Índice

Portada

Portadilla

Dedicatoria

Nota de la autora

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Agradecimientos

Biografía

Mi dulce debutante

Las hermanas McAllen 2

Moruena Estríngana

A mi marido y a mi hijo

Nota de la autora

Nos vemos de nuevo en este maravilloso mundo que he creado. Un buen momento para explicaros un poco sobre la época que vas a leer.

Molly, la protagonista femenina de esta entrega, comenta varias veces que el título de su padre está muy por debajo de otros. Os dejo el orden:

Rey.

Príncipe.

Duque.

Marqués.

Conde.

Vizconde.

Barón.

Lord.

Normalmente, a la hora de contraer matrimonio, elegían a personas de su mismo nivel social. A no ser que, económicamente, estuvieran bien posicionados los rangos inferiores o tuviera mucho apoyo en la corte.

Las debutantes conseguían más afecto en las primeras temporadas. Conforme pasaba el tiempo y nadie se interesaba en ellas, se las solía llamar «las floreros», porque se quedaban siempre sin bailar a un lado de la fiesta.

De una debutante se esperaba una inocencia extrema, hasta el punto de que algunas mujeres, tras un halago, fingían un desmayo para que la gente pensara que eran tan inocentes que unas simples palabras provocaban su desvanecimiento.

No estaban permitidos millones de cosas para las mujeres y entre ellas las carcajadas en público. Algo asombroso, ¿verdad?

La imperfección era mirada con lupa y salirse de lo establecido era tu condena en sociedad.

Os dejo con esta novela, donde lo entenderéis todo un poco más y donde amaréis como nunca, porque el amor siempre ha encontrado la forma de existir a pesar de todo.

Prólogo

Jared miraba a sus dos hermanas mellizas desde la distancia. Cada vez que se acercaba a ellas, les pasaban cosas malas. Esto hizo que los niños se miraran siempre con cariño, pero con temor a que su madre viera cuánto se apreciaban.

Así fue toda su vida, hasta el punto de vivir alejados en la misma casa y aceptar que la felicidad traía desgracias.

Su padre también lo veía, pero no podía hacer nada sin perjudicar más a sus hijos.

Algunas elecciones se pagan caras…

—Jared, hijo… —lo llamó el hombre en su lecho de muerte años más tarde. Le tendió algo y le pidió que se acercara—. ¿Me has entendido?

Jared asintió y esperó no tener que usar nunca aquello.

*

En otro lugar de Inglaterra, Molly miraba emocionada al que iba a ser su marido. Le había prometido que se casarían, que tendrían muchos hijos y que su casa sería pequeña y perfecta.

Enamorada, creyó cada una de sus palabras y, cuando tras unos besos más intensos, tiró de su falda y le dijo que confiara en su futuro marido, lo hizo.

Por dos cosas: porque estaba enamorada y porque temía perderlo si no cedía.

El acto sexual fue rápido y sin que Molly disfrutara.

Al acabar, Molly tenía lágrimas en los ojos. No se sentía bien.

Lo peor fue la frialdad de él, al burlarse de su inexperiencia y de sus lágrimas.

Aun así, le dijo que se casaría con ella con una licencia especial.

Molly lo creyó y esperó, pero su prometido nunca regresó.

Se marchó del pueblo, a las Américas, a vivir allí para siempre.

Molly supo que solo le había dicho todo lo que quería escuchar para acostarse con ella. Lo peor era que temía que sus lágrimas lo hubieran espantado.

Por su culpa, ahora estaba marcada y tal vez, por no ser inocente y pura, nunca podría conseguir su sueño de ser madre, de tener un hogar al que llamar suyo. De amar…, aunque ahora mismo no creía en el amor, porque ese sentimiento la había hecho comportarse como la más tonta de todas.

Quizás había llegado el momento de no confiar en que todas las personas escondían un lado bueno.

Era tiempo de cambio; de aceptar que la gente solo se acercaba a uno por un fin concreto. De ocultarse al mundo y mostrar lo que querían ver, para que así nunca nadie pensara de ella lo peor.

Ese sería su castigo por haber perdido su inocencia.

Ahora tocaba olvidarse de todo. Hasta de soñar…, porque su sueño de ser madre bien valía ese peso.

Capítulo 1

Inglaterra, siglo XIX

Molly

Observo los jardines ducales nevados. Es una estampa preciosa. Me encanta la nieve, el invierno al lado de la chimenea, hablar con mis hermanas junto al fuego… Tiempos que no regresarán.

Tras la partida de Elle con su marido para ser duquesa, las cosas empezaron a cambiar a un ritmo vertiginoso. Tal vez por esa ausencia me dejé engañar por ese mequetrefe. Esa noche perdí algo más que mi virginidad. Algo murió dentro de mí.

Desde entonces, nada me ilusiona. En mi pecho solo existe un intenso vacío que aumentó cuando mi padre se mató, porque no tenemos dudas de que él solo se dejó morir. No hizo nada por comer. No bebía nada salvo alcohol y, a punto de morir, sonrió y dijo: «Por fin me voy».

Se quiso matar, dejarnos con la pena de su falta de ganas por la vida. Sin importarle lo que su muerte pudiera hacer en nosotras. En mí…

Lo adoraba y, sin embargo, nada de eso fue suficiente.

Han pasado poco más de dos años desde entonces. He estado en Escocia con la familia de mi madre y, durante algunos instantes, volví a recordar cómo era sonreír sin tener el corazón hecho pedazos. Pero pronto recordaba que, para engañar al mundo sobre mi inocencia, debía ser perfecta y olvidar mis locuras. Dejar de escuchar mi fuego interior, que me tienta a hacer cosas que el resto solo vería como indecorosas.

No pueden existir más taras en mí.

Ahora estoy aquí, para ser presentada en sociedad en unas semanas, a mis casi veintiún años. Solo me salva la gran dote que mi cuñado me ha brindado y que no soy fea. Como dice mi hermana pequeña, mi belleza clásica encaja a la perfección en los cánones de la sociedad londinense.

Mi pelo rubio, la tez más blanca y los ojos verdes quizás hagan que el resto no se fije en que la inocencia no cubre de rojo mis mejillas.

Porque no soy inocente.

Cierro los ojos y dejo que el frío acaricie mi rostro mientras mi capa se mueve por el viento.

Es una locura estar aquí, pero, cuando has renunciado a todo, sentir el frío tocar tu cara te hace creer en algo más que en el vacío de tu pecho.

Escucho unos pasos y pienso que será alguno de los sirvientes de mi cuñado.

—Disculpe… —esa voz no me suena a nadie que conozca.

Intrigada, me giro y me quedo impresionada ante el hombre que tengo tras de mí. Es condenadamente atractivo. Dudo que en mi vida haya visto a alguien más hermoso que él. El pelo lo tiene rubio, un poco más oscuro que el mío, y sus ojos… Sus ojos son los más increíbles que he visto nunca, de un intenso y misterioso color dorado.

La sonrisa de sus labios parece sincera, pero no me la trago.

Se nota a la legua que es un libertino.

Ahora recuerdo que Grayson comentó que hoy iba a venir su mejor amigo a verlo y a pasar unos días con nosotros. Mi cuñado lo llama Jared, porque se nota que entre los dos hay un vínculo especial.

Es conde, ya que su padre murió hace poco más de un año, y, para referirme a él, debo llamarlo lord Middelton.

—¿Se ha perdido?

—Eso mismo iba a preguntarle yo a usted.

—Teniendo en cuenta que esta es la casa de mi hermana, dudo que yo esté fuera de lugar aquí.

—¿Es consciente de que ha empezado a nevar?

Lo miro y me doy cuenta de que es cierto.

Observo la nieve caer sobre la ya existente. Estoy tan metida en mi mundo que me cuesta centrarme en lo que me rodea.

—Sí —miento y su sonrisa de medio lado indica que no me ha creído.

Hace una perfecta reverencia.

—Lord Middelton, conde de Longrivers y mejor amigo de su cuñado, a su servicio.

Le hago una pequeña reverencia, porque es un conde y mi posición está por debajo de la suya, aunque no haya nadie observando.

—Señorita Molly McAllen.

—Encantado de conocerla, y ahora…, ¿puede acompañarme dentro a buscar a su cuñado antes de que coja una pulmonía?

Me ofrece su brazo y la verdad es que me tienta la idea de pasar el mío por el suyo y sentir su calor, pero, por eso mismo, le digo que no.

Debo recordar que, para conseguir mi fin, no puedo dejarme llevar por mis deseos.

—No, pero puedo decirle que está en la biblioteca y que vaya usted solo.

Lord Middelton me observa sorprendido. Creo que este canalla no está acostumbrado a que las mujeres le hagan un desplante.

—Como quiera, pero si acepta un consejo, la nieve se ve igual desde la ventana.

—Lo dudo. No es lo mismo observar algo que sentirlo, pero gracias por su innecesario consejo, lord Middelton. —Le hago una reverencia a modo de despedida y le doy la espalda para seguir contemplando sola la nieve caer.

Sé que darle la espalda no es lo correcto, pero, por muy atractivo que sea, no quiero seguir hablando con él y aquí en el campo, lejos de los chismosos, nadie puede comentar mi falta de decoro; como tampoco pueden apuntar que se ha presentado sin usar a su amigo para este fin. Algo que, en un salón de baile, sería impensable.

Si alguien quiere conocerte, debe usar a otra persona que te conozca para que te presente.

Me sé todas las normas de etiqueta establecidas y Elsie me ha recordado que hay un flirteo especial con el abanico y el pañuelo. Lo tengo todo anotado por mi hermana pequeña, con la que me llevo un año y a la que extraño mucho.

No haré nada de eso, porque temo que la gente me tache de casquivana y debo pasar más por inocente o sosa que sacar mi lado seductor y coqueto.

—Nos vemos, señorita Molly.

No le respondo, porque es evidente que durante estos días en los que estará aquí nos veremos más de una vez.

Lo escucho alejarse y solo cuando creo que no me verá observando me giro para verlo andar con esos aires de alguien que sabe que, si quiere, puede conquistar el mundo.

Se gira y me doy la vuelta con rapidez, aun sabiendo por su sonrisa que me ha pillado.

Tal vez si esto me hubiera pasado hace años estaría atontada, pensando que un hombre apuesto me ha dedicado unas palabras, pero ya no soy esa chica. Ni creo en las palabras ni en las miradas secretas.

Tristemente, ya no creo en nada. Salvo en la posibilidad de conseguir un marido respetable que me dé los hijos a los que espero amar con toda mi alma y para eso es mejor cerrar los ojos y olvidar todo lo que pueda ser inapropiado para una mujer…

Olvidar gran parte de mí.

Jared

Me marcho a buscar a mi amigo pensando en su cuñada, la señorita Molly.

Grayson me dijo en sus cartas que su cuñada le iba a traer más de un quebradero de cabeza esta temporada, porque era demasiado bonita para su tranquilidad.

Eso, sumado a su cuantiosa dote y a ser la protegida de un duque, hará que los pretendientes no paren de acudir a su casa buscando las atenciones de la joven.

Tras conocerla, puedo dar fe de que eso será así.

Es increíblemente hermosa, con ese pelo rubio y esos grandes e intensos ojos verdes. Se parece un poco a su hermana, pero la belleza de Molly es más palpable. Más dulce.

Aunque me he fijado que en sus ojos no he visto emoción.

Tampoco se ha sentido impresionada por mí.

¡Y me ha rechazado!

No recuerdo la última vez que una mujer tuvo la osadía de hacerlo y que ella lo haya hecho me ha intrigado.

Grayson tiene un problema y muy gordo.

Esta temporada va a ser muy divertida. Al menos, si soy capaz de olvidar la insistencia de mi madre en casarme. Ha conseguido espantosos matrimonios para mis hermanas, sin importarle que yo no diera mi beneplácito. Se aprovechó de mi padre moribundo para que diera su consentimiento y poder casar a ambas con hombres mayores y horribles.

Desde que se han casado, casi no nos hemos visto y, cuando lo hacemos, ver posarse en sus ojos esa tristeza que revela que ni el título que las une a su marido las hace felices, me destroza.

Sé que un día seré yo el que esté ligado a alguien a quien solo soporte y a quien no quiera ver más de lo necesario para preservar el título.

Noto como la soga invisible que llevo en mi cuello se aprieta más al pensar en ello.

Soy feliz dirigiendo la naviera y con los asuntos clandestinos que tengo con Grayson.

Nací para ser conde y no hay día que no odie no poder elegir mi camino.

Mi horrible madre se encarga de recordármelo casi a diario.

Entro en el despacho y veo que Grayson observa a su cuñada.

Me acerco a la ventana y la miramos juntos. Está inmóvil mientras la nieve cae sobre su capa oscura, que se ha puesto sobre la cabeza.

—Podías haber esperado a que te la presentara. Al fin y al cabo, vas a pasar unos días con nosotros.

—Puedes usar eso para la sección de chismes del periódico. —Me mira serio—. U obviar que soy tan descarado como tú.

Por suerte, esta casa casi no tiene sirvientes y los que hay son muy leales a Grayson: el que fue amante de su madre, Alfred, y unos pocos más de estricta confianza.

Es en la casa de la ciudad donde, aunque Grayson, tras lo que le pasó a Elle, ha reducido el número de sirvientes, no las tiene todas consigo de que esa gente no se vaya de la lengua por unas monedas de oro.

Pero en este lugar mi descaro no ha puesto en un compromiso a Molly. Ni la pondrá si la veo de nuevo y hablo con ella sin seguir el protocolo.

—Ella no es para ti —me recalca mi amigo.

—¿Demasiado perfecta?

—No. Tú eres un libertino que no serías fiel a nadie.

Me río.

—¡Cómo me conoces! Y, aunque es preciosa, Molly está lejos de ser la mujer perfecta para mí. Mi madre nunca consentiría esta unión.

—Eso me da más miedo, porque a ti te van los retos.

—Sí, pero quiero estar soltero un poco más. No quiero una esposa ahora. Por muy atractiva y preciosa que sea tu cuñada.

—Mejor, porque me importas, pero ella es como una hermana para mí —me advierte.

—Yo tampoco me querría como marido de nadie. Así que tranquilo.

Asiente y vemos como Molly entra en la casa con las mejillas pálidas. Está muerta de frío, pero lo hace con gracia y sin que nadie note que está congelada. Su elegancia y su porte son perfectos.

—No se parece a tu mujer.

—No, o eso quiere hacernos creer. Conocí a esa joven hace años y, aunque era la más comedida de las tres, cuando la mirabas veías en sus ojos el mismo fuego de sus hermanas. Solo espero que no lo saque a la luz, porque así tendrá la opción de elegir entre muchos pretendientes y no conformarse. Como sea como Elle… Solo un loco que desafía esta sociedad querría a su lado una mujer que nunca deseará estar por detrás de él, sino a su altura. —Se nota en sus palabras que ama eso de su esposa—. Pero Molly, de momento, no se parece ni a quien fue ni a su hermana. Su educación y su clase son impecables.

—Dudo que la señorita Molly, siendo hermana de Elle, sea como crees.

—Ha cambiado mucho. Elle está muy preocupada por ella. En este mes que lleva aquí no ha mostrado interés por ninguna de las aficiones de su hermana. Solo lee y cose bordados preciosos. Es como si no hubiera sangre en sus venas. Siempre fue la más callada de las tres, pero algo ha muerto en ella y Elle teme que sea para siempre.

—Dadle tiempo.

—¿Acaso puedo dárselo? Tiene casi veintiún años. Pronto estará casada y ese hombre, o bien logra que ella sea feliz, o el matrimonio la sumirá en una tristeza aún mayor. El tiempo pasa muy rápido para las mujeres casaderas. No tienen nuestra suerte.

—No, no la tienen. Aunque nuestras cadenas son igual de opresivas.

Grayson sabe por qué lo digo.

—Suerte tendrás si tu madre te deja escaparte de los lazos del matrimonio una temporada más.

—Solo tengo veintinueve años. Al contrario que tu cuñada, yo aún me puedo tomar unos años de libertinaje.

—Como si eso fuera a cambiar cuando te cases.

Me río, porque los dos sabemos que no lo hará.

Poca gente se casa por amor y dudo que la suerte de mi amigo de amar a su esposa me toque a mí. Ya he asumido que eso nunca me pasará. Con suerte, no repudiaré estar cerca de la mujer que me toque desposar por obligación.

Capítulo 2

Molly

Bajo a cenar y, al entrar en el saloncito donde lo haremos, veo a lord Middelton tomando un vino al lado de Grayson.

Lord Middelton se gira y me observa de esa forma que haría que otra mujer se derritiera, pero yo no. Su atractivo y su galantería no me atraen.

—¿Hace falta que nos presentes de manera formal? —bromea con su amigo.

—Mejor obviamos cómo la has conocido —responde mi cuñado.

Grayson aparta mi silla para que me siente a la mesa.

Elle entra y, al vernos a los tres, sonríe feliz ante esta cena tan poco ortodoxa. Algo que no pasará en Londres. Allí deberemos seguir las normas de etiqueta, porque ya me han advertido de que no pueden asegurarme que el servicio no hable de todo lo que haga mal.

Pero aquí soy libre.

Mi padre fue un lord y mi familia tuvo poco servicio. No podían pagarlo, por los derroches de mi progenitor, por lo que casi siempre nos ocupábamos nosotras de atender la casa, a pesar del título.

Vivimos una vida modesta y, al no tener el apoyo de la corte ni de la sociedad londinense, por la falta de amigos de mi padre, en ocasiones el título era más una carga que otra cosa.

Pero eso nos dio la libertad de poder llevar una vida sencilla hasta que mi hermana se casó.

Entonces, recibimos clases de una tutora.

En principio, iban a ser solo para Elle, pero acabamos las tres en ellas, aprendiendo cómo debíamos comportarnos en sociedad, como hermanas de una futura duquesa.

Cuesta olvidar que no tienes la libertad de hacer algo tan sencillo como calentarte un té. Todo debes pedírselo a los sirvientes para que te lo preparen.

Hasta llegar aquí, eso era algo que siempre hacía yo.

En Escocia, la hermana de mi madre tiene una hacienda que dirige ella misma. Su marido deja que lleve el mando y, al contrario que mi padre, no quiere más de lo que la vida le da. Se conforma y cuida a sus hijos con cariño y amor.

Estar con ellos me recordó todo lo que siempre me faltó de mi progenitor: un hombre que, aparte de querernos, dejara de mirarse siempre su propio ombligo.

El sueño de mi padre de ser rico fue mayor que el de valorar que, a pesar de no tener nada, nos tenía a nosotras. Lo adorábamos.

Cuando falleció, algo murió también en mi madre; como si no haber podido sacar adelante a su marido y evitar que se dejara ir la hubiera hundido.

Sé que no lo amaba, pero era su marido, su responsabilidad, y no es capaz de perdonarse ese fracaso ni de cambiar por nosotras.

Elsie se ha quedado un poco más en Escocia, entre otras cosas para ver si, cuando regrese, es capaz de hacer que mi madre vuelva con ella. Para que salga de su encierro personal y abrace la vida que tiene ahora junto a nosotras.

La echo de menos y me vine con pena, sabiendo que no me quedaba otra opción que seguir viviendo. Esperando que mi madre, al verse sin nosotras, reaccionara.

Solo el tiempo lo dirá.

Nos sirven la cena y escucho como hablan de todo. Algo impensable en otro lugar donde se considera que una mujer no puede saber de política o de temas importantes.

Pero no aquí.

Elle habla de todo con su marido y con Jared.

Me gusta y me recuerda a mi hogar. Allí, con mi madre y mis hermanas, hablábamos de todo sin importar el tema que fuera. Mi padre nunca nos dijo que algo no era adecuado para una señorita. Claro que estaba más ocupado en amasar una fortuna que de preocuparse en lo que era o no propio de una señorita.

Al acabar la cena, me despido para irme a mi cuarto y, aunque no debería, antes de salir de la habitación mi mirada se entrelaza con la de Jared, que me guiña un ojo con descaro.

Es un desvergonzado y lo peor es que eso no me asusta. Me intriga.

Jared

Grayson está jugando con su hijo. Algo poco común entre nuestra clase, pero él no piensa seguir las normas de etiqueta en eso.

Nos hemos levantado temprano para trabajar y luego se ha marchado con su mujer y su hijo a hacer muñecos de nieve por toda la hacienda.

Molly no iba con ellos e intrigado la busco por esta gran casa.

Al final, la encuentro en el invernadero con un cuaderno, dibujando distraída algo cerca de las flores. Está sentada en el suelo con ropas sencillas y el rubio pelo suelto. Su belleza es más palpable incluso que ayer, porque parece más real.

Me acerco a ella sin delatar mi presencia y, al acercarme, observo que dibuja un ramo de margaritas.

El dibujo es precioso, a la par que sencillo.

—Impresionante. —Pega un respingo y, al ver que soy yo, su mirada pasa de concentrada a molesta.

—¿Acaso no tiene nada mejor que hacer que espiarme?

—La verdad es que no. Este lugar, perdido en medio de la nada, es muy aburrido si no se tiene con quién hablar. ¿No siente lo mismo, señorita Molly?

—A mí me gusta la soledad. —Por su mirada, me está invitando a irme.

—A mí, no. ¿Le gustaría jugar una partida de ajedrez conmigo?

—¿De ajedrez? —Asiento—. No sé jugar.

—Perfecto. Así podré enseñarle y verá lo divertido que puede ser el reto de ganarme. ¿Acaso no le gustan los retos y los desafíos?

Por sus ojos verdes pasa una emoción que no estaba ahí antes y, aunque niega con la cabeza, sé que miente.

—No me apetece irme del invernadero, pero tal vez otro día.

—No se preocupe. Yo lo traeré aquí para usted. No se mueva.

—También puede irse al pueblo y darse una vuelta solo.

—No, mejor le enseño a ganarme en una partida de ajedrez.

Me marcho a buscar el tablero donde sé que lo guarda mi amigo.

No sé muy bien por qué hago esto. Si es por aburrimiento, por molestar a Grayson o porque me gusta ver como la mirada de Molly cambia y pasa de impasible a enigmática.

Molly es mucho más de lo que parece y eso me intriga.

Al regresar, espero que se haya ido, pero aquí sigue. Y, cuando la miro, veo que le intriga el juego. Lo que me recuerda a su hermana; a esa mujer curiosa que metió a Grayson en más de un problema.

Mi amigo tiene razón: Molly esconde mucho bajo esa apariencia perfecta.

Coloco el tablero y las fichas y le explico el juego.

Estamos solos y esto en Londres no sería decoroso, pero aquí podemos olvidarnos de todo por un tiempo.

—A ver, si lo he entendido bien… —La miro intrigado—. ¿La ficha más fuerte es la reina? —Asiento—. ¿Y no han destruido este juego todos esos hombres que piensan que la mujer es inútil y que solo sirve para casarse y tener hijos? Porque mira que me extraña. —Me río y Molly me mira alzando las cejas—. ¿Le hace gracia porque usted es uno de ellos, milord?

—No, me encantan las mujeres y no me gusta esta sociedad que nos hace creer que son inferiores.

—Entonces, no entiendo su risa.

—¿Espera de verdad aguantar toda una temporada sin mostrar su verdadera cara? Conmigo no ha resistido ni un día.

Molly se pone tensa y hace amago de levantarse, pero sujeto su mano.

—Mejor me marcho.

—No lo haga. Conmigo está a salvo. No diré nada de lo que hagamos y a mí me gusta que deje a un lado las normas.

—Cómo no, si es usted un libertino.

—Sí, ¿y acaso de poder permitírselo usted no lo sería, señorita Molly? Dígame la verdad. Estamos solos. Conmigo no debe guardar las formas. Deje eso para su presentación en sociedad.

—Si pudiera elegir, tal vez me pararía a pensar qué deseo sin miedo o sin barreras —me responde sincera.

—Le gusta pintar y sé que, como su hermana, es muy buena curando gente.

—Eso es cierto —indica—. Me gusta hacer retratos —admite—, pero pocas veces tengo un modelo que se preste a ello.

—Yo puedo ser ese modelo. No tengo mucho que hacer estos días.

Me mira sin dejar un solo rincón de mí por recorrer y siento una descarga que no sé de dónde viene.

—Tal vez acepte. —Intenta no sonreír, pero veo como asoma una pequeña sonrisa que me intriga más que otra cosa.

—Empecemos a jugar —le digo y, cuando alza sus ojos verdes para entrelazarlos con los míos, me pregunto si no estaré iniciando un juego peligroso.

Molly

El ajedrez me parece emocionante. Sobre todo cuando gano al creído de Jared.

Me ha explicado cómo funciona y, al cabo de varias partidas, le pillo el truco y le hago un jaque mate que lo deja impresionado.

—Enhorabuena —me dice con admiración.

No veo que le moleste que le haya ganado. Al contrario, en sus ojos veo felicidad.

Me tiende una mano y se la estrecho de igual a igual.

Noto su piel cálida acariciar la mía y me pierdo sin querer en sus ojos dorados, que esconden miles de secretos.

Aparto la mano y me levanto.

—Estoy cansada de ganarle —le suelto altiva.

—Entonces, deberé practicar para vencerla mañana —me reta a vernos de nuevo aquí, lejos de todo.

—Tal vez venga. No sé si me apetecerá soportarlo cuando me despierte mañana.

Se ríe y su risa, ronca y sincera, me hace sonreír.

Me marcho y sé que no puedo negar que el reto de ganarle genera una emoción olvidada en mi pecho.

No debería ceder a ella. Debería recordar mis fines, pero con Jared me siento a salvo. Es como si a él no le importara que no sea perfecta.

Es un soplo de aire fresco en este lugar que ya me empezaba a agobiar por no saber cómo encajar.

Mi hermana Elle se empeña en que sea feliz, pero ya no es lo mismo.

Ahora es madre y bebe los vientos por su marido. No me gusta molestar y, por eso, me he apartado alegando que quería leer o coser.

Pero con Jared no siento eso.

Llego a mi habitación y hago algo más propio de Elsie: tomo notas de todo lo aprendido en el ajedrez y realizo dibujos.

Dibujo la reina y me pregunto si un día esto podría ser posible, que una mujer destacara sin miedo sobre todo lo demás y fuera la pieza fuerte del juego de la vida.

Al acostarme no siento la impasividad que noto últimamente. Siento algo más. Es algo más parecido a la chica que fui. A la mujer que reprimo por miedo de que, de dejarla salir, me destruya.

Capítulo 3

Molly

Espero a Jared en el invernadero dibujando.

Se acerca sin hacer ruido y pone una margarita blanca ante mí.

La cojo.

—Era la primera en florecer. —La guardo en mi cuaderno—. ¿Es su flor preferida?

—Sí.

—La gente pensará que es simple, pero siempre me ha gustado, porque, cuando la veo, siento que el calor del verano está cerca.

—¿No le gusta el invierno? —le pregunto.

—Odio el frío —admite y deja el tablero, junto a las fichas, en la misma mesa de ayer.

Se vuelve para tenderme una mano cuando decido levantarme.

Dudo, pero la cojo y, una vez más, ahí está ese calor que no sé de dónde sale.

—He estado practicando —me dice cuando colocamos las fichas.

—No es el único, milord —respondo retadora.

Parece que le gusta que no muestre debilidad o desconocimiento.

—Entonces, tal vez le gustaría aceptar un reto.

Noto que los latidos de mi corazón se aceleran ante esas palabras.

Me encantan las aventuras, los retos, los peligros… Todo lo que no debería atraerme.

—¿Cuál?

—El que gane enseña al otro su lugar preferido en esta hacienda.

—Perfecto —acepto.

Jared me observa. Siento que ve mucho más de lo que muestro y, si tenía dudas, habla y lo pone de manifiesto:

—Este lugar queda descartado —me dice con una media sonrisa—, porque ya estamos en él.

—Entonces, no sé qué placer tiene el ganarle, milord.

—¿Acaso no disfruta con mi presencia?

—No, solo lo tolero por educación —miento y, por su mirada, sé que lo sabe.

—Vale, pues lo haremos al revés. El que gane puede elegir enseñar su lugar preferido de estos parajes. Así que, si quiere librarse de mi presencia, será mejor que se esfuerce por derrotar a mi rey, porque le aseguro que, si gano yo, el lugar no será ni cerca ni previsible.

Noto como la idea de descubrir algo nuevo, algo intrigante, me tienta.

Quiero verlo. Deseo saber qué lugar es, pero no debería sentir estos deseos. Por eso, me centro en ganar para ignorar el desafío, el reto, el placer de hacer algo que no debería.

—Pienso hacerlo. Pienso ganarle.

Jared me guiña un ojo y se arremanga.

Me fijo en sus fuertes antebrazos, algo que debería ignorar.

Me centro en la partida y no me lo pone fácil. Se nota que sabe mucho de este juego.

Ayer busqué un libro en la biblioteca sobre ajedrez y lo estuve leyendo.

Siempre se me dio bien aprender con rapidez y memorizar las cosas.

Tal vez por eso, cuando creo que es imposible ganarle, veo una salida.

Dudo, me debato entre vencerlo y enseñarle algo cercano de la casa o dejar que me lleve a su lugar preferido y así no tener que esforzarme.

Noto como la sangre corre rápido por mis venas. El corazón se me acelera ante el misterio. Me pierdo en sus ojos dorados y es como si supiera que ahora mismo tengo un dilema.

Miro el tablero y me recuerdo que, si pierdo el norte, tal vez nunca consiga mi fin de ser madre, que un solo error más y estaré marcada para siempre.

Es por eso por lo que dejo que la partida fluya y no la gano.

—Tal vez mañana no me deje ganar con tanta facilidad. —Lo miro sorprendida—. No me gusta que me dejen ganar. Por eso no pienso darle su premio.

—Da por hecho que lo he dejado ganar.

Repite la jugada y hace un solo movimiento con el cual, efectivamente, le ganaba.

—No supe que había cometido un error hasta que la vi mirar la ficha y seguí el camino de su mirada. Entonces, advertí mi gran error. También su dilema y como al final agachaba la cabeza y hacía otro movimiento. No merecía ganar y a mi lado usted tampoco merece esconderse.

—Usted ve demasiado, milord.

—Es posible. No es un secreto que suelo saltarme bastante las normas de etiqueta.

—Y quiere llevarme por el mal camino.

Se ríe.

—Tal vez solo hacer que se divierta un poco. Pero no se lo diga a su cuñado. Creo que no lo vería bien.

—Seguro que no.

Se levanta.

—Mañana jugaremos de nuevo, pero solo si quiere aceptar el reto de ganar. Si no, mejor no venga. Entenderé que no desea seguir mis juegos.

—Es usted un prepotente —le digo cuando se aleja— y que sepa que me está poniendo en bandeja no tener que soportar su presencia.

—Ya veremos si tan mala es mi compañía. —Me hace una reverencia antes de desaparecer de mi vista y lo escucho alejarse.

Si yo fuera la chica que hace años se dejó llevar por la aventura y lo arriesgó todo por amor, no dudaría, pero ya no soy esa persona… o eso quiero creer.

*

La tarde se me hace insufrible.

Ha venido de visita una duquesa que vive cerca y no ha parado de alabar mi belleza. Además, me pidió que tocara algo al piano para amenizar la visita.

Toqué para ellas mientras hablaban del tiempo, las modas y diversos cotilleos.

Pensé que, si esto me ha parecido aburrido, lo que me espera cuando se inicie la temporada será peor.

Lo más emocionante que haré será sonreír ante los halagos.

En la cena estoy agobiada ante la idea de no saber ser siempre correcta. Me aterra fracasar y también no vivir algo emocionante nunca más.

Sufrí mucho con el engaño del hijo de panadero, pero no puedo negar que era apasionante dejarse llevar. Buscarlo a escondidas, pensar en cómo burlar a todos para estar un segundo más a su lado o escaparme de casa para verlo…

Echo de menos esa emoción.

Por eso, les digo que no tengo hambre y me excuso para marcharme a mi cuarto con la clara idea de leer el libro de ajedrez para practicar.

Pienso ganar a Jared y aceptar el reto.

Por una vez más quiero dejarme llevar por la emoción antes de aceptar mi nueva vida.

Jared

Entro en el invernadero y no veo a Molly.

Siento desilusión por que no haya aceptado el reto.

Me intriga, porque en poco tiempo ha aprendido un juego que a otros les costaría años. Se puede vislumbrar su gran inteligencia y si este fuera un mundo diferente, tendría una gran capacidad para el estudio.

Admiro a las personas inteligentes. A mi abuelo le pasaba igual. Por eso, desde que era pequeño, quiso legarme todo a mí, porque mi padre nunca entendió el placer de hacer que tu negocio no dejara de crecer.

A mi padre solo le importaba el dinero. No el reto de ganarlo.

Escucho unos pasos y me giro.

Veo a Molly caminar con paso seguro hacia mí.

—Pienso ganarle —me dice a modo de saludo.

—Eso lo veremos —respondo emocionado por que haya aceptado el reto.

Nos sentamos a jugar y, antes de acabar, Elle irrumpe en el invernadero.

Al vernos jugar, se pone tras su hermana.

—Espero que le estés dando una paliza, Molly —dice con cariño y sin comentar lo obvio: que estar aquí los dos solos no es decoroso.

—Por supuesto que sí. He estado estudiando técnicas.

—Entonces, está perdido —me informa Elle—. Molly tiene una capacidad increíble para memorizar cosas con solo leerlas una vez.

—Eso estoy viendo. Hacía tiempo que no encontraba un contrincante tan digno.

Molly sonríe halagada.

Me toca mover ficha y, por su sonrisa ladeada, sé que he perdido antes de que haga su jugada.

«Mierda…, no lo vi venir».

—Jaque mate, milord.

—Es usted espléndida, señorita Molly. —Me levanto y le hago una reverencia, aceptando que he perdido.

Cuando Molly y yo nos miramos a los ojos, sé que me está pidiendo que cumpla mi promesa de llevarla a mi lugar preferido y lo haré.

Pero no ante Elle.

Es mejor que nadie sepa que mi lugar preferido está fuera de esta casa.

Molly

—Ha sido muy emocionante, Molly —me dice Elle sin que parezca molesta por haberme pillado a solas con Jared.

—Sí, la verdad es que sí.

Elle se sienta frente a mí.

—Lord Middelton es un hombre especial.

—Y un libertino. ¿No te importa que haya estado a solas con él?

—Confío en ti y odio las normas. Haz lo que creas que debes hacer, Molly. Ya tenemos suficiente con seguir las normas de cara a la galería y este lugar es seguro. Pero no será así en Londres.

—Lo sé. No lo olvidaré.

—¿Te puedo confesar algo? —Asiento—. Cuando nació Harry y vi que era un niño, sentí alivio, porque él puede ser lo que quiera. Puedo alentarlo para que siga su camino, pero, si tengo una hija…, deberé educarla para ser una dama perfecta. No podré hacer con ella lo que, sin querer, hice con vosotras, porque estará mal visto.

—¿No podrías?

—No quiero que sufra como yo —admite—. Tuve que aprender a conformarme y soy feliz. —Por sus ojos pasa emoción—. Pero no siempre ocurre. —En eso tiene razón—. Por eso, no seré yo quien te corte las alas, porque fui la que te guie para que aprendieras a volar.

Mi hermana toma mis manos con cariño.

—Pues entonces, no lo hagas con tu hija.

Asiente más relajada. Siento que necesitaba saber que no la culpaba por todo lo que sé; porque me enseñara que una mujer puede ser mucho más.

Aunque las cosas no acabaran bien para mí, ahora me doy cuenta de que, a pesar de todo, tuve suerte de vivir algo emocionante.

Y podré hacerlo hasta que me case. Hasta que dé mi palabra de ser posesión de mi marido.

Hasta ese momento, soy libre.

Capítulo 4

Jared

Espero a Molly en las caballerizas, aprovechando que Elle ha convencido a Grayson para que la acompañe al pueblo a comprar unas cosas.

Grayson no quería dejarme solo con su cuñada, pero lo hizo cuando esta dijo que no se encontraba bien e iba a estar en su cuarto toda la mañana.

En cuanto se fueron, metí una nota por debajo de la puerta de Molly y luego golpeé ligeramente la hoja antes de irme.

Le había escrito que la esperaba en las caballerizas y que bajara por la escalera de servicio con ropa para montar a caballo.

La escucho llegar y le tiendo las riendas del caballo que he preparado para ella.

—Vamos a aprovechar que la nieve se ha derretido. Espero que sepa montar.

—Mi hermana nos enseñó desde muy pequeñas a Elsie y a mí.

—Elle es una mujer asombrosa.

—Lo es.

—¿Necesita ayuda para montar?

—No —me dice retadora y sube al caballo para montar a horcajadas. Algo poco común entre señoritas.

Subo a mi caballo y le digo que me siga.

Salimos de la hacienda y vamos por el camino de tierra que hay cerca, cabalgando juntos.

La miro de reojo. Es imposible no hacerlo. Molly es una belleza, pero es algo más lo que me hace observarla: el brillo en sus ojos verdes. Un brillo que no siempre está ahí. Como si temiera sentir…

Pero no ahora. No a mi lado.

La guío hasta las ruinas de un antiguo caserón que, ahora destruido, se ha fundido con el bosque.

Atamos los caballos a un árbol y les damos algo para comer.

Caminamos entre las ruinas y noto que a Molly le gusta el sitio. Sobre todo cuando entramos en una sala donde hay una vidriera partida por donde pasan los rayos de sol.

Noto que su mirada va de un lado a otro.

Le tiendo el cuaderno con unos carboncillos que he traído para ella.

—Tal vez le gustaría pintar algo y, si quiere dibujarme…, solo debe pedirlo.

—¿Y optar por dibujarlo a usted, teniendo esta maravilla ante mí? —me dice descarada—. Es atractivo, pero no tanto como esto.

Me llevo la mano al pecho fingiendo que me ha herido.

Molly sonríe y se aleja hasta la rama de uno de los árboles que han destruido este sitio.

Mientras dibuja, me observa de reojo.

Nuestras miradas se entrelazan más de una vez y, aunque siempre quiere hacerme creer que no le interesa lo que ve, sé que me está dibujando.

Si tengo dudas, me muevo y pone mala cara.

Regreso a la postura.

—Si quería dibujarme, solo tenía que pedirlo.

—No lo estoy dibujando a usted —me muevo—, pero su sombra me sirve para el dibujo. —Señala donde se proyecta mi silueta.

—Claro, mi sombra.

Asiente divertida.

Sé que miente, pero la dejo hacer.

Cuando me observa, hay diversión en su mirada y un fuego que solo vi cuando me ganó al ajedrez.

Mientras me dibuja, yo admiro cada parte de ella. Su porte, su gracia y su belleza.

Va a causar estragos en los salones de baile.

Miro el reloj cuando ha pasado un largo rato.

—Tenemos que regresar.

—¿Ya? —Asiento—. Claro. —Noto tristeza en su mirada y como oculta bajo cientos de capas su felicidad.

—Podemos volver mañana.

—¿Y tener que soportarlo otro día? No me apetece, milord.

—¿Acaso disfruta rechazando mi compañía?

Me mira con una sonrisilla.

—Por supuesto, Dios me libre de hombres como usted.

Vamos hacia los caballos y guarda su cuaderno.

Sube al animal y, tras mirarme con intensidad, se pone en marcha.

Subo y voy tras ella.

Cabalga con estilo y maestría. Me cuesta alcanzarla, pero, cuando lo hago, vamos muy parejos hasta llegar a la hacienda.

Al llegar a las caballerizas, Grayson está en ellas esperándonos con cara de pocos amigos.

—¿Podemos hablar? —me dice serio mientras se acerca a su cuñada para ayudarla a bajar.

Le digo que sí.

Molly me mira antes de disculparse e irse a su cuarto.

Lo sigo hasta su despacho.

Su mirada es fría. Sé que no le hace gracia todo esto.

—No ha pasado nada. Solo le he enseñado las ruinas que descubrimos hace años.

—¿Hace falta que te recuerde lo indecoroso de lo que acaba de suceder?

—Solo hemos dado un paseo.

—Eso lo dirás tú.

—Si hubiera comprometido su virtud, me casaría con ella.

Grayson me observa serio.

—Ella se merece algo mejor que un libertino que nunca la amará —me dice y me tiende unas cartas—. Debes regresar. Ha surgido algo y quiero que lo arregles. Tal vez sea lo mejor. Ya nos veremos cuando regresemos para la temporada.

Abro las cartas y veo que ha habido algunos problemas en el periódico.

—Me marcharé mañana.

—Es mejor que lo hagas ya —me indica frío, y luego veo dolor en su mirada—. No me gusta esto, pero debo protegerla.

—Te entiendo, pero yo solo pretendía que fuera feliz, porque tu cuñada no lo es, por mucho que lo creas.

—Lo sé —admite triste—, pero no está en mi mano cambiar eso. No puedo hacer nada. Solo aceptar la realidad.

Noto pesar en su mirada y sé lo que es eso. Traté de salvar a mis hermanas de un matrimonio que las haría infelices, pero, al final, mi madre las casó y no pude hacer nada.

Tal vez, por la tristeza de mis hermanas, he querido salvar a Molly. Por ese peso de no haber podido hacer nada.

Pero no me toca a mí cambiar este mundo injusto, solo estar ahí ayudando al cambio desde las sombras.

Grayson pide que me preparen algo de comer para el camino y subo a mi habitación a recoger mis cosas.

Cuando lo tengo todo listo, me acerco al cuarto de Molly y toco a la puerta.

Abre la puerta vestida con un sencillo traje de color azul claro. Lleva el pelo suelto y parece muy inocente, a pesar de sus casi veintiún años.

—Me marcho de vuelta a la ciudad. Algo que supongo la pondrá muy feliz, señorita Molly.

No veo felicidad en su mirada antes de fingir una sonrisa.

—Me alegro, milord, y, cuando nos volvamos a ver, haré como si esto nunca hubiera pasado.

—Tal vez sea lo mejor, pero, si alguna vez necesita escapar…, yo la ayudaré.

—Dudo que eso pase, pero gracias.

Nos quedamos en silencio observando al otro.

No soy capaz de decir nada porque no entiendo muy bien por qué necesito perderme en su verde mirada un segundo más.

—Adiós, milord —dice Molly haciendo una reverencia y cerrando la puerta sin dejar que me despida.

Me marcho pensando que tal vez sea lo mejor: aceptar que, aunque quiera, no está en mi mano cambiar el destino de mujeres inocentes que se ven obligadas a ocultarse para encontrar un marido mejor.

No está en mi mano evitar que su desdicha sea parte de cada día de su vida.

Capítulo 5

Un mes más tarde

Molly

Tomo aire mientras salimos del carruaje para mi presentación en sociedad.

Mi vestido es blanco, de ese color de la pureza e inocencia.

Como si lo fuera… Siento que soy una estafa, que nada es real en mí.

Pero no estoy aquí para encontrar un amor. En eso ya no creo.

Solo quiero una unión con un hombre respetable, aceptar mi papel en la vida y olvidar que un día soñé con amar tan fuerte que respirar con esa persona cerca hiciera que mi pecho doliera por la intensidad de mis latidos.

Desde que Jared se fue, me obligué a recordar que, si dejaba salir mi lado curioso, todo iría a peor.

Ver a mi cuñado esperándonos en las caballerizas me recordó que no soy libre de elegir mi camino. De dejarme llevar.

Escondí las pinturas y, aunque Elle insistió en jugar conmigo al ajedrez, le dije que no.

Me he cerrado más en mí misma, porque dejarme llevar siempre me mete en problemas. Lo que no sé es cuánto tiempo podré soportar estas máscaras.

En el fondo, siempre seré esa mujer que cabalga sin miedo y sigue a un descarado libertino por algo tan simple como la emoción por lo prohibido, por una nueva aventura.

Tomo aire sabiendo que debo dejar atrás esa vida y fingir mi inocencia para que nunca nadie ponga una tara en mí. No puedo olvidar mi fin.

Hoy empieza mi nuevo camino. Uno que pisaré con fuerza.

Al salir, mi cuñado me sujeta el brazo.

Mi hermana ya ha bajado y me mira emocionada.

Sé que tenerme aquí la hace feliz, aunque ya no sea la misma chica a la que vio crecer. Aunque oculte quién soy.

Grayson entra llevándonos a las dos, cada una de un brazo. En su mirada veo orgullo.

Durante este tiempo aquí me ha tratado como ese hermano mayor que nunca tuve y es un padrazo con Harry.

Cuando su amigo se fue, no me comentó nada por mi descaro. Lo dejó pasar. Sé que otro no lo hubiera hecho.

Antes de entrar en su casa de Londres, en Mayfair, me dijo que recordara que aquí las paredes hablan. Sé lo que quiso decir, que los sirvientes ya no son tan de fiar como en la casa de campo.

Solo en mi habitación puedo bajar la coraza y respirar.

Entramos al baile, en casa de los condes de Wetfield. Los saludamos cerca de la escalera y la condesa me mira de arriba abajo. Coge mi cara entre sus manos.

—Preciosa. —Agacho la mirada mostrando la inocencia que esperan—. Adorable.

De mí se espera que solo sepa sonreír, pero sin parecer descarada. Que no me interesen temas importantes y que, si un hombre me dice algo adulador, me desmaye para que crean que mi inocencia me hace escandalizarme.

Elsie me obligó a ensayar desmayos.

Ella lo hace de manera exagerada y lo peor es que se cree inocente.

No sé cómo saldrá de esta mi inquieta hermana.

Entramos en la sala de baile tras coger nuestros carnés.

Los músicos están tocando una pieza.

Noto como la gente me mira.

Me recuerdo que no puedo mostrar una excesiva emoción. Por eso, sigo a mi familia entre los asistentes, notando como la curiosidad de estos por saber cómo soy se posa en mí.

Hay mucha gente.

Respiro hondo y miro al suelo. Nadie lo verá raro.

Las presentaciones no tardan en hacerse.

Miro a uno y a otro; a los pretendientes que se acercan a conocerme y pedirme un baile.

Los valses se los he reservado a mi cuñado, pero, de todos modos, pocos se atreven a pedirme un baile tan íntimo para un primer contacto.

—Buenas noches, excelencias. —Esa voz… Alzo la mirada y me encuentro con los divertidos ojos de lord Middelton observándome—. Buenas noches, señorita Molly. ¿Qué tal está yendo su primera presentación en sociedad?

Noto el descaro brillar en sus ojos dorados.

Lo recuerdo en las ruinas, mirándome descarado. No pude evitarlo y acabé plasmando su belleza en mi cuaderno. Sobre todo, esos ojos dorados que prometen cientos de peligros.

