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EDICIONES KIWI, 2020
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.
Primera edición, noviembre 2020

© 2020 Moruena Estríngana
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Merche Diolch

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

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Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

A mi marido y a mi hijo.
Gracias por estar siempre ahí.

Prólogo

Penny miraba a Archer tras su primer beso. Deseaba besarlo de nuevo, pero su hermana melliza usó ese momento para llamarla al móvil. La ignoró y se centró en los ojos azules de Archer. Le encantaba perderse en ellos. Estar a su lado.

—Sabes que me voy a ir a la universidad pronto, pero quería intentarlo contigo. Me gustas de verdad.

Penny se moría por decirle que sí, pero su hermana la llamó otra vez y este hecho la preocupó.

Descolgó y no entendió mucho de lo que la decía. Su hermana lloraba a moco tenido y le pedía que fuera a verla.

—¿Pasa algo malo? —se interesó Archer.

—No lo sé… Me tengo que ir. ¿Te puedo responder mañana?

—Claro.

El chico le dio un ligero beso en los labios que despertó de nuevo cientos de mariposas en Penny.

Se alejó de él sin querer, tenía dieciséis años, era su primer beso y su primer amor. Nunca nadie le había gustado como él, y por primera vez sentía que las cosas le podían salir bien, que la chica a la que le costaba hablar con la gente había dejado de ser invisible de una vez por todas.

Se habían conocido gracias a los trabajos de verano que habían hecho para los más pequeños en el club social de su barrio. Eran los monitores de las actividades que habían organizado, junto con otros chicos de su misma edad; su hermana entre ellos.

Archer era nuevo en el barrio, sus padres se habían trasladado hacía poco y pensaron que le vendría bien ayudar en las actividades para hacer amigos, antes de irse a la universidad ya con dieciocho años.

Desde que Penny lo vio, sintió que algo se despertaba en ella al mirar al chico de ojos azules.

Llegó a su casa y vio a su hermana en la cocina llorando y tomando chocolate. Estaba destrozada y cuando Bonnie la vio, la abrazó.

—¿Qué te pasa?

—¿Te acuerdas que me iba a declarar al chico que me gusta?

—Sí.

—¡Pues me ha rechazado! ¿Cómo ha podido rechazarme? Soy preciosa.

Bonnie no era una chica creída, pero, desde bien pequeñas, tenía muy claro que era preciosa tal como era, lo que le encantaba a Penny de su hermana.

Eran totalmente opuestas. A Penny le costaba encajar y Bonnie siempre era el alma de la fiesta.

—No todo es el físico, Bonnie.

—Ya lo sé… pero me gusta mucho, y ahora no soporto mirarlo.

—Ni siquiera sé quién es. Nunca me lo has querido decir.

—Bueno, ya da igual. Se marcha a la universidad y paso de verlo. Es Archer. —Penny perdió el color del rostro—. ¿Qué te pasa, hermana? ¡Te ha cambiado la cara! ¿Qué me ocultas?

—Nada… —Penny perdió la felicidad de golpe.

—Te conozco mejor que nadie. ¿Qué te pasa? ¿Acaso Archer no será también el chico que te gusta? —Penny no dijo nada—. ¡Es él! ¡No puede gustarte! No puedes tener algo con él. Como tengas algo con él te dejo de hablar y sabes que lo haré.

Claro que lo sabía. Desde niña, cuando Bonnie se enfadaba, la dejaba de hablar durante semanas.

—Me gusta mucho…

—¡Y a mí! ¿Te das cuenta de lo mal que me sentiré si os veo juntos? ¡Me ha roto el corazón! Esto a una hermana no se le hace, Penny. Hay miles de chicos, pero solo tienes una melliza. Tú decides.

Bonnie se marchó y Penny se quedó destrozada en la cocina. Sabía que no podía salir con Archer a costa de la felicidad de su hermana. Bonnie era lo único seguro que tenía en la vida. Desde pequeñas sus padres se habían casado tres veces cada uno, desde que se habían separado, y lo único fijo en su vida era Bonnie.

Lo eran la una para la otra.

Sus padres con sus separaciones le habían demostrado que el amor era efímero. No podía perder a su hermana por alguien que solo estaba de paso en su vida.

Dejar a Archer fue una de las cosas más difíciles de su vida. Se marchó al día siguiente y no volvió a saber de él.

Mientras pasaba el tiempo se preguntaba cómo era posible que si el amor era algo efímero, por qué no era capaz de olvidarlo; por qué seguía instalado en su corazón.

Penny se arrepentía de haberlo dejado marchar, pero no era la única.

Bonnie nunca pudo olvidar lo egoísta que fue con su hermana porque, cuando la bruma pasó, fue capaz de ver la realidad y darse cuenta de que su hermana nunca había sido tan feliz como al lado de Archer.

Ese momento las cambió a las dos para siempre; como tantos otros en su corta vida.

Capítulo 1

12 años más tarde

Penny

Salgo de la comisaría tras pasar un par de días en ella. Estoy rota, aunque no he llorado mientras el tiempo pasaba. Tampoco he querido quebrarme. Siento que no sirve de nada, porque mi reputación ya está dañada.

Veo al abogado de mi padrastro. Se le ve un buen hombre y muy competente.

Mi madre no está aquí y no me extraña. Hace años que dejé de esperar que mis padres pensaran en algo que no fuera ellos mismos y su próxima boda.

Entro en su coche y vamos a mi casa para recoger toda la información que necesita para limpiar mi nombre. Por suerte tengo todo guardado.

Como ya me indicó, no tardan en conseguir que me quiten la denuncia.

Públicamente dicen que fue un error, pero mi nombre ya está manchado, mi reputación cuestionada y que mi madre se haya casado con un hombre pudiente, hace que la gente piense que el dinero ha pagado mi libertad.

Todo empezó cuando la hija de la jefa de la joyería donde trabajaba, me cogió manía porque ella también vendía y diseñaba joyas por internet. A mí me iba mejor que a ella y le fastidió hasta el punto de arruinar mi carrera, yendo a su madre con el cuento de que mis joyas las hacía porque les robaba.

La que les roba es ella, pero esto no lo sabía su madre.

Ahora, tras haber visto las facturas de cada uno de los materiales que utilizado para mis creaciones, creo que será capaz de saber que su hija la engaña.

Aunque la verdad, me da igual.

Recojo mis cosas y decido regresar con mi hermana. La única persona que siempre ha estado y estará ahí para mí.

Solo pienso en no romperme. No sé qué pasará cuando lo haga, cómo acabará la cosa.

Desde que lo dejé con mi exnovio hace ya un año, llevo guardando mucho dolor dentro de mí.

Bonnie

Entro a la clínica dental que tengo con mi novio. Lo encuentro en su despacho preparándose para los primeros pacientes. Se gira y me mira con una sonrisa en sus preciosos ojos castaños.

—¿Qué tramas, Bonnie?

—¿Cómo sabes que tramo algo si ni siquiera he abierto la boca?

—Porque te conozco desde hace diez años. Primero fui tu mejor amigo y desde hace cinco años, tu novio.

—Y seguro que algún día mi futuro marido. Vale, puede que me conozcas un poco.

—Más que tú.

—Sí, como yo a ti… Dicho sea de paso —voy hacia él y le ato la bata de dentista—, puede que sí esté tramando algo.

Jeson y yo nos conocimos en la universidad. Los dos estudiamos Odontología. Nos hicimos amigos enseguida. Íbamos juntos a todos lados, incluso a las citas del otro que al final siempre fracasaban.

Tardamos cinco años en darnos cuenta de que en verdad nuestra amistad llegó a un punto en el que se convirtió en amor. Yo, sin saberlo, buscaba en otros todo lo que tenía con él y a él le pasaba lo mismo.

Fuimos un poco tontos, pero nos dimos cuenta a tiempo.

Montamos la clínica hace dos años y nos va… bien. Lo suficiente para pagar las facturas. Por eso vivo en una de las casas de mi madre, quien al igual que acumula maridos pudientes, acumula casas. De cada matrimonio se queda con una nueva.

En donde vivimos ahora es donde más tiempo he pasado con mi madre y mi hermana melliza. El marido que se la compró, fue el que mejor me ha caído de los cinco que ya lleva. Aún tengo contacto con él. Lo trato más que a mi padre natural que también lleva cinco esposas; por no hablar de las amantes que ha tenido dentro del matrimonio… Ya he perdido la cuenta.

Mi hermana Penny lo odia desde que le pilló con ocho años en la cama con una mujer que no era su esposa. Ese día algo murió dentro de mi hermana. Desde entonces le cuesta confiar en los hombres y eso le hizo abrirse menos con la gente. Además, en el primero que confió, yo se lo jodí por mis estúpidas neuras adolescentes. Mi edad del pavo fue bestial… Insoportable, vamos.

Penny se cerró en sí misma y yo hizo todo lo contrario. Me creía la reina del baile a todas horas.

A cada una nos afectó la separación de nuestros padres de una manera diferente. Aunque las dos hemos sufrido mucho por ello.

Yo quiero pensar que lo tengo todo superado, ya que prefiero sonreír a pararme a pensar qué me pasa.

—Estás muy guapo. —Le doy un beso en los labios.

—Tú también y llegas tarde. ¿Me vas a contar qué tramas?

—¿Te acuerdas de Archer?

—¿El chico que le gustaba a tu hermana y tú le obligaste a alejarse de él?

—Sí, lo recuerdas —digo entre dientes.

—Me has contado esa historia muchas veces.

—Ya, es que cuando se me pasó la edad del pavo y encontré las fotos de mi hermana con él… Los vi de verdad mirarse. Me di cuenta de que había cometido un gran error.

—Lo sé. Entonces trataste de buscarlo y su familia se había mudado a otro lugar.

—Sí.

Archer me gustaba, y a quién no. Era el chico más guapo de todo el grupo de actividades de verano. Su sonrisa nos tenía tontas a todas. Yo estaba tan cegada conmigo misma que creía que, cada vez que me saludaba, se moría por mis huesos.

No me di cuenta de que Penny y él eran amigos. Los veía juntos, pero, en mi cabeza, Penny era invisible para Archer. Creía que ella no le atraía, ni en términos de amistad. A Penny siempre le ha costado hacer amigos.

Cuando Archer me rechazó, me sentí mal, pero, en realidad, mi dolor era debido a que nuestra madre se iba a separar del mejor padrastro que habíamos tenido la suerte de conocer. Saber que Penny se podía echar novio y dejarme sola, al igual que mi padrastro Castro, me hizo ser malvada y egoísta. Esto me lo hizo ver mi prometido más tarde y me dijo que todos cometemos errores cuando nos sentimos destrozados por dentro.

Aun así, no me lo he podido perdonar.

—Pues bien, Archer ha vuelto. Me lo ha contado Gilda, la dueña del club social de barrio. Lo vio y le pidió ayuda para Navidad. Hay mucho que hacer y cada vez menos voluntarios.

—¿Y qué has tramado?

—Bueno, Archer le dijo que se lo pensaría porque hasta febrero no trabajaba todos los días y yo…

—Has apuntado a Penny para ayudar también.

—¡Sí! Lo has adivinado porque es un plan perfecto.

—Es predecible y puede que Penny no quiera estar allí.

—Bueno, la convenceré y si no, pensaré más planes. Este año voy a ser como un duende de Navidad.

—O como el fantasma de las Navidades pasadas. —Le pego de broma y se ríe—. Debes de dejar de culparte por lo que pasó, Bonnie. Eras solo una niña triste.

—Lo sé, pero mi hermana se merece lo mejor y si Archer es para ella, lo descubriremos.

—A mí no me metas.

—Ya estás metido. Eres mi novio.

Aunque pone los ojos en blanco, también sonríe y lo beso antes de irme a trabajar. Solo quiero hacer lo mejor para mi hermana y que un día sea tan feliz como yo.

Solo voy a interferir… un poquito… o mucho, depende de cómo surja todo.

Capítulo 2

Penny

Regreso al barrio donde pasé algunos años antes de que mi madre se separara de nuevo y nos llevara a otro lugar. Por suerte, al poco Bonnie y yo nos fuimos a la universidad y dejamos de ver pasar por nuestra casa a un extraño tras otro.

Mi madre lleva cinco maridos al igual que mi padre.

No recuerdo mi vida con mi padre. No me llevo bien con él desde que lo vi en la cama con una mujer que no era su esposa por ese entonces. Ahora lo respeto, pero cuanto menos tiempo pase con él, mejor.

A mi madre sí la vemos más. En ese tiempo nos cuenta lo feliz que es en su matrimonio hasta que decide decir todo lo contrario y se divorcia.

A la última boda de mis padres no fuimos.

Si algo no ha cambiado en todo esto, es Bonnie. Ella es mi familia, mi mundo y si ella está a mi lado, todo está bien.

No existe Penny sin Bonnie. Somos dos cara de una misma moneda. Tan diferentes y unidas como ellas.

Al acabar la universidad quise irme a vivir lejos, sola. He estudiado Diseño y me he especializado en el de joyas. Encontré un buen trabajo que bueno, acabó mal.

No quiero recordarlo de nuevo. Es demasiado reciente. Aún me cuesta recordar que no quiero derrumbarme por ello.

Me han devuelto muchos pedidos y rechazados otros. He tenido que cerrar mis redes sociales incapaz de soportar tanta maldad de gente que no me conoce, que solo me ha juzgado sin querer saber qué sucedió en realidad.

Regreso a casa con mi hermana sin saber qué haré con mi vida.

Tengo dinero ahorrado para ir tirando hasta que sepa qué camino tomar.

Toco al timbre y me abre mi futuro cuñado, quien me abraza con fuerza.

Jeson es un gran amigo. Pasamos mucho tiempo juntos en la universidad. Me di cuenta de lo que el uno sentía por el otro antes que ellos mismos.

—¡Qué alegría tenerte aquí! —Tira de mí hacia la casa—. Tus cosas llegaron esta mañana. Está todo en tu cuarto.

Asiento mientras observo esa casa donde casi supe lo que era mi familia. Mi madre estaba con un buen hombre, Castro, uno que nos quería de verdad. De hecho, seguimos teniendo contacto con él. Nos quiere como si fuera nuestro propio padre.

Se volvió a casar con una mujer que tiene las cosas más claras que mi madre y tiene un pequeñajo de cinco años adorable.

Siempre hablamos con ellos.

Me dolió mucho decirle adiós cuando se fue de casa.

Ahora, la casa ha cambiado. Se nota el toque de mi hermana. Ha movido las cosas y ha comprado otras, dando su toque personal al sitio. Todo está irreconocible menos mi dormitorio, donde mis cosas siguen como las dejé; si no tengo en cuenta las cajas que han traído con mis pertenencias.

Voy hacia el corcho que tengo colgado en la pared y me sorprende una de las fotos. Una que yo no recuerdo haber puesto allí.

En ella salimos Archer y yo mirándonos. Nos la hizo Gilda, la dueña de los talleres.

Me cuesta reconocerme en esa foto porque parezco feliz. Hace tiempo que no sé lo que es eso.

—¡Hola! —grita mi hermana y me abraza con fuerza mientras giramos juntas por la habitación. Nos miramos a los ojos. Somos mellizas, pero no nos parecemos en nada.

Ella tiene los ojos azules y el pelo rubio. Yo los ojos marrones y el pelo castaño. La admiro como mujer y como persona, y sé que ella a mí también. Cuanto más palos hemos recibido, más fuerte se ha hecho nuestra unión.

—Estaba deseando llegar. Estoy agotada.

—Normal, son muchas horas de viaje. —Coge mi cara entre sus manos—. ¿Estás bien?

—Sí, todo ha pasado ya. Ahora solo quiero dormir y mañana será otro día.

—Mañana es domingo. Nos podemos poner al día de todo si quieres.

—Sí.

Me despido de ellos para darme una ducha en el cuarto de baño de mi dormitorio. La casa tiene un diseño extraño porque antes fue un hotel y, al reformarlo, dejaron los servicios dentro de las habitaciones. Tiene tres cuartos y los tres con aseo independiente; algo que venía bien cuando no querías salir de tu dormitorio en mucho tiempo.

Me doy una larga ducha y, antes de acostarme, no puedo evitar mirar una vez más la foto de Archer.

Me costó olvidarme de él.

Una parte de mí se quedó en el instante en que lo dejé.

Fui a su encuentro y me recibió con una sonrisa hasta que vio mi triste cara. Le dije que no podía tener nada con él. No le di más explicaciones porque me estaba rompiendo en pedacitos.

Archer se marchó al día siguiente. No lo volví a ver.

Por ese entonces, aún seguía creyendo que el amor podía ser real. A su lado había sido yo misma, sin mis miedos y mi incapacidad para mostrarme al mundo.

Él supo cómo llegar a mi corazón.

Bonnie

—¿Cuánto te ha costado no mencionar lo de la foto que has puesto en el corcho?

—Mucho, y por eso no he insistido en que cenara algo.

Jeson se ríe. Estamos en la cama y me da besos por el cuello.

—Mañana le diré dónde tiene que ir… Espero que no se me note mucho que tramo algo.

—Te vas a librar porque Penny está muy decaída.

—¿También lo has notado?

—Sí, ha perdido peso y no tiene buena cara.

—Ha sido horrible para mi hermana perder su credibilidad; ella que, si de algo peca, es de buena.

—¿Estás segura de que lo que necesita es a Archer en este momento?

—Sí, fueron amigos. Ahora necesita un amigo. Y si se enamoran y eso, pues dos pájaros de un tiro.

—No sé cómo te quiero con lo loca que estás.

Me río y nos besamos.

—Ale, a dormir que tenemos invitados. —Le doy unas palmaditas en el hombro y me giro en la cama. Apago la luz y sonrío hasta que la risa irrumpe en el cuarto.

Jeson me besa en el cuello antes de tirar de mi ropa y yo de la suya. Hacemos el amor sin prisas y disfrutando como siempre del cuerpo del otro, sabiendo con exactitud qué hacer para ofrecer placer al otro.

Capítulo 3

Penny

—¿Ya has recogido todo? —pregunta mi hermana al entrar a mi habitación a las ocho y media de la mañana.

—No podía dormir, así que me puse a recoger. Todas esas bolsas son de cosas para donar.

—Genial. ¿Y qué vas a hacer con tu tiempo libre?

—Ni idea. Buscar trabajo… aunque no sé si querrán contratar a alguien que tiene fama de ladrona.

—Sería de tontos si no lo hicieran. —Agarra una de mis antiguas chaquetas y se la pone—. Esto no lo dones. Es vintage. Lo reciclamos y vamos a la moda.

—Como quieras.

—Por cierto, he estado pensando… —La miro sintiendo que trama algo—. Gilda busca gente para los talleres de Navidad. Estamos en noviembre, pero la Navidad está a la vuelta de la esquina y tiene que preparar muchas cosas para las fiestas. Me dijo que si la podía ayudar, pero yo no puedo. Tal vez tú… Eres muy buena con las decoraciones y así no estarías tanto tiempo sola mientras trabajamos.

—¿Le has dicho ya que iría?

—Puede que sí.

—Mira que notaba que tramabas algo.

—Bueno, es que me sabía mal decirle que no podía ayudar y pensé en ti. Di tu nombre.

—Vale, pero porque no tengo otra cosa que hacer. —Me abraza y sale corriendo, para regresar al rato con un horario de actividades. Me ha apuntado a todas—. ¿Y si llego a decir que no?

—Bueno… Pues me hubiera comido un marrón.

—Eres una lianta, Bonnie.

—La verdad es que sí. ¿Nos vamos a dar una vuelta por la ciudad como en los viejos tiempos?

—Me apunto.

Jeson se queda haciendo la comida, mientras Bonnie y yo decidimos recorrer la ciudad con nuestros viejos patines. Bueno, en verdad la idea se le ocurre a ella. Casi me mato un par de veces, y al final me acabo riendo de verdad.

Hacía tiempo que no lo hacía.

Antes de que ocurriera lo del tema de las joyas, atravesaba un bache porque mi segundo novio formal, de más de dos años de relación, se estaba viendo con otra. Los pillé a la salida de un cine besándose. Fue una tonta casualidad, ya que nunca pasaba por allí, pero ese día decidí coger un camino diferente para ir a casa, y entonces los vi.

Llevaban juntos un año, y yo no me había dado ni cuenta.

Lo dejamos, pero era, la segunda vez que un novio me la pegaba de esa manera. Me estaba costando salir de eso y me había centrado en mis joyas. Eran mis mejores creaciones. Hablaban de amor y de dolor; de mujeres hermosas que solo querían realzar su belleza, no ocultarlas tras los adornos. Eran diseños que me salían del corazón, de uno roto en pedazos, y por eso, pasar por todo lo de la cárcel y perder mi proyecto, me ha dejado tan afectada.

Entro en el club social del barrio. Es muy grande y tiene varias salas. Hay un teatro y hasta una cafetería donde varias personas se pasan a echar la partida de la tarde. Los sábados es noche de bingo. Veo varios carteles que anuncian las actividades y compruebo que nada de eso ha variado.

—¿Penny? —Me giro y miro a la mujer de pelo oscuro y gafas rosas que viene hacia mí.

Gilda ha cambiado poco con los años.

—Sí, soy yo.

—¡Qué ilusión verte! —Me abraza. Huele a caramelo—. Gracias por venir. Cuesta conseguir ayuda y los jóvenes que se apuntan, están más pendientes del móvil y de hacerse fotos haciendo como que trabajan, pero en realidad no hacen nada.

—Me lo imagino.

—Ven, tengo un trabajo para ti. He seguido tu trayectoria y sé que eres una artista.

—Bueno, ya no hago nada.

—Tonterías. No puedes dejar que gente que te envidia, te destruya.

No le digo nada porque es fácil aconsejar cundo no es a ti a quien han golpeado.

La sigo hasta una sala. Enciende la luz y veo mesas con un montón de cosas para decorar.

—¿Qué quieres que haga con todo esto?

—Hay una lista o un intento de ella. No te asustes por lo larga que es. Ahora te tengo que dejar, pero te mando ayuda ahora mismo.

Le digo que vale y me pongo a ver qué hay que hacer.

Compruebo que hay demasiadas cosas e intento poner un poco de orden. Estoy rebuscando entre las cajas de telas y deshechos de ropas, cuando escucho pasos. Trato de girarme para presentarme, pero se me enreda la tela en el pie y caigo dentro de la caja.

—¿Te ayudo?

—Sí, por favor. —Me ayuda a salir de entre el montón de telas, y la última que me quita es la que tengo en la cara. Se ha agachado a recoger—. Gracias. —Le observo y solo veo su pelo castaño o rubio oscuro que con los años parece más un falso castaño.

Se incorpora y al mirarme viajo en el tiempo, trasladándome a una época donde fui feliz.

Archer está ante mí.

Sus ojos azules me miran sorprendidos. Ha cambiado. Ha madurado y si ya era guapo a los dieciocho años, ahora, a los treinta, es condenadamente atractivo.

Mi mente evoca nuestro beso. Lo que sentí al besarlo, al rodearlo con mis brazos y perdernos en el placer de ese intercambio.

—¿Penny? —Que me recuerde me gusta. Me hace creer que de verdad fue especial lo que compartimos.

—Eso parece, Archer.

—¡Cuánto tiempo ha pasado!

Su sonrisa es sincera y me sorprende tras lo que pasó. Tras mi forma de dejarlo. Quizás yo lo magnifiqué todo y no le importé tanto como creía.

—¿Cómo te va todo?

—No puedo decir que bien, pero ahora estoy aquí, poniendo orden en este desastre. ¿Y a ti?

—Bien, estoy buscando casa. Me han trasladado a trabajar aquí, pero no empiezo hasta febrero.

—¿Y en qué trabajas?

—En una empresa de compra y venta. Ahora tendré un puesto de directivo, pero están acabando de construir la oficina.

—Eso es genial.

—¿Y tú en qué trabajas?

—En nada. Ahora en nada.

Nos quedamos mirándonos y se me hace raro estar así con él tras tanto tiempo. Antes fuimos amigos. Nos gustaba pasar tiempo juntos antes de enamorarnos. Esa conexión nunca la he sentido con nadie, aunque sí he tenido parejas a las que creía querer.

—Ya te saldrá algo.

Asiento.

—¿Ponemos un poco de orden?

—Claro, tú mandas. Recuerdo que se te daban bien las manualidades.

—Sí —le respondo feliz de que se acuerde de ese detalle.

Nos quedamos quietos mirándonos a los ojos. Me pierdo una vez más en sus iris azules. Me encantaba venir a este lugar y buscarlo con la mirada. Cada vez que me sonreía hacía crecer en mí cientos de mariposas.

Cuando se empezó a acercar a mí y nos hicimos amigos. No podía creer que, el chico que me atraía, se interesara por mí. En ese tiempo, iba a aceptarle como novio; quería comenzar una relación con él aunque hubiera distancia entre nosotros. Ahora no sería posible porque no me fio de nadie tras lo que me sucedió.

Corto el contacto visual y nos ponemos a ordenar este caos.

Al rato nos mandan a un chico y una chica de unos dieciséis años que no paran de hacerse fotos con el móvil. Se llaman Jeremy y Jade, y no hablan entre ellos. A nosotros nos hacen caso porque les decimos lo que deben hacer, pero no interactúan entre ellos, a no ser que se hablen por el móvil.

Yo tenía móvil a su edad, pero no estaba tan enganchada. Claro que el móvil era otra cosa. Me alegro de que fuera así. Si no, tal vez me hubiera privado de conocer a Archer.

Son cerca de las nueve cuando Gilda nos dice que sigamos mañana.

Reviso la lista de lo que he hecho y de todo lo que queda por hacer, y, o nos metemos prisa o para diciembre no estará todo listo. En diciembre hay más actividades.

Lo bueno es que con tanto trabajo no voy a tener tiempo de pensar.

Salimos y Archer me pregunta que por dónde me voy.

Le señalo mi dirección y me dice:

—Vamos por el mismo lugar. ¿Te apetece que andemos juntos?

—Nos vamos a tener que soportar muchos días. Decir que no, no tiene sentido.

—¿Soportar? —me pregunta divertido.

—Lo siento. No estoy en mi mejor momento y soy un poco más borde que antes.

—Eso he notado. Tu mirada está triste. Ya no brilla como antes.

—Me han pasado cosas.

—Si quieres hablar…

—¿Cómo puedes ser tan amable conmigo tras lo que te dije? Claro que lo mismo no te gustaba y por eso quizás no me guardes rencor.

Archer se detiene y me mira.

—¿Por qué te debería guardar rencor por no sentir lo mismo que yo en ese entonces, Penny?

—Ya…, visto así. Pero es que no sabes una parte y ya da igual. Aunque creo que es justo que conozcas la verdad y que hagas con ella lo que quieras.

—¿Y es?

—Que yo sí quería intentarlo, pero mi melliza estaba enamorada de ti. Me suplicó que no te eligiera… que la eligiera a ella. No podía hacerle daño.

—No me acuerdo de tu hermana. De hecho, creo que no la conocí.

