidez. Había sido el peor paciente de la historia de ese hospital, estaba segura de eso, las pobres enfermeras aún debían tener pesadillas recordando sus furibundas miradas y exigiendo marcharse a cada momento. Sus hombres se habían despachado a gusto con él, riéndose de su miseria, pero Slade se tomó con filosofía sus mofas, y solamente tenía atenciones con Sue, como si ella fuese la que estaba herida.

– Preciosa. Nathan, ¿qué opinas? – preguntó a su hijo, orgulloso.

– Me gusta – contestó convencido mientras asentía.

Sue pasó una mano por la mejilla de Slade y se acercó al pequeño.

– Gracias, déjame verte. – Hizo un sonido de admiración –. Estás hecho todo un hombre. ¿Me dejas abrazarte?

Según la psicóloga, Nathan no estaba acostumbrado al contacto humano, así que prefería pedirle permiso. Él bajó la cabeza y asintió, Sue se agachó y le abrazó, se mantenía rígido, pero sabían que con el tiempo cada vez sería más accesible. Con el aprendizaje, había ocurrido algo parecido, no tenía los conocimientos que debería tener para su edad, pero ya estaban en ello. El chico resultó ser muy inteligente y asimilaba la información con facilidad. Lo miró sonriendo.

– No sabes lo feliz que me hace que vengas esta noche con nosotros. Es un verdadero honor ir acompañada de los dos hombres más guapos del mundo, los más importantes para mí.

Él no levantó la cabeza, parecía avergonzado, pero después miró a su padre buscando su aprobación.

– Si hijo, eres lo más importante para nosotros, no lo olvides nunca.

La limusina, ya les estaba esperando y cuando entraron en ella, Slade se sentó a su lado y le apretó la mano infundiéndole confianza, acercó los labios a su oído.

– Todo saldrá bien. Te quiero pequeña.

***

Cuando Slade vio subir al estrado a Sue, después de que los asociados hubieran hablado al público. Su pecho se hinchó orgulloso de ella, parecía segura de sí misma pero sólo él sabía que estaba hecha un flan. Eva estaba sentada a su lado y aplaudía entusiasmada a su jefa y amiga. La miró sonriendo, había subido a Nathan de pie, en una silla para que nada ni nadie, le tapase la vista y lo abrazó por la cintura, él no parecía molesto por la cercanía de la chica. Slade estaba agradecido de que todos trataran a su hijo con tanta espontaneidad. Sue se aclaró la garganta y empezó a hablar.

– Antes de empezar. Quisiera agradecer su asistencia a este acto, en nombre de Wells & Hunt Architects, en esta noche tan importante para todos nosotros. Cuando comenzamos este proyecto lo hicimos muy ilusionados, pues desde nuestros corazones deseábamos hacer un homenaje a aquellos compañeros que perdieron la vida un fatídico once de septiembre a poca distancia de aquí. Tanto mis colegas como yo, diseñamos el diseño de este edificio con un profundo sentimiento de protección y respeto, un abrazo a la vida. De ahí sus bellas formas y su sólida estructura, que nos aseguramos de que fuera de su agrado…

Slade dejó de escucharla para fijarse en su boca y en su elegante distinción. Le había repetido el discurso tantas veces que se lo sabía de memoria, pero no le había importado escucharlo una y otra vez, animándola cuando conseguía decirlo con naturalidad, recompensándola con besos que la mayoría de veces terminaban en algo más placentero, y silencioso, pensó divertido. Nathan dormía en la habitación de al lado, y no podían despertar al chico con sus juegos sexuales. Habían decidido quedarse en casa de Sue, pues no querían fastidiar a Killian, instalándose los tres en su apartamento, él tenía una arraigada vida de soltero, y Slade no quería privar al hombre de sus escarceos amorosos.

Los padres de Sue estaban sentados en la mesa de al lado, y aunque el padre estaba desbordando orgullo por los cuatro costados, la madre estaba estática observando a su hija sin un atisbo de emoción. Cuando los presentó, la mujer parecía bastante distante y únicamente cuando supo que él era hijo de quien era, demostró algo más de interés.

Sue le había contado una noche, la reacción de su madre ante su decisión de separarse del maravilloso y buen partido Jacques Wells. Slade no entendía como una madre prefería que su hija tuviera una buena posición social antes que verla feliz, dejando a un lado que Suemy Kelley, por sí misma, ya tenía un buen estatus sin necesidad de buscarse a un marido millonario. Sue no era así, ella se movía a golpe de corazón en las relaciones sociales y su mente trabajaba en cosas más instructivas. Él la admiraba por eso, y porque parte de ese amor lo había vertido en Nathan, y al niño se le veía muy a gusto a su lado. Incluso ya sabían cómo compaginarían trabajo y vida familiar para estar con él el mayor tiempo posible. Volvió a centrar su atención en Sue.

–…Y ahora quisiera proponer un brindis. – Levantó una copa de vino espumoso rosado –. Por todos aquellos que han hecho posible que este sueño se convierta en realidad. Por el Life Building – La gente brindó y aplaudió de nuevo, ella dio un pequeño sorbo al burbujeante líquido –. Buenas noches, les deseo una feliz velada.

