Dedico esta serie a mis lectores.

Gracias por estar conmigo en cada libro

y por vuestro cariño y apoyo constante.

¡Un escritor no es nada sin vosotros!

PRÓLOGO

La joven lady entró en la cafetería esperando encontrarlo, pero lo que vio hizo que su mundo se destruyera: el joven del que se creía enamorada se estaba besando con su compañera de clase. Hacía tan solo un rato que ella lo había seguido a la oscuridad de la noche y se había dejado seducir por él. Anhelaba tanto ser besada por esos labios peligrosos y misteriosos, que no esperaba que él tardara unos minutos en estar al lado de Roberta con la misma complicidad con la que había estado con ella. A pesar de que solo se trataba de un beso en la mejilla, ella notó que entre ellos había algo más.

Se fue de allí sin delatar su presencia, sin dejar que nadie viera como un reguero de lágrimas se derramaba de sus grandes ojos azules por lo sucedido. Pocas horas después, Liam le confirmó lo que en el fondo de su corazón ya sabía: que la habían engañado.

A raíz de este incidente, su vida cambió para siempre. Desde que nació había sido educada para ser la futura esposa del príncipe Liam; sin embargo, él no se había enamorado de ella, sino de Elen, una chica del pueblo de origen humilde por la cual Liam pensaba desafiar al mismísimo rey, su padre. Bianca se sentía feliz por Liam, pues ella tampoco sentía nada por él, así que aceptaría su destino y no diría nada, como siempre había hecho. Cuando el compromiso se rompió, su padre, el duque, la culpó de todo; para él era inconcebible que hubiera dejado escapar al príncipe. ¿Cómo era posible? ¡Con la cantidad de tiempo y dinero que había invertido para que su hijita se convirtiera en reina algún día! Incluso había pagado una fuerte suma de dinero para que en la universidad la adelantaran los cursos que le faltaban para ir a la misma clase que el príncipe Liam —él le sacaba tres años—, y todo para nada.

Bianca se sentía muy mal ante un futuro incierto donde su padre, una vez más, movería los hilos por ella. Y lo peor de todo era que seguía recordando a Albert. Sus ojos negros la perseguían allí donde iba y tampoco ayudaba mucho que, después de ese día, Albert intentara hablar con ella cada vez que se lo cruzaba en la universidad para, según él, explicarle lo que pasó. No tenía nada que hablar con él, y menos cuando le soltó, con toda su cara, que no se arrepentía de nada, que tenía sus motivos para hacer lo que había hecho. Ahora mismo lo odiaba con la misma intensidad con la que lo había empezado a querer, ya que, de no haber sentido nada por él, nunca se habría dejado embaucar de esa manera.

Estaba harta. Solo tenía diecisiete años y desde que tenía uso de razón nunca había tenido un momento para sí misma, siempre habían sido otros los que habían elegido por ella y la habían manipulado. Quería ser libre por una vez en su corta vida. Con esa idea en la cabeza, Bianca preparó su huida, pero cuando su padre la encontró y le recordó que él era quien mandaba, asumió que no tenía más remedio que aceptar, que ella solo era una marioneta y su padre, el único que movía sus hilos. La vida que ella deseaba para sí misma tenía que quedar relegada a sus sueños y su imaginación, allí donde nadie tenía control sobre ella y podía sentirse completamente libre. Y donde de vez en cuando, aun sin quererlo, se colaban de rondón un par de ojos negros.

CAPÍTULO 1

Dos años más tarde

BIANCA

—Estás preciosa esta noche.

Asiento sin perder la falsa sonrisa, esa que me han enseñado a practicar desde niña.

El hombre que está a mi lado tiene casi ochenta años y, si todo sigue su curso, pronto se convertirá en mi esposo. Reprimo el asco que me produce el solo pensarlo, y no solo por su edad. Nunca me he sentido cómoda a su lado y saber que pronto tendrá poder sobre mí me causa escalofríos. Gracias a mi educación nadie lo notará… excepto yo, claro está, pero eso no importa.

Bajamos las escalinatas y nos dirigimos a la fiesta que está dando en su casa el conde Cypres, mi futuro esposo, en la que anunciará nuestro compromiso. Mi padre está junto a mi madre, contento, feliz por haberme conseguido lo que él considera un buen partido, pero yo me siento como una posesión que solo pasa de unas manos a otras. A pesar de que estamos en el siglo XXI, mi padre no me deja libertad para elegir. Tengo bien aprendida la lección: aceptar de día lo que de mí dispongan y llorar sola en mi cuarto por las noches.

Pero cuando pienso en la noche de bodas, en tener que acostarme con este hombre que bien podría ser mi bisabuelo, las náuseas vuelven y dudo si seré capaz de reprimirlas cuando ese día llegue. En mi interior sé que para mí será como una violación consentida. Y así me sentiré.

—Esta será una gran noche para mi pequeña —dice mi padre antes de darme un fingido beso en la cara. Cuando nos anuncian, el conde y yo entramos en la sala, yo cogida de su brazo, haciendo que todos los presentes se vuelvan a nuestro paso.

Los ignoro a todos y sonrío mientras saludamos a unos y a otros como si nada pasara, pero mi mente está muy lejos de aquí. Imaginando que estoy en otro baile y voy cogida del brazo de alguien muy diferente, alguien que me importa, que se va a prometer conmigo porque estamos enamorados.

En cierto momento requieren al conde y, tras disculparse, me quedo con mis padres.

—Tengo sed —digo. Mi padre me da permiso y me dirijo a la sala donde están las bebidas para tomar algo, lo que sea, con tal de quitarme este sabor amargo de la boca.

—Bianca.

Escucho mi nombre nada más salir del salón y pienso que debe de ser un error, que él no puede estar aquí, pero cuando su profunda y seductora voz vuelve a llamarme, dejo de engañarme y me giro para enfrentar a Albert. No lo he visto desde hace más de dos años. O, mejor dicho, no lo he querido ver, pues cuando hemos coincidido en alguna fiesta lo he ignorado completamente, sin tan siquiera caer en la tentación de buscarlo con la mirada.

—Milord —digo con postura altiva.

Lo observo. Está más increíble de como lo recordaba. Sus facciones se han perfilado en estos dos años que llevo sin verlo y eso solo lo hace más apuesto de lo que ya era antes. Su pelo negro le cae por la frente bronceada por el sol y sus músculos están más marcados. A sus veinticuatro años, su belleza es más madura, pero aún quedan en él rastros de juventud. Es una mezcla peligrosa que no hace más que acelerar los latidos de mi corazón.

Sus ojos negros me miran serios, como siempre lo han hecho. Siempre fue un mujeriego y, por su imponente aspecto, estoy convencida de que lo seguirá siendo. No estaba preparada para verlo, y esta noche menos que nunca.

—Puedes dejarte de formalidades conmigo.

—No, no puedo —le digo con firmeza—. Y, si me disculpa, tengo mucha sed y cosas más importantes que hacer que estar aquí hablando con usted.

Me giro para irme, antes de que note lo mucho que me ha afectado tenerlo otra vez ante mí.

—¿Cómo puedes prometerte con ese viejo? ¿Por qué lo haces? ¿Tan importarte es el dinero para ti?

Me vuelvo enfadada por sus palabras y lo miro olvidándome de ocultar mis sentimientos.

—Tú no sabes nada.

—No, pero tus ojos me acaban de decir lo que esperaba.

Me doy la vuelta de nuevo, pero la mano morena de Albert me sujeta y me lleva a una de las salas cercanas, lejos de la vista de todos.

—Déjame en paz —le exijo cuando cierra la puerta tras de sí—. ¿Te has vuelto loco?

—No, y en todo caso, te aseguro que no más que tú. Siempre puedes decirle a tu padre que no deseas este matrimonio.

—Claro. ¿Cómo no se me ha ocurrió antes? Además…, ¿qué hago yo hablando contigo de esto?

Voy hacia la puerta, pero la voz de Albert me detiene.

—Puedo ayudarte.

—¿Tú? —Me río de él—. Nunca dejaría que tú me ayudaras. No me conoces si crees que pienso aceptar algo de ti.

—Está bien. Si estás dispuesta a desperdiciar tu única oportunidad de ser libre por no escucharme, buenas noches.

Abro la puerta con la intención de irme y no escuchar más tonterías, pero me detengo presa de la curiosidad.

—Te doy un minuto para que me expliques cómo podrías liberarme de mi compromiso. —Me quedo mirándolo, aguardando su respuesta.

Él sonríe.

—Sé lo de tu compromiso desde hace unos días. El conde se lo contó a mi padre. Por eso estoy aquí.

—¿Acaso estás haciendo de buen samaritano? No te pega. —Intento calmarme y no perder los nervios, pero es muy difícil cuando el verlo y mi inminente anuncio de compromiso han hecho que tenga los nervios a flor de piel.

—No, pero aunque no te lo creas, me siento un poco culpable por lo que pasó hace años. Liam hubiera sido mejor partido que este.

—Claro, pero solo un poco, ¿no?

—Sí, lo suficiente.

Sonrío por lo irreal de todo esto.

—Hace tiempo confié en ti, pero ese tiempo ya pasó —le digo dirigiéndome a la salida.

—Tú misma, pero yo tengo la solución para librarte de ese viejo… A menos que tus ojos me hayan mentido y que seas como todas. Que lo que tú quieras sea su dinero. De ser así, te deseo suerte en la vida.

Me vuelvo furiosa y me voy derecha hacia él. Tengo que mirar hacia arriba cuando estoy a su lado, pues es bastante más alto que yo.

—¡¿Qué sabes tú de mí?! —grito perdiendo los estribos definitivamente—. ¿Qué sabes tú de lo que ansío? Te puedo asegurar que no es el dinero. Cambiaría todo mi dinero por…

Me callo, pero Albert me alza la barbilla con su mano y me obliga a mirarlo a los ojos.

—¿Por qué?

—Por la libertad. Solo quiero ser libre. Ya ves, no todas somos como tú piensas.

—Tal vez…

Aparto su mano de mi cara y camino rabiosa hacia la puerta, esta vez decidida a marcharme cuanto antes y así dejar de ponerme en evidencia.

—De verdad, Bianca, yo quiero que seas libre.

—Ya te he dicho que no confío en ti.

—Pero me necesitas.

—Yo no te necesito. Además, ¿por qué ibas a querer ayudarme?

—Porque tu libertad será mi libertad.

Me vuelvo intrigada.

—¿De qué estás hablando?

—De todos es sabido que mi padre ansía que me case, sobre todo por el hecho de que no soy hombre, digamos, de una sola mujer. No me gustan los lazos ni estar atado a nadie.

—Qué suerte la tuya —comento con ironía, recordando la noche que lo vi besando cariñosamente a otra después de haberme besado a mí, de hacerme creer que era el beso más magnífico del mundo… Reprimo ese recuerdo y lo escruto con la mirada en silencio, esperando que continúe.

—El trato que quería proponerte nos liberaría a ambos: a ti, de un marido que no deseas, y a mí, de la insistencia mi padre.

—¿Y cuál es tu trato?

—Que te cases conmigo.

—¡¿Qué?!

—Por supuesto, solo sería un matrimonio de puertas afuera. Pero tu padre ya no tendría poder sobre ti, lo tendría yo como tu marido, y por mi parte puedes hacer lo que se te antoje. Me es indiferente. Además, seguro que a tu padre le agrada la idea: te casarías con un marqués en vez de con un conde. Escalas un puesto en la escala social.

—Vete al infierno.

—He estado en él varias veces. No es tan malo cuando te acostumbras.

Lo miro furiosa y esta vez sí abro la puerta para irme, pues pienso que Albert ha venido a burlarse de mí.

—Redactaría un contrato para que vieras que lo que te digo es verdad. En él renunciaría a cualquier poder sobre ti, y serías libre.

—Mientes.

—¿Qué opción te queda entonces? ¿Casarte con ese viejo? Yo por mi parte no quiero nada de ti. Ni siquiera te obligaría a acostarte conmigo, aunque si quieres…

—Ni muerta.

—Bien, aclarado ese punto…, piénsalo. A veces en la vida hay que arriesgarse. ¿Qué tienes que perder?

—Me parece increíble que esperes siquiera que lo voy a pensar.

—Como quieras. Yo no tengo más que decir. Disfruta de la noche. Y de tu noche de bodas, claro…

Siento asco cuando menciona mi noche de bodas y salgo de la sala haciendo que la puerta se cierre con fuerza detrás de mí.

Al llegar a la fiesta, respiro hondo antes de entrar en el salón para no dejar que mi caos emocional se trasluzca en mis facciones, y me encamino hacia donde están mis padres. Mi padre me mira con una expresión severa y me pregunta por qué he tardado tanto.

—No me encontraba bien.

—Que sea la última vez. Tu prometido ha venido a buscarte y he tenido que disculparte.

Asiento y veo a mi prometido acercarse complacido. Su presencia me intimida, al igual que lo ha hecho siempre mi padre. Cuando coge galantemente mi mano, siento su pegajosa mano masajear la mía. ¿Qué sentiré cuando me toque estando desnuda? Siento un fuerte impulso de alejarme de él y oigo como piden silencio. Recorro la sala con la mirada y sé lo que viene a continuación. Todo el mundo espera expectante el anuncio —aunque muchos ya lo imaginan, es un secreto a voces—. Al fondo de la multitud veo a Albert, que me mira con una media sonrisa en el rostro y alza su copa hacia mí, brindando.

Recuerdo sus palabras: «¿Qué tienes que perder?».

Fijo mis ojos en él mientras escucho hablar a mi prometido y, de pronto, suelto su mano. El silencio se hace aún más denso, los presentes aguantan la respiración y yo paseo mi mirada por ellos, sabiendo que lo que estoy a punto de hacer es lo más atrevido que he hecho en mi vida, pues nunca he desafiado a mi padre en público.

—Lo siento.

Me separo de su lado y paso por entre los invitados, que me miran asombrados y empiezan a murmurar, sin comprender qué diablos estoy haciendo. Yo ahora mismo tampoco lo sé, pero la palabra libertad y la pregunta de Albert, «¿qué tienes que perder?», no dejan de repetirse en mi mente.

Cuando llego al lado de Albert, toma mi mano y me saca de la sala y del edificio rápidamente, escuchando los gritos de los guardaespaldas de mi padre pisándonos los talones. Albert me abre la puerta de su limusina, que está aparcada frente a la escalinata de la mansión, y monta tras de mí. Solo cuando su chófer ha conducido varios centenares de metros lejos de la fiesta y compruebo que nadie nos sigue, me relajo en el asiento trasero y me doy cuenta de lo que acabo de hacer.

—Tranquila, respira. Tómate esto. —Albert me tiende una copa. Le doy un trago generoso y empiezo a toser—. Más despacio, preciosa, o te atragantarás.

—¡¿Qué diablos es esto?!

—Uno de los mejores whiskies del mundo, pero veo que no estás acostumbrada a él.

—Sabe a rayos —le digo devolviéndole la copa.

Albert la toma y se la termina de un trago.

—No sé qué hago aquí. Esto es un gran error. —Miro la noche tras la ventanilla de la limusina y noto que todo está muy oscuro—. ¿A dónde vamos? —pregunto un poco asustada.

—Tranquila, pronto lo verás.

Enseguida me acuerdo de cómo me engañó. No debí haber confiado en él.

—Llévame de regreso a la fiesta. No quiero seguir con esto.

—Un poco tarde para arrepentirte, ¿no crees?

Al poco rato la limusina se detiene y Albert abre la puerta.

—Sal, preciosa. No sabemos cuánto tardará tu padre en encontrarte.

Salgo del vehículo sin coger la mano que me ofrece.

—Vaya, tienes carácter. Siempre me pareciste muy sumisa y estirada.

Miro a mi alrededor. Estamos en medio de un claro, y al fondo hay una pequeña capilla.

—Esa capilla pertenece al ducado de mi padre. Hace tiempo que no se usa, pero hoy servirá.

—¿Lo tenías todo pensado?

—No suelo emprender nada si no sé de antemano que voy a ganar —dice caminando hacia la capilla.

Ando tras él, arrepintiéndome a cada paso de lo que estoy haciendo, pero incapaz de volver a la cárcel de oro donde vivía antes.

Entramos en la capilla y veo a un cura y a una mujer a su lado. La mujer me tiende un ramo de flores y mira seria a Albert.

—Se ha vuelto loco, señorito.

—¿Y cuándo no lo he estado?

A continuación entra un hombre trajeado y le entrega a Albert unos papeles.

—¿Lo has redactado todo?

—Tal como me lo dijo por teléfono hace un rato…

Albert los mira y me los tiende.

—Por si no te fías de mí.

Leo los papeles a la luz de las velas. Sorprendida, descubro que Albert decía la verdad: me deja plena libertad de mis actos. A cambio, solo deberé estar disponible para las fiestas en las que se requiera acudir con su esposa. Si duda, lo que más me llama la atención es la palabra libertad.

—Por supuesto, no te faltará de nada. Como marquesa, tendrás todo lo que desees y podrás ir donde quieras. ¿Has pensado en viajar sola? Te sentará bien. Conocer mundo…, vivir.

Miro a Albert y sopeso sus palabras. Libertad no es vivir a su costa. Si me casara con él, seguiría dependiendo de alguien, como hasta ahora he dependido de mi padre, y no por decisión mía. Si por primera vez puedo ser libre de verdad, quiero ser yo la única que dirija mi camino.

—Estoy de acuerdo en acudir a actos específicos contigo, pero nada más. No quiero ni un céntimo tuyo.

—¿Qué? —me dice tras un largo silencio—. ¿Esperas que así piense que eres diferente y sea más generoso?

Me quedo extrañada por su pregunta y niego con la cabeza.

—Por favor, redacte que renuncio a los bienes de Albert y que me valdré por mí misma —anuncio mientras le tiendo los papeles al que supongo que es el notario.

—¿Por ti misma? —Albert ríe a carcajadas—. No sabes nada de la vida. La vida es algo más que saber qué vestido ponerte para determinada ocasión o cómo es el príncipe Liam, que es para lo único que has sido educada. ¡Por Dios, si tu padre ni siquiera te dejó terminar la carrera!

—Lo sé, lo sé muy bien, pero soy inflexible en este aspecto: o aceptas mis términos, o me voy ahora mismo.

—Está bien, de acuerdo. ¿No quieres mis bienes? Bien, lo redactamos, a mí me es indiferente, pero eres tú la que perderías. Sé que no podrás valerte por ti misma.

—Es mi problema. Soy libre, ¿no? Pues es así como quiero empezar una nueva vida, y no quiero depender del dinero de nadie, únicamente del que yo gane.

Aguanto la mirada oscura de Albert y finalmente asiente.

—Tú verás, es tu vida. Redáctalo.

El notario lo redacta y, cuando lo tiene listo, nos lo da para que lo firmemos. Albert lo toma, firma y me lo pasa, y yo hago lo mismo, sin pensarlo más. ¿Es posible que pueda ser libre? Pero… ¿a qué precio? Miro a Albert y me duele seguir sintiendo como mi corazón martillea por él. Ser su esposa… y no ser nada de él…, pero sería libre. Libre. Nunca, ni en mis más alocados sueños, pensé que pudiera serlo de verdad.

—Bien, comencemos esta boda. Y por favor, cura, vaya al grano. Yo acepto casarme con ella y ella conmigo. —El sacerdote le echa una mirada reprobatoria y él se justifica—: Tenemos prisa.

—Insolente, no sé como tu padre te soporta. Hija, ¿aceptas casarte con este ser abyecto…?

Albert carraspea.

—Ahórreselo, ella ya sabe la clase de persona que soy.

—Desgraciado… Bianca, ¿accedes a casarte…?

—Sí, acepto —digo antes de perder el valor.

—Pues sin más, os declaro marido y mujer. Supongo que lo del beso nos lo ahorramos también —comenta el padre con ironía.

Albert solo sonríe y va tras él para firmar los papeles que nos acreditarán como marido y mujer. Los firmo, dejándome llevar una vez más por el impulso de esta locura, y me pregunto si todo esto no será más que un sueño o una pesadilla.

—¡¡Bianca!! ¡¿Se puede saber qué estás haciendo?! ¡Te ordeno que vengas aquí ahora mismo!

La voz de mi padre resuena como un trueno en la capilla y me tenso, como siempre me ha sucedido. Levanto la mirada y lo veo imponente en la entrada. El conde está a su lado, así como los guardaespaldas de mi padre.

—Le ordeno que hable con más respeto. —Albert se coloca a mi lado y pone su firme mano en mi hombro, infundiéndome fuerza y tranquilidad con ese simple gesto.

—¿Y por qué debería hacerte caso? No eres más que un desgraciado.

—Y ahora su yerno.

Pese a la poca luz de la capilla, puedo ver que mi padre se pone muy serio.

—¿Mi qué?

—Alégrese, su hija ha pescado un marqués y, además, uno de los más influyentes, y por si eso fuera poco, un día será duquesa, como heredero al ducado de mi padre que soy. Y todo esto sin costarle un céntimo, porque no quiero su dote, se la puede quedar.

Las facciones de mi padre se tensan.

—¿Qué clase de broma es esta? —grita mi prometido, o más bien mi exprometido.

—No es ninguna broma. Aquí están los papeles de la boda y, por si se les ocurre romperlos, sepan que mi abogado ya se ha marchado con la copia oficial, para que nadie pueda revocar nuestra unión. —Albert mira su reloj—. Les invitaría a la celebración… pero es privada. Si no les importa, me gustaría poder retirarme con mi esposa.

—Esto no quedará así —comenta el viejo conde saliendo indignado de la capilla.

Albert me toma de la mano y caminamos hacia la puerta pasando al lado de mi padre.

—Has tomado tu decisión, hija. Yo ya no estaré cerca para ayudarte —me dice con dureza.

Tras esto, mi padre y los que le acompañan se van y nos quedamos solos Albert y yo. Cuando subimos de nuevo a la limusina, miro mi ramo de flores y pienso en mi extraña boda. Tengo la sensación de haberme precipitado, de haber cometido un grave error… ¿Lo habré hecho? En el fondo sé la verdad, y es que sí.

CAPÍTULO 2

BIANCA

Me levanto desorientada, en una habitación que no es la mía, y enseguida los recuerdos de la noche pasada irrumpen en mi mente. ¿Qué he hecho?

Sintiendo que me asfixio, voy hacia el servicio para mojarme la cara. Cuando logro tranquilizarme un poco, miro alrededor y admiro el lujo y la belleza del cuarto donde estoy alojada, si bien es un sitio vacío de emociones, como lo era el mío.

Tocan a la puerta y me doy cuenta de que he dormido con una de las camisas de Albert que me prestó cuando llegamos a su mansión.

—¿Quién es?

—Soy yo. —Sin esperar respuesta, Albert entra en mi cuarto.

—¡Márchate! —digo cogiendo rápidamente la colcha de la cama para taparme, pues me siento desnuda con su camisa. Albert sonríe por mi azoramiento, y lo odio porque pueda reírse de mí en un momento así.

—Solo he venido a informarte de que me voy y no sé cuándo volveré. ¿Necesitas algo?

—Que te vayas.

—Encantado de irme. ¿Algo más?

—Nada, me iré en cuanto me cambie.

—¿Y qué ropa vas a ponerte?

—No te importa.

—¿A dónde irás? —me pregunta divertido.

—¿Esperabas de verdad que mintiera?

—Sí, pero tranquila, no me importa pagar tus lujos. Tengo dinero de sobra.

—Puedes meterte tu dinero por donde te… —Me muerdo la lengua y no termino la frase. Intento calmarme, recordar mi educación…, pero me es imposible con Albert. No lo soporto y no puedo evitar rebatirle. Lo que me hizo hace años sigue, por desgracia, muy presente en mí, y esto hace que su presencia me exaspere más de lo debido y no sepa actuar como me han enseñado. Frunzo el ceño, enfadada conmigo misma por no poder guardar las formas delante de él.

—Para ser una lady, no hablas muy bien que digamos.

—No tengo por qué hablar bien delante de ti. Me importa un rábano lo que pienses de mí.

—Qué lujo. —Lo miro furiosa—. ¿Dónde irás? —pregunta de nuevo.

—A buscar trabajo.

—¿Y cómo vas a vivir hasta que lo encuentres?

—Puedo vender mis joyas… —De pronto, recuerdo que anoche solo llevaba una fina cadena de oro blanco. Con eso no tendré ni para empezar—. Me las apañaré.

—Y, solo por curiosidad, ¿en qué piensas trabajar?

—De lo que sea. Y ahora, márchate, me tengo que ir.

Albert me escruta un momento y luego se acerca a mí y me tiende un móvil.

—Por si te necesito… o me necesitas.

Lo cojo, pero se lo tiendo otra vez de inmediato.

—No lo necesito.

—No lo uses si no quieres, solo tenlo cerca por si tengo que localizarte para ir a alguna fiesta. ¿Recuerdas el trato?

Asiento y lo acepto. Albert se mete la mano en el bolsillo y saca una cartera.

—Toma. Con esto tendrás para empezar tu nueva vida —dice tendiéndome un buen fajo de billetes.

—No lo quiero.

—¡Oh, vamos, Bianca! ¡Sé razonable! No puedes llegar al pueblo a buscar trabajo y conseguirlo el primer día… Y además, en algún sitio tendrás que dormir, ¿no?

—Por favor, no finjas que te interesas por mí cuando no te importo nada. No soy para ti más que un trato, así que trátame como tal.

—De acuerdo, haz lo que te dé la gana. Pero te apuesto lo que quieras a que en una semana estarás de vuelta.

—Antes muerta. Y ahora, márchate. Me incomoda tu presencia.

—Vaya. Nunca imaginé que bajo esa fragilidad se escondiera una joven con tanto carácter —comenta de espaldas antes de irse.

—Eso es porque nunca te molestaste en conocerme.

—No suelo perder mi tiempo más de lo necesario.

—Pues entonces no gastes más tu tiempo conmigo y déjame sola de una vez.

Albert asiente, pero cuando está a punto de salir por la puerta, niega con la cabeza y se vuelve a mirarme.

—Mi número está guardado en la agenda del móvil. Vine a dártelo no solo por si tenía que localizarte, sino también para que pudieras llamarme si necesitabas algo.

—No lo haré.

—Bueno, por si acaso. Cuídate.

Asiento y Albert se va. Cuando al fin estoy sola, me siento en la cama y trato de calmarme. Ser libre fue siempre mi gran anhelo y ahora que lo soy, me siento perdida.

Me acerco a la puerta y llamo a la sirvienta. Al poco viene con unas ropas para que me vista: un vaquero, una camiseta, una chaqueta que parece de Albert y unas deportivas.

—El señor pensó que lo necesitaría.

Me sorprende que Albert pensara en algo así y las tomo antes de cerrar la puerta para ponérmelas y empezar mi nueva vida. ¿Seré de verdad capaz de conseguirlo?

*   *   *

Tras vestirme y bajar, he pedido indicaciones al mayordomo de cómo puedo llegar al pueblo más cercano y salgo a la calle. Resulta que estamos viviendo en el reino de Liam. Mientras camino entre las calles de las grandes mansiones pienso en el tiempo que pasé aquí, en la universidad. Al doblar una esquina, me encuentro con la heladería de los padres de Elen. Me sorprende que esté cerrada. Sin querer, me asalta el recuerdo del beso de Albert y su engaño. ¿Seré tan tonta como antes? Sigo caminando hacia el pueblo, pensando si no me habré dejado arrastrar otra vez por las palabras de Albert porque anoche los acontecimientos me sobrepasaron y sentía que cualquier cosa era mejor que casarme con el conde Cypres.

Cuando llego al pueblo, miro a mi alrededor, agobiada. Estoy rodeada de gente que pasa por mi lado con prisas, ajena a mi desconcierto. No sé hacia dónde ir, ni por dónde empezar. Mis pies siguen andando, sin tener idea de dónde tengo que ir para buscar alojamiento o para vender mis pocas posesiones. En mi mente todo parecía más fácil.

Tras varias horas dando vueltas, la mayoría en círculo, me siento en un banco, exhausta y muy angustiada. «No puedo rendirme ahora. No cuando por fin soy libre», me digo. Levanto la cabeza. En la acera de enfrente hay un restaurante del que sale un olor atrayente, por lo que me levanto y me acerco a él. Enseguida me llegan los murmullos de los comensales y el olor a comida recién hecha. Las mesas de madera maciza están recubiertas por manteles de color rojo. La barra también es de madera y las paredes están pintadas de un color rojo muy acogedor. Me siento traspasada por la calidez del sitio y mi estómago ruge por el hambre.

—¿Desea una mesa, joven? —me pregunta un hombre con cara amable.

—No, yo…, yo solo…

—Te aseguro que mi mujer cocina muy bien.

—Qué adulador —replica una mujer no muy mayor que sale de la cocina—. Voy a llevarle algo de comida a Adair. Me temo que está tan enfrascado en los estudios, que no se acuerda ni de comer.

—Laia no dejará que se muera de hambre.

—Laia ahora está liada con sus propios estudios para el año próximo.

La mujer sale y mira a su marido como si no entendiera nada; este le sonríe.

—¿Te quedas a comer? —me pregunta ahora la mujer.

—No… Yo solo quería saber de un sitio para vender esto. —Les enseño mi collar y el hombre lo observa.

—A dos calles de aquí hay una casa de empeño. Me pilla de camino. Si quieres, te acompaño y así no te pierdes —me dice la mujer.

Asiento y sigo a esta buena mujer, sorprendida de que alguien que no me conoce me ayude sin más.

—¿Cómo te llamas?

—La… Bianca. —Se me hace raro presentarme solo como Bianca, sin añadir el lady o señorita, y sin usar el ducado de mi padre.

—Bonito nombre. La joven que estuvo prometida con el príncipe Liam también se llamaba así. Era pelirroja como tú y también tenía unos ojos grandes y azules… —La mujer se detiene y me mira atentamente—. ¿Eres tú?

Me sonrojo y desvío la mirada. La verdad, no esperaba que me reconocieran tan pronto.

—Yo…

—¿Qué haces aquí? ¿Te has escapado?

—¡No!

—¿Entonces tu padre sabe que estás aquí?

—No. Pero he dejado de ser responsabilidad de mi padre. Créame, no me he escapado. Solo estoy empezando una nueva vida. —«Y por primera vez yo decido cómo vivirla», pienso.

La mujer me estudia, tratando de determinar si le digo la verdad o no. Finalmente asiente.

—Te creo, pero este no es lugar para ti. Vuelve a tu casa.

—No lo haré.

—¿Y de qué vas a vivir? ¿Tienes dinero?

—No, solo lo que me den por estas joyas.

—¿Y qué harás después?

—Buscar trabajo.

—No te será fácil. Esto es una locura, niña, ¿no te das cuenta? En tu casa lo tenías todo, estabas muy bien…

—No, en mi casa todo el mundo me decía lo que tenía que hacer. Solo quiero ser libre.

—¿Libre? ¿A qué precio?

«Al precio de casarme con Albert», pero esto no se lo digo.

—Mire, si no quiere ayudarme, me parece bien… Solo le pido que no diga a nadie quién soy.

—Alguien se dará cuenta como he hecho yo. Aunque, claro, yo trabajaba en palacio y te vi con más frecuencia que la gente del pueblo… —Eso me tranquiliza, tal vez solo me haya reconocido por eso—… Pero no puedes estar segura de que no lo harán.

Tiene razón y no lo discuto.

—No me importa. Pero, tranquila, no la molestaré más. Gracias por todo —digo empezando a irme.

—Siento lo que pasó con Liam —me grita. Me detengo y me vuelvo—. Estaba cerca cuando tu padre vino a por ti tras la ruptura de vuestro compromiso.

Recuerdo ese día. La furia bullía en los ojos de mi padre y, por primera vez en su vida, perdió los estribos en público y me gritó delante de todo el mundo. Luego me castigó como ha hecho siempre… Aún siento escalofríos por ello, y más porque él sepa lo que me hace daño y lo utilice contra mí, pero eso ha cambiado.

—No tiene por qué sentirlo. Yo me alegro de que Liam haya encontrado el amor.

Nos quedamos en silencio y espero a que la mujer diga algo más, pero ella solo me estudia y niega con la cabeza, como si lo que está pensando fuera una locura. ¿Tan perdida parezco? Vale que llevo ropa algo grande y que con el pelo suelto y sin maquillar parezco aún más joven, pero mi porte sigue siendo elegante y transmito seguridad… o eso quiero pensar. Desde ayer me cuesta mucho ocultar mis emociones como llevo haciendo toda la vida. Me pongo aún más recta y la miro como si estuviera en una fiesta y debo aparentar lo que soy, una lady. No quiero parecer desvalida.

—No vas a dar marcha atrás, ¿verdad? Se te ve decidida —afirma la mujer, y yo me relajo un tanto—. En mi restaurante no me vendría mal alguien que me echara una mano con los platos y con las mesas… Tal vez no estás preparada para servir, pero…

Me sorprende su ofrecimiento y me relajo del todo.

—Lo estoy. Y gracias, acepto su oferta —respondo de corazón, aliviada por no tener que seguir buscando empleo.

—Vamos, te acompaño a la casa de empeño y luego volvemos juntas al restaurante. Llamaré a mi marido para decirle que eres nuestra nueva empleada. Por cierto, mi nombre es Blanca.

Le sonrío con calidez, agradeciendo al destino por ponerla en mi camino. ¡Y Albert pensaba que no podría con esto sola! Estoy feliz y, cuando entramos en la tienda del prestamista, me siento francamente optimista. Todo va a salir genial.

—¿Solo esto por mis joyas?

Miro el escaso dinero y el hombre asiente.

—Lo tomas o lo dejas, bonita.

Lo miro, cojo lo que me da a cambio de mis joyas y le pregunto:

—¿Sabe de alguna habitación que pueda alquilar y que no sea muy cara?

—Por ese dinero solo te puedo recomendar un lugar y no sé si será bueno para una joven como tú.

—Dígamelo y ahórrese sus consejos.

Me lo dice y me explica cómo llegar, tras lo cual salgo de la casa de empeños.

Una vez me presento en el lugar indicado, se me cae el alma a los pies cuando veo que está todo en condiciones infrahumanas: la mitad de las ventanas tiene los cristales rotos, las paredes están negras por el paso de los años y la falta de limpieza y el aire huele a rancio. Y lo peor es que, desde que he entrado por la puerta, no paro de sentir cómo me miran. Me estremezco. Aun así, en vez de irme por donde he venido, entro en el edificio y pregunto si tienen una habitación libre.

Estoy siendo una insensata, lo sé, pero la idea de demostrar a Albert que puedo cuidar de mí misma me da fuerzas. No pienso volver a su casa derrotada. Voy a mostrarle a ese mujeriego de qué pasta estoy hecha. Solo espero seguir pensando lo mismo cuando caiga la noche.

—¿Tienes dinero para pagarla? —me pregunta el recepcionista apartando un momento los ojos de la tele portátil de color rojo que hay sobre el mostrador.

—Sí.

Él me mira suspicaz y comenta:

—Tienes que pagar quince días por adelantado.

En este instante, solo de pensar que voy a pasar quince días viviendo aquí, me entra pánico y casi estoy a punto de irme, pero mi determinación de demostrar a todos de lo que soy capaz, incluida a mí misma, me hace darle el dinero. El hombre lo coge y me acompaña a mi cuarto en silencio. Cuando abre la puerta, casi vomito por el horrible olor que sale de la habitación.

—El antiguo inquilino no era muy limpio, pero mi mujer ha habilitado el cuarto y las sábanas están limpias.

Asiento y entro cerrando la puerta tras de mí. La habitación es muy austera, no tiene más que una cama y un incómodo sofá de dos plazas. Al sentarme en la cama, los muelles del colchón chirrían bajo mi peso. El alivio se pinta en mi cara cuando me doy cuenta de que tengo aseo propio, pero al ver el estado en el que se encuentra, las lágrimas asoman a mis ojos y me siento desfallecer.

—No voy a rendirme. No voy a rendirme… —me repito para no ceder a la pesadumbre.

Cuento el dinero que me queda y salgo para comprar cosas con las que desinfectar todo esto.

—Bonita, ¿quieres compañía?

Corro tras oír el comentario del hombre que acaba de pasar por mi lado y entro en el supermercado que hay cerca de mi nuevo hogar. Pregunto a la dependienta dónde están los productos de limpieza, pero cuando llego al pasillo que me indica y veo cuántos hay, me siento abrumada, no sé qué comprar. Al final cojo uno de cada y los llevo a la caja. Me voy a gastar casi todo el dinero en esta compra, pero la habitación ahora mismo está inhabitable. Por lo menos tengo que poner en orden el aseo.

—¿Estás segura de que quieres comprar tantos productos iguales? —me pregunta la cajera, que masca chicle de manera ruidosa.

Miro a la mujer y luego todas las botellas que he dejado sobre la cinta transportadora.

—¿Son iguales?

—Sí, joven. Con que te lleves estos dos, tienes de sobra, pero si los quieres todos…

—No, no, deme esos dos.

—Para que luego digan que no soy legal —añade con desgana—. Son siete con noventa y cinco.

Le pago los productos sin decir nada ante su comentario y vuelvo corriendo al hostal. Una vez en mi habitación, tomo los productos y leo las instrucciones de uso, pero no explican debidamente cómo usarlos. Al final cojo uno de ellos y lo vierto casi en su totalidad en la bañera y el lavabo, y el otro en el retrete. Espero que hagan algo, pero solo los veo en el fondo. «Dios, soy una inútil», me digo dejándome caer en la puerta del aseo, mareada por el fuerte olor de los productos.

Pero solo le doy un minuto al desconsuelo. Enseguida me levanto, me guardo el dinero que me queda y salgo para ir al restaurante.

El jefe me tiende un delantal cuando me ve cruzar la puerta.

—Ya pensábamos que no vendrías. Ven, mi mujer te está esperando.

Sigo a Jorge hasta la cocina. Su mujer me sonríe y me lleva hacia una gran pila de platos sucios.

—Empezarás fregando platos, que es lo más sencillo. ¿Te parece bien?

Asiento poniéndome el delantal, me planto ante la montaña de platos por fregar y me los quedo mirando, sin saber cómo empezar.

—Mira, se hace así —dice echando lavavajillas en el estropajo y fregando uno de los platos.

—Perfecto, estoy deseando empezar.

—Seguro que no pensarás lo mismo cuando lleves aquí dos horas. Pero cuanto antes descubras cómo es la vida, antes dejarás esta tontería, niña.

Aparto la mirada avergonzada. No me lo ha dicho para ofenderme, solo ha constatado un hecho. No obstante, me molesta que tenga ese concepto de mí, lo cual renueva mis fuerzas para demostrar que ella también está equivocada.

Sigo atentamente sus explicaciones de cómo fregar y aclarar los platos. Cuando lo he comprendido, le tomo el relevo, pero echo demasiado lavavajillas en el estropajo y el primer plato se me resbala por el exceso de espuma y se va directo al suelo. De inmediato me vuelvo con cara de culpa hacia Blanca, pero ella no dice nada, de modo que sigo con el siguiente, que casi se me cae también. Me siento impotente, pero en vez de darme por vencida, trato de poner más empeño y esfuerzo. Poco a poco le voy cogiendo el tranquillo y, aunque la pila de platos no disminuye, me siento orgullosa de mí misma. O al menos al principio, porque después de dos horas fregando y ordenando platos, los brazos comienzan a temblarme de cansancio.

—¿Te rindes ya?

—Nunca.

—Bien, así me gusta, porque ahora vienen los platos de la comida.

Asiento y me enderezo para seguir. No quiero que Blanca note lo mucho que me duelen los brazos y la espalda.

Pasado un rato, Blanca me quita el estropajo de la mano y lo pone en la pila.

—Come algo, Bianca, o te desmayarás de hambre. La comida entra en el sueldo.

Me señala una mesa que hay en la cocina y voy hacia ella. Cuando pruebo el primer bocado, me doy cuenta de que estoy hambrienta; sin embargo, mis buenos modales en la mesa me hacen no devorar todo lo que hay en el plato —mi madre me ha inculcado siempre que comer con ansia es de mala educación, pues los demás pueden pensar que no como bien en mi casa.

—Más te vale comerte todo lo que hay en el plato o me ofenderás —me reprende Blanca amablemente.

Su sonrisa hace que sus ojos plateados se iluminen y le hago caso, no dejo nada en el plato, pues tengo muchísima hambre y esta comida sabe a gloria. Solo cuando ve que he terminado, me dice:

—Bien, puedes seguir.

Asiento y regreso a mi puesto con fuerzas renovadas. Esta vez lo hago mejor que antes, pese al cansancio. No sé cuánto tiempo ha pasado cuando escucho a Blanca hablar con un joven:

—Vaya, no esperaba verte hoy.

—Pasaba por aquí y quería saludarte. La comida de hoy, deliciosa.

—Eres un adulador. ¿Has quedado con Laia?

—Sí, la recojo y nos vamos al cine.

—Me alegro de que ya esté bien.

—Sí, bueno, ya ha pasado más de un año, pero se ha recuperado incluso más deprisa de lo que esperaba… Oye, no sabía que hubieras contratado a alguien.

—Es Bianca y será mi ayudante a partir de ahora.

Me vuelvo al oír que hablan de mí y veo a un joven guapísimo con unos intensos ojos plateados, igual que los de Blanca.

—Encantado. Mi nombre es Adair.

—Igualmente. —Me detengo antes de hacer una reverencia y lo miro sin más.

—Bueno, me voy. No seas muy dura con ella, ¿eh?

—Descuida, hijo.

Blanca sonríe y Adair se va dejándonos a solas.

—Bueno, Bianca, ya has hecho bastante por hoy. Mañana con venir a las doce del mediodía estará bien.

—Puedo seguir…

—Hazme caso y vete a descansar… ¿Tienes ya un lugar donde dormir?

—Sí, claro. —Me lavo las manos y cojo uno de los estropajos y algunos paños que hay cerca—. ¿Me los puedes prestar?

—Te los puedes quedar si quieres. ¿Qué pasa? ¿No está limpia la casa donde vives?

—Sí, sí, solo tiene un poco de polvo, pero quería darle un repaso.

Blanca arquea una ceja y va hacia una recámara; al poco vuelve con más trapos y los mete en una bolsa.

—Por si los necesitas.

—Gracias —digo cogiendo la bolsa.

Tras quitarme el delantal, salgo del restaurante y camino hacia el barrio donde está mi nuevo hogar. Al entrar en el hostal, subo corriendo las escaleras hasta mi habitación, cierro la puerta con llave y, por precaución, corro el sofá para apoyarlo contra ella. Dejo en el suelo la bolsa que me ha dado Blanca y, sabiendo lo que ahora sé de fregar platos, hago el mismo procedimiento, o parecido, en el aseo con lo que compré esta mañana. Friego el váter y la bañera con energía, bien a fondo. Me tiemblan los músculos del brazo por el trabajo de todo el día, pero merece la pena el esfuerzo: el inodoro ha dejado de estar marrón y ha pasado a ser blanco de nuevo, y las manchas viscosas de la bañera han desaparecido.

Contenta con mi logro, me siento en la cama y respiro orgullosa, pero me levanto como un resorte al notar que algo corretea por mi pierna. ¡Cucarachas!

Corro por la habitación dando saltitos, pero enseguida me doy cuenta de que no tengo escapatoria. ¿Dónde me he metido? Me subo a la cama y me hago un ovillo cogiéndome los pies. Si lo pienso con fuerza, tal vez la noche llegue pronto y, tras ella, el día.

En algún momento debo de quedarme dormida, porque me despiertan unas fuertes voces en el cuarto de al lado. Me tenso y me abrazo aún más. La luz anaranjada de las farolas se filtra por la ventana, dando un aspecto aún más siniestro a mi habitación. Estiro la mano hasta el interruptor pero, al dar la luz, la bombilla suelta un chispazo que me hace dar un grito del susto y todo se queda a oscuras otra vez. Justo en ese instante suena mi móvil, sobresaltándome de nuevo. Lo cojo y veo que es Albert. Por un momento pienso no contestar, dejar que me llame hasta que se canse, pero al final descuelgo, solo para que me deje en paz.

—¿Dónde estás?

—En tu casa, no.

—Eso es evidente. Acabo de llamar allí y no has aparecido en todo el día. ¿Hasta dónde vas a llevar este disparate? No me importa que te gastes mi dinero, ahora eres mi esposa. —Por la forma en que lo ha dicho, no está muy contento de tener una.

—No lo necesito —replico en tono firme, aunque al mirar a mi alrededor y escuchar los gritos, tal vez lo necesite más de lo que creo.

—Tarde o temprano te cansarás. Eres una niña de papá. Esa vida no es para ti.

—¡No me conoces! —le digo con rabia. Ya estoy harta de que todos crean que soy una niña mimada. Si alguna de mis fugas hubiera tenido éxito, llevaría años viviendo mi propia vida y ya no sería una lady.

—No, pero eso no es importante. —Nos quedamos en silencio—. ¿Dónde estás? ¿Estás en la calle?

—No, estoy bien. He alquilado una habitación con el dinero de mis joyas.

—Tú misma. Si necesitas algo…

—Disfruta de tu libertad como yo disfruto de la mía. Seguro que tu acompañante te espera, no la hagas esperar.

—Claro.

Albert cuelga. No ha negado que esté con alguien; tampoco era necesario, la verdad. Él seguirá llevando su vida como hasta ahora y de sobra es conocido por las conquistas que va dejando a su paso.

*   *   *

Me despierto al escuchar un fuerte ruido y me doy cuenta de que me he quedado dormida abrazada a mis rodillas una vez más. Me levanto molida, sintiendo que me duele cada músculo de mi cuerpo, y camino con gran esfuerzo hacia el aseo. Me miro en el espejo: mis ojeras son evidentes y no tengo nada para suavizarlas. ¿Qué digo? Ni siquiera tengo más ropa que la que llevo puesta.

Me arreglo lo mejor que puedo y salgo escapada de aquí en dirección al restaurante, pues es el único sitio donde me siento segura. Pero como aún no es la hora, está cerrado cuando llego, así que me siento a esperar en el bordillo frente a la puerta.

—Hola. ¿Esperas para comer?

Alzo la mirada y veo a una joven rubia sonreírme. Sus ojos verdes, grandes y despiertos, me miran con interés.

—Yo… trabajo aquí.

—¿Ah, sí? Entonces tú debes de ser Bianca. Ayer Adair me comentó que su madre había contratado a una joven. Yo soy Laia, la novia de Adair.

—Encantada de conocerte.

—Es pronto para abrir —dice mirando su reloj—. Aún quedan dos horas, no son ni las diez.

—Eh… bueno, esperaré aquí.

Laia me mira seria.

—Puedes acompañarme… si quieres, claro. Iba a comprar unas cosas para mi casa. Así me ayudas con las bolsas y no estás sola.

La miro sin comprender. «Qué joven más rara. ¿Por qué quiere que la acompañe, si no me conoce de nada?»

—No, gracias. Prefiero esperar.

Veo desilusión en su mirada y presiento que ella me lo ofrecía de verdad, que no era por compasión. Tal vez la he prejuzgado demasiado pronto, como hacen siempre conmigo, y ella sea así sin más.

—Bien, pues nos veremos algún día, supongo. —Y da media vuelta para irse.

—Espera, me vendrá bien andar.

Laia me sonríe. Somos igual de altas y supongo que de la misma edad. Se me hace raro ir con ella a comprar, nunca he hecho algo parecido; ni siquiera suelo pasar mucho tiempo con jóvenes de mi edad. Mi padre controlaba mucho mis visitas y en la universidad mis compañeros de clase me trataban como una lady, no como una chica igual que ellos. Solo he tenido una amiga de verdad, Jenna, y mi padre me alejó de ella porque era muy soñadora y despierta y eso no le gustaba. A pesar del tiempo que ha pasado, la echo de menos. Y también a Matt, aunque a este último lo he visto en algún baile, pero se ha mantenido distante por respeto a mi padre. Según este, su influencia tampoco era recomendable para mí, pese al título que ostenta.

Dejo de pensar en el pasado y me centro en Laia.

—¿Siempre haces esto? —No puedo evitar preguntar.

—¿Hacer qué?

—Me acabas de conocer y me has invitado a ir contigo.

—Blanca ha confiado en ti y yo confío en ella. No necesito saber más. Además, te vi algo triste.

¿Así, sin más? Me sorprende su forma de ser, pero lo cierto es que no me desagrada.

—Estoy… cansada.

Laia asiente.

—Supongo que sí lo hago. Soy muy confiada y eso no siempre es bueno, te lo puedo asegurar. —Me parece ver pasar un halo de tristeza por su rostro—. Pero no pienso dejar de ser como soy. No voy a cerrar puertas a personas buenas que pueda conocer por las malas que he conocido. Sería injusto.

—Haces bien.

Enseguida me siento atraída por la personalidad alegre de Laia. Es como si la conociera desde hace más tiempo, seguramente porque no me trata como a una desconocida. Es una joven curiosa, me agrada ir con ella por la calle y fingir que tengo una amiga.

—Me gusta ir de compras. ¿A ti?

—No suelo ir mucho. —Mejor eso que decir que mi primera experiencia comprando fue ayer.

Entramos en un supermercado. Laia saca una lista y empieza a buscar las cosas, mientras yo lo miro todo asombrada: este supermercado es mucho más grande que el de ayer.

—¿Tú necesitas algo?

Pienso en la cantidad de cosas que me harían falta, pero luego echo cuentas del dinero que tengo y niego con la cabeza.

—No, de momento no.

—Cuando quieras algo, ven a este supermercado. De todos los del pueblo, es el mejor.

—¿Cómo sabes que no soy de aquí?

—No es un pueblo tan grande. Yo llevo viviendo aquí casi toda la vida y a ti no te había visto nunca.

Asiento por su razonamiento y seguimos recorriendo los pasillos. Cuando llegamos a la caja, Laia va poniendo los productos en una cinta transportadora y la cajera los va cobrando de manera automática, las dos a una velocidad de vértigo.

—Ayúdame a guardarlo en las bolsas.

Trato de imitar a Laia. Ella parece no darse cuenta de mi torpeza y, de hacerlo, no hace ningún comentario.

—Mi madre se ha pasado con la lista. —Laia sonríe, me tiende unas bolsas, que cojo enseguida, y salimos del supermercado—. No eres muy habladora, ¿verdad?

—Lo siento.

—No te disculpes. Yo es que soy todo lo contrario, hablo por los codos… o al menos, poco a poco he vuelto a hacerlo.

Una vez más me sorprende su comentario, pero no trato de indagar más por respeto a su intimidad.

—¿Tienes algo que hacer? Me vendría bien que me ayudaras con las bolsas.

Asiento y la acompaño a su casa. Cuando llegamos, nos abre un hombre algo mayor.

—¿Ya has hecho nuevas amistades? —El hombre sonríe y Laia le devuelve la sonrisa.

—Trabaja en el restaurante de Adair. Es de fiar —responde cruzando el umbral y andando hacia la cocina.

—Me alegra que todo sea como antes. —Me sorprende el comentario. Parece que Laia hace esto a menudo, lo de hacerse amiga de gente que no conoce. Luego, volviéndose hacia mí, añade—: Pero pasa, pasa, no te quedes en la puerta. Bienvenida al pueblo.

—Gracias —digo algo cortada.

Entro en la casa y sigo a Laia y, mientras estoy dejando las bolsas sobre la encimera al lado de las suyas, le pregunto algo preocupada:

—¿Tanto se nota que no soy de aquí?

—Mi padre es conductor de autobús y sabe perfectamente quién es del pueblo y quién no.

Asiento.

—¿Quieres algo de comer? Mi madre ha hecho bizcocho.

Me siento y acepto la invitación, pensando en lo surrealista de la situación, mientras Laia corta dos trozos de bizcocho y los coloca en sendos platos.

—Soy una desconocida —comento al fin.

Laia me mira seria y luego sonríe.

—Eso mismo me dijo Elen cuando la conocí —dice de forma casual, casi divertida, pasándome uno de los platos.

—¿Elen? —pregunto extrañada, pues enseguida pienso en la enamorada de Liam.

—Sí, es mi mejor amiga.

—¿Es una chica pelirroja?

—Sí. ¿La conoces?

—Es posible…

Laia me mira extrañada.

—Solo sé de una Bianca que podría conocer a Elen, pero tú no…, tú no puedes ser la exprometida de Liam. Es imposible. Ella es una lady. —Desvío la mirada para que no lea la verdad reflejada en mis ojos, pero aun así me delato y Laia grita—: ¡Eres tú! —No es una pregunta, sino una afirmación—. Pero ¿qué demonios haces aquí? Me refiero a que… No digo que no puedas estar aquí, es solo que… no lo entiendo.

Me levanto. De repente, me siento incómoda en su compañía.

—Se está haciendo tarde, es mejor que me vaya a trabajar. Gracias por todo, lo he pasado muy bien.

—No tienes que contármelo si no quieres, pero… bueno, ya sé que no me conoces de nada, pero puedes confiar en mí.

Me giro y la miro. En sus ojos verdes se ve la sinceridad de su ofrecimiento.

—Sí, soy Bianca, pero ahora todo es distinto y esta es mi nueva vida —respondo, aunque todavía un poco a la defensiva.

—Si es tu deseo, me parece bien. ¿Te apetece un café?

Miro a Laia extrañada por que no me pregunte más y me vuelvo a sentar a la mesa sin darle más vueltas a lo atípico que es todo esto. Además, estos últimos días son una completa irrealidad, nada tiene sentido en mi vida últimamente.

*   *   *

—Vas con la misma ropa que ayer. ¿Es por placer o porque no tienes otra?

Me vuelvo un segundo a mirar a Blanca y me concentro de nuevo en terminar de fregar los últimos platos del día.

—Me gusta. Es cómoda.

—No sabes mentir.

«Tiene gracia. Me educaron para lo contrario, para fingir en todo momento que todo es perfecto», pienso, pero no digo nada.

—Aquí no tienes por qué seguir fingiendo.

Blanca sale de la cocina y al poco vuelve y me tiende unos billetes. La miro confusa.

—¿Qué es esto?

—Tu paga de estos dos días.

—Pensaba que se cobraba a final de mes.

—Sí, pero este mes te pagaré diariamente, o a la semana, hasta que tengas todo lo que te falta.

Tomo los billetes en silencio. Aunque no es mucho, me siento muy orgullosa: es el primer dinero que gano con mi trabajo.

—Cerca de aquí hay una tienda de ropa y no es cara. ¿Por qué no te acercas a ver si hay algo de tu agrado? Ah, y toma esto también. —La mujer me tiende una bolsa. La abro y veo que es la cena.

—No tienes que hacer esto por mí.

—No, pero lo hago porque quiero.

Asiento y tomo la bolsa, agradecida por el detalle.

—Gracias por todo.

—De nada, niña.

Salgo del restaurante con mis cosas y voy hacia la tienda que me ha indicado Blanca. Enseguida encuentro ropa cómoda y económica, así como ropa interior. Al salir de nuevo a la calle, me pongo la chaqueta que me regaló Albert: esta noche hace mucho más frío que ayer, se nota que el invierno ya está cerca.

Cargada con las bolsas, camino hasta la pensión y vuelvo a subir casi corriendo a mi habitación. Ya en ella, hago el mismo procedimiento que ayer y pongo el sofá atrancando la puerta. Después, me meto en la ducha, deseando relajar mis músculos con el agua caliente; sin embargo, lo que sale es agua fría que me va congelando conforme resbala por mi cuerpo, y lloro de impotencia. Trato de ser fuerte ante los demás, pero aquí, en la soledad de este cochambroso cuarto, no tengo que fingir ante nadie que todo va perfecto. Porque esta libertad que tanto ansiaba y que por fin he conseguido está muy lejos de ser perfecta.