—Es Bonnie. A ella por ese entonces no le gustaba que nos llamaran hermanas.

—Sigo sin recordarla.

—Bueno, da igual. De todos modos una relación a distancia está abocada al fracaso.

—Depende de muchos factores, pero no hay dos relaciones iguales, Penny. Eso nunca lo sabremos.

—¿Te molesta que la historia haya cambiado?

—No, no tengo hermanos, pero de tenerlos, creo que también me costaría hacerles daño.

—Sí… Mejor me marcho ya. Mañana nos vemos.

—Penny… —Lo miro—. ¿Me contarás mañana qué te ha cambiado tanto?

—No lo sé. No me gusta hablar de ello. Buenas noches, Archer.

Regreso sola a mi casa con la sensación de que vivimos una historia diferente. Cuando le he contado por qué no le acepté, ni se ha inmutado. No es que quiera que sienta algo por mí, pero lo que sentía por él, fue especial para mí. Ahora hasta desconfío de que fuera real.

Capítulo 4

Archer

Salgo de observar cómo van las obras de donde estaré trabajando en unos meses y he comprobado que todo va según lo previsto.

Informo a mi jefe y me dirijo al supermercado.

—¡Archer! —Me giro y veo a una rubia muy sonriente venir hacia mí—. ¿Te acuerdas de mí?

—¿Debería?

—Sí… Bueno, nos conocimos hace años. En el club social por las vacaciones de verano.

—Ah…, siento no recordarte. No soy muy bueno para las caras.

—¿No? —Niego con la cabeza y me sorprende su sonrisilla pícara. Siento que me he perdido algo.

—Bueno… Soy Bonnie, la hermana melliza de Penny. —La miro tratando de ubicarla en mis recuerdos, pero no lo logro. De ese verano solo recuerdo a Penny—. Sé que mi hermana ya te ha contado que tuve la culpa de que te dijera que no a tu proposición. Lo siento, Archer. Por ese entonces pasaba por una edad del pavo brutal y mi madre se iba a separar de mi padrastro, lo que me hizo aferrarme más a mi hermana.

—No te preocupes. Eso es el pasado.

—Sí… —Se gira y me señala una clínica dental—. Trabajo ahí con mi prometido. Cualquier cosa que necesites, te haré descuento por idiota.

Eso me hace sonreír.

—No hace falta, pero gracias por tu sinceridad.

—De nada, Archer. Nos vemos por aquí.

La veo irse. Tiene el pelo rubio y los ojos azules. Es muy bonita, pero no se parece en nada a su hermana y, si he de ser sincero, me parece más espectacular Penny. Los años han hecho de ella una mujer realmente hermosa… y triste. Ayer me costó mucho no insistir para que me contara qué le sucedía.

No pasé mucho tiempo en esta ciudad y volver se me ha hecho raro. No contaba con ver a Penny, pero sé que una parte de mí quería averiguar qué había sido de ella.

Me la imaginaba con un novio que la quisiera y la valorara como se merece.

Lo que no esperaba verla tan devastada.

Ha removido algo dentro de mí, ya que fue muy especial para mí. Aunque la vida nos llevara por caminos separados, una parte de mí siempre se acordó de la chica de grandes ojos castaños que me robó el corazón aquel verano.

Bonnie

Encuentro a mi novio en la sala del café. Al verme me sonríe.

—Acabo de ver a Archer y… ¡Joder! Está mucho más bueno de lo que recordaba. —No dice nada porque sabe que solo tengo ojos para él—. No me ha reconocido.

—Y eso te ha herido en tu orgullo, ¿verdad?

—Un poco, pero esta mañana Penny me ha dicho que vio a Archer y que la reconoció. Dejando mi ego a un lado, es genial que a ella sí la recuerde. Creo que mi plan va por buen camino.

—Si aceptas un consejo, que sé que no lo harás, ya los has juntado. Deja que el destino haga el resto.

—Umm… Te prometo pensarlo.

Los dos sabemos que es imposible que me esté quieta.

Capítulo 5

Archer

Llego al salón donde ayer ordenamos las telas y veo a Penny con la cara llena de purpurina. No entiendo la razón hasta que el pelo le acaricia la mejilla y se rasca sin ser consciente de que tiene las manos manchadas de ese polvo plateado.

La miro recordando cómo hace años me acerqué a ella atraído por esa tímida sonrisa que se escapaba de sus labios cuando pensaba que nadie se daba cuenta. A Penny le costaba hacer amigos, pero una vez dejabas que se abriera, te encontrabas con una persona maravillosa. Me enamoró por completo. No tuve escapatoria. Me perdí entre sus razonamientos y sus miradas cargadas de preguntas e ilusiones.

Alza la cabeza y, al verme observarla, se sonroja.

—¿Has decidido ser la estrella en el belén? —Me mira sin comprender y saco el móvil para hacerles una foto. Se la muestro y sus ojos se agrandan, para salir corriendo hacia el aseo—. ¡Estás muy guapa!

—¡Estoy ridícula!

La miro en el móvil cuando voy a borrar la foto, pero al final no lo hago. No puedo. Sigue siendo preciosa y sus ojos castaños atrapan toda la luz que le rodea.

Me siento para empezar con los adornos, y al rato llegan nuestros adolescentes pegados al móvil para ayudar o para hacer directos contando la gran vida social que tienen.

Penny regresa y se sienta frente a mí. Su cara es un poema cuando ve los bailes que hacen ante la cámara.

—Ese es uno de los bailes de moda —la informo.

—Lo sé. Hasta hace poco tenía redes sociales.

Noto dolor en su mirada.

—¿Y qué pasó?

—No me apetece hablar de ello.

Penny se centra en decorar. Lo hace con ese buen gusto que ya tenía antes. Era la mejor con las decoraciones. En cambio, yo recorto y lo hago lo mejor que sé.

Poco a poco conseguimos algunos adornos.

Gilda nos lleva a la parte trasera donde irá el sillón de Papá Noel para que los niños vengan a partir del uno de diciembre a dejar sus cartas y pedir sus regalos.

El sillón de Papá Noel no pasa por su mejor momento. Hay que arreglar varias cosas antes de empezar con los adornos.

—Hay que poner nieve artificial y adornar cajas como si fueran regalos gigantes —señala Penny cuando Gilda se marcha—. ¿Y cómo pensaba hacer todo esto sola con esos dos adolescentes y sus nueras?

—Pues ni idea. Hace años éramos muchos los que nos apuntábamos a estas actividades.

—Los tiempos han cambiado. Ahora pocos quieren ayudar.

—Nos dará tiempo.

—Siempre tan optimista —me dice y no sé si es un halago o me está criticando.

Ordenamos un poco el desastre y estudiamos cómo arreglar las cosas de la mejor manera posible.

Al acabar, estamos agotados.

Penny se me acerca.

—¿Puedes venir mañana por la mañana? Creo que, si no doblamos el turno, no llegaremos.

—Puedo ir tras revisar las obras. A mi jefe le gusta que le informe casi cada día.

—Bien. —Empieza a irse, pero la retengo del brazo.

—Vamos por el mismo camino y no muerdo.

—¡Qué gracioso!

Nos ponemos los abrigos y salimos hacia la calle. Penny lleva un gorro rosa que no le pega, y acaricio su bola.

—No es tuyo.

—¿Cómo lo sabes? —Alza las cejas.

—En verano siempre evitabas el rosa. Te gustan más los tonos azules o verdes.

—Mi madre es fan del rosa. Me recuerda a ella y a lo loca que está, pero donde vivía no hacía tanto frío y he tenido que buscar un gorro. Este es de los que dejó en la casa antes de irse.

—¿Sigue casándose una y otra vez?

—Sí. Ya lleva cinco matrimonios. En cuanto se apaga la magia, se aburre y no hace nada por revivir la llama. Corta por lo sano y busca a otro.

—Vaya. ¿Y eso cómo te sienta?

Me mira un segundo antes de responder.

—Me encariñé de los primeros tres maridos. Ahora ya no quiero hacerlo más. Cuando se van, no solo ella rompe con ellos y por eso a su última boda no fui.

—¿Y tu padre sigue por el mismo camino?

—Mi padre es peor. Se casa y luego les pone los cuernos. Cuando nos llama, me revuelve las tripas hablar con él.

—¿Sigues recordando lo que viste? —Penny me lo contó hace años.

—Sí, ver a tu padre en la cama de alguien que no es tu madre ya es algo raro, pero que fuera una desconocida… Me hizo verlo de otra manera. Dejé de confiar en él.

—Y en la gente.

—Puede ser. No recuerdo cómo era antes de todo eso. —Penny se detiene—. Vivo aquí.

—Yo dos calles para adelante. Nos vemos mañana.

—No tardes —me pide antes de sacar las llaves y entrar a su casa.

Me marcho hacia la mía, dándome cuenta de que hablar con ella sigue siendo maravilloso.

Capítulo 6

Penny

Estoy cansada, pero hoy al menos tengo ayuda de las nueras de Gilda, que son tres. Irene, la mujer de su hijo mayor, que tiene unos cuarenta y cinco años; Laura, la del mediano, que debe rondar la misma edad, y Sara que creo que tiene treinta y cinco. Cada una de ellas es madre de dos hijos, y todos son niños.

Gilda dice que en su casa no saben lo que son unas bragas. Tiene un hijo más, de mi edad, que llegó a sus vidas cuando no lo esperaban. Su mujer está embarazada y, aunque no tienen ni una sola niña en la familia, cuando les preguntan qué desean tener, siempre dicen que venga sano y que esté bien.

Eso es lo más importante siempre.

Nos ponemos a trabajar y adelantamos mucho. Mentiría si no dijera que no paro de mirar a la puerta para ver si Archer aparece como prometió. No solemos hablar mucho cuando estamos trabajando, pero me encanta perderme en sus ojos cuando lo busco por la sala. Sigue teniendo esa sonrisa cálida y dulce que te hace desear contarle mil cosas.

—¿Y cuándo va a venir nuestro sexi ayudante? —pregunta Irene.

—Dijo que se pasaría a mirar cómo van las obras de su trabajo —respondo.

—Yo lo vi a lo lejos y es muy sexi —apunta Laura—. No puedo evitar imaginármelo vestido de Papá Noel, en plan estríper…

—Creo que hace mucho que tu marido no te toca —indica Sara.

—¿Tocarme? Si ya no sé ni lo que es hacer algo en la cama que no sea roncar y pedirle que se calle cada noche. —Sus cuñadas se ríen—. El otro día le dije que me iba a comprar un consolador de esos nuevos que venden.

—Yo tengo uno —anuncia Irene.

—¿Lo sabe tu marido? —pregunta Sara.

—Claro, dice que así lo mareo menos.

Se ríen.

—¿Y no os planteáis dejarlos?

—No —dicen las tres a la vez.

—El amor cambia con los años, madura —me explica Irene—. Y lo que antes era lo primero en tu vida, ahora pasa a ser lo segundo. Adoro a mi marido y no lo cambiaría por nada.

—¿Y si quieres sexo con él por qué desearlo y no hacer algo para remediarlo? —pregunto.

—En eso tienes razón —indica Laura—. Supongo que porque nos hacemos vagos o pensamos que el otro tiene miles de cosas en la cabeza. Dejamos muchos para luego y el sexo es uno de ellos.

—Sois jóvenes —afirmo.

—Sí, y la culpa de que algo no suceda en una pareja, siempre es de los dos —señala Sara.

—Sí. Mi madre cuando pierde la magia, los deja. Nunca se queda para ver cómo se acomoda la relación.

—Pues ella se lo pierde. El amor es algo más que sexo del loco y cientos de mariposas —afirma Irene—. ¿Tú cómo ves el amor?

—Como una forma de joder al otro cuando crees que te quieren —respondo.

—Vaya… —dice Sara—. ¿Te han puesto los cuernos?

—Dos veces. El último llevaba con ella un año. Nunca me di cuenta.

—¡Menudo cabrón! —exclama Irene enfadada—. Por culpa de hombres como ese, los buenos deben pagar los platos rotos.

—No todos son iguales —señala Sara.

—No me apetece descubrirlo —indico.

La puerta se abre y las cuatro nos giramos para ver quién ha entrado.

Archer entra abrigado y con su sonrisa perenne.

—Joder, sí que está bueno —apunta Sara—. Creo que no podré dejar de imaginarlo bailando solo con los pantalones de Papá Noel.

El resto se ríen y yo trato de no hacerlo.

La verdad es que Archer es muy sexi e imaginarlo solo con los pantalones de Papá Noel acelera mis latidos.

—Buenos días. No pude llegar antes.

—No pasa nada —responde Irene.

Le hace sitio a su lado y le explica lo que estamos haciendo.

Archer se pone enseguida a ayudar antes de irse a arreglar algunas cosas de madera para la decoración.

—Es que menudo culo —dice Laura.

—Deja de devorar al muchacho. Si fuera una chica y los hombres hicieran eso mismo, pondríamos el grito en el cielo —le indica Sara.

—¡Archer! —Este se gira tras la llamada de Laura—. ¿Te importa que te mire el culo?

—¡Joder, Laura! —exclama Irene.

—Supongo que no —responde Archer divertido.

—¡Gracias! Vale, ahora no es acoso porque me ha dado permiso. —Laura saca la lengua a sus cuñadas.

Archer me observa antes de seguir con la madera. No puedo evitar sonrojarme como si hubiera sido yo la que le devorara con la mirada.

La verdad es que tiene un culo espectacular y cortando madera con las mangas arremangadas, está muy sexi.

Me centro en lo que tengo entre manos.

Las tres cuñadas no tardan en irse a por sus hijos al colegio, y se despiden de nosotros antes de salir entre risas y voces.

—¿No te ha molestado sentirte observado? —pregunto a Archer yendo a su lado.

—Solo es un culo. No es que me hubiera tocado. —Su mirada es divertida—. ¿Y tú no lo mirabas?

—No… Bueno…, un poco. Para ver si era verdad que tienes buen culo. Lo tienes, pero eso ya lo sabes.

—No suelo mirarme el culo. —Se ríe y se levanta para ir a por algo de su abrigo. Saca un paquete—. Ten. Es para ti.

Lo abro y no tardo en ver que es un gorro de lana.

—¿Y eso?

—Por si no te daba tiempo a comprarte uno. Es una tontería.

—No lo es. Me encanta que tenga brillos.

—Recuerdo que te gustaban. —Alzo la cabeza y me pierdo en su mirada. De golpe parece cortado—. ¿Compramos algo para comer y seguimos con esto?

—Vale. Sé de un sitio que antes me encantaba. Si quieres voy a por algo de comer y lo traigo.

—Como quieras.

—Sí, es mejor así.

En verdad me encanta pasar tiempo con él, pero eso es justamente lo que me asusta. Ahora no estoy preparada para sentir nada.

Me pongo el abrigo y mi gorro nuevo.

Archer alza los pulgares hacia arriba cuando lo miro con él puesto.

Salgo hacia la calle. Cierro los ojos al sentir el aire frío en la cara.

Archer no ha cambiado. Sigue siendo ese chico dulce, atento y amigo de sus amigos. Esa persona que nunca puso su físico por delante de nada y me enamoró por la gran persona que es.

Me alegra que la vida haya conservado su espíritu.

No puedo decir lo mismo de mí.

Al mirarlo tiemblo, pero no sé si de pasión o de miedo porque me aterra sentir algo por alguien ahora mismo.

Capítulo 7

Bonnie

Mi hermana se ha cerrado en banda. Lleva dos semanas centrada solo en sacar trabajo sin casi hablar con nadie. He hablado con Gilda y la he observado desde una sala oculta donde están trabajando.

Archer por su parte la mira siempre. Me he dado cuenta de que cuando la observa, algo cambia en su mirada.

He tratado de saber qué ha pasado para este cambio, pero Penny no suelta prenda.

Menos mal que tengo un plan.

Esta noche vamos a tener sesión de fotos. He seleccionado las mejores que tenemos. Entre ellas algunas del verano donde Archer y ella se enamoraron. Gilda tenía más y le hice buscarlas.

Espero que no se note mucho.

Jeson opina que Penny notará algo raro al ver esas fotos, pero en verdad espero que reaccione. Sea como sea.

Siento que mi hermana un día explotará. No sé hasta dónde llegará la onda expansiva de sus sentimientos.

—Todo listo.

Jeson mira la caja.

—No sabes disimular. Todo esto solo puede hacer que ella se aleje más de él o de todos.

—¿Y qué me aconsejas?

—Que esperes.

—No puedo. Este año ella es mi propósito navideño.

Jeson coge mi cara entre sus manos y me besa con dulzura.

—Tu hermana te necesita, pero tal vez no necesite amor. Debes perdonarte por lo que hiciste sin que esto conlleve que ellos se enamoren de nuevo o no.

Noto los ojos llenos de lágrimas.

—Lo sé.

Lo abrazo con fuerza antes de irme a preparar la cena.

Sé que debo perdonarme, pero también que quiero que mi hermana recupere la fe en ella misma y en que, aunque la gente te falle una vez, no se puede incluir en ese mismo lote a todo el mundo o te perderás personas maravillosas.

Penny

Llego a casa cansada.

Al entrar veo a Bonnie poniendo la cena en la mesa del salón, al lado de una caja de recortes.

Al alzar la cara y mirarme sé que trama algo.

—¿Qué tramas, Bonnie?

—Te dije que se daría cuenta —indica Jeson trayendo el vino.

—Solo quiero mirar fotos del pasado. Las mejores.

—No sé si me apetece ver fotos del pasado, Bonnie.

—Te gustará. Las he seleccionado yo misma. —Mi hermana tira de mí hasta el sofá cuando me quito la ropa de abrigo.

Casi todas las fotos son de las Navidades, en las que solo salimos las dos. Me alegra que haya apartado a nuestros padres y a sus diferentes parejas.

Entonces llega disimuladamente a las fotos del verano que conocí a Archer.

Miro a mi cuñado, y este sonríe como diciendo: «se te ha notado Bonnie». Mi hermana se sigue haciendo la tonta.

—¿Sabías que Archer iba a estar apuntado en el club antes o después de inscribirme?

—¿Y qué más da el orden?

Cojo las fotos y sé las pongo delante.

—Estas fotos han sido elegidas para que recuerde cómo me enamoré de él.

—No, para nada. Es mera casualidad.

—No sabes mentir, Bonnie.

—Vale, lo supe antes. ¿Contenta? No puedes negar que es un gran hombre y que te atrae.

—Déjalo estar, Bonnie. Estoy demasiado rota. No quiero sentir nada. ¿Acaso no te das cuenta de que me cuesta hasta vivir?

—Porque quieres. Tus exnovios fueron unos cabrones, pero tú no. Tú fuiste buena con ellos, y no deberías estar pagando por algo que no hiciste. Deberías ser feliz de haberte librado de ellos, y sobre lo de tu trabajo, fuiste una cobarde. Venían tiempos difíciles, pero esconder la cabeza. No era la solución. Encerrarte en ti misma tampoco. Debes luchar y dejar de estar autocompadeciéndote.

—¿Algo más?

—No, salvo que te quiero.

—Gracias. Me marcho a mi cama para seguir con mi autocompadeciéndome.

Me marcho sabiendo en lo más profundo de mi ser que ella tiene razón, pero no sé cómo salir de este pozo.

Bonnie

—¿Crees que me he pasado?

—Sí, pero lo raro era que no le dijeras todo eso antes. —Cojo las fotos en las que sale ella en verano y escribo por detrás que para cambiar, solo se necesita querer hacerlo—. ¿Dónde vas?

—A pasarlas por debajo de su puerta.

—La presionas demasiado.

Las meto en su habitación antes de regresar al salón.

—No quiero que se hunda más. Tengo que estar cerca de ella, Jeson. Creo que va a explotar pronto.

—Y si no era así, tú estás consiguiendo precipitarlo todo. —Lo miro seria—. Sé que lo haces porque la quieres.

—Por supuesto que sí. —Lo abrazo.

Tengo miedo de perderla entre sus miedos.

Capítulo 8

Archer

Observo a Penny trabajar. Estoy preocupado porque no tiene buena cara. Al contrario que pasó hace años, no me deja acercarme. Desde que le regalé el gorro, se cerró en sí misma.

Ese día regresó con la comida y se puso a trabajar sola.

He intentado llegar hasta ella. No sé qué más hacer. Ni siquiera los cantos de villancicos de Gilda le hacen reír.

Cada vez está más decaída.

Me encantaría saber qué teclas tocar para conseguir su felicidad.

—Archer… —Miro a Gilda que acaba de entrar en la sala—. Eres el más adulto de todos y mis familiares se han negado… ¿Te importaría hacer de Papá Noel este año?

Y entonces suena una carcajada.

Penny no puede evitar reírse. La miramos todos sorprendidos por su estallido de risa. Ha pasado de no sonreír a reírse a carcajadas al imaginarme vestido de Papá Noel.

—Lo siento… Es que no pegas como Papá Noel… no del tradicional… —Sus risas aumentan.

—Cambio mucho con tripa y barba blanca.

Se ríe todavía más. Le da una ataque de risa tan inusual que nadie sabe qué hacer.

—¡Parad ya! —pide como si alguno estuviéramos diciendo algo—. Me duele la tripa… Parad.

—¡Mi hermana se ha vuelto loca! —Bonnie, que no sé de dónde ha salido, va hacia Penny preocupada.

—¡Con tirantes! ¡No puedo parar! —Llora y todo.

—Lo hago solo si ella hace de duendecillo, con medias rojas y blancas, y zapatos de punta —le indico a Gilda.

—¿Y con orejas? —Se ríe Penny todavía más.

Bonnie me mira como si yo tuviera la respuesta, pero alzo los hombros porque no sé qué le pasa.

—Vale, os apunto a los dos. Voy a por agua para ver si se tranquiliza.

Entonces pasa algo que me deja más perplejo.

Penny se rompe y empieza a llorar.

Bonnie la abraza con fuerza y ambas hermanas lloran.

Me fijo en que los adolescentes van a grabar la escena y les quito los móviles.

—Es mejor que os vayáis. —Los acompaño hasta la puerta y les doy el móvil antes de cerrarla.

—Estoy hecha pedazos —confiesa Penny a Bonnie—. Estaba evitando que esto sucediera.

—Lo sé, pero saldremos de esto juntas. Te lo prometo.

Me salgo sintiendo que estoy escuchando más de lo que debo y espero fuera descompuesto. Penny fue importante para mí y saber que el tiempo alejados la ha dejado así, me destroza. Siempre la imaginé feliz. Saber que no lo fue, no me gusta.

Penny y Bonnie salen parar irse al servicio.

Regreso a la sala y sigo trabajando a la espera.

Bonnie es la primera en venir.

—¿Está bien Penny?

—No, esto iba a acabar pasando. Claro que no esperaba que fuera tras imaginarte vestido de Papá Noel.

—Con lo favorecido que estaré con el pelo blanco.

Se ríe.

—¿Quieres saber qué le pasa?

—Quiero saber qué ha sucedido, pero no por ti. Si ella no lo quiere contar, prefiero quedarme con las dudas.

—Te llevarías bien con mi prometido. —Saca una tarjeta y escribe algo por detrás—. Esa es nuestra clínica, como ya te dije, y por detrás te he escrito su bar preferido donde suele ir a ver el fútbol por si te apetece hacer amigos por aquí. Se llama Jeson.

—Gracias. —Me guardo la tarjeta.

Gilda regresa y le dice a Bonnie que su hermana se ha marchado a casa.

Bonnie se aleja y yo me quedo haciendo adornos un rato antes de marcharme al piso de alquiler. Antes de subir observo que el bar que me ha recomendado Bonnie está justo debajo de mi casa.

Entro para ver el partido de fútbol y cenar algo.

Pregunto al camarero si sabe quién es Jeson.

Me lo señala al final de la barra, tomando una cerveza y viendo el partido.

Me acerco a él.

—Hola, tu novia me ha dicho que podríamos caernos bien. Soy Archer.

—Jeson, encantado de conocerte, que mi novia sea una lianta no me sorprende. ¿Cerveza y partido?

—Sí.

Jeson me cae bien enseguida. Se ve que es un gran tipo que está perdidamente enamorado de Bonnie. Por suerte somos del mismo equipo y los goles los celebramos juntos.

—Mi novia es una lianta. Espero que no te sentara mal que te diera mis datos —dice ya en la puerta de mi casa antes de despedirnos.

—Se nota que es una lianta, pero que es buena gente.

—Lo es. Nos vemos. —Se marcha a su casa.

Subo a la mía preocupado por Penny. Hubo un tiempo en que supe cómo llegar a ella. Ahora no sé si tendré ese privilegio de ser su confidente de nuevo.

Ahora que he vuelto a su vida, estar lejos de ella, como amiga, me parece imposible.

Bonnie

—Es muy guapo, sí —me dice Jeson al meterse en la cama.

—¿Ha ido a verte Archer?

—Sí, resulta que vive encima de mi bar. Es majo.

—Sí lo es y está preocupado por Penny. Yo también. Se ha encerrado en su cuarto y no creo que salga pronto.

—Necesitaba romperse para empezar a recomponerse. Recuerda que desde que pilló a su novio y tras lo que le pasó con las joyas, no ha llorado.

—Lo sé. Pero todo irá bien con Archer…

—Salvo por un detalle. —Lo miro a la espera—. Está conociendo a alguien. No es su novia, pero han salido varias veces. Ella vive a una hora de aquí. No se han visto desde que vino.

—Pero no es su novia.

—Pero lo están intentando…

—Pero no ha formalizado las cosas…

—Penny nunca cruzará la línea si hay alguien. Nunca sería la otra. Y si él intentara algo con ella, teniendo a alguien, Penny nunca confiará en él.

—Eso es cierto… Tengo que pensar algo.

—O dejarlos solos.

Lo pienso y niego con la cabeza. No puedo quedarme quieta. No cuando siento que Archer y mi hermana no cerraron su historia. Para bien o para mal ellos merecen un final. Uno real y no condicionado por mí… Bueno, esto solo en su justa medida.

Capítulo 9

Penny

No estoy preparada para ver a nadie tras mi vergonzoso comportamiento y me he encerrado en mi habitación, donde intento adelantar algo del trabajo del club social para la celebración de Navidad.

Llevaba demasiado tiempo haciéndome la fuerte por miedo a romperme. No esperaba que todo esto fuera al imaginarme a Archer vestido de Papá Noel. Mejor dicho, al imaginarlo de Papá Noel sexi por culpa de las nueras de Gilda, Mi cabeza lo vio vestido para atraer mujeres, no para dar dulces, y entonces me dio la risa por mis pensamientos. Todo se descontroló hasta el punto de no poder estar serena ni fría.

Archer ha removido algo en mí. Cuando lo miro quiero ser la que era hace años. La que se reía a su lado, la que lo esperaba para pasear a la luz de la luna cerca del muelle del lago, que hay no muy lejos del pueblo, cerca de las casas de madera donde hicimos varias excursiones con los niños.

