Índice

Portada

Portadilla

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Receta de nevaditos estilo Moru

Biografía

Créditos

Click Ediciones

Y el reloj marcó las doce

Moruena Estríngana

A todos los que aman la Navidad como yo

Prólogo

El reloj marcó las doce y Leslie vio a Duncan, el hijo del jefe de seguridad, que se acercaba a ella mientras el resto de las personas se daban besos y abrazos para felicitarse el Año Nuevo.

Siempre era así. Cada año, en la casa de sus padres, que era un antiguo castillo remodelado, se llenaba el gran salón de enormes relojes y todos se acordaban del Año Nuevo antes de reparar en que la pequeña de la casa cumplía años el uno de enero.

Todos, salvo Duncan.

Leslie tenía solo ocho años y, desde que tenía recuerdos de su cumpleaños, Duncan siempre hacía lo mismo. Era triste que fueran las únicas palabras que se dirigían en todo el año, pero ella, aunque no lo demostraba, las esperaba emocionada.

—Feliz cumpleaños.

Duncan era tres años mayor que ella y un niño muy guapo. Su madre era el ama de llaves de la casa y su padre el jefe de seguridad. Duncan pasaba mucho tiempo en su casa, pero, aunque los dos eran apenas unos niños, no estaba bien visto que fueran amigos.

Salvo ese día, el día de su cumpleaños, cuando nadie veía extraño que todo el mundo la felicitara.

—Gracias.

Leslie se perdió en los ojos dorados de Duncan antes de que la reclamaran.

«Hasta el año que viene», pensó Leslie mientras empezaban a darle un regalo tras otro.

El padre de Leslie era un comerciante con mucho poder adquisitivo. Compró el castillo que había en una pequeña isla y creó muchos puestos de trabajo para todos los isleños al abrir fábricas y comercios. Allí los querían como si pertenecieran a la realeza, aunque no fuera así.

Conoció a su madre en uno de sus viajes y, como se pasaban media vida viajando por los negocios del cabeza de familia, en los que ella también colaboraba, Leslie pasaba mucho tiempo sola. Para compensarlo, le hacían miles de regalos y los trabajadores, por mandato de sus padres, hacían todo lo que la niña quería.

Menos darle amor o cariño.

Eso estaba reservado a sus padres y todos lo sabían, pero estos nunca tenían tiempo para algo así.

Era por eso por lo que Leslie no dejaba de dar órdenes a diestro y siniestro. Se sentía muy sola y, mientras les pedía lo que deseaba, por unos segundos parecía hasta que le hacían caso.

El problema era que todos allí la veían como una niña malcriada. Nadie se daba cuenta de que solo era una persona que pedía amor a gritos.

* * *

Los años fueron pasando y Leslie se convirtió en una niña inconformista y malcriada.

Hasta que empezó la universidad y, entre las malas notas y las fiestas descontroladas, como la última, donde explotaron un granero por su culpa, sus padres tuvieron que tomar una dura decisión: mandarla a estudiar a casa de su abuela.

—¿Pretendes que me vaya a vivir con tu madre? —preguntó señalando a su madre. Sus padres asintieron mientras hacían sus maletas—. ¡Yo no quiero ir!

—Es tu problema, hija —le dijo su madre tranquila—. Te has desmadrado y en tu última locura casi no lo cuentas. Mi madre está de acuerdo y vivirás con ella. Cuando acabes la carrera y tengas un trabajo, si te lo mereces, podrás volver.

—¿Y si no?

—Pues te tocará buscarte la vida —le indicó su padre severo, algo raro en él—. Tu abuela nunca ha querido nuestro dinero, aunque ha aceptado que le paguemos una pensión por cuidarte. Aun así, olvídate de vivir con las comodidades de ahora. Tu vida con ella será muy distinta.

—No me lo merezco —se quejó Leslie con lágrimas en los ojos—. ¡Y cerca de Navidad! —Leslie no pudo evitar pensar en Duncan y en su cita de las doce del día de Año Nuevo.

—Te vendrá bien. —Su madre acarició su mejilla antes de dejarla sola.

Leslie no ayudó a hacer las maletas. En realidad, porque nadie nunca le dejaba hacer nada. Ni siquiera mancharse. Si se manchaba, alguien iba siempre corriendo a limpiarla para que estuviera impecable por mandato de su madre.

Ella no sabía hacer nada por sí sola, porque nunca nadie había dejado que lo hiciera y ahora, de golpe, esperaban que se acostumbrara a una vida austera cuando era hasta incapaz de peinarse bien sin la ayuda de los trabajadores.

Empezó a sentir mucho vértigo ante la vida que la esperaba y lo peor era que con su abuela casi no tenía trato. A ella no le gustaba ir a su casa y sus padres siempre estaban demasiado ocupados como para ir a verla. Leslie solo la conocía por un par de veces en que consiguieron traerla de visita y por las llamadas que hacía siempre para ver cómo estaba. Llamadas vigiladas por su madre o el ama de llaves para asegurarse de que dijera que todo estaba bien. Así no se podía conocer a alguien y muchos menos formar lazos.

Cuando llegó el momento de irse, se marchó hacia el coche con la cabeza alta. No pensaba dejar que nadie viera su dolor y su miedo ante lo desconocido.

Estaba a punto de llegar al coche cuando Duncan se acercó para abrirle la puerta.

Cada año estaba más increíble y, aunque no eran amigos, lo sabía todo de él porque le gustaba observarlo entre las sombras.

—Este año me he quedado sin nuestra cita… Digo, sin tu estúpida felicitación —se apresuró a corregirse cuando vio que Duncan la miraba más serio de lo habitual.

—De eso que te libras entonces, ¿no?

Leslie entró en el coche y Duncan cerró la puerta.

Ambos se miraron cuando el otro no era consciente de su escrutinio.

Cuando Leslie se fue, sintió pesar en el pecho.

Antes de alejarse se giró y miró su casa. Todos se habían marchado dentro, salvo Duncan, aunque sabía que tal vez lo hacía por trabajo, no porque fuera a añorarla como sabía que ella lo haría con él.

Era tiempo de cambio…, ¿y qué mejor fecha para empezar que Navidad?

Capítulo 1

Cinco años después

Duncan

Entro en el despacho de los señores Wilmore.

Mi padre ya me ha avisado de que tienen una misión muy especial para mí. Algo que tal vez necesito, porque en este lugar hace tiempo que no pasa nada interesante.

La isla es pequeña y, aunque tiene turismo, suele ser espaciado y siempre controlado.

Es una isla con casas antiguas de estilo medieval y un castillo como de cuento. Mucha gente viene para recorrer sus calles empedradas y hacerse fotos cerca del castillo. Sobre todo, en Navidad, cuando lo decoran con mucho mimo y encanto y sacan a la calle puestos de venta con productos típicos y adornos hechos a mano que aseguran que, si los cuelgas en tu árbol, te darán buena suerte.

Los hoteles siempre están llenos con meses de antelación y, por lo general, las visitas se portan bien.

Yo trabajo en la casa de los señores Wilmore, en seguridad. Mi padre es el jefe y todos esperan que, cuando se jubile, ocupe su puesto. Me han educado y entrenado para ello y, sin embargo, ahora mismo no sé si es lo que deseo o, como siempre, solo me dejo llevar.

A veces ayudo a la policía de la isla en las redadas, pero en este lugar nunca pasa nada interesante, o más bien algo que a mí me llene hasta el punto de no sentirme enjaulado.

Todo es peor desde que se rompió mi relación con mi exnovia.

Entro en el despacho y me saludan.

—Tu padre nos ha dicho que llevas un tiempo aburrido con tu trabajo —me dice el señor Wilmore.

—Es posible.

—Bueno, pues tenemos la ocupación ideal para ti, o al menos una nueva para que así te distraigas. —El señor Wilmore me mira demasiado sonriente—. Nuestra hija ya ha acabado la carrera y está trabajando en el supermercado del pueblo. Todo apunta a que… Bueno, que ha sentado la cabeza. Queremos ver si es así, porque, entonces, se merece volver a casa.

—Pero solo volverá si ha cambiado —añade su mujer—. Por eso, queremos que vayas antes y veas si ella es diferente. Mi madre dice que no es la misma, pero no me fío mucho de su criterio. Está en un pueblo cerca de donde estudiaste tu carrera y sabemos por tu padre que allí están tus amigos; con lo que este encargo tampoco será de gran pesar para ti.

—¿Queréis que haga de niñera? —les pregunto atónito. Años de entrenamiento para ser el mejor guarda de seguridad y quieren que me ocupe de una niña malcriada que, con sinceridad, dudo que haya cambiado mucho.

—No, queremos que te instales en el pequeño pueblo un mes y nos informes de si ha cambiado o no, y luego regreses con Leslie si ha dejado de ser…

—Una malcriada alocada y sin sentido de la responsabilidad —acabo por el señor Wilmore.

—Sí, todo eso. —No se ofende por mis palabras, porque todo el mundo dice lo mismo de su hija. Hasta ellos.

—Admito que este trabajo me aburre, pero hacer de niñera de la señorita Leslie… me parece un insulto. Con perdón.

—No es de niñera. Eres nuestro hombre de confianza, después de tu padre, y sabemos que nos dirás la verdad —me calma la señora Wilmore.

—Y tras romper con tu novia, te vendrá bien el viaje. —Miro al señor Wilmore, que es además el mejor amigo de mi padre.

O, bueno, se llevan bien, porque sé que nunca ha tratado a mi padre como a un amigo de verdad. Los amigos de verdad no te obligan a llamarlos señor y aquí siempre debemos dirigirnos a ellos como señor y señora Wilmore. Hasta mi padre.

Yo por amigo entiendo otra cosa. Saber algunas cosas de alguien no te hace conocerlo de verdad.

—Mi padre debería meterse en sus propios asuntos.

—Está preocupado. Hace un año que te dejó y sigues sin motivación, además de triste. Es normal que se preocupe —añade dulce la señora Wilmore—. Te vendrá bien y confío en ti para saber la verdad, para que la traigas de vuelta. La echamos de menos.

—¿Tengo elección?

Los dos me miran con una sonrisilla en la cara.

—No —responden a la vez.

—Haber empezado por ahí.

Me marcho para preparar mi partida pensando que tal vez no sea tan malo alejarme de este lugar que hace tiempo dejó de motivarme. Claro que eso no se lo pienso reconocer a nadie.

Estoy convencido de que Leslie no ha cambiado nada en estos años. Salvo una mujer preciosa, nunca vi en ella nada que mereciera la pena. Solo le gustaba mandar y ordenar tonterías.

Ignoro por qué cada año la felicitaba por su cumpleaños.

Todo empezó cuando ella tenía unos tres años y vi como miraba a todos triste tras dar las doce, porque nadie se acordaba de que era también su cumpleaños. Por un segundo, no vi a esa niña malcriada y solo encontré dolor en sus grandes ojos zafiro.

Me acerqué a ella y le felicité el cumpleaños.

Se giró y su sonrisa fue sincera, amplia, antes de darme las gracias.

Luego, recordaba su papel y me miraba con altanería.

Así era siempre.

Cada cumpleaños la felicitaba y, por un segundo, en sus ojos veía algo más. Una felicidad sincera que comprendía, hasta que su verdadera cara salía a relucir.

No negaré que, cuando se fue, al dar las doce de la noche, miré hacia el gran reloj donde siempre estaba Leslie y añoré por un segundo que estuviera y que la tradición no se hubiera roto.

* * *

—Si no lo veo, no lo creo —dice mi amigo Simon saliendo de detrás de la barra del bar del que es propietario para darme un abrazo. Antes el dueño era su tío.

—Os dije que vendría —le indico a él y a Atticus, otro de mis mejores amigos, cuando sale de la zona de billar.

Los saludo.

Atticus es moreno y trabaja como jefe de obra, y Simon se quedó con este establecimiento cuando su tío decidió jubilarse, dándole su toque.

No hace mucho, pasábamos el tiempo jugando y bebiendo aquí. Claro que siempre de gratis, hasta que su tío se hartó y nos puso a los tres a trabajar para pagar lo consumido.

Observo las bolas de la decoración de Navidad.

—Este lugar ha perdido su clase.

—Y tú eres un amargado por no disfrutar de las Navidades —me pica Simon antes de ponerme una cerveza y algo para picar—. Así que has venido para hacer de niñera.

—Más bien de chivato —me pica Atticus.

—Sí, pero dudo que haya cambiado. La gente no cambia.

—La gente sí cambia, pero hay personas, como tú, que no —me pincha Simon.

—Os he contado lo que hacía, y algo así no desaparece de la noche a la mañana en una persona.

—Era solo una niña. Tenía diecisiete años cuando le tocó dejarlo todo y empezar de cero. Algo así te cambia, aunque no quieras —comenta Atticus—. Y más si, como nos contaste, su abuela no ha querido usar el dinero para los caprichos de su nieta y viven las dos con la pensión de la señora y con lo que ha ido ganando Leslie en el trabajo.

—Yo tenía esa edad cuando me mandaron a estudiar fuera, y te aseguro que mi cabeza estaba más amueblada. Su abuela sí acepta el dinero que le dan cada año. Me niego a creer que no lo usa para malcriar a Leslie.

—Eso es porque eres un soso —me pica Simon de nuevo, hasta que recuerda algo de mi pasado que lo hace rectificar—. O no… Pero sabes que te queremos tal como eres.

No comento nada y bebo cansado de todo esto.

—A ver qué te encuentras, pero abre tu mente —me dice Atticus.

—La tengo abierta desde que os conocí. —Se ríen y me termino la cerveza—. Me marcho. Quiero descansar del viaje e instalarme en la casa que me han alquilado para este tiempo.

Quedo con ellos en vernos pronto, antes de irme hacia mi coche y poner la dirección de la que será mi casa durante estas semanas.

Leslie

Mi abuela me ordena sacar todas las cajas de Navidad que tiene en el altillo.

Las miro sabiendo que nos toca empezar la decoración como cada año.

Hay un montón. Le encanta coleccionar cosas de Navidad y decora la casa sin mucho sentido.

No como en la casa de mis padres, donde todo tiene que estar cuidado al detalle y era yo la que daba las órdenes a todo el mundo. Aunque, en verdad, nunca tenía elección acerca de nada. Incluso si quería vestir de forma distinta se me negaba. En Navidad no podía usar jerséis navideños o coronas de Navidad. Solo podía lucir la ropa elegida por mi madre.

Aquí, con mi abuela, he averiguado muchas cosas de mí que ignoraba, porque nunca me habían dejado equivocarme o descubrir quién era en realidad.

Me di cuenta de que daba órdenes por aburrimiento y porque así no me sentía sola.

Es triste, pero necesitaba amigos y solo tenía personas que no me podían dar amor, pero sí atender mis mandatos.

Me perdí en ese mundo sin darme cuenta, hasta que todo se me fue de las manos poco antes de Navidad. Mi fecha preferida, porque mis padres pasaban más tiempo en casa y podía estar con ellos en los eventos.

Ahora estoy aquí, con mi abuela, bajando todas las cajas con su ayuda y sabiendo que a su lado descubrí qué era lo que me faltaba en mi vida.

Me gusta la Navidad, pero odio recoger los adornos cuando ya han pasado las fiestas. Montarlos mola, con canciones, chocolate y alegría, pero a la hora de desmontarlo, me toca a mí sola, porque a la abuela le da tristeza.

Ella no los quitaría en todo el año.

Un año los dejamos hasta marzo y porque ya era raro empezar a tener más calor en el pueblo y seguir con la casa decorada de esa manera.

Ella es fan de la Navidad, pero a nivel bestia. De hecho, ahora está vestida de elfo, con orejas incluidas, mientras pone villancicos.

Mi abuela, a la que siempre digo abu, es peculiar.

Cuando tuvo a mi madre, el padre no se quiso hacer cargo de ellas. Se vio sola con una niña, pero su madre, mi bisabuela, no la dejó sola. Las dos se hicieron cargo de mi madre.

El problema es que, para poder ayudar con los gastos, mandaron a mi abuela a trabajar lejos y solo veía a su hija por Navidad.

Eso hizo que mi madre se criara con sus abuelos y no tuviera un fuerte lazo con su madre. Y más cuando mi madre se fue a estudiar fuera y a vivir lejos.

Fue allí donde conoció a mi padre y se casaron enseguida.

Yo llegué cuando ellos tenían casi cuarenta años, con su vida hecha para todo, menos para una niña. Es por eso por lo que mi abuela tiene casi ochenta años, a pesar de haber tenido a su hija muy joven.

Yo, cuando llegué a su casa, fui la primera persona que la vida le permitía tener bajo su cuidado.

Me suena el móvil y lo busco.

Lo miro mientras mi abu me pone un gorro de elfo de Navidad con cascabeles.

Es de mi grupo de amigas del pueblo. Lo llamamos la «Chupipandy». Se nos ocurrió una noche en la que bebimos de más.

Cuando llegué a este lugar y vi lo pequeño que era en comparación con mi casa, y lo diferente, me agobié mucho.

La casa de la abuela es de solo una planta, junto con un altillo al que subo lo justo, porque creo que debe de haber ratas entre sus miles de trastos viejos.

No rogué a mis padres volver por orgullo y porque estaba rota en tantos pedazos que no tenía ni fuerza para suplicar.

Que me mandaran fuera, justo antes de Navidad, sin tomarse su tiempo para hablar conmigo y que les contara lo que había pasado en la fiesta, me dolió mucho.

Me costó adaptarme a la vida de aquí.

Me pasé llorando muchos días hasta que la abu me trajo a casa a todas las jóvenes de mi edad del pueblo. Es decir, a cuatro. Quería que las conociera.

Mi abu nunca ha dicho que su nieta es rica. No quiere que la traten de forma distinta por ello. Yo sé lo que es eso y por ese motivo decidí no contar de dónde vengo.

Ese día conocí a Deva, una chica rubia de ojos marrones y amante de la moda. Tiene un perfil de Instagram donde sube sus fotos y cambios de moda. Creo que este año llegó a los cien seguidores y casi todos son del pueblo. Ella está feliz y yo pienso que se conforma con muy poco.

Otra de las chicas era Eda. Una pelirroja y madre primeriza de un bebé precioso al que todas adoramos. Se casó con su novio de toda la vida hace unos meses, al enterarse de que esperaba un bebé.

He descubierto muchas cosas de la maternidad con ella, y juro que algunas preferiría no haberlas sabido nunca. Desde que nació su hijo no la he visto bien peinada ni una sola vez y el estrés es ahora parte de su vida. Aun así, siempre que puede escribe en el grupo para no olvidar ese lado que no le ha quitado el ser madre.

No como a su pareja, que hace casi vida de soltero.

Espero de verdad que esto cambie, porque se quieren mucho. Solo hace falta que se adapten a esta nueva vida.

Kaia es morena. Es muy lista e infravalorada en su trabajo. Es informática en una época donde muchos lo son y nadie le da una oportunidad para demostrar lo maravillosa que es. En cada entrevista a la que acude le repiten que si le faltan idiomas, experiencia… Miles de excusas por las que no le dan el trabajo de sus sueños tras años de carrera.

Luego está Nila, la seria del grupo. Es recta como ella sola. Odia el desorden y no soporta la impuntualidad. Tal vez por eso es la encargada del supermercado donde trabajamos las cuatro al no encontrar nada mejor.

Abro el chat del grupo y veo el mensaje de Deva:

Deva:
Ha llegado un hombre muy sexi al pueblo.
Pero sexi a rabiar.
De esos que te mojan las bragas si te miran.

Eda:
¡Hala! Ya salió la bruta.
Cuando tengas un hijo eso se apaga.
He olvidado lo que es un buen polvo desde que me quedé embarazada.

Kaia:
Razón por la que no quiero ser madre hasta los cuarenta años.
Hasta que me haya acostado con un buen número de solteros sexis.
Por eso, me interesa saber dónde está ese tío bueno mojabragas.

Nila:
Te recuerdo que son las nueve de la noche y mañana a las seis abres el almacén.

Kaia:
De verdad, eres peor que un grano en el culo.
Tener a tu jefa de amiga es un asco.

Nila:
Ya será menos.

Deva:
Lo han visto en la cafetería.

Solo hay un bar/restaurante/cafetería en el pueblo. Por lo que no hace falta especificar dónde ha sido.

Kaia:
Os dejo.
Voy a echar un ojo.

Deva:
Y yo. ¿Te apuntas, Leslie?

Leslie:
No.
Tengo noche de adornos y la abu ya está cantando vestida de elfo.

Nila:
Solo espero que, por favor, este año no aparezca con las bragas de la suerte en la mano por el supermercado.

Miro a mi abu y veo que saca las bragas faja de la cesta.

No digo nada en el grupo porque Nila se pone nerviosa, pero mi abu es peculiar.

Hace años, esas mismas bragas se le volaron de la ventana donde se secaban y salió a por ellas.

Gracias a eso, no perdió la vida, porque había dejado abierta la bombona de butano y, por una chispa que saltó del brasero, explotó la cocina.

Pasó por estas fechas y desde entonces hace un paseíllo por el pueblo con las bragas en la mano para que den suerte a sus vecinos.

No me creía esta historia, que contaba mi madre, hasta que la vi salir de casa con las bragas en la mano como si fuera un pregonero.

Como trabajo en el supermercado para ayudar con los gastos, entra con ellas para darnos suerte cada año y Nila se pone nerviosa por la imagen que da a los clientes que están solo de paso, de camino a la ciudad.

Eso, cuando no se viste de elfo o va a comprar de Mamá Noel.

Yo me he acostumbrado a ella, pero al principio me costó vivir con alguien tan peculiar y única.

No era capaz de apreciar la belleza de sus rarezas.

Mi madre paga a mi abuela una asignación que sé que se gasta cada año, pero nunca me ha explicado en qué. Al mirar su casa y su forma de vida, sé que en ella no es.

Tengo cierta idea de lo que hace con ese dinero desde hace tiempo, y por eso nunca se lo he pedido. En cambio, he estado trabajando para ayudar con los gastos desde que llegué.

Cuando sea el momento, me contará su secreto.

Sigo ayudando a la abu y bebiendo su chocolate con pimienta hasta que suena el móvil. Curiosa, me voy a ver qué dicen del chico nuevo.

Kaia:
Está mucho más bueno de lo que pensaba.
De verdad, un mojabragas en toda regla.

Mi amiga sube varios gifs de tíos quitándose la camiseta.

Deva:
Os lo dije.
Voy a ver si le hago una foto y os la paso.
Sobre todo, para las que estáis sin sexo desde hace mucho tiempo.
Es decir, todas menos Kaia y yo.

Espero la foto pensando que exageran.

Al fin, llega y la abro. Me quedo petrificada.

No. No exageran, pero lo peor es que sé de quién se trata: Duncan. Eso significa que ha llegado el momento de volver a mi vida anterior.

La pregunta es si quiero.

Lo miro sintiendo miles de sentimientos encontrados. Sé que, aunque han pasado los años, lo reconocería en cualquier parte.

Su presencia me recuerda que solo estoy de prestado aquí.

Agrando la foto y me pierdo en sus ojos ámbar.

Ahora tiene veintiséis años y en este tiempo sin vernos su belleza se ha acentuado. Es tan guapo que duele mirarlo.

Siempre lo fue.

Mi chico ideal.

Alto y rubio, tirando a castaño.

En estos años sin vernos, ha ganado en musculatura y se nota que su cuerpo ahora es más ancho.

Recuerdo la última vez que lo vi. Estaba inmóvil y observaba el coche alejarse.

Ese fue el primer cumpleaños en que, al dar las doce, no estaba a mi lado para felicitarme.

Me acuerdo de que miré mi móvil varias veces, a la espera de su felicitación, pero no llegó.

Ni ese año ni los siguientes.

Observo la foto con el corazón encogido y sintiendo el vértigo que experimenté cuando me fui ante este nuevo giro de mi vida. Sabía que debía volver, pero me olvidé de ello y hasta ahora no era consciente de que toca regresar…

Y no sé si estoy lista.

Capítulo 2

Duncan

Me hago el tonto hasta que me canso de que me hagan fotos con el móvil y se rían.

Entonces, me levanto y decido poner mi cara de mala leche o, como dicen mis amigos, de ser yo mismo.

Pierden la sonrisa.

Bien, no tengo tiempo para tonterías de patio de colegio.

—¿Podéis dejar de hacerme fotos?

—Ni que fueras tan importante como para hacer algo así —contesta la rubia.

—No lo soy, y tampoco soy tonto.

—Joder…, todo lo que tienes de sexi, lo tienes de capullo —apunta la morena—. Todo para ti. —Se toma un trago de la bebida y recoge sus cosas para irse.

La rubia me mira.

—¿Cenamos juntos?

—No, gracias —le digo y me voy.

Ya estoy cansado de esta misión en este pueblo, que todavía es más pequeño que la isla.

Lo único positivo de todo esto es que puedo ir a la ciudad de vez en cuando para ver a mis amigos.

Me dirijo a la casa donde me he instalado hasta que regrese a la isla con la señorita Wilmore y, tras dar muchas vueltas por la cabaña, decido acercarme a donde vive Leslie, para ver si la veo.

Queda poco para Navidad y muchos vecinos han empezado a decorar sus casas.

Al llegar a la casa donde ha vivido Leslie durante todo este tiempo, me sorprende que haya aguantado tanto y no haya rogado a sus padres regresar.

La vivienda es de una planta y posee lo que parece una buhardilla.

Me fijo en que hay alguien decorando el jardín hasta que me doy cuenta de que es un elfo o, mejor dicho, una anciana vestida de elfo. Pero lo que no entiendo del atuendo son las bragas blancas que lleva en la cabeza.

—¡Abu, pasa a la casa ya! —grita Leslie desde dentro.

Su voz no es como la recordaba. Siempre hablaba a todo el mundo con desdén, pero en este tono de voz había un deje de cariño, y hasta parecía dulce.

La mujer pasa a la casa y cierra la puerta.

En ese momento decido dejar para mañana el encuentro con Leslie.

Ando hacia mi alojamiento preguntándome cómo ha aguantado tantos años aquí.

En su casa tenía de todo.

Es un castillo remodelado y no le faltaban modernidades. Si salía una consola nueva, la tenía casi antes que nadie. Con los juegos le pasaba igual.

Nadie jugaba con ella, ya que no estaba permitido hacer algo así.

Yo lo sabía de niño, pero muchas veces preguntaba a mi madre si podía entrar al salón y jugar con ella, cuando le sobraba un mando. Pero mi madre siempre me dijo que no, y que no me acercara a Leslie para nada, salvo para atender sus órdenes.

Al final, me acostumbré a ignorarla, porque era lo que se esperaba de mí cuando iba al trabajo de mis padres.

Por eso, me cuesta entender como alguien que siempre lo ha tenido todo y parecía disfrutar de ello ha aprendido a vivir en este lugar.

Supongo que pronto lo descubriré.

* * *

Me despierto temprano y me marcho a correr por los alrededores.

El pueblo tiene su encanto.

Está rodeado de montañas y tiene un pequeño río que pasa cerca. No tardará mucho en cubrirse de blanco y, por lo que sé, en Navidad es todavía más bonito, porque lo decoran con mimo sin dejar ni un solo árbol sin luces.

Tiene un supermercado muy grande, un poco a las afueras, que tiene una gran afluencia por sus competitivos precios. Esto hace que mucha gente que viene a comprar luego acabe en alguna de las tiendas que hay cerca del Ayuntamiento o comiendo tortitas en el único restaurante del lugar.

Corro cerca del río.

He vivido siempre rodeado de mar y el paisaje aquí es muy diferente. En la isla casi no hay montañas y ahora estoy rodeado de ellas y de altos árboles.

Me gusta más de lo que esperaba.

Al regresar a la cabaña, me doy una ducha y salgo para ver a Leslie.

No tengo ganas, la verdad, y eso es algo que no puedo ocultar.

Trabaja de cajera en un supermercado, o eso ha contado su abuela a sus padres.

Estudió la carrera de Económicas, la que deseaba su padre, y después siguió trabajando aquí. El informe que me han pasado de Leslie no especifica si buscó trabajo o no en la ciudad.

Llego al supermercado, que es bastante grande.

Entro y miro hacia las cajas.

Es media mañana y hay bastante gente en las colas.

Veo a una rubia con el uniforme rosa pastel y pienso que es Leslie, porque, aunque está de espaldas, agarra los objetos como si le quemaran. Los pasa por la cinta casi sin tocarlos.

Voy hacia ella hasta que se gira y reconozco a la rubia de anoche.

—¿Me persigues?

—No, estoy buscando a Leslie.

Evito decir «la señorita Wilmore», porque lo veo demasiado formal y no sé hasta dónde saben ellos de la vida de la joven.

—Estaba por el pasillo de los refrescos. ¿De qué la conoces?

—No te importa. —Me marcho sin preocuparme por si he sido borde o no. No estoy aquí para hacer amigos.

Entro en el supermercado y me percato de que varias mujeres me miran mientras busco el pasillo de los refrescos.

Las ignoro y sigo mi camino.

Al llegar, veo a una dependienta subida a una escalera bajando unas pesadas cajas de refrescos para una pareja de ancianos.

Lleva el pelo rubio oscuro recogido en una coleta.

Llego a su lado y cojo la caja, porque los ancianos ni hacen el esfuerzo de ayudar, aunque, por su constitución, sé que podrían.

Es entonces cuando mi mirada se cruza con la de Leslie tras tantos años sin vernos.

Me quedo impactado, porque en esta mujer no hay rastro aparente de aquella niña malcriada que siempre estaba enfadada y protestaba por todo. En ella veo a esa joven que por un segundo, tras mi felicitación, se me mostraba antes de estropearlo con su altanería.

Sus ojos son más impresionantes de lo que recordaba. De un color verde azulado que siempre me ha recordado a las turquesas. Sus labios siguen siendo gruesos y rojos. No lleva mucho maquillaje y sé que sus labios están libres de color, que ese es su pigmento natural.

—Duncan… —Mira inquieta a su alrededor.

Doy la bebida a los ancianos, que nos dan las gracias.

Leslie se baja de la escalera con gran agilidad y se pone a mi lado.

No la recordaba tan bajita. Claro que yo mido casi un metro noventa y ella, desde los doce años, siempre ha ido con tacones por mandato de su madre.

Ahora lleva unas deportivas blancas.

Si no fuera por sus ojos, creo que no la hubiera reconocido.

—¿Podemos hablar en un lugar donde no haya cotillas? —Mira tras de mí y veo a un par de trabajadoras observando la escena hasta que otra viene a echarles la bronca.

—Como quieras.

—En diez minutos me toca un descanso. Hay un parque cerca. Puedes esperarme allí.

—Claro. —Empiezo a irme y veo a Leslie ir hacia la caja para atender a los clientes con una sonrisa amable.

Está claro que esta no es la joven que recuerdo. A saber si es real todo esto, o solo una fachada para regresar a su cómoda vida de niña de papá.

No pienso bajar la guardia con ella.

Leslie

Salgo algo nerviosa para buscar a Duncan.

Tenerlo cerca otra vez me ha evocado mi vida antes del pueblo y cómo era yo.

No me gusta recordar la mujer que fui. La persona malcriada en la que me convertí sin saber muy bien por qué.

Cuando pienso en esos años, solo me acuerdo de que algo en mi pecho deseaba explotar, una infelicidad que no sabía de dónde venía. Un vacío que no tenía explicación.

Lo tenía todo. Hasta unos padres buenos. Pero no fue hasta que llegué aquí que me di cuenta de que en verdad nunca tuve lo que más deseaba: amor.

Encuentro a Duncan sentado en la parte de arriba de un banco, mirando su móvil.

Sé que sabe que me acerco, ya que es uno de los mejores guardias de seguridad del palacio. Su padre lo ha entrenado desde niño y sé que, si hubiera seguido allí, un día se habría convertido en mi escolta personal antes de heredar el cargo de su padre.

Así lo han comentado alguna vez nuestros padres.

Es mucho más impresionante de lo que recordaba y la foto de ayer no le hace justicia. Está mucho más bueno de lo que dijeron mis amigas. El pelo rubio oscuro lo lleva algo largo y sus ojos ámbar son intensos y penetrantes.

Todo en él es más grande que hace unos años y sé que es por los músculos.

Duncan es inquieto y le gusta mucho el deporte desde que era niño.

Siempre ha sido lo más parecido que he tenido a un amigo. Tal vez por eso recurría a él para que me sacara de mis meteduras de pata.

Sé que siempre me ayudó por obligación. En ese palacio nadie me soportaba, y no los culpo.

Duncan siempre fue especial para mí.

Me gustaba mirarlo, aprender de él… Ser su amiga imaginaria. Algo que él no sabe, claro.

Nadie en mi casa sabía que, cuando todos creían que estaba en mi cuarto, usaba los pasadizos secretos para escapar y ser solo alguien invisible.

Me gustaba ver a la gente relajada en sus tareas, sobre todo a Duncan. Me fascinaba.

Observo sus morenas manos y me fijo en que no lleva anillo de casado.

No debería alegrarme, pero sí siento algo parecido a la felicidad revolotear en mi pecho.

—¿Has dejado ya tu escrutinio?

