AL FINAL DEL PASILLO

Myriam Oliveras Palomar

¡Ojalá mi joven vida fuera un sueño duradero!

Y mi espíritu durmiera hasta que el rayo certero

De una eternidad anunciara el nuevo día.

¡Sí! Aunque el largo sueño fuera de agonía

Siempre sería mejor que estar despierto

Para quien tuvo, desde el nacimiento

En el dulce tierra, el corazón

Prisionero del caos de la pasión.

Mas si ese sueño persistiera eternamente

Como los sueños infantiles en mi mente

Solían persistir, si eso ocurriera,

Sería ridículo esperar una quimera.

Porque he soñado que el sol resplandecía

En el cielo estival, lleno de luz bravía

Y de belleza, y mi corazón he paseado

Por climas remotos e inventados,

Junto a seres imaginarios, sólo previstos

Por mí... ¿qué más podría haber visto?.

Pero una vez, una única vez, y ya no olvidaré

Aquel bárbaro momento, un poder o no se qué

Hechizo me ciñó, o fue que el viento helado

Sopló de noche y al marchar dejó grabado

En mi espíritu su rastro, o fue la Luna

Que brilló en mis sueños con especial fortuna

Y frialdad, o las estrellas... en cualquier caso

El sueño fue como ese viento: démosle paso.

Yo he sido feliz, pues, aunque el sistema

Fuera un sueño. Fui feliz, y adoro el tema:

¡Sueños!. Tanto por su intenso colorido

Que oponen a lo real, y porque al ojo delirante

Ofrecen cosas más bellas y abundantes

Del paraíso y del amor, ¡y todas nuestras!

Que la esperanza joven en sus mejores muestras.

[Sueños, Edgar Allan Poe]

PRÓLOGO

Angie

—¡Vamos! Un, deux, trois, ¡plié! Un, deux, trois, ¡plié! ¡He dicho PLIÉ! ¡La espalda recta, Chloe! Mary, ¿cuántas veces tengo que decirte que abras más los pies hacia fuera? ¿Te dice algo la expresión en dehors? Un, deux, trois, ¡plié! Esos posés están terribles, Wendy.

Odette, la profesora, que a pesar de sus cuarenta y cinco años tenía una figura envidiable —piernas largas y musculosas, glúteos firmes y espalda recta, con un porte erguido y orgulloso— se paseaba al lado de las niñas corrigiéndolas constantemente con sus secos comentarios.

Cuando se detuvo al lado de Angie, la miró con sus fríos ojos verdes y se alisó el tirante cabello rubio, a pesar de que nunca llevaba ni un mechón fuera de lugar.

—Sinceramente, Angie, con ese “entusiasmo” no llegarás muy lejos. Estoy cansada de decirte que mires al frente, no al suelo. Y no hace falta que abras tanto los pies, así pierdes equilibrio.

Con una mueca de desagrado, pasó de largo.

Angie la fulminó con su profunda mirada. Una de sus amigas, Chloe, la miró con simpatía y le dio una palmadita de consuelo mientras la profesora no miraba, ya que estaba dirigiendo comentarios afilados a las otras chicas.

Angie suspiró y se enjuagó el sudor de la frente. Nunca lograría su sueño de ser bailarina. Tendría que aceptarlo: era una completa inútil. Su desconsuelo probablemente se debía a que estaba agotada después de una semana de duros exámenes. Como tenía clases de ballet a diario, tenía que quedarse hasta muy tarde haciendo los deberes del colegio. Sus padres habían tratado de convencerla de que hiciera menos horas de danza, pero ella no había querido ni oír hablar de ello.

“El ballet es mi vida”, les había dicho con su terquedad habitual. “No pienso dejarlo ni muerta”.

Tenía que reconocer que estaba bastante mimada, siempre acostumbrada a conseguir todo lo que quería. A sus dieciocho años, todavía era demasiado infantil, y se pasaba todo el tiempo que no practicaba tirada en su cuarto inventando cuentos de fantasía en su imaginativa mente. Su cuarto, decorado con cortinitas de encaje y encantadora moqueta de un tono rosa palo, estaba repleto de peluches, muñequitos y cosas de cuando era pequeña.

Uno de sus secretos mejor guardados era que nunca había tenido novio; sólo Chloe, su mejor amiga, lo sabía. Y es que a pesar de su impetuosidad y su fuego interno, Angie era terriblemente tímida y poco sociable, y vivía encerrada en su mundo interno de paredes acolchadas donde nada podía hacerle daño. Su inocencia era comparable a la de alguien que se ha criado en una burbuja de cristal.

—Angie, ¿es que estás en otro mundo?

La chica se percató de que la música había terminado. La profesora puso los ojos en blanco como suplicando paciencia al cielo. El reloj de brillantes que pendía sobre el piano marcaba las 20.57 minutos: era la hora de terminar la clase.

—Hoy estás más ausente que de costumbre. Vamos a hacer una réverence.

Era vox populi que Odette Nikolaievitch era buena profesora pero el modo en que tiranizaba a sus alumnas con su despotismo tenía como consecuencia que muchas de ellas dejaran las clases, hundidas ante sus constantes críticas. “La dictadora” o “Hitler” como se la conocía en el vestuario, no escatimaba en comentarios crueles, como la vez que insinuó a Chloe que estaría mejor con cinco kilos menos “como mínimo”. Desde entonces, Angie vivía con el pánico permanente de que un día el mismo comentario fuera dirigido hacia ella.

Aun perdida en sus pensamientos, Angie se deslizó con sus zapatillas de puntas hacia donde estaban sus compañeras. La música comenzó a sonar de nuevo y las chicas ofrecieron una réverence a la severa profesora, que las contemplaba con ojo crítico.

—No ha estado mal —concedió la vieja bruja con su tajante acento ruso—. Mañana seguimos. Que descanséis.

Con un suspiro, Angie relajó todo el cuerpo exageradamente, casi dejándose caer, olvidándose de la espalda erguida, los hombros hacia atrás y la barbilla alzada. Mientras las demás alumnas abandonaban la clase entre risas y parloteos, ella se demoró unos instantes y recuperó la postura, mirando fijamente en el espejo la imagen de sus clavículas marcadas y el hueso del esternón que le sobresalía en el centro del pecho.

—Vamos chicas, no tengo todo el día.

La profesora esperaba en el marco de la puerta a que las alumnas terminaran de salir para apagar las luces y cerrar la puerta con llave. Las más rezagadas se apresuraron en pos de la salida, pero Angie permaneció aún en el centro de la sala, una silueta en la oscuridad, sus ojos aún perdidos en la imagen que le devolvía el espejo.

AMY

—Cariño, de verdad que nos gustaría que hablaras con nosotros —Grace miraba preocupada a su hija, que parecía totalmente ausente.

Amy ni siquiera la oía. Mientras enroscaba la pasta en el tenedor y se la acercaba a los labios, apenas consciente de lo que estaba comiendo, su mente se hallaba a kilómetros de distancia, perdida en complicados cálculos matemáticos. Hizo caso omiso de su madre mientras ésta repetía su nombre hasta el agotamiento.

—Jake, no me iría mal un poco de colaboración por tu parte —increpó Grace al fin a su marido, que no despegaba los ojos del televisor.

—Chist, cielo, acaba de comenzar el partido del Arsenal —suplicó el aludido, engullendo los tallarines de forma similar a la de su hija.

Grace suspiró, y se resignó a ser la única de la mesa que parecía tener interés por su familia. Cada día era lo mismo: Jake atrapado por el televisor y Amy totalmente ausente, comiendo como un autómata. Ni siquiera sabía por qué se molestaba en cocinar; de haber servido la comida del perro en los pequeños platos de porcelana que tanto apreciaba, ninguno se hubiera dado cuenta. En el caso de su marido, por lo menos respondía si se le decía algo, normalmente a destiempo y demostrando que no había prestado atención a sus palabras, pero Amy comenzaba a preocuparla de verdad con sus trances.

—¡La solución es 4! —chilló la chica de pronto, arrojando el tenedor sobre la mesa y salpicando de salsa de tomate toda la superficie.

Grace se atragantó con los tallarines y Jake pegó tal respingo que por poco se cayó de la silla. El impacto fue suficiente para que apartara la mirada de la pantalla y la fijara en su hija, aturdido.

Antes de que sus espeluznados padres pudieran intercalar palabra, Amy se levantó, olvidando totalmente la comida, y se lanzó sobre la libreta y el lápiz que reposaban encima de la mesita auxiliar. Se sentó en el brazo del sillón y comenzó a garabatear complicadas ecuaciones matemáticas mientras se balanceaba adelante y atrás.

—Amy, cariño…

— (1+i) + (-2,1585 + 0.583 i)…—farfullaba entre dientes, como un salmo.

Grace miró a su esposo quien, tras el sobresalto inicial, había sacudido la cabeza y retomado su comida como si nada.

—Jake, esto no puedo continuar así —exclamó poniéndose de pie y acercándose a su hija, en cuyo hombro apoyó una mano, casi con miedo.

—Mira, estoy cansado y quiero relajarme un poco, ¿entiendes? —Grace notó cómo la vena en la frente de su esposo comenzaba a inflarse—. Cada día la misma mierda, joder.

—¿Qué es lo que has dicho? —Grace, normalmente dócil y sumisa, se apartó de su hija para acercarse a su marido, los brazos en jarras—. A lo mejor yo también empiezo a estar cansada de tu pasotismo. ¿No te das cuenta de que Amy tiene un problema?

—Uy sí, qué grave problema, que le interesen esos galimatías matemáticos, que coma poco y que no dé la lata. Por lo menos ella tiene una vida, no como otras —Jake subió el volumen de la tele y se instaló frente a ella, llevándose el plato y la cerveza consigo.

—¿Qué insinúas? —Grace alzó la voz y lo siguió, mirándole con ojos acusadores y llenos de lágrimas. Jake no contestó. Cuando su mujer se interpuso entre el televisor y él a fin de reclamar su atención, todo lo que hizo fue contorsionar el cuello, luchando por ver la pantalla—. ¡Te estoy hablando, maldita sea! Lo mínimo que podrías hacer es tener un poco de respeto por tu familia.

Miró hacia su hija, que ni siquiera parecía consciente de la batalla campal que se desarrollaba a su alrededor.

—¿Respeto? ¿Yo? Vaya, así que ahora me sales con ésas. —Furioso, Jake accionó el mando del televisor para apagarlo y dejó la cerveza con fuerza sobre el plato—. ¿Y acaso no es respeto deslomarme cada día en la fábrica para que vosotras tengáis de todo? ¿Es mucho pedir un PUTO RATO de tranquilidad para mirar el partido? ¡Dime, Grace! ¿Es mucho pedir? —Pronunció la última pregunta a gritos, y antes de que su mujer pudiera responder, señaló a Amy con la mano—. ¡A ella toda esta farsa le importa una mierda! ¿Es que no lo ves? Siempre la familia, la familia. ¿Qué familia? ¡Esto no hay quien lo aguante, coño!

Cogió su plato y la cerveza, los estrelló contra el fregadero de la cocina y pasó junto a su mujer como una exhalación. Después se oyó el portazo de la puerta del estudio, y al poco rato, el sonido de los vítores y los comentaristas del partido otra vez.

Grace rompió a llorar y se sentó en el sillón que acababa de abandonar su marido, cubriéndose la cara con el delantal. Cuando se lo retiró para secarse las lágrimas con uno de los bordes, vio que Amy estaba plantada frente a ella, mirándola con la cabeza ladeada. Se preguntó cuánto rato llevaba allí.

—Mamá —la llamó con voz extrañada, arrugando el entrecejo—. ¿Por qué estás llorando?

SUSAN

Pese a lo avanzado del día, el cuarto estaba muy oscuro, pues todos los postigos se hallaban cerrados. En la estancia reinaba un calor sofocante. Tan solo un rayo danzarín osabar la penumbra y caía sobre las manos de la diminuta chica rubia. Ésta canturreaba por lo bajo mientras trenzaba afanosa los cabellos de una Barbie Malibú que había visto tiempos mejores. La puerta de la habitación se abrió de pronto, y una mujer pálida y ojerosa asomó la cabeza casi con timidez.

—Susan, cariño, vamos a comer.

Susan alzó la cabeza con ojos llameantes. Toda su expresión anterior, plácida y casi benevolente, parecía haberse volatilizado como por arte de magia.

—No soy Susan —casi escupió—. ¡Sabes perfectamente que soy SUZANNE, SUZANNE, SUZANNE! —Pronunció la frase con exagerado acento francés.

—Yo… lo siento, cielo, pensaba que… —La mujer se llevó la mano al pecho y pese a que no había llegado a entrar en la habitación, dio un paso atrás, insegura.

Susan se levantó con presteza y se dirigó al comedor soltando la muñeca como si fuera un despojo. Su modo de comportarse era tan distinto al de hacía unos instantes que parecía otra persona. Sus movimientos eran lánguidos, casi sensuales. Se quitó los zapatos infantiles de charol rojo que llevaba dejándolos abandonados por el pasillo y caminó descalza hasta el comedor, contoneándose. Allí miró con desprecio los alimentos que reposaban sobre la mesa y se deslizó en su silla. Sin esperar a su madre, comenzó a sorber la sopa con movimientos delicados y elegantes. Su hermana, una diminuta criatura de cortos cabellos rojizos sentada frente a ella, la contempló temerosa mientras intentaba coger la cuchara con sus deditos torpes y regordetes.

—Mamá, ¿quién es Susan hoy? —susurró en un intento de secretismo que resultó demasiado audible.

Susan ni siquiera levantó la vista y la madre de las niñas tragó saliva, aterrada.

—Gertie, cielo, no tienes que decir esas cosas. Es tu hermana. Vamos, te ayudo con la sopa. A ver… abre esa boquita que viene el avión…

Susan resopló con desprecio.

—Elle a quatre ans, mon Dieu… Es lo bastante mayor para comer sola —Su madre la ignoró y siguió dándole la sopa a su hija.

En ese preciso instante, el reloj de cuco del hall tocó la una al tiempo que se abría la puerta de la entrada.

—¡Ya estoy en casa! —Se oyó una voz profunda que, pese a la alegría del tono, no lograba esconder del todo cierto miedo y amargura encubiertos.

Susan soltó la cuchara de golpe y se puso en pie, sonriente.

—Papá —murmuró por lo bajito. Su madre no pudo menos que percatarse de que había abandonado el acento francés. No tuvo fuerzas para reprocharle que saliera corriendo hacia la entrada, olvidándose de la comida—. ¡Papiiiiii!

Cuando Susan irrumpió en la estancia, su padre estaba colgando el abrigo y el paraguas en el armario del recibidor. Se giró sonriente hacia ella, inseguro sobre cómo proceder. Algo en los ojos enormes y húmedos de su hija le hizo atreverse a probar suerte.

—Hola Sue —La abrazó con fuerza y se perdió en el aroma avainillado de sus cabellos.

—Por lo menos tú sabes mi nombre —casi sollozó Susan, aferrándose a él con violencia—. Mamá siempre me llama por otros nombres. Nunca parece saber quién soy. Y Gertie me mira mal y dice cosas raras sobre mí. Además, esta mañana se le ha roto un brazo a Winnie…

—¿Winnie…?

—¡Mi Barbie! —chilló Susan soltándose de golpe de su abrazo y mirándole con expresión de reproche—. Y en el colegio nos han puesto muchos deberes y no quiero hacerlos y Martha es mala y se mete conmigo, y Joan no quiere que juguemos al escondite, y todas murmuran cosas sobre mí, y seguro que nadie vendrá a mi fiesta de cumpleaños, y… y…

—Chist, chist, cariño, cálmate, cálmate —Su padre volvió a abrazarla con fuerza mientras Susan sollozaba con amargura.

—¿Arthur?

El aludido miró por encima del hombro de Susan y vio a su mujer aproximándose, delgada, casi escuálida, con el vestido que se ponía para estar por casa colgando como un saco de sus huesos agotados. Llevaba a Gertie en brazos, que se chupaba el pulgar, asustada. Arthur negó con la cabeza con suavidad y con los labios articuló “Ahora no”.

—Vamos a tener que hacer algo —susurró quedamente su esposa, pese a que Susan podía oírles. Ésta alzó la cabeza de pronto, el rostro aún surcado de lágrimas totalmente transformado por una mueca de euforia.

—Claro que tenemos que hacer algo —Su voz se había vuelto infantil y aflautada—. Susan quiere jugar. ¡Susan quiere jugar al escondite! ¡Vamos, vamos! —Se soltó de su padre y comenzó a dar palmas.

Gertie pataleó para soltarse de los brazos de su madre, asimismo, y con un sollozo salió corriendo hacia el comedor. Arthur miró a su mujer, desbordado.

—Tienes razón, cariño —musitó, vencido—. Vamos a tener que hacer algo.

GERRY

Aunque todos trataran de disimular, él sabía la verdad, vaya si la sabía. Todos estaban en su contra, pero no iba a permitir que se salieran con la suya.

Los carlivanquis se habían hecho con el control del instituto y habían logrado cargarle a él con las culpas de todas las cosas raras que habían estado sucediendo últimamente, como el ratón que la profesora Thomas había encontrado en el cajón de su escritorio o la vez que alguien había encerrado a la empollona de Nora en el lavabo de chicas del segundo piso. Los profesores, sus compañeros, sus padres, el director…

Todos estaban convencidos de que había sido él, Gerry, el que había perpetrado tales acciones. Pero habían sido esas sucias criaturas que solo él podía ver, los demás eran demasiado estúpidos y lentos para ver a los carlivanquis en acción. Por eso, les había tendido una emboscada y una vez los tuviera bien atrapados, los demás deberían rendirse ante la evidencia y reconocer que era un héroe.

Con dificultad, se arrastró unos metros por el pasillo. Debería estar en clase de educación física, pero ¿a quién le importaba algo tan banal como eso cuando la escuela se enfrentaba a semejante amenaza? Sabía que aquellas escurridizas criaturas tenían su guarida en la sala de profesores, en un pasadizo secreto que habían montado detrás del archivador. Su intención era prenderle fuego para obligar a aquellos monstruos a abandonar de inmediato su refugio.

Llevaba semanas estudiando el ir y venir de los profesores y sabía que a esa hora exacta, la sala estaría vacía, con excepción del señor Harris, el idiota que daba clases de química a los críos de primaria. Alrededor de las 16, el profesor hacía un descanso para salir al pasillo y comprar una chocolatina en la máquina expendora, dejando la sala vacía y la puerta abierta durante tres preciosos minutos. Esa sería su oportunidad.

Gerry se agazapó detrás de una hilera de taquillas ante el regocijo de unos estudiantes de tercero que pasaban por ahí. Éstos se dieron con el codo entre risas, pero él decidió ignorarles. Esos pobres imbéciles pronto se arrodillarían ante él y agradecerían su heroismo. Pero ahora no podía distraerse pensando en la gloria, el profesor estaba a punto de salir.

Como si le hubiera oído, en ese momento el señor Harris apareció en el umbral de la puerta, rascándose la nariz mientras se colocaba bien las gafas. Era el típico profesor bonachón a quien todos tomaban el pelo, siempre vestido con ropa tres tallas más grande.

En cuanto se halló a una distancia prudencial, Gerry se precipito hacia la sala de profesores. Esbozó una sonrisa triunfal al ver que en efecto, estaba vacía.

Con cautela, se aproximó al archivador y aguzó el oído. ¡Ahí estaban! Se precipitó hacia la guarida de los carlivanquis con los ojos casi saliéndosele de las órbitas mientras se palpaba el bolsillo con frenesí. Por suerte, no había olvidado la caja de cerillas, qué alivio.

Se arrodilló frente al archivador y procedió a rodearlo de trocitos de papel de periódico que había traído consigo, de forma metódica y ordenada. Con la emoción había olvidado que solo tenía tres minutos.

Una vez terminó, se enjuagó el sudor de la frente y sacó la cajetilla de cerillas del bolsillo del pantalón con dedos temblorosos, prendió una y enseguida se propagó el fuego en torno a la línea de papeles cuidadosamente apilados. Las llamas lamieron el pesado mueble de madera y prendieron con facilidad el papel seco y crujiente de los viejos tomos y documentos que contenía.

De pronto, pese al crepitar de la llamas, Gerry  alcanzó a oír unos alaridos agónicos que venían de detrás del mueble. Entusiasmado, rompió a aplaudir mientras daba saltitos absurdos.

—¡Sí, SÍ! Arded, ¡ARDED, hijos de puta!

Inició una danza frenética de victoria,  mientras reía con voz aguda e histérica, pero el humo lo obligó a detenerse para toser, presa de la asfixia. Entonces, una voz lo sobresaltó.

—¡Cielo santo! ¿Qué haces aquí, Gerry?

Horrorizado, el señor Harris arrojó su chocolatina mordisqueada sobre la mesa y salió corriendo en busca del extintor de incendios. Sin embargo, era demasiado tarde: las llamas lamían ya el techo y comenzaban a prender los muebles colindantes. La alarma de incendios se disparó y el profesor arrojó el extintor a un lado para sujetarle por los hombros.

—¡Tenemos que abandonar el edificio de inmediato! —Era tal su histeria que le salpicó el rostro de saliva—. ¡Cógete a mí y no te despegues ni un segundo! ¡Haz todo lo que te diga!

El torpe profesor se las ingenió para arrastrar a Gerry hasta el pasillo, donde por fortuna, el aire era respirable. Sin embargo, Gerry se aferró al marco de la puerta cuando comenzaban a alejarse.

—Pero señor, ¡tenemos que celebrar que he acabado con los carlinvanquis!

—¿Los qué? ¿Y cómo que “has acabado” con…? —El señor Harris palideció mientras se interrumpía entre toses—. ¡Espera un momento! ¿Quieres decir que el fuego lo has provocado tú?

—¡Claro que lo he provocado yo!

Mientras a su alrededor se desataba el caos y toda la escuela corría aterrorizada por los pasillos, Gerry habló con una calma pasmosa. Las llamas se reflejaron en sus pupilas cuando se giró para mirar hacia la sala de profesores y pese al ambiente sofocante, el señor Harris sintió frío.

–Están muertos, señor. —Gerry se abalanzó sobre él para abrazarle y el profesor se quedó quieto, desbordado por la situación. Pudo sentir las convulsiones del joven, sacudido por una risa histérica y casi demoníaca—: Están muertos, ¡por fin están todos muertos!

KYLIAN 

—¿Se puede saber de dónde coño vienes a estas horas?

Un estrépito de cristales rotos se filtró a través de las delgadas paredes, y Kylian se tapó la cabeza con la almohada, temblando violentamente. Comenzó a notar cómo el corazón le latía demasiado rápido y fuerte, si eso era posible, como si cada latido fuera un martillazo contra su pecho.

Se oyó un grito seguido de pasos acelerados alejándose.

—¿Y a ti qué te importa? ¿Qué haces tirándome eso, te has vuelto loco? —Por la voz pastosa de su madre, Kylian comprendió que había estado bebiendo otra vez.

—¡Ya estoy harto de aguantar tus puteríos, Lisa! ¿Me oyes? ¡HARTO!

—Puteríos serán los tuyos. Tienes a esa zorra de mierda de tu oficina persiguiéndote día y noche con sus llamaditas, ¿y ahora pretendes que yo vaya de santa?

—¿Te refieres a Lucy, mi secretaria? —Su marido la miró incrédulo—. Es normal que me llame, se llama TRABAJO, Lisa, ¿te acuerdas de lo que significa? Ya sabes, responsabilidad, ganar dinero, cuidar de tu familia, todas esas cosas que tú te pasas por el forro.

—Que te jodan, Michael.

Kylian volvió a oír el firme taconeo de su madre seguido de una especie de gritos y forcejeos.

—¡Suéltame, mamonazo!

Aun temblando como una hoja, Kylian se levantó de la cama y se precipitó sobre el escritorio para coger el Ipod. Al levantar la vista, vio su reflejo en el espejo que colgaba encima de la mesa: un rostro pálido de enormes ojos azul perlado le devolvió la mirada. “Frodo”, le llamaban en el instituto, y se reían a carcajadas.  No ayudaba el hecho de que su mejor (y único) amigo, Ethan, fuera bajito y achaparrado, pues eso les recordaba indefectiblemente a Sam Gamyi, el compañero inseparable del hobbit en la historia.

“¿Dónde está tu amorcito Sam ahora? ¿Vas a llorar llamando a Gandalf?”, le decían muertos de risa, entre insulto e insulto.

Claro que era mejor eso que cuando le acorralaban en los lavabos y le pegaban. Siempre había sido un perdedor, tal vez lo había heredado del calzonazos de su padre. Con un suspiro, se puso los auriculares y encendió el reproductor, subiendo el volumen al máximo.

Se deslizó de nuevo entre las sábanas y tragó saliva, pero ni siquiera el ensordecedor martilleo de las guitarras de Ignite, uno de sus grupos preferidos, podía acallar las voces que resonaban en el comedor: seguía oyéndolas en su mente. También oía algo más, o mejor dicho lo veía. Una imagen muy clara comenzaba a formarse en su mente, la misma que veía cuando lloraba bajo las mantas o encerrado en el lavabo del instituto. La misma que veía siempre que sentía ese miedo, ese terror espantoso y paralizante que le dejaba impedido, despojado de todo.

Llevaba la mayor parte de su vida teniendo miedo, y ya estaba harto. Tal vez ese remedio no era precisamente el mejor, tal vez le estaba causando más mal que bien y era inviable a largo plazo, pero si por ahora le producía algún alivio, ¿por qué no utilizarlo? ¿A quién le importaba, al fin y al cabo?

“Vamos, Kyl, hazlo. ¡Hazlo!”

La voz de Melanie sonó alta y clara en sus recuerdos, ella le había enseñado, le había mostrado lo que podía hacer cuando el dolor interior fuera tan intenso que solo pudiera ser paliado por algo más inmediato, más físico.

Melanie, su primera novia, la única a la cual le había importado, y que ahora estaba en Chicago, en otro continente, a cientos de kilómetros de distancia. Se preguntó por milésima vez si ella estaría bien por fin o si seguiría haciéndolo cada noche, en la soledad de su habitación. Probablemente no lo había dejado; para algunas personas no había cura posible. Estaban demasiado dañadas espiritualmente y no había forma de recuperarlas. ¿Habría llegado él ya a ese nivel?

Lo único que sabía era que Melanie seguía hablándole en su mente con aquella voz dulce y asustada, repitiéndose en ecos infinitos. Siempre el mismo recuerdo, el de esa primera vez que se habían cortado juntos, y habían contemplado horrorizados como fluía la sangre de las heridas autoinflingidas. Pero encerrado en aquel horror también había una suerte de calma, de alivio, casi como alcanzar el nirvana.

Convencido ya por completo, Kylian se incorporó y abrió el último cajón de su mesita de noche. Hurgó dentro y extrajo una pequeña cuchilla camuflada entre unas libretas. La había desmontado de una de afeitar cuando su padre le había quitado el cúter semanas atrás.

Jamás olvidaría el día en que le había pillado, tan atrapado en su propio dolor que había estado ciego y sordo para todo lo demás. Para cuando se había dado la vuelta, apretando un pañuelo de papel contra el antebrazo sangrante, era demasiado tarde, y su padre le contemplaba en silencio, el peor silencio de su vida, el más ensordecedor de todos. Aquella mueca de espanto en su rostro… Por más que viviera no la olvidaría.

Así que le habían quitado las tijeras, los cúters, cualquier cosa cortante, pero ¿qué más daba? Siempre podia comprar más, o fabricarlas en caso de necesidad, desmontando cuchillas y escondiéndoselas incluso en los calcetines si le daban por registrar su cuarto. Además, en cualquier caso, ellos eran los culpables principales de su estado, con sus constantes peleas, con sus gritos. Ellos y esos cabrones del instituto. No quería sentir más miedo, ahora el dolor era su único aliado.

Cuando se hizo el primer corte, recto y horizontal, unos centímetros por encima de la muñeca, supo que no querría detenerse, que el dolor no sería suficiente, jamás tendría bastante.

Para cuando se hizo el décimo y arrojó la cuchilla sangrante sobre la mesa, ningún pensamiento resonaba ya en su mente, y solo una calma mareante fluía en su interior, igual que la sangre, roja y espesa, goteando sobre el parket.

CAPITULO 1

Ya en el vestuario, Angie se despojó de las medias de color blanco rosado y del maillot negro empapado en sudor y se dio una ducha rápida.

Al terminar, después de cepillarse el cabello oscuro, se miró en el espejito que siempre llevaba en el bolso. Sus dos enormes y ovalados ojos gris verdoso le devolvieron la mirada con inocencia.

Tenía unas facciones como de muñeca: un rostro pálido y suave en forma de óvalo, enmarcado por los oscuros y largos cabellos negros ondulados, nariz redondeada y elegante boquita de piñón, de labios frecuentemente fruncidos. Cuando arrugaba el ceño, parecía exactamente una niña.

Se dejó los cabellos sueltos por encima de los hombros,resaltando dramáticamente con su blusa blanca de aire antiguo, y se los retiró hacia atrás con una diadema de brillantes. Se estaba doblando el bajo de los tejanos azul intenso por encima de los mocasines de color tostado cuando Chloe la cogió del hombro.

