Vail ha tenido muchas vidas en sus veintiún años en este mundo. Curiosamente, solo se enamoró en la última, cuando ya estaba muerta. Después de morir, Vail descubrió una serie de cosas sorprendentes… Incluso ni muerta, una se libra de la educación obligatoria. O que, cuando tu mejor amigo es un agente del caos con un pasado oscuro y que solo sabe mentir, tu presente se convierte en una constante huida hacia delante. Y la última, y quizá la más importante: nunca enfades a un monstruo, aunque tú también lo seas. Ahora, enfrentada a la élite del mundo sobrenatural, Vail deberá encontrar la forma de sobrevivir junto a su amigo Cian. Pero no contaba con Gabriela —fuerte, independiente y exasperantemente humana—, que desafiará a la vampira como nadie lo ha hecho antes.

Myriam M. Lejardi

Prende fuego a la noche

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Titivillus 13.10.2023

Myriam M. Lejardi, 2021

Editor digital: Titivillus

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Cuando llega el momento de dejar de huir de tu pasado, el momento de dar media vuelta y enfrentarte a lo que creías que no eras capaz de enfrentarte (el momento en que tu vida vacila entre rendirse y levantarse), cuando llega ese momento, y siempre llega, si no puedes levantarte y tampoco puedes rendirte, esto es lo que haces: te arrastras.

RICK YANCEY, La quinta ola

Después de morir, Vail estaba convencida de que era imposible que su vida se torciera más. Al fin y al cabo, ¿qué hay peor que despertar en un lugar desconocido, cubierta de tu propia sangre y rodeada de monstruos? Han pasado dos años desde aquello, pero recuerda perfectamente el dolor y el miedo que sintió. Sobre todo, el miedo.

Ahora, mientras arrastra por el pie el cadáver de un chico, a Vail siguen dándole miedo los monstruos. No los que se esconden bajo la cama y retuercen los sueños de los críos, sino los que se ocultan en los callejones de la ciudad.

Los que son como ella.

Porque es más difícil matarla que la primera vez, pero no imposible. Porque le han explicado muchas cosas, pero no todas. Y porque a Cian, que camina justo por delante de ella, el peligro de la situación parece resbalarle, como todo lo demás.

Va silbando una cancioncilla alegre, que resuena contra el metal de la máscara que casi siempre lleva puesta. Está pintada de blanco, con parches de cuero dorado pegados en algunas zonas, además de una rejilla que no deja ver sus ojos. Tiene forma de una cara de gato que siempre sonríe. Tras ella, Vail sabe que hay más y más máscaras, de las que están por debajo de la piel y por encima de la verdad.

El chico muerto con el que carga, al que le calcula unos veinte años, debe pesar setenta u ochenta kilos. Da igual, apenas lo nota, ni siquiera cuando se le enreda la ropa en las raíces de los árboles o en las piedras del suelo. Es fuerte, mucho más de lo que lo fue el cadáver en vida. O cualquier otro humano.

Cian se detiene, al fin. Agarra con las dos manos la pala que hasta entonces llevaba sobre el hombro y empieza a cavar.

—¿Dónde se supone que estamos?, —le pregunta Vail.

—En ningún sitio —contesta, extendiendo un brazo para señalar la zona—. O en el lugar perfecto para enterrar a este pobre chaval, depende de cómo quieras verlo.

Ella lo suelta y, tras bufar con hastío, se recuesta sobre el tronco de un árbol y empieza a sacarse la suciedad que tiene bajo las uñas pintadas de negro.

—Este pobre chaval con el que hace unos días te estabas liando —acusa. Se le da muy mal expresar sus sentimientos, o muy bien dejárselos olvidados, pero parece que Cian la conoce mejor que ella misma. Su risa tintinea contra la máscara. Como no confirma nada, añade—: Os he pillado juntos por lo menos dos veces, cuando me has dejado tirada en las misiones. ¿Por qué lo has matado?

—Me ofendes —se burla él, llevándose las manos a la boca de metal en un gesto exagerado—, ¿por qué iba a matarlo si no lo conozco?

No es capaz de verle la sonrisa, pero la imagina. Ella también lo conoce, aunque no tanto como le gustaría. Se pregunta si alguien es capaz de hacerlo y lo pone en duda. Con Cian funciona así: lo mejor es dar por hecho desde el principio que miente. Porque lo hace, lo está haciendo en este preciso instante.

Hace media hora, Vail recibió una llamada suya. Después de un par de bromas y otro par de insinuaciones, el de la máscara le pidió que se reuniera con él en la ubicación que le mandaba, que ha resultado ser un descampado al lado de la autopista, a medio camino entre el Reformatorio, en el que se supone que debían de estar ya, y Madrid. Que tenía que echarle una mano «con un asuntillo», le dijo, que sería «cosa de media hora, querida, escaquéate cuando acabes con tu misión». Así que fue y se encontró a Cian sentado con las piernas cruzadas en el suelo, toqueteando el móvil, con el cuerpo inerte de ese chico al que están a punto de enterrar asomando por el maletero del coche.

—Te he visto con él —repite.

—Bueno, sí, pero conocer a alguien es un poquito más complicado y requiere más que unos cuantos revolcones, ya me entiendes. Es un concepto muy filosófico, ¿hasta qué punto podemos decir que conocemos a una persona que…?

—Basta. —La voz de Vail suena como un latigazo—. Si no me cuentas ahora mismo lo que ha pasado, me voy.

Ambos son conscientes de que es una amenaza vacía: lo quiere demasiado como para abandonarlo cuando la necesita, por mucho que odie que bromee cuando no toca.

—Vale, vale. Bueno, tal y como has dicho: hemos tenido varios momentos intensos de pasión desenfrenada de lo más satisfactorios, pero no lo he matado yo. Hace un rato, cuando iba a verlo, se ha dejado atropellar. Por un coche, me refiero, no por mí, que era la idea.

—Ajá. ¿Y por qué no lo has dejado donde estaba para que lo llevaran al hospital?

—Ya estaba muerto. Lo he hecho de buena fe, para ahorrarles la frustración a un montón de médicos y el posterior papeleo que tendrían que haber rellenado las autoridades. No arquees así las cejas, ¿por qué no me crees? Ya sabes que soy un sentimental. Me lo he traído para darle un entierro digno. Estoy pensando en soltar un discurso y todo.

Mientras Cian sigue parloteando sobre que, si pudiera, incluso lloraría, el muerto emite un quejido. Vail se tensa y abre mucho los ojos.

—No es posible… —murmura.

—Por supuesto que no.

—¿Cómo…?

—Debe de ser algún reflejo post mortem de esos.

—¡Cian!

El aludido da un respingo y se calla. Vail no grita casi nunca. Se enfada, suelta comentarios cortantes o resopla, pero no suele gritar. Si lo está haciendo ahora es porque está aterrada, porque que el novio (o lo que fuera) de Cian esté resucitando complica todavía más las cosas.

Sin perder el tiempo, la chica se lanza hacia lo que ahora es también un monstruo y le clava la mano en el pecho. Es mucho más fuerte y él todavía no ha terminado de convertirse, así que llega sin problemas al corazón y se lo arranca de cuajo. Le late en la mano ensangrentada, todavía vivo, hasta que lo aplasta y elimina uno de los mil problemas que sabe que van a tener a continuación.

El silencio baila en el viento y les revuelve el pelo. El de ella es blanco, liso y largo; el de él castaño, ondulado en las puntas y hasta la barbilla.

—¿Lo sabías?

Antes de contestar, Cian se encamina hacia el cuerpo. Se agacha para cogerlo de los tobillos y tira de él hasta dejarlo caer en el agujero que ha cavado.

—No.

—Mentiroso.

—Te lo juro, Vail, no tenía ni idea.

Su voz no suena a mofa, aunque tampoco a sinceridad. No es como cuando por las mañanas, en la cama, le promete que la quiere. Eso es cierto, como un axioma. No sabe si la quiere bien o simplemente como puede, pero, de momento, es suficiente.

Tampoco sabe cómo van a salir de esta.

—Ya nos han hecho el test genético y en una semana tenemos la Prueba. —La chica se deja caer en el suelo y se pinza el puente de la nariz—. ¿Qué coño hacemos?

No le dice que es imposible que sea una coincidencia que acabe de convertir a otra persona en vampiro ni que se supone que durante los dos primeros años nadie puede. Tampoco le vuelve a gritar, a preguntar que por qué miente o a exigir que confíe en ella. De algún modo enrevesado que solo Cian entiende, lo hace. Por eso la ha llamado.

Lo que sí que le dice es que están en peligro, que los rumores sobre las desapariciones ya claman en cada esquina del Reformatorio. Que van a ir a por él.

Y que no piensa permitirlo.

Todas las noches sucede lo mismo.

El hambre que le palpita en la garganta y el despertador que suena a las diez menos cuarto. Ahora, a mediados de noviembre, eso significa que hace tiempo que el sol se ha ocultado. En verano, sin embargo, todavía es capaz de sentir su cosquilleo en la nuca. Como si estuviera esperándola fuera, amenazante, deseoso de que cometiera un error y se expusiera a él. No va a suceder. Para empezar, porque ni siquiera disfrutaba del día cuando todavía era humana; para seguir, porque la ventana de su habitación, idéntica a aquella en la que resucitó después de haber sido asesinada, está tapiada con tablones de madera. Más por decoración que por seguridad, Vail colgó delante unas telas andrajosas. Cuando las recogió de aquel contenedor de basura ya hacía tiempo que habían dejado de ser negras. Todavía no ha sido capaz de agenciarse un bote de pintura, así que las paredes, mohosas y descascarilladas, están cubiertas de pósteres de grupos de música y otras cosas que ha ido encontrando y le han llamado la atención: recortes de revistas, páginas sueltas de libros o un buen puñado de espejos, algunos de los cuales ni siquiera están rotos.

Tras gruñir, coge el móvil para apagar la alarma. Hoy no tiene un brazo rodeándole la cintura del que apartarse. Ayer volvieron a las tantas después de enterrar a aquel chico. Dejó que fuera Cian el encargado de mentir al guardia de la puerta (se le da mucho mejor que a ella) y, una vez entraron, se negó a dormir con él. Estaba demasiado enfadada y necesitaba pensar.

Así que dio vueltas y más vueltas en ese camastro incómodo, con los muelles resonando al ritmo de la rabia que sentía, mientras Lulu, su perra, la miraba con la cabeza inclinada. Ya que Cian no ocupa la otra mitad del colchón, el animal ha sido el que ha aprovechado para pasar el día a su lado. Está caliente y huele demasiado bien para el hambre que tiene. Por suerte para la rottweiler, la vampira no tiene intención de desayunársela. No la salvó de morir hace casi un mes para eso, cuando la encontró en un callejón con la garganta destrozada.

Le acaricia la cabeza antes de ponerse en pie y recorrer los escasos tres metros que separan su cama del otro extremo del cuarto, donde tiene una nevera diminuta. Dentro solo hay bolsas de sangre y comida para Lulu. Lo primero se lo proporciona el Reformatorio, lo segundo lo roba cuando sale.

La noche que llegó con la perra herida en brazos, tras una de sus misiones, todo el mundo dio por hecho que planeaba desangrarla. No hay ninguna norma que impida que se alimenten de animales, así que la dirección del centro se lo permitió. Una vez que descubrió que la había curado y que planeaba encargarse de ella, se limitó a advertirle que no la dejara corretear por las instalaciones si no quería que otra criatura la utilizara de aperitivo.

Mete una de las raciones de sangre en el microondas que tiene en un lateral del destartalado escritorio y la calienta.

—Eh, Lu. —Pese a que la perra no tiene voz, supone que por la lesión, oye perfectamente. Un poco peor que Vail, claro; más o menos al mismo nivel que un licántropo—. Venga, dormilona.

El animal se despereza en la cama y, tras un descomunal bostezo, baja hasta el cuenco en el que la vampira le está sirviendo la carne.

Puede que Vail no eche de menos el sol, pero sí el café. Por mucho que sacie su hambre, beber sangre recalentada con una pajita no sienta igual de bien que un chute de cafeína. Según lo que ha oído, cuando le permitan morder a humanos la cosa cambiará. Se le olvidará el sabor de cualquier otra cosa además de ese y el estómago dejará de arrugársele por el asco.

Lo duda, pero se adapta. Siempre lo hace. Se adaptó cuando abandonó a su padre para irse con aquella gente, se adaptó cuando la transformaron en un monstruo y se adaptará cuando tenga que clavarle los colmillos a una persona.

A lo que no tiene ni idea de cómo va a adaptarse es a la tesitura en la que los ha metido Cian, y eso la trastoca. Chasquea la lengua, tira a la papelera la bolsa de sangre ya vacía, se viste y sale por la puerta tras hacerle una carantoña a Lulu.

La habitación de Cian está justo al lado, pared con pared. Solo tiene que dar un par de pasos para llegar a su puerta. Es igual que todas las demás: de metal grueso pintado mil veces de verde, con un ventanuco de apenas diez centímetros que se abre por fuera. Tiene cerrojos a ambos lados, aunque ahora solo se usan los de dentro. No sirven de gran cosa si alguno de los profesores o de los guardias quiere entrar, pero aportan una falsa sensación de intimidad.

Llama dando tres golpes. Cuando el chico abre, con la máscara ya puesta, dice:

—¿Te apetece pasar? Todavía tenemos diez minutos antes de que empiece la clase y te juro que solo necesito dos y medio para…

En lugar de esperar a que termine de hablar, la vampira chasquea la lengua con fastidio, da media vuelta y emprende la marcha hacia el Aula Azul.

El rostro de Cian (sin la máscara, el de verdad) no fue el primero que vio cuando revivió, pero sí el primero que no le dio miedo. Se aferró a él como a un clavo ardiendo. Lo usó para no volverse loca, pese a lo mucho que odia confiar en la gente o dejarla entrar en su vida. Así que ahora lo necesita, igual que a esas insípidas raciones de sangre que toma cada día. Y le guarda rencor por ello, da lo mismo que Cian no tenga la culpa.

Pese al vínculo o al millón de insinuaciones que él le hace, nunca ha pasado nada entre ambos más allá de haber dormido juntos cientos de veces. Un día se mordieron el uno al otro solo para comprobar a qué sabía la sangre viva, y resultó ser una idea horrible porque precisamente la sangre que recorría sus venas estaba igual de muerta que el resto de sus órganos. Recuerda que tras vomitar, se rieron y especularon sobre cómo sería la de una persona. Ella dijo que, si era tan buena como les habían prometido, seguro que se parecía a una hamburguesa tras una noche de fiesta. Él apostaba por el pollo porque, en su opinión, la mayoría de las cosas saben a pollo. Llevaban apenas unos meses en el Reformatorio y aún no les habían permitido salir, así que supone que todavía no le estaba mintiendo. ¿Qué le diría ahora?

Tampoco es que Vail esté convencida de que Cian no se le insinúa en serio, pero lo ha visto con las personas (y monstruos) suficientes como para saber que es una barrera que no piensa dejarle traspasar. La última que le queda con él.

Hace dos años, pocos días después de que entrara, Vail escuchó el rumor de que el Reformatorio había sido antes una cárcel de menores. Todavía no sabe si es verdad, aunque los barrotes en las ventanas, la valla acabada en alambre de espino del patio y las puertas blindadas encajan con la leyenda urbana.

Es gracioso que la Colmena decidiera usar un lugar como aquel para criaturas como ellos. Gracioso y poco más, ya que las medidas de seguridad que quizá contuvieran a los chavales en el pasado no sirven de nada contra los monstruos que ahora esconde el centro.

Por eso hay tres guardias, además del profesorado: un vampiro y dos licántropos. En vista de lo grande que es y de la cantidad de seres que alberga, podría pensarse que no son suficientes. Lo cierto es que es posible escapar, los hay que lo han conseguido.

A ninguno de ellos le ha durado la libertad más de un par de semanas.

Lo único positivo del Reformatorio es que sus reglas son sencillas:

1) Acude a clase cuando te toque.

2) Permanece en el recinto hasta que se te exija lo contrario.

3) Haz tus misiones de forma eficaz, en el menor tiempo posible.

4) No agredas, te comas o mates a ningún compañero, ni siquiera a los que ya están muertos.

A Cian, que está sentado a su lado en el Aula Azul, parloteando sobre lo trágico que le resulta que ella siempre vista de negro cuando el verde le quedaría de maravilla, se le da especialmente mal respetar las tres primeras. Por suerte para él, Vail siempre lo cubre.

Ahora, sin embargo, no solo ha roto las reglas del Reformatorio, sino también las de la propia Sociedad del Subsuelo. Y la policía de la Sociedad del Subsuelo no es como la del mundo de los humanos, igual que la Colmena no es como el gobierno. Los segundos hacen la Ley y ordenan a los primeros que destrocen al que la incumpla.

Dicen que hay juicios, también dicen que es imposible ganarlos.

Está prohibido para los vampiros que aún no han pasado la Prueba alimentarse de un humano. El motivo, que les repitieron hasta la saciedad durante su primer año en el centro, es muy sencillo: solo un 2 % de ellos son capaces de transformar a una persona y las conversiones están estrictamente reguladas por la Colmena para que el número de vampiros no aumente hasta dejar de ser un secreto a los ojos del mundo. Por eso les hacen una prueba genética antes de dejarlos libres, con la que les confirman si pertenecen o no a ese porcentaje. De ser así, tras graduarse se les asignaría un lugar en el que asentar su propio nido.

Aunque los rumores hablan de otra cosa.

Las paredes del Reformatorio están cubiertas de azulejos rajados, pintadas furiosas y secretos. De los que todos se enteran, aunque nadie sepa de dónde parten. De los que erizan el vello de la nuca y chillan que salgas de ahí lo más rápido posible.

Frente a Vail y Cian, anotando sin parar en la pizarra, un licántropo imparte Estructura Gubernamental. No está prestando atención. Lo único que necesita saber ahora de la Colmena es que es peligrosa.

—Cuando acabemos, iremos a hablar con ellos —murmura lo suficientemente bajo como para que solo su amigo la escuche.

Cian interrumpe su diatriba de inmediato. Al apoyar la máscara sobre la madera de la mesa, el metal resuena y el profesor, después de comprobar de reojo que se trata de él, sacude la cabeza y sigue con la explicación.

—Por favor, dime que no te refieres a Vel, Tret y Drit. Me dan escalofríos.

Vel, Tret y Drit son los únicos banshees que hay en el Reformatorio y nadie soporta estar más de unos minutos a solas con ellos. Pero son los que llevan allí el tiempo suficiente como para conocer qué secretos son ciertos y qué secretos, no. Y lo más importante: de dónde parten.

—Me da lo mismo que no te gusten, vamos a hacerlo.

—La última vez vaticinaron que me moriría —se queja el vampiro—. Los tres. ¿Cómo es posible? No puedo morirme y no morirme a la vez.

—Ya estás muerto.

—No del todo. Supongo que ese fue el que dijo la verdad a medias. Quizá me estuvieran vacilando, ¿son capaces de hacer eso?

—No tengo ni idea, pero lo dudo.

Hay muy pocas banshees en el mundo y nacen en grupos de tres. La gran mayoría son mujeres, aunque de vez en cuando surgen en forma de hombre (como Vel, Tret y Drit). Lo que no varía es que siempre hay una que no es capaz de mentir, otra que solo puede hacerlo y una última que baila entre ambos extremos. El problema es que nadie sabe quién es quién porque son exactamente iguales; ni siquiera existe la certeza de que no se intercambien los roles o los nombres. Y han vuelto locas a las criaturas suficientes como para que no apetezca esforzarse por tratar de averiguarlo.

—Podemos arreglárnoslas sin su ayuda —insiste Cian. Interpreta correctamente el silencio obstinado de Vail y emite un quejido lastimero—. Ve tú, si quieres. Te prometo que haré algo de provecho mientras tanto. Voy a llamar a alguien que conozco. —Ante la ceja arqueada de la otra, concreta, bajando todavía más la voz—: Creo que puede ayudarnos si decidimos salir de aquí.

La clase termina cuando el profesor les recuerda que en cinco días algunos de ellos tienen que presentarse a su Prueba:

—Procurad no llegar tarde —dice con esa jovialidad tan propia de los licántropos que saca a Vail de quicio—. Debéis esperar en la entrada de la capilla a las once menos cuarto. Quince minutos después, os irán llamando para que paséis de uno en uno. En el caso de los vampiros, los miembros del Tribunal tendrán los resultados de vuestras pruebas genéticas y se os informará de los mismos una vez que acabe la evaluación. —Se cruza de brazos cuando escucha un coro de risitas mal disimuladas al fondo de la clase—. ¿Pensáis aprobar esta vez o planeáis quedaros otro año aquí?

No necesita girarse para saber que está hablando con Vel, Tret y Drit. Llevan suspendiendo la Prueba desde que Vail entró en el Reformatorio y, por lo que parece, seguirán hasta mucho después de que se vaya. Si los rumores son ciertos, en una de sus últimas misiones decidieron desviarse para exhumar unos cuantos cadáveres de un cementerio y darse un atracón.

Se supone que los monstruos solo tienen que pasar dos años en el centro. Tras el primero, puramente teórico, les encargan tareas que hacer en el exterior con las que se evalúa, entre otras cosas, su capacidad para desenvolverse entre los humanos sin llamar la atención. Si en la Prueba el jurado, compuesto por representantes de varias especies y un miembro de la Colmena, decide que la criatura no está lista, tiene que permanecer en el Reformatorio y esperar al curso siguiente para ser examinada de nuevo.

Incluso si una vez fuera se considera que tu comportamiento pone en peligro a la Sociedad del Subsuelo, pueden volver a traerte. O borrarte del mapa, dependiendo de lo grave que sea tu error.

—Nos encanta este lugar —dice uno de los banshees.

—Me apuesto mi camisa de flores nueva a que ese es el que miente —bisbisea Cian.

En el Reformatorio hay un patio que antes se usaba para practicar deporte. Todavía quedan una portería y un par de canastas, aunque están corroídas por el tiempo y ya nadie las utiliza. En esa zona suelen estar los fantasmas, a los que de todos modos ningún humano que pasara por la calle sería capaz de ver. De hecho, solo los vampiros, la Colmena y las banshees pueden hacerlo. El resto de criaturas, como mucho, consiguen sentir una presencia extraña. Cierta sensación de incomodidad, parecida a cuando intuyes que alguien te está mirando.

Tampoco es que en los alrededores del Reformatorio haya edificios o suela circular la gente. El pueblo más cercano está a unos diez kilómetros. De vez en cuando un grupo de chavales decide acercarse a la zona: para demostrar que son valientes, para hacerse un par de fotos. En la mayoría de las ocasiones el instinto los obliga a salir corriendo. Cuando no pasa, los guardias se encargan de que no puedan volver a correr jamás.

Los fantasmas son, de lejos, las criaturas más inofensivas que hay allí y las que más abundan en el mundo, por eso la Colmena suele dejarlos a su aire y solo los manda al Reformatorio cuando se juntan unos cuantos especialmente rencorosos y se dedican a atormentar a los humanos. Como solo son peligrosos en grupos grandes, se limitan a separarlos todo lo posible. Ni siquiera les importa que dos de los guardias y varios de los profesores no sean capaces de verlos: dan por hecho que el tedio que les supone pulular por ahí los hará escarmentar.

Y si no, tal y como sucedió al poco de que Vail llegara al Reformatorio, mandan a las banshees a eliminarlos.

La vampira cruza por el patio interior para ir al invernadero, donde Vel, Tret y Drit pasan su tiempo libre.

—¡Eh, nena! ¿Te apetece que vayamos a dar una vuelta? Tengo algo aquí dentro que podría interesarte…

Ignora el grito del chaval que se agarra la entrepierna y las risotadas de los que lo acompañan.

—Tío, no la llames así —dice otro—, ¿no te das cuenta de que podría ser tu madre?

«O abriros en canal y dejaros secar al sol», piensa Vail sin detenerse.

—¡Qué dices! ¡No aparenta más de dieciocho!

—¿Y? Es una vampira —interviene una chica que le da patadas a un balón—. Podría haber muerto hace tela de tiempo.

—Calmaos, ya sabéis lo que…

Lo saben, pero les da igual. Los dos primeros críos ignoran al adulto que los vigila y siguen gritándose. Cada vez más acelerados, cada vez menos humanos. De reojo, Vail ve cómo uno de ellos empieza a cambiar. El otro, ante la amenaza, ni siquiera tiene tiempo de quitarse la ropa, así que la destroza cuando los músculos se ensanchan y su cuerpo escuchimizado da paso al monstruo.

La mayoría de los licántropos que hay en el Reformatorio tienen entre trece y dieciséis años y las hormonas no ayudan al escaso control del cambio que poseen al principio.

Deja los ruidos de gruñidos y mordiscos atrás, a sabiendas de que el resto no tardará en unirse a la pelea. Por suerte para ellos y por desgracia para Vail, estos encontronazos acaban rápido y, gracias a su capacidad para regenerarse, con pocos heridos.

Suspira antes de abrir la puerta que da acceso al invernadero y se prepara para la peste a descomposición. No necesita respirar más que para coger aire antes de hablar, pero es un hábito que todavía no ha sido capaz de quitarse.

Aquel lugar está lo suficientemente lejos del resto de zonas comunes para que los demás puedan fingir con más comodidad que su existencia es un poco menos miserable de lo que en realidad es. Porque eso es lo que hacen las banshees: disfrutar de la desgracia ajena y, si pueden, provocarla. No se alimentan de ella, sino de cosas que hace mucho tiempo que dejaron de estar vivas. Los cadáveres humanos son sus favoritos, aunque allí contentan a Vel, Tret y Drit con animales descompuestos cubiertos de larvas.

Los cristales que cubren el invernadero están, o bien rotos, o bien opacos por la suciedad. El olor le golpea en las fosas nasales y los huesos crujen bajo sus botas de plataforma mientras avanza. Rata, gato, perro, ¿vaca? Ya no hay plantas allí, solo tierra seca mezclada con sangre sobre la que corretean los insectos. Y al fondo, sobre una estantería de metal oxidada, están Vel, Tret y Drit.

Parecen niños de unos cinco o seis años, aunque en realidad rondarán los dieciocho. Las banshees aparentan tener tres veces menos edad de la que en realidad tienen. Todo lo relacionado con estas criaturas gira en torno al número tres.

Uno de los críos, el que está sentado arriba del todo, balancea las piernas y sonríe. Tienen los dientes negros, al igual que la lengua, los labios y los ojos. Sobre su piel olivácea, Vail distingue perfectamente un río de venas tan oscuras como la brea, y se pregunta cómo sabrá su sangre. Seguro que fatal, que ni siquiera es sangre, sino una sustancia tóxica tan podrida como todo lo que ingieren.

—¿Has venido a que te digamos lo que te depara el futuro?, —pregunta el que está más abajo, al tiempo que aplasta una cucaracha con el dedo.

Vail contiene una mueca de asco cuando la criatura se la mete en la boca y mastica.

—No, he venido a por información.

—¿En serio? —El tercero juega a apilar huesos. No la mira, concentrado en su tarea, pero suelta una risita que se le clava de punta en la parte baja de la columna—. Pues es de los mejores de este lugar.

¿Será ese el que miente? ¿El que dice la verdad?

—Quiero saber de dónde sale el rumor de que están cargándose a los vampiros conversores.

Los tres entrecierran los ojos y las sonrisas les trepan por las mejillas como si fueran serpientes. Contestan a la vez:

—De uno de los tuyos.

—De Luc.

—De los Gemelos.

Si no atentara contra las normas, si no supiera que se regenerarían al instante, Vail les arrancaría la cabeza del cuerpo de un puñetazo.

«Piensa», se exige.

Luc es uno de los licántropos más jóvenes, un niño que lleva poco más de cuatro meses en el Reformatorio. Es poco probable que se haya enterado de algo.

Los Gemelos, por otra parte, son los vampiros a cuyo nido pertenecerá Vail cuando acabe el curso. O pertenecería, porque cada vez tiene más claro que han de salir de ahí. Solo los vio una vez, cuando la mataron. Por lo que tiene entendido, desde hace poco son los encargados de que los nuevos vampiros conversores se habitúen al funcionamiento de sus nidos.

Cree que es una verdad a medias, pero con esos monstruos no puede estar segura. Si fuera el caso, supondría que alguno «de los suyos» (o sea, otro vampiro) ha sido el que ha extendido el rumor, ¿quizá en base a algo relacionado con los Gemelos?

Patea una piedra, molesta. Parece que va a tener que hablar con su ex.

Da media vuelta sin despedirse, rumbo a la cuarta planta, donde casi con total seguridad estará Claudia. Por desgracia, todavía es capaz de oírlos cuando uno dice:

—Te encantará su sangre, es una lástima que vaya a morir.

Cierra de un portazo. Quiere que le dé igual a quién se refiera la profecía que le acaban de hacer. Sin embargo, mientras sube por las escaleras a grandes zancadas, se pregunta cuál de los tres ha hablado.

Los vampiros se juntan en la cuarta planta del edificio porque prefieren los lugares altos y porque es el sitio más tranquilo. La habitación que se han agenciado está llena de sofás viejos, alfombras raídas y toda la tecnología que han ido recogiendo por ahí. Los más antiguos la disfrutan porque no la conocen, los más nuevos porque ya no saben vivir sin ella.

A tres de los doce vampiros que hay en el Reformatorio los conoció antes de morir. Vivían en la misma casa okupa que ella. Por lo que le han contado los demás, sus situaciones no eran muy diferentes. Al fin y al cabo, es más seguro convertir a gente a la que nadie echará de menos, especialmente si la cosa sale mal. Además, es sencillo ganarse la lealtad de aquellos que antes no tenían nada, aunque lo que les ofrezcas a cambio sea una mierda.

Encuentra a Claudia tumbada boca arriba sobre una de las alfombras de pelo y, sin permiso, se le cuela una imagen por detrás de los ojos. De las dos juntas en una posición similar, en su cama en lugar de en el suelo. Vail acariciándole la cabeza rapada, la otra besándole la piel con sus finos labios. Unas semanas después, la promesa que lo rompió todo en mil pedazos, ese «siempre estaremos juntas» que Vail convirtió en una mentira al terminar con la relación.

Sabe que los «siempre» caducan, así que ya no se permite siquiera contemplarlos como posibilidad. Cuando los ve, les prende fuego.

Ahora Claudia está con otra chica y parece feliz. Escuchan música juntas, compartiendo unos auriculares, mientras ríen y entrelazan las manos.

Se acerca a ambas y nota que el resto de vampiros finge seguir a lo suyo. No sabe si es la perspectiva de la inmortalidad la que los ha vuelto así o es una de esas cosas de tu humanidad que conservas agazapadas al fondo, pero la mayoría de los que ha conocido son unos cotillas. Cian el que más.

—Tenemos que hablar.

Se lo dice desde arriba, con la misma voz desapasionada que emplea siempre. La que a Claudia tanto le gustaba al principio y de la que tanto se quejó al final. Tuerce esos labios finos que ahora besan a otra y enseña los dientes. No le afecta que la odie, pero le da lástima. Es complicado arrancarse de raíz a alguien al que odias. Ella misma no ha podido hacerlo con su padre.

—No tengo nada que hablar contigo, Verónica.

Llega su turno de enseñar los dientes. Un chico cercano, que las observa sin disimulo por encima de su libro, emite un silbido. Es un golpe bajo. No son pocos los vampiros que deciden cambiar su nombre una vez los convierten. Un sustantivo para la vida y otro para lo que va después, para la criatura en la que te han convertido sin pedir permiso.

Verónica tenía gritos en la lengua y lágrimas que se le escapaban y desfilaban por sus mejillas. Tenía una familia, menos muros en torno al corazón y las manos limpias de sangre.

Vail no.

Está a punto de contestar que, como no se levante, la sacará de los pelos de la habitación. Se contiene porque la última vez que se peleó con un vampiro (un idiota que le ofreció dinero a cambio de morder a Lulu) le arrancó una pierna y la metieron siete días en aislamiento. Además de que es poco probable que colabore si la cabrea.

—Es sobre Mik.

Por muy enfadada que esté, Claudia no es tonta. Hay temas de los que no conviene hablar cuando hay cerca tantos oídos curiosos y tantas bocas a las que les encanta vomitar secretos. Le susurra algo a su chica y se incorpora. Es casi una cabeza más alta que Vail. No ahora, que lleva las botas puestas; lo sabe de cuando no tenía que usarlas. Ni las botas ni ninguna otra cosa.

Aborrece a la gente alta. Midiendo apenas un metro sesenta, «la gente alta» es casi todo el mundo, así que aborrece a casi todo el mundo.

Sale de la estancia seguida de la otra vampira y camina por un pasillo oscuro en el que ambas ven perfectamente. A izquierda y derecha hay habitaciones llenas de trastos que no se han podido aprovechar: sillas y mesas rotas, pizarras cubiertas de grafitis y cosas así. Entran a una de las del fondo.

Claudia se apoya contra la pared, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Hasta que no empieza a taconear con impaciencia en el suelo, Vail no se decide a hablar. No lo hace solo por molestarla, sino porque sabe que tiene que ir con cuidado.

Pese a que su relación no funcionara, confía en ella. O, al menos, confía más en ella que en el resto de monstruos que pueblan el Reformatorio. Con la excepción de Lulu, que es un perro, y Cian… En el que en realidad no confía porque está convencida de que miente más que habla, pero al menos cuenta con que no va a traicionarla.

Porque de eso va la cosa, de traiciones. Cuando te encierran en un lugar que se cae a pedazos tienes poco con lo que entretenerte y los secretos son un bien preciado con el que negociar. A muchos seres les encantaría saber que ella está haciendo indagaciones sobre los rumores que circulan y especular sobre los porqués.

—¿Sigues en contacto con Mik?, —empieza. Claudia aprieta los labios—. Me enteré por Beni de que le habían puesto un nido en Madrid, bastante cerca del de Safire. ¿Has podido ir a verlo?

—¿Por qué te interesa?

No puede poner como excusa que el chico, al que la otra trataba como si fuera su hermano, le caía bien. Apenas intercambiaron un saludo en el año en el que coincidieron en el Reformatorio. Tampoco puede decir la verdad y exponer a Cian.

—Estoy nerviosa por los resultados del test genético.

—¿Sospechas que tú también puedes…? Ya sabes.

Vail encoge un hombro, evasiva.

—¿Cómo iba a hacerlo? Dudo que te sientas especial o algo por el estilo.

—Mik lo hacía. Eso decía, al menos. —Claudia hace rodar los ojos y relaja un poco la postura—. Quizá fueran tonterías de las suyas, pero coincidió con los resultados que le dieron, así que no sé.

—¿Y tú? ¿Sientes algo distinto?

—¿Aparte de tener ganas de beber sangre o asustarme cada vez que me late el corazón? —Tras la ironía, se sincera y baja la voz—: No. Y me alegro.

—Ya, no parece muy seguro.

Durante el medio minuto que la otra tarda en contestar, le preocupa haber sido demasiado obvia.

—Sabes que me hiciste mucho daño y que creo que estás muerta por dentro. —Vail levanta una ceja y Claudia parece a punto de sonreír—. Más que la mayoría, ya me entiendes. Pero… no te deseo dar positivo en el test. —Se concentra en sus cutículas, inquieta—. Al principio, Mik estaba pletórico. Ya sabes cómo es. Decía que se crearía un nido lleno de tías buenas y que se pasaría la eternidad montando fiestas. No paraba de mandarme mensajes repitiendo lo mismo.

—¿Y ahora?

—Ahora no me escribe. Hace un mes que no sé nada de él.

—Joder.

—Sí, exacto. Antes de perder el contacto, se puso muy raro. Estaba paranoico. Pensé que era por la Colmena porque, ¡mierda!, ya sabes el mal rollo que dan esos bichos, pero él insistía que no, aunque tampoco quería hablar del tema por teléfono. Decía que teníamos que quedar.

—¿Lo hicisteis?

—Lo intenté. —Se pasa las manos por la nuca, angustiada—. Fui a su nido después de acabar una misión, pero el puertas no me dejó pasar. Insistí en que era mi amigo y tenía que darle un recado de parte de Adrián —continúa, refiriéndose a uno de los guardias de seguridad del Reformatorio, al que es un vampiro—. No sirvió de nada, pero debió de llamarlo porque, a la noche siguiente, Kana me mandó a su despacho. El puto Adrián estaba con ella, con esa sonrisa de mierda que pone cuando alguien se mete en un lío.

Kana es una de las profesoras del Reformatorio, una vampira que, además de encargarse de darles Biología de las Especies, hace las veces de rectora. Aparte de los Gemelos, que tienen doscientos noventa y nueve años, y de Safire, es la mujer más vieja a la que Vail ha conocido hasta la fecha.

—¿Qué te dijo?

—Que no debía intentar ponerme en contacto con Mik porque aprender a gestionar un nido es complicado, que solo conseguiría estresarlo más.

—¿Crees que a él le sugirieron lo mismo y que por eso no ha vuelto a hablar contigo?

—¿Mik sin mandar mensajes o actualizar sus redes sociales? —Claudia se aparta de la pared y se acerca a Vail. Su ceño deja de estar fruncido y se inclina hacia el lado contrario, suplicante—. No, lo que creo es que está muerto.

—¿De verdad…?

Ambas dan un respingo cuando escuchan un ruido fuera. En menos de un parpadeo, Vail llega hasta la puerta y ve el borrón de una figura alejándose.

—Mierda. Creo que era Beni.

—Joder, joder, joder —masculla Claudia, aterrorizada—. ¿Nos ha oído? ¡¿Beni?! ¡Joder!, —repite—. Voy a intentar alcanzarlo antes de que haga una estupidez. —La mira por encima del hombro cuando sale y dice muy deprisa, como si temiera arrepentirse—: He escuchado varias historias parecidas a la de Mik. No deberías hablar de esto con nadie, pero… ten cuidado.

Antes de abrir la puerta de su dormitorio, sabe que Cian está dentro.

Lo escucha respirar a través del grueso metal. Lo hace como si fuera una obligación, empeñándose, por eso sabe que es él y no cualquier otro monstruo. Por eso y porque nadie se arriesgaría a colarse en su habitación sin permiso.

Entra con la intención de despacharlo con frialdad, pero se lo encuentra de esa guisa de la que está a veces. Encogido en la cama, sin la máscara, mirando al frente sin ver. O viendo cosas que nunca ha querido contarle.

Al menos en esta ocasión está calmado.

El enfado se evapora y solo queda ese amor feroz que le profesa.

Cierra a su espalda, se apoya contra la puerta y respira hondo. Ambos, vampiro y perra, levantan la cabeza con muecas idénticas de pena.

—Tenemos que irnos.

—¿En serio? Con lo cómodos que estamos aquí rodeados de tanta… eh… mierda.

—He estado con Claudia —continúa, ignorando el intento de broma.

—¿Os habéis reconciliado?

—Me ha dicho que cree que se han cargado a Mik.

—Qué romántico. Ahora entiendo por qué nunca caes rendida a mis pies, la clave es sacar a colación a gente muerta. ¿Estoy a tiempo de hablarte de mi abuela?

Vail se suelta la coleta y se agacha para desatarse las botas.

—En menos de una semana, una vez pasemos la Prueba, me mandarán al nido de los Gemelos y a ti te asignarán uno propio… Lulu, chica, relájate.

La perra, que hasta ese momento había permanecido en la cama con Cian, se ha bajado de un salto y ha empezado a dar vueltas sobre sí misma, inquieta. La vampira se acerca para acariciarle detrás de las orejas y el animal apoya su enorme cabeza sobre el pecho, empujándola con insistencia.

—No nos vamos a ir sin ti, tonta —le promete.

Como eso parece tranquilizarla, se incorpora para seguir desvistiéndose.

—¿Intentas seducirme?

—No. Intento que seas consciente de que, cuando averigüen que eres capaz de convertir a otros, te alejarán de mí y probablemente te matarán.

Se pasa la camiseta raída que usa de pijama por la cabeza y se recuesta a su lado, de frente a él.

Le ha preguntado más de una decena de veces por qué usa esa máscara y ha recibido más de una decena de respuestas distintas. «Soy demasiado guapo para exponerme al resto del mundo», le dijo en una ocasión. Y es cierto que lo es, igual que es mentira que ese sea el motivo por el cual la usa.

Ahora, con el flequillo castaño cubriéndole a medias los ojos rojos, parece más que nunca un niño.

—¿Qué más has hecho hoy?, —susurra entre la sonrisa—. Aparte de estar enfadada conmigo y hablar con tu ex sobre vampiros presuntamente muertos.

—He ido a ver a los banshees, como te dije. Son los que me han dado la pista para preguntarle a Claudia.

—¿También te han dado una profecía odiosa para que no pudieras dormir durante el resto de tu existencia?

—Que me encantaría la sangre de alguien y que es una lástima que fuera a morir o algo así.

—Últimamente todo gira en torno a la muerte, qué alegría. Aunque seguro que esa no se refiere a mí. Me dejaste bien claro que mi sangre sabía a mierda. Sigo ofendido, por cierto.

Por primera vez en dos días, Vail sonríe. No es un reflejo del gesto de Cian, que parece ocuparle toda la cara y brillarle hasta en los ojos, pero es algo y es muy grande a su manera porque rara vez lo muestra.

—También he ido a secretaría para recoger las misiones que nos toca hacer mañana. —Se gira para darle la espalda. Él se aproxima, hasta adecuar su pecho a la forma de su columna y pasarle un brazo por el costado—. Me he asegurado de que ambas sean en Madrid.

—Fantástico, tengo planes por el centro.

—Cian…

—Si me hubieras preguntado qué he estado haciendo yo, no usarías ese tono tan de progenitor hastiado conmigo. —Coloca el mentón sobre la cabeza de ella—. Para empezar: he paseado a tu perro. De nada y tal. También he estado hablando con un… amigo. Algo así. El que te dije que puede ayudarnos a salir si al final decidimos hacerlo.

—Cuando lo hagamos —corrige.

—Vale, vale. El caso es que he quedado con él en Malasaña para explicarle la situación.

—Bien. Yo me acercaré al nido de Mik y trataré de averiguar algo.

Duda que esté vivo, pero, antes de dar el paso y ponerse en el punto de mira de la Colmena, quiere tenerlo claro. Y, si es cierto que lo han matado, quizá logre averiguar quién ha sido.

Ese día no da vueltas en la cama, el brazo de Cian no se lo permite, así que se duerme escuchando el sonido de los pasos de Lulu por la habitación.

Todas las noches sucede lo mismo, hasta que deja de suceder.

El hambre vuelve a palpitarle en la garganta, la alarma sigue sonando a las diez menos cuarto y gruñe mientras se aparta del cuerpo que la abraza para apagarla.

Pero antes de pensar siquiera en abrir la nevera y calentarse el desayuno, chilla.

Cian se incorpora de golpe, con el pelo apuntando en todas direcciones y los ojos muy abiertos.

—¿Qué pasa?, —pregunta con la voz todavía áspera.

—¡¿Has sido tú?!

—¿Eh?

—¡No tiene gracia!

Está fuera de sí, mirando hacia la pared que hay frente a la cama. Lee y relee las notas que hay clavadas en ella, encontrándoles miles de sentidos.

Todos malos.

—No he sido yo, te lo juro.

Y suena a verdad, como esos «te quiero» que le repite como un axioma. Pero esta verdad, en lugar de tranquilizarla, le pinza cada nervio del cuerpo.

Ambos se ponen en pie y se acercan a los mensajes. Vail pasa la mano por uno de ellos. La letra es tosca, urgente, infantil.

«No os fieis de los gemelos pelirrojos».

«Os matarán».

«Son unos asesinos».

«HUID».

El camerino es en realidad un cuarto de la limpieza.

Los del garito ni siquiera se han molestado en disimularlo: en la pared del fondo, apilados de cualquier manera, hay botes de lejía, trapos sucios y una fregona que huele a enfermedades infecciosas.

«Por lo menos tenemos un espejo y un par de sillas», se dice Gabriela al mismo tiempo que revisa por enésima vez las partituras. Se sabe las letras y los acordes de memoria, pero antes de un concierto siempre teme quedarse en blanco. Da igual las veces que haya estado sobre el escenario, el corazón no deja de retumbarle como si quisiera salírsele por la boca y alejarse lo máximo posible.

—Te lo juro —sigue contándole Clara a Arantxa mientras se repasa la raya del ojo—, he visto ahí sentados a los de Volta. ¿Sabéis que los ha pillado una productora? ¿Y si les molamos y conseguimos que nos recomienden?

—Son unos creídos, no los aguanto —interviene Lidia.

—La verdad es que no me he fijado —contesta Arantxa. Tiene esa cara, la que pone cada vez que alguna lleva chocolate a casa—. Estaba muy ocupada mirando al pedazo de tío que hay cerca de la barra, ¿alguien más lo ha visto? —Se abanica con la mano mientras Lidia tuerce el gesto—. El del traje en plan dandi y los tatuajes. ¡Dios, debe de medir por lo menos dos metros! ¡Y el pelo engominado! ¡Uf! Mirad, como siga ahí cuando toquemos, juro que me dará algo.

—Mientras no vomites como el mes pasado…

—Gabi, fueron las tapas que nos tomamos antes. Esas croquetas estaban más secas que la mojama, seguro que estaban en mal estado.

Cierra la carpeta de las partituras y se ríe.

—O quizá fueran las aproximadamente cien cervezas que te bebiste para bajarlas.

—Quién sabe.

—Bueno, señoras —Gabriela da una palmada, se revuelve el pelo y mira a las otras tres chicas con los ojos brillantes—, ha llegado la hora de salir. Aran, no potes, luego intento conseguirte el número del de los tatuajes. Clara, esta vez no lances la baqueta, no queremos más accidentes. Y, Lidia…, sonríe o algo, tía.

El escenario del Merma2 es pequeño, así que con las dos guitarras, el bajo y la batería apenas les queda sitio para moverse. Pero está a un metro del suelo y, además, les han colocado a la espalda su póster de tela con el nombre de la banda.

La música que sonaba de fondo se detiene cuando el DJ las ve salir y todo lo que queda es el murmullo de un grupo de desconocidos. Gabriela se ajusta la guitarra, que pesa más que nunca, y va hacia el micrófono. Tiene la impresión de que todo suena demasiado: las risas de alguien al fondo, las botas mientras camina, su respiración acelerada.

Cierra los ojos unos segundos.

«Va a salir bien. Lo has hecho mil veces. A la gente le gustará. Y, si al final no pasa, luego os vais a poner hasta el culo de chupitos y mañana se te habrá olvidado. ¡A por ello!».

Despega los párpados, acerca la boca al micrófono, agarra con fuerza el mástil de la guitarra y sonríe.

—¡¿Qué pasa, gente?! ¿Venís con ganas de saltar? —La reacción del público no es mala: no pierden los papeles como le habría gustado, pero es normal porque todavía no son muy conocidas. Al menos prestan atención—. ¡Somos Gin Panic!

Entra Clara con la batería y los nervios se van con el primer acorde que le arranca a las cuerdas. De repente, lo demás deja de existir. Solo están las cuatro, sus letras que empezaron siendo poemas y los amplificadores vibrando al mismo ritmo que su pecho. Ya no le importa Volta, su maldita productora o ese hombre con tatuajes del que hablaba Arantxa.

Así que salta, grita, susurra, suda y vive. Segundo a segundo, estrofa a estrofa.

Siente cierta ingravidez cada vez que termina un concierto. Como cuando guardas un mal secreto demasiado tiempo y, al final, lo sueltas y pierdes esa tonelada de culpa que cargabas a la espalda. Ahora, con los trastos ya recogidos y colocados en la furgoneta, cree que podría echar a volar.

Están en la barra riendo a gritos y comentando cien cosas al mismo tiempo. Ese riff en el que Arantxa la ha cagado y que Lidia ha conseguido salvar improvisando con el bajo, lo mal que se escuchaban desde el escenario y lo bien que se las oía desde la pista (según les han contado los de Volta) o el momento en el que Gabriela casi se carga el bombo de Clara cuando se ha puesto a saltar.

Los chupitos han circulado frente a ellas, cada uno de un color distinto. Al principio sabían fatal; después, a gloria. Lidia, que no ha bebido porque es a la que le toca conducir, opina que se debe a que se ha ligado a la camarera y se los ha preparado con más cariño; Clara, que es porque ya están borrachas y se les han dormido las papilas gustativas.

—Gabi —la llama Arantxa. Está liándose un cigarro mientras Lidia le pide la cuenta y el móvil a la camarera—, ¿no se te olvida algo?

—¿Agradecerte que esta vez no me hayas potado encima a mitad de la balada?

—No. Bueno, eso también. —Pasa la lengua por el papel y, una vez pegado, se coloca el pitillo tras la oreja—. ¿No decías que me ibas a conseguir el número del dandi buenorro?

La chica sigue el gesto de cabeza que hace su amiga y se fija en él. Está junto a otra persona en una mesa cercana. Entiende por qué Arantxa se ha obsesionado con ese hombre. Debe de tener unos veinticinco años y más estilo que toda la gente del Merma2 junta, con su traje de tres piezas negro, la camisa blanca y el trillón de tatuajes. Solo es capaz de ver los que le asoman del cuello, los de las manos y el par que tiene en la cara, pero se apuesta lo que sea a que debajo de la ropa hay más.

—Vale —accede, envalentonada por el alcohol—, pero el domingo te toca fregar por mí los platos.

—Si consigo tirármelo, te los friego hasta que me muera. Da igual que ya no compartamos piso: iré al tuyo todos los días y los restregaré como si me pagaran por ello.

Gabriela suelta una carcajada, baja del taburete y va hacia él. De camino, el grupo de chicos que está a su lado en la barra vuelve a murmurar. Son unos pesados: han estado incordiándolas desde que ha acabado el concierto. Al principio de manera educada (que qué bien lo han hecho, que si tienen algún disco, que cuándo y dónde volverán a tocar). Después, de esa forma que hace que se te encienda una luz roja en la cabeza (que qué raro que estén solas porque son muy guapas, que adónde van a ir después, que ellos conocen un lugar y pueden llevarlas). Lidia ha sido la encargada de mandarlos a la mierda sin despeinarse, pero ni eso ha conseguido que dejaran de lanzarles miraditas.

Esquiva a varias personas que bailan y, cuando está cerca del potencial novio de Arantxa, se le eriza el vello de la nuca. Ni él ni el hombre que tiene al lado (que lleva un abrigo con la capucha calada hasta la nariz) han hecho nada. El otro, menos alto y ancho, ha extendido la mano sobre la mesa y la ha acercado a la del de los tatuajes, moviéndola como si fuera una araña. Antes de llegar a tocarlo, el de los tatuajes ha retirado el brazo y ha enseñado los dientes.

Son dientes normales, muy rectos y muy blancos, pero hay algo en el gesto que le dice que se vaya. Ya.

Sin embargo, una promesa es una promesa y el tequila aplaca esa vocecilla ridícula, así que continúa avanzando hasta que se coloca junto a ellos.

—Venga, Dome, te he pedido cosas mucho más difíciles —dice el de la capucha. Tiene una voz muy distintiva. Suave, como si estuviera a punto de ronronear.

—Que te jodan, Cian.

La voz del de los tatuajes parece un gruñido, más grave que cualquiera de las que Gabriela haya escuchado antes.

—Sabes que sigo abierto a esa posibilidad, querido… ¡Oh! —El que se llama Cian se gira hacia ella con un brazo colocado sobre el respaldo de la silla. A pesar de que apenas se le ve la cara, se le intuye una sonrisa apretada—. Hola, ¿te apetece sentarte y tomar algo con nosotros? De pronto me ha entrado muchísima sed.

La chica frunce el ceño y se fija que en la mesa solo hay una jarra de cerveza oscura que el de los tatuajes, el tal Dome, agarra después de resoplar.

—No, gracias. Estoy bien. —No es verdad. Cambia el peso del cuerpo de una pierna a la otra. La vocecilla que le dice que se vaya está chillándole cada vez más alto. No es igual que las alarmas que se le han disparado con aquellos tíos de la barra, pero siente que estos dos también son peligrosos. De otra manera, pero lo son—. Solo venía a…

—Relájate, niña. No mordemos.

Dome se rasca uno de los laterales de la cabeza, que lleva rapados, y rezonga por lo bajo algo que Gabriela no llega a entender.

—No soy ninguna niña, gilipollas. —Contiene un escalofrío cuando Cian se ríe. Se centra en el otro—. Una de mis amigas —señala a Arantxa— quiere tu número de teléfono.

La risa de Cian se transforma en una carcajada descomunal.

—¿Para qué?

—Que no te mire significa que no estoy hablando contigo.

Dome eleva apenas una comisura. Cuando se dirige a ella, Gabriela se da cuenta de que tiene los ojos de un azul muy claro que contrasta con el pelo negro.

—Lo siento —dice.

—Explícale a tu amiga que no es nada personal —interviene Cian. Como le está dando la espalda no sabe qué expresión tiene, pero suena burlón—. El bueno de Domeka no está muy puesto en mujeres, si sabes a qué me refiero. Sin embargo, a mí no me importaría darle el número. ¿Cuál de todas es? Aunque en realidad me da lo mismo.

Gabriela tensa la mandíbula y forma dos puños con las manos.

—Lamento haberte molestado —le dice al de los tatuajes. Él hace un gesto con la mano, como si no tuviera importancia. Tras pensárselo un instante, añade—: Deberías cambiar de amigos.

—Lo tendré en cuenta.

De vuelta a la barra, se pregunta por qué le han causado tan mala impresión. Cian le ha parecido idiota, pero el otro, pese a lo poco que ha hablado, tenía pinta de ser educado. A pesar de ello, hasta que no llega donde está su grupo no se quita de encima esa sensación de incomodidad.

Hay otra ronda de chupitos preparada.

—Te estábamos esperando —explica Arantxa, señalándolos—. La última y nos vamos, ¿hace? —Se inclina hacia su oído y susurra—: Los pesados de al lado siguen dando el coñazo, así que mejor volvemos al piso. ¿Has conseguido el número de mi futuro marido?

—Tu futuro marido es gay. O eso ha insinuado el imbécil que está con él.

La guitarrista finge que llora. Después alza el vaso para que brinden:

—Por Gin Panic —dice Lidia.

—¡Por ser ricas y famosas!, —añade Clara.

—¡Por los novios imaginarios y por los succionadores con descuento!

Tras la carcajada general, la cantante entrechoca el vaso con los del resto y grita:

—¡Por nosotras!

El teléfono de Gabriela vibra en su bolsillo trasero cuando ya están levantándose para irse. Lo saca, lee el mensaje y exclama:

—¡Mierda! Joder, es que la odio.

—¿Qué pasa?

Mira a Lidia, que balancea las llaves de la furgoneta.

—Mi ex. —Si no estuviera tan molesta, le habría parecido gracioso el modo en el que las otras tres ponen los ojos en blanco al mismo tiempo—. Dice que viene ahora para acá a devolverme mis cosas. ¡Ahora! ¡Aquí! ¡¿Me deja hace tres meses y un sábado a las dos de la madrugada le parece el mejor momento para traérmelas?!

—Pasa de ella. Dile que quedáis otro día.

—Sabes cómo es, Clara. Se rebotará y me tocará perseguirla tres meses más para que me dé mi puñetera ropa. —Suspira y se vuelve a sentar en el taburete. La ingravidez y la alegría de antes desaparecen de un plumazo ante la perspectiva de volver a ver a Alba—. Id para casa, cuando acabemos le diré que me acerque. O llamaré a un uber, me da igual lo que cueste. Prefiero estar obligada a comer arroz una semana antes que pedirle un favor a esa cabrona.

—Puedes avisarme a mí para que venga a buscarte —se ofrece Lidia.

—O podemos quedarnos contigo y esperarla.

Gabriela le dedica a Arantxa una sonrisa tensa.

—¿Y tener que separarte de ella para que no le saques los ojos? Mejor no. —Antes de que vuelva a hablar y prometa cosas que no va a ser capaz de cumplir, añade—: Además, ya sabéis lo tardona que es y Clara tiene que madrugar. No pasa nada. ¿Podéis traerme la guitarra? A las malas, si se retrasa mucho aprovecho para cambiarle las cuerdas. Las tengo hechas una pena.

—¿De verdad que no quieres que…?

—De verdad, chicas. Por la mañana os cuento. Y si ha ido mal os obligo a acompañarme a un bar para tomar chocolate con churros.

Media hora después sigue esperando. Se ha pedido una Coca-Cola para despejarse y no sabe si es por la mezcla de chupitos de antes, por los nervios de volver a ver a su ex o por el cansancio, pero se encuentra fatal. Por más que bebe, no se le quita la sequedad de la boca.

Los tíos de al lado han vuelto a intentar hablar con ella un par de veces y les ha girado la cara. «¿Tus amigas te han dejado aquí sola? ¿De verdad que no te apetece venirte con nosotros?».

Está fijándose en Dome y Cian, que dan la impresión de estar discutiendo, cuando el mareo la golpea como un mazazo. Y el calor. Siente los nervios ardiendo. El cerebro. De pronto, la idea de que le hierva, se derrita y se le escurra por los oídos le parece posible.

«Alba no puede verme así».

Al incorporarse para ir al baño, tiene que agarrarse a la barra. Coge como puede el bolso (necesita varios intentos) y la funda de la guitarra y va hacia allí. Quiere echarse agua fría en la cara y vomitar. ¿Ha bebido tanto? Piensa en mandarles un mensaje a las demás para ver cómo se encuentran, pero la sola idea de sacar el móvil se le antoja titánica. Imposible.

Llega al baño y deja caer la guitarra, el bolso y a sí misma.

«El suelo está frío, qué agradable».

Se acurruca en él con los ojos cerrados porque la luz le molesta. Escucha la puerta abriéndose. Hay voces que suenan muy cerca y muy lejos al mismo tiempo.

—Ya está jodida.

—Tío, ¿cuánta mierda de esa le has echado?

—Yo qué sé, lo que vi en internet. Qué más da.

—Tenemos que darnos prisa… —La puerta vuelve a sonar—. ¿Quién coño eres tú?

«Abre los ojos, Gabriela, solo un poco. Es importante». Una rendija, demasiada claridad y cuatro figuras altas. Los pesados de la barra y otra más. ¿Lleva una capa? No es posible. Es absurdo. Será un abrigo. ¿Un abrigo? Le suena. ¿Lo hace?

—¿Sabéis qué? Tengo muchísima sed.

La voz es como un ronroneo y la imagen de una sonrisa apretada pasa volando por la mente de Gabriela, demasiado rápida como para que consiga atraparla y analizarla.

Quiere taparse los oídos cuando empiezan a sonar los gritos, pero no se siente capaz de alzar los brazos. Solo puede estar en ese suelo frío. «Estar» de pronto la agobia porque sabe que necesita hacer algo, aunque no el qué.

«¡Gabriela!».

Los chillidos han durado un año o un segundo, no está segura. Luego hay golpes. Cosas que caen y más calor. Es pegajoso y huele raro. A metal. Le empapa el costado y la mejilla del lado que está sobre el suelo.

—No te preocupes, niña —le susurra la voz que quiere ubicar. La tiene en la punta de la lengua y vuelve a entrar—. ¿Puedes incorporarte? ¿No? Estás hecha un asco, te voy a tapar con esto. ¿Dónde he puesto las gafas…? Aquí están.

La levantan y cree que vuela. No es como cuando termina un concierto, sino peor. Como si fuera menos que nada y el aire, un laberinto en el que perderse.

Tiene algo por encima. Tela áspera y fría.

Se mueve y no puede moverse. Pasos que no suenan, un golpe y metal que repiquetea.

La voz de la camarera de antes, de hace por lo menos mil años. Dice algo que Gabriela no entiende. Suena como una pregunta. El ronroneo contesta que «nada», que «sí, vamos a casa», que alguien ha bebido mucho.

Unos segundos más de vaivén hasta que se detienen. Se siente como una muñeca cuando la colocan en la estantería. En horizontal, sobre algo incómodo.

Alguien gruñe, preguntando o acusando, no lo tiene claro. El ronroneo habla de un pomo, de encargarse de un asunto. Menciona trozos y sangre. Una risa suave, algo similar a un ladrido y el sonido de objetos entrechocando. En voz baja, demasiado rápido, se habla de dinero, de pagar por algo. En voz grave, más despacio, de que los cadáveres frescos no son del agrado de una palabra que no entiende. Una dirección que no concuerda, varios insultos mascullados.

—¿Te la puedes llevar a tu casa?

—Y una mierda. Déjala en…

—Bueno. Qué pereza… Vale, sí. Te lo prometo.

La ingravidez de nuevo, el vaivén y su cara contra algo helado. Tiene muchísimo frío aunque se sienta en ebullición.

—Odio llevar estas gafas.

—Quítatelas, ya no te hacen falta.

«¡Gabriela! ¡Abre los ojos!».

Jamás en su vida le ha costado tanto despegar los párpados. Apenas un resquicio y una imagen que se le olvida en cuanto la ve.

La cara del chico que la lleva en brazos, manchada de una sangre del mismo color que sus iris.

Después, todo se apaga.

Lo han matado.

No hay otra explicación y, si la hay, le da igual. Es una posibilidad y con eso le basta.

Vuelve al Reformatorio tan deprisa que teme que los músculos de las piernas se le deshilachen. Le duele todo el cuerpo, pero es lo de menos. Lo importante es encontrar a Cian y a Lulu para salir cagando hostias de ese maldito lugar.

Se detiene frente a uno de los accesos del centro y en medio minuto pulsa el timbre cinco veces. Está a punto de echar la valla abajo por la impaciencia cuando Hen, uno de los licántropos de guardia, abre y la saluda con una sonrisa juguetona. Pasa por su lado sin devolverle el gesto y vuela más que corre de camino a la tercera planta, en la que están los dormitorios.

Ni siquiera se molesta en llamar a la puerta de Cian antes de entrar.

Si lo hubiera hecho, si no hubiera estado tan acelerada, habría intuido el olor de la sangre mucho antes.

Pero los nervios se la comen, así que pasa al dormitorio como un vendaval y la locura de la escena está a punto de tirarla de espaldas.

Se queda clavada mirando a la cama, con los ojos tan abiertos como la boca. Es Cian el que cierra a toda prisa y después se interpone en su campo de visión. Lleva la máscara puesta, con su sonrisa de metal, y Vail desea más que nunca arrancársela de un guantazo para ver la expresión que pone cuando es consciente de que les ha jodido la vida a ambos.

—Explícate.

Jamás le ha costado tanto esfuerzo no ponerse a gritar y duda que vaya a aguantar mucho tiempo sin hacerlo. Esto es demasiado, peor que lo de aquel tío muerto al que tuvieron que volver a matar y enterrar en mitad de la nada.

La chica que hay sobre la cama de Cian también parece muerta, pero la vampira sabe que no lo está. Escucha su respiración y sus latidos, igual que escucha los de Lulu, que permanece tumbada a su espalda. Está cubierta de sangre de la cabeza a los pies. Tiene el pelo castaño y rizado, con dos coletas en lo alto, apelmazado y pegado en las sienes. La cara ancha, casi redonda, con las mejillas al rojo vivo. Revisa el resto de su cuerpo con rapidez. Larguísimo y fino, sin apenas forma y, al menos en las zonas visibles (que son muchas porque la falda corta y ese jersey horrendo de peluche no dejan mucho a la imaginación), indemne.

Pero las mordeduras de los vampiros se curan de inmediato.

—Estaba en Malasaña con mi contacto —empieza. Extiende las palmas hacia ella, como si supiera que Vail sería capaz de lanzarse en un descuido hacia la chica y matarla. Lo es—. Me costó, pero accedió a echarnos una mano si decidíamos huir…

—Cosa que vamos a hacer —lo interrumpe. Habla entre dientes y teme partirse las muelas de lo mucho que los aprieta—. Hay otra persona a la cabeza del puto nido de Mik, ¿entiendes lo que significa eso? Que se lo han cargado, que los rumores son ciertos.

—¿Estás segura?

—El jefe del nido se hace llamar Jota y aparenta cuarenta años, ¿te parece que he podido confundirme? —Cian niega—. Conseguí verlo con la excusa de tener que entregarle un mensaje de los Gemelos, que, por cierto, me inventé sobre la marcha. Así que, si no nos han pillado ya, calculo que mañana a más tardar nos arrancarán el corazón y lo meterán en la licuadora.

—¿Qué mensaje le diste?

—Una estupidez. Que querían que se reuniera con ellos en tres días en el cementerio de la Almudena. Le di la hora y la localización, pero no me sorprendería que llamara para asegurarse. —Coloca una mano sobre la cadera—. Ahora, la chica.

—Estaba cantando en el garito en el que había quedado con mi contacto. Muy bien, por cierto, tiene una voz que…

—Cian.

—No me interrumpas, que lo de la voz es importante. —Tensa las cuerdas que mantienen la máscara pegada a la cara. Vail no sabe si teme que se le caiga esa o todas las que están debajo—. Cuando despierte le pedimos que nos lo demuestre, verás cómo me das la razón.

—¿Me estás queriendo decir que has secuestrado a una humana porque te gusta cómo canta? ¿Que la has metido en el Reformatorio, poniéndonos todavía más en peligro, por esa gilipollez?

El otro vampiro da un paso atrás, quizá temiendo que Vail acabe por perder los nervios y sea él al que intente matar.

—Más o menos, sí. ¡Ah! Y desmembré a tres tipos en un baño —añade, como si se acabara de acordar.

—¿Por qué?

—Porque me caían mal.

Esto roza el absurdo. Cian nunca ha sido tan caótico como está demostrando estos últimos días. Una cosa es que se haya saltado las normas del Reformatorio o se haya escaqueado de sus misiones, otra muy distinta es que ahora se dedique a dejar muertos a su paso.

También sabe que debe haber una explicación detrás de todo esto, por mucho que no se la esté dando.

—Genial —gruñe, cada vez más furiosa—, así que dejaste tres cadáveres en el baño de un local de humanos.

—No, no. Atranqué la puerta cuando salí y le pedí a mi contacto que se encargara.

—¿Quién es tu contacto?

—Alguien al que le gusta mucho ganar dinero, da igual. Creo que llamó a un grupo de banshees que conoce para que… En fin, ya sabes lo que hacen las banshees con los cadáveres.

Vail empieza a dar vueltas por la diminuta estancia, masajeándose las sienes. Se detiene frente a la mesa del vampiro, que está tan vacía como el resto de su habitación. Da tal golpe en ella que astilla la madera.

—Querida, cálmate, todo va a salir…

—Si me dices que va a salir bien, te haré tragar la máscara.

—Vamos, Vail, ¿qué más da? Ni que fuera la primera vez que tenemos que matar a alguien, la única diferencia es que ahora lo he hecho por gusto y no porque me lo hayan ordenado. —Se encoge de hombros—. ¿No has dicho que teníamos que irnos? ¡Vayámonos! ¿Qué importa romper unas cuantas normas? Ya estamos jodidos. Traer a esta chica no va a empeorar las cosas.

—¡¿Que no va a empeorarlas?!, —estalla—. ¡Es una humana! ¡Igual que el tío al que enterramos y los que has dejado en ese baño! ¡La Sociedad del Subsuelo se nos echará encima porque has decidido mearte en su regla principal! ¿Recuerdas cuál era?

—Mantener el secreto. Algo que, si me preguntas, está perfectamente mantenido. Los muertos no son muy dados a ponerse a cotillear. A menos que se transformen en fantasmas, claro, pero ninguno lo hizo. Y esta chica no podrá contarle nada a nadie porque nos la vamos a llevar con nosotros. —Sigue hablando muy deprisa para evitar que Vail lo interrumpa—: Si lo que te preocupa es nuestro plan de fuga, te aseguro que Dome…

—¿Quién es Dome?

Cian suelta una palabrota por lo bajo y reconoce:

—Mi contacto. Es un licántropo.

—Oh, genial —ironiza—. ¿De la policía?

—No. —Suspira—. Trabaja por su cuenta en Madrid, no está relacionado con la Colmena. —Avanza hacia Vail y le coloca una mano en el brazo para calmarla—. La chica no será un problema. Además, me deshice de su bolso después de pagar a Dome, pero traje su guitarra.

Vail se fija en la funda que hay al lado de la cama.

—Estupendo. ¿Sabes tocarla? Nos será muy útil cuando alguien nos pille aquí con una humana llena de sangre.

Cian suelta una carcajada. Vail sabe que ni siquiera lo hace porque la situación le resulte graciosa, sino porque intuye que lo peor de esa conversación ha pasado.

Se equivoca.

—Tenemos que matarla.

Su memoria está hecha un nudo, tan enredado que no sabe de dónde tirar para empezar a desenmarañarlo.

Hay escenas que se superponen. Algunas, lógicas. Una barra pegajosa llena de vasos pequeños, el regusto amargo del alcohol, las carcajadas de sus amigas. Otras, absurdas. La sensación de que se derrumbaba porque le arrancaron uno de los ejes, mirarse las manos y tener la sospecha de que no eran suyas, los gritos de unos hombres.

El cuerpo le pesa una tonelada y es consciente hasta de su último centímetro. Demasiado. Nota los músculos tensos bajo la piel, los órganos palpitando quejumbrosos. También le raspa la tela sobre la que apoya la mejilla y lo que sea que está contra su espalda le abrasa.

Alguien conecta el sonido y las voces, que son apenas un susurro, le aguijonean los tímpanos.

Hay dos. Un ronroneo y otra que parece hecha de hielo. El ronroneo le recuerda a algo, aunque no consigue ubicar a qué, la de hielo la aterra. Parece algo mecánico creado sin un ápice de sentimiento.

«Gabriela, abre los ojos», se pide. O se repite, no está segura.

No puede, le duelen. Los ojos y todo lo demás.

—¿La has mordido? —Pese al tono interrogativo del hielo, aquello parece más una afirmación que una pregunta.

—Ojalá. No me mires así, es muy mona. —El ronroneo se entremezcla con la risa—. Vamos, Vail, ni siquiera le he dado un besito. Y no ha sido por falta de ganas. No hay por qué matarla.

Gabriela lucha contra sus terminaciones nerviosas, que continúan negándose a cooperar.

«¡Ábrelos! Por favor…».

—Me niego a dejar más cabos sueltos.

Una pausa. La risa que sigue ya no reverbera como un ronroneo. Está afilada.

—No me crees. Piensas que la he mordido. No me gires la cara, Vail. Te conozco.

«¡Vamos!».

—Y yo te conozco a ti. Ni siquiera te voy a pedir que lo hagas, Cian, aunque debería. Yo me encargo. Mientras, ve metiendo lo imprescindible en una mochila.

«¡¡¡Reacciona!!!».

Consigue despegar los párpados y todo es borroso. Ve dos figuras a pocos metros de ella. Las dueñas del ronroneo y del hielo. Parpadea varias veces, concentrándose, y sus contornos se aclaran.

Una, la más baja, de espaldas a Gabriela, parece una mujer. Va vestida de negro de la cabeza a los pies, con ropa tan ceñida que, de haber estado más espabilada, se habría preguntado cómo es capaz de respirar. Lleva unas botas enormes llenas de hebillas, con plataforma. Tiene el pelo larguísimo, muy liso y muy blanco, recogido en una coleta.

La otra, más alta, es todavía más desconcertante. Es un chico, o eso cree, con un peto ancho vaquero, sin nada debajo. Por encima tiene puesta una camisa de flores de manga corta sin abrochar. Pero lo más raro no es eso, sino la máscara que lleva. La cara de un gato. Podría haber sido gracioso, pero, por algún motivo que todavía no es capaz de desentrañar, le resulta espeluznante.

La mujer se gira hacia ella con una rapidez imposible y su memoria da un brinco.

Los ojos.

Tiene los ojos rojos.

—Joder —exclama con su voz de hielo.

Cuando tuerce el gesto, levantando con desagrado el labio superior, le asoman dos colmillos. Son mucho más largos y afilados que los de cualquier persona que haya visto.

A Gabriela se le corta la respiración. «Muévete, muévete, muévete», le implora a su cuerpo. Consigue agitar las piernas con pesadez, empujarse con ellas y con uno de los brazos hacia una esquina de la cama. Ahí es donde está, sí. En una cama pequeña, en una habitación pequeña, sintiéndose pequeña.

Recupera la voz y grita. O lo intenta. Suena como un gemido atragantado.

No puede seguir probando porque el chico que lleva la máscara aparece de pronto a su lado y le pone la mano sobre la boca. Está congelada.

—¿Ves? Te dije que tenía una voz preciosa.

La mujer da un paso hacia ellos sin despegar los ojos de Gabriela.

—Hazlo —exige.

—No vamos a matarla. Te repito que no la he mordido.

Tiene el cerebro todavía espeso, pero eso lo entiende. Quieren matarla. La han secuestrado y van a matarla. O a morderla. O a comérsela. O las tres cosas. Dejarán su cadáver en esa habitación que parece la de una prisión para que no la encuentren más que las ratas y los insectos.

Trata de incorporarse a pesar de que no puede. Solo puede gimotear y pensar que no, que todavía no, que tiene mucho por hacer. Volver a casa con sus amigas y abrazarlas, llamar a sus padres y arreglar la última discusión tonta que tuvo con ellos, demostrarle a los que no creyeron en su grupo que se equivocaban, cortar todos los lazos con Alba.

Ser, solo un poco más.

Nota algo grande removiéndose a su espalda y, después, un peso en el costado. Al mirar hacia allí, descubre la cabeza gigantesca de un perro negro con manchas marrón chocolate en el morro y sobre los ojos. ¿También van a comérselo?

La mujer del pelo blanco se cruza de brazos.

—Te has vuelto completamente loco. No tenemos tiempo para esto, Cian. Termina con ella y recoge tus cosas. Voy a hablar con Claudia para contarle lo de Mik. Quizá quiera acompañarnos.

—Claro, tú puedes traerte a tu ex y a tu perro de viaje y yo no puedo llevarme a… a… —El de la máscara se gira hacia ella y tuerce la cabeza. No le ve los ojos, hay una rejilla que los cubre, pero está segura de que también son rojos—. ¿Cómo te llamas?

Es la mujer la que responde.

—No vamos a llevarla a ningún lado. Si no vas a hacerlo, apártate para que lo haga yo. Me estás poniendo de los nervios.

—¡Que no! En serio, ¡piensa en las ventajas! Es una idea fantástica, y no es porque se me haya ocurrido a mí, que también. —Sin despegarle la mano de la boca, pasa el otro brazo por la cintura y sienta a Gabriela a su lado. Como si fueran amigos, como si ella no estuviera llorando aterrorizada—. Si nos la llevamos, tendremos a alguien que nos cubra las espaldas cuando sea de día. —La otra arquea una ceja, escéptica—. ¡Y comida siempre caliente! —El tono jocoso se enfría cuando añade—: No pienso dejarla por ahí para que te la cargues cuando me descuide, Vail. Y si está con nosotros, no podrá contarle nada a nadie. Me aplaudiría a mí mismo por lo listo que soy, pero tengo las manos ocupadas.

—No.

—Si no viene, me quedo aquí.

—No vas a suicidarte por una humana a la que acabas de conocer. No seas ridículo.

—Ni tú vas a dejar que lo haga.

La mirada de la mujer ya no recae en Gabriela. Estudia al otro con los párpados entrecerrados y el ceño ligeramente fruncido, como si pudiera ver a través de su máscara de metal.

—La mataré mientras duermes.

—Entonces no dormiré.

Al cabo de unos minutos de silencio, da media vuelta y sale de la habitación.

—Felicidades, niña —le dice el del ronroneo, agitándola un poco. Se nota como un fardo en sus brazos—. Has sobrevivido. De momento, al menos. Ahora, si me disculpas, tengo que hacer la maleta. Voy a soltarte, ¿vale? Si aprecias respirar y todo eso, yo me guardaría los gritos para otro momento en el que Vail no esté tan picajosa. —Da una palmada tras liberarla—. ¡Bienvenida al Infierno! Ya verás, te va a encantar.

Saca toda la sangre y la comida de la perra que tiene en la nevera y las lanza al interior de la mochila que hay abierta a sus pies.

No sabe cuánto aguantará la sangre sin estropearse, calcula que un día, pero quizá si se dan un atracón por el camino tarden más tiempo en empezar a pasar hambre. Nunca se ha visto en esa tesitura porque siempre ha tenido comida a su disposición, pero, por lo que les han explicado, no deberían tener problemas si están menos de una semana sin alimentarse. Una vez pase la semana… O bien encuentran algún centro de abastecimiento y consiguen robar más bolsas, o bien les tocará morder a la gente con la que se crucen.

Todavía no sabe si ella es capaz de convertir a humanos, pero da igual. Por un lado, porque se supone que hasta que no pasan dos años y pico nadie puede. Lo que le recuerda que Cian sí que ha podido, así que quizá esa estadística que tanto les han repetido en clase sea errónea o tenga excepciones. De todos modos, para transformar a una persona hay que morderla varias veces, por lo que si se alimentan de alguien distinto cada vez no sucederá nada ni dejarán pistas. Quizá incluso los mate después de beber, ya lo valorará cuando llegue el momento.

En lo que piensa ahora es en asesinar a la chica. Porque va a hacerlo, jamás ha estado más segura de nada. Está convencida de que Cian ha vuelto a mentirle, como con aquel tipo al que enterraron. Que es otra de sus amantes y que, cuando le rompa el cuello en un despiste del vampiro, revivirá y tendrá que arrancarle el corazón.

Y lo hará sin pestañear.

Cian, Lulu y ella, ese es el plan. Incluso Claudia, si es que se decide a acompañarlos. La humana alta del pelo rizado es un añadido absurdo con fecha de caducidad. Un antojo estúpido de su mejor amigo. ¿Por qué iba a traerla si no tuviera o quisiera tener algo con ella? La excusa de que vigile por ambos es ridícula, igual que la de tenerla como saco de sangre andante.

Mete algo de ropa en la mochila, un cuaderno y un boli por si fueran necesarios, un frasco de laca de uñas negro, gel y champú, pasta de dientes, el móvil con el cargador, la cadena que usa para pasear a Lulu y… ya está. Examina la habitación antes de salir de ella por última vez.

No hay nada ahí de lo que fue en vida. Basura robada para darle forma a algo que todavía no termina de entender. Paredes estrechas, cama estrecha, ventanuco estrecho. Lo echará de menos por lo que representa (la seguridad), no por lo que es.

Vuelve a entrar en la habitación de Cian. De reojo, lo ve terminando de preparar su propia mochila, pero está más pendiente de la chica. Sigue en la cama, en una esquina contra la pared, alejada lo máximo posible de ellos. Se abraza las piernas y llora con el ceño fruncido. Con miedo y enfado a la vez.

Se concentra y escucha su corazón corriendo, acelerado. Los hipidos que trata de contener.

No le ha hecho nada y quizá más adelante, cuando haya pasado lo peor y tenga tiempo, se compadezca de ella por haberla asesinado. Ahora, sin embargo, la odia. Porque es más fácil odiar algo tangible, haya o no motivos, que la situación injusta en la que se han visto envueltos.

—¿Estás ya?

Cian sostiene dos prendas en la mano. Alterna la mirada de la una a la otra.

—¿Cuál crees que me va mejor para mi nueva etapa de fugitivo de la justicia? ¿La camiseta de rejilla o la falda larga?

—Me importa una mierda. Date prisa.

—Las dos entonces.

—¿Has cogido la sangre?

La máscara se gira hacia ella y en el silencio que sigue Vail adivina la respuesta que va a darle.

—Ya sabía que se me olvidaba algo. Aunque te advierto que en unas horas sabrá a mierda.

Saca un chándal azul fluorescente que había metido a presión en la mochila y va hacia la nevera para echar la comida en su lugar.

—¿Por dónde sales cuando te escapas?, —le pregunta.

—Soy un buen chico, no salgo nunca cuando no toca. Pero, si lo hiciera, y teniendo en cuenta que es sábado… Por la zona de Adrián. A estas horas debe estar follándose a Casandra.

—Casandra es una fantasma, ¿cómo iba a…? Mira, me da igual. Vamos por ahí. —Coge un paquete de toallitas húmedas que hay tirado por el suelo, se acerca a la cama y se lo tiende con un gesto brusco a la humana—. Límpiate. —En lugar de aceptar el paquete, la mira con ese terror mezclado con rabia tan raro. Vail rechina los dientes—. Hazlo o…

Siente a su lado a Cian, que coge las toallitas y las coloca despacio sobre el colchón.

—Hazle caso, niña. Das hambre solo de verte y no te conviene darle hambre a dos vampiros.

—Oh, genial. Cuéntale lo que somos. Ya que estás, quedémonos un rato y démosle más detalles.

—Buena idea. Todo empezó con un tipo al que atropelló un coche… Que es broma, Vail —se disculpa entre risas cuando su amiga le da un puñetazo en el hombro—. De todos modos, querida, ni tus ojos ni tus colmillos pasan precisamente desapercibidos. Dudo que la niña piense que eres una albina buenorra muy motivada que se ha puesto implantes en la boca.

Hay veces en las que crees en cosas imposibles sin necesidad de pruebas. Como cuando estás convencido de que esa persona que no sabe que existes está secretamente enamorada de ti. O como cuando piensas que lo único que hace falta para conseguir algo es desearlo con fuerza.

Y hay otras veces en las que te niegas a creer en cosas imposibles por muchas pruebas que tengas.

Vampiros.