Mucha gente se acercó a felicitarla por el discurso. Él sólo estaba deseando raptarla y llevársela lejos, donde pudieran estar tranquilos. Los dos habían vivido momentos difíciles y merecían tener algo de paz, pero esta noche era para ella y él quería que la disfrutara plenamente. Estaban en el amplio vestíbulo del nuevo edificio, que ahora hacía las veces de comedor, repleto de mesas redondas. Lo habían habilitado para que acogiese a una gran cantidad de gente y estaba a rebosar, ciertamente.

Cuando por fin pudo llegar a la mesa, Eva le dijo algo al oído a Nathan y el chico corrió a besar a Sue, cuando volvió al lado de su amiga, Sue y él se miraron sorprendidos, pero contentos de que no se hubiera negado a la petición de Eva. Sus padres y hermanos también la felicitaron y besaron, ella estaba radiante.

– Has estado fantástica, has conseguido hacer el discurso perfecto, sabía que lo harías – la felicitó dándole un ligero beso en los labios.

– Con tu ayuda, cariño – dijo cogiendo su mano. Se sentó y los camareros comenzaron a servir las mesas. Brad y Eva, Thomas, Sarah y Aylan, Lucas y Hannah, estaban con ellos en la misma mesa. La conversación enseguida derivó a anécdotas, explicadas con palabras bien medidas para no dejar a Nathan y a los gemelos con los ojos como platos, estaban los tres juntos al lado de Hannah. Sus amigos sabían comportarse cuando se lo proponían, le dijo al oído divertida. Era afortunada de tenerlos.

– Sue – susurró Eva, mirando a su amiga que estaba al otro lado de Slade. Él se incorporó para que pudieran verse mejor.

– Dime – preguntó intrigada.

– Necesito ir a hacer pi… – Miró a Slade y carraspeó –…ir al tocador de señoras. – Slade se echó a reír, Eva era un caso, y lo miró enfurruñada.

– ¿Qué pasa, que tú nunca mea…

– ¡Eva! – La cortó su amiga –. Vamos, y tú deja de reírte – dijo dándole un pequeño golpe con el codo a Slade.

Brad observó a las chicas levantarse y negó con la cabeza.

– No quiero saberlo – dijo, mientras él seguía riéndose.

– Por cierto deberías hacer eso más a menudo – dijo Sue en su oído, cuando él ya creía que se habían ido las dos –. Reír te sienta bien, diría que estás mucho más guapo, si eso es posible. – Y dicho esto, se fue tras su amiga.

La siguió con la mirada, ella se giró y le guiñó un ojo. Para cuando perdió de vista su balanceante y atractivo trasero, ya era consciente de que hacía años que no se reía, no tenía razones para hacerlo. Realmente se sentía bien. Miró a su hijo y pensó en la suerte de tener a Sue y a Nathan con él. Su mirada y la de Lucas se cruzaron y su hermano le sonrió. Tanto él como Killian se habían llevado, por separado, su parte de malos momentos, era en los únicos en los que había confiado y ellos, cada uno a su manera, le habían ayudado, a pesar de tener que aguantar sus días malos, que fueron muchos. Debía dejar su pasado atrás y mirar al futuro con esperanza. Sin dejar de vivir el presente intensamente.

– ¡Papa! – Se sacudió y miró a su hijo que estaba tirando de su manga para que se acercase más.

– Hola Nathan – saludó, pero el niño puso los labios cerca de su oído.

– Me lo he comido todo – dijo satisfecho.

– Y además has usado los cubiertos – contestó imitando su tono conspirativo. Tanto él como Sue, le habían enseñado con paciencia a utilizar el cuchillo y el tenedor, estaba acostumbrado a usar los dedos y al principio se enfadaba consigo mismo por su torpeza, pero era un niño con una determinación increíble, y aunque aún no los dominaba del todo, estaba dispuesto a conseguirlo, «Es como tú también en eso, terco pero determinado a conseguir sus metas», le dijo Sue.

Lo miró sonriendo y asintió.

– Pero yo ya sabía que lo harías bien, campeón – Le revolvió un poco el pelo, y el niño corrió con sus primos que lo esperaban expectantes. Se habían hecho inseparables y él sospechaba que eran, tal vez, los primeros amigos que tenía de verdad.

Slade recordaba cómo le había explicado a su hijo, quién era él.

Fue una tarde, en la que estaban frente al espejo de cuerpo entero, en la habitación de Sue. El pequeño miraba su reflejo pensativo cuando Slade se puso a su lado, y Nathan lo miró y frunció el ceño.

– Cuando sea mayor. ¿Seré tan alto como tú? – Slade sólo pudo sonreír ante la pregunta. Según los doctores que le habían examinado, Nathan era alto para su edad, aunque le faltaba recuperar peso, ya que tenía una ligera desnutrición. El problema se solucionaría en poco tiempo gracias a la mujer que había cuidado de él en el pasado y a las vitaminas que le habían recetado.