—Pensé que habías perdido facultades y no me habías oído llegar.

Entrelaza su mirada con la mía y entonces se fija en mi abrigo colorido, lleno de elfos y motivos navideños.

—¿No había otro más ridículo?

—Me lo customizó la abu. Cada Navidad me lo hace poner. De hecho, esconde los míos. —Sonrío con cariño al recordar sus locuras—. ¿Has venido para llevarme de vuelta? —Asiente—. Pero si estás aquí es que te han mandado para que les informes de si soy digna de regresar o no.

—Sí, así que puedes dejar de fingir y parecer de golpe una buena chica, porque los dos sabemos que de buena tienes poco.

Lo miro con rabia y dolida porque una vez más no me vea de verdad. Algo que me recuerda a cómo era mi vida siendo solo la niña rica. Nadie quería tratarme con cariño, porque era más fácil malcriarme que darme un abrazo. Un gesto que estaba prohibido entre los trabajadores, que siempre debían guardar las distancias por orden de mis padres.

Mi madre debía viajar mucho por trabajo, para ayudar a mi padre en sus negocios, y esto hacía que yo pasara más tiempo con la niñera que con ella. Por eso a la niñera se le tenía prohibido que fuera cariñosa conmigo, porque mi madre no quería que la suplantara.

Pero cuando mi madre venía, siempre tenía cosas que hacer y, cuando estábamos solas, no sabía ser menos fría o distante. Tristemente, no teníamos un lazo fuerte entre las dos. Tampoco con mi padre. Sus conversaciones siempre acababan con todo lo que me había comprado.

La gente no me hacía caso hasta que les daba órdenes y, aunque fueran ridículas, las cumplían. Por desgracia, eso me hacía sentir menos sola.

Tener a Duncan cerca me recuerda esos tiempos, en que lo tuve todo menos amor. En que añoraba ser su amiga y nunca lo fui. En que me conformaba con su felicitación de cumpleaños porque sabía que era todo lo que me podía dar.

—¿Entonces ya me has juzgado sin más? —Me mira frío—. Con los años te has vuelto un completo idiota y, si has decidido prejuzgarme, no seré yo la que te suplique que cambies de idea para los informes —le digo firme—. Aquí nadie sabe de dónde vengo ni que mis padres son ricos. A ver si puede ser posible que no me jodas la vida más de lo necesario —le espeto y me marcho enfadada.

Verlo me ha traído recuerdos. Algunos amargos, pero otros dulces. Como cuando en Navidad me enteré de que Duncan quería una consola con un juego que gustaba mucho entre los niños de su edad y la pedí para mí, sabiendo que sus padres no la podían comprar.

Cuando la recibí, se la di. Claro que le dije que se la regalaba porque no me gustaban las consolas.

Tenía casi seis años y Duncan nueve.

Me miró enfadado y su madre lo obligó a darme las gracias y a aceptar el regalo. Se lo llevó a regañadientes.

Siempre me ha costado encontrar las palabras adecuadas.

No sabía cómo debía ser, porque solo se esperaba de mí que fuera perfecta y, cuanto más trataba de serlo, más caótica me volvía.

Capítulo 3

Leslie

—¿Nos vas a contar ya de qué conoces al tío bueno? —me pregunta Deva en el descanso de la comida.

Estamos las cinco comiendo en el cuarto de trabajadores.

A mí, con sinceridad, se me han quitado las ganas.

—Nuestros padres son amigos. —Algo que es cierto.

Mi padre siempre encontró en el de Duncan un aliado, aunque dudo que mi padre lo trate como un amigo de verdad. Solo que, tras pasar con él tantas horas, lo tiene por su confidente.

—¿Y sois amigos? —pregunta Eda, que está de baja de maternidad, pero ha venido a informarse de los cotilleos.

Su pequeño está enganchado a su pecho mientras come.

—No, nunca lo fuimos.

Pero sí es cierto que es lo más parecido a un amigo que tuve cuando era niña. Al menos en mis sueños, o mientras lo miraba estudiar o trabajar en la cocina desde mi escondite, porque su madre tenía que terminar el trabajo y se quedaba allí con ella.

Lo observaba desde las sombras e imaginaba que era mi amigo y que un día me vería de verdad y sería mi compañero.

Eso nunca pasó, aunque en palacio fuéramos los dos únicos niños.

—¿Y qué hace en este pueblo? —se interesa Nila, que sé que necesita más datos para analizarlo todo.

—Ya os informaré… —Lo dejo así por si decido contarles la verdad.

Aunque esto no depende de mí, ya que mi abuela nunca ha querido contar que su hija es rica.

—Eso, y si tiene novia o está casado —me indica Kaia pícara y Deva asiente con la cabeza.

—Claro.

Trato de comer algo, pero tengo el estómago cerrado. Mis amigas no saben que me iré; que dejaré esta vida atrás para ser lo que se espera de mí desde que era niña.

Mi padre siempre comentó que tenía un sitio especial para mí en una de sus empresas en la isla. Por eso tuve que estudiar la carrera que él deseaba, y que hice sin ganas.

La acabé sin tener claro si quería o no trabajar con mi padre.

A punto de regresar, tampoco lo sé.

En realidad, no sé qué quiero hacer con mi vida.

Mareo la comida y regreso al trabajo casi sin comer.

Al acabar, son las seis de la tarde y me marcho hacia mi casa con mi peculiar abrigo. Saludo a varios vecinos por el camino.

Al llegar, estoy agotada por el largo día y, sobre todo, por comerme la cabeza con lo que será de mi vida a partir de ahora. Era más feliz cuando me dejaba llevar sin más, que es lo que he hecho desde que nací.

—¿Qué tal el día, abu? —le pregunto mientras me quito el abrigo y la bufanda roja—. El mío, una mierda. Ha venido Duncan, el hijo del jefe de seguridad de casa, a evaluarme y ver si he cambiado o no. ¿Sabes por dónde se puede meter el billete de vuelta ahora mismo?

—Pues supongo que por cualquier parte, ya que está cuadrado el hombre. ¿Y todo esto es natural o te inyectas?

Me sonrojo y ando hacia el salón.

Duncan está sentado al lado de mi abuela tomando chocolate caliente con nubes, una de las especialidades de la abu.

—Es natural. —Duncan parece divertido. Lo que desentona en su cara, que, por lo general, siempre está seria.

—¿Qué haces aquí?

—Mi trabajo —responde tranquilo mientras da un trago al chocolate.

—¿Y me vas a perseguir todo el día?

—Menos en mis horas libres —señala como si nada.

—No entiendo la razón. Ya tienes claro qué clase de persona soy.

—La verdad es que sí. Dudo que alguien pueda cambiar tanto, pero, por si acaso, quiero hacerlo bien.

—Leslie no ha cambiado mucho. Siempre fue así.

Fulmino a mi abu con la mirada, porque ese comentario no me ayuda nada en la imagen que tiene de mí.

Por la sonrisa de suficiencia de Duncan, sé que él ha pensado una cosa, cuando mi abuela ha querido decir otra.

Me marcho a lavarme y a cambiarme la ropa de trabajo por otra más cómoda y, al regresar, observo que se dirigen al jardín.

—¿Adónde vais?

—A que me ponga las luces en el tejado. Le he contado que el año pasado te caíste y te dieron puntos en la nalga porque te clavaste un enano. —Mi traidora abu se ríe—. Fue muy divertido, salvo por la sangre y eso. Luego, en el pueblo, le preguntaban sobre cómo se lo montaban los elfos. Tuvieron mucho cachondeo con eso esas Navidades.

—¿Puedes no recordar eso? —le pido roja como un tomate.

—No, Duncan quiere saberlo todo.

—Todo —afirma este con lo que parece diversión en su mirada.

—Casi prefiero volver a caerme del tejado que soportarte. Con los años te has vuelto más idiota.

—Lo he perfeccionado. —No parece que le molesten mis palabras.

Me marcho a la cocina a ponerme un chocolate mientras por la ventana veo a Duncan hacer caso a la abuela y decorar el tejado.

Al acabarme la bebida con galletas, salgo a ayudar.

La abu da órdenes precisas de lo que quiere.

Una vez listo, entra en la casa y hace una cuenta atrás para el encendido de las luces.

Cuento con ella y, cuando las enciende, aplaudo por el brillo tan bonito que hay en la casa.

—Ha quedado mejor que nunca —dice la abu y no pienso reconocer que tiene razón. Duncan ha dado su toque especial—, pero le falta algo. Creo que, ahora que tengo ayuda de estos músculos, debo comprar el Papá Noel del tejado.

—Eso es demasiado, abu…

—Llevo ahorrando muchos años para comprarlo. Iré mañana a por él a la ciudad. ¿Me llevas, Duncan?

—Claro. 

—Duncan no está aquí para que hagas con él todo lo que quieras.

—Ya, pero quiere saber cosas de ti, y hablar tiene un precio. Esta abu es vieja, pero no tonta. A las ocho en la puerta de mi casa. No tardes. Me marcho a la partida de cartas con mis amigas.

Se va sin más y me deja con Duncan.

Estamos rodeados de pequeñas luces y cientos de elfos que hay en la entrada y en el pequeño jardín.

Me mira como si no supiera verme y sé que tal vez en estos días nunca consiga hacerlo de verdad.

¿Me importa que informe a mis padres de que no estoy lista para regresar? Creo que hasta me haría un favor. Así no tendría que elegir qué camino tomar.

Duncan

Entro en la casa a por mis cosas para irme.

La vivienda está decorada en exceso con adornos de Navidad. Nada tiene sentido. Y menos ese pequeño altar a unas bragas enormes.

—¿Son las bragas que salvaron la vida a tu abuela en Navidad? —pregunto recordando la historia que nos contó su madre tras lo sucedido hace años, cuando casi murió la peculiar mujer.

Escuché un día decir a mi madre que, desde entonces, cada Navidad hacía peregrinaje con ellas para dar suerte a los vecinos, y parece que traen suerte de verdad, porque más de uno ha acabado recibiendo cosas que necesitaba y no esperaba en estas fechas.

A mí la historia siempre me pareció un poco ridícula y más ahora al ver el objeto en cuestión. Aunque, tras conocer a la abuela de Leslie, ya no me sorprende tanto. Al parecer, esta mujer vive según sus propias normas.

—Sí, qué bien se te da estudiar.

—Me gano cada céntimo que me pagan.

—Genial, pues acostúmbrate a verlas. Mi abuela va con ellas por el pueblo, en plan pregonera, para dar suerte a los vecinos.

Asiento y miro la pequeña casa.

—Tu cuarto, en el castillo, es más grande que toda esta vivienda.

—Lo sé. ¿Algo más que no sepa? —Me mira con desdén.

Me doy cuenta de que no sé nada de ella. Solo lo que creo haber visto u oído.

La conozco desde que nació. Tengo muchos recuerdos de ella, vestida toda de rosa en su carrito o dando órdenes.

Nadie le dijo nunca que no a nada, salvo yo, que siempre le decía que no, antes incluso de saber lo que quería, hasta que me tocó trabajar para ellos y atendía cada una de sus llamadas para sacarla de sus líos. Eso sí, casi sin hablarnos. Las conversaciones más largas que teníamos eran siempre en su cumpleaños.

La mujer que tengo ante mí no sé dónde encaja con lo que pienso que es en realidad, y, si finge, la pillaré. Aunque sea preciosa y me guste apreciar como sus ojos turquesa relucen por la sonrisa que parece sincera, eso no me impedirá ver la verdad.

—Me marcho. Nos vemos pronto.

—Lo estoy deseando —dice con una ironía que no se esfuerza por ocultar.

—Bien, porque a mí este trabajo me gusta tan poco como a ti —le indico tras entender, en las palabras calladas, lo mucho que le molesta tenerme cerca.

Salgo de la casa y me marcho a la mía. Es una de las pocas en todo el pueblo que no cuenta con adornos de Navidad. Algo que no pienso cambiar.

De la Navidad no me gustan ni sus canciones.

Capítulo 4

Duncan

Miro el adorno que abu, como quiere que la llame, desea comprar.

—¿Está segura de que al colocarlo no se caerá el techo?

—Pues no…, pero si se cae, ya lo arreglaré.

Su forma de ser me pone un poco nervioso. Es el descontrol personalizado.

Hoy va vestida con un abrigo rojo y un gorro de Papá Noel. No puede negar que ama estas festividades, porque hasta de los pendientes lleva colgadas dos bolas de las de decorar el árbol.

Va hacia un muchacho y le pide que cargue en su camioneta el trineo de Papá Noel con renos incluidos.

Los ayudo a cargarlo y, de camino, la escucho cantar villancicos.

—¿Vas a contar de ella la verdad o la verdad que quieres ver? —me pregunta de repente.

—La verdad, claro.

—Lo dudo. La miras con muchos prejuicios en los ojos y para conocer a la Leslie que es ahora, deberías olvidar a la niña que crees que fue.

—Es complicado. La conozco desde que nació.

—Permíteme que dude que la conozcas. Estabas en su vida desde que nació, pero nadie en esa isla la ha conocido nunca.

—Leslie siempre hizo lo que deseaba. Nadie la obligó a ser malcriada, estúpida, sabelotodo y cruel con el servicio.

—Ya, claro, y eso hace que ahora, de adulta, no pueda haber cambiado tras haber sido educada por alguien tan maravilloso como yo. —La mujer me sonríe—. Si quieres hacer bien tu trabajo, abre tu mente y conócela.

—¿Y quién me dice que todo esto no es una farsa para conseguir recuperar su dinero?

—Tú sabrás. Eres el que va de listillo sabelotodo.

No comento nada más durante el resto del viaje. Si no les gusta cómo hago las cosas, que me despidan. Estar aquí no entraba en mis planes, y montar un trineo de Papá Noel en un tejado, tampoco.

Eso sí, primero he comprobado que el peso no lo tirará abajo tras hacer venir a un amigo de la ciudad.

—De verdad, Duncan, nunca te habría imaginado colocando adornos de Navidad —me dice Atticus, que ha decidido de golpe no tener prisa por volver a su trabajo de jefe de obra y quedarse para ver cómo decoro la vivienda.

Lo fulmino con la mirada y esto solo le hace más gracia.

Está sentado junto a la abu, tomando pastas y té. También me está grabando.

—Ya que has decidido quedarte, ¿podrías ayudarme?

—No, estoy mejor aquí.

Abu se ríe y le sirve más té.

Asesino con la mirada a mi amigo hasta que se levanta y me ayuda. Seguro que antes ha mandado los vídeos al grupo que tenemos con Simon, y este se estará mofando de mí por estar haciendo esto, con lo que odio la Navidad.

Al acabar, lo encendemos y, aunque es de día, el adorno ya brilla con bastante intensidad.

—Este año mi decoración ganará el premio del pueblo —dice la mujer orgullosa antes de marcharse a la casa.

—¿Cómo se llama? —me pregunta Atticus—. Es que me ha dicho que le diga abu.

—A mí también, y en los informes no viene su nombre.

—Pues nada, la llamaré abu.

—Ni que fueras a verla mucho.

—Me ha invitado a las fiestas de decoración del Ayuntamiento el fin de semana y dice que traiga a Simon. Hay comida y música navideña… Con lo que te gusta.

—Podéis no venir…

—Podrías agradecer que vengamos y te ayudemos con la investigación. Siento curiosidad por Leslie.

—No sé en qué momento decidí que sería buena idea contaros algo.

Mi amigo se ríe y se marcha tras despedirse de la abu, que sale con un túper de galletas para que tenga algo de comer en el camino.

La mujer me mira sonriente y luego me pide que la ayude con más cosas.

Está sacando más ella que yo de todo esto. No ha soltado prenda de Leslie y no he dejado de ayudarla.

Tendré que buscar un plan B.

Leslie

Un hombre moreno va mirando las chapas de identificación de todas las compañeras con unos refrescos en la mano. Al llegar a mi puesto, mira la mía y sonríe.

—Hola —me saluda mientras le cobro—. Soy Atticus. Soy amigo de Duncan.

«Eso lo explica todo», pienso.

—¿Y no se te ocurrió preguntar por mí en vez de parecer un loco mirando las chapas?

—Sí, pero yo no sigo lo establecido.

—¿Y eres amigo de Duncan?

—Es raro, ¿verdad? —Sonríe y le digo el precio del producto. Me paga—. Duncan es genial, pero le cuesta dejar de ser serio.

—Le cuesta dejar de ser todo.

—Ignóralo. Es lo mejor. Además, odia estas fiestas.

—Lo sé. Lo conozco desde niña. Sé que odia la Navidad porque le molesta que la gente derroche tanta felicidad solo porque es lo que parece que debe hacer y, en cambio, el resto del año no sea igual.

Me mira fijamente.

—¿Sabe Duncan que lo conoces tan bien?

—No, solo sabe que fui horrible y que lo seguiré siendo —le respondo con una sonrisa.

—Ya se dará cuenta de cómo eres. Por cierto, tu abu nos ha invitado a las fiestas de decoración del Ayuntamiento el fin de semana. Nos veremos el sábado.

Asiento y se marcha.

No puedo parar de dar vueltas a cómo alguien así, tan diferente a Duncan, puede ser su amigo. Esperaba que todas sus amistades fueran igual de serios que él.

—¿Quién era ese tío bueno? —me interroga Deva.

—Es amigo de Duncan. Vendrá el sábado a las fiestas de decoración del pueblo.

—Genial, porque está muy bueno y no parece un idiota como tu Duncan.

—No es mi nada, y Duncan es especial.

—Un idiota. Me marcho a trabajar, que Nila me está matando con la mirada.

Se va y sigo con mi trabajo pensando que cada día puede ser el último.

Quiero disfrutar de cada instante en este sitio donde aprendí la riqueza de todo aquello que no es material.

A mi hora de descanso de la comida, me marcho a la zona de trabajadores para comer.

Estoy llegando cuando reconozco de refilón una silueta que está colocando bebidas.

Me detengo para mirarlo mejor y ahí está Duncan con el uniforme azul oscuro de los reponedores.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —Ando hacia él.

Se gira y alzo la mirada para enfrentarlo.

El uniforme no le queda como a los otros. Se le ciñe al cuerpo y resalta su musculatura. Intento no mirarlo más de la cuenta o no admirar cada parte de él. Sé que el resto hará lo mismo y que va a revolucionar este sitio.

Intento por todos los medios que el aleteo de mi pecho, por tenerlo cerca de nuevo, no se trasluzca en mi cara.

A pesar de todo, siempre será mi Duncan, aunque él lo ignore. O aunque la vida nos separe para que no podamos ser nunca amigos.

—Trabajar, y así de paso te conozco mejor.

—Esto no tiene sentido.

—Tu abu me dijo que necesitaban reponedores para estas fechas de Navidad. He venido y justo uno de ellos se había lesionado. Y aquí estoy.

Me muestra una pequeña sonrisa; una en la que me pierdo más de lo que debería. Me encanta cada ángulo de él y perderme por su rostro era mi juego favorito de niña.

—Menos mal que pronto te perderé de vista.

—¿Te recuerdo que allí seré tu guardaespaldas? Dudo que puedas perderme de vista si me obligan a estar siempre cerca de ti.

No se me pasa desapercibido ese «me obligan», y, aunque es cierto, me duele.

—Tal vez yo no quiera volver allí.

—Ya, claro, como que de poder elegir te decantarías por esta vida… No me la cuelas, Leslie.

—Pues sigue haciendo tu trabajo. A ver si de reponedor se te da mejor que de investigador.

Me marcho enfadada porque Duncan solo vea lo que quiere y porque, cada vez que me mira, a la espera de que me convierta en quien fui, me aterra que esa parte esté dormida, que quiera salir a la luz y me transforme en esa persona horrible que trató de ser perfecta para un puesto que le quedaba demasiado grande.

Capítulo 5

Duncan

—Nos haces falta —me dice Nila, la encargada—, pero como mi amiga esté mal por tu presencia, juro que yo misma te arrastraré a la calle.

Tras amenazarme, me manda al almacén para descargar un camión que ha llegado.

Enseguida me pone nervioso lo mal que lo descargan y el desorden que hay para todo. Intento callarme y no ir de perfeccionista, pero al final no puedo hacerlo y les digo cómo acabaríamos antes y mejor.

El encargado me mira retador. Es más o menos de mi edad y me parece un capullo de manual, de esos que se creen que, por tener una cara bonita, deben conseguirlo todo sin mover un solo dedo.

Le sonrío.

—Este es mi trabajo y tú acabas de llegar.

—Solo estoy de paso y no soporto la ineficiencia.

Se pone rojo de rabia y se marcha para hablar con el jefe, que no está muy lejos y lo observa todo.

Sé que debería callarme si quiero conservar el puesto, pero es superior a mí el corregir los defectos en el trabajo.

El encargado se acerca y se marcha enfadado.

—Seguid así —nos dice el jefe del supermercado antes de irse a su despacho.

—Gracias por decir lo que todos pensábamos desde hace tiempo —me dice uno de mis compañeros, que se llama Adolfo.

—Por suerte no me han echado a la calle en mi primer día.

Se ríe y me tiende la mitad de su bocadillo.

—El jefe está viejo, pero no es tonto. De la forma en que tú nos has organizado el trabajo, sale mejor. ¿Has trabajado antes en esto?

—Me gusta el orden y la disciplina. Siempre ando pensando en cómo organizarlo todo para que vaya mejor y más rápido.

—Yo lo odio. Así que gracias. Mi espalda te lo agradece.

Terminamos de comer y sigo trabajando hasta la hora de irme a casa.

Al llegar a la cabaña, estoy hecho polvo. Ni una ducha caliente calma mis músculos, y eso que estoy acostumbrado al trabajo duro.

Me visto para ir a ver a Leslie. Hoy casi no hemos coincidido, pero pregunté por ella a Adolfo, como de pasada, y me dijo que era muy trabajadora y querida en el pueblo por el cariño con que trataba a todos.

Cuanto más descubro de ella, menos me cuadra con la Leslie que recuerdo.

Llamo al timbre de su casa y me abre con la cara llena de salpicaduras de chocolate.

—Tú, otra vez. ¿Te vas a marchar pronto?

—No.

—¿Sabes cocinar?

—Por tu pinta, seguramente mejor que tú.

—No te soporto, don listillo. —Va hacia la cocina y la sigo tras quitarme la chaqueta—. Ya me he enterado de tu numerito en los almacenes.

—Se lo merecía. No los trata bien y hace muy mal su trabajo…

—Todos sabemos cómo es Aitor —por la mirada de Leslie pasa algo que no logro identificar—, pero su padre es amigo del dueño. Piensa que, cuando se jubile, le dejará todo. Yo solo espero que no, porque eso arruinaría el negocio. No tiene buenas ideas de expansión y este supermercado trae mucho dinero a este pueblo. Si se hunde el negocio, caerá el pueblo detrás. —Veo verdadera tristeza en sus ojos.

—Esperemos que eso no pase.

—Sí, y ahora dime que sabes hacer tartas.

—Es lo que peor se me da —admito y no sé a quién sorprende más de los dos.

Sonríe con suficiencia y sus ojos relucen pícaros.

—Duncan confesando no ser perfecto, algo bueno he debido de hacer hoy para ganarme este placer.

—No te acostumbres. Soy casi perfecto en todo.

—Bien por ti, o no. Menudo aburrimiento ser tan perfecto. —Sus palabras me traen amargos recuerdos y cojo la tableta para mirar la receta.

—¿Para qué es la tarta? —pregunto deseando cambiar de tema.

—Para la fiesta de decoración de mañana. Cada habitante del pueblo lleva algo casero. La abu está organizándolo todo en la plaza y me ha dejado a mí a cargo aquí.

—¿Y de qué va hoy disfrazada?

—De árbol de Navidad… —Sonríe y observo que es un gesto muy dulce, que se le marca su coqueto hoyuelo de la mejilla. Me quedo un segundo de más atrapado en él—. La echaré mucho de menos.

En sus ojos veo verdadero pesar antes de darle al play del vídeo donde se explica cómo hacer la tarta.

Entre los dos conseguimos hacer algo decente.

No hablamos. Algo raro, dado que tengo que hacer un informe de ella.

No sé por dónde empezar, porque no estoy hecho para este trabajo ni querría estar aquí.

—¿Mis padres están bien? —me pregunta mientras decoramos el pastel de chocolate.

—Supongo que sí. —Me mira inquieta—. Me refiero a que solo sé lo que muestran. No sé nada de su vida privada y mi padre nunca cuenta nada de las intimidades de su amigo. —Asiente—. ¿Los echas de menos?

—No. —Su frialdad me pilla por sorpresa—. Hablo con ellos de vez en cuando. Como siempre. Cuando se acuerdan de que fueron padres…, pero no ha cambiado nuestra forma de expresarnos en estos años. No salimos de las preguntas por obligación y las respuestas frías. Es triste, ¿verdad?

Me acuerdo de la Leslie despreocupada que solo pensaba en ella misma.

—Tal vez no para alguien como tú.

Leslie me mira con rabia antes de hacer una catapulta con su cuchara llena de chocolate y tirármela de lleno en la cara.

—Mira, así estás más guapo.

Su mirada es desafiante y, sin saber por qué, cojo la tarta y se la pongo de sombrero. Veo como el chocolate y el bizcocho caen por su mejilla.

—Y yo acabo de encontrar una corona perfecta para ti.

A la Leslie niña le gustaba jugar a que era una princesa viviendo en el castillo. Tenía cientos de coronas y vestidos con tutú para cada día.

—Idiota. —Coge el bote de chocolate y salgo corriendo de la casa.

No sé qué narices estoy haciendo. Yo no soy así. No juego con la comida, y menos con una pija estupidilla.

Leslie me atrapa casi saliendo y noto el chocolate en mi espalda.

—Empate —le digo cuando me giro.

Trato de limpiarme o de poner algo de lógica a todo esto, hasta que ella se empieza a reír a carcajadas.

En ese momento me doy cuenta de que nunca la he escuchado reír así, con verdadera felicidad.

La miro agarrarse la tripa por las carcajadas e ir hacia la entrada de la cocina.

Sale al poco con un paño y con papel de cocina.

—Será mejor que me ayudes con este desastre y sobre la tarta…

—La haré en mi casa antes del evento. Al fin y al cabo, la he destrozado yo con mi desafortunado comentario.

—Tienes toda la razón. —Sonríe y entre los dos arreglamos el desaguisado. Varios elfos están llenos de chocolate—. Mi abuela los colecciona desde pequeña —me confiesa—. Regalaba elfos a su hija cuando llegaba la Navidad y no podía estar con ella.

—¿Y por qué no podía estar con ella? —le pregunto.

—Mi abu tenía solo dieciocho años cuando la tuvo. Era muy joven y a sus padres no les sobraba el dinero. La mandaron fuera de casa para trabajar y que enviara dinero. Mi madre se acostumbró a la vida sin su madre.

»Cuando pudo estar con su hija, era como una extraña y además se fue a estudiar fuera. Mientras acababa la carrera de Económicas, conoció a mi padre y se casaron al poco.

»Una vez más, mi abuela vio a su hija irse lejos sin poder hacer nada y sabiendo que no era parte de su vida.

»De niña, vino al palacio para estar conmigo, pero con tantas normas no podía ser ella misma. Mi madre se avergüenza de cómo es y, por eso, allí esperaba que fuera otra persona. Al final, estar a mi lado la obligaba a cumplir un sinfín de normas y eso no era sano ni real. —La miro, porque nada de esto me extraña—. Me enteré por mi abuela de que, si no iba casi nunca a visitarnos, fue porque mi madre le pidió que no viniera a menudo para no interferir en mi educación.

»Se lo saqué tras una partida de cartas que perdió. No me quería contar nada y, cuanto más la conocía, menos me cuadraba todo. Al parecer, una de las veces que vino me perdí con ella por el bosque y les costó encontrarnos. Cuando lo hicieron, estábamos llenas de barro por haber jugado a pisar charcos. A mi madre no le hizo gracia… Ya sabes cómo odia las manchas. —Esto me trae a la mente un recuerdo de los trabajadores limpiando a Leslie cada mancha que se hacía en la cara al comer—. Mi abuela había pedido muchas veces a mi madre que me mandara a su casa para pasar algún tiempo. En verano o cuando fuera. Como ella no podía ir a la isla, quería que yo fuera parte de su mundo.

»Al pasar aquello, mi madre, desesperada por la imagen que yo daba y cómo afectaba esto a sus empresas, me mandó con mi abuela sin que ya le importara cómo fuera yo aquí. —Esa es la triste verdad—. Cuando llegué, era la primera vez que la vida le daba a mi abuela la oportunidad de poder criar a alguien.

No hace falta que lo diga, pero sé que su abuela se quedará triste cuando la distancia la aleje una vez más de sus seres queridos.

—¿Y queda descartado que pueda irse contigo a vivir a la isla, incluso ahora que ya no eres esa niña?

—¿De verdad esperas que mi madre no interfiera en cómo espera que se comporte la abu? Para ella no es más que una extraña a la que no conoce y a la que quiere, pero no ha aprendido a amar.

—Y para tu abuela ir allí por ti sería como renunciar a su libertad.

—Sí, y, aunque lo haría por amor, eso mataría su esencia. Entonces, lo que conoceríamos de ella no sería la versión verdadera. No la quiero a mi lado siendo alguien que no es, y mucho menos sabiendo que por estar conmigo ha renunciado a ser ella misma.

La miro y veo pesar en sus ojos. No sé si por ella o por su abuela, pero sé que tiene razón.

Siempre se ha esperado de mí que siga los pasos de mi padre, que sea mejor que él y que dirija la seguridad sin taras. En conclusión: que sea perfecto.

Ese peso nunca me ha dejado la libertad de preguntarme qué querría ser yo si me lo planteara.

—¿Todo bien? —me pregunta al notar un cambio en mí.

—Tengo que hacer unas cosas… —miento, porque ahora mismo quiero estar solo.

—Vale. Puedes irte ya. Está todo casi recogido. Y la tarta… ¿No quieres ayuda?

Me pierdo en sus ojos turquesa y, por un segundo, pienso que sí, pero luego niego con la cabeza.

—Puedo solo —le digo con esa frialdad que me caracteriza y que aleja de mi lado a quien no me conoce bien.

—Vale. —Leslie se marcha hacia la casa y se encierra en su cuarto.

Entro en la vivienda, recojo mis cosas y me voy sin despedirme.

Esta vez, quien lo ha estropeado todo he sido yo. Se supone que estoy aquí para descubrirla a ella, no para quejarme de mi vida.

Leslie

—¿Qué tal el día? —me pregunta la abu entrando en mi cama, a mi lado, tras estar ayudando en el pueblo.

Hoy lleva un pijama esponjoso rojo con un reno gigante.

Yo tengo uno igual. De hecho, desde que empieza diciembre hasta que acaban las fiestas no me deja usar de otro tipo, y lo hago porque la primera Navidad que pasamos juntas se fue a la ciudad a por dos pijamas iguales. Cuando llegó, estaba tan emocionada con que pudiéramos ir vestidas de la misma manera, que no pude decirle que no.

De pijamas iguales pasó a jerséis, abrigos… y, la verdad, ver su cara de felicidad bien merece mi ridículo.

Hasta que no me puse el primer pijama navideño no supe entender que, siempre que los había visto en las películas, había soñado con uno o con ropa navideña que se saliera de lo establecido.

Para mí, la Navidad en casa era acudir a un sinfín de actos en las empresas de mi padre. Cenas formales y películas navideñas en mi cuarto a escondidas. Me encantaban. Era como sentir que formaba parte de esa amorosa familia.

Al llegar aquí, dejé de verlas a escondidas y desde entonces las disfruto con mi abuela, tapadas con una manta. Con dulces, chocolate navideño y el árbol de Navidad emitiendo su precioso juego de luces.

—Pues bien, hasta que una tarta me jodió la tarde —le respondo a su pregunta.

—Ya he visto que en la nevera no está la tarta.

—La hará don listillo Duncan.

—Sé que para ti es raro tener a alguien de tu casa aquí, pero, si quieres tener el poder de decidir qué hacer con tu vida, tienes que ser tú misma. Si Duncan no te conoce, si se crea de ti una idea falsa de quien pensaba que eras hace años, no te darán opción de elegir y ese poder es muy importante. Tanto, que debes luchar por él.

—¿Por el poder de decidir si quiero estar aquí o ser quien se espera de mí?

—Claro. No puedes dejar que nadie elija por ti nunca más. Llevas años encontrándote a ti misma lejos de todas las tonterías de tus padres. Es el momento de que decidas si quieres seguir siendo otra mujer…

—Creo que, si vuelvo a ese lugar, me transformaré en esa mujer estúpida y déspota que todos creen que soy.

—Les… —mi abu usa mi mote cariñoso mientras me acaricia el pelo—, nadie supo ver en diecisiete años lo sola que estabas. Nadie supo entender que era una llamada de atención de una niña perdida que no sabía encontrar su sitio, pero que sí tenía ideas tontas de lo que se esperaba de ella.

Noto los ojos llenos de lágrimas que reprimo.

—Yo no lo tengo tan claro, abu. Yo fui esa persona, y mis errores y decisiones me pesarán toda la vida.