Ha visto los ojos rojos, los colmillos, el modo en el que se mueven, lo frío que está uno de ellos y las bolsas de sangre que han metido en la mochila. Pero una zona del cerebro de Gabriela, no sabe cuál, le dice que no. Que están locos, que son monstruos, sí, pero de los que su imaginación es capaz de manejar. Personas que creen que son criaturas de fantasía, que actúan como ellas, que…

El nudo instalado en su cabeza, ya más desenredado, ha bajado hasta su garganta.

Vampiros.

No es cierto. No puede serlo.

Ha leído, visto y oído mil historias sobre esas criaturas. Las que dan miedo, las que encogen el corazón y las que causan risa. Pero son solo eso, historias. Invenciones de personas con más imaginación que ella que sirven para aliviar la monotonía de otros. Para darle un empujón a los sueños. «Eh, tu realidad apesta, pero supón que eres superfuerte y no tienes que preocuparte de envejecer nunca más».

El perro enorme (un rottweiler, cree) baja de la cama de un salto para que la mujer le enganche en el collar una cadena de eslabones gruesos. La mujer… En realidad, no debe de ser mucho mayor que Gabriela. Le han confundido el porte y el miedo que le daba. Vail. Así la ha llamado el otro.

El de la máscara, cuyo nombre no consigue recordar, extiende una mano hacia ella.

—¿Ya te has limpiado la sangre? Genial, mira qué guapa estás. ¿Cómo te llamas? Yo soy Cian. —Al ver que ni le contesta ni acepta la mano que le ofrece, se encoge de hombros y se carga su mochila y la funda de la guitarra a la espalda—. De acuerdo. Niña, entonces. En serio, deberías levantarte. ¡Oh! Claro, ¿no puedes andar todavía? ¿Quieres que te lleve en brazos?

Se aferra con más fuerza a sus piernas y repasa todas las peleas que ha visto en el cine. Se arrepiente de ese curso de defensa personal que le recomendó su madre y que rechazó porque tenía que ensayar.

«Un golpe con la palma abierta en la nariz», se dice, «u otro con el canto de la mano en la tráquea. Una patada en los cojones también servirá. ¿De verdad es posible noquear a alguien si se le da fuerte en la cabeza? Me suena haber leído en Twitter que era muy difícil».

—Como me toques, te mato. —La voz le sale a tirones, es más un graznido que otra cosa.

Cian suelta una carcajada.

—Demasiado tarde, me temo. Hace tiempo que estoy muerto.

—Estáis locos.

—Eso también.

Vail bufa con impaciencia.

—¿Qué haces? Coge a tu mascota de una vez y vámonos.

—Estaba intentando averiguar cómo se llama y convenciéndola de que estamos muertos, dame un minuto.

—No tenemos un minuto.

Casi sin que Gabriela se dé cuenta, desenfunda un cuchillo que tenía a la espalda, se coloca al lado de su compañero y se lo clava en el cuello, atravesándolo de lado a lado. Cian se desploma.

En voz demasiado baja, dice algo que suena a «llevaba años deseando hacer esto» y también a «deja de hacer el payaso, tenemos prisa».

Se lleva las manos a la boca, chilla contra ellas y vuelve a llorar. «Está loca, acaba de matarlo y ahora me matará a mí». Intenta levantarse de golpe, pero las articulaciones siguen sin funcionarle correctamente, así que se arrastra como puede sobre el colchón, sollozando.

Llega hasta el borde y ve el cadáver del de la máscara que… vuelve a moverse. Se arranca el cuchillo, lo deja caer a un lado y empieza a toser.

—¡Joder, Vail! ¿Era necesario? —Se frota la herida y, cuando aparta la mano, la piel está sin mácula—. Me ha dolido que te cagas.

Lo imposible brama sus posibilidades.

«Vampiros», es lo último que piensa antes de que todo vuelva al negro.

—Me alegro. ¿No querías demostrarle lo que éramos? Demostrado. Por cierto, tu humana se ha desmayado. Cógela y vámonos. —Con una mano en el pomo de la puerta y la otra sujetando la cadena, se vuelve hacia Cian—. ¿Por qué te llevas la guitarra?

—¿Tienes dinero? Ya, yo tampoco. Igual podemos venderla.

Cuando abre, da un respingo por el susto. Frente a Vail están Vel, Tret y Drit. Cada uno de ellos mira a alguien distinto. Se toman unos segundos en los que aprovechan para dibujarse las sonrisas y poner a la vampira todavía más de los nervios. Después, señalan a Lulu, a la humana y a ella y se giran hacia Cian para decir al mismo tiempo:

—Por tu culpa, morirá.

«Hablan de la chica, qué más da», piensa. «¿Y el que ni miente ni dice la verdad? Da igual, ya le daré vueltas. No hay tiempo».

—Qué pesaditos que sois con la muerte, joder —se queja él. Se abre paso a través de Vail y cambia el tono de voz. Es apenas perceptible, pero consigue que los banshees se pongan serios—: ¿Vais a delatarnos?

—Ya lo ha hecho otro, veníamos a avisaros —explica el del centro.

—¿Por qué?, —inquiere Vail, tensa.

Sueltan una carcajada, pero no contestan a su pregunta.

—No deberíais ir por la izquierda —dice el que está justo en ese lado.

—Es la única manera de escapar —rebate el del centro.

A la izquierda está el dormitorio de Claudia. La vampira sopesa durante un instante si marcharse por la derecha y dejarla a su suerte, pero ni siquiera sabe si la criatura que les ha sugerido hacerlo estaba siendo sincera. Además, tienen que atravesar ese pasillo para escapar por donde Cian ha dicho que es más seguro.

Pasa de largo a los banshees, que los miran con malicia antes de salir de allí saltando y riendo. Quizá hayan sido los que los han delatado, quizá nadie lo haya hecho. Sea como fuere, el plan sigue siendo el mismo: huir.

Ya.

Coloca la oreja sobre la puerta de Claudia y se concentra en escuchar. Solo oye una respiración, así que no debe de estar acompañada. O eso espera.

Llama. Cuando la vampira abre, los mira con sospecha.

—¿Qué es lo que…? ¡Hostias!, —exclama al fijarse en la humana—. ¿Es…?

—Sí —la interrumpe Vail—. Mik está muerto.

La curiosidad de Claudia desaparece, convertida en miedo.

—¿Estás segura?, —susurra.

—Fui a su nido y hay otro tío a cargo. Vamos a salir de aquí y…

—Queridas, ¿no creéis que es mejor ponerse al corriente en otro momento? —Se fija en Cian y, por primera vez en la noche, lo nota agitado—. Vail quiere saber si te apetece fugarte con nosotros. Tenemos comida caliente —tienta, moviendo el cuerpo que carga al hombro— y muchísima prisa.

—¿Se os ha ido la cabeza? —Claudia mira hacia la otra vampira, aterrada—. ¡Os perseguirán!

—Es mejor que la alternativa. ¿Y bien?

Antes de que pueda contestar, una nueva voz resuena a lo lejos en el pasillo:

—¡Ahí están! ¡Os dije que estaban tramando…! ¡¿Eso es una persona?!

El que ha hablado es Beni, que va seguido de Adrián y Kana. Los tres los miran sin dar crédito.

—¡Mierda!, —exclama Claudia.

Cierra su puerta de golpe y Vail escucha cómo echa el cerrojo. No va a servirle de nada.

—¡Sal por la ventana! —Le chilla justo antes de echar a correr en la dirección contraria—. ¡Cárgate las tablas y sal! ¡Te esperamos en el patio de los fantasmas!

—Ese patio lo vigila Hen —le recuerda Cian, que avanza detrás de ella.

—¡Da igual, vamos!

Coge a la perra en brazos y escucha a Kana dando órdenes a su espalda.

—Vosotros dos, seguidlos. Yo me ocupo de Claudia.

Una parte de Vail se alegra de que la rectora no vaya tras ellos (al menos de momento). La otra se compadece de su ex y desea que sea capaz de escapar a tiempo. Avanzan a toda velocidad por los pasillos hasta que llegan a la escalera y la bajan saltando los peldaños de tres en tres.

—¡Dejad de correr, cabrones!, —grita Adrián—. ¿No os dais cuenta de que ya estáis de mierda hasta el cuello? ¡No lo empeoréis!

Lo ignoran y continúan corriendo.

Ve a uno de los banshees al doblar una esquina, que sonríe enseñando los dientes negros y señala en la dirección por la que pensaba ir.

«¿Es una trampa? ¿No? ¡Joder!».

Le hace caso, con los nervios a flor de piel y el miedo pidiéndole a sus piernas que vayan más rápido.

Tuercen y ahí está la puerta que da acceso al patio.

«Espero que sigas siendo igual de estúpido, Hen», se dice una vez que la atraviesa y salen al exterior. El licántropo los mira de lejos. Al principio, de manera afable. Cuando se fija en la humana desmayada y en las dos figuras que aparecen tras Vail y Cian, deja la garita a toda prisa y se aproxima.

La vampira se detiene en mitad del patio y mira con ansiedad hacia la ventana de Claudia. Los tablones siguen en su sitio, no lo ha conseguido. Quizá todavía esté peleando con Kana, pero es imposible que venza: la rectora lleva muchos más años convertida.

—Hen… —empieza, mirando al licántropo con intensidad. Si Kana aparece, están perdidos. Quizá ya lo estén—. Tenemos que irnos de aquí.

—¿Qué…?, —balbucea—. ¿Qué has hecho, Vail?

Adrián cacarea a su espalda, pletórico.

—¡Transfórmate y cógelos!, —ordena Beni. Da la impresión de estar feliz, tanto que le entran ganas de vomitar.

—Si no nos dejas salir —prosigue la vampira, centrada en el licántropo—, nos matarán.

—¿Por qué os iban a matar? ¿Qué está pasando? ¿Eso es una chica?

Cian deja a la humana en el suelo y se vuelve hacia Adrián y Beni, dispuesto a pelear. Vail es consciente de que no servirá de nada. Son tres contra dos. Cuatro contra dos, cuando llegue Kana. Han perdido demasiado tiempo discutiendo.

—¡Transfórmate!, —repite Beni.

—Cállate de una vez.

Esas palabras no vienen de Vail o Cian, ni siquiera del propio Hen. Es Adrián el que las pronuncia. Mira por encima del hombro justo en el momento en el que ese vampiro atraviesa con la mano la espalda del otro, le saca el corazón y lo aplasta sin contemplaciones. El cuerpo de Beni cae al suelo sin vida, con esa sonrisa de superioridad repugnante todavía en sus facciones.

—Un problema menos —comenta Adrián, limpiándose la sangre en el pantalón—, quedan dos.

—¡¿Por qué has hecho eso?! —Hen está horrorizado. Los mira uno por uno, demandando una explicación que no llega.

—Porque los soplones no son de fiar, menos en los tiempos que corren. Vamos, ayúdame con estos.

Vail odia suplicar, pero está dispuesta a dejar de lado su orgullo si con eso consiguen salir indemnes de ahí. Vuelve a mirar al licántropo.

—Por favor…

El hombre se revuelve el pelo rubio con las dos manos. Su grito de frustración se convierte en un gruñido cuando su cuerpo empieza a cambiar. El monstruo se abre paso a través de la carne y la ropa, desgarrándolas a su paso. Aunque no haya luna llena, una parte de Vail quiere rendirse cuando lo ve erguido frente a ellos, imponente.

La otra parte, la que siempre grita más alto, le ordena que deje a Lulu en el suelo y que le plante cara.

Hen toma impulso para saltar y Cian la agarra del brazo para apartarla. Sin embargo, ninguno de los dos estaba en la trayectoria del licántropo, pero no se dan cuenta hasta que este cae sobre Adrián y le abre la garganta de un mordisco.

—¿Qué coño…?, —empieza Cian.

Vail, que tiene más idea que él de por qué el otro ha decidido ayudarlos, aprovecha el caos reinante para volver a cargar con Lulu.

—¡Qué más da! ¡Salgamos de aquí!

El vampiro recoge a la humana desmayada y va hacia la puerta de la valla. En vez de entrar en la garita de Hen para abrir, rompe la cerradura de una patada.

—¿Robamos un coche?

Van a ningún sitio, pero en coche se tarda menos y es más cómodo. Escuchan el grito de agonía de Adrián a su espalda y, después, un aullido.

—No podemos entretenernos.

Así que corren. Sin rumbo, sin mirar atrás.

Lejos.

Vail ha tenido tantas nuevas vidas que siente que sobre su espalda carga siglos en lugar de los veintiún años que lleva existiendo.

La primera nueva vida, a los trece, cuando murió su madre.

La segunda nueva vida, a los dieciocho, cuando se fue de casa de su padre.

Otra nueva vida, a los diecinueve, cuando despertó en el Reformatorio convertida en vampiro.

Y ahora esta, la nueva vida de huir sin rumbo para que no los maten.

Se pregunta si será su última nueva vida y desea con todas sus fuerzas que así sea. Está agotada, da igual lo poco que tarde en adaptarse o lo pragmática que intente ser. Solo quiere que la dejen tranquila.

—Queda poco para que amanezca —anuncia, inquieta. El cielo ha dejado de ser negro y la piel comienza a picarle.

Llevan dos horas corriendo a toda velocidad y, aunque nadie los persigue, el sol no puede pillarlos por el camino. Se detiene y le dedica un segundo a preguntarse qué habrá pasado en el Reformatorio. ¿El grito de Adrián significa que Hen lo mató? ¿Por qué se han deshecho de Beni? ¿Claudia habrá sobrevivido? Las respuestas que se da, en orden: cree que sí, no tiene ni idea, lo duda.

Cian va por delante, con la humana echada al hombro. Ella lleva en brazos a Lulu, a la que le habría resultado casi imposible seguirles el ritmo. Los vampiros son mucho más rápidos que los perros y, de hecho, que casi cualquier otra criatura.

—Espera, Cian.

El aludido se detiene y la cabeza de la chica inconsciente rebota en su espalda.

—Por aquí cerca hay un lugar que podríamos usar de refugio.

—¿Aquí? ¿En serio? —Mira en derredor, confuso.

Unos cien metros a la izquierda hay una autopista y, salvo unos cuantos polígonos industriales y gasolineras pequeñas, no se ve nada aparte de campo amarillento, zonas de cultivo en desuso y matorrales.

—¿Vamos a meternos en la madriguera de un conejo?

—No, vamos a ir a mi antigua casa.

—¿La de tu padre?, —se sorprende.

—La de después.

Cian silba y se recoloca a la chica mientras Vail trata de permanecer impertérrita.

—¿Estás segura?

—Es la única alternativa que se me ocurre. Podemos usarla para dormir y, cuando anochezca de nuevo, planear adónde vamos después. Dudo que haya nadie, en los meses fríos era insoportable estar allí…

Se interrumpe, recordando que su grupo sí que aguantó. Si no lo hubieran hecho, si se hubieran marchado, quizá seguirían vivos.

—No pensaba en la gente. Los Gemelos mordieron a varias personas en esa casa, a ti entre ellas, ¿no crees que será el primer lugar en el que nos buscarán?

—Es una posibilidad, pero no tenemos ningún otro al que ir. —Chasquea la lengua—. Ya habrán dado la alarma en el Reformatorio y podrían usar licántropos para buscarnos cuando amanezca, pero no creo que contacten con la policía hasta que pase algo de tiempo. Un día, al menos. No somos tan importantes.

—Me ofendes, yo soy importantísimo.

—Hay una cosa que no tiene sentido —comenta, una vez emprenden la marcha de nuevo. Se pone delante de Cian para indicarle el camino.

—¿Solo una?

—¿Por qué Kana y Adrián no llamaron a otros profesores para que nos capturaran? O a alumnos. La mayoría estaría en alguna misión, pero quedaba gente dentro. Los de primero. Ni siquiera Hen parecía tener idea de lo que estaba sucediendo.

—A mí lo que me sorprende es que nos ayudara. Siempre he pensado que le caía mal.

—Le caes mal.

Sueña con la primera noche que pasaron las cuatro en el piso.

Habían estado todo el día llevando cajas y muebles y más cajas y más muebles, tenían el pelo sucio, la ropa cubierta de polvo y los músculos agarrotados, pero, en lugar de irse a dormir, se quedaron en el salón hablando hasta las tantas de la madrugada. Todavía no habían comprado un sofá, pero les dio igual. Se sentaron sobre cojines, almohadas y mantas, alrededor de una bolsa de patatas fritas.

Cuando terminaron de fantasear sobre su futuro, que hasta mucho después no descubrirían que no estaba tan a la vuelta de la esquina como pensaban, empezaron a hacerse preguntas las unas a las otras. Ya se conocían, llevaban once meses tocando juntas, pero hay temas que no salen hasta que no estás agotado, lleno de mierda y sentado en el suelo del apartamento que acabas de alquilar.

Fue Arantxa la que hizo la pregunta. Pasó hace un año, pero Gabriela lo recuerda como si hubiera sido ayer. «¿Qué es lo que más miedo os da?».

—El miedo —dijo ella.

—¿No salía algo así en IT?

—Me parece que era en Harry Potter, con todo eso de los dementores —le contestó Lidia a Clara.

Les explicó que no se refería a eso, no exactamente. Que le daba miedo la parálisis que sufres cuando experimentas esa sensación. El modo en que tu cuerpo se niega a reaccionar, impidiéndote huir. La forma en la que tu cerebro se regodea en el pánico y se adelanta a lo que va a sucederte. El corazón que te palpita en todas partes, incluyendo la garganta, dificultándote la respiración. Las lágrimas que te empañan la que puede ser la última escena que veas.

—Me da miedo que, por el miedo, no sea capaz de ser yo misma.

Esa noche con la que Gabriela sueña, sus amigas se rieron y ella acabó uniéndose. «Cómo se nota que eres tú la que escribes las letras», la alabó Lidia, «es mucho más profundo que las vacas que ha mencionado Clara».

Ahora, cuando despierta, ya no se ríe. Solo teme y lucha y pierde.

Lo que sea que le impedía moverse antes, en la habitación desangelada a la que la llevaron, ha cambiado. La cabeza le duele, pero no es eso lo que la bloquea. Son las tres imágenes que se repiten una y otra vez.

Ojos rojos, colmillos y un chico muerto que se levanta.

El chico que en ese momento la lleva cargada a la espalda como si fuera un saco de patatas. Ve la parte trasera de su camisa y, cuando gira la cara, una mochila verde de camuflaje y la funda de su guitarra en el otro hombro.

«¿Esto que sale de su ropa es humo?». Por la claridad que hay, debe de ser casi de día.

—¿Quieres saber lo que opino yo que es lo mejor?, —pregunta Cian, jadeando. Ignora el «no» que suelta su compañera—. Hablar con mi contacto para que nos saque del país. Piénsalo, podemos ir a algún sitio en el que no haya mucho sol. Alaska, por ejemplo. ¿No es ahí donde la gente ni siquiera cierra con llave la puerta de su casa? Suena a bufet libre. Además, no hay Colmena en Alaska. Nos tiraremos sobre la nieve desnudos para hacer ángeles, nos construiremos una cabaña en mitad de la nada y pasaremos la eternidad retozando frente a la chimenea. Que encenderemos, claro. Por el postureo.

—La Colmena no es de quien estamos huyendo —le recuerda Vail. Su voz está tensa como un alambre.

—¿Lo dices por las notas? Quizá fueran una broma de alguien que odia a los Gemelos. Joder, quema. ¿Cuánto queda?

—Ya casi llegamos. ¿Puedes correr más rápido?

—No sé si te has fijado, pero voy un poquito cargado y llevamos tres horas sin parar.

A Gabriela se le amontonan las cosas que no entiende en el cerebro. ¿Colmena? ¿Gemelos? Tiene que morderse la lengua para no decir nada. Hasta que no elabore un plan para escapar, lo más aconsejable es pasar inadvertida.

—Creo que fue Claudia —le contradice Vail—. La de la nota. Para advertirme.

—Bueno, ¿sabes quién tampoco está en Alaska? Los Gemelos. Iremos en avión, ¿no? Podríamos nadar, pero dudo que nuestras mascotas aguantaran el viaje.

Mueve el hombro sobre el que carga a Gabriela y la chica da un bote.

—No vamos a irnos a ningún sitio. Lo que vamos a hacer… Mierda, cómo escuece. Lo que vamos a hacer —repite— es averiguar quién se está cargando a los vampiros conversores y, después, plantárselo a la Colmena bajo sus putas narices ciegas para que vuelvan a ponerlo todo en su sitio y podamos graduarnos y seguir con nuestra vida.

—Pero ¿qué más te da? Tampoco es como si te gustara el sistema de este país… —Alarga la última palabra, meditabundo. Cada vez sale más humo de su ropa y la parte en la que se apoya Gabriela está ardiendo—. Oh, vale, ya lo entiendo. Es por tu padre, ¿verdad?

—Me importa una mierda mi padre.

—Ya.

Corre.

La conversación con Cian acaba y continúa en la cabeza de la vampira. Claro que es por su padre y por su nueva familia, de la que ella se negó a formar parte. Lo odia, pero eso no significa que quiera que muera. Que es lo que sucedería si ella huyera del país y la policía de la Sociedad del Subsuelo decidiera tomar represalias.

Ha pasado otras veces.

Además, ya había decidido cómo iba a ser su futuro. Ella, en el nido de los Gemelos, con Cian y Lulu a su lado. El plan inicial era interceder por Cian para que los Gemelos lo acogieran. El actual es un poco más complicado: si ese par de vampiros son los que están detrás de las muertes, la Colmena los exterminará y tendrían que mendigarle a otro líder que los adopte.

No, de hecho no tendrían que hacerlo. A Cian le darán su propio nido cuando vuelvan al Reformatorio y se revele su test genético y ella iría con él.

Sigue corriendo, pero las fuerzas le fallan. Le duelen los músculos y le arde cada centímetro de piel, como si alguien la estuviera cubriendo de cera caliente. El sol está a punto de saludar y, cuando eso suceda, empezarán a derretirse de fuera para dentro. Se gira para mirar a Cian. No ve su expresión, pero su pecho y brazos están rojos.

¿Cuánto les queda? ¿Minutos? ¿Segundos?

Terminan de ascender la pequeña colina y ahí está, justo debajo: la casa que buscaba.

—Es ese edificio de ahí. —Quiere gritar, pero está demasiado cansada.

A mitad de camino, empieza a andar. No porque estén a salvo, sino porque no puede más. Lulu se revuelve, así que la deja caer al suelo. Un paso, otro. Demasiado despacio y el sol demasiado deprisa. Escucha un gemido y piensa que es Cian.

«No, soy yo. No lo conseguiremos».

La perra la empuja con la cabeza.

—La puerta… —dice—. La principal está sellada…

Su mejor amigo la adelanta y, con la mano libre, la engancha de la chaqueta y tira de ella.

—¡Ya estamos, venga!

Va a desmayarse. Va a morir calcinada en mitad del campo, sobre la basura que rodea la casa en la que ya la mataron en su día. La idea de tumbarse entre comida podrida, botellas de alcohol, condones y jeringuillas empieza a parecerle apetecible.

—Es la de la izquierda —sigue diciendo, dejándose arrastrar—. Una patada… Se atranca…

—¡Espérame!

Su visión se vuelve rojiza, como si se hubiera colocado un filtro sobre los ojos. O como si le hubieran estallado los vasos sanguíneos.

Cian la deja y avanza sin ella.

Confiaba en él. No tiene claro el motivo, pero lo hacía. Y la deja.

Va hacia la casa, hacia la puerta que ella le ha indicado. Vail cae de rodillas al suelo y Lulu da vueltas a su alrededor. Escucha un crujido, un «no te muevas» y un «¡Vail!». Dos brazos finos, demasiado calientes, que la agarran de la cintura para que se incorpore.

—Ya casi estamos… Aguanta.

No es capaz de decirle nada mientras ambos se arrastran los veinte metros que les quedan. La cabeza le cuelga y se mira una de las manos. Tiene la piel arrugada en cicatrices.

—Venga, Vail, no queda nada… —La voz de Cian apenas sale o quizá sea ella, que apenas oye.

Sus pies tropiezan entre sí. Tras un gruñido, su mejor amigo la empuja. Del impulso, salva la distancia que queda hasta la entrada y cae en el interior de la casa, a la sombra.

Cierra los ojos. El frescor le aguijonea la carne quemada.

—Cian…

—Descansa.

Suena a su izquierda. También suena una puerta que se cierra de golpe, dos corazones y su suspiro de alivio.

Están a salvo.

No sabe cuánto tiempo ha pasado cuando vuelve a abrir los ojos. El suficiente como para que su piel se haya regenerado y el único dolor que sienta sea el de la cabeza.

Un par de bolsas de sangre caen sobre su estómago. Abre la primera con impaciencia y se la bebe de golpe, por muy mal que sepa. Está a la mitad de la segunda en el momento en el que Cian pregunta:

—¿De verdad vivías aquí?

Se incorpora sobre los codos y apoya la espalda contra la pared que tiene más cerca. Alrededor del vampiro hay otras dos bolsas vacías y, junto a ellas, Cian mantiene a la humana tumbada boca abajo en el suelo. Una de sus manos le sujeta las muñecas, la otra parece descansar laxa sobre su columna. Solo que no lo hace.

La chica apenas puede moverse.

—Los últimos cuatro meses, sí. ¿Dónde está Lu?

—Arriba, cotilleando. Llevas una hora inconsciente, ya me he encargado de bajar las persianas de la casa. Es una suerte que sea un vampiro, creo que el simple hecho de respirar aquí dentro puede pegarte algo. ¿Sabes dónde dicen que el aire es maravilloso? En Alas…

—Cállate, Cian.

Se pone en pie con cuidado, probando su cuerpo. Todo parece en orden: la comida y el descanso le han sentado bien. Se carga la mochila al hombro.

—Dormiremos en la segunda planta, coge a la humana.

—Sea donde sea, da asco. He visto todas las habitaciones.

Tiene razón. La mayoría de los que compartieron esa casa con ella se esforzaban por vivir rápido. Demasiado, como si estuvieran deseando llegar a la meta. Pero al menos el suelo y las paredes de su habitación no están cubiertas de manchas de sangre.

Recorren el recibidor, ignorando los colchones que hay tirados de cualquier manera. Pasan por la cocina, esquivando la mesa volcada y las sillas que un día, por matar el tiempo, se dedicaron a destrozar contra la pared. El hornillo de gas que usaban ha desaparecido.

Suben por las escaleras, que se quejan pero todavía aguantan.

Hay otro tramo que conduce al ático, pero lo ignora. Todavía recuerda que le falta la mitad del techo y que era ahí donde algunos se drogaban. En su lugar, se dirige hacia uno de los tres dormitorios, al que hay frente al baño. La puerta, que está cerrada, sigue teniendo aquel mensaje que pintó en rojo.

«No me interesa. Pírate».

Los goznes chirrían cuando la abre y la sonrisa le dura apenas un segundo. Sus cosas están ahí. O las que importan. Se llevaron el colchón que usaba y seguro que el poco dinero que guardaba debajo, pero la pila de libros continúa en la esquina. También el espejo de cuerpo entero frente al que se maquillaba y… sí, ahí está. Va hacia las cajas de madera que hacían las veces de cómoda y coge el álbum de fotos. No lo abre, ya sabe qué hay dentro.

Verónica.

Ya no es esa chica, pero se la guarda en la mochila, apartando con cuidado las cosas para que no se le doblen las esquinas.

—Voy a comprobar el resto de la casa. —La voz le sale rara, como pegajosa. Carraspea y acaricia la cabeza de Lulu cuando se acerca—. Vuelvo dentro de un rato.

—Debe de estar jodida —murmura Cian.

A Gabriela le da la impresión de que lo hace más para sí mismo que para ella. De todos modos, no dice nada.

El chico la baja. Cuando sus pies tocan el suelo, pese a que todavía le cuesta mantenerse estable, se aleja de él. Como se mueve de espaldas por no querer perderlo de vista, se choca contra un mueble y se traga un quejido.

La risa del otro suena a metal.

Deja de mirarlo solo un instante para buscar como loca algo con lo que defenderse. Lo único que encuentra es un trozo de madera de menos de un metro de largo, posiblemente la pata de una silla o de una mesa. Pese al dolor, se agacha todo lo rápido que puede para recogerla y la empuña con ambas manos.

Tiene mil preguntas amontonándosele en la boca («¿es verdad que sois vampiros?», «¿qué queréis de mí?», «¿dónde están mis amigas?», «¿qué es este lugar?»). Sin embargo, cuando la abre se le escapa otra:

—¿Por qué llevas esa cosa en la cara?

Cian se sienta sobre el parqué con las piernas cruzadas e inclina la cabeza. Como si hubiera dicho algo muy extraño y estuviera tratando de comprenderlo.

—Porque soy tímido.

Se está burlando, se nota. Poco a poco empieza a recordar lo que pasó en el bar, aunque sigue habiendo cosas que no tienen sentido.

—En el Merma2 no la llevabas.

Habla muy deprisa porque tiene miedo de ponerse a chillar si se concede el tiempo suficiente.

—En el Merma2 no quería llamar la atención y, si hubiera entrado con ella, lo habría hecho —le explica. Su voz suave debería de tranquilizarla. Surte el efecto contrario—. Pero llevaba una capucha. Ya te lo he dicho, soy tímido.

—Una mierda. ¿También tienes los ojos rojos? ¿Colmillos?

—¿Quieres verlos?

Por supuesto que no quiere.

—¿Qué cojones sois?

—Ya te lo expliqué en el Reformatorio, niña. Vampiros.

—¡Deja de llamarme niña!

—Dime tu nombre, entonces.

—Ni de coña.

No tiene claro por qué no quiere que lo sepa. En realidad, podrían matarla (o van a hacerlo) sin necesidad de esa información.

—Lo cierto es que lo vi cuando saqué tu DNI, pero no lo recuerdo. ¿María? No, era más raro. Bueno, da igual, ya lo averiguaré. —Apoya los codos sobre las rodillas y junta las yemas de los dedos—. ¿No me vas a agradecer que te haya salvado? Dos veces, de hecho.

Gabriela levanta el palo y está a punto de arremeter contra Cian por la rabia. Sabe que no serviría de mucho, cuando ni siquiera una puñalada en el cuello ha sido capaz de matarlo, pero se le da mal mantener la cabeza fría.

—¡¿Que me hayas salvado?! ¡Me secuestraste! ¡Y… y seguramente antes de eso me drogaste! —No le encuentra otra explicación a las lagunas de memoria que tiene o al estado en el que se despertó—. ¡Y ahora me habéis arrastrado hasta aquí para hacer…! ¡¿El qué?! ¡¿Qué queréis hacer?!

—No hace falta que grites. Tengo muy buen oído, ¿sabes? Y, como yo, Vail, a la que seguro que no le hace gracia el escándalo que estás montando. Ya te lo advertí, pero es mejor no… eh… Iba a decir «cabrearla», pero creo que es su estado natural. Llamar su atención, eso. ¿Por dónde iba? Sí, vale. Ni te drogué, ni te secuestré. ¿Recuerdas a esos tres tíos que teníais sentados al lado? En la barra, después del concierto.

Sí, lo hace. Los pesados que no paraban de insistir para que se fueran con ellos. Asiente con brusquedad, todavía con el ceño fruncido y el arma improvisada bien sujeta.

—Después de que se marcharan tus amigas, te echaron algo en la bebida. Los oí comentándolo cuando fuiste hacia el baño hecha una mierda.

—¿Qué tiene que ver eso con que acabara en… en…? —Está bloqueada. Va a llorar, a chillar o a llorar a chillidos—. ¡Mis amigas! ¿Están bien?

—Yo qué sé, supongo. Cuando te salvé…

—¡Deja de decir eso! ¡No me has salvado! —Le pone de los nervios su tono. Da la impresión de que todo lo que está pasando le resulta divertido o algo por el estilo.

—Oh, claro que sí. ¿Sabes qué hice?

No.

Sí.

La cabeza le da vueltas. Las cosas que no tenían sentido (los gritos de unos desconocidos, el suelo frío sobre el que se tumbó, la sensación de ser poco más que una muñeca de trapo, unos ojos rojos) comienzan a encajar.

Es demasiado. Todo lo que no entiende se pelea en su cerebro por ser atendido antes, así que es incapaz de centrarse en nada.

No puede más. Va a reventar.

—Los seguí hacia el baño cuando fueron detrás de ti y los dividí en los trozos suficientes como para que sobrevivir se les hiciera difícil —prosigue—. Es un eufemismo, claro. ¿Se dice así? El caso es que los maté a tod…

«Esa impulsividad tuya acabará metiéndote en un lío», le reprochaba su madre cada vez que discutían.

Cuando arremete contra Cian, que se incorpora en menos de un parpadeo y se aparta de la trayectoria del palo, se da cuenta de que tenía razón.

El chico se coloca a su espalda, le arranca el arma de las manos y la parte en cuatro trozos sin esfuerzo. Luego se inclina hacia su oído. El frío del metal le acaricia la mejilla.

—Como iba diciendo: los maté a todos. Y como también te dije hace un rato, niña: deberías ir con cuidado para que Vail no te mate a ti. Relájate y disfruta de tu existencia un poco más.

No se mueve porque no puede y porque, al fin, entiende que no le va a servir de nada. Así que mira hacia arriba, tratando de contener las lágrimas.

—¿Por qué quiere matarme?

Cian camina a su alrededor como un tiburón.

—Porque cree que nos retrasarás y, sobre todo, porque cree que te he mordido. —Su risa suave le provoca un escalofrío—. Puedo convertir a las personas como tú en criaturas como yo, ¿te apetece?, —ronronea.

—No. ¿Me has… me has mordido?

Esta vez se inclina frente a ella, hasta que la máscara está justo a la altura de su cara. No tiene que agacharse demasiado porque son más o menos de la misma altura.

—Quién sabe.

—¿Intentas que…? —Traga saliva y se maldice por el balbuceo—. ¿Intentas que no me mate porque quieres morderme?

—La verdad es que no.

Convierte las manos en puños y rebusca con ahínco el valor enterrado bajo todo el miedo que siente.

—Quiero saber el motivo.

—Si insistes. —Se detiene un segundo y mira hacia la puerta. Cuando gira de nuevo la cara hacia ella, se lleva un dedo hacia la boca de la máscara para pedir silencio. Susurra—: Será nuestro secreto, ¿vale? Asiente, eso es. Estás viva únicamente porque me parece divertido.

Se separa de Gabriela poco antes de que Vail vuelva cargada con unas cuantas cosas, entre ellas, cinta aislante y cuerdas.

—Genial —canturrea Cian. Su actitud es completamente distinta a la que tenía hace un segundo—. No sabía que te iba este rollo, querida, pero estoy más que dispuesto a probarlo.

La vampira lo ignora y va hacia Gabriela. El valor de la chica se le ha vuelto a escapar, así que cuando la coge del brazo sin miramientos y la empuja hasta el radiador, no opone resistencia.

«Ya está, ahora es cuando me mata».

Nunca ha sido una gran lectora de mentes, pero esos ojos rojos vociferan las ganas que tiene de hacerlo. Cian no parece querer lo mismo, al menos de momento. Si no, no se habría interpuesto entre Vail y ella. Tampoco es tan ingenua: no sabe cuánto durarán sus ganas de mantenerla con vida.

—Siéntate.

Le hace caso y deja que la otra le una los tobillos con la cinta. Después hace lo mismo con las muñecas, a su espalda, y en un momento la ata al radiador. Se acuclilla para ponerse a su altura.

—La cuerda da para que te tumbes y duermas. Ten cuidado —le dice cuando se pone en pie—, quizá no despiertes.

Cian ríe, el perro la mira con ojos de pena y Gabriela no puede evitar llorar.

Sabe que es de día, pero no puede dormir.

Los únicos capaces de hacerlo son Cian, que está tumbado a su espalda, abrazándola, y Lulu, que se ha acurrucado junto a la humana.

La chica tiene los ojos cerrados, aunque está despierta. Se lo nota en el latido del corazón, que se acelera cada vez que escucha algo. Tiene los labios azulados del frío y los ojos hinchados por haber estado llorando.

Es su oportunidad.

Flexiona los músculos para incorporarse con cuidado. El brazo que tiene sobre su costado se tensa y la inmoviliza.

—Te he pillado —le susurra al oído.

Lo dice como si aquello fuera un juego y en realidad no le importara perder. No lo entiende.

Tampoco tiene que hacerlo.

—Algún día tendrás que dormir.

—Tú también.

Al cabo de una hora, Cian sigue fingiendo que descansa y Vail sigue mirando a la chica.

Se pregunta si tiembla más por el miedo o por la temperatura, que ella apenas nota. Quizá sea lo segundo y por eso Lulu esté acurrucada junto a la humana, para darle calor. Conociéndola, lo más seguro es que ya le haya cogido cariño. La única criatura con la que ha visto sentir recelo al animal ha sido con Cian, algo que, por cierto, demuestra lo inteligente que es.

Al final, casi todos se duermen.

Gabriela sueña que planta cara.

Vail sueña que Cian desaparece.

Y Lulu sueña con un callejón oscuro.

La valentía es una cosa muy curiosa.

Es algo que todos tenemos dentro o, al menos, Gabriela está convencida de ello. Sin embargo, la de algunas personas es tan pequeña que se les pierde entre el resto de sentimientos. Los que más pesan, como el miedo, la desesperación y la pena. A ella le ha sucedido.

Ha dormido apenas un par de horas y ya no sabe si se encuentra mal por la droga que le queda en el cuerpo, por el hambre, por el frío, por el dolor o por las cuatro cosas a la vez. Lo que sí sabe es que ha tenido el tiempo suficiente como para asumir que va a morir.

Siempre ha sabido que iba a hacerlo. Era algo en lo que no solía pensar demasiado, un destino para el que le quedaban muchos kilómetros por recorrer. Se visualizaba en una cama, tan arrugada como las mantas que la cubrirían, con una sonrisa en la cara y la certeza de que lo había hecho bien.

Ahora sabe que no será así, que no habrá oportunidad para que el tiempo le surque las facciones. Que le quedan días, horas, minutos… Así que está tranquila. Furiosa, pero más calmada. Porque una vez asimila que algo que no quiere está por llegar, solo queda resistirse. Porque si sale mal, sencillamente morirá un poco antes. Cederá unos días, unas horas o unos minutos.

Esta sensación le despeja el camino a la valentía y se promete que va a pelear. Para nada aparte de para sí misma, seguro, pero ya es algo. Lo justo como para que, cuando todo termine, pueda sonreír y tener la certeza de que lo ha hecho bien.

Mantiene los ojos cerrados y los escucha hablar de cosas que no entiende.

—El nido de Safire es nuestra mejor opción.

—¿La vampira que odia a los hombres?, —contesta Cian—. Claro, claro, ¿qué podría salir mal?

—No odia a los hombres, te odia a ti.

—Sigue sonando a plan sin fisuras. Pidámosle a un monstruo centenario que no me soporta (cosa que, por cierto, denota su total falta de criterio) que me ayude.

—¿Sabes a quiénes tampoco soporta? —La voz de Vail suena desapasionada, como si estuviera acostumbrada a discutir con el otro—. A los Gemelos.

—Porque odia a los hombres.

—No, porque son unos ególatras. —En la pausa que sigue, Cian ha debido de hacer algún gesto porque Vail se explica—: Me lo dijo cuando estuve ayudándola en su nido durante un par de misiones.

Una musiquilla machacona interrumpe la conversación y Gabriela abre los ojos por el susto. Ve al de la máscara revolviendo en su mochila, apartando prendas de ropa y bolsas de sangre.

—¡Aquí estás!, —exclama, triunfal, cuando saca el móvil. Se fija en la pantalla—. Oh, mierda.

Vail, sopesando una de las bolsas entre las manos, pregunta:

—¿Quién es…? —Se inclina para leer mejor—. ¿«Tío bueno peligroso»?

—Dome. Mi contacto, ya sabes. —Suspira de forma exagerada—. Será mejor que lo coja. —Descuelga el teléfono y su voz se convierte en mermelada—. ¡Domeka, querido! ¿Has cambiado de opinión y has decidido aceptar la oferta de un buen revolc…? —Se interrumpe de golpe y la pantomima se esfuma—. Perdona, ¿qué?

Vail se yergue y comienza a meter a toda prisa las cosas de Cian en la mochila. Gabriela se incorpora a medias, refugiada detrás del cuerpo del perro.

—Que no, que no he hecho nada para… —De un salto, está en la otra punta de la habitación. Abre la puerta y sale al pasillo. Casi sisea cuando dice—: Por supuesto que no lo saben. Ya. Si vuelven a ir o si te enteras de algo… Dome, no me jodas. Vale, gracias.

Antes de que le dé tiempo a colgar, Vail ya está en pie, con la mochila al hombro.

—¿Por qué han ido a preguntarle por nosotros? ¿No decías que no trabajaba para la Colmena?, —exige saber.

—No lo hace. —El chico vuelve a entrar y se revuelve el pelo, agobiado—. Un vampiro que no conoce le ha encargado que nos capture y nos entregue a los Gemelos, pero ha rechazado el trabajo.

—¿El trabajo? Da igual, no hay tiempo. Me lo explicas de camino. ¿Hasta qué punto conoces a ese licántropo?

—Profundamente, no sé si me explico. Dar más detalles me parece de mal gusto, ya sabes que soy un caballero. —La ironía suena floja—. Es de fiar. Me ha avisado cuando no tenía por qué hacerlo. No ha mentido si es lo que piensas.

—¿Un perro mintiendo? —Su labio superior se alza con asco—. No me hagas reír. De acuerdo, pues vamos a verlo.

—¡¿Qué?! ¡No! —Vail se cruza de brazos. Cian niega con la cabeza varias veces y balbucea—: Es una pésima idea. Su apartamento es diminuto y está lleno de trastos y… ¡Está en Madrid! Ya nos hemos alejado de la ciudad, volver no tiene sentido. Además, ha quedado en llamarme si se entera de algo más.

La vampira suelta la mochila de golpe, va hacia el otro y lo empuja contra la pared agarrándolo por las solapas. Gabriela se fija por primera vez en que sin las botas debe de ser diminuta, pero dista mucho de dar esa impresión. Ahora mismo, su compañero le saca casi una cabeza, pero es él el que parece minúsculo.

«La vampira…», se dice. ¿Lo es? No lo tiene claro todavía, pero es algo que no entiende y que le pone los pelos de punta, de eso no hay duda. Algo que no puede ser humano.

—Vamos a ir a ver a ese chucho y voy a ser yo la que le exija respuestas, Cian, quieras o no. Así que más te vale ir haciéndote a la idea e indicarme el camino. Porque no nos están buscando los del Reformatorio, que sería lo normal, sino los putos Gemelos. Lo que significa que hay muchas posibilidades de que sean los culpables de que los idiotas como tú mueran.

Discuten durante un rato sobre la necesidad de preguntarle a esa otra persona. Él defiende que no hace falta, que es mejor que se alejen de la ciudad. Ella, que quiere escuchar todo lo que tiene que decir «el perro» y, si hace falta, sacarle a puñetazos la información que se guarde.

Mientras tanto, Gabriela esboza un plan. Apenas es capaz de seguir la conversación (cada vez aparecen más términos que no entiende), pero tiene claro que quieren marcharse. No sabe dónde están, pero quizá echando un vistazo por la ventana consiga ubicarse y, si tiene mucha suerte, escapar.

La de la habitación está tapada y, además, sigue atada al radiador.

Cuando la vejiga le da un pinchazo, se le ocurre la idea.

—Tengo que mear.

Los vampiros interrumpen su discusión y la miran. Se siente como un escarabajo bajo el escrutinio de dos gatos hambrientos.

Traga saliva y, después, respira hondo.

«¿Qué puede salir mal?». No, mal no, peor. Debe intentarlo.

—Igual vosotros no meáis. —¿Se le nota el temblor en la voz o ha conseguido fingir desdén?—, pero los seres humanos sí lo hacemos. Necesito ir al servicio.

—Háztelo encima —espeta Vail.

—Ni de coña, que luego me toca cargarla a mí —se niega Cian—. Vamos, no seas así. Desátala, será un segundo.

—Y luego iremos a ver al chucho.

—Que sí, que sí, luego iremos a ver a Dome —suena resignado—. Dios. Va a salir de pena.

La mujer se le acerca, se agacha a su espalda para soltar las cuerdas y, tras dos tirones bruscos, la libera también de la cinta adhesiva de las muñecas y los tobillos.

Le ha dolido, pero ha mantenido los dientes apretados para no quejarse y no darle esa satisfacción.

—Te acompaño.

—¡Y una mierda!, —se queja Gabriela—. No pienso hacer pis delante de ti.

Cian, que parece haber recuperado su buen humor de golpe, se ríe.

—Vail, ¿qué más da? Deja que vaya sola. A nadie le gusta evacuar acompañado. Bueno, menos cuando estás borracho en una discoteca. Eso es otro rollo. —El chico le hace un gesto con la mano a Gabriela para que se levante—. Venga, niña.

Quiere volver a quejarse por ese ridículo apelativo, pero se contiene. Sale de la habitación, que cierra a su espalda, y va hacia el baño que hay justo enfrente. Solo necesita un vistazo para comprobar que no le sirve para ninguno de los dos propósitos que tiene. No hay ventanas desde las que observar el exterior (o por las que escapar) y tampoco una puerta que atrancar para conseguir algo de privacidad. Por no tener, no tiene ni taza de váter.

No se asoma a la bañera. El pestazo que emana de ella le indica para qué se ha usado.

—¡Esto está asqueroso!, —grita. Cae en la cuenta de que, si es verdad lo que le dijo Cian ayer, no tendría por qué hacerlo—. Voy a probar en otra habitación.

La última frase apenas la ha murmurado y, efectivamente, les ha llegado con claridad.

—Como si quieres hacerlo en el pasillo, niña.

Pasa por delante de las escaleras y sopesa bajar por ellas corriendo. Le cuesta resistir el impulso, pero se contiene. Anoche, sonaron muchísimo cuando subieron y ya ha visto lo rápidos que son esos dos. Los tendría encima en el segundo escalón.

Entra en el dormitorio del fondo, el que está más alejado del que han usado para dormir, y lo primero que hace es subirse la falda, bajarse las bragas y ponerse en cuclillas. No quiere que la vejiga le moleste cuando intente salir de allí. Mientras orina, observa a su alrededor. Hay un sofá lleno de manchas desagradables, un colchón a medio quemar y un puñado de mantas a las que no se habría acercado ese día, por mucho frío que haya pasado.

Una vez termina, maldice por no tener nada con lo que limpiarse y va hacia la ventana de puntillas.

«Cuidado, Gabriela. No hagas ruido. Muy bien».

Uno de los cristales está roto, lo suficiente como para que pase por el agujero si se contorsiona un poco. Mira hacia abajo. ¿Se romperá algo si salta desde esa altura? Si cae bien…

«Con las rodillas flexionadas, rodando hacia delante, como en las películas».

Y después, ¿qué? Correr. Ve luces no muy lejos, así que debe haber una autopista cerca. Parará un coche y le exigirá al conductor que la lleve a la policía. Allí, denunciará a ese par de monstruos. No los llamará vampiros, no quiere que piensen que está loca, y tampoco hablará de la cuchillada que se le curó a uno de ellos al instante, pero dejará claro que son peligrosos. Que la secuestraron y que planeaban matarla.

Luego, tras un chocolate con un montón de churros, terapia y abrazos de sus amigas y de su familia, escribirá dos o tres canciones sobre el tema.

«Va a ir bien. Peor no puede ser».

Coloca el pie sobre el dintel de la ventana, se agarra de los bordes con cuidado para no cortarse y hace fuerza para subir.

No tiene tiempo de sentir vértigo.

—Reventarse contra el suelo es más doloroso que partirte el cuello, pero como prefieras.

Llevaba un rato observándola, apoyada en el dintel de la puerta. Fue para allá cuando escuchó desde la otra habitación que la humana terminaba de orinar y no volvía.

Vail suponía que se la encontraría llorando en una esquina, no que intentaría tirarse por la ventana. No puede estar segura, pero duda que estuviera buscando suicidarse. Cree que quería huir.

La chica da un respingo y la mira asustada, aunque también con algo más. Con esa rabia que ya había atisbado antes y que ahora parece gritar a través de esos ojos tan raros. El color es normal, marrón, es la forma la que le llama la atención. Pequeños si se los compara con la anchura de la cara, rasgados ligeramente hacia arriba, sin apenas pestañas. Y demasiado expresivos.

La humana la teme, pero también la aborrece. Casi al mismo nivel que la vampira la aborrece a ella.

Se aproxima despacio, regodeándose. Quiere verla temblar. Nunca ha disfrutado del miedo ajeno y tiene ganas de hacerlo. De borrarle de un mordisco la determinación con la que la otra baja del alféizar y la encara.

—El cuello roto, entonces —dice Vail cuando llega a su altura. Odia mirarla desde abajo, así que la empuja de golpe hacia el suelo, obligándola a ponerse de rodillas—. Buena elección. ¿Sin lágrimas esta vez?

El resto pasa muy deprisa.

La chica sonríe y a Vail se le atascan las ideas en esa boca pequeña con forma de corazón. El gesto no cuadra con la escena.

«¿Por qué?».

Oye algo que raspa en el parqué del suelo, el ruido de la tela cuando la otra mueve el brazo y el dolor punzante en el muslo. La ve dándose la vuelta a gatas y volver a toda prisa hacia la ventana, a la que trepa como un insecto palo gigante y por la que se habría tirado si ella no fuera tan rápida.

En los tres segundos que la chica necesita para volver a subir al alféizar, Vail se arranca el cristal que le ha clavado, la agarra por la capucha del jersey de peluche y la tira de espaldas, de nuevo hacia la habitación.

Tiene ganas de reír, pero se las traga. Coloca una rodilla sobre el pecho de esa humana que se revuelve con todas sus fuerzas. Da patadas y puñetazos que no llegan y esos ojos marrones que siguen gritando que la ha infravalorado, que es mucho más de lo que pensaba.

Vail se sorprende cuando cae en la cuenta de que le recuerda un poco a Verónica. Ella prefería pelear antes que adaptarse, con todo lo que tenía, aunque lo que tuviera fuera más bien escaso.

Pero Verónica murió, igual que morirá ella.

Solo tiene que apretar la rodilla para romperle las costillas y reventar lo que hay debajo.

—¡Suéltame! ¡Te odio, te odio, te odio!, —grita.

«Ese idiota tenía razón», piensa, «qué voz tan bonita».

—No es nada personal.

—¡Gabriela!

Ambas chicas se sorprenden cuando Cian, que acaba de aparecer en la estancia sin que se den cuenta, da una palmada. Vail lo mira por encima del hombro, manteniendo la presión sin aumentarla, y la chica deja de moverse.

—¡Así es como se llama, me acabo de acordar! —El vampiro va hacia ellas, con Lulu pisándole los talones—. Es un nombre muy bonito, pero demasiado largo. —Agarra con delicadeza el brazo de Vail para que se incorpore. No se resiste, sabe que ha perdido su oportunidad igual que sabe que habrá más. Se aparta cuando el otro levanta de un tirón a la humana y le sacude el polvo del jersey morado—. He decidido llamarte Bibi. Queda bien, ¿no? Cian, Vail, Lulu y Bibi. Cuatro letras, cuatro… eh… desgraciados que escapan. ¡Me encanta!

»Por cierto, querida —se gira hacia la vampira después de recibir un manotazo de la chica para que deje de atusarle el pelo—, ¿cómo vamos a ir a Madrid? Me apetece tirando a nada darme otra carrera. ¿Y si pasamos por una gasolinera y robamos un coche?

Vail vuelve a su dormitorio, recoge la mochila y va hacia las escaleras. Cuando los otros tres se reúnen con ella, saca las gafas de sol de uno de los bolsillos, se las pone y anuncia:

—Hay un autobús aquí cerca que nos dejará en Moncloa. Súbete la capucha y prepárate para conseguir unas cuantas carteras en la estación. ¿Dónde vive el chucho?

—En el sur, cerca del Puente de Vallecas.

Chasquea la lengua.

—Odio el metro.

—Maniática —se burla Cian. Luego mira a Gabriela—. ¿Tengo que llevarte al hombro o vas a caminar? Ah, una cosita: si vuelves a intentar huir o das por saco más de la cuenta, me esforzaré mucho por no llegar a tiempo cuando Vail quiera matarte. Así que pórtate bien y trata de fingir que te apetece ir de paseo con nosotros.

—Ojalá te vuelva a apuñalar en el cuello.

De todas las cosas surrealistas que le han pasado a Gabriela en las últimas horas, la que se lleva la palma es viajar en autobús con dos vampiros y su perro de sesenta kilos.

Tendría que sorprenderle más enterarse (aunque todavía hay una parte de ella que se niega a creerlo) de que ese tipo de criaturas existen o saber que en cualquier momento algo cambiará y decidirán matarla.

Pero es un autobús.

Es algo tan cotidiano, que ha usado tantas veces, que no termina de procesarlo. Los vampiros de las películas vuelan o, como mínimo, conducen coches deportivos. Y la mayoría son ricos. Estos, sin embargo, no son muy diferentes a cualquier otra persona de su edad que haya conocido. Excluyendo los colmillos, los ojos rojos y todo lo demás.

Van en transporte público, roban a desconocidos para pagarse el viaje y usan móviles.

Están sentados en la parte de atrás. Gabriela junto a la ventana, seguida de Cian. A la izquierda de él está Vail y, a sus pies, la perra. Lulu, se llama. La chica está tecleando a toda velocidad en su teléfono y, por lo que Gabriela ha podido ver de reojo, está usando Telegram. No una aplicación especial para monstruos, no, la misma que usa ella para hablar con sus amigas.

Pese a eso, hay algo en ellos que es diferente. Además, no es la única que lo nota. No hay mucha gente en el autobús, pero ninguno de los que viajan en él ha querido sentarse demasiado cerca. Deben de tener la misma sensación que tuvo ella cuando vio a Cian y al novio frustrado de Arantxa en el Merma2. Incomodidad y la necesidad de salir de ahí lo más pronto posible.

Ha estado a punto de huir o de pedir ayuda en la estación, pero le han podido la impotencia y la lástima por las víctimas colaterales. No le cabe duda de que la amenaza que le hicieron iba en serio y, aunque haya asumido que va a morir, le gustaría tener al menos una oportunidad de escapar. Salir corriendo solo habría conllevado que la cazaran al segundo. Además de que los veía capaces de acabar con todos los testigos sin un parpadeo y en menos de lo que dura uno.

Sobre todo a Vail.

De momento no se le ha ocurrido ningún plan de fuga, aunque está convencida de que lo mejor que puede hacer ahora es recabar información. Cuanto más sepa sobre a quiénes se enfrenta, más opciones tendrá.

Se gira para apoyar la espalda y la cabeza en el cristal de la ventanilla y observa a Cian. Lo cree más accesible que Vail y no solo porque parezca interesado en que sobreviva (por ahora), sino porque ha comprobado que es un bocazas.

Hace una lista mental de los temas de los que no se entera. «Nidos; ¿panales?, no, colmenas; los gemelos esos; otros monstruos…».

—El hombre del Merma2… —empieza. Traga saliva cuando el vampiro se vuelve hacia ella. Está cruzado de brazos, casi desmadejado sobre el asiento, con la capucha calada hasta la nariz (o donde supone que tiene la nariz) y esa dichosa máscara puesta—. ¿Es como vosotros?

—Qué va, Domeka es bastante más guapo.

Gabriela se agarra las rodillas con fuerza. Lo odia. A Vail también, claro, pero al menos ella solo quiere romperle el cuello y no se burla. Cian es insoportable.

—Qué, ¿al fin has decidido creernos?, —sigue pinchando. Disminuye el volumen de la voz y, de paso, también la burla—. Dome es un licántropo. Ya sabes, gente que parece como tú y que, cuando les da por ahí, demuestran que no pueden ser más diferentes.

—¿Cuando les da por ahí? Creía que…

—Ya, lo de la luna llena —la interrumpe. Hace un gesto con la mano, como si espantara una mosca—. Pueden transformarse cuando les da la gana y, durante las noches de luna llena, lo hacen quieran o no. Créeme, Bibi, no te apetece estar cerca de un licántropo en esos momentos. Son mil veces peores que Vail.

La aludida gruñe, conecta unos cascos al móvil y se los mete en las orejas.

—¿Los de vuestro, hum, tipo se llevan mal con ellos?

—Por lo general, no. Si lo dices por la actitud de esta —señala a su compañera—, es lo normal. No soporta a casi nadie. A casi nada —rectifica—. Una vez me dijo que odiaba las piedras. ¿Quién demonios odia las piedras? A ver, son piedras. En fin.

Gabriela se estruja el cerebro. Nada de guerras entre licántropos y vampiros de las que beneficiarse. ¿Por dónde puede seguir?

—¿De qué huis?

—¿Por qué quieres saberlo?

Debería decirle algo como «porque soy curiosa» o «porque quizá pueda ayudar». Sin embargo, su sinceridad gana la batalla:

—Quiero saber a quién le voy a agradecer que acabe con vosotros.

Cian suelta una risotada y Vail, que ha debido de permanecer atenta, se inclina hacia delante y una cortina de pelo blanco le cubre la expresión.

—Si nos pillan, te pillan. Y, si te pillan, desearás que te hubiéramos matado nosotros. ¿Qué?, —pregunta cuando la ve encogerse de hombros—. Somos los buenos. Y si los buenos somos así… —Se ríe un poco—. Imagina a los malos.

Después de decir eso, Cian se reclina todavía más sobre el asiento y anuncia que va a echarse una siesta. En los veinte minutos que les quedan de trayecto, Gabriela reflexiona sobre sus palabras y llega a dos conclusiones. La primera es que es imposible que alguien que secuestra y amenaza a una inocente, alguien que además la obliga a emprender un viaje en el que tarde o temprano va a morir, sea bueno.

La segunda es que todo el mundo se considera el héroe de su propia historia.

—Llama tú al telefonillo.

—¿Por qué?

A regañadientes, Cian le confiesa:

—Porque si reconoce mi voz no nos abrirá. —Mira hacia el portal del edificio y vuelve a negar con la cabeza—. Sé amable. ¿Te acuerdas de cómo ser amable?

—No —contesta Vail.

—Los puntos básicos son: no insultar y no amenazar de muerte. Cuando te conteste, dile que quieres contratar sus servicios, sin dar detalles. Es tarde, pero está obsesionado con el dinero. Seguro que nos abre.

Vail acerca el dedo hacia el botón y se detiene antes de pulsarlo.

—No me dijiste de qué trabajaba. —Sabe que Cian lo ha omitido a propósito, aunque desconoce el porqué. Le parece extraño hasta que una idea se le cruza por la cabeza—. Oh, ya veo. Folla por pasta.

—¡¿Qué?! ¡No! —Tras el exabrupto, el vampiro se queda callado unos segundos—. Pero hace casi todo lo demás. El tipo de cosas que requieren que te manches las manos, ¿me sigues? Encuentra a Fulanito, dale una paliza a Menganito, ¡oh, vaya, ha aparecido un cadáver en mi alfombra y no sé qué hacer con él!, ¿te lo llevas?

—Vamos, que es un sicario —interviene Gabriela, para sorpresa de ambos. Cuando la mira, se la encuentra abrazada a sí misma—. ¿Podemos entrar ya? Se me está helando el culo.

—Me caías mejor cuando no hablabas.

Vail sabe que Cian miente por cómo suena su voz. Lo que es cierto es que ella preferiría que hubiera seguido siendo esa chica asustada y llorosa de la primera noche. Le resultaba más cómoda la idea de acabar con ella que con esa otra versión.

—Supongo que te dicen lo mismo a menudo —le responde Gabriela.

Vail se gira y pulsa el botón para evitar que ninguno de los dos la pille sonriendo.

El problema de Vail con los licántropos es que son felices. Sin motivo y demasiado.

Los llama chuchos porque su carácter le recuerda al de los perros, sin embargo, mientras que en esos animales resulta adorable que se alegren tanto por cualquier nimiedad, en los licántropos le produce arcadas. Más de una vez ha tenido ganas de coger a alguno por los hombros, zarandearlo y gritarle: «¿Es que no tienes ojos en la cara? ¡Esto es una mierda, el mundo es una mierda! ¡Cabréate!».

Una de sus primeras misiones fue en un chenil de la policía. Esa es otra de las cosas que odia de esas criaturas: lo mucho que se implican en todo. Por supuesto que la mayoría pertenecen a la policía de la Sociedad del Subsuelo y, por supuesto, que se dejan la piel para hacer lo correcto.

O, más bien, lo que les dicen que es correcto.

La cuestión es que estuvo ayudando en la comisaría a ordenar papeleo y a abrir fichas de monstruos conflictivos. En esas cinco horas, le ofrecieron comida, se disculparon al caer en la cuenta de que no podía tomarla, quisieron que se apuntara a una partida de cartas, le contaron cerca de un trillón de anécdotas que no le interesaban, le preguntaron por su vida mientras le daban palmaditas en la espalda y, al final, insistieron en echarle una mano aunque tuvieran otras cosas que hacer.

Es posible que no le molestara tanto esta forma de ser si no supiera lo que hay detrás, si haber nacido licántropo fuera maravilloso. Pero es consciente de que no, de lo duro que es acostumbrarse al cambio y del dolor atroz que padecen cuando se transforman.

Luego está la luna llena.

La primera vez que vivió una en el Reformatorio, quiso llorar. Ya no podía hacerlo, así que se limitó a alejarse lo máximo posible de los gritos de agonía y del ruido de las cadenas y garras arañando el suelo. En adelante, esas noches se cuidó de estar lo más lejos posible del sótano.

Por todo lo anterior, cuando Dome abre la puerta de su casa, se queda congelada unos segundos. No le sorprende tanto su aspecto (demasiado guapo, demasiado alto, demasiado tatuado) como su actitud. En lugar de la sonrisa y la afabilidad características de su especie, les dedica un bufido exasperado y trata de volver a cerrar de golpe. Vail reacciona a tiempo para interponer el pie en el dintel y empujar la hoja.

Los licántropos son mucho más fuertes que los vampiros, pero, o bien lo ha pillado por sorpresa, o bien ha decidido que no merece la pena pelear. Por su cara de aburrimiento, apostaría por eso último.

—¡Domeka, querido!, —saluda Cian. Ha aprovechado el momento de lapsus para colarse en el interior de la vivienda y soltar la mochila y la guitarra en la entrada. Abre los brazos, como si esperara que el otro hombre se lanzara a ellos. No sucede—. ¡Hacía tiempo que no te veía en chándal, qué nostalgia!

—Largaos.

¿Ha conocido a algún licántropo que no fuera casi efervescente? Está segura de que no.

Suelta la cadena de Lulu. El animal se acerca a Dome, le olisquea los pies descalzos y se pone a mover el rabo, feliz.

—¿Por qué él sí te gusta?, —se queja el vampiro—. Pues que sepas que yo me lo he…

—No os estáis largando —constata el hombre. Se pasa la mano por el pelo que no está rapado, que lleva aplastado contra el cráneo, y suspira—. Hacedlo.

Vail mira a Gabriela. Permanece apoyada en la pared del portal, fuera de la vista de Dome. Le hace un gesto para meterle prisa porque no les conviene que nadie sepa que están en la ciudad. Duda que el resto de vecinos sean algo más que humanos, pero si alguno los ve, la Colmena solo necesitaría acercarse un poco a ellos para averiguar que han pasado por allí.

—Venga.

Entra en la casa después de Gabriela, cierra a su espalda y no pierde detalle de cómo los ojos azules del licántropo van de la humana a Cian.

—¿Qué hace la chica aquí?, —le pregunta al vampiro.

—Es una larga historia. Un buen resumen sería: Vail quería cargársela…

—Quiero.

—Y yo prefiero que viva un poco más, así que la he invitado amablemente a acompañarnos…

—¡Me habéis obligado!

—¿Hacéis el favor de dejar de interrumpirme? Me lo ha preguntado a mí. El caso es que viene con nosotros para que pueda vigilarla. La verdad es que pensaba que sería más simpática, pero en las últimas horas ha expresado su deseo de que nos mataran y le ha clavado un cristal en el muslo a Vail.

Cuando Dome niega con la cabeza, a la vampira le queda claro que conoce a Cian. No como los profesores del Reformatorio, ni siquiera como otros de los monstruos con los que tenía un contacto más estrecho, sino como ella. Pese a su gesto serio, los ojos lo delatan. No le resultan tan transparentes como los de Gabriela, pero casi. Hay cariño hacia Cian y, si no se equivoca, que cree que no, también rencor.

El hombre, que debe rozar los dos metros, se acerca a la humana y se cruza de brazos. Lleva una camiseta sin mangas y el montón de músculos recubiertos de tinta hacen que Gabriela dé un paso atrás. Como si acabara de caer en la cuenta de que ha mostrado su miedo, vuelve a avanzar e imita la postura de Dome. Es casi cómico. Ella también es alta, pero debe de pesar la mitad que él. Sin contar, claro, con que la piel y los huesos de los licántropos son muy difíciles de romper. A una persona promedio le costaría clavarles una navaja sin ayuda de un martillo.

Pero ahí está la chica, con el corazón a mil por hora y el ceño fruncido, creyendo (o fingiendo que cree) que tiene una oportunidad.

—Tienes hambre —le dice Dome.

—Lo cierto es que sí. —Cian revuelve en su mochila hasta que saca una bolsa de sangre y la mira a contraluz con desagrado—. Ya está grumosa, joder. Oye, ¿sigues teniendo en tu nevera?

—No estaba hablando contigo.

—Genial, me voy a calentar una ración.

—Ni se te ocurra usar mi microondas. —El vampiro entra en la estancia que hay a la izquierda murmurando que «muchas gracias» y que «juro que esta vez no va a reventar y te lo va a dejar todo pringado». Dome suspira, entre harto y rendido—. Vamos, chica, te prepararé algo.

—Y una mierda.

La ignora, se vuelve hacia Vail y pregunta:

—¿La perra tiene comida? También parece hambrienta.

—Siempre lo parece.

—Veré si tengo algo por ahí.

Sin decir más, se mete en la cocina.

«Pero ¿qué coño?». La vampira se cruza de brazos, incómoda. Vuelve a dejarlos caer al ver que tiene la misma postura que la humana.

Por supuesto que debe de tener hambre. ¿Cuánto tiempo soportaba un humano sin comer? No hace mucho, era una de ellos. Le resulta espantoso haberlo olvidado.

«A todo te acostumbras, cielo, hasta a lo más horrible. El tiempo es cruel y arrasa con todo». Se sacude las palabras de su padre de la memoria. Para pensar en otra cosa, se dedica a mirar la casa.

Es pequeña y parece haber vivido siglos mejores. Tiene dos habitaciones, además del baño y de la cocina. Están al otro lado del pasillo. Avanza hacia la de enfrente y empuja la puerta entreabierta con la bota. Un despacho. Hay un escritorio (una tabla de madera situada sobre dos caballetes) con un ordenador, varias carpetas, tres ceniceros a rebosar y cientos de papeles amontonados. Una de las paredes está cubierta por estanterías cuyas baldas están atestadas de vinilos.

«Qué horterada», opina mientras acaricia con un dedo el tocadiscos. Examina el surco que ha dejado en el polvo y frunce los labios.

Gabriela pasa por su lado y toquetea la pared hasta que da con el interruptor. Al pulsarlo, se iluminan la estancia y su rostro.

—¡Vaya!

Sonríe, con los ojos correteando por la pared opuesta a la de las estanterías, en la que hay colgadas varias guitarras y un par de bajos.

Cuando entra para ver mejor los instrumentos, la habitación deja de oler a cerveza y tabaco. Ahora solo están el vestigio de un perfume, el sudor y la sangre. Sobre todo la sangre. Lleva un día sin beber y no está acostumbrada a estar cerca de humanos durante demasiado tiempo. Siente la garganta hinchada, el estómago tirante y la saliva empapándole la lengua.

Es peor que con Lulu o Dome. Podría alimentarse de cualquiera de los dos, claro, pero el instinto no le grita de la misma forma. El equivalente, supone, sería elegir entre comerse un plato de gusanos y una hamburguesa. Los primeros alimentan, pese al asco que dan, pero nadie los preferiría a la hamburguesa.

Está dando un paso hacia Gabriela cuando el microondas suena.

—¡Bibi! ¡Vail!, —chilla Cian desde la cocina—. ¡La cena está listaaa!

No puede quitarle los ojos de encima.

Sabe que está siendo maleducada, pero es lo que menos le preocupa. La boca de Vail en torno a una pajita (¡una pajita!) por la que circula la sangre, las manos aferrando la bolsa, el modo en el que ha dejado caer los párpados tras el primer trago. Se siente… mal. Revuelta, fascinada, sucia, curiosa, violenta.

Asustada.

Ya no hay margen de duda. Son vampiros. Podría seguir intentando convencerse de que fingen, pero son vampiros. Las partes de su cerebro que estaban en conflicto se han puesto de acuerdo y ahora formulan miles de preguntas a toda velocidad.

Cuando ha entrado en la cocina, Cian estaba colocándose de nuevo la máscara. No ha podido verle la cara y le fastidia, pero está segura de que si ahora mismo se la enseñara no le dedicaría nada más que un vistazo rápido. ¿Es su imaginación o la piel de Vail parece menos mortecina? Sigue siendo blanca como el papel y, sin embargo, algo ha cambiado.

«¿El qué?».

Por suerte, la vampira no le está prestando la menor atención. Sus ojos rojos (¿son más brillantes?) están clavados en Dome. O en algo situado justo por detrás de él, a la izquierda. Termina de beber, suspira y dice:

—¿Lo sabe?

Cian empieza a reírse. Primero, entre dientes; después, a carcajada limpia.

—No tiene ni la menor idea.

El licántropo está sentado frente a ella en la minúscula mesa de la cocina, engullendo un plato en el que hay amontonados cuatro huevos fritos, medio pollo asado y un trillón de guisantes. Gabriela se lleva el tenedor a la boca y está a punto de metérselo en la nariz cuando Vail se limpia las comisuras de los labios con la lengua.

Quiere vomitar.

No puede parar de mirar.

—¿Cuándo se le pegó?, —pregunta. Su voz es menos de hielo, casi como si estuviera divirtiéndose.

—¿Medio año? Más o menos. Tendrías que haberla visto gritar cuando… En fin, te lo imaginas.

—¿Crees que es tan diferente a los demás por su culpa?

—Qué va, Dome siempre ha sido así de… en absoluto risueño. ¿Sabes que estuvo cinco años en el Reformatorio? ¡Cinco años!

—¿Por qué?

—Por lo visto se quedaba durmiendo en la habitación en lugar de ir a las misiones. Decía que para qué iba a esforzarse si no le pagaban.

Vail se apoya contra la encimera y se tapa la cara con una mano.

Gabriela se obliga a mirar hacia su plato (que ha acabado aceptando porque, efectivamente, se estaba muriendo de hambre) y se reprende por su actitud. Se ha relajado desde que han llegado a esa casa y su situación sigue siendo peor que desalentadora. Le han confundido la tosca amabilidad del hombre que tiene enfrente y la normalidad del lugar en el que vive, cuando en realidad está cenando en una cocina en la que hay tres monstruos. Además, por mucho que Dome haya insistido en que comiera, tampoco le ha ofrecido ayuda ni ha obligado a los otros dos a liberarla.

Sin contar con que sigue resultando terrorífico. Como uno de esos perros enormes a los que prefieres no acercarte porque sientes que pueden arrancarte el brazo de un mordisco, da igual lo tranquilos que parezcan.

«¿Se transformará en un lobo o solo le saldrá un montón de pelo y se le afilarán las orejas?». La última imagen la ha sacado de una película que Lidia las obligó a ver. Le escuecen los ojos al pensar en sus amigas, así que parpadea muy deprisa.

—Ya habéis cenado —dice con ese tono tan grave—. Largaos.

La actitud de Vail se endurece de inmediato. Se separa de la encimera y se aproxima hacia Dome, que se gira en la silla para quedar frente a ella. Ni siquiera sentado es mucho más bajo.

—Quiero saber exactamente quién vino a tu casa a preguntar por nosotros.

—Y yo quiero que os vayáis.

Los platos tiemblan cuando la vampira estampa la mano en la mesa. Con el labio superior levantado, acerca la nariz a la del otro y sisea:

—Si no me das todos los detalles, te arrancaré la piel y me haré un bolso con ella, chucho.

—Vail, no…

Ignora a Cian.

—¿Quién fue? ¿Qué le dijiste? Habla. Te juro que como no…

Gabriela no tiene ni idea de lo que Vail le iba a jurar, pero ahora sabe que los licántropos no son como en aquella película tan mala. Con un ruido que le pone de punta hasta el último vello del cuerpo, mitad grito de agonía y mitad rugido, la boca de Dome se deforma y se convierte en algo lleno de colmillos. Su mano, en una garra con las uñas puntiagudas y negras. Se levanta de golpe, tirando la silla, y agarra a la vampira por el cuello. La empotra contra el frigorífico, sosteniéndola a un metro del suelo, y ladra.

No habla, ladra.

—¿Qué vas a hacer? Venga, joder, ¡venga! ¡Inténtalo!

Vail le araña la zarpa con la que la asfixia y le lanza patadas, pero no consigue moverlo. La chica sabe la fuerza que tiene y verla tan impotente la descoloca.

—¡Vamos!, —brama.

«No puede hablar, por Dios», piensa, primero. Después: «Si la mata, quizá pueda escapar».

El problema es que ahora parece igual de humana que ella, igual de impotente, igual de furiosa.

—Domeka, basta.

Al girar la cara hacia la voz de Cian, el rostro de la criatura, poco a poco, vuelve a adquirir la forma del de un hombre. Gabriela se tapa la boca, horrorizada, cuando se fija en que las encías le sangran. Como si el monstruo se hubiera abierto paso a dentelladas.

Dome respira hondo, con los ojos cerrados, mientras Gabriela se suplica y se falla a sí misma. «No llores, no llores, no llores».

Suelta a Vail, que cae al suelo como un fardo y se lleva las manos a la garganta cubierta de moretones. Ni siquiera tose.

«Claro, ¿cómo se iba a estar ahogando? ¿Respira acaso?». Tampoco da la impresión de estar dolorida, solo enfadada. Avergonzada. Una niña que ha perdido en su juego favorito.

Gabriela vuelve a tener la sensación de que todo aquello la supera, de que es una hormiga que corretea para evitar que la pisen unos gigantes que apenas la ven. Que no lamentarán aplastarla a su paso.

—Lo siento.

Mira a Dome, que esta vez la mira a ella. Tiene las comisuras hacia abajo cuando vuelve a colocar la silla para sentarse. Antes de hablar, le acerca el plato con una lentitud deliberada.

—Come. —Sin necesidad de volverse hacia ellos, les dice a los vampiros—: Salid de aquí. Podéis ir al despacho o daros una ducha, luego hablaré con vosotros.

—¿Nos dejas dormir aquí?, —pregunta Cian al tiempo que empuja a Vail hacia la puerta—. ¡Me pido tu cama!

—En el despacho. Solo un día. Fuera.

Una vez se van, Lulu se tumba en el suelo y Dome extiende el brazo para cerrar.

—Pueden oírnos —es lo único que se le ocurre decir a Gabriela. Le tiembla la voz.

—Da igual. —Se frota la frente, frustrado. La chica se fija en que continúa moviéndose muy despacio—. Lamento haberte asustado.

Tamborilea con los dedos sobre la mesa, incómodo.

—Mierda, no deberías estar aquí —gruñe por lo bajo. Luego la mira con algo similar a la compasión—. ¿Qué sabes de los licántropos?

¿Puede confiar en ese hombre después de lo que ha visto, de constatar que es lo que decían que era? ¿Cómo sabe que no va a matarla si habla más de la cuenta? Sin embargo, es el único que ha parecido preocuparse por ella. ¿Está fingiendo?

Todo se reduce a las posibilidades. Una entre cien, o entre un millón. Quizá la ayude, quizá no, pero, de no hacerlo, ¿su situación empeorará mucho?

Lo duda.

—Nada —susurra—. No sé nada sobre nada.

No aparta los ojos de Dome y mantiene los músculos listos para saltar. No hacia él, sino en sentido contrario.

—Tengo dos hermanas —empieza. Da la impresión de no ser alguien acostumbrado a hablar, de estar arrancándose las palabras de la lengua—. Son gemelas.

«¿A qué viene eso?».

Da un respingo cuando el licántropo extiende el brazo para coger el salero y lo ve chasquear la lengua. ¿Se ha enfadado?

—No voy a hacerte daño. Come —ordena. Rectifica el tono cuando ella vuelve a asustarse—. Creo que son de tu edad. Mis hermanas. También son humanas, igual que mi padre.

Se relaja cuando la ve masticar unos cuantos guisantes.

—Lo primero que tienes que saber es que en nuestra sociedad hay normas. Son injustas, pero no tenemos otras. ¿Quieres más agua?

Gabriela asiente. ¿Está intentando tranquilizarla?

—Está prohibido que los seres humanos conozcan nuestro secreto, da igual que sean o no familia. Así que cuando yo empecé a transformarme, mi madre me encerró varias veces en un trastero que alquiló lejos de casa. Tenía diez años.

—Es espantoso…

—Mi madre me quiere, pero tuvo que hacerlo. Para que no hiriera a nadie y, sobre todo, para que la Colmena no matara a mi padre y a mis hermanas si se enteraban. —Se frota la nuca, ofuscado—. Supongo que tampoco sabes lo que es la Colmena.

Niega con la cabeza y, hasta que no vuelve a comer, Dome no continúa.

—Son los que gobiernan la Sociedad del Subsuelo. A los que son como nosotros —explica—. Unas criaturas de mierda con las que es mejor no cruzarse y que, si se acercan lo suficiente, pueden averiguar lo que piensas. Si se acercan más y te tocan, son capaces de obligarte a actuar como ellas quieran.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Porque es lo más cercano a la justicia que puedo ofrecerte. Lo que querría que alguien les explicara a mis hermanas si se vieran en tu situación.

—Pues ayúdame —susurra, desesperada.

Dome se saca un paquete de tabaco del bolsillo y se enciende un cigarro. Contesta a la tercera calada.

—Es lo que hago.

—¡No estás haciendo una mierda! —Tras el estallido, se inclina hacia él, suplicante—. Diles que me dejen libre, juro que no le diré nada a nadie.

—No lo entiendes. Da igual lo que digas o no. Si la Colmena interviene, estás jodida. Te verá en la cabeza de Cian o en la de Vail. Incluso en la del perro. Te verá en la gente con la que os hayáis cruzado de camino aquí. Y, una vez lo haga, te matará. Si te juntas con otras personas en ese tiempo, también las matará a ellas. —Utiliza la lata vacía de cerveza que hay en la mesa a modo de cenicero y, cuando la vuelve a mirar, sus ojos son tan intensos, tan sinceros, que hacen daño—. La única opción que tienes de sobrevivir es seguir con ellos. Si no los pillan, claro.

—¿Y si los pillan?

—En ese caso, estamos todos jodidos.

Gabriela vuelve a echarse hacia atrás y se deja caer en la silla.

—No tengo ninguna posibilidad. Ella quiere matarme, ¿vale? ¡Lo ha intentado!

Entonces, el licántropo hace algo que descoloca a la chica. Todavía más que transformarse.

Sonríe.

—No lo hará. —Antes de que pueda interrumpirlo, prosigue—: Cian no quiere que mueras, así que no morirás. Al menos, no a sus manos. No sé por qué y, sinceramente, prefiero no saberlo. Pero siempre se sale con la suya, de un modo u otro. —Vuelve a darle una calada al cigarro, meditabundo—. No conozco a Vail. Conozco lo que me ha contado él de ella. No parece una cabrona.

Se pone en pie y se acerca a Gabriela. Despacio, de nuevo, dándole opción a alejarse. Y quiere hacerlo, su cerebro se lo grita, pero se obliga a mantenerse quieta.

El licántropo le coloca una mano en el hombro, se agacha y le dice al oído, muy bajito:

—Es de Cian del que no debes fiarte.

En su tono hay resignación y pena, bien mezcladas.

—¿Tú lo haces?

—A veces.

—¿Por qué?

Se separa de ella.

Esta vez, la sonrisa no le llega a los ojos.

—Porque soy idiota.

—Los Gemelos tienen que estar detrás de los asesinatos de los conversores —repite Vail.

Dome permanece sentado en el sofá del despacho, con los brazos tras la cabeza. Cian está decidiendo qué ropa va a ponerse cuando Gabriela salga de la ducha y le toque entrar. Ella, que ya se ha lavado, está en la silla giratoria. Da una vuelta más.

—Encaja con lo de la nota y con que le hayan encargado a Dome que nos capture. Beni les contaría a Kana y Adrián la conversación que tuve con Claudia. Puede que también haya cantado el vampiro al que di la información falsa, el que estaba en el nido de Mik. —Pensativa, se pasa los dedos por el pelo húmedo, desenredándoselo—. Lo que sigue sin cuadrar es que Hen no supiera nada ni les pidieran ayuda a otros profesores. Además, ¿por qué la policía no nos busca?

—Tal vez lo esté haciendo —murmura Cian, tirando otra camiseta a su espalda—. Dome, tu madre trabaja para ellos, ¿no? —El licántropo asiente—. ¿Crees que podrías preguntarle cuando se haga de día? Sin que sea muy obvio.

