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Dedico esta serie a mis lectores.

Gracias por estar conmigo en cada libro

y por vuestro cariño y apoyo constante.

¡Un escritor no es nada sin vosotros!

PRÓLOGO

Laia escuchó como sonaba el timbre mientras terminaba de ponerse sus zapatillas nuevas. ¡Al fin su madre se las había comprado! Eran las que ahora llevaban todas sus compañeras de sexto curso. Le parecían simplemente fantásticas y estaba deseando que se las vieran puestas.

Se levantó de la cama y salió corriendo de su cuarto para enseñárselas a su madre una vez más y que apreciara lo acertada que había sido su compra, pues el precio merecía la pena solo por lo bien que le quedaban. Comenzó a bajar las escaleras de dos en dos, pero cuando iba por la mitad cometió un gran error, pues al levantar los ojos del suelo y ver al joven que acompañaba a su hermano, perdió el equilibrio y tropezó.

La niña se precipitó hacia delante, pero alguien fue más rápido y la cogió en brazos antes de que se cayera escaleras abajo.

—¿Te encuentras bien?

Cuando la muchachita alzó la vista y contempló los ojos plateados más hermosos que había visto en su vida pensó que no, que ahora mismo no se encontraba bien. Acababa de hacer el mayor ridículo de su vida y ese joven tan apuesto lo había visto todo.

—Sí. —Se separó de él y terminó de bajar las escaleras con la poca dignidad que le quedaba.

—No te preocupes, todos hemos tropezado alguna vez; lo importante es saber levantarse. Además, te has tropezado y levantado con mucho estilo.

La niña sonrió y se volvió hacia él para admirar una vez más al apuesto joven. Curiosamente, él no se había reído, como no paraba de hacerlo su hermano Ángel, que seguía desternillado en el vestíbulo.

—Yo tengo mucho estilo, sobre todo a la hora de levantarme —dijo alzando la barbilla y tratando de parecer más mayor, demostrándole su confianza en ella misma.

—No lo dudo. Me llamo Adair, ¿y tú?

—Laia.

Ambos se miraron sin decir nada más, pero por el joven e inexperto corazón de Laia empezó a latir algo que nunca antes había sentido. Algo que no tardaría en transformarse en amor.

Lo que ambos ignoraban era que desde ese instante sus vidas estarían unidas y que aprenderían que, a veces, amar no es suficiente…, ¿o sí?

CAPÍTULO 1

LAIA

—¡Va a ir genial! —me comenta sonriente mi novio, Carlos.

—Sí, genial. —Trato de sonreír, aunque mi voz suena despojada de toda emoción.

No he dejado de sentir un amasijo de nervios desde que me recogió en casa de mi tía para pasar unos días de verano en casa de mis padres. Hace más de un año que no vengo al pueblo. Los estudios me tienen muy ocupada, por lo que hasta ahora han sido mis padres y mi hermano los que siempre han venido a verme a mí. Me parece increíble cómo ha pasado el tiempo. Acabo de terminar mi primer año de carrera y he aprobado todas; algunas por los pelos, pero me siento orgullosa de mí misma.

Me fui de casa cuando tenía diecisiete años, casi dieciocho; y ahora, con diecinueve, quiero pensar que ya no soy esa niña ilusionada y enamorada de Adair. Que en este año he vivido experiencias nuevas que me han hecho madurar y han dejado el pasado atrás. Eso es lo que creo pero, aun así, sigo sintiendo un gran peso en mi estómago y sé que el motivo de no haber venido antes a visitar a mi familia ha sido él. Mi idea era regresar solo cuando hubiera conseguido olvidarle, y creo que lo he hecho… Cuando me fui, ya había aceptado que él nunca sería para mí, que ya era hora de seguir adelante y dejar mi amor platónico de la infancia atrás. Sin embargo, a veces es más fácil decirlo que hacerlo. Me ha costado mucho dejar de pensar en él por el día y soñar con él cada noche. Por suerte, cuando apareció Carlos todo comenzó a tomar un rumbo diferente y Adair pasó a un segundo plano en mi mente… o eso quise creer.

Observo a Carlos mientras conduce. Llevamos seis meses juntos y soy feliz a su lado. Lo pasamos bien y, además, es muy guapo. Es moreno, lleva el pelo corto de punta y sus ojos azules me miran con calidez. Es justo lo que necesito.

Estoy contenta por regresar al pueblo con Carlos y poder mirar a Adair a los ojos sin sentir nada… Me llevo la mano al estómago, pues este ha decido pensar lo contrario. Me autoconvenzo de que estos nervios son por volver a casa, no por ver de nuevo a Adair.

—Ya estamos llegando, ¿no?

Miro por la ventanilla y enseguida reconozco las calles de mi barrio. El pueblo no ha cambiado mucho en este tiempo.

—Sí, mi casa está a dos calles —respondo sin apartar los ojos de la ventanilla, reconociendo el lugar donde crecí. Es curioso. Hasta ahora, que he vuelto a verlo, no me había dado cuenta de lo mucho que lo he echado de menos.

Carlos aparca cerca de mi casa y sonrío al ver mi portal. Al bajar del coche y llegar a mi lado, me da un beso; yo no reacciono, me quedo parada. Le cojo de la mano y caminamos por la acera. Saco las llaves y abro la puerta del portal. Ya no puedo echarme atrás. Esto era lo que quería, ¿no? Volver y demostrarles a todos que había dejado el pasado atrás. Y sin embargo, cuando meto las llaves en la cerradura y me dispongo a abrir la puerta de casa, me pregunto si estará Adair y me entran dudas de si estaré o no preparada para verlo. Todo es más fácil cuando solo te lo imaginas y estás lejos; la realidad siempre es bien distinta.

—¿Lista?

Me giro hacia Carlos. Él me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa por acto reflejo.

—Claro. Lista —digo, aunque en el fondo una voz me dice que me estoy engañando a mí misma.

ADAIR

Oigo abrirse la puerta de mi casa y me vuelvo al tiempo que Ángel entra por ella.

Hace casi un año que decidí alquilar un apartamento e independizarme. No es muy grande, solo cuenta con un dormitorio bastante amplio, una acogedora cocina y un baño completo. Lo que me llevó a decidirme por este y no otro es la gran cristalera que tiene en el salón y que le da tanta luminosidad a la casa. Al vivir en uno de los edificios más altos del pueblo, tengo unas preciosas vistas de este, de sus alrededores y del precioso lago que lo divide. La decoración no es gran cosa. Se nota la mano de mi madre en muchos detalles, sobre todo en las fotos que añadió, las alfombras o los cubresofás que eligió para mí. Aunque ya no viva en su casa, su toque sigue estando presente y no me molesta.

—No lo soporto. —Ángel tira las llaves en la mesa y va a la cocina a por una cerveza—. ¿Cómo puede estar mi hermana con ese imbécil?

—Hola, yo también me alegro de verte, aunque no tanto de haberte dado una llave de mi casa. ¿Y si llego a estar acompañado?

—Hace tiempo que no estás con nadie… y además, te fastidias. Esto es culpa tanto tuya como mía.

Lo miro sin comprender mientras se sienta en el sofá y me tiende otra cerveza que ha cogido para mí.

—¿Y se puede saber por qué es culpa mía?

—¿Por qué tuviste que hacerme caso? ¿Por qué no luchaste por ella?

Tomo la cerveza y, tras sentarme a su lado, pego un trago y lo miro en silencio, por lo que Ángel continúa:

—Vale, ya hemos hablado de esto, en aquel momento creíamos que era lo mejor… ¡pero, joder, ese tío no te llega ni a la suela de los zapatos! —Da otro trago a su cerveza y chasca la lengua—. Además, no me da buena espina. Tú eres policía, podrías investigarlo.

—Ya lo he hecho y está limpio.

Sonreímos.

—Tú la sigues queriendo.

Miro al hermano de Laia, pero no digo en alto lo que ambos ya sabemos. Que la quiero desde que me di cuenta, cuando Laia tenía dieciséis años, de que no la veía como a la hermana pequeña de mi mejor amigo, que esa niña de ojos verdes y pelo rubio oscuro se había colado en mi interior. Casi puedo recordar el momento exacto en el que lo supe…

*   *   *

Esa tarde habíamos quedado para jugar un partido de fútbol y estaba esperando a Ángel en la salita de estar de su casa. Por aquel entonces yo tenía diecinueve años, en julio haría los veinte, y Laia acababa de cumplir dieciséis en enero. Estaba viendo lo que su padre tenía puesto en la tele cuando escuché unos pasos y me volví, creyendo que era Ángel, pero quien estaba frente a mí era la pequeña Laia, o más bien una chica que estaba lejos de ser la pequeña Laia. Llevaba una falda corta blanca y una camisa de tirantes, se había maquillado un poco y me miraba con una amplia sonrisa. Sus labios parecían más rojos que nunca y su pelo más brillante. ¿En qué momento la pequeña Laia se había convertido en una chica tan preciosa? Me quedé embobado con ella, mirándola, hasta que el padre de Laia gruñó y me recordó que no estábamos solos.

—No vas a salir así —dijo su padre con desaprobación.

—Mamá me ha dejado. Además, solo voy a una de esas discotecas para adolescentes. No me pasará nada.

Miré al padre de Laia, esperando que dijera que de eso ni hablar. ¿Cómo podían dejar a Laia salir así? ¿A una discoteca? ¡Por Dios! ¡Si solo tenía dieciséis años, era una niña! Pero al mirarla allí, ante mí, fui consciente por primera vez de que se había hecho mujer, de que yo la veía como a una mujer, y que lo que sentía por ella no eran sentimientos de hermano mayor…

Ángel entró poco después en la salita y me dijo que nos fuéramos. Luego, como se había dado cuenta de cómo estaba mirando a Laia, me echó un rollo de amigo y me recordó lo mal que él aún lo seguía pasando porque la chica con la que estaba saliendo le había dejado hacía poco por otro. Enfurruñado, me dijo que ella rompió porque era demasiado joven, más o menos de la edad de Laia, y que a esos años aún no se sabía lo que se quería. Si yo empezaba a salir con su hermana, seguramente me pasaría lo mismo que a él y acabaría sintiéndome un imbécil al descubrir que lo mío era amor y lo de ella, solo un encaprichamiento pasajero.

En aquel momento lo negué todo, naturalmente; no pensaba reconocer lo que sentía por Laia, y menos cuando hacía solo unas horas que lo había experimentado, pero en el fondo sabía que tenía razón. Yo estaba preparado para tener una relación seria, pero Laia solo sentía por mí una admiración de niña; con el tiempo seguramente se le acabaría pasando. No podía atarla a una relación cuando apenas estaba desplegando las alas. Tenía que dejarla crecer, madurar, vivir… De repente me sentí muy mayor a su lado. Aunque solo nos llevamos tres años y medio, yo con diecinueve largos había vivido cosas que Laia no era capaz ni de imaginar y que podían hacerle olvidar sus enamoramientos de adolescencia. Por eso le prometí a Ángel que me apartaría de ella hasta que cumpliera dieciocho años.

*   *   *

Poco a poco vuelvo al presente y veo a Ángel zampándose una bolsa de patatas fritas que ha debido de traer de la cocina. Él no suele hablar mucho de lo que sucedió con la única relación que lo ha marcado, cuando se fue aquel verano, hace ahora casi cuatro años, a estudiar fuera unos meses, pero fuera lo que fuese, algo cambió para él.

Yo, por mi parte, me mantuve fiel a mi promesa y esperé hasta que Laia fuera mayor de edad, pero para cuando cumplió los dieciocho ya era tarde: ella había decidido estudiar lejos de aquí, lo cual, en parte, nos daba la razón a Ángel y a mí. Meses más tarde llegó a su vida el imbécil, como Ángel lo llama y como yo lo he llamado mentalmente más de una vez. Me gustaría pensar que lo que siento por Laia se me acabará pasando tarde o temprano, pero aún hoy sigo recordándola y tratando de continuar mi vida como ella lo ha hecho.

—El tipo se parece a ti.

—¿En serio es tan atractivo y carismático como yo? —Ángel sonríe mientras pego un trago a mi cerveza.

—Es moreno de ojos azules.

—Casualidad. De todas formas, yo no tengo los ojos azules.

—No, tú los tienes grises, igual que tu madre. —Ángel se ríe, pues cuando era niño mi madre siempre me decía delante de mis amigos que era una suerte que, al mirarme a los ojos, fueran los suyos los que veía—. Por cierto, ¿qué tal le va a tu madre en el restaurante? Me alegra que al final aceptaras que tu padrastro te ayudara con los gastos. Era lo justo, los dos la queréis.

Desvío la mirada para que no vea en mis ojos cuánto me molestó tener que hacer eso. No es que no quiera a mi padrastro —es el único padre que he conocido—, pero cuando era pequeño y la veía trabajar en palacio, me juré que un día la sacaría de allí y me costó admitir que no era yo el único hombre de su vida. Ahora me alegro de haber dado mi brazo a torcer, pues mi madre es feliz y eso es lo único que cuenta.

—Le va muy bien. Además, tú eres su mejor cliente. No sé quién pierde más, si ella o tú. Como casi nunca te deja pagar…

—Yo lo intento. —Ángel se ríe con ganas. En eso se parece a su hermana, Laia siempre está sonriendo.

—Sí, seguro.

Oímos la puerta y al poco vemos entrar a Robert.

—Estupendo, habéis empezado sin mí. Qué malos amigos tengo —dice yendo a la cocina a por una cerveza.

—Cuando os dejé las llaves de mi piso, no era con la idea de que me gorronearais la nevera —digo sin mucha seriedad.

—El otro día compré yo las cervezas —apunta Robert, sentándose con nosotros—. Y de las caras.

No añado nada. Ellos aún siguen estudiando y no trabajan.

—Bueno, ya terminaréis esas interminables carreras y pagaréis vosotros. O mejor aún, tendréis vuestra propia casa y seré yo quien vaya a gorronear vuestra nevera.

—Eso está hecho. Pero, recuerda, corbata en la puerta… Es por si lo has olvidado. Tu puerta siempre está sin nada.

Le lanzo un cojín a Robert, que lo atrapa y se ríe.

—¡Dejadme en paz! —Les sonrío y me levanto—. Tengo que irme a trabajar. Quedaos si queréis.

—Últimamente haces muchas guardias por la noche —observa Ángel.

—A ver si te crees que esta casa se paga sola.

—No, pero empiezo a pensar que o bien lo haces para no pensar que mi hermana está aquí de nuevo, o porque la rara y poco femenina de tu compañera no puede hacerlo todo solita.

—Deja a Dulce en paz.

—Esa lo único que tiene de dulce es su nombre —replica.

—Bueno, piensa lo que quieras —le contesto, pues no es la primera vez que me hace ese comentario—. Me voy.

Estoy cogiendo mis cosas cuando Ángel me dice algo que me para en seco:

—Esta noche pienso hacer guardia en el cuarto de mi hermana, por si al imbécil le diera por esperar a que todos durmamos para meterse en su cama.

—¿Crees que sería capaz de hacer algo así estando en la casa de sus suegros? —pregunta Robert.

—¡Es un tío! ¿Cómo no va a intentar hacer algo así?

—Si quieres, te dejo una de mis porras —comento sin volverme, tratando de no reflejar la rabia que siento al pensar en ese desagraciado acariciándola.

—No es una mala opción.

—Sí, y de paso, que te deje uno de los perros policías que hay en el cuartel. —Robert se ríe—. No seas tonto. Seguro que Laia y ese tipo ya se han acostado más de una vez, no creo que aprovechen la casa de tus padres para hacerlo. Y si lo quieren hacer, lo harán. Tu hermana ya no es una niña.

Robert me mira como esperando que añada algo, pero yo abro la puerta y me voy sin escuchar lo que Ángel le contesta. Robert no sabe lo que siento por Laia; aunque es mi amigo, nunca le he hablado de este tema. Sé que de saber lo que siento evitaría hacer ese tipo de comentarios para no hacerme daño, pero no lo sabe. Además, tampoco ha dicho nada que yo no haya pensado más de una vez. No debería importarme con quién se acueste o se deje de acostar Laia, ya que desde que se fue, el que empezara a salir con un chico era cuestión de tiempo… Pero, joder, no puedo soportar la idea de que esté con otro, y menos haciendo lo que ha dicho Robert. Solo de imaginarlo me dan ganas de unirme a Ángel en la vigilancia de esta noche, romperle la cara al imbécil si hace cualquier movimiento sospechoso y… Joder, ¿pero qué diablos estoy pensando? Estoy actuando como un estúpido.

LAIA

—Vamos, ¿por qué tanta prisa?

Me separo un poco de Carlos y abro la puerta de mi casa.

—Tengo sueño.

Él se acerca y me susurra al oído:

—Luego iré a tu cuarto…

Me recorre un escalofrío y una vez más me tenso cuando Carlos empieza a hablar de que lo hagamos. Sé que esto no es lo normal, que lo suyo sería que me apeteciera acostarme con él, pero cuando él quiere hacerlo… yo no puedo.

—Carlos, estamos en casa de mis padres. Ni se te ocurra…

—Venga, anda… —Me besa. Yo no le respondo, como me suele suceder cada vez que me doy cuenta de que los días pasan y que no estoy más preparada para profundizar en nuestra relación que el primer día, lo cual me hace preguntarme si no estaré cometiendo un error.

—¿Ya habéis llegado?

Levanto la vista y observo a mi hermano. Nos mira serio desde el pasillo y yo aprovecho la interrupción para irme.

—Bueno, yo me acuesto. Buenas noches a los dos.

Me voy antes de que Carlos pueda volver a besarme y, cuando llego a mi cuarto, cierro el pestillo de la puerta y apoyo la cabeza en la fría pared. ¿Qué me pasa? Desde que hemos llegado estoy peor con él, pues no veo que Carlos encaje en mi mundo. En donde residía con mi tía era posible, aquello era todo nuevo para mí y Carlos era igual de nuevo; pero aquí, en mi pueblo…, no me siento cómoda con él. Y sé que es injusto, porque Carlos siempre ha sido muy bueno y atento conmigo…, bueno, menos cuando sus manos parecen las de un pulpo, pero excepto eso, es buen chico.

Me dejo caer en la cama sin preocuparme de ponerme el pijama. Necesito unos instantes de relax y plantearme qué puede significar lo que estoy sintiendo. ¿Habré hecho bien en empezar a salir con Carlos? No, ¿verdad?…

Me remuevo en la cama y cometo el error de dirigir la mirada a la estantería de mi cuarto. Allí, entre mis peluches de niña, está el osito que me regaló Adair cuando hace unos años estuve en cama varios días con fiebre. Me levanto y tomo el peluche. Justo a su lado hay una foto donde aparecemos mi hermano, Adair y yo con una amplia sonrisa en el rostro. Acaricio con los dedos la foto.

—¿Por qué no puedo olvidarte? —Nada más decir esto en alto, noto como mi mano tiembla y los ojos se me llenan de lágrimas. Llevo mucho tiempo tratando de ignorar esa pregunta. Tratando de negar lo que siento e intentando por todos los medios seguir adelante con mi vida sin él. Aún recuerdo el último día que lo vi, el día de mi despedida…

*   *   *

Mientras terminaba de meter mis cosas en el coche, escuché a mi hermano saludar a alguien. Me volví y allí estaba Adair, tan magnífico e increíble como siempre. Le saludé y seguí guardando bolsas en el maletero. Una vez estuvo todo dentro y llegó el momento de irme, me volví y lo miré. Él se quedó observándome con sus penetrantes ojos plateados, me hizo un pequeño saludo con la cabeza y me dijo:

—Sé feliz.

Y se fue. Me quedé mirándolo hasta que le perdí de vista, sabiendo que, pese a mi decisión de irme, en el fondo deseaba que él viniera a abrazarme y me pidiera con lágrimas en los ojos que me quedara, que no podía vivir sin mí…

*   *   *

Siempre he sido una estúpida. Dejo el peluche en la estantería y me pongo el pijama. No ha sido buena idea venir aquí. De pronto, todos los recuerdos que llevo un año tratando de olvidar con todas mis fuerzas han aflorado a la superficie… ¿Por qué no puedo hacerlo?

CAPÍTULO 2

ADAIR

—Menos mal que solo me queda soportarlo un día —comenta Ángel.

Hemos salido a tomar algo a una de las discotecas del pueblo. Hoy hay mucha gente, así que hemos optado por quedarnos en la barra. Como estoy haciendo tiempo para entrar a mi turno de noche, yo solo bebo refrescos.

—¿Y qué?, ¿qué tal se te ha dado tu vigilancia?

—Bien. Mi hermana ha cerrado la puerta con pestillo todas las noches. —Ángel se ríe, pero yo me tenso. ¿Habrá pasado algo para que Laia tome esa medida?

—¿Y eso?

—Supongo que por respeto a mis padres —comenta Ángel sin darle importancia. Aun así, sigo preocupado; aunque si hubiera pasado algo Laia ya le habría plantado, supongo.

Termino mi refresco y miro el reloj.

—¡Eh! ¡Mira las bellezas que acaban de entrar! —exclama Robert tomando a Ángel del cuello para que siga su mirada.

—¡Vamos!

Les echo un vistazo: no deben de tener más de dieciocho años.

—Aseguraos de que son mayores de edad. No me apetece meteros en la cárcel por asaltacunas.

—Seguro que tienen alguno más —alega Robert.

Robert y Ángel se ríen y se van hacia ellas mientras yo les miro. Robert cambió mucho desde que Elen, la mejor amiga de Laia, le dijo que no sentía nada por él. Es como si ahora no pudiera dejar de estar con unas y con otras, si bien a Ángel le pasa tres cuartos de lo mismo. Mi intuición me dice que ambos esconden algo en su interior que les hace actuar de esa forma despreocupada; a veces tengo la sensación de que ambos intentan llenar el vacío que sienten. En el caso de Robert sé que es debido a que sus padres lo dejaron a cargo de sus abuelos porque no quisieron responsabilizarse de él, pero en el de Ángel no sé a qué puede deberse… O puede que sí. Desde lo que le sucedió aquel verano, no ha vuelto a tener una relación seria con nadie. En fin, ellos verán lo que hacen.

Pago mi bebida y la de estos dos y, cuando me vuelvo para irme, me choco con alguien.

—Lo sien… —La joven alza la cabeza y enseguida me encuentro con dos ojos verdes que conozco muy bien.

—Laia.

—Adair… —Laia me mira seria. Sus ojos no se apartan de los míos, nos estudiamos mutuamente. Su cara ha perdido los rastros de niñez que le quedaban, sus rasgos están más definidos y está más hermosa si cabe. Su pelo rubio oscuro cae por su espalda ligeramente ondulado y lleva los labios pintados con un suave tono de brillo. Dios, ¿por qué he tenido que mirar sus labios?… Me tenso y procuro mantenerme serio, intentando por todos los medios que no note lo que me produce volver a verla.

—¿No vas demasiado escotada? Me extraña que a tu novio no le importe que todos te miren.

La cara de Laia pasa de la alegría al enfado en un segundo. Se yergue todo lo alta que es y me observa con fuego en los ojos.

—Hola. Yo también me alegro de verte… ¿Tanto te cuesta ser amable conmigo?

Por un segundo estoy tentado de decirle que lo siento. Que soy así de torpe cuando trato de fingir que me es indiferente, de protegerme, y que lo que en el fondo quiero decirle es que odio ver lo guapa que se pone para el imbécil.

—Hola, Laia. Me alegro de verte tan bien. Tengo que irme a trabajar.

—Empiezo a alejarme de ella, a pesar de ser justo lo contrario a lo que me muero por hacer: abrazarla y apartarla de su novio.

—Creía que habrías cambiado.

Pese a la música, la escucho perfectamente. Me quedo quieto y cierro los puños con fuerza. Por un segundo estoy tentado de volverme y decirle que no he cambiado, que si siempre me comporté como un tonto con ella era por lo que sentía, por mi promesa, y que si ahora sigo haciéndolo es por respetar que ella le haya elegido a él…, pero finalmente me voy. No tiene sentido decir algo que solo nos haría daño a los dos.

LAIA

Observo a Adair irse y noto como mi corazón sigue latiendo con fuerza, como lo ha hecho desde el instante en que mis ojos se han posado en los suyos. No he podido olvidarle en todo el año que llevo fuera y, ¡maldita sea!, en el fondo creo que nunca lo haré. Se me llenan los ojos de lágrimas por la impotencia de no poder dejar de querer a alguien que es evidente que no siente más que indiferencia por mí. Ojalá yo sintiera lo mismo por él. Está más guapo incluso de lo que recordaba. Su pelo negro le caía despeinado por la frente y el cuello de la camisa y, pese a la poca luz del local, he podido atisbar sus intensos ojos plateados. También está mucho más musculado que antes, supongo que por su trabajo como policía. Siempre fue muy guapo, pero con los años se va haciendo cada vez más atractivo.

—Estás aquí. —Miro a Carlos, y ahora sé con absoluta certeza que solo estoy con él porque su pelo negro y sus ojos claros me recuerdan a los de Adair…, pero no es Adair, y es hora de que acepte la verdad y que deje de esforzarme por sentir algo que no he sentido un solo día en los seis meses que llevamos saliendo.

—Sí… Carlos, me gustaría salir y hablar…

—Claro.

Salimos a la calle y me echo la chaqueta sobre los hombros —aunque estamos en verano, por las noches refresca un poco—. Nos alejamos despacio del local.

—¿De qué quieres hablar? —Llevamos un rato andando y aún no he abierto la boca; no sé cómo decir algo así. Carlos no se merece esto, por mi culpa lo voy hacer sufrir. Me siento una miserable.

—Lo siento.

Carlos se detiene y me mira serio.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Me detengo y me doy cuenta de que estamos en una zona muy oscura y alejada de la discoteca. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Le resto importancia al sitio y miro a Carlos, iluminado por la luz anaranjada de una vieja farola.

—No estoy bien. —Se me llenan los ojos de lágrimas por el daño que estoy a punto de infligirle y alzo la mano para acariciar su cara—. No puedo seguir contigo. Eres maravilloso, el hombre con el que todas las chicas soñamos… —Hago una pausa y lo miro, esperando ver en su rostro una profunda tristeza, pero lo que encuentro me hace dar un paso atrás. Sus ojos me miran con odio y furia—. ¿Carlos?

—¿Pretendes que te deje ir sin más? ¿He aguantado seis meses tus pretextos para no meterme en tu cama, para que ahora me vaya sin ello?

Doy otro paso hacia atrás, mirando a Carlos como si lo viera por primera vez, aterrada, pero al mismo tiempo sintiéndome mal por sentir este tipo de miedo por él.

—Yo…

—¡No eres más que una provocadora! Siempre vistiéndote con esas ropas ajustadas para que pueda imaginarte pero no tocarte. ¿Te crees que soy un santo?

Lo miro sin comprender y me voy hacia atrás hasta chocar con la pared.

—¡Vas lista si piensas que vas a cortar conmigo sin más, porque voy a cobrarme lo que me merezco por aguantarte! ¡Todo esto es culpa tuya por provocarme!

Y dicho esto, se abalanza sobre mí sujetándome el brazo con fuerza y me lleva a rastras hacia el callejón. Trato de frenarle, pero tira de mí como si no pesara nada, como si mi resistencia no le supusiera ningún impedimento. Me lanza con fuerza contra la pared y caigo al suelo con un quejido de dolor. Mi bolso también cae y su contenido se desparrama por la acera. Sin perder tiempo, cojo el móvil, lo desbloqueo y pulso el uno, que es donde tengo guardado el teléfono de la policía, pero Carlos me golpea la mano con rabia y el móvil sale disparado y queda fuera de mi alcance.

—¡Ayuda! Por favor, ayuda… ¡Por favor! —grito con la esperanza de que haya conseguido marcar o que alguien que pase por aquí me escuche.

Carlos me golpea en la cara y no tardo en notar el sabor metálico de la sangre en la boca. Trato de levantarme, pero se pone encima y me rasga la camisa con facilidad. Grito de dolor y de rabia por no poder hacer nada, por no poder moverme. Siempre creí que si alguien me atacara podría escapar, pero esto es horrible. Mi cuerpo está totalmente indefenso bajo sus musculosos brazos.

—No sabes cuánto he deseado verte desnuda…

Grito por el asco que me producen sus palabras, y más cuando sus manos cogen mis pechos y los aprietan haciéndome daño. Una vez más me remuevo. Su cuerpo me aplasta, inmovilizándome. Esto no puede estar pasando, no puede estar pasando…

—Esto te pasa por ser una calientabraguetas…—Chillo una vez más con todas mis fuerzas, pero él me abofetea tan fuerte, que me deja atontada. Cuando noto que me levanta la falda, reacciono un poco e intento de nuevo alejarlo de mí, pero no puedo, no puedo… Mi fuerza es insignificante comparada con la suya. Nunca me he sentido tan impotente, tan débil… Ahora mismo mi vida está en manos de otra persona y yo no puedo hacer nada…

ADAIR

—Entiendo. Sí, estamos cerca. —Dulce cuelga y me observa con sus intensos ojos violetas, blanca como el papel. No hace falta que me diga qué pasa para saber que se trata de una joven pidiendo ayuda. Yo hace poco que he montado en el coche, pues Dulce estaba cerca de la discoteca y me ha recogido allí.

—Dime la dirección —le pido sin dejar de estar pendiente del tráfico.

—Han localizado la llamada en los viejos almacenes que hay cerca de la discoteca. No saben gran cosa. La joven gritaba pidiendo ayuda y, por lo que parecía, no estaba cerca del móvil.

Me tenso y enseguida pienso en Laia, pero luego me digo que estará con su impecable novio, besándose por algún lugar lejos de allí.

Llegamos en pocos minutos y, cuando bajamos del coche, escuchamos el grito de la joven amortiguado por algo. El desgraciado que la está atacando debe de haberle tapado la boca. Corremos Dulce y yo hacia el lugar donde se ha escuchado el grito. Al doblar la esquina, observo a un joven encima de alguien.

—¡Aléjese de ella! —El joven da un respingo, se levanta y echa a correr. Yo le persigo mientras Dulce va a atender a la joven. No tardo en atraparlo y ponerlo contra la pared.

—¡Ni se te ocurra moverte!

A duras penas logro contenerme. Odio a los violadores. No es el primer caso que veo y estas personas que se aprovechan de su fuerza para conseguir lo que quieren aunque les digan que paren me producen un gran asco.

—Tienes derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que digas podrá ser utilizada en tu contra…

Lo meto en el coche tras esposarle y leerle sus derechos y cierro la puerta para regresar junto a Dulce, que se ha quedado con la víctima de la agresión mientras llamo a una ambulancia. Me quedo a unos metros, por si la joven está sin ropa —no quiero que se sienta más violenta—. Dulce lo pasa muy mal en estas situaciones, pero sé que su presencia ahora calmará a la joven más que la mía.

Llamo a urgencias y le doy la dirección a la ambulancia mientras observo a Dulce: ha echado su chaqueta por encima a la joven, que grita histérica que la deje. Que no la toque. Me quedo quieto y, cuando vuelve a gritar, reconozco esa voz. Mi mundo se paraliza, siento como si alguien hubiera extraído toda la sangre de mi cuerpo, para después darme un golpe mortal. «No puede ser…» Camino hacia Dulce, pero esta levanta una mano para que no me acerque más y me obliga a mirar por encima de ella. Veo el pelo rubio de Laia sobre la chaqueta de Dulce. Me tiemblan las piernas y una furia incontrolada me hace volver al coche, pero las palabras de Dulce me hacen volver a la tierra y detenerme.

—No puedes golpearlo… ¡Te buscarás la ruina!

—¡Es Laia! ¡¡Laia!! ¿Qué esperas que haga?

Dulce me mira con sus bonitos ojos, que se llenan de lágrimas, pero no llega a derramarlas.

—Adair, tranquilízate, hazlo por ella. Ahora te necesita más que nunca.

Poco a poco me voy calmando y me vuelvo para ir hacia Laia. Está hecha un ovillo en el suelo, abrazándose a sí misma y protegiéndose con la chaqueta de Dulce. Por el suelo veo desparramados su bolso, sus objetos personales y su ropa rota. Una vez más me invade la furia y, sobre todo, la impotencia. No sé qué decirle, qué hacer. Solo sé que me cambiaría por ella sin pensarlo para que no hubiera tenido que pasar por esto. Ella no se lo merecía; nadie se lo merece.

—Laia… —Noto mi voz rota y me callo; no quiero asustarla. No me contesta. Me agacho junto a ella y poso cuidadosamente una mano en su tembloroso hombro.

—¡No me toques! —chilla alzando sus ojos hacia mí, reconociéndome.

Trago con dificultad al ver su cara magullada y su labio partido y con sangre, y me invade un enorme deseo abrazarla, de darle el consuelo que necesita ahora mismo. Sin embargo, aun sabiendo quién soy, sus ojos verdes se llenan de miedo y me grita:

—¡Vete! No quiero que nadie me toque.

Me quedo paralizado, cumpliendo su deseo, pero impotente. Escucho a lo lejos la sirena de la ambulancia, que no tarda en aparcar a nuestro lado. Los sanitarios descienden de ella rápidamente y tratan de acercarse a Laia, pero esta sigue gritando que nadie la toque. Yo presencio la escena como si no fuera real, como si no estuviera allí. Al final uno de los ATS logra darle un tranquilizante y, cuando Laia se va calmando, la cogen y la colocan en la camilla, tapándola con una sábana, pues sigue medio desnuda. Me quedo quieto mientras la suben a la ambulancia, sin saber qué hacer. Quiero estar con ella, pero sé que ahora mismo mi presencia solo le haría daño. Cojo el móvil y veo a Dulce acercarse.

—He llamado a Alan para que se lleve él el coche con ese desgraciado; no creo que ahora mismo sea bueno que te enfrentes a él. Nosotros te cubrimos, vete con Laia.

El de la ambulancia me mira, como preguntándome si les acompaño.

—Es normal que ella ahora no quiera verte pero, aunque diga lo contrario, te necesita… —me dice Dulce.

—Sí, pero no quiero hacerle daño…

Dulce apoya su mano en mi brazo, dándome ánimo.

—Lo sé, nunca lo dudaría de ti.

Tomo aire y subo a la ambulancia. Laia está tumbada en la camilla, ya más calmada gracias al tranquilizante que le han dado. Al ver de nuevo sus magulladuras, la impotencia hace que los ojos se me nublen. Saco el móvil y busco el teléfono de Ángel en la agenda. Es mejor que se entere por mí de lo que ha pasado, pero no sé cómo contarle esto. ¿Cómo se le dice a una familia que han violado a su hermana, a su hija? Marco el número y tarda un poco en responder.

—¿Qué pasa, Adair? ¿Cómo lo llevas? —Su voz es risueña. Robert y él deben de seguir de fiesta.

—Ángel, tengo que decirte algo importante.

Él no tarda en notar mi voz dura.

—Espera un momento. —Noto como el barullo de la discoteca se amortigua a los pocos segundos y me dice—: Habla, ahora te escucho mejor.

—Es sobre Laia… —Trago el nudo que tengo en la garganta y la miro una vez más.

—¿Laia? ¿Le ha pasado algo?

—Su novio…, yo creo que era él…, la ha violado.

Ángel guarda silencio asimilando mis palabras.

—Vamos ahora hacia el hospital. Está magullada pero estable.

Laia se remueve en la camilla y veo como los ojos se le llenan de lágrimas.

—¿Estás de coña?

—Sabes que nunca bromearía sobre algo así. Llama a tus padres.

—¿Has matado a ese cabrón?

—Ganas no me han faltado.

—De acuerdo, voy para allá —dice con la voz rota y, sinceramente, no me extraña.

—¡Déjame! —El grito de Laia me hace volverme hacia ella: está tratando de levantarse y el asistente, tratando de sujetarla—. ¡No me toques!

—¡Laia!

Ella me mira sin verme; su vista está fija en algún punto desconocido detrás de mí y la luz que habitaba en sus ojos verdes se ha apagado, ya no muestran esa alegría que siempre les rondaba.

—Tranquilo, es normal que reaccione así por lo que le hemos dado. La relaja un poco, pero no podemos dormirla.

—Lo comprendo.

Trato de coger la mano de Laia, pero esta la aparta y se hace un ovillo. Ya en el hospital, me quedo mirando como se la llevan en la camilla pasillo adelante.

—¡¿Y mi hija?! —La madre de Laia llega seguida de su padre, ambos a medio vestir.

—La han mandado a urgencias para examinarla.

Se van hacia donde les indico. Poco después aparecen Robert y Ángel, que trae la mirada perdida y descompuesta. Supongo que sería igual a la mía si dejara salir lo que ahora mismo siento. En este sentido, Ángel siempre fue más expresivo.

—¿Dónde está?

Se lo indico y se dirige hacia allí a grandes zancadas. Robert y yo nos quedamos en la sala de espera.

—¿Cómo estás? Lo miro serio y, poco a poco, voy consiguiendo apaciguar mi rabia, mi dolor y mi frustración delante de él.

—Bien. No es mi hermana.

—No, no lo es, pero Laia siempre te ha importado. —Lo miro sorprendido—. Aunque os penséis Ángel y tú que no me doy cuenta de las cosas, no es así. Alguna vez te he picado para ver si me lo contabas…, pero bueno, eso no importa ahora.

—Lo siento. —Me siento algo culpable por no haber confiado antes en él, pero no es porque no lo considere mi amigo. De hecho, si Ángel no lo hubiera descubierto por sí mismo, tampoco le habría contado nada a menos que existiera una posibilidad de tener algo con Laia… En cualquier caso, esa posibilidad se ha esfumado. Este acontecimiento lo ha cambiado todo.

—No pasa nada. No me puedo imaginar lo que sentiría si estuviera en tu lugar. Nunca he querido a alguien hasta ese punto y creo que nunca lo haré… —Robert pone su mano sobre la mía y me la aprieta en señal de apoyo—. Pero no te preocupes, estaremos con ella.

Me siento impotente. Por mucho que esté a su lado, por mucho que la ayude… nunca podré cambiar el pasado. He visto más casos de violación y sé que esto la marcará para siempre… Robert guarda un silencio cómplice, hasta que de repente pregunta:

—¿Crees que la ha dejado embarazada?

Miro a Robert y me quedo observándolo sin saber qué decir. Me recorre un escalofrío y me levanto inquieto. No por lo que ha dicho Robert —si lo estuviera, tanto yo como su familia la apoyaríamos con lo que decidiera—, sino por imaginarme a ese desgraciado encima de Laia sin que ella pudiera impedirlo. Me siento impotente una vez más y me siento morir por lo sucedido cuando vuelvo a revivir la escena en mi mente.

*   *   *

—Tómate esto, te sentará bien.

Observo a Dulce a mi lado. Sus ojos violetas me observan con cariño. Aún va con el uniforme azul oscuro de policía y con su pelo rubio trigo recogido en una coleta, como de costumbre.

—¿Qué haces aquí? —digo tomando la tila humeante que me ofrece.

—Somos amigos, ¿no? Me necesitabas —Dulce me sonríe, pero su sonrisa no tarda en perderse. Al seguir su mirada, veo a Ángel entrar. Dulce no suele sonreír a mucha gente, pero con Ángel es aún peor; entre ellos hay un resquemor constante.

—¿Qué tal está Laia? —pregunto a Ángel, preocupado.

—No lo sé. Solo han dejado pasar a mi madre.

—Siento lo de tu hermana —le dice Dulce a Ángel mirándolo a los ojos y dejando por unos momento su dureza para con él.

—Gracias.

Ángel se sienta y se queda con la mirada perdida en algún punto de la sala de espera. Robert se pone a su lado y le pasa el brazo por los hombros dándole su apoyo. Yo me remuevo inquieto. Los minutos pasan lentos mientras aguardamos a que algún médico venga a decirnos cómo esta Laia y hasta dónde ha llegado el desgraciado.

—¿Está en la cárcel? —pregunta Ángel a Dulce.

—Sí, está detenido. Yo ya he prestado declaración de lo que vi, aunque no será fácil inculparle. Carlos ha dicho que él no fue quien la agredió, que la estaba ayudando porque la encontró en ese estado, con la ropa desgarrada, pero que el culpable ya se había ido cuando él llegó…

—¡Qué hijo de puta! —comento por lo bajo con rabia tratando de controlarme.

Ángel se levanta y mira furioso a Dulce como si ella tuviera la culpa. Yo me pongo entre ellos.

—¿Y ya está? ¿Ese cabrón se va a ir de rositas?

—Dulce no tiene la culpa —digo para calmarlo.

—¡Ya lo sé, joder! —grita Ángel pasándose la mano por el pelo—. Pero es mi hermana pequeña la que está en urgencias por su culpa, y me gustaría saber por qué.

Me lo dice mirándome con sus ojos verdes, un poco más claros que los de su hermana. No le contesto, nadie lo hace, pues todos nos hacemos la misma pregunta, ¿por qué a Laia?, y ninguno tenemos la respuesta.

*   *   *

Está amaneciendo y aún no sabemos nada de Laia. No he parado de dar vueltas por la sala. No puedo estar quieto. Ni dejar de ver a Laia gritando sin que nadie la ayudara…

—Chicos… —Me vuelvo al escuchar la voz ronca del padre de Laia. Pese a que trata de hacerse el fuerte, su cara es la viva imagen de la preocupación y la tristeza—. Ya han examinado a Laia, podemos llevarla a casa.

—¿Cómo está? —pregunta Ángel.

—Está… —El padre de Laia se pasa la mano cansada por la cara y nos mira con una sonrisa triste—. Lo bueno es que ese desgraciado no llegó a violarla, pero aun así Laia…, Laia no está bien.

Maldigo para mis adentros pues, aunque no la violara, el daño está hecho. Al menos, me consuela saber que no llegamos tan tarde…

—No os preocupéis, se pondrá bien. Solo necesita un poco de tiempo y el apoyo de las personas que la quieren —comenta Dulce firme y trasmitiendo seguridad en sus palabras. Yo la miro esperando que eso sea cierto, pero no he podido pasar por alto la cara de angustia del padre de Laia cuando ha comentado que Laia no está bien.

—Estaremos a su lado —dice Ángel—. ¿Nos vamos a casa?

Su padre lo observa con tristeza.

—Lo siento, hijo, pero… es mejor que vayamos nosotros tres solos en el coche —Ángel lo mira sin comprender—. Laia solo deja que nos acerquemos nosotros, no sé cómo reaccionará si nos acompañas y ahora mismo…, ahora solo quiero que descanse.

Ángel asiente y su padre le da un apretón en el hombro y se aleja, mientras mi amigo le mira impotente. Luego Ángel se gira para mirarme a mí, solo es un segundo, pero sé perfectamente lo que me quiere decir, pues yo llevo pensando lo mismo toda la noche. Todo es culpa nuestra. Si él no me hubiera hecho prometerle nada, tal vez Laia y yo estaríamos juntos y nunca habría conocido a ese desgraciado. Es increíble cómo una simple decisión puede cambiar la vida de tantas personas en un instante.

—Yo os llevo, he traído el coche.

Ángel mira a Dulce como si no entendiera a qué se refiere hasta que al final asiente. Recojo mis cosas y los cuatro salimos del hospital sin decir nada.

Cuando llegamos a casa de Laia, la madre nos dice que esta se ha tomado un calmante y está dormida, por lo que nos despedimos de ellos y nos vamos. Aquí no pintamos nada. Antes de salir, observo impotente la escalera que lleva al cuarto de Laia, pues lo que quiero hacer no puedo hacerlo. Estar a su lado.

—Deberías descansar —me dice Dulce al salir del portal.

—Antes tengo que hacer una cosa.

Dulce pone su mano en mi brazo y me mira seria.

—No.

—Ni siquiera te he dicho qué pienso hacer…

—Vas ir a la comisaría a ver al desgraciado que atacó a Laia, pero sabes tan bien como yo que ya no estará allí. Sus padres habrán pagado la fianza y ahora estará en su casa, como si no hubiera pasado nada…

Aprieto los puños y echo a andar.

—¡Adair!

—Déjame. Quiero estar solo.

—Sabes mi número, por si me necesitas.

Asiento y sigo andando sin rumbo fijo. Al poco llego a la comisaría y pregunto por el caso. Como ha dicho Dulce, Carlos ya no está, sus padres han venido a por él. Leo su declaración con rabia e impotencia, sabiendo que hasta que Laia no ponga la denuncia y cuente su versión, lo que él ha dicho será lo que prevalezca. ¿Le denunciará Laia?

Presto declaración, pero el hecho de que conozca a Laia no ayuda demasiado a darle peso a mi versión, más bien al contrario, ya que muchos de la comisaría me conocen desde hace tiempo y saben que soy uno de los mejores amigos de su hermano. Está claro que Laia debe denunciar. No es el primer caso de agresión que conozco y sé que a la parte agredida le cuesta mucho denunciar. Prefiere pasar página, olvidar, no volver a ver al desgraciado que ha truncado su vida…, pero es importante que denuncie, para que no pueda hacer eso mismo a nadie más.

*   *   *

Me despierto tras varias horas de sueño agitado y miro el reloj. Es temprano, no más de las siete. Anoche me costó mucho dormirme, mi mente no hacía más que evocar los gritos de Laia y a Carlos sobre ella. No paraba de pensar en que todo habría sido distinto si yo hubiera luchado por ella. Me siento culpable de lo que le ha pasado y esa culpabilidad me corroe por dentro.

Me visto tras darme una ducha y voy a la casa de Laia; seguramente ya habrá alguien despierto y necesito saber cómo está. Ayer por la noche, cuando llamé a Ángel para contarle lo que había pasado con Carlos, me dijo que su hermana se había despertado, pero que estaba acurrucada en la cama y lo peor de todo es que no lloraba, que no hablaba…, no hacía nada. Se me heló la sangre al escuchar aquello, y más cuando me dijo que hubo un instante en que ella lo miró a los ojos y que no vio miedo en ellos como esperaba, sino que simplemente no vio nada. Era como si una parte de ella hubiera muerto la otra noche.

Cuando llamo al portero, me responde Ángel; al subir, me abre y no dice nada. Le acompaño hasta la cocina y me sirve un café. Sé que sabe lo que quiero preguntarle, pero él necesita su tiempo para decir en voz alta lo mal que se siente por lo de Laia y cómo está ella.

—Laia no ha pegado ojo en toda la noche. Cada vez que se quedaba dormida, se despertaba gritando. Sus gritos son lo único que hemos escuchado de ella desde ayer. Cando está despierta no nos habla…, ¿qué debemos hacer?

Sus ojos verdes me miran llenos de dolor y sé que, en la soledad de su cuarto, habrá llorado por su hermana pequeña, pero delante de mí evita romperse, al igual que yo. A mí, en cambio, me cuesta mucho llorar. Me cuesta mucho exteriorizar lo que siento. Ahora mismo me debato entre gritar de rabia, doblarme de dolor o llorar de impotencia. Finalmente, como siempre, me mantengo impasible. La mayoría de la gente opina que soy muy serio y distante, muy pocas personas saben ver tras la frialdad de mi mirada. Ángel es uno de ellos, al igual que Liam, pero ahora no le conviene saber lo que yo siento. Necesita de mi fuerza para sobrellevar esto.

—Dadle tiempo.

Ángel asiente distraído y le da otro sorbo a su café.

—Me gustaría verla.

Ángel me observa y luego asiente. Subimos las escaleras y, cuando estamos frente a la puerta del dormitorio de Laia, Ángel se para y me mira.

—Tiene la cara morada por los golpes y… bueno, según mi madre, no es la única parte de su cuerpo lesionada… yo apenas he podido verla un instante; cuando me acerco, se esconde más…

Asiento y trato de calmarme, pues sé que, en cuanto la vea, otra vez me embargarán la furia y la impotencia por lo que ha pasado. Luego, abro la puerta despacio.

La habitación tan solo está iluminada por la calidez del sol que entra por la ventana. Miro hacia la cama de Laia, pero está vacía; un segundo después, me doy cuenta de que está sentada en una esquina del cuarto, abrazada a sus rodillas. Me acerco a ella y la llamo sin alzar mucho la voz. Ella se sobresalta, pero en vez de mirarme con los ojos perdidos o llenos de lágrimas, que era lo que yo esperaba, lo hace con rabia, odio, furia y desesperación y comienza a gritar, como si en vez de ser yo fuera a Carlos a quien tuviera delante.

—¡Vete! ¡No quiero verte!

Me quedo paralizado, pero asiento y me dirijo a la puerta. Antes de cerrar, escucho el grito de dolor de Laia tras de mí y cómo rompe a llorar como si se desgarrara por dentro. Ya en el pasillo, me apoyo en la puerta de su dormitorio sin poder hacer nada. Con cada uno de sus sollozos me rompo un poco más por dentro. Ángel está a mi lado y los padres de Laia también, pero ninguno hacemos por entrar. Laia necesita sacar fuera todo su dolor y tememos que si alguno entra en ese momento se vuelva a cerrar en sí misma. No sabemos cuánto tiempo pasamos allí de pie, en medio del pasillo, solo escuchando su llanto. Al alzar la mirada, veo que la madre de Laia tiene los ojos llenos de lágrimas y que su marido la abraza, tratando de consolarla.

—Tengo que entrar…, me necesita.

Me quito de donde estoy y la madre de Laia entra y cierra la puerta; escuchamos como trata de hablar con Laia, pero esta no le contesta. Cuando sale poco después, se va a la cocina y regresa con algo de comida, pero en breve vuelve a salir del dormitorio. Entonces, toda la fortaleza que ha demostrado ante Laia se esfuma y mira a su marido, rota.

—No quiere comer…, no me habla… ¿Qué se supone que debo hacer? —La madre de Laia se derrumba en los brazos de su marido, que la abraza con fuerza—. Ojalá me hubiera pasado a mí… Mi pequeña…

El padre de Laia se la lleva, dejándonos solos a Ángel y a mí.

—Os dejo solos. Vendré más tarde a ver cómo está tu hermana.

—No se lo tengas en cuenta —comenta señalando con la cabeza la habitación de Laia.

—Lo sé.

Salgo de su casa sin mirar atrás, pero solo para que Ángel no vea que mis ojos reflejan algo bien distinto. Me asusta la forma en que Laia ha reaccionado conmigo. Temo que no quiera volver a verme nunca más, porque yo siempre le recordaré a Carlos y lo que él le hizo aquella noche.

CAPÍTULO 3

ADAIR

Salgo de casa de Laia y voy andando hacia la mía. Ha pasado una semana desde que la atacó Carlos, pero poco ha cambiado. No quiere comer, no habla y no quiere que ningún hombre, excepto su padre, se acerque. He ido todos los días para ver cómo se encuentra y cada vez me siento peor porque veo que el tiempo pasa y ella no reacciona. Siempre me pregunto: «¿Hasta cuándo?». Y luego aprieto los puños con fuerza por no poder hacer nada, salvo esperar.

Cuando llego a mi casa y abro la puerta, observo que la luz está encendida y veo a mi madre mirarme, con unos ojos iguales que los míos, enfadada y con el semblante serio.

—¿Cuándo se supone que me lo ibas a decir? ¿Es que no confías en mí? Ah, no, claro, mi hijo prefiere resolver él solo sus problemas y tragarse lo que siente, para variar.

Voy a la cocina y me sirvo un vaso de agua, esperando que mi madre se calme y sabiendo, aunque no se lo reconozco, que tiene en parte razón.

—Adair, estoy esperando.

—¿Quién te lo ha dicho?

—He visto a su madre en el supermercado esta mañana. Llevaba unas gafas de sol puestas y me sorprendió verla con ellas dentro del súper. Nos fuimos a tomar un café y me lo contó. Es terrible. —Mi madre se acerca y me pone la mano en el brazo—. ¿Cómo estás?

—No es a mí a quien han tratado de violar.

Mi madre me observa con tristeza.

—Puedes hablar conmigo, Adair. Sé que debes de estar pasándolo fatal y que te importa mucho esa joven.

—Sí, pero lo que yo sienta no cambia nada, y menos la va a hacer olvidar lo que ha sufrido.

—Adair…

—Estoy bien —«Genial», pienso con ironía por dentro.

—Te estás matando a trabajar.

—¿Y eso quién te lo ha contado?

—Tus ojeras sobre todo, pero también vi a Dulce antes de venir aquí. Me dijo que esta noche trabajabas otra vez.

No digo nada y me pongo a prepararme algo de cenar.

—Tienes cena en la nevera —me dice mi madre.

—Gracias. ¿Te quedas a cenar conmigo?

—No, tengo que volver al trabajo… Si me necesitas…

—… Sé dónde encontrarte.

—Ojalá algún día lo hicieras. —Noto dolor en su voz—. Cuando tu padre se fue y te encerraste en ti mismo, supe que nunca vendrías a mí. Y ahora ya no eres aquel niño. Buenas noches, hijo.

Mi madre me da un beso en la mejilla. Cuando escucho cerrarse la puerta, apoyo la cabeza en la nevera y me dejo atrapar por mis sentimientos unos segundos, pero enseguida los reprimo y tomo algo de cena antes de salir a trabajar. Al menos mientras trabajo no pienso en cómo me siento, aunque nunca dejo de pensar en ella y en qué puedo hacer para ayudarla.

*   *   *

Llego a casa de Laia. Su madre me abre y la acompaño a la cocina.

—Le he traído esto a Laia.

La madre mira las películas y el helado.

—No las verá y no comerá nada —me dice con la voz rota, pero lo coge igualmente y sale de la cocina para ir a la habitación de Laia.

Al poco vuelve con el helado y me comenta que ha dejado los DVD en la mesilla por si cambia de idea.