—Pues hazlas ligeras. Tienes que perdonarte por todo, y ser libre, pero solo lo serás si Duncan te conoce de verdad y tú, y solo tú, eliges tu camino.

—Dicho así parece fácil, pero es que a veces no lo soporto. Se cree tan perfecto…

—Bueno, de ti creían que eras superficial y egoísta… Siempre hay que escarbar un poco para saber qué se esconde tras una fachada, Les. Además, de lo que más hablabas de tu casa, cuando llegaste, era de él. Sé que te importa; que siempre te ha importado Duncan.

Lo pienso y sé que tiene razón.

Siempre le he hablado de Duncan y más cuando llegaba mi cumpleaños. El primer año fue raro empezarlo sin él.

Al parecer, lo que más extrañaba de aquel sitio era a mi amigo imaginario. Ese que nunca fue y siempre esperé que fuera.

La abu se queda conmigo en la cama hasta que me duermo y siento paz.

Nunca nadie había dormido conmigo hasta que llegué aquí y, una noche en que me oyó llorar, se metió en mi cama y me abrazó sin decir nada. Su abrazo me calmó como nada en el mundo y supe que llevaba años añorando dejar de sentirme tan sola.

Mi abuela tiene razón. Es hora de ser yo misma y descubrir, gracias a esto, qué camino quiero tomar sin que nadie me obligue nunca más a desempeñar un papel.

Capítulo 6

Leslie

Al ser sábado, hoy solo trabajamos por la mañana, lo que provoca que, como cerramos hasta el lunes, haya mucho trabajo.

Voy de un lado a otro para ayudar a la gente y varias veces me cruzo con Duncan. Casi siempre lo encuentro ayudando a ancianos; a algunos les ha hecho la compra completa. Eso sí, su cara siempre es la de alguien que está a punto de recibir un tiro y no le hace ni pizca de gracia.

El jefe no le ha dicho nada por hacer algo que no está dentro de su competencia. Creo que no se atreve a llevar la contraria a ese armario de casi metro noventa.

Ahora voy de vuelta a las cajas y escucho una canción que me encanta. Sin querer, me pongo a cantarla entre susurros y a moverme al son de la música.

Deva me ve y tira de mí para bailar.

Nos reímos y bailamos juntas.

Cuando la canción acaba, tenemos algo de público y, entre ellos, está Duncan. Su mirada es seria y casi puedo leer en sus ojos ámbar que este comportamiento no es digno de lo que se espera de mí.

Agobiada, me marcho a la caja para seguir con mi trabajo, recordando la cantidad de veces que sentí esa mirada en palacio desde niña, cada vez que hacía algo así. Si me comportaba como una idiota, nadie me decía nada, pero si hacía algo así…, entonces, sí que desentonaba.

En el colegio y el instituto, igual.

Si quería hacer amigos por iniciativa propia, se veía raro. Debía estar cerca de los hijos de papá que parecían encajar más conmigo.

Al final, te haces a lo que se espera de ti, como si no pudieras ser de otra forma. Hasta que esa noche todo se me fue de las manos y nadie me preguntó qué pasó en realidad.

—¿Estás abierta? —me pregunta un hombre y lo miro seria.

—La caja, sí. Yo, no.

Se da cuenta del error y se pone rojo.

Odio cuando dicen eso, como si yo fuera la caja registradora.

Le cobro y se marcha.

El siguiente cliente es una mujer que en cinco minutos me cuenta toda su vida.

La miro con lo que espero que sea una sonrisa, una que casi pierdo cuando empieza a contar con lentitud los billetes.

Observo la cola y veo que es cada vez más y más larga.

Cuando acaba la mañana, estoy agotada y no puedo más.

Me toca ir a los almacenes a recoger unas cosas.

Entro y me cruzo con Aitor, que parece haberse tragado un cactus.

—Ese amigo tuyo lo está destrozando todo.

—No es mi amigo. Conocido si acaso, y no lo está destrozando todo. Por lo que sé, solo está haciendo el trabajo que tú, don listo, nunca has sabido hacer.

Se acerca hacia mí enfadado.

Levanta la mano como si fuera a pegarme, algo que dudo, pero, por si acaso, la cojo y se la retuerzo con una llave tras la espalda.

—Me tocas un solo pelo y te retuerzo las canicas.

Me observa enfadado y lo suelto.

Mira tras de mí y su enfado crece.

Me giro y veo a Duncan, que lo observa con esa mirada asesina suya que haría temblar al más duro.

Aitor se marcha, no sin antes mirarme con rencor una vez más.

—Ignoraba que supieras defenderte —me dice Duncan.

—Ignoras muchas cosas de mí… y yo de ti —le señalo y le tiendo una mano. Duda, pero al final me la estrecha. Su contacto me quema y me hace sentir un cosquilleo que ignoro la causa por la que está ahí, mientras nuestras pieles se acarician—. Me llamo Leslie y trabajo en este supermercado.

—¿Esperas que olvide todo lo que sé de ti?

—Sí, quiero que olvidemos todo lo que creemos saber del otro.

—Eso será casi imposible…

—Inténtalo. Estamos en la fiesta más feliz y amorosa del año… Esa que odias.

—La odio, sí. Tantas tonterías solo porque es Navidad… ¿Y el resto del año, qué?

—Me niego a creer que cambias tu cara de ogro el resto del año.

—¿No íbamos a juzgarnos sin prejuicios? —Parece haber diversión en sus ojos y asiento—. Soy Duncan y no sé qué narices hago en este pueblo trabajando de reponedor.

—Lo mismo encuentras una faceta oculta de ti mismo.

—Ya. —Nos miramos a los ojos y suelta mi mano cuando se da cuenta de que la está estrechando más tiempo del estipulado. Centra su mirada en otra cosa—. Me va a costar, porque ya te conozco.

—No veo por qué. Nunca me conociste de verdad.

Abre la boca, seguro que para contradecirme, pero nos avisan de que nos necesitan un momento.

Duncan

—Pues, con sinceridad, creo que ella tiene razón —dice Simon terminando de decorar la tarta.

Ayer me vine a casa tan rápido que recordé demasiado tarde que no tenía todos los ingredientes para hacer el pastel y terminé llamando a Simon, a quien le encanta cocinar, para que trajera la tarta.

Ha venido con Atticus hace poco y la estamos preparando para llevarla a la plaza del pueblo.

Les he contado lo que me ha pedido Leslie y, cómo no, le dan la razón a ella.

—No sé si podré olvidar la parte de malcriada.

—Pues deberías. Todos merecemos la oportunidad de que el resto crea que podemos cambiar —comenta Atticus.

Lo miro y sé por qué lo dice.

En la universidad le dio por beber más de la cuenta, hasta que nos confesó que tenía un problema gordo con la bebida. Fue a sesiones de tratamiento y ahora ya está recuperado. Siempre bebe sin alcohol, pero lo peor no fue lo mucho que le costó recuperarse, sino que su entorno olvidara que un día, por culpa de la bebida, había hecho cosas de las que se arrepentía.

—Vale. Mente abierta, y todo eso. Ahora vamos a la plaza del pueblo o seremos los últimos en hacerlo.

Llegamos y Leslie se nos acerca para coger la tarta.

Va toda de rojo, con un vestido de Mamá Noel o de elfo. No lo sé bien, porque sus medias son de rayas negras y rosas. Lleva dos trenzas que la hacen parecer una guerrera y una diadema con dos gorritos pequeños de Papá Noel.

Está ridícula y, sin embargo, cuando sonríe con su abuela por la tarta que llevamos no puedo evitar perderme en su boca y en ese hoyuelo de su mejilla tan coqueto.

Les presento a todos a mis amigos, y Deva y Kaia les hacen ojitos descaradamente.

Claro que, a ellos, tanta atención femenina les encanta. Es una de las razones por las que no han encontrado novia. Les gusta mucho ligar y sentirse deseables.

—No te separes de mí —me dice Leslie.

—¿Tengo alternativa?

—No, solo si no te separas de mí un solo instante me conocerás de verdad. —Sonríe y me fijo en que lleva pecas pintadas en los mofletes, además de algo de colorete rosa.

—¿Elfo o Mamá Noel?

Se ríe.

—No lo sé. Mi abu me compra muchas cosas navideñas. Luego, yo hago una mezcla con ellas. —Se marcha para dejar la tarta.

Miro a su abuela, que hoy va vestida con un disfraz de árbol de Navidad.

Unos niños pequeños le quitan las bolas de fieltro y se las pegan de nuevo.

La mujer se ríe con ellos feliz.

Se nota que todos aquí la adoran, sin importarles sus locuras.

Entiendo cada vez más por qué no se fue al palacio. Ella es así y cambiarla haría que nunca conocieras a su verdadero yo.

Es por eso por lo que hago caso a todo lo que me dice Leslie y decido tener la mente abierta, por si la Leslie que conocía solo fuera una versión de sí misma o con la madurez ha cambiado.

Leslie se me acerca con cara pícara.

—¿Qué tramas?

—Que, como quiero que me conozcas a fondo, no me voy a separar de ti y vas a ser mi compañero en los juegos.

—No hace falta.

—Sí, la hace. ¿Acaso no vas a darme una oportunidad?

Me pierdo en sus ojos turquesa y en esa sonrisa dulce que está manchada por el chocolate que acaba de probar de la tarta de Simon, al dejarla en la mesa.

—Sí, pero antes límpiate la cara. Pareces una cría llena de chocolate.

—Tonto.

Se chupa los labios con su lengua para eliminar el dulce y me pierdo en cada uno de sus movimientos mientras lo hace.

—¿Ya está todo?

—Sí —le respondo algo tenso por lo que siento cuando la miro.

Vamos hacia la zona de juegos.

Mis amigos irán juntos y, como Leslie tiene cuatro amigas y ella va conmigo, Deva se juntará con su hermano, que parece algo más pequeño que ella.

—La primera prueba es la de pinchar globos —me explica Leslie feliz.

Veo que la gente se pone lo que parece un cinturón del que cuelgan globos que arrastran, por lo que intuyo que se pincharán pisándolos.

—Este juego es absurdo —le digo tenso.

Odio los juegos de equipo, porque nunca me han gustado.

Leslie coge mi mano y me pierdo en su tacto.

—Es muy divertido. Nunca te he visto jugar. Sé que no te gusta, pero puedes hacer una excepción.

No es que no me guste jugar, sino que los niños me tenían miedo por ser hijo del jefe de seguridad, por si me hacían algo y mi padre les leía la cartilla… Cosa que, claro que haría, y de hecho hacía cada vez que un niño me miraba mal.

Al final eso, sin que mi padre lo quisiera, me fue creando un vacío en clase.

No se metían conmigo, pero tampoco querían jugar conmigo y, cuando llegaba el momento de hacer equipos, me quedaba solo y me tocaba ayudar al profesor a organizarlo todo. Con el tiempo, directamente decía que no quería jugar.

Aparto ese recuerdo de mi mente y analizo la jugada.

No me puedo escapar, por lo que lo mejor es ir a ganar.

Nos van a meter en un recinto del que no podemos salir y que, no sé bien por qué, han llenado de barro.

—¿Lo del barro de quién ha sido idea? —pregunto a Leslie.

—Pues un año llovió mucho y la gente en los juegos se resbalaba. Como fue el año más divertido, decidieron añadir barro a algunos juegos.

—Eso es ridículo.

—Sí. Algo que nunca haría en mi casa. Mi madre odiaría verme llena de barro —me indica flojito y feliz—. Y ahora, te voy a decir quiénes son los más flojos y a por quién tenemos que ir primero…

—Iba a crear una estrategia yo…

—No, porque tú no has vivido en este sitio tanto tiempo. Te toca confiar en mí.

Asiento y me explica lo que debemos hacer. Se nota que sabe de lo que habla, pero yo solo me pregunto si el barro no será un problema para pinchar los globos.

Lo hago hasta que nos dan una cosa con pinchos para ponerla en nuestros zapatos.

—Esto es peligroso —digo alzando la pieza puntiaguda.

—Puede ser, pero póntela y deja de analizar todo.

—Si estuvieras donde tú ya sabes —comento al ver mucha gente cerca—, tras analizar el juego, no te dejaría participar por peligroso.

—Ya, qué suerte que no estemos allí.

Abro mi mente y me recuerdo que no estoy aquí para cuidarla. Solo quieren que sepa cómo es y, para eso, parece que tengo que jugar a este estúpido juego para niños o personas medio locas.

Me pongo el pincho en el zapato y espero que nos den la salida.

Tenemos que ir de la mano, por lo que cojo la de Leslie, que parece pequeña entre las mías.

—Si te matas, no será por mi culpa —le digo al oído.

Un gran error, porque me llega su perfume a flores.

Dan la salida y corremos por el recinto para que nos exploten los globos.

Más de una vez la cojo para que no se caiga.

Al final, mi destreza en el deporte y mi trabajo como guardaespaldas hacen que terminemos con casi todos los globos.

Cuando Leslie se da cuenta de que hemos ganado, se alza y se tira a mis brazos feliz. La cojo por inercia y, a pesar de la cantidad de ropa de invierno que llevamos, soy muy consciente de su cuerpo menudo pegado al mío.

—¡Hemos ganado!

La felicidad en sus ojos es tan real que me olvido de todas las razones por las que debería desconfiar de esta mujer a la que, al parecer, no conozco de nada.

—Soy el mejor. —Se ríe por mi bravuconearía—. Sin mí te los hubieran explotado todos.

—Es la suerte que tengo de que esté cerca mi guardaespaldas. —Se separa y va hacia la zona de ganadores.

Me llama y voy para que me pongan una ridícula corona para la foto mientras nos tienden el regalo de los vencedores, que es una bolsa de malvaviscos.

—¿Y esto para qué me sirve? —le pregunto a Leslie.

—Te van dando dulces de Navidad. Estos malvaviscos pequeños son para el chocolate caliente. En el siguiente reto dan el cacao con la receta de mi abuela para hacer un perfecto chocolate caliente.

—Vaya chorrada de premios…

—¿Puedes fingir que te diviertes un poco? Ya sé que odias la Navidad y todo eso. ¿Pero también odias la felicidad? Porque yo aquí solo veo a personas que se lo están pasando bien y tú tienes cara de querer matarlos a todos.

Leslie se marcha, para limpiarse, adonde está su abuela preparando el segundo juego, y la miro sabiendo que tiene razón. Es solo que me cuesta olvidar mi puesto y quién soy.

Capítulo 7

Leslie

—Duncan es un poco… seco —me dice Deva—. No sé cómo puede ser amigo de Simon o de Atticus. Son todo lo contrario a él.

Los observo a los tres tomando galletas mientras preparan la siguiente prueba.

Duncan me mira como si lo notara y en sus ojos ámbar, una vez más, veo dolor. Creo que Duncan no es serio, sino que no sabe cómo encajar en todo esto.

Lo he visto entrenar desde niña. Me gustaba observarlo cuando estaba con su padre y allí no desentonaba.

Es muy bueno en su trabajo y es cierto que pocas veces lo he visto con amigos. Siempre ha sido muy solitario. Claro que todos en palacio temen a su padre. Es un gran hombre, pero muy recto, y, si alguien hace algo que él considera inapropiado, te las ves con él hasta que considera que puede dejarte en paz.

El padre de Duncan es el más cariñoso de sus progenitores, porque su madre es muy fría. Lo lleva todo con rectitud y gelidez.

Tal vez por eso me sentí tan afín a él; porque, al mirarlo, pensaba que no éramos tan diferentes.

Solo las personas que han sentido soledad rodeados de gente entienden que no es lo mismo estar ahí que ser parte de ese momento con los demás.

O tal vez lo idealicé todo para no sentirme tan sola.

Ya no lo sé.

—No lo es. Solo hay que saber mirarlo bien.

—Pues todo para ti. Seguro que la gente así es un mueble en la cama. Le falta fuego.

Miro a Duncan y sus ojos me observan de una forma tan intensa que, la verdad, dudo que le falte fuego en la cama.

Aparto ese pensamiento de mi mente.

No sé por qué he pensado algo así y tampoco la razón por la que, cuando me abrazó, me sentí vibrar. Es tan grande y fuerte que me sentí protegida entre sus brazos.

Mejor no dejar que mi mente vague por esos derroteros.

Me acerco a él cuando nos toca poner las colas a los burros… Los burros somos nosotros. Nos cuelgan un cinturón con velcro y tenemos que ir corriendo por la plaza para que no nos pongan la cola.

Si te la ponen, pierdes.

Llego hasta Duncan y le sonrío. En sus ojos veo un ápice de sonrisa. Me pregunto si sabe dejarse llevar, si sabe disfrutar sin más.

—Tenemos que ganar.

—Lo haremos. No pienso dejar que nadie me toque el culo.

Me río por cómo lo dice, y Duncan alza una ceja. Atrevida me alzo para acariciarla.

—A disfrutar —le indico apartando la mano de su cara.

Me guiña un ojo.

Esta vez vamos por separado.

No tengo dudas de que Duncan sabrá cómo alejarse, pero a mí siempre me ponen la cola de las primeras. Por suerte, si uno de los dos gana, nos dan el premio como equipo.

Dan la salida y corro por el recinto notando el barro salpicarme.

Al final me ponen la cola y me caigo en plancha por el suelo, derrapando como a cámara lenta.

Me río y me levanto con la cara llena de barro.

Duncan hace amago de acercarse, ya que no puede evitar recordar que se supone que debe protegerme, pero niego con la cabeza. Sonrío alzando los pulgares para que vea que estoy bien.

Me levanto con la ayuda de mi abu, que no para de reírse de mí.

—Y lo tengo todo en vídeo —me dice enseñándome su móvil con una funda enorme de un árbol de Navidad.

—¡Qué ilusión! —rumio entre dientes. Seguro que ya se lo ha pasado a sus amigas del grupo de WhatsApp y se reirán una y otra vez a mi costa. Pero como sé que lo hacen sin maldad, no me importa.

Salgo del círculo del juego y veo a Duncan correr con gran agilidad.

Se queda al final con sus dos amigos.

Por cómo se miran, se nota que se aprecian mucho y que entre ellos hay complicidad.

Me gusta ver a Duncan con amigos. Se nota que, al salir del palacio, le pasó como a mí: olvidó cómo debía ser y la gente dejó de mirarlo con respeto, para verlo solo a él.

Al final gana Duncan tras ponerle la cola a Simon.

Atticus había sido eliminado por Simon poco antes.

Simon, queriendo parecer enfadado, tira a Duncan al suelo y este cae con su amigo.

Simon se ríe y Duncan emite una pequeña risa.

Miro sus carnosos labios contraerse de felicidad y me pierdo en sus bellas facciones. 

Me acerco para ayudarlo cuando Simon se levanta y, no sé si aposta o no, este me empuja con la fuerza justa para caer sobre Duncan, quien no se ha levantado del todo.

Duncan me abraza cuando caigo entre sus brazos para que no me lastime.

Su fibroso cuerpo me recibe.

Soy muy consciente de sus curvas, a pesar de la ropa y el barro, y, por un segundo que parece eterno, cuando me pierdo en sus ojos ámbar siento que me evado del todo. Es como si en su mirada encontrara una llave a un lugar donde solo nosotros tenemos acceso.

Me encanta perderme en los matices que tiene sus iris.

Duncan siempre es y será el hombre más guapo que he tenido la suerte de conocer. Me fascinó de niña, me impresionó de adolescente y me derrite como hombre.

Duncan corta el momento y nos levanta con facilidad a los dos.

—Hay ropa para cambiarse… Solo que es navideña —le digo.

—Prefiero ir a mi casa.

—Tenemos que empezar el siguiente juego y hace frío. Vamos, que estarás gracioso con un jersey de Navidad.

—Los odio.

Me río por cómo lo dice.

Vamos hacia la zona de ropa para cambiarnos. Hay de varias tallas. Lo único que te piden es que las limpies y las traigas de vuelta al Ayuntamiento el lunes para tenerlas listas para los siguientes años.

—Mi abuela es la que se encargó de comprar toda la ropa con el fondo que abrieron los vecinos, o eso me contó ella, porque, cuando preguntas a los vecinos, nadie recuerda haber puesto dinero para ese fondo —le explico a Duncan alzando los hombros.

—A saber en qué situación les pidió ese fondo. —Asiento divertida pensando que pudo ser en unas fiestas a altas horas—. Y que tu abuela eligiera el vestuario no me deja más tranquilo —comenta antes de irse a la zona de hombres.

Entro y veo a varias vecinas.

Al fondo está Kaia cambiándose.

Voy hacia los vestidos de Navidad y agarro uno verde de elfa.

Me cambio las medias y me pongo unas rojas.

—En serio, otro año que hagan recaudación para la ropa. Yo me encargo —me dice Kaia, que va vestida de Mamá Noel.

—Estás muy guapa.

—Ya, claro. Solo lo he elegido porque me hace tipazo. Si no, pasaba de ir vestida así.

Kaia me hace un paseíllo de modelo mientras me limpio bien la cara.

Salimos del vestuario disfrazadas y busco a Duncan. Lo veo con sus amigos Simon y Atticus, que le están haciendo fotos.

Se ha puesto unos vaqueros y un jersey de elfo con luces. Su cara es de cabreo total.

Voy a su lado.

—Nos hemos puesto de acuerdo, elfito. —Me observa como diciendo «atrévete a llamarme así otra vez y te mato»—. El-fi-to —vocalizo con más lentitud y la mirada asesina de Duncan se acentúa, mientras me río.

—No tiene gracia…, Les.

—Con que Les, ¿eh? Pues que sepas que ya no me molesta.

De niña, en mi casa, si alguien me decía Les montaba un gran pollo. Claro que me habían dicho que nadie, bajo ningún concepto, podía llamarme así porque mi madre lo odiaba.

Me lo tomé muy en serio.

Pero aquí, en el pueblo, podía ser quien quisiera, y la verdad es que me gusta que me llamen Les.

—Ya veo. ¿Cuál es el siguiente y ridículo juego?

—Carreras de sacos —le digo con una sonrisa—. Es un saco grande donde vamos los dos.

—En serio…, esto, más que juegos para divertirse, parecen torturas.

—Miente. Se lo está pasando bien —me señala Simon—. Cuando se aburre con algo su mirada es más severa. Ahora hasta parece que sonríe.

Los dos miramos a Duncan. Yo no aprecio que sonría o que no parezca tan serio, pero sé que Simon dice la verdad.

En el fondo, Duncan no se lo está pasando tan mal.

Lo cojo de la mano y vamos hacia los sacos. No debería hacerlo, pero me gusta sentir su piel calentar la mía. Hay un oscuro placer en sentir el roce de nuestras manos.

Duncan evalúa los sacos para ver cuál es más resistente.

Lo dejo hacer, aunque casi todos cogen un saco sin más, sin pensar si se romperá o no será suficientemente grande.

Él es así y no quiero cambiarlo.

Cuando encuentra uno que le gusta viene hacia nosotros.

—Esta vez no pienso dejaros ganar —me dice Aitor.

—Hasta ahora te hemos hecho morder el polvo. No veo por qué va a cambiar eso —le indico retadora.

—Porque sabes que en esta prueba soy el mejor. ¿Hace falta que te recuerde dónde estabas exactamente hace un año?

—No, tranquilo, que de mis errores me acuerdo perfectamente, para no volver a repetirlos —le suelto borde—. Además, si ganamos fue por mí, porque tú no sabes ni peinarte bien —le digo mirando su pelo revuelto.

Siempre va así. Al principio, cuando llegó al pueblo, era una cara nueva y me pareció atractivo. Lo que no sabía es que era un idiota.

Cuando empezó a trabajar de gerente del almacén hasta parecía buen chico. Me propuso salir y le dije que sí.

Tras varias semanas juntos, su verdadera cara empezó a asomar poco a poco en el trabajo y su pelo despeinado y sus ojos azules empezaron a dejar de parecerme tan atractivos. Además, que en la cama resultara un egoísta ya fue la gota que colmó el vaso.

Lo dejé con él y no le sentó muy bien.

Pone mala cara después de mis palabras y se marcha adonde está su compañero.

—¿Qué viste en él? —me pregunta Duncan.

—No pienso hablar de eso. Solo pensar que estuvimos juntos me dan ganas de vomitar.

—Vale, como quieras. Supongo que no será el primer idiota con el que has salido.

—No, tristemente es uno de muchos.

—Te valoras muy poco —me indica Duncan y se mete en el saco.

—No me valoro poco. Es solo que me dejé engañar y, cuando veo la verdad, lo dejo.

—Hay que ser más listo. —Me tiende una mano y entro un poco enfadada.

—¿Como tú? Porque seguro que tienes una novia perfecta esperándote. Los demás es que somos idiotas y no sabemos elegir. Nos encanta que nos destrocen el corazón. —Nos miramos fijamente a los ojos—. Eres un idiota… Mira, ya sé de quién no me tengo que enamorar en la vida.

Nuestras miradas son desafiantes y, cuando nos colocamos para salir, estamos bastante dispersos.

Está claro que esta vez no vamos a ganar.

Dan la salida y nuestra discusión nos pasa factura.

Si Duncan dice que debemos ir por ahí, yo le llevo la contraria solo por joder.

Quedamos los últimos y, al acabar la carrera, comprobamos que han ganado Simon y Deva, por suerte.

Me marcho de aquí sin muchas ganas de hablar con nadie ahora mismo.

Capítulo 8

Duncan

No soy capaz de concentrarme en nada tras la partida de Leslie, que sé que se ha marchado por mi gran bocaza.

No sé qué me ha pasado cuando la he imaginado con Aitor. Solo pensaba en lo poco que se valora y en la gente con la que está, que nunca la merecen.

Siempre ha sido así.

Hace años estuvo con uno de su clase que se notaba que solo estaba a su lado por vacilar en las redes sociales.

Claro que Leslie no era como ahora y pensaba que no le importaba que la usaran.

Empiezo a pensar que estaba equivocado y que todo eso dejó mella en ella.

Voy hacia su abu, que está bailando en el escenario con sus amigas del pueblo, y le pregunto desde abajo sobre los sitios a donde puede haberse ido Leslie.

Solo me dice dos, por las horas que son, ya que, sin apenas darme cuenta, me parece increíble que ya haya anochecido.

Uno de ellos es una casa que hay en el árbol de unos vecinos, que dejan que usen todos los del pueblo.

Voy directamente allí.

No sé bien la razón, pero presiento que Leslie estará en ese sitio.

Subo por el árbol y la veo sentada con las piernas colgando por fuera de la cabaña.

La cabaña está bien cuidada, para estar en un árbol, y prefiero no pensar en lo que mi peso pueda hacer cuando llegue al lado de ella. Por un momento, me olvido de cómo debería ser y me dejo llevar.

—Lo siento. Puedo prometerte que no es algo que diga a menudo.

—¿En serio? No lo hubiera adivinado. —Me mira de reojo.

No decimos nada por un rato.

En verdad, no esperaba que mis palabras pudieran afectarla, cuando siempre me pareció una persona fría y a la que todo le resbalaba.

Empiezo a ver lo equivocado que estaba.

—No tengo una novia perfecta que me espere —le confieso—. De hecho, nadie me espera.

—Es raro. —La miro curioso—. Eres un gran tipo y sé que serías una buena pareja. Te veía con tus exnovias y eras muy atento. —La observo sorprendido, sobre todo cuando sigue hablando—. Un día te vi comprar corazones de varios tamaños para la tarjeta de San Valentín. Te seguí hasta tu habitación y miré por la rendija de la puerta cómo preparabas la tarjeta con tanto mimo que deseé encontrar a alguien que se tomara un minuto de su tiempo en hacerme un regalo que no fuera comprado.

La miro como si en cierta forma la viera por primera vez.

—No sabía que estabas ahí.

—Yo solo era vista cuando quería. La gran mayoría del tiempo vivía entre las sombras las vidas de otros.

La observo y veo la soledad en sus ojos, una que reconozco muy bien.

—No le gustó —le confieso.

—¿De verdad?

—De verdad. Esperaba un regalo caro…

—Menuda idiota. Espero que la dejaras pronto. —Asiento—. Tienes que estar con una mujer que aprecie cada una de tus rarezas.

—De esas tengo unas pocas.

—Como todos, pero mi abu me ha enseñado a amar las cosas raras. Ella es todo lo que siempre me han dicho que no sea y, sin embargo, cuanto más me parezco a ella, más feliz soy.

—Es especial.

—Al final hará que te gusten las Navidades.

—Lo dudo. Me cabrean mucho.

—Lo sé. Te observaba.

—¿Qué más sabes de mí? —le pregunto curioso.

—Que te gusta mucho el dulce. Te gustaba meter la mano en los pasteles de la cocinera, pero esta siempre te echaba la bronca y te ponías rojo por no poder ser más educado. No te gustan las Navidades porque la gente de golpe es como si se forzara a ser feliz. —Es lo que sabe mucha gente, pero no la verdad de cómo empezó todo. Aunque me sorprende que ella sepa eso—. Como si el resto del año pudiera ser fría y estúpida. Creo que es porque te aterran un poco los cambios… Al menos, eso es lo que pensaba de niña, porque siempre que algo no seguía un patrón, tu padre te decía que estabas disperso en los entrenamientos.

La miro alucinado.

—¿También me observabas en los entrenamientos?

—Eras el único niño en palacio… Me gustaba mirarte —admite—. ¿Te molesta?

—No, pero me inquieta saber que nunca te vi.

—Nadie lo hizo nunca, hasta que dejé de ser solo una niña rica y la gente quiso conocerme a mí.

—Y yo tampoco.

Nos miramos a los ojos y me doy cuenta de que Leslie tiene razón: los cambios me agobian. Tal vez por eso me encabezoné en que ella seguía igual antes de darle una oportunidad para saber cómo es en la actualidad. Porque, si ha cambiado, eso supone infinidad de variantes para las que creo que no estoy preparado.

Pero no es justo para ella que yo sea así.

Salto de la cabaña al suelo.

—¡Estás loco! —me grita.

—Sé lo que hago, y ahora salta. Tenemos que seguir ganando dulces.

—Dudo que queden ya muchas pruebas.

—Bueno, las que queden, las ganaremos. —Le hago un gesto con los brazos para que se tire.

Leslie duda, pero al final confía en mí y salta.

La cojo entre mis brazos con facilidad y me pierdo en su risa.

La dejo en el suelo aunque sé que me encantaría alargar el instante de sentirla todavía más.

Empiezo a andar y me sigue.

—¿Por qué has elegido la casa del árbol para esconderte de un idiota como yo?

—Porque siempre quise tener una casa del árbol.

—¿Y no se te ocurrió pedirla?

—Lo hice, pero no está bien visto que las señoritas suban a los árboles —dice repitiendo la negativa que le dieron de niña—. Tampoco estaba bien visto que tuviera perros o que corriera por los pasillos, y, por favor, nunca pude ir manchada. Se acabó eso de jugar con el barro, hacer muñecos de nieve o bailar bajo la lluvia.

—Pensé que tenías todo lo que querías.

—Pedía todo lo que me podían dar, pero, al llegar aquí, me di cuenta de que hacía años que deseaba cosas que nunca tuve.

Llegamos a la plaza del pueblo y vamos hacia donde siguen haciendo los juegos.

La miro sabiendo que ahora mismo estoy más perdido por quien es ahora, que por lo que creía que era.

Leslie

Queda la prueba final. Toca decorar el gran árbol. Hay que hacer una serie de pruebas por la plaza buscando bolas de Navidad.

Miro a Duncan, que lo observa todo de manera sagaz. Le gusta tenerlo todo previsto y, por eso, siempre he creído que los cambios lo asfixiaban.

También es cierto que su padre lo ha hecho así.

Desde niño, le ha dicho todo lo que se esperaba de él. Siempre desde el cariño, pero creo que, como a mí, a Duncan no le han dejado explorar la vida de manera libre para que supiera quién quería ser.

Por eso, siempre encontré en él un espejo en el que mirarme.

Aunque Duncan ha tardado mucho en verme.

—¿Lo has analizado todo?

—Creo que sí. —Emite una pequeña sonrisa que me encanta.

Simon y Atticus se acercan con mis amigas. Han ganado todos algo y, por sus ropas, es evidente que se han tenido que cambiar.

Mi abu se acerca y me pone un gorro de elfo en la cabeza.

—Consigue esas galletas de jengibre, Duncan —le indica a este cuando le pone un gorro verde con campanilla.

—¿Y para eso hace falta este gorro?

—Es de la suerte —dice mi abu seria—. Como te lo quites, te lo coso a la cabeza —lo amenaza y se señala con dos dedos los ojos, y luego a él indicándole que lo estará vigilando.

—Has dado con la horma de tu zapato —lo pica Atticus mientras hace fotos a Duncan.

—Venga, acabemos cuanto antes con todos estos juegos, que tengo hambre y me han prometido que la cena será espectacular.

Duncan se marcha hacia la zona de salida como cabreado.

—En el fondo, es un osito de peluche —me dice Simon mientras andamos hacia donde está Duncan, que, por la cara que tiene, más que un elfo amoroso parece el Grinch.

—Me gusta cómo es —le reconozco a su amigo.

Voy hacia donde está Duncan y me explica todo lo que debemos hacer.