—Puedo intentarlo. Si se lo planteo como que me han encargado este trabajo y hay algo en la base de datos que pueda ayudarme, me echará una mano.

—Exacto. Lo que me recuerda que deberías aceptar el curro. Si creen que estás de su parte, te dejarán en paz. Y, si te dejan en paz, hay menos posibilidades de que algún miembro de la Colmena llame a tu puerta para pedirte explicaciones y, de paso, leerte la mente.

Dome coloca los codos sobre las rodillas y agacha la cabeza. A Vail le da la impresión de que está agotado, pero no tiene ni el tiempo ni las ganas de preocuparse por ello.

Le da vueltas a un problema cuya pregunta todavía desconoce, aunque la siente haciéndole cosquillas en el paladar.

—Lo estudiaré.

—¿Por qué cargarse a un vampiro que puede convertir y poner a otro en su lugar?, —insiste Vail—. ¿Los Gemelos actúan solos o están siguiendo órdenes de la Colmena? Si es lo primero, si conseguimos averiguar qué traman, quizá podamos salvar el culo delatándolos. Si es lo segundo, nos podemos dar por muertos.

Dome mira a Cian con tanta intensidad que el otro aparta la vista. Algo falla también con eso o quizá solo esté siendo paranoica.

—Me va a reventar la cabeza. —El vampiro se pone en pie y agarra la correa de Lulu—. Voy a darle un paseo, creo que quiere mear y me está poniendo nervioso con tanta vuelta. Venga, tranquila. Por cierto, Dome, vigila a Vail de mi parte. No dejes que se cargue a Bibi.

Cuando se cierran tanto la puerta de entrada como el grifo de la ducha y se queda a solas con Dome, el hombre le pregunta:

—¿Por qué quieres matar a la chica?

—Porque creo que Cian la ha mordido. Promete que no, pero, si lo conoces la mitad que yo, sabrás lo en serio que puedes tomarte sus promesas.

—Lo conozco. —No le gusta el modo en el que clava los ojos en ella, como si estuviera buscándole grietas sin sellar—. ¿Cuál sería el problema si la hubiera mordido?

Vail arquea una ceja. Es evidente, así que no sabe adónde quiere ir a parar. Pese a ello, responde:

—Si la transforma, no tendrá defensa de cara a la Colmena. Convertir a un humano antes de que te asignen un nido está prohibido. Morderlos, incluso.

—No sabes si lo ha hecho. Independientemente de lo que él diga, eres consciente de que cabe la posibilidad de que no la haya mordido. En ese caso, la única que tendría que preocuparse es ella si se enteraran de que conoce la existencia de la Sociedad del Subsuelo.

—La llevó al Reformatorio y le contó lo que éramos, eso también está prohibido.

—He visto a criaturas saliendo de cosas peores. Ella moriría, pero a Cian seguramente se limitaran a sancionarlo.

—Nos retrasa.

—También el perro.

Da un golpe en reposabrazos de la silla, harta.

—¿Adónde coño quieres ir a parar?

El licántropo se pone en pie, abre el arcón del sofá y saca unas cuantas mantas y un par de almohadas. Una vez con el pomo en la mano, a punto de irse, responde:

—A que, por cómo te describía Cian cuando hablaba de ti, pensé que eras mejor de lo que has acabado siendo.

La despierta un grito.

Abre los ojos de par en par, pero la oscuridad engulle el problema. Quiere salir corriendo y recuerda que no puede: está atada de pies y manos, enganchada al sofá en el que Dome ha insistido que durmiera ella. Sabe que los dos vampiros descansan a sus pies, sobre un puñado de mantas y almohadas.

Agudiza el oído. Las patas de Lulu, que se pasea inquieta por el despacho. Tela que se mueve. El metal que resuena contra el suelo. Un arrullo de hielo fundido.

—Tranquilo. Todo está bien. Estás aquí, estoy contigo. Cian, tranquilo. Por favor, por favor, por favor…

Gabriela logra incorporarse lo suficiente como para tantear con la espalda en la pared hasta dar con el interruptor.

Entonces lo ve.

La angustia en la cara de Vail, el nerviosismo de la perra y al causante del grito. Está tumbado sobre un costado, con la cara cubierta de sangre oscura. Gabriela tarda unos segundos en entender que es su propia sangre. Se araña, se desuella, se cura, se vuelve arañar, se vuelve a desollar, se vuelve a curar. Da igual cuánto trate de contenerlo la vampira, él sigue destrozándose y sanando, como si le echara una carrera a su capacidad para regenerarse. Mientras, Vail lo mece y lo sufre.

—¿Qué le pasa?, —susurra con un hilo de voz.

—No es asunto tuyo.

Vail alza la cara hacia ella y la chica piensa que nunca ha visto tanto dolor en unos ojos tan secos. Después, piensa otra cosa. Dos, en realidad. La primera le sale del corazón.

«Ayúdalo».

La segunda, del cerebro.

«Aprovéchate».

No sabe a cuál de los dos pensamientos hace caso cuando se pone a cantar. Empieza con un tarareo, tal y como empezó esa canción. Una que compuso sin querer aquel día en el que a Arantxa la dejaron y estuvo toda la noche llorando, con ella sentada en la cama a su lado, tratando de consolarla.

La letra no dice nada, aunque quiera decirlo todo. Habla del viento, que pasa y arrasa. Del tiempo, que se estira o coge carrerilla, según te vaya a ti peor.

Mientras tanto, el chico gimotea cosas que no tienen sentido. Que cuándo está, que si es real, que no cabe dentro de sí mismo, que no puede más.

Lulu se mueve, Vail mece, Cian balbucea y Gabriela canta.

La voz se le desdibuja por el miedo o por la pena, no lo tiene claro, pero sigue cantando. Hasta que las uñas de Cian dejan de clavársele en la piel y sus frases incoherentes se pierden. Y lo ve entre la sangre, mirándola fijamente.

Sus ojos son rojos, tal y como suponía. El resto de su cara es una sorpresa de tan anodina. Tiene la piel clara, mil lunares y una boca grande de labios carnosos. Es un chico guapo, sin más. De esos que quizá alguien se girara para repasar al cruzarse con él o quizá no. Le había imaginado un rostro extraordinario, digno de ser ocultado, pero bajo el gato solo hay alguien muy joven (puede que más que ella) que sufre (puede que más que ella).

Transcurre un minuto o el tiempo necesario como para que algo cambie. No sabe el qué, solo que cambia.

Cian cierra los ojos, con los dedos aferrados a las correas de la máscara que permanece en el suelo, y Vail la mira. La mira tanto que le desbarajusta las ideas.

«Ya está, aprovechará que él está así para matarme. Pero lo he ayudado, ¡lo he ayudado para eso, para que confíen en mí y tener una oportunidad! De escapar o de seguir, yo qué sé». ¿Lo ha ayudado por eso? Claro que sí, no es estúpida.

La vampira se incorpora y sigue mirándola. Parece que estuvieran jugando a algo y Gabriela se pregunta si ha ganado o ha perdido, si la canción le ha salido del corazón o del cerebro, si se va a ir creyendo que ha merecido la pena o no.

Entonces, Vail coge una de las mantas que tenía debajo, la más gruesa, y la coloca en el reposabrazos del sofá a modo de ofrenda. No habla hasta que vuelve a apagar la luz.

—Gracias.

Primero, silencio.

Después, Blue Suede Shoes, de Carl Perkins, truena de golpe y Vail da tal salto hacia atrás que está a punto de volcar el escritorio. En el sofá, desatada y con el pelo hecho un lío, Gabriela sonríe con malicia. El licántropo está a su lado, sentado en el reposabrazos, con una mano todavía en la aguja del tocadiscos.

Cian se estira como un gato sobre las mantas del suelo y se acaricia el estómago con pereza. Da la impresión de que esperaba que sucediera algo así.

—¡¿Quieres bajar esa mierda?!, —chilla la vampira, tapándose los oídos.

La chica vuelve a esbozar una sonrisa diabólica y se lleva la taza de café a los labios. Vail sopesa si arrancársela de los dedos y estamparla contra la pared o contra la cabeza del hombre de los tatuajes. Nunca ha tenido muy buen despertar y ese día, después del ataque de Cian, apenas consiguió dormir, así que le sienta todavía peor que le hayan dado ese susto.

Dome reduce el volumen de la música, aunque le sigue el ritmo con un zapato de vestir impoluto. Todo él está impoluto, con un traje blanco de tres piezas que no puede parecerse menos a la guisa de la que iba la noche pasada.

—Tenemos que hablar y tenéis que iros —les dice.

Cian va hacia el baño, balanceando la máscara, tras anunciar que va a quitarse la sangre seca y las legañas. El licántropo no ha hecho preguntas al respecto y cada vez más piezas encajan en la cabeza de Vail. Siguen faltando algunas, las importantes. Por ahora, el puzle le dice que esos dos han tenido algo, que no es la primera vez que despiertan juntos y que su mejor amigo confía lo suficiente en él como para haberle dado la oportunidad de verle la cara y experimentar esos ataques que tiene a veces. De no ser así, se habría sorprendido por su aspecto y ayer habría acudido al despacho al escuchar sus gritos.

Está tan enfadada por el sobresalto y por lo que todavía no entiende que suelta:

—Tienes un puto fantasma pegado, ¿sabes?

Dome agita la cabeza, descolocado de pronto.

—¿Qué?

Vail la mira. Está justo detrás del hombre, observándolo con veneración. Es una chica de unos veintipocos. O, al menos, fue una chica de veintipocos cuando murió. Tiene el pelo largo y oscuro, un vestido de flores y la certeza de que el licántropo es el hombre de su vida. Lleva cotorreando desde ayer sobre ello.

—Que vives con un fantasma. Una, de hecho. Está enamorada de ti. O de tus abdominales, no termino de tenerlo claro.

Dome mira hacia atrás, sorprendido. No al punto exacto en el que está la muchacha, pero lo bastante cerca como para que cuando sonríe la sonrisa le ocupe toda la cara y exclame con esa voz tan aguda:

—¡Me ha visto! ¡Lo sabía! ¡Sabía que podía hacerlo! ¡Ay, madre mía, qué nervios! ¡Qué momento! ¡Estamos destinados! —Se vuelve hacia Vail con los ojos brillantes—. ¡Pero ¿te das cuenta de lo guapísimo que es?! Es que no lo gestiono, tía. Uf.

Vail asiente con la esperanza de que se calle. No tiene suerte.

—¡Dile que me llamo Mamen! A ver, es María del Carmen, pero qué horror, ¿no? Mamen es mucho más bonito y tiene una sonoridad estupenda. Domeka y Mamen. Ay. Voy a llamar a unos amigos para que podamos grabarlo en alguna pared. Con muchísimos corazones y tal, ¿sabes cómo te digo? ¿Lo visualizas? Jo, le va a encantar.

—Seguro que sí.

El fantasma da palmas, que en ese momento solo ella es capaz de escuchar. Dome debió sentir cierta incomodidad al principio, cuando se le pegó, pero si nadie le había advertido, lo normal es que haya acabado acostumbrándose. Sin embargo, ahora que lo sabe da la impresión de estar molesto.

«Jódete, cabrón».

—Dile que se vaya —le exige a Vail.

—No hace falta que se lo diga yo. Puede escucharte.

—Vete.

—¡Ay, cómo es! ¡Me encantan los hombres así, ¿sabes?!, —cotorrea. El modo en el que lo observa, como si fuera el ser más fascinante sobre la faz de la Tierra, remueve algo en la vampira. No sabe si bueno o malo—. Porque Domeka no es solo una cara bonita, por supuesto que no. Ni un montón de músculos que… Uf, no me hagas hablar de eso. Cuando se ducha… ¡En fin, me muero! Otra vez, quiero decir. Me he muerto tantas veces estos últimos meses que he perdido la cuenta. Mis amigos dicen que pierdo el tiempo, pero, o sea, ¿qué otra cosa tengo ahora además de tiempo? Exacto, nada —se contesta a sí misma. A Vail le cuesta seguirla de lo rápido que habla—. Por cierto, ¿cuánto vive un hombre lobo?

—Licántropo —la corrige—. Y unos ciento veinte años. Ciento cincuenta, en el mejor de los casos.

—¡Genial! Tiene veintiséis. Lo sé porque se lo dijo a su madre por teléfono. Su madre, qué mujer. Lo quiere mucho, aunque es de esas que están un poquitito demasiado encima, ¿sabes lo que te digo? En fin, que nos quedan cien años juntos, tal vez más. Qué bonito, qué bonito. Aunque me preocupa que fume. Un montón. ¿Puedes convencerlo para que lo deje? He intentado esconderle el tabaco, pero yo sola no puedo moverlo, y ninguno de mis amigos quiso echarme una mano. Que no era divertido, dijeron. ¡Es por amor!

—Da lo mismo lo mucho que fume, se cura a sí mismo —la tranquiliza.

—¿De qué cojones estáis hablando?

Vail y Mamen ignoran a Dome.

—Es gay.

—Oh, sí, ya me he dado cuenta, ¿no es genial? Es muy bonito cuando está con otros chicos. Bueno, bonito no. Es otra cosa. ¡Tela, tía! ¡Tela! Por cierto, ha estado varias veces con tu amigo, el de esa máscara tan rara.

—Ah, ¿sí?

Cian entra justo en ese instante por la puerta, cubierto solo con una toalla y todavía chorreando. Parece preocupado.

—¡Vaya, vaya! ¡Ya se ha destapado el pastel! Hola, Mamen, estás tan guapa y tan muerta como siempre. Un poco monocromática, pero te sienta bien.

—No entiendo nada —se queja Gabriela.

—¡La hora de las explicaciones! ¡Mi momento favorito!

Cian, claramente agradecido por el cambio de tema, deja caer la toalla sin ninguna vergüenza y rebusca unos calzoncillos en la mochila. Se los pone y se ríe de la cara que se le ha quedado a la humana. Vail no se ríe, pero la analiza en busca de similitudes con el modo en el que Mamen mira a Dome. No las encuentra. Da la impresión de estar incómoda, eso sí.

Nadie más en la habitación lo está, probablemente porque el resto ha visto a Cian desnudo en tantas ocasiones que ya se lo saben de memoria.

—Mira, te cuento —empieza. Se sienta con las piernas cruzadas en el suelo y utiliza la toalla para restregarse el pelo—. Oye, no seas tímida. Puedes mirarme. Entiendo que no seas capaz de gestionar un cuerpo tan…

—¡Soy lesbiana, gilipollas!

Vail alza una ceja y la vuelve a bajar de inmediato.

—¿En serio? Vaya. ¿Por qué os molestáis en especializaros? Qué tragedia. En fin, a lo que iba, el bueno de Domeka, que también está especializado, ya sabes por dónde voy, tiene un fantasma pegado al culo. Bueno, no exactamente al culo.

—Eso lo he pillado —refunfuña. Deja el café que se estaba tomando en la mesilla que hay al lado del sofá y se gira hacia Dome para preguntarle directamente a él—: ¿De qué va todo eso de los fantasmas? ¿Tampoco puedes verlos?

—No, casi nadie puede. Solo los que son como ellos, los gatos y la Colmena.

La chica asiente. Se lo está tomando demasiado bien, aunque después de haber visto vampiros y licántropos, tampoco es tan raro. Además, los humanos tienen cierta predisposición para creer en lo paranormal.

—También las banshees.

Gabriela ignora su aporte y Vail se enfada todavía más. Darle información no sirve de nada, sobre todo, si se tiene en cuenta que más pronto que tarde acabará partiéndole el cuello, pero le ha salido sin pensar. Le dedica un par de segundos a encontrarle un porqué y se dice que ha sido a modo de agradecimiento por la canción que consiguió calmar a Cian durante su crisis.

No le concede ni un instante a reforzar la idea con la que se durmió tras aquello. Que la voz de esa chica cuando canta es igual de extraña que sus ojos. Ronca e íntima, como si te contara un secreto al oído.

—Entonces, cuando muera, ¿me convertiré en un fantasma?, —quiere saber después de que Dome le explique que solo los humanos se transforman en esos seres.

No da la impresión de estar preocupada por ello, pero Vail, sí. Puede imaginársela persiguiéndola durante toda la eternidad.

«Qué desagradable».

El licántropo le dice que lo duda, que no parece de ese tipo, pero la vampira no está tan segura de ello.

Para que se cree un fantasma, una persona ha de morir aferrándose con toda su alma a cosas que ya no pueden ser. No se trata solo de no asimilar el destino que le ha tocado, sino de negarlo. De luchar contra él a pesar de haber perdido ya. Entonces, la esencia de la persona fallecida se deforma hasta volverse gris.

Si a Verónica no la hubieran mordido, se habría convertido en uno.

«Y la humana, también».

—Dome, ¿qué era lo que tenías que decirnos?, —los interrumpe Vail.

Cian ya está vestido con una camisa que le ha cogido al licántropo, que le queda enorme, y unas mallas llenas de agujeros que, si no se equivoca, le ha robado a ella. La ropa de Gabriela está hecha un desastre (aunque limpia, supone que gracias a Dome), pero no piensa ofrecerle la suya.

No está tan agradecida.

—Espera, espera. —El vampiro se sienta al lado de la humana y le pasa un brazo por los hombros. Ella se tensa—. ¿Son buenas noticias o malas? Si hay de ambas, empieza por las buenas.

—Malas. Las dos. He hablado con mi madre…

—Entiendo que eso sea una mala noticia para ti, pero creo que podremos superarlo.

—Y me ha dicho que estáis en el registro de la policía. De hecho, hay orden de capturaros.

—Mierda.

Vail se pinza el puente de la nariz mientras piensa en la dichosa Alaska y, después, en su padre.

—¿Por qué? ¿Cuáles son los cargos?, —pregunta.

—El asesinato de Mik.

Abre mucho los ojos, alucinada.

—¿Qué?

No tiene sentido. Nada lo tiene, pero eso…

—Os están intentando cargar el muerto.

—¿Eso significa que los Gemelos y la Colmena no trabajan juntos?

—Supongo.

—Entonces, podemos hablar con ella directamente.

Cian se adelanta a lo que fuera a decir Dome:

—Qué idea más espantosa. Si llamamos a su puerta, además de ver lo feos que son, solo conseguiremos que averigüen que me cargué a unas cuantas personas sin importancia y tendré que aguantar un sermón o el asesinato, no sé qué es peor.

—Si vamos con información útil, quizá podamos negociar —rebate Vail.

—La sospecha de que igual esos dos estén haciendo algo a sus espaldas no es lo que se dice útil, querida.

—Acompañadme a la cocina —les pide el licántropo—, os he traído algo.

Lo siguen y se encuentran con una mochila encima de la mesa.

—Es para ti —le dice a Gabriela—. Hay comida, agua, papel higiénico y una manta. No he podido conseguir ropa. Vosotros tenéis algo de sangre en el frigorífico.

—Alaska sigue siendo la mejor opción —continúa Cian—, está maravillosamente lejos de las cosas que no entendemos.

Dome arquea una ceja.

—No —contesta Vail, exasperada, mientras guarda las bolsas—. Vamos a averiguar qué cojones traman esos pelirrojos de mierda y a salvar el culo.

Está bloqueada y no puede estarlo. No hay tiempo. Tiene que pensar, así que piensa y no llega a ninguna conclusión. ¿Cómo van a averiguar algo sobre esos cabrones? No pueden llamar a la puerta de su nido y preguntarles.

—Mi culo estaría muy feliz en Alaska.

—¡Yo conozco a unos gemelos pelirrojos!, —suelta Mamen de pronto—. Bueno, yo no, Luis, ¿sabéis? Está un poco amargado el pobre, pero, mirad, no se lo reprocho. A mí también me habría sentado mal que me hubieran arrancado la cabeza. En mi caso fue un accidente de moto, ¿os lo he contado? Iba en la parte de atrás y, ¡zas!, ¡chocamos contra una señal de tráfico y salí volando!

—Espera, ¿quién es Luis?

—Uno de los fantasmas de mi grupo. Los dejé por amor, claro, y también porque se regodeaban mucho en cómo habían muerto. En mi opinión, muere y deja vivir, ¿sabéis? Pero los visito de vez en cuando, por nostalgia y todo eso. El caso es que hace poco llegó un chico, Luis, que no paraba de repetir que unos gemelos pelirrojos le arrancaron la cabeza de cuajo en una discoteca.

Hay una nueva pieza encima de la mesa que parece encajar en el puzle. El nido de los Gemelos está situado en una discoteca. No es raro, muchos vampiros se los organizan así porque disfrutan de ese tipo de lugares, pero ¿qué posibilidades hay de que otros gemelos pelirrojos le hayan arrancado la cabeza a una persona en un sitio similar?

Pocas.

—¿Sabes dónde está Luis?

—¡Claro! En el Sanatorio de la Marina, con los demás. Es un sitio un poco feo, si me preguntas, pero…

Vail deja de escucharla. Se vuelve hacia Dome.

—¿Cuál de tus vecinos tiene el mejor coche?

—El del quinto tres. ¿Por qué?

—Porque vamos a robarlo.

Si le hubieran hecho caso, ahora mismo Lulu no estaría cubierta de vómito.

Como no se lo hicieron («no debería sentarme en la parte de atrás, me mareo mucho cuando viajo en coche»), han tenido que parar en medio de la autopista y están restregando a la perra con papel higiénico. En realidad, es Vail la que se está encargando de eso, Cian se limita a reírse.

—Ábreme el maletero, anda. Pienso ir ahí el tiempo que nos quede. El asiento de atrás apesta.

—No. Si nos para la policía humana y te ve ahí, se pondrán a hacer preguntas y nos tocará matarlos —le contesta. A Gabriela le espanta el pragmatismo con el que hablan de asesinar a otra gente—. No respires y punto.

—Si no respiro, no puedo hablar.

—Mejor.

La vampira observa a la perra desde todos los ángulos para comprobar que está limpia. Después, abre la puerta del asiento trasero y con un gesto brusco manda entrar al animal y a su compañero, que sigue quejándose. Cuando se gira hacia Gabriela, la chica se cuadra a toda velocidad, molesta porque alguien que apenas levanta un palmo del suelo la intimide tanto. Porque es un monstruo, el problema es que con las gafas de sol puestas y la boca cerrada no lo parece.

Con intención de darle alas a esa entereza que no siente, espeta:

—¿Tienes al menos carnet de conducir?

—Claro —contesta Cian por ella—, y como no aparecemos en las fotos, en su lugar hay un dibujo muy gracioso.

—¿No salís en las fotos?

Después de quejarse por haber cogido aire y tragarse el pestazo del vómito, se ríe de nuevo. No contesta y Vail se limita a bufar y entrar en el vehículo.

Gabriela no cree que le sirviera de nada echar a correr, así que abre la puerta del copiloto, se abrocha el cinturón y se cruza de brazos, mohína. Quiere preguntar cómo demonios se les ocurre robar un coche y salir a la carretera sin tener un permiso de circulación, pero sabe que solo va a recibir como respuesta las tonterías de Cian y el exasperante silencio de Vail. Una vez que el vehículo se pone en marcha, baja el parasol y se mira en el espejo.

Tiene un aspecto terrible, con la piel verdosa, ojeras y las comisuras de los labios tironeando hacia el suelo. Está a punto de subir de nuevo el parasol cuando se le ocurre una idea. Con todo el disimulo que es capaz de reunir, lo gira un poco hasta que la vampira entra en el ángulo del pequeño espejo.

Y ahí está su reflejo, igual de real que el de ella. Al ponerlo en su posición de nuevo, se cruza con la máscara de Cian. No le ve la cara, pero apostaría lo que fuera a que está sonriendo. Ahora que sabe cómo es su sonrisa, puede odiarla más cómodamente. Está igual de torcida que el resto de él, como si todos los secretos que guarda tras ella hubieran reventado el pilar que la mantenía recta.

No ha visto la de Vail todavía y le gustaría tener la certeza de que es incapaz de esbozarla. Sin embargo, cuando estuvo con Cian la noche anterior burlándose (ahora entiende el hecho de que Dome tuviera a Mamen pegada sin darse cuenta) y se tapó la boca, cree que lo hizo. Que sonrió. Y le ha dedicado varios pensamientos (todos involuntarios) a imaginar cómo le quedaría el gesto en esa cara tan fría. ¿Le cambiará las facciones? ¿Será igual de inquietante que la de su compañero? ¿Le llegará a los ojos?

La vampira enciende la radio y en cuanto suenan los primeros acordes de una canción, a la chica le vuelve a hervir la sangre. No solo porque la música le parezca espantosa (demasiado dura, demasiado tétrica, demasiado a voces), sino porque le vuelve la indignación que ha sentido hace una hora, cuando han vendido su guitarra.

Antes de despedirse de Dome, le han pedido armas. No lo ha entendido todo, pero por lo visto buscaban cosas de plata para poder defenderse en caso de toparse con otros licántropos. Y en vez de robar, han intercambiado su guitarra por un puñado de cosas. ¡Su guitarra! Que no es que le parezca bien que roben a otros, pero ya lo habían hecho antes, no había necesidad de quitarle lo único que le quedaba de su antigua vida. Para colmo, Cian dijo: «¿Por qué crees que llevo dos días cargando con esto, Bibi? ¿Para que te dediques a componer cuando tengas un rato?». En resumen: el cabrón lo tenía planeado y sabía que Dome aceptaría el pago.

Ella se negó, gritó y, después, intentó empujar al vampiro (no surtió efecto: ni siquiera consiguió moverlo), pero el trato estaba hecho. Antes de que se fueran, el licántropo le aseguró al oído que, si sobrevivía, se la devolvería. «Así que hazlo, chica. Ya sabes cómo».

Continuando con esos monstruos, sí, ya le ha quedado claro. Tiene sentido, pero detesta la idea. Se reconforta imaginando que lo consiguen, que recupera su Stratocaster y que se la parte en la cabeza a esos dos.

Esos dos. ¿Son solo amigos? También le ha dado vueltas, en especial tras el ataque que sufrió Cian cuando dormía. El modo en el que Vail lo trata es extraño. Lo regaña, lo calla, lo ataca. Pero también lo defiende con una ferocidad que asusta, como si fuera el mapa que necesita para encontrar el camino hacia un lugar muy importante. Es igual que la actitud de ella con sus amigas y también es más. ¿Cuánto más?

«No me importa», se dice y no se hace caso porque la duda sigue flotando de vez en cuando a su alrededor.

«También es protectora con Lulu», piensa. De hecho, eso lo entiende. No sabe qué tiene ese animal, si es porque no tiene voz (seguramente por la cicatriz espantosa que le cruza la garganta) o por esos enormes ojos marrones, pero no desea que le suceda nada malo.

—¿Qué hay del ajo?, —suelta de pronto.

Observa a la vampira por el rabillo del ojo, así que no puede estar segura, pero juraría que ha alzado un milímetro la comisura del labio.

—No.

Gabriela resopla.

—No, ¿qué? ¿No te gusta? ¿No te cae bien? ¿No os da un jamacuco si os lo restriegan por la cara?

—No comemos.

Echa un vistazo por el retrovisor y Gabriela la imita. Cian está tumbado encima de Lulu y, o bien duerme, o bien finge dormir con mucho acierto. Se fija en su pecho, que no se mueve.

—Así que no coméis y no respiráis. Qué agradable.

—Respiramos. —Tarda más tiempo del que se considera educado en seguir con la conversación—: Sin aire, no podemos hablar. No es necesario para nada más, pero… —Se interrumpe, frunce el ceño y tamborilea con los dedos en el volante.

—¿Qué pasa si coméis?

—Que se nos pudre la comida dentro y tenemos que sacarla. —Siente sus ojos rojos clavados en ella. No los ve por las gafas de sol, pero jura que los siente—. No nos funcionan la mayoría de los órganos.

La sorpresa y el asco se abren paso a través del enfado y la chica se gira hacia Vail.

—Eso es imposible. Os he visto tomar sangre. Por la boca —apunta—. Esa sangre irá al estómago. Además, si no os funcionan los órganos, ¿cómo demonios no os morís? Bueno, que ya estáis muertos. —Tuerce el gesto, sigue sin asimilarlo—. Esa es otra, ¿por qué mierda os curáis cuando os clavan cuchillos en el cuello?

—No tengo ni idea.

«Perdona, ¿qué?», piensa. Está demasiado metida en la conversación como para pensar también en que esa es la primera vez que hablan de verdad (sin contar el par de ocasiones en las que Vail ha amenazado con asesinarla).

—¿Cómo no vas a saber cómo funciona tu propio cuerpo? ¡Es ridículo!

La vampira se sube las gafas de sol y la mira. A ella…, no a la carretera.

—¿Cómo funciona tu proceso de digestión? ¿Y el de curación?

Se le mete la réplica para dentro. Está segura de que lo ha estudiado cien veces (en el colegio y en el instituto), pero ahora mismo solo se acuerda de aquel programa infantil con dibujos sobre glóbulos blancos, rojos y gente diminuta en naves espaciales vigilando que todo fuera bien.

Se niega a reconocer que tampoco tiene ni idea, así que ataca por otro flanco.

—¿Y lo de las estacas?

Vail gira la cabeza de golpe y más y más preguntas. Todas seguidas, todas absurdas. ¿Eso son raíces oscuras?, ¿se tiñe el pelo?, ¿ha apartado la cara para que no la vea sonreír?, ¿por qué están teniendo esta conversación?

«Para sacar información», se contesta.

—Prueba.

—¿Qué?

—Que pruebes a clavarme una estaca.

Es una amenaza y algo más. Es una burla, aunque no solo eso. Y, sea lo que sea el añadido que no consigue ubicar, le araña las terminaciones nerviosas.

—Lo haré. —Ha intentado gruñirlo, pero solo ha conseguido murmurarlo.

—Estaré esperando.

Después de eso, la conversación se agota y la imaginación de Gabriela se pone a hacer piruetas sin permiso.

Se baja del coche y, antes de entrar, los siente. Los oye. Los llantos, los gemidos, los gritos y las risas. La muerte que decidió que todavía era pronto para decir adiós, paseando a su antojo por aquel lugar.

Aún no los ve, pero sabe que están allí.

Gabriela, a su lado, se abraza a sí misma y observa con aprensión la puerta principal.

—¿De verdad vamos a meternos ahí?

Sabe lo que le recorre el interior de los huesos porque es lo mismo que recorre el interior de los suyos. Esa añoranza agobiante por lo que pudo haber sido y nunca fue. La aplasta contra el suelo, y eso que aún están lejos de ellos. Es el efecto que tienen los fantasmas, especialmente cuando se reúnen en grandes grupos.

El Sanatorio de la Marina es un edificio (varios, en realidad) enorme, que está incluso en peor estado que el Reformatorio. El muro de piedra blanca está marcado por el tiempo, la tinta y las enredaderas. Las ventanas, cientos de ellas, todas rotas, parecen mirarlos directamente. Frente a ellos hay dos accesos: una enorme puerta giratoria de madera y, al lado, una normal. Como si aquello hubiera sido un hotel, como si se burlara de su necesidad de buscar refugio constantemente. «Venid, dormid, morid».

Cian la abraza por la espalda y Lulu se coloca por delante de la humana en un intento de protegerla.

—Podemos dar marcha atrás —al susurrárselo, el metal de su máscara le acaricia la oreja.

—No, tenemos que hablar con ese tal Luis y preguntarle por lo de los Gemelos. Lo sabes.

—Me gustaría no saberlo.

Da un paso hacia el edificio y la sensación desagradable que lo rodea se intensifica. Es como si el lugar fuera un monstruo en sí mismo y estuviera deseando engullirlos.

—Ya.

A su espalda, Cian comienza a hablar con Gabriela. Le dice que no tiene por qué tener miedo, que lo que nota es el eco de las emociones a las que se aferraron esas personas al morir, lo que provocó que se transformaran en fantasmas.

—En realidad no flotan, ¿sabes? Ni puede verse a través de ellos. Bueno, los que somos capaces de hacerlo.

—¿Qué pasa si atravieso a uno sin querer?

—Nada, ni siquiera te enterarás. No pueden hacerte daño.

Sigue sorprendiéndole su habilidad para mentir. O, en realidad, para deformar la realidad a su antojo. Los fantasmas únicamente son capaces de manipular cosas sin vida y, cuando están solos, ni eso. Un par de ellos podría volcar un libro de una estantería. Cinco, abrir una puerta. Diez, cerrarla para que no puedas salir. Cientos, derrumbar un edificio y sepultarte en él.

Es cierto que tanto la humana como Lulu tendrían más posibilidades de librarse de un ataque si la cosa se complicara. ¿Cian y ella? Están tan muertos como esos objetos con los que los fantasmas se entretienen, lo que significa que, si se juntan varios, pueden tocarlos, empujarlos o romperlos en mil pedazos. Podrían desgarrarles el pecho, sacarles el corazón y aplastarlo.

No quiere morir otra vez, pero se va a arriesgar a hacerlo.

—Vamos.

Abre la marcha, como siempre, y sus botas resuenan contra la gravilla que cubre los azulejos claros del hall. Avanzan de la forma más silenciosa de la que son capaces, ni siquiera Cian bromea. Pese a todo, el silencio grita. El corazón de Gabriela marca el compás del grupo y unos pasos de nadie corretean en la planta superior. Caen trozos de pintura del techo. Los latidos aumentan de velocidad, Vail les sigue el ritmo.

Se detienen en una intersección. De frente, escaleras de mármol. A la izquierda, un pasillo largo. A la derecha, lo que parece un comedor. Se asoma a este último. Puertas de madera blanca repletas de paneles de cristal y una caja fuerte abierta de par en par que huele a óxido y a sangre.

La risa de un niño le llega desde arriba. Muy lejos, pero no lo suficiente.

En la planta superior, portazos y el chirrido de las bisagras.

«Ahí estáis, cabrones».

Siente un tirón cuando empieza a subir por la escalera. Se gira a toda velocidad y, por primera vez en varias semanas, su corazón late.

Bum.

La humana la ha agarrado de la parte de atrás de la camiseta, no sabe si a propósito o por reflejo. Ella no es capaz de ver en la oscuridad y, a duras penas, entiende nada de lo que está sucediendo; es normal que tenga miedo, que los dientes le castañeen y que su piel, habitualmente dorada, haya perdido todo el color.

Se miran. Gabriela apenas la distingue, pero a Vail le da la impresión de que sabe dónde están sus ojos.

Está a punto de apartarle la mano con cuidado cuando recuerda la frase de Dome.

«Pensé que eras mejor de lo que has acabado siendo».

Se suelta de golpe, molesta con todo y consigo misma, y sigue avanzando. Un paso, otro y otro más, hacia los llantos, los gemidos, los gritos y las risas.

Una vez en la segunda planta, de nuevo la decisión. ¿Izquierda o derecha? Escucha cosas a ambos lados, ya no sabe si son reales o están en su cabeza.

Hasta que lo ve: poco más que la idea de una sombra, pasando a toda velocidad de una de las habitaciones a la de enfrente.

«Izquierda, pues».

El pasillo es estrecho, mitad de azulejo, mitad de pladur. En el suelo, además de basura, hay instrumentos médicos, informes amarillentos y sangre. Muchísima. No es fresca y, desde luego, no es apetecible. La sangre va en consonancia con el portador: cuanto más sufra, peor gusto tiene. Quizá por eso los vampiros tengan la habilidad de morder a sus víctimas sin que estas se den cuenta. Para saborearlas cuando todavía están tranquilas, para que no se les agríen.

A un lado y al otro del pasillo, hay estancias médicas. Son pequeñas y algunas tienen intacto el material (mesas metálicas, lámparas, camillas). A otras parece que se les ha prendido fuego o que se las ha atacado como si fueran el problema en lugar del medio.

Es posible que varios de los fantasmas del Sanatorio de la Marina murieran allí. No todos, claro, pero la tragedia, la pena y la rabia habrán atraído al resto.

—Venga, Lulu.

La vampira se vuelve hacia el susurro y ve a Gabriela arrodillada en el suelo, acariciando la cabeza de la perra. De no ser por su lesión, seguro que estaría gimiendo. Va hacia ellas, con las palabras de Dome reconcomiéndole de nuevo.

«Pensé que eras mejor de lo que has acabado siendo».

«No sabes nada».

Vail ni es buena ni es mala, sencillamente es. Lo que le ha tocado y lo necesario.

Se agacha junto a ellas, se traga el agradecimiento y dice en voz baja:

—Tenemos que movernos, tranquila.

Sus palabras iban dirigidas al animal, ¿verdad? «Por supuesto».

—No tengáis miedo —canturrea una voz. Cerca, muy cerca.

Van hacia ella.

Atraviesan siete u ocho metros más de pasillo, siguiéndola. «Venid, venid. No pasa nada. Solo queremos hablar. Hace mucho que nadie nos visita…».

La estancia a la que les conducen esas palabras está despejada. De muebles, al menos. Contra las paredes hay cerca de dos docenas de fantasmas. Altos, bajos, viejos, jóvenes, sonrientes, llorosos. Todos distintos y todos siendo una única cosa.

Entra con renuencia y se queda justo en medio. La habitación no es mucho más grande que el resto y hay dos ventanas enfrente. Una, tapada con láminas de metal; otra, con varias de esas criaturas delante. Cuando todo el grupo entra, la puerta se cierra a su espalda.

«Estamos atrapados».

El cerebro de Vail va a toda velocidad, sopesando opciones. Atravesar el techo («demasiado alto»), romper el suelo («demasiado lento»). Podría empujar la hoja de la puerta y, si no hay muchos fantasmas al otro lado, quizá lo consiguiera.

O quizá no.

Los ve atravesando las paredes. Más y más y más. Alguien le sujeta la mano y entrelaza los dedos con los suyos. Durante un instante, se le ocurre la ridiculez más absoluta: «Es la chica». Pero la mano es grande, está fría y la calma como solo Cian es capaz de hacerlo.

—Queremos hablar con Luis —dice.

Nota calor a su espalda y ubica justo ahí a Gabriela y a Lulu. Ninguna de las dos ve el panorama que tienen delante, pero deben de notarlo. Es imposible no hacerlo. A ella la asfixia, le duele, le aterra.

Por el rabillo del ojo, cada vez más fantasmas que murmuran, primero, que gritan, después.

Hasta que uno de ellos se impone y el ruido se corta. Estaba tumbado en el suelo, mirando hacia arriba. Es (fue) un chaval de no más de diez años, vestido con ropa de una época que la vampira no es capaz de identificar. Se pone en pie y sonríe mientras se aproxima a ella.

—¿Qué queréis de él?, —su tono es dulce y empalagoso, como uno de esos caramelos que se te pegan al paladar.

—Información. Solo necesitamos preguntarle una cosa y nos marcharemos.

El niño ríe.

—¿Tan pronto? —Se mete las manos en los bolsillos y, sin dejar de mirarla, lo llama—: Luis, ¿quieres contárselo?

Otro chico se adelanta, esta vez mayor, actual. Parece rozar la treintena y estar de muy mal humor. Mamen dijo que le habían arrancado la cabeza, pero, por supuesto, el espectro la mantiene sobre los hombros. Cuando se forman esos seres, adquieren la imagen que los humanos tenían de sí mismos. Casi ninguno parece herido. Hay excepciones: los enfermos que estuvieron demasiado tiempo siéndolo y, al morir, apenas recordaban cómo eran cuando estaban sanos.

—¿Por qué queréis saberlo?

Vail se pasa la lengua por los labios. Los tiene secos.

—Mamen, una conocida, nos dijo que era muy interesante.

—Sé quién es Mamen —gruñe. Mira a su líder, que asiente sin perder la sonrisa. Se cruza de brazos y empieza a hablar—: Estaba en una discoteca de Madrid, no sé el nombre. Unas tías me invitaron a ir. —Frunce el ceño y añade—: Se parecían a ti.

«Vampiras».

—Fui con ellas y todo era muy raro. Hacía frío y la peña bebía en copas negras. Se movían en la pista como si tuvieran todo el tiempo del mundo o algo por el estilo. Estaba acojonado, pero las tías insistieron en que me quedara. Que nunca vería nada igual, dijeron, me acuerdo perfectamente. Que me iba a encantar lo de después… Qué hijas de puta. Cuando nos enrollamos empecé a relajarme, así que fui al baño. Quería mear y darme ánimos para pedirles que saliéramos de allí y fuéramos a mi casa. Menudo gilipollas —se martiriza.

—¿Qué sucedió?

—Cuando volvía del baño, mientras subía por las escaleras, vi a tres tíos. Dos de ellos, un par de gemelos pelirrojos, ni siquiera parecían mayores de edad. No era mi intención escucharlos, pero…

Los fantasmas siguen apareciendo. Ya llenan cada hueco libre, rodeándolos.

—¿Qué escuchaste?, —lo apremia.

—Algo de que se estaban quedando sin tiempo, que todo tenía que estar listo antes del equinoccio.

—¿Qué más?

«Vamos, vamos, ¡vamos!».

—Que muchos de los suyos… No sé a qué se referían, me la suda. Pero, vaya, que muchos de los suyos estaban de acuerdo con el plan. O no iba a intervenir. Creo. No sé. No tuve demasiado tiempo para darle vueltas porque los cabrones, en cuanto me pillaron escuchándolos, me llevaron de vuelta al baño. Eran unos críos, aunque fuertes de la hostia. Joder. ¡Me arrancaron la puta cabeza de cuajo! Ni siquiera me enteré cuando sucedió, pero, al cambiar, vi mi cuerpo ahí tirado. ¿Y sabes qué hicieron con él? Las dos tías que me habían llevado ahí lo cogieron sin más y lo metieron en el maletero de un coche. Las muy zorras me dijeron que era una pena, pero ni de coña parecían tristes.

El fantasma sigue hablando. Que si huyó porque lo amenazaron, que si después lo encontró Rafael (Vail cree que se refiere al crío que los lidera), que si… No es importante, ya tiene las claves. Solo necesita encajarlas.

Cuanto más tiempo pasa, más sonríe el niño muerto.

—De acuerdo, gracias. —Gira la cabeza despacio y se da cuenta de que apenas hay sitio libre en la habitación. Allá donde mire hay rostros grises—. Nos vamos.

—¿No queréis escuchar lo de las hadas?, —la tienta el niño.

Tienen que irse, tienen que escucharlo, tiene que salvar a Cian.

Tiene, tiene, tiene. Tantas cosas que no sabe por dónde empezar.

—¿El qué?

—Esos dos creen que son la solución, por eso están buscándolas. —La jamba de la puerta se queja, como si la estuvieran empujando desde el otro lado. El muerto sigue hablando—: Viven tan poco para lo mucho que saben… Porque esa es la clave de todo, ¿no? Saber.

—¿El qué?, —repite, cada vez más nerviosa.

Da un paso atrás y se topa con un cuerpo cálido. Gabriela.

—Cómo acabar con ellos.

—¿Con los Gemelos?

La risa del niño se le agarra al corazón.

—Por supuesto que no. Con los que no nos dejan ser lo que somos. —Da un paso hacia Vail, después otro. El resto lo imita—. Esos dos nos la han prometido. La libertad. Y, a cambio, solo tenemos que entregarles una cosa.

Sabe lo que es, lo lleva sintiendo trepar por la piel desde que han entrado en ese puto sitio, pero no le da tiempo a verbalizarlo antes de que todos los fantasmas se les echen encima.

Cuando existir es una trampa, es casi imposible que el cepo no te muerda en el tobillo al caminar. Sin embargo, saberlo no evita que se sienta idiota, triste, asustada, rendida, impotente. Los fantasmas caen encima de ella y de Cian, que sigue sujetándola de la mano. Los aprisionan contra el suelo. Más, más y más, hasta que cree que ya no puede soportarlo y siguen haciéndolo. Nota los huesos chirriando bajo su peso, la carne amenazando con abrirse.

Más, más y más.

Da igual que no necesite respirar, se ahoga. Y está ciega. Frente a ella solo hay gris. Gris encima, a los lados, delante. No quiere irse así, vencida antes de haber peleado, rodeada de cosas todavía más muertas que ella. Quiere irse como su madre, a la que sigue sin perdonar el haberse ido. Siendo valiente y siendo ella hasta el final.

La mano de Cian se suelta y está sola.

Ojalá le quedaran lágrimas para dedicarse.

Alguien le dijo hace tiempo que las sorpresas nunca llegan de una en una.

Que no haya salido bien esa ridícula excursión no puede calificarse como tal. Lo supo desde que plantó un pie en el sitio. Había algo desagradable en ese lugar, ni lo veía ni lo oía, pero se le colaba dentro cada vez que respiraba.

Quiso decirles que se marcharan, que por favor, que no aguantaba más, cuando, de pronto, la primera sorpresa hizo acto de presencia: Cian y Vail cayeron al suelo. Se apartó, alucinada. «No pueden hacerte daño», le había dicho él.

«¿Y a vosotros?».

Se gira para mirarlos, con los ojos abiertos como platos. Al principio, tratan de incorporarse, pero algo (o alguien) los mantiene pegados a los azulejos. Mueve la cabeza a toda velocidad, estudiando la estancia: una puerta cerrada a su espalda y delante una de las ventanas sin hojas, por la que se cuela el viento. Están en la segunda planta, así que, primero, la puerta.

Corre hacia ella y, por mucho que empuja, no consigue abrirla.

—¡Mierda!

Da media vuelta y recorre toda la habitación para abalanzarse hacia la ventana. Tiene la sensación de que algo se quiere interponer en su camino a pesar de que no vea a nadie. Se asoma y calcula la distancia.

«Cuatro metros, quizá menos. Puedo hacerlo».

Dome le dijo que su única oportunidad de sobrevivir dependía de seguir huyendo con esos dos vampiros, pero Dome ha podido equivocarse. O quizá ni siquiera esté de su lado, por mucho que lo parezca. Ahora no razona. No hay tiempo: solo miedo y la primera ocasión real de escapar. Si consigue bajar sin abrirse la cabeza, puede llegar hasta el coche y salir de ahí.

Oye algo a su espalda. Clic, clic, clic. Al volverse, ve a Lulu dar vueltas nerviosa alrededor de los vampiros, que siguen tendidos en el centro de la habitación. Los mira a ellos y después a Gabriela, con esos ojos marrones que parecen casi humanos.

Vail y Cian también parecen casi humanos, sobre todo Vail. Tiene la boca abierta, como si intentara chillar y se hubiera quedado sin aire. La piel, cada vez más aplastada contra el suelo, se le ha abierto en algunos puntos. Por la presión, cree. De las heridas brota sangre de color rojo oscuro, no mucha y tampoco a chorro, sino poco a poco.

Clic, clic, clic. La perra sigue moviéndose hasta que se detiene e hinca las fauces en la pierna de Vail. Aprieta tanto que los colmillos perforan tela y carne. Más sangre oscura. Los nudillos de Gabriela se quedan blancos de lo fuerte que se agarra al marco de la ventana.

«Como sigan así, se van a morir. Se están muriendo».

Entonces aparecen dos opciones y la segunda sorpresa.

Opción primera: ignorar al animal y saltar.

Opción segunda: obligar al animal a saltar con ella y salvarlo.

La sorpresa: darse cuenta de que no es capaz de hacer ninguna de las dos cosas.

Mientras lo está asimilando, grita a pleno pulmón. Las lágrimas se le cuelan en la boca y se maldice de todas las formas que conoce. Porque es su puta oportunidad, porque al fin puede librarse de ellos y porque por algún estúpido motivo no es capaz de irse. No tiene nada que ver con las bromas de Cian, con la sonrisa que todavía no le ha visto a Vail o con el instinto protector que le despierta Lulu.

Es ella. ¿En quién se convertiría después de saber que han muerto sin haber hecho nada para remediarlo? Sería casi como asesinarlos con sus propias manos. No les debe nada y se lo merecen, pero se lo debe a ella, a su conciencia, y no se merece cargar con esa culpa.

Así que corre hacia los vampiros, con la garganta y los ojos en carne viva, y se jura que habrá otra ocasión. Cuando sea correcto y no quepa la posibilidad de que la escena se le dibuje en las pesadillas.

«¡Gilipollas! ¡¡Gilipollas!!», se grita internamente. O en voz alta, no lo sabe. Solo sabe que agarra a Vail del brazo y tira con todas sus fuerzas para liberarla de lo que sea que la aprisiona. Lulu se coloca a su lado y muerde el hombro de la vampira para ayudar. Tiran, tiran, tiran y no consiguen más que desplazarla unos centímetros.

Entonces, la vampira mueve un poco la cara, lo justo para mirar en su dirección. Parece que no la ve, como si hubiera una pared de hormigón entre ambas. Recuerda que le dijeron algo de eso, que los fantasmas no son translúcidos, y se pregunta si sabe que intenta ayudarla. Es absurdo, pero desea que sí.

Vail parece más que nunca un monstruo y más que nunca todo lo contrario. Ojos rojos, colmillos apretados, heridas que cierran y abren a la misma velocidad y la mueca de dolor y de impotencia que sentiría ella si estuviera en su situación. La mano del brazo del que está tirando busca, ciega, hasta que da con su muñeca. Se aferra a ella y, pese a lo helada que está, a Gabriela le arde la piel por el contacto.

Otro par de centímetros ganados y Vail la ve. Lo sabe. En sus ojos sigue habiendo dolor e impotencia, pero también incredulidad, esperanza y el «por favor» que traza con los labios amoratados. Le hace daño de lo mucho que aprieta, pero sigue tirando.

Un poco más y no lo suficiente.

—¡¡Jodeeeer!!

«Las sorpresas son como los pasos en un vals. Un, dos, tres».

No sabe quién le dijo eso, pero tiene razón.

Lulu, la rottweiler, se separa un metro de ella y empieza a deformarse. Es grotesco, como si se rompieran todos los huesos del cuerpo y estuviera viendo el cambio fotograma a fotograma. Crac, crac, crac. Creciendo, creciendo, creciendo. El pelo se le vuelve marrón, grueso y largo, la cabeza duplica o triplica su tamaño y se alza sobre dos patas, imponente.

Lo que antes era Lulu y que ahora es una osa descomunal, clava las zarpas en la columna de Vail.

Gabriela no sabe quién chilla más fuerte de las dos. Cae de culo al suelo y se arrastra para alejarse lo máximo posible de todo ese horror.

«Es demasiado, es demasiado, es demasiado».

Mientras tanto, el animal consigue separar a la vampira de sus captores y, con un movimiento brusco, la arroja contra la pared. Y ella lo entiende. La ve haciendo lo mismo con Cian y, sabiendo que no va a servir de nada que la ayude, se pone de pie sobre el marco de la ventana.

Cuatro metros, espera que menos. Tiene que flexionar las rodillas para no rompérselas. Tiene que saltar. La osa ruge a su espalda, las lágrimas no le dejan ver.

Y vuela.

El pánico dura una eternidad y la caída apenas unos segundos. Algo se tuerce y todo le escuece, pero no hay tiempo para hacer recuento de daños. Alza la cabeza y ve a lo que antes era Lulu descolgando a Vail por la ventana y lanzándola. Cuando su cuerpo toca el suelo, rebota y se queda inmóvil.

«Hemos llegado tarde. Está muerta».

Corre hacia ella y coloca la oreja sobre su pecho. Silencio.

«Está muerta, está muerta, está muerta».

Hasta que la vampira le agarra del pelo y se la acerca a la cara. Están a un centímetro, puede que menos. Casi sin voz, Vail grazna:

—Al norte. Rápido.

Le pasa los brazos bajo las axilas para arrastrarla hasta el coche. No pesa mucho, pero uno de los tobillos le duele. Dos pasos, pinchazo, dos pasos más. Abre todo lo deprisa que puede la puerta y coloca a Vail en el lugar del copiloto. Cuando mira hacia atrás, la osa ya no es una osa, sino una gorila. Corre sin saber de qué huye, con Cian al hombro. No tiene ni idea de cómo demonios van a caber un vampiro y una mona gigante en el asiento trasero hasta que vuelve a cambiar.

Crac, crac, crac.

Ahora es una niña.

La niña sigue siendo una niña y Gabriela sospecha que, en realidad, siempre lo ha sido.

La observa por el espejo retrovisor mientras sigue conduciendo («Al norte. Rápido»). Lleva dos horas sin parar. A veces se tiene que frotar los ojos porque se le siguen empañando. Por el miedo, por la tensión o por la pena, no lo tiene claro. Cian está tumbado, todavía con la máscara puesta. La tiene manchada de sangre y por su culpa no es capaz de saber si está o no inconsciente. Vail sí lo está. Le ha abrochado el cinturón de seguridad y la ha dejado desmadejada en el asiento del copiloto. Ya no tiene ninguna herida, pero el color de su piel (la ausencia de él) es preocupante.

La cría también parece asustada, nerviosa y entristecida. Se ha colocado el collar que llevaba cuando era un perro. Es de eslabones de metal, con una placa en la que pone su nombre: lulu. Ha debido de recogerlo del suelo después de haber cambiado, así que tiene que ser importante para ella.

Al poco de emprender la marcha (todo lo que el coche daba de sí, por si acaso los perseguía algo que no podía ver), la niña ha abierto la mochila de Vail y ha sacado algo de ropa para ponerse. La vampira no es alta, pero tiene mucho más pecho y muchas más caderas que ella, así que los pantalones y la camiseta de tirantes le bailan sobre esos brazos finos como ramitas. Cuando se ha puesto un abrigo de Cian (largo, con un estampado de leopardo horrible) y se ha arrebujado en él, Gabriela ha subido a tope la calefacción.

Debe de rondar los once años, puede que un poco más. Trece, a lo sumo. Tiene la nariz chata cubierta de pecas, la piel morena y los ojos marrón chocolate, como los de su versión perruna. El pelo es del mismo color y está cortado a trasquilones. Lo lleva igual de sucio que el resto del cuerpo.

—¿Cómo te llamas?, —le pregunta.

La niña niega con la cabeza y se toca la cicatriz, dándole a entender que no puede hablar. Después, sonríe sin motivo y es el gesto más bonito que Gabriela ha visto en mucho tiempo. Los ojos se le achican, las pecas se le revolucionan y le asoman un par de dientes montados.

Revuelve de nuevo en una de las mochilas y saca un cuaderno y un bolígrafo. Con la punta de la lengua entre los labios, escribe algo.

Gabriela está convencida de que ya se han alejado lo suficiente. Hace tiempo que no ve ningún otro coche y cree que no pasa nada si se detiene un rato en el arcén. Es ancho, aun así, por si acaso, deja las luces de emergencia puestas.

Se desabrocha el cinturón y se gira para mirar a la niña. Otra sonrisa y más dientes torcidos que asoman en la mandíbula inferior.

La cría le tiende el cuaderno. En él, con letra tosca e infantil, ha escrito: «Soy Lulu. ¿Puedo llamarte Gabi? Es bonito. Gracias por ayudarme a salvar a Vail».

Le sonríe de vuelta y le dice que no hay de qué, pero se guarda el resto. Que no intentaba salvar a la vampira, sino a sí misma y, como mucho, a esa niña que pensaba que solo era un perro y que ahora no tiene ni idea de qué clase de monstruo es. De todos modos, no le tiene miedo. A Lulu, claro. Aunque a Vail… No es que de pronto le parezca un ser de luz, nada más lejos, pero verla tan impotente le ha impactado. No fue como en casa de Dome, a pesar de que en ese momento se diera cuenta de que había criaturas más fuertes que ella. Ahí la notó enfadada, no aterrorizada y rendida, como en el Sanatorio de la Marina.

Hace dos horas, y solo durante unos minutos, consiguió empatizar con Vail. Quizá se esté equivocando, por supuesto, pero cuando tiraba de su mano, cuando sintió cómo le agarraba la muñeca y ese «por favor» que le salió sin voz, ya no era un monstruo invencible, sino una chica superada por las circunstancias.

«Igual que yo».

Así que, independientemente de sus porqués, no se arrepiente de haberla ayudado.

Al menos hasta que la vampira abre los ojos y se abalanza sobre Gabriela.

Tiene muchas cosas en las que pensar.

Por un lado, ese fantasma que tenía pegado Dome, la tal Mamen, ¿los ha conducido a una trampa de forma intencionada? No tiene por qué, al fin y al cabo, surgió por casualidad el tema de los Gemelos, pero, si no ha sido fortuito, si esperaba que los capturaran, el licántropo también tendrá problemas y ellos se han metido en un agujero todavía más profundo al hablar con franqueza de su situación delante del espectro.

Por otro lado, la humana la ha salvado. No solo ella, en realidad no habrían conseguido escapar de no ser por Lulu, pero ha intentado ayudarla en lugar de huir.

Y por último está Lulu. El perro que nunca fue un perro.

Tiene muchas cosas en las que pensar, pero no es capaz de hacerlo.

Porque tiene hambre.

No es el hambre de siempre, ese escozor en la garganta con el que se despierta cada noche. Ni siquiera es el hambre que nota cuando está demasiado cerca de un grupo de humanos.

No. El hambre que le recorre cada una de las células del cuerpo es distinta, es nueva y lo es todo. No existe nada más, solo esa necesidad tan primaria.

«Come».

«Ya voy».

Si estuviera más centrada, sabría que esa pulsión tan espantosa, ese cable que siente arrugándole el estómago y tirando de sus colmillos hacia abajo («clávalos, ¡vamos, clávalos!»), es producto de las heridas que ha sufrido. Está agotada, ella misma ha sangrado, así que es de lo más normal que su organismo le pida (le exija) que se reponga.

Pero no está centrada, así que abre los ojos de golpe y la huele.

El mismo champú que usó ella en casa de Dome, sudor, eso que es intrínsecamente de Gabriela y que todavía no identifica y sangre. Caliente, recorriendo sus venas de un lado a otro.

Se desabrocha el cinturón y se incorpora como puede en el coche, con la cabeza agachada, los ojos fijos en su presa, una mano en el salpicadero y la otra en el reposacabezas del asiento del conductor. Se inclina hacia ella.

Apoya una bota sobre el freno de mano y se agacha más. Acercándose. A la víctima, a la sangre, a lo que necesita. Respira hondo y el sabor se le adelanta y entra de lleno en su sonrisa. Porque sonríe, por supuesto que lo hace. Esto es para lo que ha renacido.

Sabía que sería capaz de morder a un humano cuando se viera en la obligación de hacerlo, lo que nunca pensó que el momento fuera a ser así. Excitante y brutal.

La humana la mira con horror y trata de abrir la puerta para escapar. Grita y ella se ríe.

Tiene tanta hambre y la chica tan pocas posibilidades de sobrevivir…

Está casi encima de ella, oliéndola, regodeándose. La empuja con una mano hacia el asiento. Su palma fría encima del pecho de Gabriela. Bajo la piel de la chica, la carne y las costillas, un corazón que bombea a la misma velocidad a la que bate las alas un insecto.

Con la mano libre, le tapa la boca y le gira la cara para tener mejor acceso al cuello. Acerca la nariz e inhala. El champú, el sudor, la sangre y ese algo más.

Separa los labios y, de pronto, alguien le agarra a la altura del esternón. Se ve arrastrada de nuevo hacia su asiento, lejos de la presa, del alivio, de la vida que le falta a ella. Chilla y patalea, con los ojos enloquecidos y la saliva quemándole en la lengua. Lucha con toda la fuerza que tiene, sin éxito.

—¡No! ¡No! ¡Ven aquí! ¡Lo necesito! ¡Por favor! ¡Lo necesito!

—Lulu. —Es la voz de Cian. Los brazos que la inmovilizan, aprisionando los suyos para que no pueda alcanzar a la humana, también son los de Cian—. Saca dos bolsas de sangre de mi mochila. Rápido.

—¡No, esa no! ¡¡No!! ¡¡A ella, la quiero a ella!! ¡¡Es mía!!

Quiere vivir, quiere morder, quiere a Gabriela.

Con el corazón retumbándole en las sienes, escucha los gritos de Vail. Aunque no tenga lágrimas deslizándose por las mejillas, tal y como le sucede a ella, parece llorar con la voz. También parece una adicta. Duele hasta mirarla.

Cian le abre la boca a la fuerza y le inclina la cabeza hacia arriba para que Lulu pueda vaciar el contenido de la bolsa de sangre en su garganta. Al principio, la escupe. Después, cierra los ojos y se relaja. Ya tiene su dosis, así que la piel pierde el tono ceniciento y los espasmos van desapareciendo poco a poco.

Tras la segunda bolsa, el vampiro la libera y ya es ella, solo que no lo parece. Tiene la cara agachada, con las palmas cubriéndosela, y el pelo enredado manchado de polvo y de sangre.

—Cian —lo llama. Suena como el hielo resquebrajándose—. Necesito salir del coche.

—¿Ya estás bien?

—Sí. —Se yergue, respira hondo y se gira hacia él—. Sí —repite.

Después, se vuelve hacia ella.

Gabriela ha visto muchas cosas en esos ojos rojos. Rabia, sobre todo, pero también mofa, amenaza, miedo y, hace poco, agradecimiento. Ahora solo ve vergüenza.

—¿Me acompañas?, —le pide. No parece una orden, como siempre, más bien una súplica.

Quiere decirle que no, así que no sabe por qué asiente y abre la puerta. Fuera, el aire frío le da una bofetada, que le va bien para despejarse y pensar. ¿Qué está haciendo? ¿Por qué, además de pánico y asco, siente lástima? Es absurdo y, sobre todo, es peligroso. No puede permitírselo.

Vail se coloca a dos metros de ella, recostada contra la parte trasera del vehículo. Cruza los brazos y trata de desenredarse el pelo con los dedos.

Tarda una eternidad en empezar a hablar.

—Lo siento. —Patea una piedra con la bota, abre y cierra la boca varias veces. Por fin, añade—: No quería hacerlo.

—Entonces, ¿por qué lo has hecho?

Le revienta que le tiemblen las palabras, así que traga saliva.

—Necesitaba sangre. —Las luces amarillas de los intermitentes le iluminan el ceño fruncido—. Mi cuerpo perdió demasiada, así que me exigió reponerla para continuar. —La mira entre el pelo y, durante un segundo, a la chica le parece que sus ojos brillan en la oscuridad—. Es como la gasolina de esta mierda.

—¿Morís si no coméis?

Está segura de que va a evadir el tema, como con lo de las estacas. Por eso se sorprende cuando confiesa:

—Dejamos de ser capaces de movernos.

—¿Por qué la mía? Me refiero a que Lulu…

—Los nuestros ni huelen ni saben igual —la interrumpe de golpe—. La sangre de otro vampiro ni siquiera alimenta. La de un licántropo o la de un animal… Apenas apaña. Menos si estamos en ese estado. Me habría pasado lo mismo con cualquier otro ser humano que estuviera cerca.

Tiene muchas muchas cosas que reprocharle. Antes siquiera de procesar alguna de ellas, le pregunta:

—¿Hace cuánto que eres una vampira?

Vail la observa. No se lo ha imaginado: sus ojos relucen de esa forma extraña en la oscuridad. De hecho, no es la única similitud con los felinos que encuentra. El modo de moverse a su propio ritmo, muy lento o muy rápido, siempre de forma elegante y calculada. O la desconfianza, ese «primero ataca, después pregunta».

—Hace dos años. Casi. Me transformaron por Navidad, más o menos.

La estudia con cuidado y deja escapar un poco de ese carácter que se le olvida cuando le entra el pánico.

—No eres tan fuerte como pensaba.

Vail entorna los párpados y vuelve a ser la de siempre, toda orgullo, frialdad y rabia.

—¿Disculpa?

—Dome te arrinconó sin problemas. Los fantasmas, porque supongo que fueron ellos, casi os matan. Incluso Cian ha podido sujetarte. —Cae en la cuenta de que algo no encaja—. ¿Por qué él parecía estar bien?

La vampira se deja caer en el suelo y da un golpe suave con la parte trasera de la cabeza en el coche. Contesta mientras se hace de nuevo la coleta.

—No soy débil. —Es como si sintiera la necesidad de recalcarlo—. Es cierto que los licántropos son más fuertes que nosotros, pero también son más lentos y es más sencillo matarlos.

—Pues no vi que te resultara muy sencillo cuando Dome…

—No tenía plata, ¿vale?, —gruñe.

—Como en las películas.

—¿Eh?

—Una bala de plata y todo eso, ¿no?

—No. Bueno —añade, tras pensárselo—, puedes matarlos así, claro. Pero también con una bala normal.

—¿Entonces?

—Si los golpeas con algo de ese material, es como si atizaras a un humano.

Sonríe, altanera. A Gabriela le molesta esa confianza en sí misma que exuda, así que vuelve a pinchar.

—Los fantasmas os dieron una paliza.

—Son unos cabrones casi imposibles de vencer —reconoce. Parece más molesta consigo misma que con la chica—. Se nos lanzaron encima. Decenas. Por eso no podíamos movernos.

Gabriela se imagina sepultada bajo todos esos cuerpos y se angustia solo de pensarlo.

«Debió ser horrible».

«Se lo merecen».

Su corazón y su cerebro, discutiendo de nuevo.

—¿Y qué pasa con él? —Señala al interior del coche.

—Cian… —Alarga el nombre, como si estuviera reflexionando sobre ello al mismo tiempo que habla—. Hay vampiros que son superiores a otros, sin más. Por edad o por lo que sea. Cuantos más años lleva transformado alguien, menos sangre necesita beber y más poder tiene. Velocidad, fuerza, resistencia y ese tipo de cosas. Yo, por ejemplo, soy mejor que algunos de los que renacieron a la vez. —No es vanidad, sino convencimiento—. Él llegó al Reformatorio al mismo tiempo que yo, así que supongo que sencillamente es más poderoso. Puede que tenga que ver con que es capaz de convertir a humanos, ni idea. De todos modos, cuando hemos salido del coche se ha puesto a comer.

—Si es más fuerte que tú, ¿por qué lo proteges?

Vail la mira como si fuera la pregunta más absurda que le ha hecho hasta la fecha.

—Porque lo quiero.

No sabe qué decir a eso, ni siquiera sabe cuántas implicaciones esconde la afirmación. La duda que la asaltó cuando salieron de casa de Dome vuelve de nuevo. ¿Su amigo o algo más?

Es evidente que no va a interrogarla por ello, así que, en vista de que está comunicativa, trata de arrancarle más información.

«Recuerda por qué haces esto, idiota. Cuál es el plan».

—¿Qué pasa con Lulu?

—Es una cambiaformas.

Gabriela empieza a sentirse incómoda por estar de pie. «Es el cansancio y el tobillo torcido», se dice. No se hace caso cuando otra voz le susurra: «Es la falta de miedo, gilipollas, ¡recupéralo!». Se sienta en el suelo, manteniendo la distancia.

—¿Qué es eso?

—Algo muy raro.

—Oh, vaya, gracias. ¡Todas mis dudas se han solucionado de golpe!

«Ya está apartando la cara de nuevo, ¿de qué coño va?».

—Cuando un licántropo se reproduce con un humano, lo más probable es que nazca otro humano.

—Ah, vale. Como los pelirrojos. —La vampira la mira con tal cara de incomprensión que está a punto de reírse—. Es raro que salga un hijo pelirrojo, aunque uno de los padres lo sea.

—Supongo. Sí, algo así. Pues para que nazca un cambiaformas, dos humanos… —Se detiene y refunfuña—. ¿Por qué mierda te estoy explicando esto?

—Porque te he preguntado, idiota. —Endulza el tono cuando dice—: Quiero entender a Lulu.

La vampira suspira.

—Dos humanos con el gen latente de la licantropía. Eso es lo que hace falta para que nazca un cambiaformas. Y ni siquiera es seguro que suceda. Es tan poco habitual que nunca había visto uno. No sabía que Lulu lo era. La recogí de la calle.

—¿También pensabas que era un perro?

—Sí.

Se incorpora y hace un gesto raro con el brazo: primero lo extiende y, después, se esconde las manos en los bolsillos. Parece ofuscada.

¿Quería ayudarla a ponerse en pie?

«Joder, Gabriela, no seas ridícula».

Se levanta por sí misma. Está a punto de abrir la puerta del conductor cuando escucha a Vail:

—Gracias por salvarme la vida.

—No he sido yo, ha sido Lulu.

—Ya. Pero gracias por intentarlo.

De nuevo en el coche, siente el corazón hinchado, mucho más grande que el cerebro. Es incómodo, así que se obliga a pensar en cosas negativas. En que la han secuestrado en contra de su voluntad («sí, pero ¿no fue por salvarte de esos tíos en el Merma2?»), en que la han amenazado de muerte varias veces («solo una, solo Vail, y ¿ha cumplido su amenaza?»), en que hace unos minutos se la han intentado comer («no tenía opción, estaba avergonzada, se ha disculpado, cuando estabais fuera ha mantenido la distancia…») y en que la vampira está abrazando a Lulu («¿eh?»).

Parpadea, confusa, y observa a través del retrovisor la escena del asiento trasero.

Tiene a la niña envuelta entre sus brazos, que llora sin voz contra su pecho, aferrándose a su camiseta como si fuera un salvavidas. Le acaricia la cabeza, igual que habría hecho si siguiera siendo un perro, y le repite en voz baja que no pasa nada, que todo está bien, que tranquila. El hielo da paso al agua tibia y el arrullo descoloca a Gabriela. Sus ojos van de Lulu a Vail, de vuelta a Lulu y otra vez a Vail. Y a Vail, a Vail, a Vail.

¿Cómo una persona puede ser tantas al mismo tiempo? Tan fría, tan digna, tan enfadada, tan cruel, tan pragmática, tan terrorífica, tan dulce.

«Es como un maldito iceberg».

Se da cuenta de que Cian, que ocupa el lugar del copiloto, la mira a ella. Lo hace de una forma tan intensa, como si quisiera abrirla en canal y ver qué es lo que tiene dentro, que siente un escalofrío. Pero tan pronto como viene, se va, y la sonrisa de siempre (la torcida, la que no dice nada que ella sepa leer) aparece. La oculta con la máscara al poco tiempo.

—Lu, necesito que me cuentes qué ha pasado —susurra Vail a su espalda—. ¿Puedes hacerlo? Bien. —El pragmatismo de siempre vuelve—: Cian, conduce tú ahora. Nos quedan unas horas para que amanezca y con suerte nos dará tiempo a llegar.

—¿Vizcaya?

—Vizcaya. Vamos a encontrar a los Gemelos y averiguar qué coño planean.

En vez de salir del vehículo, Cian empieza a colocarse en el lugar de Gabriela pasando por encima de la palanca de cambios.

—¿Crees que habrán ido en persona a buscarlas? Hadas, Dios —niega con la cabeza mientras la chica se contorsiona para apartarse de su camino—, no van a encontrarlas ni de coña. Si ni siquiera van a las Asambleas.

—Supongo que habrán mandado a alguno de los suyos, pero hay que ir con cuidado. —Deja caer la cabeza sobre el respaldo—. Ni siquiera tenemos comida.

—¿Que no? —Cian ajusta el asiento, alejándolo del volante—. Tenemos una bolsa de metro setenta justo aquí. —Tras el bufido de Vail, emite una risa floja—. No te preocupes, yo me encargo.

—¿Has llegado a ver a alguna?

—¿A un hada? —La vampira asiente—. Solo en una ocasión.

—¿Cómo son?

Gira la llave y el motor ruge. Antes de emprender la marcha, se vuelve hacia Gabriela para responder a su pregunta.

—Se parecen un poco a ti. Con su actitud, me refiero. No saben manejar dos sentimientos al mismo tiempo, así que saltan de uno a otro. De pronto tienen miedo, de pronto se quedan prendadas de algo. ¿Sabes por dónde voy?

No lo sabe. O no quiere saberlo.

Se cruza de brazos y permanece en silencio el resto del viaje. En algunas ocasiones piensa en por qué Vail le ha pedido al vampiro que conduzca (¿por deferencia porque sabe que está agotada?, ¿por desconfianza?), en otras mira de reojo hacia la parte de atrás.

Lulu escribe en el cuaderno, de nuevo con la lengua un poquito fuera entre los labios. A veces tiene que restregarse los ojos con la mano. Cuando eso pasa, Vail le da un apretón con el brazo que mantiene sobre sus hombros, infundiéndole ánimo.

A las dos horas, el coche se detiene en un aparcamiento de montaña. El paisaje apenas se aprecia por la oscuridad, aunque huele a verde.

—Va a amanecer en breve, deberíamos descansar aquí.

«¿Dónde es aquí? ¿En mitad del bosque?».

Vail mira por la ventana y debe ser capaz de percibir algo que ella no, porque asiente.

Antes de que nadie salga, Lulu le tiende varias hojas arrancadas y mira a la vampira con intensidad.

Me llamaba Aída.

Tengo trece años. Bueno, creo, no sé en qué fecha estamos. Hago catorce en abril, pero todavía hace demasiado frío para que estemos en abril, ¿no? ¡Avisadme cuando llegue! Mi cumpleaños es el día quince, ¿vale?

No tendría que haber empezado así. No, lo mejor es pedir disculpas.

Lo siento muchísimo, Vail, te lo juro. Ojalá me perdones y me dejes seguir contigo.

A mis padres los mataron. No lo vi, pero se supone que esas cosas se saben, ¿verdad? En las pelis dicen que notas un vacío, un hueco o algo por el estilo. En el pecho, donde tienes el corazón. Yo noto eso, que el sitio en el que estaban se ha llenado de aire.

Fue por mi culpa, porque cambié. La primera vez pasó delante de mi madre. ¡No lo hice aposta! ¡Discutimos y de pronto…! ¡Zas! Luego se puso como loca, se lo contó a papá, que no la creyó, y empezó a tomar esas pastillas.

El problema es que volvió a suceder.

Era verano y hacía muchísimo calor. También era domingo. Lo sé porque los domingos era cuando los tres pasábamos la tarde viendo una peli o con algún juego de mesa. Ese día tocaba peli, ojalá no hubiera tocado peli.

Había una escena en la nieve y yo tenía tanto calor… Los protagonistas lo pasaban mal, se ponían mil capas de abrigo para protegerse; sin embargo, yo solo podía pensar en lo bien que estaría ahí con todo ese frío. Después, me dediqué a imaginar qué animales podrían estar a gusto en esa situación. Los pingüinos, los osos polares, los zorros árticos… Me obsesioné con los zorros. Siempre me han parecido preciosos. Me dije que ojalá ser uno de ellos.

Y lo fui.

Antes gritaba cuando cambiaba por todo lo que dolía, ahora ya no puedo.

Papá y mamá también gritaron, claro. Primero se alejaron de mí. Luego, cuando volví a ser yo, papá abrazó a mamá mientras lloraba y me prometió que todo saldría bien. Seguro que no sabía que estaba mintiendo.

Fueron semanas horribles. Me llevaron a un montón de médicos (del cuerpo y de la cabeza) y trataron de obligarme a cambiar delante de esa gente desconocida. Y lo intenté, ¡de verdad! Quería que mis padres se alegraran, que esos desconocidos dejaran de mirarlos como si se hubieran vuelto locos.

Que ellos mismos dejaran de pensar que se habían vuelto locos.

Pero cuanto más nerviosa me ponía, menos conseguía. Fui capaz de cambiar en casa, pero no en ninguna consulta, y mamá dejó de ser la única que tomaba pastillas.

Me dije que lo mejor sería que dejara de hacer magia, que no hablara del tema nunca más. Como si nada de aquello hubiera pasado.

No tuve el tiempo suficiente para comprobar si mi plan daba resultado.

Una noche apareció un hombre en casa. La verdad es que no era un hombre. Era un monstruo horrible. Muy alto, más que Dome. Era blanco. Pálido, no. Blanco. Aunque tenía cosas doradas pintadas en la cara y un montón de pendientes del mismo color. No se le veían los ojos, estaban tapados por una especie de máscara de oro. La corona también era de oro. Parecía… se parecía a esas que se ven en las estatuas de la iglesia, las que llevan encima los santos y este tipo de gente. Como si fueran rayos de sol puntiagudos.

El monstruo llamó a la puerta. No la tiró abajo ni lanzó un hechizo. Al timbre, como habría hecho cualquiera. Yo estaba en el salón, leyendo un cómic, y me incliné en el sofá para echar un vistazo. Cuando lo vi, grité más de lo que había gritado en mi vida. Pero papá y mamá estaban tranquilos. Aquel monstruo superalto había colocado una mano en el hombro de cada uno y estaban tranquilos.

Hacía meses que no veía a mis padres tan… bien. Solo que no estaban bien. Parecían dormidos con los ojos abiertos, ahí de pie. Luego… se fueron. Salieron por la puerta, que seguía abierta, sin mirar atrás. No sé adónde y no sé por qué. Les grité que se quedaran, que no me dejaran sola, que tenía muchísimo miedo.

Noté a esa cosa mirándome por dentro. Fue horrible, asqueroso. Lo sentía rebuscando en mi cerebro.

Cuando habló… su voz… Era como si no fuera suya. No tiene nada que ver con que pareciera de mujer y aquel bicho tuviera más pinta de hombre. No, no. Era otra cosa. Me llamó por mi nombre y me dio el suyo.

Kypséli.

Es raro porque sé exactamente cómo se escribe, como si me hubiera dejado una nota pinchada en la cabeza para que no se me olvidara.

«Ven con nosotros, Aída», me dijo.

Hui.

Me transformé en un bicho. Una mosca, me parece. Salí volando sin mirar atrás mientras aquella cosa se reía y decía con esa voz que no era suya que me encontrarían, que les pertenecía.

Cambié un montón de veces por el camino hasta que llegué a la ciudad. Supe que era Madrid por las bocas de metro.

No sé cuánto tiempo pasé allí, solo que dejó de hacer tanto calor y empezó a hacer frío. Aprendí a controlar mejor la magia y que estar en mi forma humana era peligroso. Por la gente y por los monstruos. También empecé a ver cosas que hasta entonces no había visto. Cuando era un gato, por ejemplo, vi mi primer fantasma. Es raro porque si me convertía en cualquier otro animal, dejaba de verlo. Cuando era un perro, olía cosas distintas en algunas personas.

Después del tiempo que he estado con vosotros, entiendo que lo que podía oler eran licántropos. No sé cómo describirlo, es… sal. También había otros seres a los que intentaba no acercarme que olían dulce. Como tú, Vail.

Y como esos gemelos pelirrojos.

La noche que me encontraste, unas horas antes, estaba con mi forma. La humana, vamos. A veces me sentaba en la calle para pedir dinero (con cuidado de que no me pillara la poli). De normal, solía conseguir comida de la basura siendo un gato o un bicho, pero a veces me apetecía un bocata, ¿sabes? El caso es que había terminado, había conseguido algo de dinero y un bocadillo, y mientras me lo comía fui hacia un callejón para transformarme de nuevo.

No me dio tiempo a mucho. Vi a dos mujeres arrastrando el cuerpo de un chico. Bueno, una llevaba el cuerpo, la otra, la cabeza. Habían aparecido por una puerta pequeña que daba al callejón, la salida de emergencia de una discoteca o algo así. Lo metieron en el maletero de un coche y aparecieron esos dos pelirrojos.

Solo escuché a una de las mujeres llamándolos «los gemelos», como si fuera un nombre. Uno de ellos dijo que tenían que convencer a una tal Zafiro o algo así. «No será difícil. Yo me encargo de ella, tú céntrate en las hadas».

De golpe, tenía al otro justo delante, mirándome con los ojos rojos y cara de aburrimiento. No sé si cayó antes el bocadillo o mi cuerpo.

Desde el suelo lo vi guardar el cuchillo con el que me había cortado el cuello. Alguien rio, otro gruñó.

«¿A cuántos humanos piensas cargarte hoy, Javier?».

«A los que haga falta. Llevaos a este, yo me ocupo de la cría».

Aproveché el instante en el que ninguno me estaba mirando para transformarme en cucaracha. ¿Sabes que pueden vivir un tiempo sin cabeza? Me lo dijo mi padre.

También son demasiado pequeñas y asquerosas como para que te fijes en ellas. Los dos chicos parpadearon, confusos, cuando se volvieron y no me encontraron. Uno de ellos parecía más enfadado que el otro.

«¿Teníais que usar el cuchillo?».

«No importa adónde haya ido, Sergio. Con esa herida, no durará más de una hora. Venga, tenemos mucho que hacer».

Casi me pisaron al salir de ahí. No podía moverme ni volver a cambiar, tenía muchísimo miedo y casi nada de tiempo…

Y apareciste. Sentí tus pasos vibrando en el suelo. Sabía que podías ser peligrosa, pero también sabía que me estaba muriendo. Dolía incluso más que cambiar.

Me dije: «inténtalo, ¿qué puedes perder?». Escogí un perro porque a todo el mundo le gustan los perros.

No sé por qué elegí un rottweiler. Me acordé del de mi antiguo vecino, que daba tanto miedo y en el fondo era un trocito de pan. Me asusté cuando la sangre empezó a salir a borbotones. Supongo que fue eso lo que hizo que miraras, ¿no? La sangre.

Recuerdo que soltaste varias palabrotas y que durante los segundos en los que dudaste, pensé que ya estaba, que me ibas a matar.

Pero me curaste. Me cuidaste. Me protegiste.

Y yo te lo agradecí, aunque no lo suficiente porque, claro, te estaba mintiendo. Tenía tanto miedo… De que esos gemelos volvieran a acabar el trabajo, de que lo hiciera ese otro monstruo tan alto, de que tú te deshicieras de mí si te dabas cuenta de lo que era en realidad.

Así que me escondí en esa forma. Era feliz y me sentía todo lo segura que podía sentirme, no me daba mucha pena no volver a ser yo.