—¿Ya estás? —le dijo risueña, con sus pequeños ojos azules relucientes. Ese día estaba contenta puesto que a pesar de algunas correcciones, Odette no se había metido mucho con ella. Llevaba los cabellos pelirrojos aún húmedos y recogidos en una apretada cola de caballo que resaltaba la redondez de sus coloreadas mejillas. El abrigo de paño rosa claro que llevaba no combinaba en absoluto con el color del pelo, pero a ella le encantaba vestirse con colores chillones y, ciertamente, tenía cierta clase dentro de su estilo hortera.

—Sí —asintió Angie terminando de guardar sus cosas con sumo cuidado; siempre se entretenía demasiado metiendo las zapatillas en su funda, doblándolas y enrollando las cintas a su alrededor, por eso siempre terminaba más tarde que Chloe, que era muy descuidada. Una vez cerró la cremallera de la bolsa de danza, siguió a Chloe a través del ya medio vacío vestuario y salieron de la escuela después de despedirse de la profesora y algunas compañeras.

En cuanto salieron a la calle, la habitual lluvia londinense las alcanzó de lleno, por lo que se apresuraron a abrir los paraguas mientras se dirigían a la parada de metro más cercana, Tottenham Court Road. Allí, Angie cogía la línea roja, que la llevaba directamente hasta Notting Hill. Por suerte, sólo eran seis paradas; Chloe lo tenía más difícil puesto que vivía cerca de Tower Hill y tenía que hacer trasbordo.

—¿Cómo estás? Hoy Odette se ha ensañado contigo —comentó Chloe, cerrando el paraguas mientras ambas entraban dentro de la estación de metro.

Angie se encogió de hombros mientras fruncía sus finas cejas morenas.

—No estoy muy bien. Hoy no tengo un buen día, he dormido poquísimo y la semana que viene aún tengo más exámenes… —Suspiró y se detuvo en medio de la estación, en el punto en el que ella y su amiga debían separarse, puesto que debían coger la misma línea en direcciones contrarias. Le sonrió y se acercó para darle un abrazo—: Mañana estaré mejor, supongo. Hoy ha sido un día agotador. Por lo menos mañana es viernes, así que podré descansar el fin de semana.

—Tampoco demasiado —repuso Chloe mordiéndose el labio inferior—. Odette está todo el día encima nuestro por culpa del examen que tenemos en diciembre. ¡Sólo falta un mes y medio! ¿No tienes miedo?

—Claro que sí —replicó Angie—, pero no pienso obsesionarme —No se lo creía ni ella—. Practicaré, desde luego, pero esa mujer… Se pasa demasiado con nosotras.

—Puede ser, pero supongo que así nos… impulsa más, nos anima y todo eso… ya sabes —musitó Chloe dudosa, rascándose la barbilla. De pronto pareció triste. Angie dedujo que estaba pensando en los comentarios acerca de su peso que había hecho Odette en varias ocasiones. Le apretó el brazo con cariño y le sonrió de nuevo.

—Tengo que irme, Chloe. No te obsesiones mucho —Le soltó el brazo dejándolo resbalar hasta rozarle con simpatía la mano y comenzó a alejarse—. ¡Nos vemos mañana en clase!

—De acuerdo —asintió Chloe metiéndose un caramelo bajo en calorías en la boca—. Hasta mañana, a la insoportable hora de mates con el profesor Thompson... y sus horribles ecuaciones. ¿Por qué no se jubilará de una vez? Tiene el aspecto de una momia…

Angie arrugó la nariz graciosamente mientras se echaba a reír, y después de agitar la mano por última vez, corrió hacia las escaleras, pues no quería perder el metro. Pasaban cada pocos minutos pero cuanto antes llegara a casa, mejor; esa noche tenía un montón de deberes, como de costumbre. Una vez dentro del deteriorado vagón, tomó asiento al lado de una mujer  de mediana edad y descansó la cabeza en el respaldo, agotada. Le dolían todos los músculos debido a la clase de ballet, y sentía un martilleo en la cabeza. La mera idea de tener que enfrentarse a los ejercicios de la clase de matemáticas del mencionado vetusto profesor Thompson le producía escalofríos. ¿Por qué no habría hecho los ejercicios el día anterior? Decidió dejar la mente en blanco durante el resto del trayecto.

Cuando llegó por fin a casa,  subió presurosa las escaleras del porche y se entró en el comedor con ímpetu:

—¡Ya estoy en casa!

Sin embargo, sólo el frío silencio la acogió. Con tristeza, entró en la cocina y después de accionar los fluorescentes del techo, que siempre parpadeaban como en las películas de terror, distinguió una pequeña nota pegada en la nevera. Con un hondo suspiro, la despegó y se la acercó al rostro.

“Angie, papá y yo hemos salido a cenar con unos compañeros del trabajo. Como no estábamos cuando has vuelto a casa esta tarde, no he podido decírtelo. Andrew está con la abuela, así que no te preocupes. Tienes la cena en el microondas. No te acuestes muy tarde. Un beso, mamá.”

“¿Por qué siempre están yendo de aquí para allá?”, pensó Angie furiosa, sintiéndose triste y desamparada, como siempre. Odiaba estar sola en aquel caserón. Su desmesurada imaginación no ayudaba mucho en aquellas ocasiones, puesto que inventaba las historias más descabelladas acerca de monstruos ocultos en cualquiera de sus rincones, y además, le aterraba la oscuridad. Con otro suspiro, se preparó una frugal ensalada, ignorando los macarrones que su madre le había dejado tapados dentro del microondas, y se la comió melancólicamente en el comedor. No le gustaba mucho ver la televisión, pero se la puso de fondo para que le hiciera compañía; después, subió sin ánimos a su habitación para hacer los deberes.

Su cuarto siempre le había encantado, y era el lugar en el que se sentía más segura, rodeada de sus peluches, sus muñecas y sus recuerdos y cuadros de ballet, como la bailarina de cristal que tenía en la estantería, en posición de pirouette, o la que salía de una hermosa y delicada cajita de música haciendo un arabesque. Toda su estantería estaba forrada asimismo de libros de danza y de fantasía, y en las paredes tenía algunos de sus diplomas, fotos de bailarinas profesionales y de cuentos de hadas. Era una habitación grande pero acogedora, con una suave moqueta rosa, paredes blancas empapeladas y su enorme cama con dosel, llena de peluches y mullidos cojines. Allí se lanzó nada más entrar para ponerse a estudiar cómodamente. Cogió sus cosas del colegio y abrió el libro de matemáticas por la página de ejercicios que tenía para el día siguiente. Fuera, seguía diluviando, y la lluvia golpeaba incansable contra los cristales, produciendo un ruido agradable que adormilaba a Angie. Le encantaban las tormentas, aunque en una noche como aquella, hubiera preferido no estar sola en casa.

Llevaba trabajando unos veinte minutos cuando de pronto, un ruido extraño la sobresaltó. Su corazón comenzó a latir a mil por hora. Miró el reloj: todavía eran las 21.45, era poco probable que sus padres hubieran vuelto. Además, el ruido parecía provenir del piso en el que se encontraba ella, no del inferior. Escuchó unos momentos aguzando el oído, y al no detectar nada anormal, siguió trabajando. Sin embargo, unos segundos después, el sonido volvió a repetirse; ahora lo había escuchado claramente, era una especie de crujido, como si alguien caminara por el pasillo. Aterrorizada, cerró de golpe el libro de matemáticas y se puso en pie, temblorosa. No hacía falta mucho más para que se pusiera a llorar; ese tipo de situaciones la asustaban hasta la histeria. A pesar de todo, se armó de valor y salió al pasillo. En cuanto encendió la luz de éste se sintió mejor, pero solo durante unos instantes, hasta advertir que al fondo, brillaba una pálida y casi fantasmal luz violeta, precisamente en el recodo del pasillo, donde arrancaba la escalera de caracol que conectaba con la cocina. ¿Qué diablos era aquello?

Con indecisión, Angie dio un par de pasos hacia la luz, y en cuanto sus pies hubieron abandonado la seguridad de su habitación, la puerta se cerró a sus espaldas de golpe, sobresaltándola. Era imposible que la puerta se hubiera cerrado sola, era otoño y todas las ventanas estaban bien cerradas; en la casa no soplaba ni una corriente de aire. El pánico se apoderó de ella mientras un sudor frío la recorría. Justo en ese momento, el ruido volvió a repetirse, y Angie ahogó un grito, temblando ya sin control. A medida que se acercaba lentamente al final, la luz violeta iba cobrando más intensidad, pero era incapaz de ver qué la producía, pues parecía estar flotando en el aire, como suspendida. Además, se originaba justo en el punto en el que el pasillo giraba a la izquierda, en el recodo, por lo cual no alcanzaba a ver si allí había algo que pudiera provocarla. Un nuevo crujido, y como el sonido de algo rascando contra la madera, como si alguien subiera por las escaleras. Un intenso escalofrío sacudió su columna vertebral. ¿Por qué aquello tenía que ocurrir justamente cuando ni sus padres ni su hermanito Andrew estaban? Incluso la presencia del pequeño, que apenas tenía diez años pero ya era repelente, la hubiera reconfortado. Pero estaba sola. Completamente sola.

Dio dos pasos más hacia la luz. Media docena de pasos más y llegaría al fondo. Ya veía claramente el misterioso y mortecino resplandor violeta, y era incapaz de imaginar qué lo produciría. Jamás había visto una luz de semejante color, no existían lámparas que proyectaran un tono tan extraño. Además, por otro lado, la luz casi parecía tangible, como si estuviera hecha de humo, y los ruidos seguían repitiéndose, proviniendo del mismo centro del resplandor. Angie sintió como el sudor se deslizaba por su espalda: nunca había estado tan aterrorizada. ¿Se lo estaría imaginando? Se pellizcó con fuerza, y apretó los dientes para mitigar el dolor. No había duda de que estaba despierta. Tres pasos más y doblaría el recodo. La luz ya comenzaba a bañar sus pies y su rostro, haciéndole sentir una extraña calidez y un curioso mareo. El sonido continuaba repitiéndose, era una especie de crujido amortiguado, y cuando se paró a escuchar incluso le pareció escuchar el murmullo de un río. Cielo santo, ¿qué significaba todo aquello? Tomó aire y cerró los ojos unos instantes para serenarse. Sólo faltaba el paso decisivo, y daría la vuelta al recodo, enfrentándose tal vez con un terrible dragón de seis cabezas, un zombi putrefacto o una momia. Su mente proyectaba las imágenes más terribles mientras trataba de calmarse. Decidió contar hasta tres.

Uno…

El sudor comenzó a resbalar en regueros por su espalda y su frente. Su corazón se desbocó y comenzó a latir aún más fuerte.

Dos…

Soltó el aire ruidosamente, sintiendo que se ahogaba. Nunca había tenido más miedo en toda su vida. ¿Qué la esperaría al otro lado de la esquina?

Dos y medio…

Tomó aire y endureció los músculos, como antes de ejecutar un grand jeté. El ruido de la lluvia pareció dejar de oírse, como si estuviera en un universo desconocido, como si hubiera entrado en trance o tal vez en una dimensión desconocida.

Dos y tres cuartos…

Se preparó para saltar en dirección al fondo, y cuando ya estaba a punto de hacerlo, un ruido en el piso de abajo la sobresaltó de tal modo que dio un paso atrás instintivamente y retuvo el aire mientras se pegaba contra la pared.

—¡Cariño! ¡Ya estamos en casa! —se oyó la voz de su padre en el piso inferior, y Angie soltó el aire ruidosamente.

“Son mis padres, gracias a Dios”, se dijo aliviada. “Por fin tendrán que creerme cuando les digo que esta maldita casa está embrujada, y dejarán de meterse con mi supuesta mentalidad infantil”.

—¡Estoy arriba! —gritó asomada a la barandilla de la escalera principal—. ¡Venid corriendo, por favor, está pasando algo muy raro!

—¿Qué ocurre, Angie? —La voz de su padre sonó preocupada, mientras ambos subían raudos por las escaleras.

—Es una especie de… —Se giró triunfante hacia el fondo del pasillo, alzando el brazo para señalar justo cuando sus padres alcanzaban el descansillo. Sabía que por una vez, no les quedaría más remedio que creerla. Entonces, sin embargo, bajó el brazo y enmudeció, patidifusa.

La luz del final del pasillo se había apagado.

CAPÍTULO 2

“¡Vamos, concéntrate, estúpida!”, se dijo furiosamente Angie mientras el sudor resbalaba por su frente. Se lo secó con el dorso de la mano y se dirigió hacia el reproductor de música para que la canción comenzara de nuevo. Se colocó en el centro de la estancia y comenzó a bailar, tratando de dejarse llevar sin perder la postura correcta. Cuando intentó, con gran esfuerzo, ejecutar correctamente la triple pirouette sobre las doloridas puntas de sus pies, los dedos se le doblaron y perdió el equilibrio, cayendo cuan larga era contra el crujiente suelo de madera. Con un grito de frustración y todo el cuerpo empapado y entumecido, golpeó el suelo con los puños.

Había intentado la triple pirouette unas veinte veces a lo largo de aquella tarde de sábado, pero no había manera de que le saliera. Tras pasarse toda la mañana haciendo los exasperantes deberes de Literatura inglesa (un trabajo sobre Hamlet, de Shakespeare, obra que le había encantado pero sobre la que no se veía capaz de escribir dos líneas seguidas), había tomado un frugal almuerzo consistente en un poco de puré de zanahoria y un zumo de frutas y se había dirigido a la buhardilla.

La buhardilla era el único lugar de la casa, aparte de su habitación, donde Angie se sentía en su elemento, en su mundo acolchado y protegido, ajeno a los peligros del exterior. Ya hacía años que sus padres, como parte de su regalo de cumpleaños, habían apartado todos los trastos viejos de la buhardilla, la habían limpiado a fondo y habían pulido el viejo suelo de madera. Después, habían hecho instalar una larga barra bajo el único alargado ventanal de la pared que daba al oeste y habían forrado el interior de espejos. Cuando Angie, recién cumplidos los doce años, subió aquella mañana con los ojos vendados, no tenía ni idea de qué tramaban sus padres, pero cuando le retiraron la venda se quedó sin respiración. La vieja buhardilla, que nunca le había llamado la atención, parecía salida de una de sus fantasías. La madera relucía, limpia y lustrosa y la estancia rectangular aparecía más grande que nunca, sólo ocupada por un maravilloso equipo reproductor de música, sobre el cual descansaban cinco CDS de música clásica aún con su envoltorio, todos del favorito de Angie, Tchaikovsky. Los espejos inmaculados le devolvían su propia imagen fascinada y a la vez reflejaban por todas partes las relucientes zapatillas nuevas de satén rosa a juego con el maillot, las medias y el tutú que descansaban en el centro de la estancia como parte del regalo. Angie nunca olvidaría aquel día… ni lo que sus padres habían hecho por ella.

Sin embargo, a veces era difícil complacerles. Ambos creían que Angie tenía demasiados pájaros en la cabeza y que vivía demasiado encerrada en su mundo. Pese a tener ya dieciséis años, apenas salía de casa, si no era para acudir a la escuela y a sus clases de danza. Por eso, aquella tarde habían insistido una y otra vez para que Angie fuera al cine con ellos a ver una película de dibujos con la que su hermano Andrew llevaba siglos incordiando.

—¡No quiero ver una estúpida película de dibujos! —había exclamado Angie, irritable. Hacía días que se sentía así, y no comprendía el porqué.

—Pero si a ti te encantan esas películas, Angie —había contestado pasmada su madre, tratando de acariciar los suaves cabellos de su hija para calmarla.

—Bueno, pues ya no —mintió Angie, alzando orgullosamente la barbilla y apartándose de la mano de su madre. La verdad era que le gustaban aquellas películas, pero esa tarde no se sentía con ánimos para salir. La melancolía era un sentimiento que la asaltaba con frecuencia.

—Te pasas la vida encerrada en casa, leyendo tus cuentos de fantasía, hija. Deberías salir un poco a airearte y aceptar el mundo real —intervino entonces su padre, con la mejor intención. Andrew, que jugaba con su Nintendo en la sala de estar, había soltado una risotada, siempre a punto para burlarse de su hermana mayor.

Angie había apretado los puños y se había puesto roja de rabia. Esa conversación se repetía demasiado últimamente.

—¡No quiero ir y punto! ¿De acuerdo? Quiero quedarme tranquila y practicar un poco en la buhardilla. Últimamente me estoy retrasando en danza, y como no me salga la maldita triple pirouette, esa vieja bruja me hará la vida imposible durante el resto del año.

Por suerte, al final sus padres habían cedido, y algo decepcionados, se habían llevado a Andrew con ellos al cine, dejando por fin a Angie tranquila y sola en casa. Angie no sabía lo que le ocurría. Normalmente, era una persona tranquila, dulce y serena, y una hija obediente y cariñosa. Pero desde el día en que había visto aquella extraña luz en el pasillo hacía ya un mes, no había vuelto a ser la misma.

Si bien se sentía cada día más extraña, se alegraba de no habérselo contado a sus padres. No la hubieran creído, y sólo le faltaba que la consideraran más rara de lo que ya era. Si les decía que, aparte de extrañas sombras moviéndose, había comenzado a ver luces de colores saliendo de la esquina del pasillo, la habrían mandado directamente al manicomio, y probablemente no la hubieran dejado quedarse sola en casa, cosa que Angie había comenzado a apreciar en los últimos tiempos. Necesitaba estar sola; la compañía de los demás había comenzado a agobiarla sin ningún motivo aparente. A pesar de que sentía miedo de volver a ver la luz, no podía evitar que el deseo de volver a verla esfumara sus recelos. Tenía que comprobar si era real o si por el contrario se estaba volviendo loca de remate. Tenia que conseguir mirarla de cerca, incluso tocarla, antes de que volvieran sus padres. Y por ello, había tratado de quedarse sola todas las veces posibles, convirtiendo su vida en una especie de arresto domiciliario, pero la luz no había vuelto a aparecer, y Angie había optado por tirar la toalla.

Sin embargo, seguía sintiendo ese anhelo de soledad. Tal vez era porque, realmente, nunca se sentía más sola que cuando estaba rodeada de gente, aunque sonara a tópico. Angie tenía un terror ciego al mañana, a crecer, a tener que asumir que era adulta y abandonar la dulce seguridad de su mundo de fantasía. No quería que le hicieran daño, y los chicos era lo que más le asustaba. Tenía una desagradable tendencia a ser muy enamoradiza, pero los chicos no se fijaban en ella, posiblemente debido a su timidez y su extraño aire antiguo, casi esotérico. Angie no se relacionaba demasiado con la gente. No era de naturaleza antipática, ni tan extraña como los demás creían; en realidad, tenía miedo de ellos. Tan solo Chloe conocía la verdadera naturaleza de su amiga: su dulzura, sus sueños de romance y fantasía… y la comprendía, dado que ella también sufría de problemas de autoestima. Por ello, le resultaba muy conveniente tener una amiga que no se metiera con su peso ni tratara de arrastrarla a las desenfrenadas fiestas que organizaban sus compañeros de clase.

Mientras Angie permanecía tumbada en el suelo, y la conmovedora música del tema principal de El lago de los cisnes sonaba de fondo, se dio cuenta de que no era feliz con su vida. Le encantaba el ballet, pero cada día se sentía más torpe, y debía comer muy poco para seguir sintiéndose grácil.

Cuando era pequeña, verse menuda y elegante era tan sencillo… Pero a medida que había ido haciéndose mayor, habían ido apareciendo aquellas espantosas curvas que luchaba por contener.

Por otro lado, adoraba escribir, y ni siquiera era capaz de redactar un maldito ensayo sobre una de sus obras teatrales preferidas. Y para colmo, todos sus compañeros se alejaban cada día más de ella, cuchicheando lo rara que era por estar siempre perdida en sus fantasías y no interesarse por las mismas cosas que ellas, lo que se suponía que era propio de su edad. Su rendimiento escolar se estaba resintiendo, porque sin darse cuenta su mente se encontraba todo el día volviendo al recuerdo de la luz violeta.

No encajaba en ninguna parte, no le gustaban las discotecas, le daba miedo la gente y se sentía horriblemente sola, a pesar de contar con Chloe y otras amigas de su clase de ballet para cuando quería ir al centro a mirar tiendas, pasear o ir al cine. No comprendía lo que le pasaba, pero tenía una cosa clara: era necesario volver a ver la luz al final del pasillo. No viviría tranquila hasta que descubriera qué era y de dónde provenía.

Con un suspiro, Angie miró el reloj del reproductor de música y al ver que eran las 17h30, decidió darse por vencida. Llevaba casi tres horas practicando y no podía más. Por lo menos, se sabía perfectamente la coreografía que habían estado ensayando, y todo le salía a la perfección, excepto aquella maldita triple pirouette.

Se incorporó con dificultad y se quedó sentada en el suelo, sintiendo que le dolían todas y cada una de las partes de su maltrecho cuerpo: los pies, los gemelos, las caderas, los brazos… Era algo infernal. Tenía el maillot granate y las medias de un blanco rosado completamente empapados, y un par de mechones que escapaban de su moño se pegaban a su rostro, húmedo del sudor que le resbalaba por las sienes y la frente.

Decidió quitarse las zapatillas de punta  en aquel preciso instante pues no podía andar ni un solo paso más con ellas. Gimió de gusto cuando, tras retirar las punteras de silicona que le servían de protección, pudo estirar los agarrotados dedos. Con otro suspiro, se levantó pesadamente del suelo y, arrastrando las zapatillas por las cintas de satén, se dirigió hacia las escaleras que descendían de la buhardilla, no sin antes apagar el aparato de música.

Qué maravillosa calma se sentía en la casa cuando no estaban sus padres ni su insoportable hermano pequeño, todo el día viendo la tele a todo volumen o jugando con sus veinte mil consolas. Ni siquiera el silencio, roto por los ocasionales crujidos de la vieja casa, la asustaba ya.

Con tranquilidad, se despojó de todas las empapadas prendas y las introdujo en la lavadora. Luego se envolvió con una enorme toalla de terciopelo rosa, temblando ante el súbito aire fresco del resto de la casa, que contrastaba con la atmósfera cargada y recalentada de la buhardilla. Subió la temperatura de la calefacción un par de grados y se dirigió hacia el baño, encantada con la perspectiva de una larga ducha de agua caliente que calmara sus fatigados músculos y articulaciones.

Como no había nadie en casa, Angie puso altísima la música medieval que le encantaba y dejó la puerta del baño entreabierta. Mientras se enjabonaba a conciencia el pelo con su champú preferido de frambuesa, no pensó en nada, ni se dejó llevar por las preocupaciones. Simplemente, cerró los ojos y se perdió en los parajes de fantasía que evocaban los mágicos sonidos de las flautas, panderetas y tambores de las canciones de folk que sonaban, llenando su alma de una oscura melancolía.

Cuando terminó, se secó vigorosamente con la toalla y se enfundó un precioso camisón que más bien parecía un vestido antiguo. Era blanco, largo hasta casi los pies, la falda hecha de una tela de raso que parecía agua de tan suave y resbaladiza, y la parte superior de encaje, dejando transparentar algunas zonas del escote, las mangas terminadas en largos puños cortados en forma de jirones. Su hermano siempre se reía de ella, preguntándole de qué iba disfrazada cada vez que se lo ponía, pero a ella le encantaba ponerse cosas así cuando iba por casa. Se desenredó los cabellos con un peine de púas y se los retiró con una preciosa tiara hecha de falsos brillantes que había encontrado en una tienda de disfraces y que le iba muy bien para retirarse el pelo y a la vez darse ese aire antiguo y fantasioso que tanto le gustaba.

De fondo, la música de las arpas sacaba de Angie una dulce nostalgia de tiempos y lugares en los que nunca había vivido. Contempló su rostro en el espejo, mientras el delicioso aroma a frambuesas de su cabello y su piel la envolvía como un manto fragante. Sus ojos, de un tono verde-grisáceo, grandes y ovalados, le devolvían la mirada con inocencia, y la piel de su rostro, radiante de limpieza, se veía espectralmente pálida, enmarcada por la oscura cabellera ondulada. Con un dedo, extendió un poco de bálsamo labial rojizo sobre sus labios, dándole la apariencia de una vampiresa de ingenua mirada.

Tras una última mirada al espejo, satisfecha con su aspecto, si bien era para pasar el resto de una aburrida tarde de sábado encerrada en casa, salió del baño y se dirigió hacia la cocina. Había comido poquísimo al mediodía, y tras el intenso ejercicio practicado se moría de hambre.

Cuando llegó abajo, lo primero con que topó su mirada fue el tarro de crema de chocolate que tomaba su hermano para merendar. Las tripas le rugieron furiosamente y por un instante, acarició la idea de pasar de todo y probar un poco con un trozo de aquel delicioso pan de molde blando y esponjoso.

“¿Es que te has vuelto loca?”, dijo una voz en su cabeza. “Ahora mismo estás borrando la idea de tu mente, foca de mierda”.

Apretando los labios, giró la cara y cogió un yogur desnatado de la nevera junto con una manzana. Se lo llevo al piso de arriba para comérselo en su habitación, donde hojeó distraídamente una revista de moda que su madre había dejado por ahí. Sin embargo, no había acabado aún la merienda cuando terminó por apartarla a un lado, asqueada. Cuánta cantidad de tonterías podían llegar a decir esas malditas revistas. Reportajes de “Quiérete a ti misma”, seguidos de veinte páginas de anuncios de cremas antiarrugas o anticelulíticas, productos para alisar el pelo, maquillajes carísimos y fotos de modelos espectaculares. Hubiera sido cómico, de no ser tan triste.

Mientras las agudas voces de soprano sonaban de fondo, Angie suspiró, preguntándose cómo sería su vida si tuviera a alguien que la quisiera, como esas encantadoras parejas que a veces veía por la calle o por los pasillos del colegio. Imaginó cómo debía de ser sentirse amada. Amada. Una palabra tan preciosa y tan desgarradora para ella a un mismo tiempo.

A veces, pensaba que ella nunca encontraría a nadie que la amara, que jamás conocería el amor, el Amor con mayúscula. El amor verdadero, ese que sólo aparecía en los libros y en las películas. Era una idea probablemente absurda debido a su corta edad, pero ella creía que su juventud no tenía nada que ver con eso. No importaba que tuviera dieciséis o cien años para darse cuenta de cómo era el mundo que la rodeaba.

Nunca había conocido a ningún chico de su edad a quien le gustara la literatura, la poesía, que fuera culto y sensible, que no deseara pasarse el día haciéndose el duro o poniéndose ciego en una de aquellas terribles fiestas. Probablemente, hallarlos era imposible, porque no existían. Incluso con su tendencia a alejarse de lo real y perderse en mundos de fantasías doradas, Angie no podía creer que otros tuvieran su propia visión del amor. Un amor en el que se diera todo al otro, sin guardarse nada para sí. Angie había amado de esa manera, y nunca había servido de nada, sólo para terminar llorando amargamente durante largas noches en su habitación. Todo ello había contribuido a que pudiera forjarse esa imagen de chica alejada de todo y de todos.

Encogiéndose de hombros, resignada ante tales pensamientos, Angie se terminó el yogur y le dio el último mordisco a la manzana. Estaba saliendo de su cuarto para llevar el plato a la cocina, cuando, de pronto, la vio suspendida ante ella.

La luz.

Brillando de nuevo con su fantasmal resplandor violeta al final del pasillo.

Sintió tal sobresalto que por poco dejó caer el plato. Temblorosa, lo depositó sobre la alfombra granate que cubría el suelo de madera del pasillo, y se dirigió a paso lento hacia la luz, el raso del camisón haciendo un suave frufrú a cada paso. Sus pies, calzados simplemente con unos gruesos calcetines de algodón, apenas hacían ruido sobre la alfombra.

Cuando Angie estuvo aproximadamente a dos metros de la luz, se detuvo, sintiendo el corazón en la garganta. ¿Qué ocurriría a continuación? ¿De dónde saldría aquella luz? ¿Vendría de la cocina, estaría algún aparato encendido y la luz se reflejaría en algo que pudiera darle aquel resplandor violeta, quizá? No, parecía demasiado rebuscado. ¿Sería seguro acercarse?

Por unos instantes, consideró seriamente la posibilidad de cerrar los ojos a la realidad, como a fin de cuentas hacía siempre, y encerrarse lo más rápido que pudiera en su cuarto, llamar a sus padres y esperar aterrada a que regresaran. Pero enseguida se dio cuenta de que no podía hacerlo. Necesitaba confirmar que sus fantasías eran reales, que existía algo más en el mundo aparte de la realidad que ella conocía. Necesitaba asegurarse de que no se estaba volviendo loca.

De modo que caminó, seria y determinada, en dirección al resplandor violáceo, cada paso un poco más lento que el anterior.

Cuando estuvo apenas a escasos centímetros de la luz, vio que ésta no salía de ninguna parte, simplemente flotaba, cercana al principio de la escalera de caracol que conducía a la cocina, envuelta en una espectral neblina.

Sin embargo, cuando dio un paso más y piso allí donde permanecía concentrada, la luz pareció subir y extenderse, rodeándola con sus dedos fríos y húmedos. Era como una bruma fantasmal de color violeta intenso.

