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Moruena Estríngana

Mi error fue amarte

Serie Mi error V

A Merche, por ser una
de mis mejores amigas
y por estar siempre ahí.

PRÓLOGO

La joven miró horrorizada al hombre que se acercaba a ella. Estaba aterrada, y lo peor de todo era que se sentía como si todo lo que estaba pasando no fuera más que un sueño… o, mejor dicho, una pesadilla de la que deseaba despertar pronto.

—Ven, lo pasaremos bien.

El hombre había tratado de quitarle el pijama y ella no sabía qué hacer para huir de aquello. Observó una ventana a su derecha y, cuando aquel depravado estaba a punto de cogerla, se lanzó por ella, haciendo que el cristal se rompiera por el impacto. Cayó desde un primer piso y sintió cómo uno de los cristales se le clavaba en el pecho. Pero, pese al dolor, tenía claro que prefería la muerte antes que dejar que ese cerdo la tocara.

Los músculos le pesaban, su cuerpo ya no le respondía.

Después de alejarse todo lo posible, se dejó caer en la fría hierba, deseando que todo hubiera sido, en verdad, una pesadilla y nada de esto hubiese pasado. Sin embargo, en el fondo sabía que todo había sido muy real y que es muy difícil escapar de las pesadillas que te produce la vida…

MI ERROR FUE AMARTE
PARTE I

CAPÍTULO 1

DULCE

Llego al trabajo y me encuentro con Adair. Está tan guapo como siempre, con sus intensos ojos grises y su pelo negro. La sonrisa que baila en sus labios hay que agradecérsela a su novia Laia, a la que ama con locura. Tras saludarme, me dice que Jon va a ser mi nuevo compañero.

—Estarás contenta. He de añadir que he ayudado un poco para que esto fuera así… me sentía culpable por dejarte…

—No tenías por qué sentirte culpable.

Adair me sonríe, haciendo que sus preciosos ojos plateados brillen con intensidad. Desde que aprobó el examen para detective de policía sabíamos que esto sucedería tarde o temprano. Él ahora debe ocuparse de otros menesteres y, por lo tanto, dejar de ser mi compañero. Echaré de menos ir con él. La idea de ir con Jon, que es además mi novio, no me ha hecho tanta ilusión como debería…

—¡Qué sorpresa veros a los dos aquí!

… Aunque tal vez esto se deba, en parte, a que a partir de hoy trabajaremos codo con codo con Ángel; alguien a quien desde hace cinco años no ha habido día que no deseara no haber conocido. En el fondo la razón es que odio que mi ser responda de esta manera a su cercanía. Y, cómo no, hoy no ha sido menos. Mi corazón ya está latiendo desbocado y, aunque sé que no debería, acabo dándome la vuelta para mirarlo con cara de pocos amigos. Pero es eso o contemplarlo embobada, pues no puedo evitar perderme en sus preciosos ojos verdes cuando lo tengo delante. Nunca he visto unos iris con tantos matices de verde. Lo odio por ser tan endemoniadamente guapo; porque cada día que pasa él está aún mejor, si cabe. Hoy lleva el pelo rubio sobre la frente y el muy desgraciado está sonriendo, pues sabe que me incomoda su presencia, y esto hace que su hoyuelo se le marque aún más. ¡Oh, cómo lo odio!, lo odio con todo mi ser… ¡No lo soporto!

—No hace falta que pongas esa cara de acelga, ni que aprietes así la boca. Ya eres lo suficientemente fea sin necesidad de hacerlo —me espeta, saludándome como estamos acostumbrados desde que volvimos a vernos, cuando vine a este pueblo como compañera de Adair.

—Mira, igual que tú. Cada día estás más horrible. No sé cómo no rompes los espejos cuando te miras en ellos.

—Sí, eso me dicen todas… —ironiza, y lo miro aún con más rabia.

—Parad…, la gente en esta comisaría no está al tanto de vuestros piques…, aunque da igual, no tardarán mucho en acostumbrarse —comenta Adair intentando poner paz entre nosotros, sin éxito, pues seguimos retándonos con la mirada.

—No me agrada tener que trabajar a tu lado —le suelto enfadada.

—Ya somos dos, bonita.

Aprieto la boca con rabia por el apelativo.

—Eres…

—¡Dulce! —Jon llega a mi lado y pone una mano en mi cintura, atrayéndome hacia él—. Ángel —lo saluda. Ángel lo observa con seriedad, algo que no es habitual en él. Me molesta que la incomodidad que muestra hacia mí la desplace a Jon; él no tiene la culpa de que no nos podamos ni ver—. Tenemos que hablar —me dice, llevándome con él.

—Claro.

Sigo a Jon y entramos en uno de los despachos libres. Cuando estamos solos, me acerca a él y me besa. Yo le correspondo, tratando de disfrutar el beso, pero mi mente está en otra parte. Concretamente, en la ronda de después y para mi desgracia en tener que estar todo el día en compañía de Ángel.

—¿Va todo bien?

—Si por bien entendemos trabajar con alguien al que no tragas…, sí.

Jon me sonríe y me acaricia la mejilla. Sus ojos negros me miran con interés, se acerca a mi oído y me sobresalto cuando me dice:

—Esta noche estoy solo en casa…

—No puedo…, he quedado —miento, separándome de él.

—Tal vez otro día entonces.

Jon me mira muy serio y empiezo a retroceder hasta que salgo fuera del despacho, con tan mala suerte que acabo chocando con alguien o, mejor dicho, con el indeseable.

—Tenemos que irnos. —Ángel habla sobre mi hombro.

—Claro. —Por una vez estoy de acuerdo con él.

—Id vosotros, yo tengo que arreglar unas cosas aquí.

Jon se aleja sin añadir nada más, por lo que Ángel coge mi brazo y nos dirigimos hacia donde están los coches patrulla. Entro en el vehículo sin saber muy bien qué es lo que acaba de ocurrir. No soy tan tonta como para no darme cuenta de que a Jon no le ha sentado muy bien que haya rechazado el plan de esta noche, aunque ciertamente siempre tengo una excusa para él cuando trata de invitarme a su casa.

Respiro agitada e intento serenarme. ¿Por qué no puedo ser una chica normal y corriente? Las jóvenes de hoy en día no tienen tantos reparos en acostarse con alguien…, pero yo no soy una joven normal. Me llevo la mano al pecho y me acaricio la cicatriz.

—¿Dulce?

Miro a Ángel y por un momento me parece ver preocupación en sus ojos, pero es solo un instante, no tarda en mirarme con la indiferencia de siempre.

—Sí, vamos.

Pensaré en Jon más tarde. Es un buen chico y muy guapo, no sé por qué le pongo tantas pegas.

Arranco el coche y salimos del aparcamiento. Ángel no dice nada porque conduzca yo. Después de llevar recorridas varias calles los dos en un absoluto silencio, empiezo a sentirme incómoda, así que aparco y lo miro.

—¿Qué te pasa? —le pregunto. Él gira la cabeza y me observa con sus intensos ojos verdes.

—¿A mí? ¿Por qué?

—No es normal en ti que estés tanto tiempo sin meterte conmigo.

—Estoy trabajando, y me tomo el trabajo muy en serio. Tú deberías hacer lo mismo.

—¿Insinúas que no me tomo en serio mi trabajo? ¡Pues te aseguro que sí!

Ángel me sonríe para mosquearme todavía más. Estoy a punto de replicarle lanzándole una de mis pullas cuando me llaman para comunicarme que hay una emergencia: un robo en un supermercado.

Pongo la sirena y nos dirigimos hacia allí a toda velocidad. Por suerte el supermercado queda cerca y cuando llegamos vemos salir al ladrón. Paro el coche y salgo tras él.

—¡Deténgase! —No me hace caso y corro para darle caza. Al poco me quedo atónita al ver que Ángel me pasa corriendo y coge al ladrón de la chaqueta, tirándolo al suelo.

—Queda usted detenido —digo, poniéndole las esposas y mirando con rabia a Ángel por su ayuda. Una ayuda que no pienso agradecerle.

Levanto al hombre y lo llevo hacia el coche. Me extraño al no ver a Ángel a mi lado y, al buscarlo con la mirada, me doy cuenta de que está haciendo unas fotos con su pequeña cámara. Lo ignoro y meto al ladrón en el coche patrulla para conducirlo a comisaría.

Tras dejarlo en los calabozos, salgo de nuevo al aparcamiento para seguir haciendo la ronda.

—Espérame.

—Puedes quedarte escribiendo el artículo como te ha dicho el jefe…, yo puedo ir sola. Es más, lo prefiero.

—Sí, ya he visto esta tarde lo bien que te vales tú solita —comenta Ángel con sorna.

Me detengo, encarándome con él.

—¿Acaso pensabas que no podía atraparlo? ¡Podía haberlo hecho yo sola!

Mis otros compañeros policías nos observan, confundidos por mi reacción. Siempre soy muy callada y no suelo llamar la atención, pero es que nunca me habían visto con Ángel.

—Claro, eres muy capaz…

Lo miro furiosa.

—¿Podrías quedarte? Lo mejor para los dos es que evitemos encontrarnos. Así no llegará la sangre al río.

—¿Me estás amenazando? —Esta vez Ángel me observa con expresión divertida y eso me enfurece más—. ¿Tú y cuántas más como tú, enana?

—¡Dios, no sabes cuánto te odio!

—Ya somos dos. —Se vuelve para entrar—. Me quedo…, pero porque yo quiero.

—¡Eres insoportable!

Lo veo alejarse y me vuelvo furiosa hacia el coche.

—¡Dulce! —Me doy la vuelta cuando oigo que mi jefe me llama—. Es mejor que vayas con un compañero… Por mucho que Jon piense lo contrario.

—Puedo ir sola.

Mi jefe asiente, pero lo miro dolida. ¿Por qué Jon no quiere acompañarme?

—Ve a buscarlo… Creo que está en el despacho de Patricia.

Asiento sin querer montar más escenas por hoy. Seguro que me ha visto gritarle a Ángel y no quiero quedar aún peor. Según me acerco al despacho de Patricia me parece escuchar unas risas en el interior, pero abro la puerta sin darle mayor importancia.

—Jon… —Mi comentario muere en mis labios al encontrármelos a él y a Patricia en actitud más que cariñosa, pues la camisa de él ha desaparecido y la de ella también.

Patricia salta de la mesa y corre a taparse, mientras que Jon se me queda mirando… ¿enfadado? Comienzo a caminar hacia atrás, sin poder asimilar lo que he visto.

—¿Qué esperabas? Tú me has empujado a esto.

—¿Yo?

—Dulce… —Oigo a Ángel llamarme, pero, por una vez, Jon tiene toda mi atención, sin que Ángel ocupe mi mente.

—No eres más que una estrecha… ¡Por Dios, Dulce, tienes veintidós años! ¿No crees que ya es hora de dejar de ser una puñetera monja? Esto es lo que pasa cuando a un hombre no le das lo que nece… —Jon no termina la frase, pues Ángel acaba de plantarle un puñetazo en su perfecta cara.

—¡Y esto es lo que se les da a los cabrones como tú, que justifican sus errores echando la culpa a otros!

La salida de Ángel me sorprende; yo aún no he podido reaccionar. Estoy paralizada, helada, sin dar crédito a lo que acaba de ocurrir. Las palabras de Jon siguen aguijoneándome en la mente, pues desgraciadamente no es la primera vez que un chico me las dice.

Otra vez hemos vuelto a formar un corro a nuestro alrededor. La gente contempla curiosa la escena y muchos me observan de forma extraña.

—Vamos.

Ángel tira de mí y me dejo arrastrar por él hacia la salida. Cuando pasamos frente a mi jefe, nos detenemos y veo tristeza en su mirada.

—Tenías que enterarte… siento que haya sido de esta manera.

¡Él lo sabía! Y tal vez como él, todos los demás. Echo un vistazo a mi alrededor, muriéndome de vergüenza. Me considero una persona fuerte, pero ahora mismo no sé cómo manejar esta situación. Solo esto explica que me haya acercado físicamente a Ángel, aceptando su fuerza y su apoyo: él no ha apartado su mano de mi cintura, y su calidez es lo único que ahora me mantiene entera.

—Ten. —Mi jefe me da unos papeles—. Tal vez te vendría bien estar fuera un tiempo.

¡¿Qué?! ¿Me está echando?

Aprieto los puños y me fuerzo a sonreír, mientras tomo aire y pienso cómo salir airosa de todo esto y que nadie note el daño que me han hecho las palabras de Jon y su infidelidad, pues es la segunda vez que vivo algo parecido.

Me separo de ellos y cojo mi chaqueta.

—Me voy a dar un paseo… sola.

Me alejo andando de la comisaría todo lo deprisa que puedo sin que parezca que estoy huyendo y, cuando sé que nadie me observa, empiezo a correr, deseando que la carrera se lleve parte de mi desasosiego.

ÁNGEL

Trato una vez más de concentrarme y acabar el artículo, pero mi mente está en otra parte. En Dulce y lo que ha sucedido esta tarde. No puedo olvidar su cara descompuesta y al que supuestamente era su novio diciéndole esas cosas tan horribles. De buena gana le hubiera dado otro par de puñetazos. La persona que es infiel lo es porque le da la gana, nadie la obliga a ello. Tal vez Dulce y yo no seamos los mejores amigos, pero, aunque me cueste reconocerlo, no me gusta que le hagan daño y Jon nunca me ha caído bien…, tal vez por celos, pero al margen de eso, Dulce no se merecía el trato que él le ha dado.

Cuando salió de la comisaría y quise ir tras ella, su jefe me cogió del brazo y me dijo que la dejara sola. Lo hice, pero desde que me marché de la comisaría no he dejado de buscarla.

Y ahora estoy aquí, tratando inútilmente de acabar porque no puedo apartarla de mi mente. Hace tiempo que decidí no pensar en Dulce y mucho menos querer saber de ella… Desgraciadamente, mi mente va por libre y me atosiga a menudo con su recuerdo.

Escribo la última frase y, tras repasar el artículo, lo envío al periódico. No es de los mejores que he escrito, pero hoy mi cabeza está en otra parte y, además, un simple atraco a un supermercado no da para más. Espero tener pronto algo mejor sobre lo que escribir. Lo malo es que, a este paso, como Dulce y yo sigamos trabajando juntos, el titular lo daremos nosotros cuando acabemos matándonos el uno al otro y aparezcamos en la página de sucesos.

Cansado, salgo de mi cuarto y bajo a por algo para cenar. Mis padres se han ido de viaje y mi hermana está en casa de Adair, estudiando con él… «Sí, seguro», pienso con una sonrisa.

Estoy calentando la cena en el microondas cuando suena el timbre de la puerta. Al abrir, me sorprende ver a Dulce con varias bolsas de la compra. Tiene los ojos rojos de haber estado llorando, lo cual resalta aún más su color violeta, y lleva el pelo medio suelto y despeinado. No creo ni que sea consciente del aspecto tan lamentable que presenta y, a pesar mío, siento una punzada en el pecho por verla así.

—¿Está tu hermana? —pregunta sin mirarme directamente a los ojos.

—No, está en casa de Adair.

—Entonces me voy.

Se da la vuelta, haciendo que las bolsas choquen contra la pared y una de ella se le caiga.

—¿Qué tienes, manos de mantequilla? —le digo, y me agacho para ayudarla a recoger las cosas.

Ella se limita a clavarme la vista, furiosa, se levanta y empieza a marcharse. Sé por Adair que Dulce vive sola en un estudio no muy lejos de aquí. Por su aspecto y por el hecho de que haya venido a buscar a Laia, deduzco que lo que menos le apetece esta noche es tener la soledad como compañera. Aprieto los puños enfadado por lo que voy a decir a continuación, pero, pese a no gustarme el derrotero de mis pensamientos, no los detengo.

—Quédate aquí, Laia tiene muchas películas…, yo no te molestaré.

—No necesito tu compañía.

—Tú misma, pero hay helado de chocolate…

—Llevo helado… —Mira sus bolsas con lástima—. Aunque estará derretido.

—Yo puedo ayudarte a comértelo si quieres —propongo a la vez que me pregunto por qué insisto tanto si lo mejor para los dos es que se vaya.

—No hace falta que te vuelvas amable conmigo de repente.

—Tranquila, sigo sin soportarte y no es mi intención que eso cambie entre nosotros.

Dulce me mira seria, pero luego asiente y entra en casa. Voy tras ella, inquieto porque haya aceptado mi invitación. Debe de estar peor de lo que parece si prefiere mi compañía a estar sola. Cierro la puerta preocupado y la sigo, sin saber muy bien cómo actuar con ella ni qué decirle.

—Yo sé dónde está todo…, puedes seguir con lo que estabas haciendo como si yo no estuviera.

—Mientras, ¿nos comemos el helado?

Dulce cabecea y deja las bolsas en la encimera de la cocina. Lo saca y al abrirlo está casi derretido.

—¿Hace mucho que lo has comprado? —Dulce levanta la cabeza y me mira como si no entendiera mi idioma—. Digo…

—No lo sé. —Está como ida y, sin más, le tiendo una cuchara y me apoyo en la mesa. Dulce se pone a mi lado y, colocando la tarrina entre los dos, empieza a tomar el helado derretido sin pronunciar ni una palabra.

—No le hagas caso, es un gilipollas…

—Estoy bien. —Pero justo después de decirlo, noto cómo aprieta los dientes para no llorar.

Seguimos comiendo en silencio y Dulce abre una bolsa de patatas para mezclarla con el helado. Pese a mi cara de asco, acabo cogiendo patatas, pensando en si no me sentarán mal. Hasta ahora, mi hermana y sus amigas son las únicas que han salido ilesas tras ingerir sus mezclas.

—¿Te apetece ver una peli?

—¿Eh…? —Otra vez parece perdida y, encogiéndose de hombros, responde—: Sí…, supongo.

Mientras se encamina despacio hacia el salón, me dirijo al cuarto de mi hermana y bajo con varias de las cintas románticas que suelen ver. Cuando llego al salón, ya ha puesto la comida que ha comprado encima de la mesa baja y veo a Dulce tomando patatas… ¡¡¡con whisky!!! Creo que es la primera vez que la veo beber algo que no sea un refresco. En fin, ella misma.

—Si bebes, no conduces —le advierto.

—No he venido con el coche. —Dulce da otro trago a morro de la botella y pone mala cara.

Pongo una de las películas y me siento en el sofá donde está ella, pero sin tocarnos.

—Trae.

Le quito la botella y le pego un trago. Unos minutos después, me sorprendo a mí mismo mezclando helado derretido con whisky, patatas y todas las chucherías y golosinas que ha traído Dulce. Ella hace lo mismo y noto que el whisky se le está subiendo a la cabeza porque cuando el protagonista le ha dicho a la chica que no la quiere, se ha echado a reír, y yo con ella. ¿De verdad nos estamos riendo juntos?

—Todos los tíos sois iguales…, solo pensáis en sexo.

—Eh, a mí no me incluyas.

—¿Cómo que no? Tú eres el peor de todos —me dice, sonriéndome.

—Estamos en tregua.

—No puedo evitar meterme contigo.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros y contesta:

—Porque te odio. —Lo dice como si fuera lo más normal del mundo y sonrío por su salida.

—Lo mismo digo, princesa.

Le quito la botella y le pego un gran trago. Termina la cinta y nosotros, con la botella y con casi toda la comida que ha traído Dulce. Solo la cogorza que llevamos encima explica que hayamos acabado sentados tan juntos y que ahora su pierna se roce con la mía. Y sobre todo, que no haya dejado de mirar sus labios deseando besarla… Debo de ir más borracho de lo que creo.

—Al final tooodos tienen raaazón…

—¿En qué?

—Soy frííí… frííígida —comenta triste—. Yo creo que no…, solo que no me guuusta el sexo.

Dulce se levanta y me mira con sus grandes ojos violeta.

—¡Eh! ¿Por qué ahora… todo tiene que ir ligado al ssssssexo? —Se lleva la mano a la cabeza—. ¿Es normal que todo… todo me dé vueltas?

—Sí.

Asiente y me mira pesarosa.

—Soy frííígida —repite—. Es mejorrr que looo acepte.

—Dudo que lo seas.

Dulce me observa sorprendida y yo también me extraño por lo que he dicho. Se mueve para agarrar la botella vacía, con tan mala suerte que tropieza con la alfombra y cae encima de mí.

La cojo entre mis brazos y nuestros labios quedan sumamente cerca.

—O sea, que, según tú, no soy frígida, ¿no? —dice, y se queda contemplando fijamente mi boca.

Sin poder contenerme, arrastrado por la locura en la que me ha sumido el whisky —o eso me quiero hacer creer—, la acerco a mis labios y atrapo los suyos como hace cinco años, cuando durante un tiempo estuve muy feliz de poder decir que ella era mi novia.

Cuando nuestros labios se tocan, salta la chispa que comenzó hace años, y la pasión nos nubla los sentidos.

Embriagado por la calidez de su lengua, paso mi mano por su espalda y la acomodo mejor en mi regazo. Las manos de Dulce se deslizan por mi cuello y una de ellas acaricia mi pecho; sus caricias desinhibidas me hacen perder definitivamente el control. Cambio de postura y la tumbo en el sofá sin dejar de besarla, incapaz de separarme de sus dulces labios. Son el mejor manjar que he probado en mi vida, aunque ya hace tiempo que lo sabía; llevo cinco años intentando olvidar su sabor. Eso me hace detenerme un instante, como si la razón quisiera colarse en esta locura, pero cometo el error de mirar sus labios entreabiertos y una vez más me dejo llevar, acallándola.

Dulce se ríe cuando beso su cuello y, sin esperar más invitación, le quito la camiseta y también la mía. Dulce me sonríe y pasa las manos por el tatuaje, un trébol que me hice hace tiempo y que llevo entre el hombro derecho y el pecho.

—Es bonito.

Vibro al sentir la yema de sus dedos sobre mi piel y bajo la mano para acariciar sus pechos. Entonces me quedo desconcertado al ver la cicatriz que hay en medio de estos; es irregular y bastante grande.

—¿Qué es?

—¿Te da asco?

La miro a los ojos: se le han llenado de lágrimas y empieza a separarse.

—¡No! Solo…

Pero Dulce ya se ha sentado en el sofá y busca su camiseta.

—Esto no… esto no debería estar pasando… —comenta, poniendo un poco de cordura en todo esto.

—Tienes razón. —Me pongo la camiseta yo también y me levanto—. Lo siento…

—No, es culpa mía; no estoy acostumbrada a beber —se excusa seria.

—Claro. —Poco a poco recobro la lucidez y la observo con rabia por sus palabras—. Yo tampoco me acostaría contigo si no fuera así.

Dulce me mira con dolor, pero ahora mismo la ignoro. No tengo la cabeza para pensar ni para analizar nada.

—Me voy.

—Mejor —le espeto, y, cuando recoge sus cosas y se marcha, no la retengo. La deseo como nunca he deseado a nadie. Pese a la cogorza que llevo encima, soy capaz de reconocer esa maldita verdad que me lleva atormentando desde que volví a verla, y eso me enfurece.

Entro en la comisaría con las gafas de sol puestas. Me duele la cabeza horrores y tengo el estómago revuelto; la mezcla de ayer no me sentó nada bien. No sé con qué cara voy a mirar a Dulce. Tal vez le deba una disculpa, pero sé lo que pasará: ambos actuaremos como si no hubiera ocurrido nada, como si ayer el alcohol no nos hubiera hecho perder la cabeza.

Cuando se marchó, me fui a la cama y no tardé en dormirme, pero esta mañana, al despertar y recordarlo todo, me he sentido fatal. Mi dolor de cabeza no es comparable al malestar que me ha dejado el recuerdo. No debería haberla besado.

—¿Por qué no te quitas las gafas? —me comenta Adair al verme.

—No puedo.

—Vaya, otro igual que Dulce. Vino temprano y también llevaba las gafas. —Adair me observa y aprieto la mandíbula.

«Es culpa suya», pienso. Si no hubiera traído esa botella… Si yo no le hubiera dicho que entrara… ¡Maldición!

—¿Ah, sí? ¿Y dónde está? Tendremos que irnos a hacer la ronda…

—Se ha marchado.

—¿No me ha esperado? —pregunto indignado—. Será…

—No, se ha ido del pueblo. Le han propuesto un traslado temporal y lo ha aceptado… No ha dicho cuándo volverá. Lo de Jon ha debido de afectarla mucho; la distancia le vendrá bien para regresar con más fuerza.

—Mejor para todos.

—Reconócelo, en el fondo te molesta…

—Lo que me molesta es que no se largara antes.

Para ser exactos, antes de anoche.

Salgo de la comisaría sin ganas de redactar nada hoy y tratando de convencerme de que esta lejanía entre los dos es lo que necesito… Sin embargo, no puedo ignorar la punzada de duda que me aguijonea, o al menos que lo hace hasta que recuerdo lo mentirosa que es. Sí, es mejor no olvidar que hace años me engañó como a un imbécil.

CAPÍTULO 2

Seis meses más tarde

DULCE

Entro en el hospital a toda prisa y busco la habitación donde me ha dicho Albert que está Bianca. Me hubiera gustado estar a su lado cuando se puso de parto, pero no he podido volver hasta ahora… o tal vez hace tiempo que buscaba una excusa para regresar y por mí misma no era capaz de tomar esa iniciativa.

Cuando me fui, hace seis meses, lo hice creyendo que la distancia me haría ser fuerte y que solo así podría recuperar el control de mi vida. La triste verdad, sin embargo, es que lo vivido el último día aquí sigue vagando en mi mente: las palabras que me dijo Jon, iguales a las de mis otros ex, y la pasión que Ángel despertó en mí con un solo beso.

Sé lo que siento por él y sé que mi desgracia es amarlo. Ser consciente de que él es el único que me hace estremecer como mujer, el único que no me hace sentir miedo con sus caricias… Aquello fue demasiado para mí, pues sé que Ángel y yo no volveremos a estar juntos. Algo se rompió entre nosotros hace años; ni yo confío en él, ni él en mí. Ojalá el corazón entendiera de razones cuando es necesario.

Al día siguiente, cuando me desperté con un intenso dolor de cabeza por la resaca y recordé lo ocurrido, me asusté. No sabía cómo encararme con Ángel. En cuanto me viera, él notaría lo mucho que me afectaba su presencia y mis ojos buscarían sin querer sus labios, ansiando sentirlos una vez más. No tenía fuerzas para enfrentarme a eso. Mi jefe me había recomendado hacía tiempo para cubrir una plaza en otra comisaría a una hora de aquí, así que no me lo pensé. Tal vez de haberlo hecho no habría aceptado el traslado; no soy ninguna cobarde, pero en ese momento no era yo misma.

Ahora, sin embargo, ya he vuelto a ser yo y no pienso dejar que la cercanía de Ángel me altere lo más mínimo.

Abro sigilosamente la puerta de la habitación para no molestar y veo a Bianca con un pequeño en los brazos. Está sola y, cuando me oye entrar, alza la vista. La felicidad que irradian sus preciosos ojos azules me traspasa.

—¡Dulce! —Me tiende la mano y voy hacia ella—. ¿No es lo más bonito que has visto en tu vida?

Bianca lo inclina hacia mí para enseñármelo y sonrío al ver a un precioso bebé con rasgos de los dos y con una sorprendente mata de pelo negro que lo hace aún más hermoso.

—Albert dice que tiene mis ojos… pero aún es muy pequeño para saberlo —Bianca sonríe con amor—. Me alegra que hayas vuelto… Porque has vuelto, ¿no?

—Sí, he regresado para quedarme.

Bianca me tiende al pequeño y me dice:

—Ten. Se tiene que ir acostumbrado a su tía.

Yo sonrío y lo cojo con cuidado.

—¿Cómo lo vais a llamar?

—Erik. ¿Te gusta?

—Un nombre precioso.

Le doy un beso al recién nacido y Bianca me pide que lo deje en su cunita. Cuando lo hago, me quito la chaqueta que traía. Aunque ya va haciendo mejor tiempo, por las mañanas continúa haciendo frío y he venido muy temprano, entre otras cosas para no encontrarme con nadie… que no quiero ver de momento.

—Te veo distinta… y estás muy guapa.

Me vuelvo hacia Bianca, que está contemplando con aprobación mis vaqueros ajustados y mi camiseta con cuello de barco. Durante años, siempre pedía a las jóvenes y no tan jóvenes de mis clases de defensa personal que volvieran a ser ellas mismas, que no se escondieran ni ocultaran su cuerpo tras prendas anchas. Pero no fue hasta que vi cómo Laia superaba lo que le ocurrió y poco a poco se ponía su vestimenta de siempre cuando me di cuenta de que yo seguía escondiéndome. Me ha costado mucho volver a ser la muchacha que era con dieciséis años. Siempre me ha encantado la moda, vestir bien…, pero tenía miedo. Y ese miedo no me dejaba ser yo misma y me hacía comprarme ropa que luego no me ponía y dejaba olvidada en el armario. Hasta que un día me dije: «Ya está bien de esconderte debajo de tus ropas anchas. Tienes que predicar con el ejemplo». Estos seis meses sola, lejos de todo, me han hecho más fuerte en ese sentido. Ya soy capaz de salir a pasear sola, sin miedo a los piropos y a que tras ellos se esconda una mala intención. Soy fuerte y sé defenderme, ya no soy esa jovencita a la que manipularon… Por suerte, pensar en todo eso, en recuperar mi antiguo yo, me hacía no dar vueltas a otros asuntos.

—No me hacía ningún bien esconderme —explico a mi amiga.

Bianca me sonríe y me tiende su mano para que me siente a su lado en la cama.

—¿Por qué te fuiste? Te hemos echado de menos por aquí… Me hubiera gustado ir a verte más…

—Tranquila, no podías con el embarazo.

—Hasta que no lo he tenido conmigo temía que naciera antes de tiempo. Por suerte, ha ido todo bien.

—Es un bebé inquieto, no le gustaría estar dentro de tu tripa.

—Tiene muchas ganas de vivir.

—Entonces en eso se parece a ti.

—¿Estás bien?

Asiento.

—¿Molesto?

Me vuelvo y veo a Jenna en la puerta.

—Tú nunca molestas —le asegura Bianca, y Jenna entra sonriente y viene hacia mí. Tras darme dos besos se quita la chaqueta y me fijo en que lleva una manchita de pintura azul en la mejilla.

—¿Has vuelto para quedarte?

—Sí.

—Ya era hora —dice sin más con una sonrisa.

—Tienes pintura… —Le señalo la cara y va hacia el aseo.

—Como te comenté por teléfono —prosigue Jenna desde allí—, tengo otra exposición dentro de poco y no me da tiempo a acabar algunos cuadros. Robert me ha dicho que me ayuda a pintar. ¡Como si supiera…! —exclama sonriente cuando sale del baño.

—Nora ya no para quieta y eso te quita mucho tiempo de trabajo, por no hablar de preparar tus estudios para entrar en la Facultad de Bellas Artes —interviene Bianca.

—Bah, puedo con todo —replica Jenna decidida y feliz.

En estos meses ha venido varias veces con Robert y Nora a verme y me han puesto al día de todo. Aunque trata de parecer tranquila, está muy nerviosa por la exposición; Robert dice que, pese a que los cuadros están perfectos, ella sigue retocándolos temiendo que no sea así.

—Por cierto, Matt está en la cafetería. Ha venido a verte.

—¿Os habéis caído todos de la cama o qué? —pregunta Bianca divertida, y trata de arreglarse el pelo.

—Más o menos… —Jenna sonríe y se acerca a Erik, que está durmiendo en su cunita. Por la expresión de su cara, sé que está cogiendo ideas para dibujarlo.

—Tienes papel allí, por si quieres hacer un boceto.

—Me conocéis demasiado —refunfuña entre dientes, y Bianca y yo nos reímos.

—¡Buenos días! —Matt entra en la habitación con una bandeja con varios cafés y unas pastas. Al verme, sus preciosos ojos azules se iluminan y deja rápidamente la fuente en la mesa para venir a saludarme con una sonrisa.

—¡Dulce!, me alegra mucho verte —declara, dándome dos besos.

—No podía dejar de venir a ver a Erik.

—Lo mismo me ha pasado a mí.

Matt se acerca y da un afectuoso beso y luego un abrazo a Bianca.

—Estás preciosa —le dice cariñoso.

—Tú sí que estás guapo.

Matt se ríe por el comentario de Bianca y se aproxima también a la cunita. Bianca tiene razón: Matt está realmente espectacular. Su pelo rubio está pulcramente peinado hacia arriba con un peinado moderno y sofisticado. No me extraña que Robert se pusiera tan celoso cuando Jenna hablaba de su mejor amigo, pero no hay mal que por bien no venga, porque ese fue el detonante para que Robert dejara de poner excusas a lo que sentía por ella.

Me vuelvo para coger uno de los cafés que ha traído Matt y una pasta, y Jenna hace lo mismo. Al mirarla, veo que lleva ya el boceto muy avanzado.

—Eres una artista.

Se encoge de hombros y sonríe.

—Hago lo que puedo.

—¿Has terminado mi desnudo de cintura para arriba? Me gustaría verlo —pregunta Matt.

—A Robert no le hace mucha gracia que acabe ese precisamente… —confiesa en voz baja, y Matt se ríe.

—Qué celoso. Lo decía en broma. —Matt da un cariñoso beso a Jenna y esta le sonríe—. Por cierto, Dulce, te queda muy bien tu cambio de estilo…, demasiado bien, diría yo —me dice con una pícara sonrisa.

Me sonrojo, pero asiento sonriente.

—Gracias.

—De nada —contesta, guiñándome un ojo—. ¿Sigues sin novio?

—Zalamero —comenta Bianca.

—Sí, pero no eres mi tipo —respondo.

—Lástima. Yo que creía que tenía posibilidades contigo…

Sé que lo dice de broma. No es la primera vez que lo hace, a Matt le gusta mucho bromear con picardía.

Me quedo un rato más hasta que se hace la hora de irme. Todavía tengo que llevar la maleta a mi estudio y luego ir a la comisaría a ver a mi jefe. —Él ya sabe que regresaba hoy y me dijo que me pasara para hablar con él—. De modo que me despido de ellos y me dirijo hacia mi estudio.

Al entrar, me invade el olor a cerrado. «Ya me pondré a limpiarlo después», pienso. Abro una de las ventanas para que se airee y dejo la maleta en el sofá para irme a la comisaría. Al aparcar frente a la puerta, siento un enorme nudo en el estómago, cierro los ojos y tomo aire. No pienso dejar que Ángel note nada. Soy más fuerte que este tonto sentimiento del que no consigo deshacerme…

Tras coger el bolso, cierro el coche y me dirijo al edificio. Cuando entro, siento varias miradas clavadas en mí, aunque estoy tan pendiente de no encontrarme con Ángel que no caigo en por qué me observan así.

—¿Dulce? —Me vuelvo hacia uno de mis sonrientes compañeros y, cuando lo veo contemplarme de arriba abajo, caigo en la cuenta de cómo voy vestida y cuál es la razón de la tonta expresión de sus caras.

Para ellos siempre he sido Dulce, la fría, el marimacho. Una imagen muy alejada de lo que soy en realidad, pero entiendo que esa sea la impresión que siempre les he dado… hasta ahora.

—Sí, esa soy yo.

—Para que luego digan que eres frígida… A mí no me importaría intentar que dejaras de serlo.

Le clavo la vista con expresión seria por su grosero comentario y paso de largo.

—Imbécil —suelto lo suficientemente alto para que me escuche.

Cuando llego al despacho de mi jefe, me mira sonriente y me invita a que pase y me siente frente a él. No tardamos en acordar cuándo empiezo a trabajar y con quién. Afortunadamente para mí, no es con Jon ni con el idiota que me ha hecho el comentario en el pasillo.

—Estás muy guapa. Aunque siempre lo has estado.

—Gracias. Y gracias también por abrirme los ojos con Jon.

—Bueno, no sabía cómo decírtelo y que me creyeras… —comenta cohibido pese a sus cincuenta años—. No me parecía justo.

—No lo era.

—Bueno, pues mañana nos vemos. Me alegra tenerte de nuevo en el equipo.

Sonrío y me levanto para marcharme.

—Perdona, Alfred… —Ángel no termina la frase, pues mientras yo salía él entraba y me he chocado con su duro y musculoso pecho. Inmediatamente mi mente lo evoca, cómo lo sentía bajo mis dedos, así como su tatuaje. «¡Maldito Ángel!», pienso enfurecida más conmigo misma que con él por desearlo.

—¿Acaso no miras por dónde vas? —comento con rabia, apartándome de él y esperando que no note mi sonrojo.

—¿Dulce?

—Sorpresa —le digo con ironía. No alzo los ojos, pues siento el corazón martilleándome con fuerza en el pecho y verlo me ha traído el recuerdo de lo feliz que fui con él hace años, y también hace unos meses entre sus brazos.

—Vaya, ¿ahora has decidido parecer una mujer? Aunque lo intentes, continúas siendo el mismo marimacho de siempre…, hay cosas que no se arreglan con una capa de pintura.

—En eso estamos de acuerdo. Tú no tienes arreglo, desde luego, llevas la estupidez pintada en tu fea cara.

Lo empujo para poder pasar y me alejo de él, evitando la tentación de volverme a mirarlo mientras salgo de la comisaría.

CAPÍTULO 3

ÁNGEL

Observo a Dulce salir de la comisaría. Si no llega a abrir la boca, no la habría reconocido. Lleva el pelo rubio claro largo y suelto, que le cae a capas sobre la espalda, y ha dejado de usar sus ropas anchas y más recatadas. Pero ¿dónde diablos ha estado para venir así? Aprieto los dientes, enfadado conmigo mismo por desearla, porque mi mente me ha traído el recuerdo de sus besos, de su cuerpo entre mis manos…

«¡Basta!», me grito mentalmente.

—Cualquiera diría que has visto un fantasma.

Me vuelvo hacia Adair, que sonríe.

—Casi. Solo que más que un fantasma, esto es una pesadilla.

—Dulce —adivina—. Laia me dijo que iba a volver y, por lo que veo, ya ha estado por aquí.

—Qué listo eres —mascullo entre dientes.

—He quedado con tu hermana para ir a ver a Bianca al hospital, ¿vienes?

Asiento y le digo que me espere un minuto, que voy a hablar unas cosas con el jefe de policía. Cuando dejamos la comisaría podemos percibir que todos se han hecho eco de la noticia del retorno de Dulce y de su nueva indumentaria. A nadie le ha pasado inadvertido su cambio de look, a ellos menos que a nadie: no hay tío que no haya hablado de los atributos de Dulce y de sus impresionantes curvas. ¿Acaso es eso lo que ella pretende? ¿A qué viene este cambio? ¿Se deberá a alguien?

Ni lo sé ni quiero descubrirlo.

Al llegar a la habitación de Bianca y vernos entrar, Laia, que está al lado de Albert, va hacia su novio y le da un beso para luego plantarme a mí dos en las mejillas.

—¿Qué tal todo? Mamá está desesperada por no saber nada de ti en dos días.

—He estado muy ocupado.

—Llámala —me recomienda.

Hace menos de un mes que me independicé y me fui a vivir solo, y estoy tanto tiempo centrado en mi trabajo o en la comisaría que se me pasan los días sin hablar con mi familia. Tengo que tratar de llamarlos más a menudo.

Me acerco a Bianca y le doy un pequeño regalo que le he comprado al niño, que ahora está en los brazos de su padre. Albert lo observa con semblante serio, pero si te fijas bien puedes ver tras sus ojos oscuros el amor que siente por su pequeño.

—Se te va a caer la baba —bromeo, y me mira sonriente.

—¿Quieres cogerlo? Así vas haciendo prácticas para cuando sientes la cabeza —ironiza.

—Ese día no llegará, pero sí, déjame tenerlo un rato.

Cojo al bebé con cuidado y, cuando lo veo tan frágil e indefenso entre mis brazos, tengo miedo de hacerle daño. Me parece increíble todo esto. Yo nunca me he planteado ser padre… bueno, eso quiero pensar, pues mi mente no tarda en recordarme los meses que pasé al lado de Dulce y cómo en ocasiones, tumbados en la playa por la noche, hablábamos sobre el futuro. Nos imaginaba juntos…, estúpido de mí.

—Es precioso. —Se lo tiendo a Bianca y me dirijo hacia la ventana.

Estoy inquieto desde que he visto a Dulce; ya tenía controlada la situación con ella cuando vivía aquí… o al menos hasta antes de besarnos. ¿Por qué diablos tuvo que traer bebida? ¿Por qué le dije que pasara? Nunca pensé que me arrepentiría tanto de algo como de esa noche. Si no hubiera sucedido, sus besos no me perseguirían desde entonces.

—Buenas tardes. —Me vuelvo y veo entrar a Robert con un precioso ramo de flores para Bianca—. Esto hay que celebrarlo cuando salgáis de aquí.

—¿Y piensas encargarte tú?

Robert se ríe y mira a Albert.

—Pues claro, soy el padrino.

Albert solo le sonríe y no dice nada. Todos sabíamos que Bianca quería que Jenna y Robert fueran los padrinos de su hijo, al igual que ellos lo son de Nora.

—¿Y la pequeña? —pregunto.

—En casa de los padres de Jenna. Es la única forma de que Jenna pinte; además, sus padres están encantados con la niña.

No tardamos mucho en despedirnos de los nuevos papás y nos vamos cada uno a nuestras respectivas casas.

Estoy sacando las llaves de mi pequeño apartamento cuando oigo una puerta cerrarse detrás de mí. Al darme la vuelta y ver quién está saliendo del estudio que hay al lado del mío, aprieto la mandíbula fastidiado.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —pregunto a Dulce, que está mirando cómo abro la puerta de mi casa.

—Te iba a preguntar a ti lo mismo.

—Creo que es bastante evidente —comento con una sonrisa irónica.

—¿Qué haces viviendo en este edificio?

—Me he independizado.

—¿Y ha tenido que ser precisamente a mi lado? —Dulce me observa seria y con los ojos violeta encendidos.

—Sinceramente, no sabía que volverías, esperaba que no lo hicieras y, por supuesto, no tenía ni idea de que tu estudio y el mío estuvieran tan cerca.

—¿No te lo ha dicho tu hermana?

—No he invitado a nadie aún…, solo llevo unas semanas. Y además, ¿a ti qué te importa?

—¿A mí? Nada en absoluto, haré como si no existieses.

—Que es algo que hacemos ambos muy a menudo. Buenas noches.

—Lo serán para ti.

Dulce empieza a bajar la escalera pisando con fuerza. Me apoyo en la puerta enfadado con el destino. ¿Por qué diablos ha tenido Dulce que regresar? Ojalá se hubiera quedado donde estaba y ojalá dejara de sentir lo que siento por ella. No entiendo por qué no consigo olvidarla, y es precisamente por eso por lo que la odio tanto. Ella no se merece nada de lo que yo sentí en su día por ella.

DULCE

Vuelvo a mi casa tras comprarme algo para cenar y, cuando abro la puerta, miro la del estudio de Ángel. Pero ¿qué broma es esta? Cierro dando un portazo. Pese al paseo, el enfado y el malestar no se me han pasado. Mi mente no ha dejado de pensar en Ángel teniéndolo tan cerca… y en las chicas que traerá a su casa. No voy a poder soportar escucharlo… con ellas.

Maldito Ángel. Si no hubiera visto su expresión de disgusto, habría creído que se ha mudado aquí expresamente para amargarme la existencia.

No he podido dormir pensando que mi dormitorio está pared con pared con el de Ángel. En su casa no se oía nada, pero solo el saber que estaba al otro lado ha sido suficiente para tenerme toda la noche en vela.

Llego a la comisaría para empezar mi jornada con las gafas puestas —aunque me he maquillado, temo que las ojeras por la falta de sueño sean visibles.

—Me alegra que hayas regresado. —Adair me saluda nada más entrar y le sonrío.

—¿Lo sabes ya? —le digo sonriente.

—¿Que has aprobado el examen para detective y trabajaremos juntos? Sí.

—No os quería decir nada hasta no aprobar…, estaba nerviosa y pensaba que no lo conseguiría.

—De haberlo sabido, no habría dudado de que lo lograrías. —Le sonrío con calidez por su cariño y confianza hacia mí—. Vaya, otro que viene con gafas, ¿se ha puesto de moda?

Observo de reojo a Ángel, que acaba de entrar, con un semblante serio tras sus lentes. Me quito las mías y las guardo solo para no ser como él.

—Bien, ahora que estamos todos, podemos irnos —dice Adair. No puedo evitar fruncir el ceño, pues me acabo de enterar de que Ángel va con Adair para escribir sus artículos.

—¿Podemos? —se inquieta Ángel serio—. Ella no es…

—Sí, ahora es detective y volvemos a formar equipo. —Adair sonríe a Ángel—. ¿A que es una buena noticia? —le pregunta, sabiendo que Ángel, al igual que yo, piensa justo lo contrario.

—¡Fabulosa! —decimos los dos a la vez, cosa que nos enfurece aún más.

—Vaya, vaya… Ya sabía yo que lo de que Dulce había venido vestida con ropas de mujer era mentira.

Clavo la vista en Jon con rabia.

—No acostumbro a trabajar en minifalda —le respondo seria.

—Ni tampoco te las pones luego. No eres más que una estrecha…

Me abalanzo sobre él y le hago una llave, tumbándolo en el suelo bajo mi rodilla.

—Gracias a Dios que fui una estrecha contigo. Si no, tendría pesadillas recordando tus asquerosas manos tocando mi cuerpo. —Me levanto y me dirijo hacia donde están Adair y Ángel—. Podemos irnos.

—No esperaba menos de ti —comenta con orgullo Adair.

Salimos los tres de la comisaría y trato de que no noten cómo tiemblo por lo que acabo de hacer. No tenía intención de atacarlo, pero cuando me habló de esa forma no pude evitarlo. ¿Cómo pudo mentirme de esa manera? «Por culpa de imbéciles como él y como el que tengo a pocos pasos —pienso mirando a Ángel—, me cuesta mucho creer en el amor.»

—La verdad es que Jon nos tenía a todos muy engañados… Nunca pensé que fuera así —empieza Adair cuando entra en el coche, en el asiento del conductor.

—Sí, a todos.

Me siento detrás para que vayan los dos delante. Ángel no apostilla nada mordaz teniendo la oportunidad, cosa que me sorprende. En vez de eso, está mirando por la ventana muy serio.

—¿Se puede saber qué piensas? —lo aguijoneo.

Me observa por el retrovisor; sus ojos verdes se cruzan con los míos.

—En que no es el único mentiroso que hay por aquí.

—¿Qué insinúas? —le pregunto enfadada.

—¿Yo? Nada —responde, haciéndose el ofendido.

—No trates de hacerte el mártir…

—Dios me libre.

—Parad los dos —nos reprende Adair—. Dulce, en la carpeta que está a tu lado tienes los datos del caso que estamos llevando.

La cojo para hojearla mientras llegamos a la zona adinerada del pueblo, donde están las impresionantes mansiones y el castillo de Liam. Tenemos que investigar el robo de unas joyas. Me detengo en los datos de la demandante. Me suena ese nombre, enseguida sé de qué y estudio las pruebas desde otra perspectiva.

Cuando llegamos, la marquesa, que ha enviudado hace poco, nos saluda y nos hace pasar a una de las salitas. Observo todo con detenimiento y escucho lo que le cuenta a Adair. Ángel está a un lado y por su expresión sé que, al igual que yo, no pierde detalle de lo sucedido. Cuando nos lleva a la caja fuerte de donde sustrajeron las joyas, me fijo en las marcas de la palanca que utilizaron para abrirla; Ángel hace lo mismo a continuación, y estudia la caja con el morro torcido.

—Eran unas joyas tan queridas para mí… y tan importantes para la familia…

—¿Estaban aseguradas? —le pregunto sin dejar de mirar la caja fuerte mientras Ángel le hace unas fotos.

—Sí.

—¿Por cuánto dinero? —Me vuelvo y la miro.

—¿A qué viene esa pregunta?

—Solo es una pregunta más —le aseguro seria.

—¿Qué insinúa, joven?

—Nada, solo estoy tratando de averiguar quién robó las joyas. Al fin y al cabo, es por eso por lo que estamos aquí, ¿no?

La mujer asiente y sigo examinando las pruebas como si nada. Adair me tiende varias fotos de la marquesa con las joyas puestas.

—Deben de ser muy caras, casi tanto como esta casa…

—¡Dulce! —me reprende Adair, que ha empezado a pillar por dónde voy.

—¿No estará sugiriendo que yo misma he planeado todo esto?

—No lo sé, dígamelo usted. Yo solo sé que se rumorea que su marido estaba endeudado y que usted ha heredado todas las deudas tras su muerte.

—Eso no lo sabe…

—Sí lo sé. Y si es mentira, niéguelo.

—¡Es falso!

—Bien, en ese caso, no le importará que solicitemos un registro de su casa para desechar la hipótesis de que usted trata de estafar al seguro —interviene Adair.

La marquesa se tensa y me clava la vista con rabia. No hace falta preguntar más para saber que hemos dado en el clavo.

Adair coge el móvil y llama al cuartel para comentarles la situación. Mientras tanto, le digo a la marquesa:

—Lo siento, señora, pero es mi deber informarle de que hasta que esto no se solucione, está usted en detención preventiva.

—¡Esto es un ultraje!

La marquesa intenta salir corriendo de la estancia, pero Adair, más rápido, la atrapa.

—¡Maldita bruja! —exclama, mirándome.

No replico nada y veo cómo Adair se la lleva.

—¿Dónde has escuchado ese rumor? —me pregunta Ángel intrigado.

—No lo recuerdo —le miento.

Nos dirigimos hacia donde está Adair, al que encontramos con la marquesa en el salón. Poco después aparece otro coche de policía, del que se baja un compañero con una orden para registrar la residencia. Tras varias horas de registro exhaustivo, encontramos las joyas escondidas dentro de una pequeña caja fuerte que hay detrás de un cuadro del cuarto de los niños. Con estas pruebas, la marquesa pasa a disposición judicial.

—Eres la mejor. —Adair me da un pequeño beso en la frente y me mira con cariño—. Juntos somos un gran equipo.

—Si mi hermana viera esto, se pondría celosa.

—No lo creo. Ella confía en mí y sabe lo que siento por ella.

—Si tú lo dices… —masculla Ángel.

—A ver si el celoso vas a ser tú —lo reta Adair.

—¡Ni en sueños! Me voy, que tengo mucho trabajo.

—Si quieres te llev… —empieza a decir Adair, pero lo corta un malhumorado Ángel.

—No, ya he cubierto mi cupo por hoy de soportar a según qué personas.

Me quedo en la puerta de la mansión, observando enfadada cómo Ángel se marcha andando calle abajo.

—Vamos, te invito a tomar algo. Ya va siendo hora de que me cuentes ciertas cosas. Si vamos a trabajar juntos y Ángel va a venir con nosotros, es mejor que sepa qué pasó entre los dos.

—No hay nada que contar —le digo flojito, farfullando.

—Vamos —me insiste, y lo sigo. Cuando entramos en el coche patrulla, Adair llama a Laia y esta le dice que está yendo para su casa.

—No voy a hablar de nada —le aseguro con semblante serio, y Adair me mira, pero finalmente asiente, sabiendo que no voy a contarle nada de lo que sucedió entre Ángel y yo—. Trataré de limitar mis pullas con él.

—Lo que tú digas…, pero este caso tenemos que celebrarlo.

ÁNGEL

Han pasado dos semanas desde que Dulce regresó. Continúo yendo con ellos para ver cómo resuelven los diferentes casos para documentarlos. He de reconocer que Dulce es muy competente en su trabajo y, por el bien de este, ambos hemos decidido ignorarnos para no entorpecerlo, pero fuera de la comisaría evitamos vernos. Si sabemos que el otro va a estar cuando quedan nuestros amigos, ponemos alguna excusa para no ir.

Termino de arreglarme para salir a tomar algo con ellos en el pub, pues hoy las chicas están en casa de Robert y Jenna, quienes viven juntos desde hace tiempo, casi desde que empezaron.

Cuando llego al pub, veo a Adair y a Robert en una mesa al fondo del local y me acerco para sentarme con ellos tras pedirme una cerveza.

—He leído tu artículo de hoy, es muy bueno.

—Gracias —digo, sonriendo a Robert por su comentario.

Nos pedimos algunas copas y hablamos de temas varios. Al poco llega Matt y nos invita a una ronda. Aunque lo conocemos poco, se ha integrado muy bien con nosotros.

—Vaya, al final han decidido salir —comenta Adair, mirando hacia la pista de baile. —Sigo su mirada y descubro a Laia bailando con Jenna. Por desgracia, Dulce está un poco más separada, sonriéndoles con una copa en la mano—. Laia me dijo que quizá salían un rato —continúa Adair, mirándome sonriente. Mi felicidad, sin embargo, acaba de esfumarse de golpe.

—¿No podías habérmelo dicho antes?

—¿Y perderme tu cara de pocos amigos?

—No sé cómo puedo ser amigo de un tocanarices como tú.

Adair se encoge de hombros y se va con Robert hacia la pista. No tardan en llegar a ellas y darles un beso, pero enseguida las dejan solas para que continúen a su ritmo.

—Lo siento, no puedo permitir que cierta rubia esté sin bailar. Ahora vengo —observa Matt cuando mis amigos regresan, y se va sin más a por la rubia de marras, o mejor dicho, a por Dulce.

Cuando llega a su lado, le veo decirle algo al oído y esta niega con la cabeza, pero al final acaba en la pista con Matt. La veo sonreírle y, por un momento, mi mente evoca el primer día que la vi.

Yo estaba aburrido en la discoteca del pueblo al que fui a estudiar idiomas en los meses de verano. Había ido allí con unos compañeros, pero el calor era asfixiante. Estaba a punto de irme cuando me fijé en alguien que miraba desde fuera del local —como era una discoteca de verano y no tenía paredes, desde dentro se podía ver la playa—. Llevaba un pantalón ancho y una camisa igual de ancha, pero el anhelo que vi en sus ojos al mirar la pista de baile me llamó la atención. Me pregunté por qué no entraba y al final, viendo que no lo hacía, me encaminé hacia ella, curioso.

—¿No es de tu agrado la discoteca? He de reconocer que hace un calor insoportable…

La joven me miró con unos intensos y enormes ojos violeta y, tras sonreírme, negó con la cabeza.

—No me dejan pasar, solo tengo diecisiete años.

—Ya tendrás tiempo.

—Supongo, aunque tampoco es que me apetezca mucho. —Pero sus ojos se desviaron hacia la pista de baile, traicionándola y mostrando algo bien distinto a lo que habían asegurado sus palabras.

—Si vas con acompañante no creo que te digan nada.

—No.

Su forma de negarlo y el paso que dio hacia atrás me alertaron e intrigaron a la vez.

—No voy a hacerte nada —la tranquilicé, sonriendo—. Solo he sentido curiosidad por lo que hacías aquí fuera en vez de pasar adentro.

—Tienes una mente curiosa entonces.

—Sí, por eso un día seré periodista.

—¿En serio? —Asentí—. Yo aún no sé qué quiero estudiar…

—Yo estoy ahora aprendiendo idiomas. En una academia no muy lejos de aquí.

—He oído hablar de ella. Dicen que son muy exigentes.

—Si quiero ser un buen periodista, no puedo dejar que las lenguas sean un obstáculo. —Ella me sonrió y me sorprendí mirando sus labios—. Mi nombre es Ángel.

—Dulce.

—Encaja contigo.

—¿El nombre? —Asentí, y ella se encogió de hombros—. Lo llevo por mi abuela. Ella lo eligió para mí cuando nací.

—Es bonito…

—Sí, y la excusa perfecta para que la gente te pregunte si eres igual de dulce que él.

Me reí y ella me observó curiosa.

—¿Lo eres? —le pregunté divertido. Estaba disfrutando mucho de nuestra conversación y no sabía cómo hacer para alargarla como fuera.

—Eso… tendrás que descubrirlo.

Seguimos hablando como si fuéramos viejos amigos y casi sin darnos cuenta se nos hizo de día. Cuando Dulce tuvo que irse, le pedí que volviéramos a vernos y, tras sonreírme, me dijo que sí. Ese fue el primer día de un largo verano juntos. Pero todo acabó cuando descubrí la verdad: que había estado con otro a la vez que conmigo.

DULCE

Sonrío a Matt mientras nos movemos al ritmo de la música. No he podido decirle que no cuando me pidió bailar. Me acerca a él de broma y su sonrisa pícara me hace reír.

—Eres un donjuán.

—Eso dicen todas. No tenías buena cara cuando entraste —me susurra al oído—. ¿Todo va bien?

—No me apetecía mucho estar aquí…

—¿Porque está Ángel?

Me detengo.

—No…

—Os he visto evitaros este tiempo.

—Yo no lo evito.

—Entonces ¿es una casualidad que cada vez que quedamos, si él viene, tú no, y viceversa?

—Lo veo casi todos los días en mi trabajo; con eso tengo más que suficiente —mascullo entre dientes.

—Tú sola te delatas. —Aparto la vista y me separo para irme, pero Matt me toma de la mano—. No te lo he dicho para ofenderte…

Le sonrío y asiento. Él no tiene la culpa de lo que yo siento por Ángel. Mi mirada lo busca sin querer y lo veo al lado de una joven rubia que no para de tocarle el pecho mientras hablan. Siento celos…, a veces me pregunto por qué no puedo dejar de sentirlos, qué pecado tan grave he cometido en esta vida para no poder librarme de este sentimiento.

Aparto la mirada con rabia y me dirijo a la barra a pedirme algo.

—Espera. —Matt me aproxima a él—. Ángel estaba observándote de reojo. No le des motivos para que piense que te incomoda.

—Nunca pensaría algo así… y a mí no me incomoda.

Pero por si acaso Matt tiene razón, continúo con él en la pista y bailamos un par de canciones más.

—¿Te apetece dar un paseo?

—No pienso enrollarme contigo.

Matt se desternilla de risa; yo, en cambio, no le veo la gracia.

—Te aseguro que, de surgir, no me importaría, eres muy guapa, pero no era eso lo que tenía en mente. Solo quería hablar.

—Perdona, creí que…

—No pasa nada.

Busco con la vista a mis amigas y las veo divirtiéndose en la pista, aunque de reojo miran a sus parejas y sé que no tardarán mucho en reunirse con ellos.

—Vale, acepto el paseo.

Nos despedimos de ellas y nos vamos de la discoteca. Además, las ojeadas de algunos jóvenes me estaban poniendo nerviosa. «Debo acostumbrarme a que me miren», me recuerdo, pero con cada mirada de deseo dirigida hacia mí, creo que van a saltarme al cuello. No sé cómo puedo ayudar a un grupo de mujeres a superar sus violaciones si yo sigo teniendo miedo por lo que me pasó hace años…

ÁNGEL

Observo a Dulce salir de la discoteca con Matt y, sin poder evitarlo, cierro el puño en torno a mi bebida.

—No me apetece ir a urgencias si te cortas —me dice Adair quitándome el vaso de la mano.

Lo miro serio, pero Adair tiene el acierto de no comentar nada más. Me enfurecen estos tontos celos cada vez que alguien se aproxima a Dulce. Odio tener el deseo de ir hacia ella y apartarla de todo aquel que se le acerque y reclamarla como mía. ¡Maldita Dulce!

Miro a la joven que tengo al lado. Es muy bonita y, solo porque necesito demostrarme a mí mismo que Dulce no me importa nada desde hace años, bajo mis labios hasta los suyos, que llevan tiempo reclamando mi atención. Mi vida continúa y debería haberme hecho ya a la idea de que junto a Dulce es imposible.

DULCE

—¿Qué pasó entre tú y Ángel?

—No eres el primero que me hace esa pregunta… y no quiero responder. No me apetece hablar de él.

—Está bien.

Seguimos caminando en silencio hasta que me detengo. De todos, Matt es el que menos me juzgaría, pues Ángel no es tan íntimo amigo suyo como lo es de los demás.

—Ángel y yo fuimos novios… hace cinco años —confieso.

—Imaginaba algo así. —Matt empieza a andar otra vez, y yo a su lado.

—Me traicionó. Un día se largó sin más, sin darme ninguna explicación. —Sé que es una verdad a medias, pero nunca he hablado de lo que pasó la última noche que estuvimos juntos—. Un mes más tarde lo vi enrollándose con mi hermana pequeña… Me destrozó, pues en el fondo esperaba que volviera… No fue más que un cerdo mentiroso… ¡Es como todos los tíos! —exclamo furiosa.

—Todos menos yo —asegura Matt sonriente—. Debió de ser duro para ti que se fuera así y verlo luego con tu hermana.

Aparto la mirada, pues pese a los años que han transcurrido desde aquello, el dolor que sentí aquel día sigue encallado en mi pecho, impidiéndome olvidar el sufrimiento que me causó.

—Lo superé.

—¿Y cuándo volvisteis a veros?

—Adair me presentó a sus amigos como novia suya… y entre esos amigos estaba Ángel.

—¿Fuiste novia de Adair?

—Sí… aunque en realidad solo éramos amigos que se besaban de vez en cuando. Al final nos dimos cuenta de que lo único que ambos intentábamos era buscar una salida a nuestro sufrimiento personal. —Matt cabecea reflexivo, pues conoce la historia de Adair y Laia—. La gente piensa que un clavo saca otro clavo…, pero yo no lo veo así. Yo no lo he conseguido… y por eso odio tanto a Ángel. ¿Cómo puedo sentir algo por alguien que me hizo tanto daño?

Me sorprendo al darme cuenta de que sin querer le he contado a Matt gran parte de lo que me atormenta y le he confesado que sigo amando a Ángel.

—Te comprendo perfectamente. Y tampoco yo lo entiendo.

Por la forma en que lo dice, deduzco que a él le ha pasado, o le está pasando, algo parecido.

—¿Y a ti qué te ha ocurrido?

—Tal vez otro día te lo cuente, esta noche estoy aquí para escucharte a ti.

Contemplo con calidez los preciosos ojos azules de Matt: es fácil perderse en ellos, y entiendo perfectamente por qué Bianca y Jenna lo quieren tanto.

—No puedes evitar ayudar a los débiles.

—Me parece que Jenna o Bianca se han ido de la lengua —lo dice sonriente, no le molesta que sus amigas hayan hablado de eso conmigo.

—Una de las dos.

—Es mi debilidad.

Seguimos andando y me percato de que nuestros pasos nos han llevado a mi casa.

—¿Te apetece tomar algo? Tengo… bueno, no sé si tengo algo de alcohol, pero hay chocolate…

—Me parece bien.

Entramos en el portal y, cuando le dejo pasar a mi estudio y cierro la puerta, me pregunto por qué he invitado a Matt.

—No quieres estar sola.

Lo miro un segundo, sorprendida de que él haya sabido ver mejor que yo el motivo de mi invitación.

—Estoy bien —miento, pues hablar de lo que vivimos Ángel y yo me ha traído muchos recuerdos.

Le detallo a Matt lo que tengo para beber y decide tomar un refresco. Yo, desde la noche que casi me acosté con Ángel, no he probado el alcohol. Aquella noche el whisky borró todas mis razones para no ceder a la tentación de sus besos.

Matt se sienta y yo a su lado. Nos quedamos en silencio viendo la tele, hasta que me decido a hablar.

—Es la primera vez que invito a un chico a mi estudio.

—¿A Jon no lo invitaste?

Niego con la cabeza. Temiendo que pregunte por qué, cambio de tema.

—¿Qué tal las cosas con tu padre?

Matt me mira sabiendo que he desviado la conversación a propósito, pero no comenta nada.

—Como siempre. Necesitaba estos días para distanciarme de todo. Si Bianca no se hubiera puesto de parto, tal vez habría venido simplemente porque sí.

—Te comprendo. Si necesitas hablar…

—Esta es tu noche —me recuerda.

Le sonrío, o al menos lo hago hasta que los gemidos y el ruido del piso de al lado, más concretamente del cuarto de Ángel, penetran en nuestros oídos. Me impacta tanto que el vaso que tengo en las manos se me cae, derramándose toda la bebida por el sofá.

—¿Dulce?

—Estoy bien —miento mientras lo recojo y trato de tragarme el nudo de dolor que siento al saber que Ángel está besando y amando a otra… Es la primera vez desde que somos vecinos que soy testigo de una escena así.

—¡Dios mío, Dulce, no me hagas eso!

Miro a Matt, que está gritando junto a mi cama y moviéndola como un poseso adelante y atrás. ¿Se ha vuelto loco? Me sonríe mientras me indica con gestos que me acerque.

—Que no crea que solo se lo pasa bien él —me dice muy bajito mientras voy a su lado.

—¿Estás loco? —susurro.

—Un poco —reconoce flojito—. Venga, ¿qué me dirías?

Me sonrojo y niego con la cabeza. ¿Podré seguir con esta farsa? Al pensar en demostrar a Ángel que lo tengo más que olvidado, no dudo. Estoy cansada de sufrir por él y no quiero que lo sepa.

—¡Dios, Matt, estás más bueno de lo que pensaba!

Matt se aguanta la risa y yo le tiro un cojín de mi cama mientras lo ayudo a moverla para que choque contra la pared.

—¡Eres una gata salvaje! —grita.

Me sonrojo y Matt se ríe por lo bajo de mi reacción.

—Para que luego digan que soy frígida.

Matt me sonríe.

—Vamos, di algo más —me anima en voz baja.

—Yo no… Quiero decir… que yo…

Matt me observa serio y luego cabecea.

—¡Pero por Dios, quién te ha enseñado a hacer esto!

Me llevo la mano a la boca, para no reírme muy fuerte.

—Matt, no dejes de besarme.

—Nunca, princesa.

Seguimos interpretando hasta que Matt concluye la actuación. Aguantándose la risa, se sienta en la cama y clava la vista en mí con expresión divertida.

—Gracias. —Me siento a su lado y le tomo la mano—. Aunque sea de mentira, me has hecho sentir que no soy tan frígida.

—De nada. Y no creo que seas frígida, solo que no te acostarías con cualquiera, y eso es bueno, Dulce. No te sientas mal por no ser como el resto.

Nos quedamos mirándonos y absorbo su calidez.

—Me parece que me toca dormir en el sofá si queremos darle credibilidad a la historia.

—Ángel se lo dirá a sus amigos.

—A mí no me importa…, ¿a ti?

Lo pienso un momento.

—No. En el fondo quiero que sepa que mi mundo no gira a su alrededor.

—Aunque no sea así —afirma.

—Sí.

Vuelvo la vista hacia el cuarto de Ángel. Los ruidos han cesado, pero no dejo de pensar en ellos dos y en que ahora estarán durmiendo abrazados. Yo solo he dormido con Ángel. Cuando estuvimos juntos, no queríamos separarnos en la medida de lo posible y, como mis padres no decían nada, muchas noches las pasaba con él, en su habitación alquilada. Nunca pasó nada entre nosotros, salvo besos…, pero me gustaba mucho dormirme en sus brazos. Lo peor de todo fue que la seguridad que me proporcionaban sus brazos y su cercanía no he vuelto a encontrarla después. Y eso me revienta. Y más aún el dolor que siento al saber que ahora mismo otra está yaciendo entre ellos.

Se me llenan los ojos de lágrimas, pero las reprimo.

—¿Te apetece algo de beber?

Me acuerdo de la bebida que he tirado en el sofá y voy a por unos paños. Mientras lo limpio, Matt se encarga de preparar otro refresco. Después de hablar un poco, preparamos el sofá para que duerma Matt. Por suerte es un sofá cama. Lo compré así por si mi familia venía a visitarme, pero nunca han venido; Matt es el primero en usarlo. Cuando me meto en la cama y me refugio bajo la fina colcha, mi mente traicionera me evoca imágenes de Ángel con su nuevo ligue. Sin poder evitarlo, los ojos se me humedecen y acabo llorando en silencio, hasta que finalmente me quedo dormida, con los ojos llenos de lágrimas y el corazón encogido.

CAPÍTULO 4

ÁNGEL

Me preparo un café y miro molesto la cama donde anoche dejé que la pasión y la rabia por mis celos descontrolados me cegaran. No me puedo creer que Dulce y Matt hayan intimado, pero que se fueran juntos y luego lo que escuché… ¡Maldita sea! Me debería dar igual…, pero no es así. Y lo peor de todo es que, como siempre me sucede cuando estoy con alguien íntimamente, me siento insatisfecho y mal. La joven con la que estuve ayer era espectacular… y, a pesar de ello, sus besos no me llenaron ni la mitad de lo que lo hacen los de Dulce. Cómo la odio. La odio porque no soy capaz de extirpar de mí este sentimiento. Y cuando se marchó de madrugada no la retuve. Quería estar solo con mis tormentosos pensamientos y no soporto dormir al lado de nadie; no desde que lo dejamos Dulce y yo… ¡Dios, cómo la detesto!

No quiero ver a Dulce, no quiero seguirla con los ojos, no quiero sentir celos cuando esté con otro ni recordar aquella época en la que me hizo sentir el hombre más feliz del mundo… ¿Tan difícil es de entender que quiera continuar mi vida sin ella? Soy débil, pues no encuentro explicación para este apego.

Me visto con un chándal y me preparo para ir a correr. Necesito despejarme y, sobre todo, olvidarme de que a unos pasos está Dulce con Matt.

Al abrir la puerta de mi casa siento que se abre otra y, al salir, veo a Matt en el rellano con cara sonriente. Si no tuviera que guardar las formas para no delatarme, lo golpearía… y claro, si no me cayera bien.

—Buenos días.

—Perfectos —respondo con sequedad y, tras cerrar con llave, bajo deprisa por la escalera para no tener que conversar más de lo necesario, pues ahora mismo no sé si podré controlarme ante él.

Cojo una cerveza del frigorífico de Robert. He venido a su casa para ayudarlo con la barbacoa. Bianca se encuentra mejor y ha querido celebrar el nacimiento de su ahijado de esta manera.

—No tienes buena cara. ¿La joven de ayer no estuvo bien?

—Vete a la mierda.

—Huy, entonces la cosa está peor de lo que creía —comenta Robert tocándome las narices.

—Estoy perfecto, genial, maravilloso, no podría estar mejor…

Y tras decir esto me voy a buscar a Nora, que está con Adair en el salón haciéndolo correr de un lado a otro.

—¡Hola, princesa! Tú eres la única mujer que merece la pena.

Nora me abraza cuando la tomo en brazos y me estampa un sonoro beso en la mejilla.

—¡Tío Age!

Me río por su forma de llamarme y le doy un beso, aspirando su característico olor a bebé.

—Te sienta bien estar con los niños —señala Adair.

—Te equivocas. No me veo siendo padre en un futuro.

—Claro, para eso tendrías que sentar la cabeza y tener una novia formal… y eso nunca ha ido contigo.

—Nunca —convengo molesto porque parece que lo hace a propósito sin saberlo, pues desde que estuve con Dulce nunca he tenido una relación seria—. No estoy hecho para eso —miento, pero es mejor mentir que reconocer que, por más que busco, no encuentro la adecuada… o, mejor dicho, alguien que por fin me haga olvidar a Dulce y dejar de compararla con todas.

—Por cierto, luego vendrá Dulce, lo sabes, ¿no?

—No puedo eludir esta invitación, tendré que soportarla. Aunque lo mismo está muy ocupada con su nuevo ligue…

—¿Matt? —me pregunta Adair, pues él también los vio irse juntos de la discoteca.

—Han pasado la noche juntos. No sé qué le ven a esa arpía.

—¿Han pasado la noche juntos? —se extraña Adair.

—Sí. Ya ves, solo era frígida con Jon.

Adair me observa con semblante serio y me voy con Nora en los brazos a la cocina. Robert me mira sonriente.

—¿Dulce ha pasado la noche con Matt? Qué bien, ¿no?

—Sí —digo sin más.

Salgo al jardín trasero con la pequeña tras ponerle una chaquetilla, huyendo de sus comentarios. No tenía que haberle dicho nada a Adair, ha dado la sensación de que me importa.

Al poco rato llegan las chicas, todas menos Dulce. Bianca ha traído a su recién nacido y lo ha dejado en el salón, y me acerco a verlo. Me parece increíble lo pequeño que es. Acaricio su mejilla y veo a Nora a mi lado tratando de asomarse, por lo que la alzo para que vea al pequeño.

—Bebé… —Nora acerca su manita y con cuidado le dejo que toque el bracito del pequeño.

Cuando la deposito en el suelo, sale corriendo y riendo hacia Jenna.

—¡Mamá! He tocado al bebé. —Jenna se ríe y le da un beso antes de ir a la cocina con Nora siguiéndole los pasos.

Rodeado de este ambiente familiar, me parece increíble cómo han pasado los años. Conozco a Robert y a Adair desde que éramos unos críos y esto siempre me parecía tan lejano que ahora, viendo cómo nos ha cambiado la vida, me doy cuenta de que el tiempo pasa demasiado rápido.

—¡Ángel, ayúdame con esto!

Me dirijo hacia la barbacoa para echar una mano a Robert. Una vez que conseguimos encender las brasas, vamos echando la carne en la parrilla.

—Hola. Sentimos el retraso —comenta Matt cuando entra con Dulce. Esta evita mi mirada y la veo apretar los dientes molesta.

—Es lo que tiene pasarse la noche… haciendo ejercicio —suelto incapaz de morderme la lengua.

—Lo sabes por experiencia, ¿no? —me espeta Dulce, sonriente.

—Por supuesto.

Me vuelvo hacia Robert y los ignoro; que hagan lo que les dé la gana.

—Dulce…, creo que…, ven —la llama Laia con poco disimulo.

Miro de reojo y veo que las chicas se van hacia dentro y Nora corre detrás de ellas hasta que la cogen en brazos. «De mayor va a ser una pequeña maruja», pienso riéndome para mis adentros, pero es lo único que me divierte, pues saber que van a hablar de Matt y de lo bueno que es o deja de ser en la cama no me hace especialmente gracia.

—Si sigues estrujando eso, no podremos cocinarlo —comenta Adair, y me quita la carne de la mano.

—¿No te gusta picada?

—A mí me encanta —comenta Matt a mi lado, ganándose una mirada de reproche—. ¿Algo te molesta?

—No —respondo con una sonrisa—. No tienes muy buen gusto.

—Entonces tú tampoco.

«Lo sabe, sabe lo mío con Dulce.»

—Yo supe rectificar a tiempo.

—Yo que tú, iría a que me revisaran la vista —me reta Matt divertido. ¿Divertido? No pienso ser su entretenimiento. ¿Qué le ha contado Dulce de nosotros? ¿Tanta confianza tienen? Malditos sean los dos.

—Me voy a comprar cervezas.

—Hay suficientes —me asegura Robert.

—No, no las hay. —Y me voy sin que nadie diga nada más, pues todos saben que no es más que una excusa para salir de aquí.

DULCE

Nada más cerrar la puerta de la habitación que Jenna ha habilitado como estudio de pintura, me observan serias.

—¿Te has acostado con Matt? —me pregunta Laia.

—¡No! Pero… Ángel cree que sí —les digo incapaz de mentirles.

—Dulce, creo que ya es hora de que sepamos qué diablos pasó entre tú y Ángel —exige Bianca.

Miro a Laia y esta me mira con cariño.

—Es mi hermano, pero soy tu amiga. Lo que me digas lo aceptaré y no le contaré nada, de verdad.

Me quedo pensando y Jenna coge a Nora para llevársela afuera.

—Es mejor que la pequeña no escuche según qué cosas —nos dice sonriente, pero al abrir la puerta, Robert está tras ella. Han tenido el mismo pensamiento.

Después de pasársela a Robert y despedirse de la niña con un ligero beso, Jenna cierra la puerta y se me queda mirando, como lo están haciendo Laia y Bianca.

—No sé si… No quiero que cambie la imagen que tenéis de Ángel.

Y es la verdad. Pese a todo lo que ocurrió y lo mucho que lo odio, no deseo que los amigos de Ángel dejen de quererlo tras saber la verdad…

—¿Tan grave fue? —me pregunta seria Laia.

Enseguida me siento fatal y niego con la cabeza.

—Es mejor dejar las cosas como están. —Me dispongo a irme, pero Laia me agarra del brazo.

—No saldrá nada de aquí. Eres nuestra amiga y siempre te vemos sufrir cuando tienes a Ángel cerca. Es más, desde que regresaste, vuestra relación es aún más insostenible que antes… —Me sonrojo, delatándome—. ¿Ocurrió algo antes de que te fueras?

Me paso la mano por el pelo y me siento en una de las sillas que tiene Jenna en el estudio.

—No sé por dónde empezar…, quizá por el principio, pero de esto hace ya más de cinco años.

—Eso es mucho tiempo —dice Bianca. Yo asiento.

—Conocí a Ángel hace cinco años. Él estaba estudiando idiomas fuera de aquí…

—Recuerdo ese verano —apunta Laia—. Lo eché mucho de menos… y luego llegó insoportable.

—Pues no sé yo por qué —mascullo entre dientes—. Bueno, la cuestión es que nos conocimos y al poco, tras pasarnos horas y horas hablando y quedar para vernos siempre que podíamos, empezamos una relación. Tal vez el error fue que empezamos demasiado pronto…, qué sé yo.

—¿Fuiste novia de mi hermano? —Sacudo la cabeza asintiendo—. Qué raro, Ángel nunca nos ha presentado a nadie como a su novia.

—Lógico, él prefiere ir saltando de una a otra —replico molesta.

—En eso te doy la razón —reconoce Bianca—. Continúa.

—El caso es que pasamos tres meses juntos como pareja. Cuando terminó el verano y Ángel tuvo que volver, seguimos viéndonos durante un tiempo. Hablábamos de un futuro juntos, me quería presentar a su familia y yo deseaba que lo hiciera, porque por aquel entonces creía que lo nuestro era para siempre… Pero de repente una noche, tras… —Me quedo pensando en lo que viene a continuación—. Digamos que aunque había noches que dormíamos juntos, por mi reticencia a… no teníamos relaciones sexuales. Sin embargo, una noche intentamos llegar más lejos… pero lo detuve. Se fue poco después y ya no supe más de él. Hasta que un día, no había pasado ni un mes de aquello, lo vi enrollándose con mi hermana. —Siento que mis amigas aguantan la respiración—. Hasta ese momento creía que volvería con una buena razón por no haberme llamado, ni cogido el teléfono, ni dado señales de vida. Estaba muy preocupada… pero era evidente que él no.

Me atrevo a mirarlas y, sobre todo, a Laia.

—Siento si… —le digo, pero ella toma mis manos.

—Fue un cerdo, pero quiero creer que tuvo un motivo para…

—No lo creo. De haberlo tenido, me lo habría dicho —la corto enfadada, pues sabía que me dirían algo así: «El bueno de Ángel no pudo hacerte eso».

Me levanto y paseo de arriba abajo por la habitación.

—No te enfades. Solo trato de buscar una explicación. Pero reconozco que lo que te hizo estuvo fatal…, que sea mi hermano no lo exculpa.

—Yo tampoco entiendo qué ocurrió… —interviene Bianca.

—¿Y cuando lo viste de nuevo no te dijo nada? —me pregunta Jenna.

—Cuando vine al pueblo, Adair me presentó como su novia —contesto mirando a Laia, que ya sabía que fui novia de Adair.

—¿Y qué dijo él?

—Se dio media vuelta y se marchó.

—Yo creo que él aún siente algo por ti… —asevera Jenna.

—No, él nunca ha sentido nada. Si no, no me habría dicho que me quería para largarse sin más… y menos después de decirle aquella noche que no podía seguir… me sentí fatal por su partida.

—Un momento. ¿Te dijo que te quería? —Asiento a Laia—. Mi hermano no es de los que expresan lo que sienten. Tal vez…

—¡Laia, déjalo! Si no me queréis creer, lo entiendo, pero no busquéis excusas. Se fue y luego lo vi con otra. ¡Con mi hermana pequeña, nada menos! Si tanto me quería, ¿por qué me reemplazó tan pronto por otra?

—En eso tienes razón —conviene Jenna seria.

—¿Y lo de esta noche con Matt? —me pregunta Bianca, y se lo cuento—. Pues que se fastidie. Que crea que tú no sientes nada por él.

Cabeceo.

—En ese momento me sentí fatal y Matt salió en mi ayuda.

—Lo sigues queriendo —afirma Jenna.

—¡No debería sentir esto! —exclamo frustrada.

—Yo viví una situación parecida y sé lo duro que es —asegura Laia.

—Lo siento —me dice Bianca mientras me pone una mano en el hombro.

—No pasa nada.

—Ahora entiendo por qué lo evitas y siempre andáis como el perro y el gato, porque lo quieres —concluye Laia—. Lo que no entiendo es por qué desde que volviste os lleváis todavía peor que antes… ¿Seguro que no sucedió nada más?

Tomo aire y me siento una vez más. Ya les he contado lo suficiente como para no dejarlas a medias ahora.

—Cuando pillé a Jon con Patricia me sentía muy mal por lo que dijo y fui a tu casa con un montón de chucherías y una botella de alcohol… —digo mirando a Laia—. Ángel me dijo que no estabas, pero que pasara de todas formas, aún hoy no entiendo por qué. Debía de tener un aspecto espantoso para que hasta él sintiera lástima por mí.

—Sí, recuerdo ese día. Ángel estuvo insoportable muchos días…

—Otra vez insoportable… —interviene Jenna. La miro seria—. ¿Qué? Es evidente que algo despiertas en él. Si es rabia u odio… no lo sé.

—No le despierto nada —replico.

—¿Y qué pasó cuando te dejó entrar? —comenta Bianca, astuta.

—Nos emborrachamos y… casi nos acostamos.

Las tres agrandan los ojos.

—Ahora lo entiendo todo. Tú ahora lo odias más porque cediste a la tentación —dice Laia.

—Es posible… ¿Por qué soy tan débil? No lo soporto.

Llaman a la puerta del estudio y, al abrir, entra Matt con un plato de aperitivos.

—¿Les has contado la verdad sobre Ángel y sobre ti? —adivina—. Tardabais mucho y lo he supuesto.

—Sí.

—Me alegro —comenta con cariño—. ¿Vamos a seguir haciendo creer al hombre de morros que ha vuelto con varias cervezas y cara de pocos amigos que anoche nos acostamos? —añade con picardía.

—Por supuesto —contesta Laia—. Si no siente nada por ella, le dará igual, pero si sí…

—Laia, tu hermano no siente nada por mí —le digo muy seria y convencida.

—Bueno, en ese caso, a nadie le hará daño esta mentira; pero si le jode… pues que se fastidie por lo que te hizo. Aunque sigo pensando…

—Déjalo ya —la corto.

—Vale. Será mejor que vayamos fuera. Y tranquila, no saldrá nada de esta habitación.

Las demás asienten y salimos hacia el jardín.

Llevamos un rato comiendo. Matt no deja de decirme que coma y sonría y, pese a que no tengo mucha hambre, he hecho exactamente eso: he comido y he sonreído. Ángel, sin embargo, está serio, callado, no para de beber y apenas ha probado bocado. Está visto que le da todo igual.

—Matt, no dejo de pensar en lo que nos ha contado Dulce —dice Laia divertida—. ¿En serio eres capaz de…? Tú ya me entiendes.

Bianca y Jenna se ríen cómplices, mientras yo me sonrojo y me hundo aún más en la silla. Ahora mismo me arrepiento de haberles contado lo de anoche.

—No me gusta vacilar —responde de forma ambigua Matt, sin dar más explicaciones, y ellas se ríen. Se nota que Matt también está disfrutando con esta farsa. Yo no.

Evito mirar a nadie y continúo comiendo, pues de repente me ha entrado mucha hambre. Cuando llega el postre, damos buena cuenta de la tarta que Jenna ha hecho en honor a los nuevos papás y, sin ganas de quedarme para tomar el café, me levanto para irme… pero, para mi sorpresa, Ángel ha pensado lo mismo y ambos hablamos a la vez.

—Me voy.

Nos miramos furiosos por coincidir en esto.

—Si tú te vas, yo me quedo —suelta Ángel con total sinceridad.

—Entonces, me quedo —le digo, y vuelvo a sentarme.

—En ese caso, nos vemos otro día… A ti no. Verte me amarga el día.

Aprieto los puños y lo veo irse con rabia. Cuando hace comentarios como esos lo detesto todavía más y entiendo por qué dejé de hablarle, o por qué le hago daño… Pero ¿él?, ¿qué quejas tiene él de mí?

Aprieto los dientes para no llorar y siento la mano de Bianca sobre la mía.

—Mi hermano es un cerdo —asevera Laia con seriedad.

—¿Nos hemos perdido algo? —pregunta Adair—. Porque lo de que no te has acostado con Matt ya lo sabemos.

—¿Ah, sí? —interviene Bianca, enarcando las cejas.

—Pues claro —comenta Albert—. De ser así, estaría con una sonrisa tonta en la cara y los ojos chispeantes. Ha comido por pura inercia y prácticamente no ha mirado a Matt en toda la tarde.

—Además, Dulce no es de las que se acuestan con alguien a la primera de cambio —interviene Adair.

—Y por si fuera poco, vosotras tres estáis tramando algo —alega Robert, mirando a Jenna—. Se os ha visto el plumero.

Me paso la mano por la frente y estallo.

—¡Vale, está bien, no nos hemos acostado! Ángel y yo fuimos novios y casi nos acostamos hace seis meses, y cada día que pasa lo odio más por haberse largado sin dar explicaciones. ¡¿Contentos?!

Me levanto para marcharme, sabiendo que he perdido los papeles. No quiero quedarme con mis amigos por miedo a derrumbarme.

—¡Dulce! —me llama con cariño Adair—. No estás bien para estar sola y somos tus amigos. Ya hace tiempo que sé que tú y él fuisteis novios, se os notaba.

—Eres demasiado observador para mi gusto.

—Dulce, no saldrá nada de aquí. Si Ángel se fue sin decirte nada y te dejó, es normal que lo detestes, no se portó bien contigo… Sin embargo, sus reacciones siempre nos hacen pensar que él no es el culpable de vuestra situación. Que algo ocurrió para que él ahora te trate así… —explica Robert.

—Lo único que pasa es que me odia sin más y no soporta mi compañía. ¡¿Tan difícil es de entender?! —exclamo ya con una tonta lágrima deslizándose por mi mejilla.

—Tía, no llores… ¿te doy un beso para que se te quite? —me dice Nora, abrazándose a mis rodillas, y eso me derrumba más. Me agacho y le doy un beso.

—Estoy bien.

Nora me sonríe y me toca la mejilla.

Al final me convencen y entro a tomar una tila para relajarme. Por suerte dejamos aparcado el tema de Ángel y todos me dan su apoyo. Por una parte me siento liberada por haberlo dicho, pero por otra me siento mal. No me apetecía recordar lo que viví con Ángel.

—¿Cuándo estuvisteis juntos? —me pregunta Adair. Por su cara intuyo que no ha dejado de darle vueltas al asunto.

—Déjalo, no necesito que hagas de detective.

—¿Cuándo?

—Cuando mi hermano se fue unos meses fuera a estudiar idiomas.

—Recuerdo ese momento… —Adair se calla y me mira—. Después vino…

—¿Fue cuando decía que había estado con una chica más o menos de mi edad y lo dejó porque según ella era muy joven para comprometerse? —quiere saber Laia. Adair asiente.

—Ángel va a cumplir veintiséis, apenas me lleva tres años. Mi hermana es la que tiene la edad de Laia. —E inclino la cabeza, pues aunque esto solo confirma mi hipótesis de que Ángel estuvo jugando conmigo mientras estaba con mi hermana, no hace que me sienta mejor.

Nunca hablé con mi hermana del tema, hice como si no hubiera ocurrido nada… En realidad, tras lo que pasó al poco de que Ángel se fuera y ver que mi familia no me creía, me alejé de todos ellos. Hace años que soy independiente y, aunque los sigo viendo de vez en cuando, algo se rompió entre nosotros. Mi mano va inconscientemente a la marca que tengo en medio del pecho y el amargo recuerdo de lo sucedido termina por fastidiarme y angustiarme del todo.

—Me voy…, tengo cosas que hacer.

—Es posible que haya otra explicación —dice Adair.

—¿Qué explicación? ¿Que estaba conmigo pero a la que quería era a mi hermana? Tú mismo has dicho que regresó mal por una relación con una chica más joven que él, y además, sé que una de las cosas que Ángel te dijo para que no salieras con Laia fue lo de su experiencia con una chica que no sabía lo que quería. Y es evidente que esa no soy yo. Yo sí sabía lo que quería. Y lo quería a él. Y él lo sabía.

Me levanto para marcharme y noto que Matt hace lo mismo.

—Os agradecería que dejarais el tema, no quiero hablar más de lo que ocurrió entre Ángel y yo. —Asienten y me marcho con Matt, pues ha dicho que no piensa dejarme sola estando como estoy, y en parte se lo agradezco, al menos para no irme sola a casa.

Cuando llegamos, sin embargo, me despido de él en la puerta y subo sola, pues ahora mismo es lo que necesito. Ojalá no hubiera dicho nada…, no estaba preparada para remover el pasado.

CAPÍTULO 5

ÁNGEL

Al entrar en la comisaría encuentro a Adair, que me recibe serio.

—¿Has pasado un buen fin de semana?

No entiendo su pregunta y asiento.

—¿Qué nos toca hoy?

Adair me observa con expresión circunspecta y yo lo miro con la misma seriedad.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Nada, estaba pensando en la historia que me contaste de aquella chica de la edad de Laia que te gustó y te dejó…

—¿Adónde quieres ir a parar?

—A ningún sitio. Es que veo que estamos todos tan bien juntos con nuestras parejas, y no sé… me gustaría que tú tuvieras la misma suerte y encontraras a alguien especial… Es una lástima que esa joven te marcara tanto.

—Sí, una lástima —mascullo entre dientes.

—¿No lo has superado?

—Sí, lo superé hace tiempo.

—Me alegro. —Adair me mira de forma rara.

—¿Qué pasa? —le suelto exasperado.

—Solo pensaba en lo que me dijiste de ella y en lo mucho que te marcó… ¿Cómo se llamaba?

—Rosa. ¿Algo más?

—Vaya, igual que mi hermana —dice Dulce como quien no quiere la cosa cuando entra—. Qué casualidad. Aunque, claro, es un nombre muy común.

—Sí, claro —convengo sin entender el retintín de Dulce.

Dulce va hacia Adair, al que miro enfadado. No me apetecía recordar a Rosa y menos el motivo por el que llegué a tontear con ella. ¡Me recordaba a Dulce! Pero no tardé en darme cuenta de que no era ella, que solo buscaba una sustituta…, como llevo haciendo desde entonces.

—¿Qué tenemos que hacer hoy? —pregunta Dulce.

—Por fin una investigación interesante… aunque complicada. Nos han pedido que ayudemos a investigar a un conde supuestamente corrupto y a identificar a su cómplice. Se va a trasladar a vivir en la zona de las mansiones del pueblo y nos han pedido que indaguemos todo lo posible sobre el conde…

—¿Cómo se llama?

—El conde Cypres.

Noto que Dulce se tensa mientras coge los papeles que le tiende Adair.

—Yo… tengo que ir a hacer un recado. —Y se va casi corriendo con los documentos en la mano.

Adair y yo nos quedamos observándola asombrados por su reacción.

—¿Qué diablos le ocurre? —comento mosqueado.

—No lo sé, tal vez sepa algo más de ese conde por la misma fuente que le dijo lo de la marquesa y quiera contrastar los datos…

—Es posible, pero somos un equipo, ¿no deberíamos ir con ella?

—Sí, esperemos que regrese pronto. Es una suerte que tenga tres copias del caso. —Me pasa la mía y nos vamos a investigar la casa adonde se va a mudar el conde.

—Sé de alguien que puede saber algo de este conde: Liam o Albert —comenta Adair mientras conduce.

—Cierto. ¿Liam está de viaje? —Adair asiente—. Entonces será mejor que vayamos a la empresa de George y le preguntemos a Albert. Él nos dirá lo que sabe.

Cuando llegamos al edificio de oficinas de Albert, en recepción nos dicen dónde encontrarlo. Al entrar allí, lo vemos junto a Robert consultando unos papeles en un despacho muy amplio y con una gran cristalera que ocupa toda la pared.

—Vaya, ¿qué hacéis vosotros por aquí? —se sorprende Albert al vernos—. Debe de ser algo importante… ¿Ha sucedido algo? —pregunta ahora preocupado.

—No, tranquilos —responde Adair al ver que Robert también se ha alarmado.

—Tenemos un caso sobre un conde… y nadie mejor que un marqués para echarnos una mano —explica sonriente.

—Pues claro. ¿De qué se trata?

Adair cierra la puerta y le tiende a Albert los papeles del caso.

—Vaya —exclama nada más empezar a leerlos.

—¿Pasa algo? ¿Lo conoces?

—Es el exprometido de Bianca. Ahora sí que estaré encantado de ayudaros en todo lo que pueda, a ver si conseguimos que ese desgraciado pague por todo… —No nos dice nada más y estudia con detenimiento los documentos—. Es socio del padre de Bianca y del mío.

—¿Y Dulce?, ¿no está con vosotros? —pregunta Robert.

—No, tenía cosas mejores que hacer… —contesto serio—. Mejor, así trabajo más a gusto.

—Si te fuera tan indiferente como nos quieres hacer creer… no te picarías con ella —comenta Robert, tocándome las narices.

—Me es completamente indiferente. —Pero la forma de decirlo, mascullando y con el puño apretado por la rabia, no contribuye precisamente a que mi afirmación suene creíble.

—Tú mismo —responde Robert.

—Trataré de averiguar algo en las fiestas que den en el pueblo —interviene Albert, volviendo al tema que nos ha traído aquí—. Aunque Bianca nunca quiere asistir, si le cuento el motivo, seguramente lo hará. Le gustará tanto como a mí pillar al conde.

—Tened cuidado.

—Siempre —asegura Albert.

Al poco nos vamos y, al llegar a la comisaría, el teniente nos comunica que Dulce se ha tomado unos días libres, de sus vacaciones.

—Eso sí que es raro —observa mosqueado Adair.

Yo pienso lo mismo, pero no digo nada. ¿En qué diablos andará metida?… ¡¡¡Y a mí que me importa!!!

DULCE

—Me alegra tanto que hayas venido… y que hayas decidido ir con nosotros a la fiesta que da el abuelo… —me dice mi padre mientras me lleva a donde está mi madre reunida con sus amigas tomando el té.

Lo miro sonriente y trato de tragarme el malestar que siento. Echo un vistazo a mi alrededor. La mansión de mi padre es digna de un vizconde…, pero yo hace años que no la considero mi casa. Después de romper con Ángel me fui a vivir por mi cuenta y desde entonces no he querido asistir a las recepciones que ha organizado mi familia, pese a su insistencia. En realidad nunca he sentido que encajara en este mundo. Pese a la soledad que me ha asaltado en muchas ocasiones, aquí siempre me he sentido mucho más sola, aun estando siempre rodeada de gente.

Mi padre abre la puerta del salón y mi madre, al verme, se levanta para saludarme. Tiene el pelo oscuro y los ojos violeta como los míos. El pelo rubio lo he heredado de mi padre y, aunque físicamente tengo rasgos de ambos, interiormente nunca me he visto parecido con ellos.

—¡Hija! Qué alegría verte… Estás preciosa. Me alegra que hayas decidido ponerte el vestido que te envié el otro día.

Asiento y la saludo. Mi madre nunca entendió por qué me ocultaba tras ropas anchas, aunque yo se lo conté, ellos siempre lo han sabido todo… Y pese a ello, cada poco me envía vestidos y ropa elegante. Sobre todo, ropa femenina, con la esperanza de que un día, palabras textuales de ella: «Deje esa obsesión por parecer un marimacho». Hubo una época en la que me gustaba vestir estas prendas, no me sentía a disgusto; no obstante, había otras muchas cosas de este mundo que me amargaban.

—Qué hija más guapa tienes. Es tan bonita como nos decías.

Mi madre me presenta a sus amigas y me invita a que me siente a tomar el té. Si quiero que mi plan sea creíble, debo aceptar, aunque la idea no me tienta en absoluto.

—Con lo hermosa que es, no te costará nada que pesque un buen marido.

Mi madre sonríe y me mira esperanzada, pues ese ha sido siempre su sueño. Desde que empecé a desarrollarme, fantaseaba con lo fácil que sería cazar a un buen partido. Y a mí, en cambio, me consternaba ver como mi belleza podría ser mi condena. Por suerte para mí no se opusieron cuando les dije que me iba.

—Eso es cosa de ella. Yo llevo años tratando de hacerla entrar en razón sin éxito —asegura mi madre con una sonrisa.

—Estos jóvenes… no saben nada de la vida.

La señora que ha hablado ronda ya los setenta años y, pese a que su cara muestra la tersura propia de la cirugía estética, su cuello nos revela su edad.

Cuando se van las amigas de mi madre, esta me mira intrigada.

—¿Y cómo es que te has decidido a venir? Siempre prefieres vernos fuera de la casa… ¿Estás bien? ¿Necesitas dinero?

Niego con la cabeza.

—Estoy bien y no necesito dinero. Yo solo… hace unos días que me he enterado del baile que organiza el abuelo… —miento, pues me he enterado gracias a que he llamado a Matt antes de venir aquí—. Y me gustaría asistir.

La cara de asombro de mi madre me la esperaba. Por fin sale de mí hacer algo que ella lleva años deseando. Espero no arrepentirme, pero si hago esto es por una buena causa: investigar a mi propio abuelo. El conde Cypres.

ÁNGEL

Hemos quedado en casa de Robert para tomar algo aprovechando que las chicas se han reunido en casa de Laia…, bueno, solo Jenna y Nora, pues de Dulce no sabemos nada. No ha venido a trabajar en toda la semana y, aunque debería darme igual, no es así, pues mi subconsciente ha estado pendiente todo el tiempo de la puerta de Dulce, y de escucharla al otro lado de mi estudio. Me revienta depender tanto de su persona, no poder dejar de seguirla e incluso sentir preocupación por su repentina marcha.

Por otro lado, esta noche el conde Cypres celebra una fiesta en la mansión que ha adquirido recientemente cerca del palacio de Liam. No hemos podido encontrar nada nuevo estos días, pese a que no cesamos en la investigación. Hay indicios para pensar que está traficando con armas y que de ahí procede su inmensa fortuna, pero aún no sabemos quién puede ser su socio. Desde luego, debe de ser alguien con muchos contactos. Tarde o temprano lo descubriremos y, cuando lo hagamos, tendré una gran noticia y podré escribir un gran artículo. Estoy deseando que llegue ese día.

Albert y Bianca han acudido a la velada de esta noche y estarán atentos a cualquier cosa extraña que vean. Según parece, el conde está emocionado porque va a asistir su nieta mayor, una joven que solo unos pocos conocen y que nunca ha sido presentada en sociedad. Espero que eso le haga cometer algún error y no dudo de que Albert sabrá verlo, pues es muy competente en su trabajo.

Lo que me llamó la atención de la descripción que han dado algunas personas que han visto a la nieta del conde es que todos hablaban de una hermosa joven de cabellos dorados y ojos violeta. Sin poder evitarlo mi mente evocó a Dulce, pero eso es imposible… Pese a saberlo, algo dentro de mí me hace sentir inquieto.

DULCE

Llegamos a la residencia de mi abuelo. Nada más bajar del coche, lo veo venir hacia mí. Instintivamente doy un paso hacia atrás, no puedo evitarlo, pues mi mente me ha traído amargos recuerdos de la última vez que lo vi. Hace cinco años que lo he estado evitando.

—Mi adorable Dulce. Eres más hermosa de lo que pude soñar que serías un día.

Le tiendo la mano para que me la bese y, cuando sus labios la rozan, siento asco, incluso a pesar de llevar guantes.

—Abuelo, tan encantador como siempre —miento, deseando que este momento pase lo antes posible, recordándome por qué estoy aquí. No me extraña que mi abuelo ande detrás de algo turbio. Y de ser así, pienso dar con ello.

—Vamos, entremos, que los invitados no tardarán en venir, todos están deseando conocerte.

Me tenso y dejo de sentirme tan fuerte como cuando ideé todo este plan. Solo espero que salga bien, porque estoy poniendo mucho en juego.

Cuando los invitados empiezan a llegar y me los van presentando uno a uno, me siento cada vez más agobiada y no paro de temblar. No me gusta esto y menos saber que en cualquier momento veré a la persona que me arruinó la vida junto con mi abuelo, aunque todos creyeran que él solo me estaba ayudando.

—¿Dulce?

Vuelvo la cabeza y ahí están, Bianca y Albert. Ella me mira con la boca abierta, pero él está muy serio y sé que está pensando que los he engañado todo este tiempo, que no soy más que una traidora… Ojalá hubiera tenido tiempo para explicárselo estos días, pero mi madre insistió en que me quedara en su casa para ir de compras y enseñarme algunas cosas… De todas formas, no esperaba encontrarme esta noche con Albert y Bianca, creía que Bianca odiaba esta clase de eventos y los evitaba. Pero debería habérseme ocurrido que Adair consultaría a Albert sobre el conde.

—Yo…

—¿Qué haces con ella? —me espeta mi abuelo, mirando con dureza a Bianca. Y, sin dejarme responder, añade—: Ni siquiera sé cómo habéis tenido la desfachatez de venir —dice por lo bajo con una cínica sonrisa.

—Ni yo por qué usted nos ha invitado, aunque, claro, es mejor quedar como el pobre exprometido que ha pasado página, ¿no? —le contesta Albert con dureza y también por lo bajo.

¿Exprometido? ¿Mi abuelo es el hombre mayor con el que iban a casar a Bianca? Siento que se me revuelve el estómago solo de pensarlo y esto solo complica más las cosas. Deben de pensar que soy como él. Noto que me falta el aire y retrocedo.

—¿Hija? —me pregunta mi padre.

—Solo necesito un poco de aire…

—Debes quedarte hasta que vengan todos los invitados. Y sonríe —me conmina mi madre, sonriente pero mordaz.

Clavo la vista en Albert y Bianca y cuando me los presentan formalmente, Bianca se acerca y me habla al oído mientras hace como que me besa.

—Ya habrá tiempo para las explicaciones, tranquila.

Me aprieta la mano con cariño y se aleja con Albert.

Me relajo, pero cuando miro al siguiente invitado, mi respiración se detiene: ante mí veo al causante de que luzca en el pecho una fea cicatriz.

ÁNGEL

Me termino la cerveza al tiempo que suena el móvil de Adair.

—Es Albert. Debe de tener algo. —Lo descuelga y pone el manos libres para que lo escuchemos—. Hola, Albert. He puesto el manos libres. ¿Qué tal la fiesta?

—Tediosa. Hola a todos.

Lo saludamos y escucho de fondo la música del baile.

—¿Te has enterado de algo nuevo?

—De algo sí. Lo que no sé es si es bueno o no.

Los tres nos inclinamos sobre el teléfono, atentos.

—Di.

—Dulce es la misteriosa nieta que iba a presentar el conde. ¿Cómo os quedáis?

De piedra. La ira me invade y me levanto como un resorte del sofá.

—¡No es más que una mentirosa! —estallo, pues una vez más me he visto con diecinueve años, viendo como ella llevaba una doble vida y yo era tan tonto como para creer en ella.

—Cálmate, Ángel —me dice Adair.

—¿Se lo has dicho? Te dije que esperaras hasta hablar con Dulce —oímos comentar de fondo a Bianca, enfadada.

—¿Y cuándo pretendes que hable con ella? Ese abuelo suyo no la deja sola un instante.

—Da igual, tiene que haber una explicación…

—Chicos, cuando sepa algo más, os cuento. Espero enterarme pronto de a qué está jugando Dulce.

—¡Albert! —lo recrimina Bianca antes de colgar.

Cuando lo hace, nos quedamos los tres en silencio. Ninguno da crédito a lo que acabamos de escuchar.

—Ella es así.

—Ángel, puede que, como bien dice Bianca, tenga una buena razón.

—¡Y una mierda! ¿Acaso se tienen razones para mentir? ¿Para llevar una doble vida? —grito, perdiendo los estribos y dando vueltas por la habitación, pues ahora mismo hablo por mi pasado y mi presente.

Adair está muy serio. Él tampoco parece entender qué ha ocurrido para que estemos tan confundidos con respecto a Dulce.

—¿Necesitas más pruebas? Ella vio el nombre de su abuelo en los informes y salió corriendo a avisarlo. No es más que una embustera.

—Ya sabemos lo que piensas de ella —me suelta Adair—, pero Dulce no ha ido a ninguna fiesta hasta ahora; el mismo Albert nos dijo que era la primera vez que la nieta del conde acudiría. Es posible que haya algo detrás…

—… O que haya decidido investigar a su propio abuelo, metiéndose de lleno en la boca del lobo —comenta Robert, que hasta ahora no había dicho nada.

—No la excuses —le espeto furioso.

—Tú tampoco la condenes antes de tiempo —interviene Adair—. Es mejor que la escuchemos. Conozco a Dulce y, si nos ha ocultado esto, es porque tiene un motivo.

—Claro, la conoces perfectamente, es tu ex. —Nada más decirlo me doy cuenta de que con mi comentario me he delatado, pero ya es tarde para retirarlo.

—Y la tuya también, ¿no? —se defiende Adair—. Aunque tengo la impresión de que no la has olvidado.

—Eso pertenece al pasado —mascullo entre dientes sin negarlo.

—Si fuera así, te sería indiferente y no la tratarías como la tratas. Tus reacciones y tu forma de mirarla cuando crees que nadie se da cuenta te delatan.

—¡No delatan nada! —le respondo, enfadado con Adair—. Por lo que sé de Dulce, bien puede estar mintiéndonos, así que tú verás si decides creer en ella o no.

Adair y yo nos quedamos mirándonos en silencio, hasta que el sonido del móvil de Adair nos hace desviar la vista hacia él.

Este lo descuelga y vuelve a avisar a Albert de que ha puesto el manos libres.

—Chicos, Bianca acaba de hablar con Dulce. Fue al baño y justo salía Dulce de uno de los servicios con los ojos rojos de haber estado llorando. Dice que es la primera vez que la ve llorar. Al verla se sorprendió y trató de disimular, pero no podía negar lo evidente. Le ha dicho que mañana irá a casa de Robert a las once y nos lo contará todo.

Escucho el relato de Albert con una gran desazón en el pecho. Que crea que es una mentirosa no significa que me sea indiferente si sufre, y eso me enfurece. Adair tiene razón, no me es indiferente.

—Hay más.

—Di —le pide Adair, que permanece serio, al igual que Robert.

—Cuando Dulce volvió estaba seria, pero yo no vi nada raro. Matt se acercó a ella para que se fuera con él, o al menos esa era su idea hasta que su abuelo la agarró del brazo y con una dura sonrisa se la llevó con él. No la ha soltado hasta ahora. La gente cree que es amor de abuelo, pero yo no he podido dejar de advertir la cara de asco que ha puesto Dulce un segundo después de sentir su mano sobre ella. Creo que aquí hay algo muy gordo.

—Mañana lo descubriremos.

Albert cuelga y a mi mente viene la imagen de la cicatriz que tiene entre sus pechos. No la tenía cuando estábamos juntos. ¿Qué le sucedió?

Me encamino a mi casa andando y, cuando estoy llegando, veo que un coche caro aparca delante de mi edificio. Rápidamente me escondo en un portal cerca del nuestro, suponiendo que es Dulce, y efectivamente, la veo bajar del vehículo e ir corriendo hacia el portal. Al poco descubro por qué: del coche ha salido un hombre mayor que la llama.

—Abuelo, ya puedo llegar yo sola. Gracias por traerme. —Aunque estoy algo alejado, puedo notar el malestar en la voz de Dulce.

Observo al hombre de casi ochenta años mirarla y cómo niega con la cabeza, haciendo que sus bien peinadas canas se muevan.

—No es molestia, tenía muchas ganas de estar contigo. Ha pasado tanto tiempo…

—Cinco años no es mucho tiempo.

¿Cinco años? ¿Antes o después de estar conmigo?

—Bueno. —El anciano se acerca sonriente y coge la mano de Dulce, o al menos esa es su intención, pues esta la retira—. Te acompaño a tu casa. Quiero asegurarme de que llegas sana y salva, es de noche…

—Ya la llevo yo.

Salgo de mi escondite y, aunque sé que he debido de imaginármelo, por una vez me parece ver agradecimiento en la mirada de Dulce. Ha sido un instante fugaz, pero supongo que entre los dos males me prefiere a mí. Y eso me inquieta. ¿De verdad se ha metido en la boca del lobo para investigar a su abuelo? No lo sé… «Recuerda que hace cinco años ya te mintió y no notaste nada», me digo.

—No hace fal…

—Nos vemos, abuelo. —Dulce me toma de la mano, cosa que me mosquea aún más, y entramos en el portal, ignorando a su abuelo.

Cuando cerramos la puerta detrás de nosotros, Dulce me suelta.

—Yo… —Dulce me observa indecisa. Lleva el pelo recogido a un lado y, aunque me molesta reconocerlo, está preciosa.

—Nos vemos mañana. A las once nos tendrás que dar muchas explicaciones. A todos.

Y sin decir más, subo por la escalera para huir de ella y de los sentimientos enfrentados que tengo, y sí, también para no cogerla y besarla como deseo hacer siempre. ¡Maldito deseo descontrolado!

DULCE

Termino de vestirme para ir a casa de Robert. Siento un malestar en el pecho por miedo a que no me crean. Desde ayer, mi seguridad en mí misma y todo lo que había conseguido en este tiempo lejos de mi abuelo y su amigo se han desmoronado. Tanto es así que cuando Ángel vino en mi auxilio, lo agradecí, hasta que recordé nuestra enemistad.

«Tengo que ser fuerte», pienso mientras me doy otra capa de antiojeras.

Mientras salgo y me dirijo hacia mi coche, me recuerdo que hago todo esto para que por fin mi abuelo y su amigo —pues no tengo ninguna duda de que él es su socio— paguen por todo. Y de alguna forma, que todos los que en su día no me creyeron me crean; entre ellos, mis padres y mi hermana.

Ha llegado el momento de comprobar si mis amigos me creen más que ellos.

CAPÍTULO 6

DULCE

Me tiemblan las manos cuando llego a casa de Robert. Esta no soy yo… o tal vez sí. A fin de cuentas, siempre he tratado de ocultar mis miedos y mis preocupaciones bajo capas y capas, y ahora todas han desaparecido, dejándome expuesta.

Tomo aire y llamo a la puerta. Jenna me abre sonriente y la pequeña Nora viene corriendo a recibirme. Me agacho para abrazarla, sin que la pequeña sea consciente de la fuerza que me está infundiendo su abrazo para enfrentarme a la mirada recriminatoria de mis amigos.

Cuando levanto la cabeza, con lo primero que me encuentro es con los ojos serios de Adair. No soportaría perderlo como amigo.

—Yo…

—Vamos, Dulce, siéntate y cuéntanos la verdad.

Asiento y me relajo cuando me sonríe con la misma expresión de amistad de siempre, pues me da a entender que no quiere juzgarme antes de tiempo. Siento tal alivio que soy capaz de entrar y ponerme ante ellos.

Los miro uno a uno. En sus caras no percibo recriminación, solo ganas de saber la verdad… al menos si no desvío la vista hacia Ángel, que me observa muy serio desde un lado de la sala, sin quitar sus ojos verdes de mí. Por su expresión sé que él ya ha dictado su sentencia, de modo que no entiendo qué diablos hace aquí.

—Sé que os debo muchas explicaciones. Si no hubiéramos tenido que investigar a mi propio abuelo, es posible que nunca os hubiera hablado de él, ni de mi familia. No tenía ninguna intención de revelar a nadie que soy hija de un vizconde —reconozco—. No es porque no confíe en vosotros —matizo—, sino porque para mí esa parte de mi vida dejó de existir hace cinco años.

—¿Eso fue antes o después de…?

Ángel se calla de repente, pues ha estado a punto de delatarse, aunque dudo que pueda decir algo que no sepan todos ya a estas alturas.

—Después. Lo que os voy a contar ocurrió después —respondo sin mirarlo.

En su momento quise hablar a Ángel de mi familia, pero temía que, al hacerlo, nuestra relación cambiara. No quería que nada ni nadie estropeara lo nuestro y mucho menos mi procedencia. Aun así, estaba decidida a decirle quién era en verdad, pero Ángel se fue antes de que pudiera hacerlo.

—Continúa, Dulce —me anima Adair con cariño.

—No sé por dónde empezar…, no me siento tan valiente como tú —admito, mirando a Laia.

Ella me observa y frunce el ceño, intuyendo lo que quiero decir, y pregunta:

—¿Estás queriendo decir que te violaron?

—No… pero casi. —Me llevo la mano a la frente. No sé si voy a ser capaz de llegar hasta el final del relato—. Después de que mi familia no me creyera, no le he contado esto a nadie…

—Yo sé lo difícil que es. Cada cosa a su tiempo, Dulce. Y si no estás preparada… —me dice Laia, posando una mano sobre la mía en señal de apoyo.

—Estoy bien —miento, y tomo aire antes de seguir—. Hace unos años, mi abuelo y un amigo suyo me ofrecieron un vaso de agua. Contenía una fuerte droga que me dejó adormilada al instante. Lo recuerdo todo borroso, pero aun así era consciente de lo que estaba ocurriendo y, después de que me rasgaran la ropa con claras intenciones de aprovecharse de mí, me tiré como pude por la ventana de un primer piso para huir de ellos. Sinceramente, en ese momento no me importaba mi muerte.

Es la primera vez que cuento esa parte y, pese a que me tiemblan las manos, decirlo en alto a mis amigos hace que me sienta liberada de alguna forma.

—Se asustaron porque pudiera estar muerta y llamaron a la ambulancia, como buenos samaritanos, alegando que me encontraron ya así, que no pudieron evitar que me tirara por la ventana. La droga en mi sangre no ayudó a que mi relato resultase creíble, pues en ese momento incluso yo dudaba de lo que había vivido.

—Te crearon la duda —comenta Adair, y asiento.

—Pero sé que lo que recuerdo es lo que pasó.

—¿Lo denunciaste?

—Sí, pero las pruebas no eran suficientes y las retiraron.

—Y tu familia, ¿qué dijo? ¿Nada?

—Nada. De ese día me quedan dos profundas cicatrices: la de mi interior porque mi familia no me creyera y la marca en mi cuerpo que me recuerda diariamente lo que viví.

—¿Qué cicatriz? —pregunta Matt curioso.

—Vaya, ¿te has acostado con ella y no lo sabes? —interviene Ángel perspicaz.

—No me di cuenta —le contesta Matt serio.

—Si de verdad te hubieras acostado con ella, lo sabrías. Aunque no la hubieras visto, la habrías tocado.

Matt me mira curioso y niego con la cabeza.

—No pasa nada, ya saben todos la verdad —reconozco, y me levanto un poco la camiseta sin llegar a mostrar mis pechos—. Esto me lo hice con los cristales cuando salté por la ventana.

—¡Dios! —exclama Laia al ver la marca—. Debió de dolerte mucho…, tienes suerte de que no fuera grave.

—Sí, ahora doy gracias porque todo quedara en un susto. Pero tras aquello, me fui a vivir sola. No quería saber nada de mi familia y solo la veo de vez en cuando. Por supuesto, me he negado siempre a ir a las fiestas a las que me invitaban…

—… Hasta ahora —dice Robert.

—Sí. Quiero vengarme de mi abuelo. Cuando me hice mayor, comprendí que su forma de mirarme no era la de un abuelo —replico con asco.

—Ayer lo noté —comenta Albert—. Deberías tener cuidado con él.

—Siempre lo tengo.

—No lo dudo, pero ten cuidado —me insiste con cariño.

Cabeceo y los miro con afecto.

—Y por eso, cuando leíste el nombre de tu abuelo en el informe, saliste corriendo: por fin tenías una oportunidad de vengarte.

—Sí —contesto a Adair—. No podía dejarla pasar.

—¿Y quién nos dice que no te has montado toda esta historia porque estás compinchada con tu abuelo? —suelta Ángel con sarcasmo.

Lo miro perpleja un segundo por su deducción y le replico enfadada:

—¿De verdad crees que me inventaría algo así?

—Sí, te creo muy capaz de fingir.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡No eres más que un imbécil, insensible…!

—No te confundas. No dudo que te hicieron daño en el pasado, he visto la cicatriz y te aseguro que no me regocijo con tu sufrimiento. Lo que no tengo tan claro es que no hayas usado esa historia para justificar tu desaparición de esta semana.

—Eso solo lo pensaría una mente retorcida como la tuya.

—Soy periodista y tengo ante mí un gran artículo, no dejaré que nadie me lo estropee, y menos tú. Y te guste o no, a partir de ahora voy a ser tu sombra. Así que ya estás diciéndole a tu familia que tienes un novio con el que llevas saliendo cinco años.

—¡¿Qué?! ¿Te has vuelto loco? Nadie se creería que tú y yo somos novios. No nos soportamos.

—Eso es precisamente lo que ocurre después de cinco años: llega un momento en que las parejas se pierden el respeto.

—¡Llevamos evitándonos desde que regresé! ¿Pretendes soportarme más a menudo? ¿O que yo tenga que aguantarte a ti?

—Haré un sacrificio.

—¡Ni en sueños!

—Pues no pienso ceder.

—Bueno, míralo por el lado bueno. Así puede estar cerca, por si tu abuelo se sobrepasa —comenta Jenna.

—Puedo defenderme de mi abuelo yo solita.

—Ayer no daba esa impresión —matiza Ángel con una sonrisa ladeada.

—¡Dios, no te soporto!

—Yo tampoco, pero no tienes por qué fingir que te caigo bien. Basta con que los demás se crean que somos pareja. ¿Cuándo es la siguiente fiesta? —pregunta Ángel a Albert.

—Este viernes.

—Iremos. Será mejor que llames a tu madre para decirle que hoy vamos a tomar café y hacer la presentación formal. —Ángel camina hacia la puerta mientras yo lo miro enfurecida—. Te espero en la puerta de tu casa a las cuatro.

Y sin más se va, dejándome con mil palabras malsonantes pugnando por salir de mi boca. ¿Cómo pretende que alguien se crea que somos novios? ¡Maldito Ángel!

ÁNGEL

Aparco el coche cerca de una pequeña cala y me quedo quieto mirando el mar tras el volante. Mi mente no para de evocar a la Dulce que conocí hace años precipitándose por una cristalera sin importarle su muerte porque el desgraciado de su abuelo trataba de forzarla. ¡Claro que la creo! Maldita sea, nadie se inventaría algo así. Ahora entiendo un poco más por qué aquella noche, hace seis meses, que casi nos acostamos, ella estaba apenada por lo que le había dicho Jon: no es fácil volver a tener relaciones sexuales después de un trauma así. Por eso aún me desconcierta más que aquella noche, si no llego a detenerme, Dulce no habría dicho que no. Vivo entre la realidad y la imagen que tengo creada en mi mente de ella, y temo estar volviendo a equivocarme, pues todo eso sucedió cuando ya no estábamos juntos…

Dios, ya no sé qué creer.

Intento tragar el nudo que siento en la garganta y rememoro nuestra última conversación. Aunque me cueste reconocerlo, cuando dije esa tontería de fingir que éramos novios no estaba pensando en mi artículo precisamente, sino en que de ningún modo deseo que Dulce viva otra experiencia así y ayer fui testigo de cómo su propio abuelo la miraba con deseo. No, más allá de lo que ocurriera en el pasado entre ella y yo, no dejaré que ese desgraciado la toque. Y Dulce ha reconocido que su familia no la creyó. ¿Habría cambiado algo si yo no la hubiera dejado? De haber estado juntos, no sé qué habría hecho tras escuchar su relato. Quizá yo esté más sensible con este tema después de lo de mi hermana, pero desde luego la habría creído, no como su familia, y, al menos, no habría estado tan sola…

Ahora entiendo muchas cosas y una parte de mí —una gran parte— se arrepiente de las veces que me he metido con sus ropas anchas…, aunque cuando yo la conocí ya vestía así, y lo de su abuelo fue después. ¿Por qué siempre ha vestido así? Ahora, en cambio, ha empezado a llevar ropa más femenina y le sienta realmente bien…

¡¡¡Maldita sea, la cabeza me va a estallar del lío que tengo!!!

DULCE

Hoy Robert y Jenna me han invitado a comer a su casa y ya estamos recogiendo la mesa. Consulto de reojo el reloj. Las tres y media. He llamado a mis padres para ir a tomar el té con ellos. Adair ha insistido en que era bueno que Ángel fuera conmigo, pues él podría ver cosas que a mí se me podrían pasar por alto, así que, tras negarme varias veces, al fin he accedido a poner el plan de Ángel en marcha.

Me inquieta lo que pueda pasar, no se van a tragar que él sea mi novio, aunque quién sabe, tal vez tenga razón y no vean raro que nos tiremos los trastos a la cabeza.

Sea como sea, me ha entristecido saber que Ángel no cree mi historia. ¿Y qué me esperaba? Pues eso, que me creyera. Una gran parte de mí quería que no me juzgara. Estoy cansada de esta guerra constante, pero no puedo parar, pues cuanto más lo quiero, cuanto más lo necesito, más lo odio; como si él tuviera la culpa de que yo no consiga olvidarlo.

—Me voy, o mi falso y horrible novio se desesperará.

Jenna me sonríe y Robert me observa serio.

—Es mejor así —comenta Robert—. No dudo de que eres capaz de hacerlo sola, pero cuando las emociones están en juego, no sabemos cómo reaccionaremos ante ciertas situaciones.

—Sí, eso pensáis todos —mascullo entre dientes—. Esta farsa no va a salir bien.

Llego a mi apartamento y busco qué ponerme que sea del agrado de mis padres. Cuando son las cuatro aún no he terminado de arreglarme y Ángel no tarda mucho en llamar a la puerta.

—¡Ya voy, dame un minuto!

—¡Abre la puerta o la tiro abajo! No pienso dejar que te escapes —me grita desde el descansillo.

Enfurecida y a medio vestir, la abro.

—¿Contento?

—¿¡Qué haces aún así!? —dice, evitando mirar mi sujetador.

Me sonrojo y voy corriendo a esconderme tras el armario. Me he enfadado tanto que me olvidé de que no me había puesto la camiseta.

—Me entretuve, pero tranquilo, la casa de mis padres no está muy lejos, llegaremos a tiempo.

Me pongo la camisa y una chaqueta, y termino de maquillarme. Una vez que compruebo que está todo bien, miro a Ángel. Va muy elegantemente vestido, con un jersey verde claro sobre una camisa blanca y un pantalón que no parece barato.

—¿Tengo tu visto bueno?

—Sí —contesto a regañadientes—. No pienso besarte ni fingir nada. Te trataré como siempre.

—No esperaba otra cosa. Vamos.

Le doy a Ángel las indicaciones pertinentes y subimos a su coche para ir a casa de mis padres. Voy todo el trayecto con los ojos fijos en la ventanilla para evitar mirarlo, pero sin querer acabo mirándolo de reojo de cuando en cuando y notando, a mi pesar, que su cercanía hace que mi corazón lata desbocado. «Maldita sea, ¿por qué habré aceptado este absurdo plan?»

Tuerzo el gesto y para cuando llegamos a la mansión de mi familia, sigo con él pintado en mi cara. Ángel aparca y sale del utilitario sin abrirme la portezuela. No esperaba otra cosa, pero esto solo es una prueba más de que nuestro acuerdo será un fracaso. Y pensar que hubo un tiempo en que me vi envejecer a su lado…

—Vamos —me dice Ángel cuando llega a la puerta.

—Llama tú, tienes manos.

Ángel me observa con semblante serio y llama al timbre. Al poco aparece el mayordomo y nos hace pasar a la sala donde se encuentran mis padres. Cuando estamos a punto de entrar y veo a Ángel hacer un amago de poner su mano en mi cintura, mi corazón late desbocado anhelando su contacto, pero antes de hacerlo la retira y hace como si ese intento nunca se hubiera producido.

Al entrar, mis padres lo miran sin poder evitar su curiosidad.

—Señor, señora, encantado de conocerlos, al fin. —Ángel besa la mano de mi madre y saluda con un fuerte apretón de manos a mi padre—. Dulce me ha hablado mucho de ustedes. Estaba deseando que llegara este día.

—¿Sí? ¿Y por qué ella en cinco años nunca nos ha hablado de ti? —pregunta perspicaz mi madre.

«A ver cómo sales de esta, listillo», pienso divertida.

—Porque ha esperado a que yo hablara con ella de temas más serios. —Ángel deja entrever que el tema serio es el matrimonio, pero no lo dice—. No quería hacer las presentaciones oportunas si no estaba seguro de querer cuidar de ella.

—¿Es eso cierto? —Clavo la vista en él asombrada por su facilidad para tergiversar la realidad y que, sin mentir, parezca que está diciendo lo que mis padres quieren escuchar.

—Eres mucho más guapo de lo que imaginaba, pero claro, mi hija no se merece menos. Ya que no posees dinero, ni título, por lo menos que seas guapo, ¿no?

Aparto la mirada avergonzada por el razonamiento de mi madre, pues, como siempre, la personalidad y los valores de una persona no figuran entre sus requisitos.

—Sentaos, ahora mismo traerán café y té.

—¿Y cómo os conocisteis?

—Fue hace cinco años, en una discoteca de playa. —Ángel le cuenta nuestra historia real y me quedo embobada mirándolo mientras relata con cariño nuestro primer encuentro. Por primera vez desde que volvimos a vernos no transmite resentimiento al hablar de nosotros. Me sorprende que se acuerde tan bien; esperaba que lo nuestro hubiera quedado olvidado en un rincón de su memoria.

—Recuerdo esa época; las pocas veces que Dulce se dejaba ver por casa siempre venía sonriendo…, aunque la sonrisa solo le duraba unos segundos. Nunca entendí por qué.

No respondo a mi madre. Ya les conté la verdad una vez y prefirieron creer que me drogaba a aceptar que mi abuelo me trataba de una forma especial. Cuando conocí a Ángel estábamos veraneando en una de las casas que pertenecen a mi abuelo y, pese a que él se dejaba ver poco por allí, cuando lo hacía siempre preguntaba por mí. Ángel fue mi escape durante aquellos días y por eso me quedaba a dormir en su pequeño cuarto de la residencia siempre que podía. Sus brazos eran el único refugio donde me sentía segura…

Me remuevo incómoda en el asiento y tomo el té que acaban de traer para serenar mis nervios.

—Cinco años es mucho tiempo. Si aún estáis juntos es porque os lleváis bien, y eso es todo un mérito. Mi hija es muy difícil —comenta mi padre sonriendo.

—Lo sé. Hay días que desearía matarla y otros, sin embargo, que no puedo vivir sin ella… Tenemos los dos mucho carácter, pero, pese a nuestras pullas constantes, ninguno de los dos puede estar lejos del otro.

No puedo evitar mirarlo, con el corazón latiéndome desbocado. Él no sabe lo cerca que ha estado de la realidad con esa frase. Está manejando la situación muy bien, demasiado bien, y de repente siento como si me faltara el aire. Si ya de por sí estoy tensa porque la investigación ha removido fantasmas de mi pasado, el estar tan cerca de Ángel está afectándome aún más.

—Y que lo digas, hijo, todas las mujeres son así. A veces deseas matarlas, pero en el fondo no puedes vivir sin ellas. —Mi madre lo golpea con cariño y mi padre se ríe—. Te entiendo perfectamente.

Ángel me mira de manera significativa un segundo y luego se centra en su merienda y en seguir conversando con mi padre. Ahora le está contando que es periodista y que trabaja en la comisaría para enterarse de primera mano de lo que sucede. No pensé que iría con la verdad por delante. Hasta ahora solo le ha mentido en lo referente a nuestra relación, lo demás se ajusta bastante a la realidad. Y creo que es lo mejor, así no podrán pillarnos en un renuncio.

—¿Vendréis a la fiesta de la semana próxima? —pregunta ilusionada mi madre—. Ahora que estáis prometidos y que voy a tener un yerno tan apuesto, me gustaría presumir de él.

Miro a mi madre, sorprendida de que, pese a la carencia de dinero de Ángel, lo haya acogido con tanta facilidad. ¿Acaso estoy confundida respecto a ellos? No dudo que no me quieran, pero a su manera. De estimarme de verdad, no me habrían cuestionado cuando denuncié a mi abuelo y a su amigo…, ¿no? O quizá se han arrepentido de aquello…

Estoy tan absorta en mis pensamientos que no oigo a Ángel llamarme.

—Dulce. —Ángel toca mi mano y me mira preocupado—. Te preguntaba que tú qué piensas. ¿Vamos?

—Eh…, sí. Claro, perfecto.

—¡Genial! Además, he encargado muchos vestidos de fiesta para Dulce. Va a estar preciosa —asegura mi madre con ilusión; yo solo asiento.

—Nosotros nos tenemos que ir —comenta Ángel mientras se levanta.

—¿Tan pronto? —se sorprende mi padre.

—Sí, pero volveremos pronto.

—Eso por supuesto.

Mi padre da la mano a Ángel y mi madre, dos besos. Cuando me despido de ellos, salgo de la mansión nerviosa, molesta y mosqueada por lo vivido esta tarde. ¿Acaso sospechan que vamos tras mi abuelo?

Montamos en el coche y agradezco que Ángel no comente nada mientras conduce. Cuando nos detenemos y miro a mi alrededor, veo que hemos llegado a una pequeña playa.

—¿Qué hacemos aquí? —le digo tensa.

—Vamos a ser un equipo en este caso, para bien o para mal, así que tenemos que estar unidos. Tu abuelo es un traficante de armas y a saber qué más cosas. Por eso tenemos que averiguarlo todo de él y de tu familia, para no llevarnos sorpresas y estar prevenidos si sucede algo.

—Comprendo, pero…

—Dulce, esto me gusta tan poco como a ti —me corta tajante—. He notado tu cara de asombro tras la reacción de tus padres. No sé qué esperabas, pero sé que eso no. ¿Pasa algo?

—No lo sé.

—No quiero correr riesgos. —Lo dice muy serio y sé que tiene razón, pero no me siento capaz de abrirme sentimentalmente a él.

Abro la puerta del coche y salgo hacia la playa. La cercanía de Ángel en el reducido espacio del coche me asfixiaba y, además, con lo sensible que estoy, sé que puedo acabar rogándole un abrazo, uno de verdad, algo que, pese a que he tenido relaciones con otros chicos, nadie me ha dado. Ni siquiera Adair, con lo cariñoso que se muestra con Laia; nuestra relación fue muy fría.

Al poco siento a Ángel a mi lado. Simplemente pasea a mi vera, sin decir nada, y eso me desmorona todavía más. Hubo una época en que me entendía sin que le dijera nada y ahora parece que hemos vuelto atrás en el tiempo.

—Te lo contaré…, pero no hoy. Por favor.

Lo miro seria y sé que mis ojos están llenos de lágrimas, pese a mis esfuerzos por no llorar.

—Por favor…

CAPÍTULO 7

ÁNGEL

Observo los ojos llorosos de Dulce, descolocado. Se la ve totalmente derrotada. Esta imagen de ella, tan vulnerable, no me cuadra con la Dulce fuerte que he visto estos últimos años desde que apareció con Adair. Cuando fuimos novios era una chica prudente pero muy risueña y, aunque siempre sentía que algo entristecía su mirada y la hacía ser cautelosa, a mi lado parecía feliz. En aquel tiempo también vi, en más de una ocasión, este lado vulnerable suyo, sobre todo cuando, sin venir a cuento, me decía que la abrazara muy fuerte.

No estaba preparado para ver en la Dulce fuerte y fría de estos años a la Dulce de la que me enamoré. ¿Cuánto hay de la chica que era en la que es ahora?

—Bien, hablaremos mañana entonces.

Dulce asiente y me dice que la lleve a casa, que necesita estar sola. Camino de vuelta hacia el coche no únicamente porque ella me lo haya pedido, sino porque yo también necesito estar solo.

Cuando Dulce entra en el coche me he serenado lo suficiente como para no hacer ninguna tontería de la que pueda arrepentirme más tarde, pues me cuesta mucho resistir el impulso de abrazarla cuando la veo tan vulnerable.

Llegamos a nuestro edificio, nos despedimos en el rellano con un frío hasta mañana y quedamos en vernos temprano. No especificamos el sitio ni la hora, supongo que porque ambos deseamos que este día termine.

Al poco de ducharme y ponerme cómodo, oigo la puerta de la casa de Dulce y cómo la cierra con llave. Intrigado, me asomo por la ventana y la veo salir equipada para correr y con los cascos puestos. La veo alejarse al tiempo que un recuerdo del pasado resurge en mi mente.

—¿Te gusta correr? —le pregunté.

—Sí. Suelo salir a hacer footing todas las mañanas temprano. —Habíamos abandonado la discoteca y llevábamos un rato andando por la playa.

—A mí también. Tal vez nos veamos mañana.

Dulce me miró con timidez y asintió. Luego consultó su reloj, dándose cuenta por primera vez del tiempo que llevábamos hablando solos y lo tarde que se había hecho, y se despidió.

Al día siguiente salí de casa temprano, sin saber la hora a la que aparecería, y la esperé junto a los bancos de la playa. No tardó mucho en llegar, me miró con sorpresa y, tras sonrojarse, me saludó. En sus ojos vi cómo la ilusión de que hubiera venido borraba la duda y el temor de que no lo hiciera.

Pasaron varios días en que nos encontrábamos así, casualmente, para correr, hasta que me decidí a pedirle una cita.

—¿A mí? —Dulce dio un paso hacia atrás. La vi tan indefensa, tan frágil, que enseguida me arrepentí de habérselo propuesto.

—Bueno, yo…

—No soy como las demás chicas —contestó, agachando la cabeza.

No entendí entonces por qué dijo aquello y sigo sin comprenderlo, pero le repliqué:

—Lo sé, y por eso me gustas.

Dulce me sonrió y asintió.

Ese fue el comienzo de nuestra historia y el de mi desgracia, pues se coló tan dentro de mí que no he podido olvidarla, pese al tiempo que ha transcurrido y al daño que me hizo.

DULCE

Oigo la puerta de Ángel cerrarse. No hace mucho que ha amanecido, pero llevo ya una hora despierta. A decir verdad, no he dormido mucho esta noche, y eso que ayer cuando vinimos me fui a correr un rato para relajarme.

Cuando Ángel llama con los nudillos a la puerta, me levanto para abrirle y lo dejo pasar. Por su cara deduzco que él tampoco ha dormido muy bien.

—Acabo de hacer café.

—Tomaré una taza.

Ángel se sienta en una silla junto a la mesa camilla que tengo y noto que no deja de observarme mientras le preparo el café, y sigue haciéndolo cuando me siento en el sofá.

—¿Qué miras?

—No tienes buena cara.

—Estoy perfectamente —miento y, más serena que ayer, logro esconder mis emociones para que no note cómo me siento.

—Entonces puedes empezar a contarme lo que necesite saber sobre tu familia.

—¿No te has traído una grabadora? —pregunto con ironía.

—Tengo buena memoria. Gracias por preocuparte.

—Me da igual si te acuerdas o no —replico desviando la vista y suspiro—. No sé por dónde empezar…

—¿Qué tal por el principio?

—No sé por qué debo contarte esto…

—Ya te lo expliqué ayer.

—Sí. Y sé cuál es mi trabajo… —Me levanto incapaz de quedarme quieta y paseo por el cuarto—. Desde que empecé a hacerme mujer, mi abuelo venía a verme más a menudo. Yo creía que era un hombre que me compraba regalos y me quería, no tenía por qué haber nada anómalo en el cariño de mi abuelo. Sin embargo, una noche en que mis padres habían salido, él se quedó con mi hermana y conmigo… —Tomo aire. Esto solo lo saben mis padres, pero ellos creyeron que no fue más que una pesadilla—. Estaba dormida cuando me pareció oír un golpe. Me desperté sobresaltada y vi a mi abuelo al lado de la cama, iluminado por la luna. Me llevé la mano al pecho asustada y me di cuenta de que… —inspiro— no llevaba el camisón. Él me dijo que había tenido una pesadilla y que entró para ver si estaba bien. Yo no recordaba ninguna pesadilla, pero ¿quién sabe?, podía ser cierto. Además, solo era una niña.

»Ese fue el comienzo de los extraños acontecimientos que siguieron. Otro día entró en mi cuarto de baño mientras me duchaba, alegando que creía que estaba visible. Yo empecé a coger miedo, asco…, no sé bien cómo explicarlo. Pero nunca pasaba de ahí. No me tocaba… o no lo hizo hasta que cumplí los diecisiete años.

—Toma, te sentará bien.

Ángel me tiende el café y doy un trago largo antes de continuar.

—Después de que tú…, cuando te fuiste, me encerré en mi cuarto y no salí en varios días. Mis padres no sabían qué hacer conmigo y como ya hacía tiempo que les había dejado claro que no quería asistir a fiestas, ellos se marcharon sin mí, y mi abuelo se quedó en casa…, pero yo no lo sabía. —Tomo aire y continúo—: Creía que estaba sola. Era tarde y sabía que el personal de servicio estaba dormido en sus cuartos o se había ido a su casa. Bajé a la cocina a por un vaso de agua. Solo llevaba puesto un pijama de verano e iba descalza… No sé cómo se dieron cuenta de que bajaba la escalera, pero cuando llegué a la planta baja, allí estaban los dos, esperándome. Mi abuelo me dijo que no había ido a la fiesta porque estaba preocupado por mi salud. Me llevaron a la biblioteca, pese a que me negaba, y él me preguntó que adónde iba a esas horas de la noche. Cuando le dije que quería un poco de agua, su amigo fue a por ella… y aprovechó para echarle la droga. Cuando me la tomé, no tardé mucho en sentir los síntomas y entonces la máscara de mi abuelo se cayó del todo. Lo primero que sentí fue su aliento en mi oreja, diciéndome que estuviera tranquila, que no recordaría nada…, lo segundo fueron sus sucias manos y las de su amigo acariciándome. Después me desgarraron el pijama. Aún no sé cómo pude mantener una pizca de cordura. Recuerdo que golpeé al amigo de mi abuelo en la cara con un pisapapeles que había en la mesa antes de lanzarme por la ventana. Me tiré sin pensarlo y gracias a eso se asustaron y llamaron a la ambulancia, lo que me permitió escapar de sus garras. Tuve suerte de no morir, pero la cicatriz es un constante recordatorio de lo que viví aquella noche. —Inconscientemente, me llevo la mano al pecho—. Cuando salí del hospital y les conté a mis padres lo sucedido, no me creyeron, prefirieron creer la versión de mi abuelo y su amigo, al igual que la policía. Además, los rastros de droga en mi sangre dejaban claro que yo mentía, según ellos. En cuanto me dieron de alta en el hospital me fui de mi casa. Perdí el contacto con mis padres, a quienes solo veo de vez en cuando, y en cuanto a mi abuelo, se ha mantenido al margen porque teme que pueda acusarlo…, prefiere no remover el pasado.

—Por eso decidiste ser policía. —Me doy la vuelta y me percato de que Ángel se ha levantado y que está más cerca de mí de lo que yo creía—. Quisiste hacer justicia para otros, ya que contigo no la había habido.

Asiento con la cabeza, incapaz de hablar. No esperaba que Ángel, de entre todas las personas que conozco, supiera entender eso. Aunque, si pienso en el tiempo en que estuvimos juntos, él sabía ver cosas en mí que otros ignoraban.

—Si te he contado esto es para que sepas lo implicada que estoy en el caso y que haré lo imposible por atrapar a mi abuelo…

—Y a su compañero, que intuyo que piensas que es su socio.

Sacudo la cabeza de nuevo asintiendo y contemplo a Ángel. Aunque trata de parecer calmado, sus ojos verdes arden de furia y sus puños están apretados. Seguramente mi relato le ha traído recuerdos de lo que le pasó a su hermana.

—Siento si te he hecho revivir lo de Laia…

—Dulce, no pienses en mí. Tú eres la que ha sufrido una agresión. Ahora entiendo por qué ayudas en el centro de defensa personal y por qué te empeñabas tanto en ayudar a mi hermana…

—¿Y eso dónde nos deja?

Ángel me mira, sabiendo perfectamente a qué me refiero. Ahora mismo no somos enemigos acérrimos, estamos unidos en esta guerra, pero no confiamos el uno en el otro, pese a comprendernos.

—Supongo que esto es una tregua —responde.

—Al menos hasta que detengamos a mi abuelo.

Ángel asiente y aparto la vista. ¿Quiero una tregua? ¿Ver el lado bueno de Ángel? ¿Amarlo cada día más?

—No…, no quiero tregua.

—¿Qué dices?

—¡Que no quiero! ¡Que no te aguanto!

—¡¿Y te crees que yo a ti sí?! —grita Ángel, perdiendo los nervios—. Pero nos guste o no, estamos juntos en esto.

—No quiero…

—Pues te fastidias. Ve haciéndote a la idea… y yo también. Soportarte será lo más difícil que haré estos días.

Y tras decir esto, se va cerrando de un portazo.

ÁNGEL

Llego a la comisaría y, cuando entro en el despacho que comparten Dulce y Adair, los veo hablando y estudiando unos papeles sobre la mesa.

—Buenos días.

Adair me devuelve el saludo, pero Dulce sigue a lo suyo, como si no hubiera abierto la boca. Mejor.

Me pongo a mirar los documentos con ellos. Observo de reojo a Dulce y trato de imaginar lo que debió de vivir hace años. La veo lanzándose por una ventana queriendo morir antes de que su abuelo y el otro hombre… Trato de tragar el nudo que se me ha puesto en la garganta, pues, pese a todo, soy consciente de que tuvo que superar aquello sola. Por lo que me contó Adair, Dulce era muy solitaria antes de que se hicieran amigos. ¿Qué fue de su vida cuando dejó su casa? Laia no estaba sola cuando tuvo que superar su agresión; Dulce, sí. Recurrió a sus padres y ellos no la creyeron.

—¡Ángel!

Me percato de que ambos me están mirando y los contemplo serio.

—¿Qué?

—No te has enterado de nada. ¿Te pasa algo? No tienes buena cara —me pregunta Adair.

—Estoy bien.

«Sí, genial.»

Desde ayer no dejo de pensar en Dulce sola, en Dulce herida… Me pregunto si el chico con el que me engañaba estuvo a su lado. Desde ese día los odié a ambos, pero espero de corazón que fuera así. Todo el mundo necesita a alguien para superar algo así.

—¿Ángel?

Miro a Adair y, tras negar con la cabeza, salgo de la comisaría. Necesito estar solo. Esta mañana, cuando me levanté, creí que estaba mejor, pero al verla todo se ha removido una vez más en mi interior.

DULCE

Cuando Ángel se pone las gafas de sol y sale de nuestro despacho, noto que Adair me observa fijamente.

—¿Ha pasado algo?

—¿Aparte de que no me soporta?

—Aparte.

Lo miro.

—No lo sé…, es posible que le contara algo que le trajo recuerdos —le digo, convencida de que está así porque mi relato le recordó lo mal que lo pasó cuando Laia fue atacada. Dudo mucho que sea por mí.

—Esto no va a salir bien. —Adair se pasa la mano por el pelo negro y posa sus ojos en mí, cansado.

Ayer me llamó por teléfono y le relaté lo sucedido durante el café con mis padres. No le dije lo que había vivido en el pasado con mi abuelo, aún estaba afectada porque se lo acababa de contar a Ángel y no podía soportar revivirlo otra vez en el mismo día.

—Saldrá, te lo puedo asegurar.

Saco de la caja el vestido que mi madre me ha mandado para el baile. Es de color violeta y sé que, cuando me lo ponga, resaltará el color de mis ojos. Acaricio la tela y lo admiro, o lo hago hasta que el estómago se me retuerce al recordar que esta noche acudiré al lado de Ángel.

Esta semana hemos hablado lo justo. Después de largarse de aquella manera, regresó como si no hubiera pasado nada y desde entonces se ha preocupado de que su rostro no exteriorice lo que siente. Parece impasible y centrado en su trabajo, al igual que yo. Es mejor así. La indiferencia es la mejor arma para esconder los sentimientos.

Llaman a la puerta. Creyendo que es Ángel abro sin preguntar, pero quien está al otro lado es Laia.

—Hola, pensé que podrías necesitar ayuda para prepararte. Además, me hacía ilusión ver tu vestido… —La dejo pasar y va directa a donde está el traje—. ¡Es precioso!

—Sí, es una lástima que sea para una misión.

—Sí. Una misión peligrosa. ¿Qué tal estás?

—Bien, pienso tener la mente fría para no perder detalle.

—¿Y qué tal con Ángel?

—Indiferencia total. Al menos ya no nos gritamos.

Laia asiente y, pensativa, pasa las manos por la tela de la falda.

—He estado dándole vueltas a tu relación con mi hermano…

—No quiero hablar de eso —la corto tensa.

—Ángel no te hubiera dejado sin un buen motivo… Lo sé.

—Su motivo era que estaba con mi hermana…

—Ángel odia la mentira. Una de sus políticas cuando escribe es decir siempre la verdad. ¿Crees que alguien con ese principio te engañaría así? No, tuvo que ser por otra cosa. Sé que cuando miente lo pasa muy mal, no estaría tanto tiempo engañándote. Se le notaría.

—Laia, entiendo que quieras exculpar a tu hermano…

—Solo piénsalo. Fuera cual fuese la razón, eso pasó hace cinco años. Ambos habéis cambiado y madurado. ¿No crees que ya es hora de pasar página y mirar hacia delante? ¿O es que pensáis pasaros toda la vida discutiendo?

—No puede ser de otra manera —aseguro, agachando la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque lo quiero, porque nunca he dejado de amarlo y porque lo odio por esto mismo. Por no poder arrancármelo de mi ser. ¿Es que no entiendes lo desesperante que es buscarlo solo a él, añorarlo solo a él, querer sentirlo solo a él?

—Sí… y ya sabes cómo acabé.

—Lo mío con tu hermano terminó.

—Tal vez vuestra relación sí, pero puede ser un buen amigo… —Laia me sonríe con tristeza—. No dejes que esto se encalle en tu corazón. Ya no sois esos jóvenes, ahora os necesitáis. Al menos durante lo que tardéis en solucionar este caso apóyate en él. Tengo miedo por los dos —reconoce, y me aprieta la mano.

—Y yo tengo miedo por…

—… Por tu pobre y maltrecho corazón.

Sonrío por la vena romántica de Laia.

—Sí.

—Solo será un tiempo. Después… el tiempo dirá lo que tiene que suceder. Y ahora, vamos a arreglarte o llegarás tarde.

Estoy terminando de ponerme la capa cuando llaman a la puerta. Laia abre y tras ella aparece un impresionante Ángel con un traje de gala que le sienta como un guante. Me quedo boba mirándolo y él parece estar igual de absorto contemplándome a mí.

—Vamos, que llegáis tarde.

Laia me tiende el bolso, rompiendo así el hechizo.

Montamos los tres en el coche de Ángel y antes de ir a la fiesta, pasamos primero a dejar a Laia en su casa.

—Divertíos esta noche —nos desea Laia cuando aparcamos frente a su portal.

—Gracias —le contesto.

—Antes de que baje, quiero que ambos me prometáis algo.

—Laia, llegamos tarde —protesta Ángel molesto.

—Pues cuanto antes aceptéis, antes os iréis. No pienso bajarme hasta obtener lo que quiero.

—Laia… —empiezo a decir, temiendo por dónde van los tiros, pero ella me interrumpe, ignorándome.

—Quiero que mientras dure esta misión se acaben entre vosotros los insultos, las malas formas de referiros el uno al otro y, sobre todo, que os apoyéis y respetéis como si fuerais buenos amigos.

—Eso es imposible —comenta Ángel antes que yo.

—Bien, entonces no me bajo del coche.

—Laia, es mejor dejarlo estar. Tu hermano y yo nos toleramos en la medida de lo posible.

—Estoy preocupada por los dos y me quedo más tranquila si sé que sois un equipo, y no que cada uno va por su lado. ¿Tan difícil es entender eso?

—No, pero… —Trato de hablar, pero me corta una vez más.

—Estoy de exámenes y pensar en todo esto me está distrayendo. ¿Tanto os cuesta firmar una tregua? ¿Tanto? —repite.

—A Dulce no le gusta firmar treguas conmigo.

—Vale, pues no me muevo de aquí. Hoy no he quedado con Adair, tengo todo el tiempo del mundo. —Laia finge que se examina las uñas de manera despreocupada. Noto cómo Ángel comienza a tensarse y yo consulto la hora para comprobar, aunque ya me lo temía, que vamos justos de tiempo.

—Está bien, firmaré esa tregua —me resigno, sabiendo que Laia no cederá.

—Yo también. Y ahora sal del maldito coche.

—¡Sois los mejores! —Y sin más se baja con una amplia sonrisa en el rostro, como si no acabara de hacernos chantaje a los dos.

—Tu hermana es una manipuladora —mascullo entre dientes cuando arranca.

—En eso estamos de acuerdo.

Cuando la mansión de mis padres aparece ante nosotros me tenso como en la última fiesta. No tardamos en dejar el coche de Ángel en el aparcamiento.

—¿Necesitas algún consejo sobre algo? —le pregunto flojito a Ángel mientras nos acercamos a la escalinata, que está atestada de gente elegante.

—No. A quien no le guste como soy, que no hable conmigo. Sé comportarme.

Asiento y entramos juntos en la residencia. Antes de dirigirnos al salón donde se dará el baile, nos acercamos a mis padres, que, como buenos anfitriones, se hallan en el vestíbulo, recibiendo y saludando a todos los asistentes.

Mi padre presenta a Ángel a varios de sus amigos, mientras que mi madre me lleva con unas amigas suyas. Estas no tardan en pedirme pelos y señales de mi «apuesto novio», en palabras suyas, y yo les cuento lo que sé de Ángel en este tiempo —aunque siempre he sido fría con él, desde que volví a verlo no he dejado de seguir sus pasos y me resulta fácil hablar de su familia, su trabajo, lo que le gusta…—. Mientras hablo me doy cuenta de lo mucho que lo conozco y de todo el tiempo que llevo absorbiendo información de él sin querer reconocerlo.

Lo observo de reojo. Pese a estar lejos charlando amistosamente con los amigos de mi padre, no me pierde de vista. Le sonrío sin querer cuando nuestras miradas se cruzan e inmediatamente vuelvo la cabeza cuando me doy cuenta de lo que acabo de hacer. No debería haber hecho eso.

—Buenas noches. —Me pongo rígida al escuchar la voz de mi abuelo detrás de mí—. ¿Me permiten robarles a mi nieta? Tenemos que tratar un asunto de familia.

Me vuelvo y me obligo a observarlo con la cabeza alta, para que no note cómo me tiemblan las piernas y el asco que me da tenerlo tan cerca.

—Buenas noches, abuelo —lo saludo mientras veo que nos dejan solos.

—Tus padres me han contado lo de tu repentino prometido. ¿Por qué no me lo dijiste la otra noche?

—Lo ha dicho ahora —responde Ángel por mí— y con eso basta. A nadie le importa nuestra vida privada.

Se pone a mi lado y me pasa una mano por la cintura de manera protectora. Siento la tentación de apartarla, pues me gusta demasiado la sensación que me produce, pero me reprimo, sabiendo que eso no nos ayudará en nuestro objetivo.

—Sí, lo sé. Tú debes de ser Ángel, el periodista —comenta de forma despectiva.

—No soy un periodista cualquiera —contesta Ángel—, soy el mejor.

Casi sonrío por la forma en que lo dice. Nunca voy a reconocerlo delante de él, pero leo todos sus artículos y son muy buenos.

—En ese caso, mentirás mucho para inflar la realidad y así tener más lectores…

—Nunca digo mentiras, es uno de mis principios. La verdad resulta más atrayente y tiene la ventaja de que nadie podrá nunca cuestionar lo que dices, porque todo es real —replica con rotundidad.

Lo miro perpleja, pues aunque Laia me lo había advertido, no me lo había creído hasta ahora, pero la forma de decirlo me ha dejado claro que es así. ¿Siempre ha tenido ese principio? Hago memoria de nuestro tiempo juntos. Nunca tuve la sensación de que me mintiera, era alegre, despreocupado, sincero… y, sin embargo, lo hizo. Se fue. ¿Tuvo acaso un buen motivo? No, ¿qué estoy pensando?…, no puedo dejar que el muro que he construido en mi corazón durante todo este tiempo se derrumbe en un segundo. Ángel se fue sin más, me engañó. Más vale que no lo olvide.

ÁNGEL

Observo al desgraciado del abuelo de Dulce y, como en un acto reflejo, la atraigo más hacia mí. Me trago la furia que corre por mis venas y mis ganas de darle un puñetazo en su cara sonriente. ¿Cómo pudo hacerle eso a su nieta? No es más que un depravado.

—Entonces ya somos dos. Yo no tengo nada que esconder.

—Mejor. —Le sonrío sin dejar de estudiar sus reacciones y observo cómo llega por su derecha un hombre de su misma edad y con una mirada siniestra.

—Así que este es el famoso novio de tu hermosa nieta. —La forma en que ha dicho «hermosa» lo delata, y también un pequeño temblor que he sentido en Dulce. No hay duda de que ese cabrón fue el amigo del abuelo aquella noche.

—Sí, ese soy yo.

Los observo con dureza y no me percato de Matt hasta que se pone al otro lado de Dulce, que le sonríe.

—Buenas noches a todos. ¿Qué hacéis aquí? Están sirviendo unos aperitivos increíbles.

—Hijo, ahora mismo no tenemos hambre. Estamos hablando con el novio de Dulce. Tú ya lo conocías, ¿no?

—Por supuesto, padre. Somos muy amigos —asevera, mirándome sonriente.

Miro alternativamente a Matt y a su padre asombrado, porque no se parecen en nada. Los ojos del padre de Matt son negros, casi sin brillo, consumidos ya por su avanzada edad, y los de Matt son azules. Tal vez lo único que una vez tuvieron en común fue el pelo rubio, pero es difícil saberlo, pues al padre de Matt hace años que le invadieron las canas.

—No me he presentado. Soy el rey Raven —comenta, tendiéndome la mano.

—El apelativo «cuervo» le viene que ni pintado. —Le estrecho la mano sin dejar de sonreír—. Perdone que no me incline, pero a mí todas estas formalidades me parecen absurdas. No me considero inferior a usted en nada —le espeto, y suelto su mano. No me pasa inadvertido el destello de ira que cruza por sus ojos, pero enseguida lo reprime. Seguramente esté jugando con fuego, pero no puedo contenerme.

—Me ha entrado hambre. Vamos a probar esos aperitivos —propone Dulce mientras pone su mano sobre la mía—. Ahora nos vemos.

Nos acercamos a la mesa de canapés, dejando a Matt atrás con su padre. Dulce se lleva uno a la boca, pero le tiembla la mano y acaba dejándolo de nuevo en la bandeja.

—Deberías comer algo —le aconsejo.

—No tengo hambre.

Observo a Matt desde lejos y me pregunto si estará enterado de algo. ¿Sabe lo desgraciado que es su padre?

Cuando nos invitan a entrar en el salón para la cena, me siento al lado de Dulce y me fijo en que, una vez más, solo mueve la comida en su plato.

—Si no comes, pensarán que algo no va bien —le susurro al oído, y enseguida me doy cuenta de que he cometido un error, pues su perfume a canela, tan característico en ella, invade mis fosas nasales. ¡Maldita sea!

—No me entra nada… —masculla entre dientes.

—Haz un esfuerzo.

Dulce me clava una mirada seria y casi espero que salte y me diga que no me meta donde no me llaman, pero no lo hace; en lugar de eso, pincha con rabia un trozo de comida y se lo lleva a la boca, sin dejar de mirarme furiosa. Sonrío y aparto la vista, para que no vea que me ha gustado su reacción. Seguimos comiendo, hablando de cuestiones triviales con los demás comensales de nuestra mesa, en la que se encuentran los padres de Dulce.

Cuando llega el momento del baile, Dulce se viene a mi lado, en uno de los extremos de la sala, desde donde observo cómo los invitados empiezan a bailar al son de la música de la orquesta.

—¿Esto no está un poco pasado de moda?

—En esta sociedad, no. Una de sus metas es que sus arraigadas costumbres nunca mueran.

—Curioso. —Sigo contemplando a la gente dar vueltas y vueltas, y le advierto—: No pienso bailar.

—Yo tampoco querría…, pero si me piden algún baile, no me puedo negar; sería una descortesía.

—Que les den —suelto, y doy un trago a mi copa—. Si no quieres bailar, no bailes. Nadie te obliga.

—La otra noche lo hice. Si queremos que esto salga bien, tenemos que guardar la compostura para que no noten nada raro… salvo tu presencia —le digo.

—Pues esta pieza está acabando y tu abuelo viene hacia aquí.

Dulce se tensa y espero que se niegue, pero cuando su abuelo le pide bailar, asiente sin más.

La veo ir con él. Podría decir que es una gran actriz si no fuera por su semblante adusto. Aunque trata de ocultarlo, no puede disimular el asco y el malestar que siente, se le nota a la legua, o al menos yo lo noto… Entonces ¿cómo es que hace años no lo hice, si su rostro es un libro abierto para mí…? La duda se instala en mi interior y me pongo serio. Hace años me engañó, pero ahora no puedo evitar recordar lo vivido con ella y mirarlo desde otro punto de vista. Un punto de vista en el que no la veo traicionándome, sino viviendo una realidad conmigo. A mi lado. ¿Cuál de las dos versiones es la verdadera? No lo sé y no quiero descubrirlo. Saber que llevo cinco años equivocado sin motivo me aterra tanto como revivir la rabia que sentí cuando me creí engañado.

Tal vez lo mejor sería dejarlo todo como está.

DULCE

El vals que he bailado con mi abuelo termina y este me lleva a donde está el rey Raven, pero antes de llegar, Matt se adelanta y me lleva a la pista de baile.

—Por tu expresión deduzco que preferías bailar conmigo.

Lo miro avergonzada, temiendo haberlo ofendido. Después de todo es su padre, y no sé hasta qué punto lo conoce.

—Me apetecía hablar contigo.

—Ángel no te quita ojo.

—Pues debería no quitarle ojo a mi abuelo.

—Sí, a él también lo mira. Y a mi padre.

Me tenso y pierdo el paso, pero Matt, muy hábil, me lleva otra vez al ritmo que marca la música sin que nadie se dé cuenta.

—Vamos afuera —me susurra.

Matt me conduce hacia uno de los balcones, alejándonos un poco de la gente para que no nos escuchen.

—Dulce, tengo indicios para pensar que mi padre era el amigo de tu abuelo que trató de abusar de ti.

—Yo… ¿qué indicios?

—He visto la forma en que te mira y cuando os ibais hacia la mesa de los aperitivos, ha comentado: «Lástima. De haber sabido que un día querría casarse, la habría esperado».

Un escalofrío me recorre la espalda y me llevo la mano a los brazos para frotarme.

—No me hubiera casado con él en mi vida.

—Tu cara acaba de confirmarme lo que yo temía. Por eso el otro día no quisiste revelar la identidad de tu agresor delante de los demás.

—No quería hacerte daño…

—Sé mejor que nadie lo desgraciado que es mi padre. Esto no me sorprende.

—Lo siento.

—No es culpa tuya. Cada uno solo puede ser responsable de sus actos. —Matt me escruta con semblante serio—. ¿De verdad creéis que él es el socio de tu abuelo?

—Sí. —Pero esa afirmación no sale de mis labios, sino de los de Ángel—. Y si pudieras ayudarnos en esto, te estaríamos muy agradecidos. ¿Estás dispuesto a ir contra tu propio padre?

Me vuelvo hacia él, sorprendida de que Ángel haya sabido ver también que el rey Raven es el otro hombre que me atacó. ¿Tan transparente soy?

—Sí —responde convencido—. Ese hombre se merece terminar sus años en la cárcel por todo el mal que ha hecho en su vida. Tu caso, Dulce, no es la primera violación que pesa sobre sus hombros, aunque afortunadamente contigo no lo consiguió. —Esto último lo dice con la mandíbula apretada, masticando las palabras, como si una de esas violaciones le tocara de cerca.

—Me alegra que estés de nuestro lado —le digo más relajada.

—Sí, y ahora será mejor que volvamos dentro antes de que nos echen en falta.

CAPÍTULO 8

DULCE

Me levanto temprano y pienso en la fiesta de anoche. No volvimos muy tarde, pero me quedé dormida en el viaje de regreso. Cuando Ángel me despertó y me dijo que habíamos llegado, lo miré y me quedé sin respiración. Estaba muy cerca de mí, su proximidad me absorbía, pero fue solo un instante, él enseguida se alejó poniendo, una vez más, distancia entre nosotros.

Y, al igual que ese, no he dejado de rememorar los momentos que viví ayer a su lado, agobiada por el lío de emociones que se agita en mi interior. Espero que resolvamos este caso pronto, porque no sé cuánto tiempo más podré resistir así, sin poder usar con él mis habituales desaires para apartarlo de mí y, sobre todo, para protegerme.

Me entra un mensaje en el móvil y veo que es de Adair; me dice que vendrá sobre las once a mi piso para que Ángel y yo le pongamos al tanto de la fiesta de anoche.

Faltan unos minutos para las once cuando llaman a la puerta y abro creyendo que es Ángel, pero a quien, o mejor dicho, a quienes me encuentro detrás de la puerta son Adair y Laia.

—Pasad —les digo.

Laia, al ver que Ángel no está en mi casa, va hacia la puerta de su hermano.

—No responde —comenta cuando pasa un rato y no abre.

—Anoche subió a su apartamento… —Pero ahora que lo pienso, cuando entré en casa no me di cuenta de si él entraba en la suya. Tenía tanto sueño que cerré la puerta, me quité el vestido y me dejé caer en la cama.

Laia entra y saca su móvil para llamarlo. Ángel se lo coge al poco.

—¿Ya vienes para acá?… Bien, aquí te esperamos, no tardes. —Laia cuelga y nos mira—. Acaba de leer el mensaje que le mandaste —le informa a Adair.

Por la forma en que este me escruta, sé lo que está pensando: que Ángel ha pasado la noche en casa de alguna «amiga». Aparto la vista y me levanto para sacar algo de comer.

—¿Queréis algo más? —pregunto, esperando que me digan que sí.

—No, está todo bien… —me responde Adair—. Aunque, pensándolo bien, me apetecen unas tostadas.

Ha debido de notar la desilusión en mi cara, pero me da igual. Ahora mismo necesito tener las manos ocupadas y estar entretenida, y no pensando en nada. Cuando salgo de la cocina, me doy cuenta de que he hecho más tostadas de las que me habían pedido; menos mal que Laia y Adair no dicen nada al respecto.

—Comed lo que queráis —los animo, y me siento a la mesa, confiando en que Ángel no se demore mucho. Por suerte, al poco de sentarme llama a la puerta.

Voy a abrir para probarme a mí misma que me es indiferente donde haya estado, pero cuando lo hago y lo veo con el mismo traje, la imagen de él con otra acude a mi mente y, para martirizarme más, recuerdo lo que escuchamos Matt y yo. Y cómo no, sucede lo que hace días llevo evitando y estallo.

—¡No eres más que un cerdo! ¡¿Qué pasa si te ve alguien de mi familia?! ¡Aunque mejor cornuda a que piensen que me importa un bledo lo que hagas o dejes de hacer! ¡No te soporto! ¡No aguanto estar cerca de ti! ¡Odio esta misión!

—¿Ah, sí? ¡Pues ya somos dos! ¿Te crees que a mí me gusta ver tu cara todos los días? ¿Tener que soportar tu compañía? ¡Te odio! ¡Detesto el día que volviste a mi vida!

El sonido de la bofetada que le doy me sorprende a mí tanto como a él y, como si fuera un detonante, siento cómo las lágrimas, hasta ahora contenidas, se deslizan con fuerza por mis mejillas.

—Y yo odio el día en que te amé. Tú no te lo merecías.

Y sin más salgo corriendo, sin importarme que esta sea mi casa y sabiendo que he perdido los papeles por completo. Ahora quiero estar sola y solo hay un sitio donde descargar todo lo que bulle dentro de mí. En el gimnasio.

ÁNGEL

Me llevo la mano a la mejilla y trato de serenarme.

—¿No crees que te has…? —empieza a decirme mi hermana, pero la interrumpo.

—Esto es lo que estaba destinado a pasar. Dulce y yo no podemos estar cerca…

—¿Porque tenéis una cuenta pendiente? —Miro a Adair con el ceño fruncido—. Tal vez ha llegado el momento de que habléis de lo que sucedió.

—Yo sé lo que pasó.

—¿Y qué fue?

—Hablemos de la fiesta, no tengo ganas de hablar de Dulce.

Laia abre la boca para replicarme, pero Adair le pone una mano en el brazo y niega con la cabeza. Al menos él se ha dado cuenta de que no quiero seguir con este tema. Anoche, tras dejar a Dulce —o, mejor dicho, tras pasarme un rato mirándola dormir en el coche—, me sentí tan agobiado por lo que latía en mí que cogí el coche de nuevo y conduje sin rumbo hasta que llegué a una playa. Allí el sueño se apoderó de mí, dando descanso por unas horas a mis tormentosos pensamientos.

Les digo lo que ocurrió en la fiesta y también que Matt nos apoya. Seguimos hablando del asunto hasta que se hace la hora de comer.

—¿Por qué no te vienes con nosotros a comer a casa de papá y mamá? —me propone Laia.

Sé que a mi madre le hará ilusión, de modo que decido ir tras ducharme y cambiarme de ropa. Sin embargo, en la comida mi mente está en otra parte. No dejo de pensar en las lágrimas de Dulce. Sé que todo esto la está sobrepasando y yo solo estoy haciéndoselo más difícil. Me gustaría que pudiéramos sentarnos a hablar, pasar página, mirar hacia el futuro…, pero no puedo.

Cuando regreso a mi estudio y paso por delante de su puerta llamo al timbre, pero no me abre. ¿Dónde se habrá metido? Me inquieto por si su abuelo ha venido a buscarla y me paso el resto de la noche pendiente de oír las llaves en su cerradura.

Es cerca de la una cuando la oigo subir la escalera. Sin pensar que solo llevo puesto el pantalón del pijama, salgo al rellano a verla. Está a punto de cerrar la puerta, así que pongo la mano y la abro de un empujón. Al hacerlo, me encuentro a una Dulce con los ojos muy abiertos, alerta y preparada para atacar. Tal vez debería haberla avisado de mi presencia. Lleva la misma ropa de esta mañana y no tiene buena cara. Pienso en lo que me dijo Adair y lo reconsidero seriamente. Tal vez si superáramos lo que ocurrió en el pasado podría seguir con mi vida; tal vez esa puerta aún sin cerrar es lo que me hace seguir amándola.

—Tenemos que hablar.

—No es buena hora para chillarnos.

Entro y cierro la puerta, ignorando su comentario.

—¿No te llega el sueldo para comprarte la parte de arriba del pijama?

—Vamos, Dulce, no es la primera vez que me ves así.

Dulce se sonroja y se da la vuelta para dejar su bolso en el sofá.

—¿De qué quieres hablar? —me dice de espaldas.

—De nuestra relación. De cómo acabó.

Dulce se tensa y se vuelve de golpe con los ojos vidriosos.

—Esta conversación llega tarde.

—Puede, pero hasta hace poco no creía importante explicarte por qué me fui, aunque tenía una razón de peso.

—Pues entonces no hay más que hablar, dejemos el pasado como está.

—Creo que es hora de que enterremos el hacha de guerra.

—¿Y si no quiero enterrarla?

—¿Y si esa fuera la única forma para seguir adelante sin mirar atrás?

Dulce clava sus ojos en mí y siento como si ella estuviera en el mismo punto que yo, como si una parte de ella siguiera anclada en ese último día que estuvimos juntos y pensábamos en nuestro futuro. En nuestra casa perfecta, un adosado de dos plantas —Con un amplio columpio en el jardín, según dijo Dulce con una sonrisa—. Recuerdo cómo se emocionaba mientras relataba los colores que le pondría al salón, y cómo su ilusión y la mía poco a poco se fueron trasformando en pasión y casi acabamos acostándonos. Algo que hasta ese momento Dulce siempre había rehuido. Yo realmente me veía envejeciendo a su lado. Por eso me dolió tanto enterarme de que no quería tener relaciones conmigo porque estaba con otro.

—Está bien. ¿Por qué te fuiste?

—¿Por qué me engañaste? —le pregunto con semblante serio.

Dulce me mira extrañada y, por un segundo, siento que no está fingiendo, que de verdad no tiene ni idea de qué le hablo. Aun así, me obligo a no bajar la guardia y sonrío con ironía.

—Ahora no vayas de víctima. Sé que estabas con otro a la vez que conmigo.

—¿Yo?… ¿Tú?… —Dulce me mira sin comprender nada—. ¿Tú creías que yo…?

—Sí.

—Por eso te fuiste. —Lo declara con tristeza a la vez que se vuelve hacia la ventana. Espero que diga que tengo razón, que me estaba poniendo los cuernos con otro…, pero no dice nada. Se queda en silencio con la mirada perdida.

—Me aseguraste que eras virgen, que nunca habías estado íntimamente con ningún chico, que todo lo que hacíamos era nuevo para ti… Y de pronto descubro que llevas mintiéndome todo el verano. ¿Qué esperabas que hiciera?

—Tal vez fui una estúpida al pensar que tú me conocías mejor que nadie. Tal vez fui una ingenua que creía que lo que había entre los dos era especial… Me he torturado todos estos años tratando de entender por qué te fuiste…, pero nunca hubiera imaginado que lo hiciste porque pensabas que yo estaba con otro. Y que no te creyeras que cuando te decía que te amaba, era de verdad.

Noto que se me parte el pecho en dos y doy un paso hacia ella, pero me detengo. La desconfianza sigue muy latente en mí, pues me recuerdo que él sabía cosas de ella que supuestamente solo yo debería saber, como lo de la marca de nacimiento que tiene en cierta parte de su cuerpo, y Dulce me dijo que nunca había estado desnuda delante de un chico antes de entrar yo en su vida… Aprieto los puños.

—Siento que ambos viviéramos una relación tan diferente —continúa—. Pero ahora lo mejor, como tú dices, es mirar hacia delante. Actuar como si nada, tratarte con indiferencia.

—Dulce…

—Lo sé, el caso que tenemos entre manos. Tranquilo, te mantendré informado de todo lo que averigüe. Nuestro acuerdo sigue en pie.

Sus palabras están vacías. Y no puedo evitar preguntarle:

—¿Por qué?

No sé qué le pregunto exactamente. Por qué me hirió, o por qué lo nuestro no fue para siempre, por qué la vida nos quiso separar.

—No soy yo quien debe responder a eso. Fuiste tú el que se marchó sin preguntarme siquiera, el que me juzgó sin más.

—No me has preguntado con quién creía que estabas…

—No hace falta. Dudaste de mí. Creíste a otro antes que a mí, a la persona que decías amar. Me he dado cuenta de que no eres el chico que creía que eras…, así es mejor para todos.

Dulce se vuelve de nuevo hacia la ventana. Siento unos deseos irrefrenables de ir hacia ella y decirle que continúo siendo el mismo, pero dudo y, si lo hago, es por el daño que me haría si la pierdo otra vez. Me costó mucho recuperarme y me juré a mí mismo no volver a sufrir así nunca más.

Por ese juramento me doy la vuelta y salgo de su estudio, pues sé que quedarme un segundo más aquí sería mi perdición.

DULCE

Me despierto muy temprano con la intención de salir a correr, pero cojo el coche y conduzco hasta el lugar donde conocí a Ángel. Es hora de que diga adiós a mis recuerdos para siempre. Es hora de que pase página. Él no se merece que lo quiera, ni que lo haya querido. Él tampoco me creyó, al igual que mis padres y mi hermana. ¿Por qué nadie confía en mí? ¿Qué he hecho para merecer que la gente a la que quiero no me crea? ¿Tan poca confianza inspiro?

He pensado miles de razones para justificar que él se fuera, pero nunca imaginé que creería que le era infiel. Le di todo mi amor, todo, sin reservarme nada. Estaba siempre que podía con él, hice cosas por él que creía no poder hacer por mi pasado… y no sirvió de nada. Por mucho que lo amara, él no confió en mí. No fui nada para él.

Llego a la playa donde pasamos tantos días juntos y, tras aparcar y ponerme música, me dispongo a correr, esta vez sola, no como la última vez que vine aquí. Desde que lo dejé con Ángel no había regresado, pero hoy tenía que hacerlo.

Corro por la playa intentando no pensar en cómo me miraba mientras hacíamos footing juntos y en cómo trataba de hacerme perder el paso para besarme. Acelero la marcha, deseando que mi agitada carrera se lleve por fin mis recuerdos.

No sé cuánto tiempo llevo corriendo cuando noto que las piernas, de puro cansancio, dejan de responderme y me caigo hacia delante.

—¡Dulce! —escucho decir a Ángel, pero no puede ser, deber de ser una mala jugada de mi cerebro. Sin embargo, cuando siento su mano en mi hombro, sé que no es mi mente juguetona.

—¡Déjame!

—¿Estás bien?

—Perfectamente… —Trato de ponerme de pie, pero me tiemblan las piernas—. ¿Por qué no hablaste conmigo? ¿Tanto te costaba confiar en mí?

Ángel me clava sus preciosos ojos verdes y veo dolor en ellos. No sé qué hace aquí, ni por qué el destino ha querido que coincidiéramos aquí otra vez después de tantos años, pero estoy devastada y quiero la verdad. La necesito.

—Era demasiado bonito para ser cierto y siempre pensaba que llegaría un momento en que se acabaría…, por eso, cuando me enteré de lo de tu infidelidad, no me lo cuestioné. Llevaba tiempo esperando que algo así sucediera.

Nos quedamos mirándonos en silencio y veo en sus pupilas que me ha dicho la verdad.

—Es mejor dejar el pasado atrás —le digo seria.

—Sí. Para siempre.

—Sí.

Ángel se vuelve y mira el mar. Aún no hace mucho calor, por lo que no hay gente en la playa. Estamos solos, cada uno con sus propios pensamientos.

—Siempre podemos ser amigos… —Por la forma en que lo dice, sé que le cuesta tomar esta decisión, por lo que le replico:

—Lo dices como si no quisieras ser mi amigo.

—Ni yo mismo sé lo que quiero.

—Ya somos dos.

Ángel empieza a andar y lo sigo. Al contrario que nuestros anteriores paseos, este lo hacemos sumidos en un incómodo silencio.

—Podemos intentarlo. Éramos muy jóvenes.

Por un instante creo entenderle algo muy diferente, pero enseguida me recuerdo que no confía en mí y vuelvo a la realidad.

Si le dijera que no, pensaría que es porque aún siento algo por él. ¿Sería tan malo tenerlo como amigo? ¿Hablar con él como antes, pero siendo solo amigos? Una parte de mí grita que no, que ya está cansada de sufrir, pero otra más masoquista quiere recuperar la amistad que un día tuvimos…, aunque ¿puede existir amistad sin confianza?

—No puede existir amistad sin confianza. Es mejor que seamos solo conocidos…, es la única situación en que podemos estar tú y yo.

—¿Conocidos? —pregunta con ironía.

—Sí. Ni yo te conozco a ti ni tú me conoces a mí.

Ángel se detiene y me escruta, traspasándome con sus preciosos ojos de color esmeralda, el pelo rubio cayéndole desordenado por la frente, como si se hubiera estado peleando consigo mismo.

—Entonces no hay más que decir. —Empieza a irse, pero se detiene—. Si te hice daño…, lo siento.

—Yo no te puedo pedir perdón. No hice nada que lo merezca, aunque tú creas lo contrario.

Ángel no lo niega y se marcha. Siento que nuestro pasado ha quedado enterrado de alguna forma. Hemos hablado y sacado de dentro lo que tantos años hemos estado callando. Tal vez sea mejor así, a pesar de que cada vez que lo vea acudirá a mi mente lo que siempre me viene cuando estoy con mi familia: que en el momento de la verdad, me dejaron sola. Ninguno me creyó.

ÁNGEL

Tecleo en el ordenador los últimos apuntes de todo lo que tenemos y lo repaso antes de darle a imprimir.

Es domingo. Aunque he tratado de no pensar en Dulce y en los últimos acontecimientos que hemos vivido, mi mente no me ha dado tregua. ¿Y si ella no me fue infiel? No, me niego a creer eso, porque entonces significaría que llevo cinco años equivocado y tendría que reconocer que fui un imbécil al marcharme sin más. Y lo que es peor: que tal vez por mi culpa la atacaron. Si hubiera estado conmigo, es posible que esa noche la hubiera pasado en mi estudio —o en el pueblo, pues, como ya habíamos hablado, Dulce se iba a venir a buscar trabajo aquí—, en vez de sola en casa con su abuelo. La culpabilidad me ahoga por dentro y no sé qué creer.

Lo que está claro es que no podemos seguir como antes. Es hora de que deje de castigarla por lo que siento. Ella no tiene la culpa de que no consiga olvidarla.

—No hace falta, abuelo…, Ángel me está esperando.

Me levanto en cuanto escucho la voz de Dulce.

—No me importa. —La voz dura de su abuelo traspasa mi puerta y, mientras llego a ella, suena el timbre—. ¿Y no tienes llaves de tu propia casa?

—Se me han olvidado —pretexta Dulce al tiempo que abro la puerta—. ¡Hola! —Me saluda y entra sin mirarme, poniéndose a mi lado—. Gracias por acompañarme, abuelo, nos vemos el viernes.

—Buenas tardes —comento. El abuelo de Dulce me responde con una inclinación de cabeza.

—Nos vemos el viernes. —Y sin más, se va.

Dulce cierra la puerta y me mira de reojo.

—Gracias.

—De nada. ¿Se puede saber qué hacías con tu abuelo?

Se lleva la mano a la cara y se aleja de la puerta.

—Mi padre vino esta mañana a por mí para llevarme a comer a su casa. No podía negarme. Hasta ahora tenía la excusa de que me asfixiaba en ella…, pero es evidente que si he vuelto a visitarlos, ya no es así.

—Vaya excusa más mala.

—A ellos les valía. Así no tenían que soportar mi cara seria cuando iba a verlos.

—¿Por lo del ataque?

—¿Por qué si no? —Asiento. Dulce coge uno de los bolis que hay cerca de mi ordenador y le da vueltas en la mano—. Cuando llegué, mi abuelo estaba allí. No pude escaquearme de la comida y no tuve más remedio que quedarme hasta el té, para no levantar sospechas. Lo peor es que mi padre le pidió a mi abuelo que me trajera a casa.

—¿Te ha tocado?

—Si lo hubiera hecho, tendría la nariz rota —asegura con furia, y sonrío, pues la creo muy capaz.

—Me alegra que sepas defenderte.

—Ojalá hubiera aprendido antes.

—Y ha querido entrar en tu estudio.

—Eso parece, pero le he dicho que vivía contigo y que estabas esperándome. Ha sido una suerte que estuvieras en casa.

—Estaba terminando un informe de lo que llevamos del caso y un artículo.

—¿Es esto? —se interesa, señalándome la pantalla.

—Sí. Puedes leerlo si quieres y añadir lo que creas conveniente.

Dulce se pone ante el ordenador; yo cojo una silla y me siento a su lado. Enseguida noto que algo ha cambiado entre nosotros. Aunque no me gusta —o más bien me aterra— conocerla más, no quiero estar lejos de ella.

—Aquí falta algo. —Dulce empieza a añadir datos al dosier y sonrío al darme cuenta de que lleva razón. Es la primera vez que me olvido de poner un dato importante, pero no me extraña tal y como tenía la mente este fin de semana—. Hecho. Está muy bien.

Me sorprende su halago y más aún que, tras decírmelo, se quede mirando fijamente al ordenador para que no vea su cara.

—Gracias. ¿Crees que tu abuelo seguirá merodeando por aquí?

Dulce se levanta de golpe y recoge sus cosas.

—Lo siento, yo… ya me voy.

—No lo digo porque molestes.

—Ya, bueno…, es mejor que me vaya. Gracias por todo. —Y sin más desaparece por la puerta de mi casa.

¿Acaso a ella le pasa lo mismo que a mí? Es imposible, han pasado cinco años. Aunque me gustaría que no sintiera nada, porque no puede haber nada entre nosotros, una parte de mí late con fuerza ante la idea de que ella continúe sintiendo lo mismo… Pero ¿qué digo? No, es mejor dejar todo como está.

MI ERROR FUE AMARTE
PARTE II

CAPÍTULO 9

DULCE

Al llegar al gimnasio donde imparto mis clases de defensa personal saludo a la recepcionista, que me mira de forma rara.

—Hola, Dulce… Ve directa al gimnasio.

—¿Ha pasado algo?

—No me corresponde a mí decírtelo.

Inquieta, voy hacia allí. Es martes por la tarde y después de dos días de trabajo con Adair y Ángel, sobre todo con este último, sin llevarnos mal e incluso llegando a pedirnos opinión el uno al otro, necesitaba esta clase para sentir algo de realidad, pero por lo que parece no va a poder ser.

Cuando entro, me encuentro a la hija de la dueña dando mi clase. Al verme, interrumpe sus explicaciones y viene hacia mí. Laia y Jenna también están aquí, y me miran extrañadas. Las saludo antes de salir para hablar con la hija de la jefa.

—Dulce, debo decirte algo… ha sido una decisión difícil, pero mi madre cree que es la mejor.

—¿De qué decisión hablas?

—Bueno, cuando te fuiste, yo di tus clases. A mi madre le gustó mucho y… te ha reemplazado por mí… Ya no formas parte de esta academia.

—¡¿Qué?! ¿Por qué? —pregunto tensa.

—No confía en ti, tiene miedo de que vuelvas a dejarnos tirados. Y esta es una organización muy seria.

—Trabajo aquí gratis, y no os he dejado tirados. Las clases las dábamos las dos y yo estaba tranquila porque sabía que si faltaba, tú podrías hacerte cargo…

—Sí, y como has visto, sí puedo. —Sonríe como disculpándose y va hacia la puerta—. Nos vemos.

¿Así, sin más? ¿Todo mi esfuerzo para nada? ¿Tan fácil es para la gente darme de lado?

Salgo del gimnasio enfurecida y empiezo a andar por el pueblo sin rumbo fijo. No sé cuánto tiempo llevo andando cuando decido regresar a mi casa. Abro la puerta, cansada y afligida. ¿Acaso se ha puesto de acuerdo el destino para machacarme cuando más apoyo necesito?

—¡Dulce! —Me doy la vuelta antes de entrar en mi estudio y veo a Laia salir del piso de su hermano junto a Jenna—. Hemos venido a ver qué tal estabas.

—Y hemos traído dulces —añade Jenna.

—Cantidad de ellos. No sé cómo podéis comer tantas porquerías —comenta Ángel desde dentro.

—¡Oh, cállate! Nuestros estómagos son a prueba de bombas —lo tranquiliza Laia sonriente, y entra con Jenna en el apartamento de su hermano, supongo que para coger las bolsas de la comida.

—¿Qué tal estás? —me pregunta Ángel apoyado en el marco de la puerta.

—Genial.

—No deberían haberte destituido.

Me encojo de hombros.

—Está claro que no soy tan imprescindible como creía, soy fácil de reemplazar.

Veo pasar el dolor por los ojos de Ángel y sé que se siente culpable por haber hecho lo mismo en algún momento de mi vida.

—Tranquilo, estoy bien, no dejaré que nadie me hunda. Y menos porque quieran aprovecharse de la buena gente cobrándoles una cuota cuando siempre ha sido un centro sin ánimo de lucro.

Ángel asiente. Al poco salen Laia y Jenna con las bolsas y, tras despedirse de él, entran en mi casa.

—Queremos saberlo todo. Hace días que no te vemos el pelo y si no lo veo, no lo creo. ¡Mi hermano y tú hablando sin gritaros! ¡Qué bien!

—No es bueno.

Cojo una de las bolsas de patatas fritas, me siento en el sofá y empiezo a contarles todo lo ocurrido en los últimos días, mientras mezclo dulces con aperitivos salados.

—Entonces mi hermano sí que tenía un motivo para irse…

—Da igual el motivo, yo no le fui infiel.

—¿Y te ha dicho cómo se enteró? —me pregunta Jenna.

—Me da igual. Lo que me molesta es que dudara de mí hasta el punto de irse sin preguntarme siquiera. No confió en mí. Todo lo que vivimos ese verano no fue suficiente para que tuviera al menos una duda razonable conmigo. Es como si hubiéramos vivido una mentira.

—Te entiendo —dice Laia, y Jenna asiente.

—Al menos hemos decidido firmar una especie de tregua. Aunque no sé si eso es lo que deseo…

—Por si vuelves a amarlo —deduce Laia—. Sería maravilloso tenerte como…

—Eso es imposible, así que es mejor que ni lo pienses —la corto incómoda.

—El tiempo lo dirá —declara Jenna.

Mientras seguimos comiendo chucherías, me comentan que las dos han dejado el gimnasio y que, después de llamar a Bianca para contarle que me han echado, ella ha decidido no apuntarse tampoco.

—No sé cómo han podido hacerte eso, y menos contando con que dabas clases sin recibir nada a cambio —arguye Laia.

—Es porque lo quieren hacer de pago… yo les dije que me oponía. Tal vez por eso han preferido tenerme lejos cuando den la noticia a sus clientes.

—Pero ¡¿cómo pueden cobrar por las clases?! Esas mujeres van allí porque se sienten heridas, es su refugio, y muchas de ellas no tienen mucho dinero… —Laia toma un bollo y empieza a comérselo con tristeza.

—Es una lástima. Pero a mí me gustaba sentirme fuerte… ¿Puedes seguir dándonos clases? —interviene Jenna—. Ahora que hace buen tiempo, podemos dar clases en mi jardín.

—¡Sí! Eso sería fantástico. —Laia me mira sonriente y al final asiento, aunque en el fondo tengo la sensación de que no me están dejando elegir y que, de haberles respondido que no, habrían insistido hasta que accediera.

Tras pasarnos la tarde hablando y comiendo chucherías, Laia y Jenna acaban por marcharse. Son más de las diez y, después de todo lo ingerido, no tengo ganas de cenar. Recojo las cosas, con la cabeza perdida en mis pensamientos. Tanto es así que cuando llaman al timbre de la puerta, pego un grito y me sobresalto.

—¿Quién es? —pregunto.

—Soy Ángel.

Abro la puerta y lo veo al otro lado, con las mismas gafas de leer que llevaba puestas el otro día y ropa cómoda de estar por casa. Aun así, está increíble. Ya sabía lo de sus gafas para leer, pues cuando estábamos juntos las usaba de vez en cuando. En aquel entonces me gustaba la idea de poder ver una faceta de él que muchos ignoraban. Y ahora, al verlo, al igual que el otro día, siento latir en mí un sentimiento que creía olvidado.

—¿Quieres algo?

Ángel pasa sin que lo invite a entrar y cierra la puerta.

—¿Qué tal estás? —Lo miro incapaz de creerme que haya venido solo para eso—. ¿Qué? ¿Te extraña que muestre interés por ti? Con mis conocidos soy así —me dice incómodo.

—Yo… estoy bien.

—Sé que te gustaba entrenar a esas mujeres, sentir que las ayudabas a ser fuertes.

Aparto la vista, pues no sabía que él podía ver eso en mí.

—Sí, pero ya ha terminado.

—Puedes buscar otro lugar.

—Sí…, lo haré.

—Yo sé de uno. —Lo escruto intrigada—. No me mires así, mañana por la tarde te lo mostraré. Es donde yo me ejercito…

—No quiero ir a un gimnasio de pago, gracias…

—No me juzgues antes de tiempo…

—¿Como hiciste tú? —Nos miramos serios y al final niego con la cabeza—. Lo siento…

—No, esto es inevitable. Tú misma. Si quieres que te acompañe, lo haré. No te molesto más.

Se da la vuelta para irse, pero lo detengo.

—Vale. Pero si es un gimnasio caro, te quedas solo y me vuelvo.

—Por cierto —añade de espaldas a mí, con la mano en el pomo de la puerta—. He escrito un artículo que tal vez te interese.

—¿Sobre lo que ha pasado hoy en el gimnasio?

Ángel se vuelve sonriente y asiente.

—¿Quieres leerlo?

—Sí.

—Voy a por el ordenador.

Dejo la puerta abierta y voy despejando y limpiando la mesa para que lo ponga en ella. Al poco Ángel vuelve con el portátil y se sienta a mi lado. Una vez más admiro su forma de redactar. Me encanta cómo juega con las palabras, cómo consigue envolver al lector con su forma de expresarse y hacer que no pueda dejar de leer hasta el final. Sonrío cuando veo lo bien que ha reflejado la idea de cómo algunas personas empiezan a hacer algo por el bien de otros, sin ánimo de lucro, y cuando ven que pueden sacar beneficio, no desaprovechan la oportunidad, olvidando sus principios. Después lo releo y, como hacía antiguamente cuando leía algo suyo, cambio alguna palabra allí o añado algo allá.

—Vaya, veo que algunas costumbres nunca se pierden.

De pronto me doy cuenta de lo que he hecho. Es como si una parte de mí hubiera retrocedido en el tiempo.

—Lo siento. Bórralo y déjalo como lo tenías. —Me levanto avergonzada, deseando poner distancia entre nosotros.

—Es bueno. Queda bien.

Asiento y me voy hacia el baño.

—Nos vemos mañana —le digo, cerrando la puerta y dejando claro que ya no estoy a gusto con su presencia.

Cuando oigo cerrarse la puerta, salgo y miro el estudio vacío. Me llevo la mano al pecho tratando de detener mi acelerado corazón y mi mente revive otra vez el instante en el que sentí que todo era como antes, mientras corregía su artículo. Nunca, nunca debo olvidar que todo ha cambiado, que nada es como antes. Ojalá no me costara tanto recordarlo.

Tras un duro día de trabajo en la comisaría me preparo para irme con Ángel al famoso gimnasio que él conoce. Esta mañana le volví a preguntar que dónde era y me dijo que tuviera paciencia. Creo que lo hace aposta, para que la intriga me haga querer ir y no me eche atrás… Aunque, sinceramente, iría de todos modos, y eso me aterra, pues es como si poco a poco el muro que he construido durante todos estos años para protegerme de él se fuera derruyendo irremediablemente.

Al poco Ángel llama a mi puerta y, tras coger la chaqueta del chándal, abro.

—Vamos.

Cierro la puerta y lo sigo.

Él también lleva un chándal y se ha puesto las gafas de sol que suele usar por las mañanas cuando salimos de la comisaría. Cuando llegamos a su coche, entro y lo observo de reojo, intrigada.

—Te gustará.

—Hasta que no lo vea, no lo sabré.

Sonríe y no dice nada, pero su gesto me deja desarmada. Solo ha sido una media sonrisa, un ligero movimiento de labios, pero ha ido dirigida a mí. Como antes… Esto no va bien.

Giro la cabeza y me centro en la carretera. No tardamos en salir del pueblo y, cuando entramos en la zona más pobre de la ciudad que queda cerca del pueblo, me inquieto. Sobre todo cuando Ángel se detiene cerca de una antigua y roída cancha de baloncesto.

—¿Qué haces?

—Aparcar. —Ángel no dice más y, tras parar el motor, baja del coche y va hacia el maletero.

Me bajo y veo que saca una bolsa con varios balones.

—Buenas tardes.

Me vuelvo hacia el joven que nos ha saludado. Es un chico, de poco más de diecisiete años, bastante atractivo, y viene sonriente hacia nosotros. Lleva el pelo rubio despeinado. Sus ojos verdes son simpáticos y agradables, y la sonrisa que asoma en su rostro parece algo característico en él.

—Buenas tardes, Kevin. Esta es Dulce.

—Hola, Dulce.

—Hola, Kevin —respondo algo extrañada con todo esto.

—Te ayudo. Aún no han llegado los demás, pero no tardarán.

Kevin coge varios utensilios del coche de Ángel y juntos se dirigen a la antigua cancha de baloncesto. Los sigo mosqueada. Ángel habla con Kevin con naturalidad, deben de conocerse desde hace tiempo. Pese a la diferencia de edad, Ángel no trata a Kevin como si fuera un crío, sino como a un igual.

—¡Hola! —Llega hasta nosotros un chico con varios amigos que saludan a Ángel sonrientes—. He estado mirando las próximas competiciones de baloncesto. Tal vez podamos apuntarnos, pero desgraciadamente necesitamos un patrocinador.

—Tiempo al tiempo. De momento tenemos que demostrar que como equipo estamos preparados.

Poco a poco van llegando más chavales y se van agrupando alrededor de Ángel. Algunos de ellos vienen con hermanos pequeños y poco a poco van acudiendo curiosos a la cancha; entre ellos, varias mujeres que nos miran con recelo.

—¡Dulce! —me llama Ángel. Me acerco, sin dejar de sentir las miradas de los que nos rodean puestas en mí—. ¿Te apetece enseñar a los pequeños a jugar al baloncesto?

No me pregunta si sé, no hace falta, pues cuando estuvimos juntos, más de una vez iba a verlo jugar partidos amistosos con sus amigos en la residencia, y yo luego me quedaba un rato jugando con él.

—Sí, claro.

Voy hacia los niños y, como si esto no me pareciera lo más raro que he vivido últimamente, les digo que se vengan conmigo para jugar al baloncesto. Ilusionados me siguen y las madres, algunas muy jóvenes, los dejan ir. Apenas he dado unos pasos cuando me vuelvo a las mujeres y las invito a jugar con nosotros. Unas se muestran reticentes, otras dan un paso hacia atrás, pero algunas, curiosas, se acercan.

—Toma, estos balones no pesan mucho y son pequeños para ellos. —Ángel me tiende varios balones y los cojo, mirándolo a los ojos—. Ya habrá tiempo luego para hablar.

Asiento y sin más me voy hacia donde están los niños y las mujeres.

Los primeros me quitan los balones y tratan de tirar a canasta. Sonrío y les explico cómo hacerlo. Algunas jóvenes también intentan encestar. Y así pasamos la tarde. No tardo mucho en sentirme en mi salsa.

—Le ha vuelto a pegar…, qué desgraciado.

Sigo la mirada de una de las jóvenes, que se llama Romi, y veo a una muchacha más o menos de mi edad con la cara marcada. Enseguida se activa el instinto protector en mí y voy hacia ella, pero Romi me detiene.

—No te hará caso y huirá. Venir aquí a pasar la tarde con nosotras es el único respiro que tiene…

—Tiene que denunciarlo…

—No es tan fácil, rubita. Aquí muchos de nosotros tenemos que tragar y seguir hacia delante. De ello depende el pan del día. Y, como muchos, ella no tiene otro lugar adonde ir y, para colmo, está en estado.

—Es muy triste…

—Es lo que hay —me espeta con rotundidad.

—Lo sé.

Observo a la joven con impotencia y continúo con la clase como si nada, pero me cuesta mucho no hacer nada ante las injusticias.

Cuando se van marchando y empiezo a recoger los balones, me fijo en un gran edificio que se alza cerca de allí y que en el pasado debió de ser una mansión preciosa. Sus fuertes muros aún están en pie, como manteniendo sus tres plantas. Los cristales de las ventanas están rotos y puedo ver a través de ellas grafitis dentro del inmueble y las paredes ennegrecidas en algunos lugares, señales de haber encendido fogatas en el interior; pero pese a eso, conserva su majestuosidad de antaño. Termino de recoger y camino hacia la construcción con curiosidad, desando admirarla más de cerca.

Traspaso la verja destrozada y llego a la escalera de la fachada. La piedra está ennegrecida y las malas hierbas han invadido todo el terreno hasta la casa, y me es difícil avanzar hasta ella. No voy más allá de la puerta de entrada, por lo que pueda haber escondido dentro.

—¡Al ladrón! ¡Me ha robado!

Me pongo alerta y me aparto justo a tiempo para que no me arrolle un joven que pasa por mi lado como alma que lleva el diablo con un bolso en la mano derecha y se aleja calle abajo. Sin pensarlo, salgo corriendo tras él y le grito que se detenga. No tardo mucho en alcanzarlo, y de un salto me subo a su espalda y lo tiro al suelo por el impacto.

—¡Quieto, estás detenido! —Pero el ladrón se deshace de mí, quitándome de encima, y me lanza contra uno de los coches que hay aparcados.

Me golpeo en la frente, pero me levanto enseguida y me lanzo hacia sus pies, haciéndolo caer y evitando que huya. Le sujeto las manos al tiempo que saco mi placa de policía, que siempre llevo conmigo.

—Estás arrestado y, si sabes lo que te conviene, te estarás quietecito.

Me mira con furia. No debe de tener más de veinte años.

—Gracias, joven —comenta la mujer, cogiendo su bolso.

—¡Dulce! —Ángel llega a donde estoy reteniendo al chico y se agacha para agarrar con fuerza sus muñecas.

—Llama a la policía, yo lo retengo.

—¡Necesito el dinero!

—¿Y te crees que yo no? Sin ese dinero, mis hijos se mueren de hambre —le replica la mujer—. Si quieres robar, hazlo a los que les sobra.

Llamo a la policía. Mis compañeros no tardan en venir y llevarse al joven. En el fondo me da lástima, sé que lo hace por necesidad, pero eso no cambia nada.

—Deberías mirarte esa ceja —me comenta Ángel cuando termino de prestar declaración.

—Yo… —Ángel lleva un pañuelo hacia mi ceja y lo aparta manchado de sangre.

—No es un corte muy profundo, has tenido suerte.

Lo miro sorprendida por su cariño y su cercanía.

—Ya lo hago yo —digo, quitándole el pañuelo de las manos.

—Claro.

Ángel se aleja de nuevo hacia la cancha y lo sigo de cerca, sintiendo aún el roce de sus caricias más fuerte que el pinchazo de la herida.

CAPÍTULO 10

ÁNGEL

Entro en la redacción con las gafas puestas. Hoy tengo que pasar el día en el periódico. Cuando veo a mi jefe de sección, me felicita por el artículo del gimnasio y me tiende un ejemplar. Hoy he escrito sobre el robo de ayer; he comparado a ese ladrón, que roba para comer, con otros que lo hacen por el mero placer de ser más ricos de lo que ya son, y he planteado una pregunta: ¿se puede juzgar a los dos de la misma manera? Mi conclusión es que no, pues al ladrón que roba por necesidad lo castigarán siempre de la peor manera, si es que la vida no lo ha castigado ya suficiente, y los otros comprarán con sus ingresos robados a las personas necesarias para que nadie se entere de su extorsión. Lo releo y me dirijo a mi mesa. Pienso en Dulce y en cuando la vi ayer corriendo tras el ladrón y salir despedida, cuando él se la quitó de encima. Corrí todo lo rápido que pude y aun así no puede evitar que se lastimara. Y cuando luego se levantó como si nada y lo volvió a atrapar, vi su fuerza, su determinación y su obligación para con el deber. Pero también me vi a mí, preocupado y angustiado por ella. No dudé que pudiera atraparlo, pero mi temor estaba presente.

Se ocupó de todo sin hacer caso de su ceja sangrante. Yo la dejé hacer, sabiendo que lo que menos necesitaba en ese momento era que le recordara lo de su ceja.

Mientras la observaba de nuevo en la cancha, me pregunté en qué momento de su vida esa chica asustadiza, dulce, cariñosa y distante que conocí se hizo tan fuerte, y eso me tiene amargado desde ayer.

No comprendo cómo pudo fortalecerse así tras una agresión, tras ver que la soledad era su única compañera. Ahora entiendo por qué lo que pasó con Adair lo confundió con amor: estaba sola y Adair, como es capaz de ver cosas que otros ignoran, se dio cuenta de su soledad y quiso ponerle remedio. Ambos se necesitaban para no pensar en lo que los atormentaba. Pero no me gusta un pelo imaginármela con él, o con cualquier otro. Siempre ha sido así. Una parte primitiva en mi interior me decía: «Es mía». Ese sentimiento me enfurecía, y continúa haciéndolo.

Sigo trabajando. Al rato mis compañeros se acercan a mi mesa para decirme que han quedado esta noche para tomar algo. Les comento que me pasaré y sigo a lo mío tras saber dónde se juntarán.

Es casi la hora de comer cuando siento que me vibra el móvil. Lo saco del bolsillo del vaquero, esperando que sea un mensaje de mis amigos, pero cuando veo de quién es, me quedo inquieto y me apresuro a leerlo:

Ángel, mi padre me ha llamado para decirme que este viernes habrá un baile y tenemos que ir. Por otro lado, Matt me ha dicho que quiere vernos a los tres cuanto antes. ¿Cuándo puedes?… Un saludo.

Mi Dulce.

Leo el final del mensaje y me siento un estúpido por no haber sido capaz en todos estos años de borrar su número, y aún peor, de haberlo guardado con el apelativo que le puse cuando estábamos juntos. Quise hacer como que no estaba ahí, como que lo había borrado de mi agenda, pero en todo este tiempo ha estado ahí. ¿Por qué tengo esta curiosa forma de atormentarme a mí mismo? ¿Por qué nunca he tenido el valor de eliminarlo?

Busco la opción de borrar, aunque sé que no lo haré. «Al menos, puedo quitar el “mi”…», me digo, pero dentro de mí siento que no quiero, que solo es para mí y que, aunque solo sea en este aparato tecnológico, ella es mía. ¿No me estaré haciendo más daño con esto? ¿Cuándo abrí la caja que estaba cerrada en mi interior destapando estos sentimientos incontrolados? Mi conciencia no tarda en contestar: «El día que hablé con Dulce y se implantó en mí la duda de qué fue lo que sucedió realmente».

Me pongo a escribir la respuesta y dejo para más tarde —o mejor, para nunca— mis pensamientos:

No sabía que aún tuvieras mi número. Por mí perfecto a las dos cosas. Al baile, ya me dirás la hora, y a lo otro, puedo quedar hoy a las seis. Dime dónde y voy.

Dudo si poner «besos», pero finalmente le doy a enviar para no cometer más estupideces. Si hago el tonto, quiero ser el único testigo de ello.

DULCE

Leo el mensaje de Ángel y me sonrojo. ¿Tanto se ha notado que lo tenía guardado? Podía habérselo pedido a Adair, ¿no? Empiezo a escribir esto, pero no quiero mentirle; no puedo. Me dejó porque me creyó capaz de engañarlo, así que pienso demostrarle que se equivocó, aunque no valga de nada. ¿O debería seguir como últimamente y que su opinión me importe bien poco? ¡Dios, no sé qué hacer!

Me paseo por el servicio y finalmente le mando un SMS sin contestarle a esa cuestión. Que piense lo que quiera.

A las seis en mi casa. Os espero allí, yo hablo con Adair. Nos vemos.

Se lo envío recordando otro tiempo, en el que nos enviábamos un sinfín de SMS cuando no estábamos juntos, y que siempre acabábamos diciéndonos «besos» y «te quiero». ¿Cuántas veces nos dijimos «te quiero»? Aunque fueron muchas, ahora siento que no las suficientes si él dudó de cada uno de ellos. ¿Qué debe acompañar a un «te quiero» para que se adentre de verdad en el corazón de uno? ¿Habría sido todo distinto si hubiera sabido qué decirle para que me creyera? ¡A quién pretendo engañar! Ángel se fue porque, como él dijo, no creía que lo nuestro durara para siempre. Y contra eso yo no podía hacer nada. No podía luchar contra sus propios temores. Era su batalla, pero la perdimos los dos.

—Entiendo. —Matt toma el último sorbo de su café y se levanta para dejar la taza en el fregadero.

Ha venido hace un rato, me ha preguntado por mi situación con Ángel y se lo he contado, no sé si para saber su opinión o para decirlo en voz alta y darme cuenta de lo que debo hacer.

—¿Y qué opinas?

—Que aunque ahora no os insultéis, el estar juntos te hace más daño que antes.

—Sí, es cierto.

—Pero no hay marcha atrás. Habéis hablado y, para bien o para mal, debéis seguir hacia delante…

—… Aunque el final implique sufrir más.

—Sí. —Cojo uno de los pasteles que ha traído Matt y me lo como casi de un bocado—. ¿Alguna vez has amado a alguien? —Hablo con la boca llena y esto hace que Matt se ría de mí, porque no se me ha entendido nada—. ¡No te rías! —le digo cuando trago.

Matt me sonríe y se sienta a mi lado.

—Sí, he estado enamorado, y te aseguro que hubiera preferido no haberla conocido. No se merecía mi amor.

—¿Por? —Me fijo en el cambio que ha habido en su mirada. Sus ojos, de por sí sonrientes, ahora están serios, observando por la ventana.

—Es la mujer de mi padre. Prefirió el título y el dinero que eso conllevaba a seguir a mi lado.

Me quedo con la boca abierta, no sé qué decirle. ¿La mujer de la que se enamoró es su madrastra?

—No sabía que te gustaran maduritas.

Matt se ríe y se vuelve hacia mí.

—Ahora tiene casi dieciocho años, si no recuerdo mal. Se casó hace dos años.

—¡Pero si apenas era una niña! ¿Cómo pudo permitir su padre que se casara con alguien que le triplicaba la edad?

—Ya sabes. El dinero.

Lo miro y sé que quiere cambiar de tema, así que lo dejo, no quiero atosigarlo más.

Suena el timbre y me levanto para abrir. Tras la puerta está Adair y al poco sale Ángel de su estudio; debía de estar esperando a que él llegara. ¿Acaso evita estar conmigo a solas? «Mejor», pienso, observándolo con expresión grave.

Cuando entran, Ángel mira serio a Matt, luego lo saluda y se sienta a la mesa. Coge uno de los pasteles que ha traído Matt y pregunta:

—¿No hay café?

—En la cafetera. Puedes servirte tú mismo —le respondo con tono severo.

Ángel se levanta y va a la cocina para servirse uno.

—¿Tú quieres uno, Adair?

—Sí, gracias, pero no muy fuerte.

—A vosotros no os pregunto, que ya habéis tomado —nos dice con una sonrisa, pero noto algo en su voz… ¿Resquemor, quizá? No. Imposible.

Tras servirse su café y el de Adair, Ángel se sienta de nuevo a la mesa. Matt ya ha preparado mi ordenador portátil y ha conectado el USB.

—He hecho una copia de las cuentas privadas de mi padre.

—¿Y has visto algo interesante?

—No, pero eso no quiere decir que no lo haya —contesta Matt a Adair—. Si es el socio del abuelo de Dulce, deben de haber camuflado muy bien los ingresos.

—Ahora hay que buscar la trampa —interviene Ángel—. Voy a mi casa a por mi ordenador para pasarme esto.

Mientras Ángel regresa, Adair y yo estudiamos detenidamente lo que le ha mostrado Matt. No veo nada anómalo, pero, como dicen, la verdad puede estar ante nuestros ojos, oculta.

Al poco vuelve Ángel con su portátil y se graba toda la información. Yo lo he guardado en el mío y Adair se lleva el lápiz USB de Matt para estudiarlo con más calma en su casa.

—¿Vais a ir a la fiesta de este viernes? —pregunta Matt.

—Sí, iremos —responde Ángel, que se ha levantado y va hacia la puerta con su portátil—. Bueno, ya nos vemos. Me voy, que he quedado.

Cuando lo dice, me mira a los ojos y yo hago lo mismo, pero me pilla por sorpresa y no soy capaz de ocultar la rabia que me ha invadido al escuchar que tiene una cita. Y sí, también celos. ¿Quién será ella esta vez?

—Pásalo bien. Nosotros nos iremos a cenar —dice Matt, colocándose a mi lado.

—Si os acostáis, tomad precauciones… Ah, no, que las relaciones de mentira no son peligrosas… —comenta Ángel irónico.

—¡Y a ti qué te importa! Y si me acostara con Matt, cosa que es mi problema, no lo haría al lado de tu cuarto. No quiero darte envidia.

Ángel se ríe.

—Ya decía yo que esta tregua duraba mucho —declara Adair, pero Ángel y yo estamos muy ocupados fulminándonos con la mirada. Es como si nos estuviéramos retando en un duelo: el que antes aparte la vista, pierde.

—Me marcho —añade Adair, y eso hace que tanto Ángel como yo rompamos el contacto visual, quedando en tablas.

Me despido de Adair y lo acompaño a la puerta. A Ángel, en cambio, lo ignoro cuando se va, y él también a mí.

—¿Qué te apetece cenar? —me pregunta Matt mientras coge su fina chaqueta.

—Lo que sea… gracias una vez más.

—De nada. Siempre es un placer poder ayudarte. —Me guiña un ojo y tras coger una rebeca, por si refresca por la noche, salimos hacia su coche. Solo espero llegar lo suficientemente tarde como para no enterarme de las conquistas de Ángel.

Salgo de la comisaría. Son pasadas las cinco y por hoy he terminado. Estamos a jueves y desde el martes no he sabido nada de Ángel. No ha venido a trabajar a la comisaría estos días y, aunque me irrita reconocerlo, lo echo de menos.

Estoy llegando a mi estudio cuando siento que me vibra el móvil en el bolsillo. Lo descuelgo intrigada al ver que es Ángel, y mi corazón se acelera solo de pensar que es su voz la que escucharé al otro lado de la línea.

—¿Hola?

—¿Tanto te extraña que te llame?

—Sí. —Ángel se ríe y me quedo sorprendida por su risa—. No pongas esa cara, soy muy risueño.

«¿Ha visto la cara que he puesto?», pienso, buscándolo en los alrededores, y enseguida lo localizo unos metros más adelante, apoyado en su coche negro.

—Debería seguir hablando y gastarte el saldo…

—Hazlo.

Cuelgo, aunque la tentación es grande, y me acerco a él.

—¿Qué quieres? —le pregunto, intentando que mis ojos no se posen en sus labios aún sonrientes.

—Voy a ir a mi gimnasio particular —bromea— y me preguntaba si te apetecía venir.

—¿Y vas a ser capaz de soportar mi compañía?

—Sí, hoy nadie, y menos tú, puede fastidiarme mi felicidad.

—¿Qué ha ocurrido?

—Sube, te lo cuento por el camino.

Entro en el coche intrigada y lo miro de reojo cuando lo pone en marcha. La sonrisa aún no se ha borrado de su cara y por un momento me veo hace cinco años, cuando conducía su coche de segunda mano, que era más bien un trasto destartalado, aunque para él fuera el mejor del mundo, nada que ver con este modelo totalmente nuevo y elegante.

—Dime —le pregunto seria.

—Deberías alegrarte. Dentro de poco no me verás tanto, y eso es bueno, ¿no?

—¿Por eso estás tan sonriente? ¿Porque me vas a perder de vista?

—Claro. ¿Por qué si no?

—Para el coche —le ordeno calmada, pero Ángel me ignora—. ¡He dicho que pares el coche!

Tras ver que no estoy de broma, reduce la velocidad y aparca en doble fila. En cuanto lo hace salgo del coche disparada.

—¿Adónde vas? —le oigo preguntar a mi espalda—. ¡¿Quieres detenerte?!

—¡No! ¿Quieres perderme de vista? ¡Pues lo harás antes de tiempo!

Ángel ha salido corriendo detrás de mí y me tira del brazo. Trato de hacerle una llave y tirarlo al suelo, pero él es más rápido y me coge de los brazos, cruzándomelos sobre mi pecho y acercándome hacia él, inmovilizándome.

—¡Déjame!

—Era broma. Solo quería ver tu reacción.

—¡Vete al infierno! —exclamo, tratando de separarme de él sin conseguirlo—. ¡Suéltame!

—No.

Echo la cabeza hacia atrás para darle un cabezazo, pero descarto la idea por miedo a hacerle daño.

—Por favor…

—¿Por qué te ha molestado que quisiera perderte de vista? Y, por favor, dime la verdad. Quiero saber si esta locura que me persigue solo la padezco yo o es cosa de los dos. Siempre he tenido el pasado bajo control, pero últimamente siento como si estuviera constantemente queriendo salir a la superficie.

—¿Y eso es malo?

—Sí, lo es.

Lo dice serio.

—Siento lo mismo que tú —reconozco—. Y sí, yo también creo que es malo, porque nos hemos hecho mucho daño. Y además, tú no confías en mí.

Espero que lo niegue, pero no dice nada. Me trago el nudo que tengo en la garganta mientras Ángel me suelta. Cuando se aparta siento frío en mi espalda y casi desearía que este momento se hubiera alargado.

—Lo de que me iré dentro de poco es cierto, pero no lo de que quiera perderte de vista. Me ha salido un nuevo trabajo y estoy feliz por ello. No así de haber pensado en ti nada más enterarme y saber que vamos a vernos menos.

Me lo dice con sinceridad. Ahora que hemos decidido hablar de lo que nos preocupa, se parece más al Ángel que conocí. Siempre me decía lo que se le pasaba por la cabeza.

—Te echaré de menos —reconozco sin volverme hacia él.

—¿Hacia dónde nos lleva todo esto? —me pregunta muy cerca, intentando que mis ojos se entrelacen con los suyos, y, como en aquella ocasión, no tengo la respuesta.

Me encojo de hombros. No soy capaz de mirarlo a la cara.

—Vamos, llegamos tarde —me conmina mientras se aleja.

—No sé si deberíamos ir hoy a la cancha…

—Lo que tú quieras —me dice sin obligarme.

Finalmente me doy la vuelta y me encamino a donde está él, que se ha apoyado en el capó y me observa con sus francos y serios ojos verdes. Puedo ver en ellos el tormento que siente y su lucha interna. No puede pasar página… ¿Acaso sigue sintiendo algo por mí, o es solo el recuerdo de lo que fue?

—Tal vez pronto sepamos si aquí acaba o empieza nuestro camino —le digo con media sonrisa, contestando a su pregunta.

—Sí, es posible…

Ángel va hacia su lado del coche y siento cómo los ojos se me llenan de lágrimas, pues he visto en los suyos nuestro destino, y en él no estamos juntos. Su desconfianza se interpone entre nosotros, suponiendo que ese apelativo siga siendo el más indicado para definir lo nuestro.

¿Lo es? ¿Es lo que quiero?

Siendo sincera, y dejando de una vez por todas de engañarme a mí misma, daría lo que fuera por recuperar lo que tuvimos en el pasado. Porque él de nuevo fuera mi Ángel.

CAPÍTULO 11

ÁNGEL

Observo a Dulce de reojo mientras recojo los balones con Kevin. Está hablando con unas mujeres que le están preguntando cómo fue capaz de atrapar a un chico tan alto. Dulce les sonríe y les cuenta que es policía y que además daba clases de defensa personal. Muchas se sienten intrigadas y una, con timidez, le pregunta si podría enseñarles. En ese momento, Dulce, como si supiera que la estoy observando, se da la vuelta y me mira con una amplia sonrisa; una sonrisa de pura felicidad, algo que desde que la volví a ver no había asomado a su rostro. Le sonrío. Dulce se vuelve de nuevo y queda con ellas para el día siguiente. Siento una punzada en el pecho, pues ese día yo no podré estar.

—Kevin. —Voy hacia él y nos alejamos de la pista—. Me han ascendido y voy a tener que viajar mucho, de modo que no podré venir a dar las clases…, pero te dejo a ti al cargo y te seguiré pagando lo mismo.

—Ya te dije que no necesitaba tu dinero…

—Sí lo necesitas. A tu hermano le vendrá bien.

Kevin se traga su orgullo y asiente a regañadientes.

—Cuida de Dulce. No dejes que vaya sola por este barrio.

—Seré su sombra —asegura sonriente—. Además, será un placer. Es muy guapa…

—Ni se te ocurra.

Kevin se ríe y me mira. He picado.

—¿Seguro que no es tu novia? —El otro día me lo preguntó y lo negué rotundamente, pero parece que no soné muy convincente.

—¡Piérdete!

—Claro, y no te preocupes, cuidaré de ella, aunque intuyo que la rubita sabe cuidarse ella sola.

—Intuyes bien.

Cuando Dulce acaba de hablar con las mujeres, viene hacia mí para ir al coche.

—Quieren que les dé clases.

—Lo sé.

—Me siento útil. Tal vez consiga que no sufran… o que puedan sentirse fuertes.

—Lo harás bien.

—Tú sabías que pasaría esto. Lo he visto en tu cara.

—A veces me olvido de que eres capaz de leer mejor que nadie lo que pienso… aunque creía que en este tiempo habías olvidado cómo hacerlo —reconozco, sintiéndome estúpido por no poder callarme.

—Sigo sabiendo hacerlo, por lo que parece —admite con tristeza.

¿Le molesta conocerme tan bien? ¿Saber que seguimos teniendo esta compenetración, esa conexión especial? ¿Y por qué a mí no?

Kevin se acerca para despedirse de nosotros y, cuando está dando dos besos a Dulce, un niño pequeño, de no más de cinco años, viene hacia él.

—¡Kevin!

La cara de Kevin cambia radicalmente y se agacha para reñirlo.

—Te dije que te quedaras en casa.

—Me dio miedo.

—Anda, vamos a casa.

Kevin coge al niño en brazos y, cuando lo hace, la carita del pequeño me recuerda a alguien, pero no ubico a quién. Y por la expresión de Dulce, sé que a ella le está pasando lo mismo. Exactamente como me ocurrió a mí cuando conocí a Kevin.

—Adiós —se despide el pequeño, mirándonos con sus sonrientes y dulces ojos marrones.

—Es mi hermano Neill.

—Os dais un aire.

—Yo soy igual que mi padre. Mi hermano solo tiene algunos rasgos suyos, pero no heredó su carácter, por suerte. —Siento la rabia contenida dentro de él—. Bueno, nos vemos. Hasta luego, Dulce.

Kevin se aleja con su hermano aún en brazos y Dulce se vuelve a mirarme.

—Kevin y Neill me recuerdan a alguien, pero no logro descubrir a quién.

—Sí, a mí también…, aunque supongo que solo es una coincidencia.

Montamos en el coche y nos vamos sin comentar nada. Cuando estamos llegando, le cuento lo de mi trabajo.

—Mañana me voy de viaje… para cubrir noticias. Ese va a ser mi trabajo a partir de ahora.

—Me alegro mucho por ti —me dice sin mirarme—. Eres muy buen periodista. No me extrañaría que un día acabaras dando las noticias en la tele.

Aunque trata de hablar con una sonrisa, siento una nota triste en su voz.

—Lo hablamos alguna vez, ¿te acuerdas?

Dulce asiente.

—Sí, lo recuerdo. Te imaginabas siendo un enviado especial en algún país lejano, dando informaciones de última hora y estando en pleno centro de la noticia…

—Y a ti eso te daba miedo.

—Me preocupaba por ti.

—Sí.

Llegamos a nuestro edificio y aparco sintiendo que aún nos quedan muchas cosas por decir. O tal vez solo quiera alargar el momento para reunir valor y decirle lo que me atormenta. Algo tan simple y a la vez tan complicado como que la extrañaré.

—Mi jefe me ha dado permiso para seguir con la investigación del conde Cypres —añado mientras echo el freno de mano y retiro las llaves del contacto.

—Bien. Te mantendré informado de lo que descubramos en los bailes.

Asiento en silencio. Dulce se baja y cierra la portezuela, y yo voy tras ella para entrar en el portal. Abro la boca para decirle alguna tontería —como, por ejemplo, que tenga cuidado, o que no salga con ningún estúpido como Jon— cuando una voz chillona y que reconozco enseguida irrumpe en mis pensamientos.

—¡Ángel! —Magda, mi compañera de la redacción, viene corriendo hacia nosotros, emocionada. Han debido de comunicarle la noticia de que a ella también la han ascendido y que estaremos en el mismo equipo—. ¡Me acabo de enterar! ¿No es fantástico? ¡Iremos juntos a todos los sitios!

Magda me agarra del brazo, desplazando a Dulce, la cual reacciona echándole una mirada severa, aunque se vuelve enseguida para tratar de ocultarlo. ¿Eso han sido celos? Sonrío para mis adentros.

—Os dejo. Tenéis mucho que celebrar.

—Nos vemos mañana en el baile —digo a su espalda, pues ya se ha dado la vuelta para irse.

—Haz lo que te dé la gana. Por mí, como si no vienes. No te necesito.

Frunzo el ceño y la observo alejarse hasta que cierra el portal con un portazo. No hay duda de que está celosa y, aunque este sentimiento debería inquietarme, he de reconocer que me gusta… y una vez más me pregunto: ¿hacia dónde nos llevan todos estos sentimientos resucitados? ¿Estoy preparado para pasar página y olvidar mi desconfianza? No lo sé.

DULCE

Nora está en el patio con Jenna, intentando bailar. Laia y Adair están sonriendo a la niña, mientras que Robert lo está grabando con su cámara digital, algo que hace muy a menudo.

Doy un trago a mi bebida y pongo mala cara cuando el sabor de la cerveza fresca baja por mi garganta.

—Si no te gusta, no la bebas.

Me vuelvo hacia Matt, que está en la escalera que da al patio, y le saco la lengua.

—Está riquísima.

—Sí, eso dice tu cara cada vez que la pruebas.

Lo ignoro y sigo observando a la pequeña.

Es sábado por la tarde. Estamos aquí todos en casa de Robert para celebrar el ascenso de Ángel, pero este nos ha llamado para decir que se retrasará. Bianca y Albert han llegado hace poco. Ayer estuvieron en la fiesta. Yo me pasé toda la noche charlando con Bianca y Ángel, junto con mi padre. Se ha tomado muy bien lo de su ascenso y no paró de hablar con él, lo monopolizó durante toda la velada. Tanto fue así que, cuando llegó el momento del baile, bailé con todo el mundo, incluidos mi abuelo y su asqueroso amigo el rey Raven, menos con Ángel.

Mi madre también se pasó toda la noche presumiendo de su futuro yerno y diciendo que pronto sería un reportero famoso. Ay, si mis padres supieran que Ángel nunca será su yerno de verdad… Me sentí un poco culpable, pues hacía años que no sentían admiración por algo que viniera de mi parte. Cuando les conté que quería ser policía, pusieron mala cara y asintieron sin más; luego me dijeron que si lo hacía para desquitarme de lo que creía que había ocurrido, me estaba confundiendo de profesión. Por un momento les di la razón. Nunca había querido, ni siquiera me lo había planteado, ser policía, pero me callé. Era mi forma de hacer justicia y, en cierto modo, de tomarme la revancha por lo que me pasó. Llevo muchos años siendo policía y, aun así, a veces me pregunto si esta es verdaderamente mi vocación. Por un lado, me gusta la satisfacción que siento cuando atrapo a un delincuente, o cuando ayudo a una mujer que ha sufrido una agresión, pero por otro, siento pánico cuando nos llaman y temo que sea un homicidio. No obstante, consigo reprimir pronto esas dudas y me digo que este es mi camino…, tiene que serlo.

Llaman al timbre y doy otro trago a esta amarga bebida. Robert va a abrir. Supongo que será por fin Ángel, pero quienes aparecen en el patio son los padres de Jenna, que vienen a recoger a su nieta.

—¡Abuelitos! —Nora corre hacia ellos y se lanza a sus brazos.

—Hola, mi niña. ¿Cómo estás?

Sonrío. Los padres de Jenna han acogido a la niña como si realmente fuera su nieta. Les da igual que no sea de su sangre, para ellos lo es, ya que Jenna la trata como a su propia hija. Por fin se marchan con ella y nos quedamos esperando que venga Ángel.

Cuando son pasadas las nueve, Robert comienza a preparar las brasas de la barbacoa para la cena. Miro inquieta el móvil, como si Ángel fuera a mandarme un mensaje, cosa que no hará. Su distanciamiento de ayer lo dejó claro. Pese a que el jueves los dos reconocimos que aún sentimos algo por el otro, no deja de ser molesto para ambos, y este alejamiento es bueno, o al menos eso es lo que creo que piensa Ángel.

—¿No deberías comer algo si quieres beber tanto? —me dice Laia, quitándome la cerveza de la mano. No sé las que llevo y, aunque me gustaría decir que no me está afectando, siento un atontamiento por el alcohol.

—¿Alguna sugerencia? —le respondo con una sonrisa.

—Toma, he robado una bolsa de patatas.

Laia se sienta a mi lado y abre la bolsa. Al poco llega Bianca.

—¡Me tenéis que poner al día de todo! Erik me quita tanto tiempo que últimamente casi no nos vemos —se lamenta con tristeza. El bebé está arriba, durmiendo en el cuarto de Nora, ya que tiene que darle el pecho cada poco tiempo.

—Ángel y Dulce ya no se llevan a matar —anuncia Laia con una sonrisa.

—Eso ya lo sé; me lo dijo Albert. Aunque ayer en la fiesta parecía todo lo contrario.

—Estos hombres son más cotillas que nosotras —bromea Laia.

—No hay nada que contar —comento. Ayer no quisimos sacar el tema en la fiesta, por si alguien nos escuchaba—. Solo hemos reconocido que existe algo entre nosotros, pero que es mejor dejar las cosas como están. —Laia me mira y por su cara de felicidad adivino lo que está pensando—. No, no vayas por ahí.

—No puedo evitarlo —se disculpa con una amplia sonrisa—. Sería tan maravilloso que…

—No.

—Donde hubo fuego, siempre quedan brasas…

—No.

—Yo creo que sí —opina Bianca mientras coge una patata.

—¡Tú encima no la apoyes! —protesto.

—¿Apoyar el qué? —pregunta Jenna, y se acerca a nosotras.

—Que Ángel y Dulce están destinados a estar juntos —contesta Laia, ignorando mi mala cara.

—Eso no sucederá en la vida.

—Tiempo al tiempo —me responde Laia.

—¡Dios, no sé para qué os tuve que contar nada!

Las tres se ríen y me levanto, tratando de escapar de sus suposiciones y tonterías. Me acerco a donde está Matt y le quito su bebida de las manos, ya que mi cerveza se ha quedado allí, con las chicas.

—No deberías mezclar.

—A ver si así me duermo y desconecto de todo —mascullo entre dientes. Y una vez más, miro hacia la puerta, y estallo—: ¡Pero ¿dónde diablos se ha metido?! ¡Se supone que es su fiesta!

Todos me miran y los ignoro, aunque en el fondo sé que me he delatado.

—¡A la mierda con todo!

Me vuelvo y me paso la mano por la cabeza.

—¿Qué pasa? —me dice Matt flojito—. Esto no es solo porque Ángel se esté retrasando.

—No —reconozco—. Es porque está con Magda. Es simplemente perfecta. Una modelo salida de alguna revista nacida para atontar a los hombres —farfullo apretando la mandíbula, y sé que si mi lengua está tan suelta es por la bebida, pero ahora mismo no encuentro ningún motivo para callarme.

—Entiendo —dice Matt sonriéndome.

—No, no lo entiendes. Hoy es esa, mañana será otra, pasado otra… y yo sentiré que con cada nueva pareja de Ángel muere una parte de mí. Verlo con otras me mata lentamente por dentro, y más aún porque sé que esta agonía nunca terminará, pues él nunca volverá a ser mío —le confieso con los ojos llorosos. Aprieto los dientes para no llorar y me alejo con su cubata—. Me lo quedo.

ÁNGEL

Cuando Matt me mira, niego con la cabeza para que no delate mi presencia. Escucho hablar a Dulce, que ignora que estoy tras ella. Sus palabras se me han clavado en el pecho, pues lo que ha dicho es lo mismo que siento yo. Vuelvo sobre mis pasos. Robert había salido a tirar unas bolsas de basura cuando me ha visto y he entrado con él, pero cuando he llegado al patio, nadie me ha saludado, todos se han limitado a sonreírme. Como si mis amigos estuvieran conspirando contra mí. Y por la cara de felicidad de mi hermana, sé de qué se trata. Me quieren emparejar con Dulce. Por desgracia, ellos ignoran lo complicado que es todo… O tal vez el que lo complica todo soy yo, pues una parte de mí se resiste a reconocer la verdad: que llevo cinco años equivocado. Que he perdido un tiempo precioso y, sobre todo, que no estuve a su lado cuando ella más me necesitó; que no tuvo a nadie.

—¿Qué tal el trabajo? —me pregunta Adair.

—Cansado. —Veo cómo Dulce se sobresalta al oír mi voz, y luego mira a Matt, preguntándole con los ojos si he escuchado algo. Este niega con la cabeza mirándome y yo asiento. Sé que lo hace para que ella no sufra más, o porque piensa que, tras la confesión de Dulce, soy yo quien tiene que dar el siguiente paso.

—Sí, tiene que ser agotador tener que soportar a tu compañera —ironiza Albert, pero como ya lo conozco, sé que su media sonrisa en otro rostro sería una completa.

—Algo bueno tenía que tener ser reportero…

—¡Reportero! ¿Te han ascendido más?

—No, va todo en el mismo conjunto —respondo a mi hermana.

Observo de reojo a Dulce y la veo dar un trago a su bebida, ignorando mi comentario.

—Me alegro por ti.

—Gracias, aunque para mí sería más fácil todo sin Magda —reconozco. Dulce me mira con curiosidad.

—¿Por? —quiere saber Adair.

—Porque le cuesta entender lo que significa un no —le contesto con una sonrisa.

—Eso es porque eres irresistible para las mujeres. ¡Qué suplicio tener que rechazar a una mujer como esa…! ¡¿A quién pretendes engañar?! —salta Dulce, que intuyo que ya lleva algunas cervezas y le han soltado la lengua—. Es como te gustan: rubias, jóvenes y bonitas.

—¿Te estás describiendo a ti misma? —pregunto sonriente.

—¡No digas tonterías! Yo no entro dentro de tus preferencias.

—¿No? ¿Y tú qué sabes?

Dulce me mira enfadada y se da la vuelta.

—Vete al infierno.

—¿Y ahora qué he dicho?

—¡No juegues conmigo!

Ese es el problema: que no estoy jugando. Sin embargo, prefiero dejar que crea lo que quiera. Cuando me vuelvo a mirar la cena, siento los ojos de todos clavados sobre mí.

—No saquéis conclusiones equivocadas… —Mi hermana sonríe—. Laia, para.

—Vale, vale.

Y sin más se va con Dulce a un rincón, seguida de Bianca y Jenna; esta última ha cogido una bandeja de canapés salados para ellas. Los chicos nos reunimos alrededor de la barbacoa.

—Si quieres que tu hermana no saque conclusiones equivocadas, lo mejor sería que no comentaras esas cosas. Es un consejo —me dice Adair.

—Déjalo. Además, voy a estar fuera todo el verano.

—¿No hay más bailes? —me pregunta Robert.

—De momento, no —responde Albert—. Mucha gente sale de viaje por estas fechas y por fin nos dejan libres de bailes.

—Mi padre me comentó que quería celebrar una fiesta en su casa de la playa… —añade Matt—, pero será seguramente a finales de agosto.

Asiento y miro a Dulce al tiempo que cojo una bebida. Me hubiera gustado tener una excusa para volver en estos meses, pero no la hay. Puede que sea mejor así.

Hemos terminado de cenar hace rato y ahora estamos sentados en las hamacas de Robert, tomando algo fuera. Sonrío tras un comentario tonto que hace este sobre su trabajo, y termino mi bebida. Me temo que luego tendré que volver andando a mi casa, aunque ya lo sabía cuando decidí beber la primera copa.

Miro hacia la cocina, adonde ha entrado Dulce a por otro cubata, y la sigo. Cuando entro, la encuentro al lado del fregadero, tratando de abrir la bolsa del hielo. Me pongo tras ella y paso mis manos sobre las suyas para abrirla, haciendo que Dulce se sobresalte y dé un paso hacia atrás, chocando con mi pecho.

—¿Te ayudo?

Dulce alza la vista y sus preciosos ojos violeta se entrelazan con los míos.

Por mucho que busque a alguien similar, nunca tendrá sus ojos. Ya me pasó una vez al poco de dejarla. Encontré a alguien con unos ojos casi idénticos a los suyos, pero cuando me miraban, no me hacían sentir ni la mitad de lo que me hacen sentir los de Dulce.

—Yo… —Dulce se muerde el labio y dejo de observar sus ojos para perderme en su boca.

—No hagas eso —le digo molesto.

—¿El qué?

No me molesto en contestarle y continúo mirando con avidez su boca. Mi torturadora consciencia no me atormenta como de costumbre y me deleito en el placer de observarla. A ella parece pasarle lo mismo, pues intuyo sus ojos puestos en mis labios.

—¡Maldita sea! —Y sin más la giro entre mis brazos y la beso como llevo tiempo queriendo hacer.

La abrazo al tiempo que bajo mi cabeza a sus labios y los atrapo con los míos. Dulce no tarda en reponerse de la sorpresa y responder a mis besos. Unos besos hambrientos por todos los que he deseado darle y tantas veces me he negado.

Siento cómo se estremece en mis brazos y la estrecho con más fuerza, al tiempo que noto que sus pequeños brazos me rodean, como si temiera que fuera a esfumarme en cualquier instante. La pasión cada vez es más intensa, pero la ternura que subyace bajo ella nos demuestra que esto no es solo un episodio pasional. Entre los dos hay algo mucho más fuerte que una simple atracción. Los besos han pasado a ser desesperados. Como si ambos temiéramos el final, conscientes de que no sucederán más momentos robados como estos entre nosotros.

Estoy lo bastante borracho para no poder negarme a ella, pero también lo suficientemente sobrio para saber que debo detener esta locura.

—No podemos beber cuando estamos juntos —le digo, poniendo mi frente sobre la suya.

Dulce cierra los ojos, jadeante, y se abraza a mi pecho para que no vea sus lágrimas. Me aprieta un poco más, como si estuviera cogiendo fuerzas para separarse, y yo hago lo mismo. Cuando empieza a separarse, me cuesta abrir mis brazos, pero finalmente la dejo ir con un gran pesar.

CAPÍTULO 12

DULCE

—Erik ya se ha dormido. —Bianca entra en el cuarto que hemos habilitado en su casa para pasar la noche las cuatro juntas tras dar la cena a su hijo.

Está grandísimo. Es asombroso lo mucho que crecen los pequeños en tan poco tiempo. Estamos a finales de agosto. Me parece increíble que hayan pasado casi tres meses desde que Ángel se fue. Desde esa noche que, una vez más, cedimos a nuestra loca tentación, no lo he vuelto a ver… o al menos en carne y hueso, pues cada vez sale más en televisión, al lado de Magda… Lo echo de menos y me duele pensar que está con ella. Pongo siempre los informativos para verlo, pero después siento tal opresión en el pecho que enseguida me arrepiento de haberlo hecho.

Por otro lado, se ha instalado una costumbre diaria entre nosotros que comenzó Ángel al poco de irse, dejándome impactada y emocionada. Todas las noches, antes de acostarme, recibo un SMS suyo, o le envío uno si él no lo hace, diciéndole algo tan simple como «¿Qué tal?» o «¿Cómo te ha ido el día?».

Solo nos respondemos, ninguno tenemos valor para un siguiente mensaje. Pero recibir su mensaje, aunque sea tan corto, me alegra cada día. Me duele pensar que solo me escribe para saber cómo va la investigación, aunque, por lo que sé, Adair y Ángel hablan a menudo por teléfono de ello. Yo no he hablado con él por teléfono, solo le envié un SMS algo más largo, anunciándole cuándo teníamos que volver a aparecer como novios en público.

El evento será dentro de dos días y saber dónde será, a la vez que me alegra, pues podremos indagar más, me inquieta y me trae recuerdos. Pasaremos una semana en la casa de la playa del rey Raven, justo en la que Ángel y yo nos conocimos.

Por desgracia, es un lugar al que creí que nunca regresaría: donde me atacaron. Conocí a Ángel cuando pasaba el verano en aquella mansión, que por ese entonces era de mi abuelo, antes de que este se la vendiera a su amigo el rey Raven, y ahora nos quedaremos en ella invitados por el padre de Matt. Tal vez sea bueno ir, para poder cerrar por fin el círculo que se inició hace ya seis años. Miro inquieta la televisión, y luego el reloj. Ángel debe de estar a punto de salir.

—¡Ya queda poco! —exclama Laia emocionada.

Llaman a la puerta y Laia y Jenna entran con la cena, consistente en pizzas y comida basura, y la dejan sobre la mesa que ya está preparada con un mantel.

Al empezar a comer anuncian la entrada de Ángel… y Magda. Pienso en ella con menos entusiasmo. Al poco aparece Ángel, perfecto como siempre. Sus ojos se ven increíblemente verdes en la pantalla y, por lo que sé, ya tiene club de fans. Lo he visto por casualidad en internet y tiene muchas seguidoras, aunque sinceramente no me extraña. Su juguetona sonrisa y sus increíbles ojos verdes son un claro atractivo para cualquier mujer, incluso para mí, para mi desgracia.

Lo miro mientras ceno y al poco aparece Magda, también perfecta. Entre los dos cuentan la notica y entrevistan a uno de los testigos que ha visto el suceso. Ángel se despide dando paso a la central y por hoy termina su aparición, la cual he de añadir que cada día es más larga. Apuesto a que pronto le darán un puesto fijo en algún noticiario como presentador.

—Está guapísimo —comenta Laia con una sonrisa, mirándome con intención.

—Deja de mirarme —le pido con expresión seria mientras doy otro mordisco a mi pizza.

—Qué lástima que no te haya llamado estos días…, pero ahora os volveréis a ver…

—Sí —dice Jenna, mirándome también sonriente—, y pasarán muchos días juntos… ¡y donde se conocieron!

—No hay día que me arrepienta de habéroslo contado. —Las dos se ríen, y Bianca con ellas—. Estaba más tranquila cuando no sabíais nada.

—No te fustigues, ya lo intuíamos todo —me tranquiliza Laia.

Las otras dos asienten y seguimos cenando. Por suerte dejan el tema y empiezan a hablar de otras cosas. Cuando terminamos ponemos una de las películas preferidas de Laia y, pese a habernos hinchado a comer, Bianca baja con Jenna a la cocina a traer más dulces y helado. Yo lo miro recelosa, pero acabo comiendo de todo un poco.

Estos meses de verano he seguido yendo a entrenar a las mujeres del barrio de Kevin. Y cada día se han apuntado más. Jenna y Laia han venido conmigo casi todas las tardes. Y siempre me quedo mirando la gran mansión abandonada. Me ronda una idea por la cabeza, pero no sé si me estoy volviendo loca…

Mis pensamientos se ven interrumpidos por el aviso de mi móvil, que está sobre una de las mesas, de que tengo un SMS.

—¿Quién te manda un mensaje a estas horas? —me pregunta curiosa Laia, levantándose a la vez que yo.

—Será de publicidad —miento, y por la risilla que se les escapa deduzco que no se lo creen.

—¿Tienes algún novio secreto? Mi hermano se va a poner muy celoso.

—Tu hermano no se pondría celoso. Él tiene a Magda —mascullo entre dientes, y otra vez me invaden los celos al imaginarlos juntos.

Cojo el móvil y, dejando a un lado los celos, le doy a leer mensaje:

¿Qué tal el día? No te hinches a comida basura ;)

Mi Ángel.

—¡Ohh! ¡Mi Ángel! ¡No me lo puedo creer! —exclama Laia emocionada, quitándome el móvil de las manos.

—Solo es un simple SMS.

—¿Hay algo que nos quieras contar? —quiere saber Bianca sonriente.

—Lo de «mi Ángel» es como lo guardé en la agenda de contactos hace seis años…, no lo eliminé.

Laia se ríe y sé lo que está pensando. Las demás me observan con la misma sonrisa pícara en la cara.

—¿Y qué le dirás? —me pregunta Laia, agitando mi móvil en el aire.

—Lo básico —contesto mientras trato de quitárselo.

—A ver qué te responde luego —dice Jenna.

—No va a responder. Solo nos mandamos un SMS.

—¿Solo uno? No sé a qué estáis jugando. ¡Que mi hermano ya tiene veintiséis años!

Ángel cumplió los veintiséis hace dos meses. Nos dijo Laia que lo quería celebrar con todos cuando regresara. Le mandé un mensaje para felicitarlo, pero, como siempre, solo me contestó un «gracias», sin dar pie a más mensajes.

—Déjalos, poco a poco van limando asperezas —interviene Bianca más comprensiva.

—Sí, la última vez que se vieron se besaron…

—¡Uf! No sabes cómo me arrepiento de hablar con vosotras.

Laia se ríe.

—Lo hubiera adivinado igualmente. Saliste colorada como un tomate y con los labios rojos.

Me sonrojo como aquella tarde por las palabras de Laia, e intento justificarme:

—Eso fue por la bebida…

—Sí, ¡ja! Es porque aún os queréis. —Laia empieza a teclear algo y me doy cuenta de que está escribiendo un mensaje.

—¡¿Qué haces?!

—Enviado —me comunica, devolviéndome el móvil.

—Pero ¿qué has hecho?

—Daros un empujón.

—¡Él no necesita empujones míos! ¡Está con Magda! —Busco el SMS en la bandeja de enviados y lo leo—. ¡Dios! ¿Cómo le has mandado esto? —chillo aterrada por lo que Ángel pueda estar pensando.

—Para tu información, Magda y mi hermano no son nada. Ángel se lo dijo a todos —declara Laia, pero yo no dejo de mirar el SMS. Bianca y Jenna lo están leyendo también.

—Te has pasado un poco —admite Jenna, y Bianca sonríe y dice:

—Sí, yo creo que también. Pero si con esto no se entera de lo que sientes…

—¡Yo nunca le diría algo así! —alego—. Además, lleva muchos meses fuera, seguro que ha empezado a sentir algo por Magda.

—¡Ni de coña! —exclama Laia, que acaba de recibir un mensaje y ha cogido el móvil ilusionada por si es Adair, mientras yo leo una vez más el SMS que ha enviado a Ángel:

Estoy deseando volver a verte…, me encantaría que me recibieras con un beso. ¿Lo harás?

—¡No me lo puedo creer! —Laia me mira asombrada. Yo la observo asustada por si ha pasado algo—. ¿Tanto te conoce mi hermano? ¿O a mí…?

Me tiende su móvil. Sonrío cuando veo el mensaje que le ha enviado Ángel y lo leo en voz alta:

Estaré encantado de darte un beso de hermano y de abrazarte, enana. Es delito suplantar identidades.

Mi hermano Ángel.

Jenna, Bianca y yo nos echamos a reír. Cojo mi móvil y le escribo a Ángel un SMS:

El día bien y, como sabes, estoy con estas hinchándonos a comer y viendo pelis. Ten buen día mañana. No te olvides de la fiesta ;)

Se lo envío tras dudar un instante si ponerle besos, pero, como siempre, no lo hago. Al poco recibo la respuesta y todas la leemos sorprendidas —las tres se han arremolinado a mi alrededor para cotillear la pantalla del móvil por encima de mi hombro:

No me olvido. Es posible que nos veamos antes de lo que crees. ¿Me has echado de menos?

Mi Ángel.

—¡Sííííí! Claro que lo echas de menos —grita Laia, dando saltitos de emoción—. ¡Dios, esto es mejor que la peli que tenemos puesta!

Siento el corazón latiéndome a mil por hora y una tonta sonrisa ha asomado en mi rostro.

—¡Contéstale! —me apremia Jenna.

—Espera. ¿Y si ha regresado ya y está con los chicos? —dice Bianca pensativa.

Los chicos también están aquí, pero en la otra parte de la casa, jugando a la consola y sabe Dios qué más cosas de tíos estarán haciendo.

—¡Vamos a descubrirlo! Eso explicaría por qué dice que os veréis antes. Y también por qué sabía que el mensaje se lo había mandado yo…, lo mismo estaba escuchando detrás de la puerta…

—No, eso es porque Dulce le manda SMS muy sosos —afirma Bianca.

—¡No son sosos! —me defiendo.

—Bueno, ¿le contestas o no? —Jenna se impacienta.

—Sí.

Dudo qué ponerle y al final le contesto con algo simple pero que encierra una gran verdad:

Sí.

Bianca me sonríe y Laia abre la puerta.

—Vamos a cotillear a los chicos. Seguro que mi hermano está allí.

Dudo si ir o no, pero no tengo tiempo de decidirme, pues Jenna y Bianca tiran de mí fuera del cuarto. Camino por la casa de Bianca sintiendo un gran nerviosismo. No sé qué decirle después de tanto tiempo. Es evidente que algo ha cambiado entre nosotros y no hay que ser muy lista para darse cuenta de que el interés de Ángel por mí puede deberse a algo…, pero me da miedo estar equivocada.

Cuando llegamos a la sala donde están los chicos, Laia abre sin llamar antes. Estos se vuelven asombrados, haciendo que la partida que están jugando en la consola se les eche a perder.

—¿Ha pasado algo? —se inquieta Albert con el ceño fruncido.

—No… ¿Dónde tenéis escondido a Ángel? —pregunta Laia. Adair la mira extrañado y yo adivino por sus caras que no está aquí.

—No está aquí —digo yo antes que Robert.

—¿Seguro? —insiste desilusionada Laia.

—Sí —responde Adair, que ya no la mira tan serio, pero sí curioso—. ¿Qué estáis tramando?

—Nada. Se les ha subido el azúcar a la cabeza —explico, cogiendo a Laia y saliendo de allí para no hacer más el ridículo. Cuando cerramos la puerta escuchamos sus risas y Laia hace amago de entrar.

—Déjalos —la paro—. Además, los has asustado. Por la cara de Albert, ha debido de pensar que le pasaba algo a Erik.

—Ya me he dado cuenta —dice Bianca, sintiéndose culpable.

—Tienes razón. Lo siento mucho —se disculpa triste Laia.

—No pasa nada —la tranquiliza Bianca sonriente.

Me despierto cerca de las doce, sorprendida por haber dormido tanto. Aunque después de toda la noche viendo películas e inflándonos a comer, no debería extrañarme. Veo que Bianca ya se ha ido, seguramente para dar de desayunar a Erik. Necesito darme una ducha, por lo que cojo mi ropa con cuidado de no despertar a nadie, ya que estamos durmiendo en colchonetas en el suelo las cuatro juntas, y me meto en el baño.

Cuando salgo de la ducha con el bañador puesto y un vestido veraniego, me encuentro a Laia y Jenna hablando bajito.

—Dormilonas —les comento.

—Me duele la tripa —se queja Laia con voz de pena.

—No me extraña —comenta Jenna, que se ha levantado y me mira sonriente—. Sube la persiana.

Lo hago y me despido de ellas antes de salir hacia la piscina. Bianca está bajo unas sombrillas con Erik en una hamaca. El pequeño me sonríe al verme y le acaricio la mejilla, sentándome a su lado.

—¿Todavía no se han despertado las demás? —me pregunta.

—A Laia le duele la tripa.

—Qué raro —se extraña Adair, que está sentado en una de las hamacas que hay cerca—. Mi novia tiene el estómago a prueba de bombas.

—Pues se ve que ya no —le digo con una sonrisa.

—¿Por qué se supone que Ángel debería estar ayer con nosotros?

Su pregunta me deja un poco descolocada a estas horas de la mañana, pero finalmente se lo cuento y Adair sonríe.

—Ángel sabía que estaríais juntas.

—Me lo imaginé. —Estoy a punto de preguntarle si sabe cuándo volverá, pero me callo y miro hacia la piscina.

—Voy a ver cómo esta Laia.

—¡Mira qué piscina, Kevin!

—Sí, ya la veo —contesta este.

Me doy la vuelta y veo a Kevin venir hacia nosotras y a Neill, su hermano pequeño, saltar a su lado, emocionado. Bianca le dijo el otro día que vinieran; tanto le insistió que al final Kevin no pudo negarse, aunque le costó lo suyo convencerlo.

—Buenos días.

—Buenas… —comenta Adair muy serio. Lo observo intrigada y veo que no les quita ojo de encima a Kevin y a Neill. Aunque no los conoce, se ha quedado pálido como si acabara de ver un fantasma. Esto me inquieta. Adair no suele mostrar tan abiertamente sus sentimientos.

—Tú eres hijo de Alfred MacMullen —afirma con rotundidad, haciendo que Kevin se ponga alerta y dé un paso atrás.

—¿Y quién lo pregunta? —dice, poniendo una mano sobre Neill, que está tan emocionado con la piscina que no se ha percatado de la tensión que reina en el ambiente.

Miro a Neill y a Kevin, después a Adair, y entonces sé a quién me recuerdan. ¡A Adair! En Neill es más evidente, porque es tan moreno como Adair, y aunque Kevin también se le parece, al ser más rubio, se nota menos a simple vista. ¿Es posible que…?

—¡Madre mía! —exclamo incapaz de controlarme.

—Será mejor que nos vayamos.

—¡Kevin, pero si acabamos de llegar! —protesta Neill con voz lastimera.

—Era mi padre —comenta finalmente Adair—. Y tú eres igual que él. Al verte, ha sido como verlo a él de nuevo…

Kevin mira a Adair con la boca abierta, al igual que todos.

—¿Tu padre?

—Sí, lo recuerdo poco, pero lo recuerdo. Yo era muy pequeño cuando Alfred se fue.

—¿Por qué este hombre conoce a papá?

Adair mira al pequeño y se pasa la mano por el pelo, tenso. Al igual que Kevin.

—¿Dónde está? —pregunta Adair.

—Para mí, muerto. —Kevin se vuelve hacia Neill y tira de él—. Nos vamos. Gracias por invitarnos.

—Pero ¿por qué? —se queja Neill.

—Tenemos que hablar —insiste Adair.

—No tengo nada que hablar —contesta Kevin con los nervios a flor de piel.

—Yo creo que sí. Somos hermanos…

—Yo solo tengo un hermano.

Kevin está nervioso y trata de irse, pero Neill, al comprender que de verdad se va a quedar sin piscina, se echa a llorar.

—¡Neill, déjalo ya!

—Neill, ve a la piscina con Dulce. Yo he de hablar con Kevin.

Neill no necesita más invitación y viene hacia mí tras soltarse de la mano de su hermano, que me mira impotente.

—Creo que es bueno que hables con Adair —lo animo aún impactada por el descubrimiento.

—Vamos —le pide Adair.

Kevin lo observa serio. Ahora que los veo juntos y sé que comparten sangre, encuentro en Kevin más semejanzas con Adair. Como Kevin siempre está sonriendo, nunca me había dado cuenta del enorme parecido que hay entre ellos… hasta ahora.

—No dejaré que me quites a Neill —alega antes de aceptar ir con Adair. Este último comentario me intriga aún más, y entonces comprendo por qué estaba tan tenso. Ahora que lo recuerdo, nunca he visto a la madre de Kevin, ni sé de ella. ¿Qué hay detrás de todo esto?

—Voy a informar de esto a Laia —dice Bianca cogiendo al pequeño Erik.

Yo asiento y miro a Neill. Se ha quedado un poco triste, pese a lo emocionado que estaba por la piscina.

—¿Le pasa algo a Kevin? —pregunta cabizbajo.

—No. ¿Te vienes al agua conmigo?

—¡¡¡Claro!!! —El niño se anima de golpe y se quita corriendo las zapatillas y la ropa para ir a la piscina.

Empiezo a levantarme el vestido, pero dudo, temiendo asustar al pequeño. Pero luego recuerdo las palabras de Laia al principio de este verano: «Si tú no dejas de ver la cicatriz, nadie podrá hacerlo. No es más que una marca, no dejes que condicione tu vida». Así que termino de sacarme el vestido por la cabeza, quedándome solo con el bañador blanco, y miro la marca entre mis pechos. No se ve mucho, los años han hecho que solo quede una desfigurada cicatriz, pero a mí me cuesta mirarla sin recordar lo sucedido. Con todo, he de reconocer que, pese a que remover el pasado me ha costado mucho, también me está ayudando a que lo entierre de una vez.

—¡¿Y esa marca?! ¿Te pegó un hombre malo como mi padre? —Me tenso al sentir la pequeña mano de Neill en mi cicatriz, y más por su comentario—. ¿Es una marca de guerra? Yo tengo una. —Y me señala su ceja, en la que se advierte una pequeña cicatriz—. ¿A que mola? Kevin dice que de mayor esto atraerá muchas chicas.

—Sí.

Me sonríe y aparta su mano de la mía.

—Sí, la mía también me la hizo un hombre malo —respondo.

—Kevin te protegerá para que no te hagan más daño. Como a mí. Mi papá ya no volverá a pegarme nunca. Él me cuida.

Se me llenan los ojos de lágrimas y las reprimo para que el pequeño no las vea.

—¿Nos bañamos o no?

—¡Sí!

El chiquillo corre hacia la ducha como le indico y nos metemos los dos bajo ella gritando por lo fría que está el agua. Luego lo llevo a la piscina pequeña, que no tiene más de medio metro de profundidad, y Neill empieza a meterse y salir del agua chapoteando, feliz. Yo lo dejo disfrutar, pero mi mente está lejos, en la conversación que puedan estar teniendo Kevin y Adair en este mismo momento. ¿Qué pasará? No me puedo ni imaginar lo que ha tenido que ser para ellos descubrir que son hermanos.

CAPÍTULO 13

ÁNGEL

Observo a Adair y a Kevin. Aún estoy alucinado con toda esta historia. Acabo de llegar a casa de Bianca y Albert, los vi a los dos ir hacia la biblioteca con cara de pocos amigos y, por la amistad que me une a Kevin, los seguí. Cuando Adair me contó lo que había pasado, me quedé perplejo y entonces supe por qué los dos hermanos me resultaban tan familiares. ¿Cómo no he caído antes? Fácil. Por los ojos. Los ojos de Neill son marrones y grandes, siempre sonrientes. Adair, con sus ojos grises, siempre es muy reservado, y Kevin, al ser rubio y con los ojos verdes, sí tiene un aire a Adair, pero no es tan acusado.

Ambos se miran serios mientras me cuentan todo, mientras yo los escucho perplejo.

—Cuando mi padre se fue yo era pequeño, pero tengo esa imagen grabada en mi mente…, es como si lo estuviera viendo en ti ahora mismo.

—Lo sé, hace tiempo tuve que aprender a no odiar mi rostro —masculla Kevin entre dientes.

—¿Os pegaba?

Kevin aprieta la mandíbula.

—¿Y cómo sé que tú no serás como él?

—Yo no pegaría a nadie… que no se lo merezca. Soy detective de policía. ¿Y cómo sé que tú no harías daño a Neill?

—¡Yo no lo tocaría! ¡No soy como mi padre!

—Lo sé, pero quería que te dieras cuenta de que esto es tan difícil para ti como para mí. —Kevin asiente de mala gana—. Te contaré lo que recuerdo de mi padre.

Adair empieza a contar la historia de cómo su padre utilizó a su madre y cómo se fue años más tarde. Al poco llega Laia, que debe de saber la noticia, porque entra preocupada, me saluda sin hacerme mucho caso y se sienta al lado de Adair.

—Vi a mi padre pegarle a mi madre una vez. Y ya no supimos nada de él.

—Mejor para ti. Con los años se fue haciendo más desgraciado. Cada vez que venía a mi casa, mi madre lo dejaba pasar…, ella era como él en más de un sentido. Salvo que nunca nos pegó ni a Neill ni a mí —explica Kevin muy tenso—. Estuvo muchos años sin volver a verla, hasta que regresó y ella se quedó en estado de Neill. Desde que nació Neill, yo he cuidado de él. No dejaré que nadie me aparte de su lado —alega con fuerza, y no me cabe duda que hará lo que sea por el pequeño.

—No te lo voy a quitar, pero por lo que me ha contado Laia, sé que tienes diecisiete años. Y por tu forma de defender a Neill y el miedo que tienes a que te lo quite, deduzco que vivís los dos solos. —Kevin se contrae y confirma la predicción de Adair—. Nos guste o no, somos hermanos y tenemos la misma sangre. Mi mayoría de edad y mi trabajo pueden evitar que los de Protección de Menores te separen de Neill. Si se enteraran de cuál es vuestra situación…

—No tienen por qué enterarse.

—Pero no puedes estar seguro. Laia y Dulce me han dicho que eres muy protector con Neill. ¿Te quieres arriesgar?

—¿Y qué esperas?, ¿que confíe en ti sin más?

—¿Acaso te queda otra opción? —le contesta Adair en el mismo tono de voz—. Alguien puede dar la alarma para hacerte daño… No voy a desentenderme de vosotros.

Adair se frota los ojos, cansado.

—Siempre deseé tener un hermano pequeño…, pero mi madre no pudo volver a quedarse embarazada. No esperaba a mis años tener uno, y menos dos —Adair sonríe algo más relajado—. Esto es increíble.

—No necesito tu dinero… pero no quiero que Neill sufra.

—Eso te honra.

Kevin asiente, aún tenso.

—¿Desde cuándo no sabes nada de él?

—Desde hace un año, después de que él y mi madre golpearan a Neill. No esperé más para largarme de allí cuando ella no se arrepintió de pegar a su hijo ni se agachó para mirarlo mientras lloraba. A los pocos días Neill y yo nos mudamos de casa.

—¿Y cómo has conseguido sobrevivir hasta ahora?

—Al poco de encontrar una habitación en el barrio donde vivimos ahora, conocí a Ángel, que me ofreció trabajo como ayudante de entrenador; y luego trabajo en un bar algunas horas sueltas, las suficientes para comer y pagar los gastos.

Lo dice como si no estuviera orgulloso de todo lo que hace. Otro en su lugar no habría tomado esa decisión y, lo más importante, ya habría perdido la sonrisa; Kevin, en cambio, nunca deja de sonreír. Lo admiro solo por eso. Su fuerza le hace parecer más adulto de lo que es.

—Te pareces a Adair. Eres orgulloso y te cuesta reconocer todo lo bueno que haces por los demás —dice Laia con cariño—. Me alegra que seas parte de la familia.

Kevin, al mirarla, suaviza su rostro y le sonríe.

—No es fácil. —Kevin no añade más.

—No, no lo es. Pero ahora ya no estáis solos.

—De acuerdo, aceptaré tu ayuda, pero solo porque no quiero que nadie se lleve a Neill.

—También puedo conseguirte un trabajo mejor para que así puedas pagar sus estudios, aunque es mi hermano y yo también quiero colaborar.

—No lo necesito —insiste una vez más.

—Ya lo hablaremos cuando llegue el momento —comenta Adair sin darse por vencido—. De momento os quedareis en mi casa, es preferible que salgáis de ese barrio. Neill merece estar en un lugar seguro…

—Sé defenderme.

—Adair solo quiere ayudar —intervengo, apoyando a Adair—. Sé que esto no es fácil para vosotros, pero piensa en Neill. Poco a poco os iréis acostumbrando a esta revelación.

Ambos asienten y deciden salir e ir a la piscina.

—Así nos conoceremos algo mejor y estarás rodeado de gente que conoces —dice Adair, y Kevin sacude la cabeza en señal de asentimiento todavía serio.

—¿Y Neill? —pregunto a Kevin.

—Está con Dulce en la piscina —me informa distante.

—No debe de ser fácil enterarse de todo esto… pero Adair es un buen tío. Es uno de mis mejores amigos y el novio de mi hermana. Puedes confiar en él, te lo aseguro.

Kevin asiente.

—No juzgo a las personas por su procedencia. Lo que me ha asustado ha sido la posibilidad de perder a Neill.

—Lo sé. Necesitas tiempo.

—Sí.

—Me alegra que seáis hermanos. Ninguno de los dos podía tener un hermano mejor… bueno, y Neill tampoco —le digo con una sonrisa. Kevin no asiente esta vez, pero tampoco niega mis palabras.

Cuando salimos al jardín, veo a Dulce sentada en el borde de la piscina vigilando a Neill, que no para de chapotear en la piscina grande, en la zona donde no cubre. Me sorprende que esté en bañador, pues desde que volvimos a encontrarnos nunca ha mostrado su cicatriz. En cualquier caso, me alegra que lo vaya superando.

Dulce se vuelve hacia nosotros y se sorprende cuando me ve; luego, algo sonrojada, me sonríe con ilusión y alegría, y me recuerda a la Dulce que me miraba hace seis veranos de la misma forma, haciéndome sentir el joven más importante de su vida.

Le sonrío, alegrándome por haber estado este tiempo separados, pues de alguna forma me ha hecho ver las cosas de otra manera y he llegado a una conclusión. Y ahora, al ver su sonrisa, sé a ciencia cierta que voy a hacer lo acertado.

DULCE

Dudo si levantarme y dar un abrazo a Ángel. Finalmente me quedo quieta mirándolo sin más. Está más moreno y su pelo más rubio por el sol. Ha debido de pasárselo genial estos meses… con Magda, me recuerdo, y eso me hace apartar la vista.

—¡Has vuelto! —exclama Jenna, dándole dos sonoros besos.

—Has venido justo a tiempo para ayudarme con la barbacoa —comenta Robert, saludándolo.

—¿Y apestar a humo? —dice de broma Ángel muy cerca de mí. Al poco puedo ver con el rabillo del ojo que se detiene a mi lado—. ¿No piensas saludarme?

—Hola. Ya creí que tendría que buscarme otro acompañante.

—Ni en sueños, bonita —me suelta con tono bromista, cosa que me irrita más.

—¿Y no va contigo tu lapa?

—Si por lapa te refieres a la pesada de Magda, no.

—Sí, pesada… Qué pesadez tan molesta, ¿verdad? —digo con sorna.

—¡Dulce, métete en el agua, vamos a jugar a la pelota! —me grita Neill, acercándose a mí.

—Claro, cariño —le contesto sonriéndole, y me zambullo en el agua ignorando a Ángel.

—¿Sabes que estás muy guapa cuando te pones celosa?

Me vuelvo y le salpico agua.

—¡Yo no estoy celosa! ¡Por mí como si os casáis!

—¿Segura?

—¡Vete al infierno! —Para mi mortificación, Ángel se ríe a carcajadas.

Me doy la vuelta enfadada y cojo la pelota que me tiende Neill para que se la lance.

Al poco llega Kevin y entra en la piscina para jugar con su hermano.

—¿Cómo estás? Supongo que aceptando la idea.

—No sé cómo estoy… Si sigo aquí es porque a Neill le hacía mucha ilusión.

—¡Kevin, pásame la pelota! —Este lo hace.

En ese momento, Adair se acerca al borde de la piscina y lo veo dudar si entrar o no. Kevin, que se da cuenta, se vuelve y sale de la piscina.

—Sigue jugando con Adair; él sabe muchos trucos que te gustarán.

—¿Sí? ¿Me los enseñas?

Adair mira sorprendido a Kevin y luego entra despacio en la piscina, sin saber muy bien cómo hablar con el pequeño, que acaba de descubrir que es su hermano.

Salgo tras Kevin y, cuando paso por las hamacas, cojo una toalla.

—¿Qué te pasa?

—Nada… Solo quiero estar solo.

—¿No confías en mí? Pensé que en estos meses nos habíamos hecho amigos.

Y es la verdad. Pese a la diferencia de edad, la personalidad de Kevin es muy madura y hemos hablado de varias cosas.

—Se parecen mucho… ¡No sé qué debo hacer!

—Lo mejor para Neill. Con el tiempo te darás cuenta de que eso también es lo mejor para ti.

Le pongo una mano amigable en el brazo y Kevin pone la suya sobre la mía.

—Gracias. ¿Y tú?, ¿qué vas a hacer con Ángel?

—¿Matarlo? —le digo sonriente—. No lo sé…

—No te quita los ojos de encima. Eso debe de significar algo.

Me vuelvo hacia atrás y veo a Ángel apoyado en una de las mesas de la barbacoa, mirándome fijamente. ¿Qué le pasa? Está muy raro. Me sonrojo y aparto la vista.

—Me siento tan perdida como tú. —Kevin me sonríe y hago lo mismo.

—Tiempo al tiempo, ¿no?

Asiento.

Nos acercamos hacia la mesa, que ya ha empezado a llenarse de cosas. Kevin sabe que siento algo por Ángel porque un día me engañó: me hizo creer que había venido a vernos y por mi cara de sorpresa me delaté. Luego me dijo que lo había hecho para confirmar sus sospechas de que Ángel me gustaba. No se lo negué y él lo agradeció.

—¡Kevin! ¿Sabes que Adair atrapa a los malos? ¿Crees que podrá meter en la cárcel a papá?

Me quedo paralizada y veo cómo Kevin mira a su hermano Neill, sin saber qué decir.

—Tu padre ya no te hará daño nunca más —le responde Adair serio—. ¿No ves toda la gente que te protege ahora?

—¿Y a Kevin? Él también está solo como yo —dice el pequeño, mirando serio a Kevin por si ha dicho algo malo.

—A mí también —asevera Kevin solo para aliviar al pequeño, pues su cara sigue mostrando seriedad—. Neill tiene la mala costumbre de no callarse lo que piensa.

—Los secretos son un asco. Como ese de que mamá viene por las noches… No sé por qué tengo que mentir —protesta con el ceño fruncido. Adair se ríe y Neill lo mira sorprendido—. ¿De qué te ríes? No he dicho nada gracioso.

Kevin se ríe también.

—No se parece a mí —comenta Adair sonriente.

—Ni a mí —asegura Kevin.

—¿Tú de dónde has salido, enano? —pregunta Adair sonriente.

—Pues, según me dijo una mujer, de aquí —dice señalando sus partes—. Aunque no lo entendí muy bien —reconoce, encogiéndose de hombros.

—Vamos a comer —dice Adair tratando de no reírse.

—Sí, será lo mejor. —Kevin se agacha para hablar con el niño—. ¿Quién te dijo eso?

—La vecina. La que gritaba la otra noche y tiene un hijo muy feo. ¿No te acuerdas, Kevin?

—Pues no le hagas caso.

Kevin coge a su hermano y se lo lleva a la mesa.

—¡Menudo bicho! —le susurro a Adair.

—Sí…, he llamado a mi madre.

—¿Y qué te ha dicho?

—Se ha quedado sin palabras.

—¿Cuánto crees que tardará en presentarse aquí? —pregunta Laia.

—Calculo que media hora —contesta Adair.

Y así es. Cuando ya estamos comiendo llega la madre de Adair con su marido y observa a Kevin sorprendida. El impacto hace que dé un paso hacia atrás y todos sabemos que es por ver a alguien idéntico al hombre que le hizo tanto daño. Pero enseguida se recupera, da otro hacia delante con una sonrisa y va hacia Kevin.

—Me alegra haberos encontrado. —La dulzura de Blanca no pasa desapercibida a Kevin, que solo asiente—. Tú eres mucho más guapo. Y tienes algo que él nunca tuvo. —Kevin la observa expectante—. Unos ojos vivos y alegres. Su rostro era bello, pero nunca fue tan hermoso como el tuyo.

Kevin asiente en silencio, bastante cohibido.

—Kevin, ¿quién ej ejta mujer? ¿Y pog qué dice ejaj cojaj tan dadaj? —pregunta Neill con la boca llena de salchichas.

—No se habla con la boca llena. —Neill traga y lo mira, esperando una respuesta—. Es la madre de Adair.

—Entonces usted es de los buenos. —El niño sonríe y le tiende su plato—. ¿Quiere? Está muy rico.

La madre de Adair sonríe con cariño a Neill y acaba accediendo y sentándose a su lado.

Cuando la tarde llega a su fin, me relajo en una hamaca alejada de todos. Necesitaba estar sola un momento. Ángel está muy alegre. A veces lo he pillado mirándome, y eso me ha inquietado. No entiendo qué le pasa, y lo peor es que no dejo de pensar en mañana y en lo que se me viene encima. No sé si estoy preparada para volver al lugar donde casi me violaron. Debería haber ido allí hace tiempo, no haberlo retrasado tanto. Ahora el impacto puede ser más fuerte.

Tomo aire y siento la mano de alguien en mi hombro.

—Recoge tus cosas. Me gustaría hablar contigo… lejos de aquí —me comenta Ángel serio.

—¿Y eso? ¿Pasa algo?

—No.

Asiento, presintiendo que lo que va a decirme es importante, y subo a la habitación donde he pasado la noche a por mi mochila, ya con todo guardado, y para cambiarme. Cuando bajo a despedirme de los demás, escucho cómo Kevin trata de evitar que Adair y su madre vayan con ellos a por sus cosas, y sé que no va a poder negarse. Kevin necesita un poco de tiempo para asimilarlo todo… pero sé que Adair teme que salgan corriendo y perderlos.

Nos vamos, tras quedar con Adair en hablar al menos una vez al día para tenerlo al tanto de lo que ocurra.

Entramos en el coche de Ángel y me pongo el cinturón, tensa. Me mantengo en silencio, esperando que me suelte lo que me tenga que decir. Sin embargo, conduce hasta nuestro edificio y aparca frente al portal. No lo entiendo. ¿No quería hablar? Lo miro desilusionada y saco mis cosas del maletero. Ángel baja también su maleta y, tras cerrar el coche, vamos juntos a nuestro piso. ¡Qué tonta soy! Creía que quería hablar de nosotros y solo vamos a hablar de mañana. ¿Cómo no he caído antes? ¿Y qué esperaba? Que me dijera por qué me siguen sus ojos…

—Mañana ya está todo preparado para que lleguemos antes de la comida. La hora es indiferente. Y una vez allí, Matt nos ayudará a registrar lo que podamos y a encontrar pistas entre los tres —le informo cuando salimos del ascensor y vamos cada uno hacia la puerta de su estudio. Me detengo frente a la mía, saco las llaves y la abro—. Siento que hayas tenido que interrumpir tu trabajo. Espero que este viaje al menos sea de provecho.

—Yo también.

—Buenas noches. —Abro la puerta decidida a cerrarla rápidamente, pero Ángel entra detrás de mí y quien la cierra es él.

—Tenemos que hablar, Dulce… De nosotros.

CAPÍTULO 14

DULCE

—¿De nosotros? —pregunto, pues creo que no he escuchado bien.

—Sí, de ti y de mí. De lo que pudo ser hace seis años…, de dejar de hacer el tonto.

—El tonto… —repito afectada y nerviosa por esto—. ¿Qué quieres decir?

—¿Qué sientes por mí?

—¿Y tú? —Esquivo la pregunta.

Ángel me observa serio. Por primera vez me doy cuenta de la tensión de su mirada y asumo que todo está a punto de cambiar.

—Que te quiero. Y que aunque a veces te he odiado por ello, nunca he dejado de hacerlo. ¿Contenta? Ahora dime lo que sientes —masculla entre dientes.

Mi corazón da un vuelco para a continuación latir con fuerza en mi pecho.

—Hace seis años fui yo la primera que te dije que te quería; hoy te ha tocado a ti —le digo con una sonrisa bailando en mi rostro. ¿De verdad me sigue queriendo?—. Siento lo mismo que tú. Yo tampoco he dejado nunca de quererte, pero… —Hago una pausa. Debo tratar de pensar con la cabeza, no dejarme llevar por este sueño que pensé que nunca viviría—. ¿Confías en mí?

—Ese es el problema —comenta con tristeza—. Confío en ti… pero no sé si estoy preparado para confiar en la que eras…

Por la tristeza que se trasluce en su voz, entiendo lo que quiere decir.

—No estás preparado para asumir que me fallaste y que no estabas cuando más te necesité —adivino.

—Y que haya estado seis años haciendo el tonto…, sí. ¿Sabes lo que he odiado verte con otros? ¿Lo que he deseado que todas fueran tú?… —Se pasa la mano por el pelo—. Sí, he estado equivocado…, todo ese sufrimiento era innecesario.

—Lo sé —afirmo seria—. ¿Entonces? ¿De qué sirve querernos si no eres capaz de pasar página?

—¿Quien ha dicho que no soy capaz? Solo he dicho que necesito tiempo…, pero quiero que ese tiempo que necesito me dejes estar a tu lado.

—A tu lado —repito sus palabras para sentir que esto es real.

—Sí. Yendo despacio…, ¿te gustaría salir conmigo? —dice con una juguetona sonrisa, imitando al joven que era hace seis años, aquel que me pidió salir una noche de verano.

Le sonrío y asiento ilusionada.

—¿Y ahora? —pregunto sin saber muy bien si gritar de felicidad, abrazarlo, besarlo… o pellizcarme para cerciorarme de que no estoy soñando.

—Ahora pienso pasarme un buen rato besándote… o, como diríamos hace años…, enrollándonos.

Me río y sigo haciéndolo cuando Ángel me atrae hacia él y me besa. Cuando lo rodeo con mis brazos, siento como si acabara de llegar a la meta tras una carrera interminable y mis piernas no me sostuvieran. Me abrazo con fuerza a él y respondo por entero a sus besos, dejando que desate con ellos mi pasión. Una pasión que nadie ha conseguido que sintiera en todo este tiempo, excepto él. Siento su lengua acariciar mis labios con presteza y noto mis piernas flaquear antes de darle paso y verme sumida en una bruma de deseo, dulzona, desesperada. Cuando caemos en el sofá, le dejo hacer. Ángel mete sus manos bajo mi camisa y me acaricia la cicatriz, sustituyendo el dolor de aquel día por el cosquilleo que me dejan sus dedos. De pronto, siento la necesidad de estar más unida a él, pero sé que, si llegamos más lejos, Ángel descubrirá la verdad de lo que sucedió, y no sé si está preparado.

Me detengo y lo abrazo.

—No hay prisa —comenta Ángel, creyendo que lo hago porque aún no he superado lo de mi abuelo. Él no sabe que sus besos me hacen olvidar como nunca nadie lo ha hecho. Ángel cambia de postura y se pone debajo, acunándome en sus brazos. Lo abrazo con fuerza, me dejo caer en el hueco de su cuello y aspiro su aroma, como hacía aquel verano, y siento que los ojos se me llenan de lágrimas. Por desgracia, una de estas no la puedo retener y cae sobre él.

—No llores.

—No lloro —niego en un murmullo.

Ángel me alza la cabeza y me observa con sus intensos ojos verdes.

—Lo siento…, siento haberme ido así aquella vez… —Veo dolor en sus ojos y pongo mi mano en su mejilla.

—Déjalo ya atrás. Solo así podremos mirar hacia delante.

—Lo intento. —Ángel me besa en los labios y eso hace que se desate nuestra pasión…, pero de repente se levanta y coge sus cosas—. Me voy.

—¿Por qué tan rápido?

—Tú necesitas tiempo… y yo, desgraciadamente, te deseo demasiado —dice con una pícara sonrisa—. Nos vemos mañana. Descansa.

Cuando Ángel se va, me siento eufórica. Me tiro en la cama, incapaz de creer lo que ha pasado, casi como hice aquel día, cuando me lo pidió la primera vez… ¿Acabaremos igual? No, espero que no.

Me levanto incapaz de refrenar mi sonrisa y voy a por mi móvil. Necesito hablar con alguien. Esto es algo que no tenía en aquella época, amigas. Cuando llamo a Laia y le digo que tengo que contarle algo de Ángel, me dice que espere y acto seguido la escucho llamar a Bianca y a Jenna y encerrarse las tres en una habitación.

—Bueno, ¿qué?

Y sin que Laia me lo pida otra vez, les cuento absolutamente todo. Oigo risas y gritos al otro lado del teléfono y acabo sonriendo aún más.

—No digáis nada todavía… Bueno, da igual, seguro que os han oído gritar —pido a las chicas, y nuevamente oigo sus risas de fondo.

—Me alegro mucho…

—No todo está tan claro —les digo, siendo realista—. Ángel necesita pasar página. Puede que…

—Todo saldrá bien —comenta Bianca—. Ya lo verás.

—Y si no, se va a enterar ese hermano mío —amenaza Laia.

—Buenas noches —me despido, y ellas me desean buenas noches también tras felicitarme una vez más.

¿Me habré precipitado? ¿Estaré alegrándome demasiado pronto? La duda y el miedo de que Ángel se vaya, como ya hizo en una ocasión, hacen que la sonrisa se extinga de mi cara… pero solo un momento, pues al siguiente no puedo evitar volver a sonreír al recordar sus besos y sus caricias.

No sé qué hora es cuando oigo que llaman a la puerta. Salgo de la cama y, dormida, miro el reloj. Son solo las ocho de la mañana. Ayer estaba tan excitada por los acontecimientos que no podía conciliar el sueño, solo era capaz de ver los ojos de Ángel y preguntarme si esto era verdad.

Antes de que la somnolencia me atrapara, recordé sus palabras cuando me dijo que hace años temía que toda esa felicidad se truncara y por eso, cuando le dijeron que le había sido infiel con otro, él no lo cuestionó, pues ya se esperaba algo así. Ahora, debido a lo que sucedió, siento ese miedo crecer en mi interior y me aterra que esto sea, una vez más, un paréntesis en nuestras vidas y que nuestro destino no sea seguir juntos. No me hacen falta más años para saber que no podré olvidarlo en toda mi vida. Seis han sido suficientes para ver lo arraigado que está lo que siento por él en mi interior. Me dormí entre dudas y felicidad. Me gustaría no echar la vista atrás, mirar solo hacia delante, pero desgraciadamente esta semana, más que nunca, no me queda más remedio que volver al pasado. Solo espero que salga todo bien.

Abro la puerta tras preguntar quién es y un Ángel sonriente me mira tras la puerta. Está increíble para ser tan temprano, ya arreglado y despejado. Entonces me percato de mis pintas y mis pelos de recién levantada.

—Pa… pasa —le digo tras correr a esconderme en el servicio. Me encierro en él y me miro al espejo. Grito al darme cuenta de que anoche me acosté sin quitarme el maquillaje y llevo los ojos negros. Mierda…, vaya forma de empezar. Me lavo la cara y me peino el pelo rubio deprisa y corriendo.

—No es para tanto. Pensaba que estarías despierta —me dice Ángel desde el otro lado de la puerta—. Eres una dormilona.

—Y tú, demasiado madrugador.

—Tenía trabajo que hacer…

—¿Con Magda? —me enfado, y abro la puerta. Ángel alza las cejas y luego sonríe sentado en mi cama.

—¿Celosa?

—No.

—Claro que sí.

—Vete a la porra —le digo mientras trato de pasar por su lado para ir al armario a por mi ropa, pero Ángel me agarra del brazo y me sienta en su regazo. Para darme un beso de buenos días. Le dejo hacer y alzo mi mano para ponerla en su cuello y acariciar su suave pelo. Ángel corta el contacto de mis labios y me besa dulcemente el cuello, haciéndome estremecer.

—No he estado con nadie desde… la noche que Matt y tú fingisteis una sesión de sexo salvaje —me dice, besándome en la mejilla para luego apartarse y mirarme con sus ojos sinceros.

—Me dolió mucho escucharte con ella. —Veo el arrepentimiento en los ojos de Ángel y sonrío para quitarle importancia—. Es agua pasada.

—Quería olvidarte…, es la única excusa que tengo…

—Me vale. —Me levanto y voy a por mis cosas para ducharme y cambiarme.

—Si quieres me ducho contigo —me propone Ángel, pícaro.

—En tus sueños. —Se ríe y cierro la puerta del baño para asearme. Cuando salgo, veo que Ángel no está. ¿Adónde ha ido? Termino de recoger mis cosas para irnos. Ya tengo preparadas las maletas con la ropa que mi madre me envió para que me probara y me llevase la que mejor me quedara. Los trajes de fiesta los llevan ellos para que no se arruguen, así como los zapatos y aderezos.

Ángel abre la puerta de mi casa, pues ha cogido mis llaves antes de salir, y entra con sus maletas y varios trajes.

—¿Lista?

—Sí…, pero no he desayunado. ¿Tú sí?

—No, lo hacemos por el camino.

Guardamos todas las cosas en el maletero y nos vamos de viaje, juntos. Ángel aprovecha cuando no tiene que cambiar de marcha para poner su mano sobre la mía, o en mi pierna, y yo me deleito acariciándola. Lo miro de reojo conducir. Lleva las gafas de sol puestas y me parece increíble poder mirarlo después de tanto tiempo sin miedo a que mis ojos delaten lo que siento. Me siento liberada como nunca.

—¿Churros con chocolate?

—Me parece bien —acepto.

Al poco paramos en una chocolatería y nos sirven el desayuno. Mientras nos lo tomamos, Ángel me habla de lo que ha estado haciendo estos meses y lo mucho que le gusta su nuevo trabajo. La verdad es que podría adivinarlo yo sola sin que me contara nada, pues sus ojos brillan de forma especial.

—¿Y tú qué tal? Adair me ha dicho que has ido mucho al barrio de Kevin.

—Sí. He tenido una idea, aunque… tal vez sea una tontería.

—¿Cuál? —me pregunta Ángel antes de comer un trozo de churro con chocolate.

—Comprar la mansión que hay junto a la cancha de baloncesto. —Ángel me observa con intensidad—. Mi padre me manda dinero todos los meses y no lo gasto, tengo mucho ahorrado. Además, he pensado hablar con gente del entorno de mis padres y que hagan donaciones para una buena causa. Mucha gente manda dinero a obras sociales…

—¿Y qué quieres hacer con ella exactamente?

—Habilitarla para que sea una casa para todos aquellos que lo necesiten, sobre todo las mujeres y niños maltratados, y ayudarlos para que puedan conseguir un buen empleo. Una salida para poder dejar la vida que tanto daño les hace…, ¿qué te parece? ¿Estoy soñando demasiado?

—¿Y si te digo que ya sabía que pensarías algo así desde el instante en que te vi contemplar la mansión la primera vez?

—No puede ser… ¿Eres adivino?

—Te conozco mejor de lo que te crees…

Aparto la mirada, pues mi mente me recuerda una idea que se niega a dejarme en paz: si tanto me conociera, no me habría creído capaz de engañarlo con otro.

—Yo… —Ángel ha adivinado mis pensamientos.

—Déjalo. —Le doy un beso en la mejilla y me excuso para ir al aseo. Cuando estoy sola, siento cómo el pasado hace que los cimientos que estamos construyendo se tambaleen una vez más.

ÁNGEL

Observo a Dulce mientras conduzco. Cuando salió del servicio trataba de sonreír, como si no la hubieran asaltado recuerdos de mi desconfianza, pero ese asunto sigue entre nosotros. ¿Desconfío de ella? ¿La conozco tanto como creo? ¡No sé si estoy preparado para responder a esa pregunta ya! Aunque en el fondo, sé la respuesta.

Cuando entro en el pueblo costero donde nos conocimos, miro de reojo a Dulce y esta me sonríe. Está pensando lo mismo.

—Tantos recuerdos… —rememora Dulce con una sonrisa—. La mansión está sobre aquella colina.

Me indica el camino y, al hacerlo, noto que sus manos tiemblan. Detengo el coche en doble fila y la observo.

—¿Estás bien?

—Sí, perfectamente —pero sé por su mirada que miente.

—¿Estás preparada para afrontar el pasado?

—Y para cerrarlo del todo. No pienso perder esta oportunidad de que se haga justicia —dice con furia en la mirada.

—Ni yo tampoco. Pero esa casa fue donde…

—Sí. Estoy preparada —me corta.

—Estoy a tu lado.

—Lo sé. —Tomo la mano de Dulce. Ella me la aprieta con cariño—. Gracias.

—De nada —digo serio, sintiendo una gran opresión en el pecho. Ahora ella es fuerte y, aunque esté tensa por los recuerdos de lo que pasó, sé que no es la Dulce de hace seis años. Hace seis años era fuerte… pero tenía un punto de vulnerabilidad que me hace saber que debió de pasar un calvario cuando se vio sola. Mi apoyo llega muy tarde.

Arranco y siento la mano de Dulce sobre la mía.

—No te atormentes, deja el pasado atrás…

—Lo haré. —Lo digo en futuro con toda intención; no le miento diciéndole que ya lo he hecho. ¿Podré hacerlo algún día? Tal vez todo hubiera sido más fácil si no hubiera sufrido de primera mano la violación de mi hermana; si no supiera cómo sufrió Laia durante tantísimos meses…, pero lo sé, e imaginarme a Dulce en ese mismo estado, y sola, hace que me sienta un miserable.

No tardamos mucho en llegar a la mansión. Aparco el coche donde me indican y un joven del servicio viene a ayudarnos con nuestras maletas. Cuando entramos en la residencia, tomo la mano de Dulce con fuerza y ella hace lo mismo.

—¡Ya habéis llegado! —Los padres de Dulce se acercan hasta nosotros y nos saludan.

—¿Qué tal el viaje? —pregunta el padre de Dulce.

—Bien, ha ido bien —respondo, tratando de no parecer demasiado tenso.

—Enhorabuena por tu ascenso. No he tenido ocasión de decírtelo en persona.

—Gracias —contesto a la madre de Dulce.

—Estás muy guapo por la tele. Espero que la fama no te separe de mi hija. Seguro que tienes muchas jóvenes bonitas revoloteando a tu alrededor ansiando tus atenciones, o a Magda —comenta su madre de forma casual, pero noto cómo Dulce se tensa.

—Dulce es la única persona con la que quiero estar —le aseguro con semblante serio, deseando que dejen el tema y que Dulce capte la verdad de mi afirmación.

La madre de Dulce me sonríe, conforme con mi respuesta.

—Vamos, Dulce, te acompaño a tu habitación para que te cambies. Querido, enseña las suyas a Ángel.

Siento una especie de vértigo en el estómago al descubrir que Dulce y yo no dormiremos en la misma habitación. ¿Le hará algo su abuelo? ¿O el padre de Matt? Me adelanto en un amago de ir con Dulce, pero su padre me detiene.

—Ya tendrás tiempo de estar con ella, muchacho. Vamos a tomar un tentempié, lo de los cuartos puede esperar. Tenemos que hablar de tu nuevo trabajo.

El padre de Dulce me conduce hasta una salita, pero mi mente está puesta en Dulce. Tengo un mal presentimiento y temo que este viaje no haya sido buena idea.

DULCE

Me cambio de ropa y me escabullo por la escalera de servicio para ir a la biblioteca y ver si encuentro algo que nos sirva para la investigación. Siento cómo me tiemblan las piernas por ir al lugar donde fui atacada, pero no quiero retrasarlo más.

Cuando llego a la puerta, la abro nerviosa y me meto sin pensarlo mucho. A mi mente acude lo que sucedió aquella noche; es como si estuviera reviviéndolo en este momento. Observo la ventana por la que me tiré. Ya está reparada. El vidrio está inmaculado, no hay nada que indique cómo hace seis años se quebró con mi peso. Llego a ella y acaricio el cristal. Noto que me falta el aire al recordar la agresión y el ver que mi abuelo era capaz de presenciar aquello sin hacer nada. Todo tiene los tintes de una pesadilla, pues estaba drogada, pero fue muy real.

Me vuelvo y trato de reponerme, pero me cuesta mucho. Más de lo que creía…

ÁNGEL

Llamo a Dulce a su móvil y lo oigo sonar dentro de su habitación, pero ella no me responde, ni al móvil ni a mis llamadas a la puerta. ¿Dónde está? Cuelgo inquieto y bajo por la escalera central al primer piso para ver si su familia sabe dónde está.

—¿Ángel? ¡Claro que eres tú! ¡No me puedo creer que estés aquí!

Me doy la vuelta y veo a una joven rubia a pocos metros de la escalera, mirándome. Al principio creo que es Dulce, pero un segundo después me doy cuenta de que no, de que solo tiene un tremendo parecido con Dulce y que por eso salí con ella…, porque buscaba en otros ojos, en otro rostro, a la joven que no podía tener. Rosa… ¿Qué diablos hace aquí?

CAPÍTULO 15

ÁNGEL

—Cuando mi madre me dijo que eras el novio de mi hermana no podía creérmelo…, pero ya veo que estás aquí, así que debe de ser cierto. —Lo dice pestañeando de una forma sutil y veo deseo en su mirada. Intento que no note mi sorpresa al saber que es la hermana de Dulce—. Eres aún más guapo que en la pantalla, y mucho más que hace unos años… Qué alegría verte.

El tono meloso de su voz y la forma de observarme de arriba abajo me hace ponerme alerta.

—Me alegra que estés bien.

Se acerca para darme dos besos; uno de ellos habría caído en mis labios si no me llego a apartar.

—¿Qué tal todo? ¿Aún no te has cansado de mi hermana? Ya lleváis mucho tiempo…

La miro serio. Ella, al notar que no me ha hecho gracia su comentario, da un paso atrás.

—Ya te cansarás, todos lo hacéis…, y hablaremos.

—Lo que yo tenga que hablar lo haré con tu hermana. Ella es la única a la que quiero, y no a una sustituta.

—En todo caso, ella me ha reemplazado a mí… yo estuve antes contigo —apostilla de forma irónica—. Aunque, claro, mis padres me han contado que ese verano, antes de conocernos, ya erais novios… ¿Quién miente a quién?

«¡Mierda!», pienso, pero sonrío para que no note que me ha pillado.

—Tú solo fuiste alguien con quien estuve tras una discusión con tu hermana. Como puedes ver, al final volví con ella.

—Porque yo te dejé —asevera con rotundidad, para que quede claro.

—Nunca hubo nada que dejar, solo nos liamos —le recuerdo, cansado de sus insinuaciones. ¿Acaso no tiene respeto por su hermana?

DULCE

Salgo de la biblioteca con la respiración agitada y voy a buscar a Ángel. Necesito estar con él. Pero cuando lo encuentro me enfrento una vez más al pasado y no puedo evitar salir corriendo en el instante en que los ojos de Ángel se posan en mí. ¿Qué hace Rosa aquí? ¿Volverán a estar juntos?

Estoy llegando al laberinto de setos cuando Ángel me agarra del brazo.

—¡Dulce, para!

—¡No quiero, déjame! Vete con ella y así recordáis los buenos tiempos.

Siento que la mano con la que Ángel sujeta mi brazo se tensa.

—¿Cómo sabes que Rosa y yo…?

—Os vi.

Ángel suspira, agachando la cabeza. Luego me toma la mano con dulzura y me lleva hasta un banco del laberinto, y yo le sigo dócil. Nos sentamos y Ángel me acerca hacia él, a sus brazos. Al principio trato de apartarme, pero al final, nerviosa por todo lo que ha ocurrido y deseando su cercanía, me dejo caer en su pecho.

—¿Cuándo lo supiste? Yo acabo de enterarme de que ella es tu hermana.

—Un día, después de que te fueras, mi hermana llegó diciéndome que quería presentarme a su nuevo ligue, que era muy guapo. Fui solo porque estaba cerca… y vi que eras tú. —Me atrevo a mirar a Ángel a los ojos. Está muy serio y afectado, y sé que me va a decir que lo siente, por lo que me adelanto a él—. Ya es pasado, pero me ha traído recuerdos, y como justo venía de la biblioteca…

—¿Has estado en la biblioteca? —me pregunta tenso.

—Sí, era algo que tenía que hacer sola.

—Me hubiera gustado que me buscaras para afrontarlo juntos.

—Ahora estoy aquí, ¿no? Iba a buscarte cuando os vi…

—Lo… —Lo beso antes de que diga nada—. Por cierto, tu hermana ha insinuado que no le salían las cuentas, que si tú y yo estábamos juntos desde aquel verano… Le he dicho que me lie con ella tras una ruptura que luego solucionamos.

—No había caído en ese detalle.

—Te juro que no sabía que era tu hermana. Simplemente estuve con ella porque me recordaba a ti… y ahora sé por qué.

—A Adair le dijiste que aquel verano estuviste con una chica joven de la edad de Laia, que te dejó porque no sabía lo que quería y que aquello te hizo mucho daño. Que por eso era mejor que no saliera con tu hermana…

—Modifiqué un poco la verdad —reconoce—; mezclé mi relación contigo con la que tuve con tu hermana, pero por una buena razón. No quería que ellos dos empezaran a salir, que Laia descubriera que lo que sentía era solo un enamoramiento infantil del amigo guapo de su hermano mayor, y que acabaran rompiendo y salieran lastimados, como tú y yo. No quería perder a mi mejor amigo y, además, ver a mi hermana destrozada, y esa fue la mejor manera de evitarlo que se me ocurrió.

—Entiendo por qué lo hiciste, pero te equivocaste. —Me abrazo a Ángel y él me corresponde de la misma manera—. Solo será un momento, lo prometo, pero necesitaba abrazarte.

—No es malo necesitar a otro…

—Ya, pero ahora soy yo la que teme necesitarte demasiado y que vuelvas a irte y esto no tenga un final feliz —confieso, apretada contra su pecho. Ángel no dice nada, y eso hace que me inquiete y lo estreche con más fuerza.

—No voy a alejarme de ti…

Lo beso y me levanto, saliendo de la protección de sus brazos.

—Tenemos una misión y no quiero que prometas nada que no estés seguro de que puedas cumplir.

Ángel se levanta, pero se queda callado, aceptando la verdad: que aún no ha superado el pasado.

Salgo de mi cuarto para la cena. Estoy realmente cansada. Casi no he visto a Ángel en todo el día. Mi padre no ha parado de llevarlo de un lado a otro. Creo que ha visto en él el hijo que siempre quiso y nunca tuvo —aunque nunca lo ha reconocido públicamente, sé que le hubiera gustado que una de sus dos hijas hubiera nacido varón—. Pese a eso, Ángel no me ha quitado la vista de encima, pendiente todo el rato por si necesitaba algo, sobre todo cuando el padre de Matt, el rey Raven, hizo su aparición junto a mi abuelo. Traté de ocultar mi angustia y parece que lo conseguí, pues nadie lo notó…, nadie excepto Ángel, que cuando nos sentamos para comer me preguntó al oído si estaba bien.

Por la tarde, los hombres han salido a dar un paseo y las mujeres nos hemos quedado merendando en la casa. Mi hermana no ha dejado de perseguir a Ángel con la mirada. Ha sido tan descarada que incluso mi madre le ha tenido que llamar la atención, pero, como ya suponía, ella solo le ha sonreído. Siempre ha hecho lo que le da la gana, le importa un bledo si despierta los comentarios de la gente.

Matt nos ha dicho que por la noche, cuando todos duerman, tenemos que quedar para hablar. Pero para eso aún falta un rato, ya que la cena ni siquiera ha empezado.

Voy hacia el salón donde se servirá la cena y, cuando llego, observo en la puerta al rey Raven.

—¿Lo estás pasando bien? —Me tiende la mano y no me queda más remedio que cogérsela. Siento asco por su contacto, pero me fuerzo a sonreír y responderle:

—Sí, la fiesta es perfecta.

—No tanto como tú, querida.

Me recorre un escalofrío y decido solo esbozar una sonrisa. Nunca se sabe si la atracción que siente por mí me puede ser de utilidad en algún momento.

Cuando entro al salón del brazo del monarca, la gente nos observa curiosa y lo saludan a él con una leve inclinación de cabeza.

—Padre, me gustaría hablar con Dulce, ¿nos permites? —dice Matt, acercándose a nosotros.

—Claro, hijo. —El rey Raven coge mi brazo para ofrecérselo a Matt, como si yo fuera un objeto, y, tras despedirse de nosotros hasta más tarde, se marcha.

—Gracias —le susurro.

—No sabía cuánto tiempo más podrías mantener esa sonrisa.

—Ni yo. ¿Sabes dónde está Ángel?

—No.

Me vuelvo hacia la puerta del salón inquieta, y más cuando veo aparecer a mi hermana con una gran sonrisa. ¿Esa sonrisa tendrá algo que ver con Ángel? No, confío en él. «Pero en ella no», me recuerdo.

Mi madre se acerca y me pregunta por Ángel; le digo que está trabajando y asiente sonriente. Enseguida comenta a los que tenemos cerca que su futuro yerno se toma muy en serio su trabajo y asiento sonriente para dar veracidad a sus palabras. Pero cuando nos sentamos a la mesa y empezamos a cenar sin Ángel, me cuesta mucho ocultar mi malestar y más aún comer con el nudo que tengo en el estómago.

—Necesito salir… —Mi madre me mira intrigada y me señalo el estómago. Asiente y me disculpo para ir a buscar a Ángel.

Subo a su cuarto y llamo a la puerta. Al poco Ángel me abre. Está hablando por el móvil y lleva la camisa a medio abrochar. Al verlo me tranquilizo, y eso hace que Ángel note que estaba preocupada y le dice al que está al otro lado de la línea que ahora lo llama.

—¿Ha pasado algo? —me pregunta, acariciándome la mejilla.

—No sabía dónde estabas y como no has bajado a cenar…

Ángel se sorprende.

—Te mandé una nota con el servicio y varios mensajes al móvil. No los has leído —deduce.

—No.

—Vaya, me aseguró que te la daría.

El teléfono de Ángel vuelve a sonar.

—Estás ocupado.

—Ha ocurrido algo y necesitan que les escriba la noticia para el periódico de mañana…

—Nos vemos luego entonces.

—No me hace ilusión dejarte sola…

—Estaré con Matt —lo tranquilizo sonriente, pero Ángel pone mala cara—. No seas celoso.

El teléfono de Ángel deja de sonar, pero solo un segundo, pues cuando me besa lo llaman de nuevo.

—Ten cuidado. Ve a por tu móvil y si pasa algo, me llamas.

—Sé cuidar de mí.

Y tras despedirme, me marcho de vuelta a la cena, ya más relajada al saber que está bien.

He quedado con Matt y Ángel a medianoche. Los invitados ya se han acostado y la casa está vacía y en silencio, por lo que podemos investigar a nuestras anchas. Hemos registrado con cuidado el despacho de mi abuelo y colocado cámaras y micrófonos en él para ver si conseguimos captar alguna conversación interesante. También hemos tratado de buscar, sin éxito, pasadizos secretos, ya que, según Adair, la policía cree que esta casa es un punto estratégico en el comercio de armas ilegales, pues al parecer antiguamente en este pueblo había contrabando.

Aún nos quedan días por delante para pillarlos y no pienso desistir hasta lograrlo, aunque para ello tenga que prolongar mi estancia. Solo de pensarlo me entran arcadas y no sé cómo lo voy a hacer, pero es hora que se haga justicia.

Hace un rato ya que hemos vuelto cada uno a nuestra habitación y que estoy tratando de dormirme, pero no lo consigo. Hace mucho calor esta noche y, aunque tengo la ventana abierta de par en par, no corre nada de aire. Doy una vuelta más y oigo que alguien llama a mi puerta.

Instintivamente llevo la mano a mi pistola, oculta bajo la almohada, y me pongo en guardia.

—¿Quién es? —pregunto desde la cama.

—Soy yo. Ángel.

Dejo la pistola donde estaba y, extrañada, me levanto y voy hacia la puerta. Cuando la abro, veo que aún no se ha cambiado para dormir y que lleva en los brazos un ordenador portátil y varias carpetas de trabajo.

—Toma, ahora traigo más cosas.

Cojo lo que me da y lo dejo sobre la mesa del escritorio.

—¿Qué pasa?

—Tu hermana no respeta que seas mi novia —responde serio—. Ahora vengo.

Y, sin más, se va. Pienso en salir tras él, hasta que me percato de que solo llevo un fino camisón y me quedo en mi cuarto esperándolo. ¿Habrá sido capaz mi hermana de ir a su cuarto? No me extrañaría nada. No he sabido mucho de ella en estos últimos años, pero me dolería pensar que ni siquiera respeta mi relación.

Al poco regresa Ángel con su maleta y cierra la puerta.

—¿Qué ha pasado?

—Cuando terminamos de registrar la casa y te dejé aquí, fui a por algo de comer a la cocina y, cuando subí a mi cuarto, nada más entrar me llegó el olor de un perfume de mujer dulzón y empalagoso. Sabía que no era el tuyo. Alerta, miré hacia la cama y allí, desnuda, estaba tu hermana esperándome.

—¿¡Qué?! ¡Será desgraciada…! —exclamo indignada y furiosa.

—A mí tampoco me hizo ninguna gracia, te lo puedo asegurar. Le dije que se fuera, pero insistía en acostarse conmigo, pese a saber que estoy contigo. ¿Qué clase de relación tenéis entre vosotras?

—Ninguna —reconozco con tristeza—. ¿Y qué hiciste?

—Le tiré su ropa a la cara y la saqué de la habitación, pero no me extrañaría nada que intentara meterse en mi cama mientras duermo, así que a partir de ahora dormimos juntos.

Lo miro sonrojada y Ángel me observa, primero pícaro y luego serio, al descubrir lo que llevo puesto.

—Tengo que hacer unas cosas antes de acostarme.

—Claro…

Me doy la vuelta para volver a la cama, pero Ángel me gira hacia él y me besa con pasión. Me dejo llevar y alzo mis manos a su cuello para acariciar su suave pelo. Tiro de él cuando su lengua pide paso en mis labios y yo se lo doy, para que me bese de esa forma magistral que logra que mis piernas tiemblen por el deseo. Lo beso como si me fuera la vida en ello y bajo mis manos hacia su fornido pecho. Tiro de la camisa y voy desabrochando los pequeños botones hasta que mis dedos se adentran en su interior y puedo acariciar su pecho sin que nada se interponga entre su piel y la mía. Ángel no se queda atrás y se separa lo justo para quitarme el camisón. Tarde, recuerdo que no llevo más que una culote debajo.

Ángel da un paso atrás y me mira con deseo y amor. Alza los nudillos y me acaricia los pechos, que se endurecen bajo su contacto. Luego acaricia con mimo mi cicatriz y me empuja suavemente hacia la cama. Me sitúo en el centro y lo veo venir hacia mí tras quitarse del todo la camisa y los zapatos. Trago con dificultad ante su bella imagen. Y alzo la mano para acariciar su mejilla, donde una barba incipiente me hace cosquillas. Ángel coge mi mano y deposita un beso en ella antes de bajar su cabeza hacia mi cicatriz y comenzar a darme besos en esa fea marca. Sus caricias, besos y pequeños lametones convierten la zona en un área caliente donde se concentran mis terminaciones nerviosas y me olvido que lo que está venerando es la marca de aquella horrible noche. Solo soy capaz de pensar en sus labios sobre mi piel. Y sé que es justo lo que él quería. Sube sus labios por mis pechos y me estremezco cuando con sumo cuidado atrapa entre sus labios mi pezón, que estaba erguido pidiendo a gritos sus atenciones. Me retuerzo. Gimo ante su maestría y prefiero no pensar por qué sabe hacerlo tan bien; eso solo nos haría daño.

Ángel baja una mano por mi costado, acariciándome, hasta llegar a la goma de mi culote, y la va deslizando hacia abajo poco a poco. Yo lo dejo hacer, perdida en esta sensación, incapaz de pensar en nada que no sea él. Se separa y me quita la ropa interior, dejándome expuesta a sus ojos. Luego se quita él los vaqueros y, solo en bóxer, se sitúa entre mis piernas y busca mis labios. Siento su dureza anidarse en mi feminidad, que está ardiendo ante su contacto y nuestros ondulantes movimientos. Me siento enfebrecida. Estoy a punto de estallar y no sé muy bien qué hacer para lograr la cima. Pero Ángel sí parece saberlo, pues una de sus manos se cuela entre nuestros cuerpos y acaricia mi húmeda cavidad, adentrando sus dedos en mi interior. Me pierdo en este mar de pasión mientras su boca y sus dedos me hacen el amor y estallo en un centenar de pedacitos que me arrancan una sonrisa jadeante. Me abraza con fuerza unos instantes y luego se separa. Inmediatamente me tenso. Sé lo que quiere hacer y lo abrazo con fuerza para impedírselo. No puedo acostarme con él. Todavía no.

Lo miro a sus bellos ojos verdes. Hay tanto amor en ellos que me desarma. Y es ese amor el que me hace tener fuerzas para detenernos. No quiero perderlo tan pronto y sé que la culpa lo hará alejarse de mí.

Me trago el nudo de lágrimas que tengo en la garganta y con voz temblorosa digo:

—¿No tenías que trabajar? Estoy cansada.

Ángel me mira serio y luego sonríe.

—Solo tienes que decirme que lo dejemos aquí. —Me besa en los labios, sonriente—. No hay prisa. —Se levanta y se viste para sentarse a la mesa donde ha dejado sus cosas—. Descansa.

—Claro.

Me meto en la cama y, pese al calor que siento y el que hace esta noche, me tapo hasta arriba con la sábana para ocultar las lágrimas que se deslizan por mis mejillas y que no he conseguido detener.

ÁNGEL

Observo a Dulce dormir mientras la luz del amanecer entra por la ventana. Llevo un rato despierto, incapaz de dormir cerca de ella. Me cuesta creer que estemos así de nuevo. No es la primera vez que me quedo mirando cómo duerme, hace años lo hacía con mucha frecuencia, temiendo que esa felicidad que sentía por tenerla a mi lado fuera solo pasajera.

Acaricio su mejilla, sabiendo que no se despertará; sus labios son los siguientes en recibir mis caricias. Rojos por nuestros besos, deseables. No sé como he podido estar tanto tiempo sin besarla como deseaba y me respondo: «Solo me frenaba el odio». Temo darme cuenta de que he perdido el tiempo y, sobre todo, no ser capaz de asimilar que no he sido más que un estúpido y que la dejé sola cuando más me necesitaba. La culpa me ahoga.

Cojo uno de sus rubios mechones entre mis dedos y lo examino; sus cabellos parecen casi blancos. Dulce abre los ojos somnolientos y me observa medio dormida, atrapándome con sus intensos ojos violeta.

—Es muy temprano.

—Lo sé, pero quiero llevarte a un lugar.

Dulce coge mi mano y mira la hora en mi reloj.

—No me puedo creer que quieras ir a un sitio a estas horas.

Trata de hacerse la dormida, pero aparto la sábana.

—Vamos, te gustará.

—Cinco minutos más —protesta, dándose la vuelta y abrazándose a la almohada.

La cojo en brazos y la llevo hacia el baño. Dulce patalea y forcejea. Me río hasta que la dejo bajo la ducha y abro el grifo del agua caliente. Grita por el impacto del agua.

—Te doy cinco minutos, dormilona.

—¡Te odio!

—Sí, sí.

Cierro la puerta para evitar la tentación de admirar sus curvas definidas, con el camisón que se puso de madrugada pegado al cuerpo. Inquieto, me muevo por el cuarto, recordándome que le debo dar tiempo —y también que no debo volver a meterla bajo la ducha si no quiero torturarme—. Anoche me costó mucho separarme de ella; luego me pregunté si no había ido demasiado rápido. Nunca la forzaría a nada. Nunca. Eso es algo que tengo claro. Lo malo es que la deseo con locura y jugar con fuego hace que este se intensifique.

Dulce no tarda en salir con cara de pocos amigos y el chándal que le dejé preparado en el aseo.

—Has revuelto mis cosas.

—Sí. ¿Intuyes dónde vamos, preciosa?

—Sigo enfadada, porque tengo sueño. —Hace un adorable puchero que no puedo evitar besar—. Sí, sé adónde vamos.

Al fin sonríe. Cojo su cara entre las manos y la beso con pasión, alargando el momento, deleitándome un poco más en sus labios. Me separo cuando estoy a punto de perder el control, cosa que con ella suele ser con bastante rapidez. Llevo seis años deseándola, es muy difícil recordar que debo ir despacio cuando el deseo me nubla por completo y solo puedo pensar en estar dentro de ella y amarla con mi cuerpo igual que la amo con toda mi alma.

Tomo de la mano a Dulce y salimos de la casa. No hay nadie despierto, es demasiado temprano para todos, excepto para nosotros.

No tardamos en llegar a la playa donde íbamos a correr cuando empezamos, donde tuvimos nuestras primeras citas.

—¡El primero en llegar a las rocas, gana! —Y echa a correr sin más.

Salgo lanzado tras ella. Enseguida la adelanto, pero Dulce acelera e intenta pillarme. Me río cuando trata de agarrarme de la camiseta para hacerme caer y que pierda. Una de las veces casi lo consigue. Cuando menos se lo espera, me doy la vuelta y se choca conmigo. Los dos acabamos tirados en la arena, riéndonos; Dulce cae sobre mí. Esta situación no es nueva para nosotros. Y veo en sus ojos cómo lo recuerda. Cómo nos recuerda hace seis años, siendo felices solo por estar el uno al lado del otro.

Dulce baja los labios y me besa con amor, igual que entonces, con las mismas promesas y deseos encerrados en sus labios, y rezo para que esta vez lo nuestro salga bien y nada nos separe.

—Parece mentira que hayan pasado seis años —me dice, acariciándome la mejilla tras besarme.

—Hemos perdido el tiempo.

—Es mejor asegurarnos de no perderlo más a partir de ahora, recuérdalo. —Me besa y con una rapidez increíble se levanta y sale corriendo hacia las rocas.

Esa agilidad no la tenía antes, es algo que ha cambiado y que me gusta. Corro tras ella, pero Dulce llega antes a las rocas y grita eufórica que es la mejor.

—No te lo creas mucho. Te he dejado ganar.

—Ja. He ganado limpiamente.

—Lo de limpiamente es discutible.

Dulce se mira la ropa llena de arena y ríe feliz.

—Como premio para los vencedores, tienes que invitarme a desayunar. ¿Crees que estará abierta la cafetería de tu residencia?

—Probemos.

Dulce me quita mis tostadas; la bollería que se ha pedido no le ha gustado.

—¡Eh! Tú tienes lo tuyo.

—Pero tú me quieres y no quieres que muera por comer estos bollos caducados, ¿a que no?

Pongo mala cara y le quito una de las tostadas. La cafetería no es lo que era: han cambiado de dueño y está todo un poco descuidado. Me levanto y le digo:

—Nos quiero lo suficiente para no dejar que nos intoxiquemos. Vamos.

Dulce se levanta y me sigue afuera. El jefe nos mira, pero no dice nada; espero que se dé cuenta de que si continúa sirviendo esta clase de comida, no le quedará más remedio que cerrar. No comprendo cómo la gente se gasta un dineral en abrir un negocio y luego no lo cuida, sobre todo cuando se trata de un negocio en el que tu desidia puede hacer enfermar a la gente que viene a tu local… Enseguida pienso en escribir un artículo sobre esto.

Llevo a Dulce a una cafetería cerca de la playa; no tiene nada que ver con la otra. Desayunamos mirando el mar.

—Siempre es bueno construir recuerdos nuevos —me dice, chocando su leche con mi café.

—Por los recuerdos nuevos —brindo, imitando su movimiento.

—Estoy deseando crearlos —reconoce.

Sus ojos violeta relucen y, al mirarla, es como si el tiempo no hubiera pasado y siguiera siendo esa joven que me miraba enamorada, con tantas esperanzas brillando en sus ojos. Ella no es consciente de que nada me gustaría más que regresar en el tiempo y no haberla perdido. Pero ahora tenemos una segunda oportunidad y espero que mis dudas y mis miedos no me hagan alejarla de mí otra vez. No sé si sería capaz de vivir la vida sin ella de nuevo.

Terminamos el desayuno e, incapaz de regresar a la mansión, tiro de ella hacia la plaza del pueblo. Aún no hay mucha gente y paseamos por ella casi solos. He puesto mi mano en su cintura y la acaricio mientras andamos. Dulce se para a ver el escaparate de una tienda: un videoclub donde también venden películas.

—Ven, entremos. —Tira de mí al interior—. Tu hermana tiene que renovar nuestra colección de películas románticas.

Me gusta cómo dice «nuestra». Me gusta mucho que se lleve bien con Laia. Antes me molestaba esa amistad, porque suponía verla más a menudo, pero ahora doy gracias por que tengamos amigos en común.

La dejo en la zona de las películas románticas y voy a la sección de las de acción. Cuando la vuelvo a ver, lleva las manos llenas. La ayudo a cogerlas y no comento nada, porque me mira feliz y eso hace que me guarde mis comentarios sobre cómo pueden ver ese tipo de cine solo para meterme con ella —sobre todo porque, aunque no lo reconozca, algunas de estas ya las he visto.

—¿Algo más? —Dulce niega y me mira—. ¿Nos cobra estas, por favor? —le digo a la dependienta.

Pagamos y salimos hacia la calle. Cojo de la mano a Dulce y con la otra le quito la bolsa.

—Puedo con ella.

—Lo sé, nunca lo dudaría.

Me observa y me pregunta:

—¿Reconoces entonces que ese día en casa de Adair no te dejaste vencer por mí? —Me mira pícara y recuerdo ese día cuando, pillándome desprevenido, me tiró al suelo. Claro que no me dejé, pero no pienso decírselo.

—No pienso reconocer algo así.

Dulce se ríe y me detengo para besarla, sin importarme que la gente murmure al vernos.

—Te quiero —me dice de manera espontánea, y hace que mi corazón se hinche de amor por ella.

—Y yo a ti.

Dulce sonríe feliz y seguimos paseando por el pueblo sin ganas de regresar a la mansión. Llevamos un rato caminando en silencio cuando se me queda mirando y se decide a contarme lo que le ronda por la cabeza.

—Es buena idea, ¿verdad? —Sé a qué se refiere, pero espero que me lo confirme—. Lo de la mansión, digo.

—¿Quieres que sea sincero? —Asiente. Nos sentamos en un banco. Dulce se vuelve para poder mirarme a la cara y yo hago lo mismo—. Nunca te he visto feliz como policía. A veces veo miedo en tu mirada. Y cuando el otro día hablaste de la mansión, vi pasión. No sé cómo saldrá, si es una causa perdida, pero cuando hablas de ello, me recuerdas a mí hablando de mi carrera de periodista.

—¡Vaya!, y yo que creía que me ignorabas…

—Me era imposible, y te prometo que lo intenté. —Acaricio su mejilla.

—Te entiendo. —Dulce se da la vuelta para echar un vistazo al entorno. Estamos cerca de un parque—. Me encanta ayudarlas, darles una segunda oportunidad. Me gustaría crear algo para ellas, para que no se sientan solas… —Dulce se interrumpe cuando sus pesadas palabras caen entre los dos. En el fondo lo que ella quiere es que las demás tengan lo que ella no tuvo. Que las mujeres tengan un lugar donde alguien confíe en ellas, en que pueden salir de esa oscuridad. Un lugar donde se sientan acompañadas, apoyadas, a diferencia de como Dulce se sintió cuando ni yo ni sus padres confiamos en ella.

—Ángel…

—Estoy bien. Y todo saldrá bien.

—Tiempo al tiempo. —Entrelaza sus dedos con los míos.

Asiento para que no se inquiete, para que no vea lo duro que me resulta aceptar la verdad y no culparme por no haber estado a su lado cuando más me necesitó.

CAPÍTULO 16

ÁNGEL

Observo a Dulce bailar con el padre de Matt. Me cuesta un mundo no ir hacia él y evitar que la mire siquiera. Si no lo hago, es solo porque espero desenmascararlo y que pague por todos sus crímenes… y con él, el abuelo de Dulce, quien no deja de observarla. Siento asco.

Esta mañana regresamos a la residencia tras nuestro paseo para continuar con la investigación. Ninguno tenía ganas de pisar este lugar, pero es necesario si queremos pillar a ese par de desgraciados.

Matt se pone a mi lado.

—Esta noche, cuando todos duerman, me pasaré por vuestro cuarto.

—Allí estaremos.

De pronto, veo que Dulce se tensa y, al seguir su mirada, descubro a su hermana, que al parecer ha decidido hacer acto de presencia. La pieza de música termina y Dulce va hacia ella; Rosa debe de haber visto algo peligroso en sus ojos, porque se va a paso rápido hacia el jardín, huyendo de ella. No me gustaría estar en su pellejo.

DULCE

Agarro a mi hermana del pelo cuando llegamos al laberinto del jardín.

—¡Suéltame, me haces daño!

—¡Más daño me haces tú metiéndote desnuda en la cama de mi novio!

—Él me desea a mí…

—Entérate bien, Ángel es mi novio, y no me gustan las mujeres como tú. Y el que seas mi hermana solo hace tu traición más dolorosa.

La suelto.

—No somos las mejores hermanas, pero lo que has hecho tú, dudo que te lo pueda perdonar algún día.

—Tú no estás a la altura de un hombre como él. Puede tener a la mujer que quiera. ¿Por qué va a conformarse con un marimacho como tú?

—Porque la quiero. Y yo que tú me lo metería en la cabeza —dice Ángel, apareciendo a mi lado y poniendo su mano en mi cintura.

Mi hermana nos mira con rabia y se marcha dolida. Lo peor es que dudo que le duela saber que algo se ha roto definitivamente entre las dos. Compartimos la misma sangre, pero no me siento unida a ella, no siento que sea mi amiga, y eso me duele. Ya debería estar acostumbrada a su frialdad, pero no es así.

—Ella se lo pierde.

Ángel me da un beso en los labios para infundirme ánimos.

—Es duro tener amigas con las que comparto más lazos que con mi propia hermana.

—Algunas veces pasa. ¿Estás bien para volver a la fiesta?

—Qué remedio.

Me pongo un vaquero, una camiseta cómoda y unas deportivas. Ángel sale del servicio con el mismo estilo de ropa que yo. Hoy vamos a inspeccionar la casa de nuevo a ver si encontramos algo. Hace una hora que la fiesta ha terminado y calculamos que ya estará todo el mundo durmiendo.

Matt llama a la puerta. Ángel me tiende la mano para que me levante de la cama y vamos juntos hacia la puerta. Después de cerrarla sin hacer ruido, bajamos a la biblioteca y la registramos al tiempo que instalamos varias cámaras y micrófonos también aquí. Me pesan los párpados, no soy capaz de mirar nada.

—Ve a dormir, yo subiré ahora. Tienes sueño.

—Por tu culpa.

—Lo admito. No tardaré.

Pienso negarme, pero no puedo más. Anoche casi no pegué ojo sabiendo que Ángel estaba tumbado a mi lado y por lo que había sucedido, así que le hago caso y subo a nuestro dormitorio.

No sé qué hora es cuando noto besos en el cuello. Al principio creo que estoy soñando, pero no tardo en sentir las manos de Ángel acariciarme. Me despierto entre sus brazos y lo beso con pasión. El tiempo se nos pasa entre besos y caricias. Como hace años. Mis manos vagan por su cuerpo mientras que las suyas me acarician donde nadie lo ha hecho jamás salvo él. Pero nuevamente, el recuerdo de lo que podría pasar si seguimos hasta el final hace que me tense.

Ángel no necesita más para detenerse. Nadie me conoce tan bien como él. Me besa antes de apartarse y va hacia una mesita.

—Buenos días. Hoy podemos saltarnos la carrera —dice, viniendo con una bandeja a la cama.

Solo entonces soy consciente de que ha amanecido. Río y miro qué ha traído. Ángel se sienta a mi lado y desayunamos juntos. Estoy genial así. Si no fuera porque tenemos que atrapar a mi abuelo y a su socio, todo sería perfecto.

—Acabarán entre rejas —afirma Ángel, adivinando por mi gesto lo que estoy pensando.

—Sí. Estoy segura de ello.

Mi padre no se ha separado de Ángel en todo el día. Desde el desayuno no hemos tenido ni un solo momento de paz.

Esta tarde, Matt y yo hemos ido a la playa privada que tiene su padre junto a la casa, pero no hemos encontrado nada que indique que allí se realice tráfico de armas. Es desesperante.

Termino de bailar con un joven y voy hacia donde está Ángel, o esa era mi intención, pues mi abuelo me intercepta a mitad de camino y me obliga a bailar con él.

—Eres preciosa, Dulce. —Siento tal repulsión por su forma de mirarme que me dan náuseas.

—Eso me dice todos los días mi novio —le digo retadora.

Mi abuelo me pide ir a dar un paseo, pero me escabullo en cuanto termina la pieza, y Ángel viene hacia mí.

—Vámonos de aquí. Dudo que pueda aguantar más tiempo viéndote cerca de ese individuo.

Asiento y salimos de la casa. Ángel toma mi mano y tira de mí. Lo miro sorprendida, pero me dejo llevar sin decir nada, aunque me cuesta un poco seguir su ritmo. No logro acostumbrarme a ir con tacones y los zapatos de fiesta que me he puesto esta noche son algo altos.

Al poco estamos en la playa. Solo se detiene cuando llegamos a la discoteca donde nos vimos la primera vez. Aún está abierta. Han cambiado algunas cosas, pero sigue conservando su encanto. Ángel se detiene donde nos presentamos.

—Eres un romántico —le digo, colgándome de su cuello antes de besarlo. Ángel me pone ambas manos en la cintura y me acerca a él.

—No se lo digas a nadie, tengo una reputación que mantener.

Me río entre sus labios, feliz. Demasiado feliz. Ojalá mis temores no fueran ciertos y cuando Ángel descubra la verdad, no huya como temo que hará, pues siento que se culpará.

Entramos a la discoteca. Ángel se quita la corbata y la guarda en el bolsillo de la chaqueta, que lleva en la mano. Nos sentamos a una mesa, donde deja sus cosas antes de ir a la barra a pedir algo. No es la primera vez que entro en este local. Aquel verano era menor de edad, pero cuando venía con Ángel, no me decían nada.

Miro hacia la barra y pongo mala cara cuando veo a una joven acercarse a Ángel llamando su atención descaradamente; menos mal que él la ignora y sigue a la suyo. Es un ligón. Sonríe cuando regresa y ve que tengo el morro torcido, y me besa al tiempo que deja las bebidas en la mesa.

—Eres una celosa.

—No te lo creas tanto. —Ángel se ríe, pues sabe que tengo razón.

Cojo mi bebida, que es igual que la suya, y la pruebo. No le he dicho qué quería, pero ya sabía que me gustaría, pues Ángel conoce mis gustos. Bailamos juntos, sin importarnos qué música suene. No puedo evitar besarlo a cada instante, como hacía entonces, y Ángel no puede apartar su mano de mi cintura. Ninguno de los dos puede dejar de sentir al otro. Me besa el cuello antes de irse a la barra a por otra bebida. No tarda en regresar.

—¿Eres Ángel, el de las noticias? —Dirijo la vista hacia el lugar de donde viene la voz y veo a dos chicas comérselo con los ojos.

—Sí.

—¡Lo sabía! ¿Ves?, te lo dije —le dice una a la otra—. Te he visto venir de la barra y sabía que eras tú. Eres mucho más guapo en persona.

Ángel me mira y se acerca a mí.

—Gracias.

Las chicas no parecen querer irse.

—¿Nos podemos hacer una foto? —Saca el móvil y me lo tiende—. ¿Te importa?

—No, no me importa haceros una foto con mi novio, pero tened cuidado de dónde lo tocáis —les suelto a modo de advertencia. Ángel me observa sonriente y en sus ojos puedo leer claramente la palabra celosa.

Las chicas me contemplan serias y, cuando se acercan a Ángel y posan para la foto, evitan tocarlo. Les tiendo el móvil después de tomarla y se van.

—Celosa —me dice Ángel antes de besarme con pasión.

Me sube a un taburete y no dudo en acercarlo a mí. Ángel pone su frente sobre la mía.

—Te deseo…, no me tientes.

Lo beso y la cruda realidad me hace abrazarlo. ¿Qué pasará cuando Ángel descubra que me dejó sin motivo? ¿Dejará el pasado atrás y se centrará solo en el futuro que tenemos por delante? Espero que la culpa no le haga alejarse otra vez de mí.

Cojo su cara entre mis manos y, mirándolo a los ojos, le hago que me prometa algo que necesito:

—Prométeme que si alguien te hace dudar de mí, escucharás mi versión antes de creerlo sin más.

Veo el dolor en sus ojos, pues le he recordado que hace años no lo hizo y que es muy posible que se equivocara al tomar el camino fácil. Ese dolor hace que la desazón me oprima el pecho y que, aunque me haya dicho que lo promete, no me sienta más tranquila que antes.

CAPÍTULO 17

DULCE

Llegamos a la mansión sin hacer ruido. Es tarde y estoy muy cansada por el baile. Antes de marcharnos, otras jóvenes pararon a Ángel para pedirle un autógrafo. Me cuesta asimilar que esta va a ser su vida; cada vez es más conocido y no es raro que cientos de mujeres traten de llamar su atención. Eso hace que ansíe que lo nuestro se afiance y no haya dudas, ni miedos, ni nada. Solo así podré dejar este temor a perderlo, pues temo que esta nueva vida llena de focos lo ciegue.

Entramos en el cuarto y, tras cerrar la puerta, me pongo de puntillas para besar a Ángel sin que nadie nos interrumpa. Me separo y lo miro a los ojos. El amor que veo en su mirada esmeralda me derrite.

—Eres preciosa —me dice, llevando sus manos a mi espalda y acariciándome.

Siento un escalofrío ahí donde me toca.

—Tú no estás mal.

Sonríe de medio lado.

—Me voy a duchar. Ahora me acuesto. —Me da un beso en la mejilla y entra en el baño tras coger sus cosas para ducharse.

Miro la puerta desconcertada. Sé que Ángel me evita porque me desea y porque cree que necesito más tiempo por lo que me pasó, pero se equivoca, ya que cuando estoy con él no recuerdo lo que otros desgraciados trataron de hacerme. Solo soy capaz de pensar en él. Ángel eclipsa todos mis recuerdos. Si lo rechazo es porque no quiero que se entere así, en un instante, de que lo engañaron. Él me contó su versión de lo que pasó y por qué se fue, pero cuando descubra lo equivocado que estaba, la culpabilidad será demasiado grande.

Me desvisto y me pongo el pijama. Oigo cerrarse el grifo de la ducha y a Ángel salir de esta. No he pensado muy bien en lo que estoy haciendo hasta que abro la puerta del servicio y veo a Ángel mirándome asombrado, con la toalla alrededor de la cintura.

—¿Dulce?

—¿Molesto?

—Tú nunca molestas. —Llevo mis manos a su pecho y las pongo sobre su corazón al tiempo que lo miro, alzando una ceja—. Bueno, nunca has molestado, pero no sabía verlo. ¿Mejor?

—Sí, mucho mejor.

—Te deseo mucho —me dice cuando bajo las manos por su torso.

Me muerdo el labio y solo asiento, viendo la evidencia de su deseo bajo la toalla.

—Yo también. —Alzo los ojos y los entrelazo con los suyos, sabiendo que verá en ellos el brillo de la fiebre que me produce este ardor que calienta mi sangre.

Ángel coge mi cara entre sus manos y me besa con ternura para poco a poco intensificar el beso hasta que me olvido hasta de mi nombre. Andamos hacia atrás y mi espalda da con el mueble del lavabo. Eso no nos detiene, al contrario, la pasión aumenta más y más, hasta que Ángel me coge en brazos y me carga hasta la cama. Una vez allí, sin separarnos, me deja sobre el colchón y nos perdemos en este mar de besos. Me separo lo justo para darle la vuelta usando una de mis llaves y dejarlo tumbado boca arriba sobre la cama.

—También me he dejado. —Me río sabiendo que, al igual que la otra vez, lo he pillado desprevenido.

—Quiero… enséñame —le digo, acariciando por encima de la toalla su dureza.

Ángel aparta mi mano y la besa con ternura. Se alza y me pasa el pelo tras la oreja.

—No hace falta, preciosa. Estaré bien.

—Quiero hacerlo. Quiero darte lo mismo que tú me diste la otra noche. ¿O es que no quieres? —le pregunto dudosa.

—Sí, pero solo si estás segura.

—Lo estoy.

Y dicho esto, aparto la toalla. Su cuerpo es espléndido, todo él es magnífico. Me acerco hasta sus labios y lo beso para después bajar por su cuello con un reguero de besos. Me pierdo en su perfume natural. Me encanta olerlo. Su calor. Ser tan cómplices de este momento. Me dejo guiar cuando Ángel lleva mi mano a su erección y me muestra cómo darle placer mientras mis labios recorren su pecho hasta llegar a sus labios. Lo beso en la boca al tiempo que mis manos le hacen temblar. Me siento poderosa. Me siento amada por la forma en que me besa. Por la forma en que me acaricia. Por cómo me dice que soy maravillosa. Me embriaga estar así con él.

Ángel lleva su mano a mi núcleo bajo la ropa y al final nos corremos juntos. Caigo sobre su pecho sin poder moverme y él me abraza con fuerza y una infinita ternura.

—Te quiero —me dice en un susurro—, no te imaginas cuánto. Tanto que me duele.

—A mí también —le digo, abrazándolo más fuerte.

Nos duchamos entre besos y caricias y, cuando acabamos, nos secamos sin dejar de besarnos y acariciarnos. Me meto en la cama y Ángel entra al poco y me abraza para que apoye la cabeza en su pecho. Siento tanta paz… Sería feliz si no sintiera esa pizca de miedo que hace que esta felicidad no sea completa. Ojalá un día se disipen todas las dudas y no quede nada salvo lo que sentimos el uno por el otro.

ÁNGEL

Llevo un rato despierto observando a Dulce dormir plácidamente sobre mi pecho. Su mano descansa sobre la mía; en sueños la apretaba, como si necesitara sentirla para saber que no me he ido, que sigo aquí. Tengo miedo. Miedo a que una vez más suceda algo que me haga perderla. Acaricio su espalda mientras recuerdo lo que vivimos anoche, el amor que vi en sus ojos y sus ganas de darme placer. Cuando me mira, no veo temor en ellos, y me alegra que a mi lado no recuerde lo que casi le hicieron su abuelo y el rey Raven.

Me vibra el móvil en la mesita y me vuelvo para ver quién llama a estas horas; cuando veo que es de la cadena, salgo de la cama sin despertar a Dulce y me encierro en el servicio para contestar la llamada. Cuando cuelgo y salgo del cuarto de baño, encuentro a Dulce sentada en la cama, mirándome.

—Buenos días —le digo, acercándome a ella para robarle un beso.

—Buenos días. ¿Quién era?

—De la cadena. Ha habido una explosión de gas no muy lejos de aquí y me han preguntado si puedo ir a cubrir la noticia.

—¡Dios mío! ¿Ha habido algún muerto?

—No, por suerte solo heridos leves.

—Me alegro.

Voy al armario a buscar qué ponerme para dar la noticia. Dulce se acerca a mi lado y me dice:

—¿Puedo ir contigo? Me gustaría ver cómo trabajas…, si es posible.

—Claro que puedes, pero te tienes que preparar rápido.

Sonrío al ver que Dulce coge su ropa y entra corriendo al baño.

Una vez vestidos, bajamos hacia mi coche. Dulce ha mandado un mensaje a su padre y a Matt para informarlos de la salida.

Cuando llegamos al lugar del siniestro, vemos el caos que reina en la zona y la gente mirando hacia el edificio donde ha ocurrido la explosión. La calle está llena de escombros y las paredes de la cuarta planta han desaparecido por completo, dejando a la vista los muebles y fotos colgadas. Logro aparcar no muy lejos de la furgoneta de mi equipo y cojo a Dulce de la mano para caminar hacia ellos sorteando a la multitud. Magda pone mala cara cuando nos ve de la mano y echa una mirada de arriba abajo a Dulce con una ceja arqueada. Empiezo a entender por qué tenía tantas ganas de venir conmigo.

Doy un beso a Dulce con toda la intención y le digo que se quede cerca de la furgoneta, que dentro hay café y algo de bollería, antes de centrarme en mi trabajo.

Me pongo a cubrir la noticia hablando con la policía y con las personas que hay por aquí, recogiendo testimonios para hacerme una idea de qué ha ocurrido. Al parecer hacía años que la familia no pasaba la revisión de la instalación del gas y estaba defectuosa. Después entrevisto a varias personas, que me cuentan el miedo que sintieron cuando la explosión los despertó en mitad de la noche. Magda hace otra tanda de entrevistas y luego nos reunimos en la furgoneta para seleccionar las mejores y hacer un resumen de ellas. Dulce se pone tras de mí y posa sus manos en mis hombros. Beso una de ellas antes de seguir con la redacción que mandaré al periódico para que mañana publiquen la noticia también. Cuando enviamos a la cadena el resumen de las entrevistas, ya solo nos queda esperar para el directo, donde saldremos Magda y yo respondiendo al presentador del noticiario.

—Quedan cinco minutos —nos avisan a Magda y a mí.

Me dirijo hacia la zona que hemos elegido para realizar el directo y me pongo el pinganillo para escuchar lo que se dice desde el estudio.

Entramos en antena y sonrío a la cámara, sintiendo la adrenalina crecer en mí. Explico lo sucedido y respondo las preguntas del presentador, al igual que Magda. Que salgan dos reporteros dando la noticia no es lo normal en otras cadenas, pero en esta querían tener este toque distintivo y, por el éxito que está teniendo el noticiario, pienso que ha sido todo un acierto.

Cuando cortamos la conexión, voy hacia donde está Dulce, que me mira ilusionada y con admiración. Cojo su cara entre mis manos y la beso.

—Eres increíble, y en directo, aún más.

—Vaya, no sabía que tuvieras novia —dice Magda, que al fin ha decidido interesarse más.

—Fuimos novios en el pasado —contesta Dulce retadora.

—Bueno, ya sabes lo que dicen: segundas partes nunca fueron buenas… Suerte.

Magda se aleja y Dulce frunce el ceño.

—No le hagas caso.

—No se lo hago —miente.

Recogemos todo y vamos a comer algo a un bar cercano, donde pedimos unos bocadillos y algo para picar.

—¿Y cómo te has podido enamorar de este niño bonito? —bromea con Dulce el cámara, Javi.

—Creo que con esto tengo el cielo ganado —le responde Dulce, guiñándome un ojo. Javi se ríe.

—Por lo menos no se le ha subido la fama a la cabeza todavía —interviene Roger, el técnico—, pero nunca se sabe.

—Ya me encargo yo de que no se le suba —le replica Dulce.

—Me gusta tu chica —me dice Javi.

Sonrío feliz, a gusto y contento porque Dulce entienda mi mundo.

Nos despedimos de ellos cuando terminamos de desayunar y regresamos a la mansión. Matt nos ha mandado un mensaje diciéndonos que nos espera en su dormitorio para hablar antes de la cena.

Llamamos a su puerta y Matt nos abre y nos hace pasar a la salita, que tiene llena de papeles.

—Esta mañana en la comida he visto a mi padre muy tenso y no paraba de mirar a tu abuelo —nos cuenta, escrutando a Dulce—. Siento que actuarán pronto, el problema es que no sabemos dónde ni cuándo.

—No podemos perderlos de vista —digo.

—¿Y no sabes de alguna estancia secreta que tenga cerrada bajo llave?

—Tiene la sala de los cuadros y esculturas cerrada y controlada por altas medidas de seguridad, pero yo la descarté porque es la más apartada de la casa y está en el ala oeste, el lado opuesto al que da al mar, donde suponemos que hacían contrabando.

—Pero puede tener pasadizos para llegar hasta allí.

—Tal vez, pero tened en cuenta que esa pieza no existía hace treinta años. Hubo una ampliación de la mansión original. Mi padre mandó construirla para guardar sus obras de arte —explica Matt—. De todos modos, intentaré hacerme con las llaves.

—Perfecto —aprobamos Dulce y yo a la vez, y añado:

—Ahora será mejor que vayamos a prepararnos para otra tediosa cena.

Ambos sonríen.

Tras despedirnos de Matt, Dulce y yo volvemos al que es ahora nuestro cuarto y me pongo a hacer unos trabajos mientras Dulce descansa un poco antes de la cena. Está muy callada y no sé en qué puede estar pensando. Al mirarla, veo que se ha quedado dormida sobre la cama sin quitarse la ropa. La dejo dormir y, mientras la observo, lo que siento por ella se expande en mi pecho, pero el temor de que nuestra felicidad se trunque, el mismo miedo que ya me hizo perderla hace años, sigue ahí. Solo espero no estropearlo todo esta vez y poder vivir con la culpa sobre mis espaldas.

DULCE

Apuro mi copa de un solo trago. No sé las que llevo, pero sí que me empiezan a hacer efecto. Mejor, es ahora o nunca. Ángel se ha ido con mi padre y Matt también. He visto en sus caras que no les hacía gracia dejarme sola, pero les prometí que tendría cuidado. Al menos, espero tenerlo.

Camino despacio hacia donde está el rey Raven. Siento asco al ponerme a su lado y más cuando me lanza esa mirada lasciva, pero me trago las náuseas y cojo otra copa para aliviar este malestar.

—Qué agradable sorpresa. ¿Deseas algo, querida?

—He oído decir que tienes una sala de arte altamente custodiada. Tengo una amiga pintora y desde entonces el arte me apasiona. Me preguntaba si…

—¿Te gustaría verla ahora?

Asiento, deseando no arrepentirme de esto y sabiendo que Ángel se pondrá furioso cuando se lo cuente, pero no puedo olvidar que soy detective y si vine aquí fue por una misión.

Me ofrece su brazo para que pase mi mano y yo lo hago con repugnancia pero sin dejar de sonreír. Mientras me lleva hacia la estancia, me cuenta cómo adquirió los cuadros que más le fascinan y, ya ante la puerta, me mira de reojo para ver si presto atención al código. Aparto la mirada, o eso cree él, pues retengo el número que marca. Me fijo en que no pone su huella dactilar ni nada, solo marca el código y luego abre con una llave que lleva en la chaqueta, junto con otras llaves.

Las luces se encienden solas al entrar en la sala, mostrándonos una magnífica colección de arte. No tengo muy claro si la ha adquirido de manera legal, aunque, si no lo fuera, no me la enseñaría a mí. Me habla de los lienzos mientras yo examino la sala. Está pintada de blanco y los cuadros colgados e iluminados con luz blanca tenue, para que resalten los trazados. Las esculturas son pequeñas y están expuestas en mesas de cuatro patas, por lo que no hay posibilidad de que tengan compartimentos secretos. No hay alfombras, ni paneles de madera en las paredes, ni nada que pueda ocultar un pasadizo secreto. Aunque he descubierto el código secreto, siento que esto ha sido una arriesgada pérdida de tiempo.

Empiezo a caminar hacia la puerta, notando que lo ingerido me pasa factura y me mareo. Alguien me sujeta, el individuo de mis pesadillas. Al sentir su mano en mi brazo, mi mente me trae recuerdos desagradables y me cuesta no temblar de miedo y asco.

—Estás aquí —me dice Ángel, que con una sonrisa me aparta del padre de Matt, el cual me suelta.

—Tu novia quería que le enseñara mis obras de arte.

—¿Ya ha quedado saciada tu curiosidad? —me pregunta Ángel, tratando de disimular su enfado.

—Sí.

—Bien. Si nos disculpa…, tengo algo que hablar con ella.

—Claro, claro. Aunque creo que lo que necesita tu novia es descansar, algo no ha debido de sentarle bien.

—Aceptaré el consejo.

Vamos hacia nuestro dormitorio. Intento soltarme de su apretón, pero Ángel me lo impide. Cuando entramos me mira de manera severa.

—¿Acaso te has vuelto loca?

—¡Es mi misión! Tengo que hacerlo, tengo que detenerlos…

—¡Estamos en esto juntos! No dudo de tu capacidad para resolver el caso, pero este te afecta de manera personal y eso hace que no pienses de manera racional.

Tiene razón y saberlo hace que mis ojos se llenen de lágrimas.

—Quiero que acabe esta pesadilla —le digo bajo los efectos del alcohol—. Quiero que se haga justicia, quiero que me crean…, quiero que me creas —lo reconozco, incapaz de callarme y cambiando de tema drásticamente—. Me gustaría que cuando sepas la verdad, no huyas de mí…, pero lo harás. La culpa te alejará de mí otra vez.

Voy hacia la cama y me tiro sobre ella vestida.

—Dulce…

—Ya se verá. Tiempo al tiempo. Solo espero estar equivocada. No soportaría perderte de nuevo. No cuando sé que solo me siento completa a tu lado.

CAPÍTULO 18

ÁNGEL

Observo a Dulce bailar con Matt mientras no deja de prodigarle sonrisas y, aunque sé que no le sonríe de la misma forma que a mí, no puedo evitar sentir ciertos celos. Y más hoy, que tras lo sucedido anoche estamos algo distanciados, porque no quiero prometerle algo que no sé con seguridad. Llevamos cinco días aquí y está siendo una tortura en más de un sentido. No encontramos nada de provecho, no hemos sacado nada en claro en las conversaciones que se han hecho en el despacho. Anoche, después de que Dulce se durmiera, seguí a Matt a la sala de arte de su padre, pues había conseguido una copia de las llaves sin necesidad de que Dulce se expusiera de esa forma. Y nada, no había nada. Tampoco hemos encontrado nada en la playa que pueda indicar que hay tráfico de armas. Por otro lado, el padre de Dulce no para de atosigarme con mil cosas, la mayoría de las cuales no tienen sentido y me cansan. Es como si viviera en su propio mundo: trata a sus hijas como si solo fueran dos joyas que exhibir. Lo mejor que puede decir de Dulce es que es muy hermosa, pero en realidad no sabe nada de ella; ni me ha preguntado por el trabajo de su hija. Dulce, por su parte, ha empezado hoy a hablar con los amigos de sus padres de su proyecto de la rehabilitación de la mansión y algunas mujeres la han apoyado, no así su madre, que le dijo a las claras que era una tontería. Por la cara que puso Dulce sé que confiaba en obtener el apoyo de sus padres, pero, una vez más, se lo han negado.

Y en cuanto a la hermana de Dulce, no ha dejado de aprovechar los momentos en los que me he quedado solo para perseguirme. Por suerte, Dulce o Matt, como están enterados de lo que ocurre, siempre han aparecido con alguna excusa para alejarme de ella. Parece que ni las amenazas de Dulce la aplacan. ¿Cómo puede ser así?

Cuando termina de bailar con Matt, veo que su abuelo va hacia ella y la coge antes de que yo pueda llegar a su lado. «Desgraciado…». No deja de mirarla y de tocarla a la menor ocasión, por lo que me mantengo alerta. Como vea que pone la mano donde no debe, me da igual montar un número y mandarlo todo a la mierda, pues no es más que un viejo verde asqueroso. No lo soporto. Ya me costó mucho anoche contenerme cuando vi a Dulce con el padre de Matt.

Al terminar la pieza, me acerco a Dulce y la cojo para bailar.

—¿Cuánto más tenemos que aguantar aquí?

—¿Te quieres ir?

—Lo estoy deseando. Quiero estar contigo a solas.

Dulce me sonríe sin perder el paso y, a mitad de la pieza, la llevo hacia las puertas del balcón y salgo con ella de esta tediosa fiesta.

—Demos un paseo. Aún queda un rato hasta que se acuesten y no aguanto más esto —comento, quitándome la corbata y guardándola en el bolsillo de la camisa. Dulce no dice nada, me da la mano sin más y nos vamos a pasear lejos de aquí.

Llegamos a playa. Dulce se quita los zapatos y yo la chaqueta; la camisa la llevo arremangada y medio desabrochada.

—Eres una tentación para la vista —me comenta Dulce.

—¿Yo? No soy yo quien lleva un vestido que casi enseña los glúteos.

—Es cosa de mi madre —dice, tocándose la espalda descubierta—. ¿No te gusta?

—No me gusta cómo te miran los demás.

Dulce se ríe y me tira arena con el pie. Parece que ha decidido olvidar lo de anoche y sé que lo mejor que puedo hacer es dejar pendiente por el momento esa conversación.

—¡Conque esas tenemos!

Dulce echa a correr y deja caer los zapatos al suelo. Yo hago lo mismo con la chaqueta y la persigo por la playa. La alcanzo unos metros más adelante y caemos en la arena. Acabamos rebozados en ella entre risas, como casi siempre nos pasa. La beso y Dulce silencia sus risas con mis labios.

—Te quiero —me dice.

—Yo también. —Acaricio su mejilla y, pese a la escasa luz, veo la tristeza pasar por sus ojos—. No es suficiente, ¿verdad?

Me levanto. Dulce es incapaz de dejar el tema a un lado y la entiendo. Ella me conoce mejor que nadie y sabe leer la duda en mi mirada.

—¿Volvemos? Matt nos estará esperando —digo sin volver la cabeza para mirarla, pues sé que, al esquivar su pregunta, le he hecho daño.

—Claro.

Llegamos al cuarto de Dulce. Matt nos está esperando en él para escuchar las conversaciones que su padre ha tenido en el despacho. Tras un rato largo pasándolas y escuchando lo que han dicho, nos damos cuenta de que no hay nada importante. Dulce se ha quedado dormida en el sofá y la he acostado en la cama para seguir escuchando con Matt lo que tenemos.

—Nada —comenta Matt cuando se termina la última cinta.

—Esto es desesperante.

—Sí, tal vez mi padre no esté detrás…

—Empiezo a pensar lo mismo.

Nos despedimos hasta el día siguiente y cuando Matt se va, le quito a Dulce el vestido y me meto en la cama. Está tan cansada que solo ha abierto los ojos para darme las buenas noches y ayudarme, adormilada, a que la desvistiera. Me tapo con las sábanas y la acerco hacia mí, disfrutando cuando me abraza con fuerza y apoya su cabeza sobre mi pecho.

Me despierto cuando siento un leve cosquilleo en la piel. Abro los ojos y veo a Dulce acariciándome el pecho. Me recorre un escalofrío por su inocente caricia y me sigo haciendo el dormido, solo para disfrutar de ella.

—Te haces muy mal el dormido —comenta Dulce mientras noto que cambia de posición. Al abrir de nuevo los párpados, la veo encima de mí, sonriéndome.

—Lo hago muy bien.

Dulce me sonríe y me besa en los labios. Los atrapo y no tardamos en perdernos en nuestra pasión. Acaricio su cuerpo sin dejarme ningún rincón por explorar y paso la lengua por sus dulces labios, que suspiran por mis caricias. Ella hace lo mismo con sus manos y me deja aniquilado por su espontaneidad. No creo que pueda aguantar mucho más sin hacerla mía.

Me doy la vuelta y me pongo sobre ella en la cama, cogiendo sus manos e inmovilizándolas sobre su cabeza.

—Si no te detienes ahora, no podré contenerme, cada vez me cuesta más. —Los ojos de Dulce me devuelven una mirada seria—. Siento haberte asustado. —le digo, quitando las manos de su cabeza y levantándome de la cama para sentarme en ella.

—No te temo… Lo que ocurre es que, cuando te acuestes conmigo, sabrás que hace seis años no te mentí. Y creo que no estás preparado para saber la verdad…, ¿o sí?

La miro intrigado y niego con la cabeza al tiempo que le pregunto:

—¿Por qué lo sabría?

—Porque soy virgen, Ángel, igual que lo era cuando estaba contigo. Nunca te he mentido, ni ahora ni entonces.

Sale de la cama y se encierra en el servicio.

¿Virgen? No puede ser, no puede…

Me visto a toda prisa y salgo de su dormitorio para ir al mío. En estos momentos necesito estar solo. ¿Cómo he podido ser tan imbécil? Ese cabrón me dijo que se la había tirado. Pero si es virgen, es evidente que el que me mintió fue él, no ella.

La rabia me consume y casi deseo que ella mienta. Porque podría perdonarla, pero no sé si podría perdonarme a mí mismo por haber dudado de ella y haberla dejado después de lo que viví con mi hermana.

DULCE

Miro a Ángel desde la otra punta de la sala de baile. «Estos últimos días no están siendo como al principio, algo ha cambiado», pienso tras terminar mi copa de champán de un trago. No hemos encontrado nada contra mi abuelo y el padre de Matt, y mañana ya se acaba la estancia aquí; hoy es el último baile. Por otra parte, desde la otra noche no hemos tenido más ratos para salir los dos solos. Ángel ha tenido que trabajar en sus ratos libres, cosa que los primeros días veía genial, y lo entendía, pero desde que supo lo de mi virginidad, me evita. Se ha trasladado a su cuarto y solo está conmigo en presencia de mi familia, para aparentar. Sé que, en el fondo, solo está tratando de huir de la verdad y de su sentimiento de culpa, pero su distanciamiento me está haciendo daño. Nunca debimos dar esperanzas a nuestros maltrechos corazones; estaba más feliz cuando me protegía con capas de odio hacia él.

Lo miro enojada y cojo otra copa de champán. No debería beber, pero la rabia por ver que seguramente mañana, cuando nos vayamos de aquí, lo nuestro se quede en un «pudo ser pero nunca será» me hace no poner freno.

Observo la sala, incómoda. Hoy han acudido más personas, entre ellas el rey de un pequeño pueblo cerca de aquí, Adan Warhol, y su hija Alison. Cuando llegaron causaron un gran revuelo, no porque no estuvieran invitados, sino porque, según me contó Matt, el rey heredó un castillo ruinoso y, aunque ostenta un título importante, no lo era el dinero de su patrimonio. Le vino por parte de un familiar lejano y él solo lo aprovechó, ya en la edad adulta, para ponerlo en su marca de ropa, que se llama Queen, junto con un modisto por aquel entonces desconocido. Pero no fue hasta que su única hija empezó a usar su ropa cuando la marca cobró fama. Ahora la joven es perseguida y admirada por todas las mujeres jóvenes y no tan jóvenes. Creo recordar que mi madre llegó a enviarme un vestido de esa marca. Por lo que me ha dicho Matt, su padre no solo vende ropa de alta costura, sino también ropa a muy buen precio, asequible para todos los bolsillos. Por eso la prensa persigue a Alison a todas horas: ella viste exclusivamente ropa de su padre y, cuando sale en las revistas, esta se vende como rosquillas, comprada por mujeres que quieren ir a la moda según la tendencia que marca la joven. Al menos esto pasa en su ciudad y sus alrededores, y poco a poco parece estar adquiriendo más celebridad.

La miro. Alison es un poco más alta que yo, tiene una larga melena pelirroja y sus ojos son de un bonito color verde azulado. Tiene muy buen cuerpo, eso no puedo negárselo, pero aún es muy jovencita, no debe de tener más de quince años. No se ha movido más que lo imprescindible y, por lo que he podido ver, solo ha hablado con su padre en toda la noche. Las mujeres no dejan de mirarla y admirar cada una de sus prendas y accesorios, los cuales también son de la marca de Warhol. Lleva el pelo recogido con una preciosa diadema plateada.

La prensa continúa cerca, en la ventana, y de vez en cuando se ve algún flash. Qué agobio, la verdad. Es como si fuera una estatua que está quieta y la gente la admira sin más. No siento ninguna envidia por ella. Menos mal que cuando se vayan, tras el baile, la prensa se marchará con ellos.

Aparto la mirada y empiezo a andar hacia el camarero más próximo con bebidas, pero a mitad de camino una odiosa voz irrumpe en mis oídos.

—Una joven tan bonita como tú no debería estar sola. —El rey Raven me tiende su brazo y me invita a bailar con él. Accedo solo para ver si se le va la lengua, pero ya hemos llegado a la conclusión de que nos hemos equivocado al presuponer que eran ellos y hemos perdido el tiempo. Me siento muy frustrada. Quería atraparlos y hacerles pagar por lo que me hicieron. Quería hacer justicia y ahora no tengo nada.

Esta vez, cuando pone su mano sobre mi espalda, no oculto el asco que me produce. Me he cansado de fingir que no aborrezco su cercanía si, como temo, hemos buscado en la dirección equivocada; no gano absolutamente nada.

—¿Y esa cara?

—Es la cara que se me queda cuando un cerdo como usted me pone sus manos encima —le espeto con rabia, cansada de esta farsa.

—¿Qué estás diciendo? No entiendo tu comportamiento, he sido siempre muy bueno contigo. Incluso cuando en el instituto circuló tu foto…

—Gracias por recordármelo —le digo, cortando ese episodio de mi vida que siempre trato de tener encerrado en el fondo de mi memoria.

—Lo siento, Dulce. ¿Qué te sucede? —me pregunta como si no le importara mi arrebato; como si pensara que le he dicho eso porque no me encuentro bien. «¿De qué demonios va este hombre?»

—Que estoy cansada de fingir.

Y tras decir eso, lo dejo plantado en medio de la pista de baile y escapo hacia el jardín, buscando el frío de la noche y deseando que esta maldita pesadilla se acabe. Quiero irme de aquí cuanto antes.

—Dulce, espera —me dice Ángel, agarrándome del brazo.

—¡No quiero esperar! Quiero irme y que os den a todos. A ti el primero.

Ángel me vuelve hacia él y trato de hacerle una llave, pero no consigo vencerlo.

—¿Cuánto has bebido?

—¡Puedo beber lo que me dé la gana! ¡Esto ya es el colmo!

—Dulce… Mírame.

—No quiero mirarte. Eres un estúpido. No sé como puedo estar enamorada de alguien que en vez de dejar el maldito pasado atrás, se empeña en recordarlo una y otra vez para que no nos deje tener ningún futuro. No sabes cuánto te odio por quererte tanto y, aún más, por conocerte y saber que nunca podremos ser felices…, nunca, Ángel. Porque sufriste mucho con lo que le pasó a Laia y te culpas por no haber estado conmigo cuando lo de mi abuelo, y ya está bien. El pasado no se puede cambiar, pero sí podemos construir un futuro juntos. Uno en el que seamos felices. Si te da miedo perderme no es porque me vayas a perder, es porque te importo, y cuando algo o alguien te importa de verdad, temes no tenerlo para poder luchar por esa persona cada día de tu vida.

Espero que Ángel diga algo, pero lo que hace me desarma por completo y se lleva con ello todas mis réplicas. Me besa. Y no un beso cualquiera. Es un beso donde la pasión se abre paso sobre la ternura, la razón y las razones para detenerse. Lo puedo sentir en la forma que tiene de devorar mis labios. Lo respondo de la misma manera, desesperada porque este beso no acabe nunca y, al mismo tiempo, temiendo que llegue el final y ansiando que se grabe con fuerza en mi alma.

Es tal mi deseo de estar a su lado el tiempo que sea que, cuando me toma la mano y me lleva hacia la escalera de servicio y subimos entre besos y caricias a mi cuarto, no me opongo. Estoy cansada de resistirme, de ser razonable, de entender a todo el mundo, de tener miedo…, estoy cansada de negarme la felicidad y solo aspirar a momentos robados. Es hora de saber qué pasará después de esta noche juntos y afrontarlo.

Entramos en mi dormitorio y, casi sin dejar de besarnos, tiramos de la ropa del otro con urgencia para que nada se interponga entre los dos. Mi vestido es el primero en caer y la chaqueta de Ángel lo sigue. Tiro de los botones de su camisa y cuando uno sale despedido, sonrío y Ángel atrapa mi sonrisa entre sus labios.

—Suerte que no le tenga aprecio a la camisa.

—Te fastidias.

Sonríe antes de quitársela del todo y llevar sus manos a mi sujetador para quitármelo sin dejar de mirarme. Veo tanto amor en su mirada que me alzo para besarlo y demostrarle yo también lo que siento con mis labios. Nuestros pechos desnudos se juntan y siento placer cuando su corto vello rubio me hace cosquillas. El beso cada vez se hace más pasional y andamos a tientas hacia la cama, dejando un reguero de ropa por el suelo. Me sitúo en el centro mientras Ángel me mira con deseo. Le hago un gesto para que se acerque y él se sitúa entre mis piernas, haciendo que su miembro acaricie mi feminidad. Me besa sin prisas, disfrutando de este leve contacto. Un roce que solo nos enciende más cuando nuestras caricias son cada vez más urgentes. Lo deseo como nunca he deseado a nadie. Nadie nunca despertó eso en mí. Solo él. Ángel hunde su cabeza en mi cuello y me besa al tiempo que sus manos acarician cada rincón de mi cuerpo. Siento calor. Estoy ardiendo. Se separa lo justo para ponerse la protección y una vez más se sitúa entre mis piernas.

—No hay prisa…

—Estoy segura. ¿Y tú?

—También. —Coge mi cara entre sus manos y me besa con ternura mientras se adentra en mi interior.

Lo siento llenarme y cómo llega al himen. Noto que su cuerpo se tensa y esto hace que mi dolor pase a un segundo plano, pues temo que tras esta noche el sufrimiento sea mayor con su partida.

Ángel atrapa sus ojos con los míos y veo en ellos arrepentimiento y culpa. Alzo mis labios a los suyos y lo beso, queriendo que olvide el pasado y solo mire al futuro que tenemos en común. Me muevo y Ángel se adentra del todo en mí. Nos quedamos quietos, disfrutando de este placer, de estar unidos al fin. Cuando me embiste de nuevo, el dolor ha desaparecido sustituido por un intenso placer. Sus embates cada vez son más profundos, al igual que sus besos. Lo sigo para poder sentir esa liberación que anida en mi feminidad. Para alcanzar ese paraíso prometido entre sus brazos. No tardo mucho en alcanzarlo y estallar en miles de pedazos. Ángel me sigue y me estrecha con fuerza contra él y, mientras me recupero, deseo que este abrazo posesivo que me da sea un preludio de lo que pasará mañana. De que no me quiere lejos de él. Lo abrazo con fuerza. Nunca en mi vida me he sentido tan completa como estando ahora en sus brazos y el temor a que sea efímero hace que mis ojos acaben inundados de lágrimas. Ahora él ya sabe la verdad.

ÁNGEL

La abrazo y seco sus lágrimas, sintiendo un gran nudo en el pecho. Estaba tan cegado por mi pasión que temo haberle hecho daño. Solo sé que cuando Dulce insinuó que nuestro destino era no estar juntos me volví loco. No podía imaginar volver a estar sin ella… Pero después de habernos acostado, ya no puedo negar la dolosa verdad. Una verdad que en el fondo yo ya sabía desde hace tiempo y que me negaba a aceptar por lo que conllevaba: sentirme culpable.

—¿Estás bien? —le pregunto preocupado.

—Sí. No me has hecho daño, si te refieres a eso, aunque intuyo que eso no es lo único que te atormenta ahora mismo.

Dulce se levanta un poco y me mira a los ojos, y, pese a la poca luz que tenemos del reflejo de la luna, puedo ver que los suyos están serios. Acaricio su pecho, o más bien la marca de nacimiento que tiene junto al pezón del pecho derecho.

—Me dijiste que antes de estar conmigo no habías estado con nadie íntimamente, que yo era tu primer novio y nunca habías llegado tan lejos con un hombre…, por lo tanto, nadie debería saber que tienes esta marca, ¿verdad?

Siento como Dulce se tensa y se aparta.

—¿Qué te dijeron? ¿Y quién te lo dijo? —me pregunta al fin, y me intriga ver cómo le tiembla la voz. Como si temiera mi respuesta. ¿Acaso sí me mintió de alguna forma? No, ella me ha dicho que no me fue infiel y la creo, esta vez no tengo dudas.

—¿Conocías a Joseph?

Dulce se sienta en la cama.

—Sí… Iba a mi clase. Lo vi en la playa alguna vez, pero no sabía que tú lo conocieras.

—Era compañero de clases y de residencia; me llevaba bastante bien con él. Tú no lo viste cuando estabas conmigo, pero él a nosotros sí.

—¿Y qué pasó? No tuve nada con él —se defiende.

—Lo sé. Ahora lo sé —reconozco con amargura.

—Deja el pasado…

—A lo que íbamos —prosigo, esquivando su comentario—. La noche que tú y yo casi nos acostamos me fui porque temía no poder controlarme. Te deseaba mucho…, aunque nunca te hubiera hecho daño —me aventuro a reafirmar—. Al día siguiente, como siempre, salí de mi residencia a buscarte a la playa. Llevaba un ramo de margaritas. Recuerdo que me sentía muy estúpido con él, pero quería compensarte por lo de la noche anterior. —Hago una breve pausa antes de continuar.

»Cuando Joseph me vio, me dijo que tenía que hablar conmigo, que la culpa no podía con él y que, aunque me perdiera como amigo, no quería verme sufrir. Me contó que erais algo más que amigos, que estabais juntos… y os acostabais. Me habló de tu marca de nacimiento. Él sabía perfectamente dónde la tenías y el color marrón tostado que tenía… No quise escucharlo más. Él no tenía forma de saber algo así salvo que me hubieras mentido cuando me dijiste que nunca habías estado con alguien íntimamente. No lo cuestioné. Lo creí y me fui de allí sin terminar el curso, pues no quería permanecer cerca de ti más tiempo.

Nos quedamos en silencio. Dulce ha cogido la sábana y se ha envuelto con ella; está acurrucada sentada, sujetándose las rodillas, y no me mira.

—Dulce…

—No quería recordar esa parte de mi pasado…, tal vez tenía que habértela contado cuando estuvimos juntos, pero era todo muy reciente y el viaje había sido, precisamente, para reponerme…

Me contraigo y me siento en la cama. Me vienen a la mente sus ropas anchas y que Dulce evitaba ir a bañarse a la playa… ¿Qué ocurrió?

—Dime la verdad —le digo tenso, preocupado y angustiado.

—Yo era animadora de mi instituto. Sé que te sonará increíble… —Asiento—. Me gustaba bailar, no era muy habladora con el resto de mis compañeras, pero mi físico y mi forma de animar les gustaba y me aceptaban en el equipo. Una tarde me quedé sola entrenando unos pasos. Creía que no había nadie en el instituto, por lo que cuando terminé y entré a ducharme al vestuario, no temía que alguien pudiera hacerme daño…, pero me equivoqué. —Me tenso—. Estaba poniéndome la ropa interior cuando escuché una risilla siniestra detrás de mí. Al alzar la vista, vi ante mí a uno de mis compañeros de clase, Joseph. Me tapé los pechos, pero era tarde: él ya me había fotografiado con la cámara que llevaba en su mano. Fui hacia él, pero me cogió desprevenida y me lanzó contra las taquillas, atrapándome entre ellas y él. Empezó a manosearme los pechos y a intentar besarme. Yo forcejeé, le pegué patadas, sin éxito. Me sentí indefensa. Por suerte, oímos unos ruidos y se fue de allí, no sin antes dejarme una horrible marca en el cuello, un asqueroso chupetón. Pensé que aquello quedaría entre él y yo…, me volví a duchar, sintiendo mucho asco por lo que había pasado, sintiéndome sucia… Había violado mi intimidad y no sabía qué hacer, pero no quería contárselo a nadie. Ya nada era lo mismo. No tenía ganas de vestir como antes, solo quería tapar mi cuerpo…, que nadie volviera a sentir deseo por mí y me volviera a atacar.

Me apoyo en la cama y la atraigo hacia mi pecho. Dulce se deja abrazar y sigue con el relato.

—Cuando llegué al instituto al día siguiente, todo el mundo me miraba y se reía; otros me insultaban. Yo no comprendía nada, aunque no tardé mucho en hacerlo. Acababan de sacar el periódico del instituto y en la portada estaba yo, desnuda…, o al menos de cintura para arriba. Cogí todos los que puede y hablé con el director. Él ya había empezado a retirarlos, pero, pese a eso, siempre salía alguna foto mía…, alguien me la dejaba en el escritorio… o pegada en mi taquilla. El padre de Matt y mi abuelo se hicieron cargo de la situación. No sé qué hicieron exactamente, pero una mañana me esperaban a la salida del instituto y me dijeron que todo estaba arreglado. Y así fue. Nadie más me molestó con esas fotos, pero no había marcha atrás, la mayoría creía que yo era una fresca. Y yo temía decir la verdad… Acabar ese curso fue un auténtico calvario para mí. Después del incidente en los vestuarios, Joseph me pidió salir con él. Nunca me había llamado la atención y entonces no quería estar ni con él ni con nadie… O al menos era lo que pensaba hasta que te conocí —reconoce—. Por eso sabía lo de mi marca… Si no te lo conté, fue porque tú me hacías olvidar lo que había sucedido hacía pocos meses. No esperaba que mi silencio se volviera contra mí.

—Sé que decirte que lo siento no es suficiente… ¡Maldita sea, me siento un completo imbécil!

Me levanto, incapaz de estar quieto más tiempo, y me visto sintiendo la mirada de Dulce en mi espalda. No puedo más. La culpa me está asfixiando. Fui un estúpido entonces. ¿Quién me dice que no volveré a serlo? ¿Que no le fallaré de nuevo? Dulce estaría mejor sin mí. Le he fallado demasiadas veces.

—Deja el pasado atrás… ¿Tanto te cuesta mirar hacia delante conmigo? ¿Acaso estos días no te ha quedado claro lo felices que podemos ser juntos?

—No lo sé.

Cuando termino de vestirme me dirijo hacia la puerta.

—Si me dejas de nuevo, no podré mirarte sin odio… Odiarte me hará más fácil tenerte cerca sabiendo que sigo amándote —me dice Dulce, como si aceptara el hecho de que volveremos a estar como antes.

Me doy la vuelta para decirle que no me iré nunca más, pero ahora mismo lo sucedido me hace callar. Necesito tiempo para perdonarme a mí mismo.

—Nos vemos.

—Siempre te querré…, sé feliz.

Cierro la puerta, pues aunque mi impulso ha sido ir hacia ella, sé que esto solo nos haría daño. No puedo empezar algo con Dulce, o continuarlo, sintiendo todo el rato que le he fallado y que soy lo peor que le ha pasado en la vida.

DULCE

Salgo de la ducha y me maquillo para que nadie note que me he pasado la noche llorando. Ángel no ha vuelto y dudo que lo haga: sé que su partida fue un adiós.

Me visto con ropa cómoda y me siento frente al equipo de escuchas a oír lo que sucede en el despacho, pues no tengo ganas de salir de mi habitación y enfrentarme al mundo todavía.

El padre de Matt solo habla de que la gente ha empezado a marcharse y escucho a alguno que otro entrar a despedirse de él. Me quedo adormilada con los cascos puestos, pues es una labor tediosa y siento que el tiempo pasa lentamente.

—Tenemos un cargamento preparado…, es el momento de bajar a por nuestro dinero.

Sobresaltada, me levanto tan de golpe que desconecto los cascos del equipo. Nerviosa y medio dormida los vuelvo a conectar.

—Mi familia cree que estamos de reunión y he pedido que no nos molesten bajo ningún concepto.

—Bien —dice Raven—. No podemos perder más tiempo, esta reunión se ha alargado más de la cuenta.

—Era importante para nuestro plan. Nadie sospecharía que justo ahora que has invitado a gente a tu casa organices un intercambio.

—No perdamos más tiempo. —Oigo el ruido de una palanca y luego cómo sus voces se van perdiendo en la distancia.

¡¿Por dónde han salido?!

Me pongo nerviosa y me levanto, con tan mala suerte que tiro el móvil al suelo y se desmonta. Mierda. Trato de poner la batería en su sitio, pero no lo consigo, así que lo dejo por imposible y, tras coger mi placa y mi arma, salgo hacia el despacho. Tengo que detenerlos antes de que se vayan los dos al intercambio. Al bajar por la escalera me encuentro a mi padre.

—Papá, ¿sabes dónde está Matt?

—Lo vi irse esta mañana… ¿Por? —me pregunta, notando mi seriedad.

—Por nada. —«Esto lo tengo que hacer yo sola», pienso—. Si lo ves, dile que lo que buscábamos estaba en el despacho.

—¿Y a Ángel?

—Él se ha ido.

Mi padre me mira extrañado, pero me marcho antes de que me pida explicaciones; ya habrá tiempo para decirles la verdad.

Cuando entro en el despacho, me pongo a palpar como una loca todas las paredes y objetos para encontrar el mecanismo de acceso, sin éxito. Ya lo revisamos y no encontramos nada. ¿Dónde estará? Desesperada, aprovecho para coger uno de los micros escondidos y guardarlo entre mi ropa, al igual que una cámara diminuta. Empiezo a hacerme a la idea de que no encontraré nada cuando un doblez de la alfombra me hace ir hacia ella. ¿Y si estuviera en el suelo? Mientras la retiro, pienso que es lo más razonable, teniendo en cuenta que hay que bajar al mar, donde supuestamente está el puerto para traficantes. Enseguida veo la trampilla oculta bajo una losa de suelo falso que se ha movido; por eso no dimos con ella antes. Cuando la levanto, veo una escalera húmeda ante mí y, sin cerrarla, me interno en ella. ¿Estaré corriendo demasiados riesgos? No… O tal vez sí, pero no puedo detenerme ahora estando tan cerca. Tienen que pagar por lo que me hicieron. No dejaré que se escapen. Esta es mi misión, aunque resulte que, a la hora de la verdad, estoy sola.

ÁNGEL

Llego a la casa del rey Raven con la firme intención de buscar a Dulce y hablar con ella. Anoche —bueno, y en todo este tiempo— no hice más que el idiota. Mientras paseaba por la playa sin pensar en nada coherente, me di cuenta de que todo se reducía al miedo, como ella bien dijo. Me estaba dejando dominar por él. Como llevo haciendo toda mi vida.

Por miedo a perderla, igual que me pasó la primera vez. Temía tanto que se marchara que, cuando todo se estropeó, pensé: «¿Ves? Sabías que se terminaría». Y lo acepté. Después, cuando Adair se enamoró de mi hermana, tenía tanto miedo a perder a mi mejor amigo, que todo cambiara entre nosotros o que mi hermana sufriera, que le contagié a él mis miedos y dudas. La promesa que le obligué a hacerme no fue más que un intento desesperado para que nada cambiara a mi alrededor… y cuando volví a ver a Dulce, me era más fácil odiarla y alejarla de mí que arriesgarme a hablar con ella y perderla de nuevo. Y ahora… Ahora es el momento de dejar de hacer el tonto y vivir, aunque sea con miedo. He llegado a la conclusión de que el miedo nunca se irá. Porque, como ella me dijo, cuando amas a alguien o algo, siempre temes que se vaya de tu lado o que te lo arrebaten. Y tiene razón, ese temor a perder lo que amas es lo que te hace valorarlo tanto y dar gracias cada día que pasa por que esté a tu lado. Sin ese miedo, no apreciarías lo valioso que es cada segundo a su lado.

Y ya está bien de que me deje dominar por él.

He ido a la floristería donde conseguí hace años las margaritas para Dulce y he comprado otro ramo igual, como si no hubiera pasado el tiempo, esperando que ella me perdone. Y podamos construir juntos ese futuro que ya vislumbramos una vez.

Subo al cuarto de Dulce, pero no hay nadie dentro. Miro alrededor y observo que la mesa está removida y su móvil roto en el suelo. Me tenso y dejo el ramo en la cama.

—¿Dulce? —Matt entra y me mira preocupado.

—¿Pasa algo? —le pregunto.

—Pasa que hemos descubierto la tapadera de mi padre. El dinero que le daba a su esposa lo enviaba a una dirección falsa, pues allí solo hay naves; solo queda en pie una de ellas y ni siquiera con esa numeración. Le he dado el dato a la policía y han descubierto que el lugar está cerca. Es una antigua fábrica, en principio deshabitada. Han ido hacia allí para comprobar si es así o no.

—Esperemos que encuentren algo.

—¿Se puede? —El padre de Dulce entra y me mira serio—. No sé qué le has hecho a mi hija, pero no tenía buena cara —me reprocha—. Y, Matt, Dulce me ha dicho que lo que buscabais estaba en el despacho.

Me contraigo, al igual que Matt.

—¿Y dónde está ella ahora? —pregunto.

—Se dirigía hacia allí cuando me la crucé. Aunque no habrá podido entrar: mi padre estaba reunido con el tuyo —comenta mirando a Matt.

—Vamos, no hay tiempo que perder —profiere este.

Yo aún estoy tratando de reponerme cuando voy tras ellos. No sé si matar a Dulce por ser tan temeraria o rezar por que esté bien. Aunque sé que haré lo segundo a cada paso que doy, la furia se mezcla con el miedo a que le ocurra algo. ¡Maldita sea!, y yo que había decidido vivir aceptando el temor… Pero no pensaba que ella corriera peligro tan pronto. Dios, solo espero que cuando la encontremos no sea demasiado tarde.

CAPÍTULO 19

DULCE

Me escondo tras unos bultos y miro asombrada cómo acarrean varias cajas de armas ilegales. Esto está lleno de ellas y, a la vez que un barco las carga, otro las descarga. Además, ahora que lo veo, me doy cuenta de lo bien ubicado que está este embarcadero. Lo rodean grandes montañas, por lo que no puede verse desde la costa. Desde la playa solo se alcanza a ver el barco cuando ya está navegando y no sabes si ha salido de aquí o de la otra punta del pueblo. Está estratégicamente colocado.

Enfoco bien la minicámara y rezo para que se esté grabando todo.

—Ese es el último —comenta Raven, y grabo cómo realizan el pago. «Los tenemos pillados.»

Me vuelvo para irme y no tentar más a la suerte. Es mejor que llame a Adair y se lo cuente todo.

—¿Dónde demonios crees que vas? —La voz dura de uno de los secuaces de mi abuelo me paraliza.

—Me he perdido…

—Eso es evidente.

Trato de escapar, pero es muy grande y rápido y no tarda en darme alcance. Intento hacerle una llave, pero me es imposible. No me da tiempo ni a sacar mi arma. Me lleva cargada al hombro como si no pesara nada.

—Alguien estaba observándolo todo. —Me lanza contra unas cajas sin ningún miramiento y siento como me crujen los huesos al impactar contra las duras maderas.

—¿Dulce?

—Ha visto demasiado —dice Raven, apuntándome con una pistola.

Yo saco la mía sin perder tiempo y la sostengo con firmeza, esperando que no noten mis manos temblorosas.

—Esto acaba aquí. —Me pongo de pie y los apunto a ambos.

Pero enseguida me encañonan varias armas.

—Suéltala —me dice el padre de Matt, y no me queda más remedio que hacerlo.

—¿Qué pretendes hacer? —le pregunta mi abuelo.

—Matarla. Así nadie sabrá lo que ha visto…

¿Es este mi final? Oigo el clic del seguro de la pistola, que me indica que está a punto de disparar, y pienso en Ángel. Si no hubiéramos desaprovechado el tiempo, habría contado con seis años a su lado… Ahora solo puedo irme sabiendo que los pocos recuerdos que conservo de él no son suficientes. Nos creemos poseedores del tiempo y no nos damos cuenta de que es él el que nos posee a nosotros, deteniéndose cuando se le antoja.

El ruido de la detonación me hace gritar y espero con los ojos abiertos el impacto del proyectil… «Ojalá lo hubiera visto una vez más», pienso cuando la bala penetra en mi cuerpo.

ÁNGEL

Estamos terminando de bajar los escalones cuando oigo un disparo. Me quedo quieto.

—Dulce… —En mi interior sé que es ella, que acaban de dispararle, y noto que me fallan las piernas. Ella no puede estar muerta, no puede.

—¡Vamos! —me apremia el padre de Dulce.

Los sigo hasta el final de la escalera y allí, en medio de un círculo de hombres, está Dulce, que se lleva la mano al pecho ensangrentado y cae hacia delante.

—¡¡¡Nooo!!! —grito al ver cómo la mujer que amo muere ante mis ojos.

Un segundo después, todos me apuntan, pero tengo que llegar a ella. Verla por última vez… No, ella debe vivir. Tengo que llegar hasta ella… ¡Maldición!

—Ángel, no, son demasiados —me dice Matt, cogiéndome para que yo no sea el siguiente en morir.

—Es mejor que os detengáis, la policía está de camino —comenta el padre de Dulce. Está blanco como el papel, pero es el más coherente de los tres. Mis ojos están puestos en Dulce y en el charco de sangre que se está haciendo cada vez más grande a su alrededor.

—Deja el arma…, es mejor que nos entreguemos —comenta el conde Cypres al rey Raven sin apartar los ojos de su nieta.

—¡No pienso entregarme! —Y sin más, dispara contra nosotros. Los reflejos de Matt hacen que ambos caigamos al suelo, evitando así ser alcanzados.

—¿Estás bien? —me pregunta Matt, sacando una pistola y mirándome.

—Tenemos que llegar hasta Dulce —comento al tiempo que Raven vuelve a disparar contra el padre de Dulce, que se ha escondido tras unas cajas. Nosotros lo imitamos y nos ponemos a salvo.

—¿Tienes algún plan? Sinceramente, no esperaba que esto se pusiera así… Mi padre se ha vuelto loco del todo —dice con tristeza. Yo sigo impresionado y buscando la forma de salir de aquí y de llegar a ella y rezando para que no sea demasiado tarde.

—¡Has matado a mi nieta! —Las palabras del conde Cypres me hacen asomarme por encima de nuestro escondite y ver que se está peleando con el padre de Matt—. ¡Te podías haber aprovechado de ella, pero nunca matarla! ¡Matarla, no…!

—¡Suéltame!

El abuelo está tratando de quitarle el arma. Los dos forcejean y caen al suelo y se oye una detonación.

El tiempo se detiene. Los dos se apartan el uno del otro y se miran serios y a la vez espantados. Los dos están manchados de sangre, pero desde aquí no distingo de quién es. Entonces el abuelo de Dulce se mira el estómago y sabemos que la sangre es suya.

—¡Desgraciado!

—¡Deténganse!

Todos nos volvemos hacia la escalera y por ella empiezan a bajar agentes de policía, que no tardan en hacerse con el control de la situación. Sin esperar más, salgo de detrás de las cajas y llego hasta Dulce. Rápidamente me arrodillo a su lado y al darle la vuelta miro horrorizado su vestido azul lleno de sangre.

—Dulce…, mi Dulce, respóndeme…, por favor…

Pongo mis dedos sobre su cuello buscando el pulso. Casi lloro cuando siento el latido débil de su corazón.

—Tienes que vivir, este tonto no es nada sin ti.

Un agente de policía me pregunta por su estado y pronto vienen los servicios sanitarios a llevársela. Ha perdido mucha sangre, pero confío que ese débil latido sea suficiente para salvarse. Tiene que salvarse. Ella es fuerte, lo ha demostrado siempre. Es una luchadora. Y una vez más le toca luchar en esta vida, pero esta vez sí estoy a su lado.

Observo a Dulce dormida. Está amaneciendo y la operación ha sido un éxito. Por suerte la bala no le alcanzó ningún órgano vital. Aun así ha perdido mucha sangre y tiene que quedarse unos días hospitalizada.

Miro nuestras manos entrelazadas y la acaricio. Deseo que despierte y que me mire sonriente. Nunca he echado tanto de menos su mirada violeta como en estos momentos. No sé cómo pude creer alguna vez que podría vivir sin ella.

—¿Aún no se ha despertado? —comenta mi hermana, abrazándome. Laia y Adair no se han separado de nosotros en toda la noche, al igual que los padres de Dulce, quienes, pese a su peculiar forma de quererla, no la han dejado sola un segundo. He llegado a pensar que ambos sabían que Dulce tenía razón desde el principio, pero si iban contra el abuelo de Dulce lo perderían todo, ya que de él dependía todo su patrimonio. Puede que no sea la mejor razón del mundo para dar de lado a una hija pero, pese a eso, ayer, cuando su padre supo que Dulce podía estar en peligro, bajó sin importarle las consecuencias. Esta vez no podía hacer la vista gorda.

—No, todavía no, pero me han dicho que es normal que tarde en despertarse.

—Han llegado Robert, Jenna, Bianca y Albert.

—Qué madrugadores —comento con una triste sonrisa.

—Están preocupados. Yo creo que habrían venido antes si no hubieran pensado que sería mucho follón…

—Diles que pasen.

Al poco entran despacio y observan a Dulce en la cama. Todos se quedan impactados al verla así.

—Se pondrá bien —asegura Albert. Está visiblemente afectado, aunque trata de ocultarlo.

—¡Vaya, habéis venido todos! —exclama Matt, entrando en ese momento con una bandeja de cafés en la mano—. Es una suerte que Dulce esté en una habitación para ella sola.

Asiento y tomamos el café.

Las horas pasan lentamente y, aunque no han dejado de entrar los doctores a ver cómo va, Dulce sigue dormida, como si la vida no fuera con ella. No dejo de observar su pecho subir y bajar para comprobar que sigue viva. Hasta que no me diga algo, no podré dejar de lado esta angustia.

—¿Cómo está? —me pregunta Kevin, que acaba de llegar con los padres de Adair y los míos.

—Igual.

—Viva. Está viva —me dice con una sonrisa—. Se pondrá bien.

Asiento, pues su afirmación y su forma de ver la situación de Dulce me han calmado momentáneamente. Sí, está viva y vivirá. Ella es una luchadora.

Estoy traspuesto en el sofá cuando escucho la voz de Dulce decir mi nombre, pero me creo que es dentro del sueño.

—Ángel. —En esta ocasión siento también una cálida mano acariciar la mía y abro los párpados de golpe para encontrarme con unos ojos violeta somnolientos.

—¡Te has despertado!

Dulce me sonríe y cojo su mano con fuerza.

—Tenía mucho miedo de…, pero estoy viva.

—Maldita sea, Dulce, he pasado tanto miedo…

—Ya tendrás tiempo de echarme la bronca —me corta con una sonrisa—. ¿Me abrazas?

Me siento en la cama y la abrazo con cuidado de no lastimarla. Dios, temía tanto no poder volver a hacerlo…

—Había vuelto a buscarte —le digo, aunque enseguida me siento tonto por comentar algo así en un momento como este.

—¿Para quedarte?

—Sí.

Dulce me abraza con más fuerza.

—Me alegra que hayas decidido quedarte a mi lado.

Y sé que ella tiene razón, pues tras muchas dudas, miedos, distanciamiento y mil razones para no estar a su lado, al final he dejado de dar vueltas y he aceptado que solo a su lado me siento completo. Y que debo aprender a vivir con este miedo a perderla, porque es la prueba de cuánto la amo.

EPÍLOGO

ÁNGEL

Observo a Dulce mientras pinta una de las paredes de la mansión.

Hace seis meses que salió del hospital y su herida ha evolucionado perfectamente. Pese a eso, Dulce ha decidido dejar de ejercer como policía y dedicarse por completo a su proyecto social. La veo reírse con Kevin mientras pintan. Está muy emocionada con esto y la gente del barrio también está ayudando mucho con la rehabilitación de la mansión. Además, sus padres al final la apoyaron y han venido de vez en cuando a ver cómo va todo. El haber estado a punto de perderla les ha hecho pensar… Quién sabe, tal vez sea un comienzo para una relación entre ellos más sincera.

En cuanto a mí, he de decir que me han ascendido. Ahora tengo una sección fija en el noticiario de la ciudad, lo cual no me impide volver todos los días a dormir a la casa que hemos alquilado Dulce y yo para vivir juntos. Está cerca de la de Robert y Jenna y tengo la esperanza de un día poder ahorrar el dinero suficiente para poder comprárnosla.

Por otro lado, el abuelo de Dulce sobrevivió al disparo que recibió en el estómago, pero al ingresar en la cárcel, su corazón no resistió la ansiedad de estar entre rejas y murió hace unas semanas. Dulce me dijo que prefería recordar de él el instante en el que se abalanzó sobre el padre de Matt justo antes de que disparara, haciendo que la bala no la matara. Pese a todo, no la quería muerta. Sin embargo, eso no lo exculpa de sus otros crímenes, al igual que al rey Raven, el cual fue apresado por varios cargos que salieron a la luz a raíz de lo sucedido.

Escribí un artículo contando todo lo que descubrimos en la investigación y eso hizo que mi ascenso fuera mucho más rápido de lo previsto.

Dejo las cosas y me acerco a Dulce.

—No deberías forzarte tanto.

—Ya estoy recuperada —comenta, y me da un beso, feliz.

—Si tú lo dices…

La abrazo por detrás y echo un vistazo a la mansión, que ya está a punto de dar por finalizada.

—¿Estás nerviosa por la inauguración?

—Asustada. Temo haberme metido en algo demasiado grande…

—Tú puedes. Eres fuerte y podrás con esto también.

—Al menos, no estaré sola en esto —dice, poniendo su mano sobre la mía y ambos miramos a nuestros amigos y a la gente del barrio.

—No, no estarás sola nunca más…, nunca más.

Tal vez hubo una época en la que Dulce tuvo que salir adelante sola, en la que tuvo que aprender a vivir con el miedo y hacerse más fuerte. Pero ahora esa fuerza hace que esto sea complicado, pero no imposible. Nadie mejor que ella para llevar a cabo un proyecto como este, y sé que lo conseguirá.

La vida la ha fortalecido y, sobre todo, ha hecho que desee que nadie pase por lo que ella vivió, que quiera infundir un rayito de esperanza a todas las mujeres que han pasado por lo mismo que ella. Porque tras la tormenta siempre sale el sol y Dulce es el sol que estas mujeres necesitan y el que siempre ha iluminado mi vida. Solo espero que siga haciéndolo mientras viva.

DULCE

Llego a mi casa sobre las nueve tras pasarme todo el día en la de Bianca. Ángel está fuera haciendo un reportaje. Lo echo de menos, pero ya sabía que esto pasaría a menudo.

Cuando abro la puerta me pongo alerta. Algo no va bien. Se supone que Ángel no regresa hasta dentro de tres días y siento que hay alguien en la casa. Busco mi arma instintivamente y maldigo cuando recuerdo que ya no la llevo encima. Observo una luz anaranjada, como si hubiese fuego en el jardín. ¿Se está quemando?

Corro hacia allí asustada y abro de par en par la puerta que da al jardín, para comprobar con el corazón acelerado por el susto que no es fuego, sino velas. Y que el jardín no está como siempre. Ya no es solo un trozo de césped. Ahora, parte del suelo es de madera, hay una mesa con seis sillas y a un lado, una barbacoa de piedra, así como varias plantas y flores que le dan un aspecto acogedor. La luz de las velas solo ayuda a crear una atmósfera aún más especial.

—Aún te queda por ver lo mejor.

Me doy la vuelta y veo a Ángel sentado en una mecedora como la que siempre he querido tener.

Me llevo la mano a la boca emocionada, sin saber qué decir. Voy hacia él y me hundo en sus brazos. Me sienta sobre sus piernas y me besa.

—¿Es como en tus sueños?

—Es mejor, mucho mejor… Pero ¿no dijimos que no haríamos nada de esto hasta que no compráramos la casa?

—Y eso he hecho.

—¿Cómo?

—El contrato de compra de la casa está sobre la mesa. Si firmas, es nuestra, yo ya he firmado. Podemos permitírnosla y no me imagino viviendo en otra mejor.

Lo beso temblando. Aún no me creo que estar aquí, con él, no sea un sueño. En este tiempo no ha habido día que no diera gracias por estar a su lado.

—Nos veo aquí juntos, vejetes, mirando como anochece. ¿Y tú?

—Yo también nos veo juntos. Yo también —le respondo, y lo beso feliz.

A veces los sueños son solo sueños, ilusiones que el tiempo determinará si se hacen realidad o no; pero desearlos ardientemente te hace luchar por ellos con todas tus fuerzas por hacerlos realidad. No sé qué nos deparará la vida, pero si miro hacia el futuro, me imagino envejeciendo junto a él y luchando día a día para que esto sea posible, pues solo a su lado me siento completa, me siento viva.

AGRADECIMIENTOS

En especial a mi marido y a mi hijo, porque sois lo más importante de mi vida.

A mi familia, por vuestro apoyo incondicional.

A mi editora Adelaida Herrera, por creer en mí y por estar siempre ahí.

A Booket y a su equipo, por tratar con tanto cariño mis libros.

A todos mis lectores y a toda la gente que me apoya, por dejaros seducir con mis novelas y vivirlas con la misma intensidad con que yo lo hago cuando les doy vida. Gracias por entender mi mundo y por estar a mi lado. Por vuestros comentarios y opiniones que me ayudan y me animan a querer mejorarme en cada libro.

A todos vosotros, ¡¡¡gracias por ser simplemente maravillosos!!! Y a los nuevos lectores, encantada de que os unáis a mi pequeña gran «familia».

Moruena Estríngana nació el 5 de febrero de 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación, pero debido a su problema de dislexia no podía escribir bien a mano, por eso solo escribía pequeñas poesías o frases en sus libretas mientras su mente no dejaba de viajar a otros mundos. Dio vida a esos mundos con dieciocho años, cuando su padre le dejó usar un ordenador por primera vez, y encontró en él un aliado para dar vida a todas esas novelas que estaban deseando ser tecleadas.

Empezó a escribir su primera novela antes de haber acabado de leer un solo libro, ya que hasta los diecisiete años no supo que si antes le daba ansiedad leer era porque tenía un problema: la dislexia. De hecho, escribía libros porque cuando leía sus letras no sentía esa angustia y disfrutaba por primera vez de la lectura. Sus primeros libros salieron de su mente sin comprender siquiera cómo debían ser las novelas, ya que no fue hasta los veinte años cuando cogió un libro que deseaba leer y empezó a amar la lectura sin que su problema la apartara de este mundo. Desde los dieciocho años no ha dejado de escribir.

El 3 de abril hará diez años de la primera publicación de su primer libro en papel, El círculo perfecto, y desde entonces no ha dejado de luchar por sus sueños sin que sus inseguridades la detuvieran y demostrando que las personas imperfectas pueden llegar tan lejos como sueñen.

Actualmente tiene más de 64 novelas publicadas, ha sido número uno de iTunes, Amazon y Play Store en más de una ocasión y no deja de escribir libros que poco a poco verán la luz.

Su libro Me enamoré mientras mentías fue nominado a mejor novela romántica juvenil en los premios DAMA 2014, y Por siempre tú a mejor novela contemporánea en los premios DAMA 2015. Con esta obra obtuvo los premios Avenida 2015 a la mejor novela romántica y a la mejor autora de romántica.

Su web personal, moruenaestringana.com, donde cuenta sus novedades y curiosidades, ya cuenta con más de un millón de visitas.

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Mi error fue amarte

Serie Mi error 5

Moruena Estríngana

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Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2019

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