Al perderme en sus ojos azules quiero borrar todo el daño y ser solo la que se reía sin motivo.

Me he forzado demasiado.

Llaman a la puerta.

Digo que pasen pensando que es Jeson, ya que Bonnie siempre entra sin llamar, pero no se trata de mi cuñado.

—¿Y tú dónde duermes? —me pregunta Archer nada más entrar.

Estoy arrodillada en el suelo rodeada de telas y adornos, y no duda en acompañarme. Alza la mano y aparta de mi cara un mechón manchado con purpurina.

Es tan guapo y sexi que duele mirarlo.

—¿Qué haces aquí?

—Te he dado tres días para huir de mí. Ahora quiero saber por qué no quieres seguir siendo mi compañera de Navidad.

—No sé si ahora soy buena compañía de alguien y menos para unas fiestas tan llenas de alegría y amor.

—Si tú lo dices… Vamos a un sitio.

—¿Así vestida?

—¿Qué le pasa a esa ropa? —Meto la mano por dentro de la camiseta y le enseño que me la corté sin querer esta mañana, por donde se me ve la tripa—. Vale, te cambias y te espero en el salón.

—¿Y si no quiero ir?

—Te llevo a rastras.

—No tienes por qué hacer esto. No somos amigos…

—Pero lo fuimos y un día me enamoré de ti. Solo por lo que sentí, merece la pena insistir.

—No soy la misma chica.

—Yo tampoco, Penny, y tampoco quiero que lo seas. Te doy cinco minutos.

Sale y veo a Bonnie en la puerta.

—¿Tú tienes algo que ver con esto?

—Se acercó para ver como estabas y le dije que estabas hecha una pena… Puede que lo haya incitado a venir… un poco.

—Bonnie… No necesito a nadie…

—Eso llevas pensando desde que dejaste la universidad y emprendiste tu vida sola, pero nadie merece estar solo y menos por decisión propia.

—¡Te queda tres minutos! —grita Archer.

Bonnie me mira divertida. Esto le hace especial ilusión. Mi hermana no puede quedarse a un lado.

Cuando Archer grita dos minutos, me quito la camiseta y cojo el primer jersey que pillo en mi cajón. Me pongo las botas y salgo al salón justo cuando él pensaba venir para buscarme.

—¿Las purpurinas del pelo las dejamos? —me pregunta divertido.

—Sí, así que si me llevas a un lugar público, te mirarán todos. —Cojo mi abrigo y me lo pongo con su gorro y una bufanda.

—Me da igual. No es un sitio público.

Lo sigo tras despedirnos de mi hermana y su prometido.

Vamos hacia su coche. Hace mucho frío y ya es de noche.

Entramos. Me gusta como lo tiene cuidado. El mío desde que vine, no lo he cogido para nada.

Pone música y no digo nada. Solo puedo mirarlo de reojo, y observar sus morenas manos sobre el volante. Archer ya tenía carnet de conducir cuando nos conocimos. Varias veces fui con él en coche, y me encantaba verlo conducir.

Eso no ha cambiado.

Sale de la carretera y va hacia una montaña.

Para el coche en un mirador desde donde se ve nuestra ciudad. Desde aquí parece más grande.

Sale del coche y lo sigo pensando que se ha vuelto loco. Las luces de su coche nos ilumina el camino.

—Cuando me rechazaste, antes de irme, vine a este lugar. Había escuchado hablar de él a unos compañeros del club de verano. Tenía pensando traerte aquí.

—¿Para enrollarnos y meternos mano? —indago—. Este lugar es un picadero.

Se ríe.

—Sí, lo admito. Quería besarte hasta no poder respirar y meterte mano. —Me recorre un escalofrío—. Pero ese día, aquí solo, me di cuenta de por qué venía la gente.

—¿Por qué?

—Porque nadie te escucha. Porque estás solo frente al mundo. —Me observa—. Mira al mundo y grita, Penny. Saca tu dolor y no lo dejes que se enquiste.

—¿A tu lado?

—Me gusta ser parte de tu vida. Vamos a vivir cerca. ¿Hay algo de malo en ser amigos?

—No, supongo que no.

—Vale, pues aclarado eso… Grita y saca tu dolor.

Se aleja hasta el capó del coche y me deja sola con el viento, golpeándome la cara. Noto como el aire arrastra la purpurina de mi pelo y como me corta el rostro.

Miro a la ciudad y pienso en todo lo que llevo dentro.

El primer grito es ridículo.

El segundo me quita la vergüenza y el tercero es tan desgarrador que arrastra mis lágrimas.

El siguiente es de enfado, con la vida, conmigo por no poder seguir adelante.

Es en este último donde me doy cuenta de que, si pienso eso, es porque no soy feliz en cómo estoy haciendo las cosas. Llevo demasiado guardado dentro. Demasiadas cosas enquistadas por el daño que otras personas me han hecho. Estoy pagando los errores de otros.

Al acabar de gritar estoy agotada.

Regreso donde está Archer, que sigue apoyado en el coche. Entonces sonríe y abre los brazos.

Dudo en su abrazarlo, pero al final me pueden mis ganas de hacerlo y me dejo caer sobre su pecho.

Su abrazo es cálido y reconfortable pese al frío que hace.

—¿Vamos dentro del coche y hablamos? Pero solo si te apetece.

—Vale, hace mucho frío.

Archer se separa y va hacia el maletero. Me dice que entre en los asientos traseros del coche.

Lo hago, y al poco regresa con una manta. Me tapo con ella. Es muy cálida.

Entra en el vehículo con un termo y lo que parece una bolsa de dulces.

—Leche con cacao caliente y algo de comer.

—Has pensado en todo.

—Sí.

Cierra el coche y comparto la manta para taparnos los dos mientras compartimos la leche con cacao. No es que sea la mejor que he tomado, pero, en esas circunstancias y con este frío, me parece deliciosa.

Saca una de las galletas de la bolsa y me la tiende.

Comemos y bebemos en silencio hasta que acabamos con todo. Entonces me pregunto hasta dónde quiero contarle.

Lo miro a los ojos. Ha encendido la luz del techo y puedo ver sus rasgos con claridad.

Archer sigue teniendo ese halo de confianza que me hace abrirme a él y confiar. Es algo raro después de todo lo que he vivido. Tal vez por eso no me cuestiono la razón por la que empiezo a hablar.

Es Archer, el chico que me enamoró y fue mi amigo cuando nadie se tomaba la molestia de darme tiempo para abrirme al mundo.

—Cuando nos despedimos, por así decirlo, empecé la universidad. Al poco comencé a salir con un chico. Parecía buena persona y me trataba bien. Entonces, tras varios meses juntos, me llegaron rumores de que estaba con otra. Me tocó ser desconfiada y buscar algo que indicara que era cierto. Un día, en una de sus camisas, vi carmín, y al seguir el recorrido me encontré con un chupetón en el cuello que trataba de ocultarse.

—¡Vaya cabrón! ¿Y seguro que lo negó todo?

—Claro. Decía que me quería y todo eso, pero mi padre es así. Engaña a todas sus mujeres… ¿Esperaba que confiara en él tras eso? Lo dejamos y me costó mucho confiar en otra persona.

—Me imagino. ¿Y qué más ha pasado?

—Bueno, pues acabé la carrera y decidí emprender mi camino lejos de mi hermana Bonnie. Quería probarme sola. Ella tenía a Jeson y sabía que no la dejaba sola del todo. Empecé a trabajar en una joyería arreglando joyas y vendiendo. Y allí conocí a mi exnovio. Era un comerciante. Empezamos a salir y, tras dos años juntos, tomé un camino diferente para regresar a mi casa… Lo vi con otra besándose. Lo dejamos y, al indagar, supe que llevaba con ella un año. Me sentí muy tonta, engañada y estúpida porque en todo un año no me había dado cuenta de nada.

Noto lágrimas en los ojos y Archer me las seca.

—No merece tu dolor, de verdad. Una persona capaz de hacer algo así, no merece ni que pienses en él un solo segundo y menos que prive al mundo de la mujer que eres.

—Es fácil decirlo cuando no eres tú al que han puesto los cuernos.

—Es posible, pero ¿de verdad se merece que te ocultes por él? ¿O por tu padre o por el idiota de la universidad?

—No, pero me cuesta confiar en la gente y no sabes lo más gordo. Lo de mi último exnovio me pasó hace casi un año. Lo tengo más o menos superado.

—¿Y qué te ha pasado hace poco?

—Paralelo a mi trabajo monté una empresa de joyas. Todo legal. Pagaba impuestos y lo tenía todo bien hecho. Vendía por Internet y cada vez tenía más pedidos. Para poder llevar dos trabajos no dormía casi, pero mi idea era dejar la joyería cuando pudiera mantenerme solo de mi venta de joyas. Entonces, la hija de la jefa se enteró. Ella hacía lo mismo, pero no vendía tanto. Eso le dio tanta envidia que me acusó de robo ante su madre. Como faltaban piedras preciosas que ella robaba para sus joyas, su madre la creyó y pasé dos noches en comisaría. Me acusó públicamente la hija de la dueña e hizo un vídeo de cómo me arrestaban que corrió como la pólvora. —Tomo aire—. Cuando salí, mi carrera estaba destrozada. En las redes sociales la gente me insultaba. Tenía muchos pedidos cancelados, otros devueltos…

»Como tenía todo bien hecho, el abogado enseñó todos los recibos de mis compras, hasta los de las piedras preciosas de las que se me acusaban. Mostró algunas de esas piedras para que las examinaran y comprobaron que no eran las mismas. Fue cuando la dueña de la joyería se dio cuenta de que la ladrona era su hija. Quitó las denuncias, me pagó por mi trabajo y me suplicó no hacer nada a cambio de que ella subiera un vídeo contando que era inocente y que el ladrón ya había sido descubierto. No quería nada malo para su hija, así que acepté.

»Hizo lo que me prometió, pero la gente seguía dudando de mí. Mi carrera estaba destrozada. Cerré todo y decidí empezar de cero aquí.

—Joder, Penny, no esperaba algo así. Pero no puedes dejar tu carrera por culpa de esa envidiosa. Te hizo daño, te trató de destrozar y tú, al dejarlo todo, has hecho que ella ganara. No puedes dejar que ella venza.

—No podía soportar tantos insultos.

—Acabarán pasando, pero, al esconderte, solo consigues seguir oculta al mundo. Eres maravillosa y no puedes dejar que, personas que no merecen tu respeto, te destrocen y menos que acaben con tu trabajo.

—No tengo fuerzas para soportar tanta maldad, para que la gente me condene sin conocerme.

—Solo te harás fuerte si aprendes a luchar esta batalla. Si te escondes, lo único que cosechas es el miedo.

Noto lágrimas en los ojos, y Archer se acerca para acariciar mi mejilla cuando caen. Su contacto me quema y despierta algo en mí que habitaba dormido desde que nos separamos.

—No sé cómo empezar, pero no puedo seguir así o me darán más ataques de risa sin sentido.

—Sigo intrigado porque te rieras de mi vestido de Papá Noel —me pregunta curioso.

—Las nueras de Gilda comentaron que serías un Papá Noel muy sexi para hacer bailes subidos de tono. Cuando Gilda te dijo eso, en mi cabeza apareciste sexi…

—¿Y eso te hizo reír? —Sonríe—. Has dejado mi libido por los suelos, Penny.

—No me reía de ti… No sé, te imaginé sexi dando regalos. Las caras de las madres al ver que este año el Papá Noel era tan guapo y me dio la risa. Eso lo desató todo. Lo siento por reírme.

—Yo no. No te preocupes. Me alegro de que te ayudara a sacarlo todo, a dejar de esconder tus emociones.

—Creía que así lo superaría antes.

—No, solo retrasas el momento de tener que enfrentarte a lo que te pasa.

—Sí. Por cierto, te encuentro sexi, pero eso ya lo sabes.

—¿Que soy sexi? —Asiento—. Sé que no soy feo, pero no me importa mucho el aspecto físico.

—Eso es como antes.

—En muchas cosas soy el mismo.

—Yo no sé cómo soy ahora mismo.

—Pues descúbrelo. No te tengo por una cobarde.

—Ahora mismo solo pienso en esconderme.

—No voy a dejarte y me apuesto lo que quieras a que tu hermana tampoco.

—Seguro que no. Por cierto, estoy apuntada a esto del club porque ella se enteró de que estarías allí.

Se ríe.

—Ya me he dado cuenta de que es un poco lianta —lo dice con cariño.

—Mucho, pero la quiero mucho.

—Lo sé. Yo no tengo hermanos, pero con mis padres siempre he tenido una unión especial.

—Lo sé, te vi con ellos. Tienes suerte de tenerlos.

—Y tú a Bonnie. La familia no se elige. Tu familia es Bonnie y ahora Jeson.

—Sí, mis padres que sigan haciendo su vida como quieran. En verdad, no recuerdo cómo es vivir con ellos dos juntos. Mis padres se fugaron para casarse con dieciocho años. Sus familias se opusieron. Luego mi madre se quedó embarazada de mellizas. No había cumplido los diecinueve cuando ya era madre. A los veintiuno ya estaba separada de mi padre porque no se soportaban. Al poco se volvieron a casar ambos y a divorciar poco después.

—Y vosotros os encariñabais con los maridos de tu madre.

—Sí, al final te hacías a ellos y entonces, todo acababa. Otra boda y a empezar a vivir con un extraño en una nueva casa. Por eso, cuando pudimos, nos fuimos de casa.

—No ha debido de ser fácil vivir así.

—No, pero ya es pasado. Ahora yo decido mi vida.

—Pues hazlo de verdad, Penny. Retoma tu carrera y que nadie te detenga. No hiciste nada malo. No pierdas tu sonrisa por su culpa.

—Lo pensaré.

—Lo harás —me dice con seguridad.

—No te prometo nada —le desafío.

—Voy a ser muy pesado.

—Ya lo eres —le pico—. Gracias por escucharme.

—Gracias a ti por dejarme ser tu confidente.

—Algunas cosas parecen no haber cambiado.

—Eso y que me encuentras irresistible de Papá Noel. —No puedo evitarlo y me río—. Pues en unos pocos días me verás a menudo así. Eres mi elfa ayudante.

—No me lo recuerdes. Espero no reírme cada vez que me mires.

—Solo tienes que dejar de imaginarme desnudo —me pica.

—Eso haré. Tampoco puede ser tan difícil. Tú no me atraes… Nada de nada. —En este segundo me doy cuenta de que miento.

Archer me atrae y mucho.

—Mejor entonces. —Me guiña un ojo y comenta de regresar.

No hablamos en el camino de vuelta y al dejarme en mi casa siento que me he quitado un peso de encima.

Me despido de él sabiendo que tiene razón. No puedo dejar que el miedo me venza ni dar credibilidad a los que no creen en mí.

Yo no he hecho nada malo. Es hora de dejar de pagar por algo que no hice.

No hay peor verdugo que uno mismo.

Capítulo 10

Penny

Al llegar a mi casa encuentro a Bonnie tumbada en el sofá esperándome. Trato de no hacer ruido, pero se despierta.

—¿Todo bien?

Me quito el abrigo y me siento a su lado. Nos tapamos con su manta.

—Sí, le he contado todo y la verdad, me siento mejor.

—Tenías que sacarlo de dentro.

—Sí, Archer cree como tú que así solo demuestro que soy culpable de algo que no es cierto.

—Es verdad. Estás escondida como si te comiera la vergüenza. Te toca luchar, Penny. Yo estaré a tu lado.

—¿Crees que soy una cobarde?

—Creo que cada uno tiene una forma diferente de afrontar la vida. A mí me da por explotar y coger el toro por los cuernos, y a ti por ocultarte. Pero te confieso una cosa, por dentro la mitad de las veces tengo miedo.

—Tengo que ser más como tú.

—Eso. —Se levanta y va a por mi móvil—. Yo lo abriría ya.

—Tengo que meditarlo…

—No, tienes que abrir de nuevo tus redes sociales y seguir con tu trabajo.

—No sé, Bonnie.

Coge mi mano.

—Juntas, Penny. Siempre juntas.

Me aferro a su fuerza y decido cambiar. No puedo seguir escondiéndome tras el escudo del miedo.

Empiezo de cero. Penny 2.0 por la nueva yo, por esta nueva vida. Una que me aterra. La gente cree que como soy seria, soy fuerte, y es al contrario. Soy seria porque me cuesta tener la fuerza para sonreír a la vida.

Me cuesta dormir y al levantarme tengo muchos mensajes. Algunos son malos, pero la gran mayoría son de apoyo. Se alegran de que haya vuelto.

Es en este momento cuando me pregunto si siempre fue así, pero yo me quedé solo con lo malo, porque era lo que necesitaba en ese momento.

Cuando te estás hundiendo, a veces, de forma masoquista, buscas cosas que solo te ayudan a llegar al fondo, en vez de buscar las que te harán salir a flote. Como si necesitáramos tocar fondo para pensar en alzar el vuelo.

Abro la caja donde guardo todas mis joyas y me pongo a subir fotos. Al acabar me siento bien y noto el mono de crear nuevos diseños, de demostrar con mis creaciones la persona que quiero ser ahora.

Llego tarde a los talleres.

Al entrar saludo a Gilda cargando con varias bolsas de material que he hecho en mi casa.

—Están en el salón de actos para preparar allí la visita de Papá Noel porque dicen que será un diciembre de muchas nevadas y mucho frío.

—Me parece bien.

—Allí está Archer montándolo todo.

—¿Está solo?

—Sí, porque nuestros adolescentes tenían clase de recuperación.

—Vale.

Me marcho para buscar a Archer y, mientras lo hago, parece que haya retrocedido en el tiempo. A esos días en los que verlo era como observar el sol por la mañana. Él me llenaba de vida y hacía latir en mí algo intenso que era desconocido entonces. Tanto que tardé mucho en llamarlo amor.

Ahora no es tan intenso, pero sigo ansiando perderme en su sonrisa.

Abro la puerta del salón de actos y lo veo en al escenario colocando nieve falsa. El salón de actos no tiene sillas. Estas están al fondo para que este lugar se pueda usar para otros menesteres.

Ando hacia Archer, quien tarda en escucharme llegar, pero, cuando lo hace, sonríe haciendo que cientos de mariposas aleteen en mi interior.

Un corazón roto como el mío que juró no amar más, no debería recordar los acordes que emite cuando se empieza a interesar por alguien. Debería estar harto de tanto dolor y preferir una melodía donde no incluya la fuerza del amor.

«Una más cobarde…», pienso.

—Hola.

Archer baja del escenario y me ayuda con las bolsas.

—Hola —me saluda—. Te veo mejor.

—Digamos que he empezado a dejar de esconderme y eso me recuerda que te he traído un regalo… por compensación por el gorro.

—No hacía falta, Penny.

—Ya, pero lo he creado pensando en ti y quería que tuvieras lo primero de mi colección masculina.

Se lo tiendo en una de mis bolsas.

Lo abre y al sacarlo temo que no le guste. Pero, por la sonrisa de Archer sé que le encanta.

—Es preciosa.

Es una pulsera de cuero y tiene una pequeña piedra azul que me ha recordado a sus ojos.

Me tiende la mano para que se la ponga y eso hago.

Al verla puesta me gusta todavía más.

—¿Puedo hacerte una foto para las redes sociales? Solo saldría la mano…

—Puedes hacerla y si salgo yo, no me importa tampoco. Te apoyo en esto, Penny.

—Genial, porque la colección se llama Archer. Tu nombre significa arquero y quiero usarlo para impulsar mi carrera. —Hago con la mano el gesto del doble sentido—. Espero que no te moleste.

—Me halagas, Penny.

—Vale, pues ahora a trabajar que queda muy poco para que esto esté lleno de niños deseando verte vestido de Papá Noel.

—Y por la noche estriptis para todos —bromea y me da la risa otra vez—. No sé yo si podrás ser mi elfa.

—Claro que puedo. Si me río será por los polvos mágicos de la Navidad, no por imaginarte desnudo.

—Sigue sin hacerme gracia que te rías por imaginarme desnudo —bromea otra vez.

—Desnudo tienes que ser un espectáculo… En el buen sentido. Dudo que me riera si te viera así.

—Mejor que no.

Saco lo que he traído y me pongo a decorar el lugar.

El trono de Papá Noel ya está listo. Solo queda retocarlo y cubrirlo de nieve falsa.

Cuando llega la hora de irse estoy agotada.

—Vamos a descansar. Se nota que has dormido poco.

—Sí.

Saca el móvil y me pide mi número, además de mis redes sociales.

Me sigue en todas ellas. La foto se la hice a la mano usando de fondo la nieve falsa. Le hice alguna a él entero, pero no las he usado al final. Aunque tampoco las he borrado.

Salimos hacia la calle y hace un frío horrible. Archer me baja el gorro. Lo hace de forma amistosa hasta que me acaricia la mejilla.

—Nos vemos mañana —me dice antes de apartarse.

Asiento porque su gesto me ha dejado sin palabras.

Regreso a casa sabiendo que mi cara, tras muchos días, vuelve a pintar de nuevo una sonrisa.

Capítulo 11

Archer

Penny cada vez está más alegre. Ahora se está probando el traje de elfa que la ha traído Gilda y que también ha hecho.

—Gilda —grita desde los bastidores—, ¿estás segura de que cogiste bien mis medidas?

—Muy segura, pero has engordado y no contaba con eso. Algo que me alegra porque estabas muy delgada. Sal que te veamos.

Escuchamos pasos y vemos salir a Penny.

Nunca me hubiera imaginado que una elfa pudiera parecerme tan atractiva.

—¡Joder! —dice Jeremy que por una vez ha dejado de mirar el móvil.

Yo hubiera dicho lo mismo, pero no lo he encontrado prudente.

Penny anda hacia Gilda y me mira de reojo. El vestido se le ajusta a las curvas y como ha cogido peso, se le pega demasiado. El pecho se le asoma por el canalillo y la falda tiene mucho vuelo. El tul se mueve gracioso bajo la pana verde.

—Te lo arreglaré para que no se te salgan las tetas —dice Gilda— pero, por el resto, estás preciosas. Si hasta has conseguido que Jeremy mire algo que no sea su móvil.

—Es que con esas ropas está cañón. —Jade le da un pescozón—. ¿Qué pasa?

—Se te cae la baba.

—Como si te importara —protesta este.

—No me importa. —Por la mirada que le ha echado está claro que no le es tan indiferente como quiere aparentar.

Me acerco a Gilda y le propongo que ponga como regla que el móvil no se use mientras estemos aquí.

—¿Qué andas tramando? —me pregunta Penny antes de desaparecer para cambiarse.

—Que vean que hay vida alrededor. Y por cierto, estás muy sexi.

—¿Sí? —Da una vuelta coqueta—. Lo mismo me lo pongo más a menudo.

—Si te gusta, a mí no me importará ir de paseo con mi amiga la elfa.

—Gracias, y ahora pruébate tu traje.

—No. Es una sorpresa para la primera tarde de Papá Noel.

—Eres malo.

—No. Solo quiero que seas un elfo muy sonriente.

—Van a pensar que he esnifado pegamento.

Me río y veo como se aleja antes de marcharme para terminar de prepararlo todo.

—Esta noche van a iluminar el ayuntamiento e inaugurar la pista de hielo. Podríais ir juntos —me sugiere Gilda.

—Estaría bien.

Gilda se espera a que Penny salga para llevarse el vestido a retocar. Cuando se marcha, le propongo a Penny ir a ver las luces y la pista de hielo.

—He quedado con mi hermana y Jeson para ir, pero podíamos ir con ellos. Sé que Jeson y tú os habéis visto algún día.

—Sí, es un gran tipo.

—Lo es, sí.

Nos ponemos los abrigos y vamos hacia la clínica de su hermana. Al vernos agranda los ojos y luego alza las cejas mirando a su novio.

—¿Tu hermana intenta liarnos? —pregunto divertido a Penny.

—¿Cómo lo has adivinado? —me responde también divertida—. Se piensa que no me doy cuenta de cómo maquina cosas con Gilda. Ya le he dicho que solo somos amigos… Espero que todo esto no te moleste.

—No, tranquila. Sé lo que hay entre los dos.

Bonnie se nos acerca y se hace la sorprendida por verme.

Penny me mira alzando las cejas.

Jeson se da cuenta y pone los ojos en blanco.

Cuando empezamos a andar me quedo atrás con Jeson.

—Así que tu novia me quiere liar con Penny.

—Le dije que se le notaba mucho. —Se ríe—. No se lo tengas en cuenta. Al final cada uno manda en sus sentimientos.

—Sí.

—¿Sabe Penny que tienes a alguien? Sé que sois amigos, por lo que supongo que lo sabrá.

—No hemos hablado de ello, pero entre Olivia y yo no hay una relación como tal.

—¿Y por qué sigues con ella?

—No lo sé, aunque desde hace días he pensado decirle que lo nuestro no va a ningún lado. Cuando me vine, esperaba echarla de menos y ver si esto era porque sentía algo más, pero ha sido todo lo contrario. No he sentido nada.

—Entonces es mejor dejarlo.

—Sí.

Llegamos al ayuntamiento y nos ponemos cerca. Hay mucha gente.

El alcalde está en el balcón y da un discurso antes de encender las luces, y para hacerlo inicia una cuenta atrás que todos seguimos hasta que con el cero se encienden todas las luces que faltaban, además del gran árbol de Navidad. También empiezan unos fuegos artificiales.

Veo la emoción en los ojos de Penny y me acerco a ella hasta su oído para que me escuche con todo este estruendo.

—¿Te gusta la Navidad?

—Sí, sobre todo me gusta perderme en la ilusión de los niños.

Se gira y nos miramos a los ojos muy cerca. Tanto que solo estoy a unos centímetros de su boca. Me cuesta mucho no bajar la mirada y perderla en sus labios, y recordar el sabor dulce de sus besos. Hasta que recibo un leve empujón que casi me hace besar a Penny.

Nos giramos y, cómo no, Bonnie se ha «caído» sin querer.

—Lo siento, chicos.

—Recuérdale a tu hermana que como casamentera no tiene futuro —le digo a Penny al oído y se ríe.

—No sabe ser sutil —me responde.

Vamos hacia donde está la pista de patinaje.

Bonnie tira de Penny para probarla y así patinar en ella. Tienen que hacer una larga cola antes de entrar.

Jeson y yo nos vamos a por algo de comer y beber mientras las esperamos en las gradas.

—¿Preparado para tu papel de Papá Noel?

—Me gustan los niños. ¿Tu siguiente pregunta es si quiero tenerlos con Penny?

Se ríe.

—No, era solo curiosidad. No entro en el juego de mi novia «la poco sutil».

—En realidad, me divierte todo lo que hace. ¿Es consciente de que el amor no se fuerza y llega cuando menos lo esperas?

—Supongo que sí porque fuimos primero mejores amigos antes de darnos cuenta de que estábamos enamorados. Hasta íbamos a las primeras citas del otro con otras personas. ¿Te puedes imaginar que salían mal porque hablábamos más ella y yo que con las personas que supuestamente nos interesaban?