No debería pensar así y por eso se lo guardaba para él mismo, pero haber puesto una bala en el negro corazón de su mujer, no le parecía tan terrible. Después del trato que había dispensado a su hijo e intentar matar a Sue, quizás no merecía la muerte, pero no le dio muchas alternativas.

– Lo serás, estoy seguro de ello. – Se acuclilló a su lado, mirándole a través del espejo –. Nathan, mira tus ojos. – Cuando el pequeño fijó su mirada en su propio reflejo de nuevo, preguntó –. ¿De qué color son?

– Verdes – dijo en seguida.

– ¿Y los míos?

– Los tuyos…– entrecerró los ojos y lo miró detenidamente–…también, verdes.

– ¿Y qué me dices de tu pelo? – Pero el chico observó detenidamente el cabello de Slade y después su mirada vagó a su propia cabeza.

– ¡También lo tenemos igual! – exclamó, pero después arrugó la frente.

– Sí, Nathan. Eres mi hijo, y por eso nos parecemos – le explicó con paciencia, pero, para su asombro, el pequeño negó con la cabeza.

– Victoria dijo que mi padre había muerto. – Maldita sea, eso le dolió –. Se enfadaba cuando le decía que soñaba con que un día mi padre me vendría a buscar al colegio, como hacían los papás de mis compañeros. Y un día me dijo que tú estabas muerto.

– No sabes cómo me hubiera gustado hacerlo, pero yo no sabía dónde estabas. – Más adelante ya le explicaría las circunstancias de su desaparición. Lo que hizo su madre para separarlos, pero aún era pronto para eso –. Pero fui a buscarte a tu casa, eso también cuenta, ¿verdad?

Cuando Nathan asintió, él sintió un gran alivio.

– ¿Tengo que llamarte, papá? – preguntó de repente.

– Solamente, si quieres hacerlo. – A pesar de que lo deseaba, le dejaría decidir a él.

– Slade – Brad le llamo y se centró en el presente de nuevo –. ¿No están tardando mucho las chicas?

***

– No tardo nada – dijo Eva entrando en un cubículo del baño a toda prisa.

– Voy a repasarme los labios – contestó viéndola entrar medio bailando, se rio y puso su pequeño bolso sobre la encimera.

La puerta del baño se abrió y entró Elisa. ¡Lo que faltaba!

– Hola Sue, bonito discurso. – El desprecio en su voz era tan evidente, que Sue ni la miró –. Un poco ensayado para mi gusto, si me permites opinar.

– Estamos en Estados Unidos. Existe la libertad de expresión – replicó con voz cansada.

– Tan estirada como siempre – dijo pasando por detrás y poniéndose a su lado –. Por cierto, Slade. ¿Recuerda tu nombre? ¿O tienes que recordárselo de vez en cuando?

Sue terminó de pintarse y se armó de paciencia. Deslizó hacia abajo el lápiz de labios y puso la tapa. De forma deliberadamente lenta, volvió a guardarlo en su bolso y se giró, encarando a la chica. Ella no era una persona muy dada a buscar problemas, pero esta mujer tenía el poder de ponerla enferma, ya era hora de dejar las cosas claras.

– Créeme, recuerda algo más que mi nombre. De hecho, ve mi rostro cada mañana a su lado – informó con una fingida sonrisa.

Elisa se echó a reír.

– Ya veremos cuánto dura la felicidad – dijo con sorna. ¿La estaba amenazando? ¿Acaso pensaba hacer lo mismo que había hecho con Jack? Ella estaba segura de que Slade no era tan débil con su exmarido, pero sólo que la arpía insinuara algo así, o que simplemente se le pasara por la cabeza, que tendría alguna oportunidad con su hombre, la estaba cabreando y mucho.

– ¿Qué insinúas? – preguntó, notando como una mezcla de furia y orgullo subían por su columna.

Sue la miró seria, barajando la posibilidad de darle un puñetazo en sus perfectos dientes. De repente la puerta donde estaba su amiga se abrió de golpe, y apareció Eva con una sonrisa diabólica. A veces su amiga daba miedo.

– Mira a quién tenemos aquí – Sue juraría que Elisa dio un paso atrás, quizás sólo le había parecido ver el sutil movimiento. – No entiendo como en este sublime edificio dejan entrar a cualquiera, ¿de qué cloaca te has escapado esta vez?

Eva se agachó a mirar por debajo de los cubículos para ver si había alguien y Sue puso los ojos en blanco en su mente. Desde luego su amiga era una teatrera, y en su papel de barriobajera estaba acojonando a Elisa, que parecía haberse quedado muda.