Aterrada, Angie pugnó por desasirse de aquella aterradora luz que parecía aferrarla con manos invisibles, pero era demasiado tarde. Todo comenzaba a desvanecerse a su alrededor y ella caía, caía y caía por un túnel largo y profundo del cual no sabía si lograría salir…

CAPÍTULO 3

Cuando abrió los ojos, no tenía ni idea de dónde se encontraba, pero desde luego, no estaba en su casa. El aire era fresco y olía dulce, como a frutas silvestres y agua de río. Permaneció recostada en la suavísima hierba aterciopelada, de aquel hermoso color violeta intenso… ¿Violeta? ¿Desde cuándo la hierba era violeta? Con un respingo, Angie se incorporó rápidamente y miró a su alrededor con ojos como platos.

Se encontraba en una enorme explanada de hierba violácea, salpicada de pequeñas campanillas y otras extrañas flores que jamás había visto. A su derecha, un lago de aguas plateadas de dimensiones inmensas lamía suavemente la orilla, sembrada de unos juncos rosados y blancos que emitían un suave fulgor, como si estuvieran iluminados desde el interior.

Allá donde posara la vista, gigantescos sauces llorones de color blanco inmaculado, el tronco incluido, estiraban sus brazos hacia el cielo, dejando caer sus preciosas hojas trenzadas, que parecían de pura plata, hasta el suelo, formando misteriosas cortinas.

Cuando alzó la vista al cielo, observó que también era de color violeta claro, de un tono parecido a la hora en que caía el crepúsculo, sólo que en aquel lugar la luz era siempre la misma, como si no existiera el tiempo. Sin embargo, había algo extraño en el cielo… Parecía como si pudiera rozarse con los dedos si se alcanzaba la suficiente altura, como si fuese una enorme bóveda de cristal que cubriera aquel paraíso helado y misterioso. No se apreciaba la presencia de la luna ni del sol, tan solo el brillo de diminutas estrellas plateadas que, como perlas sobre terciopelo, destacaban con su gélida luz sobre el cielo de ese anochecer que no terminaba de llegar. El mismo aire despedía un tenue resplandor, de aquel misterioso tono entre violeta y plateado que se veía por todas partes.

Muy asustada, Angie trató de levantarse, pero al reparar en sus pies ahogó un chillido. Ya no calzaban los gruesos calcetines de dormir que llevaba cuando había caído en la luz violeta, sino unos delicados zapatos plateados, de un extrañísimo material que parecía hecho por mercurio solidificado y gotas de rocío. Contaban con unos finos tacones y terminaban con una suave forma redondeada, atados al tobillo con una hebilla de brillantes.

Cuando apenas se había recuperado de la sorpresa y había dejado de examinar los zapatos, notó un extraño peso en la cabeza, y al palpársela, sus dedos toparon con su tiara de juguete… sólo que ya no era un juguete. Ante la atónita mirada de Angie relució el brillo de auténticos diamantes prendidos a una tiara de plata que podría haber sido digna de la mismísima reina de Inglaterra, y que ciertamente pesaba más que la que Angie llevaba en su casa.

Tras volver a colocarse la tiara y examinarse el vestido, comprobó con alivio que era el mismo camisón que vestía cuando había ido a parar a aquel extraño lugar, pero al examinarlo más de cerca comprobó que una hilera de hojas de sauce entrelazadas, hechas de mismísima plata, le ceñía la cintura. Todo aquello era como para volverse loca. Se pellizcó el brazo con fuerza y soltó una exclamación. No había duda de que estaba bien despierta… ¿pero dónde? ¿Cómo había ido a parar a aquel lugar donde todo parecía tan maravilloso?

Poco a poco, Angie se puso en pie y comprobó aliviada que no le dolía nada. Al parecer, no se había dado ningún golpe a pesar de haber sentido que estaba cayendo por un interminable túnel. Con algo de recelo, se aproximó a la orilla del misterioso lago, y entonces advirtió ciertos detalles en los que no se había fijado antes.

En el fondo de las plateadas aguas destellaba el brillo de pequeños diamantes de todas las formas, desparramados por el suelo como una cegadora alfombra. Perpleja, Angie se inclinó por encima de la superficie y hundió la mano en la orilla para coger unos cuantos. Cuando los se acercó a los ojos, poco faltó para que su brillo la deslumbrara. No había duda de que aquel lugar no pertenecía “exactamente” al planeta que ella conocía. Angie estaba obnubilada, perdida en el resplandor de los diamantes, cuando un movimiento a su derecha la distrajo, y al alzar la vista tuvo que contener la respiración.

Una barca plateada, construida a partir de un material que no supo identificar, recubierta de hermosos nenúfares y lianas que pendían de sus bordes irisados, se aproximaba hacia ella, como si una mano invisible la guiara. El interior estaba forrado de seda, y entre los bordes musgosos destellaba el brillo de más diamantes, prendidos de algún modo a la superficie.

Angie no podía dar crédito a lo que veían sus ojos. La barca llegó hasta la orilla donde ella estaba y se detuvo, como esperando a que se subiera.

Tal vez, si se atrevía a hacerlo, la barca la conduciría al centro de aquel asombroso paraje, entre cuyas brumas plateadas se distinguían las siluetas de más árboles y de gigantescas explanadas cubiertas de flores hasta donde alcanzaba la vista. Estaba segura de que había ido a parar allí por algún motivo, la luz violeta la había escogido a ella en concreto, por ridículo que sonara. Tal vez la barca era la señal que estaba esperando, y de todos modos, no tenía ni idea de cómo volver a casa. Se subió con recelo, temiendo trastabillar e ir a parar al fondo del lago, pero la embarcación apenas se meció cuando ella apoyó el tacón de sus delicados zapatos en el interior.

Se estaba preguntando dónde estarían los remos, cuando la barca se puso en movimiento por sí sola, y aterrada, Angie se dejó guiar por las oscuras y centelleantes aguas, sólo iluminada por el brillo irisado del aire y el delicado resplandor de las estrellas que pendían del cielo violeta.

Durante el paseo por el lago, que parecía extenderse a lo largo de todo aquel misterioso universo, contempló que éste era, sin ningún género de duda, el más hermoso que había visto en su vida. Entre las brumas violetas y plateadas que flotaban por el oscuro entorno, diminutas luces brillaban suspendidas en el aire. Por ese motivo, nada más llegar le había dado la impresión de que todo resplandecía.

A medida que se adentraba en el gélido y resplandeciente lago, la presencia de sauces llorones en sus márgenes era cada vez más frecuente, por lo que a menudo la barca debía pasar a través de sus hermosas cortinas de hojas plateadas, cosa que maravillaba a Angie, que arrancó un par de diminutas hojitas trenzadas para constatar que realmente, y por imposible que pareciera, estaban hechas de pura plata.

Cada vez menos asustada y más contenta de hallarse en aquel paradisíaco universo, fuera o no real, Angie no podía sino mirar con ojos desorbitados todo cuanto la rodeaba, y de pronto las siluetas de nacaradas columnas de mármol comenzaron a dibujarse a su alrededor, tan altas que sus cúspides se perdían en las brumas que flotaban por encima de ella, cada vez más espesas, y que ya casi le ocultaban la vista de la bóveda de cristal celeste.

Cuando ya llevaría por lo menos veinte minutos recorriendo el lago, Angie comenzó a divisar las colosales formas de un palacio de hielo, o al menos, de ese material parecía estar hecho a sus ojos. Era magnífico, y contaba con cuatro torres que terminaban en puntiagudos tejados de plata, tan altos como las columnas que lo circundaban.

Como si la barca presintiera que se acercaba a su destino, comenzó a avanzar más deprisa, por lo que la silueta del palacio fue haciéndose cada vez más y más clara ante los maravillados ojos de Angie, que absorbían sedientos los detalles de todo cuando veían.

Cuando al fin la barca llegó a la orilla del palacio, cuyos márgenes parecían estar hechos del mismo material helado que las paredes de la gigantesca construcción, sin hierba ni ningún otro tipo de vegetación a la vista, se detuvo con suavidad.

Algo estremecida, Angie se puso en pie, y vigilando no pisarse el vestido, puso un pie inseguro sobre el suelo congelado, temiendo resbalar, pero el delicado tacón de sus zapatos permaneció firme, por lo que, un poco más tranquila, terminó de salir de la barca.

Alzó la mirada y miró a su alrededor; la construcción se alzaba imponente ante ella, con cuatro majestuosas torres, almenas de forma puntiaguda que, combinadas con el reluciente fulgor de la piedra helada, le conferían el aspecto de diamantes, y un enorme portón de hierro que estaba abierto de par en par.

A ambos lados del palacio se veía una enorme explanada del todo yerma a excepción de dos árboles altísimos, colocados a lado y lado del palacio como si fueran sus guardianes. Angie se detuvo a mirarlos embelesada; tenían un tronco de un blanco cegador, esbelto y poderoso pese a lo estrecho que era, y se hallaba cubierto de delicadas hojas rosadas que exhalaban una fragancia a rosas silvestres.

Tras contemplarlo durante unos instantes, se percató de que cada pocos segundos caía una de aquellas hojas y se desvanecía por arte de magia al entrar en contacto con el suelo. Aparte de ese detalle, no había nada más a la vista que pudiera sugerir vida. Todo estaba muerto, desierto y frío.

El insólito aspecto de la zona circundante al castillo eliminó los vestigios de la calma maravillada que la había embargado durante el paseo en barca, y el temor de hallarse en un universo desconocido y tal vez hostil regresó a Angie con más fuerza que antes.

Muy lentamente, se adentró en el interior del palacio, atravesando la puerta de entrada y dejando atrás la mágica barca, que se puso en marcha de nuevo y se perdió entre la bruma de las aguas, dejando una estela. Detectó un intenso olor a frío y lluvia en la atmósfera, que pareció teñir su espíritu de una añeja melancolía no desprovista de belleza.

A medida que se perdía en el interior del palacio, un frío húmedo fue mordiendo su piel y haciéndola temblar con violencia. Pronto, sus dientes rompieron a castañear, el único sonido en el por lo demás ensordecedor silencio. Todo a su alrededor inspiraba abandono, miedo y vacío.

Atravesó una especie de vestíbulo en el que no había nada, tan sólo aquella insólita superficie escarchada que lo recubría todo, y se aventuró por un largo pasillo en tinieblas, cuya única fuente de luz provenía de unas antorchas. Al acercarse un poco para examinarlas, observó que las llamas que ardían en su interior eran de color azul. Aproximó una mano en un intento de guarecerse del ambiente gélido, y sintió un frío intenso, en lugar del natural calor del fuego.

Angie no daba crédito a lo que estaba viendo y sintiendo, pero decidió no pararse a analizarlo pues temía volverse loca. Decidió continuar hacia delante, pues no había ninguna puerta a lado y lado del pasillo y de todos modos, le daba la sensación de que al final del corredor la luz destellaba con más fuerza. Tal vez allí hallaría la respuesta a sus preguntas.

No se equivocaba; cuando al fin sus delicados tacones se detuvieron, inseguros, al final del pasillo, una luz violácea la cubrió entera, por lo que cerró los ojos un momento, doloridos tras haberse acostumbrado a la penumbra del corredor.

Cuando por fin los abrió y miró detenidamente a su alrededor, advirtió sobrecogida que se encontraba en lo que parecía ser el dormitorio de alguien: al fondo se alzaba un gran lecho con dosel rodeado por múltiples espejos, cuyos bruñidos bordes se hallaban barnizados de pálida escarcha.

El resto del cuarto, similar a una gruta de proporciones exageradas para un dormitorio, se hallaba absurdamente vacío, a excepción de un viejo escritorio de madera oscura, sobre cuya superficie había varios rollos de pergamino, lacre y una colección de frascos de tinta. Al lado del primero descansaba una antigua y elegante pluma blanca de mango plateado.

Fascinada, Angie se acercó a la mesa lentamente para tomar la pluma entre sus dedos, cuando una voz suave y aterciopelada, aunque fría, la sobresaltó violentamente:

—Ten cuidado con la tinta, he dejado abierto uno de los frascos,

Aterrada, Angie sofocó un grito y se dio la vuelta al instante, preguntándose de dónde habría salido aquella voz. Su mirada topó con unos fascinantes ojos azules, que la contemplaban fijamente, sin ningún tipo de pudor.

Aturdida, se dio cuenta de que pertenecían a un chico de unos dieciocho años, sentado en el suelo y apoyado contra la cama por el extremo más apartado de la puerta, motivo por el cual ella no le había visto al entrar.

Con una ágil pirueta, el chico se puso en pie y caminó con deliberada lentitud hacia ella. Sus movimientos, dotados de cierta lánguida y felina soltura, le recordaron a una fiera a punto de atacar.

Llevaba el pelo castaño algo largo, cayendo sobre su frente y cuello en delicadas ondas, enmarcando un rostro de facciones perfectas: una nariz altiva y estrecha, ojos grandes de un tono azul transparente que parecían despedir magia pura, labios gruesos  de un tono rosado que resaltaba en el rostro níveo, casi translúcido, y un hoyuelo no muy marcado en el centro de su barbilla. Vestía una camisa blanca de aspecto antiguo, pantalones elásticos de color verde oscuro y botas planas de cuero marrón sujetas con cintas, atadas por encima del estrecho pantalón.

Patidifusa por haber encontrado a alguien, y precisamente a “ese” alguien, Angie tragó saliva y dio un paso atrás, temblorosa.

—¿Quién eres? —escapó de sus labios, agrandados los ojos por la sorpresa.

—Eso debería preguntártelo yo, ¿no? —El chico esbozó una sonrisa burlona y se cruzó de brazos, apenas a un metro de ella—. A fin de cuentas, eres tú quien ha irrumpido en mi castillo.

—¿Tu castillo? ¿Así que eres el dueño de todo esto? —Angie hizo un gesto con el brazo para abarcar todo el espacio que les rodeaba.

El chico asintió lentamente. La sonrisa se congeló en sus labios y sus ojos la miraron con una mezcla de melancolía y miedo.

—Así es. O por lo menos, supongo que ha pasado a ser mío durante estos últimos… años, o quizá debería decir meses. Tal vez días. En cualquier caso, no hay nadie más aquí que yo, así que deduzco que… sí, es mío.

—¿Qué quieres decir con eso de años, meses o tal vez días? —preguntó Angie alzando las cejas, y dio un paso atrás, abrazándose a sí misma y sintiendo un escalofrío recorrerle la espina dorsal. En aquel lugar hacía un frío espantoso—. ¿Ni siquiera sabes cuánto llevas aquí?

—Es difícil saberlo cuándo no hay días ni noches que marquen el tiempo —contestó él mirando a lo lejos por uno de los ventanales. Su mirada traslucía una tristeza tan intensa que Angie experimentó un súbito sentimiento de ternura y compasión hacia él. Sin darse cuenta de lo que hacía, estaba alargando el brazo hacia su hombro para reconfortarlo cuando el chico se giró súbitamente hacia ella y sonrió de nuevo—. Pero de eso podemos hablar luego. Ni siquiera nos hemos presentado. Me llamo Kylian. ¿Y tú?

—Angie —replicó ésta, mordiéndose el labio inferior. Suspiró hondamente y sacudió la cabeza—. ¿Todo esto es real?

—¿Por qué no iba a serlo? —Kylian inclinó la cabeza, confuso, y se acercó más a ella. Angie podía oler el intenso aroma a plátano que emanaba de sus suaves cabellos. Sus ojos azules, como enormes lagos de agua helada, se sumergieron en los de ella, tal vez tratando de leerle la mente.

—Quiero decir… esto no es el mundo real —Angie tragó saliva, inquieta ante su proximidad y la profundidad de esos ojos que parecieran atravesarla. Se acercó a la ventana y señaló lo que veía a través de ella, perpleja—. Ese lago con la barca de piedras preciosas que se mueve sola, el resplandor violeta, las hojas de plata pura… ¿Qué diablos es este lugar? Estaba en mi casa, en Londres, tan tranquila y de golpe… —Se palpó la cabeza, cada vez más confundida al ver la mirada extrañada de Kylian.

—No te entiendo. No existe nada más que este lugar. ¿Y qué es “Londres”? —Kylian agrandó los ojos por la sorpresa.

—¿Cómo que “qué es Londres”? —Angie soltó un pequeño resoplido de risa nerviosa, pero lo ahogó enseguida al darse cuenta por la mirada de Kylian de que éste hablaba en serio—. Pero… ¿no recuerdas nada más que este sitio? De algún modo tuviste que venir a parar aquí.  ¿Dónde están tus padres? ¿Y cómo naciste?

—Soy el único que vive aquí —suspiró Kylian—. Al menos, el único ser humano. Porque a veces… ocurren cosas que no… puedo explicar. Cosas… que… —Se estremeció y sacudió la cabeza como para liberarse de tales pensamientos. Decidió no seguir por ese camino, y cambió de tema—: Y no tengo ni idea de cómo vine a parar aquí. Sólo recuerdo una sucesión de horas idénticas… sin días ni noches. Sin gente, sin experiencias… Sin nada —Sus ojos azules traslucían toda la tristeza del mundo, pero no había en ellos el menor vestigio de lágrimas. Era como si su dolor se hubiese secado en un interior tan árido y vacío como el desierto.

—Esto es más grave de lo que pensaba —gimió Angie, cubriéndose la cabeza con las manos. Asintió, decidida y cambió de idea de pronto—: No, está claro que esto tiene que ser una pesadilla. Nada de todo esto es real.

—Ya te he dicho que “todo esto”—Kylian dibujó unas comillas en el aire— es real, yo incluido. ¿Acaso no me ves?  —Sacudió la cabeza, contrariado, y una sonrisa torcida cobró vida en su hermoso rostro—. Por otro lado… llevo demasiado tiempo solo, así que quién sabe, tal vez eres tú la que no eres real. Quizá tan sólo te esté imaginando, o incluso soñando.

Angie puso los ojos en blanco.

—No, no soy ningún sueño. Yo sí soy real. Eres tú quién no existe, y te lo demostraré —Decidida, se pellizcó con muchísima fuerza el antebrazo, olvidando que nada más aterrizar en aquel lugar ya había hecho lo mismo, sin resultados. Sintió un ramalazo de dolor que le subió hasta el hombro y ahogó un chillido—. ¡Mierda! Cómo duele…

—Pero, ¿qué haces? —exclamó Kylian muerto de risa, tocándose la sien con un dedo como indicando que estaba loca—. Ya te he dicho que esto no es un sueño.

—Esta bien —suspiró Angie, frotándose molesta el antebrazo enrojecido y caminando hacia la enorme cama con dosel de Kylian para sentarse en la colcha blanca—. Vamos a hablar con tranquilidad y coherencia. ¿Cuántos años tienes?

—Por algún motivo, sé que tengo 18. Pero… llevo teniendo 18 toda mi vida, ¿me comprendes?

—La verdad es que no.

Kylian suspiró y se sentó a su lado en la cama, y entonces Angie apreció que una delicadísima diadema de un material irreal ceñía sus suaves cabellos avellana. Tenía la forma de hojas entrelazadas de color verde, cobre y oro, y parecía refulgir con el brillo de las estrellas, igual que sus ojos. Quién sabe si no eran hojas auténticas de los misteriosos árboles del exterior. Angie ya no daba nada por sentado en aquel lugar.

Se fijó en que Kylian poseía unas orejas diminutas con una forma muy curiosa, como de elfo. Sus pómulos eran altos y redondeados, muy marcados en la suavísima piel de porcelana blanca, y cuando apoyó la mano en la colcha, a su lado, comprobó fascinada que sus uñas eran largas y cristalinas como las de un ser de otro mundo.

Kylian la traspasó con el acero helado de sus transparentes ojos, y Angie sintió que en lugar de congelarse, su interior se derretía. Apretó los dientes para conservar la calma. Por todo lo que sabía, aquel chico podía ser un secuestrador completamente enloquecido que la hubiera llevado a una isla desierta para aprovecharse de ella y… Aquello no tenía ningún sentido.

Y en cualquier caso, si ese chico era un secuestrador, estaba más cerca de sufrir el síndrome de Estocolmo que de salir huyendo.

—Es lo que te decía antes. No recuerdo nada anterior a… esto. Para mí, siempre he vivido aquí. No tengo recuerdos de mi infancia, ni de mi familia. Sólo sé que me llamo Kylian, tengo 18 años y siempre he vivido en La Burbuja.

—¿”La Burbuja”? —repitió Angie pestañeando muchas veces seguidas, sorprendida.

—Así es como llamo yo a este lugar, porque el cielo está hecho de vidrio. Incluso puede tocarse. Es como una enorme pompa de cristal perdida en medio de ninguna parte.

—¿Qué el cielo puede tocarse? —Angie soltó una risita burlona y se levantó de un salto de la cama—. Escucha, ya he oído suficientes tonterías. Me voy por donde he venido y, con un poco de suerte, pronto estaré otra vez en mi casa.

Caminó velozmente hacia la puerta, pero Kylian fue más rápido que ella y le cerró el paso con el ceño fruncido, tan cerca de ella que Angie podía sentir su dulce y cálida respiración sobre su rostro. Le miró entre furiosa, azorada e incómoda.

—¿Me dejas pasar, por favor?

—No hay salida —De pronto Kylian parecía muy triste y mucho mayor de lo que era en realidad, o de lo que afirmaba ser—. No lo digo para asustarte… es así. Yo mismo he intentado huir de este lugar miles de veces, enloquecido por la soledad, por las preguntas que no dejaban de repetirse en mi mente como ecos interminables. Pero no hay modo de salir de aquí  —Hizo una pausa para mirar a lo lejos a través de la ventana y le señaló un pico muy alto que se veía en el horizonte, perdido en neblinas purpúreas y grises—. ¿Ves esa montaña?

Angie asintió, apretando los ojos mientras su corazón se contraía, asustada por la posibilidad de no poder regresar jamás a casa.

—Desde ahí puede tocarse el cielo —le explicó mientras cogía con determinación una mochila y se la colgaba de la espalda—. Ven conmigo. Te lo demostraré.

Tendió una de sus suaves y pálidas manos de dedos largos y esbeltos terminados en uñas cristalinas y afiladas, y Angie apoyó la suya en ella, reluctante.  Kylian sonrió dulcemente mientras apretaba sus dedos en torno a los de ella y Angie sintió sus piernas flaquear.

—Confía en mí. Pronto lo comprobarás por ti misma.

Angie suspiró y le siguió por el pasillo hacia el exterior, preguntándose quién sería aquel chico y lo más importante: si hacía bien en fiarse de él.

CAPÍTULO 4

—¿Falta mucho todavía? —resopló Angie agotada, arrastrando pesadamente los pies descalzos por la maleza.

Se le clavaban las piedras y la vegetación del suelo en las delicadas plantas de los pies, creándole pequeñas heridas, pero cualquier cosa era preferible a soportar los tacones de los zapatos plateados que llevaba cuando aterrizó en aquel extraño mundo, especialmente por el accidentado terreno escarpado que atravesaban.

Kylian se detuvo y la miró con los ojos en blanco.

—¿Siempre eres tan quejica? Necesitaremos casi un día entero de viaje para llegar a la cima, probablemente dos con el ritmo que llevas...  y solo llevamos dos horas caminando.

—¿”Solo”? Vaya, disculpe señor Boy Scout —ironizó Angie moviendo incrédula la cabeza—. Perdona que no esté acostumbrada a caminar durante horas en mundos extraños con los pies sangrando. Para ti es muy fácil porque ya estás acostumbrado.

—¿Te sangran los pies? —preguntó Kylian preocupado, bajando sus increíbles ojos celestes hacia el suelo. Cuando vio que iba descalza arrugó el entrecejo—. ¿Dónde están tus zapatos?

—Me los quité hace un rato. Me dolían demasiado —explicó Angie enseñándoselos, pues los llevaba en la mano.

Kylian se detuvo a la sombra de unos árboles y señaló un pequeño riachuelo que corría cantarín a sus pies. Por lo menos, sus aguas no tenían un color extraño.

—Siéntate y bebe agua del río. Descansaremos un rato y mientras tanto, te curaré y vendaré los pies. Pero no podemos detenernos demasiado rato, no conviene que estemos lejos de la guarida cuando caiga la Oscuridad.

—¿Qué guarida? —inquirió Angie curiosa, dejándose caer aliviada sobre la mullida hierba que alfombraba los bordes del río. Por lo menos en aquella zona, tan alejada al terreno congelado y árido que envolvía el castillo de Kylian, había vegetación, en tonos que iban del violeta intenso al blanco más puro, pero vegetación al fin y al cabo. Unió las manos en forma de cuenco y bebió todo el agua que pudo hasta que sintió que iba a reventar.

Kylian la observó beber con sus ojos de inquietante e impenetrable mirada, completamente inexpresivos en aquel momento, por lo que era difícil deducir lo que estaría pensando.

Angie sintió el peso de su mirada como si se tratase de flechas clavándose en su piel y le miró a su vez con el rostro ardiendo, unas gotas de agua deslizándose por su barbilla. Kylian se las secó con las puntas de los dedos mientras no apartaba los ojos de ella. Finalmente, Angie tuvo que desviar la vista pues no era capaz de seguir soportando la increíble magia que aquellos dos ojos azules producían sobre su cuerpo y sus emociones.

—Una cueva que despejé y habilité con unas mantas y mucha leña, está a un par de horas de aquí —respondió al fin.

—¿Y por qué dices que no conviene estar al descubierto cuando caiga la Oscuridad? Además, ¿no habías dicho que aquí nunca se hacía de noche, que la luz no cambiaba? —prosiguió Angie estirándose sobre la hierba para descansar mejor, mientras Kylian seguía sentado muy recto y formal a su lado.

—Me refiero a otro tipo de oscuridad. Es una oscuridad que puede producirse a cualquier hora, en cualquier momento. No puedes calcularlo. Y entonces… ocurren… cosas. Cosas que preferirías evitar —replicó de forma evasiva, tras unos segundos de callada reflexión—. Por desgracia, si no nos damos prisa tú misma tendrás ocasión de comprobarlo.

Sin darle tiempo a Angie de quejarse ni añadir más, tomó delicadamente una de sus piernas y la levantó para apoyar el pie sobre su regazo.

—¡Eh! —exclamó Angie incorporándose, el rostro nuevamente rojo de vergüenza.

—Tan sólo voy a curártelo y vendártelo —explicó él pacientemente, mientras abría la bolsa que llevaba a la espalda y sacaba agua oxigenada, gasas y esparadrapo.

—¿De dónde has sacado eso? ¿De dónde lo sacas todo en realidad? —inquirió curiosa, cayendo en la cuenta.

Kylian sonrió de un modo extraño, entre la incomprensión y burla, que hizo que el corazón de Angie latiera más rápido. Era desconcertante y algo desagradable cuando quería, pero no podía negar que ejercía sobre ella una atracción irresistible.

—¿Cómo que de dónde lo he sacado? Vaya, pues estaba ahí, en el castillo.

—Pero… ¿nunca se acaba la comida?

—La verdad es que no lo sé, no sé de dónde sale. Sólo sé que cada vez que tengo ganas de comer, aparece una comida preparada dondequiera que esté.

—¿Y quién la prepara? —prosiguió Angie, atónita—. Dijiste que eras el único que vivía aquí.

—Dije que era el único humano —señaló Kylian con cautela, limpiándole con cuidado el pie de tierra y sangre con el agua oxigenada.

Angie profirió un leve grito ante el súbito escozor y apretó los dientes. Kylian lo secó suavemente con un pañuelo de papel y luego le puso gasas por toda la superficie, que cubrió cuidadosamente con esparadrapos.

—En cualquier caso —prosiguió—, no tengo ni idea de quién prepara la comida. Simplemente aparece. Hace ya tiempo que dejé de hacerme preguntas sobre este lugar. Para mí, es lo normal. Es todo cuando conozco, Angie. Y para ti terminará siendo normal, también, cuando olvides todo lo demás.

—¡Yo no lo olvidaré! —exclamó ella furibunda, retirando el pie de su regazo—. Y en cualquier caso, no tardaré mucho en irme. Hablas como si fuera a quedarme aquí para siempre.

—Como tú digas… —Armándose de paciencia, Kylian atrapó su pie de nuevo y se lo recubrió con un calcetín salido de la nada.

—Pero bueno, ¿ahora de dónde diablos has sacado ese calcetín?

—Suelo llevar unos de recambio, por si llueve demasiado y se me mojan los pies. No conviene resfriarse.

—¿Hay algo para lo que no vayas preparado? —ironizó Angie de mal humor. Estaba cansada, tenía frío y hambre y le dolían los pies.

—Pues sí. No estoy preparado para las mujeres que se quejan por todo las venticuatro horas del día —contestó él con insolencia, sonriéndole abiertamente mientras le vendaba el otro pie. Sus dientes eran blancos y perfectamente regulares.

—Eres insoportable —gruñó ella mirando como le ponía el otro calcetín. Sin embargo, añadió de mala gana—: Gracias.

—No ha sido nada —Kylian se puso en pie. Angie le miró suplicante—. Lo siento, debemos ponernos en marcha u ocurrirá lo que te dije antes. Debemos llegar a…

—… la guarida antes de que caiga la “Oscuridad”, lo he captado la primera vez que lo has dicho, gracias —resopló Angie todavía malhumorada, levantándose con dificultad. Kylian la ayudó con una enorme sonrisa.

—¿Lo ves? Ya sabía yo que nos acabaríamos entendiendo.

Angie le lanzó un gruñido por toda respuesta, y ambos siguieron caminando por la escarpada cuesta de la montaña, sin que la misteriosa luz que reinaba en La Burbuja cambiara ni perdiera su brillo. Como Kylian le había explicado, allí no existían ni días ni noches. Sólo aquel crepúsculo eterno, con sus estrellas plateadas y su mágica luz violeta.