—Se nota que la quieres.

—Mucho.

—¿Y tú quieres tener hijos? —digo repitiendo su pregunta para picarlo.

—Sí, pero más adelante. Las cosas en la clínica no están para tirar cohetes y habría que contratar a alguien mientras Bonnie está de baja por maternidad.

—Cuando abra mi despacho, te mandaré a todos los clientes.

—Te tomo la palabra.

Vemos que Bonnie y Penny entran a patinar. Se les da muy bien y se les ve felices. No puedo dejar de mirar a Penny. Desde hace unos días su sonrisa acaricia más sus preciosos rasgos. Está preciosa y me alegra que decidiera empezar de cero.

Hay algo en Penny que me hace seguirla con la mirada como hace años. Me atrae, pero ya no estoy seguro de si es atracción sexual o algo más.

Cuando regresan, están heladas.

Jeson ha ido a por algo caliente para comer y beber para ellas.

—¿Lo estás pasando bien? —me pregunta Penny.

—Sí, ha sido divertido ver como casi te caes —bromeo con ella.

—Tienes que patinar un día.

—¿Contigo?

—Así si te caes, te tendré que sujetar.

—Trato hecho. Pero este año no, que quiero empezar como jefe sin tener la pierna rota.

—¿Entonces das por hecho que seguiremos siendo amigos el año que viene?

—Eso no lo dudo.

Me pierdo en sus ojos marrones hasta que soy consciente de que llevo demasiado tiempo perdido en su mirada.

No tardo mucho en irme, no sin antes quedar con Penny para ir mañana por la tarde a ultimarlo todo para que así, el domingo, esté lista la llegada de Papá Noel.

Ya solo en mi cama no puedo evitar pensar en ella y en cómo, la mujer en la que se ha convertido, me atrae más de lo que esperaba tras el paso del tiempo.

Hace años que creí que lo que hubo entre los dos se quedó para siempre perdido en el pasado. Ahora ya no estoy tan seguro.

Bonnie

—¿Se ha dado cuenta?

—Hasta un niño se daría cuenta de cómo tratas de liarlos —me dice Jeson en la cama.

—Entonces será mejor que escriba a Gilda para que cancele lo de encerrarlos solos en el salón de actos.

—Sí, mejor. Eres una loca. —Me hace cosquillas y acabamos tirando los cojines de la cama.

Se pone sobre mí y me mira con esa intensidad que me corta la respiración antes de besarme.

Me pierdo en sus besos y me olvido de todo lo demás… de momento.

Capítulo 12

Penny

Todo está listo. Miro la sala sintiéndome orgullosa del resultado. Al final quitar los móviles fue una gran idea porque nuestros queridos adolescentes arrimaron más el hombro y eso dio un giro increíble.

—¿Qué piensas? —me pregunta Archer poniéndose a mi lado.

—Que estoy deseando que este lugar se llene de niños y de ilusión. ¿Tienes ganas?

—Sí, y un poco de miedo. Si sus sueños no se cumplen, será en parte por mi culpa.

Toco su frente.

—¿Eres consciente de que no eres Papá Noel de verdad?

—Sí. —Me da un pequeño empujón.

Aparto mi mano de su frente. Recogemos lo que queda y vamos hacia la sala del bingo.

Gilda nos invita a que echemos unas partidas mientras cenamos algo.

En cada mesa hay cosas de picar que traen las personas que vienen al bingo. Cada una aporta una cosa.

Nosotros, como no hemos traído nada Archer, pide unas pizzas que no tardan en llegar.

Me siento a su lado tras preparar una bandeja de comida. Archer tiene los rotuladores especiales con los que marcamos los cartones plastificados. Luego se borran y reutilizan.

Empiezan a decir números.

Archer borra los suyos y los míos; a mí esto de los juegos no se me da bien. Me encanta jugar, pero, por estar rodeada de gente, no porque me guste el juego en sí. Es por eso que se me pasan los números mientras ceno y disfruto del ambiente.

—Bingo, Penny —me dice Archer por lo bajinis.

—Vale… —le digo antes de beber agua.

—Que tienes bingo.

—¡Bingo! —grito y salpico agua de mi boca.

Archer se ríe.

—Eres una cochina —me indica de broma.

Le saco la lengua antes de ir a por mi premio.

Regreso con mi sobre en efectivo y le doy la mitad a Archer.

—Guárdalo para tu negocio.

—Estamos pagando a medias y me has mirado los cartones.

—Para tu negocio, Penny. Para seguir creciendo con él.

—Te debo una cena.

—A eso no me niego.

Seguimos jugando y no ganamos más.

Al salir se ha levantado mucho frío, lo que nos hace ir muy juntos. Archer pasa su mano sobre mi hombro cuando tiemblo a causa de una ráfaga de aire.

Me encanta estar tan cerca de él.

Al llegar a mi portal nos quedamos cerca de los telefonillos para evitar sentir el frío.

—¿Te reirás mañana cuando me veas vestido de Papá Noel?

—No, pero no puedo garantizarte que no te imagine desnudo… He dicho eso en alto, ¿verdad? —Se ríe y asiente.

Se levanta aire y se me mete el pelo en los ojos. Trato de quitármelo y Archer hace lo mismo.

Su caricia se torna más cálida. Mi mente evoca nuestro primer beso.

Me mira de la misma forma que lo hizo hace años antes de acercarse.

Cuando empieza a aproximarse creo que me va a besar. Mi corazón late acelerado y no pienso oponerme a ello. Lo deseo demasiado como para apartar la cara en este instante.

—Me tengo que ir —dice a medio camino como si estuviera molesto.

—¿Ha pasado algo?

—No, solo que casi te beso y no puedo… Pero sí quiero.

—No te entiendo…

—Estoy conociendo a alguien, no somos novios, ni vamos en serio, pero nunca haría nada con otra persona si no he cerrado antes lo que tengo con quien ya no me interesa.

—¿Tienes a alguien y casi me besas?

—No, Penny. No vayas por ahí. Yo no soy como tus exnovios.

—Casi me has besado y me has abrazado… ¿Acaso te gustaría que tu pareja lo hiciera?

—Penny, no tenemos exclusividad y no veo nada malo en abrazar a mis amigas. Cuando he ido a besarte, he parado porque no me gusta jugar a dos bandas. Yo nunca he sido infiel, y no soy ellos.

—Lo siento, pero no confío en ti y no es tu culpa. Es mía. Por eso prefiero irme. Prefiero no pensar en este momento, ni en nada contigo. No termines con ella por mí.

—Tenía claro que la iba a dejar, pero pensé que querías mirar hacia delante y nunca lo harás si sigues anclada en los errores de otros.

Sé que tiene razón, pero ahora mismo me debato en si creerlo y dejarme llevar o dejar aquí lo que sea que haya entre los dos. No estoy preparada para estar con nadie, y menos con él que sé que, de empezar algo, lo amaría como a nadie.

Bonnie

La puerta se abre y salgo del cobijo de mis mantas para ver a Penny. No tiene buena cara. Temo que retroceda y se me retuerce el estómago.

—¿Qué ha pasado?

—Tiene a alguien. Archer… ¿Lo sabías?

—Sí, por Jeson.

—¿Y me pensabas liar con alguien que tiene pareja, Bonnie? ¿Acaso no recuerdas el daño que me han hecho? ¿Que por su culpa acabo de herir a Archer porque no puedo fiarme de él? Merecía saberlo.

—Eso me aconsejó, Jeson, pero me dijo que no era nada serio. Solo se estaban viendo… Archer nunca dijo que fuera su novia.

—Bonnie, hazte a un lado. Deja de interferir en mi vida.

—No puedo. No me gusta verte rota.

—Pues acostúmbrate porque así es como estoy. Deja de intentar arreglarme.

Se marcha y la abrazo por detrás. Lloramos juntas y acabamos en su cama durmiendo las dos juntas.

—Nunca dejaré de luchar por ti, porque brilles cada día más y más —le digo ya en la cama tras un silencio—. Sé que tú lo harías por mí.

—Lo haría. Sin duda lo haría.

—Pues eso, que te jodes y me quieres como soy. —Se ríe pese a todo—. Archer no te ha mentido, Penny, y no te ha besado. Tus exnovios sí cruzaron la línea. Él no.

—No quiero una relación con él.

—Pues no la tengas. Déjate llevar y a lo mejor así puedes cerrar vuestro episodio.

—No sé…

—Yo no me pienso meter más.

—Eso no te lo crees ni borracha. —Me río—. Vamos a dormir. Mañana será un largo día.

En eso tiene razón. No puedo estar al margen por si necesitan un empujón.

Capítulo 13

Penny

Estoy en uno de los camerinos llamando a Archer preocupada porque el salón está lleno de gente y llega diez minutos tarde. Su traje está aquí listo para que se disfrace. La idea de que le ha haya podido pasar algo me mata y, tal vez por eso, cuando abre la puerta y lo veo, le abrazo con fuerza.

—Estoy bien, Penny.

Me separo y lo miro seria.

—Sigo enfadada contigo —le digo.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Bueno, no, pero no me gusta que me oculten cosas.

—Nunca más y ahora ayúdame a vestirme. A menos que no puedas soportar verme en ropa interior.

—Lo puedo soportar. No estoy tan salida.

—Lo decía por la risa —me rebate.

—Claro —respondo sonrojada.

Archer se quita la ropa y trato de no mirarlo, pero es inevitable porque le tengo que ir dando el disfraz de Papá Noel.

Noto como la respiración se me acelera cuando se queda en ropa interior y me mira. La intensidad de sus ojos azules creo que es igual que la mía mientras, sin querer, lo devoro con la mirada.

Su cuerpo es perfecto, cincelado como si de una piedra de mármol se tratara. Se nota que le gusta el ejercicio físico, pero sin excederse.

—Penny, si me miras así…

—Tienes novia…

—No, no tengo nada. He llegado tarde porque he ido a hablar con ella cara a cara para dejar lo que fuera que hubiera entre los dos.

—¿De verdad?

—Me duele que no me creas. No te miento. Pillé trafico a la vuelta y por eso he llegado tarde.

Busca en el bolsillo un recibo de la comida en un bar de carretera a unas horas de aquí.

—No tienes que justificarme nada.

—No me gusta que me mires así. No me dejas más opción.

—Lo siento. No estoy preparada para estar con nadie… pero nadie ha hablado de amor, ¿no? Solo nos atraemos y eso. —Archer me mira con el pantalón de Papá Noel puesto. Se me seca la boca, y se pone los tirantes.

—Si me miras así no podré salir, Penny —dice con una media sonrisa antes de coger el relleno—. Y no, nadie ha hablado de amor, pero sí es cierto que te deseo.

Me recorre un escalofrío y me pregunto si seré capaz de quemarme con el fuego de su mirada o no. Esta vez lo único que nos separa son mis dudas.

Ayudo a Archer a terminar de vestirse y le pego la barba, además de las cejas blancas. Después le pinto la cara para que parezca un adorable Papá Noel con la nariz roja por el frío y las mejillas.

Acaricio su bigote.

El disfraz está muy logrado y la barba parece de verdad.

Le pongo el gorro perdida en el azul de su mirada.

—Si me miras así querré tener la clave para detener el tiempo y besarte.

Voy a protestar, pero me callo porque mis ojos sé que hablan de besos, de deseo y de fuego.

—Ahora te toca ser el mejor Papá Noel, y a mí la elfa sexi. Se me siguen saliendo un poco las tetas.

—Ya me he dado cuenta. ¿Te gusta así?

—No mucho.

Archer me tiende uno pañuelo de hilo que hay por la sala.

—Nunca hagas algo que no quieres. Si deseas ir de elfa sexi que sea solo porque tú lo quieres.

Asiento y cojo el pañuelo para ponérmelo en el canalillo. No me gusta estar pendiente de él mientras hago cosas porque me resulta incómodo.

Salgo y le digo a Gilda que presente a Papá Noel.

Las luces se apagan, la gente se pregunta qué pasa y entonces se escucha la característica risa de Papá Noel y los niños gritan emocionados antes de que la luz se encienda.

Archer ya está sentado en su trono.

Lo observo y me recorre un gran escalofrío. Archer está impresionante y no sé si es por la magia de la Navidad, pero, al mirarlo, siento que algo ha cambiado entre los dos. Tal vez sea su confesión de que me quiere besar o que haya ido a dejar a su chica.

Quiero aferrarme a que es verdad… aunque una parte de mí teme estar sujetándome a un clavo ardiendo por lo mucho que lo deseo.

Todos los niños piden cientos de juguetes a Papá Noel, menos uno de unos cuatro años que pide un trabajo para su mamá. Algo que no escucha la madre que está por debajo del escenario haciendo fotos. Parece que es un poco más joven que yo y se la ve muy dulce.

El pequeño, al bajar de las piernas de Papá Noel, se dirige hacia su madre y se abrazan con cariño, provocando que algo se rompa dentro de mí. Ojalá existiera la magia de verdad y los deseos de los niños se cumplieran; sobre todo los que no tienen nada que ver con cientos de juguetes.

La tarde se hace noche y al acabar con el último pequeño estoy agotada.

—Déjame el traje para que te cosa algo para el escote —me dice Gilda tocando el pañuelo—. Has cogido más peso y eso te hace estar más preciosa todavía, pero no contaba con ello.

—Ahora me lo quito. —Entro para cambiarme.

Estoy acabando cuando tocan a la puerta. Digo que pasen y es Archer.

—Estoy agotado y feliz. Me siento como si me hubiera hinchado a comer azúcar.

—Se nota que te gustan los niños.

—Mucho. ¿Me ayudas a quitarme todo esto?

—Vale. Ya has visto que he conseguido no reírme.

—No sé si sentirme halagado o triste porque ya no te atraiga.

—Me atraes y mucho… pero hasta ahí. Solo es atracción. —Tiro de su bigote postizo y gruñe, lo que provoca que me ría.

Con las cejas tengo más cuidado y al quitarle la peluca acaricio su pelo para dejarlo en su sitio.

—Estás jugando con fuego, Penny.

—No quiero enamorarme de ti porque no confío en ti, pero nadie ha hablado de amor, ¿verdad?

—Verdad.

—Tal vez esto que sentimos solo sea por lo que no llegamos a tener y, tras unas semanas, solo quede amistad.

—¿Tratas de autoconvencerte, Penny?

—Puede ser.

—No te voy a empezar a mentir ahora. Es posible que en ese camino nos enamoremos y debes de estar preparada para que eso pase. Si me enamoro de ti, te lo diré.

—No estoy lista para una relación.

—No es lo mismo no estar listo que obligarse a no querer estarlo. No hace falta besarnos ni hacer nada para enamorarnos, Penny. Lo viste hace años. Si no quieres correr riesgos, es mejor que te alejes de mí y que vivas en tu burbuja.

—Tal vez sea lo mejor.

Recojo mis cosas y me despido de él. Según me alejo, me doy cuenta de que deseaba besarlo, perderme en el placer de sus besos y su cuerpo sin pensar en nada. Sin contemplar la posibilidad de que pudiera ser algo más.

Llego a casa y como es habitual Bonnie me espera.

—Tienes mala cara.

—Se me pasará.

—¿No me vas a contar qué ha pasado? —Me pone carita de animalito dulce y no puedo evitar contárselo—. Eres tonta.

—¿Por qué?

—¿Aparte de por alejarte de Archer? —La observo que busca el móvil y me enseña una foto. Es mi exnovio con una chica embarazada—. El capullo que te puso los cuernos ha seguido con su vida. Hasta ha creado una nueva y tú, que no hiciste nada malo salvo quererlo, no te permites el placer de curarte, de avanzar. Si él puede, tú deberías porque no hiciste nada malo y por su culpa no solo lo perdiste a él, sino también tu vida. Tú verás qué haces con ella.

No le respondo. Sé que tiene razón, pero ver a mi exnovio con la chica que me engañó y a punto de ser padre, no me ha ayudado tanto como Bonnie esperaba. Me ha recordado que yo en su momento soñé con ser la mujer de sus hijos, mientras él pensaba serlo con otra.

Bonnie

—¿Por qué no ha funcionado? —pregunto a Jeson que sale de la cocina con un vaso de leche caliente.

—Porque, aunque tengas razón, ver a tu exnovio con la chica con la que te puso los cuernos embarazada no es plato de buen gusto.

—Solo quería que reaccionara.

—Y lo hará, pero lo que le ocurre no es solo por su exnovio. Tu padre ha ayudado a que no confíe en nadie.

—¿Por qué a mí no me ha afectado del mismo modo?

—Lo hizo, Bonnie. Te costó cinco años aceptar que me querías. Tal vez por miedo a perderme si lo reconocías.

—A ti te costó lo mismo… ¿Verdad?

Jeson niega con la cabeza.

—Nunca te lo he dicho porque te gustaba contar la historia de que no nos dimos cuenta hasta pasados cinco años… En realidad yo me enamoré de ti casi desde el principio, pero sabía que tú no querías sentir lo mismo.

—¿Y todas esas citas?

—¿En las que venías conmigo? En verdad, solo era para ver si te daban celos y lo reconocías.

—Pues vaya…, llevo años engañada. —Me besa hasta que dejo de hacer morritos—. No era consciente de que estaba también rota por cómo es mi padre.

—Pues lo mismo le pasa a Penny. Un día reaccionará, pero si la fuerzas solo conseguirás que se aleje de ti. Por eso yo te di tu espacio.

—Yo no sé hacer eso.

—Pues para empezar deja de esperarla cada noche.

—Vale… Me ha podido la curiosidad.

—Se ayuda más siendo paciente que impaciente, Bonnie.

—Gracias por estar ahí.

—Siempre.

Nos besamos y me doy cuenta de que tiene razón. Jeson siempre me fascinó, pero no tenía el valor de aceptar que lo amaba por miedo a perderlo.

Tal vez deba dejar de presionar a Penny.

Voy hasta su cuarto y toco a la puerta. Al entrar la veo ya cambiada sentada en su cama.

—Has llamado a la puerta… Debes de tener fiebre —me pica.

—No, es que quería pedirte perdón. —Me siento a su lado.

—No pasa nada, Bonnie. Sé cómo eres y que no lo haces con maldad.

—Solo quiero lo mejor para ti. —Le doy un beso—. Por cierto, ¿tú notaste que estaba enamorada de Jeson antes que yo?

—Desde el principio.

—¿Y por qué no me dijiste nada?

—Porque si te presionaba tal vez te cerrabas en banda y te alejabas de él.

—Cierto. Me puede el saber que Archer te hace feliz. Solo hay que ver lo mucho que sonríes a su lado. Con él no te escondes. Eres tú misma, como lo eres conmigo y con Jeson.

—Eso es cierto. Me da miedo enamorarme y perderlo.

—¿Más que perderlo una vez más por tonta y alejarte de él?

—¿No ibas a dejar de meterte en mi vida?. —Se ríe y me abraza.

—Se me da fatal.

—Lo sé. Has durado solo unos segundos. Creo que has batido tu récord.

Nos abrazamos.

—Yo también y por cierto, hay que empezar a decorar la casa.

—Cuando quieras.

Me quedo un rato con ella antes de irme a mi cama. Sé que me costará, pero, si algo he aprendido esta noche, es que el amor es paciente y forzarlo solo puede llevarte por la dirección contraria.

Capítulo 14

Archer

Penny lleva unos días distante. Me duele esta situación porque extraño nuestros momentos juntos. Me gustaba estar a su lado sin pensar tanto que debo dejarla espacio.

La miro mientras atiendo a los niños con sus deseos para Navidad, la gran mayoría piden cientos de regalos. En parte me alegra, porque si un niño está preocupado por los regalos es que en su vida no ha pasado nada malo que desee que se arregle. Todos hemos sido así. Nos encantaba hacer largas listas de regalos. Yo nunca he sido un niño egoísta y pedía muchas cosa que luego no me traían, pero me gustaba pedir sin más. He tenido una infancia feliz y eso hacía que mi mayor preocupación fuera ser niño.

Yo no daba valor al dinero y me decían que los Reyes Magos y Papá Noel eran mágicos, por lo que solo me quedaba creerlo. Cuando un niño en vez de querer juguetes, pide por sus padres o por alguien enfermo, es cuando te das cuenta de que ese niño ha madurado demasiado pronto y ya es muy consciente de las preocupaciones de la vida que están reservadas a los adultos.

Penny abraza a un hombre antes de coger de la mano a un pequeño de cinco años que no para de contarle cosas.

—Este niño es especial para mí. Trátalo bien, Papá Noel.

El pequeño me mira ilusionado.

—¿Cómo te llamas, pequeño?

—¿Y tú que eres mágico no lo sabes?

Esa pregunta la odio, y tiene su lógica, porque si un niño cree que somos mágicos y que lo vemos todo, es inevitable que piense que sabes quién es, dónde vive y si se porta bien o mal.

—Te cuento un secreto —me mira atento—, como sois mucho, tengo una biblioteca mágica que puedo consultar con mi tableta. Yo prefiero borrarme todos vuestros datos por vuestra seguridad. Nunca debes dar tu dirección a un extraño por mucho que sea mágico. —Me observa reticente—. Si mañana regresas, te contaré cosas de ti que solo podría saber el verdadero Papá Noel.

Asiente emocionado y, tras darme un abrazo y hacerse unas fotos, se marcha.

Llamo a Penny con el dedo y se acerca a mi oído. Su perfume me atonta y me recuerda lo lejos que estamos porque ella no quiere arriesgarse a ver qué será de nosotros.

—¿Conoces a ese niño?

—Sí, es el hijo de uno de mis padrastros.

—Necesito tu ayuda. Si puedes soportar estar cerca de mí un momento. —Nos miramos a los ojos.

—Sí puedo… y sí quiero. —Sonríe y sus labios rojos me tientan.

Se aleja y me concentro en los niños.

Al acabar me marcho hasta el camerino para quitarme la ropa. Estoy ya cambiado cuando llaman a la puerta.

—Soy Penny.

—Pasa.

Esta entra y tomo mi móvil para anotar algunas cosas.

Nos sentamos en el sofá y le cuento lo que ha pasado.

—Íñigo es un niño muy despierto. —Se nota que lo adora—. Yo te diré qué puedes decirle para que se quede alucinado.

—Gracias. A veces no llevo bien saber que los engaño.

—Bueno…, en realidad no mientes. Si un día eres padre, te tocará ser Papá Noel de verdad.

—Eso es cierto. ¿Te gusta la Navidad?

—A mi hermana le encanta, y ella hacía que yo la disfrutara. Con mis padres las Navidades han sido siempre raras. Las mejores fueron con Castro, el padre de Íñigo. Se merece lo mejor y mi madre no lo era.

—Pero vosotras sí. Seguro que le dolió dejar de ser parte de vuestra familia.

—No lo ha dejado de ser. Hablamos mucho. Es un gran hombre.

—No debe de ser fácil estar desde niña acostumbrada a decir a tanto adiós. —Noto tristeza en sus ojos. No puedo evitar buscar su mano y cogerla—. Cuando estés lista, estaré aquí para ser amigos. No me voy a ir de tu lado pase lo que pase.

—Me encantaría viajar en el tiempo y ser la chica a la que pediste intentar algo. En ese entonces mis heridas no eran tan grandes.

—Me gusta quién eres, Penny. Aunque querría que sonrieras más, pero no cambiaría a la mujer en la que te has convertido. Eres más increíble de lo que tú te permites ver.

Estamos muy cerca.

Penny cierra los ojos antes de apoyar su frente en mi pecho y acaricia mi mano.

—No me gusta estar lejos de ti. —Se alza y me pierdo en sus ojos marrones—. Tengo miedo de enamorarme de ti. Me aterra que me falles, pero me destroza más perderte por culpa de lo que otros hicieron.

—¿Qué me quieres proponer?

—Que tal vez solo sea deseo por lo que fuimos o puede que nos acabemos enamorando, pero esto pasará te evite o no. No se puede dejar de querer a alguien solo porque se desee no hacerlo. Por eso acabamos enamorándonos de personas que nos hacen daño, porque el amor no se elige.

Acaricio su mejilla.

—No quiero forzarte a nada.

—Lo sé. Eres como recordaba. Leal a tus amigos y, aun sabiéndolo, una parte de mí te mira y tiembla de miedo por si me fallas.

—Las heridas solo sanan con el tiempo, Penny.

Sus ojos se llenan de lágrimas que no derrama.

Cojo su cara entre mis manos y espero a que se aparte o a que salga corriendo. Al final es ella la que se acerca y me besa.

Es sentir sus labios y sé que llevo desde hace doce años añorando el sabor de sus labios.

Ahora sé que cuando buscaba un nuevo amor, en realidad la buscaba a ella en cada sonrisa, en cada caricia…

Siempre fue ella.

Capítulo 15

Penny

Los labios de Archer son suaves hasta que la intensidad del beso nos devora por completo a los dos.

Su boca devora la mía mientras yo trato de recordar cómo se respira sumida en este placer que me consume y me hace desear más.

Cuando lo besé hace años no sabía nada del deseo. Ahora sí, y no puedo ignorar cómo mi cuerpo arde por su contacto.

—Este no es el lugar —le digo cuando va hacia mi oreja y la besa—. Joder…

—¿Paro? —me pregunta divertido.

—No… ¡Sí! Gilda podría venir y no sé cómo nos pillaría.

Se ríe.

—¿Quieres venir a mi casa?

—Quiero, pero también quiero que esto vaya lento… Por si todo esto se acaba tras acostarnos. Quiero alarga esta magia. ¿Lo entiendes?

—Sí, pero no se acabará.

—Estás muy seguro de ti mismo.

—Claro que sí.

Me da un nuevo beso y noto como me pierdo.

Me separo y voy hacia donde está mi abrigo para ponérmelo.

—Vamos —le insto señalando su abrigo.

Se levanta y se abriga. Saco mi gorro del bolsillo, y Archer lo coge y me lo pone. No ha terminado de colocármelo cuando ya tengo sus labios de nuevo en los míos. Me encanta cómo son, tan jugosos y suaves.

Le doy un pequeño mordisco antes de irme.

Al poco me sigue Archer.

Salimos del lugar entre miradas y caricias. Estamos tan tontitos que nos cuesta darnos cuenta de que está nevando.

Un copo de nieve cae sobre mi mejilla. Archer se acerca y me besa en ese lugar derritiendo el hielo.

Joder… no sé si aguantaré hasta mi casa sin aceptar su promesa de perderme entre su cuerpo.

Andamos con cuidado.

Casi me caigo y me coge con sus fuertes brazos.

Me río feliz como no recuerdo haberlo estado en mucho tiempo. Antes de llegar a mi casa no puedo evitar mirar hacia el cielo y ver los copos caer.

Giro como cuando era niña. Me gustó siempre este lugar porque soy una amante del frío.

Lo había olvidado.

Archer me observa feliz y sin juzgarme. Es como si entendería mi mundo sin necesidad de darle un libro de instrucciones.

Eso siempre me gustó de él.