Agacho la mirada y me acuerdo de que Jared es peligroso, porque me recuerda todo lo que no puedo ser. No debí seguir su juego, pero, cuando lo tengo cerca, me cuesta no dejarme llevar. Como si su fuerza fuera más poderosa que mis convicciones.

Tomo aire y sigo con mi papel: el de olvidar que, por un momento, me atrapó su locura.

—Bien —respondo seca.

Alza las cejas y agacho la mirada.

—¿Puedes concederme un momento para hablar? —pregunta a su amigo.

—No puedo. Tengo que vigilar que nadie haga algo incorrecto con mi protegida.

—¿Y eso no puedo hacerlo yo? —le susurra mi hermana.

—Tú la animarás a que no siga las normas de sociedad, seguro. —Elle no replica a su esposo, porque todos sabemos que es cierto. Ella no vio nada raro en que estuviera a solas con Jared—. Me tomo muy en serio mi papel.

—Vale, como quieras. Me quedaré aquí a vuestro lado. —Lord Middelton coge mi carné de baile y ve que hay una cuadrilla libre—. La noche está siendo un éxito, señorita Molly. Espero que no le importe bailar conmigo una cuadrilla.

Lo miro a los ojos y estoy tentada de decirle que no, pero su sonrisa es de suficiencia. Sabe que, si lo rechazo, no debería bailar con nadie más.

Una vez más, veo el reto en sus ojos; como cuando jugamos al ajedrez juntos.

—Estaré encantada de bailar con usted, milord.

Sonríe de medio lado y sé que ha notado que miento.

Él es capaz de ver en mí más de lo que quiero mostrar.

Lord Middelton apunta su nombre poco antes de que una mujer que ni se molesta en saludarnos viene a buscarlo.

—Esa mujer tan estirada es la madre de lord Middelton —me informa mi hermana—. Quiere casarlo cuanto antes y parece que lady Elisabeth es la elegida esta temporada.

Veo como la madre de lord Middelton le presenta a una jovencita preciosa que, en cuanto este toma su mano, se sonroja e inicia un pequeño desmayo que para nada parece fingido. Se nota que es toda inocencia y pureza.

Lord Middelton apunta un baile en su libreta y se marcha de la sala ante la atenta mirada de su madre.

Es una mujer mayor que lleva más plumas en la cabeza que un pavo real.

Algo en ella no me gusta.

Me centro en mis pretendientes, que, en cuanto empieza la música, no paran de venir uno tras otro.

Mientras bailamos, me hablan de ellos. Pocos me preguntan qué me gusta. No les interesa. Solo desean tenerme a su lado como mujer y madre de sus hijos.

Las uniones pocas veces se hacen por amor.

No me siento atraída por ninguno de ellos y la idea de casarme con alguno me da retortijones de tripa.

Pero debo dejar de pensar que todo será diferente.

No puedo vivir eternamente de la caridad de mi cuñado y mi madre ya ha dejado claro que nos quiere casadas y en nuestra casa. No desea mantenernos más.

Lo cierto es que, en el estado mental en que se encuentra, no tiene fuerzas para seguir luchando por nosotras y quiere dejar esa responsabilidad a nuestros maridos.

Elsie le dijo que estaba de acuerdo, pero que le concediera un año más de libertad.

Yo acepté lo inevitable.

Las mujeres no venimos a este mundo para tener pensamientos propios y poseerlos me llevó a la ruina.

Cuando vamos a cenar, estoy agotada.

Como un poco, deseando que la noche pase pronto, pero aún queda otra ronda de bailes.

Cuando esta llega, me encuentro con pisotones, manos demasiado atrevidas y hombres mayores que buscan a su cuarta o quinta esposa.

—Es mi turno, señorita Molly.

Alzo la cabeza y me encuentro con un hombre de unos cuarenta años muy apuesto, que posee una dulce sonrisa.

No me acuerdo de su nombre y por eso miro a mi hermana, quien me lo recuerda al ver el azoramiento en mis ojos:

—El barón de Highhills. Es lord High.

Asiento y sigo al barón a la pista de baile.

Nos preparamos para bailar y, cuando la música empieza, me muevo al son de esta, recordando los pasos aprendidos.

No espero que me hable. Solo que me mire y hasta que lleguen los pisotones, pero no. Su maestría en el baile es palpable.

Al acabar, coge mi mano y la posa sobre su brazo.

—¿Le importa que demos un paseo por la sala mientras espera a su próximo pretendiente para bailar?

Asiento.

Estar con un hombre a solas, paseando por la sala, mientras se espera al siguiente compañero de baile, está permitido y no supondría un escándalo.

Mientras paseamos, veo a lord Middelton. Está apoyado en la pared y mira con descaro hacia aquí.

Cuando me ve, alza su copa y me guiña un ojo.

Es un insolente.

Se cree que, por ser tan condenadamente apuesto y ser hombre, se le permite todo.

Lo ignoro, no queriendo recordar que el próximo baile es el suyo.

—Y, cuénteme, señorita Molly, ¿qué le parece todo esto?

—Bien. Gracias —respondo comedida.

No sé bien qué decir sin parecer descarada. Miles de las cosas que sé en teoría no debería conocerlas. Por eso, hablar queda descartado si no quiero meter la pata.

Cuando la siguiente pieza va a comenzar, me pregunta a quién le he prometido el próximo baile y, tras decírselo, me acompaña hasta donde está lord Middelton.

—Ha sido un placer conocerla y me encantaría que esta no fuera la última vez que tengo el gusto de hablar con usted.

Le hago una reverencia y lo veo irse.

Lord Middelton se acerca y coge mi mano para ponerla sobre su brazo.

Su contacto me quema y noto un cosquilleo que no he sentido en toda la noche, pero que ya estaba presente cuando jugábamos juntos. Por un segundo, es como si volviera a esas ruinas, donde podía perderme del mundo.

Lo que siento lo reprimo con todas mis fuerzas.

—Es buen hombre, pero un aburrido —me dice descarado, mientras vamos a la zona de baile.

—Eso a usted no le importa —le indico sin que me preocupe si es apropiado o no mi comentario.

No sé qué tiene lord Middelton que saca mi lado oculto aunque no quiera.

Tal vez porque es amigo de mi cuñado o porque no entra ni por asomo entre mis opciones de pretendiente. Nunca me casaría con él. Es un libertino que solo me haría sufrir si a su lado un día deseo algo más que ser solo su mujer.

Es mejor no olvidar que Jared puede ser muchas cosas con tal de divertirse. Así son los libertinos: solo piensan en su placer.

El problema es que a su lado siento libertad, y no sé cómo detenerlo. Es como si, cuando estamos juntos, recordara cómo se respira y dejara de sentir esta opresión en el pecho.

Es algo tentador.

—No me importa. Es su vida, pero es para que lo sepa.

—¿Acaso en este lugar hay un pretendiente mejor? Permítame que lo dude.

Lord Middelton me mira sorprendido y luego sonríe.

—Para alguien como usted, ninguno será apropiado. Ninguno entenderá que en lo que oculta está su mayor virtud.

No sé por qué dice eso y me invade el miedo de que sepa mi secreto. No soy tan pura e inocente como debería. Sé lo que es yacer con un hombre y entregarse a él, cegada por las promesas de un amor eterno.

Nos preparamos para bailar y, cada vez que nos juntamos, su mirada es intensa y cargada de miles de secretos que sé que nunca conoceré.

Lo miro desafiante porque ante él no pienso agachar la cabeza y menos si ya sabe de mis taras.

Seguro que Grayson se lo contó y por eso, cuando vino a vernos, no se preocupó de proteger mi virtud, porque ya sabía que no existía.

Eso lo explica todo.

Baila mejor que nadie en este lugar y su elegancia es palpable. No me extraña que más de una mujer suspire cuando la toca.

Lord Middelton es el hombre más apuesto que he visto en mi vida y destaca sobre el resto.

Al acabar, no hace amago de dejarme con mi hermana, sino que tira de mí para dar un paseo.

—Preferiría no aburrirlo con mi presencia.

Se ríe y la gente lo mira.

—Es usted una descarada. Aunque trata de ocultarlo, sé cómo es en realidad —dice cerca de mi oído—. Me recuerda a su hermana.

—No soy descarada. Solo sincera —me cruzo con la mirada de su progenitora— y dudo que a su madre le haga gracia este paseo.

—A mi madre no le hace gracia nada que no ordene ella —indica lord Middelton con voz dura.

—Tiene suerte de que se preocupe por usted.

—No lo hace. Solo le importa ella misma —me confiesa con frialdad.

Lo miro de reojo y veo una tensión en sus ojos dorados que antes no estaba. Lo peor es que me invade el deseo de querer saber más.

Su madre nos sale al paso y casi se lo lleva a rastras para hablarle de algo importante.

Regreso a donde está mi hermana y espero a que la velada termine.

Una vez en el carruaje, cierro los ojos cansada y sin saber muy bien qué esperar a partir de ahora.

La idea de casarme me atrae, pero ahora toca descubrir con qué extraño ser pasaré el resto de mi vida, que será quien decida por mí, porque yo no nací para ser libre. Y menos tras mi error.

No debería, pero pienso en lord Middelton. En su descaro, en su forma de bailar… En esa mirada insolente que, aunque debería inquietarme, me atrae porque rezuma peligro.

Es mejor evitar pasar tiempo a su lado.

Aquí en la ciudad no soy libre para tomar mis propias decisiones, para soportar el peso de mis errores.

Capítulo 6

Jared

Llego temprano a casa de mi amigo Grayson y, tras presentarme, veo montones de ramos de flores para la señorita Molly.

Le digo a Alfred que ya me anunciaré yo mismo y me marcho a la sala de té adonde llevan varios ramos. Espero encontrarme con la señorita Molly.

Entro y no la veo.

Estoy a punto de salir cuando, al mirar de refilón por la ventana, la diviso sentada en un banco. Algo que sería normal y aceptable si no estuviera cayendo una fina capa de lluvia sobre la ciudad.

La miro y parece tan triste, tan decaída… Como si algo en ella se hubiera roto.

Recuerdo como hace un mes vi su fuego, su fuerza, y que ayer la ocultó durante toda la velada. Aunque ahí estaba. Candente, a la espera de emerger o de morir extinguida para siempre, si con quien se case no sabe entenderla.

Lo vi cuando estuvimos juntos, porque a mi lado no esconde quién es y eso me gusta y me atrae.

—Lord Middelton… —me dice su hermana entrando en la estancia—. No lo esperaba.

Le hago una reverencia.

—He venido a hablar de unos asuntos de trabajo con su marido.

Elle mira por la ventana al mismo tiempo que su hijo entra corriendo con la niñera. Se abraza a las faldas de su madre.

—Eres un trasto —comenta cogiendo al pequeño, que se ríe feliz.

Acaricio su pelo oscuro.

—¿No debería estar su hermana dentro con esta lluvia?

—Sí, pero no lo hará. La lluvia le encanta desde que era pequeña. Le gusta cerrar los ojos y sentirla sobre su piel. Anoche ya tuvo que esconderse demasiado entre tanta gente que no entenderá su mundo. No pienso privarla de este placer. Al mirarla ahí, es como si viera a la hermana que conocí y no a esta versión que no sé reconocer y que solo vi de nuevo cuando le ganó al ajedrez.

Escuchamos voces y eso me recuerda que este lugar no es seguro para las habladurías.

—Los sirvientes hablan —miro a los que tenemos cerca tras mi susurro— y, si no quiere que la tachen de loca, es mejor que se prive de ese placer.

Elle me observa con tristeza. Yo siento lo mismo, porque no me gusta ser quien corte las alas a nadie.

Abre la ventana para llamar a su hermana.

Molly nos mira y asiente cuando Elle, con la mano, le indica que venga.

Entra por la puerta que da a la salita.

Su pelo rubio tiene cientos de gotitas pegadas que parecen diamantes. En sus rubias pestañas también hay gotas de lluvia y sus rojos labios están húmedos.

La estampa es tan rara como impresionante.

Me saluda antes de marcharse con su dama de compañía para cambiarse.

No le impresionan los jarrones de rosas.

—Descubrí que la flor preferida de su hermana es la margarita, pero ¿qué tiene contra las rosas?

—Las odia desde niña, porque se pinchaba con sus espinas mientras las cuidaba. Les cogió mucha manía —me informa Elle y sé que se calla algo—. Como bien dice, su flor preferida es la margarita, pero ninguno de estos pomposos pretendientes, que solo quieren estar por encima del resto, verá en una flor tan sencilla un acierto.

—No lo harán, no. —Andamos por la sala y veo un ramo de rosas blancas de lord High—. Parece que va en serio —digo enseñando la nota a Elle.

—Eso parece. Ninguno me gusta para ella, la verdad, pero esto no se lo diga a mi marido, que está bastante agobiado con elegir al apropiado.

—¿Cómo sería el apropiado para la señorita Molly?

—Alguien que alentara su espíritu, y eso escasea por aquí —responde mirando alrededor.

Es cierto.

Me quedo un poco más de lo que debería para esperar que Molly regrese.

Cuando lo hace, lleva un sencillo vestido de color verde pálido y me mira altiva.

—¿Sigue aquí?

—¡Molly! —la recrimina su hermana, pero yo encuentro divertida su pregunta.

—¿Sigue aquí, milord? —Elle pone los ojos en blanco.

—Quería preguntarle qué tal estaba tras la agitada noche.

Molly alza una ceja.

—Dudo que le importe mucho cómo fue mi noche.

—¡Molly! —Elle estalla de nuevo.

—¡¿Qué?! ¿Con alguien de la familia también tengo que mantener las formas? ¿Con alguien que seguro que lo sabe todo de mí?

En su pregunta noto algo más que no sé cómo descifrar.

—No es de la familia…

—Grayson lo quiere como a un hermano.

—Pero no lo es —Elle la corta, mira alrededor y pide al servicio que nos dejen solos—. La gente hablará.

—¿Porque no lo trate como si fuera un dios griego?

Sonrío. No me puedo estar divirtiendo más.

—Si lo tratas con demasiada familiaridad. Es un hombre soltero y tú una debutante inocente. Es mejor olvidar el pasado —dice, refiriéndose a que hace un mes pudimos vernos sin tantas normas de etiqueta.

—A mí no me importa todo eso, señorita Molly. —Me mira desafiante—. Pero su hermana tiene razón y aunque su cuñado, tras lo que le pasó a su esposa, ha intentado que el servicio sea lo más leal posible, no todos tienen la boca cerrada, si hay oro de por medio. Pero si quiere hablar conmigo de manera condescendiente y sin que sea imprudente, puedo solicitar permiso a su hermana para dar un paseo los tres juntos por Hyde Park.

—No tiene por qué hacer algo así, si es evidente que no quiere ser su pretendiente —me dice Elle.

—Acepto —indica Molly retadora—, pero solo por bajarle esos humos que tiene y hacerle ver que no todas las mujeres tiemblan ante una cara bonita.

—Me rindo —anuncia Elle.

Asiento y Molly se marcha.

—Y ella es la menos descarada de mis hermanas… Cuando Elsie llegue, esto va a ser un desastre. —Veo tristeza en los ojos de Elle—. Odio tener que ser yo quien les corte las alas en este lugar. Lo peor es que, cuando la he visto discutiendo con usted, me ha encantado encontrar su fuerza de nuevo. Usted la altera y, lo siento, lord Middelton, pero a mí me encanta eso, aunque deba fingir que no.

—Lo sé y de primera mano. Usted sabe que un chisme contra ella la marcará para siempre y hará que su oportunidad de un buen matrimonio sea nula.

Asiente.

—Sí, quiero que tenga donde elegir, para que sea Molly quien decida. No quiero que se conforme con el único que desee casarse con ella.

—Es comprensible. De momento, la cosa va bien —indico mirando las flores.

—Sí, y espero que siga así. No sé cuánto aguantará Molly sin sacar a relucir su verdadera cara y lo peor es que en el fondo estoy deseando que lo haga. Me gustaría ver a mi hermana como era hace años. Qué contradicción, ¿verdad?

—La entiendo. He visto apagarse a mis hermanas hasta que no quedó nada de las niñas alegres que fueron.

—Espero que eso no le pase a Molly.

—No está en sus manos, su excelencia.

Me despido y voy al despacho de su marido.

Al entrar, Grayson me pide que cierre la puerta.

—¿Cómo es eso de que le has pedido a mi cuñada un paseo en carruaje?

—Es increíble los buenos informadores que tienes.

—Que Elle mande al servicio fuera, tras las palabras de su hermana, no fue muy normal. ¿Acaso esperabas que nadie se apostara tras la puerta para ver qué pasaba dentro? Cuando este chisme salga de mi casa, más de uno pensará que estás interesado en mi cuñada.

—¿Tan malo sería? —Me mira de forma mordaz—. No estoy interesado en ella. Solo quería que tuviera un instante de libertad.

—Más te vale. No deseo recordarte que no te quiero para ella.

—Ni que fuera peor que más de uno de sus pretendientes.

—Lo eres. —Sonrío—. Y ahora, hablemos de trabajo, que necesito despejar mi mente para dejar de pensar en todas las propuestas para visitar a Molly que tengo sobre la mesa.

—¿Eso no debería hacerlo tu esposa?

—No, ella no conoce bien a toda esta gente, y los libertinos quedan fuera —dice refiriéndose claramente a mí.

—Me ofendes. —Alza las cejas—. Le quita toda la diversión. —Su mirada se endurece y sé que es mejor dejar el tema—. Vale, hablemos de trabajo. Todo esto acabará por pasar cuando tu cuñada se decante por uno.

—Espero que sea pronto, y que sea el indicado. Quiero que ella decida con quién desea casarse.

—Después de eliminar a los divertidos libertinos.

—Por supuesto.

Me río y mi amigo me mira cansado. No me gustaría estar en su piel ahora mismo.

Hablamos de negocios y, cuando me despido, salgo hacia la entrada.

Escucho unos pasos en la escalera y miro hacia allí para ver a Molly bajar.

Me acerco a ella, aunque sé que no debería.

—Siento mis palabras —me dice cuando su mirada llega a mi altura.

Me aproximo más a ella.

—No lo siente —le susurro y en sus ojos veo lo que trata de ocultar al mundo y que me encanta provocar—. Nos vemos pronto, señorita Molly.

Cojo su mano y, al no llevar guantes ninguno de los dos, nuestras pieles se acarician.

Llevo su mano a mi boca y dejo un beso en su piel.

Huele a lluvia, a libertad…

No me gusta el invierno, porque siempre es más complicado para los negocios y el mar está más bravo, lo que complica las entregas y los viajes, pero soy amante de la lluvia si estoy en tierra firme. Solo por eso, me gusta vivir en esta ciudad, donde casi nunca sale el sol.

Adoro el agua, el mar…, y ella ahora mismo me recuerda a todo eso que amo desde niño.

Me pierdo en sus ojos verdes, tan intensos y profundos, sabiendo que estoy prolongando esta despedida más de lo necesario.

Suelto su mano y me marcho.

Alfred ya me espera en la puerta con mi chaqueta y mi bastón de mano. Lo uso solo porque está de moda y porque es una buena arma en las noches oscuras.

Me voy sabiendo que los rumores llegarán a mi madre y que se va a enfadar mucho. Molly es la última persona en la que pensaría para casarme.

Pronto ha olvidado que ella carece de sangre aristocrática y, en eso, Molly está por encima, ya que es hija de un lord.

Pero mi madre desea para mí el mejor partido posible: la hija de un conde, a poder ser.

Lo que yo quiera, a ella le da igual.

Tal vez por eso, molestarla con mis falsas atenciones hacia Molly me parece hasta divertido. Al menos, para que entienda que, cuando me case, yo seré quien diga con quién.

Capítulo 7

Molly

Leo la sección de cotilleos del periódico e identifico las iniciales de lord Middelton.

Al parecer, ha cambiado de amante y ahora se le ve, a altas horas de la noche, esperando en el teatro a Marineta Taylor, una corista de madre francesa que hace poco llegó a la ciudad.

Es un libertino. Solo hay que ver cómo observa a los demás. Como si se creyera superior por tener esa cara. Es un engreído.

No lo soporto. Me recuerda al hombre que me arruinó. Que, con tal de llevarme a su cama, me hizo creer que pondría el mundo a mis pies.

Dios me libre de hombres así, por muy tentador que sea lo que siento cuando lo tengo cerca.

Tocan a la puerta y dejo el periódico.

Alfred entra con una bandeja de plata que porta una tarjeta de visita.

Al leer de quién se trata, no lo reconozco hasta que recuerdo que mi amiga, lady Claris, ahora es la vizcondesa de Deepvalley.

Perdimos el contacto cuando me fui a Escocia y mi hermana me contó, al preguntarle por ella, que se casó la temporada pasada con un vizconde viejo y horrible.

Es por eso por lo que, cuando se abre la puerta, no sé qué me voy a encontrar. Si casarse con alguien así ha matado su alegre espíritu.

Entra y reconozco a mi amiga, aunque está más demacrada y sus preciosos ojos muestran una tristeza que me parte el alma.

Me levanto a saludarla.

—Qué alegría tenerte de vuelta, amiga.

Nos sirven el té y lady Claris mira al servicio.

—¿Podéis dejarnos a solas? —ordeno y se marchan.

—¿Qué tal tu debut en sociedad? Aunque ya puedo apreciar que muy bien —dice observando los jarrones de flores.

—En verdad, solo quieren mi cuantiosa dote y tener el beneplácito de un duque.

—Sí, es así de triste. Aunque a lo mejor tienes suerte y te casan como a mí, con un hombre que pronto la palmará y así serás libre.

Mi amiga da un trago a su té. Su frialdad no me sorprende, porque su madre la obligó a casarse con un hombre que podría ser su abuelo. Es su quinta mujer. Las otras murieron, aunque nadie sabe por qué exactamente. Pero, como solo le daban niñas, hay rumores de todo tipo, como me contó mi hermana, y casi todos coinciden en que sus muertes no fueron tan accidentales.

Espero que la vida de lady Claris no corra peligro.

Que su madre supiera algo así y casara a su hija con semejante ser me da una idea de cómo es de odiosa su progenitora.

—Yo me conformo con que me deje en paz la mayor parte del tiempo.

—Eso sucederá. Solo te querrá para engendrar un heredero y, cuando lo tenga, pasará de ti.

Asiento. Su frialdad al hablar no estaba antes. Antes era alegre y peculiar, pero no cínica. El matrimonio la ha cambiado. Ha matado su espíritu.

La charla con mi amiga no va como esperaba y me hace pensar que las cartas no dejaron de llegar por la distancia, sino porque ella no es la misma desde que se desposó.

Al acabar, la acompaño a la puerta y abro para despedirme de ella.

—¿Ahora es usted mayordomo? —me dice lord Middelton, que estaba a punto de llamar a la puerta.

Mi amiga lo mira y le pone mala cara antes de saludarlo. A continuación, se despide de mí.

—¿Ha venido a ver a mi cuñado, lord Middelton? —le pregunto cuando cierro la puerta de la casa y nos quedamos solos.

Lleva la mano tras la espalda y niega con la cabeza.

—No, en realidad venía a verla a usted, para desearle suerte esta temporada. —Saca un precioso ramo de margaritas y me lo tiende.

Lo cojo impresionada, hasta que, temiendo que desee pretenderme, se lo devuelvo.

—No pienso aceptarlo como pretendiente ni loca.

Se ríe.

—No pienso ser su pretendiente. No estoy tan desesperado como para casarme antes de los treinta.

Me tiende las flores de nuevo y las cojo más tranquila.

—Me parece perfecto y ahora, si me disculpa, tengo clase de canto. Tenemos una cena pronto y debo demostrar que, aparte de bonita, tengo la gran virtud de cantar bien.

—¿Por qué lo dice como si pensara que saber cantar es estúpido? —me susurra.

—He traído niños al mundo, he salvado vidas… Que se mida mi valía por si canto o no bien me parece una banalidad insufrible.

Se ríe y me veo sonriendo. A su lado, no puedo evitar ser yo. ¿Por qué? Lo ignoro.

—Yo también lo creo. A mí me impresiona más por su arte de salvar la vida.

Nos miramos a los ojos con intensidad.

Tomo aire y su perfume inunda mis sentidos. No debería gustarme cómo huele, ni fijarme en las motas doradas de sus ojos. Tampoco en lo alto y musculado que es.

No debería dejar que mi mirada se posara un solo segundo en su pecaminosa boca y, cuando él hace lo mismo, devora la mía, debería desmayarme o mostrar inocencia.

No debería observarlo retadora ni altiva, pero yo no soy una debutante más. Yo sé lo que es el sexo y que, hasta en eso, es más el hombre el que encuentra placer.

—¿Ve algo interesante, milord? —le pregunto descarada y, por su sonrisa ladeada, sé que le gusta mi descaro.

—Toda usted lo es, señorita Molly. —Su voz es intensa.

Sonrío porque no parece escandalizado o molesto por mi actitud. Nunca lo parece. Siempre es fácil dejarse llevar a su lado y eso no ha cambiado en este tiempo.

Jared es peligroso, muy peligroso… Me hace desear algo que no puedo tener.

—Guárdese toda esa galantería para su corista —susurro.

—No la imaginaba leyendo la sección de cotilleos.

No miramos a los ojos, hasta que escuchamos unos pasos y tanto su mirada como la mía se tornan más serias.

—Estás aquí, Molly —dice mi hermana con Harry de la mano—. Buenas tardes, lord Middelton.

—Su excelencia. —Se saludan amistosamente—. Me marcho para hablar de temas aburridos.

—A nosotras no nos engañas —le indica mi hermana—: te encanta tu trabajo.

Jared nos guiña un ojo y se marcha.

Lo veo irse sin saber muy bien cómo tomarme sus visitas.

Miro las margaritas que destacan entre tantas rosas y me doy cuenta de que sus encuentros son ante todo refrescantes. El que recordara cuál es mi flor preferida me ha gustado.

Quizás estar a su lado sea fácil porque ninguno espera nada del otro y es como de la familia.

Jared

Grayson me habla de los negocios que tenemos en común. No solo del periódico.

Tras conseguir el ducado, quiso invertir en mi negocio y hacerlo crecer de forma internacional. Soy el dueño de la naviera, pero Grayson es uno de mis socios.

Me habla de comprar otro barco mercante y asiento mientras observo a Elle, a Molly y al pequeño Harry pasear por los jardines.

No sé qué narices tiene Molly que me veo buscándola con la mirada más de lo que sería normal o pensado en ella más segundos del día de los que debería.

Tal vez que a su lado no siento la presión del matrimonio y es reconfortante hablar con una mujer que no espera nada de ti.

A ella también le pasa. Noto como, cuando estamos solos, baja la guardia y muestra una Molly que no veo con otras personas. Eso, la verdad, me encanta.

—Espero que estés mirando a mi hijo.

—Por supuesto, es el niño más guapo del mundo.

Grayson se pone a mi lado y observa a su familia.

—Molly ha aceptado la invitación de varios pretendientes para que vengan a hablar con ella.

—Hace bien. Así tendrá más posibilidades a la hora de elegir matrimonio.

—Sí. ¿Es normal que ninguno me guste para ella?

—Muy normal. Te importa y quieres que sea feliz, no como el resto de los padres, que solo quieren que las uniones sean un beneficio para sus arcas o para su estatus social.

—Sí, debe de ser eso. Y ahora deja de ponerme los pelos de punta mirando a mi protegida y vamos a trabajar.

—De todos sus pretendientes, yo sería el menos malo.

—No, serías el peor de todos.

—¿Y eso por qué?

—Porque, si ella se enamora de ti, le destrozarás el corazón. Es mejor vivir con alguien al que puedas llamar amigo, estar cerca de quien amas, a pesar de que sepas que nunca cambiará su vida de libertino por ti.

—¿Y por qué estás tan seguro de que no podría amarla y cambiar como tú?

—Porque los dos sabemos que para ti solo existe una mujer por la que lo dejarías todo, si ella estuviera disponible. —Noto que me tenso ante su mención—. Y ahora, a trabajar.

Evito pensar en ella… Pensar en mi primer amor, y me centro, como dice Grayson, en el trabajo.

De todos modos, ni me voy a casar con Molly ni a quien puedo llegar a amar regresará a mi vida.

Capítulo 8

Molly

Estoy en la modista con mi hermana para probarme varios vestidos para las fiestas a las que nos han invitado.

Esta mañana vinieron varios pretendientes a hablar conmigo. Bueno, en verdad, solo querían hablar de todo lo que poseen.

Cuesta recordar que no te eligen por tu inteligencia, sino que para ellos solo eres una posesión más.

Mi dama de compañía me puso rubor en las mejillas para que mi cara mostrara más síntomas de inocencia.

Me aburrí mucho.

Lo mejor fue cuando lord Middelton entró en la sala, tras irse uno de los pretendientes, y le preguntó a Elle si querían casarme para tener hijos o para cuidar de mi marido antes de su muerte.

El último tenía más de sesenta años.

Elle lo miró de forma recriminatoria mientras se sentaba descaradamente para tomar pastas con nosotras.

Está claro que lord Middelton se mueve por la casa de mi cuñado como si fuera uno más de la familia.

La verdad es que cada vez me siento más cómoda a su lado. No como con mis pretendientes. Solo de imaginarme casada con ellos sentí un asco atroz ante el momento de estar en la cama a su lado. Tocará cerrar los ojos y rezar para que pase pronto ese instante.

Me pruebo los vestidos. Son todos preciosos y casi no hay que hacerles arreglos.

Me miro al espejo y me pregunto si la gente verá lo que muestro o lo que soy.

Sé que la respuesta no es ni lo uno ni lo otro, ya que ven solo lo que esperan encontrar en mí.

Salimos de la modista y quedan en llevarnos todo a casa de mi hermana cuanto antes.

Estamos paseando cuando una puerta se abre y sale de ella un hombre algo desarreglado.

Cuando se despide de la chica que hay dentro vemos que se trata de lord Middelton.

No hace falta ser muy listo para saber que ahí vive su amante.

Al vernos, sonríe y se arregla la ropa, cerrando la puerta como si nada.

Hace una reverencia y coge la mano de mi hermana para dejarle un beso.

Cuando va a coger la mía, la guardo tras la espalda.

—Lo siento, milord, pero odio el perfume a lavanda y apesta a él. No quiero que ese aroma se pegue en mi piel.

Lord Middelton alza divertido una ceja y asiente.

—Entonces, le debo un beso.

—No me debe nada. Nos marchamos para que pueda seguir con sus escarceos amorosos. —Tiro de mi hermana y no esperamos respuesta de su amigo.

—Se te nota molesta —me dice Elle tras recorrer unas calles.

—No, en absoluto. Es un libertino… que me recuerda a mi ex.

—Supongo que en lo de mujeriego, porque, físicamente, lord Middelton es mucho más apuesto.

—Eso es cierto, pero no me fío de los hombres así.

—Lord Middelton es un buen hombre. Eso prevalece sobre todo lo demás.

No comento nada, porque sé que me he comportado como una idiota.

Lo triste es que no sé bien por qué.

Ha sido verlo salir de casa de su amante y ponerme a la defensiva.

Es mejor dejarlo pasar por ahora y, cuando lo vea, pedirle disculpas.

Damos una vuelta por el Támesis y nos encontramos con muchas damas y algún que otro caballero que aprovecha el encuentro para acercarse.

Una vez más, soy ignorada. Incluso cuando se habla de mí.

Miro hacia el imponente río y veo un barco por él. Me pregunto adónde irá, qué destino nuevo le aguardará y si en todo el mundo tal vez existirá un lugar donde poder ser en vez de dejarse llevar para encajar.

Al llegar a casa, Alfred me dice que han traído algo para mí. Está en mi cuarto con una nota.

Curiosa, voy hacia mi dormitorio. Entro y busco lo que puede ser.

Es entonces cuando veo un ramo de margaritas con una nota.

Estimada señorita Molly:

Tenía usted razón.

El olor a lavanda no es nada comparado con un perfume dulce y sutil, que se queda para siempre impregnado en tu mente, como el de la lluvia fresca.

Atentamente, lord Middelton

Su letra es varonil y perfecta y, aunque no debería, me veo acariciando los largos trazos.

Guardo la nota en mi cofre, donde están mis cosas más valiosas, y acaricio las margaritas, sabiendo que, entre todos los ramos que me han enviado, los de lord Middelton son los que más me han gustado, porque en verdad son para mí. Para la chica que se esconde tras la máscara.

Jared

La fiesta a la que he acudido esta noche está en todo su apogeo cuando salgo de la sala para caballeros para ir hacia donde se realizan los bailes.

Nada más entrar, mi madre me mira dejando claro que no le gusta mi forma de proceder esta noche.

Cuando llegué, me marché a la sala reservada para hombres para evitar tener que pedir el baile a nadie.

La saludo y la ignoro.

Es lo mejor que puedo hacer. Es suficiente con tener que soportarla en mi casa. Tal vez por eso, cada vez paso menos tiempo en ella. Prefiero estar en los brazos de cualquier extraña antes que encontrarme con mi madre y escuchar todas las quejas que tiene sobre mí.

Doy una vuelta por la sala y saludo a varias personas, hasta que veo a la señorita Molly escabullirse por las cristaleras que dan a los jardines, aprovechando que su hermana está distraída.

Voy tras ella, usando las puertas que tengo más cerca para salir a tomar el fresco.

La sigo hasta los grandes setos y, por eso, observo como se deja caer sobre el tronco de un árbol y suspira con fuerza. Es como si necesitara aire. Como si hubiera estado sumergida bajo el agua mucho tiempo y necesitara respirar.

Apoya la cabeza en el tronco.

Me quedo quieto observando esta perfecta sintonía entre ella y la naturaleza; como si fuera una ninfa que ha regresado a casa.

Abre los ojos y al verme se sobresalta.

Me acerco a ella sin importarme que, si nos pillan, tacharán esto de indecoroso.

Le tiendo mi chaqueta y la pongo sobre sus hombros, perdido en sus ojos verdes.

—¿Todo bien, señorita Molly?

—Genial, milord. Si tengo suerte, acabaré la temporada casada.

—No parece que le haga muy feliz.

—No importa lo que yo quiera. ¿Acaso no lo sabe?

—Dudo que su familia la obligue a casarse con alguien a quien no quiera.

—No, pero no puedo vivir de su caridad eternamente. Ya demasiado hacen por mí. —Acaricia la cara tela de su vestido.

Busco su mano y me mira sobresaltada. Sobre todo cuando dejo un beso sobre su fino guante de muselina.

—Le debía un beso y hoy juro que no huelo a lavanda.

La señorita Molly aparta la mano.

—Siento lo del otro día. No debí ser tan irrespetuosa. Usted puede vivir su vida como quiera.

—¿De verdad puedo? —Me mira a la espera—. Me paso tanto tiempo fuera de casa porque odio estar cerca de mi madre.

—¿Tan horrible es?

—Más de lo que se imagina. Por eso evito estar presente el mayor tiempo posible.

—Ahora entiendo por qué se pasa media vida en casa de su amigo.

Le guiño un ojo.

—Pero le toca guardarme el secreto y ahora, cuénteme usted uno. Uno que no sepa nadie. Aparte de que sabe dibujar y es muy buena jugando al ajedrez.

Molly observa la noche y pienso que no va a hablar.

—No recuerdo cómo era ser feliz.

Me pierdo en sus ojos verdes y sé que dice la verdad. Su tristeza le impide ver el sol.

Cojo su mano y tiro de ella.

—¡¿Está loco?!

—Puede ser. —No la suelto hasta llegar al laberinto de setos que me sé de memoria—. Yo entro y usted nos saca de aquí. Una aventura que no la obliga a ganarme.

—Vaya cosa más absurda.

—No lo es. Le costará salir, pero, cuando lo haga, se sentirá feliz por el triunfo de haber conseguido dejarlo atrás.

—Si nos pillan, estaré arruinada. Esto no es el campo, lejos de los chismes de sociedad.

—Lo sé, pero eso le da más emoción.

Noto el fuego latir en su mirada, hasta que recuerda dónde estamos y qué papel debe interpretar.

—Tal vez a usted, pero a mí no me hace gracia perder todas las oportunidades de un buen matrimonio. Quiero un hijo —admite y me detengo—. Sé que nunca podré tener amor, pero sí que, si me caso, podré ser madre y amar a mi hijo. Eso sí será real. Por ello, pasaré por lo que sea.

Me pierdo en sus ojos verdes iluminados por la luna y le hago una loca promesa:

—Si pongo en peligro su reputación, o por mi culpa está en peligro, juro que me casaré con usted.

—¿Y espera que yo quiera casarme con usted?

—Acaso, si está arruinada, ¿le queda otra opción? —No dice nada—. Le prometo esto porque estoy seguro de que nunca haré nada que la exponga.

—Y sabe que, aunque me prometa matrimonio, nunca se casará conmigo.

—Nunca es mucho tiempo, pero usted se quiere casar ya, y yo, la idea de contraer matrimonio ya la veo como una muerte en vida. Nuestros caminos no van a la par.

—Al menos es sincero.

—Siempre, y ahora sígame. Nadie se dará cuenta. Confíe de nuevo en mí.

Le tiendo una mano.

Molly la mira, duda, pero al final veo un destello de emoción en sus ojos y me la coge. Esconde una mujer curiosa y atrevida que me encanta sacar a relucir. Recorreremos el laberinto casi corriendo y al llegar al final, Molly se fija en la preciosa fuente que hay iluminada por las farolas. Parece un lugar mágico.

Se sienta en la fría piedra y, como ya esperaba, toca el agua tras quitarse los guantes. Parece que el agua es su elemento, pero ignora que también es el mío.

Veo como sus dedos juegan con el líquido.

Molly es una verdadera preciosidad. Sobre todo, cuando baja la guardia.

Cuando alza la cabeza y me mira, emite una pequeña sonrisa tan dulce, tan pura… Tal real. No sé la última vez que una mujer me regaló una tan sincera.

Mi mirada se pierde en sus rojos labios.

Cuando nos miramos a los ojos de nuevo su mirada es agitada.

Mi escrutinio no le ha sido tan indiferente.

No sé bien qué ha pasado.

Estoy aturdido. Y más cuando noto que algo me moja la mano.

—Será descarada. —Sonríe de medio lado tras haberme tirado agua.

—¿Acaso lo asusta un poco de agua?

Meto la mano y la salpico en la cara.

—Creo que se me ha olvidado contarle que soy patrón de una naviera. Navegar es parte de mí, desde niño. El agua es mi elemento. Como lo es el suyo.

—Nunca dejará de sorprenderme. —Sonríe y se levanta.

Se seca las manos y mira el laberinto.

Me pongo a su lado y veo como estudia las posibilidades.

—Creo que recuerdo cómo salir de aquí.

—Cuando quiera.

Molly empieza a andar y la sigo.

Se equivoca varias veces y, en vez de rendirse, toma mi mano para seguir su camino.

—¿Quiere una pista? —le pregunto cuando falla de nuevo.

—Ni una. Saldremos.

Su seguridad ante el reto me gusta. Ya lo vi cuando jugamos y su inteligencia me sorprendió. Aprendió jugadas de ajedrez en poco tiempo. Algo para lo que otros, entre los que me incluyo, necesitan años.

Si fuera hombre, sin duda estaría ante uno de los más inteligentes de nuestra era, pero no nació para ser lista. Eso no se considera un don digno de una mujer, por desgracia.

Le cuesta, pero al final nos saca del laberinto y, como ya imaginaba, se siente triunfante. Está agitada. Tiene el pelo un poco revuelto y las mejillas sonrojadas.

Parece que hayamos estado haciendo cosas ilícitas y, por un segundo, me imagino dejando vagar mi mano entre sus atractivas curvas. Sobre todo cuando me mira con ese brillo tan intenso en sus ojos.

Sé que odiaré cada segundo que lo oculte, porque sentir así no está permitido para una mujer. Menos aún, para una debutante.

—Tenía razón —me dice—. El reto me ha gustado. Hubo un tiempo en que no debía usar máscaras para ocultarme. Eso fue antes de que me hundiera y debiera pagar penitencia por mis pecados.

Quiero saber qué la hizo hundirse y, lo que es más inquietante, necesito que siempre esté a flote.

Pero no puedo.

Saco mi reloj de bolsillo. Llevamos mucho tiempo fuera. Si alguien nos pilla, me tocará casarme con ella. Molly es preciosa y eso haría que mi madre me odiara más.

Enfadarla es tentador, pero casarme no entra en mis planes.

—Sígame. —Molly hace lo que le pido y, cuando llegamos cerca de la casa, me giro hacia ella—. Ahora hágase la desmayada.

—En serio, ¿ese es su plan?

—Sí, la encontrarán. Usted, aturdida, dirá que no sabe lo que ha pasado. Tantas atenciones la dejaron indispuesta y necesitaba aire, pero acabó desmayándose…

—¿Y llevo desmayada aquí sola tanto tiempo?

—La gente solo hablará de su inocencia y de que es tan pura que se ha desmayado. Nadie se parará a pensar que no es normal.

—Salvo mi hermana.

—Pues la excusa para su hermana se la dejo a usted. Ahora, tírese al suelo y finja que se ha desmayado.

Hace lo que le digo tras darme la chaqueta.

Su postura es la de alguien que ha caído desmayada.

—Gracias por una noche maravillosa, señorita Molly.

—Yo no puedo decir lo mismo. Estoy en el frío suelo.

Me río y me marcho oculto.

Al llegar a los balcones, le digo a una de las damas que veo por allí que las rosas de la condesa son espléndidas; las mejores que he visto en mucho tiempo. Al menos, lo que se puede ver desde aquí.

Esta alega que no es para tanto, pero, como yo ya sabía, curiosa va a ver las rosas. Seguramente para mejorar sus jardines.

En cuanto ve a Molly, grita y esto alerta a la gente. Entre ellos, a Elle, que, por lo que parece, estaba buscando a su hermana.

Como el resto, voy a ver qué pasa.

Molly se incorpora tras oler las sales que le han dado.

—No sé qué me ha pasado —finge—. Estaba aturdida por tantas atenciones… Busqué aire y… no recuerdo más.

Las mujeres alaban su inocencia y Elle la coge para llevarla a su carruaje.

Las veo irse y me marcho a avisar a Grayson de lo que ha pasado para que vaya con ellas.

De regreso al baile, lo encuentro más aburrido que nunca y, cuando veo que mi madre se acerca a mí, me doy media vuelta y me marcho.

Por hoy ya he soportado este horror suficiente y tras la partida de Molly, todo parece de golpe más aburrido.

Molly

—¿Y la verdad es…? —me pregunta mi hermana entrando en mi habitación cuando ya nos hemos cambiado de ropa.

—La verdad es que me agobié. Salí a tomar aire para que se me pasara, pero acabé desmayándome.

—¿Esperas que te crea?

—¿Acaso tú has tenido esta presión de ser perfecta para encontrar un buen marido?

Elle me observa y niega con la cabeza.

Es triste, pero llevo dos años mintiendo. Diciendo a todos que estoy bien cuando no es así. Inventando excusas para poder estar sola. Y eso hace que ahora mienta a mi hermana sin que lo note, porque me he hecho una experta en el arte de ocultar lo que siento.

—Vale. Te creo. —Pone su mano en mi frente—. No te agobies. No pasa nada si esta temporada no te agrada nadie. Llegarán más. Mientras tanto, me gusta tenerte conmigo. —Me da un abrazo tierno.

Yo algo más frío, porque no quiero derrumbarme.

Tras darme las buenas noches, se marcha y, cuando me miro al espejo, me pregunto en qué clase de persona me estoy convirtiendo.

Lo triste es que, cuando me case, deberé fingir ante mi marido que estoy feliz, cuando por dentro odiaré cada segundo a su lado.

Si he de ser sincera, lo único real en mi vida ahora son los encuentros con Jared. Con él no siento la presión de tener que ocultar lo que siento. Con él puedo ser yo porque no espera nada de mí. Estar a su lado es como un golpe de aire fresco… y de emociones. Ha sido emocionante salir del laberinto.

No tengo dudas de por qué tiene tan buena fama de libertino, pero suerte que a mí no me gusta. Por muy guapo y atractivo que sea.

Capítulo 9

Jared

Llego del trabajo a mi casa a la hora de comer y mi mayordomo me informa de que mi madre ha invitado a algunas personas a comer y esperan mi asistencia.

Empiezo a negarme cuando mi madre sale y me observa de esa forma que da escalofríos y que de niño me creaba pesadillas.

—Ni se te ocurra huir.

—¿Acaso tengo opción si me lo pide tan amablemente? —ironizo.

El mayordomo se marcha. En esta casa todos tienen miedo a mi madre y, aunque trato de cambiar las cosas, ella acaba por destruirlo todo.

—Pues espero que recuerdes a quién le debes todo lo que tienes y vengas conmigo.

—Es usted tan encantadora y amorosa —le indico con retintín.

Me marcho a asearme y, sin más remedio, voy a la comida odiando cada segundo que paso en ella.

*

Entro a casa de Grayson por la tarde y me indican que está en el despacho.

De camino, escucho la voz de Molly como apagada. Nada que ver con cómo es ella cuando estamos solos.

Curioso, me asomo por la rendija de la puerta y observo la escena.

Ha venido a tomar el té uno de sus pretendientes, lord High.

Elle es quien lleva la conversación, mientras Molly interpreta el papel de joven inocente. Hasta que alza la mirada y me pilla.

Sonrío y le hago un gesto con el dedo en mis labios para que guarde silencio y no anuncie mi presencia.

Sus ojos verdes cambian y noto como pasa de aburrida a divertida.

Le guiño un ojo y me marcho dejando que siga su charla con su posible marido. Uno con el que sin duda se aburrirá, si es que, entre criar a las hijas que tiene y los hijos que espera, le queda tiempo para ella.

Encuentro a mi amigo en la biblioteca y hablamos de trabajo hasta que su hijo irrumpe con la niñera tras él. No se suelta de su padre.

—Podemos dejarlo para mañana —le digo a mi amigo.

—Vale. Tú, como en tu casa. Voy a ver si entretengo a este diablillo.

Harry se ríe cuando le hace cosquillas y se marchan.

Reviso unas cosas y los veo correr por los jardines aprovechando que hoy ha salido el sol y sus últimos rayos acarician el frío suelo de Londres.

Me marcho a por algo de beber y, tras pensarlo mejor, regreso a la salita donde estaba Molly con su pretendiente.

Ahora sí me parece divertido interrumpir.