Hasta que la noche anterior a que saliéramos del Reformatorio mencionaste a los gemelos y me enteré de que te habían transformado ellos. Ya había escuchado lo suficiente como para pillar de qué iba la cosa. Sabía que cuando los vampiros acababan sus estudios, se iban con los que los habían convertido.

Yo os dejé esas notas. Cuando se hizo de día y dormíais, volví a cambiar y las escribí. Eran peligrosos, tenías que saberlo.

Hace un rato, cuando estábamos en el hospital ese, seguía teniendo miedo. Pero no iba a dejar que murieras, Vail, igual que tú no dejaste que muriera yo.

Lo siento muchísimo, por todo, y estoy muy feliz de haberte conocido.

Me alegra que me dieras una oportunidad.

Así que ahora me llamo Lulu.

En Alonsotegi hay una mina, la de Mentetxu. No es muy conocida o, al menos, eso es lo que ha dicho Cian. También ha dicho que sabía de aquel lugar por Dome, que la familia del licántropo vive por ahí cerca, y Vail ha escogido creerlo.

Entraron en ella con el sol pisándoles los talones. Durante el descenso hacia la galería principal, Lulu y Gabriela se tropezaron tantas veces con los cascotes húmedos que la niña acabó transformándose en un gato para salvarlos y Cian decidió cargarse a la humana a la espalda e ignorar sus quejas y pataleos.

Hay un par de niveles más profundos, está segura. Y en uno, el más lejano, es capaz de escuchar el agua. Mientras dejaban sus cosas en la galería y se preparaban para dormir, Vail fantaseó con la idea de darse un baño para quitarse de la piel la mugre y la angustia.

No está angustiada porque Lulu haya resultado ser una cambiaformas. Sorprendida, sí, pero el descubrimiento no ha cambiado ni un ápice el cariño que siente por ella. Lo está por todas esas piezas nuevas que hay sobre la mesa. Tienen formas tan raras que ya no sabe si es que el puzle que tenía en la cabeza al principio es mucho más grande de lo esperado o que, directamente, hay varios.

Ha visto la conexión entre la historia del fantasma y la de Lulu. Ese cadáver con el que cargaban las vampiras en el callejón en el que casi muere la niña debía de ser Luis. La marea la casualidad de que ambos sucesos se dieran la misma noche. Es casi absurdo. Como cuando viajas a un país extranjero y te topas por la calle con alguien de tu ciudad de origen, que ha decidido visitar el mismo lugar y pasear por el mismo sitio en el mismo momento. Puede pasar, y pasa, pero descoloca. ¿Quién le iba a decir que Lulu estaría implicada en aquella trama, aunque fuera de forma indirecta?

Y luego está ese tal Kypséli. Vail sabe perfectamente quién es. No lo ha visto nunca, pero lo han estudiado en el Reformatorio. Es uno de los 666 miembros de la Colmena, al que apodan el Ejecutor. Suele encargarse de acabar con los cabos sueltos, aquellos que son demasiado complicados para la policía de la Sociedad del Subsuelo. Tiene sentido que fuera a por Lulu cuando sus padres empezaron a llamar la atención llevándola a distintos especialistas. Al fin y al cabo, los pocos cambiaformas de los que ha oído hablar, trabajan para ellos.

Son unos espías excelentes, casi indetectables. Solo un miembro de la Colmena es capaz de distinguirlos de los animales o seres humanos normales, y únicamente cuando está lo suficientemente cerca como para leerles el pensamiento.

No sabe qué habrá pasado con los padres de la cría, aunque, como Lulu, cree que están muertos. ¿Por qué Kypséli se los llevó en lugar de acabar con ellos en la casa? No tiene ni idea. Quizá por aquello de mantener el secreto, aunque no han sido pocas las veces en las que no han tenido reparos en dejar cadáveres a su paso.

Sea como fuere, ahora tiene a alguien más al que proteger.

Hay otras dos piezas que no sabe dónde encajar. La primera es ese nombre que no ubica. Uno de los gemelos iba a hablar con las hadas, eso tiene lógica con lo que les dijo el líder de los fantasmas, y el otro con Zafiro. Pero ¿quién es Zafiro? ¿O qué es? ¿Qué papel juega en todo aquello?

Lo más frustrante es que tiene la solución hecha una bola en la garganta y no logra sacarla.

Todavía.

La última pieza es el papel que ha tenido Mamen en todo lo sucedido en el Sanatorio de la Marina. Si les ha tendido una trampa, están más jodidos de lo que pensaba (que ya es más de lo que puede gestionar). Para saber dónde colocarla, Cian ha subido hasta la entrada de la mina («no te preocupes, me quedaré dentro, carbonizarme no me sienta bien») para buscar cobertura y llamar a Dome. El plan es intentar hablar por teléfono con la fantasma y preguntarle directamente. ¿Que puede mentir? Sí, pero al vampiro se le da bien saber cuándo alguien no le dice la verdad.

«Nadie pilla mejor a un mentiroso que otro mentiroso, supongo».

Así que ahora está de pie, justo delante de Gabriela y Lulu.

Duermen juntas, con la humana detrás de la niña, como si la protegiera cuando está claro para todos que ella es la más frágil de las dos.

La mina es preciosa, la ve perfectamente pese a la densa oscuridad que la envuelve. Tiene vetas blancas, azules y cobrizas, y huele a metal y sal. También huele a sangre. A la de la cambiaformas, que no le resulta incómoda, y a la de Gabriela, que sí.

Y va a oler más todavía.

Saca el cuchillo que guarda en la funda, a su espalda, ese con el que atravesó el cuello de Cian, y se acuclilla frente a la cabeza de la humana. Sigue llevando esas dos ridículas coletas altas y esa ropa tan espantosa que ya apestaba a segunda mano cuando la vio por primera vez. El resto de ella, sin embargo, ha cambiado bastante. Hay ojeras por encima de los pómulos marcados y está más delgada todavía, pero no se refiere a eso.

La salvó. En realidad no lo hizo, pero lo intentó. Chillando y con los ojos empañados. Después, condujo hacia el norte, tal y como le indicó antes de desmayarse. No lo entiende y no hay nada que joda más a alguien tan analítico y pragmático que no entender. No comprender a alguien como Cian, que es caótico, tiene un pase. No comprender a un ser humano corriente es un insulto.

El problema es que se tiende a pensar que el resto del mundo actuaría tal y como lo haríamos nosotros. Vail está convencida de que, en la situación de Gabriela, habría huido. Que como mucho, y lo duda, los habría ayudado y dejado en la cuneta poco después.

Pero esa chica (que grita y llora y frunce el ceño y se cruza de brazos y le dice que no es tan fuerte) siguió conduciendo. Esa chica salió del coche cuando ella se lo pidió y aceptó sus disculpas. Incluso hizo una broma que no entendió hace un rato, mientras entraban en aquel lugar. Dijo algo como: «¡Y lo llaman mina! ¡Una mina!», alargando mucho las «enes», que provocó que Lulu se doblara de la risa y se señalara mucho el dedo anular en el momento en el que ella las miró con las cejas levantadas.

La odia. Es mentira, pero desearía que no lo fuera. Si la odiara de verdad, si no se limitara a repetírselo, le costaría menos bajar el cuchillo y matarla.

«Tengo que hacerlo», se obliga.

«Pensé que eras mejor», le dijo Dome.

¿Verónica habría matado a Gabriela?

«Verónica ya no existe».

Baja el cuchillo a toda velocidad y, a apenas unos milímetros de su destino (el cuello de esa chica), se para. Aprieta los dientes con la misma fuerza con la que ase el mango.

Es un riesgo pequeño. Que Cian la haya mordido, que la Colmena los perdone a cambio de información, que sobrevivan. Una posibilidad entre cien o entre un millón. Pero sigue siendo una posibilidad y tiene a demasiada gente importante a la que proteger como para arriesgarse.

Sin embargo, el cuchillo no avanza y ella resulta ser mejor de lo que Dome creía que era. De lo que ella misma estaba convencida de que era.

—Es divertida, ¿eh? —La voz de Cian le llega desde arriba. Lo ve cuando salva el destrepe de un par de metros y cae en la galería—. A mí también me daría pena que muriera tan pronto.

«¿Cuánto tiempo lleva ahí arriba?». El suficiente como para haber entendido que ha estado a punto de acabar con Gabriela y que ha decidido no hacerlo. Ha sido una jugada arriesgada por su parte: de haber querido seguir adelante, él no habría podido impedirlo. Así que, o bien la humana no le importa tanto como ella pensaba en un principio (ya tiene claro que no es otro de sus ligues), o bien estaba seguro de que no sería capaz de matarla.

Va hacia la otra esquina de la cueva, donde duermen ambos, y se recuesta sobre la pila de ropa mirando al techo. Pese a que Gabriela siga viva, la mantiene atada con las cuerdas y la cinta aislante. Es posible que ni siquiera sea necesario: para escapar de allí tendría que escalar más de dos metros de pared vertical, muy resbaladiza. Incluso si consiguiera hacerlo, ella la escucharía durante el proceso y la detendría en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Has podido hablar con Mamen?

Cian suelta una risita ante el cambio de tema y va hacia ella. Se coloca a su espalda, como siempre. Mientras se desanuda la máscara, explica:

—Sí. Ha sido graciosísimo. Le he dicho a Dome que me pusiera en manos libres y, mientras le contaba lo que había pasado, oía a la otra parloteando por detrás. Él, que no tenía ni idea de si estaba o no allí, la ha llamado cuando se lo he pedido… No me juzgues, ha merecido la pena. Mamen se ha puesto a gritar que su nombre sonaba de maravilla con esa voz tan grave y un montón de cosas mucho más explícitas de lo que imaginaba. Que, a ver, la entiendo. No sabes cuánto. Ojalá él lo hubiera escuchado. Se lo he transmitido palabra por palabra, claro. Sonaba adorablemente incómodo.

—¿Está implicada o no?, —lo interrumpe Vail.

—¿Eh? Ah, no, no. Y no solo porque lo haya negado, eso era de esperar. Se la notaba sorprendida y todo eso. Ha mencionado que Cásper, o como sea que se llamara el líder de los fantasmas, siempre le dio un mal rollo tremendo. Pero no tiene ni idea de con quién quieren acabar los Gemelos, aunque sospecha qué es lo de la libertad. Cuando estuvo en ese sitio (no me ha querido decir los años que pasó allí y ha comentado que era muy maleducado preguntarle) el chaval difunto daba mucho el coñazo con las reglas que los obligaban a cumplir. Por lo visto es un pelín violento y su idea de diversión tiene mucho que ver con aterrorizar a los vivos… En el mejor de los casos.

Uno de los huecos del puzle se rellena y Vail se gira de golpe hacia Cian.

—Quieren acabar con la Colmena. Los Gemelos —especifica—. ¿Recuerdas lo del equinoccio que dijo el otro fantasma?

—¿El que estaba puteado porque no se había podido tirar a las vampiras antes de que le arrancaran la cabeza?

—Exacto: Luis. Dijo que escuchó a los Gemelos comentando que todo tenía que estar listo antes del equinoccio y el otro mencionó que las hadas sabían cómo acabar con alguien. Seguro que se refería a la Colmena. Son los que marcan las normas, ¿no? Los que prohíben a los fantasmas hacer lo que ese niño quiere hacer. O sea, ser libres.

—La Colmena es inmortal, Vail —le recuerda Cian—. Y no inmortal como un vampiro, no, inmortal de que te cargas a uno y al rato revive como si tal cosa. Da igual qué mierda les hagas.

Se lleva las manos a la cara, exhausta. El otro le pasa un brazo por la cintura y se la acerca. No consuela, pero casi.

—Lo del equinoccio será por la Asamblea. Si intentan destruir la Colmena, tienen que hacerlo antes de reunirse con ella. Si llega ese día, les leerán el pensamiento cuando estén cerca y su plan se irá a la mierda.

—Bueno, la Asamblea es a finales de marzo, ¿no? Nos quedan casi cuatro meses. ¿Para qué, por cierto? ¿Piensas meterte en medio de una guerra entre la Colmena y los Gemelos? Si necesitas emociones fuertes, quizá podríamos empezar por látigos, esposas y…

—No pienso meterme en medio de nada.

Cian la estrecha con más fuerza y le susurra contra el pelo:

—Entonces, Vail, ¿qué haces?

«Intentar salvaros».

—No lo sé.

Su plan de ganarse a esos monstruos hasta que se le presente una nueva oportunidad de escapar se va a la mierda cuando, la segunda noche que pasan en la mina, Cian anuncia:

—Voy a dar una vuelta por el bosque, a ver si me encuentro con algún vampiro.

—Te acompaño —dice Vail.

—Haces demasiado ruido y yo soy más rápido. —Antes de que la otra replique, añade con malicia—: Además, la pobre Bibi se sentiría muy sola si nos fuéramos los dos.

Gabriela está a punto de rebatirlo, pero se muerde la lengua. Que se vayan ambos es justo lo que necesita.

—Está Lulu.

—Claro, Lulu. ¿Cómo no se me había ocurrido? Seguro que si nuestra invitada intenta escapar, se transforma en un koala para abrazársele a la pierna. No, espera, quizá hasta la ayude.

Vail resopla y a la chica empieza a entrarle el miedo. ¿Pretende dejarla con ella? ¿No estaba emperrado en que no la matara? ¿Ya se ha cansado? ¡Todavía no ha tenido tiempo para ganarse su confianza! Quizá Cian piense que el hecho de que intentara salvaros en el Sanatorio de la Marina sea suficiente, pero Gabriela está convencidísima de que no. Por muchas gracias que le diera la vampira.

—Está bien. Recuerda que los necesitamos vivos para interrogarlos. ¿Puedes robar algo de comida?

—¿Ya tienes hambre? Puedes hincarle el diente a… —Se ríe cuando Vail gruñe—. Vale, vale. Debe de haber un centro de recogida por aquí.

Una vez que se va, Gabriela se pega a una de las paredes de la galería para estar lo más lejos posible de la otra. Le da igual pasar frío. Unas horas atrás, Vail hizo una hoguera justo en el centro, gracias a la cual la chica es capaz de ver. Necesitó varios intentos y usar uno de los mecheros que guardaba en la mochila. Lulu le preguntó por ellos con un gesto y la vampira se limitó a decir que le gustaba prenderle fuego a las cosas.

—Voy a la poza a lavarme —suelta de pronto.

«¿Por qué demonios me mira así? ¿Qué espera? ¿Mi bendición?».

—Pues vale.

Suspira, como si Gabriela fuera imbécil o algo por el estilo, y se gira hacia Lulu.

—¿Te vienes?

La niña asiente con una sonrisa y se transforma en un cuervo para bajar con ella. Poco después, cuando las escucha chapoteando, decide tomar cartas en el asunto.

Tiene que salir de ahí.

Haciendo el menor ruido posible, va hacia la pared que conduce a la entrada de la mina e intenta trepar. Le bastan un par de intentos (con sus correspondientes tropiezos) para darse cuenta de que es imposible. Para colmo, tras la segunda caída escucha perfectamente la risa de Vail.

«La cabrona sabe lo que estoy haciendo, cómo la odio».

Se dirige a la hoguera, coge una de las ramas y grita al abrasarse la palma. La suelta de inmediato. Las carcajadas de la vampira hacen eco y grita todavía más fuerte.

Tampoco es como si quisiera prenderle fuego. Si hubiera querido que sufriera, la habría dejado con los fantasmas. Además, ni siquiera tiene claro si serviría. Le suena de alguna película que a los vampiros les afectan las llamas, pero también que no pueden reflejarse en los espejos (lo que ha resultado ser falso). Sin embargo, el tener algo con lo que defenderse la tranquiliza, así que se contenta con uno de los palos apilados en un extremo, de los que descartaron para la hoguera por estar demasiado húmedos. No es una estaca, pero al menos tiene punta.

Cuando Vail y la niña vuelven, la primera se la queda mirando. Gabriela se ha colocado con las piernas separadas, el ceño fruncido y la rama bien sujeta con ambas manos. Después de una eternidad, la vampira gira la cara a toda prisa para echarse a reír. Le parece un comportamiento de lo más infantil y ridículo (más incluso que tratar de defenderse de un monstruo con una rama). Al fin y al cabo, ya vio su sonrisa en el coche y resultó ser una experiencia espantosa.

Ni siquiera parecía humana.

—¿Ahora es cuando intentas lo de la estaca?, —le dice mientras se peina el pelo mojado con los dedos.

Se siente más humillada que asustada. Por otra parte, Lulu da la impresión de estar tranquila. Se ha convertido en un zorro blanco para luchar contra el frío y se ha hecho un ovillo sobre la cama de Vail. No duda, y no tiene ni idea del porqué, de que si las cosas se tuercen intentará ayudarla. Tal vez no sirviera de nada, pero ese apoyo que imagina la hace feliz.

—Exacto. Y, si no funciona, puedo sacarte un ojo.

Vail se pasa la lengua por la comisura de la boca y la observa en silencio durante un rato. Cuando decide que ya la ha puesto nerviosa el tiempo suficiente, se acerca a ella. Con pasos medidos, felinos. Solo se detiene cuando está a un palmo de Gabriela.

La mira con una ceja arqueada y los labios rectos.

—Inténtalo.

—¿Qué?

—Que lo intentes —la vuelve a retar—. En el corazón o en el ojo. Venga.

Se queda inmóvil. Después, alza la rama y se visualiza atacando. A la cara, que seguro que es más sencillo. La imagen la asquea. No solo por lo desagradable, sino porque no tiene nada que ver con el tipo de persona que es.

Gabriela es valiente, pero no violenta y, desde luego, no cruel. Quizá por culpa de esa falta de crueldad y violencia siga metida en ese lío cuando podría haber escapado, quizá tendría que cambiar para sobrevivir un poco más. Sin embargo, lleva veinte años de su vida siendo quien es y ya no sabe ser otra cosa.

Vuelve a bajar la rama. Prefiere huir con la conciencia lo más limpia posible. Tampoco es tonta: es obvio que saldría perdiendo en un enfrentamiento directo. No ha cogido ese estúpido palo para lanzarse de cabeza al ataque.

Vail hace un mohín.

—Ya me lo parecía —comenta mientras se da la vuelta.

Y ahí comienza el problema de las tetas. No de las hormonas, no. De las tetas.

Todavía de espaldas a ella, mientras camina hacia su cama, Vail se quita el jersey de cuello vuelto junto al sujetador y se agacha frente a su mochila para sacar una camiseta ancha muy usada.

Solo ve su espalda desnuda unos diez segundos y poco menos que el contorno del pecho, pero basta para que, una vez que llega Cian (con las manos vacías), la aten y se vayan a dormir, y se despierte a las pocas horas agitada y asqueada consigo misma.

Abre los ojos como platos aunque solo haya oscuridad a su alrededor y trata de borrarse la imagen del cerebro. Ella y Vail, luchando de igual a igual. Eso ha sido agradable. Que por algún motivo misterioso la vampira estuviera desnuda, ya no tanto. Que en cierto punto del sueño, cuando Gabriela conseguía acorralar a la otra contra una pared, decidiera besarla en vez de acabar con ella… Terrorífico. Incorrecto. Absurdo.

Quiere entender que esa fantasía es producto de todas esas historias que le ha recomendado Clara sobre gente que empieza llevándose mal y, al final, se acaba acostando por la tensión sexual acumulada tras ese odio. Le hacen gracia, no lo va a negar ahora, pero la realidad no es como la ficción. En la realidad nadie se enamora de la persona (¡o del monstruo!) que te amenaza de muerte, y mucho menos Gabriela. A ella le gustan las chicas dulces (en especial después del fiasco con Alba), las que disfrutan de un domingo de películas bajo una manta de lana. No las frías y despiadadas que tratan de estrangularte con esa manta y se desnudan delante de ti solo por joder.

También le gustan las chicas guapas. No es que tenga un tipo específico y no es que la belleza sea una operación matemática demostrable. La belleza tiene mil formas y va creciendo o decreciendo en función a lo que hay bajo ella.

«Vail es guapa».

No sabe qué parte de su cerebro ha hecho la afirmación y le jode reconocer que es cierta. Vail es guapa de un modo que roza lo ilógico. Tiene la cara fina, boca de anuncio y nariz respingona. Dejando de lado el color de sus ojos, la forma también es bonita. Tanto que le da rabia. Aunque más rabia le da el cuerpo. No envidia su altura, de hecho, sacarle cerca de diez centímetros la hace sentir orgullosa. Como si, por fin, fuera mejor en algo. Lo que envidia son todas esas curvas que a ella le han dicho alguna vez que le faltan.

Como no puede dormir, se entretiene pensando que debe de ser una cosa de vampiros. Que se vuelven más atractivos cuando se convierten para engatusar mejor a sus víctimas.

«Seguro que antes tenía la piel llena de granos y el culo caído».

Se sobresalta cuando oye pasos acercándose. Mira hacia todas partes hasta que lo ubica: ese brillo raro que tienen los ojos de esos monstruos en la oscuridad.

Lulu duerme en la otra punta, con Vail, así que se incorpora como puede (por las ataduras, solo es capaz de sentarse) y se pone en guardia. Con los músculos en posición, listos para lanzarla como un resorte hacia su atacante.

El brillo baja hasta colocarse a la altura de su cara y un mechero se enciende.

Es Cian.

Su sonrisa baila entre las sombras que deja la llama.

—¿Te he dicho ya que somos capaces de leer la mente?

El mechero se apaga, el vampiro se va y Gabriela está a punto de gritar.

Por primera vez en una semana, no de miedo o rabia.

De vergüenza.

La humana lleva dos días actuando de forma incomprensible.

Más que de costumbre, y eso ya es decir.

Al principio, Vail lo achacó al miedo porque se quedaba en la esquina opuesta de la galería, abrazándose las piernas y fulminándola con la mirada. Cuando ella le devolvía el gesto, la chica se ponía roja y se dedicaba a jugar con sus padrastros. Suponía que estaba ideando nuevas formas de escapar o, como mínimo, para defenderse de un ataque suyo.

No le ha dicho que ya no tiene interés en matarla. Sigue molesta consigo misma por la decisión que ha tomado de mantenerla viva y, además, pensaba que podría divertirse a su costa amenazándola y viendo sus reacciones estúpidas. Pero cuando hace un rato ha intentado vacilarla diciéndole que lo más efectivo para acabar con un vampiro es el llanto de un bebé (algo que en realidad solo es útil contra las banshees), Gabriela le ha respondido: «Que te jodan». No había atisbo de miedo en su voz, solo frustración.

Como no le gusta pensar en ridiculeces y tiene que hacer tiempo hasta que Cian y Lulu vuelvan (ha decidido llevársela para que le ayude a robar sangre del centro de recogida que descubrió la noche anterior), ha sacado el álbum de fotos y se ha puesto a ojearlo.

—Quiero llamar a mis amigas y a mis padres —suelta la humana de pronto.

—No.

—También quiero matarte.

La observa por el rabillo del ojo mientras pasa otra página.

—Qué sorpresa.

—Con mis propias manos —especifica—. A puñetazos.

—Buena suerte.

Llega a una de las fotos que no quiere ver, la última que se hizo con su madre, y cierra de golpe el álbum. Para distraerse, pregunta lo primero que se le pasa por la cabeza:

—¿Para qué quieres llamarlos?

Gabriela apoya la frente en las rodillas y esconde la cara. Cuando habla, sus palabras suenan amortiguadas.

—Hace más de una semana que no saben nada de mí. Por vuestra culpa —apunta. El rencor parece evaporarse al continuar—: Deben de estar histéricos. —Se sorbe los mocos y Vail arruga el gesto por el asco—. Seguro que han ido a la policía. Mis amigas y mi madre, ya las estoy viendo. A mil comisarías. Y no os conviene que se pongan a investigar, ¿verdad? Es la mejor opción. No les diré nada de esto, solo que estoy bien.

Vail sabe que da lo mismo que la policía humana se ponga a investigar la desaparición de una chica. Por desgracia, hay cientos de casos como ese. Duda que la Colmena lo encuentre llamativo. Ni siquiera en el supuesto de que averiguaran que se la llevó en brazos un hombre. Según dijo Cian, llevaba las gafas de sol y se cuidó de no enseñar los dientes.

Pero quiere seguir hablando. De cualquier cosa menos de sí misma.

—¿Cómo es tu madre?

Gabriela levanta la cabeza y la mira con desconcierto.

—¿Qué?

—No es una pregunta muy complicada.

—¿Te han dicho alguna vez que eres la persona… la cosa más desagradable del mundo?

—Con frecuencia. ¿Cómo es?

La humana se pasa las palmas por las mejillas para librarse de las lágrimas y, de sopetón, sonríe. Muy poco, un esbozo apenas, pero ahí está. Es una sonrisa más blanda que aquella que le dedicó antes de clavarle un cristal en el muslo. Parece pintada con nostalgia.

—Es un coñazo. —Por el tono y el gesto, se nota que lo dice con un cariño infinito—. Se vuelve loca si no es capaz de hablar conmigo todas las noches. Incluso cuando no tenemos nada de lo que hablar.

—¿Vive lejos? —La chica asiente—. ¿Dónde?

La sonrisa desaparece para dejarle sitio al gesto hosco de siempre.

—¿Qué más te da?

—Me da igual. ¿Dónde?

—En Canet de Mar —responde a regañadientes—. Tiene playa.

A Vail le hace gracia el orgullo con el que lo dice, como si ella fuera la causante.

—¿Cuándo te marchaste de casa?

—¿Por qué me estás preguntando esto?, —insiste con desconfianza.

—¿Tienes algo mejor que hacer además de hablar? Ya, pues yo tampoco.

—Me mudé a Madrid cuando acabé el instituto.

—¿Te llevabas mal con ella?

El tono de su voz ha cambiado y la humana debe de ser consciente de ello porque la mira de otra forma. Más prudente.

—No. Tampoco con mi padre. Iba a entrar en la universidad, pero… Bueno, surgió lo de Gin Panic. Mi grupo —apunta—. Se lo tomaron mal. O sea, me apoyan, pero creen que estudiar una carrera es importante y todo eso.

—Hm. ¿Tú no lo crees?

—En mi caso, no. No me interesa demasiado nada además de la música. Además, los estudios son caros. —Vail, que se había puesto a sacarse la suciedad de debajo de las uñas, la mira con atención—. Trabajo en una tienda de ropa de segunda mano para mantenerme, pero no me daría para pagar la matrícula. —Suspira—. Ya me han dicho que ellos se encargan de los gastos. No creo que fueran capaces, aunque estoy segura de que se dejarían la piel intentándolo. Son ese tipo de gente, supongo.

Le encaja porque visualiza a Gabriela de la misma forma. Luchando a pesar de saber que no puede ganar.

—¿Qué tipo de música hacéis?

—Rock indie. —La chica cambia la postura, algo más relajada—. Si me dices que es una mierda, volveré a intentar lo de la estaca.

—Que a mí me parezca una mierda no implica que sea una mierda.

Por primera vez, el silencio entre ambas sabe a tranquilidad en lugar de a tensión.

—¿Tú fuiste a la universidad?, —pregunta Gabriela al cabo de los minutos.

Vail se piensa si responder. El juego de las preguntas es mucho más divertido cuando no es ella a la que interrogan. Ya bastante tiene con recordar el desastre que ha sido su vida, como para encima explicarlo en voz alta.

—No me dio tiempo. —Es una evasiva, también es más que nada.

—¿Porque te convirtieron? —La vampira hace un gesto afirmativo—. ¿Cuántos años tenías?

—Diecinueve.

—¿Y tus padres…?

Se pone en pie de golpe, se carga la mochila al hombro y va hacia el destrepe que conduce a la entrada de la mina. El momento de evasión ha acabado, así que contesta con la frialdad habitual.

—Ella está muerta. Ojalá él también.

Dicho eso, salta hacia la parte superior y se sienta en el suelo. Tiene los dientes apretados y la rabia bulléndole en el estómago.

«Piensa en otra cosa», se exige.

Por eso, y quizá también por curiosidad, saca el móvil de la mochila y lo enciende. Le queda la mitad de la batería. Pueden cargarlo en el coche, que por suerte tiene un puerto USB, pero no es buena idea dejarlo encendido durante demasiado tiempo. Nunca se sabe quién puede estar escuchando desde el bosque.

Desenreda los cascos, los conecta al teléfono y busca «Gin Panic».

Hay varios vídeos. Selecciona el que tiene más visitas y ve a un grupo de cuatro chicas en un local de ensayo pequeño y mal iluminado. Suena bien. No le gusta, tal y como suponía, pero tampoco lo odia.

Gabriela está en primer plano, con esa guitarra que le cambiaron a Dome por unas cuantas armas.

«Tiene una voz preciosa», dijo Cian una vez y comprobó Vail cuando le cantó aquella noche en la que le dio un ataque.

Mira a la cámara con los ojos muy abiertos y la sonrisa de punta. Acostumbrada a verla con la falda corta y ese jersey horrible, le sorprende la ropa con la que sale. Una camiseta negra de tirantes, básica, y unos vaqueros anchos y pesqueros, de tiro alto. En los brazos, demasiado finos, demasiado largos, hay varios tatuajes. Vail para el vídeo tratando de distinguir qué son. Uno parece una frase, no ve qué pone porque la letra es pequeña y la grabación de mala calidad. Otro está segura de que es un girasol. Tuerce los labios, disgustada. Si ella pudiera hacerse tatuajes, lo último que escogería sería una puta flor que, encima, se mueve buscando el sol.

Cian y Lulu vuelven cuando ya ha visto todos los vídeos del grupo que hay en YouTube. Enrolla los cascos de nuevo y se guarda el teléfono.

—¿Ha habido suerte?, —les pregunta.

La niña mira hacia el otro con aprensión, niega con la cabeza y se transforma en cuervo para bajar volando hacia donde está Gabriela.

—¿Y bien?, —apremia, tensa.

—Sí y no. Hemos conseguido la sangre, así que hoy no nos cenamos a Bibi.

—Pero…

—Pero he matado a dos vampiros.

—Joder, Cian, ¿te acuerdas de que te dije que teníamos que sacarles información? ¿Qué coño te pasa?

—Me pasa que me gusta defenderme cuando me atacan, llámame maniático. Nos rodearon —se explica—. Eran tres.

—Mierda, ¿uno ha escapado?

—Una. Fue lejos, a unos treinta kilómetros de aquí. No pasa nada, en serio. Mañana saldré de nuevo e intentaré pillarla. Viva, no me mires con esa cara.

—Deberíamos buscarnos otro sitio por si acaso.

—No conozco ninguno. Además, ¿no hemos venido precisamente para cruzarnos con ellos? ¿Qué te preocupa?

—¿Que qué me preocupa? —No se lo puede creer—. No sé, Cian, que haya una docena de vampiros por el bosque. Que estén los putos Gemelos ahí fuera, esperando a que nos durmamos. Que… Safire.

—Dudo que Safire esté correteando por la zona buscando hadas. Si se las pudiera follar, todavía, pero…

—No —lo interrumpe—. La Zafiro de la carta de Lulu es Safire. Debió de confundirse con el nombre.

—Oh. Sí, puede ser.

—Podríamos preguntarle a ella.

—¿Volver a Madrid?

Sin necesidad de verle la expresión, se da cuenta de lo poco que le gusta la idea y, de inmediato, le asalta la sospecha.

—No te has cargado a esos dos vampiros para hacer tiempo, ¿verdad? Porque no quieres volver.

—Por supuesto que no, qué ocurrencias tienes. En serio, Vail, puedes preguntarle a Lulu. —La aludida se calma un poco—. Dame algo de margen para que pille a alguno.

—Está bien. —Se saca el móvil del bolsillo y se lo tiende—. Toma.

—¿Para qué me lo das?

—Para que la humana llame.

Una hora después, el vampiro sube con Gabriela a la entrada de la mina en busca de cobertura. Desde la galería, Vail escucha perfectamente la conversación. La parte de la chica, al menos. No alcanza a saber qué contestan sus interlocutores, pero no queda mucho margen para la duda.

—¡Hola, Aran! ¡No, no, no! ¡No te pongas a llorar!

Hay risas que suenan de verdad y explicaciones que suenan de mentira. También hay tanto apego que a Vail le resulta incómodo.

—Que sí, te lo vuelvo a repetir, todo está bien. ¡Haced el favor de llamar a la policía para que sepan que no pasa nada, me da igual que no os hayan hecho caso! —Una pausa en la que el tono cambia de la nostalgia a la alegría—. ¡Bendita Lidia Benavente! ¡La amo! Menos mal que os convenció para que no le dijerais nada a mis padres… Es que os mato, joder. ¿Alba? No, no la vi. Me fui del garito antes de que llegara. ¡¿Que la amenazaste?! Joder, Arantxa.

De nuevo: que ha perdido el móvil, que está perfectamente, que no puede hablar mucho de ello porque tiene prisa. Después, algo que Vail no se esperaba.

—Ajá, he conocido a alguien. ¡No estoy tan salida como tú! ¡Son varias personas! Vale, te las presentaré. Te juro que aprendí la lección con mi ex, sí, sí. ¡No pienso hablar de eso por teléfono, guarra! Todavía no sé cuándo vuelvo… —Una pausa, varios titubeos—. Yo también espero que pronto. Cómprale bombones a Clara cuando empiece con los exámenes. A Clara, ¿me oyes? No son para que te los comas tú. Vale, te los pagaré a la vuelta. —Aprieta mucho la voz para que no le tiemble y Vail se pregunta si la persona que hay al otro lado de la línea también lo nota—. Yo también os echo de menos. Os quiero.

Pasos que hacen eco. Después:

—Gracias.

—No me las des a mí —contesta Cian—. Ha sido Vail la que me ha pedido que te deje llamar. También me ha pedido que no te lo diga. Me pide tantas cosas que es imposible hacer caso a todas.

«Puto Cian».

«Tenemos que hablar».

La vampira alza la vista, se quita uno de los cascos y contesta con tono desapasionado:

—¿Vas a cortar conmigo?

—¿Eso ha sido un intento de broma? Porque lamento decirte que no funcionan así. O sea, tienen que hacer gracia. —Gabriela ignora el corte de mangas que le hace y mira con curiosidad el móvil. No le da tiempo a ver la pantalla antes de que Vail la apague—. ¿Qué escuchas?

—No es asunto tuyo.

Durante la semana que llevan en la mina, la chica ha hecho una lista mental de las frases que componen el noventa por ciento del repertorio de Vail. «No», «cállate, Cian», «vamos», «eres ridícula» y «no es asunto tuyo» se llevan la palma. Jamás en su vida a conocido a nadie tan desesperante.

Se cruza de brazos y decide atacar el problema de frente. Siempre ha sido así o, al menos, lo era cuando su vida era más normal y pensaba que los monstruos estaban bien guardados debajo de las camas de los niños.

Lo cierto es que después de haber sobrevivido tras quedarse varias veces a solas con Vail, tiene claro que de momento no planea matarla. No sabe por qué, igual que no sabe por qué en ocasiones la vampira intenta entablar conversación con ella.

«Quizá sea por lo de que leen las mentes, quizá se esté riendo de mí comparando lo que pienso y lo que digo».

No ha parado de darle vueltas a lo que le advirtió Cian, del mismo modo que no ha parado de intentar poner a prueba ese poder. La mayoría de las veces, mirando con intensidad a Vail y pensando a gritos: «gilipollas, gilipollas, eres gilipollas, te odio por gilipollas». Por desgracia, otras veces se le escapaban cosas como: «¿por qué tiene esa cara? ¡No es justo!» o «¿te estás estirando así para que te mire, pedazo de cabrona?».

—¿Y bien?, —la apremia la otra—. ¿Qué es lo que quieres?

«Ha llegado la hora de averiguar si Cian dijo la verdad».

Se pone a pensar en el tema en cuestión de la manera más intensa posible, con los ojos clavados en los de la vampira.

—Ya sabes lo que quiero.

Cuando Vail arquea una ceja y se toca el labio inferior con un dedo, Gabriela es consciente de dos cosas. La primera: que lo más probable es que Cian se burlara de ella. La segunda: que no ha sido la mejor elección de palabras.

—¿Estás intentando ligar conmigo, humana?

Da un paso atrás, negando tan fuerte con la cabeza que se hace daño en el cuello.

—¡Por supuesto que no! ¡Qué asco! ¡Qué…! —«Piensa, imbécil»—. ¡No me va la necrofilia!

Vail se muerde los carrillos internos, puede que para evitar sonreír. Se incorpora y se acerca a ella, que sigue caminando de espaldas. Termina tropezando con una mochila y, cuando cae, se hace daño en el culo. En lugar de dejar que se regodee en su humillación, la vampira se acuclilla a su altura. Coloca los antebrazos sobre las rodillas, inclina la cabeza y murmura:

—Estoy lo suficientemente viva.

Suena a amenaza, a insinuación y a otro montón de cosas más con las que Gabriela se siente incapaz de lidiar.

—¡Lo que quiero son tampones!

—¿Perdón?

—¡Cian me dijo que podíais leer la mente y estaba intentando comprobar si es verdad! —Trata de guardarse el sonrojo. No tiene éxito—. ¡Y ya veo que no, porque menuda ridiculez que… que tú… tú y yo…!

—¿Follemos?

—¡Cállate! ¡¿Vamos a ir a por los putos tampones o no?!

—No. Usa papel higiénico.

Gabriela se siente como un pez de todo lo que boquea. Se pone de pie hecha una furia y se encara a Vail cuando esta imita su postura. Se alegra más que nunca de poder mirarla desde arriba.

—Como no me acompañes a una tienda, te… te…

La vampira le agarra de los cordones de la capucha para bajarle la cabeza. Sus narices casi se rozan y la respiración de la chica acaba en paradero desconocido.

—Me ¿qué?

«¡¿Va a besarme?!».

No lo hace. Esconde unos segundos la cara. Después se aparta, saca las llaves del coche del bolsillo, las lanza al aire y las atrapa sin mirar. Sus ojos están demasiado ocupados con Gabriela.

«Ni besarme ni mierdas, ¡se está riendo de mí!».

—Vamos.

Hasta la fecha, habían sido Cian o Lulu los que la habían ayudado a salvar el destrepe de dos metros. Justo en el momento en el que ella piensa que no soportará la vergüenza de que la vampira se la cargue a la espalda, la otra junta las dos manos y entrelaza los dedos.

—¿A qué esperas? Coloca el pie aquí para que te levante.

Se acerca con desconfianza, pensando en que la vampira sería capaz de lanzarla por los aires. Para mantener el equilibrio, tiene que apoyar una mano en el hombro de Vail mientras pisa y le resulta incluso más incómodo que el hecho de que la lleven de aquí para allá como si fuera un saco de patatas.

La alza sin esfuerzo aparente y Gabriela logra agarrarse del saliente superior. No posee la fuerza necesaria como para levantar su propio peso con los brazos. Pese a ello, lo intenta. No tiene tiempo de comprobar si hubiera sido capaz de lograrlo (aunque cree que no), porque Vail trepa como una araña por la pared vertical, la engancha de las muñecas y la sube sin que se le despeine un solo pelo de la coleta.

«Es odiosa».

El viaje en coche hasta el pueblo dura poco, o eso ha mascullado Vail, pero a la chica se le hace eterno. No sabe adónde mirar, no sabe en qué pensar y tampoco sabe qué sentir. Así que mira por la ventana, piensa en que está a punto de bajarle la regla mientras está encerrada con dos vampiros y se siente irritada.

—No podemos leer la mente. —Tamborilea con los dedos sobre el volante y Gabriela, que la ha visto hacerlo otras veces, lo interpreta como un tic nervioso—. Ojalá.

—¿A quién querrías leerle la mente? Es decir, si pudieras escoger solo a una persona. Bueno, o monstruo o lo que sea.

Vail la mira por el rabillo del ojo.

«¡¿A mí?!».

—A Cian.

La respuesta es lógica, mucho más que la que imaginaba, así que no termina de comprender por qué le sienta mal. Supone que porque ella sí que querría leerle la mente a Vail. Es cierto que Cian es incomprensible, pero algo parecido a una sensación viscosa le quita las ganas. Duda que nada de lo que haya en la cabeza de ese chico le hiciera gracia.

«Tampoco es como si me fuera a gustar lo que pensara esta».

A pesar de ser consciente de ello, le interesa saber qué esconden los silencios en los que se mueve cuando hablan. A qué le da tantas vueltas.

—No creo que fuera buena idea —contesta, con los ojos perdidos en el paisaje que se desdibuja al otro lado de la ventanilla—. A mí no me gustaría saber qué piensa en todo momento mi… eh… lo que sea que es Cian para ti.

«Gabriela, ¡¿se puede saber qué coño haces?!». Se lo pregunta al tiempo que se responde a sí misma: averiguar de una vez qué tienen esos dos. ¿El motivo? Desconocido.

—Es mi mejor amigo. —Es el turno de Vail de mirar por la ventana, así que la chica no sabe qué expresión tiene dibujada—. Y en eso consiste la amistad. O cualquier otra cosa que se construya en base a ella. —Encoge un hombro, con la vista de nuevo al frente—. En la sinceridad absoluta. Para lo bueno, lo malo y lo peor.

Gabriela está de acuerdo. De hecho, aborrece a la gente que se va por las ramas y no afronta los problemas de frente y con honestidad. La vampira parece ser así, aunque lo que la mueva sea un pragmatismo implacable y, a ella, la necesidad de que exista un entendimiento mutuo.

Es la primera vez que encuentra algo en lo que coinciden.

—Cian no parece particularmente sincero.

Vail estaciona el coche en el aparcamiento de un centro comercial, se coloca las gafas de sol y dice:

—Solo sabe mentir. A mí, a los demás y a sí mismo. Por eso me gustaría saber qué piensa. —Vuelve a hablar antes de que Gabriela tenga tiempo a responder—: De todos modos, y de momento, con lo que sé es suficiente. Espérame aquí, no tardaré.

—¿Adónde vas?

—A conseguir dinero.

La deja en el interior, con el seguro echado, y se acerca con parsimonia a un grupo de hombres que están apoyados en una furgoneta. Están bebiendo, por lo que Gabriela puede distinguir en la oscuridad, y riéndose como hienas. No son el tipo de personas a las que ella querría aproximarse en mitad de la noche, y menos en un aparcamiento casi vacío. Claro que, en realidad, ellos son los que no tendrían que querer estar cerca de Vail. Pero no son conscientes del peligro, todavía no. Solo ven a una chica llena de curvas, enfundada en cuero y rodeada de esa aura que parece un imán, yendo hacia ellos. Entiende sus sonrisas y los codazos que intercambian y cree saber qué es lo que dicen. No le hace falta oírlos.

Se imagina habiéndola conocido en otra situación. En una discoteca, con las luces bajas y la música alta. Aproximándose como si fuera un gato. Seguro que se sentiría la chica más afortunada del local, igual que esos idiotas.

Vail llega a la altura de los hombres, sin miedo, porque ese sentimiento solo les pertenece a los que están a su alrededor. Entonces, las risas y los codazos se entrecortan y la incomodidad envuelve al grupo. La vampira se regodea. Toca un par de pechos, un brazo e incluso agarra a uno por los hombros y se lo acerca a la boca. La tiene cerrada, para esconder los colmillos. Sin embargo, no hace falta que los enseñe para que quede claro que es peligrosa, así que esos tipos no tardan en despedirse, montarse en la furgoneta y huir de allí quemando rueda.

El seguro del coche se desactiva y Gabriela sale. Se abraza a sí misma por el frío. ¿En qué mes están ya? ¿Diciembre? Si no ha llegado, debe de estar al caer.

Camina hacia Vail y, pese a que sabe que no debería, está tranquila. De hecho, por primera vez desde que la conoce, siente algo parecido a la seguridad. Como si no pudiera pasarle nada a su lado… Siempre que esté dispuesta a protegerla y no empeñada en matarla, claro.

—¿Cómo es?, —suelta, descolocada.

Vail empieza a andar hacia la farmacia de guardia que hay en el exterior del centro comercial.

—¿El qué?

—Ser como tú. Me refiero a no tener miedo.

—Tengo miedo —confiesa a regañadientes—. Pero no de las mismas cosas que antes. Cuando has visto que las pesadillas son de verdad, la realidad a la que estabas acostumbrada parece un chiste. Toma —dice, tendiéndole una de las cinco carteras que se saca del bolsillo. Ante la cara de sorpresa de Gabriela, explica—: ¿Crees que me he acercado a esos gilipollas por gusto? Ve a comprar los tampones.

En la farmacia, Vail se queda por detrás, toqueteándolo todo, mientras ella coge lo que ha ido a buscar. La mujer que la atiende disimula muy mal el desagrado que le causa. No puede culparla: hace tiempo que no se mira al espejo, pero seguro que tiene una pinta espantosa. La ropa está hecha un guiñapo, sucia y rota en algunas partes. En su pelo prefiere no pensar y lleva mucho sin ducharse.

Con las mejillas al rojo vivo, añade a la compra un desodorante que hay cerca del mostrador.

De nuevo en el exterior, de camino hacia el coche, Vail suelta una palabra que no había pronunciado hasta la fecha:

—Gabriela.

La chica la mira, anonadada, así que cuando le lanza una chocolatina, no tiene tiempo de cogerla antes de que se le estampe en la cara. Rebusca en el suelo hasta que da con ella y alterna la vista del dulce a la vampira, todavía sin dar crédito.

—Las he robado para Lu, no te emociones.

Cuando ese día se van a dormir, reflexiona sobre lo curioso que es que un mismo sustantivo suene diferente según quién lo pronuncie. «Gabriela» puede significar enfado, cariño, bromas, amor, rabia.

O eso con lo que lo ha impregnado Vail, que no tiene ni la menor idea de qué es.

—Frótate el pecho, así. Haciendo un círculo con la palma abierta a la altura del corazón, ¿ves? ¡Genial, muy bien!

La humana acaricia la cabeza de Lulu cuando la cría imita el gesto que le acaba de enseñar y Vail, a cinco metros de distancia, las observa escondida entre las sombras. Tiene su álbum en el regazo, pero ha dejado de fijarse en las fotografías para centrarse en las otras dos. Arriba, en la entrada de la mina, Cian habla con Dome. Escucha partes de su conversación. Las tonterías («¿lo que más echo de menos?, que me muerdas la nuca, obviamente») y las medias verdades («ojalá estuvieras aquí, me encantaría comprobar si tu silencio hace eco»). Nunca ha visto a Cian ser tan insistente con alguien además de con ella. No le molesta, pero sí que le intriga el motivo por el cual la relación de esos dos (si es que la tuvieron en algún momento, que todo parece apuntar que sí) se fue al traste. El licántropo lo quiere, lo supo en cuanto los vio juntos. También le guarda rencor, cosa que, tratándose de Cian, no es de extrañar.

Quizá Dome no se parezca a ella y decidiera no aceptar lo que el vampiro podía ofrecerle. Quizá no se conforme con lo que Cian da, sino con lo que merece. No lo culpa.

—Cuando hagas este gesto —sigue diciéndole Gabriela a Lulu—, significa querer. Que quieres algo, ¿me sigues? Ojalá supiera lengua de signos, pero con esto podemos ir apañándonos.

La cambiaformas está feliz. Tiene una sonrisa tan grande que a Vail le extraña que no se esté haciendo daño en las mejillas, tan grande que no puede evitar imitarla, aunque en su caso salga a medio gas y esté oculta en la oscuridad.

Con el tiempo ha ido averiguando más cosas sobre su pasado. Como que, cuando empezó a cambiar, se ilusionó pensando que tenía poderes mágicos, igual que esos superhéroes de los cómics que leía. Que no entendió por qué sus padres se tomaron tan mal descubrir su secreto.

También ha averiguado que sigue sintiéndose culpable por lo que les sucedió, no importa las veces que Vail le diga que no podía evitarlo porque no sabía lo que estaba pasando.

Pero ahora es feliz.

—Haces lo del pecho y, después, señalas algo. Por ejemplo…

La chica se interrumpe cuando la cambiaformas se toca el corazón como le ha enseñado y apunta el dedo en su dirección. Se lanza hacia la niña y la abraza con ímpetu. Hay muchos «¿pero cómo eres tan mona?», «¡te perdono por haberte transformado en tarántula esta mañana!» y «¡es que te adoro!».

También hay otra sonrisa.

Son tres. La de Vail, a escondidas; la de Lulu, apuntando al cielo y la de Gabriela.

Tan brillante que le escuece en la piel, como si el sol estuviera a punto de asomar.

Gabriela ha dejado de contar los días por las veces que se va a dormir.

No tiene sentido porque ha habido ocasiones en las que han permanecido casi veinticuatro horas despiertos, alerta, y otras en las que, por aburrimiento, se han acostado de nuevo al poco de levantarse.

Nota la tensión en los vampiros a medida que pasa el tiempo. La gente a la que persiguen para sacarle información es más escurridiza de lo normal, o eso es lo que dice Cian. Cree que Vail sospecha de él. No se lo ha dicho directamente, pero ve el modo en el que lo mira cuando vuelve con las manos vacías y se limita a encogerse de hombros. Además, no deja de insistir en que la próxima vez será ella la que salga a buscar. El otro siempre encuentra una excusa para que no lo haga, pero Gabriela está convencida de que no le van a servir durante mucho más.

Así que ahora Gabriela cuenta los días por los momentos extraños que tiene con Vail.

Han pasado cinco desde la noche en la que fueron a comprar.

El primero, cuando estaba en el exterior, oculta entre la maleza, cambiándose el tampón. De espaldas a ella, la vampira le tendió la mano y le dijo: «Ni se te ocurra tirarlo, qué desperdicio. Dámelo para que me haga una infusión». Cuando Gabriela dudó, a Vail le dio tal ataque de risa que estuvo cerca de diez minutos con la cara escondida detrás del pelo. Ahí fue cuando ratificó que podía bromear y también, un poco después, que la sangre de la regla no iba a suponer ningún problema.

El segundo fue cuando una noche Vail apareció con dos conejos en la mano. Los lanzó al regazo de Gabriela, que miraba a los animales muertos con horror, y le soltó con soberbia: «Tu cena». Se indignó tanto cuando la chica los rechazó, que bajó sin mediar palabra a la poza y estuvo varias horas en remojo.

El tercero, aquella vez en la que Lulu le prestó su cuaderno y lápiz para que pasara el rato y se puso a escribir la letra de una canción. La niña estaba con la cabeza apoyada en su regazo, haciendo sombras con las manos gracias a la luz que proporcionaba la hoguera. Habían continuado inventando gestos para que la cría pudiera comunicar ciertas cosas sin necesidad de un papel y les funcionaba bien, por mucho que Cian fingiera que cada movimiento de Lulu tenía que ver con las supuestas ganas que tenía la cría de que Vail y él se enrollaran. Ese día, la vampira se colocó a su espalda y permaneció de pie un buen rato, poniendo cada vez más nerviosa a Gabriela. Cuando finalmente habló, se limitó a murmurar: «La primera estrofa se parece demasiado al estribillo de Nunca quise bailar con nadie».

Gabriela tardó en recuperarse de la impresión. Nunca quise bailar con nadie es una de las canciones de Gin Panic, de las que tienen colgadas en YouTube.

Y Vail la conocía.

El cuarto en realidad está compuesto por varios titubeos. La vampira sigue atándola cada vez que se va a dormir, aunque haya comprobado que no es capaz de huir de la mina. Sin embargo, en las últimas ocasiones ha parecido dudar. La parte racional de Gabriela le dice que es porque Vail sabe que no tiene escapatoria y le parece una pérdida de tiempo y esfuerzo. La irracional, que le gustaría no tener que hacerlo.

El quinto momento extraño está sucediendo ahora.

Están en torno a la hoguera. Lulu y ella, bebiéndose a morro unas lentejas de lata; Cian y Vail, con sus bolsas de sangre. Él les cuenta a la chica y a la cambiaformas lo ocurrido la noche anterior. Un par de vampiros se habían acercado demasiado a la entrada de la mina y se habían topado con los restos de papel higiénico y demás que dejaban ambas (a diferencia de ellos, tenían que ir al baño… por mucho que no hubiera baño). Salió a su encuentro antes de que dieran la voz de alarma y los vio alejándose, así que se los cargó. La discusión posterior con Vail («¡capturarlos, tienes que capturarlos!») duró casi una hora.

—Calculo que hay otros treinta —les explica—. O sea, todavía tengo oportunidad de hacerme colega de alguno, sacarle información y un montón de etcéteras aburridos de los que ya se ocupará mi «yo» del futuro.

Sin venir a cuento, Vail suelta:

—Apestas. Me tienes harta.

Gabriela sabe que se refiere a ella no solo porque sea la única que no baja a limpiarse, sino porque la está mirando directamente.

Se indigna, por supuesto. Ella sola no puede salvar el destrepe de ocho metros que hay hasta la poza y, aunque Lulu se ha ofrecido alguna vez a echarle una mano, también le ha advertido que el agua está helada. Además, no tiene ropa de cambio.

—¡¿A qué demonios quieres que huela si llevo…?! ¡¿Cuánto?! ¡¿Quince días sin ducharme?! ¡No es como si me hubierais avisado de que me ibais a secuestrar, ¿sabes?! ¡Ni siquiera tengo más ropa!

—Veintiocho días. Y eso se puede solucionar.

Primero, coge su mochila y se la carga al hombro. Después, se agacha para enganchar a Gabriela de las solapas y ponerla en pie. Ignora las quejas de la chica, le pasa un brazo por la cara interior de las rodillas, coloca el otro en su espalda y va hacia el conducto que da a la parte inferior de la mina.

—¡Pero ¿qué haces, idiota?! ¡Suéltame ahora mismoooooo!

Las «oes» duran lo que el salto y, cuando caen de golpe, Gabriela se da cuenta de que se ha agarrado con fuerza al cuello de la vampira. Se suelta a toda prisa y le pone las manos en el pecho para hacer presión e intentar bajarse.

Bum.

El corazón de Vail solo late una vez, pero es suficiente como para dejarla pasmada.

¿Desde cuándo los vampiros tienen pulso?

—No estás muerta… —balbucea.

«Estoy lo suficientemente viva», le dijo una vez.

Hoy, contesta:

—Es debatible.

El tiempo se pelea consigo mismo y las cosas pasan a suceder demasiado despacio o demasiado deprisa.

Cuando Vail se acerca al borde de la poza y la lanza al agua, se le congelan la piel y las manecillas del reloj. Pero, justo después, tras soltar la mochila y mirarla desde arriba, con esa cara, la de siempre y a la vez diametralmente distinta, se acelera. El corazón, la respiración, sus ideas.

«Es imposible, esto no puede estar pasando».

Sin embargo, lo hace. Lo más sorprendente y lo más inverosímil.

Vail sonríe.

Y se desnuda.

No sabe qué la descoloca más. Esa boca que se estira no tiene nada que ver con la que le dedicó en el coche antes de atacarla, aunque dé incluso más miedo. Porque podía entender el hambre y su propia reacción, el pánico que la invadió cuando intentó escapar. Lo que no entiende es el modo en el que siente que el agua tira de ella para abajo, anclándola al sitio. No es solo la ropa empapada que le pesa, es el momento. Es el «¿y ahora qué?». Es la piel que va descubriendo. Blanca, lisa, blanda. Kilómetros y kilómetros de ella aunque la dueña, que está ahora mismo agachada desabrochándose las botas, sea tan pequeña.

¿Cómo algo que ocupa tan poco puede llenar todo el espacio?

La zona en la que está la poza debe medir veinte metros cuadrados, no más, y en todos está Vail.

Traga saliva y la observa sin perder detalle. No quiere hacerlo, o eso se dice, pero no es capaz de apartar la vista. Las caderas, anchas; las piernas, con tres lunares en fila; el pelo suelto, cubriéndole la mitad de la cara; el pecho…

Es peor de lo que había imaginado porque es muchísimo mejor. Se siente pequeña a su lado y, a la vez, la mujer más afortunada del mundo.

Luego, todo empieza a moverse. Ese pecho cuando Vail camina hacia ella, el agua cuando entra en la poza y Gabriela cuando se aleja todo lo que puede.

Porque no está bien, nada de eso está bien. No se asusta de la manera correcta. Tendría que querer salir de ahí corriendo porque la chica que tiene enfrente es un monstruo, no porque no sepa cómo lidiar con lo que siente al estar en esa situación.

Tendría, tendría, tendría.

La vampira sigue sonriendo. Es un gesto tan sutil que Gabriela se pregunta por qué le está dando tanta importancia. Una comisura un poco más alzada que la otra y los labios ligeramente separados, como si fuera a decir algo y lo estuviera paladeando para darle forma.

Se acerca hacia ella y la espalda de Gabriela choca contra la pared, su corazón contra sus costillas y sus ojos contra la boca entreabierta de Vail.

«¡Asquéate, idiota!». Porque una cosa es soñar, o una de esas novelas que le dejaba Clara, y otra es estar sintiendo que se le derriten hasta las ideas por alguien que, un mes atrás, amenazó con matarla. Y que lo intentó.

«Es horrible». No se convence, a pesar de decírselo muchas veces.

Mientras falla, Vail llega a su altura. Extiende las manos hacia ella. Con una, tira de los cordones de su chaqueta para que no se escape. Con la otra, baja la cremallera. El corazón le duele en todas partes. En el recorrido de esos ojos rojos y en el roce de su piel contra los hombros cuando se deshace de la prenda.

Sin dejar de mirarla, la vampira le baja la falda. Cuesta porque el agua se la pega al cuerpo, pero sus piernas, sin permiso, se levantan para ayudar.

Ya solo quedan las botas, la camiseta blanca de tirantes y las bragas.

Un dedo frío juega con el tirante de la camiseta, una sonrisa se ensancha y un sistema nervioso amenaza con colapsar.

—¿Qué te pasa, humana?

No sabe de dónde consigue sacar la voz, solo que no suena como siempre.

—Nada.

—Mientes fatal. —Con los párpados a medio caer y la mueca burlona a todo color, Vail se acerca un poco más—. Entonces, ¿qué?

No puede pensar, no puede respirar, no puede querer.

—¿Eh?

—¿Sigues tú o sigo yo?

«Tú».

—Yo.

La lengua de Vail chasquea sobre sus dientes y le da unos segundos para arrepentirse. Y Gabriela lo hace, solo que para sí misma. Se arrepiente de que la otra se aleje nadando hacia atrás, se arrepiente de que sus ojos pasen de mirarla a ella al techo, se arrepiente cuando la ve salir del agua.

Piel blanca, lunares en fila y tantas curvas que no sabe por dónde empezar a contarlas.

Abre la mochila, rebusca en ella y saca algo.

—Gabriela.

Su nombre otra vez y, en esta ocasión, logra atrapar lo que le lanza. Un bote de gel.

Se lo coloca entre los muslos mientras se quita el resto de la ropa.

—No mires.

—Oblígame.

Odia ese tono. Lo adora.

Está tan confundida que se quita las coletas y hunde la cara en el agua helada con la esperanza de que se le congelen las imágenes que circulan a toda velocidad por detrás de sus ojos. Las que se ha inventado en sueños y ha estado a punto de desear que se hicieran realidad.

Una vez asoma la cabeza, se da cuenta de que Vail ha vuelto a meterse en el agua. Permanece en el otro extremo, con los brazos apoyados por detrás del cuerpo, sobre la orilla. Ya no sonríe.

—¿Está tan fría?, —pregunta—. Tienes la piel de gallina.

—¡Está congelada! —Gabriela intenta calentarse frotando con fuerza el jabón sobre sus brazos—. ¿No lo notas?

—Apenas. Sentimos mejor el calor.

Se pone más gel del necesario en la mano para empezar a lavarse la cabeza. Tiene el pelo grasiento, lleno de nudos y de tierra.

—¿Así que se os puede quemar?

—¿Vas a volver a probar lo de la rama de la hoguera?

—Quizá.

—Procura protegerte las manos esta vez. —Habla con despreocupación, como si supiera que la otra no está siendo sincera—. Se nos puede hacer casi cualquier cosa.

La chica se restriega la cara para quitarse el jabón y la mira con sorpresa, ¿será otra broma o, al fin, está hablando en serio?

—Es muy difícil matarnos, pero podemos morir. Y, aunque no se consiga, sentimos dolor.

—Ya veo. Así que si te prendo fuego…

—Me cabrearé muchísimo.

—Pero te dolerá. También muchísimo.

—Exacto. Nuestro sistema nervioso funciona. —De nuevo la sonrisa, esta vez de perfil. Gabriela se pregunta qué ha cambiado para que la vampira haya dejado de guardársela—. Si no lo hiciera… —Encoge un hombro y la mira. Por fuera y luego por dentro, cuando se centra en los ojos—. La inmortalidad sería bastante más aburrida.

—¿Qué pasaría si os arrancaran la cabeza?

Es una pregunta asquerosa, pero necesita dejar de pensar en las formas en las que Vail usa su sistema nervioso inmortal para divertirse.

—Que nos vuelve a crecer. —Asiente tras el «¡puaj!» que exclama la chica—. Igual que un brazo, una pierna o cualquier otra cosa. Lleva un tiempo, claro.

—Entonces, ¿solo podéis morir por el sol?

—No tiene nada que ver con el sol, sino con el corazón. El sol nos quema de fuera para dentro y, si alcanza el corazón, nos mata.

—Así que la clave es sacaros el corazón y freírlo vuelta y vuelta. Tomo nota. —Ya ha terminado de limpiarse, pero vuelve a repasar algunas zonas. Tener algo que hacer, aunque sea inútil, la tranquiliza—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

Vail se pasa la lengua por los dientes, que siguen provocando miedo y también otra cosa.

—Inténtalo.

—¿Qué es eso que miras a veces? Parece un álbum de fotos.

—Lo es. —Gabriela está convencida de que no va a obtener más información y le alegra equivocarse—. Es de antes de Vail.

—¿Eres de esas que hablan de sí mismas en tercera persona? Jamás lo habría dicho.

La vampira le hace un corte de mangas y la normalidad del gesto termina de calmar su corazón.

—Es de la persona que era antes de ser Vail. De cuando era humana.

—¡Espera, espera! ¿No te llamas Vail?

—Claro que me llamo así, pero no siempre lo he hecho. —No deja que Gabriela termine su pregunta, apenas ha abierto la boca cuando ella ataja—: No te pienso decir cómo me llamaba, ¿qué sentido tiene? Ya no soy esa persona.

—¿Y me vas a decir cómo eras antes o también es información clasificada? En serio, ¿de qué vas? Tampoco es como si te fuera a buscar en Instagram o algo así.

—Mejor, porque no tengo.

—Es verdad, tú usas álbumes de fotos. En el siglo veintiuno, por Dios. ¿Y bien? ¿Eras igual que ahora? ¿O lo del vampirismo os cambia el aspecto para atraer potenciales víctimas y todo eso?

La ceja arqueada de Vail se le clava en el pecho.

«Gabriela, chica, ¡relájate!».

—No cambiamos —reconoce. Su voz está casi hirviendo—. Así que las potenciales víctimas, como las has llamado, se atraen ellas solas. De hecho sucede justo lo contrario: los humanos tienden a alejarse. —Lo sabe. Lo ha experimentado y desearía que le volviera a suceder—. Bueno, sí que cambia algo: lo de los colmillos y lo del color de los ojos.

—¿De qué color los tenías antes?

«Seguro que azules. Por favor, que no fueran azules».

—Azules.

«Por supuesto que sí».

—¿Y el pelo? —Vail inclina la cabeza, confusa—. Me refiero a que si os puede cambiar y tal. Había una película, no recuerdo el nombre, en la que si un vampiro se lo cortaba, al poco volvía a tenerlo exactamente igual.

—Ah, ya sé cuál dices. —Se coge un mechón blanco y lo examina—. Mi pelo natural es rubio, pero me lo tiño. Nos crece, igual que las uñas, aunque bastante más despacio que antes. Por eso todavía no tengo muchas raíces. Lo que no podemos hacernos son tatuajes o perforaciones.

—Vaya, ¿y eso…? Ah, vale, sí: os curáis.

—Exacto. Si las teníamos de antes, se mantienen. Igual que las cicatrices viejas. Oye, ven un momento.

—¿Vas a matarme?

Lo dice en parte de broma y en parte para solucionar una duda. Es más fácil así que con un: «¿Por qué has cambiado de idea y ahora hablas conmigo y te desnudas?».

—Si quisiera matarte, habrías dejado de respirar hace mucho. Venga, acércate.

Nunca ha sido tímida, pero, claro, nunca la han mirado de esa forma. Así que oculta su cuerpo colocándose por delante las botas y la ropa que se ha quitado.

Cuando están lo suficientemente próximas, Vail le agarra de la muñeca izquierda para estirarle el brazo y lee en voz alta lo que tiene tatuado:

—«Y tiempo es lo único que tienen, además de dolor. Tiempo para llorar, despedirse y, con un poco de suerte, sanar». —Al mirarla a los ojos de nuevo, Gabriela ve sorpresa en ellos—. ¿De los girasoles a esto? ¿Qué es?

—Es la frase de un libro.

—¿Es bueno?

La chica sonríe al recordarlo.

—No, pero fue importante.

La vampira asiente, dejando claro que lo entiende. Después, sale del agua y coloca algunas de sus ropas sobre el suelo.

—Esto debería de servirte, al menos, hasta que se seque la mierda esa que sueles llevar puesta.

Cian es opuesto a Vail en muchos sentidos.

Sonríe mucho y de mentira, llena los silencios de palabras que no significan gran cosa y echa de menos el sol.

Por eso, a veces le pide que lo acompañe a ver el inicio del amanecer. No todo, solo lo que sus cuerpos son capaces de aguantar. Los minutos previos, esos en los que el cielo pasa del negro al azul y del azul al naranja.

Así que ahora están en la entrada de la mina, sentados de piernas cruzadas, con los ojos jugando a perseguir las estrellas que se esconden.

Casi nunca hablan cuando están así. Solo miran y extrañan o aborrecen, dependiendo de a cuál de ellos se le pregunte.

—¿Hace cuánto que no follas?

En lugar de contestarle, Vail sube las rodillas, apoya el mentón en ellas y entrecierra los párpados. La claridad empieza a ser molesta, igual que la necesidad de Cian de aferrarse a lo que ya no puede ser. Le echaría la bronca, pero a ella a veces también le da por ahí, por mucho que después se sienta miserable y se regañe por darle vueltas al pasado.

—En mi caso —sigue el chico—, una barbaridad.

—¿No lo hiciste con el tío al que enterramos?

—Exacto. Una barbaridad. —Se ríe y la mira a través del flequillo. Siempre se quita la máscara cuando van a ver el sol—. Además, nuestra última vez fue como un mes antes de que se me muriera. Llevo tantísimos días desaprovechado… Es una tragedia, ¿no crees?

—No.

—Supongo que tu última vez fue con Claudia. Hace… ¡Joder, hace casi un año! Pobrecita, pobrecita, ¿quieres que te eche una mano con eso?

—Mi última vez fue el día anterior a que tu novio fuera atropellado.

Sorprender al vampiro no es sencillo. A pesar de eso, Vail sabía que pasaría cuando le dijera aquello.

—Perdona, ¿qué? ¡¿Con quién?!

—¿Qué más te da?

—¡Por supuesto que me da! ¡Me da muchísimo! —Hace una pantomima llevándose la mano a la frente—. Vamos, suelta, termina de romperme el corazón.

—Hen.

Cian se acuclilla a toda prisa frente a ella, dándole la espalda a ese amanecer que tanto le importa. La sujeta de las mejillas y le alza la cara para exclamarle a tan solo unos centímetros.

—¡¿Hen?! ¡¿El guardia?! ¡¿El licántropo?! ¡¿El hombre?!

A Vail se le escapa la risa y le recuerda:

—Soy bisexual.

—Ya, pero no lo practicas mucho.

—Sigo siendo bisexual.

En vista de que no puede atacar por ahí, el vampiro cambia de táctica.

—¡Pensé que odiabas a los licántropos! Además, ¡es un puto guardia! ¡Es inmoral!

—Y me lo dice el que convirtió a un humano. —Cian ya le ha explicado cómo fue, las veces que lo mordió mientras se acostaban sin que el otro fuera consciente de ello, sin que él fuera consciente de lo que pasaría. La historia encaja a medias, pero ya es más de lo que encajan la mayoría de las historias que le cuenta—. Y ¿qué tiene que ver que no soporte a los chuchos?

—No sé, me parece un pelín hipócrita todas las quejas que me he tenido que tragar sobre ellos para descubrir que ahora sales con uno.

—No salgo con él. Solo fue sexo. —Se lo piensa antes de añadir—: Y del mediocre.

—¿La tiene pequeña?

—Enorme, pero se da mucha prisa.

Él tuerce el gesto. Parece tan interesado como asqueado.

—¿Cuántas veces ha pasado?

—Una.

El sol ya le arde en la piel, así que no quiere ni imaginarse lo que tiene que sentir Cian, que le da sombra con su propio cuerpo. Cuando le apoya los antebrazos sobre los hombros y junta sus frentes, parece hervir.

—Me parece que él tenía intención de que sucediera más veces. Por eso nos ayudó a escapar del Reformatorio. —Vail asiente—. ¡Y tú lo sabías! ¡Contabas con ello! —Vuelve a asentir—. Me siento traicionado. —Agacha la mirada. Cuando vuelve a anclarla en la suya, está serio—. ¿Te acostarías conmigo si fuera el último ser follable en el mundo?

Tarda en contestar, aunque ya hace tiempo que conoce la respuesta.

Le pareció guapo la primera vez que lo vio, sentado a su lado con la ropa hecha jirones y esos ojos rojos que buscaban respuestas que nadie le daba. Le pareció guapo después, con todas las máscaras puestas.

Con sus insinuaciones de verdad y sus promesas de mentira.

—Sí.

«Ni siquiera esta sonrisa es cierta, Cian».

—Entonces, ¿por qué no lo hacemos?

—Porque, por suerte, no lo eres.

Se los imagina a ambos paseando por un erial, cogidos de la mano. Con los dedos fríos entrelazados y los corazones apenas latiendo.

«Qué mundo más triste uno en el que la bondad ha muerto».

Vail sigue pensando que no es buena ni mala, pero sabe que Cian camina todavía más lejos de ella. En ese punto en el que las acciones apenas encuentran justificación.

Aunque lo quiera, se sigue negando a que el sentimiento evolucione. No tiene la fuerza suficiente para salvarle a la vez la vida y el alma.

Si solo fuera sexo, como con Hen o como muchos otros, no vería ningún problema en acostarse con él. Pero no lo sería.

—Deberíamos volver —le dice cuando ve que su piel empieza a humear.

Cian agacha la cabeza y la posa sobre sus rodillas. Se ríe sin ganas.

Al alzarla de nuevo para mirarla, su expresión es la de siempre. Una incógnita.

—Feliz Navidad, Vail.

—Feliz Navidad.

Varias horas después, se despierta tras un sueño extraño. De esos en los que se ven las cosas en tercera persona, como si el que duerme fuera una cámara de seguridad anclada al techo.

En él, Verónica (no sabe cómo sabe que era ella, pero lo era) estaba tumbada en una cama, con los ojos cerrados. A su lado, en completo silencio, la figura encorvada de Cian la observaba.

Parpadea para habituarse a la oscuridad y se sorprende al ver que su sueño se ha hecho realidad, solo que su protagonista es otra.

Gabriela, durmiendo, con Lulu en el hueco que dejan sus brazos atados, y Cian sentado, mirándola.

Pese a que se empeña en no hacer ruido para vigilar qué pretende el vampiro, este se da cuenta de que lo observa y murmura:

—¿Y con ella, Vail? ¿Te acostarías con ella?

La voz le suena a metal pese a no llevar puesta la máscara.

Su olor se ha quedado enganchado en el cuero.

Le prestó su chaqueta cuando se bañaron juntas y estuvo usándola varios días. Ahora que Vail la vuelve a llevar puesta, ya no huele como siempre.

Ni es sangre ni es jabón, es Gabriela.

Si tuviera que asociar su aroma con algo, sería con el otoño. No tiene que ver con la lluvia, ni tampoco con los árboles, sino con la idea. Con las hojas que mueren en el suelo y las botas de agua que saltan sobre los charcos. Con el interludio entre el calor y el frío.

Es curioso.

Sigue pintándose las uñas.

—Cian, voy a salir a buscarlos.

—Pero ayer no conseguimos…

—No vas a venir conmigo. Iré con Lulu.

—¿Por qué?

Porque una de las últimas veces, cuando se separaron, descubrió manchas de sangre en la corteza de varios árboles. Era oscura y espesa, como la suya. Y la localización no encajaba con aquellas peleas que el otro le había dicho que tuvo.

No es idiota, los está matando. Intuye que porque no quiere que se marchen.

—¿No te apetece que juguemos a algo? Puedo conseguir alcohol para unas rondas del «Yo nunca». Ahora que Bibi ha decidido mantener una higiene aceptable, ya se puede estar en la cueva.

—Muérete —le desea la chica.

—¿Otra vez?

—Las veces que hagan falta para que dejes de soltar estupideces.

—Si no encontramos nada, mañana en cuanto anochezca nos volvemos a Madrid. No podemos seguir aquí para siempre. Es peligroso —prosigue, ignorando las pullas que se lanzan el vampiro y la humana. Agita las manos para que se le seque lo antes posible el esmalte y toma una decisión que no tiene nada que ver con su empeño por salvar a nadie—. Gabriela, ven un momento.

Hay cosas que no cambian y hay otras que lo hacen tanto que es complicado encontrarles todos los porqués. Son curiosas, como el olor de Gabriela. Como la forma en la que la humana se pone en pie y va hacia ella con tranquilidad.

El pulso se le acelera conforme se acerca, es cierto, aunque ya no parece tener tanto que ver con el miedo. O, al menos, no parece tener que ver con el miedo a que le desgarre la garganta.

Lleva de nuevo ese jersey de peluche morado, pero, en lugar de la falda, tiene puestas las mallas con agujeros que Cian le robó cuando pasaron por casa de Dome. Le quedan bien.

—¿Qué quieres?

—Necesito que me sujetes el pelo.

Ese cinismo (o ironía, nunca sabe cuál es cuál) que es cada vez más frecuente en la chica hace su aparición:

—Qué pasa, ¿vas a vomitar?

—Es incómodo correr con el pelo suelto y tengo las uñas recién pintadas, así que no puedo hacerlo yo. —Podría esperar, claro, o podría haberle pedido ayuda a Lulu o Cian, pero la humana no se lo dice—. Hay gomas en el bolsillo lateral derecho de mi mochila.

El corazón de Gabriela se pone a dar saltos cuando se coloca a su espalda, de rodillas y la empieza a peinar con los dedos. Con cuidado, como si estuviera manejando algo radiactivo.

En su propio pecho, un latido.

No es raro. Es cierto que conforme pasan los años el corazón de los vampiros se ralentiza cada vez más. Se supone que nunca llega a pararse, y también que en los más antiguos puede permanecer inmóvil durante décadas. Es biología y no tiene nada que ver con que Gabriela le esté acariciando (a propósito o sin querer) la cabeza.

Sin embargo, es otra de las cosas que mete en el saco de las curiosidades.

Esa chica es casi transparente. También es cabezota, valiente, absurda y otro montón de adjetivos que a Vail le molestan más o menos dependiendo del momento del día.

Imagina de nuevo ese erial que visualizó cuando Cian y ella vieron el amanecer. Solo que, en lugar del vampiro, es Gabriela la que entrelaza la mano con la suya. Calor, frío y la certeza de que, al menos, quedaría algo bueno en el mundo.

No le gusta. Es decir, le parece atractiva y no tendría ningún problema en tener sexo con ella, pero ya está. El amor es para los que tienen el tiempo y la paciencia de macerarlo, para los que no tienen miedo a aferrarse a alguien y después perderlo. Tiene suficiente con proteger a Cian, a Lulu y a sí misma. Puede que haya decidido no matar a la chica, pero no queda hueco en el bote salvavidas cuando el barco se hunda.

Hasta que pase y el agua se trague a Gabriela, Vail cierra los ojos mientras le trenza el pelo y se le escapa pensar en lo curioso que es disfrutar de ese momento.

Media hora más tarde, ya en el bosque, le pide a la cambiaformas que se convierta en perro. Con su olfato y con el oído de la vampira, será más fácil encontrar alguna pista.

Se internan en la oscuridad, tratando de hacer el menor ruido posible. Ella misma va descalza. Le molesta no sentirse alta, pero ahora su ego es secundario.

Avanzan en dirección a un vertedero ilegal con el que se cruzó hace una semana. Si los otros están buscando hadas, lo más probable es que las acechen en una zona similar para tratar de pillarlas comiendo.

Transcurre media hora hasta que escuchan algo. Está sobre una de las ramas más altas de un árbol, agazapada, con Lulu convertida en cuervo sobre su hombro. Abajo, entre la basura, aparece una figura. Tiene la altura y la complexión de un niño de doce años completamente desnudo. Solo que no lo es. Entre sus piernas no hay genitales de ningún tipo y, a su espalda, dos alas de avispa se agitan con nerviosismo.

Vail examina al hada con cierta curiosidad. Más allá de lo complicadas que son de ver, le da exactamente lo mismo la información que guarden. Además, lo mejor es no sepan más de lo que ya saben. Si cuando se presenten ante la Colmena para informarles de lo que planean los Gemelos, estos se dan cuenta de que conocen algún tipo de secreto que pueda perjudicarlos, lo más probable es que acaben matándolos.

Dos figuras más emergen de entre la maleza. Lulu los había olido cerca y al fin han dado la cara. Le hace un gesto a la cambiaformas, señalando a uno de los vampiros. El ave asiente, comprendiendo. Cada una irá a por uno de ellos (suponiendo que solo haya dos, que espera que sí).

Está a punto de bajar con cuidado para colocarse en una posición más favorable cuando el hada dice:

—¿Habéis venido a por mí? Vaya casualidad. Creo que ella ha venido a por vosotros.

Los vampiros, un hombre y una mujer jóvenes, alzan la vista siguiendo la dirección en la que señala con un dedo sucio.

—Mierda.

Salta y se golpea con varias ramas en la caída. Lulu se transforma en el aire en un guepardo, preparada para correr tras el monstruo que le ha indicado. Llegan al suelo y, durante una centésima de segundo, lo único que se mueve son las alas del hada y sus labios, que corretean con prisa hacia arriba. Después, la escena se desdibuja. La criatura sale volando hacia el cielo en el momento en el que el vampiro al que persigue Vail se lanza hacia ella. En lugar de irse (podría, es mucho más rápida que el resto), se queda ahí, observándolo todo. Disfrutando.

—Sois muy pesados —comenta, colocándose de punta el pelo lleno de barro—. ¿Qué queréis?

El vampiro al que se acerca corriendo parece estar debatiéndose entre contestarla y enfrentarse a Vail. Al final, hace ambas cosas.

—¡Tenemos un trato que ofreceros!, —grita, encarando a la vampira y separando ambas piernas.

—Las hadas no negocian —canturrea alegremente.

—¡Los Gemelos proponen…!

No puede decir más porque Vail se tira al suelo y, con el impulso, patina hacia él con una pierna por delante. Lo derriba y ambos se revuelcan entre la porquería, lanzándose golpes. Uno de ellos acierta en su hombro y siente cómo se le disloca. Se traga un grito y, gracias a una llave, consigue situarse encima del otro. Le da tal puñetazo en la cara que le parte la nariz y varios dientes.

«Es demasiado débil, debe de llevar pocos meses convertido».

Por si acaso, sigue pegándole. Da igual lo que se revuelva, no tiene nada que hacer. Apenas tarda en quedar inconsciente, momento que Vail aprovecha para mirar hacia Lulu. También está sobre su vampira, a la que le faltan un brazo y un buen trozo de muslo. La cambiaformas tiene el morro cubierto de sangre.

Si es tan joven como al que se ha enfrentado ella, tardará bastante en regenerarse.

Alza la vista y el hada sigue mirándolos con malicia, moviéndose de un lado a otro como un colibrí.

Sujeta al vampiro del pelo y le levanta la cabeza solo para poder estampársela de nuevo contra el suelo.

—¿Qué estáis haciendo aquí? ¡Habla! —El chico parpadea, desubicado—. ¿Sois del nido de los Gemelos?

La risa del monstruo malherido suena atragantada y los dientes nuevos empiezan a asomarle por las encías. Su hombro, por otro lado, ya está perfectamente.

—¿Cuánto tiempo llevas transformado? ¡Contéstame!

—Seis… —¿Seis qué? ¿Meses? ¿Semanas?—. Seis días.

«¡¿Qué demonios?! ¿Se están saltando el cupo de conversiones?».

—¿Te convirtieron ellos? ¿Los Gemelos?, —insiste.

Necesita asegurar sus sospechas para cuando la Colmena les lea la mente.

—Si te… si te lo digo, ¿me dejarás vivir?

—Sí.

El hada se ríe desde las alturas, pero ella no le encuentra la gracia. No disfruta mintiendo, como Cian. Ni matando.

—Somos de su nido. Los dos.

—¿Y para qué quieren a las hadas?

—No lo sé.

—¿De verdad planean acabar con la Colmena? ¿Por qué? ¿Cuándo?

—¡No lo sé! —Tiene un acceso de tos—. Solo… nuestra misión era encontrar uno de estos bichos y llevarlo ante ellos.

—¿Dónde están?

—En Madrid. Creo.

—¿Cuántos de vosotros habéis venido hasta aquí? —Lo abofetea de nuevo—. ¡Venga!