– Parece que estamos solas…– Su tono amenazante hizo que la mujer diera un paso hacia la puerta, y esta vez, Sue sí lo vio claramente. Eva se plantó delante de una asustada Elisa, impidiendo su escapada –. Creo que mi amiga desea tener unas palabras contigo. ¿O prefieres hablar conmigo? Aunque te advierto que cuando te tengo cerca suelo perder la paciencia, y cuando eso ocurre hablo más bien poco. Esto no es un ascensor y no está Slade para evitar que te rompa la cara, te arranque la lengua y te la meta por el culo. Así que vas a ser una niña buena y vas a escuchar lo que ella tenga que decirte. ¿Crees que tu cerebro puede procesar la información? No importa, no contestes a eso. – Sue podía ver como Eva disfrutaba de la situación, la muy cabrona.

Elisa las miró a las dos, su respiración acelerada y su rostro volviéndose cada vez más sonrosado. Finalmente acabó fijando su mirada en Sue.

– No voy a valorar tu gusto por los hombres – empezó Sue y suspiró lentamente –, ya que parece ser que te gustan los mismos que a mí. Lo cual, dicho sea de paso, es bastante patético por tu parte. Te lo voy a decir una sola vez, y si no quieres que te haga una rinoplastia aquí mismo, me vas a escuchar – Elisa abrió más los ojos ante la amenaza, pero en seguida borro cualquier atisbo de miedo. Eva parecía orgullosa.

– Sois un par de ordinarias – se dirigió a Eva –. ¡Déjame salir! – exigió a sólo un palmo de su cara.

Sue puso su mano sobre el rostro de la chica, y con el pulgar le corrió el carmín de los labios manchando la perfecta piel de su mejilla al mismo tiempo que la empujaba hacia la puerta cerrada. Envalentonada al ver que la chica empezaba a perder la compostura y las miraba con los ojos desorbitados, ahora muy pálida. Eva la sostuvo enganchando fuertemente el moño de su cabeza entre sus dedos en un puño apretado, obligándola así a curvar su cuello hacia atrás. Sue se plantó ante ella aprovechando su momentánea paralización, ¿o debería decir forzosa inmovilidad?

– A partir de ahora, si te veo a menos de cien metros de Slade Ward, vas a conocer a la verdadera Suemy Kelley. No me subestimes, porque si te atreves a desafiarme te perseguiré hasta el infierno y cuando te encuentre, no te va a gustar – dijo imitando las palabras de Slade. Sintiéndose poderosa al ver la cara de terror de Elisa –. Ahora saca tu culo de zorra de aquí, antes de que decidamos arrancarte esos pelos de puta, uno a uno.

Eva la soltó, pero la estúpida seguía petrificada en el sitio. Sue miró a Eva empezando a perder la pose amenazante y poniéndose nerviosa ante la falta de reacción de Elisa. ¿Estaba en estado de shock?  Eva sonrió con suficiencia y le guiñó un ojo a Sue mientras se apoderaba del moño de la chica nuevo. Sin perder ni un solo segundo, abrió la puerta y la empujó hacia el pasillo sin ningún miramiento. La vieron trastabillar y seguir su camino, intentando no volver a tropezar con sus propios pies mientras se arreglaba el cabello como podía. La carcajada que iba a soltar Eva se quedó atascada a medio camino. Sue la vio cerrar la boca de golpe y siguió la dirección de su mirada.

Para su consternación, Slade y Brad estaban fuera y miraron confundidos a Elisa viendo cómo se alejaba corriendo. Después, como si de una coreografía se tratase, giraron sus cabezas al mismo tiempo hacia ellas.

– ¡Eva! ¿Qué has hecho? – Preguntó Brad acongojado –. Cualquier día de estos voy a tener que sacarte de algún calabozo, maldita sea…

– ¿Por qué das por sentado que yo he hecho algo? – respondió ella con cara de inocente.

Tres pares de ojos se posaron en Sue, esperando. Se aclaró la garganta y se alisó el vestido.

– Sólo le estaba enseñando algunas normas de conducta, educadamente, por supuesto.

El primero en carcajearse fue Slade y los otros dos le imitaron, ella resopló y enlazó sus dedos con los de Slade.

– Volvamos a la mesa – dijo muy decidida. Ver a Elisa confundida, paralizada y humillada había sido un bálsamo para su alma. Siempre fue consciente de la naturaleza de esa mujer, pero no la culpaba exclusivamente a ella. Si Jack no hubiera querido esa relación, podría haber elegido rechazarla… Pero no lo hizo y acabó cargándose su matrimonio, algo que ahora agradecía, ya que había puesto en su camino a Slade.

***

– Hermano, los niños están cansados y se están poniendo pesados, Hannah y yo nos vamos a retirar – dijo Lucas cogiendo una silla y sentándose a su lado –. ¿Quieres que Nathan venga con nosotros? – Le guiñó un ojo con complicidad – Hannah piensa que tú y Sue deberíais tener un tiempo para vosotros.

– Hannah. ¿Eh?– dijo riendo –. No te preocupes, tres niños son demasiados…

– Slade, yo también quiero disfrutar de mi sobrino, recuerda que soy su tío favorito y tengo que malcriarlo. Tal como tú has estado haciendo con mis mocosos – expuso cariñosamente.