La montaña seguía y seguía, interminable y escarpada, agotadora y hermosa dentro de su singularidad y sus extrañas vueltas y caminos abruptos, sin que el paisaje a su alrededor cambiara demasiado. Tan sólo la vegetación violácea era cada vez más escasa, mientras que el blanco cegador iba dominándolo todo, como si hubieran quedado atrapados dentro de una de esas bolas de cristal llenas de nieve, aunque no hacía tanto frío, tan solo una humedad que clavaba sus dedos afilados en los entumecidos huesos de Angie.

La superficie del duro suelo, cada vez menos alfombrado por la extraña hierba blancuzca, brillaba como si estuviera recubierta de diminutos diamantes que titilaban a la luz plateada de las estrellas. Era todo tan hermoso y deslumbrante, con aquellas pequeñas luces misteriosas que parecían flotar simplemente en el aire, arrancando destellos níveos por doquier, que Angie casi podría haber disfrutado del paseo, de no ser por el cansancio y el miedo.

Sin embargo, dentro de ella sentía emocionada que por fin algo había cambiado, que fuera sueño o realidad, al fin estaba viviendo algo diferente, visitando un mundo del que nadie conocía la existencia; una especie de paraíso helado, un lugar de ensueño dentro de su rareza, con su delicado resplandor violeta y su misterioso cielo, igual que una gigantesca bóveda que cubría aquel mundo como una esfera de cristal perdida en la inmensidad del universo.

Y por más que quisiera negarlo, cada vez que miraba a los ojos de Kylian algo se agitaba en su interior, algo que la hacía congelarse y arder al mismo tiempo, estremecerse y suspirar. El tipo de sentimiento que toda su vida había estado esperando, la magia pura desde el primer instante en que sus miradas se habían cruzado y que, sin embargo, ahora se negaba a reconocer.

Estaba ensimismada en estos pensamientos, mirando soñadoramente la elegante espalda de Kylian, cuando éste se detuvo tan bruscamente que Angie chocó contra él.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó enfadada, palpándose la nariz que se había golpeado contra la espalda del chico.

—Chist —siseó él poniendose un dedo sobre los labios para instar silencio.

Sin mediar palabra, la cogió por el brazo y la arrastró rápidamente hacia un grupo de frondosos árboles que quedaba a su izquierda, quedando rodeados por la tupida vegetación blanca.

—¿Qué diablos…? —intentó preguntar contrariada, pero Kylian le tapó la boca con la mano y negó con la cabeza. Angie vio que sus ojos parecían aterrorizados y entonces lo comprendió. Moviendo solo los labios, articuló—: ¿”La Oscuridad”?

Muy serio, Kylian asintió lentamente con la cabeza, y señaló el cielo con una de sus cristalinas uñas.

Atónita, Angie comprobó que unas extrañísimas nubes negras lo habían cubierto por completo, apagando el hermoso resplandor violeta y dejándolos sumidos en asfixiantes tinieblas.

Entonces, tras un cegador relámpago, comenzó a diluviar con una violencia que Angie no había experimentado en su vida, empapándoles por completo pese a estar resguardados por los arbustos y las frondosas copas de los árboles.

De golpe, entre los truenos y el ruido de la lluvia, comenzaron a oírse unos aterradores pitidos, agudos y ensordecedores. Fue entonces cuando el paisaje comenzó a cambiar.

A su alrededor, apoyadas en los arbustos, en las copas de los árboles o tiradas por el suelo, comenzaron a aparecer enormes formas de distintos colores, unas redondeadas y otras alargadas. Al principio, Angie no logró identificar lo que eran a causa de la densa oscuridad.

Tras observarlas unos segundos, lo comprendió, entre sorprendida y aterrada. ¡Eran pastillas! Miles de pastillas de un tamaño veinte veces superior al normal. Entonces entrevió la silueta de gigantescas jeringuillas apoyadas asimismo por doquier, vendas ensangrentadas y enormes bolsas de suero.

De súbito, se oyeron unos escalofriantes sonidos, como si alguien estuviera arrastrándose entre los árboles y la maleza, abriéndose paso hacia ellos. Mientras lágrimas de terror comenzaban a resbalar por su rostro, Kylian se giró hacia ella y se acercó mucho a su oído para gritarle algo y hacerse oír por encima del ruido. Ni siquiera la cercanía del chico sirvió para reconfortarla, tal era su miedo.

—Cuando cuente tres, tenemos que salir corriendo. La guarida no está muy lejos, creo que podremos llegar. Tienes que coger muy fuerte mi mano y no soltarla bajo ningún concepto. Si no, te cogerán.

—¿Me cogerán? Pero… ¿quiénes?

No hizo falta que Kylian se lo explicara, pues en aquel momento un ser horripilante apareció en su campo de visión y Angie se echó hacia atrás, tapándose la boca con ambas manos para no chillar.

A simple vista, parecía una enfermera. Era una mujer de mediana edad, vestida completamente de blanco, de modo que hubiera sido difícil distinguirla entre la blancura inmaculada del paisaje de no ser por las manchas de sangre que llevaba por el vestido, las manos e incluso las piernas enfundadas en gruesas medias blancas. Arrastraba pesadamente unos zuecos blancos por la superficie nívea del suelo, y en las manos, en lugar de dedos, tenía agujas. Agujas espantosamente largas y afiladas, de las que también resbalaba sangre.

Cuando giró bruscamente la cara para mirar hacia donde ellos estaban, Angie estuvo a punto de desmayarse, y Kylian tuvo que abrazarla fuerte entre sus brazos para contener sus violentos temblores.

Era el rostro más espantoso que había visto en su vida. No tenía ojos, sino enormes cuencas vacías, que encerraban una oscuridad aterradora y eterna. Pese a ello, parecía estarles mirando directamente. Su boca, de labios estrechos y enrojecidos, como si también estuvieran manchados de sangre, se torció lentamente en una sonrisa sardónica que le congeló la sangre en las venas. Tampoco tenía dientes.

En aquel instante, la espantosa criatura cambió de rumbo y comenzó a caminar hacia ellos.

Kylian le cogió muy fuerte la mano y comenzó a contar.

—Uno…

—¡Kylian, no puedo hacerlo! —sollozó Angie tratando de soltarse de su mano para taparse los ojos—. No soy capaz de salir ahí fuera… No puedo.

—Puedes y lo harás. Angie, si nos coge… estamos perdidos. Tenemos que hacerlo juntos, sé que puedes. Confía en mí, ¿de acuerdo?

Tenía que gritar para hacerse oír por encima del ruido de los truenos, la lluvia y los enloquecedores pitidos, que cada vez sonaban más rápido. Una lluvia de pequeñas píldoras cayó sobre ellos y Angie las apartó presa de la histeria, chillando. Kylian la cogió por la barbilla con decisión para obligarla a mirarle.

—¿Confías en mí? —insistió. Sus ojos azules se veían más hermosos que nunca, transparentes, fríos y cálidos al mismo tiempo.

Angie asintió, temblando como una hoja. Apenas podía contener la histeria, mientras la enfermera sangrienta se acercaba cada vez más a ellos.

—Bien. Entonces volvamos a empezar. Uno… dos….

Angie tensó los músculos y Kylian le apretó más la mano para infundirle fuerzas. Ambos llenaron de aire sus temblorosos pulmones.

—¡… y tres!

Kylian se levantó, casi arrastrando a Angie tras de sí, que descubrió demasiado tarde que las piernas apenas la sostenían, pero de algún modo se las arregló para no caer y siguió a Kylian corriendo como jamás había corrido en su vida, firmemente cogida a su mano cálida y segura.

Cuando pasaron a escasos metros del monstruo, éste lanzó un aullido gutural que le heló la sangre a Angie, y en aquel instante, como acudiendo a la llamada de su compañera, hordas de enfermeras idénticas comenzaron a salir de entre los árboles, alargando sus garras de aguja hacia los dos chicos, que trastabillando y gritando, jadeando y volviéndose a levantar cada vez que caían, corrían y corrían por la resbaladiza superficie helada de la montaña, mientras a medida que subían iba haciendo más y más frío. Un frío que se clavaba en el centro de sus huesos y que, junto con el indescriptible terror, les hacía temblar de tal modo que apenas podían respirar.

Angie perdió la cuenta del tiempo que llevaban corriendo. Tal vez fueron minutos, horas o puede que tan solo unos segundos. Era como si el tiempo se hubiese detenido.

De pronto Kylian cambió de dirección y se internó entre los árboles. Cuando se arrojó en estampida en el interior de un resquicio en la superficie rocosa que se alzaba frente a ellos, fue como si el tiempo se pusiera en marcha otra vez.

Nada más refugiarse en la gruta, el chico se apresuró a cubrir la entrada con una enorme losa que había apoyada contra la pared. Una oscuridad aún más negra que la del exterior les cubrió como un manto amenazante.

El ruido de la lluvia y los pitidos quedó amortiguado, de modo que apenas podían oír más que sus agitadas respiraciones y un tintineo lejano, así como las gotas que resbalaban de sus cuerpos entumecidos y caían al suelo, mientras  ambos temblaban violentamente.

Angie sintió una mano que aferraba la suya y una respiración dulce y cálida cerca de su oído.

—¿Estás bien?

Ella permaneció unos instantes en silencio, tratando de recuperar el aliento.

—Eso creo…

—Sígueme —susurró Kylian—. Aquí nunca nos encontrarán.

Angie caminó a ciegas detrás de Kylian, internándose más y más profundamente en la cueva, descendiendo poco a poco por el accidentado terreno rocoso, en medio de una oscuridad tan densa que parecía engullirlos.

Cuando llevaban unos diez minutos caminando en silencio, Angie trastabilló y cayó cuán larga era al suelo, pero no se levantó sino que quedó tumbada, jadeante y dolorida. No tenía fuerzas para moverse.

—Dios mío, Angie, ¿estás bien?

Al oír el estruendo, Kylian volvió sobre sus pasos de inmediato y se agachó a su lado, tanteando con la mano. Angie no podía verle pero sonrió débilmente al imaginar su hermoso rostro contraído por la preocupación.

—Más o menos… pero no puedo seguir caminando, Kylian. Estoy demasiado cansada. Solo quiero cerrar los ojos y olvidar lo que acaba de suceder.

—Nos quedaremos a descansar aquí, pues.

Kylian se despojó de la mochila y se tendió a su lado, envolviéndola con un brazo protector. Sus dos rostros estaban tan cerca que podrían haberse besado. La calidez que ofrecía su cuerpo era perturbadora y tierna al mismo tiempo. Un suave cosquilleo no tardó en embargarla y sintió que los párpados se le cerraban irremediablemente. Se sentía tan segura entre sus brazos…

—Duerme —susurró Kylian con dulzura al percibir cómo su respiración se acompasaba. Le acarició el rostro con tanto cuidado como si fuera de porcelana—. Duerme lo que necesites; cuando despiertes esta pesadilla habrá terminado y podremos seguir nuestro camino. Hoy me temo que has vivido demasiadas emociones.

Angie buscó a tientas su mano en la oscuridad y Kylian se la apretó con fuerza en cuanto sintió sus dedos buscándole. Se acercó más a él con el corazón latiendo a mil por hora y le besó la mejilla pálida y  suave como la seda.

—Gracias…

El chico le acarició la cabeza por toda respuesta y se la hizo reclinar sobre su hombro con sumo cuidado. Entonces Angie se hizo un ovillo, protegida por el brazo fuerte y tranquilizador de Kylian rodeándole la cintura y, sin darse cuenta, se sumió en un sueño dulce y reparador, sin pesadillas ni recuerdos.

Tan solo oscuridad.

CAPÍTULO 5

Cuando abrió los ojos, tardó unos instantes en recordar dónde estaba y lo que había sucedido. Y entonces se percató de que Kylian, sentado a escasos centímetros de ella, sostenía una pequeña linterna entre los dedos, que arrojaba un vivo haz de luz a su alrededor. Así comprobó que se hallaban en el interior de una gigantesca gruta, de unos diez metros de largo por veinte de ancho, de forma ovalada.

Contempló maravillada que las paredes de piedra eran tan blancas como el suelo del exterior, y que bajo la luz de la linterna relucían como si estuvieran hechas de diamantes. Pequeñas piedras violeta incrustadas en la roca arrojaban un delicado resplandor, poniendo la nota de color a la inmaculada blancura, así como unas delicadas campánulas rosadas que crecían misteriosamente en los bordes del camino rocoso.

—Es… precioso —exclamó, casi sin respiración, sobrecogida por la indescriptible belleza de la cueva.

—Sí, ¿verdad? —asintió Kylian con voz nostálgica—. Este lugar me ha salvado muchísimas veces. No recuerdo cuándo fue la primera vez que lo encontré pero… experimenté lo mismo que tú. Por cierto, siento no haber sacado la linterna antes. Llámame paranoico, pero me daba miedo que esos monstruos pudieran de algún modo verla desde fuera.

—Kylian, ¿podrías explicarme qué fue…. todo eso? —preguntó Angie al cabo de unos instantes, todavía temblando al rememorar la terrible experiencia.

Kylian suspiró y se giró hacia ella con la mirada inexpresiva que era habitual en él. Después desvió la vista y comenzó a dibujar redondas sobre la pared con la luz de la linterna.

—No lo sé —admitió al fin, bajando la cabeza—. Solo sé que desde que llevo aquí, cada cierto número de horas aparecen. A veces, se van enseguida e inmediatamente, la luz regresa, como si nada hubiera sucedido. Otras, la oscuridad permanece durante horas y horas.

—Pero… ¿nunca has contado cada cuántas horas aparecen? —insistió Angie acercándose más a él y mirándole fijamente a los ojos—. He visto un reloj en el castillo.

—Sí, por supuesto que sí. Al principio las apuntaba en un cuaderno —Kylian hurgó en su mochila y sacó una libreta arrugada llena de números, que Angie tomó entre sus manos, pasando sus páginas sin comprender el significado de las interminables listas de cifras—. Esos números son las horas que pasaban entre cada aparición —le explicó al ver la mirada interrogativa de Angie—, pero no sirven de nada. A veces pasan varios días sin que aparezcan, como puedes ver. Otras aparecen dos veces en el mismo día. Dejé de apuntarlo cuando me di cuenta de que no seguían ningún patrón estable… y me descorazoné.

—Deberías haberlo seguido apuntando —opinó Angie, cerrando la libreta y devolviéndosela—. O por lo menos, hacer una cruz cada 24 horas, para saber cuántos días llevas aquí dentro. Así podrías calcular el tiempo.

Kylian esbozó una sonrisa triste y guardó la libreta en su bolsa de nuevo.

—El tiempo no significa nada en un lugar como éste. ¿Cómo sé que las horas pasan aquí igual que en el exterior? ¿Y si este lugar estuviera perdido en medio de la nada, sin que se viera afectado por el tiempo? Ya te has dado cuenta de que nada cambia: ni la luz, ni las estaciones, ni la vegetación. No hay ningún ciclo, nada que indique el paso del tiempo. Ni siquiera yo envejezco. Ya te dije que siempre he tenido 18 años, y por lo que sé podría llevar aquí lo que tú considerarías años —Se encogió de hombros con tristeza—. Para mí el tiempo no significa nada. Vivo en un instante eterno que no tiene ningún sentido.

—Espero que ahora lo tenga. —Tímidamente, Angie le apretó la mano—. Te ayudaré a averiguar quién eres, y qué haces aquí. Juntos hallaremos la solución a todo esto.

—No creo que logramos nada pero… —Kylian le sonrió—, no te negaré que es un alivio que hayas aparecido. La soledad estaba volviéndome loco. A veces, me quedaba días enteros en la cama, sin comer ni beber. Ni siquiera me movía. ¿Y sabes lo más aterrador? Que podría haber seguido así para siempre. No tenía hambre, ni sueño, apenas sí sentía el corazón latiendo en el pecho. A veces pienso que estoy muerto.

—No se te ocurra volver a decir eso. Jamás, ¿me oyes? Estás vivo, igual que yo. Esto tiene que tener una explicación.

—Ojalá tengas razón… —Kylian suspiró y cerró su bolsa, que por la cantidad de cosas útiles que albergaba parecía el bolso de Mary Poppins, y se la colgó nuevamente del hombro—. ¿Qué te parece si salimos afuera y comemos algo?

—Espero que nuestras “amiguitas” hayan desaparecido…

Él asintió, sonriendo con aire satisfecho.

—Sí, hace ya unas horas. Me acerqué a la entrada para comprobarlo mientras dormías. La oscuridad ha pasado y la luz violeta ha vuelto... no hay nada que temer.

—No entiendo cómo eres tan valiente —comentó Angie meneando la cabeza.

El chico sonrió de nuevo, esta vez con ironía.

—Tú también lo serás cuando te acostumbres a vivir aquí.

Sin saber qué responder a eso, pues Kylian parecía muy convencido de que jamás saldrían de La Burbuja, Angie le siguió por los empinados túneles rocosos en dirección al exterior.

Cuando, unos diez minutos después, pudo respirar por fin el aire puro y la luz violeta impactó de lleno en su rostro, se sintió feliz de no tener que estar más rato vagando por túneles bajo la luz ambarina de la linterna. El resplandor del exterior no era precisamente como la luz solar del mundo real, pero incluso aquel crepúsculo púrpura era preferible a la oscuridad.

—Bueno, podemos comer aquí mismo —decidió Kylian extendiendo por el suelo blanco una enorme manta que había sacado, cómo no, de su mochila.

El chico colocó cuidadosamente dos platos de papel, servilletas, vasos e incluso cubiertos. Después extrajo dos envases de plástico del interior de la mochila y, ante su atónita mirada, sacó de ellos dos pedazos de pollo y tomates asado que sirvió a a cada uno en el plato de papel junto con una ración de patatas al vapor. Cuando ya había llenado los vasos de Coca-Cola maravillosamente fresca, Angie recuperó la voz.

—Pero, ¿de dónde ha salido todo eso? Y no me digas que lo llevabas preparado —le amenazó alzando un dedo acusador—, porque sale humo de la carne y las patatas. Esto ya es demasiado.

—Ya te dije que obtengo comida siempre que quiero —replicó Kylian con su habitual tono de voz inexpresivo, como si hubiera aprendido a armarse de infinita paciencia con ella y le estuviera explicando por qué dos y dos son cuatro a una clase de niños pequeños—. Sólo tengo que llevarme envases de plástico vacíos como éstos y la comida ha aparecido dentro de ellos cuando los saco para comer.

—¡Es ridículo!¿Pretendes que me crea eso?

—No lo sé. Pensé que quizá lo creerías tras haber sido perseguida por monstruos con agujas en lugar de dedos.

—Pero… pero… —comenzó Angie confusa y ansiosa—, ¿cómo es posible? Es decir, tienes razón, debería creerte tras todo lo que ha pasado pero…

—Tienes demasiadas limitaciones aquí —Kylian le rozó levemente la frente con los dedos y comenzó a partir la carne sin inmutarse—. Come, se te va a enfriar.

Ella puso los ojos en blanco.

—Oh, vaya, ¿no llevas un microondas a pilas en la mochila o algo por el estilo?

Kylian le sonrió con frialdad.

—¿Sabes que haces demasiado uso del sarcasmo? No te conviene enemistarte conmigo. Soy la única persona que vive aquí, el único que puede comprenderte y ayudarte. Y me parece que hasta ahora has visto que no te he mentido en nada.

Angie se sintió avergonzada y agachó la cabeza, arrepentida.

—Tienes razón, lo siento. No sé qué me pasa. Supongo que todo esto me supera. Y eso que me has dicho de que tengo la mente limitada, bueno, me ha ofendido.

—No quería decir eso —negó él mordisqueando una patata con una elegancia que solo él podía mantener en una acción semejante. La joven se quedó ensimismada mirando sus labios rosados. Reprimió como pudo el anhelo salvaje que crecía en su interior mordiendo con furia un pedazo de pollo, que por cierto, estaba delicioso—. Me refiero a que en el lugar de donde tú vienes, ese “Londres” que mencionaste, las cosas deben de ser muy diferentes de aquí. Deduzco que allí todo tiene una explicación y por eso no puedes comprender ciertos aspectos de la vida en La Burbuja, que para mí han dejado de ser sorprendentes o misteriosos a medida que esto se convertía en lo normal y todos mis supuestos recuerdos, si es que los tenía, se han desvanecido.

—Debe de ser muy triste no recordar nada... Aunque, por otro lado, cuando estaba en mi casa solía pensar que sería maravilloso poder huir y olvidarme de todo.

—¿No estabas contenta con tu vida? —inquirió Kylian perforándola con sus intensos ojos azul cristalino.

—La verdad es que no. No me faltaba de nada pero… sentía que nada tenía sentido, ¿sabes? Nadie me comprendía. A menudo soñaba con lugares como éste… mientras los otros chicos de mi edad sólo pensaban en sus fiestas y en quién se ligarían el próximo fin de semana. Era un bicho raro en todos los sentidos de la palabra.

—¿Sabes? Realmente no recuerdo nada de mi vida anterior a este lugar, pero estoy seguro de que era parecido a ti. Me identifico con eso que dices, y eso que no puedo recordar ni siquiera cómo deben de ser esas fiestas que mencionas.

Justo cuando Angie estaba a punto de contestar, una chica surgió de la nada y se plantó en el centro exacto de su campo de visión. La aparición inesperada la asustó tanto que dejó caer el vaso de Coca-Cola que acababa de coger para dar un sorbo, derramando el burbujeante líquido por la hierba perlada y salpicando a Kylian, quien encogió rápidamente las piernas y levantó la vista para mirarla, furibundo.

—¿Se puede saber qué haces?

—¡Mira detrás de ti! —susurró con la vista baja, sin atreverse a mirar a la chica, que extrañamente parecía no haberse percatado de su presencia, y vagaba sin rumbo fijo de un árbol a otro.

Frunciendo el ceño, Kylian se dio la vuelta como si nada, y aunque Angie no pudo ver su expresión, se dio cuenta de que se quedaba literalmente congelado.

— Cielo santo... —Se giró rápidamente hacia ella una enorme sonrisa dibujándose por su rostro—. ¿Te das cuenta de lo que significa esto? No había visto a nadie jamás, en todo el tiempo que llevo aquí, sea el que sea.

Se quedó pensativo unos instantes y entonces la miró con ojos brillantes y la cogió por los hombros, mientras ella seguía todavía en trance por la sorpresa.

—¡A lo mejor tiene que ver contigo! Quizás de algún modo, con tu llegada has abierto algún tipo de puerta. Tal vez pronto podamos todos irnos de aquí.

—¿No te parece que te estás precipitando un poco en tus conclusiones? —preguntó Angie, mirándole escéptica—. Tal vez ya estaba aquí y nunca la habías visto.

—Eso es imposible. Me he recorrido la Burbuja entera varias veces, y te aseguro que sólo estaba yo. Esta chica, sea quien sea, tiene que acabar de aparecer.

Se puso de pie de pronto, la esperanza aún iluminando sus bellos rasgos. Angie se dio cuenta de que era la primera vez que se le veía contento desde que se habían conocido.

— ¿Adónde vas? —preguntó, estupefacta, mirándole desde el suelo.

—¿Tú que crees? Pues a hablar con ella, por supuesto. Y tú te vienes conmigo.

La cogió de ambas manos con entusiasmo y antes de que pudiera protestar, ya había tirado de ella con brusquedad para ponerla en pie.

—¿Qué? ¡No! No sabemos quién es, tal vez sea peligrosa —exclamó Angie tratando de soltarse, sin éxito.

Kylian la miró con expresión burlona.

—¿Peligrosa? ¿En qué sentido? ¿Tú has visto las pintas que lleva? ¿Cómo podría ser peligroso alguien así?

Angie inspeccionó a la chica con disimulo. Seguía correteando de un árbol a otro como perdida, y una sonrisa bobalicona se extendía por su rostro mientras danzaba y canturreaba, totalmente ajena a los dos jóvenes que la observaban, plantados apenas a diez metros de ella.

Llevaba un vestido completamente absurdo lleno de retales de diferentes colores, medias a rayas blancas y rojas, unos zapatos estilo Mary Jane de charol rojo brillante y  una diadema con flores de todos los colores recubiertas de purpurina prendida en los dorados cabellos. Su atuendo casi hacía daño a la vista.

—Que parezca un payaso no significa que no sea peligrosa. Además, yo diría que no está bien de la cabeza.

—¿Qué importa eso? Escucha, Angie. —Kylian la cogió por los hombros y la miró profundamente con sus enormes ojos azules—. Tal vez tú no puedas entenderlo porque sólo llevas unas horas aquí... pero yo llevo una eternidad solo, sin hablar con nadie, y tú has sido la primera persona que he visto en mucho tiempo. No te puedes ni imaginar cómo me sentía... lo que es estar solo durante días, semanas, meses, quizás años, quizás el infinito.

Su mirada se perdió a lo lejos, y la tristeza de nuevo oscureció sus rasgos. Cuando se giró hacia Angie de nuevo, una mueca de determinación asomaba a su rostro.

—No me importa quién sea esa chica, si está loca o si es peligrosa, voy a hablar con ella y a averiguar qué está pasando.

—Está bien... pero vayamos con cuidado. De hecho, lo que más me preocupa es que ni siquiera parezca haberse dado cuenta de que estamos aquí .

Inquieta, se agarró a Kylian del brazo mientras comenzaban a caminar hacia la sorprendente chica.

Cuando estaban a un metro de ella, por fin pareció verles, y se giró a mirarles con una enorme sonrisa. Tenía el pelo rubio y largo, en forma de bucles enroscados como tirabuzones que casi le rozaban la cintura. Sus rasgados ojos castaños se veían dulces e inofensivos, pero en cierto modo exaltados, como si estuviera presa de algún tipo de histeria. El intenso rubor de sus mejillas y las briznas de hierba que manchaban su vestido reforzaba su aspecto agitado, dando la impresión de que se había revolcado por el suelo.

—Hola —saludó sin abandonar la amplia sonrisa que parecía congelada en su rostro—. ¿Qué hay?

Kylian y Angie se miraron desconcertados y él se giró de nuevo hacia ella y le extendió la mano.

—Hola. Me llamo Kylian y ella es Angie. ¿Quién eres tú?

—Yo soy Susan —La chica rechazó su mano y le dio un abrazo de oso que dejó a Kylian patidifuso. Después soltó una risita y abrazó a Angie con igual entusiasmo—. ¡Qué contenta estoy de veros! ¿Queréis que juguemos a algo?

Kylian y Angie intercambiaron una nueva mirada, y Angie alzó las cejas, como diciendo "Ya te lo advertí".

—¿Jugar a algo...? Escucha, Susan, llevo viviendo aquí bastante tiempo y nunca te había visto. ¿De dónde...?

—¡Vamos, juguemos al escondite! —le interrumpió Susan aún sonriendo, como si no hubiera oído ni una sola palabra. Se tapó los ojos con un brazo y comenzó a contar—. ¡UNO... DOS... TRES...!

—Ya jugaremos después, pero antes... —Kylian trató de llamar su atención cogiéndola gentilmente por el brazo pero la chiquilla se destapó de golpe la cara, su rostro iluminado por una nueva idea.

—No no, un momento. —Comenzó a retorcerse las manos y a caminar de un lado para otro, cambiando de dirección tan súbitamente que mareaba mirarla—. Tenemos que presentarnos primero.

Les miró sonriéndonos casi con adoración y comenzó a parlotear a tal velocidad que a Angie le costó trabajo comprender una sola palabra.

—Me llamo Susan Jane Hamilton, tengo 14 años, Escorpio, nací en Notting Hill, Londres, Inglaterra, Gran Bretaña, Europa, La Tierra, el sistema solar, la galaxia, el universo; me gusta la primavera, la ropa de colores, los niños, jugar al escondite, el Scrabble, las tortitas para desayunar y los arenques ahumados  —Se puso a reír descontroladamente, hasta casi saltársele las lágrimas—. Tengo dos perros, un gato, un canario y me encanta cocinar. ¡Oh! Y el cricket. ¿Os gusta el cricket? La miraron sin saber cómo reaccionar, pero no les dio tiempo a responder—. ¡Oh! También me encanta la nieve, ¡nieve, nieve, nieve, nieve! —Se puso a dar vueltas sobre sí misma, riendo y alzando los brazos al cielo—. ¡Este lugar es tan precioso! Parece nevado... pero adonde siempre he querido ir es a Finlandia. ¡Quiero viajar a Finlandia! ¿Habéis estado allí?

Kylian abrió la boca para responder, pero Susan no le dio tiempo a decir una sola palabra, pues soltó una exclamación que sobresaltó a los dos chicos.

—¡Oh! Estoy hablando demasiado, es que se me da tan bien la retórica... —Pestañeó coquetamente ante sus muecas de desconcierto y les cogió de ambas manos con cariño.— Va, venga, tenemos que jugar al escondite. ¿Por dónde iba...? ¡Ah, sí! ...CUATRO... CINCO... SEIS...

Volvió a cubrirse el rostro con el brazo y Kylian miró a Angie como pidiéndole ayuda, totalmente desbordado por la extrañísima situación.

Ésta se encogió de hombros, molesta. Ella ya le había advertido que aquella chica tenía pinta de demente, y ahora a saber cómo se libraban de ella.

Aun aturdido y con cierta inseguridad, Kylian trató nuevamente de coger a Susan por el brazo para que le escuchara.

—Susan, podemos jugar luego, pero antes nos gustaría...