—Éramos veinticinco. Ahora… doce.

«Joder, Cian».

—Cuéntame todo lo que sepas si quieres que mantenga mi promesa —lo amenaza.

—¡No sé… casi nada! —Parece frustrado, parece sincero—. No hablamos directamente con ellos, las órdenes nos las dio Jota. Teníamos… —Afloja el agarre sobre su cuello para que pueda seguir—. Teníamos que ofrecerles un trato. Protegerlas a cambio de información. Decirles que, si nos acompañan, se ocuparían de que no las maten.

—¿Quién?

El chico niega con la cabeza, no sabe nada más. No quiere ser cruel, así que le introduce la mano en el pecho lo más rápido que puede y lo mata. El vampiro apenas tiene tiempo para sorprenderse por la traición.

Mira hacia el cielo, pero el hada ya no está.

Se levanta, molesta. Ir hasta allí ha sido una pérdida de tiempo, con los datos que tienen es imposible negociar. Los Gemelos son demasiado listos: han mandado a la morralla a buscar sin apenas información.

Tienen que irse de allí, han hecho demasiado ruido. Va hacia Lulu.

—Ve tirando hacia la mina, yo me encargo.

Es igual de difícil entender el motivo por el cual te gusta alguien que por el que lo aborreces.

A Gabriela le ayuda reducir las cosas al absurdo.

Lulu, por ejemplo, le gusta porque transmite alegría. Cuando sonríe, se esfuerza o se abraza contra ella al dormir, la chica siente que el corazón se le hincha. Duele un poco, pero es bonito.

Con Vail es más complejo porque la odió. En pasado, ya que en el presente se le van olvidando las causas. El hueco que tenían reservadas va llenándose con otras cosas. Una sonrisa que da miedo sustituida por una que hace cosquillas, una amenaza por una chocolatina, un bufido exasperado por esas conversaciones que se supone que solo tenían que servir para matar el tiempo y que han acabado destrozándole los nervios.

La conclusión es que aborrece que Vail no le disguste.

El más incomprensible de todos es Cian. La salvó de aquellos hombres y luego la salvó de que Vail la asesinara. Le explicó cosas cuando nadie quería hacerlo y bromeó en las ocasiones en las que ella le daba una mala contestación. Tendría que ser sencillo y no lo es.

La sensación de miedo que perdió al ir conociendo a Vail sigue latente con él.

Cree que no se debe solo a lo que es, a ese instinto que los monstruos despiertan en las personas, sino a algo más. Hay una vocecilla que no calla las pocas veces en las que se quedan a solas.

«No te fíes, no te fíes, no te fíes».

Llevan en silencio desde que Lulu y Vail se fueron. El chico permanece con la espalda apoyada en la pared, los pies descalzos y, de nuevo, ese peto bajo el que no lleva ninguna camiseta.

Y la dichosa máscara.

—Ya sé cómo es tu cara —espeta, incómoda porque el eco le devuelva su inseguridad—. No sé para qué te empeñas en seguir usando eso.

—¿Cuántas veces vas a decirme lo mismo?

En el tiempo que han permanecido encerrados en la mina ha sacado el tema en más de una ocasión y siempre ha terminado de morros por las ridiculeces que obtenía como respuesta.

—Supongo que seguiré hasta que me digas la verdad.

—Oh. Y ¿cómo sabrás si te digo o no la verdad? —Odia cuando parece ronronear.

—Lo sabré. Esas cosas se notan.

—Qué interesante. De acuerdo, juguemos a algo. —El suelo, tan sólido hasta hace un instante, da la impresión de haberse convertido en arenas movedizas cuando Cian se incorpora y se estira—. Si averiguas cuándo te digo la verdad, ganas.

Su corazón le sigue el ritmo a esa vocecilla que no calla. No le gusta.

—¿Qué es lo que gano?

—Veamos… ¿Qué te parece…? —Da una palmada, como si se le acabara de ocurrir—. ¡La libertad! ¿Qué me dices? Si eres capaz de distinguir si estoy o no mintiendo, te soltaré. Así de fácil. Suena bien, ¿no?

Suena peor que mal. Ninguna ocurrencia de ese vampiro tiene capacidad para sonar bien.

—¿Y si pierdo?

—¿Tan poco confías en tus habilidades? ¡Venga, mujer! ¡No seas así! Hay que creer en uno mismo, etcétera, etcétera.

—¿Y si pierdo?, —repite.

La cabeza del vampiro se ladea y camina hacia ella. Permanece de pie cuando llega adonde está y se siente pequeña no solo por la diferencia de altura.

—Tengo muchísima sed… —Se desanuda la máscara con cuidado y la deja caer al suelo. El metal sigue resonando cuando se sienta enfrente, con las rodillas rozando las suyas—. Si pierdes, me dejarás morderte.

La sonrisa de Cian se inclina tanto que la entereza de Gabriela pierde el equilibrio.

—¡¿Estás loco?! ¡No! —Da igual que sus labios mantengan el gesto, sus ojos permanecen inexpresivos. Es aterrador—. ¡No quiero ser como vosotros!

—¿En serio? No entiendo por qué, la verdad es que son todo ventajas. Sueles vivir mucho, a veces todo, y, salvo contadas excepciones, puedes hacer lo que te dé la gana. De todos modos, ¿qué más da? Será solo un mordisco, ni siquiera duele, ¿sabes? No te enterarás. Y solo con un mordisco no se puede convertir a nadie.

—Me niego. Métetelo en la cabeza: no va a pasar. No voy a morir desangrada por una estúpida apuesta.

—Bebemos menos de medio litro, normalmente la mitad de eso. Como mucho, te marearás. ¿Qué me dices? Venga. Te lo pondré más fácil. Te daré tres respuestas y solo una de ellas será cierta. ¿Y bien? ¿No es emocionante?

Parece que le está ofreciendo la oportunidad de su vida. Igual que esos vendedores telefónicos: «¡No deje pasar esta maravillosa oportunidad o se arrepentirá!».

—Es de todo menos emocionante —rezonga.

Cian ensancha la sonrisa, consciente de que casi la tiene. Es demasiado listo y Gabriela está demasiado abrumada por todo lo que está sucediendo con Vail, por lo de lado que ha dejado su plan de recabar información y salir por patas. Ya ha jugado con fuego y se ha quemado antes, sí, pero ¿dónde quedó aquello de rascar minutos, horas y días? ¿De seguir luchando hasta que al reloj se le acabaran las pilas?

—Podrías escapar —prosigue él, con ese tono capaz de convencerte de que el cielo es de color verde. Se aproxima más a ella, todo dientes brillantes y colmillos puntiagudos—. Un cuarto de litro de sangre frente a la posibilidad de ser libre, ¿no crees que merece la pena arriesgarse?

«Es un monstruo. Igual que Vail. Aunque… No. Aunque nada. Igual que Vail».

Respira hondo y se traga el nudo que tiene en la garganta.

—Trato hecho.

—¡Esa es mi Bibi! Bien, vamos allá… Llevo la máscara…

—¡Espera! Decidiré cuál es la de verdad cuando haya escuchado las tres opciones.

—Qué pillina. De acuerdo, de acuerdo. —Levanta un dedo. Es largo y fino, como la pata de una araña—. Llevo la máscara porque estoy huyendo de alguien de mi país. Soy irlandés, ¿te lo he dicho alguna vez? ¿No? Bueno, pues lo soy. —Alza otro dedo—. Llevo la máscara porque no quiero que Vail me vea. Demasiado, ya sabes. —El último dedo—. Llevo la máscara porque ya no recuerdo quién soy.

No es que Gabriela pensara que se lo iba a poner fácil, pero aquello roza el absurdo. No tiene ni idea de cuál es el pasado del chico que hay frente a ella y la inflexión de su voz no ha cambiado ni un ápice.

Se le acelera el pulso al creer que va a perder. Sabía que no tenía que haber accedido a participar en ese ridículo juego, seguro que Cian le ha vuelto a mentir y no piensa liberarla bajo ninguna circunstancia. De hecho, es probable que ninguna de las cosas que le ha dicho sean ciertas. ¿Cómo no va a recordar quién es? ¿O cómo no va a querer que Vail le vea cuando está claro que ya lo ha hecho?

Traga saliva y lo mira fijamente a esos ojos tan rojos. Tiene las pestañas larguísimas.

—La primera —titubea—. Esa es la que es cierta.

Lo ve parpadear. Lo siguiente que ve es el cuerpo de Cian encima del suyo, arrinconándola contra el suelo. No es que pese, es que es demasiado fuerte. Sin que ella sea capaz de evitarlo, la sujeta de las muñecas y se las coloca por encima de la cabeza.

Tiene la sonrisa a centímetros de su pánico, llena de malas intenciones.

—Con lo fácil que te lo he puesto —le susurra—. La primera es la única falsa.

Gabriela mueve la cabeza, grita y patalea para sacárselo de encima. No lo consigue, pero no por ello va a dejar de intentarlo. Solo se detiene cuando oye su risa. Cian le suelta los brazos, aunque permanece sentado sobre su estómago. Se cubre la cara con las manos y sus carcajadas hacen todavía más eco.

—Me alegra que nadie te haya matado todavía, Bibi, eres graciosísima. —Una vez que se levanta, la coge de la cintura para incorporarla también—. No hace falta que tiembles, querida, no pensaba morderte. En realidad, no tengo hambre. Y ahora, vamos, es hora de que te fugues.

Abre los ojos todo lo que le dan de sí y se aparta de él.

—¿Qué?

—¿No quieres?

«No».

«Sí».

—Pues venga, que se nos hace tarde. No me apetece que Vail nos pille. —Coloca un mechón de pelo detrás de su oreja y frunce el ceño—. Vail… hum… ¿Qué le diré cuando vuelva? Supongo que el clásico «se fue a por tabaco» no funcionará. Por cierto, ¿fumas?

«¡Esto es ridículo!».

—¡No! ¡Dios, eres insoportable! ¡Te odio! ¡¿Puedes parar de decir estupideces y hablar en serio de una vez?!

—Podría, sin embargo, no encuentro ningún motivo para ello. Vamos.

Gabriela se ve de nuevo sobre el hombro de Cian, que trepa sin esfuerzo, con ayuda solo de sus pies y de una mano, por la pared vertical que conduce a la entrada de la mina. La baja cuando salen al bosque y se despide de ella con la mano.

—Adiós, adiós.

—¡Espera! ¡¿Cómo se supone que voy a salir de aquí?!

—¿Andando? No te puedo dejar el coche. Es muy bonito y, además, Vail se ha llevado las llaves.

—¡No sé cuál es el camino hacia ningún sitio, imbécil!

—Ah. Claro. —Se acaricia el mentón, pensativo—. Puedo acompañarte.

Dicho eso, salta, se cuelga de la rama de un árbol cercano y hace una pirueta para quedar de pie sobre ella.

—¿Te importa si te sigo desde aquí arriba? Este sitio me da escalofríos.

Lo primero que piensa Gabriela es que es una trampa. Que la ha dejado libre para que se la coma algún vampiro o cualquier otra cosa. Después se dice que, por absurda que resulte la situación, es su primera ocasión real de escapar sin hacerle daño a nadie.

Puede que no entienda el porqué, pero ya tendrá tiempo de pensar en ello cuando llegue hasta algún pueblo o ciudad cercana. Le pedirá el teléfono a alguien, llamará a sus amigas para que la recojan y todo volverá a ser lo que tendría que haber sido siempre.

Una voz grave, muy similar a la de Dome, quiere convencerla de lo contrario.

«¿Que mi única oportunidad de sobrevivir es estando con ellos? ¡Y una mierda!». Sí, no han vuelto a intentar matarla, pero la han arrastrado por medio país huyendo de unos gemelos pelirrojos y de otro sinnúmero de monstruos cuyos nombres ha olvidado. Además, por lo que dijo el licántropo, solo estaría en peligro si alguien la hubiera visto, y apenas se han cruzado con gente en ese tiempo.

«O si los pillan».

Pero si los capturan estando la chica con ellos, ¿de qué iba a servir? No es como si pudiera luchar a su mismo nivel ni hacer cualquier otra cosa útil. Solo sería un estorbo.

«Con los fantasmas…».

Se enfurece con esa voz tan de Dome que en el fondo sabe que es la suya propia. De los fantasmas se ocupó Lulu, no ella. ¿De qué sirvió su esfuerzo?

De absolutamente nada.

Aprieta los puños y empieza a caminar sin rumbo, deseando que, por una vez en su vida, Cian haya sido sincero y se encargue de orientarla.

—¿Era verdad lo de antes?, —le pregunta al cabo del rato.

—¿El qué?

—Lo de que las otras dos opciones que me has dado eran ciertas.

—¿No eras tú la experta en detectar mentiras, Bibi?

—¿Lo eran o no?, —se exaspera.

—Quién sabe.

El no ubicar con exactitud su voz la agobia. Suena arriba y, a la vez, como si le estuviera susurrando al oído.

—¿Por qué no ibas a querer que Vail te viera?, —insiste.

La quietud del bosque es agobiante, así que hablar, aunque sea con él, la relaja. Le interesa el tema, pero espera que vuelva a contestarle una tontería. Por eso se sorprende tanto cuando dice:

—Quizá porque cuando alguien te mira durante demasiado tiempo puede acabar viendo cosas que no querría ver. Ah, la imaginación. ¿No es fascinante? El poder que tiene, quiero decir. Me encanta cómo ayuda a construir cosas, por muy inverosímiles que sean. ¿Que no entiendes cierto comportamiento? Te imaginas algo que se adapte a lo que deseas y apañado. Sea falso o no, qué más da.

De golpe, lo comprende. Y le asquea.

—No quieres que sepa cuándo le mientes.

—Vaya, ¡eres más lista de lo que creía! Qué desconcierto más agradable. Sigue analizándome, por favor. Todavía nos queda un buen trecho. De momento tienes que continuar recto. ¿Sabes? Si no te tropezaras tanto, irías más deprisa.

—No me tropezaría si viera dónde demonios estoy pisando. —Está furiosa, así que afila la voz para continuar—: Sigo analizándote, entonces: estás obsesionado con Vail.

Más silencio opresivo. Después:

—Uy, qué palabra más fea.

—¿Cuál usarías tú?

—Enamorado. Es mucho más poético, ¿no? En fin, tú eres la que escribe canciones. —Si la voz de Gabriela intenta ser afilada, la de Cian resbala al añadir—: ¿Es la que usas tú cuando piensas en ella?

No está enamorada de Vail. El amor es una emoción complicada, que toma cien formas dependiendo de quiénes sean los implicados, mas eso que le constriñe el estómago cuando piensa en la vampira no puede serlo. Hay deseo, aunque le joda. También incomodidad y nervios. Rabia en según qué momentos, por lo general dirigida hacia sí misma.

Pero ya está. Es solo el ápice de un ápice que parte de algo sin nombre.

En lugar de contestar, replica:

—¿Y qué pasa con Dome?

—¿Qué pasa con él? Además de que es guapo hasta el absurdo, quiero decir.

—Le gustas. —Se lo espeta porque, por muy monstruo que sea, el licántropo la trató bien y vio la frustración cuando le respondió aquel «porque soy idiota».

—Por supuesto —coincide Cian—. Además de guapo, tiene un criterio exquisito. ¿Y?

—¿Qué sientes tú por él?

—Te estás desviando mucho hacia la izquierda. No, un poco más, más… Vale, ahora todo recto. También me… ¿cómo lo habías llamado? ¡Obsesiona! Domeka también me obsesiona. En serio, es una palabra feísima.

Ojalá las circunstancias fueran otras y el vampiro solo fuera un chico (uno que no va brincando de rama en rama) al que poder darle un guantazo por cabrón.

—No puedes estar enamorado de dos personas al mismo tiempo.

—¿Quién lo dice?

—Yo.

En realidad, Gabriela sabe que sí que se puede. Lidia, por ejemplo, no tiene relaciones monógamas y dice (y ella la cree a pies juntillas) haber estado colada por varias personas a la vez. Pero Lidia es buena gente y no mira a esas personas de las que se enamora como si fueran algo que le perteneciera. Tampoco les miente.

—Para sorpresa de absolutamente nadie, te equivocas. Cuidado, hay un terraplén más adelante. Tres pasos más a la derecha, muy bien.

—Esto es absurdo. ¿Me estás intentando convencer de que estás enamorado de Vail y de Dome? —Oye cómo salta de un árbol a otro y sigue hablando, sin darle margen a responder—. Uno te odia… ¡Dios, ni siquiera quería dejarte entrar en su casa! Y a otra le ocultas tu cara porque no quieres que sepa cuándo mientes. Y soy yo la equivocada. Claro que sí.

Suelta un grito cuando, por sorpresa, Cian se descuelga de una rama a la que se ha sujetado con las piernas y la mira desde muy cerca, cabeza abajo. Sus ojos relucen en la oscuridad.

—¿Estás celosa porque no me enamoro también de ti?

—Estoy triste por lo que tienen que aguantar ellos. ¿No te han dicho nunca que en estos casos lo normal es intentar hacer feliz al otro? Feliz, Cian, no miserable.

Se deja caer al suelo y aterriza de pie.

—Oh. —Apoya el hombro contra el tronco de un abeto y se cruza de brazos—. ¿Y qué es lo que tienen que aguantar, exactamente? ¿Crees que Dome no es consciente de lo de Vail? ¿Que Vail no sabe que miento?

Es el colmo. Le parecería perfecto que el licántropo y él hubieran establecido una relación abierta, si es que la cosa va de eso, pero por el modo de actuar de Dome parecía todo lo contrario. En cuanto a Vail, que sepa que Cian miente no excluye que sea horrible que lo haga. Y menos cuando pretende seguir engañándola.

Jamás en su vida ha conocido a alguien más tóxico y que, encima, se enorgulleciera de serlo.

—Creo que por tu culpa, tanto ellos dos como Lulu y yo, estamos de mierda hasta el cuello. Mientras tú sigues bromeando y haciendo como si la cosa no fuera contigo. Creo que eres una persona… un vampiro, lo que sea, espantoso y egoísta y espero que se den cuenta lo más pronto posible y te manden a la mierda. —Lo suelta de carrerilla, con la respiración atragantada.

—Yo no elijo lo que siento. —No hay burlas ni ronroneos esta vez. No hay nada—. Tampoco lo que sienten ellos, por desgracia. ¿Que soy egoísta? Seguro, pero ¿qué me dices de ti?

—¡¿Cómo?!

—Te salvé…

—¡Me arrastraste!

—Y convencí varias veces a Vail de que no te hiciera nada —prosigue, obviando la interrupción—, cuando lo más sencillo para todos habría sido dejarte tirada en una cuneta. O en aquel baño, cubierta de sangre.

—¡Me dijiste que fue porque te aburrías! ¡¿Crees que voy a agradecértelo?!

La oscuridad le devuelve una sonrisa.

—Vale, ¿y qué hay de los demás? Lulu sacrificó su secreto para sacarnos del sanatorio. La pobre Lulu… —Niega con la cabeza—. Has conseguido ganártela solo para volverla a abandonar, igual que hicieron sus padres.

—¡No te atrevas a…!

—Y Vail. ¡Oh, Vail! Decide no arrancarte la cabeza, decide hablar contigo, abrirse… ¿Sabes las veces que lo ha hecho en los dos años que hace que la conozco? Ninguna. Bueno, con la cría, y solo porque pensaba que era un perro y tampoco es que tuvieran grandes conversaciones. Pero ¿contigo? —Gabriela tiene una sensación de déjà vu cuando Cian empieza a dar vueltas a su alrededor. «Como un tiburón»—. Os he escuchado. Os he visto. Has picado el hielo con un cincel y, a la menor oportunidad que se te presenta, pretendes dejarlo al sol para que se derrita. Qué egoísta. Qué cruel.

—¡Tú has sido el que ha decidido liberarme! ¡Incluso habiendo perdido en tu estúpido juego!

—Podrías haberte negado.

—Yo…

«No es verdad. No te dejes engañar, no seas idiota, solo quiere hacerte sentir mal».

—¿Y qué se supone que iba a hacer yo? —Le tiemblan la voz y el cuerpo—. ¡Por si se te ha olvidado, soy humana! ¡Y voy a seguir siéndolo! ¡En un momento decisivo no me convertiré en un monstruo fortísimo y salvaré la situación! ¿Qué más da que me vaya? ¿De qué iba a servir?

—Si continúas caminando en esta dirección —señala hacia el norte—, llegarás a una carretera. Síguela para dar con el pueblo. O para a uno de los coches, me da igual.

Cian da media vuelta para volver a la mina. Esta vez, desde el suelo y con las manos en los bolsillos.

Pese a que no grita, el viento conduce sus palabras directamente al corazón de Gabriela. Las deja ahí clavadas, haciendo sangre.

—¿Sabes qué es lo peor de una guerra? No es la batalla en sí, sino el antes y el después. El miedo y la pena. Para eso existe la gente a la que te aferras, a la que te esforzarás por volver a ver cuando todo acabe. La que consuela si pierdes a alguien o la que sabes que te llorará si te pierdes a ti mismo. Ese era tu trabajo, Bibi.

Cuando se aleja tanto que es incapaz de verlo, Gabriela susurra:

—Prefería cuando mentías.

Le llega una risa y lo que cree que es un «por eso lo hago».

Sabe que debería seguir avanzando. Sin embargo, en lugar de moverse, se sienta en el suelo. Apoya la espalda en el tronco del árbol en el que antes estaba Cian, y se abraza las rodillas para llorar en la oscuridad.

Sola, al fin.

Y por desgracia.

No sabe cuánto tiempo transcurre hasta que escucha los pasos. No suenan como los de un vampiro, que parecen caminar de puntillas. Da la impresión de que, quienquiera que se acerque, está intentando hacer todo el ruido posible.

Se incorpora deprisa, agitada, y trata de trepar por el árbol. Por suerte, la rama más baja es lo suficientemente accesible y gruesa como para permitirle engancharse a ella. Le alegra que Cian no esté cerca para comprobar el esfuerzo con el que se encarama a ella (primero con los brazos, luego, tras un salto, con una de las piernas) y pelea para sentarse encima. Lo consigue. No sabe si servirá para ocultarse o para dejar de estar al alcance de lo que sea que se aproxima, pero es mejor que nada.

Con el corazón en un puño, distingue una figura entre las sombras. Es baja, poca cosa. Parece…

«¿Una niña?».

De primeras, piensa en Lulu. Luego, cuando la niña está lo bastante cerca, se da cuenta de que no. Ni siquiera tiene claro su género, solo que debe de rondar los diez o los doce años. Lleva la piel igual de cubierta de barro que el pelo, que tiene cortado a trasquilones. Su ropa, si es que puede llamarla así, no son más que un montón de trapos hechos jirones, finos, enganchados con cuerda y alambre. No lleva zapatos.

Está a punto de preguntar qué hace allí, si se ha perdido, pero la otra persona se le adelanta.

—¿Necesitas ayuda?

Mira justo hacia las hojas tras las que se oculta. Sus ojos son gigantescos y, sin motivo, le inspira confianza.

—¿Y tú?

Su risa parece de cristal de tan aguda.

—Puedo apañármelas perfectamente, gracias. ¿Me ayudarías si no fuera así?

—Claro. ¿Te has perdido? ¿Tienes un teléfono desde el que podamos llamar o…?

—No y no —la corta, jovial—. Puedo llevarte al pueblo. Vas para allá, ¿no?

—Yo… —duda. ¿Qué va a hacer?—. No estoy segura.

—Este bosque es peligroso —la informa.

—Para ti también.

—Tienes razón, pero yo lo conozco. ¿Estás sola?

Se ha sentido así hace un rato, lo ha lamentado.

—Tampoco estoy segura.

La calma de antes se evapora cuando esa persona frunce el ceño. De sopetón, todo está mal y el peligro le arruga las tripas.

—¡Lo estás! ¡Estás sola, sola, sola! ¡Mírate! ¡A medio camino entre ningún sitio! ¡Perdida, perdida, perdida! —Su carcajada ya no es de cristal, son esquirlas en la garganta—. ¡Morirás aquí! ¡Lo sabes, lo sabes, lo sabes!

Piensa en Lulu, que la protege; en Vail, que habla en lugar de amenazar; en Cian, que la salvó.

—¡No! ¡No estoy sola!

Tan pronto como vino el arrebato, se va. El malestar que ella sentía también. Es como un hechizo.

—Qué bien. —Gabriela imita su sonrisa sin darse cuenta—. Deberías quedarte aquí, no tardará en llegar.

—¿Quién?

—Aquella por la que no has salido del bosque todavía.

Cuando la figura se da la vuelta, la chica ve algo anudado a su espalda que se agita.

Pasa una hora hasta que Vail da con ella.

Al principio ha seguido el olor que se escurre poco a poco del cuero de su chaqueta. Los latidos cuando estaba lo suficientemente cerca, al final.

Una vez llegó a la mina con Lulu y se encontró a Cian solo, tarareando con tranquilidad la melodía de una de las canciones de Gin Panic (que ella casi se sabe de memoria), creyó que se lanzaría hacia él para preguntarle a gritos qué coño había hecho.

A duras penas consiguió mantener la compostura.

—¿Dónde está?

Él la miró a través de la máscara.

—En el bosque, en la ciudad, camino a su casa… Depende de la prisa que se haya dado. Al fin he dejado suelta a mi mascota, ¿no estás contenta?

Quiso preguntarle el motivo, pero le urgía más encontrarla, así que dio media vuelta y salió corriendo.

La ve a unos tres kilómetros de la mina, sentada sobre una rama baja.

No la ha escuchado llegar, así que se permite observarla. No tiene ni idea de qué hace ahí arriba. Ha intentado escapar varias veces, ha peleado por ello. Y ahora que al fin tiene la oportunidad y los medios, espera y llora. A pesar de lo extraño que es, Vail se niega a meterlo en el saco junto a las otras curiosidades. No quiere recordar nunca más esa estampa.

Además, no le hace falta. Tres años atrás, cuando huyó de su casa, estuvo en una situación muy similar. En un callejón que olía a meados y alcohol en lugar de en un bosque. Con una navaja en lugar de sobre una rama. Pero llorando y sintiéndose igual de desamparada de lo que parece sentirse Gabriela.

—Eh.

La chica da un respingo y esos ojos tan raros la buscan en la oscuridad. No deberían verla, pero se paran justo sobre los suyos.

«Porque brillan, claro».

Sea como fuere, ese momento sí que lo guarda en el saco.

—¿Qué haces aquí?, —le pregunta.

—Huir. —La voz le sale a tirones. Ha debido de llorar una barbaridad.

—Se te da de pena.

—Eso parece.

Su corazón suena en calma. Como si no le importara que la hubiera pillado.

«O como si lo hubiera estado esperando».

—¿Por qué no lo has hecho?

Gabriela balbucea algo sobre la guerra y la soledad que no entiende. En lugar de pedirle que se explique, dedica un tiempo a reflexionar sobre la situación. Da igual su pragmatismo, lo medidos que intenta que sean sus pasos; si se esfuerza, se cree capaz de imaginar lo que siente esa chica.

El miedo del principio, por lo desconocido y por la amenaza. La confusión de después, por el tiempo y por vínculos demasiado finos, que prometen cosas que quién sabe si se cumplirán.

Trepa hasta una rama gruesa que está justo encima de la de Gabriela y deja colgando a ambos lados las piernas. Mientras las balancea, decide. No le gusta hacerlo, decidir, porque sabe que una vez llegue a alguna determinación la seguirá hasta el final. Decidió que cuidaría a Lulu y, de momento, no se arrepiente. Decidió que mantendría a Cian con vida y se ha reprendido mil veces por ello.

¿Qué sucedería si decidiera aceptar a esa chica? En su vida y en ese bote que quizá los salve cuando el barco se hunda, en el que con toda probabilidad tenga que remar ella sola.

Apoya la cabeza contra el tronco y mira hacia el cielo a través de las agujas de pino.

Odia la responsabilidad y el miedo a la pérdida que va ligado a ella. Odia que a veces Verónica se le escape entre las rendijas del muro que construyó cuando su humanidad pasó a mejor vida. Odia tantas cosas. A la gente alta, las complicaciones, la intranquilidad, a su padre, a su madre, a su debilidad… Incluso a esas piedras de las que Cian habló alguna vez. Las que están en mitad del camino y te hacen tropezar. Con las que no esperabas cruzarte.

Como Gabriela.

Por primera vez, decide dejar la decisión en manos de otro.

—¿Qué quieres hacer ahora?, —le pregunta.

Lo malo de dejar que otro decida es que, durante el tiempo que necesita para llegar a una resolución, te das cuenta de lo que deseas que diga y te acongoja que no lo haga.

Por eso, cuando Gabriela se frota los ojos, baja del árbol y empieza a caminar en dirección contraria a la ciudad, hacia la mina, sonríe.

Salta al suelo y no le cuesta ponerse a su altura.

Tras veinte minutos en silencio, la chica dice:

—Si me muero por vuestra culpa, me convertiré en un fantasma, como Mamen, y os perseguiré durante toda la eternidad.

En lugar de responderle que no va a morir, que ya se encargará ella de remar con la fuerza necesaria, la sujeta del brazo para apartarla de una rama caída que seguro que no ha visto.

Después, le coge de la mano. Es más grande que la suya y está mucho más caliente.

En lugar de un erial, un bosque.

«Solo para que no se caiga».

«Ahora soy parte de esto, así que ya podéis ir explicándome todas vuestras movidas de bichos raros».

A Gabriela le pareció buena idea decir aquello una vez volvieron. Varias horas después, ya no tanto. Está convencida de que se le va a salir la información por las orejas y, para colmo, no entiende ni la mitad.

Ha captado bien lo del Reformatorio y el motivo por el cual comenzó toda esa odisea. También ha leído la carta que escribió Lulu, que Vail ha dicho que debería quemar y que, pese a todo, se ha guardado en la mochila.

—Sigo sin pillar por qué os gobierna ese panal.

—La Colmena —repite la vampira por quincuagésima vez.

—Si son tan horribles y tal, ¿por qué no os rebeláis?

—Porque no se los puede matar —vuelve a decir Cian—. A mí me parecería fantástico, ojo. ¡Viva la anarquía!

—Pues los encerráis en un búnker, yo qué sé.

La niña asiente con fervor y Vail le explica de nuevo que es imposible enfrentarse a esos seres, y añade que hay más de seis centenares y que, aunque el resto de monstruos en total sean superiores en número, siguen sin ser rivales para ellos. Sin contar con que tienen a muchísimas criaturas bajo su control. Sobre todo licántropos, pero también un trío de banshees y un millar de fantasmas. Los han llamado la policía de la Sociedad del Subsuelo.

—Además, ¿para qué?, —prosigue la vampira—. Puede que sus reglas seas estrictas, pero al menos han conseguido que, en los casi mil años que llevan por aquí, los humanos no se den cuenta de nuestra existencia. ¿Qué conseguiríamos si acabáramos con ellos?

—¿Ser libres?

—Ya sabía yo que serías una incorporación magnífica al grupo, Bibi, ¡di que sí! ¡Anarquíaaaa!

—Cállate, Cian.

—Es que es otra de las cosas que no entiendo —insiste la chica—. O sea, lo de permanecer ocultos y tal, ¿por qué? ¿No preferís intentar convivir con los seres humanos?

—¿Crees que estarían dispuestos?, —pregunta la otra—. En serio. ¿Tú lo habrías estado? Imagina que todo esto sale a la luz. ¿Nos visualizas compartiendo un vagón de metro? Con una banshee, que se alimenta de cadáveres, con un licántropo, que durante la luna llena pierde el control… Tienen que encerrarse, ¿sabes? En esas noches. Con cadenas, bozales y lo que haga falta porque, si no, destrozan cualquier cosa con la que se crucen. ¿Te sentirías tranquila? ¿Y los demás? —Se deshace la trenza con cuidado. Está siendo excepcionalmente paciente con sus preguntas y Gabriela, aunque no lo exprese en voz alta, se lo agradece—. Hay siete mil millones de personas en el planeta y se calcula que en torno a cincuenta millones de monstruos. Da igual lo fuertes que seamos, tampoco podemos ganar.

—¡No es cuestión de ganar o perder! ¡Dios! ¿Por qué lo reduces todo a eso? ¡Coexistir no es una guerra! Hablo de convivencia.

—Sé de lo que hablas. ¿Te he dicho que nuestra saliva cura? También infecta si somos capaces de transformar, pero, en todos los casos, cura. ¿Cómo te imaginas a tu sociedad? ¿Pidiéndonos amablemente que escupiéramos un poco en un frasco o más bien capturándonos para extraerla cuando quisieran? Además de que somos inmortales, ¿cuántos querrían probarlo? ¿Ser como nosotros? Dejando de lado los experimentos que harían, claro. ¿Te imaginas qué sucedería si el mundo se llenara de vampiros? Y con el resto de criaturas pasaría exactamente lo mismo. No es seguro.

—Vale, nada de salir a la luz, entonces —concede, alicaída. Que el único que pareciera entusiasmado por su sugerencia fuera Cian ha resultado decepcionante—. ¿Qué pasa con los mellizos demoníacos?

A Vail se le escapa la risa y a Gabriela el sonrojo. De pronto, se siente mejor.

—Son los Gemelos y son vampiros. Más parecidos a Cian que a mí.

—¿Porque nadie los soporta?

—Porque están buenísimos —se mete el aludido.

—No le hagas caso. Es porque pueden transformar humanos. Deben de rondar los dieciséis años, por mucho que digan que son mayores de edad.

—¿Por qué mienten con su edad? —Entonces recuerda lo que le contaron: que, a más edad, más poder acumulaban—. Ah, claro, para que la gente crea que son más fuertes.

—No, no. Los vampiros ganan habilidad con los años, sí, pero con los que llevan convertidos, no con los de antes. Y ellos tienen casi trescientos.

—Joder. ¿Cuál es el vampiro más viejo que conoces?

—No conozco a muchos —confiesa. Al fin y al cabo, solo lleva dos años transformada—, pero es posible que ellos.

—¿Y qué ha pasado con los demás? O sea, sois inmortales a menos que os destrocen el corazón y todo eso, ¿no debería de haber algunos mayorcísimos?

—Supongo. —Se encoge de hombros—. No me he cruzado con ellos, aunque seguro que los habrá. La cuestión es que deben de mentir con su edad porque es ilegal transformar a un menor en vampiro.

Gabriela se deja caer sobre las ropas que le hacen de cama y se tapa la cara con los brazos. Está agotada.

—Vaya, qué considerados.

—No tiene nada que ver con la consideración. El problema de convertir a alguien demasiado joven es que el cerebro… No, más bien la actitud. Sí. No cambia. Un vampiro no es que esté congelado en el tiempo. O no del todo. Vas adquiriendo experiencias y aprendiendo, pero la mentalidad es la que es.

—Nada de vampiros adolescentes, entiendo —masculla la chica con la voz pastosa—. ¿Quién querría vivir para siempre cabreado?

—Imagina un bebé —suelta Cian.

—¡Qué horror!

—Y qué problemático. De ahí las reglas. Y ahora vamos a dormir, mañana va a ser una noche larga.

—¿Más?, —se queja Gabriela—. ¿Qué va a pasar mañana?

—Que vamos a ir a un nido a enterarnos de qué coño está sucediendo.

Por todo el cansancio y gracias a que, al fin, no la han atado, no le cuesta nada dormirse. Aunque un poco antes de hacerlo, cuando el cerebro ha empezado a espesar y la respiración ha cogido ese ritmo pausado que precede al sueño, oye parte de una conversación.

—¿Por qué lo has hecho?, —inquiere Vail.

—Por ti —responde Cian—. ¿No eres más feliz ahora que sabes que quiere quedarse?

—Podría haberla liado. Podría haber muerto…

—Sí, sí. Podrían haber pasado un montón de cosas que no han pasado. De nada.

—Te juro que no me he metido en una secta, mamá.

Vail aparta los ojos de la carretera y se fija en la mueca exasperada de Gabriela.

Después de que vomitara encima de Lulu, no hubo objeciones cuando antes de salir de Vizcaya suplicó ir delante. En realidad, la chica quería conducir. Dijo que era la única que tenía el carnet y que le daba igual que el coche que habían robado fuera automático: de nada servía si la vampira no entendía las señales de circulación. Vail no cedió, aunque acabó prestándole el móvil para que llamara a su familia y a sus amigas y las tranquilizara. Y, de paso, para que dejara de quejarse porque no respetaba el límite de velocidad.

—Que sí, que estoy comiendo bien. No, no me estoy drogando… ¡Mamá, basta!

Esconde la cara para que Gabriela, que también la mira de reojo, no se dé cuenta de que la envidia. Una vez te conviertes, debes cortar los lazos previos más pronto que tarde. La Colmena no establece un plazo determinado para hacerlo, pero lo mejor es no extenderlo mucho para que no quepa la mínima sospecha de que tus seres queridos intuyen que algo ha cambiado. La Colmena es meticulosa con esos casos. Y cruel.

Cuando a ella le sucedió, no se molestó siquiera en avisar. Solo le quedaba su padre y su nueva familia y ella ya llevaba un año lejos de casa. Si su madre todavía hubiera seguido viva por entonces, habría dado cualquier cosa por la posibilidad de hablar con ella.

—Ya te he dicho que lo perdí en el concierto. No, no me lo robaron. Sí, sí, he anulado las tarjetas. No, ni se te ocurra llamarme a este número. Porque no es el mío, mamá. Cuando consiga uno te aviso… ¡Que no estoy metida en nada raro, joder! ¡¿Se puede saber qué te ha dicho Arantxa?! —Se calla y Vail lucha por contener la risa. No quiere que la humana se entere de que está oyendo perfectamente la otra parte de la conversación—. ¿Qué? Dios. La voy a matar. No, no es… —Suspira mientras se golpea varias veces la cabeza con el asiento—. No, ella tampoco se droga. ¡Por supuesto que no es Alba! ¡Claro que es mejor que ella, no soy idiota! Sí, vale, te la presentaré. ¿Qué tal está papá? Bueno, me alegro. Sí, te prometo que no tardaré tanto en volverte a llamar. Sí, sí. Un beso, te quiero.

Cuando cuelga, parece agotada.

—¿Quién es Alba? —Vail se alegra de que haya sido Cian el que ha hecho la pregunta. Ha estado a punto de escapársele a ella—. ¿Y qué le pasa a tu madre con la droga?

—Alba es mi exnovia y le pasa que cree que todos los músicos se acaban metiendo mierda tarde o temprano.

—Para drogarse hay que tener dinero y la mayoría sois unos muertos de hambre. Oye, ¿a quién has prometido presentarle?, —se burla.

Él también ha sido capaz de escucharlo todo y a la vampira le sorprende que la chica no se dé cuenta. Intuye que cree que con haber bajado al máximo el volumen del móvil iba a ser suficiente.

Gabriela se gira en el asiento. El trozo de mejilla que Vail atisba está rojo.

—A ti desde luego que no.

—¿Y eso? Se me dan muy bien las madres, si sabes a qué me refiero.

Los dedos de la chica vuelan sobre la pantalla cuando marca de nuevo.

—¡Te voy a matar!, —exclama en cuanto quienquiera que esté al otro lado de la línea descuelga—. ¡¿Se puede saber por qué le has dicho a mi madre que me he ido de mochilera con mi novia?! ¡Me da igual que Clara pensara que era una buena excusa! ¡Pero que no hay ninguna novia, coño! ¡No, ni se te ocurra pasarme a…! ¡Dios, Clara, tía, te odio! ¡¿Qué?! —Su cara pasa a estar de color granate—. Sí, hay una chica aquí, pero… ¡No pienso contestar a eso! ¡Pues claro que está delante! ¡No, no voy a…! —De pronto, estalla en carcajadas y Vail la mira con sorpresa. Apenas puede creerse lo que acaba de escuchar. Cuando Gabriela se percata del escrutinio, se gira hacia la ventana—. Enormes. Ya. Sí, es una putada. Dile a Lidia que la estoy oyendo y que haga el favor de meterse sus comentarios por el culo. —Otra risa, esta vez nerviosa—. Fliparías, sí. ¡Y una mierda una fot…! Que no, plasta.

La conversación sigue unos minutos más y gira en torno a que las amigas de la chica han dado por hecho que se ha fugado con una mujer, con independencia de lo que ella diga. Al final, ha conseguido calmarlas, tanto a ellas como a sí misma. Al colgar, tiene pinta de estar avergonzada, pero de buen humor.

Al menos hasta que Cian vuelve a meter las narices:

—Así que enormes, ¿eh? ¿El qué?

Si Vail pudiera sonrojarse… no lo haría, prefiere esconderle su sonrisa de superioridad a Gabriela.

A medida que se van acercando a Madrid, su ánimo se enturbia. Lo que están a punto de hacer es peligroso. Por mucho que espere que Safire no se haya puesto del lado de los Gemelos, puede estar equivocada. Y meter en su nido a una niña, a una humana y a Cian no es la idea más brillante que ha tenido.

Pero es que no le quedan más.

—El plan es el siguiente —toquetea el volante, intranquila—: el 666 está cerca de Gran Vía, en Montera. No podemos entrar con el coche hasta ahí, así que… Vamos a dejarlo en casa de mi padre.

—¡¿Eh?! —Cian, tal y como suponía, se ha agarrado de su asiento para inclinarse hacia delante—. ¿Estás segura?

—Es Año Nuevo, no estarán. Siempre pasan estas fechas en el pueblo, con mi abuela.

—¿Y si tu abuela se ha muerto?

—¡Pero ¿qué coño te pasa en la cabeza?!, —lo regaña Gabriela.

—Es vieja, yo qué sé. Los viejos se mueren.

Vail lo fulmina con la mirada hasta que vuelve a sentarse bien.

—Si no se han ido, ya veremos qué hacer. De todos modos necesitamos cambiarnos de ropa o no nos dejarán entrar. Sobre todo tú —le dice a la chica, que se ofende de inmediato—. Seremos rápidos. Desde su casa, solo son quince minutos andando hasta el 666.

—Qué nombre más horrible.

—¿Y cómo llamarías tú a un nido de vampiros, Bibi? ¿La Taberna de la Tía Paqui?

—Fangtastic, Moredisco, Sangría, Trapsilvania…

Vail sonríe cuando Cian se queda mudo. La verdad es que son nombres geniales. El 666, sin embargo, ya se llamaba así antes de que se lo quedara Safire. Fue una discoteca gótica muy famosa años atrás. Ella todavía era demasiado joven para haber estado cuando era humana, pero oyó hablar del lugar al fugarse de casa. Por lo visto, lo cerraron porque encontraron a un chico muerto en el baño. Estaba cubierto de sangre. La mayoría pensaban, y también Vail por aquel entonces, que a algún loco se le habría ido la mano con la pantomima.

Hoy en día ya no está tan segura.

—Cuando me den mi propio nido, te copiaré uno de esos nombres —anuncia Cian.

—Págame derechos de autor. Oye, ¿y cómo vamos a entrar Lulu y yo?, —le pregunta Gabriela.

—Tú no tendrás problemas si vas con nosotros —o eso espera—, Lu puede transformarse en algo pequeño y pasar desapercibida. Una vez estemos dentro, buscaré a Safire mientras…

Se interrumpe. Sabe cómo son esos sitios, los ha visitado alguna vez. Dejar a Cian a solas con Gabriela no es buena idea. Dejarlo a cargo de la búsqueda de Safire, tampoco. Se pinza el puente de la nariz, agobiada.

«Ya pensarás en ello. Paso a paso. Ahora, tu puta casa de la infancia».

No ha vuelto a ir desde que huyó y desearía no tener que hacerlo jamás. Pero una parte de ella sabe que han de prepararse y la otra quiere asegurar que todo está bien.

Porque odia a ese hombre, pero necesita que siga vivo para continuar odiándolo a gusto.

Nunca imaginó que Vail hubiera vivido en una casa como aquella.

Es un chalet adosado que, por la ubicación en la ciudad, debió de costar una fortuna. Paredes exteriores blancas, puerta azul y un tejado a dos aguas. Hay macetas colgando bajo las ventanas y visillos ocultando lo que esconde el interior. También hay una caseta en el pequeño jardín de entrada. Con letras que parecen hechas a puñaladas, se lee hades.

—Murió un par de meses antes de que me fuera —le explica la vampira cuando la ve observándola—. Se parecía a Lulu. En su forma de perro, claro.

Está agarrotada, lo nota por el modo en el que camina. Menos como un gato y más como una pantera a punto de atacar. No sabe qué fue lo que provocó que huyera de su casa, aunque intuye que no debe resultar agradable para ella volver ahí.

Ella también está inquieta, igual que la cría, que mira hacia todas partes como si esperara que la muerte misma le lloviera del cielo. Ni siquiera Cian parece el de siempre. No le ve la cara por la máscara, pero los músculos de los brazos permanecen en tensión.

—¿Quieres que entre yo?, —se ofrece para sorpresa de todas.

—No.

La vampira sube los dos escalones que hay hasta la puerta y pega la oreja a la madera. Gabriela supone que no ha escuchado nada dentro porque saca un llavero de la mochila, sujeta el pomo y, tras un suspiro, abre.

Sabe que algo va mal cuando la ve entrar como una exhalación y Cian corre tras ella. Tan deprisa que parecen desdibujarse. No entiende nada y está aterrorizada, pero cuando Lulu la coge de la mano y la mira con ojos suplicantes, se anima a seguirlos.

Está demasiado oscuro.

Tantea en las paredes del pasillo a medida que avanza. Liso, liso, liso… el interruptor.

Ojalá no lo hubiera pulsado. Quiere dar marcha atrás en el tiempo. Volver al jardín de entrada e insistir para que Cian pasara antes, o ir todavía más lejos, a cuando estaban en el coche, de camino, y proponer otro plan. Un motel, comprar ropa en un centro comercial, atracar a alguien si fuera necesario.

Lo que sea menos eso.

Vail y Cian, hombro con hombro, están en el salón mirando a un punto concreto de la pared. No sabe a qué porque sus espaldas se lo ocultan. A Gabriela, que observa desde el arco que separa la estancia del pasillo, se le ocurre la estupidez de que debió de ser bonito en su día. A través de la sangre puede verse una cenefa de flores y pintura de color salmón. Bajo los jarrones rotos, cojines hechos jirones y cosas mucho peores, el suelo es de madera oscura. Bien pulido. Todo está impoluto más allá del desastre.

No hay polvo, solo carne. Un dedo aquí, un hueso largo allá y cien pedazos más que ni sabe ni quiere saber identificar. Lulu, que sigue cogida de su mano, se encorva para vomitar. Varias veces, hasta que el estómago se le vacía de comida y los ojos se le llenan de lágrimas.

Gabriela quiere gritar, pero no encuentra su voz.

Solo hay muerte, una niña que llora y dos vampiros inmóviles.

Tira de Lulu hasta conducirla a la entrada de la casa, lejos de todo ese horror. Aunque todavía huele, al menos no se ve. La sienta en el suelo y la abraza con fuerza. «Te protegeré», quiere transmitirle, da igual que sea mentira o que no tenga ni idea de cómo hacer que no lo sea, «yo me encargo».

Al fin y al cabo, ¿no era su misión? El antes y el después de la guerra, eso es lo que dijo Cian. Sobre lo que estuvo tanto tiempo reflexionando en el bosque. Tuvo miedo y dudas, y sentirse útil (en lugar de una rehén) ayudó. El problema es que Gabriela no sabe nada de la guerra además de lo que ha visto en el cine y en los videojuegos.

Ojalá la vida fuera como en los videojuegos en los que, cuando te equivocas de opción y la cagas, puedes volver a empezar. No sabe qué ha sido lo que ha propiciado todo eso, solo sabe que le gustaría que alguien le diera al botón de apagado y lo arreglara.

«Pero no es un videojuego y nadie va a solucionarlo. Solo estás tú».

Avanza mirando al frente, pisando cosas que no quiere ni imaginar. Algunas crujen, otras son blandas. Algunas, los objetos, siempre estuvieron muertas. Otras, la familia de Vail, antes estaba viva.

«Sigue, sigue, por Dios, sigue. Solo estás tú».

Resbala y, cuando va a incorporarse, ve que tiene las manos cubiertas de sangre. No puede evitar vomitar. Tanto que la garganta le arde. Lo hace sobre su propio regazo y da igual. Nada puede ser peor. Es imposible. Se bloquea. Se rompe. Que alguien la ayude.

Mira hacia los vampiros, que siguen en la misma posición. Lo que sea que observen debe ser mucho más horrible que el resto porque ni siquiera se han girado cuando Lulu y ella han perdido los nervios.

Cian alza un brazo y lo acerca al hombro de Vail, como si quisiera darle su apoyo. Lo baja antes de rozarla y la chica se enfurece.

«Estás aquí para eso, Gabriela. ¡Levanta y haz lo que ese idiota es incapaz de hacer!».

Si él no sirve para nada, si la cría está asustada, tendrá que ser ella. Pese a que tampoco sirva y también tenga miedo.

La lengua le sabe a muerte. El olor se le cuela por las fosas nasales y se le espesa sobre las papilas gustativas.

«Tú decidiste quedarte con ellos. ¿No querías ser útil?».

Odia esa voz que ya no suena fuera, solo en su cabeza. Claro que quería ser útil, quería muchas cosas. Escapar, sobrevivir, ayudar. En ese orden. Ha bastado un mes y medio para descolocarle los esquemas y las prioridades.

Mira a Vail y piensa en lo que pensó cuando Cian la abandonó en el bosque. En que bajo todo el hielo que recubre a la vampira hay una chica igual que ella, con más rencor en la lengua y más dolor en los ojos, pero igual. Alguien ahogado por las circunstancias, que solo intenta hacerlo lo mejor que sabe. Alguien que ríe y que también teme. Que lo arriesga todo por salvar a aquellos que son importantes. Que se equivoca una y otra vez, y después rectifica. Y sigue, porque llega un momento en que es lo único que puedes hacer.

Seguir hasta que el reloj te diga que basta. Igual que Gabriela, rascando minutos, horas y días.

Y esa chica, que da igual que ya no sea solo una chica, tan orgullosa y tan fuerte, está ahora mismo inmóvil.

«Si ella se rinde, estamos perdidos».

Así que Gabriela se pone en pie, limpiándose las manos sobre la ropa, y avanza hacia Vail. El primer paso es el que más cuesta. Los siguientes pesan también, pero ya conocen el camino.

Llega a su altura y le agarra una mano fría. Pequeña, con las uñas muy negras y la piel muy blanca. La siente perderse entre la suya hasta que nota el apretón de vuelta y algo en la chica hace clic. Es un poco mecánico, pero es. Significa que sigue o, al menos, que seguirá cuando averigüe cómo.

Al fin, ve en lo que ambos se estaban fijando.

En una de las paredes, justo por debajo de un sinfín de cuadros de paisajes, hay un mensaje.

AL FINAL, TODOS SUPLICAN.

EL NIÑO FUE EL QUE MÁS TARDÓ,

ASÍ QUE NOS LLEVAMOS SU CORAZÓN.

¿DÓNDE ESTÁ EL TUYO, VERÓNICA?

NOS PERTENECE.

DESDE Y PARA SIEMPRE.

J+S

Entiende que Vail no pueda dejar de mirarlo. Es demasiado horrible como para entenderlo a la primera. Pero Gabriela está para eso, para el antes y el después, para hacer lo que nadie más está haciendo y ella querría que hicieran si estuviera en su lugar.

Se pone delante de la vampira y suelta su mano. Le cuesta, pero la necesita para colocarla junto a la otra sobre las mejillas de Vail. Le alza la cara para que la mire a ella en lugar de a ese mensaje escrito con sangre y sus ojos rojos parecen arder. No con lágrimas, con rabia.

Rebusca su voz a patadas y la encuentra muy al fondo, por debajo de todas las dudas y la inseguridad.

—Vámonos de aquí —le susurra.

Durante unos segundos, no tiene claro si Vail va a apartarla, besarla o gritarle.

Al final, no hace ninguna de las tres cosas. Coloca las palmas sobre el dorso de sus manos, las agarra con fuerza y promete:

—Los mataré.

Después da media vuelta y la escucha subir por las escaleras. Está a punto de seguirla cuando Cian la detiene cruzándose en su camino.

—Déjala sola.

—No pienso…

—No está llorando —la interrumpe. Después, mira en derredor. Gabriela no sabe qué cara estará poniendo y no puede adivinársela porque su voz es monocorde, como el guion que un mal actor recita de memoria—. Los vampiros no podemos llorar. Otra de las ventajas. O no. De todos modos, Verónica ya gastó todas las lágrimas que tenía cuando murió su madre.

—¿Quién es…? Ah. ¿Así es como se llamaba antes?

Cian asiente y Gabriela tiene un pensamiento estúpido: ojalá no se hubiera enterado así, ojalá Vail hubiera tenido la oportunidad y las ganas de decírselo.

A su lado, sobre una repisa, hay una foto con el marco de plata. Una mujer sin pelo, con las mejillas hundidas y la piel tirante, abrazando a una cría. Pese al aspecto de aquella señora, la chica rubia, con los ojos más azules que el propio mar, sonríe. Es una foto tan bonita y tan triste que Gabriela aparta la vista de ella, incómoda.

Vail baja los escalones de dos en dos con un macuto enorme sobre los hombros, de los que se usan cuando te vas de acampada. Va hacia la cocina y cuando se asoma la ve volcando en él cuchillos, sin ningún cuidado. Abre uno de los armarios inferiores, saca lo que parece una caja de herramientas, y también la guarda. Aquello debe de pesar una tonelada, pero avanza hacia ellos como si tal cosa y se lo tiende con una mano a Cian.

—Llévalo al maletero.

—Llamaré a Dome —contesta cuando lo coge—, no podemos ir hoy donde Safire. ¿Qué vas a hacer?

Saca el mechero de un bolsillo y lo enciende por toda respuesta.

—Ve arrancando. En cuanto salga, haré sonar las alarmas de varios coches y me meteré en marcha. Gabriela, ve con él.

Antes de que pueda objetar, Cian la coge de la mano y la arrastra hacia la salida.

—¡Querías que la apoyara!, —le increpa, tratando de soltarse de su agarre—. ¿No dijiste que estaba aquí para eso?

—Y lo has hecho. Gracias. Ahora tenemos que coger a Lulu y salir cagando hostias de aquí. Mírala.

Lo hace. La cría se mece, abrazada a sí misma en la entrada, superada por todo aquello.

—¿Quién ha sido? ¿Quién mierda haría algo así?

—Los Gemelos. J y S, Javier y Sergio —escupe sus nombres—. Hablaremos de eso luego, te lo juro, ahora no hay tiempo. Vámonos.

Quince minutos después, el aire huele a humo, la noche se ilumina con el fuego, las alarmas alertan a los vecinos y tres monstruos y una chica escapan.

Cuando el licántropo abre la puerta, Vail no tiene que empujarla para que les permita pasar. Dome se hace a un lado sin mediar palabra. Sabe, igual que saben ellos, que no es seguro que estén ahí. Todavía menos que la primera vez.

Mientras conducía, Cian le ha puesto al día de lo que ha sucedido. «Los Gemelos han matado a la familia de Vail, necesitamos ayuda».

Ni siquiera se sorprende al ver a Lulu en su forma humana, así que también debe estar enterado de aquello. Lo que descoloca a la vampira es el modo en el que Dome observa al otro. Con censura, como si tuviera la culpa de algo.

La cría se agarra a sus piernas y él la coge en brazos después de cerrar la puerta y echar el cerrojo.

«Es como en el Reformatorio. No sirve de nada, aunque da una falsa sensación de seguridad», se dice Vail. Porque si alguien los ha seguido, ni todas las cerraduras del mundo les impedirían llegar hasta ellos.

Cian se marcha en silencio hacia el dormitorio y Dome no hace ningún comentario al respecto. Sopesa a la niña con uno de sus enormes brazos y dice:

—Está muy flaca, voy a hacerle la cena. No tengo nada para ti. —Mira a Vail como si quisiera decir algo más. No lo hace—. Deberíais lavaros.

Siente el tirón de Gabriela y la sigue. Está actuando como una autómata y no puede permitírselo, tiene que resolver el problema. El puto puzle. En su casa no había piezas nuevas, solo muerte y amenazas. Y una mano tan caliente que casi hierve, la que sostiene la suya ahora y la conduce hacia el baño.

Una vez la suelta, Vail se queda de pie como un muñeco al que se le ha acabado la cuerda y la observa moverse por la minúscula estancia, ocupada en su mayor parte por una bañera. Vieja, como las cortinas de plástico gris que la rodean.

Gabriela abre el grifo, toca el agua, busca toallas en el armario, toca el agua de nuevo, asiente, coloca el tapón, se gira hacia el espejo y aparta la vista al instante.

Y Vail la mira. Con las comisuras de la boca apuntando a ningún sitio y el corazón más muerto de lo que ha estado jamás.

La chica tiene la ropa manchada por la desgracia de su familia, los ojos enrojecidos y los labios casi blancos. El pelo rizado está un poco más largo que cuando la conoció, y más rebelde, justo como su carácter. También está pálida porque hace mes y medio que le han robado el sol.

Vuelve a fijarse en su reflejo. Parece que le duele. Sin embargo, respira hondo y esta vez mantiene los ojos firmes. Baja la cremallera del jersey, lo deja caer al suelo. Se quita la camiseta, la deja caer al suelo. Se mira con tanta pena que Vail se pregunta qué estará viendo, así que la estudia más allá de la expresión. Tiene el pecho pequeño y no usa sujetador. También tiene los huesos de punta, amenazando con rasgar la piel macilenta.

—Lo siento.

Gabriela la observa a través del cristal.

—¿Por qué?

—Por amenazarte, por arrastrarte, por hacerte pasar hambre.

—Vale.

—¿Vale?

—Que vale, me parece bien que lo sientas. —Frunce el ceño—. Sigo enfadada. ¿Entiendo por qué lo has hecho? Sí, más o menos. ¿Me parece una cabronada de todos modos? También. ¿Yo hubiera actuado igual? No lo sé, lo dudo, no me he visto nunca en la situación. —Relaja el gesto—. Esto es lo que es y ya no puede ser otra cosa, ¿no? Pues toca continuar hasta el final. Esté donde esté, que espero que sea muy lejos. —Se calla de golpe y su mirada se intensifica—. ¿Quieres que te perdone?

—Sí.

—¿Te sientes culpable?

—Sí —repite.

—Pues carga con esa culpa y haz algo al respecto. Entonces, te perdonaré.

Como es transparente, Vail sabe a ciencia cierta que dice la verdad. No lo entiende y la abruma. Decidió meterla en ese bote salvavidas y se acaba de dar cuenta de que pesa demasiado porque, junto a ella, está su saco de curiosidades, que es cada vez más enorme. Y no sabe si va a poder salvarla ni tampoco por qué, sin venir a cuento, de pronto se le antoja imprescindible.

«Para que me perdone».

Es absurdo y estúpido y un error y no quiere.

Pero es.

—Estoy horrible —susurra la chica después de bajarse las mallas y las bragas y exponerse por completo.

Lo está, es cierto. Y a la vez es una mentira todavía más grande que las que cuenta Cian.

Debería decir algo. Lo de antes y lo de ahora. Que odia a la gente alta y, sin embargo, ella ha resultado no estar tan mal. Que odia los gritos, aunque los suyos tienen una frecuencia aceptable. Que aborrece las piedras, pero no le importaría tropezarse de nuevo con Gabriela.

Debería decir algo, y se calla porque es lo que siempre hace, porque Vail se dedica a quemar. La esperanza, su casa, cualquier cosa.

Gabriela suspira y va hacia ella. Está desnuda, están solas, pero la escena no marca ese tipo de compás. Es más grave, más pausada, para las cosas que necesitan tomarse su tiempo y no para agarrarse y darse prisa porque urge. Tal y como hizo Vail con la chica en la poza, la humana la desnuda. Con calma, sin regodeos.

Una vez que se deshace de todas sus prendas, la conduce hasta la bañera de la mano. Está llena de espuma y demasiado caliente.

Se colocan cada una en una esquina, con las rodillas flexionadas, mirándose a los ojos.

—¿Por qué lloras?, —le pregunta Vail.

La respuesta la rompe en mil pedazos.

—No sé. Por todo. Por mí. Porque tú no puedes.

Estira la mano y recoge una de sus lágrimas con un dedo. Lo lleva hasta su propia mejilla y se pinta con la pena de esa chica la suya propia. Lo hace varias veces, hasta que ambas se sienten mejor y el agua les desentumece los músculos.

—Lo de mi casa lo hicieron los Gemelos.

—Eso dijo Cian, no tienes que darme explicaciones ahora.

—No quiero estar callada.

«No me dejes hablar solo conmigo, por favor».

La chica se muerde el labio inferior y coge el champú. Se lo pasa después de ponerse una buena cantidad en la mano.

—Vale.

—Ellos fueron los que me convirtieron, así que, en teoría, les pertenezco —empieza. Sigue sonando robótica, como la lección que vomita un crío en el examen y olvida justo al salir del aula—. Una vez acabara la etapa del Reformatorio, tenía que ir a su nido. Es como funciona siempre.

Se le atasca la rabia en la garganta. Consigue tragársela cuando mira hacia Gabriela, a esos ojos que lloran por ella y por todos sus compañeros, que ahora la empujan hacia el futuro.

«El pasado ya no existe. El presente es una mierda. Sigue».

—Me eligieron, me mordieron y, cuando creyeron que lo habían hecho lo suficiente, me mataron. —Carraspea—. Por ley, tienes que morder unas veinte veces a un humano. No siempre hacen falta tantas, solo que así te aseguras de no cargártelo antes de que pueda convertirse. Reviví en una de las habitaciones de ese lugar, parecida a la de Cian, en la que te despertaste tú.

—¿Sabías que te estaban mordiendo?

Hay mucho más que curiosidad en la pregunta de la chica. Es una mano tendida, un nuevo empujón.

«Sigue, joder».

—No. Supongo que lo harían de noche, mientras dormía. A veces no es así. En ocasiones te secuestran y te meten en su nido cuando todavía eres humano. No hay reglas más allá de que las partes no implicadas, o sea, el resto de personas, no se enteren.

—Debió ser horrible.

«Gracias». No se lo dice, pero lo piensa tan alto que casi suena.

—Fue aterrador. Y doloroso. Son unos sádicos: podrían romperle el cuello a sus conversos, como hace la mayoría, pero ellos prefieren apuñalarlos. No en el pecho, claro, necesitan el corazón intacto. Así que te abren el estómago y dejan que te desangres como un cerdo durante horas.

—¿Te importa si…? ¿Cómo es revivir?, —duda—. Si no quieres, no me contestes.

¿Ha cambiado de tema a propósito?

«Gracias, gracias, gracias».

—Espantoso. No sabría describírtelo y no tengo con qué comparártelo. Una vez, haciendo el gilipollas sobre una moto a doscientos por hora, me caí y me reventé la mitad del cuerpo. Se me abrió el cráneo, perdí un brazo y me fracturé casi todos los huesos del cuerpo. Ya te dije que nuestras terminaciones nerviosas siguen funcionando, así que imagina la agonía mientras iba sanando. —Gabriela asiente con cara de susto—. Pues la conversión es un millón de veces peor.

—¿Qué pasa con Cian? ¿Quién lo convirtió a él?

—Cian tendrá su propio nido. Es decir, si todo sale bien. Y… no sabe quién lo convirtió. —Se explica ante la mueca de desconcierto de la otra. Cada vez más natural, más capaz de manejar la situación—. No es tan raro. Hay vampiros que se saltan las normas y muerden a gente al azar. O que no reclaman a sus humanos porque ya han cubierto el cupo que ha establecido la Colmena para su nido. Si Cian no hubiera dado positivo en el test, si no hubiera sido capaz de convertir, habría tenido que pedir asilo en alguno. Iba a hacerlo en el de los Gemelos, para estar conmigo.

»A veces, estos vampiros, eh… bastardos, por llamarlos de alguna forma, no consiguen un nido porque nadie los acepta. En ese caso, van por su cuenta. No es agradable.

—¿Por qué?

—No es seguro para un líder tener vampiros que no le pertenecen en su nido. No sentimos especial afinidad ni cariño por nuestros conversores, pero no podemos atacarlos con intención de matar. Por ejemplo, yo sería capaz de empujar o darle un puñetazo a uno de los Gemelos, pero no clavarle un puñal en el pecho. Y me da igual: lo que dije en la casa de mi padre es cierto. Voy a matarlos. —Se regodea unos instantes en esa visión, la de ella haciéndoles suplicar por su patética vida—. Para protegerse del peligro no suelen aceptar bastardos. Y verte obligado a estar solo durante toda la eternidad es duro. La mayoría de las criaturas tienden a juntarse. Por comodidad, supervivencia o, sencillamente, porque cuando te rodeas de seres igual de raros que tú, lo raro pasa a ser lo normal.

—¿Qué hay de Dome? Trabaja solo, ¿no? Dijisteis que la mayoría de los licántropos están con la policía de la sociedad esa vuestra.

Por primera vez en la noche, Vail sonríe apenas. El gesto, a pesar de no encajar con su ánimo, ayuda.

«Ya casi estás».

—Dome no parece ser particularmente sociable. Y es curioso. Los chuchos son… —La mira y recuerda el vínculo que tiene con sus amigas y familia, lo rápido que se ha aferrado a Lulu y su decisión de quedarse con ellos—. Te caerían bien —dice al fin.

Juguetea con la espuma, dándole vueltas a algo.

—Te conseguiré un teléfono.

—¿En serio? —Sigue con los ojos enfocados en el agua, pero percibe la alegría en la voz de Gabriela—. ¿Podré hablar con mis amigas?

—Sí.

—Pero… Vale, no te rías cuando te pregunte esto o me enfadaré. —Vail alza la vista y se topa con sus mejillas sonrojadas—. ¿La Colmena esa no os rastrea las llamadas? ¿No tenéis una… eh… CIA monstruosa?

La vampira se ríe y la humana no se enfada.

—No, no es necesario. Ni siquiera sé cómo hemos sobrevivido tanto tiempo tras haber escapado, lo normal es que te pillen a la semana. Nos ha ido bien salir de la ciudad y permanecer en la mina.

—¿No había unos bichos que adivinaban el futuro? ¿No sabrán ellos donde estáis?

—Las banshees no funcionan así. Profetizan cosas, normalmente relacionadas con la muerte. La cosa es que nunca sabes si te están diciendo la verdad. Es complicado. De todos modos, la Colmena se basta para encontrar a alguien sin ayuda. Si no lo han hecho todavía, ha sido porque no se han cruzado con los monstruos adecuados (Dome, por ejemplo) y porque los Gemelos deben estar cubriendo bien sus huellas para que no los pillen. No durará, de todas formas.

—¿Alguna vez te han hecho una profecía?

Está a punto de contestar que no, cuando, de golpe, la recuerda.

Hay una nueva pieza en el tablero, una que espera que no encaje en ningún sitio.

«Te encantará su sangre, es una lástima que vaya a morir».

Debía de ser mentira. Tiene que serlo.

De todos modos, no ha probado la sangre de esa chica.

Y no piensa hacerlo.

Gabriela sospecha que Lulu está encaprichada de Dome.

No lo mira como la mira a ella, a la que está claro que tiene mucho cariño. Ni siquiera como mira a Vail, a la que quiere con locura. Lo mira como si fuera una estrella del rock y estuviera a punto de sacar un cartel para pedirle que se casaran juntos a la menor brevedad de tiempo posible.

Aunque no le sorprende, al fin y al cabo, por muy infantil que sea, Lulu no deja de tener trece años y Dome no deja de ser magnético. A diferencia de lo que le sucede con Vail, no le incomoda que sea tan atractivo. Porque no siente ningún interés por los hombres, claro, y también porque la belleza de él es un conjunto de cosas fácilmente identificables. La de la vampira, sin embargo, es como un ente abstracto que impregna hasta el aire. Está en su cara, en su cuerpo, en su voz, en su forma de moverse, en sus silencios e incluso está cuando ella no está.

Asfixia.

—¿Y Cian y Mamen?, —pregunta.

—Él, en mi habitación. Ella, ni idea. —Dome se encoge de hombros—. No puedo verla.

—Está con él —le responde Vail—. La escucho parlotear desde aquí.

Asiente y a la chica le da la sensación de que ya no parece tan molesto con la presencia del fantasma.

«Es un buen tío».

—¿Crees que es seguro ir donde Safire?

—No, no lo creo. Pero necesitamos más información sobre lo que está pasando si queremos negociar con la Colmena. Además, dudo que podamos seguir huyendo.

—No podéis —concede—. Mi madre me ha dicho que el Ejecutor va a por vosotros con un equipo de rastreo. ¿Vais a ir mañana? —La vampira asiente—. Llevaos a Matilda.

—Mamen.

—Ah, sí. —El modo en el que se abochorna resulta adorable—. Como sea, lleváosla. La dejarán pasar y quizá os sirva de ayuda.

—¿Y tú? —Tantea. Su relación es tan distinta a la de la vez anterior que Gabriela se pone a darle vueltas a qué es lo que ha cambiado. Llega a la conclusión de que todo—. ¿No te apetece meterte en un nido?

Dome aprieta con fuerza la cerveza y la lata cruje y se arruga un poco.

—Mañana no puedo salir.

—Oh, es cierto, hay luna llena. De todos modos es mejor que no vengáis. Llamaríamos todavía más la atención.

Se pasa una mano por el pelo, que lleva despeinado. No sabe qué es lo que habrá hecho en su ausencia, lo que está claro es que no ha estado quieto. Hay ojeras amoratadas bajo sus ojos y su voz, pese a seguir igual de grave, ha perdido fuerza.

Es Lulu la que, masticando a dos carrillos, consigue aligerar el ánimo de todos. Le hace gestos a Dome para que le dé algo y él, confuso, le ofrece la enésima porción de tortilla de patatas.

—Quiere algo para escribir —traduce Gabriela.

La niña asiente con fuerza.

—Oh, claro. Un segundo.

Sale de la cocina y, cuando vuelve, tiene un montón de folios (demasiados) y un montón de bolígrafos (también demasiados). Se los tiende y observa con curiosidad cómo garabatea a toda prisa. Ella tiene la misma cara de siempre, de concentración extrema, con la lengua apretada que sale un poco entre los labios y el ceño fruncido. Al terminar, le tiende uno de los papeles a Vail.

—Pone que lo lea en voz alta —explica la vampira—. Quiero que sepas que… —Se interrumpe y la mira con los ojos muy abiertos. Después, sonríe y continúa leyendo. La niña imita el gesto antes de volver a escribir—. Quiero que sepas que te quiero un montón. Es lo más importante, de verdad que sí. Sin tu ayuda habría muerto. Igual no me habrías recogido de ese callejón si no hubiera parecido un perro, igual tendría que haber sido más valiente y haberte dicho la verdad desde el principio. Lo siento, lo siento. Te dije que ojalá me perdonaras para poder seguir contigo, pero no te conté por qué quería hacerlo. No es solo porque no tenga a nadie más. Bueno, un poco sí, claro, aunque sobre todo quiero hacerlo porque creo que eres genial. Buena y dura a la vez. Y supervaliente. Se… —Carraspea y, cuando sigue leyendo, su voz suena atragantada—. Se puede ser valiente aunque se tenga miedo. Eso lo he aprendido de ti.

La cambiaformas se levanta de la silla y, de camino a abrazar a Vail, deja una segunda nota frente a Gabriela. La chica siente los ojos ardiendo cuando las ve hundiendo la cara en el hombro de la otra.

Lee su propia nota y da un respingo.

—¿Qué dice?

Mira a Dome con horror.

—Que si yo también me voy a transformar en vampiro.

Lulu vuelve a su silla. Espera su respuesta con una emoción palpable.

—No —contesta Vail por ella. La niña hace el gesto que significa «después»: tres círculos con el dedo índice en el aire—. ¿Que qué pasará después con ella? Ya pensaremos en algo.

Gabriela tenía las preocupaciones tan amontonadas que no se había parado a pensar en eso, en el después. Si todo sale bien, ¿qué pasaría con ella? ¿La obligarían a transformarse o algo así? O, en el mejor de los casos, si le permiten seguir con su vida, ¿eso supondría no verlos nunca más? Le da igual perder de vista a Cian, pero le ha cogido mucho cariño a Lulu. Incluso a Dome. Con respecto a Vail…

—¿Hace cuánto que no comes?, —pregunta el licántropo.

—Un par de días, puedo aguantar —contesta la vampira.

—Por la mañana pasaré por un centro de distribución.

—No. Estoy bien, en serio. Es mejor no levantar sospechas.

—¿Todos los vuestros beben de bolsas?, —quiere saber la chica—. ¿Las robáis de los hospitales o…?

—Qué va. Bueno, creo que a veces cogemos descartes de transfusiones. La verdad es que no tengo claro de dónde sale el resto y me da lo mismo. —Se encoge de hombros.

Gabriela se horroriza y, de inmediato, imagina granjas de humanos. Vail sigue hablando:

—De todos modos, la mayoría de los nuestros se alimentan del modo habitual.

—¿Estás diciendo que hay vampiros por ahí que muerden a gente?

—Claro —sonríe con malicia—, ¿qué esperabas? Tampoco es para ponerse así, no os enteráis.

—¡Te pueden convertir!

La otra se cruza de brazos con un ceja arqueada.

—No me digas.

Lulu sigue la conversación con la cabeza, como si fuera un partido de tenis. Es Dome el que calma el miedo de la chica.

—Los conversores no suelen morder a nadie a menos que vayan a transformarlo. Casi todos subsisten con bolsas cuando se les acaba el cupo.

—Pero los bastardos…

Mira el nuevo trozo de papel que la cambiaformas le deja sobre el plato vacío.

«No tengas miedo», dice, «ser un monstruo no está tan mal. ¡Y puedes venir al Reformatorio con nosotros!».

Antes de poder contestar que preferiría no volver a ese lugar nunca más, Dome les recuerda que tiene que levantarse en apenas unas horas y que deberían irse a dormir.

—Hoy me quedaré con él en la habitación —anuncia, refiriéndose a Cian—. Tenéis el despacho para vosotras. Gabriela…

—¿Hm?

—No dejes que te vuelvan a atar.

—Ya no lo hacen —le explica.

Cree que sonríe, aunque como sale tan deprisa de la cocina no puede estar segura.

Una de sus primeras conversaciones con Cian giró en torno a la moral. El paso de Verónica a Vail fue largo, de esas zancadas que, si te descuidas, pueden hacer que pierdas el equilibrio. Durante este paso, a la vampira se le atragantaron algunas de las acciones que tendría que cometer en su recién adquirido futuro.

Alimentarse de humanos le parecía lo de menos. Estaba segura de que el problema vendría cuando empezara a hacer misiones. Primero, en el Reformatorio. Después, en su nuevo nido. Los no conversores no eran esclavos, sino empleados. Cobraban un salario, aunque eso era lo de menos. Al fin y al cabo, podían robar lo que necesitaran. Lo que ofrecía un nido era, sobre todo, protección y refugio. Esa normalidad dentro de la anormalidad.

A cambio, debías respetar a tu líder. Si te pedía que capturaras a alguien, lo hacías; si te pedía que lo mataras, también.

Vail recuerda a la perfección su primer asesinato. Un mendigo cubierto de nieve que tuvo la desgracia de estar lo suficientemente sobrio para ver a un licántropo cambiando. Para pregonarlo a gritos. Fue rápida, el hombre no tuvo tiempo ni de temer. Volvió al Reformatorio con las manos cubiertas de sangre y los ojos vacíos, recibió felicitaciones y palmadas en la espalda. «¡Qué eficiente!», «¡bien hecho!».

Sin embargo, la conversación con Cian en torno a la moral sucedió un año antes de aquello, cuando ordenaron a Vel, Tret y Drit que se deshicieran de medio centenar de fantasmas que estaban causando problemas. El número importa. Un mendigo se te puede grabar en la memoria, puedes pedirle perdón sin voz cada noche antes de acostarte. Pero ¿cincuenta? Se convierten en un borrón de rostros desdibujados, en un concepto, «un grupo de», en lugar de entidades individuales. Además, con los fantasmas no hay posibilidad de ser rápido, las banshees tienen que desgarrarles la esencia a gritos. Una vez, otra, otra más. Durante horas repletas de minutos y segundos que no acaban. Hasta que las otras criaturas prefieren deshacerse antes que soportar la agonía.

Cuando esos tres volvieron al Reformatorio, sonriendo como siempre hacían, Vail quiso gritar. ¿Cómo era posible que no les afectara?

Así que Cian se ofreció a dormir con ella por primera vez, la abrazó por la espalda y le dijo:

—La moral es una idea, solo eso. Algo que, igual que se aprende, se puede desaprender. O mejor: adaptar a tus necesidades. A alguien que jamás tendrá que matar, esa acción le parece espantosa. Es lo que le han enseñado; es normal. Pero si tienes que hacerlo, para salvar tu propia vida o la de otro, tan solo tienes que imaginar una balanza. Coloca todos los factores en ella, ahora mira qué lado de la balanza pesa más y decide.

Gracias a sus palabras, y pese al desagrado que sintió al acabar con aquel mendigo, fue capaz de asumirlo. Y, a medida que iba cometiendo asesinatos, fue cada vez más fácil. Más mecánico. Más «tú importas menos, lo siento y adiós».

Ahora, a oscuras, Vail piensa de nuevo en su balanza.

Lo que necesita, a un lado: sobrevivir junto a Cian y Lulu. Junto a Gabriela y su saco de curiosidades.

Lo que es justo, al otro: liberarla.

Al principio de ese viaje, la idea de matarla o de dejar que Cian se la llevara con ellos no la inquietó. Esa chica no era nadie, apenas pesaba en su balanza de prioridades. En este momento, sin embargo, esas primeras acciones, esas amenazas y el modo en el que la arrancaron de su normalidad, hacen que quiera chillar. Del mismo modo que quiso cuando Vel, Tret y Drit sonrieron tras acabar con los fantasmas.

«La he matado aunque no lo haya hecho».

Ha actuado igual que los Gemelos cuando decidieron convertirla en un monstruo sin su permiso y mañana planea meterla en un nido de vampiros. Se dice que no es seguro que vuelva a su casa, y es verdad, pero también se dice que la culpa sigue siendo suya.

Están las cuatro en el despacho. Lulu y ella, recostadas sobre un montón de mantas que hay en el suelo. Mamen, mirando por la ventana con la cara seria («no me gusta lo que hay en la habitación de Dome, prefiero quedarme aquí hoy») y Gabriela, tumbada en el sofá. Incluso con las luces apagadas, puede distinguirla sin problemas. Tiene los ojos abiertos.

—¿Estás bien?, —susurra la chica, que debe intuir que está despierta.

—No.

Gabriela levanta la manta que la cubre y le hace un gesto con la cabeza. Vail lo entiende a la primera y lo procesa a la tercera o a la cuarta. Al final, se deshace con cuidado del abrazo de Lulu, que continúa durmiendo, y se tumba junto a ella. Dándole la espalda, notando su corazón latir en la columna, arrebujándose bajo el edredón sin más motivo que el de estar todavía más cerca.

—Estás helada. —Su queja suena a felicidad—. ¿Mejor así?

—Voy a seguir estando fría.

La otra refunfuña.

—No me refiero a eso.

—Ya lo sé y… no lo sé.

—Lamento lo de tu familia. No es justo.

No quiere hablar de ellos ahora. A Vail le gusta masticar con fuerza el dolor para tragárselo lo más rápido posible. Sola, sin ayuda.

Y, sin embargo, el cuerpo de Gabriela recogiendo el suyo, dándole un poco de todo el calor que almacena, hace que duela un poco menos. Siente como si pudiera cederle un poquito de su pena. Ni siquiera la mitad, solo un trozo pequeño, para que no le pese tanto en el corazón. Como cuando lloró, por todo y por ella también, mientras estaban en la bañera.

—Supongo que te gustaría no habernos conocido. —Ha estado a punto de decir «haberme».

Cuenta treinta y nueve latidos hasta que la chica contesta.

—No me importaría no haber conocido a Cian —reconoce y no parece estar bromeando—. Y no sé cómo habría sido conoceros a los demás en otras circunstancias. A Lulu, a ti, incluso a Dome. —Trece latidos más—. Si no hubiera sabido lo que sois, habría continuado con mi vida sin más, ¿no? A pesar de veros. A Lulu jugando en un parque, a Dome huyendo de mi amiga Arantxa…

—¿Por qué?

La risa de Gabriela le hace cosquillas en la nuca.

—Arantxa es la guitarra solista del grupo, ¿vale? Pues vio a Dome en el Merma2 y le flipó. Me acerqué a él para pedirle su número de teléfono porque ella no se atrevía.

Vail le sonríe a la oscuridad.

—¿Y qué pasó?

—Que estaba con Cian, que me dijo que era gay. Dome fue muy educado, eso sí. No entendí en ese momento por qué me daba tan mal rollo. La cuestión es que si no hubiera sabido nada de esto, si todo siguiera como antes, tampoco habría podido conoceros, supongo. No sabría que Lulu no es un perro, ni siquiera habría podido pasar más de un rato con vosotros. ¿Está permitido eso? ¿Tener colegas humanos?

—Sí. Más o menos. Es peligroso para ellos porque la Colmena los pone en su punto de mira, y frustrante para nosotros porque no podemos ser lo que somos. Fingir todo el tiempo es agotador. —Gira un poco el cuerpo. No del todo, pero casi. Lo necesario como para poder mirar a Gabriela a la cara—. ¿Y a mí? ¿Cómo me habrías conocido?