Cuando venía hacia aquí, vi un videoclub y me acordé de las tardes que pasaba Laia viendo películas románticas y comiendo toda clase de comida basura. Por eso se me ocurrió comprarle las películas, para ver si eso la hacía recordar quién era. Sé que es una tontería pero, aun así, al día siguiente le traigo otra diferente y, en vez de helado, una bolsa de sus golosinas preferidas. Su madre vuelve a dejar el DVD en el cuarto y regresa con las chucherías. Y así los días siguientes: la comida la trae de vuelta a la cocina, pero los DVD los deja, con la esperanza —tal como pienso yo— de que reaccione y los ponga.

Han pasado ya varios días desde la agresión y Laia no come nada, solo suero en vez de agua, pero aún no ha tomado nada sólido. Si sigue así, tendrán que ingresarla.

—¿Qué peli es esta vez? ¿Otra de esas que nos pirran a ti y a mí? —comenta Ángel al abrirme la puerta, intentado bromear sin ilusión, y al ver la bolsa de chucherías, añade—: Las nubes le encantaban, sobre todo las quemadas.

La madre de Laia me saluda y sube las cosas, aunque todos sabemos qué ocurrirá a continuación. Al poco, como esperábamos, baja con las nubes.

—He intentado hablarle de la denuncia —me cuenta su madre—. Pero temo que eso la haga retroceder…, aunque realmente no ha hecho ningún avance.

Asiento y Ángel me pide que vaya con él a su cuarto. Al pasar por el de Laia, observo la puerta un poco abierta y me acerco a ella. No hago amago de entrar, solo le digo por la rendija algo que llevo tiempo pensando.

—La primera vez que te vi —me sorprende que no grite y me pregunto si no estará en su cuarto— te ayudé a levantarte. Déjame que esta vez también te ayude. Yo sé que puedes hacerlo. No estás sola. No hagas como yo, deja que te ayudemos.

Sé que Laia sabe a qué me refiero cuando le he dicho que no haga como yo. Hace años, antes de descubrir que lo que sentía por ella era algo más que cariño por la hermana de mi amigo, Laia me sorprendió diciéndome que ella sabía que no era tan serio como quería aparentar, pero que prefería no mostrar mis sentimientos para evitar así que me hicieran daño, y también para no hacer daño a las personas que me importan con mi dolor. Que si me había encerrado en mí mismo fue porque mi padre nos abandonó y yo me convertí en el hombre de la casa y que, a pesar de mi corta edad, luché por sacar a mi madre de la pena que la embargaba.

Me quedé mirándola impresionado. Ella me sonreía mientras me lo comentaba y podía ver el sonrojo que le causaba mirarme tan intensamente. Le pregunté que por qué lo sabía y me respondió que ella me conocía bien y luego, entre risas, me confesó que mi madre le había contado a la suya lo que pasó cuando era un niño, y que ella lo escuchó detrás de la puerta, y que el relato le hizo comprenderme. Me prometió que guardaría mi secreto. Yo no comenté nada más, pero me sorprendió muchísimo que ella hubiera sabido verme como solo mi madre podía hacerlo.

*   *   *

—¿Has sabido algo más de la investigación? —me pregunta Ángel ya en su cuarto.

—No.

Ángel enciende la tele y la miramos sin ver nada.

—Tu madre estuvo aquí el otro día y mi madre se derrumbó cuando la vio. —Ángel se pasa la mano por el pelo—. Prefiero escucharla gritar. Este silencio… es peor que si llora… —toma aire—. Mi madre dice que está muy delgada… —Unos toques en la puerta le interrumpen. Nos volvemos creyendo que será la madre de Ángel, pero nos quedamos de piedra al ver a Laia en el quicio, mirándome con los ojos llenos de lágrimas, temblando. Pese a los días que han pasado, en su cara aún hay rastro de los moratones y el labio partido, y tiene los pómulos muy marcados.

Me quedo observándola sin poder apartar la mirada de ella y temiendo que en cualquier momento me vuelva a gritar.

—No puedo… —cuando lo dice, una gruesa lágrima cae por su mejilla y luego la sigue otra y otra más—, no puedo…

—Sí puedes. Yo confío en ti —le digo con firmeza y evitando que note el dolor que me embarga por dentro. Ella necesita mi fuerza más que nunca.

Laia agacha la cabeza y el pelo rubio le cae por la cara. Me fijo entonces que lleva una sudadera de su hermano y un pantalón de chándal muy ancho.

Alguien pone una mano sobre su hombro en señal de apoyo. Laia se sobresalta y se aparta instintivamente; al ver que es su madre, la mirada de miedo se le pasa, pero no se acerca para recibir consuelo. Simplemente se gira y va hacia su cuarto.

Yo me levanto y voy tras ella, pero cuando llego a su habitación, cierra la puerta y escucho como corre el pestillo.

—Tal vez hayamos dado un paso hacia delante… —me comenta su padre esperanzado.

—Entonces tenemos que tratar de que pronto dé otro.

*   *   *

A la mañana siguiente me levanto temprano y voy a por unos churros con chocolate para llevárselos a Laia. Su madre los toma y me voy a trabajar enseguida, sin saber si esto servirá de algo o no. Cuando llego a la comisaría, Dulce me está esperando y me mira interrogante, pero no comenta nada del cansancio que seguro refleja mi cara.

El día trascurre sin incidentes y cuando termina la jornada, Dulce me sigue. No hemos hablado mucho durante el turno, pero sabía que no tardaría en preguntármelo:

—¿Qué tal está Laia?

—Ayer dio un paso en su mejoría.

—Paciencia. Sobre todo, que no se sienta forzada. Eso es justamente lo que tiene que superar, debéis tratarla como siempre, por mucho que os cueste. Si ella está intentando salir de eso y cada vez que os ve, vuestras caras reflejan lástima por lo que le sucedió, le resultará más difícil… Bueno, aunque no creo que a ti te cueste mucho fingir que no te pasa nada. —Dulce se ríe y continúa—: Y si no come…, ya comerá. Dadle tiempo. Al menos ella tiene gente a su lado que la apoya y la quiere. Otras personas no tienen tanta suerte. —Dulce da clases de defensa personal a mujeres que han pasado por lo de Laia, por eso me fío mucho de su criterio. Sabe de lo que habla.

—Lo sé. Gracias.

Dulce sonríe y se aleja. Me fijo en su indumentaria y me doy cuenta de que va con ropa ancha, igual que Laia… Tal vez solo sea una coincidencia o sea su forma de vestir. La verdad, es la primera vez que me fijo en ello.

Cuando llego a casa de Laia, su madre me mira con una pequeña sonrisa.

—Ha probado los churros. Gracias.

—De nada —comento incómodo.

Mientras subo los escalones hacia su dormitorio, pienso en las palabras de Dulce: actuar con normalidad. Lo malo es que para eso debo volver al tiempo en que ella y yo éramos amigos y yo aún no había descubierto que me gustaba, pues dudo que ahora sea bueno que sepa cuánto la deseo…

Recordando nuestras conversaciones de entonces, toco a la puerta.

—Adelante —me responde la voz débil de Laia.

—Hola. —Entro y trato de que mi expresión no cambie cuando la veo en una esquina de su cama abrazada a sus rodillas y mirándome con tristeza.

—Hola.

No dice nada más, y yo me adentro y voy hacia los DVD.

—¿Cuál has visto? Si Elen estuviera aquí, los habríais devorado todos, aunque luego hubierais acabado llorando e hinchadas a dulces.

—No he visto ninguno —comenta sin más.

—Es una lástima. Me han dicho que esta es muy buena, aunque claro, tienen que gustarte estas tontas películas.

—No son tontas —replica apática.

—Yo no las soporto. —La miro sonriente, recordando que hace años ya tuvimos esta misma conversación y que ella defendía fervientemente esas películas. No como ahora.

Laia no dice nada. Y yo lucho por que no vea mi desilusión porque esa parte de ella también se haya apagado.

—¿Te han gustado los churros?

—¿Qué? —Laia me mira distraída y yo la observo.

—Nada.

Laia asiente y veo como luego baja la mirada a su mano temblorosa.

—¿Te apetece algo de comer?

—No.

Respiro sin que note mi impotencia y vuelvo a sonreírle.

—Yo tampoco tengo hambre. Me comí uno de los bollos de Neli; ahora es su hija quien lleva el negocio —le informo, pues, al haber estado un año fuera, doy por hecho que no se ha enterado de las últimas novedades del pueblo.

—No… lo sabía —dice.

—Pues sí, la pequeña Neli. Aunque ya no es nada pequeña, claro.

Laia agacha la cabeza y la deja reposada en sus rodillas.

—Puedes irte. Te agradezco que hayas venido, pero no hace falta que estés aquí por lástima ni porque me compadezcas. Ya tengo suficiente con mi familia…

—¿Por eso crees que estoy aquí?

—Sí —dice débilmente sin dudar. Que piense así me duele.

—¿Por qué?

Laia levanta la cabeza y me observa.

—Hace años que me rehúyes y no hablamos tanto como ahora; creo que es evidente por qué.

Aprieto los puños por la rabia, pues en parte tiene razón, aunque no sepa el verdadero motivo.

—No es por lástima por lo que vengo a verte.

—Da igual. No quiero que estés aquí. Verte me recuerda…, me recuerda… —Noto como se tensa, su respiración se agita y trata de hablar—. Me recuerdas a él… —Aprieta los puños con fuerza cuando dice esto último—. Vete…, vete, por favor…

—Si es lo que quieres…

Empiezo a irme, pero me detengo en la puerta, cansado ya de mantenerme siempre al margen pensando en lo que es mejor para los demás y, aunque seguramente no es el momento oportuno para ser egoísta y pensar en mí, hablo sin pensar en las consecuencias de mis palabras:

—Si me alejé de ti entonces fue porque eras una niña y tenías derecho a vivir. Yo te saco casi cuatro años y no podía privarte de que maduraras…, que vivieras —digo con amargura al pensar a dónde nos ha llevado esa decisión—. Si ahora vengo a verte es porque… porque… da igual. —Cruzo la puerta, pero la voz de Laia me detiene.

—Me estás mintiendo…

—No, no te miento, pero es lo mismo.

—No, no lo es. Ya es tarde para nosotros…, para lo que pudo ser…, es tarde para todo.

—No es tarde para que te levantes y sigas adelante. —Me vuelvo y la miro; ella me observa con tristeza—. ¿No lo harás por ti?

—¿Por mí?

—Por ti, Laia, para demostrarte a ti misma que eres capaz…

Laia niega con la cabeza.

—Quiero dejar de verlo…, quiero dejar de sentir sus manos…, quiero dejar de recordar. —Se lleva las manos a la cabeza—. ¡No puedo!

—Yo creo que sí.

Me mira deseando creerme, pero finalmente niega con la cabeza.

—Si te importaba, no debiste dejar que me fuera…, debiste haberme dicho algo…

Sus palabras se me clavan en el alma, pues sé lo que quiere decir: de haber estado con ella, no habrían tratado de violarla.

—Ojalá hubiera sido al revés. Si pudiera arrebatarte tu dolor y hacerlo mío, lo haría.

—Yo no querría eso.

—¿Por qué?

—Porque no… no soportaría verte sufrir así. —Noto como Laia traga con dificultad.

—A nosotros tampoco nos gusta verte así. A mí no me gusta.

—Es que no… No sé qué hacer…

—Pues empezar a comer. No te fuerces, pero poco a poco.

—¿Y si nunca consigo salir? No veo salida, Adair…, tengo miedo. Hasta esa noche yo… yo creía que no podía pasarme nada…, no dejo de temblar y siento a cada instante que me va a pasar algo…

Laia deja de hablar y yo me acerco a ella unos pasos, pero me detengo cuando se va hacia atrás inconscientemente, alejándose de mí.

—¿Y si no lo consigo? —me repite.

—Yo sé que lo puedes conseguir. Si alguien puede, esa eres tú.

Laia no dice nada y yo deseo que sepa ver en mis ojos la verdad: que creo en ella.

—Me gustaría comer algo.

—Ahora se lo digo a tu madre.

Me empiezo a alejar.

—¿Volverás?

—Si tú quieres, sí.

—Solo si no es por lástima…, solo si vienes porque es tu deseo.

—No desearía estar en otro lugar.

Laia llora una vez más.

—He esperado tanto tiempo escuchar estas palabras tuyas… ¿Por qué ahora? ¿Por qué tan tarde?

—No es tarde.

—Sí lo es.

Laia se tapa con la manta, dejando claro que no quiere que sigamos hablando. Y aunque me gustaría decirle que la seguiré esperando como llevo haciendo estos últimos años, la miro una última vez y finalmente salgo de la habitación.

Cuando lo hago, me encuentro a sus padres y a su hermano en el pasillo. Están algo más esperanzados, al igual que yo.

—Voy a por algo de comer.

La madre de Laia baja a la cocina y Ángel me mira agradecido. Yo me voy, esperando que esto sea el comienzo de la recuperación de Laia y deseando que no sea demasiado tarde para nosotros… Pues en el fondo siempre esperé que hubiera un mañana para los dos.

LAIA

… — ¡Déjame!

Me despierto bañada en sudor una vez más al recordar la agresión de Carlos. Me abrazo a mí misma y al poco me levanto y voy a la ducha. Me desnudo sin mirarme en el espejo y me meto bajo el agua. Con la esponja, me froto con fuerza para borrar su recuerdo, pero es como si sus manos se hubieran metido debajo de mi piel: por más que me froto, no dejo de sentir el asco que me produjeron. Cuando ya no puedo más, me dejo caer en el suelo y lloro mientras la fina lluvia de la ducha resbala por mi cuerpo. Quiero gritar de impotencia y de rabia y no paro de pensar en lo que dijo Carlos, que la culpa fue mía. ¿Y si yo le provoqué? Llevo días repitiéndome esa pregunta, ¡y no tengo respuesta! Me froto el cuerpo dolorido una vez más. Salgo de la ducha y me visto con la ropa de mi hermano —no hay nada en mi armario que me apetezca ponerme—. Cuando llego a mi cuarto, Adair está dentro ojeando mis DVD. Miro el reloj que hay en la habitación. Son cerca de las ocho. Al mirarlo de espaldas siento por él el mismo amor de siempre pero, al contrario que otras veces, este va de la mano del dolor. No puedo estar cerca de él sin tenerle miedo… y temerlo me hace daño, pues sé que él no me lo haría. Y luego está lo que me confesó ayer. ¿En serio se alejó de mí porque quería que yo viviera experiencias y madurara? En parte me lo creo. Adair es así, lo hizo pensando que era lo mejor para mí, pero saberlo me hace sentir odio por él, porque tuvo en su mano mi destino y prefirió alejarse. Ojalá no lo hubiera hecho, pero ya no se puede cambiar. Nada se puede cambiar.

Entro en el cuarto y dejo la puerta abierta. Sé que es una tontería, pero no puedo cerrarla estando él conmigo. Quiero saber que si grito… «¡Pero qué estoy pensando! Es Adair…» Lo miro y él se vuelve, observándome con sus intensos ojos plateados. Igual que ayer, me sonríe como si no hubiera pasado nada, pero yo siento un escalofrío de miedo, pues me pregunto si él podría hacerme daño.

Nunca pensé que Carlos pudiera lastimarme, y lo hizo…

No soporto tenerle miedo. Ni a él, ni a mi hermano… Soy tan injusta con ellos… ¡Pero es que el recuerdo de Carlos me atormenta!

—Buenos días.

—Me gustaría estar sola.

—Claro.

Adair sonríe y se da la vuelta para irse. Ahora mismo tengo sentimientos enfrentados: mi deseo de estar a solas con él y mi miedo a estarlo.

—Tengo miedo de ti. Que me puedas hacer daño… —le confieso.

Adair se vuelve y, aunque solo es un segundo, puedo ver en sus ojos el dolor que le provocan mis palabras.

—Es normal.

—Tú no lo crees así…, pero es mejor que te vayas.

Agacho la cabeza.

—Tengo un rato antes de ir a trabajar. ¿Te apetece desayunar viendo una de estas pelis? Quién sabe, lo mismo hasta me acaban gustando.

Miro los DVD y luego a Adair. Sí, la verdad es que me apetece hacer algo normal…, pero es como si mi mente no quisiera darme un descanso y, una vez más, me asalta el recuerdo de lo que pasó y noto como si me faltara el aire, como si la habitación se hiciera más pequeña…

—He traído churros. Ahora subo.

Me siento en la cama y miro la tele apagada, dejo la mente en blanco y me abrazo instintivamente.

Adair vuelve enseguida, deja la bandeja en la mesita y coge una de las pelis, una al azar, la pone y se sienta en uno de los sofás. En cuanto empieza la película, trato instintivamente de ser la que era, pero al no poder, me frustro. «¡No puedo!» Noto que Adair me mira. Estoy tensa. Me remuevo inquieta, sobre todo al ver que la peli no me atrae, no me gusta… Porque ya no es como antes. Ya no soy la misma.

Noto como cae una lágrima en mi mano. De pronto me llega el olor a chocolate. Chocolate…, siempre me ha gustado. Alargo la mano hasta él y lo pruebo, pero no me sabe a nada. No deseo que mi taza no se termine…

—Tengo que irme. Mañana nos vemos. —Adair me sonríe y se lleva la bandeja cuando se marcha. Mi cuerpo por fin se relaja y me sabe mal relajarme porque él se haya ido. Si siempre he querido estar a su lado, ¿por qué ahora siento rechazo?

Me meto en la cama. Aunque hace calor, me arropo con la manta hasta arriba; necesito sentir su peso como si fuera un abrazo protector y empiezo a pensar en lo que se ha convertido mi vida. Me pregunto una vez más: ¿fue mi culpa?, ¿de verdad le provoqué? Tal vez yo…

ADAIR

… Tengo miedo de ti…

Las palabras que Laia me dijo esta mañana me atormentan y, sin poder evitarlo, pienso en mi padre… Y una vez más, como llevo haciéndolo estos veinte años de ausencia, alejo ese recuerdo de mí… aunque sé que no irá muy lejos, que volverá a asaltarme cuando menos lo espere…

—No puedes llevar este ritmo —me comenta Dulce cuando entra en el coche patrulla.

—¿Qué tal te ha ido el día?

—No te hagas el tonto. Llevas varios días haciendo doble turno y tu cara me dice que no descansas bien.

—Parece que tendremos una noche tranquila.

—Eres imposible.

Dulce bufa, se pone el cinturón y se calla, aceptando que no tengo ganas de hablar, y yo me sumo de nuevo en mis pensamientos.

Esta mañana pude ver cómo la cara de Laia se teñía de dolor al ver la tele y, cuando probó el chocolate, no ha puesto esa cara de deleite que ponía siempre al hacerlo y que yo esperaba. Tengo un nudo en el estómago desde entonces y la idea de que ya no vuelva la Laia que me enamoró me aterra. Quiero decir, no me da miedo seguir queriendo lo que quede de ella y la mujer que sea después de esto, sino que se encierre en su mundo y que ya nunca quiera salir, que no se deje ayudar. Creo en ella pero, por lo que he visto hasta ahora, me da miedo que la estemos perdiendo.

—¿Cómo va Laia?

—Genial —digo con ironía.

—He pensado ir a verla…, tal vez le venga bien hablar conmigo.

—Es posible.

Estamos haciendo la ronda cuando nos informan de un robo en la tienda veinticuatro horas. Pongo la sirena. Un minuto después llegamos al comercio y conseguimos atrapar al ladrón. Es más grande que yo, pero no me supone un problema apoyarle contra el coche y ponerle las esposas, estoy preparado para esto. Viéndome ahora así, cogiendo al delincuente con tanta facilidad, me invade la duda de si Laia no tenía razón cuando me dijo que me tenía miedo. Una vez más pienso en mi padre… ¡No! No quiero pensar en él.

Sé que yo nunca le haría daño, pero ¿y si se lo hago sin querer?

Meto en el coche al delincuente y lo llevamos a comisaría. Cuando acaba mi ronda, me voy al gimnasio y me pongo a entrenar un poco con el saco de boxeo. Lo golpeo repetidamente, descargando la tensión en cada puñetazo. «Es normal que tenga miedo de mí», pienso. Mis músculos son visibles y no soy bajito precisamente; al mirarme, ella puede ver de lo que soy capaz… La rabia y la realidad me invaden. No soy la persona más adecuada para estar a su lado ahora mismo. Sigo golpeando el saco una y otra vez, cada vez más rápido y más fuerte, y solo cuando noto que los músculos se me contraen agarrotados me detengo, a pesar de no haber tenido suficiente. Igual que con el trabajo. No me gusta descansar porque, cuando lo hago, pienso en ella y en lo que no pude evitar.

LAIA

Tomo un poco de sopa y observo a mi madre mirarme alegre. No me entra más, pero aun así me llevo otra cucharada a la boca. Solo yo tengo la culpa de lo que ha pasado, así que no puedo dejar que nadie más sufra y lo pase mal por mí. Cuando Adair me preguntó si desearía esto para él, lo entendí, a nadie le gusta verme así, pero sigo sintiendo este miedo atroz y este pánico atravesarme constantemente.

—No puedo más.

—Bueno, has comido mucho —miente mi madre—. Ahora échate una siesta.

Asiento. Cuando mi madre viene hacia mí a darme un beso, la rehúyo en un acto reflejo y vuelvo la cabeza para no ver el dolor en sus ojos.

Cuando cierra la puerta me meto bajo la manta y lloro por la impotencia de no poder ser yo misma. ¡Dios, quiero ser la que era antes ya! ¿Y si nunca lo consigo? Me invade la ansiedad solo de pensar en esto.

*   *   *

No sé los días que han pasado desde que vi a Adair por última vez. He salido de mi ensoñamiento muchas veces creyendo que estaba cerca, pero no era así. En el fondo no me sorprende, estaba claro que él solo sentía lástima de mí. Me asomo a la ventana y miro a la gente ir y venir por la calle. Unas jóvenes pasan riendo y trato de imitar su sonrisa sin éxito. Respiro para reprimir las lágrimas. Es tan difícil olvidar…

Escucho a mi hermano hablar con alguien en el pasillo y me acerco a la puerta esperando que sea Adair, pero al asomarme por la rendija veo a Robert.

Mi hermano ha tratado de acercarse a mí, pero yo no le he dejado, al igual que con Adair. Es mi hermano. Odio sentir este miedo por él.

—Ángel —mi voz suena como un susurro y temo que no me haya escuchado, pero mi puerta se abre de par en par y entra asombrado por mi llamada.

—¿Necesitas algo?

Me quedo quieta, esperando que mi cara no refleje el miedo que siento al tenerle tan cerca.

—¿Vas a salir?

—Sí, Robert se ha empeñado… Pero si quieres, me quedo y hacemos algo juntos…

—No, sal y pásalo bien. —Lo de que es mejor que al menos uno de los dos pueda seguir con su vida me lo ahorro—. ¿Solo sales con Robert?

—No, Adair irá también.

—Ah. Dale recuerdos… Pasadlo bien.

Mi hermano asiente y se queda un rato mirándome antes de irse. Me siento en el butacón que hay cerca de la ventana y miro a través de ella, con la vista perdida. Ojalá dejara de ver en sus ojos el dolor que les produce verme así, pues por más que intento mejorar por ellos, no puedo.

—Un pajarito me ha dicho que has preguntando por mí.

Me vuelvo y veo a Adair en la puerta, sonriéndome tranquilo. Lleva un pantalón vaquero y una camisa blanca arremangada. Es evidente que se ha arreglado para salir de fiesta. Está increíblemente guapo. Una parte de mí quiere acercarse a él y abrazarlo, pero otra mucho más fuerte me hace quedarme paralizada de miedo. Nunca pensé que llegaría a temer a la persona que más he amado en mi vida, y menos cuando él no tiene la culpa de nada. No debí haber peguntado por él.

—Sí, pero ya puedes irte —le espeto fría. Me duele el pavor que siento por él, y también pensar que está a mi lado por lástima. ¿Quién querría estar al lado de alguien que lo mira con miedo? Lo entiendo de mi familia, ellos me quieren, pero en los demás no tiene sentido.

Vuelvo la cabeza y miro por la ventana.

—Me apetece más quedarme… si tú quieres.

Lo miro de reojo; se ha acercado un poco, aunque mantiene la distancia.

—No quiero obligarte…, no me gusta ser una carga para nadie y menos para ti. Además, ahora no soy precisamente la reina de la diversión.

—Ahora no, pero me gusta estar a tu lado.

—No entiendo por qué —le digo, pues sigo sin creerme su explicación del otro día.

Adair me mira y espero que diga algo, pero finalmente se va hacia donde están las películas.

—Tu madre está preparando hamburguesas. ¿Te apetece que cenemos aquí mientras vemos una peli? Claro que si prefieres que me vaya porque te hace daño mi presencia, me voy.

Lo observo. Aunque siento miedo, sé que no es de él. Es de todo. Y la razón es que alguien en quien confiaba intentó violarme. Nunca creí que Carlos fuera capaz de algo así. ¿Cómo no supe verlo? ¿O sí lo hice, y lo ignoré? Mi error fue tratar de ver a Adair en Carlos; tal vez yo sí tenga la culpa de lo que ha ocurrido, después de todo… Sin embargo, mi error sería aún mayor si viera a Carlos en Adair. Adair es irremplazable.

—No te vayas. No me apetece estar sola —me cuesta un mundo confesar algo así y dominar este pánico que me hace querer aislarme de todo. Cuesta mucho luchar contra uno mismo.

—No me voy. Ahora subo.

Adair baja a avisar a mi madre. Mientras, voy hacia las películas con la intención de leer la sinopsis de la parte trasera y ver de qué tratan, pero estoy distraída, mi mente se niega a concentrarse.

—Esta es buena, o creo que te gustará. —Observo la mano morena de Adair pasar delante de mí para indicarme uno de los DVD y me tenso sin querer; trato de reprimirlo pero es tarde, él se ha dado cuenta—. Sé que en el fondo lo sabes, pero nunca te haría daño…, al menos no intencionadamente. Aunque entiendo que mi forma física pueda hacerte pensar lo contrario.

Me vuelvo y lo observo. Sí, es cierto que está mucho más musculoso que la última vez que lo vi, hace más de un año, pero al mirar sus músculos no pienso en lo que podrían hacerme, sino que siento el deseo y la necesidad de un día poder abrazarlo sin recordar lo que me sucedió. ¿Es posible que esto sea un comienzo?

—No tengo miedo de ti. Tengo un poco miedo de todo… pero no creo que tú me hicieras daño —digo para tranquilizarle.

Trato de sonreír, pero no me sale. Al final aparto la mirada y me siento en la cama a esperar la cena.

Cuando mi madre la sube, Adair se sienta en el sofá que hay junto a la cama, dejando cierta distancia entre nosotros. Sé que lo hace para no incomodarme y yo me pregunto si siempre será así. Es curioso. Deseo un abrazo suyo como nunca, pero no soporto pensar que me lo diera. Aún puedo sentir el peso de Carlos sobre mí, sus manos en mis pechos, cómo hizo conmigo lo que quiso…

Me levanto agitada y me acerco a la ventana.

—¿Estás bien? —oigo decir a Adair preocupado.

Asiento. Sin embargo, mis lágrimas dicen otra cosa y extiendo la mano delante de mí, esperando que deje de temblar. Cuando creo que me he controlado lo suficiente, me siento y empiezo a cenar sin disfrutar la comida, solo haciéndolo porque es lo que debo.

—¿Te gusta la peli? —pregunta Adair después de un rato.

Miro a Adair y luego a la tele. Hace rato que terminamos de cenar y, aunque he estado mirando a la tele, no me he enterado de nada.

—No está mal.

Adair sonríe y me acuerdo de que, cuando era más joven, pocas veces sonreía, salvo conmigo. Hasta que un día, de buenas a primeras, decidió poner distancia entre nosotros. ¿Será cierto que lo hizo porque sentía algo por mí?

—¿En qué piensas? —me pregunta Adair sorprendiéndome.

—En que siempre he creído que te alejaste de mí porque odiabas que la hermana pequeña de tu amigo te persiguiera… No me entra en la cabeza que fuera por algo bien distinto. Me apartaste de ti tantas veces…

Adair me estudia en silencio.

—No te mentí. Tú me conoces, sabes que no te miento.

—Ya no sé nada…

—Sí sabes.

Respiro y miro hacia la tele.

—Siempre he soñado con que podría gustarte… Y ahora, saber que te gustaba y pensar en todas las veces que lloré porque creía que pasabas de mí, cuando en realidad era justo lo contrario… me cuesta asimilarlo. Me hizo mucho daño tu indiferencia.

—Siento haberte hecho daño, no era mi intención…

Adair se levanta y lo observo. De repente, parece más joven, inseguro; como si no supiera cómo decirme algo.

—Ahora nuestros años de diferencia no son un inconveniente pero en aquel entonces, cuando yo estaba cerca de los veinte y tú acababas de cumplir dieciséis, sí lo veía así. Yo ya había vivido lo suficiente como para querer una pareja seria y tú aún tenías muchas cosas por vivir y, sobre todo, madurar emocionalmente. Por eso no quise empezar una relación, porque si lo que sentías por mí era solo adoración de niña, un capricho, desaparecería con el tiempo y acabaríamos rompiendo. Mostrarme indiferente fue la manera que se me ocurrió para que te desenamoraras de mí.

—No era solo un capricho de niña.

Adair sonríe con tristeza.

—Me alegra saberlo, pero al final te fuiste y comenzaste a salir con otro chico. Ojalá todo hubiera salido bien y él no hubiera sido así…

—No quiero hablar de él.

—Lo siento.

—Yo también lo siento, porque él fue un error desde el principio. Nunca debí haber empezado esa relación.

—Tú no podías saber que te haría eso…

—… Pero sí sabía que no era quien yo quería que fuera —le digo mirando sus intensos ojos plateados, que me observan sin perder detalle de los míos.

—¿Quién? —pregunta innecesariamente Adair, pues, por cómo me mira, sé que ambos sabemos la respuesta.

—Tú.

Adair cierra los ojos con dolor. Sé lo que piensa: se siente culpable. De haber actuado de otra forma, nada de esto hubiera pasado. Me acerco un poco a él y extiendo mi mano temblorosa para posarla en su brazo pero, cuando estoy casi llegando, la detengo en el aire a mitad de camino. Adair entonces levanta la suya y sus dedos me acarician con delicadeza. Me dejo hacer; me encantaría poder agarrar esa mano, pero finalmente retiro la mía.

—Mi error fue buscarte en otros brazos —admito con tristeza.

El peso de esa verdad cae sobre nosotros y sé que a él le duele tanto como a mí.

—Ahora estamos aquí —replica. Lo miro sin entender qué quiere decir—. Creo que ya es hora de que aceptemos lo evidente.

—¿Lo evidente?

—Laia, nunca he dejado de amarte.

Las palabras de Adair entran en mi mente y, un segundo después, me doy cuenta de que los sueños que tenía desde niña se han hecho realidad. Sin embargo, no era así como se me declaraba. En mis sueños yo era feliz cuando me decía que me quería, me tiraba a sus brazos y le estrechaba con fuerza, para después sellar con ese beso tan ansiado nuestro amor. Ahora, pese a que mi corazón late desbocado, mi sueño está teñido de negro y en vez de un paso hacia delante, doy un paso hacia atrás.

—Es tarde…

Doy otro más y, cuando llego a la cama, me siento y recojo las piernas para poner la cabeza sobre mis rodillas.

—¡No es tarde! Nos lo debemos. Estoy cansado de hacer siempre lo que debo, por una vez quiero hacer lo que siento.

—Nunca podría ser una relación completa.

—Nunca es mucho tiempo.

—Pero puede que sea así.

—Y puede que no. ¡Maldit…! Laia, no quiero perderte y estoy cansado de hacer el imbécil, de quedarme quieto sin hacer ni decirte nada… Si tú sientes lo mismo que yo, déjame estar a tu lado. No vengo a verte por lástima, sino porque es lo que quiero hacer. Porque han hecho daño a alguien que me importa y necesito estar a su lado para ayudarla. Ahora menos que nunca quiero mantenerme lejos de ti.

Adair pone su mano muy cerca de la mía. Yo la observo. Su piel morena contrasta con la mía. Una vez más, me veo de niña soñando con cogerle de la mano y siento rabia porque ahora ya no creo en los sueños, por lo injusto que ha sido todo. Pero aun temiendo ser una egoísta por retenerlo a mi lado, al lado de alguien que tal vez nunca sea completa, alzo mi mano y la pongo sobre la suya. Noto su calidez y siento ganas de acariciarla, pero algo me lo impide; por ahora solo puedo sentir su fuerza bajo mis dedos.

—Estamos juntos en esto y en todo lo demás —dice Adair con rotundidad y certeza.

Lo miro. Sé que hoy por hoy no puedo dejarlo marchar, pero tal vez algún día deba aceptar que decirle adiós sea lo más correcto, pues él no se merece una relación con alguien como yo.

Ojalá fuera más fuerte y pudiera decirlo ahora, pero él es lo que he deseado durante casi toda mi vida. Es admirar su sonrisa y notar como mi corazón, pese a lo lastimado que está, late de alegría en mi pecho, y no quiero perder esta pizca de felicidad, la primera que he sentido en mucho tiempo, el primer rayito de sol que veo tras la oscuridad que me ha engullido. ¿Estaré siendo egoísta?

CAPÍTULO 4

ADAIR

Me levanto intranquilo por las pesadillas que sufro últimamente, en las que siempre llego demasiado tarde y no puedo ayudar a Laia.

Ayer me comentó Dulce que no podemos retrasar más el hecho de hablarle a Laia de la denuncia, pero todos tenemos miedo de que, al decírselo, echemos a perder los pequeños avances que ha hecho estos días y se retraiga una vez más… Y luego está la estupidez que cometí ayer. ¿A qué vino eso de declararme? No es el mejor momento para confesarle algo así, no sé en qué diablos estaba pensando… Bueno, sí lo sé. Me sentía un imbécil por encontrar siempre una excusa para no decirle lo que siento por ella y me cansé. Porque estoy harto de que piense que solo quiero estar a su lado por lástima, y porque odio el dolor que veo en sus ojos y la impotencia de no poder hacer nada para ayudarla. No esperaba que aceptara y menos que acabara poniendo su pequeña mano sobre la mía, pero ahora temo que esto solo le haga daño. ¿Y si me he precipitado? Después de todo el tiempo que he esperado para decírselo, ¿qué importaba un poco más? Supongo que lo que me impulsó fue el miedo. Miedo a dejarla ir una vez más y que vuelva a aparecer alguien que la lastime, como ocurrió con Carlos. No dejo de pensar que tuve en mis manos la oportunidad de haber evitado todo esto y la dejé escapar. Si no le hubiera hecho aquella promesa a su hermano…

Tocan a la puerta. Miro el reloj, sorprendido de tener visita tan temprano. Cuando abro, veo a Dulce sonriéndome.

—¿Te has caído de la cama?

—No, me he despertado pronto para correr y he aprovechado para traerte el desayuno.

—No me engañas, has venido a ver cómo estaba.

—¿Tanto se me nota?

Entra y va hacia la cocina.

—Estoy bien.

—Sí, estás perfecto. Sobre todo por la cara de sueño y las ojeras —comenta con evidente ironía.

—¿Qué has traído para desayunar? ¿Solo donuts?

Dulce sonríe, pues sabe que no soy muy fan de estos bollos —al menos, no tanto como ella, que los devora—, y prepara un café.

Cuando lo está sirviendo, oímos abrirse la puerta.

—¿No te arrepientes de haberles dejado las llaves a tus amigos? —comenta Dulce sonriente. Yo asiento.

—Ho… Hola. Perdón, no sabía que estabas acompañado.

Dulce se tensa, pero sigue comiendo como si Ángel no hubiera entrado.

—Dulce acaba de llegar con el desayuno. Siéntate, el café está recién hecho —le animo, y voy a buscar una taza para Ángel. ¿Por qué me justifico? No he hecho nada malo, Dulce es solo mi compañera de trabajo y, sin embargo, me preocupa lo que Ángel haya podido pensar y que se lo cuente a Laia. Si lo hiciera, ¿le molestaría?

—¿Te has caído de la cama? —le pregunta Ángel a Dulce.

—No. Algunas hacemos ejercicio y mejor hacerlo temprano, sin mirones.

—¿Esperas que alguien te mire a ti?

Dulce le lanza una mirada asesina y luego le sonríe.

—Tú no, desde luego. Prefiero la mirada de un viejo verde a la tuya.

—Chicos, dejadlo ya —digo con resignación cuando Ángel abre la boca para responderle. Ni Dulce ni Ángel me han contado nunca por qué se llevan como el perro y el gato. Después de este tiempo ya me he acostumbrado a sus piques y pullas constantes, pero hoy estoy cansado de ellos.

—Tranquilo, si quiero matarlo, lo sacaré fuera para no ponerte la casa perdida de sangre.

—Qué detalle —le contesto.

—¿Quién? ¿Tú? Tú no podrías conmigo aunque lo intentaras —se burla Ángel.

Antes casi de que termine de hablar, Dulce lo coge, lo tira de la silla haciéndole una llave y se pone encima de él, todo en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Decías?

—¡Quítate! No eres más que un marimacho —grita Ángel levantándose con el ceño fruncido; por el tic que tiene ahora mismo en el ojo, sé que está enfadado—. ¿Te gusta tener a tus hombres bajo tu poder? O tal vez te gusten las mujeres…

—¡Ángel! —le recrimino.

—Si tú fueras el último hombre de la Tierra, lo sería. Mejor eso que tener que aguantar a un neandertal como tú.

Me llevo la mano a la cabeza, cansado.

—¿Podéis dejarlo ya? —Los veo mirarse con cara de pocos amigos—. ¡He dicho ya! —Ambos me miran y asienten—. Si tanto os molesta la presencia del otro, podríais haberos largado y haberme ahorrado el dolor de cabeza de buena mañana. —Ninguno dice nada y siguen desayunando. Me giro y pregunto a Ángel—: ¿Qué tal está Laia?

Este termina de tragar un mordisco de donut antes de contestar:

—Anoche tuvo pesadillas. Al final mi madre tuvo que darle una pastilla para dormir.

Me tenso y doy un sorbo a mi café para que no noten cuánto me afecta, pues una parte de mí piensa que es por mi culpa, porque la he presionado.

—Luego iré a verla.

Ángel asiente.

—Yo también iré. Tengo que comentarle algo que creo que le gustará.

—¿Ah, sí? ¿El qué? ¿Cómo esconderse tras miles de ropas?

—Ángel…

—Eres un imbécil.

—Gracias —le contesta a Dulce, ignorándome.

—Por si no lo sabes y no lo has adivinado tras mi demostración, sé defenderme bastante bien. En mis ratos libres soy profesora de defensa personal para mujeres que lo necesitan, bien porque así se sienten más seguras, bien porque han sufrido algún tipo de maltrato. Y me gustaría hablarle de ellas por si quisiera pasarse.

Ángel la mira serio y luego observa su café.

—Supongo que podría ser interesante.

—Ella ahora no quiere salir de casa porque se siente insegura, y teme que cualquiera pueda lastimarla y no poder reaccionar… Esto la ayudará. Lo sé.

—¿Por lo que te han contado tus alumnas? —comenta Ángel.

Dulce se sonroja y toma un donut.

—Claro. Si no te importa, claro…

—No, me parece bien.

—¿Os dais cuenta de que hasta podéis hablar como personas civilizadas?

Ambos me miran como si acabaran de darse cuenta de que, extrañamente, estaban manteniendo una conversación normal, y luego desvían la mirada. Ángel se levanta molesto.

—Me voy. Puedo estar un rato con compañía tan ingrata, pero más tiempo es demasiado incluso para mí. —Y se va sin decir más, dejándonos claro a Dulce y a mí que todo sigue como siempre.

—¿Algún día me contarás por qué siempre estáis así? —pregunto a Dulce cuando la puerta se cierra.

—Es posible.

Termino de desayunar y dejo mis cosas en el fregadero.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí. Tengo que ir a trabajar. ¿Cambiaste tu turno?

—Sí, nos vemos mañana. —Escucho a Dulce cerca—. Ya sabes que puedes contar conmigo.

—Lo sé.

—Sí, pero no me dices lo que te preocupa.

Dulce me da un apretón en el brazo y se va. A veces he intentado contarle mis problemas, pero siempre pienso: «Cada uno ya tiene suficiente con lo suyo».

Con la única persona con la que no pienso eso es con Laia, pero justamente ahora es a la que menos puedo contarle nada, pues lo que me preocupa es ella.

LAIA

Abro el armario y empiezo a sacar mi ropa para elegir qué ponerme. Cuando el sueño no me atrapaba, no he parado de dar vueltas en la cama pensando en Carlos y en Adair; me hubiera gustado soñar con Adair pero no he podido. Odio estas pesadillas que me hacen revivir una y otra vez lo que pasó.

Son más de las doce. Dentro de nada será la hora de comer y llevo un rato tratando de encontrar alguna prenda que me convenza. Todo me parece muy ajustado, o muy corto, o muy escotado… no me gusta nada.

Sigo sacando ropa; el armario empieza a quedarse vacío.

—Hija, ¿te puedo ayudar?

—No sé qué ponerme…

—Hoy hace mucho calor…, podrías ponerte este. —Mi madre me muestra un vestido veraniego blanco, que me recuerda a uno que llevé con Carlos. «¿Le provocaría con él?»

—No, no me gusta. Puedes tirarlo.

Sigo sacando ropa desesperada mientras mi madre va recogiéndola del suelo.

—Tírala toda, no me gusta nada. ¡Nada! ¿Cómo podía tener ropa así?

Me muevo inquieta. Mi madre me pone las manos en los hombros y yo me voy hacia atrás.

—Lo siento —le digo al ver su cara de dolor—. Me gustaría estar sola…

—Hija…, soy tu madre, puedes contar conmigo.

—Lo sé. —«Pero no puedo soportar tu cara de dolor por mi culpa»—. Pero ahora me gustaría estar sola.

Trago el nudo que tengo en la garganta y veo que mi madre se acerca. Intento no rehuirla, no recordar. Deseo su abrazo, pero tengo miedo de él.

—Hija… —Mi madre se acerca con cuidado y noto su cuerpo cálido y amoroso rodearme. La respiración se me agita, pero poco a poco dejo de ver a Carlos, de sentir la impotencia de verme bajo sus brazos, y siento a mi madre. A mi mejor amiga.

—Mamá… —No puedo decir más, y me aferro a ella llorando y sacando todo el dolor que he guardado dentro estos días—. Perdóname, mamá, yo no quería esto…, yo no quería…, mamá.

—Hija, no es tu culpa…

—Sí, sí que lo es, todo es por mi culpa. Yo lo elegí a él…

Mi madre se tensa pero no deja de abrazarme, al contrario, lo hace más fuerte, pensando que es lo que necesito. Sin embargo, la presión me trae malos recuerdos, por lo que me separo y salgo de la calidez de sus brazos.

—Lo siento.

Me seco las lágrimas y tomo uno de mis peluches para tener algo en las manos.

—Hija, no fue culpa tuya, y no quiero que nunca pienses lo contrario. —Mi madre me habla con dureza y eso lo agradezco más que su tristeza.

—Tú no estabas allí…

—… Y te prometo que no hay día que no desee que hubiera sido a mí a quien atacaran.

—No te desearía algo así.

—Laia, tú tampoco te lo merecías. Si es por eso por lo que no quieres llevar tu ropa…

—Es porque no me gusta —miento.

—Claro. Pero solo te diré que tú y yo tenemos el mismo estilo de vestir y tu padre nunca me ha forzado a nada. Gracias a Dios, no hay tantos hombres como ese Carlos.

Enseguida pienso en Adair, pero ahora mismo me siento tan abrumada por todo esto que no sé si su recuerdo me consuela o me intranquiliza, porque aunque mi intuición me dice que no me hará daño, temo estar equivocada, y esa duda me hace mucho mal. Es Adair, el chico al que siempre he querido. No se merece a alguien como yo. A alguien roto…

—Hola… ¿Molesto? —Escuchamos la puerta y, al volverme hacia ella, veo a una joven de unos veintiún años, rubia y con unos preciosos ojos violetas, mirarme sonriente.

—No molestas. ¿Quién eres?

—Soy Dulce, amiga y compañera de trabajo de Adair.

«Entonces ella también es policía», pienso, y la miro una vez más. No es mucho más alta que yo y, pese a su ropa ancha, no parece muy fuerte. ¿No le asusta su trabajo? ¿No tiene miedo de que la ataquen?

—He venido a hablar con Laia. Si ella quiere, claro.

Me sonríe con mucha calidez y no puedo evitar reparar en lo bonita que es. Me pregunto si Adair y ella pasarán mucho tiempo juntos.

—Claro, a mi hija le vendrá bien. ¿Qué hago con la ropa?

—Tírala.

—La guardaré —me contradice mi madre.

No digo nada y me acerco a la cama, donde está uno de los chándales de mi hermano. Me tapo más con la bata y miro a la joven.

—Voy a cambiarme…, ahora vengo.

Dulce asiente. Cojo mi ropa y me meto en el cuarto de baño. Cuando ya estoy vestida y vuelvo, observo a Dulce mirar la estantería. Sostiene una foto en la mano. Por el marco sé cuál es, la única que tengo de Adair y yo juntos. Nos la hicimos en el cumpleaños de mi hermano y salimos los tres: yo sonrojada al lado de Adair y mi hermano y él sonriendo, ignorando lo feliz que era a mis quince años pensando en que pronto tendría una foto al lado del chico que me gustaba.

—Cuánto tiempo ha pasado…

Pienso que lo dice por Adair y siento una punzada de molestia, pero la reprimo.

—¿Qué quieres? ¿Has venido a hablar de algo de la comisaría?

Nadie ha querido hablarme de la denuncia, pero yo no he dejado de pensar en qué hacer y lo que deseo ahora es olvidar, dejar que pase el tiempo y no tener que volver a ver nunca a Carlos. Aprieto los puños y me siento en la cama.

—Soy profesora de defensa personal. —Me sonríe y se gira—. No esperabas que te dijera algo así, ¿verdad?

—No.

—Pues sí, lo soy, y estoy muy orgullosa de mis clases. De ver como mujeres jóvenes y no tan jóvenes vienen a ellas con miedos y temores y cómo poco a poco se van haciendo fuertes tanto por dentro como por fuera y ven que su fuerza interior es la que te ayuda a vencer a tus enemigos y a tus temores.

La miro de arriba abajo.

—Tu hermano tampoco creía que yo fuera capaz —dice, adivinando mis pensamientos— y esta mañana le hice una pequeña demostración y lo tiré al suelo.

—¿Que tú tiraste a mi hermano?

—Sí, a ese grandullón de metro noventa y músculos de gimnasio pijo.

Me cuesta creerlo, pero no digo nada.

—¿No te gustaría aprender a defenderte?

—No tengo pensado salir de casa.

—Ahora no, pero un día querrás, y no te vendrá mal saber defenderte.

La miro seria y Dulce me deja estudiarla.

—No quiero aprender.

—Supongo que eso es lo mismo que decir que no quieres venir a las clases. Solo somos chicas y no está lejos, solo a unas pocas calles de aquí. Y además es gratis. —Saca una tarjeta de su mochila—. Ten, por si cambiases de idea. Me gustará mucho poder tenerte entre mis alumnas.

Me la tiende con una gran sonrisa. Seguro que ella cree que esto es fácil de superar porque ella no lo ha vivido, porque lo único que conoce es lo que le han contado.

—Gracias.

Me siento en la cama y espero que se vaya, teniendo claro que no iré. Miro la tarjeta y la dejo en la mesilla de noche. Luego observo la foto que estaba mirando hace poco Dulce y me fijo en mi sonrisa, despreocupada y feliz. Pese a la timidez de mi gesto, mis ojos muestran felicidad. ¿Qué será lo que mostrarán ahora? Me levanto y voy hacia el espejo de mi cuarto. Desde el incidente no me he mirado mucho porque sé que mi cara no salió bien parada y no quería ver las evidencias de lo que pasó. Noto como me tiemblan los pies, y más al ver la cicatriz aún visible de mi labio. Mis ojos verdes ya no trasmiten nada. Agacho la cabeza. No me gusta lo que veo, pero no sé qué hacer para volver a ser la misma joven de antes, algo me dice que nunca volveré a ser la misma.

—Hemos pensado que podemos comer en la terracita del ático, así sales un poquito. ¿Te apetece?

Levanto la cabeza y miro a mi madre, que acaba de entrar en mi cuarto.

—Me parece bien.

—¿Me ayudas a poner la mesa?

«Hacer algo normal.» Asiento y salgo tras ella. Nunca me han gustado mucho las tareas de la casa; en cambio, ahora necesito hacer algo rutinario.

Bajo a la cocina y ayudo a mi madre. No siento la mirada de nadie y por un segundo me creo que todo es como siempre, pero falta algo. Faltan las risas. Se puede notar la tensión en el aire, es como si todos temieran que en cualquier momento fuera a romperme y lo cierto es que ya me he roto por dentro. Debería estar riendo, y ansiosa por la llegada de Adair, arreglándome e ilusionada, pero no puedo pensar en él como querría. ¿Acaso esto es una señal?

—¿Estás bien?

—Sí. Voy a llevar esto fuera.

Paso por el comedor y miro la silla donde se sentó Carlos a comer los días que estuvo aquí. ¿Ya tenía pensado hacer lo que hizo?

Aparto la mirada, salgo a la terraza y empiezo a colocar las cosas en la mesa que está bajo el toldo.

—¿Te ayudo? —Sin esperar mi respuesta, mi hermano me quita los platos de las manos y empieza a colocarlos.

—¿Conoces a Dulce?

Mi hermano se pone serio y luego asiente.

—Sí, aunque te advierto que su nombre es lo único dulce que tiene. Me ha dicho mamá que ha venido.

—Sí. ¿Te ha vencido esta mañana?

Mi hermano desvía la mirada molesto y sigue poniendo la mesa.

—Me dejé. —Y entra en casa a por más cosas.

Por su tono de voz, intuyo que no se dejó, sino que ella le venció. ¿Será verdad que puedes defenderte aunque seas pequeña y delgada? Miro mi cuerpo escuchimizado y me pregunto si no habré despachado la idea de las clases de defensa personal demasiado pronto. Me gustaría mucho poder protegerme, dejar de sentir este miedo y esta impotencia. Lo malo es que salir de casa, ahora mismo, ni se me pasa por la cabeza. No estoy preparada, por lo que de momento tendré que dejarlo pasar.

Me acerco a la barandilla y miro la calle. A pesar de que es la hora de la comida, está muy concurrida. ¿Podré algún día volver a pasear por ella sin miedo? No lo sé.

*   *   *

Sentada en la hamaca, notando como el sol acaricia mis piernas, cierro los ojos y pienso en lo que tenía pensado hacer este verano. Había decidido volver al pueblo e ir con mis amigas a la piscina, llamar a Elen y hablar largo y tendido con ella —cuando tuviera un rato libre, claro, porque últimamente está muy liada con un trabajo que le ha salido muy importante para su carrera—. Siempre fue mi mejor amiga y sé que si la llamo y le cuento lo sucedido estará ahí, lo dejará todo y vendrá corriendo para darme su apoyo. El problema es que si no lo ha hecho hasta ahora es porque no lo sabe, y casi prefiero que sea así. Ya tengo suficiente con saber que he hecho daño a los que me rodean como para añadir a alguien más. Luego pienso en mis amigas de clase: con el calor que hace, estarán todas en la piscina… Me recorre un escalofrío de solo pensar en ponerme un bañador. Antes no sabía de lo que los hombres eran capaces. ¿Habré provocado a más de uno? Una lágrima resbala por mi mejilla y, al notar como una cálida mano la seca, siento que todo mi cuerpo vibra, pero inmediatamente siento las manos de Carlos invadiendo mi cuerpo. El recuerdo es más fuerte que la dulce caricia que ahora estoy recibiendo, y me aparto.

—Hola, preciosa.

Miro a Adair arrodillado a mi lado y su sonrisa me tranquiliza, pues no parece ofendido por mi reacción.

—Hola. —Trato de sonreírle como en mis sueños, cuando imaginaba que estábamos juntos y me reía y le besaba con felicidad, pero no soy capaz.

—Me han dicho tus padres que estabas aquí. La verdad es que se está muy bien. —Adair se levanta, toma una silla de la mesa y se sienta cerca de mí—. ¿Qué tal el día? Lo miro. Está tan guapo como siempre, o incluso más. En este año que he estado sin verlo ha madurado y su belleza es aún más palpable. No deben de faltarle las admiradoras. Sin poder evitarlo, pienso en Dulce. ¿Habrán sido algo más que compañeros de trabajo?

—Como todos últimamente —le contesto. Me gustaría poder decirle algo más, pero no quiero mentirle—. Ha venido Dulce a verme. Es muy bonita.

Miro de reojo a Adair y le veo sonreírme de una manera especial.

—¿Celosa?

—No. Si quisieras salir con ella, lo respetaría.

Me tumbo en la hamaca y le doy la espalda. En otro momento hubiera luchado por él con uñas y dientes, pero ahora no puedo atarlo a mí. No soy más que una lisiada y puede que nunca llegue a ser una mujer completa. No sé si algún día podré dejar que me toque como un hombre toca a una mujer. Solo por eso lo dejaría ir, aunque sé que eso me dolería muchísimo y me hundiría más en mi pena.

—La conozco desde hace casi dos años. Es una buena amiga.

Alzo los hombros con indiferencia, pero en el fondo siento un gran alivio por que sea así.

Nos quedamos en silencio y sé que es por mí; no debe de ser fácil hablar conmigo ahora mismo.

—Te he traído algo. —Me vuelvo y observo ante mí una nueva película, una que ya he visto.