Le hago caso. Me encanta cómo piensa su mente y cómo procesa todo lo que lo rodea para conseguir un mejor resultado.

—Vamos a ganar —le digo feliz.

—Todo sea por dar a tu abuela esas dichosas galletas y que deje de acosarme con toda esta mierda de Navidad.

—Con lo guapo que estás —le comento sincera, lo que sorprende a Duncan. Es como si el hecho de que me parezca atractivo le chocara.

Sonrojada por su forma de mirarme, me centro en otra cosa hasta que dan la salida y corremos por la plaza en busca de los adornos ocultos para dárselos a las personas que esperan junto al gran árbol de la plaza para adornarlo.

Para conseguir esos adornos, hay que ir haciendo pruebas. Duncan se dirige hacia unas y yo hacia otras.

Las físicas se las ha reservado para él, pero lo agradezco, porque fuerza tengo la justa y sé que lo ha notado durante estos días en el trabajo.

Una de las pruebas consiste en que debo llevar un huevo sobre una cucharilla que llevo en la boca con las manos en la espalda.

Lo hago con destreza y llego de las primeras.

Me dan el adorno y corro hacia nuestra cesta para el recuento.

Al girarme, casi me choco con Duncan, que está detrás de mí. Me coge de los hombros para estabilizarme y me hace un gesto para que siga.

Es un mandón.

Lo hago y voy a la mesa de los churros con chocolate.

Se debe poner ante ti un contrincante al que le debes dar de comer a ciegas, y quien mejor lo haga, gana.

Mi adversario es Aitor y, cuando nos tapan los ojos, deseo llenarle la cara de chocolate.

No lo hago porque quiero ganar.

Me pone en churro en la boca y me toca mojarlo en chocolate con las manos en la espalda. Tanteo y lo meto en la taza.

Luego me levanto y acerco el dulce a su boca.

No me puedo creer que un día me gustara besarlo, que me perdiera en su cuerpo y que creyera que podría ser quien amara cada parte de mí.

Poco tardé en ver su verdadera cara y salí espantada.

Entonces sentí asco por no haber visto la verdad antes. Como me ha pasado siempre con mis exparejas. Nunca he tenido suerte en el amor.

Aitor muerde el dulce y ahora le toca a él.

Tarda mucho más que yo y, cuando me lo tiene que dar, aunque yo intento comer, él me pone perdida de chocolate.

Me dan el punto y me quito la máscara.

Veo su cara de triunfo por haberme llenado de chocolate y cojo mi taza para tirársela a la cara.

—Mira, ahora al fin eres guapo.

Cojo la bola de Navidad y corro para seguir con las pruebas con un paño que me tienden para limpiarme.

Sigo con las siguientes agotada.

Vamos bien.

De hecho, Duncan acaba pronto sus pruebas.

Ahora todo depende de mí.

Duncan me sigue de cerca y me anima junto a mi abu, que lo está grabando todo en vídeo. Luego se los pone por la noche, porque le gusta revivir esos momentos.

Un día le pregunté si se los mandaba a mis padres y me dijo que no, que estos eran sus recuerdos.

Creo que los quiere atesorar para cuando no estemos tan juntas.

Pensar en el día que me despida de ella me rompe en cientos de pedazos. Ha sido la primera persona que se ha tomado su tiempo para enseñarme a apreciar que los mejores regalos y detalles no son los que cuestan dinero, sino los que salen del corazón.

Consigo pasar la siguiente prueba casi al mismo tiempo que Simon.

Lo miro de reojo mientras corremos hacia la meta final.

Por su cara, sé que vamos empatados en puntos.

Corro con fuerza, pero no consigo llegar antes que él.

Deva corre hacia Simon y lo abraza feliz, como si lo conociera de toda la vida.

—He perdido —le digo a Duncan cuando se acerca a mi lado.

—¿Lo has pasado bien? —me pregunta mi abu, que se acerca con unas toallas para que nos limpiemos.

Sonrío porque, desde que vine, me enseñó a apreciar que una derrota nunca lo es si por el camino has disfrutado.

—Genial.

—Entonces, no es una derrota. Solo un aprendizaje. No lo olvides, Les. —En los ojos de mi abu hay tristeza. Sé que, aunque no quiera, cada día le cuesta más olvidar que pronto nos diremos hasta pronto.

—Tu abu tiene razón.

—Lo sé, pero quería darte este triunfo.

—¿A mí? —me pregunta divertido.

—Sí, quería invadir tu casa mañana a la hora del desayuno con el premio y conocerte un poco más.

—Se supone que soy yo el que debe conocerte mejor.

—Pero eso solo pasará si te dejo, y solo lo haré si puedo hacer lo mismo contigo. —Nos miramos a los ojos y hay mucha intensidad en nuestras miradas.

—Tenemos el chocolate y seguro que podré hacer algo para acompañarlo —me indica.

—O yo robar galletas a la abuela.

—Mejor, porque la tarta la ha acabado por hacer Simon. —Me río—. No soy perfecto.

—Me alegro. Así podemos mirarnos como iguales.

Asiente y me dice que se marcha a su casa para cambiarse antes de cenar.

Yo lo pienso y hago lo mismo, porque estoy helada ahora que se me ha pasado la adrenalina.

Eda se apunta conmigo al paseo hasta su casa. Este año no ha podido participar porque tenía que estar pendiente del pequeño.

—Duncan y tú os miráis así como con ojitos —me comenta con su pequeño en brazos, porque odia el carro.

—Solo porque nos conocemos de toda la vida.

—Se le ve un buen tipo y, ahora que no nos escucha mi marido, está como un tren.

—Es muy guapo, sí.

—Más que guapo. Creo que más de una del pueblo no ha podido separar la mirada de sus piernas y su trasero mientras hacía las pruebas de fuerza. —Me río—. Yo entre ellas, y eso que mi apetito sexual está por los suelos.

—Ya te volverá.

—Sí, eso espero…

Noto algo raro en sus palabras, como que todo no está tan bien entre ellos como parece. 

—Tiene que ser complicado ser tantas cosas de golpe. Que se espere tanto de ti.

—Sí, pero es lo mejor que me ha pasado en la vida. —Mira a su hijo y lo besa—. Ojalá el mundo no girara tan rápido cuando tú solo quieres adaptarte para comprender tu nueva vida… Siento aburrirte con todo esto.

—No me aburres. Me gusta escucharte. —Llegamos a su casa y me da un ligero abrazo antes de despedirse hasta mañana.

Su marido sigue en la fiesta de la plaza, pero ella se ha venido a acostar al pequeño y darle tranquila el pecho. Su pareja, en muchos aspectos, no ha cambiado tras ser padre. Sobre todo, porque sabe que, si él no está, mi amiga estará ahí, pero Eda no tiene esa tranquilidad. Debe estar siempre, incluso cuando no puede más.

Cuando salgo de mi casa, tras darme una ducha y cambiarme, veo a Duncan apoyado en el porche. Que me esté esperando me gusta. Me gusta mucho.

Se ha cambiado.

Lleva una chaqueta de cuero y un jersey de cuello vuelto con una bufanda a juego.

—Estabas mejor de elfo.

Sonríe.

—Tu sigues igual… de llamativa.

Observo mi abrigo lleno de detalles navideños y me muevo para que los cascabeles suenen.

—Seguro que a mis padres les da algo si saben que visto así.

—Seguramente.

Empezamos a andar.

Mi madre sabe mucho de moda y nunca la verás con una arruga en la ropa. Siempre va perfectamente vestida.

De niña, exigía al servicio que yo siempre estuviera impecable, y, por eso, jugar quedaba casi siempre descartado.

—No tenías por qué esperarme.

—Quiero saberlo todo de ti, ¿recuerdas?

Sonrío.

—Pues te diré que estoy deseando que empiece a nevar —le confieso—, para hacer cientos de ángeles de nieve… Es por si en palacio me toca recordar que una señorita nunca se mancha.

—Siempre puedes escaparte y ser quien quieras ser.

—O renunciar a todo eso y empezar de cero —indico.

—¿Lo harías?

—No lo sé. Cuando vuelva, sabré que hacer. ¿Tú renunciarías a todo para luchar por saber quién eres?

—No, allí tengo mi casa. Tengo un trabajo fijo. Dejarlo todo por hipótesis de una vida mejor es una locura.

—Claro.

Las palabras de Duncan me dejan algo triste, porque sé que, si lo dejo todo, tendré que aceptar que tal vez mis estudios no sirvan de nada y que con mi sueldo comprarme una casa puede estar descartado.

Pero no puedo renunciar a esa locura de vida sin más. No cuando en casa debía seguir unas normas y ser alguien a quien todos respetaban, pero nadie quería.

Soy mucho más que una joven rica, y no sé si podré ser solo eso ahora.

Capítulo 9

Duncan

Me pregunto cuántas veces puedo cagarla con Leslie sin que me mande a la mierda.

Es abrir la bocaza y cagarla.

La verdad es que me cuesta creer que renunciaría a todo por estar aquí viviendo con su abu y con un sueldo que me parece injusto por la cantidad de trabajo que ejercen en el supermercado.

No sé qué pensar, pero cada vez que por mi causa su mirada se entristece, me duele el pecho. No me gusta que pierda su sonrisa, y menos por mi culpa.

Llegamos a donde están nuestros amigos.

Hay tan buena sintonía entre todos que me parece mentira que se conozcan desde hace solo unas horas.

Mis amigos se han cambiado y duchado en mi casa. Se trajeron ropa al saber que las pruebas eran algo pringosas, por lo que les dijo la abu.

Yo los dejé terminando de arreglarse cuando quise ir a por Leslie para acompañarla.

La razón por la que sentí ese deseo de alargar mis momentos con ella es algo que prefiero no analizar.

Leslie se sienta a cenar cerca de su abu. Es decir, lo más lejos posible de mí.

Aun así, de vez en cuando la pillo observándome y me regala una mirada enfadada. Me recuerda a cuando era pequeña y se enfurruñaba. Siempre torcía el morro. En ese entonces, lo odiaba, pero ahora lo encuentro adorable.

—¿Se puede saber qué le has hecho? —indaga Simon.

—Solo ser yo.

—Entonces, no me digas más.

Lo fulmino con la mirada.

—Sigue cenando y ligando —le digo bajo, observando a Deva, que no para de ponerle ojitos—, y a mí déjame en paz.

Se ríe.

Sigo con la cena. Parece una comida de Navidad, porque hay de todo. No falta de nada y, cómo no, de fondo tenemos música navideña y ristras de luces decorando la plaza sin ton ni son.

Creo que ahí es donde reside su encanto. En que los de este lugar decoran su pueblo entre todos para sentirse como en casa. No para que la gente de fuera entienda su arte.

Tras comer los dulces, el alcalde se acerca para encender el árbol de la plaza y después hay fuegos artificiales.

Busco a Leslie y me pongo tras ella.

Me mira de reojo. Los fuegos brillan en sus ojos.

—¿No puedes vivir sin mí? —me pica.

—Claro que puedo. Eres un incordio —le suelto y añado—: Bromeaba.

—Ya veo.

—Siento no saber ser de otra manera —admito.

—No lo sientas. Solo quiero que seas tú, aunque a veces me gustaría gritarte. —Sonríe—. Sé cómo eres.

—No lo sabes, Les.

—Te olvidas de que yo sí te veía. Tú eras el que no sabía ver entre las sombras.

No la rebato porque tiene razón.

Los fuegos acaban y ponen música para bailar.

Las amigas de Les tiran de ella y bailan en la plaza.

Les no se fija en las formas ni se preocupa de seguir los pasos. Salta, baila y canta sin formalismos, olvidando que hace años recibió clases de baile hasta cansarse para que en las fiestas a las que acudía con sus padres lo hiciera de forma impecable.

Nunca la había visto bailar hasta ahora.

Ahora recuerdo que mi padre siempre decía que Leslie, cada vez que tenía que ir a una fiesta, se ponía mala. Incluso cuando se celebraban en palacio.

Antes me daba igual, pero ahora quiero saber por qué no quería ir y más viendo cómo disfruta destrozando las canciones de Navidad a grito pelado con Deva.

—Me cae bien Les —me dice Simon.

Atticus está cerca de Leslie, cantando peor que ella.

—¿Y si miente?

—Pues ya lo descubrirás. —Se marcha a la barra a pedir algo.

Me quedo un rato observando todo hasta que siento que no encajo en este lugar donde todos parecen amar la Navidad y disfrutar cantando un villancico tras otro.

Al llegar a mi casa, veo como desentona entre tantas casas iluminadas.

Al mirarla, es como si me viera a mí. Tan diferente al resto. Tan serio. Tan aburrido…

* * *

Regreso de correr tras una noche dando vueltas a mi ruptura con mi expareja.

Sus palabras me dolieron mucho. Me las creí todas y, cuando terminó de hablar, la miré sin poder reconocer a la persona con la que me iba a casar. Como si hubiera cambiado ante mí sin darme cuenta. Era como si de golpe fuera una extraña a la que nunca hubiera besado. Porque, cuando yo la miraba mientras me decía que me quería, sentía que ella era capaz de verme de verdad, pero no era así.

Estoy llegando cuando me parece ver a alguien pequeño vestido de verde correr por mi jardín.

Curioso, voy hacia allí y me quedo de piedra al ver a Leslie y a su abuela decorando mi casa. La que va de verde es su abuela, que va vestida del Grinch.

—Ahora mismo no sé qué me sorprende más de toda esta estampa.

Miro a Leslie, que observa a su abu como diciendo «te lo dije».

—El traje es en honor a ti, porque odias la Navidad. Lo he comprado en rebajas. Nadie lo quiere —me informa la mujer—. ¿Quieres que te compre uno?

—No. ¿Y la decoración?

—Es lo que hacemos todos los años —me informa Leslie—. Decoramos entre todos los del pueblo las casas que no están habitadas para que no desentonen entre el resto y sean un reclamo fácil para los ladrones.

—Pero en esta vivo yo.

—Ya, pero es la casa preferida de Leslie —me anuncia su abuela—. Y cada año la decoramos. Además, seguro que tú no piensas hacerlo.

Leslie mira para otro lado incómoda. Es cierto que la casa es preciosa. Tiene también buhardilla, que bien reformada quedaría muy bien, y las vistas del jardín trasero hacia las montañas y el río son muy tranquilizadoras.

—Supongo que no puedo negarme a que la decoréis.

—No, pero podemos hacerlo sin cantar y con cara de mala leche. —La mujer me mira con la máscara del Grinch y no puede quedarle más ridículo todo el conjunto.

—No hace falta. Me ducho y os ayudo.

—Genial —me dice Leslie.

Me doy una ducha rápida y me cambio para ir a ayudarlas.

Cuando llego, es Leslie quien lleva la máscara del Grinch. En serio, si esto me lo llegan a contar antes, no me lo creo.

Decoramos el jardín y, cuando la abu entra en tromba dentro de mi casa con espumillón y un árbol pequeño de Navidad, no puedo detenerla.

—De verdad, no hace falta —le digo a la mujer que está decorando mi casa. Eso sí, con cara seria y sin cantar.

Miro a Leslie, que ha entrado a mi lado y observa la casa como el que mira algo que desea, pero no puede tener.

—¿Te importa si subo al desván?

—No, pero no está reformado. Ten cuidado.

Asiente y se marcha.

Ayudo a su abuela hasta que, feliz con el resultado, se marcha antes de explicarme que ha quedado con sus amigas para tomar café y echar unas partidas al parchís.

Coge la máscara del Grinch y se va. Dudo que, cuando la vean llegar así, se sorprendan. A mí ya nada me asombra de esta mujer.

Me marcho para buscar a Leslie y la encuentro en el jardín trasero mirando el gran árbol que hay en él.

Llego a su lado.

—Pedí un préstamo para comprarla —me confiesa—. Casi se rieron de mí, porque mis ahorros dan risa.

—¿Y por qué no pediste el dinero a tus padres?

—Cuando me echaron de casa… —se calla— fue cuando más perdida me encontraba, Duncan. Llegué aquí destrozada. Perdida y asustada. No sabía qué sería de mí. Son mis padres, son buenos, pero no los conozco, y eso lo he descubierto aquí. No me salía pedir dinero a unos extraños.

—Te corresponde por nacimiento.

—Ya, bueno… Mi abu me ha enseñado que yo solo quise amor.

La miro sabiendo que yo también estoy entre todas esas personas que solo vieron una parte de ella.

Cada vez la creo más y me aterra que todo sea una treta para conseguir un informe impecable.

La miro a los ojos y, sin decir nada, le imploro en silencio que no me mienta.

—Vamos a desayunar. He ayudado a mi abuela a preparar chocolate caliente y he traído bollos de azúcar para mojar en él.

La sigo por dentro de la casa sin poder dejar de pensar en que cada segundo que paso a su lado olvido todo lo que creía de ella y que estoy aquí para devolverla a la isla que es propiedad de su padre.

Capítulo 10

Leslie

Duncan huele muy bien. Su perfume atonta mis sentidos. Es una mezcla de él con el bosque y con el aire libre; con la belleza de este lugar que me ayudó a encontrarme.

Observo a Duncan mientras saca unas tazas del armario de la cocina.

—No hay duda de que mis padres han decorado esta casa para que estés cómodo mientras me investigas —digo tocando un cómodo sofá.

—¿No estaba así antes?

—No, no tenía nada. Solía mirarla a través de las ventanas e imaginarme cómo sería por dentro. Me colé varias veces en el patio exterior y me sentaba en el porche mirando el río y su gran árbol.

—Es bonita, la verdad, pero yo la decoraría de otra forma. Demasiado moderno todo. Rompe con el estilo clásico de la casa.

Lo miro impresionada, porque pienso igual.

—En fin, nunca será mía. Me toca regresar a una isla para ser solo una «princesa» que tiene todo el dinero que pueda desear para comprar los más caros regalos. ¿Quién no amaría una vida así?

Duncan me observa con intensidad y sé que se pregunta si yo no seré esa persona cuando regrese, cuando recuerde cómo era ser solo eso.

Aparto la mirada. No puedo culparlo por sus dudas, aunque cada vez me duelan más.

Sirvo el chocolate en las tazas y saco los bollos. Mientras lo hago, veo una manta gruesa en un sofá y se me ocurre una idea.

—¿Me ayudas a sacarlo todo fuera?

—¿Con el frío que hace?

—¿Y para correr no hacía frío, don quejica?

Frunce el ceño y, después de gruñir un poco, me ayuda a sacar una mesa al jardín para poner las cosas cerca del porche.

Nos sentamos en la escalera y paso la manta por nuestros hombros.

Duncan se pega a mí para que la manta llegue para los dos.

Me gusta sentir su cuerpo cálido acariciar el mío. Siento una descarga que no recuerdo haber sentido antes por nadie.

—¿Qué quieres saber de mí? —pregunto mientras el chocolate caliente se deshace en mi boca mezclado con la suavidad del bollo.

—No se habla con la boca llena. —Me río y lo veo sonreír—. Lo quiero saber todo… para el informe.

—No hace falta que lo aclares. Sé que no soy tu tipo.

—¿Y eso por qué?

—Las novias con las que te vi eran morenas y todas ellas altas. Casi como tú. Yo soy rubia y, por si no lo has notado, me sacas más de una cabeza.

—Eres una enana, sí —me pica—. No sé en realidad por qué siempre han sido así.

—Porque es tu tipo de mujer.

—Puede ser, y ahora deja de investigarme a mí y habla. Dime cómo eras en palacio.

—Creía que esto iba de cómo era ahora.

—Ya, pero creo que para saber cómo eres ahora, debo entender cómo eras antes.

Pienso en cómo era yo o en cómo creía que debía ser.

—Me hice una lista de cómo debía ser una señorita perfecta cuando supe que no podía ser como los demás niños.

—¿Y qué decía esa lista?

—Pues que nadie del servicio me quería, que no lo olvidara…

—Si pusiste ese punto, es por algo que te pasó, ¿no?

Lo pienso y remuevo la taza de chocolate.

—Cuando era niña, mis padres viajaban mucho y yo quería jugar. Mis niñeras y los del servicio me dijeron que ellos no estaban allí para jugar, sino para recibir mis órdenes. Por eso, cuando les daba órdenes y me hacían caso, era como si de alguna forma jugaran conmigo.

Duncan me observa con intensidad y entrelazo mi mirada con la de él.

—Ahora que lo dices, recuerdo que mi padre me dijo que no podía jugar contigo cuando quise hacerlo de pequeño.

—Claro, tu padre tiene complicidad con su jefe, pero no es su amigo de verdad.

—Es cierto —su mirada es intensa—, y así será siempre.

—Mi padre no puede olvidar quién es porque nació ya en una familia adinerada. Yo nací para ser su hija perfecta, pero me perdí por el camino. Se espera de mí que sea un modelo de educación. Cuando pasó todo aquello y la gente empezó a hablar de que si mi padre no podía ser un buen jefe si no era capaz de educar a su única hija, tuvieron que tomar esa decisión tan drástica. Tenerme cerca afectaba a su imagen. Si mi padre no fuera un importante empresario, hubieran estado a mi lado para saber qué pasó esa noche en que se destruyó el granero. Nadie nunca me preguntó qué había ocurrido, y lo que sucedió allí me marcó.

En la mirada de Duncan veo arrepentimiento. Él pensó de mí lo mismo que el resto. Era más fácil creer que yo había hecho algo mal que aceptar que toda esa gente que estaba allí se equivocó.

En la fiesta había muchos jóvenes de la isla, muchos de ellos hijos de los trabajadores de mi padre. Todos saben qué sucedió, pero contar la verdad era aceptar sus errores y, al fin y al cabo, de mí se esperaba lo peor. Cargarme el muerto los libraba a ellos.

—Lo siento.

—No lo sientas. Tú solo hacías lo que se te ordenó, pero ahora solo somos los dos.

—¿Es lo que quieres?

—Sí, hace años que quiero ser algo más para ti que una sombra; alguien de quien solo te acuerdas en Año Nuevo.

Se pone serio y noto pesar en su mirada.

—Si me engañas, me harás daño, Les. Esto no es un juego. Es la vida real y no llego a este punto sin heridas. Llego roto por una relación que no salió bien y por una vida en la que no sé dónde encontrar mi sitio. Si me estás engañando, me romperás…

Veo la súplica en sus ojos y busco su mano para entrelazar sus dedos entre los míos.

—Siempre deseé que fueras mi amigo. No te estoy mintiendo.

Duncan me observa de una forma que hace latir dentro de mí cientos de sentimientos que ahora mismo no quiero analizar. Siempre hemos estado cerca del otro, pero ha sido ahora cuando nos hemos mirado como iguales, cuando nos estamos viendo de verdad.

—Eso espero, Les —dice apartando la mano y cogiendo un poco del bollo.

El frío se posa en mi mano y noto la ausencia de su calor. Pienso en otra cosa para no analizar por qué de golpe acercarlo es un placer para mí.

—¿Qué te pasó con tu exnovia?

—¿De verdad lo quieres saber?

—Claro. Si no, no hubiera preguntado.

Duncan sigue comiendo hasta acabar el chocolate. Como hacía de niño, repasa la taza hasta que no queda nada. Le encanta el chocolate que se queda al final.

A mí lo que más me gusta es la primera capa.

Es agradable saber que eso no ha cambiado en él.

—Estuvimos juntos dos años. Iba a pedirle matrimonio —me confiesa y eso me pilla por sorpresa—. Se lo comenté a su mejor amiga para que me ayudara, sin contar con que se lo dijera a mi exnovia… Pero se lo contó y ella vino a verme. Me dijo que no estaba preparada, porque no podía seguir al lado de alguien como yo. —Se queda callado.

—¿Y cómo se supone que eres tú?

—Pues demasiado serio y aburrido. ¿Acaso no lo sabes?

—Lo que sé es que eres así, pero también divertido. —Alza incrédulo una ceja—. No me mires así. Te gusta una buena canción a la guitarra; lo que más, los solos, y cuando el mayordomo tocaba en su cuarto, tú lo escuchabas e imitabas sus movimientos.

—¿Me viste hacer eso?

—Muchas veces —respondo divertida.

—¿Y cómo, Les?

—El castillo tiene pasadizos secretos. Robé los planos a mi padre de niña. —Sonrío—. A ver, soy buena ocultándome, pero pensaba que ya habías descubierto mi secreto a estas alturas.

—No sabía de esos pasadizos.

—Lo sabrá tu padre. El caso es que también sé que te gusta colarte en la cocina y rebañar los cazos de crema; que te ríes cuando los guardas de seguridad se ponen el uniforme y que el verano te encanta porque puedes pasarte horas nadando en el agua.

—Me has investigado bien.

—Vivir tu vida era como si yo pudiera ser parte de ella. Lo siento, supongo…

—No lo sientas, y tienes razón, pero eso no quita que sea un poco soso.

—No eres soso… Que la gente no te haga creer que hay algo mal en ti por no seguir unas normas o no ser lo que esperan. Eso lo aprendí aquí, con mi abu. Su forma de ser me demostró que yo nunca había sido feliz, Duncan.

—Empiezo a verlo.

Mi móvil suena y rompe el momento.

Descuelgo porque es Deva.

—¡Hola!

—Hola —me dice—, ¿te recuerdo que tienes que venir a mi casa para que te ayude a arreglarte para tu cita de esta tarde?

—Pues… lo había olvidado.

—Joder, Les, que mi primo está como un queso y se muere por esta cita.

—Que sí, que prometí que iría a ver el mercadillo de Navidad con él y lo haré. Ahora voy a tu casa.

—Genial. Aquí te espero. He sacado mis mejores vestidos sacatetas para que esta noche tengas un buen polvo, que se nota que llevas tanto sin uno que tienes cara de amargada.

Me sonrojo hasta la raíz del pelo.

Miro a Duncan de reojo para ver si lo ha escuchado y por su cara sé que sí.

—Vale, ahora nos vemos y tengo mi propia ropa.

—Sí, pero o es muy sosa o, por culpa de tu abu, demasiado navideña. Yo me encargo. —Cuelga y no me deja replicar.

Miro a Duncan, que se levanta para empezar a recoger.

—¿Tienes una cita?

—Supongo que también has escuchado que Deva espera que me acueste con su primo. —Lo miro y asiente—. No es mi intención… En realidad, solo quedo con su primo por pesado y porque, como sabía que seguramente me iría tras estas Navidades, decidí aceptar su cita. Lleva pidiéndome una desde hace unos cinco años.

—Ya sabes lo que dicen: quien la sigue la consigue.

—Ya, bueno… Lo dudo, pero nunca se sabe. Lo mismo esta tarde me sorprende.

Asiente. Se me hace raro hablar de esto con él.

—¿Y has quedado en la ciudad?

—Sí, iremos a dar una vuelta por el mercadillo navideño y luego a cenar cerca de su casa.

—¿Vas a ir en la furgoneta de tu abu?

—No, pensaba coger el autobús. El último de vuelta es a las doce de la noche…, aunque creo que me aburriré antes.

—Puedo llevarte. He quedado con mis amigos y veremos el partido en el bar de Simon. Te puedo recoger cuando… Bueno, cuando acabes.

La cosa empeora por segundos.

—Sí, bueno, vale… Mejor me marcho ya. —Saca su móvil y me pide mi número—. Vaya investigador más malo, que no tienes ni mi número de teléfono —lo pico antes de dárselo.

Ahora me doy cuenta de que siempre esperé que lo tuviera, porque me hubiera echado de menos lo suficiente para querer saber de mí. En verdad, seguramente ni se acordaba de que no me tenía cerca y yo, tonta de mí, esperaba su felicitación cada Año Nuevo.

—Es por lo mal investigador que soy que me dedico a la seguridad —me responde ajeno a mis pensamientos.

—Y en eso eres el mejor. Me encantaba verte entrenar… Sobre todo, sin camiseta —lo pico y alza una ceja—. A ver, las cosas como son, estás muy bueno. —La mirada de Duncan se ensombrece—. ¿He dicho algo malo?

—No, tengo ojos en la cara. Sé que no soy feo, pero…

—Habla —le pido.

—Mi exnovia admitió que solo salió conmigo por lo bueno que estaba. ¿Solo soy eso? Ya ni lo sé.

—Eres idiota si dejas que ella consiga que te menosprecies. Eres guapo, sí. Estás muy bueno…, joder, sí. Pero eres mucho más que eso. Mucho más, y ahora me marcho, que Deva va a registrar el pueblo si no voy pronto a su casa para pintarme como una puerta y ponerme un vestido del que las dos sabemos que, con las tetas que tengo, no lo lleno ni con relleno. —Me marcho a casa de Deva sin muchas ganas de irme de aquí, ni de ir esta tarde a mi cita.

Sé que, de poder elegir, me quedaría un poco más con Duncan.

Me siento como esa niña que lo observaba en la distancia, solo que estaba vez nuestros caminos se han entrelazado y, cuanto más lo conozco, más me fascina.

Capítulo 11

Duncan

—De verdad, ¿esto es necesario? —pregunta Atticus.

Miro a Leslie hablar con ese rubio acicalado que, a pesar de que estamos a solo diez grados, va con una chaqueta que dudo que lo abrigue y con la camisa abierta para lucirse.

—Su seguridad depende de mí ahora.

—Que yo sepa, estás aquí para saber cómo es. No para seguirla.

Leslie me dijo a qué hora esperaba que la recogiera e hicimos el viaje en silencio. Algo raro, porque parece que, desde que he vuelto a su vida, hablar con ella me sale de forma natural.

Entonces noté que estaba nerviosa por su cita y eso me molestó. No sé bien la razón, la verdad.

La llevé hasta donde había quedado y, al ver al idiota que la esperaba, no pude dejarla sin más.

—No la sigo. La protejo de ese pintamonas.

—Ha vivido sola durante años y ha salido con otros chicos. Digo yo que sabrá defenderse. —Miro a mi amigo serio y se ríe—. Vale, ya me callo.

Seguimos andando por este mercadillo navideño formado por casetas de madera. Los puestos tienen cientos de regalos artesanales y música de Navidad para amenizar el ambiente. Si me gustara esta época, sería un sitio precioso, pero como no me gusta, estoy un poco cansado de la musiquita.

Pasamos a un puesto de bolas de nieve para ver mejor a Leslie y me fijo en una que me trae un recuerdo que había dejado perdido en mi mente.

En él veo a Leslie, no siendo más que una niña, observar la bola de nieve ilusionada. Cuando pidió a su niñera que se la comprara, la dejó en la caseta de mala manera y le dijo algo que no llegué a escuchar.

Al ver la tristeza en los ojos de Leslie, compré esa bola y se la llevé a su cuarto por la noche.

Al abrir la puerta, se la di y me dijo:

—Vaya tontería… Yo no lo necesito.

Me cerró en las narices y regresé enfadado a mi habitación, porque me había gastado mis ahorros en esa bola.

La guardé y me molesté con Leslie por ser tan caprichosa y malcriada.

Ahora, al recordar ese momento, me pregunto si, tras su rechazo, no había algo más.

—Parece que se van a cenar. ¿Los seguimos al restaurante? —me pregunta Atticus.

—Ese restaurante es pequeño. Si entramos allí, nos verá.

—Entonces, abortamos la misión.

Miro a Leslie irse con su cita y asiento.

En realidad, me siento algo tonto por haberla seguido.

Vamos al bar de Simon y nos pedimos algo para picar y beber mientras vemos en su gran televisor el partido que retransmiten.

Inquieto, no dejo de pensar en qué estará haciendo Leslie y si se irá a casa de ese acicalado para seguir la charla.

Me vibra el móvil en el bolsillo del pantalón y lo saco.

Veo que es un mensaje de Leslie:

¿Ya te has cansado de seguirme?
También te esperaba en la cena.

¿Cómo te has dado cuenta?

Te has olvidado de que la que sabía estar ahí sin ser vista era yo, no tú.
Además, dudo que hayas ido con Atticus a ver el mercadillo de Navidad.

Solo quería comprobar que estabas bien…
Por trabajo.

Claro.
Pues ahora estoy en una interesante cena…

Dudo que sea interesante con don acicalado.

Sí, bueno…
Me está hablando de su dieta, de todo lo que come.
De hecho, no está comiendo nada.
Se ha traído sus propios túperes mientras yo como lo que tienen aquí…
¡Qué vergüenza!

¿Quieres que te saque de ahí?

Solo si vienes en plan novio celoso para que me deje en paz para siempre.

Dudo que pueda hacer eso.

Vale.
Solo entra y mírame enfadado…
Eso no te costará. La cara seria te viene de serie :P

¡Qué graciosa!
Ahora voy.
A ver si me sale bien.

Guardo el móvil y veo a mis amigos mirarme fijamente.

—Sí, yo diría que eso que tiene en la boca es una sonrisilla tonta —señala Simon a Atticus.

—¿Os digo dónde os podéis meter vuestras palabras? —les digo recogiendo mi chaqueta—. Ahora vengo, o no. Lo mismo me he cansado de vuestras tonterías.

Me marcho escuchando sus risas.

Lo que dicen no es cierto. No estoy sonriendo y ni mucho menos tengo una tonta sonrisa en la cara.

Leslie

Miro la puerta aburrida. No sé como no me he quedado dormida tras tanta charla narcisista de este hombre que, por ser guapo, se cree un dios o algo parecido. Solo habla de sí mismo.