No distingue bien el color de sus mejillas y aun así, por el calor que desprenden, Vail está segura de que se ha sonrojado.

—En una discoteca, seguro.

—¿Por qué en una discoteca?

—Tienes esa pinta. Ya sabes, de disfrutar entrando en un sitio abarrotado de gente, con la música a todo trapo, y conseguir sin esfuerzo que todo el mundo note que has aparecido.

Tiene razón. Se coloca completamente de costado, frente a ella. Ya no nota su corazón, pero lo oye echándole una carrera al tiempo. «¿Cuántas veces puedes latir antes de que este momento se rompa? ¡Venga, más rápido!».

—¿Habrías venido a hablar conmigo? Si me vieras en esa discoteca.

—Habría hecho que vinieras tú. —A Vail le sorprende la seguridad con la que Gabriela dice aquello. También le gusta—. Me has conocido temiendo por mi vida y llena de mierda, pero ni te imaginas lo bien que se me da ligar.

—Así que habrías intentado que fuera detrás de ti.

—Y lo habría conseguido.

La sonrisa de Vail se le escurre de los labios. Claro que lo habría conseguido. Se habría llevado a esa chica ridículamente alta a una esquina oscura, cogida de la mano, y le habría robado el aire a mordiscos. Le habría subido la falda con dedos fríos y le habría preguntado dónde vive para seguir ahí. En la cama, en la cocina, en el salón, habría dado igual. Con espacio para moverse y la posibilidad de gritar. No de miedo, de otra cosa. Hasta que Gabriela no pudiera más y a ella se le acabara la noche.

Se habría ido sin despedirse, cuando la otra durmiera, y no se habría permitido volver a verla jamás.

No habría averiguado nunca lo valiente que es, ni que cuando se ríe a veces se atraganta y le entra hipo. No sabría que las arañas le dan pánico o que una vez tuvo un gato llamado Príncipe Catspian. Que las letras de sus canciones hablan de lo que siente casi con la misma intensidad que sus ojos.

—Lo habrías hecho —contesta, al fin.

Da la impresión de que Gabriela va a inclinarse para besarla. Quizá solo ha sido su imaginación o quizá ha cambiado de opinión a mitad de camino, el caso es que se gira hacia el respaldo del sofá y murmura:

—No me arrepiento de haberos conocido. —Vail deja de respirar, se niega a perderse la mínima inflexión de su voz—. En el bosque, antes de que me encontraras, estuve sopesando qué hacer. No te voy a mentir, no me quedo por ti. Ni siquiera me quedo por mí. Sé que si vuelvo a casa, tanto a la de mis padres como a la mía, estaré poniendo a la gente a la que quiero en peligro. Así que me quedo por ellos. —La vampira se aparta un poco—. Las cosas son como son, como te dije antes, pero… —Gabriela rebusca uno de sus brazos y se lo pasa por encima. Coloca las manos entrelazadas sobre su pecho, que late tranquilo y a la vez fuerte—. Supongo que podría haber sido peor. Podrías haberme matado, podría haber seguido odiándote.

El corazón de Vail truena en la oscuridad.

—De alguna manera extraña —sigue la chica—, todo está bien. Todo esto. Sea lo que sea. Así que tenemos que ganar, ¿me lo prometes?

—Te lo prometo.

Apenas ha pegado ojo.

Escuchó a Cian teniendo uno de sus ataques y, en vez de levantarse del lado de Gabriela e ir en su ayuda, como habría hecho en cualquier otra ocasión, dejó que fuera Dome el que lo calmara. No distinguió las palabras, solo el tono monocorde de su voz grave. Consiguió tranquilizar al vampiro y Vail supo, sin margen para la duda, que no era la primera vez que lo hacía.

Por la mañana, el licántropo les avisó de que se iría antes de que anocheciera para encerrarse. «Tengo un trastero alquilado no muy lejos», primero; «buena suerte», a modo de despedida. Cian insistió en acompañarlo, pese a ese «llevo años haciéndolo solo». «Sí, pero sería una lástima perderme la oportunidad de esposarte». Tampoco parecía la primera vez que tenían esa conversación.

Son cosas en las que Vail debería estar pensando. En cuándo coño se han conocido tanto esos dos y en todo lo que se dicen con los ojos cuando creen que nadie está mirando.

Sin embargo, está demasiado ocupada pensando en que Gabriela va a meterle el aplicador del rímel en el ojo.

Tiene a la chica a menos de un palmo de distancia. Le tiembla la mano y, para concentrarse o para despistarla, se muerde el labio inferior. Está encorvada entre las piernas abiertas de la vampira, que se ha sentado en la taza del váter con la cara levantada.

—Mira para arriba, joder.

Lo intenta, pero Gabriela lleva su ropa. Y no cualquier cosa, no, algo lo suficientemente atractivo para que la dejen pasar al 666 sin poner pegas. Parece un regalo muy bien envuelto.

«El rojo le queda bien», piensa mientras los ojos vuelven a resbalarle hacia el vestido ceñido. Es el más ajustado que tenía, así que no le queda suelto. Al ser bastante más alta que ella, le queda corto. Mucho.

—Arriba, Vail.

—Ya.

Pero arriba está su cara, con los labios del mismo color que el dichoso vestido y esa raya que parece que se ha delineado con un cuchillo.

—Tienes las pestañas demasiado largas —le dice, molesta.

Ahora le tiembla la voz.

La vampira sonríe.

Es un juego extraño ese en el que se han metido. Ayer, cuando dormían juntas. Días atrás, cuando estuvieron en la poza. Y antes, cuando todavía no sabían que estaban jugando.

No va tanto de perder como de estirar la paciencia y los nervios del contrario para que sea la otra la que avance. Luchan contra sí mismas. Ninguna quiere dar el paso que desearía que diera la otra. Y no es por sentirse superiores, eso sería más sencillo. Es la culpa. Vail se niega a que Gabriela se vea presionada, a que se asuste o a que se arrepienta.

Y Gabriela no sabe a qué se niega.

Cuando ayer le dijo que en otras circunstancias habría conseguido que Vail fuera tras ella, la vampira pensó que ahí estaba, que habían llegado a la casilla del final, que era el momento de que empezaran una partida de algo distinto. Y, sin embargo, se dio la vuelta, así que ahora, en lugar de agarrarla por las caderas y tirar del jodido vestido rojo para arriba o para abajo, forma dos puños y se los coloca sobre las rodillas.

Y sigue sonriendo.

«Te toca tirar a ti».

Gabriela se espera que el 666 sea un lugar similar al Sanatorio de la Marina. O una rave en una casa abandonada. Por mucho que le hayan repetido que es una discoteca, no imagina una de verdad.

—¿Por qué un vampiro abriría una discoteca?, —les pregunta cuando están de camino.

—Porque da dinero —contesta Cian.

Él también se ha engalanado… o algo así. Lleva una americana abierta, sin nada debajo además de unos vaqueros hechos jirones, largos hasta las rodillas, y unas deportivas blancas. «No tengo nada en contra de las camisetas», le dijo cuando Gabriela le lanzó una pulla al respecto, «nada además de que me parece de pésimo gusto que escondan lo bueno que estoy». Se había puesto con los dedos sombra roja en los ojos. La chica no sabe para qué, ya que, como siempre, acabó colocándose la máscara antes de salir.

Lulu se ha transformado en tarántula. A regañadientes, accedió a ir sobre el hombro de Cian. Les escribió que habría preferido meterse en el bolso de Gabriela; al final, cedió cuando la humana se puso blanca por el susto y la vampira le dijo que su misión era vigilar que Cian no hiciera ninguna gilipollez (y avisarla si sucedía).

Y Vail… Le costó horrores lidiar con su aspecto en casa de Dome, mientras la maquillaba. Pensó que acabaría por acostumbrarse a esa falda diminuta de colegiala, pero, de momento, no lo ha conseguido. Por si eso no fuera poco, lleva una camiseta de rejilla, de manga larga, y, sobre ella, otra suelta y corta, con el logotipo de un grupo que no logra identificar. Sombra de ojos y labios negros, botas altas.

Es una tortura.

—No es solo por el dinero —interviene la vampira—. En realidad, es lo de menos. Sirve como lugar de reunión para criaturas como nosotros y de otros tipos, pero se supone que la clave de todo es la música. —Tuerce el gesto.

—No pongas esa cara, ¡es genial! —Cian se coloca a su altura para explicarse—. Vail odia la música electrónica porque dice que… bueno, que no es música. No tiene ni idea. Es un sueño. Está tan alta que la sientes vibrar dentro y, a veces, consigue hacerte creer que todavía estás vivo.

—Pero vuestro corazón late.

—Solo apenas y no es lo mismo. Da igual, ya lo verás.

En la puerta no hay ningún cartel ni cualquier otra cosa que indique que detrás hay una discoteca; lo que sí hay es una mujer enfundada en pieles blancas que les sonríe. Los mira a todos, aunque es en Gabriela en la que más se detiene. Sus ojos brillan bajo el ala del sombrero con el que intenta ocultarlos. Se arrebuja más en el abrigo: se siente un postre con mucho chocolate por encima.

—¿Con quién va?, —pregunta. A los demás, como si Gabriela fuera un trofeo y no un ser humano. Su voz raspa.

—Es mía —responde Vail de inmediato, desafiante.

—Compartir es vivir —responde mientras abre el portón metálico que hay a su espalda—. Cuidado al bajar por las escaleras, cielo —le dice cuando pasa por su lado—, están muy empinadas. Si te tropiezas, grita e iré a buscarte.

Sin molestarse en disimular, Vail comenta con qué parte de su puño se va a encontrar si no se calla de una puta vez.

Está muy oscuro, así que se agarra a la mochila de Vail (que ha llenado de armas antes de salir de casa) para no tropezar. Cian, con Lulu al hombro, las sigue por detrás. Cuando su pie no encuentra más escalones, se detienen. Se escucha el ruido amortiguado de la música. Aunque no la ve, debe haber otra puerta por ahí.

El aliento de la vampira le roza la barbilla cuando habla:

—Recordad el plan. Iremos de dos en dos. Las veces que vine de misión aquí, Safire no apareció hasta las doce en punto, es así de dramática. Bajan las luces, cambia la música y hace su entrada triunfal. Hemos llegado media hora antes, así que camuflaos entre la multitud y, si podéis, escuchad conversaciones ajenas por si os enteráis de algo. —Tamborilea con las uñas sobre una superficie de metal, Gabriela supone que la de la puerta que los separa del nido—. En caso de que Safire ya estuviera por aquí, no tendréis problemas en distinguirla. Aparenta unos treinta años, tiene el pelo corto, no sé de qué color porque lo cambia mucho, y el mismo estilo de vestir que Dome, solo que… fluorescente. Y suele estar rodeada de vampiras en pelotas. Sencillo, como os he dicho.

»Cian, guarda la máscara en la mochila. Tu cara llama menos la atención. ¿Tienes las armas? —Ha debido de asentir porque Vail continúa—: Bien. No os enfrentéis a nadie a menos que sea estrictamente necesario, hemos venido a por información. Avisadme cuando la encontréis, lo mejor será que yo hable con ella. Lu, ni se te ocurra transformarte, da igual lo que suceda.

—Tengo dos preguntas. —La voz de Cian ya no suena opaca y se escucha una cremallera. Ya se ha descubierto la cara—. La primera, ¿cómo pasamos desapercibidos? ¿No es aquí donde se organizan bacanales? No me importaría desapercibirme en una.

—Baila, Cian. Las cosas no se ponen serias hasta que no aparece Safire, así que nada de escabullirte con alguien.

—Aguafiestas. De todos modos me corta mucho el rollo tirarme a quien sea con Lulu en el hombro. Vale, siguiente pregunta, ¿a Safire también te la has follado?

—Ajá.

—¿Es mejor o peor que Hen?

—Cállate de una vez, no es lo que importa ahora. Vamos.

Cuando abre y Gabriela al fin ve el interior, piensa que el 666 es como cualquier discoteca, solo que no lo es.

Pese a lo abarrotada que está de gente, el ambiente está helado porque la mayoría de los cuerpos que se agolpan, saltan o bailan no desprenden calor. La luz estroboscópica convierte en todavía más extraños los movimientos de los vampiros: algunos se mueven tan despacio que apenas cambian con los brincos de la iluminación y otros tan rápido que es imposible seguirles la pista.

Las paredes son negras y rojas y, en casi todas, hay mensajes pintados que brillan en la oscuridad. Frases en una decena de idiomas, la mayoría de los cuales no consigue identificar, o dibujos. De cuerpos o partes de ellos. Del techo cuelgan cadenas de metal o argollas en las que hay enganchados muñecos. Todos desnudos, todos con más mensajes relucientes. Están compuestos por varias partes, unidas entre sí con alambres y clavos.

La música está a tal volumen que hace daño. Le retumba en el pecho, marcándole el ritmo a su corazón. Bum, bum, cada vez más rápido. Hace que quieras cerrar los ojos y dejarte mover por ella. Mira a Vail, que tiene los ojos clavados en la pista de baile que hay unos metros más allá. Por mucho que se haya quejado del lugar, su sonrisa vibra.

Ve a Cian despedirse con una reverencia y con un beso lanzado al aire. Se pierde entre la multitud, como le han pedido, botando igual que la gente que tiene a su alrededor.

Mire adonde mire, ve vampiros. Algunos visten como Vail, otros, como ella. Los hay que llevan ropa que hace mucho que dejó de estar de moda e, incluso, que no llevan nada en absoluto. En este tiempo, se ha dado cuenta de que Vail y Cian no tienen ningún pudor a la hora de mostrar su cuerpo, y pensaba que era porque se sabían atractivos. Ahora, al ver todo tipo de complexiones a su alrededor, todas lucidas con el mismo orgullo, se percata de que debe de ser algo relacionado con la inmortalidad. Como si al desaparecer el tiempo también desapareciera el miedo a salirse de los cánones.

Vail se inclina sobre su oreja para que la oiga por encima de la música:

—Dame tu abrigo, lo dejaré en el ropero. Tú no te muevas de aquí y no hables con nadie.

Se lo quita, hipnotizada, sin dejar de fijarse en su alrededor. El sitio, tan oscuro, tan peligroso, le aterra, pero resulta fascinante observar a esas criaturas tan desinhibidas. Entiende por qué quieren estar en grupo, por qué les gustan los lugares como aquel y por qué Cian dijo que conseguían sentirse un poco vivos. A la derecha hay una barra larga, con luces de neón que van del rojo al morado. En ella se agolpan un montón de cuerpos. Justo encima está la carta. Se le eriza hasta el último vello del cuerpo al leerla.

Sangre coagulada: 5 euros.

Sangre de bolsa: 15 euros.

Sangre de donante, refrigerada: 30 euros.

Sangre de donante, extraída al momento: 75 euros.

También hay otras cosas. Combinaciones de sangre con alcohol y bebidas más normales.

«Para los humanos o los licántropos, supongo».

Le rodean la cintura con una mano y, pensando que es Vail, se gira con la intención de preguntar quién demonios querría sangre coagulada. No es ella. Es una persona de aspecto andrógino, baja, con la cabeza rapada y demasiados pendientes en las orejas para contarlos. Tiene una franja rosa atravesándole la cara a la altura de la nariz y una sonrisa bonita por la que asoman dos colmillos.

—¿Quieres que te invite a algo? —Su dedo, coronado por una uña larguísima, juguetea con el tirante del vestido de Gabriela.

—Yo… eh… —¿Por qué Vail la ha dejado sola? ¿Por qué durante un momento se ha sentido fascinada por ese lugar cuando debería estar solo asustada?—. He venido con alguien.

—¡Ah!, ¿sí? —La sonrisa bonita se acerca a sus labios temblorosos—. ¿Y piensas quedarte hasta el final? Podemos encontrarnos entonces, ¿qué te parece? —La uña desciende desde su cuello hasta su pecho.

Está a punto de gritar y de echarlo todo a perder cuando una mano agarra la muñeca de esa criatura y, tras un giro brusco, se la parte. La sonrisa bonita desaparece en un grito.

Vail se sitúa delante de ella. Con las botas que lleva, vuelven a ser más o menos de la misma altura, solo que Gabriela se siente diminuta y la vampira parece gigantesca.

La otra criatura se queja, molesta. Sin embargo, no parece tan enfadada como debería, no como alguien al que le acaban de romper los huesos. Se masajea la zona dolorida y la acomoda con un crujido desagradable.

—Qué violenta… ¿Cuál es tu problema? Solo estábamos hablando.

—No lo hagas. No hables con ella, no la mires, no la recuerdes. —Las palabras de Vail están más afiladas que nunca—. Si te vuelvo a ver por aquí, te destrozaré hasta la última vértebra y, después, te las sacaré una a una para metértelas por el culo, ¿entendido?

—Vale, vale. Lo capto. —Se ríe. ¡Se ríe!—. ¿Es tuya, entonces? ¿Has traído a más?

—Sí y no. Pírate. —Una vez le hace caso, Vail se gira hacia Gabriela, que sigue pasmada por ese intercambio tan extraño. Violento y a la vez formal, como si estuvieran acostumbrados a hacerse daño y a reclamar a personas que, en absoluto, son de su propiedad—. Lo siento. —Le tiende la mano y, como la chica no se la agarra, añade—: No creí que fueran a acercársete tan pronto.

«El problema no es ese».

—No soy tuya —le recuerda, frunciendo el ceño.

Vail se ríe.

«¡Se ríe! ¡¿Pero qué demonios les pasa a todos?!».

—Los humanos que… se pertenecen, no entran aquí. Es complejo. Si me acompañas, te lo explico.

Y lo hace. A regañadientes, ha aprendido a confiar en ella. Entrelaza los dedos con los suyos y deja que la arrastre más allá de la barra, hacia la pista de baile. Esquivan un sinfín de cuerpos y le sorprende notar que algunos (los menos) están calientes y recubiertos de sudor. Son personas, como Gabriela, que pertenecerán a alguien en lugar de a sí mismos. Es horrible, aunque no ve esa repulsión que ella siente reflejada en sus rostros cuando se cruzan. Todos parecen disfrutar, estar justo donde quieren estar. No lo entiende.

«Mira a quién le estás dando tú la mano, idiota».

Es distinto, o eso cree. Ella conoce a Vail, lo bueno, lo malo y lo peor. De hecho, empezó a conocerla justo en el orden contrario. Esos humanos, sin embargo, ¿conocerán también a los monstruos con los que bailan? ¿Serán solo aterradores y crueles o habrá más cosas debajo, como sucedió con Vail?

En una parte de la pista se ha formado un círculo. En el centro, un chico baila de forma impresionante. Nunca ha visto a nadie moverse así. Ni de rápido ni de bien. Entorna los ojos y se da cuenta de que es Cian. Brilla como si su esencia misma estuviera hecha de neón y los que están cerca no pueden quitarle los ojos de encima. Algunos se le arriman y tratan de seguirlo, otros solo desean tocarlo. Y él se deja, con la sonrisa menos torcida que nunca.

«Menos mal que no iba a llamar la atención».

Vail se detiene. Están en un lateral, justo al lado de una columna. Mira el reloj del móvil antes de volver a meterlo en la mochila. La deja a sus pies, apoya la espalda y le hace un gesto con un dedo para que se acerque. No dice nada, solo sonríe y tira de una cuerda invisible que conecta ese índice que se mueve con el estómago de Gabriela.

Va hacia ella y no tiene claro cuándo detenerse. Cuándo estará lo suficientemente cerca.

«Nunca».

Es la vampira la que decide por ella. La agarra de la cadera y se la coloca entre las piernas abiertas. La mejilla fría de una contra la que hierve de la otra. Y esa música que truena y no tapa el siseo de Vail sobre su oreja.

—Los vampiros no son criaturas posesivas. Cuando tienes todo el tiempo del mundo a tu disposición, no te aferras, y menos a cosas que sabes que tienen fecha de caducidad.

—¿Hablas de los humanos?

—Hablo de casi todo. Sin embargo, respetamos, o solemos hacerlo, cuando uno de nosotros escoge alguna de esas cosas caducas porque sabemos lo que le dolerá perderla al final y que le quedará la eternidad por delante para echarla de menos. Por eso algunos reclaman humanos, mascotas o un puñetero coche.

—No somos objetos.

—Claro que no. Y tú no eres de nadie que no seas tú misma. Solo he dicho eso para que te dejen tranquila. ¿O preferías estar con…?

—No —contesta, tal vez demasiado rápido.

—Entonces vamos a fingir que en los quince minutos que nos quedan eres para mí.

Nota sus dedos a través de la tela del vestido. Están helados, pero queman. Hacen círculos, insinuaciones y promesas.

¿Habría sido así si se la hubiera encontrado en un garito una noche cualquiera, saliendo con sus amigas? Se aparta apenas, lo justo para verle la cara, y se da cuenta de que no. Le habría atraído, claro que sí, pero ahora no le tiemblan las piernas solo por su aspecto.

Parece que la vampira es capaz de leerle el pensamiento porque dice:

—¿Cómo habrías hecho que te persiguiera? En ese universo alternativo en el que nos conocemos de otra manera. —Se pasa la lengua por el borde de la sonrisa y Gabriela está a punto de lanzarse a por ella—. Tienes quince minutos para demostrármelo, venga. Tic, tac.

Cuando la chica también sonríe, a Vail se le resquebraja la seguridad en sí misma.

Quizá muera esa noche. O mañana, o la semana siguiente. ¿Por qué no fingir durante quince minutos que la mala suerte no le pisa los talones? ¿Por qué no volver a ser lo de siempre, solo un poco, antes de volver a lo de ahora?

Se aparta apenas un metro.

Después, baila.

Gabriela se mueve como si el tiempo le perteneciera, deformando los segundos hasta convertirlos en infinitos.

Lo hace con la cintura, de un lado a otro, con los brazos largos, que suben y bajan. Lo hace hasta con el sudor que se le escurre desde el cuello. Baila con la sonrisa y con el pelo, con la forma en la que la mira.

No parece un hada, como Cian dijo una vez. Es una sirena.

«Acércate. Te ahogarás, lo sabes, lo sé, pero merecerá la pena».

Así que Vail se acerca, tal y como Gabriela aseguraba que haría en ese universo alternativo. Le coloca una mano en la parte baja de la espalda y la otra en el cuello. Las de la chica se entrelazan tras su nuca y sus frentes se tocan. Menos sus labios, todo en ellas se toca. Se siguen moviendo, en la realidad y en la imaginación de la vampira, que ha echado a volar.

Pueden arrancarle unos cuantos minutos más de intimidad a ese universo alternativo. Pueden bajar las escaleras que conducen al baño, entrar en un cubículo y arrancarse la ropa con prisa. Puede probarla, solo un poco. No su sangre, aunque también la quiera, sino todo lo demás. Puede llenarle la piel de pintalabios y esperar que Gabriela también quiera tatuarle sus besos. Pueden mirarse a los ojos mientras se acarician y cerrarlos cuando se corran. Y en el transcurso que va desde un punto al otro, susurrarse promesas o sus propios nombres, qué más da.

Hasta que la burbuja estalle.

Puede.

Quiere.

Va.

Entreabren la boca y no sabe quién lo hace primero. El juego ha terminado, es hora de celebrar la victoria. La de ambas.

Inclinan la cabeza, cada una hacia un lado distinto, los labios fríos casi sobre los calientes. El negro sobre el rojo, como las paredes, como su ropa, como ellas.

De repente, las luces se apagan, la música cambia y el tiempo recupera el control que le había arrebatado Gabriela.

Ve a la chica cerrando la boca y los párpados, molesta. Con reticencia, Vail se aparta y mira hacia la cabina del DJ. Tras ella, hay un telón de terciopelo que se descorre con mucha parafernalia para que Safire haga su aparición.

Se mueve apoyada en su bastón al ritmo de la cancioncilla. Tiene un deje circense, pero es demasiado tétrica para cualquier espectáculo que no sea ella misma. El pelo del mismo color amarillo chillón que el traje, que las uñas de punta, que los labios. No se le ven los pies bajo la campana de los pantalones, pero Vail sabe que está descalza.

«Las cicatrices antiguas no se nos curan. Ni las rodillas destrozadas».

Pese a la lesión, Safire sería capaz de acabar con la mitad de los vampiros que hay en su discoteca sin apenas esfuerzo. Llevar convertida ciento treinta y tres años aburre, según le dijo, pero también tiene sus ventajas.

Mira hacia todas partes, nerviosa. Gabriela, justo a su lado. Controlado. Cian, a veinte metros, escurriéndose entre los monstruos para llegar a ella, con Lu asomando por el bolsillo de su americana. Controlado.

Es un momento decisivo y se lo van a jugar todo a una única carta. Si esa vampira los traiciona, si está con los Gemelos, pueden darse por muertos. Pero si quieren que todo vuelva a ser lo que era, si no quieren pasarse la vida huyendo con la certeza de que los acabarán pillando, han de arriesgar.

Coge a Gabriela de la mano y ni siquiera su calidez es capaz de calmarla. Con la otra, se carga la mochila al hombro, llena de armas que espera que no tengan que utilizar, y va hacia el trono de Safire. Por el rabillo del ojo, ve a Cian siguiéndola. Pasan entre la gente que hay en la pista de baile y después a través de las escaleras que conducen a la segunda planta, donde están los reservados.

Cuanto más ascienden, más los miran. Ya no pasan desapercibidos. Procura no centrarse en los murmullos rápidos que escucha mientras avanza. Los rumores falsos y los ciertos se entremezclan. «¿No son esos a los que buscan…?», «¿qué hacen aquí?», «¿al final participan?», «he oído que se cargaron a un conversor».

Parece que hay muchos más vampiros metidos en el ajo de los que pensaba. Y cuantos más monstruos estén interesados en que el plan de los Gemelos vaya bien, peor para ellos.

«Ya no hay vuelta atrás».

El trono de Safire no es un trono propiamente dicho. Es un diván. Está colocado en una habitación circular cuyas paredes son de gasa. Metros y metros de ella, en tonos negros combinados con el color que haya escogido llevar la mujer. A través de la tela, se distingue sin problemas el interior. Por eso Cian sonríe tanto.

Hay cuatro vampiras en la entrada haciendo guardia. Se detienen frente a ellas. No quiere abrirse paso a puñaladas, aunque lo hará si no le queda más opción.

—Dejadlos pasar.

La voz de Safire es igual de relajada que siempre, va a juego con sus gestos. Párpados a medio caer, sonrisa que no se anima a despuntar y palabras que se estiran demasiado.

Las guardias apartan la gasa y se separan lo suficiente como para que entren de uno en uno.

Vail observa por el rabillo del ojo a Gabriela y ve justo lo que esperaba ver. Ojos muy abiertos y la espalda recta. Sorprendida, pero alerta.

Vail también se sorprendió cuando entró en ese nido por primera vez. Y no solo por lo que le impuso la presencia de Safire, sino por lo que rodea ese diván en el que se recuesta. Hay unas veinte figuras más, todas en el suelo, en distinto grado de desnudez y embriaguez. Hay humanas que se dejan morder (sus futuras adquisiciones, las que en breve pasarán a engrosar su lista de conversas) y vampiros. Se tocan y se preparan para lo que va justo después de eso, sin importarles en lo más mínimo quién esté mirando. O disfrutándolo.

Participó una vez en aquello, aunque ella no dejó que nadie además de Safire le pusiera una mano encima. Pese a que le gustó, no desea repetirlo del mismo modo que desea continuar donde lo dejó con Gabriela.

—¿Es para mí?, —le pregunta Safire, señalando a la chica con un movimiento flojo de muñeca.

Vail tensa la mandíbula un instante. Después, recordándose lo importante que es estar a buenas con ella, se obliga a relajarse. Sin embargo, no puede evitar coger la mano de Gabriela, alzar la barbilla y decir:

—No.

—Entiendo. Eres tan joven… Yo también tuve una, ¿te lo he dicho alguna vez? —No lo ha hecho, ambas lo saben. Como también saben que quiere decirlo ahora para que todos puedan oírlo—. La mantuve. Humana, quiero decir. Durante todos sus años. No te lo recomiendo. Podrías… —Gira la cabeza hacia Cian que, contra todo pronóstico, se mantiene serio y en silencio—. Por lo que tengo entendido, podrías pedirle a este que la mordiera para que no tuvieras que llorarla cuando se le arruguen la piel y la vida.

—¿Cómo…?

—¿Cómo lo sé?, —la interrumpe. Sus labios ascienden con pereza por sus mejillas oscuras—. Hace mucho que están los resultados de vuestro test y yo iba a formar parte del jurado de la Prueba que os correspondía. ¿Quieres saber los tuyos? —Quiera o no, se los va a contar, así que se mantiene todo lo estoica que es capaz—. Puedes morderla todo lo que quieras, no la cambiarás. ¿Lo has hecho ya? —Respira hondo—. Huele bien.

No siente ninguna decepción al constatar que no es una conversora. Si acaso, siente alivio. La sola idea de que en un futuro (el bueno, en el que no mueren) tuviera que regentar un nido le da una pereza tremenda. No es que le guste seguir órdenes o le importe darlas, lo que ocurre es que prefiere ir a su aire y no tener que rendir cuentas a la Colmena.

—No, no lo he hecho.

—Qué inesperado. Y adorable. —Los párpados le caen hasta casi cerrarse—. ¿Te has enamorado, Vail? ¿Tú? No, todavía no. ¿O sí? —Mira a Gabriela—. ¿Y qué me dices de ti, corazón? ¿Qué sientes por ella? Veo cómo la miras. Lo entiendo. Es preciosa, ¿verdad? Y letal. —Se muerde la sonrisa—. Y no me refiero a cuando tiene un cuchillo en la mano. ¿Lo has comprobado ya? Oh. Se ha sonrojado. —Se dirige a Vail con una emoción inusitada—. ¿De verdad que no me la das? Te la cambio por tres de las mías.

—He venido aquí para hablar de…

—Ya sé para lo que has venido. —Da un golpe con el bastón en el suelo y a Vail se le escapa chasquear la lengua por la nueva interrupción—. No entiendo por qué siempre te empeñas en ir al grano. La diversión está en el camino, querida, no en la meta. En fin —suspira—, dime lo que has venido a decirme.

Sin pretenderlo, aprieta la mano de Gabriela. La chica le devuelve el apretón.

—Tenemos problemas con los Gemelos y sé que a ti no te gustan. Y también tenemos problemas con la Colmena porque… —duda—. Porque alguien la ha convencido de que matamos a un nuevo conversor llamado Mik.

—Vail, por favor, no me vengas con esas. —Safire se pone en pie y golpea con el bastón sobre el metal del diván para atraer la atención de su séquito, al que ha empezado a írsele el asunto de las manos—. Fuera de aquí. Todos.

Sus maneras laxas desaparecen. De pronto es toda resolución y brusquedad. Cuando se quedan a solas con ella, se deja caer de golpe en su asiento con las piernas muy abiertas, el bastón entre ambas y las manos entrelazadas sobre el mango.

—No tenéis problemas con esos desgraciados; os están buscando. Y, como no os encuentran, son los que han filtrado a la policía de la Sociedad del Subsuelo lo de Mik al que, como supongo que habrás averiguado, han matado ellos. —Sube los párpados para mirarla fijamente—. Mi sinceridad a cambio de la tuya. Habla y hablaré.

—Nos enteramos por accidente de que Cian era un conversor y en el Reformatorio ya circulaban rumores de que aquello era peligroso. De que había algunos que estaban desapareciendo. Nos quedaban pocos días para la Prueba, así que decidimos huir.

—Cuando dices «por accidente» quieres decir que ha convertido ya a alguien, ¿no? —Vail asiente. No tiene sentido negarlo—. ¿Acabasteis con la evidencia? —Asiente de nuevo—. Bien, sigue.

—Antes de huir, hablé con alguien que me dijo que creía que Mik, que se graduó el año anterior al mío y al que le habían dado un nido por aquí cerca, estaba muerto. Fui a comprobarlo. Hay otro tipo en su lugar, así que supongo que es cierto. —No hay sorpresa en la cara de Safire—. Cuando escapamos, nos enteramos de que la policía nos estaba buscando por el asesinato de Mik, que ya ha quedado claro que no hemos cometido. Y ahora también nos busca el jodido Ejecutor, así que estamos en la mierda.

Se siente como si tratara de salir de una zona de arenas movedizas que ya le llegan al cuello. Cuanto más lucha por sobrevivir, más se hunde. Como solo puede hablar, se arranca de las entrañas el resto de la historia.

—Fui a casa de mi padre. Se lo han cargado, a él, a su mujer y a su hijo. Los Gemelos —escupe—. Dejaron un mensaje para mí en la pared. —Calla un instante, consciente de que tiene que seguir explicándose y, a la vez, que hay cosas que debe quedarse para sí. No piensa implicar ni a Dome ni a Lulu, así que espera que la verdad resuene más que la mentira y Safire no sospeche—. Sé que están tramando algo. Fuimos al Sanatorio de la Marina y, además de estar a punto de palmarla por culpa de esos putos fantasmas, Rafael, su líder, nos dijo que querían ser libres, que Javier y Sergio se lo habían prometido a cambio de entregarnos. Hablaron también de que todo tenía que estar listo antes del equinoccio. O sea, de la Asamblea, así que deduje que están intentando hacer algo en contra de la Colmena.

Safire se toma su tiempo antes de contestar y a Vail se le ponen los nervios de punta durante esos minutos.

¿Ha hundido el bote salvavidas o ha conseguido meterlos a todos en él?

—Gracias por tu sinceridad —dice al fin—. La que te ofrezco a cambio no te va a gustar. Pero, antes de eso, ¿por qué has venido a mí?

—Te mencionó uno de los fantasmas —miente—. Dijo que los Gemelos querían hablar contigo y con las hadas.

—¡Hadas! Unas criaturas muy desagradables con una fama inmerecida. ¿Dónde están cuando las necesitas? Escondidas en sus montañas de basura, riéndose de los problemas del resto. —Respira hondo y Vail se prepara. La mano de Gabriela suda sobre la suya—. La rectora del Reformatorio y uno de sus guardias, Adrián, están con los Gemelos.

—Por eso nos atacaron.

—Exacto. Sin embargo, me consta que a los Gemelos les interesas. Este otro, sin embargo… —Safire mira a Cian y arruga la nariz con desagrado—. Digamos que es un daño colateral aceptable, tanto para bien como para mal. Puedo asegurar tu seguridad si cooperas, pero no la suya. —Tamborilea con las uñas puntiagudas sobre el mango del bastón, pensativa—. Tal vez lo aceptaran si se pusiera de su parte, tal vez no. Esos dos críos son imprevisibles. Y hablando de eso… Lamento lo de tu familia. Puede que no creas que soy sincera, pero lo soy.

La cree. No es como si la conociera a fondo, aun así sabe lo suficiente sobre ella como para tener claro que no es alguien dado a las condolencias.

—Sé que tú también odias a los Gemelos, podríamos…

—Tengo incluso más motivos que tú y, si sobrevivimos a esto, puede que te los cuente —la corta por enésima vez. Hay pesar en su voz y mucha, muchísima cólera—. Así que imagina lo seria que es la situación para que haya decidido no ponerme en su contra.

No se concede tiempo ni para sorprenderse. Con un movimiento rápido, se lleva la mano a la espalda y desenfunda el cuchillo. Sabe que no va a servir de nada y que la ha jodido, pero no piensa morir sin pelear.

Cian se adelanta para colocarse junto a ella. A su vez, Vail empuja a Gabriela para que se quede a su espalda.

Safire ni siquiera llama a sus guardias, que permanecen en formación al otro lado de la pared de gasa. Se limita a resoplar y a mirar hacia el techo. Como si todo aquello fuera poco más que tedioso.

—Deja la pantomima de una vez, Vail, y escucha todo lo que tengo que decir. Por si aún no lo habías notado, estás metida en este lío precisamente por actuar en lugar de pensar.

Ni baja el arma ni se relaja.

—Empieza por contarme cuál es el plan de esos hijos de puta.

—Matar a la Colmena.

—Es imposible.

—No, no lo es. Solo es difícil. —Se lo explica como si fuera una niña y eso, si cabe, la enfurece todavía más. No se ha enfrentado a todo lo que se ha enfrentado para que la traten como a una cría incapaz de sumar dos más dos—. Por eso buscan a las hadas, porque ellas saben cómo conseguirlo.

Ya escuchó eso de Rafael. ¿Es interesante? Sí, pero no es lo que urge ahora. Necesita información nueva, más cartas con las que seguir jugando a esa partida en la que tienen las de perder.

—¿Por qué demonios quieren acabar con la Colmena?

«Para ser libres», dijo Gabriela no hace mucho. ¿Y si tenía razón? ¿Y si ya contaba con todas las piezas del puzle y no ha sabido colocarlas en su sitio a tiempo?

—Al principio, cuando me negué a escucharlos, pensé que sería por megalomanía. No tienes la desgracia de conocerlos tanto como yo; ya habrá tiempo para que lo hagas y me des la razón. Espero —añade.

—¿Por qué es, entonces?

—Por supervivencia. —Se acaricia la rodilla mala con gesto distraído—. ¿Cuál es el vampiro más antiguo que conoces?

Gabriela le hizo la misma pregunta y Vail ofrece la misma respuesta.

—A ellos, probablemente. Pero tampoco conozco a mu…

—Ni los conocerás. —Otro corte y la bomba—: Porque la Colmena los mata.

Mira de reojo a Cian. Ahora que no tiene la máscara puesta, es capaz de leer en su cara cosas que antes no podía.

Como, por ejemplo, que no parece sorprendido.

—La Colmena está acabando con los que somos más difíciles de manejar. A más edad, más poder. De hecho, convertimos a los humanos más rápido, ¿sabes que yo apenas necesito morder a las mías diez o doce veces? Lo he comprobado. Además, aquellos a los que convertimos tienen más fuerza de base. No les gusta. Y no les basta con darnos cupos que saben que no siempre cumplimos para nuestros nidos, ni con ponernos un sinfín de restricciones más. La Colmena es como una máquina. Necesita de muchos engranajes para funcionar, no se basta por sí sola. O, al menos, no con tanta comodidad. Le gusta que haya otras criaturas por debajo que respondan ante ellos, que los hagan más poderosos. Sin embargo, odian la idea de que alguien les quite esas coronas que, sin consultar con nadie, decidieron poner sobre sus cabezas.

»Conocí a una vampira, Daphne, que, en una de las Asambleas, propuso un gobierno más… democrático. Con representantes de cada especie que se reunieran cada cierto tiempo, como ahora, pero dejando que la toma de decisiones se debatiera entre todos y que no estuviera solo en manos de la Colmena. Sugirió que cada especie se gobernara a sí misma, por facciones, y que luego rindiera cuentas ante el resto. —Suspira con pesar—. ¿Te has dado cuenta de que he hablado de ella en pasado? Desapareció unas semanas después. Tenía un nido inmenso en Sevilla y rondaba los cuatro siglos.

—¿Tienes pruebas de que fue la Colmena?

—Las tienen los Gemelos, esas y otras tantas. No me mires de ese modo, son concluyentes. Cuando me las ofrecieron, fue cuando decidí escucharlos. —Niega con la cabeza, evidenciando lo poco que le gustó hacerlo—. Su idea inicial era sacar de la ecuación a la Colmena y que nos gobernemos nosotros mismos, con ellos a la cabeza. Ah, la egolatría. Casi trescientos años y siguen siendo un par de críos de quince. Oh, sí —sonríe ante la cara de Vail—, por supuesto que no tenían dieciocho cuando los convirtieron. Tienen suerte de haber sido lo suficientemente altos como para que cupiera la duda.

»En fin. Después, al darse cuenta de que así no iban a convencer a nadie, recularon y ofrecieron lo mismo que ofreció aquella vampira de la que te he hablado. Se llegó al acuerdo de que, si el plan funcionaba, elegiríamos a nuestros representantes cada década. No te aburriré con los detalles, la política es, como poco, tediosa. La conclusión es que la propuesta llamó la atención de algunos de los líderes de los vampiros.

—¿Cuánto llevan planeando esto? ¿Qué es lo que han conseguido?

«¿Qué coño hacemos ahora?».

—Cinco meses. En ese tiempo, han conseguido apoyo, promesas de no intervención y… nuevos reclutas.

—Se están saltando el cupo.

—No solo eso. Usan el que se les concede a los nuevos conversores para ellos. Por eso mataron a Mik y a otros tantos. Los sustituyen por vampiros de su propio nido. Con eso, se aseguran un ejército que esté bien aleccionado desde el principio y que, además, no pueda rebelarse contra ellos.

Los Gemelos son ambos conversores, pero no pueden transformar a alguien a la vez. Por mucho que ambos mordieran a una persona, esta se decantaría por uno u otro. Para cubrirse las espaldas, cuando entras en su nido nunca sabes a cuál de los dos perteneces.

Siente que se marea. ¿Cómo va a luchar contra eso? ¿Merece la pena siquiera intentarlo? ¿A qué villano enfrentarse cuando hay tantos entre los que escoger?

No es cuestión de qué es lo mejor para la Sociedad del Subsuelo. Nunca ha tenido que ver con eso. Es cuestión de qué es lo mejor tanto para ella como para los que quiere proteger y, en este punto, está perdida. Creyó que una vez reunida toda la información, sabría qué hacer. Y no. ¿De qué sirve acusar a los Gemelos ante la Colmena si esta es incluso peor, si está cribando a los vampiros poco a poco? ¿Y cómo va a aliarse con esos dos cuando quizá quieran quitar a Cian del medio, cuando ella misma desea hacerlos sufrir?

«Al final, todos suplican», escribieron. Y Vail se juró que, del modo que fuera, los haría suplicar.

Pero ¿ahora?

Ya no hay cartas sobre la mesa, solo una decisión y dos alternativas. Un cincuenta por ciento de posibilidades de equivocarse. Es un margen enorme.

Repasa punto por punto las claves del conflicto y recoge una idea que ha quedado colgada.

—Sin las hadas no pueden destruir a la Colmena. No las han encontrado, ¿verdad? Quedan menos de tres meses para la Asamblea, no creo que vayan a ganar.

Safire se toquetea el pelo.

—Efectivamente. Por eso, en lugar de ponerme de su parte pese a que crea que tienen razón, decidí mantenerme al margen. Así, si caen, quizá pueda sobrevivir.

—¿Y si las encuentran? ¿Si consiguen la clave para acabar con la Colmena?

—En ese caso, querida, lucharé con todas mis fuerzas. Y tú deberías hacer lo mismo si planeas existir más de unas cuantas décadas.

—Todo eso que has dicho es fascinante, de verdad, aunque hay dos cosas que no entiendo. —Ambas vampiras se giran hacia Cian, sorprendidas de que finalmente haya decidido intervenir. Lo hace con una tranquilidad pasmosa, con las manos en los bolsillos y la cabeza inclinada por el peso de su sonrisa—. Están creando un ejército, etcétera, etcétera, pero mataron a Claudia y a Beni… ¿Por qué no intentaron sumarlos a su causa? —En vez de permitirle a Safire que responda, lo hace él mismo—: Supongo que, cuanta menos gente conozca el plan, menos posibilidades hay de que se filtre. Pero has dicho que Vail no corre peligro (si no se pone tontorrona) porque pertenece al nido de los Gemelos. Vale, Claudia también lo hacía. Y la mataron. ¿Por qué?

—¿Crees que, con la relación que tenía con Mik, habría estado dispuesta a colaborar?

—No habría sido fácil convencerla, es cierto, pero tampoco creo que sea sencillo convencer a Vail después de que hayan desmembrado a lo que le quedaba de familia.

—Parece mentira que no la conozcas.

—Oh, yo sí que la conozco. Sé perfectamente que antepondría su seguridad… nuestra seguridad —se corrige, haciendo un gesto para abarcar tanto a Gabriela como a sí mismo— a su venganza. Pero ellos no la conocen. No tienen modo de saberlo. Así que, o bien has intercedido ya por ella, o bien planeas hacerlo y, en realidad, no sabes si estaría segura en caso de que los Gemelos vencieran en esta pintoresca guerra en la que nadie quería meterse, pero ¡sorpresa!, todos están metidos. —Borra la sonrisa y endereza la cabeza—. Así que dime, Safire, ¿sabes que estará segura o desearías que lo estuviera?

La aludida no se molesta en ocultar su animadversión. A Vail se le da un poco mejor esconder su perplejidad. ¿Desde cuándo Cian es capaz de prestar tanta atención a los detalles?

—Mi apuesta es la siguiente —prosigue el chico—. Los Gemelos se enteraron de que Vail sospechaba que algo iba mal con ellos. Por la conversación con Claudia que filtró Beni o por haber ido a husmear al antiguo nido de Mik, da igual. Cuando huyó, también debieron interesarse por su test genético y ver el mío. Nos querían muertos. Si no, no nos habrían cargado el asesinato de Mik para que la policía nos persiguiera. Algo muy inteligente, por otro lado, ya que les dejaba más margen para actuar: mientras los licántropos estuvieran centrados en nosotros, mejor podrían moverse ellos, ¿no? Pero ahora Kypséli, nuestro querido Ejecutor, ha decidido unirse a la fiesta. ¿No te parece raro, Safire? ¿Excesivo?

La mujer aprieta tanto el mango del bastón que a Vail no le sorprendería que se rompiera.

—Los Gemelos se cargan a la familia de Vail para provocar que ella vaya a por ellos y, así, encontrarla antes que el Ejecutor. Para que no le lea la mente y averigüe lo que sabe, que es suficiente para atar cabos, y lo eche todo a perder. ¿Que ese par de sádicos pelirrojos la aceptarían a su lado si ella les jurara lealtad? Probable. Si yo fuera a la guerra, querría a alguien como Vail cerca. Pero es una conjetura tuya, no una certeza. ¿Me equivoco?

—No —escupe Safire.

—Y volviendo a lo de Kypséli y a lo curioso que es que haya decidido perseguir a un par de vampiros cuyo crimen, y lo siento por Mik, roza el absurdo. La Colmena ya sospecha algo, ¿verdad? O, al menos, vosotros creéis que lo hace. —Baja la voz hasta convertirla en un susurro que consigue asustar hasta a Vail—. Por eso estáis tan acelerados. Por eso apestáis a miedo.

—¿Qué estás…?

La música electrónica que había de fondo, que se había transformado en ruido blanco a medida que se sumían en la conversación, se corta de golpe. La sustituyen alaridos.

Dos de las guardias apartan la gasa a tirones para entrar. Tienen idénticas muecas de horror.

—El Ejecutor viene hacia aquí.

Todo sucede demasiado deprisa, más de lo que sus piernas y su cerebro son capaces de sobrellevar.

Vail la coge en brazos y vuela más que salta por las escaleras. Aparta a golpes con los hombros a los monstruos con los que se cruzan y los gritos chocan los unos con los otros. «¡No dejéis que entre!», «¡¿quién nos ha traicionado?!», «¡todos los que sepan algo del plan, conmigo!», «¡Cian, por aquí!».

Cuando salen a la superficie, la vampira del abrigo de pieles blanco ha desaparecido. En su lugar hay otra que, por la cara de sorpresa que pone, no tiene ni idea de qué es lo que está ocurriendo.

La luna llena brilla en el cielo y los aullidos hacen su aparición. Parecen estar lejos.

Por ahora.

—¡Mierda, mierda, mierda! —Jamás ha visto a Vail tan nerviosa. Da vueltas sobre sí misma, con los ojos desorbitados—. ¿Hacia dónde coño vamos?

—¿Donde haya más gente?, —propone Gabriela, aferrándose al cuello de la vampira—. La Colmena está empeñada en mantener a los vuestros en secreto, ¿no? No os atacarán si hay personas alrededor que puedan verlos.

—O los matarán a todos —contesta Cian con calma.

No entiende casi nada de lo que ha pasado, en especial la actitud que mantiene ese chico. Pese a no haber captado todos los detalles, ella es consciente de que están metidos en un lío espantoso. Entonces, ¿por qué Cian no pierde los nervios, igual que Vail? ¿Por qué abre la mochila con tranquilidad y se toma su tiempo para colocarse la máscara?

—Vamos calle arriba —resuelve—, es miércoles y son las tres de la madrugada, no habrá demasiadas personas por ahí.

Empieza a correr y Vail lo sigue. Van tan rápido que tiene ganas de vomitar, tanto que cree que los poquísimos humanos con los que se cruzan (de lejos, la mayoría centrados en sus cosas) ni siquiera son capaces de verlos. Como mucho, percibirán un borrón y creerán que se lo han imaginado. O eso es lo que espera. Le aterraría que esa gente, por escasa que sea, tenga que morir por haber sido testigo sin querer de algo que no tenían que haber descubierto.

Le aterran tantas cosas que no sabe por dónde empezar a llorarlas y, cuando al fin lo hace, ni siquiera puede decir si es porque ha comenzado a gestionar lo sucedido o si es por el viento helado que le azota los ojos.

Atraviesan callejuelas desiertas con los gruñidos, los aullidos y los jadeos por detrás. Cada vez más nítidos, cada vez más cerca. Van rotando, como si sonaran a través de uno de esos aparatos de cine en casa que Gabriela nunca ha podido permitirse. A la espalda, a los lados.

De frente.

Hasta que, cuando giran una esquina, se cruzan con los dueños y se detienen con un golpe tan brusco que la chica se estampa contra el pecho de Vail.

Son dos y, tal y como le prometieron, son la cosa más terrorífica que ha visto en su vida.

Caminan sobre sus patas traseras y están recubiertos de pelo oscuro y grueso, a medio camino entre un humano y una bestia salida de las pesadillas de alguien con mucha imaginación. Deben medir dos metros, puede que más, y sus colmillos tantos centímetros que se marea solo de pensarlo. Gruñen, babean y tensan el sinfín de músculos enormes que los conforman. Sus ojos amarillos brillan, dando a entender que están dispuestos a partirlos en mil pedazos.

El «¡joder!» de Vail queda opacado por el grito de Gabriela.

Sin que le dé tiempo a procesarlo, Cian se coloca delante de ellas. Se saca a Lulu del bolsillo, que, como prometió, mantiene su forma de araña, y la lanza hacia la vampira, que la atrapa al vuelo. No se vuelve hacia ellas cuando les ordena:

—Marchaos.

—¡Y una mierda, Cian, te destrozarán!

Cuando las mira por encima del hombro, su voz suena a broma de mal gusto.

—¿Quién crees que tiene más posibilidades de sobrevivir? ¿Bibi o yo? —Vail incrementa su agarre y Cian ríe sin humor—. Exacto. ¡Venga, joder!

Y, contra todo pronóstico, le hace caso. Vail echa a correr (a volar) y Gabriela se da cuenta de lo difícil que ha debido de ser para ella tomar esa decisión.

¿Es posible sentirse a la vez agradecida, triste y culpable?

Tras alejarse unas cuantas calles, la vampira se detiene de nuevo y la baja. Tiene la respiración atragantada, y la pena y el miedo constriñendo cada una de sus facciones.

—Lu, transfórmate en algo que vuele lo suficientemente rápido, ahora. Gabriela, lleva esto. —Le tiende la mochila—. Pesa, pero necesito que te subas a mi espalda y te agarres fuerte, vamos a ir por encima.

No hay tiempo para hacer preguntas, así que sigue sus instrucciones y, pese a la presión sobre sus hombros por las correas, no se queja. Se abraza a Vail, con las piernas cruzadas en torno a su estómago y los brazos por delante del cuello. Mientras tanto, la araña se convierte en halcón.

Lulu ha entendido mucho mejor que Gabriela a qué se refería la vampira con «por encima».

Empieza a trepar por la pared de uno de los edificios. No como si los dedos se le adhirieran a los ladrillos, sino hincando las uñas en los salientes y enganchándose de cada hueco que encuentra en el cemento. Independientemente del peso con el que carga (el de ella y el de la mochila), lo hace con rapidez. Una vez llegan a la azotea, vuelve a correr. No sabe a la velocidad a la que van, pero a Lulu, aunque lo consigue, parece que le cuesta seguirles el ritmo.

Saltan de un edificio a otro y, a veces, tienen que hacerlo directamente hacia una pared y volver a trepar.

En más de una ocasión, Gabriela está segura de que se pondrá a vomitar. Por suerte, no lo hace. Solo se aferra y reza. No cree en nada, aun así, reza. Para estirar el tiempo, para aguantar otro minuto, otra hora, otro día.

Hasta que Vail frena en seco, masculla algo que no logra oír y se la descuelga sin esfuerzo.

Cinco plantas por debajo de ellas, en un parque mal iluminado, hay trece figuras mirando hacia su posición.

Esperándolas.

Lo sabe.

«Estás metida en este lío por actuar en vez de pensar».

Sabe que se ha equivocado. Desde el principio, hasta la coma que va antes del punto y final.

Sabe que ha hecho promesas que no podía cumplir. A otros y a sí misma. Que no pensaba permitir que cogieran a Cian, que protegería a Lulu, que conseguiría que Gabriela la perdonara.

Que sobrevivirían, costara lo que costara.

También sabe que van a morir. Los que juró proteger y la que no fue capaz de protegerse ni a sí misma.

Así que, antes de hacerlo, quiere regalarle una posibilidad a Gabriela. Es ínfima y no sabe si valdrá para ganarse el indulto, pero es lo único que puede ofrecerle. Quiere que la frase que va antes del punto y final grite con mayúsculas que lo intentó. Pese a los tropiezos, los cambios de última hora y los caídos a los que no ha podido llorar.

Va hacia la cornisa y los mira. Doce licántropos fuera de sí, controlados únicamente gracias a una figura delgada y todavía más alta que ellos. Con su corona que parece la de un santo, el antifaz de oro que oculta unos ojos que ni tiene ni necesita y los anillos. En las orejas, en los labios, en la nariz, en los dedos. Le asoman los pies bajo la toga negra con ribetes dorados, igual de blancos que el resto de su piel. Es espeluznante, imponente, inevitable.

El punto y final.

Kypséli.

La mira. No necesita ojos para ello, sabe dónde está y sabe quién es. Desde esta distancia, no es capaz de leerle el pensamiento, aunque tiene la certeza de que no hay nada que hacer. ¿Qué puede ofrecerle a cambio de sus vidas después de lo que le ha contado Safire? Además, la información se la extraerá igualmente una vez que la capture.

La Colmena no manda al Ejecutor para hablar, sino para eliminar los cabos sueltos.

Como ella, como Cian, como Lulu, como Gabriela.

Ha sido estúpida. Todo su plan, desde el principio. Tendrían que haberse marchado, a Alaska o a cualquier otro lugar. Aunque hubieran tenido que huir para siempre. Así podría haberle arrancado al reloj esas horas que necesitaba con Gabriela. Haber presenciado cómo Lulu seguía aprendiendo a comunicarse con ellos. Haber terminado de entender a Cian.

Pero no lo ha hecho. El remordimiento y lo ridícula que se siente le hacen un surco en el estómago y Kypséli habla.

—Baja, Verónica.

Lulu tenía razón. Su voz no parece su voz. No porque suene a la de una mujer, es otra cosa. Es incorrecto, desagradable, como el zumbido de un insecto.

—Enfréntate a tu castigo con honor y será rápido —promete el monstruo.

«Y una puta mierda rápido», piensa.

Sabe que le queda poco hasta que el Ejecutor pierda la paciencia y mande a sus perros a por ellas, así que se agacha para abrir la mochila y empieza a sacar lo que necesita. Lulu, que es la niña más lista que ha conocido, lo entiende a la primera y se posa en el suelo. Gabriela, que es la mujer más buena que ha conocido, se niega a hacerlo y se pone a gritar.

—¡¿Qué demonios pasa contigo?! ¡Corre, vamos!

Se quita la bota derecha, introduce en ella uno de los cuchillos de plata que le dio Dome y atraviesa la puntera con él. Vuelve a ponérsela. Después saca una cadena de eslabones gruesos, del mismo material, de metro y medio de largo, y se la engancha en la muñeca izquierda con el mosquetón que usaba cuando Lulu todavía iba atada con correa. Por último, en la otra mano, entre los dedos, coloca un puño americano.

Va a morir, eso sí, antes va a dejar grabado en putas mayúsculas ese «lo intenté».

—¡Vail, joder! ¡Basta! ¡Mírame! ¡¿Por qué no huimos?! ¡¡¡Vail!!!

Se pone en pie. El mango del cuchillo bajo la planta le molesta, pero podrá moverse bien. Tiene que hacerlo.

Entonces, solo entonces, cuando ya ha asimilado todo lo que va a suceder, cuando la rabia hacia la situación y hacia sí misma ha sido devorada por la inevitabilidad, mira a Gabriela.

Y sonríe.

Le gusta tanto que no sabe ni por dónde cogerlo. Tanto, que la esperanza de que la perdone, de que la entienda, se abre paso a codazos hasta situarse en primer plano. Tanto, que desea que, en los minutos o las horas que le queden de vida, la recuerde como a alguien bueno.

No tan buena como Gabriela, no es así de ambiciosa.

Solo mejor de lo que ha sido.

—Vail. Por favor…

Las lágrimas que ella no tiene recorren las mejillas de la chica. En fila, sin hacer ruido.

—¿Por qué lloras?, —le pregunta, tal y como hizo ayer.

Sus labios, esos que tienen mil sonrisas distintas guardadas, ahora señalan hacia el suelo, temblando.

—Porque te odio.

Se acerca más.

—Mientes fatal.

Otro poco más.

—Lloro por todo. Por mí. Por ti.

Y cuando ya no puede acercarse más, cuando están tan pegadas que siente el corazón de Gabriela latiendo en su propio pecho, la besa.

No es el mejor beso que podría ofrecerle. Le hubiera gustado tener todo el tiempo del mundo para regodearse, para derretirle primero las rodillas y después todo lo demás. Le hubiera gustado que supiera a victoria y no a derrota. A un principio y no al final. Pese a todo, cree que, si no estuviera a punto de morir, si le quedara toda la eternidad por delante, sería incapaz de olvidarlo. Por la calidez, por lo que se dicen con los labios, por quiénes fueron y por quiénes han acabado siendo.

Le sostiene la cara con las manos y, con los pulgares, recoge las lágrimas que siguen cayendo.

Cuando se aparta, se pinta las mejillas con ellas.

No sabe cómo expresar todo lo que siente. La impotencia, la pena, la gratitud, el cariño. Lo tiene tan mezclado en el fondo del corazón que no es capaz de ponerlo en palabras.

Por suerte, Gabriela vuelve a ayudarla cuando dice:

—Ojalá me hubiera dado tiempo a enamorarme de ti.

—Bueno, tienes unos minutos.

Cuando le hace un gesto con la cabeza a Lulu y corre hacia la cornisa para saltar hasta el suelo, la escucha gritar que las bromas tienen que hacer gracia, que sobreviva, que la perdona.

De camino al asfalto, a través del ruido de la gravedad, escucha a Lulu transformarse. De halcón a pantera. Ambas aterrizan en el suelo casi en la misma posición, agazapadas y listas para atacar.

—Eh, Lu. —La ve en los ojos del animal, en la valentía que desprende—. Te quiero.

Nota el murmullo de Kypséli tratando de abrirse paso en su cabeza, aunque todavía está demasiado lejos, a unos diez metros.

No le quedan cartas, pero no pierde nada por intentar seguir jugando.

—¡Tengo información para ti!

—Lo sabemos, Verónica. Hemos venido para sacártela. Acércate, concédenosla y seremos clementes.

Al monstruo no le hace falta gritar, Vail casi lo escucha dentro de ella. Es violento, se siente sucia.

—Si lo hago, ¿nos dejarás vivir?

La Colmena no es como una de las banshees, puede mentir. Pero ¿para qué hacerlo si no hay necesidad?

—Por supuesto que no, no somos capaces de encontrarle ninguna utilidad a tu existencia. Eso sí, os concederemos una muerte rápida. Piénsalo, Verónica. ¿No has sufrido ya lo suficiente?

«Sí», se dice. Lo suficiente y demasiado.

Respira hondo, cierra los ojos y, cuando los vuelve a abrir, susurra:

—Sufriré un poco más.

Echa a correr hacia ellos con la cadena resonando a su espalda y Lulu justo a su lado. Kypséli, como si esperara esa reacción, toca a dos de los licántropos. No necesita nada más para que hagan lo que él desea: lanzarse a por ambas.

Está jugando. En lugar de mandarlos a todos, empieza poco a poco.

Los licántropos van a su encuentro. Son lentos, pero mucho más fuertes, capaces de destrozar carne y hueso de un solo golpe. Lulu y Vail se separan para enfrentarse a cada uno por separado. No tiene tiempo para ver cómo le va a la niña, solo para desear que sea lo bastante rápida para evitar sus ataques.

Una vez está cerca del suyo, extiende la cadena y se la lanza. Por el peso y el movimiento del brazo, consigue enrollársela al cuello y, con el impulso, salta hacia él. De una patada le clava el cuchillo de la bota en un costado. Antes de que se la quite de encima de un tirón y la lance por los aires, lo golpea en el ojo con el puño americano. Su sangre le salpica.

Aterriza en el suelo, de espaldas. Duele, pero es soportable y, mientras se incorpora para enfrentar de nuevo al licántropo, sus magulladuras se curan. También las de él. Corre hacia un lateral, con la bestia pisándole los talones. Gruñendo y enseñando los dientes. Pasa la cadena por una farola, la sujeta con la otra mano y se ayuda de ella para trepar.

Llega hasta arriba y, desde ahí, ve a su adversario tratando de seguirla. Clava las garras sobre el metal, pero pesa demasiado. Al fin dispone de unos segundos para mirar hacia donde está Lulu.

Cinco metros a la izquierda, luchando frente a frente con su licántropo. Se lanza a su yugular y muerde, aunque no es suficiente. No curan igual de rápido que los vampiros, pero lo hacen.

Y la niña no.

Se la está sacando de encima a arañazos. Cuando la consiga apartar, le romperá el cuello o algo peor.

Salta desde lo alto de la farola y no cae tan bien como debería. Tiene demasiada prisa y demasiado miedo. Sin embargo, pese a los pinchazos en los tobillos, corre todo lo que los músculos le dan de sí y se tira sobre la espalda del monstruo de Lulu mientras ella sigue desgarrándole la yugular. Lo golpea en la cabeza con el puño americano. Una y otra vez. Y otra, y otra, y otra, hasta que siente cómo se le hunde el cráneo y deja de hacer fuerza. Hasta que el enorme cuerpo se desploma sin vida, con ellas todavía sobre él.

El pelaje negro de Lulu está cubierto de sangre. Por suerte, la mayoría no es suya. Se separan del cadáver y la niña se agazapa a su lado, preparada para seguir.

Dos contra uno. Mientras el otro licántropo va hacia ellas, a Vail se le escapa un ápice de esperanza. Quizá puedan conseguirlo.

Solo que no es solo uno. Hay otros diez y Kypséli, cuyo murmullo se entremezcla cada vez más con sus ideas, ordena a tres de ellos que vayan hacia ambas.

Están perdidas.

Se colocan la una al lado de la otra mientras los licántropos las rodean y el Ejecutor contempla la escena con calma. Sabe que va a ganar.

Vail también lo sabe. Ese ápice de esperanza se ha ido tan rápido como llegó, solo quiere cargarse a alguno más de esos bichos antes de que todo acabe. Lulu se lanza a por el que está más cerca y, esta vez, se mueve mejor. Por los laterales de la bestia en lugar de frente a ella. A la vampira le quedan dos.

Ondea la cadena sobre su cabeza, haciendo un círculo, con la intención de mantenerlos lejos. Sin embargo, uno la agarra y tira para arrastrarla hacia ellos. Se queda tendida en el suelo y ve la victoria en sus ojos desquiciados y amarillos.

«¡Y una mierda!».

Corta una pantorrilla de una patada, se deshace con rapidez de la cadena que el monstruo agarra y trata de seguir la misma estrategia que con el que ya ha matado: se sube a su espalda y le golpea la cara con el puño americano. Pero al que ha herido en la pierna la sujeta por la cintura antes de que pueda seguir dando puñetazos y la lanza con fuerza contra una estatua que hay a cinco metros.

El golpe la deja sin aire con el que gritar y las piernas no le responden. Le ha roto la columna. Necesita un tiempo que no tiene para recuperarse y para gestionar el daño. Nada por abajo, todo concentrado en la parte de arriba. Pincha, abrasa, constriñe, bloquea. Nota cómo se recompone su cuerpo mientras van hacia ella. Más rápidos que su regeneración. Mucho más.

Quería morir luchando de pie, no arrastrándose con los brazos en la dirección contraria, pero es muy difícil ser valiente cuando sabes que estás a punto de padecer mucho más dolor del que nadie debería padecer jamás. Cuando ya has muerto una vez y sabes que, lo de después, siempre es peor. Dejar de ser humana, en la primera ocasión. Y, ahora, la nada.

Se arrastra. Un centímetro y varios más, sin mirar atrás, suplicando que Gabriela haya escapado, que no la vea así, rendida un poco antes de tiempo. Deseando que alguien la ayude.

«Ten cuidado con lo que deseas».

Es una frase estúpida que ha escuchado mil veces y que no entiende hasta que escucha el rugido de un licántropo casi encima de ella, se da la vuelta y ve a Lulu interponiéndose en su camino. La garra que iba dirigida a su cuerpo atraviesa el de la niña. Que ahora es una pantera, pero que siempre ha sido una niña.

Todos los relojes del mundo se paran. Porque eso es lo que hace el tiempo: joder.

Correr cuando quieres que dé pasos cortos y detenerse cuando no quieres asimilar lo que está sucediendo.

El licántropo saca el brazo del estómago del animal y Lulu cambia en su caída hacia el suelo.

Crac, crac, crac.

Ahora es una niña.

Una cría desnuda, con un agujero que le atraviesa el cuerpo, la sangre que le sale a borbotones y empapa la acera y los ojos muy abiertos llenos de lágrimas. Se convulsiona y abre mucho la boca, como si quisiera gritar. Como no puede, Vail lo hace por ella. Tan alto que se hace daño en la garganta, en los oídos, en el corazón. Tan alto que no escucha las palabras de Kypséli. Tan alto que cree, sabe, que va a partirse en dos.

Ni puede entenderlo ni puede gestionarlo.

No, no, no.

Una mano pequeña le agarra la muñeca. Otra se posa sobre un corazón que ya apenas late.

Bum, bum.

Hace un círculo sobre él.

Bum.

Gabriela llora a gritos desde la azotea.

Lo primero que hizo cuando las vio luchar fue intentar abrir la puerta que conduce al interior del edificio, pero estaba cerrada con llave. La golpeó con el hombro y después la pateó, sin éxito.

Así que se resignó a mirar porque sintió que, al menos, les debía eso.

Y lo que ve la destroza.

A Lulu, tendida en el suelo sobre su propia sangre, muerta. A Vail, abrazándola y chillando como si se le hubiera roto el alma en añicos y sus esquirlas le aguijonearan cada terminación nerviosa. A los dos monstruos, que están a punto de atacar a la vampira.

No es justo. No es posible. No cabe tanto dolor en una sola escena. No pueden morir así.

Oye el ruido del metal a su lado y, sobresaltada, se gira para ver de qué se trata.

Es una máscara blanca, con la forma de la cara de un gato y parches de cuero dorado.

Cian.

El vampiro se coloca sobre la cornisa. Ha perdido la americana en algún punto y está cubierto de sangre de la cabeza a los pies.

Sin mirarla, dice con una voz que no parece la suya:

—Lo siento.

Después, salta.

Gabriela ni siquiera es capaz de verlo de lo rápido que se mueve. Solo lo distingue cuando se coloca frente al licántropo que está a punto de atacar a Vail, que continúa abrazando a una niña muerta, como si ya no pudiera más y quisiera que todo (su vida) acabara de una vez.

Le han dicho lo fuertes que son los licántropos y ha sido testigo de ello. En el momento en el que Dome, sin llegar a convertirse del todo, inmovilizó a Vail con una sola mano. En el momento en el que estos se han quitado de encima a la vampira sin apenas inmutarse.

Por eso no entiende cuando Cian detiene con una mano el golpe de esa bestia.

No entiende cuando cierra el puño en torno a la garra.

No entiende cuando el monstruo, confuso, intenta liberarse sin éxito.

No entiende cuando, tras darle una patada en el pecho, le secciona el brazo.

No entiende cuando se acerca al otro, tan rápido que parece teletransportarse, y le arranca el corazón.

Vail lo mira y no lo ve.

No es Cian.

Eso no es Cian.

Ni siquiera es capaz de ponerse en pie para ayudarlo. No porque necesite ayuda, que no es el caso, sino porque no lo entiende.

Pero parece que Kypséli, sí.

—Así que era cierto.

Quizá por sadismo o quizá para comprobar lo que sea que quiera comprobar, manda a cuatro licántropos más.

Cian los mata a todos con las manos desnudas. Sin plata, sin alterarse. Se coloca sobre el primero, como hizo ella, pero, en lugar de golpear, le separa la cabeza del cuerpo de un tirón. Al segundo lo patea, lanzándolo a más de veinte metros. Se estrella contra un muro de piedra y no vuelve a levantarse. Al tercero le hunde la cara de un puñetazo. Al cuarto le saca las entrañas.

Con movimientos que ni siquiera ella es capaz de seguir. Con desidia y con nada más.

Es imposible, irreal. Tiene que estar soñando o, quizá, sea esto lo que hay en la nada. Quizá ya ha muerto y lo que va después resulta ser un conglomerado de escenas absurdas que no encajan en ninguna parte.

Durante un instante, consigue verle la cara a Cian. Por debajo de la sangre ajena no hay pena, ni hay miedo, solo dos ojos rojos, más muertos que vivos, que ahora miran en dirección al Ejecutor.

—¿Vas a mandar a los que te faltan?, —le pregunta.

Su voz también es distinta. Está hueca.

—Acércate.

Y lo hace.

Con pasos lentos, aunque seguros. Sin dudar.

Se queda a dos metros, lo suficientemente cerca como para que el miembro de la Colmena sea capaz de leerle la mente y lo suficientemente lejos como para que no alcance a tocarlo.

—Amya escuchó el rumor, nos complace saber que era cierto.

—Es asqueroso cuando os metéis en la cabeza de los demás, ¿os lo han dicho alguna vez? Date prisa.

Kypséli sonríe y, al cabo de los segundos, dice:

—Te damos las gracias. Ahora sabemos todo lo que hemos de saber. De hecho, sabemos de ti más que tú. Tan enredado, tan perdido… ¿Quieres que te digamos si de verdad los mataste?

—No. Lo bueno de mentirte durante tanto tiempo es que, al final, acabas creyéndote.

La risa de ese monstruo suena a eco, como si fuera la de cientos y no solo la de uno.

—¿Y quieres que te ayudemos a desentrañar lo demás? Eliminaremos lo que no quieres dentro, también las pesadillas. Podemos hacerlo, pero requerimos un pago. Permítenos ordenar por ti el caos, colocar las cosas donde deben estar y descartar lo que inventaste para rellenar los huecos. ¿Aceptas?

Los músculos de la espalda de Cian se tensan y sus manos se convierten en puños.

—¿A cambio de qué?

—De que mates a esos a los que vosotros conocéis como los Gemelos. Y a tantos de sus conversos como sea posible. Del resto, de los que queden, nos ocuparemos nosotros. Celebraremos un juicio y serás tú el que los acuse de traición ante la Colmena.

Cian se ríe y se lleva las manos a la cara para apartarse el pelo apelmazado por la sangre.

—¿Y el resto de vampiros implicados?

—También serán sometidos a juicio. A los que consideremos que podemos seguir controlando, los controlaremos. A los que no, los exterminaremos. Y a ti te será entregado el nido que te pertenece por derecho, por supuesto.

—Y todos me señalarán a mí como culpable en lugar de a vosotros, fantástico. —Se mete las manos en los bolsillos. Tal y como sucedió con Safire, parece que nada de eso le pilla por sorpresa—. Me queréis usar como cabeza de turco para evitar que los vampiros se rebelen. Queréis hacernos creer que sois invencibles, pero estáis acojonados porque no es cierto. No soy estúpido, Ejecutor —concluye—. Lo has visto.

—No lo eres, lo sabemos. Por eso, te ofrecemos algo más a cambio de tu colaboración. Carga con la culpa del exterminio requerido y perdonaremos todos tus crímenes. Los que no recuerdas y los que acabas de cometer. También perdonaremos a aquellos que amas. Y a aquellos a los que aman a los que amas. Verónica, Domeka, Gabriela, sus familias… Nos parece un trato justo.

—A mí me sigue pareciendo una putada. Los míos me verán como a un traidor e intentarán matarme. Aunque eso os vendría bien, ¿no? Que me maten o que acabe con ellos cuando lo intenten. Al final, la Colmena siempre sale ganando.

«¿Quién coño eres, Cian?».

—Eres una criatura excepcional en muchos sentidos e imprevisible en todos los demás. Ni siquiera ahora, a esta distancia, sabemos cuál será tu decisión. Tal es el nudo que te enmaraña la cordura. Habla, pues.

—¿De cuánto tiempo dispongo?

—Dieciocho días.

Vail no entiende la carcajada de Cian. Tampoco todo lo demás. Sigue abrazada a ese cuerpo pequeño al que se le escapa el calor, sin ser capaz de procesar lo que sucede.

—Seis, más seis, más seis. Joder, cómo os odio. Tengo otra condición.

—Exponla.

—Si muero intentándolo, ellos sobrevivirán. Domeka, Vail, Gabriela y los que les importan. Juraréis que estarán seguros, os encargaréis vosotros de los Gemelos y proporcionaréis un buen nido a…

Kypséli se ríe cuando Cian deja la frase a medias.

—Sea.

—Entonces, tenemos un trato.

No entiende por qué el cielo se niega a llorar.

Lulu merecía mucho más, se lo merecía todo.

Sin embargo, lo único que tiene esa niña muerta es a Cian cavando una tumba con sus propias manos, a Gabriela odiando al clima que se niega a cooperar y a Vail. Está tumbada al lado de su cuerpo desnudo, cubriéndolo con el suyo. A estas alturas, deben estar igual de fríos. Tiene los ojos abiertos, sin parpadear, y la expresión congelada en ningún sitio, como si no sintiera. Sin embargo, ella la conoce lo suficiente como para saber que está tan rota que ni siquiera puede ponerse en pie. Tampoco articular palabra.

Por eso la abraza, para transmitirle un poco más tarde de la cuenta que no sabe cómo seguir adelante sin ella, que es incapaz.

Mirarla duele incluso más que mirar a Lulu y Gabriela no puede soportarlo. Pese a todo, lo hace. Porque su pena es más pequeña, porque este es ese momento del que habló Cian, el de después de la guerra, para el que Vail la necesita.

En la mano de la vampira hay un collar de metal con una placa: lulu. Lo aferra con tanta fuerza que los dedos le tiemblan.

«La tumba es demasiado pequeña», piensa, mientras Cian se concentra en hacerla más profunda. Las uñas se le rompen, las palmas se le abren, aun así continúa. Hiriéndose, regenerándose, cavando y vuelta a empezar.

Han decidido enterrarla bajo un árbol, en una de las partes más alejadas del parque. Es un árbol bonito. Grande, de esos que en primavera se llenan de flores que pierden al poco y cubren el suelo con un manto rosado. De los primeros que anuncian que al fin ha acabado el invierno.

«La tumba es demasiado pequeña», se repite. Solo que no lo es. Es lo suficientemente grande como para que quepa sin problemas el cuerpo de la niña. Es ella la que todavía es y era demasiado pequeña.

Es cruel y el cielo se emperra en no llorar, así que Gabriela lo hace por todos.

—Está lista —anuncia Cian.

Tiene la voz muerta y la piel cubierta de ella.

Ojalá tuvieran una tela blanca con la que cubrir el cuerpo. Ojalá tuvieran el tiempo y las palabras para honrarla. Ojalá tuvieran la oportunidad de hacerlo mejor.

Pero no tienen nada.

Es Cian el que deshace con cuidado el abrazo de Vail, coge a Lulu con delicadeza y la introduce en el agujero. Es Cian el que lo cubre de tierra, mientras la vampira sigue tendida en el suelo y Gabriela sigue llorando de pie. Es Cian el que pide perdón, tantas veces que la frase está a punto de perder el significado.

También fue Cian el que, después de hablar con ese monstruo horrendo de la corona, después de que este se marchara junto a los licántropos que quedaban, subió a por ella a la azotea. El que cargó con el cadáver de Lulu y llevó a Vail de la mano hasta aquel lugar. Fue el que llegó para solucionar el problema, quizá un poco tarde, pero lo hizo. Fue el que venció.

Y Gabriela no entiende por qué es el que parece que más ha perdido de los tres.

Vail dijo que era más fuerte que ella y lo demostró. ¿Cuál es el problema, entonces? ¿Por qué le pidió perdón antes de saltar de la cornisa y por qué se lo sigue pidiendo a Lulu? ¿Por qué parece incapaz de mirar a Vail a los ojos?

Se vuelve hacia ella y, por primera vez, no siente miedo de él.

Siente pena.

«¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?».

Cuantas más preguntas resuelve, más surgen.

Al menos, hasta que Cian empieza a hablar y les cuenta su historia.

Lo primero que les digo es que la eternidad es una putada.

El cerebro humano (porque da igual en lo que me convirtiera después, sigue siendo humano) tiene un límite. Es lo que nadie te explica porque dudo que quede alguien vivo capaz de hacerlo.

Bueno, estoy yo.

El peor ejemplo, la prueba viviente (o muriente) de la parte mala, de aquello en lo que nadie quiere pensar cuando le han regalado el tiempo.

Les pido que recuerden todo lo que les ha sucedido hasta llegar a este mismo instante, con la mayor nitidez de la que sean capaces. Vail sigue tendida en el suelo, casi catatónica, pero sé que me escucha aunque Gabriela sea la única que me mira. ¿Cuánto es lo más atrás que llega su memoria? ¿Con qué grado de convencimiento son capaces de asegurar que todos sus recuerdos son ciertos? Una ha vivido veinte años; la otra, veintiuno. No es nada, un suspiro. Los primeros pasos de un bebé.

Yo perdí la cuenta después de los nueve siglos.

Y si alguien que solo ha existido apenas un instante es incapaz de discernir si esa vez que jugó a la pelota en el parque con una figura a la que se le difumina la cara es real o producto de un sueño, imagínate yo.

Si voy para atrás, si estiro mi cerebro tan sobrecargado de información (cierta y falsa, indistinguible en este punto), me viene a la mente un grito.

Ya no sé si es mío o es de otro. Es un grito horrible, de esos con los que se trata de sacar todo lo que no debería de habérsete colado dentro.

Junto al grito, en esa primera escena estoy cubierto de sangre. No sé si es mía o de la gente que hay tendida a mi lado. Son tres figuras, las tres igual de muertas. Yo creo estar muerto también, solo que no lo estoy. A veces, sueño que esas tres figuras eran mi familia. Mi padre, mi madre, mi hermano. Que los quería y que ellos me devolvían el mismo afecto. A veces, sueño que son desconocidos. Imagino sus rostros de mil formas distintas y lo que debió suceder para llegar a esa situación. Que me defendí, que los maté por disfrute, que nos mataron a los cuatro y que yo, de algún modo, conseguí volver. Para vengarme, para huir, para sufrir.

Me he contado la historia tantas veces, de tantas maneras, que ya no soy capaz de comprender qué sucedió. Y sé que debió haber algo antes de ese grito y de esas muertes, igual que sé que debió haber algo después. Pero mi memoria está hecha jirones y solo tengo retales, así que los uno con parches e hilo de colores, jugando a darles forma.

Soy un héroe, soy un villano, soy un pobre desgraciado.

Es divertido hasta que deja de serlo.

Hay mucha más sangre en mi historia, muchos más gritos. Algunos más nítidos que otros. Míos y de desconocidos. O de gente y criaturas a las que el tiempo ha convertido en desconocidas. Puede que hubiera un momento en el que no lo fueran, que existiera un vínculo previo. Si fue así, lo he olvidado.

Ni siquiera sé si nací en Irlanda, tan solo que viví allí los últimos doscientos años. Son los que mejor recuerdo. Vagué por ciudades, pueblos y bosques. Hice y deshice a mi antojo y, poco a poco, averigüé (o volví a hacerlo) que había otros como yo. Esta parte de la narración es aburrida, así que no entro en detalles. Solo les pido que, para entenderme, tengan en cuenta que la eternidad, además de ser una putada, se hace larga.

También les explico lo de las pesadillas. Que en ocasiones, cuando duermo, se me comen las dudas. Dónde estoy, cuándo estoy y quién soy. Me cuesta ubicarme al despertar, pero, sobre todo, me alegra saber que ahora, a mi alrededor, hay quien puede explicarme lo que a mí se me escapa. Que soy Cian, que tengo un lugar al que pertenecer, que todo irá bien porque, si se me olvida, me lo recordarán las veces que sean necesarias.

Esto también quiero que lo tengan en cuenta. Mi miedo a que desaparezcan los que me anclan a la realidad.

Fue este miedo el que impulsó algunas de mis peores acciones. No voy a achacárselas todas a él, no sería justo. Estoy seguro de que el egoísmo también tuvo un papel protagonista.