—¡OH! —La aludida soltó un grito, asustándolos de nuevo a ambos, y saltó hacia atrás, destapándose los ojos, su rostro súbitamente convertido en una máscara de rabia.—¿Por qué no queréis jugar conmigo? ¿No soy lo suficiente buena para vosotros? —Miró de pronto a Angie, furiosa, y se le encaró—. ¿Y a ti qué te pasa, eh, princesita? —Miró con desprecio su vestido blanco y esbozó una mueca burlona—. ¿No tienes lengua?

Angie se quedó estupefacta ante su brusco cambio de humor. Iba a intentar hacerla entrar en razón, pero antes de que ella o Kylian pudieran intercalar una sola palabra, Susan estalló en violentos sollozos.

—¡Os odio! No quiero saber nada de vosotros. ¡Dejadme en paz!

—Pero, Susan, ¿qué te pasa?

Angie intentó acercarse a ella, pero antes de que pudiera hacer nada para impedirlo, salió corriendo como poseída por el demonio.

—Cielo santo —exclamó Kylian aturdido cuando Susan hubo desaparecido entre un grupo de árboles—. ¡Menuda loca!

—Sí, exactamente como yo había predicho  —gruñó Angie haciendo rodar los ojos—. Además, estoy segura de que ya estaba aquí antes y simplemente no la habías visto.

—Si hubiera estado aquí antes, ¿cómo habría podido sobrevivir a los momentos de oscuridad? Por lo que acabo de ver, parece bastante proclive a pegarle la cháchara a cualquiera que pase, incluso aunque tenga el aspecto de un ser demoníaco.

—Sí, o a clavarles una de sus propias agujas en el ojo —terció Angie, meneando la cabeza—. Jamás había visto unos cambios de humor semejantes. Parece algo de…

—Eh —la interrumpió Kylian en un susurro, cogiéndola del brazo—. Mira, ¿quién es ese que se acerca por ahí?

Angie enmudeció y levantó la vista. Sorprendentemente, otro ser humano, éste por fortuna de aspecto más normal que su reciente nueva compañera, se dirigía hacia ellos con paso inseguro.

—Algo raro está pasando, de eso no hay duda —Kylian avanzó un paso y se puso rígido, esperando a que el chico les alcanzara—. Esperemos que esté más cuerdo que la otra…

A medida que se acercaba y sus rasgos se hacían más visibles, Angie se dio cuenta de que algo no iba bien. El chico parecía estar hablando, pero no había nadie a su lado. Tenía un aspecto extraño y desaliñado; iba vestido con lo que parecía un pijama blanco de rayitas y una bata, no llevaba zapatos y cada mechón de sus oscuros cabellos apuntaba a una dirección.

Al aproximarse a los chicos, pareció sobresaltarse e interrumpió la acalorada discusión con su aparentemente invisible interlocutor.

—Debí suponer que vendríais a por mí.

—¿Disculpa?

Kylian se llevó la mano al oído, como si creyera que había entendido mal. Angie suspiró, desesperada. Estaba claro que no era más que otro loco.

—¿Cuántos sois? ¿Dónde están los demás?

Presa de una aparente histeria, el chico dio vueltas sobre sí mismo, mirando a todas partes con sus oscuros ojos desorbitados. Tenía un aspecto frágil y enfermizo, y su rostro se veía demacrado. En otras circunstancias, a Angie le hubiera hecho gracia su pecosa y diminuta nariz, así como el hoyuelo que se marcaba profundamente en su barbilla, pero lo cierto es que se sentía demasiado asustada en aquel momento.

—¿De qué diablos estás hablando? Sólo estamos Angie y yo. Me llamo Kylian.

Extendió la mano para que el chico se la estrechara, pero éste se la quedó mirando como si no supiera qué hacer con ella.

—Yo soy Gerry —replicó con la vista aún extraviada. Por fin, la enfocó en el rostro de Angie por algún motivo, y ésta se estremeció al ver el vacío que encerraban sus ojos—. Pero eso ya lo sabéis, claro.

—¿Por qué deberíamos saberlo? —intervino ésta con dulzura, tratando de calmar al chico, pero sólo consiguió ponerlo más furioso.

—¡A mí no podéis engañarme! —chilló en un súbito arrebato, salpicándoles de saliva sin darse cuenta—. ¡Sé perfectamente que venís a por mí! —De golpe, pareció sumamente aterrorizado y se encogió sobre sí mismo—. ¡Cielo santo, ahí están, ahí vienen!

—¿Quiénes? ¿Dónde? —exclamó Angie aterrorizada, mirando en todas direcciones.

—Ellos, los carlivanquis de la Osa Polar 54. ¿No los veis?

—¿Los quién? —Angie parecía absolutamente desbordada por la situación.

Kylian contuvo un resoplido y la cogió por la cintura para infundirle seguridad.

—Síguele la corriente, está claro que está loco —le susurró al oído, y Angie asintió imperceptiblemente. Kylian se giró hacia Gerry—: Entiendo que estamos en peligro a causa de la llegada de los… eh… ¿cómo se llamaban?

—Carlivanquis —replicó Gerry mirando a lo lejos temeroso—. Oh, Dios, se están acercando —Comenzó a temblar incontrolablemente—. Debí saber que esto iba a suceder y que el incendio no habría acabado con ellos. Tenemos que irnos de aquí. ¡Rápido!

—Espera, nosotros podemos protegerte —intervino Angie tratando de retener al chico, pero éste se soltó con un grito.

—¡Eres una de ellos, lo sabía! ¡Dejadme en paz, jamás podréis atraparme! ¡Aaaaahhh!

Lanzando alaridos como los de un animal herido, Gerry salió corriendo exactamente del mismo modo que Susan, y no tardó en desaparecer.

—Todo esto es una pesadilla —exclamó Kylian al punto, sentándose en la hierba y cubriéndose el rostro con las manos.

Al hacerlo, doblado sobre sus rodillas como estaba, se le subió levemente la camiseta por detrás, y Angie observó unas profundas cicatrices en la parte baja de su espalda. Se acercó a él horrorizada.

—Cielo santo, Kylian, ¿qué te pasó?

Deslizó los dedos con suavidad por la piel brillante, hinchada y enrojecida de una de las cicatrices, y su amigo se destapó el rostro al punto y la miró.

—¿Qué? ¿Qué ocurre?

—Las cicatrices que tienes en la espalda —exclamó ella, con los ojos muy abiertos—. ¿Qué fue lo que te hiciste?

—¿De qué cicatrices estás hablando, Angie? —Kylian resopló con impaciencia.

—Ésas, las que tienes aquí detrás, ¡mírate si no me crees!

Con un gruñido, Kylian bajó la vista a regañadientes y una mueca de horror cubrió su rostro cuando contempló las profundas marcas que se dibujaban en su espalda.

—Dios mío… —musitó horrorizado—. ¿Pero qué…? No lo entiendo.

—¿No sabes cómo te lo hiciste?

—No. Dios, ¡no! No tengo ni idea. Espera un momento.

Como sacudido por una idea espantosa, Kylian dio un paso atrás y se sacó rápidamente la camisa por la cabeza. Angie ahogó una exclamación cuando contempló el cuerpo de su amigo, mientras él mismo se examinaba con una expresión de pánico y desconcierto, los ojos azules tan abiertos que parecían a punto de salírsele de las órbitas.

Tenía el torso cubierto de cicatrices.

No por todas partes, y tampoco de la misma longitud, ni profundidad, ni aspecto, como si fueran todas de momentos distintos.

Algunas se entrecruzaban por sus antebrazos, unas pálidas y relucientes, como si fueran bastante antiguas; otras gruesas y rojizas, hinchadas, de algún momento más cercano al presente.

Otras le surcaban los costados, cercanas a las costillas, y sus muñecas estaban totalmente destrozadas, especialmente la izquierda, que tenía tantas marcas una encima de la otra, mezclándose y entrecruzándose, que la piel entera que unía su brazo con la mano parecía una enorme cicatriz en sí misma, nudosa y reluciente.

Kylian se observó en silencio, respirando cada vez más fuerte, hasta que la ansiedad fue demasiado intensa, y las lágrimas comenzaban a resbalar por su rostro. Angie se percató de que estaba hiperventilando y le abrazó a tiempo de amortiguar su golpe cuando éste se dejaba caer sobre la hierba plateada, sacudido por violentos sollozos.

—Chist, cálmate, vamos, me tienes aquí.

—No sé qué está pasando, Angie —musitó Kylian entre hipidos, avergonzado.

A Angie, sin embargo, le resultaba reconfortante que por fin su amigo diera muestras de ser un ser humano con sentimientos… incluso aunque ello supusiera demostrar que él también tenía miedo.

—No comprendo nada, no sé quién soy, ni dónde estamos. Sólo sé que quiero salir de aquí.

—Lo haremos juntos, ¿de acuerdo? —Angie le sujetó el rostro para mirarle a los ojos y le sonrió con esfuerzo, aparentando una calma y optimismo que estaba muy lejos de sentir—. Iremos al punto en que el cielo y la tierra se tocan y tal vez cuando lleguemos allí hayamos encontrado alguna solución. Tal vez nos encontremos con alquien más que pueda explicárnoslo todo…

—… o con más locos —apuntó Kylian pesimista, secándose las lágrimas.

—Pero sea lo que sea, nos tendremos el uno al otro. Además, como me has robado el papel de dama en apuros, ahora soy yo la que manda aquí.

—¡Eso ni lo sueñes! —Kylian le sonrió entre lágrimas y se puso en pie. Se apresuró por cubrirse el hermoso torso destrozado por las cicatrices con su camisa y recogió los bártulos que había dispersos por la hierba—. Está bien, vamos… Si no te quejas ni te paras cada cinco minutos, tal vez lleguemos antes de que cumpla doscientos años.

—¡Eh, no te pases ni un pelo!

Angie le pegó un empujón, y cuando Kylian se echó a reír con una risa fresca y clara que sonaba como a campanillas, Angie se dio cuenta de cuánto le gustaba oírla. Era increíble que fuera tan valiente y se rehiciera tan rápido después de los inquietantes acontecimientos que acababan de producirse.

Especialmente el hecho de no reconocer su propio cuerpo… El hecho de no recordar. Era algo escalofriante.

Mientras ambos amigos ponían rumbo hacia el cielo por la falda de la montaña eternamente nevada, riendo y persiguiéndose para encubrir sus miedos, no repararon en la furtiva y pequeña figura que les vigilaba desde detrás de un árbol cercano.

Pero ya habría tiempo para que se encontraran.

 CAPÍTULO 6

—Ya casi hemos llegado a la cima —señaló Kylian, tras un buen rato caminando en silencio.

—Gracias a Dios —resopló Angie arrastrando los pies por el suelo duro y reluciente como un enorme diamante helado—. Estoy a punto de volverme loca.

—Bueno, en ese caso no desentonarías tanto con este lugar. A fin de cuentas, todos estamos locos aquí —añadió con un toque de amargura.

—¿Por qué dices eso?

—Por favor, Angie… ¿has visto las cicatrices que tengo? Sólo un perturbado se haría algo así a sí mismo…

—¿Qué diablos te hace pensar que te las hiciste tú? —Le observó entre sorprendida y horrorizada.

—No lo sé. Es como si algo aquí dentro me lo dijera —Se llevó el puño cerrado al corazón. De golpe, cambió de tema abruptamente—: ¿Quieres que hagamos la última parada para comer algo antes de alcanzar el cielo?

Angie sacudió la cabeza, pesarosa.

—No, ni hablar… He estado comiendo demasiado últimamente. Si se supone que algún día voy a volver a casa, más vale que me controle.

—¿De qué hablas? —Kylian se giró a mirarla, intrigado.

—Practico ballet, ¿no te lo había dicho? Y se supone que las bailarinas tenemos que estar delgadas —Angie parecía molesta por tener que hablar de ese tema—. Cuanto más pesamos, menos gráciles somos, más nos cuesta mantener el equilibro, más difícil es ser ágiles para los saltos…

—A mí me pareces muy delgada. —Kylian observó los brazos minúsculos de Angie y sus estrechos muslos—. Demasiado, en realidad.

—Nunca se está demasiado delgada, no digas tonterías.

Soltó el comentario sin pensar, con una risita, pero enseguida se puso seria y pareció trastornada. Su expresión cambió tan abruptamente que Kylian le apretó el brazo con afecto y la miró preocupado.

—Angie, ¿qué pasa?

Ésta se giró a mirarla, preocupada, y se mordió con fuerza el labio inferior.

—No lo sé… —Meneó la cabeza, inquieta—. Es como si… al decirte eso… algo me hubiera cruzado la mente de un modo raro. Como si tuviera que recordar algo y no pudiera.

—¿Quieres decir que tú también estás perdiendo la memoria?

—No —Ella sacudió la cabeza de nuevo y dudó—. Tal vez. ¡No lo sé! No es algo que haya olvidado ahora, sino que… es como si ya no lo recordara desde que llegué aquí y ahora de pronto… —Se detuvo, confusa, y chasqueó la lengua con impaciencia—: En fin, es igual, sea como sea, no, no quiero comer nada, gracias.

—Tú misma…

Kylian se encogió de hombros y hurgó en su mochila, de la cual sacó un par de barritas de energía de cereales con chocolate y un tetrabrick de zumo de piña. La chica resopló con ironía, ya acostumbrada a los extraños aspectos de aquel mundo donde la comida parecía materializarse cada vez que se necesitaba.

Siguieron subiendo montaña arriba, incansables, mientras a su alrededor el paisaje apenas cambiaba, y la luz era siempre la misma. Aquel irritante crepúsculo eterno estaba volviendo loca a Angie; sólo la consolaba el que pronto fueran a llegar al cielo y tal vez, así averigüaría algo más sobre el modo de escapar de allí.

No habrían pasado ni cinco minutos desde su breve conversación acerca de la comida, cuando Kylian dejó de masticar sus barritas y alzó la cabeza, como vigilante.

—¿Has oído eso?

—¿El qué? —inquirió Angie, frenando en seco.

—¡Chist! Creo que nos están siguiendo. Hace rato que me parece oír el ruido de alguien arrastrándose por la maleza… Con las cosas raras que ya nos han pasado, no me da muy buena espina.

—Vaya, ¿crees que será alguien nuevo? ¿Otro perturbado?

—Quién sabe —Kylian se encogió de hombros, hastiado—. Creo que será mejor que paremos aquí un momento, por si se decide a aparecer.

Ambos se sentaron sobre la hierba blanquecina, resignados. El chico se dedicó a terminar de engullir su merienda mientras Angie arrancaba pensativamente briznas de hierba. Su campo de visión registró un leve movimiento a su derecha, y se giró al punto, espantada. Una chica se acercaba hacia ellos, tímida e insegura. Les dirigió una trémula sonrisa cuando llegó a su lado.

—Hola —dijo, extendiendo su mano derecha—. Soy Amy, ¿y vosotros?

Angie suspiró aliviada, y miró a Kylian, que sonreía de oreja a oreja.

—¡Hola! —exclamó él encantado, saltando sobre sus pies y estrechando con entusiasmo la mano de Amy—. Yo soy Kylian, y ella es Angie.

Ésta última se levanto grácilmente y sonrió a la recién llegada, que parecía terriblemente torpe e incómoda. Tenía el pelo muy corto teñido de negro y llevaba un piercing en la nariz y otro en la ceja. Su palidez se veía dramáticamente contrastada por la ropa oscura y el pelo, así como por el lápiz negro que rodeaba sus ojos felinos, de color gris acerado.

—Hola. —Estrechó la mano de Amy, que estaba helada y sudorosa—. ¿Qué tal?

—No muy bien. —La chica miró algo inquieta a su alrededor—. Llevo mucho rato siguiéndoos… Lo siento. Tenía miedo desde que aparecieron aquellos monstruos. No sabía qué hacer.

—¿Las enfermeras sangrientas? ¿Tú también las has visto? —intervino Kylian muy interesado—. Pero eso sucedió hace mucho rato. ¿Llevas siguiéndonos desde entonces?

Amy afirmó con la cabeza.

—Sí, lo siento mucho. Vi cómo os encontrabais con otras personas… Parecían raros. —Esbozó una media sonrisa, que enseguida desapareció de su rostro, como si le doliera.

—Sí, creemos que no están muy bien de la cabeza —intervino Angie.

Kylian le dirigió una mirada de advertencia, pues aún no sabían gran cosa de la recién llegada y de su propio estado mental.

—Amy, dinos… ¿cuánto tiempo llevas por aquí? ¿Sabes dónde estamos, por qué estamos aquí?

La chica pareció meditar durante unos instantes.

—No sé cuánto llevo aquí —admitió al fin, con un deje de tristeza en su fina voz—. Ni dónde estamos. Llevo… ¿días? ¿semanas? Quien sabe… dando vueltas, tratando de encontrarle un sentido a todo esto, completamente sola. Me gusta la soledad, pero… me da miedo estar lejos de casa. No comprendo qué sucede. Por eso, cuando os vi me puse a seguiros, pero no me decidía a… acercarme.

—Nos alegramos de que finalmente lo hayas hecho —Kylian le apretó el hombro con cariño y Amy pareció molesta, como si le desgradara el contacto humano—. Dinos Amy, ¿tienes alguna idea de quién eres fuera de aquí?

—Me llamo Amy Logan. Estudio Ingeniería informática y Matemáticas a distancia… en la Universidad de Londres. Tengo 19 años. Me interesan los videojuegos, las máquinas, el ajedrez, los ordenadores… ¿A vosotros os interesa todo eso?

—No mucho —Kylian negó con la cabeza y miró interrogativamente a Angie, que también hizo lo propio.

—A mí lo que me interesa es el ballet —comentó sonriendo a Amy. El rostro de ésta se iluminó.

—¡A mí también me gusta! Especialmente la música de los compositores… Como Tchaikovsky. Podría escuchar The dance of the Sugar Plum Fairy hasta que me sangraran los oídos. Era un genio… ¿Sabéis que pese a su éxito, nunca tuvo mucha confianza o seguridad en sí mismo? De hecho, su vida estuvo salpicada por crisis personales y depresiones…

Angy y Kylian la miraron estupefactos. Amy, demasiado emocionada para inmutarse, prosiguió:

—Por ejemplo, ¡era homosexual! Y para colmo, por el miedo a que se revelara este dato, terminó atrapado en un matrimonio que fue un desastre. De hecho, sólo mantuvo una relación duradera en su vida adulta: su asociación de 13 años con la rica viuda Nadezhda von Meck. Con toda esta vida personal tan agitada, aumentó su fama y recibió honores por parte del mismísimo Zar, obtuvo una pensión vitalicia y fue alabado en las salas de conciertos de todo el mundo. Murió con sólo 53 años; unos dicen que fue por el cólera, pero otros que fue un suicidio.

Amy enmudeció de golpe, como si se hubiera quedado sin respiración.

—Cielo santo, ¿eres la Wikipedia con patas o qué? —ironizó Kylian, riéndose. Angie le clavó el codo en las costillas a modo de reproche.

—L-lo s-siento —tartamudeó Amy, enrojeciendo—. Cuando algo me interesa mucho, es como si no pudiera parar de hablar.

—Bueno, no te preocupes —Kylian sonrió—, Angie es más o menos igual de parlanchina, pero solo a la hora de quejarse.

—¡Quieres callarte!

Angie le aporreó en broma, y Kylian se defendió entre risas.

—Bueno, chicos, y decidme, ¿adónde os dirigíais? —Amy les miraba fijamente con sus fríos ojos, mordiéndose con vehemencia la uña del dedo pulgar.

—Eso, vamos a centrarnos. Pues bien… dado que la señorita Angie aquí presente es una escéptica y no me cree, vamos hacia la cumbre más alta de este lugar, para demostrarle que desde ahí se puede tocar el cielo. Es por eso que yo llamo a este sitio “La Burbuja”.

—Eso que dices suena muy raro —comentó Amy rascándose la cabeza, pensativa—. Claro que nada parece normal en este horrible lugar.

—¿Quieres venir con nosotros? —intervino Angie—. Un poco de compañía no nos iría mal. A Kylian parece que hay que sacarle las palabras con pinzas.

Amy ladeó la cabeza, desconcertada.

—¿Con pinzas? ¿Realmente le tienes que sacar las palabras con pinzas?

Kylian y Angie se miraron alzando las cejas.

—Hombre, literalmente no, claro —rió la chica, agitando la cabeza—, solo es una manera de hablar.

—Ah —Amy la contempló con sus fantasmales ojos.

—Bueno, ¿entonces quieres venir?

—Claro, por qué no —aceptó Amy mirando al suelo—. A fin de cuentas, no tengo adónde ir.

—Oye Amy, no tendrás hambre, ¿verdad? Ya que te hemos encontrado, esto hay que celebrarlo… Vamos a tirar la casa por la ventana.

—¿Qué ventana? ¿Y por qué quieres tirar tu casa? —Amy parecía del todo desconcertada.

Kylian miró a Amy frunciendo el ceño y tras unos instantes se echó a reír.

—¿Te estás quedando conmigo?

—¿Quedando? ¿Dónde?

—¿Eres extranjera? ¿No entiendes las frases hechas? —terció Angie, comenzando a atar cabos—. Esa debe de ser la explicación.

—¿Extranjera? Qué va, soy británica. Pero no entiendo cuando la gente habla de maneras raras, cuando lo que dicen no es lo que quieren decir, ¿entendéis?

Amy parecía estar enfureciendo por momentos, con lo cual Kylian y Angie se miraron con disimulo y resolvieron seguirle la corriente.

—Está bien Amy, no te enfades —Kylian volvió a cerrar la mochila, que había abierto, como si se le hubieran quitado las ganas de comer—. Será mejor que nos dejemos de cháchara si queremos llegar algún día a la cima.

—Me parece bien —asintió Amy lacónica.

Kylian miró interrogativo a Angie, quien también dijo que sí con un cansado movimiento de cabeza.

Los tres jóvenes prosiguieron su cruzada a través de las altas montañas blancas. Sobre ellos, el cristalino cielo violeta refulgía con un delicado resplandor y las ramas de los árboles se entrecruzaban, formando un segundo techo como telarañas de plata. Las ráfagas de viento agitaban las hojas, y un ulular distante y espectral acariciaba sus oídos, produciéndoles escalofríos a lo largo de la columna vertebral. Temblorosas, las chicas se arrebujándose en sus chocantes atuendos.

Angie se fijó al cabo de un rato que la indumentaria oscura de Amy, si bien bastante original, también se asemejaba a un pijama, como ella, que iba en camisón. Le pareció curioso, y se preguntó si habría alguna conexión. Estaba a punto de formular la pregunta en voz alta cuando vio que Kylian se detenía.

—¿Qué ocurre? —preguntó ansiosa, temiendo que se acercara de nuevo el terrible momento de oscuridad.

Kylian se giró hacia ella con una sonrisa a un tiempo cansada y triunfante.

—Nada malo, tranquilízate —La tomó con cariño por el brazo y con la otra mano señaló hacia arriba—. Hemos llegado.

Angie y Amy siguieron la dirección de su dedo y vieron que apuntaba al cielo. Por unos instantes, Angie no logró entenderlo, pues no veía ninguna diferencia, tan sólo que la montaña terminaba en aquel punto y que descendía por el otro lado, pero al intentar pasar, su cabeza chocó violentamente contra algo y se oyó un fuerte “clang”, como el entrechocar de dos canicas.

—¡Ay! —exclamó sujetándose la frente—, ¿qué narices ha sido eso?

—Ya te lo dije —intervino Kylian armándose de paciencia—. Es el cielo.

Dio unos golpecitos contra la bóveda acristalada que de pronto se veía inmediatamente por encima de sus cabezas, y un sonido similar flotó por el aire, sólo que esta vez sonó más metálico.

—Dios santo… —musitó Amy fascinada, acercando su mano al cielo con extrema cautela. Cuando sus dedos toparon contra éste, deslizó las yemas suavemente por la superficie. Miró a Kylian con aquellos curiosos ojos metálicos—. ¿Y qué hay al otro lado?

—Lo ignoro —repuso Kylian, encogiéndose de hombros—. He venido hasta aquí infinidad de veces, he montado guardia frente al techo, le he acercado la llama de un mechero, lo he rociado con agua, he intentado rascarlo con diversas herramientas… Nada ha supuesto ninguna diferencia. Es como si fuera indestructible. Sin embargo, a veces… —Una sombra cubrió su rostro y enmudeció.

—¿…Sí? —le animó Angie—. ¿Qué pasa a veces?

—No es nada.

—Venga ya, ahora no nos dejes así —terció Amy cruzándose de brazos, molesta—. A lo mejor ahí está la clave para salir de este infierno.

—A veces me ha parecido oír como voces, sonidos al otro lado, algo así como… murmullos. Y en esas ocasiones, por unos instantes el cielo parecía volverse más transparente... como si de pronto pudiera atravesarse, como si se fundiera —Agitó la manos en el aire como quitándole importancia —. Pero no quiero que os hagáis ilusiones, probablemente lo haya imaginado.

—No lo creo —opinó Angie también pensativa, rascándose la barbilla—. Veréis, cuando vine a parar aquí… ayer o… el día que fuera —Chasqueó la lengua, exasperada por la imposibilidad de medir el tiempo en la Burbuja—, el caso es que justo antes de… “caer” en esta realidad… oí como el sonido de un río. Y cuando me desperté aquí, efectivamente estaba a la orilla de un enorme lago.

—¿Qué quieres decir con eso?

—A ver, piensa un poco. Yo desaparecí de mi casa en un recodo del pasillo, en una especie de remolino de niebla violeta… oyendo sonidos procedentes de este mundo. Ahora estamos en el otro lado, tocando el cielo, y a veces parece que se oigan voces, ¿no lo pillas? —Chasqueó los dedos, triunfante—. Eso tiene que significar que aquí hay otra entrada. O mejor dicho en este caso, una salida.

—Sí, pero eso no nos sirve de nada si no sabemos como cruzar al otro lado —intervino Amy, fatalista, sentándose en una enorme roca que había en el centro mismo de la cumbre—. Nunca saldremos de aquí.

—Habló la alegría de la huerta —musitó Kylian, irónico.

—¿Desde cuándo hablan las huertas? —replicó Amy, hastiada ya de no entender nada. Saltó sobre sus pies y se encaró con Kylian—. Ya me estoy cansando de que digáis cosas tan raras. ¿Vosotros también estáis majaretas como aquellos dos que os visitaron antes o qué?

—Anda, acuéstate un rato—ironizó Kylian riendo, creyendo que Amy le tomaba el pelo.

Él y Angie se quedaron patidifusos cuando vieron como Amy, con expresión de inocencia, cumplía exactamente con lo que había dicho al pie de la letra, y se acostaba en el suelo perlado.

—Bueno, ¿y ahora qué? ¿Para qué tengo que acostarme?

Angie y Kylian se miraron sin comprender. Angie se desinfló como un globo: creía que por fin habían encontrado a alguien normal, pero estaba claro que estaba igual de loca que los dos anteriores.

—No iba en serio, Amy… Kylian sólo pretendía gastarte una broma.

La miró mordisqueándose el labio, esperando un acceso de furia que, sin embargo, no se produjo.

Amy se limitó a incorporarse, con expresión compungida, como si sus sentimientos hubieran sido heridos.

—No entiendo por qué la gente hace esto —se quejó, mirando al suelo—. Se burlan de mí porque no entiendo a qué se refieren la mayor parte del tiempo. Es como si fuera de otro planeta. —Se puso en pie con torpeza; trastabilló y por poco se cae. Angie la ayudó y Amy dejó que la sostuviera sin decirle gracias ni sonreírle—. Creo que será mejor que me vaya.

—Pero ¿adónde vas a ir? De hecho, no nos dijiste dónde habías estado todo este tiempo —señaló Kylian.

—Estaba en el bosque, haciendo sumas mentales.

—¿Qué? —Kylian la miró pestañeando muy seguido.

—Estaba en el bosque, haciendo sumas mentales —repitió Amy sin alterar su expresión ni su voz lo más mínimo.

Angie se percató de que la mayor parte del tiempo, de hecho, sonaba como un robot.

—Ya te he oído la primera vez —replicó Kylian impaciente—, pero…

—¿Entonces por qué has fingido no oírme?

La expresión de Amy era de absoluta curiosidad.

—No he fingido no oírte —Kylian miró arriba como suplicando paciencia a los dioses—, he dicho “¿qué?” porque no comprendía a qué te referías con eso de sumas mentales.

Amy esbozó una enorme sonrisa.

—Haberlo dicho antes, hombre. Verás, el cálculo mental consiste en realizar operaciones matemáticas utilizando sólo la mente, sin ayudas de otros instrumentos como calculadoras o lápiz y papel; claro que de todos modos, es obvio que aquí no tengo. Tengo la suerte de que, como algunos calculistas, soy capaz de realizar operaciones matemáticas muy complejas, como por ejemplo multiplicaciones de cuatro cifras o más. Va genial para desarrollar el sentido numérico, la atención y la concentración —Amy soltó todo esto casi sin respirar—. Puedo pasarme horas y horas haciendo sumas, productos, divisiones… Es apasionante. Deberíais probarlo.

Kylian se giró hacia Angie como diciendo “¿Esto va en serio?” y ella se encogió de hombros mientras negaba con la cabeza.

—Emm, bien. De acuerdo, sigue con tus… sumas, o productos, o lo que quiera que hagas en el bosque en ese caso. Angie y yo volvemos al castillo.