CAPÍTULO 3

BIANCA

Llevo cinco días de libertad y poco a poco siento que los nubarrones del horizonte se van despejando. En el trabajo cada vez friego más rápido y casi no tengo agujetas. Laia se ha pasado varias veces por el restaurante a hablar conmigo y ya me he acostumbrado a su forma de ser. Nunca creí que pudieran existir personas como ella, que sin más te tratan con cariño, pero ahora mismo solo puedo decir que estoy rodeada de ellas, porque Blanca también se preocupa por mí y eso me resulta una sensación rara. Aunque nunca me ha faltado de nada, ahora me doy cuenta de la cantidad de cosas no materiales de las que carecía. He visto cómo es Laia con sus padres y cómo es Blanca con su hijo, y he sentido envidia. Al verlos, me pregunto qué habría ocurrido si mis padres no hubieran sido duques, si mi vida hubiera sido diferente, pero el pasado es algo que no se puede cambiar.

«Lo que peor llevo es dormir sola en este cuarto horrible», pienso mientras cierro la puerta y miro en derredor la habitación. Dejo la bolsa de la cena sobre la cama, a mi lado, y la abro para ver qué me ha preparado hoy Blanca. El olor del filete con patatas inunda mis fosas nasales y lo degusto con placer.

Estoy terminando de cenar cuando me suena el móvil. Lo cojo sabiendo de antemano quién es. No tengo muchas ganas de hablar con él, la verdad, aunque para mi mortificación no he dejado de pensar en él estos días.

—Dime.

—No has regresado.

—No.

—Estás loca —afirma.

—¿Para eso me llamas? ¿Para insultarme?

Albert bufa con resignación.

—No… Mañana mi padre dará una fiesta para celebrar nuestro compromiso.

—Estupendo. Pasáoslo bien…

—¿Recuerdas el trato?

Me llevo la mano a la frente y respiro para calmarme.

—Sí, lo recuerdo.

—Te mandaré un vestido a la dirección que me digas, y no me vengas con que no lo aceptas. En una semana no has podido ganar suficiente dinero para comprarte un vestido a la altura de una marquesa.

—¿Y tú qué sabes?

—¿No estarás haciendo nada indecente? —Me río al notar su voz preocupada—. Bianca, no bromees con esto…

—No estoy haciendo nada indecente. ¿Cómo se te ocurre algo así?

—Las mujeres sois capaces de cualquier cosa por dinero.

—Si vas a seguir insultándome, te cuelgo.

—Dime dónde quieres que mande el vestido.

Le doy la dirección del restaurante.

—Bien. Mañana pasaré por allí a recogerte. A las ocho de la tarde.

—Perfecto, allí estaré.

Nos quedamos en silencio y llevo el dedo al botón de colgar, pero no lo hago y Albert tampoco.

—Cuídate —le digo acercándome de nuevo el teléfono a la oreja.

—Tú también.

Cuelgo al fin sin saber por qué le he dicho eso. Supongo que porque en el fondo no le deseo mal a nadie, incluido él.

Me preparo para dormir, o más bien para intentarlo, pues al poco de cerrar los ojos empiezo a escuchar las peleas y los gritos que suele haber en la calle y, como las noches anteriores, me duermo a ratos, cuando los fuertes gritos y golpes me dejan y cuando las lágrimas se cansan de salir de mis ojos.

*   *   *

A la mañana siguiente, nada más entrar en el restaurante, me encuentro a Laia con una caja blanca enorme.

—Acaba de llegar —me dice sonriendo—. ¿Tienes un baile?

—Sí, por desgracia.

No me apetece nada enfrentarme a la sociedad que hace unos días presenció cómo salía corriendo de los brazos de mi futuro marido para casarme con otro esa misma noche. No me apetece ver cómo chismorrean ni ser la comidilla de la fiesta.

Abro la caja y observo el vestido. Siempre he llevado las mejores ropas, pero reconozco que este tiene algo especial. El color de la tela es exacto al de mis ojos: un azul intenso, casi marino. Me sorprende que Albert lo haya elegido para mí.

—Te tiene que quedar genial; seguro que resalta tus ojos y tu pelo rojizo. Vas a parecer una princesa.

Miro a Laia y asimilo sus palabras. Yo he sido educada para ser una princesa, la esposa de Liam y futura reina de este lugar, y, aunque todo eso se truncó, este vestido bien podría lucirlo una princesa. No creo que Albert lo haya hecho por casualidad… ¿O sí? No sé qué pensar de él. En el fondo me da miedo conocer al verdadero Albert. Si el falso logró enamorarme…, ¿qué no conseguiría el verdadero?

—Oye, ¿y por qué tienes que acudir a fiestas? ¿No decías que eras libre?

—Es una historia muy larga, no estoy preparada ahora para contártela.

—Está bien, no me meteré. —Laia me sonríe con cariño y agradezco que no insista más.

—Bianca. —Me giro hacia Blanca, que ha salido de la cocina y se acerca hasta nosotras secándose las manos en un paño—. ¿Podrías quedarte un poco más esta tarde?

—Esta noche tiene una fiesta —comenta Laia.

—Hasta las ocho no vienen a buscarme, así que me puedo quedar hasta las siete y media.

—¿Te dará tiempo a prepararte? —pregunta Laia.

—Sí, lo haré aquí. Si no es molestia —pregunto a Blanca.

—No lo es. Trae el vestido, lo dejaremos en el almacén.

*   *   *

Son más de las ocho y sé que el coche que ha mandado Albert a por mí está esperando en la puerta, pero me está costando más de lo que pensaba ponerme el vestido yo sola, y me niego a pedir ayuda a Blanca como si fuera mi sirvienta. Trato una vez más de llegar a los botones de la espalda, pero finalmente me siento en una de las cajas, frustrada. Mi ánimo decae aún más cuando me miro al espejo que me ha dejado Blanca y veo el maquillaje que me he puesto. Es horrible. Nunca me he maquillado. Siempre he tenido personas que lo hacían por mí y cuando intentaba hacerlo yo, mi padre se molestaba y las regañaba. Como no quería desafiar a mi padre, al final me acostumbré a que mis sirvientes lo hicieran todo por mí para evitar males mayores y los dejaba hacer, aunque en mi fuero interno deseaba ser yo la que decidiera qué ponerme o cómo maquillarme. «Y este es el resultado. Una chica que no es capaz de vestirse sola y que se pinta la cara como un payaso. Esto es un error, voy a avergonzar a Albert más si cabe», digo echándome a llorar.

—¿Bianca?

—Sí. Ya estoy casi —digo tratando de limpiarme las lágrimas, pero Blanca entra antes de tiempo.

—Niña, ¿qué te pasa?

—No sé hacer nada normal. Me han educado para muchas cosas menos para valerme por mí misma.

—Yo creo que lo estás haciendo muy bien. Anda, date la vuelta que te ayude con el vestido.

—No hace falta…

—No es malo pedir ayuda.

Me doy la vuelta y Blanca me coloca bien el vestido y me abrocha los botones.

—¿Te ayudo con el pelo? Aunque yo lo dejaría suelto. Lo recojo un poco con unas horquillas y listo.

—Casi siempre lo he llevado recogido en los actos… —Cojo el espejo y observo como Blanca me cepilla el pelo con maestría y me lo recoge de un lado—. Me gusta.

—Ya lo sabía yo. Bueno, esto ya está —dice triunfante cuando termina de arreglarme el pelo—. Y ahora, el maquillaje. Rebajando un poco los colores, quedará bien…

La observo en silencio mientras toma unas toallitas desmaquillantes.

—Si hubiera sabido que no sabías… —Agacho la cabeza avergonzada y ella se da cuenta—. Estás aprendiendo muchas cosas en estos días y esta solo es una más. Que no te sepa mal que te ayude a aprender.

—Gracias —le digo sonriendo.

—Ya estás lista.

Me miro en el espejo y me parece increíble lo que ha hecho Blanca en tan poco tiempo.

—Gracias. No sé qué hubiera hecho sin ti. —Le doy un beso y enseguida me arrepiento de mi impulso, pero Blanca me da otro en la mejilla.

—Venga, que vas a llegar tarde.

Me despido de ella con prisas mientras salgo corriendo del restaurante y me monto en la limusina. El chófer no tarda en llevarme a la mansión donde será la fiesta. Nada más detenernos, la puerta del vehículo se abre y aparece en ella un ceñudo Albert que va elegantemente vestido, haciendo que aún resulte más apuesto de lo que es.

—¿Se te olvidó que habíamos quedado a las ocho? —me increpa enfadado.

—No. —Cojo la mano que me ha tendido para ayudarme a salir del coche, pero la aparto enseguida. No quiero que note lo estropeadas que tengo las manos por el trabajo, pues, aunque llevo guantes, son blancos y muy calados.

—Vamos, nos están esperando.

Albert echa a andar a grandes zancadas y yo lo sigo a duras penas. Cuando da unos pasos y no me ve a su lado, se detiene y se vuelve.

—¿Te sucede algo?

—¿Se puede saber por qué estás más cascarrabias de lo normal?

Pasamos junto a una pareja, que nos mira con seriedad.

—Por nada. No pasa nada.

—Albert.

—Todo está bien, salvo que tal vez deberías saber que ahora mismo eres el centro de todos los chismes.

—Me hago una idea. ¿Y a tu familia no le molesta?

—Mi familia está curada de espanto en lo que a chismes se refiere. ¿Te olvidas de con quién te has casado?

—Desde luego que no. Es difícil olvidarse.

Seguimos andado y, poco antes de entrar, se detiene y me mira.

—Digan lo que digan esta noche, no agaches la cabeza. Si llevas siempre la cabeza bien alta, la gente al final se cansará de tratar de que la agaches por la vergüenza. No has hecho nada malo. Recuérdalo.

Asiento sorprendida por sus palabras y por la sinceridad que encierran. Me cojo del brazo de Albert y lo miro de reojo. No conocía esa faceta de él y, lejos de gustarme, me asusta.

Al entrar en la sala, casi puedo sentir el silencio que nuestra aparición ha obrado en la gente. Todos los ojos están puestos en nosotros. Instintivamente me agarro más fuerte al brazo de Albert y este me sorprende poniendo su mano sobre la mía en señal de apoyo.

—Cabeza alta y una amplia sonrisa, no lo olvides.

—No lo olvido, he sido educada para esto. Al menos hay algo que sí sé hacer. —Me percato de que mi voz ha traslucido lástima, por lo que sonrío para quitar hierro a mis palabras. A continuación echo un vistazo por la sala buscando dos rostros concretos: los de mis padres. Albert adivina mis pensamientos y me susurra:

—No han venido.

Me tenso, pues sé lo que eso significa y la gente también. Si ellos estuvieran aquí, la gente se lo pensaría dos veces antes de criticarme pero, al no acudir, dan por entendido que son los primeros que no aprueban esta unión.

Paso a paso atravesamos el salón hasta la mesa de refrigerios y Albert me tiende una copa. Cuando voy a cogerla, ocurre lo que yo ya me temía: pese a los guantes, Albert se da cuenta de las rojeces de mis manos y me las coge para examinarlas más de cerca.

—¿En qué diablos estás trabajando? —me dice con los dientes apretados por la furia contenida. ¿Y ahora por qué se molesta?

—Tranquilízate. Todos están viendo cómo me miras con cara de ogro. Y además, lo que yo haga no te incumbe.

Quito las manos y las meto entre la tela del vestido para que nadie más lo note.

—Me lo deberías haber dicho; hubiera incluido unos guantes menos traslúcidos.

—No tenías por qué.

Albert me mira muy serio y toma una de las copas de la mesa para darle un largo trago.

—Hijo, ya pensé que no vendríais. ¿No vas a presentarme a tu adorable esposa?

Albert se gira, pone una mano en mi cintura y me presenta a su padre.

—Es un placer.

—A ver si consigues que siente la cabeza, aunque lo dudo —bromea con amabilidad—. Y dime, Bianca, ¿qué tal tus primeros días de casada?

—Perfectos.

—Me alegra escuchar eso. Vamos, la cena no tardará en servirse.

Seguimos al padre de Albert. Mientras lo hacemos, siento que todo el mundo sigue observándome, pero yo los ignoro y camino erguida, o eso intento. Me apoyo una vez más en el brazo de Albert, recriminándome por acercarme a él, pero ahora mismo necesito la seguridad reconfortante que me brinda.

Empezamos a cenar. A medida que transcurren los minutos, noto que el cansancio acumulado por las noches sin dormir bien y los días de trabajo se apodera de mí y apenas consigo mantener los ojos abiertos.

—¿Estás bien? —me pregunta Albert en voz baja.

—Sí…, solo necesito ir al servicio a refrescarme un poco.

Me levanto antes de que Albert pueda añadir nada y me encamino al escusado de señoras. Cuando entro, me dejo caer en la puerta y respiro hondo. Esta velada está siendo más dura de lo que pensaba. Nunca he sido blanco de murmuraciones, salvo cuando Liam rompió nuestro compromiso y, pese a eso, la gente me dio su apoyo, nadie pensó que fuera culpa mía que él no quisiera casarse conmigo. Ahora todo es distinto.

Me mojo el cuello con agua fría para tratar de despejarme. Nunca he estado tan cansada como hoy.

—Pero mira a quién tenemos aquí. Si es la mosquita muerta… —Roberta entra cerrando la puerta con un ligero clic—. Quién diría que cuando Albert me ayudó a pillarte, engañándote, claro, después os casaríais. Me siento un poco como una celestina.

—Sí, quién lo diría —comento sin muchas ganas de prolongar una conversación con ella.

—¿No esperarás reformarlo? Porque él no cambiará. —Sonríe mientras se mira al espejo—. ¿Qué se siente al estar en la misma sala junto a la amante de tu esposo? —La miro impactada por sus palabras y me doy cuenta por su sonrisa de que no he disimulado mi desagrado—. ¡Ah!, ¿no lo sabías? Pues la tienes sentada justo enfrente. Es Analisa. Qué coincidencia… o no.

Pienso en la mujer a la que se refiere y, aunque sabía que Albert tenía una amante, me sorprende que esta se siente en nuestra misma mesa.

—Si me disculpas, tengo que volver.

—Ah, ya veo que no te molesta… Al fin y al cabo, tú solo buscas lo que todas, un título. Reconozco que me vi tentada de aceptarlo hace poco, pero como todavía sigo esperando ser princesa, lo rechacé… Parece que al final consiguió encontrar a alguien que aceptara ser su esposa y le permitiera ser aún más libre de lo que ya es. Él necesitaba una esposa y tú, un título. La pareja perfecta.

Salgo del escusado y vuelvo a la sala, tratando de que no me afecten las palabras de Roberta. Ya sabía que Albert tenía un motivo oculto para casarse conmigo, de modo que no debería molestarme, ni tampoco el hecho de que antes de pedirme matrimonio se lo propusiera a Roberta, y mucho menos que su amante esté sentada enfrente de él, pero sí lo hace, y eso me entristece. Me entristece que me siga afectando todo lo referente a él.

Entro en el salón y veo a la amante de Albert, la tal Analisa, sonreírle, y a él devolverle la sonrisa como si no le importara que yo pueda verlo. Llego a mi sitio y Albert me mira.

—¿Estás mejor?

—En realidad te da igual como esté yo, así que haznos un favor a los dos y no finjas que te importa lo que me pueda suceder —le digo al oído enfadada.

Albert no dice nada y sigo comiendo, esperando que el sueño no me atrape. Cuando la cena termina, nos levantamos para ir a la sala de baile, pero no puedo más. Entre los chismes, el ver a Albert cerca de Analisa y el cansancio, decido que ya he cumplido de sobra con el trato y salgo de la sala en busca del coche de Albert.

—¿Se puede saber a dónde vas? La fiesta no ha acabado.

—Para mí sí. Tú puedes quedarte y seguir flirteando con tu amante.

—¿Mi amante?

—No te hagas el tonto, sabes perfectamente de lo que hablo.

Albert se queda callado un momento y luego replica:

—No finjas que te molesta. No cuela.

Me giro y lo miro.

—Me voy porque estoy cansada, no puedo más.

Albert se acerca, me coge las manos y me quita los guantes; pone mala cara. Yo trato de apartarlas, pero él me las sostiene.

—Están horribles.

—Es lo que tiene trabajar.

Albert me enseña sus manos; me sorprende que no estén tan inmaculadas como yo creía.

—Lo sé. ¿No te echas crema?

—No…

—¿No tienes dinero para crema?

—¡Claro que tengo! ¿Tengo que seguir en esta fiesta?

—No, puedes irte. ¿Te acompaño?

—No, prefiero ir sola.

—¿A dónde? Y no me digas que al restaurante donde te ha ido a recoger el coche, porque sé que allí no hay habitaciones de alquiler.

—¿Me estás investigando? ¡Esto es el colmo! Me voy.

Me subo en la limusina y me quedo estupefacta cuando veo que Albert se sube detrás de mí y se sienta a mi lado.

—Ten, ponte mi chaqueta. Hace frío esta noche.

La cojo por no escucharlo y permanezco callada todo el viaje de vuelta al restaurante.

—No vives aquí. ¿Por qué no me dices dónde vives?

—Me prometiste libertad. Yo he ido esta noche a tu dichosa fiesta, así que cumple tú tu parte.

Salgo del coche después de él y le devuelvo la chaqueta.

—Quédatela. A ti te hará más falta que a mí.

—No, estoy cansada de tu falsa caballerosidad. Te casaste conmigo solo porque fui la única que te dijo que sí, así que deja ya de fingir que te importa lo que me pase.

Le doy la chaqueta y espero de pie a que suba en la limusina, desafiante. No pienso dar un paso hasta que se vaya, porque es capaz de seguirme con tal de saber mi dirección. Albert me mira muy serio y, finalmente, entra en la limusina y se va.

Solo cuando lo pierdo de vista empiezo a andar. Cuando llego al barrio donde me alojo, estoy muerta de frío y varios tipos me miran y tratan de abordarme. Uno de ellos arranca parte de mi vestido antes de que pueda apartarme. Cuando llego a mi cuarto, estoy asustada, cansada y dolida. Sí, dolida, porque creí que Albert se preocupaba un poquito por mí y esa idea me gustaba. No aprenderé nunca.

Me seco las lágrimas y trato de desabrocharme el vestido, pero me es imposible con los botones a mi espalda. Al final me siento en la cama con él puesto, sin saber cómo seguir encaminando mi vida.

Al poco tocan a la puerta. «Seguramente será alguno de mis vecinos», pienso, y lo ignoro.

—Abre la maldita puerta.

La voz dura de Albert me sorprende, y le abro tras mover el sofá.

—¡¿Se puede saber qué haces aquí?! —me pregunta cuando abro la puerta. Sus ojos negros relucen a causa del enfado.

—¡Eso mismo iba a decirte yo! No tienes derecho a invadir mi intimidad.

—¡Tienes suerte de que sea yo el que haya invadido tu intimidad!

—No estás respetando el trato.

—¡¿El trato?! ¿Pero tú has visto este lugar? —Albert echa un vistazo asqueado a mi cuarto.

—¡Todos los días!

—Es un nido de ratas. Se acabó, recoge tus cosas. Ya has demostrado a todos que puedes valerte por ti misma, ahora vuelve a casa.

—¡No pienso irme! No hago esto para demostrar nada…

—¿De verdad te gustaría vivir toda tu vida así? ¿De verdad te imaginas levantarte cada mañana y ver esto?

Mi cara de horror debe de haber respondido a sus preguntas.

—Pronto tendré más dinero y podré buscar un sitio mejor.

—Bianca, no eres más que una niña rica que ha vivido siempre rodeada de comodidades. Esta vida no es para ti.

—Pero es la que yo he elegido. No es perfecta, lo sé, pero es mía, y por primera vez en diecinueve años soy libre y puedo decidir lo que quiero hacer con ella.

—¿Diecinueve años?

Su cara de sorpresa me dice que acaba de ser consciente de mi edad.

—¿Cuántos años creías que tenía?

—¿Tenías diecisiete años cuando dejaste la universidad?

—Con dinero se puede conseguir casi cualquier cosa. Incluso que tu padre te meta en el mismo curso de tu prometido, el príncipe Liam, solo para estar más cerca de él.

—Eras una niña.

—No era una niña. Ni lo soy ahora.

Albert se pasa la mano por el pelo, exasperado.

—Nos vamos de aquí.

—¡No! Te vas tú y me dejas en paz.

—¿Qué quieres demostrar?

—¡Nada! Ya te lo he dicho. No es mi problema si no me crees.

—Me niego a pensar que lo único que buscas es ser libre.

—Te repito una vez más: no me conoces. Y ahora márchate. Quiero dormir.

Él me mira un segundo y me pregunta, más calmado:

—¿Vas a poder quitarte el vestido sola?

—Claro que sí. Tú vete a ayudar a Analisa.

No dice nada, pero tampoco se mueve del sitio, por lo que sigo esperando que se vaya.

—Date la vuelta.

—No.

—He ayudado a suficientes mujeres a desnudarse como para saber que ese vestido… Tú date la vuelta.

—¿Y luego te irás?

—Sí —dice entre dientes.

Me doy la vuelta y me cojo el pelo cobrizo para facilitarle la tarea. Albert empieza a desabrochar los botones despacio. En cierto momento me parece sentir una caricia, pero debe de haber sido sin querer, él nunca me acariciaría.

—Ya está.

—Gracias. Y ahora, adiós —digo sin dejar de darle la espalda.

Solo cuando escucho la puerta cerrarse dejo caer el vestido y me llevo las manos a la cara. ¿Qué voy a hacer si no consigo salir de esta pocilga? No lo sé, pero me asusta que esto sea lo máximo a lo que pueda aspirar.

*   *   *

Un trueno me despierta y la habitación se ilumina brevemente con su luz. «¿Tendrán pararrayos estos edificios?», pienso alarmada. Siento la lluvia caer con fuerza y colarse por el cristal roto de la ventana de mi habitación. Me arropo un poco más con el vestido, que me he echado por encima como si fuera una manta, y trato de calmarme. Siempre me han aterrado las tormentas y hoy más. Vuelve a producirse otro relámpago y pego un bote en la cama. Aprieto los dientes para no llorar y, cuando tocan a la puerta, doy otro bote, pensando aterrada que alguien va a entrar.

—¡Abre, Bianca!

Salgo de la cama al reconocer la voz de Albert y le abro enseguida, olvidando las lágrimas que corren por mi cara.

Está calado y me mira muy serio.

—No piensas volver, ¿no?

Niego con la cabeza.

—Bien, entonces me quedo aquí esta noche, lo quieras o no.

No digo nada y él entra. Mientras cierro la puerta y pongo el sofá, Albert repara en que entra la lluvia por la ventana.

—Maldito sitio.

Me siento en la cama y lo veo utilizar su chaqueta para tapar el agujero.

—¿No me vas a decir que me vaya? —Niego con la cabeza—. Te da miedo la tormenta. Solo eso te haría estar tan dócil.

Aparto la cara, avergonzada por que haya notado mi debilidad.

—Tranquila, al menos esta noche no estarás sola. ¿Es cómoda la cama?

—No vas a dormir conmigo.

—Pues te aseguro que en ese cochambroso sofá, menos.

Albert se mete en la cama. Se escucha otro relámpago y me sube un escalofrío por la espalda.

—Estás temblando.

La mano morena de Albert me acerca a él.

—Pero solo esta noche. Mañana haremos como que no ha pasado nada y cada uno seguirá con su vida.

—Lo que tú digas —dice con resignación—. Y ahora duerme un poco.

Me deja caer sobre su pecho y acepto su protección y su calor. Sé que una de las razones por las que estoy tan dócil es porque estoy aterrada; la otra, y que me cuesta admitir, es que me gusta estar cerca de este mujeriego que hace que mi corazón lata con violencia en mi pecho. Me pregunto por qué está aquí. ¿No sería más fácil para él desentenderse de mí? No entiendo a Albert y, la verdad, no sé si quiero hacerlo.

CAPÍTULO 4

ALBERT

Noto a Bianca temblar cuando escuchamos otro relámpago e instintivamente la acerco más a mí. Frunzo el ceño cuando me doy cuenta de que no me disgusta mucho tenerla así, pero enseguida pienso que es porque me gustan las mujeres y Bianca es muy bonita… y muy joven. ¿Solo tenía diecisiete años cuando la seduje? Menos mal que aún me queda un poco de caballerosidad y solo le robé un beso valiéndome de algunas frases hechas. Roberta pretendía que me acostara con ella, que la arruinara del todo. Nunca me dejo dominar por nadie, salvo por mi padre, pero le seguí el juego porque era la única forma de que Roberta tuviera la boca cerrada.

—Si Roberta te hubiera dicho que sí, ya estarías arruinado. —Oigo la voz dulce de Bianca y me sorprende su comentario.

—¿Que sí a qué?

—A que te casaras con ella.

La miro pensando que se ha vuelto loca, que esta locura de querer demostrar no sé qué cosa le ha afectado la mollera.

—Nunca le propondría matrimonio a Roberta.

—Pues ella… Da igual…, buenas noches.

Se apoya en mi pecho, pero yo le alzo la cabeza para que me mire. Enseguida sus ojos azul oscuro atrapan los míos.

—Ella, ¿qué?

—Ella me dijo en los aseos que tú ibas pidiendo matrimonio a todas, y que te rechazó.

Me río con ganas.

—¿Y de verdad la has creído? Roberta cada año se supera. —Le sonrío—. Solo te lo pedí a ti. Bueno, y hace años, cuando era un estúpido, también se lo pedí a una joven.

—¿Un estúpido? Eso lo sigues siendo, pero por como lo has dicho, debiste de pedírselo de corazón. —Bianca se apoya sobre los codos y me mira con ojos interrogantes—. ¿Qué pasó?

—Nada. ¿No tenías sueño?

—Sí, pero no puedo dormir cuando hay tormenta.

—¿Siempre? ¿Incluso cuando vivías con tus padres?

—Incluso entonces.

—Pero en esa gran mansión no podía ocurrirte nada. ¿Qué pasó? ¿Por qué te dan miedo las tormentas?

Bianca se recuesta de nuevo y guarda silencio durante largo rato —tanto, que pienso que o se ha dormido o no va a contarme nada—, hasta que, sorprendentemente, empieza a hablar.

—Yo era muy pequeña e iba en el coche de mi padre de vuelta a casa. De pronto estalló una gran tormenta. Era de noche. Yo iba en el asiento de atrás, sola, mirando por la ventanilla cómo caía la lluvia. Estaba asustada y no había nadie que pudiera calmar mis miedos. Así que me quedé sentada, esperando llegar a casa y estar con mi niñera. —Me sorprende que no diga «con mis padres», pero conozco a su padre y sé que es un hombre duro y severo, seguramente será igual con ella—. De pronto el coche se detuvo: había unas personas y un coche al parecer averiado en medio de la carretera. Estaba muy oscuro y no se les veían las caras, salvo cuando los rayos iluminaban la noche. El chófer de mi padre bajó el cristal de seguridad y me dijo que me metiera en el maletero y que no delatara mi presencia. —Bianca se detiene a tomar aire—. Lo hice. Me quedé allí, acurrucada y muerta de miedo en la oscuridad, oyendo los truenos romper en el cielo. No sé cuánto tiempo pasó, pero de pronto escuché gritos, seguidos de un extraño silencio, que fue remplazado por el chirriar de las ruedas. El coche se puso en marcha a gran velocidad. Yo no paraba de darme golpes de un lado a otro en el maletero. En uno de ellos me di en la cabeza y perdí el conocimiento… Lo siguiente que vi fue al doctor inclinado sobre mí en el hospital. Al chófer de mi padre lo encontraron muy malherido, pero por suerte pudo contar a la policía lo que había pasado y en qué dirección habían huido. Gracias a eso no tardaron en localizar el coche robado y detener a los asaltantes, que ignoraban que yo estuviera escondida en el maletero. Todo podía haber acabado mucho peor…, pero cuando es de noche y hay tormenta, me sigue invadiendo ese miedo que sentí cuando estuve encerrada en aquel maletero.

Bianca sonríe. En ese instante la claridad de otro relámpago irrumpe en la habitación y siento cómo se tensa. Trato de imaginarla cuando era más pequeña, asustada en un maletero sin saber qué sería de ella.

—¿Cuántos años tenías?

—Casi tres.

—Eras apenas un bebé.

—Te puedo asegurar que nunca he sido un bebé. Y ahora es mejor que durmamos… o por lo menos que duermas tú.

Bianca se tumba en la cama, pero esta vez no lo hace sobre mí, sino que se gira y se aleja.

—Solo te he contado esto porque me afectan mucho las tormentas —me dice confirmando mis sospechas—. Mañana todo será como antes, y tú el primero. Buenas noches.

Me quedo observando su silueta en la penumbra de la habitación, pensando en lo que me acaba de contar y que desconocía de ella. Y entonces las palabras que ella tanto me repite irrumpen en mi mente: no me conoces. Y es la verdad, no la conozco. Sin embargo, no creo que esté aquí porque quiera ser libre, como ella dice, más bien pienso que quiere demostrarle algo a su padre, aunque no comprendo qué puede ser.

Cuando un nuevo trueno hace que Bianca se estremezca la acerco hacia mí y, pese a sus protestas, la abrazo. Está temblado y me temo que no solo de miedo. Este cuarto es muy frío y ni siquiera tiene una manta. Es un milagro que no haya cogido una pulmonía. Me podría ir sin mirar atrás y dejar que haga lo que quiera…, pero no soy capaz, y eso es lo que tanto me irrita de esta situación: que no puedo dejarla a su suerte.

BIANCA

Me despierto con una extraña sensación de protección y calidez. Me cuesta salir de mi letargo porque, al contrario que los días pasados, no siento ese frío que me hacía despertarme de golpe. Cuando finalmente me obligo a abrir los ojos, en vez de la almohada, veo una camisa blanca ante mí…

Me incorporo de golpe y encuentro a Albert tumbado a mi lado, mirándome con una sonrisa pícara en el rostro.

—Buenos días, bella durmiente.

Lo miro horrorizada. El muy desgraciado está perfecto a primera hora de la mañana, mientras que yo debo de estar horrible y, para colmo, ayer estaba tan asustada que dormí con él. Maldita tormenta…

—¿Qué hora es? —digo saliendo de la cama e ignorando su comentario.

—Las once y media.

—¿¡Qué!? ¡Llego tarde!

Tomo mi ropa y me meto en el aseo. Me visto y me arreglo deprisa, me recojo el pelo en una coleta y salgo de nuevo a la habitación. Albert, que estaba mirando por la ventana, se vuelve hacia mí, serio.

—Deberías mudarte a otro sitio.

—Cuando tenga dinero, lo haré. Ya te dije que lo de anoche no cambiaba nada. Y ahora, si me disculpas, tengo que irme a trabajar.

Me da vergüenza mirarlo a los ojos, así que le doy la espalda y me dirijo a la puerta. Pero, cuando empiezo a mover el sofá, Albert me ayuda y me detiene cogiéndome de la mano.

—Es por tu seguridad. ¿Acaso no piensas en ella?

—Sí. Por eso pongo el sofá en la puerta.

—Mujer testaruda… —Se pasa la mano por el pelo despeinándose—. Haz lo que te dé la gana.

—Bien, por fin empiezas a entender nuestro trato. Adiós.

Y esta vez sí deja que me vaya y me marcho sin mirar atrás, sin querer asimilar lo que he sentido al estar en sus brazos. ¡Si hasta he dormido en una noche de tormenta! Esto no puede ser bueno.

*   *   *

Me seco las manos en el paño mientras espero que vengan más platos. Blanca está muy agobiada, ha venido más gente a comer de la que suponía.

—¿Te ayudo?

—¿Sabes cocinar?

—No, pero puedo aprender.

—Mejor otro día.

Me siento en la mesa, sintiéndome inútil por no poder ayudarla cuando es evidente que necesita que le echen una mano. La observo mientras corta verduras y las va echando en la olla, al tiempo que va poniendo filetes en la plancha. No pierdo detalle de cómo lo hace y trato de imitar sus movimientos con las manos.

—¿Puedo intentarlo?

—¿El qué?

—Cortar las verduras.

—No te ofendas, pero tengo mucho trabajo… —me dice sin detenerse ni apartar la mirada de los fogones.

—Claro.

Me levanto y voy hacia la parte del restaurante. El marido de Blanca va tomando las comandas de las mesas y las va dejando en un cesto en la ventana de la cocina para que las lea su mujer.

—¿Te ayudo con los pedidos? Tengo muy buena memoria.

Jorge me mira serio y luego asiente.

—Atiende las dos mesas que están cerca de las cristaleras. Toma, apúntalo todo, que no se te olvide nada.

Asiento y voy sonriente con mi libreta hacia las mesas, feliz por mi nuevo cometido.

—Buenos días. ¿Saben ya lo que quieren tomar?

Los clientes asienten y me lo dicen. Apunto todo con rapidez y, tras sonreírles, voy a la barra a dejar la nota donde he visto que las deja Jorge. Luego hago lo mismo con la siguiente mesa y, cuando ya he terminado, me acerco otra vez a Jorge, que está recogiendo platos de la cocina, y le pregunto en qué más puedo ayudar.

—Mira, lleva estos dos a la mesa catorce… la que está al final del todo.

Los cojo y comienzo a caminar despacio hacia la mesa que me ha indicado —los platos pesan mucho y además tengo miedo de derramar el líquido; voy muy lenta—. Pensaba que era más fácil. Cuando estoy casi llegando, un hombre se levanta sin reparar en que estoy pasando por detrás de él y me empuja con la silla, haciendo que me derrame encima el caldo caliente y se me caigan los platos al suelo.

—Oh, lo siento —me dice.

A duras penas me trago un grito de dolor y le sonrío.

—No pasa nada —digo agachándome para recoger los trozos de loza.

Jorge aparece enseguida a mi lado y me coge de los hombros.

—Niña, ve a quitarte esas ropas mojadas.

—Puedo recogerlo…

—No, lo haré yo. Es mejor que vayas dentro y te seques.

Asiento, triste por no ser más que un estorbo, y me meto en el almacén, donde me limpio con un paño lo mejor que puedo y me quito el delantal. Observo mi piel, que está roja y dolorida. Me siento una completa inútil, pero respiro hondo y logro esconder tras una máscara de aplomo lo mal que me siento. He sabido guardar la calma durante años, esta vez no iba a ser menos. Tras recomponerme, salgo a la cocina y vuelvo a mi lugar junto al fregadero, el sitio de donde no debería haberme movido, y comienzo a fregar los platos que se han ido acumulando mientras trataba de hacer otras cosas.

—Ya está todo. Si no necesitáis nada más… —Me seco las manos y me quito el delantal sin mirar a Blanca.

—Bianca…

—Tengo prisa, he quedado.

—Bianca, ven aquí. No es malo que tú no hayas nacido para esto. Cada uno en esta vida tiene su lugar, y el tuyo no es este.

Me lo dice con cariño y es la pura verdad, pero eso no evita que sus palabras me hagan daño.

—Si no quieres que siga trabajando aquí, lo comprenderé.

—No es eso…

—Entonces, si no tienes inconveniente, mañana estaré aquí a las doce como todos los días.

Dejo el delantal y me marcho del restaurante. Ya en la calle, y sin ganas de volver a mi apestosa habitación, decido dar un paseo por el pueblo. Camino sin rumbo y, cuando me canso de dar vueltas, voy a mi hostal.

Al abrir la puerta de mi habitación, me quedo paralizada en el umbral. Está irreconocible. La recorro con los ojos, viendo lo que ha cambiado en ella —el cristal nuevo de la ventana, el sofá reluciente, el suelo limpio y cubierto por alfombras, el colchón nuevo y las sábanas limpias, la ropa que hay sobre la cama…— y noto la furia crecer en mi interior, porque enseguida sé quién ha obrado este cambio. Albert. ¡Lo odio! Odio que trate de dominar mi vida. Odio que nadie confíe en mí. Que nadie me crea capaz de salir adelante por mí misma. Que no puedo ser una chica más. ¿Acaso todos me ven solo como una lady?

Enfurecida con él y con todos, salgo al pasillo y grito:

—¿Alguien quiere muebles gratis?

Al instante llegan varias personas e invaden mi cuarto. Cojo mis ropas, las que yo he pagado con mi esfuerzo, y la ropa que me prestó Albert el día que decidí empezar mi nueva vida, y dejo que se lleven todo lo demás. Con los ojos llenos de lágrimas veo como se llevan la cama, las cálidas mantas y el cómodo sofá. Todo va desapareciendo y pronto la habitación vuelve a parecer la misma, horrible y austera habitación de siempre, solo que ahora no tiene ni siquiera los viejos muebles.

Dejo mis cosas en el suelo y bajo a la recepción.

—Quiero mi antigua cama y mi sofá.

—¿No le gusta cómo le han dejado su cuarto?

—No. ¿Dónde están?

El hombre me señala una puerta. Al entrar, veo que el cuarto está lleno de muebles rotos y mohosos. Localizo la cama y el colchón y, sabiendo que nadie va a ayudarme, saco la cama en primer lugar y comienzo a arrastrarla escaleras arriba. No es que pese mucho, pero la dura jornada de trabajo hace que me suponga el doble de esfuerzo. Cuando llego a mi cuarto la dejo en su lugar, bajo sin perder tiempo a por el horrible colchón —me cuesta un poco menos subirlo, pues no es más que una colchoneta podrida— y después hago lo mismo con un sillón que hay, pues mi sofá no lo veo por ningún lado, o al menos lo intento, porque pesa como un demonio, y eso que es escuálido y casi no tiene espuma. Mis músculos pronto se resienten y me dejo caer en la sucia escalera para tomar aire y tratar de coger fuerzas. «Yo puedo conseguirlo, yo puedo conseguirlo…», me digo como un mantra, pero nada, por más que me lo repito, no surte efecto.

—Dime que tras ese mugroso sillón no está la cabezota de Bianca.

—Vete al infierno —contesto a Albert.

—¿No has mirado a tu alrededor? Esto es el infierno, bonita.

—Déjame en paz.

Siento que el sillón se alza y me levanto de la escalera.

—Ya puedo yo con él.

—¿Podrías callarte de una vez y dejar que suba este apestoso sillón a tu cuarto, que me imagino que estará vacío?

—¿Y cómo lo has sabido?

—Porque he visto a un hombre en la puerta vendiendo las cosas que te he comprado.

Me hago a un lado, incapaz de discutir más, y subo delante de él a la habitación. Cuando entramos, Albert deja el sillón en el suelo y mira hacia la cama.

—¿No te has quedado ni la manta? ¡Eres una insensata!

—¡No soy una insensata, y estoy cansada de que todos penséis que no soy capaz de valerme por mí misma! —le chillo—. Todos estáis esperando el momento en que vuelva a mi mundo. ¡Pues no lo haré! Ya va siendo hora de que asumáis que esta es mi nueva vida.

Le observo desafiante. Albert no dice nada, solo me mira como si no acabara de creerse mis palabras. Al final, sorprendiéndome, se quita la cazadora de cuero marrón y me la tiende.

—Acepta al menos esto. Te abrigará por la noche.

—Puedo ahorrar lo suficiente para comprarme una manta.

—De acuerdo, pues acéptalo hasta entonces y luego haz lo que te dé la gana —me dice con malos modos, y no entiendo el motivo. Debería estar contento de que no le pida nada pero, por su reacción, es evidente que está muy lejos de estarlo. La cojo y la tiro en la cama.

—¿Y las sábanas?

—No lo sé.

Albert se pasa la mano por el pelo, desesperado.

—¿Qué te ha pasado en la ropa? —pregunta cambiando de tema.

Miro las manchas de aceite y caldo en mi camiseta y mi pantalón.

—Se me cayó un plato.

—¿Estás trabajando en el restaurante donde te envié el vestido?

—Sí. Y ahora me gustaría estar sola. Tengo que lavar esta ropa si quiero que mañana esté seca. La otra aún no se ha secado.

—Ni lo hará, aquí hace mucho frío. Anda, coge la ropa que tengas sin secar o sucia. Te llevaré a un lugar.

—No necesito tu ayuda…

—Solo te voy a decir dónde hay una lavandería cercana. ¿Tienes dinero? —Asiento—. El resto lo harás y lo pagaras tú.

Meto toda mi ropa en una bolsa y salgo detrás de él.

Llegamos a un supermercado y Albert toma un carro. No encaja en este sitio vestido con su ropa de marca y su impecable pantalón, pero me ahorro el comentario.

—Debes comprar detergente y suavizante. —Albert toma dos botellas y miro lo que cuestan; puedo permitírmelo.

Llegamos a otro pasillo y coge un bote de espray.

—Matacucarachas. Así podrás dormir sin que se te suban por las piernas.

No comento nada y lo dejo hacer. Pago en la caja y salimos; unos metros más adelante entramos en una tienda de ropa.

—No tengo mucho dinero.

—Es un barrio humilde, los precios son asequibles.

Me sorprende que lo sepa, al igual que la soltura con la que se ha movido por el supermercado. No me imagino a Albert comprando nada; de hecho, solo me lo imagino de fiesta y con mujeres.

—Este juego de sábanas no es muy caro.

Miro el precio y saco el dinero del bolsillo.

—Es lo único que me queda.

Albert lo toma y lo veo moverse por la tienda. Al poco vuelve con un juego de sábanas y unas toallas.

—No me mires así. Están dentro de tu presupuesto.

Paga con mi dinero en la caja y nos encaminamos con las bolsas hacia otra tienda. Cuando llegamos, veo que se trata de una lavandería, llena de lavadoras gigantes en funcionamiento.

—Dame tu ropa.

—Es… personal —digo pensando en mi ropa interior.

—No será la primera ropa interior femenina que vea.

—Lo sé, pero quiero hacerlo yo.

—Está bien, cabezota. Pon la ropa clara en esta lavadora y la oscura en esta otra, y echa detergente y suavizante en las dos. —Lo hago y a continuación Albert me señala unos botones—. Para la ropa oscura, es mejor que le des a este programa para que lave en frío y no te encoja. Y la clara, a cuarenta grados está bien.

Asiento y sigo sus indicaciones. Cuando empieza la ropa a moverse en las lavadoras, le pregunto:

—¿Cómo sabes todo esto?

—¿Sorprendida? —Asiento—. A veces he tenido que hacerlo.

—Me cuesta creerlo.

—No más de lo que me cuesta a mí verte en ese cuartucho y observar cómo aguantas día tras día.

Tiene razón, por lo que no digo nada más. Nos quedamos en silencio mirando como las lavadoras hacen su función.

—Voy a por algo de comer… ¿O eso tampoco me lo vas a aceptar?

—Solo por esta vez.

—Chica testaruda… Ahora mismo vengo.

Sigo mirando la lavadora y, cuando acaba, abro la puerta para sacar la ropa, pero no sé qué hacer ahora con ella y Albert aún no ha llegado. ¿Dónde la tiendo?

—Joven, puede meter la ropa en estas secadoras.

Miro a una abuela de semblante amable y voy hacia donde me dice. Me doy cuenta de que también ha terminado la otra lavadora que tenía puesta, así que aprovecho para meter toda la ropa en la secadora, echo una moneda y me siento cerca.

—Perdona, no he podido venir antes. No había un restaurante decente por aquí y he tenido que ir un poco más lejos… Vaya, veo que ya la has metido en la secadora.

—Me lo dijo una mujer.

—¿Lo has metido todo junto? —Asiento—. Esperemos que no te encoja.

Albert se sienta y me tiende un bocata envuelto en papel de aluminio.

—Es de lomo con tomate.

—Gracias. —Me tiende un refresco y lo abro.

Empiezo a comer. Tengo verdadera hambre. Me fui del restaurante sin tomar nada y mi estómago ya estaba protestando. Me detengo al ver que Albert me observa divertido.

—A tu madre le daría un ataque si te viera comer así.

De todos es conocido lo poco que come mi madre y a mí siempre me ha inculcado lo mismo.

—Sí, pero por suerte no está aquí.

—Mejor, aunque sería interesante ver su cara. —Albert sonríe pícaramente y da buena cuenta de su bocadillo.

—Está muy rico.

—Me alegro. Te he comprado unas magdalenas para que desayunes mañana.

—Gracias. Pero se llenarán de cucarachas…

—Están en un bol de aluminio.

Lo miro y le sonrío.

—Piensas en todo.

Albert se ríe.

—Nunca imaginé que sorprendería a una chica por saber dónde guardar unas magdalenas.

—Y poner una lavadora.

Comemos en silencio y disfruto de este extraño momento. Cuando termina la secadora, me levanto a abrirla y voy sacando la ropa.

—Dóblala para que no se te arrugue. Dudo que tengas dinero para una plancha.

—Ahora no, pero lo conseguiré.

—Eso es lo que tú crees. —Albert niega con la cabeza. Me concentro en la ropa para evitar que vea el daño que me han hecho sus palabras.

Una a una, voy doblando las prendas y las meto en la bolsa que Albert sujeta. Cuando está todo, tomo la bolsa.

—Gracias. Y ahora, si no tienes más que enseñarme, me voy a mi habitación.

—Te acompaño.

—No, ya es suficiente por hoy. Al contrario que todos, incluido tú, yo sí creo que puedo conseguirlo, y no quiero tenerte a mi lado sabiendo que solo estás esperando el momento en que te pida que me lleves contigo de vuelta a lo que conozco. Así que desiste y déjame en paz.

Salgo de la lavandería y empiezo a andar. Ha comenzado a caer una fina lluvia, por lo que acerco la bolsa a mi cuerpo para que no se moje la ropa, y al hacerlo me doy sin querer en mi carne enrojecida y me trago un grito. Pese a eso, no dejo de andar, y solo me derrumbo cuando ya estoy de nuevo en la «seguridad» de mi cuarto.

CAPÍTULO 5

ALBERT

Regreso a casa tras ver entrar a Bianca en su cochambroso hogar. Una vez en mi habitación, me siento tras el escritorio.

—Señor, su padre le está esperando en el comedor.

Me sorprende que mi padre haya venido a verme, pero enseguida sé por qué está aquí: para hablar de Bianca y de mi boda. Y yo que creía que me dejaría en paz…

—Buenas noches, hijo… —Mira detrás de mí cuando entro en el comedor y pregunta—: ¿Tu esposa no te acompaña?

—No.

—Espero que no esté olvidando sus obligaciones. Al fin y al cabo las mujeres solo sirven para eso y para gastar hasta el último céntimo de tu cuenta corriente. —Mi padre se ríe de su particular gracia pero yo lo ignoro, como hago siempre—. ¿Habrás hecho separación de bienes? Con la dote que le dio su padre, tiene más que suficiente.

—Está todo resuelto.

—Espero que seas más listo que yo, porque aún sigo pagando mi error.

Su «error», como él lo llama, es mi madre: se marchó cuando las cosas se pusieron feas y mi padre casi lo perdió todo, pero con el tiempo, cuando él volvió a recuperar su fortuna, regresó como si nada para pedir su parte. Yo hace años que no la veo y, sinceramente, no tengo ganas de hacerlo.

—Al menos tu madre cumplió con su cometido antes de irse y me dio un hijo legítimo.

—Sí, qué bien para ti. Aunque, de no haberte dado hijos, siempre podrías haber nombrado heredero a uno de tus bastardos. El mayor estaría encantado y se te parece mucho.

Mi padre se tensa, pero luego toma un trago de su copa y me sonríe.

—Soy un hombre fértil, qué le vamos a hacer.

No sé muy bien quiénes son mis hermanastros. A veces he tratado de buscarlos, pero mi padre se ha encargado de tenerlos ocultos, gracias al dinero que les pasa. Sé que tiene más hijos, por lo que él ha comentado alguna vez, pero los considera y los trata como bastardos. Solo conozco a uno y no sé si hubiera sido mejor no saber de su existencia…

—Sí, qué le vamos a hacer. Si no quieres nada más, me retiro a mi cuarto.

—Venía a preguntarte por tu hermanastro. —Mi padre se refiere al primer hijo que tuvo fuera del matrimonio—. ¿Sabes algo de él?

Me tenso por su pregunta y me acuerdo de otra época, hace muchos años, cuando nuestras vidas cambiaron por la mala cabeza de mi hermano.

—No, no sé nada de él. Además, ya deberías saber que el contacto que tenemos es mínimo salvo para recordarme que debería ser él el marqués.

Mi padre se queda serio. A pesar de no haberlo reconocido públicamente como su hijo, lo tiene trabajando en la empresa y le ha dado muchas veces responsabilidades que nos han salido caras… Es lo que tiene estar obligado a pagar el silencio.

—Esperemos que no se meta en problemas esta vez. Si hablas con él, dile que me llame.

Mi padre apura su copa y se va sin añadir nada más.

Lo veo salir y me preparo una copa. Suspiro tras tomármela de un trago y me acerco al ventanal. La frialdad de mi padre no debería sorprenderme a estas alturas, pero lo hace. Aprieto los puños y pienso en Bianca, para mi desgracia. Sigue lloviendo y no dejo de pensar que está sola en esa habitación y sin nada más que una fina chaqueta para protegerse. ¿Será como mi madre? ¿Estará solo probando a su padre para que venga a por ella y le dé todo? No lo sé. Y tampoco entiendo por qué no puedo dejar de pensar en ella y en su seguridad. No debería importarme… ¡Maldita Bianca! Y maldita la hora en que se me ocurrió casarme con ella. Pensaba que no nos veríamos, que ella haría su vida y ya está. Nunca imaginé que pasaría esto. ¿Tan importante es para ella su libertad? Empiezo a creer que sí, aunque me cuesta mucho admitirlo. Me parece que lo mejor es alejarme de ella.

BIANCA

Ha pasado una semana desde que vi a Albert por última vez, y cada vez que espero que aparezca me regaño por no dejar de pensar en alguien que solo me hará daño. Lo único que he sabido de él fue un mensaje en el que me daba la dirección de una tienda de segunda mano y me sugería que fuera para comprar una manta —eso sí, me advirtió que la lavara antes de usarla—, pero tengo que agradecerle la información, ya que encontré una manta en muy buen estado y a buen precio y por lo menos he dejado de pasar frío por las noches.

Termino de fregar y me seco las manos. Desde el incidente del otro día no he vuelto a intentar hacer tareas que no se me mandan y he hablado lo justo con Blanca. Con quien sí hablo es con Laia, que se pasa muchas tardes a ver qué tal me va todo. Es una joven atípica pero me cae bien. He aceptado el hecho de que ella confíe en mí sin apenas conocerme y me gusta poder considerarla casi amiga.

—Hola, Blanca. —Laia entra en la cocina y me sonríe—. ¿Terminas a las ocho? —Asiento—. Bien, porque Dulce y yo íbamos a ir a comprar unas cosas al centro comercial. Por si te querías venir…

—Eso me recuerda… —Blanca saca un sobre de su bolsillo y me lo tiende—. La paga de estos días.

Cojo el sobre y lo abro. Tras contar el dinero, la miro asombrada. No es mucho, pero para mí es un gran sueldo y lo he conseguido yo sola.

—Gracias.

—No es una fortuna, pero no está mal para empezar. —Blanca me guiña un ojo—. Me voy a ver si Jorge me necesita. Pasáoslo bien.

Me pongo la chaqueta de cuero de Albert. Es la única que tengo aparte de la chaqueta fina que me dio el primer día; me queda un poco grande, pero abriga bastante.

—¿Necesitas cambiarte? —Me miro la camisa manchada y la chaqueta grande.

—Yo…

—Ven, nos cambiamos en mi casa y te dejo algo de ropa. Creo que usamos la misma talla y así evitamos que tengas que ir hasta tu casa. ¿Te parece bien?

Miro a Laia, pues ha tenido la delicadeza de que parezca que no me está dando ropa suya, que solo me la deja. Asiento.

—Venga, que Dulce no tardará en llegar.

Vamos andando a casa de Laia y al entrar nos saluda un joven muy guapo y con unos ojos verdes iguales que los de Laia.

—Bianca, te presento a mi hermano, Ángel.

—Encantado. —Ángel me da dos besos y me sonríe—. Espero verte algún día con más calma, ahora me tengo que ir. Es lo que tiene trabajar en un periódico. La noticia nunca duerme.

Se despide de nosotras y Laia me conduce hasta su cuarto. Me siento algo incómoda cuando saca un pantalón negro y un jersey azul de cuello vuelto muy bonito.

—Toma, te sentará muy bien. Y esto también —añade sacando unas botas y una chaqueta negra—. Estas botas me las compré pequeñas; a ver si a ti te están. Y la chaqueta nunca me la pongo; me queda un poco corta y me gustan más las que son algo más largas.

—Laia, no tienes por qué dejarme nada…

—Tú harías lo mismo por mí. —Y con esa simple frase da por zanjado el tema.

Tomo la ropa y voy hacia el aseo. Cuando termino de cambiarme, Laia entra y me deja su neceser de maquillaje.

—A mí me gusta maquillarme poco, que se note pero no demasiado. Si quieres, te enseño mi técnica. Hay muchas —comenta Laia cuando ve que observo las pinturas con cara rara. Estoy decidida a aprender y, por primera vez, no temo que mi padre pueda regañar a quien me enseña.

—Está bien.

Laia me explica lo básico y la imito. Al rato estamos las dos maquilladas y, cuando me miro al espejo, me gusta cómo me veo. Me dejo el pelo suelto y, tras ponernos nuestras chaquetas, nos vamos, pues Dulce acaba de llamar a Laia.

—¿No te has traído el bolso? Espera, que te dejo uno. —Saco mis cosas del bolsillo de la chaqueta y Laia no tarda en volver con uno sencillo—. ¿Te gusta?

—Es muy bonito. Gracias.

Salimos y nos montamos en el coche de Dulce, que se vuelve sonriente para saludarme. Enseguida me siento fascinada por sus ojos, de un raro color violeta.

*   *   *

Dulce nos lleva al centro comercial. Cuando entramos, después de dejar el coche en el parking, me sorprendo al ver la cantidad de gente y de tiendas que hay. De pronto me doy cuenta de que Laia se queda retrasada. Me vuelvo a ver qué le pasa y la veo tomar aire con respiraciones. Luego me mira y me sonríe como si no hubiera pasado nada, pero no se me escapa la angustia que había en sus ojos y que ahora trata de ocultar tras una sonrisa. «Tal vez le agobien este tipo de sitios», pienso sin darle más importancia. Sigo observando mi entorno asombrada. He hecho muchos viajes, he visto muchas cosas, pero pocas veces he ido a un centro comercial o simplemente a pasear. Cuando no teníamos actos a los que acudir, mi padre me incitaba a estudiar cómo ser mejor esposa para Liam. Me sé la vida de Liam casi al dedillo y, pese a eso, nunca sentí nada por él. Para mí, él era mi obligación. Más tarde, cuando le conocí en persona, me cayó muy bien, pero su presencia nunca me hizo vibrar de la emoción.

—Mira, esa tienda tiene de todo y no es cara.

Entramos. Efectivamente, cuando veo los precios, sonrío encantada por la cantidad de cosas que me puedo comprar sin que suponga un gran despilfarro para mi escaso dinero. Repongo ropa interior y camisetas de las que abrigan, algún que otro jersey y un par de pantalones.

—Gracias —le digo a Laia cuando salimos con las bolsas. Ellas también se han comprado algo.

Seguimos mirando escaparates y acabamos en una tienda de maquillajes, en la sección de ofertas de productos que han sido descatalogados. Me compro varias cosas, pero las justas, y con ellas salimos a ver más tiendas.

—¿Es la primera vez que haces esto?

Dulce me mira extrañada por la pregunta de Laia. Yo decido no mentir, aunque eso suscite preguntas por parte de Dulce.

—Sí, y me lo estoy pasando muy bien.

—¿Y por qué no has venido nunca a comprar?

—Porque de donde yo vengo me lo traían todo a mi casa —respondo mirando incómoda a mi alrededor por si alguien me pudiera escuchar.

—¿Os apetece cenar algo? Tengo hambre, y hoy Adair tampoco puede quedar.