Me abraza y me quita los copos de nieve antes de besarme de nuevo. Nos separamos para llegar a mi portal, lo justo para que saque las llaves. Las cojo del bolso, abro y le beso antes de irme. Me cuesta separarme de él.

—Mañana tengo que salir de viaje. No te lo he dicho porque no hablábamos. Llegaré para mi sesión de Papá Noel.

—¿Dónde vas?

—A cerrar algo de mi trabajo. —Noto una punzada de miedo porque me engañe. Él lo nota; lo veo en sus ojos—. Poco a poco, Penny. Yo te prometo que nunca te voy a mentir.

—Gracias. —Lo beso una vez más antes de irme casi corriendo para no caer en la tentación de besarlo de nuevo.

Llego a mi casa y me siento como una adolescente. Noto cientos de mariposas en mi tripa y una ilusión que creía muerta en mí.

Llamo a la puerta de Bonnie.

Sale de su habitación y, al ver mi cara, le dice a su novio que siga viendo la película sin ella.

—¿Qué ha pasado?

—Nos hemos besado. —Grita y le tapo la boca mientras me abraza—. Estoy aterrada.

—Pero estás viviendo, Penny. No sabes lo feliz que soy por ti. Ahora me lo tienes que contar todo y por qué no estás en la cama con él ahora mismo.

—Porque quiero ir despacio… si soy capaz. Lo deseo mucho.

—Es que está como un queso.

—La verdad es que sí.

Vamos a mi habitación y le cuento todo. Creo que más de dos veces.

Al quedarme sola, cojo el móvil y veo un mensaje de Archer:

Mi cama está muy fría sin tu cuerpo a mi lado.

Me recorre un escalofrío. Le respondo:

No lo veo.

Archer me envía una foto de sí mismo acostado en su gran cama y me pierdo en su sonrisa. Me muero por besarlo de nuevo.

¿Me crees ahora?

Deberías abrigarte. Vas a coger frío.

Por lo que parece duerme con una camiseta de tirantes.

¿Tú duermes con más ropa?

Le hago una foto con mi pijama de borreguito.

Vale, veo que cuando durmamos juntos me darás calor :P

Si me calientas, lo mismo hasta hago el esfuerzo de comprarme algo menos abrigado.

Ten por seguro que te calentaré…

No iba por ese camino, pero vale. Te lo compro.
Y ahora a dormir que tienes que coger el coche.

Buenas noches, Penny.
Nos vemos por la tarde.

Ten cuidado mi Papá Noel sexi.

Me manda caras sonrientes antes de dejar de estar en línea.

Dejo el móvil. Cierro los ojos y me doy cuenta de que me duele la cara de tanto sonreír. Me había olvidado de a qué sabía la felicidad.

Capítulo 16

Archer

Llego tarde y me toca correr para vestirme. No ha dejado de nevar y hoy hay menos niños. No he visto a Penny porque he usado la puerta trasera para que los niños no me vean llegar sin disfrazar.

Me cambio y salgo para empezar con la sesión.

Busco a Penny y la veo cerca de Íñigo que es el primero. Su sonrisa es grande. Le guiño un ojo antes de centrarme en los niños por miedo a que alguien note como esta mujer calienta mi piel.

Íñigo se acerca y me mira reticente.

Se sienta sobre mis piernas y le cuento al oído todo lo que he memorizado de él.

Al acabar me mira ilusionado y me abraza feliz. Entonces me pide varios juguetes con inocencia. Cuando termina, se marcha con sus padres sin poder dejar de mirarme. Y es que esa es la magia de la Navidad: creer por unos días que todo es posible; incluso que un hombre entre en tu casa por la chimenea que no tienes.

Acabamos antes que otros días.

No para de nevar y ya están avisando de que si esto sigue así, a pesar de la sal que están echando en las calles, será complicado moverse por la ciudad.

—Ya lo avisaron. Esta Navidad iba a ser blanca —comenta Gilda.

—Bueno, pues como no hay críos, yo quiero pedir algo a Papá Noel —dice Irene, una de las nueras de Gilda.

Se sienta entre mis piernas.

—¿Y qué deseo tienes?

—¿Que mi marido sea como tú de cabeza para abajo? —Se ríe—. En serio, con que se dé cuenta de que soy más interesante que el fútbol, me conformo.

—Eso es fácil. Te pones en pelotas delante de la televisión y seguro que te mira —le indica Gilda.

—Tú lo has parido. Sabes que ni eso lo aparta de la tele cuando hay partido.

—Sí, lo sé —afirma Gilda—. Una vez, estando en casa de un amigo, se empezó a quemar la sala y no salió hasta que se fue la tele. Lo sacaron los bomberos a rastras.

—Sí —señala su mujer—. Si esa misma pasión pusiera en mí, creo que le pondría un monumento.

—Es lo malo de crecer —dice Gilda—. Dejas de creer en los milagros.

—Hasta que uno sucede —añade Laura—. Y ahora te hago una foto y te bajas que me toca a mí. Hace mucho tiempo que no estoy tan cerca de un hombre.

Irene se va y se sienta Laura, quien me abraza.

—¿Qué quieres por Navidad?

—¿A ti? —Sara se ríe.

—Se te ha adelantado Penny —responde Gilda—. Ayer los vi besarse.

—Joder, con la elfa —la pica Irene—. Pues si acabas con él, que recuerde que las mujeres no dejamos de serlo cuando tenemos hijos o nietos. Seguimos necesitadas de cariño.

—El amor no muere, solo se oculta tras la rutina —añade Irene.

Se hacen varias fotos más antes de dejarme marchar. Penny ha entrado hace poco en el camerino para cambiarse.

Al llegar ella sale.

—¿Te vas? —le pregunto divertido.

—No, solo evito montármelo contigo en el camerino y que sea de dominio público. —Me río.

No tardo en cambiarme tras tantos días haciendo lo mismo.

Al salir Gilda está en la puerta.

—Si esto sigue así, vamos a tener que cancelar lo de mañana —nos informa—. Aparcar por aquí es una locura en estas circunstancias. Os lo voy comunicando. Pasad buena noche.

Salimos de aquí y hay mucha nieve por todos lados; aparte de la que nos cae encima.

—O mucho me equivoco o mañana no podremos salir de casa —lo dice poco antes de llegar a su portal que ya está casi cubierto de nieve.

—Eso parece.

Llegamos a su portal y entramos dentro para resguardarnos de la nieve.

La beso. Deseo hacerlo desde anoche y más desde que la vi esta tarde.

—¿Te quedas a dormir? Existe la posibilidad de que mañana no podamos salir…

—Me quedo igualmente.

—No te invito a hacer cochinadas —me río—, que lo sepas.

Vamos hacia su ascensor y una vez más nos besamos. Al entrar a su casa Bonnie me mira y sonríe feliz.

—¡Jeson tenemos un invitado! —grita y me da dos besos.

Jeson sale y me saluda.

Iban a cenar, por lo que ayudamos a poner la mesa y sacamos algo más de comida.

Tras hacerlo, Penny se marcha para cambiarse.

—Si quieres te dejo ropa cómoda para pasar la noche —me dice Jeson y asiento. Lo sigo a su habitación.

La casa es antigua pero decorada con mucho cariño y mimo. Tiene un montón de cosas de Navidad puestas y recuerdo lo que me dijo Penny de que a Bonnie le encantaba.

Regreso para cenar con un pantalón de chándal y una sudadera cómoda de Jeson. Somos igual de altos y usamos la misma talla de ropa.

—Te queda mejor que a mi novio —afirma Bonnie sincera.

—La verdad es que sí —apunta este.

Se nota que se quieren por encima de los celos y los malos entendidos, y eso me gusta.

Penny les cuenta lo que ha pasado al final de la sesión.

—¿Crees que el amor chochea? —pregunta Bonnie y nos hace reír a todos—. Me refiero a que si sigue existiendo amor, pero no se recuerda cómo encender la chispa.

—No lo sé. Nuestros padres no se quedan para ver cómo se destruye el amor —indica Penny seria.

—Los míos siguen estando como cuando eran adolescentes —les cuento—. Se quieren mucho y lo demuestran cada día. Un día mi padre me dijo que lo malo de dejar de decir te quiero es que un día, aunque lo sientas, te costará más decirlo y hacerlo ver.

—Puede que eso sea lo que les pase. Tal vez había que preparar algo…

—No empieces, Bonnie —la corta Jeson.

—Ellas han pedido ese deseo a Papá Noel. Yo no haré nada que no quieran. —Jeson pone los ojos en blanco y Penny sonríe—. Con vosotros lo he hecho genial.

—Casi no has hecho nada —señala su novio.

—Puede ser… Pero yo los apunté a los dos al club social. De eso sí me puedo apuntar el mérito.

—Nos hubiéramos acabado encontrando —indico seguro.

—¿Pensabas buscarme?

—Claro, cuando me dijeron que volvía para trabajar aquí, supe que quería saber de ti —respondo a Penny.

—Vale, pero yo he aportado algo y voy a pensar en cómo ayudar a esas mujeres y a sus maridos a recuperar la chispa. —Bonnie pone cara de estar tramando algo.

Recogemos las cosas de la cena y vemos la tele en el salón. Tengo amigos donde viven mis padres, pero es agradable encontrarlos también en el lugar donde te has trasladado a vivir.

Vamos al cuarto de Penny y miramos por su ventana cómo está nevando, cuando se va la luz.

—Era de esperar. —Abrazo a Penny por detrás y le dejo besos en el cuello—. Si sigues así no voy a poder estar lejos de ti.

—¿Y quieres estarlo?

—Quiero que la magia no se vaya tan pronto. Tal vez lo que sentimos solo es deseo contenido.

—No se irá. Ya lo verás.

Atrapo sus labios entre los míos y nos besamos como si no existiera un mañana mientras nieva en la ciudad.

Capítulo 17

Penny

Archer me da besos por el cuello ya en la cama. Lo deseo demasiado y no cruzar la línea me cuesta mucho, sintiendo su cuerpo tras el mío.

Captura mi boca entre la suya al mismo tiempo que su mano se cuela por la camiseta de mi pijama.

Noto como sus dedos suben por mi piel hasta acariciar el bajo de mis pechos. Me trago un gemido temiendo que mi hermana esté con la oreja puesta, pero, cuando atrapa el pezón entre sus dedos y lo tortura, creo que me voy a morir de placer.

Juega con mis pechos mientras su lengua danza con la mía.

Una de sus manos baja hasta la goma de mis braguitas y se cuela por dentro.

Noto sus dedos acariciar mi sexo, y no gemir está siendo un suplicio.

Me remuevo y siento su sexo en mi trasero, lo que intensifica mi placer.

Sus dedos siguen jugando con mis partes más sensibles.

Introduce sus dedos dentro de mí. Me besa como si fuera su boca la que está en mi sexo y eso me nubla del todo la pasión.

El orgasmo llega demasiado pronto para mi gusto porque me pasaría toda la noche con esa sensación de placer.

—¡Joder… qué frío! —suelto y Archer se ríe.

—¡Hay mantas en el armario! —grita mi hermana que, como ya temía, estaba con la oreja puesta.

Por suerte solo se me escapó eso.

—¡Gracias! —responde Archer divertido—. Buenas noches, Penny —me susurra.

—Buenas noches, Archer.

Noto que las fuerzas me fallan. Me cuesta hasta moverme. No recuerdo la última vez que sentí que podía dormir con tanta paz.

Bonnie

—Deberías dormirte, Bonnie—Me dice Jeson abrazándome.

—Lo sé… Hacen muy buena pareja, ¿verdad?

—Sí.

—Y te cae bien Archer. Los otros novios de Bonnie no te caían bien. Creo que eso es una buena señal.

—Bonnie, no es su novio y tal vez nunca lo sea. Pero será siempre nuestro amigo.

—Ya… Dejando ese tema a un lado, he estado pensando en cómo ayudar a las nueras de Gilda. He pensado en una fiesta de Navidad y ayudarlas a estar espectaculares.

—Seguro que consigues hacer algo.

—Sí.

—¿Te puedo preguntar algo? —Asiento—. ¿Eres feliz?

—¿Por qué me preguntas eso? No tiene sentido. Sabes que soy muy feliz…

—Sé que estás pensando en todo el mundo y me preocupa que sea porque no quieres pararte a pensar en algo que te preocupa. Sabes que puedes contarme cualquier cosa.

Noto los ojos llenos de lágrimas.

—¿Lo podemos dejar para otro día? —Me da un largo beso.

—Claro, pero no me dejes lejos de lo que te preocupa. Sabes que estamos para lo bueno y lo malo, Bonnie.

—Lo sé. Te quiero, Jeson.

—Y yo a ti mi novia lianta.

Me río y me refugio entre sus brazos sin querer pensar en lo que ronda por mi mente. Prefiero dejarlo para más tarde.

Capítulo 18

Penny

Llevo un rato despierta. Archer me despertó entre besos. No pasó nada, pero no por falta de ganas. No puedo dejar de temblar cada vez que recuerdo sus manos en mi piel.

Ahora estoy en el salón trabajando en mis joyas.

Archer y Jeson han salido para comprobar cómo de mal está la cosa.

Bonnie sigue durmiendo aprovechando que no pueden ir a trabajar.

Subo a la red mis últimas creaciones. Estoy contentan hasta que veo un comentario de mi madre:

Son preciosas, hija. Tienes un gran talento. Te quiero.

Sus «te quieros» siempre son en público y me hace dudar de si me quiere tanto como dice o le gusta que la gente piense que es una gran madre por sus muestras de cariño.

—¿Y esa cara?

—Mamá me ha escrito en la foto que acabo de subir. —Se la enseño y pone mala cara.

—Lo de siempre y podías esforzarte más con las fotos.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos a buscar cosas por casa para hacer una sesión de fotos que haga destacar tus joyas.

Nos ponemos a rebuscar por la casa y al final sacamos unas fotos muy chulas usando las luces de Navidad y la nieve falsa.

Acabamos en el balcón heladas de frío para poner las joyas sobre la nieve. Es ahí donde nos encuentran los chicos cuando regresan.

—¿Haciendo un muñeco de nieve? —pregunta Jeson con una sonrisilla.

—Fotos —responde Bonnie—. ¿Se puede salir?

—Algunas calles se han cortado. No podemos llegar al trabajo. Archer sí ha podido ir a su casa para ducharse y para cambiarse de ropa. Ahora volverá.

Miro tras él, ya que esperaba que hubieran venido juntos. Me invade el miedo de que no regrese hasta vernos en el club.

Me ha gustado tenerlo en mi casa. Dormir con él ha sido una delicia. Con mi exnovio dormía, pero lejos de él porque no soportaba que le tocara.

Terminamos la sesión de fotos y me marcho para preparar algo caliente para comer.

Cocino con los cascos inalámbricos puestos, y por eso no escucho a Archer llegar hasta que me abraza por detrás y me besa en el cuello.

—Hola, preciosa.

—¿Has podido volver?

—Claro. En este día de frío qué mejor que pasarlo contigo. —Me giro y me pierdo en sus ojos azules antes de besarlo—. Huele muy bien. ¿Te ayudo?

—Vale y luego ¿puedo harte fotos con las nuevas joyas de hombre?

—Jeson tiene manos de pianista —dice Bonnie—. Dedos muy delgados. No tan sensuales como los tuyos, aunque yo me quedo con los de mi novio.

—Menos mal que, pese a tener unas manos poco fotogénicas, me quieres —indica el aludido.

Hemos intentado hacer fotos a Jeson, pero sus dedos son largos y finos. A mí me han parecido geniales, pero Bonnie ha dicho que era mejor usar las de Archer. He subido algunas con las manos de Jeson a mi web, pero quedan varias cosas todavía.

Bonnie se queda al final terminando la comida y vamos a su cuarto para hacer fotos a Archer con mis joyas. Solo enfoco a las muñecas y manos para los anillos.

Me mira a través de la cámara y capto esa mirada para recordar cómo me derretía por dentro.

—Me aterra enamorarme de ti.

Archer me quita la cámara y me atrae a sus brazos.

—Tal vez nunca hemos dejado de estarlo.

—¿De verdad crees que lo que sentimos ha sobrevivido estos doce años?

—Puede ser.

Noto una punzada de miedo porque, de ser así, lo amaría como a nadie y si me traiciona, no sé si podré sobrevivir a ese golpe.

Puedo entender que me deje de amar una persona, pero no que, mientras juraba amarme, me engañara con otra.

Archer me besa con ternura y seguimos con las fotos.

Al terminar la sesión lo llama su jefe, con quien habla hasta que la comida está lista en la mesa.

Tras comer nos echamos la siesta en mi cama.

Una vez más me pierdo en el placer de sus brazos. De su calor y de lo que siento cuando lo tengo cerca.

Me pregunto cómo es posible que alguien que altera de esta forma tanto mis sentidos me dé a la vez tanta paz.

Archer

Estamos viendo una película en el salón debido a que no se puede hacer mucho en la calle. Penny está apoyada en mi pecho y juega con la camiseta. Quiero estar tranquilo porque estamos con su hermana y su cuñado, pero me cuesta, ya que bajo la manta nadie ve sus caricias y mi piel está ardiendo.

Mete su mano bajo mi camiseta y acaricia mi piel desnuda.

Busco su oído.

—Eres muy mala —le susurro antes de levantarme.

—¿Te marchas? —me pregunta curiosa Bonnie.

—Tengo que llamar a mi jefe y ya lo he retrasado mucho.

Voy al dormitorio de Penny y llamo a mi jefe. Tenía que hacerlo, pero no justo ahora. Ha sido una excusa para enfriarme. Era eso o recordar a Penny teniendo un orgasmo entre mis brazos y perder el control total de mi anatomía.

Mi jefe quiere que aproveche este parón para ir a verlo. Ha mirado en Internet y, si llego a la estación de trenes en una hora, hay uno que podría coger. Le digo que sí porque discutir con él es una pérdida de tiempo.

Cuelgo y uso el móvil para comprar el billete.

Tristemente me tengo que ir ya porque mañana se espera otra nevada gorda.

—Me tengo que ir —anuncio saliendo al salón.

—¿Adónde? —se interesa Penny.

—Mi jefe quiere que vaya a ver unas cosas de trabajo antes de que nieve otra vez y aproveche este parón en mis sesiones de Papá Noel. Tengo que hacer la maleta e ir a la estación de trenes.

—Si quieres te llevo —me dice Penny—. Puedo coger la moto de Bonnie.

—No quiero que corras peligro si te resbalas con ella —señalo preocupado.

—A mí también me da miedo —añade Bonnie.

—Vale. Es lo que hay.

Vamos hacia la puerta de su casa. Penny está triste.

Cojo su cara entre mis manos.

—No me quiero ir, pero tengo que hacerlo.

—Lo entiendo, pero no te mentiré, me da miedo que esto sea una excusa para verla a ella… que sé que no… pero una parte de mí es lo que teme. Entiendo que no quieras volver a verme.

—Me duele que me toque pagar las penas de otros, Penny. Nunca te he engañado.

—Lo sé.

Le doy un beso en la frente porque ahora mismo estoy molesto porque dude de mí cuando ni siquiera estamos juntos. Una parte de mí agradece su sinceridad, pero otra teme que ese miedo nunca deje que lo nuestro pueda funcionar y yo no necesito más días para reconocer que en verdad nunca dejé de estar enamorado de ella.

Penny

—Eso no se dice, Penny… —Miro a Bonnie y se calla—. Tiene razón. No ha hecho nada y ni siquiera es tu novio. Ahora mismo puede estar con otra y no serte infiel. Así que tampoco merece esas acusaciones.

—Lo sé, Bonnie. ¿Alguna cosa más que decir?

—Es normal que te sientas así —añade Jeson—. Pero solo cuando puedas mirar a una persona sin juzgarla por las cagadas de otros habrás pasado página.

Sé que tienen razón, pero ahora mismo me siento fatal y no necesito que me recuerden mis cagadas.

He visto la mirada de Archer y su dolor. Su beso no sé si ha sido de despedida o de un adiós.

Bonnie me abraza.

—Lo siento. Solo quiero que todo te salga bien.

—Lo sé, Bonnie.

—¿Seguimos viendo la peli? —Sonríe y asiento—. O mejor, vamos a hacer mantecados de Navidad.

—Aún no es Navidad —indica Jeson.

—Pues tú no comas. —Su novia le saca la lengua.

Nos ponemos a hacer mantecados, como tantas veces hemos hecho y, aunque sé que quiere que sonría, me cuesta hacerlo. Lo peor es que sé que es por mi culpa, porque no me permito ser feliz.

Capítulo 19

Penny

Al final han podido quitar la nieve y poder volver todo a la normalidad… Si no miras los coches llenos de nieve; entre ellos el mío.

Archer se va a retrasar.

Ahora hará de Papá Noel el marido de Gilda.

Me visto de elfa y se me hace raro cuando miro al trono y veo que no es Archer quien está sentado. No hemos hablado desde que se fue. Sé que está bien porque veo como se actualiza la hora en la que se conecta al chat.

Escribí muchas veces lo siento, pero no lo mandé. Vi que estaba en línea, tal vez esperando mis palabras, pero no pude mandarle mis disculpas porque la tristeza es que en realidad no siento lo que dije. Hay una parte de mí que duda que no haya estado allí con ella.

Sonrío por los niños.

Al acabar estoy agotada.

Bonnie entra y se va a hablar con Gilda.

Me marcho para cambiarme sabiendo que va a hablarle de su plan para que los maridos espabilen.

—Mis hijos odian las fiestas. —Escucho que dice Gilda cuando llegamos—. Su padre es el más divertido de todos y ya lo habéis visto de Papá Noel. Parece más El Grinch.

Tiene razón. Le ha costado mucho hacer de Papá Noel. La gran mayoría de los niños pequeños han acabado llorando.

—¿Y qué podemos hacer? —pregunta Bonnie triste.

—Podemos hacer la fiesta y poner una tele con deportes.

—Entonces no les harían caso a ellas —añado.

—No, está claro que no. Mis nueras los quieren mucho, pero a veces me da miedo que se cansen de su pasividad. Sé que ellos las quieren, pero se han hecho cómodos.

—Pues que ellas bailen con otros —indica Bonnie—. ¡¡Eso es!! Subastamos bailes. Cuando las vean preciosas con otros, a ver si espabilan. ¿Qué os parece? Con lo recaudado podemos donarlo a una causa benéfica. ¡¡Es genial!! —Bonnie se lo dice ella misma todo.

—Vale, creo que podría valer, pero os apunto a vosotras dos también.

—A mí no me gusta bailar —señalo.

—Es por una buena causa —dice Gilda y se marcha con Bonnie del brazo para hablar de ello.

Espero a Bonnie mientras observo todo esto una vez más sin poder evitar pensar en Archer. Estar sin hablarnos tras lo vivido no tiene sentido. Sé que está molesto y que me está dando mi espacio; tal vez incluso teme llamarme por si le acuso de algo más.

Por todo eso dejo de alargar más el momento de llamarlo.

Archer me contesta enseguida.

—¡Feliz Navidad!

—No es Navidad aún, Penny.

—Vaya, pues entonces te cuelgo… Es broma, era para romper el hielo que he creado.

—Solo te estaba dando tiempo para ver si querías o no seguir con esto. Entiendo que no quieras.

—Parece que quieres que te deje o que acabe con esto…

—No vayas por ahí.

—Sabes que estoy hecha pedazos por la mierda que arrastro. Por mi padre, por mis exnovios. No quiero acusarte de nada, pero tampoco quiero que a la primera que mis miedos afloran por mi boca te marches y dejes pasar el tiempo para ver si pienso dejarte. Eso me hace sentir que no te importo, porque no luchas por mí. Mira sí, tal vez lo mejor es dejarlo aquí. Fue increíble, lo más ardiente que he vivido en mi vida, pero ni tú puedes cambiar tu pasado ni yo tampoco.

Cuelgo y veo a Bonnie ante mí.

—¿Qué ha pasado?

—Que no estoy preparada para estar con nadie y menos con él.

—¿Por qué con él menos?

—¡Porque sé que me importa más que otras personas! Y sentir estos celos por culpa de mi pasado no es justo para él ni para mí. Que se vaya y pase de mí solo me hace pensar más que está con ella de nuevo, y que quiere que lo nuestro acabe.

—Penny, te entiendo. Pero no puedes acusarlo sin pruebas.

—Eso hice con mi exnovio, Bonnie. Lo notaba raro, pero no tenía pruebas de que no me quisiera… y luego había otra. ¿Sabes lo que se siente cuando te engañan? Que toda tu vida era una mentira, que llevas todo ese tiempo perdiendo tu valioso tiempo por alguien que no te valoró un solo segundo y lo peor es que te sientes muy tonto. Como si se hubiera reído de ti todo ese tiempo por ser tan inocente. Te sientes vulnerable y que cualquier persona puede engañarte con facilidad.

—Debe de ser horrible, pero si sigues anclada en ese momento, te perderás las cosas maravillosas que te tiene preparada la vida. Cuando pase el tiempo y lo superes, entonces te sentirás tonta por no haberlas aprovechado por alguien que se rio de ti y nunca te valoró.

Me abraza.

—No sé por dónde empezar.

—Piensa en Archer, en si te ha dado motivos para desconfiar de él. Olvida el pasado, y cimienta lo vuestro sin tanta mierda. ¿Crees que él te engañaría?

Lo pienso, y pienso solo en él.

—No. Apostaría por él, pero eso me aterra también por si me quemo al hacerlo.

—Pues quémate —esto lo añade Gilda—. Antes de estar con mi marido estuve con otro hombre y me vendió la moto de manera increíble hasta que me acosté con él. Después todo se fue al traste. Entonces conocí a mi marido y le hice pagar sin querer todo lo que arrastraba por ese desgraciado hasta que casi lo pierdo. Me di cuenta de que no podía seguir así. Un día te tocará tomar esa decisión, Penny. Es duro que te engañen, pero peor es vivir sabiendo lo que perdiste por culpa de esas personas. Solo tú tienes la clave para que no pase. —Asiento—. Y por cierto, Archer no ha vuelto por trabajo sino porque su padre se hizo daño. Ha estado con él en el hospital mientras le vendaban el brazo. No quería regresar hasta asegurarse de que estaba bien.

—¿Lo sabías? —pregunto a Bonnie que niega con la cabeza—. ¿Qué puedo hacer ahora?

—¿Estarte callada y no cagarla más? —Alzo las cejas—. Deja que piense algo. Me he convertido en tu sanadora oficial de heridas.

—Sanando heridas por Navidad —indica Gilda—. Si pienso algo, os digo. Y Penny, a veces las heridas no cicatrizan porque no las dejamos secar.

Asiento porque tiene razón.

Nos despedimos de ella y salimos hacia la calle. Sigue quedando nieve, pero de esa sucia y oscura.

—Podrías ir a verlo. Yo tengo la dirección de su casa.

—Pensaría que voy para vigilar si está con alguien.

—Es cierto. —Sigue pensando mientras andamos—. Puedes crear una joya que hable de lo que sientes por él.