– Eso es cierto, mereces la revancha. – Lucas se rio –. Agradezco vuestra ayuda, es vital para él sentirse aceptado y querido por todos los que le rodean.

– Lo está haciendo bien, es un chico inteligente. Pronto olvidará el pasado o por lo menos lo atenuará en su mente.

– Eso espero. – Buscó a Sue con la mirada y la vio sentada entre sus amigos, con Nathan sobre sus rodillas, y Hannah y los gemelos al lado, se reían de algo que decía Eva –. Somos realmente afortunados.

Lucas se levantó y puso una mano en su hombro dándole un apretón.

– Lo somos, hermano.

Slade puso la llave en la cerradura del apartamento, sin dejar de besar a Sue. Empujó la puerta y cuando entraron la cerró dándole una patada.

– Cariño, no veía el momento de tenerte para mí solo – dijo contra sus labios, quitándose la americana.

– Ha sido una noche de muchas emociones, pero lo mejor siempre se deja para el final. Eres mi recompensa – contestó desabrochando lo botones de su camisa.

– Me siento un hombre objeto. – Ella se carcajeó.

– ¿Hombre Objeto? Pues ahora que lo dices…– miró su pecho mientras deslizaba la camisa por sus amplios hombros –…Tengo intención de usarte…Bastante.

– Dejaré que lo hagas – contestó bajando la cremallera de su vestido –. Solamente durante los primeros diez minutos. Después serás mía.

–Sigues dando órdenes. ¿Debo hacerte el saludo militar? – preguntó con sorna.

–No. Sólo obedecerlas – contestó guiñándole un ojo. Lo que hizo que Sue le diera un manotazo en el hombro riéndose.

Todo el camino hacia la habitación quedó sembrado de ropa. No dejaron de besarse y arrancarse prendas hasta que Sue se quedó en ropa interior y Slade sólo con los pantalones.

– Llevas demasiada ropa – dijo ella apoyando las manos en su pecho.

– Déjame verte. – Sus ojos se oscurecieron mientras la recorría de arriba abajo. El sujetador negro de encaje realzaba sus bonitos pechos y las pequeñas bragas a conjunto cubrían lo justo. Aun llevaba las medias negras en sus largas piernas, usaba liguero y  los zapatos de tacón aun puestos. La imagen era decadente, el esbelto cuerpo de Sue le hinchaba hasta tal punto que creía que iba a explotar.

– He cambiado de idea. – La besó de nuevo, atrapando sus caderas y empujándola contra su erección. Sus manos recorrieron su espalda y rozaron algunos mechones del sedoso cabello, quitó las horquillas que encontró hundiendo los dedos en su cabellera y su rubia melena se desparramó sobre sus hombros –. No puedo esperar. – Bajó la cabeza y sus labios recorrieron la tierna piel que asomaba por las copas de su sujetador, ella gimió  al sentir el contacto.

– Tan suave – murmuró, y giró sus caderas obligándola a darse la vuelta. Apartó su cabello a un lado, dejándolo colgar sobre un hombro y cogiendo sus manos la apoyó en la pared. Sus dedos se enlazaron y siguió recorriendo su cuello, besando y dando pequeños mordiscos, haciendo que ella se contoneara y estremeciera. Cuando su trasero tocó su erección, a él se le escapó un gruñido que hizo reír a Sue.

– Separa las piernas – ordenó. Cuando ella lo hizo, dejó ir una de sus manos para deslizarse por su vientre plano y se sumergió entre sus rizos. Deslizó un dedo entre sus pliegues para encontrarla húmeda y preparada para él –. Tengo que tenerte. Ahora.

Slade desabrochó sus pantalones y apartando la suave tela de sus braguitas entró en ella de golpe, provocando que los dos gimieran al mismo tiempo, llenándola y sintiendo su calor envolviéndole. Salió despacio para volver a entrar, y deliberadamente lento volvió a deslizarse fuera, disfrutando del roce.

– Slade…– su voz era un ruego.

– Te quiero, pequeña – sus manos anclaron sus caderas y le dio un suave mordisco en el lóbulo de la oreja.

Aumentó un poco el ritmo para volver a ir lento, haciendo incrementar el deseo de los dos.

– Cariño yo también te quiero – llevó su trasero hacia atrás –, pero si no te mueves ahora, juro que te clavaré el tacón con todas mis fuerzas.

Él se rio entre dientes y rotó las caderas, ella suspiró y echó la cabeza hacia detrás apoyándose en su hombro.

– Señorita Kelley, sus deseos son órdenes para mí – y estableció un ritmo que los hizo volar a los dos, llenándolos de placer y dejándolos sudorosos.

Slade sintió que por fin la suerte le sonreía. No podía pedir a la vida nada más, ya lo tenía todo y estaba agradecido por ello. Abrazó a Sue y la llevó a la cama, la noche no había hecho más que empezar.

Epílogo

East Hampton, Nueva York.

Ocho meses después.