—Cuando no está trabajando como el que más, está estudiando sin parar. No sé cómo lo soportas —bromea Dulce sobre el novio de Laia.

—Porque sé que es importante para él. Vamos, no hay mucha gente en la hamburguesería.

Me pido lo mismo que ellas y nos sentamos a una de las mesas. Observo cómo se las preparan y yo lo repito paso por paso. Cuando por fin pruebo mi hamburguesa, me encanta, por lo que enseguida doy buena cuenta de ella y de mis patatas. Dulce nos comenta que el otro día un chico la abordó y trató de ligar con ella. Mientras Laia y yo nos reímos por cómo lo cuenta, yo las observo sin que se den cuenta. Me siento feliz por estar aquí. Nunca creí que pudiera vivir un momento como este. Cuando salía con Liam, debía ser una lady y comportarme como tal. No podía ir a donde quería, comer lo que quería o simplemente ser yo misma.

—¿Y cómo va la cosa con Jon?

Dulce alza los hombros.

—Nos estamos conociendo. Aún es pronto para saber si queremos ser algo más que amigos. Aunque lleve tanto tiempo detrás de mí…

Laia asiente y me mira.

—¿Y tú tienes a alguien?

—No.

En cierta forma no es mentira. Lo único que me une a Albert es un contrato matrimonial, no hay ningún lazo amoroso por medio.

—Seguro que un día lo encuentras. Además, ahora eres libre.

—Vosotras dos sabéis algo que yo ignoro. ¿Me lo podéis contar?

Miramos a Dulce y luego Laia me mira a mí y me dice:

—Es de confianza.

—Total, no es ningún secreto. —Suspiro resignada—. No tardará alguien en reconocerme y dar la noticia a mi círculo social.

—¿Círculo social?

—Mi padre es un duque. Yo soy lady Bianca.

Dulce abre la boca de golpe y luego la cierra.

—¿De verdad? —Asiento—. ¿Y qué diablos haces aquí? Quiero decir, no me molesta que estés aquí con nosotras, sino que… bueno, que debes de tener un motivo; que esa vida te agobie o algo así…

Por la forma en que lo dice, me da la impresión de que la vida de la nobleza no le es tan desconocida.

—¿Tú no lo harías si no fueras libre? ¿Si decidieran todo por ti, qué debes ponerte o con quién debes casarte?

Dulce me mira comprensiva mientras asiente y luego me coge cariñosamente la mano.

—Claro que lo haría. Te entiendo y, si hay algo en lo que pueda ayudarte, lo haré encantada.

Sonrío feliz por su ofrecimiento y Laia me mira sonriente.

—¿Te gusta la hamburguesa?

—Está riquísima.

—Ya, pero no veas cómo engorda. Aunque a mí me es lo mismo —dice Dulce sonriente—. Por mucho que coma, no engordo nunca.

—Es policía y no para un instante —me explica Laia.

—¿Eres policía? —Dulce asiente—. Tiene que ser muy emocionante.

—Me gusta mucho poder ayudar a la gente.

—¿No te da miedo? —pregunto.

—A veces sí, pero cuando con tu ayuda logras salvar a las personas, te sientes muy gratificada. El miedo es solo una parte más de tu vida que hace que seas prudente, pero no es la que la domina.

—Me guardo esa frase para mí.

—Toda tuya —me contesta Dulce.

Seguimos comiendo y hablando de temas triviales. Luego nos pedimos un helado y damos un paseo por el centro comercial. Cuando decidimos volver, me siento en el coche con una tonta sonrisa en el rostro por la tarde tan estupenda que he pasado.

—¿Dónde te dejo?

La pregunta hace que pierda la sonrisa en el acto.

—Déjame en el restaurante. No vivo lejos de allí.

—No me importa acercarte hasta casa.

—No, tranquila, me apetece pasear.

Dulce me deja en la puerta del restaurante, que está abierto para la cena, y espero a que el coche se aleje para dirigirme hacia mi hostal con las bolsas.

Cuando llego al barrio donde vivo empiezo a sentir miedo, pero consigo reprimirlo. Llevo aquí ya muchos días y no me ha pasado nada, así que no hay razón para asustarme ahora.

Escucho como me llaman unos hombres desde la acera de enfrente y yo sigo caminando a mi ritmo.

—Qué cosa más bonita.

Un borracho trata de tocarme, pero le esquivo y echo a correr. Cuando llego a mi habitación, cierro la puerta y la atranco con el sillón para que nadie pueda entrar. Dejo mis cosas en el suelo y, tras cambiarme, me siento en la cama y miro la puerta, asustada. No debería estar asustada a estas alturas. Sin embargo, nunca había vuelto tan tarde; casi siempre regreso a las ocho y hoy son cerca de las doce de la noche.

Aún con la imagen del borracho en la mente, me meto en la cama y me cobijo bajo la manta, esperando que el sueño me atrape rápido.

*   *   *

Me despierta un gran estruendo. En un primer momento pienso que son mis escandalosos vecinos de la habitación de al lado, pero al escuchar un segundo golpe, me doy cuenta de que alguien está intentando tirar mi puerta abajo. Salgo de la cama y busco algo con lo que poder defenderme si llegaran a entrar, pero no he acabado de levantarme cuando la puerta de la habitación se rompe hecha trizas y veo aparecer en el umbral al borracho que trató de asaltarme antes en la calle.

—¡Serás mía! —dice empujando el sillón y moviéndolo con una facilidad pasmosa. ¿Y yo pensaba que eso serviría de algo?

Grito pidiendo auxilio y corro a encerrarme en el aseo, pero el hombre me alcanza antes de que llegue y me tira sobre la cama, tumbándose encima de mí.

—Hola, preciosa.

Forcejeo con él, resistiéndome. Justo cuando creo que estoy perdida, el hombre se eleva en el aire como si fuera una pluma y es lanzado contra la pared.

—¡Ve con Bianca! —Escucho gritar al hombre que me ha salvado, y enseguida veo a otro hombre bien vestido venir hacia mí.

—Ni se te ocurra tocarme —le digo.

—Tranquila, lady Bianca, trabajamos para el marqués. Estábamos cuidando de usted por orden suya.

Veo al otro hombre sacar de mi cuarto al borracho a empellones, y luego vuelve y empieza a poner mis cosas sobre la cama.

—¡Eh, eso no es tuyo! —le digo.

—Recoja sus cosas. Nos vamos de aquí.

—¡Yo no voy a ningún sitio! —Pero nada más decirlo, miro la puerta destrozada y me doy cuenta de que no puedo quedarme aquí. Además, aún sigo temblando por la agresión. ¿Qué habría pasado si estos hombres no llegan a intervenir?

—El señor quiere hablar con usted. —Me tienden un móvil y lo cojo sin creerme todavía que Albert vaya a estar al otro lado.

—¿Albert?

—¡Todo esto es culpa tuya! ¡No debí dejarte que siguieras con esa locura! Ven ahora mismo.

No hay duda de que es él.

—No pienso ir.

—Bianca, te lo advierto, no colmes más mi paciencia. Te espero aquí.

Cuelga y me quedo mirando el móvil antes de devolvérselo al hombre que está a mi lado.

—Vamos, señora, es mejor que no tiente más a la suerte por esta noche.

—No voy a ir con vosotros.

Se miran entre ellos y, cuando veo que uno de ellos viene hacia mí, trato de huir inútilmente, pues enseguida me atrapa y me carga sobre sus hombros. Pataleo y grito mientras recorremos el pasillo de la pensión, pero nadie hace nada por ayudarme, se limitan a mirar la escena sin más.

—La joven deja la habitación —le dicen al casero al pasar por la puerta y salimos hacia un coche negro que hay no muy lejos de aquí.

—Os pienso denunciar.

—Lo que usted quiera.

Me rindo cuando me doy cuenta de que soy un peso pluma comparada con ellos. Abren la puerta trasera del coche y me meten dentro. Pese a que activan el cierre centralizado para que no pueda salir, intento abrir las puertas durante un rato sin éxito, hasta que finalmente me dejo caer en el asiento.

Cuando llegamos a casa de Albert, espero a que me abra la puerta uno de ellos para seguir gritándoles mi descontento, pero quien lo hace es Albert, y con cara de pocos amigos.

—¡Esto es…!

—Por tu bien, no digas nada —dice cogiéndome del brazo y ayudándome a salir del coche.

Andamos por su casa sin hablar, él molesto, no sé por qué, y yo enfadada y aún nerviosa por lo sucedido. Me conduce a la habitación donde dormí el primer día y a continuación entra uno de los hombres que me han traído aquí y deja mis cosas en la mesa. Solo entonces me doy cuenta de que voy en pijama. Me tapo en un acto reflejo.

—Ya es tarde. A estas alturas te ha visto todo el mundo.

—Eres…

—¿Te das cuenta de lo que podría haberte pasado? No, claro que no. Tú, en tu mundo de fantasía, crees que la vida real es de color de rosa, pero no tienes ni idea de nada —me regaña, alzando cada vez más la voz—. Te metes de lleno en la boca del lobo y tan feliz, como si nada. Eres una insensata, una irresponsable…

—¡Basta! Ya me has dejado claro que soy una inútil. Si tengo que pasar aquí la noche, quiero que te vayas. Ya.

—No será solo una noche…

—Naturalmente que sí. ¿Te crees que no me he dado cuenta de cómo es todo en estas semanas? Apenas he dormido pensando en que lo que ha pasado esta noche me sucediera en cualquier momento. He llorado y he pasado más miedo que en toda mi vida. Tengo agujetas en lugares que no sabía que podían doler así y las manos ásperas como lijas. ¿De verdad crees que para mí la vida es de color de rosa? —Los ojos negros de Albert no pierden detalle de mis palabras—. Pues te diré una cosa. Cuando estaba en la mansión de mi padre, pese a tenerlo todo y sentirme protegida, era desgraciada. Antes lloraba porque me sentía vacía. Ahora lloro por miedo, pero sonrío porque soy feliz. Aun con todas esas calamidades, soy feliz, y no pienso renunciar a esa felicidad solo porque las cosas no hayan empezado bien.

El silencio se hace entre los dos. Albert me sostiene la mirada unos segundos más antes de apartarla y dice flemático:

—En el aseo tienes toallas limpias. Si necesitas algo, estaré en el cuarto de al lado. Buenas noches.

Me quedo mirando la espalda de Albert mientras se marcha, y luego la puerta cuando sale y cierra tras de sí. ¿Qué me he perdido? ¿Por qué no ha dicho nada? Por un momento había creído que me gritaba y me había traído a su casa a la fuerza porque de verdad estaba preocupado por mí, y me ha gustado que lo estuviera, pero tal vez me he precipitado en mi juicio y yo le dé igual. Tanto como para que no le merezca la pena mantener una conversación conmigo.

CAPÍTULO 6

ALBERT

Doy otro sorbo a mi copa y pienso en Bianca o, mejor dicho, continúo pensando en ella. No puedo borrar de mi mente sus ojos azules llenos de determinación. No paro de darle vueltas al hecho de que quizá me he equivocado con ella. Que realmente se casó conmigo porque quería ser libre, no porque aspirara a mí título o porque prefería casarse con cualquiera antes que con el hombre que había elegido su padre para ella.

Tal vez Bianca sea diferente… No, imposible. Ella es una lady, lo lleva en la sangre. No obstante, no puedo negar la sinceridad y el convencimiento con que me ha hablado. ¿De verdad es feliz con su nueva vida? ¿O es que se ha vuelto loca de remate?

Apuro mi copa y me preparo para ir a dormir. Cuando paso por delante de su habitación de camino a la mía, oigo sollozos silenciados por la almohada, supongo. Alzo la mano para tocar y abrir la puerta, pero enseguida reprimo ese pensamiento y sigo andando.

Nada más meterme en la cama, mi mente me lleva al instante en el que me llamaron para decirme que Bianca había sido atacada. Lo cierto es que desde que supe dónde vivía esperaba que algo así pudiera pasar; por eso le puse seguridad. Lo que no esperaba es que cuando me dieran la noticia sintiera esa opresión en el pecho y ese miedo por lo que le hubiera podido suceder. Y eso me ha enfurecido; es más, sigo molesto por ello. No comprendo por qué mi subconsciente actúa de esta manera.

Doy vueltas en la cama, tratando por todos los medios de olvidar lo que sentí. Finalmente lo consigo cuando pienso en mi madre. Eso siempre funciona.

*   *   *

Tomo un trago de mi café y miro el reloj. Son más de las diez y Bianca aún no ha bajado a desayunar. Paso la página del periódico y, cuando escucho la puerta, alzo la cabeza para ver quién entra.

—¿Se te han pegado las sábanas?

Me mira seria y sé por el cansancio que muestra su rostro y las ojeras que, pese a la cálida y mullida cama, no ha dormido muy bien. Lleva el pelo mojado y se ha puesto unos vaqueros y un jersey sencillo. No hay rastro de aquella joven fría y distante de las fiestas, que vino hace dos años y se presentó en sociedad como la prometida de Liam, haciendo gala de lo perfecta que era. No parece la misma… ¿O siempre ha sido así y yo no me había dado cuenta?

¡Maldita sea!

—¿Quieres café?

—Ya me sirvo yo.

Bianca va hacia la mesa de desayuno; cuando vuelve, me sorprende ver que ha llenado el plato.

—Me alegra que sepas apreciar la buena comida.

Me mira con cara de perro y me ignora, sirviéndose café con leche.

—He estado buscando otro alojamiento para ti.

—Puedo hacerlo yo sola.

—Sí, nos has demostrado a los dos lo capaz que eres de encontrar un lugar seguro.

Me lanza otra mirada asesina, pero esta vez la encuentro hasta divertida. Como va sin maquillar, descubro que varias pecas resaltan en su nariz. ¿Me estoy fijando en sus pecas? Estoy peor de lo que creía. Carraspeo molesto y le paso el periódico.

—Mira esto.

Bianca lo coge y lee lo que le señalo con el dedo. Un anuncio de la sección de clasificados en el que se ofrecen estudios en alquiler a buen precio.

—No me llega para la fianza y el primer alquiler. Pero gracias por el interés.

—Sí te llega. —Me levanto un poco de la silla, lo justo para sacar mi cartera, y le tiendo el dinero.

—No pienso aceptarlo.

—No te lo estoy regalando, es un préstamo. Cuando lo tengas, me lo devuelves. Y por el bien de los dos, acéptalo.

—¿Por el bien de los dos? —pregunta con ironía—. ¿En qué momento te pedí que te preocuparas por mí? Creo que nuestro acuerdo fue simple: yo me casaba contigo a cambio de ser libre, pero desde que lo hice, no he sentido que me dejes mucha libertad, la verdad.

—¿No? Vaya, yo creía que te había dejado vivir en ese lugar cochambroso…

—Con tu vigilancia —puntualiza.

—Sí, y gracias a ella no te han violado. ¿Se te ha olvidado ese detalle? ¿O eres demasiado inocente para creer que solo quería acariciarte?

Veo que por sus ojos azules pasa un halo de tristeza, pero la oculta rápidamente tras su mirada furiosa.

—No, aunque no te lo creas, no soy tonta.

—Pues entonces coge el maldito dinero y alquila ese dichoso piso.

Bianca me mira desafiante. Casi puedo oír su mente trabajando, tratando de decidir si aceptar el dinero o no. Finalmente el orgullo es vencido por la razón y lo coge, aunque noto lo mucho que le cuesta hacerlo. Después mira su desayuno y lo aparta.

—¿No vas a desayunar?

—No tengo hambre. Me voy ya, si no tienes inconveniente.

—Te llevo.

—No.

—Sí.

—Estoy empezando a odiarte, ¿sabes?

—Ese es tu problema.

Bianca suspira y salimos de la mansión hacia uno de mis coches, pero antes me acerco a una sirvienta y le pido que me preparen en una bolsa algunos bollos y algo de comer. Cuando me subo en el asiento del conductor, Bianca me mira extrañada, pero no dice nada por que elija conducir yo en lugar de que nos lleve el chófer.

—Tengo que ir a por mis cosas —me dice recordándolo de golpe.

—Está bien. Te espero aquí.

La veo entrar de nuevo en la casa. Al poco me traen la bolsa con el desayuno de Bianca y esta no tarda en bajar con sus cosas y montar en el coche.

Conduzco hasta la dirección que aparecía en el anuncio del periódico y cuando llegamos, vemos que se trata de una zona tranquila. Nada que ver con el otro horrible lugar. Ya lo sabía, pero verlo con mis propios ojos me reconforta.

—Si accedo a quedarme aquí, es sola. Sin nadie que me vigile —me advierte.

Miro a Bianca por el retrovisor: ella lo hace desafiante. Observo de nuevo el lugar, tratando de calibrar si entraña peligro o no. Me remuevo inquieto en el asiento.

—Como me vigiles y no me dejes ser libre, me iré lejos y no me encontrarás. Y romperé el trato al igual que tú.

—De acuerdo, de acuerdo, lo que tú digas. ¿Quieres ser libre? Pues lo serás. Haz lo que te dé la gana. Pero antes de irte, coge la bolsa que hay a tu lado. Y no pienso aceptar que lo rechaces.

Ella la toma y la abre curiosa; cuando ve que son dulces y bollos, la cierra sin decir nada.

—Bien. No necesito que vengas conmigo.

Y sale del coche dando un portazo antes de que pueda decirle siquiera adiós. ¿Pero quién se ha creído que es? Observo como entra en el edificio y sigo mirando hacia allí incluso después de perderla de vista, hasta que me doy cuenta de lo que hago y pongo el coche en marcha, furioso conmigo mismo. Nunca me he preocupado por una mujer y, desde luego, no pienso empezar a hacerlo ahora.

BIANCA

Nada más entrar en el portal, me atiende una mujer y me enseña uno de los estudios que están libres. Cuando entro, sonrío agradablemente sorprendida de ver lo lejos que está de ser la habitación horrible donde vivía antes. Tiene una cama que invita a acostarse, amplia y con sábanas limpias, un aseo pequeño pero con una ducha y váter relucientes, una salita con televisión y una pequeña cocina americana.

—¿Te gusta?

—Me encanta.

—Me tienes que dar este mes y un adelanto.

Saco el dinero del bolso y se lo tiendo.

—Cobramos el día uno de cada mes y no está permitido hacer fiestas. Por lo demás, esta es tu casa.

La mujer se va, dejándome sola en mi pequeño apartamento. Me vuelvo y cierro la puerta —la mujer ha dejado las llaves puestas en la cerradura— y las miro ilusionada. Esto va mejorando. Poco a poco lo estoy consiguiendo.

*   *   *

Ha pasado una semana desde que vivo en mi nuevo hogar. Ya duermo por las noches, por lo que estoy más descansada y me siento mucho mejor. Blanca no ha vuelto a sugerirme que me vaya a mi casa y ha empezado a enseñarme en sus ratos libres a cortar verduras y algunas cosas de cocina básica. Y Jorge, por su parte, me está enseñando a servir mesas, sobre todo cuando hay poca gente. En resumen, me siento integrada y ya no me considero un estorbo.

—Buenas tardes —dice Laia entrando en la cocina seguida de Adair.

—¿No deberías estar estudiando? —recrimina Blanca a su hijo.

—Yo también me alegro de verte, mamá. —Adair da un beso a su madre ignorando la pregunta.

—Bianca, vamos a ir a tomar algo esta noche a la discoteca del pueblo. ¿Te apetece venir? —me dice Laia ilusionada.

Pienso en el dinero que me queda y niego con la cabeza.

—Tenía pensado quedarme en casa a ver la tele… —Cosa que no suelo hacer mucho; en realidad solo la enciendo algunas veces, para no sentirme tan sola.

—Anda, vente, lo pasaremos bien.

Laia me insiste y Adair se ríe.

—Yo que tú le diría que sí. Cuando Laia quiere algo, no suele rendirse con facilidad.

—Está bien, acepto.

Quedamos en que pasarán por mi casa a recogerme. Una vez que se han ido, Blanca me dice sonriente:

—Toma, tu paga de esta semana.

La cojo y le doy las gracias.

—No me las des. Me estás ayudando mucho y te la has ganado.

Agradezco su comentario más que el dinero, pues me hace sentirme útil y eso me hace muy feliz.

Llego a mi coqueto estudio y empiezo a prepararme para salir. Laia me ha dado ropa suya que, según ella, no usa, y gracias a eso tengo algo más decente que ponerme para salir de fiesta. Nunca he salido con jóvenes de mi edad. Mis fiestas siempre han sido con mis padres, bailes y cenas con la alta sociedad, y la única noche que fui con Liam a una discoteca no lo disfruté, porque estaba demasiado ocupada representando mi papel de prometida perfecta. Cuando estuve aquí la otra vez, casi siempre estaba en el palacio de Liam, o con él en la universidad.

Me miro al espejo para ver qué tal me quedan la falda negra y la camiseta azul. Me gusta; la verdad es que estoy bastante bien. Me pongo las botas y, tras coger el abrigo, bajo a la puerta a esperar a los que podría empezar a llamar mis amigos.

*   *   *

Llevamos un rato en la discoteca. Me he pedido un refresco y lo tomo a pequeños sorbitos para que me dure más. Observo a Laia abrazar a Adair y este la acoge en sus brazos. Hacen una pareja perfecta y siento envidia por lo que tienen; se les nota muy unidos. Me pregunto, aun sabiendo que esa pregunta solo me hace daño, cómo sería que alguien me amara de esa forma y yo a él. No he nacido para enamorarme, desde niña he sabido que mi destino no lo decidiría yo, sino mi padre…, pero ahora eso ha cambiado. ¿O no?, porque aunque me enamorase algún día, si no fuera de Albert, siempre estaría atada a él. Lo peor de todo es que tengo más posibilidades de enamorarme de Albert que de cualquier otro. Quiero que mi corazón no lata desbocado por él, que mis ojos dejen de buscarlo siempre, y dejar sobre todo de ansiar su presencia, pero no puedo evitarlo y cada vez que lo hago me doy cuenta de que la noche que me casé con él quizás cometí un gran error. Porque estar casada sin amor es una cosa, pero estar casada con la persona que amas, viendo que nunca será tuyo y sin poder alejarte de él porque tenéis un pacto, es muy duro. Mi única esperanza es que esto que siento sea pasajero, aunque si en dos años no he conseguido olvidarlo del todo…

Dulce me dice algo y la miro para escucharla mejor.

—Por allí vienen Don Perfecto y Robert.

Sigo su mirada y veo llegar al hermano de Laia, que supongo que será Don Perfecto, y a otro joven con unos ojos dorados y muy atractivo.

—Hola, chicos. Os presento a Bianca.

Los saludo y se sientan en la mesa con nosotros.

—¿No has quedado con tu amigo especial? —pregunta Ángel acercándose a Dulce para que lo escuche.

—Sí, ahora viene, pero me iré. No quiero obligarlo a soportar tu presencia.

Los ojos de ambos se miran retadores y puedo sentir la tensión entre ellos.

—Están siempre así —me comenta Robert—. Nosotros ya nos hemos acostumbrado, pero es normal que te choque su actitud. Todos pensamos que entre ellos ha habido algo, pero ambos lo niegan categóricamente. ¿No es sospechoso?

Robert me sonríe mostrándome su blanca dentadura y le respondo con una sonrisa. Luego mira hacia la puerta y su cara se alegra.

—Pensé que no vendría. —Robert se va hacia la joven que acaba de entrar. Cuando me fijo mejor, la reconozco y me pongo rígida.

—¿Pasa algo? —me comenta Dulce.

—Iba a mi clase.

—¿Ainara? —pregunta tras localizar entre la gente a quién me refiero.

Le digo un simple sí. No le explico que, aparte de ir a mi clase, es la hermana de la que fue mi mejor amiga hace muchos años, si bien Ainara y yo nunca tuvimos trato.

—¿Nos vamos? —me pregunta Dulce.

—No, este momento tenía que llegar algún día.

—Bianca, te presento a…

—¿Bianca? ¿Eres tú? ¡Qué alegría verte!

Ainara me da dos besos y siento excesiva su confianza, pues apenas nos hablamos cuando estábamos estudiando y ahora, sin embargo, me sonríe como si de verdad se alegrara de verme.

—Sí, qué sorpresa.

Me separo un poco y voy junto a Dulce.

—Qué lástima lo de tu compromiso con Liam. Podrías haber sido reina —comenta Ainara de manera casual, como si todo el mundo lo supiera.

Robert y Ángel me miran sin entender. Pese a la música alta, lo han escuchado perfectamente, para mi desgracia.

—Lo prefiero así.

Doy un trago a mi bebida y escucho a Ainara contarles a Ángel y Robert quién soy yo, con pelos y señales. Supongo que ahora les dirá que estoy casada y con quién, pero para mi sorpresa no lo hace; no debe de saberlo.

—¿Una lady? ¡Qué fuerte!

Robert me mira sonriente. No me trata de forma distinta y Ángel tampoco parece muy impresionado por quién soy. Solo han sentido curiosidad.

—Sus motivos tendrá para estar aquí. —Ángel me guiña un ojo y le sonrío agradecida.

Enseguida dejan de interesarse por mi vida privada y noto que Ainara los mira con desilusión, pero pronto centra su atención en Robert. ¿Están juntos? Por la forma que tiene Ainara de mirarlo bien podría decir que sí, pero no están como Laia y Adair, pues entre ellos no hay esa química que los hace perfectos el uno para con el otro.

—Ainara y Robert están… digamos que saliendo. Pero no son novios formales aún —me comenta Dulce adivinando mis pensamientos.

—Ah, algo así me imaginaba.

Dulce se ríe y seguimos hablando y tomando el refresco. Observo a la gente bailar en la pista y siento envidia, pero me da un poco de corte ir yo sola.

—Por tu cara diría que te apetece bailar. No seré yo quien deje de cumplir el deseo de una joven hermosa.

—Sobre todo por lo de hermosa —le pincha Dulce.

—Ignórala, es lo que yo hago siempre —contraataca Ángel, pero algo en su tono de voz me hace pensar lo contrario y, cuando me quiero dar cuenta, me arrastra con él a la pista.

Una vez en ella, me da corte bailar con él, pero Ángel me coge la mano y empieza a darme vueltas para un lado y para otro que me hacen parecer estúpida, pero que me quitan enseguida la vergüenza y me hacen sonreír. Al final me olvido de todo y me muevo siguiendo el ritmo de la música e imitando a los de mi alrededor.

Pasado un rato, Ángel me mira sonriente y me dice que está muerto de cansancio.

—¿Vienes?

Asiento, pero, antes de poder seguirlo, alguien me coge de la mano y me vuelvo a ver quién es.

—Perdona. Me preguntaba si podrías quedarte a bailar conmigo.

El chico me sonríe y luego mira a Ángel, por si fuera mi pareja y le hubiera molestado su descaro, pero este no dice nada, solo me guiña un ojo incitándome a que le diga que sí.

—Yo…

—Vamos, solo será un baile —me dice acercándose a mi oído.

No lo conozco de nada, pero finalmente asiento y me dejo llevar por él. No veo nada malo en hacerlo. Con Ángel me lo he pasado muy bien y me apetece seguir bailando.

—Somos vecinos, ¿sabes? —me dice cuando estamos bailando. Lo miro sorprendida, por lo que me pregunta—: ¿En serio no me has visto nunca?

Niego con la cabeza y lo observo con más atención. Su pelo rubio le cae por la frente y sus ojos marrones me miran simpáticos.

—No.

Se ríe y yo le sonrío. Esta noche me siento diferente, como si no fuera yo misma, sino otra persona, y mi única meta es disfrutar. Además, salvo Albert —y todo fue mentira—, nadie ha intentado ligar conmigo nunca y, pese a que el chico no me gusta, me siento halagada por que quiera bailar.

—Espero que a partir de ahora nos veamos más a menudo.

Asiento sin ver nada raro en su comentario.

—Por mí bien.

—Me llamo Aitor.

—Yo, Bianca.

El joven me da dos besos y noto que uno de ellos se aproxima mucho a mi boca. Me separo un poco mosca, pero él me mira sonriente. Ha debido de ser sin querer. Luego me pone una mano en la cintura y me hace moverme al ritmo de la música. Sonrío y, cuando se acerca más a mí, pienso que es parte del baile y le dejo hacer.

—Eres preciosa.

Me sorprende su comentario. Nadie me había dicho nunca que soy bonita; de hecho, cuando era pequeña, mis padres me repetían a menudo que era una suerte que ya tuviera un marido concertado, que con esos ojos tan grandes y la cara llena de pecas, y encima pelirroja, me sería casi imposible pescar uno.

—Gracias.

—Seguro que no soy el primero en decírtelo. —El joven se ríe pero yo no digo nada.

La canción termina y decidimos volver a la mesa. Cuando llegamos, presento a Aitor a mis amigos.

—Voy a por algo de beber. ¿Quieres que te traiga algo? —Estoy seca, pero no tengo mucho más dinero, por lo que niego con la cabeza—. Ahora vengo.

Cuando se va, Laia y Dulce me observan con mirada cómplice.

—¡Te está tirando los trastos! —me dice Laia, que se ha acercado adonde yo estoy—. ¿Te gusta?

—Es mono, pero no… Solo es simpático.

Laia se ríe y Dulce niega con la cabeza.

—Créeme, está siendo más que simpático —dice Dulce.

No digo nada y Dulce recorre con la mirada el local.

—Lo gracioso es que no es el único tío al que has llamado la atención. Allí hay uno que no te ha quitado el ojo de encima mientras bailabais… aunque desde aquí parecía incluso molesto.

Miro en esa dirección y me quedo petrificada al ver a Albert al otro lado de la pista. Él me está observando y alza su copa en señal de brindis. Lo ignoro. No así su acompañante, que no tarda en llamar su atención plantándole un beso en la boca.

—Es Albert…

—¿Lo conoces?

—Algo —miento apartando la mirada, porque me duele verlo besándose con otra.

—Ya estoy aquí. —Aitor llega con la bebida—. ¿Vamos a bailar?

Asiento y me toma de la mano para llevarme a la pista. Me ofrece de su bebida y, guiada por la rabia de sentir celos por Albert, bebo un trago sin importarme nada. Seguimos bailando y, al rato, noto que Aitor posa de nuevo su mano en mi cintura y me acerca poco a poco a él. Lo miro desconfiada y doy un paso hacia atrás, pero al hacerlo choco con alguien y me vuelvo a pedir perdón. Mis palabras mueren en mis labios: es Albert y está mirando con cara de asesino a Aitor. ¿Pero de qué va este?

—Te la robo —le dice y sin más me coge de la mano y tira de mí, sacándome de la pista y llevándome a una parte más alejada donde no se escucha tanto la música.

—¡Déjame en paz! —Me suelto de su agarre. Albert me contempla serio y desafiante.

—¿Para qué? ¿Para que así puedas montártelo con ese?

Lo miro asombrada. No me puedo creer lo que ha dicho.

—¡Él solo quería bailar!

Se ríe en mi cara.

—Claro, y luego jugar al parchís, ¿no te jode? Qué inocente eres. ¿Eres tonta acaso?

Le suelto una bofetada y le chillo:

—¡Tú no eres mi padre!

Me siento mal por haberle pegado, pero no entiendo su salida de tono, ni sus insultos ni su enfado. ¿A él que le importa? Es mi vida. Si llego o no llego a acostarme con Aitor, es cosa mía.

—Eres mi esposa y no pienso criar bastardos.

Alzo la mano para golpearlo otra vez, pero Albert me detiene.

—Solo un bofetón por noche, preciosa.

Me suelto y lo miro desafiante.

—Tú no eres nada mío, solo mi pasaje a la libertad, ¿lo has olvidado? ¿O es que estás celoso? —le digo, sabiendo que es mentira.

Albert se tensa y finalmente se aleja.

—Haz lo que te dé la real gana.

Y se va, dejándome plantada. ¿Por qué hace esto? Contrariada, regreso adonde están mis amigos, sin comprender su actitud. Cuando llego, Aitor está hablando con Ángel y Dulce me mira seria.

—¿Qué ha pasado? —me dice tendiéndome un refresco, al cual le pego un trago agradecida.

—Nada.

—Os he visto discutir desde aquí y le has cruzado la cara. ¿Te ha hecho algo? He estado a punto de ir en tu ayuda —me dice cerca del oído.

—Todo va bien. Solo somos amigos…

—A mí no me parecía tu amigo.

—Tienes razón, parecía un ogro. —Miro el refresco y lo muevo sin ilusión. Ya no tengo ganas de estar aquí.

—¿Estás bien, preciosa? —Aitor se pone a mi lado.

—Sí…, es que estoy cansada.

—Si quieres, te acompaño a casa. Yo también estoy algo cansado y como vivimos en el mismo edificio…

Levanto los hombros y miro a Dulce, que me está diciendo que no con la cabeza, pero sonríe rápidamente cuando Aitor se vuelve hacia ella. Ahora mismo solo pienso en desafiar a Albert.

Busco a Laia y la veo en la pista bailando con Adair, aunque, más que bailar, están abrazados siguiendo su propia música. Me acerco a ellos para despedirme.

—Me voy con él. Es mi vecino.

Dulce me mira seria, pero asiente.

—Ten cuidado.

—Es de fiar —le digo al oído cuando nos despedimos.

Me despido de los demás y salimos del local. En ningún momento me giro hacia Albert; no quiero verle mirándome de esa forma que no comprendo o, peor aún, liándose con su nueva amante.

—¿Conocías a mis amigos? —le pregunto a Aitor cuando llevamos un rato andando para romper el hielo.

—Sí, es un pueblo pequeño. Ángel y yo íbamos juntos al colegio de pequeños; hacía tiempo que no hablábamos. Él empezó la carrera antes que yo, porque no era muy buen estudiante y me ha tocado repetir algún curso. Pero nunca es tarde si la dicha es buena.

Sonrío y seguimos andando en silencio.

—Tú eres nueva por aquí. ¿Has venido por estudios?

—No, por trabajo.

Seguimos hablando de temas triviales y cuando llegamos al edifico donde vivimos, entramos al ascensor juntos.

—¿A qué piso vas? —pregunto.

—Estoy en el mismo que tú.

Le doy al número tres y sigo con los ojos fijos en el panel sin saber bien qué decir. Esta situación me resulta algo incómoda y lo que ahora me apetece es meterme en la cama y dormir para olvidar cuanto antes a Albert.

Salimos del ascensor y voy hacia mi casa, esperando que en cualquier momento Aitor me diga que se queda en la suya, pero cuando estoy frente a mi puerta, él sigue a mi lado.

—Bueno, ya he llegado. Muchas gracias por…

No puedo terminar porque Aitor se acerca a besarme. Yo giro la cara, evitando así que me bese en los labios, y retrocedo dos pasos rápidamente, poniendo distancia entre los dos. Él, al ver mi rechazo, se aparta y me mira contrariado.

—Lo siento. Yo creí que…

—Yo…

—Buenas noches.

—Sí, buenas noches —le respondo confundida por lo que acaba de pasar.

Se marcha y yo finalmente entro en casa. ¿Qué esperaba que hiciéramos? Mi cara se torna escarlata cuando me doy cuenta de que Albert tenía razón: solo quería pasar la noche conmigo.

Estoy a punto de cerrar la puerta cuando una mano me lo impide. Asustada, trato de empujar para que se vaya, creyendo que es Aitor, pero es más fuerte y la puerta se abre. Cuando veo quién es, mi cara sonrojada se torna seria.

—¿Qué haces tú aquí?

Albert me mira con el ceño fruncido y cierra la puerta tras él. Su presencia ocupa toda la habitación —o, lo que es lo mismo, todo mi pequeño apartamento— y mi traicionero corazón late desbocado en el pecho. Lo evoco besándose con la chica de la discoteca y sin querer me imagino siendo yo esa chica.

—¿Otra vez tratas de engañarme para algún fin? —digo de pronto, pues una luz se ha hecho en mi cabeza. ¿Y si fuera eso? ¿Y si todo lo que ha hecho desde que lo conozco respondiera a un plan premeditado que no alcanzo a ver?

—¿Eso crees?

Por cómo me mira, me doy cuenta de que le ha chocado mi razonamiento. ¿No está aquí por eso? Entonces, ¿para qué ha venido?

—Si no, no encuentro otra explicación a que me hayas seguido hasta casa.

Albert me mira serio. Finalmente se pasa la mano por el pelo y se quita la chaqueta.

—Ese es el problema. Ni yo mismo sé qué hago aquí.

Y con esa simple frase, me deja aún más desconcertada de lo que ya estaba.

CAPÍTULO 7

ALBERT

Dejo la chaqueta sobre el sofá de Bianca y me paseo inquieto por la habitación, tratando de calmarme. Ni siquiera sé qué hago aquí, qué locura me ha atrapado que me ha incitado a seguirla, pero cuando vi a ese desgraciado tocarla, la furia me invadió y no pude dejar que se fuera con ella sin más. ¿Qué diablos me pasa? Sea lo que sea, no quiero saberlo.

—Mira, será mejor que me vaya.

—Sí, es lo mejor para los dos.

Cojo la chaqueta y me dirijo a la puerta, pero me vuelvo a mirarla.

—¿De verdad pensabas que solo quería acompañarte a casa? —le pregunto incrédulo pero intrigado por su inocencia.

—Sí. Creí que solo quería bailar conmigo y charlar un rato, no vi nada raro en ello… bueno, salvo quizá lo de decirme que era preciosa. —Sonríe con tristeza—. Es evidente que quería pasar la noche con alguien, nada más. Le daba igual con quién.

Alzo las cejas contrariado por su respuesta.

—Eres una chica preciosa, Bianca; me niego a creer que no lo sabes.

Bianca agranda los ojos y, sonrojada, baja la mirada. ¿De verdad no se ve bonita? ¿O es una treta para que le regale los oídos? Pues no va a funcionar.

—No hace falta que me mientas. Ya lo hiciste hace dos años y ya no soy esa tonta que creía que podías interesarte por mí.

Suspiro y me masajeo el puente de la nariz.

—Siento lo que pasó, pero supongo que, al igual que entonces, hoy tampoco me creerás.

—Tienes razón, no te creo, pero gracias por tus disculpas.

—Pese a todo, no te mentí tanto como tú crees —admito.

—¿A qué te refieres?

—Cuando te decía que me parecías bonita, no te mentía, y de no haber sido la prometida de Liam, seguramente hubiera intentado acercarme a ti.

—Como a todas las jóvenes de la universidad…

—Como a todas las jóvenes guapas —puntualizo.

—Pero lo hiciste. Me dijiste todas aquellas frases hechas solo para seducirme y que Liam nos pillara besándonos y rompiera nuestro compromiso. Da igual que pensaras de verdad que era bonita; eso no te exculpa de que te aprovecharas de mi buena fe. Me utilizaste, te reíste de mí. Alguien al que yo consideraba mi amigo.

—En eso tienes razón.

Antes de que Bianca aparte la mirada, veo en sus ojos el dolor que le produce que la engañara, y eso rompe algo en mi interior y me hace sentir un miserable.

—Tuve un buen motivo para hacer lo que hice; de lo contrario, jamás lo habría hecho.

—No te creo.

—No esperaba otra cosa.

Bianca va hacia la ventana.

—Albert, nunca estaremos de acuerdo sobre esto, así que es mejor que lo dejemos estar. Por el bien de nuestro pacto, es mejor que nos respetemos.

—O que seamos amigos.

En cuanto pronuncio esas palabras me reprocho por imbécil. ¿Amigos? ¿De dónde he sacado eso? Miro furioso a Bianca y es así como me encuentra cuando se da la vuelta.

—Sí, claro, se te ve en la cara que te encantaría tener mi amistad. Buenas noches, Albert. Y, por favor, no vuelvas a entrometerte en mi vida.

Empiezo a irme, porque sé que es lo mejor, pero un extraño impulso que está empezado a cansarme me hace detenerme en la puerta y preguntarle:

—¿Tan difícil sería para ti ser mi amiga?

—Sí, porque no confío en ti.

Asiento y me marcho sin decir nada más. Desde luego, la desconfianza de Bianca hacia mí es más que merecida. Cuando pienso en lo que pasó, en la expresión de su cara cuando me miró, con esa total indiferencia, supe que le había hecho daño. Si nos hubiéramos enrollado sin más y luego no hubiéramos vuelto a quedar, como suelo hacer con muchas mujeres, se habría sentido despechada, pero con el tiempo me habría perdonado. Lo malo es que ella confiaba en mí. En esa universidad, donde todos la trataban de forma diferente por ser quien era, yo traté de ser su amigo y mi presencia la hacía sentir menos sola. Eso hizo que bajara las defensas y que con solo decirle alguna cosa bonita consiguiera seducirla, pero después, cuando descubrió que todo había sido un montaje para que le fuera infiel a Liam y este se apartara de ella, se sintió doblemente traicionada.

Mientras conduzco de camino a casa, pienso en el motivo por el que la engañé. Roberta tenía en sus manos el destino de mi familia y no podía dejar que la volviera a hundir. Mi padre no se recobraría del golpe. No debería importarme lo que le pase, pero no soy tan egoísta como él y sabía que no se sobrepondría una segunda vez. Pero, pese a que tengo mis razones para hacer lo que hice, no dejo de sentirme mal por haber engañado a la joven Bianca.

BIANCA

Termino mi jornada de trabajo y, tras despedirme de Blanca, voy hacia mi casa dando un paseo. No he dejado en todo el día de pensar en Albert y en su propuesta de ser amigos. Sé por qué le dije que no y la principal razón no era porque no confiara en él, que también, sino por miedo a conocerlo más y enamorarme otra vez de él.

Llego a mi casa y me vuelvo cuando alguien me llama. Aitor me mira sonriente y yo le sonrío sonrojada por el malentendido de anoche.

—¿Qué tal el día?

—Cansada.

—Vaya, entonces no tendrás ganas de ir a tomar nada.

—Aitor, yo no…

Él me sonríe.

—Tranquila, ya me quedó claro ayer. Pero me pareces una chica interesante y me gustaría conocerte. Quién sabe, tal vez yo también te llegue a parecer un día interesante.

Lo miro. Es un chico muy guapo, pero enseguida pienso que su pelo es muy rubio y sus ojos no tienen ese matiz chocolate de los de Albert. Me inquieto por las comparaciones y asiento.

—No me parece mal.

—Cerca de aquí hay una cafetería que tiene unos dulces exquisitos. ¿Te apetece ir?

Acepto, en parte para darme la oportunidad de olvidar a Albert, o por lo que sea que otra vez está despertando en mí.

—De acuerdo. Subo a cambiarme y quedamos aquí dentro de quince minutos.

—Aquí estaré.

*   *   *

—… Y ya me ves, con veinticuatro años y sin terminar la carrera. Pero tengo esperanzas de que este año sea el definitivo.

Le sonrío y me como otro trozo de bollo de chocolate. Llevamos un rato en la cafetería hablando y he podido confirmar que Aitor es un chico simpático y bastante atractivo. Tiene una bonita sonrisa, aunque le falta ese hoyuelo en el lado derecho… ¡Ya basta! Si casi no he visto a Albert sonreír en la vida. ¿Cómo sería si lo hiciera? Detengo mis pensamientos, pues de lo contrario, acabarán por volverme loca.

—Yo no terminé mis estudios. Mi padre no vio importante que yo siguiera cultivando mi mente.

—Eres joven, quizás algún día puedas retomarlos.

—Me gustaría. —Y es la verdad. Me gustaría elegir yo misma la carrera y formarme en algo que me entusiasme, no para agradar a nadie, ni para graduarme en lo mismo que el que iba a ser mi futuro marido.

—La universidad pública de aquí no está mal. Te lo digo por experiencia, llevo allí muchos años. —Sonrío—. Luego está la privada, pero matricularse allí requiere tener mucho dinero o ser un cerebrito y poder conseguir una beca.

—Prefiero estudiar en la universidad a la que tú vas.

—No será por mí, ¿verdad? —Agrando los ojos y Aitor se ríe despreocupado—. Tranquila, era broma.

Sonrío relajada. Es curioso, no siento esa tensión que tengo siempre que hablo con Albert. Con Aitor me encuentro tranquila y me pregunto si eso es bueno o una mala señal. Por desgracia, no tengo experiencia en estos menesteres. Seguimos hablando y Aitor me comenta que está trabajando por las mañanas en un supermercado para poder costearse los estudios.

—¿Y tú qué tal?

—Trabajo en un restaurante —le digo cuál y me dice que lo conoce.

—Un día me pasaré a verte.

—Suelo estar siempre en la cocina.

—Qué lástima. ¿Y qué hacías antes de venir aquí?

Pienso en mi vida anterior. Parece mentira que no haya pasado tanto tiempo, pero para mí es como si me hubiera ido del yugo de mi padre hace una eternidad. Y no lo echo de menos. Podría echarlos en falta como padres, pero la realidad es que nunca he recibido de ellos un amor paternal. Es triste que ahora que estoy lejos de ellos no les extrañe por lo que son, sino por lo que nunca han llegado a ser.

—De todo un poco.

—No sé por qué, intuyo que no quieres hablar de eso.

—No. Te agradecería que cambiáramos de tema.

—Claro, preciosa.

Me sonrojo por el piropo, sintiéndome algo incómoda. Seguimos hablando de temas triviales y, cuando empieza a anochecer, nos vamos hacia el edificio de apartamentos.

El trayecto se me hace largo. He estado cómoda hablando con él, pero hace rato que no he sabido qué más decirle y me he limitado a responder sus preguntas, sin realizar yo ninguna. Estoy distraída y no tengo la cabeza en Aitor.

—¿Ese no es el joven que te arrastró ayer de la pista de baile?

Miro hacia donde señala y veo a Albert apoyado en su coche. Cuando se percata de que le estoy mirando, me saluda y se levanta para acercarse a nosotros. Me vuelvo hacia Aitor, ignorándolo.

—Sí, el mismo.

—¿Es algo tuyo?

—Solo un amigo. Y bastante molesto, además.

Escucho una risa y sé enseguida que no procede de Aitor, sino de Albert.

—¿Bastante molesto? Y yo que creía que no éramos amigos. ¿Cuándo me has concedido tal honor?

—Lo mejor es no hacerle caso —le digo a Aitor.

Este nos mira a uno y a otro e, ignorando a Albert, me pregunta:

—¿Te apetece quedar mañana?

—No puede. Ni mañana, ni pasado, ni nunca. Así que vete a buscar a otra a la que llevarte a la cama.

Me giro y me encaro con Albert.

—¿Pero tú de qué vas? ¿Has perdido la cabeza o qué?

—¿Es tu exnovio? ¿Te está molestando? —pregunta contrariado Aitor.

—Sí, me está molestando. —Albert sonríe, el muy cretino, por mi salida de tono—. Y no, es mi exnada, de modo que puedo hacer lo que me dé la gana.

—En ese caso… Es mejor que la dejes en paz. Ella no quiere nada de ti —concluye Aitor, poniéndose de mi lado.

—Fíjate tú que eso no va a ser posible. Yo la dejaría en paz, pero es un poco difícil hacerlo ya que…

Rápidamente le tapo la boca a Albert para que no suelte lo que creo que está a punto de soltar.

—Ya que nada. Nos vemos pronto, Aitor.

Tiro de la mano de Albert, pero este se queda quieto mirando a Aitor y, sin ningún atisbo de sonrisa, le revela lo que yo no quería que nadie supiera:

—Aléjate de ella, porque Bianca no es mi amiga, es mi mujer. No quiero verte cerca de ella.

Aitor lo mira desafiante y luego a mí, que observo furiosa a Albert. Sin esperar más tonterías por su parte, echo a andar hacia mi casa deseando que se pierda, o que se olvide de mí, o mejor, que desaparezca para siempre. ¿Por qué hace esto? ¿Y si Aitor me gustara de verdad? ¿Acaso me he librado de mi padre para caer en manos alguien que tampoco me va a dejar llevar mi vida como yo quiera?

Entro en mi casa cerrando la puerta con fuerza, pero esta no se cierra, pues Albert me ha seguido de cerca y la ha detenido a tiempo. Furiosa, me dirijo a la ventana tratando de calmarme.

—Te diría que lo siento, pero lamentablemente no es así. Ese joven no te conviene.

—Ni a ti tampoco tus amantes y yo tengo que mirar hacia otro lado. ¿O quieres que la próxima vez te monte alguna escena? Porque ayer no fui a tirarle de los pelos a la morena que te besaba. ¿O lo hice?

—¡Yo no tengo la culpa de que las mujeres se tiren a mi paso! No busqué que me besara. Y, para que lo sepas, no es mi amante.

—Me es lo mismo. —Miro por la ventana—. ¿Por qué lo haces? ¿Para atormentarme? ¿Este era tu plan desde el principio? No eres más que un mentiroso rompenormas.

—Sinceramente, no lo sé.

Me río por no llorar.

—Últimamente nunca sabes nada. —Nos quedamos en silencio—. Esto es una locura…, creo que lo mejor será romper este matrimonio y que yo vuelva a casa de mis padres. —Solo el hecho de decirlo hace que sienta una gran tristeza en mi interior.

—¿Es lo que quieres?

—¿Y qué importa lo que yo quiera? Yo solo quería ser libre y no puedo serlo…

—No me gusta ese tío.

—¿Por qué?

—Porque no.

Bufo y me siento en el sofá, cansada.

—Lo siento —me dice serio Albert.

—No lo sientes.

—No, pero parece que es lo que tú esperas oír.

Albert se sienta en el butacón que hay frente a mí.

—¿A qué has venido? Aparte de para amargarme la vida, me refiero.

Albert me observa serio.

—Aunque no te lo creas, lo que está pasando me gusta menos a mí que a ti. Si pensé en ti para casarme fue porque creía que serías indiferente a todo. Cuando te conocí, no hablabas mucho, solo escuchabas las sandeces que te decía y aceptabas mi presencia sin más. Llegué a pensar que no tenías sangre en las venas. —Lo observo enfadada—. Pero por lo visto no eres así, solo actuabas como se esperaba que lo hicieras, con sumisión.

—Sumisa. —Sonrío con tristeza—. Mi padre hace años descubrió que no lo era y puso remedio.

—¿Qué hizo?

—Nada. —Desvío la mirada.

—Era la imagen que dabas. Parecías una belleza de hielo.

—Pues ya ves que no soy así.

—Sí, y por lo que dices, tu padre también se dio cuenta y te obligó a que ignoraras toda esa fuerza y el fuego que hay en ti.

Lo miro sorprendida por sus palabras.

—¿Tan malo es estar casada conmigo?

Me parece escuchar en su voz un atisbo de inseguridad. Lo miro a los ojos y decido responderle la verdad:

—No lo sé.

Albert asiente. Lo que no le digo es que, cada vez que lo veo, mi corazón late desbocado, y que pese a su bravuconada con Aitor, me he sentido querida. Sin embargo, sé que todo eso es mentira, que él no está celoso porque no siente nada por mí, salvo ese afán por fastidiarme que no entiendo.

—Nada está saliendo como tenía pensando —dice después de un rato, como pensando en voz alta.

—¿Y cómo tenías pensado que sería? —le pregunto intrigada.

Albert sonríe.

—Pues… que tú estarías en una de mis casas, irías de compras, harías lo que siempre has hecho y nos veríamos de vez en cuando en las fiestas.

—En ese caso, tienes razón, la realidad no se parece mucho. Pero yo te dije lo que quería antes de seguir adelante.

—Sí, lo sé, pero cuando acepté, pensaba que me daría igual lo que hicieras y dónde estuvieras…

Se calla y yo ansío que diga lo que he podido entrever en sus palabras.

—¿Y? —le pregunto con el corazón saltando en mi pecho.

—Que no me eres tan indiferente como yo creía. Y no me gusta que sea así.

Sonrío con tristeza.

—Tal vez solo sea porque no puedes desentenderte sin más de alguien que lleva tu apellido.

—Es posible.

—Seguro que es eso.

Nos quedamos en silencio unos momentos.

—¿Te das cuenta de que estamos hablando sin gritarnos? —le digo para romper el hielo.

—En el fondo, no soy tan malo.

—Muy en el fondo —le corrijo.

Albert sonríe de medio lado, pero no se queja.

—¿Te gusta ese chico?

—¿Aitor?

—Como se llame.

—No… Pero es agradable gustar a alguien. Y me caía simpático.

Tampoco esta vez le digo que solo trataba de comprobar si mi corazón podía latir de la misma manera por Aitor que cuando estoy a su lado.

Albert me mira como si me estudiara.

—Tienes la autoestima muy baja, Bianca.

Alzo los hombros.

—Sé para lo que valgo.

—O solo sabes lo que te ha dicho tu padre.

—Desde que no estoy sujeta a lo que él me manda, en cierta forma me estoy descubriendo a mí misma, y me gusta lo que veo.

—Y temes que yo sea como él.

—No, no eres como él.

—¿Cómo estás tan segura? Hasta ahora, solo he sido un capullo.

—¿Te importa haberlo sido?

—Seamos justos. No siento haberte quitado de en medio a ese tal Aitor, pero sí hacerte daño.

—Lo dices como si te costara reconocer que tienes corazón.

—Y lo tengo. Lo escucho latir todos los días —bromea.

Me río sin poder evitarlo.

—Al menos ya no tienes esa cara de tristeza.

—Tenía cara de furia.

—Y ganas de matarme.

—Sí. ¿Quieres que lo haga?

Albert sonríe; se le ve relajado. Lo miro sin entender en qué punto estamos ahora, pero disfrutando de nuestra momentánea tregua.

—¿Qué te hacía tu padre para que no olvidaras cómo debías ser?

Siento un escalofrío al recordarlo.

—No me apetece hablar de eso.

—Cuando yo era pequeño, mi padre me obligaba a estudiar libros de empresariales hasta altas horas de la noche.

Me sorprende su confesión y, por la cara de Albert, a él también habérmelo contado.

—Mi padre me hacía pasar la noche sola en el porche de la casa cuando había tormenta, para que no olvidara sus lecciones. Solo cuando pedía perdón me dejaba pasar.

Noto que la respiración de Albert se agita.

—Qué padres más crueles.

—Solo hacían lo que les habían enseñado —respondo.

—Puede ser. Mi abuelo le hacía lo mismo a mi padre; le obligaba a estudiar cosas que no correspondían con su edad, y él hizo lo mismo conmigo. —Hace una pausa—. Por eso yo no quiero tener hijos. No quiero ser como él.

Lo miro a los ojos y veo que dice la verdad.

—No creo que fueras como él.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Sabes lo que es el dolor y, además, todos podemos ser como queramos. La elección es nuestra.

—Entonces, ¿por qué te arruino tu libertad cada dos por tres? —Albert se levanta y se acerca a mirar por la ventana—. No, creo que en el fondo soy igual que el cabrón de mi padre, y que tu padre. Solo hago esas cosas porque tengo poder.

Pienso en lo que ha dicho y en lo que ha sucedido estos días.

—Mi padre no cuidaba de mí.

Albert se da la vuelta.

—Una de las veces que pasé la noche fuera, en el porche, me constipé y estuve muy mala con fiebre. Pensaba, cuando me recuperé, que no volvería a imponerme ese castigo…, pero lo hizo. No le importaba que volviera a enfermar, solo quería que aprendiera a no desafiarle y a ser la mejor prometida para Liam.

—No entiendo a dónde quieres llegar.

—Tú no tenías por qué cuidarme. Podías haber pasado de mí… pero cuando te enteraste de dónde vivía, me pusiste a dos guardaespaldas para que no me pasara nada y me sacaste de allí. Y luego me dejaste marchar, pero no sin antes asegurarte de que iba a un sitio mejor.

—No me hagas un santo.

—Eso está lejos de mi intención.

Albert sonríe.

—De acuerdo, dejaré de meterme en tu vida. Si te quieres liar con alguien, lo respetaré…

—Gracias.

—… Aunque sigo pensando que en el fondo no eres así. Que tú solo podrías estar con alguien a quien amaras.