Llegué a este país hace cuatro años y conocí a Domeka precisamente por eso. Fue el que me ayudó a colarme. Las fronteras de los lugares controlados por la Colmena son difíciles de traspasar, en especial para alguien que no quiere que esos bichos de mierda descubran qué es lo que ha hecho (cuando ni siquiera yo lo sé). Había oído rumores sobre cómo funcionaba su gobierno, por supuesto. Conocí a tres banshees al norte de Italia que habían huido de aquí, de hecho, fueron las que me pusieron en contacto con Dome. Me hablaron de las restricciones, del control extremo.

Para un vampiro que ha vivido (recuerde o invente esa vida, qué más da) casi mil años haciendo lo que le place, el control es inimaginable. Absurdo. Una soga al cuello que se tensa cuanto más te revuelves.

¿Que por qué quise venir, entonces?

Les soy sincero y les digo que no lo sé. Que aburrirse trae consigo ese tipo de cosas, que el riesgo pasa de ser incómodo a excitante. Como una suerte de combustible que te dice con voz cantarina: «Vamos, prueba esto. A ver si es mejor, a ver si es peor, a ver si, joder, al menos es distinto. Y, si no te gusta, haz lo que haces siempre: sigue moviéndote».

No pensaba adaptarme, solo quería jugar. Sentirme vivo. ¿Me había sentido así antes? Supongo. Pero, de nuevo, la memoria es finita y se me amontonan las mentiras en ella. Quería estar seguro.

Dome me interceptó al sur de Francia. La parte de la trama que importa no es lo complicado que fue entrar al país ni lo mucho que tuvimos que mancharnos las manos, lo que importa es que me enamoré. No de golpe, claro. Estas cosas requieren su tiempo, sobre todo, cuando el tiempo ha dejado de tener sentido para ti. Lo justo sería decir que me fascinó desde el principio. No por su aspecto, da igual lo que diga. La mayor parte de las veces, lo que digo no corresponde con lo que pienso porque ni siquiera sé qué es lo que pienso.

Había… hay algo en él. Les pregunto si saben a qué me refiero y Gabriela, a la que ni siquiera le gustan los hombres, asiente. Está por debajo de esos ojos azules, mucho más allá de los tatuajes y del cuerpo. Conocer a Domeka es difícil, no se deja. El licántropo es como ese clavo que no eres capaz de sacar hasta que decides prenderle fuego al tablón en el que está metido para liberarlo. Cuesta llegar a ese tipo de solución. ¿Tiene sentido esta metáfora? Me parece increíble, así que espero que sí.

Lo primero que supe de él era que vivía solo y que necesitaba dinero, que le daba mucha importancia, por lo que se lo ofrecí. Papeles de colores a cambio de información, cobijo y compañía. Y en algún punto, transcurridos varios meses, nuestro negocio pasó de ser rentable a otra cosa.

Gabriela no entiende lo extraño que es para las criaturas como nosotros elegir la soledad. Comienza a intuirlo, es verdad, pero hasta que no te ves convertido en un monstruo, hasta que no empiezas a temer a la gente con la que antes te sentías seguro, no eres capaz de comprender lo inusual que es que uno de nosotros escoja aislarse.

Fue esa necesidad de ir por libre, de no atarse a un grupo y a las normas que siempre los acompañan, lo que me llamó la atención.

A él le llamaron la atención mis pesadillas. Tardé muy poco en abrirme y explicárselas. Por dos motivos, el primero, el que menos importa, es que él ya sabía mi edad real. De hecho, me había informado de que los países controlados por la Colmena no eran seguros para los vampiros como yo. Al fin y al cabo, su madre trabaja para quien trabaja y hay secretos que se filtran. Sí, esto explica que no me sorprendiera el descubrimiento de los Gemelos que nos contó Safire. Y la pregunta es: si ya sabía (o, al menos, sospechaba en voz alta) que se estaban quitando de en medio a los vampiros más antiguos, ¿por qué no hui? En especial cuando, al año de venir aquí, Dome y yo ya estábamos juntos de todas las formas posibles. Cuando él se ofreció a escapar conmigo. Íbamos a ir a Alaska. A la puta Alaska. ¿Os suena? Claro que sí.

Estoy a punto de llegar al motivo por el cual Alaska se convirtió en un plan a largo plazo. A estas alturas, ya teníamos mucho pensado. Cómo salir y adónde ir. Era cuestión de tiempo que cerráramos para siempre la puerta de ese cuchitril en el que vive y lanzáramos la llave al río. Esto también es una metáfora, aunque luce peor, ¿no?

Da igual, sigamos. Les he contado el primer motivo por el que le hablé a Dome de mis pesadillas. El segundo es que no recordaba lo que duele que alguien al que quieres te rechace. Ahora sí que lo hago. Por eso, les digo, con Vail he tenido muchas más reticencias.

Por eso y por lo que les voy a confesar a continuación.

Las cosas iban bien. Teníamos un plan y, mientras ultimábamos los detalles, se nos enredaban los pies en las sábanas. Él accedió a dormir de día para pasar más tiempo conmigo. Accedió a muchísimas otras cosas igual, o más, injustas. Me quería. No sé si lo sigue haciendo, espero que sí. Yo lo hago. Fue el primero, al menos que recuerde, que me ancló a la realidad. El primer ser al que consideré parte de mi familia.

¿Que si he convertido a humanos? Por supuesto que sí. No llevo la cuenta, ni la imagen de sus caras en la memoria, pero sí. Por diversión, por probar, por soledad y porque por qué no. No sé dónde están y, con franqueza, no me importa. Me importa Dome, al que, aunque no convirtiera en nada, escogí y fui escogido por él.

Y me importa Vail.

Por primera vez desde que he empezado a hablar, parpadea y sus ojos pasan de esa tumba recién hecha a mí. Lo entiende. Está abrumada por todas las malas decisiones que ha tomado, porque cree (aunque se equivoque) que tiene la culpa de lo que ha sucedido, pero es lista. Demasiado para alguien tan joven.

Me crucé con Vail por casualidad, hace tres años y poco. Yo había muerto con dieciocho, o eso me he inventado, y ella aparentaba justo esa edad. Y la tenía, aunque de este detalle me enteré después.

Domeka y yo estábamos paseando una noche. Lo había acompañado a resolver un asunto relacionado con… Qué más da, no es importante. El tema es que volvíamos cansados, pero satisfechos, y justo en el instante en el que atravesábamos su calle, ella abrió la puerta de la casa de su padre. Su madre hacía tiempo que había muerto y él había encontrado a una nueva mujer con la que casarse. Demasiado pronto, cuando el cadáver de la primera todavía estaba caliente.

La cuestión es que salió a la calle. Por aquel entonces, llevaba el pelo pintado de azul y vestía exactamente igual que ahora. Mal, si os interesa mi opinión.

Las cadenas que colgaban de su pantalón resonaron cuando se giró para gritarle al hombre que salió tras ella. Le dijo que lo odiaba, a él y a su estúpida familia. Que jamás llamaría «madre» a Rebeca ni «hermano» a Arturo. Que no soportaba mirarlos. Él también gritó, ni sé el qué, ni me importa. Fue ella la que se me clavó en la memoria. O, para ser sinceros, la que revolvió en mi memoria y empezó a tirar de un recuerdo.

No sé si fue su aspecto, su rabia o su rechazo a pertenecer. Solo sé que aquel recuerdo del que tiró, al contrario que el resto de los que me venían a la cabeza, parecía agradable. Estaba difuso, pero sonaba a risa y no a grito.

Dome y yo volvimos a casa y seguimos haciendo lo que mejor se nos daba hacer: follar, planear y ayudarnos el uno al otro. Yo lo encadenaba cuando la luna brillaba redonda en el cielo, él me explicaba quién, cuándo y dónde era cada vez que tenía una pesadilla.

La segunda vez que vi a Vail también fue por casualidad. Había salido a cenar. Yo, no ella. Domeka me conseguía bolsas de sangre, aunque después de todos mis años, me cuesta acostumbrarme al sabor a plástico. Por mi edad, apenas necesito alimentarme, pero eso no implica que no lo eche de menos. Cazar es… tan innecesario como intrínseco. Un impulso que podemos suprimir, sí, solo que yo nunca quise hacerlo.

Necesito morder dos veces a un ser humano para transformarlo, así que me cuidaba de no repetir. No porque crea que ser un bastardo es un castigo. Yo mismo lo soy o eso imagino. Era solo que no estaba dispuesto a participar en la Sociedad del Subsuelo, en crear un nido real, y, si quería permanecer en el anonimato, no convenía que fuera dejando un rastro de conversos.

A veces buscaba sangre en algún antro. Los de Malasaña eran mis favoritos. Poca luz y mucho alcohol. No costaba ponerse unas lentillas y sonreír con los labios apretados hasta que alguien decidiera que le apetecía pasar un buen rato contigo. Otras veces, me colaba por la ventana de una casa y, mientras alguien soñaba, le hincaba los colmillos. También iba a parques.

Como esa noche. Estaba paseando por uno lleno de almendros, muy cerca de la casa de la que vi salir a Vail por primera vez. No fue intencionado. Me gustaba ese parque.

Entonces, la vi. Estaba sentada en un banco, quemando algo con un mechero y dejándolo caer al suelo para observar cómo se hacía cenizas. Eran fotografías de su padre.

Estuve a punto de elegirla para saciar la sed, les confieso. Hasta ese punto me era indiferente. Sin embargo, al final decidí esconderme sobre las ramas de uno de esos árboles y mirarla. Fueron dos horas en las que tiró de ese recuerdo brillante y yo me obsesioné con la forma que iba adquiriendo. Lo quería. Era mío. Si hubiera podido arrancárselo de las entrañas a esa desconocida, lo habría hecho. Me frustró la espera, casi tanto como a ella parecía frustrarle la cara de su padre.

Al cabo de ese tiempo, apareció otra persona. Se sentó a su lado y los oí charlar. Era un chico que no paraba de fumar y de intentar convencerla de que se marchara ya, de que él se encargaría de hacerle un hueco entre sus colegas. Le dijo que todo aquello le gustaría. Habló de libertad, de ir adonde quisieran sin tener que responder ante nadie.

Coincidía con las ganas de ese desconocido de deshacerse de las responsabilidades, pero no me gustaba a qué olía. En este punto, les explico que llega un momento en el que ciertos sentimientos o ideas adquieren un olor. No es sencillo distinguirlo y cuesta muchos años darse cuenta, pero ahí está. Y ese chaval olía a malas intenciones.

Me dio lo mismo. En mi memoria el contorno de alguien iba tomando forma. ¿Quién era? ¿Familia? ¿Amigo? ¿Algo más? ¿Por qué me apetecía echarme a reír?

La casualidad se deformó en intención y, cuando salía, trataba de cruzarme con Vail. Cuanto más la miraba, más recordaba. Una risa aguda que no era mía, unos ojos azules que tampoco. Cada vez conseguía más detalles (el sabor de un caramelo de menta, el tacto de las teclas de un piano, una cama con dosel). Mientras tanto, ella gritaba a su padre, con la emoción vibrándole en la garganta, y seguía quemando cosas.

Tras semanas espiándola, la vi huyendo de su casa en plena noche. Llevaba un macuto enorme a la espalda y las lágrimas le desfilaban bajo el ceño fruncido. Ya sabía su nombre. Verónica. Antes de saberlo, le había inventado otro por aburrimiento.

Vail.

No sé por qué «velo» me pareció la mejor forma de llamarla. Tal vez porque parecía una chica que intentaba ocultar sus sentimientos, sin darse cuenta de que se le veían por mucho que se esforzara. Tal vez porque me sonó bien.

El chaval que apestaba a malas intenciones la recogió en la puerta con un coche destartalado. Los seguí sin problemas. A la primera casa okupa, al campamento de caravanas de después, a los moteles de los que se iban sin pagar y al chalet a medio derruir del final. Desde sus dieciocho hasta sus diecinueve, los últimos años que cumpliría siendo humana.

Sin pretenderlo, me di cuenta de lo fuerte que era pese a su fragilidad. De que dormía con un cuchillo junto a la mano, lista para enfrentarse a lo que hiciera falta. Y, una noche, la vi sonreír.

Puede ser casualidad, es lo más probable, pero justo entonces noté ese dolor en el pecho tan característico. Mi corazón, que llevaba ya no sabía cuánto tiempo sin latir, se sacó de encima las telas de araña y decidió moverse. Bum.

Han pasado dos años, un poco más, y no ha vuelto a hacerlo.

También es importante que sepan, les digo en este punto de la historia, que cuando no tienes nada te aferras a lo que puedes y las nimiedades como aquella importan, y mucho.

Dome seguía ultimando los planes de nuestro viaje y yo seguía queriéndolo, pero no podía parar de pensar en el recuerdo que había sacado a la luz aquella chica. Cada vez se ramificaba más, hasta que en la escena apareció un amanecer.

De vez en cuando, vuelvo a intentar buscarle el sentido. Por eso salgo a verlos todo lo que el cuerpo me permite. Solo que ya no es tan importante. Ahora hay recuerdos nuevos (mucho más nítidos y tanto o más buenos) a los que puedo aferrarme.

Siendo justos: sí, sopesé convertirla y llevármela con nosotros. Pese a los riesgos, pese a lo irracional. Quería eso que me provocaba. Era mío. Y, por añadidura, ella también.

Ya he advertido que el egoísmo jugó un papel clave en mis acciones. Creé mil excusas. Que Vail no tenía nada y conmigo, al menos, tendría la eternidad. Que le permitiría quemar los cimientos del mundo si accedía a permanecer a mi lado.

Deformé tanto la realidad que llegué a dibujarme como el héroe que me apetecía ser.

Estuve a punto de morderla.

Después, volví con Dome y se lo conté todo. Por aquel entonces no había secretos entre nosotros, más allá de aquellos que yo no era capaz de desenredar. Ya han oído al licántropo gritar, pero les aseguro que no hay ni punto de comparación con lo que sucedió entonces. Me dijo todo lo que yo mismo me decía, solo que con su voz, esa que me había anclado a la realidad, sonaba muchísimo peor.

Así que juré que nunca lo haría.

Siempre se me ha dado bien mentir. En esa ocasión, me aproveché de cómo interpretó él mis palabras y no me molesté en sacarlo de su error. Domeka creyó que no volvería a acercarme a esa chica, cuando lo que yo juré fue no morderla.

Nos engañé a ambos.

Durante los cerca de dos años que llevaba en este país, gracias a la información que escuchaba a hurtadillas o que me proporcionaba el licántropo, había oído hablar de varios de los vampiros más destacables. De los más antiguos. Safire, que pasaba del siglo; los Gemelos, que rozaban los tres. Y más, aunque son estos dos últimos los que importan. Conocía lo suficiente sobre ellos como para saber que eran peligrosos.

No tanto como yo, claro, pero iban por buen camino para llegar al mismo punto.

Una de las veces que fui a ver a Vail a escondidas de Domeka, los vi entrando en aquella casa abandonada y salir al poco, con las sonrisas cubiertas de sangre.

Los estaban mordiendo.

Cuando se marcharon, me colé en el dormitorio de Vail y, en un impulso, hice lo mismo. Después, durante el tiempo que me quedé observándola dormir, me di cuenta de que no tenía ni idea de qué significaba eso. ¿Estaban mordiendo a todos los chicos que había en la casa o solo a unos pocos? ¿Cuánto tiempo llevaban haciéndolo? ¿A quién pertenecería si la mordía por segunda vez? ¿Mía? ¿De ellos?

Gabriela me interrumpe para preguntar la solución al acertijo y le digo que es de ellos. Que con una vez no es suficiente y que cuando los Gemelos terminaron y mataron a los cinco seleccionados, Vail revivió. También le recuerdo que no tuvo problemas en clavarme aquel cuchillo en el cuello para demostrarle qué éramos.

En realidad, la clave no es atacar, sino la intención. Es algo tan relativo… Cuando un vampiro le pega a otro un puñetazo porque está enfadado, cuando le arranca un brazo incluso, tiene intención de hacerle daño, pero sabe que se repondrá. No busca matarlo ni herirlo lo suficiente como para que otro lo haga.

Retomando en el punto en el que lo dejé: volví a casa, confuso y se lo conté todo a Domeka. Sí, ahí fue cuando me dejó. Queriéndome, según decía, pero sin perdonarme a pesar de ello. Si hubiera decidido formar un nido, lo habría comprendido. Lo que no hizo, ni hace, fue que estuviera persiguiendo a una chica durante más de un año y que el egoísmo me impulsara a querer que fuera mía. Como un objeto. Dio igual las veces que intentara explicarle que no era así.

Dome respeta a regañadientes las normas de la Sociedad del Subsuelo, aunque las odia. Todas en general y las que tienen que ver con los vampiros, en particular. Dice que si él hubiera podido escoger, habría preferido no ser un licántropo. Como en su caso es la suerte la que decide, lo acepta. También acepta, aunque lo aborrezca, que por mantener el secreto de nuestro mundo los vampiros seleccionen a dedo a sus víctimas. Los cupos de la Colmena hay que obedecerlos. El máximo que te pone y, también, el mínimo. No puedes decidir no convertir a nadie.

Sin embargo, yo sí que podía. Yo había comprobado lo dura que era la inmortalidad. Me gritó que no le di opción a Vail a negarse. Yo no podía contarle lo que éramos para darle dicha opción a la chica, pero a él le parecía importante. Estaba seguro de que yo mismo, en base a todo lo que la había sufrido, habría rechazado cambiar.

No lo habría hecho. Pese a todo lo que he dicho sobre que la inmortalidad es una putada, no quiero abandonarla. Me gusta existir, incluso aunque no siempre sea agradable. Me aferro a ello con el mismo egoísmo con el que me aferré a Domeka y Vail.

El miedo, de nuevo. Quiero ser, del modo que sea. Y no quiero estar solo.

Cuando él me abandonó, cuando respeté su decisión y me marché del piso, decidí ir con Vail.

Tuve que esperar dos meses más, viendo cómo los Gemelos entraban y salían de su casa, hasta que, una noche, se escucharon los gritos. Los cabrones les habían abierto el estómago en canal.

Entré en aquel lugar y vi que estaba sembrado de cadáveres. Algunos de ellos no despertarían nunca, otros empezaban a moverse. Me alegró que Vail fuera de estas últimas. Alguien no tardaría en llegar para recoger a los nuevos conversos y limpiar todo el desaguisado, así que pensé en matar a uno de los que estaban retorciéndose de dolor en plena resurrección para ocupar su lugar. Luego me percaté de que sería un problema: los Gemelos sabrían en cuanto me vieran que no era de los suyos. Así que me embadurné con la sangre de uno de los que no habían tenido suerte (o sí, dependiendo de a quién le preguntes), me destrocé la ropa y me tumbé cerca de la puerta. El plan era fingir ser otro chico perdido que pasaba por ahí buscando refugio. Uno al que habían eliminado con desidia cuando terminaron su trabajo y que resultó ser el bastardo de otro.

Funcionó.

Un grupo de vampiros y tres banshees, Vel, Tret y Drit, llegaron a las pocas horas. Mientras limpiaban (los vampiros, arrastrando cuerpos; las banshees, comiéndoselos), simulé resucitar. Debió de ser convincente, porque me llevaron al Reformatorio. El mismo al que habían llevado a Vail, tal como había planeado.

Eché de menos sus ojos azules cuando vi que se habían tornado rojos, también su valentía. Estaba aterrorizada, igual que yo. ¿Qué coño había hecho? ¿En qué me había metido? En dos años, comprobarían que podía convertir y no solo eso, sino que, además, me enfrentaría al tribunal de mi Prueba, en el que habría un miembro de la Colmena. Alguien que en un instante averiguaría todas las mentiras.

Podría haber huido. Estuve a medio camino varias veces. Al final, siempre acababa volviendo. Por Vail.

No sé cuál fue el momento exacto en el que empezó a darme igual el recuerdo que me provocaba. Cuándo los recuerdos que ella misma esculpía importaron más. No fue de golpe, eso se lo aseguro. Sus palabras frías, sus muecas de indiferencia y, muy de vez en cuando, esas sonrisas que guardaba con tanto celo, acabaron deshaciendo la obsesión.

Vail no quería huir. Aunque no estaba feliz por haberse transformado en vampiro, se adaptaba. Cada vez más rápido. Quería tranquilidad, parar de una vez tras todos los bandazos que había dado su vida, y yo no sabía cómo quitarle más cosas. Le había robado la intimidad, incluso la sangre. ¿También iba a robarle eso? Escapar, por muy lejos que te vayas, siempre implica un riesgo. Nunca puedes dejar de estar alerta.

El problema es que tampoco pensaba enfrentarme a la Colmena.

Así que, cuando se acercaba la Prueba, después de arriesgarme incluso a que me hicieran el puto test genético, mi egoísmo y mi miedo se pusieron de acuerdo y tomaron una decisión.

Me había escaqueado varias veces de las misiones que nos encargaban. Por nada en especial, aparte de por pereza. Y, de vez en cuando, me enrollaba con alguien. Aproveché que Vail me había visto en varias ocasiones con un chico en concreto, así que lo mordí y lo metí en el maletero de mi coche. Lo llevé a aquel descampado, le mandé un mensaje a Vail para que viniera a echarme una mano y… lo atropellé.

No tenía la culpa de nada y yo había aprendido a deformar la moral además de a mí mismo, así que no lo lamenté. Era un daño colateral, como muchos antes que él.

Gabriela me grita que soy un montón de cosas que ya sé que soy y Vail, cuya reacción es la que me importa, se pone en pie.

Pero la historia no ha terminado todavía.

Queda lo peor.

Sabía que el chico resucitaría, que Vail se asustaría y que intentaría salvarme. La conocía, mejor de lo que me conozco a mí mismo. Cree que es egoísta, pero no sabe lo que es el egoísmo. A las cotas a las que puede llegar.

Durante el último año, también había quedado con Domeka. La mayoría de las veces que se lo proponía, me rechazaba. Y yo me aprovechaba del resto, de aquellas en las que la nostalgia era más fuerte que su decepción y acababa cediendo.

Así que lo llamé, asegurándole que era urgente, y le pedí que se reuniera conmigo para ayudarnos a salir del país. Le pedí también que nos acompañara. Aceptó una cosa, se negó a la otra. Había tolerado no entender qué era lo que había sido y había decidido no tolerar qué es lo que soy ahora.

Lo entiendo, da igual lo que duela. La putada que suponga.

Se lo debo.

Y entonces se coló en mis planes un imprevisto: Gabriela.

Cuando la vi ir hacia el baño, cuando vi a esos tíos siguiéndola y comentando qué habían hecho y qué pensaban hacer, fui tras ellos.

La compasión también se te olvida al cabo de los siglos, pero quería volver a sentirme un héroe y no el villano que sabía que era, así que la ayudé. Fue más por mí que por ella, lo reconozco. Quería sentirme magnánimo, cubrir lo malo bajo una fina alfombra de bondad tejida a toda prisa.

¿Qué hacía con ella? Dome no quiso llevársela a su casa, con razón. Me dijo que llamáramos a una ambulancia y volví a mentirle. Le prometí que la llevaría a un hospital. Le robé el dinero que tenía en la cartera y pagué sus servicios. Necesitaba que el licántropo se encargara de los cadáveres que había dejado en el baño.

Sin embargo, me colé con ella en el Reformatorio.

—¿Por qué?, —me pregunta Gabriela, con la mandíbula tensa y los ojos brillando por la rabia.

—Porque me gustó tu voz.

Voy a añadir el segundo motivo, el que tiene más peso y enlaza con el resto de la historia, pero Vail interviene por primera vez en la conversación.

Se coloca delante de mí y su voz suena a hielo picado.

—Pudiste haberla salvado. A Lulu.

El asunto de Gabriela pasa a ocupar un segundo plano porque esto es lo que temía, casi tanto como que me arrebaten la inmortalidad.

Vail ha aguantado cientos… no, miles de mis errores. Ha aceptado lo que le enseñaba que era; a veces bueno, otras veces mucho peor que malo. Se ha dejado la piel por ayudarme, necesitara o no esa ayuda. Me ha seguido aunque pensara que era yo el que la seguía a ella.

Pero ahora, después de saber que le he quitado la intimidad, de saber en todo lo que le he mentido, me dejará.

Ha habido algunos momentos en los que he sido sincero, claro. Cada vez que le he dicho que la quería.

Sin embargo, hay cosas que pesan mucho, muchísimo más que el amor.

—Cuando nos dijiste que siguiéramos para enfrentarte a esos dos licántropos —continúa—, ¿cuánto tardaste en matarlos?

—Dos minutos, quizá menos —reconozco.

—¿Por qué no viniste con nosotras de inmediato?

—Porque hui. —Gabriela se cubre la boca con las manos y niega con la cabeza, horrorizada. Vail sigue mirándome sin parpadear. Me explico para terminar de rematarme—: Sabía que Kypséli iba con otros doce, los escuché a lo lejos. No quería que me pillaran, que supieran la verdad y que pasara lo que ha acabado pasando: que me obligaran a hacer algo que no me apetece hacer. Que apretaran todavía más esa puta soga que tengo al cuello.

—¿Por qué volviste?

Sé que, independientemente de la respuesta, no va a perdonarme. Se la doy de todos modos.

—Porque te quiero y no podía soportar que te mataran.

Sus ojos me recorren de arriba abajo, como si fuera la primera vez que me ven. En cierto modo, lo es.

Acabado el escrutinio, sus labios se separan de nuevo y:

—Te odio. Ojalá no te hubiera conocido nunca. Te odio tanto que ni siquiera puedo entenderlo. Y te deseo todo el dolor que has tenido y más, el que haga falta para que reces por que se te acabe la inmortalidad.

Es peor que no grite. Dome lo hizo y al menos su rabia me resonó en el corazón, casi como un latido. El siseo de Vail me lo congela.

Gabriela se acerca a ella, restregándose las lágrimas con el brazo. La toma de la mano y, sin dedicarme una palabra o un vistazo, la arrastra para sacarla de aquí.

Me quedo justo donde estoy, sin contar los segundos, minutos u horas. Solo, cubierto de sangre, asfixiado por las promesas que le he hecho a un monstruo, al lado de la tumba de una niña que, efectivamente, ha muerto por mi culpa.

Cuando el sol amenaza con despuntar, subo a la azotea del edificio en el que tiré mi máscara.

Fue un regalo de Domeka. La trajo una noche a casa, diciendo que la había visto en el escaparate de una tienda de segunda mano y que le recordaba a mí. «¿Porque soy como un gato inquietante?», le pregunté. «Porque no sabes quién eres». Me reí y la guardé en un cajón, hasta que me dejó. La llevé conmigo cuando me fui de su casa.

No la usé hasta que empecé a pasar más tiempo con Vail. Comencé a ponérmela por miedo a que aprendiera a leer la verdad en mi cara, como le dije a Gabriela. Y me acostumbré tanto a ella que, cuando me la quitaba, me sentía desnudo.

Ahora la miro y saco toda la rabia que he guardado durante la conversación anterior. La aplasto con el pie, con más fuerza de la necesaria, convirtiéndola en un amasijo de hierro informe.

—Ya no te necesito.

Después, corro. Lo más rápido que puedo, para dejar atrás todos mis errores. Para perder de vista el recuerdo del odio de Vail y el dolor que me ha provocado. Para huir.

No del todo.

Al final he decidido no ser un héroe, pero tampoco un villano. Seré lo que hay entremedias. Acabaré con los Gemelos o, al menos, lo intentaré, solo por darle esa oportunidad de sobrevivir a Vail.

Corro y no lloro. Porque no puedo y porque no quiero. Porque tengo la esperanza de que siga dándoseme tan bien como hace siglos mentirme a mí mismo. Lo suficiente como para acabar creyéndome.

Antes de hacerlo, sin embargo, voy hacia un trastero. Saco la llave que tengo en el bolsillo y observo al monstruo que hay en su interior.

Es terrorífico, descomunal y está lleno de ira.

«Menos que yo».

Sin forzar ningún tipo de expresión en el rostro, voy hacia él. Se lanza hacia mí, tensando las cadenas (agarradas a sus extremidades, a su estómago y a su cuello) todo lo que dan de sí. Me ladra y gruñe a centímetros de la cara.

Podría matarlo o podría dejar que me matara.

Sin embargo, espero.

Cuando la bestia da paso al hombre, entre gritos y el crujido de los huesos que cambian de posición, cuando tengo delante a Domeka resollando desnudo, mirándome sin entender por qué estoy cubierto de sangre, le digo:

—Ya lo sabe. —Sin inflexión en la voz, sin nada—. Vail. Se lo he contado todo. Lulu está muerta. —Cierra los ojos, tensa la mandíbula y la sufre sin decir palabra—. Por mi culpa. No acudí lo suficientemente rápido. Me asusté. Y ahora he hecho un trato con la Colmena a cambio de que nos dejen en paz a todos. Tengo que matar a los Gemelos antes de que pasen dieciocho días. —El momento de sonreír. Yo, no él. Dome no es capaz de mentirse tanto—. ¿Y tu noche qué tal?

Se quita las cadenas en lugar de responder. En su forma humana, no le cuesta. Las argollas que le sostienen las muñecas son demasiado anchas, del tamaño que necesita cuando se convierte. Coge la llave que hay cerca y se deshace del resto.

«Mírame, por favor».

—¿Quieres que me vaya?

Sus ojos azules me recorren, tal y como hicieron los de Vail. Solo que él sí que me conoce.

—No.

Entonces, lo empujo contra la pared y lo beso.

Tras un titubeo, me corresponde.

Ella tiene la culpa de que Cian la haya engañado.

Vail disponía de todas las piezas para resolver el puzle. Las fue acumulando a lo largo de los meses y, sin embargo, las dejó cogiendo polvo en una esquina. «Ya habrá otro momento mejor para pensar en ello», se decía. Ahora que las tiene enfrente, que la rodean, la señalan y se ríen de ella, se siente estúpida.

Las pesadillas tras las que, a veces, el vampiro hablaba de otra forma. Y no era solo la falta de bromas o el cambio de cadencia. «Era él. Llevaba dos años queriendo saber quién era, y estaba ahí, justo en su momento más vulnerable. Sin su puta máscara».

El comportamiento errático que, de vez en cuando, escondía una lucidez que daba miedo. Como cuando descubrió los detalles que no encajaban en la historia que les contó Safire o se enfrentó a Kypséli. Los propios sueños de Vail en los que se veía a sí misma dormida, con Cian observándola. Lo que se ocultaba en las miradas que intercambiaban Dome y él cuando creían que nadie estaba pendiente. Que se desplazara sin hacer el menor ruido, que tuviera tanta fuerza, que fuera un bastardo.

«Se ha salido con la suya», piensa, colérica, «menos en lo de Alaska, con todo lo demás he hecho justo lo que él quería. Punto por punto. Como una jodida marioneta».

Por culpa de Cian, por culpa de que Vail no se diera cuenta de todo esto a tiempo, han muerto Lulu, su padre y su familia. Y cientos o miles más, aunque no le queda hueco para compadecerse de ellos.

Se deja arrastrar por las calles de Madrid, pensando que hasta su venganza contra los Gemelos ha pasado a ocupar un segundo plano.

«Que se encargue Cian. Me dan igual. Los tres. Todo».

Gabriela se detiene delante de un edificio y empuja la puerta. Al comprobar que está cerrada, masculla varias palabrotas. A pesar de estar también triste, nerviosa e impactada, la chica ha sido capaz de sobreponerse y hacer algo. Vail no sabe dónde coño están y no le importa, pero la otra parece querer entrar a ese edificio, así que pone la palma sobre el metal y hace fuerza hasta que la cerradura vence y se abre con un chasquido.

La sigue al interior del portal, a la zona en la que están los buzones. Gabriela mete los dedos en uno de ellos y algo tintinea. Al minuto, tras varios intentos fallidos, saca un juego de llaves y sonríe apenas. Vuelve a cogerla de la mano y la conduce a través del primer tramo de escaleras.

Lee el cartel que hay encima de la puerta que la chica está abriendo.

«Local de ensayo». Sobre la madera hay pegatinas, la mayoría en blanco y negro, de lo que supone que serán grupos de música.

—Lidia siempre olvida las llaves y se niega a meterlas en el llavero porque es una cabezota. Ella pone otra excusa, claro —explica—. Así que las dejamos en el buzón para que pueda entrar si llega antes que nosotras. —Una vez abre, la mira como si se disculpara—. No se me ocurría ningún otro sitio al que ir.

El recibidor es pequeño. Hay una máquina de refrescos llena en su mayoría de cervezas, otra con bolsas de patatas, sándwiches rancios y chocolatinas, una garita en la que no hay nadie vigilando, pósteres, fotos enmarcadas y ceniceros atornillados a las paredes repletos de colillas. Huele mal.

La sigue a través de un pasillo estrecho, con puertas de metal pintadas de rojo a ambos lados. Más y más pegatinas, más y más ceniceros desbordados. En una de esas puertas hay un póster. Cuatro chicas tocando y, por encima, como si estuviera pintado con un spray al que se le han escapado gotitas de tinta, gin panic en rosa.

Abre, entran, cierra, habla.

Explica su situación con nerviosismo. Que cree que allí estarán seguras durante un tiempo, que sus amigas no irán a ensayar si no está ella (o eso espera), que no tienen dinero, teléfono, comida ni ropa. Que pueden lavarse un poco en el baño y que hay calefacción.

La enciende y se mueve en círculos. El espacio es pequeño y está abarrotado. Casi la mitad lo ocupa una batería, otra gran parte, un sofá lleno de quemaduras de cigarros y rozaduras. Hay instrumentos, mil cables, luces que cuelgan de la pared, un ordenador viejo, alfombras sobre el suelo…

Y Gabriela. Que continúa hablando sin parar, intentando tomar decisiones sin tomar ninguna.

«Porque es imposible, porque hemos perdido y la partida está en manos de otros».

De sus labios ha desaparecido el rojo que los igualaba al vestido. Este se ha llenado de tierra y tiene un roto en el bajo. Lleva el pelo revuelto y el rímel corrido, haciendo surco en sus mejillas.

«Calla», quiere decirle. «No pienses, no te angusties, no te muevas».

Si sigue haciéndolo, dándole forma al caos de información que se agolpa en la cabeza de Vail, se romperá. Ambas lo harán.

Así que ahora que tienen tiempo, aunque no sepa cuánto, va hacia ella a grandes zancadas, le sujeta la cara y vuelve a besarla. Se esfuerza tanto que todo lo demás pasa a ocupar un segundo plano. Solo existe la boca de Gabriela, que primero se abre por la sorpresa y después para corresponderla. Solo existe el calor que nota a través de capas de tela que sobran.

«Fuera».

Se separa apenas un par de centímetros para sacarse la camiseta por la cabeza. Aprovecha para grabarse sus labios hinchados en la memoria y sustituir con ellos todo lo que ha sucedido esa noche. Es preciosa, perfecta, cálida, sincera. Es lo que necesita y lo que quiere.

«Ya».

Vuelve a besarla. Chocan sus bocas y la espalda de Gabriela contra la pared. Es frenético y duele. Vail sabe, aunque no quiera hacerse caso, que no tiene que doler. Pero sigue. Le recorre la mandíbula, primero con los dedos, luego con los labios entreabiertos. Con la otra mano agarra el muslo de la chica y se enrolla su pierna en la cintura.

Tienen que estar más cerca. Todo.

Hasta que solo queden ellas.

No ve sus uñas con la pintura descascarillada ascendiendo por la piel de Gabriela, no las ve pasar por debajo del vestido y buscar la solución a un problema que no es al que se enfrentan ahora mismo. Tiene los ojos cerrados.

La besa una vez y otra y otra. Con rabia, desesperada.

Hasta que siente una mano en el pecho y un empujón suave. Hace falta mucha más fuerza para apartarla, pero no se lo pone difícil. Abre los ojos al fin y, nariz con nariz, se fija en el sonrojo de la chica y en el modo en el que se le atraganta la respiración. Se nota que también le ha gustado, así que no entiende qué pasa.

Al menos, hasta que Gabriela le dice:

—No quiero que sea así. —Parece a punto de llorar y, al mismo tiempo, invencible—. No la primera vez. Por favor.

Vail se separa de ella. Da un par de pasos hacia atrás, sin dejar de mirarla.

Entonces, se deja caer al suelo de rodillas y se lleva las manos a la cara.

—Lo siento, lo siento, lo…

Deja de hablar cuando Gabriela la abraza con fuerza.

No sabe si es de día o de noche y lo cierto es que le da lo mismo.

Una vez despertaron, se llevó a Vail a uno de los baños. Como esos locales de ensayo están abiertos veinticuatro horas, echaron el cerrojo por si acaso a alguien se le ocurría ir a esas horas y entrar allí. No parecía buena idea que las encontraran desnudas, restregándose la sangre del cuerpo y limpiándose el pelo y la ropa con jabón de manos rosa.

Lo hicieron en silencio, cada una pensando en su cosas.

«Probablemente en lo mismo».

Ahora, de nuevo en el local, con el aire caliente a tope y las prendas empapadas secándose justo debajo, siguen sin hablar.

Gabriela está envuelta en una de las toallas que usan para quitarse el sudor en los conciertos. Es demasiado pequeña, pero ayuda a que se sienta menos expuesta. Vail, por el contrario, está tumbada sobre la alfombra mirando al techo, desnuda.

«Claro, ella no tiene frío… ni vergüenza».

Recuerda cómo la besó. Cuando pensaba que estaba todo perdido y cuando, un poco después, lo perdió todo. A Lulu y la confianza que tenía en Cian. Le gustaron ambos besos, pero le dieron pena.

No es como si nunca se hubiera acostado con alguien por los motivos equivocados. Con Alba, por ejemplo, al final lo hacía para no perderla. Con las que vinieron después, para olvidar lo mal que se sintió por ello. ¿El resultado? Sentirse peor.

—¿Quieres que te llame Verónica? —Deberían hablar de qué van a hacer, aunque no se le ocurre ninguna solución—. Pensé que quizá…

Se gira hacia ella, recostándose de lado. El pelo largo, blanco y húmedo se le pega al cuerpo y como Gabriela no sabe adónde mirar, mira hacia todas partes. Se repite que no es el momento, que no quiere arrepentirse, pero le cuesta cada centímetro más de piel que recorren sus ojos el convencerse de ello.

—Me gusta Vail.

—¿Dome siempre se ha llamado así? Bueno, sé que su nombre completo es Domeka.

—Supongo. —Encoge un hombro—. Lo cierto es que no lo sé, pero los licántropos tienden a mantenerlos. Para ellos es distinto, supongo. Hay otras criaturas que los escogen porque nadie les pone uno.

«Bien, Gabriela. Haz que siga hablando. Que sonría o que se enfade, da igual, pero que vuelva a ser ella».

—¿Y qué pasa con la Colmena? ¿Cómo nacen? O esos otros bichos, los que van de tres en tres…

—Nadie sabe cómo surgen los miembros de la Colmena. Bueno, tal vez las putas hadas. —Cierra los ojos y, cuando los vuelve a abrir, le brillan por la rabia—. La Colmena se llama «colmena».

—Pero el que vimos, el Ejecutor ese…

—Kypséli significa «colmena». Con el resto de ellos pasa lo mismo, aunque cada uno utiliza un idioma distinto para referirse a sí mismo. Y respecto a las banshees…, esos bichos que dices que van de tres en tres, ellas también escogen sus nombres. Nacen siendo esa mierda, a raíz de grandes catástrofes, holocaustos u otras cosas así.

—¿Aparecen sin más cuando muere mucha gente? —La vampira hace un gesto afirmativo.

Guarda silencio durante tanto tiempo que Gabriela da por hecho que la conversación ha terminado y vuelve a angustiarse.

—Cuando reviví en una de las habitaciones del Reformatorio, estaba rodeada de otros vampiros recién conversos —prosigue, para su sorpresa—. Ya te dije que despertar es doloroso, pero también cuesta mucho asimilarlo porque no tienes ni idea de lo que está sucediendo. Crees que te volverás loco. La mayoría de ellos gritaban, se lanzaban contra las paredes, intentaban llorar y se desesperaban al no poder… Al cabo de las horas, alguien abrió la puerta y metió a Cian dentro. Al fin entiendo por qué fue hacia donde estaba y se sentó a mi lado.

«Mira lo que has conseguido, Gabriela. Ahora está triste».

—Oye, ¿prefieres que hablemos de otra cosa?, —le ofrece.

—No, me apetece explicártelo. Es… lo odio, ¿vale? No sé si puedo perdonarlo y ahora mismo solo quiero que sufra por todo lo que ha hecho. —No prosigue hasta que Gabriela asiente—. Pero fue el primer monstruo al que vi que no solo no me dio miedo, sino que me hizo sentir en casa. Más en casa de lo que me había sentido desde que murió mi madre. —Hace un gesto con la mano para pedirle que no la interrumpa y Gabriela espera que en otra ocasión también decida contarle eso—. Me ayudó a centrarme cuando estaba perdida y me dijo justo lo que necesitaba oír cuando la conciencia me jodía. Una noche, cuando llevábamos una semana en el Reformatorio y estaba ayudándome a decorar mi habitación, me llamó Vail. Como si siempre hubiera sido mi nombre. En parte, lo sentí así. No me explicó el porqué, solo que sonaba como yo. Contundente y también suave, esas chorradas. Al poco tiempo empecé a pedirle a todo el mundo que me llamara de esa forma y terminé desechando a Verónica.

Algo en el modo en el que sigue hablando de él, por mucho que diga que lo odia, escuece sobre la piel de Gabriela.

—Lo echas de menos. —No es una pregunta.

—Sí.

—Es… pero es… —Está tan enfadada que no sabe ni cómo ponerlo en palabras—. Tóxico. Te acosó durante más de un año, ¡te mordió! ¡Y te estuvo mintiendo desde el principio! ¡Casi te abandona la otra noche y…!

—Ya lo sé —la interrumpe—. Pero odiarlo y echarlo de menos es mi decisión. Qué mierda —de pronto se molesta—, ni siquiera es una decisión. Es algo que es y ya está. No tengo ni idea de cómo evolucionará, de si ganará un sentimiento, el otro o si aparecerá uno nuevo. No puedo hacer nada al respecto y me frustra. —Respira hondo para serenarse—. ¿Quieres venir?

Gabriela la mira sin comprender.

—¿Adónde?

La vampira palmea la alfombra y, tras un titubeo, accede a tumbarse junto a ella. Deja las manos a ambos lados del cuerpo y Vail captura una para entrelazar los dedos con los suyos.

—A ti también te odiaba —le suelta. Gabriela la mira de reojo para comprobar que, tal y como sospechaba, está sonriendo—. Al principio sabía que estaba siendo injusta, y que era más fácil odiarte a ti que a todo lo demás. En especial cuando no entendía una puta mierda de lo que estaba pasando.

—Yo también te odiaba. Y no era injusta. Te lo merecías.

La risa de Vail suena como si alguien le arrancara una nota perfecta a la mejor guitarra del mundo. Sobrecoge. Quizá por eso no ría a menudo, por lo difícil que tiene que resultarle despertar tantas emociones en los demás.

—Supongo que sí. Creo que a mí se me pasó antes que a ti. Lo de odiarte, digo.

—No lo parecía.

—Bueno —deja caer los párpados y sube una de las comisuras—, tengo una reputación que mantener, ¿sabes? —Suelta una carcajada y Gabriela se siente como en un concierto privado. No puede más—. En realidad, es por miedo. No me gusta aferrarme a las cosas.

—¡¿Quieres dejar de llamarme cosa?!

—En especial a las que gritan tanto —la pica—. Cuando me aferro, yo…

Gabriela piensa en Cian, al que la vampira no es capaz de apartar pese a todo lo que ha hecho. En Lulu y en el modo que la abrazaba. En la mina, cuando todavía estaba viva; frente a su tumba, cuando dejó de estarlo.

Como no sigue hablando, toma el relevo.

—A mí me daba rabia que me gustaras.

Lo suelta a bocajarro porque así es ella.

Sigue llenando el silencio de verdades que llevan mucho tiempo dándose por hecho aunque no se hayan puesto en palabras hasta ahora.

—O sea, me parecía mal. ¡Me habíais secuestrado! Y me habías intentado matar varias veces. No es lo que se dice saludable querer tirarte a alguien que hace eso. Y ya sé que no puedes elegir sentir lo que sientes y todo eso, pero, mira, ya tuve una relación de mierda una vez.

—¿También intentó matarte o beberse tu sangre después de huir de un centenar de fantasmas?

—Vale, no era tan de mierda. Me manipulaba, me hacía sentir miserable. Me prometí que no iba a volver a pasar por nada ni remotamente parecido nunca más y, de pronto, ¡hala!, apareces tú. Con tu cara y tus… eh…

—¿Tetas enormes?

Gabriela se incorpora a medias, con las mejillas del mismo color que el vestido que sigue secándose.

—¡¿Oíste la conversación que tuve con Clara por teléfono?!

—Claro que sí. Si te oí intentando fugarte al principio, ¿cómo no se te ocurrió que pudiera oír eso? —Se vuelve a reír, tan fuerte que acaba sujetándose el estómago—. Fue fantástico. Y una obviedad. Quiero decir, míralas.

—¡No pienso mirarlas!

—Otra vez, querrás decir.

—¡Nunca más!

—¿Ni siquiera cuando follemos?

Se lo pregunta como si tal cosa, con un poco de burla, es cierto, pero también dando por hecho que va a pasar. Gabriela, pese a que está encantada por ello, se obliga a fruncir el ceño.

—¿Quién te ha dicho que vayamos a hacerlo?

No pone resistencia cuando Vail la sujeta por el hombro y, con cuidado, la tumba de nuevo. Tampoco cuando se coloca más cerca de ella, casi encima, y acerca su cara. Cuando le sonríe prácticamente sobre la boca y le acaricia los labios con ese mismo gesto.

Sabe que el calor que tiene no se debe a la calefacción, no le sorprende que ni siquiera el cuerpo frío de la vampira consiga bajarlo.

Ha tenido tantos sueños parecidos…

—De acuerdo, entonces —el susurro de Vail se le mete directamente en la garganta—, nada de follar.

«¡¿Cómo?!».

—Al menos, hasta que tú me lo pidas. —La sonrisa se ensancha y los colmillos asoman—. Y, créeme, me lo pedirás. ¿También estás en contra de los besos?

Casi lo están haciendo. Le habla sobre los labios y a Gabriela se le escapan las ganas cada vez que toma aire para prepararse.

Niega con la cabeza.

—Perfecto.

Y ese es el beso que esperaban ambas. El de los fuegos artificiales y la música a todo volumen. El que empieza tan lento que da la impresión de que se van a quedar pegadas para siempre, el que electrifica los nervios y contrae cada uno de los músculos del cuerpo. Es como el chocolate con churros que Gabriela necesita cuando algo en su vida sale mal. Como una barra llena de chupitos tras el mejor concierto de su vida. Una canción que habla de todo a la vez.

Dicen que cuando tocas durante mucho tiempo el hielo, al final te quemas.

Gabriela siente que se funde.

Lo peor de la pena es que es finita.

Han pasado diez días desde que murió Lulu, once desde que lo hizo su padre, y, pese a que Vail ni por asomo lo ha olvidado, siente que el dolor se le escurre poco a poco entre los dedos. Como si fuera líquido.

«A todo te acostumbras, cielo, hasta a lo más horrible. El tiempo es cruel y arrasa con todo».

Esas fueron las palabras que le dedicó su padre el día que su madre murió. Ayer le contó toda la historia a Gabriela. Que la mujer enfermó de cáncer cuando ella tenía doce años, que perdió esa batalla al poco de que cumpliera los trece. Que la odió por dejarla sola, por no comprender la fuerza con la que le dijo adiós cuando ella sintió que la vida se le venía abajo. Que a él le odió porque, seis meses después, apareció con Rebeca en la puerta. Embarazada de Arturo, su hermanastro.

Su padre le dijo que ambos tenían que seguir adelante y Vail, que continuaba enterrada bajo los escombros, le gritó que no le perdonaría nunca. Y no lo hizo, ni siquiera ahora, cuando al fin lo entiende.

Porque quiere grabarse a Lulu en la memoria, lo que sintió cuando acunó su cuerpo frío entre los brazos y, sin embargo, a veces se sorprende pensando en otra cosa. En la sonrisa de Gabriela cuando le enseña su cuaderno de canciones sin terminar, en el modo en el que mastica esos sándwiches que Vail saca de una de las máquinas después de agitarla un poco, en su voz cuando coge la guitarra y empieza a tararear.

No es justo. Lulu debería ocupar todos y cada uno de sus segundos. No puede colocar su pérdida en una estantería, como si fuera una muñeca bonita que ha decidido dejar de usar. Tiene que aferrarse a ella.

También quiere aferrarse a la traición de Cian y eso le cuesta todavía más. Gabriela tiene razón, lo que le hizo es cruel, pero ella también empezó acercándose a él porque no le quedaba otra cosa. Comprende ese egoísmo, esa necesidad. La idea de escoger a alguien a dedo y decidir: «Tú, tú eres el que me va a salvar». ¿Cómo iban a salvarse entre ellos si ni siquiera podían salvarse a sí mismos? Es una idea ridícula.

Pero era su idea y, a veces, las ideas aguantan más tiempo que la pena.

Tiene tanta hambre que apenas puede moverse.

Va al baño para limpiarse, del baño a las máquinas, a por comida y bebida para Gabriela, y de las máquinas al sofá para dormir.

Le duele todo. La cabeza, las encías, respirar, pensar.

Gabriela está tocando una canción que ha compuesto para ella. Con la mano relajada arrancando acordes y la garganta haciendo vibrar conceptos preciosos. Habla de despedidas y de encuentros que se dan por casualidad, entremezclando la parte triste de la historia con la más bonita, ayudándola a sanar.

Y no quiere hacerlo, a pesar de que le agradece el esfuerzo. También le agradece su presencia, que exista en el mismo momento en el que existe ella. ¿Habrían sucedido las cosas igual si se hubieran conocido un poco antes o un poco después? No lo sabe, pero lo duda.

Gabriela apareció justo cuando tenía que hacerlo. No la eligió a dedo como a Cian, ellas se limitaron a chocar y a seguir chocando hasta que llegaron a la determinación de que, si se quedaban lo suficientemente cerca, dejarían de hacerlo. Y así ha sido.

La guitarra para de sonar.

—Me tienes harta —le dice. Otra vez—. ¡Mírate!

No le echa en cara que se regodee en su sufrimiento, eso lo comprende. Lo que le enfada es que se esté matando de hambre.

No le ha confesado que cada vez es más insoportable estar cerca de ella, que sueña con su sangre recorriéndole las venas. Si lo hace, volverán a tener la misma conversación con la que llevan varios días en bucle.

La que empieza así:

—¡Dime adónde tengo que ir para conseguir esas bolsas e iré! ¡Tienes que comer!

—No es seguro.

La misma respuesta y la misma reacción.

—La Colmena dijo que estaríamos a salvo de momento, ¿no? ¡Pues ya está! ¡Y no me digas que quedan los niños esos pelirrojos, me da igual!

No debería. Faltan ocho días para que el plazo que le dieron a Cian acabe. Aunque no los siga buscando la policía, el resto de vampiros implicados en la trama sí que lo hará, sobre todo después de lo que pasó en el nido de Safire. Ella sabía que el Ejecutor fue tras ellos y ha debido de enterarse de que no han muerto. Estarán de los nervios.

«Y con motivo».

—A tomar por el culo —gruñe la humana.

Deja a un lado la guitarra y va hacia ella pisando fuerte. Se coloca entre sus piernas, la mira con determinación y dice:

—Muérdeme.

Vail se sorprende. Es la primera vez que se lo ofrece y la sola idea hace que le arda la garganta por la urgencia.

«Hazlo, vamos, te lo está pidiendo, ¡hazlo!».

—Ni de coña.

Las manos de Gabriela se colocan sobre sus hombros. Tiene su enfado a un palmo de distancia.

—Safire te dijo que no podías convertir, ¿no? —Asiente por inercia. No piensa, solo desea—. ¡Entonces me da igual! Con todos mis respetos a vuestra… eh… especie: no quiero ser un monstruo. —Parece arrepentirse de lo que ha dicho, así que bromea—: Me gusta mucho el chocolate con churros. ¿Qué haría sin él? ¡Pasarlo mal! Pero si tú no me vas a transformar, si es verdad que no duele y que solo sacáis un poco de sangre… ¿Cian mintió sobre eso? —Niega. Y desea, desea, desea—. Pues si es verdad, no sé por qué demonios no me lo has pedido hace tiempo. ¿Te daba vergüenza? —Niega—. ¿Miedo? —Asiente—. ¿Por qué?

—Nunca he mordido a un humano.

—¿Y qué? ¿Es una de esas chorradas que los vuestros consideran importantes, como lo de la virgi…?

—Y las banshees sí que me hicieron una profecía.

Gabriela se aparta un poco, todavía sentada entre sus piernas abiertas.

—¿Qué decía?

—Que me encantaría su sangre y que era una lástima que fuera a morir.

La chica arruga el ceño, Vail casi es capaz de escucharla pensar.

—¿La mía?

—No dieron nombres.

—Entonces, ¿por qué iba a ser la mía? ¿Es porque no has probado otra? —Va sonriendo poco a poco y Vail jamás la ha entendido menos—. ¿Te dijeron alguna fecha? ¿No? —Su sonrisa crece tanto que da paso a la carcajada—. Joder, Vail, eres tontísima.

—¿Disculpa?, —se indigna.

—Bueno, puede ser la sangre de cualquiera de las personas a las que muerdas a lo largo de tu vida infinita. —Levanta un dedo cuando la vampira abre la boca para replicar—. Pero, aunque fuera la mía, ¿qué problema habría? Claro que voy a morir, Vail. Soy humana. Es lo que nos acaba pasando tarde o temprano.

—Pero…

—No voy a dejar que te quedes sin gasolina como un coche o esas metáforas enrevesadas que usas a veces, así que, venga, ¿dónde quieres hacerlo? ¿En la muñeca?

Se siente ridícula. Gabriela tiene razón. Además, ni siquiera sabe si fue la banshee que decía la verdad. ¿Por qué no ha hablado de esto antes con ella? ¿Por qué se empeña en seguir tomando decisiones sola cuando lo único que ha conseguido haciéndolo ha sido equivocarse?

—Júrame que no te importa —le pide. Tiene la garganta cerrada por el hambre, así que le cuesta sacar las palabras.

—Si me importara, no te lo habría sugerido. ¿De verdad que no duele? —Otra negativa y, tras un suspiro, Gabriela se acerca más a ella y se recoge el pelo con una goma—. Entonces vamos a hacerlo como en las películas.

Le expone el cuello. Ve el pulso por debajo de la piel, las venas oscuras. La puta solución.

Quiere hacerlo de golpe, aunque sabe que será mejor paladear el momento. Como cuando estiras todo lo que puedes un orgasmo, tanto que llega a doler. Acerca primero la nariz e inhala. El vello de la chica se eriza y la vampira sonríe. Coloca la boca encima. Los labios se mueven sobre el cuello, de la clavícula a la mandíbula y vuelta a empezar. Los sigue la lengua.

Sabe a sal.

Cuando clava los colmillos (despacio, pese a saber que no va a hacerle daño) y la sangre empieza a brotar directa a su boca, gime. Gimen. Gabriela no debería de estar notando nada, menos que un beso. Se da cuenta entonces de que la ha pegado contra su cuerpo agarrándola por las caderas.

La sangre no sabe a una hamburguesa después de una noche de fiesta. Tampoco sabe a pollo. Sabe a la vida que ya no tienes y que, por mucho que a veces lo niegues, echas de menos. Sabe a una familia, a una carcajada, a la libertad y también al mejor polvo de tu vida.

No tiene por qué ser sexual, así que Vail se pregunta si lo percibe así porque es Gabriela a la que está mordiendo. Porque ha entrelazado las piernas detrás de ella para acercarse todo lo posible, porque le está acariciando el pelo mientras se alimenta.

Se separa y la mira. Tiene los labios llenos de sangre y, durante un instante, le preocupa que a la chica le dé asco. Parece que no es así, porque se lanza hacia ellos con la boca entreabierta y tantas ganas que vuelve a pillar a Vail por sorpresa.

La besa como si ella también quisiera sentir ese sabor a familia, a carcajada, a libertad y al mejor polvo de su vida. Y, sin dejar de hacerlo, se deshace del vestido. Escucha las costuras crujir cuando se lo baja a toda prisa y lo patea para apartarlo. Se sonríen sin apartar los labios. Gabriela, ahora de rodillas, le sujeta la cara con las manos mientras ella se ocupa de su falda. Botón, cremallera, fuera. No hay tiempo para las botas, tienen demasiadas hebillas y las dos demasiada prisa, aunque sí que parece haberlo para la camiseta de Vail.

Se ríe cuando esta desaparece y la chica se aparta para mirarla.

—¿Enormes?, —pregunta, burlona—. Creo recordar que dijiste que no ibas a volver a mirarlas.

—Ya. Digo un montón de estupideces.

—¿Recuerdas cuando te prometí que acabarías pidiéndome que folláramos?

Como si le costara un triunfo, los ojos marrones regresan a los suyos.

—Sí. Tú también dices un montón de estupideces. —Vuelve a observarla. Parece ofuscada—. De verdad, es injusto.

—¿El qué?

—Tú.

Para que nadie siga diciendo estupideces, se sube al sofá y la agarra para colocársela a horcajadas. Le besa el cuello, esta vez sin morder, los hombros y justo encima del corazón. Tiene una mano en la parte baja de su espalda, jugando con la goma de sus bragas. La otra corretea desde el estómago hasta el contorno inferior del pecho.

Es más pequeño y qué más da. Es perfecto. Como toda ella. Con su cara redonda, sus huesos afilados y sus piernas interminables. Con sus propias manos acariciándola y murmurándole al oído cosas que ya no suenan a estupidez, sino a ganas. Que no aguantaba más, que está segura, que lo quiere todo y que lo quiere ahora.

Así que se lo da.

La tumba sobre el sofá y le recorre el vientre a besos. Gabriela aparta una de las piernas, Vail se coloca la otra sobre los hombros. Muerde sin clavar la cara interior de los muslos y roza casi sin tocar sobre la tela de la ropa interior. Hasta que la chica suplica y ella se apiada y se las quita. Hasta que la besa donde le pide. Hasta que la escucha balbucear cosas que no tienen sentido y alzar la cadera. Hasta que grita su nombre y se agarra con fuerza a la tela del sofá. Hasta que se le contraen los dedos de los pies.

Está a punto de jactarse, pero Gabriela solo le concede un instante. Lo justo para que recupere la respiración.

Para su sorpresa, descubre que la chica es mucho menos delicada de lo que pensó en un principio. Le arranca las bragas de golpe y se la sienta encima con fuerza. La besa. La boca, el pecho, mientras coloca la mano entre ambas. Un dedo, otro y esos ojos marrones que se ríen de ella. De su cara de asombro, de su falta de control.

Es el juego en el que ambas ganan porque han decidido perder y es maravilloso.

Tanto, que juegan otra vez, hasta que sienten que no pueden más y se recuestan en el suelo.

El sudor de Gabriela se le pega a la piel y a Vail le alegra que comparta eso con ella. No solo las lágrimas, sino también las cosas buenas.

—Oye —le dice al oído, al cabo del rato.

—Hum…

Suena adormilada, en paz. La abraza contra sí con más fuerza.

—¿Te ha dado tiempo ya?

—¿Eh?

—A enamorarte de mí.

La risa de la chica le reverbera en el pecho.

—Necesito más que un revolcón para enamorarme, Vail.

—¿Cuántos?

—Dos, como mínimo.

Es su turno de reír.

Sigue mintiendo fatal.

A Cian le quedan tres días para cumplir la promesa que le hizo a la Colmena y a Gabriela no le queda paciencia.

No tiene nada que ver con las intrigas que se traigan los vampiros y demás monstruos, sino con Vail y su empeño por parecer un animal enjaulado.

Es cierto que ha habido momentos buenos en los que la ropa desaparecía, y momentos mejores en los que los muros que les quedaban se derrumbaron y terminaron abriéndose la una a la otra.

Se han confesado de todo. Lo intrascendente, como que a Vail le encanta leer y que a Gabriela por lo general le aburre, como que la comida favorita de Verónica eran las hamburguesas y la de la chica los macarrones con tomate y queso, como los primeros conciertos a los que fueron, los primeros besos que dieron y los primeros sueños de futuro que tuvieron. «¿Famosa, en serio? ¿Eso es a lo que querías dedicarte cuando eras una niña?», le preguntó la vampira. «Me gustaba la idea de que la gente me persiguiera para hacerme fotos. ¿Qué? Es mejor que cuidadora de tiburones, ¿qué clase de profesión es esa?».

También se han confesado lo significativo. El miedo, la incertidumbre y la pena. Que a Vail le preocupa que maten a Cian por intentar enfrentarse solo a los Gemelos. Que a Gabriela le preocupa más que huya y las deje colgadas, por muchos juramentos que hiciera.

—¡¿Puedes parar de una vez?!

La vampira se detiene tras el grito de Gabriela y la mira. Lleva un rato dando vueltas por el local mientras ella trata de escribir una letra, algo en lo que es incapaz de concentrarse porque solo puede enfadarse por lo que tiene a Vail tan nerviosa.

—Si tan segura estás de que no va a irse a la puñetera Alaska con el rabo entre las piernas, ¿cuál es el problema? —Deja el cuaderno y el boli a su lado, en el sofá—. De hecho, ¿cómo sabes que no han luchado ya?

—Es un cobarde, estirará el margen que le dieron todo lo que pueda. —Se pinza el puente de la nariz—. Y cuando ya no pueda estirarlo más, lo matarán por gilipollas.

—¡Tiene casi mil años! ¡Se cargó a todos esos licántropos sin problemas! ¡No va a pasarle nada!

—No lo conoces, es…

—¡Tú tampoco lo conoces! ¡Ha estado dos años mintiéndote!

Vail resopla. Le ha explicado varias veces que odia que la gente grite, pero ni puede ni quiere evitarlo.

—Hay cosas que sé de él. Puede que no tuviera ni idea de lo analítico que es o de lo al tanto que estaba de la situación, lo que sí sé es que es caótico y que, si nadie lo ayuda, irá solo al nido de esos dos y perderá.

«Se lo merecería». Gabriela no se siente orgullosa de tener este tipo de pensamientos, pero cree que Cian se los ha ganado a pulso.

—Si el de la Colmena pensó que sería capaz de hacerlo, será por algo —intenta convencerla—. Sabe que es lo suficientemente fuerte.

—No todo se reduce a la fuerza y no solo se enfrentará a los Gemelos. Quién sabe a cuántos vampiros habrán convertido ya esos dos. —La mira con intensidad, obligándola a que la entienda—. Cian no es invencible, Gabriela. El trato que ha aceptado es un suicidio.

Le duele más que a Vail el golpe bajo que va a soltarle, aun así tiene que evitar que vaya junto a él. Porque no merece la pena y porque le aterra la posibilidad de que algo salga mal.

—Por su culpa Lulu está muerta.

No se espera que se lo devuelva.

—Y por su culpa también, tú no lo estás. —La chica boquea, impactada. La vampira no le da oportunidad de replicar—. Ya no solo por lo que pasó en aquel bar, sino por mí. Te habría matado sin conocerte lo suficiente como para arrepentirme de ello. —Va hacia ella y se sienta en el sofá—. Sigo sin saber si seré capaz de perdonarlo, pero tampoco consigo dejar de quererlo o de preocuparme por él. Y, créeme, no ha sido por no intentarlo.

—¡No está bien!

—No, ¿y qué? No te estoy pidiendo permiso, Gabriela, y tampoco que lo entiendas. —La frialdad con la que dice eso se desvanece al añadir—: A veces, la cosas no son perfectas. Sé lo que te molesta, es posible que si las tornas estuvieran cambiadas yo te dijera lo mismo que tú me estás diciendo a mí. Sin embargo, la decisión es mía, no tuya. —La toma de la mano—. Ha hecho mucho mal, pero también ha hecho algunas cosas buenas. A propósito o por casualidad, no tengo ni idea. Y me pesan, es… una balanza. De momento, los dos platos están equilibrados.

Se pone en pie, tirando de ella, y le da un beso.

—Ya veremos qué pasa cuando dejen de estarlo.

Gabriela aprieta los puños y la mandíbula, entendiéndola aunque le moleste. A ella también le costó dejar de echar de menos a Alba, pese a todo el daño que le hizo.

—¿Quieres ir a ayudarlo?

Se esperaba el asentimiento. Jode de todos modos.

—Vale —concede—, pues vamos a ayudarlo.

Es el turno de Vail de ofuscarse.

—Ni de coña. Tú te quedas aquí.

—Ja. —Se cruza de brazos. Le gustaría levantar solo una ceja igual que la vampira. Como no le sale, arquea ambas—. ¿Cómo era? ¡Ah, sí! Es mi decisión, no la tuya —repite, imitando el tono de la otra.

Dicho eso, va hacia la puerta. Está furiosa, bajo ningún concepto va a permitir que Vail se enfrente sola a lo que sea que tenga que enfrentarse. Y menos junto a Cian, que puede decidir traicionarla en cualquier momento. Menos después de haberse dado cuenta de lo que siente por ella. No ha recorrido todo ese camino para esperar sentada a que las cosas salgan como quiere.

Le importa bien poco por qué ese vampiro decidió salvarla. Si fue porque se aburría, porque le gustó su voz o para apoyarlos antes y después de sus batallas. Ya va siendo hora de que tome las riendas de su vida y haga lo que desea hacer por sus propios motivos.

Y sus motivos tienen los ojos rojos entrecerrados y los labios formando una línea tensa.

—No tienes nada que hacer contra ellos, no seas ridícula. Solo eres humana.

—Ah, ¿sí? Porque me parece que soy la única de las dos que puede matarlos. ¿O se te ha olvidado ese detalle? ¿Cómo piensas luchar contra esos gemelos? ¿Insultándolos mucho? —Se gira hacia ella con el pomo aferrado—. Si tú vas, yo voy.

—Puedo obligarte a quedarte.

—Puedes intentarlo.

Se miran durante lo que parece una eternidad, evaluándose.

—Vamos a casa de Dome —dice Vail al fin—. Si Cian no está con él, a lo mejor tiene idea de dónde puede haberse metido. —Se coloca a su altura, suspira y suelta—: No te soporto.

—Ya. Yo también te quiero. —Ignora el sonrojo y el respingo que da la vampira—. ¿Vamos?

—Vamos.

La balanza se mantiene inmóvil, en perfecto equilibrio. Al menos, hasta que Dome abre la puerta y Vail lo ve.

Cian está justo por detrás del licántropo, enfundado en ropa de deporte que le va demasiado grande. Tiene la cara al descubierto y es la de siempre, pero ahora, al fin, la vampira sabe leer la verdad en esa sonrisa. Tan inclinada que parece apuntar directa a un precipicio.

El de los tatuajes se aparta y Gabriela decide quedarse a su espalda, sin intervenir. Se lo agradece en silencio. Ese momento es suyo, ambos lo saben.

El odio que le profesa se siente como un montón de piedras en el estómago. El cariño, como una mano en torno a la garganta que le impide hablar.

—Sabía que vendrías.

En esos ojos que han permanecido tapados tanto tiempo al fin brillan todas las emociones. La pena, la vergüenza, la alegría, el amor, el alivio. Y otras tantas que Vail no tiene tiempo de traducir porque va hacia él en dos zancadas demasiado rápidas. Cian abre los brazos para que ella se lance a ellos.

La balanza se inclina, sus piernas se anclan al suelo, el hombro se tensa hacia atrás y le suelta tal puñetazo que consigue tirarlo al suelo.

—Te odio —le dice, mirándolo desde arriba—. Y vas a sobrevivir para que pueda seguir odiándote hasta que me apetezca dejar de hacerlo. Si es que me apetece en algún momento.

Cian se limpia con el dorso de la mano la sangre del labio.

—Me parece justo.

—Si quieres que te perdone, tendrás que ganártelo —le dice, igual que le dijeron a ella.

—De momento no he huido. —Se incorpora sin perder la sonrisa. Otro paso en la dirección correcta—. Teniendo en cuenta mi historial, parece un buen comienzo. ¡Ay!

Podría haberse apartado de la trayectoria del cenicero que Gabriela acaba de lanzarle a la cabeza, pero Vail sabe que ha decidido no hacerlo.

—¿Cómo habéis venido?, —pregunta Dome cuando la chica cierra a su espalda. Se fija en las dos garrafas que deja en el suelo—. ¿Y por qué habéis traído eso?

—Hemos robado un coche… otra vez —se lamenta Gabriela—. Y Vail ha insistido en que íbamos a necesitar esto.

—¿Para qué vamos a necesitar diez litros de gasolina?

Cian ríe, se acuclilla frente a los bidones y suelta:

—Para asar vampiros.

—¿Cuál es el plan?, —quiere saber Gabriela—. Porque tenéis algún plan, ¿verdad?

Una hora después, tras ducharse y comer algo, están los cinco en el despacho. La chica y el licántropo, sentados en el sofá, Mamen pululando justo al lado, Vail dando vueltas en la silla giratoria y Cian tumbado en el suelo, con los brazos tras la cabeza.

—Es absurdo —repite la vampira—. Da igual lo egocéntricos que sean, los Gemelos no van a aceptar enfrentarse a ti solos, menos cuando averigüen lo poderoso que eres. Mandarán al resto a por ti y, entre todos, te reducirán. ¿Cuántos calculas que hay?

Dome les ha explicado el lugar en el que ha averiguado que están. No en su nido de Madrid, como suponían, sino en otro que se han montado en Alcalá, en mitad de la carretera. Por lo visto están usando una vieja discoteca que lleva más de una década cerrada para esconder parte del ejército que han estado creando.

—En torno a doscientos, tal vez más —contesta el licántropo—. La mayoría parecen recién conversos.

—Eso da igual. Son muchísimos. Nosotros somos… —Vail los mira, dudosa—. ¿Cuántos somos?

—Domeka dice que se apunta —responde Cian. No parece particularmente contento—. Mamen también, aunque no sé para qué además de para animarnos. Bueno, supongo que siempre es agradable tener a alguien que agite pompones a lo lejos y grite consignas para que no te mueras. Querida, ¿puedes levantar tú sola unos pompones?

—No —contesta el fantasma. Tampoco da la impresión de estar feliz—. Pero si traicionas a Dome, o si no lo haces y le sucede algo, te prometo que reuniré a todos mis amigos para que te atormenten.

Vail se ríe por lo bajo.

—Yo también voy a participar.

Se le atraganta la risa y mira a Gabriela.

—No. Es absurdo.

—¿Sabes lo que es absurdo? Que tres de vosotros se enfrenten a doscientos vampiros, ¡eso es absurdo! ¿Por qué demonios no le pedís ayuda a alguien?

—Porque nadie aceptaría.

—¡Pues obligadlos!

—No es tan sencillo —interviene Dome—. La mayoría de los licántropos están con la policía y la Colmena no quiere mancharse las manos. Tampoco sabemos qué vampiros están colaborando con los Gemelos.

—Está Safire.

La observan como si hubiera dicho una tontería, al menos hasta que aclara:

—Dejó claro que no iba a intervenir, vale, pero también que odiaba a los Gemelos y, sobre todo, que su principal preocupación era salvar el culo. —Se cruza de brazos y les devuelve una expresión triunfal—. Solo hay que darle a entender que tenemos posibilidades de ganar.

—Muy lista —la alaba Cian—. Si le contamos lo de mi senectud y que la Colmena nos respalda, podría funcionar.

—Exacto. Si vencemos, la castigarían, ¿no? Podemos decirle que intercederéis por ella, yo qué sé.

—Supongo, pero… —Vail se toquetea un mechón de pelo que se le ha escapado de la coleta—. De acuerdo. Iré mañana por la noche a hablar con ella. Sola.

—¿Y si te captura?, —quiere saber Dome.

—No lo hizo la última vez. De todos modos, llevaré el teléfono. Y armas.

—¡Puedo acompañarte!, —ofrece Mamen—. Si veo que algo se tuerce, puedo salir de ahí sin problemas y avisar al resto.

—¿Así que Bibi se une a la fiesta? —Cian las mira a ambas como si estuviera siguiendo un partido de tenis, cada vez más deprisa, hasta que al final exclama—: Oh. ¡Oh! Vosotras dos… —Se centra en Vail—. Vale, ha llegado la hora de poner las cartas sobre la mesa. ¿Quién es mejor? ¿Hen, Safire o…?

Mientras Gabriela y Cian discuten (o la primera lo insulta y el segundo se ríe), ella aprovecha para darle vueltas a otra cosa.

«Puede funcionar».

«Joder, ojalá lo haga».

Gabriela ha perdido la cuenta de los minutos, las horas y los días que ha conseguido rascar desde que, hace meses, decidió que pelearía contra dos monstruos en lugar de rendirse.

En retrospectiva, le ha ido bastante bien. Tanto, que uno de los monstruos que prometió matarla está ahora tumbado a su lado, durmiendo.

«Ojalá no olvide nunca la costumbre de respirar», desea cuando mira a Vail.

Desnuda, con el pelo revuelto y el pecho subiendo y bajando, parece más frágil que nunca. Incluso más que las veces en las que la ha visto en peligro, que no han sido pocas. Pero si vuelve a darse la situación, se promete que hará algo más que llorar por ella. Que, sirva o no, luchará para ayudarla.

Claro que tiene miedo. El miedo es como una sombra: siempre te acompaña, da igual lo poco o lo mucho que se vea. Es imposible librarse por completo de él. Siente lo mismo con respecto a la muerte, como si llevara tiempo huyendo de ella y esta no parara de cambiar de forma para sorprenderla tras cada esquina que dobla.

«Lo que no te mata, te hace más fuerte», dicen.

«Lo que no te mata… encontrará otra manera», entiende.

Con muchísimo cuidado, se separa del cuerpo de la vampira y le aparta un mechón de la cara. Por primera vez, se alegra de que el amor sea tan irracional. De no serlo, jamás se habría enamorado de Vail.

Se pone una de las camisetas que les ha cedido Dome y va hacia la cocina, donde lleva un rato escuchando al licántropo trajinar. La luz del sol baña el pasillo por el que avanza y la siente extraña. La echa de menos, como otras tantas cosas, pero no sabe encajarla con su nueva realidad. Y está dispuesta a cederla a cambio de que sobrevivan a lo que va a suceder mañana por la noche.

Encuentra al hombre en la cocina, solo con los pantalones del chándal y una taza que huele maravillosamente a café. Sin necesidad de preguntar, Dome rellena otra, le echa demasiado azúcar (tal y como a ella le gusta) y se la tiende.

Beben en silencio, con el día que se cuela a través de la ventana acariciándoles la piel expuesta.

—Al final no era tan cabrona, ¿verdad?

Gabriela sonríe igual que hace él, apenas y con el cariño recubierto de pena.

—No. ¿Y Cian?

—Él es más complicado —reconoce.

Se deja caer en una de las sillas y se frota los ojos, evidenciando lo frustrada que está.

—No os entiendo. En serio, no sé qué os pasa con él.

—Yo tampoco, no sirve de nada darle vueltas. —Paladea el líquido y añade—: Al menos, a mí no me ha servido.

—También está enamorado de Vail. Lo sabes, ¿no? —El hombre asiente. No da la impresión de estar afectado—. ¿No te molesta?

—¿Te molestaría a ti que ella estuviera enamorada de él? —Gabriela parpadea, sorprendida. Hace mucho que no se lo plantea, aunque sí que lo hizo en un principio—. ¿Significaría menos lo que tenéis?

Se toma su tiempo para reflexionar. Por un lado, ni siquiera sabe si Vail la quiere. Pero si la tratara tal y como la trata ahora, supone que no le dolería que estuviera enamorada de otra persona. ¿Que odiaría que esa otra persona fuera Cian? Desde luego, porque está convencida de que él no se merece ni un ápice del afecto de nadie. Sin embargo, tendría que verse en la situación para asegurarlo.

Pero no es eso lo que le ha preguntado el licántropo.

—Creo que no —contesta.

—No tendría por qué. —Se echa el pelo para atrás—. A mí no me molesta.

—¿Crees que Vail…?

—No lo sé, no soy yo el que tendría que preguntarle.

Tiene razón. Tal vez lo haga o tal vez decida que prefiere no saberlo, pero ese no es el motivo por el cual ha ido a hablar con él.

—Necesito pedirte un favor —le dice—. Dos, de hecho. El primero es que, por lo que más quieras, no le digas nada de esto a Vail.

—Eso dependerá del favor que me pidas.

Esperaba una respuesta parecida, así que se arma de valor.

—Quiero que me dejes tu teléfono para hacer unas llamadas. —Dome permanece en silencio, ella consigue sacar lo que lleva reconcomiéndole desde que tomó la determinación de pelear—. Yo… me gustaría despedirme. No voy a decir nada que pueda comprometeros, ni ser demasiado obvia. Solo… no sé, quiero hablar con algunas personas. —Carraspea—. Por si acaso es la última vez, ya sabes.

Dome suspira.

—No deberías venir mañana. No servirás de nada.

—O sí —rebate—. En mi situación, ¿te quedarías en casa esperando?

En lugar de contestarle, el licántropo se saca el móvil del bolsillo, lo desbloquea y se lo tiende.

—Voy a aprovechar para conseguiros algo de ropa —dice antes de salir de la cocina y dejarla a solas.

El primer número que marca es el de su padre. Oír su voz tras tanto tiempo es precioso, tanto que empieza a llorar. Si él se ha dado cuenta, finge que no. Y hablan, hablan y hablan. De nada, primero; de un poco, después. No va a decirle que se va a una guerra en la que estará rodeada de monstruos, en la que no se le ha perdido nada además de una vampira rubia que, a su vez, lo ha perdido todo menos a ella. Así que le dice que al fin ha encontrado a una chica fantástica, que es feliz y que quiere luchar por su relación. Que sí, que esta merece la pena. Que por supuesto, que tendrá cuidado. Que ojalá se la pueda presentar, pero que tendrá que ser a la vuelta porque han decidido hacer un viaje por Europa.

—Tu madre se va a poner… Bueno, hija, ya sabes cómo se va a poner.

—Por eso te he llamado a ti. —Ríe con ganas, con la tristeza todo lo escondida que puede—. Para que vayas allanándome el camino.

—¿Por qué no pasáis a visitarnos antes de iros? Para despedirte y que la conozcamos.

Le duele tanto la garganta… Pese a ello, consigue que su voz salga natural cuando miente:

—Ya tenemos los billetes cogidos. Salimos mañana. Os volveré a llamar. —No lo promete, lo desea—. Os quiero mucho.

—Y nosotros a ti, cariño. Pásalo bien y ten cuidado. ¿Este es tu nuevo número?

—No, no, es de un amigo. En cuanto consiga uno, os aviso. ¡Te dejo, que estamos preparando las cosas!

Después de colgar, de no estar segura de si su padre la ha creído o no, necesita meterse un puño en la boca para contener el grito.

«Una más, Gabriela».

Es fin de semana, temprano. Espera que las chicas estén juntas en casa. Cuando marca a Arantxa y se lo coge, le alivia comprobar que no se equivocaba. Le pide que ponga el manos libres y les cuenta la misma mentira. Duele todavía más que con su padre porque ellas se alegran. Clara incluso chilla cuando confiesa que sí, que se ha acostado con la chica. Les dice que se llama Verónica, que es la persona más fuerte a la que ha conocido y que, aunque hace este viaje por ella, porque lo necesita, también lo hace por sí misma. Porque quiere estar a su lado y no piensa dejarla escapar. Sí, les mandará muchas fotos; sí, continuarán con el grupo a su vuelta. Mientras, Clara puede ponerse delante del micrófono ya que canta de maravilla, Arantxa puede hablar con el público para motivarlo y Lidia vigilar que a ninguna se le vaya la cabeza durante el proceso.

—¿Cuándo piensas volver?, —le pregunta esta última.

Es la más avispada de las tres, como siempre.

—No tenemos una fecha. En cuanto pueda. Tengo… —La añoranza se le hace bola en la lengua—. Tengo muchísimas ganas de veros.

—Y nosotras a ti, tonta.

—¡Pues claro, tía! ¡Zorrea por Europa y regresa a casa, coño! Y tráete a la rubia tetona, que yo la vea.

Se ríe de nuevo y, joder, cómo escuece.

—Vais a flipar cuando la conozcáis.

—¿Me caerá bien?

—Sí, Aran, te caerá genial.

—¡Perfecto! Pregúntale si tiene algún amigo con muchos tatuajes para mí.

Si le dice que ahora mismo la está llamando desde el móvil de Dome, seguro que le da algo, así que se lo calla.

Lo que no se calla:

—Os quiero muchísimo.

Una vez que cuelga, deja el teléfono encima de la mesa y se toma unos minutos para limpiarse las lágrimas antes de volver a la habitación con Vail. Mientras recorre el pasillo, se abre un resquicio de la puerta del dormitorio principal y asoma una mano pálida que le hace un gesto con el dedo para que se acerque. A regañadientes, lo hace.

Apoya un hombro contra el dintel y todo vestigio de alegría o pena desaparecen de su expresión. Lo único que merece Cian es rabia.

—¿Has estado escuchando a hurtadillas?, —le pregunta.

Lo ve asentir.

—¿Qué es lo que quieres?