—Muy bien.

Amy dio media vuelta y sin decir ni siquiera adiós, comenzó a caminar en dirección a los árboles. Sin apenas poder creerlo, Angie y Kylian la vieron marchar hasta que desapareció por el otro lado de la montaña y se perdió en el bosque.

—Esto es demasiado para mí —Kylian resopló y cogió a Angie por el brazo—. Vámonos al castillo, no puedo soportar más emociones en el día de hoy… Y he cambiado de idea: ya no tengo ganas de que conozcamos a nadie más por aquí. Está claro que todo el mundo está como una puta cabra.

A su pesar, Angie empezó a reír histéricamente. No sabía muy bien por qué reía, pero no podía parar, y terminó contagiendo a Kylian. Ambos rieron y rieron pensando en todas las cosas absurdas que les habían sucedido hasta saltárseles las lágrimas.

—¿Y qué me dices de cuando se ha tumbado en la hierba después de que le dijera que se fuera a acostar? —decía Kylian entre carcajadas, sujetándose las costillas, que le dolían de tanto reír—. Creí que me iba a dar algo.

—Bueno, por lo menos ha sido la más agradable de todos —admitió Angie secándose las lágrimas, mientras el ataque de risa comenzaba a remitir—. Porque anda que los otros dos… A cada cual peor. La una, que pasaba de la euforia a la ira en dos segundos, y el otro con delirios paranoides…

—Está claro que es mejor cuando sólo estamos tú y yo, aunque seas una quejica —Kylian le sacó la lengua con descaro y Angie le dio un empujón por toda respuesta—. En fin, vámonos ya de aquí; ya sabes que es imposible calcular cuándo volverá la oscuridad, y no me gustaría que nos pillara fuera de nuevo…

—A mí tampoco. Además, después de todas las cosas raras que acaban de pasar, creo que no nos iría mal un poco de descanso.

El chico asintió con expresión ausente y como sin darse cuenta de lo que hacía, cogió a Angie de la mano. La cálida sensación de dulzura y consuelo que se extendió por todo el cuerpo de Angie fue tan intensa que sintió que perdía el equilibrio, como si sus pies estuvieran en el borde de un abrupto precipio y su amigo fuera el único apoyo que la impidiera precipitarse al vacío.

Le miró a los ojos, fascinada por los sentimientos que poco a poco iban surgiendo en su interior, pero él no la miró; tal vez sentía vergüenza, tal vez estaba sumido en sus propias elocubraciones, lejano, perdido en un lugar donde ella no podia alcanzarle. Angie bajó la mirada de nuevo y cerró los ojos unos instantes, apretando con fuerza la mano de Kylian, mientras ponían rumbo de nuevo hacia el único hogar que les quedaba,  bañados por el pálido y espectral brillo violeta del infinito atardecer.

CAPÍTULO 7

Bailaba. Bailaba de la forma más pura y delicada del mundo, perdida en un mundo de sueños, donde todo era blando como el algodón, donde las nubes volaban bajo, envolviéndola en un abrazo esponjoso. Bailaba donde ya no había que sufrir pensando en corazones rotos, fiestas espantosas, comidas prohibidas, exámenes de danza. Solo felicidad. Belleza. Perfección.

¿Por qué seguía siendo tan importante la perfección en su mente?

Incluso ahí, en la Burbuja, en aquel mundo violeta, donde nada parecía tener sentido, no dejaba en cierto modo de ser perfecto. A su manera. Empezando por Kylian, debía admitirlo. Él también estaba en la sala, mirándola con ojos como llamas, como ascuas encendidas y candentes prendidas de su pelo, que ondulaba en torno a su rostro a cada giro; pendiente de sus piernas enfundadas en medias de ballet, enganchado a las puntas de sus pies ejecutando giros de una rapidez pasmosa. Por vez primera, bailar parecía fácil, como si en la Burbuja la gravedad funcionara de otra manera, como si flotara. Por una vez, se sentía como si estuviera disfrutando, no sufriendo.

Aun así, no podía sacarse la obsesión de la perfección de la mente. Estaba demasiado anclada en su interior, y en aquel instante, se dio cuenta de que ahí estaba la clave. Esa obsesión era la que no le permitía abandonarse realmente a las cosas. Era la que no le permitía ser feliz.

Pero la música seguía y seguía, y ella continuaba bailando como si no existiera nada más, mientras él la miraba perdido en las sombras, su único espectador, tal vez el que siempre había esperado. De golpe, se vio sacudida por una intensa sensación de déja vu que pese a todo, no le hizo perder el compás. Tuvo la sensación de que ya había vivido todo aquello, pero no en la vida real, sino en sus sueños, como si llevara dieciséis años esperando que se produjera aquel momento. Supo con una certeza casi absurda que toda su vida no había sido más que un ensayo, una agónica espera abocada a aquel fin.

Por un momento, la intensidad de la idea le produjo  náuseas. No quería que aquella perfección terminara. Ella solo existía para poder ser observada por los ojos de fuego de aquel misterioso ser, a veces niño, a veces hombre, que hacía tambalearse todo su mundo con solo mirarla. Incluso en los metros de distancia que los separaban, Angie sentía sus ojos como alfileres prendidos en su piel, en su espíritu. Nada más importaba, ahora se daba cuenta. Únicamente la perfección.

Sólo debía seguir bailando y todo saldría bien. Ambos continuarían unidos por aquel instante eterno en el que solo existían ellos en el mundo, si es que aún había mundo. Ya ni siquiera era consciente de su propia persona, de su propia vida. Podría haber dejado de respirar y no se habría dado cuenta. Su mente había quedado vacía. Sabía que si se detenía, nunca podría volver a empezar, porque ni siquiera sabía cómo lo había hecho. Por un momento, no recordaba nada anterior a aquello. Sólo sabía que en aquel momento, ella simplemente “era”, y él también. Y que bailar era todo lo que importaba. Bailar y que él la mirara.

La música se detuvo justo cuando ella ejecutaba la última pirouette. Cuando el último acorde desgranó sus notas y deshizo en el silencio, se detuvo en seco, sin un solo instante de duda, sin perder el equilibrio. Al hacerlo, la conciencia de la realidad, del cansancio y de todas las violentas emociones vividas durante las últimas horas, el miedo, la duda y la confusión, volvieron a descender sobre ella abruptamente, como si se precipitaran desde el techo, aplastándola bajo su peso. Se le cortó la respiración una fracción de segundo, pero justo entonces, la distrajo una salva de aplausos que surgía del rincón oscuro de la sala desde el cual él la observaba.

Él.

La razón de todos sus días hasta aquel instante, aunque nunca lo hubiera sabido. Nunca hasta aquel momento.

Abrió los ojos.

“Estaba soñando…”, se dio cuenta con un doloroso espasmo en el corazón.

Trató de enfocar la vista y recordar dónde se encontraba. El rostro de Kylian se hallaba a escasos centímetros del suyo y la estaba mirando en silencio. Se preguntó cuánto tiempo llevaría observándola.

Al devolverle la mirada, se vio bañada por un mar sereno y plateado con toques perlados de azul. Los ojos de Kylian tenían la mágica propiedad de cambiar de color: a veces añil, a veces celeste, a veces mercurio con diminutas motas de zafiro, como en aquel instante. Supo que podría matar con tal de seguir siendo contemplada de aquel modo. Sin saber muy bien lo que iba a decir, comenzó a hablar en voz baja:

— He tenido un sueño maravilloso.

— ¿Qué soñabas? —preguntó él, también susurrando.

—Soñaba que estaba bailando y todo era perfecto. Perfecto como no recuerdo que jamás lo haya sido.

—Es cierto, me dijiste que eras bailarina.

—Pero había algo más —Angie se removió y miró al techo—. Es como si tuviera que recordar algo. Había algo que me impedía ser feliz del todo y no recuerdo qué era, pero me causaba una gran angustia.

—Olvídalo —Kylian le acarició el pelo y ella sintió como si alguien prendiera una llama en su corazón—. Era solo un sueño.

—No era solo un sueño —negó ella, incorporándose sobre un codo—. Tengo la sensación de que debería recordar algo importante… Como si eso que me inquietaba en el sueño pudiera ayudarme a entender por qué estoy aquí —Meneó la cabeza y resopló—. No tiene sentido. Estoy diciendo tonterías.

—Cálmate e intenta dormirte otra vez. Cuando vuelvas a despertarte, te sentirás mejor.

Angie guardó silencio unos instantes, mientras él seguía mirándola.

—Tú también estabas en el sueño —dijo al fin, acercándose un poco más a él—. ¿Quieres saber qué hacías?

—Angie, creo que es mejor que intentemos dormir.

Kylian se removió, incómodo, pero parecía no poder apartar sus ojos de ella. Su mirada se tornaba cada vez más fría. Se le veía serio, casi enfadado.

—Kylian…

Levantó una mano para acariciarle la mejilla, pero solo alcanzó a rozarle antes de que él se apartara con violencia.

—No digas nada.

Sus ojos rompieron el mágico hechizo al apartarse de los suyos. Se incorporó, dándole la espalda.

Angie sintió como si el corazón se le separara del pecho y cayera en un charco a sus pies, salpicándola de hielo, de dolor y de vergüenza. De pronto, su compañero, que había abandonado el lecho y caminaba de un lado a otro como poseído por una suerte de histeria, alzó la cabeza y la miró otra vez. El impacto la dejó totalmente inmóvil y sin respiración.

Nunca supo si habían pasado cinco segundos o cinco horas cuando él, sacudido por un instante de poderoso valor, acortó la distancia que los separaba en dos zancadas y se subió a la cama de nuevo, arrodillándose a su lado. Tras solo una décima de segundo de vacilación, la cogió entre sus brazos, mirándola con una intensidad que la dejó despojada de todo. Le arrebató incluso el alma mientras cada toque de sus ojos, que realmente tenían el poder de hacerle sentir que estaba siendo acariciada por dedos de fuego, resbalaba por su frente, su nariz, sus mejillas, su barbilla, y apenas un instante antes de sentir que iba a enloquecer como él no la besara, sus labios descendieron sobre los suyos con una lentitud dolorosa, hasta que ambos se unieron,  temblando de anhelo.

El mundo entero se detuvo en ese instante y ya nada volvió a tener sentido. Angie no supo durante cuánto tiempo. Un relámpago se abrió paso en su mente, y la mullida sensación que se adueñaba de sus labios la hizo caer en una sima muy profunda, sin sentir nunca el impacto de la caída.

Estaba totalmente perdida en un mundo de sabores, de aromas, de sentimientos desbordantes. La debilidad más intensa se apoderó de sus miembros mientras seguía besando aquella boca de menta y de fuego, de avellanas y de vainilla, de savia, frutos rojos y crema batida, derramándose sobre sus labios, su lengua, sus dientes, llenando sus fosas nasales como un campo después de la lluvia.

De golpe era primavera con todos los árboles en flor y un perfume a capullos de rosa colmados de rocío; al momento siguiente era verano, aroma de melocotones, pájaros trinándole en los tímpanos y el ardor de un incendio en la boca de su estómago; al instante había pasado al otoño, olor de leña y de hoguera, de castañas, oro en polvo bañándola, cobre con sabor a frambuesas flotando en átomos que se deslizaban por su garganta y por sus fosas nasales y sus oídos, pero ahora era invierno, y todo olía a nieve y a invierno y a hielo, y sentía el sabor frío del dulce de leche bañado por un ardor de chocolate espeso y amargo, y manzanas al horno recubiertas de caramelo. Todo se había convertido en caramelo, tan dulce, espeso y pegajoso, cubriéndola, asfixiándola, matándola…

Se ahogaba. Sí, estaba muriendo perdida en sus labios, girando en un círculo de estaciones que nunca terminaba, y ya nada existía, y todo era tan cierto y tan falso al mismo tiempo, y sentía la conciencia de la vida y del mundo y de golpe era como si pudiera comprenderlo todo, y abarcarlo todo, y conseguirlo todo, y nunca había estado tan muerta, tan deshecha como en aquel instante, pero nunca, jamás había estado tan viva.

Y entonces, de pronto, terminó.

Angie sintió un frío cruel extendiéndose por todas sus articulaciones, e incluso a través de los ojos cerrados, notó que la escasa luz se había extinguido por completo. Abrió los ojos de par en par y sintió cómo sus labios se despegaban de los de  Kylian. Al hacerlo le pareció que despertaba de un sueño muy largo, demasiado hermoso para ser real.

—La Oscuridad —dijo Kylian con su habitual serenidad, mezclada con una amarga resignación—. Ha regresado.

—No —casi jadeó Angie, las pupilas dilatadas por el pánico—. Otra vez no. Tan pronto no.

—Por lo menos esta vez estamos a cubierto —señaló Kylian en un falso alarde de optimismo. La rodeó suavemente con sus brazos—. Estoy contigo. No dejaré que te pase nada.

En ese instante, unos fuertes golpes en la cristalera que les rodeaba los sobresaltaron a los dos. Angie incluso dejó escapar un alarido, y miró hacia el punto del que provenía el ruido, esperando ver una de aquellas horribles criaturas aporreando el cristal. Sin embargo, era una pálida y delgada figura vestida de oscuro la que trataba de captar su atención. Unos ojos aterrorizados de un pálido color gris se clavaron en los suyos.

Era Amy.

—¡Dejadme entrar, por favor! —El vidrio amortiguó sus gritos, pero aun así, el pánico impreso en ellos fue evidente—. ¡Se están acercando!

—¡Ve a la puerta principal! —le gritó Kylian para hacerse oír a través del cristal y del huracán que parecía haberse desatado.

Angie miró al exterior mientras Amy corría hacia la parte delantera. La lluvia comenzó a caer de golpe, como si alguien en el cielo hubiera abierto un grifo al máximo. Las gotas salpicaron el ventanal con tal violencia que Angie dio un salto atrás. Volvió a acercarse poco a poco para vigilar a las criaturas mientras sus amigos desaparecían de su vista, ya cercanos a la puerta de entrada.

De pronto, algo le heló la sangre en las venas. Amy reapareció de nuevo en su campo de visión y, lentamente, comenzó a caminar hacia las espantosas mujeres, mientras Kylian corría detrás de ella gritando.

—¿Qué estás haciendo, Amy? ¿Te has vuelto loca?

—¡Se me ha ocurrido una idea! —vociferó ella por encima del hombro, luchando por hacerse oír por encima de la tormenta—: ¡Tú solo confía en mí!

—Cielo santo.

Angie abandonó su puesto de centinela y salió corriendo por el pasillo en dirección a la salida. La atravesó sin ralentizar ni un ápice la velocidad pese a la intensa angustia que la embargó cuando su piel entró en contacto con la atmósfera húmeda y fría.

—¡Angie! —Kylian la recibió con un fuerte abrazo—. ¡Tienes que volver adentro ahora mismo!

—¡No! —replicó ella aferrándose a él como un mono, en parte para tratar de mitigar los violentos temblores de que era presa. Amy cada vez estaba más cerca de las criaturas —. Joder, Kylian, ¿qué cree que está haciendo?

—No lo sé. Dice que nunca hemos probado de averiguar lo que quieren de nosotros —exclamó éste pestañeando con incredulidad—. Se le ha ocurrido la gran idea de averiguarlo de golpe y porrazo, y no me ha dado tiempo de detenerla… Ya sabes cómo es.

—¿Lo que quieren de nosotros? ¡Nada bueno, eso está claro! Por Dios, pero ¿ha visto la pinta que tienen? ¡Son unos monstruos!

—Lo sé —Kylian parecía aterrorizado por primera vez desde que Angie lo conocía, como si por una vez no supiera cómo proceder, y eso la asustó todavía más—. Supongo que solo podemos esperar y rezar que no sea a ella a quien quieran, o que no la vean, o que…

—¿Cómo no la van a ver? ¡La muy chiflada camina directa hacia ellas!

—No podemos hacer nada, Ange. —Pronunció el improvisado diminutivo como la palabra “ángel” en francés, y hubiera derretido a Angie en cualquier otra situación, pero en aquel momento solo podía sentir pánico—. Tan solo esperar y estar cerca por si… por si podemos ayudarla.

—Abrázame.

La joven formuló su súplica apretándose contra él y cerrando los ojos. Tal vez si apretaba con la fuerza suficiente, toda aquella pesadilla se esfumaría para siempre. Tal vez si los cerraba muy fuerte podría contener las lágrimas que la harían parecer una cobarde. Tal vez. Solo tal vez.

—Por favor, abrázame. Abrázame fuerte.

Su desesperado ruego se convirtió en una especie de salmo tranquilizador.

De pronto, metros y metros de cinta métrica color amarillo brillante brotaron del suelo empapado como plantas trepadoras y comenzaron a enroscarse únicamente en torno a los tobillos de Angie, como si intentaran atárselos para que no pudiera escapar.

—¡Ahhh! ¡Quítamela, quítamela por favor!

No comprendía por qué, la mera visión de aquel color amarillo chillón bastó para que se mareara. No era el hecho de que le sujetara los tobillos, era el objeto en sí el que, por algún motivo, la sumergió en oleadas de pánico.

Kylian se apresuró a desenrollar la cinta con rapidez, y ésta por suerte cedió con facilidad, como si al tocarla él perdiera su misteriosa fuerza.

—Chist, chist, ya está, no pasa nada, solo era una estúpida cinta métrica, estás bien.

Kylian soltó el último trozo y la arrojó lejos, al tiempo que apoyaba el otro brazo en sus frágiles hombros y sembraba un camino de besos por su mejilla, acercándose peligrosamente a su boca, hasta que ella le cogió por el cuello y le dio un largo y desesperado beso. Cuando se quedó sin respiración, apoyó la cabeza en su pecho y le abrazó. Así permanecieron juntos bajo la lluvia torrencial, meciéndose de forma apenas perceptible, esperando hasta que la tensión se hizo insoportable.

—Haz que acabe —musitó Angie con los dientes apretados, sin saber muy bien a quién o a qué rezaba—. Por DIOS, HAZ QUE ACABE.

Pero la pesadilla nunca acababa, y cuando se atrevió a abrir los ojos, comprobó que la lluvia se había espesado y teñido de un rojo casi purpúreo, y que el aire olía a metal. Kylian comenzó a temblar convulsivamente ante la visión de la sangre, y ambos vieron cómo Amy cada vez se acercaba más a las criaturas infernales.

Cuando apenas cinco metros la separaban de ellas, dejó de caminar y esperó clavada en el suelo, respirando con dificultad, la cabeza agachada y todos y cada uno de los músculos en tensión. Apretó ambos puños y dejó los brazos colgando a ambos lados del cuerpo. Las criaturas no parecieron notar nada, o por lo menos, no alteraron ni un ápice sus vacuas expresiones ante el extraño sacrificio de Amy.

Sin embargo, cuando llegaron hasta ella, se desplegaron en círculo a su alrededor, rodeándola por completo. Cada vez más encogida, Amy vio por el rabillo del ojo cómo una única criatura se aproximaba renqueando hacia ella. Su aspecto de lejos era ya aterrador, pero a medio metro de distancia, la visión estuvo a punto de hacer que se desmayara; de hecho, las rodillas le flaquearon ante la visión de las cuencas vacías, llenas de oscuridad, los labios amoratados, las encías descarnadas, y aquellos dedos en forma de aguja… se vio obligada a cerrar los ojos unos segundos, mientras oía claramente los pasos lentos y torpes del monstruo, cada vez más cerca de ella.

Contó en silencio por dentro, temblando con tal violencia que le castañeaban los dientes, hasta que se dio cuenta de que llevaba así un minuto y no había sucedido nada. Recordó su teoría de que tal vez, aquellas criaturas tan solo estaban buscando su atención para transmitirles algún mensaje, la lógica se impuso y comenzó a calmarse. Se armó de valor, levantó la barbilla, respiró hondo y abrió los ojos.

A veinte metros de distancia, Angie y Kylian contemplaban la escena, espeluznados, aferrados el uno al otro como a un bote salvavidas. Entonces, lo que presenciaron fue tan sorprendente que, casi sin darse cuenta, se soltaron el uno del otro y caminaron unos pasos, entrecerrando los ojos para distinguir lo que ocurría.

La criatura que estaba plantada ante Amy parecía estar hurgando en el bolsillo de su vestido, como buscando algo, mientras las cuencas vacías seguían clavadas en algún punto lejano. Al fin, sus dedos hallaron lo que buscaban y extrajeron un objeto que al principio, los dos jóvenes, a tanta distancia como se encontraban, no lograron identificar. El monstruo se llevó parte del objeto a los oídos y se colocó una especie de auriculares; la otra parte, algo así como un brazalete negro, lo introdujo en el brazo de Amy, que pareció incluso colaborar ante  la estupefacción de los chicos.

—¿Qué mierdas le está haciendo? —sollozó Angie con una voz que ni ella misma reconoció. Casi ni se atrevía a mirar.

—No estoy seguro pero… —Kylian se giró a mirarla con una cara que le habría hecho reír de no ser por la situación—. Creo que le está tomando la presión sanguínea.

—¿QUÉ?

Angie casi se olvidó del miedo ante el surrealismo de la escena, y se giró de nuevo hacia Amy.

Al cabo de lo que parecieron eternidades, los tres jóvenes fueron testigos de cómo la Oscuridad  desaparecía. Poco a poco, dejó de llover el espeso líquido rojo y los monstruosos seres iniciaron la retirada como si nada hubiera sucedido, sin hacerle, en apariencia desde aquella distancia, el menor daño a Amy. En cuanto la última criatura desapareció de su vista, Kylian y Angie salieron corriendo en dirección a la chica, que seguía sin moverse.

—Tal vez le hayan hecho algo que no hemos visto —jadeaba Angie mientras se apresuraban por cubrir los metros que los separaban—. Es muy raro que no se mueva.

Kylian prefirió no responder y esperar a comprobar con sus propios ojos si la teoría de Angie se confirmaba. Sin embargo, nada los hubiera preparado para la imagen que los esperaba: Amy inmóvil y relajada, con una sonrisa tan resplandeciente como la hierba diamantina que rozaba sus pies. De hecho, tenía un toque satisfecho y maligno similar a la del gato de Cheshire, como si estuviera disfrutando de alguna especie de chiste privado del que ellos estaban excluidos.

—¿Amy?

Angie la llamó insegura, pues su actitud le resultaba tan extraña  que lo mismo alguno de aquellos monstruos la había poseído.

—¿Te encuentras bien? —agregó Kylian con cautela.

—Claro que me encuentro bien —Amy se encogió de hombros, la sonrisa aún impresa en su pálido rostro—. ¿Por qué no iba a estarlo?

Kylian resolvió que, en vistas de la última experiencia, lo mejor era no andarse por las ramas con Amy.

—Querías comprobar lo que querían esas… criaturas a las que tememos. Y en vez de huir ante ellas, has esperado para averiguarlo. Es normal que queramos saber cómo estás y si te han hecho alguna clase de daño —explicó armándose de paciencia.

Angie le miró admirada; ella solo tenía ganas de coger a Amy por los hombros, sacudirla y obligarla a hablar de inmediato.

—En absoluto. De hecho, he confirmado lo que me imaginaba —contestó Amy distraída.

Acto seguido, bajó la cabeza y pareció sumirse en una de sus profundas y exasperantes cavilaciones.

—¿Y bien? —Angie se plantó ante ella con las manos en las caderas. Ya estaba cansada de tonterías—. ¿Cuál era esa teoría? ¿Qué es lo que has confirmado?

Amy aún se tomó su tiempo para murmurar cosas ininteligibles y hacer un curioso chasquido con las mandíbulas. Angie no pudo evitar pensar en una vaca rumiando. Nunca había sido una persona violenta, pero pensó que si Amy no hablaba pronto, acabaría por estrellarle el puño en su pálido rostro.

Sin embargo, no hizo falta. En aquel momento, la joven se puso de pie y les miró con una expresión indescifrable, los vestigios de la sonrisa complacida de antes aún presentes en sus labios casi sin color.

—Mi teoría era que no querían hacernos ningún daño —afirmó con rotundidad—. Pero eso no es lo importante —Hizo una nueva pausa teatral que crispó los nervios ya demasiado tensos de sus dos oyentes. Al fin, les miró muy seria y añadió—: Ya sé cómo salir de aquí.

CAPÍTULO 8

Estaban reunidos en torno a la enorme mesa de nogal del salón, de nuevo en el interior del castillo. Una serie de diminutos platos blancos rellenos de diversas variedades humeantes de verduras, arroz blanco aromático, tallarines y lo que parecía ternera y sushi estaban dispuestos ante ellos.

—¿Qué diablos es esto? —exclamó Angie mirándolos.

—Se llama comida. Sirve para cubrir las necesidades nutricionales del ser humano —contestó Amy con la boca llena.

Se había apresurado a escoger un plato de tallarines con verduras y lo engullía como si llevara un mes sin comer. Pese a la aparente ironía de su respuesta, Angie estaba segura de que la chica no tenía intención de ser sarcástica.

—Parece comida japonesa —terció Kylian sorprendido—. Qué raro, nunca había experimentado un cambio tan sustancioso en la alimentación que se me sirve aquí.

—Eso es que vamos por el buen camino —opinó Amy, tan feliz como unas castañuelas—. Además, es mi comida favorita.

—Ah, entonces seguro que es por eso —bufó Angie, tocando con una esquina de sus palillos lo que parecía un trozo de ternera sumergida en salsa. Claro que cualquiera sabía lo que era en realidad. Nunca se había fiado de la comida oriental—. ¿Y dónde demonios están los cubiertos? Yo no sé comer con estas cosas.

—¡Pero si es muy fácil! —exclamaron a la vez Kylian y Amy, y se miraron con una sonrisa.

Angie resopló.

—¿Qué pasa, ahora tenéis telepatía? Nos pasamos el día tragando. Ya estoy harta. No pienso comer nada hasta que Amy no escupa de una vez su famosa idea de rescate.

—¿Escupir? ¿Cómo se escupe una idea?

Amy dejó de comer unos segundos para mirarla con fijeza, la cabeza ladeada.

—Kylian, si te queda un ápice de compasión, ayúdame, por favor.

— Venga, cálmate Ange. Escucha, esto está riquísimo, dale una oportunidad. Además, tienes un tenedor a la derecha, aunque estoy seguro de que hace un segundo no estaba ahí. —Señaló el cubierto que resposaba al lado de la muñeca de Angie, quien reparó en él de pronto, sobresaltada—. Cuando hayamos terminado hablaremos de todo. Total, llevamos siglos atrapados. No vendrá de unos minutos más.

—Habla por ti .

La pequeña bailarina no pudo reprimir la desagradable réplica, pero aun así, obedeció y comió un poco de arroz.

Una vez Amy se dio por satisfecha (parecía imposible que se las hubiera arreglado para meter tanta comida en su diminuto cuerpo), apartó el último plato y se secó la boca desmañadamente con la manga de su camiseta.

—Bueno, os contaré lo que he descubierto. La solución es muy sencilla —Se inclinó hacia delante, juntó las manos y se encogió de hombros—. Tan solo tenemos que descubrir lo que nos pasa.

Durante unos instantes, ninguno de los tres habló. Entonces, Angie y Kylian intercambiaron sendas miradas de circunstancias.

—Mmm… ¿y ”qué” es lo que nos pasa, Amy? —dijo él al fin.

La chica le miró sin comprender.

—Vaya, eso es lo que debemos averiguar. Os lo acabo de decir.

—Ya, pero ¿a qué refieres con eso de “lo que nos pasa”? —Angie dibujo unas comillas en el aire. Se estaba  exasperando por momentos.

—Lo que Angie quiere decir —intervino Kylian mirando a la aludida con expresión reprobatoria, mientras ella le devolvía una mirada enfurruñada— es que no entendemos a qué te refieres. No sabemos qué tipo de cosas nos pasan. Nos pasan muchas cosas. Pero ¿cómo identificar una sola?

—No estáis entendiendo nada —Amy meneó la cabeza, frustrada, como si la solución fuera evidente —. Es obvio que los tres tenemos trastornos mentales.

Kylian y Angie volvieron a intercambiar una mirada y la última estalló en carcajadas histéricas. Cuando por fin se hubo calmado, miró meneando la cabeza a Amy.

—Joder, chica. Lo tuyo es demasiado —Se puso seria y le espetó—: A mí me parece que aquí la única que tiene un trastorno, y bien gordo, eres tú.

— Te equivocas —replicó Amy con serenidad, como si no le hubiera afectado el comentario—.  Los tres tenemos problemas, y bastante graves.

—Bueno, debo coincidir con Amy en que si algo nos sobra son problemas —intervino, conciliador como siempre, Kylian—. Pero no tengo tan claro que sean del tipo mental. De todos modos, yo no recuerdo nada de mi vida, si es que alguna vez he existido fuera de este lugar.

—Claro que lo has hecho, todos tenemos vidas fuera de aquí. Pero cuanto más tiempo pasa, menos nos acordamos de ellas. Yo recuerdo algunas imágenes, sonidos, como retazos de una película que hubiera visto hace demasiado tiempo, y la sensación de pérdida se incrementa a cada minuto que pasa —explicó Amy.

—Eso es ridículo —exclamó Angie poniendo los ojos en blanco—. Yo recuerdo mi vida perfectamente.

—¿Ah, sí? Entonces dime, Angie. —Amy la perforó con sus tranquilos ojos grises—: ¿Cómo se llaman tus padres?