—Tu hermano siempre decía que era de tus preferidas y que, de tanto ponerla, se rompió la cinta de VHS. Pensé que te gustaría volver a tenerla.

Asiento y la tomo.

—No sabía que la habían sacado en DVD. Gracias.

Al cogerla, siento algo cálido en mi corazón, como si el frío de estos días se alejara un poco. No por el regalo, sino porque cuando veía esta película hasta la saciedad era la época en que él y yo estábamos distanciados y que él sepa eso de mí, pese a no hablarnos, me confirma lo que me contó: Adair se alejó, pero me recordaba.

Alzo los ojos y deseo poder acariciar su sonrisa; de hecho, mi mano se alza pero a medio camino la bajo. Él no hace movimiento alguno y miro una vez más la película. Él se alejó por mí porque quería que yo viviera mi vida. Yo, en cambio, estoy siendo una egoísta por haber aceptado estar con él, atándolo a mí. Hablo antes de pensarlo más. Es mejor así.

—He estado dándole vueltas a lo nuestro… Creo que todo esto es un error.

Adair se calla. Yo no lo miro; no quiero que vea lo mucho que me duele decirle que se aleje de mí cuando él es ahora mismo el único rayo de sol que encuentro en esta oscuridad.

—¿Te hace daño estar a mi lado?

Su pregunta me sorprende, pues yo pensaba que era justo al revés. Me vuelvo y lo veo observarme serio. Me parece ver tristeza en sus preciosos ojos.

—No. Pero eso no cambia las cosas…

—Lo cambia todo. Sí, yo también he pensado que nos precipitamos un poco, pero solo porque temía estar haciéndote daño… Pero si no es así, no entiendo por qué es un error.

—Ni siquiera puedo dejar que me acaricies. ¿Es que no lo ves? ¿Qué clase de vida te espera a mi lado? Te quiero, Adair, desde siempre —le confieso—. Por eso mismo no puedo obligarte a que cargues conmigo y menos con una relación así.

—No me estás obligando a nada, Laia, y sé que un día, da igual si es dentro de mucho tiempo, conseguiremos que esto sea cosa del pasado. Juntos.

Su fe en mí me da esperanza y me hace sentir por primera vez en muchos días que tal vez lo consiga. Lástima que sea solo una esperanza efímera.

—Yo no lo creo…

—Confía en mí. —Adair me sonríe—. Ahora tú me necesitas a mí, pero la vida es muy larga, y puede que un día sea al revés y yo te necesite a ti. ¿Te gustaría que te apartara de mi lado? —Niego con la cabeza y Adair continúa—: Amar es estar al lado de la persona que queremos. En lo bueno y en lo malo.

—Me gusta estar contigo, no pienses lo contrario. Si no me negué fue porque…

—No te calles.

Respiro y le digo la verdad.

—Eres la única luz que encuentro ahora, pero siento que estoy siendo una egoísta…

—Entonces, gracias por ser una egoísta y no querer que esté lejos de ti.

Lo miro sorprendida por el giro que ha dado a mis sentimientos y no puedo evitar sonreír.

—Gracias —le digo, pues en este momento me siento un poquito más feliz.

—Soy yo quien tiene que darte las gracias.

Nos quedamos mirándonos sin decir nada, pues ahora mismo no necesito llenar este silencio con palabras porque no me siento incómoda, al contrario, me encanta perderme en la calidez de sus ojos plateados.

—Hija. —Me giro y veo a mi madre en la puerta—. Nos vamos a ir a comprar. Tu hermano está arriba.

Miro a mi madre, asimilando sus palabras. Si mis padres se van, me quedo sola con mi hermano y Adair, y no puedo evitar que mi cara refleje el miedo que me produce esa idea. Y me siento muy mal por tener miedo de Adair.

—Yo me tengo que ir. —Me vuelvo hacia Adair esperando su expresión de tristeza y de impotencia por mi reacción, pero me alivia ver su sonrisa—. Tengo que ir a trabajar. Nos vemos mañana.

Asiento. Mi madre nos observa y veo como salen juntos de la terraza. Sé que lo de Adair no ha sido más que una excusa, que se ha dado cuenta de que me daba miedo quedarme sola con él.

¿Algún día podré estar con él a solas?

CAPÍTULO 5

ADAIR

Cierro la puerta de mi casa y me quedo apoyado en ella un segundo, tomando fuerza e intentando calmarme. Ahora debo ser más fuerte que nunca. Ella me necesita.

Voy a la cocina a prepararme algo para cenar, pese a que no tengo hambre, y me hago medio bocadillo que me como frente al televisor. Trato de seguir mi vida como si nada pasara, como si no tuviera este nudo en el estómago ni sintiera esta impotencia por dentro. Cada vez que me mira con sus ojos cargados de dolor, mi furia por su ex crece. Él me ha robado a la Laia que yo conocía.

Cuando la vi esta tarde llorando, se rompió una vez más algo dentro de mí y mi mente traicionera se hizo una pregunta: ¿y si esto no cambia? ¿Y si no conseguimos ayudarla? Sé la respuesta y lo único que deseo es estar a su lado, pero me siento culpable por haberme hecho siquiera esa pregunta.

El timbre de la puerta me saca de mis pensamientos. Voy a abrir y veo a Liam mirarme serio al otro lado.

—Hola. Cuánto tiempo sin verte.

—Tú, en cambio, te has olvidado de usar el móvil cuando tienes un problema. —Liam entra y me observa molesto.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Tu madre. —Pongo mala cara pero, antes de que pueda decir algo, Liam me corta—: Está preocupada por ti y sabe que somos amigos.

No añade «los mejores», no hace falta. Conozco a Liam de toda la vida, nos hicimos amigos de niños, antes de ser conscientes de que pertenecíamos a mundos distintos. Cuando lo supimos, nuestra amistad ya era fuerte y ni eso consiguió romperla, aunque yo nunca olvido cuál es mi sitio y quién es él, el heredero de este reino.

—Ella no tenía que…

—Deja eso ya. ¿Cómo está Laia?

—Mal, ¿cómo esperas que esté?

—¿Y tú? ¿Cómo estás?

—A mí no me han atacado.

—No, pero tu madre me contó que estuviste allí y fuiste tú quien lo detuvo. Además, sé lo importante que es Laia para ti. Si yo estuviera en tu lugar, si alguien hiciera daño a Elen…, no me podría contener.

—Yo lo hice.

—Seguro que no fue por falta de ganas.

—Te juro que no hay día que no desee destruir la vida de ese desgraciado como él ha destruido la de ella, pero no haré nada.

Nos sentamos.

—¿No pensabas llamarme?

Observo los ojos verdes de Liam y decido decirle la verdad, porque sé que no me creería si dijera que sí.

—No, no pensaba hacerlo.

—Tú y esa manía tuya de encerrarte en ti mismo.

—Soy así.

—Lo sé. Pero cuando tuve que dejar ir a Elen y necesitaba un amigo, tú fuiste el que se vino conmigo de viaje. Tú has estado ahí siempre que te he necesitado, ¿por qué no dejas que yo haga lo mismo por ti? Laia no es la única que lo está pasando mal ahora.

—No impor…

—¡Y una mierda no importa!

Observo a Liam sorprendido. Él nunca pierde los papeles y me extraña que lo haga ahora.

—Dime, Adair, cuando tú la miras a ella y la ves mal, y no se abre y te cuenta lo que le pasa, ¿cómo te sientes?, ¿impotente? Pues así es como nos sentimos las personas que te queremos cuando te callas lo que piensas.

—¿Ya has dicho todo lo que tenías que decir?

—Sí, y me he quedado muy a gusto. —Liam me sonríe con cariño.

Reflexiono en silencio sobre lo que ha dicho. En lo mal que me siento cada vez que Laia rechaza mi ayuda. Pienso en mi madre, ¿sentiría ella esa misma impotencia cuando, de niño, me guardaba todo para mí? ¿Y ahora? Supongo que por el estilo, no he cambiado mucho en ese aspecto.

Observo a Liam y me levanto inquieto.

—De acuerdo. No estoy bien. ¿Satisfecho?

—No, no estás bien, y me gustaría que me dijeras por qué.

—¿Qué eres?, ¿mi maldito psiquiatra?

—Para ti, sí. Te haré buen precio —bromea para aliviar la tensión que hay en el ambiente.

Respiro hondo y niego con la cabeza.

—No paro de revivir la escena. De qué hubiera pasado si hubiéramos llegado unos minutos más tarde… o si ella no hubiera podido llamar…

—¿Crees que la hubiera matado?

—No lo sé.

Me paso la mano por el pelo y Liam me pone una mano en el hombro en señal de apoyo.

—Laia es fuerte, saldrá adelante.

—Sí, yo creo en ella.

—¿Pero?

—Odio tu capacidad para percibir las cosas.

—Lo habré aprendido de ti.

—Es posible.

—Di.

Refunfuño, pero Liam no desiste.

—Laia y yo estamos juntos.

—Vaya, enhorabuena.

—Ella creía que, después de tantos años mostrándome indiferente, ahora quería estar cerca de ella por lástima, así que le dije la verdad —continúo explicando.

—¿Y cuál es el problema? ¿Temes que ella no lo supere y que nunca llegues a estar con ella como un hombre y una mujer?

—No, no. La deseo desde hace años. La amo incluso desde antes de desearla. Ahora mismo eso no me importa…

—¿Entonces?

—Que no sé si algún día lo hará, si me cansaré de esperar a que lo supere… No quiero fallarle. Temo que un día ella me necesite y yo no esté a la altura… y me pregunto si no tendría que haber esperado a que ella estuviera bien, si no estaré precipitando las cosas.

—Un poco sí y no. —Le miro interrogativo—. Sé que la quieres, y deberías habérselo dicho hace mucho tiempo. Pero te conozco lo suficiente como para saber que en parte te culpas de lo que ocurrió, que si te hubieras declarado antes, ella no hubiera conocido a ese desgraciado. Solo espero que ahora no estés con ella porque ya le fallaste una vez y es tu forma de protegerla para que no vuelva a sufrir. Entonces sí te estarías precipitando.

No niego lo evidente.

—Ya no sé qué diablos pensar… Todo esto no parecen buenos cimientos para consolidar una relación, pero… no quiero perderla.

—No sabes qué pasará en el futuro.

—Nadie puede saberlo.

—Piensa que, al menos, hoy estás a su lado, y que eres fuerte por los dos. Ten paciencia.

—Igual que estás haciendo tú con Elen, ¿no?

—Sí, en cierto modo, es una situación parecida a la tuya. Salvando las distancias, claro; gracias a Dios, a Elen no han intentado violarla… —Asiento, comprendiendo lo que quiere decir—. Pero tenía que dejarla ir y esperar a que ella regrese a mí. A veces se me hace cuesta arriba, y muchas noches me pregunto si no estaré esperando para nada…

—Y, sin embargo, la sigues esperando cada día.

—Sí, porque la quiero, y porque no puedo saber qué pasará el día de mañana. Lo único que sé es que hoy no tengo dudas, que la esperaré lo que haga falta. Es mejor pensar en el día a día y ver como poco a poco estos pasan, en vez de pensar en lo que falta para conseguir lo que anhelas. Sé fuerte y lucha por Laia. Si te pasas la vida esperando a que llegue el momento adecuado, es posible que te hagas viejo y no hayas encontrado ninguno. Por inoportuno que sea, ha surgido así. No le des más vueltas y vívelo.

—Gracias.

—De nada, para eso estamos los amigos. ¿A que no ha sido tan difícil?

Sonrío y agacho la cabeza, dándole la razón. Me he dado cuenta de que las personas que te quieren sufren más si ven que estás mal y no les dices nada, que si les comentas lo que te preocupa y entre todos tratáis de solucionar el problema. Es una lástima que haya tenido que pasar lo de Laia para aprender esto.

LAIA

—Te hemos comprado un móvil nuevo. El número también lo es.

—Gracias —digo dejándolo en la cama sin prestarle mucha atención. Mi padre me observa.

—Podrías llamar a Elen. Seguro que le gustará que…

—No. —Lo miro muy seria—. No quiero que nadie le diga nada. No soportaría que viniera y dejara su vida por mí. Ya tengo suficiente con vosotros.

Observo la mirada de dolor de mi padre y aparto la cara.

—La cena no tardará en estar.

Mi padre se marcha y me siento en la cama, sintiéndome mal por ser tan injusta con ellos. ¿Qué me pasa? Y esta tarde fui injusta con Adair. Debe de pensar que soy horrible… Me llevo la mano a la cabeza cansada de no poder ser la misma de siempre y de hacerle sentir mal a todo el mundo.

Me levanto de la cama, voy al cuarto de mi hermano y toco a la puerta. Enseguida me dice que pase y, sonriendo, me invita a sentarme en su cama. Es la primera vez que lo busco desde lo que pasó y puedo ver en sus ojos lo feliz que le hace que deje de rehuirlo. A veces me gustaría dejar de ser tan perceptiva; puedo captar su alegría enseguida, pero cuando veo su pena, me hundo aún más en la mía.

—Esta tarde, cuando vino Adair…, creo que le hice daño —comienzo.

—¿Por qué?

—Me dio miedo quedarme a solas con él…

Siempre he tenido mucha confianza con mi hermano. Más que hermanos, hemos sido amigos; hemos llegado a salir juntos de fiesta. No tengo secretos con él. O no los tenía.

—¿Temes que te pueda hacer daño?

Me miro las manos.

—No… En realidad, tengo miedo a que me toquen. Cualquiera. Incluidos vosotros…

Mi hermano se sienta en la cama a mi lado. Yo me trago mi miedo por no herirle y soporto su cercanía. Tengo que ser fuerte por las personas que quiero.

—Lo comprendo. No te sientas mal.

Asiento y continúo:

—Adair me dijo que hace tiempo, cuando se mostraba tan esquivo conmigo, fue por lo que sentía por mí.

—¿Te lo ha contado? —Alzo la cabeza y asiento—. Sí, porque yo se lo pedí. —Lo miro sin comprender—. Veo que Adair no me ha delatado, tan fiel a sus amigos como siempre.

—Explícate.

—¿Te acuerdas aquel verano que me fui a estudiar fuera?, ¿lo insoportable que estaba cuando regresé? —Asiento—. Estuve saliendo con alguien que no merecía la pena… —Se detiene, como si necesitara un momento para pensar en qué decirme, como si se estuviera inventando la historia—. Ella era más joven que yo, quería pasar el rato con sus amigas y no tenía tiempo para salir con nadie… —Lo dice con rabia, pero también como si lo que le hizo aquella chica no le doliera. ¡Qué raro! ¿Me estará contando una verdad a medias? Desecho enseguida la idea porque eso pasó hace tiempo, no tiene por qué mentirme y, además, hoy por hoy estoy muy sensible y no soy la mejor captando señales.

Recuerdo esa época. No sabía que su mal humor de entonces fuera por algo así.

—Sí. Estuviste un tiempo muy raro… —digo al fin—. ¿Tanto la querías?

—No… Eran cosas —Mi hermano le resta importancia, pero una vez más siento que me está ocultando algo—. El caso es que al poco me di cuenta de que Adair no te miraba como si fueras su hermana…

—Y no lo soy. ¿Cómo querías que me mirara?…

—Ya, pero yo creía que para él serías intocable. Como su hermana pequeña… Sin embargo, descubrí que él sentía por ti lo mismo que tú sentías por él. Y tú eras una niña entonces…, vale que con dieciséis años te creyeras capaz de estar con alguien de casi veinte, pero con esos años la diferencia de edad es muy grande y nosotros teníamos más experiencia que tú. Lo hablamos y le hice prometer que esperaría, por lo menos, a que fueras mayor de edad. Así, si tú solo sentías por él un enamoramiento infantil, ninguno de los dos sufriríais. Él estuvo de acuerdo. Para él solo eran dos años más, pero para ti era tiempo más que suficiente para vivir tu vida, madurar y quién sabe si conocer a otro chico del que enamorarte…

—Y así fue. Me fui de casa y acabé con otro.

—Y Adair no dijo nada. Por eso, cuando volviste a casa con ese imbécil —lo miro, pero no lo corrijo—, él no quiso entrometerse, ni hizo nada por verte.

—¿Seguía sintiendo lo mismo?

—Sí. Nunca ha dejado de quererte.

—Entonces todo lo que me ha dicho es cierto. —Me miro las manos y siento una pequeña ilusión dentro de mí, pero se apaga pronto—. ¿Crees que Adair se siente culpable por no haber luchado más por mí?

—Sí. Y yo también. —Lo observo. En su cara leo verdadera culpabilidad—. Si yo no le hubiera hecho prometer…

—No quiero que os sintáis culpables.

—No podemos evitarlo. Hubiera dado lo que fuera por evitarte lo que te pasó. Todos.

—Lo sé.

Me callo asimilando todo y siento por primera vez lo importante que soy para Adair. Sin embargo, una parte de mí sigue temiendo que él solo quisiera estar a mi lado para ayudarme, no por lo que yo pueda ofrecerle a él.

—Temo que se canse de esperar a que yo…

—¿Te da miedo que pueda forzarte?

—No… No sé… —Recuerdo las palabras de Carlos y me recorre un escalofrío—. Carlos me dijo que yo lo provoqué…, que llevaba meses esperando…, que, al fin y al cabo, era un hombre… Yo nunca me he acostado con ningún chico, Ángel, no sé qué pensar…

Las lágrimas caen con fuerza por mi cara; mi hermano me toma las manos y yo no las aparto.

—Yo no supe ver que él… ¿Y si fue mi culpa? —pregunto, diciendo por primera vez en voz alta lo que siento.

—No fue culpa tuya. Laia, mírame. —Lo hago—. Yo también soy hombre y nunca haría algo así.

—Pero tú no…

—Te contaré algo —Lo observo tras las lágrimas, intrigada por la seriedad de su voz—. Ese mismo verano conocí a otra joven, alguien increíble, mientras estudiaba allí. —Esta vez sí siento dolor en sus palabras, y sinceridad—. No era como las demás; con ella se podía hablar de cualquier cosa y nos compenetramos bien. Poco a poco nos fuimos sintiendo atraídos el uno por el otro y comenzamos a salir. Pero cada vez que la besaba y la atraía hacia mí, ella me rehuía, y yo siempre respeté que quisiera ir despacio, pese a que la deseaba con locura. —Mi hermano se pierde en el recuerdo y yo sé, sin que él me lo diga, que esa es la chica a la que quiso y que lo hirió aquel verano, y no la del tonto ejemplo que me puso antes—. Una noche, ambos quisimos dar un paso más en nuestra relación, pero justo cuando estábamos a punto de hacerlo, ella dijo que no podía, recogió sus ropas y se marchó. Yo estaba realmente excitado en ese momento, créeme, y aun así, la dejé ir… Nunca la hubiera obligado a nada, Laia. Nunca.

—Sé que no eres capaz de hacer algo así.

—Como ves, no todos somos como ese desgraciado.

Asiento.

—¿Qué pasó con ella?

La cara de mi hermano se endurece.

—Se fue…

Siento la rabia que mana de las palabras de mi hermano y sé que nunca me habría contado esta historia de no haberla necesitado como ejemplo para hacerme entender que no todos los hombres son iguales. Espero que diga algo más, pero tiene la mirada perdida.

—¿No volvió?

—No —dice con los dientes apretados.

—Te sentiste engañado.

—Sí, y un estúpido también.

—¿No volviste a verla?

—Ese verano no.

—¿Y lue…?

—Prefiero no hablar más de esa mentirosa. —No especifica por qué es una mentirosa y yo sé que no me dirá más de momento.

—Claro.

—Te he contado esto para que veas que da igual que tú no supieras ver cómo era él. Que no todos somos como ese hijo de puta. Y que sé que Adair nunca, nunca te haría daño. Pondría la mano en el fuego por pocas personas, pero por él lo haría con los ojos cerrados.

—Yo también. Por eso me duele más todo esto…

Mi hermano me coge otra vez la mano; esta vez no siento la necesidad de apartarla.

—Poco a poco. Hace unas semanas no dejabas que te tocara, y ahora…

Miro nuestras manos entrelazadas y quiero ver en ellas un rayito de esperanza.

—Tú puedes conseguirlo, Laia. Juntos podemos.

Me aferro a su fuerza y me levanto sintiéndome más segura, pensando que tal vez sea posible, que pueda ser capaz.

*   *   *

Es sábado. Hace un rato que hemos cenado y después mi hermano ha salido a tomar algo con los amigos. Hace unas pocas semanas yo también estaría haciendo cualquier cosa menos quedarme en casa, pero salir sigue dándome pánico. Me llevo la mano al pecho, notando como me late desbocado por la ansiedad que me produce esa idea. Sin embargo, ahora prefiero pensar que un día, tal vez no muy lejano, pueda hacerlo.

Miro mi cuarto y veo el móvil, aún sin abrir, que me han traído mis padres. Lo cojo para ver cómo es con poco interés. Antes me hubiera encantado este último modelo de terminal; ahora solo es uno más. Lo pongo en funcionamiento y toco el botón de llamadas. Marco el número de Adair, que me sé de memoria desde que me lo dio, cuando era pequeña. Lo miro y dudo si llamarlo o no. Estará con mi hermano y con Robert, tal vez necesite distraerse… Finalmente llamo antes de arrepentirme, pues me gustaría pedirle perdón por lo de esta tarde.

—¿Sí? ¿Quién es? —Recuerdo que no tiene mi nuevo número. ¿Y si cuelgo sin más? Aún estoy a tiempo.

—Soy Laia.

—¡Hola, preciosa! Un momento. —Lo escucho hablar por encima de la música, que de pronto se oye más lejana, y me imagino que ha salido a la calle—. Ya estoy. ¿Qué tal estás?

—Bien… ¿Has salido?

—Sí. Liam no me ha dejado quedarme en casa.

Al oír Liam, pienso inmediatamente en Elen. La echo tanto de menos…

—Me alegro. Yo…, bueno, quería decirte —tomo aire— que siento lo de esta tarde… sé que te diste cuenta de que…

—No pasa nada. Poco a poco, Laia. No tenemos prisa.

Se me llenan los ojos de lágrimas cuando dice ese «tenemos». Tenemos. Una simple palabra pero que me da tanta paz y tanta fuerza. Estamos juntos en esto, así que creo que es hora de que vaya aceptando que, pese a las circunstancias, mi sueño se ha hecho realidad. Ojalá todo esto hubiera pasado antes, pero ha sido ahora y, o lucho por nosotros, o lo perderé. Es tan fácil decirlo y tan difícil hacerlo…

—No, no la tenemos.

Nos quedamos en silencio y me muerdo el labio, pues me gustaría decirle que me apetece verlo, pero tengo miedo de estropearlo todo una vez más y me callo.

—¿Qué hacías?

—Estoy en mi cuarto. —Como siempre en estos últimos días. Por suerte mi madre no dejó que Carlos entrara en mi cuarto y no hay recuerdos suyos aquí.

—¿Has estado en la terraza?

—No… Hemos cenado dentro.

—Hace muy buena noche. Apetece estar fuera.

Mientras me lo comenta, salgo de mi cuarto y voy hacia la terraza del ático. Siento la cálida noche acariciar mi cuerpo al salir a ella.

—Tienes razón, hace muy buena noche.

—¿A que es una noche estupenda para tomar un helado en una terraza?

Me tenso, pero contesto la verdad.

—Sí, pero…

—¿De qué te lo tomarías?

Decido seguirle el juego.

—Supongo que dudaría entre chocolate y stracciatella y acabaría pidiéndome mitad de cada uno.

Adair se ríe y mi boca hace un intento de sonreír, contagiada por su ronca risa.

—A veces los deseos se hacen realidad. Ahora te llamo. —Y cuelga.

Me quedo mirando el móvil como una tonta y entro al salón, donde mis padres están viendo una película.

—¿Va bien el móvil? —me pregunta mi padre.

—Sí.

—¿Te quieres sentar aquí con nosotros a ver la tele? He hecho palomitas.

Miro a mi madre y noto que espera que le diga que sí, pero acabo negando con la cabeza.

—Otro día entonces. La verdad es que la peli es un poco mala —dice.

Agradezco que no me lo tenga en cuenta y voy hacia la cocina para beber un vaso de agua. Me apoyo en la encimera y me quedo mirando los azulejos sin ver nada. Al poco escucho el timbre. Seguramente será mi hermano, que se le ha olvidado algo. Observo el móvil. «Cuánto tarda en devolverme la llamada Adair. O tal vez ya no llame», pienso. Si todo hubiera sido de otra manera, habría salido a buscarle y ahora estaría a su lado en el pub, como muchas veces soñé.

—Espero que esa cara se deba a que te mueres por un helado. Así podré sacarte una sonrisa cuando te lo ofrezca.

Me vuelvo y veo a Adair en la puerta de la cocina con una bolsa de la heladería y una sonrisa. Me pierdo en sus ojos, que me observan con cariño.

—¿Qué haces aquí? Creía que te apetecía estar…

—Contigo.

—No quiero ser una carga…

—Deja de decir tonterías o le doy tu helado a tus padres. Ven, salgamos a la terraza.

Empieza a andar sin esperar que le diga que sí, y lo sigo. Al pasar por el salón, me fijo en que mis padres también están tomando un helado que les ha traído Adair. Salgo a la terraza y Adair saca las tarrinas y me da una.

—Si todo hubiera sido distinto yo hubiera ido a la discoteca…

—Habrá tiempo. Además, el ambiente era el de siempre.

Adair se sienta en una de las sillas y yo hago lo mismo. Primero la pongo separada de él, pero luego recuerdo el feo de esta tarde y, tragándome el miedo, la junto a la suya. Me siento temblando, deseando su cercanía y temiéndola a la vez. Finalmente me acomodo y ni él ni yo comentamos el temblor de mis manos al tomar la tarrina.

—Me gustaba ir allí con Elen. La última vez que lo hice fue cuando nos pillaste bebiendo…

—Recuerdo esa noche.

—Intenté besarte.

—No quería aprovecharme de ti.

—Me emborraché porque pasabas de mí —digo recordando ese momento.

—Vaya, no lo sabía.

—Ya es agua pasada… —Y lo es en muchos sentidos—. No he vuelto a beber. —Tomo una cucharada de helado y disfruto de él. Por primera vez en muchos días, la comida no me sabe toda igual.

—Me alegro.

—Y yo de que nos ayudaras… —Me muerdo el labio y sigo tomando mi helado.

—¿Te acuerdas cuando tenías casi dieciséis años y buscabas siempre una excusa para hablar conmigo?

—Sí. Por aquel entonces, ilusa de mí, creía que no te darías cuenta de lo que sentía. Se me notaba, ¿verdad?

—Yo creía que se te pasaría con los años, cuando conocieras a alguien que te gustara más que yo.

—No fue así. —Sigo tomando mi helado y, sin querer, recuerdo por qué me llamó la atención Carlos. Él estaba de espaldas y yo creí que Adair había venido a verme; cuando se dio la vuelta vi que no era él, pero, como yo lo estaba mirando, Carlos se acercó y se presentó. Me levanto inquieta, pues a ese recuerdo le ha seguido el del día que me atacó en aquel callejón.

Me acerco a la barandilla y observo el cielo estrellado.

—Se pueden ver muchas estrellas esta noche.

Secándome las lágrimas, digo:

—Son preciosas.

—Cuando era niño, me dormía muchas noches observándolas. Me hacían sentir… —Adair se calla y me vuelvo para mirarlo.

—Menos solo.

Asiente.

—Ha pasado mucho tiempo —comento recordando nuestras conversaciones de hace años.

—Nunca es tarde.

—Me gusta que sepas adivinar lo que pienso; siempre supiste. Mucha gente cree que eres serio, que no te importa lo que te rodea, pero yo siempre he sabido que eres más perceptivo con tu entorno que los demás. Por eso, cuando mi hermano me dijo que ibas a ser policía y que estabas estudiando para detective, no me sorprendió. Tú sabes ver lo que otros pasan por alto.

Miro a Adair; parece algo cortado. Luego me sonríe y se apoya en la barandilla.

—Creo que estoy perdiendo mi capacidad, pues a veces temo… Bah, dejémoslo. Tu helado se va a derretir —comenta mirando mi tarrina para cambiar de tema.

Sé lo que iba a decirme: que a veces teme hacerme daño. Me gustaría decirle que sé que no me lo hará, pero al final decido callar, pues en el fondo tengo miedo de equivocarme y que un día me sorprenda como lo hizo Carlos. Ojalá pudiera dejar de juzgar injustamente a todos por culpa de lo que pasó.

—No tengo más hambre, pero muchas gracias, me ha encantado.

Adair asiente y lo veo dudar entre si irse o no. ¿Quiero que se vaya?

—Hija. —Miro a mi madre, que está en la puerta de la terraza—. Nosotros nos vamos a la cama. Podéis quedaros aquí un poco si queréis…

Nos quedamos en silencio y luego respondemos a la vez:

—Yo ya me…

—Vale, nos quedamos un rato más.

Adair se interrumpe a mitad de su frase y deja que yo decida por los dos.

—Buenas noches, chicos.

Mi madre me sonríe con cariño y se va, dejándonos solos de nuevo. Yo salgo detrás de ella y digo:

—Ahora vengo.

Entro en el salón y subo a mi cuarto, a coger mi diario. Lo empecé poco antes de que Adair dejara de hablarme. La última cosa que escribí fue:

A veces nos creemos capaces de acariciar el cielo pero, cuando creemos estar cerca, nos damos cuenta de que, por mucho que lo intentemos, siempre será inalcanzable.

Lo tomo y me lo llevo a la terraza. Cuando entro, Adair está sentado en una de las hamacas y yo me quedo cerca.

—Tengo la esperanza de que un día vuelva a ser esta joven… Tal vez pida un imposible y esté tratando de acariciar el cielo…

Adair me mira sin entender y le tiendo el diario abierto por la última página escrita. Repito mentalmente, mientras él lee las palabras que preceden a la última frase:

Ahora sé que Adair nunca se fijará en mí. Es hora de que deje de vivir engañada, pero cuesta mucho, pues mientras siga queriéndole, la esperanza de que un día se dé cuenta de que estoy a su lado seguirá existiendo.

Me sonrojo pero ya no hay marcha atrás.

—Siento…

—No lo sientas. La vida quiso que estuviéramos aquí y ahora, con estos sentimientos. No sé por qué, pues me cuesta entender cómo puedo sacar una enseñanza de lo que me ha pasado, pero no puedo cambiar el pasado. Solo espero poder gobernar y dirigir mi presente, y que mi pasado no me haga quedarme anclada en él. No te sientas culpable por lo que sucedió… tu culpabilidad me hará más daño. Yo no puedo ahora mismo mirar hacia delante, pero me gusta ver en tus ojos que es posible que un día yo mire el futuro que nos espera con la misma ilusión que tú. —Tomo aire—. Tal vez te esté pidiendo demasiado…

—Yo miraré de momento a ese futuro por los dos, pero no te retrases demasiado. Te necesito a mi lado, es nuestro futuro.

Me sonríe y yo trato de imitarlo. Al final no sé qué sonrisa me habrá salido, pero por la mirada de Adair, diría que le ha gustado, pues parece más feliz. Ojalá que lo que Carlos me hizo no nos impida disfrutar un poco de esta felicidad.

Entonces Adair me tiende una mano y mi felicidad se esfuma. ¿Tan rápido? Alzo mi mano e intento cogérsela para sentarme a su lado, para reír con él, para que seamos una pareja de verdad. Pero entonces recuerdo otra noche, otra persona. Mis gritos. La ropa rasgada. El dolor. El miedo. La angustia… y mi mano se queda a mitad de camino. No puedo, es superior a mí…

Desvío la mirada y veo mi diario en la mano de Adair, esa mano morena que tantas veces he deseado acariciar mientras escribía en él cada instante que pasábamos juntos, cada recuerdo con él, porque lo vivía como algo especial, como un gran regalo, y era capaz de llenar páginas y páginas contando un solo segundo en el que me había mirado o me había sonreído. Esos pequeños gestos que eran tan importantes para mí… Y ahora está aquí, y es el Adair de siempre, mi adorado Adair. Llenando mi ahora de segundos a su lado, y yo soy incapaz de apreciar ni de saborear ninguno… ¿es eso lo que quiero?

Respiro hondo y, por fin, tomo su mano, convenciéndome de que haré lo posible por superar mi miedo y llenar mi vida de instantes junto a él.

CAPÍTULO 6

ADAIR

La pequeña mano de Laia aferra la mía tímidamente y trato de no hacer ningún movimiento brusco que pueda asustarla. Cuando noto que el temblor de su mano remite un poco, la cierro y la atraigo despacio hacia la hamaca. Temo que ella la aparte y retroceda pero, para mi sorpresa, accede y acaba sentándose cerca, no mucho, pero sí lo justo para darme esperanzas.

No suelto su mano mientras continúo leyendo por encima su diario. Cada línea transmite esa ilusión que siente una chica de quince años por el chico de sus sueños. Me pregunto si algún día conseguiré que la mujer en quien se ha convertido Laia pueda sentir esa misma ilusión, sin miedo.

Veo el nombre de Liam y me centro en ese pasaje. Recuerdo ese día:

¡He subido en el ascensor con Adair! ¡Los cuatro pisos! Es una suerte que el ascensor no sea de los grandes. ¡Casi hemos estado pegados! Aún puedo respirar su perfume. Y hemos hablado. Poco, pero yo recuerdo cada palabra. Creo que me he puesto un poco colorada. Espero que no lo notara y, si lo ha hecho, espero que haya pensado que se debía a mi desilusión por no haber conseguido una foto junto al príncipe Liam y no por lo que es en realidad, por tenerlo tan cerca. Esta noche seguro que sueño con Adair. Me pregunto si se habrá dado cuenta de que me he maquillado y me he puesto rímel… Estoy cansada de que me vea como una niña. Un día me verá como una mujer y… ¡puede que ese día esté cerca! ¿Verdad, diario? Me siento muy feliz.

Miro a Laia. Está tan sonrojada como aquel día. Casi puedo verla en el ascensor, mirándome con una gran sonrisa y el maquillaje realzando sus grandes ojos verdes. Se me hace raro leer su diario y saber lo importante que era para esa joven pasar un solo instante conmigo. Acaricio su mano; una vez más, ella no la aparta, sino que se deja acariciar, y yo disfruto de este contacto, tal vez tanto como ella lo hacía de mi presencia hace unos años. ¿Puede que lo de ahora solo sea el recuerdo de aquel enamoramiento adolescente? Casi al instante de plantearme esa pregunta me siento mal, pero en el fondo no puedo evitar pensar que quizá un día, cuando ella esté del todo recuperada, se dará cuenta de que solo estuvo conmigo porque creía que la haría feliz hacer realidad su ilusión de niña. Trato de ignorar mis pensamientos. Me dolería mucho perderla, pero es el riesgo que debo correr.

—A los pocos días me trajiste una foto de Liam firmada y me contaste tu secreto.

—Y nunca me has delatado.

—No, ni lo haré.

—Lo sé.

Laia me observa con un amago de sonrisa. Yo espero que sonría del todo, como siempre lo ha hecho, pero no lo hace y, una vez más, la furia crece dentro de mí por el desgraciado que se la ha robado.

Dejo el diario a un lado y nos quedamos en silencio disfrutando el uno del otro.

—¿Crees que… —Laia se tensa y aparta su mano de la mía antes de levantarse y caminar hacia la barandilla—… que debería denunciarlo?

Me quedo callado. Hasta ahora ninguno hemos querido sacar el tema por miedo a que volviera a recluirse en sí misma, pero Laia siempre ha sido muy lista y debe de haberlo notado.

—¿Tú qué piensas? —le pregunto. Yo no lo dudaría, pero quiero saber qué se le pasa a ella por la cabeza, porque solo así sabré cuánto daño le hizo.

Me levanto también de la hamaca, incapaz de estarme quieto. Una parte de mí quiere saber lo que le hizo para poder ayudarla, pero otra sabe que cada palabra que me diga sobre aquel incidente me matará un poco por dentro, por no haber podido llegar antes a su lado.

—No lo sé. —Se gira y me mira con los ojos llenos de lágrimas. Me acerco a ella hasta que da un paso hacia atrás, alejándose de mí—. Él… me dijo que yo lo provoqué. —Lo dice tan bajito que casi tengo que adivinar lo que ha dicho—. ¿Y si es verdad? No dije que no… Yo…

Aprieto los puños y tengo que serenarme antes de contestar, para no asustarla, porque lo que ahora me saldría sería gritar y no quiero que piense que estoy enfadado con ella. Pero, maldita sea, qué difícil es.

—Laia, tu «no» fueron tus actos, tus lágrimas…, créeme, le dijiste que no. Por mucho que alguien te desee, si tú no quieres, no hay excusa. Yo te deseo y… ¡maldita sea, nunca te hubiera forzado!

Laia da otro paso hacia atrás y me arrepiento enseguida de haber alzado la voz y haber perdido el control.

—Lo siento…

—No es tu culpa…

—Será mejor que me vaya.

Camino hacia la puerta de la terraza, pero me detengo.

—Laia, imagina que lo que tú viviste le pasara a otra persona. ¿Qué pensarías si lo vieras desde fuera?

—Que la estaba forzando.

—Entonces, si no quieres que él le haga a otra joven lo que te hizo a ti, deberías denunciarlo.

Ella se retuerce las manos, angustiada.

—Pero no quiero volver a verlo…, quiero que todo esto acabe, que pasen los días y olvidar… ¡Quiero ser quien era! ¿Por qué tuvo que robarme mi vida? ¿Por qué a mí?

Empieza a llorar. Me vuelvo para ir a su lado pero, cuando nuestras distancias se acortan, ella se echa hacia atrás. Con cada lágrima suya me rompo por dentro.

—Déjame abrazarte, Laia…

—No puedo…, ahora no…

—Está bien.

Me quedo de pie mirándola, sintiéndome impotente por no poder consolarla ni darle el apoyo que tanto necesita en este momento. Tras sus sollozos se rompe de dolor y cae al suelo. Escucho un ruido a mi espalda y, al girarme, veo a sus padres entrar en la terraza. Su madre corre a agacharse a su lado y yo también. Pero Laia alza la cabeza y nos grita:

—¡No me toquéis! ¡No quiero que nadie me toque nunca más!

Dicho esto se levanta y sale corriendo hacia su cuarto. La seguimos pero solo llegamos a ver como cierra la puerta con pestillo, alejándonos así de ella y dejándonos con la rabia de que ni siquiera nos permita ayudarla.

Los tres nos quedamos en silencio en mitad del pasillo, un silencio horrible solo roto por los sollozos de Laia.

—¿Qué ha pasado?

Miro al padre de Laia temiendo que crea que yo la he hecho llorar, pero no veo acusación en sus ojos, sino preocupación.

—Laia sacó el tema de la denuncia y le ha traído recuerdos.

—Maldita sea —masculla el padre—. ¿Va a denunciar?

—Yo diría que sí pero, si lo hace, tendrá que encontrarse con él en el juicio y… temo que eso solo le haga más daño.

—Tiene que denunciar. Ese desgraciado debe pagar por lo que hizo.

Asiento tras las palabras del padre de Laia. Permanecemos un rato más esperando tras la puerta, aunque los tres sabemos que esta noche Laia no la abrirá.

LAIA

Me despierto una vez más de una pesadilla y, tras secarme las lágrimas, me levanto esperando tener fuerzas para afrontar el nuevo día sin hundirme otra vez.

Aún puedo ver la cara de impotencia de Adair en mi cabeza. Estar con él es una locura, ya no soy la que era y no lo volveré a ser nunca. Aunque me duela, tengo que decirle que siga su vida y que lo haga lejos de mí. La idea de perder a Adair hace que mis ojos se llenen de lágrimas otra vez, pero lo quiero lo suficiente como para no desearle estar al lado de una persona que solo le causa dolor.

Abro la ventana de mi cuarto para tomar un poco de aire y tratar de serenarme y mientras lo hago, pienso de nuevo en la denuncia. No he dejado de darle vueltas en toda la noche. Ahora mismo lo único que quiero es desaparecer, pasar página, pero tengo que afrontarlo y no es fácil.

—No sabía que estabais juntos. —Me llega la voz seria de mi hermano desde la ventana de su cuarto—. ¿No crees que os habéis precipitado un poco? No sé, tal vez deberías haber esperado a que ella se recuperara un poco…

—Tu hermana creía que venía a verla por lástima. Llevábamos años sin hablar y es lógico. Si no le hubiera dicho la verdad, no me habría creído.

Escucho la voz dura y masculina de Adair y le doy la razón. Si no me hubiera dicho lo que sentía por mí, le habría dicho que me dejara en paz, que no quiero la compasión de nadie. Lo malo es que ahora que sé lo que él siente por mí, me resulta más difícil decirle que se aleje.

—Yo pienso lo mismo que Ángel —interviene Robert—. No es que piense que no os queráis, sé la admiración que Laia ha sentido siempre por ti…, pero ya no es la Laia que conocías hace tres años. Desde que no os veis, los dos habéis cambiado mucho. ¿Qué sabes de la Laia adulta? ¿Qué sabe ella de ti?

Los tres se quedan en silencio y yo reflexiono en lo que Robert acaba de decir. Durante el año que he estado estudiando fuera perdimos el contacto, pero además el incidente me ha cambiado por completo. ¿Cómo puede estar seguro de querer a la Laia que soy ahora? Él me desea…, lo dijo ayer, pero para mí la idea de acostarme con él ha pasado de ser lo más maravilloso de mi vida a lo más horrible. Solo pensar en ello me asfixia. ¿Qué clase de vida le espera a mi lado?

—Puede que no sepa cómo es ella ahora, pero… la quiero y, ¡maldita sea!, me niego a perderla. Si esta razón no os parece lo bastante fuerte, lo siento, pero no pienso renunciar más a ella. Ya lo he hecho durante demasiado tiempo.

… La quiero y me niego a perderla…

Las palabras de Adair se cuelan en mi mente y se repiten una y otra vez. Perderlo. Mi mente va hacia mis diarios; en casi todas sus páginas ponía:

Si me diera una oportunidad, le demostraría que vale la pena estar a mi lado. No lo perdería, no dejaría que se alejara de mí. Tan solo le pido una oportunidad.

Me recuerdo a mí misma llorando mientras lo escribía, y cómo mi corazón se llenaba de desesperación porque los días pasaban y esa oportunidad no llegaba. Ahora la tengo, y la voy a dejar pasar. ¿Qué debo hacer? Enseguida me llega la respuesta: solo hay dos posibilidades, perderlo o luchar. Y aunque la idea de luchar, de afrontar lo que me pasó, me aterra hasta lo inimaginable, la idea de perder la oportunidad que llevo ansiando desde los doce años de estar junto a Adair aún se me hace más aterradora.

Cierro la ventana despacio para no delatarme y voy hacia mi armario para vestirme con uno de los chándales que estoy usando últimamente. Después abro la puerta y, sin hacer ruido, voy a buscar a mis padres. Los encuentro en la cocina. Se sorprenden cuando me ven entrar y, aunque me saludan con cariño, lo hacen con sonrisas apenadas de saber lo que estoy pasando.

—¿Me acompañáis a la comisaría? Quiero presentar una denuncia.

Mis padres me miran asombrados y en sus caras veo admiración por mí. Eso me hace sentir más fuerte y saber que, pese al miedo, estoy haciendo lo correcto.

ADAIR

—Bueno, chicos, yo me tengo que ir —dice Robert levantándose de la cama de Ángel y, mirándome, añade—: Espero que no te molestara lo que…

—Tranquilo, es lo que piensas y sé que lo dices porque eres mi amigo —le tranquilizo.

—Yo también quiero a la pequeña Laia, pero de distinto modo que tú. Para mí es como mi hermana pequeña. No quiero que ninguno de los dos salgáis lastimados de esto, pero os apoyaré en todo.

Asiento y tras despedirse se va, dejándonos a Ángel y a mí solos.

—¿Qué tal anoche? —me pregunta Ángel con la mente puesta en otras cosas.

—¿Te ha contado algo tu madre?

—Lo que pasó al final, sí, pero no si antes hubo algún avance. —Me observa serio.

—Sí, pero no sé si hablar de la denuncia ha hecho que retroceda en su recuperación. —Me paso la mano por el pelo y me levanto para pasearme por la habitación—. Dios, si supiera qué hacer para ayudarla… Odio esta sensación de que cualquier cosa que diga puede hacer que ella se retraiga más.

—Te entiendo. Yo no sé cómo comportarme con ella. Quiero actuar como siempre…, pero todo ha cambiado. Cada vez que la miro, no puedo evitar sentirme mal por no poder ayudarla más.

—Supongo que es cuestión de tiempo.

—Lo sé. Voy a por algo de picar. Me ha entrado hambre.

Asiento y, al poco de salir Ángel de la habitación, voy hacia el cuarto de Laia y toco suavemente la puerta. Como no oigo respuesta, giro el pomo y, sorprendentemente, la puerta se abre, pero al asomarme dentro, veo que Laia no está.

—No la busques. Se ha ido con mis padres, no sé a dónde.

Me giro hacia Ángel, que ha regresado de la cocina y me tiende una nota. En ella solamente dicen que han salido con Laia.

Me quedo extrañado, al igual que Ángel. Saco el móvil y llamo a Laia a su nuevo número pero, cuando da señal, lo oigo sonar encima de su escritorio.

—Mis padres también se lo han dejado en casa —comenta Ángel guardando su móvil—. ¿Dónde crees que habrán ido?

—Tal vez solo a comprar.

—Sí, es posible. Es un avance. Hace unos días ella ni siquiera quería salir de casa —lo dice como sin darle importancia, pero él y yo sabemos que hay algo más detrás de esta salida. Si no, no se habrían ido sin avisar.

—Tengo que irme a trabajar… Me pasaré más tarde.

—De acuerdo.

Me fuerzo a sonreír y me voy. Tal vez debería quedarme y esperar a que regresaran, pero ahora mismo no tengo ni fuerzas ni ganas. Lo peor de todo es que ayer, mientras estábamos en la terraza, pensé que de verdad estábamos en el buen camino. Hasta que se encerró en su habitación. Es como si todo lo que hago por ella no fuera suficiente. Y, sobre todo, tengo miedo de que a Laia no le guste el hombre en el que me he convertido.

Llego a la comisaría. Al entrar veo a los padres de Laia sentados al final del pasillo. Me saludan algo serios y me acerco a ellos; antes de que me lo digan ya sé qué están haciendo aquí.

—Laia está presentando una denuncia contra Carlos.

Noto el orgullo en la voz del padre de Laia, pero también puedo percibir lo incómodo que se siente porque ella no haya querido que yo esté presente en este momento tan decisivo. ¿Es tal vez esto una señal?

LAIA

—Esto es todo. —El policía me sonríe y termina de anotar unas cosas en mi declaración.

Siento una gran opresión en el pecho. Incluso ha habido veces, mientras le relataba los hechos entre lágrimas, que me faltaba el aire, y he temido un montón no poder llegar hasta el final. Sabía que sería duro, pero el hecho de pensar en la cantidad de personas que han sufrido lo mismo que yo y han contado aquí sus abusos me ha dado fuerzas para seguir adelante.

Trato de levantarme, pero aún me tiemblan las piernas por lo relatado.

—Voy a llamar a tus padres. Espera aquí.

Asiento sin negarme, pues ahora sí que necesito tenerles a mi lado. No he querido que estuvieran presentes durante la declaración porque sabía que sería muy duro para ellos escuchar de mi boca lo que pasó. Por eso tampoco quise decir nada a Adair, porque he visto como sus precisos ojos azules grisáceos se llenan de furia y rabia cuando le digo algo de la agresión. Sé que algún día tendré que contárselo a todos, pero ahora está demasiado reciente y no quiero causar más sufrimiento a las personas que quiero.

—¿Ya está? —Asiento y mi padre me toma del brazo.

Mientras salimos de la sala, trato de no dejarme llevar por el pánico. Estar rodeada de gente me hace sentir como si en cualquier instante alguien fuera a atacarme, a agredirme. Me trago el miedo y las lágrimas y camino intentando parecer firme y no frágil, como realmente me siento.

Cuando estamos llegando a la puerta de la calle, escucho que alguien me saluda y, al volverme, me encuentro a Dulce.

—Veo que por fin te has decidido —dice apretándome el brazo con cariño, pero no siento rechazo, lo cual me impacta y me sorprende agradablemente—. Me alegra que lo hayas hecho. Has sido muy valiente.

—Gracias.

—Bueno, os dejo, que Adair me está esperando en el coche… ¿Quieres que le diga algo?

Miro hacia la puerta y me pregunto si él sabe que estoy aquí; finalmente niego con la cabeza.

—No, luego hablaremos.

Cuando mis padres y yo salimos de la comisaría poco después de Dulce, veo alejarse un coche de policía y me pregunto si irá Adair en él, y si sabía que estaba aquí. De ser así, no entiendo a qué viene tanta prisa. ¿Por qué no ha esperado a verme?… ¿Habré empezado demasiado tarde a luchar? Sinceramente, no lo sé, pues, aunque he denunciado, no me siento tan fuerte como creía. Sigo siendo la misma chica asustadiza de estos días. Dios, ¿cuándo terminará esto? Quiero volver a ser la misma de antes, pero cada día que pasa me parece más imposible.

*   *   *

Durante la cena, mi hermano me ha mirado con orgullo cuando mis padres le han contado lo que había hecho. Yo he tratado por todos los medios de no desmoronarme delante de ellos —se merecen un minuto de paz y no podía estropeárselo—; pero, en cuanto hemos terminado de cenar, he subido a mi cuarto para dar rienda suelta a lo que siento en la intimidad, y ahora las lágrimas caen por mis mejillas, silenciosas. Mi mente masoquista no para de recordar lo que le conté al policía y el asco que sentí de mí misma por lo sucedido. Sé que es totalmente ilógico, teniendo en cuenta que yo fui la agredida, pero hoy por hoy la lógica no forma parte de mi vida.

Cuando me tranquilizo un poco, me siento en la cama y enciendo la tele. La miro sin ver, no le presto atención y tampoco lo intento, estoy demasiado distraída.

Son pasadas las once cuando cojo el móvil. Llevo todo el día esperando un mensaje o una llamada de Adair. Me sorprende mucho que no haya llamado ni venido a verme. Dulce ha debido de decirle que me ha visto. O tal vez esté muy ocupado… ¿Le habrá pasado algo? Me levanto inquieta y miro por la ventana. La noche parece tranquila, pero el trabajo de Adair no lo es. Allí donde haya problemas, él acudirá. Una pelea callejera, un robo, alguna joven más que haya sido violada… Espero que no.

Jugueteo con el móvil entre las manos mientras observo la noche, hasta que finalmente me decido a buscar su número y llamarlo. La línea da varios tonos mientras espero que lo coja, pero no lo hace. Lo raro es que, a la vez que a mí me da señal, oigo una melodía de móvil en casa. Extrañada, voy hacia la puerta sin colgar y la abro. La melodía se oye más cerca. Me asomo a las escaleras y veo a Adair subir por ellas con el móvil en la mano, por lo que cuelgo y me quedo observándolo. Tiene una expresión seria y aún lleva la ropa de trabajo, «como aquella noche», pienso enseguida. El uniforme azul oscuro resalta aún más su fuerza. Una fuerza que no me inspira temor…

No le temo. Lo miro sorprendida por mi descubrimiento, por dar voz a algo que ya sabía muy dentro de mí y que me negaba a admitir: nunca dudaría de él. Tal vez sea un comienzo.

Me aferro a esa esperanza y empiezo a andar hacia Adair. Este, al verme, termina de subir las escaleras y se queda quieto, a la espera de lo que le vaya a decir o hacer. Yo lo miro a los ojos cuando me paro delante de él y veo al Adair de siempre. Al que siempre he amado, al que quiero…, al que deseo abrazar más que nada en el mundo. Quiero aferrarme a él y sentirme protegida entre sus brazos.

Lo miro dubitativa y temerosa. Un abrazo suyo es lo que más deseo en este momento y, sin embargo, me da miedo recibirlo. Es tan difícil olvidar… Ojalá este miedo desapareciera, aunque solo fuera durante un instante. Tan solo un segundo de tregua… ¿Tan difícil es?

Me armo de valor, extiendo mis temblorosas manos y las poso en el pecho de Adair, sintiendo su fuerza y también su… temblor. Lo miro sorprendida. Su vulnerabilidad me hace fuerte y, además, me hace pensar que en esta relación él espera y ansía de mí lo mismo que yo de él. Animada por ese pensamiento, acaricio su torso y deslizo mis manos hacia su espalda. Luego, poco a poco, dejo caer mi cara en su pecho, donde encaja a la perfección como dos piezas de un puzle, y siento por primera vez en muchos días que estoy a salvo.

Noto como los brazos de Adair me envuelven con cautela. Cuando estoy a punto de decirle que no hace falta que sea tan prudente, él me abraza con fuerza, una fuerza desesperada, como si acabara de recibir el agua que le ha sido negada, como si acabara de llegar a casa y se aferrara con fuerza a la nueva vida. Aspiro su aroma, tan característico. Cuántas veces soñé con abrazarlo así y que su olor se quedara impregnado en mi ropa, para luego recrearme en él cuando no lo tuviera cerca. Adair me acerca más a él y siento en cada fibra de mi ser su amor, su cariño, su fuerza.

Lentamente me voy relajando en sus brazos y mis ojos se llenan de lágrimas, pues después de tantos días de oscuridad, al fin veo brillar la esperanza en mi interior. Mi vida se compone ahora de pequeños pasitos y, en los brazos de Adair, siento que acabo de dar uno bien grande.