Asiento aunque no tengo muchas ganas de crear nada.

Al llegar a casa, tras cambiarnos, cenamos algo y Bonnie pone a Jeson al día de todo.

Jeson solo me mira y, por cómo lo hace, sé que me está diciendo que me he equivocado.

Ya sola en mi habitación me doy cuenta de que ahora sí siento que debo pedir perdón a Archer. Cojo el móvil y escribo un mensaje:

Lo siento. Siento haberte dicho esas cosas.

En verdad confío en ti y siento que tú nunca me harías daño, pero eso es lo que más me aterra.

Tener esta fe ciega en ti, me agobia por si no me doy cuenta a tiempo porque estaba ciega…

Siento ser así.

Ojalá siguiera siendo la chica que se enamoró de ti cuando mi herida no era tan profunda.

Cuídate mucho.

Nos vemos a la vuelta… Espero.

Lo leo varias veces y se lo mando sin darle más vueltas. Esa es la triste verdad, que confío en él y eso me hace tristemente estar más alerta.

Archer me llama en cuanto lo lee.

Descuelgo sintiendo el corazón latir acelerado.

—Hola, Penny —me saluda en cuanto nota que he descolgado.

—Hola… ¿Has leído el mensaje?

—Sí, por eso te he llamado. Me he alejado de ti porque no sé qué hacer para que me creas. Nunca he estado en esta situación y necesitaba perspectiva para saber qué hacer.

—No debe ser fácil, no. ¿Y qué has pensado?

—Que esto es cosa de los dos. Tenemos que bailar juntos la misma danza hasta que nos salga perfecta.

Sonrío.

—Y tanto esfuerzo solo por la chica que deseas.

—Nunca fue solo sexo, Penny. Soy lo que ves y todo lo que quieras saber de mí, te lo diré.

—Eres mucho más de lo que sé y me encanta lo que descubro de ti. —Se hace el silencio—. ¿Crees que la gente que engaña es consciente del daño que dejan?

—Sí, pero les da igual. Una persona que miente a quien dice respetar y querer, no le importa el dolor que hace.

—Sí. Es así de triste. ¿Cuándo regresas?

—Si todo va bien en dos días.

—¿Cómo está tu padre? Me lo ha contado Gilda tras escucharme hablar contigo.

—Va mejor, pero estoy ayudándole en la tienda hasta que su hermano regrese de vacaciones y ya se haga cargo de todo. Son socios. ¿Qué tal lo hace el marido de Gilda?

—Pues fatal, no paran de llorar los niños. Le hemos apodado El Grinch, con eso te lo digo todo. Pero lo más gracioso es que le encanta la Navidad. No todos tienen tu talento.

—Siento que sea así con él. Iré cuando pueda

—No te preocupes, los niños luego disfrutan con los dulces que se llevan por venir.

—Me alegro y ahora pregunta lo que quieras saber de mí.

—¿Dónde estás?

—Volviendo a mi casa. He salido para tomar algo con mi primo.

—¿No te cuesta dejar a tu familia atrás?

—No, porque cuando quiera puedo venir a verlos.

—¿De qué es la tienda de tu padre?

—De fontanería. Mi padre trabajaba de fontanero desde joven. Cuando fuimos a tu ciudad fue por un traslado de su empresa hasta que lo despidieron. Regresaron aquí porque mi tío le animó a montar una tienda de fontanería entre los dos. Ahora las cosas les van bien.

—Me alegro mucho. ¿Cuántas novias has tenido?

—No muchas. No soy de relaciones. Tras pedirte a ti intentarlo, he estado conociendo a algunas chicas, pero nunca me he interesado por ellas para pedirles ser algo más.

Saber eso no me deja tranquila. Me recuerda que el tiempo que estemos juntos yo puedo enamorarme y él desencantarse.

—Bien. ¿Y tu primera vez en la cama?

—La conversación sube de tono. —Me río—. Pues fue al poco de llegar a la universidad.

—¿Eras virgen cuando te conocí?

—Sí. ¿Y tú?

—Pues sí, perdí la virginidad con veinte años. Hubiera sido la primera vez para ambos si lo nuestro hubiera funcionado.

—Hubiera sido bonito.

—Sí, mi primera vez fue una mierda. En el coche de mi novio por ese entonces y sin preliminares.

—Es lo malo del porno que se ve de adolescentes. Los muchachos tienden a pensar que las mujeres sienten placer solo con la penetración y no es así.

—¿No te incluyes?

—No, mi madre cuando me pilló viendo porno me preguntó si me gustaban las mujeres. Le dije que sí y me dio uno de sus libros de erótica tras decirme que: «si te gustan, aprende cómo amarlas y no cómo conseguir placer solo tú».

—Vaya madre, qué genial, ¿no?

—Sí, me gustó que me lo dijera. Me abrió los ojos. A mi padre también le habían hecho lo mismo. Entonces vi el porno de otra forma. La mujer necesita estar excitada para disfrutar.

—Pues no todos lo saben.

—Díselo tú. Cuando no disfrutas del sexo es también tu culpa por callarte, Penny. Decir a un tío que ha estado bien para no herir su ego solo fomenta la idea de que el sexo es igual para hombres que para mujeres y no es así.

—Lo tendré en cuenta para los siguientes… o para ti. Si quieres seguir con esto.

—Quiero, Penny. Te echo de menos.

—Yo también. Me ha costado mucho estar sin saber de ti.

—Si quieres puedes venir y nos volvemos juntos. Tal vez sea una locura… ¿Te he agobiado?

—No, puedo mirarlo. Me gustaría conocer dónde vives. Llamaré a Jade por si puede sustituirme. Te cuelgo que voy a ver si lo puedo organizar todo.

—Genial, ahora te paso todos los datos de donde viven mis padres.

Nos despedimos y llamo a Jade. Me cuesta convencerla, pero al final me dice que sí y que va a convencer a Jeremy para que haga de Papá Noel o los niños dejarán de ir.

—Gracias, Jade. Solo serán unos días.

—Vale, ve a por Archer que tienes muy mala cara desde que se ha ido y por si no lo sabes, las arrugas son permanentes.

Me río.

—No me importan las arrugas, Jade, pero ya te darás cuenta cuando crezcas.

Me despido de ella y voy a buscar a Bonnie para contarle todo.

Organizamos el viaje para irme a primera hora de la mañana en mi coche aprovechando que ya no tiene nieve.

Sola ya en mi habitación, me doy cuenta de que una parte de mí teme ver algo allí que me haga desconfiar de él.

Capítulo 20

Archer

Preparo las bicicletas de mis padres mientras espero a que Penny llegue. No debe de tardar. Tengo ganas de verla. Me ha costado estar lejos de ella, pero necesitaba estar solo y saber si puedo estar con alguien que siempre cuestione todo lo que hago. Al final ha ganado lo mucho que ella me importa y espero que eso sea suficiente para tener paciencia.

Los celos y miedos, por mucho que no queramos, solo acaban por destruir lo bonita que hubiera podido ser una historia de amor.

Escucho un coche acercarse.

Esta calle no tiene mucho tráfico y por eso dejo lo que estoy haciendo para salir hacia la puerta del garaje.

Mis padres viven en una casa baja.

Veo a Penny aparcando el coche muy concentrada en no darle a la furgoneta de mi padre.

Voy hacia ella.

Sale del coche y entonces me mira.

Veo miedo en sus ojos, y en este momento sé que no es de que la engañe, sino de que la rechace.

Sonrío y abro los brazos.

Penny se acerca y me abraza.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—¿Soportarme un poco más?

Me río.

—Disfrutar de ti un poco más… o siempre —le respondo y cojo su cara entre mis manos para acariciar su mejilla—. Te debo un beso.

—La verdad es que sí. El del otro día fue el que se le da a un niño.

Sonrío antes de besarla.

Me pierdo en sus labios, en su sabor, en ella… Sé que si esto sale mal quedaré muy tocado, pero por ella merece la pena el riesgo.

Merece la pena que me la juegue aunque esto nos destruya a los dos.

Sacamos sus cosas y vamos a mi casa.

Mis padres ya le han preparado una cama en el cuarto de invitados.

Les he dicho que era una amiga especial. Es la primera vez que les presento a alguien, y sé que tontos no son y que saben que Penny es especial.

Penny no conoció a mis padres hace años y, por eso, cuando la ven, se los presento.

—Qué casa más bonita y qué bien decorada —señala Penny.

—A mi madre le encanta la Navidad —le explico.

—Harías buenas migas con mi melliza.

—Y porque no has visto el jardín. Esta noche con luces te lo enseñamos. Ahora ve a descansar y te preparo algo para desayunar.

—¿Tú cuándo te vas a la tienda? —me pregunta.

—En media hora.

—Os da tiempo a desayunar juntos. Luego te puedes quedar conmigo y más tarde iremos a verlo allí.

—Yo también —añade mi padre.

—Tú te quedas a descansar que nos conocemos todos y no vas a poder estarte quieto. —Mi madre le da un beso tras sus palabras.

Penny los mira boba hasta que se da cuenta.

La acompaño a su cuarto.

—Tiene que ser bonito crecer en una casa así —me dice al pasar por el pasillo donde hay muchas fotos de la familia.

—Tengo amigos de padres separados, y sus padres son amigos. Amigos ante todo.

—Los míos se odian tanto como se quisieron. Siempre se insultan y hablan mal de ellos ante nosotros. Es muy desagradable. Aunque mi padre se lo merece, no me gustaba escuchar a mi madre hablando mal de él.

—No debe ser fácil, no. —Abro la puerta de la habitación donde se alojará—. La cama es pequeña.

—Está bien. ¿Y tu cuarto?

—Enfrente. El de mis padres está arriba. —Me mira sugerente—. Pero se escucha todo —le digo al oído—. Así que, si pasara algo… en silencio.

Noto como le recorre un escalofrío.

La beso antes de dejarla para que se refresque.

—Es muy guapa —afirma mi madre cuando regreso a la cocina.

—Sí, y muy lista. Hace unas joyas preciosas.

—Me gustaría verlas.

—Luego le digo que te enseñe sus redes sociales.

Penny no tarda en regresar.

Desayunamos juntos antes de irme a trabajar con la furgoneta de mi padre.

Se me hace la mañana muy larga. Me cuesta estar centrado. Cada vez que suena la puerta espero que sea ella, que aparezca.

La puerta suena y miro hacia ella desde el mostrador.

Pierdo la sonrisa cuando veo que se trata de Olivia. No ha dejado de acosarme desde que regresé.

—Hola, Olivia. ¿Necesitas algo para tu casa?

—A ti en mi cama… pero eso ya lo sabes.

—Eso no volverá a pasar.

—Éramos muy buenos en la cama, un sexo así no se olvida.

—Yo sí. Siento que acabara, pero ya no hay nada.

—Bueno, eso dices ahora, pero en cuanto te des cuenta de que nadie te complace como yo, volverás. Los dos somos fuego, Archer.

—¿Algo más? —La miro serio.

Ella sonríe y dice que no. Se marcha de la tienda y, casualidades de la vida, cuando Olivia sale, Penny entra con mi madre.

Mi madre no la conoce, no sabe que un día compartimos cama. Espero que Olivia tampoco sepa quién es mi madre. He visto algo en su mirada que no me ha gustado.

He visto destrucción y celos, no como los de Penny que son presos de un dolor que ella no ha buscado.

—Y esta es nuestra humilde tienda —dice mi madre a Penny.

—Me parece muy bonita con este estilo clásico —responde Penny. Entra gente y Penny me mira ilusionada—. ¡Qué bien! Te voy a ver en acción.

Atiendo a varias personas.

Mi madre se marcha y Penny se queda un rato.

—Se te ve cómodo con esto.

—Trabajé con mi padre un tiempo y por eso me lo conozco.

—Se te ve muy sexi.

—¿Sí?

—Sí, no tanto como de Papá Noel, pero tienes tu punto. —Tiro de ella y la beso hasta que la puerta se abre y me centro en el trabajo.

Mi madre regresa.

Penny y ella se marchan a casa y quedo con ellas allí más tarde.

No tardo mucho en irme y al llegar veo a mi madre con un collar nuevo.

—Me lo ha regalado, Penny. Claro que no pienso dejar que me lo regale. Le he metido el dinero de lo que vale con una nota en su mochila cuando no se daba cuenta.

—¿Dónde está?

—En el estudio con papá ayudándolo con el ordenador a hacer unas facturas retrasadas. Me gusta esta chica, Archer, pero hay tristeza en su mirada.

—No ha llevado una vida fácil. —Le cuento todo más o menos por encima.—¿Y vas a poder con ello? Odias que la gente dude de ti, de tu palabra.

—Tengo que aprender a entenderla. Solo espero que sepa cómo hacerlo cuando me cuestione todo.

—Algunas personas necesitan tiempo, otras nunca cambian, Archer. Espero que Penny sea de las primeras. Por los dos.

—Yo también.

Voy hacia mi cuarto para darme una ducha y cambiarme.

La puerta de Penny se cierra y sé que lo ha escuchado todo.

Llamo a su puerta.

Abre y sonríe.

—Todo irá bien —le digo cogiendo su cara entre mis manos. La acaricio antes de besarla.

—Eso espero. Bonnie dice que estoy sanando mis heridas por Navidad.

—Pues me apunto a eso. Esta tarde no trabajo. Me gustaría enseñarte mi ciudad.

—Me encantaría. ¿Ya ha vuelto tu tío?

—Sí, no ha querido retrasar más la vuelta sabiendo que mi padre se había caído y se ha roto el brazo. Ya podemos volver mañana por la mañana.

—Cuando quieras, pero por el bien de los niños cuanto antes.

Me río y la beso antes de irme.

Solo en mi cuarto solo pienso en ella y en que juntos podremos con todo.

Capítulo 21

Archer

—¿En bicicleta?

Asiento y le pongo un casco rosa de mi madre.

—Son de mis padres. De paseo.

—¿Y no podemos ir andando?

—¿Te da miedo caerte?

—Claro, me he caído cientos de veces.

—Y sin embargo has vuelto a montar en ellas.

—¿Qué tratas de decirme, Archer?

—Que igual que sabes que te puedes caer y montar de nuevo, haz con la vida lo mismo.

—Me lo apunto y ahora enséñame este lugar. —Sube a la bicicleta y se pone en marcha.

La sigo y le indico por donde ir mientras vamos juntos recorriendo esta ciudad que me vio crecer. Vamos hasta un parque iluminado por cientos de luces de Navidad.

Bajamos de las bicicletas y nos sentamos a comer algo cerca de un gran árbol de Navidad.

—¿Qué pedías a Papá Noel cuando eras niña? —le pregunto cuando nos sirven.

—No me acuerdo bien de los juguetes que pedía, pero sí que siempre le pedía que mis padres se juntaran de nuevo. Creía que si estaban juntos, sería más feliz.

Penny creció demasiado pronto. Es una de esos niños que entiende antes que otros que la vida no es como la imaginas.

—Y si pudieras pedir ahora algo, ¿qué sería?

Me mira a los ojos y me pierdo en sus iris marrones iluminados por cientos de lucecitas.

—Sanar mis heridas, porque si lo consigo, el resto no será tan difícil.

Cojo su mano entre mis manos y acaricio su palma.

—Seguro que se cumple. Tengo contacto directo con Papá Noel y me ha dicho que te concederá ese deseo.

Se ríe.

Terminamos de cenar y seguimos con nuestra excursión viendo el mercadillo de Navidad.

Penny compra algunas cosas para su hermana y Jeson.

Habla con una chica sobre joyas y cuando descubre que Penny las diseña, le pide verlas. Por la cara de la mujer sé que le gusta mucho lo que ve.

Cuando Penny viene hacia mí está muy ilusionada.

La beso atrapando esa emoción entre mis labios.

Salimos del mercadillo y nos subimos a las bicicletas.

Llegamos a mi casa y las guardamos antes de entrar.

Le tapo los ojos para llevarla hacia el jardín.

Al vernos, mi madre sonríe y nos sigue.

Abro la puerta del jardín que da a la cocina y entonces le quito las manos.

Penny agranda los ojos y no es para menos. Mi madre tiene hasta un trineo de luces de Papá Noel. El jardín está lleno de cosas de Navidad. No falta de nada tras años y años comprando más y más cosas. Todo esto va a un trastero que paga mi madre cada mes para poder tenerlo.

—Tengo que hacer una videollamada a Bonnie. Va a alucinar. ¿Os importa?

—No, llama a tu hermana —indica mi madre—. Yo voy a preparar la cena.

Entramos dentro y le dejamos intimidad para que hable con Bonnie.

Penny llama a Bonnie en videollamada y escuchamos la voz de la melliza emocionada.

—Penny y Bonnie son uña y carne. Cuanto más rara estaba su familia, más se unían ellas.

—Es normal —me responde mi madre—. Tienen suerte de tenerse. Lástima que nosotros no te diéramos un hermano. Nos costó mucho tenerte a ti y no pudimos tener más hijos.

—Todo está bien mamá. Os tengo a vosotros y siempre habéis sido mis padres y mis amigos.

Mi madre sonríe y sigue con la cena.

Penny no tarda en entrar y nos cuenta lo mucho que le ha encantado a su hermana nuestro jardín de Navidad.

Tras la cena vemos un poco la tele con mis padres antes de acostarnos.

Espero que la casa esté silencio antes de escribir a Penny al móvil:

¿Estás dormida?

No, estaba respondiendo mensajes de clientas.

¿Quieres dormir conmigo?

Por supuesto.

Ven a mi cuarto.
La cama es más grande.

Voy.

No tarda en entrar a mi habitación con mucho cuidado de no hacer ruido.

Al llegar a mi cama tiro de ella.

Cae sobre mí y la beso como llevo deseando todo el día.

El deseo que siento por ella no hace más que crecer y crecer. Este no es el momento ni el lugar, pero siempre se puede jugar…

Penny

Nos besamos con desesperación. Acariciando cada parte de nuestros cuerpos.

Archer se pone sobre mí y levanta mi camiseta hasta que mis pechos quedan a su vista. Su sonrisa lobuna me enciende antes de que vea como su lengua acaricia mis cimas.

No gemir es una tortura.

Me retuerzo viendo como chupa y acaricia mis pechos. Los siento duros y pesados ante sus atenciones.

Archer baja una de sus manos a mi sexo y tira de mi pantalón hasta que quedo desnuda ante él. Es entonces cuando su cabeza marca un camino de caricias hasta mi sexo.

Me mira divertido un segundo antes de adentrar su lengua en mi sexo.

Cojo la almohada para no gritar de placer.

Siento su lengua jugar con mi sexo, recorrerlo y acariciarlo en los puntos erógenos que más placer me dan.

Sus dedos entran y salen de mí mientras su boca tortura mi clítoris.

Coge una de mis manos y las lleva a mis pechos para que los acaricie con él.

Un silencioso orgasmo me atraviesa.

Salgo de la protección de mi almohada y tiro de Archer hacia la cama.

—A este juego sabemos jugar los dos —le digo tirando de su ropa.

—No hace falta… ¡Joder! —afirma entre dientes cuando cojo su sexo entre mis manos.

Ahora es él quien recurre a la almohada mientras yo acaricio y chupo su sexo hasta que el placer le inunda.

Archer desnudo está muy bueno. Me encantaría tener tiempo para recorrer su cuerpo y para sentirlo dentro de mí.

Por el momento así está bien. Muy bien.

Nos dormimos en su cama abrazados. Estar así con él me encanta. No sé cómo pensaba renunciar tan pronto a este placer.

El miedo a veces es más poderoso que el deseo.

Capítulo 22

Bonnie

Miro las cuentas de la clínica una vez más. Sé que no van a cambiar de un día para otro, pero ir al día de todo me tiene últimamente estresada.

Estoy por ir a limpiar cuando suena el teléfono de mi despacho. Veo quién es y se trata de mi madre. No tengo mucha ganas de hablar con ella ahora, ya que no sé por dónde va a salir.

—Hola, mamá —le digo al responder.

—Hola, hija. ¿Qué tal? No sabía si te pillaría trabajando.

—Es tarde. No hay mucho trabajo.

—Vaya, lo siento. Ya sabes que si necesitas dinero, te puedo mandar.

—No, gracias. Prefiero conseguir dinero sin que venga de tus maridos.

—Como quieras, pero ya estás cerca de cumplir veintinueve y tu sueño era ser madre antes de los treinta. El tiempo corre, Bonnie. ¿Qué hay de malo en aceptar mi dinero para cumplir tus sueños?

—Que estaría aceptando tu forma de vida y como coleccionas maridos. No comparto tu forma de vida, mamá. Para mí la vida es algo más que estar solo con una persona mientras las cosas van bien.

—Es lo que tiene haberse enamorado de alguien que no tiene dinero como Jeson, hija. Te pasarás toda la vida sufriendo por no poder llegar a fin de mes, y a este paso sin poder ser madre. La vida es demasiado corta como para desperdiciarla en una lucha que solo te hará envejecer con el tiempo.

—¿Algo más qué decir? —pregunto muy enfadada con ella.

—Ah… sí, que me divorcio. Por si os interesa saberlo.

—Muy bien, uno más para la lista. Cuando te cases de nuevo, recuerda que no queremos ir a tu boda de mentira.

—Mis bodas son reales. Tengo la suerte de amar una y mil veces.

—Eso no es amor y ahora te dejo que tengo cosas que hacer.

Mi madre se despide y cuelgo con manos temblorosas.

Estoy observando el teléfono con la mirada perdida cuando Jeson entra.

—He pensado que… ¿Qué te pasa? —Se acerca a mi lado y se arrodilla ante mí.

—He hablado con mi madre.

—Y se divorcia. —Asiento—. Ya debería dejar de afectarte, Bonnie.

—Lo sé, pero es su forma de ver la vida lo que me deja tan fría.

—Seguro que te ha vuelto a decir que estarías mejor sin mí.

—Como siempre, no eres rico. —Sonríe—. Te quiero, Jeson, y el dinero me da igual.

—Lo sé, pero algo te preocupa desde hace tiempo. ¿Me lo puedes contar?

—Hoy no. Otro día, ¿vale?—Asiente—. ¿Me abrazas?

—¿Y tienes que preguntarlo cuando sabes que es un placer para mí?

Lo abrazo con fuerza y me pierdo en su perfume, en lo que siento cuando estoy cerca de él.

Me besa con ternura hasta que escuchamos la puerta abrirse.

Al poco aparece Sara, una de las nueras de Gilda, para que le aconsejemos sobre un blanqueamiento para la gran noche de la subasta, que al final será la tarde de Navidad.

Irene y Laura también se apuntan al poco y les paso cita para limpieza dental y blanqueamiento.

Cuando se van, Jeson me abraza por detrás.

—¿Sabes que te quiero verdad?

—Claro, tonto. —Me giro y lo beso antes de irme para seguir con mis cosas.

Prefiero dejar de lado a mi madre. Sé que no debería ser así, pero mis padres nos restan a Penny y a mí. Es así de triste.

Penny

Regreso a mi camerino para cambiarme y quitarme el traje de elfa. Al final no he podido escapar de Gilda y me ha apuntado para la subasta de bailes del día de Navidad. Por lo que sé, iba a hablar con Archer. Seguro que le dice que sí y muchas mujeres pujarán por él.

No me importa que baile con la gente, que sea simpático o que se enamorara de otra persona. Cuando temo perderlo no es porque no pueda entender que tenga amigas o que pueda sin querer enamorarse de otra, más cuando no somos nada aún. Me aterra que me engañe, que me valore tan poco alguien más.

Miro el móvil y veo una llamada de mi madre.

Esto es raro porque casi nunca se acuerda de llamar, a menos que sea para decirnos que se ha divorciado o que se va a casar. Si no, solo manda mensajes y punto.

—¿Y esa cara? —pregunta Archer entrando al camerino.

Hemos llegado esta mañana tras un viaje donde no han faltado las caricias y las miradas.

—Mi madre me ha llamado y no suele ser bueno o bueno no para mí. Te espero fuera y la llamo.

—Vale. —Tira de mí y me da un beso haciéndame cosquillas con la barba de Papá Noel.

Tiro de su barba y se la quito para besarlo bien. Lo hago hasta que recuerdo sus manos en mi cuerpo y su cuerpo desnudo, dejándome atontada.

—Lo dejamos aquí… por ahora —le digo.

—¿Duermes conmigo esta noche?

—No, porque he notado a Bonnie rara… Pero mañana por la noche puedes invitarme a cenar en casa tras esto.

—Me parece bien.

Salgo hacia fuera y llamo a mi madre mientras espero a Archer.

Mi madre lo coge enseguida.

—Hola, hija. ¿Qué tal?

Noto un nudo de nervios en el estómago.

—Bien. ¿Qué quieres?

—¡Qué seca eres!

—Es que no me gusta que des rodeos para decirme algo.

—Vale, siempre igual, que poco te pareces a mí. —Me pongo tan tensa que noto que me hago daño en la mandíbula por apretar los dientes—. Que me divorcio. Al final las cosas no han funcionado.

No conozco a su marido, pero siento pena por él

—Bueno, pues nada, un piso más para la colección. ¿Algo más o ya me llamas para anunciarme tu próxima boda?

—Mira, te dejo porque no parece que quieras hablar conmigo.

—He estado en la cárcel, he perdido mi trabajo y solo me llamas para anunciar algo que se veía venir. Tal vez quería que me llamaras sin ningún interés, pero tú misma, mamá.

—Deberías relajarte. Deberíais ser más como yo. Os irían mejor las cosas. Tu hermana podría ser madre sin depender de un hombre y tú dejar de sufrir porque los hombres solo sirven para un tiempo.

—Las personas merecen respeto, mamá.

—Y yo merezco que me entendáis.

—Eres tú la que se está metiendo con Bonnie y con su relación, y conmigo por haber tenido la desgracia de caer con malas personas.

—Es que dicen que al final te atraen personas que se parecen a tu padre, y parece que contigo es así, porque tu padre no puede poner más cuernos.

Cada vez estoy peor, me lo noto… Estoy temblando de los nervios.

Siento una mano en mi cintura y una mano en mi cuello. Me giro y observo a Archer. Sonríe, solo eso, y sé que me está diciendo miles de cosas.

—Mamá, no quiero hablar de todo esto, y no, no me fijo en hombres que son como papá.

—Vale, hija. No te lo tomes a mal. Disfruta más de la vida.

—Disfrutar de la vida no es coleccionar maridos.

—No, es que si algo va mal, no alargar las cosas. Arreglar lo roto no sirve de nada.

—Lo que tú digas. Tengo que dejarte.

Me despido de ella y me giro para abrazar a Archer buscando su consuelo. No dice nada, tampoco sé si ahora mismo podría hablar.

Pienso en sus padres, en lo cariñosos que son, en lo que he conectado con su madre y me pregunto por qué la mía pierde tanto el tiempo con personas que al final solo están de paso en su vida, en vez de querer ser parte de la de sus hijas.