Angie abrió la boca para responder, pero solo pudo balbucear.

—Se llaman… Se llaman… —Miró a su alrededor como si algo pudiera ayudarla, arrugando la frente, y por fin les miró con los ojos anegados en lágrimas—. No me acuerdo. Dios, ¡no me acuerdo! Ni siquiera sé cómo eran sus caras.

Kylian le cogió la mano con cariño por encima de la mesa.

—Yo ni siquiera recuerdo quién soy, si eso te sirve de consuelo.

—Muy bien, ahora vamos a probar otra cosa —prosiguió Amy, orgullosa de dominar la situación—: ¿Qué es lo más importante para vosotros?

—¿Bromeas? —Angie la miró incrédula a través de sus lágrimas—. Escapar de aquí, está claro.

—No me refiero a eso —rechazó Amy, agitando una mano—. Quiero decir en general. Quizá no recordáis vuestra vida, pero seguro que hay algo que, incluso ahora, os sigue pareciendo importante. Seguro que recordáis cosas que os gustaban, sensaciones, objetivos.

—Ser aceptado —dijo de pronto Kylian.

—Convertirme en bailarina —Angie dudó unos instantes—. Estar delgada.

—Bien, bien —Amy se restregó las palmas de las manos la una contra la otra—. Para mí son las matemáticas, la lógica, el ser capaz de comprenderlo y explicarlo todo.

—Perdona, Amy pero… No acabo de ver cómo todo esto va a poder ayudarnos —manifestó Kylian con voz suave pero frustrada.

—Cuanto más recordemos, cuanto más nos centremos en lo que más perturba nuestra mente, lo que persiguíamos en nuestra existencia en el mundo real, antes descubriremos el trastorno que nos afecta.

—¡A mí no me afecta ningún trastorno! —Angie perdió los nervios y tiró el tenedor contra la mesa—. ¡Joder!

—Angie, cálmate por favor.

Kylian se levantó de inmediato y la rodeó con los brazos mientras ella rompía a llorar. Amy los contempló a los dos con expresión pétrea.

—Asi no avanzaremos mucho —comentó casi con desprecio—. Tenéis que ser más fuertes.

—Para ti es fácil —exclamó Angie levantando el rostro bañado en lágrimas—. Parece como si todo te diera absolutamente igual. A lo mejor ése es tu trastorno, que eres inhumana.

—Pues tal vez tengas razón —aceptó Amy ante su sorpresa, sin dar muestras de haberse ofendido—. Es evidente que lo de ser inhumana es absurdo, pero puede que una de las características de mi trastorno sea la falta de empatía. Bueno, prosigamos. Empecemos por Kylian, que parece más cooperador. ¿A qué te refieres con “ser aceptado”?

—No lo sé —respondió el aludido, mordiéndose el labio—. Ni siquiera sé por qué lo he dicho.

—Está bien, probemos otra cosa. —Amy parecía llena de energía inagotable y pese a su rabia, Angie agradecía internamente que por lo menos a alguien aún le quedaran fuerzas para luchar—. Si cierras los ojos e intentar dejar la mente en blanco, ¿qué ves? ¿Te persigue alguna imagen? O mejor aún… ¿alguna de las cosas insólitas que se producen durante lo que vosotros llamáis la “oscuridad”, o “realidad” como lo llamo yo, te ha inquietado más de la cuenta?

—¿Realidad? —Kylian no pudo evitar responderle con otra pregunta, antes de buscar una respuesta a lo que ella quería saber.

—Sí. Sostengo la teoría de que esos momentos, la recreación de esa especie de pesadilla, son porciones de nuestra auténtica realidad, esa que no podemos, o queremos, aceptar.

—Tú tienes muchas teorías —masculló Angie, que seguía llorando, no sabía si de pena o de rabia.

—No, lo que dice tiene sentido —admitió Kylian, sorprendido.

—¿Qué? ¿De verdad te crees todas las tonterías que está diciendo?

—Por desgracia, sí. O por lo menos, quiero intentarlo. —Ignorando la mueca de incredulidad y desdén de su amiga, Kylian se giró de nuevo hacia Amy—. A ver. Me preguntabas si algo de lo sucedido me ha generado ansiedad. La respuesta es sí.

—¿Y de qué se trata? —Amy se inclinó sobre la mesa ávida de información, como una fiera en posición de ataque, a punto de saltarle a la yugular. Parecía emocionada.

Kylian guardó silencio unos instantes.

—La sangre.

—Interesante… —Amy se mordió una pielecilla del pulgar—. ¿Algo más?

—Las agujas. Las jeringuillas. Todas las cosas cortantes que aparecen durante la “Oscuridad”.

—No me puedo creer que estés colaborando —interrumpió Angie meneando la cabeza. Se giró hacia Amy con el ceño fruncido—: ¿Qué tal si nos cuentas algo sobre ti para variar? No somos tus conejillos de Indias.

—Ahora estamos hablando de vosotros —rebatió Amy con aires de suficiencia.

—¿Ah, sí? ¿Y cuándo te toca a ti?

—Hay algo más — continuó Kylian agachando la cabeza. Comenzó a arremangarse las mangas de la camisa cuando Angie le agarró del brazo con fuerza para detenerle—. ¡Eh! ¿Qué haces?

—¡Qué haces tú! ¿Es que te has vuelto loco?

—Creo que podría ser relevante para el tema del que hablamos.

Angie se dio una palmada en la frente.

—Sinceramente, no puedo creerlo. Mira, haz lo que quieras. Fíate de ella, total, ¿por qué ibas a hacerme caso a mí? Tampoco me conoces  mucho más que a ella, en realidad.

—Angie…

—Lo siento. Ya estoy harta de esta mierda. Me voy a tumbar un rato, no os preocupéis. Os dejo con vuestras cosas.

Hecha una furia, Angie se levantó y salió de la estancia sin mirar atrás. No entendía cómo era posible que Kylian estuviera contándole cosas tan íntimas a Amy. A fin de cuentas, no sabían nada sobre ella. Y encima se había acercado a aquellos monstruos como si tal cosa, como si en el fondo “supiera” que no iban a hacerle daño. ¿Y si estaba confabulada con ellas? ¿Y si todo era una estrategia para hacer que bajaran la guardia y poder hacerles daño?

La otra opción suponía creer que Amy tenía razón y que realmente, todos tenían algún tipo de trastorno mental. Angie sabía que algo no iba bien en su interior, pero de ahí a pensar que estaba loca había un gran paso.

Sacudió la cabeza y se adentró por el pasillo, donde como de costumbre, reinaba un frío espantoso. En cuanto lo hizo, y sin tener siquiera tiempo de gritar, una extraña neblina se abatió sobre ella.

Antes de que se diera cuenta de lo que ocurría, estaba cayendo por un túnel largo y oscuro. 

CAPÍTULO 9

Cuando recobró la conciencia, estaba fuera, sola, a las orillas de un enorme lago. Las aguas relucían con la intensidad de las piedras preciosas, cual bloques de hielo bajo el sol. El resplandor violeta no era cegador ni violento, sino lánguido, delicado, surgido de las brumas de un sueño. Tal vez aquellas aguas eran las mismas por las cuales había navegado el día en que había llegado a La Burbuja, aunque no pudiera saber si se trataba del día anterior, de hacía unas horas o tal vez de semanas, meses o incluso años atrás. Era imposible saber cómo transcurría el tiempo ahí dentro, si estaba viviendo algo real, si se encontraba en otra dimensión donde tal vez, el tiempo ni siquiera existía.

—En realidad, no existe. —Angie habló en voz alta, y el sonido de su propia voz, por algún motivo, la sobresaltó, como si una fuerza externa a ella la hubiera hecho hablar—. Nada es real. Tal vez ni siquiera yo.

Su voz reverberó por el espacio infinito, turbando el sepulcral silencio.

Todo a su alrededor centelleaba de forma tenue, barnizado por la onírica luz violeta, empezando por la suave hierba blanquecina que alfombraba el suelo sobre el que descansaba. El aire olía a fresco, a hielo, con leves matices dulces, como a chocolate blanco.

Si cerraba los ojos y respiraba hondo, diversos recuerdos de infancia sacudían su mente, sin que pudiera saber por qué. El olor que flotaba en el parvulario, como a colonia para bebés y al pan con chocolate de la merienda, el intenso tufo a viejo de los disfraces del teatro mezclado con el del maquillaje en sus primeras actuaciones, el olor a gofres de la pista de hielo del barrio cuando iba a patinar con sus padres … pese a que no podía recordar sus caras. Pero la sensación de felicidad y de hermosura era igual de intensa que la que creía haber sentido durante aquellos tiempos.

Abrió los ojos de nuevo y se quedó sin respiración por la magia que la rodeaba. No pudo evitar pensar que la belleza era sobrecogedora, incluso en aquel momento en el que se hallaba tan sola y asustada.

Extendió las manos y se las observó con atención. Se veían transparentes, diminutas, escuálidas, surcadas de venas violetas claramente marcadas bajo la fina piel. Bajó la vista a sus caderas y en contraposición, se le antojaron monstruosas, como si no concordaran con el resto del cuerpo.

Le pareció percibir un movimiento a su izquierda y, cuando alzó la mirada, sintió un leve sobresalto al ver a Kylian acercándose. Caminaba con lentitud hacia ella, pero su mirada la atravesaba, como si no pudiera verla.

—¡Kylian! —gritó, ilusionada.

No entendía qué hacía allí, si se había desmayado y estaba soñando o si había sucedido algo más, algo que se había borrado de su mente. Lo último que recordaba era haber abandonado la sala del comedor cuando los tres estaban discutiendo las teorías de Amy. En cualquier caso, se alegraba de verle, él era lo único que daba sentido a aquella nueva existencia.

Sin embargo, Kylian no dio muestras de oírla ni verla. Siguió caminando hasta estar tan cerca que Angie trató de apartarse para no chocar, pero antes de que pudiera hacerlo, Kylian pasó a través de ella.

Ahogando un grito de angustia, Angie se sujetó el estómago, donde notó un dolor sordo, al tiempo que un rugido se le metía en los oídos. El mundo entero pareció comenzar a temblar. Un frío espeso y punzante se extendió por sus articulaciones y ella se encogió sobre sí misma. Pero ni siquiera el dolor le impedió darse la vuelta para mirar a Kylian. Solo que él ya no estaba.

Silencio. Oscuridad.

El mundo giraba, se doblaba sobre sí mismo y se recomponía a partir de pedazos diminutos que giraban en espirales infinitas. Hielo y humo se entretejían danzando en el aire como murciélagos. Angie sentía que volaba y caía. Su cuerpo se contorsionaba como si fuera una marioneta con cuerdas invisibles en torno a las muñecas. Sentía náuseas, mareo. Dolor en el vientre. Frío. Tanto frío... Nevaba dentro de ella.

De pronto, recuperó de nuevo la conciencia de estar respirando y el rugido en los oídos desapareció junto con el dolor. Todo se detuvo. El silencio cobró vida en el fondo de sus oídos. Volvía a estar en el interior del castillo, en la habitación de Kylian. Solo que no lo era del todo, había detalles distintos, todo se veía más real. Fuera, llovía. Era noche cerrada, algo extraño, en la Burbuja siempre había un poco de luz. Pero ¿estaba allí realmente?

—Kylian, Kylian, ¿qué está pasando? —Su voz llena de angustia flotó por el aire.

Él parecía seguir sin verla. Sentado en la cama, se mecía adelante y atrás. De pronto, la miró. Pero cuando se puso en pie y comenzó a caminar hacia ella, Angie se dio cuenta de que en realidad no la veía, estaba mirando algo que había detrás de su cuerpo. Se dio la vuelta.

Era una cómoda con varios cajones, probablemente de ropa. Para no volver a tener la horrible sensación de ser atravesada, Angie se apresuró a apartarse. Por algún motivo, su amigo no podía verla ni oírla. Una angustia se expandió por su mente como un incendio en un bosque reseco, prendiendo cada vaso sanguíneo, cada latido de su corazón.

— Kylian… —Alargó el brazo hacia él, las lágrimas prendidas en sus ojos, consciente de que él no podía oírla.

Le vio hurgar en un cajón y coger algo. Ahogó un grito cuando se dio cuenta de que era un cúter. Se percató de ello cuando escuchó el sonido que hizo al accionarlo.

Cra-cra-cra.

Recordaba ese sonido, ella también tenía uno que en ocasiones utilizaba para cortar cosas.

Cra-cra-cra.

Kylian regresó al lecho, se sentó en el borde, se levantó la manga de la camiseta. Angie comprendió lo que se disponía a hacer y el pánico se extendió por su pecho como un líquido denso y helado.

— No, no, no. ¡NO! Kylian, para, ¡no lo hagas, por favor!

Se abalanzó sobre él para detenerle justo cuando la cuchilla se hundía en la carne blanda, ya surcada de antiguas cicatrices de un blanco plateado. Sin embargo, no chocó contra nada. Sintió cómo le atravesaba, igual que había sucedido antes.

No sintió el impacto de la caída.

Cuando abrió los ojos de nuevo, estaba en medio de una oscuridad opresiva. Solo una luz tenue caía sobre ella, como la de un foco de teatro. Oyó el sonido de pasos y de pronto, Kylian reapareció ante ella. Abrió la boca para hablarle pero enmudeció, horrorizada, cuando vio que estaba cubierto de sangre. Diminutas gotas granates salpicaban su rostro, ríos de líquido espeso y oscuro chorreaban por sus brazos, sus muñecas, sus dedos.

— Cuando él me obliga, no puedo hacer nada. Debo hacerlo —le susurró él con los ojos entrecerrados.

—¿Ahora puedes verme? ¿Puedes oírme?

Kylian asintió de forma casi imperceptible.

—¿Y quién es él, Kyl? ¿Quién te obliga?

Angie se acercó a él temblorosa, extendió ambos brazos para darle un abrazo, pero en el último momento dudó y apenas se atrevió a rozarle. Un llanto amargo nació de lo más hondo de su pecho, atrofiando su voz hasta convertirla en un ronco susurro

—Cariño —insistió, con los ojos cegados por las lágrimas—. ¿Quién te obliga a hacerte esto?

—Él me obliga —repitió él, inexpresivo. Sus pupilas parecían estar vacías, mirando un punto muy lejano—. Kylian es débil. Kylian es cobarde. Kylian merece ser castigado.

— Eso no es verdad, no digas eso, por favor, no…

—¡Él lo merece! ¡Merece todo el dolor que le inflijo! —Kylian sacó de nuevo el cúter y comenzó a cortarse en el brazo ya sangriento—. ¡Se lo merece!

Angie comenzó a gritar. Por un momento, el mundo entero se transformó en un alarido, como el sonido de un cristal haciéndose añicos, o de uñas rascando una pizarra. Chilló con toda la fuerza de sus pulmones, cerrando muy fuerte los ojos, tapándose el rostro. Gritó y gritó hasta quedarse ronca.

De golpe, desapareció todo. El dolor. El miedo. La soledad.

Sintió unos brazos que la abrazaban desde atrás y una boca cálida sembrando un reguero de besos por su nuca, deslizándose hacia la columna vertebral. La sensación de realidad chocó contra su mente como si le hubieran lanzado una esponja fría y pegajosa.

—Estabas soñando. —Era la voz de Kylian, y su presencia, con aquel olor a plátano maduro—. Chist… Ya pasó. Ven aquí. —Sus brazos cálidos y fuertes la abrazaron. Volvían a estar en su cuarto, tumbados en la cama.

—No parecía un sueño.

La voz de Angie ya no temblaba, pero seguía sintiendo que algo no encajaba. ¿Cómo había ido a parar a la cama? ¿Desde cuándo había estado soñando? No era capaz de discernir los recuerdos reales de los imaginarios. La confusión hizo que el corazón comenzara a palpitarle más deprisa.

—Olvídalo… Debes olvidarlo. Olvídate. —Kylian no cesaba de repetir esa palabra mientras comenzaba a besarla con ardor—. Olvídalo.

Intercalaba la orden entre beso y beso, casi arrancándole el alma con cada caricia de sus labios. Fue tornándose más violento, sus besos casi mordiscos abrasadores.

—Kylian —logró articular Angie entre beso y beso, jadeante—. Kylian, para, para. ¿Qué te sucede? Tú normalmente no…

No pudo continuar, los besos de Kylian eran cada vez más intensos. La tumbó sobre la cama y le levantó el camisón. Sus labios se cerraron sobre su piel, sus manos estaban en todas partes, sobre su pecho, deslizándose por sus caderas, hundiéndose entre sus piernas.

De repente, Angie dejó de sentir aquella dulce locura que la embargaba cuando le tenía cerca. Cada punto de su cuerpo se tensó, y la sacudió un ramalazo de pánico. Cada beso, cada zona que rozaban los ávidos dedos de Kylian le producía una urgente sensación de rechazo. Su estómago se contrajo en una arcada. Sus labios se tornaron duros, su corazón se recubrió de vergüenza, de terror. De asco.

—Para. Kylian, por favor, para.

Se dio cuenta de que Kylian estaba encima de ella, desnudo, pero casi no podía verle, todo estaba borroso. Ella misma estaba desnuda, y tenía frío y una sensación de humillación opresiva.

En aquel instante, la invadió la vívida sensación de que caía a través de un pozo profundo e interminable. En realidad, más que caer, era como ser succionada con violencia por un túnel angosto. El vértigo le hizo sentir que perdía el equilibrio incluso estando tumbada, y un grito animal gateó abriéndose paso por sus pulmones, sin hallar la salida, incrementando la sensación irracional de asfixia y de peligro. Una inmensa tristeza le anegó los ojos en lágrimas, a la par que de su garganta brotaba un sollozo agónico, similar al gemido de un animal herido. Se tensó como la cuerda de una guitarra a medida que los lloros zarandeaban su cuerpo.

—¿Qué pasa? —Kylian por fin pareció comprender que algo iba mal y despegó su rostro del de ella para mirarla con atención—. ¿Qué pasa, Angie?

—Esto no está bien. —Angie le apartó y se sentó con las rodillas dobladas contra el pecho, ocultando su desnudez. ¿Dónde había ido a parar su camisón? Lloraba tanto que pensó que se moriría—. Está mal, es… erróneo. Enfermizo.

—Enfermizo. —Kylian repitió la palabra casi sin entonación, como si le sonara demasiado absurda para siquiera ponerle el matiz interrogativo.

—Siento… asco.

—¿De mí?

—No, claro que no. —El concepto le pareció absurdo. Su propia voz le sonaba lejana—. De ti, nunca.

—¿De quién entonces?

—De mí. De mi cuerpo enorme y deformado. Soy un monstruo.

—¿Tu cuerpo enorme y deformado? —Kylian la miraba con los ojos abiertos como platos—. Angie, ¿de quién estás hablando? Porque de ti desde luego que no.

Ella no le escuchaba, se mecía apretándose las rodillas, restregándose la piel, llorando, gimiendo levemente, tratando de librarse de aquella sensación. Pero no podía. Y el pozo seguía tirando de ella, seguía tratando de devorarla, y aquella tristeza, aquel dolor… ¿Por qué le dolía tanto?

—A mí me pareces muy sexy. —La voz de Kylian la devolvió a la realidad, y sintió náuseas. ¿Sexy? Sentirse deseada estaba mal. Ser sexualmente apetecible era algo sórdido y horrible—. Ven aquí… Ya verás cómo te quito esas ideas de la cabeza.

Kylian acunó sus pechos con las manos y todo el cuerpo de Angie se contorsionó de repulsión.

—No —sollozó en voz baja, incapaz de moverse—. Esto no está bien.

—Vamos, Angie…

Las manos de Kylian seguían acariciándola con suavidad. Era tierno, sus besos pasionales, sus dedos sabios y dulces, pero ella solo podía sentir terror y asco. Se sentía mancillada, indigna. Sucia.

—¡NO! —gritó llorando y le dio un fuerte empujón ante su cara de desconcierto—. ¡No me toques! ¡NO ME TOQUES!

La sensación de irrealidad pareció pegarle un puñetazo y cayó flácida sobre las sábanas mientras Kylian se disipaba en una nube de humo negro.

Después, todo se puso oscuro y ya no fue consciente de nada.

CAPÍTULO 10

El sonido de un pitido lento e intermitente fue lo primero que le hizo percatarse de que había recuperado la consciencia. Durante unos segundos, permaneció flotando en una especie de limbo, sin ver nada, solo escuchando.

Pip-pip.

Se sentía entumecida, aturdida. Le pesaba la cabeza y sentía la lengua pegada al paladar.

Pip-pip.

¿Qué diablos había pasado? ¿Dónde estaba? Lo último que recordaba era que estaba bailando en el ático y entonces… ¡la luz! Aquella extraña luz violeta. Se había acercado a ella y entonces… ¿Qué? ¿Por qué no recordaba nada más?

Pip-pip.

¿Y qué era aquel insufrible pitido?

Crispó los dedos contra la superficie lisa y mullida sobre la cual reposaban. Trató de poner en orden sus ideas. Estaba tumbada en una cama y por algún motivo, no recordaba cómo había ido a parar allí. No sabía si era de día o de noche.

Inspiró profundamente y le llegó un fuerte olor a antiséptico. De golpe, fue consciente de un dolor angustioso en la mano derecha, justo cuando se aferró al colchón con los dedos agarrotados. Estiró las piernas, que sintieron la áspera rugosidad de las sábanas.

Pip-pip.

El sonido se repetía a intervalos regulares.

Con gran dificultad, abrió los ojos. Separó lentamente los párpados, despegando las pestañas. Cuando por fin logró enfocar la vista, se dio cuenta por fin del lugar en que se encontraba.

Era un hospital. Una habitación de hospital, para ser exactos. La suya. Las paredes pintadas de blanco se veían frías y desangeladas. Barrió la estancia con la vista, aunque no había mucho que ver. A su derecha reposaba un jarrón con rosas frescas amarillas y rosadas encima de una mesita, por lo demás carente de encanto. También había una caja de pañuelos y una botella de agua. A la izquierda, un pequeño sofá, donde una silueta se perfilaba contra la pared. ¡Su madre! Gracias a Dios, no estaba sola.

Frente a ella, se dibujaba el contorno de un armario de madera y justo encima, a la derecha, en el punto donde la pared se unía con el techo, pendía un pequeño televisor. En la habitación no había nada más, con excepción del gotero que introducía algún líquido, posiblemente suero, en su sistema venoso, a través de la vía que llevaba colocada en la mano, y que era el dolor que antes había sentido.

El constante pitido era el tomador de pulso que llevaba sujeto en el dedo índice de la mano izquierda. Lo observó con un jadeo ahogado, fruto de la angustia. Se miró las manos: se veían finas, surcadas de venas.

Al incorporarse bruscamente, sintió un mareo que le hizo sentir náuseas. Apartó las sábanas con dificultad, y vio sus piernas asomando huesudas por debajo del horrendo camisón blanco de hospital. Lo llevaba atado a la espalda, podía notar los nudos clavándosele en las vértebras. El pelo le colgaba como un estropajo a lado y lado de la cara. Se lo palpó con las manos y le pareció que estaba áspero y enredado.

Carraspeó para aclararse la garganta y se llevó las manos a las doloridas sienes. No entendía nada y ello aumentaba su dolor de cabeza.

—Mamá —llamó asustada, cuando por fin comenzaron a aclarársele las ideas—. Mamá.

Su madre se despertó con un sobresalto y la miró sin dar crédito a lo que veían sus ojos.

—Angie —contestó con voz trémula, los brazos firmemente aferrados a los brazos del sillón—. Cariño, dime que no estoy soñando. ¿Estás despierta de verdad?

—Claro que sí —respondió ella, sintiendo cómo su miedo crecía por momentos—. Por Dios, mamá, ¿qué ha pasado? ¿Qué hago aquí?

—¡Oh, Angie. Oh, cielo santo, cariño mío. —Su madre se abalanzó sobre ella y la abrazó como temiendo romperla, el rostro desfigurado por un llanto silencioso—. Gracias a Dios. Gracias a Dios Todopoderoso, gracias. —No paraba de darle besos en la coronilla, de mecerla como a un bebé y de llorar a lágrima viva—. Mi pequeña… Pensábamos… creíamos que…

Angie la apartó con delicadeza.

—Por favor, mamá, necesito saber lo que ha pasado.

Tenía lágrimas prendidas en el borde de sus pestañas, a punto de desbordarse. Lágrimas de miedo y de confusión.

—Llevas unas cuarenta y ocho horas insconsciente, Angie. ¿Recuerdas algo de lo que pasó? —Su madre le hablaba con voz suave, mientras le acariciaba tiernamente el pelo.

Angie pensó estrujándose los sesos, pero le dolía mucho la cabeza.

—Recuerdo… el pasillo. Vi una luz rara. Quise acercarme a ella y entonces sentí una especie de mareo. Y ya no recuerdo nada más. ¡No me acuerdo de nada!

Se puso a llorar, no tanto por el hecho de no recordar, sino porque precisamente, sentía que debía recordar algo, que alguna cosa se le escapaba, pero no era capaz de comprender qué era.

—Chist, cariño, cálmate. Mira, ahora estás agotada; además, tengo que avisar a los médicos de que te has despertado. Es de madrugada y seguramente solo estará el doctor de guardia, pero aun así, es necesario que te hagan más pruebas de inmediato.

—Pero, ¿por qué me caí? ¿Cómo? No tiene sentido.

—La otra noche, tu padre y yo salimos a una cena de su empresa. Cuando volvimos a casa, te encontramos tirada a los pies de la escalera de la cocina, inconsciente. No te puedes imaginar… lo que sentimos en aquel momento. Pensamos que… —Su madre se estremeció y palideció, cobrando el aspecto de un muñeco de cera incluso en la semi penumbra—. Parece ser que bajaste rodando desde el piso de arriba, es un milagro que no te rompieras el cuello. Pero te diste un golpe muy fuerte en la cabeza.

Angie comenzó a sentir una espesa somnolencia y los párpados se le cerraron sin remedio.

—No sé qué me pasa, pero me cuesta mantenerme despierta.

—Es normal, cariño, te diste un golpe muy fuerte  —repitió su madre—. Te están administrando fármacos para el dolor y producen somnolencia. Es increíble que no te rompieras nada, pero tienes un traumatismo craneoencefálico y no están seguros de si has podido perder partes de memoria. Tienen que hacerte más pruebas para cerciorarse de que todo está bien .—Su madre contuvo un sollozo y le acarició la mejilla, ofreciéndole una sonrisa de labios temblorosos—. Soy una tonta, ahora no debo preocuparte con eso. Lo importante es que has vuelto. Poco a poco te irás sintiendo mejor, ya lo verás.

“He vuelto… pero ¿de dónde? ¿Por qué tengo la sensación de que hay algo que no puedo recordar?”

—Pero… no lo entiendo —insistió Angie—, ¿cómo pude caerme?

—Los médicos dijeron… Basándose en tus análisis… —Se mordió el labio, como si le ocultara algo—. Estabas mareada —dijo al fin de forma evasiva—. En principio, parece que tuviste una bajada de azúcar.

—Es muy extraño, sentí calor y luego frío, mareo... Y estoy segura de que vi una luz muy rara.

—Posiblemente se te nubló la vista, cielo.

—No no —rechazó Angie con voz impaciente pero pastosa. Le costaba cada vez más hablar—. Era algo raro, no me lo imaginé ni fue consecuencia de la supuesta bajada de azúcar. —Su voz le sonaba como si estuviera borracha—. Aunque lo que más recuerdo es la sensación de  mareo. Como si cayera por un túnel muy, muy largo…

Tuvo la sensación de que revivía aquella sensación cuando en ese preciso instante, la asaltó una especie de vértigo. Se interrumpió, pues le pareció que iba a quedarse dormida a media frase. Oyó cómo su madre comenzaba a responder, pero después cayó un velo oscuro, y sintió que se perdía en la inconsciencia.

El recuerdo revoloteó como un pajarillo caprichoso por los confines de su mente y se alejó, dejándola con una amarga frustración. Quería retenerlo, estrujarlo, obligarle a devolverle la información olvidada que se llevaba sujeta con firmeza en el pico. Pero no fue capaz de atraparlo.

Sus dedos torpes se cerraron en torno a la oscuridad. La invadieron sensaciones extrañas, como si sujetara algo muy pesado con el borde de los dedos. La boca le sabía a algo metálico. Resbalaba por ondas de oscuridad enroscadas que la catapultaban a través del espacio infinito. Caía y caía, pero no sabía si hacia arriba o hacia abajo. Cientos de recuerdos envueltos en colores y luces impactaban como agujas contra su piel, pero no conseguía retener ninguno. Luego todo se puso blanco. Era cegador. Y de nuevo, la oscuridad.

Silencio. Frío. Olor a agua dulce, silvestre. A bosque. Veía una luz violeta intensa rodeándola. Unos ojos azules parecían flotar en el vacío. Un nombre aleteaba en el borde de sus labios. ¿Empezaba por C tal vez? No, más bien era una K. Pero ¿de quién era aquel nombre?

No supo cuánto rato había pasado cuando volvió a abrir los ojos. Cuando por fin enfocó la vista, vio que la luz entraba a raudales por las persianas de la habitación. Miró de inmediato hacia el sofá, pero su madre no estaba.

Como en un sueño, apartó las sábanas que la cubrían y luchó por mover las piernas. Cuando las apoyó en el suelo tras lo que le pareció un siglo, sintió como si fueran de mantequilla. Decidió arriesgarse a apoyar todo su peso en ellas.