—Decirte que la quiero. —No hay sonrisas que brillen en la oscuridad o rastro de mofa. Tampoco suena como una amenaza. Es solo la constatación de un hecho—. Y, como ella te quiere a ti, no dejaré que te pase nada.

—Más te vale.

Intenta marcharse, pero la mano vuelve a asomar y le agarra de la muñeca. La parte de su piel que toca la luz empieza a humear.

—Todo es por ella.

Se libra de su agarre, a sabiendas de que es porque él se lo permite. Le dedica un último vistazo a esos ojos de gato que relucen y va junto a la vampira para robarle unos cuantos segundos de felicidad a ese reloj que empieza a renquear.

Cian entra en el despacho cuando Vail está escondiéndose los últimos cuchillos debajo de la ropa.

—Debería acompañarte.

—No, no deberías. Por eso voy a ir sola.

Coge uno más, bastante pequeño, y lo mete junto a la funda por dentro de la bota. Es incómodo, pero puede ayudar en caso de que la registren antes de entrar y la obliguen a dejar todos los demás.

Dome se ha llevado a Gabriela a cenar a un restaurante italiano porque la chica se ha empeñado en que lo mejor para los nervios era llenarse el estómago de pasta. Mamen ha decidido acompañarlos. Por lo que la ha oído cotorrear durante esa noche, parece estar encantada con Gabriela y ni siquiera la imposibilidad de comunicarse con ella le merma el ánimo.

Su optimismo le recuerda un poco a Lulu y la añoranza se la come.

«Mañana me vengaré de los Gemelos», se dice, «y, después, me vengaré de la Colmena».

No sabe cuánto tardará, ni siquiera si será posible, pero espera sobrevivir a la batalla que les pisa los talones y tener la inmortalidad por delante para conseguirlo.

Cian tiene el pelo húmedo sobre los ojos y Vail casi echa de menos aquella época en la que se ponía máscaras incluso por debajo de aquella del gato. Era más fácil. Deseó con todas sus fuerzas conocerlo y ahora desea volver atrás y olvidar lo que ha aprendido.

Es incómodo.

—Tengo algo que decirte —empieza. Camina hacia ella y, por la agilidad con la que se mueve, da la impresión de que flota—. Pero es un secreto.

Sonríe. Sus labios, al menos.

—Estamos solos. Suéltalo.

Se acerca más y ella se recuesta contra la estantería. Cruza los brazos bajo el pecho y arquea una ceja. No le tiene miedo, pero le tiene algo. Sea lo que sea.

Cuando están casi pegados, Cian inclina la cabeza, acerca la boca a su oído y susurra:

—Lo siento.

—¿Por…?

Antes de que pueda terminar la pregunta, el vampiro le coloca las manos en la cintura, gira la cara y la besa. El roce de sus labios es frío, apenas una caricia. Si no dura más es porque Vail desenfunda uno de los cuchillos y se lo coloca en el cuello. La hoja se le clava en la piel y un hilo de sangre oscura avanza hasta la clavícula cuando se aparta de ella con esa misma sonrisa. La inclinada, la que acaba en un precipicio.

—No vuelvas a hacerlo —le advierte.

—He decidido no prometer cosas que no quiero cumplir.

—¿Es esto por lo que me pedías perdón?

—Entre otras cosas.

Sabe lo que le va a decir en cuanto la ve entrando por la puerta.

Vail está cabizbaja, con los labios formando una línea fina. Dome masculla una palabrota, Cian suelta una risa sin fuerza. Los ignora y se dirige hacia ella.

—Sígueme.

Van hacia el despacho. La vampira cierra y se deja caer en el sofá. Coloca los codos sobre las rodillas, se tapa la cara con las manos y lo dice:

—Safire no va a ayudarnos.

—¡¿Por qué?!

Gabriela se mantiene de pie. Todo parecía ir bien, se había permitido albergar esperanzas.

—¿Qué demonios ha pasado?, —insiste.

—No cree que vayamos a ganar.

—Pero con Cian… Ah —entiende. Le revienta entender—. No le has contado que tiene casi mil putos años, ¿verdad? —No es necesario que la otra conteste—. ¡Por Dios, Vail! ¡¿Estás loca?! ¡¿Cómo coño querías que pensara que teníamos posibilidades?! Ya sabíamos que no iba a ser suficiente con lo de…

—Lo será —la corta.

Más que convencida, suena empecinada.

Se acuclilla frente a ella y le coge una de las manos.

—¿Por qué no se lo has dicho?

—Porque el plan se habría ido a la mierda.

—¿Le has dicho al menos que la Colmena está de acuerdo con todo esto? —Silencio—. ¿Qué coño le has dicho entonces? ¿Estás intentando protegerlo? Vail, mírame.

Lo hace.

—¿Qué crees que habría pasado si le hubiera contado a Safire que Cian sigue órdenes de la Colmena? ¿Que por su culpa esta se ha enterado del complot que hay en su contra? —Su voz vuelve a ser de hielo—. Que se habría aliado con los putos Gemelos para liquidarlo.

—¡No puedes estar segura! —Cuanto más grita, más se frunce el ceño de Vail—. ¡¿Y qué crees que va a pasar ahora?! ¡Que, sin su ayuda, moriremos todos! ¡Incluido el cabrón de Cian!

—No lo haremos. Además, tú no vas a venir.

—¡Ya hemos hablado de esto! ¡Voy a ir!

Vail se incorpora, furiosa.

—¡Si tengo que volver a atarte al jodido radiador, lo haré!

—¡Eres…! ¡Dios! ¡No te soporto! —Da media vuelta y se dirige hacia la puerta—. Muy bien, perfecto. Cuando estéis en la mierda, espero que tengas claro que no van a ser los Gemelos los que te maten, sino tu puta cabezonería.

—Bueno, a diferencia de ti, yo tengo experiencia en morirme.

Tras un gruñido, la chica sale del despacho dando un portazo. En el pasillo, se encuentra a Cian abrazado a Dome, murmurándole algo que no alcanza a oír. Al verla, el licántropo se separa del otro y le hace un gesto para que lo acompañe hasta su dormitorio. El modo en el que la estudia Cian al pasar le provoca un escalofrío.

—Voy a ir —anuncia, mientras Dome abre el primer cajón de la cómoda y coge una caja.

—Si vienes, nos pondrás a todos en peligro.

—Pero…

—Estaremos más pendientes de protegerte a ti que de protegernos a nosotros.

—Pero esta mañana…

—La situación ha cambiado —la corta.

Se muerde la lengua para contener el grito. Tiene razón, por supuesto, pero le da igual. La idea de esperar en esa casa a que vuelvan (o, peor, de esperar y que no lo hagan) la reconcome.

—Toma. —Le tiende la caja.

La abre y, al ver lo que hay, observa al otro con pánico.

—No sé usarla.

—Es fácil —dice el licántropo. Saca la pistola y se la muestra—. Esto es el seguro, se quita así. Hay ya una bala en la recámara y nueve más en el cargador. Solo tienes que apretar el gatillo hasta que se acaben. Y sujetarla bien porque tras el primer disparo lo más normal es que se te vaya para arriba.

—No sé si tendré puntería, ¿no sería mejor que la llevaras tú?

—Cuando me transforme, no podré usarla.

—Bueno, pues cualquier otro. —Es consciente de que no van sobrados de armas—. Además, ¿para qué la quiero si vais a obligarme a quedarme aquí?

—Nosotros tenemos otros métodos para defendernos y, de todas formas, una pistola no iba a marcar la diferencia. —Le pone una mano sobre el hombro y Gabriela ya no tiene el impulso de apartarse, como le sucedió la primera vez, sino todo lo contrario—. Ni siquiera tendrás que usarla. Pero si llega alguien que no seamos cualquiera de nosotros, aprieta el gatillo. —No deja que replique—: Si no tienes puntería, espera a que esté lo suficientemente cerca. A los vampiros solo los matarás si les das en el corazón, pero si aciertas en la cabeza o en cualquier otro sitio, tardarán en reponerse y tendrás una oportunidad.

—Vale.

No, no vale. Tiene la boca seca.

Va hacia la cocina para coger un vaso de agua y se encuentra con Cian sentado en la encimera. Balancea las piernas y la observa con la cabeza inclinada. Su actitud no hace juego con la situación.

—¿No te parece una lástima que Safire no sepa la verdad?, —susurra—. Aunque confieso que me ha conmovido que Vail mintiera, ¿crees que lo habrá aprendido de mí?

Su sonrisa burlona se ensancha tanto que consigue enseñar todos los dientes.

Lo odia más que nunca.

—Hay veces en las que hay cosas que es mejor guardarse, ¿sabes?

Sin darle tiempo a replicar, la agarra del brazo con un movimiento rápido y se la acerca al cuerpo. Le coloca una mano sobre la boca para que no hable y, con la otra, deja caer algo dentro del bolsillo de su pantalón. En cuanto lo hace, la suelta y se lleva el índice a los labios, que siguen tirando hacia arriba.

Gabriela toca con los dedos lo que le ha dado.

Es pequeño y está frío.

Una llave.

Todas las guerras, hasta las más pequeñas, empiezan igual: con miedo.

Miedo a morir, por supuesto, pero también a que tus compañeros lo hagan. Miedo a ganar y a perder cosas importantes en el camino, como ese regusto amargo que te deja un asesinato en la conciencia. Vail teme hasta la posibilidad de disfrutar la batalla. Quiere vengarse, sirva o no de algo, pero no está dispuesta convertirse en alguien que no es. No quiere estar mirando a ese edificio naranja, con las cristaleras tintadas de negro, con la misma sonrisa con la que lo mira Cian. Como si aquello fuera un juego y estuviera deseando divertirse con él.

—Me sorprende que aceptaran —le dice el vampiro, sin dejar de observar la discoteca.

Por fuera, parece abandonada. Enganchado en la valla por la que han trepado para llegar al enorme aparcamiento en el que esperan, vieron un cartel oxidado de se vende. Ningún humano que pasara por ahí sería capaz de escuchar el ruido que hay dentro.

Pero ella no es humana, así que oye las risas y la música del interior. Tensa la mandíbula.

—Si no lo hubieran hecho, estaríamos jodidos.

La risa de Cian le recorre la columna.

—Querida, estamos jodidos.

Aunque tiene razón no se la piensa dar. Igual que no se la dio a Gabriela, a la que hace un rato dejaron encerrada en casa de Dome. No hizo falta atarla porque las ventanas tienen rejas y no iba a ser capaz de tirar la puerta abajo. Además, después de su discusión parecía mucho más calmada. No quiso volver a hablar del tema; eso sí, al irse a dormir, la abrazó con fuerza por la espalda.

«Al menos, ella está segura».

Cian se mete las manos en los bolsillos. Ha insistido en no llevar armas. Según él, porque se basta y se sobra consigo mismo, aunque Vail sospecha que ha sido para cedérselas todas a Dome y a ella.

—¿Estás segura de que prenderá?

No puede evitar sonreír esta vez. Tiene el mechero en una mano, la botella llena de gasolina, con un trapo sobresaliendo empapado de ese mismo líquido, en la otra.

—Oh, ya lo creo que sí.

—Eres una pirómana.

Lo mira de reojo para estar pendiente de su expresión cuando le pregunta:

—¿Tienes miedo?

—Sí, claro, aunque no más que de costumbre. —Las comisuras de los labios se le bajan un par de centímetros—. Llevo teniendo miedo a morir desde siempre, o desde que me alcanza la memoria. Al final te acostumbras.

«A todo te acostumbras, cielo, hasta a lo más horrible».

—¿Y tú? —La ve asentir—. No voy a dejar que te pase nada.

—No necesito que me protejas, Cian. Solo necesito que me dejes matarlos.

—¿Te apetece que te recuerde que no puedes?

—No. ¿Qué pasa?, —inquiere cuando lo ve mirando hacia la carretera.

—Nada.

—¿Queda mucho? ¿No podemos ir más rápido?

La mujer que conduce suelta una risita. Se ha cambiado el color del pelo. Ahora es rojo, a juego con su traje, con sus labios y con esas uñas que parecen garras.

—Llegaremos a tiempo.

—¿Cómo lo sabes?

Aparta la vista de la carretera y la observa con algo que se parece demasiado a la condescendencia.

—Porque no escucho gritos y, créeme, cuando empiece, los habrá. —Echa un vistazo por el retrovisor a la fila de coches que las siguen—. Eres mucho más interesante de lo que pensaba.

—Gracias.

—¿Crees que es un cumplido? —Eleva las cejas—. Podría haberte matado. Estuve a punto de hacerlo.

La otra se cruza de brazos.

—Bueno, estoy acostumbrada: llevo dos meses «estando a punto de morir». Además, no lo hiciste. Porque yo tenía razón —sonríe con suficiencia—. Te preocupa más salvar el culo.

—Quizá me enternecieron tus gritos. O puede que me hiciera gracia tu rabia hacia él.

—¿Accediste por eso?

—No.

Se frota las manos, nerviosa. Para tranquilizarse, saca el arma que guarda en el bolsillo y la coloca sobre su regazo. La vampira la mira de reojo.

—De poco te va a servir. Igual que de poco te sirvió cuando entraste con ella en mi nido.

—Ya lo veremos.

—Si no mueres hoy —dice al cabo del rato, como si no le preocupara en lo más mínimo que lo hiciera—, es posible que vaya a buscarte.

Están en posición.

—Podrían haber cambiado el cartel. ¿Radical? ¿En serio?, —se queja Cian—. O pintar las paredes de otro tono de naranja, yo qué sé.

—Cállate.

No es Vail la que se lo ordena, sino Dome. Él también está tenso.

—Da la señal.

El vampiro lo hace y murmura más para sí que para ella:

—Justo a tiempo.

—¿Qué?

A los pocos segundos, el olor a combustible les pica en las fosas nasales. Los rociadores de la alarma de incendios se han activado y la gasolina mezclada con agua ha empezado a empapar el interior, y a los que permanecen en él.

Vail le prende fuego a la tela que sobresale de la botella.

«Apunta bien», primero.

«Arded, cabrones», después.

El cóctel rompe uno de los cristales y se cuela en el edificio. El estallido no es muy grande; el fuego sí. Ilumina la noche y la sonrisa de Vail, derrite la pintura negra de los ventanales y a algunos de los vampiros que hay en el interior. Los escucha gritar y golpear las puertas para salir. La mayoría se habrán agolpado contra ellas, tal y como Vail suponía, en lugar de buscar otra alternativa.

No les servirá de nada.

Los más listos, sin embargo, han corrido hacia la parte superior de la discoteca y han empezado a lanzarse por las ventanas envueltos en llamas.

«Uno, dos, diez, veinte…». Y más, por desgracia.

Se revuelcan contra el suelo entre alaridos para apagar el fuego y, poco a poco, se van recuperando de las quemaduras.

«Cincuenta, sesenta, cien…».

Y dos más. Los que importan.

Los Gemelos.

Una parte de Vail se alegra de que hayan sobrevivido al incendio.

La otra está pendiente del ruido de los motores que se acercan. Mira hacia Cian, que a su vez la mira a ella con una sonrisa.

—¿Qué coño pasa?

No es necesario que conteste. De pronto, lo sabe, igual que Dome, que respira hondo y masculla un «mierda» cuando le llega el olor. Vail tarda un poco más, pero ahí está.

Otoño.

Un coche embiste contra la puerta de la alambrada para acceder al aparcamiento. Lo siguen once más. Cuando se abren las puertas del primero y Gabriela y Safire salen de él, Vail grita.

—¡No! ¡Joder!

Mira con pánico de la chica a los Gemelos, de los Gemelos al centenar de vampiros que hay tras ellos, de los vampiros a Safire y a la treintena de conversas que ha traído. Los cálculos cuadran más que antes, pero da igual.

—¡Dome! ¡Coge la moto y llévatela!

Safire corre hacia ella, la agarra de la camiseta para acercársela y le susurra al oído:

—Si dejas que sepan que te importa, irán a por ella. Hazme caso. Ignórala.

—¿Por qué cojones la has traído?

—Formaba parte del trato que hicimos.

Se aparta de ella de un empujón.

—Si muere, te mataré. —La mujer chasquea la lengua, acostumbrada a sus amenazas. Vail se acerca al licántropo y le suplica—: No dejes que la toquen. Quédate cerca de ella, me da igual lo que suceda.

Espera hasta que asiente y va hacia Gabriela. Le dirige una última mirada a la chica y desea que todo salga bien para poder gritarle todos los insultos que conoce. Después, se los gritará de nuevo. Y, cuando se canse, tal vez la abrace y le diga que es la persona más valiente, y absurda, que ha conocido.

Tiene un cuchillo en la mano. Lo prefiere a la pistola, al menos de momento, porque no sabe cuánto aguantaría sin perder los nervios y liarse a tiros. Si la cosa se complica, que, por todos los vampiros que han salido de la discoteca en llamas, sabe que se va a complicar, necesitará todas y cada una de las balas.

—Has hecho una estupidez.

Mira a Dome, que a su vez se emperra en mirar al frente.

—¿Cómo está Vail?

—Cabreada.

—Genial, yo también.

El sonido que emite el licántropo puede interpretarse como una risa y como un bufido. Es posible que sea ambas cosas.

—Cuando empiece, mantente al margen y no te separes de mí. Te protegeré.

—Yo también te protegeré a ti.

Después de librarse del fuego, los vampiros se han colocado detrás de dos figuras. Le cuesta distinguirlos desde esa distancia, más con Vail, Cian y Safire situados justo delante, a unos veinte metros de Gabriela. La mayoría de las vampiras del nido de Safire tienen armas rudimentarias (cuchillos, como Vail y ella, cadenas y cosas similares), aunque hay unas pocas que llevan espadas y le parece surrealista. Más incluso que ver cómo las quemaduras de los supervivientes se curan conforme pasan los minutos. La chica supone que las de las espadas serán miembros de la guardia de Safire, que también tiene una oculta en el bastón, es tan de película…

«¿De dónde demonios se saca una espada en este siglo? ¿Dan clases de esgrima o algo así?».

Hay cosas más importantes de las que preocuparse, aunque centrarse en eso le tranquiliza un poco los nervios. También le relaja ver que sus enemigos, que se acercan con calma, no parecen armados.

Cuando están más próximos, distingue a los famosos Gemelos.

«Por Dios, son unos críos», es lo primero que se le pasa por la cabeza. Después, sin embargo, repara en sus expresiones. Uno de ellos tiene casi todo el pelo quemado y una sonrisa perezosa. El otro, con la melena pelirroja intacta, se mantiene serio.

Son… aterradores. Da igual que estén disfrazados de normalidad, todo en ellos grita que son monstruos. Un poco más que Safire y un poco menos que Cian, así que supone que se deberá a la edad.

Son igual de altos, tanto como ella, y tienen el tipo de cuerpo (que se aprecia mejor en el de la izquierda, ya que parte de su ropa se ha calcinado) de un adolescente al que le faltan dos empujones para pegar el estirón. Con el pecho todavía hundido y los hombros estrechos. Con los brazos y las piernas demasiado largos para el tronco y la cara redondeada recubierta de pecas.

Las pecas la llevan a pensar en Lulu y aprieta el cuchillo con fuerza.

Se detienen a cinco metros de Vail y los demás y los miran uno por uno. Pese a que lo hagan a la vez, sus movimientos no son iguales. El serio es más brusco y desapasionado, el de la sonrisa perezosa se recrea y se detiene unos segundos en los ojos de Gabriela. Cuando Vail se percata, se mueve para ocultarla con su cuerpo y las comisuras del vampiro ascienden hasta formar dos hoyuelos. Le dice algo al oído a una de las vampiras que hay a su espalda y, una vez asiente, les devuelve la atención y dice:

—Verónica, ¡cuánto tiempo! Llevamos meses buscándote, ¿dónde has estado? —No parece esperar que Vail responda porque sigue hablando—: Tenía una cosa para ti. El corazón de ese niño, guardado en una caja de madera. Por desgracia, alguien le ha prendido fuego. —Mira a su espalda, negando con la cabeza como un padre disgustado con la travesura de su hija—. Junto a todo lo demás. Así que he pensado en arrancarte el tuyo para compensar la pérdida. Espero que también tardes en suplicar. No me decepciones, Verónica, ¿sabes que tuve que insistir para que te convirtiéramos? Sergio pensaba que eras demasiado… tú. —Ríe y los hoyuelos se enfatizan—. Pero ahí está la gracia, ¿no?

—Te juro por esa sonrisa de gilipollas que tienes que seré yo la que te saque el corazón. —Vail jamás ha sonado más fría—. Y antes de hacerlo, suplicarás. No para que te perdone, sino para que sea rápida.

Tras la carcajada, el vampiro emite un silbido.

—Estoy deseando ver cómo lo intentas. Sobre todo cuando fui yo el que te mordió. Eres mía, Verónica. No puedes hacerme nada.

—Javier, basta. —El otro chico, el que parece mucho menos quemado, mira directamente a Safire—. ¿Qué es lo que has hecho? Teníamos un trato. Sabes qué es lo que nos jugamos, qué están haciendo con nosotros.

La vampira mueve la mano como si estuviera espantando una mosca molesta.

—Las cosas cambian. Prometí no intervenir y vosotros prometisteis que la Colmena no se enteraría de vuestros planes. Supongo que ambos hemos faltado a nuestra palabra.

El más serio abre mucho los ojos. Solo dura un instante, el margen que necesita para volver a controlar el tono de su voz.

—¿Están enterados?

—Sí. ¿Por qué te crees que estoy aquí? Nos han prometido el indulto.

Gabriela se fija en que Cian no interviene y supone que mantener un perfil bajo forma parte del plan. Para que esos dos no sepan a qué (a quién) se enfrentan.

—¿A cambio de…?, —pregunta al que han llamado Javier—. Oh, claro, de vendernos. ¿Y crees que van a dejarte vivir después de haber estado confabulando con nosotros? Safire, te creía más lista. Te aplastarán, igual que a todos los demás.

—¿Confabular? ¿Yo? Solo prometí no meterme en medio. Y ayudarles no va a venirme mal cuando se celebre el juicio.

—Todavía podemos ganar. —El gemelo más serio, Sergio, hace un gesto para abarcar a todos los vampiros que hay a su espalda—. Somos cien aquí, más los que tenemos en el resto de nidos y los de los conversores que han decidido unirse a nosotros. Solo tenemos que actuar ya. Si os sumáis a la causa, os aseguramos el indulto.

Da la impresión de ser un tirano jugando a ser magnánimo.

«Como todos los tiranos».

—¿Habéis encontrado a las hadas? —Los Gemelos se fijan en Cian como si fuera la primera vez que lo ven. Quizá sea cierto—. No, ¿verdad? No tenéis ni idea de cómo vencer a la Colmena. Llamadme loco, pero creo que, por ahora, lo más inteligente es quedar bien con ellos. Y luego el tiempo dirá… El tiempo, qué concepto más interesante, ¿no creéis? En fin, que os jodan.

—Te recuerdo —Javier da una palmada—, ¡eres el bastardo que apareció en aquella casa! —Se gira hacia su hermano—. Este había dado positivo en el test, ¿no?

—Safire —vuelve a insistir el otro, ignorando a su gemelo—, recapacita. Sabes que nuestra lucha es justa. Que tenemos que hacer algo.

—Y lo haremos —contesta la mujer—, solo que vosotros no estaréis vivos para presenciarlo.

Esas palabras marcan el pistoletazo de salida.

Tras ellas, estalla el caos.

Vail mira hacia abajo y vocifera:

—¡¡¡Ahora!!!

Algunas de las vampiras de Safire ahogan una exclamación, incluso su líder da un respingo. Lo entiende, es horrible y es cruel.

Por eso funciona.

Al unísono, la muerte alza las manos y empieza a agarrar a los que la engañaron. Cientos de dedos grises surgen del pavimento, enganchan tobillos y tiran. Sus presas caen, sorprendidas, y los fantasmas aprovechan para inmovilizarlas mejor a medida que van surgiendo del suelo.

Se lanzan sobre los vampiros que han capturado, riendo ante sus gritos, aplastándolos. Mamen ha conseguido reunir a cien, son los que se han ocupado de llenar el tanque de gasolina y activar la alarma de incendios. Le dijo que Rafael y otros tantos se habían negado; sin embargo, la mayoría decidieron acudir en su ayuda.

No. En su ayuda, no.

«Para divertirse», recuerda, reprimiendo un escalofrío.

Aprovecha la confusión para atacar. En lugar de ir a por alguno de los Gemelos, que es lo que en realidad desea, desenfunda dos de sus cuchillos y salta hacia uno de sus conversos. No sabe si es por la rabia que siente o porque el otro era muy joven, pero lo despacha en apenas un minuto.

Quieren acabar con todos los vampiros posibles, tal y como planearon, para dejar a Javier y a Sergio lo más solos que puedan. Además de que de los presentes el único rival para ellos es Cian y su misión consiste en entretenerlos. «No les des a entender desde el principio cuánta fuerza tienes», le pidió, «si lo haces, mandarán a todos los suyos a por ti y nos cargaremos nuestra única oportunidad de vencer».

Por el rabillo del ojo, lo ve junto a Sergio. Caminan en círculo, evaluándose. Cian con esa sonrisa tan parecida a la de la máscara que antes llevaba, falsa y de metal; el otro parece aburrido, da por hecho que no corre ningún peligro.

Las chicas de Safire también se están centrando en los más débiles y no parecen tener muchos problemas, aunque a medida que avanza la batalla Vail ya no sabe quién es de quién.

«Si ataca, no es de los tuyos», se dice.

A la propia Safire la han rodeado cerca de veinte vampiros y varios fantasmas han ido en su ayuda. Entre diez, retienen a uno de los conversos de los Gemelos y lo despedazan. Sus gritos se pierden entre los del resto. Al otro lado, Domeka, transformado en un licántropo descomunal, se mantiene cerca de Gabriela y lucha contra los que osan acercarse.

«Podemos ganar».

«Vamos a hacerlo».

Por intentar controlar la situación que había a su alrededor, tres de sus enemigos han llegado hasta ella. Una la ataca desde un lateral y consigue darle una patada en la pierna. Siente el hueso romperse, el grito en la garganta y el costado ardiendo cuando cae sobre la gravilla.

«Céntrate, joder».

Lanza uno de sus cuchillos al pecho de otro. Le atina un poco más a la derecha de lo previsto, así que no le perfora el corazón, aun así lo deja lo bastante paralizado como para que agarre del pie a la que le ha atacado y la arroje al suelo junto a ella. Sin contemplaciones, sin pensar en que esa vampira no tiene la culpa, le hunde el pecho de un puñetazo. Lo sigue haciendo mientras el tercer vampiro le aplasta la otra mano de un pisotón. Más huesos rotos. Los de sus dedos y los de las costillas de esa vampira.

No se detiene hasta que uno de los corazones deja de latir para siempre.

Quedan otros dos.

Le duele horrores la pierna, pero la siente soldar. Lo suficiente, o eso espera, para mantenerla incorporada. Cuando se levanta, coge el impulso del salto con la sana y va hacia el del cuchillo en el pecho. Se lo ha sacado y ahora la amenaza con él. Ella es más rápida y está más acostumbrada a pelear. ¿Habrán ido esos chavales a un Reformatorio? ¿Les habrán enseñado a moverse y a asumir lo que son? Lo duda.

Lo injusto de todo aquello hace mella.

«Si yo hubiera acabado aquí en lugar de en el Reformatorio, quizá actuara igual».

Además de que no son esos recién conversos los que mataron a su familia. Solo son daños colaterales, pero hay ya tantos cargados a su espalda que empieza a costarle caminar erguida. ¿Cómo lo conseguirá Cian? ¿Cómo le irá? ¿Gabriela estará a salvo? ¿Y Dome? ¿Safire?

Mata al chico, hincándole hasta el mango un nuevo cuchillo. Esta vez, donde toca.

La sangre le mancha la piel. Demasiado oscura y demasiado densa. Se siente sucia.

Detiene al que queda rompiéndole el cuello de un golpe con la mano mala. Los huesos que sanaban vuelven a descolocarse y el grito aparece de nuevo. Aprovecha el tiempo que el vampiro tarda en reponerse para sacarle el corazón del pecho.

Como en aquel descampado, hace lo que parecen mil años. Otro daño colateral.

Quedan cien más.

Se siente como la espectadora de una película de terror.

Menos que eso. Cuando estás delante de la pantalla viendo una escena de guerra, la persona que dirige la cinta se ocupa de que comprendas qué es lo que está sucediendo. Tienes los planos dramáticos, con los cadáveres sembrados en el suelo, o los rápidos en los que la gente corre o dispara sin parar. Eres capaz de ubicar lo suficiente. «Estos son los malos y estos son los buenos».

Al final, los buenos ganan.

Ahora ni siquiera es capaz de seguir la mayoría de los movimientos de los monstruos que hay delante de ella. Oye los alaridos y no sabe de qué bando proceden, ve los cuerpos inertes sobre el pavimento y ningún director enfoca sus caras para darle una pista. «Este lo tienes que llorar, este lo tienes que celebrar».

Tampoco hay coreografías espectaculares o giros de guion que inclinen de forma drástica la balanza.

Solo hay fuego, sangre, gritos y más y más muerte.

Apenas ha mirado a Cian. Lo ha visto esquivando sin problemas, mientras fingía tenerlos, los ataques del gemelo al que se enfrenta. Ha chillado junto a Vail cuando la han herido y, después de muchos borrones, ha comprobado que ha acabado con sus atacantes y que ha ido corriendo a por la siguiente tanda. Intuye a los fantasmas cuando ve a algún vampiro muriendo sin motivo o reventado contra el suelo, suplicando ayuda. Sabe por dónde pasa Safire porque las cabezas ruedan primero y los pechos sangran después.

Y ve a Dome, a su derecha, tratando de defenderla.

Es peor que una película porque, cuando ves una, sabes que no puedes hacer nada para alterar el resultado. Pero ella ha ido ahí para ayudar, no para quedarse horrorizada, que es lo único que ha conseguido de momento. Con el cuchillo colgando sin fuerza al lado de su costado, los ojos ardiendo y ganas de vomitar.

Sobre el licántropo se han lanzado por lo menos cinco vampiros, tal vez más. Dos han sido convertidos en trozos, uno de ellos todavía se mueve.

«Por Dios, esa mano se mueve, se mueve, se mueve…».

Se encorva y vomita.

«Esto es todo lo que puedes hacer. Gracias por nada, Gabriela». Esa voz en su cabeza suena como la de Cian. Le dijo que la protegería, todos lo hicieron. Todos lo hacen.

«¿Y qué haces tú? Nada».

Se limpia la boca con el antebrazo y levanta el cuchillo. Justo a tiempo. Cuando alguien la agarra por debajo del pecho, presionándole lo suficiente como para cortarle la respiración, es capaz de mover a ciegas el brazo. Nota presión y aprieta el mango hasta que se libra de quienquiera que la haya capturado. Se vuelve a toda prisa, con la hoja cubierta de sangre oscura, y la ve.

Es una vampira. Se lleva la mano empapada en sangre al ojo herido y la mira con odio con el sano.

Gabriela no pudo con Vail y no sabe si podrá con esta otra, aunque piensa intentarlo.

«Si necesitas ayuda, grita», le pidió Dome. Pero Dome tiene problemas, igual que todos los demás, y una distracción podría suponerle la muerte. No va a cargar con ese peso en la conciencia. Va a hacer algo por sí misma.

Mueve el cuchillo por delante de ella, lo más rápido que es capaz, para intentar evitar que se le acerque. Quizá esa vampira no sea tan rápida como Vail, quizá, siendo solo una y teniendo mal el ojo, consiga reducirla, quizá…

—Tú tampoco tienes pinta de suplicar.

Si tiene tiempo para girarse y verle la cara al chico pelirrojo es solo porque él quiere que lo haga. Que se grabe en la memoria su sonrisa. Después, entre un parpadeo y el siguiente, aparta de un manotazo el cuchillo con el que se defendía Gabriela, se coloca a su espalda y la inmoviliza. Con una mano en torno a su cuello y la otra en su cintura. Inmune a las patadas que da y, por el modo en el que se ríe, disfrutando de la futilidad con la que se revuelve.

Antes de que hable, Gabriela vuelve a mirar a su alrededor. Tiene que parpadear varias veces para que las lágrimas caigan y la vista se le aclare. Una coleta larga y blanca, moviéndose de un lado para el otro. Viva. Un licántropo enorme sacándose de encima como puede los vampiros que van cayendo sobre él. Vivo. Un mentiroso fingiendo que tiene problemas con el único gemelo que había visto antes («eran dos, idiota, solo viste uno y eran dos»). Vivo.

Los cadáveres del suelo no importan siempre y cuando esos tres sigan vivos.

Y luego está ella.

Viva.

¿Por cuánto tiempo?

—Eh —le susurra el gemelo de la ropa quemada al oído. Fue el que la miró fijamente antes de que todo empezara—. Ha llegado el momento de que grites.

No quiere hacerlo. No quiere distraer a los demás, ser más estorbo de lo que ha acabado siendo. No quiere asimilar lo que está a punto de suceder. No quiere haberse despedido de verdad de su familia y de sus amigas. No quiere cumplir la promesa que le hizo a Vail de convertirse en un fantasma.

Quería ayudar. Quería que el plan funcionara. Quería despertar a la noche siguiente en un sofá, con el cuerpo frío de Vail pegado a ella. Quería fingir un poco más que estaba de viaje y, después, dar los abrazos que tenía pendientes. Y volver a despertar con Vail durante todas las noches que ella se lo permitiera, con su corazón latiendo por las dos y el de la vampira dando un respingo de cuando en cuando. Quería tener tiempo para quererla, para tomar café bañada por el sol con Dome e, incluso, para seguir insultando a Cian.

Que al reloj que renqueaba no se le acabara todavía la cuerda.

No se arrepiente de haber escapado de casa para ir a por Safire; sí de haberle pedido que la llevara con ella. Tendría que haber dejado el orgullo a un lado, porque con orgullo no se ganan las guerras. Si acaso, se pierden. Y darse cuenta ahora, cuando es tarde, la destroza. El mal ya está hecho, no hay vuelta atrás.

No solo no ha servido de ayuda, sino que pretenden hacer que sirva para todo lo contrario.

—Si no gritas, ni siquiera se enterarán de que has muerto. ¿No te parece triste?

Se lo parece.

No piensa hacerlo. Ya que no va a tener lo que quería, al menos piensa mantenerse fiel a su intención. Y no demostrar que tiene problemas es una forma de ayudar. O eso espera.

El monstruo que la tiene sujeta chasquea la lengua, baja la mano que tenía sobre su cuello a su hombro izquierdo y, con un movimiento rápido, se lo disloca.

Gabriela grita.

Vail estaba en modo automático.

«Corre, salta, clava, saca, aplasta, corre, salta, clava…».

Ha perdido la cuenta de las heridas que le han infligido y que han sanado y de las que ha infligido ella y ha evitado que sanaran. No puede contar porque solo puede seguir. Uno más, y otro, y otro.

Al menos, hasta que Gabriela grita. Tras eso, se para de golpe y se gira hacia el sonido.

«No».

La voz de la chica no detiene el resto de peleas, solo consigue inmovilizar a Vail. Es el siseo de Javier el que paraliza a muchos de los presentes:

—Si no os rendís, la mato.

—¡Vail, sigue, ya casi los tenemos!, —le suplica Safire.

La ignora.

—¿Qué te hace pensar que nos importa que te cargues a una niña?, —se burla Cian.

Lo ignora también.

Solo tiene ojos para Gabriela. La ve revolverse, porque así es ella, luchando incluso después de haber perdido. La ve llorando, porque así es ella, demostrando lo que siente en todo momento. La ve en peligro, porque por supuesto que iba a estarlo.

Y este es el resultado: la sonrisa de un vampiro sádico y su inmovilidad.

—Su cara —contesta Javier a la pregunta de Cian—. Su cara dice que importa lo suficiente como para que os rindáis.

La mira con atención, paladeando el horror que debe de tener grabado en cada una de sus facciones.

Escucha el «mierda» de su mejor amigo, las quejas de Safire, el gruñido de Dome, el lamento de Mamen y, si se esfuerza (porque tiene que hacerlo, porque es importante), el corazón de Gabriela.

Latiendo a veinte metros de ella, demasiado deprisa para lo paralizada que está la escena.

Bum, bum, bum.

Después del «mierda», Cian deja de fingir tener problemas y se coloca detrás del gemelo con el que estaba peleando. Lo sujeta del mismo modo que Javier sujeta a Gabriela.

Todos los demás permanecen inmóviles.

—Suéltala o le arranco la cabeza —advierte.

Los dos vampiros pelirrojos ríen al unísono, al menos hasta que Sergio trata de liberarse y no lo consigue. Entonces, calla y hace fuerza, sorprendido. A Javier sigue vibrándole la diversión en el pecho porque está prestándole más atención a Vail que a su hermano, igual que ella.

Odia el pánico que ve en sus ojos, aunque le alivie ser lo suficientemente importante como para provocarlo.

«Estábamos ganando». Ahora que se han parado, es capaz de darse cuenta.

«Por eso han venido a por mí. Por eso tendría que haberme quedado en casa. Por eso soy tan estúpida».

Hace mucho que su cerebro y su corazón no discuten. Cuando vuelven a hacerlo, el primero le dice lo que no quiere saber: que, si se quita de en medio, Vail y los demás conseguirán salir victoriosos. El segundo le dice lo que necesita escuchar: que, si lucha un poco más, si logra sacar la pistola que tiene en el bolsillo sin que el vampiro se dé cuenta, no solo habrá solucionado la situación, sino que habrá acabado con una de las amenazas.

Acaricia la culata con los dedos. Tiene los brazos sujetos a la altura de los codos, pero sabe dónde está el seguro. No podrá apuntarle al pecho, sí a una pierna. Y, cuando se aparte por el susto y el dolor, el siguiente tiro será en el corazón. Cian terminará con el otro y todos volverán a casa.

Esboza una sonrisa dirigida a Vail.

«No pasa nada», quiere decirle, «está todo controlado».

—¿Quieres que guarde su corazón al lado del tuyo, Verónica?, —continúa Javier—. Puedo clavarlos en la pared, el uno al lado del otro. ¿No te parece bonito?

Aprovechando su distracción, saca con cuidado el arma. Con esfuerzo, aparta los ojos de Vail y los dirige hacia Cian. Quiere que entienda qué es lo que va a hacer, que esté preparado para cumplir con su parte.

—¡¡Javier!!

Tras el grito del otro gemelo, antes de que las cosas se tuerzan todavía más, quita el seguro, coloca la pistola sobre el muslo del vampiro que la tiene presa y aprieta el gatillo.

No la suelta.

Le arranca el arma de los dedos a toda velocidad, la sitúa sobre su sien y le grita al oído:

—¡Zorra!

Hay más gritos.

—¡Javier, no!

—¡¡¡Gabriela!!!

—¡Atacad, vamos!

Hay un rugido.

Y unos labios que ya no sonríen dibujando dos palabras que no entiende: «Lo siento».

No son lo único que no entiende, el resto tampoco. Todo va demasiado rápido para que le dé lugar a procesarlo.

La punta de la pistola arde contra su cabeza. Igual que sus ojos, igual que la garganta de Vail cuando grita y corre hacia ella.

Quiere decirle que la quiere. Que sepa que al menos lo intentó, que rascó más minutos, horas y días de los que pensó que podría rascar. Quiere decirle que, aunque no esté en una cama, igual de arrugada que sus sábanas, lo ha hecho lo mejor que ha podido.

De la misma manera que las guerras no son como en las películas, tampoco las muertes. No hay margen para mentalizarse y ordenar las emociones en la estantería, dejándolas lo más presentables posible.

—¡Javier, joder, no!

—¡¡¡Para, por favor!!!

—¡Luchad!

«No entiendo, no entiendo, no…».

Después, el ruido de un disparo.

Lo último que Gabriela siente antes de morir es que todo ha terminado sin que le diera tiempo a empezar.

No tenía que ser así.

Vail había decidido que Gabriela moriría en un futuro muy lejano, en paz. Que la velaría cuando el corazón se le empezara a atragantar y que le repetiría hasta que finalmente se le parase que el tiempo que habían compartido jamás se le borraría de la memoria. Antes de que eso sucediera, se imaginó asistiendo a sus conciertos, camuflada entre el público, disfrutando al verla vibrando sobre el escenario. Osó incluso soñar con que compondría canciones sobre su relación y Vail las tararearía durante el resto de la eternidad para no permitir que nadie las olvidara.

También había decidido decirle que la quería.

No tenía que ser así.

Sin posibilidad de un adiós, sin paz, sin tener a mano esas letras, sin el futuro. Sin lágrimas que pintarse en las mejillas para fingir que son suyas.

Está tan vacía por dentro que solo puede seguir corriendo cuando ve el cuerpo inerte de Gabriela caer al suelo. Con los ojos abiertos y la sangre que fue tan estúpida de probar manando de la herida.

«Te encantará su sangre, es una lástima que vaya a morir».

Está tan vacía por dentro que no siente miedo ni dudas. No hay nada. Corre hacia él, hacia el que se lo ha arrebatado todo, con la intención de hacerle lo mismo. Quiere matarlo un millón de veces para que sienta un ápice de la agonía que siente ella.

Después, quiere acunar a Gabriela y suplicarle al tiempo que dé marcha atrás. Sin éxito, da igual, hasta que se le acabe la voz.

Un grito le perfora los tímpanos, es el suyo.

Corre.

El pulso de Gabriela ya no existe y Javier también grita, mirando hacia otro lado. Se permite menos de un segundo, sin parar de moverse, para ver qué le hace sufrir, para dar las gracias por ello cuando se vea capaz de hacerlo.

Es Cian.

La pantomima ha acabado: le ha sacado el corazón a Sergio por la espalda, se lo ha metido en el bolsillo y ahora corre en la misma dirección que ella. Es más rápido, pero está mucho más lejos. El que está más próximo a su objetivo es Dome, que acaba con el último vampiro con el que luchaba y va al encuentro del asesino de Gabriela.

Llegan casi a la vez.

Mientras Vail se lanza de frente, con las manos desnudas, el licántropo lo ataca por detrás. Hasta que ella no se le engancha al cuello y aprieta, no se da cuenta de que, si Javier hubiera sido el que la transformó, no sería capaz de hacer eso. Porque la clave es la intención y nunca ha tenido más intención de matar a alguien.

Dome consigue inmovilizarlo solo un instante, lo justo como para que Vail saque el cuchillo pequeño que guardaba en la bota y se lo clave en el pecho al vampiro varias veces. Es demasiado corto, no llega al corazón, aun así sigue hasta que Javier se desembaraza de ella, la arroja al suelo y le pisa la rodilla. Si el licántropo no lo hubiera estado reteniendo, la habría matado. Quiere hacerlo, se lo está chillando. Se libra de Dome, lanzándolo por los aires, y va hacia Vail.

Cian llega. Tarde, como aquella vez con Lulu, aunque en esta ocasión no ha sido por huir. Inmoviliza al vampiro sin demasiados problemas y le grita:

—¡Vamos! ¡Vamos, Vail, hazlo!

La rodilla le duele horrores, pero se incorpora, tira el cuchillo a un lado e introduce la mano en el hueco que ha abierto con él. Se abre paso a través de huesos y carne y agarra el corazón. No late, pero sigue vivo. Lo aprieta y Javier sigue despotricando.

—¡No es posible! ¡¡Eres mía!! ¡¡Mía, mía, mía!!

Desvía los ojos un instante hacia los de Cian cuando dice:

—No lo es.

«Te mordí una vez», le confesó.

«Mentiroso».

Javier no suplica antes de morir y nada de eso importa ya.

Cuando su cuerpo cae al suelo, Cian le tiende el corazón del otro gemelo. Si no lo destruyen, se regenerará.

—Es tuyo —le dice.

No disfruta cuando lo aplasta con la bota.

No.

Nada.

Se arrodilla junto al cuerpo de Gabriela y la abraza. Su pena suena tan fuerte que el resto de sonidos desaparecen. La batalla sigue, aunque debe quedar poco. Supone que van a ganar, aunque ya no le importe.

A Gabriela se le escapan el calor y la sangre. Apoya la oreja sobre su pecho. Ya no grita, ahora gime.

«Late, por favor, late. Una vez más. Por favor».

No lo hace.

No puede más. No puede con esto. No quiere. No lo acepta. Mira en derredor, esperando ver a ese fantasma en el que Gabriela juró convertirse.

—¡¿Dónde coño estás?! ¡Ven de una vez, joder! ¡Vuelve!

Tampoco lo hace.

Cian se acuclilla a su lado, coloca una mano en su espalda y susurra:

—Hemos ganado.

No le importa.

—Voy a ir a echarle un cable a Dome, tiene la columna partida.

No le queda sufrimiento para él.

—Solo necesito hacerlo dos veces. Lo hice tres, por si acaso.

No lo entiende.

Solo hay dolor.

Tanto, que la palabra es insuficiente. Hace falta otra.

La bala fue rápida. Una milésima de segundo y el negro más absoluto. Esto no lo es. Esto se expande por todo su organismo, haciendo agonizar por separado a cada célula. Reformulándola de principio a fin.

Duele.

Como solo siente dolor, no es capaz de percibir el suelo sobre el que se apoya su espalda, que entra en contacto con su cuerpo a golpes tras cada convulsión de su cuerpo.

—Gabriela, Gabriela, Gabriela…

Parece un mantra.

«Duele», piensa. ¿Piensa? Todo sigue siendo negro hasta que se vuelve rojo.

No sabía que se podía llorar solo con la voz, pero quienquiera que está a su lado lo hace. Balbucea un nombre, Gabriela, como si se estuviera ahogando con él.

¿Quién es Gabriela?

Con las encías ardiendo, grita al mismo volumen que sus terminaciones nerviosas.

«No lo aguanto».

—Estoy aquí, Gabriela, no te preocupes. Te quiero, te quiero, te quiero…

Reconoce esa voz. Hielo fundido.

Ella. Ella misma es Gabriela.

Vuelve a chillar.

—Pronto pasará, te lo prometo… Tranquila, sigo aquí… Seguiré aquí.

Hay un cuerpo sobre el suyo, presionándola. No, abrazándola. Eso es.

«Ayudadme, no puedo más».

—Gabriela, abre los ojos.

Lo hace.

La ve.

Vail sonríe. No es una sonrisa feliz, por mucho que exprese alivio. Es como si uno de sus ojos diera las gracias y el otro le pidiera disculpas.

Gabriela tiembla y murmura cien cosas al mismo tiempo. Que duele, que no lo entiende, que la ayuden, que alguien le baje el volumen al mundo. Que la quiere, que está muerta, que se siente muerta, que por qué no está muerta.

—Cian —le explica. Le tiembla la voz. Con rabia, alegría y pena, todo a la vez—. No sabía que Cian te había mordido.

Ah. Era eso. Ya lo entiende.

Ese «lo siento» con el que se despidió.

Vuelve a gritar y esta vez no es por el dolor.

El juicio se celebra la noche siguiente en la capilla del Reformatorio, en el mismo lugar en el que se hacen las Pruebas. Únicamente que, esta vez, en el estrado no hay un representante de cada especie, sino tres miembros de la Colmena.

Kypséli, el Ejecutor, en el extremo izquierdo. Amya, en el extremo derecho. K’efo, en el centro.

Vail ya conocía el aspecto del primero y el del segundo es tolerable. Su corona parece hecha de hielo y perlas, y de ella cuelgan más, engarzadas en varios collares que le cubren por completo la parte superior de la cara. Su ropa es de gasa grisácea, del mismo color y largo que su pelo. Sus formas parecen las de una mujer, aunque la vampira no tiene claro si esas criaturas poseen género.

K’efo es el que hace que le cueste más problemas mantener la calma. Está cubierto de vendas de la cabeza a los pies y su corona son dos enormes cuernos de carnero. Si no le inspirara tanto miedo, se preguntaría si le nacen del cráneo o si se los ha injertado de alguna forma.

Pero le inspira un miedo atroz. Y el ser lo sabe porque está dentro de su cerebro.

Lo siente rascando, apartando a dentelladas lo que no le sirve y lamiendo lo que sí. No tiene claro si no grita por fuerza de voluntad o porque esa criatura no se lo permite.

Los otros dos miembros de la Colmena están ocupados con Cian y Safire, aunque hay más monstruos en la capilla. Dome, que actuó solo; Mamen, en representación de los fantasmas; Kana, Hen y Adrián, junto al otro guardia y el resto de profesores del Reformatorio; Vel, Tret y Drit, que se permiten soltar risitas de vez en cuando…

«Quizá hayan predicho sus propias muertes y sepan que todavía no les ha llegado la hora».

También está Gabriela. Permanece al fondo, sentada en el suelo al lado de otro centenar de implicados. Espera que con la información que la Colmena extraiga de ellos tres, la chica se libre de su escrutinio.

«La chica no, la vampira».

K’efo reconduce sus pensamientos. No está interesado en la transformación de Gabriela, sino en la información sobre potenciales traidores. Se detiene durante un instante eterno en sus ansias de venganza, en el dolor que le causó la muerte de Lulu. Lo rodea, analizando los sentimientos de Vail. Es como si se los metiera en la boca, los masticara y los escupiera tras averiguar su sabor exacto.

«Temes perder aquello que creías haber perdido, así que no te lo arrebataremos», le dice, todavía dentro de su cabeza, «por nuestra promesa y por las ataduras que te supondrá. No es cobarde la falta de riesgo, sino inteligente. El miedo es un aliado poderoso, Verónica, no lo abandones».

Sin mediar palabra entre ellos, tanto Kypséli como Amya se ponen en pie y avanzan entre los asistentes. Se mueven rápido, a tirones, como si fueran marionetas. Tocan a varios de los presentes. Kana, Adrián y algunos de los vampiros conversos de los Gemelos. Solo son necesarios unos segundos de contacto para que los seleccionados se levanten y avancen en silencio hacia la salida, donde los espera un grupo de licántropos de la policía.

Cuando vuelven a sus lugares, los tres miembros de la Colmena se incorporan y hablan al mismo tiempo. Sus voces son idénticas. Vail escucha gritos de pánico al fondo y los comprende. Es de las cosas más inquietantes que ha presenciado jamás, ella misma está bloqueada.

—Los juicios han sido emitidos y los culpables serán castigados. Quedan otros, lo sabemos. Sus cuerpos y pensamientos no permanecerán ocultos para siempre, con independencia de sus deseos. La Sociedad del Subsuelo es una máquina compleja, cuando un engranaje falla, hemos de repararlo o, en su defecto, sustituirlo por otro.

Safire se remueve en su asiento, incómoda, y las tres cabezas se giran hacia ella.

—Siara. —Cuando la vampira se yergue, Vail cae en la cuenta de que ese debió de ser su nombre tiempo atrás—. Tal y como pretendías, se ha intercedido por ti y tu participación en el conflicto ha hablado a tu favor. Sin embargo, creemos necesario interponerte un castigo para que aprendas que nuestra generosidad requiere sacrificio. —Safire abre la boca, aunque la cierra de inmediato—. No se te permitirá crear nuevas conversas durante una década a partir de este día. Expón en voz alta tus dudas para que el resto de los presentes sean conscientes de ellas.

—¿Qué pasará con las humanas a las que he mordido ya?

—Terminarás de morderlas. Sin embargo, cuando las liberes de la mortalidad, pasarán a formar parte del nido de Cian.

—Pero…

—Por supuesto que sí —rezonga el aludido.

Vail quiere que el juicio termine de una vez por muchas cosas, y una de ellas es poder preguntarle a Cian si su falta de miedo es una pose o es real. También quiere darle un puñetazo, otro más, por haberla transformado y mentirle hasta el último momento.

—El premio por tu ayuda es el acordado —le dicen—, tus seres queridos y los que estos a su vez amen serán perdonados por sus acciones previas a este instante. Verónica pasará a formar parte de tu nido, y Gabriela cuando acabe su paso por el Reformatorio. Sin embargo, tus crímenes han de hacer mella y sembrar un precedente. Por ellos, además de a las nuevas conversas de Siara, acogerás a todos los vampiros que hayan quedado sin líder, o queden tras los juicios que están por venir, y que consideremos que no son peligrosos para la Sociedad del Subsuelo.

—¿Eso me incluye? ¿Tampoco serán peligrosos para mí?

Si cuando empezaron a hablar a Vail se le pusieron los pelos de punta, cuando sonríen a la vez se le corta la respiración.

—Nunca quisiste pertenecer a la Sociedad del Subsuelo, por lo que no contemplamos que lo hagas ahora.

—¿Qué hay de mi cuota? ¿A cuántos humanos puedo convertir?

Tras un instante de silencio en el que Vail no sabe si están deliberando o solo poniéndolos nerviosos, vuelven a hablar.

—A ninguno. Esta negativa podrá ser revocada en cualesquiera de las futuras Asambleas, cuando, tras desenredar tu mente, seamos capaces de discernir tus intenciones con mayor claridad.

—Otro tema interesante, sí. Me prometisteis ayuda. —Cian se da varios toquecitos en la sien—. ¿Cuándo me la daréis?

—En seiscientos sesenta y seis días. Entonces, acudiremos a ti para brindártela.

«Es injusto. Cian, ¿por qué mierda sonríes?».

—Dándole tiempo a los demás para que vean lo que pasa cuando nos empiezan a pesar los siglos, ¿eh? —Se encoge de hombros, como si no le importara—. He vivido más de nueve así, puedo esperar menos de dos años.

—Sea.

—¿Cómo estás?

—Muerta.

—No tanto como podrías haberlo estado.

Pese a que Gabriela permanece de brazos cruzados, relaja el ceño antes de mirar hacia su interlocutor. Dome no tiene la culpa de nada.

El juicio ha terminado, pero los miembros de la Colmena les han pedido a algunos de los presentes, entre ellos a Vail, Cian y Safire, que se queden un poco más para discutir detalles. Al resto los han despachado con una orden directa en sus cabezas, ha sido terrorífico.

Antes de salir, Vail le ha pedido que la esperara en la puerta. Habían quedado en que sería ella la que le enseñaría el Reformatorio.

Mira en derredor y la expresión se le vuelve a avinagrar.

—Odio esto.

Dome se apoya a su lado, en la pared. Sus ojos azules recorren con disgusto lo que los rodea. El patio que acaba cuando empieza la valla, el invernadero, el edificio y a los monstruos que se pasean por la zona.

—Te acostumbrarás y, si no lo haces, solo tienes que aguantar dos años.

—No me refiero a este asco de lugar, aunque también lo odio, me refiero a esto. —Se agarra de la camiseta, frustrada—. ¡No lo quería! ¡Me mordió sin preguntar siquiera!

—Lo sé. —Dome saca un cigarro y se lo cuelga de los labios—. ¿Preferirías que no lo hubiera hecho?

—Sí.

La observa cuando enciende el mechero y prende el tabaco, como preguntándose si miente. Gabriela también se lo pregunta. Lo cierto es que, antes de morir, tuvo miedo y se arrepintió de sus acciones. Anheló más tiempo, que es justo lo que Cian le ha dado. Claro que también la ha arrancado de los brazos de su familia y amigas y la ha condenado a beber sangre para siempre.

Ah, y por lo visto ahora tiene que pasar la eternidad con él. En su nido. No sabe cómo va a soportarlo.

—¿Cómo estás, Gabriela?, —repite.

La vampira suspira.

—Triste. ¿Qué le voy a decir a mis padres? ¿Y a las chicas? ¡No puedo presentarme en sus casas con los ojos rojos y la piel como un cubito de hielo!

—No te olvides de los colmillos…

—¿Me estás vacilando? —Le da un empujón con el hombro. Suspira de nuevo—. Me alegra que estés vivo.

—Y a mí me alegra que no estés tan muerta. —Le devuelve el empujón—. Lo de tu gente ya lo solucionarás. No es como si tuvieras que dejarlos de ver de golpe. Los vampiros aprenden a camuflarse, llevan entre los humanos mucho tiempo sin ser descubiertos. Además, siempre puedes hablar con ellos por teléfono.

—Eso me dijo Vail esta mañana. —Han dormido juntas en el nido de Safire y Gabriela está convencida de que ha sido lo mejor. Le alegra que su novia rechazara la invitación de Dome de ir con ellos a su piso—. De momento, con lo que les dije del viaje, tengo excusa. Ya veremos después.

Pasa un brazo por la cintura del licántropo y se acurruca en su costado. Su calidez es agradable y se siente un poco mejor. Lo suficiente como para apartar un momento la pena y las dudas y decir:

—Me he cargado tres medias.

—¿Eh?

—Esta noche, al despertarnos. He tirado demasiado fuerte para subirlas y se han roto. Después, casi me da un infarto, si es que todavía me pueden dar infartos, cuando he escuchado un móvil sonando. —Sigue de carrerilla—: Y me he tenido que comer una de esas bolsas de sangre… ¡Sangre, Dome! ¡Calentada en el microondas! ¡Estaba asquerosa! ¡Sabía que lo estaba y me ha gustado de todos modos! ¡Y luego, cuando hemos salido a la calle para venir, he olido a las personas! ¡Apestaban y quería comérmelas! ¡¿Eres consciente de que antes de que pasara toda esta mierda estaba planteándome hacerme vegana?! ¡Y ahora quiero zamparme a seres humanos!

Es la primera vez que escucha la risa del hombre. Suena a ladrido, como si lanzara dentelladas al aire. Consigue hacerla sonreír.

—¿Sabes la cantidad de trajes que yo he tenido que tirar por no quitármelos antes de transformarme?, —le contesta—. Te acostumbrarás, Gabriela.

—¿Repites tanto mi nombre porque estás orgulloso de habértelo aprendido?

—Es posible.

—¿Me das un abrazo?

—Claro.

Cuando la envuelve con su cuerpo y escucha su corazón latir, finge durante unos segundos que es el suyo. Nunca le había prestado mucha atención, pero ahora lo echa de menos.

—No pienso perdonarlo nunca.

—Yo dije lo mismo hace dos años —contesta Dome.

—Ya, pero yo no soy como tú.

—No, tú eres mejor. —Se separa para mirarla con una sonrisa agridulce—. Lo perdonarás. Debas o no. Ah, casi se me olvida, acompáñame.

—Pero Vail me ha dicho…

—No tardaremos, tengo el coche aquí al lado.

Atraviesan una de las salidas. Hay un guardia con la sonrisa risueña y unos enormes ojos marrones en ella. Tiene el pelo rubio oscuro y huele igual que Dome. A sal.

Al haber visto su moto, una máquina enorme y negra que hacía un ruido del demonio, Gabriela se esperaba un coche similar. Se encuentra con uno blanco, viejo y lleno de abolladuras. Mira al licántropo con asombro cuando saca las llaves.

—Mi trabajo no está tan bien pagado y los trajes son caros. Abre el maletero.

Hace lo que le pide y la ve. Después de meses, metida en su funda. Estira tanto la sonrisa que la piel se le resiente.

—¡Mi guitarra!

—Te dije que te la devolvería. Quizá con ella se te hagan más amenos estos dos años.

Vuelve a lanzarse a sus brazos.

—Gracias.

Vail y Safire salen un poco antes que Cian, con el que la Colmena sigue discutiendo la ubicación de su nuevo nido. Se despiden en el exterior. Todo lo que tenían que decirse, ya se lo dijeron ayer y ya lo ha visto la Colmena en sus cabezas. Que desean vengarse, lo vayan a hacer o no. Que entendían la lucha de los Gemelos, aunque los odiaran.

«No pueden exterminarnos a todos», piensa.

Por eso no lo hacen, por eso intentan que otros se encarguen del trabajo sucio. Obligar a Cian a acoger a los conversos de los vampiros que han sido juzgados por su culpa es casi una sentencia de muerte.

A su izquierda, apoyados en el muro, ve a Dome y a Gabriela. De la espalda de la segunda cuelga la funda negra de una guitarra y en su cara, al fin, hay una sonrisa dibujada.

Ha pasado una noche horrible, pero le alegra haber estado junto a ella, para ayudarla a entender y para consolarla cuando lo ha hecho. No piensa decirle jamás que echará de menos sus lágrimas, aunque lo hará. También el modo en el que se le aceleraba el corazón o la calidez que desprendía su boca cuando se besaban.

Pero no la quería por su mortalidad, así que se le olvidarán pronto esos detalles. La quiere por lo que era bajo todo eso y, por muy enfadada que esté ahora, sigue siendo la misma chica.

«Vampira», se corrige.

Cuando vio que despertaba, cuando finalmente entendió ese «lo hice tres veces», sintió tanta gratitud que creyó que se desmayaría. Después recordó aquella conversación que tuvo con Gabriela, en la que le explicó que prefería seguir siendo humana.

Decidió que lo mejor para las dos sería que pasaran el día en el nido de Safire para poder estar y hablar a solas, así que rechazó la oferta de Dome, que ya se había recuperado de sus heridas, dejó a Gabriela con la otra vampira (todavía seguía desubicada) y fue a hablar con Cian.

Su amigo permanecía alejado de todos, toqueteando el móvil, como si el horror que habían provocado le resbalara.

En lugar de saludarlo o demostrarle lo mucho que se alegraba de que ambos hubieran sobrevivido, soltó a bocajarro:

—¿Cuándo lo hiciste?

Cian supo a qué se refería.

—En el baño del Merma2, la primera vez. Porque olía bien y tenía hambre. En la mina, la segunda y la tercera, en una de ellas me viste al despertar. —Guardó el móvil en el bolsillo y la observó con seriedad—. El plan era morderla si seguías con intención de matarla. No me parecía justo. —Encogió los hombros—. Cuando dejaste de querer cargártela y empezó a gustarte, tampoco me pareció justo que la perdieras, así que la mordí de todos modos.

Tras su confesión, Vail le rompió la nariz de un puñetazo. Aunque al final su conversor fuera Cian y no Javier, tampoco tenía intención de hacerle nada, aparte de un poco de daño, así que no tuvo problemas al respecto.

«Seguro que a Gabriela le encantará saber que puede partirle el tabique las veces que quiera», se dijo.

—No eras tú el que tenía que decidir eso —le contestó—. No es un objeto, una ofrenda de paz ni cualquier gilipollez que se te ocurra. Es una puta persona.

—Era —puntualizó el otro, con la sonrisa ensangrentada—. Ahora es tu novia inmortal. De nada.

Gabriela y Dome se ríen de algo que no alcanza a escuchar y Vail no puede evitar sonreír. Puede que no sea tan egoísta como Cian, pero no es ni mucho menos tan desinteresada como Gabriela, así que se alegra de que siga a su lado.

—¡Tíaaaaaaaaa!

Gabriela da un respingo cuando una figura gris corre a toda velocidad hacia ella con los brazos abiertos. Es una chica, o lo era antes de convertirse en fantasma. Tiene el pelo largo, oscuro y ondulado, lleva un vestido de flores y luce una sonrisa preciosa.

Tal y como suponía que iba a pasar, la chica la atraviesa. Se vuelve hacia ella y la ve con la mitad del cuerpo dentro del muro que hay a su espalda. Asoma la cabeza, risueña. Su risa suena igual que el tintineo de una campanilla, con algo de eco.

Le gusta.

—¡Soy Mamen! ¡Mamen! —Sale de la pared y se coloca muy cerca de ella. Se sujeta las manos tras la espalda y empieza a dar saltitos—. ¡Tenía tantas ganas de que me conocieras! ¡Empezaba a estar harta de hablar contigo y que no pudieras escucharme! ¡Ay, pero no pasa nada! ¡Te lo volveré a repetir todo! Palabra por palabra, lo prometo. ¡Uf, estoy tan nerviosa! ¡Estoy deseando que seamos amigas! O sea, para mí ya lo somos, pero, claro, igual ahora que puedes verme decides que soy insoportable. Hay gente que dice eso, ¿te lo puedes creer? ¡En fin, qué momento! Estás muy guapa, por cierto. Te quedan bien los colmillos, tienes un aire más… no sé, ¿peligroso en plan bien?

—¿Qué pasa?, —pregunta Dome al darse cuenta de que Gabriela se ha quedado ojiplática.

—Acabo de conocer a Mamen.

—Oh, ¿cómo es?

Sonríe.

—Genial.

El fantasma da una palmada y cotorrea sobre amistades eternas hasta que Vail se acerca a ellos. Entonces, Gabriela se despide de ambos.

—Cuando consigas un teléfono, llámame —le pide Dome.

—Dalo por hecho.

—Vendré a verte cuando pueda. Las visitas están permitidas un domingo al mes. Recuerda: dos años pasan volando, así que, cuando acabes, serás tú la que venga a visitarme.

—Vale.

—¡Dile a Domeka que está guapísimo, hazme el favor!, —suplica el fantasma—. Y que aunque me parece genial que esté con otros hombres, porque, a ver, lo nuestro es algo platónico y todo eso, dile también que se aleje de una vez de ese vampiro idiota que no hace más que meterlo en líos.

—Mamen dice que te quiere y que no te acerques a Cian —transmite.

El hombre tuerce los labios. El gesto puede pasar por sonrisa y por resignación.

—Dile que soy idiota.

—Lo eres.

Da media vuelta y la ve parada a unos metros. Pensó que el vampirismo traería consigo un montón de poderes, como ser capaz de apreciar hasta el último poro o imperfección en pieles ajenas. Sin embargo, más allá de poder distinguir cosas a más distancia y no tener problemas con la oscuridad, las pieles ajenas siguen tal y como antes.

La de Vail continúa siendo perfecta, como el resto de ella.

Camina hacia su novia con la guitarra rebotándole en la espalda. A cada paso que da en su dirección, deja el rencor y la incomodidad más lejos. Además de larguísimo, no sabe cómo será el futuro, lo que sabe es que será con ella.

Y esa certeza la relaja todavía más que la calidez de Dome.

Vuelve a pensar que, de alguna manera extraña, todo está bien.

Todo esto.

Sea lo que sea.

—Hay tres aulas —le explica a medida que avanzan por el edificio. No pierde detalle del modo en el que Gabriela mira con asco al mobiliario y con curiosidad a los monstruos con los que se cruzan—. La Azul, la Verde y la Roja. Hay carteles sobre las puertas, no tiene pérdida. También hay un comedor en la primera planta. Sirven sangre, aunque si lo prefieres pueden darte tus raciones semanales para que las guardes en la habitación. Habrá un frigorífico en ella, ¿lo recuerdas? Y un microondas. Gabriela, ¿me estás escuchando?

—Más o menos. ¿Por qué ese tío nos mira con ojos de cachorro abandonado?

Hen se ha ofrecido voluntario para preparar el dormitorio de la vampira, así que camina por delante de ellas. De vez en cuando se gira, observa sus manos entrelazadas y hace un puchero.

—No le hagas caso, sigamos.

Intenta avanzar, pero su novia está anclada en el sitio.

—¿Y por qué esos niños que parecen salidos de una peli de miedo asiática nos persiguen?

Cuando la oyen, Vel, Tret y Drit se esconden en un aula. Sus carcajadas les llegan con claridad.

—Son los banshees del Reformatorio. Los que me hicieron la profecía sobre ti, ¿recuerdas?

—Ah. Son más cuquis de lo que pensaba.

«¡¿Cuquis?!».

—¿Qué?

—O sea, dan un poco de cosa, como todos los demás, pero parecen simpáticos.

—No lo son. Es mejor no acercarse a ellos.

Emprenden de nuevo la marcha. Pasan por la zona de la jefatura de estudios, que, tras la traición de Kana, permanece vacía. La Colmena no tardará en buscar un suplente, igual que para Adrián. También visitan la planta superior, donde varios vampiros las saludan y se presentan. No ver ni a Claudia ni a Beni, por mucho que las traicionara, le pesa en el estómago. El resto, sin embargo, no parecen ser conscientes del motivo de sus muertes.

También recorren el patio exterior, en el que los fantasmas se agrupan, y el interior, en el que lo hacen los licántropos.

—¡Son todos críos!, —se sorprende Gabriela.

—Empiezan a cambiar desde muy jóvenes. Son insoportables, ignóralos.

En lugar de hacer caso a su consejo, la otra se ríe cuando los escucha gritando y jugando con un balón.

—Me encantan.

—Lo sabía. En fin, solo me queda un lugar que mostrarte.

—¿Cuál?

Vail le pasa un brazo por la cintura y se acerca a ella para decirle al oído.

—Tu habitación. La cama es una mierda, eso sí, bastante mejor que los sofás roñosos en los que hemos estado hasta ahora.

Echa de menos sus sonrojos, pero se los imagina.

—¿Cuándo tienes que irte?

—No creo que a nadie le importe que pase el día contigo, así que…

—Vamos.

Si le preguntas a una persona por Moredisco, te dirá que no tiene ni idea de a qué te refieres. Que suena a nombre de discoteca cutre, que mejor vayas a otro sitio. Después, pasará a recomendarte un montón de lugares, pero ninguno será, ni por asomo, tan interesante.

Si le preguntas a un monstruo, te dirá que Moredisco está situado en un pueblo abandonado de la Comunidad de Madrid. Después, te lo describirá con más o menos entusiasmo. Porque, en el año que lleva abierta, la mayoría han pasado por ahí.

Algunos lo han hecho solo para poder reunir los detalles suficientes para criticarlo. Otros, porque han oído que ahí reside el nido del vampiro más antiguo del país. El resto, porque sabe que disfrutará de una noche, si no buena, al menos memorable.

Moredisco está compuesto por decenas de casas sin terminar, en las que residen todavía más decenas de vampiros cuyos conversores fueron juzgados por la Colmena a lo largo de un año. Solo una de ellas fue mordida por su líder.

Esa vampira recorre las calles atestadas de monstruos con la cabeza igual de alta que la plataforma de sus botas. Va en dirección a lo que en su día quiso ser una iglesia y que, ahora, se ha convertido en algo muy distinto. Hay un cartel de neón sobre las enormes puertas dobles de madera, que parpadea según funcione de bien el generador que ella misma robó.

«Moredisco».

Se lo regaló un licántropo al líder del nido. Debe de estar dentro porque ve su moto aparcada en la entrada.

Escucha la música que truena contra las paredes de piedra. Electrónica, por supuesto. Está lo suficientemente alta como para que los que están muertos a medias, como ella, se sientan un poco vivos al notar el bajo latiéndoles dentro del pecho.

Bum, bum, bum.

Cuando entra, las luces lo iluminan todo a ráfagas. A veces son verdes y rojas, otras, estroboscópicas. Y unas pocas, solo durante unos segundos, negras, para que se puedan apreciar las pintadas que solo se muestran con ellas. No hay margen de tiempo para leer las cientos de palabras que se agolpan en las paredes, pero ella sabe que son los recuerdos del dueño.

Los que cree que son ciertos y los que desea que lo sean. Los otros, los que no le gustan, ha preferido olvidarlos.

No siempre lo consigue. Hay días en los que tiene que acudir a su habitación, cuando el licántropo no está, para repetirle en un arrullo quién, dónde y cuándo es.

En la iglesia transformada en discoteca hay una tarima donde tendría que haber dado misa alguien. En vez de altar, hay una silla enorme, antigua, forrada en terciopelo rojo. Parece un trono. Sobre él se sienta un chico que no aparenta más de dieciocho años y que en realidad pasa de los novecientos.

Suele ir en calzoncillos, con una bata de satén por encima. Los colores cambian, pero todos son espantosos. En la cara, por encima de esa sonrisa tan inclinada que parece apuntar a un precipicio, hay una máscara. La mitad de ella es blanca, la otra mitad es negra. También tiene dibujada una sonrisa, solo que esta no señala a ningún sitio. Los ojos son dos medias lunas cubiertas con rejillas de metal.

A su lado, con el brazo apoyado en el respaldo del trono y susurrándole algo al oído, está el dueño de la moto.

Se abre paso entre la multitud que salta y baila para llegar hasta ambos.

—¡Vail, querida! ¡Me alegra que hayas decidido unirte a nosotros! ¿Quieres un trago?

Le tiende su copa. Por cómo huele, sabe que la sangre está mezclada con alcohol. También sabe que, como sus riñones no funcionan, los vampiros que lo beben permanecerán varios días borrachos.

Lo odia, así que niega con la cabeza. Además de que ella ya no se alimenta de sangre de bolsa, no como Cian. O como se supone que tiene que hacer Cian y que, para variar, no tiene ni idea de si hace o no.

—He venido a pedirle la moto a Dome.

El licántropo asiente. Lleva uno de sus trajes impolutos y, si no se equivoca, tiene un nuevo tatuaje en el cuello. Es una palabra: ahora.

—¿Vas a ver a Bibi?

Antes de que pueda responder que sí, Cian suelta una carcajada.

—¿No os parece poético? Yo, llamando a mi nido con uno de los nombres que ella sugirió. Ella, adoptando el que le puse cuando nos conocimos. —La máscara se gira hacia Vail y, sin necesidad de comprobarlo, sabe que su dueño ha perdido la sonrisa—. ¿Me ha perdonado ya?

—Estoy trabajando en ello.

—Estará a punto de empezar con las misiones. Le voy a pedir a… ¿Cómo se llamaba la licántropo que lleva ahora su Reformatorio?

—Zaira.

—Esa. Bueno, como sea, le voy a pedir que me la mande para ayudarme. Todo el tiempo, miles de veces, hasta que se canse de odiarme. Estoy dispuesto a escuchar sus canciones, fijaos lo que os digo.

Dome le lanza las llaves de la moto y niega con la cabeza. Pese a que parezca cansado, en el fondo es feliz.

Ella también.

Hay muchas cosas en las que pensar, asuntos que han de ser resueltos, pero, por ahora, todo está bien. Que es mucho más que lo que podía decir dos años atrás.

Tarda media hora en llegar al Reformatorio. El guardia que la recibe es el nuevo vampiro con el que la Colmena sustituyó a Adrián. Es serio y habla poco, pero, acostumbrada a la cháchara incesante de Cian, le resulta una bendición.

—Hola, David.

—Vail.

Los rumores, porque en las paredes de ese lugar siempre resuenan, dicen que está liado con la rectora. Se despide de él con un asentimiento de cabeza y recorre el edificio en dirección a la habitación de Bibi. No siente nostalgia mientras avanza, está mejor donde está ahora. Y desea que su novia salga de allí lo más rápido posible para poder abrazarla cada noche, y no solo un domingo al mes.

Llega hasta su puerta y sonríe al escuchar la guitarra junto a esa voz tan rara, la que está un poco ronca y parece contar secretos al oído.

Abre sin llamar, como hace siempre, y lo que ve en el interior la descoloca.

No le sorprende encontrarse allí a Mamen, pasan mucho tiempo juntas. Tampoco ver a un par de licántropos moviendo la cabeza al ritmo de la canción.

Lo que la descoloca son Vel, Tret y Drit. Están tumbados en la cama de la vampira, a su lado, balanceando los pies al compás.

Bibi interrumpe la canción cuando la mira y su rostro se ilumina.

Bum.

Su corazón a veces hace eso cuando se encuentran. Puede ser casualidad, pero ha escogido creer que no lo es.

—¡Bueno, chicos, se acabó el concierto! ¡Vamos, vamos, salid! —Se gira hacia Mamen—. ¿Te veo mañana?

El fantasma asiente y abandona la habitación junto a los demás.

Una vez solas, Vail se apoya contra la puerta cerrada y observa el cariño con el que Bibi guarda la guitarra en su funda. Al final, ha compuesto canciones sobre ellas. Y sobre otras muchas cosas, las que antes le daban miedo y a las que ahora se ha acostumbrado. Las que han llegado a gustarle.

También tiene una sobre lo asquerosa que sabe la sangre de bolsa.

—Puedo entender lo de los licántropos, aunque sean insoportables. Pero lo de los banshees… Joder. ¿No te dan…?

Vail no sabe cómo seguir, pero está segura de que la otra la entiende. Siempre lo hace.

—Son muy majos cuando los conoces y todo el mundo los evita, ¿nunca te han dado pena?

—No. De hecho, lo entiendo perfectamente.

—Yo no. Además, ¿sabes que, si quieren, te pueden poner las cosas fáciles para que averigües quién de ellos te dice la verdad?

—¿En serio?

—Pues sí.

Parece muy pagada de sí misma. Vail sonríe.

—¿Y qué has averiguado?

—Muchas cosas. A ver, a veces prefieren seguir siendo crípticos, pero, por ejemplo, tengo claro que planean graduarse cuando lo haga yo.

—¿Y eso por qué?

—Porque dicen que mi futuro es el más divertido que han visto en su vida.

Contiene un escalofrío. A saber qué significa eso en la cabeza de esos tres monstruos.

Va hacia la cama, donde Bibi ya la espera tumbada. Se coloca de costado, frente a ella. Sus narices se rozan y sus comisuras echan carreras a ver cuál trepa más rápido. Empatan.

Se acaricia el collar que tiene en el cuello mientras la mira. Lo hace como un acto reflejo. Ahora ya con más añoranza que pena. Es una cadena de eslabones de metal, con una placa en la que hay grabado un nombre.

lulu.

Bibi pasa un dedo por la placa. Ella tampoco la ha olvidado.

—¿Cómo van las cosas?

—Estables.

—Menuda mierda de respuesta, Vail —se burla—. Estables. ¿Qué significa eso?

—Que de momento nadie ha intentado cargarse a Cian.

Su novia tuerce el gesto ante la mención del nombre de su conversor.

—Ya. ¿Y qué vamos a hacer si «de momento» se acaba?

—Lo mismo que hacemos siempre, aunque no podamos hacer nada —contesta—. Seguir.

El móvil de Bibi vibra. Se lo saca del bolsillo y su sonrisa se entristece al ver de quién procede el mensaje. Se repone de inmediato cuando Vail sugiere:

—¿Nos hacemos una foto y se la enviamos?

—Vale, pero esta vez la cortamos justo por debajo del cuello, que no quiero que Clara me suelte otra parrafada sobre tus tetas.

—Mis tetas merecen miles de parrafadas. —Ambas ríen—. Acuérdate esta vez de mandarla en blanco y negro, es un coñazo tener que editar el color de los ojos.

—Vale.

Después de las fotos y de los besos, después de lo que los sigue, se acurrucan juntas. Bibi, por detrás, con su cuerpo envolviéndola. Como si la protegiera.

Vail es la más fuerte de las dos, aunque eso da igual, se siente protegida.

Porque da lo mismo lo que pase de ahora en adelante, siempre y cuando permanezcan juntas.

Porque ella pondrá la rabia y Gabriela la compasión.

Porque se equilibrarán.

Creía que los «siempre» caducaban, así que ya no se permitía siquiera contemplarlos como posibilidad. Cuando los veía, les prendía fuego.

Ahora se aferra al que tiene por delante, del mismo modo que los brazos de Bibi se aferran a su cintura.

Cuando era pequeña, juré y perjuré que el primer libro que consiguiera publicar me lo dedicaría a mí.

Claro que, por entonces, todavía no sabía lo difícil que es terminar una novela y todas las personas que acaban, de un modo u otro, implicadas en el proceso. Así que el primero fue para mi hermana y mi mejor amiga, sin las cuales no me habría puesto manos a la obra. El segundo, para mis padres, que me mantuvieron durante más años de los que estoy dispuesta a reconocer.

Llegó el tercero y pensé «Esta vez sí, ha llegado mi momento». El problema es que me entraron las dudas, las inseguridades, los «No soy suficiente» aderezados con un montón de «Y si…», cada uno más absurdo que el anterior. Estuve a punto de no hacerlo. Por suerte, a última hora llegué a la conclusión de que, efectivamente, esta historia no habría existido de no ser por mí.

Puede ser mejor o peor, gustar más o menos, pero era nada y, con esfuerzo, se convirtió en algo.

Así que: gracias, Myriam, por darle forma, odiar esa forma, cambiar esa forma, dudar de la nueva forma y, al final, aceptar esa maldita forma.

Además de mí, han participado muchísimas personas en esta historia. Marta, Mar y Míriam, mis editoras, que no sé cómo entendieron las treinta páginas de escaleta que les mandé. Y que, tampoco sé cómo, entendieron por qué las hadas eran tan importantes. Que lo son, claro, el problema es que me expliqué tirando a regular. Por ellas, como siempre, esta novela es mucho mejor. Yo soy mucho mejor. Gracias por encontrarme.

Zaira y María también han jugado su papel. La primera, leyendo a la velocidad de la luz y explicándome cómo habla una niña de trece años (entre otras muchas cosas); ambas, aguantando mis dudas y prometiéndome que no, que la historia no era aburrida. Os merecéis un nido en el mejor sitio de Madrid (y tú, María, a Cian, aunque no sé yo si eso puede considerarse algo bueno).

También están Marina y Raquel, que me ayudaron a darle forma al mundo. Gracias a Marina los licántropos son felices (y Dome y Mamen tienen un hueco en la trama) y tienen sentido. Gracias a Raquel, el origen de los cambiaformas es tan chulo. No sé qué habría hecho sin nuestras charlas (y la explicación de qué pinta tiene la sangre en bolsa caducada).

No me olvido de Tanit y sus cientos de apuntes que no siempre conseguí leer (además de su análisis pormenorizado de las referencias a mí misma). Ni de Luis y su insistencia por salir en una de mis novelas y morir de la forma más ridícula posible.

Mis gatos también han colaborado inspirándome (son los vampiros del mundo real), igual que mi perra. Gracias a nuestros paseos, se me ocurrieron las mejores partes.

Por último, quiero agradecerte a ti que le hayas dado una oportunidad a la historia. Es solo un fragmento de la última nueva vida de Vail, pero espero, de corazón, que haya merecido la pena.