Veo entrar a Duncan. Su presencia llena el local. Hace que cobre una vida diferente. 

—Oh…, mierda —digo para meterme en el papel—. Me ha encontrado.

Mi cita se gira y observa a Duncan venir hacia nosotros con su mirada seria.

Noto como el primo de Deva se pone pálido.

—¿Qué pasa con ese tío? ¿Por qué me mira así?

Recojo mis cosas rápido.

—Es mi… digamos que es mi prometido —le anuncio—. Nuestros padres quieren unir nuestras familias por matrimonio, y es muy celoso. Ha venido al pueblo para llevarme de vuelta para formalizar nuestra unión y, si se entera de que esto es una cita… Creo que te hará algo muy malo. —Me pongo el abrigo—. Gracias por la charla, pero no me interesa lo que vendes… —le digo al primo de Deva y me giro hacia Duncan—. Hombre…, Duncan. —Le doy dos besos—. Te echaba de menos.

—¿Y este quién es?

—Solo un vendedor de proteínas al que seguro que no veo más.

—Seguro, seguro… —responde este pálido.

Duncan lo fulmina con la mirada antes de ponerme la mano en la cintura.

Salimos del establecimiento y, aunque me encanta sentirlo cerca, me separo para reírme por todo esto.

—Se me ha ido la pinza mucho. He dicho que eras mi prometido y que has venido a buscarme para formalizar nuestra unión.

—Sabes que se lo contará a Deva, ¿no?

—Sí… —Miro el suelo con tristeza—. No quiero mentirles, pero me voy a ir. Si piensan que me voy contigo por eso, no me tratarán de forma distinta cuando regrese. Ni a mi abu.

—¿Y todo eso lo has pensado mientras yo venía a por ti?

—Sí… ¿Te importa que te use un poco más?

—Deberías decirles la verdad.

—No quiero que la vida de mi abuela cambie por mi culpa. Ella es feliz así y mis amigas son las mejores, pero lo de guardar secretos no es su fuerte. Tengo que protegerla. —Miro a Duncan mientras andamos.

—Vale, pero dudo que alguien se crea que estamos prometidos.

—Es un matrimonio concertado. Eso explica tu presencia y que no nos conozcamos bien.

—¿Y el hecho de que eso no se estile en este siglo?

—Bueno, diré que nuestros padres quieren esta unión, pero que a las doce de la noche el día de Año Nuevo decidiré si quiero o no seguir con esta unión.

—No sabía que eras tan peliculera.

Me río.

—Me he visto cientos de películas románticas con la abu y leído sus novelas de amor. 

—Entonces, hasta que den las doce somos prometidos y luego les dirás que no me elegiste.

—Vale. Te libraré de mi presencia.

—Lo dudo. Cuando regresemos a tu casa me tocará ser tu guardia personal.

—Y verte casi cada día… ¡Qué suplicio! —lo pico.

—No será como ahora, Les. Deberé seguir unas normas. No será como aquí, que se me olvidan.

Noto pesar en el pecho por volver a esa vida donde la gente estaba cerca de mí, pero nadie me hablaba.

—No quiero eso…

—Sabes que no podrá ser de otra forma.

Noto pesar en los ojos de Duncan y busco su mano sorprendiéndolo.

—Bueno, pero ahora eres mi prometido.

—Falso…

—Solo para el resto.

—A mis amigos no les voy a mentir. Ellos sí son buenos guardando secretos.

—Vale, pero ahora llévame a conocer el bar de Simon, que la cena era horrible y casi no he comido nada.

Vamos hacia el local y, antes de llegar, suelta mi mano para abrir la puerta.

Al entrar, Simon saca serpentinas y nos las lanza.

—¡Enhorabuena, pareja! —gritan sus amigos.

—¿Cómo lo sabéis? —pregunta Duncan.

—Deva me lo ha contado —le responde Simon.

—¿No te dije que mis amigas no sabían guardar secretos? —le comento a Duncan—. Es falso, pero que no salga de aquí.

Me quito el abrigo y la bufanda y los dejo en un perchero que hay cerca.

Duncan hace lo mismo.

—Ya lo sabemos —dice Atticus—, pero ha merecido la pena todo esto para ver la cara de asesino de Duncan.

—No quiero mentirles, pero mi abuela no quiere que nadie sepa todo esto. Por ella, debo ocultar la verdad.

—¿Solo por ella? —me pregunta Simon tendiéndome la carta de su local.

—Bueno…, y por mí. Ya me tocará vivir con gente que me trata raro por ser quien soy. No quiero eso con ellas.

—Te entiendo —afirma Atticus—. Nosotros no te trataremos diferente.

—Eso veo. Soy algo más que una joven que nació con mucho dinero.

—Yo es que a los ricos me los imagino cagando, y digo: mira, como el resto —comenta Simon y no puedo evitar reír—. El dinero no hace a la persona. Es la persona la que se hace al poder adquisitivo que tenga.

—En mi casa, sí. Allí siempre ha importado más que soy rica que lo que deseo como persona.

—¿Y todo lo que liaste fue para llamar la atención? —indaga Atticus.

—Ahora sé que sí, pero, cuando pasó todo aquello, de verdad creía que eran mis amigos y que mi novio de ese entonces me quería… —Pensar en lo que pasó me entristece—. Bueno, supongo que sabéis que acabé destrozando un granero.

—Sí, pero no la razón —indica Atticus—. Porque seguro que algo pasó. Solo tú estabas cerca cuando todo sucedió. Es raro.

Noto la mirada sagaz de Duncan posada en mí.

—No quiero hablar de eso… —les pido y asienten.

Ese día fue horrible. Lo que pasó allí me marcó en más de un sentido.

Simon me recomienda varias cosas de su carta y, cuando le digo que vale, se va a por ellas.

Mientras espero la cena, juego con Atticus a los dardos sintiendo que Duncan no me quita el ojo de encima.

—Creo que se ha molestado por usarlo de excusa…

—Seguramente, pero no te delatará —me dice Atticus—. Duncan puede ser un gran amigo y aliado. Él también se siente solo en tu isla.

—Pues ya somos dos… No quiero pensar mucho en cuando regrese. No sé si estoy lista.

—Pues no lo hagas. Solo disfruta.

Asiento y seguimos jugando.

De vez en cuando, me giro y mi mirada se cruza con la de Duncan. Parece serio para quien no lo conoce, pero yo veo calidez en sus ojos. Siempre siento cuando está cerca. Ha sido así desde niña. Tal vez por eso no tardé en verlo con el rabillo del ojo mirando adornos de Navidad en el mercadillo.

Como guarda de seguridad no dudo que sea de los mejores, pero como espía, no. Desentonaba en ese lugar, con esa cara seria y mirando con rabia cada adorno navideño.

Fue más divertido observarlo cuando creía que yo no lo veía, que mi cita.

Lo que me recuerda que mis amigas seguramente me han llenado el móvil de llamadas y mensajes para saber más sobre mi supuesto prometido… ¡En qué lío me he metido por proteger a mi abuela!

No quiero que su vida cambie cuando me vaya y deberé tener una razón para irme que no sea regresar a la isla. Tal vez esta sea descabellada, pero es lo que tiene improvisar sobre la marcha en una aburrida cita.

Cenamos unas patatas fritas con beicon, queso y una salsa muy rica. Además, unos montaditos variados que están muy buenos.

Cuando Simon trae el postre, estoy tan llena que me lo pone para llevar.

Vamos hacia el coche de Duncan tras despedirnos de sus amigos y quedar para otro día.

Me caen muy bien y me da lástima conocerlos justo ahora que estoy a punto de irme.

No dudo que Duncan no tiene nada malo contra mí como para dejarme aquí, aunque quisiera ser borde para no tener que regresar.

Una parte de mí quiere volver a casa… Es como si tuviera la esperanza de que, después de tantos años, todo fuera diferente. Sobre todo, mis padres.

Doy vueltas al móvil inquieta, tantas que, cuando Duncan para cerca de mi casa, sigo sin haberlo mirado.

—¿Qué te preocupa?

—No me gusta mentirles, pero, como te he dicho, no saben guardar secretos. Durante todos estos años nunca han podido estarse calladas. Cuando Eda se quedó embarazada, nos hizo prometer que no diríamos nada. Yo no dije nada…, pero el resto tardó solo unos segundos en contarlo y en unas horas lo sabía todo el pueblo. El novio de Eda se enteró por un vecino. Eda estuvo varios días enfadada por eso, pero yo sabía que pasaría. Ni siquiera ella es buena guardando secretos y por eso no pudo culpar al resto.

—Habla con tu abu…

—No, porque me dirá que haga lo que quiera. Pero sé que, si la gente de aquí sabe que su hija es rica, no entenderán cómo una mujer así es tan poco común. Empezarán a mirar sus rarezas con lupa. Ya pasó hace años con otro hombre del pueblo, que su hijo pasó a ser un hombre rico e influyente de golpe y esperaban que él fuera distinto. No quiero eso para ella. No quiero privarla de su libertad. Si ella hubiera querido que algo así se supiera, lo hubiera contado hace años.

—Eso es cierto. —Me mira y apaga el coche—. Si quieres, me quedo contigo mientras lees los mensajes.

Asiento, pero dudo una vez más.

—No debería costarme tanto… Al fin y al cabo, desde que nací he tenido que aprender a fingir. Primero, cómo debía ser una señorita y, luego, cómo debía ser alguien que no había nacido con dinero. Ahora, fingir que estoy casi prometida no me debería costar… —Me pierdo en sus ojos ámbar—. Creo que estoy cansada de tener mil caras.

—Todos las tenemos. No somos los mismos en público que en soledad o con la gente con la que nos sentimos en paz.

—Eso es cierto.

Miro el móvil y lo enciendo.

Lo pongo de forma que Duncan pueda leer los mensajes.

Confío en él desde siempre, aunque es la primera vez que me da la impresión de que estamos en la misma sintonía.

Deva ha mandado un audio contando todo lo que le he dicho a su primo sobre que, al parecer, Duncan ha venido porque nuestras familias quieren que nos prometamos.

En el resto del audio, dice que eso explica muchas cosas. Sobre todo, la forma de mirarnos.

Miro a Duncan, que parece estar escuchando el mismo punto y entrelaza su mirada con la mía.

—Están desvariando… Yo no te miro de forma diferente —le digo sabiendo que no puedo mentir, porque Duncan siempre ha sido especial para mí.

—No hace falta que justifiques sus palabras —me responde.

Asiento y sigo leyendo.

Veo que me piden que quedemos mañana por la tarde, porque, ya que no trabajamos, podemos comentarlo y así les puedo contar mi versión.

Les escribo que vale y guardo el móvil.

—A estas alturas todo el pueblo creerá que eres mi prometido…

—Ya te he dicho que no me importa.

Escuchamos un ruido y miramos hacia la puerta de la casa de mi abuela.

Al vernos, sale con un pijama calentito de elfos.

—A casa, Les —me grita.

—Nos vemos. Me toca contarle lo que ha pasado. —Asiente—. Gracias por todo, Duncan.

—De nada, Les.

Salgo del coche y el frío me golpea.

Lo miro antes de entrar en mi casa y le digo adiós con la mano. Me cuesta hacerlo, porque habría seguido a su lado un poco más. Al fin parece que mis sueños se están haciendo realidad y estoy encontrando en él al amigo que siempre quise que fuera.

—¡¿Se puede saber qué tontería es esa de que es tu casi prometido?! —me dice mi abuela en cuanto cierro la puerta.

Me quito el abrigo y todo lo demás antes de contarle lo que ha pasado.

Cuando lo hago, su gesto no mejora y me sigue hasta el servicio cuando voy a lavarme las manos.

—Voy a tener que irme y, si piensan que es por esto, no tendré que contar la verdad. Así tu vida no cambiará.

—Ni la tuya si decides volver, supongo —me señala sincera.

—Claro.

Me mira a los ojos y no dice nada mientras me cambio.

Voy al salón y cojo unos nevaditos caseros que ha hecho con sus amigas.

Me los como mientras me sirve algo de beber.

—No me gusta que mientas…, pero no quiero que, en mis últimos años de vida, lo mejor de mí sea que mi hija es rica. A mí me gusta esta vida, me gusta mi casa… Sé que la gente no entenderá mi cara humilde si saben que mi hija podría comprar todo el pueblo si quisiera. La gente hablará y no entenderá que, pudiendo elegir, haya escogido esta vida.

—Lo sé, abu, y por eso no te delataré, porque te entiendo. Aquí, sin tener que ser la señorita perfecta, pude ser solo yo. Y, ahora que lo pienso, es un buen momento para que me cuentes qué haces con la asignación que te dan mis padres por cuidarme.

—No lo es —me dice pícara—, pero tal vez un día te cuente mi secreto. —Asiento—. Os cubriré, aunque no me gusta que mientas —indica retomando el tema—, pero me asusta el cambio y los horribles adjetivos que dicen más que lo que eres —me confiesa y la abrazo.

—A mí también.

Lo peor de todo es que dentro de poco me tocará marcharme de vuelta al lugar que me vio nacer y que conoció la peor parte de mi vida. Seguro que allí nadie ha olvidado quién fui, como le pasó a Duncan al verme la primera vez.

Capítulo 12

Duncan

Nada más llegar al trabajo me hablan sobre lo de que Leslie es mi prometida.

Es por lo que Aitor no para de observarme de forma asesina.

Claro que yo, cada vez que lo miro, lo hago con esa mirada que reservo a los capullos que hacen mal las cosas en mi trabajo. Me encanta ver como se queda pálido y se marcha.

A media mañana me voy a ordenar unas bebidas y, como Aitor no aparece, me toca a mí dar las órdenes de cómo se debe hacer la descarga de un camión que ha llegado.

El muy idiota espera heredar todo esto, pero como se lo dejen, se va a la ruina. Este sitio funciona por la buena mano del jefe y porque la gente encuentra buenos precios, además de productos de calidad.

Aitor ya ha comentado más de una vez que el dueño regala las cosas a precios de risa.

Estoy ordenando bebidas cuando veo a Kaia correr por el supermercado con la cara pálida.

La sigo preocupado y veo a la abuela de Leslie vestida de Mamá Noel pregonando suerte con sus bragas faja.

Mucha gente la graba, otros se ríen y Leslie intenta que la gente no grabe a su abuela mientras esta va por cada pasillo en plan pregonera.

Kaia trata de que reine el orden sin éxito y el guarda de seguridad no puede con todo esto.

Al final, no puedo evitar meterme y controlar la situación, porque parece ser que la querida abu no se va a ir a ningún lado; o esa era su idea, porque en un descuido Aitor la coge en volandas y la saca del supermercado, seguido de Leslie, que le grita que la deje en paz.

Cuando consigo llegar hasta ellos, Aitor está dejando a la mujer en el suelo lejos del aparcamiento.

—¡Eres un idiota! —le grita Leslie.

—¡Y tú no sabes controlar a tu abuela! ¡Debería estar en un psiquiátrico!

—¡Mi abuela está mucho más cuerda que tú!

—¡Claro, y por eso va así vestida gritando con unas bragas de la suerte! ¡Estáis las dos locas! —Es entonces cuando me ve y se queda pálido—. Aquí no es bienvenida ya —le dice a la mujer.

—Pues eso no traerá suerte a este sitio.

—Tus mierdas de bragas no son mágicas y este lugar está mejor sin tus estupideces de vieja loca.

Aitor se marcha y Leslie le dice de todo mientras se aleja, hasta que abraza a su abu.

—Lo siento.

—No lo sientas. No todos saben comprender el mundo que los rodea. —La mujer acaricia la cara de su nieta y se marcha en dirección al pueblo con sus bragas.

—No está loca —me dice Leslie seria.

—Lo sé. No he conocido a nadie más cuerdo en mi vida. —Sonríe relajada—. La gente suele tachar de raro aquello que no comprende.

—Lo sé. —Andamos de vuelta al supermercado—. Sabía que esto podría pasar ahora que el jefe ha dejado a Aitor más poder sobre el establecimiento.

—Eso no lo sabía.

—Me he enterado esta mañana. Si ese idiota coge este sitio, lo va a destrozar y el pueblo sufrirá las consecuencias… No debería importarme si me voy a ir, pero lo hace. En este pueblo he sido más feliz que en donde tú ya sabes.

—Se te nota.

—Bueno, no depende de mí nada de esto. Ya se verá qué pasa.

Que Leslie se preocupe por esta gente encaja con la mujer que estoy conociendo, pero no con la niña malcriada que fue. Cada vez me cuesta más recordar cómo era, porque esta nueva versión de ella me gusta mucho.

La veo alejarse preocupada y me duele no poder hacer más por ella, hasta que me doy cuenta de hacia dónde van mis pensamientos y me centro en mi trabajo. Uno empañado por Aitor, que ha decidido de golpe rechazar todas mis órdenes y volver a las suyas, que solo dificultan el buen hacer.

Al final de la mañana, me llama a su despacho y me despide, porque ya no se necesitan mis servicios.

No debería haberme sorprendido.

—Cuando se hacen bien las cosas, no es necesario eliminar al que parece hacernos sombra —le digo.

—Te puedes meter tus palabras donde te quepan.

—Sin duda este sitio, con tu guía, se irá a la mierda.

Me marcho a mi casa tras cambiarme y, al salir, siento la mirada de Leslie, pero estoy molesto por este despido porque sé que, si me han echado a la calle, es porque lo hago mejor que ese incompetente.

Llego a mi casa agitado y me doy una larga ducha.

Cuando salgo, escucho el timbre de la puerta sonar varias veces.

Por si puede pasar algo malo, solo cojo la toalla y me la ato en la cintura antes de abrir sin mirar de quién se trata.

Lo que no esperaba era encontrar a Leslie y menos que sus ojos turquesa miraran con deseo cada parte expuesta de mi cuerpo.

Cuando su mirada se cruza con la mía, está agitada y lo peor es que yo también.

Joder…, tengo un problema.

Leslie

Duncan me deja pasar a su casa y se marcha a cambiarse.

Joder…, no esperaba que me abriera medio desnudo, ni tampoco no poder dejar de recorrer su cincelado cuerpo con la mirada.

No tiene un gramo de grasa. Su cuerpo es espectacular. Dudo que pueda olvidar alguna vez el momento en que me abrió la puerta descalzo y con solo una toalla puesta.

Me quito la chaqueta roja acalorada y me marcho a la cocina a por agua fresca, a pesar de las bajas temperaturas de la calle.

Necesito refrescarme, olvidar que, por unos segundos, lo deseé más que nada. Me costó recordar que no debía mirarlo así, que no estaba siendo sensata… No debería desearlo. Joder, sí, desearlo con tanta fuerza que noto el corazón acelerado y la piel ardiendo.

Por si creía que mi día no podía empeorar más.

Duncan entra en la cocina ya vestido, aunque no puedo dejar de verlo medio desnudo.

Se me sonrojan las mejillas de manera mortificante y me centro en mi vaso de agua.

Duncan se sirve otro cerca de mí.

Su cercanía eriza mi piel.

—Pensé que no salías hasta más tarde.

—Ya, bueno…, pero Aitor se ha enterado de que me iré y me ha ahorrado el decirlo. Me dio un cheque por lo que me debían y me ha dicho que no me moleste en volver más. De verdad, no sé en qué pensaba el dueño cuando lo ha dejado a cargo de todo y, aunque lo llamamos, no lo han localizado. Solo hemos hablado con su mujer y nos ha dicho que lo que haga Aitor estará bien.

—Lo siento.

Asiento.

—Sé que me iba a ir, pero necesitaba un poco más de tiempo. Un poco más de todo esto.

—Siempre puedes volver.

—Lo sé… —Me callo, porque tengo miedo de que no sea tan fácil volver, aunque quiera—. Quería ver cómo estabas tú.

—Bien, he conocido a capullos peores que Aitor.

—Es insoportable. No sé como me pudo engañar… ni el resto de mis exparejas. Ni uno bueno he tenido.

—Ya somos dos. —Duncan se apoya en la mesa y me observa.

Intento no fijarme en su boca, pero mis ojos se quedan en ella, recorriéndola con descaro más de lo que debería.

—Les… —Lo miro. En sus ojos hay una súplica, como si mi deseo lo atormentara.

—Yo…, bueno… Tendremos que hacer cosas juntos para que me conozcas. ¿Corremos mañana a primera hora? —Me empiezo a ir hacia la puerta—. Sí —respondo por él—. Genial. Mañana a las ocho estoy aquí. —Abro la puerta—. Nos vemos, grandullón.

Cierro y me apoyo en la puerta sintiéndome ridícula y todo porque no sé cómo controlar este deseo recién descubierto por él.

* * *

—Sigo sin entender cómo permites que tus padres te busquen marido —me dice Deva tras explicarles que Duncan está aquí para ver si somos compatibles.

—En realidad, la elección de seguir con él o no es mía. Tengo hasta la Nochevieja para pensar si quiero o no estar a su lado. Cuando el reloj marque las doce, decidiré mi camino.

—Qué romántico… —indica Kaia—. ¿Y por qué ese día?

—Bueno, es mi cumpleaños y… Duncan y yo no hablábamos mucho, pero cada año, al dar las doce, se me acercaba y me deseaba un feliz cumpleaños.

—Esa hora, entonces, es especial para los dos —dice Deva.

—Al menos, para mí, sí.

—Yo lo sigo viendo estúpido —indica Nila—. Tus padres no deben obligarte a estar prometida a nadie. Ni a hacer nada que no quieras.

—Ya, bueno, solo nos pidieron que lo intentáramos, y nada más.

—Yo creo que es bonito —comenta Eda—. A mí me gustaría que mi marido me mirara de nuevo como Duncan lo hace contigo.

—Lo mismo, en el viaje —opina Nila y Eda niega con la cabeza.

—Lo hemos tenido que cancelar. No vamos bien de dinero este mes.

—Vaya —dice Deva—. Pues ya será en otra ocasión. Tu marido te quiere. Solo es una etapa donde os estáis encontrando en este nuevo rol. El amor seguro que prevalece.

—Sí —afirma Eda soñadora.

—Cambiando de tema —dice Deva—. Entonces, ¿te irás de vuelta para Navidad? —Asiento—. Y volverás… —Hay miedo en sus ojos.

—No lo sé —les anuncio sincera—. Depende de muchas cosas. Pero espero regresar pronto.

Se me parte el corazón ante la idea de no verlas más o no estar así con ellas. Por eso les pregunto sobre el trabajo, para no hablar de mí y de mi despedida, porque, si soy sincera, no sé qué haré con mi futuro.

Capítulo 13

Duncan

Intento mirar a Leslie sin reírme y, viniendo de mí, que quiera reírme ya es mucho decir.

Joder, está ridícula. Ridículamente adorable, eso sí.

—Vale, te puedes reír.

Me río, y vaya si me río, lo que provoca que Leslie me tire tierra con el pie.

No puedo parar. Joder, hacía tiempo que no me reía tanto.

La observo sin dar crédito a sus mallas verdes, a las botas rojas y al árbol de Navidad con bolas que se mueve mientras corre y que simula un vestido. En la cabeza también lleva un gorro navideño.

—Era eso o salir desnuda para correr.

—Tu abuela es peligrosa.

—Ya ves, me ha escondido toda la ropa. En serio, no sé cómo la soporto. Le pregunté si había visto mi ropa para correr y me dijo que sí, que me la dejaba preparada…, y la muy… Se ha marchado de casa y me ha dejado solo esto. Mientras yo dormía, ella trazaba su plan. ¡¿Se puede saber a qué juega?!

Se mueve enfadada, pero, así vestida y con el ruido de los cascabeles, me da la risa. 

—Creo que quiere que ame la Navidad sí o sí —le digo entre risas.

Al final se ríe conmigo.

Me pierdo en su risa, en su felicidad, en su boca… En sus gruesos y rojos labios.

Leslie se da cuenta y se queda callada.

No me da tiempo a cambiar mi mirada de deseo y sé que la puede leer tan clara como me ocurrió a mí ayer con la suya.

Se levanta viento y, al estar parados, se nota más el frío.

Me quito la sudadera que llevo anudada en la cintura y se la tiendo.

—Esto abrigará más —le digo.

—Vale, pero date la vuelta —me pide cuando ve que no me muevo.

Asiento y la escucho quitarse el vestido de árbol de Navidad y ponerse la sudadera.

Me giro y observo que le queda enorme.

Me gusta demasiado verla con mi ropa puesta. Tanto que, para despejarme y pensar en otra cosa, empiezo a correr de nuevo y ella me sigue.

—¿Nos queda mucho por correr? —me pregunta cansada.

Me detengo y se choca conmigo.

No la esperaba ni detrás ni tan cerca.

Me giro para cogerla, cuando se desestabiliza, y la sujeto por los hombros. Lo cual es un gran error, porque su cuerpo y el mío empiezan a arder cada vez que se tocan, y eso no me gusta.

Abro la boca para hablar.

Juro que mi idea era decir cualquier cosa que me alejara de ella, que me hiciera olvidar como su pequeño cuerpo encaja con el mío o que me hiciera olvidar sus labios…

Pero busco en su mirada algo de cordura y lo que veo manda a la mierda mis deseos de ser bueno, de recordar quién es ella y qué lugar ocupo en su vida.

Entonces, un juguetón copo de nieve cae para morir en su boca. Y, por un segundo, quiero perderme y ser como esa gota de agua que ha recorrido medio mundo hasta morir en sus labios.

Por un segundo, soy solo yo y mis deseos.

La beso.

Su boca es más suave. Su sabor es dulce como la miel. Se nota que antes de venir, tomó algo cargado de azúcar.

Me pierdo en ella.

Meto las manos entre su rubio pelo e intensifico este beso con sabor a pecado.

Sus labios deberían estar vetados para mí.

Ella debería estar vetada para mí.

Desearla es un error, uno que puedo pagar caro.

Aun así, me aferro a este segundo de locura y me pierdo en ella un poco más.

Sus labios se amoldan a los míos con una perfección absoluta.

Acaricio con mi lengua cada parte de su tentadora boca antes de adentrarme en ella.

En cuanto nuestras lenguas se tocan, el beso pasa a ser más intenso.

Nos devoramos como si no existiera un mañana.

Me cuesta encontrar la cordura en todo esto. Nunca un beso me alejó tanto de la realidad.

Hasta que Leslie no gime en mi boca de placer, no soy consciente ni de dónde estamos ni con quién estoy.

Me aparto.

—Esto no debería haber pasado —digo tajante.

—¿Porque no me deseas o porque soy la hija de tu jefe?

—Sabes que es por lo segundo. Lo primero…, creo que a estas alturas ya es más que evidente —le respondo serio.

—Pues entonces eres más idiota de lo que creía, porque antes que todo eso soy mujer.

—Aquí sí, pero los dos sabemos que, cuando regreses, tal vez todo vuelva a ser como antes.

—O tal vez no. Pensé que a estas alturas tenías más fe en mí.

La veo marcharse sintiendo un gran pesar y sabiendo que tengo miedo. Miedo de sentir más por ella de lo que debería y, tras mi última desilusión amorosa, no ser capaz de levantar cabeza.

No estoy preparado para estar con nadie y mucho menos con alguien como ella.

A mí me gusta la vida sencilla y si ella acepta seguir los pasos de su padre, su vida será de todo menos eso.

Leslie

Llego a mi habitación muy enfadada porque las palabras de Duncan me han dolido.

Me han afectado porque no tengo la culpa de haber nacido en una familia adinerada y que, por eso, todos crean que soy diferente. Siento como el resto de las personas, deseo de la misma forma y amo con la misma fuerza, y tal vez por eso sufra más. Porque la gente a veces quiere estar cerca de mí por motivos equivocados.

Pensaba de verdad que Duncan era capaz de ver más en mí de lo que muestro.

¡Qué tonta he sido de nuevo!

* * *

Mi abuela llega a la hora de la comida con mi ropa. Ella y su curiosa forma de hacer que todo el mundo adore la Navidad.

Me quito la sudadera de Duncan y me visto con mis ropas.

No hablo mucho con mi abu. No tengo fuerzas porque esta mañana, mientras besaba a Duncan, me sentí tremendamente feliz. Nunca nadie me había besado de esa forma ni me había hecho sentir tanto.

Hasta que la realidad nos golpeó.

Miro por la ventana de la cocina caer la nieve mientras hago nevaditos para las fiestas. Ya habíamos hecho, pero al ritmo que vamos comiéndolos, no van a llegar. Es mi dulce de Navidad preferido.

Mientras los veo hornearse, me pregunto si estaré aquí en fiestas o me tocará marcharme antes. Ya no tengo nada claro.

Los saco del horno y les pongo azúcar glas por encima, cuando templan un poco.

Estoy a punto de irme a leer cuando llaman a la puerta.

Mi abuela ha salido un momento, por lo que voy yo a abrir y veo a Duncan con mala cara.

Noto como mi tonto corazón reacciona a su presencia y da volteretas que me enfadan por cómo acabamos esta mañana.

—¿Puedo pasar?

—No lo sé. Lo mismo tengo que llamar a mi padre para que te dé permiso.

Me mira serio y, sin esperar más respuestas, entra y va hacia el salón.

Cierro la puerta y me marcho a la cocina a por un plato de nevaditos y algo de beber.

Cuando regreso al salón, veo a Duncan mirar incómodo las fotos que tengo en un mural con mi abuela.

Me siento en el sofá y espero a que hable mientras pruebo los dulces.

Al final, Duncan se sienta a mi lado y coge uno para degustarlo.

Sin querer, me fijo en su boca, en cómo muerde el dulce, y la recuerdo pegada a la mía enseñándome lo que es que te besen de verdad.

—Como sabes, no me fue bien con mi última expareja. —Asiento—. Desde hace más de un año no he estado con nadie. Me he centrado solo en mí… Hasta el punto de no saber qué es lo que quiero en mi vida. No sé si quiero seguir viviendo en la isla como guardaespaldas o quiero irme lejos hasta descubrir mi sitio —me confiesa—. Pero sí sé que no quiero nada serio con nadie y menos con alguien que, si acepta la vida que su padre le tiene destinada, solo me podrá dar un hueco en su apretada agenda y me dirán hasta cuándo y cómo debo besarla —admite.

—Entiendo. Yo no sé tampoco qué quiero hacer con mi vida, pero no estamos hablando de ser novios o vivir una vida juntos… Solo nos hemos dejado llevar.

—¿Hasta el día de tu cumpleaños?

—¿Por qué no? Tú seguirás luego con tu vida y yo con la mía, pero, hasta ese momento, podemos ser solo Leslie y Duncan sin que nada más nos importe o nos separe.

—Les… No sé si me pides un imposible…

—Solo deseo vivir libre antes de saber qué camino quiero tomar.

Duncan me mira con sus ojos ámbar. Parece triste.

—Yo no quiero enamorarme de ti, Les.

—Yo tampoco. Solo es un juego.

—Los juegos no siempre acaban bien.

—Lo sé… Solo quiero ser libre de elegir antes de que todo pueda cambiar para siempre. Que te deseo ya no es un secreto ni para mí ni para ti.

—No me puedo creer que te vaya a decir que lo pensaré.

—Me vale con eso —le digo sonriente. Ahora que esta loca idea se ha formado en mi cabeza, no quiero retirarla.

Quiero a Duncan en mi vida un poco más. Quiero sentirme deseada una vez más.

Duncan prueba otro nevadito.

—¿Los has hecho tú?

—Sí, ¿a qué están deliciosos?

—Sorprendentemente, sí —me pica y me marcho a la cocina a por un túper para ponerle unos pocos—. Me quieres engordar.

—Dudo que lo hagas. Te he visto casi desnudo.

—Eras muy pesada con el timbre. Pensé que pasaba algo.

—Bueno, no me pienso quejar por las vistas.

Duncan me mira con intensidad y entonces hago algo que deseo. Tal vez, por si luego dice que no.

Lo beso.

Su boca sabe a él y a nevadito.

Su sabor explota en mi boca y me encanta.

Duncan me deja llevar las riendas hasta que coge mi cara entre sus manos y me besa demostrando que bajo su fachada seria hay una pasión latiendo muy fuerte.

Nos besamos hasta apartarnos jadeantes.

—Esto no cambia nada —me dice divertido.

—Por eso…, por si te niegas y no puedo besarte de nuevo.

Duncan acaricia mi boca con su dedo y se lo muerdo.

—Me tientas, pero soy más fuerte que todo eso.

—Claro. Eres súper Duncan, el indestructible —lo pico.

—Más quisiera yo… De ser así, mi ex y sus palabras no me habrían dejado tan hecho polvo.

Veo pesar en sus ojos.

—Te entiendo. Mis exparejas me hicieron mucho daño. Sobre todo, el que tenía poco antes de llegar aquí.

—Era un idiota. Se notaba a la legua. De verdad, ¿no lo viste venir?

—Pues no, y tú, don listo, tampoco lo de tu ex. —Abre la boca para replicar, pero se calla porque sabe que tengo razón—. Me decía que me quería y me gustaban tanto esas palabras… Era la sensación de que me amara de verdad, y por eso me dejé llevar sin ver nada más. Me acosté con él…

—¿Y era bueno en la cama? Porque alguien tan egoísta dudo que lo fuera.