La nueva casa era espectacular. El diseño y planificación habían corrido a cargo de Sue, por supuesto. Aún tenían que ultimar algunos detalles pero básicamente, ya era habitable. Sólo hacía una semana que se habían trasladado y la paz que se respiraba en el lugar dejaba a Slade en un estado perpetuo de relax. Lucas se mudó a un piso en Chelsea y él vendió la casa que un día compartió con Victoria. No quería más recuerdos de los años anteriores y esta vez, era por una razón muy distinta, pensó mirando la fotografía que Lucas les hizo a Nathan y a él cuando el pequeño acababa de cumplir dos años. Sue había insistido en colgarla en el salón en un lugar bien visible.

Era sábado por la tarde y hoy precisamente el relax se había ido al garete, aunque era por una buena causa. Habían invitado a sus amigos a una barbacoa. Hacía años que él no se involucraba en este tipo de fiestas, no tenía motivos para hacerlo y huía de esos compromisos.

Nathan, Jaxon, Drew y Mark lo hicieron caer en ese momento. Un placaje en toda regla, y estaba haciendo malabarismos para no aplastar a ninguno de ellos, malditos diablos. Mantuvo el balón pegado a su cuerpo mientras los niños intentaban arrancárselo de las manos.

– ¡Six pack derribado, six pack derribado! – Oyó gritar a Killian –. ¡Pásala jefe!

Levantó un brazo y dejó que Nathan cogiera la pelota y echara a correr, los otros niños salieron detrás de él gritando eufóricos. Se levantó y se sacudió los vaqueros. No pudo evitar reírse al ver las caras de Killian y Dan.

– Me la han robado – dijo encogiéndose de hombros.

Los aplausos retumbaron en el jardín cuando los pequeños marcaron un tanto a su favor.

– Mejor empiezo a asar la carne. ¿Os apuntáis a una cerveza? – Cuando miró hacia la casa, Sue ya salía con una gran bandeja de hamburguesas, pollo y salchichas.

– Cariño, aquí tienes. – Le plantó un beso en los labios y dejó la carne al lado de la barbacoa –. Si puede ser, no lo quemes todo.

– No haría nunca algo así – dijo, fingiéndose ofendido.

Hubo varios carraspeos y risitas, mientras ella se alejaba de nuevo hacia la casa. Alguien se había ido de la lengua explicando la última vez que él asó algo.

– Gracias, chicos. Sois los mejores amigos que un hombre puede tener – dejó caer con sarcasmo.

– De nada, fue un placer contarle a tu mujer lo bien que controlas las llamas – se mofó Killian, sacando unas cuantas cervezas del cubo lleno de hielo –. Se ha quedado aterrorizada, pero la he tranquilizado dejando esa manguera cerca – señaló a su derecha y se apartó antes de que Slade le alcanzara.

– Killian. ¿Nunca descansas? – Preguntó Doc –, esa hiperactividad tuya te va a llevar a la tumba antes de tiempo.

– Un hombre tiene que vivir la vida, Doc. Además, este traidor me ha abandonado y ahora vivo en un enorme apartamento, sólo con mi guitarra – explicó con resignación.

– Traducción; Tengo la casa llena de mujeres. ¿Qué voy a hacer si no se quieren despegar de mí? – Daniel, pasó un brazo sobre sus hombros –. Pobre Killian, realmente nos das mucha lástima.

Michael se echó a reír y le dio un puñetazo amistoso en el hombro.

– Te acabas de ganar el puesto de líder del grupo. Si necesitas apoyo moral o de algún otro tipo, cuenta conmigo.

– Slade, digan lo que digan estos payasos, te echo de menos, pero me alegro de que tengas una familia a la que cuidar – dijo su amigo deshaciéndose del brazo de Michael. Slade sonrió.

– Oh, sí claro – añadió Michael –, y para consolarse se llevó a un par de morenas al apartamento, seguramente os pasasteis la noche llorando por Slade

Cuando Slade apartó la mirada para observar a sus amigos, vio a Mia parada detrás de los chicos, por su mirada había oído la última frase y Slade juraría que la mano con la que sostenía la cerveza tenía los nudillos blancos, aunque no dejó ver ninguna emoción en su cara.

– Mia, veo que ya te has servido – saludó, y de esta manera cortó la conversación de los hombres.

– Hola chicos. Slade. ¿Tu cocinando? – Algunos se volvieron a burlar de él. Killian sólo observaba el intercambio.

– Dame un voto de confianza, mujer – dijo Slade teatralmente.

– En fin, supongo que un poco de sacrificio no nos hará daño – dijo guiñándole un ojo.

Slade bufó y siguió con lo suyo. Más le valía concentrarse en la tarea, aunque, pensó divertido, si algo se quemada se lo serviría a alguno de ellos gustosamente.

– ¿Acabas de llegar? – preguntó Doc.

– Sí, he venido con Wyatt. Ayer me llamó y quedamos en que pasaría a recogerme.

Killian, miró a la chica y metiendo una mano en su bolsillo bebió de su cerveza sin dejar de contemplar a Mia, mirándolos cerca de ella, el hombre era como un tanque al lado de un Mini. Slade pudo ver que no estaba de acuerdo con que ella hubiera acudido a la reunión acompañada de un hombre, aunque ese hombre fuera un compañero. Esos dos se traían algo entre manos, se recordó mentalmente.