—¿Acaso está hecho el amor para nosotros? No, eso es algo, y lo sé desde niña, que no está a mi alcance. Siempre supe que nunca podría elegir con quién casarme. A la vista está.

—Yo no creo en el amor, pero tú eres mujer y a las mujeres os gustan esas chorradas románticas.

Me río por su lógica.

—Machista.

—Realista. He estado con unas cuantas mujeres y sé alejarme de ellas cuando veo que quieren algo más de mí.

—Sí, seguro que dejarlas plantadas se te da muy bien.

—Nunca he estado con alguien el tiempo suficiente como para que me costara decirle adiós.

Su fanfarronada me hace sonreír, sobre todo porque él mismo me confesó que a una sí le pidió matrimonio porque quiso.

—Eres un donjuán —le digo sin mirarlo a la cara porque no quiero que vea lo mucho que me molesta imaginarlo con otras.

—No tanto como las malas lenguas cuentan. —Mira su reloj—. Tengo que irme, pero antes he de decirte para lo que he venido hasta aquí.

—Dime.

—La semana que viene es la reunión anual en la mansión…

—… De los condes «amigables» —le corto, recordando ese evento y usando el mote irónico que se les ha puesto siempre a los condes por su seriedad.

—Ya sabes lo importante que es asistir a esa fiesta.

—Sí, mis padres seguramente irán.

—Supongo. Y nosotros debemos ir también. Mi padre tiene importantes reuniones con accionistas de su empresa y yo…, yo tengo que ayudarlo.

—Ya veo. Trabajo…

—Bianca, no te pediría que vinieras si no fuera importante. —Lo miro con las cejas arqueadas—. Vale, está bien, necesito que vengas. Recuerda el trato.

—¿Ese que tú no paras de romper?

—Bien, olvida el trato. Necesito que vengas. Mi padre me ha insistido en que debes estar allí.

—Y tú no quieres desafiarlo.

—Es importante para el ducado.

La frialdad con la que lo dice me hiela la sangre.

—Es un fin de semana completo. Tendré que hablarlo con mi jefa para que me dé dos días libres.

Albert asiente.

—Me voy. Si sales, ten cuidado.

—Al final voy a pensar que sí te preocupa lo que me pase.

Albert se pone su chaqueta y me mira serio.

—No me gustaría que te ocurriera nada malo, nada más. Como tú has dicho antes, ahora compartimos apellido, para lo bueno y para lo malo.

—Y el apellido es algo que hay que cuidar.

—Naturalmente. Buenas noches.

Por un instante había creído que yo le importaba por mí misma, no por lo que nos une, por el título o por el buen nombre de su familia. Solo ha sido un instante, pero ha servido para darme cuenta de que, por mucho que me mienta, que trate de convencerme a mí misma de que no me gusta, no dejo de sentir esta loca atracción por él que cada día crece más y más. Esto es una locura, no tenía que haberme casado. Al menos con el conde no estaba en peligro mi corazón; con Albert, sí.

CAPÍTULO 8

ALBERT

Ya en casa, me meto en mi estudio aún con la sensación de ser un miserable. No merezco que ella piense que no soy tan mala persona. Ella no sabe la verdad…

—Ya era hora de que llegaras.

Alzo la vista y veo a mi padre. A pesar de ser mucho mayor que yo, su pelo aún conserva ese color azabache igual que el mío, y sus ojos casi negros me miran con intensidad. Somos iguales, lo he sabido desde niño. Esta noche, sin embargo, cuando Bianca habló de mí tan dulcemente, por un instante fantaseé con que tal vez no lo fuera.

—¿Ya la has convencido para venir? La necesitamos.

Con esa sola frase, mi padre me hace olvidar mis estúpidos pensamientos y le sonrío amargamente.

—Ella estará —respondo. Aunque Bianca no me lo ha dicho con seguridad, sé que ella, al contrario que yo, no rompería un trato con tanta facilidad.

—Bien, no esperaba menos de ti. Todo está saliendo genial.

—Sí, maravillosamente bien. —Voy hacia el mueble bar y me sirvo una copa de mi mejor bebida.

—Espero que no tardéis mucho en darme un nieto.

La bebida se me atraganta al oír eso, pero hago lo posible para que mi padre no lo note.

—Ese no era el trato.

—Solo te estoy recordando quién eres. Un duque no puede permitirse el lujo de no asegurar la continuidad de su linaje.

—Ella aún es joven, hay tiempo.

—Sí, pero siempre puede salir huyendo como hizo tu madre, no lo olvides.

—No lo olvido. Y si lo hago, sé que tú te encargarás de recordármelo. —Termino mi copa y me vuelvo hacia él—. Si no tienes nada más que decirme…

—No, nada más. Solo venía a ver cómo había ido todo con la joven. ¿Aún no se le ha pasado la tontería esa de vivir en la pobreza? No quiero hacer enfadar a su padre.

Como últimamente mi padre me visita muy a menudo, al final no me quedó más remedio que contarle dónde vivía Bianca, porque nunca la encontraba en casa cuando él venía.

—Ella es libre para hacer lo que quiera…

—No es libre, Albert. Es una lady y está educada para cumplir órdenes. Ahora eres su marido, haz que te obedezca.

—¿Como te obedeció a ti mi madre?

La mandíbula de mi padre se tensa.

—Precisamente, no quiero que cometas mis mismos errores. Yo por lo menos la dejé ir cuando ya te tenía a ti. Y además, ella volvió.

—Sí, para pedirte dinero.

—Pero volvió. —No digo nada, es inútil discutir con mi padre—. Nos vemos en la fiesta. Cómprale ropa. Una futura duquesa no puede ir con andrajos.

Aprieto los dietes por la furia y, cuando mi padre se va, estrello el vaso contra el suelo.

Piense lo que piense Bianca, yo soy como mi padre. De lo contrario, nunca me habría casado con ella, pues aunque ella no lo sepa, una vez más la estoy engañando y saberlo me amarga por dentro. Porque, aunque me molesta reconocerlo, Bianca se está colando poco a poco en mi interior.

BIANCA

Dulce y yo sonreímos ante el comentario de Laia. Estamos en su casa viendo una película e hinchándonos a comer. Frente a mí tengo un bol de patatas con sabor a queso mezcladas con helado de chocolate pero, pese a la extraña combinación, debo decir que está buenísimo. Eso sí, lo que más me ha gustado han sido las palomitas con chocolate.

—¿Y dónde será la fiesta?

Les he contado a las dos todo lo referente a Albert, nuestro trato y todo lo demás.

—En casa de unos horribles condes. Cuando era pequeña tenían fijación por mis mejillas y no paraban de pellizcármelas.

—¡Qué horror! Odio que me hagan eso —dice Dulce.

—¿Entonces el chico del otro día es tu marido…? —pregunta Laia—. Se me hace tan raro pensarlo…

—Ya, pero si no hubiera sido él, habría sido otro. El matrimonio concertado con alguien de mi clase es algo inherente a ser una lady.

—No me imagino teniéndome que casar con alguien que no me gusta. —Noto que a Laia la recorre un escalofrío—. Acostarte con él… es como una violación consentida, ¿no?

Siento dolor en sus palabras y asiento.

—He sido educada para aceptar y callar.

—Pero Albert te gusta —sentencia Dulce.

—No… No me puede gustar, no confío en él.

—¿Por? —pregunta curiosa Laia. Yo les cuento esa parte de la historia que me faltaba, lo que ocurrió hace dos años—. ¡Qué desgraciado! ¿Y no piensas que tal vez ahora tenga también un motivo para todo esto? Apareció de la nada la noche de tu pedida de mano…, todo es muy mosqueante.

—Claro que lo he pensado, pero…

—… Te gustaría creer que no es así —termina Dulce por mí.

Asiento.

—No confío en él, pero eso no quita que me sienta atraída por él. No sé cómo luchar contra esta atracción. No tiene sentido…

—Te comprendo muy bien —dice Dulce.

—¿Y tú por quién sientes algo así? —pregunta Laia sonriente.

—No voy a caer, no te lo pienso decir.

—Al menos, lo intenté —Laia me mira y creo que las dos sabemos que se refiere a Ángel.

Seguimos comiendo un poco de todo sin hacer mucho caso a la película, pues parece que mi vida resulta más interesante.

—Tal vez se casó contigo porque no soportaba verte con otro —opina Laia de pronto. Dulce se ríe y me explica:

—Laia es una romántica.

—De acuerdo, lo admito, pero tal vez… Bueno, vale, se casó por un motivo, pero lo del otro día, la forma de sacarte de la pista, pudieron ser celos. Lo mismo empieza a quererte…

—Siento desilusionarte, Laia, pero Albert solo me sacó de la pista porque no quiere que engendre bastardos. Palabras textuales suyas. Aunque me haya prometido libertad, sé que no lo cumplirá —digo con tristeza—. Acabará siendo como mi padre o como cualquier otro con el que mi padre hubiera dispuesto que me casara. Al final no cumplirá su promesa, me sacará de aquí… y querrá que tengamos hijos, quiera yo o no, para dejarles su ducado.

Las miro resignada, pues a veces pienso como Laia, que esas reacciones que tiene son porque en el fondo siente algo por mí, pero luego descarto esa idea rápidamente. He nacido y crecido en la alta sociedad y sé que solo se muestra así porque quiere preservar la reputación de su familia.

—Lo siento, Bianca.

—Veamos la peli. —Me fuerzo a sonreír para no dejar que la tristeza me atrape.

Mañana será la fiesta. Ayer le pregunté a Blanca si podría no ir a trabajar y me dijo sonriendo que ya era hora de que pidiera días libres, que me los merecía. Pese a eso, me sabe mal perder dos días de trabajo. Con la nueva casa, al ser más cara, el dinero me llega más justo que antes.

—Bianca, te está sonando el móvil.

Miro mi bolso y me levanto a cogerlo. Como no lo uso, ni me acordaba de qué melodía tenía puesta.

—Hola —contesto a Albert al descolgar.

—¿Dónde estás?

—En casa de Laia. ¿Por qué?

—Estoy en la puerta de tu casa. Te he traído unas cosas para mañana. Paso a buscarte… si puedes.

Me sorprende ese «si puedes». Lo ha dicho mecánicamente, como si tratara de obligarse a no recordar que tenemos un trato.

—Sí, no hay problema.

—Perfecto. Dime la dirección y estoy allí en unos minutos.

Se la doy y cuelga, no sin antes decirme que me espera en la puerta.

—Era Albert. Va a venir a darme unas cosas para mañana.

Laia sonríe.

—No pongas esa cara. Para él todo esto no es más que una transacción comercial. —Me pongo la chaqueta y cojo el bolso.

—Pásatelo bien. Ya nos contarás —dice Dulce.

—No habrá mucho que contar. Solo estar quieta, bailar con quien te lo pida y aguantar charlas insufribles. Ah, y poner buena cara y no opinar de nada, pues no es lo que se espera de mí.

—Qué horrible —alega Laia.

—Estoy acostumbrada.

Tras despedirme de ellas bajo a esperar a Albert. Me sorprendo al ver que su coche negro ya está en la puerta.

—Buenas noches —digo cuando monto en el coche.

—Buenas —Albert me saluda mirándome de reojo y pone el coche en marcha.

—Has venido muy rápido, ¿no?

—¿Preocupada por mí?

—Sueñas.

Se ríe y me explica:

—Iba conduciendo cuando te llamé; hablaba por el manos libres.

—Ah.

En pocos minutos estamos frente a mi portal. Al salir, Albert abre el maletero, en el que hay varias bolsas; las toma todas sin dejarme ninguna.

—Yo también puedo coger alguna.

—Puedo con todo, gracias.

—Cabezota.

Saco las llaves y abro la puerta, sin hacer más intentos de ayudarle con las bolsas. Mientras subimos en el ascensor, me dedico a mirarlo disimuladamente. Está increíblemente guapo, como siempre, y mi corazón no ha parado de latir con fuerza desde que lo vi. Tengo miedo de que sepa lo que provoca en mí cuando lo tengo tan cerca, pero dudo que se dé cuenta. Solo tiene ojos para sí mismo. Hasta siento un malestar extraño en el estómago; seguramente será por los nervios de tenerlo a mi lado.

Salimos en mi planta y abro la puerta de mi estudio. Albert entra detrás de mí y deja las bolsas en el sillón.

—Te he comprado varias cosas, para que elijas qué quieres ponerte para el viaje y qué para cuando lleguemos.

Albert va abriendo las bolsas y enseñándome los caros vestidos, pero no digo nada. El dolor de estómago va a peor y empiezo a pensar que no se debe solo a su presencia.

—¿Te gustan?

Asiento mientras comienza a recorrerme un sudor frío por el cuerpo.

—¿Bianca?

Tomo aire intentando controlarlo y le digo:

—Estoy bien.

—¡Y una mierda! ¡Estás pálida!

De pronto, noto una arcada. Noto que todo lo que he comido está subiendo por mi esófago y, sinceramente, no me extraña.

—Voy a… —Me llevo la mano a la boca y doy dos pasos hacia el aseo, pero Albert me coge en brazos rápidamente y me lleva en dos zancadas—. Sal y cierra la puerta.

Albert no lo hace y no puedo evitar echar parte de lo que llevo dentro en el váter, delante de él. Me siento débil cuando termino y me dejo caer en el suelo del baño. Albert tira de la cadena y me pone una toalla mojada en la nunca y en la frente.

—Ya puedo yo…, solo necesito un poco de tiempo para recuperarme —digo y respiro hondo varias veces para que se me pasen las náuseas.

—¿Se puede saber qué has cenado?

—De todo un poco. —Lo miro con una sonrisa. Albert me seca las lágrimas que tengo bajo los ojos por el esfuerzo de las arcadas—. ¿Puedes dejarme sola un rato, por favor?

—No.

Trato de insistir en que se vaya, pero una vez más siento que mis tripas se revuelven y me levanto para vomitar. Cuando se me pasa, Albert repite el mismo procedimiento que antes y yo me dejo hacer, pues ahora sí que estoy sin fuerzas.

—Estoy mejor —le digo cuando pasa un rato y mi estómago se mantiene quieto.

Siento la mirada de Albert sobre mí, pero yo prefiero no hacerlo. Estoy avergonzada por mi comportamiento. Nunca he vomitado delante de nadie, y que él me haya visto hacerlo me hace sentir vulnerable.

Albert me levanta y me lleva con cuidado a la cama.

—No soy una inválida.

—Pero pueden fallarte las piernas. Estás blanca como el papel.

Me dejo caer en los almohadones y Albert se va; le oigo trajinar en mi cocina, abriendo todos los armarios y buscando no sé qué.

—¿No tienes limón? —me pregunta con un deje molesto.

—No.

—Tienes la nevera casi vacía. ¿Es que no te cocinas nada?

—No sé cocinar… Nadie me enseñó.

—¿Y te gustaría aprender?

—Pues… sí. Me gustaría poder hacerme mis propias comidas —respondo, aunque en lo último que pienso ahora mismo es en comer.

—¿Te encuentras lo suficientemente bien como para que te deje sola un momento?

—Claro —miento, pues al hablar de comida se me ha revuelto todo otra vez. Juro que no volveré a tomar más helado con patatas con sabor a queso. Laia y Dulce deben de tener el estómago a prueba de bombas si pueden soportar estas comidas.

—¿Seguro?

—Que sí. Vete o empezaré a pensar que te preocupas por mí de verdad.

Albert no dice nada; solo le oigo coger las llaves y cerrar la puerta.

Me levanto de la cama cuando las náuseas me vuelven con fuerza, pero me flaquean las piernas. Me apoyo en la cama para no caerme y luego me mentalizo y voy andando lo más rápida que puedo hacia el aseo, que afortunadamente está cerca. Una vez frente al váter, mi estómago se contrae violentamente y vomito de nuevo. Las arcadas son tan terribles que siento que mis ojos se llenan de lágrimas otra vez. Cuando termino, tiro de la cadena y trato de volver a la cama, pero no tengo fuerzas y me dejo caer en el suelo, frustrada y agotada.

No recuerdo haberlo pasado tan mal en mi vida, pero también es cierto que siempre he comido muy poco. Desde que estoy aquí como bastante más de lo que estoy acostumbrada y esta noche ha sido el colofón.

Pego la espalda contra la pared, apoyo la cabeza en mis rodillas y me abrazo a ellas, esperando recuperar fuerzas poco a poco.

—¿Estás bien? —oigo decir a Albert desde la puerta del baño, y me parece notar un deje de preocupación en su voz, pero cuando levanto la cabeza para mirarlo, veo que está tan serio como casi siempre.

—Sí, genial —comento con ironía.

No protesto cuando Albert me coge en brazos y me levanta; no tengo fuerzas ni para eso. Dejo caer la cabeza en el hueco de su cuello y aspiro su aroma, me embriago con él y cuando me deja en la cama y se aleja, me invade la tristeza porque el instante haya sido tan corto.

—Tómate esto. —Abro los ojos y veo un vaso ante mí lleno de un líquido que ahora mismo no sé identificar—. Limón con azúcar y una pizca de sal.

—¿Está bueno?

—Te sentará bien. Anda, no seas remolona.

Miro a Albert, sorprendida por su cariño. Nunca antes alguien había cuidado de mí. Cuando me ponía enferma, mi padre no dejaba que nadie me cuidara más de lo necesario. Es curioso que él sea el primero en hacerlo, más cuando esto no entraba en el acuerdo. O tal vez solo le preocupe que me recupere para la fiesta.

—Vale, me lo tomo. Así no romperé el acuerdo de mañana. —Me lo bebo sin degustarlo mucho y cuando lo termino, me dejo caer en la cama y cierro los ojos algo más relajada.

—Es posible que con esto y después de hacer echado lo que te ha sentado mal, te recuperes.

—Mañana estaré bien, tranquilo. Cumpliré con el trato.

—¡Me importa una mierda el trato! —grita, levantándose de la cama como un resorte. Luego, toma aire como si necesitara calmarse y añade—: Ahora duerme y descansa.

Albert se ha puesto hecho una furia cuando le he mencionado nuestro acuerdo. No lo comprendo. Nuevamente me asalta la tentación de pensar que le importo, aunque sea un poquito, pero enseguida me reprendo y me digo que él no siente nada por mí y que pensar de otro modo solo me haría daño. Es mejor pensar mal que sufrir una nueva decepción con él.

ALBERT

Miro a Bianca mientras recuesta la cabeza sobre la almohada. Acabo de traerla del aseo de vomitar una vez más. Ya no le queda nada dentro y, sin embargo, su cuerpo sigue contrayéndose por las náuseas. Está pálida y tiene la frente cubierta por un sudor frío. Le tiendo otro vaso de suero de limón y se lo toma antes de dejarse caer sobre la cama.

La observo mientras se va quedando dormida de puro cansancio y pienso en sus palabras. Ella cree que solo hago esto porque quiero que mañana esté bien para la fiesta y, aunque esa debería ser la única razón, no es solo por eso. Y saberlo me molesta. Lo mejor hubiera sido llamar a un médico y desentenderme, que otros cuidaran de ella, pero no he sido capaz. Cuando la vi pálida ante mí, me asusté y eso me desconcertó, pues de verdad me preocupaba que pudiera tener algo peor.

No sé qué me pasa con Bianca. Esta sensación es nueva para mí.

Me siento en el sofá y me quedo dormitando en él. Cuando los rayos del sol dándome en la cara me despiertan, me levanto y miro qué hora es. Es tarde si queremos llegar al almuerzo en la casa de los condes.

Voy a la cocina y cojo el café que compré ayer en la tienda 24 horas del pueblo suponiendo que Bianca no tendría, y pongo una cafetera. Dormito en el sofá hasta que escucho salir el café y la apago, tras lo cual me preparo un café y regreso al sofá. Lo necesito si quiero despejarme del todo; por desgracia, la cafeína no surte efecto, sigo ausente y pensando sandeces que no son propias de mí.

Oigo un ruido y me vuelvo a tiempo de ver a Bianca salir de la cama.

—¿Dónde te crees que vas, insensata?

Alza sus ojos azules y me mira seria.

—Me encuentro mejor y llegamos tarde.

—No hay prisa. Además, deberías quedarte y guardar cama. —«¿De dónde me ha salido eso?», pienso tras mi comentario.

—No, yo cumplo mi palabra, y en realidad me siento mejor —dice mientras se pone las zapatillas de andar por casa y va hacia el aseo.

Me termino el café y me paso nervioso la mano por el pelo. ¿De verdad le he dicho que se quedara? Sí, y lo peor es que en el fondo esperaba que me hiciera caso. Sé mejor que nadie que no ha pasado buena noche, pero es necesario que venga. Respiro agitadamente y, cuando Bianca sale del baño, la veo acercarse a las bolsas que traje ayer.

—Me voy a cambiar. Tú deberías irte y hacer lo mismo. Nos vemos aquí dentro de… ¿una hora?

La miro sabiendo que tiene razón. Finalmente asiento y salgo tratando de alejarme de ella y de mis extraños sentimientos.

*   *   *

Vuelvo a casa de Bianca con todo preparado para el viaje y habiendo mandado ya un coche con todas las cosas y los vestidos de Bianca a la mansión de campo de los condes. Toco a la puerta y me abre Bianca, que me mira seria y me deja pasar. Lleva uno de los vestidos que le he comprado para el día, aunque su cara sigue mostrando los signos del cansancio de anoche.

—¿Por qué me has comprado ropa interior?

Me mira desafiante y sonrío. Enseguida pierdo la sonrisa; por enésima vez desde que se la compré, me pregunto qué aspecto tendrá con ella puesta, y aún más el deseo que siento por averiguarlo —no soy ciego, me he fijado en las curvas bien proporcionadas que tiene y en lo deseable que es—. Me enfurece porque nunca he sentido esto por una mujer y, de haberlo hecho alguna vez, no lo recuerdo; ni siquiera cuando le pedí matrimonio a Clara me asaltaban estos pensamientos.

—¿Qué pasaría si decidieras meterte en la cama de alguien? ¿Quieres que piensen que tu marido es pobre? —le digo.

—Eres un cerdo. ¿Qué pasa?, ¿no te importa ser un cornudo?

—No. —«Sí, y solo de imaginarla con otro pierdo la razón, pero mejor que piense eso a que se dé cuenta de lo mucho que me afecta su persona».

—Bien, si ocurriera eso, no creo que piensen que eres pobre, sino que eres poco hombre.

La miro sin entender por dónde van los tiros.

—¿Se puede saber por qué pones en duda mi hombría?

—Porque si me acostara con otro, se daría cuenta de que no he estado con ningún hombre. Soy virgen —me dice con el ceño fruncido y desafiante—. Siéntate. Voy a seguir tratando de disimular estas ojeras.

Se aleja y me quedo plantado sin saber qué decir. ¿Virgen? Vale, lo esperaba, pero que ella lo reconozca me ha dejado noqueado. Es tan inocente… y yo, un maldito cabrón.

Me paso la mano por el pelo y me siento a esperar. Al poco sale.

—No lo consigo. Laia me dijo que había algo para las ojeras, pero no lo había necesitado hasta ahora y ayer no me lo compré. Tenía que ahorrar.

—En ese caso, termina lo que tengas que hacer y te acerco a casa de Laia; que ella te deje ese no sé qué para las ojeras. No perdamos más tiempo.

Bianca coge la chaqueta a juego con la falda que lleva. Es un traje de chaqueta elegante y sofisticado. Con él parece la Bianca que era, es decir, la joven de hielo que todo el mundo creía que era. Lo cierto es que, al mirarla ahora, echo en falta su ropa sencilla, que le da un aire más juvenil.

—Vamos.

Salimos y nos dirigimos a casa de Laia. Cuando llegamos, hay sitio en la puerta, e intrigado por la nueva amiga de Bianca, aparco el coche y subo con ella a conocerla, ganándome una mirada de reproche de Bianca por mi atrevimiento.

Nos abre la puerta una chica muy bonita con unos grandes ojos verdes. Primero mira a Bianca, luego me mira a mí de arriba abajo, y entonces muestra una gran sorpresa.

—Laia, este es Albert. No ha querido esperar en el coche. Hemos venido a ver si me puedes ayudar con mis ojeras —dice Bianca con voz molesta. Me choca que me presente así, sin dar más detalles de quién soy, por lo que intuyo enseguida que le ha contado todo a Laia.

—Encantado de conocerte, Laia.

—Pasad, enseguida te ayudo con el maquillaje. —Entramos y Laia me dice—: Puedes esperar aquí si quieres.

—Claro.

Me quedo en la sala y al poco baja un joven de mi edad, que me mira con unos penetrantes ojos grises.

—Hola. Mi nombre es Adair.

—Me llamo Albert. —Evito usar el título. De hecho, salvo en las fiestas o en mi círculo social, nunca lo uso.

—Encantado.

Al poco bajan otros dos jóvenes y me miran igual de serios. Un poco harto ya de tanta miradita hostil, les sonrío:

—¿Hemos interrumpido algún tipo de fiesta?

—No, y de ser así, no estarías invitado —me comenta el que tiene los ojos verdes—. Me llamo Ángel. Soy hermano de Laia. Y él es Robert.

Robert me saluda con una inclinación de cabeza y se queda mirándome.

—¿Me encontráis atractivo o qué?

—Solo me preguntaba cómo es posible que Bianca no se diera cuenta de dónde se metía. Se ve a la legua que no eres de fiar —me suelta Ángel a las bravas.

Aprieto la mandíbula enfurecido, pero me fuerzo a sonreír.

—Tienes razón, no soy de fiar, pero eso no es algo que a vosotros os importe. Además, ella ya lo sabe.

Nos quedamos mirándonos retadores hasta que Bianca baja, rompiendo la tensión que se palpa en el ambiente.

—No me habías comentado que te has buscado protectores.

—Son amigos. —Bianca les sonríe y se acerca a Robert, que sonríe en cuanto la ve—. Siento lo de tu abuelo. Espero que se mejore.

—Gracias.

—Me ha dicho Laia que el lunes te traen a tu hermana por la mañana temprano, y que irán todos. ¿Te importaría si…?

—Me gustaría mucho que estuvieras allí tú también.

Veo la sonrisa de Bianca y aparto la mirada, corroído de envidia porque esa sonrisa llena de felicidad no me la dedique a mí. ¿Por qué me afecta tanto?

—Nos vamos. No queremos llegar tarde a casa de los condes.

Me despido de ellos con una inclinación de cabeza y salgo de la casa detrás de Bianca.

—Veo que no has podido ser amable —me dice en el ascensor.

—¿Y cuándo lo he sido?

Bianca me mira sin decir nada. Yo le sostengo la mirada, a la espera de que haga algún comentario. Finalmente desvía la mirada y se concentra en su diminuto bolso.

—Laia me ha dejado el corrector de ojeras por si lo necesitara y me ha explicado cómo usarlo.

—Bien por ti —contesto borde, aún molesto conmigo mismo por mis reacciones.

Salimos del edificio y Bianca me sigue al coche sin decir nada. Mejor, no tengo muchas ganas ahora mismo de darle conversación. Al poco de empezar el viaje, me percato de que se ha quedado dormida y solo entonces cambio mi gesto serio y austero para mirarla, para admirar, aunque me pese reconocerlo, su hermosura. ¿Qué me está sucediendo? Esto no entraba en mis planes cuando la pedí en matrimonio.

CAPÍTULO 9

BIANCA

—Despierta, Bianca, estamos llegando.

Siento la mano de Albert sobre la mía y abro los ojos. Está conduciendo, con los ojos fijos en la carretera, y cuando se da cuenta de que me he despertado, quita la mano y sigue conduciendo hasta donde están los aparcacoches.

Me espabilo del todo y bajo el espejo del acompañante para comprobar si estoy presentable. Veo que está todo en orden y me yergo en el asiento.

—Adiós, Bianca; hola, marquesa.

La broma de Albert no me hace gracia y lo miro seria.

—Estos días quiero que me sigas la corriente en todo.

—No tienes que dudar de mi capacidad, sabré ocupar mi lugar. Ahora soy la marquesa de Lionword, no lo olvido. —No puedo evitar decirlo con frialdad, pues, como bien ha recalcado Albert, ahora no soy Bianca, sino una lady esposa de un marqués. Lejos quedan las risas viendo películas con mis amigas o mi trabajo en el restaurante lavando platos.

Apenas Albert frena delante de la mansión, los aparcacoches nos abren la puerta y nos hacen una reverencia cuando salimos del vehículo.

—Milord, su padre lo espera en una de las salitas habilitadas para los huéspedes… en compañía del duque. —Me mira y sé que se refiere a mi padre.

—Comunícales que me reuniré con ellos en cuanto acompañe a mi esposa a sus aposentos.

—Marqués… —El mozo duda y finalmente se pone serio y le habla a Albert—. Su padre ha especificado que no podía demorarse, que era importante.

Miro intrigada a Albert y noto como se tensa brevemente.

—Nosotros acompañaremos a la marquesa.

Albert me mira y asiente. Sin decir nada, se marcha, dejándome con la curiosidad de saber lo que quiere su padre con tanta urgencia, y aún más, el mío. ¿Querrán hablar algo de nuestra boda? No tengo ni idea, pero por unos instantes me entran ganas de olvidarme de mi educación y salir corriendo de aquí. No obstante, enseguida recuerdo quién soy y sigo a los empleados de los condes a mi habitación como siempre he hecho, escondiendo mis sentimientos tras una máscara de frialdad, que es lo único que puedo hacer para que la gente no vea lo que pasa por mi mente.

*   *   *

Termino de vestirme para el almuerzo y me pongo un poco de corrector de ojeras. Me contemplo en el espejo y no me reconozco. Pero esta soy yo, y tal vez un día Albert empiece a representar su papel de esposo y me corte las alas. Quizás esta falsa libertad de la que estoy disfrutando solo es una broma para demostrarme que siempre estaré bajo el yugo de alguien y que nunca podré decidir por mí misma lo que quiero hacer con mi vida. Me pregunto si mi padre estará hablando con Albert precisamente de eso; si estará al tanto de que su hija ha estado viviendo en un cuarto cochambroso y estará ufano de poder enseñarme una lección más, pensando que un día volveré y les pediré perdón… De ser así, no me conocen. Sonrío con amargura a mi reflejo, pues aunque desearía que todo fuera diferente, esa es la cruda verdad: no me conocen.

—¿Estás lista?

Me sobresalto un poco al escuchar la voz de Albert cerca de mí. Me doy la vuelta hacia él, preguntándome qué habrá visto en mis ojos mientras me miraba al espejo.

—Sí. Estoy lista.

Me pongo recta y guardo mis emociones bajo un escudo de frialdad.

—Aquí nadie te ve. Aquí puedes ser solo Bianca.

Lo miro atónita, sorprendida de que él haya sabido ver lo que pensaba, y por lo visto él también lo está, pues enseguida se pone serio y se aleja de mí.

—Nos están esperando.

Empieza a abrir la puerta, pero en un arranque de valor, le digo lo que siento:

—Conmigo quiero que solo seas Albert y me gustaría conocer esa parte de ti que ocultas a todos.

La risa amarga de Albert no tarda en llegarme.

—No, no te gustaría. Vamos.

Salgo tras él y coge mi mano para posarla sobre su brazo.

¿Por qué piensa que no me gustaría? Lo miro de reojo mientras bajamos las escaleras. Va impecablemente vestido con un traje informal, pero sin llegar a ser de sport. Su seguridad al caminar me traspasa y me aferro a ella para que no mengüe la mía, para no olvidar cuál es mi sitio.

Cuando estamos llegando al salón lleno de invitados, los murmullos se van apagando y todos se vuelven para mirarnos.

—Démosles algo de lo que hablar —me susurra Albert—, ahora que creen que no los hemos visto.

Y sin darme tiempo a pensar o a negarme, posa una de sus morenas manos en mi cintura y otra en mi barbilla y me alza hacia él para que reciba sus labios entreabiertos que esperan un beso de los míos. Cuando los siento, mi mente evoca nuestro primer beso, lo dichosa que me sentí en sus brazos, incluso un poco querida. Creía que él me besaba a mí y no a la lady que era. Creí que me veía hermosa y que de verdad podía gustarle, pero todo era mentira. «Igual que ahora», pienso mientras saboreo el dulzor de sus labios, y sé que mi corazón no entiende de teatros ni de actuaciones, sino de sentimientos, y ahora está sintiendo cada instante de este beso. Tonto corazón, que no sabe que la razón tiene las de ganar en esta partida. Tonta de mí, por creer que lo había olvidado.

—Ahora se han callado del todo.

Albert se ha separado y me sonríe. Lo miro seria y entro en el salón cogida de su brazo, tratando de que no vea cómo me ha afectado su beso.

La gente está reunida junto a la puerta de la estancia donde se dará la comida, a la espera de que los anfitriones abran la comitiva. No tardamos en ser abordados por algunos curiosos que se acercan a saludarnos con el único fin de saber más sobre nuestra repentina boda.

—Vaya, parece que las malas lenguas son ciertas —comenta la mujer de un rico empresario—. ¿Para cuándo el bebé?

Me sonrojo y miro a Albert con cara de asesina, pero este sonríe.

—No, no está en estado aún, pero espero que pronto. Yo pongo todo mi empeño en ello, desde luego…, ustedes ya me entienden. —Tanto ella como su marido sonríen y yo aprieto el brazo a Albert para advertirle que mi actuación tiene un límite—. Si nos disculpáis…

Nos alejamos, pero antes de que pueda abrir la boca se nos acerca otra pareja y Albert deja claro que está muy orgulloso de la boda e incita a pensar que nos casamos por amor y que no salimos de nuestro cuarto; solo, como él ha dicho, para lo estrictamente necesario. Enseguida la gente nos mira con otros ojos y saca la conclusión de que somos una pareja de jóvenes enamorados incapaces de reprimir más su amor y, pese a que la mayoría de estos matrimonios fueron concertados, enseguida aflora en ellos la vena romántica y pasan página del incidente.

De pronto, me tenso, pues mi instinto me advierte de la presencia de mi padre. Albert se da cuenta y me pregunta:

—¿Estás bien?

Miro hacia mi derecha y, efectivamente, allí en la puerta están mis padres. Nuevamente la gente guarda silencio mientras mis padres vienen hacia nosotros y nos sonríen. Eso me hace ponerme alerta y dar un paso hacia atrás, pero la habilidosa mano de Albert hace que me quede quieta y que nadie note que he tratado de huir.

—Padres. —Les saludo con una inclinación de cabeza y mis padres me devuelven el gesto, pero se nota la tensión del momento.

Mi padre saluda amigablemente a Albert y, cuando nos llaman a comer, entra conmigo del brazo, dando a entender a todos que aprueban nuestra unión. Ni él ni yo decimos nada, todo es frío y calculado, solo una representación para que todos crean esta vil mentira. Cuando mi padre se va a su sitio después de dejarme en el mío, me pregunto por qué, por qué hace esto. Conozco lo suficiente a mi padre para saber que nunca hace nada porque sí.

Como en silencio, o más bien trato de hacerlo, porque no me entra nada.

—Deberías comer algo. El pescado no es tan fuerte y te sentará bien —me comenta Albert al oído.

—Deja de fingir que te importo —le susurro con una sonrisa para que la gente piense que estamos diciéndonos confidencias de tortolitos.

Albert me mira, pero no comenta nada más.

Seguimos comiendo. Observo a Albert mientras charla con los que nos rodean. Es un buen conversador, sabe llevar a los demás a su terreno, pero me quedo realmente sorprendida cuando habla de negocios. La forma en que lo hace me da a entender que no es tan inexperto como pensaba. ¿Por qué sabe tanto de negocios? Sé que me dijo que su padre le castigaba obligándole estudiar temas de empresariales que no correspondían a su edad, pero hay algo más. Tengo la sensación de que a Albert incluso le gusta.

Siempre he creído que su padre era el único que llevaba la administración del ducado y de las empresas que tienen pero, al ver cómo se desenvuelve, diría que Albert hace algo más que gastarse el dinero de su padre. Eso explicaría que sus manos no estén tan perfectas, como deberían ser las de un señorito. Hasta ahora reconozco que dudaba de ello.

Cuando terminamos de comer estoy algo cansada, pero hago de tripas corazón y sigo a las mujeres a la sala del té. Nada más entrar me preguntan por mi boda y por mi huida. No les digo gran cosa y, cuando dan por hecho que salté a los brazos de mi amado, no lo desmiento.

Me empieza a entrar sueño y noto un pequeño malestar en el estómago, pero lo reprimo y me siento más recta en la silla para no dormirme.

—Discúlpenme, he sentido la necesidad de venir a por mi esposa.

Me vuelvo al escuchar la voz de Albert y lo veo acercarse a mí con una sonrisa.

—Nada de disculpas. Más bien nos da envidia, joven —comenta una mujer mayor y las demás se ríen por su comentario.

Albert les sonríe y, cuando llega a mi lado, me coge la mano y la pone sobre su brazo.

—Nos vemos en la cena —les dice.

Nos despedimos de ellas y salimos de la sala hacia nuestras habitaciones. Cuando llegamos a la mía, Albert cierra la puerta con llave, yo me separo de él y abandono mi postura erguida.

—¿Qué tal estás? He supuesto que bastante cansada.

Lo miro sintiéndome agradecida por su consideración, pero enseguida me recuerdo que lo hace para conseguir un fin que ignoro.

—Bien. En cuanto me eche un poco de agua en la cara me encontraré mejor.

—Duerme un poco. Yo estaré en mi habitación, por si necesitas algo.

—No me hace falta…

—Bianca, ahora no estás fingiendo ante todos que eres una perfección de decoro. Se ve a la legua que no estás tan bien como me quieres hacer creer.

—Estaré bien para la cena —digo sentándome en el sillón.

—No tienes que asistir si no quieres.

Lo miro extrañada, pues he sentido que lo decía de verdad.

—¿Y no será eso un impedimento para tus planes?

Siento como Albert se tensa.

—Haz lo que quieras, Bianca. ¿Tanto te cuesta creer que tal vez sí me preocupo un poquito por ti? —Y es ese poquito lo que me hace mirarlo de otra forma, y pensar que tal vez sí sea verdad lo que me dice. De ser mentira, no diría que se preocupa por mí, pero no lo ha dicho.

—Descansaré un poco. Lo cierto es que no me encuentro muy bien.

—No has comido nada.

—No me entraba.

—Diré que suban algo…

—Ahora no tengo ganas… pero gracias.

Albert asiente y empieza a irse.

—Si necesitas algo más, estaré al otro lado.

—Tranquilo, estoy bien.

Cuando Albert se va, me siento en la cama sintiendo el peso de mi cansancio, y el de mi corazón, pues cada vez tengo más claro que lo que siento por Albert no es una atracción sin más. De ser así, no me habría hecho feliz pensar que se preocupa por mí, aunque solo sea un poquito.

ALBERT

—Han surtido efecto los comentarios sobre vosotros…, ahora todo el mundo piensa que os casasteis por amor. Qué ilusos. Un hijo mío nunca caería tan bajo.

Mi padre se ríe mientras yo miro por la ventana, ignorándolo.

—Todo está saliendo de maravilla —prosigue.

«Para ti», pienso.

—Sí. Voy a ver si Bianca está lista para bajar.

Mi padre asiente y salgo del salón camino de su habitación. Es casi la hora de la cena y la gente ya ha empezado a bajar. Yo, tras ver que Bianca dormía, decidí irme y no despertarla, pero ahora mismo prefiero volver a mi cuarto a estar cerca de mi padre. Cuando estoy llegando escucho la voz de Bianca.

—Estás genial, Liam. —Me tenso al escuchar la familiaridad con que habla a su exprometido. Me asomo por la esquina del pasillo sin que me vean y descubro a Liam dándole un abrazo. Pienso en irme, pero me doy cuenta de que eso sería aceptar mis celos y desecho la idea enseguida.

—Bianca. ¿Estás bien? No pensaba asistir a la fiesta anual de los condes, pero al enterarme de que estarías aquí quise venir para ver cómo estabas. ¿Por qué te casaste con él? Solo te hará una desgraciada.

—Si no hubiera sido él, habría sido otro. Mi padre estaba decidido a casarme pronto. Ya era una molestia para él.

—Lamento oír eso.

—No es culpa tuya.

—En parte, sí.

Bianca le sonríe y siento deseos de borrarle su sonrisa. Últimamente no para de sonreír a todo el mundo, menos a mí.

—No te enamores de él, te hará daño. Recuerda lo que te hizo.

—Tranquilo, nunca cometería ese error.

Me enfurezco al escuchar las palabras de Bianca. ¿Tan malo soy?

—Él nunca te daría lo que te mereces.

—¿Y qué es?

—Algo que yo tampoco supe darte. Amor.

Se quedan en silencio, hasta que Bianca dice:

—Nosotros no nacimos para eso, Liam. Yo ya sabía que nunca me casaría por amor.

Observo a Bianca sonreír con tristeza tras su comentario y salgo de mi escondite.

—Bueno, será mejor que bajemos. Por cierto, me tienes que reservar un vals. Esta noche estás preciosa.

—Encantada.

—Yo no lo creo. —Ambos se giran y me miran. Liam me saluda y yo hago lo mismo.

—¿No? Pero eso significaría que te molesta que Bianca baile con otros hombres, que te pone celoso…

Me río por el comentario de Liam.

—Y eso sería una absurda mentira. Haced lo que os dé la gana.

—Bien. En ese caso —Liam coge la mano enguantada de Bianca y la besa—, nos vemos luego.

Liam se va, no sin antes sonreír a Bianca.

—No tenías que haberte preparado para la cena —le digo a Bianca.

—Estoy mejor.

—Si tú lo dices…

Le cojo la mano y la pongo sobre mi brazo. Mientras bajamos las escaleras la miro de reojo: tiene mejor cara, pero está seria; ya no tiene esa sonrisa despreocupada que le dedicó a Liam o a sus nuevos amigos. En el fondo me merezco este trato, me merezco que me odie, pero no quiero que lo haga y estoy cansado de negar esa verdad.

—Estás preciosa esta noche —le digo entre dientes cuando estamos llegado.

—No hace falta que mientas, ahora no nos escucha nadie.

La miro serio y furioso porque no haya sabido ver que lo decía de verdad.

—Tienes razón, para qué malgastar cumplidos.

¿Qué me pasa? «Que no sé ser de otra manera», me respondo de inmediato.

Veo a mi padre saludarnos cuando entramos en el salón, donde se ha preparado un pequeño aperitivo antes de la cena, y nos acercamos a él. Nuevamente, al mirarlo, me veo reflejado en él y, aunque lo detesto, no puedo ignorar el hecho de que somos iguales. Alguien que no fuera como él no hubiera engañado a Bianca… una vez más.

BIANCA

Pasamos a la sala de baile. La cena no ha ido mal, salvo porque ha venido mi exprometido, el conde Cypres, y, cuando me miró, sentí un gran escalofrío recorrerme la espalda. Lo más curioso de todo es que Albert también lo notó y puso su mano sobre la mía, pero cuando me volví hacia él, estaba hablando despreocupadamente con los demás comensales y nadie podía ver su gesto bajo la mesa. Eso me ha desconcertado.

—Por mucho que quieras bailar un vals con Liam, el primero es mío —dice Albert entre dientes llevándome a la pista.

Solo entonces me percato de que la música ha empezado a inundar la sala. Al llegar, Albert coloca una de sus manos en mi cintura y la otra coge la mía. Me dejo llevar y, aunque no quiera, acabo alzando la mirada y dejo que sus intensos ojos marrones me atrapen. Enseguida sé que es un error, pero la música, su cercanía, su presencia, hacen que pronto me olvide de todo y solo existamos él y yo.

He bailado el vals muchas veces, pero nunca he sentido que encajara a la perfección con mi acompañante. Sus pasos y los míos están unidos por un lazo invisible, como si en vez de seguir nosotros la música, esta siguiera el compás de nuestro baile privado.

Me pierdo una vez más en él y, aun sabiendo lo que puedo perder, me dejo llevar saboreando este momento. Y cuando comprendo que estoy perdida, pese al miedo que esto me produce, me siento libre por reconocer la verdad, tanto tiempo silenciada.

ALBERT

El vals toca a su fin y con el rabillo del ojo veo que alguien se acerca a bailar con Bianca, su padre. La dejo en sus manos, reticente. Aunque me cueste admitirlo, no quería dejar de sentirla en mis brazos. Me ha gustado bailar con ella; mucho, la verdad.

Me despido de ella con una sonrisa y voy hacia la mesa de refrescos, cuando oigo que me llama alguien a quien no tenía intención de volver a ver.

—¿Escapando de mí? —dice Analisa, mi examante, caminando hacia mí—. Es una lástima que no me hayas guardado el primer vals. Tú y yo sabemos movernos muy bien juntos…

En otra ocasión habría aceptado su clara invitación, pero hoy no.

—No lo veo así. Si me disculpas…

—No, no te disculpo. Me debes un baile.

Algunos invitados nos están mirando. No puedo rechazarla en público, de modo que la llevo a la pista y empezamos a bailar. No es un vals, pero a Analisa le es indiferente —hace tiempo que se dejaron de guardar las formas en los bailes.

Aunque procuro que no se me acerque mucho, lo hace. Me pregunto si esto puede molestar a Bianca. La busco entre las parejas de baile y la pillo observándome, por lo que rápidamente desvía la mirada. ¿Le molestará?

—Mi esposo no ha venido… —me susurra Analisa como quien no quiere la cosa, y a continuación me dice cuál es su cuarto y se va, no sin antes guiñarme un ojo.

Yo la dejo marchar e ignoro su sugerencia.

Cuando llevo un rato viendo como Bianca es llevada de unos brazos a otros en la pista, me canso de ser un mero espectador y voy a sacarla a bailar; pero entonces veo que Liam se acerca a ella y le pide el siguiente baile, por lo que decido ir a por otra copa y mantenerme alejado. Mientras les observo bailando, mi mente no para de pensar que estuvieron prometidos y que ella se ha pasado toda la vida aprendiendo a ser la mujer perfecta para él…

Salgo de la sala enfurecido cuando la veo sonreír, odiándome por estas ganas que tengo de apartarla de sus brazos. Eso sería declarar abiertamente mis celos y no pienso reconocer tal cosa. Porque, sea lo que sea, esto no son celos. No pueden serlo.

BIANCA

Hace mucho calor en la sala, así que, tras bailar con Liam, decido salir fuera a tomar un poco el aire.

El frío del invierno me golpea nada más cruzar las puertas acristaladas. Me sumerjo en las sombras del jardín, lejos del bullicio de la fiesta, y respiro hondo para relajarme y eliminar la tensión de todo el día. Me siento en un banco que hay cerca del laberinto floral y disfruto de la soledad y de la tranquilidad de la noche.

No tarda en ponérseme la piel de gallina por el frío. Me sobresalto cuando noto caer una extraña calidez sobre mis hombros y, al volverme, veo que Albert se está sentando a mi lado después de poner su chaqueta sobre mis hombros.

—Estabas temblando.

—Seguro que lo has soñado —niego, pero le sonrío por el gesto. Miro a mi alrededor pensando que lo ha hecho porque hay alguien delante, para quedar bien, pero al no ver a nadie, aún me gusta más.

—Mentirosa.

Le vuelvo a sonreír, pero Albert me mira más serio de lo normal, casi podría decir que sorprendido.

—¿Pasa algo? —Me llevo la mano a la cara, por si tuviera algo en ella.

—No, no pasa nada —responde apartando sus ojos y mirando la noche.

Yo estudio su perfil y, cuando se gira, sé por su expresión que se ha dado cuenta de que le estaba observando. Abro la boca para decir algo y que pase este incómodo momento, pero Albert alza la mano y me acaricia la mejilla, dejándome sin palabras.

—Me gustaría que esto no fuera así… —Lo miro un segundo sin comprender. Enseguida pienso que se refiere a la razón que le llevó a casarse conmigo y le sonrío con tristeza. Aunque me alegre que sienta culpa por esos motivos, no puedo evitar sentir dolor—. Odio… ¡a la mierda!

Agrando los ojos por su exabrupto, pero antes de que pueda decir nada para recriminarle, Albert me sorprende aún más cuando me acerca a él y me besa. Y esta vez no hay ternura ni fingimiento —al menos por mi parte—. Los labios de Albert atrapan los míos y los devoran, los llevan hasta el límite de la pasión. Todos los besos anteriores se quedan en nada comparados con este. Siento su lengua pedir paso en mi boca y, embriagada por esta magia que me trasmiten sus labios, la abro y me dejo guiar por su experiencia y mi naciente deseo. Cuando su lengua acaricia la mía, me siento morir de un extraño placer jamás conocido y me acerco más a él, atrevida, queriendo que la poca distancia que nos separa se reduzca al máximo. Quiero sentirlo y hacer que este beso sea eterno. No quiero que sus labios abandonen los míos, nunca.

Albert pone su mano en mi nuca y profundiza aún más el beso; yo lo sigo y mis labios pasan de ser vírgenes a expertos en los suyos.

Cuando Albert pone fin al beso, dejándonos a los dos jadeantes, me doy cuenta de lo que acaba de ocurrir y me separo de él, mortificada por haberle dicho tanto con mis labios. Por haberme entregado por entero a él.

—¡Ah! Estabais aquí —observo a Analisa aparecer entre los setos del jardín y mirar sonriente a Albert—. Hacéis muy buena pareja.

En ese instante, pienso que Albert debía de saber que alguien venía y me ha besado a propósito, para aparentar que lo nuestro es cierto, pues aquí no teníamos por qué seguir fingiendo.

—¿Qué quieres? —La voz de Albert suena más dura de lo habitual, pero no me vuelvo a mirarlo.

—Hablar contigo, y es de algo muy importante.

—No tengo nada…

—Ve con ella, yo prefiero estar sola —le corto, aun sabiendo que esta es la chica de la que se rumorea que tuvo un lío con Albert.

Albert me mira un segundo y finalmente sigue a Analisa. Me duele verlo irse con ella y me pregunto por qué lo ha hecho, por qué ha tenido que besarme de esa manera. No confío en él, salta a la vista que sigue siendo el mismo mujeriego de siempre, pero ojalá mi corazón entendiera que se está volviendo a enamorar de un mentiroso.

*   *   *

No sé cuánto tiempo llevo sola en la oscuridad del jardín. Mis labios aún siguen calientes por los besos de Albert. Sé que debo volver a la fiesta. No tengo ninguna gana de seguir fingiendo que soy una esposa enamorada, pero he de representar mi papel.

Me levanto y me quito la chaqueta de Albert, cosa que debería haber hecho hace rato, pues su perfume no ha dejado de embriagar mis sentidos.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¡Menuda suerte la mía!

Me sobresalto al escuchar la voz de mi exprometido, el conde Cypres, a mi espalda, e instintivamente doy un paso atrás por la impresión de verlo, chocándome con el banco. No deberíamos estar aquí solos. Sin embargo, recobro enseguida la compostura y los buenos modales.

—Buenas noches, conde Cypres. ¿Qué hace aquí?

—Salí a dar un paseo, pero nunca imaginé que te encontraría aquí.

Con una rapidez pasmosa para su edad, llega a mi lado y me toma del brazo acercándome a él y aspirando mi aroma. Siento asco y lo separo de un empujón, pero él sonríe.

—Eres tan bonita… Estaba desando que se celebrara nuestra boda para hacerte mía… y acariciar tus cremosas carnes… pero por tu culpa no lo he podido conseguir, y para colmo me has dejado como un imbécil delante de todos.

—Yo… lo siento mucho…

—No lo sientas. Tal vez puedas hacer algo para consolar mi deseo… Ahora que eres una mujer casada, tienes más libertades. No tengo que casarme contigo para poseerte.

Lo miro asqueada y doy un paso atrás para irme, pero él me toma del brazo impidiéndomelo.

—Si quiero, te tendré. Acabarás abierta de piernas para mí… —Alzo la mano para abofetearlo. Él me detiene y me dice—: ¿Te parece un mal momento ahora?

—Es usted un ser horrible.

—Sí, eso me dicen a menudo.

Consigo zafarme de su agarre y empiezo a caminar hacia la mansión.

—No lo encontrarás en la fiesta —me dice alzando la voz—. Tu maridito ya se ha cansado de ser un esposo ejemplar y está en el cuarto de Analisa. ¿Por qué no haces tú lo mismo?

Me duele imaginarme a Albert con su amante, pero me repongo y no dejo que vea mi dolor. Me detengo y me doy la vuelta para decirle:

—No vuelva a acercarse a mí, se lo advierto.

—¿No? ¿Y qué vas a hacer para impedírmelo?

En ese momento oigo que alguien me llama y voy hacia la voz sin pensarlo. Al rodear un seto, me encuentro al marqués de Greanplace, el padre de Ainara y de mi antigua amiga de la infancia, Jenna.

—Estás aquí, niña.

Sonrío aliviada al verle y él me coge la mano, la apoya en su brazo y volvemos al salón.

—No deberías andar sola —dice cuando nos alejamos unos pasos del conde, que se ha quedado junto al banco.

—Necesitaba un poco de aire fresco.

—Ten cuidado con el conde, Bianca.

Asiento en silencio, al tiempo que un escalofrío me recorre la espalda al pensar en lo que podía haber pasado. El marqués no parece haberse dado cuenta, pues continúa hablando:

—Albert es un buen muchacho. Es una lástima que su padre no quisiera seguir siendo mi socio, aunque con el tiempo me he dado cuenta de que fue una suerte… —Se ríe para restar importancia al comentario—. Dale tiempo para que aprenda a quererte.

Lo miro extrañada y él sonríe.

—¿Te sorprende que no me haya creído vuestro idilio de amor?

No respondo por miedo a que sea una trampa, pero lo dudo viniendo del marqués. Le conozco desde hace muchos años, prácticamente desde niña, y es un buen hombre.

—De todas formas, me alegro por vosotros dos, sea cual sea la razón por la que os casasteis. Cuando me enteré de que estabas prometida con el conde, traté de disuadir a tu padre, pero no me hizo caso. No te merecías a un hombre así.

—Mi padre solo veía el título…

—… Y el dinero.

Pese a conocer la verdad, me duele oírla tan a las claras y me invade la tristeza.

—Ya no puedes cambiar tu boda con Albert pero, cuando tengas dudas de si hiciste lo correcto, piensa que siempre podría haber sido peor. Créeme, cuando pase el tiempo, no te arrepentirás de cómo salieron las cosas.

Le sonrío con cariño y él me da unas palmaditas de consuelo en la mano que descansa en su brazo.

Cuando llegamos al salón, me conduce junto a su mujer y a Ainara, su hija mayor.

—¿No ha venido Jenna? —pregunto, al no verla con ellos.

—Ya sabes cómo es mi hija. Nunca le gustó eso de alternar con la alta sociedad —comenta su madre resignada.

—Ella se lo pierde —dice Ainara antes de marcharse con un joven que se ha acercado a pedirle un baile.

Me quedo un rato con los marqueses de Greanplace hasta que decido retirarme a descansar. Ha sido un día muy largo y además estoy cansada de buscar a Albert. Aún no ha regresado a la fiesta y saber dónde está me hace mucho daño. Estoy de acuerdo con el marqués en que todo podía haber sido peor, pero ahora mismo me es difícil imaginar algo peor que sentir como tu corazón se rompe por momentos.

CAPÍTULO 10

BIANCA

Termino de arreglarme para bajar a desayunar. He dormido muy poco, apenas un par de horas. En realidad, no he pegado ojo en toda la noche tratando de escuchar la puerta del cuarto de Albert. Soy patética.

Me levanto del tocador y, cuando me giro para coger mi chaqueta, veo a Albert en medio de mi habitación. Lo contemplo impasible, hasta que me acuerdo de con quién ha pasado la noche y pongo mala cara.

—Vaya, no esperaba este recibimiento después de lo que ocurrió en el jardín.