No fue una buena idea.

Cayó aparatosamente al suelo, y se le soltó el tomador de pulso, aparte de sentir un violento tirón en la vía de la mano. El dolor fue penetrante y le reptó en crueles oleadas palpitantes hasta el codo. Decidió llevarse las bolsas de suero y fármacos con ella, dado que por suerte, formaban parte de un extraño artefacto con ruedas como los que había visto en otros hospitales. Se quedó unos instantes sentada en el suelo con la espalda apoyada contra la cama, recuperando el aliento.

Al final, decidió que tenía que moverse. Valiéndose de la cama como punto de apoyo, logró ponerse por fin en pie, empapada en un sudor helado. La calefacción estaba demasiado alta, pero aun así, sentía escalofríos y náuseas. El pelo se le enganchaba a la frente y su cuerpo estaba débil y tembloroso.

Fue dando traspiés hasta la puerta, la abrió como pudo y salió cojeando al pasillo, con el gotero a su lado sirviéndole a medias de bastón. Las luces fluorescentes del pasillo le hirieron los ojos al momento y la obligaron a bizquear. Por suerte, no había ninguna enfermera a la vista en ese momento.

Se dirigió hacia donde creía que estaría la recepción, arrastrándose con dificultad por el pasillo. Se sentía como si tuviera ochenta años, o tal vez dos mil. Cada paso le pesaba una tonelada y le parecía que iba a desmayarse en cualquier momento. Se cruzó con una mujer por el pasillo, posiblemente la familiar de algún otro paciente. Ésta la miró con una mezcla de lástima y aturdimiento. Lo más probable era que su aspecto fuera espantoso. Por suerte, enseguida desvió la mirada, y suspirando aliviada, Angie prosiguió con su expedición.

Antes de atravesar unas puertas que por fortuna, se abrían hacia fuera, (no sabía si hubiera tenido fuerzas o equilibro suficiente para tirar de ellas), le pareció verse reflejada en los cristales. No reconoció a la criatura pálida y ojerosa que le devolvió la mirada. Asumió que no era ella sin reparar en la incoherencia de la idea.

Tras lo que se le antojaron horas, por fin alcanzó, exhausta, la recepción, donde varias enfermeras hablaban apoyadas sobre el mostrador y otras caminaban presurosas haciendo chirrirar sus zuecos blancos contra las feas baldosas de linóleo. Una se percató enseguida de la aparición casi fantasmal de Angie y se acercó a ella con el rostro contraído por la preocupación.

—Cariño, ¿qué haces fuera de tu habitación? —La voz aflautada tenía un leve matiz de reproche.

Angie miró a la enfermera desorientada. Era muy joven y llevaba el rizado pelo rubio sujeto en un moño del que se escapaban algunos mechones. La cara era amable y regordeta, con simpáticos hoyuelos en los mofletes y ojos redondos como canicas oscuras, ocultos tras unas gafas de colores que le daban un aire infantil. Angie registró todos aquellos detalles como si estuviera en trance, sin ser consciente de estar allí del todo, pese a tener los pies clavados en el suelo. Era como si estuviera entrando y saliendo de su propio cuerpo. Abrió la boca para contestar, pero sus ojos toparon con algo y fue incapaz de pronunciar palabra.

Acababa de visualizar el enorme rótulo que colgaba por encima de la abertura que conducía hacia los ascensores que permitían acceder a aquella planta, la quinta, por lo que allí se podía leer. En gruesas letras negras, el cartel rezaba:

Unidad de psiquiatría infantil y juvenil.

—¡Angie! ¿Qué estás haciendo aquí fuera?

Su madre se acercaba corriendo con un vaso de papel humeante que contenía un líquido aguado y oscuro, posiblemente café. Su rostro preocupado, casi histérico, fue lo último que vio antes de desmayarse.

No sintió el impacto contra el suelo.

CAPÍTULO 11

Fueron pasando los días como en un sueño. Dormía la mayor parte del tiempo, y cuando abría los ojos, a veces estaba su madre, a veces su padre, a veces ambos con su hermanito pequeño. Pero Angie apenas les dirigía la palabra. No desde que se había enterado del verdadero motivo por el cual estaba allí.

Al parecer, la caída que había sufrido se debía a una bajada de azúcar. Los análisis y pruebas a los que la habían sometido habían demostrado que Angie estaba a claras luces desnutrida y que vomitaba con regularidad, cosa que ella había negado con fiereza, pese a las súplicas de sus padres y de los médicos por que se dejara ayudar. Pese a saber que era verdad. Después de negar una y otra vez lo que le decían, de enfurecerse cuando sugerían que tal vez el ballet la había sometido a demasiada presión, y otras cosas por el estilo, Angie se había sumido en un silencio terco y ofuscado. Cuando estaba despierta, simplemente, miraba al vacío. Comía cuando la obligaban, sin ganas, pero no ganaba demasiado peso. Tal vez era porque no tenía ganas de vivir. No entendía por qué estaba allí. No sabía de dónde procedía la infelicidad intensa que parecía susurrarle desde el fondo de los huesos. Su sangre cantaba una nana tenebrosa que la adormecía y la sumía en tinieblas incluso durante las horas de luz. Cuando dormía, soñaba con realidades extrañas en las cuales era feliz y conocía a personas que la comprendían, pero al abrir los ojos, no le quedaba ni una sola imagen a la que aferrarse. Las fantasías se desvanecían de su mente dejándola despojada de todo, a solas con la cruel realidad y con ella misma.

A medida que pasaban los días, el dolor de cabeza motivado por el golpe se iba suavizando, hasta que desapareció por completo. Poco a poco fue recuperando la fuerza en los músculos y fue capaz de ponerse en pie sin desplomarse a los pocos segundos, aunque no desapareció la debilidad ni el entumecimiento. También se intensificó la sensación de pérdida, aquella extraña idea de que había algo que debía recordar y no podía. Su mente reptaba hacia parajes desconocidos, se encogía y se contorsionaba arrastrándose por los túneles de la memoria, trataba de engañar a las dimensiones del tiempo, pero era incapaz de rescatar lo que fuera que se hubiera perdido, tal vez para siempre. Y aquel nombre con K siempre seguía prendido como un broche en el borde de sus labios, presto a enturbiar su corazón, susurrándole que algo no iba del todo bien. Como si hubiera regresado a un mundo que no era el suyo, a un cuerpo que no le pertenecía.

No soportaba mirarse al espejo.

Algunos días eran malos. Otros, simplemente, eran peores.

Una psicóloga y un psiquiatra iban desfilando por su habitación cada pocos días. Angie les ignoraba deliberadamente, aunque su corazón se estremecía de pánico cuando le notificaban (o amenazaban, según lo veía ella) con su inminente integración el los grupos de terapia que tenían lugar cada semana, una vez ya estuviera bien del todo y le retiraran la medicación por el traumatismo craneal. En aquellos grupos, según le contaron, tendría la “maravillosa” oportunidad de relacionarse con otros jóvenes de edades similares a la suya que también tenían problemas. Así conocería a otras personas con trastornos mentales, no solo de la conducta alimentaria como en su caso, sino de otros muchos tipos, y juntos podrían ofrecerse mutuo apoyo. Todo aquello a Angie no le importaba un pimiento. Solo quería que la dejaran en paz. Pese a su hosco y tozudo silencio, no se dieron por vencidos, y las visitas de los psiquiatras no terminaron. Tampoco las de la nutricionista que la pesaba y la medía, aparte de darle estúpidos consejos sobre cómo llevar una vida saludable. Como si a ella eso le importara. Como si creyeran ni por un instante que tenía ganas de vivir en aquel mundo espantoso al cual no pertenecía.

A veces, Angie se miraba los nudillos, en los cuales aún se veían las marcas de sus dientes, por todas las veces que había hundido los dedos muy profundo en su garganta para sacar todo lo que sus padres le obligaban a comer. En el hospital no podía hacerlo, dado que estaba sometida a una estrecha vigilancia. Tampoco podía pesar las cantidades de comida, como hacía en su casa, ni servirse sus frugales ensaladas en platos de postre. No podía alegar que debía comer en la escuela para terminar un trabajo, para así poder tirar a la basura los espaguetis amorosamente preparados por su madre y sustituirlos por un puñado de zanahorias o una manzana. No podía rehuir las comidas. No podía salvaguardar su peso y su ligereza, que eran todo lo que le importaba en aquel mundo. No podía realizar sus ejercicios de ballet. Todo se perdía, indefectiblemente, e iba a parar a algún lugar donde ya era irrecuperable, como aquellos recuerdos que luchaba, sin éxito, por recoger de entre los escombros de su memoria fragmentada  Pero en el fondo, ya le daba igual.

En realidad, estaba muerta en vida. Y lo peor era esa martilleante sensación de pérdida.

“Yo no debería estar aquí. He conocido otro lugar, un mundo extraño en el que todo era posible. ¿Por qué no puedo recordarlo?”

No quiso hablar del tema con los psicólogos. Sabía que no lo entenderían, y que en el peor de los casos, lo tomarían como otro síntoma de su supuesta locura. Ellos no podían comprender que ése era el modo de vida que ella había escogido. Que no había nada de malo en querer mantenerse en un peso bajo. En querer ser perfecta.

Una mañana abrió los ojos y pese a lo avanzado de la hora (el reloj luminoso que le habían traído sus padres marcaba las 11.34 de la mañana), la habitación se hallaba sumida en tinieblas. La lluvia golpeaba con furia los cristales de las ventana y el sonido de los truenos parecía sacudir el mundo entero. Según el calendario cuyos días Angie iba tachando religiosamente con amarga resignación, habían transcurrido diez noches desde que había recuperado la conciencia. Ya podía entrar y salir de la habitación y dar pequeños paseos por los tristes pasillos de la planta, pero seguían dándole medicación; Angie prefería no saber qué era y cerrar los oídos ante las explicaciones de los médicos, cuando le comentaban que los fármacos no eran la solución en un trastorno como el suyo, pero podían suponer un punto de apoyo importante en el proceso de recuperación. Solo sabía que las pastillas la hacían sentirse desconectada de la realidad, somnolienta y atontada, como si lo contemplara todo tras los filamentos de una telaraña plateada, o a través del capullo de un gusano de seda.

Su padre estaba en el pasillo hablando con su médico, podía oír su voz amortiguada por la puerta. En ese instante una enfermera se adentró en la estancia. Angie ya las conocía a todas, aquella en concreto no le gustaba. Era alta y delgada,  con el rostro surcado por un mar de arrugas y los pómulos huesudos sobresaliendo bajo los ojos alargados, semejantes a rendijas de oscuridad en la piel marchita. Siempre llevaba el pelo grisáceo peinado en un moño tan tirante que le tensaba las sienes y sujeto por horquillas clavadas con dolorosa precisión. Se llamaba Nancy, un nombre que no encajaba demasiado con su aspecto sombrío y avejentado. Cuando se acercó a ella, por un instante, Angie creyó ver agujas en sus dedos, pero cuando enfocó la vista, vio que la mente le había jugado una mala pasada, y simplemente llevaba una jeringuilla sujeta entre los dedos huesudos y pálidos. Le sonrió en un torpe intento de amabilidad, pero tenía las encías protuberantes y los dientes teñidos de un matiz grisáceo, posiblemente debido al tabaco, con lo cual su sonrisa no resultaba precisamente agradable de ver.

—Vengo a ponerte el calmante, has llamado, ¿verdad?

—Sí, le he dicho a Molly que me dolía bastante la cabeza.

Molly era la rubia pizpireta que se había encontrado el primer día, al escabullirse de su habitación.

—Muy bien —La enfermera Nancy le administró el calmante introduciendo la jeringuilla en la vía intravenosa que llevaba puesta en el brazo. Habían vuelto a ponerle el suero dado que los últimos días se había negado en redondo a comer—. ¿Necesitas algo más?

—No, gracias.

Inclinando ceremoniosamente la cabeza, la enfermera abandonó la estancia justo en el momento en que entraba el doctor junto con su padre, a quien se veía nervioso.

—Angie, cariño, estás despierta —Un violento relámpago seguido de un trueno atronador acompañó sus palabras, por lo cual Angie le oyó a duras penas—. Está aquí el doctor Roberts, quería hablar contigo.

—Hola.

Angie contempló con expresión hostil al doctor, que se acercó a ella sonriendo. Era de mediana edad y bien parecido, con abundantes cabellos rubios salpicados de canas y los ojos, francos y amables, de un azul intenso. Siempre iba perfectamente afeitado y tenía unas cejas gruesas y oscuras que daban personalidad a su rostro, contrastando dramáticamente con los rasgos nórdicos.

—¿Cómo estás hoy, Angie?

—Bien. —Su tono era muy distinto al del médico.

—¿Qué te parecería que te quitáramos el suero? ¿No estarías más cómoda?

— Perfecto, quiténmelo.

— Pero Angie, comprenderás que para ello tienes que comer.

Angie apretó los labios, rebelde.

— Cariño, por favor…  —Su padre la miró implorante y la cogió de la mano, estrujándole los dedos sin darse cuenta. Angie retiró la suya.

—Está bien —dijo al fin, decidida—, me comeré lo que les de la gana, con la condición de que no me obliguen a asistir a esa horrible terapia grupal esta tarde.

—Angie, no estás en condición de negociar. Escucha, ¿crees que hacemos todo esto para perjudicarte? —Le llegó el aliento del médico, fresco y con olor a menta—. Sé razonable. Nosotros lo que queremos es que te pongas bien y para ello, debes alimentarte. El cuerpo humano necesita nutrientes…

Ahí, Angie desconectó y dejó de escuchar. Era el mismo rollo de siempre, se lo sabía de memoria. Ella misma podría haber recitado de carrerilla el cuento sobre las proteínas, los hidratos, las grasas que también eran necesarias para proteger los órganos, el daño que se causaba a sí misma vomitando, lo bien que se vería si ganaba unos cuantos kilos, etc. Cuando volvió a prestar atención, el doctor estaba finalizando su discurso con el tema que le interesaba: la terapia grupal.

—… Con respecto a la terapia, creo sinceramente que te haría mucho bien ir. Por supuesto, no podemos obligarte, así que si esta tarde no te apetece, no es necesario que vayas, pero piénsalo, ¿vale? —El doctor le palmeó cariñosamente en el hombro y tras intercambiar un par de frases en la puerta con el padre de Angie, abandonó la estancia.

Angie suspiró y rodó hacia el otro lado, dando la espalda a la puerta, dispuesta a seguir durmiendo un rato más. No quería hablar con su padre, y el ruido de la lluvia la adormecía. Además, tampoco tenía nada mejor que hacer. Así por lo menos, el tiempo pasaba rápido. Cerró los ojos y trató de relajarse. El sonido de la tormenta la mecía. Se imaginó navegando a través de un lago y por un momento, le pareció que se hallaba allí de verdad, en otro lugar, muy lejano a aquel mundo. No pasó mucho rato hasta que volvió a estar profundamente dormida.

Cuando abrió los ojos de nuevo, era la hora de comer. De nuevo, recibió visita de las enfermeras, que le preguntaron si se veía con ánimos de quitarse el suero, lo cual era una manera eufemística de preguntarle si ese día le daba la gana comer. Angie asintió. Se alimentó como un autómata mientras su padre bajaba a la cafetería con su hermano Andrew, que había venido a verla, aunque parecía aterrorizado cada vez que entraba por la puerta. Naturalmente, la enfermera especialista de rigor se quedó a su lado, vigilando que comiera mientras intentaba distraer su atención de la comida preguntándole cosas sobre su vida, sus aficiones, cómo le iba en el colegio… La intención de Angie era mostrarse desagradable con todo el mundo (“Es mi derecho al pataleo”, se decía a sí misma) pero era difícil ser antipática con las enfermeras, pues la mayoría eran muy amables y Jane en concreto, la que había venido aquel día, era su preferida. Tardó un buen rato, pero al fin logró terminarse el puré de zanahorias y la ternera con guisantes (“Soy vegetariana”, había alegado el primer día, arrugando el morro. “Aquí esas cosas no nos importan, cariño. Aquí lo único que nos interesa es que ganes peso. Después, podrás ser lo que tú quieras”, había sido la categórica respuesta de una de las enfermeras que le traían la bandeja). Cuando había rascado hasta el último resquicio del yogur de tarta de queso y arandános, pidió permiso para salir a dar un paseo por el pasillo.

—Claro, cielo. Pero ¿no prefieres esperar a que vuelvan tu padre y tu hermano?

—No tardaré mucho, para cuando regrese ellos aún no habrán vuelto de la cafetería.

—Muy bien entonces.

Jane la ayudó a levantarse aunque ya no le temblaban las piernas, y Angie se puso la bata para salir de la habitación.

Por lo general, no iba muy lejos. Daba un par de vueltas por la planta y después volvía. Era su intento de cansarse, aunque de todos modos dormía la mayor parte del día como consecuencia de su abatimiento. A veces se cruzaba con otros chicos de su edad, pero no se veía con ánimos de entablar conversación, pues la mayoría tenían un aspecto de lo más extraño.

Cuando pasó por la sala de recreo, donde algunos de los jóvenes se juntaban para ver la televisión en grupo o jugar a juegos de mesa, echó un vistazo disimulado al interior. La Chica Daltónica estaba jugando al ajedrez, como de costumbre, con la Gótica. Angie les había puesto esos motes desde el primer día, dado que la primera iba siempre vestida con camisones multicolores que la hacían parecer un arcoiris andante y la otra, o nunca se cambiaba de ropa, o todos sus pijamas eran de color negro. No acababa de entender cómo esas dos habían hallado la forma de relacionarse, aparte del hecho de que tras observarlas durante varios minutos unos cuantos días, había comprobado que la única que se tomaba el juego en serio era la Gótica, mientras su pizpireta compañera parecía completamente desconectada de la realidad.

Aquel día vio que un chico de edad similar a la suya las vigilaba de reojo apostado detrás de un sillón. Tenía el  rostro pálido y enfermizo y en ese momento parecía estar utilizando un walkie-talkie imaginario mientras hablaba solo. La mera visión daba grima, con lo cual Angie frunció el ceño y ya estaba dando media vuelta para salir en estampida, cuando chocó contra alguien que estaba entrando.

—Mira por dónde vas.

La voz envió una descarga eléctrica a lo largo de su columna vertebral antes incluso de que mirara el rostro que la acompañaba, y no fue precisamente por la violencia que encerraba.

—Perdona.

Alzó el rostro, azorada, sin saber por qué se sentía de aquel modo tan raro, cuando sus ojos y los del desconocido se encontraron. Se quedó paralizada durante varios segundos, como si el mundo se hubiera detenido.

Llevaba ya bastantes días atrapada en aquel infierno, pero no recordaba haberle visto nunca, de lo contrario se acordaría. Era un poco más alto que ella, delgado de un modo hermoso no exento de cierta fragilidad, apenas encubierta por la dura mirada. Pese a su hostilidad evidente, no pudo evitar quedarse prendada de aquellos ojos fríos y cristalinos, tan azules que parecían de mentira, como si un ser de otro mundo los hubiera esculpido con hielo en aquel rostro de piel suave y blanca y después les hubiera insuflado vida. Parecieron suavizarse un poco al perderse en los suyos, como si él también estuviera sintiendo algo extraño, pero enseguida recuperaron el desdén.

—La próxima vez ten más cuidado —insistió todavía ceñudo, pero con menos sequedad.

Al fijarse en sus movimientos lánguidos, Angie no pudo evitar pensar que todo él traslucía cierta androginia. No parecía una chica en absoluto, pero tampoco podía decirse que fuera del todo un hombre. Por algún motivo, se dijo que le recordaba a un ser feérico, ajeno a aquel mundo.

—Sí, sí —musitó por lo bajo, y antes de abandonar la sala en la que apenas había puesto en pie, no pudo evitar darse la vuelta y dirigirse a él una vez más—: Perdona, ¿cómo te llamas? Es que… me suenas de algo.

—Kylian —contestó él desviando la mirada. Al observarle con más detenimiento, vio que tenía un hoyuelo apenas insinuado en la barbilla. El pelo, suave y castaño, le caía en ondas poco elaboradas sobre la frente y las orejas, rozándole el cuello, con la raya en medio. Al levantar el brazo para retirarse el pelo, Angie advirtió con horror que tenía la piel surcada de cicatrices—. Disculpa.

Se hizo a un lado para dejarle pasar, pero le siguió con la vista, pese a la rabia que le daba que él ni siquiera le hubiera preguntado su nombre. Estaba segura de que él había tenido la misma extraña sensación al mirarla.

Observó cómo Kylian se sentaba en el sofá sin ni mirar a su alrededor y se ponía los auriculares de su diminuto Ipod blanco, que llevaba en la mano. Después, hurgó en el bolsillo de sus amplios pantalones de pijama oscuros (en el hospital no les dejaban llevar ropa de calle, por si intentaban escaparse) y sacó un libro muy usado entre cuyas páginas pareció sumergirse. Con una enérgica patada, se despojó de las zapatillas de felpa marrones que calzaba y subió los pies al sofá. Sin embargo, justo cuando ya iba a retirar la mirada de él, Kylian pasó la página y levantó la vista. Clavó sus ojos en los suyos con una mezcla de extrañeza, hurañía y fascinación.

Angie no pudo resistirlo y acabó por cerrar los suyos. Sintió un leve mareo y le pareció escuchar el rumor de las aguas de un lago. Cuando apretó los ojos más fuerte, un recuerdo invadió su mente. Vio un paraje inmenso de montañas de aspecto nevado y un cielo purpúreo. Pero aquello no tenía sentido, porque jamás había estado en un lugar semejante.

Al abrir los ojos de nuevo, Kylian volvía a estar concentrado en su lectura. Tal vez se había imaginado que la miraba. Llegados a aquel extremo, ya no podía estar segura de nada.

Angie suspiró y abandonó la sala, pero aquella extraña sensación tardó mucho en desvanecerse, y el recuerdo de la mirada de Kylian la persiguió durante el resto del día.

EPÍLOGO

—Eh, ¿estás ocupado?

El cielo estaba surcado de pequeñas nubes blancas y esponjosas de aspecto inofensivo. No había sol pero después de cinco días consecutivos, por fin había dejado de llover. Sin embargo, el aire conservaba ese regusto húmedo y fresco que permanece después de la lluvia, y casi parecía resplandecer en la fría calma del jardín. Un grupo de gaviotas alzó el vuelo aullando al unísono, y ambos jóvenes se sobresaltaron.

—No —La grave voz de Kylian, pese a la hosquedad inherente en ella, era bella y melodiosa.

—Yo tampoco —suspiró Angie, y con una risa de resignación frustrada, se sentó a su lado en el banco mientras las dos enfermeras de la puerta los vigilaban de cerca. Otro enfermero se hallaba apostado a pocos pasos—. En realidad, ése es el problema aquí. El tedio es mortal.

—Con un poco de suerte, nos matará antes de que nos arrastren cogidos de la oreja a su querida terapia anormal.

—Es terapia grupal

Angie rió el chiste, y una calidez espesa y dulce como la canela se extendió por sus venas cuando la sonrisa de Kylian destelló durante una fracción de segundo. Era una sonrisa indolente y cínica, pero una sonrisa al fin y al cabo. Ella misma no había empezado a sonreír de nuevo hasta trabar amistad con él, si es que podía llamarse así a la curiosa afinidad que parecía existir entre ambos.

Pocos días se habían sucedido desde su primer encuentro, pero Angie y Kylian se habían visto ya en varias ocasiones, a veces por los pasillos, a veces en la sala de recreo en la que finalmente ella se había integrado. Incluso había llegado a jugar al ajedrez con la “Gótica”, que ahora sabía que respondía al nombre de Amy, y en ocasiones con Susan, la rubia pizpireta de bruscos cambios de humor y ropa de colorines, aunque ésta última parecía tener una preferencia obsesiva por jugar al escondite.

Todavía no se había enterado de cuáles eran los problemas de sus compañeros, pues no tenía la confianza suficiente como para preguntarles, pero Amy le había confesado que tenía el síndrome de Asperger, y se decía que el chico raro de mirada esquiva era esquizofrénico. Por lo que habían oído, se llamaba Gerry, y aunque cuando tomaba la medicación no causaba problemas, era poco dado a conversar o relacionarse en general. Respecto a Susan, había hablado poco con ella, y cada vez le parecía una persona distinta, con lo cual no podía hacerse una impresión definitiva.

En cuanto a Kylian… bueno, él no le había contado por qué estaba allí, pero solo había que mirar su cuerpo surcado de cicatrices para comprender que algo no andaba bien. Aparte de eso, no sabía nada más, ni se había atrevido a preguntarle, pero se había dado cuenta de que nunca hablaba de sus padres.

—Ya lo sé, era broma —replicó Kylian. A Angie, perdida en sus pensamientos, le llevó un rato percatarse de que se refería a la broma sobre la terapia grupal. El chico se apoyó contra el respaldo y la miró de reojo mientras se encogía de hombros—. Ya me conoces.

—En realidad, no. —La chica jugueteó con los cordones de sus pantalones de pijama—. Aunque es raro porque a veces…

—… te parece como si nos conociéramos de antes —terminó por ella, esbozando una sonrisa torcida.

Angie le miró, incrédula.

—¡Exacto! ¿Tú también tienes la misma sensación?

—Sí. A veces te miro y es como si supiera quién eres. Incluso el primer día, cuando me dijiste tu nombre… Fue como si, no sé. Como si el nombre tuviera que significar algo. Como si lo hubiera tenido en la punta de la lengua al mirarte —Kylian agitó la cabeza—. Vaya chorrada.

—No, no lo es —exclamó ella, sorprendida—. Esto te va a sonar muy raro pero, aunque en menor medida, tengo la misma sensación con Amy y Susan. Y con… Gerry, el chico ese tan… Bueno, ya sabes.

Aturdido, Kylian dijo:

—Supongo que creerás que miento, pero yo también. Solo que contigo es más… digamos, más intenso.

Angie no fue capaz de reponder a eso. Ambos guardaron silencio unos instantes, y entonces empezaron a hablar a la vez.

—¿Crees que tal vez…?

—¿Y si nos conociéramos de…?

Ambos rieron y callaron, luego volvieron a intentar hablar de nuevo a la vez y Kylian insistió para que comenzara ella. Angie carraspeó y fijó su mirada en un punto del infinito, con las mejillas ardiendo.

—Lo que voy a decir te sonará muy tonto, pero no soy capaz de explicarlo mejor. Desde que desperté después de los días que estuve inconsciente, hasta ahora, he venido notando que algo no era del todo normal. Como si tuviera que recordar algo que no estaba ahí. Como si… —Angie trató de encontrar las palabras y Kylian salió en su ayuda.

—Como si te hubieran arrebatado un recuerdo muy valioso.

—Exacto. No entiendo cómo ni por qué tú también lo entiendes y puedes sentirlo, pero es como si de un modo absurdo, diciéndome esto, lo confirmaras. Ya sé que no tiene sentido, pero es así. A veces me asaltan imágenes, son más sensaciones que ideas concretas. Veo algo que no debería cuando se acerca una enfermera, oigo rumor de agua, veo tonos imposibles a mi alrededor, sueño con…

Angie sacudió la cabeza y desistió de continuar.

“Un mundo violeta”, pensó Kylian, pero pensó que era más sensato guardar silencio. De todos modos, seguro que Angie iba a decir otra cosa.

—No tiene sentido —declaró ella después de unos instantes de duda.

“Mejor no le digas nada más o se pensará que estás loca. Bueno, más loca aún, vaya”.

—No, no lo tiene —reconoció Kylian, y tras unos instantes de angustiosa duda, la cogió de la mano con timidez—. Pero, por si te sirve de ayuda, en cualquier caso estamos locos los dos. Debe de ser… eso que llaman paranoia compartida o algo así.

Angie se echó a reír con ganas.

—¿Y eso qué es?

—Leí algo sobre ello una vez, pero no me acuerdo muy bien. Es cuando, de algún modo, una persona vive una fantasía, se la cuenta a otra y de algún modo se contagia. La sugestiona, por decirlo así, y le insufla su paranoia, como si ambas se volvieran locas a la vez, tal vez por compartir el mismo entorno. Quién sabe.

—Sí, quién sabe. Tal vez sea eso. Qué más da, a fin de cuentas.

Angie le sonrió y Kylian le devolvió la sonrisa con dificultad, como si sus músculos faciales no estuvieran acostumbrados a adoptar esa posición y se le hubieran atrofiado. Después, apartó la vista y volvió a ponerse serio. Angie retiró la mano que él le había cogido y se rodeó las rodillas, envueltas en el pijama de franela, con los brazos. Decidieron dejar de hablar, pues se sentían más a gusto cuando estaban simplemente juntos, callados, compartiendo el silencio, que de algún modo, nunca era incómodo cuando se tenían el uno al otro para intentar comprenderlo.

Juntos contemplaron cómo el crepúsculo violeta teñía el cielo de tonos imposibles y el aire limpio y frío que les envolvía traía consigo aromas de hielo y de agua dulce. Por un momento, Angie sintió que estaban atrapados en el interior de una crisálida, o tal vez de una enorme burbuja en la que nada era lo que parecía.

El mundo a su alrededor se convirtió en una trémula nebulosa cuando las primeras estrellas, titilantes y blancas, aparecieron paulatinamente en el cielo oscuro, como promesas luminosas de lo que, tal vez, les guardaba el porvenir.