Estoy llegando cuando, antes de tocar a la puerta, observo a Molly sola mirando por la ventana a su hermana, que va hacia su marido y su hijo.

Ando hacia ella y me pongo a su lado.

—¿Disfrutando de las vistas, señorita Molly?

Esta da un respingo y me mira de forma asesina.

—¡No lo esperaba, milord! Me ha asustado.

—Era mi idea.

—Es usted imposible.

—Tal vez lo sea. ¿Tiene algo más divertido que hacer que observar la felicidad de otros? Porque podemos dar una vuelta por la sala de obras de arte de su cuñado.

—¿Solos y sin carabina?

—Solos y en misión de que nadie nos pille. Como en los viejos tiempos.

Noto como la emoción brilla en sus ojos por el riesgo.

Asiente y salimos de la salita sin ser vistos, como dos niños pequeños que acaban de robar un pastel a la cocinera.

Lo pienso mejor y cojo su mano para llevarla a otro lugar donde seguro que no ha estado y que nos dará más privacidad. Estar a solas con ella me parece lo más atractivo ahora mismo. Sobre todo, tras mi horrible comida. Necesito un segundo para hacer algo más que ser un conde que debe buscar a la mujer perfecta para casarse y sé que ella también desea escapar de todo eso.

—Tengo prohibido entrar en esta parte de la casa —me dice cuando llegamos.

—Ya, bueno, pero sé que sabe guardar secretos y nadie se enterará. A menos que quiera contar que ha estado a solas conmigo.

—Eso me ataría a usted, si los del servicio hablan, y si algo tengo claro es que no quiero un libertino en mi vida.

Me llevo la mano al pecho fingiendo ofensa y sonríe.

—¿Entonces? —Le tiendo una mano.

La mira, se muerde dudosa el labio y me pierdo en su gesto; en como sus dientes juegan con él de forma inocente sin saber que, por un segundo, me he preguntado cómo sería ser yo quien la mordiera levemente.

Noto una punzada de deseo que reprimo.

—Acepto. —Coge mi mano y tiro de ella hacia la parte secreta de la casa de Grayson.

Entramos en la sala de boxeo y Molly lo mira todo impresionada.

Observa el cuadrilátero y se suelta de mí para ir hacia él.

Me apoyo en una mesa para dejar que lo vea todo.

Noto la emoción en sus ojos y, cuando me mira, noto cuánto le gusta este lugar secreto, lejos de lo convencional.

—¿Sabe pelear, milord?

—Sí, y muy bien —admito—. ¿Y usted, señorita Molly?

—No me quedó más remedio que aprender. Mi hermana Elle odiaba a su marido tanto que aprendió a defenderse para luchar contra él, si fuera el caso. Entrenó con nosotras. Elsie y yo fuimos con quien puso en práctica cada puñetazo o arte de la defensa.

—¿Y le gustaba?

—No —indica—, pero me alegra no ser débil, saber luchar, por si lo necesito el día de mañana.

—Si un día necesita ayuda, quiero que me busque. —Voy hacia ella—. Sé que puede contar con Grayson, pero a veces no queremos involucrar a la familia en nuestros problemas. Yo podré ser su aliado.

Llego a su lado. No es muy alta y mi metro ochenta y cinco parece mucho más.

Alza la cabeza y me fijo en que uno de sus rizos se ha enredado en su boca.

No debería, pero atrapo su mechón y lo aparto deleitándome un segundo en acariciar levemente la piel de su mejilla.

—¿Lo hará, mi dulce Molly?

—¿Dulce? No soy una chica inocente. No soy todo lo que represento en los bailes…

—No me importa qué papel represente. Yo hablaba de su dulce sonrisa, de su dulce ilusión y de su dulce deseo de comerse el mundo y no poder.

—¿Y usted puede?

—No. Si no, no estaría en este lugar. Estaría recorriendo el mundo con mi barco. ¿Cuál sería su sueño? Sé que Elle querría estudiar Medicina y que les ha enseñado lo que sabe, pero quiero saber qué deseaba usted de verdad.

Me mira con intensidad y luego baja la mirada hasta su estómago.

—Deseo ser madre… Por eso no me importa vivir sin amor.

—¿Y nada más?

Alza la cabeza y me mira altiva.

—¿Acaso merece la pena soñar por algo que nunca podré tener? Hace años aprendí a no desear algo imposible. Prefiero vivir con los pies en el suelo a pegarme otro batacazo contra él por soñar despierta.

Hay dolor en sus ojos verdes y por eso acaricio su mejilla, aunque sé que no debería.

—Todos tenemos sueños, aunque no podamos cumplirlos. Soñar despierto es lo que a veces nos mantiene cuerdos.

Enredo mi mano en su rubio pelo y noto como la respiración se le acelera. Un leve rubor aparece en sus mejillas.

—Vamos. Diga qué desea —la insto a hablar perdido en ella.

Se muerde el labio y noto un fuerte latigazo de deseo al contemplarla.

—Tal vez vivir con intensidad antes de aceptar mi destino.

Veo la profundidad de sus palabras correr con fuerza por su mirada.

Ese deseo de vivir libre antes de que los grilletes del matrimonio te opriman.

—Pues yo puedo ayudarla, pero debe confiar en mí.

—No sé si quiero. Puedo hacerlo sola.

—No creo que conozca este mundo tan bien como yo. —Duda, pero al final asiente. Sabe que tengo razón—. Ahora es mejor que nos vayamos, pero pronto tendrá nuevas emociones en su vida. Yo me encargaré de ello.

Asiente y salimos de la sala.

Le digo por dónde puede subir a su cuarto sin ser vista y, si Elle la busca, que diga que se marchó a descansar hace rato.

Yo me muevo hasta la biblioteca y me quedo un rato en ella hasta que salgo.

Me marcho a mi casa sin que nadie sospeche nada raro.

No me gusta mentir a mi amigo, pero estoy haciendo de la ilusión de Molly la mía propia y no recuerdo la última vez que algo me dio este subidón de energía.

Estoy deseando planear nuestra próxima locura.

Capítulo 10

Molly

La belleza te abre puertas que la inteligencia cierra.

Esto me lo dijo Elsie antes de venir. Me recordó que nadie espera de mí que sepa tantas cosas. Solo quieren que sonría y nada más. Me indicó que mi belleza haría el resto y estaba en lo cierto.

Tengo muchos pretendientes que hacen cola para verme y hoy, en este nuevo baile al que hemos sido invitados, mi carné está lleno. Sin hacer nada. Solo pareciendo inocente y perfecta.

Es muy triste, la verdad. Sé que soy más que una cara bonita, pero hace tiempo que dejé de preguntarme el qué.

Hasta que Jared apareció en mi vida.

Estoy deseando saber qué emocionante juego me propondrá. Escaparme para buscarlo es un aliciente que no esperaba en mi vida. Correr el riesgo de ser pillada llena de adrenalina mi cuerpo.

Lo busco por la sala.

Está apoyado junto a la cristalera y me observa de forma enigmática.

Sus ojos dorados esconden muchos secretos y, si soy sincera, a veces me pregunto cuáles son. Siento curiosidad por este hombre de ojos dorados que me hace una seña sutil hacia los jardines ante de perderse en ellos.

La emoción de una nueva aventura hace que se instalen en mi estómago cientos de mariposas.

—Voy al escusado —le informo a mi hermana.

—¿Te acompaño?

—No hace falta.

Elle duda, pero al final asiente.

Me marcho y, por unos segundos, soy libre.

Me escabullo entre las sombras hasta que salgo a los jardines y busco a Jared.

Pero es él quien me encuentra a mí y coge mi mano.

No lo he visto venir. Es sigiloso y misterioso y eso me encanta.

Me guiña un ojo y me hace señas para que no haga ruido.

Andamos entre las sombras tras poner él su chaqueta sobre mis hombros. Su gesto siempre me encanta. Huele a limpio y capto su perfume especial, que me recuerda la libertad del bosque.

Vamos hacia el laberinto y entra dejando claro que se ha perdido muchas veces en él para sus escarceos amorosos.

Voy dejando marcas con mis zapatos en el suelo para luego seguirlas y saber salir.

Al final, nos espera una preciosa fuente.

Voy hacia ella y me quito los guantes para acariciar el agua.

—Esta fuente fue un regalo a la amante del anterior conde.

Lo miro impactada.

—Menudo descaro.

—Su mujer tampoco se quedaba corta en lo que a amantes se refiere. En parte, los entiendo. —Mete las manos en el agua y veo como el líquido se pierde entre sus morenos dedos—. Poca gente se casa por amor. Necesitas por un segundo sentir que alguien te quiere y tu esposa no suele ser nunca esa mujer.

Lo observo y no puedo juzgarlo por querer sentir. Y más ahora que estos encuentros furtivos hacen que me sienta más viva que nunca.

Nos miramos a los ojos y tiro agua sobre su mano.

Sonríe y hace lo mismo.

Nuestras manos se encuentran en la fría agua.

Siento sus dedos acariciarme y los dejo ahí, sin importarme que no es lo que debería hacer.

Me encanta como su contacto acelera los latidos de mi corazón.

Se levanta y me insta a que nos saque de este lugar.

Me tiende su pañuelo con las iniciales de su nombre bordadas y me seco la mano con él.

Se lo devuelvo y hace lo mismo, pero entonces se lo quito.

—Mi premio de esta noche, y ahora, a ver si es capaz de pillarme. —Salgo corriendo, fijándome en las marcas.

Esto no es propio de mí. La descarada es Elsie. No sé de dónde han salido estas ganas de jugar, pero aquí estoy, riendo como no recuerdo haberlo hecho desde hace mucho tiempo, mientras espero que no me pille.

De las tres hermanas siempre fui la más rápida, pero estar en medio tiene sus desventajas. Nunca fui la mayor ni la pequeña a la que malcriaban. Era la que no es ni una cosa ni la otra.

Admiraba tanto a mi hermana mayor que todo lo que ella hacía quería repetirlo y me gustaba tanto jugar con Elsie que no me importaba dejarme llevar por sus dictados, pero nunca he podido ser yo la que diga hacia dónde quiero ir.

Cuando lo hice, cuando elegí el amor…, me traicionó. ¿Cómo se supera algo así?

No era consciente de que mi miedo a equivocarme de nuevo me había hecho agachar la cabeza demasiado tiempo. Hasta ahora. Hasta que el sonido de mi risa me recuerda que sigo viva.

Jared me coge antes de salir de este sitio y, de la rapidez que llevamos, caemos sobre un seto que nos sujeta mientras nos abrazamos para evitar una caída peor.

Sus fuertes brazos me rodean.

Mis manos están en su pecho. Noto como baja y sube acelerado.

Su cercanía me embriaga.

Estuve enamorada, pero nunca sentí esto. Es algo más intenso, menos romántico y más peligroso.

Tomo aire y su perfume atonta mis sentidos. Cierro los ojos para evadirme de todo salvo de él.

Cuando los vuelvo a abrir, Jared observa con descaro mi boca.

—Tal vez mi sueño sea ser una libertina como usted.

Se ríe y me acerca más a él.

—¿Y eso por qué?

—Me gusta el riesgo… Me gusta la emoción de tentar a la suerte. El placer de jugar con lo prohibido.

Tras decirlo, me arrepiento y me separo de él.

Esto no es propio de una dama. De una señorita.

—Pare, señorita Molly. —Jared me detiene. La vergüenza tiñe mis mejillas—. ¿Qué le sucede?

—Debe de pensar lo peor de mí. Una mujer no tiene derecho a comportarse así…

—Yo no pienso así. Me encanta creer que a mi lado rompe sus cadenas. Me gusta ser su vía de escape.

—¿A qué precio?

—Al de ser libre por unos segundos. ¿Acaso no merece eso el precio? Y le di mi palabra. Si por mi culpa su reputación está en peligro, me casaré con usted. —Me pierdo en sus ojos dorados—. Confíe en mí y déjese llevar. Nadie lo sabrá.

No debería, pero acabo por asentir.

Jared me acompaña a donde está la entrada a los escusados y me despido de él.

Me escondo en ellos y me recompongo la ropa, feliz de estar sola.

Cuando me miro al espejo, me sorprende la imagen que me devuelve. Parezco otra mujer. Una más viva.

Meto la mano en mi bolsillo y toco el pañuelo de Jared. Sé que no debería, pero no puedo evitar ansiar nuestro próximo encuentro. A su lado me siento libre, algo para lo que no nací.

Capítulo 11

Jared

Observo a mis trabajadores subir mercancías a uno de mis barcos.

El capitán me llama. Está cerca del timón.

Subo y, mientras habla, observo el horizonte y me imagino siendo yo quien haga navegar el barco. Pongo la mano en el timón y noto su fuerza.

—No me escucha.

—Le juro que sí. —Alza una ceja y niego con la cabeza—. Estaba pensando en el mar.

—Ya sabe que, cuando quiera, yo le cedo el timón, como en los viejos tiempos.

Asiento y me repite lo que me estaba comentando.

Me quedo un rato y al regresar a mi carruaje, pienso a dónde ir.

Mi casa queda descartada. Mi madre puede estar allí. No tiene suficiente con su mansión en Mayfair.

Termino indicándole al cochero que me lleve a mi pequeña casa de soltero. Es pequeña, pero perfecta, porque mi madre no sabe que existe.

El carruaje se detiene y al salir veo a Elle y a Molly paseando.

Elle no para de hablar, mientras Molly observa los carruajes distraída.

Recuerdo su risa, su felicidad, y, al mirarla en este momento, me doy cuenta de que tiene miedo de dejarse ir. De que el mundo vea cómo es. Algo que yo me muero por descubrir, aunque sé que no debería.

Las llamo.

Elle se gira y sonríe con cariño.

Molly me mira altiva, pero luego sus ojos verdes parecen más vivos. Al mirarme, recuerda que compartimos secretos.

—¿Qué hace por aquí, milord?

—Iba a mi casa. —Señalo la puerta de la pequeña vivienda, en una zona menos rica de la ciudad.

Elle me mira adivinando que este lugar es donde traigo a mis conquistas.

Molly alza la mirada hacia la casa de dos plantas.

—¿Y tiene usted algo de beber en ella? Me muero de sed, milord —indica Molly, sorprendiendo a su hermana por su atrevimiento.

—No es lugar para ustedes…

—¿Espera a alguien? —indaga Molly y noto pasar por sus ojos algo que no sé cómo descifrar.

—No, es solo que este lugar no tiene sirvientes. No soy amante del orden.

—Queremos verlo de igual manera —insiste Molly. Elle la mira y luego asiente sin saber muy bien qué se está perdiendo.

—La verdad es que ahora mismo yo también me muero de curiosidad —admite la esposa de mi amigo.

—¡Qué alegría la mía! —ironizo y saco la llave para abrir la puerta negra.

Las dejo pasar y se dirigen al salón, donde tengo muchos libros amontonados y varios mapas de rutas marinas.

Molly va hacia una brújula y la abre para encontrar el norte. Me mira cuando la flecha apunta hacia mi dirección.

Elle se marcha a la cocina a preparar algo para tomar.

La dejo hacer y me acerco a Molly.

—Soy su norte —digo señalando la flecha.

—Lo dudo. —Deja la brújula entre mis cosas.

La cojo y busco su mano para dejarla sobre su enguantada palma.

—Para que no olvide buscar su camino.

Molly me observa con intensidad al mismo tiempo que cierra los dedos en torno al obsequio.

—¿Acaso eso serviría de algo?

—Depende de lo valiente que sea para encontrar su propio norte.

Toma aire y guarda el regalo antes de que su hermana regrese.

Ve un mapa de constelaciones.

Elle regresa con un té y lo sirve en mi sencilla mesa.

—Este lugar es un auténtico desastre, milord —me dice Elle con una sonrisa.

—A mí me gusta —añade Molly observando los dibujos de estrellas.

Elle observa a su hermana sin saber qué decir. Busco un libro de constelaciones y se lo tiendo a Molly.

—Por si quiere perderse entre las estrellas.

—Gracias.

—¿Quién le enseñó todo esto? —se interesa Elle.

—Mi abuelo. Muchas de estas cosas son de él. Como esta casa, pero mi madre, por suerte, cree que la vendí.

—Descarado —me pica Elle.

—Si usted tuviera una madre como la mía, lo entendería.

—Grayson me ha comentado que está haciendo grandes esfuerzos por casarlo antes de los treinta.

—Y todos inútiles —respondo a Elle y doy un trago a mi té—. No pienso casarme hasta pasar los treinta y cinco por lo menos.

—Usted que tiene la suerte de poder elegir —comenta Molly distraída y la observamos—. Digo que, si yo pensara lo mismo que usted, acabaría soltera, porque nadie quiere a su lado a una mujer adulta.

—Eso es cierto —responde su hermana.

Molly aparta la mirada y se centra en el té mientras hablo con Elle de los nuevos cotilleos que se han publicado en el periódico.

No sé si Molly conoce esta doble faceta de mí. Si sabe que ayudo a Grayson a que la clase baja luche por sus derechos.

Se marchan y quedamos en vernos mañana en la fiesta a la que hemos sido invitados.

Cuando me quedo solo en este lugar que es mi refugio, me doy cuenta de que me gustó mucho tener a Molly aquí, pero que todo habría sido diferente si no tuviéramos normas de etiqueta que cumplir.

Pienso en nuestro próximo encuentro lejos de todo y lo espero con ganas.

Molly

Estamos dando un paseo en calesa mi hermana y yo con lord High por Hyde Park.

La gente nos saluda curiosa. Ya se corre el rumor de que aceptaré a lord High como prometido.

Es cierto que es con quien más a gusto me siento, pero la idea de casarme con él me da vértigo.

Mi hermana pide que pare para ir a saludar a unas mujeres y me quedo a solas con lord High. Como estamos a la vista de todos, no se considera indecoroso y así tenemos un momento para conocernos mejor.

—¿Le está gustando el paseo, señorita Molly?

—Sí, hoy hace muy buen día.

Asiente con una sonrisa.

—Se agradece tras tantos días de lluvia —me dice—. Odio la lluvia. —No lo miro porque no quiero que note que esa afirmación me entristece—. Solemos vivir la gran mayoría del tiempo en Londres. La verdad es que la casa de campo la usamos solo en verano. Me gusta más el bullicio de la gran ciudad. —Sonríe y espera que también me guste a mí.

No digo nada. Soy más de naturaleza y me gusta la lluvia, pero es cierto que en la ciudad hay más posibilidades para los negocios.

Sigue hablando de él y de todo lo que le gusta.

No comento nada y me pregunto cómo sería mi vida si me casara con él.

Lo veo claro: una vida aburrida donde mis pensamientos o deseos queden olvidados para siempre.

Se mueve y nuestras rodillas se tocan. No siento nada. Solo el deseo de que, si nos casamos, los encuentros de cama pasen rápido.

Miro mis manos sintiendo una gran opresión en el pecho y me pregunto si tan malo sería esperar una temporada más.

Observo a las personas que hay en el parque y veo no muy lejos a varios pretendientes. No me atrae ninguno. Dudo que esto cambie el año próximo y, a decir verdad, temo que mi secreto se sepa antes de poder estar casada y pierda toda oportunidad de contraer un matrimonio decente.

*

—¿Qué te parece lord High? —me pregunta Elle ya de vuelta.

Estamos comiendo con su marido y su hijo.

—Es mi preferido —añado sin más.

Elle asiente y mira a Grayson como si esperara que este dijera algo.

—No tienes que forzarte a nada, Molly —me indica este tras varias miradas de su esposa—. A nosotros nos encanta tenerte aquí.

—Gracias, pero si acepto, será mi decisión.

Por suerte, no hablamos más del tema.

Me fuerzo a comer algo para no preocuparlos y, cuando me quedo sola en mi habitación, noto como tiemblo ante este futuro incierto.

Pensar en mis hijos me da fuerza. Ser madre lo compensa todo.

Jared

Molly está bailando con el que parece será su elegido, lord High, o eso cree Grayson.

Los veo bailar juntos. Él habla y ella escucha. Solo asiente. No hay fuego en sus ojos verdes. Tampoco veo que asome una sonrisa.

—No me gusta para ella.

Grayson me mira y alza una ceja.

—Por suerte, eso no me importa —me dice usando el mismo tono bajo de voz que he empleado yo.

—Pues debería. —Me observa a la espera—. Si Molly no es feliz, tu mujer no te perdonará.

—No voy a obligarla a casarse, pero la misma Molly es la que apunta que su favorito es lord High. Ahora, si no te importa, métete en tus propios asuntos, que me pone nervioso el interés que muestras por mi cuñada.

Observo a Molly dar vueltas por la sala con lord High y, cuando le sonríe, me pregunto si le puede gustar de verdad.

Me marcho a la sala de hombres inquieto.

Molly

Jared no hace por que nos perdamos y hoy más que nunca necesito alejarme.

Lord High me ha dicho mientras bailábamos que estaba muy interesado en mí.

He sonreído y sé que es un gran partido, pero casi me he desmayado por la presión de sentir la pedida de mano tan cerca. Apenas me conoce.

Le he dicho que necesito más tiempo.

Ha asentido y me ha dejado con mi hermana.

Ahora Elle está hablando con una amiga y yo me escabullo sin que nadie lo note hasta los jardines.

Cuando lo logro, corro entre las sombras hasta el laberinto.

Poco antes de llegar, escucho unos pasos.

Asustada, me giro temiendo que no sea Jared, pero es él. Viene hacia mí con esa gracia y elegancia que lo caracterizan.

—¿Espera encontrarse con lord High?

—No, con usted, milord. Necesito algo excitante.

Noto como los latidos de mi corazón se disparan ante la perspectiva de algo emocionante.

—¿Y sus pretendientes no se lo parecen? —Entra en el laberinto.

—No, solo quieren que sonría y asienta. Me aburro.

—¿Y bailar no le gusta?

—Solo el vals y no he encontrado a nadie que lo baile sin pisarme los pies aparte de mi cuñado.

—Yo soy muy buen bailarín —admite y tira de mi mano hasta hacerme caer sobre él—. Baile conmigo.

—¿Y la música? —le pregunto y lleva mi mano a su pecho.

—Aquí —dice refiriéndose a los latidos de su corazón.

Advierto que están acelerados. Su pecho es duro y caliente. Su mirada está cargada de peligros y los quiero descubrir todos.

Sé que, si fuera virgen, ahora no estaría corriendo estos riesgos, pero, como no hay nada que proteger, siento que puedo jugar con fuego sin miedo. Lo que haga no cambiará las cosas.

Jared empieza a moverse al son de esta música imaginaria.

Lo sigo, descubriendo que no es complicado acoplarme a su paso y bailar juntos este vals tan íntimo.

Nos movemos al unísono, como si lleváramos toda la vida haciéndolo.

Mi falda se enreda entre sus piernas y es como si mi cuerpo lo acariciara.

Es la primera vez que entiendo por qué el vals se considera tan inapropiado. Esta forma de bailar es hasta sensual.

Noto como se disparan los latidos de mi corazón y como me pierdo en él, en su calor, en su presencia, en esa mirada intensa y dorada. En su boca… Esa que no debería preguntarme a qué sabe.

Es por eso por lo que me aparto.

—No ha estado mal. ¿Seguimos?

Jared asiente y andamos hasta el centro del laberinto, donde hay, como casi siempre, una fuente.

Me quito los guantes y acaricio el agua.

—¿Qué tiene lord High de especial sobre el resto?

—Supongo que no me da tanto repelús como los demás —digo sin pensar—. Quiero decir…

—La entiendo. Mi madre quiere que me case con lady Elisabeth, pero la idea de tocarla me causa angustia. Me atrae más una puerta.

Sonrío.

—Sí, es algo así. Creo que con el tiempo puedo llegar a ser amiga de lord High.

—¿Nunca ha soñado casarse por amor? —me pregunta.

—Sí, pero eso fue hace mucho. Antes de que me sintiera tonta por soñar.

—Eso nunca, señorita Molly. Soñar es de valientes —me dice con intensidad.

—O de locos que no quieren aceptar la realidad.

Me levanto, saco mi propio pañuelo para secarme y se lo tiendo.

Se lo guarda al acabar, como yo hice con el de él, que tengo junto a sus notas.

—Cuando quiera —dice señalando la salida—. La sigo.

Voy hacia la salida y sigo mis marcas. Algo que quita toda la emoción, porque solo tengo que seguir el camino trazado.

Jared se da cuenta y, antes de salir, tira de mí.

—¿Y sus risas?

—Hoy no me parece tan emocionante. Necesito algo más… excitante.

—Eso es porque ha marcado el camino con los pies. Lo emocionante es dejarse llevar sin miedo a perderse.

—Soy una chica lista.

—Muy lista. —Veo admiración en sus ojos, como cuando le gané. Le gusta mi inteligencia y eso, en estos tiempos, es un chorro de agua fresca—. Entonces, quiere algo más excitante.

Se acerca. Invade mi espacio y noto como su cercanía altera mis sentidos. Sobre todo cuando alza la mano y me acaricia un rizo que se ha escapado de mi elaborado moño.

—Sí. Es lo que deseo.

No sé qué tiene Jared que me hace ser una mujer atrevida y segura de sí misma. Con él, soy algo más que la chica tímida que no sabe encontrar su camino.

Acaricia mi boca con sus dedos.

Sigue sin guantes y puedo sentir su piel.

Entreabro la boca y tira de mi labio inferior hacia fuera.

Noto una descarga, y es solo con su dedo.

—Un beso puede serlo —dice atrevido.

—Lo dudo. Ya me han besado —confieso.

Espero que se horrorice, pero no lo hace.

—No es lo mismo besar que saber besar —apunta con seguridad.

—Y usted sabe besar —afirmo.

—Y muy bien, además. ¿Quiere comprobarlo, señorita Molly? Estoy seguro de que la emoción del beso y el miedo a ser descubiertos lo hará muy excitante. ¿Acepta el reto?

Es un desafío. Un intercambio de placer que no conlleva nada más.

—Sí —le digo con una seguridad que no recuerdo haber sentido nunca.

Jared sonríe antes de acercarse como un depredador y coger mi cara con sus grandes manos, al mismo tiempo que su pecaminosa boca se acerca a la mía.

Noto su aliento acariciarme antes de sentir sus firmes y cálidos labios sobre los míos.

Noto una descarga de placer que me recorre entera. Una que no esperaba, porque sé lo que es que te besen, pero no lo que es ser besada de verdad por un libertino.

Su boca se amolda a la mía y se mueve sobre ella.

Cuando su lengua se adentra por el interior, doy un respingo.

Eso no lo esperaba. Nunca fue así en mis otros besos.

Jared hace que me olvide de cada uno de ellos.

Enreda su lengua con la mía y me siento morir de placer.

Baja una de sus manos por mi cuello y me acaricia incrementando el placer.

La otra la lleva a mi cintura y me acerca más a él, para que sea más consciente de su cuerpo.

Recorre cada rincón de mi boca.

Su cuerpo se pega al mío y quiero más. Deseo algo que no sé bien cómo explicar.

Pongo mis manos en su pecho y tiro de él para que no se separe.

Gimo y Jared gruñe antes de apartarse.

Parece impactado, un segundo antes de recuperar el control.

—¿Ha sido lo suficientemente excitante?

—No ha sido para tanto…, pero, por esta noche, está bien —miento y por su sonrisa ladeada, sé que lo sabe.

Andamos hacia la casa con cuidado de no ser vistos.

Al despedirnos, miro su boca y me pregunto si habrá más besos. Me doy cuenta de que lo deseo ahora mismo más que nada.

Jared alza la mano y acaricia mis labios.

—Es usted una tentación… con la que no contaba —admite—. Nos vemos pronto en otra de sus aventuras. Hasta entonces, sea buena.

Lo veo alejarse mientras sus palabras calan en mí.

Yo tampoco esperaba que su beso me hiciera darme cuenta de que creía saberlo todo del arte de la amatoria y ahora me doy cuenta de que en verdad me queda mucho por descubrir. Algo que tal vez nunca sepa cuando me case.

¿Podré conformarme con menos que eso? No, pero no tengo elección.

Pero hasta entonces… puedo jugar a creer que soy libre de elegir mi camino. Buscar mi propio norte, y parece que esa flecha me lleva directa a Jared.

Jared

Me quedo entre las sombras aturdido.

Esperaba besarla y no sentir nada, pero, joder, me ha excitado mucho tenerla entre mis brazos.

Sé que solo es deseo, pero el problema es que no esperaba que este me controlara a mí.

Molly es mucho más de lo que creía y este juego puede acabar muy mal.

El problema es que la idea de finalizarlo ahora mismo se me antoja imposible cuando ya me muero por nuestro próximo encuentro a solas.

Capítulo 12

Molly

Me entregan unas margaritas sin nombre. En la tarjeta solo se ve el dibujo de una constelación y tiene una estrella señalada.

Cojo la tarjeta y busco ese dibujo en el libro que me dio Jared, sabiendo que estas flores son de él. Es el único que se preocupa por regalarme lo que me gusta.

El otro día les comenté que odiaba las rosas a varios pretendientes.

Uno me dijo que una mujer no entiende de flores y ni uno solo se preocupó de optar por otro tipo de ramo. Solo lord High, que me ha mandado bombones, pero no tuvo el detalle de preguntarme qué quería. Dio por hecho que sabría acertar.

Encuentro la constelación. Es la Osa Mayor y la estrella marcada es la Estrella Polar. Hay una nota en el libro que indica que es la guía de navegantes.

Acaricio el libro y guardo la nota donde tengo las otras de Jared y la brújula. Mientras lo hago, recuerdo su beso, el calor que sentí recorrer mi cuerpo mientras lo hacía.

Me han besado, no soy virgen en esa materia, pero nunca sentí un placer tan intenso y quiero más. No puedo hacerme a la idea de casarme sin tener un poco más.

Solo un instante más de fuego antes de apagarme para siempre y olvidarme de que un día un beso me hizo arder.

La puerta se abre y escondo todo con rapidez.

Mi hermana entra con varias cartas.

—Nos han invitado a una fiesta el fin de semana. No es lo normal en esta época, pero será divertido y podrás pasar más tiempo con tus pretendientes antes de decidirte por uno. —Asiento y mi hermana acaricia las margaritas—. Lord Middelton es muy atento.

Intento no sonrojarme.

—Sí, es un buen amigo de la familia.

—Sí. —Mi hermana tira de mí hacia el pequeño sofá de mi cuarto y nos sentamos—. Molly, no me importa tenerte en casa. Soy feliz contigo aquí. No hace falta que te cases si no quieres.

—Yo no soy feliz siendo solo tu hermana. Quiero mi propia familia. Deseo ser madre.

—Siempre te encantaron los niños. Solo hay que verte con Harry. Te adora. —Sonrío al pensar en mi sobrino—. Yo solo quiero que seas feliz.

—Lo seré cuando sea madre —digo aferrada a ese sueño, porque solo eso me hace olvidar que puedo ser más cosas aparte de esposa y madre.

—Vale.

Miro las cartas que lleva.

—¿Alguna carta de Elsie?

—No, estas son invitaciones y una carta de lord Harrison, que aún no regresa.

Mi hermana me ha hablado de su amigo y de como su marido debió aceptar que tuviera un confidente masculino.

Tras ayudar a salvar a su esposa, no le quedó otra.

Por lo que me ha contado mi hermana de lord Harrison, no lo encuentro tan diferente a mi cuñado. Tal vez por eso no lo soporte.

Mi hermana se marcha y decido dar una vuelta por la casa sola sin que me acompañe mi dama de compañía.

Entro en la biblioteca y veo a lord Middelton revisando unos libros en una de las mesas de la habitación.

Alza la cabeza y cuando ve que soy yo, sonríe. Lo hace con descaro. Con seguridad, recordando nuestro beso.

Yo también lo hago, pero evito que se note para que a este libertino no se le suba el ego a cabeza.

—Ah…, es usted —digo como si no me importara encontrarme con él. Como si los latidos de mi corazón no se hubieran acelerado ante su presencia.

—¿Acaso no le gusta haberse encontrado conmigo?

—Me es indiferente —indico para picarlo.

Se acerca mientras reviso el lomo de unos libros.

Lo noto tras de mí y siento como la piel de la nuca se me eriza.

—Tal vez no recuerde lo bien que lo pasamos juntos —lo susurra en mi oído y noto como su aliento hace estragos en mí.

«Detén esto», me dice una voz lejana. Una que quiere ser buena. Una que se ve eclipsada por la de esta chica que desea vivir algo emocionante una última vez.

—No, no lo recuerdo bien.

Jared me atrae hacia su pecho.

Doy un respingo y luego me aparto.

—No me deja elegir mi próxima lectura —digo ignorándolo.

Miro varios libros y, cuando cojo uno para hojearlo, Jared se pone ante mí y ni lo miro.

—Si no lo recuerda, deberé remediar eso.

Sin importarle quién pueda vernos, pone sus manos en mi cintura y busca mi boca.

Sé que es imposible, pero, por un segundo, mientras me besa, me siento más deseada que nunca.

Jared

Los labios de Molly se amoldan a los míos. Su sabor me embriaga y me olvido de todo salvo de demostrarle a esta descarada que mis besos no son tan fáciles de olvidar.

Aprende rápido y, cuando mi lengua tienta la suya, esta sale a su encuentro y se enredan en un beso infinito.

Empujo mi cuerpo hacia ella. Su espalda choca con la librería y varios libros caen al suelo, pero ni eso me detiene.

No soy capaz de parar.

Soy preso de lo que siento con ella entre mis brazos.

Subo mis manos por su espalda. Noto como su respiración se acelera. Sobre todo cuando pongo mis dedos por debajo de su seno. Solo unos centímetros…

—Sí, creo que está en la biblioteca —escuchamos decir a Elle.

Me aparto de Molly con gran agilidad y me marcho tras la mesa. Hago como si nada mientras Molly recoge distraída los libros.

La puerta se abre y aparece Grayson, seguido de su mujer.

Al vernos, siento como evalúa la situación. No hay nada raro. Nada que nos delate o nos comprometa.

Me gusta Molly, pero la idea del matrimonio me horroriza y sé que esta magia se rompería si hubiera un lazo de por medio.

—¿Qué hacéis aquí solos? —pregunta mi amigo.

—¿Soportar la presencia del otro? —responde Molly altiva—. Por mí no te preocupes. Ya me marchaba a leer.

Molly se va como si nada y su hermana la sigue, dejándome solo con mi amigo.

—No debes estar con ella a solas en este sitio.

—Tranquilo, su virtud está intacta, si es eso lo que te preocupa.

—No me toques las narices. ¿Acaso crees que soy tonto y no sé que le mandas margaritas?

—Para hacer más feliz su estancia en tu aburrida casa.

—No vayas por ahí. Molly está fuera de tu alcance. Es mi responsabilidad…

—¿Vas a empezar con ese rollo otra vez? Ser padre te ha amargado el carácter —lo pico.

—¡Vale ya!

—Vale. Lo dejo, tranquilo. Molly tendrá un buen matrimonio y no conmigo. ¿Feliz?

—Estaré feliz cuando no sienta que debo vigilar cada paso de esa mujer… —Se pasa la mano por el pelo.

—A mí me parece una joven muy tranquila.

—Es hermana de Elle, te aseguro que por sus venas corre fuego. Solo estoy tratando de estar preparado para cuando prenda su mecha.

—Exageras —le digo divertido.

—Y Elsie es peor.

—Oh…, ¡qué gran problema! Alguien peor que Molly. Esa joven ni habla para no molestar.

—¿Te recuerdo todo lo que hizo Elle?

—No hace falta, pero Molly es tranquila…

—Huelo un escándalo a distancia y un día Molly dejará de fingir y explotará. Conocí a esa joven hace años y no era así. El brillo de sus ojos era un desafío. En Elsie es más evidente, pero en Molly más pausado. Pero ahí está cada vez que la miro, cuando cree que nadie la observa.

—Por suerte, si eso pasa, podremos contarlo en primicia en el periódico —bromeo y sé que no le hace gracia por la mirada asesina que me lanza.

—Por suerte, se casará pronto y será problema de su marido.

—Miedo me da cuando tengas una hija.

—He prometido a Elle que solo le daré niños.

Me río, porque no lo puedo evitar.

—Eso es ridículo hasta para ti. No eres Dios, por mucho que te lo creas, amigo. —Se apoya en la mesa y me pongo a su lado—. Todo irá bien.

—No, no irá. Tengo un mal presentimiento —me dice tenso—. Y, si aprecias mi amistad, aléjate de ella. Sé el poder que tienen las McAllen y no quiero tener que batirme en duelo contigo al amanecer.

Se marcha y me pregunto si no debería detener este juego con Molly.

Mi mente recuerda su beso, su fuego…, y sé que estoy perdido. Yo también siento su fuego y me quiero quemar.

Esto puede acabar en escándalo, con un duelo al amanecer de dos amigos que se han llegado a llamar hermanos.

Capítulo 13

Molly

Me instalo en la habitación que me han preparado en la casa de campo de los condes de Wheatfield.

Han invitado a un círculo reducido de amigos y entre ellos está lord High.

Ya me comentó que tendríamos más tiempo para conocernos en este viaje.

Mi hermana irrumpe en el cuarto con el pequeño Harry, que lleva una cometa.

—Ometa —dice por su corta edad.

—Van a volar cometas y hacer un pícnic en los jardines aprovechando que hace sol —me informa mi hermana, animándome a acompañarlos.

Los sigo fuera de la habitación y, al salir, Grayson se acerca a nosotros.

Me observa con intensidad. A veces siento que espera algo de mí.

Siempre le sonrío como si nada, sin comprender su escrutinio.

Salimos a los jardines y no puedo evitar buscar a Jared entre la gente. Busco su pelo rubio y su sonrisa radiante, pero no lo veo.

—Está ahí —me indica mi hermana y señala a lord High, confundiendo mi escrutinio.

—Ah…, no lo había visto.

—La verdad es que es muy guapo —dice Elle mientras nos acercamos.

—No está mal —respondo y mi hermana me observa alzando una ceja—. No me casaré con él para enamorarme. Me da igual cómo sea —la informo.

—De verdad, yo creo que esto es un error.

—Es mi error. Estaré bien.

—Estará bien. Ya la has escuchado —señala Grayson cuando su mujer lo mira para buscar su ayuda.

—De verdad, no sé cómo te soporto. —Elle coge a Harry y se marcha con él para volar la cometa.

Grayson me observa sin comprender nada.

—¿Y ahora qué ha pasado?

—Creo que no le gusta sentir que me obligas a casarme.

Grayson me mira asombrado por mi sinceridad, que saco poco a relucir.

—No te obligo a casarte…

—No me importa.

Llegamos a donde está lord High y se levanta a saludarnos.

Grayson no deja de mirar a su esposa y, cuando se acerca a nosotros, una de las invitadas lo insta a que se marche, ya que no estaré a solas con lord High.

Lo hace y veo como conversan mi cuñado y mi hermana mientras lord High me habla de sus tierras.

Veo como Elle cede al final y se acarician la mano con amor.

—Estoy deseando escucharla cantar esta tarde, señorita Molly.

Miro a lord High y asiento.

De mí se espera que sepa tocar con delicadeza y que tenga la voz de los ángeles. Por supuesto, todo eso se me debe dar bien.

Me tiende algo de comer y acaricia mis dedos a propósito.

Su contacto no me gusta. Me deja helada, fría…, y aparto la mano.

—Este lugar es muy agradable y, por suerte, hoy ha salido el sol —comenta y asiento.

Me pierdo en sus ojos mientras habla y me cuesta mucho no bostezar de aburrimiento.

Nos imagino en su casa y escuchando su incesante charla de lo bueno que es en todo, lo que me hunde más y más.

¿Tan malo será no aceptar a nadie? Miro a mi alrededor, donde están las mujeres solteronas; las que ya nadie mira porque no se las considera dignas. No parecen mucho más felices que yo, porque la vida que les toca tampoco es más hogareña que un matrimonio.

No tengo opción. Solo el deber de aceptar las cosas como son.

La charla sigue y me aburro.

Yo estaría volando cometas y corriendo por los jardines. Riendo a carcajadas si me caigo…, pero eso no está permitido.

—¿Le apetece que demos un paseo cerca del lago? —me pregunta lord High.

Acepto y voy con él a pasear por la orilla, esperando que la conversación se torne más interesante o al menos se preocupe por algo más que hablar de sí mismo.

—Me parece usted una mujer encantadora y de una belleza excepcional, si me permite que se lo diga.

—¿Qué es lo que le gusta de mí? —me atrevo a preguntar.

Me mira desconcertado. Creo que esperaba que, tras adularme, me sonrojara o mostrara una extrema inocencia.

Se me olvidó jugar a ese papel.

—Lo encantadora que es —me dice y esta vez me hago la mujer inocente que desea.

Saludamos a varias personas y es entonces cuando lo veo. A Jared.

Sale a los jardines con esa sonrisa y esa mirada de alguien que siente que tiene el mundo bajo sus pies.

Nuestras miradas se entrelazan y me guiña un ojo, descarado.

Noto los latidos de mi corazón acelerarse y sé que, antes de aceptar mi camino, primero necesito tomar un desvío al que pueda regresar cuando el aburrimiento sea insoportable.

Quiero quemarme con Jared. Quiero su fuego, su descaro…

Quiero ser mala por una vez, antes de acatar mi destino.

Observo a Jared y espero que lea mi mensaje: «Sácame de este lugar. Muéstrame algo más».

Se nos acerca y nos saluda:

—Señorita Molly, ¿puede acompañarme hasta donde está su familia? Tengo algo que hablar con ellos.

—Con mucho gusto, milord.

Me suelto de lord High y, tras sonreírle, acepto el brazo de lord Middelton.

Su contacto me quema. Me hace arder y me recuerda lo que siento cuando su boca me besa.

Deseo más. Lo quiero todo de este libertino porque no tengo nada más que perder. Porque, por una vez, quiero soñar que tengo la opción de elegir mi camino.

Lo miro de reojo mientras la idea se forma en mi cabeza.

Cuando se gira , me sonrojo y su intensa mirada va hacia mi boca. Es como si me besara y solo me está mirando con descaro.

Aparto la mirada con miedo de que alguien note hacia dónde van mis pensamientos.

Andamos hasta donde creo que está mi hermana con su familia.

—Gracias —le digo cuando estamos lejos.

—¿Por salvarla del aburrimiento? De nada. —Sonrío por su descaro y recuerdo el mío con lord High, cuando me atreví a preguntar. Temo que pierda interés en mí. Jared nota que algo no va bien—: ¿Qué empaña su mirada?

—He sido osada, y no me refiero a usted, que sé que mi descaro no lo molesta.

—¿Y eso es malo?

—Con usted, no, pero con el resto, sí.

—¿Y cuál ha sido la osadía?

—Le he preguntado a lord High qué le gusta de mí y, por su mirada, sé que ha creído que soy vanidosa, que necesitaba los cumplidos.

—Menudo idiota.

—No es idiota.

—Es un idiota.

—Bueno…, déjelo. No importa.

—Es usted preciosa, sí, pero además es valiente, atrevida… —Lo miro de reojo—. Inteligente y ama a los suyos. Tiene grandes valores que esta sociedad no quiere ver por miedo a que eso demuestre que no es tan inocente. Pero yo los veo y me encantan. —Me pierdo en sus ojos dorados, feliz de que encuentre todo eso y no le moleste.

—¿Tiene preparado algo emocionante para esta noche?

—Solo si se atreve a seguirme cuando todos duerman.

Noto como los latidos de mi corazón se disparan ante la emoción de una nueva aventura.

—Lo estaré deseando.

Sé que no solo lo seguiré por la aventura que me promete. Esta noche él será mi norte y pienso desviarme del camino con él. Cuanto más lo pienso, más segura estoy del paso que quiero dar; de la propuesta que quiero hacerle.

Llegamos a donde está mi familia y dejo mis osados pensamientos para luego.

Mi cuñado asesina con la mirada a su amigo y lord Middelton le sonríe como si no le importara.

Me suelto de su brazo sintiendo como el frío se posa en mi piel.

Me gusta mucho sentirlo cerca. Cada vez más.

Es mejor que no olvide que esto no será para siempre, porque, teniendo eso claro, no puedo evitar ansiar más.

Harry juega con lord Middelton. Se nota que tiene mano para los niños y adora a mi sobrino. Cuando quiera sentar la cabeza, será un buen padre. Tal vez no un buen marido, pero en estos tiempos que corren, pocos se casan para encontrar el amor con los lazos de esta unión.

Jared

Mi madre no me deja solo.

Cada vez que tiene oportunidad me obliga a pasar tiempo con lady Elisabeth, como si me gustara algo esa mujer que, con seguridad, cuando la máscara caiga será como mi madre. Con una mujer horrible en mi vida ya he tenido suficiente.

Entro en la sala donde las jóvenes debutantes nos deleitarán con su maestría con los instrumentos y cantando.

Quien canta ahora no tiene el don de la música y está destrozando la canción que toca.

Intento no reírme, porque no tiene la culpa de que sus valores se midan por la dulzura de su voz.

Me siento al lado de Grayson.

—¿Y esa cara? —le pregunto, porque parece tenso.

—No sé si Molly sabe cantar o tocar el piano. No me han dejado asistir a sus clases de canto en casa.

—¿Y eso es un problema? —Me fulmina con la mirada—. Veo que para ti sí.

—Me da igual cómo cante —me susurra—, pero para sus pretendientes es una gran ventaja.

Miramos a los pretendientes de Molly y, como siempre me pasa, cuando la veo con ellos no me gustan. No le llegan a la altura del zapato.

—Pues ya conseguirá marido la temporada siguiente.

—¿Y que se junte con Elsie? —Grayson parece aterrado—. No, mejor no.

—¿La vas a obligar?

—No, ¿quién crees que soy? —Toma aire—. Solo quiero que tenga opciones. ¿Lo entiendes?

Asiento, porque lo comprendo.

Si tiene opciones, Molly será quien decida. Si no, no le quedará más remedio que aceptar a quien sea o arriesgarse a ser una mujer florero. Molly tiene el favor de un duque, pero su linaje está muy por debajo del resto de las debutantes.

Eso me hace comprender los nervios de mi amigo, porque quiere que su cuñada sea feliz al tener la opción de elegir marido.

Elle viene a nuestro lado poco antes de que Molly se ponga ante el piano.

Lo hace con una gracia impresionante y, cuando empieza a tocar su balada, es simple y sosa. Perfecta para que sus pretendientes la miren con adoración.

No canta.

Acaba y sonríe tímida antes de venir a donde estamos.