CAPÍTULO 7

ADAIR

Estrecho a Laia entre mis brazos, hasta que de pronto me invade el temor de estar asustándola y me separo un poco de ella. Deseaba tanto abrazarla, que por un instante me he olvidado de todo.

—Yo… —Laia alza su mirada esmeralda hacia mí y trata de sonreír—. Gracias.

—No me des las gracias por algo así —comento molesto.

—¿Sabes… sabes dónde he estado esta mañana?

—Sí.

Laia se muerde el labio, indecisa, y yo clavo mis ojos en los suyos. No quiero que mis ansias por devorar sus labios la asusten.

—¿Qué tal estás?

—Estoy —responde. Puedo ver la tristeza en sus ojos, pero el hecho de que siga tan cerca de mí y que sus manos aún estén posadas en mi cintura me hace pensar que todo está francamente mejor.

—Todo saldrá bien.

—Nadie puede saberlo.

Agacha la cabeza y se aparta de mí. Me quedo quieto, sin saber si debería ir tras ella o permanecer donde estoy. Como siempre, me cuesta adivinar cuál es la reacción que espera de mí.

—Llevas el uniforme…, como aquella noche… —Voy a decir algo para disculparme, sintiéndome estúpido por no haberlo recordado, pero ella me corta—: No pasa nada. Me gusta cómo te queda.

Me siento mejor y mi estupidez se va disipando.

—Te conozco, Adair, y siento que cuando estás conmigo, te reprimes todo el tiempo. Os escuché hablar en la habitación de mi hermano, lo que te decía Robert de que no conoces a la persona que soy ahora… Y tiene razón.

Me preparo para que me diga que lo mejor es dejarlo y sin querer mi mente evoca mi último encuentro con mi padre.

*   *   *

—Ven un momento, Adair. —Mi padre se arrodilló mientras yo me bajaba del columpio para ir a su lado. Solo tenía tres años pero, por suerte o por desgracia, siempre he tenido muy buena memoria y me acuerdo de ese último encuentro como si fuera ayer.

Lo miré expectante. Creía, iluso de mí, que me había comprado chucherías. Aunque no pasábamos mucho tiempo juntos, yo solo era un niño que quería a su padre.

—Hijo… Espero que un día no me recuerdes con rencor. A mi modo, te quiero, pero no es suficiente… Adiós, Adair.

Me quedé mirando a mi padre. Cómo alzaba su mano y cómo la apartaba después sin llegar a acariciarme. Se fue sin más y me quedé allí quieto, viéndolo alejarse. No comprendía muy bien lo que pasaba, pero en el fondo de mi pequeño corazón sabía que era algo muy triste. Cuando los días pasaron y mi padre no regresó y los llantos de mi madre por las noches me atormentaban, empecé poco a poco a asimilar lo sucedido.

Muchas veces me he preguntado si todo hubiera sido distinto de haber corrido tras él, pero solo hasta que me hice mayor y mi madre me contó la verdad. Mi padre nos abandonó por mí, porque en su vida no había sitio para criar a un niño. Aguantó tres años; luego no pudo seguir viviendo una farsa y se fue sin mirar atrás. No era capaz de renunciar a su libertad por su familia.

Siempre he sentido lástima por él, por no haber sabido querer a la mujer que tenía a su lado. Mi madre es una gran mujer y yo le debo todo a ella.

*   *   *

—… Por eso me gustaría mucho conocerte. Si tú quieres, claro… —Laia sonríe tímidamente, devolviéndome a la realidad. Cuando asimilo sus palabras, mi corazón se ensancha en el pecho, pero trato de disimularlo y no parecer un tonto alelado mirándola.

—Me encantaría.

—Es tarde, pero tal vez… —Laia mueve las manos nerviosa. Antes no tenía este tic, no era tímida, más bien al contrario. Cuántas veces tuve que salir corriendo porque aprovechaba cualquier descuido mío para acariciarme o acercarse tratando de parecer seductora. Nunca se rindió, hasta que se fue—. ¿Te apetece quedarte a ver una pelí…? —Laia se calla cuando escucha sonar mi móvil de servicio.

Lo cojo maldiciendo por dentro y, tras una breve conversación, cuelgo.

—Es Dulce. Dice que nos acaban de llamar para darnos un aviso de robo. Tengo que irme.

—No sabía que estuvieras de servicio.

—Pasaba por aquí y subí para ver cómo estabas. Tus padres me estaban diciendo que te habías encerrado en tu habitación cuando me llamaste al móvil.

—Deberías irte. —Laia retrocede hasta su habitación y yo me siento mal por tener que irme ahora que ella ha dado este paso.

—Mañana me gustaría ver esa película contigo.

—Claro.

Pienso en acercarme y robarle un beso, pero finalmente me alejo diciéndole un simple y triste «buenas noches». Antes huía de ella por miedo a no poder detener sus avances y ahora lo hago por miedo a que ella huya de mí, asustada. ¿Es acaso este nuestro destino? ¿Tener siempre la miel en los labios sin poder probarla? Hace años que me pregunto a qué sabrán sus besos y ahora que estamos juntos no puedo descubrirlo.

LAIA

Son cerca de las seis de la tarde y no paro de dar vueltas por mi cuarto y por mi casa, a la espera de saber algo de Adair. Lo bueno de esta espera es que, mientras pienso en cuándo vendrá, no pienso en la denuncia ni en lo inquieta que estoy por lo que pasará a partir de ahora.

Salgo a la terraza del ático y observo a la gente apoyada en la barandilla. Ayer me armé de valor y salí a la calle, tal vez pueda volver a hacerlo… Pero en cuanto me imagino andando sola por ella, me invade el miedo. Me separo de la barandilla y me siento en una hamaca.

—¿Me estabas esperando?

Me vuelvo al escuchar la voz de Adair y le sonrío, o trato de hacerlo. Una parte de mí desea que se acerque, que me bese y saber a qué saben sus labios; otra teme que lo haga y, desgraciadamente, esa es la que ve Adair y la que hace que se retraiga. Una vez más, me asaltan las dudas por esta relación, y una vez más saco fuerzas y trato de luchar. Tengo que salir de este pozo negro que me atrapa.

—Sí, pero no sabía cuándo vendrías —le respondo.

—Esta mañana tenía que ayudar a mi madre.

—Ah, sí. La mía me contó que por fin había abierto su restaurante. Liam debe de echarla mucho de menos; me dijiste hace tiempo que él la quería mucho.

Adair sonríe. Parte de su tensión desaparece al hablar de su mejor amigo, lo cual me hace sentir más relajada.

—Está cada dos por tres en el restaurante. O bien mi madre le manda algunas de sus tartas. Para ella, Liam es como un hijo más.

Sonrío y me relajo un poco más.

—Echo de menos a Elen. Me llama cuando puede, pero sé que no lo hace tanto como quisiera, porque le cuesta mucho no preguntarme por Liam. Estuve con ella hace poco… —Me callo al recordar quién me acompañaba, Carlos, y mi tranquilidad momentánea se rompe—. Estaba bien…

Muevo mis manos inquieta y finalmente me levanto y doy un paseo por la terraza. Cuando me detengo algo más calmada, me vuelvo y veo a Adair mirarme serio, como si no supiera qué hacer. En ese momento, su actitud y sus actos me dicen qué decisión debo tomar ahora.

—¿Has tenido más novias?

Adair alza las cejas sin comprender por qué le pregunto algo así.

—Sí, pero no creo que te apetezca hablar de ello…

—Si quiero saber más de ti, es un tema importante.

—Ya te he contestado —me comenta serio.

—¿Las besabas cuando las veías? No me contestes, es evidente que sí —digo rápidamente, pues no me apetece imaginarlo con otras—. Y bueno, supongo que no serás virgen…, bien, yo… —No le dejo hablar y Adair parece contrariado con mis preguntas—. ¿Qué clase de relación llevamos? Deseo estar contigo… pero no así. Deseo besarte… ¿Acaso tú no?

—¿A dónde quieres ir a parar?

—Nunca te ha gustado que te mareen dando muchas vueltas a los temas… —Sonrío con tristeza—. ¿Te das cuenta? Estás quieto, con miedo a acercarte, a besarme, a abrazarme. Ayer te pillé mirándome los labios y pude ver en tus ojos tu deseo…, no soy tonta, soy capaz de ver algunas cosas…, pero no lo haces, ni lo harás. Y yo trato de ir rápido, me fuerzo a mejorar a pasos agigantados, pues el premio son tus besos… —Sonrío de nuevo con tristeza—. Al menos, mi vena romántica está intacta. Lo que quiero decir es que… me importas, Adair, pero no puedo ofrecerte lo que mereces, al menos de momento…, pero tampoco quiero perderte… —Lo miro esperando en lo más profundo de mi ser que diga que pare, que no piensa dejarme, pero Adair está callado contemplándome y sé que él sabe lo que voy a decirle a continuación—: Podríamos ser amigos especiales, y si un día puedo volver a ser una mujer completa y tú quieres…, me gustaría mucho ser tu novia, pero ahora no puedo. Ojalá querer fuera poder…

—Lo es —se calla y espero que me contradiga, pero añade—: Si eso es lo que deseas…

—Sí —lo digo sin firmeza alguna en la voz, pues en el fondo no es lo que deseo, sino lo que debo hacer.

Aparto la mirada para que no vea como mis ojos se llenan de lágrimas por tener que renunciar a él por ahora, hasta que vuelva a ser una mujer completa.

Nos quedamos en silencio. Al volverme hacia él, lo veo cerca de la puerta apretando los puños. Me veo tentada de refugiarme una vez más en sus brazos y pedirle que nos quedemos así para siempre.

—¿Te vas?

Me mira serio.

—No sé qué demonios hacer. —Adair se pasa la mano por el pelo—. Lo siento, he tenido una mala noche, casi no he dormido por el trabajo. Será mejor que regrese cuando esté más descansado.

—Claro. Nos vemos cuando puedas.

Me vuelvo y me apoyo en la barandilla, pues las lágrimas han empezado a resbalar por mi cara y no quiero que Adair las note. Cuando creo que se ha marchado, se me escapa un sollozo y me llevo la mano a la boca para contenerlo; sin embargo, oigo a mi espalda:

—¿Por qué lo haces, Laia? ¿Tanto te cuesta dejarme estar a tu lado?

—Yo… estoy cansada de esto… pero no sé qué hacer —digo entre lágrimas—. Me gustaría volver a levantarme un día y sonreír sin más, solo porque soy feliz. Estar distraída como siempre con mis fantasías. Y soñar. Soñar que me besas y poder hacerlo realidad. Me gustaría no tener miedo a salir a la calle, o a que cualquier persona que me importe pueda hacerme daño. Me gustaría… —Tomo aire y sigo—: Me gustaría mirarme al espejo desnuda y no sentir asco de mí por lo que pasó. A veces siento como si sus manos aún estuvieran en mi cuerpo y me da asco, rabia…, solo deseo ser feliz… y no puedo. ¿Sabes lo que es mirarte y recordar lo mucho que he soñado con estar a tu lado, y ahora ver como te pierdo? Y que si no es hoy… será dentro de unos días. Quiero ser quien era, y todos deseáis que vuelva a ser la Laia de siempre… pero no puedo. ¿Y si… y si no vuelvo a serlo nunca? ¿Y si esto me ha marcado de manera irrevocable? ¿Y si cuando lo supere, soy distinta? Vosotros confiáis en que ese día llegará… pero yo… yo siento que ya nunca lo seré. Por eso… Por eso no puedo obligarte a estar a mi lado, no hasta que averigüe quién soy… y qué puedo ofrecerte.

Nos quedamos en silencio.

—Lloro porque decirte adiós cuando al fin te tengo me parte el alma, pero ahora mismo estar contigo me rompe el corazón porque no puedo ser la que debería y desearía.

Noto que Adair se coloca detrás de mí y empieza a rodearme con sus brazos; lo dejo hacer y poco después siento su cálido abrazo. Me apoyo en su pecho y absorbo su fuerza.

—Hace unos días no dejabas que te abrazara. En vez de pensar en cuándo será el día en que lo hayas superado, piensa en todo lo que has conseguido hasta ahora, y que cada día que pasa vas hacia delante. Si tratas de mejorar de golpe, solo te agobiarás. No dejes que él gane. Le darías mucha importancia, Laia. Él ya trató de quitarte algo importante, no dejes que te quite nada más.

Adair se calla y casi espero que añada que no deje que nos separe, pero aunque no llega a decirlo, sé que en su interior piensa así.

Pongo mis manos sobre las suyas y me quedo quieta, sintiéndolo, sintiéndolo a él.

—Iremos poco a poco…

—Así debe ser. No por correr más se llega antes.

—Gracias por estar a mi lado.

—Laia, no me des las gracias por algo que hago con gusto.

—Vale. —Me relajo rodeada por sus brazos. Mis lágrimas hace rato que han cesado, pero sigo estando triste por mi decisión—. Tal vez no pueda dejar que me beses todavía, pero me gustaría saber lo que piensas, si tienes ganas de besarme… ¿Me lo podrías decir?

Adair se ríe y noto como su pecho sube y baja.

—No sé por qué te ríes.

—¿Que te diga cuándo tengo ganas de besarte? Laia, si lo hiciera, no hablaríamos de otra cosa en todo el día.

Me tenso pero enseguida me relajo. Las palabras de Adair se cuelan dentro de mí.

—Algún día —digo más esperanzada.

—Tenlo por seguro.

Su seguridad me da fuerzas.

—¿Hace mucho que no tienes novia?

—Laia… ¿De verdad quieres saberlo?

—No, pero quiero saber qué has hecho en estos tres años. Antes solía saberlo, por lo que contabais en la habitación de mi hermano. —Sonrío al recordarlo—. Os espiaba tras la puerta.

—No deberías haberlo hecho…

—¿Por qué? Yo sabía que no hablabais de mí, pero quería saber más cosas de ti. Casi siempre aguantaba hasta que empezabais a hablar de vuestras fiestas y de otras chicas…, a la que más nombrabas y que yo más odiaba por aquel entonces era una tal Paloma.

—Sí, la recuerdo. Al final no era lo que yo esperaba y lo dejamos.

Pienso que tal vez le pase eso mismo conmigo y me entristezco.

—Yo solo he estado en serio con… ya sabes su nombre.

—Desgraciadamente, sí. ¿No ha habido nadie más en tu vida?

Niego con la cabeza.

—Hasta que me fui, no dejé de luchar por ti —reconozco roja como un tomate, pero me gusta la sinceridad y si quiero que lo nuestro funcione, no puede hacerlo con verdades a medias.

Adair se tensa y yo pongo mis manos en las suyas y se las acaricio.

—¿Qué tal te han ido los estudios? —comenta Adair para cambiar de tema.

—Bien…, he pensado estudiar el resto de la carrera en la universidad pública que hay cerca del pueblo. No quiero volver a mi otra universidad. A veces pienso que estoy siendo una cobarde…, pero no puedo evitarlo.

—No eres una cobarde y si así eres feliz… Es bueno que sepas lo que te hace feliz y lo que no.

Me gusta la forma de verlo que tiene Adair y me siento mejor.

—Cuando empecé la carrera me agobié un poco, pero enseguida le cogí el gusto y no he sacado malas notas.

—Nunca se te dio muy bien estudiar. Me alegra que ahora sí.

—Sigo igual, pero ahora hago algo que me gusta mucho, Magisterio Infantil.

—Siempre se te dieron muy bien los niños.

—¿Crees que podré un día seguir con mi vida sin más?

—Sí.

No añade nada más, pero su afirmación tan rotunda me da esperanzas. Nos quedamos un rato en silencio. Me apoyo por completo en su pecho, deseando sentir aún más su presencia, e intrigada porque no estoy asustada.

—Creo que hemos tomado la decisión correcta en cuanto a nosotros… Antes me pasaba más tiempo pensando en cómo debería comportarme contigo para ser una pareja normal, y ahora solo me preocupo en desear que un día podamos serlo.

Adair no dice nada y yo me vuelvo entre sus brazos. Al girarme hacia él, lo veo mirar por encima de mí hacia ninguna parte. Su semblante es muy serio y sé que está dándole vueltas a lo que le he dicho.

Alzo mi mano hacia su mejilla y, cuando la dejo posada allí, noto como mi temblor se ve sustituido por el placer de sentir la calidez de su piel. He soñado tantas veces con estar así con él que, pese a todo, una parte de mí se pregunta si no será un sueño.

—Me gusta mucho estar contigo. Y haré todo lo que esté en mi mano para no perderte.

Adair baja sus preciosos ojos grises hacia mí.

—Me alegra oír eso. —Sin embargo, su mirada dice otra cosa. Algo le preocupa.

—Adair…, yo siempre te digo lo que se me pasa por la cabeza… o, bueno, la gran mayoría de las veces… Dime, ¿qué te pasa?

—Nada. —Adair pone su mano sobre la mía y me sonríe, pero sé que me oculta algo—. Es solo que tengo que irme a trabajar…

Me separo de él. No porque sienta miedo, sino porque aunque sé que le han llamado y debe irse, noto como si deseara hacerlo y que se marcharía ahora mismo aun no teniendo esa excusa.

—Claro. Ya nos veremos.

—Laia…

—No digas nada que no sea la verdad. Ambos sabemos que prefieres irte a decirme lo que piensas, así que márchate.

Lo miro seria y enfadada. Adair va a decir algo, pero finalmente calla y se empieza a ir.

—No lo entenderías —comenta cuando está a punto de salir.

—Está claro que no si no lo intentas. ¿Sabes?, pensaba que nuestra relación no podría ir bien ahora porque yo me sentía presionada, pero empiezo a pensar que también es culpa tuya. Yo te he dicho lo que me pasa y tú, en cambio, no has parado de mentirme y ocultarme cosas desde que empezamos. Peor aún, no estás siendo tú mismo. Has querido besarme y no lo has intentando, has deseado estar cerca y te has alejado, y prefieres callar a hacerme daño. —Me muestro enfadada y, por primera vez en días, este sentimiento, lejos de ser el de lástima y miedo, me da fuerzas—. No quiero una relación a medias. Si estás conmigo, es con todas las consecuencias. Y ahora vete si quieres, pero la verdad, ahora mismo prefiero que te vayas y no aparezcas en muchos días.

Me vuelvo de espaldas y espero, pero cuando me doy cuenta de que Adair no dice nada, me doy la vuelta y compruebo que no está. Mi enfado remite y noto que no solo he recuperado mi carácter, sino que por unos segundos mi mente ha fantaseado con él. En mi fantasía, él venía hacia mí, me decía lo que le pasaba, me abrazaba y éramos felices. Sin embargo, la realidad no ha sido esa.

—Hija. —Alzo la mirada hacia mi padre y lo veo sonreír—. Me alegra que poco a poco estés volviendo a ser como eras.

Sonrío con él. Aunque yo creo que voy despacio, después de la charla que le acabo de echar a Adair, es evidente que estoy consiguiendo ser yo misma. Estoy luchando.

CAPÍTULO 8

ADAIR

Llego a mi casa tras acabar de trabajar, furioso conmigo mismo, con la vida, con todo, y sintiéndome explotar por dentro. Al abrir la puerta, veo que hay luz en mi apartamento y descubro a Liam mirando por la ventana, o al menos eso hacía hasta que me ha oído entrar.

—No tengo ganas de hablar y prefiero estar solo —digo alzando la voz, pero Liam no se amedranta.

—Yo creo que más bien lo contrario. Cálmate, Adair.

—¡Claro, para ti es fácil decirlo! ¡No han intentado violar a la persona que más quieres! —Me paso las manos por la cara arrepentido por lo que acabo de decir—. Lo siento.

—Yo no. Ya va siendo hora de que saques todo eso que te está matando por dentro.

—No me han atacado a mí, no merezco estar así…, ella…

Ya no sé ni lo que digo. Liam se acerca y me observa serio.

—Adair, tú no has tenido la culpa y si yo estuviera en tu lugar, estaría igual o peor que tú.

—No es fácil calmarse. Y lo peor es que no paro de cagarla con ella. —Me remuevo inquieto.

—¿Por qué?

—Cosas mías.

—Vamos, Adair, deja ya esa estupidez de guardarte todo para ti. Somos amigos y me ofende mucho que me mantengas al margen de tus problemas.

—No es fácil, ¿sabes?

—No, pero puedes empezar por el principio. ¿Por qué crees que no haces más que cagarla?

—Se me fue de las manos… ¿Por qué no le dije lo que sentía y ya está? —explico, caminando arriba y abajo por el apartamento—. No, yo no. Yo llevo años haciendo el tonto lejos de ella y ahora precipito las cosas haciendo que se sienta presionada por no poder ser lo que espero… ¡Si yo solo quiero que ella sea feliz! —Exploto—. Pero, maldita sea, la comprendo, quiere estar bien de golpe… ¿Por qué no he sabido verlo? Siempre me he jactado de ver lo que otros pasan por alto y ahora que de verdad necesito mi capacidad… ¡No me funciona!

Me paso la mano por el pelo revolviéndomelo y me callo. Estoy perdiendo los papeles. Liam me pone la mano en el hombro para que me tranquilice.

—Adair, aunque Laia sea la que ha sufrido la agresión, las personas que la queréis también habéis sufrido un duro golpe. Es normal que no sepas cómo reaccionar ni qué hacer…; no te culpes porque esta situación haya podido contigo. Además, puede que seas capaz de ver lo que sucede alrededor de otras personas y comprender lo que sienten, pero es normal que no sepas verlo cuando te afecta directamente a ti. Es muy difícil saber cómo lidiar con nuestros propios problemas.

No digo nada, voy hacia uno de los sofás y me apoyo en el respaldo.

—Ella ha sido más sensata que yo y ha decidido que nos tomemos tiempo.

—Es lo mejor. —Lo miro serio y asiento—. Solo es tiempo lo que necesitáis. Ella ahora mismo no sabe ni lo que ha quedado de ella ni cómo será cuando se recupere. Conozco a Laia por lo que tú me has contado y siempre piensa más en los demás antes que en ella misma. Seguramente cuando está contigo solo está pendiente de ser lo que tú esperas de ella y, al no poder lograrlo, se frustra más.

—Lo sé, lo he visto claro esta noche. Por eso me siento tan mal. He esperado mucho tiempo, ¿por qué no me mantuve al margen un poco más?

—Ya te lo dije. Porque no querías que nadie le hiciera daño y crees que, estando a su lado en todos los sentidos, la protegerás de cualquier cosa que pueda hacerla sufrir —comenta apenado por haber tenido razón.

Me quedo en silencio.

—Me siento frustrado. Haría lo que fuera por ella, pero no puedo hacer nada salvo verla sufrir… y no quiero estar lejos de ella, pero cerca le hago daño…

—Ella es la única que puede ayudarse a sí misma. Tenéis que estar a su lado, pero sin agobiarla. Laia tiene que salir del pozo en el que ahora se encuentra por sus propios medios…

—¿Y si no quiere salir de él?

—¿De verdad crees que no quiere?

Enseguida niego con la cabeza.

—Ahora mismo no sé qué hacer.

—Dadle tiempo y, créeme, a veces eso es lo más difícil —Sé por qué lo dice y que, a pesar de que su situación no se parece en nada a la mía, Liam puede entenderme. Él tuvo que ver como Elen se alejaba y cada día espera su regreso y lucha por que la esperanza de que un día vuelva no se apague.

—No quiero que ella piense que no estoy a su lado.

—No lo pensará. Yo estoy al lado de Elen y no hablo con ella…

—No sé qué es más difícil, si estar a su lado y no poder hacer nada, o alejarme de ella y esperar que esto ayude en algo.

—Ambas opciones son complicadas.

Nos quedamos en silencio. Liam se marcha un rato después, dejándome solo con mis pensamientos y sabiendo que, aunque me duele estar lejos de Laia ahora, cuando más me necesita, debo aceptar su decisión y que ella luche por salir de esto, sin presiones. Tener paciencia y esperanza. Espero estar haciendo lo correcto.

LAIA

«Lo que más deseo ahora mismo es estar a tu lado… pero te comprendo. Por eso me alejo de ti con la esperanza de que pronto nos veamos. Yo sé que puedes lograrlo. Ve a tu ritmo, estoy a tu lado siempre. Tuyo, ADAIR.»

Leo el mensaje que Adair me envió hace una semana y, como aquella vez, se me llenan los ojos de lágrimas. Desde entonces no he sabido nada de Adair. Al principio eso me sumió en una profunda tristeza, pero luego esa tristeza se convirtió en rabia. Rabia porque él se fuera sin más, porque no luchara más por mí. Luego pensé: ¿y yo? Yo fui quien dejó que se fuera, y también siento rabia por eso. Ahora mismo mi fuerza reside en mi rabia.

Estoy mirando la pared rosa pastel de mi cuarto y ya no me gusta ese color. Me levanto de la cama con una idea que me ha venido de repente y que, cuanto más la pienso, más convencida estoy de que ahora mismo es lo que más me apetece.

—¿Mamá?

—¡En la cocina! —la oigo gritar desde abajo.

Cuando entro, mis padres están poniendo la mesa para comer.

—Quiero pintar mi cuarto. —Ambos me miran como si me acabara de salir otra cabeza, sin entender nada—. Me gustaría que fuera de otro color.

—Si estás pensando en el negro, ya te puedes ir olvidando —replica mi padre serio. ¿Esperaban que les dijera un color tan fúnebre? ¿Esa es la imagen que doy?

—No. Estaba pensando en el azul marino para una pared y las otras en blanco.

Mi madre me mira y sonríe.

—Comemos y luego vamos al centro comercial y elegimos las pinturas.

Al caer en que tengo que salir de casa, mi euforia por pintar la habitación se evapora.

—No, mejor no. Así está muy bien.

—¡Ya basta, Laia!

—¡David! —mi madre recrimina la salida de tono de mi padre, mientras que yo me vuelvo hacia él sorprendida porque me haya gritado.

—No, es la verdad. Estoy harto de ver cómo va por la casa como alma en pena. Ya está bien, ese imbécil no va a salirse con la suya. ¿Es eso lo que quieres? ¡Yo quiero a la Laia de siempre, o la que seas ahora, me da igual, la quiero, y la quiero ya! Es hora de que empieces a vivir otra vez. Estoy cansado de verte así.

Mis ojos se llenan de lágrimas y, aunque debería estar triste, siento rabia una vez más.

—¿Acaso piensas que a mí me gusta esta situación? —grito estallando por primera vez—. ¿Acaso pensáis que me gusta ir como alma en pena por casa?, ¿que me gusta veros tristes todo el día?

—Pues es lo que parece —mi padre responde con dureza, sin achantarse, pero me doy cuenta de que a él le está costando más este estallido de genio de lo que parece.

—Eso no es verdad.

—¡Entonces demuéstralo! Te educamos para que lucharas, para que aprendieras a levantarte. Laia, has tenido mucha suerte…

—David… —Mi madre lo coge de la mano.

—No, es la verdad. Ese cabrón no llegó a violarla. Hay mujeres que no tienen tanta suerte, o que tras la violación… —la voz se le corta por el dolor de pensar en lo que podría haber pasado—. Has tenido suerte, Laia, y estás viva. Empieza a demostrar que estás agradecida de que no haya sido peor. Yo lo agradezco cada día.

Les miro en silencio. Mi padre me observa serio y mi madre ha estallado en un llanto silencioso, temiendo mi reacción tras sus palabras.

—Tienes razón…, nos vamos después de comer.

Me vuelvo y subo a mi cuarto temblando, y, cuando estoy sola, me derrumbo sobre la puerta tratando de que el aire llegue a mis pulmones y no llorar. Mi padre tiene razón: Carlos no llegó a violarme y por todas las mujeres que no han tenido esa suerte, y que han acabado incluso muertas, por todas ellas, debo dar gracias y luchar. Estoy viva, ¿no? Mientras hay vida, hay esperanza, y la mía es volver a ser yo misma. Y lo voy a conseguir.

*   *   *

Cuando entramos en el centro comercial, la gran cantidad de luces me afecta como nunca y el murmullo de la gente se me clava como dagas, pero sigo andando. Trato de no aferrarme al brazo de mi madre por miedo a que se sienta mal; ya lo está sin que yo haga nada. No para de mirarme cada dos por tres y de observar los alrededores. Cada vez que pasamos al lado de un grupo de gente, sin querer me pego más a ellos, y prefiero ir mirando el suelo que sentir las miradas de los demás. Respiro agitada y sigo moviéndome, pero no soy muy consciente de a dónde vamos. Estoy agobiada y sé por los síntomas que estoy a punto de sufrir un ataque de ansiedad. Respiro hondo para calmarme y sigo a mis padres. Cuando llegamos a la zona de las pinturas, miro el catálogo de colores y enseguida encuentro el que buscaba. Una vez que nos ponemos en la cola de la caja me relajo, pues ya queda poco para volver a casa; sin embargo, el siguiente comentario de mi madre me hace temblar de nuevo:

—Entiendo que no quieras usar tu ropa de momento, aunque yo creo que es preciosa y estabas muy guapa con ella —aclara—. Pero no puedes estar llevando siempre la de tu hermano. ¿Vamos a comparte algo?

Mi madre me mira ilusionada, así que yo me trago mis miedos y asiento. Es un tema que he dejado aparcado todo este tiempo, pero no me siento capaz de volver a ponerme mi ropa, ni ninguna otra prenda que insinúe mis formas… Es pensar en lo que Carlos me dijo mientras me agredía, que yo le provocaba por cómo iba vestida, y mi respiración se agita.

Nada más entrar en la primera tienda y ver la ropa fresca y corta de verano, salgo. Vamos de tienda en tienda, sin encontrar nada. En una de ellas encuentro un peto vaquero ancho hasta los pies y me lo compro aunque, por la cara que pone, mi madre no cree que sea la mejor elección. Llegamos a continuación a una tienda de deportes, donde cojo varios chándales anchos y varias camisetas poco ajustadas. Una vez más, veo que mi madre compra la ropa con tristeza y eso me hace sentir mal por ser así, pero no puedo evitarlo.

—Yo creo que están muy chulas. —Mi padre me da un cariñoso abrazo y, mientras bajamos a por el coche, propone—: ¿Te apetece que tomemos algo de merendar? Recuerdo que las hamburguesas te gustaban mucho.

Asiento solo para no estropear la sonrisa de mi padre y me dejo guiar por ellos, una vez más. Me aguanto las ganas de salir corriendo cuando nos sentamos en una mesa de la hamburguesería, rodeados de gente, pero no hago más que mirar mi reloj deseando que el tiempo pase y salir de aquí. Doy otro mordisco a mi hamburguesa, sin disfrutarla. Ya no encuentro felicidad ni placer en las cosas sencillas que antes me entusiasmaban.

—Mira quién está allí —dice mi padre señalando hacia un punto.

Al mirar en esa dirección, veo a Adair en una mesa tomando algo con Dulce. Mi corazón comienza a latir con fuerza, como siempre que veo a Adair; luego la rabia renace en mí, y los celos. Unos enormes celos al verlo con ella. ¿Por eso no luchó más por mí? ¿De verdad me está esperando? Las dudas y los miedos me asaltan.

Me levanto y digo:

—¿Habéis acabado? Yo ya no tengo más hambre.

—Si yo fuera tú, iría a saludarlo. Es tu amigo.

Miro a mi padre, cansada de sus tácticas para que haga lo que él quiere.

—Pues vas tú y le dices hola de mi parte. Yo os espero en el coche. —Y echo a andar enfadada, hasta que me doy cuenta de que voy sola y que estoy sumergida en una marea de gente. Enseguida me detengo y miro a mi alrededor, temerosa. Trato de dejar de temblar. Me vuelvo asustada cuando escucho a alguien que se acerca a mí, temo que venga a atacarme, pero son mis padres, que me han seguido.

—Adair te ha visto, está mirándote. Lo digo solo por si quieres saludarlo —comenta mi madre.

Me vuelvo hacia donde está Adair. Me mira serio, no sé por qué, y tampoco comprendo por qué no se acerca a decirme nada. ¿Acaso no era lo que iba a hacer yo? Le saludo con una inclinación de cabeza y me vuelvo rápidamente, incapaz de verlo tan cerca y al mismo tiempo tan lejos de mí. Es como si hubiéramos vuelto al tiempo en el que yo lo seguía y él me ignoraba.

Mientras camino fuera de la hamburguesería, una parte de mí me dice que es mejor así, que de ese modo no tendré que forzarme a salir cuanto antes de este pozo, pero otra —y esta es mucho más fuerte— se lamenta por la oportunidad que estoy dejando pasar y sabe que, pese a que ahora vaya temblando y esté asustada, voy a seguir luchando para recuperar mi vida. Nunca he echado tanto en falta algo tan simple, y a lo que pocas veces le he prestado atención, como ser yo misma.

ADAIR

Observo a Laia irse con sus padres y trato de no ir tras ella, como es mi deseo. Aprieto los puños con fuerza e intento calmarme. ¿Acaso le hace algún bien que me mantenga alejado? Estoy harto de no saber qué pasará, de no saber si otra vez estoy tomando el camino equivocado.

—Has hecho bien. —Dulce toma mi mano y su contacto poco a poco me tranquiliza—. Ella ahora necesita salir sola de donde está y si la rabia hace que lo consiga antes, mejor. Su hermano ya te ha dicho que no parecía un alma en pena por casa, que la había visto enfadada incluso.

—Lo sé.

—Sé que no es fácil. —La miro y suspiro con resignación.

—Deja ya el tema, Dulce. Ahora mismo no quiero hablar de ello.

Dulce no se ofende, al contrario, me sonríe y toma una de las patatas que hay en la mesa. Me conoce bien, pasamos mucho tiempo juntos y, aunque cuando la conocí creímos que nuestra atracción podría desembocar en algo más, no tardamos en darnos cuenta de que éramos más amigos que pareja.

—Vaya, qué raro, los dos juntos. —Ángel se sienta en una de las sillas libres y Robert en otra; este último solo nos saluda.

—Tal vez sea porque somos amigos —replica Dulce—, por si no sabes lo que es eso… aunque, claro, tú no tienes muchas amigas. Ellas huyen de ti.

—Al revés, bonita, soy yo el que huye de ellas.

—Creo que vives una vida paralela a la realidad —le contesta Dulce.

—Vosotros dos, ya basta —les corto brusco. Ahora mismo no estoy de humor para sus tonterías.

Se miran y finalmente dejan sus pullas para otro momento.

—Acabo de ver a mi hermana… ¿La has visto? —Asiento—. Ha salido con mis padres a comprarse ropa y pintura para redecorar su cuarto. Según me ha dicho mi padre, esta mañana se enfadó con ella y eso la hizo reaccionar.

—Eso es positivo…, a veces hace falta un estímulo para dejar de estar sumida en la pena y en el miedo. Si todos la tenéis entre algodones le costará más, porque no verá necesidad de salir de su burbuja.

Miro a Dulce y me percato de que Ángel también, y no con el ceño fruncido precisamente, pero enseguida cambia de expresión y la observa con la misma hostilidad de siempre.

—Claro, y tú lo sabes porque eres muy lista.

—Al menos lo soy más que tú. —Dulce le reta con la mirada a que añada algo más.

—Lo dudo.

Dulce abre la boca para replicarle, pero se calla y sonríe al mirar a un punto lejano a nuestra mesa. Yo me giro en esa dirección y veo a Jon, un compañero nuestro que hace muy poco se ha incorporado a la unidad.

—Yo…, nos vemos —Dulce se levanta y se marcha. Cuando llega a su lado, saludo a Jon con la cabeza y ambos se sientan en una mesa apartada a tomar algo.

—¿Y ese estirado? —Me vuelvo hacia Ángel, intrigado por su comentario—. ¿No se da cuenta de que Dulce es de todo menos femenina? Me apuesto lo que quieras a que no tardará en demostrárselo y saldrá corriendo. —Sonríe por su gracia, que al parecer, por la cara de Robert y la mía, solo él la encuentra ingeniosa.

—Es compañero nuestro y sabe perfectamente cómo es Dulce. No va a salir corriendo.

—Sé que lo que voy a decir es imposible, pero me ha parecido detectar celos en tu voz… —le pica Robert.

—¡¿Qué?! ¡Tú sueñas! ¡Yo por esa no sentiría nada en mi vida! —dice apartando la vista de ella—. Me voy. ¿Vienes? —pregunta a Robert.

—No.

—Bien, pues nos vemos. Y, Adair —lo miro atentamente—, no te preocupes, intuyo que mi hermana está a punto de tomar las riendas de su vida y ser ella misma.

Cuando Ángel se va, Robert y yo nos quedamos tomando algo y hablando de temas triviales.

—Me da la impresión de que Ángel y Dulce se conocían antes de que tú aparecieras con ella.

—A mí también, pero Dulce y él lo niegan rotundamente.

—Tal vez algún día descubramos la verdad.

—Es su vida, ellos verán lo que hacen.

—Sí.

Nos quedamos un rato en silencio y miro hacia la mesa de Dulce: ella le está sonriendo. Jon es un poco más mayor —Dulce tiene veintidós años y él, veinticinco—, pero siempre es muy atento con ella y me alegraría mucho que Dulce encontrara a una persona que la quisiera. Se merece ser feliz.

—Bueno, me voy, he de hacer unas cosas… —digo.

—Yo también tengo que… bueno, no, no tengo nada que hacer. —Robert sonríe y por primera vez me fijo en las marcas de cansancio que tiene bajo sus ojos dorados.

—¿Ha pasado algo?

Niega y trata de sonreír, pero ahora que he dejado de pensar únicamente en mi pena, me es imposible ignorar que sí le pasa algo.

—No, vete tranquilo. Estoy genial.

Pero me quedo en mi asiento, serio. Robert me conoce lo suficiente para saber que no me iré hasta que me lo diga.

—Mi padre —dice finalmente.

—¿Otra vez se ha metido en problemas?

Asiente. Cuando Robert nació, sus padres se desentendieron de él y lo dejaron con sus abuelos paternos siendo todavía un bebé. Ellos fueron quienes le criaron. Su madre no tardó en rehacer su vida lejos de aquí. Ahora está casada, tiene una nueva familia y, por lo que sé, Robert no conoce a sus hermanos ni ha vuelto a verla, pues no sabe ni dónde viven. Y su padre siempre anda metido en algún lío. Es alcohólico y muchas veces he tenido que llevarlo a casa de sus padres porque estaba tirado en el suelo de algún callejón. No suelo hablar de ello con Robert, pero sé que él es consciente de la enfermedad de su padre y que lo pasa mal cuando este bebe hasta perder el conocimiento.

—Si fuera lo mismo de siempre…

—Robert, puedes contar conmigo.

—Es complicado. —Sonríe con tristeza y juega con la cucharilla de su café, mientras espero paciente a que busque la mejor forma de decirme lo que le sucede—. Mi padre ha tenido hace poco una niña… No entraba en sus planes y la madre no la quiere. Y claro, él se niega a hacerse cargo de ella. La madre ha amenazado con llevarla a un centro de adopción…

—¿Por qué no quiere a la pequeña?

—Dice que un niño no entra en su vida —mientras lo dice, Robert tensa la mandíbula y sé que se acuerda de su caso.

—Mis abuelos están demasiado mayores para hacerse cargo de un bebé…

—¿Estás seguro de que es hija de tu padre?

—Sí. Se ha hecho las pruebas porque él no se acordaba de haber estado con esa mujer y han dado positivas. Además, el otro día la vi. No tiene más de tres meses, pero tiene el pelo rubio como él y es igualita a mí. ¿Cómo puede negar que es hija suya, joder? —Robert da un manotazo en la mesa—. Lo he estado pensando. Como hermano de la niña y mayor de edad, puedo hacerme cargo de ella. Aunque esté en casa de mis abuelos, yo sería el que se ocuparía de la pequeña…

—Puede que aún le estés dando vueltas, pero es lo que harás —acabo por él.

—Lo sé. Desde que conocí la noticia, es una decisión que está tomada. ¡Es mi hermana! No puedo dejar que se la lleven a un orfanato… pero, por otro lado, me agobia pensar en lo que cambiará mi vida si lo hago. —Robert aprieta el puño, enfadado—. ¡Maldita sea! ¡Cuando yo estoy con alguien, me cuido siempre de tomar precauciones…! ¿Por qué él no hace lo mismo?

Se pasa la mano por su pelo rubio y me percato de que ha atraído la mirada de varias personas a nuestro alrededor.

—Lo siento. —Sonríe tratando de calmarse—. Seguramente pronto llevarán a la pequeña a casa de mis abuelos. No podemos retrasar más lo inevitable, la niña no se merece los desprecios de su madre…

—Ánimo.

—Sí, lo voy a necesitar. Para esa niña seré algo más que su hermano mayor. No me había planteado ser padre…, ni siquiera sé si me gustan los críos… No estoy preparado —sonríe con tristeza—, pero ella no tiene la culpa y no pienso fallarle.

Se levanta y deja el dinero de su consumición en la mesa.

—Nos vemos.

—Cuenta conmigo para lo que necesites. Nunca he cambiado pañales, pero si algún día quieres que te ayude con la pequeña…

—Se llama Nora.

—Bonito nombre.

—Tendré en cuenta tu ofrecimiento. —Me sonríe, ya ocultando del todo lo que le atormenta, y se aleja.

Me despido de Dulce y Jon antes de salir de la hamburguesería y vuelvo a mi casa. Nada más cruzar la puerta, la soledad del piso me atrapa, por lo que salgo otra vez y me voy a la comisaría. El trabajo es la única forma que tengo últimamente de no comerme la cabeza. Me cuesta mucho ser paciente, sobre todo cuando sé que Laia está sufriendo y yo me estoy manteniendo al margen. Una vez más, me pregunto si no me estaré equivocando con esta decisión.

CAPÍTULO 9

LAIA

Doy la última pasada con el rodillo y observo feliz mi habitación. Me siento orgullosa de mí misma, cansada por la tarea, pero me ha ayudado mucho hacerla. Ahora me siento más identificada con mi entorno y pienso que, al igual que esta pared ha cambiado aunque en el fondo sigue siendo la de siempre, yo también puedo haber cambiado, pero en mi interior sigue quedando una gran parte de lo que fui. Al fin y al cabo, los cimientos son la parte más resistente en las casas.

Los muebles son los mismos que ya tenía, pero les he dado un toque distinto. Saco del armario la ropa con la que ahora no me siento cómoda y ordeno la nueva —he vuelto a salir de compras con mi madre y, como ahora no soy la mejor asesora de imagen, he dejado que me aconseje—. Al llegar a la estantería y colocar las cosas que había en ella, no tardo en sostener en mi mano la foto en la que estoy al lado de Adair. Acaricio con cariño su rostro y luego aprieto los dientes y la dejo en su sitio. Tengo que ser fuerte. Me da miedo estar perdiéndolo, pero más miedo aún estar a su lado y ver como sufre por no poder ser quien es, o quien sería, con la persona a quien ama. Quiero que sea libre cuando esté a mi lado, que me pueda querer como desea, sin miedo a hacerme daño; no quiero que esté todo el rato pendiente de no hacer nada que me traiga malos recuerdos.

Tengo que conseguir ser fuerte. Por mí, por él, por nuestro futuro juntos.

Cojo algo de ropa y voy al baño para ducharme y quitarme la pintura. Cuando termino, bajo a buscar a mi madre, que está viendo la tele en el salón.

—Mamá. —Mi madre se gira; yo le tiendo la tarjeta que me dio Dulce—. Me gustaría ir…, me preguntaba si me podrías acompañar.

—Claro, hija. Dame cinco minutos y nos vamos.

Mi madre se va a vestir y yo me siento a esperarla. No sé por qué le he preguntado si me puede acompañar. El otro día escuché a mi madre decirle a mi padre que se iba a tomar unos meses de excedencia en el trabajo e iba meter a otra dependienta en su tienda, que le aterraba la idea de dejarme sola en casa por si me pasaba algo. Yo, que estaba escuchando tras la puerta la conversación, quise salir para decirle que no hacía falta, que me encontraba bien, pero no fui capaz, porque no puedo negar que ahora mismo me aterra quedarme sola.

Me odio por ser tan egoísta, tan cobarde, tan débil; por no luchar contra este miedo que me paraliza, pero no puedo, es superior a mí.

—Ya estoy, vamos.

Salimos del portal. Yo camino al lado de mi madre, temblando como siempre y notando a cada paso como si el suelo fallara bajo mis pies. Miro a mi alrededor constantemente y varias veces me ha parecido ver a Carlos observándome desde alguna esquina. Sé que no es posible, que son imaginaciones mías, pero no puedo evitar que me dé un vuelco el corazón.

A pesar de todo, me cojo del brazo de mi madre y no tardamos en llegar al gimnasio, que está a solo a unas calles de casa. Decidimos esperar juntas a que llegue Dulce en la entrada del gimnasio.

—¡Laia! —Me sorprende la voz animada de Dulce, que me sonríe y se acerca a nosotras en cuanto nos reconoce—. Me alegra mucho verte por aquí. Pasad, os enseñaré esto.

Dudo, pero finalmente entramos. Mi madre va delante, hablando animadamente con Dulce, y yo detrás, tratando de no dejarme invadir por el miedo mientras las sigo. Apenas si reparo en lo que me rodea ni presto atención a lo que van diciendo.

—¿Cuándo empiezas? —me pregunta Dulce, pillándome por sorpresa.

—Yo…

—Quédate a mi clase. Tu madre también puede quedarse, así ve cómo trabajamos.

Asiento y nos conduce a una sala no muy grande. Esta vez sí lo miro todo y me relajo al ver que solo hay mujeres.

—Casi todas ellas comparten un pasado común, como tú. Eso te ayudará. Aquí no eres diferente, aquí eres una más —explica Dulce, adivinando mi mirada.

La miro y le sonrío. Sus últimas palabras me han calado hondo. Aquí soy una más. Nunca pensé que desearía tanto ser simplemente eso, una más.

Empieza la clase. Observo a las alumnas: son mujeres de todas las edades, cada una de distinta altura y complexión. Algunas de ellas son realmente grandes y me cuesta imaginarlas bajo el dominio de un hombre. Yo creía que el hecho de ser tan menudita influyó en que él pudiera conmigo con tanta facilidad, pero al ver a tantas mujeres distintas me doy cuenta de que, ante una situación así, todas estamos igual de indefensas.

Dulce les enseña un par de técnicas de defensa personal y luego las pone en parejas para que practiquen entre ellas. Algunas hacen bromas y se lo pasan bien, otras son más tímidas y se sonrojan cuando les toca entrenar, y un par de ellas tienen la mirada perdida, una mirada que, supongo, es casi un reflejo de la mía. Las observo con interés y, cuando termina la clase, me doy cuenta de que estaba a gusto y de que no quiero irme. Se me ha pasado el tiempo rapidísimo.

—Muy bien, chicas. Nos vemos en la siguiente clase —les dice Dulce a sus alumnas. Muchas son mayores que ella, pero todas se despiden con cariño y algunas le dan un abrazo afectuoso. Luego, Dulce se acerca a mí.

—¿Te ha gustado?

—Sí.

—La próxima clase es el viernes. Te espero aquí a las siete de la tarde.

—Aquí estaré —respondo casi sin pensar. Luego caigo en la cuenta de que no me ha preguntado en ningún momento si vendré o no. Ha sabido de antemano que me apetece venir y dejar de sentirme débil.

—Estupendo. Me voy a duchar, que esta noche trabajo.

—¿Con Adair?

Dulce asiente.

—Dale recuerdos de mi parte… o mejor, no… Déjalo… —y volviéndome hacia mi madre, añado—: ¿Nos vamos, mamá?

—Claro. Adiós, Dulce.

Empiezo a andar, pero enseguida me arrepiento de lo que le acabo de decir a Dulce y vuelvo tras mis pasos.

—¡Dulce! —Esta se gira y me mira—. Simplemente dile…

—Le diré que estás bien y que te alegras de saber que él también lo está —concluye Dulce. Yo asiento, pues por el momento no puedo decir más, aunque desearía poder decirle tanto…

—Sí, gracias.

Salgo del gimnasio seguida de mi madre, convencida de que he tomado la decisión correcta, que ya estoy luchando apenas sin darme cuenta y que estoy un poco más cerca de superar lo que me pasó.

*   *   *

Hace casi un mes que asisto a clases de defensa personal. No he hablado mucho con nadie, pero me siento bien. Con cada clase me noto más fuerte y, aunque no me creo capaz de poder tumbar a nadie todavía, sí de luchar, de no desfallecer, y con cada día que pasa siento que le voy ganando terreno al miedo y que soy yo la que lleva las riendas de mi vida. Sigo teniendo pesadillas y no hay día que no me levante llorando, pero me seco las lágrimas y afronto el nuevo día sin pensar en ellas, solo concentrándome en vivir.

La clase acaba de terminar y Dulce se despide de nosotras hasta el próximo viernes. Me dirijo a los vestuarios, entro en una de las duchas individuales y me encierro en ella con pestillo. Aquí nadie lo ve raro y yo me siento más cómoda así. Cuando salgo de la ducha, ya vestida, veo a Dulce mirándose al espejo como ausente. Lleva el pelo rubio suelto y le cae en ondas por la espalda; prueba a hacerse un recogido a los lados, pero al final desiste y se lo coge en una coleta.

—Dulce.

Se gira y me dedica una sonrisa.

—Hola, Laia. Pensé que estaba sola.

—No, yo… me he rezagado un poco. Mi madre debe de estar preocupada por mi tardanza.

—Yo creo que no. Sabe que estás aquí. Si lo estuviera, ya hubiera entrado.

Sonreímos por el comentario acertado de Dulce.

—Te queda bien el pelo suelto.

—No me siento cómoda —me comenta sorprendida—. Me he acostumbrado a llevarlo recogido…

Me pongo a su lado en el espejo. Yo también llevo el pelo recogido y últimamente no me preocupo mucho por él, y a las dos nos gusta vestir con ropa cómoda; si no son chándales, cualquier otra prenda que sea holgada.

—¿Cómo está Adair? —me atrevo a preguntar al fin, pues llevo días queriendo saber de él y no he sido capaz de hablar ni con mi hermano ni con nadie de él.

—¿La verdad? ¿O la verdad que quieres oír?

—La verdad.

Me escruta un segundo, como si quisiera convencerse de que estoy siendo sincera, y finalmente decide contestar:

—Te echa de menos.

—¿Lo conoces bien?

Por un segundo en los ojos de Dulce asoma algo parecido a la culpa; luego desaparece.

—Somos amigos. Vamos, tu madre te estará esperando.

Salgo tras ella y la sigo de cerca esperando que siga hablando, pero se frena en seco y la escucho susurrar «mierda»; luego noto como su calidez y cercanía se trasforman en frialdad. ¿Qué le pasa? Sigo su mirada y veo a mi hermano leyendo los carteles que hay en la puerta.

—Qué raro que no haya venido mi madre.

—Sí, por desgracia.

Dulce sigue andando hacia la puerta.

—¿De verdad le tumbaste?

—¿Quieres verlo?

Observo a mi hermano. Me cuesta creer que Dulce, con su metro y medio de altura, consiguiera vencer el metro noventa y los músculos de gimnasio de mi hermano e, incrédula, asiento.

Dulce se lleva un dedo a los labios para decirme que no haga ruido y se acerca a Ángel por la espalda, sigilosa. Cuando llega hasta él, se lanza a su cuello para hacerle una llave pero Ángel, que parece que la estuviera esperando, reacciona a tiempo y Dulce acaba en el suelo.

—¿Esperabas encontrarme otra vez con la guardia bajada? —dice Ángel encima de ella—. Aquella vez te dejé ganarme.

—Ja, eso no te lo crees ni tú. ¡Suéltame! —exclama ella, rabiosa porque le ha salido mal la jugada.

Mi hermano se ríe mientras Dulce forcejea, pero no la suelta; al contrario, la coge de las muñecas para que no se revuelva y la inmoviliza con su peso. De pronto, mi mente traicionera deja de verlos a ellos y me veo a mí atrapada bajo el cuerpo de Carlos.

—¡Para! ¡Para! ¡PARA!… —grito cerrando los ojos y llevándome las manos a la cabeza.

—¡Laia! ¡Laia, soy yo! —Noto que me cogen de los brazos. Yo trato de zafarme, aún sumida en mi pesadilla—. Laia, abre los ojos, por favor, ábrelos…

La voz alarmada de mi hermano se cuela poco a poco en mi cabeza y, por fin, abro los ojos. Frente a mí dejo de ver los ojos azules y lascivos de Carlos y distingo los ojos verdes tristes y preocupados de mi hermano.

—Lo siento, Laia, yo no…

—Lo sé —digo, y me abrazo a él con fuerza y mi hermano se queda paralizado, pues es la primera vez que lo hago desde lo que me pasó, pero él no es Carlos, es mi hermano. Y lo quiero. Y es injusto que lo rehúya y que deje de hacer lo que deseo por lo que hizo otra persona conmigo; él no se lo merece.

—Laia… —Mi hermano me abraza con fuerza y por un momento siento que el tiempo no ha pasado, que sigo siendo esa niña pequeña que iba llorando a su hermano mayor y este la abrazaba y no dejaba que nadie le hiciera daño.

—Estoy bien, de verdad…

—Lo sé.

Me separo y Ángel me seca las lágrimas y me sonríe. Me giro hacia Dulce y la veo observar a mi hermano con una mirada que no sé cómo interpretar, pero que está lejos de la frialdad con la que lo ha mirado antes.

—Me tengo que ir. Nos vemos en la próxima clase.

Dulce se marcha y mi hermano se gira hacia ella y, aunque solo tarda un segundo en apartar la mirada, he podido ver que él, al igual que Dulce, ya no la observa con el mismo resquemor. ¿Qué ha pasado entre ellos dos? Tarde o temprano, lo descubriré.

—¿Nos vamos a casa? Mamá ha preparado uno de tus platos preferidos para cenar. Y luego, si quieres, podemos ver una peli…

—Bien, me apetece.

Trato de sonreír. Seguramente mi sonrisa quede algo rara en mi cara llena de lágrimas y con mi cuerpo tembloroso, pero ahí está, poco a poco saliendo a la superficie. Poco a poco, estoy volviendo a ser quien era.

CAPÍTULO 10

LAIA

Han pasado casi cuatro meses desde mi incidente y, aunque no lo he superado del todo, me siento cada vez mejor. Cuando veo las películas que antes me entusiasmaban, siento que poco a poco vuelve a mí la joven fantasiosa y romántica. Sigo teniendo muchos miedos, pero he aprendido a vivir con ellos y mi familia también. Ya no me miran con tristeza y empiezan a comportarse conmigo como siempre. Ahora incluso me regañan. El primer día que lo hicieron sonreí, pues por fin me sentía normal y no me trataban como si fuera de cristal y pudiera romperme en cualquier momento.

Las clases de Dulce me vienen muy bien y me estoy integrando en el grupo. Al contrario que yo, la mayoría de las chicas han sido agredidas por desconocidos, personas que aparecieron de la nada y cambiaron su vida para siempre. Por suerte, algunas de ellas ahora llevan una vida normal: una está a punto de casarse y otra ya casada con un marido que la adora y tiene varios hijos. Eso me da fuerza y esperanza, pues ambas son un vivo ejemplo de que se puede salir de esto. Sobre todo, me he quitado de la cabeza esa idea de que yo tuve la culpa de alguna manera en lo que me ocurrió.

Aún no me siento cómoda con cierta ropa, pero sí he dejado de vestir exclusivamente con ropas anchas y he empezado a interesarme por mi aspecto. Y eso es lo que estoy haciendo precisamente ahora. He escuchado a mi hermano hablar por el móvil con Robert y han quedado para tomar algo en un pub al que yo solía ir con ellos, y sé que Adair también irá. No he dejado de pensar en él en todo este tiempo y me he dado cuenta de que no quiero seguir alejada de alguien a quien tanto necesito. El otro día mi madre me dijo algo que me ha hecho pensar: que a veces las personas que nos quieren no esperan nada de nosotros, solo estar a nuestro lado. Ojalá sea así, ojalá Adair se conforme solo con estar a mi lado. Sé que aún me queda mucho para volver a ser la de antes, pero estoy preparada para soñar, para ansiar sus besos, para que me diga que me quiere y, esta vez sí, poder sonreírle, porque es lo que he ansiado toda mi vida y no voy a dejar que el miedo me quite eso.

Elijo un pantalón vaquero bombacho, una camiseta amarilla de manga larga de cuello cerrado y holgada. Me arreglo el pelo y me maquillo un poco, no demasiado. Siento mariposas en el estómago y sonrío como una tonta delante del espejo porque voy a verlo, de pura anticipación. Hubo un momento en que pensé que nunca más volvería a sentir nada, ni alegría ni emoción ni pena, pero ahora cada pequeño acontecimiento lo disfruto enormemente.

Voy hacia el cuarto de mi hermano y toco la puerta. La abro cuando me dice que pase y lo veo ponerse su perfume y acicalarse delante del espejo, hasta que se gira hacia mí y mi apariencia le deja paralizado.

—¿Vas a algún sitio? —pregunta extrañado.

—Sí, bueno…, depende de ti. —Sonrío—. ¿Has quedado con estos… con Adair? —Él asiente—. ¿Puedo ir contigo?

Mi hermano se queda mudo un segundo y luego vuelve a asentir, sin que desaparezca la sorpresa de su rostro.

—Gracias.

—¿Estás segura?

—Sí. ¿Nos vamos?

—Claro. —Se acerca a mí y, guiado por un impulso, me da un beso en la mejilla—. Me alegra volver a salir contigo, hermanita.

Me quedo rígida por su gesto de cariño, pero enseguida me relajo y le vuelvo a sonreír.

—Ahora habrá que convencer a papá y mamá. Te dejo eso a ti. Yo cojo tu chaqueta, que ya va haciendo frío —dice saliendo de su cuarto.

Salgo detrás de él y mientras va al armario de la entrada entro en el salón, donde están mis padres viendo la tele. Los dos me miran embobados, igual de sorprendidos que mi hermano por mi vestimenta.

—¿Vas a salir esta noche?

—Yo sí —contesta mi hermano, que ya está de regreso con mi chaqueta y me la tiende.

—¿Y tú, Laia? —incide mi padre.

—Bueno, yo…, me gustaría mucho ir con Ángel…, hace tiempo que no salimos juntos.

Mi madre se pone pálida y yo sé por qué: la última vez que salí con mi hermano fue cuando pasó todo. Sin embargo, hoy necesito que me diga que sí, que confíe en que no me tiene por qué pasar nada, porque yo no tengo fuerzas para superar mi miedo y lidiar también con el suyo…

—Está bien —acepta mi padre serio; mi madre le toma la mano—. Más te vale cuidar de ella. —Mi padre se levanta y se acerca a nosotros mientras saca su cartera—. Toma, para lo que queráis tomar.

Ángel coge el billete en silencio y se lo guarda. Solo han cruzado sus miradas, pero yo sé que mi padre le ha dicho en silencio: «No te separes de ella ni un instante», y mi hermano le ha respondido: «No lo haré». Me siento mal por mi hermano, por ser una carga para él más que otra cosa. De repente, se me han quitado las ganas de salir.

—He pensado que…

—… Que llegaremos tarde —me corta mi hermano adivinando mis pensamientos—. Hasta luego. No nos esperéis levantados. —Y cogiéndome del brazo, me saca de casa sin dejar que replique.

Salimos juntos del portal y empezamos a andar hacia el pub. Cuanto más me alejo de casa, más me cuesta seguir. No dejo de mirar a mi alrededor, imaginando que Carlos aparece desde detrás de cualquier esquina y me lleva de nuevo a un lugar oscuro… Me agarro con más fuerza del brazo de mi hermano. ¿No estaré precipitándome?… «No —me digo—. Si he decidido luchar, esto es lo que debo hacer.»

Por fin llegamos al pub. Me acerco aún más a mi hermano cuando abre la puerta; él solo me mira y entra, seguido muy de cerca por mí. De inmediato me siento aturdida por la música alta; hay bastante gente y tardo en acostumbrarme a la escasa luz.

—Allí están. Y ya ha llegado Adair… —Hace una pequeña pausa—. ¿De verdad te apetece estar aquí?

Noto el cambio en su voz al decir esto último y, al seguir su mirada, descubro por qué. Esta vez sí me quedo paralizada, y no por el miedo precisamente.

Adair está hablando con una chica. Él está de espaldas y no puedo verle la cara, pero la chica se le acerca mucho al oído; demasiado. ¿Qué esperaba? ¿Que él me esperase? La desilusión y la tristeza me inundan, y me siento como la joven Laia que se fue porque se dio cuenta de que Adair nunca sería para ella. Pero él me dijo que me quería… ¿o no? Ya no lo recuerdo, tal vez fue lo que yo entendí tras su confesión… Ahora solo oigo a mi mente machacadora decir: «¿Y tú te lo creíste? ¡Qué ilusa!».

—¿Laia?

Doy media vuelta y empiezo a irme, pero cuando llego a la puerta, aprieto los puños, me giro hacia mi hermano y le digo:

—No he llegado hasta aquí para irme así. —Y echo a andar con paso seguro hacia la mesa, furiosa conmigo misma por cómo ha acabado todo, por haber alejado a Adair de mi vida.

Cuando llego a la mesa con mi hermano pisándome los talones, veo que Adair está quieto, con las manos sobre la mesa, y Robert charla amistosamente con la joven que tiene al lado; parecen muy compenetrados. Observo la espalda de Adair y noto un sinfín de mariposas revoloteando en mi estómago por tenerlo tan cerca, las mismas que cuando era una adolescente.

—Hola, chicos —saluda mi hermano, gritando para que le oigan por encima de la música.

Ambos le saludan y yo sonrío detrás de Adair, que aún no se ha percatado de mi presencia. Robert, que está frente a mí, me mira asombrado y luego me sonríe, haciendo que sus ojos dorados brillen con más intensidad.

—Laia… —No llego a escucharlo, pero le he leído los labios y sé que ha dicho mi nombre.

Adair, en cambio, sí le ha oído, porque noto que se tensa y, acto seguido, se levanta de la silla alta para darse la vuelta hacia mí.

Sus ojos plateados me observan con intensidad y asombro. Yo trato de sonreír, pero ahora mismo solo puedo ser consciente de su cercanía y de mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Lo he echado mucho de menos y, por su mirada, sé que él también a mí. Que me ha esperado.

—Laia…

Está tan perplejo que me hace gracia y no puedo evitar sonreír.

—He pensado salir un poco…

—Me alegra mucho. —Se ha inclinado hacia mí para hablarme al oído y, conforme salían de sus labios, esas palabras han producido un dulce cosquilleo en mí.

La joven que estaba al lado de Adair se va disimuladamente hacia mi hermano. Adair, por su parte, se hace a un lado para que me acerque a la mesa y me pone una mano en la cintura. Yo me tenso de forma automática, por lo que Adair trata de retirarla, pero me apresuro a poner mi mano sobre ella y que se quede ahí. Me he tensado porque no esperaba este gesto de él; odio no poder controlar más mis emociones.

—La que está al lado de Robert se llama Ainara. —Me presento y ella me da dos besos—. Y la otra que ahora va detrás de Ángel, porque se ha dado cuenta de que la ignoro —dice divertido, y yo me relajo porque en realidad no era él quien iba tras ella—, es Marta.

La joven me saluda, pero no tarda en volver tras su nueva presa. Me quito la chaqueta con ayuda de Adair, que va a dejarla con las de los demás y regresa junto a mí.

Me mira y yo le sonrío mientras me subo en el taburete que él ocupaba. La gente, la música…, todo pierde su interés, solo puedo ser consciente de su mano acariciando mi espalda y los escalofríos de placer que me recorren. Esta vez sí lo siento, nada empaña mi felicidad, al menos de momento, y pienso disfrutar este instante mientras dure. Me vuelvo para mirar a Adair. Sus ojos se quedan fijos en los míos y veo un sinfín de preguntas en ellos; no sé si los míos le habrán sabido responder, pero sus labios muestran una sonrisa relajada. Lejos quedan esas sonrisas forzadas para que yo fuera feliz, esta le nace del corazón y su felicidad me traspasa y me hace sentir llena, completa, amada.

Mi hermano le pregunta algo a Adair y este habla con él, por lo que miro a mi alrededor. El ambiente es asfixiante. Veo la mesa donde Elen y yo nos emborrachamos aquel día en que yo traté de besar a Adair cuando me llevaba a casa, sin éxito… Parece que fue hace una eternidad. Me vuelvo hacia Adair y mis ojos se posan en sus labios. He soñado tantas veces con que me besara, con descubrir a qué sabían, que nunca imaginé que cuando tuviera la oportunidad de hacerlo me costaría tanto perderme en ellos.

De repente, un griterío llama mi atención y me vuelvo hacia el lugar de donde provienen los gritos: hay dos jóvenes pegándose en mitad de la pista. Los guardias de seguridad no tardan en separarlos y sacarlos del local, pero la agresividad de sus caras, los puñetazos que se lanzaban, han bastado para sacarme de mi momentánea calma. Me doy cuenta de que tengo aferrado a Adair y que sus fuertes brazos me protegen, aunque ahora mismo nadie corre peligro.

—Gracias —le digo separándome. Aún tiemblo por lo vivido y mi mente no para de recordar la cara de Carlos agrediéndome…

—Gracias a ti, Laia. —Esas palabras de Adair hacen que la imagen de Carlos se esfume de un plumazo, pues me doy cuenta de lo que significan: he confiado en él, me he acercado a él en busca de protección, pues en mi interior sé que nunca me hará daño. Al fin he conseguido dar el paso que me faltaba.

CAPÍTULO 11

ADAIR

No puedo apartar los ojos de Laia. Todavía me parece increíble que esté aquí. Sobre todo porque no ha dejado de sobresaltarse desde que llegó, la noto temblar a cada segundo y puedo sentir bajo mi mano el esfuerzo tan grande que está haciendo para seguir aquí y querer divertirse como una joven más. De cuando en cuando me mira disimuladamente y, pese a la poca luz que hay en el local, puedo ver como se sonroja, y cuando me ha sonreído… Dios, he creído quedarme petrificado. Ha habido momentos en los que temí que jamás recordaría lo que era sonreír, pero aquí está. Poco a poco la antigua Laia va apareciendo; gracias a Dios, su inocencia y su alegría no se las robó ese imbécil. Nuevamente me invade la furia al pensar en el desgraciado que estuvo a punto de arrebatarle todo esto. Si Laia no hubiera sido fuerte… Intento calmarme y me concentro en ella. Tengo tantas cosas que decirle, quiero saber tantas cosas, que no sé por dónde empezar y la música aquí está tan alta que dudo que me escuche.

Laia toma mi copa y se acerca a mí para preguntarme qué es.

—Mejor no lo pruebes. La última vez que te vi beber no te sentó muy bien —le respondo también al oído. Laia me mira con una sonrisa, pues ha notado en mi voz que no lo decía del todo en serio, y luego lo huele desconfiada.

—Es solo un refresco, mentiroso. —Lo prueba y luego lo deja sobre la mesa—. ¿Qué tal todo?

Tiene que chillar para que pueda oírla por encima de la música, por lo que me acerco más a ella.

—Bien. ¿Y tú? —Laia levanta los hombros y nos quedamos en silencio.

Levanto la vista y me encuentro con los ojos de Ángel, que no pierde detalle de nuestra conversación, y después mira hacia la puerta y me hace un gesto con la cabeza, indicándome que nos vayamos fuera.

—Ven.

Laia baja de la silla. Ángel se le acerca, le dice que no pueden volver muy tarde y se despide de nosotros. Cojo mi chaqueta y la de Laia.

Salimos del local y de inmediato notamos el bajón de temperatura y el silencio de la noche. Laia mira a su alrededor y, sin querer, su vista se pierde en la dirección en la que está la discoteca del pueblo, el local donde estaba con Carlos la noche que la atacó.

—Venga, Laia, no te atormentes…

—Me gustaría… —Laia se retuerce las manos y, antes de que hable, sé lo que va a decir—. Me gustaría ir…, quiero ir y ver que no pasa nada, que no es más que un lugar…, solo así podré seguir hacia delante. ¿Me acompañas?

La miro serio, creyendo que se ha vuelto loca. ¿Por qué quiere martirizarse de esa forma? Sin embargo, no es el primer caso de agresión que conozco en el que las víctimas desean volver al lugar donde su vida cambió dramáticamente como parte del proceso de superación. De modo que aprieto la mandíbula, asiento y le tiendo la mano.

—Iré contigo, pero no creo que sea necesario que hagas esto.

—Yo sí. —Laia toma mi mano y caminamos en silencio. Tendría que hacerla desistir, pues sé que, en cuanto lo vea, los recuerdos la van a asaltar y volverá a revivirlo todo. Si la acompaño, es solo porque no quiero que haga esto sola.

Conforme nos acercamos, Laia se empieza a tensar y sus pasos se ralentizan. Es una zona alejada de la ciudad, despoblada e inhóspita, y puedo escuchar su respiración agitada. Al mirarla, adivino en su cara lo mucho que le está costando dar este paso, pero Laia no desiste, no deja de andar. Yo guardo silencio, pues sé lo importante que es este momento para ella, y debe sentirse fuerte y segura para llevarlo a cabo. Yo solo puedo sostener su mano y transmitirle mi fuerza, aunque sienta que no es suficiente y aunque odie ir a ese lugar, recordar el instante en que la vi llena de sangre y fui consciente de lo que le había pasado… Pero, al igual que ella se traga su miedo y no deja de andar, yo me guardo mi dolor para mí.

Cuando estamos llegando a la esquina del callejón donde Carlos la atacó, Laia se detiene y se abraza a mí tratando de coger fuerzas. Una vez más me siento conmovido por el gesto, por la confianza que deposita en mí y por sentir que soy tan importante para ella. He leído sus diarios y me he asombrado, no solo de lo que ella sentía, sino también de lo que Laia era capaz de ver en mí y saber de mí mismo, y de mis sentimientos. Ella me conocía antes como nadie, y espero que poco a poco conozca a la persona que soy ahora. Si existe alguien en el mundo que puede hacerlo, es ella.

—Sé que tengo que enfrentarme a esto, pero cuesta tanto… —me dice con un hilo de voz, mirándome con sus ojos verdes llenos de lágrimas.

Yo la miro esperando que encuentre en mí el valor que necesita, a pesar de que su llanto me mata por dentro y lo que más deseo ahora mismo es cogerla y sacarla de aquí. A mí también me está costando mucho estar en este lugar, recordar aquella noche, pero sé lo crucial que es para Laia, y que haya venido aquí conmigo me hace sentir muy importante para ella y me deja claro que, pese a que a veces me rehúya, no me teme.

—Si no puedes hoy, será otro día. Te acompañaré las veces que haga falta…

—No, quiero hacerlo hoy…, quiero pasar página cuanto antes…

—No hay prisa, Laia…

—Han pasado cuatro meses. Ya he esperado bastante, ¿no crees?

No digo nada, pues no puedo rebatir eso.

Laia me abraza con fuerza una última vez, intentado serenarse, y luego se separa y empieza a andar. Camino a su lado, un paso por detrás de ella, por si me necesita, pero sé que ahora mismo tiene que hacer esto sola. Cuando dobla la esquina, veo que se detiene y se lleva la mano al pecho —por lo que Ángel me contó, su ex le infligió un gran daño en ellos—. Aprieto los puños, pero logro mantener la calma y aguantarme las ganas de llevármela de aquí.

Laia da otro paso, con la mirada fija en el lugar exacto donde pasó todo. Yo también recuerdo ese momento: su cuerpo en el suelo hecho un ovillo, la forma en que me miró con los ojos llenos de dolor y miedo, sus gritos de que nadie la tocáramos…

Laia se da la vuelta hacia mí. Está llorando y se seca las lágrimas con impotencia.

—Es solo un trozo de acera… Sé que él no aparecerá aquí para hacerme daño por segunda vez…, pero para mí no es un lugar cualquiera. Ojalá mi mente pudiera desvincularlo de ese recuerdo…

—Un día lo harás. Eres muy fuerte, Laia. No todo el mundo es capaz de hacer lo que tú estás haciendo.

Laia agacha la mirada y se observa las manos.

—Estoy temblando… —Y me mira. Yo abro los brazos, para que busque refugio en ellos, y no tarda en hacerlo—. Gracias por venir conmigo.

—De nada —digo acariciando su espalda para que se tranquilice y se le pase el temblor, aunque sigo furioso por dentro y no paro de ver la cara del desgraciado que la agredió.

—¿Te apetece que demos un paseo en coche? —le pregunto intentando parecer despreocupado—. Sé de un lugar muy bonito.

—Sí, por favor, salgamos cuanto antes de aquí.

Echamos a andar; Laia se apoya en mí, pues sigue temblando y pueden flaquearle las piernas. Cuando llegamos a mi casa y entramos en el garaje, voy directo hacia mi coche, pero ella se fija en el cochazo que está aparcado al lado del mío.

—¿Es este el coche de Liam? —Asiento—. Elen me contó que lo tenía a tu nombre y que lo cogía cuando necesitaba escaparse del palacio y de sus responsabilidades.

—Sí, el mío es este.

—Es precioso también.

—Para mí, sí.

Laia me sonríe y sube en el lado del copiloto.

—Una vez, mi hermano y yo pasamos por aquí para comprar unas cosas y me señaló cuál era tu casa desde la calle.

—Sí, bueno, podría decirse que es un poco la casa de todos. Un día se me ocurrió la genial idea de hacerles un juego de llaves para que no estuvieran todo el rato llamando a la dichosa puerta, y ahora aparecen cada dos por tres, como Pedro por su casa, tanto tu hermano como Robert.

—Sí, eso también me lo dijo, aunque no con esas palabras.

Mi comentario le ha robado una breve risa, pero luego saca un pañuelo de su bolso y se seca las lágrimas con mano temblorosa, y me doy cuenta de lo que pasa: Laia está tratando de hablar de temas triviales, pero sigue afectada por lo que acaba de vivir, y la sangre me hierve por dentro. La verdad, no sé qué prefiero: si que no hable de ello, o que de una vez saque lo que lleva dentro y me diga cómo se siente. Siempre he sido muy buen observador, pero con Laia me siento muy perdido, no sé cómo reaccionar, así que, una vez más, me quedo a la expectativa.

Sigo conduciendo, procurando centrarme en la carretera. Sin embargo, con el rabillo del ojo veo que Laia se gira todo el rato hacia la ventanilla para secarse las lágrimas disimuladamente, y la oigo llorar en silencio. Hago verdaderos esfuerzos por no perder la paciencia, pero llega un momento en que no puedo más, giro el volante y aparco el coche en el arcén bruscamente.

—¿Me podrías contar qué… te pasa? —Me trago un «diablos» para no asustarla más, porque ella se ha girado y me mira con los ojos muy abiertos—. Estoy cansado de mantenerme al margen, Laia. Vale que normalmente soy el observador, el que sabe todo lo que le ocurre a la gente de mi alrededor y no dice nada, pero contigo estoy cansado de ser así. Quiero saber por qué lloras, qué sientes… —Los ojos de Laia se agrandan y me hacen sentir mal por ser tan duro con ella—. Mira, olvídalo.

Agarro las llaves para poner el coche en marcha, pero Laia coloca su mano sobre la mía para detenerme y dice:

—Gracias.

Su respuesta me sorprende tanto que por un momento pienso que se ha vuelto loca.

—¿Gracias por qué?

—Por dejar de tratarme como si fuera de cristal —lo dice muy seria, con los ojos aún acuosos por las lágrimas—. Si lo hubieras seguido haciendo, sinceramente, nuestra relación estaba destinada a fracasar.

La miro asombrado y sintiéndome un poco tonto por no haber sabido darme cuenta antes de cómo tratarla.

—¿Y bien? ¿Me vas a decir qué te pasa? —digo más calmado.

Laia me mira seria y luego mira hacia delante.

—Sé lo de la defensa de Carlos.

Me quedo helado. No sabía que Laia supiera que Carlos sigue manteniendo su versión de que él no fue quien la atacó. Y, para colmo, sus padres han contratado al mejor abogado de su ciudad. A saber qué les habrá contado. Cuando leí su declaración, casi fui a sacarle a puñetazos la verdad, y eso que no suelo perder la calma, pero todos somos muy buenos hasta que nos tocan a alguien a quien queremos.

—¿Cómo te has enterado?

—Me levanté por la noche a beber agua y escuché hablar a mis padres. Sé que ninguno me lo habéis contado por miedo a lo que pudiera sentir… —me mira un segundo—, pero estoy cansada de esto. Cada vez que os comportáis así conmigo, que tratáis de protegerme, me recordáis que algo me pasó y me cuesta mucho más salir. Es igual que esta noche. Si he querido ir allí, era para recordar cómo ocurrió en realidad sin que me quepan dudas.

—¿Por qué? ¿Acaso crees que fue como él dijo en su declaración?

—No. Mi subconsciente me muestra cada noche lo que viví y él no me trataba de ayudar. Pero a veces no sé qué pensar… Todo pasó tan despacio… y a la vez tan rápido…

—Ese desgraciado cree que, como no te llegó a violar, el juez le declarará inocente y se librará de la condena…

—Tengo miedo… No sé si seré capaz de hablar delante de él y de toda la gente presente en el juicio… —Cojo su mano para darle ánimo—. Dios, qué ganas tengo de que todo acabe. Solo así podré mirar al futuro sin que nada lo enturbie. A veces, cuando creo que estoy bien, pienso en el juicio… y todo vuelve a suceder en mi cabeza.

—Siento que la justicia vaya tan lenta.

—Yo también. —Laia se seca las lágrimas y me pregunta—: ¿Crees que seré capaz de contar lo que pasó ante tanta gente?

—Por supuesto que podrás. Yo estaré allí, y Dulce también; como fuimos los que te encontramos, nos llamarán como testigos…

—… Y lo escucharás todo —deduce Laia, y noto como se sonroja—. Entonces me gustaría contártelo a ti primero.

Me tenso y la observo serio, pero digo:

—Como quieras. Sé que te hará bien hablar de ello, y a mí me gustará escucharte.

Laia sonríe.

—No, no te gustaría. Puedo ver en tu cara lo mucho que te enfurece todo esto.

—Lo único que me enfurece es no haber dado una paliza a ese cabrón…

—Yo tampoco pude con él —dice Laia temblando.

En ese instante pasa un coche y nos tocan el claxon.

—Vamos a un lugar más tranquilo.

Laia asiente. Arranco y conduzco hasta una pequeña cala, a una media hora de camino. Cuando llegamos aparco el coche frente a la playa y nos quedamos mirando la luna reflejada en el mar.

—He estado entrenando… Soy consciente de que nunca hubiera podido con él, pero me está ayudando mucho. No solo me siento más fuerte por fuera, sino también por dentro.

—Dulce es muy buena maestra.

—Y tú lo debes de saber bien, porque fuisteis pareja. —«¿Cómo sabe eso?», pienso con cara de asombro—. Tenía mis dudas, pero tú me lo acabas de confirmar.

—Debería recordar cuando estoy contigo que me conoces muy bien.

—No, porque entonces perdería su gracia.

—Sí, cuando nos conocimos comenzamos a salir, pero al poco vimos que solo nos queríamos como amigos y que ninguno quería perder esa amistad. En cierta forma, fuiste tú quien nos hiciste darnos cuenta de ello…

—¿Yo?

Sonrío.

—Sí. Un día estábamos cenando y pasó una joven que, de espaldas, se parecía a ti. Te llamé y me levanté para ir a saludarla, y cuando vi que no eras tú, me senté. Pero a Dulce no se le había pasado por alto mi reacción y simplemente me sonrió y me dijo: «¿Quién es Laia?». Me la quedé mirando y de pronto me di cuenta no solo de mis sentimientos, sino de que Dulce tampoco sentía amor por mí. Le conté todo y aquella misma noche rompimos. Desde entonces somos buenos amigos.

—Es buena chica. No me extraña que te sintieras atraído por ella.

—Empecé a salir con ella porque en aquel momento tenía que seguir con mi vida.

—Como yo.

—Como tú.

—Entonces no hace mucho que estuvisteis juntos.

—Sí, más de dos años. Y por si te lo preguntas, Dulce y yo nunca llegamos a intimar.

—Me da igual. —Pero le alegra saberlo, porque sonríe mientras lo dice.

Nos quedamos en silencio. Laia empieza a frotarse las manos nerviosas.

—No quiero alargarlo más. —dice seria. Está a punto de abordar el tema que hasta ahora hemos estado evitando—. Yo creía que te había olvidado. Pero cuando te vi… supe que no podía olvidarte y que tenía que terminar con Carlos. —Los ojos de Laia están fijos en sus manos—. No podía seguir con alguien que no fueras tú, aunque tuviera que estar sola para siempre. —Sonrío por su dramatismo, pues la antigua Laia poco a poco está saliendo a la superficie—. Lo sé, soy una romántica, pero en ese momento lo vi claro. —Ella sonríe un instante antes de continuar—: Cuando le dije que quería cortar con él, se volvió loco. Su mirada se llenó de odio, vi a un Carlos que no conocía. Me asusté, pero él no me dejó huir… —Laia tiene la mirada ausente; su mente está ahora mismo inmersa en aquel fatídico día—. Me cogió con fuerza y me lanzó al suelo. Menos mal que tuve tiempo de marcar el número de la policía; si no, no sé qué hubiera sido de mí…

Sigue con el relato y, con cada palabra, la rabia crece dentro mí. Rabia por no haber podido llegar antes a socorrerla. Por no haberla retenido a mi lado cuando deseé hacerlo. Por no haberle hablado antes de lo que sentía por ella… No puedo dejar de culparme por lo que le pasó, y más al saber que yo fui de alguna forma el detonante para que ella lo dejara con Carlos y ese desgraciado quisiera violarla.

Estoy tan furioso conmigo mismo, que no me percato de que Laia ha dejado de hablar y de que su pequeña mano está posada en mi mejilla. Poco a poco salgo de mi estupor y la miro.

—Adair, tú no tuviste la culpa, no fue culpa tuya.

No debería sorprenderme que ella sepa que me culpo de lo ocurrido, pero lo hago.

—En parte…

—Adair…, no sé por qué tenía que pasarme esto, pero no hay más culpable que Carlos. He tardado mucho tiempo en dejar de culparme a mí misma, en dejar de sentir vergüenza por lo que pasó, y quiero que tú hagas lo mismo, por favor.

Cojo su mano y la mantengo en mi mejilla.

—Tendría que ser yo el que debería estar consolándote a ti.

—Somos un equipo. Si uno sufre, lo hacemos los dos, ¿no?

—Sí. Supongo.

Laia alza las cejas; su gesto me hace sonreír.

—No me mires así. No me gusta la idea de… —me callo.

—¿… Que yo cargue con tus problemas? Pues no espero menos.

Le seco las lágrimas y no digo nada.

—Lo pensaré.

—Adair…

—He dicho que lo pensaré. Por ahora, no está mal.

—No estás solo, Adair, y tienes que empezar a dejar que los demás también cuidemos de ti.

—¿Te das cuenta de que acabas de contarme algo horrible que te ha sucedido, y estás más preocupada por mí que por ti? Eres única, Laia.

—He visto la cara que ponías conforme lo contaba. Si no me he detenido, ha sido porque quería sacarlo. A mis padres no puedo contárselo… No estoy bien, Adair…, pero quiero estarlo. Y no me gusta la idea de que lo que me pasó te pueda hacer daño a ti sin motivo.

—Sí hay un motivo…, tú no lo entiendes…

—Has sido paciente muchos meses. ¿De verdad no querías venir y verme? —No digo nada—. Pero no lo hiciste porque era mi deseo. Al igual que nunca has hablado de tu padre con tu madre porque piensas que ella no lo soportaría. Sientes rabia por lo que me pasó, pero te lo guardas y tratas de mirarme como si no pasara nada. Puedes percibir lo que piensan y sienten los demás, pero no dejas que nadie entre en tu interior. Yo lo acabo de hacer, veo tu rabia y tu dolor por lo que me pasó; sin embargo, no quieres que ahondemos más en el tema porque ya no es hablar de mí, sino de ti, de lo que a ti te preocupa. Si estás preparado para que yo confíe en ti, debes estarlo para confiar tú también en mí, aunque suponga mostrarte ante mí tan vulnerable como yo lo he hecho ante ti tantas veces.

—¿Algo más?

—De momento, no.

—De momento.

Abro la puerta del coche y salgo sin esperar que ella salga tras de mí. Me paseo arriba y abajo pensando en sus palabras. Por mucho que me moleste, sé que tiene razón, pero no me resulta nada fácil dejar que alguien me vea… vulnerable. Siempre he sabido cuidar de mí mismo, no necesito que nadie cuide de mí… Es más, estoy más acostumbrado a cuidar, no a que me cuiden. ¿Qué tiene eso de malo?

—¿Adair? —Me detengo y veo a Laia a mi lado, y espero que diga algo—. No tienes que cambiar de golpe…, solo quería que supieras lo que pienso y que si estamos juntos, ya no estás solo…, a mí también me gustará cuidar de ti.

Me quedo mirándola. A pesar de la oscuridad, las luces del coche me permiten ver los rastros de rímel corrido por las lágrimas en sus mejillas, pero Laia no parece ofendida de mi reacción, solo expectante por ella.

—Poco a poco.

—Sí, esa es mi frase últimamente.

Me sonríe, y admiro su fuerza una vez más. Ella cree que sigue sumida en el pozo oscuro en que la dejó su ex, mientras que yo estoy presenciando cómo resurge de sus cenizas.

—Adair, te he contado lo que pasó en parte para que no saquemos más el tema…, a menos que sea necesario, claro…, pero no quiero que, cuando estés conmigo, estés pensando en ello todo el rato y te haga tratarme de una forma especial… ¿Crees que podrías?

«Pues claro que no podría.» Aunque le diga que no pensaré en ello, no podré. Cuando la bese, siempre temeré hacerle daño; cuando quiera amarla, como deseo hacer, temeré lastimarla… Me está pidiendo un imposible.

—Sí —digo con convicción. Me siento mal por mentirle, pero no puedo decirle que no, porque pese a todo la quiero y, si tengo que ser tan fuerte como ella, lo seré.

Su sonrisa tras mi afirmación bien ha merecido la pena. Me aferraré a ella para tratar de ser yo mismo y que el miedo a hacerle daño no me haga ir siempre con prudencia. ¿Lo conseguiré? Quiero pensar que sí. Me esforzaré por estar a la altura del regalo que Laia me está haciendo al confiar en mí.

CAPÍTULO 12

LAIA

Observo a Adair. Aun diciéndome que sí, sus ojos parecen más serios de lo normal. Sé que le preocupa hacerme daño intencionadamente y abro la boca para decir algo, pero la cierro por miedo a perderle. No paran de acosarme las dudas sobre si estoy haciendo lo correcto o me estoy dejando llevar por el romanticismo otra vez, pero si no lo intentamos, nunca sabremos si juntos podemos superar esto.

Adair sigue mirándome serio. Algunas personas piensan que nunca sonríe, yo sé que sí. El problema es que tuvo que madurar muy pronto, porque cuando su padre se fue, él dejó de ser un niño y pasó a ser el hombre de la casa. Y que se encierra en sí mismo porque vio lo mal que lo pasó su madre y no quería que llorara aún más por su culpa. Pese a su dolor, se hizo fuerte por su madre. Él nunca habla de esto, pero sé que es así. Me he pasado media vida observándolo cuando sabía que él no se daba cuenta, escuchando todo lo que decían de él y enamorándome más y más con cada cosa que sabía de él. He aprendido a conocerlo por los pequeños detalles, y soy consciente de la batalla interior que está pasando. Eso me hace olvidarme de mí misma, de mis miedos, y me hago fuerte por él, por nosotros.

—Adair… —después de decir su nombre, dejo de sentirme tan valiente y muere en mis labios el beso que le iba a pedir—. ¿Te gustaría hacer algo mañana? Hace tiempo que no voy al cine. —Enseguida me invade el pánico al pensar en la sala llena de gente, por si no podré estar allí, pero lo reprimo. Quiero vivir—. ¿Te gustaría ir?

La mirada de Adair se entristece y ya sé cuál va a ser su respuesta.

—Tengo que trabajar… Pero si tengo un rato, me pasaré por tu casa. —Sonrío para que no piense que su negativa me hace daño—. Y prometo que buscaré una tarde de esta semana para ir al cine. Creo que va siendo hora de que deje de trabajar tanto.

Me alegra oír eso; sé por mi hermano que Adair se está matando a hacer horas extras, y es bueno que baje el ritmo.

—Espero que no te enfades cuando te coja la mano —digo recordando la última vez que fuimos al cine juntos. Adair alza las cejas—. ¿No lo recuerdas?

—Claro que lo recuerdo —dice riendo.

—¿Y si en vez de cogerte la mano… —me detengo, pero respiro y tomo fuerzas. Conozco a Adair, y sé que no dará el primer paso por miedo a que yo no esté preparada— … te quiero… besar? —Lo último lo digo con un hilo de voz y enseguida agacho la cabeza, avergonzada.

Oigo sus pasos acercándose a mí y luego noto su mano bajo mi barbilla, alzándomela para poder leer en mi mirada cuando responda:

—¿Quieres que te bese?

Me sumerjo en sus ojos grises, que no pierden detalle de los míos, y le digo:

—Sí, quiero.

Adair me observa. Sé que se está debatiendo interiormente, pensando en cómo hacerlo para no traerme malos recuerdos. Yo, por mi parte, también estoy librado la misma batalla interior, en la que mis ganas de besarle luchan con el miedo a recordar la agresión de Carlos. Sin embargo, poco a poco gana el deseo y, sabiendo que Adair no va a llevar la iniciativa, me alzo hacia él y poso mis labios temblorosos en los suyos.

Durante un instante, noto los labios rígidos de Adair —«No se lo esperaba», pienso—, pero no tarda en tomar el control del beso y me abraza para acercarme más a él. Me pongo rígida pero intento luchar contra ese instinto. Llevo demasiados años soñando cómo sería y, ahora que puedo disfrutarlo, no quiero que mis recuerdos enturbien este momento y estropeen nuestro primer beso.

Noto cada caricia de los labios de Adair sobre los míos, haciendo que un sinfín de escalofríos recorran mi cuerpo. Es incluso mejor de lo que soñé. Alzo las manos hacia su cuello y una de ellas se interna en su suave y negro cabello. Quiero más de él. Su boca experta no tarda en devorar la mía y la prudencia del principio da paso a la pasión y al deseo. Cuando su lengua pide paso en mi boca, no dudo en dárselo y en danzar juntos esta danza tan íntima.

Pero conforme el beso se hace más pasional y el deseo nos nubla los sentidos, empiezo a sentir pánico, y me siento abrumada por otro deseo bien distinto y otro momento donde ese deseo era agresivo y me causaba daño.

Me separo de golpe odiándome por ser tan débil, porque al final no he podido superar mi miedo y he estropeado este maravilloso beso, y lloro de impotencia.

—Lo siento. Yo…

—No me pidas perdón por esto, Laia. No pasa nada.

Adair me seca las lágrimas con una delicadeza y una ternura infinitas. Veo su sonrisa, y poco a poco el recuerdo de Carlos queda en un segundo plano y ante mí solo veo a Adair; sin embargo, ahora mismo no me siento con fuerzas para volver a besarle y probar suerte.

El sonido de mi móvil interrumpe el momento. Cuando lo saco del bolsillo, compruebo que quien me llama es mi madre.

—Hola, mamá.

—¿Dónde estás?

Siento el miedo en su voz y enseguida su pánico me traspasa y se hace mío.

—Estoy bien, mamá. No te preocupes, estoy con Adair…

—¿Con Adair? ¿Y dónde está tu hermano?

Cierro los ojos y trago el nudo que se me ha formado en la garganta; ahora mismo me siento débil. Me es más fácil superar mi miedo que tratar de superar el de todos.

—Tranquila, de verdad, estoy bien. Ahora mismo vamos a casa.

—No tardéis. Hasta ahora, hija.

Cuelgo y miro a Adair, que me está observando y extiende su mano hacia la mía. Mi primer impulso es apartarla y me odio por ello, pero consigo vencerlo y finalmente entrelazo mis dedos con los suyos.

Montamos en su coche y emprendemos el camino de vuelta en silencio. Creía que todo sería diferente, que lo que siento por él y el miedo a perderle sería suficiente para superarlo. Llevo meses luchando y preparándome para este momento y no lo he conseguido, y ahora mismo me invade la desesperación por no haber sido capaz de olvidar y dejar el pasado atrás. ¿Es que siempre será así?

Adair aparca frente a mi casa; mi madre está en la puerta del portal, esperándome.

—Mañana, si tengo un rato, me pasaré —me comenta Adair. Si tengo un rato… Algo ha cambiado y tanto él como yo lo hemos notado.

—Me parece bien.

Salgo del coche antes de que cometa alguna estupidez más, o de que me eche a llorar delante de él. Mientras subo a casa con mi madre, no paro de pensar en que, si nunca hubiera estado con Carlos, todo habría sido muy distinto: no hubiera podido dejar de besarle y me hubiera costado un mundo decirle adiós. Desgraciadamente, la realidad es otra.

ADAIR

Acabo de salir de trabajar, son más de las nueve y me estoy vistiendo para ir a casa de Laia. No he parado en todo el día de darle vueltas a lo que pasó ayer. Cómo temblaba después del beso, cómo sus ojos se llenaron de miedo… En ese instante me odié por no haber podido frenar mis impulsos. ¡Maldita sea, tenía que haber sido más prudente! Antes de besarla ya la deseaba, pero ahora que he probado a qué saben sus besos, llevo todo el día obsesionado con ellos. Y, lo que es peor, con las lágrimas de Laia tras este… ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Tocan al timbre. Termino de ponerme la camiseta sobre los vaqueros y voy a ver quién es. Me sorprendo de encontrarme a Liam cuando abro la puerta.

—¿Qué tal? Aunque por tu cara puedo adivinar que no muy bien.

—Si has venido a tocarme las narices, ya te estás marchando, no tengo tiempo para eso.

Liam entra pese a mis palabras.

—¿Ha pasado algo con Laia? ¿O sigues esperando?

Lo miro con el ceño fruncido y al final se lo cuento. Cuando termino, Liam se queda pensativo.

—Sé que no es fácil para ti. Yo tampoco sabría cómo llevar la situación… Pero si estás con ella, no es para estar todo el rato actuando con prudencia y tenerla entre algodones. Eso a fin de cuentas es compadecerla y le va a hacer sentir peor.

—Lo sé, pero es más fácil decirlo que hacerlo.

—Lo supongo.

—He quedado con ella. ¿Querías algo? —digo algo inquieto porque voy a llegar tarde.

—No, solo me he pasado a ver cómo estabas. Como últimamente he andado muy liado y no he tenido tiempo para hablar contigo…

—No pasa nada, estoy bien.

—Sí, eso no hay más que verlo —comenta con ironía—. Si necesitas algo, ya sabes dónde estoy.

Liam se marcha y yo termino de arreglarme mientras pienso en sus palabras.

*   *   *

Al llegar a casa de Laia, su padre es quien me abre la puerta y me invita a pasar.

—Laia no está.

Me quedo extrañado.

—¿Ha salido?

—Sí, se ha ido al cine con Dulce. —Lo miro serio y él lo nota—. Vino a verla y le dijo que se iba al cine y si quería acompañarla… —y añade con resignación—: Mi mujer se fue con ellas, aunque se quedará dando vueltas por el centro comercial hasta que termine la película.

Por lo visto, al padre de Laia no le gusta lo de que su mujer siga a su hija tan de cerca.

—¿Sabe a qué hora era la película?

El padre de Laia mira su reloj.

—No debe de quedar mucho para que termine.

—Gracias —digo dirigiéndome a la puerta.

—Adair. —Me doy media vuelta—. Sé que tú y Laia estáis juntos. Nos lo ha dicho en la comida.

Tardo en reaccionar, pues no esperaba que se lo contara a sus padres todavía.

—Sí, así es.

El padre de Laia me observa serio, como si se debatiera entre decirme algo o no, lo cual no hace más que aumentar mi curiosidad.

—Te conozco desde que eras un crío. Aunque no viniste a casa hasta que fuiste más mayor, siempre te he visto en el colegio al lado de mi hijo. No dudo de que quieras a mi hija, y sé que nunca le harías daño. Pero creo que precisamente ahí está el problema. Las últimas semanas has estado ausente por miedo a causárselo y me temo que ahora irás siempre con ese miedo. —Lo miro serio, pues creo que tiene razón—. Laia necesita más normalidad que nunca. A veces lo más difícil es llevar una vida normal, a mí me cuesta mucho tratarla como si nada hubiera pasado, pero sé que cada vez que la tratamos de forma distinta, le estamos recordando que algo ha cambiado en ella.

Guardo silencio a la espera de que diga algo más.

—Mi mujer no está llevando esto muy bien. Si antes ya tenía miedo por lo que pudiera pasarles a sus hijos, ahora…, ahora se ha convertido en la sombra de Laia, la acompaña a todas partes, y eso hace que Laia no se olvide de lo que pasó.

—Lo entiendo.

—Yo no sé cómo seréis cuando estáis juntos… pero, por lo poco que te conozco, me pareció que debía decirte esto. —Se acerca y pone una mano en mi hombro—. Sé tú mismo con ella, Adair, y si ella siente miedo, que se aparte, ya dejará de sentirlo con el tiempo. Pero si de primeras ya te apartas porque temes lastimarla, eso os irá alejando. Piénsalo, ¿de acuerdo? Y ahora vete, no te retraso más.

LAIA

La película termina y, aunque no la he vivido como antes, sí la he disfrutado. Dulce se levanta de su asiento.

—¿Qué te ha parecido? A mí me ha gustado mucho —me pregunta sonriente mientras salimos de la sala con el resto del público.

—No está mal. —Le sonrío y busco a mi madre entre la gente.

—Lo mismo se ha retrasado.

«Ojalá», pienso, sintiéndome un poco culpable por ello. Me apetece pasar más tiempo sola con Dulce, hablando, y no con mi madre y esa manía que le ha dado de no perderme de vista ni un segundo. Es cierto que aún me da miedo estar rodeada de gente y que cada vez que alguien pasa por mi lado temo que sea Carlos, pero eso no quiere decir que mi madre tenga que venir conmigo de guardaespaldas, debo seguir hacia delante yo sola.

—Hacía mucho tiempo que no venía al cine —me comenta Dulce mientras esperamos en el centro comercial a mi madre.

—Yo la última vez fui con… —me callo. Dulce sabe perfectamente a quién me refiero, pero lo pasa por alto.

—Cuando era niña iba mucho con mi hermana, pero se cansó pronto de ir al cine con su hermana mayor. —Sonríe con un deje de tristeza.

—Yo también he ido con mi hermano Ángel, aunque muy pocas veces. A él no le van las películas románticas, pero a mi amiga Elen le encantaban, como a mí.

—¿La echas de menos?

—Sí. Era mi mejor amiga. Me costó mucho separarme de ella, y ahora que he regresado al pueblo, ella ya no está.

—Y sabes que vendría corriendo si supiera lo que te pasó.

Asiento. Dulce sabe la historia porque se la he contado antes de entrar.

—No quiero que lo deje todo por mí. Sé que al principio, cuando se entere, se sentirá dolida por mi silencio, pero luego lo entenderá. —«Eso espero, al menos», pienso con miedo en mi interior.

Dulce se gira hacia las escaleras del centro comercial, por si ve llegar a mi madre, mientras yo observo mi alrededor, un poco ajena a todo.

—Viene alguien a por ti.

Me vuelvo esperando encontrarme a mi madre, pero me sorprendo al ver a Adair caminando hacia nosotras. Enseguida mi corazón late desbocado y, sin querer, mi mente juguetona recuerda el beso de ayer y mis ojos se van a sus labios. Le sonrío, pues por la cara que me puso cuando nos despedimos, pensé que hoy no encontraría tiempo para venir a verme, y sin embargo aquí está, avanzando hacia mí con una sonrisa.

Noto revolotear un sinfín de mariposas en mi estómago, y más aún cuando llega y se inclina para darme un beso en los labios antes de volverse hacia Dulce.

—Hola, Dulce.

—Hola. Al final te han dejado escaparte.

—Sí.

—¿Ya habéis salido? Pensaba que la película acababa dentro de diez minutos.

Los tres nos giramos hacia mi madre, que consulta su reloj con cara de desconcierto.

—Tranquila, no llevamos mucho tiempo esperando —dice Dulce.

—Me alegro —me contesta mi madre—. ¿Qué tal estás, Adair?

—Bien. Había pensado llevar a Laia a cenar y luego acompañarla a casa…

—Yo tengo una idea mejor: compramos en un momento y os hago una cena riquísima en casa, ¿qué os parece? Dulce, tú también puedes venir.

—Mamá, no te…

—Yo no puedo —contesta Dulce al mismo tiempo que yo.

—Hija, no es molestia. Además, así os ahorráis un dinero.

—Pero… —Mi madre me observa y una vez más veo el pánico pintado en su cara. Agacho la cabeza sintiéndome culpable por ser la causante de él.

—Claro, iremos.

Empiezo a andar sin muchas ganas de mirar a nadie en este momento, y menos a mi madre. No quiero tomarla con ella, pero ahora mismo me siento mal. Cuando Adair propuso lo de ir a cenar juntos me sentí ilusionada. Me apetecía despejarme, estar con él, tener una cita normal… Entonces mi madre me recordó la realidad y ahora mismo no tengo ganas de nada.

Siento que alguien toma mi mano y Adair se agacha para hablarme al oído.

—Después de cenar podríamos ver una película en tu cuarto. Dudo mucho que tu madre insista en ponerse en medio.

Sonrío por su ocurrencia y lo miro.

—Gracias.

*   *   *

Al entrar en mi cuarto, Adair está eligiendo una película. Me quedo boba mirándolo, sin creerme aún del todo que esto no sea un sueño. Observo cada centímetro de él, cómo su pelo negro cae ondulado por la frente, y siento ganas de acercarme y acariciar esas ondas…, pero no lo haré. De momento, solo de momento.

Adair se vuelve con dos películas para que elija y cierro la puerta. Quiero estar sola con Adair, sin nadie más que nosotros dos, aunque sea un instante.

—Me gusta más la de tu derecha.

Adair la pone en el DVD mientras yo me siento en la cama con cuidado de no tirar el helado que llevo en la bandeja. Luego se sienta a mi lado y me acerco un poco más a él, temerosa de que él no lo haga.

—Chocolate con trozos de chocolate —advierte—. ¿Este no es el que tomabais tú y Elen cuando algo os atormentaba? Me decía siempre Ángel que, cuando eso sucedía, se quedaba sin poder probar siquiera el helado.

—El chocolate alivia las penas, pero aparte de eso, también está buenísimo. —Meto mi cuchara en el helado y Adair me imita. Cuando lo prueba y este se derrite en su boca, me quedo mirándola y él se percata de ello.

Le miro a los ojos y Adair, sin esperar más invitación que mis inequívocas ganas pintadas en mis ojos verdes, se acerca y me besa. Me pierdo en sus labios, en su sabor a chocolate. Me pierdo en él. Pronto me olvido de que la cuchara y la bandeja están sobre mis piernas. Alzo la mano hacia su pelo. Quiero acercarlo más, atraparlo con mis besos y que ni mi miedo ni su prudencia puedan separarnos.

Lo primero en caer al suelo es la cuchara, pero ambos estamos sumergidos en el beso y lo escuchamos como un tintineo lejano. De pronto me entran ganas de sonreír, pues a cada instante que pasa soy más consciente de a quién estoy besando. Me siento triunfante, pletórica, y esto hace que mi atrevimiento se incremente y pose una de mis manos en el pecho de Adair, que noto firme bajo mis dedos, y cálido, y lo acaricie como siempre he deseado hacer, como siempre he soñado, pero ahora es una realidad.

Me muevo para acercarme más a él y sucede lo inevitable: el helado y la bandeja caen al suelo y el estrépito que produce interrumpe nuestro beso.

Me levanto de la cama y recojo el helado riendo divertida; por suerte estaba aún muy frío y apenas ha manchado el suelo. La puerta de la habitación se abre de golpe.

—¿Qué ha sido eso?

Mis risas se cortan de repente: mi madre nos observa preocupada desde la puerta y su cara muestra bien claro lo que pensaba que había pasado: que Adair me estaba agrediendo. Saber que mi madre cree que Adair pueda agredirme de alguna manera me duele y, a la vez, me hace recordar de nuevo la realidad. Esa que me trunca constantemente la posibilidad de vivir mis sueños.

—Nada. Me levanté y tiré el helado sin querer.

Pero mi madre no me mira a mí, sino que tiene los ojos clavados en Adair, que también se ha levantado de la cama y dice:

—He recordado que tengo que ir a un sitio. —Y se marcha sin más. Sin despedirse, sin volverse a mirarme. Mis ojos se llenan de lágrimas.

—¡Es tu culpa! —le recrimino a mi madre cuando nos quedamos solas—. Él nunca me haría daño.

—Lo sé, pero… también creíamos que Carlos nunca te lo haría.

Su afirmación acaba de rematarme. Es verdad. Nunca estaré segura. Cualquier hombre puede agredirme en cualquier momento, incluso un familiar o alguien a quien yo creía un amigo. El miedo vuelve a crecer en mí y la miro triste, pues ahora mismo no puedo hacerlo de otra manera.

—Llévate el helado…, tengo sueño.

Le doy la bandeja a mi madre y cierro la puerta. Lloro una vez más, en silencio, pues quiero ser yo la única que sepa de mi dolor.

ADAIR

—Por tu cara deduzco que no has dormido.

—No tengo ganas de hablar.

Dulce entra en el gimnasio del cuartel y se sienta en una de las mesas. Yo sigo concentrado en golpear el saco de boxeo, por lo que después de un rato añade:

—He traído café. Sería bueno que pararas y te tomaras uno.

—No tengo ganas.

—Adair…

—Déjame, Dulce, no quiero pagarla contigo.

—Somos amigos.

—Me da igual.

Dulce se calla y sigo machacando el saco, cada vez con más fuerza.

—Si fuera la cara de Carlos, ya estaría destrozada. —Se pone a mi lado y me tiende una taza.

Me la tomo de un trago por no escucharla.

—Si fuera ella, podría matarla —digo finalmente.

Dulce no dice nada, solo me mira seria. Sabe por qué lo digo y puedo ver en sus ojos violetas que no le gusta nada hacia dónde van mis pensamientos. Me paso la mano por el pelo y dejo el vaso en la mesa.

—Tú no eres como él, Adair…

—Olvida lo que te he dicho.

—No, ya es hora de que lo hable…

—¡He dicho que lo olvides!

Dulce se pone delante de mí y se yergue cuan alta es, con su metro y medio de estatura.

—¿Que olvide qué? ¡Nunca quieres hablar de eso! ¡Ni pensar en eso! Pero siempre lo tienes presente. Porque vieras a tu padre pegando a tu madre cuando eras niño no quiere decir que tú seas como él.

—¡Lamento el maldito día que me emborraché y te lo conté! —le grito furioso, pues me ha hecho recordar lo que llevo años intentando eliminar de mi mente.