Pensar en eso me hace pensar en Bonnie, en lo que ha dicho de ella, de que quiere ser madre.

Bonnie de niña siempre dijo que quería ser madre joven, que antes de los treinta quería un hijo. Me había olvidado de todo eso, preocupada solo en mí. Ahora me pregunto qué más no he visto cegada por mi dolor.

—¿Todo bien?

—No, pero quiero hablar con Bonnie.

—Vale. —Saca de mi bolsillo mi gorro y me lo pone—. Vamos.

Tiene las mejillas aún coloreadas.

Se las limpio perdida en sus ojos azules. No sé por qué en este instante y no en otro, pero no puedo seguir negando que he nacido para enamorarme de este hombre una y otra vez.

Creo que por eso me aterra tanto perderlo.

Me centro en Bonnie porque quiero saber cómo está y en cómo lleva esto de nuestra madre.

Bonnie

Archer le ha preguntado a Jeson de irse a ver el partido al bar y este ha aceptado. Se acaban de marchar.

—¿Sabes lo de nuestra madre? —me pregunta Penny mientras hacemos la cena para las dos.

—¿Que se divorcia? —Asiente—. Sí, me llamó y de paso dejó caer su mala leche.

—¿Te ha dicho algo sobre tu sueño de ser madre?

—¿Cómo lo sabes?

—Porque me ha dicho que nos empeñamos en ir tras hombres que nos harán infelices o algo así… Sabes que cuando se pone así me tenso tanto que no la escucho bien.

—Lo sé, y sí, algo así me dijo. Se olvida de todo menos de lo que le interesa.

—Yo me había olvidado de tu sueño de niña. Pensaba que había cambiado. —Aparto la mirada—. No es así, ¿no?

—No… A ver, cuando deba ser, será, pero el negocio no nos da para tener a nadie contratado, ni para casarnos… Pensar en tener un hijo ahora es una tontería.

Retira las cosas del fuego y me abraza.

—Sabes que yo soy parte de tu vida, y entre todos podemos mantener un niño.

—No quiero agobiaros. Prefiero aceptar las cosas como vengan. Ya llegará el bebé y la boda… y todo.

—¿Y por qué no hacemos una boda sencilla? —Agacho la mirada y me levanta la cabeza—. ¿Qué más te pasa?

—¿Y si me caso con Jeson y todo se fastidia? ¿Y si nuestra familia tiene una maldición con las bodas?

—No será así. Un papel no cambia lo que sentís el uno por el otro.

—Odio sentir este miedo.

—En eso te entiendo.

Nos abrazamos. Sacar esto de dentro de mí me ha sentado bien y sé que debo contárselo a Jeson.

Penny y yo cenamos viendo una película de esas navideñas que nos encantan. Lo hacemos desde niña. Sé que ella lo hace por mí porque sabe que las disfruto, aunque cada vez que la miro observo en sus ojos brillar la esperanza de que el amor sea real.

—Estoy enamorada de Archer.

—Bueno, dime algo que no sepa. —Me saca la lengua—. Te aterra, ¿no?

—Sí, cada día lo quiero más… Me encanta todo de él y nunca fue así con mis otras parejas, y mira cómo lo pasé cuando me dejaron.

—¿Lo pasaste mal por perderlos o porque te engañaran?

Lo piensa y niega con la cabeza.

—No tengo respuesta para eso.

Yo sí la sé. Ella lo pasó mal por el engaño, pero nunca la he visto mirar a un hombre como mira a Archer, y eso hace que me arrepienta de haber roto lo suyo hace años. De no haberlo hecho, tal vez seguirían juntos, y Penny no sufriría tanto por miedo.

Esa es la verdad de todo, que me culpo de todo lo malo que le ha pasado a mi hermana por mi egoísmo.

Capítulo 23

Archer

Al final me han convencido para bailar con quien puje por mí. Gilda no me ha dejado en paz hasta que he dicho que sí.

Ahora estoy esperando a Penny en la puerta que no sé qué trama. Ha venido Castro y han estado maquinando algo. Gilda también está en el ajo, como no.

—Y yo que pensaba que la lianta era tu melliza.

Sonríe y me besa.

—¿Y cómo sabes que tramo algo?

—Porque te voy conociendo.

—Pues sí, tramo algo y de camino a tu casa te lo cuento. Por cierto, qué vamos a cenar.

—Vamos a recoger la cena en el bar de abajo de mi casa. La reservé anoche para que la tuviera lista a esta hora.

—Piensas en todo y gracias por dejarme sola con mi hermana anoche. Tenía que hablar con ella.

—Lo sé, por eso lo hicimos Jeson y yo.

—Sois los mejores y ahora supongo que te gustará saber qué estoy tramando.

—Me gustaría, sí. —Me lo cuenta—. Te ayudaré en todo lo que pueda.

—Genial. ¿Vas a pasar aquí la Navidad?

—Sí, mis padres vendrán a pasar unos días.

—Podríamos cenar todos juntos en casa de Bonnie. Dudo que le importe. A menos que tengáis otros planes.

—Me parece bien.

Penny sonríe feliz.

Recogemos la cena y subimos a mi casa. Nos quitamos los abrigos y dejamos la cena sobre la mesa.

Noto a Penny a mi lado y me giro para besarla. Ahora mismo pienso más en estar a solas con ella en mi cama que en comer.

La quiero desnuda solo para mí; quiero cada gemido de su boca. Cada latido acelerado de su corazón, cada beso…

No quiero perderme nada por culpa de no estar solos.

Esta noche es solo nuestra.

Penny

Dejamos un reguero de ropa por la casa hasta el cuarto de Archer. He sido algo impaciente en quitarle la ropa. Me moría por tenerlo desnudo sin pensar en nada más que recorrer cada centímetro de su piel.

Me deja sobre la cama desnuda. Su forma de mirarme enciende mi piel y noto como se eriza. Yo tampoco me quedo corta y devoro su cuerpo desnudo.

Es increíble.

Me gusta todo de él.

Cuando está listo se cierne sobre mí y busca mi boca al mismo tiempo que su cuerpo cubre el mío. Noto su sexo protegido por un condón acariciar el mío.

Me siento morir de puro placer.

Baja por mi cuello y muerde levemente mi piel hasta llegar a mis pechos. Esta vez los chupa y devora a conciencia.

No puedo evitar gemir.

Retorcerme.

Tiro de su cara y lo beso restregando su sexo con el mío hasta que no podemos más y se introduce poco a poco. No dejamos de mirarnos a los ojos mientras lo hace y, cuando está del todo dentro de mí, el placer me hace morderme el labio.

Sus besos cada vez son más apasionados mientras sale de mí para entrar de nuevo con una firme y segura embestida.

Lo siento llenarme.

Entra y sale haciendo que cada vez esté más y más al borde de un precipicio.

Mis gemidos acaban en su boca. Su lengua acaricia la mía como si me hiciera el amor con ella.

Su mano busca mi clítoris y lo acaricia intensificando aún más todo.

No puedo detener el orgasmo que me recorre salvajemente arrastrando el suyo.

Me abraza con fuerza cuando acaba y me acuna con una ternura que lejos deja el deseo y el placer. Me hace pensar que entre sus caricias hay una pizca de amor.

Capítulo 24

Archer

Penny y yo estamos comprando cosas para la cena de esta noche de Navidad. La tenemos que preparar por la mañana en su casa porque esta tarde es mi última sesión como Papá Noel y la más corta para que los niños puedan estar a tiempo en sus casas.

Penny me observa de reojo mientras coge el vino.

Tiro de ella y la beso. No puedo estar más enamorado de ella.

Desde que nos acostamos juntos hemos dormido en mi casa todos los días.

No quiero estar lejos de ella y quiero plantearle esta noche ser algo más. Me da miedo conocer su respuesta y que no sea la que espero.

Me observa con una sonrisa y no puedo evitar atraparla con mi boca.

Desde que dormimos juntos las noches son muy, muy calientes. A su lado es como si descubriera el sexo por primera vez.

Una vez lo tenemos todo vamos a casa de Penny.

Bonnie y Jeson no han abierto hoy la clínica porque no tenían mucho trabajo.

Entre los cuatro preparamos la cena.

Mis padres llegarán esta tarde mientras esté recibiendo a los niños. Quieren verme vestido de Papá Noel porque a mi madre le hace mucha ilusión.

—Va a ser una Navidad maravillosa —indica Bonnie—. Los padres de Jeson no tienen que tardar. ¿Lo tienes todo listo para ellos? —pregunta nerviosa a su novio.

—Sí, y mi madre va a traer un montón de comida, como si lo viera.

—Y la mía seguro que también —añado—. Le encanta hacer dulces de Navidad.

—Me encanta. —A Bonnie se le iluminan los ojos.

Observo a Penny, está feliz, pero le da miedo toda esta felicidad. Lo veo en sus ojos ese quiero y no puedo. Aun así la he visto tomando fotos cuando pensaba que no mirábamos y sé que todo esto lo plasmará en sus joyas. Sus diseños siempre hablan de ella, de cómo se siente.

Voy hacia ella y la beso.

—Sabes a almendras —me dice pasando sus manos por mi cuello.

—No he podido evitar comerme uno de los mantecados.

—Eres un goloso.

—La verdad es que sí. A ti te va más lo salado.

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Igual que tú sabes que me gusta más el dulce. A veces no se necesita toda una vida para conocer a una persona, solo el deseo de no perderte ningún detalle de ella. Yo no me quiero perder ni un detalle de ti.

Toma aire y me besa antes de alejarse.

Bonnie se pone a mi lado.

—Le importas, pero está asustada —me dice su hermana.

—¿Crees que es pronto para pedirle algo más?

—Sí, pero la vida es así. Las cosas pasan cuando quieren, no cuando deseas. —Toma un largo trago de su copa de vino y se marcha tras su hermana.

—¿Le pasa algo?

—Ni idea, me ha pedido tiempo para poder hablar de ello. Tal vez es que se ha cansado de mí y no sabe cómo decírmelo. —Veo a Jeson abatido.

—Dudo que sea eso. Se nota que está enamorada de ti.

—En Penny es más fácil saber cuándo le pasa algo porque si está triste, lo es, pero en Bonnie no porque todo lo disfraza con sonrisas. Lo del baile ha sido solo una excusa para no pensar en ella misma.

Eso es cierto, Bonnie siempre parece feliz, pero cuando ya no puede más, estalla. Penny es más recelosa; si muestra su sonrisa es que de verdad la siente y si algo le molesta, se le nota. Es un libro abierto para bien o para mal.

Comemos algo con los padres de Jeson antes de irnos para prepararnos para esta tarde. Bonnie se viene y Jeson se queda con sus padres para ir a comprar unas cosas para esta noche.

—¿Listo para tu última tarde de Papá Noel y dar regalos a los niños? —me pregunta Bonnie colocándome bien el traje.

—Sí.

—Ahora siempre que piense en Papá Noel, pensaré en ti.

—Hablas como si fueras a decirme adiós. —Acaricio su mejilla y tiro de ella hacia el sofá, obligándola a sentarse sobre mis piernas—. Soy Papá Noel y esta noche cumpliré tus deseos. ¿Qué quieres?

—¿A ti desnudo? —Me río—. ¿Tengo que ir en serio?

—Sí, quiero la verdad.

Se lo piensa antes de responderme sin dejar de mirarme.

—Deseo sanar mis heridas.

—Sanando heridas por Navidad.

—Eso dijo Bonnie.

La beso con lentitud.

—Confía en mí, Penny. Nunca haría nada para hacerte daño y menos decirte algo que no sea verdad.

Me abraza justo cuando llaman a la puerta.

—Chicos, los niños están nerviosos por la salida de Papá Noel y los regalos —nos informa Gilda desde fuera.

—Es tu momento —me dice.

Se levanta y tira de mi mano. Vamos juntos hacia fuera viviendo este momento lleno de magia e ilusión. Dos claves de una buena relación.

Penny

Los niños están emocionados.

Castro ha venido con su hijo y se acaba de bajar tras darme un fuerte abrazo.

Archer no deja de sonreír. Se nota que le gustan los niños. Yo no era consciente de que me gustaban hasta que mi madre dijo eso de Bonnie, y me paré a pensar en si quería ser madre. Supe que sí inmediatamente, y con Archer, lo que me asusta.

No hemos hablado de amor. Solo hemos tenido un sexo increíble y miles de conversaciones hasta que nos quedamos dormidos.

—Hola, Penny —la madre de Archer me saluda desde abajo.

Me acerco a ella y le doy dos besos desde el escenario.

—Me alegra que estéis por aquí. —Alzo la vista y busco a Bonnie. Al verla mirarme, le digo que venga con la mano—. Ella es mi hermana Bonnie. Os dejo con ella.

Se presenta y noto enseguida que hacen buenas migas.

Observo a Archer y veo que mira con cariño a sus padres.

Siento envidia. Yo no siento orgullo de mis padres. Cuando los tengo cerca me pongo nerviosa, porque no sé por dónde saldrán. Es triste que un padre despierte ansiedad en vez de tranquilidad.

Me pierdo entre esta felicidad que despiertan los niños. Se van felices con sus padres y sus nuevos regalos. Esta noche caerán muchos regalos a los que no les harán caso, pero de niños todos hemos sido así. Nos gustaba recibir regalos, abrirlos y jugar poco. Esto no cambiará con los años.

Al acabar estoy agotada.

La gente se ha ido y la madre de Archer se hace fotos con su hijo.

Cojo el móvil a su padre y les hago una foto hasta que Bonnie me quita el móvil y me empuja. Acabo sobre Archer con sus padres riendo.

—Encima de mí —me dice al oído poniéndome sobre sus piernas.

Salgo roja como un tomate y pensando en matar a Archer por su forma de decirlo, haciéndome pensar en sexo.

Me marcho con Bonnie a la casa para prepararnos. Lo hago vestida de elfa porque se nos echa el tiempo encima.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Es mi noche favorita del año y mañana mi día. Estoy genial.

—Bonnie, un día serás madre. El destino de tus hijos está escrito. Cuando sea su momento, llegarán a tu vida.

—No lo había pensado así. Lo mismo con el año nuevo dejamos de tener tantas deudas.

—Lo mismo me va genial con las joyas y puedo ayudaros.

—Es tu trabajo, Penny…

—Eres mi familia, Bonnie. Somos perfectas solo si estamos juntas. Solo si estamos feliz. Por eso tú no puedes evitar meterte en mi vida ni yo en la tuya.

Me abraza con fuerza emocionada.

Subimos a casa y nos preparamos entre risas. Esta noche seremos las Mamá Noel. Eso sí, con un par de vestidos que no tienen nada de relleno.

Esta noche es Nochebuena y por primera vez, en una noche así, estoy muy feliz y eso me aterra.

Capítulo 25

Bonnie

—Estás preciosa, Bonnie —me dice la madre de Jeson al verme vestida de Mamá Noel.

Me pongo la capucha que está cosida al vestido de terciopelo rojo.

—Lo sé —respondo coqueta.

Jeson entra y me abraza por detrás.

—Qué bien veros así de contentos.

—Claro que sí, va a ser el padre de mis hijos —le respondo. Es entonces cuando madre e hijo comparten una mirada que no me gusta nada—. ¿Pasa algo?

—No es el momento —me dice Jeson antes de irse con una bandeja que acaba de coger hacia la mesa.

—¿Qué es lo que pasa?

—Que es tu noche preferida del año y no quiero contarte algo triste ahora, ¿vale?

—¿Qué puede ser triste e ir ligado a los niños? ¿Eres estéril?

Jeson me mira con pesar.

—Existe una pequeña posibilidad de que sí, por una enfermedad que tuve de niño.

Noto que pierdo la sangre. Lo miro y no lo reconozco. ¿Cómo me ha podido ocultar algo así?

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¡Tenía derecho a elegir si quiero estar contigo sabiendo que renunciaré a mi sueño de ser madre! ¡Merecía poder elegir antes de amarte!

Jeson se queda pálido.

Me giro y cojo la botella de vino para darle un largo trago.

—Bonnie, nunca hemos hablado de ser padres. Solo tenemos veintiocho años.

—Pues yo quería ser madre antes de los treinta. Ahora ya no sé por qué me preocupo por no tener un puto duro para criarlo o para poder tenerlo si tal vez nunca sea madre.

No sé si hablo así al ver mi sueño hecho pedazos o que él no me dijera algo así. El saber que creía conocerlo todo de él, pero resulta que no me ha contado algo tan importante, algo que nos afecta a los dos.

—Tú puedes ser madre, Bonnie. Estamos en el siglo veintiuno. Yo siempre seré el padre de tus hijos sean de mi sangre o no, pero si quieres dejarlo, adelante. Yo no he dicho que no quiera ser padre, solo que tal vez no pueda o necesite tratamiento. Siento no ser perfecto y poder ser estéril, pero tú tampoco me has dicho que querías tener un hijo y que te preocupaba que las cosas fueran así.

Jeson se marcha de casa tras ponerse el abrigo.

Yo me voy a mi habitación a llorar sola, sabiendo que tiene razón.

Él es mi familia y lo he estropeado todo por no hablar con él. Sé que de haberlo hablado, Jeson me hubiera dicho que necesitaba ayuda, pero que si era mi sueño, haría lo que fuera por lograrlo.

Creo que soy como mi madre: estropeo todo lo que toco.

Penny

Llego a casa de pedirle a la vecina una cosa que se nos ha olvidado y noto el ambiente tenso.

Los padres de Jeson al verme me sonríen con cariño.

—¿Y mi hermana y Jeson?

—Tu hermana en su habitación, y Jeson ha salido. Ahora vendrá.

Sé que la mujer me oculta algo, pero no puedo indagar porque llaman a la puerta.

Voy a abrir, y me encuentro con que es Archer y su familia.

Los espero en la puerta.

Al verme, Archer agranda los ojos.

Pone sus manos en mi cintura y me besa acariciando el terciopelo de mi falda con tutú de Mamá Noel.

—Estás preciosa —se acerca a mi oído— y muy sexi.

Me da un beso en la mejilla antes de entrar a la casa sin soltarme.

Los presento a todos y al ver que Bonnie no sale ni pone villancicos, voy a verla.

Toco y me dice que pase.

Entro y la veo sujetando una foto de Jeson y ella juntos mientras llora.

—¿Qué ha pasado? —pregunto alarmada. Me lo cuenta entre lágrimas—. Bonnie… no debiste decirle eso.

—Lo sé. Yo quiero a Jeson, quiero un hijo, pero no a cambio de perderlo. Me he centrado tanto en ser madre que me olvidé de hacer algo tan sencillo como disfrutar de lo que sí tengo, en vez de lo que está por venir.

—Creo que tus palabras no fueron acertadas, pero merecías saber esto.

—¿Y cambiarías ahora lo que sientes por Archer y dejarías de conocerlo si lo supieras?

—No —indico con rapidez—, pero si lo sé, sabría a qué atenerme y que un día nos costaría tener hijos, que tendríamos que buscar soluciones, que las hay y miles. Pero no viviría con una idea que no es.

—Sí, puede. Creo que nunca he hablado de niños con Jeson. Tal vez por eso no me lo dijo.

—¿Y por qué no has hablado de niños con él? Es importante, y más hoy en día que hay muchas personas que tienen claro que no quieren tener hijos. Antes la gente se dejaba llevar más, pero ahora no.

—Ya…, no sé… Creo que me daba miedo que no pensara como yo. Ya ves que no eres la única que tiene miedo.

—Y sabes que eso solo se supera si lo afrontas.

Asiente.

—He llegado a pensar que soy como mamá, que destrozo lo que toco. Por mi culpa tú estás sufriendo. Si no me hubiera entrometido hace años, no hubieras sufrido esas infidelidades y tal vez ni hubieras acabado en la cárcel.

—No sabes si con dieciséis años estaba preparada para un amor así, Bonnie, y a distancia. Creo que nuestro momento es ahora. Tú no estropeaste nada. Nos diste tiempo para madurar. Y con Jeson las cosas se arreglarán. Está loco por ti.

—Puede ser.

—No somos perfectos, Bonnie. Deja de empeñarte en que todo lo sea.

Nos miramos a los ojos y me abraza. Es entonces cuando llaman a la puerta y Jeson entra. No tiene buena cara. Se nota que está angustiado y no es para menos, ahora el pobre debe de sentirse mal por no poder ser fértil al cien por cien.

Me levanto para dejarlo solos y abrazo a Jeson. Algo que no suelo hacer mucho, pero que sé que debo cambiar. Es parte de mi familia.

—Ahora nos vemos, Penny. Diles que vayan picando algo mientras tanto.

Le digo que vale y me marcho. La noche no está empezando como esperaba, pero esto era necesario que saliera a la luz.

Capítulo 26

Bonnie

—Siento lo que te dije. —Jeson se sienta a mi lado—. Las formas no fueron las mejores.

—¿Y lo que piensas? Creo que nunca he sacado este tema por esto mismo, porque temía perderte por algo que es ajeno a mí. Quiero ser padre, Bonnie, pero no sé si podrán ser hijos míos o lo serán, pero sin compartir mi sangre.

Lo miro a los ojos. Lo quiero tanto que me duele.

—Siempre quise ser madre antes de los treinta, pero no sé por qué no te lo dije. Últimamente, al estar cerca de los veintinueve, pues me ha hecho pensar que se me acaba el tiempo para serlo cuando quería. Me he centrado en las cuentas y echando cálculos podríamos ser padres dentro de muchos años… Me agobió un poco. Aunque, estoy empezando a pensar que todo esto era solo una excusa para no ver que lo que en realidad me daba miedo, era que se destruyera todo como terminó el matrimonio de mis padres… y todos los siguientes. Me aterra perderte.

»Ahora, cuando he sabido que nos costaría ser padres, al principio me he cabreado porque me lo ocultaras, pero luego me he dado cuenta de que sé que lucharemos para lograr nuestros sueños juntos y que me da igual el tiempo que pase. Estoy más rota de lo que pensaba. La separación de mis padres y sus bodas me han afectado más de lo que estaba dispuesta a admitir. Siempre pensé que la única afectada de todo esto era Penny… y yo soy un reflejo de ella, pero la parte invisible que no deja ver lo que le duele.

Acaricia mi mejilla con ternura.

—Te quiero, Bonnie, y si quieres acabar con todo, lo entenderé. Si no, lucharé por hacerte la mujer más feliz del mundo.

—Ya lo soy. Contigo. No quiero alejarme de ti.

—Ni yo de ti. Nos costará ser padres.

—Pero lo seremos un día y el negocio cada vez irá mejor. Somos los mejores dentistas.

Se ríe.

—Siento haberte ocultado algo así. Sé que te ha molestado no saberlo tras tanto tiempo. Es lo malo de ocultar cosas, que cada vez cuesta más soltarlas.

—Cierto. No quiero más secretos entre los dos.

—Te lo prometo.

Nos besamos y siento paz. Quería ser madre antes de los treinta, pero la vida cambia, los tiempos cambian y no puedo ponerme metas que me asfixien. Debo aprender a vivir. A ser feliz sin miedo. No soy como mis padres y no tengo que vivir de sus errores.

Archer

Bonnie y Jeson regresan sonrientes. Nos dicen que todo está solucionado, y por los ojos brillantes de Bonnie, así lo parece.

—¿Cuántos hijos quieres tener? —pregunto al oído a Penny que está a mi lado.

Estamos sentados a la mesa esperando a la pareja.

—¿Y esa pregunta?

—Me gustaría saberlo.

—Pues creo que un par… de mellizos. —Mira a su hermana—. Todo es más fácil si tienes a alguien a tu lado siempre.

—Lo anoto para el futuro: buscar mellizos.

Se ríe.

—Y si es uno detrás de otro, tampoco me importa.

Me pierdo en sus ojos marrones y la beso con dulzura.

—Bueno, vamos a cenar que me muero de hambre —dice Bonnie que ha subido el volumen de los villancicos.

Cenamos contando cosas de Navidades pasadas. Penny y Bonnie siempre han estado juntas en Navidad.

—Cuando vivíamos con Castro —cuenta Bonnie—, la Navidad era así, con mucha familia. Invitaba a sus hermanas y las fiestas estaban llenas de risas. Hoy se parece a esas fiestas. Gracias a todos.

Penny le lanza un beso que su hermana atrapa de manera dramática y se lo lleva al corazón.

Al terminar la cena sacamos los postres y dulces de Navidad. No sé cómo me cabe tanta comida. Estoy lleno y sigo comiendo, y al resto le pasa igual.

Cuando la gente está a sus cosas, tiro de Penny hacia el árbol de Navidad.

Acaricia el gorro de Papá Noel que llevo puesto. Bonnie tenía uno para cada uno.

—Quiero darte algo. —Cojo uno de los regalos. Es una caja blanca con gran lazo rojo.

Penny lo abre y al ver lo que contiene, me mira sorprendida. Es un anillo con un copo de nieve en el centro.

—Es muy bonito.

—La nieve siempre me recuerda a la Navidad y, tras este año, siempre que piense en estas fechas, me acordaré de la nieve y de ti.

—Yo también. Es precioso.

—También te he regalado un anillo porque mi padre le regaló uno a mi madre cuando empezaron a salir. —Penny entrelaza su mirada con la mía—. Te repito la pregunta que te hice hace años: ¿quieres empezar una relación conmigo, salir conmigo? Aunque en esta ocasión no será una relación a distancia. No necesito más tiempo para saber que sigo enamorado de ti.

—¡Qué bonito! Esta vez no me pienso meter… —dice Bonnie que no se pierde detalle.

—Ya lo has hecho —le informa su novio entre risas.

—Pero para bien, hombre. —Le saca la lengua.

Me centro en Penny y me doy cuenta de que se ha puesto el anillo.

—Quería entonces y quiero a ahora. Pero no te mentiré, estoy aterrada y cuanto más me enamoro de ti, más miedo siento porque me falles.

—Solo confía en mí. Nunca te mentiré, Penny. Si algo no te gusta o dudas de ello, antes de sacar conclusiones, pregúntame.

Asiente y espero que de verdad sea así.

Nos besamos esta vez como novios y, aunque es lo mismo, me siento más unido a ella que nunca.

Penny

Los padres de Archer se han ido a casa de este a dormir. El resto se han acostado hace un rato.

Nosotros nos hemos quedado tomando una última copa.

Sé que Archer se irá a su casa, pero aún no.

Lo tiro sobre la cama y lo beso desabrochando los botones de su camisa blanca.

—Recuerda, no hagas ruido.

—Claro, algo sencillo —ironiza.

Me subo sobre él con el disfraz de Mamá Noel. Nos besamos sin dejar de movernos, haciendo que nuestros sexos cada vez estén más urgentes del desenlace final.

Tira de mi camiseta y deja al descubierto mis pechos.

Pone mis manos sobre ellos y los acariciamos juntos con una de mis manos. La otra la lleva a mi sexo y lo acariciamos juntos sobre mi tanga hasta que lo aparta.

Joder…, estar así con él me calienta mucho. Me tengo que morder los labios para no gemir de puro placer.