—No, lo fue, pero yo sabía poco de sexo… Solo que la primera vez dolía y era incómoda. 

—¿Nunca has tenido una charla de sexo con tu madre?

—Nunca he tenido una charla con mi madre, Duncan. Ella es dulce, buena, amable… y, ante todo, alguien que trabaja muy duro para demostrar que está a la altura del puesto que consiguió al casarse con mi padre —admito—. Cuando llegué aquí, me sentí muy egoísta por cómo me había portado con mis padres, hasta que mi abuela me enseñó que el amor está por encima de todo. Hasta de lo material. Nunca le he pedido un solo regalo. Solo quería de ella que me quisiera y eso lo tenía. Hasta llegar aquí, nadie me enseñó lo que es sentirse querido, y te juro que llegué muy rota… Pero nadie lo vio.

»Ahora me toca volver y no sé quién soy ni cómo seré allí. Por eso te entiendo. Yo, de tener un hijo, no lo querría allí con tantas leyes, si eso significa renunciar a darle amor, a ser solo yo a su lado. Es por eso por lo que no quiero nada de ti que no sea sexo o lo que surja antes de decirte adiós.

—Entiendo. —Asiento—. ¿Qué te pasó en la noche del incendio, Les? Porque yo tampoco supe ver la verdad.

—Ni la quieres ver ahora —le digo con tristeza—. Cuando me miras, una parte de ti solo ve lo que fui.

—Es complicado olvidar todo lo que sé de ti…

—Sería más fácil si recordaras que nunca supiste nada en realidad.

Asiente y la puerta de la calle se abre.

Al poco, entra mi abuela vestida con un abrigo rojo lleno de cascabeles cosidos por ella misma.

—Hace un frío increíble. ¿Te quedas a cenar, Duncan? Sí, vale. Voy a preparar la cena.

Sonrío porque mi abu no ha dejado a Duncan responder. Se lo ha dicho todo ella.

—Tu abuela es muy peculiar. —Asiento—. ¿Cómo se llama en realidad?

—Como yo. Me pusieron el nombre en su honor —admito—. Pero, desde que llegué al pueblo, está tan feliz de ser mi abuela que no deja que nadie la llame de otra forma porque dice que ser mi abuela es lo mejor que le ha dado la vida.

—Para ella es un orgullo. —Asiento—. Entiendo por qué quiere que la llamemos así.

Noto los ojos llenos de lágrimas al pensar en la despedida.

Duncan lo nota y busca mi mano para acariciármela y reconfortarme.

Me pierdo en sus preciosos ojos y, si no fuera porque mi abu se pone a cantar villancicos, juro que lo hubiera besado una vez más.

Capítulo 14

Duncan

Me preparo para irme con mis amigos porque necesito despejarme un poco y dejar de pensar en la propuesta de Leslie. Como si pudiera olvidarme de ella, de su boca y de lo mucho que la deseo en mi cama para perderme por su cuerpo.

Abro la puerta para irme y me encuentro a Leslie apoyada en mi coche.

—¿Qué haces aquí?

—Dijiste a mi abu que te ibas a tomar algo con tus amigos y, bueno, pues me apunto. 

—La idea era irme para alejarme de ti.

—¡Qué borde eres! No sé cómo te deseo. —Entra en el coche cuando lo abro y la sigo dando por perdida esta batalla—. Los dos sabemos que aceptarás y que, cuanto más lo retrases, menos días tendremos para estar juntos.

—Te has propuesto torturarme.

—De placer, Duncan. —Me recorre un escalofrío por cómo lo dice—. No lo veo tan malo.

—De verdad, no sé por qué acepté venir a este sitio. Nada está saliendo como debería.

—Pues déjate llevar por una vez en tu vida.

No le digo nada. Tal vez porque hago lo que ella me dice: dejarme llevar.

* * *

Llegamos al bar de Simon y mis amigos, al ver a Leslie, se alegran mucho.

Ya saben de su propuesta y, cómo no, me han animado a que, por una vez, deje de dar tantas vueltas a todo y pase lo que tenga que pasar.

Por eso, al verme con Leslie, cuando ella no se da cuenta, ponen caras como si hubiera aceptado.

Niego con la cabeza e ignoro sus miradas mientras me quito la chaqueta.

Ella hace lo mismo y, cuando la miro, me quedo literalmente sin palabras.

Lleva un vestido rojo de manga larga que se ajusta a su pecho y luego la falda adquiere volumen y, cómo no, tiene un árbol navideño cosido.

Sé que la Navidad, tras ella, nunca volverá a ser la misma. Cada canción o cada detalle me la recordarán. Lo que no sé es si será para bien o para mal. Todo dependerá de lo jodido que deje mi corazón cuando nuestros caminos se separen.

Me pierdo en sus ojos turquesa tras dejar vagar mi mirada por su cuerpo.

—Te encanto —me dice coqueta.

—No pienso negarlo. —Se ríe y la sigo hacia la mesa de billar cuando propone echar una partida.

Atticus se apunta y juega con ella.

Simon conmigo. Ha dejado al mando de todo a su encargado.

La cosa va bien hasta que Leslie decide ir al servicio y un idiota la sigue.

—Voy contigo al aseo, rubia.

—No, gracias —le responde Leslie borde.

El hombre no le hace caso y trata de ponerle la mano en el culo.

Digo trata, porque se la cojo antes y la estrujo con mis dedos.

—¿Acaso eres sordo? —le pregunto.

Se pone serio y Leslie se coloca a mi lado.

—¿Ibas a tocarme el culo? —le pregunta. Él no responde cuando lo suelto—. Pues has tenido suerte de que te haya cogido la mano mi prometido, porque si me llegas a tocar, te juro que yo misma te habría retorcido tus cascanueces hasta ponerte morado. —La mira con rabia—. Mi culo es precioso, pero no por eso tienes derecho a tocarlo.

Leslie se marcha al aseo y el idiota se va del local seguido de sus amigos.

—Qué buena pareja hacéis —interviene Simon.

—No es mi nada. Dejadlo ya.

—Deja tú de negar lo evidente —indica Atticus—. Ella te gusta mucho. Disfruta de este tiempo juntos y a ver si sirve para saber qué quieres y qué no en tu vida. Por una puñetera vez, deja de dar tantas vueltas a todo. Ya gira la vida sin frenos por ti.

Sé que tiene razón.

Cuando Leslie sale y me sonríe, me pregunto por qué estoy tardando tanto en devorar su boca.

Me pilla mirándola y la descarada se muerde los labios de manera sugerente.

No hay duda de que quiere jugar con fuego y quemarse.

Ahora mismo no sé cuánto tiempo podré resistirme a ella.

Desde que la besé por última vez, me ha costado pensar en otra cosa que en todo lo que me gustaría hacer con ella. Y pocas son inocentes.

Simon pone volumen a una canción navideña y Leslie la canta a grito pelado.

No canta mal. Claro que, desde niña, recibió clases de canto, como si esto fuera importante.

Baila por la sala y me doy cuenta de que su locura me gusta. Me gusta como brilla con sus rarezas. Como destaca por sus diferencias.

Mete un par de bolas y Simon lo celebra con ella abrazándola en plan oso.

Leslie se ríe y me doy cuenta de que en la isla nunca la vi reír de verdad.

Me cuesta apartar la mirada de ella y, cuando regresamos, sé que todas las excusas para rechazarla se han visto anuladas por algo tan sencillo como lo mucho que la deseo.

Leslie

Llegamos al pueblo y Duncan para en su casa.

Lo miro.

No dice nada cuando sale del coche.

Lo sigo sabiendo que esta noche me perderé entre sus caricias.

Noto nervios mientras camino hacia su casa.

Cuando la puerta se cierra, no sé bien decir si es su boca la que ha salido a mi encuentro o la mía la que lo ha acogido en un beso abrasador.

Su sabor me enloquece y me hace desear más.

Duncan siempre ha sido especial para mí. No debería extrañarme que, con él, todo sea tan explosivo.

Tiro de su chaqueta y él de la mía.

Los cascabeles de mi abrigo suenan mientras me lo quito, y más al caer sobre el duro suelo.

Sonrío en su boca por el ruidito.

Duncan acaricia mi sonrisa con su lengua.

Siempre que me mira siento que me ve a mí, pero me aterra que me convierta en adicta a sus miradas y me cueste vivir sin ellas cuando no esté.

—Solo hasta las doce de Año Nuevo —le digo, tal vez para que me contradiga o para no olvidar que lo nuestro acabará con el resonar de las campanadas.

—Solo hasta entonces —afirma besándome de nuevo.

Me pierdo en sus besos y no en la desazón de mi pecho al pensar en eso.

—Y solo nosotros dos en este secreto —me pide.

—Como quieras, pero mejor dejamos la conversación para luego.

Su mirada es intensa cuando coge mi cara para besarme de nuevo.

Me pierdo en él sabiendo que en el fondo siempre he estado un poco enamorada de este hombre al que espiaba en secreto para ser parte de su vida sin que lo supiera.

Tiro de su camisa ansiosa por tocar su piel.

Me ayuda a quedarse sin nada en la parte de arriba.

Mis dedos exploran su piel y cada recoveco de su cuerpo.

Noto como, con cada caricia, su respiración se agita y se hace más intensa. Me encanta erizar su piel con el roce de mis dedos.

Me hace sentir poderosa.

Duncan me deja hacer hasta que me gira y tira de la cremallera de mi vestido.

Acaricia cada tramo de mi piel desnuda mientras el vestido va cayendo con mi ayuda.

Me quedo desnuda con la ropa interior y mis medias.

Cuando me gira para verme, me da miedo encontrar en sus ojos que mi cuerpo no le gusta o que no me ve hermosa. Un instante de inseguridad por todas aquellas veces que en el sexo me sentí una más y no alguien especial.

Al perderme en sus ojos ámbar, solo veo deseo y su mirada me hace sentir hermosa.

Me besa de nuevo y me alza con sus fuertes manos.

Enredo mis piernas en sus caderas mientras su boca hace estragos en mí.

Caigo sobre la cama con él y se hace un hueco entre mis piernas.

Baja su cabeza por mi cuello y deja pequeños besos por mi clavícula mientras su mano busca el cierre de mi sujetador.

Noto como los pechos quedan liberados y la prenda se queda laxa sobre ellos.

La quita con lentitud y se aparta un segundo para observarme.

Su mirada se oscurece.

Acaricia mis pechos con sus dedos y noto como se endurecen mis pezones hasta casi doler.

Lleva su cabeza a ellos y los veo perderse entre sus labios.

La imagen me pone cardiaca. Sentir su lengua chupar mis pechos y succionarlos me excita mucho, y noto el placer anidarse en mi sexo a la espera de su liberación.Gimo y me retuerzo.

Estoy perdida en este mar de pasión.

Su mano baja por mi costado hasta llegar a la goma de mis braguitas.

Me la quita y noto como sube sus manos por el interior de mis muslos mientras su boca tortura mis endurecidos pezones.

Doy un respingo cuando sus dedos acarician mi sexo y los noto perderse entre mis húmedos pliegues hasta buscar mi clítoris.

Lo tortura con destreza. 

Gimo y me retuerzo notando como pasa del frío que reina fuera de la casa, a que mi cuerpo arda y se cubra de sudor.

Nadie nunca se ha tomado la molestia de amarme más allá del acto sexual. Siempre he estado con personas egoístas que lo centraban todo en la penetración, como si tuvieran la llave del éxito por eso.

Introduce un par de dedos en mi interior y me siento morir de placer mientras su pulgar sigue acariciando y torturando mi botón.

Cuando estoy cerca del orgasmo, se detiene y se alza para besarme con lentitud.

Se aparta y casi protesto hasta que lo veo quitarse la ropa ante mí, deleitándome con su magnífico cuerpo.

Dejo que mi mirada vague por cada milímetro de su piel expuesta.

Es perfecto. Su cuerpo parece tallado en piedra y, por unos días, es todo mío.

Cuando se queda desnudo, mi mirada se pierde en su anatomía.

Lo veo buscar un condón en su cajón y ponérselo con una sonrisa ladeada.

Se acerca a mí, que, mientras lo observaba, me he quitado toda la ropa y lo espero desnuda.

Sus labios buscan los míos mientras su cuerpo se hace un hueco.

Noto nuestras pieles saludarse. Sentirlo desnudo sobre mí me hace temblar.

Su beso es tierno mientras su sexo se aprieta contra el mío antes de entrar con lentitud en mi interior.

Sentir como me penetra me hace temblar entre sus brazos.

Se introduce del todo y, no teniendo suficiente, me abro más de piernas para que me llene más.

Duncan se separa y me mira, mientras sale para entrar de nuevo en mí.

En sus ojos hay un sinfín de palabras que no sé identificar y sé que me encantaría tener tiempo de aprender a leerlas todas.

Noto como sale y entra en una firme estocada que, estando tan sensible por sus atenciones, me hace temblar.

Enredo mis manos en su pelo.

Nos movemos juntos buscando el alivio prometido.

Me encanta sentir su duro pene llenarme.

Vibro entre sus brazos y, cuando estoy a punto de llegar, noto que mis gemidos se pierden entre nuestros besos.

El orgasmo se anida en mi sexo hasta que explota con fuerza al sentir el roce de nuestros cuerpos.

Me corro con una poderosa descarga que arrastra el suyo.

Al acabar, casi no recuerdo ni mi nombre.

Lo abrazo con fuerza, deseando que su calor no se aleje tan pronto de mí.

Cuando me permito mirarlo, veo la duda en sus bonitos ojos.

Duncan no puede olvidar quién soy. No puede olvidar que se acaba de acostar con la hija de su jefe millonario.

Ojalá un día me vea solo a mí.

Capítulo 15

Duncan

Ha sido una noche increíble.

Estar con Leslie ha sido mejor de lo esperado, hasta que las dudas me atormentaron y me hicieron recordar que estar con ella no está bien.

He venido a informar sobre cómo es ahora, no a acostarme con ella… y, sin embargo, al alba sus besos me hicieron caer en la tentación de nuevo, incapaz de resistirme.

No debería haber cedido, pero dudo que a partir de ahora pueda resistirme a ella.

—Dime que has hecho café de sobra.

Me giro y veo a Leslie entrar en la cocina vestida solo con una de mis camisetas.

Mi mente la recuerda desnuda entre mis brazos, corriéndose con fuerza.

—Hay más, sí.

—Qué serio… —Se acerca y se alza para besarme—. No te voy a preguntar qué te pasa porque sé que ahora te arrepientes de estar liado con la hija de tu jefe…

—Ya sabes que sí.

—Bueno, como sea, tengo hasta las doce del día uno. Ni se te ocurra dejar que tus dudas me alejen de ti.

No digo nada porque yo también quiero estar con ella a pesar de todo.

Leslie busca algo de comer y ve sus nevaditos.

Se sienta a degustarlos y observo como el azúcar se queda preso de sus labios.

Se da cuenta de que la miro y descarada se levanta para besarme.

—Porque sé que lo deseabas, pero te cuesta hacer lo que quieres. —Me guiña un ojo. Ha dado en el clavo—. Piensas demasiado, Duncan. Eres genial y deberías tener menos miedo a equivocarte. Vivir sin más.

Voy a replicarle cuando me suena el móvil.

Lo busco y veo que es una llamada de su padre.

Se lo digo y pongo el altavoz.

—Hola, Duncan. ¿Qué tal va todo por ahí?

Leslie sonríe como diciendo «genial, he estado hace poco dentro de tu hija».

—Bien.

Leslie quiere atormentarme. Se acerca y me empieza a besar sin hacer ruido.

La miro y vocalizo: te mato.

Se ríe.

—¿Te pillo ocupado?

—No, no es nada. —La miro serio y ella, coqueta, se va hacia la mesa. Por suerte, se apiada de mí.

—Bien, porque en unos minutos llamará a tu puerta un mensajero con un par de billetes de avión para que regreses con mi hija. —Leslie pierde la sonrisa—. Lo hemos estado pensando y queremos verla. Queremos saber por nosotros mismos cómo es. 

—Entiendo. ¿Y puede negarse?

—No, es una orden y si no viene…, entenderé con tristeza que no le importamos lo suficiente y que renuncia a todo.

—Se lo comunicaré.

—Perfecto. —Llaman al timbre—. Justo a tiempo. Nos vemos, Duncan. No tiene sentido que sigas allí si ella se niega a venir de vuelta. Te libero de esta misión.

Cuelga y voy hacia la puerta.

Abro y hay un mensajero con un sobre.

Le firmo y regreso a la cocina, donde Leslie me espera.

Coge el sobre y lo abre.

Lee la fecha y se le caen de las manos los billetes de avión.

—¡Esta noche! ¿Cómo esperan que quiera volver con tan poco tiempo para despedirme?

—Si no vas, lo perderás todo. Creo que te mereces ir y decidir por ti misma.

—Veo en tus ojos que no me crees capaz de renunciar a todo. Si voy es porque son mis padres y porque quiero ver si en este tiempo algo ha cambiado. No porque quiera volver a ser quien fui. —Me mira dolida—. Mejor me marcho a preparar la maleta y despedirme de todos.

Se va para cambiarse y me quedo quieto, incapaz de negar sus palabras porque sé que son ciertas. Sigo dudando de ella.

Leslie

Lo que menos esperaba, tras una noche de sexo increíble, era este mazazo de la realidad.

No estoy preparada para volver tan pronto. Para no ser más que lo que mis padres esperan de mí.

Aquí, en este pueblo, he sido mucho más. He podido equivocarme y aprender a levantarme sin miedo.

Hago la maleta entre lágrimas y, cuando mi abuela llega, me abraza con fuerza.

—Vente conmigo.

—No puedo… Por ti haría lo que fuera —coge mi cara entre sus manos—, pero si estoy allí es con las normas de tu madre y ya sabes que me cuesta seguirlas. No sé ser de otra forma que yo misma, aunque siendo así no encaje en el mundo perfecto de mi hija —dice con tristeza—. Lo entiendes, ¿verdad? —Asiento—. Te quiero más que a nadie. Eres mi mundo entero y, si me lo pides, por ti haré lo que sea.

—Te quiero, abuela. Te quiero tal como eres, y por eso te quiero aquí, viviendo feliz para que, cuando regrese a verte, sea como si nunca me hubiera ido.

—Es duro que, siendo como soy, no pueda encajar en la vida de quien más quiero.

La entiendo y sé que es cierto. Mis padres, con sus normas, destruirían todo lo que es ella y no quiero que eso cambie. Nadie debe dejar de ser como es para encajar en la vida de los demás.

Hago la maleta hasta que una mujer enviada por mi madre irrumpe con ropa de marca y una peluquera para que me haga las uñas y me corte el pelo para sanearlo.

Miro como apartan la maleta de mi abu y sé que, tristemente, allí en palacio no podré ser la mujer que fui en este lugar.

Cuando voy a buscar a mis amigas para despedirme, me cuesta reconocerme con este peinado tan sofisticado.

Al mirarme al espejo de la cafetería donde las espero, no sé quién es la mujer que me devuelve la mirada.

—¿Quién eres tú y que has hecho con mi amiga? —me pregunta Deva al entrar.

—Regalo de mis padres —les digo—. Día de peluquería…

—Bien…, pero te hace menos tú —indica Kaia sincera.

Les cuento que me marcho esta noche, porque todo se ha precipitado.

—Como sea… os voy a echar de menos. —Las cuatro me abrazan, con el pequeño de Eda por medio, que está en brazos de su madre.

Me cuesta no romperme en miles de pedazos y no lo hago porque me recuerdo que, al final, la última palabra será la mía.

Lo que me aterra es la mujer que seré cuando regrese.

Si Duncan tiene razones para desconfiar de mí.

Voy a comer con mi abu a su casa.

A ninguna de las dos nos entra nada. Estamos demasiado tristes como para disfrutar de la comida.

Antes de que Duncan venga a por mí, mi abuela me ayuda a preparar la maleta.

Miro la ropa que me han traído y la de mi abuela dentro de mi humilde maleta, y, con mucho dolor, dejo esta atrás. Sabiendo que allí no podré ser quien quiera, sino solo quien debo.

Me visto con la ropa que me han enviado mis padres y solo cojo un jersey de Navidad, hecho por mi abu, de recuerdo.

Duncan llama a la puerta y noto como mi estómago se contrae por saber que está cerca.

Abro y nada más verme así vestida pone mala cara.

Su gesto cambia y noto que me trata como a una princesa malcriada.

—Sigo siendo yo.

—No sé quién eres —me dice borde y eso hace que todo lo que siento por él se transforme en rabia.

—Lo que te da miedo es amarme y que no me enamore de ti. Pues, mientras vivas así, te auguro una vida oscura y triste. Pero, claro, qué se puede esperar de alguien que no disfruta de la felicidad.

Abrazo a mi abu con un profundo dolor en el pecho.

—Nada es lo que parece, Les —me dice mi abuela al oído.

Sé que lo dice por Duncan, pero ahora mismo necesito un amigo, no un guarda de seguridad.

Me abrazo fuerte a mi abu y le prometo venir pronto. Pase lo que pase y decida lo que decida, no quiero faltar a mi promesa.

Entro en el coche de Duncan a punto de romperme, pero no lo hago porque Duncan está tan frío, tan distante, que no quiero hundirme en su presencia.

Llegamos al aeropuerto y nos llevan por una zona exclusiva.

Vamos hacia el avión privado y entro en él.

—Señorita Wilmore… —me dicen y noto como me recorre un sudor frío.

Miro a la azafata, que me lleva hasta el sillón donde debo instalarme, uno con las mejores comodidades, y me informa de que servirán la cena en una hora.

Sin más, me dejan sola.

Me abrocho el cinturón en la soledad de la cabina principal. Los demás están al otro lado de la cortina, en la zona reservada para los trabajadores. Donde está Duncan.

Trago el nudo que se me ha formado en la garganta.

Cierro los ojos y recuerdo mi lista de cómo ser una buena señorita. Sobre todo, tres puntos:

—Nadie espera que seas agradable. Nadie quiere ser tu amigo. La gente solo espera de ti que seas fría y malcriada.

Esa lista fue mi mantra de niña para no olvidar que podría tener un cuarto lleno de oro, pero un corazón triste y solitario.

Capítulo 16

Duncan

Traen intacta la cena de Leslie, que le han servido en el avión.

Miro como la guardan mientras una de las azafatas comenta que si alguien quiere comida de ricos. Se ríen y me cansa que sean así.

Recuerdo la mirada de dolor de Leslie y me quito el cinturón para ir a su lado.

Ella tiene razón: me aterra enamorarme de nuevo y perder. Tras una noche juntos, sé que, si es así, no amarla será lo incomprensible.

Busco a Les y la encuentro mirando por la ventana con pesar. Tiene un gesto tan triste y decaído que no se da cuenta de que estoy a su lado hasta que me siento frente a ella.

Entonces cambia el gesto a frío, hasta que se da cuenta de que soy yo y, aunque trata de mirarme indiferente, no lo logra.

—Lo siento. Siento ser así de idiota —me disculpo—. Y tienes razón, me aterra enamorarme de ti.

Leslie me mira curiosa.

—Al menos lo admites.

—Sí. No me queda otra. No me gusta verte mal…

—Aunque te da miedo que esté fingiendo.

—Sí, pero eso tiene una explicación. —Les me mira a la espera—. Estuve muy enamorado de mi exnovia y, cuando todo acabó y me hizo todos esos reproches, fue como si la viera por primera vez. Me costaba ver en ella a la mujer que quería —admito—. Lo peor fue que al poco empezó a salir con un compañero de la guardia. Me enteré de que, estando conmigo, me criticaba para acercarse a él, quien la consolaba por lo mal novio que era yo. Me sentí un tonto. Una persona que no había sabido ver la verdad que tenía delante, y no lo he superado.

—Y estar conmigo, que puedo tener dos caras, te tensa. —Asiento—. Siento lo que te pasó. Es horrible. Yo nunca me he enamorado de alguien, pero sé lo que es que te hagan daño en una relación —admite—. Yo debo de tener dos caras… ¿Acaso esperas que toda esta gente quiera que sea de otra forma? Esperan que sea así y, tristemente, que lo sea los tranquiliza. De esa forma, sigo una línea recta, unos patrones.

—¿Y tan malo sería salirte de la línea establecida?

—No lo sé, porque me cuesta dar ese paso cuando me toca ser solo quien se espera de mí. Mira cómo voy vestida… Odio esta ropa, odio este peinado y odio estar sola. En ese lugar me sentí muy sola. Si voy es por la esperanza de que todo sea diferente con mis padres. Los quiero, Duncan, pero nunca he sentido con ellos la unión que he tenido con mi abuela.

Miro hacia el lugar donde están los demás y busco su mano al ver que no hay nadie cerca.

—Yo no quiero que seas para mí una sombra que no veo, pero me costará porque me aterra que me engañes. Estoy hecho pedacitos…

—Yo también lo he estado mucho tiempo. Para mí, volver es duro, y más tras lo que pasó. —Su mirada se ensombrece—. No estoy lista, pero no tengo elección. Solo podré elegir cuando acepte a qué mundo pertenezco.

—No puedo ayudarte en tu elección.

—Lo sé. Solo si elijo yo de corazón seré feliz.

La miro y sé que debo hacerme a un lado mientras decide. Solo puedo acompañarla en su decisión.

Ella tiene razón: si renuncias a todo, debe ser porque quieres, no porque creas que así harás más feliz a otra persona.

Eso no significa que yo quiera un futuro con ella, solo que debo recordar que lo nuestro solo es una historia con fecha de caducidad.

—Lo harás bien. Y ahora…, ¿te traigo la comida?

—¿De verdad esperas que quede algo? He escuchado como decían que si alguien quería la cena de una rica y se burlaban. Les da igual que los escuche mientras ante mí pongan buena cara.

—Tal vez eso, no, pero seguro que encuentro algo.

Me marcho a buscar algo de comer y, sí, la cena para Leslie ya no está.

Encuentro unos sándwiches y unas galletas. Lo preparo con algo de beber y regreso donde está Leslie. Antes de ir hacia ella, cierro con pestillo la puerta que nos separa, porque odio que le hagan daño y empiezo a entender lo complicado que es ser ella.

Llego a su lado y hago lo que deseo hacer desde esta mañana.

La beso.

Estoy perdido y no puedo evitar desearla.

Nos besamos hasta quedar jadeantes.

—Entiendo que te vas a dejar llevar un poco más.

—Entiendes bien. —Acaricio sus labios—. Y ahora, a cenar, que dudo que hayas comido algo en todo el día.

—Casi nada. Me muero de hambre.

Cenamos mientras nos miramos cómplices y nos acariciamos con cualquier excusa.

Leslie se acomoda en mi pecho para descansar y al final se queda dormida.

Me pierdo en cada ángulo de su cara. En su boca… La deseo y me aterra que, cuando esto acabe, no me haya saciado de ella.

Estoy en un buen lío.

Leslie

Duncan me despierta poco antes de aterrizar y se marcha a la zona en la que debe estar por protocolo.

El hecho de cerrar la puerta y darme intimidad seguro que le ha hecho saltarse miles de normas, pero me ha encantado que lo hiciera.

Llegamos a mi isla y enseguida entran varias personas a revisar mi ropa y mi peinado. Como no estoy presentable, me tienden ropa para cambiarme y, tras hacerlo en el servicio, me peinan y maquillan.

«Debo estar perfecta para las fotos, claro», pienso cuando antes de salir escucho el murmullo de la gente.

Luego, me ciegan con cientos de flashes.

Me cuesta bajar la escalera y me hubiera caído si Duncan no me hubiera cogido de la mano para ayudarme.

Al mirarlo, sé que ahora se comporta como mi guardaespaldas. Al fin y al cabo, ese es su papel aquí.

Al llegar a donde están los periodistas, tiran de mí hacia el coche oficial para llevarme a mi casa.

Por suerte, estas noticias no trascienden más allá de la televisión local.

Me dejan sola en la parte trasera del coche y miro por la ventana hacia mi isla.

Las casas de estilo medieval siguen ahí, así como su castillo. Es un lugar precioso, y más en Navidad, si no fuera porque es como una cárcel para mí.

En estas fechas viene mucha gente y más porque ha nevado y esta precioso.

La gente sale a la calle al ver el coche donde voy y el resto de los vehículos que me escoltan, y me saludan, aunque no me ven.

No sé qué esperan de mí. Si a la niña malcriada o que haya cambiado.

Creo que nadie espera que sea diferente.

Llegamos al gran castillo y hay una gran comitiva de trabajadores esperándome.

Busco a mis padres entre toda esta gente y no los veo.

El padre de Duncan me abre la puerta del coche y salgo recordando que nadie debe ver mis emociones. Si lo hacen, la única que sufriría sería yo.

—Bienvenida, señorita Wilmore —me dice el hombre y me ofrece su brazo.

Lo cojo y camino hasta el palacio donde espero que estén mis padres.

Son muchos años hablando con ellos lo justo y sin verlos; preguntándome como podían estar sin mí, como podían no querer verme. Sintiendo que lo que hice fue tan horrible que no querían ni mirarme.

Me trago el nudo de dolor mientras los busco por el palacio.

No están. No hay nadie aquí.

—Sus padres vendrán a la hora de la comida. Tenían una reunión importante.

Asiento y me callo el dolor de saber que, después de cinco años, aún sigue habiendo cosas más importantes que yo.

Veo a una mujer de mi edad cerca de la escalera.

—Ella la ayudará a instalarse y llevará su agenda. Cualquier cosa que necesite, pídasela a Carina.

—Perfecto.

Me marcho con Carina a mi cuarto y me dice la cantidad de cosas que debo hacer.

No tengo ni tiempo de descansar. Ni de decidir dónde quiero ir o qué quiero hacer. Hasta tengo anotada la hora del reencuentro con mis padres y, cómo no, la prensa estará allí.

Noto que, mientras me llevan de un lado a otro, me cierro más en mí misma y me convierto en esa mujer fría que, sabiendo que nunca podría tener amor, se volvió una malcriada.

Capítulo 17

Duncan

Regreso a mi papel de escolta de Leslie tras unas horas de descanso, mientras mi padre ocupaba mi lugar esta mañana.

Ahora debe de estar ya en el castillo para ver a sus padres como está programado, tras una visita a los negocios con los administradores.

Entro en la sala y la encuentro sola cerca de la ventana.

Le llevan un té y esperan a que lo pruebe. Tras hacerlo, dice que está muy caliente.

La chica tiene que ir a por otro.

Leslie la malcriada ha vuelto.

Me pongo a su lado y me mira de reojo. Lo hace fría hasta que nota que soy yo y su mirada se suaviza.

—Echo de menos tu ropa colorida y dispar —le confieso para que solo ella lo escuche y sonría. Lo que hace de inmediato.

—Y eso que odias la Navidad.

—Creo que desde ahora la Navidad me recordará a ti y dudo que un día pueda odiarte.

—Tal vez seas el único.

Mira a quienes están cerca y todos nos observan fríos.

Cuando anuncian la llegada de sus padres, Leslie se pone tensa y, aunque quiera, no puedo quedarme con ella. Debo recuperar mi sitio, porque se supone que solo puedo ser su guardaespaldas.

Los padres de Leslie llegan y van hacia su hija.

No hay abrazos, no hay besos… Solo se cogen las manos.

Le dicen que está preciosa y pasan a comer.

La prensa no se va y retransmiten todo el encuentro para el canal de la isla.

Leslie no dice nada. Solo se pone cada vez más recta, se muestra más fría y me doy cuenta de que lo usa para no romperse.

Ella esperaba un abrazo. Esperaba amor.

Parece que sí la estoy empezando a ver. A conocer.

Cuando la comida acaba, Leslie se despide de sus padres hasta la cena porque debe seguir con los actos. Ahora ya con mi protección.

Voy con ella a cada lugar donde la esperan. No habla ni dice nada en ningún sitio.

Cada vez su mirada se torna más fría y, mientras la veo apagarse, sé que yo nunca podría formar parte de este mundo. Ni podría estar a su lado viendo como, para ser lo que se espera de ella, debe fingir algo que no es.

Verla así me destroza, porque he visto cómo es sin todo esto, sin esta representación.

Es única.

Aquí solo sigue unos patrones que no hablan de la mujer tan increíble que es.

Es tarde cuando llego a mi casa de las afueras.

Entro y no me siento como antes. Este lugar ya no me transmite nada.

Parece mentira, pero hasta echo de menos el espumillón que me puso la abuela de Leslie. Esa casa parecía más mi hogar que este.

Me doy una ducha y me preparo algo para cenar.

He estado en la cena que ha tenido Leslie con sus padres y, una vez más, ella no hablaba. Solo los escuchaba decir todo lo que tienen pensado para su futuro mientras se miraban cómplices y amorosos entre ellos.

No dudo que la quieran, pero sí que la sepan ver de verdad.

Son cerca de las doce cuando tocan con los nudillos en la ventana de mi cuarto.

Voy hacia ella y veo a alguien vestido de negro.

Dudo, hasta que Leslie se quita la capucha.

Abro y la ayudo a entrar en mi cuarto. Está helada.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡Te vas a congelar!

—¿Me marcho? —me dice retadora.