– ¿Wyatt? – preguntó Killian queriendo parecer casual, pero mirando hacia su compañera de manera inquisitiva y levantando una ceja.

– Sí, Killian cariño. No eres el único que tiene una vida fuera del trabajo. – la voz de ella suavemente falsa. Se miraron desafiantes durante unos segundos antes de que Mia fuera directa al grupo donde estaban charlando, Thomas, Denis, Matt y Wyatt.

Brad y Eva, venían hacia ellos cuando Doc, Michael y Dan salieron a su encuentro. Killian se quedó con él y mientras oían la alegre risa de Eva. Slade se arriesgó a preguntar.

– Eh amigo. ¿Qué ha sido eso? Y antes de que desvíes el tema, te aclaro, que te estoy preguntando por Mia.

– No sé qué hace con Wyatt, me ha extrañado, eso es todo.

– Es ella, ¿verdad? –. Slade recordó la conversación que tuvieron en la selva.

– Lo es, pero no muevas papeles. Entre la pelirroja y yo no hay nada – dicho esto, Killian se alejó para ir a saludar a los recién llegados.

Era del todo extraño que el hombre hubiera admitido que sentía algo por ella. Slade quedó noqueado momentáneamente.

Pero hoy las sorpresas tenían intención de sucederse una tras otra, pensó, cuando vio llegar a Lucas acompañado de su padre. Él le había llamado y se había ofrecido a ir a buscarle a su mansión, pero le había dicho que no se sentía tan fuerte como para estar rodeado de gente.

Lucas apartó una silla gentilmente, para que su padre tomara asiento al lado de la señora Evans, que en seguida entabló conversación con él, y fue hacia su hermano.

– ¿Me he perdido algo?– le preguntó Slade, extrañado mientras giraba la carne de la parrilla.

– Sí, hermano. Te lo hubiera explicado tarde o temprano, pero no hoy con tus invitados alrededor.

– ¿Qué ha pasado?

– Ayer hablé con él, largo y tendido, intentando explicarle la situación en la empresa…

– Debiste avisarme, te hubiera apoyado en esto.

– Lo sé, pero únicamente tenía intención de hacerle una visita, y lo vi bastante receptivo, así que me lancé. No fue premeditado.

– Entiendo. ¿Cómo se lo tomó?

– No muy bien, dijo que habíamos actuado sin su consentimiento y que la empresa era suya todavía, y que él decidiría quién estaba en cada puesto.

– Maldito viejo, es terco como una mula. Joder…

– Pero cuando hemos llegado aquí hoy – continuó –, la señora Grace me ha llamado y me ha dicho que papá quería verme, así que cuando Hannah y los niños han bajado del coche, he ido a su casa.

– Ahora entiendo por qué Hannah me ha estado esquivando la última media hora.

– Ya sabes cómo es, seguramente no quería incomodarte. – Cogió una cerveza, y miró a su padre –. Se ha disculpado, Slade.

– No jodas… ¿Edgar Ward, se ha disculpado? Creí que ni siquiera conocía la palabra.

– Pues lo ha hecho, dice que esta mayor para pelear.

– Bien ya era hora de que entrara en razón, me alegro por ti, hermano.

– Gracias, pero creo que aún nos queda un largo camino. No cederá en todo tan fácilmente, creo que seremos nosotros los que tendremos que aflojar el nudo de vez en cuando.

– Estoy de acuerdo, pero el paso ya lo ha dado. Poco a poco entenderá que miramos por la empresa de la misma manera que lo haría él. Deberá aprender a delegar.

Se miraron un momento y acabaron riéndose a carcajadas. ¿Su padre, delegar? Era un hueso duro de roer.

– Hazte cargo de esto un momento. Le llevaré un plato y lo saludaré – le pidió Slade.

– No hay problema.

Un par de horas más tarde, todo el mundo le felicitó por no haber quemado la cena, incluso Sue llegó a decir que sus amigos sólo habían intentado asustarla, pero su cara de culpabilidad era demasiado evidente. Sue le dio un manotazo en el brazo.

– Entonces, ¿había un peligro real de que hoy no cenara nadie? – cuestionó ella.

– Sí cariño, pero he asumido el riesgo – confesó.

– Ya sabes Sue, le gusta vivir peligrosamente – afirmó Killian.

Sue puso los ojos en blanco y dio un codazo a Slade.

– Será mejor que mejores la técnica para…

Slade la cogió por las caderas y la atrajo contra su cuerpo.

– ¿Si? ¿Cuál de todas ellas? – preguntó restregándose contra ella sin ningún escrúpulo ante sus amigos.

Sue, su querida Sue, se puso roja como un tomate. La besó en los labios mientras los abucheaban.

– ¡Slade! – dijo sofocada.

– Dime cariño. ¿Necesitas que los eche a todos? – Ella lo miró y negó con la cabeza.

– Estás loco…– No pudo terminar la frase, porque Killian la levanto cogiéndola por detrás.

– ¡Vamos a terminar con las tentaciones! – Dio unos pasos con ella a cuestas y la dejó ante Mia antes de que pudiera protestar –. Nena, aquí tienes a tu compañera de juego.

– ¡Billar! – gritó alguien y Slade vio como todos se encaminaban hacia dentro de la casa. Eva dando saltos y provocando a Brad.

Faltaba Gaby, no pudo evitar pensar en ella. Wyatt recuperó el maltrecho cuerpo y el cadáver fue repatriado. Todos acudieron al funeral, un funeral civil, sin honores para ella. Aun así, el prefería recordarla más como a una compañera, que como a una traidora y estaba seguro de que sus amigos pensaban lo mismo. Fue verdaderamente triste que terminara así.

– Te dije que Sue era especial – dijo Killian a su lado.

– Lo hiciste – dijo sonriendo y empujando el recuerdo de Gaby al fondo de su mente.

– Y tenía razón – sentenció.

– Sí, la tenías – dijo mirando a su amigo –, aún la tienes.

– Lo sé. – Se puso serio –. ¿Le has hablado de la próxima misión?

– Aun no. Sé que no se alegrará, así que quería dejar que pasara el día lo más tranquila posible.

– Pero nos vamos en pocos días…

– Soy consciente, Killian.

– ¿Quieres un consejo? – le preguntó divertido.

– No – respondió, sabiendo que se lo iba a dar de todos modos.

– Además de otras técnicas, deberías mejorar la comunicación con tu chica. No le va a gustar que se lo digas con tan poco tiempo de antelación. ¿Acaso quieres acabar usando un pene de goma?

Slade se sobrecogió y siseó.

– Joder Killian, deja de dar consejos.

– Estaré encantado de hacerlo, cuando tú dejes de cagarla…

– ¿Quieres que hablemos de cagadas? Porque tengo una larga lista para ti…

– No, gracias – dijo frunciendo el ceño.

– Tienes razón, voy a dejar que libres tus propias batallas, pero como tú me dijiste no hace mucho, me tienes aquí cuando me necesites, para eso están los amigos.

– Lo sé, Slade.

Le pasó un brazo por los hombros y le apretó.

– Ahora vamos a darles una verdadera paliza a esos mamones, somos los putos amos del billar.

– Amen a eso, hermano.

Entraron riéndose, y Slade terminó de convencerse de que por muchas contrariedades que se le presentaran, siempre debería mirar al futuro con esperanza. No podía borrar el pasado, pero podía escribir un nuevo presente. Abrazó por detrás a su mujer y se apoyó en su hombro para ver como Daniel y Jacob, ganaban a Thomas y Denis entre carcajadas. En el equipo de música que siempre estaba sonando, ya que Sue decía que no se podía vivir sin tu propia banda sonora, la canción Disclosure de Omen ft. Sam Smith se escuchaba de fondo y él deslizó sus manos hasta las caderas de Sue haciendo que se moviera al compás del ritmo, descubriendo que tocarla a todas horas se había convertido en su pasatiempo favorito. Ella era lo que había estado buscando, ahora lo sabía con certeza.

El tándem Killian/Slade ya había sido eliminado. Al rato buscó a Killian, y se dio cuenta de que tanto él como Mia, habían desaparecido de la fiesta.

FIN

Agradecimientos.

Este libro ha significado para mí un gran reto, horas de dedicación y un increíble esfuerzo para sacarlo adelante.

Desde estas páginas quiero dar las gracias a mi familia y amigos por su apoyo y empuje para llevar a cabo este proyecto, del que me siento orgullosa y sumamente complacida.

A Isa, gracias por enseñarme cual es el verdadero significado de la amistad, te quiero amiga. A Mari, Rafi, Rosa, Carmen, Marta, Isa P. y Pamela, por confiar en mí y animarme a dar este gran paso.

A mis hijas, mis grandes tesoros. Las primeras en leer mi historia, me habéis hecho sentir especial. Sois geniales.

A mi marido y el hombre de mi vida, una de las personas con más paciencia que conozco. Gracias por aguantar mis nervios y los cambios de humor derivado de ellos. Eres mi calma y mi mejor amigo. Gracias por estar siempre ahí y dar alas a todos mis desfases. Te quiero.

También te lo dedico a ti, sí a ti, que has decidido leerme y darme una oportunidad, infinitas gracias.

Biografía.

N. Q. Palm, escritora aficionada, con sus manuscritos guardados en un cajón y ahora decidida a mostrarse humildemente, es una gran devoradora de libros, le gustan todos los géneros pero en especial, la literatura romántica adulta, la paranormal y la histórica. Vive en Cataluña junto a su marido e hijas, cerca del mar y de la montaña. Gran aficionada a la música, y una enamorada de la informática y la edición gráfica.

“La incomprensión, más que la posibilidad de comprender,

es la imposibilidad de sentir”

J.Narosky.