—Yo no. Sé que no quieres, pero hablar del tema te hace bien…

Aquel recuerdo emergió de mi subconsciente muchos años después de que mi padre se hubiera ido, y me hizo entender muchas cosas. Yo solo lo vi golpear a mi madre una vez. Fue solo una bofetada, pero la cara de horror de mi madre no se me olvidará. He seguido viviendo intentando no pensar en ello, borrar esa imagen de mi pasado, hacer como si nunca hubiese existido, sobre todo desde lo de Laia… ¡Maldita Dulce! Por su culpa, vuelvo a recordar a mi padre, y vuelve a invadirme la duda de si seré como él o no… No quería dar voz a mi temor…

—Tú lo has dicho, no quiero hablar del tema.

—Adair…

—¡Déjame en paz! ¿Es que no te das cuenta? Nadie sabe lo que pasará mañana. ¿Qué seguridad tengo de que…?

—Todos podemos elegir. Incluso cuando tus nervios están a flor de piel, puedes elegir entre mantener el control o dejarte llevar por la ira, y sé que tú elegirás lo primero.

—Tú no sabes nada de mí.

—¿No? ¿Acaso crees que eres el único que psicoanaliza a la gente? Te conozco desde hace tiempo y sé que una de las razones por las que te metiste a policía es porque querías demostrarte a ti mismo que no eras como tu padre, que preferías defender a mujeres indefensas antes que pegarles.

Empiezo a recoger mis cosas. No voy a escuchar ni una palabra más.

—Adair… ¿Por qué te castigas de esta manera?

—Porque tal vez no me conozco ni a mí mismo —respondo por encima del hombro mientras me alejo.

Sigo andando sin detenerme, pese a que Dulce no deja de llamarme. De camino a las duchas, pienso otra vez en la madre de Laia y en la forma en que me miró cuando entró en la habitación. Era una mirada de miedo, idéntica a la que mi madre le dirigió a mi padre cuando él la abofeteó. Idéntica a la de Laia cuando me acerqué a socorrerla y se alejó de mí gritando que nadie la tocara. Aprieto los dientes. He intentado que no me influyera… ¡pero lo hace, maldita sea!

Salgo de las duchas y me acerco a donde está mi superior para empezar a trabajar, pues ahora mismo es lo único que puede mantener mi mente ocupada.

—Adair —oigo decir a la voz de mi madre detrás de mí.

Me doy la vuelta sorprendido. Ella me observa seria y, por su cara, sé que ha escuchado algo que no debía.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—El suficiente.

Me paso la mano por el pelo, cansado. No se me ocurre nada que decirle y menos cuando la verdad ha quedado expuesta; es inútil tratar de ocultarla por más tiempo.

—¿Por qué nunca me dijiste que nos viste?

—¿Y de qué hubiera servido? A pesar de todo, tú seguías queriéndole. Eso solo te habría hecho más daño. Y yo odiaba verte llorar.

Mi madre me mira triste.

—Sí, pero no me hacía daño que él se hubiera ido, sino que…

—¿El qué?

—… Que tú nunca quisieras hablar de tu padre. Y al principio yo… yo lo prefería. Era egoísta, pues el que no me preguntaras por él me ponía las cosas más fáciles. Pero después… Hijo, he tratado tantas veces de que hablemos de esto…

—No te lo tomes a mal, pero pese a lo que has escuchado, sigo sin querer hablar de mi padre. No quiero saber nada de él.

—Adair…

—No, mamá. Si has callado veinte años, puedes seguir haciéndolo.

Me voy para comenzar mi jornada de trabajo y, sobre todo, para no ver la mirada de dolor que seguro tiene mi madre, pero es así, no estoy preparado para saber algo aún peor de lo que ya sé de mi padre, y he tratado de olvidar.

LAIA

Dejo el móvil sobre mi escritorio después de llamar por tercera vez a Adair y que no me lo coja y me asomo la ventana. Una fina lluvia de otoño empapa los edificios y las aceras y la observo caer, absorta en mis pensamientos. He estado evitando a mi madre todo el día, aunque al final me ha abordado y me ha dicho que lo siente y que la entienda. Yo lo hago, pero es como si tuviera que entender a demasiada gente, peor aún, como si fuera mi obligación hacerlo, porque en cierta forma todo esto es por mi culpa. Me siento muy sola ahora mismo.

En mi mente romántica siempre había soñado que cuando estábamos con alguien y te sentías triste, esa persona lo sabría y vendría corriendo de donde estuviera para abrazarte. Sin embargo, la realidad es otra y lo he aprendido muy bien, por desgracia. En mis sueños nadie me hubiera hecho daño. Además, siento como si el destino no quisiera que estuviera al lado de Adair, pues no paran de surgir trabas para separarnos. ¿Conseguiremos superarlas todas? No lo sé…

—¿Laia? —me vuelvo y veo a mi hermano en la puerta del cuarto—. Papá me ha dicho que te acerque a las clases de defensa personal. ¿Estás lista?

Asiento y tomo mi mochila para irme con él.

Cuando estamos llegando a la academia, me vuelvo hacia mi hermano y le digo:

—Me gustaría ir a otro sitio.

—¿A dónde?

Me quito la lluvia que me cae por la cara con la mano y continúo:

—Tú tienes llaves de la casa de Adair… Papá y mamá creen que estoy aquí…, así que el tiempo que dure la clase puedo…

—No.

Me quedo petrificada por su rotundidad.

—¿Por qué no? ¡Ya oíste lo que insinuó ayer mamá! ¿Es que acaso tú también crees que…?

—¡No! No pienses tonterías, conozco a Adair, pero no me parece bien engañar a papá y mamá…

—¿Y qué opción me queda entonces?

—Dales tiempo.

—¡Estoy cansada de dar tiempo a todo el mundo! Han pasado ya más de cinco meses y ¿sabes qué? —Mi hermano espera mi respuesta sin preguntar—. Que aunque yo me estoy esforzando por estar mejor, todos los de mi alrededor parecen estar peor. ¿Quién tiene que superar esto, vosotros o yo?

Salgo corriendo y entro en el gimnasio sin esperar su respuesta. Estoy harta de esta situación, ¡harta! Harta de tener miedo, hasta de la sobreprotección de mi madre, harta de no poder estar con Adair… ¿Cuánto más tengo que esperar para recuperar la vida que Carlos me robó? ¿Cuándo se acabará esto?

Me aferro a mi desesperación, a mi rabia, a mi furia, y cuando veo a mi hermano alejarse de vuelta a casa, salgo de la academia en dirección a la casa de Adair. Ahora mismo estoy tan enfadada que no pienso en el miedo de ir sola por la calle. Sin embargo, el enfado no dura lo suficiente. No he recorrido ni una calle cuando siento que alguien me observa y me vuelvo temerosa: una mujer mayor me mira desde la acera de enfrente, supongo que extrañada de que vaya sin paraguas y esté totalmente calada. Sigo andando, pero otra vez me invade esa sensación de que no estoy sola, de que alguien me está siguiendo. ¿Será Carlos?

Me doy rápidamente la vuelta una vez más y, aunque no veo a nadie, echo a correr para dejar mis miedos atrás. Al doblar la esquina choco de frente con un joven, que me coge de los brazos para que no me caiga, y yo chillo.

—Yo… yo solo quería ayudar —dice apartándose de mí asustado.

Le miro con los ojos muy abiertos y la respiración agitada, pero como no digo nada, al final se va. La lluvia ha empezado a caer más fuerte y me abrigo lo mejor que puedo con mi chaqueta. Ahora mismo estoy en mitad de la acera, empapada, paralizada por el miedo. Seguir hasta casa de Adair se me hace impensable y lo mismo regresar a las clases.

—¿Laia?

Me giro al escuchar la voz conocida y me encuentro a la madre de Adair a pocos pasos de mí.

—Blanca, hola…

—Estás empapada. ¿Ibas a algún sitio?

—Sí…, bueno… —Miro hacia la casa de Adair. Si él no está, sería tontería ir allí y esperar a que llegue. Al final tendría que volver a la academia, sola, y esa idea me produce escalofríos—. Iba a mi clase de defensa personal, pero me despisté.

La madre de Adair se da cuenta enseguida de que miento; lo sé por su mirada: es igual que la de Adair, no se le escapa nada.

—¿Son las de Dulce? —Asiento—. Iba hacia allí. ¿Puedo ir contigo?

Me sorprende que, en vez de ahondar en mi miedo, se ofrezca a ir conmigo sin mencionarlo, dejándome la opción de elegir, y eso me alivia.

—Claro.

Empezamos a andar; Blanca estira el brazo y comparte su paraguas conmigo.

—Tenéis que venir un día Adair y tú a comer al restaurante.

—Tal vez —digo, pues inmediatamente pienso en mis padres y en si me dejarían.

Nos quedamos en silencio. Lo cierto es que ahora mismo no tengo mucho que decir. Me siento fatal por mi intento fallido, por no haber sido capaz de andar sola unas cuantas calles porque veo el peligro por todas partes, y no paro de pensar que todos tienen razón: aún no estoy preparada. ¿Por qué no habré hecho caso a mi madre?

—Ya hemos llegado —anuncia Blanca, sacándome de mis pensamientos.

—Gracias por acompañarme. Nos vemos otro día.

La madre de Adair asiente y yo entro en la academia y bajo a los vestuarios. Una vez allí, me quito la mochila y la chaqueta mojadas y me siento en uno de los bancos con la mirada perdida.

—¡Eh, si estás aquí! Pensé que hoy no vendrías… Vaya, estás empapada, anda, cámbiate antes de que te resfríes.

Levanto la vista hacia Dulce y me limito a asentir. A veces lo mejor es dejarse llevar; así evitas las preguntas incómodas y la gente cree que estás mejor, aunque sea una mentira.

*   *   *

Cuando llego a mi casa después del entrenamiento, me siento a cenar con mis padres. Lo he hecho en silencio, mientras ellos hablan de temas banales y sin importancia. No he dejado que vieran lo mal que me siento por dentro y, por supuesto, no les he comentado nada de la locura que he cometido esta tarde. Si lo supieran, aún me controlarían más.

Una vez en mi habitación y ya con el pijama puesto, me tumbo en la cama y enciendo la tele. Hago zapping, sin ver nada en particular. Acabo dormitando y dando cabezadas, tratando de mantener los ojos abiertos, por si Adair me devuelve las llamadas. Me duele que no lo haya hecho ya, pero no pierdo la esperanza y me resisto a dejarme atrapar por Morfeo del todo…, aunque al final caigo rendida.

De repente, noto que me pica la cara. Mi mano va hacia ella sin llegar a despertarme para quitarme esa molesta sensación, pero la sensación persiste. Finalmente abro los ojos y, cuando descubro lo que me producía el cosquilleo, me quedo sin palabras: una preciosa margarita ocupa todo mi campo de visión.

—No pude evitar la tentación de despertarte.

Sigo la voz de Adair; está junto a mi cama sonriéndome. Le sonrío y, guiada por un impulso, me levanto de la cama y caigo en sus brazos, que no tardan en envolverme y acercarme a él.

—Adair, siento…

Él me besa y me impide seguir hablando.

—No digas nada, Laia, está todo olvidado.

Levanto la cabeza para ver en sus ojos si es verdad, pero él, más rápido que yo, baja sus labios a los míos y los atrapa una vez más, haciendo que me olvide de todo salvo de devolverle cada uno de sus besos.

—No quiero que la realidad nos vuelva a estropear más momentos —le digo. Sus ojos plateados están serios, sigue preocupado por algo, pero entonces me doy cuenta de que tiene una pequeña herida cerca de la ceja—. ¿Qué es esto? —Alzo la mano para tocarla y enseguida mi mente me da la respuesta—. ¿Ha sido en el trabajo?

Parece una tontería que después de tanto tiempo caiga ahora en la cuenta, pero por primera vez soy consciente de que Adair es policía, de que, en cierta forma, cada día que va a trabajar se juega la vida.

—No es nada, solo un rasguño sin importancia.

—Ya… —le digo, sintiéndome desfallecer. Mi miedo no es por esa herida, sino por las que habrán venir, porque siempre temeré que no regrese a casa por las noches, pero no puedo decírselo. Él ha escogido su camino y yo debo respetarlo y estar a su lado. Sería una egoísta si le apartara de la profesión que ha elegido, de modo que callo y trato de sonreír.

—¿Te lo has curado?

—Sí. —Sonríe y me tiende una mano—. Ven conmigo.

—¿A dónde?

—A hacer realidad uno de tus locos sueños.

Intrigada, cojo su mano y le sigo. Avanzamos por el pasillo hasta la terraza del ático y me quedo boquiabierta cuando le veo abrir la puerta y salir fuera, mojándose bajo la lluvia.

—¿Estás loco? Está lloviendo a cántaros. Entra, te vas a empapar —le digo sonriendo. Él se vuelve hacia mí.

—Debo de estarlo para estar haciendo esto —responde tendiéndome la mano.

— Ah, no, ni lo sueñes. No quiero coger una pulmonía.

—Una vez te escuché hablar con Elen. Acababais de ver una de vuestras películas pastelonas y le decías que era superromántico…

—… Bailar bajo la lluvia —susurro bajito. ¿Cómo demonios puede acordarse de eso? Mi corazón late a mil por hora y siento como si se hubiera agrandado dentro de él. Adair es todo lo opuesto a mí y sin embargo aquí está, haciendo realidad mis fantasías más locas. Haciéndome sentir amada y comprendida—. En mis sueños eras tú quien me invitaba a bailar…, pero no hacía frío.

—Te aseguro que esto me hace menos gracia que a ti, pero si así logro que sonrías, seré el estúpido que baila bajo la lluvia.

Sin pensarlo más, salgo a la terraza y cojo su mano. Enseguida noto las frías gotas de lluvia traspasándome la tela del pijama, pero estoy pletórica, triunfante. ¡Estoy viviendo mi sueño! Mis ojos se clavan en los de Adair. El pelo negro le cae sobre la frente, dándole un toque irresistible. Aunque me parezca mentira, está más increíble que en mis sueños.

Sin dejar de mirarme a los ojos, me rodea la cintura con el brazo, acercándome más a él, y empezamos a bailar al ritmo de una música que solo suena en nuestra cabeza. Me apoyo en el pecho de Adair y me dejo llevar. Quiero disfrutar de cada segundo de este precioso momento y no pienso dejar que un solo retazo de realidad se cuele en mi mente y lo estropee. La lluvia no deja de caer y ya estoy completamente calada, pero es cierto eso que dicen de que palos a gusto no duelen. Ahora mismo sería capaz de bailar durante horas.

—Ojalá no acabe nunca este instante.

Siento la risa de Adair y levanto la cabeza para mirarlo.

—Seguro que no me dices lo mismo cuando te pases una semana en la cama resfriada y con fiebre.

Lo miro feliz, con una sonrisa radiante.

—En mis sueños no sentía la lluvia.

—Eres demasiado soñadora, Laia.

—Poco a poco lo estoy volviendo a ser.

—¡¿Os habéis vuelto locos?! ¡Entrad ahora mismo! ¡Vais a pillar una pulmonía!

Me aferro a Adair con fuerza. No quiero volverme y mirar a mi madre, pero noto la tensión de Adair bajo mi abrazo, y esto hace que lo mire y le susurre:

—En mis sueños tampoco estaba mi madre.

Me separo de él y entro en casa cabizbaja. Adair me sigue. Mi madre va a por unas toallas.

—Tengo que irme —me comenta Adair cuando estamos solos—. Nos vemos mañana.

—Adair, ella…

—Lo sé. —Me sonríe y me roba un beso antes de encaminarse a la puerta, que emite un sonido triste al cerrarse tras él.

—¿Y Adair? —pregunta mi madre cuando regresa con las toallas.

Cojo una y voy hacia mi cuarto sin decir nada. No tengo ganas de hablar con ella.

CAPÍTULO 13

ADAIR

—¡Por nuestro nuevo empleo! —gritan Ángel y Robert brindando con sus cervezas y luego chocando sus jarras con la mía.

Estamos en un pub tomando algo los tres solos. Hacía tiempo que no nos reuníamos y los dos han insistido en que teníamos que celebrar la buena noticia.

—Enhorabuena. A ver si os compráis pronto un piso y dejáis de venir a gorronear al mío —comento irónico, pues aún no han terminado la carrera y sé que queda bastante para eso.

Ángel se ríe.

—Míralo por el lado bueno. Ahora te llevaremos nosotros la cena cuando quedemos en tu casa.

Doy un trago a mi cerveza en silencio y Robert se me queda mirando.

—Por tu cara diría que tienes un problema con Laia, ¿me equivoco?

—El problema es su madre —contesto seco.

—¿Y eso?

—Desde que Laia está rehaciendo su vida, se muestra más protectora que nunca —explica Ángel al ver que yo no respondo—. Ya le costó dejar que se fuera a vivir con mi tía, imagínate ahora. No quiere perderla de vista ni un segundo.

—Vamos, que si os casaseis, se metería en vuestra cama la noche de bodas. Vaya panorama —comenta Robert.

—Hay que entenderla… —replica Ángel, no muy convencido.

Yo paso de hablar de este tema. Solo nos hemos visto cuatro veces en el mes que llevamos saliendo, y siempre hemos sido interrumpidos por su madre. Estoy harto. Ella nunca deja a Laia salir sola y yo cada vez voy menos a su casa, porque no quiero sentirme como un violador o un maltratador, pues no soy ninguna de las dos cosas, a pesar de lo que hiciera mi padre.

—… Pero reconozco que, si estuviera en tu lugar, me tocaría bastante las narices —termina Ángel—. No me extraña que vayas cada vez menos a ver a Laia.

—Tengo mucho trabajo —miento. Hago turnos que no me corresponden solo para tener una excusa para no enfrentarme a la mirada acusadora de su madre.

—Por muy madre que sea, no deberías dejar que te separara de ella. Es vuestra relación —sentencia Robert—. Pero tú mismo.

Quiero a Laia, no hay nada que desee más que estar a su lado y ayudarla, pero no parece suficiente. A veces siento como si todo se pusiera en nuestra contra para evitar que estemos juntos.

—¿Y dónde os han contratado? —pregunto para cambiar de tema y que me dejen en paz de una vez.

—A mí en un periódico —contesta Ángel ilusionado por poder trabajar en lo que le gusta, pues está estudiando Periodismo.

—Y a mí, en una importante empresa. De momento empezaré con un puesto simple pero, si todo sale bien, cuando acabe la carrera de Empresariales lo más seguro es que me asciendan.

—Me alegro por vosotros.

Y lo digo en serio. Ellos se lo merecen. Igual que se merecen que no pague con ellos mi rabia, pero no puedo evitarlo.

—Adair, Laia me preguntó si estarías aquí…

—… Y tu madre no la dejó venir, ¿me equivoco? —adivino. Ángel niega con la cabeza y sonrío sin ilusión alguna—. Lo dicho. Tenemos una relación de puta madre —comento en un arranque de mal genio—. Lo siento.

—No lo sientas, yo también me estoy agobiando con todo esto. Cada día que pasa, mi madre tiene más miedo de que a Laia vuelva a ocurrirle algo malo, y si mi padre trata de hacerla entrar en razón, ella rompe a llorar. Según parece, lo que le sucedió a Laia ha hecho que caiga en una depresión. Al principio no lo notamos porque estábamos todos volcados con mi hermana, y ahora que Laia ha mejorado y está intentando salir y hacer su vida sola, es cuando mi madre no ha podido ocultarlo más.

Me siento mal por la madre de Laia. Sé lo que es que tu madre esté siempre llorando, y no es agradable.

—Lo siento, no tengo ganas de estar aquí.

Me levanto y salgo fuera. Trato de ser paciente, comprensivo, pero estoy harto y tengo miedo de que un día la situación me supere y sea más fuerte que lo que siento por Laia.

*   *   *

Llego a mi casa después de un día de trabajo sin descanso y cuando abro la puerta, me sorprendo al ver las luces encendidas. Lo primero que pienso es que Ángel o Robert han venido a verme, pues desde que nos vimos anoche no he vuelto a saber de ellos. Entro sin darle más importancia, pero cuando la escucho hablar, me paro en seco y mi mirada se alza hacia ella.

—Hola —dice Laia con una sonrisa—. Mi hermano me ha acompañado, mi madre cree que estoy entrenando…

Me quedo quieto mirándola. Es la primera vez que estamos solos desde que empezamos esta rara relación, y no sé muy bien qué hacer, salvo contemplarla.

—Adair, siento… tengo miedo de que esta situación nos separe. —Laia no se anda por las ramas y se lo agradezco—. Sé que no es fácil para ti… Puedo ver en tus ojos como cada día que pasa te alejas un poco más… y no sé qué hacer para evitarlo.

La observo y la veo ahí de pie, tan vulnerable y triste, que me siento un maldito egoísta. Tendría que ser yo el que tratara de hacerla feliz, el que debería ayudarla a que saliera del agujero, y en cambio es ella la que me está dando ánimos para que no tire la toalla.

—Sé que me quieres, pero temo que un día te canses de aguantar esto. A fin de cuentas, no soy una novia normal, ¿no?

—Laia, no me vas a perder, ni me voy a ir a ningún sitio a menos que tú me lo pidas.

Laia sonríe más tranquila. Me acerco a ella y se abraza a mí.

—No quiero perderte.

—No lo harás. —La siento temblar y la abrazo con más fuerza—. Si estoy así es solo porque me gustaría estar más tiempo contigo a solas, no todo lo contrario. Aunque reconozco que tu madre puede con mi paciencia.

—Yo cada día me siento más fuerte… Me gustaría decirle que no va a pasar nada, que soy capaz de salir sola…, de hacer cosas normales…, pero mi madre no está bien. Esto la ha sobrepasado.

—Es normal. Eres su pequeña y cuando pensó en lo que te pudo haber pasado…

—La comprendo, Adair, pero bastante tengo con luchar contra mi miedo. No me siento con fuerzas de luchar contra el mío y el suyo…

Me siento en el sofá, la atraigo suavemente hacia mí y la siento sobre mis rodillas. Laia se pone rígida al principio, pero después se acuna en mis brazos. Hace días que no me aparto cuando noto que se tensa, sino que dejo que ella decida si quiere alejarse o no. Y aparentemente da resultado, porque poco a poco va perdiendo su miedo al contacto físico.

—No tenemos mucho tiempo, Ángel me está esperando abajo.

Laia levanta la cabeza, me mira, y luego me besa sin miedo a que su madre o cualquier otro entre en casa y nos rompa este instante que es solo nuestro.

Me sumerjo en el beso y me dejo llevar, olvidándome de todo menos de ella. La pasión crece rápidamente en mí, tanto que a duras penas logro reprimirla. «Es pronto aún, es muy pronto», me recuerdo. Esa es otra de las razones por las que me he mantenido alejado: el deseo de hacerla mía es cada día más fuerte, pero sé que debo esperar. Quiero que ella se sienta cómoda conmigo, que poco a poco se acostumbre a mis caricias, hasta que su piel solo reconozca el tacto de mis manos y olvide el daño que otras le produjeron. Sin embargo, no puedo hacerlo en su casa, con su madre entrando a cada instante en su cuarto a ver si necesitamos algo.

Noto como Laia baja una mano temblorosa hasta el comienzo de mi camisa y luego la introduce bajo esta para acariciar mi pecho. Yo no muevo un músculo, para no asustarla, y la dejo hacer, pero me cuesta un mundo no cambiar de postura y ser yo el que la acaricie a ella, así que me concentro en el placer que me produce su pequeña mano al acariciar mi pecho.

—Es más firme de lo que creía, y más cálido —dice sonriente.

Yo atrapo su sonrisa con mis labios dándole un mordisco juguetón.

—Confía en mí, Laia.

Laia me mira seria pero luego asiente. Esta vez es mi mano la que va hacia ella y trata de entrar bajo su camisa, pero en cuanto noto que Laia se tensa, me paro.

—No dejes de mirarme a los ojos. Así sabrás quién te acaricia.

Laia respira hondo y asiente de nuevo. Meto mi mano bajo su camisa y acaricio su suave y cálida piel. Está totalmente rígida, casi aguantando la respiración, pero no me detengo, sigo deleitándome con la suavidad de su piel, con los ojos fijos en los suyos. Sin embargo, cuando llego a la parte baja de sus pechos, Laia se levanta rápidamente, se aparta y me da la espalda. No me hace falta mirarla para saber que está llorando, así que me acerco a ella y simplemente la abrazo.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —Laia se gira y me mira sin comprender y yo me fuerzo a sonreír, a pesar de que por dentro siento rabia una vez más por lo que le hizo Carlos—. Para irte.

Laia mira su reloj.

—Me tengo que ir ya.

Asiento y Laia toma su chaqueta.

—¿Nos veremos pronto?

Noto la duda en su voz; teme que le ponga una excusa.

—Mañana por la tarde estaré aquí. Si Ángel te quiere traer en vez de llevarte a las clases, te esperaré.

Laia sonríe y se va, no sin antes darme un cálido beso. La sigo hasta el ascensor y me quedo esperando hasta escuchar la puerta del portal para saber que está bien. Luego me asomo a la ventana y la veo subir al coche de Ángel. Hubiera preferido acompañarla y bajar con ella, pero si me quejo de la sobreprotección de su madre, yo también tengo que aprender a superar mi miedo a que le suceda algo y dejar que haga las cosas por sí misma, que es lo que más necesita.

LAIA

Ángel me deja en casa de Adair y me presta su llave para subir a la casa. Estoy emocionada por nuestro encuentro. Me siento valiente por lo que estoy haciendo, viva. Tal vez esto no esté bien pero, si mi madre no supera su miedo, acabará por arrastrarme a mí con él, y ahora más que nunca necesito estar con Adair.

Abro la puerta tras tocar primero, como hice ayer, y cuando entro y veo a Adair viniendo hacia mí con una gran sonrisa, mi corazón se agranda en el pecho. Nos abrazamos y no tardamos en besarnos y en perdernos en nuestros besos. Sonrío feliz entre sus labios, porque con cada beso suyo, mis miedos se difuminan más y más. Ayer, cuando me atreví a explorar su pecho, no sentí temor; sí cuando él lo hizo, pero hoy lo superaré. Y si no, pronto. Lo voy a conseguir. Hoy es un gran día, estoy resuelta a no dejar que el pasado me afecte. Por eso, cuando Adair me deja sobre el sofá, no me tenso. Al contrario, le sonrío para transmitirle mi felicidad y que confío plenamente en él.

Adair me mira y yo, al igual que él, me pierdo en sus ojos recordando sus palabras de ayer, cuando me dijo que no dejara de mirarlo para que supiera con quién estaba. Siento la mano de Adair adentrarse bajo mi camisa, sus caricias me traspasan y esta vez no siento el miedo inicial. Sonrío por mi logro y me centro en sentir. Sus manos acarician mi cuerpo trasmitiéndome un sinfín de escalofríos. Mi respiración se acelera y mi corazón late como un loco.

Después, la mano de Adair empieza a subir. Al poco, noto sus dedos acariciando tiernamente mis pechos por encima del sujetador y entonces mi mente empieza a librar una batalla que creía que hoy no tendría lugar. Las sensaciones y el deseo del presente se entremezclan con imágenes pasadas de dolor y angustia. Y cuando Adair finalmente me toca allí donde Carlos más me lastimó, a pesar de que sus caricias son dulces y me producen placer, este se ve empañado por el recuerdo del daño que sufrí.

—No puedo.

Me levanto como un resorte y me quedo en medio de la sala, tratando de alejar de mí las horribles imágenes de aquella noche, que ahora no paran de agruparse en mi mente.

—Respira con calma, Laia.

—Eso intento.

Noto la mano de Adair en mi espalda y no puedo evitar sobresaltarme, pero luego me dejo caer en su pecho, agradecida por que no se apartara con mi sobresalto.

—¿Por qué no puedo olvidarle si es lo que más deseo?…

Sin embargo, me callo mi mayor temor: que un día se canse de mí, que deje de luchar por intentar llevar conmigo una relación normal. Me siento triste porque mi ilusión, mis ganas y lo que siento por él no son suficientes. ¿Lo serán dentro de un tiempo?

—Antes de la agresión… ¿estuviste con alguien íntimamente, Laia?

Lo miro sorprendida por su pregunta y niego con cabeza.

—Antes de él, para mí solo estabas tú. —Veo la cara de Adair tensarse—. Y él y yo nunca…, nunca llegamos a…

Él asiente y se va al otro lado del salón; sé que es para que no vea su furia.

—¿Sabes?, he pensado mucho últimamente y he llegado a una conclusión. —Adair se vuelve y me mira intrigado—. Sería injusto que, por culpa de lo que me hizo Carlos, juzgara a todas las personas buenas que conozco por el mismo rasero. Día a día me empeño en recordar y valorar las cosas buenas que ha hecho siempre la gente por mí. No quiero que el daño prevalezca. —Lo digo con más convicción de la que realmente siento, pues aunque tengo claro que no todos son como Carlos en la teoría, a veces cuesta mantenerlo en la práctica.

—Laia, eres increíble —dice fascinado.

—¿Por qué?

—Porque soy yo quien debería estar diciéndote estas cosas y, sin embargo, mírate. Tú sola tratas de animarte y de salir adelante…

—Vosotros también me ayudáis. Las cosas buenas las he aprendido de vosotros.

Adair se acerca y, tras besarme, me estrecha entre sus brazos.

—Me alegra ver que poco a poco vas venciéndole.

No añado nada, pues pienso igual que él. Que lo estoy consiguiendo.

—¿Quieres tomar algo?

Le digo que sí y vamos a la cocina. Nos sentamos a la mesa cada uno con un refresco en la mano y Adair comienza a hablarme de su trabajo y de los estudios que está haciendo para ser detective. Me quedo embobada mirándolo, feliz por estar simplemente charlando con él. Cuando termina, me acuerdo de lo que me dijo mi madre esta mañana y se lo cuento:

—Me han admitido en la universidad de aquí para el año próximo.

—Enhorabuena. Eso es una buena noticia.

—Voy a perder un año. Ahora mismo no estoy preparada para estudiar…

—Bueno, eres joven, no tengas prisa por terminar la carrera.

Sonrío y miro el reloj.

—Tengo que marcharme ya.

—Mañana estaré aquí a la misma hora.

Me despido de él con un beso y bajo en el ascensor. Cuando salgo del portal y busco el coche de mi hermano, lo veo un poco alejado. Mi hermano está apoyado en el capó y me saluda con la mano. Miro a ambos lados de la calle y, sin pensarlo, voy hacia él. Cuando llego, no puedo evitar volverme hacia la casa de Adair y sonreír porque he sido capaz de recorrer todo este camino yo sola. Poco a poco.

CAPÍTULO 14

LAIA

—Me ha escrito Dulce para informarme de que a partir de ahora las clases durarán una hora más. —Me cuesta mentir, y más cuando mi hermano me mira con cara de «Sé por dónde vas» y mi madre me observa aterrada.

Desvío la mirada, pues el dolor en los ojos de mi madre me hace sentir muy culpable.

—Puedo ir contigo…

—Puede ir sola, y debe ir sola —le corta mi padre, y me dice—: Nos parece bien, hija.

Asiento en silencio y sigo comiendo. Tras la comida, me preparo para irme. Dudo si mandar un mensaje a Adair o no, pero al final no lo hago; prefiero darle una sorpresa. Emocionada, escojo algunas películas para ver con él y me arreglo un poco, sin que se note mucho. La ilusión está volviendo a mí. Me despido de mis padres y salgo de casa detrás de mi hermano.

—Tienes suerte de que no se haya apuntado a tus clases —dice este, refiriéndose a mi madre.

—Necesito estar más tiempo con él.

—Lo sé. Sabes que puedes confiar en mí. —Ángel hace amago de tocar mi cara, pero se detiene a mitad de camino por miedo a mi rechazo.

Lo abrazo con fuerza, sorprendiéndolo.

—Gracias por ser el mejor hermano del mundo.

—Eres una pelota. Soy el único que tienes —me dice tratando de disimular y que no note cuánto le emociona mi gesto.

Se separa y, tras darme un beso en la frente, tira de mí hacia su coche. Aparca frente al portal de Adair y me acompaña a la pequeña tienda que hay al lado para comprar unos ingredientes que necesito para la merienda. Ya con todo, me despido de Ángel y subo a casa de Adair. Siento un centenar de mariposas en el estómago conforme me acerco a su puerta, pero cuando abro y entro, no está.

Al ir a dejar las compras en la cocina, descubro una nota en la nevera en la que pone mi nombre: «He tenido que salir, regreso pronto. Estás en tu casa, ya lo sabes».

Sonrío como una tonta y me la guardo de recuerdo. Me quito el abrigo y me lavo las manos para ponerme a hacer la merienda: unas deliciosas crepes con crema de cacao. Estoy sacando la segunda tanda cuando escucho la puerta abrirse y veo entrar a Adair con un cubo de palomitas gigante.

—Como de momento no podemos escaparnos al cine…

Lo miro enamorada. Me olvido de las crepes y corro hacia él para besarlo con todas mis ganas. Cuando me separo, sus ojos plateados se funden con los míos y él me acaricia suavemente la mejilla. Cuánto lo quiero.

—¿Huele a quemado? —pregunta arrugando la nariz.

—¡Ay, madre, las crepes! —Y riéndome, voy a retirar del fuego la sartén—. Parece que nos hemos puesto de acuerdo con lo del cine, porque he traído películas.

—No creo que nos dé tiempo a verlas —dice él quitándose la chaqueta y mirando el reloj.

—Bueno…, le he dicho una mentirijilla a mi madre. Cree que voy a estar una hora más en las clases —le confieso. Adair endurece el gesto. Sé que no le hace gracia mentir a mi madre para poder vernos—. Tiempo al tiempo —añado y él asiente.

—Voy a preparar las cosas.

Lo dejo ir, sabiendo que necesita espacio y deseando que un día no me oculte lo que piensa, como hace siempre.

Termino de hacer la merienda y lo colocamos todo en la mesa de centro de Adair. Lo miro ilusionada cuando se sienta a mi lado y él levanta el brazo para invitarme a recostarme en su pecho. Cierro los ojos. Tengo el corazón que parece que se va a salir de mi pecho. Odio sentir este miedo. Con todo, respiro hondo y me dejo caer sobre el pecho de Adair, tratando de pensar únicamente en cuántas veces soñé con estar así, y él me echa el brazo por encima. Nos ponemos a comer y se me cae una gota de chocolate en su pecho. Me río y voy a quitársela, pero entonces Adair se mueve, siento que sus brazos me rodean, y tengo un instante de duda. Él lo nota, porque se detiene enseguida.

—Tengo una idea. Una disparatada idea que creo que nos va a ayudar a que puedas tocarme sin temor.

Noto el dolor entre las palabras de Adair.

Él se levanta del sofá y camina hacia su cuarto, adonde lo sigo intrigada, y una vez allí, se quita la camiseta blanca. Me quedo impactada por su cuerpo: es todo fibra y músculos. Obnubilada, lo veo sacar unas esposas del bolsillo de su uniforme y andar hacia la cama descalzo, solo en vaqueros, con su ropa interior asomando por encima de la cintura. Me encanta, me fascina y me muero por tocarlo y, sobre todo, porque él me toque y no piense en nada salvo en el placer que me produce.

—Así sabrás que soy yo quien está en tus manos. —Cierra una de las manillas en su muñeca tras la espalda y escucho el clic de la otra—. Espero que luego me sueltes.

—Depende de cómo te portes.

Adiar sonríe de medio lado. Lo observo ante mí, tan vulnerable. Su gesto me conmueve. Su pecho sube y baja, agitado, y su mirada sigue cada uno de mis movimientos. Me acerco a la cama entre sus piernas. Cojo su cara entre mis manos y le doy un beso tierno que se vuelve más pasional cuando mi lengua acaricia la suya. Me separo jadeante y bajo por su cuello, dejando un reguero de besos a mi paso. Su perfume me embriaga; me encanta cómo se mezcla con su olor y lo hace único. Cuando lo beso bajo la oreja, sé que le gusta, porque noto que se agita brevemente. Alzo mi mano y acaricio su pecho, recubierto de vello corto y negro. Tiene unos pectorales firmes, bien definidos; es evidente que se ejercita casi a diario. Después, bajo mi mano hacia su abdomen marcado —su tableta de chocolate, como yo la llamo— y acaricio maravillada cada una de sus líneas. Adair tiene un cuerpo espléndido, pero lo que más me gusta es que se nota que se debe al ejercicio que hace por ser policía, no porque quiera presumir de músculos. Y para colmo, ese toque de chico rudo que tiene le da un aspecto mucho más impresionante.

Acerco mis labios a su pecho. Su respiración se agita cuando lo beso y me alzo para mirarlo: sus ojos plateados están cargados de deseo y tiene la mandíbula apretada.

—Eres perfecto. Siempre me has fascinado. —Acaricio sus fuertes brazos y sigo repartiendo besos por todo su torso—. Gracias por ser como eres.

Entrelazo mi mirada con la suya y me siento en una de sus piernas, acunando su cara entre mis manos y besándolo con todo el amor que siento por él. Ha tenido una gran idea. Saber que no puede mover las manos me hace sentir que tengo el poder, el control de la situación; solo espero que llegue el día en que no me asuste que tenga las manos libres.

—Me gustaría saber algunas cosas —le digo dejándome caer en el hueco de su cuello.

—¿No piensas soltarme antes?

—No, por si luego quiero seguir torturándote.

—Me matas, Laia. —Sonrío y lo beso en el cuello, donde late su vena.

—¿Ha habido muchas mujeres en tu vida?

—¿De verdad quieres saber eso?

—De verdad quiero saberlo todo de ti.

Se queda en silencio.

—No muchas.

Me separo y lo miro.

—¿Y después de saber que era a mí a quien querías?

—Algunas. —Adair parece arrepentido—. Lo peor era ser consciente de que nunca tendría a la que deseaba, y que cuando cortaba con ellas, me sentía vacío —me confiesa.

—La tarde que me fui y viniste a despedirme deseaba que me pidieras que me quedara. Ya sé que no lo hiciste porque querías que viviera mi vida pero ¿nunca pensaste en ir a buscarme?

—Casi cada día, pero tenía que dar tiempo al tiempo. No recuerdo nada que me costara más.

Lo beso y, cuando el beso empieza a intensificarse, me levanto a por las llaves de las esposas y lo libero. Sin querer, doy un paso atrás cuando Adair hace amago de abrazarme, y aparta la cara.

—Es difícil dar tiempo al tiempo, ¿verdad? —le digo, utilizando su frase para referirme a mi situación.

—Cuando algo merece la pena, no importa cuánto tardes en lograrlo, siempre y cuando lo consigas.

Sonrío más confortada y regreso al salón, donde me siento en el sofá y cojo las palomitas. Adair no tarda en venir con la camiseta puesta y ponerse a mi lado. Esta vez, cuando abre los brazos, me dejo caer sobre su pecho sin dudar. Hoy he dado un pasito más, uno que me hace estar más cerca de Adair y no tener miedo a perderlo por ser una muñeca rota.

ADAIR

Ángel estaciona en el aparcamiento de la heladería de los padres de Elen. Veo a Laia bajar del coche desconcertada hasta que me ve y me sonríe haciendo que sus ojos se iluminen. Siempre me ha encantado su facilidad para sonreír, pero después de lo sucedido aún más, pues sé lo que es mirarla y no ver esa luz en sus ojos y desear hacer lo imposible por que brille de nuevo.

—¿Dónde vamos? —pregunta Laia alzándose para darme un beso. Siempre ha sido así de espontánea y me alegra que poco a poco esté volviendo a ser como era.

Me despido de Ángel y la cojo de la mano para tirar de ella hacia el lago.

—Ahora que tenemos un poco más de tiempo, he pensado en hacer algo más que ver pelis en casa.

—Me parece genial. —Me mira ilusionada. Yo meto la mano en el bolsillo de mi sudadera, de donde saco una rosa roja—. ¡Oh, me encanta! —me dice cogiéndola, y me da un beso en la mejilla.

—Menos mal, porque me ha costado conseguirla.

—¿Te ha costado ir a la floristería del pueblo y comprarla? —me pregunta divertida.

—No la he comprado. Es lo que pasa cuando conoces bien a alguien, que sabes que le hará ilusión si se la compras, pero no tanta como si la coges de uno de los rosales del parque…, ganándome alguna mirada reprobatoria, claro.

—Siempre me encantaron los rosales del parque…

—Lo sé.

Laia mira la rosa ilusionada y noto como el brillo en sus ojos se intensifica. Al final ha merecido la pena hacer el ridículo delante de esos ancianos y pincharme con las espinas.

—Me encanta —repite, pero esta vez con mucha más pasión e intención en sus palabras—. Es preciosa.

Me mira feliz. Ella sí que es preciosa. Me detengo y la pongo ante mí. Ahora Laia se tensa menos cuando la abrazo; parece que mi estúpida idea de esposarme ha servido de algo. Fue una auténtica tortura, pues la deseo locamente y contenerme porque estaba maniatado y no podía moverme fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida, pero mereció la pena.

—Tengo muchos más sueños locos —me dice, pilla.

—No voy a cumplirlos todos —se ríe—, pero lo intentaré.

Cojo su cara entre mis manos y la acaricio; Laia todavía me sonríe, pero más cauta. Me inclino y atrapo sus labios entre los míos, deleitándome con su sabor, con su suavidad. Laia se acerca a mí buscando mi calor y eso hace que intensifique el beso y pierda el control. Tengo que hacer un gran esfuerzo para detenerme y no montar un escándalo público. La cojo de la mano y caminamos hacia el lago. Es realmente precioso. Me encanta su belleza natural y sus verdes y cristalinas aguas. Paseamos de la mano siguiendo la orilla. Laia me pregunta por el trabajo; yo le cuento por encima, pues me he dado cuenta de que le afecta mucho saber los detalles. Bastantes frentes tenemos ya en contra como para añadir uno más.

El tiempo se me pasa volando y, a la que nos queremos dar cuenta, es la hora de irnos. Volvemos al aparcamiento, donde ya la está esperando Ángel, y la veo ir hacia él, impotente por no poder pasar más tiempo con ella. Laia necesita más que nunca llevar una vida normal. Comprendo a su madre, pero espero que pronto no tengamos que mentirle para estar juntos, y menos por culpa de lo que hizo mi padre.

*   *   *

Escucho la puerta abrirse. Me giro hacia ella desde el salón y veo entrar a Laia, que me sonríe en cuanto me ve, cierra y deja sus cosas en el perchero de la entrada antes de venir hacia mí y darme un beso.

—Te he echado de menos —me dice abrazándome con fuerza. Esta semana he tenido que trabajar, así que casi no nos hemos visto. La abrazo y apoyo mi cabeza sobre la suya.

—Yo solo un poco.

—Tonto. —Se separa y va hacia las películas, coge una y se la lleva a mi cuarto, donde tengo una tele con DVD.

La sigo intrigado. Desde el umbral, la observo ponerla en el DVD, quitarse los zapatos e ir hacia mi cama. Está temblando, pero aun así, sigue con lo que tiene pensado hacer. Ella ignora la fuerza que tiene. Me asombra su decisión y cómo está saliendo de todo esto y luchando para recuperar lo que ese desgraciado le quitó.

Laia se tumba en la cama y me hace un gesto con la mano para que me acerque. Yo lo hago y me quito las zapatillas antes de tenderme a su lado. Ella pone la película y se recuesta en mi pecho, y yo la rodeo con mis brazos. La noto nerviosa. De pronto se separa y espero su rechazo, convencido de que es por tenerla abrazada, pero en lugar de eso se sonroja y lleva sus manos a mi camiseta.

—Quiero acariciarte… sin que estés atado.

La miro conmovido. Sus ojos me dicen lo mucho que le está costando pedirme y hacer esto. Me incorporo lo justo para dejarla hacer y la ayudo a quitarme la camiseta. Luego me mira fijamente a los ojos y coge mi cara para besarme. El beso cada vez se hace más intenso. Sus manos bajan por mi pecho y me acarician, volviéndome loco. Me recuesto un poco y Laia se coloca encima de mí. Siento su menudo cuerpo sobre el mío, sus curvas amoldarse un tanto a las mías, pues aún hay distancia entre los dos. Pero este es un gran paso. Sobre todo porque, cuando llevo mis manos a su espalda, deja que la acaricie mientras nos besamos dejándonos sin respiración.

—Podrías estar con quien quisieras, con cualquier chica. Lo sabes, ¿verdad? —me dice tras un rato de besos interminables y con el miedo pintado en su mirada.

—No quiero estar con cualquiera. Quiero estar con la chica que quiero, y esa eres tú.

Laia me sonríe con los ojos llenos de lágrimas y me besa de nuevo, con ternura, hasta que la alarma que tengo puesta en el móvil nos avisa de que nuestro tiempo se ha acabado. Con pesar en la mirada por tener que marcharse, Laia se levanta de encima de mí y sale corriendo a por sus cosas. Hoy solo hemos podido estar una hora, pues su madre le ha dicho que no necesita tantas horas de clases de defensa personal. Es incapaz de darse cuenta de que su miedo está asfixiando a su hija.

Me acerco a la ventana para ver a Laia caminar resuelta hacia el coche de su hermano, que cada vez lo aparca más lejos, para que Laia vaya perdiendo el miedo a ir sola por la calle. Y es evidente que, poco a poco, lo está logrando. Nunca dudé que, si alguien podía lograrlo, esa era Laia.

CAPÍTULO 15

LAIA

Me levanto del pecho de Adair y lo miro, él me sonríe y no puedo evitar pensar que esta escena la he visto en alguna película.

Llevamos dos semanas viéndonos a escondidas y cada día que pasa me siento más fuerte y más segura de que estoy volviendo a ser quien fui y que, a pesar de lo que me pasó, estoy venciendo a Carlos y no ha matado mi forma de ser.

Mi hermano cada día me espera con el coche algo más lejos; a veces incluso me ha llamado diciendo que ha aparcado a dos calles de aquí. Siempre me dice que no encuentra aparcamiento, pero yo sé que lo hace aposta, para que vaya perdiendo el miedo a ir sola por la calle, y la verdad es que está funcionando. Es como si hubiera vuelto a nacer de alguna forma. Todo es nuevo para mí, lo disfruto más y, cuando sonrío, también lo valoro más. Cuando estaba sumida en el pozo de tristeza creía que nunca más escucharía el sonido de mi propia risa, pero ahora ya no lo dudo.

Además, con Adair he logrado dar pequeños pasitos. Ahora ya no nos quedamos en el sofá, su cama se ha convertido en nuestro lugar de la casa y ya he acariciado cada centímetro de su morena musculatura sin las esposas, lo cual es todo un logro. Sé que le gusta, lo puedo ver en sus ojos, y saber que una simple caricia mía le afecta tanto me da mucho poder, pero en ningún momento pienso que le estoy provocando intencionadamente para que se abalance sobre mí. Lo que me dijo Carlos para justificar su agresión hace tiempo que dejé de escucharlo con tanta fuerza en mi mente. Yo aún no tengo valor para estar sin camisa delante de él, pero sus caricias han conseguido que vaya perdiendo el miedo; ya no me traen malos recuerdos y sé que un día lo conseguiré.

Paso mi mano por el pecho de Adair. Él se estremece y la sujeta para que deje de acariciarlo, pero yo sonrío y sigo haciéndolo.

—¿Disfrutas torturándome?

—Sí.

Adair se levanta rápido y me pone sobre la cama para hacerme cosquillas y ganarme esta batalla y me hace reír. Siento su fuerza, pero no me sobresalto y eso hace que ría aún más fuerte. Me siento dueña de mi vida.

—Adair.

Lo miro sobre mí, y él se detiene y me mira. Bajo mi mano hacia mi camiseta y comienzo a levantármela temblorosa, sin perder detalle de la expresión de Adair. Su mirada se va nublando poco a poco y no deja de acariciarme con la ternura de sus iris plateados. Me quiere, puedo notarlo en cada gesto, y eso me da valor para terminar de quitarme la camiseta y quedarme solo en sujetador, aunque para ello tengo que tragar el nudo de miedo que siento en el estómago y reprimirlo. Este momento es nuestro.

Adair desliza los ojos por mi busto, contemplándome, antes de bajar sus labios hacia los míos para besarme. A pesar de que está apoyado sobre los codos para no aplastarme, yo noto su peso sobre mí, pero esto, lejos de atemorizarme, me hace sentir segura. El hecho de estar así ahora es un gran triunfo. Me gusta sentir su piel en contacto con la mía y me aferro a él para acariciarlo hasta saciarme y dejar que Adair me mime como solo él sabe hacerlo.

Baja la cabeza y me besa en el cuello, haciendo que me recorran escalofríos por todo el cuerpo, mientras una de sus manos va hacia el cierre del sujetador. Lo dejo hacer pero, cuando siento la tela abrirse, no puedo evitar recordar el momento en que Carlos rasgó mi ropa y me quedé expuesta ante él, y me invaden de golpe el dolor y el miedo.

—¡Aparta! —grito empujándolo.

Adair se separa enseguida y yo me levanto de la cama, cojo mi ropa y huyo deprisa hacia el aseo, donde me encierro y me hago un ovillo en el suelo. ¡Maldita sea! Da igual lo fuerte y lo invencible que me crea, siempre ocurrirá algo que me recuerde que soy débil y que aún no estoy recuperada del todo. Y que nunca lo haré.

ADAIR

Escucho a Laia llorar y me apoyo en la puerta impotente. No poder hacer nada, salvo esperar. Me froto la cara con las manos intentando pensar qué he hecho mal. Sé que no es culpa mía, pero no paro de repetirme que sí, que tal vez he ido demasiado rápido.

Oigo que sus sollozos van remitiendo y toco a la puerta una vez más.

—Laia…

—Un momento.

Escucho el grifo y el agua del lavabo correr. De pronto veo mi camiseta en la silla. Me la pongo, me siento en la cama y la espero.

Cuando sale, está vestida completamente, sus ojos están rojos por las lágrimas y en su cara se reflejan el miedo y la culpabilidad por lo que ha pasado.

—Lo siento, Adair…, yo…

—No me pidas perdón, Laia. No pasa nada.

—Me gustaría tanto… —Sus ojos verdes se llenan de lágrimas y respira hondo para evitar derramarlas—. No quiero perderte. No puedo perderte…

Su confesión me confirma la sospecha que ya me rondaba estos días: Laia se está forzando a ir más rápido de lo que puede. Y eso me hace sentir un miserable.

—No me vas a perder, Laia, aunque tardemos años en…

—… En ser una pareja normal. —Su voz es triste y me rompe por dentro.

—No quiero una pareja normal. Te quiero a ti, Laia, y creo que es hora de que empieces a entender esto. Tú eres diferente, no eres como las otras jóvenes que he conocido. —Noto que mis palabras le agradan y me obligo a no callarme ahora, aunque me cuesta hablar de esto—. Siempre has vivido en una fantasía constante. Derrochas imaginación. Te he visto de niña bailar en la terraza del ático con tus príncipes imaginarios y dices frases que solo salen en las películas. Y además eres generosa, te vuelcas con la gente que te rodea. Eres única y no quiero que seas como los demás. Quiero que seas tú y, pese a que ahora estás mal, sigues siéndolo, pues no has dejado de luchar y mucho menos de soñar. Cada día sueñas que un día conseguirás ser la misma de siempre. Y sé que lograrás que se haga realidad.

Laia no dice nada. Solo sonríe tras sus lágrimas y luego se acerca y me abraza con ímpetu, como solo ella sabe hacerlo. Cuando lo hace, me pregunto una vez más de dónde saca esa fuerza y esa alegría, pues, al contrario que ella, yo a veces no sonrío en días.

—Tengo que irme…

—Mañana no podré quedar. —Laia me mira—. Pero me pasaré por tu casa. —Lo digo sin muchas ganas. No me apetece ver a su madre, pero Laia me ha contado que alguna vez su madre ha preguntado si pasa algo entre nosotros, que por qué no voy por su casa.

—No vendrás —afirma.

—Desconfiada. —Laia sonríe—. Si puedo iré, te lo prometo.

Laia me da un beso y coge sus cosas para irse. Me asomo a la ventana. Busco dónde está Ángel esperándola y lo veo bastante lejos; no sé si Laia se atreverá a ir sola hasta allí. Sin embargo, al salir del portal, la veo ir hacia allí con decisión y que no deja de andar, para que nadie a su alrededor note cómo tiembla y el miedo que siente por dentro.

*   *   *

Toco al timbre de la casa de Laia. Son cerca de las diez de la noche. Al final he sacado tiempo para venir a verla, como le dije ayer, aunque evito ir a lugares donde no estoy a gusto. Pero la vida es así: cuando se quiere a alguien, se hacen sacrificios que no harías por nadie más.

—Hola —dice Laia cuando me abre la puerta; su padre está detrás de ella.

—Hola —les digo mientras paso.

Han puesto la mesa en el salón. Ángel no tarda en salir de la cocina y saludarme. Todos se muestran muy simpáticos menos la madre de Laia, que, aunque trata de parecer cordial y la misma de siempre, no se molesta en esconder su resquemor por tenerme aquí.

—Huele muy bien la cena —comento cuando veo a Laia triste por la actitud de su madre.

Nos sentamos a la mesa y la madre de Laia no tarda en servir la cena. El ambiente es tenso y solo se habla de temas triviales. Laia ha aprovechado un descuido de sus padres para acariciar mi mano bajo la mesa y a veces la veo mirarme de reojo. Yo, por mi parte, estoy concentrado en mi plato, para que nadie note lo incómodo que me siento. Es curioso, nunca creí que llegaría a sentirme incómodo aquí, es como mi segunda casa desde que era adolescente, pero la vida da muchas vueltas.

—Todo muy bueno, mamá —comenta Laia, pero su madre no le presta atención. En lugar de contestarle, me mira más seria que antes y suelta:

—Pensaba que habíais roto.

—No he tenido tiempo de venir —replico aguantándole la mirada.

—No sigas —le dice el padre de Laia a su mujer.

—¿Por qué no? Laia no está preparada para estar con nadie ahora.

—He dicho que basta —insiste el padre.

Yo opto por levantarme, prefiero no entrar en esta discusión.

—¡Mamá, no entiendo qué te pasa! ¡Es Adair! ¿Cómo puedes tratarlo así? Él no fue quien me hizo daño.

—Tal vez aún no, pero lo lleva en los genes…

Mi mundo se detiene y me quedo de piedra mirándola, incapaz de reaccionar.

—¿De qué hablas? —pregunta Laia.

—Su padre era un borracho y un maltratador, todo el pueblo lo sabe. Pegaba a su madre.

Todo el pueblo lo sabe. Pegaba a su madre. Repito esas palabras en mi mente, impactado. ¿Quiere decir que mi padre no solo golpeó a mi madre aquella vez? No tenía ni idea, nunca he hablado con mi madre de esto y ahora resulta que todo el mundo lo sabía menos yo.

Los cuatro se quedan en silencio y yo reacciono y salgo de aquí. Escucho a Laia llamarme y venir detrás de mí, pero bajo las escaleras rápido y no me paro. No quiero hablar con nadie.

Salgo a la calle y camino a grandes zancadas, como si quisiera huir de la revelación de la madre de Laia, pero no lo consigo y, cuando llego a mi destino, no sé por qué he decidido venir aquí, pero sé que no puedo retrasarlo más. Es hora de que afronte la verdad.

—Mamá. —Mi madre levanta la mirada y me observa seria. Está en la cocina de su restaurante y, por su cara, es evidente que no me esperaba.

—Adair, hijo…, ¿estás bien?

—Tenemos que hablar.

Su marido entra en la cocina y me saluda.

—Yo me encargo de todo, ve con tu hijo.

Mi madre sale por la puerta trasera de la cocina y accede al patio que tiene el restaurante. La sigo en silencio y, cuando se sienta en unas cajas de botellas vacías, yo lo hago cerca.

—¿Quién era mi padre? Necesito saber qué clase de persona era —disparo a bocajarro.

Mi madre toma aire. Sabe que no dejaré el tema para más tarde, que ya lo ha retrasado bastante.

—Yo creía que era mi caballero andante, pero ya era tarde cuando descubrí la verdad. —Mi madre coge mi mano—. Yo vivía en la ciudad cuando conocí a tu padre. Era amigo íntimo del padre de Robert y ambos han seguido el mismo camino, salvo porque uno aún sigue aquí. —Me impacta saber que el padre de Robert y el mío eran compañeros de juergas y comprendo aún más a Robert por lo que ha vivido desde niño; yo hasta ahora ignoraba que mi padre era un bebedor—. Aún recuerdo el primer día que lo vi. Era increíblemente guapo, rubio, con unos intensos ojos verdes, y él se fijó en mí, en la joven más flacucha y desgarbada de toda la fiesta, y me sacó a bailar. —Sonríe con tristeza—. En ese instante me vi tan deslumbrada por él, que supe que lo seguiría a cualquier parte. Y cuando días más tarde vino a verme, yo me sentí muy halagada. ¡Era el chico más impactante que había visto en mi vida, y había vuelto por mí! Poco a poco fue viniendo a conocerme y me dejé embaucar por él. Yo solo tenía dieciséis años por aquel entonces, no era más que una niña, aunque eso no es excusa para justificar mi ceguera.

Mi madre toma aire y me mira.

—Me prometió muchas cosas y le creí como una tonta. Cuando me entregué a él, no esperaba que todo acabara esa misma noche. Dejó de venir a verme y yo, desesperada, no dejaba de buscarlo, pero ya era demasiado tarde. Estaba embarazada y mis padres me habían echado de casa porque había deshonrado a la familia y no querían hacerse cargo de mí. Sí, tus abuelos eran muy conservadores.

No digo nada, pues no conozco a mis abuelos. Nunca quisieron saber nada de su hija, y menos aún de su nieto.

—Conseguí enterarme de que tu padre vivía aquí, en casa de sus padres, y vine a buscarlo. Cuando les conté quién era, creyendo que él les habría hablado de mí, me abrieron las puertas de su casa y me acogieron, pero cuando él llegó, comprendí por su mirada que por nada del mundo quería que estuviera allí. Con todo, no me fui, pues esperaba que un día pudiera quererme como yo lo quería a él. Me costaba mucho reconocer que había estado tan equivocada. Pero los días pasaban y él no cambiaba. Llegaba tarde a casa, siempre borracho y diciendo cosas hirientes. Con el tiempo, me enteré de cosas que me destrozaron y se las eché en cara. Él no solo no las negó, sino que se rio de mí.

Mi madre se muerde el labio y yo acaricio su pequeña mano.

—El impacto de lo que descubrí hizo que se me adelantara el parto pero, pese a todo, yo quería a tu padre. Seguimos viviendo con tus abuelos. Ellos me ayudaban en lo que podían, pero eran muy mayores y cuidar de ti les suponía una carga muy pesada. Yo cada día esperaba que tu padre volviera a ser como el hombre del que me enamoré, pero él no llegaba y el tiempo pasaba. Él solo estaba contigo cuando no le quedaba más remedio, pero no le gustaban los niños, y menos el suyo. Decía que le privaba de su libertad —comenta mirándome con dolor—. Lo siento, Adair…

—Sigue, no me importa lo que él sintiera.

Mi madre asiente y continúa.

—Una de las veces que me pegó fue en el parque, delante de los padres de los demás niños. Recuerdo perfectamente ese día: te había bajado al parque para darte un paseo, yo iba tras de ti, pues estábamos jugando al escondite. Siempre he creído que no lo viste… —Mi madre me mira con tristeza—. Pero parece que no estabas donde yo creía.

Asiento con la cabeza.

—Tu padre vino a decirme que se iba a pasar unos días fuera con una joven a la que había conocido hacía poco. Yo le dije que no podía irse, que éramos su familia. Él se rio de mí y me dijo que él no tenía familia. Yo intenté retenerlo cuando empezó a alejarse, entonces se volvió y me tiró al suelo de un puñetazo, y me dijo que lo dejara en paz. La gente de alrededor que lo había visto todo se acercó para ayudarme cuando él se fue, pero yo no les dejé. En ese instante solo pensé en ti, así que me tragué todo el dolor y la impotencia que sentía, me levanté, me sequé las lágrimas y te busqué como si nada hubiera pasado. Al poco volvió y les dijo a sus padres que se iba para no volver, que yo podía quedarme allí con ellos pero que no te reconocía como hijo, pues nunca se había acostado conmigo. Tus abuelos lo creyeron a él. A fin de cuentas, físicamente siempre te has parecido más a mí. Como eras moreno y tenías los ojos grises…

—Me alegro de parecerme a ti.

Mi madre sonríe.

—A veces pensaba que si tú te hubieras parecido más a tu padre, tus abuelos no te habrían dado de lado, pero… El caso es que la convivencia se volvió muy incómoda. Al final me fui de aquella casa con las pocas cosas que tenía y empezamos una nueva vida.

Tras un breve silencio, digo:

—Fue así como llegaste a la casa de Liam.

—Sí, entré al servicio de los reyes. Poco después oí que tus abuelos se habían mudado a donde vivía su hijo, y tampoco supimos más de ellos.

Nos quedamos unos segundos en silencio.

—¿Sabías que vino a despedirse de mí antes de irse?

Mi madre me mira asombrada.

—No.

—Yo era muy pequeño, pero recuerdo ese instante. Como tantas otras cosas de cuando era niño.

—Y te encerraste en ti mismo desde entonces, pese a lo pequeño que eras.

Asiento en silencio. Una parte de mí quiere abrazarla y ser el niño que era antes que se fuera mi padre, antes de ver como él la golpeaba, pero no puedo. Llevo muchos años callando por miedo a hacerla llorar, como tantas veces lo hacía mi padre. Nunca se lo he dicho, pero no solo recuerdo el día que la golpeó en el parque, sino también cómo lloraba junto a mi cama, cuando creía que estaba dormido.

—Adair, siento mucho lo que pasó…, de haber sido más fuerte…

—Lo eres. Y respecto a mi padre, está todo olvidado.

—Puedo ver en tus ojos que no es así. Y no te culpo. Él nunca cuidó de mí, solo me engatusó para conseguir lo que deseaba y luego me despreció.

—Su madre dice que soy como él. Que lo llevo en los genes —digo incapaz de callarme por más tiempo. Mi madre se ha abierto a mí y siento la necesidad de corresponderle.

—¿La madre de Laia? —Asiento—. Tú nunca tratarías así a una joven. Sé que darías tu vida antes que lastimar a Laia. Además, me crucé con el padre de Laia el otro día y me dijo que su mujer estaba pasando por una depresión.

—Eso parece y, si por ella fuera, Laia no saldría de su casa.

—Es normal que esté así.

—Trato de entenderla, la conozco desde hace muchos años…, pero…

—… Pero no soportas que ella te mire con miedo a que le hagas daño a su hija.

Asiento.

—Adair, dale tiempo.

Me levanto, incapaz ahora mismo de decir nada más.

—Tengo que irme.

Empiezo a alejarme, pero las palabras de mi madre me detienen.

—Adair, eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Volvería a pasar por aquello mil veces si mi recompensa fuera tenerte a ti. No cambiaría el pasado, porque gracias a aquello hoy soy lo que soy; solo miraría atrás para aprender de él. Haz tú lo mismo.

—Buenas noches, mamá.

—Cariño, no importa de dónde vengamos, lo que importa es saber hacia dónde vamos.

Me voy, pues temo romperme por primera vez ante ella. Un mar de emociones bulle dentro de mí y ahora mismo no sé qué pensar.

Al llegar a mi casa, veo luz bajo la puerta. Al abrirla me encuentro a Robert y a Ángel sentados en el sofá y por sus caras intuyo que estaban preocupados por mí, porque muestran alivio al verme.

—Estoy bien, ¿vale?, y ahora, si no os importa, me gustaría estar solo.

—Yo no pienso irme —dice Robert.

—Ni yo. Este sofá es muy cómodo.

—Creo que va siendo hora de que os quite las llaves de mi casa. Así podré tener un poco de paz dentro de ella.

—¿Y privarnos de este piso tan confortable? Ni hablar —Robert me mira sonriente.

—¿Cómo estás? —me pregunta Ángel cuando me siento, dando a entender que no se van a ir.

—Bien, genial. Es agradable que le digan a uno que temen que golpee a su hija porque lo lleva en los genes —ironizo, sabiendo que Robert ya ha sido puesto al corriente por Ángel.

—Mi madre no está bien. Se encerró en su cuarto después de que te fueras.

—Lo sé, no la culpo, pero por el momento no tengo muchas ganas de volver a tu casa.

—Normal. —Ángel no añade nada al respecto, y continúa—: Laia me dijo que, cuando pudieras, la llamaras.

Asiento.

—Mi padre y el tuyo eran amigos —comenta Robert— y creo que me conoces lo suficiente como para saber que, por muy borracho que sea, muchas veces hasta perder el sentido, yo no soy así. —Sé que tiene razón. Conozco a Robert desde el instituto y muchas noches que hemos salido nos hemos puesto hasta arriba de alcohol, pero Robert solo bebe cuando le apetece, no depende de la bebida. Y para colmo, ahora se va a hacer cargo de su hermanastra… No, desde luego, no es como su padre.

—¿Cómo va lo de tu hermana? —pregunta Ángel.

—Se está retrasando todo un poco más de lo esperado… Mi abuela está algo débil y eso ha hecho que los de servicios sociales se demoren. Temen que pueda pasarle algo pronto —comenta triste—. Mis abuelos me han puesto a mí como su tutor legal, aunque viviremos con ellos y me ayudarán en todo lo que puedan…

—Siento lo de tu abuela. —Robert asiente—. Espero que poniéndote como tutor a ti, todo se solucione cuento antes.

—Al menos, no han podido oponerse. Soy su hermano, ahora tengo un buen trabajo y además la madre ha estado de acuerdo y ha rechazado la custodia de la niña en favor mío. A ver qué pasa.

Miramos asombrados a Robert. Su actitud risueña nos hace olvidar muchas veces que él también tiene problemas.

—Te ayudaremos. Al fin y al cabo, somos sus tíos —comenta Ángel.

—¿Aunque eso conlleve cambiarle los pañales de vez en cuando?

Ángel pone cara de asco y yo sonrío, pese a todo. Ellos han venido con la intención de apoyarme, pero no son conscientes de lo mucho que los necesitaba justo ahora. Sus bromas, su forma de ser, me ayudan a no sentirme tan solo. Eso me recuerda algo.

—Chicos, me encanta vuestra compañía, pero he de llamar a alguien.

—Laia quería venir conmigo, pero mi madre se lo prohibió. Le dio un ataque de pánico solo de pensar que salía tan de noche…

—No pasa nada.

Me levanto y saco mi móvil del bolsillo para ir a mi cuarto y llamar a Laia. No tarda en cogerlo y por su voz sé que estaba preocupada por mí.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Lamento lo de mi madre…

—Laia, no tiene importancia, de verdad…

—No. Tú no eres como tu padre. Aunque él hubiera sido el peor…

—Lo sé.

—Me hubiera gustado ir con mi hermano. Cuando más te necesito y tú a mí, es cuando más lejos estamos. ¿Siempre será así?

Me callo, pues no tengo respuesta a su pregunta. Es cierto, nuestra relación siempre ha estado empañada por algo.

—No quiero hacer daño a mi madre…, me siento culpable por su situación. Todo ha sido por mi culpa, Adair…

—No pienses eso, Laia. Tú no tienes la culpa de que él te atacara.

—Lo sé, pero de no haberlo elegido a él…

«De no haberte dejado marchar…», pienso.

Nos quedamos en silencio.

—¿En qué punto estamos ahora?

Me siento en la cama y apoyo la cabeza en mis manos antes de contestarle:

—No lo sé.

—Tengo miedo… ¿Por qué el amor no puede ser suficiente? Siempre creí que sí. Ahora entiendo a Elen más que nunca. No quiero hacer daño a mi madre, odio verla llorar. Pero tampoco soporto no poder verte como querría…, me hace daño desearte y no poder estar contigo… —La voz de Laia se rompe—. ¿Qué podemos hacer?

Y entonces me viene a la mente una frase hecha. Una frase que hasta ahora no había tenido mucho significado para mí.

—Lo que no te mata, te hace más fuerte.

—Y estamos vivos…

—Sí.

—Entonces seguiremos luchando. —La voz de Laia ha recuperado su alegría característica—. Gracias por animarme.

—Yo no he hecho nada, Laia…

—A veces no hace falta hacer nada. Simplemente estar al lado del otro cuando las cosas se tuercen.

—¿Cómo lo haces?

—¿El qué?

—Sacar esa fuerza para seguir hacia delante.

—De ti. Eres mi luz. Te quiero, Adair. Buenas noches.

Laia cuelga el móvil y por primera vez sé por qué Laia siempre me ha llamado la atención, por qué me enamoré de ella desde que la conocí: porque me recuerda a mi madre. Ambas son unas soñadoras, luchadoras, y a pesar de que la vida trata de quitarles la sonrisa, ellas siguen sonriendo y, lo que es más importante, soñando.

CAPÍTULO 16

LAIA

—¿Y qué quieres mañana para tu cumpleaños?

Observo a mi madre y niego con la cabeza.

—Nada especial.

Me encantaría poder estar con Adair todo el día, celebrarlo con él y mis amigos, pero eso no es posible, pues mi madre se negará en rotundo. Me duele tener que mentirle para poder estar con Adair. Me asfixia su actitud. Y lo peor es no verlo tanto como me gustaría y necesito.

Remuevo la comida y siento la mirada de mi hermano posada en mí.

—Mañana en la academia de defensa personal hacen una fiesta de año nuevo por la tarde noche. Yo iré, me han invitado. Podemos celebrarlo por la mañana.

Miro a mi hermano incrédula. ¿Qué tiene planeado? Me sabe mal que tenga que mentir por mí.

—¿Una fiesta? —me pregunta mi madre.

—Sí, bueno, pensé que no me dejaríais ir y por eso no os dije nada…

—¿Y por qué no íbamos a dejarte? Va tu hermano —comenta mi padre mirando intensamente a mi madre. Sospecho que está compinchado con mi hermano y, aunque no le gusta mentirle a su mujer, sabe que de momento no hay otra forma para que yo pueda seguir con mi vida.

—Sí, claro… —comenta mi madre no muy convencida—. Yo había pensado pasar la tarde aquí…, como cuando eras pequeña y veíamos pelis todos juntos en año nuevo.

—Yo… —Miro a mi hermano pidiendo ayuda.

—Mamá, déjalo ya —dice este—. ¿Tanto te cuesta dejar a Laia hacer algo normal el día de su cumpleaños?

—¿Irás tú solo…?

—No, va a ir Adair, y no va a hacerle nada a Laia —contesta enfadado mi hermano.

—Mamá, Adair no es como tú crees.

Los ojos de mi madre se humedecen y yo miro impotente mis manos bajo la mesa. No sé cómo lidiar con esto. Me siento tremendamente culpable.

—Puedes ir, Laia —dice mi padre.

—Pero…

—No hay peros que valgan.

Miro a mi padre, que acaba de cortar de raíz los pretextos de mi madre.

—No tengo más hambre.

Me levanto de la mesa y subo a mi cuarto. Cuando voy a cerrar la puerta, veo a mi hermano en el umbral, que entra y cierra tras él.

—No sé cómo puedes soportarlo, ni qué hacer para que entienda y salga ya de esa depresión…

—Yo tampoco —le contesto.

Ángel se sienta en mi cama y yo lo hago a su lado; no tarda mucho en abrazarme.

—¿Crees que será siempre así? Yo quiero una relación normal con Adair…

—No lo sé, Laia, esperemos que no. —Nos quedamos en silencio hasta que mi hermano se mueve y lo rompe—: ¿Qué quieres que te regale?

—Nada.

—Acabaré haciendo lo que me dé la gana.

—Como siempre.

Ángel me besa en la mejilla y, mientras se va, lo miro feliz. Feliz de poder estar como antes con él, sin temerlo, sin alejarlo de mí cada vez que me muestra su cariño. Me alegra mucho poder volver a hacer esto con mi hermano. Es en estos pequeños detalles cotidianos donde me doy cuenta de que estoy avanzando.

*   *   *

Llegamos al gimnasio donde doy las clases de defensa personal y mi hermano me sujeta la puerta para que entre. Lo miro extrañada. ¿Acaso era cierto lo de que iban a hacer una fiesta de año nuevo? Pensé que todo era una excusa de mi padre y él para que pudiera pasar la tarde de mi cumpleaños con Adair.

—¿Y esa cara de desilusión?

—Pensaba que me llevarías a casa de Adair.

—Esto es lo malo de las mentiras, que llega un momento en que cuando dices la verdad, nadie te cree.

Agacho la mirada para que mi hermano no note lo mucho que me afecta saber que realmente me ha traído a la fiesta de Dulce.

A medida que caminamos por el gimnasio, me fijo en que todas las aulas están vacías y a oscuras salvo la del fondo, en la que yo realizo mis clases, que sí está iluminada. Sin embargo, me resulta raro no escuchar nada…

—¡Sorpresa! —oigo cuando cruzamos la puerta. Dulce y Robert me lanzan unos confetis y mi hermano me da un beso en la mejilla.

—Felicidades, hermanita.

Ángel va hacia la mesa donde está la comida con la tarta y Robert y Dulce se acercan hacia mí. Robert me da dos besos y me felicita. Otro avance más: tampoco huyo de él, ni de Dulce, que me da un cálido abrazo. Desde que la conozco nos hemos hecho muy buenas amigas.

—¿Qué te han regalado?

—Mi madre y mi padre, unos libros que quería y unos DVD —digo oteando disimuladamente mi alrededor buscando a Adair, pero no lo veo.

—Seguro que chulísimos.

—Ven, tienes que probar tu tarta.

Me acerco a la mesa y Dulce saca su cámara de fotos. Empiezan a cantarme cumpleaños feliz y decido disfrutar e ignorar el daño que me hace que Adair no esté aquí conmigo. En el momento de soplar las velas, pido el mismo deseo que pedí en mi casa: volver a ser quien fui.

Cuando aplauden y abro los ojos, siento que alguien me abraza por detrás y mi corazón salta de alegría en mi pecho, pues enseguida sé que se trata de Adair.

—¿Pensabas que me lo iba a perder? —me pregunta dándome un beso en la mejilla.

—Sí —le contesto seria. Adair se ríe.

—Feliz cumpleaños, Laia. —Me besa y me gira en sus brazos para poder abrazarme.

—¡Eh, un respeto, que soy su hermano! Dejad eso para más tarde.

—Aguafiestas —le dice Dulce—. ¿No será que te da envidia?

—Te aseguro que gestos cariñosos por parte de mujeres no me faltan.

Dulce le mira seria y luego le sonríe.

—Va a ser cierto eso de que el amor es ciego.

Mi hermano abre la boca para replicar, pero Robert, más hábil, le planta un plato de tarta en las manos.

—¿Y cómo es que me habéis preparado una fiesta sorpresa en el gimnasio? —le digo a Dulce para terminar de rematar la maniobra de Robert. Esta se gira hacia mí y, tras un segundo de confusión, me explica:

—Bueno, le pedí a mi jefa poder abrir el centro por la tarde y me dijo que sí, con la condición de que lo dejáramos todo como estaba.

Robert me pasa un plato de tarta. La pruebo y cierro los ojos, disfrutando del sabor del chocolate.

—Mmmm… Mi preferida.

—Ya lo sabía —dice mi hermano.

—Toma, tu regalo. Es de parte de los tres.

Dulce me tiende una cajita cuadrada envuelta con un precioso papel dorado y adornada con un lazo del mismo color. La abro con presteza, emocionada, y me quedo con la boca abierta al ver lo que hay dentro: es una preciosa pulsera de plata con un colgante decorado con piedras diminutas.

—Es un símbolo de fuerza —comenta Dulce—. ¿Te gusta?

—Mucho.

Se la tiendo a Adair para que me la ponga y él lo hace a la vez que me acaricia la muñeca.

—Gracias, chicos. Lo necesitaba.

—¿La pulsera? —pregunta bromista mi hermano, pues sabe a qué me refiero—. Tranquila, poco a poco podrás hacer cosas normales sin que eso afecte a mamá.

Me guiña un ojo y asiento, esperanzada con esa idea.

Cuando terminamos de comernos la tarta, Adair tira de mí hacia la puerta y le dice a Ángel:

—Me la llevo. Luego la traigo, dentro de unas horas. Te llamo.

—Perfecto, pasadlo bien.

Me despido de ellos y salgo ilusionada siguiendo a Adair. Cuando subimos a su coche, le pregunto feliz:

—¿Dónde vamos?

—¿Dónde quieres ir?

—Me da igual.

—Entonces déjate llevar. —Adair me sonríe relajado y pone el coche en marcha.

Lo miro mientras conduce, no me canso de hacerlo. Él lo hace fugazmente, cuando puede apartar la mirada de la carretera y el retrovisor, y pone su mano sobre la mía.

Cuando nos paramos, miro a mi alrededor. Estamos rodeados de árboles.

—¿Dónde estamos?

Adair no me contesta, solo sale del coche, y yo lo imito intrigada. Él se acerca con un pañuelo negro en la mano.

—¿Y eso?

—¿Confías en mí?

—Ya sabes que sí.

—Entonces date la vuelta.

Lo hago y él me venda los ojos con el pañuelo. Escucho como cierra el coche y al poco toma mi mano y tira suavemente de mí. Camino aferrada a su mano mientras oigo crujir las ramitas y la hojarasca del bosque bajo nuestros pies.

—Estoy muy intrigada.

—Lo imaginaba.

En un momento dado, Adair me coge en brazos y me deja a pocos pasos. De repente, el terreno cambia y andamos sobre madera, lo que aún me mosquea más.

—Ya hemos llegado.

Adair se coloca tras de mí y me desata la venda, y, cuando abro los ojos, me quedo asombrada. Estamos en un embarcadero, ante un precioso lago que no tiene nada que envidiarle al de nuestro pueblo, y el paisaje, en tonos cálidos y ocres, hace que resulte aún más acogedor.

—Vamos, que no queda mucho para el atardecer.

—¿Ir? ¿A dónde? —Adair me señala las aguas y veo ante mí una pequeña barca—. ¿Vamos a montar en eso?

Adair se ríe y salta a la pequeña embarcación; luego mete en ella una cesta que no me había percatado hasta ahora de que llevaba, y me tiende una mano.

—Seguro que esta escena la has visto en alguna de esas películas pastelonas tuyas.

—Sí… —Cojo su mano sin dudar más y Adair me ayuda a bajar a la barquita; luego coge los remos y la conduce hasta el centro del lago.

—Aquí estaremos bien.

Adair saca de la cesta una manta y me la tiende. Nos acomodamos en el suelo de la barca y me recuesto sobre Adair para después taparnos con la manta.

—Es precioso. Se respira tanta paz.

—Sabía que te gustaría.

Me incorporo un poco y lo beso; él me devuelve el beso a la vez que me abraza.

—Hubo un tiempo en el que pensé que nunca conseguiría estar así contigo. Ya no solo abrazada, sino a solas, sin miedo. Es evidente que si ahora quisieras hacerme algo, lo podrías hacer sin que nadie se diera cuenta, pero no tengo miedo.

Adair me acaricia la mejilla y me besa de nuevo. Nunca me canso de sus besos. De sus caricias. Puede que una parte de nuestra intimidad siga teñida por el miedo, pero siempre trato de recordar los momentos en los que no.

—Cierra los ojos. Te queda una sorpresa más.

—¿Más? —Cierro los ojos, preguntándome qué me ha preparado ahora Adair.

—Abre la boca —Lo hago curiosa y no tardo en sentir algo fresco en mis labios—. Muerde, Laia, es comestible.

—Te lo estás pasando muy bien con todo esto, ¿no?

—¿Viendo cómo confías ciegamente en mí? Sí, mucho. Lo necesitaba.

Muerdo sin más y Adair se ríe. No tardo en adivinar que se trata de una fresa con chocolate.

—Está buenísima.

Enseguida siento la lengua de Adair degustando en mi boca el manjar y me olvido de la fresa, del chocolate y de todo lo demás, solo siento los labios de Adair. Luego me coge la mano y noto que me pone algo frío en un dedo. ¿Algo frío?

Curiosa me aparto y abro los ojos.

—La curiosidad mató al gato —me advierte con voz risueña mientras contemplo atónita la alianza de plata que Adair me ha puesto en el dedo. Siempre he deseado tener una. Una vez, cuando era niña, se me ocurrió comprarme una y llevarla puesta hasta que un día pudiera dársela a la persona con la que estuviera, pero como por aquel entonces ya suspiraba por Adair y pensaba que era imposible que un día acabáramos juntos, no lo hice.

—Es preciosa.

—Me alegra que te guste.

Me la quito y leo la inscripción en su interior: «Laia y Adair». Me la pongo de nuevo antes de lanzarme a sus brazos.

—¡Gracias, gracias, gracias! Es el mejor cumpleaños de toda mi vida.

—De nada, Laia.

Nos quedamos abrazados mientras la noche cae sobre nosotros. Yo no dejo de abrazar con fuerza a Adair, porque tengo miedo de que el sueño se acabe. De que lo que sentimos no sea suficiente contra el horizonte de nubes negras que se cierne sobre nosotros. De que un día tenga que dejarlo marchar porque nunca podré ser suya del todo. Tengo tanto miedo de perderlo, que lo estrecho con fuerza entre mis brazos esperando que así nunca se vaya de mi lado.

—Adair… ¿Crees que ahora es un buen momento para que me hables de tu padre?

—No.

—Cuando lo hagas, te sentirás mejor.

—Hoy es tu cumpleaños…

—Considéralo un regalo de cumpleaños.

Adair se queda en silencio. Aún no he conseguido que me cuente lo que descubrió de su padre. Sé que debo ser paciente, pero necesito saber qué le atormenta. Cuando ya creo que Adair pospondrá el tema una vez más, empieza a hablar:

—Mi madre cometió el error de enamorarse de un borracho que usaba su fuerza para intimidarla.

Poco a poco me va contando toda la historia. Me sorprende mucho saber que, de pequeño, vio como su padre pegaba a su madre. Lo abrazo más fuerte en ese momento, entristecida por el pequeño Adair. Cuando acaba el relato, me queda claro que Adair se culpa por no haber impedido que su padre maltratara a su madre, aunque entonces era un niño y no podía hacer nada por evitarlo.

—Tú no eres como tu padre.

—Lo sé.

Lo beso con cariño, agradecida porque haya compartido esa parte de su pasado conmigo, pues sé que no le ha resultado fácil.

—Gracias.

—De nada —me contesta antes de atrapar mis labios de nuevo—. Creí que me costaría más contártelo.

—A veces retrasamos tanto las conversaciones que nos atormentan que, cuando al final hablamos de ello, nos sentimos liberados y nos damos cuenta de que hemos sido unos tontos por retrasarlas. No te hace más débil hablar de lo que te preocupa. La gente que te quiere sabe cuándo estás mal y si no les dices lo que te pasa, sufren más.

—Sí, poco a poco lo estoy aprendiendo.

—Y lo mejor de todo es que lo estamos haciendo juntos. —Hago una pequeña pausa—. ¿Sabes?, he estado pensando…

—A ver, sorpréndeme —me dice algo más risueño.

—Que si sobrevive nuestra relación con este principio tan desastroso y peliagudo, podrá soportar cualquier cosa. La estamos construyendo sobre unos cimientos muy fuertes.

—Sí, yo también lo creo.

Lo que ambos callamos es que tememos miedo de que antes de que se cimenten se destruyan. Ojalá no sea así. Tengo que creer que no será así.

*   *   *

A la vuelta, Adair llama por teléfono a mi hermano; este le dice que han ido a tomar algo a un pub, por lo que vamos para allá. Al entrar en el pub, Adair pone una de sus manos en mi cintura protegiéndome y dándome fuerza. Yo sonrío, tratando de olvidar el nudo que tengo en el estómago, como si la aglomeración de gente no me molestara y no temiera que en cualquier momento fuera a pasar algo desagradable.

Esquivamos a los distintos grupos de gente hasta que llegamos a la mesa de billar donde están Ángel y Robert.

—¿Vosotros contra nosotros? —le reta Ángel a Adair.

—Por supuesto.

Me quito el abrigo y lo dejo en una mesa alta que hay junto a nosotros, con las cosas de los demás.

—Que empiece la cumpleañera —propone Robert.

—Como quieras. Os vamos a ganar… —les reto.

Mi hermano se ríe.

—Eso lo veremos.

Cojo uno de los tacos, embadurno de tiza la punta, quito el triángulo de las bolas y me sitúo para romperlo. Mi hermano me enseñó de pequeña a jugar al billar y la verdad es que lo hago bastante bien —de hecho, he estado a punto de ganarle alguna vez, aunque él nunca lo reconocerá—. Golpeo con determinación y acabo metiendo una bola rayada. Adair me felicita dándome un beso.

—Ahora mete las que quedan y déjalos con la boca abierta —me susurra al oído.

Le sonrío y sigo tirando; meto otras dos bolas hasta que fallo.

—Cómo se nota que has tenido un buen maestro —comenta mi hermano sonriente antes de tirar en su turno. Hace carambola y mete dos bolas lisas.

Cuando falla, Adair se coloca para tirar. Me fijo en que unas jóvenes no paran de mirarle el culo. Celosa, me acerco a él y, mirándolas, meto mi mano en el bolsillo trasero de su pantalón y les saco la lengua. Enseguida me ponen caras raras y se giran. Robert rompe a reír estrepitosamente, seguido de mi hermano, y Adair falla el tiro, pero cuando se gira me sonríe.

—Eres una celosa, Laia.

—Sí, pero que conste que ya lo sabías antes de empezar conmigo —le digo seria por el arranque de risa de los tres. Recuerdo que alguna vez le quité a una lagartona de encima; siempre creí que él no lo notaba, pero ahora veo que se daba cuenta de todo.

Adair me abraza por detrás mientras Robert tira; sigue riéndose por lo de las chicas, pero eso no hace que se desconcentre, ya que logra meter dos bolas más, para nuestra desgracia. Cuando falla, me acerco a la mesa para tirar.

—Dependemos de ti, Laia —me dice Adair a mi lado.

—Pienso machacarlos.

Dos bolas rayadas se van por la tronera. La tercera se queda en el filo, por lo que doy un manotazo de rabia en la mesa, haciendo que la bola se cuele por el golpe.

—¡Dentro!

—Esa no ha valido. Tramposa —me comenta mi hermano. Yo le saco la lengua y tiro otra vez y, aunque no entra, me río feliz por ir ganando.

Al final nos ganan mi hermano y Robert, pero no me importa; tenía muchísimas ganas de hacer algo normal, de olvidarme de todo salvo de ser feliz, y lo he conseguido. Estamos pagando las consumiciones en la barra cuando suena el móvil de mi hermano. Por la cara que pone cuando lo saca del bolsillo sé que es mi madre y mi felicidad se esfuma de golpe. Me sabe mal estar pasándolo bien a costa de estar mintiéndole, más cuando ella está así por mi culpa. Soy una desconsiderada. Trago el nudo de lágrimas que se me ha formado en la garganta mientras Adair me acaricia la espalda dándome su apoyo.

Cuando salimos, quedamos con mi hermano en la puerta del gimnasio y subimos a los coches —Robert va en el de mi hermano y yo, en el de Adair—. Hacemos el viaje en silencio. No tengo ganas de hablar. El malestar se ha instalado en mi estómago y lo único que me apetece ahora es estar sola y volver a casa.

Adair para el coche frente al gimnasio y me besa tiernamente.

—No te sientas culpable, Laia.

—Lo intento.

Lo abrazo antes de bajar del coche y voy hacia mi hermano. Cuando entramos en el portal, Ángel se fija en mi anillo.

—Es mejor que mamá no lo vea.

Lo miro triste y asiento mientras me lo quito y lo guardo en mi bolsillo.

—Ojalá pudiera darte más momentos como este. Yo también me siento en medio. No sé cómo complacer a las dos.

—Ya haces suficiente.

—Se le pasará.

Asiento con tristeza. Nada más entrar en casa, como si sospechara algo, mi madre viene a preguntarnos qué tal todo. Dejo hablar a Ángel, que acaba contándole lo que hemos hecho al principio de la tarde pero alargándolo mucho. Para él no es fácil mentir a mi madre, odia la mentira, y sé que solo lo hace por mí y por verme feliz.

Cuando subimos a cambiarnos, Ángel entra detrás de mí en mi cuarto y me tiende su móvil: en la pantalla, veo una foto de Adair y mía, donde salimos besándonos.

—Gracias. Siempre quise tener una foto así con Adair.

—Lo suponía. Pásatela a tu móvil. Feliz cumpleaños.

Me da un beso de buenas noches y se va. Miro la foto con deleite mientras pienso que, aunque soy feliz, mi felicidad se ve truncada por la infelicidad de mi madre. Me siento mal por ser tan egoísta y actuar a escondidas de mi madre, pero no puedo renunciar a Adair porque ella esté así. ¿Estaré siendo una mala hija?

CAPÍTULO 17

LAIA

Hoy es 15 de enero. Parece mentira que hayan pasado dos semanas desde que celebré mi cumpleaños. Desde entonces he visto muy poco a Adair, mucho menos de lo que me gustaría, porque entre su trabajo y mi madre casi no tenemos tiempo para estar juntos. Lo bueno es que en el plano de las relaciones íntimas cada vez estamos mejor, aunque la realidad a veces me hace separarme de él. No puedo estar con Adair en la intimidad sin recordar a Carlos. El otro día llegamos más lejos: dejé que me quitara el sujetador y me acariciara con mimo, me dejó un reguero de besos por el cuello y me sentí plenamente amada y cuidada en sus brazos… pero, cuando se puso encima de mí, preso de la pasión que nos atizaba, me aparté asustada, una vez más. Cuando esto pasa, mi desesperanza vuelve y no puedo evitar preguntarme si llegaré a estar bien en todos los sentidos menos en ese, si nunca seré capaz de compartir eso con Adair. Y cuando me pregunto eso, noto como los cimientos de nuestra relación se resquebrajan.

Lo estoy esperando en su casa. Ayer me dijo que no tardaría en venir y que tenía algo que mostrarme. No tarda en llegar. Se nota por su atuendo que hace mucho frío en la calle. Me acerco sonriente mientras él cuelga el abrigo y la bufanda en el perchero, y miro curiosa que lleva una bolsa en la mano.

—¿Qué es eso?

Adair hace amago de esconderla, pero yo soy más rápida y se la quito de las manos. La abro y dentro veo una gran pluma de color blanco.

—Confía en mí.

Asiento. Me da un beso y me lleva de la mano hasta su cuarto. Adair se quita el jersey y la camiseta, devorándome con la mirada. De pronto, empiezo a entender para qué es la pluma y me sorprende que haya pensado en esto. Voy hacia la cama y, sin dejar de mirarlo, tiro de mi jersey y me quedo solo con el sujetador. Adair no hace ningún movimiento, lo cual me da seguridad como para cerrar los ojos, llevar mi mano al cierre de mis vaqueros y bajármelos antes de que me paralice el miedo. Cuando me quedo solo con la ropa interior, alzo los ojos hacia Adair, que no pierde detalle de todo lo que hago. Me giro hacia la cama para quitarme el sujetador de espaldas a él, y entonces siento como la pluma me acaricia la espalda con levedad. Su contacto es tan suave que me calma a la vez que me excita, porque sé que Adair me toca allí donde sus manos aún no lo pueden hacer.

Adair me aparta el pelo con la mano y me acaricia con la pluma en ese punto tan sensible que tengo en el cuello. Cierro los ojos, consumida por el placer, sin poder pensar en nada salvo en lo que me hace. Noto como la pluma baja por mi espalda hasta mis glúteos y como me los acaricia sobre la ropa interior. Confiada, me tumbo en la cama y miro a Adair. Tan guapo, tan imponente, tan perfecto. Su gesto es serio pero cuando te sumerges en sus ojos, descubres por qué: porque esos gestos están cargados de pasión contenida. Se sienta en la cama y duda antes de seguir. Decidida, tomo la pluma y la guío hasta mis pechos. En cuanto me acaricia, la suavidad de esta hace que mis pezones se endurezcan. Me remuevo cuando Adair continúa rodeándolos y veo como los recorre, imaginando que son sus manos las que me adoran. Me pierdo en este mar de sensaciones, enamorada por cómo Adair ha conseguido una vez más llegar a mí sin que este momento tan placentero me recuerde otros desagradables. Observo como la pluma baja por mi estómago hasta llegar ahí donde se concentra todo mi calor. Donde ardo por él y donde deseo una liberación que no sé cómo alcanzar desde hace tiempo. La pluma se mueve sobre mi feminidad y me retuerzo —es un roce muy suave, pero el suficiente para que me haga vibrar—; luego juguetea por mis muslos, que se abren por inercia; y por último, se desliza por mis piernas hasta los tobillos y vuelve a subir ahí donde me muero porque me toque. ¿Tan malo sería?

Miro a Adair y me incorporo un poco para que me bese. Lo hace y se olvida de la pluma. Temblando, cojo su mano y la coloco sobre mi pecho desnudo. Él lo acaricia muy levemente, con miedo a lastimarme. Trato de pensar que sus manos son como esa pluma, incapaces de hacerme daño; visualizo esa imagen y consigo que sea esa, y no otra, la que llene mi mente. Adair intensifica las caricias al darse cuenta de que no me aparto asustada, provocándome un gran placer. El beso también se hace más pasional.

Adair se separa, baja su mano hacia mi ropa interior y juega con ella, dudoso.

—Mírame a mí, Laia —me dice cuando me nota temblar, y no por el placer de la anticipación—. Nunca haré nada que no quieras, y hay tiempo…

—Te deseo. Hazlo.

Adair busca en mis ojos la verdad de esta confirmación y, cuando la obtiene, introduce su mano en mi feminidad. Me acaricia con dulzura, mientras yo trato de no pensar en cómo otras manos me desgarraron la ropa e invadieron mi cuerpo. Como él me ha dicho, no dejo de mirarlo a los ojos y me pierdo en sus iris plateados, que están cargados de amor. Poco a poco va intensificando sus caricias, haciendo que mi placer aumente. Me retuerzo. Me guía hasta este mundo de placer desconocido donde no hay dolor. Sus dedos se adentran en mí con lentitud, sin dejar de observarme por si me hace daño. Ahora mismo solo puedo pensar en lo que me produce su contacto por lo que, cuando se adentra en mí, solo siento placer. Adair me besa con ansiedad y me hace el amor con los labios y con su hábil mano. Siento que un nudo se concentra justo donde me toca. Estoy a punto de explotar. Él debe de notarlo, pues incrementa las embestidas de sus dedos, hasta que me dejo ir entre lágrimas y con una sonrisa por lo que acabamos de compartir. Lo abrazo con fuerza y Adair me estrecha entre sus brazos como si fuera el más preciado de sus tesoros. Luego caigo en la cuenta de que él no ha recibido nada, y lo abrazo más fuerte por la ansiedad que me produce pensar en ir más allá. No poder corresponderle empaña este momento de felicidad. «Poco a poco —me recuerdo—. Todo se consigue con una sucesión de pasos, y yo cada vez estoy más cerca de dejar esta pesadilla atrás.»

*   *   *

Adair y yo hoy hacemos dos meses juntos. Le estoy esperando en su casa y he preparado algo de merendar para celebrar estos dos meses. Cuando hicimos un mes no pudimos vernos, él tenía que trabajar, y hoy me comentó que no sabía si podría salir antes, que si podía, me llamaría, pero, por si acaso, estoy aquí.

Las aguas parece que van volviendo a su cauce. Poco a poco, Adair va comprendiendo que las acciones de nuestros padres no tienen por qué marcar nuestro destino; que, al igual que ellos, nosotros también podemos elegir qué hacer, y Adair había elegido ser así, al igual que su padre tuvo la oportunidad de quererlo y se fue. A mi madre seguimos mintiéndole, aunque a veces no podemos evitar que me acompañe a las clases y se quede allí mientras las realizo. Dulce ha venido varias veces a mi casa cuando ha tenido ratos libres y hemos visto pelis en mi habitación. Me gusta mucho su compañía. Con Adair, tras lo vivido con la pluma, las cosas van mejor, pero no he sido capaz de dejar que se ponga encima de mí; siempre que lo intenta, me tenso y lo aparto asustada. Su peso me recuerda otro y no consigo borrar esa imagen de mi mente. Puede que cada vez estemos más cerca íntimamente, pero no me veo preparada para ir más allá, y me siento una egoísta por no poder darle el mismo placer que él me da.

Termino de arreglar la mesa y abro el horno para ver cómo va la empanada de jamón york y queso. Está casi hecha. No sé a qué hora llegará Adair, ni siquiera sé si pasará por su casa… A lo mejor no tenía que haberme arriesgado a darle esta sorpresa.

Los minutos pasan. Apago el horno, pues la merienda ya está hecha, y cuando queda poco para irme, llamo a mi hermano.

—No ha venido.

—Bueno, qué se le va a hacer. Ya te dijo que no sabría si tendría tiempo. Te espero abajo…

—Espera, estoy escuchando la puerta.

—Laia, es tarde…

—Por favor…

—Está bien, me inventaré algo. Te doy una hora más.

—Gracias. Eres el mejor hermano del mundo mundial.

—Pelota.

—Te quiero.

Ángel se ríe y cuelgo ilusionada. Me vuelvo hacia la puerta. Cuando Adair entra, lo miro feliz, pero mi sonrisa se borra enseguida al ver que él me mira serio.

—No esperaba encontrarte aquí; pensaba ir a verte.

—¿Ha pasado algo? —me acerco a él dubitativa.

Adair cierra la puerta, entra en el salón y deja unos papeles sobre la mesa.

—Laia… —Su forma de pronunciar mi nombre me presagia que lo que tiene que decirme no me gustará en absoluto—. Ya hay fecha para el juicio.

Siento como si me acabaran de tirar un jarro de agua fría. Enseguida, mi mente evoca todas esas imágenes que tanto me he empeñado en olvidar y pienso lo que el juicio significa: enfrentarme a él. Al causante de mi desgracia. No le he visto desde la agresión…, no quiero verle. No quiero…

Me siento en el sofá y empiezo a hiperventilar. Adair se sienta a mi lado y me toma las manos.

—Laia, tranquilízate, todo saldrá bien. Vamos, princesa, tú eres fuerte, sé que puedes con esto.

Las palabras de Adair se cuelan en mi mente, pero no logran sacarme el miedo.

—Laia…, por favor. No sabía cómo decírtelo.

—No pasa nada, estoy bien —digo al notar tensión en la voz de Adair.

—Laia, no me mientas, estás llorando.

—Es de la impresión.

Respiro hondo para calmarme, pero no puedo. Vuelvo a sentirme como los primeros días después de la agresión: hundida, débil y muy, muy asustada.

—Laia… —Adair intenta abrazarme.

—No, por favor. Si lo haces, me derrumbaré.

—No me importa.

Esta vez no lo detengo y dejo que me abrace, que me transmita su seguridad y su fuerza, pero, como yo temía, acabo por deshacerme en lágrimas y en palabras incoherentes. Adair no me suelta en ningún momento y, al final, me sube a sus piernas y me acuna como si fuera una niña. Lo dejo hacer y solo cuando me sereno un poco salgo del cobijo de su cuello y lo miro.

—No quiero verlo…, no estoy preparada…

—Estaremos a tu lado.

Pienso en mi madre, en la depresión en la que cayó a raíz del ataque, y empiezo a negar con la cabeza.

—No, no quiero que se lo digas…

—¿A quién?

—A nadie. No quiero que mi familia sufra más. Mi madre no soportaría escuchar…

—Es tu madre.

—¡Lo sé, pero ya ha sufrido bastante por mi culpa! —digo rompiendo a llorar otra vez, y me levanto enfadada, pero Adair me detiene y acabo cayendo otra vez en sus brazos—. ¿Tan extraño es que no quiera que vaya? Tú eres el primero que has pensado siempre en tu madre y has intentado evitarle todo el sufrimiento posible. ¿Acaso no puedes entenderme?

Adair me clava sus preciosos ojos plateados serios y, después de sopesar mis palabras, no le queda más remedio que asentir.

—De acuerdo, pero sigo creyendo que deberías decírselo.

—¿Cuánto queda para el juicio?

—Tres semanas.

Me levanto y voy hacia la cocina. Al abrir el horno, veo que el pastel de hojaldre se ha quemado un poco.

—Ya no sirve.

—Le quito la parte de arriba y estará bueno —comenta Adair con voz dulce y calmada viniendo a la cocina.

—Yo quería…

Me callo cuando aparece ante mí un collar de plata con una pequeña esmeralda en su centro.

—Es… precioso… ¿Me lo pones?

Adair sonríe y me levanto el pelo. Cuando Adair deja caer la joya en mi cuello, me da un suave beso produciéndome escalofríos.

—Yo no tengo nada para ti.

—Ya me das mucho, Laia. Además, los mejores regalos no son los materiales —Adair me da la vuelta en sus brazos—, pero merecen la pena si consiguen sacarte una sonrisa.

Me sonrojo y miro el collar.

—Lo que más me ha gustado no ha sido el regalo en sí… sino que te hayas acordado y que hayas estado buscando esto para mí.

—Lo sé.

Adair atrapa mis labios de nuevo, pero nuestro beso se ve interrumpido por el sonido de mi móvil.

—Mi hermano me está esperando.

Recojo mis cosas y me despido rápidamente de Adair. Al salir del portal, siento que alguien me observa pero, pensando que no son más que imaginaciones mías, sigo andando sin mirar atrás. De repente, siento que alguien me coge del brazo y tira de mí hasta ponerme contra la pared. Cuando descubro de quién se trata, mi mundo se detiene y abro la boca para gritar, pero rápidamente me pone una mano en la boca para impedirlo.

—No voy a permitir que me arruines la vida. Tenemos que hablar.

Forcejeo y trato de golpearlo como me han enseñado en las clases de Dulce y, sorprendentemente, uno de mis golpes surte efecto y echo a correr con todas mis fuerzas hasta que choco con alguien, que para mi alegría no es otro que Adair.

—Laia, entra en el portal y no salgas. —Su presencia me reconforta, pero enseguida me traspasa la dureza y la furia que puedo ver en sus facciones.

—Adair, no…

Observo a Carlos, que aprovecha que Adair se ha detenido para salir corriendo, y este corre tras él y lo persigue.

—Ve con tu hermana. —Me llega el grito de Adair, y veo aparecer a mi hermano, que viene corriendo hacia mí y me pregunta:

—¿Estás bien?

—Sí —respondo, pero sin apartar los ojos de Adair, y me abrazo a él asustada—. ¡Le golpeé!

—Sí, lo vi desde lejos. Esa es mi hermanita.

Trato de sonreír por el halago de mi hermano, pero ahora mismo no dejo de ver la cara de Carlos, de sentir sus manos en mi brazo y de escuchar en mi cabeza lo que me dijo: «No voy a permitir que me arruines la vida». Pese a que he logrado golpearlo, una vez más me he sentido inferior. Si Adair no hubiera aparecido…

—¿Estás bien?

Alzo la cabeza del pecho de mi hermano al escuchar la voz preocupada de Adair, que me acerca a él y me abraza antes de que pueda contestar.

—Cuando me asomé a la ventana y vi a Carlos acercarse a ti, pensé que moría.

—No debería haberla dejado sola… —se culpa mi hermano.

Mientras abrazo a Adair, poco a poco se va abriendo paso en mi mente la verdad: estoy destinada a vivir con miedo, nunca me libraré del todo de él. Creía que solo era cuestión de tiempo, que antes o después podría superar mis miedos y seguir viviendo como si nada hubiera pasado, pero ahora me doy cuenta de lo equivocada que estaba, de que me estaba engañando a mí misma. Siempre tendré miedo a que alguien me ataque, si no Carlos, otro. Nunca lo superaré. Estoy marcada para siempre. Y la mejor muestra de ello es lo que acaba de ocurrir…

Dejo caer los brazos, completamente hundida. Carlos ha hecho que lo recuerde todo y ha echado abajo todo lo que me había recuperado en este tiempo.

—Laia, ¿qué pasa? —pregunta mi hermano preocupado.

—Ángel, vete a casa. Esta noche Laia se queda conmigo.

—Ni hablar. Mi madre…

—Diles a tus padres lo que quieras, pero no pienso dejarla marchar en este estado.

Sin embargo, me separo de Adair y me coloco junto a mi hermano.

—Quiero estar en mi casa. —No miro a Adair a los ojos cuando hablo, no soy capaz. Sé que él quiere estar conmigo, pero en este momento me siento triste, cansada y sin fuerzas de seguir luchando. En este momento lo único que quiero es desaparecer.

—Laia…

—Me quiero ir.

Aferro la mano de mi hermano y tiro de él hacia el coche. Conforme nos alejamos, siento las lágrimas caer por mi cara, y no solo por lo mal que este reencuentro con Carlos me ha hecho sentir, sino por lo que nunca tendremos Adair y yo. Él se merece a alguien que no esté marcado, que no esté siempre dando dos pasos hacia adelante y cinco hacia atrás. No hay más que ver nuestra relación: llevamos dos meses saliendo y todavía no soporto que vaya más lejos de unas pocas caricias. Ni siquiera podemos llevar una relación de pareja: quedar, salir y hacer cosas normales juntos, y no vernos a escondidas y mintiendo. Lo quiero lo suficiente como para dejarle marchar porque sé que a mi lado sería desgraciado.

Entro en el coche y aferro con fuerza el collar de Adair. Al menos, siempre me quedará el recuerdo de lo que pudo ser y no fue.

—Laia, Adair te quiere…

—Y yo a él. ¿Acaso el amor no es sacrificio?

Mi hermano me mira, pero calla. Cuando llegamos a casa, antes de entrar tiro de él y le pido:

—Ángel, lo que ha pasado… no se lo cuentes a papá y mamá… Estoy cansada de no traer más que desgracias a la gente que quiero.

—La gente que te quiere no está contigo solo para lo bueno. ¿A mí tampoco me lo contarías de no haber estado allí? —No digo nada, pero lee la respuesta en mis ojos—. Te estás equivocando, Laia. Estás dejando que esta batalla la gane Carlos. O cambias, o él seguirá dominando tu vida, por mucho que ganes tú el juicio. —Empieza a abrir la puerta, pero se detiene—. Adair y tú os parecéis más de lo que crees, ¿sabes? Él se ha pasado toda la vida guardándose lo que siente para él, y tú ahora estás haciendo lo mismo. Haz lo que quieras, pero uno se cansa de tener los brazos abiertos y que la persona que te necesita no se deje ayudar.

Ángel entra y se va hacia su cuarto, sin detenerse a hablar con mis padres. Yo lo sigo temblando por lo que ha pasado, y digo a mis padres mientras subo a mi cuarto que no tengo hambre.

Le doy vueltas a lo que me ha dicho mi hermano, hasta que al final me acuesto y me abrazo a mí misma sin conseguir dormirme debido al caos que reina en mi cabeza, sabiendo que esta noche Adair me ofrecía algo bien distinto y que yo lo he rechazado. ¿Me estaré acaso equivocando? ¿Tal vez haya otra salida? «No lo sé… ¡No lo sé!», grito en la desesperación de mi mente.

—Laia. —Oigo la voz de Adair y salgo de mi cobijo para descubrir que está sentado en mi cama y ni lo sentí acercarse, tan sumida estaba en mis pensamientos—. Si quieres que me vaya, lo haré, pero me gustaría estar a tu lado.

Lo miro tras el velo de mis lágrimas y, finalmente, me incorporo y acepto el abrazo que antes no quise. Lo noto relajarse, al igual que yo, y siento su inquietud por primera vez.

—La puerta está abierta —Oigo decir a mi madre con voz dura desde la puerta de mi habitación, y se marcha.

Adair se tensa y asiente. Yo me escondo en su pecho y trato de recordarme que mi madre no está pasando por un buen momento, pero me cuesta tanto…

—Gracias por venir, a pesar de lo que te dijo la última vez que viniste.

—No es nada. —Aunque Adair le quita importancia, sé que le dolieron mucho las acusaciones de mi madre.

Me abrazo a Adair y él me acuna sin decir nada. En ocasiones el mejor consuelo es la presencia de la persona que te acompaña, sin sentir la necesidad de llenar con palabras el silencio.

—¿Lo has atrapado? —pregunto al rato, jugando con su camiseta haciéndole nudos.

—No. Estaban esperándole en un coche y se fue.

—¿Crees que volverá?

—No lo sé. Supongo que solo quería presionarte para que quitaras la denuncia. Eso suele ocurrir.

—Lo que me extraña es que no lo haya intentado antes.

—Pocas veces estás sola. Puede que haya estado esperando el momento oportuno, o tal vez se ha movido por la desesperación al saber la fecha del juicio. No es más que un cobarde. Todo el que agrede a una mujer lo es.

Adair me sonríe y yo sopeso sus palabras: Carlos es un cobarde. Me pierdo en su sonrisa y finalmente me alzo y la atrapo entre mis labios; él no tarda en responder a mi pasión y devuelve el beso con infinita ternura. Adair es mucho más fuerte que Carlos, y él nunca emplearía su fuerza para demostrar superioridad ante una mujer, y mucho menos para lastimarla. Es lo que diferencia a los hombres de los cobardes.

Alzo mi mano al cuello de Adair y lo acerco más a mí, deseando que la distancia se acorte. Hoy más que nunca quiero que sus caricias me hagan olvidar el pasado.

—Adair, creo que ya es hora de irte —vuelve a decir mi madre desde la puerta—. Se supone que no estáis juntos, y además, Laia ahora no está preparada para tener novio, así que deja de marear a mi hija.

Adair se tensa y sé que se calla por respeto a mí.

—¡Mamá, déjalos ya! —dice mi hermano desde el pasillo.

—Ángel, no te metas en esto.

Esto ha ido demasiado lejos. Me separo de los brazos de Adair y me levanto para enfrentar a mi madre y decirle que estoy harta, que así no me está ayudando en nada porque cada vez que intento llevar una vida normal y ella me lo impide, me está recordando lo que me pasó. Sin embargo, al mirar sus ojos llenos de miedo, vuelvo a tragarme mi enfado y lo que pienso, porque no quiero causarle más dolor.

Adair se levanta y sale de la habitación.

—Buenas noches, Laia.

—Buenas noches.

Le veo marchar e, inmediatamente, mi madre se relaja. Cierro la puerta de mi cuarto. Ahora mismo solo quiero perder de vista a mi madre. Me siento mal por sentir esto, pero no puedo evitarlo. Su actitud me agobia, me hace daño, pues se empeña en alejarme de Adair justo cuando más lo necesito, cuando más necesito sentir que mi vida puede ser como antes.

*   *   *

La clase de defensa personal termina por hoy. Mi madre está sentada en una de las sillas que le ha traído Dulce para poder presenciar el entrenamiento. Ha decidido acompañarme a las clases todos los días, de modo que no he podido ver a Adair desde el otro día; solo hemos hablado por teléfono, pero no es lo mismo. Le he pedido que no venga a mi casa, para ahorrarle el mal trago de estar con mi madre.

—Voy a cambiarme —le digo.

—No tardes.

Salgo de aquí derecha hacia los vestuarios en busca de un poco de paz. Me siento en uno de los bancos y me relajo. No soy consciente de que no estoy sola hasta que alguien se dirige a mí:

—Es duro, ¿verdad? Mis padres pocas veces me dejan salir sola.

Miro a la joven morena que me ha hablado. Me ha dicho Dulce que es de las nuevas y que aún le cuesta adaptarse.

—¿Hace mucho que…?

—Sí, cinco años, pero nada ha cambiado. Tu vida ya nunca vuelve a ser igual después de una cosa así.

Agrando los ojos ante su confesión. Ella sonríe con tristeza.

—Al principio creía que lo superaría, pero después tuve que asimilar que nada volvería a ser lo mismo. Incluso dejé a mi novio. No soportaba hacer el amor con él. ¿Qué clase de vida le esperaba conmigo?

La miro impactada. Mi mente no para de repetir «Cinco años y aún no lo ha superado». Eso es una eternidad, y pensar que tal vez pasen los años y no pueda recuperar mi vida hace que el aire me parezca más pesado y sienta que me falta.

—¿Lo denunciaste? —pregunto incapaz de callarme.

—Lo iba a hacer… pero al final no lo hice. Si lo metían en la cárcel por culpa de mi acusación, sus padres también sufrirían, y ya bastante tenía con que sufrieran los míos. Bueno, me tengo que ir, me esperan.

La joven sonríe tímidamente y se marcha. Yo me quedo sentada asimilando sus palabras, y enseguida pienso en la familia de Carlos. La vi varias veces y desde que les conocí me parecieron unas personas buenas y honradas. Hasta ahora no había pensado en ellos, solo pensaba en Carlos y en el daño que me había hecho, pero no en lo que yo iba a hacer a sus seres queridos si le declaraban culpable. ¿Seré capaz de seguir adelante con esto aunque tenga consecuencias horribles para personas inocentes? La conversación con esta joven me ha hecho replantearme todo de nuevo y ahora mismo no sé qué hacer. Estoy perdida, asustada y muy desanimada.

Recuerdo lo que me ha dicho de su novio y automáticamente pienso en Adair, en su paciencia, en lo que está soportando por sentirse rechazado por mi madre, en su deseo reprimido por mí…, y me pregunto si estaré siendo egoísta, jactándome de quererlo cuando la mejor manera de hacerlo sería dejarlo en libertad. Libertad para que pueda ser feliz.

Me levanto sabiendo que he tomado una decisión, pese a que la idea de dejarlo me mata por dentro. Salgo de los vestuarios y me encamino hacia la puerta del gimnasio. Escucho a mi madre llamarme detrás de mí, y corro hacia la casa de Adair, no estoy segura de si para dar esquinazo a mi madre, o porque sé que, de no hacerlo ya, no encontraré la fuerza para decirle adiós.

Toco al portero automático y cuando Adair pregunta quién es, le respondo un simple yo, sabiendo que reconocerá mi voz. Efectivamente, él abre la puerta del portal, sin preguntar nada más. Cuando el ascensor para en su piso, Adair me está esperando en la puerta con cara interrogante.

Agacho la cabeza, incapaz de mirar sus ojos plateados mientras le digo lo que nunca creí que le diría. De niña soñaba que, si salíamos juntos, sería para siempre, que haría lo imposible para no perderle, y ahora, en cambio, me hallo aquí, con el corazón roto y a punto de tomar la decisión más dura de toda mi vida y dejarlo marchar.

—Adair… —noto la voz rota y tomo aire. Sé que mi madre no tardará en llegar e interrumpir una vez más nuestra conversación—, no puedo más. —Esto, al menos, es verdad—. No quiero seguir contigo. —Se me atragantan las palabras. Sé que no debería haber sido tan directa, y menos mantener una conversación así en el rellano de la escalera, pero no me importa.

—Entra dentro, Laia.

—No, no quiero retrasar más lo que deseo.

Y eso también es cierto, pero ahora estoy haciendo lo contrario. Noto que las lágrimas se agolpan en mis ojos, deseosas de salir, pero me concentro en que no lo hagan. Debo impedirlo a toda costa, pues me delatarían.

—No quiero estar contigo. Todo esto me está agobiando. —Siento como cada una de esas palabras se lleva consigo una parte de mí y me siento morir.

—¿De verdad es lo que quieres?

Alzo la vista un segundo. A pesar de que es lo que he venido a hacer, en el fondo tenía la esperanza de que él no me dejara marchar, que no me dejara cometer esta locura… Sin embargo, Adair acepta sin más mi decisión.

—Sí.

Aparto la mirada para que no vea que miento. Para que no vea lo mucho que me duele dejarlo. Para que no descubra que, pese a decirle adiós, lo amo como nunca amaré a nadie.

—Es lo mejor…

—Laia, hija. ¿Se puede saber qué haces aquí? —Mi madre sale del ascensor, jadeante por la carrera. Pienso en su pregunta y en mi mente me respondo «He hecho lo último que deseaba hacer: perder a Adair».

—Vámonos, mamá.

Empiezo a andar y me detengo, incapaz de irme hasta no haberme asegurado de que Adair no ha venido tras de mí, pero al girarme lo veo serio observándome, como si le diera igual que hayamos cortado. Tal vez él no sabía cómo dejarme por miedo a hundirme aún más. Puede que lo nuestro estuviera destinado al fracaso desde el principio. Nunca hemos sido una pareja normal.

Le doy la espalda, pues mis lágrimas no aguantan más, y me voy de aquí, de su vida, preguntándome si esto es lo mejor o, por el contrario, estoy tirando por la borda mi felicidad y la suya… ¡Oh, ya no sé qué diablos pensar!

CAPÍTULO 18

LAIA

Solo quedan tres días para el juicio y aún no sé qué hacer. Hace más de dos semanas que corté con Adair y no ha habido día que no esperara que viniera a decirme que todo esto es una locura, que no piensa quedarse impasible, pero no ha ocurrido.

No he hablado mucho con mi madre. Bueno, lo cierto es que no he hablado casi con nadie. No tengo nada que decir, ni ganas de hablar… ni de nada.

Mi cabeza es un caos. Pienso en Carlos, en el juicio y, sobre todo, en Adair; pienso más en él que en el juicio. Lo echo mucho de menos. Echo de menos nuestra relación; aunque no fuera perfecta, era nuestra. A veces pienso si tomé la decisión adecuada. Mi hermano me dijo que había tomado el camino fácil, el de rendirse y dejar de luchar. Y tiene razón. Estar con Adair suponía luchar día a día por superar mis miedos, por ser la que era, por no dejar que Carlos se colara en nuestra relación, y ahora solo tengo que molestarme en sobrellevar cada día lo mejor que pueda. Sin duda, es más fácil vivir así, pero no es vida.

—¿Ya te vas?

Miro a Dulce sorprendida. No la he oído entrar en el vestuario.

—Sí. —Me dirijo a la puerta; no me apetece hablar con ella.

—¿Cómo estás? —Me paro para no ser grosera y alzo los hombros—. ¿Estás preparada para el juicio?

—Sí. —Pero mi voz no es más que un susurro.

—Lo ganarás. Tienes pruebas suficientes para que ese desgraciado vaya a la cárcel.

—¿Y si no es lo que quiero?

Dulce se queda seria y me mira con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando?

—Él tiene una familia…

—Y tú también.

—Ellos no se merecen…

—¿Y tú? ¿Tú te merecías lo que te hizo? —Me quedo callada—. Laia, no pudiste defenderte. Tú no tuviste elección y él sí. Él podía haberte dejado ir. Y no lo hizo.

Pienso en sus palabras y, aunque no quiera reconocerlo, sé que tiene razón.

Dulce mira a su alrededor, me toma de la mano y me lleva hasta un despacho del gimnasio. Después cierra la puerta.

—Te contaré algo, pero tienes que jurarme que esta conversación nunca saldrá de esta habitación.

—Te lo prometo.

Dulce asiente y empieza a andar de arriba abajo por la pequeña sala.

—Yo… hace muchos años estuve en una situación parecida a la tuya.

De pronto, todo encaja en mi mente. Ella sabe de primera mano lo que es una agresión, por eso se empeña tanto en que otras jóvenes que han pasado por eso recuperen su vida. Dulce se pierde en sus recuerdos, como si sopesara qué contarme. Su mirada está llena de dolor y niega imperceptiblemente con la cabeza. Tras tomar aire, comienza a contarme su historia:

—Yo tenía dieciséis años y me había quedado en los vestuarios de las animadoras un poco más. —Pongo una mueca de incredulidad y Dulce sonríe—. Aunque no lo parezca, sí, era animadora. Pero todo cambió esa tarde. —Toma aire y mira a un punto imaginario—. Me estaba vistiendo después de ducharme cuando sentí que alguien me observaba, y al darme la vuelta… allí estaba él, con su cámara de fotos y esa mirada lasciva. —Me recorre un escalofrío, pues su relato me trae recuerdos inevitablemente—. Empezó a acercarse a mí con intención de tocarme. Yo estaba paralizada, pero al fin reaccioné: me tapé y di un paso atrás, pero él seguía acercándose inexorable, y me acorraló igual que un depredador acorrala a su presa… Me resistí, pero llegó a arrinconarme contra la pared y a tocarme los pechos. Por suerte, una de mis compañeras entró en el vestuario casi enseguida, había olvidado la cartera, y eso hizo que él saliera de allí corriendo para no ser descubierto.

»Me sentí sucia, asqueada. No paraba de ver en mi mente su mirada recorrerme una y otra vez, y de notar sus manos toqueteándome a cada instante…, pero callé. No conté a nadie lo sucedido, y menos aún cuando filtró fotos mías desnuda en el periódico del instituto. —Esto lo dice entre dientes, y puedo notar rabia y dolor en su voz—. Fueron retiradas enseguida, pero el daño ya estaba hecho: yo había quedado marcada y solo quería desaparecer, huir. Pocas personas se plantearon en qué forma habían sido tomadas esas fotos. La gente a veces solo quiere ver lo que le interesa —dice con lástima—. Convencí a mis padres para irme a estudiar fuera, donde nadie me conociera, y poco a poco conseguí superar el incidente. Años más tarde me enteré de que ese mismo hombre había violado a una joven y casi la había matado tras la violación. Entonces me arrepentí de haber callado. Me di cuenta de que, de alguna forma, yo era culpable de lo que le había sucedido a esa chica, que si lo hubiera denunciado, tal vez hubiera podido impedir que la violara. A veces el silencio puede ser mucho más fatídico que decir la verdad. Yo lo sé muy bien, y no hay día que no me arrepienta por no haberle contado a nadie lo que pasó. Incluso a pesar de que haya gente que no te crea cuando dices la verdad… —Dulce parece sorprendida por lo que se le ha escapado y luego sonríe despreocupada. Puede que solo sean imaginaciones mías, pero he sentido que hay algo más que no me ha contado.

Me quedo mirándola y sé que ha conseguido su propósito con su relato, pues me ha hecho darme cuenta de las consecuencias que puede traer no seguir adelante con la denuncia. No voy a quitarla. No por mí, ni por sus padres, o los míos, sino por las jóvenes que pueden ser violadas por él si yo no lo impido. Está en mi mano detenerlo.

—Gracias.

Empiezo a salir, pero Dulce me llama.

—Laia. —Me giro—. Adair ha conseguido una medalla al honor por su valentía. Esta noche habrá una fiesta…, sé que le gustaría que estuvieras allí.

—¿Te lo ha dicho él? —le pregunto esperanzada.

—No, pero a veces sobran las palabras. Creo que ambos estáis cometiendo un gran error.

—Es lo mejor…

—Es lo que tú crees que es mejor. —Dulce coge un pósit del escritorio y un boli y se pone a escribir—. Es de etiqueta.

—No voy a ir.

—Por si te interesa —Y como si nada, me tiende el pósit con la dirección y empieza a ordenar los papeles que hay sobre la mesa, y yo aprovecho para irme, pensando en todo lo que me ha dicho.

*   *   *

Al llegar a casa con mi madre, aún sigo dándole vueltas a lo que me ha contado Dulce. Ya no tengo dudas de que seguiré adelante. Siento mucho hacer daño a la familia de Carlos, pero no quiero que más chicas pasen por eso.

Me siento en la cama y escucho a mi hermano salir de su cuarto. Salgo en su búsqueda y me quedo sorprendida al verlo vestido de traje de gala.

—¿Ángel? —Mi hermano se gira y me observa. Está increíblemente apuesto con ese traje y sé que esta noche acelerará el corazón a más de una, pero ¿a dónde va?—. ¿Qué haces así vestido?

Ángel me mira serio.

—Van a dar una medalla a Adair. Es una fiesta de gala…

—Y estás invitado.

—Tú también, pero no irás.

—¿Yo?

—Necesito una acompañante y hasta el último momento he pensado en ti, pero como eso sería luchar y parece que últimamente tú prefieres esconderte, ni siquiera te lo he comentado. Lo que me molesta es que no seas capaz de darte cuenta de lo lejos que habías llegado. Lo estás tirando todo por tierra.

Ángel sigue andando y yo me enfado con él.

—¡Él tampoco hizo nada por luchar por mí!

—No digo que no. Soy los dos un par de imbéciles. Pásalo bien en tu guarida. Buenas noches.

Ángel se va dejándome enfurecida, dolida y, lo peor, sabiendo que tiene razón. A veces es más fácil dejar que la vida pase que vivirla. ¡Pero yo quiero vivirla! Entonces… ¿por qué me he mantenido al margen y he cortado con Adair? «Porque le quiero», me digo a mí misma. Una risa irónica sale de mi garganta. ¿Le quiero y lo dejo? Mi mente trata de buscar una excusa desesperadamente y enseguida la encuentro: no puedo ser una mujer completa con él… ¿No? Desde que empecé con Adair, habíamos conseguido dar un montón de pasos juntos; él nunca ha esperado nada de mí, salvo que lo quiera. En cambio, yo siempre he temido que los cimientos que estábamos construyendo se destruyeran, casi como si esperara que antes o después ocurriera, y tal vez por eso, cuando escuché el relato de la joven, me aferré a él como una confirmación de lo que yo ya sabía en mi interior…

Me llevo las manos a la cabeza. Mi mente es un caos. Dios, he querido a Adair casi toda mi vida y ahora que lo tengo… lo he dejado marchar. ¡Y por segunda vez!

—Es mejor así. Aquí estás bien, con tus padres…

En un segundo, esa sola frase de mi madre hace que estalle, y todo lo que he estado guardando en mi interior salga a la luz sin que pueda evitarlo.

—¡Pues no, no estoy bien aquí! ¡No puedo más! ¡Quiero seguir viviendo! Quiero sentir, reír, salir a la calle, aunque lo tema al principio, caer y levantarme de nuevo. Quiero una vida normal, no una vida que me recuerde constantemente que estoy marcada. —Me llevo la mano a la frente para evitar mirar a mi madre. Mi padre está a su lado—. Y quiero estar con Adair, llevar una vida de pareja a su lado, sin esperar a cada instante algo que nos separe. Puede que al principio me cueste… ¡pero nadie dijo que el amor fuera fácil! Quiero luchar y superar mi miedo con él…, solo con él.

Miro a mi madre; está llorando.

—Él no es como su padre, y sé que nunca me haría daño. Tengo veinte años, y hasta ahora solo una persona en el mundo me ha tratado mal. ¿Debo juzgar a todos por ella? No, él no se merece tanto reconocimiento. Yo soy más fuerte que él. Ya me ha arruinado lo suficiente y no voy a dejar que domine mi vida. Adair merece la pena, y lucharé para ser la novia que siempre he soñado ser…

Mi madre ahoga un sollozo.

—Lo siento, mamá. Sé que tienes miedo, que te afecta el hecho de que me pueda pasar algo, que temes que te llamen otra vez diciendo que tu hija está herida… Yo nunca quise que esto pasara y de alguna manera siento que estás sufriendo por mi culpa. Pero no puedo vivir encerrada en una cárcel de cristal. No puedo vivir con miedo, porque pasarán los años y me daré cuenta de que me he perdido millones de cosas maravillosas por descubrir por culpa de mi miedo. Sin embargo, es tu miedo el que ahora me está privando de mi libertad, porque no quiero hacerte daño. Pero quiero vivir…

Siento unas manos tomar las mías y veo a mi madre frente a mí. Me abraza y la siento temblar, pero recibo su abrazo con gusto y aunque me siento fatal por mi estallido, no puedo más.

—Tú no tuviste la culpa. No me pidas perdón por algo que no fue culpa tuya…

Mi madre se separa y mira a mi padre con cariño.

—Busca en mi armario el vestido de graduación de Laia. Tenemos que vestirla para una fiesta… a la que irá sola. —Y me sonríe con lágrimas en los ojos.

Veo a mi madre alejarse, asimilando sus palabras.

—Parece que va a dejarte que vivas. ¿Estás preparada para hacerlo?

Miro a mi padre y asiento.

—Esta es mi niña. Me alegra que por fin hayas estallado. Si alguien podía sacar a tu madre de su error, esa eras tú. Y ahora, límpiate esa cara. Tu vida te espera.

Mi padre se aleja dejando el doble significado de sus palabras en el aire, y sonrío con fuerza, pues tiene razón: mi vida me espera y no voy a dejarla escapar.

ADAIR

Me tomo una de las copas que hay en la entrada del salón de un trago.

—No deberías beber. —Me vuelvo y veo a Dulce a mi lado. Lleva un vestido sencillo pero elegante de color malva que resalta aún más sus extraños y bonitos ojos violetas.

—Estás preciosa.

—Gracias. Espero que a él también se lo parezca. —Miro hacia donde está Jon y le saluda. Él no tarda en venir hacia ella.

—Si no se lo parece, es que no merece la pena —le digo.

Dulce se ríe.

—¿Y tu acompañante?

—No tengo. —Tomo otra copa, pero Dulce me la quita de las manos.

—No me puedo creer que seas tan… tonto.

—Gracias por el cumplido —digo intentando controlarme.

—Jon, ahora te busco. Tengo algo que hablar con este cabezota.

Dulce me toma del brazo y me saca de la sala.

—¿Qué demonios te pasa? —me increpa—. ¿Es así como vas a ser siempre? ¿No estás harto de que te dejen y quedarte de brazos cruzados?

—Dulce, no sigas…

—Me he callado lo suficiente…

—Te aseguro que mi paciencia tiene un límite.

—Es una pena que tu estupidez no lo tenga. —La miro aún más serio—. ¿Sabes?, pensaba que esta vez lucharías por ella. De verdad pensaba que por primera vez dejarías de hacerte a un lado. ¡Nunca lo haces! Entiendo que lo de tu padre te marcara, pero Adair, ya basta. Cuando Ángel te dijo que no estuvieras con Laia porque era demasiado joven, dijiste, «vale», ¿no? Ya entonces la querías, pero no, tú no. Tú dijiste vale y la dejaste marchar, ¡y no fuiste tras ella!

Dulce está perdiendo los papeles y la cojo del brazo para que deje de montar un escándalo.

—Creo que me hago una idea de lo que tratas de decirme —le digo entre dientes.

—No, no te la haces, porque sigues aquí. Ya es hora de que dejes de aceptar lo que te pasa y agachar la cabeza. Vale que aceptaras que tu padre se fuera y tú levantaras un muro de hormigón para que nada te hiciera daño, pero él no merecía la pena, Adair. Él pudo tener una familia y no la quiso. No eres como él, pero al alejarte de la única persona que has amado, lo estás siendo. Porque prefieres aceptar que luchar.

—No me gusta estar donde no se me quiere…

—¡Ni tú te crees eso que te dices a ti mismo! ¿De verdad crees que Laia no te quiere?, ¿o más bien te quiere tanto que prefiere dejarte marchar a que te ates a ella sin ser una mujer completa?

—¡Joder, cállate! —Me paso la mano por el pelo, crispado, pues lo que Dulce me ha dicho lleva días atormentándome.

Acepté sin más que Laia me dejara porque temía que estar conmigo le hiciera daño pero… ¿y si no es así? Por mucho que me enfurezca, Dulce tiene razón en todo. Llevo toda la vida asumiendo lo que me sucede sin rechistar. Me siento otra vez como ese niño pequeño que siempre esperó a su padre porque, si él volvía, su madre dejaría de llorar. Pero nunca regresó, y cuando me hice mayor me di cuenta de que no quería que lo hiciera, porque ya comprendía lo que vi aquella tarde en el parque, cuando mi padre agredió a mi madre. Con Laia me ocurrió igual. Su hermano me pidió que me alejara de ella y lo hice… y siempre así… Y sé que en el fondo es porque temo que me abandonen de nuevo. O no estar a la altura de lo que ella necesita…

—Yo no podría habérselo dicho mejor. —Ángel aparece detrás de Dulce. Esta se vuelve y noto como Ángel contrae la mandíbula al verla, una reacción que ahora no tengo ganas de interpretar.

—La fiesta va a empezar, y no deberías hacerles esperar —me dice.

Dulce clava sus ojos en Ángel un segundo y luego entra en el salón en busca de Jon. Ángel la sigue con la mirada, pero enseguida se gira hacia mí.

—Vamos… ¿No te cansas de vivir observándolo todo sin involucrarte?

—¿No te cansas de pelearte con la única mujer por la que sientes algo? —Ángel endurece el gesto—. Es lo que tiene observarlo todo desde la barrera, que te das cuenta de cosas.

—No sabes nada.

—No, pero tú mismo, es tu vida.

—Te aseguro que no siento nada por esa… por esa. Y nunca lo sentiré —dice con despecho mal disimulado—. Y ahora, tú mismo: entra en la fiesta solo, o ve a por mi hermana y deja de hacer el imbécil.

Miro hacia la puerta de salida y después a Ángel.

—¡Maldita sea! Diles que… No digas nada.

Salgo corriendo hacia la casa de Laia, sintiéndome liberado por primera vez en mucho tiempo. Pues ahora que he asumido la verdad —o más bien que me la han gritado—, me he dado cuenta de que desde que Laia me dejó, lo que he deseado era luchar por ella. ¡Ya no soy ese niño! ¡Ni soy como mi padre! Sí, quiero que Laia me deje estar a su lado. Estoy cansado de quedarme al margen. Cansado de esta vida a medias. Cansado de aceptar lo que me venga…, pero eso se ha acabado.

LAIA

—¿Os gusta? ¿No tiene mucho escote?

—Laia… —Mi padre me recrimina una vez más cuando trato de subirme el vestido para que me tape un poco más—. Mírate al espejo y dime si no te ves preciosa. ¿No has dicho que quieres vivir? Pues deja de esconderte. Tú no le provocaste, él dijo eso para justificarse y que pareciera que lo que hacía tuvo una explicación, pero una agresión nunca tiene explicación. Nunca.

Asiento y me recoloco el vestido. Es de seda verde. Recuerdo que cuando me lo puse en la fiesta de graduación me sentía una princesa, pero me pasé toda la noche esperando que Adair entrara en cualquier momento y me sacara a bailar, y no lo hizo.

—Vamos, llegarás tarde… ¿Te acompañamos? —Mi padre mira a madre y esta rectifica—: Lo siento, cariño, no puedo evitarlo, pero lo superaré.

Asiento y me pongo la capa negra con la ayuda de mi madre.

—Estás preciosa. Ten mucho cuidado, lleva el móvil en la mano…

—Mamá, a mí también me cuesta dar este paso, pero solo es el primero de muchos, y los daré. ¿Lo harás tú?

Mi madre asiente y luego me da un beso en la mejilla.

—Mi pequeña. Daría lo que fuera para que nadie te hiciera daño —me dice a punto del llanto.

—Y si me lo hacen, mi familia me ayudará a levantarme. Somos un equipo.

—Lo somos.

Mis padres me acompañan a la puerta y, tras tomar aire, voy hacia el ascensor. Al llegar al portal, abro la puerta de la calle y observo la noche fuera. Sin querer, mi mente recuerda otra noche, pero me concentro en ignorarla, ya me ha estropeado suficientes cosas, y no voy a dejar que me estropee ni una más. Echo a andar en dirección al hotel, con las piernas temblándome y el corazón martilleándome en el pecho, pero sigo andando con paso firme.

—¡Laia!

Escucho mi nombre a mi espalda, y al girarme veo a Adair venir hacia mí. Lleva el traje de gala puesto y, por su aspecto, sé que ha venido corriendo. Está increíblemente guapo y ahora, al verlo, noto que toda mi decisión se ha esfumado de repente, y no sé cómo empezar a hablar. ¿Y si no me perdona? ¿Y si lo he perdido para siempre?

—Adair, yo…

—No, Laia, es hora de que hable yo primero. —Me sorprende su determinación y me dispongo a escuchar, temiendo sus palabras a la vez que ansiándolas—.Toda mi vida me he quedado impasible aceptando los acontecimientos sin más, y no lo volveré a hacer. No pienso dejar que te apartes de mi lado otra vez. No quiero perderte.

Me emocionan tanto sus palabras, que siento como mis ojos se llenan de lágrimas.

—No llores, Laia…, he sido un estúpido. Siempre, siempre lo he sido —me dice acariciándome con cariño la mejilla—. Primero, con mi madre, por no contarle lo que me sucedía y no dejar que fuera ella quien me cuidara. Luego contigo, aceptando que me dejaras porque en el fondo temía que cualquier día lo harías. Pero eso ha terminado. Quiero estar contigo… A menos, claro, que al conocerme como soy ahora ya no sientas nada por mí. Solo si no me quisieras me alejaría… —Adair sonríe pese a la tensión—. No, no lo haría. Haría lo imposible porque me miraras de nuevo de la misma manera. Ahora que he aceptado que perderte sería la mayor estupidez de mi vida, no voy a irme sin más.

—Yo no quiero que te vayas. Iba a decirte que quiero superar esto a tu lado y no lejos de ti. Y que ahora que te conozco más, sé que has conseguido ser lo que siempre supe que serías.

—No te merezco, Laia.

—Sí me mereces, tú vales más de lo que piensas. Y aunque no puedo prometerte que nunca me iré de tu lado, sí puedo decirte que hoy por hoy no imagino mi mundo sin ti.

Adair sonríe, se acerca a mí y me besa. Yo me dejo llevar y, mientras lo hago, pienso en Carlos. No porque me atormente, sino simplemente porque quiero dejar de ver mi pesadilla, y ser consciente, mientras los dulces besos de Adair me llenan, de que no hay comparación entre uno y otro, y que no hay razón para acordarme del dolor que me produjo Carlos cuando el amor de Adair me traspasa. Serían los mismos actos, pero la diferencia es enorme. El amor supera al dolor. Y ahora lo sé.

*   *   *

Veo a Adair hablando con unos compañeros; le están felicitando por su reconocimiento. Dulce está con su pareja y mi hermano está charlando con unas chicas jóvenes, pero aunque ellos no se dan cuenta, ninguno de los dos ha dejado de vigilar lo que hace el otro. Ojalá un día de estos me entere de lo que sucedió entre ambos.

—¿Te lo estás pasando bien? —Adair pone su mano morena en mi espalda y asiento—. ¿Te he dicho ya que estás preciosa?

—Sí, pero me gusta volverlo a oír otra vez.

Adair se ríe y se inclina para darme un beso en la mejilla.

—¿Y hasta qué hora te deja tu madre?

—No me ha puesto hora… Es más, me gustaría que esta noche no acabara nunca.

Adair se ríe.

—Esta es la primera de muchas, Laia.

—Ya, pero me gustaría que fuera diferente…

Adair busca mis ojos y enseguida lee en ellos lo que quiero decirle. Me he puesto colorada. Tal vez lo esté precipitando todo, pero no lo creo así. En este tiempo que he estado lejos de él me he dado cuenta de que sus caricias han conseguido que mis pesadillas fueran remplazadas por mi deseo de estar con él. Y que ha tenido muchas oportunidades de hacerme daño y, en cambio, se ha mostrado paciente y amoroso. Nunca ha sido egoísta, todo lo que ha hecho ha sido para mi placer. Sin darse cuenta, Adair se ha colado en mi mente anulando todo recuerdo doloroso, o al menos la mayoría, ya que mi pasado siempre será parte de mí, pero ahora sé que no debo dejar que lo que Carlos me hizo domine el futuro que está por venir. Eso sería darle a Carlos mucha importancia, y prefiero dársela a Adair, que es a quien quiero. Ahora sé que nuestra relación empezó cuando yo más la necesitaba, pues he estado tan pendiente de ella que ha logrado que mi dolor se pase antes; me ha hecho luchar cuando creía que todo estaba perdido, me ha hecho ser fuerte para no perder a Adair y, sobre todo, me ha recordado quién era yo en verdad y no la persona en la que el miedo me había convertido. Tal vez las cosas entre Adair y yo no se hayan desarrollado como yo soñaba, pero sin él no habría podido superar nunca lo que me ocurrió. Adair ha sido mi luz cuando yo solo veía oscuridad.

*   *   *

Llegamos a casa de Adair entre besos y caricias. En cuanto cierra la puerta, me coge la cara entre sus grandes manos para besarme y hacerme el amor con su experta boca. Me derrito. Se separa con una sonrisa y tira de mí hacia su cuarto. Enciende la luz de la mesilla, que da a la habitación una cálida luz amarilla, y viene hacia mí. Está tan guapo con el traje de gala, que me cuesta creer que de verdad sea todo mío. Llega hasta mí y tiro de su pajarita, que se desata para darme paso a los botones de su camisa. Adair se quita la chaqueta para facilitarme la tarea. Lo miro enamorada mientras descubro su fornido pecho. Ese que tan loca me vuelve y que tanto me gusta tocar y memorizar. Le desabrocho el último botón y meto mis manos dentro para acariciar su tersa piel. Veo en sus ojos cómo le gusta y continúo con mis caricias hasta que Adair lleva sus manos a mi espalda y baja la cremallera de mi vestido, que cae al suelo con rapidez dejándome en braguitas, pues no llevaba sujetador para que no se notara bajo la tela del vestido.

—Eres preciosa. —Sube sus manos y me acaricia con ternura.

Lo dejo hacer, ya sin miedo, decidida a no dejar que un desgraciado me quite más sueños. Alzo la mirada y mis ojos se entrelazan con los de Adair, que me recuerda con quién estoy. Él se relaja cuando le sonrío e intensifica sus caricias, haciendo que me excite cada vez más por la pasión que desprenden. Cuando ve que soy toda suya, me coge entre sus brazos para dejarme en su cama y se coloca sobre mí. Siento un instante de duda por tenerlo así, pero, decidida a dejar atrás todos mis miedos de una vez, lo abrazo con fuerza y recuerdo mis sueños de niña, cuando soñaba con Adair, sin dejar que ninguna otra imagen se cuele en mi mente.

Adair me acaricia con veneración y lleva sus manos a mi ropa interior para quitarla. Lo dejo hacer, quedándome expuesta ante su plateada mirada que me recorre entera. Le tiendo una mano, que tiembla un poco, pero que ni yo la bajo, ni a él le detiene el temblor. La coge y se sitúa entre mis piernas para besarme y que me acostumbre a su peso. Y lo hago, sintiendo solo placer. Solo a mi Adair. Con lágrimas en los ojos, tiro de su ropa; me molesta para lo que tengo en mente. Adair se separa lo justo para quitársela. No pierdo detalle de su cincelado cuerpo. Me encanta, es magnífico. Parece esculpido en piedra. Se pone la protección y se acerca a mí.

—No dejes de mirarme —dice situándose sobre mí y cogiendo mi cara entre sus manos.

—Nunca. —Tengo los ojos llenos de lágrimas, pero son del amor que siento por él, nada más.

Sin dejar de mirarme a los ojos, Adair se adentra dentro de mí. Siento un poco de dolor que acaba por pasarse y, al poco, noto como mi cuerpo se abre a él. Se adentra del todo y me quedo quieta, embargada por esta nueva sensación. Me recorre un escalofrío de placer y, sin dejar de mirlarlo, me muevo con él, para que se adentre más e intensificar lo que me hace sentir. Adair me guía en esta danza reservada para los amantes, y solo para ellos, pues nunca debería hacerse si no es con el consentimiento mutuo. Solo así se disfruta. Pero ahora no quiero pensar en nada ni en nadie que no seamos nosotros dos. Me muevo bajo el cuerpo de Adair, sintiendo su dureza y su fuerza. Me besa, dejándome anhelante, y cuando creo que no puedo más, Adair intensifica las embestidas hasta que me dejo ir entre sus brazos. Me pierdo en estas oleadas de éxtasis y él me sigue a continuación; juntos caemos sin freno en esta espiral de placer.

Lo abrazo con fuerza mientras mi cuerpo recupera la normalidad. Me separo y lo miro feliz. Feliz porque me siento libre. Por fin he vencido mi miedo y he sido más fuerte que él. Me siento poderosa y llena de vida, porque he conseguido levantarme y seguir adelante. Sé que aún me queda mucho camino por recorrer y el miedo siempre estará ahí, pero hay que aprender a vivir con él, porque si dejas que el miedo domine tu vida, lo perderás todo.

Los ojos de Adair se pierden en los míos y, sin dejar de mirarlos, le hablo con el corazón:

—Por fin estoy en los brazos indicados. Te amo solo a ti.

—Y yo a ti, mi pequeña luchadora.

ADAIR

Toco al timbre de la casa de Laia y espero que me abran, algo nervioso porque no sé qué me voy a encontrar esta vez. Quien me abre la puerta es la madre de Laia. Incómodo, pienso en decirle que no voy a apartarme de su hija y que nunca le haría daño, pero lo que me transmite su rostro es algo bien distinto al miedo que he visto en sus ojos últimamente; veo esa sonrisa que siempre me había dedicado desde niño.

—Pasa. Laia no tardará en bajar.

Asiento y entro en el salón. Estamos solos y escucho ruidos en la cocina; seguramente su marido nos ha dejado esta intimidad para hablar.

—Lo siento, Adair, me cegó el miedo…

—No tiene que pedirme disculpas.

Pone su mano sobre mi brazo.

—Sí tengo. Me he comportado como una idiota. No me daba cuenta de que, recluyéndola en casa y apartándola de ti, estaba haciendo daño a mi hija y no la estaba dejando vivir. Y para justificarme, pensaba tonterías sobre ti… Tú nunca le harías daño. Lo sé porque te conozco y eres como un hijo para mí. Siempre has sido parte de esta familia, ahora más por estar con ella, y siempre te hemos querido. Lo siento mucho, pero es mi hija y temía que sufriera de nuevo.

Conmovido, asiento y le digo la verdad:

—Yo hubiera encerrado a mi hija para que nadie la tocara de nuevo.

Sonríe.

—Me lo creo, pobre de tu niña. —Y entonces hace algo que me conmueve aún más: me abraza con cariño—. Bienvenido a casa de nuevo. Me alegra mucho que estéis juntos.

Se separa y va hacia la cocina, al tiempo que oigo a Laia cerrar la puerta de su habitación y caminar hacia las escaleras. Me levanto con las emociones a flor de piel y sintiéndome mejor tras esta charla y voy a recibirla, y al alzar la vista, contemplo a Laia bajar por las escaleras con un vestido de invierno azul oscuro y unas botas de tacón. Está preciosa. Está llegando a mí cuando se resbala y abro los brazos para cogerla, y por unos instantes recuerdo a esa niña risueña que atrapé al vuelo, sin saber que estaba conociendo a la que sería la mujer de mi vida.

Por su sonrisa, sé que lo ha hecho aposta.

—Eres una patosa —le digo antes de robarle un beso.

—Lo que importa siempre es levantarse de nuevo, ¿no? —Me guiña un ojo descarada y tira de mí hacia el salón—. Lo hice aposta.

Me saca la lengua y se ríe feliz, con esa risa que me encanta y que un desgraciado no consiguió borrar.

*   *   *

Entramos en el restaurante. Cuando esta mañana al despertar le propuse a Laia tener una cita normal, me dijo que quería venir a probar los platos de mi madre. Después de irse a su casa, llamé a mi madre y le conté todo: cómo me siento con Laia y lo tortuosos que fueron los inicios de nuestra relación. Ojalá lo hubiera hecho antes. Ella me escuchó como siempre ha sabido hacer y yo nunca he querido ver —una madre siempre espera paciente a que un hijo acuda a ella, da igual lo mayor que este sea—, y me dijo entusiasmada que tendría preparada la mejor mesa para nosotros.

Hemos venido dando un paseo. Laia no ha parado de hablar en todo el camino y cada pocos pasos se empinaba para besarme, con esa espontaneidad que siempre ha tenido y poco a poco está recuperando.

Nada más cruzar la puerta del local, Laia lo observa todo con deleite. Está decorado en tonos oscuros y rojos que lo hacen acogedor y te invitan a sentarte y degustar sus platos; y si la decoración no es suficiente, el olor a comida recién hecha que proviene de la cocina termina de convencerte.

Mi madre sale de la cocina, seguida de mi padrastro, que nos sonríe.

—Me alegra mucho que al fin estéis juntos —le dice mi madre a Laia cogiéndole las manos. Sé lo que quiere recalcar con ese «al fin»: que al fin estamos luchando por lo nuestro sin dudas, sin miedos y sin escondernos de nada.

—Nos ha costado, pero ahora no pienso dejar que nadie nos separe —le responde Laia, que ha sabido leer entre líneas, mirándome amorosa. Luego deja que mi padrastro le dé un abrazo, cosa que era impensable hace unos meses.

—Bueno, sentaos donde queráis. —Me guiña un ojo—. Todas mis mesas son las mejores. —Y ambos se van contentos hacia la cocina.

Aparto la silla de Laia para que se siente y ella me sonríe feliz por la galantería. A continuación me siento a la mesa frente a ella y esperamos a que nos traigan la cena. Laia lo prueba todo con deleite. No pierdo detalle de sus gestos, de sus labios y de cómo sus ojos brillan por la emoción. Se nota que lo está disfrutando. Ella se sonroja cada vez que me pilla mirándola, seguramente pensando que la imagino en mi cama haciéndola mía, y no iría desencaminada. La experiencia de anoche fue la más increíble de toda mi vida, pues era con ella, y todo cobra un significado diferente.

—He estado pensando —dice tras dejar los cubiertos en su plato vacío.

—Sorpréndeme —le digo divertido al ver sus ojos chisporroteando por la emoción e intuyendo que me soltará alguna cursilada de las suyas que tanto me gustan.

—Que por mucho que hubiera huido de ti, siempre habría acabado volviendo. Porque tú eres mi destino. —Coge mi mano que tengo apoyada en la mesa—. No voy a pensar cómo llegué a ti, ni en qué estado, ni que tardara tanto en hacerlo; solo que regresé al lugar que me correspondía. A tu lado. El pasado no se puede cambiar pero el futuro sí, y cuando pienso en mi futuro, te veo a ti en él y ya no es ningún sueño. Y eso me hace feliz.

Me doy cuenta de que yo pienso del mismo modo. Que por fin soy feliz como nunca lo he sido, y que debo dejar de culparme por no haber luchado antes por ella, olvidarme del pasado y pensar en el futuro que nos espera juntos.

Me levanto y me inclino por encima de la mesa para coger su cara entre mis manos y besarla apasionadamente, sin importarme que ahora mismo las miradas de todos en el restaurante estén clavadas en nosotros. Supongo que Laia me ha pegado su vena romántica. Que vean lo feliz que soy, lo mucho que la quiero. Me da igual. Solo me importa ella. Y haré lo imposible por que nunca deje de mirarme con ese amor velado en sus ojos y nunca sienta la necesidad de abandonar mis brazos, donde siempre tendrá su hogar.

EPÍLOGO

LAIA

Me levanto de mi sitio cuando el juez me llama a declarar y miro hacia atrás. Mis padres, mi hermano y Adair están en el primer banco; en el banco de atrás están Dulce y Robert, y al fondo, el príncipe Liam. Detengo mi mirada en Adair una última vez y noto la fuerza que me trasmiten sus ojos plateados. Después tomo aire y me vuelvo para encontrarme cara a cara con Carlos, pero en lugar de sentir miedo, de verme pequeña a su lado, siento asco y lástima por él.

Me acerco al estrado y juro decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Pese a mis nervios, mi voz suena firme. Cuando los letrados me preguntan por lo sucedido, lo cuento todo sin obviar nada y sin dejar que la vergüenza me calle, porque la vergüenza tendría que sentirla Carlos, no yo. Porque yo no hice nada malo ni le provoqué para que él se abalanzara sobre mí. Ahora lo sé. Por eso hablo ante todos los presentes con la cabeza bien alta. Quiero que todo el mundo sepa el daño que me causó, y que nunca vuelva a hacerle a nadie lo que me hizo a mí. No me lo perdonaría.

Cuando termino de testificar, siento que me he quitado un enorme peso de encima. Mientras regreso a mi sitio, observo a mi familia y a Adair, y sus rostros me dicen lo orgullosos que están de mí.

El juicio prosigue. Llega el momento de Carlos de declarar. Escucho impasible su versión de los hechos, tan alejada de la verdad, y siento rabia. Y pensar que un día estuve tentada de no declarar contra él… El abogado defensor y el fiscal hacen su exposición final. Cuando le toca el turno al juez para dictar sentencia, se hace un silencio denso, y me remuevo inquieta con todos los sentidos puestos en las palabras que saldrán de sus labios.

—Declaro al acusado… culpable.

Un grito se alza en la sala y la gente se arranca a aplaudir porque se ha hecho justicia. Me giro una última vez hacia Carlos y, al hacerlo, me sorprendo al ver que quien lo abraza es la joven que me abordó en el gimnasio y estuvo a punto de persuadirme de retirar la denuncia. Es una suerte que no lo consiguiera.

—Adiós.

Lo digo muy bajito, pero ese adiós apenas susurrado es el comienzo de mi nueva vida. Por fin puedo cerrar con el pasado y empezar a vivir, sabiendo que yo he hecho lo correcto y que Carlos, al atacarme contra mi voluntad, sentenció él mismo su destino.

*   *   *

Miro las películas que ponen en el cine y luego oigo el bufido de mi hermano al ver que me estaba decantando por una romántica. Al final pido una de acción y arquea las cejas gratamente sorprendido. Eso le pasa por decirme que me dejaban elegir. Me acerco a la taquilla para comprar las entradas, que le doy a mi hermano, y miro impaciente la hora. Espero que Adair no llegue tarde, pues tuvo que ir a hacer algo a la comisaría.

Hoy más que nunca necesitaba despejarme tras el juicio y Ángel propuso que nos fuéramos todos al cine. Incluso se ha apuntado Liam, que está hablando con Robert, y percibo ese halo de pesar en sus ojos verdes. Sé que echa mucho de menos a mi amiga Elen y que se pregunta si algún día volverá a su lado. Yo sé que lo hará, pero no cuándo. Y es que el destino es caprichoso y le gusta marearnos. ¡Con lo fácil que sería que cada uno fuera directo a su media naranja…! Pero no, siempre nos hace dar un gran rodeo antes. Solo él entiende por qué es así, por qué ocurre en un momento y no otro; lo importante es que al final siempre acaba triunfando el amor. Sonrío cuando me doy cuenta de que estoy fantaseando, soñando y siendo esa loca romántica que creía que el amor podía con todo, y me digo: «Has vuelto, Laia».

—Espero que esa sonrisa sea por mí —me dice Adair antes de besarme.

—En realidad era por mí. Porque estoy regresando.

—Ya lo veo.

—Bueno, vamos, que llegamos tarde a ver una comedia romántica —dice Ángel para gastar una broma a Adair, que enseguida pone mala cara.

—Es lo que hay —digo alzando los hombros, siguiendo el juego a mi hermano.

Entramos en el cine del pueblo y Adair sonríe al ver que dejamos atrás la sala de la comedia romántica. No sé por qué a los hombres no les gusta una buena historia de amor, si en el fondo son como nosotras.

Nos sentamos en nuestras butacas y, cuando las luces se apagan, Adair hace amago de coger mi mano y yo la aparto.

—¿Qué haces?

—Te lo debía. Ahora te vas a pasar toda la película sin tocarme —le digo recordando aquella vez que yo traté de cogerle de la mano y se enfadó conmigo.

—Ni en sueños. —Me coge entre sus brazos para sentarme sobre sus rodillas y besarme, y río feliz. Su beso espontáneo me encanta.

—¡Eh, dejad eso para cuando estéis solos! ¡Que es mi hermana! —pide mi hermano tirándonos un puñado de palomitas.

—Déjalos en paz, aguafiestas —le responde Dulce, que ha preferido sentarse en la otra punta, bien lejos de él.

Me separo de los brazos de Adair para regresar a mi sitio y, ahora sí, entrelazo mis dedos con los suyos. No me entero de nada de la película, pues mi felicidad no me deja ser consciente de nada más. Y estoy feliz por muchas cosas: porque estoy con él, porque tengo una familia y unos amigos maravillosos… pero, sobre todo, estoy feliz porque, pasito a pasito, he logrado salir de ese mar de oscuridad, porque yo soy más fuerte que ese desgraciado que me sumergió en él. Tal vez aquel día me pudiera físicamente, pero mi voluntad y mi capacidad de lucha me hacen mucho más fuerte que él.

De hoy en adelante, daré nuevos pasitos hacia una dirección incierta, y por primera vez no tengo miedo, pues al fin las pesadillas han quedado atrás, y sí muchas ganas de seguir soñando.

FIN

Agradecimientos

En especial a mi prometido y mi familia, por vuestro apoyo incondicional, por ilusionaros con cada uno de mis logros y vivirlos como propios. Por quererme tanto como yo os quiero a vosotros.

A mi editora Adelaida Herrera y a Click Ediciones por confiar en esta serie y amarla tanto como la amo yo. Y a Mónica Yáñez, por ser tan maravillosa y corregir mis novelas para que brillen con luz propia.

A todos mis lectores y a toda la gente que está a mi lado, por dejaros seducir con mis novelas y vivirlas con la misma intensidad con que yo lo hago cuando les doy vida. Gracias por entender mi mundo y por estar a mi lado. Por vuestros comentarios y opiniones que me ayudan y me animan a querer mejorarme en cada libro.

A todos vosotros, ¡¡gracias por ser simplemente maravillosos!! Y a los nuevos lectores, encantada de teneros a mi lado y de que os unáis a mi pequeña gran «familia».

Nació el 5 de febrero del 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación. Imaginativa y despierta no tardó mucho en empezar a decantarse por el mundo literario, ya que con 9 años empezó a escribir un pequeño teatro y con 12 años escribía poesías y frases sueltas. Pero no fue hasta los 18 años hasta que «descubrió» el ordenador cuando escribió su primera novela en serio, siendo este el comienzo de su carrera literaria. Desde entonces no ha dejado de escribir y de inventar diversos mundos llenos de magia, fantasía y amor. Publicó una serie de 9 libros de forma gratuita en su blog «Mi error», que cuenta con miles de descargas por todo el mundo y ha conseguido con ello un mayor reconocimiento.

Libros publicados en papel:

• El círculo perfecto ( Editorial Ambar 2010)

• Me enamoré mientras dormía ( Editorial Nowe Volution Enero 2014)

• Me enamoré mientras mentías (Editorial Nowe Volution Noviembre 2014)

• Por siempre tú (Ediciones Kiwi Marzo’15)

Administradora de la web literaria de éxito «teregalounlibro.com» que cuenta con más de un millón de visitas.

Además, la autora ha conseguido colocarse en las primeras posiciones de las listas de más vendidos en Amazon y iTunes con sus novelas «Me enamoré mientras dormía» y «Por siempre tú» y su novela «Me enamoré mientras mentías» ha sido nominada a mejor novela romántica juvenil este año en club romántica.

Más sobre ella: http://www.moruenaestringana.com/

Su frase:

«La única batalla que se pierde es la que se abandona»

Y ella no piensa abandonar su sueño.

Serie Mi error

Mi error fue buscarte en otros brazos

Moruena Estríngana

No se permite la reproducción total o parcial de este libro,

ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión

en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico,

mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos,

sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción

de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito

contra la propiedad intelectual (art. 270 y siguientes

del Código Penal)

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Puede contactar con Cedro a través de la web www.conlicencia.com

o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

© Moruena Estríngana, 2016

Diseño de la portada: Click Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

Imagen de portada: © Roman Seliutin / Shutterstock

© Editorial Planeta, S. A., 2016

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

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Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2016

ISBN: 978-84-08-14995-8 (epub)

Conversión a libro electrónico: J. A. Diseño Editorial, S. L.

CLICK EDICIONES es el sello digital del Grupo Planeta donde se publican obras inéditas exclusivamente en formato digital. Su vocación generalista da voz a todo tipo de autores y temáticas, tanto de ficción como de no ficción, adaptándose a las tendencias y necesidades del lector. Nuestra intención es promover la publicación de autores noveles y dar la oportunidad a los lectores de descubrir nuevos talentos.

http://www.planetadelibros.com/editorial-click-ediciones-94.html

Otros títulos de Click Ediciones:

Mi error fue amar al príncipe. Parte I

Moruena Estríngana

Mi error fue amar al príncipe. Parte II

Moruena Estríngana

Viaje hacia tu corazón

Moruena Estríngana

Ella es tu destino

Megan Maxwell

Heaven. El hilo rojo del destino

Lucía Arca

La suerte de encontrarte

Helena Nieto

Mariposas en tu estómago (primera entrega)

Natalie Convers

La chica de los ojos turquesa

Jonaira Campagnuolo

Mis alas por un beso

Marta Conejo

Aura cambia las zapatillas por zapatos de tacón

Alexandra Roma

Una canción bajo las estrellas

Laura Morales

Suki Desu. Te quiero

Kayla Leiz

Tú eres mi vez

Judith Priay