Cuando introduce su sexo dentro de mí, me insta a que siga con las caricias, a que no deje de darme placer mientras entra y sale de mí sin habernos quitado toda la ropa.

El orgasmo me atraviesa por completo arrastrando el suyo.

Nos abrazamos con fuerza y entonces me da la risa.

—¿Qué pasa ahora? —me pregunta divertido.

—Creo que nunca más volveré a ver a Papá y Mamá Noel de manera inocente.

—Yo tampoco.

Cuando se marcha, temo lo que pueda pasar ahora que hemos decidido formalizar lo nuestro. Hasta ahora, si me engañaba, siempre podía justificarlo a que no estábamos juntos, pero ahora es todo o nada y no sé si estoy preparada para creer en él ciegamente.

Quiero creer que sí, que estoy aprendiendo a sanar mis heridas.

Capítulo 27

Penny

Hago a Bonnie y a Jeson venir antes de la hora del baile al club. Les cuento que es porque necesitamos terminar con la decoración, aunque ya está todo listo.

Bonnie entra y lo ve todo apagado.

Jeson nos mira sin entender nada.

Entonces las luces se encienden y aparece un improvisado altar donde está el cura del barrio y en los bancos todos sus amigos y más allegados.

—No entiendo nada… ¿Os casáis? —pregunta mirando a Archer que está a mi lado.

—No, si te fijas yo nunca me casaría con tanto tul rosa y flores tan llamativas. Es más tu estilo. —Mira a Jeson y este niega con la cabeza—. Tú querías una boda y no podía ser perfecta porque no tenemos dinero a raudales, pero quería hacerlo por ti y darte este regalo tan especial con lo que tenía ahorrado porque te quiero. —Bonnie me mira emocionada—. Lo eres todo para mí, y siempre serás mi mitad perfecta en esta vida. Dicho lo cual, entiendo que no os queréis casar… y no pasa nada. Gilda dice que renueva sus votos. Teníamos plan B para no presionarte.

Archer tiende a Jeson una caja. Lo abre y ve las alianzas, junto a un anillo de prometida hecho por mí.

Mira a sus padres feliz y emocionado antes de arrodillarse ante Bonnie.

—¿Quieres casarte conmigo… ya?

—Sabes que sí —dice sin darle vueltas—. Ya te dije que sí hace tiempo cuando hablábamos de si nos casaríamos. Quería una boda perfecta… Algo que está sobrevalorado ahora que veo todo esto. No podría haber pedido algo mejor, y en Navidad. Por favor, que me pongan villancicos mientras voy al altar. —Me río.

Bonnie se lanza a los brazos de Jeson.

—Lucharé por cumplir todos tus sueños —le dice este emocionado.

—Y yo los tuyos. Somos un equipo.

Bonnie

Mi hermana me lleva para cambiarme y a Jeson se lo lleva Archer.

Nunca había visto esta faceta de Penny. Siempre andaba en un segundo planto y ahora hace esto. Está cambiando y me pregunto si es consciente de ello.

Abre la bolsa del vestido y la miro impactada.

—Te ha debido de costar un ojo de la cara.

—Bueno, lo podrás usar todas las Navidades, mientras no engordes.

El vestido es sencillo, de color blanco con unas flores de Navidad de tela en el cinturón y sobre el vestido una capa de terciopelo rosa con el borde en blanco, como el de los gorros de Papá Noel.

—Te has acordado.

—Jugaste muchas veces con esa muñeca.

De niña dibujé en el vestido de novia de mi muñeca flores de Navidad y le puse la capa de Mamá Noel. Le dije a mi hermana que yo me quería casar así. Nunca esperé que se hiciera realidad y es mejor de lo que imaginé.

Me ayuda a vestirme.

Al acabar, sentada en el improvisado tocador, me pone una cadena. En ella hay dos piedras diferentes entrelazas. Una es de tonos marrones y otra azul.

—Siempre nos hemos quejado de no tener la familia perfecta —me dice—. Y en verdad, siempre fuimos tú y yo. Hoy nuestra familia se hará más grande, pero quiero que sepas que, pase lo que pase y vayas donde vayas, yo siempre estaré a tu lado. Siempre te apoyaré porque somos dos partes de una misma historia, la nuestra.

La abrazo emocionada.

—Te quiero —le digo—. ¿Ellos lo sabían? —pregunto por nuestros padres.

—Sí… pero no han querido venir, pero sí Castro. Quiere ser tu padrino, si le dejas.

—Sí, claro. Lo quiero como a un padre. —Se levanta y me hace fotos—. ¿Esto es real?

—Solo si tú quieres. Tienes que estar segura de este paso. Podemos irnos corriendo.

—Lo amo, Penny, y desde que anoche saqué lo que me pasaba y me di cuenta de que tenía miedo de ser feliz, llegué a la conclusión de que, cuando me caiga o dude, siempre me ayudará a levantarme y yo haré lo mismo. El amor no es esperar la felicidad, es luchar por tenerla juntos.

—Eso parece.

Salimos hacia donde está todo listo.

Castro, al verme, me abraza emocionado. Castro siempre nos querrá como a un padre, y para nosotras lo es más que los que nos dieron la vida. Unos que hoy no han querido ser parte de este momento especial para mí.

Castro me lleva hasta el altar improvisado, en este mundo lleno de nieve falsa y preciosas decoraciones de Navidad.

Jeson me espera vestido con un elegante traje de novio.

Penny ha pensado en todo porque es justo como siempre dije que me encantaban los trajes de novio.

Llego a su lado y coge mis manos, y desde este instante dejo de enterarme muy bien de lo que pasa. Solo sé que digo sí quiero y beso a Jeson entre lágrimas saladas de emoción.

No queda mucho para que venga todo el mundo a la subasta de bailes, pero el primero de todos es el nuestro.

—Te amo —le digo a Jeson.

—Y yo a ti. ¿Eres feliz?

—Mucho.

Hace días estaba mal porque todo esto parecía lejano y ahora me doy cuenta de que se invierte demasiado tiempo en pensar en todo lo que no hemos conseguido, en vez de valorar todo lo que ya tenemos.

Capítulo 28

Penny

Recogemos todo en tiempo récord y le doy a Bonnie la noche de hotel que les he conseguido para su noche de bodas, por si se quieren ir antes que nadie.

Gilda hace de maestra de ceremonias.

Cuando empieza todo, me acerco hacia Archer que lleva un número pegado en la solapa.

—Pujaría por ti, pero me he gastado todos mis ahorros. —Paso mis manos por su cintura.

—Tú sabes que me tienes para todos los bailes que quieras. ¿Te importa que baile con otra?

—No, no siento celos de algo así.

—Mejor. —Me besa.

Miramos como empieza todo.

Pujan por un baile y suena la música para bailarlo enseguida.

La primera es Jade que va preciosa. Jeremy está a su lado. Por lo que sé, se gustan, pero no han dado el paso todavía.

Muchos chicos guapos pujan por ella, hasta que uno muy atractivo se lleva la puja final.

Jade da un paso, pero Jeremy la detiene.

—¿Me concederás el siguiente baile? —le dice rojo y tímido como un tomate.

—¿Solo quieres un baile de mí? —pregunta esta sugerente.

—No, lo quiero todo… —A Jeremy le va faltando la voz y, cuando esta le besa en los labios, creo que se va a morir de la impresión—. Me tomo eso como un sí.

Jade asiente y le lanza un beso antes de bailar con el otro chico.

La gente aplaude al finalizar y siguen sorteando bailes.

Con los siguientes la gente también se anima a bailar.

Bonnie y Jeson no pueden dejar de bailar. No hay quien los separe y, por cómo se miran, creo que pronto se irán al hotel solos. Allí les espera una cena en la habitación y mañana un desayuno en la cama.

Y, como yo esperaba, pronto se escapan y se van a seguir con la fiesta en privado.

Por mí puja un amigo de Jeremy que no para de mirarme… y no a los ojos.

—Parece que le han atraído tus dos amigas —dice divertido Archer cuando regreso a su lado.

Le toca el turno a Irene y, cuando sale, su marido la mira dos veces. Estaba escondida hasta este momento. Se ha cambiado el color del pelo y su ropa dice: aquí estoy yo. Está preciosa, increíble y parece que se va a comer el mundo.

Los hombres lo notan y muchos pujan por ella hasta que su marido pierde la cabeza y puja hasta ganar.

—Dios, es como viajar en el tiempo —le dice al cogerla de la mano—. Has recuperado tu fuerza.

—Eso parece y… o espabilas y me cuidas o me marcho de tu lado.

—Espabilo, claro.

Bailan juntos y acaban dándose el lote.

La gente grita feliz.

A Laura y Sara les pasa algo parecido y los hermanos se percatan de que esto estaba preparado. Aun así, no pueden separarse de sus mujeres. Creo que acaban de darse cuenta de que sus esposas se pueden comer el mundo solas y de ellos depende que no lo hagan.

El siguiente es Archer y siento curiosidad por quién bailará con él.

La puja empieza y son muchas las mujeres que se pelean por él, hasta que una dice algo que crea que el resto se calle. Es entonces cuando miro y veo a una preciosa chica ir hacia él con un buen montón de dinero.

—No pienso permitir que nadie baile con mi novio.

Creo que en este instante la vista se me nubla.

Lo repite y Archer indica algo, pero no lo escucho.

Todo se repite. Todo vuelve a mí y me siento la misma estúpida que piensa que en la vida el amor está para ella. La misma idiota que ha olvidado que sus padres le han demostrado que el amor no existe.

Salgo corriendo y no escucho a nadie. Solo quiero salir de aquí.

Empiezo a andar por la calle y maldigo cuando la nieve, que ha empezado a caer, me hace resbalar.

—¿No piensas dejar que me explique? —Archer me coge del brazo.

—¡¡No hay nada que explicar!! Esa es la chica con la que estabas y parece ser que es tu novia. ¡Ella no sabe que llevas una doble vida conmigo! ¡Yo soy la otra!

—¿Y ya está? ¿No sientes nada por mí como para darme el beneficio de la duda?

—No, Archer, porque he sido la tonta demasiadas veces. Ya sé de qué va esto. Cientos de excusas para justificar lo injustificable.

—Te olvidas de algo. Yo no soy ellos. Yo no he hecho nada y nunca te mentiría.

—No te creo —le digo con lágrimas en los ojos.

—Eso lo has dejado claro cuando la creíste a ella antes que a mí. Debo importarte muy poco.

—Tal vez sí.

El dolor en los ojos de Archer me hace apartar la mirada.

—Entonces, no tengo más que decir. —Se quita el jersey y me lo tiende—. Está nevando. Tal vez yo te importe una mierda, pero tú a mí no, aunque no te lo creas —señala con tristeza.

Se marcha y me quedo ahí quieta, helándome de frío.

Me marcho hacia mi casa rota de dolor con el jersey de Archer entre mis manos.

Llevo las llaves y el móvil en el bolsillo, y por eso puedo entrar sin problemas.

Me tiro sobre la cama sin soltar su jersey.

Me siento rota. Lo aposté todo por él y otra vez la historia se repite…

Capítulo 29

Penny

Me cuesta salir de la cama.

Sé que Archer se ha ido con sus padres porque me lo dijeron los padres de Jeson antes de irse esta mañana.

Bonnie entra en mi habitación. No sabe nada, pero, al verme y observar los clínex tirados, sabe que algo va mal.

—¿Qué ha pasado? —Se lo cuento—. ¿Y la creíste?

—Sí, claro. Siempre es lo mismo.

—No, siempre no es lo mismo. Cada persona es diferente. Archer no es como el resto.

—Me siento muy tonta.

—¿Por no dejarle expresarse? Porque por lo que me has dicho, él se fue detrás de ti. Si ella fuera su novia, hubiera tratado de explicarse con ella, no contigo. Y te dejó el jersey… Lo estás destrozando. —Lo tengo cerca desde ayer—. Archer no es como tus exnovios, ni como nuestros padres. Entiendo que tengas miedo… Yo casi jodí las cosas con mi no… marido. No me acostumbro. Archer te ama, Penny. Se le nota. Y tus exnovios nunca te miraron como él lo hace. Haz memoria.

—Estoy aterrada.

—Vale, pero no dejes que eso no te deje ver la verdad, Penny. Que cada persona pague sus propios pecados. Archer, de momento, hasta que no se explique, no ha hecho nada malo.

—Tú confías en él.

—Sí, alguien a quien no le importas y que tiene novia, no te presenta a sus padres y los trae a tu casa por Navidad. Eso es sagrado. Voy a investigar, pero no te diré nada de lo que descubra hasta que por tu cuenta decidas si lo perdonas o no.

Se marcha y no dice nada.

No sé qué descubre.

El pasar de los días es lento y el día de Nochevieja estoy peor que nunca, mientras regreso a mi casa de comprar lo que falta para la cena.

Estoy llegando cuando me cae un copo de nieve en la mejilla.

Algo que me hace recordar a Archer.

El segundo me recuerda a su beso en la cara para derretir el copo.

Llevo la vista hasta mi mano y veo el anillo de Archer. Me doy cuenta entonces de que no me lo he quitado, pero sí le he sentenciado.

Acaricio el anillo y me doy cuenta de la triste realidad.

Lo creo y eso es lo que me hizo irme. Me alejé porque me dio miedo creerlo con tanta fuerza y descubrir que todo era un engaño.

Las otras veces me enfrenté a ellos, porque sabía que esa era la verdad. Pero esta vez salí corriendo porque lo creí a él y eso me aterró.

No le dejé explicarse porque, mientras no hablara, existía una posibilidad de que fuera mentira.

Alzo la vista al cielo y veo que no paran de caer copos de nieve.

Corro hacia mi casa y preparo todo con rapidez.

—¿Dónde vas?

—A hablar con Archer.

—¿Por qué vas a hablar con él?

—¡Porque le creo! Y eso me aterraba. Me aterraba que él me engañara cuando pondría la mano en el fuego por él. Creo que me quiere y por eso me fui.

—Joder, te ha costado. Ahora debo enseñarte algo que grabó Gilda.

Lo pone y veo a Archer entrar con mala cara al salón de actos. La mujer, que se presentó como su novia al verlo, va hacia él, pero este se aparta. Gilda baja el vídeo para que no se note que graba y solo vemos los pies y las manos.

—Deja ya el circo. Por favor, deja todo esto. No sé qué te propones. Tú y yo nunca fuimos más que dos personas que se acuestan y no pudieron iniciar nada.

—Me duele que digas eso.

—A mí más, que vengas hasta aquí con mentiras. Sin importarte el daño que haces con ellas. Creo que siempre te traté bien y nunca te he dado esperanzas de nada.

—No quería perderte y me hablaron de ella. Me nublaron los celos, Archer. Vi estos bailes en las redes sociales y te vi entre las fotos. Quería venir a por ti.

—Lo siento, Olivia. No estoy enamorado de ti y nunca lo he estado. Déjame ir. Sé feliz.

—Vale, lo siento… Solo pensé en mí. ¿Esa chica te importa?

—Sí, pero da igual. Tú lo has jodido todo antes de que pudiera ganarme su confianza. Ahora quiero estar solo.

Archer se marcha y Gilda deja de grabar.

—¿Qué mierdas he hecho?

—Joderlo un poco, pero lo arreglaremos.

—¿Tú también?

—Claro, tengo que estar a tu lado, no vaya a ser que no salgan las cosas como esperas y te vuelvas con este frío. ¡Jeson! —Su marido sale de la cocina—. Vamos a celebrar Año Nuevo fuera. No sé dónde, y quizás cenemos en el coche.

—Me parece bien —responde divertido.

Recogemos todo y, con varios recipientes de comida, nos vamos de viaje esperando que la nieve no nos pille de camino. Hemos echado mantas por si acaso.

Estoy muy nerviosa y conforme nos acercamos a la casa de Archer, peor. No sé qué palabras decir que justifiquen mi metedura de pata.

La vida me ha preparado más para fracasar que para aferrarme a las cosas buenas que me pasan.

Al llegar hay sitio en la puerta de la casa de Archer. Nos ha nevado todo el camino, pero por suerte no ha cuajado, o hasta ahora no porque al salir del coche de Jeson la nieve se hace más intensa.

Toco al timbre y me abre la madre de Archer que se sorprende mucho al vernos a los tres.

—Lo siento. Siento lo que pasó, le digo… Me comporté de manera horrible al no dejarle hablar.

—Bueno…, él se fue sin luchar por ti. Como si todo fuera fácil al principio. De hecho ha ido a buscarte… ¡Llama a tu hijo! —grita a su marido.

—¿A buscarme con la que está cayendo? ¿Acaso está loco?

—Tú estás aquí. Respóndeme tú qué clase de locura os ha dado justo hoy al ver nevar.

Su madre mira mi anillo y recuerda las palabras de Archer. La nieve siempre le recordará a mí.

Entramos todas las cosas.

Archer ha cogido el móvil y está de vuelta.

Nerviosa lo espero mientras Bonnie y la madre de Archer preparan la cena con todo lo que hemos traído.

Me salgo al jardín porque con los nervios siento calor, algo raro.

Veo la nieve caer sobre todos los adornos navideños esperando que si Archer ha decidido ir a por mí, fuera porque no está todo perdido.

—Penny…

Estoy tan nerviosa que no he escuchado a Archer acercarse hasta que lo tengo tras de mí. Me giro y lo veo tan guapo y perfecto como siempre.

—Lo siento —le digo—. Te creí a ti, cuando ella habló no la creí a ella, y eso me aterró. Cuando me di cuenta, entendí que era porque confiaba ciegamente en ti y si todo era mentira, no sabría cómo podría levantarme tras un golpe así. Me alejé para prepararme para la estocada en caso de estar equivocada. Lo he visto todo en un vídeo que hizo Gilda. Entiendo que no me perdones.

—¿Y tú podrás perdonarme a mí? —Lo miro sorprendida—. Me dio tanto miedo que no me creyeras, que eso me hiciera perderte, que no me di cuenta de que estabas sanando tus heridas y quien no miente, no huye, como te dije con tu trabajo. Quien nada debe, nada teme. Yo temiendo perderte, me alejé en vez de luchar por ti. Por eso regresaba., para explicarme aunque no quisieras escucharme y para quedarme a tu lado hasta que vieras que no quiero a nadie más que a ti. Te amo, Penny. Tal como eres, hasta con tus heridas que quiero sanar a tu lado.

Noto los ojos llenos de lágrimas antes de abrazarlo con fuerza.

—Te amo, Archer, y al final cumpliste tu deseo. —Me mira sin soltarme a la espera de que hable—. Has sanado mis heridas.

Nos besamos escuchando como el resto aplaude.

Nos giramos y los vemos a todos en la puerta, felices.

Beso una vez más a Archer antes de entrar en la casa.

El Año Nuevo llega y lo primero que hago es besar a Archer. Miles de promesas brillan en sus ojos y las quiero vivir todas con él.

Al caer la noche duermo con él en su habitación porque Bonnie y Jeson están en el otro cuarto. Hacemos el amor en silencio, pero con nuestros corazones latiendo con fuerza.

Capítulo 30

Archer

—Recuérdame cómo es que hemos acabado vestido de Reyes Magos en la cabalgata del barrio —le digo a Jeson.

—Por Bonnie. ¿Te recuerdo lo lianta que es mi mujer?

—No —dice Castro—. Pero no podéis negar que los tres adoramos a las mellizas.

—Eso no lo podemos negar.

Vamos en una carroza y saludamos a los niños. Penny y Bonnie van delante vestidas de pajes reales dando caramelos y regalos a los niños que han cedido los comerciantes del barrio.

Penny me mira y me lanza un beso.

—Me pirra el chocolate —señala Penny comiendo el roscón de chocolate que ha hecho Gilda para quien quisiera comer en el club social.

Hemos cenado algo y ahora estamos con los roscones.

Miro a Gilda y asiente.

—Ten, Penny, otro trozo para ti —le dice Gilda.

—Me queréis cebar. —Penny parte el roscón y ve una caja redonda. Me mira antes de abrirla.

Entonces lo hace y se queda desconcertada.

—¿Qué es? —pregunta Castro.

—Dice que vale por una tienda. No entiendo nada.

—Yo te lo explico —indica Gilda—. Tenemos un pequeño local. No es muy grande, pero se ha quedado libre y Archer pensó que sería bueno para montar allí tu taller. Bonnie y él ya han llevado tus cosas. Ahora falta que aceptes.

—¡Claro que acepto! Voy a ser mi propia jefa.

—Sí, y tal vez puedas enviar tus creaciones a los mercadillos o ir a ellos.

—Me gusta esa idea también —me responde—. Gracias a todos.

Gilda le guiña un ojo Bonnie y le cuenta cómo lo ha pensado todo. Las miro como de emocionadas hablan.

—Son únicas —le digo a Jeson.

—Sí y me alegra que Penny esté con alguien que entienda que ellas dos siempre van juntas y son increíbles juntas.

Asiento porque es así. En toda esta historia nuestra siempre estuvo Bonnie de alguna forma. Bonnie es parte de Penny, y sus miedos son un reflejo de los suyos. Dos caras de una misma moneda.

Dos hermanas que se quieren y han hecho su propio mundo mientras todo se rompía a su paso.

Amo a Penny, pero sé que también quiero a Bonnie como esa dulce hermana que nunca he tenido.

Bonnie se levanta corriendo para abrir los regalos, como si no supiera qué es que los ha comprado ella a casi todos.

—¡Han venido los Reyes! —nos grita.

—Creo que ha llegado el momento de decirle a tu hermana que los Reyes Magos son los padres.

—O los futuros papás —dice por nosotros tocando su tripa.

—Sí, ya llegará ese momento. —La beso hasta que Bonnie nos llama de nuevo.

Nos levantamos y nos tiende una caja a los dos.

Penny la abre y vemos que es un álbum de fotos con nuestras fotos de hace años, y algunas actuales que no sabía que tenía.

—Las páginas en blanco es para recordaros que vuestra historia tiene aún mucho por decir.

Penny la abraza y le tiende su regalo.

Bonnie lo abre y ve unos patucos. Luego mira la tripa de su hermana. Yo me quedo pálido por lo de antes. No es que no quiera ser padre, pero eso no quita que no me pille de sorpresa.

—No es para mí —ataja Penny y Jeson se ríe.

—Menuda cara tenías —me pica.

—Se ha quedo pálido. —Se ríe Penny.

—Dejadme tranquilo —suelto y al final río con ellos—. Ya llegará. —Beso a Penny.

—Sí, y es porque creo que un día estos preciosos patucos los lucirá mi sobrino.

—Me encantan.

Bonnie besa a su hermana y sigue dando regalos, algo más impersonales.

Ya solos en mi casa le hago el amor sin prisas. La amo como siempre soñé que sería el amor o incluso mejor.

Noto que se va quedando dormida y le doy un beso en la nariz.

—Hace años supe al verte que un día serías la mujer de mi vida —le digo—. Pero no era nuestro momento. Ahora lo sé. No podemos retroceder en el tiempo, solo aprender de él, pero no cambiaría nada de ti.

—Yo tampoco, Archer. Ahora sé que mis heridas me hicieron más fuerte, pero yo creí que debía esconderme. Ahora sé que a la vida solo se la mira de frente o te esta te engulle mientras otros brillan con más fuerza que tú. Te amo.

—Y yo a ti. Este es solo el comienzo de una larga vida juntos. Haz caso a tu Papá Noel que de magia entiendo mucho.

Se ríe y la beso.

Regresé a esta ciudad pensando en ella, porque siempre supe que entre todas las mujeres de la tierra sería a ella a quien amaría una y otra vez.

Epílogo

Penny

Entro a la clínica de mi hermana con mi sobrina Lola de la mano. Tiene dos años y me tiene enamorada, y le gusta tanto la Navidad como a mi hermana; aunque su cara es igual a la de su padre. No puede negar que es su hija.

Al final, tras tantos miedos y preocupaciones, bajaron tanto la guardia pensando que les costaría tener un hijo que un mes después de casarse, mi hermana descubrió que estaba embarazada.

Nos ha costado apretarnos el cinturón, pero entre todos hemos salido adelante.

—¡Mamá! —grita la pequeña.

Bonnie sale seguida de Jeson para irnos todos a ver a Papá Noel, o mejor dicho al tío Archer.

No sé cómo se las apaña Gilda para convencerlo cada año, aunque este año tiene ayuda. Su padre le cubre los días que no puede y lo hace muy bien. Yo por lo bien que me va en la tienda, solo puedo ayudar de vez en cuando, y más ahora que Gilda ha montado un mercadillo navideño para ayudar a los comercios locales.

Vamos todos a ver a Papá Noel. La pequeña no sabe que es su tío, y ahí reside la magia.

Al llegar vemos a muchos niños esperando para ver a Papá Noel.

Lola me pide brazos, pero me cuesta agacharme. Estoy de seis meses y mi tripa es enorme. Traigo mellizos.

Archer y yo nos casamos en verano al poco de descubrir que estaba embarazada. Mi vestido de novia cada vez me venía más pequeño y Bonnie me preguntó a las claras que si era posible que estuviera embarazada delante de la madre de Archer, que me miró ilusionada, mientras me quitaban el vestido.

Me hice la prueba allí mismo en el aseo de la modista, que ya curiosa quería saber también el resultado, y Bonnie fue a comprar dos pruebas.

Cuando supimos que esperaba un bebé, se cambió la forma de mi vestido para que me cupiera el día de la boda.

A Archer se lo dije en cuanto lo vi. No me pude aguantar la emoción y esta vez no se quedó pálido. Solo me abrazó y me dijo que no quería a los dos.

Nuestra boda fue sencilla y perfecta.

Mis padres no vinieron, pero ya no trato de cambiarlos. Se han casado otra vez y lo harán muchas más; son así y ya no espero nada de ellos.

No podemos cambiar a todo el mundo y nos toca aceptar las cosas como son, ya que no siempre son como deseamos.

Vamos con Lola hasta que le toca y subo con ella.

Archer, al verme, me mira con amor. No negaré que a veces hemos tenido días malos, pero los dos hemos aprendido que huir nunca es el camino correcto.

—Estoy muy gorda —digo en la cama sin poder moverme.

—Estás preciosa. —Archer me besa y acaricia mi tripa—. Tengo un regalo para ti.

—Quedan unos días para Navidad.

—Ya, pero me hacía ilusión. —Me lo da y lo abro. Son dos pares de patucos—. Porque ese día me quedé pálido, aunque en el fondo sabía que esto sería nuestra realidad un día. No sé si lo sabes, pero quiero envejecer contigo y voy a luchar por ello.

Lo beso emocionada y acaricio los patucos. Un día los llevarán nuestros hijos y juntos construiremos nuestra propia historia. Una en la que no todo será perfecto, pero en la que juntos aprenderemos a sanar las heridas de la vida. Al fin y al cabo una persona no es nada sin sus aciertos y errores. Son ellos los que nos definen.

Yo un día dejé escapar al amor de mi vida, porque no supe ver en ese entonces lo mucho que un día lo amaría.

FIN