Se sienta a mi lado y noto como alguien nos observa.

Al seguir la mirada, veo a mi madre contemplándome con rabia.

Le sonrío.

Odia que esté cerca de Grayson y ahora que a su lado hay mujeres casaderas, más.

—Lo ha hecho usted muy bien, señorita Molly.

Asiente y mira su falda.

Siento que me he perdido algo y no veo el momento de buscarla esta noche para que deje a un lado todo este protocolo.

Al acabar, nos disculpamos hasta la cena.

*

Cuando bajamos a cenar, todo está dispuesto para que disfrutemos.

Para mi gusto hay demasiada comida y es una lástima que en estos eventos se desperdicie tanto cuando el pueblo se muere de hambre, pero aprendí hace años que para ayudar necesito tener paciencia. Con Grayson comprendí que un solo hombre no puede cambiar el mundo.

Al acabar la cena, los hombres nos marchamos a hablar de política y fumar en pipa a otra sala donde a las mujeres no se las permite estar. Piensan que una mujer no debe preocuparse por estos temas. Yo no opino como ellos, pero me toca dejarme llevar para poder cambiar el mundo por detrás.

Al acabar, preparo todo para ir a buscar a Molly y, cuando todos duermen, me acerco a la puerta de la joven.

Llamo con los nudillos y me abre.

—Espero no haberla despertado.

—Si no me he dormido de aburrimiento en toda la velada, dudo que lo haga ahora, cuando la emoción de lo que ha planeado me embriaga.

Le tiendo ropa oscura masculina que he conseguido para ella.

—Cámbiese. La espero aquí.

Entra y no tarda mucho en salir vestida de hombre. Incluso así, y con el burdo abrigo, la encuentro condenadamente deseable.

Le digo que me siga y vamos hacia la escalera de servicio.

Miro a Molly y veo la emoción brillando en sus ojos.

Busco su mano cuando salimos de la casa.

Entrelaza sus dedos con los míos y me gusta sentirla así.

Andamos hacia donde hay un claro, distanciados de todo el mundo.

—Aquí estamos lejos de todo. Nadie nos oye. Nadie nos escucha. Aquí podemos ser solo usted y yo. —Le hago una reverencia—. Sé que no está permitido, pero tampoco lo están estas escapadas. —Sonríe—. Me gustaría que confiara en mí hasta el punto de poder tutearme en privado y llamarme por mi nombre de pila, Jared.

—Eso sería incluso más íntimo que un beso y solo debería estar permitido para su esposa.

—Estamos lejos de todo y quiero que sea usted misma. No hace falta que le diga que saltarme las normas es mi especialidad. —Sonríe—. Quiero que solo seamos nosotros. Sin nada más. Sin normas, sin reglas pomposas y sin todo lo que nos hace recordar que vamos a contracorriente por pensar diferente.

Duda, pero al final asiente.

—Acepto, Jared —me gusta cómo suena mi nombre entre sus labios—, pero solo hasta que me case. Luego, todo esto acabará. Seré fiel a mi palabra y me convertiré una mujer respetable. Las mujeres respetables no hacen esto.

—Tampoco salvan vidas. —Tiendo una manta en el suelo—. Es mucho más que todo lo que se espera de ti, Molly.

—Lo sé, pero hoy no quiero pensar en ello. Solo quiero vivir.

Me siento y le tiendo una mano.

Me sigue y, cuando me echo hacia atrás, hace lo mismo. Ambos miramos el cielo estrellado sobre nuestras cabezas.

—¿Quieres saber cuál es la Estrella Polar?

—Sí. —Cojo su mano y se la señalo—. Es la que más brilla. Cuando navegas, te ayuda a encontrar el camino o saber dónde está el norte. Es la guía de los marineros.

—Se nota que te gusta navegar.

—Mucho. De poder elegir, habría sido capitán de barco. Me gusta navegar. Lo hacía de niño con mi abuelo. Gracias a él, lo sé todo. ¿Deseas saber más?

—Claro. Siempre me han fascinado las estrellas —admite—, pero en mi casa solo había libros de medicina. —Me sorprende cuántas cosas tenemos en común—. Uno de mis sueños…

—Habla —la insto cuando se queda callada.

—Uno de mis sueños es tener una buhardilla acristalada para poder ver las estrellas cuando necesite escapar de la realidad. —La miro impresionado—. ¿Qué pasa?

—Yo la tengo. En mi casa condal. Habilité la buhardilla para poder sentir, al mirar las estrellas, que estaba lejos. Tal vez navegando.

—No esperaba tener tantas cosas en común contigo.

Me pierdo en sus labios, en su boca…

—Yo tampoco. —Acaricio su boca con mis dedos y noto como su respiración se acelera—. Me muero por besarte de nuevo, Molly.

Acaricio su boca con mis dedos y la abro.

Muerde mi dedo, sonrío y esto la relaja.

—¿Qué te detiene?

—No sé si podré solo mostrarte el placer de un beso.

—¿Acaso hay más?

—Mucho más, mi inocente Molly.

Se aparta y se sienta abrazando sus rodillas.

—A ti no te puedo mentir… No puedo ocultarte mi lado oscuro.

Me pongo a su lado curioso.

—¿Un lado oscuro y perverso? Eso suena divertido.

—Jared… —Acaricio su brazo—. Para mí, es serio.

—Habla, mi dulce Molly. No me importa qué pueda ser. De aquí no saldrá nada. —Me mira con sus preciosos ojos verdes cargados de dolor. Toco su naricilla y luego sus mejillas—. Somos amigos…, o eso me gustaría pensar.

—Somos dos locos que han decidido jugar a que pueden engañar a todos con su astucia. —Me río—. Si hablo, cambiará la imagen que tienes de mí.

—Te prometo que nada lo hará. —Busco su mano y la acaricio—. Habla, Molly. Te escucho.

Se muerde el labio por las dudas y me cuesta mucho no cogerlo entre mi boca y devorarlo.

La deseo como no recuerdo haber deseado a nadie y estar aquí solos lo complica todo.

Sé que, si la beso, no podré evitar querer darle más. No podré evitar tocarla hasta que mi boca silencie sus gemidos de placer.

Aparto esos pensamientos de mi mente.

—Yo… yo… no soy pura ni inocente… Ni tampoco dulce. Yo no soy virgen.

La mortificación en sus palabras me desarma y la cojo de los hombros cuando veo que la culpa asoma a su mirada, temiendo que la mire de forma distinta.

Capítulo 14

Jared

No puedo negar que siento curiosidad por saber cómo fue, dónde y con quién, pero al mirarla, solo la veo a ella. A la mujer dulce y valiente que me encandila cada día más.

—Molly, yo tampoco lo soy.

Me golpea en el pecho por mi intento de quitarle hierro al asunto y se levanta enfadada.

—¡Te lo estás tomando a risa!

Voy hacia ella y pongo las manos en su cintura. Protesta, pero me deja tener este leve contacto.

—No me lo tomo a risa, pero esto no cambia cómo te veo. —Me mira más calmada—. No me importa que no seas virgen. Me sigues pareciendo una combinación perfecta, entre mujer dulce y salvaje.

—Mi lado salvaje me meterá en problemas y no puedo dejar que nadie note cuánto me cuesta mentir… Cuánto me cuesta ser educada y tímida. ¡No soy así! ¡Lo odio! —estalla—. Toda esa gente es hipócrita. Soy mucho más que una cara bonita. Soy preciosa, pero no es mi mayor virtud.

Su fuego me encanta.

—Estás empezando a despertar de un largo letargo. ¿Qué te metió en él?

—La idea de que, si parezco pura e inocente, cuando mi marido descubra la verdad no pensará ni por asomo que yo pudiera haber perdido la virginidad con otro. Por eso, no puedo tener una sola tara. Por eso, debo olvidarme de cómo soy, de cómo sería o cómo me gustaría ser, porque, si no lo hago, nunca podré ser madre si me repudia. ¿Lo entiendes?

—Entiendo. —Es la primera vez que la comprendo de verdad.

—Pero tú me haces recordar mi lado curioso, mi lado salvaje… —Sonríe—. Me haces recordar a esa chica que se escapaba de casa para ver a su novio o a la que, en días de lluvia, paseaba sintiendo que era una con su entorno. Que era libre. Tú me haces desear sentir algo más que todo esto, y es una locura. La última que viva antes de dar el sí quiero.

—¿Qué tratas de pedirme?

—Quiero que seas mi norte hasta que la brújula de la vida gire y pueda perderte de vista.

—¿Puedes ser más clara? —le pregunto, sin saber si estamos pensando en lo mismo o es mi deseo de que esto pase lo que me nubla las entendederas.

—Quiero que me lo des todo… Quiero que me muestres por qué la gente pierde la cabeza por el sexo. —Noto que la respiración se me acelera ante lo que menciona. Con el solo pensamiento de tener ese placer en mis manos—. Yo tuve una noche de sexo y un sinfín de días de dolor sin comprender como, por algo tan doloroso y horrible, la gente pierde la cabeza. Quiero entender qué hice mal. Quiero saber si fue mi culpa que él se fuera…, que me engañara…

—Dudo que fuera tu culpa, pero, para comprender toda esta historia, ¿me puedes contar qué pasó? —Intento que no se me note, pero ahora mismo estoy muy enfadado con el desgraciado que le hizo creer todo eso. A la legua se nota que se aprovechó de ella.

—Me enamoré y me dejé llevar —me confiesa—. Sus besos eran siempre respetables y, entonces, me empezó a hablar de matrimonio, de la casa que tendríamos cuando consiguiera dinero y de niños tan rubios como yo. —Sonríe soñadora—. Esa noche me había fugado para verlo, porque por la tarde se enfadó conmigo cuando, tras un beso, me toco el pecho y le dije que se detuviera. —La miro a la espera—. No me gustó mucho. Me sentí mal, pero me había prometido matrimonio y debía confiar en él. Por eso, lo busqué. Me besó… Me tocó y me dijo que iría por la mañana a pedir mi mano. —Duda—. Le confesé que lo amaba y me dijo que él a mí también, y que solo sentiría placer… Levantó mis faldas y… noté un dolor horrible.

»Entonces, mientras él terminaba, me quedé quieta, llorando en silencio. Al ver mis lágrimas, me dijo que no era más que una cría, pero seguía hablando de matrimonio. Se marchó y me quedé sola. —Los ojos de Molly se llenan de lágrimas y cuando las derrama, las seco con mis dedos—. Me sentí mal por no saber qué hacer, porque no pudiera evitar llorar de dolor. Cuando se fue para no volver, sentí que era por mi culpa. Por no haber sabido amarlo bien. Supe que mi única opción en la vida y mi castigo por no ser pura era olvidarme de mí. Ser solo lo que se esperaba de mí. Defraudé a mucha gente esa noche y ese dolor no se olvida.

—¿Cuántos años tenías?

—Diecisiete, pero eso no cambia nada…

—Eras una chica inocente y enamorada, Molly. Ese desgraciado se aprovechó de ti. Te llevó a su terreno para eso.

—Lo sé, pero tal vez, si no hubiera llorado, si hubiera olvidado el dolor que me causó…

—Molly, el acto sexual es más doloroso para la mujer que para el hombre, si no se toman medidas antes. Me gustaría decirte que cuando te cases te dolerá menos, pero la triste realidad es que, si no deseas a tu marido, para ti acostarte con él será horrible.

—Lo sé, y por eso quiero sentir cómo sería desear a mi amante… como te deseo a ti —me dice atrevida y noto como los latidos de mi corazón se aceleran—. No puedo cambiar lo que pasó, pero puedo descubrir y recordar cómo sería todo si hay pasión de por medio. Quiero ese recuerdo para volver a él cuando desee.

Me tienta, me tienta mucho…, pero, mientras la miro, pienso en Grayson, en mi mejor amigo. En alguien a quien quiero como a un hermano.

—Molly, no sé si esto sería decoroso…

—No quiero decoro. Quiero que me muestres lo excitante de tener sexo a escondidas con alguien que me haga perder la cabeza.

Su seguridad me gusta y, joder, me pone en un compromiso.

—Si Grayson se entera, me retará a duelo.

—No lo permitiré. Se ha casado con mi hermana. Sabe cómo somos las McAllen. —Sonrío por esa afirmación—. Llevo muchos años en mi propia cárcel por ese error. Lo quiero todo, Jared. Te deseo a ti, porque, pase lo que pase entre los dos, ya nada cambiará porque no me casaré virgen.

Molly se alza y acaricia el nudo de mi pañuelo oscuro.

Noto como tiembla y, a pesar de eso, sigue adelante.

En este momento, la admiro. Admiro su fuerza.

—Te deseo, Jared. Dámelo todo. Quiero saber lo que es acostarse con un libertino. Quiero que me poseas.

La miro y sé que estoy perdido; que si antes su virginidad hacía que me frenara para no llegar muy lejos, ahora, saber que hagamos lo que hagamos eso no cambiará las cosas manda mis prejuicios y mis buenos deseos bien lejos. Al fin y al cabo, por algo Grayson me quiere lejos de su protegida. Sabe que soy uno de los peores libertinos de Londres y esta dulce joven ha empezado a jugar a un juego del que siempre salgo victorioso.

Si quiere placer, se lo daré.

Pongo mis manos en su cintura.

—Haces que la idea de sangrar al amanecer por esto merezca la pena si lo pides así. —Sonríe—. Vamos a perder el norte juntos, mi dulce Molly.

Sonríe con intensidad y esta vez es ella la que se alza para besarme.

Sé que estoy perdido en ella, incluso antes de empezar.

Molly

Me siento capaz de todo. Llegar a este punto no ha sido fácil, pero quiero esto, quiero estos recuerdos antes de tener una vida vacía.

Lo deseo a él, aunque no debería, o tal vez por eso mismo, porque sé que no espera nada de mí ni yo de él. Eso, en cierta forma, me da tranquilidad y el placer de solo sentir.

Enreda su boca con la mía en un beso hambriento que, como siempre, me desarma y anula el resto del mundo.

Andamos a tientas hasta la manta que ha dejado en el suelo sin dejar de besarnos.

Enreda sus piernas entre la mías y el peso de su cuerpo calienta mi sangre.

Coge mi cara entre sus manos mientras su lengua recorre cada cavidad de mi boca.

Muerde mi labio con sus perfectos dientes y gimo.

Noto sus manos subir por mis costados tras apartar el burdo abrigo. Las deja bajo los pechos, tentándolos, provocándolos…

—Todo, Jared —digo entre sus labios.

—Todo, Molly —indica antes de posar su mano en uno de mis senos.

Noto un placer para el que no estaba preparada.

Me remuevo.

Su mano se mueve haciendo que mi seno se endurezca por su contacto.

Se separa de mi boca y baja un reguero de besos por mi cuello mientras desabrocha los botones de mi camisa.

Noto el aire posarse sobre mi piel cuando aparta la prenda y mis pechos quedan al aire.

La respiración se me acelera cuando se aparta para observarme bajo la luz de la luna. Siento como los pechos se me endurecen ante su atenta mirada.

—Eres preciosa —dice llevando los nudillos a mis senos y acariciándonos levemente.

Cierro los ojos por el placer de sentir sus calientes manos.

—Eres tan receptiva —indica, como si eso fuera un halago.

Coge mis senos entre sus dedos y noto como se endurecen hasta casi dolerme.

El placer es inexplicable y no quiero que se detenga.

Noto ardor entre mis piernas, que aumenta cuando veo que acerca su pecaminosa boca hasta uno de mis pezones.

Lo lame, lo chupa y lo succiona haciendo que me olvide de que el mundo no entenderá esto.

Gimo, me retuerzo… Enredo mis dedos en su rubio pelo mientras siento como su boca me tortura.

Observo como saca la lengua para lamer mis endurecidos pezones. Me encanta ver su boca justo ahí. Cuando veo como se pierde mi pezón entre sus labios y lo chupa con su caliente boca, creo que algo va a explotar en mí.

Se alza y busca mi boca.

Su beso es más ardiente. Más pecaminoso.

Tortura con una de sus manos mis pechos mientras la otra baja por mi estómago hasta los botones de mis pantalones.

Los abre uno a uno, hasta que puede meter su mano por dentro.

Entonces me toca donde ignoraba que podía concentrarse tanto placer.

Sentir sus dedos en mi sexo es una dulce tortura.

—Estás tan mojada… Tan lista para mí —dice en mi boca—, pero no esta noche. Esta noche es tuya, para que entiendas lo que puede hacer un hombre con el bello cuerpo de una mujer, si no es egoísta.

Tira de mi labio con sus dientes y luego me besa mientras siento sus dedos apartar mis pliegues y acariciar un punto que parece más sensible que el resto de mi cuerpo.

Cuando siento que mete un par de dedos en mi interior y los mueve de dentro hacia fuera, me consumo en este placer que no quiero que pare nunca, aunque instintivamente me muevo para buscar alivio.

Sus dedos entran y salen de mí, al mismo tiempo que busca de nuevo mis senos y los tortura con su boca.

Veo como lame mis pechos, mientras su mano está en mi sexo, y la sola imagen me excita. Este hombre sabe lo que hace. Sabe cómo tenerme al borde de un abismo al que deseo saltar sin miedo.

Entra y sale de mí mientras acaricia en mi sexo un punto que intensifica todo.

—Déjate ir… Córrete para mí. Llena mis dedos con tu dulce néctar.

Me pierdo en sus ojos dorados mientras aumenta las embestidas y la fricción de su dedo.

Entonces, dejo de luchar contra esta fuerza que no sé de dónde sale y permito que mi cuerpo sienta.

El placer me atraviesa hasta casi dejarme atontada.

Es una sensación maravillosa que me hace comprender por qué la gente pierde el norte por esto. Por sentirse más vivo que nunca.

—Preciosa.

Jared me arregla la ropa y luego me abraza.

Le devuelvo el gesto con fuerza, feliz, y temiendo el día en que esto solo sea un recuerdo. Lo que siento entre sus brazos será solo un refugio en mi mente para huir de la realidad.

Jared

Observo a Molly con lord High.

No parece ella. No parece la mujer que anoche se corrió entre mis brazos bajo la Estrella Polar y que luchó por lo que deseaba con tanta fuerza. Por mí o por mi lado de libertino, ese que no tiene reparos en hacer algo indecoroso, pero que para ser un marido, es mejor no tenerlo en cuenta.

Mejor a lord High…

«Alto ahí. Yo tampoco quiero casarme», pienso cuando veo que lord High acaricia la mano de Molly con cariño.

No me gusta que la toque. No me gusta.

Me marcho y pongo una excusa para largarme de aquí.

No puedo estar cerca de ella viendo como se oculta; como deja a un lado quien es, para encajar en este mundo.

Sus gemidos resuenan en mi cabeza mientras preparo la maleta y recuerdo su suave piel y su cuerpo perfecto, listo y abierto para mis atenciones.

Habría sido muy fácil hacerla mía, pero temí que, si lo hacía, todo acabara.

Esto solo es sexo. Solo es un recuerdo. Solo soy un libertino del que no se puede esperar nada más. Uno que ve el matrimonio como una cárcel.

Me despido de Grayson sabiendo que ahora mismo estoy traicionando su confianza y poniendo todo en riesgo por una mujer.

Debo de estar loco, porque nunca creí que habría algo que me separara de mi mejor amigo, pero aquí estoy, enseñando a su protegida los placeres del sexo.

Soy un desgraciado y lo triste es que ya ansío el siguiente encuentro, donde pueda probar su esencia y que esta vez se corra con mi lengua.

Por algo la gente me conoce como un canalla.

Capítulo 15

Molly

Jared se marchó antes de la comida en la fiesta campestre.

Cuando lo hizo, lo sentí y fue como si se llevara toda la luz.

Saber que no lo vería más ese día me llenó de tristeza. Me gusta saber que está cerca y que nuestras miradas se entrelazan cada segundo.

Estoy jugando con fuego, pero me siento más viva que nunca.

Tal vez por eso, mientras me preparo para la fiesta de Almack’s, pienso si él estará. Si podremos perdernos entre sus pasillos, cometer alguna locura como besarnos y sentir que tengo el mundo a mis pies mientras lo hacemos.

Lord High sí estará y casi todo el mundo ya murmura que él será el elegido.

No me lo ha pedido, pero no sé cómo reaccionaré cuando me pregunte si quiero aceptar su mano.

Sé que debo decir que sí, pero no sé si quiero… Como si eso importara.

Es mucho más de lo que puedo tener tras mi gran error.

Llaman a la puerta y Alfred me tiende un precioso ramo de margaritas.

Lo cojo y me da una cajita.

—Lord Middelton lo ha mandado para usted. —No hace falta que me lo diga, porque solo él tiene el detalle de molestarse en saber lo que me gusta de verdad.

Alfred se marcha y a solas abro la caja, curiosa por lo que pueda contener.

Al hacerlo, veo una ficha de ajedrez: la reina.

La cojo y, bajo ella, encuentro una nota:

Para una mujer lista, fuerte, inteligente y muy dulce… que puede comerse el mundo si se lo propone.

Nunca lo olvides.

Tú puedes ser la reina de tu historia. No te conformes, mi dulce debutante.

Jared

Noto los ojos llenos de lágrimas y sé que no es cierto, que no puedo serlo.

No entiendo por qué me hace esto. Por qué me manda un regalo que me hace tanto daño, cuando no puedo romper sin más con todo. Si lo hago, habrá consecuencias, renunciaré a todo, a ser madre…, a que mis hijos me amen con fuerza.

No soy reina de nada. Solo soy una mujer que debe ser un peón en este juego donde a las mujeres no se nos permite luchar.

Lo guardo todo y veo el retrato que le hice.

Lo acaricio hasta que me doy cuenta de lo que hago.

Jared es peligroso… en más de un sentido. Pero esto acabará cuando acepte la propuesta de lord High.

*

Llegamos a Almack’s y nos adentramos entre la multitud.

Ya me avisó mi hermana de que los aperitivos y las bebidas son escasos, porque la gente no está aquí por la comida. Es más conocido por ser un lugar donde los hombres casaderos buscan esposa. Además, el viernes tendremos mi primera fiesta de máscaras, donde podré dejar de fingir oculta tras el antifaz.

Grayson no quería que fuéramos, pero mi hermana insistió hasta que aceptó.

Sé que tiene miedo de que haga algo de lo que me arrepienta, pero su forma de cuidarme me parece muy tierna. Algo que nunca hizo mi padre. Nos quería, pero jamás se tomó la molestia de cuidarnos. Todo lo que somos se debe a mi madre y a Elle, que nos llevó por su camino; uno que nuestra abuela trazó para ella.

Lord High se nos acerca y me pide bailar un vals.

Acepto con una sonrisa comedida.

El resto de mis pretendientes hacen lo mismo, porque, hasta que no acepte a lord High, soy una opción. Además, tras el interés de este último, el del resto creció. Es como si el hecho de ser deseada por otro les hiciera desearme más.

Bailo y trato de fingir que disfruto, pero no es así, porque Jared no ha venido.

No ha aparecido. Algo normal, porque no busca esposa.

Me invade el miedo de que su ausencia sea porque su interés por mí ha menguado tras nuestra noche.

Cuando me toca bailar con lord High, me cuesta fingir que me gusta su cercanía y sentir su mano en mi espalda. Me cuesta fingir que es mi preferido.

Esta noche ha sido horrible y sé que es porque Jared no estaba.

¿Cómo voy a sobrevivir al resto de mi vida sin él?

—Molly, ¿estás bien? —me pregunta mi hermana, que está sentada enfrente de mí, con su marido.

Ella ignora la suerte que tiene de amar al hombre al que dio el sí quiero hace tantos años.

—Solo estoy cansada.

Asiente y me mira triste.

Siento que a ella no puedo ocultarle la verdad; que ve mi sufrimiento, pero no puede aliviarlo y eso, a las dos, nos hace callar. De qué sirve querer algo mejor, si no lo tendré.

*

Me preparo para el baile de máscaras.

La idea de llevar máscara me da libertad, porque siempre me oculto tras una y esta noche podré perderme por el baile mientras nadie sepa quién soy.

Elle quiere irse antes de que nos quitemos las máscaras.

Grayson no entiende la razón, pero yo creo que es porque quiere darme, por un día, la libertad de sentir que no tengo ataduras.

Si tengo dudas, cuando al llegar me alienta a perderme sola por el baile lo veo más claro.

Me paseo por la sala libre de normas.

Es una sensación maravillosa la de no tener que medir cada paso que doy.

Me veo sonriendo y, cuando tiran de mí para bailar, me dejo llevar sin seguir los pasos. Solo disfruto de la música.

Me río a carcajadas cuando casi me caigo; algo mal visto para una mujer, pero hoy soy libre.

Es tan maravilloso…

Es la primera fiesta que disfruto de verdad desde que estoy aquí.

Como y bebo libre. Saboreo la comida y me veo gimiendo de placer con uno de los dulces.

Es tan placentero sentir sin miedo, que no quiero que esta velada termine. La libertad no debería ser oprimida por cientos de normas.

Tocan una canción que me gusta y me muevo al son de ella. No necesito a nadie para bailar. Para dejarme llevar. Por un segundo, me siento tan libre como cuando dejo que la lluvia acaricie mi piel.

Entonces, alguien me abraza por detrás.

Me tenso hasta que noto que mi cuerpo reacciona a él, a Jared.

Descarada, me muevo al ritmo de la música, acercando mi cuerpo al de él.

—Espero que sepas reconocer con quién estás bailando así —me dice celoso al oído.

—Es posible que sí… o que solo sea una descarada. —Me acerca más a él y su posesividad me encanta—. No necesito mirarte para reconocerte entre cientos de personas.

—Yo tampoco.

Me gira y nuestros ojos se encuentran.

Bailamos libres, sin guardar las formas. Un baile que casi parece una danza de amantes. Al fin y al cabo, es lo que somos y hoy no debemos ocultarlo ante nadie, porque, tras la máscara, todo está permitido.

—Me encanta verte disfrutar —me dice—, pero quiero enseñarte algo más placentero… A menos que quieras seguir aquí.

—¿Algo más excitante que todo esto?

—Mucho más.

Por cómo lo dice, sé que es algo sexual y, de solo pensar en ello, en descubrir más placeres a su lado, noto como la respiración se me acelera.

—Vamos, pero espero que merezca la pena alejarme de este sitio.

—Lo hará.

Me da la mano y tira de mí fuera del salón.

Lo sigo sin importarme quién nos pueda ver escapar juntos.

Hoy no importa y me gusta estar a su lado a la vista de todos, sin tener que esconder que deseo a este hombre de ojos dorados.

Buscamos una sala vacía y entramos. Es un despacho.

Cierra la puerta y andamos hasta la mesa.

Me alza y me abre las piernas para ponerse entre ellas.

—Si alguien nos pilla…

—Pues no te quites la máscara… —me reta— y, si ocurriese, nadie sabrá quién es la mujer a la que pienso dar placer con mi lengua esta noche.

Noto que se me acelera la respiración, aunque no comprendo lo que quiere decir.

—¿Qué tienes pensado hacer?

—Probarte, lamerte… Provocar que te corras en mi boca. —Levanta mis faldas y me abre más las piernas—. ¿Es lo suficientemente excitante para ti, Molly?

Asiento incapaz de hablar, sin creer de verdad que vaya a hacer lo que estoy imaginando. Solo con pensarlo, noto que el placer aumenta en mí.

Busca mis labios y me besa con posesividad, sin quitarse la máscara negra que cubre sus ojos y parte de su cara. Su lengua se adentra en mi boca y me devora.

Hago lo mismo, mientras enredo mis manos en su pelo rubio.

Tiro de él. No quiero que se aleje de mí. Me gusta sentir su calor, su fuerza… Su cuerpo amoldarse al mío.

Lleva sus manos a mis caderas y me acerca al borde de la mesa.

Mis piernas se abren más y noto como nuestros sexos se tocan. Siento su pene duro tocar mi sexo.

Me mueve y enredo las piernas en sus caderas.

Esto nos acerca más y, cuando me muevo, el placer aumenta. Por ello lo hago más.

Me contoneo entre sus brazos mientras su boca bebe de mí.

Sube sus manos por mi costado y las lleva hasta mis pechos. Tira del vestido hasta que los libera.

—Si alguien entra, observará lo preciosa que eres y me tendrá envidia por no estar en mi lugar. —Acaricia mis pezones—. Por no poder saber a qué sabes.

El miedo de ser descubiertos aumenta mi placer.

Lleva su boca a mis pechos y se mete uno de mis pezones en su boca mientras tortura el otro con sus dedos. Lo pellizca, tira de él…

Gimo de placer y me remuevo.

Observo como succiona mi pecho y como se pierde en su boca.

Saca la lengua y lo lame para que lo vea, para que me excite mientras contemplo lo que me hace.

—Eres tan dulce y salvaje a la vez.

—Tú me haces desearlo todo.

—Y eso me encanta. Esta noche pienso darte mucho más.

Se arrodilla entre mis piernas y tira de mi ropa interior para dejar mi sexo desnudo. Debería alarmarme, tener miedo o, por lo menos, sentir vergüenza por ser tan descarada, pero no. Siento curiosidad por lo que va a hacer y todo lo demás no me importa.

Lleva mi cuerpo hasta el borde de la mesa y me mira como si fuera a saborear su postre preferido.

—Eres preciosa —sus palabras me agradan y me tranquilizan— y pienso degustarte a conciencia.

Su lado canalla me gusta mucho, pero nunca lo reconoceré.

Esto es solo pasajero.

Acerca su boca a mi sexo y sopla. Noto como la acción me pone los pelos de punta por el placer. Cuando acaricia con sus dedos mi sexo tiemblo.

Abre mi sexo y lleva su lengua a esa parte tan sensible de mi cuerpo. Doy un respingo cuando noto su lengua moverse en círculos en ese punto tan receptivo. Me agarro a la mesa mientras me lame.

Miro la puerta y me doy cuenta de que ahora mismo, si alguien entrara, ni eso podría alejarme de esta nube de placer.

El peligro me excita y me hace sentir libre por llevar a cabo lo que quiero sin miedo.

Me remuevo en la mesa y, cuando bajo la mirada, observo a Jared sacar su lengua y lamerme con lentitud.

«Dios, esto es demasiado», pienso.

Mete un par de dedos en mi interior y acompasa sus embestidas a sus lamidas.

—Tan dulce como imaginaba —me dice descarado— y estás tan mojada… Mi polla entraría sin lastimarte, sin que sintieras dolor…

—Hazlo… —le imploro, queriendo sentir más.

—No esta noche. Hoy solo imagina cómo sería tenerme dentro de ti; cómo sería que te llenase por completo.

Mete un dedo más y noto como la invasión me gusta.

Me vuelve a lamer y esta vez lo hace con más precisión, mientras sus dedos entran y salen con más rapidez de mí.

—Acaríciate los pechos. Date placer.

Llevo una de mis manos a mis senos y me los toco.

Están sensibles al tacto y receptivos a mis caricias.

Los acaricio como él lo hizo antes mientras lo siento entre mis piernas.

Alguien trata de entrar.

Jared no se detiene y yo tampoco le digo que pare.

Lo peor es que el peligro de ser pillada hace que me excite tanto que, mientras mueven la puerta para abrirla, siento como el orgasmo estalla en mí. Gimo tan fuerte que seguro que lo han escuchado.

Jared se levanta y me besa mientras arregla mi ropa.

Luego tira de mí hasta las puertas que dan al jardín y nos perdemos en la oscuridad para que nadie sepa quién ha sido tan osado de hacer algo así a la vista de todos.

Cuando estamos lejos, Jared me besa con ímpetu.

—Eres tan perfecta y sabes tan bien. —Muerde mi labio—. Debemos regresar al baile. Es casi la hora de quitarse la máscara.

—Nos iremos antes.

—Yo también. Es mejor que nadie sepa quiénes fuimos tras la máscara mientras bailábamos.

Acaricia mi espalda.

—Jared…, ¿cuándo me harás tuya?

Veo duda en sus ojos y escuchamos pasos.

—Es mejor que nos marchemos y que regreses con Elle.

—¿Pasa algo?

—No —me dice, pero sé que miente.

Entramos al baile y, sin que me dé cuenta, me suelta para perderse entre la gente. Siento que Jared no quiere dármelo todo.

—Nos vamos —me anuncia Elle en cuanto llego a su lado. Grayson la sigue con mala cara.

Nos marchamos hacia el carruaje, que no tiene escudo ducal, y solo cuando estamos lejos me quito la máscara.

—¿Lo has pasado bien? —me pregunta mi cuñado.

—Muy bien —respondo.

Si él supiera que he estado jugando con fuego con su amigo sé que lo retaría a duelo.

—Pues no se repetirá —sentencia.

—Eres un aburrido —le dice su mujer.

—No lo soy. Me pediste que le diera una noche de libertad. Lo he hecho, pero nada más. Un paso en falso y su reputación quedará tocada. No quiero correr riesgos.

—De verdad, tú eras peor —lo pica Elle.

—Por eso mismo sé lo que se puede hacer en un lugar así —mi hermana alza una ceja— y que ya solo haré con mi mujer —añade al darse cuenta de lo que ha confesado.

Noto que me sonrojo al recordar a Jared entre mis piernas y como el placer estalló en mi cuerpo.

—No es que no quiera que lo tengas todo —me dice mi cuñado—. Es que quiero que nadie te señale con el dedo. ¿Lo entiendes?

—Sí, no te preocupes, y gracias por esta noche, Grayson. —Asiente.

Si él supiera no se quedaría tan contento, pero lo que pase entre su amigo y yo es nuestro secreto.

No puedo dejar de pensar en Jared, en lo que me ha mostrado, en el placer que he encontrado a su lado.

Nunca me he sentido tan viva.

Por un segundo, sentí que podía comerme el mundo. Él me hace creer que todo es posible y eso es algo peligroso.

Sé que, para Jared, solo soy un pasatiempo, pero si estoy a su lado más de lo prometido corro el riesgo de amarlo con fuerza. Siempre he sido una romántica, pero me olvidé del amor cuando me lastimaron y tuve que aceptar que tal vez nunca tendría otra oportunidad de casarme por amor.

Al llegar a mi dormitorio, cuando me dejan sola, cojo la ropa y la acerco a mi nariz sabiendo que olerá a él.

Lo hago hasta que me doy cuenta de que debo dejarlo ir. Esto solo son recuerdos a los que regresaré para no estar muerta en vida en un matrimonio sin amor, sin pasión y sin la posibilidad de ser algo más.

Me marcho a la cama y, al cerrar los ojos, pienso en Jared. En sus ojos dorados y en esa sonrisa de canalla que me vuelve loca.

Es mejor no olvidar que solo es un juego de seducción más para él.

Capítulo 16

Molly

En los días siguientes no tengo noticias de Jared. No acude a las fiestas a las que asisto y tampoco pasa por casa de su amigo.

No quiero preguntar por él, porque podrían sospechar.

Me inquieta que no quiera cumplir con su parte del trato; que no vaya a llegar al final y de ahí su distanciamiento, porque tampoco me ha enviado más margaritas. Esta vez ha dejado que las anteriores se marchiten sin que haya un nuevo ramo de repuesto.

Estoy en el saloncito rosa, tratando de bordar algo decente, cuando Alfred me informa de que lord High ha pedido verme.

Le digo que acepto y que avise a mi dama de compañía.

Esta llega antes que mi pretendiente y se queda cerca, pero dándonos espacio para hablar.

—Está usted muy hermosa esta mañana, señorita Molly —me dice lord High galante, cuando besa mi mano a modo de saludo.

—Gracias —respondo comedida.

Nos sentamos a la mesa y pronto nos traen algo para picar.

Le sirvo el té con elegancia, como se espera de mí, y lo miro mientras lo prueba. Vislumbro mi futuro, uno donde lo vea a diario y donde todo sea así, con largos silencios incómodos donde tema hablar y ser yo misma.

—He venido a verla porque me voy a marchar unos días fuera por trabajo —asiento— y me gustaría preguntarle algo antes de irme. —Saca de su chaqueta una caja y, cuando la abre, veo un precioso anillo—. ¿Le gustaría convertirse en mi esposa, señorita Molly?

Miro el anillo sin saber qué decir.

Era lo que quería: un buen matrimonio y la posibilidad de ser madre. Todo está ahí. Al alcance de mi mano.

Entonces, pienso en Jared. Me acuerdo de su sonrisa, de su pasión y de que no ha terminado de mostrarme todo, de regalarme un recuerdo más.

—No sé si es decoroso aceptar si no ha hablado con mi cuñado primero.

—Voy a hablar con él, pero antes quería dejarla elegir a usted.

Su detalle me parece muy dulce. Que me dé la posibilidad de elegir abre un camino de esperanza en mí, pero sé que, si acepto hoy, no seré libre de hacer nada más con Jared. Mi palabra es sagrada para mí.

—¿Le importa si me lo pienso y le respondo cuando vuelva? Podrá hablar con mi cuñado entonces.

Duda, pero al final asiente y guarda el anillo.

—Estaré deseando escuchar su respuesta, y más si es afirmativa.

Doy un trago al té, porque tengo la boca seca de golpe.

Mi hermana entra en la estancia y, por suerte, ella lleva el peso de la conversación. No hablan de boda ni de nada por el estilo.

Cuando lord High se marcha, me doy cuenta de que estaba deseando que lo hiciera. ¿Cómo voy a soportar una vida a su lado si su presencia me inquieta?

—¿Estás bien? —me pregunta mi hermana cuando nos quedamos solas.

—Me ha pedido matrimonio. —Agranda los ojos—. Le he dicho que me deje responderle a la vuelta.

—¿Es lo que quieres, Molly?

—¿Acaso tengo otra opción?

—Sí. Tienes la opción de esperar…

—Sabes que no la tengo, que cada temporada que pasa es un lastre para una mujer soltera y que el año que viene llegarán nuevas debutantes mejores que yo. Y sin taras. —Elle coge mi mano—. Si no aprovecho esta oportunidad, tal vez nunca tenga otra y es una vida sin amor, pero siendo una madre feliz. La otra opción es también una vida sin amor, siendo solo una solterona a la que nadie quiere.

Elle me mira con tristeza porque sabe que tengo razón.

*

En la comida, Elle comenta a Grayson la noticia y lo informa de que lord High vendrá a hablar con él cuando regrese.

Grayson me observa y no parece feliz.

—Puedes negarte, Molly. Una temporada más, con Elsie y tú juntas, buscando marido, puede ser aterrador —sonrío—, pero lo prefiero a que elijas a alguien por miedo a que no encuentres nada mejor.

Su cariño me conmueve porque no es lo normal.

—Gracias por tus palabras, pero sé lo que debo hacer.

Me marcho a mi habitación y me paso los días siguientes desanimada. Sobre todo cuando se llevan las margaritas marchitas de mi cuarto y no sé nada de Jared.

Tampoco lo veo en el baile al que acudimos y eso me hace tomar decisiones.

Debo ser valiente por una última vez. Ser la reina de mi propio juego.

Espero a que todos duerman y me escapo de la casa, vestida de hombre, para ir a su vivienda de soltero, con la esperanza de encontrarlo allí.

No puedo esperar más y me debe un instante a su lado antes de que acepte a lord High.

Jared

Miro el libro que trato de leer sin enterarme de nada.

Llevo así desde que me separé de Molly la última noche. Desde que cometí la locura de llegar tan lejos con ella. De no respetarla. De tratarla como a una cualquiera.

No soy capaz de mirar a la cara a mi amigo.

Siento que le estoy fallando.

Por eso me he inventado un viaje falso y llevo desde entonces evitándolo porque no sé cómo estar cerca de Grayson sin que note mi desazón o de Molly sin desearla. Sin ansiar perderme en ella y en su cuerpo una vez más.

Llaman a la puerta y pienso que se han equivocado, pero los golpes se repiten y voy hacia ella.

Abro curioso y veo a un muchacho empapado por la lluvia, hasta que alza la cabeza y me encuentro a mi valiente Molly ante mí.

Alza la mano y me muestra la reina que le regalé.

—Me toca mover ficha en este juego.

—Estás loca. —Tiro de ella para dentro.

Le quito la gorra y la chaqueta empapada. Sé que, aunque huía de ella, en el fondo me moría por verla.

—¡Me estás evitando!

—Sí —admito y me golpea en el pecho—. ¿Se puede saber a qué viene esto?

—¡Me lo debes todo! ¡Lo quiero todo!

—Tal vez lo mejor sea dejarlo aquí…

—¡No! No ahora que lord High me ha pedido matrimonio.

La idea de que se case con él me ahoga, a pesar de que sabía que pasaría.

—¿Has aceptado?

—No, porque si lo acepto esto se acabará. Mi palabra dada es muy importante para mí. Por eso, antes de aceptar, quería una noche al lado de un libertino —me dice descarada.

Entonces lo veo claro: Molly solo está a mi lado por ser un canalla, por darle placer. No le gusto yo. Solo el peligro, el riesgo, mi lado prohibido… Al fin y al cabo, es por eso por lo que me han buscado las mujeres siempre: por ser un libertino con grandes dotes de amante.

—Solo estás aquí para el sexo.

—Claro, es lo que acordamos.

—Para marido ya lo tienes a él.

—¿A qué viene esto? —me pregunta cuando entro en el salón—. Los dos sabemos lo que hay. Me niego a pensar que quieres algo más de mí. La idea de casarte te repugna y yo tampoco me casaría con quien solo me sería fiel el tiempo que se mantenga su deseo por mí. Para eso, es mejor no tener nada. No esperar nada.

—Porque de mí no se puede esperar nada —le digo irónico.

—No entiendo qué te pasa, pero mira, mejor me marcho. Está claro que contigo no voy a encontrar lo que busco.

Va hacia la puerta, pero la detengo.

La giro y cojo su cara entre mis manos.

—Si quieres un canalla, te lo daré.

Al fin y al cabo, es lo único que soy para ella y, en verdad, así está mejor todo. No sé de dónde sale esta desazón que siento ante la idea de que se case con otro, porque yo no deseo casarme tan pronto.

Solo es una noche de sexo y luego seguiré con mi vida… Sin ella.

Busco su boca y la beso, dispuesto a enseñar a esta descarada lo que es que te amen de verdad.

Capítulo 17

Molly

Jared devora mi boca como si quisiera demostrarme algo. Casi hasta parece enfadado, pero no sé por qué. Esto es un juego de placer. Nada más. Ya amé a un canalla menos experimentado que este. Sé que no quiero más dolor en mi vida.

La gente como Jared solo está a tu lado mientras el deseo arde. Cuando se apaga, busca otra llama que lo caliente.

Me alza en brazos y lo rodeo con mis piernas.

Subimos por la escalera entre besos y tirones de ropa.

Si solo tendré esto de él, esta noche pienso aprovecharla.

Llegamos a tientas a su gran cama.

Se separa y me mira con intensidad.

La habitación apenas está iluminada por las velas que ha dejado encendidas.

Acaricia mi cara y lleva sus dedos a mis labios.

Lo muerdo y mete un dedo dentro de mi boca.

Lo lamo y lo chupo sin que sus ojos dorados se pierdan uno solo de mis movimientos.

—Solo sexo —me dice y, aunque noto desazón en mi pecho, asiento.

—Sí, y una última noche. Cuando me marche, acabará todo.

Solo pensarlo me angustia, y eso que lo tengo ante mí. No me puedo imaginar cómo será solo imaginarlo.

Me alzo y lo beso para olvidar todo lo que me entristece. Para centrarme solo en el placer que recibiré entre sus brazos.

El beso cada vez se torna más urgente.

Tiro de su camisa blanca.

Quiero sentir su piel, quiero tocar su cuerpo…

Jared se aparta y se quita la prenda.

Lo miro impresionada por su cincelado torso.

—¿Es la primera vez que ves así a un hombre?

—No, pero sí el primero, aparte del de Grayson cuando estuvo herido, que está tan definido.

Llevo mis manos a su pecho y lo toco, notando como la piel se le eriza y no es tan indiferente a mis atenciones.

Me recreo en mi exploración hasta que coge mis manos, cuando llego al borde de sus pantalones.

—Yo dicto los tiempos —me informa con seguridad.

—Como quieras.

Tira de mi ropa y me la quita hasta que solo me quedo con la camisa.

Nada más cubre mi cuerpo.

Jared me observa con intensidad. Sus ojos dorados parecen fuego. Parece el mismo sol mientras me observa con el deseo velado en ellos.

Acaricia mis pechos sobre la prenda y noto como se erizan por su contacto.

—Eres preciosa, Molly. Una delicia para la vista y esta noche solo mía.

—Sí, toda tuya —le digo con una seguridad que no sé de dónde sale.

Se acerca y me besa.

Su lengua busca la mía mientras andamos a tientas hacia su cama.

Caemos sobre ella.

Su cuerpo se cierne sobre mí, abriendo mis piernas con sus rodillas.

La camisa se escurre y mi sexo desnudo es acariciado por la burda tela de sus pantalones.

Noto su sexo duro entre mis piernas, mientras me besa, y me lo imagino dentro de mí, llenándome.

La sola imagen hace que me excite y eso que mi primera vez con el sexo fue horrible, pero sé que con Jared todo será distinto.

Tira de mi camisa y me la quita.

Entonces me observa. Solo eso, como si él también quisiera grabarme a fuego en su mente. Algo que sé que no es cierto, porque solo soy una más en su cama.

Me olvido de todas ellas, porque esta noche quiero ser la única a la que desea.

Baja su cabeza a mis pechos y los atrapa con su boca. Esta vez, sin miedo a que alguien nos encuentre.

Aun así, el sexo con él sigue siendo excitante.

Tira de mis pechos, los lame con su lengua. Se recrea en ellos mientras me retuerzo en su cama por lo que siento. Me encanta observar cómo se pierden en su boca. Cómo los succiona y los muerde con cuidado.

Lleva su mano a la unión de mis piernas y pasa sus dedos con descaro por mi sexo.

—Estás tan mojada… Tan lista para que mi polla te penetre por completo… No sé si podré esperar mucho para sentir como tu cuerpo me acoge. Te deseo demasiado, mi dulce Molly.

Y, aunque sé que todo puede ser solo la frase hecha de un canalla, lo creo.

Porque necesito creerlo.

Busca mi boca y me besa al mismo tiempo que mete un par de dedos en mi interior.

Entra y sale de mí, como lo hace su lengua.

Me siento arder por él y quiero más, aunque, al mismo tiempo, temo que todo pase rápido.

Por un segundo me doy cuenta de que no solo quiero este recuerdo. Deseo parar el tiempo para siempre en este momento y que no corra.

Jared se aparta y nuestras miradas se encuentran.

Es tan guapo que duele mirarlo. Nunca en mi vida he conocido a alguien como él.

Se aparta y lo veo quitarse la ropa.

Agrando los ojos cuando veo el tamaño de su pene y el descarado sonríe.

—Cogerá. Te lo aseguro.

—Lo dudo, pero tú eres el experto. —Sonríe de medio lado y asiente.

Se acerca y abre mis piernas para que lo acoja entre ellas.

Esta vez noto su sexo duro en mi cavidad.

Busca mi boca mientras lo siento duro y caliente en mi sexo.

Su cuerpo me cubre por completo y me siento pequeña, pero protegida entre sus brazos.

Me besa con ternura al mismo tiempo que entra poco a poco en mi interior.

Espero el dolor, la desazón, esa sensación incómoda de invasión… No sucede nada como esperaba. Con Jared todo es distinto. Mi cuerpo se abre a él con facilidad. No hay dolor, sino un placer intenso.

Me siento plena cuando se adentra del todo.

—Encaja perfectamente —dice de manera sobrada y me río.

—Eso parece.

Me muevo y tensa la mandíbula.

Lo hago una vez más y noto como mi placer aumenta. Enredo mis piernas en sus caderas y lo siento más adentro. El placer es infinito.

Sale y entra de nuevo y esta vez me siento morir.

Lleva sus manos a mis pechos y los tortura mientras nos movemos juntos, hasta que se detiene y nos gira en la cama para que yo quede sobre él.

Apoyo mis manos en su pecho.

—Cabálgame, mi reina —me pide.

Dudo, pero hago lo que me pide con la ayuda de sus manos en mis caderas.

Salgo y me dejo caer sobre su pene.

Cierro los ojos de placer. Gimo y lo hago de nuevo.

—Sabía que te gustaría llevar el control.

—Me encanta tener el control de todo —admito.

Que él sepa ver tanto en mí es peligroso. Hace que esto no solo sea sexo. Por eso, me olvido y me centro en sentir placer con su cuerpo. En usarlo para mi disfrute, como hace años lo hicieron conmigo. Esta noche me toca a mí.

Jared se alza para poder atrapar mis duros pezones con su boca.

Me los devora mientras aumentamos las embestidas.

El placer va a más cuando lleva su mano hasta mi sexo y acaricia una parte sensible de mí.

Me dejo llevar por lo que siento, por este momento irrepetible… Por él.

Y, aunque no quiero, sentirlo en mi interior, mientras su mano me acaricia y su boca da placer a mis pechos, es demasiado y me dejo ir con fuerza.

El orgasmo me atraviesa.

Jared me aparta y se acaricia el pene hasta que se corre sobre las sábanas.

Un claro recuerdo de que solo somos amantes.

Esta no es la unión de dos personas que quieren crear vida para un futuro en común.

Jared se marcha a buscar agua y me tiende paños limpios para asearme.

Lo hago inquieta. Sin saber qué hacer ahora.

Cuando tira de mí hacia su cama y me abraza, me quedo quieta, porque no deseaba irme.

Me besa la nuca. Son besos que parecen más de alguien enamorado que de un amante.

Noto los ojos llenos de lágrimas, porque me siento demasiado bien aquí. Estoy protegida por su calor, por su cuerpo… En su humilde casa, que me parece un palacio.

—Duerme un poco. Luego te llevaré a casa antes del amanecer.

Asiento y trato de dormirme, pero las lágrimas sin derramar no me dejan.

Por eso, cuando se duerme, lo acaricio por última vez y, con un gran peso en mi pecho, salgo de su cama.

Busco mi ropa y me visto sin poder dejar de mirar a este hombre que sé que siempre tendrá una parte de mí.

Una vez vestida, veo la reina olvidada en el suelo y la cojo.

Busco papel y tinta y le escribo una nota. Sobre ella dejo la reina.

Me marcho, porque nunca más podré ser la reina de mi vida.

Ha sido bonito jugar y creer que podía ser libre de elegir mis deseos.

Jared

Me despierto inquieto y busco a Molly en la cama.

No la encuentro.

Salgo del lecho y veo la reina. Debajo de ella hay una nota.

La abro, sabiendo que es su despedida:

Gracias por una aventura inolvidable.

Nos vemos en mis recuerdos, mi canalla de ojos dorados al que sé que nunca olvidaré.

Tu dulce, y atrevida por un tiempo, Molly

Leo la nota sintiendo un vacío en el pecho y aceptando que ella, como el resto de las mujeres, no quiere nada de mí. Solo desea lo que ha tenido y para marido, ya tiene a otro.

A otro que será quien llene su cama y su vida.

Es mejor que no lo olvide.

Capítulo 18

Molly

Me cuesta centrarme en nada desde que dejé a Jared desnudo en su cama.

Mi mente vuelve una y otra vez a ese momento, donde me sentí poderosa por elegir lo que deseaba.

Lord High ha mandado una nota esta tarde para informarme de que su viaje se había adelantado y que nos encontraríamos esta noche en el baile.

Me obligué a fingir una sonrisa ante mi hermana y la hice pensando en Jared, en su pecaminosa boca.

Entramos en el salón de baile.

La gente nos observa. El rumor de que lord High va a pedir mi mano se ha extendido como la pólvora.

Lord High nos ve y se acerca con una sonrisa amable.

Mi vida a su lado será aburrida, pero, al menos, tengo la suerte de que un buen hombre se ha fijado en mí. Otras mujeres no tienen esa suerte y, tras pensar esto, miro a la que fue mi amiga, a lady Claris, que ya ni se acuerda de sus sueños al lado de ese marido que bien podría ser su abuelo.

Lord High coge mi carné y se anota el último vals.

Luego se queda un rato hablando con mi cuñado antes de marcharse a la zona de hombres.

Pocos pretendientes se me acercan. Hay alguno osado que lo hace, como si tuviera alguna posibilidad.

Los bailes empiezan y bailo con unos y con otros.

Me adulan y finjo inocencia, cansada de este juego.

Regreso con mi hermana, deseando que la velada pase.

Agacho la cabeza y entonces noto que alguien se pone a mi lado. Mi cuerpo reacciona a su presencia.

Me giro y tengo a Jared ante mí. No parece feliz. Hasta se lo ve demacrado, pero su belleza sigue deslumbrando en este lugar.

Se presenta y tocan los primeros acordes de un vals.

Mira mi carné y, al comprobar que nadie lo ha pedido, tira de mí hacia la pista de baile.

—¿Qué haces?

—Despedirnos en condiciones. Sin que nadie huya.

—Como si te importara que dejara tu cama. Seguro que otra ya la calienta.

—No. —Posa sus manos en mi cintura y no añade nada más.

Bailamos sin dejar de observarnos y, aunque lo intento, cada vez que mi vestido se enreda entre sus piernas recuerdo lo que fue sentirlo desnudo sobre mí, dentro de mí…

Los latidos de mi corazón se disparan y mis mejillas se tiñen de rojo por el calor que siento con él tan cerca.

Me observa de una forma que no debería estar permitida.

Debería marcharme, agachar la mirada…, pero no puedo. Soy presa de sus ojos dorados.

Cuando el vals termina, nos quedamos quietos. Como si nos costara aceptar la prometida despedida.

Me separo de él y regreso a donde está mi hermana, a la que pido que me acompañe para tomar el fresco.

Cuando me giro, Jared se ha marchado.

—Molly…

—No digas nada —digo, temiendo que haya sabido leer lo mucho que deseo a ese hombre.

Elle me abraza y no habla. Solo me consuela como la hermana mayor que siempre ha cuidado de mí.

Tardamos en regresar y, cuando lo hacemos, la gente nos mira y pone cara de horror. Creo que ha sido por mi baile. Todo el mundo ha debido de ver el deseo que había entre los dos.

Grayson se nos acerca enfadado.

—Nos marchamos.

—¿Qué ha pasado? —le pregunta Elle.

Grayson no responde y nos insta a salir de aquí.

De camino, nos cruzamos con lord High y le digo adiós con la mano.

Me mira con asco y se gira dejando claro ante los presentes que me repudia.

Entramos en el carruaje.

—¡¿Se puede saber qué pasa?!

—Que se ha corrido el rumor de que Molly no es virgen. —Noto como el dolor explota en mi pecho—. Lo siento, Molly. No sé cómo ha podido pasar.

—¡¿Y esa gente lo cree así sin más?! —estalla Elle.

—¿Acaso no sabes cómo funciona este mundo de hipócritas? —Grayson se pasa la mano por el pelo oscuro—. Lord High ha retirado su petición de matrimonio.

Noto que me quedo sin aire. Mis posibilidades de un matrimonio decente se ven anuladas y mi futuro no es nada hogareño. Nadie querrá casarse con una mujer que tiene una tara. Me tocará ser la eterna tía que, por ceder a sus deseos, nunca pudo ser madre.

Jared

Llego a mi casa condal y me sorprende ver luz en la biblioteca.

Voy hacia ella y me encuentro a mi madre.

Está tomando un vaso de whisky y su sola presencia me da escalofríos.

—¿A qué debo su presencia a estas horas?

—Solo estoy aquí para recordarte que, si juegas conmigo, lo pagarás caro.

—¿Y qué se supone que he hecho? —Me sirvo una copa para soportar su presencia.

—Te he visto bailar con la señorita Molly… Con esa cualquiera.

—No le permito que la insulte —le digo con voz dura, dejando mi copa con fuerza.

—Veo que te importa. Algo que ya noté hace tiempo y, por si te atrevías a ir más allá, debía tener un as bajo mi manga… Ya me he encargado de ella y no será una molestia nunca más.

—¿Qué ha hecho, madre?

—Yo nada. —Da un trago a su copa—. A mis oídos llegó una información muy jugosa. Por un módico precio, cuando estuve de visita en su humilde pueblo, buscando algo que me sirviera. —Sus ojos relucen—. No la iba a usar, pero, tras ver cómo la has mirado al bailar el vals, como si estuvieras a punto de pedir su mano en matrimonio de un momento a otro, he tenido que dejar correr el rumor para que te recuerde que ella nunca será tu condesa y que, si haces algo que yo no deseo, lo pagarás caro. Ya te avisé que no la quería para ti.

—¿Cómo ha sido capaz de algo así? —pregunto con voz dura.

—Yo solo he contado la verdad: que esa joven de inocente tiene poco y ahora, si sabes lo que te conviene, me harás caso o esto no será lo peor que les pasará a las personas que te interesan y no pasan mi aprobación.

La miro con la rabia corriendo por mis venas.

—No. No esta vez. Esta vez no seguiré su juego.

Me marcho y, aunque me llama, la ignoro.

Hice una promesa y la pienso cumplir. Y, aunque debería sentirme ahogado, es como si en el fondo hubiera estado esperando una señal para esto.

Molly

Elle se ha marchado hace poco, tras mi insistencia de que estoy bien y que iba a dormir.

Algo nada cerca de la realidad.

En cuanto se ha marchado no he podido aguantar las lágrimas y me he hecho un ovillo en la cama, angustiada.

Estoy arruinada. Ya nadie me querrá y todo porque mi pureza no está intacta. Para todos ellos, ahora solo soy una cualquiera. Una mujerzuela que no merece su respeto.

Tiemblo ante el futuro que me espera y sé que lo más sensato es regresar con mi madre a Escocia.

Aunque allí yo no era feliz.

La familia de mi madre es peculiar y solo esperaban de mí que ayudara en la granja. Tampoco me daban opción de elegir y, sí, mi secreto también salió a la luz porque mi madre lo contó a su hermana y esta se fue de la lengua. Por lo que mis posibilidades de encontrar un buen matrimonio también están anuladas en ese país.

Las de Elsie también, porque, aunque no ha hecho nada, como es tan bocazas la gente murmura que las dos estamos perdidas y que no seremos unas buenas esposas.

Por eso acepté venir. Para poder fingir que era perfecta y tener un hogar propio.

Escucho la puerta del balcón abrirse y me sobresalto.

Miro y veo a Jared venir hacia mí.

—¿Qué haces aquí?

—Baja la voz, Molly —me pide.

Noto como los latidos de mi corazón se disparan por su presencia. Y más cuando se sienta en la cama y seca mis lágrimas.

—Lo siento —dice como si tuviera la culpa.

—No es tu culpa. —No tengo dudas de que él no ha dicho nada. Confío en él.

El rumor que ha corrido es el de mi primera vez. Por eso, Grayson y Elle no me han preguntado qué error he cometido ahora. Nadie sabe que he vuelto a pecar con Jared y que quizás haya algo malo en mí, porque esta vez disfruté de ser mala.

—No te quedan muchas opciones de matrimonio ahora.

—No, lord High ha retirado la propuesta. —Noto una lágrima caer por mi mejilla.

—Habrías sido muy desdichada con él. Nunca habría entendido tu fuego.

—¿Acaso tenía otra opción mejor?

—Tal vez antes no, pero ahora sí. —Saca algo de su chaqueta y veo un anillo sencillo—. Era de mi abuela. Me lo dio para cuando encontrara a la mujer perfecta. A una que entendiera el verdadero valor de lo sencillo.

—Jared…

—¿Quieres fugarte esta noche conmigo a Gretna Green y ser mi esposa?

Lo miro pensando que se ha vuelto loco. Todo lo que me propone no tiene ni pies ni cabeza. Y lo peor es que, desde que me lo ha propuesto, no he parado de imaginar mi vida a su lado.

—Tú no querías casarte.

—No, pero iba a tener que hacerlo tarde o temprano. Tú eres perfecta. Nos llevamos bien. Somos buenos en la cama —sonríe pícaro— y no te pareces en nada a mi madre.

—¿Y eso es un halago?

—Créeme, lo es. —Asiento—. Sé que haremos un buen equipo, porque nos entendemos bien, y mi apellido te protegerá. Te daré los hijos por los que lo arriesgabas todo.

Lo miro y me pierdo en sus ojos dorados. Tonta de mí, me pregunto si me pide esto porque siente algo más. Porque esta noche, cuando bailé a su lado, parecía celoso, triste y decaído ante la idea de perderme.

—No tienes que salvarme, Jared.

—Debo hacerlo y la verdad es que la idea no me angustia tanto como siempre creí. Tú eres especial.

Acaricia mi mejilla y noto una emoción nueva latir en mí.

¿Es posible que le guste y no sepa admitirlo? ¿Y a mí? A mí… A mí este hombre me vuelve loca.

Es mucho más de lo que siempre soñé.

Nadie le ha pedido que esté aquí, que me salve y me proponga esto.

Me aferro a la idea de que, si lo hace, es porque, como yo, tras estar juntos siente algo más por mí.

—Debo de estar loca, pero acepto —le digo sin mostrar la emoción que siento en verdad por ser su esposa. Ante la idea de que se esté enamorando de mí. En el fondo sigo siendo esa romántica soñadora—. Pero porque no tengo más opciones —lo pico y sonríe.

Busca mi mano y me pone el precioso anillo de su abuela.

Siento que es especial para él y lo tomo como otra muestra de que siente más por mí de lo que está dispuesto a admitir.

O eso quiero creer, porque sé que, si no es así, sufriré mucho a su lado.

—Deja una nota a tu hermana y nos marchamos. Debemos llevarles ventaja por si Grayson decide seguirnos. —Jared saca algo más de su chaqueta y me tiende la reina—. A mi lado quiero que seas tú misma, Molly. Me gusta todo de ti.

Cojo la reina y me pierdo en sus ojos dorados. Estoy lista para esta nueva aventura, donde espero conseguir su corazón, porque, aunque no quería, aunque luché contra ello, me estoy enamorando de un libertino.

Dejo una nota y hago una pequeña maleta con ropa sencilla que pueda quitarme y ponerme sola.

Jared me ayuda a bajar por el balcón y corremos hacia el carruaje sin escudo que tiene listo.

Entramos y lo miro emocionada ante esta aventura.

Jared no parece igual de feliz, pero, cuando busco su mano, se gira y me sonríe con cariño, acariciando mis dedos.

—Duerme, Molly —dice sacando una manta e instándome a que me apoye en su pecho como en una almohada—. El viaje será largo.

Asiento y me apoyo en él para descansar.

Tomo aire y su perfume me embriaga. Siempre huele a limpio, a libertad y a bosque. Pronto este hombre será mi marido.

Sé que a su lado iniciaré la mayor aventura de mi vida y, aunque estoy aterrada, por primera vez en mucho tiempo siento que soy feliz con mis decisiones.

Capítulo 19

Elle

Me levanto temprano porque Harry irrumpe en mi cama para despertarme.

Juego con él mientras le damos el desayuno su niñera y yo y, cuando está vestido y comido, lo dejo con ella para ir a ver cómo está Molly.

Estoy muy preocupada por mi hermana. Por la tristeza que vi ayer en sus ojos y porque este mundo injusto piense que, por no ser virgen, es menos especial.

¡Cómo odio esto!

Mi hermana es perfecta y una de las personas más inteligentes que he tenido la suerte de conocer. Es capaz de aprenderse un libro entero de cualquier cosa con solo leerlo, pero nadie quiere eso de ella. Solo que no tenga una sola tara en su inocencia.

Voy a su habitación y llamo a la puerta. Como no responde, entro para ver si está dormida.

Me extraña ver la cama hecha a estas horas y pienso que tal vez ha salido a pasear.

Estoy a punto de irme cuando una nota en la almohada llama mi atención.

Me acerco a ella temiéndome lo peor. Aterrada porque se haya despertado y haya cometido una locura. O haya decidido regresar sola con mi madre en mitad de la noche.

Elsie me contó que allí no las trataban bien y que Molly era muy infeliz. Esta nunca me ha contado nada de esto, pero es que siempre fue la más reservada de las tres.

Abro la nota, que tiene mi nombre escrito, y la leo con el corazón encogido:

Querida Elle:

Estoy bien y tal vez no me entiendas, pero me voy con lord Middelton a Gretna Green para casarnos.

Sé que es una locura, pero debes confiar en mí y no seguirnos.

Sé lo que hago y quiero casarme con él.

Atentamente, tu querida Molly

Miro la nota y sonrío.

Esperaba que esto pasara. Tal vez no huyendo, pero vi cómo Jared miraba a mi hermana cuando jugaban al ajedrez y a Molly ser ella misma a su lado.

Sé que se ha perdido con él entre las sombras y nunca hice nada por seguirla, porque no soy la carcelera de nadie y porque deseaba que Jared se diera cuenta de que mi hermana es perfecta para él.

Tras el baile de ayer, donde se vio claro que entre los dos había algo especial, esta carta no me extraña nada.

—¿Dónde está Molly? —pregunta Grayson entrando en el dormitorio.

Dudo, pero al final la clave de nuestro matrimonio es la confianza.

Le tiendo la nota.

Grayson la lee y noto como se enfurece.

—Debo ir tras ellos —dice saliendo muy enfadado de la habitación.

Lo sigo y tiro de su brazo.

—¡Ella está enamorada de él!

—¡Pues comete un gran error!

—No, yo creo que son perfectos el uno para el otro. —Se gira y me mira. Está tan cabreado que sus ojos llamean—. No llegarías a tiempo y lo sabes.

—Él nunca amará a tu hermana y, si ella está enamorada, peor me lo pones. ¿Acaso se han estado viendo? —No respondo—. ¡Ese desgraciado me las va a pagar!

—Gray, entre ellos hay algo especial. Como lo hay entre nosotros. Debes aceptarlo…

—Tú no entiendes nada. —Se pasa la mano por el pelo.

—¿Y qué debo entender?

—Que Jared ya amó y ama a una mujer —me anuncia— y si es un libertino, es porque intenta olvidarla.

—¿De qué hablas?

—Jared se enamoró con diecisiete años de una joven. Era la hija de un hombre rico con el que hacía negocios. Se fugaban para verse y nunca lo he visto tan loco por alguien como por ella. Se iban a casar, pero su padre los pilló y, como no aprobaba su unión, se la llevo lejos. La casó con un hombre muy mayor. Cuando Jared la encontró, ella ya estaba casada. Al regresar, empezó a estar con unas y con otras para sentir algo más que el dolor en el pecho por haberla perdido.

—Pero eso es el pasado. Puede amar de nuevo. Puede amarla…

—Ella ha regresado a la ciudad —me susurra—. Me ha llegado la noticia —me dice muy flojo— y lleva un año viuda… —Agrando los ojos—. Cuando Jared regrese y sepa que su gran amor ha vuelto, que podría haberse casado con ella…

—Odiará a Molly porque es ahora la que los separa.

—Y, lo que es peor, Molly esperará de Jared que la ame y que no lo haga la hundirá. De lord High solo esperaba una amistad y que fuera un buen padre. De Jared lo espera todo… y va a descubrir que nunca lo tendrá. Además, por su culpa, su marido no podrás ser feliz con su gran amor.

—No llegarás a tiempo…

—No será porque no lo intente. Debo salvarla de un matrimonio que la hará desdichada y a él de cometer el gran error de casarse con otra cuando su gran amor está libre.

—¡Corre! —le digo.

Grayson coge mi cara entre sus manos y me besa con pasión antes de correr hacia su caballo para conseguir llegar a tiempo.

Si llego a saber todo esto… Si llego a saber que Jared nunca iba a amar a mi hermana, habría tomado otras decisiones.

Pero yo solo quería que ella fuera feliz y vi que, a su lado, lo era.

Ahora toca esperar a ver si el peso de mis decisiones no destroza a Molly para siempre.

A veces no sabes lo que es mejor: si dejar que cada uno viva su vida o guiarlo solo hacia las decisiones correctas.

Sé que, pase lo que pase, no puedo arrepentirme de dejar que ella cometa sus propios errores, porque es algo que la sociedad nos quita y que yo quise darle.

No me arrepiento de haber dejado que mi hermana, por un tiempo, fuera libre de elegir.

Capítulo 20

Molly

Jared me compra un ramo de margaritas y me lo tiende antes de dejarme sola en el cuarto que hemos alquilado para que me prepare para la boda.

Me pongo un sencillo vestido blanco y con algunas margaritas hago un adorno para el pelo, que me dejo suelto. Odio los recogidos. Hoy quiero ser más yo que nunca.

Cuando estoy lista, salgo.

Jared está apoyado en la pared de enfrente y cuando me ve, sonríe y me tiende su mano.

—Nos están esperando.

Me aferro con fuerza a su mano y al ramo de margaritas.

Vamos hacia donde se celebrará la boda, que es una antigua herrería.

Mucha gente viene aquí para casarse porque las leyes sobre el matrimonio son diferentes en Escocia.

Los testigos nos esperan y, aunque no los conozco, solo necesitamos que firmen para dar veracidad a la boda.

Tomo aire y, cuando me pongo ante Jared, estoy lista para casarme con este apuesto hombre de ojos dorados.

Coge mis manos para pronunciar los votos que nos unirán hasta la muerte y, cuando los dice, no parece feliz.

—No tienes por qué hacer esto si no quieres. No pareces feliz.

El que oficia la boda nos mira a la espera de seguir.

—Quiero casarme contigo. Solo estoy cansado. —Me acaricia las manos con cariño—. Acepto a esta mujer como esposa hasta que la muerte nos separe —le indica al hombre y este asiente.

Me hace la misma pregunta y acepto.

Cuando anuncia que puede besarme, me da un beso tierno en la mejilla que me pilla por sorpresa.

—Es mejor que descanses un poco antes de regresar.

—¿Volvemos ya?

—Sí, tengo trabajo y debo enfrenarme a Grayson… No quiero alargarlo más.

Por como lo dice, empiezo a entender su mirada triste: Grayson no aprobará esto. Es su mejor amigo. Alguien a quien quiere como a un hermano y, al fugarse conmigo, le ha fallado.

—Entiendo. Por mí, podemos regresar ya. Estoy lista.

Asiente y me pide que lo espere en el carruaje mientras va a buscar algo de comer para el camino.

Aguardo dentro, mirando mi anillo de prometida y casada, que es el mismo. Esperaba que mi boda fuera fría, pero, cuando Jared me propuso esto ayer, pensé que, tras la boda, tendríamos una larga noche de bodas.

Entiendo que quiera enfrentarse a todo cuanto antes, porque esta unión nos va a cambiar a los dos.

Jared regresa con la comida y nos ponemos en marcha.

Como durante el camino y espero cariño por parte de él, o algo más, pero solo mira por la ventana.

Me empiezo a preguntar si aceptarlo ha sido un gran error, porque yo esperaba algo más que su frialdad.

A medio camino, el coche se detiene y la puerta se abre con fuerza.

Veo a Grayson mirarnos con cara de pocos amigos.

—¿Te has casado con ella? —pregunta a su amigo.

—Sí.

—Has cometido un gran error. ¿Tiene solución? —interroga a su amigo.

—No, ya nos hemos acostado —dice Jared desafiante.

—Te espero en mi casa. Debemos hablar, pero que sepas que me has perdido como amigo.

Grayson cierra la puerta con fuerza y se marcha.

—No nos hemos acostado después del matrimonio —le digo tensa.

—No pienso faltar a mi palabra, Molly. Eres mi mujer y eso no va a cambiar. Lo entienda Grayson o no.

Seguimos el viaje tensos.

Nada está saliendo como creía y ahora que le ha dicho a Grayson eso, es más real que este matrimonio está completamente cerrado. Nos hayamos acostado o no después.

Noto el peso de las lágrimas en mis ojos y tomo aire para ser fuerte, porque me espera un largo camino ahora como la condesa de Longrivers.

*

En cuanto llegamos a la casa de mi hermana, esta me espera al bajar del carruaje y me abraza con fuerza.

Jared se marcha para hablar con su amigo.

—Quiero saber qué se dicen.

—¿Crees que es lo mejor? —me pregunta Elle.

—Si no me ayudas, lo haré sola.

Elle duda.

—Tal vez descubras cosas que no te hagan feliz.

—Eso no cambiará cómo me siento ahora. Jared está raro y quiero descubrir la verdad. Me lo merezco.

—No te hará feliz —indica, dejando claro que sabe algo que yo desconozco.

Me marcho hasta la biblioteca y abro la puerta lo justo para escuchar sin delatar mi presencia.

Elle se pone a mi lado y siento que sabe lo que está pasando.

—Te dije que no te acercaras a ella —le dice Grayson a Jared con voz dura.

—Ella me atrae…

—¡Como te atrae medio Londres! ¿Tanto te costaba dejarla en paz?

—¿Acaso va a ser más feliz casada con otro? Al menos, yo entiendo su fuego.

—De otro nunca esperaría amor. Y de ti, sí.

—No tiene por qué y, quién sabe, lo mismo acabo por amarla.

Noto dolor por sus palabras.

—Los dos sabemos que no.

—Nos acostamos. Era lo que debía hacer tras salir a la luz ese rumor. Debía ser fiel a mi palabra.

—Ese rumor no era por ti. Tú nunca la habrías delatado, porque no querías casarte con ella. —Jared no lo niega—. Aquí hay algo más.

—Le hice una promesa a Molly.

—¿Qué promesa?

—Que si, por mi culpa, su nombre se veía manchado, me casaría con ella.

—Pero nadie sabe que estuvisteis juntos…

—Mi madre sabe que Molly perdió la virginidad hace años y ha sido ella la que ha hecho correr el rumor para recordarme que solo me casaré con quien ella quiera, eliminando al resto.

Empiezo a comprenderlo todo y noto que el dolor no me deja respirar.

Elle busca mi mano.

—¿Y cómo sabe que entre tú y Molly ha pasado algo?

—A pesar de todo, es mi madre y me conoce bien. Sabe que deseo a Molly y, cuando nos vio bailar, quiso eliminar esa opción. Dejó correr el rumor. Se enteró de ello porque fue hasta el pueblo donde vivía y alguien se lo contó. Ya sabemos lo desgraciada que es.

—¿Y como por tu culpa ha sufrido, tú cumples tu palabra casándote con ella?

—¿Acaso me queda otra opción?

—Debías haberte alejado de ella, y más sabiendo cómo es tu madre.

—No pienso faltar a mi palabra nunca.

Cierro los ojos sabiendo que solo nos une su palabra. Que se casó conmigo al sentirse culpable por los actos de su madre.

Tonta de mí, creí que había algo más.

La rabia se anida en mí.

—¿Qué es eso? —pregunta Jared de pronto.

—Ella ha vuelto… y es viuda. Has arruinado tu oportunidad de casarte con el amor de tu vida.

Noto como si alguien me clavara una daga en el pecho. ¿Quién es ella?

—No puede ser —dice Jared con la voz apagada.

—Lo es y debería retarte a duelo.

—¿Y dejar viuda a tu cuñada?

—No te mataría, pero derramaría tu sangre por lo que le has hecho a esta familia… a la que pensaba que adorabas. Me has fallado como amigo.

—Si así te sientes mejor…

Espero que Grayson diga que sí, porque quiero que derrame su sangre.

—No creo que eso sirva de nada.

Enfadada y herida, irrumpo en el cuarto.

No hace falta que les diga que lo he escuchado todo.

Jared me observa mientras voy hacia ellos.

Veo en la mesa el afilado abrecartas y, sin darles tiempo a que reaccionen, lo pongo en el cuello de Jared, junto a la yugular.

—Te odio —digo—. Soy mucho más que una promesa y, si solo te has casado por eso, merecía saberlo.

—Molly, deja eso.

Aprieto y veo como le corta la piel.

—Por fin ha despertado —añade Grayson—. Yo sabía que el fuego McAllen estaba ahí.

—No es momento para alegrarse por ello —le recuerda su esposa.

—Suelta eso —me pide Jared— y hablamos.

—¿La amas? —pregunto.

—La amé. No sé qué quedará de eso.

—Eres tonto, porque esta unión puede romperse. No nos hemos acostado después…

—Dudo que eso importe —añade Jared—. El servicio ya habrá hecho correr la noticia de que sí. El cochero seguro que lo ha relatado todo.

Aprieto y la sangre corre por su cuello hasta su pañuelo.

—Ya me he cobrado yo el derramamiento de sangre por la ofensa que me has hecho —digo soltando el abrecartas—. Pero que sepas que a tu lado pienso ser yo misma, aunque eso convierta tu vida en un infierno. Para empezar, esta noche dormiré aquí. Sola.

Me marcho y doy un portazo que resuena con fuerza.

Voy hacia mi dormitorio con una seguridad que no siento.

Al llegar, me han preparado agua para un cálido baño.

Me meto en la bañera y me hundo bajo el agua para que esta amortigüe mis sollozos.

Es tarde para admitir que estoy enamorada de mi marido y que por eso me casé, pero él ama a otra.

Una vez más, la vida me hace estar en medio de la nada, como si nunca pudiera ser la primera en algo.

Capítulo 21

Jared

Elle me cura la herida que me ha dejado su hermana mientras Grayson me observa decepcionado.

—No puede pasar aquí la noche. No porque no quiera, puesto que estaría mejor a mi lado. Sin duda —sentencia mi amigo—, pero la gente hablará y es mejor que crean que esta locura se hizo por amor. Aunque sea mentira.

—Haz lo que tengas que hacer para protegerla. Es lo que he hecho yo, aunque no lo entiendas.

—Comprendo que, tras lo que ha hecho tu madre, hayas cumplido tu promesa y la hayas protegido con tu apellido. Pero no entiendo por qué tuviste que buscarla. Por qué no pudiste dejarla en paz.

Lo miro y tampoco tengo respuesta para eso.

Elle espera que diga algo, pero como no hablo, lo hace ella.

—El corte no es profundo. Cosa que ya esperaba, porque Molly tiene mucha precisión con los cortes. Si hubiera querido matarte, lo habría hecho —me informa—. La ayudaré a prepararse. Es mejor que la convenza yo de que debe irse.

Asiento.

Elle se marcha.

—Lo siento —le digo a Grayson—, pero volvería a pasar por todo esto. ¿Por qué? No lo sé. Pero Molly es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo.

—¿A pesar de que ahora has arruinado la posibilidad de estar con tu gran amor?

—Han pasado doce años desde que vi a Rose. Era solo un crío cuando creí estar enamorado.

—No lo creíste. Lo estabas. Yo fui testigo —sentencia—. Pero tú mismo. Porque te juro que como hagas daño a mi cuñada, te destruiré.

—¿De verdad piensas que tu cuñada necesita que la salven? —le pregunto con admiración.

—La verdad es que no. Has despertado a la bestia y yo estoy encantado. Siempre supe que Molly escondía su fuego McAllen.

—¿Y te alegra mucho que lo haya sacado conmigo?

—Me encanta y ahora es mejor que te marches a esperarla al carruaje. Necesito más tiempo para soportar tu presencia.

Me marcho de la biblioteca sabiendo que en su lugar haría lo mismo y entro cansado a mi carruaje. No he dormido nada desde que empezó esta aventura y dudo que hoy pueda hacerlo. No, tras saber de la vuelta de Rose.

Ahora mismo pienso que el destino tiene una curiosa forma de reírse de mí.

El carruaje se abre al cabo de un rato y Molly entra mirándome con desprecio.

Se sienta enfrente y no deja de taladrarme con la mirada.

El coche de caballos se pone en marcha.

—¿Acaso habrías actuado de otra forma sabiendo que tu madre ha hecho algo tan horrible? —le pregunto cansado de todo esto y de esta distancia con ella.

—No —admite y eso suaviza su mirada—, pero me hiciste creer que te casabas conmigo por otros motivos. Por eso no entendía tu frialdad… Merecía saber la verdad de por qué te casabas conmigo para haber podido elegir.

—Entonces, ¿por qué me aceptaste?

—Eso, a estas alturas, no te importa. Ya no confío en ti.

Siento dolor en el pecho por sus palabras.

—Bueno, yo siempre lo supe.

—¿El qué?

—Que el matrimonio lo estropea todo.

—No ha sido el matrimonio lo que nos tiene así. Has sido tú —me dice clara—. Pero tranquilo. Sabré ser la mejor condesa que hayas visto y no dejaré que nadie más hable de nosotros. Pero, de puertas para dentro…, haré como si no existieses.

Noto que habla su dolor.

—¿Y los hijos que querías?

—Los deseo, pero ahora mismo odio tu presencia. Prefiero renunciar a ellos que soportar que me toques.

Sus palabras son tan duras que me dejan sin aire.

—Lo siento, Molly, si te he ofendido de alguna manera…

—Yo… Yo siento haber creído que merecía la pena dejarse llevar por mi lado aventurero. Nunca debí permitirme el placer de soñar.

—¿Porque es mejor estar casada con lord High que conmigo?

—Pues sí —sentencia y eso me duele.

—Pues lo siento, pero eres mi mujer y no pienso permitir que faltes a eso —le digo con voz dura.

—¿Me estás amenazando? —me pregunta altiva.

—Te estoy informando.

—Pues espero lo mismo… Ah, no, que a los hombres no se los condena por ser unos cerdos y acostarse con medio Londres.

—No pienso faltar a mi palabra.

—Lo dudo. Los dos sabemos que un día buscarás placer en otro lugar, porque así eres tú.

—Si hubiera sido otra mujer, sí, pero contigo no. Soy un hombre de palabra. ¿Acaso lo dudas? Estamos casados por ella.

Llegamos a mi casa condal y salgo del carruaje para ayudarla a bajar.

Me coge la mano solo para representar el papel de pareja enamorada que se ha fugado para casarse, pero sus ojos están cargados de desprecio y dolor cuando me mira.

Tal vez tiene razón y debí contarle la verdad, pero, por alguna razón, me daba miedo que me rechazara. Si soy sincero, no sé qué me pasa o qué siento. Solo sé que, si pudiera, desaparecería.

Entramos en la casa y presento a Molly al servicio como la nueva condesa.

—Antes de subir a mis aposentos —dice Molly mirando al servicio—, en esta casa, quien cuente algo de lo que aquí suceda se irá a la calle y quien nos sea fiel cada año recibirá un aumento en su salario. Pero os juro que, si sale algo de lo que pasa entre estas paredes, removeré cielo y tierra para encontrar al traidor. —Todos asienten—. Genial. Aquí se premia el buen trabajo y el respeto. A quien no le guste, que se marche —sentencia, y, como una reina, empieza a subir las escaleras.

No puedo admirarla más en este momento, mientras todos me observan a la espera de que revoque sus palabras.

—En esta casa mi esposa tiene el mismo poder que yo para todo y lo que ella diga, lo apoyo.

Sigo a Molly y le muestro su dormitorio, que está pegado al mío.

Entran sus baúles y los dejan en la estancia.

—Puedes cambiar de la casa lo que quieras y decorarla a tu gusto. Si quieres, mañana te enseño la buhardilla.

—No quiero verla… Y ahora, me gustaría dejar de soportar tu presencia.

Me empiezo a ir, pero retrocedo y voy hacia ella.

—Te doy tiempo para que te adaptes a todo esto, pero no pienso renunciar a ti. Al placer que sentimos juntos y a nuestra amistad. Eres mucho más de lo que siempre soñé que tendría por esposa y no me voy a conformar con menos de lo que sé que podemos ser juntos.

Molly no dice nada y me marcho sabiendo que necesita tiempo para adaptarse.

Yo también.

Cuando estoy solo en mi cama y la casa se ha quedado en silencio, mi mente recuerda a Rose. A la única mujer que he amado y por la que estuve a punto de arriesgarlo todo.

Ya no somos esos críos, pero no sé qué pasará cuando la vea, cuando la tenga delante y sepa que he perdido toda oportunidad de estar con ella una vez más.

*

Me informan de que Molly se ha marchado temprano para ver a un diseñador a fin de cambiar cosas de la casa. Ha mandado retirar todos los muebles que tenían aspecto serio o eran oscuros y el invernadero, hasta ahora olvidado, va a empezar a cobrar vida.

La verdad es que a este lugar le hace falta un cambio, pero, como nunca me he sentido feliz aquí, no me he preocupado de dárselo.

Estoy en mi despacho cuando mi madre irrumpe sin esperar a ser anunciada.

—¿Qué es eso de que ahora debo anunciar mi presencia? Esta es mi casa.

—No, su casa está a unas calles de aquí. Ahora esta casa la dirige la nueva condesa y espero que limite sus visitas, porque ya no tiene control sobre nada de lo que aquí suceda.

—Has llevado todo esto muy lejos. ¡¡Casarte con esa cualquiera!!

—Un respeto a mi mujer, porque le juro que me dará igual que usted me diera la vida —le digo con voz dura.

—Esto no saldrá bien. Ella nunca será una condesa digna.

—Lo será mucho mejor que usted. Al menos, ella tiene sangre noble, porque es hija de un lord, y tiene el apoyo de un duque. Es mucho más de lo que usted poseía cuando se casó con mi pobre padre —le indico con la clara intención de molestarla.

—No te conviene tenerme como enemiga.

—Usted a mí tampoco. Ya no pienso jugar a su juego y creo que, al casarme con Molly, lo he dejado claro.

—Esto no acaba aquí. Te arrepentirás de este matrimonio y de ir contra mí.

Se marcha y no puedo negar que me inquieta lo que pueda hacer. Mi madre es un ser horrible que, con tal de salirse con la suya, es capaz de todo. Ya amargó hasta el último día a mi padre, por el simple hecho de que él nunca quiso seguir sus dictados.

Salgo del despacho cuando escucho la voz de Molly, que ha debido de regresar.

Veo a mi madre mirando altiva a su nuera y a esta observarla con dureza.

—Me presentaría, pero usted ya me conoce. Al fin y al cabo, fue la que arruinó mi buen nombre —le suelta Molly.

—Eres una descarada. Siempre lo vi.

—Soy mucho más que eso, pero le juro que si vuelve a decir algo malo de mí, me olvidaré de que es de la familia y la perseguiré.

Se miran retadoras. Molly no se amilana ante mi madre.

—Esto no quedará así —sentencia mi madre, que, antes de marcharse, me mira con dureza.

Molly toma aire y mira a los del servicio.

—Como salga algo de esta casa, los despido a todos si no encuentro al culpable. Les prometo que yo sola puedo encargarme de todo, porque desde niña lo he hecho.

Se marchan y Molly se gira para mirarme.

Veo la duda en sus ojos porque no me guste lo que hace.

Yo solo puedo mirarla con admiración por no dejar que nadie la pisotee.

Le doy un leve aplauso, que noto que la relaja, y me marcho para seguir trabajando, inquieto por lo que pueda hacer mi madre.

Hemos provocado a la bestia.

Capítulo 22

Molly

Intento que nadie note lo que me está costando ser condesa, pero, ya que es lo que me va a tocar ser a partir de ahora, no pienso dejar que nadie me falte al respeto. Empezando por mi suegra. Esta mujer siempre me pareció horrible y cuando vi que me miraba con desprecio supe que, si la dejaba, me humillaría siempre.

Cuando se fue, temí haber sido una persona horrible, pero en los ojos de Jared encontré admiración.

No pienso reconocerle que necesitaba ver eso. Saber que todo lo que estoy haciendo le parece bien y que este lugar necesitaba un cambio de aires.

Tal vez poner la casa patas arriba no es lo mejor que debe hacer una recién casada, pero lo necesito para no pensar en que estoy casada con un libertino al que amo y que sé que nunca tendré de verdad.

Elle me está ayudando con la decoración. Este sitio olía a cerrado y a viejo.

El mayordomo me ha informado de que mi marido no ha hecho cambios y que casi no pasa tiempo aquí. Además de que, cuando debían hacerse esos cambios, mi suegra siempre se negaba.

De modo que mando hacer una limpieza a fondo de todo y contrato a más personal para esta tarea.

Mi cuarto también lo están acondicionando.

Por eso ahora estoy en la pequeña salita que hay al lado de mi habitación para tomar algo antes de seguir supervisando el trabajo. Me han dejado el periódico y abro la sección de cotilleos con miedo.

Cuando leo lo que dicen de mi matrimonio, me sorprendo.

Parece que la virginidad la perdí con Jared y que al final su deseo por mí fue más fuerte que su intención de no casarse. Cuando comprobó que podía casarme con otro, vino a buscarme para que así nada más nos separara.

Todo parece sacado de una novela romántica y sé que más de una me envidiará, porque en este mundillo escasean este tipo de matrimonios.

Pero nada de esto es cierto.

Quien haya escrito esto parece querer favorecerme, hasta que al final leo las iniciales de quien creo que fue el amor de Jared y que, ahora que ha regresado esa mujer, habrá que ver si nuestra historia de amor sigue siendo tan idílica o Jared me romperá el corazón.

Yo apuesto por lo segundo.

Cierro el periódico justo cuando se abre la puerta y aparece mi marido perfectamente vestido. Está tan impresionante como siempre.

No sonríe pero, al mirarme, veo cariño en sus ojos dorados.

Sé que, en su lugar, de saber que mi madre había arruinado su vida, habría hecho lo mismo. Pero me habría gustado creer que se casaba conmigo por algo más intenso que su palabra.

Me siento muy tonta por la emoción que sentí y por creer que yo podía gustarle, porque, cuando lo tengo delante, siento acelerarse mis latidos y miles de mariposas volar libres en mi estómago.

Me creí enamorada hace años, pero no sentí nada parecido a esto. Esto es más real y no sé cómo lidiar con ello sin que su indiferencia me destruya.

Saca de detrás de su espalda un ramo de margaritas.

—Es para firmar la paz —me informa y me las tiende.

Las cojo y Jared se acerca. Se arrodilla a mi lado para acariciar mi mejilla.

Su contacto me quema.

—Has puesto mi casa patas arriba. —Sonríe—. Necesitaba aires nuevos y sé que sabrás darle ese toque.

—Este lugar era horrible. —Se ríe—. Es cierto.

—Lo es. No paso mucho tiempo aquí por eso mismo. Mi madre tiene un gusto muy oscuro y decoró este sitio para que se viera la ostentación y no para que pareciera un hogar.

—Se nota… Fui cruel con ella, pero por su culpa te has tenido que casar conmigo.

—Molly… —lo miro fijamente—, eres mucho más de lo que siempre soñé como esposa. No estoy enfadado por casarme contigo. Ni me siento asfixiado, como siempre creí que me sentiría, porque somos amigos y eso lo cambia todo. —Noto pesar en el pecho, porque me ve como una amiga, cuando yo lo amo. Baja sus dedos por mi cuello—. Una amiga a la que deseo como a nadie…

—¿Más que a tu gran amor? El periódico ya se hace eco de eso.

Se aparta.

—Hace tiempo que no la veo. Las personas cambian.

—Pero por mi culpa nunca podrás casarte con ella. A menos que muera…

—No digas eso ni en broma. —Parece enfadado—. No sé qué pasará cuando vea a Rose, pero sí sé que tú me importas. Me gusta que estés en mi vida.

—Bueno…, como sea, no podemos cambiar esto. Y, por cierto, ¿a quién conoces en el periódico? Se nota que esto que han contado está escrito con la clara idea de favorecerme.

Alza una ceja.

—Tengo mis contactos.

—Entonces, cuando me seas infiel, dudo que lo cuenten.

—No te voy a ser infiel. Te puedo dar mi palabra.

—No te creo, porque me has hecho comprender que a veces el deseo te nubla la mente. Mira dónde nos ha metido el que te deseara. Así que ahórrate tus falsas promesas.

—¿Acaso habrías sido más feliz con lord High?

—Sí —le digo sin dudarlo y noto el dolor pasar por la mirada de Jared antes de que se torne oscura.

—Pues no pienso dejar que descubras si a su lado lo serías. Eres mi esposa.

—Y tú mi marido. ¡A ver cuánto te dura el serme fiel! Y ahora, si me disculpas… —Me levanto y voy hacia la puerta—. Tengo cosas más importantes que hacer que perder mi tiempo hablando con un libertino que nunca dejará de serlo.

—Claro, a mí solo me querías para follar.

—Por supuesto —le respondo y noto como su mirada se oscurece.

Me marcho cerrando la puerta y sé que no es cierto, porque lo quiero en todos los aspectos de mi vida. Pero debo aprender que desear no es lo mismo que tener y, aunque Jared me prometa eso, no lo creo. No quiero creerlo porque, cuando me falle, me dolerá tanto como descubrir que solo se casó conmigo por su promesa.

Ahora mismo mi corazón apenas sobrevive por los remiendos que me ha dejado la verdad. Necesito mis escudos.

Jared

Estoy trabajando en el despacho de mi naviera sin poder dejar de pensar en las palabras de Molly. En ellas dejó claro que lo que deseaba de mí ya se apagó. Solo me quería para tener encuentros clandestinos.

Me gustaría pensar que el deseo que siento por ella se ha apagado, pero no es así. Es verla y desear perderme en su cuerpo, llevarla a mi cama y meter mi polla en su apretado coño hasta que se corra de placer por mí.

No puedo dejar de pensar en sus gemidos, en su cuerpo suave, en sus besos…, y ella, no.

Estar casado con alguien a quien deseas más que a nadie, sabiendo que lo que quiso de ti ya se lo diste, va a ser muy duro. Sobre todo porque no solo la deseo, también la echo de menos como amiga.

Entre los dos había una magia especial y ahora todo se ha perdido.

Si mi madre hubiera estado callada, eso habría acabado pasando, pero ahora es mi esposa y la deseo. No voy a poder olvidarlo, si la casa poco a poco va llenándose de vida por ella. Cada rincón me la recordará.

Acabamos de casarnos y ya siento el peso del matrimonio sobre mis hombros.

Llaman a la puerta e invito a quien esté detrás a que pase.

Espero que sea alguno de mis trabajadores para informarme de cómo van las descargas, de modo que prosigo revisando los papeles hasta que ella habla.

Reconocería esa voz entre todas las demás.

—Jared…

Noto un nudo en el pecho cuando Rose dice mi nombre de pila.

Para ella, siempre fui Jared. No le gustan los títulos. A pesar de que ahora es la baronesa viuda de Greenlake.

Alzo la mirada tras tomar aire y, al cabo de tantos años, la tengo frente a mí. Es la mujer con la que sí deseaba casarme de verdad.

Han pasado más de doce años y su belleza se ha perfilado.

Tiene mi edad. Ahora rondará los veintinueve.

Sus ojos son grandes y marrones y el pelo oscuro lo lleva en un moño que la favorece. Es muy alta. Totalmente opuesta a Molly.

Se acerca a la mesa y me levanto sin saber muy bien qué hacer o qué decir.

La última vez que nos vimos, su padre la separó de mi lado mientras ella lloraba y me juraba que un día regresaría a mi lado.

Pocos días después, mi madre me contó que la habían casado.

La odié, porque la quería y mi madre siempre ha sentido especial atracción por destruir todo lo que me ha importado. Y todo porque soy como mi padre. Ese hombre con el que se casó y al que acabó odiando. Cuanto más me parecía a él, más me odiaba a mí también y más trataba de hacerme como ella. El no conseguirlo la llenaba de ira.

Llego a su lado y me abraza.

Mi mente evoca los momentos que vivimos juntos y los besos que compartimos.

Nunca pasó de ahí.

Hasta que recuerdo a Molly y me aparto, porque no quiero fallarle.

El problema es que no sé si, de estar soltero, prolongaría el contacto.

—Estás… muy apuesto —me dice descarada. Siempre fue muy sincera.

—Tú tampoco estás mal.

—Y casado —indica mirando mi anillo—. ¿Debo darte la enhorabuena o el pésame?

—La enhorabuena, por supuesto —respondo tenso y no sé bien la razón.

Abro la boca para hablar, pero aparece Molly con una cesta en el brazo.

Al vernos, nos mira a uno y a otro y se tensa.

No sé qué hace aquí, pero el momento no puede ser más incómodo.

Le tiendo una mano y cojo su cesta.

Molly observa a Rose.

Son muy diferentes y no solo por la edad. Entre las dos hay un abismo, como si fueran la noche y el día.

—Lady Greenlake, le presento a mi esposa, lady Middelton.

Molly agranda los ojos y me mira seria antes de saludar a Rose.

—Solo estaba de paso. Nos vemos en casa —se despide.

Casi sale corriendo del despacho. Con seguridad, malinterpretándolo todo.

Me disculpo con Rose y salgo tras Molly, pero no la alcanzo.

Cuando pregunto por ella, me dicen que se marchó sola, corriendo por los callejones. ¿Acaso está loca?

Aunque, qué esperaba. Su hermana se escapó de la protección de su marido y hasta acabó trabajando para mí sin querer.

Regreso a mi despacho y veo a Rose mirando dentro de la cesta.

Hace años me encantaba y excitaba su lado curioso. Ahora me molesta, porque esa cesta era de mi esposa.

Saca un peón.

—¿Un ajedrez? Odias el ajedrez.

—Lo odiaba —le digo y le quito el peón de las manos—. Tengo cosas que hacer. ¿Te importa si nos vemos en otro momento?

—Claro que no, querido. Nos veremos pronto. Con seguridad, esta noche en el baile.

—Allí estaremos.

Asiente y recojo mis cosas para marcharme.

He soñado muchas veces con este encuentro, pero nada está saliendo como esperaba. Para empezar, en mis encuentros imaginarios nunca estaba casado ni salía a buscar a mi esposa, temiendo que lo haya malinterpretado todo.

No la encuentro y voy a mi casa.

Al llegar, el mayordomo me informa de que mi esposa ha mandado una nota desde la casa de su hermana. Indica que se quedará con ella para ir juntas al baile de esta noche.

Miro la nota y no es la letra de Molly. Es la de Elle, quien seguro que ha pensado que la estaría buscando.

Mi esposa me va a dar muchos quebraderos de cabeza y la verdad es que no me importa. Odiaría ser su carcelero.

Capítulo 23

Jared

Me preparo para el baile y me marcho a casa de Grayson.

Al entrar, me informan de que mi esposa se está arreglando.

Dudo, pero voy al despacho de Grayson. Es raro estar enfadado con él. No me gusta esta distancia entre los dos.

—No has tardado ni una semana en perder a tu esposa —me dice a modo de saludo cuando me ve.

—Te recuerdo que te pasó lo mismo.

—Sí, y no veas cómo me alegro de que te pase lo mismo —me indica con una sonrisa. Luego se va al carrito de las bebidas y me tiende una. La acepto—. ¿Has visto a Rose?

—Sí, sigue tan descarada como siempre.

—Y eso te encantaba.

—Ya, pero antes no estaba casado y no me preocupaba por mi esposa. —Me paso la mano por el pelo—. Nada está saliendo como me imaginé.

—Haberlo pensado antes de seducir a mi protegida. A mí me alegra verte jodido por meterte en este lío.

—¡Qué gran amigo tengo! Uno que se alegra de mis desgracias. —Sonríe—. No quiero cambiar a Molly, pero intuyo que este matrimonio no va a ser fácil.

—Si no la amas, no lo será, porque Molly puede ser tu enemiga en vez de tu aliada.

Siento escalofríos ante eso.

—No me arrepiento de haberme casado con ella —le digo sincero—. Ni de ir tras ella. Ni de buscarla, a pesar de saber que te podía perder. Si esperas que te pida perdón por todo eso, lo siento, pero no lo haré. No me arrepiento de ello. Ni de los errores que cometimos juntos.

Grayson me estudia y luego asiente.

—Te deseo un matrimonio… movidito, amigo.

Noto que se me quita un peso de los hombros al comprobar que Grayson no quiere prolongar esta enemistad, aunque no sé bien la razón. Tal vez porque se compadece de mí por estar casado con su cuñada, al saber que no va a ser fácil.

Hablamos de trabajo y le doy las gracias por lo del periódico.

Gracias a eso, esta noche pensarán que Molly es afortunada por haberse casado por amor. Algo con lo que sueñan todas y que escasea por estos lugares.

Nos informan de que nuestras esposas nos esperan y salimos a buscarlas.

Molly está preciosa con un vestido en tonos plata que resalta su aterciopelada piel.

Me mira de reojo cuando llego a su lado.

—Nos vemos en el baile —indico tirando de mi esposa hasta nuestro carruaje.

La ayudo a entrar y, en cuanto me siento frente a ella, sus afilados ojos verdes me taladran.

—Ni una semana casados y ya estás con tu futura amante.

—No es mi futura nada y solo ha venido a verme.

—No te creo. Os vi juntos. Se nota que hay algo entre los dos y lo peor es que odio estar en medio. Siempre he estado en medio.

Busco su mano y le quito el guante para acariciarla.

—No sé qué he sentido al verla —admito—, pero, si alguna vez sintiera algo, si alguna vez sintiera que te voy a fallar, te lo diría. ¿Sin mentiras?

Noto que se relaja.

—Sin mentiras.

Estrecho mi mano con la de ella para sellar nuestro pacto.

Tras hacerlo, acaricio su piel.

—Te deseo, Molly —admito y noto como su respiración se acelera—. No veo el momento de perderme de nuevo en ti…

—Eso no pasará.

—¿Acaso no me deseas? —Niega con la cabeza—. Sin mentiras.

—Te deseo, pero no quiero amarte. ¿Contento?

—¿Tan malo sería amarme? ¿Que para ti sea más que un juguete sexual?

—Sí, y nunca fuiste solo eso para mí —añade—, pero tengo miedo de perderme en ti. De que me destroces el corazón, si te lo entrego todo, y que un día no pueda recibir lo mismo y eso me destruya.

—¿Y si puedo darte todo menos amor? ¿Tan malo sería ser mi mejor amiga, mi compañera, la madre de mis hijos, mi igual y mi persona favorita?

—No lo sé. —El carruaje se detiene—. No sé si puede ser suficiente… Necesito tiempo para asimilar tantos cambios.

—Si tiempo es lo que necesitas, te lo daré. —Asiente.

Salgo y le tiendo una mano.

Entramos juntos sintiendo como todos nos observan.

Molly sonríe como si fuera feliz, representando el papel de enamorada.

La gente no tarda en acercarse a darnos la enhorabuena. Los mismos que no hace mucho la repudiaron por no ser virgen. Pero antes no tenía la protección de mi apellido y ahora no pueden faltar a mi condesa en público.

Elle y Grayson están a nuestro lado, lo que deja claro que también tenemos el respaldo del ducado.

Cuando las presentaciones terminan, estoy agotado de sonreír y me marcho con Grayson a tomar algo a la sala de caballeros.

Una vez ahí, me cuesta no quitarme la corbata. Siento que más que nunca me aprieta demasiado. El problema es que esta sensación de ahogo no desaparece cuando me veo libre de la prenda.

Molly

Salgo a tomar el aire tras una noche de fiesta intensa.

Jared se ha marchado al cuarto de los hombres y me he quedado con mi hermana.

Por suerte, nadie me ha pedido bailar. Ahora que ya no estoy soltera he podido permanecer a un lado sin fingir que me apetecía danzar.

Me marcho a tomar el aire y de camino no me oculto.

Saludo a varias personas que también han salido.

Es lo que tiene estar casada: de golpe tienes una falsa libertad que no te da la soltería. Digo falsa, porque ahora esperan que sea tu marido el que controle tus pasos y te dé permiso para casi todo. Por suerte, Jared no es así y estar casada con él no está siendo tan malo. Si no tengo en cuenta que lo amo y lo deseo tanto que no sé cómo sobrevivir a tenerlo cerca, conformándome con las migajas que me pueda dar.

Me apoyo en la balaustrada del balcón y miro los jardines recordando los tiempos en los que corría con Jared, emocionada por desafiar las normas de etiqueta.

—Lady Middelton…

Me incorporo para enfrentarme a lord High.

—Lord High.

Nos miramos a los ojos.

No esperaba este encuentro tan pronto.

—Solo quería decirle que me habría gustado saber que usted jugaba a dos bandas y así no quedar como un tonto.

—Lo siento mucho. Lo de lord Middelton no estaba preparado. No esperaba que me gustara tanto, en los pocos encuentros que hemos tenido, cuando visitaba a su amigo —indico, repitiendo la misma historia de toda la noche—. Y menos que él sintiera lo mismo y quisiera casarse.

—Sí, ha sido una sorpresa que ese libertino quisiera sentar la cabeza. Al menos en apariencia —me suelta con voz dura—. Yo no estaría tan seguro de lo que siente por usted con lady Rose tan cerca.

Mira hacia la sala de baile y hago lo mismo.

Veo a Jared vagando por ella como si buscara a alguien. Pienso que a mí, pero entonces lady Rose le sale al paso y tira de él de forma descarada hacia la pista de baile.

Los veo bailar juntos y Jared no parece agobiado cuando la mira.

Ella es alta y tan diferente a mí, que no sé cómo pude creer por un segundo que yo podría ser su mujer ideal.

—Él se cansará de usted como de todas. Menos de ella. Su historia de amor fue conocida por todos. Los dos eran apenas unos adolescentes y siempre andaban juntos en los bailes. El amor era evidente entre ellos, hasta que el padre de ella quiso algo más que el hijo de una mujer sin sangre noble. Además, quería un matrimonio que le diera más apoyo de los que el joven lord Middelton le podía aportar en ese entonces. Para un hombre de negocios era algo importante al carecer de título. —Los veo bailar y no puedo ignorar la sonrisa de Jared cuando ella le dice algo descarado—. Todos vimos como ese joven pasaba a ser un libertino para olvidarla, tras irse ella. Ahora usted está en medio… De verdad, lo siento por usted, pero si algún día necesita a alguien que la consuele…

Lo deja en el aire y doy un paso atrás, sorprendida por su descaro. Claro que ya no soy inocente y puede ser así. Esta cara de lord High no la esperaba.

—Soy fiel a mi palabra y no, no necesito que nadie me consuele. Ahora, si me disculpa, prefiero estar sola.

Me observa con intensidad antes de despedirse.

Miro una vez más a Jared con Rose y noto como el pecho se me encoge al verlos juntos. La pieza acaba y Jared mira hacia fuera. Es entonces cuando me ve.

Aparto la mirada y me marcho hacia el laberinto buscando perderme de todo.

El problema es que, sin él, no me sé la entrada y me pierdo.

—¿Necesitas ayuda? —me pregunta mi marido saliendo de la oscuridad.

—De ti, no. Vete a consolar a tu futura amante.

—Yo no iba a bailar con ella. Me cogió por banda y no puede negarme sin hacerle un feo. Te estaba buscando a ti.

Se acerca y busca mi mano. Tira de mí para llegar al centro del laberinto de setos.

—Hacéis buena pareja —le digo, sentándome en la fuente al mismo tiempo que me quito los molestos guantes para tocar el agua.

—No es a ella a quien deseo ahora.

Nuestras miradas se encuentran y noto como se aceleran los latidos de mi corazón.

—Pues ya lo será cuando se apague este deseo que sientes por mí.

Se calla.

—Te he visto hablar con lord High. —Me sorprende que me viera mientras bailaba con ella—. ¿Todo bien?

—Sí, nada que destacar si no tengo en cuenta que me ha propuesto ser mi amante.

Jared se enfurece y sé que se lo he contado para ver eso mismo: sus celos.

—¡Será desgraciado!

Empieza a irse y lo sigo.

—¡¿Adónde vas?!

—¡A retarlo a duelo! —grita fuera de sí. Tiro de él y caemos sobre un seto—. Déjame, Molly.

—No. Sé cuidarme sola. —Acaricio la herida que le hice en el cuello con el abrecartas—. No necesito que me protejas y, por si te interesa, lo he rechazado. No le des más importancia de la que tiene a algo que seguramente pronto te propondrá Rose. ¿Acaso debo retarla a duelo? Porque te juro que no perdería.

—Eso seguro.

Jared pone sus manos en mi cintura.

Mi cuerpo reacciona a su contacto y lo recuerdo dentro de mí. Lo deseo tanto que la sola imagen de él entrando y saliendo de mi cuerpo me excita.

—¿Puedo besarte mientras te tomas tu tiempo sobre lo de que te deseo?

—Si me besas, no me estarás dando espacio.

—Lo sé. Soy un descarado canalla. ¿Lo has olvidado?

Acerca sus labios a mi boca.

Su aliento me acaricia y hace estragos en mi cuerpo.

—Solo un beso… y luego me olvidas.

—Eso nunca.

Atrapa mi boca entre sus labios en un beso demoledor.

Mientras me besa, me siento de verdad deseada. Hace que me olvide del mundo, que solo exista él y los resonantes acelerados latidos de mi corazón.

Tiro de su chaqueta mientras adentra su lengua en mi boca.

Me acerca más a él, haciendo que nuestros cuerpos se junten de forma pecaminosa mientras compartimos este beso.

Noto como el deseo estalla entre los dos y ahora mismo no me importa quién pueda vernos hacer algo pecaminoso. Ya no es un escándalo, porque estamos casados, pero, a pesar de eso, besarlo siempre es emocionante.

—Necesito más tiempo —digo sin separarme— y espero que no te vayas con otra a aplacar tu deseo mientras esperas.

—Desde que inicié esto contigo, no ha habido otra.

—No te creo.

—Pues es la verdad. Hemos hecho la promesa de no mentirnos. —Jared acaricia mi mejilla—. Debes creerme.

Asiento, porque necesito creerlo. Saber que, mientras no me diga lo contrario, solo será mío.

Lo abrazo deseando retenerlo para siempre a mi lado, sabiendo que no debería creer en imposibles.

Capítulo 24

Molly

—¿Qué tal la vida de casada? —me pregunta mi hermana mientras paseamos cerca del río, tras haber ido a probarme vestidos a la modista.

—Pues bien. La casa está quedando más acogedora.

—Ese lugar siempre me dio escalofríos, pero, como era cosa de la antigua condesa, no me extraña. ¿Te ha molestado tu suegra?

—Salvo mirarme con cara asesina en los bailes…, nada más.

Elle sonríe.

—Y con tu marido, ¿qué tal?

Pienso en Jared. Nos hemos visto lo justo porque tiene mucho trabajo en la naviera, o eso me dice. Ya me da miedo ir a buscarlo.

Cuando lo hice para firmar la paz con una partida de ajedrez, lo vi con ella y no consigo olvidarme de que Rose está cerca, a la espera de recuperar a su gran amor.

—Bien. Casi no nos vemos.

—¿Porque no quiere o porque le has puesto condiciones?

Me detengo y observo el agua agitada del río.

—No sé cómo estar a su lado y olvidarla a ella —admito.

—Entiendo, pero si te haces a un lado, nunca sabrás qué habría pasado de luchar por el hombre que amas —me aconseja y la miro sorprendida por que lo haya notado—. Soy tu hermana —dice al ver mi cara de asombro—. Sé que te encuentras con Jared desde que empezó todo. No quise cortarte las alas porque confío en tu criterio, Molly. Tú lo elegiste a él por una razón. Lo amas y, si no luchas por tu marido…, si lo pierdes, también será en parte tu culpa, por no hacer que Jared tenga la oportunidad de conocerte de verdad y amar cada parte de ti.

Sé que tiene razón.

—¿Y si a pesar de todo se va con ella?

—¿Acaso te dolerá menos perderlo si no aprovechas la oportunidad? —No respondo—. Y siempre quisiste ser madre, ahora estás casada con alguien a quien quieres. Tener un hijo de él, al que amar, no parece tan malo, ¿no? —Asiento—. Piensa que, pase lo que pase, ella siempre será la amante. Tú eres y serás siempre su mujer. Ese lazo solo lo destruye la muerte.

En eso tiene razón.

Mi hermana me comenta que la naviera de Jared no queda lejos y que podemos ir a saludarlo.

Asiento porque sus palabras han calado en mí.

Llegamos a la naviera y vemos a mucha gente descargando barcos.

No tardo en ver a mi marido subido a uno de ellos, cogiendo el timón mientras habla con alguien. Por cómo lo acaricia, sé lo mucho que le gusta estar ahí.

—Me escapé un día de casa y acabé trabajando para Jared sin saberlo —me confiesa Elle—. Me gustó la sensación de ser algo más que una duquesa perfecta.

—Siempre fuiste más inquieta que yo en eso.

—Sí, a ti siempre te tranquilizó estar en casa, tener a tu familia unida y estar juntos. —Asiento—. Yo siempre quise más.

—¿Y cómo puedes vivir sin eso?

—Bueno, tengo la suerte de estar casada con un hombre que me ayuda a cumplir mis sueños. —La miro sin comprender—. Tal vez tú tengas esa misma suerte. —Mira a Jared—. Háblale de lo que deseas, de tus inquietudes, y deja de conformarte, Molly.

No debería sorprenderme que mi hermana sepa ver tanto en mí, pero así es.

Camino hacia donde está Jared y cuando me acerco, veo que el hombre que le habla lo informa de que harán un viaje corto en unos días, que si quiere puede ser el capitán del barco. La idea de que se marche me angustia, pero veo el anhelo en los ojos de Jared y sé que debo ayudarlo a dar el paso de lo que desea.

—Deberías aceptar. —Jared me busca con la mirada—. La casa está patas arriba y así podría hacerlo todo más calmada. —Sonrío.

Jared sonríe y me tiende una mano que acepto.

Me presenta al que ahora sé que es el capitán del barco y este nos deja solos.

—¿Con ganas de librarte de mí? —Pone sus manos en mi cintura.

—Es posible que quiera pensar en qué paso dar y, cuando vuelvas, darte una respuesta.

—Espero que los pasos solo los des en mi dirección, entonces. —Jared me besa en la mejilla—. Te sienta bien el aire de la costa. Estás preciosa —dice llevando un mechón de mi pelo tras mi oreja, mientras me acaricia en el proceso.

—Pues no negaré que al timón estás muy atractivo. Como si fueras un salvaje pirata.

—Descarada. Soy mucho más que un bandido.

—Bueno, es posible, pero las historias de piratas siempre me parecieron atractivas por las aventuras.

—Así que un salvaje pirata es lo que desea mi esposa. —Se acerca a mi oído—. Pues cuando regrese a tu cama seré tan duro y salvaje como quieras.

Me recorre un escalofrío y me aparto coqueta.

—Ya veremos si vuelves.

Me despido de él y me marcho a donde está mi hermana.

Jared dispone un carruaje para nosotras y la vuelta a casa la hacemos más cómodas.

Una vez me quedo sola, admito para mí que no tardaré en aceptar que me muero por ser de Jared de nuevo.

*

Es tarde cuando escucho unos pasos fuera de mi habitación.

Me acerco hasta la puerta para ver qué pasa y veo a Jared, todo vestido de negro, marcharse por la escalera de servicio.

Lo sigo sin ser vista hasta las caballerizas, donde coge su caballo y se marcha en mitad de la noche.

¿Adónde narices va a estas horas?

A mi mente acude Rose y sé que no estoy preparada para perderlo tan pronto. Para aceptar sin más que sobro en su vida.

Tal vez ha llegado el momento de luchar por mi marido.

Jared

Me avisan con poco tiempo de que el barco que quiero capitanear está listo para zarpar.

He tratado de dejarlo todo preparado, pero no he podido hablar con Molly de ello antes.

La busco por la casa, tras una noche agitada preparando mi partida.

Está en el invernadero. Este lugar ha cobrado vida en los pocos días que ella gobierna la casa y es precioso.

Ando hacia ella y veo que ha colocado una mesa con un tablero de ajedrez.

Está colocando las piezas.

Me acerco por detrás y la abrazo deseando su contacto más que nada.

—¿Una partida? —me pregunta.

—No puedo. Vengo a despedirme —le anuncio, girándola entre mis brazos para perderme en sus ojos verdes—, pero cuando regrese, me encantará que me ganes a lo que quieras.

—Eso dalo por hecho. ¿Adónde te marchas?

—He aceptado capitanear el barco, como sugeriste. Estaré fuera como mucho una semana.

—¡Qué descanso! Son muchos días sin ver tu fea cara —bromea—. ¿Tendrás cuidado? —me pregunta inquieta—. Los piratas solo me gustan para los libros.

—Lo tendré y solo es un viaje comercial. No pasará nada.

—En verdad, lo preguntaba por la carga y por tus trabajadores. Tú no me importas tanto.

Me río y la beso en el cuello.

—Qué suerte la mía de tener una esposa que se preocupa tanto por mi seguridad. —Me separo y saco algo de mi chaqueta—. Es para ti. Para que no me olvides o me recuerdes un poquito.

Molly lo abre curiosa y aparece un collar con un solo diamante colgando de la cadena.

—Me gusta mucho —dice apreciando la sencillez del regalo.

—Lo he mandado hacer para ti. Representa la Estrella Polar, brillando en una noche oscura. Para que no olvides que debes brillar a pesar de todo, porque eres mi Estrella Polar desde que nos casamos. Mi norte.

No sé qué siento por ella, pero sí sé que esto que le digo es cierto.

Molly me mira agitada y entonces se alza para besarme.

Nos besamos como si no hubiera un mañana.

La alzo hasta que su trasero reposa en la mesa, haciendo que las fichas caigan al suelo, pero ni eso logra separarnos.

La ropa me sobra. La deseo demasiado.

Son muchos los segundos del día pensando en ella, en su cuerpo, en mi polla entrando y saliendo de ella…

Llevo mi mano a los botones de su camisa y se los desabrocho sin dejar de devorar su boca con mi lengua.

La camisa se abre y poso mi mano en sus pechos, bajando la ropa interior hasta que sus descarados pezones me reciben.

Me aparto de su boca y la alzo para poder lamer la sensible piel.

Noto como se endurecen sus pechos y llevo mi lengua a uno de sus pezones. Lo chupo sin dejar de mirar como gime antes de meterlo en mi boca y succionarlo.

Lo lamo a conciencia hasta que no parece más que un duro guijarro y me marcho para darle las mismas atenciones al otro.

Lo hago al mismo tiempo que levanto su falda y busco su húmedo sexo.

—Alguien podría vernos —me dice cuando la acaricio íntimamente.

—Es nuestra casa y eres mi esposa. Tengo derecho a amarte donde me plazca.

Aparto sus húmedos pliegues y busco su clítoris.

—Te quiero dentro de mí —admite.

—Eso deberá esperar. Me tengo que marchar y, cuando vuelva, quiero estar dentro de ti sin prisas. Deseo tomarme mi tiempo para recrearme en tu cuerpo. —Entro un par de dedos en su interior—. Mientras, puedes imaginar que mi polla entra y sale de ti. —Hago eso mismo con mis dedos.

Busco de nuevo uno de sus pezones y los devoro mientras mis dedos entran y salen de su apretado coño.

Noto como me succiona, como me acoge, y me muero por estar dentro de ella, pero ahora que hemos llegado a este punto, quiero hacerlo sin prisas. Dándole la noche de bodas que no tuvimos y que nos negué porque los acontecimientos me sobrepasaron.

Meto un dedo más en su sexo y los muevo escuchando sus gemidos resonar por el invernadero.

Busco su boca y la beso mientras acaricio su endurecido clítoris.

—Córrete para mí. Llena con tu néctar mis dedos.

Mis palabras la excitan como esperaba y noto que el orgasmo crece en su interior, hasta que la recorre por completo. Lo noto palpitar en mis dedos y me cuesta mucho no arrancarme la ropa y penetrarla con fuerza.

No lo hago porque se lo debo, porque quiero desquitarme de haberle mentido en las razones por las que deseaba casarme con ella; como si, al dejarla elegir, me aterrara si eso suponía una negación por su parte.

La beso con dulzura mientras arreglo su ropa.

—Prométeme que volverás de una pieza —me pide.

—Lo prometo. Ahora más que nunca tengo una razón para regresar a puerto. —La beso dejando claro que es ella.

Me marcho sin decirle adiós, porque es una palabra que odio, especialmente hoy.

El mar es mi elemento, pero sé que es traicionero. Que, cuanto más lo amas, más puede destruirte.

Por eso este viaje lo hago con ganas y miedo a partes iguales, porque quiero volver a ella. A sus brazos, a su cuerpo…

Capítulo 25

Molly

Estoy revisando el salón principal cuando me informan de que mi suegra ha venido a verme.

Me giro y la veo acercarse, poniendo mala cara por mis cambios y los papeles elegidos para las paredes. Estoy llenando la casa de color y luz.

—Qué elecciones más ridículas e infantiles para una casa condal. Estás mancillando el buen nombre de esta familia, pero, claro, qué se puede esperar de la hija de un ludópata.

—No le permito que hable mal de mi padre —le digo firme.

—Haré lo que quiera. —Se marcha para seguir inspeccionando todo y la sigo cuando empieza a dar órdenes.

—Esta no es su casa. Yo doy las órdenes aquí.

—Hasta que mueras, seguramente, en el parto, porque eres demasiado pequeña… Entonces, regresaré a esta casa y devolveré la cordura a este lugar.

Me recorre un escalofrío por su maldad.

—Y mi querido hijo, ¿dónde está?

—Se ha marchado de viaje.

—Pronto tiene ganas de perderte de vista —dice con una mirada de superioridad—. Jared nunca sentará la cabeza por alguien que no sea lady Rose. Solo esa mujer fue capaz de hacer que amara algo más que a sí mismo. Tú no eres ella ni le llegas a la altura del zapato. Con la clase se nace y tú no la tienes, a pesar de tu sangre. —Mira una vez más todo con asco y empieza a irse—. Ah…, se me olvidaba —señala recogiendo su capa—. He mandado invitaciones para dar una fiesta aquí, para celebrar la boda. Ya podéis correr, porque lo de cancelarlo queda descartado, si no quieres que tu marido pierda clientes y apoyo. Adiós.

Se marcha y miro al mayordomo.

—¿Nos da tiempo?

—Solo si doblamos los sirvientes… y, aun así, me parece casi imposible, milady.

—No pienso dejarla ganar. Que preparen mi carruaje. Lo dejo a cargo de todo.

—Como guste, señora.

Esta mujer no sabe con quién se ha topado.

Esta es mi casa. Me ha costado mucho llegar hasta aquí. Tener un hogar propio, y no pienso dejar que nadie más me pisotee.

Cuando me casé, desperté de un largo letargo porque Jared me dio la libertad de ser yo misma, de no tener que esconderme para que nadie supiera mi secreto.

Me casé con mi amigo y eso lo cambió todo.

No pienso dejar que esta mujer amargada ponga en duda mi valía.

Me marcho a la naviera de mi marido y, al llegar, hablo con el encargado. Le informo de que necesito mano de obra urgente.

Enseguida me dice que él se hará cargo de todo y que mandará a casa hombres y mujeres de confianza.

Le doy las gracias y me quedo un rato observando este sitio donde Jared se siente tan cómodo.

Entonces, se me ocurre una idea al ver unos trapos viejos olvidados y les pido que los lleven a mi casa.

No tardo en recibir ayuda y casi ni dormimos en los siguientes días, mientras la casa cobra una vida diferente poco a poco.

Un día antes de la fiesta acabamos.

Jared sigue sin regresar y me inquieta que no aparezca a tiempo.

Está tardando más de lo esperado.

Una parte de mí teme que esté con otra o que, en este viaje, el deseo que siente por mí se haya apagado.

Descanso un poco y me levanto lista para organizar la mejor fiesta de la temporada.

Por suerte, Elle viene temprano y juntas supervisamos todo.

—Se te nota agotada —dice tocando mis ojeras—. Las rodajas de pepino son buenas para las ojeras.

—Lo haré, si tengo tiempo.

—Tu suegra te la ha jugado bien. Empiezo a entender por qué Jared no la soporta.

—Pues no sabe a quién está declarando la guerra. Pienso ganar cada batalla y esta noche será un derroche de belleza y clase.

—Eso seguro. Este sitio ha quedado precioso. Siempre supe que tenías un don especial para el arte, aunque hace tiempo que no te veo dibujar.

—Tal vez lo retome. —Elle asiente y nos ponemos manos a la obra para que todo salga perfecto.

El problema es que Jared no regresa y temo que esta fiesta la haga sola.

Grayson y Elle llegan antes que el resto de los invitados para darme su apoyo.

Grayson me informa de que el barco de Jared ha llegado a puerto y le ha enviado aviso de que regrese urgentemente a casa.

Sé que lo que menos necesita ahora es esto y por eso he mandado que, en cuanto llegue, le preparen un baño caliente con sales relajantes.

La gente aparece antes que mi marido y sé que todos piensan en la ausencia de este. Mi suegra la primera, que seguro que puso esta fecha para que no me diera tiempo a redecorar la casa y a que regresara Jared.

La tengo enfrente en el salón cuando los músicos empiezan a tocar y noto como se regodea en mi sufrimiento.

«¡Qué mujer más horrible!», pienso dando un trago a mi copa.

Sonrío más que nunca, pero, conforme los minutos pasan y Jared no regresa, temo que no le dé tiempo a aparecer en toda la velada y que la gente se lo tome como un desplante hacia mi persona.

Escucho los acordes de un vals sonar.

Esta música siempre me recordará a él, a cuando bailamos solos, bajo la luz de la luna, y al día que todo cambió porque en nuestros ojos se leía deseo, anhelo y despedida.

Noto que alguien me acaricia la espalda.

Me giro sobresaltada y veo a Jared cansado, pero impecablemente vestido.

Me sonríe con cariño y tira de mí hacia la pista de baile.

—Esta vez no importa que el resto vea cuánto te deseo —dice cerca de mi oído y su aliento me da escalofríos—. ¿Me has extrañado?

Me pierdo en sus ojos dorados y sé que lo miro enamorada, pero no sé cómo anular eso cuando nuestras miradas se reflejan. Lo he echado terriblemente de menos y cada día ha sido largo y duro. Tal vez por el temor a que la distancia hubiera cambiado su forma de mirarme. Pero no. Ahí sigue.

—Solo un poco.

Sonríe y sé que no me ha creído.

Danzamos juntos por la sala como si estuviéramos solos.

Al acabar, Jared sonríe antes de tomar mi cara entre sus manos y besarme delante de todos.

La gente grita de la impresión y yo intento no gemir de placer cuando su lengua me lame.

Me guiña un ojo descarado y se marcha para atender a los invitados.

No sé de qué me sorprendo. Al fin y al cabo, me he casado con un canalla.

Cuando miro a Elle, sonríe feliz y me tiende una mano para hablar con una de sus conocidas.

Mi cuerpo sigue aquí, pero mi alma ya anda entre sus brazos.

Jared

La fiesta se me hace interminable. Y más tras un duro viaje que, por las tormentas que hemos sufrido, no ha sido tan fácil como esperaba.

Juro que, por un segundo, mientras observaba el mar enfurecido, creí que no regresaría a casa. A ella.

La idea me angustió.

Molly me importa. No sé si es amor o un deseo muy fuerte, pero sí que la quiero en mi vida siempre como amiga, como la madre de mis hijos, como mi mujer.

Por eso he decidido no navegar más.

Tengo muchas cosas que hacer en esta vida y no quiero alejarme de ella tanto tiempo.

La vuelta al hogar ha sido rara. No solo por la fiesta que ha organizado mi odiosa madre solo por hacer daño, sino por este hogar.

Es la primera vez que he entrado en la casa y no me he sentido asfixiado. El lugar está lleno de vida y color, de elegancia y belleza.

Mi habitación es como mi casa secreta. Con libros y detalles de barcos.

Al entrar, no me sentí fuera de lugar y todo ha sido cosa de Molly.

No esperaba que me conociera tan bien.

La miro a mi lado despidiendo al último de los invitados.

Se nota que está agotada y por eso, cuando paso mi mano por su cintura, se cae sobre mi pecho.

—Te deseo…, pero estamos agotados. —Sonríe—. ¿Una noche de sueño reparador antes de reclamarte como mi esposa en todos los sentidos?

—Te diría que no, pero no puedo más —admite.

La alzo en brazos y, aunque protesta, se acurruca en mi pecho.

De golpe, la veo tan dulce, tan joven, tan inocente…, que me doy cuenta de que Molly ha vivido demasiados cambios en poco tiempo.

Lo de su falso prometido, la partida a Escocia, la muerte de su padre… El tener que ocultar a todos su secreto, como si eso fuera una lacra. El casarse conmigo tras un escándalo y mi madre…, que me temo que no dejará de tratar de destruirla porque odia todo lo bello.

Molly no puede aguantar el sueño y antes de llegar a mi habitación ya está dormida.

Le digo a su dama de compañía que yo me encargo de mi esposa y se marcha.

Le quito la ropa entre protestas y quejas, que me divierten por su mal genio cuando tiene sueño.

La meto en mi cama y me preparo para dormir a su lado. Algo que nunca he hecho con nadie.

Atraigo a Molly hasta mi pecho y se despierta sobresaltada.

—Tranquila, pequeña, yo cuidaré siempre de ti.

Noto que su mirada se relaja y como confía en mí.

—Y yo de ti.

Sonrío porque me encanta cómo es.

Se acurruca en mi pecho y se duerme.

A mí me cuesta un poco más. Me gusta mucho sentirla entre mis brazos y me pregunto si esto es porque la amo o porque la quiero como a la gran persona que es.

Sin querer, pienso en Rose, en lo que sentí por ella y en el dolor que me dejó al perderla. No soy el mismo desde el momento en que entendí que amar duele.

Capítulo 26

Jared

No he podido quedarme en la cama con Molly como deseaba porque ayer me tocó dejar el trabajo a medias y venir a la fiesta, que llegaba en el peor momento.

Ahora estoy en mi despacho recordando su prefecto cuerpo apretado contra el mío, siendo consciente de que de esta noche no pasa que haga a Molly mi esposa en todos los sentidos.

Estoy tomando unas notas cuando la puerta se abre.

Alzo la vista y veo a Rose aparecer en ella.

No puedo negar que algo queda de lo que hubo, porque es verla y notar un latido especial por ella. No sé si es el recuerdo de un gran amor o los ecos de un amor que nunca desaparecerá.

—Buenas, querido. He traído algo para comer.

—No creo que sea prudente.

—Vamos, Jared. A ti nunca te ha importado no serlo.

—Ya, pero antes no estaba casado.

Se sienta en la mesa y se acerca descarada a mí.

—¿Acaso me tienes miedo? —Trata de coger mi corbata, pero me aparto.

—No, es que a mi esposa le debo un respeto.

—De verdad, Jared, con los años te has vuelto un soso, o no, porque se rumorea que ayer provocaste un escándalo al besar a tu mujer en público. —Sonríe—. Mi chico canalla sigue ahí.

—Ya no soy tu chico —le recuerdo.

—Nunca dejarás de serlo. Entre los dos hay algo muy fuerte e inexplicable. Solo estoy esperando a que te des cuenta.

Nos miramos a los ojos y me duele no poder negarlo.

—Te daré tiempo. No me importa que, hasta que admitas que me amas y quieras regresar a mis brazos, juegues con ella.

—Estoy casado…

—Podemos empezar de cero lejos. Donde nadie lo sepa. Donde podamos ser al fin solo nosotros. O tal vez vivir siempre en un barco… Fue tu sueño.

—Los sueños cambian.

—No. Solo se olvidan porque aceptas que no los puedes cumplir, pero siguen en ti. —Deja la cesta con la comida en la mesa—. Espero que la disfrutes. Es tu preferida. —Se va hacia la puerta—. Nos vemos.

Abre y se encuentra con Grayson.

Se saludan, pero ellos nunca se llevaron bien. A mi amigo nunca le gustó Rose.

—¿Algo de lo que deba preocuparme? —me pregunta Grayson cuando nos quedamos solos.

—No. Soy fiel a mi palabra.

Mira lo que hay en la cesta y saca la botella de mi vino preferido. Se lo robaba a mi padre para tomarlo con Rose a escondidas.

—No se puede huir de la verdad. Espero que pronto sepas qué camino vas a tomar: el de un esposo feliz o uno desgraciado.

Nos tomamos la comida mientras trabajamos y, aunque Grayson trata de perdonarme, hace falta tiempo para que las cosas entre los dos vuelvan a ser como antes.

*

Es tarde cuando regreso a casa.

Pregunto por mi esposa y me indican que está en la cocina preparando la cena.

Me cambio de ropa y bajo a buscarla.

Está cocinando con el cocinero que tenemos y este la mira sorprendido, mientras echa la salsa a la carne.

—He leído muchos libros de cocina —le explica ante el asombro del hombre.

—Ya veo. Gracias por los consejos.

—De nada. Si quiere se los puedo anotar todos en un cuaderno.

—Estaría encantado de ello.

Molly sonríe y es entonces cuando me ve.

—¡Me has fastidiado la sorpresa! —me regaña.

—¿Qué sorpresa? —pregunto yendo hacia ella y posando mis manos en su cintura.

—La de una cena bajo las estrellas.

—Ahora sí que estoy intrigado. ¿Te ayudo? —Le quito el delantal y me golpea la mano.

—No. Te estás quieto y esperas órdenes. Ahora, largo de aquí.

La beso en los labios antes de irme intrigado por lo que sea que está tramando.

Espero instrucciones en mi cuarto y es la propia Molly la que viene a buscarme.

Me tapa los ojos con uno de mis pañuelos.

—Ahora te toca confiar en mí —me dice mientras lo ata.

Busca mi mano y tira de mí fuera de la habitación.

Subimos las escaleras y sé que vamos hacia la buhardilla. Ese lugar donde me escapaba de niño de los gritos de mi madre y de su odio hacia mí por no ser como ella. Muchas veces con mis hermanas, a las que no pude salvar y a las que no veo por culpa de sus maridos. No quieren que tengan contacto con un libertino como yo.

A ellas no pude salvarlas, pero quiero creer que a Molly sí.

Abre la puerta y me guía dentro.

Coge mis manos y las pone en lo que parece un timón de barco.

Extrañado, me quito el pañuelo de los ojos.

—No te he dicho que podías quitártelo —me dice pícara.

Mi mirada vaga desde el timón amarrado al suelo a cada parte de este pequeño paraíso iluminado por las velas.

—¿Lo has pintado tú? —pregunto asombrado.

Las paredes están decoradas con estrellas y galaxias, con una maestría espectacular. La Osa Mayor está pintada y es la que más brilla de todas.

El paisaje se pierde por la cristalera, donde las estrellas nos iluminan.

Hay objetos de barco y hasta una sirena colocada a un lado que era de mi abuelo, de sus primeros navíos.

—No tengo palabras —digo atónito—. Eres increíble, Molly.

—Te vi acariciar el timón y sé que te relaja… Pensé que así este lugar tendría parte de tu mundo, para que dejes de huir de él.

Que haya visto todo eso en mí no me extraña.

—Tú has cambiado este lugar. A mí. —Cojo su cara entre mis manos y la beso hasta que se aparta.

—Llevo toda la tarde cocinando. Primero probarás mi comida… y luego a mí —me dice descarada.

—Me quieres matar.

Se ríe.

Nos sentamos a cenar en el suelo.

Ha puesto cojines y un mantel, como si fuera una cena campestre o una a bordo de un barco.

Ha pensado en todo.

Molly nunca dejará de sorprenderme.

Pruebo la cena y está deliciosa.

—Ignoraba que también se te diera bien cocinar.

—En realidad, suele dárseme bien casi todo —me indica de manera sobrada—. Y, si algo no lo sé, busco información sobre ello.

—Te encanta aprender y leer. —Asiente—. ¿De quién aprendiste a cocinar tan bien?

—Mi madre no sabía cocinar. Cuando nos quedamos sin cocinera, porque no podíamos pagarla por las deudas, me fui a la taberna y aprendí trucos del cocinero. Luego leí todos los libros de cocina de la biblioteca y enseñé a mi madre a cocinar. Lo agradecimos todos. Su comida era horrible. —Sonríe con cariño y sé que la extraña.

—Eres increíble y me apuesto lo que quieras a que si te enseñara mi trabajo, lo harías mejor que yo a la larga.

—Seguramente. —Sonríe.

—¿Y te gustaría?

—¿Trabajar contigo? —Asiento—. Sí, pero eso no me serviría de nada. La gente no confiaría en mí para esa tarea.

—Ellos no, pero yo sí. Nunca he conocido a nadie tan inteligente como tú, con esa capacidad de retener información. Soy un hombre de negocios y un talento así no puedo desaprovecharlo. Si a ti te gustara…

—¿Y hacer algo más que vestir perfecta todos los días, chismorrear y organizar una casa? —Ironiza—. Me encantaría hacer algo útil.

—Pues el lunes empezamos. Tengo mucho que enseñarte. —Sus ojos verdes brillan cargados de vida. Como cuando recorríamos los laberintos o cuando se mojaba con la lluvia—. Te lo vuelvo a preguntar: de poder elegir, de poder conseguir todo lo que desearas, ¿cuál sería tu sueño?

Mira su plato de comida y marea la carne mientras lo piensa o mientras decide si darle voz.

—Siempre soñé con estudiar en una universidad de hombres —admite algo que ya me imaginaba—. Me habría gustado aprender y ser maestra. Me gusta enseñar. —Cuando da voz a su sueño, me mira con melancolía—. En el pueblo dábamos clase a los niños y mujeres que no tenían medios para estudiar. Yo hacía dibujos de todo para que les fuera más fácil comprenderlo. Echo de menos esos días.

No hace falta que me lo diga, porque lo noto en su mirada. Esto hace que no pare de pensar en cómo ofrecerle ese regalo sin que ella corra peligro, sin que hacerlo la perjudique. Tal vez debería mostrarle mi mundo oculto y lo haré, pero antes quiero besar su tentadora boca y olvidarme de todo salvo de ella.

He esperado demasiado para volver a estar entre sus brazos.

Tiro de ella y cae sobre mi pecho.

Nuestras bocas se encuentran y nos besamos como dos náufragos en busca de aire para seguir a flote.

En sus brazos encuentro el estallido de una fuerte tormenta y la tranquilidad de un mar en calma. Sobre todo cuando me pierdo en sus ojos verdes, donde siento que está mi norte, mi estrella más brillante en este mundo.

Tiro de su camisa y veo que lleva un cordón de cuero entre los pechos.

Lo sigo con mis dedos y, al llegar al final, veo mi regalo, mi piedra preciosa, que me recordó a mi amada estrella.

—No podía llevarlo conmigo siempre… y así, sí. Aunque este cuero es burdo…

—Mandaré que te hagan una cadena de plata larga. —Lo acaricio entre sus pechos y me gusta que esté ahí.

Entonces, se me ocurre una idea y lo desato.

—Quiero que me guíes para saber dónde desea mi querida esposa que pose mi boca.

—¿Quieres jugar?

—Contigo siempre, y ahora a guiarme.

Molly asiente y se levanta para ir hacia el colchón que ha dispuesto en el suelo sobre una pequeña tarima, justo debajo de la cristalera desde donde se puede ver el cielo estrellado.

Me pierdo en las curvas de su cuerpo mientras se queda desnuda.

Se tumba sobre la cama y me hace un gesto con la mano para que me acerque.

Voy hacia ella y de camino me quito la camisa, que tiro al suelo junto con las botas.

Busco su boca para que se relaje.

Nos besamos hasta acabar jadeantes y solo entonces usa la estrella para bajarla por su cuello.

La sigo con la mirada hasta que posa la piedra preciosa sobre uno de sus endurecidos pezones.

Mi mirada es hambrienta solo de imaginar tenerlos en mi boca.

Su respiración se acelera mientras me acerco y hago el mismo recorrido que el collar.

Primero beso su cuello, donde mi esposa huele a lluvia, a libertad y a ese toque a flores tan personal.

Llevo mi boca a su endurecido pezón y lo lamo con lentitud, haciendo que su piel se erice antes de meterlo entero en mi boca y succionarlo a conciencia.

Molly gime, se retuerce y noto como sus uñas se clavan en mi espalda por el placer.

Mueve el collar al otro pecho y sigo el movimiento hasta atraparlo, para darle las mismas atenciones que al primero.

—¿Algún sitio más donde mi querida esposa quiera que pose mi boca?

Noto como mis palabras la excitan.

Sonríe y asiente antes de mover el collar hasta su ombligo.

Lo deja ahí quieto y hago el mismo recorrido con la lengua hasta lamer su primera cicatriz en esta vida.

Me deshago en atenciones hasta que mueve la estrella y la lleva al interior de sus muslos.

Voy hacia ellos y la abro para poder tener mejor acceso.

Saboreo su cremosa piel. Es tan suave, tan dulce… Me encanta perderme en cada curva de su cuerpo.

—Atrévete —le pido, cuando duda con el collar en la mano.

Nos miramos a los ojos mientras lo lleva hasta su sexo.

Cuando lo deja ahí, sonrío de medio lado.

—Será un placer saborearte de nuevo. Me vuelve loco tu sabor.

Llevo mis dedos a su húmedo sexo y me recreo en él, moviéndolos de forma precisa.

Se retuerce hasta dejar el collar olvidado entre las sábanas.

Acerco mi boca a su punto más sensible y soplo.

Gime con fuerza.

—Jared…

—¿Qué?

—¿Pensé que eras bueno siguiendo las estrellas?

Me río.

—Lo soy, sí, pero me encanta verte perdida en esta bruma de placer. —Busca mi mirada—. Eres tan hermosa.

Sonríe y busca mi mano. Se la tiendo y la besa.

Regreso al interior de sus muslos y esta vez no me detengo en preliminares. Mi lengua se posa sobre su sexo para lamer cada parte de este fruto prohibido.

Llevo mi boca a su clítoris y lo lamo a conciencia, mientras mis dedos se adentran en su interior.

—Me encanta tu sabor —digo antes de lamerla.

—Jared…

—¿Alguna queja? —pregunto, aumentando el ritmo de mis embestidas con los dedos.

—Te quiero dentro ya y no es una queja. Es una orden.

—Qué exigente me ha salido mi esposa.

Me mira alzando una ceja.

Llevo mi boca a su sexo y lo degusto hasta que grita y me ruega que pare antes del ansiado orgasmo.

Me encanta llevarla al límite.

Nunca esperé estar así con una esposa. Hacer cosas que solo me he atrevido a practicar con amantes

Me encanta que sea así.

Termino de quitarme la ropa y busco su boca mientras uso mis rodillas para hacerme un hueco entre sus piernas.

Es un placer sentir su piel fundirse con la mía.

La beso devorando sus labios, como hace unos minutos lo hice con su dulce coño.

Mientras nos devoramos, adentro poco a poco mi polla en su apretado sexo.

Noto como me oprime, como me succiona hasta llevarme al borde del orgasmo solo por esto.

Apoyo mi frente sobre la de ella cuando me adentro del todo.

Me muevo perdido en sus ojos verdes, sabiendo que esta noche será diferente al resto de mis noches salvajes, porque solo en ella derramaré mi esencia. Solo ella tiene y tendrá ese privilegio que he negado a todas. Solo ella tiene permitida la posibilidad de crear vida.

Salgo de ella y entro con más fuerza.

Su respiración se acelera.

Lo hago de nuevo y gime.

Muerdo su boca levemente.

Entro y salgo de nuevo, enreda sus piernas en mis caderas y, aunque parece imposible, mi sexo entra más hondo hasta llenarla por completo.

La amo con fuerza, sin miedo, sin prisas… Sin el temor de dejar hijos marcados por ser bastardos a mi paso. Es liberador el sexo con ella.

—Me encanta llenarte con mi polla. Sentir como la acoges entera en tu apretado coño.

Mis palabras la excitan y aumento las embestidas.

Noto el desgarro de las uñas en mi espalda y su lado salvaje me enloquece.

Cuando está cerca, me muevo con más ímpetu, hasta notar su orgasmo latir.

Es en ese momento cuando me corro dentro de ella, llenándola con mi esencia, sabiendo que tal vez, en unas semanas, ella albergue a mi hijo en su seno.

La abrazo con fuerza cuando acabamos.

Estamos jadeantes y agotados.

Acaricio sus mejillas.

—Mi esposa… —no digo más, pero estas palabras son importantes para mí, porque es la primera vez que la palabra esposa no me angustia.

Ella está cambiando mi mundo.

Capítulo 27

Molly

Espero a Jared en mi cama.

Tras la noche que compartimos, esperaba que hoy durmiéramos juntos.

Nos despertó el amanecer desnudos y enredados en el otro.

Me quedé mirándolo, amando cada rincón de él. Es tan apuesto que duele y, aun dormido, tiene ese aire de canalla que me encanta.

Cada día lo amo más y me duele pensar que siempre será un quiero y no puedo. Pero hasta ese día, hasta el momento en que se canse de mí, quiero disfrutar de lo nuestro y de lo que está por venir.

Me llevo la mano a la tripa. Sé que es pronto, que estas cosas cuestan, pero la idea de estar cerca de ser madre me llena de dicha. Sobre todo, darle un hijo a quien más amo.

Me pierdo en esa imagen hasta que oigo unos pasos fuera.

Espero que Jared entre y, cuando escucho que se aleja, salgo de la cama para ver adónde va.

Lo sigo hasta las caballerizas y lo veo irse a lomos de su caballo preferido.

¿Adónde narices va a estas horas?

Noto una fuerte desazón en el pecho. Casi no puedo respirar ante la idea de que se vaya con otra. Con Rose.

Me pregunto si esa es la razón por la que no quiere que compartamos cama.

Dormir me resulta imposible y solo lo hago al final por agotamiento.

La cosa no mejora cuando, al verlo en el desayuno, observo que tiene un arañazo en la mejilla.

—Buenos días —me saluda como si nada.

—¿Te ves con alguien a escondidas? —le pregunto sin irme por las ramas, mirando su marca.

Toca la herida.

—No. Ya te dije que no te iba a ser infiel.

Pienso si decirle que lo vi marcharse, pero, como ahora mismo dudo que me diga la verdad, solo asiento y planeo cómo seguirlo para ser yo misma la que descubra lo que ocurre.

No pienso ser tan tonta como con mi ex, del que me creía cada una de sus palabras porque imaginaba estar enamorada de él. Pero no estoy dispuesta a dejar que el amor me nuble más la mente y menos ahora que a Jared lo amo más de lo que amé a mi primer amor.

Debo ser más lista.

—Tengo un regalo para ti —dice sacando algo del bolsillo.

Lo deja sobre la mesa y veo que es una cadena de plata larga.

La cojo y me quito la de cuero para pasar la piedra a esta.

Me la pongo y la dejo caer entre mis pechos.

—No me tientes, Molly.

—¿Yo? —digo haciéndome la inocente, porque claro que lo he hecho para tentarlo—. No lo hago. Tengo muchas cosas que hacer… sola.

Cojo un dulce y lo saboreo como si fuera su boca.

Jared no deja de mirarme. Se levanta y tira la servilleta sobre la mesa.

—¡Todos fuera! —grita al servicio. Se marchan al mismo tiempo que se acerca y me levanta para dejarme sobre la mesa—. Creo que debo recordarte que juntos hacemos mejores planes.

Me hace el amor de forma salvaje. Tirando de mi ropa y de la de él hasta que se cuela en mi sexo.

Tiramos la comida y la mesa chirría con fuerza con cada embestida.

Mis gemidos resuenan por todo el cuarto. Solo a veces son silenciados por sus besos.

El placer se concentra en mi sexo mientras lo noto en mi interior.

Solo sentirlo dentro hace que muera de placer.

Lo deseo tanto que duele no respirar el mismo aire.

Tira de mi camisa hasta que mis pechos quedan libres. Me alza para llevarlos a su boca mientras entra y sale de mí.

—Córrete —me ordena y me dejo ir.

Noto como se corre dentro de mí, llenándome con su esencia.

Nos abrazamos al acabar y el descarado sonríe satisfecho.

—¿Un baño juntos? —me pregunta besando mi boca.

—Me parece un buen plan.

Se arregla la ropa y me sube en brazos hasta nuestro cuarto, pidiendo de camino que nos traigan agua para un baño lo más rápidamente posible.

Aunque parezca imposible, acabamos llenando la habitación de agua cuando hacemos el amor sin prisas, rodeados de nuestro elemento favorito.

Lo amo y me aterra una vida sin él.

¿Cómo podré vivir solo del recuerdo de lo que tuve a su lado?

Ignoro la respuesta.

*

Jared se vuelve a marchar de noche, pero esta vez estoy preparada.

Se ha negado una vez más a que durmamos juntos y que me quiera lejos por las noches me mosquea.

Por eso, cuando se va, lo sigo de cerca, vestida con ropa de hombre, con la yegua que dejé preparada.

Lo sigo por las oscuras calles de Londres, apenas iluminadas por las velas que arden en las farolas.

Lo hago hasta que me doy cuenta de que, si lo pierdo de vista, no sabría regresar a casa.

Cuando sale de la ciudad y se va hacia las afueras, me pregunto qué haré cuando descubra la verdad.

Cabalgo inquieta hasta que se detiene ante una nave vieja frente a la cual se ven numerosos carruajes y caballos sin identificación.

Dejo a mi yegua amarrada con la curiosidad latiendo con fuerza en mis venas.

Escondo bien mi pelo bajo la gorra y me cubro con el abrigo antes de colarme en este sitio atestado de hombres que fuman en pipa y esnifan rape.

Veo que hay un cuadrilátero de boxeo que me recuerda al de Grayson.

Me camuflo entre la gente y paso por donde está la mesa de apuestas.

Voy hasta el fondo y me quedo ahí, buscando a mi marido entre toda esta gente.

Mi mirada se cruza con la de un hombre que me parece peligroso. Sus ojos verdes me observan fijos antes de guiñarme un ojo descarado.

Todo en él rezuma peligro.

Aparto la mirada.

Busco a Jared sin éxito.

Anuncian a los que van a luchar y la gente se viene arriba, gritando de la emoción. Todo esto no me gusta.

Ver a alguien pegarse por placer me parece horrible.

Estoy pensando en irme cuando, tras anunciar al que se hace llamar Lucifer, compruebo que se trata de Jared.

Lo miro impresionada.

Solo viste con los pantalones y lleva las manos vendadas. El torso está desnudo y advierto su torneado pecho brillar bajo la luz de las velas.

«¿Pero qué narices?».

Inquieta lo miro prepararse para la pelea.

Golpean la campana y empiezan a luchar.

Aterrada, veo que Jared se defiende bien. Se nota que pelea a menudo.

El contrincante le da un puñetazo en la cara y empiezo a intuir de dónde salió el arañazo del otro día.

Horrorizada, veo a mi marido escupir sangre.

Gana el primer asalto y, sin dejarlo descansar, empieza el siguiente.

Estoy tan impactada que no puedo moverme.

Jared pelea con estilo, pero noto como todo se empieza a poner feo cuando cae uno de sus adversarios.

A la gente no le hace gracia y empiezan a pelear.

Cuando una botella termina a mis pies, me asusto de verdad.

Entonces, todos los allí reunidos comienzan a pelear unos contra otros.

—Sígame —me dice el hombre de los ojos verdes.

—No.

—Soy amigo de su hermana Elle —indica usando el nombre de pila. Lo miro y veo que esto cada vez va a peor—. Sé por dónde saldrá su marido. Estará a salvo con él.

Veo que la cosa se pone peor y, entre dos males, me quedo con el menos malo.

O eso creo.

Cojo su mano y me guía lejos de este lugar.

A medio camino un tipo trata de golpearlo, pero, casi sin esfuerzo, le da un golpe que lo deja atontado en el suelo.

—Me preguntaba cuánto tardaría en verla por aquí. Las hermanas McAllen tienen una asombrosa afición a meterse en problemas.

—Y porque no ha vuelto Elsie.

—Elle ya me ha contado que es… especial.

—Inquieta, sí.

Llegamos hasta la parte trasera.

—Su marido saldrá por esa puerta —me informa señalándola. Saca de su abrigo una ficha de apuestas—. No le diga a nadie que la he ayudado. Un favor por otro —me pide y asiento. Luego deja la ficha en la palma de mi mano—. Si alguna vez necesita ayuda, entregue esta ficha a uno de los jóvenes que venden flores por las calles. Sabré llegar hasta usted.

—Lo dice como si corriera peligro.

No responde. Solo me guiña un ojo y se pierde entre la oscuridad.

Guardo la ficha y voy hacia la puerta.

Cuando se abre, veo salir a Jared con la camisa puesta y una fea herida en la ceja.En cuanto me ve, agranda los ojos y luego tira preocupado de mí.

—¡Joder, Molly! ¿Qué narices haces aquí? —Me abraza y noto que tiembla—. Mira que Grayson me avisó de que esto pasaría, pero no quise creerlo.

—No pensaba quedarme en la cama mientras estabas fuera… Debía saber si era con otras.

—Te prometí que no —me dice cansado de repetirlo y de que no confíe en él—. Es mejor que hablemos en casa.

Asiento y vamos a buscar su caballo y luego mi yegua.

Hacemos el camino de vuelta en silencio y no dejo de pensar en todo esto.

No imaginaba que Jared escondiera un secreto así.

Me pregunto cuánto más de su vida me oculta y que el hecho de que no me lo dijera me recuerda que para él solo soy un trato de por vida. No la mujer con la que quiere compartirlo todo.

Llegamos a las caballerizas de nuestra casa y Jared se baja de un salto.

Luego me ayuda.

Vamos hasta su cuarto sin decir nada. No soy capaz de hablar.

Duele descubrir la verdad.

Me siento en su cama mientras se limpia las heridas y se cambia de ropa.

Podría curarlo yo, evaluar el daño, pero sé que no es grave y no tengo fuerzas para hacer nada.

—¿Qué quieres saber? —me pregunta, dejando claro que si por él fuera no me contaría nada de su vida.

—Creo que no hay mucho que explicar —digo mirándome las manos—. Es tu vida. Si eso te hace feliz, no tengo derecho a meterme.

Me levanto y me marcho hacia la puerta que da a mi cuarto.

—Molly…

—Estoy cansada. Quiero descansar.

—¿Sola?

Lo miro a los ojos y sé que no, que quiero perderme en sus brazos, pero algo se ha roto esta noche en mí.

—Sí. Nos vemos mañana.

Se acerca y me abraza por detrás antes de que pueda irme.

—¿Qué pasa? —me pregunta acariciando mi brazo.

—Nada. Solo es que me he dado cuenta de que no soy tu compañera de vida. Solo tu mujer… y lo respeto. A tu lado tengo más de lo que siempre soñé.

—Molly… —me gira y coge mi cara entre sus manos—. Confío en ti. No te he contado esto para evitar que, como tu hermana, quieras ir a ver los combates. —Agrando los ojos—. Solo quería que no corrieras peligro, pero debí creer a Grayson cuando me dijo que esto pasaría.

—Pues sí. Lleva más tiempo casado con una McAllen que tú.

—Eso veo. —Me besa en la mejilla—. Mañana te llevaré a un sitio, después de ir a la naviera a trabajar juntos. No quiero más secretos entre los dos.

Noto como sus palabras me relajan.

—¿Vienes a mi cama?

—¿Ahora sí tengo sitio en tu cama? —le pregunto altiva.

—No te invité antes para poder escaparme sin que lo notaras.

—¿Y esto pasará muchas veces? —lo interrogo alterada.

—Alguien tiene que hacerlo. Ahora que Grayson es padre, nos turnamos entre los dos. —Agrando los ojos—. Mañana lo entenderás todo.

Asiento y tira de mí hacia la cama.

Me quita la ropa y me mete en la cama.

Se desviste y se mete a mi lado tras apagar las velas.

Me acurruco en su pecho y con las caricias que deja por mi espalda me duermo.

No me despierto hasta que el amanecer se cuela por la ventana.

Me incorporo y observo a Jared dormir ajeno a mi escrutinio.

Acaricio su cara magullada y se me encoge el corazón por que esto pase más a menudo, pero sé que, a pesar de que no me guste, no puedo pedirle que no lo haga.

Jared ya me ha dado mucho.

Desde que nos casamos, me ha dado algo tan valioso como la libertad.

A su lado estoy recordando lo que era soñar despierta. Ser algo más que una mujer que se conforma porque sabe que soñar no tiene cabida en su mundo.

«Puedo soñar con casi todo, menos con su amor», pienso acariciando sus labios.

—¿Has terminado tu escrutinio? —me pregunta de forma descarada, abriendo sus ojos dorados.

—Puede…

Tira de mí y me besa con fervor, hasta que nos fundimos en uno.

Y yo que esperaba que un encuentro fuese suficiente… Ahora sé que ni una vida lo sería para amarlo.

Capítulo 28

Molly

Jared me explica varias cosas y me deja un sinfín de libros sobre la empresa.

Hace ya casi tres semanas que vengo los días laborables a trabajar con él y me encanta. Al final, la sorpresa que me quiere dar para contarme todo su mundo se ha aplazado a esta tarde, porque quería hacer algo y necesitaba más tiempo.

Se lo di.

Mientras tanto, me está enseñando todo lo que sabe de este negocio, como su abuelo hizo con él y como sé que un día hará con nuestros hijos sin importar su sexo.

Estoy cada día más enamorada de él. Me encanta pasar tiempo en el trabajo juntos, llegar a casa y perdernos en nuestra habitación para dar rienda suelta a nuestra pasión.

A su lado soy tan feliz que temo que pase algo que me recuerde que, por mucho que yo lo ame, él no siente lo mismo.

Hemos dejado de acudir a fiestas.

Iremos a las más necesarias, como hacen mi hermana y Grayson, aunque ambas quedamos en ocasiones a tomar el té con mujeres influyentes.

Jared ha seguido yendo a pelear y, aunque sé que podría ir con él, no soy capaz de soportar impasible ver como lo golpean.

Con una vez tuve suficiente.

Eso sí, me quedo siempre despierta leyendo hasta que regresa de una pieza y curo sus heridas con mis mejunjes de hierbas para el dolor.

Soy muy feliz a su lado y me siento capaz de todo.

Hasta de soñar que tal vez un día pueda amarme.

Ahora me está explicando algo de lo que van a transportar en sus barcos estas semanas.

Intento concentrarme, pero mi mirada se pierde en su boca.

Me encanta cómo lo explica todo. Se nota que ama esto.

El problema es que, mientras lo hace, no puedo dejar de imaginarlo dentro de mí mientras su boca devora la mía.

Intento concentrarme, pero noto como la respiración se me acelera.

Jared se calla y me observa.

—¿En qué piensa mi esposa?

—En nada malo.

—Eso seguro. —Tira de mí y me besa con lentitud—. Si me miras así, me olvidaré de todo y te haré el amor en la mesa para comprobar si es capaz de resistir nuestras embestidas.

Me recorre un escalofrío.

—Eso será luego. Ahora, a trabajar, que este negocio no se dirige solo.

Me separo, porque he estado muy tentada de besarlo para comprobar de verdad la estabilidad de su mesa de trabajo.

Por suerte, no hemos hecho nada, porque uno de sus trabajadores irrumpe en el despacho y Jared se tiene que marchar con él.

Me quedo revisando todo y al final cojo el libro de cuentas.

Los números siempre se me dieron bien, aunque la que más cabeza tiene para ellos es Elsie. Con ella es mejor no jugar nunca a las cartas. Se aprende todas las jugadas.

Por suerte, mi padre nunca supo que el don que tanto ansiaba estaba en ella, porque, con seguridad, la habría usado para hacerse rico en los juegos de azar.

Mi madre sabía de la habilidad de Elsie y nos pidió que la mantuviéramos en secreto.

Estoy tomando notas de lo que quiero preguntar a Jared cuando la puerta se abre y la que aparece es Rose. Con solo verla, noto que me amarga el día.

No puedo olvidar que fue a ella a quien amó Jared y que no sé si eso seguirá o no, si pudieran probar su amor.

—¿Qué hace aquí? —me pregunta con descaro sin saludarme previamente.

—No le importa —le respondo con la misma condescendencia.

—Así que es de esas mujeres que no dejan a su marido en libertad para que viva su vida. Ya entiendo… —Toca la mesa de Jared, melancólica—. En este despacho nos dimos nuestro primer beso.

—Me da igual —respondo, pero no es cierto.

—Y una de las veces me dijo que estaba tentado de hacerme el amor y ver si la mesa resistía. —Noto como si alguien me clavara una daga en el pecho—. Nunca llegamos a acostarnos, pero sus besos eran… fogosos. Algo que tal vez sepa, aunque no se besa igual a la mujer que amas que a la que es tu esposa —me lo comenta para hacerme daño y lo logra.

Debería decirle algo, pero noto como se hace pedazos mi burbuja. Una donde Jared me amaba.

Rose me acaba de recordar que ya amó, y que fue a ella.

—¿Sabe? —me dice apoyándose en la mesa—. Usted puede que siempre sea su esposa, pero a la única mujer a la que amó y amará será a mí. Y eso no lo puede cambiar un anillo ni unos hijos. —Sonríe porque sabe que no tengo réplica para eso. Es cierto—. He asumido que, a menos que muera, cosa que no deseo —coge el abrecartas y pasa el dedo por él—, Jared y yo solo podemos ser amantes. No me importa, porque tendré su cuerpo, su alma y su corazón, y usted solo un marido que tal vez la quiera, pero no la ame.

—Es usted horrible —atino a señalarle.

—No, solo soy sincera. Si le duele, es su problema. Es mejor que se haga a la idea, como he hecho yo. A menos que quiera vivir una vida engañada. Tiene más de lo que podría haber tenido con lord High. Valórelo y no sea su carcelera. —Deja la daga y se marcha.

Me quedo sola, angustiada y con un profundo dolor en el pecho.

Lo peor es que, hasta que ella ha aparecido, por un segundo he creído que la posibilidad de que mi marido me amara un día era real.

Pero eso sí sería un sueño imposible.

Jared regresa con algo de comer y recoge la mesa para que nos sentemos a tomarlo en ella.

—Ha estado aquí Rose —lo informo durante la comida. Jared se echa hacia atrás y me observa—. Me gustaría saber vuestra historia.

—No creo que eso sea buena idea.

—Ante todo, somos amigos, ¿no? —Asiente.

No es lo que más me apetece ahora mismo, pero quiero saber hasta qué punto estoy en medio de ellos dos.

—Rose no sigue las normas sociales como el resto…

—De eso me he dado cuenta —le corto el relato.

—¿Te ha dicho algo?

—Nada que no supiera.

—¿Y es?

—Que yo soy tu esposa, pero ella la mujer a la que amaste y amarás. —Espero que lo niegue, pero Jared solo se pasa la mano por el pelo—. ¿La sigues amando?

—No creo que deba responder a eso.

—No soy tu carcelera… No quiero ser la mujer que te arruine la vida por no poder ser tú mismo, cuando me has dado la libertad de soñar que puedo ser algo más de lo que se espera de mí.

—Molly…

—No. Quiero saber la historia. Sigue con ella y esta vez no te cortaré. No te guardes nada.

Jared juega con la comida y luego pierde la vista en un punto de la habitación.

—Rose fue quien me perseguía. La que siempre andaba cerca. Tenía negocios con su padre y ella venía con él. Mientras su padre hablaba con mi encargado, ella me buscaba. Sin darme cuenta, me había enamorado de ella. De su ingenio para ocultarnos a la vista de todos y de su descaro. Tenía diecisiete años, no era virgen, pero casi —admite—. Cuando me besó, me volví loco…

—¿Te besó ella?

—Sí. El canalla que soy llegó un poco más tarde —confiesa.

—¿En este lugar? —Asiente y lo creo más que a ella.

—¿Te lo ha dicho ella?

—Sí, pero eras tú quien la besaba.

—No fue así. Ella siempre era la que me buscaba, la que me besaba y la que me proponía dejarnos llevar por la pasión…

—¿Y probar la estabilidad de la mesa?

—¿También te ha dicho eso? —Asiento de nuevo—. No recuerdo haberle dicho algo así, pero sí te puedo admitir que a su lado me sentía excitado.

—Entiendo lo que es eso. Me pasó con mi primer amor y contigo —admito—. La aventura te seduce, te atrae y te hace desear más.

—Sí —afirma—. Su padre quería casarla —dice retomando el relato— con un hombre viejo y me propuso que nos fugáramos para casarnos. Le dije que sí, que la amaba, y que casarme con ella me parecía un sueño…, pero su padre nos descubrió y se la llevó lejos para casarla con quien tenía apalabrado. —Se queda callado—. Cuando se marchó, me quedé destrozado y, cuando supe que se había casado y que vivía en Francia con su marido, me volví loco. Empecé a acostarme con unas y con otras y a odiar el amor.

—Porque te dolía su pérdida.

—Juré no amar nunca más, porque no quiero pasar por eso otra vez.

—Pues qué bien —ironizo y alza una ceja—. Ella ha vuelto, ¿No sientes curiosidad por saber qué queda de lo vuestro?

—No pienso hacer nada con ella. Molly, me importas y no quiero más de lo que tenemos juntos.

—Pero eso no es amor…

—Es más de lo que he soñado nunca de un matrimonio…

—Nunca, no. Tras ella —lo corto y no lo niega—. No quiero que a mi lado seas infeliz.

Jared me tiende una mano para que vaya a su lado.

Lo hago y me sienta sobre sus piernas. Acaricia mi mejilla.

—Soy muy feliz contigo, Molly. Eres mi mejor amiga, mi esposa, mi compañera y alguien a quien admiro mucho. No pienso arriesgar todo eso por un amor del pasado que puede que se extinguiera hace años.

Mientras lo dice, sé que es lo que más me enamoró de él: su sinceridad y que me trate como una igual.

Lo abrazo y no digo nada, pero no dejo de pensar si todo eso será suficiente con el tiempo.

*

Jared me ha puesto un pañuelo en los ojos.

Tras nuestra charla terminamos de comer y seguimos con el trabajo.

Ahora vamos hacia su lugar secreto, porque lo han informado de que está todo listo.

Me muero de curiosidad, aunque no es de los mejores días de mi vida.

Salimos del carruaje, que es sencillo y no lleva grabado el escudo, y me guía con cuidado de que no tropiece.

Entramos en una sala y escucho murmullos de gente.

Cuando Jared me quita la venda, sigo con los ojos cerrados.

—Abre los ojos, Molly. Ante ti está tu sueño —me susurra al oído.

Abro los ojos sin saber lo que me encontraré y veo una clase con varios niños, hombres y mujeres sentados en los pupitres.

Miro a Jared sin dar crédito a esto y menos cuando veo a mi hermana y a mi cuñado observándome desde la puerta.

—Os presento a mi esposa, la señorita Molly para vosotros. Desde ahora, será vuestra maestra.

Jared me tiende una manzana con un precioso lazo dorado.

—La clase es tuya. —Me guiña un ojo y se marcha hacia la puerta.

Miro la pizarra, mi mesa de maestra… Noto el corazón rebosante de amor. De vida. Nunca pensé que podría lograr algo así, que podría unir mis dos mundos en uno.

Miro a mi hermana Elle, que está tan emocionada como yo.

Luego, a Jared, que me guiña un ojo y sé que se lo debo todo.

A su lado he recordado lo que era soñar.

Si no lo amara, sé que en este instante lo haría.

Tomo aire y empiezo la clase, como hacía años atrás en mi pueblo. Antes de que mi mundo cambiara.

Esta gente es humilde, sin posibles, y, si la vida es a veces complicada para nosotros, para ellos todavía más.

La clase se me pasa muy rápido y me siento útil.

Les prometo volver lo antes posible al terminar.

Jared entra y lo abrazo con fuerza.

—Gracias. No sabes lo feliz que soy ahora mismo.

—Lo sé. Tienes la misma mirada de esa joven que disfrutaba de la lluvia. —Acaricia mi mejilla—. Tu felicidad siempre será la mía —me dice sincero y sé que es cierto.

Estoy tan emocionada que las palabras se me escapan antes de que tenga tiempo de silenciarlas un poco más.

—Te amo.

Jared me mira, como si me viera por primera vez, y siento que algo ha cambiado entre los dos.

Lo noto de golpe lejos de mí.

—Molly, yo…

—No digas nada. Ya sé la verdad —admito con el corazón haciéndose añicos.

En el fondo, esperaba que me respondiera que él también, pero, tras todo este tiempo juntos y miles de besos compartidos, no hay nada. Solo un te quiero, pero como a alguien a quien respeta.

—¿Me enseñas el resto de tus secretos? —le pido con una sonrisa que no siento.

Lo hace, pero su mente está lejos de aquí. Entre los dos advierto un abismo.

Me enseña el periódico.

—Ahora lo entiendo todo —indico, recordando que, al dar la noticia de nuestra boda, me favorecieron.

—Sí, estos hombres esconden muchos secretos —me dice mi hermana, que me toma del brazo—. Me alegra que los sepas todos. Me moría por contártelo, para que me ayudaras en todo lo que hago aquí por esta gente que tiene menos suerte que nosotros.

—Me encantará ayudarte. Como en los viejos tiempos. Y seguro que Elsie hará lo mismo cuando regrese.

—O provocará una revolución —dice mi cuñado—. De momento, cuando venga, que se centre en la temporada.

Grayson nos indica que lo sigamos al despacho.

—¿Me lo parece a mí o Grayson tiene miedo de Elsie?

—Está agobiado con ello —admite su esposa—. Jura que nunca tendrá hijas, porque tu temporada lo ha hecho envejecer.

—Es un poco exagerado —afirmo y veo como Elle se toca el estómago sin darse cuenta—. ¿De cuánto estás?

—¿Qué? —Mira su mano, que sigue en la tripa—. De dos meses, pero no se lo he dicho a Grayson. Estoy buscando el momento perfecto. Siento que es una niña. Con Harry me pasó. Sentía que era un niño y ahora que es una pequeña. No sé cómo se lo tomará Grayson cuando la vea.

—La amará. Ese hombre te ama.

—Sí. —Elle acaricia mi estómago—. ¿Algo que contar? Ya lleváis tiempo de casados. Suficiente para que puedas estar embarazada.

—Lo sé. —Miro a mi alrededor—. ¿Podemos hablar en un lugar privado?

Elle mira a su esposo y le dice que ahora iremos a su despacho.

Toma mi mano y me lleva a un cuarto donde hay cientos de periódicos apilados.

—Aquí estaremos a solas. ¿Qué te pasa?

—Le he dicho que lo amo y se ha quedado petrificado. Es como si hubiera visto un fantasma.

—Es el mejor amigo de Grayson. Te recuerdo que pasó algo parecido cuando yo se lo dije a mi marido.

—Sí, pero en tu caso no había un primer amor.

—¿Ha pasado algo con Rose?

—No, solo que sé su historia y estoy en medio, Elle. Como siempre.

—¿Como siempre?

—Desde que nació Elsie, ni era la mayor ni la pequeña. Mamá no sabía cómo tratarme. Siempre me sentí en medio —confieso—. Quería ser como tú, pero no tenía las cosas tan claras y te seguía sin preguntarme nada. Como si no tuviera oportunidad de decidir por mí. Me gusta curar gente, pero nunca fue mi sueño —admito—. Lo hacía por ti. Y sé de hierbas por Elsie. Pero lo que siempre amé hacer fue…

—Estudiar y dar clases. —Asiento—. Yo solo quería que fueras algo más de lo que estabas destinada a ser y te habría querido igual aunque no me hubieras seguido en todas mis locuras.

—Lo sé, pero no podía evitar sentirme así y es como me encuentro ahora en mi matrimonio. —Me toco la tripa y noto como resbala una lágrima por mi mejilla—. Llevo una falta de una semana y, en vez de estar feliz, me angustia decírselo. Aunque sea todavía más su carcelera.

Elle seca mis lágrimas.

—No lo serás. Eres su mujer y sé que te quiere.

—Pero no me ama. No sé si podré vivir así. Él me lo está dando todo —toco mi estómago— y yo a él, no.

—¿Y qué quieres hacer?

—No ser un obstáculo entre ellos.

—Molly, no sé si podrás soportar estar a su lado sabiendo que está con ella por las noches.

—No podré…, pero se lo debo.

—No le debes nada. Jared se casó contigo porque quiso…

—Prefiero una vida a medias a su lado que vivir una mentira. Al menos, lo que tengamos juntos será real.

—No sé si podrás soportar verlo con ella. Yo no podría.

—No lo sé —le digo, pero sé que, si los viera juntos, eso me mataría por dentro.

La sola idea me mata. Me destroza y me hace trizas, pero no puedo negarle la felicidad solo porque lo ame.

El amor es libre. El amor es algo maravilloso. Amarlo no debe convertirme en su carcelera.

Regresamos con los hombres y me explican el resto de la empresa.

Grayson me tiende los libros que escribe para que los lea y le dé su opinión.

Me los llevo como un regalo y sé que volveré pronto a este sitio donde podré ser maestra.

El camino a casa lo hacemos callados.

No me atrevo ni a mirarlo y él tampoco dice nada.

Por eso, al llegar, lo informo de que dormiré en mi cuarto.

En el fondo, espero que me insista en compartir su cama, pero solo asiente.

Me marcho a mi cama destrozada. Siempre supe que amarlo me haría daño, pero no era consciente de cuánto.

Acaricio mi estómago y me pregunto si amar a su hijo será suficiente para el vacío que este amor no correspondido dejará en mi pecho cada día de mi vida.

Capítulo 29

Molly

No me he sentido muy bien en toda la semana y por eso no he ido a trabajar.

Jared está preocupado y ha pedido a Elle que me visite para ver si estoy bien.

Mi hermana le ha dicho que no es nada, porque las dos sabemos que son cosas normales del embarazo, pero no es el momento de decirle la verdad.

No quiero salir de la cama. Lo intento, pero la pena me retiene entre las sábanas.

Jared entra en mi cuarto tras un largo día de trabajo. Lleva en sus manos las cartas que le ha dado el mayordomo al llegar.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta posando su mano en mi frente.

Noto su alivio al ver que no tengo fiebre.

—Mejor. ¿Alguna carta de mi hermana?

—No lo sé. —Jared las mira y noto que una de ellas lo tensa.

—¿Qué pasa?

—Es una carta de Rose. Ignoro por qué la ha mandado aquí, si se pasa cada día por la naviera a saludar.

Siento dolor en el pecho.

—Quería que yo la viera —digo—. ¿Puedes leerla?

—No creo que sea lo mejor…

—No quiero secretos entre los dos y, si la lees solo, esto lo sería. Ya nos separan demasiadas cosas —admito—. No quiero una más.

—Molly… —se sienta en mi cama—, siento estar así. —Acaricia mi mejilla—. Debería decirte que te amo y no puedo. —Noto el peso de las lágrimas en mis ojos—. Cuando me confesaste tu amor, deseaba decir lo mismo. No hacerlo me duele, porque deseo amarte —confiesa sincero.

—El amor no se fuerza. Es tan real como las estrellas. Está ahí, guiándote hacia quien amas de verdad. No puedes cambiar las señales del cielo, como tampoco puedes ignorar las de tu corazón.

Noto que una tonta lágrima escapa sobre mi mejilla.

—Molly…

—Lee la carta, por favor.

Jared asiente y lo hace en alto.

—«Querido Jared: He estado al margen, pero no puedo seguir así, con esta incertidumbre de saber si me amas tanto como yo te amo. Como siempre te he amado. —Jared me observa y aparto la mirada—. He asumido que serás su marido, pero me niego a renunciar a ser tu amante, aunque tenga que compartirte con ella. Veámonos en secreto y descubramos si el amor sigue ahí… Si no es así, me iré de vuelta a Francia a empezar de cero. Nos lo debemos. Te ama, Rose».

—Debes ir —le digo casi sin voz.

—Molly, no quiero serte infiel…

—Lo serás igualmente aunque no hagas nada. —Busco su mano y la acaricio—. Te quiero a mi lado libre y no lo eres si la amas y te quedas a mi lado solo por tu palabra. Siempre seré tu esposa, pero si la amas… aprenderé a ser solo tu amiga.

—No quiero hacerte esto. No quiero hacerte daño.

—Yo tampoco a ti. —Noto que me ahogo de dolor—. Serás mi marido, el padre de nuestros hijos y mi compañero de aventuras —Jared seca mis lágrimas—, pero sé que nunca serás mi amor. No puedo negarte una vida sin amor porque de quien me he enamorado ame a otra.

—No sé si la amo, Molly —confiesa—. No sé qué siento. Estoy hecho un lío desde que ella llegó, pero sí sé que no quiero hacerte daño. Nunca sería su amante, aunque la ame. Elijo ser tu amigo, tu esposo, el padre de tus hijos y tu compañero de aventuras.

—Necesito saber si la amas… Necesito saberlo…

—¿Y luego? ¿Qué pasa si descubro que sí?

—No lo sé, pero al menos podremos pasar página para bien o para mal.

Jared coge mi cara entre sus manos y me besa con lentitud.

—Te quiero mucho, Molly, y, aunque descubra que la sigo amando, no quiero esa vida. Quiero una vida contigo.

—¿Y eso te hará feliz?

—Soy más feliz a tu lado de lo que he sido nunca. Su amor me hizo infeliz y quererte me hace feliz. Quererte me hace ser libre y, aunque no sea amor, es mucho más fuerte, más real.

Lo abrazo con fuerza y lloro entre sus brazos.

Jared me estrecha con fuerza.

No es una confesión de amor, pero es algo real.

Ahora solo queda saber la verdad: si no la ama, podremos vivir con esto, porque, aunque no me ame, es mucho más de lo que esperaba. Y, si la ama, estaré a su lado apoyando cada una de sus decisiones y elecciones.

Jared queda con ella para verse en su casa secreta mañana por la tarde.

Se mete en mi cama y me abraza.

No consigo dormir y él tampoco.

Cuando el alba llega, Jared me da un beso y se marcha.

No ha empezado el día y ya siento que será horrible.

Hoy sabremos con qué futuro nos tocará vivir como matrimonio.

No sé si seré capaz de soportar saber que la sigue amando. He ido de valiente, de fuerte, pero sé que, en el fondo, espero que se dé cuenta de que ese amor se olvidó con los años.

Esa es la triste verdad.

*

Cuando llega la hora de la cita de Jared y Rose, estoy dando vueltas en mi cuarto con un sencillo vestido de paseo.

No puedo negar que las ganas de ir a ver qué pasa son grandes.

La puerta se abre y aparece mi suegra.

—¿Se puede saber qué hace?

—¡Se puede saber qué haces tú! —me tutea—. Has dejado que tu marido se vea con su gran amor y te quedas aquí a la espera… ¿De verdad esperas que mi hijo te cuente la verdad de lo que allí pasa? No lo hará, como su padre no lo hizo nunca de ninguna de sus amantes.

—¿Pero cómo sabe todo eso? —le respondo con educación. No pienso tratarla con familiaridad cuando no la soporto.

—¿De verdad esperabas que el servicio no me informara de nada? —Se ríe—. Niña tonta… —me insulta—. Lo sé todo y sé que Jared no te contará la verdad. Al fin y al cabo, es mi hijo, y menos al saber que lo amas. —La miro impresionada—. Por lo que cuenta el servicio, no te ha venido el periodo. Esperas un hijo y Jared pronto lo sabrá y, por ese hijo, ocultará todo.

—No lo hará.

—Lo hará y te lo dice alguien que amó a su padre y vio como su amor se hacía trizas hasta convertirme en esta amargada. ¿Acaso piensas que siempre he sido así? —La miro impresionada—. No. Me casé por amor y, poco a poco, mi marido destrozó cada uno de mis sueños. Me di cuenta de que, como mujer, no tenía derecho a nada. Por eso no quise que Jared llenara la cabeza de pájaros a sus hermanas. La realidad es que solo pueden ser esposas.

—Pueden ser mucho más…

—No. O ves la verdad o la amargura te hará acabar como yo. Tú verás qué quieres hacer —me da una llave—: si quedarte aquí llorando o ir a verlo con tus propios ojos.

La miro y sé que en el fondo necesitaba una razón para irme. Sé, sin que me lo diga, que esta llave abre la puerta de la casa. Un lugar que, al parecer, no era tan desconocido para su madre.

Cojo mi capa y algo de dinero y me marcho para ver qué está pasando. Para saber si la ama…

Conforme me acerco a la casa de Jared, noto los latidos de mi corazón acelerarse.

Estoy tan nerviosa que me cuesta andar por el temblor de mis piernas.

Tomo aire y sigo.

Estoy a punto de llegar y no sé qué haré si los veo en la cama o besándose.

No soy tan fuerte y sé que, a pesar de todo, espero otro final.

Llego a la puerta y saco la llave.

Abro sin hacer ruido y escucho una campanilla resonar en la calle con fuerza.

Temo que ese sonido me delate y, por eso, me quedo quieta hasta que se detiene.

Entro con cuidado.

No tengo que ir muy lejos porque Jared y Rose están en el salón… besándose.

Los miro y me ahogo en mi dolor.

Lo creí. Creí que, a pesar de amarla, lo que sentía por mí era más fuerte. En el fondo, esperaba que eso significara que me amaba, pero que no sabía verlo.

¡He sido tan tonta!

Me marcho, sintiendo un profundo dolor en el pecho y sabiendo que, si la elige a ella, me iré con mi madre. No podré soportar estar a su lado sabiendo que es de otra.

En el fondo, esperaba que se diera cuenta de que el tiempo lo había hecho olvidarla.

Ahora sé que lo que le dije no era cierto. No podría ser solo su amiga.

Duele, duele mucho… Me quiero morir. No soporto este dolor. No puedo respirar.

Duele más que la primera vez que me rompieron el corazón.

Ahora sé que aquello nunca fue amor.

A Jared lo amo de verdad y me estoy muriendo de dolor.

Solo la muerte podrá aliviarme…

Capítulo 30

Elle

He salido a dar un paseo junto al río, por la insistencia de lady Margerit. Una mujer mayor, soltera, que siempre me insiste mucho en dar paseos. Algunas veces puedo negarme sin ser descortés, pero no hoy.

La escucho hablar de moda y de los últimos cotilleos.

Estoy algo mareada por el embarazo y, mientras ella habla, pienso en que debo confesar a Grayson esta noticia.

—Querida… —me dice la mujer—, ¿no es esa joven su hermana?

Miro hacia el puente que da al río y veo a quien parece que es Molly con su capa y el broche de rubíes que representa su escudo.

«No…, no puede ser», pienso mientras corro hacia ella y grito que se detenga.

No me escucha. Se sube a la barandilla y sin pensarlo se lanza al río.

Grito mientras cae y llego para ver como se hunde en las horribles aguas del Támesis.

—¡No! —Hago amago de saltar tras ella, pero me sujetan.

Espero que aparezca su cuerpo y, cuando lo hace, parece inerte, sin vida.

—¡No! No…, Molly. —Trato de soltarme, pero no me dejan.

Pierdo de vista el cuerpo cuando se hunde.

Solo aparece su capa un poco más lejos.

Los hombres, que han cogido palos para ayudarla, atrapan la capa y me la tienden.

Acaricio el broche de su escudo.

—No… No… Esto no ha pasado… Esto no ha pasado. Ella está viva… ¡Ella está viva!

—Querida, todos hemos visto como su cuerpo ha sido pasto de los peces —dice un muchacho.

—¡Está hablando de mi hermana!

—¿Acaso cree que es la única mujer que se pierde en estas aguas? —indica un hombre antes de escupir—. Un rico menos al que alimentar.

Lady Margerit tira de mí hacia el carruaje y le pido que me lleve a la naviera.

Grayson iba a ir allí.

No dejo de acariciar la capa de mi hermana.

«No puede estar muerta. No puede ser… Tenemos que volver al río a buscarla», pienso.

El carruaje se detiene y bajo a buscar a mi marido.

Lo encuentro junto al encargado.

—Elle, ¿qué pasa?

—Molly… —Le tiendo la capa—. Se ha tirado al Támesis… ¡Tenemos que regresar allí! Necesitamos hombres fuertes. Necesitamos ayuda… Tenemos que rescatarla.

Grayson solo asiente y organiza a varios hombres para buscar a Molly o su cuerpo, si queda algo de ella. Pocos cuerpos se rescatan del río.

—Tal vez deberías esperar en casa —me pide Grayson cuando lo tiene todo listo.

—Debo buscarla…

—Y debes cuidarte. —Acaricia mi estómago, dejando claro que sabe que esperamos un bebé—. La traeré de vuelta. —Me abraza con fuerza.

—Si estuviera muerta, lo sentiría…, ¿verdad?

Grayson no dice nada. Solo me besa y pide a uno de sus hombres que me lleve a casa.

Me marcho hecha un mar de lágrimas y aferrada a la esperanza de que, si la luz de alguien a quien quieres se apaga, algo dentro de ti moriría y lo sabrías.

Grayson

Solo hemos encontrado la falda de Molly.

Esto no pinta bien y no sé dónde narices está Jared.

Lo he mandado buscar y no aparece.

Si Molly está muerta, no sé si Elle, en su estado, podría soportar una noticia así.

Sé que está embarazada casi desde la primera falta de la regla.

Elle se puso nerviosa y empezó a preguntarme si sería tan malo tener una hija, como ella.

Le dije que ni loco, aunque sé que me muero por tener una niña tan valiente y preciosa como su madre. Sé que sería mi perdición.

Le he dado tiempo, divertido por cómo me lo oculta. Sobre todo cuando mandé preparar una tarta de manzana y casi vomitó por el olor.

No sé cómo esperaba que no me diera cuenta, si hasta la vi revisando la ropa de Harry de bebé y organizando los patucos.

Ella ignora que la observo en silencio, admirándola y dando gracias por tenerla en mi vida.

Si le pasa algo a su hermana, Elle nunca sería la misma.

Entre las tres hay una unión especial y, si se rompe, el resto sufre la pérdida.

—¿Qué ha ocurrido? —me pregunta Jared, que al fin aparece.

Se lo cuento y su cara de horror me confirma lo que siempre sospeché: que mi amigo ama a su mujer, pero no es valiente para afrontarlo.

Solo eso explica por qué desafió nuestra amistad.

Molly le importa más de lo que él siempre ha querido admitir.

Jared

—Amigo… —me dice Grayson y sé que lo que me va a contar es algo muy malo—, estamos haciendo todo lo posible por encontrarla… No vamos a cesar en ello.

—¿A quién?

—A tu mujer. A Molly.

Miro las frías y oscuras aguas del Támesis y trato de asimilar sus palabras.

—No… Ella no puede estar ahí… Estará en casa esperando que le cuente qué ha pasado. Estará en su cuarto calentita… Estará esperando que le diga que la amo a ella. ¡Joder, no! ¡Ella está en mi casa!

Grayson pone su mano en mi brazo y niega con la cabeza.

Juro que en este instante siento que alguien me acaba de perforar el corazón y paso a ser un muerto en vida.

El dolor es tan fuerte que no soy capaz de reaccionar.

—No… No. Ella no está muerta —digo cuando reacciono y asimilo esto—. ¡Si lo estuviera, lo sabría! —grito a mi amigo y miro el cielo estrellado—. Ella siempre ha sido mi norte, mi Estrella Polar. Si se apagara… lo sabría. Molly está viva.

—Eso cree Elle, pero no quiero que viváis sin aceptar la verdad. Hasta entonces, la buscaré sin cesar. Por ella… Por ti.

—No está muerta.

Ayudo a buscarla y cada segundo que pasa me desespero más.

—¿Necesitan ayuda para peinar el Támesis? —Me giro y veo a lord Harrison. Tras él hay una treintena de hombres.

—¿No estaba de viaje?

—Al parecer, he vuelto. —Mira a Grayson—. Estoy aquí por su mujer.

—Lo sé.

—Ella merece que salga de la oscuridad.

Grayson asiente y lord Harrison organiza a sus hombres para buscar cualquier pista o cuerpo.

—Está viva.

—Todo apunta a que no, pero no seré yo quien le abra los ojos —me dice frío—. Hasta ese momento, ayudaré a buscar a la hermana de mi amiga.

Asiento y peinamos el río en busca de cualquier pista.

Cada segundo que pasa me siento más y más hundido. No puedo perderla. No puede estar muerta. No puedo no verla más. No volver a perderme en su risa, en sus ojos verdes, en su cuerpo…

¡Maldición! ¡No puedo perder a la mujer que amo!

He tardado mucho en admitirlo. En aceptar que, sin quererlo, la amé con una fuerza que me asustaba.

Tras la partida de Rose y el dolor que sentí por su pérdida, me juré no amar a nadie nunca más. Me aferré al recuerdo de su amor cuando lo superé, porque ese recuerdo dolía menos que un nuevo amor.

Entonces conocí a Molly y fui incapaz de estar lejos de ella. De dejarla en paz… Me daba igual con quién tuviera que enfrentarme por estar a su lado o que perdiera a mi amigo por el camino, porque ella era mi norte y quería encontrarme en ella.

Cuando nos casamos, tenía miedo de perder lo que tenía, pero todo fue a mejor.

Ella me hizo ser feliz en un matrimonio y, cuanto más feliz era, más angustia sentía. Más miedo a perderlo todo.

Por eso, cuando me dijo que me amaba, me aterré porque temía que todo se destruyera y que alguien me arrebatara esa felicidad.

Desde pequeño, siempre que he sido feliz en algo, mi madre se ha ocupado de destruirlo.

La naviera no, porque con ella mantengo un título que de lo contrario solo tendría deudas.

Mi padre poseía el título, pero al final fue el dinero de mi abuelo lo que nos salvó de caer en la ruina.

Cuando mi madre lo descubrió, odió a mi padre tanto que, cuanto más me parecía a él, más me odiaba a mí.

Ella fue quien avisó al padre de Rose de que nos íbamos a fugar y quien me recordó que mi felicidad siempre dependería de ella.

Es un monstruo y nunca le he perdonado que, por su culpa, no me casara con Rose.

Por eso me aterraba amar a Molly. Pensaba que, si no la amaba, Molly estaría a salvo de las garras de mi horrible madre.

Por eso acepté ver a Rose, para que mi madre creyera que mi matrimonio no era tan idílico, porque, hagas lo que hagas, los del servicio siempre hablan.

En cuanto vi a Rose en mi casa, supe la verdad.

Una que no podía negarme más.

Una que el miedo a mi madre me había hecho callar.

Hace años había dejado de querer a Rose y amaba a mi esposa.

Rose me besó descarada y la aparté. Le confesé que amaba a mi esposa y le pedí que no se me acercara más.

Estaba perdido dando vueltas, pensando que, a pesar de haberme apartado de ese beso, sentía que había traicionado a Molly por no haber sabido ver la verdad antes.

Por haber temido verla.

Fue cuando regresaba a casa a contarle la verdad y explicarle cómo era su suegra en realidad, cuando me salieron al paso y me dijeron que Grayson quería verme.

La busco pensando si todo esto sería diferente de haberle dicho que la amaba.

—Me han traído información —nos indica lord Harrison—. Su esposa recibió la visita de su madre —me comunica—. Luego, se marchó de casa y la vieron en la que fue la casa de su abuelo. Allí entró, pero se encontró con algo que la hizo salir corriendo… y llegó aquí.

Me quedo pálido y la idea de que se haya tirado al río para quitarse la vida, de pronto no me parece tan descabellada.

—¡¿Qué vio, Jared?! —me pregunta Grayson.

—Rose me besaba… Si lo vio…

—¡Maldita sea, Jared! ¡Debería retarte a duelo por faltar a mi cuñada así!

—¡No estoy enamorado de Rose! ¡Amo a mi esposa!

Un niño se acerca a lord Harrison y le da una ficha de casino.

Este la mueve entre los dedos.

Se aleja para hablar con el niño y asiente.

Luego, nos hace una seña para que subamos a su carruaje.

—No pienso irme sin ella —digo tajante—. O sin su cuerpo —susurro con apenas un hilo de voz.

—Con suerte, su mujer seguirá viva, pero no sé por cuánto tiempo. —Lo miro sin comprender—. Ahora, es mejor que me sigan. Lady Middelton nunca llegó a caer en ese río.

Me lanza la ficha de casino, de uno famoso en la ciudad por ser de los mejores y que ha surgido de la nada.

La giro entre mis dedos, esperando de verdad que esté en lo cierto y que tras esa ficha esté la esperanza de que mi Molly siga viva.

Si no es así, buscaré mi propia muerte, porque me es imposible llamar vida a un mundo sin ella.

*

Paramos cada poco tiempo para que lord Harrison recoja información, hasta que salimos de la ciudad.

—No está en Londres. De estarlo, yo lo sabría.

No puede ser.

Pienso en la desolación de un mundo sin ella.

Salgo del carruaje y corro sin dirección, esperando un golpe de suerte que me lleve a ella, que la traiga de vuelta, sabiendo que tal vez nunca más volvamos a encontrarnos.

Puede estar en cualquier parte y el mundo es enorme, pero, aun así, me pasaría cada día de mi vida buscándola.

Lo juro.

Capítulo 31

Molly

Miro el gran muro que tengo ante mí y trato de subirlo. Como cada día, no soy capaz de avanzar por entre las piedras. Me caigo al suelo e intento que la desesperación no pueda conmigo. Tengo que salir de este sitio. Tengo que sacar a mi hijo de aquí antes de que me lo quiten, porque sé que, si todos creen que estoy muerta, nadie va a venir a rescatarme.

Nadie me ayudará.

Mañana lo intentaré por otro lugar… Tiene que haber una salida…

O moriré en el intento.

Jared

Entro en el despacho de lord Harrison con mi cuñado, tras una semana durante la cual no hemos dejado de buscar a Molly.

Pensé que mi madre tenía algo que ver y fui a su encuentro, pero la encontré llorando desconsolada por la muerte de mi mujer. Me abrazó y es algo que no recuerdo que hiciera nunca.

Rose también vino a darme el pésame.

No le hemos contado a nadie que tenemos la casi certeza de que han secuestrado a Molly.

Ahora falta saber por qué y quién.

Yo intuyo que es cosa de mi madre, pero un paso en falso podría poner en peligro a mi mujer. Por eso, lord Harrison ha puesto gente que la sigue, pero de momento hace vida normal.

Nada hace pensar que sepa dónde está mi esposa.

Con Rose ha hecho lo mismo y se lo agradezco, porque no me fio de nadie.

Cuando vaya a por quien la secuestró, debo estar seguro, porque solo tendré una oportunidad de averiguar su paradero.

—Haz pasar a la mujer —dice lord Harrison a un hombre grande y fuerte.

La puerta se abre y aparece una mujer rubia, de la misma estatura que mi esposa. Me tiende el collar de Molly y lo cojo esperanzado.

—Me pagaron con este collar y dinero para que me tirara al Támesis —admite—. Me vistieron con esas ropas y debía hacerme pasar por muerta antes de huir. Sé nadar desde que era pequeña y por eso me contrataron.

—Y decidiste romper una familia haciéndote pasar por mi mujer —digo enfadado.

—Por mi hijo, que estaba enfermo, lo haría una y mil veces más —me responde firme—. Lo que hice le salvó la vida, porque pude pagar un buen médico. Así que no me importa lo que me suceda. Solo que lo salvé.

—Entiendo… —indica lord Harrison—. Solo queremos que nos des alguna pista de la persona que te contrató y cómo era. Podrás irte después.

Veo el alivio en los ojos de la mujer. Sé que esta gente vive en la más absoluta miseria y por eso no puedo juzgarla, porque no sé qué habría hecho yo en su lugar para salvar a quien más quiero.

—Era una mujer mayor, pero ella no hablaba. De todo me informaba un hombre de pelo blanco. Ella iba escondida tras una capa y miraba con asco todo mientras se llevaba a la nariz un pañuelo de seda. Se lo cuento porque me han prometido que mi familia estará a salvo.

Noto el miedo en sus ojos.

Miro a lord Harrison y sé que también está pensando en la misma persona.

Mi principal sospechosa.

—Yo me encargo del resto —afirmo.

—No estás solo en esto —dice Grayson—. Cuando averigües dónde está, iremos a por ella.

Asiento y me marcho a mi casa, a buscar la única cosa que hará hablar a mi madre. A pesar de que, si la uso, puedo perderlo todo.

Como dijo esa humilde mujer, por las personas que quieres lo arriesgas todo.

Hasta la vida.

Molly

Miro las vendas ensangrentadas.

No soy capaz de salir de este maldito lugar donde hasta me han cambiado el nombre.

Apenas duermo, buscando la forma de escapar.

He avanzado mucho en mi escalada, pero no lo suficiente para coronar el alto muro de piedra.

Solo espero lograr salir de este sitio antes de que, por mi embarazo, me sea imposible.

No puedo permitirme el lujo de creer que no lo lograré o el dolor me destruirá.

Sigo subiendo hasta que me caigo.

—¡¿Se puede saber qué hace?!

Me han pillado.

Me cogen del brazo, haciéndome daño, y me encierran hasta que dé a luz.

Golpeo la puerta. Grito hasta quedarme afónica.

No tengo forma de huir. No tengo forma de escapar.

Toda la desesperación y el dolor que he estado evitando me atrapan y me veo sumida en la más profunda oscuridad.

Jared

Cojo la carta que me dejó mi padre antes de morir y voy a casa de mi madre.

Al verme entrar, tras ser anunciado, se me acerca como la madre cariñosa que nunca ha sido.

Esta mujer ha sido horrible siempre.

La desafié cuando me casé con Molly y debí esperar algo así, pero, a pesar de todo, es mi madre.

Me costaba admitir que quien me parió es un monstruo.

Necesitaba estar seguro antes de mover ficha, porque esta mujer tiene muchos ojos y oídos en todas partes. Los del servicio le tienen tanto miedo que hacen cualquier cosa.

Pero ahora sé la verdad y no pienso irme de aquí sin la ubicación de mi esposa.

—¿Cómo te encuentras, hijo?

—Mal, pero eso hoy va a cambiar. —Le tiendo una carta firmada y sellada por mi padre—. O me dice dónde está mi esposa o juro que haré pública esta carta que afirma que yo no soy más que un hijo bastardo porque usted se casó con mi padre embarazada. Para nadie es un secreto que yo nací antes de los nueve meses. —Lee la carta y me mira a los ojos—. Jaque mate, madre.

Capítulo 32

Jared

—¡¿Qué patraña es esta?! ¡Eres hijo de tu padre! Naciste antes de tiempo, pero no me casé embarazada.

—Lo sé, pero eso nadie lo sabe. Mi padre tenía la certeza de que, cuando muriera, usted trataría de arruinarme la vida. Como siempre ha hecho. Por eso, me escribió esta carta y me pidió usarla solo si la situación era muy importante, porque yo lo perdería todo. El condado y su legado.

—Y piensas arriesgarlo todo… ¿por ella?

—Sí, estoy decidido. O me dice dónde está o le juro que todo el mundo pensará lo peor de usted. Y, cuando me diga dónde se encuentra mi mujer, quiero que desaparezca, que no vuelva a pisar Londres en lo que le quede de vida o la justicia recaerá sobre usted.

—No tienes pruebas de nada —afirma segura—. La justicia no me hará nada y, además, yo no sé dónde está el cuerpo de tu mujer muerta.

Sus palabras me dan escalofríos, pero recuerdo que estoy jugando con una víbora.

—Entiendo. —Le quito la carta de las manos y me la guardo—. Si no la tengo a ella, me da igual perderlo todo si con eso le hago daño. Ya no me queda nada por lo que luchar.

Empiezo a irme y rezo para que me diga el paradero de mi esposa, para que no nos hayamos equivocado. De ser así, la ira de mi madre puede ser capaz de cualquier cosa. Hasta de correr el rumor de que vamos tras mi esposa y que el verdadero culpable huya para siempre.

Es por eso por lo que no vine antes.

—Espera —me ordena cuando abro la puerta—. Te diré dónde está tu desgraciada esposa y luego me iré.

Noto el alivio recorrer mi cuerpo.

—¿Por qué?

—Porque te dije que si te casabas con quien yo no aprobaba, te destruiría. No hay peor destino para alguien que ama que vivir sin su gran amor.

—Es usted despreciable. Nunca ha amado a nadie más que a usted misma y este título, por lo que parece.

—¿Acaso esperabas que por otra cosa me casara con el soso de tu padre? Ese hombre era un ser sin sangre, pero se enamoró de mí y me puso en bandeja todo esto. Yo solo debía darle hijos. Hijos a los que criaría para que fueran como yo…, pero tuve la desgracia de parir a unas sosas como su padre y a alguien como tú. Os odiaba porque erais más parecidos a él que a mí. Tú físicamente y tus hermanas en carácter.

—¿Solo por eso decidió montar todo esto y hacer pasar por muerta a mi mujer?

—¿Hay algo más satisfactorio que el juego?

—La odio.

—No más de lo que yo odiaba a tu padre.

—No quiero volver a verla en mi vida. Si eso ocurre…, yo mismo la entregaré a las autoridades o haré algo peor: tomarme la justicia por mi mano —le prometo, siendo como ella por una vez para librarme para siempre de este ser horrible.

—Al fin eres como yo.

—Nunca seré como usted. Para eso debería convertirme en el mismísimo demonio. Ahora dígame dónde está mi esposa y, como me engañe, publicaré la carta.

Me dice que la ha enviado a un convento. Está allí encerrada.

Salgo y hago entrar a los hombres de lord Harrison para que retengan a mi madre en su casa hasta que demos con mi esposa. Solo cuando Molly regrese podrá irse para siempre.

No me sorprendo cuando se abre la puerta de un carruaje y dentro están mi cuñado y lord Harrison.

Les digo hacia dónde ir y vamos a buscar a Molly, esperando de verdad que esté en ese sitio.

Mi madre es tan horrible que, por hacerme daño, es capaz de cualquier cosa, hasta de mandarme al lugar equivocado y mientras hacer desaparecer a Molly para siempre.

Sé lo mucho que valora su título, su buen nombre… Por eso sabía que esta era la única forma de hacerla hablar.

Mi padre también lo sabía.

Pero, llegados a este punto, no sé si su odio será más fuerte.

El viaje se me hace eterno.

El convento está a las afueras, bastante lejos de Londres.

Al llegar nos dicen que no podemos entrar, pero me cuelo de todos modos seguido por lord Harrison y Grayson.

—¡¿Dónde está la madre superiora!? O aparece o juro que destruiré este sitio hasta encontrar a mi esposa.

Una mujer mayor aparece y nos presentamos.

Al escuchar nuestros títulos se queda pálida.

—Buscamos a lady Middelton… A Molly —digo firme.

—No hay nadie aquí con ese nombre y ahora será mejor que se marchen de este lugar sagrado.

—¡Molly! —grito y corro por los jardines.

Las monjas tratan de seguirnos.

La busco en cada mujer rubia, pero el problema es que hay muchas con esa descripción. Este sitio está lleno de jóvenes solteras sin vocación, que son enviadas aquí porque sus padres no pueden mantenerlas o porque prefieren eso a tener en casa a una solterona.

—¡¡Molly!! —grito desesperado al no verla y que nadie sepa de ella.

¿Será cierto que no está aquí? ¿Que mi madre prefiere morir matando?

—Voy a registrar cada cuarto —los informo.

—Lo haremos juntos —me dice mi cuñado—, pero si no está aquí nos tocará donar una gran cantidad de dinero para tener contento al de arriba. —Asiento.

*

Estamos a punto de irnos cuando el ruido de un cristal al romperse me hace detenerme.

Miro hacia arriba y veo que alguien saca una mano y la agita de forma desesperada hasta cortarse con los cristales.

Corro hacia dentro con las monjas detrás, que esperan de verdad que desista en mi búsqueda solo porque me lo piden en nombre del Señor.

Que me perdone Dios, pero no pienso dejar que nada ni nadie me aparte de mi esposa. De la mujer a la que juré cuidar hasta que la muerte nos separara.

Subo las escaleras de dos en dos y, cuando llego al final, veo una puerta cerrada con candados.

La golpeo y llamo a mi esposa.

—Molly, ¿eres tú? —pregunto con miedo de que esta mujer no sea quien busco.

—Jared…, me has encontrado —me dice y noto como el peso de todo lo vivido se disipa.

Está viva. A solo una puerta de mí.

—O me dan la llave o juro que haré lo imposible por destruir este sitio. Esta mujer está encerrada en contra de su voluntad. Es mi esposa, la condesa de Longrivers, y, o la sacan, o juro que nadie donará más dinero a este lugar.

La superiora saca la llave y viene hacia la puerta.

—La dejaron con una suma considerable de dinero. Nos dijeron que no estaba bien de la cabeza y que se hacía pasar por condesa. Ignorábamos que dijera la verdad.

—Claro —respondo sin creerla.

La puerta se abre y aparece Molly, a quien por un segundo temí no volver a ver en esta vida.

Molly duda y tiro de ella hacia mis brazos.

Está más delgada, demacrada y con los brazos llenos de cortes.

—Me has encontrado —dice entre lágrimas—. Pensé que nunca sería capaz de salir de este sitio.

—Siempre te encontraré. Eres mi guía, mi estrella del norte. —Acaricio su mejilla con la nariz—. Volvamos a casa.

Asiente y empieza a andar, pero le tiemblan tanto las piernas que no puede dar más de dos pasos.

La cojo en brazos y salimos de este sitio donde la tenían encerrada contra su voluntad.

Entramos en el carruaje y lord Harrison me tiende algo de comida para Molly y una manta. Este hombre está en todo.

—Ya estás a salvo.

—Y esta vez sin luchar contra nadie —bromea lord Harrison—. Yo he echado de menos una buena pelea. Con las McAllen aburrirse es casi imposible.

—No sé cómo lo soporta mi mujer —le espeta Grayson.

—Yo le doy las gracias por todo —le admito.

—Lo hice por mi amiga —me dice frío—. Ustedes me dan igual.

—Lo dicho, no hay quien lo soporte —apunta de nuevo Grayson y esto le hace gracia a lord Harrison, a quien advierto que no le somos tan indiferentes como quiere hacernos creer.

Molly deja de comer y agotada se queda dormida.

Su respiración es inestable y sibilante.

Inquieto, pongo mi mano en su espalda y noto ruidos.

—¿Qué pasa? —me pregunta mi cuñado.

—Parece que está enferma… —Toco su frente y está ardiendo—. ¡Maldita sea! ¡Tiene mucha fiebre! ¿Hemos llegado tarde? —pregunto a nadie en particular.

Lord Harrison da unos toques en el techo y el carruaje se acelera de forma peligrosa, pero lo agradezco.

Aprieto a Molly contra mi pecho y espero que no la haya rescatado de la muerte solo para ver como la pierdo de nuevo.

Capítulo 33

Molly

—Mi bebé… No quiero perder a mi bebé —grito en sueños y me retuerzo en la cama.

No puedo abrir los ojos. Estoy muy cansada y siento mucho calor.

De repente, noto una mano en mi mejilla. Una caricia que me llega al corazón.

—Todo está bien —me dice una voz que no reconozco en sueños, pero sé que amo.

Lo creo y me dejo llevar por esta pesadilla ardiente.

Jared

Acaricio la frente de Molly.

Uno de los mejores médicos de Londres ha venido a verla.

Lord Harrison se ha encargado de todo.

Sé que le debo que ella esté de nuevo aquí. Por lo que, en lo que a mí respecta, tiene un aliado y, si alguna vez tengo que devolverle el favor, lo haré.

Siempre le estaré agradecido.

El médico ha asegurado que Molly está bien y el bebé también.

Elle ha venido y dice que ahora debemos procurar que beba mucha agua y caldos. Estaba deshidratada y ha perdido peso. Tiene las manos llenas de cortes que sé que han sido causados por tratar de escapar.

Me han informado de que mi madre ha salido de Londres.

Espero que nunca vuelva, porque no sé qué haría si la viera.

La odio, pero no puedo dejar que me amargue más. Ella eligió ser así y yo elijo olvidarla para siempre.

Está muerta para mí.

Grayson ha mandado publicar la noticia de la aparición de Molly, alegando que habían hecho todo esto para pedirme dinero. Indica que lo hemos detenido a tiempo Grayson y yo. Lord Harrison no quiere que la alta sociedad sepa que ha tenido que ver algo con esto.

Molly se despierta agitada y nerviosa.

Cojo su mano y me mira.

Al reconocerme, se pone a llorar.

—Pensé que nunca más te vería —me confiesa entre lágrimas.

Me meto en la cama y la abrazo poniéndola en mi regazo.

—Te juro que yo sentí lo mismo. —Se lleva la mano a la tripa y pongo la mía sobre la de ella—. Nuestro bebé está bien. —Acaricio su mano y noto como se relaja.

—Querían quitármelo cuando naciera. —Se mira las manos vendadas—. Traté de escalar los muros… Me pillaron y me encerraron. Creí que lo perdería para siempre y el dolor me cerró el estómago.

Noto la rabia correr por mis venas.

Molly lo siente y coge mi cara entre sus manos.

—Fue mi madre. —Agranda los ojos—. La odio.

—El odio es un sentimiento muy fuerte. Es mejor que hagamos como si no existiera.

—No sé si podré, pero como ose regresar… juro que yo mismo la encerraré para siempre por lo que te ha hecho.

—Entiendo que no lo hicieras antes. Es tu madre. A mí también me costó aceptar todo lo que estaba mal en mi padre. Para mí era perfecto.

—Para mí, en cambio, mi madre siempre ha sido un monstruo, pero yo no soy como ella. Por eso no hice nada con anterioridad.

—Me alegro. Me enamoré de ti por cómo eres… —Aparta la mirada—. Lo siento. Sé que no quieres escuchar hablar de mis sentimientos.

—¿Quién te ha dicho eso? —le pregunto pasando mis manos por su espalda.

—Os vi…

—Viste como ella me besó. Yo me aparté. —Llevo mis labios hasta su boca—. Tenía miedo de reconocer que te amo, Molly, pero supe verlo antes de ir a esa cita. —Noto el amor en su mirada—. Mi madre siempre ha destruido todo lo bueno de mi vida y, creo que, subconscientemente, no quería admitir mis sentimientos para protegerte. Para no perderte.

—Viendo lo visto, no me extraña. —Se le cierran los ojos, aunque trata de aguantar el cansancio—. Dime que no lo logró.

—No lo hizo. Esta es nuestra vida. Una que llenaremos con nuestros sueños juntos.

Sonríe y se deja llevar por el sueño.

La abrazo, feliz de tenerla entre mis brazos de nuevo. Creí de verdad que esto no pasaría porque la había perdido para siempre.

Ella es mi sol en la tormenta, mi luz en la oscuridad, mi estrella más brillante… La que me guía. Ella es todo mi mundo y no puedo concebir mi vida sin que esté a mi lado.

*

Observo a Molly tomarse la sopa mientras escribo unas cartas en mi habitación, que ahora es de los dos.

—¿No tienes trabajo? —me pregunta con una dulce sonrisa.

—Puede esperar.

Sonríe y me pierdo en el brillo de sus verdes ojos.

Hoy está mejor.

Ha pasado la noche sin fiebre. Tiene mejor cara y se la nota más tranquila.

Han sido unos días duros de pesadillas y angustia.

Yo también he tenido pesadillas, con ella muerta o no pudiendo llegar nunca hasta ella.

Solo despertarme y sentirla sobre mi pecho daba calma a mis miedos.

El médico ha pasado a verla y ha dicho que está fuera de peligro.

Tanto ella como el bebé.

Elle se ha marchado a su casa tras la noticia y ha prometido volver en unas horas.

Me levanto para ir hacia ella cuando llaman a la puerta.

Invito a que pasen y el mayordomo aparece con una bandeja. En ella hay una carta.

—Es de una de sus hermanas y, dado que no escriben nunca… —Evita comentar que los maridos de ambas les prohibieron tener contacto con nosotros—. He pensado que sería importante molestarlo para dársela.

—Ha hecho muy bien. Gracias. —Asiente y se marcha.

Leo la carta y miro a Molly.

—¿Qué sucede?

—Mi cuñado ha muerto en un accidente de caza. El marido de mi hermana Rebekah —le explico—. Me pide que vaya a buscarla lo más rápidamente posible y me facilita la dirección donde se encuentra. Tras el entierro de su marido, cogió unas pocas pertenencias y se marchó temiendo que el hermano del difunto, y ahora heredero, fuera tan horrible como su marido y no la dejara salir de ese espantoso sitio.

—Debes ir a su lado y traerla a casa.

—No estás bien…

—Déjame en casa de mi hermana. Ella me cuidará.

Asiento, porque no puedo fallarle a mi hermana una vez más.

Mi madre casó a Rebekah con un hombre muy mayor, que la alejó de la familia, y, aunque lo he intentado, nunca he sabido de su paradero. Debe de haber pasado un infierno, y todo por culpa de mi madre.

Me despido de Molly en casa de Grayson y le hago prometerme que, cuando regrese, estará más fuerte. Sonríe y asiente.

—Te amo —digo acariciando su mejilla—. No lo olvides.

—No puedo hacerlo. Estoy viviendo un sueño.

Beso sus labios y reticente me subo al carruaje, sabiendo que cada segundo sin ella será una agonía.

*

Entro en el hostal en el que se aloja mi hermana.

Observo a la gente que hay en la taberna, pero no la veo.

Me pregunto si he llegado tarde. Si el horrible hermano de mi cuñado la ha encontrado.

—Jared… —Rebekah me abraza por detrás. Está temblando.

Me giro para verla y compruebo que tiene mala cara.

Su pelo rubio no luce tan brillante como siempre. Sus ojos dorados, como los míos, están apagados. Ha perdido mucho peso y no queda nada de esa chica tranquila y buena que conocí.

Se me rompe el alma por verla así. Solo tiene veinte años y ha vivido un infierno por culpa de mi madre.

Lo peor es que eso me hace preguntarme cómo estará su hermana melliza, Poppy, y me propongo encontrarla; llegar hasta ella para contarle que al fin somos libres de nuestra odiosa madre.

—Volvamos a casa —le digo acariciando sus mejillas—. Yo cuidaré de ti.

—¿Y mamá te dejará? Porque nunca nos ha permitido ser hermanos.

Es cierto. Mi madre siempre ha alejado a mis hermanas de mí. Cuanto más me acercaba a ellas, más las castigaba con clases estúpidas e incesantes de canto, piano o cualquier otra cosa que sabía que odiaban.

Al final me alejé de ellas sin querer para protegerlas.

—Mamá no volverá más. —Agranda los ojos impactada—. Tenemos mucho de lo que hablar, pero antes debes saber que al fin somos libres de ella y que buscaremos a Poppy para que sepa de todo esto.

Noto el alivio en los ojos de mi hermana y sus ojos se llenan de lágrimas.

Le cuento todo y noto el horror en sus ojos por lo que hizo nuestra madre, al hacerme creer que Molly estaba muerta.

—Es un monstruo y siempre le tuve miedo.

—Y tu marido, ¿cómo era? —pregunto con temor.

—Un ser horrible que me culpaba de no darle hijos, pero, ahora que ha muerto, me alegra no haberlo hecho. —Me mira fría—. Deseé su muerte cada noche, cada vez que entraba en mi cuerpo… —Por su mejilla se desliza una lágrima que me rompe el alma y la seco con mis dedos—. Cuando murió, me sentí culpable…, pero solo fue un instante antes de dar las gracias. ¿Crees que soy una mala persona?

—No. —La abrazo—. Creo que has sufrido demasiado, pero todo eso acabó. Voy a luchar por que seas lo más libre posible. Algo que nunca has tenido en tu vida, Bekah.

Al llegar a Londres, a casa de mi amigo y cuñado, está cayendo una fina lluvia, mientras el atardecer desciende sobre la ciudad.

Entramos en la casa de la que ya era mi familia, pero ahora todavía más, y, tras presentar a Elle a mi hermana, me marcho para buscar a mi esposa donde sé que estará sin que nadie me lo diga.

Salgo al jardín y la veo mirando el atardecer con el agua cayendo por sus mejillas. Al mirarla, sé que me enamoré de ella la primera vez que la vi, pero era un ciego ante una verdad que el corazón no pudo ignorar.

Ahora pienso pasarme cada día de mi vida dando gracias por que nuestros caminos se cruzaran y, desde entonces, a su lado empezara a vivir la aventura más apasionante de toda mi vida.

Ella.

Capítulo 34

Molly

Noto la lluvia caer por mi mejilla hasta acariciar mis labios. Sonrío y es entonces cuando noto que hay alguien observándome.

Me giro y veo a Jared. Está bajo la lluvia, como yo. Su mirada es de admiración, de amor… De alguien que te quiere con cada uno de tus defectos y tus virtudes. Nunca esperé encontrar a alguien a quien amara de esta forma ni con quien me sintiera tan libre.

Se acerca y besa mis labios con lentitud.

—Te he extrañado —le digo perdida en sus ojos dorados.

—Y yo a ti. —Acerca su nariz a la mía—. Cuesta imaginar que un día mi mundo giraba sin ti.

Noto que el corazón se me desborda de amor por este hombre.

—La brújula no mentía. —Me mira sin comprender—. La que me regalaste. —Sonríe al recordarlo—. Tú eres y siempre serás mi norte. Por mucho que gire el mundo, yo siempre miraré en tu dirección.

Nos besamos y, cuando llueve con más intensidad, entramos en la casa.

Me lleva de la mano al saloncito y veo allí a una mujer de mi edad observarme con sus grandes ojos dorados. No tiene muy buena cara y se la nota cansada.

—Rebekah, esta es mi esposa, Molly.

Su hermana se levanta para hacerme una reverencia, pero antes de que pueda realizarla, la abrazo con fuerza.

—Bienvenida a casa. —Me devuelve el gesto—. Seguro que seremos grandes amigas.

Se pierde en mis ojos y noto alivio en su mirada.

—Entiendo por qué Jared te quiere tanto. Eres especial.

Es un halago y por eso me lo tomo como tal.

Recogemos mis cosas y nos marchamos de vuelta a casa, donde he pedido que acondicionen una de las habitaciones más grandes y bonitas de la casa para la hermana de Jared. Intuí que preferiría un nuevo dormitorio, lejos de los amargos recuerdos del pasado.

Grayson me puso al día de cómo mi suegra trató de anularla.

Entramos y Jared pide un baño.

Su hermana también quiere uno.

Voy con ella a su nueva habitación. Abro la puerta y espero su reacción.

—Este lugar es… precioso. Está todo tan diferente.

La noto emocionada.

—Este es tu hogar. Nos encanta tenerte aquí.

—Me alegra que no seas como ella —dice refiriéndose a su madre—. Por eso quiso acabar con lo vuestro. No soporta que nadie esté por encima de ella.

—Me he dado cuenta, pero ese tiempo pasó. Es momento de cosas nuevas y, como mujer viuda, eres libre.

—Libre… ¡Qué bien suena eso!

—Lo sé.

La abrazo una vez más y espero de verdad que seamos grandes amigas. Deseo que, con el tiempo, su mirada no sea tan triste.

Sé lo que es estar perdida, pero a veces solo se necesita una mirada para encontrar en ella tu destino.

La ayudaré a encontrar su camino.

*

Dejo a mi cuñada instalándose y voy a donde sé que estará mi marido.

Al entrar en nuestro cuarto lo veo en la bañera con los ojos cerrados.

Solo verlo desnudo hace que se me seque la boca.

Creo que está dormido, hasta que abre sus ojos dorados y los clava en mí.

Su sonrisa es pícara y hay mucho amor en su mirada.

—El agua se queda fría —indico al tocarla y llevo mi mano a mi camisa—. Tal vez yo tenga alguna idea para calentarla.

Mi ropa es fácil de poner y quitar. Cuando no espero visitas o no tengo que acudir a eventos, me gusta ser lo más independiente posible. Por eso la modista me ha confeccionado vestidos sencillos y elegantes.

Me voy desprendiendo de la ropa poco a poco ante la atenta mirada de mi marido.

Cuando me quedo desnuda, su forma de observarme me hace sentir muy hermosa.

Entro en la bañera y me ayuda.

Me pongo a horcajadas sobre él y noto su pene duro contra mi sexo.

Nos miramos a los ojos un instante, cargados de palabras de amor y deseo, antes de que nuestras bocas se fundan en un beso devastador y ardiente.

Son muchas noches soñándolo, añorando su cuerpo contra el mío… Despertando sola en una gran cama y temiendo que la vida nos separe de nuevo.

Pero al fin estamos juntos y la angustia de perderlo se disipa.

Enredo mis manos en su pelo rubio y tiro de él. Su lengua recorre cada parte de mi boca y sus dientes me muerden levemente antes de empezar un descenso hasta mis pechos.

Lame, chupa y muerde cada centímetro de mi cuerpo y, cuando llega a mis pechos, se mete un duro pezón con ansia en su boca.

Noto como me succiona y como el placer de sentirlo justo ahí hace que mi sexo palpite de deseo.

Me muevo hasta que su pene se desliza entre mis húmedos pliegues y el placer aumenta.

Me gusta notarlo duro y caliente.

El agua se sale con cada movimiento, pero no nos importa. Es nuestro elemento, donde nos sentimos libres.

Entre sus brazos me siento poderosa.

—Móntame, Molly —me pide—. Déjate caer sobre mi polla con lentitud.

Pone sus manos en mis caderas y poco a poco me dejo caer sobre su duro pene haciendo que me llene por completo.

Nos quedamos quietos unos segundos, antes de movernos con urgencia.

Salgo y me dejo caer una y otra vez, haciendo que el placer aumente entre los dos.

Su boca busca la mía y nos besamos, acallando nuestros gemidos de placer con cada beso.

El placer me nubla la mente.

No soy capaz de ver más allá de él, de sentir más allá de su cuerpo… Es como si ahora mismo fuéramos uno y es que es la primera vez que reconocemos que estamos haciendo el amor.

Noto que me precipito al borde del orgasmo y Jared se mueve hasta que me corro entre sus brazos.

Él me sigue y me llena con su esencia.

Al acabar, me abraza con fuerza contra su pecho, como si deseara que nunca más nos separáramos.

Yo siento lo mismo.

Le he dicho demasiadas veces adiós y me he planteado la vida sin él en muchas ocasiones. No quiero una vida donde no estemos juntos, porque ahora sé que no sería una verdadera vida.

*

Los días pasan sin que te des cuenta cuando eres feliz y eso me está ocurriendo.

He retomado las clases y he pedido ayuda a Rebekah.

Le fascinó saber que su hermano tenía esa doble vida y se ha implicado al máximo.

Todo esto le está devolviendo la ilusión y tiene mucha mano con los niños.

Hemos encontrado a Poppy donde su marido se la llevó. Es un hombre viejo y horrible.

Jared le contó lo de su madre y que, si quiere huir de su vida, tiene aquí su hogar. Algo que, tristemente, solo podrá hacer si su marido muere, porque ahora es de su propiedad, como si de un objeto se tratara.

Es mejor aceptar la realidad, porque no podemos cambiarla por más que lo deseemos.

Mientras tanto, yo trato de que Rebekah recupere la ilusión.

Lo que menos nos gusta a las dos es cuando Jared sale a pelear.

Lo esperamos juntas leyendo o jugando al ajedrez. Le estoy enseñando todo lo que sé y esto me recuerda a Elle. A que quiso que todo lo bueno que sabía ella fuera mío. Mi hermana no me obligó a elegir su camino. Solo quiso que su felicidad fuera la mía y ahora lo entiendo.

Elsie… Elsie es mi loca preferida y la echo mucho de menos. Estoy deseando que vuelva, para que estemos las tres juntas y que sus locas ideas me hagan sonreír.

Nunca estuve en medio de ellas, sino que siempre estuve protegida por mis hermanas.

Ahora estoy en mi habitación esperando que Jared me venga a buscar, pues está ultimando una sorpresa en la buhardilla.

No he podido subir desde hace una semana.

La puerta se abre y Jared me tiende una mano.

Voy hacia él y la cojo enredando mis dedos con los de él.

Subimos juntos a la buhardilla y, cuando abre la puerta, busco lo que quiere que vea.

En un rincón hay un caballete, pinturas y lienzos en blanco.

—Mi mundo siempre será el tuyo. Este espacio debía ser de los dos.

Lo miro enamorada y lo beso feliz.

—Te amo.

—Te amo, mi dulce esposa.

No hace mucho, Rebekah me explicó que Jared adora el dulce. Le encantaba perderse en la cocina y robar los dulces. Me dijo que creía que su hermano me llama así porque siempre había sido su vía de escape en esta casa.

Se lo pregunté a Jared y no lo negó. Solo sonrió.

Me pierdo en sus ojos dorados y sé que siempre deseé un amor así. Un amor que te llenara de fuerzas para comerte el mundo. Excitante y emocionante.

Y lo tengo.

Al fin y al cabo, no hay aventura más grande que el amor.

Epílogo

Jared

Sujeto a mi preciosa hija en mis brazos mientras veo a Grayson dar vueltas por el despacho de su casa de campo.

Hemos venido a pasar unos días aquí y mi hermana también se ha apuntado. Se ha hecho íntima amiga de mi mujer y siempre andan tramando algo.

Molly está haciendo que la luz de mi hermana vuelva y le está dando alas para soñar.

—Debería haber llegado hace dos semanas —me explica mi cuñado, refiriéndose a Elsie.

Nuestra amistad está más fuerte que nunca. Las rencillas quedaron atrás y somos una familia fuerte y unida.

—Avisó de que llegaría más tarde.

—Claro. Lo normal para una joven de veinte años es estar viajando sola por Inglaterra.

—No va sola. Le mandaste un carruaje con fieles lacayos para que la trajeran de vuelta. A ella y a sus cosas.

—A los que ha convencido para alargar la vuelta. —Grayson se pasa la mano por el pelo.

—Miedo me da cuando tu hija se haga mayor y debas presentarla en sociedad.

Grayson piensa en su pequeña y sonríe enamorado.

—Mi hija siempre será un bebé. —Me carcajeo—. No te rías tanto. Cuando tu hija crezca y veas que se interesan por ella libertinos…

—Como nosotros…

Frunce el ceño cuando puntualizo.

—No te hará gracia saber lo que harán con ella.

—No, seguramente no, pero para eso queda mucho y mi hija es un mes más pequeña que la tuya.

—Sabes que eso no cambia, porque serán presentadas juntas en sociedad.

—Lo dicho. Para eso queda mucho.

—Sí, pero no tanto para la llegada de Elsie.

La puerta se abre y entra Elle muy feliz con una nota.

—Elsie ha avisado que llegará en unas horas. Ha mandado una nota que ha traído… —se calla y Grayson la mira a la espera—… el carruaje.

—¿El carruaje ha llegado sin ella? —Elle asiente—. ¿Y dónde está tu hermana?

—Cabalgando sola.

—Me empiezo a arrepentir de la promesa que hice a tu padre.

Elle se ríe y besa a su marido.

—Yo te ayudaré.

—Tú alentarás a tu hermana a que haga lo que le dé la gana.

Elle no lo niega.

—Estoy deseando verla —indica Molly, que entra con su sobrina en los brazos. Harry viene detrás con mi hermana.

—La verdad es que yo tengo muchas ganas de conocerla —apunta Bekah—. Parece una mujer muy interesante.

—Lo es. Su mente inquieta siempre está tramando algo nuevo —señala Molly.

—¡Qué ilusión! —ironiza Grayson.

Nos quedamos en la biblioteca hasta que nos avisan de que Elsie ha entrado en la hacienda.

Salimos todos a recibirla.

Vemos como un caballo grande y negro se detiene ante la casa, con un jinete encima.

De un salto desciende del animal y se quita la gorra, haciendo que el pelo largo y negro cobre vida.

Al mirarla a la cara, veo a Elle en una versión más salvaje e imponente.

Cuando nos mira, hay descaro en sus ojos aguamarina y amor cuando sus hermanas corren a sus brazos.

Grayson no deja de mirar el rifle que cuelga de la silla y las presas que ha cazado por el camino.

—Más te vale ayudarme con esto o te juro que esta vez sí te dejo de hablar para siempre.

—Solo porque no quiero que te dé un ataque al corazón, te ayudaré. Va a ser divertido.

—Va a ser un infierno.

Sonrío, porque cada vez tengo más claro que lo será.

Es una McAllen y de eso no tengo dudas, pero tampoco de que será toda una aventura emocionante.

*

Molly acuesta a nuestra preciosa hija y la arropa en su cuna, junto a la cama.

No quiere dejarla sola en su cuarto ni que nadie se haga cargo de su cuidado.

Su madre se encargó del cuidado de las tres y dice que quiere pasar ese amor a sus pequeños.

Al acabar se acerca a mí y se coloca sobre mis piernas.

Estaba leyendo en uno de los butacones de la habitación.

—Estoy muy feliz —dice pensando en su hermana Elsie.

—Grayson, no.

Se ríe.

—Va a ser una temporada emocionante.

—Miedo me da.

Me besa el cuello.

—Debería, porque Elsie es la más curiosa de las tres.

—Podremos con ello.

—Juntos. —Me besa en los labios, se separa y la miro sintiendo paz—. ¿Qué piensas?

—Que al fin la felicidad no me da miedo. Me aterra no luchar por ser feliz, pero no dejarme llevar por ella.

—Has superado lo que tu madre te hizo.

—Sí, tristemente la he dejado ir. Para mí es como si hubiera muerto. Es triste que alguien no sea capaz de amar a un hijo.

—Sí, pero eso no pasará en esta casa. Nosotros amaremos a nuestros hijos.

—Estoy deseando practicar para tener más. —Se ríe—. Pero cuando estés lista.

El cuerpo de Molly está sanando tras el parto y Elle nos aconsejó que nos tomáramos un tiempo antes de buscar nuevos hermanos.

—Te amo, mi Estrella Polar —le digo acariciando la cadena que le regalé.

—Te amo, mi compañero de batallas.

Nos besamos y sé que es cierto. La vida es una batalla, una lucha constante de decisiones con aciertos y errores, pero sé que no puedo tener mejor aliado en ella que mi mujer, mi mejor amiga y mi compañera de vida.

Agradecimientos

A mi familia por creer en mí siempre y apostar por mis sueños.

A mi editora Ade por creer siempre en mí y en mi capacidad de superarme con cada libro.

A Merche por ser mi amiga y consejera y estar siempre ahí.

A mis lectoras 0, Lu, Sara, Jennifer y Elena, por ayudarme con el libro y darme vuestros sabios consejos.

A todos mis lectores nuevos y a los que me siguen desde hace tiempo. Entre ellos, los de nuestro grupo de Telegram, la Chupy Pandy y el de Moruadictas.

Y a todos los seguidores de mis redes sociales que siempre me brindan su apoyo.

Biografía

Moruena Estríngana nació el 5 de febrero de 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación, pero debido a su problema de dislexia no podía escribir bien a mano. Por eso solo escribía pequeñas poesías o frases en sus libretas mientras su mente no dejaba de viajar a otros mundos. Dio vida a esos mundos con dieciocho años, cuando su padre le dejó usar un ordenador por primera vez, y encontró en él un aliado para dar vida a todas esas novelas que estaban deseando ser tecleadas.

Empezó a escribir su primera novela antes de haber acabado de leer un solo libro, ya que hasta los diecisiete años no supo que si antes le daba ansiedad leer era porque tenía un problema: la dislexia. De hecho, escribía porque cuando leía sus letras no sentía esa angustia y disfrutaba por primera vez de la lectura. Sus primeros libros salieron de su mente sin comprender siquiera cómo debían ser las novelas, ya que no fue hasta los veinte años cuando cogió un libro que deseaba leer y empezó a amar la lectura sin que su problema la apartara de ese mundo. Desde los dieciocho años no ha dejado de escribir.

El 3 de abril de 2009 se publicó su primer libro en papel, El círculo perfecto, y desde entonces no ha dejado de luchar por sus sueños sin que sus inseguridades la detuvieran y demostrando que las personas imperfectas pueden llegar tan lejos como sueñen.

Actualmente tiene más de cien textos publicados, ha sido número uno de iTunes, Amazon y Play Store en más de una ocasión y no deja de escribir libros que poco a poco verán la luz.

Su libro Me enamoré mientras mentías fue nominado a Mejor Novela Romántica Juvenil en los premios DAMA 2014, y Por siempre tú a Mejor Novela Contemporánea en los premios DAMA 2015. Con esta obra obtuvo los premios Avenida 2015 a la Mejor Novela Romántica y a la Mejor Autora de Romántica.

Su web personal, moruenaestringana.com, donde cuenta sus novedades y curiosidades, ya cuenta con más de un millón de visitas.

MoruenaEstringana-Escritora

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