—¿Te refieres a nuestro insignificante beso?

Albert se tensa y luego sonríe.

—Insignificante…, bueno, defínelo como quieras, sé que te gustó.

—No deberías preocuparte de si me gustó o no —Me pongo la chaqueta y voy hacia la puerta—. Solo de si le gustan a tu amante. Al fin y al cabo, nunca tendrás eso de mí.

Abro la puerta, pero Albert la cierra de un golpe.

—¿Qué amante?

—Oh, no te hagas el tonto. Sé muy bien que has pasado la noche con ella.

—¿Con Analisa? —No digo nada, pero mi silencio responde por mí. Él se ríe—. Tú sueñas. No he dormido con esa víbora.

—Me da igual con quién estuviste, pero podrías no mentirme a la cara.

Intento abrir la puerta de nuevo y Albert la vuelve a cerrar.

—Cierto, ni a ti debería importarte ni yo tengo por qué darte explicaciones, pero no me he acostado con nadie desde que nos casamos, y te aseguro que eso me pone de muy mal humor. ¿Acaso no se me nota?

—¿Y cuándo no estás de mal humor?

Lo miro y no puedo evitar sonreír, pues la noticia me ha agradado y por su forma de decirlo sé que es verdad; como si a él mismo le costara creerse que no me haya sido infiel.

—A veces —me contesta con el ceño fruncido.

Albert se aparta y me abre la puerta.

—Las marquesas primero.

Salgo y él lo hace detrás de mí; luego cierra la puerta y posa mi mano sobre su brazo.

—Estás muy bonita esta mañana —me susurra al oído antes de iniciar la marcha, haciendo que me sonroje.

Sonrío para mis adentros, pues he sentido que lo decía de verdad, y también porque, como me dijo ayer el padre de Jenna, podría haber sido peor. De acuerdo, estoy en riesgo de perder mi corazón porque sé que, haga lo que haga, es una batalla perdida. Pero a pesar de ello, prefiero mil veces estar casada con Albert que haber acabado en manos del conde. Mi vida hubiera sido un infierno.

Con ese pensamiento positivo sigo a Albert, mientras siento que parte de la tensión que tengo siempre a su lado se disipa. Aun así, no debo dejar de ser prudente. Todo esto, las galanterías, los piropos, es fingido, no es más que pose para él. Espero no sufrir demasiado.

ALBERT

Observo a Bianca hablar con la marquesa de Greanplace.

Hemos terminado de desayunar y ahora estamos en un balcón acristalado. Yo estoy un poco alejado de esa panda de cotillas, junto a la mesa de bebidas. No suelo beber, pero desde el beso de anoche con Bianca, parece que el alcohol es lo único que me calma. Me gustó. A decir verdad, me gustó mucho… ¡Maldita sea, nunca he sentido eso con un beso! Me desconcierta y me hace sentir incómodo, pues no paro de pensar en cuándo podré volver a besarla, y eso no entraba en mis planes. Sabía, desde que me enrollé con ella, que sus labios creaban adicción, pero anoche sentí que Bianca se entregaba a mí sin reservas, que ponía todo su corazón en ese beso. Hubo una conexión única entre nosotros.

Me paso la mano por el pelo, molesto por mis pensamientos, y tomo una de las copas que hay en la mesa.

—No deberías beber tan temprano. Además, ¿no tenías reunión con tu padre?

Me giro al oír la voz del marqués de Greanplace.

—Han preferido que no fuera.

—Ellos se lo pierden. Yo nunca dejaría que estuvieras fuera. Tienes una mente excelente para los negocios.

Sonrío en silencio. Siempre me he sentido halagado con los comentarios de George. Cuando era más joven, mi padre me hizo trabajar con el marqués para que aprendiera a llevar una empresa. Nunca entendí por qué no me quiso enseñar él mismo, pero lo cierto es que se lo agradezco. Con George me encontraba a gusto, me hacía sentir que yo podía llegar a ser tan buen empresario como él.

—Supongo que ellos tienen una opinión distinta de mí.

George se ríe.

—Es una lástima que no quieras asociarte conmigo. Haríamos un buen equipo. —Me sonríe con calidez. No es la primera vez que me lo propone, pero no dejaría a mi padre por nada del mundo. Me gusta creer que él me necesita a su lado, aunque nunca lo demuestre, por lo que desecho la idea en cuanto llega y sigo concentrado en la conversación con George.

—Bianca es una buena chica. La conozco desde que era casi un bebé. Ella y mi hija Jenna eran muy amigas, al menos hasta que cumplieron los doce años. Desde entonces, los padres de Bianca ya no dejaron que se relacionara con nadie. Esa niña ha vivido en una cárcel.

Lo miro sorprendido. No sabía que también le hubieran prohibido a Bianca tener amigos.

—Su padre quería que se concentrara únicamente en Liam. Decía que las amistades no aportaban nada bueno, y menos la de mi hija. Jenna siempre ha sido una muchacha muy fantasiosa y alegre, y el duque siempre temió que le metiera a Bianca ideas románticas en la cabeza.

—Qué desgraciado.

—Y no lo niego, pero mejor guárdate esa opinión para cuando no estés rodeado de tanta gente. Ahora es tu suegro y sé que tu padre está haciendo negocios con él.

Miro a mi alrededor. Afortunadamente, nadie nos ha escuchado, pero George tiene razón. Siempre ha sido muy prudente.

—Intuyo que no estáis tan enamorados como queréis hacer creer a todo el mundo —continúa—, pero sé que, si te lo propusieras, podrías llegar a quererla.

—No es mi intención —le respondo, confirmando sus suposiciones.

—Ni lo pretendo. Pero ya estáis casados. ¿Qué hay de malo en amar a tu esposa?

Pienso en sus palabras pero enseguida niego con la cabeza.

—El amor no entra en mis planes.

—Me apena oír eso. Bianca es una de esas personas que, cuando quieren, lo hacen para toda la vida. Hace años que no ve a mi hija Jenna y, sin embargo, cada vez que me pregunta por ella todavía veo en sus ojos lo mucho que la echa de menos.

—Ahora pueden volver a ser amigas.

—Eso espero. Jenna es muy dulce, pero no tiene muchos amigos. No es como los demás…

—¿Sigue siendo esa niña pecosa con esos grandes ojos verdes?

—Sí, y sigue llevando sus trenzas. —Su padre sonríe con cariño. George siempre ha sentido debilidad por sus hijas—. Ahora quiere trabajar; dice que así tendrá dinero para sus caprichos. Como si yo no pudiera dárselo, pero así es ella.

—Y tú vas a dejar que lo haga.

—Por supuesto. Quiere cuidar niños. Eso no hará mal a nadie y, aunque lo hiciera, no me importa. Lo único que deseo es que ella sea feliz.

Como siempre que hablo con George de sus hijas, me pregunto por qué mi padre nunca ha mostrado ese cariño por mí.

—Voy a ir a dar un paseo —comento incómodo por lo que se ha removido dentro de mí.

—Antes de que te vayas. —George mira a un lado y a otro—. Ten cuidado con el conde. —No hace falta que diga a qué conde se refiere—. Anoche vi salir a Bianca al jardín, y luego a ti…, aunque regresaste enseguida con Analisa. A saber qué quería esa…

—¿Y qué crees que quería?

—Muchacho, deberías dejarte de líos de faldas.

—Le dije que se podía ir al infierno.

George asiente en señal de aprobación.

—Bien. Pues a lo que iba. Al poco de salir tú, vi al conde ir detrás de Bianca. —Me tenso—. Yo dudé un momento, pero finalmente fui tras él; no me fío de ese hombre. Caminé por el jardín llamando a Bianca y al poco ella vino hacia mí. Tenía la cara descompuesta y estaba pálida. No creo que llegase a pasar nada, pero ese pervertido va rumoreando por ahí que acabará por meterse en las faldas de Bianca. Que se quedó sin probarla por tu culpa…

Lleno de rabia, aprieto los puños y echo a andar, pero George me detiene:

—No hagas ninguna locura. Si te lo he contado es para que no la dejes sola. A tu padre y a tu suegro les interesa esa alianza con el conde…

—¡Al infierno con la alianza!

Lo digo más alto de lo debido y siento la mirada de varias personas sobre mí.

—Albert, cálmate, estás llamando la atención…

—Es hora de que entre en esa reunión. Se me está haciendo tarde.

Salgo de aquí dominado por la furia. Debería controlarme, pero no puedo. No puedo pasar por alto el que ese desgraciado molestara a Bianca, y menos aún que vaya diciendo eso de ella por ahí. Ni siquiera me paro a pensar si mi cólera se debe a mi posición de marido ofendido o a algo más. Ahora mismo solo tengo en mente decirle cuatro cosas a ese cretino. Y me importan bien poco las consecuencias.

BIANCA

Veo a Albert salir enfurecido tras su grito y, disculpándome con la marquesa de Greanplace, voy tras él. Pese a que camino lo más rápido que puedo no consigo alcanzarle, pero lo veo entrar en la biblioteca y cerrar la puerta, o esa era su intención, porque se queda entornada. Dudo si entrar o no y al final decido escuchar tras la puerta mirando por el resquicio de esta.

—Albert, has interrumpido la reunión. Te ruego que vuelvas luego —le dice su padre claramente molesto.

—No pienso volver luego. Tengo un asunto que aclarar con el conde.

Me tenso al oír eso y veo que el conde Cypres lo mira con una sonrisa sarcástica. No es posible que Albert sepa lo de anoche…, ¿o sí? Enseguida caigo en la cuenta de que estaba hablando con George. ¿Qué le habrá dicho?

—No creo que haya que aclarar nada. Además, estamos en una reunión importante. —El conde recalca lo de «importante», pero Albert va hacia él y lo coge de la camisa.

—Es más importante lo que vengo a decirte.

—¡Albert! ¿Te has vuelto loco? ¿Qué clase de desaire es este? —exclama mi padre levantándose para separarlos.

—Este desgraciado ha molestado a Bianca.

Me llevo la mano al corazón y noto como golpea con fuerza en el pecho. No puedo creer que Albert esté haciendo esto por mí.

—Bueno, ella ya sabe cuidarse. No será para tanto. —Oigo decir a mi padre y agacho la mirada, triste. Es como si le diera igual lo que me pase.

—Pues a mí me parece que sí —Noto la furia de Albert, que no suelta al conde, el cual tiene la cara cada vez más roja—. No tienes ningún derecho a hablar de ella, y menos a tocarla. Ni se te ocurra acercarte a ella, ¿me oyes?

—¡Albert, detén esto de una vez! —interviene el padre de Albert—. ¿Es que no te das cuenta de que estamos negociando? Bianca es solo una mujer. —Albert lo mira con odio—. ¡No me mires así! Por una mujer no merece la pena echar a perder un buen negocio. Recuerda a tu madre… —le dice para hacerle entrar en razón, pero solo consigue enfurecer aún más a Albert.

—Bianca no es solo una mujer. ¡Es mi esposa! —Albert ignora a su padre y mira al conde, que ya está poniéndose morado—. Si vuelves a molestarla o escucho que vas comentando algo de ella por ahí, acabaré con lo que he empezado hoy. Estás avisado.

Solo entonces retira las manos del cuello de la camisa del conde y se aleja.

—¡Albert!, ¿a dónde crees que vas?

—¡Esto no quedará así! —dice el conde Cypres tosiendo e intentando recuperar el aliento—. No pienso firmar un acuerdo con un socio que tiene un hijo perturbado.

—¡Tu hijo ha perdido totalmente la cabeza! Bianca está bien, ¿no? —comenta mi padre. Yo me aparto de la puerta, pues no puedo soportar oír tanta indiferencia en sus palabras—. Conde Cypres, aclaremos esto. Si es necesario, Albert queda fuera.

—Sí, es lo mejor —escucho decir al conde.

—Te prometo que mi hijo Albert solo se ocupará de lo básico en la empresa. No os veréis las caras.

Escucho la risa amarga de Albert cuando se dispone a salir de sala. Al abrir la puerta y antes que me descubra, me da tiempo a ver la furia aún en sus ojos y algo más. La desilusión.

—Albert —le llamo. Él se gira hacia mí sin perder su mirada furiosa—. No debías haber hecho esto por mí —continúo—, pero gracias. Es la primera vez que alguien me defiende.

Albert asiente con el ceño fruncido y empieza a andar en dirección contraria a la que estoy yo.

—¿Albert?

—Necesito estar solo…, luego te busco. Ve con George y su esposa. No te quedes sola.

Sé por qué lo dice y asiento, aunque ya le he perdido de vista. Me siento mal por lo que ha pasado, pues soy la causante de todo, pero con el corazón henchido de alegría al mismo tiempo. Nunca imaginé que Albert me defendería, y menos a riesgo de perderlo todo.

*   *   *

—Nos encantará que vengas un día a visitarnos. Seguro que mi hija se alegra de verte.

Sonrío a la madre de Jenna.

—Prometo que iré. Tengo muchas ganas de verla.

Pienso en mi amiga de la infancia y en las cosas que hacíamos cuando éramos pequeñas, hasta que mi padre me prohibió ir a su casa y me cambió de colegio. Lo acepté, pero la eché mucho de menos. Ella era mi única amiga, junto con Matt. He pensado mucho en ella en estos años, pero es ahora cuando me he dado cuenta de que soy libre y que no hay nada que me impida retomar mi amistad con ella.

—Sigue igual que siempre —comenta su hermana Ainara—. En más de un sentido, parece una niña.

—No te metas con tu hermana —la reprende su madre.

—¡No lo hago! Solo digo que ya tiene diecinueve años, ¿no debería salir de fiesta? ¿Vivir un poco? Si hasta Bianca está ya casada y todo…

—Tu hermana es feliz con sus pinturas y sus viajes con Matt. —Sonrío, pues me alegra saber que Jenna y Matt siguen siendo amigos después de tanto tiempo—. No la juzgues porque no hace lo que tú hacías a su edad.

Ainara se encoge de hombros y se despide de nosotras para ir hablar con unas amigas, entre las que está la odiosa Roberta.

Me quedo hablando un poco más con la madre de Jenna hasta que veo entrar a mi padre en el salón, buscándome. Con cara seria, me indica con la cabeza que vaya con él.

—Discúlpeme, enseguida vuelvo —le digo a la marquesa y sigo a mi padre fuera de la habitación.

Cuando paso a la sala contigua, me quedo quieta al ver que en ella no solo está mi padre, sino también el padre de Albert y el conde Cypres.

—Entra.

Doy un paso adelante, pero me quedo cerca de la puerta.

—¿Es cierto que te molesté de alguna manera? —pregunta el conde a bocajarro, como instándome a que diga la verdad—. Antes de contestar, ten en cuenta que de tu respuesta depende que firme o no el acuerdo con tu padre y el que ahora es tu suegro.

Me vuelvo hacia mi padre, que me reta a que lo desafíe. El padre de Albert, por su parte, me observa muy serio.

—Hija, estoy seguro de que malinterpretaste al conde Cypres. Tenemos un gran negocio entre manos y no vamos a tirarlo por tierra por un estúpido malentendido. Venga, di que no te molestó y sal de aquí.

—Espero que sepas que, si dijeras lo contrario, estarías perjudicando gravemente a la empresa de tu marido —añade el padre de Albert.

Miro a ambos enfurecida por su chantaje. Saben que no quiero fastidiar a Albert. Además, él ya se ha enfrentado al conde, no creo que este trate de acercarse a mí, así que contesto:

—No, no me molestó.

Pero en cuanto digo esas palabras siento que me he vendido, y la sonrisa de mi padre y la del padre de Albert lo corroboran.

—Bien, puedes irte. Ya no te necesitamos.

Salgo de la sala y me apoyo en la pared. Me siento mal por mentir, pero al ver a mi padre mirarme de esa manera, me he sentido otra vez esa niña que hacía lo que fuera con tal de no enfadarlo. Me incorporo y miro hacia el salón donde será la comida. Ahora mismo tengo el estómago revuelto y no podría tomar nada, así que subo a mi habitación y, después de cerrar la puerta con llave, me dejo caer en la cama y me echo a llorar.

ALBERT

Llego a la sala. George está hablando con su esposa, pero no veo a Bianca por ningún sitio.

—Hola, Albert —me saludan.

—¿Sabéis dónde está Bianca?

—Se fue con su padre hace ya un rato y no ha vuelto. Su padre, sí. —La marquesa me señala al padre de Bianca con la cabeza.

Al girarme, me doy cuenta de que está junto al mío y al conde, charlando con aire distendido. ¿Acaso no le importa lo que el conde vaya diciendo de su hija? Siento rabia por él y por todos los desaires que le ha debido de hacer a Bianca desde niña.

—Gracias.

Me marcho de la sala y subo a la habitación de Bianca con la esperanza de que esté allí; al menos sé que el conde no está con ella. Entro en mi dormitorio y voy hacia la puerta que separa mi cuarto del de Bianca. Al abrirla, encuentro a Bianca acurrucada en la cama. Se incorpora sobresaltada por mi presencia y trata de limpiarse disimuladamente las lágrimas.

—¿Ha pasado algo más? —pregunto tenso sentándome en la cama.

—No… Bueno…, nada de importancia.

—Habla —le exijo sintiendo la furia crecer dentro de mí.

Bianca posa una de sus pequeñas manos sobre las mías y dice:

—Tranquilo, el conde no me ha hecho nada. —Parte de mi tensión se disipa—. Mi padre me ha obligado a decir que no me molestó, que solo fue un malentendido.

Me levanto furioso.

—¡Por favor, Albert! Déjalo estar…, es mejor así. Ellos querían esa alianza…

Me paso la mano por el pelo, agobiado y contrariado por todo. Debería alegrarme de que hayan firmado el acuerdo, pero ahora mismo no quiero formar parte de su empresa, no quiero tener nada que ver con ellos, y eso que nunca he ido en contra de los deseos de mi padre.

—Por favor, Albert, no quiero más problemas…

—Recoge tus cosas, nos vamos de aquí. Ya me he cansado de fingir. —Bianca asiente y se levanta para hacer su maleta—. Llama a alguien del servicio para que te ayude.

—No, prefiero hacerlo sola. No tardaré.

Su voz ya no es cálida y su cara ya no muestra tristeza, sino frialdad. Lo de fingir no lo he dicho por ella, pero es a lo que ha sonado, y sé que le ha dolido y que se muestra distante para esconder lo que siente. Pienso en rectificar y decirle que me gusta estar con ella, pero no sé si quiero que lo sepa. Y no hago nada por aclararlo.

BIANCA

—Pues sí que te pasaron cosas este fin de semana.

Miro a Laia y asiento.

Esta mañana han venido ella y Dulce a mi casa para ver qué tal había ido la fiesta, y estamos las tres sentadas en mi salita tomando el desayuno que han traído.

—Yo creo que a Albert le importas, aunque sea un poquito. Si no, no hubiera reaccionado así.

—Ya no sé qué pensar —respondo a Dulce.

—La verdad es que da un poco de miedo. ¿Es siempre tan serio? —pregunta Laia.

—Sí, casi siempre, menos cuando adula a alguien.

—Es muy guapo. Aunque no tanto como Adair —Laia se ríe.

Dulce la mira y pone los ojos en blanco, y luego dice:

—Siento lo de tu padre.

—Estoy acostumbrada. Ha sido siempre así.

Ambas me miran sin decir nada y siento su apoyo en ese silencio. Agradezco que me escuchen, sobre todo porque no suelo hablar con nadie de lo que me pasa. Me gusta tenerlas como amigas.

—Deberías ir arreglándote, vas a llegar tarde al trabajo —me advierte Dulce.

Me levanto y empiezo a vestirme mientras ellas recogen el desayuno.

—¿No se te hace raro vivir en dos mundos tan diferentes? —pregunta Laia cuando se despiden y se disponen a irse. Yo sonrío y respondo:

—Un poco, pero este me gusta más.

*   *   *

Cuando salgo de trabajar, Dulce me está esperando en la puerta para ir a casa de Robert. Hoy le han llevado a su hermana pequeña a casa y hemos quedado para darle nuestro apoyo y ver a la niña.

—Nos vemos mañana.

Me despido de Blanca y Jorge y monto en el coche de Dulce, que me saluda con una cálida sonrisa.

—Lo que está haciendo Robert me parece admirable —comento cuando Dulce lleva un rato conduciendo—. A fin de cuentas, es la hija de su padre, no tenía por qué hacerse cargo de ella.

—Sí, Robert es un gran tipo. Su padre se había desentendido de la pequeña por completo, mientras que él no ha dejado de velar por ella desde que supo de su existencia. Es una lástima que el proceso de adopción haya durado tanto. La niña ya tiene un año y a saber lo que ha vivido con su madre, pero por fin Nora está donde debe estar.

Poco después, Dulce aparca frente a la casa de Robert y bajamos del coche. Se trata de una pequeña vivienda en las afueras, de dos plantas, rodeada de casas adosadas del mismo color azul claro. Tiene un pequeño porche delantero con un balancín blanco que parece muy acogedor.

—Es una casa preciosa —comento. Dulce asiente y toca al timbre.

Es Ángel quien nos abre la puerta. Mira a Dulce con recelo, luego a mí con una sonrisa, y nos sostiene la puerta mientras pasamos. Dulce, que no puede evitar comentar el gesto, dice con ironía:

—Qué amable.

—Lo hago por Bianca —responde cerrando la puerta tras nosotras.

—No lo dudo.

Mientras discuten, observo a mi alrededor. Hemos entrado directamente al salón. Es bastante amplio y en el centro tiene una pequeña chimenea cuya repisa está llena de fotografías familiares. A la derecha hay una escalera que debe de conducir a los dormitorios. Laia y Adair ya han venido y están sentados en el sofá; a quien no veo por ningún lado es a Robert.

—Hola, chicos —saluda Dulce, y yo hago lo mismo.

—¿Dónde está Robert?

—Está cambiando a Nora; se ha tirado la comida encima —explica Laia—. Me ofrecí a ayudarle, pero me ha dicho que no, que es algo que tiene que aprender a hacer él. Es un cabezón.

—Pero lo he conseguido.

Me vuelvo al escuchar la voz de Robert. Lleva en brazos a una preciosa niña que me observa con unos grandes ojos dorados. Su pelo rubio rizado le cae por la carita, dándole el aspecto de un ángel. Al verlos a los dos juntos, no se puede negar que es su hermana; casi podría decirse que es su hija por lo parecidos que son.

—Nora, estas son Bianca y Dulce.

—Es una monada —comenta Dulce cogiéndola de los brazos de Robert, mientras yo me acerco y le tomo la manita.

—Sí, pero no para quieta un momento.

Robert sonríe con cariño y va hacia la cocina a sacar unas bebidas. Cuando las trae, nos sentamos en el sofá y en las sillas que han puesto alrededor de la mesa de centro, y nos vamos pasando a la pequeña para tenerla cada uno un ratito. Cuando me llega mi turno, la niña me sonríe y me tira del pelo. Huele muy bien, a bebé. Siempre he querido tener una hermana pequeña, alguien con quien compartir mi infancia y mis confidencias, pero mis padres no pudieron tener más niños. Nora me sonríe y le devuelvo la sonrisa. Al mirarla y tenerla en mis brazos, me pregunto si al casarme con Albert no habré renunciado a la posibilidad de tener hijos.

—¿Estás bien? Si quieres, la cojo yo —me comenta Ángel.

—Sí, estoy bien.

Acaricio a la pequeña y esta se empieza a restregar los ojos; la mezo por instinto y poco a poco se va quedando dormida en mis brazos.

—Le has caído bien. Voy a ponerla en su cuna. Está rendida.

Robert me coge a Nora y se la lleva con mucho mimo a su cuarto. Cuando regresa, se sienta y toma uno de los refrescos que hay en la mesa.

—¿Qué te preocupa? —le pregunta Adair mirándolo con sus penetrantes ojos plateados.

—La asistenta social no está muy convencida de que Nora esté bien aquí. Mi abuelo ha empeorado últimamente, y al faltar mi abuela… —La abuela de Robert murió hace poco y se le nota que la echa mucho en falta; eso complicó más lo de la adopción—. Pese a eso, no voy a dejar de luchar por Nora. Es mi hermana y con quien mejor estará es conmigo. Además, con la edad que tiene, todavía no hace por andar, ni siquiera gatea. Es una niña alegre, pero solo quiere brazos y se nota que está necesitada de cariño…, no quiero ni imaginar lo que ha tenido que padecer.

—Solo tiene un año. Dale tiempo —le intenta animar Laia.

—Lo sé. Haré lo que sea por ella. O al menos, espero que me dejen hacerlo.

Todos estamos de acuerdo en lo que dice.

—¿Y por qué creen que no puedes cuidar de ella? Tú la quieres —le pregunto.

—Sí, pero hasta que no he terminado la carrera no me han ascendido a un puesto serio, y dicen que como mi sueldo es el único ingreso que entra en casa y tengo que pagar todos los gastos… Todo por culpa del maldito dinero. Les importa más lo que gano que el hecho de que yo pueda quererla…

—El dinero no puede remplazar el amor. A mí nunca me ha faltado de nada y, sin embargo, nunca he tenido el amor de mis padres —comento con tristeza.

—Lo siento —me dice Robert.

—No pasa nada.

Nos quedamos en silencio y yo sigo dándole vueltas en la cabeza al tema del dinero.

—¿Y si tuviera un padrino que sí tuviera dinero?

Todos me miran.

—¿Un padrino?

—Bueno…, no sé, es solo una idea. Pero yo soy hija de un duque y ahora también marquesa. —Robert y Ángel me miran asombrados—. ¿No sabíais nada? —Niegan con la cabeza, por lo que les cuento la historia.

—Vaya, ha debido de ser duro —dice Robert cuando termino.

—Podría haber sido peor. Bueno, a lo que voy es a que si yo la apadrinara usando mi título de marquesa, y alego que en caso de que tú no tuvieras dinero para mantenerla, yo te lo daría…, tal vez dejarían de ponerte pegas para quedarte con Nora y ya no tendrías miedo a que te la quiten… —Pero al ver la expresión seria de Robert, aclaro—: Bueno, no quería decir… Creo que eres perfectamente capaz de cuidar a la niña. Siento si te he ofendido…

—No, no, no me has ofendido. Es solo que me ha sorprendido tu ofrecimiento y no te negaré que esa sería una buena solución, pero ¿estás segura?

—Me encantaría ser la madrina de la niña.

—Gracias.

Sonrío por la calidez de Robert y, sonrojada, le digo que no hay de qué.

Cuando llega la hora de irnos, quedo con Robert en que pase mañana a por mí, para ir a rellenar los papeles del apadrinamiento sin esperar más tiempo.

Dulce me lleva de vuelta a mi casa. Poco antes de llegar, me sorprendo al ver el coche de Albert en la puerta.

—¿Qué hará aquí?

Dulce sigue mi mirada y pregunta:

—¿Quieres que me quede?

—No, tranquila. Albert es de fiar.

Me bajo del coche tras despedirme de ella y veo que Albert también sale del suyo y me saluda. Mientras me acerco a él, saca una maleta y unos trajes del maletero y cierra el coche.

—¿Y eso?

—Me vengo a vivir contigo.

—¿¡Cómo!? ¡Yo no quiero que vivas conmigo! —le grito, aunque mi corazón piensa otra cosa.

—Vamos arriba y te lo explico sin tantos espectadores.

Miro a mi alrededor. Algunos de mis vecinos nos miran con interés.

—Está bien —digo a regañadientes sacando las llaves de mi bolso.

Subimos en el ascensor guardando un silencio incómodo. Cuando entro en mi apartamento, Albert me sigue, cierra la puerta tras de mí, y después deja sus trajes sobre la cama y la maleta cerca.

—No te quiero aquí.

—Lo imaginaba, y podría haberme ido a un hotel, pero no lo he hecho…

—¿Por qué?

—Porque no.

No dice más y lo miro seria.

—¿Por qué no estás en tu casa?

—No es mi casa, es la de mi padre. Aunque yo sea el marqués, mi abuelo dejó escrito en su testamento que todo es suyo si lo predispone, y lo ha predispuesto. Me deja seguir trabajando en su empresa, usar su dinero e incluso continuar viviendo en esa cas… pero con él, y te aseguro que no tengo ninguna gana de vivir otra vez con mi padre.

—¿Y por qué lo hace? —Albert se limita a mirarme como única respuesta, y sé por qué—. Lo siento…

—No fue tu culpa. No me arrepiento de haber salido en tu defensa, y en cuanto a por qué lo hace, Dios sabrá por qué. —Albert echa un vistazo a su alrededor—. No es muy grande, pero…

—En un hotel… —comienzo a decir, pero me corta enseguida.

—Prefiero estar aquí. Tranquila, te dejaré tu libertad.

Lo miro y de pronto me acuerdo de la pequeña Nora y del humilde sueldo que gano en el restaurante. Si necesitara dinero, dependería de él…

—De acuerdo. Te dejo que te quedes, pero con una condición.

Albert alza las cejas, expectante, por lo que le cuento toda la historia de la adopción.

—No quiero que Robert pierda a la niña, así que me he ofrecido a ser su madrina usando mi título de marquesa. Mi condición es que que si alguna vez necesita dinero para la niña, pueda contar con que me lo darás. Sé que Robert tiene ahora un buen empleo…, pero por si acaso.

—De modo que no me pides dinero para ti, sino para la niña —concluye. Parece sorprendido. Luego de reflexionar, me dice—: No te negaría ese dinero aunque no me quedara aquí. No soy tan malo como me pintan, o como crees que soy.

—No creo que seas malo…, simplemente no quiero que la pequeña se quede desprotegida y para eso te necesito a ti. Mañana iremos a firmar los papeles que hagan falta.

—Iré contigo.

—No tienes por qué acompañarme, he quedado con Robert.

—Pues llámale y que te diga dónde es. Yo te llevo.

Suspiro resignada. No tengo ganas de discutir con él, así que simplemente asiento.

—¿Tienes algo para cenar? —pregunta.

—¿Tampoco has cenado?

Albert sonríe y luego se dirige a la cocina.

—Mmm… solo tienes unas pocas magdalenas. Bueno, para esta noche, bastará. Mañana iremos a comprar…

—Puedo ir a comprar yo solita… —Albert me mira con la bolsa de magdalenas en la mano—. Todo esto es una locura.

—Te aseguro que para mí también lo es.

—Sí, pero tú podrías irte a otro sitio.

—Pues sí.

No dice más y se pone a preparar leche con magdalenas. Yo lo ignoro y, cogiendo mi pijama, me meto en el cuarto de baño a cambiarme. Cuando entro, me apoyo en puerta y me llevo las manos a la frente. Tomo aire y me cambio intentando no dejarme llevar por el pánico. Esto no va a salir bien, esto es un error… Pero, como me dijo George, podría haber sido peor. Me recorre un escalofrío cuando pienso que ahora estaría casada con el conde y me usaría a su antojo.

Salgo del aseo una vez cambiada y me sorprendo al ver que Albert ha puesto en la mesa dos vasos de leche y unas magdalenas.

—Gracias.

—De nada.

Cenamos en silencio y, al acabar, me quedo mirando a Albert y él hace lo mismo.

—¿Tan malo es vivir con tu padre? —pregunto.

—¿Y con el tuyo?

Asiento.

—No son padres normales.

—No. Por eso yo no tendré hijos, para que no pasen por lo que yo he pasado. —Desvío la mirada y él repara en ello—. ¿Qué pasa?

—¿Das por sentado que los tratarías como tu padre te ha tratado a ti?

—No me apetece arriesgarme a que sea así.

—¿Y qué pasaría si yo quisiera tener un hijo?

—Para eso queda mucho todavía —responde levantándose para recoger la mesa.

—¿Y si no quedara tanto? ¿Y si lo quisiera ya…?

—¿Ya? ¡Solo tienes diecinueve años!

—Vale, ahora mismo no. Pero, Albert, el tiempo pasa muy deprisa, y un día estaré preparada para tener hijos. Además, en febrero cumplo veinte. Y tú…

—¿Acaso quieres que me acueste contigo? Esa parte no me desagrada tanto —dice con una sonrisa de suficiencia.

—¡No seas tonto! —le digo colorada—. Lo que quiero decir es que si tú no quieres hijos…, ¿tendré que irme con otro para tenerlos?

Albert se pone serio.

—Ya te he dicho que para eso queda mucho.

—Pero…

—¡Cuando llegue el momento lo discutiremos!

—Está bien, pero no me grites. No sé por qué te pones así.

—Porque no voy a dejar que seas de otro.

—No entiendo…

—¡Yo tampoco, así que no me toques las narices más por hoy!

Arqueo las cejas y sonrío cuando él no se da cuenta. ¿Acaso le estoy empezando a importar? Temo estar ilusionándome por nada, pero no puedo evitarlo.

Me levanto y me siento en el sofá para ver la tele y olvidarme del tema, pero aunque trato de no sonreír, no puedo dejar de hacerlo.

—¿A qué viene esa sonrisa? —pregunta cuando regresa de la cocina.

—Me hace gracia lo que hacen en la tele.

Albert se vuelve hacia la pantalla. En ella se ve a un cocinero preparando un bacalao al pil pil.

—Qué rara eres.

Albert va hacia sus cosas y trata de poner orden en la casa y hacer hueco para guardar su ropa.

—Tenemos que buscar algo mejor. Esto es demasiado pequeño y ahora somos dos para pagar el alquiler.

Pienso en oponerme, pero finalmente asiento, tonta de mí, esperanzada con esa pequeña posibilidad de tener un futuro en común.

CAPÍTULO 11

ALBERT

Doy una vuelta más en este incómodo sofá y, cansado de tratar de encajar mi metro noventa en él, me levanto y voy hacia la cama de Bianca. Está dormida y acurrucada en uno de los lados. Me meto por el lado contrario al que está ella y me arropo con las mantas hasta la nariz —en esta casa no hay calefacción y hace un frío que pela—.

—¿Se puede saber qué haces?

—Creo que es bastante evidente. Buenas noches —digo dándole la espalda.

—¡Sal ahora mismo de mi cama!

—No puedo dormir en el sofá, y además, no es la primera vez que dormimos juntos, así que no hagas un escándalo de esto. Míralo por el lado bueno: conmigo al lado dándote calorcito, pasarás menos frío.

—Eres…

La escucho golpear la almohada.

—Buenas noches —le digo.

—Buenas lo serán para ti —rezonga.

Sonrío por su genio y, sintiéndola a mi espalda, intento dormir. Sin embargo, cuando siento que Bianca vuelve a tener la respiración pausada del sueño, me doy la vuelta y la observo mientras duerme, gracias a la luz que entra de la calle.

Está girada hacia mí y duerme confiada. Nunca he dormido con nadie. He estado con mujeres, sí, pero después de estar íntimamente con ellas, tenía ganas de irme, de salir de allí. Ni siquiera con Clara tuve nunca esta intimidad. Me dejé llevar por lo impresionante que era físicamente. Yo solo tenía dieciocho años y creía que la quería… A mi mente viene otra vez el recuerdo de aquella noche. Esa en la que, tras aceptar mi oferta de matrimonio, la descubrí con uno de mis amigos y mientras se liaba con él le comentaba lo inmensamente rica que sería a mi lado. En ese instante no la vi a ella, sino a mi madre. Rompí el compromiso al día siguiente. Aquello me sirvió para confirmar mis sospechas: todas son como mi madre. Pero en Bianca veo algo distinto y que me remueve por dentro, no sé qué pasa con ella, no lo entiendo. O, mejor dicho, no lo quiero entender. Ni reconocer que me gusta estar aquí con ella.

*   *   *

Me despierto sintiendo a Bianca abrazada a mí y le acaricio tímidamente la espalda. Bianca se acerca más a mí y eso me hace sentir bien. Me gusta mirarla…, ¿qué demonios estoy haciendo?

La aparto sin despertarla y me levanto antes de seguir preso de esta locura. Pongo la cafetera mientras me preparo para irnos. Un rato después, Bianca se levanta y va hacia el aseo tras darme los buenos días. Sale de él ya cambiada y peinada, aunque con cara de sueño, y se sienta en la mesa para tomar el café con leche que le he puesto.

—Te desenvuelves muy bien. Eso me hace pensar que no siempre te lo han dado todo hecho.

—Piensas mucho.

—¿Tanto te cuesta hablarme un poco de ti? Ahora que vamos a convivir juntos…

—Sí, me desenvuelvo bien. ¿Contenta? —le digo molesto.

—Más o menos.

—Pues tendrá que valerte, no pienso decirte más.

Bianca me mira pero no hace más comentarios. Termino de desayunar y me pongo la chaqueta del traje. La corbata me la guardo en el bolsillo.

—Vamos.

Bianca asiente, se levanta tras apurar el último trago de café, coge su chaqueta y salimos de esta minicasa.

Conduzco mi coche hasta el bufete de abogados y, al llegar, vemos a Robert esperándonos en la puerta con un cochecito. Observo a Bianca saludarlos emocionada y, nada más bajar del coche, va hacia ellos y coge a la pequeña. Al acercarme, veo a la niña sonreír y a Bianca, feliz. En este instante me imagino que en vez de una niña de rizos rubios, Bianca sostiene a otra con el pelo cobrizo, como el de ella, y me gusta la imagen… Pero enseguida la borro de mi mente. ¿Qué me está pasando? ¡Nunca me ha atraído tener hijos! Claro que antes no estaba con Bianca. «Dichosa Bianca…», pienso irritado.

—Buenos días —saludo a Robert y este me da la mano—. ¿Vamos? Tengo mucho trabajo.

—Nadie te pidió que vinieras —me recuerda Bianca, pero yo ignoro su comentario.

Cuando entramos en el despacho, ya está allí la asistenta social. Mientras Bianca deja a la pequeña en el carro, yo saludo a los abogados, pues los conozco de haber trabajado alguna vez para la empresa de mi padre.

—¿Puedo ver los papeles que hay que firmar?

Me los tienden, también a Robert, y los leo con detenimiento. Están en orden. Por el rabillo del ojo, me doy cuenta de que la asistenta social me mira con recelo, hasta que por fin dice en voz alta lo que se le pasa por la cabeza:

—¿Y tú darás dinero a tu esposa en caso de necesitarlo? Ella no es solvente, solo tiene un título.

La miro serio y luego sonrío.

—No me opondría, pero haré algo mejor: yo la apadrinaré. ¿Le vale así para dejar en paz a la pequeña?

La mujer me mira seria.

—Solo me limito a hacer bien mi trabajo —se justifica.

—No lo discuto, pero es evidente que la niña no va a estar con nadie mejor que con su hermano. Él le dará amor y no puede garantizar que los padres que la adopten puedan darle eso. Si es el dinero lo que le preocupa, yo la apadrino con mi nombre y mi esposa también.

—Entonces no hay más que hablar.

—No tienes por qué hacer esto —me dice Robert serio—. Yo cuidaré de ella.

—No lo dudo, pero a Bianca le hace feliz, y cuando se hace algo es mejor hacerlo bien.

No quiero mirar a Bianca, pues siento que me está mirando de una forma que no sé cómo interpretar. Los abogados terminan de redactar los papeles y, tras releerlos, firmo y se los doy a Bianca para que lo haga también.

—Ya está. Si no se me requiere más… Tengo mucha prisa.

Empiezo a salir sin pensar en esperar a Bianca, pero esta me sigue.

—¿Albert?

—Vete con Robert. Nos vemos luego.

Pero, para variar, no hace lo que le digo y viene tras de mí, deteniéndome.

—Gracias.

Se alza y me da un beso en los labios; es ligero, pero lo necesario para descolocarme aún más.

—No tienes por qué darlas. —Se lo digo serio, pero al ver cómo brillan sus ojos de felicidad por lo que acabo de hacer, me siento noqueado y salgo sin perder tiempo, sabiendo que solo lo he hecho por una razón. Una razón que no tengo ganas de reconocer y menos aún de sentir.

BIANCA

Salgo del restaurante después de mi jornada y voy a casa de Robert. Ahora que la niña es de alguna forma parte nuestra, no me puedo desentender sin más. Aún no me puedo creer que Albert firmara también los documentos de apadrinamiento. No esperaba este detalle de él, y menos que lo hiciera porque sí, porque sé que no hay nada oculto tras ello, que no espera nada a cambio. Y eso me alegra… y me inquieta al mismo tiempo, pues son esos detalles los que me hacen quererlo cada día más.

Llamo al timbre. Robert me abre con Nora en los brazos y, en cuanto me hace pasar, se dirige a la cocina.

—Le estaba dando de cenar.

«O intentándolo», pienso yo, por cómo tiene todo perdido de papilla.

—Tranquilo, con la práctica se te irá dando mejor.

—Eso espero.

Me siento al lado de Nora y pruebo a darle yo de comer. Nunca he dado de comer a un bebé, pero enseguida le voy pillando el truco y la niña, entre risas, acaba comiendo un poco más.

—Gracias.

Robert la coge de la trona y se la lleva arriba para cambiarla.

—¡Coge lo que quieras de la cocina! —me dice desde arriba.

—Vale.

Voy a abrir la nevera, pero corro al salón cuando escucho sonar mi móvil. Lo saco del bolso sabiendo que será Albert y descuelgo.

—Hola.

—¿Dónde estás?

—En casa de Robert. Iba a ir ahora para casa. —Se me hace raro decir nuestra casa.

—Voy a por ti.

—No hace falta.

—Lo sé, pero nos hemos trasladado.

—¿Y por qué?

—Porque me agobia vivir en esa caja de cerillas.

—Nadie te pidió que te vinieras a vivir conmigo…

—Ya, pero ahora somos dos y podemos permitirnos algo mejor.

—¿Como qué? ¿Una mansión?

—No, algo que paguemos entre los dos por un módico precio. De hecho, seguirás pagando lo mismo que pagas ahora. Sabía que no aceptarías otra cosa.

Aprieto los dientes enfadada y cuando me pregunta la dirección de Robert, se la digo y cuelgo sin despedirme siquiera. Cinco minutos después me vuelve a llamar al móvil para decirme que está abajo en la puerta, por lo que me despido de Robert y salgo a la calle.

—No tenías por qué hacerlo —le espeto a Albert cuando monto en el coche.

—Era necesario.

No abro la boca en lo que dura el trayecto, que por suerte es corto. Al poco rato, veo que entra en un garaje de un edificio de tres plantas, cerca de donde vivíamos antes.

—No te pilla lejos del trabajo —observa cuando aparca y apaga el motor, como buscando mi aprobación.

—Gracias.

Salimos del coche y caminamos hacia los ascensores. Albert pulsa el botón del último piso y, cuando se abren las puertas, veo que solo hay una vivienda por planta.

—Haz los honores —dice tendiéndome un juego de llaves.

Abro la puerta y enciendo las luces. Es un apartamento pequeño, pero mucho más grande que el anterior y también más acogedor. Desde el vestíbulo puedo ver que tiene una cocina muy agradable y un salón amplio. Sigo paseándome por la casa. Tiene dos habitaciones, cosa que me tranquiliza, aunque una parte de mí siente desilusión, pero es mejor así. Entro en la que parece más pequeña y me sorprendo al descubrir que la habitación se usa como vestidor.

—¿No tendría que haber aquí una cama?

—No. Es tontería ocupar dos habitaciones para dormir pudiendo usar una para la ropa.

Lo miro interrogadoramente mientras abre la puerta de la otra habitación y, con un gesto para invitarme a pasar, añade:

—Además, la cama es grande.

Entro y decido no discutir más con él. Total, empiezo a darme cuenta de que siempre acaba haciendo lo que le da la gana.

—¿Y mis cosas?

—En el armario. Yo usaré el otro cuarto para las mías.

Asiento.

—Ven, aún no has visto lo mejor.

Lo sigo hasta el salón y veo que abre unas puertas correderas que dan a una amplia terraza llena de plantas con flores. Salgo y la observo admirada; las vistas también son maravillosas.

—Albert, esto es precioso.

—Me alegra que te guste. ¿Has cenado?

—No. ¿Has traído la comida que tenía en la otra casa?

—Sí, pero he comprado algo más. ¿Te apetece pasta?

—¿Sabes cocinar?

—Sí.

Y sin más, se va a la habitación donde tiene sus cosas para cambiarse. Al poco sale con un chándal. Parece más joven, menos serio; me gusta verlo así, de informal. Me hace darme cuenta de la intimidad que vamos a compartir al vivir juntos. Una intimidad que nunca esperé tener con mi marido, puesto que, entre la gente de nuestro estatus, la mujer suele vivir en sus dependencias y el hombre, en las suyas.

Sigo a Albert hasta la cocina y me siento en una de las sillas para verlo cocinar.

—Si quieres que te ayude…

—Ve a mi mochila y saca un paquete que hay en ella.

Salgo y busco la mochila, hasta que la encuentro en el sofá y la abro. Dentro hay un paquete bastante grande. Lo cojo y se lo llevo a la cocina.

—Toma.

—Ábrelo. Es para ti.

Lo miro sorprendida y lo abro sin esperar más. Bajo el papel rasgado aparece un libro de cocina con varios CD.

—Te has acordado —digo recordando que una vez le dije que me gustaría aprender a cocinar.

—Pensé que te gustaría aprender.

—Gracias. —Lo abro emocionada y leo por encima algunas recetas—. No parecen difíciles.

—No lo son. Además, tiene vídeos explicativos para que puedas saber cómo hacerlas paso a paso. Te he traído uno de mis ordenadores portátiles que ya no uso, por si quieres verlas.

—Yo…

—No te lo estoy regalando. Te lo presto si así te sientes mejor.

Miro a Albert, que está friendo cebolla y beicon.

—Gracias.

—De nada.

Mientras Albert cocina, yo hojeo el libro, en busca de las recetas que empezaré a hacer primero.

—Vamos, la cena ya está.

Nos trasladamos al salón y termino de poner la mesa con Albert. Yo me siento y cojo mi tenedor, ansiosa por atacar mi plato de espaguetis, pues huelen deliciosos.

—¡Humm! Están muy buenos —le comento cuando lo pruebo.

—Gracias —me contesta incómodo sin mirarme a la cara.

—¿Dónde aprendiste a hacer esto?

—¿El qué? ¿A cocinar?

—No…, bueno, sí, también. A cocinar, a buscar piso…

—¿A valerme por mí mismo?

Asiento.

—No quería ser un inútil… —Desvío la mirada—. Me refiero a que…

—Te he entendido. A mí también me hubiera gustado aprender este tipo de cosas básicas. Por desgracia, mi padre no quería y regañaba a todo aquel que no cumplía con su trabajo por dejar que lo hiciera yo, así que, para evitar eso, me dejaba hacer. —Albert asiente muy serio—. ¿Tú también querías hacer las cosas por ti mismo?

—¿Tratando de saber más de mí? —Me sonríe de forma pícara.

—Sí. Me gustaría.

Albert me mira en silencio y finalmente comienza:

—Cuando tenía once años, mi padre lo perdió todo…, el motivo es lo de menos. El caso es que pasamos de tener todo tipo de lujos a vivir en una pequeña habitación de alquiler él y yo, pues era lo único que nos podíamos costear. Tuvimos que cerrar todas nuestras mansiones, a la espera de saber si nos las embargaban o no, mientras que a todos les dijimos que habíamos comprado una nueva casa a la que nos habíamos ido a vivir y que por eso habíamos cerrado esas. A los ojos de todos, mi padre siguió aparentando que todo iba bien, pero fue una época dura y yo me sentí inútil muchas veces… y, cuando volvió a recuperar todo su dinero al cabo del tiempo, decidí no sentirme más un inútil, por lo que pudiera pasar. Desde entonces, yo vivo en mis dependencias y no requiero de ayudante para vestirme ni para nada.

—No lo sabía.

—Poca gente lo sabe, pero hay algunos que sí.

—Lo siento.

—Ya es pasado. Además, aquello me hizo mejorar de alguna forma y saber qué puedo esperar de las personas.

Frunzo el ceño, pues no comprendo este último comentario.

—¿Vas a querer más? —comenta levantándose, dando por zanjado el tema.

Yo acepto que por hoy me ha contado bastante, y le tiendo mi plato vacío.

*   *   *

Salgo de comprar del súper de camino a casa.

En estos cinco días que llevamos Albert y yo viviendo juntos lo he visto poco, porque llega siempre muy tarde y sin muchas ganas de hablar. Se le nota tenso y sé que, aunque no me lo quiere contar, es por algo referente a su padre, pues empiezo a conocerlo poco a poco. Por las noches dormimos en la misma cama, separados…, al menos al principio, porque todas las mañanas me levanto en los brazos de Albert. Ninguno de los dos comenta nada; sin embargo, la evidencia está presente: nos deseamos. Para bien o para mal, nuestro subconsciente nos traiciona y me hace ir a Albert, o él a mí, nunca sé quién de los dos realiza el primer acercamiento.

Hoy he comprado los ingredientes para preparar mi primera incursión en la cocina. Estos días he llevado la cena del restaurante, pero hoy le he dicho a Blanca que quería tratar de hacerla yo. Me dio algunos consejos y voy a ver si me sale bien.

Cuando llego a casa Albert no está. Tal vez hoy tampoco venga a cenar, pero por si acaso, voy a la cocina a hacer el menú que tenía pensado: una ensalada y unos filetes de pechuga salteados con verduras.

Empiezo a preparar las verduras siguiendo las instrucciones del libro de cocina que me regaló y a cortar el pollo. Cuando las verduras se empiezan a tostar de más, las retiro, bajo el fuego y las dejo apartadas en un recipiente para luego, como he visto hacer a Albert. Pongo entonces las pechugas al fuego en la misma sartén pero, al ver que el aceite empieza a saltar, me pongo nerviosa y trato de concentrarme en eso. ¿Le habré puesto demasiado aceite? En el vídeo parecía muy fácil. Me desespero y le doy varias vueltas para que no se pegue. Veo que poco a poco va cogiendo color sin quemarse y me tranquilizo. Cuando ya creo que está, lo dejo a un lado y me pongo a preparar lo más sencillo de todo, la ensalada. Estoy cortando la lechuga cuando siento que el cuchillo se desliza por mi dedo y lo suelto dando un grito.

Me miro temerosa el dedo, en el que ha aparecido un hilillo de sangre. Me empiezo a marear, nunca me ha gustado la sangre. Intento no dejarme llevar por el miedo y meto la mano bajo el grifo para que se corte la hemorragia. ¿Me habré hecho algo grave? Examino la herida y me doy cuenta, ahora más calmada, de que no es muy profunda, así que me voy tranquilizando poco a poco. Voy al aseo y me curo la herida usando el botiquín que preparó Albert, cosa que yo antes no había previsto. Con la tirita convenientemente puesta en el dedo, vuelvo a la cocina y sigo preparando la cena, eso sí, con más cuidado de no cortarme y sintiendo la molestia de la herida.

Cuando tengo todo listo, pongo la mesa y espero a que Albert venga, pero cuando son casi las once, me canso de esperar y caliento la comida para cenar sola. Me siento frente a mi plato pensando que, para ser mi primera vez en la cocina, tiene bastante buena pinta, y la pruebo. Enseguida noto que le falta sal y la verdura me ha quedado algo dura. «Soy un desastre», me digo desanimada, y casi doy gracias por que Albert no haya llegado a tiempo. Cuando termino, guardo lo que ha sobrado en la nevera y me pongo a recogerlo todo.

No pensé que cocinar fuera tan difícil. Pero no me rendiré.

ALBERT

Abro la puerta de mi nueva casa. Estoy agotado. No me fío de lo que pueda estar haciendo mi padre a mis espaldas y he tenido que trabajar el doble estos días, investigando disimuladamente todos los movimientos de la empresa. Desgraciadamente, lo de no confiar en mi padre es algo que me pasa desde que era niño.

Al entrar oigo ruidos de cacharros y miro la hora que es. Son casi las doce; es tarde para que Bianca esté cenando. Me dirijo a la cocina: parece que haya pasado un tornado, y Bianca está fregando. Lleva el pelo recogido en una coleta y una camiseta ancha llena de salpicaduras. Con ese aspecto, nadie diría que es una marquesa, pero me quedo mirándola sin más. Viéndola a ella, como suelo hacer últimamente. Solo después, al mirar mejor a mi alrededor, me doy cuenta de a qué se debe este desastre.

—Bianca.

Ella se vuelve y da un salto.

—No te he escuchado entrar.

—Sí, eso parece. ¿Has hecho la cena?

—Sí… pero no estaba muy buena, eso que te has ahorrado. —Sonríe con tristeza y sigue restregando la sartén.

Saco la cena del frigorífico y abro el tupper.

—No tiene mala pinta.

—Las verduras están duras.

—Es tu primera vez, no esperes perfección a la primera.

—Lo sé.

—¿Era para los dos?

Bianca asiente sin mirarme. Me conmueve el hecho de que haya cocinado para mí y, pese a que no tengo hambre, porque ya he cenado, me sirvo un buen plato y lo meto en el microondas a calentar.

—No hace falta que lo pruebes…

—Tiene muy buena pinta y tengo mucha hambre.

—¿Sí? ¿En serio?

Bianca me mira con una sonrisa inocente y deja lo que está haciendo para escuchar mi veredicto sobre su cena. En cuanto la pruebo noto que, efectivamente, las verduras están un poco quemadas y algunas duras, pero pese a eso se pueden comer. Ella me mira expectante.

—No está mal para ser la primera vez.

—¿De verdad?

—Sí. —Sus ojos azules relucen por la emoción.

—La próxima vez me saldrá mejor.

—No lo dudo.

Bianca sigue recogiendo y yo la miro mientras ceno. Cuando termina y se sienta a mi lado, me percato de que trata de ocultar una mano y que tiene una herida en ella.

—No es nada —dice cuando le tomo la mano para quitarle la tirita. Al hacerlo, veo un corte en el dedo, no muy profundo pero molesto.

—Debes tener más cuidado —le digo entre dientes, pues aunque sé que es normal que te cortes cuando estás aprendiendo a cocinar, no he podido evitar pensar que podría haber sido peor.

—Lo sé. No era mi intención cortarme.

La miro sin decir nada. Luego, sorprendiéndome a mí y a ella, beso su dedo lastimado. Nos quedamos en silencio y, sin poder remediarlo, mis ojos van a sus labios, esos que llevo desando besar desde hace días. Por su culpa no duermo por las noches, y menos cuando se acurruca en mi pecho; ahí ya sí que no pego ojo. No hay noche que no me arrepienta de mi estúpida idea de no poner dos habitaciones, porque la deseo, la deseo demasiado para no caer en la locura de tenerla, y cada día más.

Extiendo mi mano y meto tras su oreja unos mechones pelirrojos que se le han escapado de la coleta. La suavidad de su piel me atrapa y, sin poder contenerme más, me acerco a ella y atrapo sus labios con los míos.Apenas pruebo de nuevo su sabor siento que no puedo parar. Bianca me besa sin reservas, con ternura y aprendiendo de mi pasión. Su inocencia y su entrega me conmueven y me pierdo en ella, por todos los besos que he deseado darle y me he negado. La cojo en brazos y la siento en mis piernas dejándome arrastrar por el momento, aunque sé que debo ir despacio con ella. Noto las manos tímidas de Bianca en mi nuca y cómo me acaricia con inseguridad, y me pierdo en lo que me hace sentir. Nunca he estado con una chica así, alguien que lo dé todo en un beso sin pensar en nada, sin reservarse nada y sin esperar nada de mí, más que mis besos.

Mis manos se meten bajo su camiseta y acaricio la suave piel de su espalda, y Bianca se acerca más a mí. Siento que estoy perdiendo el control, por lo que me fuerzo a poner fin al beso y jadeante apoyo mi cabeza en la suya.

—Esto es una locura —admito.

—¿Te arrepientes?

Siento la desilusión en la voz de Bianca.

—No, pero eso no hace que me guste más.

—No entiendo…

—Me gustaría no sentir, Bianca, pero es inevitable… No sé qué me pasa contigo.

—Y eso no te gusta —deduce.