—No, y no creo que pueda dejarte ir.

Se alza y me besa.

La beso perdido en ella. En sus besos, en lo que siento cuando solo somos ella y yo.

Nos quitamos la ropa con prisa, para sentir la piel del otro.

Cuando caemos sobre mi cama, no hay nada que nos separe.

La beso como un hambriento o como un loco enamorado. Solo sé que, hasta que no la he tenido así, entre mis brazos, no he dejado de sentir este frío en mi pecho.

La miro un segundo para no olvidar nunca este momento. Para recordar cada parte de ella y cada segundo de lo que siento cuando me pierdo entre sus brazos.

Llevo mi boca a su cuello y la muerdo, la chupo aspirando su perfume que me vuelve loco.

Acaricio sus pechos notando como sus pezones se endurecen bajo mis atenciones.

Los meto en mi boca y juego con ellos sintiendo el cuerpo de Leslie retorcerse contra el mío. Noto como su sexo se restriega con el mío haciendo que mi placer aumente.

Gime de esa forma que me vuelve loco y llevo mi mano a su sexo para pasar mis dedos por su humedad hasta encontrar su duro botón y acariciar su clítoris hasta llevarla casi al orgasmo.

Cuando me detengo, me muerde el hombro.

—Eres malo.

—Luego, el placer será mayor. —Atrapo mis labios con los suyos y juego una vez más con su sexo adentrando un par de dedos en su interior y frotando mi pulgar con su punto más sensible.

Cuando está cerca, me detengo y me muerde el labio levemente.

—Si me vuelves a dejar a medias, te mato.

Me río y me aparto lo justo para ponerme un preservativo.

Entro en ella necesitando sentirme completo. Me encanta sentir como su cuerpo se amolda al mío, como su sexo me succiona.

La beso con lentitud mientras salgo de ella para entrar de nuevo.

Me pierdo en sus ojos.

Enloquezco con sus gemidos y tiemblo con ella mientras el placer nos atrapa.

—Córrete conmigo. Hagamos esto juntos.

Nos cogemos de la mano mientras aceleramos las embestidas hasta que el orgasmo nos recorre a los dos y nos deja cansados.

Nos abrazamos y noto que Leslie lo hace con desesperación. Sé que se siente sola, que todo lo vivido la ha dejado triste.

—No estás sola…

—Así es como me siento —me dice acomodando su cabeza en mi pecho—. Esperaba hablar con ellos sin tanto protocolo —admite—. Cuando vi que eso no pasaba, busqué mi ropa más oscura en el armario y me escapé por los pasadizos hasta tu casa.

—¿Y cómo sabías dónde vivía?

—Tu padre me lo dijo cuando pasamos cerca esta mañana.

—Entiendo… —Acaricio su espalda—. No me gusta ver como te apagas, como cambias. 

—Lo sé. Lo veo cada vez que te miro. —Se levanta—. Cuando todo acabe esa noche…, ¿podremos ser amigos?

Me pierdo en sus ojos y sé la verdad. No podría ser solo su amigo.

—Lo dudo.

La tristeza empaña su mirada antes de apartarla y abrazarme.

Recuerdo algo y salgo de la cama.

Me visto solo con el pantalón de pijama mientras busco lo que quiero en mi armario.

Lo encuentro en una caja en el altillo.

Saco la bola de nieve y se la tiendo.

Leslie se ha puesto mi camiseta de dormir y mira la bola extrañada hasta que la reconoce.

—La guardaste… —dice girándola. Se ve en su interior una pequeña casa con un gran árbol de Navidad.

—La compré con mis ahorros. No podía devolverla. ¿De verdad no la querías? Yo vi otra cosa al observarte y por eso la compré.

—La quería, pero me dijeron que no pegaba con los adornos elegidos por mi madre ese año y que debía seguir con la decoración estipulada para esas Navidades. Por eso, cuando me la diste, recordé que no había cabida para ella en mi casa.

—Entiendo. ¿Ahora tampoco la quieres?

—No —se levanta y la deja en la librería—, pero, cuando venga a verte, podré observarla. Así tu cuarto tiene un toque navideño —me pica—. ¿Por qué odias la Navidad? Empiezo a dudar que solo sea porque la gente es muy feliz en esta época. Creo que, como con lo de tu ex, hay una pieza que me falta para entenderlo todo.

Lo pienso mientras voy a la cocina a por algo de comer y beber.

Leslie me sigue.

Mi madre ha comprado comida para que no me falte de nada a la vuelta, pero aún no la he visto. Que sea una mujer fría no me sorprende a estas alturas. En mi casa quien demostró amor fue siempre mi padre. Lo que me recuerda el motivo por el que odio las Navidades.

—Tenía tres años cuando mi madre, al ver la larga lista de regalos que quería para Papá Noel, me dijo que no me esforzara en escribirla, porque Papá Noel no existía y ellos solo me podían hacer un regalo en esas fiestas. —Miro la noche tras mi ventana—. Desde ese momento, odié cada adorno, cada sonrisa y cada decoración. Era pequeño para comprenderlo, para dejar de creer en la magia de la Navidad.

—Y eso hizo mella en ti. —Leslie me abraza—. Sé que tu madre es muy fría. Siempre me ha recordado qué debo hacer en cada momento, pero no esperaba que con su hijo fuera así. Un niño debe creer en la magia hasta que sea adulto para comprender que, aunque no exista, por unos instantes podemos imaginar que sí y ser ese niño feliz que soñaba con Papá Noel. A ti te quitó eso. Ahora lo entiendo todo.

—Admito que este año no ha sido tan horrible. —Sonríe y atrapo sus labios entre los míos.

—Para mí ha sido la mejor, pero no me puedo quedar aquí. Me toca volver.

—Te acompaño. Me muero de curiosidad por saber cómo eras capaz de estar ahí sin ser vista.

Leslie sonríe y nos vestimos de negro de nuevo para salir de mi casa e ir hacia palacio sin ser vistos.

Leslie sabe cómo ocultarse de verdad.

Al llegar a su cuarto sin que nos hayan descubierto, estoy impresionado.

Entramos y me mira juguetona.

—Ahora sabes cómo salir… ¿Duermes conmigo? —Se quita la ropa mientras me decido.

Voy hacia ella y la beso hasta que nos separamos jadeantes.

—Si me pillan, tus padres me matarán…

—La vida está para que te dejes llevar… Hazlo conmigo.

La miro y voy hacia ella para besarla sabiendo que no podré parar hasta que estemos desnudos y satisfechos en su gran cama.

Andamos a tientas hasta la cama.

Nuestras bocas silencian los gemidos que se nos escapan.

La dejo desnuda sobre la cama y la miro sabiendo que necesito probar cada parte de ella.

Leslie

Duncan me observa de forma lobuna antes de llevar su cabeza a mis pechos y devorarlos.

Me muerdo el labio para que nadie sea testigo de esto. Para que nadie nos interrumpa. 

Hay algo atractivo en hacer esto a escondidas.

Duncan baja su lengua por mi estómago y juega con mi ombligo mientras me abre las piernas. Se acomoda entre ellas y observo como lleva su boca a ese punto tan íntimo. Sentir su lengua acariciar mi clítoris casi me hace olvidar que esto debe ser un secreto.

Su lengua explora cada centímetro de mi sexo mientras sus dedos entran y salen de mí sin darme tregua.

Cuando estoy a punto del orgasmo, se separa y se alza para besarme con dureza antes de buscar un condón en su cartera.

Se lo pone y, antes de adentrarse en mí, vuelve a torturarme. Lleva su boca a mi sexo para devorarlo de nuevo hasta que casi le imploro el orgasmo prometido.

Se mete en mi interior y nos movemos juntos con dureza. Besándonos como si bebiéramos del otro.

Noto como su sexo me llena, como su cuerpo cubre el mío hasta que no se sabe dónde empieza el del otro.

Lo miro a los ojos cuando siento el orgasmo anidarse en mi sexo y lo dejo ir sin dejar de mirarlo.

Él me sigue poco después y caemos agotados en mi gran cama, sabiendo que pasará mucho tiempo hasta que logremos encontrar la fuerza para movernos de nuevo.

* * *

Voy con mis guardaespaldas a dar una vuelta por la isla, para saludar a los habitantes, por orden de mi madre.

Ahora estamos por las tiendas donde venden adornos navideños.

Siempre me han encantado estas tiendas, pero nunca he podido mirarlas con tiempo. Disfrutarlas y poder elegir de verdad lo que deseaba para mi casa.

Observo los objetos que me tienden y que quedan bien en las fotos.

La madre de Duncan está cerca para recordarme cómo posar bien para la prensa local que está escribiendo un artículo sobre mi vuelta. Se ve que en las últimas fotos salgo demasiado triste y quieren indiferencia, estupidez, pero no esa mirada de pesar.

A pesar de que mi tristeza es palpable, solo Duncan se ha dado cuenta de ella. Nadie más me ha preguntado qué me pasa o qué me tiene así.

Una mujer amable me tiende unos cascabeles y al moverlos me recuerdan a mi abuela.

Los agito y tengo que reprimir el impulso de reír o bailar con su música.

Poso para la foto y, al acabar, mi mirada se pierde en la de Duncan, que va vestido con un traje de chaqueta negro y un jersey de cuello vuelto. Lleva gafas de sol, pero sé que sus ojos están fijos en mí.

Al mirarlo, como siempre, mi corazón late como un loco y aparto la mirada para que nadie note como devoro su boca.

Lo echo de menos en mi día a día. Esta distancia entre los dos, estando tan cerca, es demoledora. Tener que fingir todo el día me deja agotada y mata algo en mí.

Era fácil hacerlo cuando era niña, cuando no sabía que había un mundo mejor, cuando no sabía lo increíble que era ser solo yo.

Ahora me cuesta dejarme llevar.

Seguimos viendo tiendas y observo a los niños jugar en la plaza con las bolas de nieve. Uno de ellos hace el ángel en el suelo.

Nos veo a mi abuela y a mí tiradas en el suelo, al poco de irme a su casa, heladas y sonrientes haciendo la silueta.

Era la primera vez que jugaba con la nieve, que me manchaba la ropa y que me dejaba llevar. Era justo lo que necesitaba en ese momento.

Vamos hacia el árbol de la plaza y me tienden el adorno que quieren que coloque.

Me dicen el punto exacto donde lo debo colocar y cómo.

Recuerdo nuestro árbol del pueblo, decorado sin ningún gusto. Tal vez, hasta en exceso, pero tan perfecto que este de diseño se me antoja más artificial de lo que ya es.

Lo hago y sonrío.

Me hacen cientos de fotos.

Regresamos al castillo y una vez más busco a Duncan.

Se ha quitado las gafas y da órdenes a varios de sus compañeros para las siguientes salidas.

Anda conmigo hacia la sala principal, donde mis padres deberían estarme esperando para comer.

Al llegar, me informan de que no pueden venir a comer por un problema en una de las fábricas. Es por ello que comeré sola.

Como sola en una gran mesa, con Duncan junto a la pared vigilando, y varios de los trabajadores a la espera de servirme o atender mis deseos.

Es horrible comer con tantos ojos observándome, y sentirme tan sola en esta gran sala donde no para de entrar gente.

Al acabar el día, estoy agotada emocionalmente y no sé como seré capaz de seguir aquí sin romperme.

Estoy a punto de irme a la cama cuando la puerta secreta se abre y aparece Duncan vestido de negro.

—Sígueme. —Me tiende una sudadera negra que por dentro tiene una capa térmica muy calentita y mullida.

Me la pongo y es de mi talla.

—¿Has ido de compras?

—Eso parece. —Me guiña un ojo y coge mi mano para tirar de mí lejos del palacio.

Salimos sin ser vistos y vamos hacia las afueras pisando la nieve y haciendo que suene bajo mis pies.

Cuando llegamos a un lugar donde no hay nadie, Duncan se agacha y hace una bola de nieve que me tira y que no esperaba viniendo de él.

—¡Te vas a enterar!

Me agacho a coger nieve e iniciamos una guerra de bolas de la que no salgo vencedora.

Me río con fuerza mientras lo hacemos.

Era justo lo que necesitaba y Duncan lo ha sabido ver.

Al acabar, estoy agotada y me tiro al suelo. Me echo hacia atrás y hago un ángel de nieve.

Duncan me mira sonriente, sin recordarme las razones por las que no debería hacer eso en esta isla.

Al acabar, me ayuda a levantarme y veo que lleva una pequeña maleta que abre. Saca un abrigo y ropa seca. El abrigo es rojo y tiene pegados con la plancha detalles de Navidad.

—¿Lo has hecho para mí?

—Debo admitir que no es perfecto y que tu abuela lo sabe hacer mejor que yo…

No lo dejo acabar y lo beso emocionada.

—Gracias… Gracias por entender lo que necesitaba. Me has hecho muy feliz.

Me pongo la chaqueta contenta y noto que Duncan se relaja. Tal vez, por esa estúpida que no supo apreciar su regalo de los corazones, temía que todo esto no fuera suficiente para mí, pero ni todos somos iguales ni todos sabemos apreciar los regalos que salen del corazón.

Vamos hacia su casa con mi precioso abrigo puesto. No puedo dejar de mirarlo, de perderme en su sonrisa ladeada, de sentir su mano sujetar la mía…

Al llegar a su casa, lo beso hasta que se aparta y me enseña un pequeño árbol de Navidad y una caja con bolas para decorar.

—Tú y tu abuela me habéis devuelto la magia de la Navidad. Esta casa es demasiado fría.

—Pues vamos a decorarlo juntos, pero sin sentido.

—Es como más bonito queda.

Decoramos el árbol sin dejar de mirarnos.

El espumillón que sobra lo ponemos por su casa y, al acabar, hacemos el amor con lentitud entre purpurina y besos que tristemente cada vez saben más a despedida.

No sé cómo podré vivir sin él. No sé cómo podré vivir en este lugar sin un rayo de luz. Él siempre fue mi salida y, cuando lo pierda, esta isla se tornará gris.

Capítulo 18

Leslie

Hago una videollamada con mi abuela la noche de Navidad. Cenará con sus amigas.

No estar allí con ella me tiene muy triste y más porque la cena de Nochebuena va a ser con invitados. Yo esperaba que estaría sola con mis padres, pero nada ha cambiado. Son buenos, amables y cariñosos…, pero, ante todo, empresarios que anteponen sus negocios a todo. Antes no sabía qué me faltaba de ellos, cómo podía no saber ser feliz con todo lo que tenía, pero ahora, sí. Ahora sé que decir te quiero a alguien no es suficiente para que se sienta amado.

Cuelgo y me miro al espejo.

Voy enfundada en un elegante vestido azul. Si estuviera con mi abuela, sería rojo, ridículo y perfecto.

Escucho la puerta secreta moverse y miro hacia allí para ver entrar a Duncan vestido casi todo de negro.

Él ha hecho que esta vuelta sea diferente, que este lugar sea menos gris, pero sé que a mi lado no es feliz, que mi doble cara no le gusta. Aquí, en esta isla, ya no está a gusto. Cada vez lo siento más lejos de mí. Más lejos de aquí.

—Tengo un regalo para ti —me dice tendiéndome una cajita. 

Quito curiosa el lazo y levanto la tapa. Dentro hay una bola de nieve como la de hace años, pero en esta hay una pareja en un banco sonriendo felices mientras la nieve cae sobre sus cabezas.

—¿Para que te recuerde?

—Puede… —me responde y sé que sí.

—¿La puedes guardar en tu casa?

—Claro. —La deja en una mesa y coge mi cara entre sus manos—. Si no eres feliz, ¿por qué seguir?

—Porque, a pesar de todo, ellos son mis padres.

Acaricia mis labios.

—Hace años que acepté que mi madre nunca iba a cambiar. Esperar que fuera diferente solo me hacía daño a mí.

—Lo sé.

Llaman a la puerta y Duncan desaparece por la puerta secreta con la bola de nieve.

Salgo hacia la cena de Navidad, donde un gran árbol preside la estancia.

Mis padres me saludan con cariño. Sé que tratan de que su mundo sea parte de mí y que cada vez lo entienda menos me pone triste.

Mientras cenamos con los invitados, no puedo evitar recordar las cenas con mi abu. Sus risas, los villancicos que destrozaba y su comida tan casera y tan única.

Echo de menos estar en su casa. Sentir su abrazo, sus locuras… Echo de menos que todo sea menos protocolario.

Cuando la Navidad sigue unos patrones, pierde su magia.

Aquí, hasta tenemos un precioso recital de villancicos que no puedo destrozar con mis panderetas o con la zambomba.

Me hacen cientos de regalos y, sin embargo, solo pienso en el de Duncan. Es el único que me ha llegado al corazón.

—Feliz Navidad, hija —me desea mi madre en la puerta de mi cuarto al acabar el evento. Duda y me abraza, y me pierdo en sus brazos—. Estoy muy feliz de tenerte aquí.

Al separarme veo su felicidad en sus ojos y me olvido de que yo, por el contrario, cada segundo soy más desdichada. Tal vez deba intentarlo un poco más. Quizás deba olvidar que hay otra vida y que siendo solo Leslie fui más feliz.

* * *

El veintiséis de diciembre me toca dar un paseo por las fábricas de mi padre.

En una de ellas es donde quiere que trabaje como jefa y la dirija. Me explican todo lo que se espera de mí en este lugar y, aunque he estudiado para esto, no me siento a gusto con el puesto.

A mi mente acude mi vida en el pueblo, el trabajo en el supermercado… No era el mejor del mundo, pero en ese lugar era feliz.

Me llevan hasta el que será mi despacho, si acepto.

Tiene de todo. Hasta un vestidor con aseo completo por si necesitara cambiarme.

Me dejan sola para que lo disfrute y solo Duncan se queda por si necesito algo.

Cuando cierran la puerta, voy hacia el vestidor y me sigue.

—Es bonito.

—Sí, pero no lo siento mío. —Duncan se acerca y coge mi cara entre sus manos antes de besarme con lentitud—. No sé qué me pasa… Estas Navidades están siendo tan diferentes a las de los últimos años, que echo de menos una cena casera con villancicos y pelis de Navidad.

—Yo puedo arreglar eso. —Acaricia mi espalda.

—¿Cómo?

—Por lo que sé, esta noche no tienes nada que hacer después de las siete. Puedes decir que no te encuentras bien y que te vas a dormir, que no te molesten, y te escapas para venir a mi casa. Del resto me ocupo yo.

—Duncan saliéndose de lo establecido… —Paso los dedos por su pecho—. Me gusta tu nueva faceta de rebelde. —Se ríe—. Allí estaré, pero no cocines sin mí. Quiero que lo hagamos juntos.

—Perfecto. —Me besa justo cuando tocan a la puerta y los dos volvemos a nuestro papel. Ese que cada vez me cuesta más interpretar.

Duncan

Lo tengo todo listo para esta cena de Navidad tardía. La primera que haré en mucho tiempo.

En mi casa, mi madre no hace nada especial para Navidad. Mi padre sí decora lo justo la casa, pero nada más.

Tal vez por eso me hace tanta ilusión esto. Más de lo que esperaba.

Leslie abre con la llave que le di la puerta de la cocina, que da a la calle, y entra toda vestida de negro.

Al verla, noto que lo que siento por ella se expande por mi pecho.

—Te he comprado algo que espero te guste. Está en mi cama.

Ilusionada, va corriendo a mi dormitorio.

Al poco, regresa vestida de Mamá Noel.

Se gira y mueve la falda como tantas veces le vi hacer de pequeña vestida de princesa. Salvo que, por entonces, no sabía ver el brillo de sus ojos turquesa y solo veía a una niña malcriada.

Llega a mi lado con una gran sonrisa y me pone un gorro de Papá Noel en la cabeza.

—No haber comprado dos —me dice antes de besarme—. ¿Qué vamos a preparar de cena?

Le digo todo lo que he comprado y que es típico de estas fiestas.

Leslie pone villancicos en mi tele y, mientras cocinamos, no para de hacernos fotos y de cantar.

Al final, su espíritu navideño me ha invadido y me costará vivir sin esto. Sin ella…

Nos sentamos a cenar viendo de fondo un especial de Navidad que Leslie ha puesto gracias a la televisión digital, que te deja ver programas ya emitidos. El programa es un sinsentido, pero acabamos por reírnos con las tonterías que hacen mientras disfrutamos de la cena juntos.

Al acabar, nos tomamos los dulces de Navidad tapados con una manta, viendo una película romántica navideña.

Leslie se acomoda en mi pecho y sus piernas descansan sobre las mías.

La miro más a ella que a la película.

Acaricio su espalda y sé que mi vida no será la misma sin ella.

El problema es que aquí Leslie no es ella misma. Es la persona que esperan que sea, y, si me quedara y le pidiera algo más, solo sería a su lado alguien metido con calzador en su agenda.

El amor es libre y estar a su lado, si sigue este camino, es ponerle grilletes para que no se expanda cuando deseas.

Tampoco puedo obligarla a elegir su camino, y yo sé que en esta isla no está ya el mío.

Me aterraba tanto el cambio que no era capaz de aceptar que no era feliz aquí hasta que esta misión me hizo comprender lo que no quería en mi vida.

Igual que yo he elegido mi camino, le toca a ella, y nunca le hablaré de amor si eso supone que lo deje todo sin saber si, sin esas palabras, hubiera seguido esa vía.

La quiero tanto que callo para regalarle la libertad de elegir.

Joder, estoy enamorado de ella. La amo como nunca amaré a nadie.

Leslie se queda dormida sobre mi pecho y me quedo aquí, no queriendo romper este momento. No queriendo que el frío de la noche, al separarnos, me recuerde que, cuando ella no esté, eso será lo único que sienta en mi pecho.

Leslie

Los días pasan rápido y ya estamos a veintinueve de diciembre. Queda poco para que el reloj marque las doce y lo mío con Duncan se termine.

No estoy preparada para decirle adiós, pero sé que él no es feliz aquí. Lo he observado toda la vida y, desde que regresamos, ya no veo alegría en sus ojos mientras ejerce su trabajo. Lo vi más a gusto en el supermercado dando órdenes mientras organizaba.

Desde nuestra peculiar cena de Navidad, donde fui muy dichosa con él, no hemos tenido tiempo de vernos a solas por las cenas y comidas que han organizado mis padres.

Echo de menos el poder de elegir qué hacer con mi tiempo y cómo invertirlo.

Echo de menos poder ser libre de ser yo.

—Así quedó el granero que destrozaste —me dice mi madre cuando nos detenemos con el coche oficial delante del granero donde hice la fiesta—. Me alegra saber que ya no queda en ti nada de esa chica alocada.

Noto como los recuerdos invaden mi cabeza. Todo lo que pasó ahí y que no para de revivirse en mi mente.

Miro a mis padres y con una sonrisa salgo del coche.

Echo a correr por el bosque lejos de ellos. Lejos de mis recuerdos. Lejos de la gente que piensa que, porque sé fingir mejor, he cambiado.

—¡Para, Leslie!

Me giro y veo a Duncan cerca del acantilado. No lo había oído acercarse.

—¿No queda nada en mí de esa chica? —pregunto.

—Yo no la veo. No…

—¡Pues soy la misma! No he cambiado tanto. Siempre fui así, como me has visto. Siempre he estado ahí y ese maldito día… —Me paso la mano por el pelo—. Solo quería un abrazo…

—¿Qué pasó esa noche, Les?

Lo miro a los ojos y veo su tormento por mi sufrimiento.

—Yo no quería dar esa fiesta. Siempre tuve dudas, y más cuando decidieron organizar fuegos artificiales para el final. Cómo no, todo lo que pedí me lo dieron mis padres. Ahí estaban los fuegos artificiales listos para que los explotáramos. A mí me ponían muy nerviosa y, cuando vi que todos estaban muy borrachos, tomé la decisión de sacarlos del granero, pero necesitaba ayuda. Fui a buscar al que era mi novio… —Me quedo callada—. Lo encontré liándose con la que creía que era mi mejor amiga y, mientras lo hacía, le decía que al fin tenía en sus brazos una mujer de verdad y no una sosa como yo. Solo unas noches atrás nos habíamos acostado y me dijo que me amaba.

»Lo creí, Duncan, porque necesitaba sentir que era importante para alguien. —Duncan acaricia mi mejilla—. Los enfrenté y se rieron de mí.

»Destrozada, regresé a donde estaban los petardos y vi a uno de los invitados prendiendo uno de ellos borracho. Fui hacia él y lo aparté justo cuando casi le explota en la cara.

»Eché a todo el mundo de allí. Era la única que no había bebido, pero el resto no sabía ni lo que hacían a esas horas. Hasta que, estando todos fuera, el fuego prendió el granero y salieron corriendo todos. La única que estaba cerca cuando llegaron los bomberos era yo. Nadie pensó que no tuviera la culpa y toda la gente que había en ese lugar calló porque era más fácil eso que aceptar su parte de responsabilidad.

»Esa noche perdí a mi novio y a mi mejor amiga, y me di cuenta de que, a la hora de la verdad, nadie daría la cara por mí. Estaba sola y solo quería de mis padres un abrazo. Unas palabras de ánimo… Solo quería dejar de sentir que algo estaba mal en mí y que era tan horrible que nadie me quería.

Duncan me seca las lágrimas y veo dolor en sus ojos.

—Yo tampoco supe ver que necesitabas un abrazo. Yo nunca supe verte, Les…

—No te culpes por ello. —Acaricia mis mejillas—. Como el resto, la gente solo vio en mí lo que mostraba.

—Sí, pero duele saber que podríamos haber sido amigos y nunca estuve ahí.

—Duncan, nunca habríamos sido amigos. Ahora lo sé. Porque, ahora que lo único que quiero es estar contigo, solo puedo ocultar con quién pasaría mi tiempo aquí.

Sé que es cierto. Mi sueño nunca se habría cumplido. Mi deseo de cada Año Nuevo estaba destinado a no cumplirse. Al fin y al cabo, cada uno interpretaba el papel que se esperaba de nosotros.

—Cuando se lo conté a mi abu… Ella me abrazó con fuerza y me dijo que todo estaba bien. Yo no era más que una niña perdida.

—Puedes renunciar a todo, porque si sigues aquí, esa será tu vida y la de tus hijos. Si un día los tienes…

—Y tú no puedes estar al lado de alguien así.

Noto el dolor pasar por los ojos de Duncan. Un pesar que me parte el alma.

—No te diré qué pienso o lo que siento, Les. No me toca a mí decidir. Por eso, me hago a un lado… —Su dolor se acentúa y sé que lo que va a decir me destrozará—: Me marcho el día uno de enero. No quiero seguir en este sitio. No soy feliz aquí. Ahora lo sé.

—¿Y me lo dices ahora? —le pregunto, aunque, con sinceridad, ya sabía que Duncan me diría algo así. Es solo que no quería aceptar la verdad.

La verdad siempre está ahí, pero en la vida a veces es más fácil vivir ignorándola que profundizando en ella.

—No he encontrado otro momento y cualquiera sería doloroso, porque te echaré de menos… —Se calla. Se calla muchas cosas, y sé que lo hace porque no quiere condicionarme.

Lo abrazo y lloro por ese amigo que nunca pudo ser, aunque me hubiera visto entre las sombras; por este nosotros que parece ser que nunca será y por no poder tener la fuerza para elegir por mí misma por una vez en mi vida.

Duncan tiene razón: debo elegir sin que nada me condicione a seguir un camino determinado, porque solo así podré mirar atrás sin dudas y sin preguntarme si hice lo correcto o, como siempre, solo me dejé llevar.

Llevan toda la vida decidiendo mi camino, y ahora me toca a mí trazar mis pasos.

—Entonces, en dos noches te pierdo.

—Eso parece.

Duncan me mira con intensidad y me pierdo en sus ojos.

Sé que, aunque no sea capaz de hablar de amor, lo amo desde hace tiempo. Desde antes de saber que un día mi corazón latiría con fuerza por él.

Escuchamos unos pasos y Duncan se pone alerta.

Vemos que es su padre y en su mirada no hay reproches por encontrarnos juntos, como si ya lo supiera o lo sospechara.

—Tienes que regresar —me recuerda.

Asiento y me marcho para seguir con mi papel.

Poco antes de llegar, Carina me espera para retocarme el maquillaje y que nadie note que he llorado.

Cuando la comitiva sigue su camino, me doy cuenta de que Duncan ya no está. Que él no esté cerca deja un gran vacío en mí, y en unos días será así siempre.

No se puede obligar a nadie a que te ame. Ni tampoco tu amor debe obligar a nadie a seguir tus pasos.

Por eso, nunca le diré «te amo», porque atarlo a mí solo lo haría infeliz.

Capítulo 19

Leslie

Aunque desde que Duncan me dijo que se marchaba deseé pasar cada segundo a su lado, no he podido.

Mi padre ha estado conmigo enseñándome lo que se espera de mí. No he tenido descanso y tampoco he estado sola.

Casi no he visto a Duncan y saber que mañana se irá me tiene tremendamente triste.

Esta noche siempre fue mi preferida de niña y ahora será la noche en que le diga adiós, tal vez para siempre.

No romperme en pedazos es casi imposible y, sin embargo, en mi cara pinto una falsa sonrisa ante mis amigas cuando las llamo.

Años de fingir me han enseñado cómo crear una falsa realidad.

No notan nada raro en mí mientras hablamos.

Las añoro.

—¿Sabes que Eda recibió anónimamente el regalo de su viaje pagado en Navidad? —me dice Deva—. Por eso no está aquí. Se ha ido con su marido y su hijo a su viaje soñado. Por lo que sabemos, les va muy bien.

—¿Y no sabe quién se lo ha pagado? —pregunto.

—¿Y quién lo sabe? Todos desconocemos quién da en Navidad esa ayuda económica o los regalos que necesita la gente. Es un misterio que nadie ha conseguido adivinar —indica Kaia.

Yo sí sé quién puede ser, porque los regalos misteriosos empezaron a llegar cuando yo fui al pueblo. Siempre he tenido mis sospechas de quién ayuda a los vecinos y les da suerte de esa forma.

—Tal vez, si se supiera la verdad, dejaría de hacer esos regalos. Es mejor que el misterio siga —les digo y asienten.

—¿Y qué tal con Duncan? —pregunta Deva.

He hecho una videollamada con ellas para desearles un feliz año.

—Pues… —No he visto a Duncan tras mi confesión y, cuando pude ir a buscarlo a su casa, no estaba. Está claro que quiere alejarse de mí antes de tiempo—. Lo nuestro no puede ser —digo con dolor—. Lo hemos intentado, pero tenemos caminos diferentes. —Ponerle palabras a la realidad no hace que duela menos.

—Vaya —dice Nila—. Me gustaba para ti. Se os veía bien.

—No todo es lo que parece —afirmo.

Miro a mis amigas y las echo mucho de menos.

Ahora estoy con la luz apagada para que no vean mi cuarto, para que solo vean mi cara iluminada.

Veo que Simon y Atticus entran en casa de Deva y los miro sorprendida.

—Feliz año —me desea Simon—. Nos hemos apuntado a la Nochevieja en el pueblo.

—Al final os harán miembros de honor —les digo y se ríen.

—Seguro. Somos los mejores —señala Atticus—. Cuidaremos de ella.

Sé que lo dicen por mi abu y asiento con lágrimas en los ojos.

—Y de todos, porque el supermercado cada vez va peor… Aitor se lo está cargando y, cuando caiga, el pueblo sufrirá —me cuenta Deva.

—¿Tan mal van las cosas?

—Sí. Es horrible —me informa Nila—, pero saldremos adelante. Siempre lo hacemos.

—Sí.

Llaman a mi puerta y me despido de todos sabiendo que me encantaría seguir allí.

Enciendo la luz y miro hacia la puerta esperando que Carina entre, y así lo hace.

Revisa mi vestido dorado y mi pelo suelto hacia un lado y, tras dar el visto bueno, me pide que la siga.

Mi madre siempre me ha vestido de dorado para esta noche. Ella también va de ese color y el resto de los invitados tienen vetado usarlo hoy.

Me dirijo al salón de baile, con paredes azules y decorado con grandes relojes que simbolizan que, al dar las doce, cambiamos de año y además es mi cumpleaños.

El salón está precioso, como siempre.

Saludo a mis padres y todos alaban mi precioso vestido dorado. Uno digno de una princesa de cuento. Que esté triste y que cada segundo una parte de mí se apague no parece importarle a nadie.

Busco a Duncan entre la gente y no lo encuentro.

La cuenta atrás empieza y voy hacia el reloj donde cada año me deseaba un feliz cumpleaños ese chico al que tanto he querido, y que ahora sé que amaré para siempre.

El reloj da las doce y Duncan se pone tras de mí.

Me giro y veo que en sus ojos ámbar hay pesar. Todo en él anuncia una despedida. 

Se acerca y me da dos besos, como hace años, porque, por un segundo, nuestros mundos se unen.

Por un momento, nadie ve raro que todos me feliciten.

Siento sus labios en mi mejilla y noto como los ojos se me llenan de lágrimas.

—Feliz cumpleaños —me dice con una sonrisa que sé que no siente.

—Gracias.