—No.

Bianca se empieza a levantar y, aunque sé que lo mejor es dejarla ir, la vuelvo a atraer hacia mí.

—No me gusta, pero estoy cansado de evitarte… No sé a dónde nos llevará esto.

Bianca me mira con una amplia sonrisa.

—Siempre podemos descubrirlo.

—Soy un cabrón, nunca he sido bueno…

—No lo creo así.

Río con amargura.

—Ves demasiado bueno en mí.

—Veo lo que eres. —Bianca alza la mano y acaricia mi mejilla—. Y me gusta. Y sé que no debería confiar en ti…, pero lo hago. ¿Me estoy equivocando?

Pienso en decirle que sí, en contarle todo, pero no quiero perderla y por esa absoluta verdad, callo.

—Tú misma.

Bianca se pone seria y, finalmente, se inclina sobre mí y me besa tiernamente.

—Quien no arriesga, no gana. Espero no estar arriesgando demasiado. —Y sonríe.

Yo también me pregunto si no estaremos los dos arriesgando demasiado, y sin querer, mi mente evoca a mi madre.

CAPÍTULO 12

BIANCA

Me despierto nuevamente sobre el pecho de Albert, pero esta vez no hago por apartarme enseguida, ya que anoche nos acostamos así tras darnos un largo beso de buenas noches. ¿De verdad no fue un sueño? Levanto la cabeza para ver a Albert dormir, y lo encuentro observándome con las manos bajo su cabeza.

—Buenos días, dormilona.

—¿Qué hora es?

—Cerca de las diez.

Me levanto de golpe.

—¡Tengo que ir a comprar!

—¿Comprar el qué?

—Hemos quedado en casa de Robert para celebrar que ya han aprobado la adopción y quería llevar algo de postre.

—Es pronto todavía…

—Sí, pero las chicas van a ir antes para ayudarlo con la comida y, aunque no sé cocinar, yo también querría echar una mano…

—Ya aprenderás, no te metas prisa.

Le sonrío. Albert se levanta y de pronto me sorprende posando sus labios sobre los míos. Así, sin más.

—Buenos días.

—No me acostumbro a esto. Es tan raro… —comento sonrojada.

—Ya somos dos.

Se mete en el aseo y mientras yo empiezo a prepararme. Cuando Albert sale sin camisa, me quedo mirando su pecho musculoso con la boca abierta. No sabía que estuviera tan marcado.

—Te van a entrar moscas.

La cierro de golpe, roja como un tomate porque me haya pillado observándolo, e intento disimular con un

—No estás mal.

Albert se ríe abiertamente. Me gusta verlo despreocupado; hasta parece casi feliz.

—¿Tienes algo que hacer? —le pregunto.

—Ir a trabajar. ¿Por?

—No, por si querías venir… Pero bueno, comprendo que tengas que trabajar.

Entro en el aseo antes de que perciba la desilusión en mi rostro, pues me hubiera gustado ir con él, como si fuéramos una pareja normal… ¿Y cuándo hemos sido normales? ¿Me estará utilizando para algún fin? Siento una gran presión en el pecho al pensar en esa posibilidad. No podría soportarlo. Estoy cada día más enamorada de él.

*   *   *

Albert me ha dejado en el supermercado de camino al trabajo y ahora estoy buscando algo para el postre. Compro una tarta con muy buena pinta y a buen precio y voy a la casa de Robert. Al llegar, Dulce y Laia ya están en la cocina preparando una ensaladilla rusa.

—Están destrozándome la cocina —bromea Robert.

—Te hemos oído —dice Laia.

Entro a saludarlas y algo en mi cara debe de delatar mi felicidad, porque Laia deja inmediatamente lo que está haciendo y me dice sonriente:

—¿A qué viene esa sonrisa tonta en la cara? ¿Ha pasado algo?

Me llevo la mano a la cara.

—¿Tanto se me nota?

—Otros tal vez no, pero nosotras sí —responde Dulce.

—Vaya. Albert pensará que soy una tonta…

—¿Por?

Les cuento el beso de anoche y de esta mañana, y Laia me mira radiante. Dulce, en cambio, parece más precavida y dice:

—Ten cuidado. —Asiento dándole la razón—. ¿Le has preguntado por qué se casó contigo? Quiero decir, no me creo que lo hiciera porque sí, y menos con un padre como el que me has contado que tiene…, algo no me cuadra.

—Sí, a mí tampoco —admito con tristeza.

—Bueno, ¿y qué? Vale, supongamos que se casó por un fin y que no tenía previsto enamorarse de ella, pero si ese fin ha hecho que ahora esto sea posible, en parte no fue del todo malo…

Robert se ríe desde la puerta de la cocina y le dice:

—Ya te salió la vena romántica. Me alegra de que vuelvas a ser la misma de siempre.

Laia le sonríe.

—Al final he sido más fuerte que él. No me ha vencido. —Y sigue preparando la comida.

No entiendo nada de la conversación y miro a Dulce desconcertada.

—Laia…, ¿no crees que Bianca se merece saber tu historia?

—Es posible —contesta sin darse la vuelta; aun así, noto que se ha puesto tensa de repente—. Cuéntasela si quieres…, yo voy a ver si se ha despertado la niña.

Y sin decir más, sale de la cocina. Me sorprende que Laia, que disfruta siempre con las conversaciones, de pronto se vaya, y eso me pone alerta. Lo que voy a escuchar no va a ser bueno y así es. Sin entrar en muchos detalles, Dulce me cuenta toda la historia de Carlos, el ex de Laia, y cómo estuvo a punto de violarla.

—Yo… no me imaginaba algo así.

—Este junio pasado hizo un año de aquello, pero reconozco que la recuperación de Laia ha sido asombrosa. Se ha esforzado mucho por seguir con su vida y que ese acontecimiento no rigiera sus acciones. Empezó en septiembre en la universidad de aquí y, aunque todos sabemos que le costó, no dejó de ir. Admiro su entereza.

—Sí, es muy fuerte.

Pienso en mi caso, en cómo yo iba a ser violada de alguna forma casándome con el conde Cypres. ¿Cómo mi padre podía permitir algo así? ¿Me habría sentido usada y sucia? ¿O lo habría justificado y asumido por ser mi esposo? No lo sé, pero sí sé que me habría producido mucho asco acostarme con él y que, por mucho que él fuera mi marido, no habría dejado de ser una violación consentida, pues de haber podido elegir yo me habría negado.

—¿Bianca? —pregunta Dulce, sacándome de mis pensamientos.

—Estoy bien. ¿Te ayudo con la comida? Tengo ganas de aprender.

Dulce asiente y seguimos preparando platos. Al poco vuelve Laia con la pequeña en el cochecito; aunque al principio parece estar a gusto en él, no tarda en pedir a gritos nuestros brazos.

—Ya la cojo yo —dice Robert—. Al menos hasta que me ponga a preparar las ascuas de la barbacoa.

Seguimos preparando cosas y al rato cojo yo a la peque y me voy a la parte de fuera con Robert. Nos sentamos en unas hamacas bajo el porche trasero y charlamos del día a día con el bebé, hasta que llega Ángel y me coge a la niña para hacerle carantoñas.

—¿Vamos poniendo la mesa? —pregunta Laia asomándose por la puerta.

—Lo que queráis —contesta Robert.

Me levanto para ayudarlas y, mientras Robert va encendiendo la barbacoa, Ángel deja a Nora en el cochecito y saca sillas para todos. Nosotras vamos poniendo los platos y los cubiertos. Adair no tarda en llegar. Nos saluda a todos, no sin antes dar un beso a Laia. Los miro con envidia sana y pienso en mis besos con Albert: él solo tendría esas muestras de cariño en público si consiguiera algo con ello.

Robert enciende un par de estufas de gas especiales para el patio que ayudan a caldear el ambiente. Es una suerte que para ser diciembre no haga mucho frío.

—Esto huele de maravilla —comenta Ángel mirando las salchichas que se están haciendo en la barbacoa—. Ya estamos todos, ¿no? ¿Por qué no empezamos?

Robert mira su reloj y niega con la cabeza.

—Espero a alguien más.

Justo en ese momento suena el timbre. Robert va a abrir y, para nuestra sorpresa, regresa acompañado de Ainara. Ella me saluda con un simple hola y yo hago lo mismo; seguro que nadie nota que nos conocemos de algo más que de la universidad.

Ainara se sienta y Robert vuelve a la barbacoa y trae una bandeja de salchichas recién salidas de la parrilla que deja en la mesa.

Me fijo en que Ainara trata de evitar el humo, hasta que al final se levanta y se va lejos a unas hamacas. Robert la mira sin entender y ella le sonríe desde allí y explica:

—He quedado más tarde y no quiero llegar oliendo a humo.Robert trae otra fuente de carne.

—Venga, empezad a comer antes de que se enfríen —nos dice, y así lo hacemos.

—¡Ahí va, la ensaladilla! —exclama Laia.

—Yo voy a por ella.

Me levanto y voy a la cocina. Cuando estoy abriendo la nevera, escucho el timbre de la puerta, así que dejo la ensaladilla en la encimera para ir a abrir.

Me quedo petrificada al descubrir quién hay tras la puerta.

—¡Albert!

—Espero que esa sorpresa en tu voz sea porque te alegras de verme.

—Claro que sí —le digo feliz haciéndome a un lado para que entre, pero Albert me detiene y me levanta del suelo para darme un beso que me deja sonriente.

—Ahora sí puedes dejarme pasar. ¿Dónde están? No creo que les agrade mi visita.

—Seguro que sí, eres el rey de la diversión —ironizo sonriente y Albert me devuelve la sonrisa—. Vamos, aún no hemos empezado a comer y yo he ayudado un poco con la ensaladilla.

—Me alegro.

—Yo me alegro de que estés aquí —tras decirlo me sonrojo, por lo que le adelanto de camino a la cocina para que no se dé cuenta—. Ayúdame con esto. —Le doy la fuente mientras yo tomo unos platos y pan tostado.

Cuando salimos, se hace el silencio en el patio.

—Yo también me alegro de veros…, a unos más que a otras.

—Es mutuo —le contesta Ainara a Albert.

—Me alegra que hayas podido venir —comenta Robert serio.

—Lo dudo, pero gracias por tus palabras. Si he venido ha sido porque a Bianca le hacía ilusión.

—Albert… —le recrimino.

—Tan amable como siempre —comenta Ainara.

—Siento no poder decir lo mismo de ti. Nunca me has parecido amable.

—¡Albert! ¿Puedes sentarte y comer en silencio?

Albert me mira serio pero finalmente asiente. Mientras va a su sitio mira de reojo a Ainara y puedo sentir la tensión. ¿Qué pasó entre ellos dos? El otro día en la mansión de los condes se evitaron sin más, tal vez porque aquel no era el mejor lugar para verse.

Me siento al lado de Albert y comemos en silencio, un silencio incómodo que solo se ve roto por los comentarios básicos de la comida: me pasas esto o aquello.

—Qué animados sois.

—Albert, por favor… —le digo por lo bajo.

—Déjalo, había un ambiente agradable hasta que él llegó. Es hombre de pocas palabras… —dice Ainara.

—… Pero de muchas acciones, ¿verdad? —contraataca Albert, provocando que Robert le mire con atención.

—Sí, pero es evidente que no eres tan bueno como crees, puesto que fui yo la que te dejó —dice Ainara con malicia. Albert la mira muy serio y Ainara sonríe—. Vamos, Albert, ya es agua pasada. Y además, cuanto antes sepa Bianca que estuvimos juntos, mejor.

Miro a Albert y luego a Ainara. Sabía que había estado con mujeres, pero tener una aquí delante me ha quitado el apetito. Casi hubiera preferido que siguieran ignorándose.

—Tú y yo sabemos que no fue así —dice Albert entre dientes.

—¿Estás seguro? Es cierto que fue hace años, pero tal y como yo lo recuerdo, tú no le tuviste ningún respeto a tu mujer hace años, ni ahora tampoco. No sé a quién quieres engañar con la farsa de vuestra boda, tú solo la quieres para conseguir algo. Igual que entonces…

Albert la escruta serio y se levanta.

—Bueno, me voy, tengo mejores cosas que hacer. Que os aproveche.

Yo salgo detrás de él, pero Albert sigue caminando sin hacerme caso y se marcha cerrando la puerta de un portazo. Cuando la abro, ya se ha metido en su coche y se va.

Me quedo mirando hacia donde se ha perdido de vista el coche sin muchas ganas de entrar, pensando en lo que acaba de ocurrir. Ainara sabe algo sobre lo que pasó cuando Albert me besó aquella noche en el bosque y afirma que Albert lo hizo para conseguir algo, ¿pero qué?

Estoy dándome la vuelta para entrar cuando escucho el ruido de un motor acercarse, y al girarme veo que es Albert que sale del coche con cara de pocos amigos y se dirige a la casa.

—¡Albert, espera!

Lo sigo adentro y cuando llega al porche todos se le quedan mirando, sobre todo Ainara, que parece haber perdido el color.

—Para empezar, tú no me dejaste —comienza a decir señalándola con el dedo—. Yo no quise más que un rollo contigo, cosa que no parecía importarte, hasta que te diste cuenta de que no conseguirías atraparme y que me casara contigo. Y segundo, sí, sé que hace años engañé a Bianca, y tú sabías por qué, al igual que Roberta, pues en su día no tuviste escrúpulos en chantajearme con ello para que apartara a Bianca del lado de Liam y poder tú atraerle hacia ti. ¿O me vas a negar que esa era tu meta? —Albert habla de corrido, sin darle tiempo a Ainara a intervenir, pero la cara lívida de esta lo dice todo por ella—. Reconozco que soy un cabrón, que he hecho cosas en la vida de las que no me enorgullezco, pero tú a mí tampoco me engañas. No me creo que hayas pasado de aspirar ser reina a querer estar con Robert, que no ostenta título alguno. Y ahora, si quieres, sigue criticándome, a mí me trae sin cuidado. Pero deja ya de hablar y de remover la mierda, porque lo único que consigues es hacer daño a Bianca, y ella no tiene la culpa de lo que pasó. Si quisieras hacerme daño a mí, ya lo hubieras comentado hace años.

Y dicho esto, se da media vuelta y se va una vez más.

—Espera, Albert, voy contigo.—¡No! Déjame, quiero estar solo.

Me mira con el ceño fruncido, conteniendo la furia, y sé que lo dice de verdad, que no quiere estar ahora mismo conmigo, de modo que regreso al patio para que él no vea la desilusión en mi cara.

Cuando salgo al porche, Ainara está llorando, Robert la abraza intentando consolarla y los demás no saben a dónde mirar.

—Vaya espectáculo —comenta Ángel cuando me siento a la mesa—. ¿Siempre suceden estas cosas en tus fiestas?

—Peores.

Ángel se ríe y yo agradezco su actitud relajada.

—Chicos, cuidad de Nora. Ainara necesita refrescarse —nos pide Robert.

—La gente a veces no entiende que puedo haber cambiado. —Escucho decir a Ainara entre lágrimas mientras entran en la casa, y yo le contesto mentalmente: «No, no me lo creo». Albert ha vuelto únicamente para que Ainara me deje en paz, ya que, como ha dicho él, si le ha dado por mencionar esto ahora ha sido solamente para hacerme daño; si no, no encuentro otra explicación. Ainara siempre fue muy calculadora y además, yo tampoco me creo que haya pasado de hacer lo imposible por casarse con el príncipe Liam a estar con Robert, cuando se ve a la legua que no lo ama.

Lo que no entiendo es por qué, con lo mal que se llevaba por aquel entonces con Roberta, fueron las dos a chantajear a Albert para que Liam se alejara de mí. ¿Qué chantaje sería? Seguramente nunca lo sepa, pero lo que tengo claro es que Albert accedió a seducirme no porque estuviera encaprichado de mí, sino para ocultar algo que no quería que se supiera.

—Come un poco, Bianca —oigo decir a Dulce, y levanto la vista de mi plato. Hemos continuado comiendo en silencio, pero yo llevo un rato mareando la comida, absorta en mis pensamientos—. Si te sirve de consuelo, pese a que tengo mis reservas con Albert, creo que tenía razón: Ainara solo ha sacado el tema para hacerte daño a ti, no a él. Hay algo en Ainara que no me gusta, y por desgracia Robert se está empezando a enamorar de ella.

Miro a Dulce; Laia asiente con la cabeza.

—A veces Albert dice esas sandeces para protegerse —le justifico—. Es como… como si temiera que los demás lo conocieran tal como es…

—En ese caso, yo también creo que Ainara no quería provocarlo a él, sino a ti —interviene Adair.

—¿Pero por qué? —le pregunto interesada, pues al no conocernos a ninguno de antes y verlo desde fuera, pueden tener una perspectiva distinta de todo esto.

—Porque si ellos estuvieron juntos y ella no consiguió pescarle, y tú sí… —responde Laia por él—. Cuanto más lo pienso, menos entiendo qué puede querer de Robert. Vale que ahora tenga un buen puesto en la empresa de su padre…

—¿Está trabajado en la empresa de George? —exclamo alucinada, pues es la primera noticia que tengo.

—¿Se llama así el padre de Ainara? —Asiento a Laia—. Pues sí, allí trabaja, y por eso se conocieron, en una cena de empresa. El padre de Ainara está entusiasmado con él.

—No tenía ni idea.

Me giro hacia la puerta y veo entrar a Ainara con Robert. Él parece sentir verdadero cariño por ella, pero dudo mucho de que sea recíproco. Me pregunto si estará con él por interés, con algún fin oculto, y enseguida pienso si Albert no estará haciendo lo mismo conmigo. Es posible, así que yo no soy quién para juzgar a Robert.

Seguimos comiendo y charlando de temas triviales y, sobre todo, hacemos caso a Nora, que no tarda en pasar a nuestros brazos. Es increíble lo simpática que es a pesar de lo que ha vivido. La pobre no es consciente de que sus padres no la han querido. ¿Qué sentirá ante eso cuando sea mayor? Observo a Robert jugar con ella, cómo la pequeña le pone las manos en la boca y este hace como que se las muerde, y sé que Nora dará gracias por tener un hermano que hizo lo imposible para cuidarla, aunque él no fuera el responsable de ella.

*   *   *

Llego a casa después de estar un rato más en casa de Robert. Ainara nos ha contado que antes era muy diferente a como es ahora y que si chantajeó a Albert fue por miedo a que él la atacara a ella. Lo ha dicho entre pucheros y, aunque todos hemos asentido por el bien de Robert, ninguno nos hemos creído su explicación. Ninguno excepto Robert, que parece no darse cuenta de nada.

Cierro la puerta. Todo está en orden, no parece que Albert haya pasado por aquí en todo el día. Cuando llega la noche, harta de esperarlo, me preparo un sándwich frío y me siento a comérmelo en el salón mientras veo una peli.

No sé el tiempo que ha pasado cuando siento que alguien me lleva en brazos a la cama. Tras cenar, me recosté en el sofá para esperar a Albert, pero eran más de las doce la última vez que miré el reloj y aún no había vuelto.

—¿Albert? —Abro los ojos y me abrazo a él.

—Chist. Sigue durmiendo.

—Quiero hablar contigo.

—No lo dudo, pero ahora es tarde…

—¿Por qué me engañaste?

Siento que Albert se tensa y, cuando me deja en la cama, va hacia la ventana y contempla a través de ella la calle iluminada por las farolas, dándome la espalda.

—Llevo toda la tarde pensando si contarte la verdad o no.

—¿Por qué no me la quieres contar?

—Es una parte de mi vida que me puede arruinar.

—Y entonces, ¿por qué estás conmigo?

—Porque me importas. Aunque todavía no sé por qué.

—Quedaba mejor sin eso último. —Le sonrío. Albert no me devuelve la sonrisa.

—Está bien, te lo contaré, pero no quiero que esto salga de aquí. —Asiento. Él suspira y se pasa la mano por el pelo—. Mi padre siempre ha tenido problemas con el juego, pero es lo bastante listo para saber cuándo parar. Su hijo, no.

Me mira en silencio y yo lo observo extrañada. Él es hijo único. ¿Se refiere a él?

—No estoy hablando de mí —comenta adivinando mis pensamientos—. Tengo un hermanastro mayor.

—No lo sabía.

—Muy pocos lo saben. Mi padre, cuando era muy joven, tuvo un lío con una prostituta; ella tuvo al niño y lo extorsiona desde entonces. Mi hermanastro está trabajando en mi empresa, para que no se vaya de la lengua.

—No sé qué decir.

—Lo sé. Es una historia muy extraña. Yo no supe de mi hermanastro… hasta que nos arruinó. —Me quedo callada a la espera de que continúe el relato—. Yo era muy pequeño, no tenía más de once años. Mi padre es un jugador empedernido, pero con suerte, y gracias a eso ha aumentado su fortuna; mi hermanastro, en cambio, apostó prácticamente todo el dinero que teníamos y lo perdió. Mi padre se enteró cuando ya era demasiado tarde. De la noche a la mañana nos vimos en la calle porque no podíamos costear las mansiones, de modo que las cerramos, y las empresas también, pero fue solo durante un tiempo. Mi padre vendió las pocas cosas que nos quedaban, apostó el dinero que le dieron por ellas y ganó. Poco a poco fue recuperando su fortuna. Y a los pocos que sabían lo que había pasado, les pagó para que callaran. Volvió a contratar a los empleados del hogar que teníamos antes de arruinarnos, y estos, por miedo a perder su empleo de nuevo, no comentaron nada. Incluso readmitió a mi hermanastro en la empresa, aunque desde entonces no ha vuelto a tener acceso a las cuentas. Todo ocurrió en menos de un año, pero pasaron muchas cosas en ese tiempo…

Espero que Albert diga algo más, pero se calla y mira por la ventana.

—Cuando me enteré de que tenía un hermanastro y que trabajaba en la empresa de mi padre, me acerqué a él, pero pronto descubrí que lo único que quería de mí era mi título.

—Vaya, lo siento.

—Yo, no. No se puede añorar lo que nunca se ha tenido y yo nunca he tenido un hermano.

—Yo sí lo añoro. Me hubiera gustado mucho tener un hermano o una hermana.

Albert me mira con calidez.

—¿Y exponerlo a lo que tú has pasado?

—Tal vez…

—No hubiera sido diferente, créeme —dice adivinando mis pensamientos—. Si hubiera sido un chico, habría estado destinado a ser el futuro duque y habría sido educado para eso desde el día que naciera; y si hubiera sido una niña, tu padre se habría encargado de educarla para que fuera una buena esposa para algún duque igual que a ti, nada más.

—Dicho así, suena muy triste.

—Pero es nuestra realidad.

Nos quedamos en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos.

—¿Y cómo averiguó Roberta todo esto? Porque era esto con lo que te chantajearon, ¿no?

—Sí. Mi padre hizo correr el rumor entre la alta sociedad de que se había tomado un año sabático en una nueva mansión que había comprado lejos de allí. El problema era que entre los que sabían la verdad estaba el padre de Roberta. Se ve que no se calló como debería y llegó así a los oídos de su hija, que no dudó en utilizar esa información para su beneficio. Me amenazó con sacarlo a la luz si no participaba en su trampa para separarte de Liam y así tener el camino libre. No pude negarme. Si dejaba que lo contara, los asociados de mi padre podían retirar sus favores y la empresa irse a la quiebra por segunda vez… No quiero excusarme, pero de no haber sido por eso, no me hubiera acercado a ti ese día.

Aparto la mirada, pues, aunque no tuvo otro remedio que acceder al chantaje por el bien de su padre, me duele saber que esa fue la única razón y que nunca se hubiera fijado en mí. Creía que un poco sí que le había atraído para hacer algo así, pero está claro que su único objetivo era que Roberta no hablara. Bueno, ¿y qué me esperaba?

—La idea era besarte sin más, o al menos es lo que yo acepté. Roberta estaba empeñada en que me acostara contigo, pero no quise llegar tan lejos. —Me mira serio—. Solo tenía que conseguir que Roberta hiciera la foto en el momento del beso y todo terminaría. Pero tú no eras como yo esperaba, no dabas tus besos sin más, y eso me hizo tener que ganármelo.

Siento que Albert me coge la cara y me hace mirarlo. Lo veo sonreír y eso me descoloca.

—Eso me gustó de ti: no eras como las demás. Por eso, cuando todo acabó, me sentí aún peor por todo lo sucedido, y cuando te pedí perdón, lo hice de corazón. Si no hubieras sido como eres, no me habría arrepentido tanto por haberte engañado, porque en ningún momento quise hacerte daño.

—No me hiciste tanto daño —digo entre dientes, para que no se crea que estaba perdidamente enamorada de él.

Albert se ríe.

—Mejor. Es mejor no sentir nada por mí. Soy como mi padre, acabaría lastimándote. —Albert me acaricia la mejilla y se aparta—. Voy a darme una ducha.

Coge sus cosas y se va a ducharse. Me meto en la cama y trato de esperarlo despierta, pero tarda mucho y finalmente el sueño me atrapa.

*   *   *

Termino mi jornada de trabajo y me voy al almacén para cambiarme de ropa. Esta mañana cuando me desperté me he inquietado al ver que, pese a lo temprano que era, Albert ya no estaba en casa, porque es domingo y pensaba que no tenía que trabajar, aunque yo sí he tenido que venir al restaurante.

—Hay alguien fuera preguntando por ti —me dice Blanca cuando entro de nuevo a la cocina.

—¿Quién?

—Dice que se llama Albert.

Sonrió al escuchar su nombre.

—Es muy guapo. Lástima que tenga ese semblante tan serio.

—No siempre. Nos vemos mañana.

Salgo al comedor y me encuentro a Albert apoyado en la barra mirándome tan serio como siempre, pero, aunque poca gente pueda darse cuenta, yo puedo apreciar cómo me sonríen sus ojos cuando me acerco. ¿O tal vez estoy queriendo ver cosas donde no las hay?

—¿Ya has terminado? —Asiento—. Bien, no me gusta mucho esperar.

Me toma de la mano y me lleva fuera del local. Yo lo sigo con un sinfín de mariposas revoloteando en mi estómago simplemente por el hecho de que me haya cogido la mano porque sí.

—¿A dónde vamos? —le pregunto cuando entro en su coche y me abrocho el cinturón.

—A hacer todas esas cosas que te han prohibido desde que naciste. O al menos, parte de ellas.

—¿Como cuáles?

—Como ir a cenar comida basura, hincharte a palomitas en el cine o ir de fiesta hasta altas horas de la noche… o hasta las dos, más o menos.

Me río abiertamente ante la perspectiva de hacer todas esas cosas con él, porque aunque algunas ya las he probado con Laia y Dulce, hacerlas con Albert como si fuéramos una pareja más suena aún más apetecible.

—Algunas ya las he probado —le confieso.

—Vaya, qué pena. Quería ser yo el primero en mostrártelas. —Me sonríe y me acuerdo de las palabras de Blanca y se las digo.

—Deberías sonreír más. Así la gente no pensaría que te la han extirpado del rostro… la sonrisa, digo.

—Lo he cogido, y no tengo por costumbre sonreír a menos que quiera conseguir algo de esa persona.

—¿Y qué quieres de mí? —le pregunto alarmada.

—Tranquila, de ti solo quiero, y aunque parezca raro viniendo de mí, que seas feliz.

—Pues lo estás consiguiendo.

Me relajo en el asiento y disfruto del paisaje mientras nos alejamos de la ciudad. Llegamos a una hamburguesería de barrio modesto, que huele a cebolla frita. ¡Mmm! Se me hace la boca agua solo de pensar que vamos a cenar aquí.

Entramos y nos sentamos en una de las mesas más alejadas.

—Confía en mí. Te pediré la mejor hamburguesa que hayas probado en tu vida.

Asiento y, cuando viene la camarera —la cual parece conocer a Albert desde hace tiempo por el cariño con el que le saluda—, este pide la cena para los dos.—Conozco a Pepa desde que mi padre quebró. Vivíamos en este barrio y Pepa me veía muchas veces solo en la puerta de de mi casa esperando a mi padre y me metía aquí para darme de comer. Nunca le agradeceré suficientemente lo que hizo por mí. Mi padre solía llegar tarde y se olvidaba de si un niño de once años necesitaba entrar en casa o comer —comenta amargamente—. No sé por qué diablos acabo siempre contándote este tipo de cosas. Olvídalo todo —concluye enfadado consigo mismo.

—No, y gracias por confiar en mí.

Albert me mira serio y añade:

—No me hace gracia confiar en ti.

—Lo dices como si temieras que eso te fuera a hacer daño —comento sonriendo, pero al darme cuenta de que Albert de verdad piensa eso, se me borra la sonrisa—. Nunca te haría daño intencionadamente.

—Sí, lo que tú digas —replica mordaz.

Nos quedamos en silencio y cuando Pepa nos trae los platos comemos sin decir nada, pero no tardo en romper el silencio cuando la sabrosa hamburguesa entra en mi boca.

—¡Está buenísima!

—Cualquiera diría que nunca te han enseñado educación.

Le tiro una patata.

—No seas tonto, es solo que…

—Bianca, no quiero que seas la lady, quiero que seas solo tú, así que olvídate de todo lo que has aprendido y haz lo que te plazca. Por mí como si quieres comer con la boca abierta.

—¡Ugh! Eso es asqueroso.

Albert se ríe y yo me tranquilizo al sentir que la tensión del momento ha pasado. Es mejor dejarlo estar, al menos de momento.

—¿Qué hiciste por ella? —digo señalando a la mujer de casi cincuenta años que sonríe tras la barra a un nuevo cliente.

—¿Por qué supones que hice algo por ella?

—Porque empiezo a conocerte.

—¿Sí? Lo dudo.

—Claro, porque no me dejas. Cobarde.

—No tientes tanto tu suerte, ya te he contado mucho de mí. No quieras saber más.

Nos estudiamos con la mirada unos segundos y finalmente asiento y termino mi cena.

—Ahora iremos a tomar un helado.

Albert se levanta para ir a pagar. Tras hacerlo, mete un billete de los gordos en el bote de las propinas. Pepa lo mira seria, pero no dice nada, y entonces sé cómo Albert le devuelve el favor. Si le pagara más por la cena, ofendería a Pepa, y si le diera dinero sin más, también. En cambio, al dárselo como propina por el servicio y la atención, está correspondiendo al cariño que le brindó hace años, sin ofenderla.

Salgo del local y entro en el coche tras Albert.

—Así que en el bote de las propinas. Eres muy listo.

—No quieras ver más de lo que hay. ¡Al final me harás un maldito santo!

—Dios me libre. ¿Tú un santo?

Albert pone el coche en marcha y conduce hasta una heladería cercana. Detiene el coche enfrente y abre la puerta diciendo:

—Quédate en el coche, los voy a pedir para llevar.Se dirige al local y al poco regresa con una bolsa con dos tarrinas. Me las tiende y pone el coche en marcha. No tardamos mucho en llegar a un parque, que por lo que parece no es muy grande.

Ahora sí, nos bajamos los dos del coche y Albert me coge la bolsa. Entramos en el parque y paseamos por el sendero principal.

—Cuando era pequeño miraba a los demás niños con superioridad…, al menos al principio —dice Albert sonriendo cuando pasamos frente a una zona de juegos y me da mi tarrina—. Helado casero.

—Y seguro que no habré probado otro igual…

—Quién sabe, tu padre es conocido por sus extravagancias. Lo mismo tienes en la cocina un maestro heladero.

—Casi… No han tratado de saber de mí, ¿verdad?

Mi pregunta le pilla desprevenido y me mira serio, dudando si contestar o no.

—No, pero saben que estás bien. Lo veo a menudo en mi empresa.

—¿Y eso?

Albert desvía la mirada y se concentra en su helado.

—Tu padre ha invertido parte de su dinero en la empresa del mío. Ahora que somos familia…

—¿Y qué más?

Se ríe.

—¿Por qué crees que hay algo más? Anda, tómate el helado antes de que se derrita.

—Con este frío, lo dudo.

Albert se sienta en un banco y yo a su lado.

—Si tienes frío, no te lo tomes.

—Ni hablar. Está delicioso.

Y es cierto. A veces las mejores comidas no se evalúan por el dinero que te hayan costado.

—Golosa. —Comemos en silencio y yo me acerco más a Albert—. Ya te he contado mucho de mí…

—No te creas.

—Sí lo creo, y ahora te toca a ti.

—Mi vida se resume rápidamente: estudiar a Liam y ser la esposa perfecta para él, dejando mis sueños por el camino. Esa siempre ha sido mi meta. Cuando Liam me rechazó, pasé a centrarme en ser una buena esposa para el marido con mejor título que pudiera pescar y dejar de ser un estorbo en casa.

—¿Te decía eso tu padre?

—No hacía falta. Simplemente le faltó tiempo para buscarme un nuevo prometido. Alguien que además sabía que yo detestaba, y lo acepté. No me rebelé. ¿Es que acaso no tenía personalidad?

—No tenías opción. —Hace una breve pausa—. Sé que intentaste escapar hace años.

—¿Cómo lo sabes? —exclamo girándome hacia él asombrada.

—Tu padre se lo contó al mío. Te encontraron, ¿no?

—Sí.

—¿Y te dieron una lección? —Asiento—. A ver, déjame adivinar. ¿Dejarte sola bajo la lluvia?

—Sí, pero ya no lloraba como cuando era niña. Y mi padre no podía ver mi miedo. Conforme fui creciendo, aprendí a tragarme el miedo a las tormentas; pensaba que así mi padre dejaría de castigarme con eso.

—¿Y lo hizo?

—Sí, pero empezó a encerrarme en una de las casas vacías de los trabajadores. Sin luz…

—Tu padre es…

—Según él, solo quería que aprendiera la lección.

—¿Y surtió efecto?

—Sí. ¿Qué podía hacer si no?

Sonrío al reparar en que Albert me mira serio.

—Y a pesar de todo, no has perdido tu sonrisa. Te admiro.

La pierdo en ese instante impactada por su confesión, pues sé que para Albert no es fácil admirar a alguien, aparte de a sí mismo, y que me admire a mí me hace sentir… especial.

Albert me sorprende entonces una vez más: se acerca a mí y me besa, haciendo que saboree su helado de chocolate en sus cálidos labios. Enseguida me pierdo en ellos y me dejo llevar. Sus labios son más dulces que el helado y hacen que no me canse de ellos, sino más bien al contrario, con cada beso crece mi ansiedad de saber cuándo saborearé el siguiente. Me niego a pensar que tras este beso puede que no vengan más, pero saber que existe esa posibilidad me hace sentir desesperación porque termine, y a la vez deseos de que este derroche de pasión solo sea el preludio de lo que tendré junto a él el resto de mi vida.

ALBERT

Me separo de Bianca con el corazón acelerado y sabiendo que, por mucho que intente engañarme, sus besos no son unos besos cualesquiera. Sigo sin entender de dónde nace esta atracción que siento por ella. Cuando no estoy cerca de Bianca me pregunto tonterías, como qué estará haciendo o si le gustará algo que yo he visto. En serio, tengo hasta ganas de hablar con ella. Nunca me ha pasado esto con ninguna chica, y la verdad, estaba muy tranquilo hasta que Bianca apareció otra vez en mi vida. Pero pese a haber acabado con mi tranquilidad, ahora, teniéndola entre mis brazos, me siento… completo, y esto me asusta más que la perspectiva de quedarme en la ruina otra vez. Porque no puedo evitar pensar en mi madre, y en lo que me dijo mi padre cuando ella nos dejó: «Las mujeres de hombres como nosotros solo quieren nuestro dinero. Cuanto antes lo aprendas, mejor para ti». Sin embargo, al conocer más a Bianca y ver de lo que es capaz por ser libre, me pregunto si mi padre no estará equivocado.

Y, sobre todo, me da miedo estar bajando la guardia. En mi vida no hay tiempo para estas tonterías románticas.

—Esta tarde Robert trajo de paseo a Nora al bar. Esa niña robará el corazón a más de uno.

—Y ya ha robado el tuyo.

Bianca sonríe y se alza para darme un beso en la mejilla. Me pilla desprevenido y debo de mirarla muy serio, porque deja de sonreír y se levanta del banco como si acabara de cometer un delito. ¡Maldita sea! Me paso la mano por el pelo y me levanto tras ella.

Al llegar a su altura, le doy un beso fugaz en los labios y le cojo la mano, y aunque aparto rápidamente la mirada, no se me escapa la sonrisa que ilumina su cara por mi gesto. Se me hace raro aceptar el hecho de que alguien solo pueda querer de mí un simple gesto cariñoso, y no sé cómo interpretar la sensación de amplitud que siento en el pecho porque a ella le guste.

*   *   *

No he pegado ojo en toda la noche. Bianca se la ha pasado abrazada a mí y no he dejado de desearla. No debería estar aquí, debería irme.

Al amanecer, Bianca se despierta y atrapa con sus somnolientos ojos azules mi mirada. Me mira feliz, sonriente, y me olvido de las razones por las que debería salir corriendo. Me acerco a sus labios y la beso y mientras lo hago, pienso que se pueden hacer muchas cosas sin llegar a acostarnos. El problema es si podré resistirme a ella.

CAPÍTULO 13

BIANCA

Sin dejar de besarme, Albert se mueve, de forma que quedo de espaldas a la cama y él sobre mí de cintura para arriba. Me besa con más intensidad y me pierdo en este placer mañanero. Cuando le di el beso de buenos días no esperaba acabar así, pero ahora no tengo quejas. Su lengua se abre paso en mi boca y me devora haciendo que tiemble ante esta intensidad de emociones. Una de sus morenas manos sube por mi costado arrastrando consigo la camiseta de mi pijama. Siento mucho calor, que aumenta cuando noto que su mano busca mis pechos libres de sujetador. Tiemblo cuando me acaricia uno de los costados y sus dedos tocan levemente mis cimas. Duda y, cuando creo que retirará la mano, acoge mi seno en su palma y la aprieta levemente. Me retuerzo. Albert me besa de forma acompasada con sus caricias. Noto mis pechos hinchados, deseosos de sus mimos. Llevo mis manos a su espalda y lo acaricio sobre la camiseta blanca de tirantes que lleva. Está muy caliente, como siempre. Su amplia espalda recibe mis caricias. Se mueve un poco, lo justo para coger cobijo entre mis piernas que se han abierto por inercia y ahora lo rodean. No sé de dónde ha salido este lado atrevido mío, solo sé que parece que estemos bailado una danza muy bien sincronizada. Siento su dureza justo donde ardo y me muevo para intensificar lo que me hace sentir tenerlo así, buscando su calor, sin saber siquiera lo que me pide el cuerpo y me impulsa a hacerlo, y ahogo un gemido de placer.

Albert se separa y tira de mi camiseta. Siento un instante de timidez cuando me quedo desnuda de cintura para arriba, que concluye exactamente cuando me contempla como si fuera realmente hermosa. Sus ojos parecen más oscuros que nunca. Su gesto me conmueve y no me escondo ante él, pues me siento deseada. Albert baja sus labios y aunque creo que atrapará los míos, no es ahí donde los lleva, sino al hueco de mi cuello, dejando allí un reguero de besos que me excitan más de lo que ya estaba. Lo veo acercarse hacia mis senos. Antes de tocarlos, me mira. Asiento, por si es eso lo que necesita, y parece que sí, pues sus labios cogen mi pezón entre ellos y me besa ahí donde deseaba que lo hiciera y nadie me había tocado jamás. Pego un bote por la impresión. Me retuerzo, lo que crea más fricción entre los dos. Trato de buscar algo que no encuentro. No sé qué tengo que hacer para dejar salir este placer que ha convertido mis venas en lava líquida mientras Albert ejerce su magia con mis pechos. Cierro los ojos y siento que una de sus manos busca la goma de mi pantalón y se adentra bajo mi ropa interior. Abro los ojos y me quedo rígida, y Albert se separa y me acaricia sin avanzar más.

—Confía en mí.

—Por esta vez.

Me besa al tiempo que su mano se pierde bajo mi ropa interior.

Cuando me toca en mi ardiente núcleo me cuesta recordar hasta mi nombre. No estoy preparada para el placer que siento y Albert parece saberlo porque sonríe de medio lado.

—No te rías de mí.

—Nunca. Solo sonrío porque me encanta ser el primero en enseñarte cosas. El primero en descubrir cómo se ilumina tu mirada ante algo que has experimentado. Ya te lo dije, quería enseñarte cosas nuevas y esta, mi pequeña Bianca, es una de ellas.

Y dicho esto, introduce sus dedos dentro de mí. No deja de besarme mientras me hace el amor con sus dedos.

—Solo déjate ir —me pide cuando siento que estoy a punto de explotar.

Albert se separa y me atrapa el orgasmo mientras él me observa sin perder detalle de nada. Cuando regreso a la tierra, abro los ojos y lo descubro mirándome de una manera que no me había mirado nunca. Después me acaricia la mejilla con una ternura que me desarma, y en sus ojos veo una vulnerabilidad que pocas veces muestra.

—Gracias por confiar en mí.

Me alzo y cojo su cara entre mis manos para besarlo con la misma ternura con la que él me ha tratado y luego apoyo mi frente en la suya. Albert me abraza. Nos quedamos así, quietos, sintiéndonos y escuchando los latidos del corazón del otro. Lo abrazo con fuerza, deseando que este momento no sea algo aislado, pues me he sentido más unida a él que nunca.

*   *   *

Salgo del restaurante después de trabajar y nada más pisar la calle, oigo que alguien me llama. Me giro y veo a Albert apoyado en su coche. Me sonrojo al recordar lo que compartimos esta mañana. Tras lo sucedido, me di una ducha y cuando salí del baño ya se había ido. Sin embargo, me había dejado el desayuno preparado y una nota en la que decía que se había tenido que ir a trabajar. Agradecí tener unos instantes para mí, para asimilar lo sucedido.

Albert viene hacia mí sonriendo de medio lado, seguramente adivinando por mi sonrojo en qué estoy pensando.

—Me encanta que pienses en mí.

—No te lo creas tanto.

Albert me roba un beso que me deja con ganas de más.

—Vamos, te quiero llevar a un sitio.

—¿Dónde? —le pregunto ilusionada.

Pero en vez de contestarme, coge mi mano y tira de mí en dirección contraria a la de su coche.

—¿No vamos en tu coche?

—No, no queda lejos de aquí.

Asiento y espero. Me fijo en que no viene con traje, sino que lleva unos vaqueros y un jersey gris bajo su chaqueta de cuero marrón. Está impresionante, como siempre, pero hoy me parece más guapo que nunca, como si el haber intimado y sentirme más unida a él me hiciera verlo con una luz diferente. Entrelazo mis dedos con los suyos y Albert me mira alzando una ceja, yo le saco la lengua y niega con la cabeza divertido.

Albert se detiene frente a la fachada del cine del pueblo. Lo miro intrigada.

—Te dejo que elijas película, pero por favor, que no sea la romántica.

Miro ilusionada el cartel. Nunca he ido al cine, y me emocionada aún más por ir con Albert y porque se nota que es un cine antiguo y mantiene esa belleza clásica. Miro las películas y cojo un panfleto donde explica de qué va cada una. No sé por cuál decidirme, porque la que más me apetece ver es la romántica, y lo miro indecisa. Albert pone los ojos en blanco y resignado va hacia la taquilla a sacar dos entradas para esa. Me fascina la facilidad que tiene para leer mis gestos.

Entramos en el cine y compramos palomitas que me voy comiendo de camino a nuestros asientos. Nos ponemos en la última fila, alejados de la gente.

—¿No estamos un poco lejos? —le pregunto mientras se quita la chaqueta.

—Si yo tengo que soportar este bodrio, tú vas a permitir que te meta mano con la luz apagada. —Se sienta—. Otro de los placeres del cine.

—No sé si quiero.

Albert tira de mí y me siento a su lado.

—Déjate llevar.

—Me das miedo cuando dices eso —digo mirando a mi alrededor y sonrojándome.

Cuando me giro hacia él, veo que se está aguantando la risa. Se me acerca y me aparta el pelo de la oreja antes de hablarme en un susurro:

—Cuando me refiero a meterte mano, no me refiero a hacer lo de esta mañana, tontita.

—Tonto lo serás tú. —Me aparto enfadada porque se ría de mí—. Pues no pienso dejar que me toques.

Me levanto para alejarme de Albert, pero este tira de mí y acabamos yo sobre sus piernas y las palomitas en el suelo, y cuando trato de apartarme de nuevo, coge mi cara entre sus manos y me besa. Mi resistencia dura lo que Albert tarda en acariciarme con su lengua y me olvido de todo salvo de aprender el placer de meterse mano en el cine. Cuando se separa, la peli ha empezado y regreso a mi sitio, colocándome en una postura superincómoda con tal de apoyarme en su pecho. Albert me acaricia la espalda y me cuesta centrarme en lo que vemos. Más cuando aprovecha cualquier ocasión para besarme. Salimos del cine sin saber muy bien de qué iba la película, pero no me importa lo más mínimo pues soy tremendamente feliz. Y aún lo sería más si no notara que algo inquieta a Albert.

Llegamos a casa y, tras picar algo de cena, Albert me dice que tiene mucho trabajo, por lo que me voy a la cama sola. Intento esperarlo despierta sin conseguirlo y, cuando me despierto por la mañana, ya se ha ido. Inquieta, me visto y me voy a trabajar temiendo que Albert haya decidido distanciarse de mí.

*   *   *

Llego a casa y busco en el libro de cocina que Albert me regaló qué puedo hacer de cena con los ingredientes que tenemos en casa. Leo una receta de filetes empanados con queso y jamón york en el interior que me parece bastante fácil de hacer, así que saco lo necesario, me cambio de ropa y me pongo a prepararlos con la esperanza de que Albert venga a cenar.

Golpeo los filetes como dicen, les pongo una loncha de jamón y otra de queso y pongo otro encima. Luego los paso primero por harina, luego por huevo y por último, por pan rallado. Se parecen bastante al dibujo del libro. Pongo el aceite y los meto en la sartén, pero no se hacen. Algún paso me he saltado. El aceite se va calentando y miro nerviosa cómo se sale el queso. Trato de pararlo con la espátula, pero se sale del todo, y también el jamón. Es un desastre total. Triste por ser tan torpe, los aparto del fuego y contemplo impotente en lo que ha quedado convertida la cena y la foto de los perfectos filetes del libro. Escucho la puerta abrirse y cerrarse y por un instante pienso en tirarlo todo a la basura antes de que Albert vea este estropicio. Demasiado tarde, pues acaba de entrar por la puerta de la cocina y viene hacia mí.

—¿Pusiste el aceite muy caliente? —pregunta al ver el horrible espectáculo.

—No.

Albert coge el libro y anota que los debo echar cuando el aceite está caliente.

—No deberían suponer que la gente lo sabe —dice molesto con el libro porque yo haya destrozado la cena—. Aún se puede comer.

—Está horrible —le digo haciendo pucheros.

Albert me besa y luego acaricia mi ceño fruncido.

—Sí, estás horrible.

—Idiota.

—Pon la mesa mientras me pego una ducha.

—Puedo preparar otra cosa…

—No, lo que has hecho huele muy bien.

Algo más relajada, asiento y comienzo a poner la mesa frente a la tele. Voy al cuarto para avisar a Albert que la cena está lista y me quedo con la palabra en la boca cuando lo veo sin camiseta; solo lleva el pantalón de pijama oscuro. Me quedo absorta mirando su torso. Albert no dice nada cuando me acerco. Lo miro a los ojos antes de alzar mis manos hacia él.

—Soy todo tuyo.

—No lo eres. —Lo acaricio con levedad—. Pero me encantaría que lo fueras.

Albert no lo niega, solo calla, pues ambos sabemos que esconde una parte de su alma para que no pueda llegar a ella.

Deslizo mis manos por su pecho y me deleito con su firmeza y su calor. La respiración de Albert se agita. Alzo la mirada y sus ojos marrones se entrelazan con los míos. Me acerco hacia el hueco de su cuello y le doy un beso, luego un pequeño mordisco que lo hace estremecer y le doy otro, y entonces… Albert detiene mi exploración y me coge en brazos para que mis piernas lo rodeen. Mi espalda golpea la pared mientras la boca hambrienta de Albert me devora. Nunca me ha besado así, con tanta intensidad, como si me necesitara para seguir viviendo. Me encanta y le respondo de la misma forma, aprendiendo y mejorando sus técnicas. Albert gime entre mis labios cuando lo acaricio con mi lengua y me besa con voracidad. Mis dedos se enredan en su cabello. Lo necesito más cerca. Lo deseo como nunca he deseado a nadie.

—Albert…

Él parece entender mi ruego, pero en vez de dar un paso más en nuestra relación, se aparta y apoya su frente sobre la mía.

—La cena se enfría.

Asiento y me deja en el suelo, aunque ambos sabemos que no es más que una excusa.

Camino hacia el salón mortificada y cenamos en silencio con el ruido de fondo de la televisión. Cuando terminamos y me dice que tiene mucho trabajo, no me sorprendo, pues está claro que quiere alejarse de mí. Lo que no entiendo es por qué.

ALBERT

Observo a Bianca dormir y, aunque parezca imposible, su cara aún refleja el dolor por haberla rechazado. La deseo más que a nada en el mundo, pero acostarme con ella significa que el matrimonio es válido en todos los sentidos. ¿Y no era ese el fin? No. Desde el principio la idea fue llevar vidas separadas, igual que mis padres, y si doy ese paso con ella… estaría perdido. Sería admitir que la quiero en mi vida. Me educaron para odiar el matrimonio y, sin embargo, cada día tengo menos claro por qué hay que odiarlo. ¡Incluso he empezado a pensar en pequeños niños mocosos y llorosos correteando a mi alrededor, como piensa Bianca! Tengo que salir de aquí. Me siento asfixiado. Esto de venirme a vivir con ella no fue una buena idea.

CAPÍTULO 14

BIANCA

Entro en mi casa esperando encontrar a Albert, pero, como los días anteriores, no hay nadie. Cierro la puerta y me siento en el sofá. Es viernes y desde el martes Albert no ha aparecido por casa. Me llamó para decirme que estaría muy liado con cosas de la empresa. Sé que se ha pasado por aquí para coger algo de ropa porque he notado que faltaba en el armario, pero lo ha hecho a horas en las que yo no estaba. Tal vez sea verdad que tiene mucho trabajo y no puede venir ni a dormir…, pero empiezo a pensar que me está evitando o que se ha cansado de esta farsa. Y tras su rechazo la otra noche, siento que estoy en lo cierto.

Me levanto y voy a darme una ducha con la idea de no hacer nada en toda la noche salvo ver la tele y, sobre todo, no pensar en Albert, por difícil que sea. No me lo saco de la cabeza y me he enamorado perdidamente de él, lo sé desde hace tiempo, pero reconocerlo no me hace sentir mejor. He vuelto a caer y antes apenas sabía de él. Ahora sí, y lo que he descubierto de él… me ha gustado.

Estoy saliendo de la ducha cuando escucho el móvil. Me envuelvo en una toalla y salgo corriendo a por él pensando que será Albert. Lo saco de mi bolso y me quedo un poco desilusionada al ver que es Laia.

—Hola, Bianca. ¿Estás en tu casa?

—Sí. ¿Por?

—Porque Dulce va a venir a mi casa para ver pelis…

—… E hincharos a comer, como si lo viera. —Laia se ríe—. No sé…

En ese momento se me cae la toalla. Sin soltar el móvil me agacho para cogerla, y entonces siento una mano en mi espalda y pego un chillido. Pero al girarme y ver quién está detrás de mí, me quedo ensimismada mirando los ojos de deseo de Albert y la forma en que sus manos acarician mi espalda desnuda, haciendo que allí por donde pasan sus dedos mi piel cobre vida.

—¿Pasa algo? —Escucho la voz de Laia en mi oído.

—No… Estoy bien… —Albert se coloca de nuevo a mi espalda y cierro los ojos mientras me besa en el cuello—. Era una araña.

Noto la risa de Albert sofocada por mi piel.

—Grande y peluda.

Albert me muerde en el hombro sin hacerme daño y casi se me cae el móvil.

—Yo… no puedo ir, he recordado que tengo que… Albert… ¡No puedo! —exclamo cuando siento una mano muy cerca de mi trasero, y cuelgo—. ¡¿Se puede saber qué haces?! —le grito, pero Albert no me deja darme la vuelta.

—Dejar de hacer el imbécil —responde—. Tal vez esto estaba destinado a pasar desde el principio.

—¿De qué hablas?

—De nada importante… Pero no quiero alejarte más de mí. Es inútil.

Me gira la cabeza lo justo para atraparme con sus labios.

Me dejo llevar por sus besos y me sonrojo cuando sus manos me acarician. Mi respiración se empieza a agitar y me siento como mantequilla en sus manos.

—Te deseo —me dice alzándome en sus brazos con suma facilidad. Lo abrazo temiendo que esta vez también me rechace. Si volviera a pasar, no lo soportaría, y digo:

—No es lo que parecía el otro día.

Me deja a los pies de la cama y con el dorso de su mano me acaricia los pechos, que se erizan bajo su contacto.

—Si nos acostamos, serás mi esposa en todos los sentidos —dice.

Eso explica por qué siempre se aleja de mí, y contesto dolida:

—Y tú no quieres.

Con suma suavidad, me aparta un mechón de la cara.

—Creía que no, pero ahora mismo no deseo otra cosa que yacer contigo.

—Ya, pero…

—¿No quieres ser mi esposa en todos los sentidos? —La dureza de su mirada contrasta con sus caricias y mi deseo.

—Sí, pero ¿y tú?

—No puedo huir de ti. Tienes algo que me hace regresar siempre a tu lado.

Lo dice como si fuera malo. Abro la boca para protestar, pero sus labios ahogan mis palabras. Albert me coge en brazos y me deja sobre la cama. Se separa para quitarse la camisa ante mi atenta mirada. Siento un poco de vergüenza así tendida y desnuda y trato de taparme, pero Albert me lo impide cogiéndome las manos y uniéndolas por encima de mi cabeza antes de besarme.

—No te cubras, eres preciosa.

Su voz aterciopelada me traspasa. Se separa para quitarse la camisa, permitiéndome admirar su piel morena y sus fuertes músculos. No pierdo detalle de cómo se quita la ropa hasta quedarse solo con un bóxer negro. Su cuerpo es espléndido. Él es hermoso. Coge mi mano y me da un beso en la palma para después dejarme un reguero de besos por el brazo. Me acaricia y me besa venerando mi cuerpo y haciéndome sentir bella. Cierro los ojos embriagada por sus caricias y los abro cuando sus labios atrapan mis pezones, que los aceptan gustosos. Me separa las piernas y toca el interior de mis muslos, acariciándolos, tentándome sin llegar a tocarme ahí donde se anida mi humedad. Baja un reguero de besos hasta mi ombligo y lo besa antes de seguir hacia abajo. Cuando llega a mi feminidad, me tenso. Albert lo nota y me acaricia donde me muero por recibir sus atenciones y, cuando sabe que estoy perdida en este mar de pasión, me besa justo ahí donde ardo de placer. Me retuerzo mientras su experta boca me hace el amor de una manera que nunca llegué a imaginar que fuera posible. Siento calor. Me agito. Me muerdo los labios. Llevo mi mano a su negra cabellera y tiro de su pelo. Y justo cuando estoy a punto de irme, se separa y, con la mirada enturbiada por el placer, veo cómo se quita la ropa interior y busca un preservativo. Se acerca a mí, se sitúa entre mis piernas y me besa al tiempo que lo acaricio. Ha llegado el momento pero no tengo miedo. Solo pienso en fundirme con su cuerpo y hacerlo mío en todos los sentidos. Solo pienso en ser suya como sé que nunca hubiera podido ser de otra persona.

ALBERT

Me pierdo en los besos de Bianca y no puedo dejar de acariciarla. Sus manos inexpertas me tienen cautivo y no recuerdo la última vez que un momento tan íntimo fue tan especial y único. Hasta ahora creía que todos eran iguales, pero ahora me siento diferente y no solo quiero sentir, quiero hacerle sentir, y que sea mía en todos los sentidos. Estar evitándola no ha servido de nada. Cuando entré en casa y vi la luz de la habitación encendida, me fui a cambiar para marcharme antes de que saliera del baño, pero no fui lo bastante rápido y tampoco contaba con encontrármela en medio del salón solo con una toalla. Y cuando esta se deslizó hasta el suelo y vi su cuerpo desnudo, supe que estaba perdido, que no podía irme y que, aunque no me guste, estoy atrapado por ella. Porque no dejo de pensar en ella a cada instante y de preguntarme qué estará haciendo. Porque la deseo como nunca creí poder desear a nadie. Y no importa el tiempo que haya tardado en darme cuenta de que no puedo huir de lo evidente, ella es mía, mi pequeña Bianca.

—No tengas miedo —le digo cuando empiezo a introducirme en su interior.

—De ti, nunca.

Bianca me sonríe con esa sonrisa pura y dulce. La beso mientras me adentro poco a poco en su estrecho cuerpo. Cuando siento su barrera, intensifico el beso para que el dolor pase y me adentro de una vez, quedándome quieto para que se amolde a mí. Algo que me cuesta mucho, pues ahora mismo el placer es tan intenso que me siento morir, no creo que pueda aguantar mucho.

—Estoy perdido. Ya no puedo escapar de ti. Ni tú de mí —le digo antes de moverme.

Bianca se ríe y me acaricia la mejilla.

—No quiero escapar de ti.

Sus palabras me traspasan. La miro a los ojos sin perder detalle de su expresión cuando la hago mía, cuando la hago mi esposa. Nos movemos juntos y siento cómo su pequeño cuerpo se amolda al mío y cómo encajamos como dos piezas de puzle perfectas. Me pierdo en ella, cuando siento que está a punto de irse, e intensifico las embestidas. La sigo cuando un potente orgasmo la atraviesa y la abrazo con fuerza, rezando sin darme cuenta para que nada ni nadie la aparte nunca de mi lado, y mucho menos yo. Tengo miedo de que un día se dé cuenta de que no valgo la pena y me abandone…

BIANCA

Me despierto abrazada a Albert y me sonrojo al recordar lo vivido esta noche, pero no me aparto de su lado. Tengo miedo de que todo esto solo haya sido por una vez. No sé a qué atenerme con Albert y cada día espero más de él. Es lo malo que tiene estar enamorada, que aunque no quieras, siempre esperas que la persona amada te corresponda.

—¿Ya estás despierta?

Alzo la cabeza y lo observo mirándome con una mano bajo la cabeza.

—Es evidente —le sonrío.

Agacho la cabeza y paso mi mano por su pecho abstraída.

—¿Qué piensas? —me pregunta.

—En… que no hubiera podido hacer esto con otra persona. Me hubiera sentido violada. ¿Era eso lo que mi padre quería para mí?

Albert me levanta la cabeza para que le mire.

—Pienso que mi padre no me ha querido nunca —continúo—. Estamos en el siglo XXI, las cosas han cambiado, ¿no?

—Algunas no, por desgracia. Tal vez tu padre te quiera, pero es difícil saberlo.

Siento la amargura en la voz de Albert.

—¿Tú piensas lo mismo del tuyo?

—No quieras ver más de lo que hay.

Albert me da un beso y se levanta para ir a la ducha.

—Por cierto…, ¿has visto la hora que es? —me dice cuando sale de la ducha.

Miro el reloj y me levanto de un salto.

—¡Llego tarde!

—No deberías trabajar más, eres mi esposa. ¿No es hora de dejar esto?

Me siento en la cama molesta por sus palabras.

—No, no es hora, y si no te gusta, es mejor que el que deje esta farsa seas tú.

Cojo mis cosas y voy al otro aseo para arreglarme, enfadada porque Albert crea que ahora que hemos consumado el matrimonio tiene más autoridad sobre mí, o que yo voy a cambiar y aprovecharme de su dinero. ¿Acaso es eso lo que pensaba que pasaría? Es como si estuviera esperando que un día le diga que ya me he cansado de ser libre e independiente y prefiero ser una esposa mantenida. Pues si piensa eso de mí, es que no me conoce en absoluto.

Salgo de la ducha y me arreglo para ir a trabajar. Mañana domingo lo tengo libre. Blanca me ha dicho que a partir de ahora quiere que todos los domingos me los coja de descanso y, si alguna vez lo quiero cambiar por otro día de la semana, que se lo diga antes, pero que necesito descansar.

Salgo del aseo y voy directa a la puerta sin despedirme de Albert, pero cuando la abro, una mano morena me la cierra de golpe.

—¿Enfadada?

—Sí, y ahora deja que me vaya, llego tarde por tu culpa.

Albert se ríe y me gira hacia él.

—Desayuna algo. —Me coge de la mano y me lleva al salón. Ha puesto la mesa y hay varios dulces y café recién hecho.

—Qué rapidez, pero no tengo hambre —digo todavía picada.

—Lo que tú digas. —Albert me obliga a sentarme en la silla y él hace lo mismo—. Siento si te ha molestado mi comentario, pero de verdad es lo que pienso. La vida que llevas… no es para ti.

—¿Y se puede saber por qué? —le digo cruzándome de brazos. Se me ha hecho un nudo en el estómago por sus palabras y no pienso probar bocado.

—No me parece mal que trabajes, lo veo bien, pero creo que, de poder elegir, no hubieras elegido fregar platos. ¿O sí?

Aún enfadada niego con la cabeza.

—¿No te gustaría ir a la universidad y acabar tus estudios?

—Lo que estudiaba era solo para contentar a mi padre. No era lo que me gustaba.

—¿Y qué te habría gustado estudiar?

Miro los bollos y me quedo pensando en su pregunta.

—Me gusta dar clases a niños…, me hubiera gustado ser maestra.

—Puedes serlo. Solo tienes que matricularte para el año que viene e ir a la universidad.

—Pero…

—¿Pero qué?

—No quiero ir a la universidad a la que iba antes…

—Hay otra pública no muy lejos del pueblo.

—Donde va Laia —recuerdo—. Yo… tendré que trabajar para ahorrar el dinero de la matrícula.

Albert me mira serio y asiente.

—Si es lo que quieres…

—¿Por qué te molesta tanto que quiera trabajar?

—No me molesta…, es solo que no me creo que la hija de un duque, que lo ha tenido todo en su vida, quiera perder su tiempo fregando platos. Creía que solo era un entretenimiento…

—Un entretenimiento de niña rica y mimada, ¿no?

—Bianca…

Me levanto, ahora sí enfadada del todo.

—No me conoces —sentencio—. He sido una estúpida por pensar que al menos tú me conocías un poco. Por entregarme a ti por completo.

Me doy la vuelta para irme y evitar así que vea cuánto me ha afectado esta conversación.

—Sí te conozco. Simplemente me cuesta creer que haya alguien como tú.

Me detengo por sus palabras.

—¿Alguien o una mujer? —No sé por qué he dicho eso, pero al mirar a Albert y ver la tensión de su rostro, sé que he dado en el clavo, que Albert está pensado en su madre—. Si dejaras tus prejuicios a un lado, te darías cuenta de que lo único que yo quiero es ser feliz, y soy feliz así. Y sí, me gustaría ir a la universidad, pero lo conseguiré sin que nadie me regale nada. Soy capaz de hacerlo.

—Sé que eres capaz.

Lo dice seguro de sus palabras y le sonrío algo más calmada.

—Gracias, aunque sé que en el fondo te cuesta confiar en mí.

—No me cuesta… —Albert desvía la mirada—. Mi pasado me ha hecho ser así. Siento pagarlo contigo. Dame tiempo para creerte y para cambiar.

Asiento y salgo hacia el trabajo, pensando si el tiempo conseguirá de verdad que él me crea.

*   *   *

—Bianca, tu móvil está sonando y me ha parecido oírlo antes también —me dice Blanca.

Me seco las manos y voy a mi bolso, que está en el almacén, pero cuando llego ya han colgado. Al desbloquearlo, veo varias llamadas de Albert, me preocupo y lo llamo con el corazón latiéndome con fuerza, temiendo que haya pasado algo.

—¿Pasa algo? ¿Estás bien? —le digo cuando me dice hola.

—Sí. ¿Preocupada por mí?

—¡Qué tontería! Pues claro que sí.

—No es algo tan claro.

—Puede que no para ti.

—Bueno, así no llegaremos a ningún sitio. Tú y yo tenemos puntos de vista diferentes. Será mejor que lo dejemos.

—Sí, mejor. ¿Qué quieres?

—Esta mañana se me olvidó comentarte que no dormiré en casa este fin de semana…, tengo cosas que hacer.

Enseguida mi mente piensa que lo que tiene que hacer en realidad es irse de fiesta y estar con otras. Seremos marido y mujer con todas las de la ley, pero no me ha prometido fidelidad. ¿Por qué habría de pensar que lo vivido estos días es igual de importante para él que para mí?

—Bien, haz lo que te plazca.

Le cuelgo y apago el móvil para así evitar la tentación de llamarlo y rectificar mis palabras.

—¿Todo bien? —me pregunta Blanca cuando regreso la cocina.

—Genial —miento y sigo a lo mío.

Continúo fregando platos hasta que llega mi hora de salir. Salgo tras cambiarme de ropa y veo a Laia y Adair en la barra.

—Te estábamos esperando —me dice Laia—. ¿Tienes algo que hacer?

—No, nada en absoluto.

—Bien, porque Robert nos ha invitado a su casa y veníamos a preguntarte si podías venir.

—Claro. Me encantaría.

Siento la mirada penetrante de Adair y no lo miro por miedo a que lea en mis ojos mi desazón.

Nos montamos en el coche de Adair y no tardamos en llegar a casa de Robert. Cuando sale a abrirnos la puerta, nos dice que la pequeña se ha dormido hace poco.

—¿Puedo subir a verla?

—Por supuesto, pero ten cuidado de no despertarla.

Subo las escaleras seguida de Robert, que enciende la luz del pasillo y abre la puerta de su cuarto despacio. Pasamos los dos de puntillas y la veo dormir en su cuna.

—Así parece un angelito, pero cuando está despierta… —me dice Robert entre susurros—. Espero que esta noche no tenga pesadillas.

—No sabía que sufría de ellas.

—Sí, y me inquieta no saber qué se las provoca.

Nos vamos de la habitación y Robert cierra la puerta.

—No esperaba verte aquí.

Su comentario me deja helada.

—Si quieres que me vaya…

—¡No digas tonterías! No es eso. Ainara me dijo que tenía un baile esta noche y pensé que irías con Albert. Por lo de vuestro acuerdo.

—Yo…

Me quedo en blanco. Ahora sé dónde está Albert y qué es lo que lo va a mantener tan ocupado todo el fin de semana, pero ¿por qué me lo ha ocultado? ¿No era ese el trato, que lo acompañara?

—No sabías nada —deduce Robert por mi reacción.

—No, pero mejor, prefiero estar aquí.

Robert asiente, pero me mira tratando de descubrir cómo me siento.

—No te preocupes, estoy bien.

—Si necesitas hablar…

—No, pero gracias de todas formas.

—Quiero preguntarte algo de Ainara.

Entramos en su cuarto y lo miro a la espera de que me diga qué es lo que le inquieta sobre ella.

—Sé que no os lleváis muy bien y me ha contado lo que pasó con Albert, pero no el motivo por el cual lo chantajearon.

—Me alegro.

—Ha cambiado. Me dijo que solo lo hizo para que su padre estuviera orgullosa de ella, ya que pensaba que ser amiga de alguien tan influyente como Roberta le haría feliz y se dejó llevar por ella. Que desde niña ha intentado siempre llamar su atención. ¿Es esto cierto?

Pienso en sus palabras y en lo que me decía Jenna cuando era pequeña: que su hermana no se contentaba con un solo te quiero, sino que necesitaba muchos más. Que siempre quería ser mejor que ella en todo y que, cada vez ella hacía algo bien, Ainara trataba de hacerlo mejor. Y casarse con un futuro rey hubiera sido superar con creces lo que pudiera haber hecho Jenna.

—Sí, eso es cierto.

—Y que se debe a que George no es su verdadero padre. Ainara me lo confesó un día y eso me hizo comprender mejor algunas cosas.

—Sí, eso creo yo también.

—Ainara está convencida de que George no puede quererla de la misma forma que a su hija verdadera, Jenna. Pero George la ha criado desde niña, mientras que su verdadero padre nunca ha querido hacerse cargo de ella. George es su padre, diga lo que diga la prueba de paternidad.

—Yo pienso como tú. A mí me han criado mis padres biológicos y, sin embargo, nunca he sentido su cariño. Ainara tiene a un padre que la quiere; sea su padre biológico o no, es su padre. No sé por qué siempre ha tratado de ser mejor que su hermana.

—Yo tampoco lo entiendo. Ahora tengo a Nora y si un día tengo mis propios hijos, no quiero que ella piense que no la quiero de la misma forma. Pero ¿y si eso me pasa? No quiero hacer daño a Nora y la situación de Ainara me hace pensar.

—No te ha mentido en eso y puede que haya cambiado desde que yo la vi hace años.

—Sí, yo creo que es buena muchacha…

Robert me mira con sus bonitos ojos dorados.

—Solo espero que no te haga daño.

—No lo hará. —Robert me sonríe—. Por ahora solo me siento atraído por ella, el tiempo dirá si puedo llegar a amarla. Con Nora se lleva… bien.

—No trates de forzar una madre para Nora. Si tiene que tener una, pronto la tendrá.

—Gracias. Y ahora vamos a cenar, que Ángel tiene un pozo sin fondo por estómago.

Cuando bajamos al salón, ya está todo preparado y están sentados en la mesa esperándonos. Pese a que intento cenar y seguir las conversaciones, mi mente está en otro lugar, exactamente en la fiesta donde está Albert y a la que no ha querido que fuera. No paro de darle vueltas a eso y a si hizo que creyera que era diferente para acostarse conmigo. ¿Me ha vuelto a engañar? Me inquieta que ese fuera su único objetivo y que la atracción que había entre los dos se apague por su parte una vez conseguido.

—¿No tienes hambre? —me pregunta Dulce.

—No, la verdad es que no mucha.

Robert me mira y tengo la impresión de que sabe por qué estoy así. Me levanto de la mesa y voy hacia los sofás para sentarme.

—¿Quieres que te lleve a casa? —me pregunta Ángel.

—No, estoy bien.

Trato de sonreír, sin éxito. Antes me resultaba más fácil fingir, porque no me importaba nadie de los que me rodeaban, pero ahora me cuesta ser fría y ocultar mis sentimientos con mis amigos, pues ellos solo me han dado cariño. Me gustaría poder mantener con ellos parte de ese autocontrol que tenía; el problema es que antes no estaba enamorada y no me sentía tan engañada. ¿Estará con su amante? El estómago se me retuerce aún más por los nervios y los ojos me escuecen por las ganas que tengo de llorar. Siento que alguien me toma la mano y, al levantar la cabeza, veo a Laia sentarse a mi lado y al otro lado a Dulce.

—¿Te apetece que freguemos los platos las tres solas en la cocina?

—Venga, que tenéis que hablar de cosas de chicas —comenta risueño Ángel.

—Sí, porque vosotros no sabéis entender la mente femenina ni lo intentáis; o, mejor dicho, tú solo —le reprocha Dulce.

Dicho esto, nos vamos las tres a la cocina, pero Laia y Dulce no me dejan hacer nada, por lo que finalmente me siento y les cuento todo; al menos hasta donde les puedo contar, ya que de lo que le pasó a la familia de Albert hace años no menciono nada.

—¿Y se ha ido sin decirte nada? —pregunta Dulce seria—. No me fío de los hombres, aunque tengo la esperanza de que no todos sean igual de cabrones.

—A lo mejor tiene un motivo para que no haya querido que fueras —opina Laia, tan romántica como siempre—. Habla con él. Yo aprendí que a veces todo se lía por no preguntar. Que a veces todo es más sencillo de lo que parece y el ser humano se empeña en retorcerlo todo. Así que, hasta que no sepas por qué él no te ha dicho nada, no te preocupes; y si cuando le preguntes no te dice algo coherente, entonces preocúpate.

—Hazle caso. En consejos de amor, es mejor que yo —añade Dulce.

Asiento menos molesta y, tras tomar el postre, Adair y Laia me llevan a casa. Cuando entro Albert no está y me acuesto pensando en esa posible explicación y esperando que de verdad se muestre convincente.

*   *   *

Es entrada la tarde del domingo cuando escucho abrirse la puerta. Me pongo más recta en el sofá y miro la tele como si lo que están poniendo me interesara mucho, tratando de parecer desinteresada por la presencia de Albert, aunque lo cierto es que mi corazón no deja de latir acelerado y me cuesta mucho resistirme a la tentación de volverme.

—Después de que me colgaras y que apagaras el móvil, sabía que podía esperarme un recibimiento así. Yo también me alegro de verte —comenta con ironía.

Se sienta a mi lado, cogiéndome un mechón de pelo, y me acaricia el cuello produciéndome un placentero escalofrío.

—¿Te lo has pasado bien en la fiesta? Espero que sí, ya que has decidido romper una vez más nuestro trato.

—¿Te lo ha contado Robert?

—Qué más da cómo me haya enterado.

Me levanto para ir a la cocina, pero Albert me coge de la mano.

—No quería que vinieras.

—Eso es evidente —digo rezando por que no note la tristeza en mi voz.

—El conde Cypres iba a asistir y no quería que te lo encontraras.

—¿Por qué?

—Porque aunque me gusta pensar que puedo protegerte, no siempre puedo estar vigilante y pendiente de que nada te suceda. ¿Por qué creías tú que no quería que vinieras?

Me da la vuelta y me hace mirarlo.

—Porque estarías con tu amante.

Albert abre los ojos como platos y se ríe.

—Qué tontería. No hay nadie más que tú. Y eso, viniendo de mí…

—… Es mucho —le digo con una sonrisa, terminando la frase por él.

—Sí, nunca he tenido motivos para ser fiel a nadie, porque nunca he estado con alguien que me importara tanto como para pedirle lo mismo. Pero a ti te lo pido.

—¿Fidelidad?

—Sí.

Siento una caricia de Albert en mi brazo y sonrío.

—Nunca he pensado en serte infiel.

—Eso espero, no me apetece pelearme con nadie.

Me río y Albert atrapa mi sonrisa en sus labios.

—¡Qué haces! —chillo cuando me coge en brazos y me hace rodearlo con las piernas.

—Me he cansado de hablar, tengo en mente cosas más interesantes.

—¡Serás…! —Pero antes de que pueda decir nada, me hace callar una vez más con un beso y me olvido hasta de respirar.

Me coge en brazos y, con suma facilidad, recorre la casa conmigo hasta nuestro cuarto. Me apoya contra la pared y lleva sus manos a mi espalda para quitarme la camiseta. Le dejo hacer y tiro de su camisa para que haga lo mismo. Frunzo el ceño cuando los botones se me resisten y Albert me lo besa antes de llevar sus morenas manos a ellos y desabrocharlos, dejando a la vista su pecho. Meto mis manos bajo la camisa y lo acaricio mientras Albert devora mis labios con urgencia, como si llevara todo el fin de semana ansiando estar así conmigo, y me alegra mucho saber que me desea hasta ese punto.

Me deja sobre la cama tras quitarme el sujetador y me observa con deleite, haciendo que mi piel se erice ante la intensidad de su mirada y el enorme deseo que hay en ella. Luego me desnuda y me acaricia antes de apartarse y quedarse sin nada. Se pone sobre mí exigiendo mis labios y besándome con un hambre voraz. Lo beso de la misma forma perdida en este mar de pasiones. Me remuevo entre sus brazos y Albert se mueve para entrar poco a poco en mí. Espero el dolor del otro día, esa molestia que fue pasando lentamente, pero esta vez solo lo siento a él y el placer de ser uno otra vez. De estar unidos de esta forma primitiva y tan placentera. Me coge la cara entre sus manos y se mueve dentro de mí. Gimo y lo sigo para intensificar el placer. Albert no deja de mirarme. Yo entrelazo mi mirada con la suya y nos movemos sin perder detalle de los ojos del otro. El momento es tan intenso que cuando nos perdemos en un fuerte orgasmo, mis labios dicen su nombre en un susurro. Y solo entonces me besa mientras volvemos a la normalidad, con una ternura que me llena los ojos de lágrimas, sobre todo cuando rueda sobre la cama quedando él debajo de mí y me abraza con fuerza, como si temiera que lo fuera a abandonar en cualquier momento. Veo tanta vulnerabilidad en su gesto que lo abrazo igual de fuerte para decirle sin palabras que nunca me iré de su lado.

CAPÍTULO 15

BIANCA

Llego a casa de Robert, que no tarda en abrirme con Nora en los brazos. He salido un poco antes de trabajar, pues Blanca sabía que mis amigos habían quedado para ir a patinar sobre hielo y que me gustaría ir. Aunque yo nunca he patinado, me hace mucha ilusión aprender. He llamado a Albert pero no me lo ha cogido —supongo que está liado con el trabajo—, de modo que le he mandado un mensaje diciéndole dónde vamos. Aunque sé que no vendrá, la esperanza de que lo haga está latente en mí desde entonces y no he dejado de mirar el móvil por si había una respuesta suya.

Ayudo a Robert a preparar a Nora. Hemos quedado en que yo me iría con Robert y la pequeña en su coche a la pista de hielo, que está en un pueblo vecino.

—¿Qué tal con Ainara?

—Como siempre.

Lo miro intentando descubrir si ese «como siempre» es bueno o malo, pero no puedo averiguarlo por la expresión de su cara.

Le pongo a Nora el abrigo, la bufanda a juego con los guantes y el gorro. Mientras, la pequeña me observa sonriente y trata de tirar de mi pelo todo el rato.

—Tiene pasión por el pelo.

—Ya lo veo —le comento quitando un mechón de mi pelo de su manita; por suerte al llevar los guantes no me cuesta mucho.

Montamos a la peque en su sillita y yo me siento detrás con ella por si necesita algo. Durante el corto trayecto no puedo dejar de mirar a Nora. Está feliz por ir en el coche. Lo mira todo con curiosidad y luego me mira como diciéndome sin hablar si yo también he visto lo maravilloso que es todo. Es increíble cómo se ve la vida a través de los ojos de un niño: es como si lo redescubrieras todo otra vez.

Sin poder evitarlo, pienso en Albert y en su determinación de no tener hijos. Ojalá un día cambie de idea, pues me encantaría tener un hijo suyo. Tal vez las chicas de mi edad no piensan así, pero yo he sido educada para tener hijos joven. De hecho, cuando creía que me casaría por conveniencia y nunca amaría a mi marido, la idea de ser madre era lo único que me consolaba, pues pensaba que al menos mi hijo sí me amaría y yo él.

*   *   *

La pista de hielo está muy concurrida y, como ya ha anochecido, se pueden apreciar los árboles decorados a su alrededor con pequeñas luces, dándole al ambiente más calidez. Robert no tarda en ver a los demás y Laia me coge de la mano para ir a alquilar mis patines. Nerviosa porque va a ser la primera vez que voy a patinar, le digo mi número al chico del mostrador y, mientras espero que me den mis patines, miro a mi alrededor buscando a Albert. Como ya esperaba, no lo veo, por lo que saco el móvil y lo miro una vez más. Nada.

—Pensé que vendría Albert…

Laia deja la frase inacabada cuando yo niego con la cabeza.

—Tiene mucho trabajo. No podía venir.

—¿Sabes patinar? —me pregunta Dulce cuando me dan mis patines.

—No. —La verdad es que me da miedo caerme y hacerme daño, pero eso no se lo digo.

—Tranquila. Nosotras te enseñaremos —comenta Laia visiblemente feliz—. El ambiente es superromántico —añade cuando nos sentamos para ponernos los patines sin perder de vista a Adair, que está no muy lejos.

—¿Ya estás pensando en una de esas películas que ves? Te advierto que esta vez no pienso mojarme.

Laia se ríe por el comentario de Adair. Solo ella sabe qué le ha querido decir y, por la mirada de ambos, debe de tratarse de un momento especial para ellos. Los envidio y me pregunto si alguna vez tendré esa clase de complicidad con Albert.

Me termino de poner los patines y Ángel me tiende la mano para ayudarme a ir a la pista de patinaje.

—Da un poco de miedo, estoy muy alta.

—No dejaré que te caigas.

—Qué caballeroso —dice Dulce con ironía—. Que no te engañe, Bianca. Cuando menos te lo esperes, te dejará caer.

—Esa eres tú. Yo nunca dejo caer a las personas que me importan.

Dulce lo mira seria y Ángel también, pero enseguida desvía la mirada y me toma de la mano para ayudarme con los patines. Cada vez siento más curiosidad por saber qué ocurrió en el pasado entre estos dos; tanto resentimiento no nace de la nada, tiene que haber algo que lo explique.

Con las indicaciones de Ángel, no tardo mucho en cogerle el tranquillo, aunque al principio no me separo de la valla. Lo malo es cuando hay gente parada y tengo que atreverme a patinar sola, sin agarrarme a nada. Mis amigos no están muy lejos y sé que, de necesitarlo, me puedo sujetar a ellos. Conforme pasa el tiempo me voy soltando y disfruto más de lo que estoy haciendo. Además, el ambiente es muy cálido a pesar del frío del hielo. He visto a más de uno caerse entre risas y muchas parejas patinando juntos, como Laia y Adair. Robert acaba de entrar en la pista y Ángel se ha salido para quedarse con Nora, que lo mira todo sonriente y feliz. Le han comprado una bolsa de gusanitos y se está poniendo perdida.

Sigo patinando despacio aunque cada vez sintiéndome más segura.

—Siento no haber podido venir antes.

Me sobresalto tanto al escuchar la voz de Albert cerca de mi oído que me resbalo de la impresión, pero Albert me toma en sus brazos a tiempo para que no me caiga al suelo. Se ríe y yo lo miro seria, pero enseguida me contagia su sonrisa.

—Eres una patosa.

—Ha sido tu culpa. No deberías haberme asustado.

—¿Y perderme el placer de que cayeras en mis brazos? —bromea Albert y yo le sonrío, pues me gusta verlo despreocupado.

Albert me da un beso y me endereza. Saluda a mis amigos con su característica expresión seria y se queda a mi lado cuando empiezo a patinar de nuevo.

—¿Es la primera vez que patinas? —Asiento con la cabeza y Albert se pone detrás de mí—. Te sujetaré para que no te caigas.

—Ángel ya me ha enseñado un poco… pero así es mejor.

Empiezo a patinar sintiendo las manos de Albert en mi cintura y no puedo evitar sonreír de felicidad. Lo miro por encima del hombro en una de las ocasiones y Albert me acerca a él.

—Deja de mirarme —dice sonriente—, te vas a chocar.

Le saco la lengua y miro hacia delante, donde hay una pareja de niños que antes casi colisionan conmigo.

Seguimos patinando y Albert me deja sola cuando considera que puedo patinar sin agarrarme a nada. Durante unos metros voy bien, pero en uno de los movimientos me enredo con los patines y me resbalo. Cierro los ojos pensando en la que me voy a pegar cuando siento que caigo sobre algo blando en vez de en el duro suelo de hielo. Al abrirlos de nuevo me veo sobre Albert: me ha cogido mientras me caía y hemos acabado los dos en el suelo.

—Eres un pato, Bianca. —Albert me aparta el pelo húmedo de la cara y luego pone su cálida mano en mi nuca acercándome para darme un beso. Me pierdo en la suavidad de sus labios. Tanto es así, que no me percato de la gente que nos rodea ni tampoco del hombre que nos está diciendo cada vez más alto que si estamos bien, hasta que Albert abre la boca y le habla…

—Piérdete.

Me sobresalto y levanto la cabeza hacia el hombre. Es el encargado de la pista. Me levanto torpemente con la ayuda de Albert, y a continuación se levanta él.

—Aguafiestas —rumia Albert.

Albert toma mi mano ignorándolo y patinamos hasta la salida. Cuando estamos fuera, Albert se quita la chaqueta, húmeda por el hielo, y la tira al banco que ocupan Ángel y la pequeña.

—Menudo espectáculo —opina Ángel sonriente, pero Albert le mira serio, se sienta y se quita los patines para ponerse sus deportivas.

—¿Dónde tenéis pensado ir luego? —pregunta.

—A la pizzería de Alberto.

—Pues allí nos vemos. Voy a cambiarme de ropa.

Albert empieza a irse, como si el momento de bajar la guardia ya hubiera acabado, y, cuando intento seguirlo con los patines, me dice que me quede aquí, que enseguida viene.

—¿Tú no te has mojado? —Niego con la cabeza tras la pregunta de Ángel y le digo que entre él, que me quedo yo con la niña. Asiente y, cuando me giro hacia Nora para acariciarla, me doy cuenta de que tiene un pequeño osito.

—Es un regalo del gruñón. Aunque él dice que es una tontería que vio y la compró.

—Típico de Albert —le digo acariciando el peluche, emocionada porque le haya comprado algo a la niña.

Seguimos aquí un rato más, hasta que la peque se empieza a inquietar y nos vamos. Me voy con Robert en el coche y, antes de ir a la pizzería, pasamos por su casa para coger la cena de la pequeña. Mientras Robert prepara todo, yo tengo a Nora en brazos.

—Serás una buena madre… —Robert se calla al ver que mi mirada se torna triste—. ¿He dicho algo malo?

—Albert no quiere tener hijos. No sé si algún día cambiará de opinión.

—Vaya, lo siento, pero dale tiempo. Se nota que le importas.

—¿De verdad?

—Sí. Eso parece.

Sonrío agradecida a Robert y pienso en sus palabras. ¿Importaré de verdad a Albert? Espero que sí. No sé cómo podría soportar perderlo una vez más. Ahora que cada día lo quiero más.

ALBERT

Entro en la pizzería y veo a los amigos de Bianca sentados al fondo, pero ella no está. Cuando llego junto a ellos, Laia me explica que se fue con Robert a por la comida de la niña y que ahora venían. Me siento a su lado y noto como Laia me mira sonriente. No sé qué decirles y, aunque esto debería hacerme sentir incómodo, no tardo en sentirme a gusto simplemente escuchando su conversación. Ángel está contando su nuevo reportaje. Lo he leído y me gustó mucho su forma de redactar, pero hasta ahora no sabía que fuera suyo y, la verdad, eso me ha sorprendido. Esto me recuerda lo que siempre me dice Bianca: no me conoces y, como a ella, no conozco a la mayoría de la gente que me rodea.

El camarero nos trae las bebidas que hemos pedido y al poco llegan Bianca y Robert con la pequeña. Me fijo en que la niña lleva agarrado con fuerza el peluche que le he regalado y, aunque me cueste reconocerlo, me agrada saber que le ha gustado. Nos pedimos unas pizzas. Ya había venido alguna vez con mis compañeros de universidad, pues es la mejor pizzería del pueblo. No solo por su decoración, pues no le falta detalle de cosas típicas reaccionadas con las pizzas y su historia, sino también porque es un lugar acogedor, con los manteles de cuadros rojos y blancos y sus sofás y sillas de madera con mullidos asientos rojos. Como digo, esta no es la primera vez que vengo, pero sí la primera en la que de verdad el entorno me resulta reconfortante.

—He oído hablar de tus proezas en la empresa de tu padre. George te admira mucho —me comenta Robert.

—No sabía que hablara de mí.

—Tal vez no a todo el mundo, pero en el año que estuve trabajando con él como becario me gané su confianza y, tras acabar la carrera, me ascendió. Trabajamos en muchos proyectos juntos y me ha hablado de ti en alguna ocasión.

—Curioso.

No añado nada más, pero me ha emocionado saber que George me admira de esa manera.

—Albert es muy bueno en su trabajo —dice Bianca.

—Nunca me has visto trabajar.

—En casa, sí —alega sin más.

—Bien, ¿y si cambiamos de tema? No me gusta ser el tema de conversación.

—Albert —me recrimina Bianca.

—Tengo hambre. ¿Van a tardar mucho en traer la cena?

Busco al camarero, pero siento la molesta mirada de Adair sobre mí; como si supiera que me muestro tan arisco porque me incomoda que se hable bien de mí, pues yo no me creo mejor que nadie. Por suerte él no dice nada y Laia cambia de tema y habla de nuestra caída de esta tarde.

—La culpa fue de Albert. No me enseñó bien —bromea Bianca.

—Yo no soy responsable de que seas tan patosa con patines. Por tu culpa tuve que ir a casa a cambiarme —digo con el ceño fruncido, pero Bianca se ríe y me da un beso en la mejilla.

—En el fondo no es tan gruñón.

En ese momento llega el camarero con la cena. Comparto mi pizza con Bianca y ella hace lo mismo. La pequeña Nora no tarda en quedarse dormida en su cochecito después de tomarse su potito. Cuando terminamos de cenar nos traen los postres. Laia degusta con deleite su helado de chocolate y acaba cogiendo del de Adair, que se ríe pero no se queja. Dulce se toma el suyo mientras cuenta el robo del otro día, donde tuvo que perseguir al ladrón y casi se le escapa, pero al final consiguió reducirlo y ponerle las esposas. Me sorprendo mucho al oír eso; con lo menuda que es, debe de tener mucha fuerza. Curiosamente, cuando habla de que el ladrón casi la golpea, Ángel la mira de reojo, serio. Bianca está escuchando tomando mi postre y el suyo, pues yo no tenía mucha hambre y ella parece no tener fondo en su estómago.

—Eres una golosa.

—Sí, pero he decidido no mezclar ya más dulces con patatas con sabor a queso. Laia la mira y se ríe.

—No todos los estómagos son a prueba de bombas como el de mi hermana —apunta Ángel, también sonriendo.

—Esa suerte que tengo —responde la aludida.

Me levanto para ir al servicio o eso quiero que crean, pues en realidad me acerco a la barra a pagar la factura. No sé por qué lo hago; solo que, cuando regreso a la mesa, me siento incómodo por lo que puedan decirme y le digo a Bianca que nos vamos.

—¿Y la cuenta?

—Ya he pagado —le susurro, sin especificar que he pagado lo de todos, no solo lo de nosotros dos.

Bianca se despide deprisa de los demás, pues yo ya voy hacia la puerta. Antes de salir de la pizzería, veo a Adair pedir la cuenta al camarero.

—¿Por qué tanta prisa de repente?

—Porque sí.

Andamos hacia nuestra casa y, a mitad de camino, a Bianca le suena un mensaje de móvil. Lo saca y, cuando lo lee, levanta la cabeza y me mira sonriente. Enseguida sé qué le han escrito y acelero el paso.

—Albert, dice Laia que gracias por pagar la cena.

—Es una tontería. Me sobra el dinero.

Bianca se me acerca y me besa.

—Yo sé la verdad.

Me besa otra vez y no la contradigo.

Cuando llegamos a casa, Bianca se va a cambiar y yo me siento en el escritorio para repasar el proyecto que quiero enviar a mi padre. Llevo varios meses trabajando en él y estoy muy orgulloso con cómo ha quedado. Sé que a mi padre le gustará, no puede no hacerlo, pues sería algo muy beneficioso para la empresa. Bianca se sienta en la cama al lado de mi silla tras darme un beso y mira sobre mi hombro la pantalla del ordenador.

—Seguro que le gustará. —Sabe de lo que se trata, pues se lo he comentado alguna vez.

—Eso espero.

Sigo trabajando, o trato de hacerlo, pues Bianca se ha levantado y está leyendo lo que escribo apoyada en mi espalda.

—Bianca, me estás distrayendo.

—Lo siento —dice empezando a alejarse, pero me doy la vuelta en la silla giratoria y la siento en mis piernas, impidiéndoselo.

—No pasa nada.

La beso divertido y me pregunto cuándo fue la última vez que hice algo así, que fui tan espontáneo. Nunca, eso lo tengo claro. La muerdo en el cuello y Bianca se ríe feliz. Su felicidad me inunda. Me aterra estar bajando todas mis defensas ante ella y que luego, cuando esté expuesto, me hiera mortalmente.

Bianca me besa y se acurruca en mi pecho.

—Sigue trabajando. No quiero que luego digas que te distraigo.

No comento nada y continúo trabajando con Bianca entre mis brazos; me cuesta un poco, pero no quiero que se vaya. Estas deben de ser las tonterías que uno hace cuando se enamora. ¿He dicho enamorarse? Estoy peor de lo que creía. Tuerzo el gesto y me concentro en seguir tecleando. Al poco Bianca se duerme. La dejo en la cama y vuelvo frente al ordenador. Cuando lo termino de revisar, me acuesto convencido de que he hecho un buen trabajo.

Me abrazo a Bianca y ella no tarda en acurrucarse en mis brazos. Me pregunto qué habré hecho en mi vida para merecerla… ¡Maldita sea, otra vez pensando sandeces! Al final no me quedará más remedio que admitir la verdad, aunque sé que, cuando lo haga, bajaré la última defensa que me queda alzada y quedaré expuesto a ella.

*   *   *

Un fuerte estruendo me despierta. Sobresaltado, miro a mi alrededor, Bianca no está. Cojo el despertador de la mesilla y veo que son cerca de las diez. Me sorprende mucho seguir durmiendo a estas horas, pero anoche se me hizo muy tarde trabajando. Me levanto al escuchar un nuevo ruido y, preocupado, voy a la cocina. Antes de llegar, se oye un grito seguido de un plof. Entro y veo a Bianca blanca. Se le ha caído la harina encima. Su cara, su pelo, su pijama; está toda entera espolvoreada de harina. No puedo evitarlo y me río a carcajadas.

—¡No es justo! —dice entre risas. Al poco siento que Bianca se me abraza.

—¡Eh! ¡Aparta, que manchas! —digo saliendo corriendo de la cocina.

—No, así nos reiremos los dos.

Viene tras de mí alzando sus manos blancas hacia mi cara mientras trato de quitármela de encima, pero al final los dos caemos en el sofá… y la harina del pelo de Bianca, sobre mí.

La cojo en brazos y nos metemos en la ducha. Protesta y más cuando abro el grifo y el agua que sale de la alcachofa nos empapa. Me río por su cara llena de harina ahora mojada. Nos quitamos la ropa y la tiramos fuera de la ducha. Cuando la tengo desnuda ante mí, me importa bien poco la harina y todo lo demás y la hago mía bajo el agua sin que nada más importe salvo ser uno entre sus brazos. Estoy perdido, lo sé. Esta pequeña pelirroja se me ha metido bajo la piel y dudo que un día consiga sacarla de ahí, pues la idea de alejarme de ella se me hace insoportable.

Bianca se separa y me mira con sus ojos azules cargados de deseo y de algo más que no estoy preparado para analizar, pero que me encanta ver en ellos. Me encanta verme reflejado en su mirada y sentir que para ella no existe nadie más. Me muevo dentro de ella perdido en este mar de sensaciones y, cuando acabamos, la abrazo antes de dejarnos caer en el suelo de la ducha. Me abraza con fuerza y yo hago lo mismo, deseando que la vida nunca la separe de mi lado.

—¿Contenta?

—Sí. Soy muy feliz. —Esto último me lo dice seria, atrapando mi mirada en la suya, y no puedo negar que sus ojos me dicen la verdad. Esto hace que la última piedra que he tratado de levantar en mi corazón se destruya irremediablemente, quedando así expuesto ante ella. Solo espero no estar cometiendo un grave error.

CAPÍTULO 16

BIANCA

Sigo las notas que Albert me ha dejado escritas al lado de la receta que le dije que quería probar a hacer esta noche. Una quiche de verduras. Como la masa la he comprado, el resto no es tan complicado gracias a las notas de Albert y, cuando la meto en el horno precalentado, me siento realmente orgullosa de mí misma. Eso si no tenemos en cuenta el desastre en el que se ha convertido la cocina, claro.

Me pongo a recoger mientras espero a que Albert regrese de trabajar. Estoy acabando cuando escucho la puerta. Al poco entra en la cocina y me mira con una media sonrisa, y yo me acerco para robarle un beso. No me acostumbro a esto. Cada día me parece más increíble que estemos así de bien. Ojalá nadie lo estropee.

—¿Qué tal te ha salido? —Albert se asoma al horno y lo abre un poco—. Tiene buena pinta.

—Espero que sepa igual de bien.

—Bueno, vas mejorando. Tus otros platos no tenían tan buen aspecto. —Me guiña un ojo y lo miro ilusionada.

—Es cierto.

—Voy a ducharme. Cuidado, que no se te queme.

—Cierto. —La risa se me pierde y me paso lo que tarda en hacerse mirando el horno cada dos por tres.

La saco con manos temblorosas temiendo que se me caiga, pero consigo dejarla en la encimera sin destrozarla y busco a Albert para contarle mi hazaña. Lo encuentro metido de lleno en su trabajo, ese que últimamente le quita horas de sueño. Se ha cambiado y lleva un chándal, que le hace parecer más joven. Llego a su lado y se gira hacia mí cuando pongo mi mano en su hombro.

—Necesito unos minutos.

—Voy poniendo la mesa entonces. —Asiente—. ¡Lo he logrado! —le digo saliendo de la habitación.

—Nunca dudé de que un día lo harías. Puedes conseguir todo lo que te propongas.

Lo miro feliz y empiezo a poner la cena. Espero a Albert más de media hora antes de ir hacia el cuarto y ver que sigue enfrascado en su proyecto. Al final opto por prepararle la cena en una bandeja y se la llevo al escritorio.

—Lo siento…

—No pasa nada.

—Mmm. Huele que alimenta. —Albert la prueba. Ahora está templada y temo que eso perjudique el sabor—. En serio, está muy rica. Aunque el mérito ha sido gracias a mis notas —bromea y le saco la lengua divertida.

Ceno feliz por haber cocinado un buen plato y, cuando recojo, me voy a la cama a leer para estar cerca de Albert. Está muy concentrado; tanto, que apenas ha tocado la cena. Solo le da un bocado de vez en cuando y sigue tecleando sin parar. Nunca imaginé esto de él. Realmente disfruta con su trabajo y es muy eficiente; otra prueba más de que el ser humano solo ve lo que quiere ver y no lo que es en realidad. Él se equivocó conmigo y yo, con él.

Es tarde cuando me quita el libro de las manos, pues me he quedado dormida, y se mete en la cama a mi lado.

—Es semana de puertas abiertas en la universidad —dice abrazándome y acariciándome distraído—. Deberías ir. Puedes estudiar lo que quieras. Tu único límite debería ser el cielo.

—¿De verdad lo crees? —Acaricio sus manos sobre mi estómago.

—Lo creo. Y ahora, descansa.

—Lo pensaré. Buenas noches.

Albert me da un beso en la nuca y luego me abraza haciendo que su cuerpo se amolde al mío. Me quedo dormida escuchando su respiración acompasada y pensando en cómo en tan poco tiempo nos hemos adaptado el uno al otro hasta crear juntos una sintonía perfecta.

*   *   *

Laia y yo llegamos caminando hasta la universidad. La llamé para contarle lo que tenía intención de hacer y preguntarle si ella estaría por aquí, y me propuso que viniéramos juntas. Observo el campus y las facultades. Es tan diferente a la universidad a la que fui con Liam… Miro a Laia emocionada y juntas recorremos las aulas, ya que ella estudia Magisterio. Me ha dicho que me puede prestar todos los libros y ayudarme con las asignaturas; eso lo haría todo más fácil y me ahorraría un dinero. A media mañana vamos a la cafetería a tomarnos algo. Me gusta el ambiente distendido que se respira, y es lo que termina de convencerme para matricularme el próximo curso.

—¿Cómo te van las cosas con Albert? —me pregunta Laia tras sentarnos bajo un árbol con nuestros cafés para llevar.

—Bien.

—Por tu sonrisa, yo diría que muy bien. —Me golpea cómplice en el brazo.

—Sí, aunque hay algo que empaña su mirada, y no sé qué puede ser.

—Créeme, lo mejor para eso es el tiempo. El tiempo pone cada cosa en su sitio. Lo sé por experiencia.

Nos quedamos en silencio y no puedo callar más lo que me contó Dulce.

—Siento mucho lo que te pasó.

—Ya es pasado. Y ese desgraciado no pudo conmigo. —Sé que no lo dice en el sentido literal, sino que se refiere a ella misma, a su vida.

—Me alegra que sea así. Ahora sé que si me hubiera casado con alguien a quien no amara, acostarme con él hubiera matado poco a poco mi alma.

—Nadie debería obligar a nadie a hacer algo que no quiere. Por muy padre que sea.

—Lo peor es que mi padre cree que el fin lo justifica todo. Incluso comportarse de manera cruel conmigo. Incluso la infelicidad de su hija.

—¿Has sabido algo de tus padres?

—No, y lo más triste es que no los echo de menos.

—Bueno, dejemos de pensar en cosas tristes. Este viernes por la noche vamos a salir y tienes que venirte. A ver si puedes convencer a Albert de que se venga también.

—No sé si podrá. Está muy liado con el proyecto que se trae entre manos, pero lo intentaré.

—Dile que, si no, seguro que se te acerca alguno, como la otra vez… Hablando del rey de Roma. —Laia mira hacia la izquierda y veo venir hacia nosotras a Aitor.

Se agacha para darnos dos besos y nos saluda muy efusivo.

—¡Cuánto tiempo sin verte! Desde que tu… ¿marido? —me sonrojo— marcó su territorio.

—Es muy protector.

—Yo diría más bien chapado a la antigua. —Noto un deje de burla en su voz.

—Es como es y a mí me encanta su personalidad —replico bastante molesta, pues no soporto que nadie se meta con él. Aitor pierde la sonrisa y mira el reloj.

—Me alegra verte bien. Nos vemos.

Cuando ya está lo suficientemente lejos, Laia me dice:

—Ha sido genial cómo has defendido a tu chico. Qué romántico.

La miro divertida y seguimos almorzando hasta que es la hora de irme a trabajar. De camino al restaurante, no dejo de pensar en la universidad. No creo que pueda dejar de hacerlo hasta que comience el curso que viene. Me parece increíble que de verdad pueda decidir hacia dónde quiero ir y no hacia dónde debería ir.

*   *   *

Hemos cenado algo en casa de Laia y ahora me estoy terminando de arreglar en su cuarto. Hemos quedado con Adair y Ángel en la discoteca. Dulce ha dicho que Jon, su amigo especial, tal vez se pasaría, y Albert, que no sabía si tendría tiempo para venir, que tuviera cuidado.

—Lista —anuncia emocionada.

Me miro al espejo. Laia me ha peinado con la plancha y llevo el pelo más liso que nunca. Me gusta cómo me queda. También me ha maquillado un poco. Ahora, mis labios son del mismo rojo que el de los zapatos que llevo. Un poco provocativo para mi gusto, tal vez. Menos mal que llevo un vestido azul marino discreto, ajustado hasta la rodilla, con cuello de barco y media manga. Sencillo pero elegante. Y me veo guapa.

—Cuando Albert te vea, no se separará de ti en toda la noche.

—Eso seguro. Con lo celoso que es… —apunta Dulce, que está preciosa, a pesar de ir en vaqueros y llevar una camisa algo ancha.

Laia, por su parte, ha optado por un vestido vaquero de la tienda de su madre que le queda perfecto con esas botas marrones. Listas y, tras echarnos una cantidad de perfume que por poco nos intoxica, salimos de casa de Laia. Veo temor en los ojos de su madre; sé a qué se debe, pero Laia la abraza y le guiña un ojo, y su padre le echa el brazo por encima del hombro y nos desea que nos lo pasemos bien. Debe de ser bonito tener unos padres que darían todo por uno. Laia no es consciente de la suerte que tiene, o quizá sí, y por eso los cuida tanto. Esa es la diferencia entre las personas que lo tienen todo sin saberlo y lo buscan sin rumbo fijo, y las que sí saben lo que tienen y lo cuidan sin descanso.

Al llegar a la discoteca, veo a algunos de mis antiguos compañeros de universidad. Adair se acerca en cuanto nos ve entrar y le da un beso amoroso a su novia. Ángel mira serio a Dulce y ni se saludan, y a su lado está Liam.

—Hola, preciosa —me dice cuando me acerco a él, dándome un cálido abrazo.

Le devuelvo el saludo y doy dos besos a los demás antes de quitarme la chaqueta y dejarla en los sillones donde estamos. Me sorprende que Liam esté con nosotros y no con sus amigos, esos que no dejan de mirarlo y tratar de llamar su atención. Me gusta que poco a poco vaya haciendo como yo: lo que desea en cada momento, sin regirse por las convenciones sociales.

Nos pedimos una ronda de chupitos y, cuando pruebo el mío, no puedo evitar poner cara de asco. Laia y Dulce se ríen a carcajadas.

—El siguiente me gustará más —les digo decidida a pasarlo bien y no estar mirando cada dos por tres hacia la puerta por si viene Albert.

Después del tercer chupito, dejo que las chicas me lleven a la pista de baile y nos movemos siguiendo la música. Roberta no anda muy lejos y me mira de manera reprobatoria. Me da igual. Cuando eres feliz, el resto te resbala.

De repente, alguien me coge por la cintura. Me doy la vuelta feliz creyendo que se trata de Albert, pero no es a él a quien me encuentro, sino a otro joven que no conozco de nada.

—¿Se puede saber qué haces? —le grito para que me escuche a través de la música, dándole un empujón.

Como ve que no conseguirá nada conmigo, se aleja. Otra persona me sujeta por detrás y me giro para decirle cuatro cosas, pero me encuentro con los ojos divertidos de Albert, que parece haber presenciado la escena.

—Calma, fiera, soy yo. —Me acaricia el pelo liso—. No está mal.

—Pensé que eras otro idiota. —Alzo mis manos y las entrelazo alrededor de su cuello.

—Eso he visto. Me has ahorrado tener que sacar mi lado gruñón.

—¿Es que lo dejas a un lado alguna vez? —bromeo con él y me gano una sonrisa torcida.

—No me provoques —me dice antes de besarme.

Nos besamos bailando al ritmo de una música que solo oímos él y yo. Me dejo llevar feliz mientras Albert me acaricia la espalda.

—Mira lo que me haces —dice separándose un poco para apoyar su frente sobre la mía—. Estoy a punto de cometer un delito de escándalo público y entre tus amigos hay dos policías que seguramente se mueren por detenerme.

—Qué raro, con lo simpático que eres. —Lo beso y tiro de él hacia la mesa.

Al hacerlo pasamos al lado de Roberta y algo en su mirada hace que me recorra un escalofrío. No estoy segura, pero en sus ojos me ha parecido ver rabia. En cualquier caso, no le doy mayor importancia. Es una amargada que no disfruta viendo la felicidad de los demás.

Llegamos a la mesa y Albert se pide algo de beber. Bebemos, bailamos y nos reímos. La situación es tan idílica que siento una pizca de miedo, por si todo esto no es más que una utopía con fecha de caducidad.

—¿Todo bien? —me pregunta Albert al leer preocupación en mi mirada.

Sonrío para ocultarla y respondo:

—Claro, todo bien.

Albert asiente antes de besarme y olvidarnos una vez más de que no estamos solos. Qué fácil es olvidar entre sus labios lo que me inquieta cuando lo tengo cerca y me asaltan las dudas.

CAPÍTULO 17

ALBERT

—¿Estás segura? —La secretaria de mi padre asiente y yo maldigo, asustándola, por lo que me apresuro a decir—: Lo siento. —Me paso la mano por el pelo revolviéndomelo—. ¿Está mi padre en su despacho?

—Sí. ¿Le digo que va a ir a verle?

—No, porque si no, me prohibirá la entrada.

Cojo la carpeta que me acaba de traer la secretaria de mi padre y voy hacia su despacho. Cuando entro, mi padre me mira serio y luego, al ver mi cara, cuelga el teléfono, disculpándose con quien está al otro lado de la línea.

—Te he dicho mil veces que no irrumpas así en mi despacho.

Le tiro los papeles sobre la mesa.

—¿Acaso no es de tu agrado? ¡¿Se puede saber por qué diablos no lo es?!

—No creo que sea necesario para la empresa.

—¡Es un buen proyecto y lo sabes! Lo que te jode es que no lo has hecho tú.

—Eso es mentira. La verdad es…

—La verdad es la de siempre. No represento nada en tu empresa.

—No digas sandeces. ¿Por qué te pones así? ¿No será por la pelirroja?

—Ni la menciones —digo entre dientes.

—Vaya, tú solo me has respondido.

—Déjala en paz, esto es entre tú y yo.

—Esta es mi empresa y un día será tuya, pero aún no lo es. Yo decido lo que hay que hacer.

—¿Y también decides lo que tengo que hacer yo?

—Si lo dices por tu matrimonio, he de recordarte que fuiste tú el que sugirió la idea.

—¡Yo solo le dije a su padre que era un desgraciado por casarla con el conde!

—Sí, pero ese arranque de rabia cuando vino el duque a hablar de negocios nos dio pie a trazar un plan. Además, bien pudiste haberte negado cuando te lo propusimos.

—¿Y dejarla que se casara con ese imbécil de Cypres? No soy tan insensible como tú. —Y al mirar sus ojos fríos y exentos de sentimientos, me doy cuenta de que así es.

—Oh, sí que lo eres. Tú eres insensible y ella es como todas. ¿Te crees que siempre querrá vivir como vivís ahora? —Mi padre se ríe—. Ella acabará demostrándote que no es más que una niña mimada y te pedirá volver. Volver al lujo, al estatus al que pertenece. Hijo, llevo toda la vida previniéndote para que no te pase lo mismo que a mí con tu…

—Ya está bien. —Lo miro serio y cojo el proyecto—. Está claro que yo solo soy para ti un seguro. Un seguro de que tu empresa no caerá en la ruina ni en manos no deseadas en caso de que faltes.

—Antes o después me darás la razón…

—Vete al infierno.

Mi padre se ríe por mi arranque de rabia y, cuando abro la puerta, le escucho decir algo que siempre me ha dado escalofríos:

—Eres exactamente igual que yo.

Cierro con un portazo. Las personas del servicio que hay cerca me observan curiosas, pero yo las ignoro y regreso a mi despacho, sintiéndome un estúpido por no poder hacer más que obedecer los mandatos de mi padre. ¿Es esto lo que me espera?

Me siento tras mi escritorio y pienso en lo que ha dicho mi padre de Bianca. Aunque intento no pensar en ello, mi subconsciente se pregunta si ella no será como mi madre, hija de un duque, que nos abandonó a mi padre y a mí cuando todo se fue a pique, y solo volví a saber de ella cuando mi padre recuperó la fortuna y volvió para pedirle dinero. Me he cruzado con ella en algunas fiestas, pero nuestra indiferencia es palpable; solo me sonríe cuando tiene que aparentar. Y cada vez que la veo me pregunto cómo puede ser capaz de tener a su hijo ante ella y no sentir nada. Con unos padres así, no hay duda de que si yo tuviera un hijo, sería como ellos… Me paso la mano por el pelo y pienso en Bianca y en las sonrisas que me roba. Nunca he reído tanto como con ella pero… no puedo evitar pensar si todo esto no es más que una fachada y por dentro Bianca solo quiere enamorarme para conseguir tenerme siempre a sus pies.

Me cuesta creer que la hija de un duque, que siempre ha sido conocida por su frialdad y rectitud, esté ahora viviendo sin apenas nada y sea feliz.

«No me conoces…»

Las palabras que tantas veces Bianca me repite irrumpen en mis pensamientos y me doy cuenta de pronto de que ahí reside el problema: no sé si quiero conocerla. Si ya me siento perdido con ella así…, ¿qué pasaría si lo supiera todo de ella y ella de mí? Que estaría condenado a sufrir más.

*   *   *

Llego a nuestra casa y escucho risas en la cocina. Enseguida la voz de Bianca se hace notar y luego la sonrisa de Laia. Esta joven siempre está riendo. Bianca me contó lo que le ocurrió y me parece admirable que haya conseguido salir adelante y, sobre todo, seguir riendo. Cuando la veo junto a Adair, me da por pensar si esa clase de amor es posible, si de verdad existe… Pero enseguida desecho esos ñoños pensamientos.

—No va a salirme.

—¡Ya verás como sí! —afirma Laia.

—Si no, nos lo comemos igual —comenta Dulce.

Me asomo por la puerta sin que me vean y las descubro a las tres trajinando en la cocina. Empiezo a marcharme sin delatarme, pero en ese momento Bianca se gira y se le dibuja una amplia sonrisa en la cara.

—¡Albert!

—Hola, chicas. Vosotras seguid con lo que sea que estéis haciendo. Yo tengo que revisar unos papeles.

—Van a quedarse a cenar… Te llamé para decírtelo, pero no me cogiste el teléfono. —Bianca ha venido hacia mí—. ¿Te molesta?

—No, me parece bien.

Bianca me sonríe y luego se pone de puntillas y me da un beso en los labios. Su gesto, como siempre, me pilla desprevenido y me deja con ganas de más.

—Luego salgo.

—Bien.

Bianca vuelve a la cocina con las chicas y yo voy hacia el despacho improvisado que tenemos en nuestra habitación y que he decidido usar en vez de huir de ella y quedarme en el salón. Cuando me siento frente al ordenador y saco el proyecto, la furia me invade una vez más. Sé que es bueno, muy bueno, pero me pone furioso que mi padre ni lo considere. Estoy cansado de no ser útil a la empresa, de no hacer nada salvo aparentar. Quiero demostrar que valgo…

Aprieto el puño y arrojo el proyecto sobre la mesa.

—¿Albert?

Giro la cabeza y veo a Bianca cerca de mí; no me he dado cuenta de que ha entrado. Enseguida escondo mis sentimientos y la observo como si nada me preocupara, pero por la forma en que ha dicho mi nombre, sé que ha visto mi indignación.

—¿Qué pasa?

—Problemas con la empresa. Nada que no se solucione en unos días.

—Estamos haciendo un suflé de queso y jamón york. —Bianca se queda de pie en la puerta, como si dudara si acercarse a mí o no. Finalmente le abro los brazos y viene hacia mí y se sienta en mis piernas, para luego dejar que la acune entre mis brazos. Me gusta mucho esto. Me gusta mucho lo que ella me hace sentir, pero precisamente por eso me hace temer… y más ahora, tras la incómoda reunión con mi padre.

—Los chicos no tardarán en venir y ninguna de las tres hemos hecho nunca un suflé. Puede que no cenemos.

Sonrío.

—Siempre se pueden pedir unas pizzas.

—Sí. No te molesta, ¿verdad? —Alza la cabeza y yo niego—. Me apetecía invitarles…

—No me tienes que dar explicaciones. Y ahora ve a hacer el suflé.

—Sabes que puedes contarme lo que te pasa —me dice acariciándome la mejilla. Me quedo mirando sus preciosos ojos azules y luego sonrío para que no note lo mucho que me gustaría contarle todo.

—No me pasa nada.

Y una vez más me encierro en mí mismo. Es la única defensa que tengo para no sufrir más adelante si esto saliera mal. Por eso una parte de mí se niega a destruir del todo la muralla con la que protejo mis sentimientos.

BIANCA

Me pongo el delantal para ayudar a Jorge con las mesas y concentrarme en hacer mi trabajo, pero estoy distraída. Albert está muy raro desde anoche. Habló muy poco durante la cena y, aunque no es de muchas palabras, anoche estuvo aún más silencioso de lo habitual. Luego se quedó hasta tarde repasando unos papeles y cuando se acostó yo estaba dormida, pues no me enteré. Y esta mañana, cuando me he despertado, ya no estaba. ¿Qué está pasando? Quiero pensar que, como él dice, es por algo de su empresa. En el tiempo que llevamos juntos he visto que es muy importante para él, pero temo que pueda haber algo más.

—Vaya, vaya, mira a quién tenemos aquí. Cuando me llegó el mensaje anónimo, creía que era una broma.

Me giro para ver a Roberta con una mirada burlona. Sabía que este día llegaría y me creía preparada, pero los acontecimientos vividos últimamente me hacen preguntarme por qué está aquí. No creo que sea por casualidad.

—Hola. ¿Qué os pongo? —les digo con toda la naturalidad posible a ella y a su amiga.

Roberta se ríe.

—¿Tan mal lo están pasando en la empresa de Albert que tienes que trabajar?

Me quedo congelada y la miro seria.

—No. Estoy aquí por…

—Si mi padre se entera, seguro que vende sus acciones.

—Y el mío —añade la amiga de Roberta.

Ahí está. Ese es el fin por el que han venido al restaurante. Roberta nunca se va por las ramas. Tiene la oportunidad de destruirme otra vez y la va a aprovechar.

—¿Queréis tomar algo?

—Deja que te haga una foto. Si no, nadie se lo va a creer. O, mejor, mañana los invito a todos aquí a merendar. —La observo enfadada—. La hija de un duque teniendo que trabajar para no morirse de hambre con su marido.

La gente empieza a mirarme con curiosidad, pues Roberta lo ha dicho lo suficientemente alto para que todos se enteren de lo que aquí acontece.

En este momento pienso en el Albert niño. Ese que estaba solo, esperando a su padre cuando lo perdieron todo, y cómo han luchado durante años para que su empresa no volviera a ser destruida. Y ahora, Roberta tiene la ocasión de infundir rumores inciertos sobre él y sé que lo hará. Ella disfruta haciendo daño porque sí. ¿Acaso me esperaba que todo fuera a salir bien? ¿Que cuando me vieran aquí no dirían nada? ¿Que mis actos no causarían ningún mal? ¿Por qué Albert no me previno? La respuesta cae por su propio peso: porque él pensaba que me cansaría pronto.

Aprieto los puños y, consciente de que estoy a punto de perder mi ansiada libertad y mi felicidad, digo lo primero que se me pasa por la cabeza:

—¿Acaso no lo sabes? —Roberta me mira curiosa—. Como tú bien dices, soy la hija mimada de un duque y ahora el que me mima es mi marido. Yo quería escribir un libro sobre personas sin nuestro poder adquisitivo y al final accedieron a dejarme trabajar aquí. ¿Quién podría negarse a mis peticiones?

Roberta me mira seria y luego sonríe y mira detrás de mí.

—¿Es eso cierto?

Sé que se lo está preguntando a Jorge y trato de que mis nervios no me delaten.

—Sí, ella solo está aquí para escribir su libro. Hoy es su última noche.

Siento que expulso el aire poco a poco, aliviada.

—Entonces no te importará que mañana vayamos de visita a tu mansión, ¿verdad? —dice dirigiéndose a mí otra vez.

—Por la tarde a las cinco os estaré esperando. Y ahora, si me disculpáis, tengo que aprovechar al máximo mi noche de experiencia.

—Claro, me gustará mucho leer tu libro.

—Seguro.

Les sonrío y camino hacia la cocina con paso firme y con la elegancia de una lady, dejando atrás la Bianca que siempre he querido ser y que por un corto espacio de tiempo pude ser sin ocultarme. Pero todo se acabó. Roberta me ha recordado para lo que yo nací, y no fue para ser libre.

Entro en la cocina y me dejo caer en una silla.

—Lo he visto todo… ¿Estás bien? —me pregunta Blanca.

—Sí, esta vida no era para mí.

—No, pero te hacía feliz —reconoce al fin sin dudas. Pero ya es tarde.

—¿Y qué importa mi felicidad? No he sido educada para eso.

—Es una lástima.

Blanca me da un apretón en el brazo y, cuando creo que se va a alejar, me abraza como una madre consolando a su hijo, y yo me dejo abrazar.

—Lo hago por él… —le digo aguantando mis sollozos—. No puedo permitir que por mi culpa… no puedo.

—Siempre estaremos aquí para ti. Si no para trabajar, sí como amigos.

—Hoy digo adiós a mi libertad.

Me separo por miedo a derrumbarme y me pongo a recoger cosas de la cocina como si esta no fuera mi última noche aquí.

ALBERT

Estoy recogiendo mis cosas del despacho cuando alguien toca a la puerta.

—Adelante.

Esta se abre y aparece un sonriente George.

—Buenas tardes… noches —comenta, mirando por la ventana—. Me alegra que aún estés aquí.

—Siéntate.

—No te robaré mucho tiempo.

—Tú dirás.

—Sé que tu padre ha rechazado tu proyecto y, antes de que me preguntes por qué lo sé, te diré que tengo mis contactos. —Sonríe—. Me gustaría echarle un vistazo, si no te importa. Siempre tuviste una mente brillante.

—No sirve para nada.

—Yo creo lo contrario.

—¿Quieres comprarlo?

—Realmente te quiero comprar a ti. Me pregunto cuándo te darás cuenta de que este no es tu sitio y te vendrás a mi empresa.

—Siempre sales con lo mismo —le digo recordando la cantidad de veces que me ha hecho esa propuesta.

—Lo digo en serio. Y ahora déjame verlo. Te diré lo que me parece en unos días.

—Tú mismo. —Se lo paso—. Está registrado.

—No esperaba menos de ti. Nos vemos —antes de marcharse, me comenta—: Ah, dile a Bianca que Jenna estará encantada de volver a verla cuando regrese de su viaje. ¿Le darás el recado?

—Tranquilo, se lo daré.

Cuando George se va, me pregunto si he hecho bien en darle el proyecto, pero sé que sí. George siempre me ha enseñado mucho y en el fondo busco su admiración…, me jode reconocerlo, pero es así.

Salgo del despacho y vuelvo a casa pensando en llegar cuanto antes y estar con Bianca, escuchar sus relatos y perderme en su risa; esa que hace que me olvide de todo. A veces no entiendo cómo un día en el restaurante le da para contar tantas cosas, pero siempre tiene algo que decir y por lo que reír. Además, anoche no estuve muy hablador. Hoy la compensaré.

Abro la puerta. Enseguida me inunda el silencio y, al encender las luces, observo contrariado que todo está recogido y hay unas maletas junto al sofá.

Me acerco a ellas y veo una nota:

Albert, ya me he cansado de esto. He vuelto a nuestra mansión. Te espero allí. Ya he recogido mis cosas. Lo que hay en la casa puedes mandar tirarlo.

BIANCA

¿De qué coño va esto? Miro enfadado las maletas. ¿Será alguna clase de broma? Sin embargo, cuando voy al cuarto de Bianca y veo toda la ropa tirada en la cama de cualquier manera como si ya no le importara, me digo que no es ninguna broma. Ella ha desechado así esta vida. Su ansiada libertad. ¿Acaso todo lo vivido era mentira? ¿A qué estaba jugando?

Arrugo la nota furioso. Furioso conmigo mismo, por ser tan tonto de dejar que ella se colara en mí, y furioso con ella, por desaparecer así. ¿Qué pretendía con esta farsa? «Niña mimada.»

Y yo, un estúpido por bajar las defensas con ella.

Cojo las llaves y salgo de aquí como alma que lleva el diablo, enfurecido. Cuando llego a la mansión, mi mayordomo me informa que Bianca está en su dormitorio, encerrada desde que ha llegado. Entro en su habitación sin pedir permiso y ella, cerca de la ventana, se gira sobresaltada. Por un instante puedo ver su vulnerabilidad, pero enseguida se muestra fría y solo queda en ella la hija del duque; la misma a la que he visto en tantas fiestas.

—Buenas noches. ¿Ya has vuelto?

Su frialdad me enfurece aún más.

—¡¿Me puedes explicar qué clase de broma es esta?! ¡¿Ya te has divertido suficiente a mi costa?!

—Me he cansado —alega sin más.

—Me he cansado —repito imitando su voz—. No eres más que una niña consentida y mimada. ¿Qué hay de esa libertad de la que me hablabas sin parar? Dios, no sé cómo no lo vi venir.

—Creía que podría… pero no he podido.

—¿Y ya está?

—Sí.

Bianca me mira con sus ojos fríos. Me parece ver restos de lágrimas en sus mejillas, pero mi enfado me hace ignorarlo y no indagar si eso podría ser posible.

—Desde ahora mismo nuestra relación se reduce a aparentar que todo es perfecto. No quiero saber más de ti de lo necesario.

Me voy cerrando de un portazo tras mis duras palabras y cuando llego a mi cuarto, me paseo por él, molesto. Sé que en el fondo todo esto me enfurece porque había empezado a amarla, y que mi enfado solo sirve para ocultar el dolor de descubrir que ella es como mi madre… y eso que mi padre me lo advirtió.

BIANCA

Observo a Roberta tomar el té y trato de parecer la Bianca que he sido siempre, porque la verdadera está destrozada. No me quito de la cabeza la cara enfadada de Albert de anoche. Creía que él se daría cuenta de que algo no iba bien y me preguntaría qué había pasado para cambiar así. Tomé esta decisión sabiendo que me arriesgaba a perderle, pero no podía seguir trabajando en el restaurante si eso ponía en riesgo la empresa por la que tanto ha luchado. Y si le contaba la verdad, conociéndolo, se habría enfurecido y me habría dicho que hiciera lo que me diera la gana, que no importaba lo que Roberta pensara, aunque esto trajera problemas a su empresa. Tal vez si no supiera lo que hace años tuvo que hacer para silenciar a Roberta hubiera actuado de forma diferente. Pero él llegó a engañarme y a ceder al chantaje solo por salvar su reputación.

—La verdad es que a la mansión le falta un toque femenino.

—Ya se lo daré —miento, pues no pienso hacer nada. Esta casa no me gusta. Es tan horrible como la de mi padre, le falta calidez.

Una vez que terminamos de tomar el té, y antes de irse, Roberta me da la invitación para el almuerzo que dará en su casa dentro de tres días. Le digo que se lo comentaré a Albert. Cuando se marcha, le tiendo la invitación al mayordomo para que se la dé a Albert y seguidamente voy a mi cuarto para encerrarme y tratar de sobrellevar esto de la mejor manera posible.

*   *   *

—Señora, le traigo la cena.

—Puedes llevártela, no tengo hambre —le digo a la empleada sin abrir la puerta.

Me siento una vez más en el sofá y miro la noche. Llevo toda la tarde sin ganas de hacer nada. Antes me hubiera resignado a vivir así, pero ahora que he conocido lo que sería mi vida de poder elegir, soy incapaz. Vivir bajo el mismo techo que Albert sabiendo que cree que soy una niña mimada y asistir a su indiferencia me hace mucho daño. Me seco una estúpida lágrima del rostro y me levanto para mirar por la ventana. Cuando me canso me voy a la cama; ahora mismo es lo único que me apetece.

*   *   *

Me levanto para ir a la fiesta de Roberta. Albert informó al mayordomo que acudiríamos, para que este me lo comunicara. No lo he visto en una semana y yo me he pasado casi todo el tiempo encerrada en mi habitación. Laia y Dulce han venido a visitarme, pero podía ver su incomodidad por mi cambio de actitud y no tenía muchas ganas de contarles nada por miedo a derrumbarme y no poder seguir con esta farsa.

Cuando me desanimo me recuerdo quién soy y la educación que he recibido; gracias a ella puedo dirigirme a las empleadas de Albert sin que se den cuenta de mi malestar.

—¿No quiere desayunar algo antes de irse? —me pregunta una sirvienta.

—No, gracias, no tengo hambre.

—Por si acaso, le subiré unas tostadas y un té.

No digo nada y, cuando me deja sola, me miro al espejo y me observo con mis ropas caras y diseñadas exclusivamente para mí. Ni siquiera me fijo en si me quedan bien o no, me es indiferente.

Echo tanto de menos a Albert… Me dejó acceder a una parte de él que desconocía y se coló aún más en mi corazón. Me acuesto por las noches añorando su calor y me despierto todos los días intentado vivir sin él.

Me seco una lágrima y me yergo con la cabeza alta para acudir al almuerzo y que nadie note mi desazón. Mi decepción con Albert. Está claro que en este tiempo que hemos pasado juntos no se ha molestado en conocerme como he hecho yo con él; si no, no habría aceptado mi explicación sin más y no habría creído que soy como su madre.

—Su marido la espera en el coche junto con su suegro.

Asiento y bajo las escaleras de la entrada hacia el coche seguida de uno de los empleados de Albert, que me adelanta para abrirme la puerta. Al asomarme al interior del vehículo, veo a Albert mirando por la ventanilla, mostrándose indiferente ante mi presencia. El corazón se me retuerce y mis ganas de salir corriendo se hacen aún más fuertes.

—Buenos días —me dice su padre. Tras devolverle yo el saludo, añade—: Me alegra que por fin dejaras esa tontería de trabajar. ¡Je! Una marquesa trabajando, ¿dónde se ha visto eso?

Asiento y miro por la ventanilla.

—Además, debió de ser un sacrificio para ti tener que convivir a diario con esas… personas —dice de forma despectiva.

—Esas personas son dignas de mi respeto y para mí ha sido una suerte conocerlas. De hecho, son mis amigos. Así que te ruego que los dejes en paz —le digo sin poder contenerme y preguntándome, aunque ya es demasiado tarde para remediarlo, si este arranque no les va a hacer sospechar que no he vuelto a ser una lady por gusto, sino porque tengo otras razones detrás.

—Como gustes.

Me giro otra vez a mirar por la ventanilla, pero antes de hacerlo mis ojos se cruzan con los ojos marrones y serios de Albert; no sé qué espera ver, pero no tarda en apartar la vista.

Al llegar a la mansión de Roberta nos pasan a una sala para tomar un refrigerio y Albert se va con su padre y el mío, que solo me ha saludado con una inclinación de cabeza, a hablar de negocios. Yo trato de prestar atención a las conversaciones de mi entorno; sin embargo, finalmente acabo acercándome a una de las ventanas para mirar hacia afuera.

—Deberías comer algo. —Escucho la voz de Albert a mi lado y lo ignoro.

—No tengo hambre.

—La gente piensa que somos felices.

—Que piensen lo que quieran.

—Toma.

Me vuelvo hacia él. Me ha traído una bandeja con varios canapés.

—Gracias.

Tomo uno y me fuerzo a comérmelo mientras sigo mirando por la ventana. El silencio pesa entre ambos.

—Me gustaría saber quién eres de verdad, pero me lo pones muy difícil —y dicho esto, Albert se va.

Me lo quedo observando, confusa. ¿De verdad quiere saber quién soy? ¿Y no lo sabe ya después de haber vivido juntos? Me enfurezco con él, no solo por haber decidido volver a esta vida que detesto por su bien, sino porque todavía dice no conocerme. ¡Si él es la persona con quien más auténtica he sido! ¿Y todavía piensa que se lo pongo difícil? El problema es que él vive y vivirá anclado en el pasado.

Miro a mi alrededor tratando de buscar un sitio donde poder encajar, pero no lo encuentro. Estoy a punto de volverme de nuevo hacia la ventana cuando siento sobre mí la mirada de Albert desde la otra punta de la sala.

¿Tomé la decisión acertada? Sé que sí, pero no por eso dejo de sentirme perdida y asustada. No sé si aguantaré mucho así.

CAPÍTULO 18

ALBERT

Observo a Bianca y aunque intenta parecer fría, no lo consigue. Sus ojos no paran de perderse en la multitud. ¿Cómo no me di cuenta de eso hace una semana? Ahora no tengo dudas de que esa noche había estado llorando cuando entré en su habitación. Si tan infeliz le hace esta vida, no entiendo por qué decidió cambiar. Lo peor de todo es que sí creo conocerla, pero tengo miedo de querer ver cosas donde no las hay, pues no soporto estar lejos de ella.

Cuando mi padre le dijo eso de sus amigos y ella los defendió, vi a la Bianca que ha sido conmigo este tiempo atrás. Mi madre nunca hubiera defendido a nadie que no fuera ella misma.

—Mira, aquí está. Nuestro nuevo socio —oigo decir a mi padre mirando hacia la puerta del salón.

Sigo su mirada en esa dirección y me quedo mudo. Mi hermanastro acaba de entrar. Sus ojos oscuros son calcados a los de mi padre pero, por lo demás, no tiene ningún parecido con él; gracias a eso ha podido moverse por la empresa sin que nadie sospeche nada.

—Buenas noches —lo saludo y, cuando mi padre nos propone ir a hablar a otro lugar más tranquilo, me empiezo a tensar.

Llegamos a una sala apartada. Mi padre y el duque se miran cómplices; el conde, por su expresión, también parece saber de qué va esto, al igual que mi hermano. Todos lo saben menos yo.

—Bueno, no creo que tengáis que darle más vueltas.

—No, es evidente que no. —Mi padre me explica—: Tanto el duque como el conde ya saben que es mi hijo y hemos decidido darlo a conocer públicamente.

Le miro sin comprender. Mi padre nunca ha querido reconocer a sus hijos bastardos; ni siquiera me ha dejado saber de ellos, únicamente de este hermanastro.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿A qué viene este cambio, y precisamente ahora? —pregunto incrédulo.

—Piénsalo. La noticia de que un duque reconoce a su hijo bastardo hará subir las acciones de la empresa…

—Es una forma de hacer dinero —apunta el conde.

—Todos salimos ganando —añade el padre de Bianca.

—Bueno… todos, no. —Mi hermano me mira con la rabia con que siempre lo ha hecho y enseguida sé a que se refiere.

—Yo perdería el título —deduzco.

—Aún te quedaría el marquesado.

Observo a mi padre y pienso en la de veces que he tenido que aguantar sus regaños, sus decisiones; la de veces que teníamos ideas opuestas sobre algo y he respetado su decisión porque es mi padre…

—Pero ¿por qué?

—¿Acaso pensabas que no me enteraría de los tratos que tienes con George?

—¡No tengo tratos con él!

—Le has pasado tu proyecto. ¿Y si yo quería ponerlo en práctica en el futuro? No me fío de ti.

Lo miro. Sus ojos marrones se clavan en los míos. ¿Confianza?… Yo nunca he confiado en él y seguramente sea culpa suya, pues esta no es la primera vez que me hace una jugarreta. Toda mi vida tratando de ganarme su admiración para nada.

—¿Y su hija? —pregunto al duque.

—Será marquesa.

Aprieto el puño y hago algo que debí hacer hace mucho tiempo.

—Bien, pues desde ahora renuncio a todo lo que me has dado. Títulos y dinero. No quiero vivir bajo tu mandato, es hora de que viva bajo el mío propio. No soy como tú y estoy cansado de tener que seguir tus pasos, unos pasos que no quería imitar en la vida.

Mi padre me mira consternado, pues no esperaba que tomara esta decisión.

—¿Estás seguro de lo que haces?

—Muy seguro. Redacta lo que tengas que redactar. —Lo observo serio.

—Me hubiera gustado…

—… Que fuera más manejable. —Me río sin alegría—. ¿Sabes por qué me haces esto? Porque en el fondo temes que sea mejor que tú y no has aceptado el hecho de que para serlo se necesita bien poco.

Me doy la vuelta sintiendo que me he quitado un peso de encima y me voy. Cuando llego frente al salón, pienso en entrar y contarle todo a Bianca, pero finalmente retrocedo y decido jugar una última carta. Saber si de verdad ella es diferente. Aunque siento que sí…, no quiero que nada de mi pasado nos separe. Y menos aún mis dudas. Tengo que despejar todas mis dudas. De seguir a mi lado, tendrá que hacerlo sin nada y empezar de cero, por lo que he de estar seguro de que no me abandonará. La he echado lo suficiente de menos esta semana como para dejar de negar que estoy enamorado de ella y que no soportaría amarla más y perderla… Aunque sé que, de perderla ahora, también sufriría. ¡Maldita sea! Tiene que ser diferente, y con esa idea me marcho, esperando poder verla pronto.

BIANCA

Miro incrédula los papeles que me acaba de tender el mayordomo y me siento en el sofá de mi cuarto sin poder respirar. ¿Qué clase de broma es esta?

Hace dos días que abandoné la mansión de Roberta con mi suegro y su recién estrenado hijo. Cuando lo presentó en sociedad, busqué a Albert porque no entendía nada, pero no lo vi. La gente aplaudió el gesto y se quedó expectante cuando anunció que aún habría más sorpresas. Luego, al llegar a la mansión, esperé despierta en el cuarto de Albert para hablar con él y preguntarle qué pasaba. Sin embargo, no lo he visto desde el sábado y eso me inquieta. Vivir en esta casa no me lo pone más fácil. El padre de Albert actúa como si fuera suya y el hermanastro de Albert, más. Todos le hacen caso como si fuera el dueño y señor, y a mí nadie me da explicaciones.

Pero de todas las explicaciones posibles, no esperaba encontrarme con esta.

—Señora, ¿se encuentra bien?

Niego con la cabeza y, entre lágrimas, leo una vez más: divorcio. Albert se quiere divorciar de mí.

—Me encargó que le dijera que con esto conseguiría usted su libertad. En la carpeta hay un billete de avión a la ciudad que usted desee para empezar una nueva vida. Esas fueron sus palabras.

—¿Por qué?

—¿No sabe qué ha pasado? —me pregunta el mayordomo.

Vuelvo a negar y el mayordomo mira hacia la puerta con desconfianza.

—Albert ha renunciado a todo. Su hermanastro y su padre le han hecho una mala pasada y, harto de todo, ha decidido cortar todos los lazos para que no le siguieran manipulando.

—¿Que ha hecho qué? —Lo miro incrédula. ¿Albert lo ha perdido todo?

—Si quiere saber mi opinión, creo que es lo mejor que podía hacer.

Me levanto.

—Esta ya no es mi casa entonces.

—No, pero el señor no quería enfrentarse con su padre, de modo que ha aceptado que siga aquí como su invitada.

—Entiendo.

Con los papeles del divorcio en la mano, saco el móvil de mi bolso, dejando todo lo demás; seguidamente cojo del armario una bolsa donde meto las pocas pertenencias que he comprado con mi dinero y la chaqueta de Albert y me dirijo a la puerta.

—¿Desea que le pida un coche, señora?

—No, iré andando.

Salgo de la mansión sin despedirme de nadie y empiezo a andar, deshecha y confundida, por las calles llenas de mansiones. ¿A dónde voy? ¿Dónde está Albert? ¿Tan poco le importo que no quiere que esté a su lado? ¿De verdad cree que para mí es más importante el dinero que estar con él? Recuerdo la de veces que le dije que no me conocía y, aunque en el fondo siempre esperé que lo hiciera, ahora sé que no. Al fin y al cabo, siempre cometo el mismo error: confiar en él.

—¡Bianca!

Escucho que me llaman desde un coche y, al girarme, veo a Liam sonriéndome.

—Iba a tu casa a buscarte. Ven, te llevo. Me gustaría hablar contigo.

Pienso en decirle que no, pero finalmente monto en su coche, dejando antes mis pocas cosas en el maletero.

—Me he enterado de lo de Albert y decidí pasarme a verte.

—Sí. Yo me acabo de enterar —digo sin dejar de mirar los papeles del divorcio.

—Bianca…, ¿estás bien?

Miro a Liam, que me estudia preocupado.

—No lo sé.

Liam sigue en silencio y, cuando salimos de la zona del pueblo reservada a las mansiones, coge la carretera que está pasando la heladería de Elen y conduce hacia el lago. Una vez allí, detiene el coche y baja de él.

—Ven, vayamos a dar un paseo.

Lo sigo sin soltar los papeles; ahora mismo es lo único que me une a Albert. Mis lágrimas hacen fila en mis ojos para salir, pero no quiero llorar. No quiero.

—Bianca, tú… ¿lo quieres?

La pregunta de Liam me pilla desprevenida y lo miro entre lágrimas, pues una sola palabra ha desatado el infierno que estaba viviendo en mi interior.

—Sí. ¿Y de qué sirve? ¿De qué sirve amar a alguien con toda tu alma si eso no es suficiente? Mira Elen. Te tenía, te quería, y se fue. No es suficiente.

—Yo sigo teniendo la esperanza de que ella vuelva.

—Y yo ¿qué esperanza puedo tener?

Siento los brazos de Liam rodearme y me dejo acunar en su pecho.

—Todo habría sido más fácil si las circunstancias hubieran sido otras y tú y yo nos hubiéramos casado. Sé que eres buena persona.

—Si hubiéramos seguido adelante con nuestro matrimonio, nos habríamos amagado la vida. Ninguno de los dos amábamos al otro —me dice Liam.

—Ya, pero amar duele mucho cuando no eres correspondido.

—Lo sé, pero debes tener fe, Bianca. Y aunque nunca creí decir esto de Albert, creo que no es mala persona. Adair me ha contado cosas de vosotros dos. Él también piensa que para Albert eres importante. Creo que, para él, el problema siempre ha sido su padre.

Sé por Laia que Adair y Liam son muy buenos amigos; cuando me enteré, me alegré mucho por Liam. Me gustó pensar que contaba con la amistad de alguien como Adair y que gracias a eso no estaba tan solo en palacio.

—Yo también lo creo. Él ha sido muy bueno conmigo…, aunque no sé por qué se casó.

—Yo sí lo sé. —Alzo la cabeza sorprendida—. Un príncipe tiene sus contactos —explica sonriente.

—¿Y por qué lo hizo? —le pregunto, temiendo la repuesta.

—Albert le dijo a tu padre que no entendía por qué te quería casar con el conde Cypres. Eso les dio una idea a tu padre y al duque, los cuales urdieron un plan para ser socios, y a su vez con el conde, sin que este se molestara por romper el compromiso contigo. Y Albert lo aceptó, a pesar de que podía haberse negado.

—Quería dinero para su empresa…

—Entonces, ¿por qué ha renunciado al marquesado y ahora está viviendo sin dinero? No tiene sentido. Cuando se enfrentó a tu padre en aquella fiesta y le dijo lo que todos pensábamos, no le movía nada.

Me quedo pensando en esas palabras y, después de un rato, le pido que me lleve a casa de Laia.

Al pasar de nuevo frente a la heladería, veo que está cerrada y le pregunto:

—¿No sabes nada de Elen?

—Sé por sus padres que está bien.

—Ojalá regrese pronto.

—Sí, ojalá.

—¿Por qué está cerrada la heladería?

—Sus padres la han vendido.

—¿A quién?

—A mí. —Sonrío y me dejo caer en el asiento.

Cuando llegamos a casa de Laia, me despido de Liam con dos besos y toco al timbre del portero. Me relajo al oír la voz de Ángel, porque, si no está Laia, siempre puedo decirle a él que me deje subir.

—Sí está, sube.

Cuando salgo del ascensor y la veo en la puerta, temo que no me quiera hablar por haber desaparecido así los últimos días; pero al ver mi cara descompuesta, me sorprende abriéndome los brazos.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta tras el abrazo—. Ven, vamos a mi cuarto y me lo cuentas todo.

Asiento y me dejo guiar. Saludo a sus padres y a su hermano y, cuando entramos las dos en su cuarto y cierra la puerta, me dejo caer en la cama, sin soltar los papeles del divorcio, y le relato todo sin dejarme nada. Laia me escucha asombrada y solo asiente de vez en cuando para que yo siga hablado atropelladamente.

—Y ahora esto… —Le tiendo los arrugados papeles, ya con la firma de Albert, y Laia los lee incrédula.

—No me lo puedo creer. Él no es un chico muy expresivo, pero siempre que estábamos juntos y le pillaba mirándote, su gesto serio desaparecía y te miraba con dulzura. Sé que te quiere, me lo han dicho sus ojos muchas veces, y en cosas del amor soy una experta, no suelo equivocarme. No entiendo por qué te manda estos papeles para romper el matrimonio.

—Tal vez no…

—¿No qué? Di.

Me callo y le doy vueltas antes de decir:

—Su madre lo abandonó de pequeño, cuando las cosas fueron mal… y él se endureció entonces.

—Para que nadie le hiciera daño.

—Sí.

—¿Y si él solo quisiera ahorrarte el mal trago de decirle a la cara que no quieres estar con un don nadie?

Miro a Laia con el ceño fruncido.

—No puede ser. Hemos estado conviviendo con poco y me ha visto conformarme y ser feliz con ello.

—Pero lo dejaste todo y volviste a la mansión y a ser una lady por culpa de Roberta.

—Sí, pero no le dije a qué venía ese cambio tan radical y él no me lo preguntó. Es más, llegó a decirme que no sabía quién era yo realmente.

—Si aceptas el divorcio, solo tienes dos opciones: o irte lejos o regresar con tu padre y casarte por dinero…

—Le demostraría que soy la Bianca que regresó a la mansión. Pero si no lo hago… ¡le demostraría que soy la que él conoció! —digo levantándome esperanzada, pero me siento enseguida—. ¿Y si lo estamos interpretando todo al revés? ¿Y si él realmente no quiere estar casado conmigo?

—¿Y tú? ¿Quieres estar casada con él, aunque no tenga nada que ofrecerte?

—Sí.

—Pues si esa es la razón por la que ha hecho esto, tú sabrás dónde encontrarlo. Si no está allí…

—… Significaría que me has pegado tu vena romántica.

Laia sonríe.

—¿Sabes dónde puede estar?

—Sí, creo que sí.

—Bien, pues nos vamos.

—No vestida así. Tengo que cambiarme, ya no soy una marquesa.

Laia sonríe. Tomo unas cuantas prendas de mi bolsa y me cambio sin perder más tiempo. Cuando termino, Laia me espera en el salón junto a Ángel, que nos va a llevar en su coche. Montamos y conduce hacia donde creo que puede estar.

Hago todo el trayecto con el corazón en un puño, rezando por que no me haya equivocado, y sin dejar de estrujar los papeles del divorcio un segundo.

Cuando Ángel detiene el coche, les pido que me esperen y corro hacia el parque donde de niño miraba a los otros niños con sus madres. Las probabilidades de que esté aquí son muy pequeñas, sería pura casualidad. «No va a estar todo el día sentado en un banco por si yo aparezco», me digo intentando calmar mi corazón.

Y así es. Por más que lo busco, no lo encuentro por ningún sitio. Desolada, me siento en un banco y lo espero, pero, pasado un rato, me doy cuenta de que mi mente romántica me ha jugado un mala pasada. Esto es la realidad. Albert se casó conmigo para contentar a su padre y, ahora que ya no está bajo su mandato, no tiene por qué seguir representando esta farsa.

Me levanto y camino cabizbaja hasta el coche de Laia y Ángel. Ambos me miran expectantes y yo niego con la cabeza.

—No estaba.

—Lo siento.

Entro y Ángel pone el coche en marcha.

—¿Y no se te ocurre ningún otro sitio donde pueda estar?

Miro a Ángel y, después de pensar, me viene a la mente la hamburguesería donde trabaja Pepa.

—Una hamburguesería. No creo que esté allí, aunque, si ha estado, la jefa debe de saberlo.

—Vamos. Por probar, no se pierde nada.

En cinco minutos nos plantamos delante de la hamburguesería. Entro esperanzada, pero no lo veo y la tristeza me invade una vez más.

—Bianca. ¿Qué tal, pequeña?

Saludo a Pepa y me esfuerzo por sonreír.

—Estoy buscando a Albert. ¿Sabes algo de él?

—Ven, te estaba esperando. En el fondo no ha dejado de creer que lo encontrarías. —Me abre la cortina que da a la cocina.

Me quedo extrañada por su respuesta, pero la sigo a la cocina y, cuando entro, me giro para preguntarle:

—¿A qué se refiere…?

—¡Bianca!

La voz de Albert penetra en mi mente. Me doy la vuelta y lo veo apoyado en el fregadero, con sus preciosos ojos castaños observándome con cautela. Lleva un pantalón negro y una camisa blanca arremangada. Nunca lo he visto tan guapo. Siento tanto alivio por haberlo encontrado que, olvidándome de todo y acallando la voz de mi interior que dice que quizá él no me quiera, salgo corriendo para refugiarme en sus brazos. Solo cuando siento la tensión de Albert y pienso que me he equivocado, me doy cuenta del error que he cometido y empiezo a echarme hacia atrás.

—Yo…

—Dios, cuánto te he echado de menos.

Las palabras de Albert me sorprenden, y más cuando sus brazos me atrapan con fuerza. Me río por la tensión acumulada y, cuando baja su cabeza a mis labios, me dejo hacer y disfruto del placer de su sabor, eso que temí no volvería a probar jamás.

—Si estás aquí es porque… —me dice separándose y mirándome serio.

—Porque no pienso firmar estos papeles.

Albert mira los papeles arrugados.

—Son inservibles.

—E innecesarios. Yo quiero estar contigo. ¿Acaso tú no? —Lo digo preocupada y temiendo su respuesta.

—Sí, pero tenía que saber que querías estar conmigo tal como soy ahora.

—Y no con quien eras antes. ¿Acaso no me conoces? —le digo.

—Sí, pero…

—Querías cerciorarte de que tu corazón no te engañaba y poder vivir conmigo sin esa duda constante.

—Sí, dicho con palabras más cursis de las que tenía pensadas, pero sí.

Río y Albert me da otro beso.

—Yo no quería cambiar de vida, pero Roberta se presentó en el restaurante de Blanca y me amenazó con contarlo, y no podía permitir que arruinara tu empresa…

—No tenía ni idea.

—No sabía si debía decírtelo, porque me hubieras dicho que podía hacer lo que quisiera.

—Eso ya no importa.

—Ya, pero es lo que te hizo dudar.

—Déjalo ya.

Mira a su alrededor.

—No tengo mucho. Más bien no tengo nada.

—Yo tampoco. —«Pero estás empezando de cero, igual que hice yo», pienso.

—¿Estás segura de esto?

—Estoy aquí, ¿no?

—Sí.

Albert me besa una vez más.

—¿Sabes una cosa? —le digo. Albert me mira expectante—. Siempre te he querido y, aunque me gustaría odiar a Roberta, en el fondo no puedo, porque gracias a su chantaje pude conocerte y enamorarme de ti.

—Lo mismo pienso, pero mejor que nunca lo sepa.

Me río y me pregunto si cuando ha dicho «lo mismo» se refería también a lo de quererme.

—Sí, Bianca, sí, también te quiero, aunque no entienda por qué.

Agrando los ojos.

—No sé cómo no me di cuenta antes de que pasaba algo. Tu cara es un libro abierto y se pueden leer tus emociones en ella, salvo cuando te empeñas en ocultarlas.

—Vaya, lo tendré en cuenta.

Albert se ríe a carcajadas y por primera vez lo veo feliz, como si lo tuviera todo en el mundo y no necesitara más.

—¿Eres feliz?

—Sí, y te aseguro que nunca pensé hallar mi felicidad sin tener nada más que proyectos y sueños por cumplir. No pienso rendirme y un día tendré dinero suficiente para llevar mis ideas a cabo, en una empresa que sí sepa valorarlas.

—Sé que lo conseguirás.

—Chicos, me encanta que os llevéis tan bien, pero el local se me está llenando. Y solo tengo trabajo para uno.

—A sus órdenes. —Albert sonríe a la mujer.

Me da un beso y sonrío. Aún sigo sin creerme que todo haya salido bien.

—Es real, Bianca.

—Empieza a ser mosqueante que me leas tan bien los gestos.

Albert se ríe.

—He alquilado una pequeña habitación sobre la hamburguesería. Toma las llaves. Conseguiré algo mejor.

Las tomo y las miro.

—De momento es suficiente.

Sonrío y me voy antes de que la jefa le llame otra vez la atención.

Cuando salgo de la hamburguesería, Laia se ríe de felicidad nada más verme y empiezo a pensar que es cierto, que cuando eres feliz se te nota, pues ahora mismo no soy capaz de borrar la sonrisa de mi cara, ni quiero.

No sé qué hora es cuando Albert entra en la cama y me abraza con fuerza por la espalda. Su gesto me despierta del todo y me conmueve. Me giro entre sus brazos y lo beso con amor sin esconderme nada. Albert hace lo mismo e intensifica el beso poniéndome sobre él para que mi cuerpo se amolde al suyo. Nos besamos hasta quedar sin aliento y lentamente nos vamos desembarazando de la ropa para que nuestros cuerpos se acoplen el uno al otro. Entra en mí sin prisas y por primera vez me hace el amor. En cada uno de sus gestos, de sus movimientos, puedo sentir que ya nada nos separa. Que al fin somos uno en cuerpo y alma. Y aunque el futuro me asusta porque no tenemos nada y no sé cómo saldremos adelante, ahora tengo algo que nunca he tenido en mi vida, amor, y me da que Albert piensa igual que yo, pues nunca he amado ni me he sentido tan amada como en este momento.

Sí. Al fin, después de tanto tiempo, puedo confiarle mi amor sabiendo que está en buenas manos.

EPÍLOGO

BIANCA

—Toma, cógela tú. Me está empezando a babear la camisa y es la única que tengo por el momento.

Albert pretende hacerse el serio con Nora, pero en el fondo no para de buscarla para hacerle carantoñas. De hecho, una de las primeras cosas que compró con su sueldo fue una muñeca para ella. Insistió en que se la diera yo, pero le dije a Robert que era cosa de Albert.

Hace dos meses que vivimos en el cuarto alquilado sobre la hamburguesería. Yo he vuelto a trabajar con Blanca y cada vez se me da mejor. Roberta ha venido alguna vez más al restaurante para hacerme daño, pero me reí de ella y seguí a lo mío. Sus palabras ya no pueden herirme.

Hemos venido de visita a casa de Robert. Cuando le contamos que Albert había renunciado a su título se puso serio, por lo de que apadrináramos a Nora, pero nos dijo que no importaba. Pese a eso, Albert le ha prometido que pronto conseguirá un buen puesto de trabajo y yo presiento que será así, pues tiene muchísima determinación. No sé como su padre no se dio cuenta en todo este tiempo de que tenía a un aliado a su lado. Es una lástima, porque, si no vio eso, menos vio al hijo incondicional que siempre le había respetado.

—Anda, dame. —Cojo en brazos a la pequeña Nora, que se lanza a agarrarme el pelo enseguida.

Albert me da un beso y luego sale a la parte trasera con los chicos. Aunque le ha costado abrirse a ellos, al final se han adaptado bien y sé que los considera sus amigos. Afortunadamente, Albert ha dejado de desconfiar un poco de todo el mundo y ellos ya han empezado a conocerle.

Suena el timbre de la puerta.

—¡Yo voy! —grita Dulce pasando por mi lado para ir a abrir.

Agrando los ojos cuando abre y veo a George en el umbral.

—¡Bianca! Por fin, lo que me ha costado dar con vosotros. Menos mal que los comentarios burlones de Roberta a veces sirven para algo. El otro día comentó dónde trabajas y, al ir allí, me dijeron que estabais aquí. Pensé que os habíais mudado de ciudad. No pensé que siguierais por el pueblo; si no, le hubiera preguntado a Robert. —George se acerca y me da un par de besos, y luego acaricia la mejilla de Nora—. Qué niña más mona. ¿Está contigo ese genio que tienes por marido? —me pregunta volviendo su atención hacia mí.

—Sí, está fuera.

Lo acompaño al patio y al salir me sorprende escuchar la risa limpia de Albert. Le cuesta mucho reír sin más, aunque sé que un día lo hará sin tantas reservas.

—¡George! No sabía que vendría —saluda Robert poniéndose de pie cuando se da cuenta de su presencia. George le estrecha afectuosamente la mano y le dice:

—Hola, muchacho. No vine por ti hoy, sino por este otro joven. —Albert se levanta y le tiende la mano—. Me ha costado mucho dar contigo, pero por fin te tengo delante. ¿Puedo hablar aquí con confianza?

—Sí, ellos son de fiar. Además, si no lo escuchan ahora, acabarán enterándose por Bianca. —Me mira divertido, y sonrío.

—Bien. —George se sienta y saca unos papeles—. Tu proyecto. —Albert lo mira expectante—. Es brillante y quiero llevarlo a cabo. Claro que necesito que seas tú quien lo dirija.

—Yo… No sé qué decir.

—Pues di que sí. Ganarás un buen sueldo; no tanto como para tener una mansión, pero poco a poco.

—De acuerdo, acepto. —Aunque Albert lo esconde, yo soy capaz de ver la emoción en su mirada.

—Trabajarás mano a mano con Robert. Por lo que veo, os llevaréis bien. Échale un vistazo, Robert. El lunes mismo empezáis con él. Si no hay inconveniente —comenta mirándoles a los dos.

—Ninguno —dice Albert impresionado.

Cuando George se despide, dejo a la pequeña Nora en brazos de Ángel y voy hacia Albert.

—Lo sabía. Sabía que eras un genio.

—Gracias.

Albert se levanta y empieza a andar de arriba abajo por el patio.

—Albert, ya es hora de que alguien reconozca tu trabajo.

—Lo sé.

—Pero esperabas que fuera tu padre.

—Él lo ha elegido así. —Me sonríe y me da un beso—. En serio, estoy contento. Contento de poder demostrar lo que valgo por mí mismo, no por ser el hijo de un duque.

—Y yo también.

—Por cierto, Bianca —nos interrumpe Adair—. Te llegó esta carta certificada al restaurante, pero ya no estabas.

Me acerco a Adair para coger la carta y, cuando la abro y leo lo que pone, me apoyo en la mesa.

—Es una carta del abogado de mi padre.

Se la tiendo a Albert, que me observa serio cuando termina de leerla.

—¿Qué dice? —pregunta Laia.

—Que… bueno, mi abuela dejó escrito en su testamento que el ducado pasara a ser del primogénito, ya fuera hombre o mujer —explico—. Y como no tengo hermanos…

—Y había una cláusula que decía que solo podía ser entregado a Bianca cuando se casara y pasara un tiempo casada —sigue contando Albert—. En esta carta el abogado de su padre le informa de que es la marquesa de Granville y, además, la heredera al ducado de su padre.

—Mi padre no debe de saber esto.

—Yo diría que sí. Pero no puede hacer nada, salvo resignarse —comenta Albert serio.

—¿Crees que debería aceptarlo? —Mis ojos se posan en la pequeña Nora. Con el título, tendría asegurada nuestra protección una vez más.

—Lo que tú consideres. Pero antes de decidir, piensa si quieres que tus hijos pasen por eso.

—No quiero, pero tal vez es hora de demostrar que no somos como nuestros padres. Es fácil hacerlo cuando no tienes nada… pero ¿y demostrarlo teniéndolo todo? Yo tengo claro que no soy como mis padres y que con el título no pierdo mi libertad. No sé…

—Desde niños nos han enseñado a sacrificarlo todo por el título para que no se perdiera. En mi caso, delegué en mi hermanastro. En el tuyo, se perdería; tu padre no tiene más descendientes directos.

—No quiero que se pierda algo por lo que mi abuela luchó. Ella consiguió muchas cosas y demostró que al hombre no lo hace el título. Si ella pensó en esto…

—Bianca, ambos sabemos que no vas a mirar hacia otro lado y renunciar a un título que sin ti se perdería. Eres la Bianca de ahora, pero también eres, y serás siempre, una lady. Como tú bien dices, es hora de que ostentes el título que te pertenece, sin que nadie te diga cómo debes ser.

—Sí, creo que tienes razón. Pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que esto no sea solo mío, que sea de los dos.

Albert se pone serio y empieza a negar con la cabeza.

—Es tuyo. Yo…

—Albert.

—Malditas sean las mujeres cabezotas.

—Opino igual —comenta Adair y Laia le da cariñosamente un empujón.

—Está bien, lo haremos los dos.

Me lanzo a sus brazos y lo beso. No quiero la vida que llevaba antes, quiero la vida que siempre he soñado, y ahora puedo soñar con los ojos abiertos. Por primera vez no me avergüenzo de lo que soy, pues ya tengo claro que nadie va a cambiar mi verdadero yo y que un título nunca más me hará comportarme como se espera de mí y aceptarlo todo sin protestar.

*   *   *

Los nervios me hacen dar un traspié cuando bajo del coche de caballos con la ayuda de Robert y escucho la risa de Laia y Dulce detrás de mí. Cuando esta mañana vinieron a mi casa y me dijeron lo que Albert había tramado, no me lo podía creer. Ni siquiera ahora, viendo ante mí la capilla donde Albert y yo nos casamos de esa forma tan inusual, puedo creer que él haya organizado todo esto pensando en que me haría ilusión tener una ceremonia normal, junto a mis amigos.

Robert se coloca a mi lado; él será el padrino de boda. Tomo la mano que me ofrece y veo entrar a Laia junto a Adair, y a Dulce al lado de Ángel aunque ninguno hace por cogerse de la mano.

—¿Preparada?

—Sí…, supongo… Estoy nerviosa.

Robert se ríe.

—Eso es bueno en un día como este.

—Sí.

Tomo aire y empezamos a andar hacia la capilla. Mientras entro y me adapto a la suave penumbra que reina en ella, pienso en lo que va a suceder en unos instantes. Nunca creí poder casarme por amor y, aunque ahora sepa que quien me espera en el altar también me ama, yo la primera vez también me casé amando a Albert.

Cuando por fin mis ojos se acostumbran a la escasa luz, veo a Albert junto al sacerdote mirándome con una sonrisa en sus bellos ojos marrones. Me giro hacia Robert, que asiente, y empezamos a andar hacia Albert. Recorro el pasillo sin perder detalle de su mirada, sintiendo como sus ojos me abrazan y me miran con deleite. Puedo ver el amor que me profesa en su mirada. Puedo ver la promesa de que estaremos juntos en lo bueno y en lo malo.

Cuando estoy llegando, Albert me tiende su mano y se la cojo con fuerza. Para asombro de todos y saltándose lo habitual en las bodas, me acerca a él y me besa.

—Estás preciosa —me dice al oído antes de colocarme a su lado.

—Tú también.

—Bueno, y ahora ¿qué quiere? ¿Una boda rápida, o mejor como siempre? —nos comenta el cura en voz baja.

—Esta vez, larga —alega Albert.

—Muchacha, ¿de verdad quiere casarse con él por segunda vez? —me pregunta mirándome con el ceño fruncido.

—Sí —digo sonriente.

—Si va a ser cierto que el amor es ciego…

—A saber qué le hiciste al cura para que tenga este concepto de ti —le susurro a Albert al oído.

Él no comenta nada, pero por su mirada sé que he dado en el clavo.

—Bueno, comencemos. —En ese momento el cura mira a Albert y, pese a su aparente malhumor, noto cariño en su mirada. Sea lo que sea lo que Albert le hizo en el pasado y que causara ese resentimiento, el cura le tiene verdadero afecto.

La boda comienza. Albert me tiene cogida la mano y no la suelta más que lo necesario, y yo no puedo dejar de sonreír. Soy feliz. Nunca imaginé que un día llegaría a sentirme feliz con mi vida.

El cura no tarda en declararnos marido y mujer por segunda vez y Albert, antes de que termine de hablar, ya me está besando con deleite.

—Ya no puedes escapar, Bianca.

—Nunca quise hacerlo.

Albert me sonríe. Poco a poco, el niño que fue Albert se va quedando en el pasado. Día a día y acción a acción, el miedo a que un día le abandone se va disipando, y miramos juntos al presente, y a nuestro futuro en común. Nunca hubiera imaginado que Albert tuviera esa inseguridad, pero como yo muchas veces le he repetido a él: no lo conocía.

A veces juzgamos a la gente sin pararnos a descubrir cómo son de verdad. Me alegra que la vida me haya dado la oportunidad de conocer al verdadero Albert.

Lo miro embelesada mientras salimos de la capilla, hasta que la lluvia de arroz sobre nosotros me hace cerrar los ojos. Río de felicidad entre los brazos de Albert. Por fin tengo libertad para elegir mi vida y he elegido una junto a Albert. La libertad no tiene que suponer soledad. La libertad supone poder elegir libremente con quién quieres compartir tu vida y ser feliz. Y yo lo soy.

ALBERT

Observo a Bianca con la pequeña Nora en brazos.

Hemos invitado a todos a la inauguración de nuestro nuevo hogar. Una mansión que estamos acondicionando a nuestro gusto y que Bianca no para de decorar con cientos de fotos de los dos —algunas de ellas desconocía que nos las había sacado—. En la casa se respira felicidad y parece de verdad ese hogar que ninguno de los dos tuvo cuando éramos pequeños.

Nora se ríe por algo que le dice Bianca, y esta acaba riendo con la pequeña. Frota su nariz con la de la niña, ella pone sus regordetas manos en su mejilla para darle un baboso beso en la barbilla y Bianca se ríe feliz. Por un instante, no la veo con esa pequeña de ojos dorados, sino con un niño nuestro. Un hijo creado por el amor que nos tenemos. Reconozco que siempre he sentido ansiedad ante esa idea, pero ahora no es así; de lo contrario, no sería tan descuidado cuando estoy íntimamente con ella. Estoy jugando con fuego y me da igual, porque lo quiero todo de ella. Ella es mi vida entera y no me importa que todo el mundo lo pueda leer en mis ojos. Que todos vean cuánto la amo. Sé que somos jóvenes, pero nosotros no fuimos educados como el resto. Y en el fondo doy gracias por haber nacido en una familia como la mía, porque mis orígenes me han llevado a ella. Y volvería a pasar por todo si mi destino es llegar a sus brazos de nuevo.

Robert coge a la pequeña y la lleva junto la mesa donde van sacando platos de la barbacoa. Bianca me ve y se acerca para dame un beso y luego abrazarme.

—Gracias —le digo sorprendiéndola.

—¿Por qué?

—Por existir.

FIN

Agradecimientos

En especial a mi prometido y mi familia, por vuestro apoyo incondicional, por ilusionaros con cada uno de mis logros y vivirlos como propios. Por quererme tanto como yo os quiero a vosotros.

A mi editora Adelaida Herrera y a Click Ediciones por confiar en esta serie y amarla tanto como la amo yo. Y a Mónica Yáñez, por ser tan maravillosa y corregir mis novelas para que brillen con luz propia.

A todos mis lectores y a toda la gente que me apoya, por dejaros seducir con mis novelas y vivirlas con la misma intensidad con que yo lo hago cuando les doy vida. Gracias por entender mi mundo y por estar a mi lado. Por vuestros comentarios y opiniones que me ayudan y me animan a querer mejorarme en cada libro.

A todos vosotros, ¡¡gracias por ser simplemente maravillosos!! Y a los nuevos lectores, encantada de que os unáis a mi pequeña gran «familia».

Nació el 5 de febrero del 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación. Imaginativa y despierta no tardó mucho en empezar a decantarse por el mundo literario, ya que con 9 años empezó a escribir un pequeño teatro y con 12 años escribía poesías y frases sueltas. Pero no fue hasta los 18 años hasta que «descubrió» el ordenador cuando escribió su primera novela en serio, siendo este el comienzo de su carrera literaria. Desde entonces no ha dejado de escribir y de inventar diversos mundos llenos de magia, fantasía y amor. Publicó una serie de 9 libros de forma gratuita en su blog «Mi error», que cuenta con miles de descargas por todo el mundo y ha conseguido con ello un mayor reconocimiento.

Libros publicados en papel:

• El círculo perfecto ( Editorial Ambar 2010)

• Me enamoré mientras dormía ( Editorial Nowe Volution Enero 2014)

• Me enamoré mientras mentías (Editorial Nowe Volution Noviembre 2014)

• Por siempre tú (Ediciones Kiwi Marzo’15)

Administradora de la web literaria de éxito «teregalounlibro.com» que cuenta con más de un millón de visitas.

Además, la autora ha conseguido colocarse en las primeras posiciones de las listas de más vendidos en Amazon y iTunes con sus novelas «Me enamoré mientras dormía» y «Por siempre tú» y su novela «Me enamoré mientras mentías» ha sido nominada a mejor novela romántica juvenil este año en club romántica.

Más sobre ella: http://www.moruenaestringana.com/

Su frase:

«La única batalla que se pierde es la que se abandona»

Y ella no piensa abandonar su sueño.