Nos miramos a los ojos. Quiero decirle que lo amo y rogarle que no se marche, pedirle que se quede a mi lado…, pero el amor es como las personas, libre, y atarlo a mí, sin saber ni siquiera qué camino quiero tomar, solo destruiría lo que hemos sido estos días. Solo empañaría nuestra historia de amor.

Duncan acaricia mi mejilla y sé que me está diciendo adiós. Sé que no habla porque no puede. Como a mí, las emociones han anulado sus palabras, porque no se puede hablar sin romperte o tal vez porque, como yo, espera que un día nuestros caminos se junten de nuevo y podamos vivir en un lugar donde, para ser un nosotros, no debamos renunciar a quienes somos.

Lo dejo ir porque retener a alguien a tu lado solo nos hará desdichados.

Me guardo todos los besos que quiero darle porque sé que siempre querré uno más.

El dolor se acentúa en mi pecho mientras se aleja en la oscuridad de la noche.

Hago amago de seguirlo, pero el padre de Duncan me detiene.

—No es fácil para ninguno —me dice al oído—. No puedes seguirlo solo porque creas que así no lo perderás. —Lo miro y tiene razón. Y más porque Duncan nunca me ha dicho que me ama—. Has recuperado todo. Ahora te toca elegir a ti. Es tu momento. —Sé que tiene razón y me sorprende que él sí haya sabido ver que yo no estoy bien.

Es tiempo de tomar decisiones.

Es tiempo de ser egoísta y pensar qué quiero yo, qué camino quiero tomar.

Nací siendo rica, pero toca decidir qué cuento quiere vivir esta chica que nunca pidió una vida con dinero, pero con falta de amor.

Capítulo 20

Un año más tarde

Leslie

Me miro al espejo con mi nuevo vestido dorado. Esta vez lo he elegido yo. Esta vez lo traje en mi maleta cuando decidí venir a ver a mis padres.

Sé que mi madre no aprobará mi sencillo vestido de tirantes, pero me da igual. Para mí es perfecto, sencillo y por encima de la rodilla. Es sexi y discreto, muy lejos de esos vestidos que parecen más de una princesa o de alguien que no soy.

Parece mentira que haya pasado un año desde que Duncan se fue.

Un año en que me ha tocado descubrirme a mí misma.

Tras esa Nochevieja, acepté el puesto que mi padre deseaba para mí y, con el corazón hecho pedazos, intenté probar esta vida, hasta que tuve que aceptar que no era para mí.

Hablé con mis padres y les conté todo. Incluso que estaba enamorada de Duncan.

El problema es que tampoco sabía qué hacer con mi vida.

Mi madre me animó a viajar, a encontrarme a mí misma.

Y eso hice.

Viajé por medio mundo y sé que en cada lugar busqué a mi Duncan.

Nadie sabía a dónde se había ido para encontrar su camino.

Lo busqué en cada hombre, en cada sonrisa y en cada pareja feliz.

No lo llamé porque debía aceptar que él deseaba una vida lejos de mí.

No sabía lo que quería hacer con mi vida, pero sí que quería descubrirlo a su lado.

Tras un año de búsqueda, no lo he encontrado, y lo preparé todo para venir a hablar con mi padre de mi próximo proyecto.

Ahora sé dónde quiero echar raíces, y toca aceptar que lo haré sin él.

La puerta de mi habitación se abre y mi madre intenta ocultar su cara de disgusto al verme.

—Así soy yo, mamá.

—¿Y hace falta la diadema de relojes en la cabeza?

La muevo y su disgusto aumenta.

—Sí.

Toma aire.

—Eres como ella. Te pareces a mi madre.

—Sí, y tal vez deberías intentar entenderla antes de que sea tarde. No va a vivir eternamente, y tu madre es una persona maravillosa. Se merece tener a su hija junto a ella por una vez.

—Nunca se sabe… Anda, vamos, que los invitados nos esperan.

Me tiende una mano y se la cojo.

Mi padre, al verme, se sorprende menos que mi madre. Desde que les dije que toda la vida solo había deseado su amor, me llaman casi todos los días para hablar conmigo.

Al final, Duncan se equivocaba: nunca es tarde para cambiar.

—¿Tienes una para mí? —me pregunta mi padre acariciando mi diadema.

—¡¿En serio?! —Mi madre se queda pálida y mi padre la besa.

—Quiero entender el mundo de mi hija… Quiero estar a su lado.

Me quito mi diadema y se la pongo.

—Te queda bien —le digo antes de darle un beso en la mejilla.

Vamos hacia el salón, que, como siempre, está decorado con relojes.

Los invitados, al vernos, se quedan impresionados por la diadema de mi padre, pero tampoco mucho, porque ayer, cuando llegué, llevaba un abrigo rojo en el que había cosido cascabeles.

Me di una vuelta por las tiendas navideñas y lo toqué todo.

Compré varias cosas y dejé de representar un papel.

Sé que la prensa local me ha hecho fotos y se preguntan si esta es otra de mis locuras, pero ya me resbala lo que digan porque, al fin, estoy aquí siendo yo misma.

La cena es más distendida que otras veces y mi padre hasta se ha animado con uno de los villancicos que se escuchan de fondo. Mi madre, para no decir nada, no ha dejado de beber. Hasta el punto de que, poco antes de las doce, se ríe de cada cosa que dicen sus invitados.

Es la primera vez que disfruto de una cena en este sitio.

A punto de dar las doce, me marcho hasta el reloj donde hace un año me despedí de Duncan.

Cierro los ojos y pienso en él para ver si el destino se apiada de mí y me lo cruzo.

Su padre me aseguró ayer que no sabía dónde estaba.

—Feliz cumpleaños, hija —me felicita mi padre antes de abrazarme.

Esta vez han dejado todos los formalismos para más tarde.

Lo abrazo con fuerza y a mi madre igual, que se ríe y me recuerda a mi abuela.

Me pregunto si mis padres se habían acostumbrado tanto a su papel que, cuando yo nací, no sabían cómo ser solo ellos mismos.

—Te esperan —me dice mi padre y mira tras de mí.

Me giro y veo a Duncan.

Noto como la felicidad estalla en mi pecho.

No me puedo creer que lo tenga de nuevo frente a mí.

Noto la felicidad desbordarse en mi pecho y el miedo anidarse en mi interior, por si solo está aquí de paso.

Ando hacia él con piernas temblorosas.

Duncan no deja de mirarme con esa intensidad que me deja sin aliento. Está más guapo de lo que recordaba y sus ojos ámbar me observan sonrientes.

Me muero por abrazarlo. Me muero por besarlo… y no sé si eso podrá ser de nuevo.

Va vestido con unos vaqueros y un jersey, como si hubiera venido corriendo a la fiesta sin poder parar a vestirse con algo más decente. Para mí está perfecto.

—No me dio tiempo a cambiarme… —dice al ver como miro su ropa— y no he podido llegar a las doce.

—Solo han pasado unos minutos.

—Feliz cumpleaños, Les —me desea sacando de su bolsillo un anillo. Lo miro impresionada—. Mientras trataba de buscarme a mí mismo, me di cuenta de que me alejé de ti porque tenía miedo de que no sintieras lo mismo. De que tú no me amaras como yo a ti. —Agrando los ojos y noto el corazón latir con fuerza en mi pecho—. No me importa dónde construyamos nuestra vida. No me importa que te tenga solo a ratos. Prefiero eso a no tener nada de ti, porque, si algo tengo claro en la vida, es que te amo y que a tu lado puedo ser yo cuando te miro. ¿Quieres una vida al lado de este tonto que nunca supo mirar entre las sombras?

Lo miro al mismo tiempo que suena una de mis canciones preferidas, una que siempre he imaginado que bailaba con él.

Al fin tengo que dejar de fingir y por eso cojo su mano, sin aceptar su anillo, para ir juntos a la pista de baile.

Paso mis manos por su cuello y, sin dejar de mirarlo a los ojos, bailamos ante todos, porque el mundo es el mismo para todos. Somos nosotros los que nos empeñamos en creer que hay mundos diferentes.

Ahora sé que la vida se compone de momentos y este es el nuestro, porque, al mirarnos, tenemos claro quiénes somos y lo que queremos en la vida sin que nada nos obligue a elegir.

Al acabar la pieza, me alzo para besarlo, pero al final no lo hago.

—Pronto te responderé… Ten paciencia. —Le guiño un ojo y me marcho corriendo como una princesa a la fuga entre risas y con el corazón rebosando de amor por este hombre al que amo con todo mi ser.

Al final, el reloj marcó las doce y mi deseo se cumplió.

Capítulo 21

Duncan

Abro la puerta de la casa. Esta vez está vacía, pero es mi hogar. Es el único sitio donde me sentí en paz.

Tras un año dando vueltas, trabajando en lo que salía y queriendo buscar mi sitio, me di cuenta de que no dejaba de pensar en este. En este pueblo, en este lugar donde aprendí a amar la felicidad y la acaricié con mis dedos. Es donde aprendí a conocerla, a amarla… A dejarla ir para que mis decisiones no la hicieran seguirme por los motivos equivocados.

Mi padre se había dado cuenta de lo que sentía por ella antes de pillarnos acaramelados.

Me dijo que sabía que la amaba y también que ella estaba perdida, porque no era feliz. Toda su vida había necesitado tanto amor, que eso la había hecho aferrarse a personas que no le convenían.

Me di cuenta de que mi padre sí la había sabido ver y le pregunté si sabía que nos espiaba mientras entrenábamos. Sonrió y me dijo que sí, pero que, si la delataba, le quitaba la poca libertad que tenía, pero no podía hacer más porque los padres de Leslie eran sus jefes.

Al final, tratando de saber cómo era Leslie, me encontré a mí mismo y me di cuenta de que no me daba miedo amar. Lo que me aterraba era quedar como un tonto de nuevo, porque, sin quererlo, la amaba más de lo que había amado a nadie nunca.

Es por eso que quería darle todo de mí y, para hacerlo, no podía quedarme a su lado.

No me despedí porque era incapaz de decirle adiós, porque en el fondo esperaba que la vida girara y me pusiera de nuevo en su camino, y que esta vez pudiéramos recorrerlo juntos sin dudas ni miedos. Sin el peso de tener que ser quienes no somos en realidad.

Estaba de vuelta en el pueblo firmando los papeles de la casa cuando la abuela de Leslie me dijo que su nieta estaba en casa de sus padres; que había vuelto para Nochevieja. Vi la foto que me enseñó en el móvil de la prensa de la isla y la vi riendo en una tienda con un llamativo abrigo.

Me marché corriendo a coger el primer vuelo.

Ya no me daba miedo arriesgarlo todo por ella.

Tras un año separados, sabía lo que quería en mi vida, y era construir nuestro futuro juntos. Prueba de ello era el anillo que siempre llevaba conmigo para, si la volvía a ver, decirle todo lo que callé por miedo. Era más fácil huir que aceptar la verdad.

Entonces la vi, tan preciosa, tan ella…, en ese lugar donde nunca pudo ser. Donde, al mirarla, no sentí que no encajara.

Y entonces, se marchó corriendo.

Literalmente.

Escribió a sus padres para decirles que se iba y supe que seguir allí no tenía caso.

Lo preparé todo para mi vuelta.

Su padre me dijo que ella sabría dónde encontrarme y me dio una palmada en el hombro. Sé que fue su forma de decirme que se alegraba de que quisiera a su hija.

Y aquí estoy, en el lugar donde espero que me encuentre.

Entro en la casa y escucho ruido en el salón.

Voy hacia él alarmado y veo un gran árbol de Navidad con un duende decorándolo.

—Llegas pronto —me dice la abuela de Leslie. Voy hacia ella y la abrazo—. Me alegra tenerte de vuelta, mi Grinch particular.

—Ya no soy así… Ahora hasta tenía ganas de que llegaran estas fiestas.

—Ella te devolvió la magia. —Noto pesar en sus ojos—. Y ella se marchó corriendo tras bailar contigo… Lo tengo todo en vídeo. Me lo mandó mi yerno. ¿Quieres verlo?

—Hoy no.

—Se lo he mandado a tus amigos…

—Qué bien…, y supongo que lo sabe todo el pueblo.

—Aquí lo sabemos todo de todos. Acostúmbrate, vecino.

—Eso haré.

Decidí comprar esta casa cuando acepté que no se puede girar eternamente y que a veces se debe parar. Con mis ahorros y la venta de mi antigua casa pude comprar esta para regresar a este pueblo donde hace un año, sin pretenderlo, encontré mi hogar.

—Espero que pronto te responda. Me muero por ir de boda y, por supuesto, la organizaré yo. —Sonríe pícara—. Si mi hija me deja, aunque parece que nos estamos acercando. —Hay emoción en sus ojos.

—Nunca es tarde.

—No, solo los que se rinden tienden a pensar que sí.

Asiento.

La he estado llamando casi cada día para ver cómo estaba y para sentirme cerca de Leslie. Ella siempre vio cómo era. En realidad, Leslie no había cambiado. Éramos los demás los que no sabíamos verla.

La verdad siempre está ahí, pero no siempre se ve, porque nos empeñamos en recubrirla de cientos de capas que nos alejan de ella. Es más fácil la vida como creemos que es, que tomarse la molestia de descubrir cómo es en realidad.

Llaman a la puerta y veo a los de la tienda de muebles.

Compré todo online y me lo traían hoy.

Salgo a ayudar y veo acercarse a mis amigos, Atticus y Simon, quienes me dan un abrazo.

—Bienvenido a casa —me dice Simon—. Ahora nos toca ayudar para que pronto lo tengas todo listo y te repongas de ver a tu chica salir corriendo y dejándote plantado.

—No ha dicho que no.

—De momento —apunta Simon—. Se tiene que pensar bien acabar con alguien como tú.

—Idiota.

Se ríe y me abraza.

—Los dos sabemos que volverá. —Atticus me guiña un ojo.

—Vamos, a trabajar, que tengo que decorar de Navidad esta casa —dice la abuela de Leslie.

—Si casi se está acabando —le recuerdo.

—Aún quedan los Reyes Magos y en la plaza del pueblo hacen un roscón de Reyes enorme. Te va a gustar —me comenta Atticus, que parece ya un vecino más.

Salimos para meter las cosas y veo acercarse a las amigas de Leslie.

Al final, Aitor se cargó el supermercado y casi mató al dueño de un infarto. Como estaba débil y los médicos le habían aconsejado reposo, su mujer dejó de responsable a Aitor, creyendo que lo haría bien.

El resultado es que lo han puesto a la venta, pero nadie lo ha comprado y el pueblo se ha resentido. Ahora hay mucha gente en el paro.

Se rumorea que pronto habrá un nuevo dueño, porque se están haciendo reformas, pero no se sabe nada más.

En poco tiempo, mi casa queda lista para vivir.

Mandé reparar el altillo y he instalado en él mis libros y una cama en el suelo desde donde puedes mirar las estrellas por el ventanal de cristal del techo. Y, cómo no, puse una cabaña en el jardín. Creo que en el fondo espero que ella regrese, que este no sea solo mi hogar. Y, si no, siempre al mirarla me acordaré de su sonrisa y de este tiempo en que me dejé llevar y la amé.

—Creo que me falta espumillón —dice la abu y abre la puerta para ir a por más—. Hola, ¿nos conocemos?

Miro hacia la puerta y veo a mis padres.

Mi madre observa con horror la decoración navideña y mi padre sonríe.

—Somos los padres de Duncan. Hemos traído champán para la inauguración de su casa.

—Vaya decoración, hijo —me dice mi madre antes de darme un frío abrazo.

—Ahora me gusta la Navidad.

—Ya lo veo.

—Lo mismo se te pega algo —le comenta mi padre.

—Lo dudo. —Mi padre sonríe y besa a mi madre en la mejilla—. Pues este pueblo, por lo que me han dicho, es muy navideño y nos vamos a quedar una temporada.

—¿Y eso? —pregunto pasando con ellos al salón.

—Nos hemos prejubilado —dice mi madre—. Y, bueno, se te echaba de menos —admite—. Si vas a echar raíces aquí, tu padre se muere si no está cerca de ti y de tu vida.

Sé que lo dice también por ella.

Le doy un beso y les presento a todos.

Mis padres han alquilado una casa en el pueblo y, si les gusta, la comprarán.

En verdad, me alegra tenerlos aquí. Mi padre siempre fue duro conmigo para que fuera el mejor en mi trabajo, pero cuando vio que no era feliz, fue quien me dio alas para volar alto. Nunca es tarde para cambiar.

Sin planearlo, hacemos una fiesta de bienvenida, porque, si algo he aprendido no es que la gente sea más feliz en Navidad, sino que hay personas que pueden ser más ellos mismos en estas fiestas y destacar ante quienes son como yo, incapaces de disfrutar de las cosas hermosas.

En Navidad nadie ve raro que te disfraces con gorros y jerséis ridículos o que salgas a la calle con una diadema de luces.

En Navidad no se disfraza la felicidad, sino que se deja salir, y yo creía que era al contrario.

* * *

Me llega una carta de que el nuevo dueño del supermercado quiere verme a las doce en la puerta.

La noticia de que se va a reabrir el negocio ha corrido como la pólvora por el pueblo. La gente espera de verdad que esto vuelva a dar trabajo y salida al resto de los locales. 

Al llegar, veo a las amigas de Leslie. Entre ellas está Eda, con su pequeño de poco más de un año.

Su marido está cerca y le da un beso.

Al final, cuando corrió el rumor por el pueblo de que ella pensaba dejarlo, se puso las pilas y, en el viaje que les regaló esa persona misteriosa, preparó una cita diferente para reconquistarla cada día.

Se quieren mucho. Es solo que se perdieron por el camino mientras se encontraban a sí mismos en el rol de padres.

Ahora les va todo muy bien y Eda está más feliz que nunca. Brilla con una luz especial que no vi la primera vez.

Su hijo viene hacia mí y lo cojo en brazos. Me toca la cara y se ríe.

—Ni idea de qué puede querer el nuevo dueño, ¿verdad? —pregunta Nila.

Negamos con la cabeza mientras veo que llegan varios trabajadores del supermercado, que siguen sin trabajo.

La persiana del establecimiento se levanta y aparece el antiguo dueño.

—Gracias a todos por venir —nos dice con cariño—. Siento mucho lo que ha pasado —hay pesar en su mirada—. Pero, cuando los años pasan, cuesta poder estar al cien por cien. Mi tiempo ha pasado y creo que este lugar ahora sí estará en buenas manos. 

Sale su mujer y nos reparte unas carpetas.

Las abro y veo que son participaciones del supermercado.

—¿Qué es esto?

—Bueno, el nuevo dueño quiere teneros de socios. Quiere que esto sea parte vuestra, como siempre lo ha sido. Quiere dirigirlo con vosotros, si aceptáis, claro. Para eso debéis firmar.

—Claro que firmo. Ser jefa me queda muy bien para ligar y seguro que me da nuevos seguidores en redes. ¡Ya tengo doscientos! —dice Deva y Nila pone los ojos en blanco.

Firma y se lo entrega.

Eda firma también y mira feliz a su hijo. Le está costando mucho encontrar un trabajo que la deje estar ahí para él.

Cuando solo quedo yo por firmar, el dueño me mira.

—¿Acaso no firmas?

—No sé si podré estar aquí siempre.

—Al dueño le vale.

Si Leslie me acepta, elegiremos juntos nuestro destino.

Dudo, pero al final firmo. Mi idea también había sido comprar este negocio, pero no tenía tanto dinero. Solo me llegaba para la casa tras vender la mía de la isla.

Le tiendo los papeles y sujeta mi mano.

—Acércate, querida. Es tu momento.

Suelta mi mano, pero me quedo petrificado cuando, al mirar entre las sombras, la veo. Es ella, la mujer de la que estoy locamente enamorado.

Me sonríe. En sus ojos turquesa advierto que se alegra tanto de verme como yo.

—¿A dónde pensabas ir? —pregunta al llegar a mi lado.

—Contigo, y me debes una respuesta.

Sonríe, pero no nos dejan hablar más porque sus amigas corren hacia ella y la abrazan con fuerza.

—¡¿Y cómo es que eres la dueña de esto?! —pregunta Deva—. ¿Acaso eres rica?

—Ya no —admite—. He invertido todo lo que acepté de mis padres en este sitio. En material para su reforma. Ahora solo queda que luchemos juntos por ello, como equipo. Y sí, mi padre es un hombre rico —mira a su abuela, quien asiente con cariño. Seguro que esto lo han hablado antes—, pero es mil cosas más. Este es mi proyecto y no quiero vivir de su dinero eternamente, porque deseo construir mi propia vida. Aunque ellos siempre serán parte de mí. ¿Me ayudareis?

—Lo haremos —dice Nila.

—Eres mi loca favorita —indica Kaia— y, rica o no, te queremos por encima de todo eso.

Eda abraza a su amiga y, como su hijo quiere atenciones, se abraza a las dos.

—Leslie… —Miro a su abuela, que va hacia ella vestida con un llamativo abrigo rojo con luces de Navidad y le tiende uno igual.

Se abrazan con fuerza emocionadas.

Hoy ambas han dado un gran paso. Han dejado que la verdad las haga libres.

—Bueno, ahora dejemos las lágrimas y todo eso, que tenemos que abrir al público cuanto antes. Hay que conseguir que este sitio sea el lugar que fue —dice Leslie.

—O mejor —apunta el antiguo dueño.

—Nila y Duncan: ¿lo organizáis todo? —pregunta Leslie.

Asiento y su amiga hace lo mismo.

Ella se encarga de la parte de la tienda y yo del almacén.

Kaia va a trabajar en una página web y hará que se actualice este sitio.

Empezamos a trabajar.

Muchos vecinos se acercan a ayudar y entre ellos están mis padres.

Es bastante tarde cuando llego a casa.

No he visto a Leslie en todo el día.

Entro en mi casa y veo luz en el jardín.

Salgo hacia allí y observo la casa del árbol con todas sus luces encendidas.

Subo sabiendo a quién encontraré.

Veo a Leslie sentada, tapada con una manta, mirando hacia donde estoy.

Me siento a su lado.

Nuestras manos se tocan sin cogerse.

La miro y siento paz. Al fin he encontrado mi sitio y sé que es a su lado, y aunque ella no sienta lo mismo, hallaré la forma de poder ser solo su amigo.

—Necesito saber qué respondes, Les.

—Tú me dejaste elegir hace un año, me dejaste alejarme de ti. Deja que te cuente qué camino tomé y qué elección hago.

Capítulo 22

Leslie

Cuando regresé a la isla le dije a mi padre que solo le aceptaría el dinero para comprar este sitio y relanzarlo. Lo demás dependería de mí.

Mi padre estudió mi proyecto y me dijo que aceptaba, pero había algo más.

—Un día te devolveré el dinero…

—No lo quiero, hija. Es tuyo. Es lo que te corresponde por nacimiento.

—No lo quiero. Deseo labrarme mi propio futuro, pero podemos hacer algo. Aunque para eso necesitamos a la abuela.

—¿A la abuela?

—Al parecer, sus bragas no dan tanta suerte como pensaban los vecinos. Siempre fue ella la que usó el dinero que le dabais por cuidarme para ayudar a sus amigos. Así regala felicidad.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—Siempre lo he sospechado y este año no pudo hacer regalos porque ya no le pasabais la pensión. Mis amigos me dijeron que este año nadie recibió ayuda especial, y eso que era cuando más lo necesitaba el pueblo.

—Entiendo. Pues, por mi bien, me encantará ser algo así como un Papá Noel con ella.

Asentí y le di un abrazo que lo sorprendió.

—Mi pequeña… —me dijo emocionado—. Estoy orgulloso de ti y sé que te saldrá todo bien.

—Eso espero, porque estoy aterrada.

—Sé lo que es eso. A mí me aterra equivocarme con cada nuevo negocio que emprendo, y eso no mejora con los años, pero te acostumbras.

Lo organizamos todo y compramos el supermercado a mi nombre, como nueva jefa, y con el proyecto para seguir ayudando a la gente cada Navidad.

Al final, mi abuela lo admitió y me contó que no hacer ningún regalo este año le había dolido mucho.

Al fin, los secretos han caído.

No le dije a Duncan que sí porque pensaba llamarlo cuando me instalara; cuando le indicara que, si me aceptaba, esto era parte de mí.

—Mi idea era comprar esta casa y hacer esta cabaña… Eres un usurpador de sueños. —Se ríe y su felicidad me hace sonreír—. Cuando quise comprar esta casa, ya la habían vendido.

—Mi idea era encontrarte y que fuera de los dos.

—¿Y si no te acepto?

—Me quedaré a tu lado como tu amigo. Como esa persona que siempre te querrá.

Lo miro enamorada y feliz. Entrelazo mis dedos con los suyos.

—Te amo, Duncan. Te amo como nunca amaré a nadie y estoy aterrada por esta nueva vida, pero me encantará vivirla contigo. Que seas mi amigo, mi compañero, mi igual… —Me pierdo en sus ojos ámbar—. Acepto. Quiero casarme contigo.

Duncan me besa feliz y le devuelvo el beso, esta vez sin marcarnos un final, porque, cuando amas de verdad, sabes que el reloj no dejará de marcar las horas, pero esperas que cada una de ellas sea al lado de quien amas hasta el fin de tus días.

Al fin esta chica perdida ha encontrado su hogar sin normas y con mucho amor. Es lo único que siempre he necesitado.

Y junto a mi cita de las doce, ese chico que nunca me supo ver hasta que la vida nos hizo mirarnos de frente.

Epílogo

Duncan

Si me llegan a decir hace unos años que llegaría a mi casa cansado tras repartir regalos de forma anónima entre los vecinos y los más necesitados de la ciudad, como si fuera Papá Noel, no me lo hubiera creído ni en broma.

Con esto he descubierto que mi madre no tenía razón. Papá Noel sí existe. Existe en cada uno de nosotros y, mientras no dejemos de creer, él no dejará de existir.

Llevamos cinco años como accionistas del supermercado y, aunque el primero fue duro, con las ideas de todos pronto pudimos tener ganancias y empezar a invertir en esta idea para ayudar a los demás. Esta idea que empezó con una mujer que les hacía creer que sus bragas repartían suerte, pero, en realidad, quien lo hacía era ella renunciando a una vida mejor.

Leslie y yo nos casamos hace un año. Antes quisimos aprender a vivir como pareja y como compañeros, y, si algo descubrimos, es que nuestra historia de amor no ha hecho más que empezar.

Por otro lado, sus padres han venido al pueblo más a menudo y ambos se han prejubilado para bajar el ritmo de trabajo y poder disfrutar de su familia.

Al final, la madre de Leslie aprendió a amar las rarezas de la suya y a entender que lo único que quiso darle siempre fue amor.

Entro en el salón de nuestra casa y veo a Leslie toda vestida de negro comiendo nevaditos caseros.

—Te he ganado… otra vez. Y la abuela también.

La susodicha entra en el salón con una botella de licor navideño.

—A ver si el año que viene mejoras tus tiempos.

—A lo mejor, si no me dierais más regalos que a vosotras, os ganaba a las dos.

Ambas se miran cómplices.

—¿Ya está todo entregado? —pregunta el padre de Leslie, que ha venido con su mujer a pasar las Navidades.

Todos somos cómplices de esa loca idea de la abuela de Leslie.

—Todo repartido.

—No todo —dice Leslie con la boca llena de nevaditos.

Mira el árbol de Navidad y veo un pequeño paquete.

Me marcho hacia él y, al darle la vuelta, veo que pone mi nombre.

—¿Qué broma es esta?

—No es una broma —responde la abuela con una sonrisa cómplice, mirando a su nieta—. Ábrelo.

Hago lo que me indica y veo dentro una bola de nieve.

La giro y no observo nada especial, hasta que me fijo en las figuras que hay dentro del cristal. Es una pareja. Él la abraza por detrás a ella, quien acaricia su tripa de embarazada.

Me fijo mejor y se parecen a nosotros.

—Les…, ¿algo que me quieras contar?

—¡Vas a ser padre! —grita su abuela.

—En serio, abuela, no sé cómo aguantaste tanto el secreto de que eras tú la que dabas todos esos regalos.

—Para lo que quiero sé estarme callada.

Intento asimilar la noticia. No es buscado, aunque desde que nos casamos sí he pensado en esa posibilidad.

—Sé que no lo esperabas…

No dejo acabar a Leslie porque la beso.

—Soy muy feliz —le digo emocionado.

Leslie me besa relajada y su abuela grita que hay que celebrarlo tras llenar las copas. Ahora entiendo lo del licor navideño a estas horas.

* * *

—Tres… dos… uno… ¡Feliz Año Nuevo! —grita la gente en la plaza del pueblo y todos se felicitan.

Todos menos yo, que me acerco al oído de Leslie y le digo lo que de niño se convirtió, sin pretenderlo, en una tradición:

—Feliz cumpleaños, futura mamá. —Acaricio su tripa, donde se cobija nuestro bebé.

—Muchas gracias.

Leslie me besa y me desea feliz Año Nuevo.

Sus padres y los míos no andan muy lejos y pronto se acercan para desearnos un feliz Año Nuevo y felicitar a Les.

Cuando supieron la noticia de que iban a ser abuelos, se vinieron corriendo para estar cerca de nosotros. Empiezo a pensar que pronto también se jubilarán para estar cerca de su nieto.

Y es que este pueblo es especial. Nadie busca ser perfecto y he descubierto que aquí es como si fuera Navidad todo el año, porque nadie ve raro que otro sea feliz sin más o sin fechas.

En este lugar, sin pedirlo, encontré la magia de la Navidad y la magia del amor, esa que, si la encuentras, guiará cada paso de tu vida.

Receta de nevaditos estilo Moru

—Aproximadamente 500 g de harina (la que acepte la masa hasta que se despegue de los dedos)

—200 g de manteca de cerdo a temperatura ambiente

—125 g de vino blanco (cuanto mejor sea su calidad, mejor sabor tendrán)

—Media cucharadita de sal

—50 g de azúcar

—Azúcar glas para espolvorear

Preparación:

Añadir la sal y el azúcar a la manteca y mezclar con las manos.

Añadir el vino y mezclar un poco.

Incorporar la harina e ir mezclando con las manos hasta que se despegue de los dedos.

Amasar hasta que se despegue de los dedos y no queden grumos.

Una vez se despega, extender con un rodillo en una zona lisa, con un centímetro de alto.

Precalentar el horno a 180 ºC.

Truco: yo pongo papel transparente por arriba y por debajo de la mezcla para que no se pegue al rodillo o al papel de horno.

Una vez lo tenemos, coger un molde o un vasito de chupito, o algo más pequeño, y hacer los nevaditos.

Se colocan en una bandeja engrasada con manteca de cerdo.

Yo voy haciendo la bola hasta acabar con toda la mezcla.

Meter los nevaditos en el horno, a media altura, hasta que se doren un poquito, aproximadamente 30 minutos.

Una vez listos, sacar y espolvorear con azúcar glas al gusto.

¡¡Espero que disfrutéis de esta receta y, si os animáis a hacerla, me mandéis vuestras fotos y opiniones!!

Biografía

Moruena Estríngana nació el 5 de febrero de 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación, pero debido a su problema de dislexia no podía escribir bien a mano. Por eso solo escribía pequeñas poesías o frases en sus libretas mientras su mente no dejaba de viajar a otros mundos. Dio vida a esos mundos con dieciocho años, cuando su padre le dejó usar un ordenador por primera vez, y encontró en él un aliado para dar vida a todas esas novelas que estaban deseando ser tecleadas.

Empezó a escribir su primera novela antes de haber acabado de leer un solo libro, ya que hasta los diecisiete años no supo que si antes le daba ansiedad leer era porque tenía un problema: la dislexia. De hecho, escribía porque cuando leía sus letras no sentía esa angustia y disfrutaba por primera vez de la lectura. Sus primeros libros salieron de su mente sin comprender siquiera cómo debían ser las novelas, ya que no fue hasta los veinte años cuando cogió un libro que deseaba leer y empezó a amar la lectura sin que su problema la apartara de ese mundo. Desde los dieciocho años no ha dejado de escribir.

El 3 de abril de 2009 se publicó su primer libro en papel, El círculo perfecto, y desde entonces no ha dejado de luchar por sus sueños sin que sus inseguridades la detuvieran y demostrando que las personas imperfectas pueden llegar tan lejos como sueñen.

Actualmente tiene más de cien textos publicados, ha sido número uno de iTunes, Amazon y Play Store en más de una ocasión y no deja de escribir libros que poco a poco verán la luz.

Su libro Me enamoré mientras mentías fue nominado a Mejor Novela Romántica Juvenil en los premios DAMA 2014, y Por siempre tú a Mejor Novela Contemporánea en los premios DAMA 2015. Con esta obra obtuvo los premios Avenida 2015 a la Mejor Novela Romántica y a la Mejor Autora de Romántica.

Su web personal, moruenaestringana.com, donde cuenta sus novedades y curiosidades, ya cuenta con más de un millón de visitas.

MoruenaEstringana-Escritora

@MoruenaE

@moruenae

Y el reloj marcó las doce

Moruena Estríngana

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© Moruena Estríngana, 2021

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Primera edición en libro electrónico (epub): noviembre de 2021

ISBN: 978-84-08-24864-4 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta