Índice

Portada

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Biografía

Créditos

Click Ediciones

Outsiders 2. Declan y Candela

Moruena Estríngana

Prólogo

—El amor no es lo más importante de la vida. Si no tienes dinero, no tienes nada. —La madre secó las lágrimas a su hijo Declan, de quince años.

—El amor lo es todo, mamá —le dijo el adolescente con firmeza.

—No, hijo. A la hora de la verdad la gente solo te quiere por el volumen que tiene tu cartera o por lo que pueda sacar de ti.

Declan escuchó la frialdad con que su madre pronunciaba esas palabras, ignorando que escondía en su pecho un gran dolor que provocaba que hablara de esa manera.

Ella le dio un beso y se alejó.

Desde que era niño, Declan había sido muy enamoradizo. Siempre andaba pillado de alguna chica y, a su corta edad, sabía lo que era fracasar una y otra vez por lo mismo: las mentiras.

Se fue a su cuarto sin creer a su madre y pensando que con los años todo cambiaría.

Tristemente, con el tiempo y tras varios fracasos más, le tuvo que dar la razón, porque, cuando su familia lo perdió todo, siguió al lado de su novia hasta que esta le engañó destrozando un corazón con demasiados remiendos para su corta edad, por apostar tantas veces por el amor.

Pero esta última ruptura había quebrado en él tal vez algo irremplazable.

Quizás el amor solo fuera una ilusión o él un iluso por haber creído que podía existir.

Al final el amor solo destroza, y para eso le bastaba mirar a su prima Destiny, quien se iba marchitando mientras trataba de ocultar su dolor tras los libros.

Era mejor no olvidar que, cuando amas, te expones a salir totalmente destruido y que nadie se acerca a ti por nada.

Capítulo 1

Declan

Llego al famoso pueblo donde mi familia ha instalado su hostal. Al final va a ser un hostal porque de momento no pueden llamarlo hotel, pero con el tiempo ya veremos. Tienen abiertas la mitad de sus instalaciones. La casa principal sí está abierta a los huéspedes, además de la mitad de las cabañas para los clientes que deseen más intimidad.

Llego sin saber de qué narices me voy a ocupar y si he hecho bien al cambiar la vida de la ciudad por esto.

Aparco el coche donde me han indicado que está la panadería en la que debo recoger un encargo para el hostal.

No me apetece mucho encontrarme con el tío que ha jodido a mi prima, pero esto pasará tarde o temprano en este sitio que, me temo, recorreré por entero en pocos minutos.

Salgo del vehículo para dirigirme a la panadería. Es un establecimiento antiguo con pocas reformas, pero encaja con el resto de las casas blancas y que tienen tantos años.

Abro la puerta y descubro que tiene aire acondicionado, un plus teniendo en cuenta que estamos a finales de julio y fuera te derrites.

Veo a un joven de más o menos mi edad, de espaldas. Tiene el pelo castaño y se ajusta a lo que sé de él por Alicia, ya que Destiny no habla de Lion para nada.

—Hola —digo para que sepa que estoy aquí.

—Un segundo. —Me fijo en que está tapando el pan para que no se reseque con el aire acondicionado. Se gira y me sonríe… y, joder, parece buena gente, no el capullo que yo había imaginado en mi cabeza—. ¿En qué puedo ayudarte?

Su amabilidad me desarma, porque tenía ganas de decirle cuatro cosas por la tristeza de mi prima.

—Soy Declan Wilson. —Su gesto cambia un poco, pero sigue sonriendo—. Mi padre me ha dicho que tengo que recoger algo.

—Bastantes cosas. Sígueme a la puerta trasera. ¡Candela! ¡Sal!

Lion sale de detrás del mostrador al mismo tiempo que una preciosa chica de unos diecinueve años entra sonriente. Lleva el pelo castaño recogido en una coleta alta y muy mal hecha, y sus ojos verdes relucen como dos esmeraldas preciosas.

Me mira y se queda quieta un segundo antes de sonreírme.

—Hola —le digo antes de seguir a Lion fuera, y me devuelve el saludo antes de perderla de vista.

—Es mi hermana —me indica Lion—. No le gusta mucho trabajar en la panadería. Prefiere estar navegando por internet o crear la web de la tienda, ahora que por fin tenemos red en todo el pueblo.

—Menos mal, si no me da algo sin saber qué hacer con mi vida en este lugar.

Lion me mira y sonríe.

—Eso me recuerda a alguien —comenta con tristeza antes de abrir la puerta de lo que parece un horno.

—Sí, mi prima odiaba este lugar —digo sin hacerme el tonto.

—Es cierto, nunca fue feliz aquí.

—Bueno…, contigo antes de que le pisotearas el corazón tras acostarte con ella y le demostraras que el amor es una mierda, sí. —Y ahí está uno de mis grandes defectos: no sé callarme lo que pienso; al menos no por mucho tiempo.

—Ese soy yo. —Lion no se excusa y eso me mosquea. Debería defenderse, pero la tristeza de sus ojos me deja claro que sabe que le hizo daño y que no le hace feliz.

—Pues qué bien. Todo claro. Eres el capullo que jodió a mi prima y yo el bocazas.

Lion me mira y sonríe.

—Yo en tu lugar también me diría cuatro cosas.

—No sé si eres demasiado bueno o muy tonto.

Lion me mira y sonríe.

—Ya lo descubrirás. Ahora, ayúdame con esto.

Veo todo lo que hay en el suelo y me pregunto qué entiende mi padre por cuatro cosas.

Llenamos el coche negro con cientos de bolsas de panadería que tienen harina por todos lados. Odio llevar el coche sucio y ya estoy viendo las risas que se van a echar mis familiares cuando vean este destrozo. Lo mismo hasta lo han hecho aposta.

Cuando ya está todo cargado, me voy hacia la puerta del conductor tras despedirme de Lion, hasta que su pregunta me detiene.

—¿Es feliz?

Sé a qué se refiere y, cuando lo miro, me doy cuenta de que él sí que no parece feliz por todo esto.

Intento pensar qué decir, qué espera oír o cómo suavizar la verdad, pero al final no puedo evitar ser yo mismo.

—No, pero le va bien en los estudios. Será una gran empresaria un día de estos, y tal vez pronto llegue alguien que remiende su corazón para que pase página o se dé cuenta de que sola es como mejor está. El amor es una mierda.

—Me alegro de que le vaya bien en los estudios.

—Sí, en eso sí. No era feliz en este lugar, pero sí contigo, aunque eso no sirvió de nada.

—El amor es libre, Declan. Si para estar contigo alguien tiene que renunciar a como es en realidad, es que no es amor.

—¿Eso te lo dices todos los días para sentirte menos capullo por dejarla? Por mí está bien que te autoconvenzas de esa manera, pero eso no cambia la realidad. La dejaste porque te dio la gana, y ahora tienes que vivir aceptando tus decisiones, lo que estas acarrean.

—¿Te crees que no lo sé? —La mirada de Lion se endurece—. Nos vemos pronto. Disfruta de este lugar.

Lion entra en la panadería y Candela sale. Sus ojos verdes relucen de rabia.

—Mi hermano no es un santo ni una mala persona. Lo que hizo no solo le dolió a Destiny, a él también. Antes de juzgar, entérate de las dos versiones.

—Tranquila, que tu hermano me parece un buen tío, pero no puedo evitar decir lo que pienso.

—Pues más te vale morderte la lengua, porque la sinceridad está sobrevalorada. Ahora mueve tu culo de ciudad y lárgate a tu hotel. Espero que este sitio te guste más que a tu prima.

Destiny me dijo que Candela era amable y cariñosa, pero yo solo veo a una chica guapa con muy mala leche. Creo que no hablamos de la misma persona.

Conduzco hasta el hostal y veo a varios clientes por la zona.

Dejo el coche aparcado cerca y miro la casa principal antes de buscar a mi familia para que me ayude con lo que transporto.

Observo el cartel del hostal y compruebo que al final encontraron el que mandó hacer nuestra abuela. Es de madera, pintado a mano, y lo han restaurado. Se ve un diente de león rodeando las letras del nombre «Outsiders». Así era como llamaban a nuestros abuelos, los forasteros o viajeros; a mí me gusta creer que los forasteros son viajeros que se han dejado caer por este lugar.

Pues ya estoy aquí.

Entro y veo a mi tío en la recepción.

Al darse cuenta de mi presencia me sonríe. Es igual que mi padre, ya que son gemelos, pero yo nunca los he confundido. La forma de ser de cada uno da a su apariencia aspectos diferentes.

—Mi sobrino Declan. ¡Qué grata visión! —Se acerca y me abraza.

Ya me dijo Destiny que ahora abrazan mucho y que todo ha cambiado gracias a este lugar o a lo vivido en los últimos tiempos, pero eso no impide que me quede un poco sin saber dónde poner los brazos. Al final le doy unas palmadas.

—Tengo que sacar el pedido del coche.

Unos clientes entran y los mira con gesto amable.

—Ve a la cocina. Allí están tu hermano y tu prima desayunando.

Asiento y sigo sus indicaciones para encontrarme con ellos.

Mi prima no para de hablar mientras come, tan alegre como siempre, y mi hermano asiente a todo mientras desayuna y lee un libro en su lector digital.

Alicia es la primera en verme. Alza sus bonitos y oscuros ojos verdes, y noto como se llenan de cientos de emociones.

—¡Declan! —Se levanta y se tira a mis brazos.

En ella no me sorprende. Siempre fue la más cariñosa de todos.

—Hola, enana. ¿Qué tal todo por aquí?

—Bien, pero mejor ahora que has venido.

—Hola —me saluda mi hermano.

No nos parecemos en nada, pero lo quiero más que a nadie. Lo abrazo y noto como se incomoda, lo que me da risa.

—¿Ya no te gustan los abrazos?

—Últimamente no paran de abrazarme todos —dice Walter queriendo parecer molesto.

Ha crecido en este tiempo que no lo he visto. Se parece más a nuestra madre, con ese pelo oscuro y los grandes ojos azules, pero hasta ahí llegan las similitudes. En personalidad, mi madre es más alocada. Walter siempre ha entendido mejor los libros que a las personas. Yo siempre he procurado cuidar de él, temiendo que la gente no comprendiera lo maravilloso que es.

Me he metido en más de una pelea por defenderlo y lo volvería hacer. Nadie se mete con mi hermano pequeño.

Les pido ayuda y vamos los tres hacia mi coche para sacarlo todo.

—¿Para qué es todo esto? —pregunto cuando acabamos.

—El cocinero nos ha dejado tirados y para la cena y la merienda necesitamos una ayuda extra —me informa Alicia—. Para la comida nos estamos apañando con la ayuda de la madre de Lion. Viene a prepararla y se va. El resto lo hacen en su horno.

—A ver si pronto encontramos un cocinero que no salga huyendo —dice Walter.

—Yo no puedo ayudaros. Cocino de pena —indico—. Voy a sacar mis cosas y, si me decís dónde me puedo instalar, lo llevo todo.

—Tu padre ha preparado para ti una de las cabañas de la que no hacen uso los clientes —me dice Alicia—. Pensaba que te gustaría tener intimidad.

Me indica dónde está y me informa de que mi padre sigue por allí poniéndola a punto.

Cuando estoy llegando, no hace falta que me digan de cuál se trata, porque observo que todas las cabañas están cuidadas menos una, con la puerta abierta y algo más descuidada.

Mi padre está silbando desde dentro.

—Así que esta será mi casa.

Mi padre se gira y al verme me abraza. Otra vez me quedo cortado.

—¡Qué bien se te ve! —Me toca los brazos—. ¿Has hecho deporte?

—En casa algo, por distraerme.

—¿Tu madre está bien?

—No lo sé. Ella dice que es feliz… Yo veo que ha cambiado.

Mi padre asiente con tristeza.

—A la hora de la verdad, no todo el mundo puede dejarlo todo, y menos sin amor. Espero que sea feliz.

—Es su vida, que la viva como quiera. Yo no puedo seguir ahora a su lado.

—A ver si este lugar te gusta.

Noto miedo a que no sea así.

—A ver… —No puedo mentirle. Ahora mismo no sé qué hacer con mi vida.

—Instálate y mañana a trabajar como todos. Hoy te lo puedes tomar de descanso para ir a ver el pueblo o para darte un baño en la piscina. —Asiento.

Mi padre se despide y miro la destartalada cabaña. Intimidad tendré, pero también un lugar que parece caerse a trozos.

Me siento en la cama. El colchón es cómodo. La tele se nota que tiene al menos quince años. Del techo cuelga una lámpara ventilador y por lo que veo tengo aseo propio. No es gran cosa, pero me da la intimidad que temía perder. Que mi padre lo supiera me ha dejado descolocado. Siempre pensé que mis padres vivían tanto en su mundo que no sabían nada de los nuestros.

Al parecer me equivoqué…, al menos con mi padre. Pero mi madre sigue siendo la misma o peor.

Capítulo 2

Candela

Salgo a dar una vuelta por el pueblo y pienso si debería avisar o no a la única amiga que tengo aquí, Adelina. Pero al final acabo en el garaje de Milo, mi ex y la persona que más me conoce en este lugar.

No pude amarlo, pero siempre lo he querido y lo querré.

—¿Y esa cara? —me pregunta. Está liado arreglando su nueva moto.

—No sé qué hacer.

—Puedes ir a la piscina a bañarte o seguir creando la web para la gente del pueblo.

—Llevo todo el día con ella y necesito desconectar.

—Pues date una vuelta. —Milo sigue reparando la moto y me pide algunas cosas.

—¿Sabes que ha venido el primo de Alicia?

—¿Ya ha llegado Declan? —Asiento.

Pienso en ese rubio engreído, con aires de sabelotodo, y me enfado. No sé quién se ha creído que es para dar lecciones a Lion de lo que pasó. Mi hermano estaba muy tocado tras lo que sucedió con su ex. No es fácil superar una agresión y más cuando han tratado de quemarte vivo. Lion estaba muy mal y solo podía pensar en la felicidad de Destiny, anteponer la de ella a la suya porque no era capaz de sostenerse con toda la mierda que acarreaba sobre sus hombros. Lion lo pasó muy mal tras dejarla, ya que era su única felicidad.

Le ha costado muchos meses superar el no estar con Destiny y olvidar la agresión como para que este pintamonas le diga eso. Pues conmigo ha tocado en hueso. No pienso pasarle ni media al listillo.

—¿Y esa cara de mala leche?

—No me ha dado buena espina —le digo a Milo.

—¿Has pasado mucho tiempo con él?

—El suficiente. Se ha atrevido a darle lecciones a Lion de lo que pasó con su prima. Ella sufría, pero Lion lo pasó peor y los dos sabemos que ahora está mejor solo.

—Ya, pero es normal que, si vio a su prima destrozada, piense así. Eso no lo hace mala persona, Dela.

—Eso, tú excúsalo.

—No lo excuso, pero intento pensar que nadie salió vencedor. Lion y Destiny se querían mucho, pero lo suyo no estaba destinado a ser. Como nosotros…, y ahora ayúdame o date una vuelta por el pueblo.

—Me voy a pasear.

—Perfecto y no te olvides de la noche de burritos del viernes.

—No lo haré. Lion hace los mejores y estoy deseando comérmelos ya.

Milo se ríe y sigue con su trabajo.

Me alejo pensando que tiene razón, y es que a veces las cosas se acaban porque no están destinadas a ser, no porque no quieras que sean perfectas.

Yo con Milo lo intenté, y cuando vi que todo se estropeaba y que discutíamos más que nunca, supe que algo no iba bien.

Romper me dolió mucho porque temí perder a mi amigo para siempre. Me tuve que ir lejos y, cuando regresé, ese tiempo separados hizo que todo se calmara. Poco a poco hemos podido ser otra vez los buenos amigos que éramos. Saber que nos acostamos y que compartimos palabras de amor no me molesta. Estoy feliz de vivir todo eso con mi mejor amigo.

Llego al parque, que antes era el único lugar donde llegaba la señal de internet, y entro para sentarme en una de las mesas que están en lo alto de la pequeña colina que hay en medio, desde donde se ve todo el pueblo.

Sentado encima de la mesa está Declan y pienso en largarme, pero al final me acerco para poder picarlo un poco más y así quitarle esa cara de chulito.

—La gente come en esta mesa que estás ensuciando con tus zapatillas.

Declan me mira. Lleva unas gafas de sol, pero recuerdo muy bien de esta mañana sus ojos verdes.

—Hola, Candela.

—Hola, Declan. ¿Se pude saber qué haces ahí subido como un pasmarote?

—Ver todo el pueblo. —Por su forma de decirlo, se nota que no le hace gracia saber que el lugar en que vive se abarca con un golpe de vista.

—Es un gran lugar.

—No lo dudo. Estoy pensando qué hacer ahora que estoy aquí.

—Pues puedes ayudar a tu familia y arrimar el hombro, como hacemos muchos.

—Dame la mano, pequeña cascarrabias.

Dudo, pero al final se la tiendo.

Tira de mí y me subo a su lado.

—No está bien lo de poner los pies en la mesa.

—Luego lo limpiamos. Ahora mira este lugar y dime qué haces para divertirte.

—Si estás pensando en sexo, drogas y fiesta, olvídate.

—Sé de una que me está juzgando por mi apariencia. Que me guste el deporte y esté cachas y bueno no me hace ser un chico que solo quiera fiesta y sexo.

—Lo siento —digo con la boca pequeña.

—Vale, no te preocupes. No dices algo que no piense la gran mayoría de las personas que me conocen. —No parece molestarle—. Y ahora explícame qué hay para hacer en este lugar cuando no esté trabajando. No he venido a gandulear.

—Mejor, porque tu familia necesita toda la ayuda posible y, si supieras cocinar, les harías un mundo. Los cocineros les duran poco.

—No sé cocinar.

—Pues vaya. —Miro hacia mi pueblo—. A mí me parece un lugar precioso, y eso que voy mucho a la ciudad para estudiar allí. Me encanta volver aquí y sentirme en mi hogar.

—Yo he vivido en más de veinte casas y en ninguna he sentido eso. —Me mira y sonríe—. Tampoco me importa.

—Lo que tú digas, pero las raíces son tan importantes como los vuelos en libertad lejos del hogar.

—Lo que tú digas —me indica con una medio sonrisa repitiendo mis palabras.

—Dentro de poco serán las fiestas del pueblo. Todo un espectáculo. Y luego tienes el pub para ir a tomar algo y jugar al billar o a los dardos. —Le señalo dónde está—. Aunque nosotros pasamos ahora más tiempo en el garaje de mi amigo Milo, que ha puesto una mesa de billar y unos dardos.

—Bien. ¿Y algo de acción?

—¿Fiesta?

—No. Carreras, deportes… Algo que suba la adrenalina.

—Te puedes tirar desde lo alto del trampolín de la piscina. Nadie lo hace porque creen que está roto.

—¿Eso es lo más emocionante?

—Umm…, no. Hay mil cosas. Depende de lo que tú entiendas por diversión.

Se queda callado y asiente.

—¿Y algo divertido para esta tarde? Es mi último día de vacaciones.

Lo miro y asiento. Le digo que me siga y vamos juntos al garaje de Milo.

Andar a su lado se me hace raro. Es un poco más alto que mi hermano y se nota que pasa mucho tiempo en el gimnasio; por su bronceado también se percibe que ha pasado mucho tiempo de vacaciones.

«Un niño bonito que ahora tiene que arrimar el hombro», pienso.

—Es aquí. —Entra en el garaje y al ver la moto de Milo, se interesa por ella tras presentarse.

Así se tiran un rato hablando de motos y cosas que no entiendo. Lion llega y los mira a los dos, que están hablando emocionados mientras arreglan la moto.

—Milo ha encontrado a otro al que le gustan las motos tanto como a él —me comenta mi hermano tras sacar de la nevera un par de cervezas y pasarme una.

—Eso parece. Así Declan no se aburrirá tanto. ¿Por qué les cuesta tanto divertirse a los primos en este pueblo?

—Alicia y Walter lo llevan bien —afirma Lion.

—Son más pequeños, y Alicia creo que se adaptaría en cualquier sitio. Walter también si hay libros. La biblioteca del pueblo nunca ha tenido tantos préstamos. Yo creo que se los ha leído casi todos.

—Es posible —dice Declan, que parecía que no se enteraba de nada, pero estaba muy atento—. Walter es especial. Entiende más los libros que a las personas. —Declan sonríe con cariño. La sonrisa más sincera que le he visto en todo el día.

Milo saca una cerveza para los dos, pero Declan le dice que no bebe. Solo toma refrescos.

—¿Una mala experiencia con el alcohol? —cotillea Milo.

—Mía no. No bebo nunca. He visto a muchos amigos perder la cabeza y me gusta tener el control de todo, saber que, si hago algo, es porque quiero.

—Es genial. —Milo le da una cerveza sin alcohol y esta sí la acepta—. Lion tampoco bebe mucho. Las compré para cuando no le apetece.

Bebemos en silencio.

—¿Y en este sitio puedo correr si alquilo una moto? —pregunta Declan a Milo.

—En las carreras de motocross, ¿no? —tanteo a Milo, que asiente. Han debido de hablar de ello antes.

—Sí, puedes alquilar una moto y darte unas vueltas. Pero si no tienes moto, no puedes competir en las carreras.

—Solo necesito unas vueltas —dice Declan con la vista perdida en la nada—. Gracias por la cerveza y la compañía. —Da un trago y se termina la bebida.

—De nada —señala Milo amable—. Cuando quieras algo, ya sabes dónde estamos.

Declan asiente y se marcha con ese aire de chulito que no puede evitar.

—Tiene pinta de capullo, pero parece majo —comenta Milo.

—Sí, es raro —respondo.

—Tiene los ojos verdes de Destiny —señala Lion tocado—. Me marcho a casa. Nos vemos.

Se va y me quedo con Milo. Me siento a su lado.

—No me he fijado, pero claro, yo no conocía su mirada tanto como Lion —le indico.

—Yo sí. Se tiran un aire, y ni ella encajaba aquí ni él tampoco.

—De eso me he dado cuenta. Se nota que ya está pensando cómo llenar el aburrimiento. —Milo asiente—. ¿Crees que Lion estará bien?

Me apoyo en el pecho de Milo y pasa su mano por mi cintura.

—No lo sé. Esperemos que sí. Ya que la dejó ir, que lo haga de una vez, pero de verdad.

Asiento y nos quedamos así los dos, como tantas veces. La gente piensa al vernos que nos amamos, que volveremos a estar juntos ya que lo nuestro es una historia inacabada. Yo los dejo hablar, porque nosotros sabemos la verdad y a su lado nunca sentí mariposas danzar en mi estómago. A su lado nunca supe lo que era amar, ni él tampoco. Si me conformara con menos, elegiría esto, pero desde siempre supe que lo quería todo con amor, y por eso acabó lo nuestro.

Capítulo 3

Candela

—¡Acabo de ver a mi futuro novio! —Adelina entra corriendo en la panadería.

—¿Y es?

—Declan Wilson. El tío más bueno que he visto en mi vida. ¿Has visto qué hombros y qué cuerpo? Si en su estómago se puede lavar la ropa.

—¿Lo has visto desnudo?

—En la piscina. Estaba haciendo unos largos en la de su hostal antes de abrir.

Son las diez de la mañana y, por lo que sé, la piscina del hostal se abre a las once.

—¿Qué hacías allí?

—Había escuchado a algunas personas del pueblo hablar de su belleza y quería comprobarlo por mí misma. Lo que no esperaba era ver ese espectáculo. Si no me llega a pillar, creo que me hubiera corrido solo de mirar sus brazadas y de imaginarlo entre mis piernas.

—Es mucho más que un trozo de carne —comento.

Adelina me ignora. Solo la aguanto porque mis otras dos amigas la quieren mucho y no quiero ser la nota discordante. Por eso siempre he soportado sus tonterías.

—¿Tú lo conoces? —Asiento—. Me lo tienes que presentar, pero cuidado con ponerle ojitos. Me lo he pedido yo.

—No voy a ponerle ojitos, pero Declan tiene decisión propia. Puede elegir qué quiere.

—Lo que tú digas. —Mi padre llega con unos planos y me dice que me puedo ir—. ¿Nos vamos a tomar el sol a la piscina?

Asiento porque no tengo otra cosa que hacer.

Subo a cambiarme y a por mis cosas.

Vamos a la piscina del pueblo. Tenemos un pase de temporada y podemos entrar con él, si no tendríamos que pagar la cuota diaria. Nos dirigimos a las hamacas y me siento en ellas.

—Me voy a dar un baño. Supongo que, como siempre, tú no lo harás —me dice.

—No, como siempre, me quedo aquí tranquila.

Adelina se quita la ropa y se va a la ducha. Miro el agua al mismo tiempo que noto el calor derretirme. La frescura del agua me llama, pero el miedo me paraliza. El miedo y el ridículo.

¿Qué persona de diecinueve años no sabe nadar porque le da pánico hundirse? Aunque, claro, no todos han vivido lo que yo pasé.

* * *

De regreso a mi casa, Adelina no para de hablar, pero yo siento que me desmayo por el intenso calor. Mi amiga no se percata de cuando me fallan las piernas, pero hay alguien que sí.

Miro a Declan, que me ha cogido en brazos y me lleva hasta la panadería.

Entra en el horno y, al verme mal, mi padre le hace señas para que me lleve al salón. Enseguida me traen agua fresca y me la ponen en el cuello y las muñecas. Después bebo a sorbos.

—¿Otra vez te has tumbado al sol sin refrescarte en la ducha? —me regaña mi padre cuando ve que estoy mejor.

—Se me olvidó hacerlo. Pensaba que estaba bien —respondo.

Declan me mira y Adelina a él.

—Soy Adelina. Amiga de Candela.

—Declan —le dice sin hacerle mucho caso, lo que a ella le sienta mal—. ¿Estás bien? —Asiento—. Estoy con tu padre. Eres un poco tonta al no refrescarte y solo tomar el sol.

—Mi padre no me ha llamado tonta.

—Pero sí lo he pensado —le dice mi padre.

Adelina sonríe triunfal y tira de Declan fuera de la casa.

—Es mejor dejarla descansar —indica—. Adiós, Candela.

—Adiós.

Declan se despide de nosotros y se va con ella.

—Me parece bien que no quieras bañarte, pero usa la cabeza, hija. Hace mucho calor como para que te tires dos horas tomando el sol sin refrescarte. —Asiento.

Me da un abrazo y se marcha. Ya sola veo sobre la mesa los planos con las ideas que tiene para ampliar la panadería. Quiere hacer cambios, pero sin que se noten. Dudo que ayude en algo para que el negocio vaya mejor.

Me relajo y pienso en Declan, en cómo supo ver que lo necesitaba y me cogió en brazos. Mi ropa huele a él y he de admitir que me gusta su aroma.

Declan

Adelina me mira y me acompaña al hostal. Iba hacia allí para hacer un recado cuando, al observar a Candela, vi que perdía el color del rostro.

—¿Te gusta nuestro pueblo? —me pregunta mordiéndose el labio.

—Es bonito.

—Sobre todo las mujeres como yo.

—Claro.

—Si quieres un día quedamos y te enseño cómo es esto. Me sé sitios muy interesantes. —Por la forma de decirlo sé que me está invitando a un lugar oscuro.

—No tengo tiempo.

—¿Quieres mi móvil? —insiste cogiendo mi brazo.

—No, gracias.

—¿Seguro? —Me mira de manera sugerente.

—Muy seguro, gracias. Adiós —me despido de ella todo lo amablemente que puedo y me marcho al hostal para trabajar.

Por la tarde, en un rato libre que tengo, me voy para ver cómo está Candela y me la encuentro a medio camino con el ordenador en los brazos.

—Veo que estás mejor.

—Hola. Sí. Gracias por lo de esta mañana. No me gusta mucho el agua y a veces me olvido de refrescarme.

—¿Prefieres ponerte morena?

—Uso protector de cincuenta, para que te hagas una idea de lo que me gusta estar morena.

—Entonces no lo entiendo. —Por su mirada pasa un halo triste—. ¿Adónde ibas?

—A proponer una web a un vecino. Creo que podría ir muy bien para su negocio.

—Si quieres te acompaño. No tengo nada que hacer hasta dentro de un rato.

—Perfecto.

Nos dirigimos hacia allí con tan mala suerte que nos encontramos a Adelina a medio camino. Al vernos juntos pasa de sorprendida a enfadada, y en su mirada hay rabia al observar a Candela.

—Pensé que no paseabas —me dice con una sonrisa muy falsa.

—Y yo que no te tenía que dar explicaciones de mi vida —le respondo.

—Claro, no me lo tengas en cuenta. Me voy con vosotros.

Adelina se coge del brazo de su amiga y a esta casi se le cae el ordenador. Candela le sonríe molesta y yo las acompaño, para después despedirme de ellas.

Me marcho al hostal para buscar algo que hacer.

Capítulo 4

Declan

Llevo una semana sin parar de trabajar. Hay demasiado que hacer y más porque mi padre y mi tío han decidido que Alicia y Walter trabajen lo imprescindible. No quieren que pierdan su infancia tan pronto y yo lo comprendo.

Yo empecé a trabajar con dieciséis años. No me hacía falta el dinero, pero me aburría en verano y me metí a trabajar en uno de los hoteles de mi familia.

Siempre tengo ese problema, que soy demasiado nervioso para estar sin hacer nada. Tal vez por eso me adjudico más tareas de las que puedo acarrear.

Ahora estoy en la cocina ayudando a la madre de Candela a preparar los platos. Mi padre está entrevistando a varios cocineros, pero hasta la fecha no ha encontrado uno que le guste.

—Así no. Dale vueltas con más delicadeza —me aconseja con una sonrisa.

Es una mujer muy dulce y buena. Se parece un poco a su hija Candela, a la que no he visto desde hace una semana. No he tenido tiempo de parar desde que la acompañé el otro día.

Me manda a la despensa a por unas hierbas, pero no las encuentro, y eso que está todo muy bien etiquetado.

—No hay.

—¿No? —Pone mala cara—. Da igual. Inventaré algo…

—Si quieres salgo a comprarlas —le corto.

—No venden hoy domingo, pero en mi casa tengo. ¿Te puedes acercar a por unas pocas? Llamaré a Lion o a Candela para que te las tengan preparadas.

—Perfecto.

Me quito el delantal y salgo por la puerta de la cocina a la calle. Camino a paso rápido hacia la casa de sus hijos y, cuando llego, Candela sale a toda prisa por la puerta con un tarro de cristal.

—¿Ya has llegado? —me pregunta sorprendida.

—He andado muy rápido.

—Te las iba a acercar a medio camino.

Cojo el tarro.

—Gracias por las hierbas. —Le guiño un ojo y salgo corriendo—. ¡Nos vemos!

Candela me grita:

—Adiós.

Llego a la cocina y su madre me mira impresionada.

—Me gusta correr —digo y, tras darle las hierbas, me lavo las manos.

Preparamos la comida y me cambio de ropa para servirla en el salón. Como no podemos asumir tantos sueldos con el dinero que ganamos, faltan también camareros. De hecho, yo no cobro nada, aunque ya lo esperaba.

Al acabar el turno de camarero, como algo y me marcho a comprobar si alguien necesita algo. Por suerte, tras la comida, la gente suele descansar hasta la hora del té o el café. Bajan a la sala del té para tomar algo dulce antes de irse a la piscina.

Salgo a la piscina y recojo un poco todo. Allí está mi padre, que, al verme, se acerca.

—Te iba a ir a buscar para darte esto. —Saca un billete.

—No lo quiero, papá.

—No es mucho, pero es por si sales y te quieres tomar algo.

—Estoy bien.

—Por favor, cógelo —me implora y lo meto en el bolsillo—. No te podemos pagar mucho, pero no quiero que te sientas encerrado.

—Temes que pronto me marche. —Duda, pero al final asiente—. No tengo a dónde ir y volver con mamá está descartado.

—¿Tan malo era estar con su nuevo novio? —Veo dolor en los ojos de mi padre.

—Sí, es un gilipollas con mucho dinero. Ella no se ha casado por amor.

—Conmigo tampoco. No se ha quedado cuando todo se ha puesto mal.

—Ya, no como la tía, y por cierto, ¿cuándo vuelve?

—Pronto, pero no sé cuándo. Le gusta ir a mercadillos y comprar muebles para reutilizar a buen precio. Se le da muy bien. Gracias a eso, nos hemos ahorrado mucho dinero y hemos conservado este aire antiguo de la casa.

—Quién lo iba a decir, que el buen gusto de la tía para gastar dinero en tiendas caras nos iba a servir para ahorrar. —Mi padre se ríe—. Vamos a seguir recogiendo, que pronto estarán aquí tomando el sol.

Mi padre asiente y seguimos ordenando la piscina. La gente no suele cuidar nada cuando está de vacaciones. Hay vasos, toallas y prendas olvidadas como si fuéramos sus sirvientes y no tuviéramos nada mejor que hacer que recoger lo que dejan mal porque les da la gana.

A las cinco de la tarde estoy poniendo cafés y a las siete en la cocina para ayudar con la cena. En la panadería de Lion lo dejan todo más o menos preparado, y solo hay que darle unos retoques.

Sigo las instrucciones y lo dejo todo listo para irme a servir la cena.

Al acabar, la gente sale a la terraza para tomar algo y escuchar música.

Mi padre está sirviendo copas.

—¿Te ayudo?

—No, si quieres vete a descansar o a dar una vuelta por el pueblo o al pub a tomar algo y te distraes.

—Puedo ayudar.

—Y yo puedo solo —me dice y asiento.

Me marcho a mi cabaña y me doy una ducha.

Al final decido salir a dar una vuelta. No tengo sueño. Estoy cansado, pero siempre me pasa que, cuanto más cansado estoy, más me cuesta dormirme.

Voy al pueblo y pregunto a un hombre por el pub tras ver que el garaje de Milo está cerrado. Me da las señas y no tiene pérdida.

Voy hacia él y veo a Milo al fondo con Candela, Lion y Adelina. Esta última, al verme, me hace señas para que me ponga a su lado.

Adelina me sonríe y reconozco que no es fea: es morena con grandes ojos marrones, pero ahora mismo no quiero nada con nadie. Tiene algo que no me gusta.

Ver la atracción en mujeres guapas no ha cambiado mi forma de pensar desde hace seis meses, cuando me quedé tocado por culpa de mi ex; no porque la amara con locura, sino por la traición que recibí.

—Hola, Declan —me saluda Candela.

Adelina se me acerca y me da dos besos muy sugerentes. Le sonrío con amabilidad y saludo al resto antes de irme a la barra a por un refresco.

Regreso y Lion me invita a jugar a los dardos.

—Por qué no.

—Por cierto, Candela dice que corres muy rápido —me comenta Milo.

—Suelo hacer deporte cuando puedo.

—Podrías jugar con nosotros al fútbol para las fiestas —me propone Milo—. Los partidos empiezan pronto.

—No tengo tiempo, pero gracias.

—¿Acaso no sabes jugar? —me pica Candela.

—Sí sé. Se me dan bien casi todos los deportes, pero tengo que trabajar y dudo que los partidos sean a las once de la noche o a las doce, que es cuando termino. —Candela niega con la cabeza—. Pues por eso. He venido a trabajar.

—Mi madre dice que no se te da mal ayudarla —dice Lion.

—Tú lo has dicho. Ayudarla. No tengo alma de cocinero. —Lion sonríe.

Empezamos a jugar y es muy bueno. Me cuesta ganarle, pero al final lo hago para asombro de los que hay cerca.

—Solo ha conseguido ganarme tu prima.

—Te concedo la revancha.

Lion asiente y jugamos otra apretada partida que gana él.

—Si quieres jugamos el desempate —me indica.

—No, hoy lo dejamos en tablas. Me ha gustado encontrar a alguien que pudiera ganarme.

Me despido de ellos cuando empiezo a sentir que el cansancio me pasa factura.

—¿Estás bien? —me pregunta Candela, que me ha seguido fuera.

—Un poco cansado. Nada más. —Alza su mano y la pone en mi frente—. Eso no lo ha hecho mi madre en su vida, pero tú pareces una con esa cara.

—¿Tu madre nunca te ha controlado la fiebre?

—¿Para qué molestarse cuando teníamos niñera?

—No tienes fiebre, pero tampoco buena cara. De hecho, creo que Lion te ha ganado porque no estás al cien por cien. En la primera mano se ha notado que puedes ganarle con mucha diferencia.

—¿Y de eso te has dado cuenta en solo dos partidas?

—Soy muy observadora —me dice—. ¿A qué hora te levantas mañana?

—¿Y ese interés por mí?

—Tienes razón. No me hagas caso. Buenas noches.

—No me molesta, pero me sorprende —le indico.

—No puedo evitar preocuparme por la gente.

—Pues por experiencia te digo que te preocupes más por ti. Al final duele menos cuando la gente demuestra lo egoísta que es.

—Tienes razón. Buenas noches.

—Buenas noches y me despierto a las siete de la mañana —al responderle me doy cuenta de que Adelina nos está observando entre las sombras.

Candela sigue mi mirada y al ver a su amiga, se despide y va hacia ella.

Me alejo para irme a la cabaña y me duermo enseguida por puro agotamiento. Es lo mejor para no dar vueltas a nada y no soñar.

Capítulo 5

Candela

—Dios mío, qué bueno está Declan. —Adelina se relame los labios y sigo su mirada. Veo a Declan quitándose la ropa para meterse en la piscina pública donde nos encontramos—. Joder, este tipo de hombres no se veían por aquí. Por cierto, sigo sin perdonarte que lo siguieras y hablaras con él la otra noche.

—Es un conocido y lo vi mal. Ya te lo expliqué.

—Sí, pero sabes mis intenciones con él. No es de ser muy buena amiga hacer eso.

—Ya te dije que cada persona es libre de elegir a quien quiera y que no puedes pedirte a una persona como si fuera un objeto.

—Entonces admites que te gusta.

—No me gusta, pero no voy a dejar de hablar con él porque a ti te guste.

—Eso no es de buena amiga.

Me callo porque no quiero discutir.

Declan nos ve y se acerca con sus cosas.

Adelina se pone más tiesa que un palo para que vea su tipazo bañado por el sol.

—Hola —saluda en general, pero su mirada se centra en mí—. ¿Te vas a bañar?

—¿Ella? Ni de coña —indica Adelina—. Odia el agua. Le da pavor. —Me pongo tensa porque cuente lo que me sucedió, algo que por desgracia en este pueblo saben todos—. Si quieres yo puedo bañarme contigo.

—No, gracias. Voy a tirarme desde el trampolín. Era solo para que Candela cuidara mis cosas.

—Te las cuido. No te preocupes —respondo.

—Gracias. —Me guiña un ojo antes de irse y Adelina casi rechina los dientes de la rabia.

—Lo haces aposta —me dice.

—¿Qué he hecho ahora?

—Le has puesto ojitos.

—De verdad, lo tuyo no es normal. No he hecho nada.

Sus celos me ponen nerviosa. No me gusta la gente celosa. Me tensan mucho y Adelina se está comportando como… lo que es, pero hasta ahora nunca había sido el blanco de sus celos con los hombres.

—Bueno, esta vez te perdono. —Sus palabras me tensan.

—No he hecho nada malo. —Me ignora.

—Es que mira qué cuerpo.

Sigo su mirada y veo a Declan subiendo al trampolín más alto de la piscina con paso decidido. Nadie lo usa porque está demasiado alto. Hay dos más bajos que sí se usan, pero normalmente para hacer el burro.

Declan sube con seguridad, con su bañador tipo bóxer ajustado, de color azul oscuro.

Hace una semana que lo vi en el pub y desde entonces no hemos coincidido hasta hoy. Lion sí lo ha visto al ir a llevarles los pedidos por las mañanas y mi madre no para de hablar de él. Han hecho muy buenas migas y es como si fuera un hijo para ella.

Gracias a mi madre he descubierto que es muy nervioso, que le gusta trabajar de todo, que siempre está dispuesto y que a veces no sabe si trabaja para ayudar o para olvidar.

Lo veo subir al último trampolín.

La gente no deja de observarlo. Se escucha hasta el silencio y los que están en la piscina se han hecho a un lado o se han salido. No sé si piensan que es un loco o alguien que va de sobrado. Yo pensaba así, cuando lo conocí y vi su cara de chulito. Ahora ya no lo tengo tan claro después de comprobar que no le importó perder contra mi hermano. En su mirada no vi rabia por su derrota, solo nació en su cara una sonrisa por perder ante un buen contrincante.

La gente saca el móvil para grabarlo. Creo que esperan que se la pegue y tener contenido para las redes sociales.

Declan se prepara y, por la forma en que se mueve, me hace pensar que sabe lo que está haciendo.

Entonces salta. Su elegancia es increíble y las volteretas que da, antes de entrar en el agua casi sin salpicar, son alucinantes.

La gente no reacciona ante lo que acaba de ver.

Ha sido increíble.

Al final aplauden cuando Declan emerge del agua.

No hace mucho caso y se vuelve a subir. Esta vez se tira de espaldas.

—Joder, pedazo espalda que tiene tan definida. —Mi amiga es una de las que lo están grabando.

Debo admitir que Declan tiene un cuerpazo, pero eso es algo que a mí nunca me ha impresionado.

Cuando Declan lleva varios saltos, la gente sigue a lo suyo viendo ya como normales sus acrobacias. Yo hago como que también sigo a lo mío, pero no puedo dejar de observar todo lo que hace e impresionarme por ello.

Se cansa y sale de la piscina.

Adelina se acerca a él casi corriendo, pero no llega antes que otras que están alabándolo.

Declan solo sonríe y viene hacia mí. Adelina lo sigue sin parar de hablar y noto como intenta tocarlo.

—¿No te bañas con el calor que hace?

Pienso qué decirle y la verdad queda descartada…, al menos hoy.

—Me bañaría, pero odio que me tiren agua en la cara. Me pone nerviosa —confieso—. Una manía.

—Yo tengo mil —me responde amable, cosa que, por la cara de mi amiga, no le gusta y decide actuar.

—¿Y todo esto es tuyo? —Adelina nos interrumpe y le toca el pecho sin avergonzarse.

Declan se queda cortado.

—¿Te gustaría que te tocara las tetas sin tu permiso? —le digo sin poder callarme más.

—Pues sí… —La miro seria—. Quiero decir, no. —Aparta las manos—. Lo siento. Es que estás muy bueno, gracias a tu caro gimnasio.

—¿Eres consciente de que mi familia lo perdió todo hace un año?

—Esto es un pueblo. Sabemos que tu madre dejó a tu padre por un hombre rico y que has estado viviendo con ellos.

—He aceptado un dormitorio en su casa, pero no su dinero —se defiende Declan molesto.

—Ya…, y seguro que no te habrá puesto caviar para comer. Vamos, Declan, no pasa nada por admitir la verdad —se lo dice poniéndole una mirada sugerente.

—No tengo que darte explicaciones de mi vida —responde borde y eso a Adelina no le gusta—. ¿Me das mis cosas? —Asiento—. ¿Vas a seguir sin bañarte? —Vuelvo a mover la cabeza de manera afirmativa—. Pues mejor te pones a la sombra —me aconseja amable y la mirada de Adelina cambia a la rabia.

—No nos engañas. Estás muy bueno y eso, pero no nos la das. —Su dardo afilado es por los celos que siente porque no le haga caso y a mí sí. Lo noto en su cara—. Somos pueblerinos, pero tú apestas a niño rico. Estos músculos no son de cascártela.

Declan la fulmina con sus verdes ojos y luego me mira a mí.

Empiezo a recoger mis cosas al mismo tiempo que él lo hace y se marcha sin responder a la borde de mi amiga, que ha llevado sus celos y sus tonterías a un nivel demasiado alto para que yo tampoco la pueda seguir soportando.

—A veces se me olvida por qué te soporto cuando April y Berta se van en verano —le digo a Adelina—. Por qué prefiero estar sola que contigo, cuando te pones así. Te has pasado.

—Venga, que solo he dicho lo que todos pensamos.

La gente asiente.

—Tú solo quieres destacar sin importarte a quién jodas por el camino y, como has visto que me hacía más caso a mí que a ti, te ha jodido tanto que has querido hacerle daño.

—Vamos, Candela, que el tío está bueno, pero no deja de ser un pijo de ciudad que se ha equivocado al venir aquí. Al final se irá corriendo a la menor oportunidad, como su prima. Y tú no eres su tipo. ¿Por qué iba a elegir a alguien con tu cuerpo tan poco cuidado?

—Para empezar, si me ves gorda, tienes un problema muy grave en la vista, porque estoy perfecta. Siento si mis curvas te molestan, porque a mí me encantan. No me busques más. No soporto más tus tonterías ni tus celos de caprichosa.

—¿Y todo eso por un tío que te pone cachonda? —Tomo aire para no caer en su juego—. Mira lo buena que soy, que te voy a quitar tu miedo a ahogarte otra vez. —No puedo reaccionar antes de que Adelina me tire al agua con fuerza y, para mi horror, estamos cerca de la parte más honda de la piscina.

Noto el agua cubrirme y siento como me paralizo. Me quedo quieta por el miedo.

Me hundo y noto como cada vez bajo más profundo.

No puedo respirar. No puedo moverme. No puedo salir. Mi mente no deja de recordar cómo me ahogué hace años. Es como si hubiera retrocedido en el tiempo.

Noto que alguien me coge y tira de mí hacia la superficie. Me quita el agua de la cara y me pregunta si estoy bien.

La gente se ríe, y entre ellos Adelina, que lo está grabando todo.

—¿Estás bien? —me pregunta de nuevo Declan, que no sé de dónde ha salido.

—¡No sabe nadar! ¡Por eso nunca se mete en el agua! La muy pava se ahogó y ahora le da miedo el agua —grita Adelina para que todos lo recuerden.

Declan pone su mano firme en mi cintura y me trae de vuelta, lejos de todo esto.

Asiento a su pregunta y me lleva hasta la escalera.

Salgo y observo como Adelina, junto al resto, se ríe, y entre ellos está Wyatt, amigo de la ex de mi hermano, que ahora va buscando un nuevo grupo desde que ella cumple pena en la cárcel por intentar asesinar a Lion.

Ando sin rumbo. Declan me grita, pero no soy capaz de pensar con claridad.

—Para, Candela. —Me coge de los brazos.

—Tengo diecinueve años y no sé nadar porque me da miedo ahogarme otra vez —le confieso con la voz rota sin poder dejar de ver ese momento.

Recogemos nuestras cosas y andamos hacia mi casa.

—Yo tengo veintiuno y siempre me enamoro de mujeres que no me convienen y me joden la vida. Todos tenemos defectos.

—Casi me muero otra vez…

—Ya, eso sí. Tienes que aprender y no dejar que el miedo te paralice más.

—Ya, es fácil decirlo cuando sabes. Lo he intentado muchas veces, pero al final me puede el miedo. Hace años que ni lo intento.

—Te puedo enseñar.

—¿Dónde? ¿En tu piscina llena de turistas?

—En ella, pero a las siete de la mañana.

—¿Pretendes que me levante tan temprano para aprender a nadar cuando llevo toda la vida sin saber y no me ha pasado nada?

—Hoy casi mueres por culpa de tu amiga.

—No es mi amiga ya, ¿y tú no te habías ido?

—Te vi recoger tus cosas enfadada y no me quería ir sin despedirme de ti. Tú no me habías hecho nada, por eso quería ser educado y esperarte antes de irme.

—Ah, bien. Es una locura, Declan.

—Tú misma. Estaré allí a las siete por si cambias de idea.

Declan se marcha andando con paso firme y me quedo mirándolo hasta que lo pierdo de vista confusa con su forma de ser. No encaja con la imagen que da.

Miro hacia la piscina y recuerdo lo que Adelina le ha dicho, cómo se ha metido con él sin conocerlo, y me siento igual que ella por haberlo juzgado antes de tiempo.

—¡Estás bien! —Milo viene a la carrera y al verme se relaja. Va vestido con el mono de trabajo. Está ayudando en el taller a reparar coches.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Me ha llegado un vídeo tuyo en la piscina. —Me sonrojo—. ¿No decías que lo tenías todo controlado?

—Bueno…, lo tenía controlado. —Empiezo a andar hacia mi casa—. No me metía al agua y me achicharraba fuera.

—No era consciente de que lo que te pasó de pequeña te siguiera afectando.

—Hay traumas que cuesta olvidar. —Llegamos a mi casa. Declan ha recogido mis cosas mojadas, y entre ellas mi móvil—. Las instrucciones dicen que es resistente al agua —señalo mirándolo—. A ver si es verdad.

—Ahora lo comprobarás. Si quieres te enseño a nadar.

—Declan se ha ofrecido a hacerlo en su piscina a las siete de la mañana.

—¿Y vas a ir?

—No lo sé. Puede.

Milo asiente.

—Me parece un buen tipo. —Asiento—. Y también que, cuando pueda, se irá. No lo olvides.

—No es mi tipo —respondo.

—Yo tampoco. —Sonríe.

Me da un dulce beso en la frente y entra conmigo en mi casa para beber agua antes de irse a trabajar.

Lion, al verme mojada, se tensa. Él sabe que no sé nadar y que me da pánico el agua.

—¿No te ha llegado el vídeo del momento? —le pregunto.

—No, ¿estás bien?

—Genial. He roto con Adelina, si terminar nuestra amistad se puede llamar así.

—Es una relación, por lo que también se rompen —afirma Milo.

—Pues eso, que no me gusta lo tonta que se ha vuelto con los años.

—Era cuestión de tiempo —dice Milo—. Habéis cambiado y ya no os parecéis.

—Pues eso, que solo iba con ella para no estar sola mientras regresan April y Berta.

—Pues si te aburres, busca un trabajo —apunta mi padre—. Así tendrás dinero para tus gastos. Ya eres mayor para estar ganduleando todo el verano.

—Deja a la niña en paz —lo regaña mi madre.

—En el hotel necesitan gente —sigue mi padre—. Pagan poco, pero así estás entretenida —me informa y se va a la panadería.

—¿Y a papá qué le pasa? —pregunto a mi madre.

—No le han concedido el préstamo para ampliar y restaurar la panadería —nos explica nuestra madre.

—Vaya, lo siento —digo—. Tal vez sea bueno trabajar.

—Sería bueno, sí. Yo hablo con ellos —indica mi madre y asiento.

Subo a mi cuarto para ducharme e intento no pensar en todo esto hasta que mi madre me dice que empiezo a trabajar mañana a las ocho, ayudando a Declan. Es decir, que trabajaré haciendo de todo un poco, porque sé por mi madre que este no para.

Dormirme me cuesta mucho.

Mi vida ha cambiado en un solo día y he pasado de estar tomando el sol con una medio amiga a trabajar en un hotel en el que está claro que casi ni me van a pagar. No pienso quedarme con el poco dinero que me den. Se lo daré a mis padres, para ayudarlos. No me gusta trabajar en la panadería, pero eso no quita que no pueda ayudar de otra forma.

Solo por eso el esfuerzo merecerá la pena.

Capítulo 6

Declan

Espero a Candela en la piscina con los pies metidos dentro. A las ocho nos toca trabajar, así que no sé si vendrá o no para que le enseñe a nadar.

No sé si seré capaz de enseñarle. Si tendré paciencia, ya que no es la primera vez que hago algo así, pero tampoco es que tenga mucha experiencia.

Cuando la vi ahí hundida, sentí que algo brotaba dentro de mí. Todo desapareció y mi instinto me llevó a salvarla. No sé cómo supe que corría peligro, que no era una broma.

El socorrista estaba de ligoteo y ni se enteró, y a su amiga, al observar que no salía, le dio por reírse e ir corriendo a por su móvil para grabarla; como si fuera divertido que una persona se ahogara.

Escucho pasos y veo a Candela acercarse con una mochila al hombro.

—¿Dónde me cambio luego?

—En mi cabaña nadie te molestará.

Asiente y se quita la ropa, sentándose a mi lado con un bikini azul marino. Tiene un cuerpo muy bonito. Caderas anchas, al igual que los hombros. Me gustan las mujeres que no rozan tallas de niños, que tienen carne donde hay que tenerla sin seguir modas o dietas absurdas.

—¿Empezamos?

—¿No tienes curiosidad por saber por qué a mi edad no sé nadar?

—Sí, pero si me lo quieres contar, me lo dirás. Ahora soy tu profesor y tal vez no tenga paciencia.

—¡Qué bien!

—Aquí no cubre. Confía en mí.

Candela se mete en el agua tras de mí y noto como tiembla.

—Agárrate a mis hombros. Hoy solo vamos a disfrutar del baño, para que se te quite el miedo.

Duda, pero al final se coge a mis hombros.

Nado con ella detrás y noto sus uñas clavarse en mi piel cuando llegamos a lo hondo. Su abrazo cada vez se hace mayor y acabo con ella colgada a mi espalda con sus piernas en torno a mi cintura.

Noto como tiembla. Está paralizada y por eso ni me pide volver.

Regreso y me quedo quieto donde hace pie, esperando que se baje cuando tenga control de su cuerpo. Cuando lo logra, se separa y noto frío de golpe por no tener su cuerpo pegado a mí.

—¿Por hoy vale? —Asiento.

Salimos de la piscina y nos dirigimos a mi cabaña tras ducharnos y secarnos un poco.

—Puedes cambiarte en el aseo. Yo lo hago en el cuarto.

—Vale.

Desaparece tras la puerta del servicio y me cambio lo más rápido que puedo. Me pongo un pantalón corto de color caqui y un polo azul oscuro con el logo del hotel.

—¿Estás visible?

—Sí —le digo divertido porque pregunte. Sale y me mira—. Ten, la camiseta de la empresa.

La coge al vuelo y vuelve dentro para ponérsela. Se me había olvidado dársela antes.

—¿Tienes otra talla?

—Una mía.

—Estará bien. Esta se me ajusta mucho al pecho.

—La mía te va a quedar enorme. Si esperas un momento, compruebo si hay otra talla. —Asiente.

Busco otra talla en el edificio principal y paso por la cocina a por un par de cafés que sirvo en dos vasos de usar y tirar.

Llego a mi cabaña y observo que Candela está sentada en mi cama, mirando el móvil. No hay otro lugar para sentarse.

Le tiendo el café y la camiseta.

—No sé si seré buena en mi trabajo —me dice a las claras—. Tal vez me tengas que explicar las cosas más de una vez.

—No es tan complicado.

—¿Has trabajado antes en un hotel? —me pregunta.

—Sí, desde los dieciséis años estoy trabajando. Antes en hoteles de la familia y luego donde salía. Soy muy inquieto. De niño me hicieron muchas pruebas por si era hiperactivo. Pero no lo soy, solo soy un culo inquieto que no sabe estar sin hacer nada.

—Vamos, que no voy a parar.

—Mi padre espera que al ser dos, yo me relaje. Teme que me dé algo por no poder dejar de hacer cosas.

—Mi padre espera que sepa valorar cuánto cuesta el dinero. —Asiento—. Está pasando por un mal momento financiero.

—¿Y eso? Ahora hay más turismo en la zona por el hostal.

—Sí, pero la gente entra en tiendas que llaman la atención. Mi panadería necesita un cambio de imagen y desde fuera no parece un obrador de pan, sino una casa que huele a dulces. Mi padre era feliz con lo que tenía —me dice—, hasta que quiso más y ha visto que no puede.

—Tenerlo todo puede ser una perdición. Mi abuelo tenía este lugar y por querer más, acabó por tener un gran imperio que no podía mantener.

—Todos dicen que fue la mala gestión de tu padre y tu tío.

—Puede ser, pero yo siempre he pensado que mi abuelo lo tenía todo y no lo supo ver. Ahora tómate el café y nos vamos a trabajar. Si tienes hambre puedes ir luego a la cocina a por algo.

Candela sigue mi ritmo y no se queja en toda la mañana.

Cuando vamos a ayudar a su madre a la cocina, se nota que en esto tiene más nociones que yo. Entre los tres la comida sale antes de tiempo y está lista para servir.

Cerca de las cuatro, acabamos de recoger todas las mesas.

—Te puedes ir a casa por hoy, o si quieres come algo y márchate después.

—¿Y tú ya descansas?

—No, yo descanso más tarde.

—Me puedo quedar un poco más.

—No te vamos a pagar tantas horas.

—Lo sé.

—Por eso no seas tonta y no des más de lo que se te va a pagar. Con que me ayudes por las mañanas es suficiente.

Candela duda y al final asiente.

—Ahora sí me apunto a eso de comer. Me muero de hambre.

Vamos a la cocina y buscamos el recipiente que su madre ha dejado para la familia.

Lo caliento y nos ponemos a comer.

A Candela se le nota que está muy cansada, ya que mientras come veo que le pesan los ojos.

—Si ves que no llegas a tu casa, te puedes meter en mi cabaña.

—Claro que llego. No estoy tan cansada —dice con la cabeza apoyada en su mano—. Había olvidado lo que era madrugar.

—Pues ya sabes, a acostarse pronto que mañana a las siete te espero en la piscina. —Asiente.

—Por cierto, ayer, cuando te tiraste del trampolín, se notó que habías dado clases de natación.

—Sí, he probado casi todos los deportes. Todos me gustan, pero ninguno me entusiasma.

—Vaya. ¿Y tu carrera? Mi madre dice que irás a mi universidad para acabar el último año. ¿Te gusta?

—Estudio Tecnología en Gestión de la Calidad, una carrera que me pareció buena en su día para ayudar en los hoteles. Ahora creo que acabaré y la guardaré en el cajón de nunca jamás usar.

—Eso nunca lo sabes. Yo estudio Gestión de Informática y Contenidos Digitales. Estaremos cerca y tampoco sé si me servirá. Pensaba que cuando llegara internet al pueblo la gente querría ponerse al día, sobre todo los comercios, pero no ha sido así. Les he ofrecido hacerles webs y ayudarlos con las redes, pero nadie quiere, ni siquiera mi padre. Solo quiere cambiar lo justo de su panadería.

—Te entiendo, pero si quieres un consejo, mejor una carrera que no te sirve para nada acabada, que cientos empezadas para nada. Al final tener una carrera no lo es todo, pero tú siempre tendrás la satisfacción de haber terminado lo que empezaste.

—Eso sí lo tengo claro. A ver qué pasa.

Asiento.

Terminamos de comer y se despide hasta mañana.

Voy a ver qué hay que hacer y al mirar el móvil, que he tenido todo el día en silencio, veo que tengo una llamada de mi prima Destiny.

—Hola, guapa —le digo.

—Hola, ¿qué tal por allí? ¿Te gusta aquello? Siento no haber podido llamar antes.

—No te preocupes. Todo bien. No paro de hacer cosas.

—Como siempre. ¿Y solo trabajas?

—No, he hecho amigos. Hay buena gente por aquí.

—Sí… No quiero saber más.

—No te diré más.

—Cuéntame cómo está mi familia.

Y eso hago, le digo lo que quiere escuchar, sabiendo que no desea que le cuente nada de Lion. Aún no es capaz de hablar de él sin sentir dolor.

Yo la entiendo, porque no tengo buena relación con mis ex, aunque en mi caso es porque siempre me toman por tonto. Se lo doy todo, confío en ellas y terminan por acusarme de algo que no es cierto o pegándome.

La última relación que tuve fue la que más me marcó, porque me aferré a ella cuando todo se fue a la mierda. Entendí sus amistades, que quedara con sus amigos en casa. Lo comprendí todo, mientras yo estudiaba y trabajaba, hasta que la vi en la cama con otro. Más tarde me enteré de que todos sus amigos eran en realidad tíos con los que se lo montaba mientras estuvo conmigo. Yo era el chico que presentaba a sus padres para que la dejaran en paz y creyeran que era una buena chica. Después hacía lo que le daba la gana sin que le importaran ni ellos ni yo.

Lo dejamos en ese momento y me di cuenta de que llevaba años buscando el amor, pero me conformaba con sentir algo porque tal vez eso no exista.

La separación de mis padres también me dejó claro que el amor no era para siempre y que los intereses eran más fuertes que los sentimientos.

Mi madre se ha casado dejando atrás a mi padre cuando las cosas se han puesto feas. Traté de vivir en su nueva casa, pero estar allí me hizo sentir como un traidor. Al final pasaba más tiempo fuera de casa que dentro. Casi no conozco al marido de mi madre porque no he dejado que se me acerque hasta ese punto; y con mi madre casi no he tenido trato porque está muy ocupada viajando o tal vez porque ha notado que yo no la quiero cerca. No lo sé… Aun así, es mi madre y una parte de mí la añora.

Capítulo 7

Candela

Llego a la piscina y dejo mis cosas en una hamaca.

Declan está de espaldas con el bañador puesto, ya que tiene los pies metidos en la piscina.

Me quito el vestido y me siento a su lado.

—Buenos días. —Me mira con sus intensos ojos verdes. El pelo rubio le cae por la frente y se nota que no se ha tomado la molestia de arreglárselo.

—Buenos días —responde—. ¿Lista para aprender?

—No lo sé. Lo mismo me quedo paralizada como una tabla haciendo el idiota.

—Que tengas miedo no te convierte en una idiota. —Se mete en el agua—. Vamos a empezar.

Lo miro y voy tras él.

Hago pie y no siento miedo.

Declan me tiende una mano y se la cojo. Solo nos llevamos tres años, pero ayer me sentí muy joven trabajando a su lado. Habló varios idiomas y me di cuenta, al oírlo charlar con algunos clientes acerca de sus ciudades, de que se notaba que había estado allí. Tiene mucho mundo recorrido y sabe de un montón de cosas.

Yo solo he estado en mi pueblo, en la ciudad que hay cerca y el año pasado de viaje, no muy lejos, haciendo un curso como excusa, cuando lo que buscaba era olvidar a Milo o aprender que nuestro error no podía pasar factura a nuestra amistad.

Ahora me está enseñando y lo ve normal. Como si en su mundo fuera lógico que alguien de mi edad no sepa nadar o tenga miedo al agua.

—Me ahogué cuando era niña en el lago —le suelto de golpe, porque tengo miedo de que me juzgue.

—¿En el que hay cerca?

Asiento.

—Antes la gente solía ir más allí con los niños, pero entonces yo me ahogué. —Noto como se acelera mi respiración y Declan me acaricia la mano—. La gente temió llevar allí a sus hijos, y al final el Ayuntamiento construyó la piscina. Ahora nadie se baña en el lago salvo mi hermano Lion, que siente pasión por ese lugar.

—¿Y cómo fue que te ahogaste? —Recuerdo el momento y siento que me falta el aire—. No me lo tienes que contar y tampoco me importan las razones por las que no sabes nadar. He trabajado en una piscina enseñando a mujeres mayores a nadar. Tampoco sabían. Por mil motivos. Por mil miedos y por cientos de excusas para no aprender. No eres la única.

—¿Y dónde no has trabajado tú? —Se ríe.

—Ya te dije que soy muy inquieto.

—Y este lugar se te acabará quedando pequeño.

—Espero que no, pero es una posibilidad.

Los dos sabemos que llegará un momento en que necesitará más. Cuanto más lo conozco, más claro lo tengo.

Miro donde estamos y me doy cuenta de que ha ido tirando de mí hacia la zona que más cubre y que mi cuerpo, por instinto, ha ido flotando. En ese momento, me hundo.

Declan tira de mí y me lleva hasta su pecho.

Tengo su cara demasiado cerca y es imposible no perderme en su mirada.

—Mañana traeré material para aprender. Estos días eran la toma de contacto.

—Vale.

—Tienes unos ojos verde oscuro muy bonitos —me dice sincero.

—Los tuyos no están mal. —Se ríe y me lleva hasta la escalera.

Salgo y, tras secarnos, vamos a su cabaña para cambiarnos. Está sin reformar, ya que es una de las que dejaron para cuando las cosas estuvieran mejor.

—En mi trastero hay algunas cosas que no usamos, por si te quieres pasar y coger algo para tu cabaña.

—No necesito mucho más. Apenas tengo tiempo para estar aquí.

—Ya, pero vas a estudiar y necesitarás un escritorio. Tenemos uno y, si te gusta, es tuyo.

—Lo miraré, y te pagaré por él.

—No, es un regalo por darme clases. Tal vez debería pagarte más…

—Con eso estará bien —me corta.

Me marcho al servicio para cambiarme y al regresar, observo que Declan ha servido un par de cafés de un termo que tenía en la mesita.

—¡Qué previsor!

—¿Te gusta con leche o solo? Siempre lo traigo solo.

—De las dos formas, pero lo prefiero con leche.

—Y sin azúcar —dice al ver que no la añado.

—Cuando era niña me dijeron que echar azúcar a las infusiones eliminaba parte de sus propiedades. Al principio me costó un poco, pero luego me aficioné a su sabor. Parece una tontería, pero me acostumbré a echar menos azúcar a todo y entre esas cosas está el café o el yogur, que tomo sin azúcar y natural. Al principio todo me parecía horrible, pero mi mente fue eliminando el sabor dulce poco a poco y ahora me gusta disfrutar del sabor original en muchas cosas.

—Los tés sí me los tomo sin azúcar —me indica—. Probaré el resto. ¿Evitas el azúcar de los dulces?

—No, pero soy más de salado y me encanta comer, por eso tengo estas curvas.

—Tus curvas están genial.

—No me quejo.

—Lo natural es lo mejor.

—Es raro que lo digas, con el cuerpazo que tienes. —Sonríe—. No digo que no sea natural…

—Parece que me paso horas en el gimnasio, pero no es así. Nunca me ha gustado estar encerrado en un gimnasio. Soy más de correr al aire libre y hacer ejercicio donde pille, pero más bien por disfrute, no porque quiera estar cuadrado. Si perdiera masa muscular, me daría igual.

—¿Y cuándo corres?

—A veces por la tarde, antes de empezar el trabajo, pero no siempre. No hay tiempo para parar. Ahora termínate el café y vamos a trabajar, que hoy tengo algo especial para ti.

Eso hago y vamos hacia la casa principal. Me lleva hasta el despacho y enciende el ordenador. Me hace señas para que me siente.

—¿Qué quieres que haga?

—Mi tío pidió la web del hostal a un inútil que cobraba barato y si la ves, entiendes por qué. Si te apetece encargarte de ella, darle un nuevo aire y ayudar con la promoción, es toda tuya. —Anota las claves de todo—. Y si necesitas algo más, me buscas, o a mi hermano, que se las sabe todas de memoria.

—Me parece todo perfecto y sí, es una mierda de web.

—Pues sería un honor que le dieras tu toque.

Asiento feliz y Declan se marcha a hacer su trabajo, mientras yo disfruto del mío. Me encanta perderme en internet y ver las posibilidades que tiene un comercio en las redes; darle vida online y hacerlo más visible de cara al mercado.

Se me pasa el tiempo transformando la web.

A media mañana, Walter entra en la biblioteca para buscar otro libro. Al verme se acerca y me saluda.

Es muy guapo, con ese pelo negro y los ojos azules. No se parece en nada a su hermano. Los dos tienen una belleza diferente.

—¿Qué estás haciendo?

—Dándole un nuevo aire a la web del hostal. Era un poco fea.

—Un poco bastante. ¿Quieres que te ayude? —Asiento y le pido algunas cosas.

Walter me ayuda en todo lo que le digo y me aporta ideas muy buenas. Nos conocemos desde hace un año y, aunque al principio hablaba poco, cuando venía a vernos con su prima, cada vez se suelta más.

La gente no es capaz de comprender que una persona callada solo necesita más tiempo para hacerse al entorno. No le pasa nada raro ni es menos interesante por necesitar más tiempo para soltarse.

Me consta que en el instituto las cosas le van regular, porque es muy bueno en los estudios y destaca mucho sobre los demás compañeros. No tiene muchos amigos y Alicia es quien está con él siempre. Ella sí tiene cientos de amigos.

Declan entra en el despacho y, al verme con su hermano, sonríe.

—A Walter le encantan los ordenadores. Nunca lo retes a una partida de consola porque te va a aplastar.

Walter sonríe a su hermano.

—Es que tú eres bueno en todo, menos en lo que tenga alguna relación con la informática —lo pica.

—Es cierto. Soy más de acción. No tengo paciencia para estar sentado horas jugando.

Se acerca y ve lo que llevamos hecho.

—Queda mucho por hacer —le digo.

—Me gusta, pero ahora te necesito para servir mesas. Puedes seguir con esto mañana.

—Genial.

—¿Te importa si acabo unas cosas? —me pregunta Walter.

—No, claro, y mañana me puedes ayudar otra vez. —Asiente feliz.

Salimos del despacho y Declan mira a su hermano de una forma especial antes de cerrar la puerta.

—Es un chico increíble. Tiene una inteligencia que va más allá de los libros. Creo que cuando llegue a la universidad encontrará el respiro que nunca ha podido tener en el colegio o en el instituto.

—Seguramente sí. Es otro mundo completamente diferente. Le quedan un par de años y luego podrá ser él mismo sin miedo a destacar. Ahora, al menos, estoy a su lado.

Por la forma que tiene de decirlo, me consta que más de una vez ha dado la cara por su hermano pequeño.

—Es duro que la gente no mire de la misma forma a alguien a quien quieres —comento—. Que no entiendan su mundo de la misma manera.

—Tal vez hubiera sido más fácil con otro tipo de madre. A mí me hizo cientos de pruebas para ver si era hiperactivo y a Walter para ver si era autista. No lo es, pero si lo hubiera sido, no pasaba nada. Era como si necesitara justificar que sus hijos son un poco diferentes. Uno no para de hacer mil cosas y otro prefiere perderse en un libro o con las consolas.

—No ha debido de ser fácil. Mis padres son puro amor. Siempre nos han alentado a ser nosotros mismos.

—Y eso es algo que vale todo el dinero del mundo. Yo nunca fui tan rico como tú.

Llegamos al salón y sus palabras me hacen pensar. Declan tiene mucho mundo, ha recorrido ciudades y sabe de todo, pero yo tengo algo que él anhela: el amor de una madre que te quiere tal como eres. Sus palabras son ciertas: no era más rico por tener tanto dinero; siempre lo he sido yo por tener el amor de mis padres.

Me gusta saber qué piensa Declan. Ya me he dado cuenta de que no tiene filtro y que dice lo que se le pasa por la cabeza. Es un chorro de aire fresco dar con alguien que no tiene miedo a abrirse, a expresar lo que siente sin miedo.

Declan es mucho más de lo que yo creía cuando lo vi.

Capítulo 8

Declan

Aparco el coche en la panadería de Candela. Su padre iba a estar liado con repartos para otros pueblos y le dijo a su hija que me pidiera que fuera yo a recoger el pedido de todos los días.

Entro en la panadería. Me encanta como huele a pan recién hecho.

Lion está atendiendo a una mujer. Los saludo y espero.

Al acabar me pide que lo siga al horno.

—¿Cómo lleva mi hermana el trabajo? —me pregunta.

—Bien. Está modificando la web del hostal.

—Entonces está en su salsa. —Asiento—. Ella esperaba tener un montón de trabajo este verano, pero la gente no lleva bien eso de poner sus comercios en la red.

—No todos entienden que ahora todo pasa por internet y el mundo que se te abre cuando subes cosas a él.

—Mi padre, el primero —me comenta Lion—. No quiere que cambie nada. Quería ampliar y mejorar algunas cosas, pero he visto sus planos. No se iba a adaptar a la era moderna.

—¿Y a ti te hubiera gustado?

Lion me mira un segundo para a continuación negar con la cabeza.

—Estoy bien así.

—Qué suerte saber lo que quieres y tenerlo. Yo no tengo ni idea de dónde destaco. Me gusta hacer un poco de todo. Hasta siento curiosidad por tu mundo y aprendería solo por tener ese conocimiento.

—Una mente inquieta. —Sonríe.

—Demasiado… A veces me gustaría aprender a disfrutar del aburrimiento.

—Pues yo te puedo enseñar. Cuando salgo de aquí suelo pasarme horas en mi casa tratando de darle vida. Si te aburres puedes ayudarme.

—Lo tendré en cuenta, pero hasta ahora no paro de hacer cosas.

—Todo se relaja cuando llega el invierno.

—Sí, a ver cómo va este año —le respondo—. La que mejor calcula todo esto es Destiny. —Lion me mira y luego asiente con la mirada perdida—. ¿De verdad dejaste de quererla o preferías verla lejos sin nada que la atara este lugar?

—Eso es algo que me guardo para mí. —Sonríe y asiento aceptando que no quiera darme sus razones.

Mi familia piensa que Lion la dejó enamorado. No creí en ello hasta que lo conocí. Ahora tengo mis dudas.

Cojo todo y me marcho con el coche al hostal.

Mi tía está en la puerta. Al verme viene a saludarme. Al final se quedó más tiempo del esperado en la feria. Sabía que regresaba esta mañana.

—Hola, Declan.

Me da un abrazo y un par de besos.

—¿Ahora tú también das abrazos y besos?

Se ríe.

—Es lo que tiene no tener tiempo para nada más que no sea tu único negocio y tu familia. Antes tenía que ser mil cosas y ahora solo madre, tía y empresaria.

—Ya veo… y no me quejo. Los abrazos nunca sobran.

Sonríe y me ayuda a sacar las cosas del coche. Mi tía nunca ha trabajado en nada y ahora va vestida con unos vaqueros y una camiseta de tirantes. No parece ella, pero, si soy sincero, nunca me he sentido tan cerca de ella como ahora.

Lo organizamos todo y se queda en la cocina con la madre de Candela para ayudarla.

Voy a buscar a Candela y la encuentro con el ordenador.

—¿Has comido algo? —Dejo sobre la mesa una empanadilla y un refresco.

—No, estaba liada con esto y ahora me voy a hacer fotos a tu familia para la web. De cara al invierno quiero que la gente vea ciertas cosas y sienta deseos de estar aquí.

—Me parece bien. Me tengo que ir para terminar unos arreglos, pero si necesitas algo, me buscas.

—Eso haré, y gracias por la empanadilla —me dice antes de darle un bocado para seguir tecleando.

La emoción de sus ojos me hace ver lo mucho que disfruta con lo que hace. Siento algo de envidia porque ella sí sepa qué le produce tanta emoción, por que tenga claro qué le gusta en la vida.

Sigo con mi trabajo hasta que las risas de mi prima en el salón, donde está la chimenea, llaman mi atención. Voy hacia allí y veo a mis tíos sentados frente al fuego tomando una taza de chocolate caliente, abrigados con ropa de invierno.

Alicia contiene la risa mientras Candela les hace fotos.

—Listo —les dice.

—¡Madre mía, qué calor! —exclama mi tío quitándose toda la ropa. Está sudando como un pollo.

—¿He sudado mucho? —pregunta mi tía.

—Luego puedo arreglarlo con Photoshop.

—Genial, porque no aguanto más esta ropa —dice mi tía antes de marcharse, seguida de mi tío, para quitarse la ropa.

—Ahora os toca a vosotros. —Candela se gira y me mira—. ¿Puedo hacerte fotos cerca del lago?

—¿Con ropa de invierno? —Asiente—. Sobre las siete tengo un rato libre.

—Perfecto. Allí nos vemos esta tarde.

Asiento y me quedo hasta que veo lo que les pide a mi hermano y a Alicia. Los dos se sientan junto a la ventana para jugar a uno de los juegos antiguos que tenían mis abuelos guardados en el trastero.

Alicia se ríe.

Walter se lo toma en serio al principio, pero termina contagiándose por las risas de su prima.

Alicia lo abraza con las cartas en la mano.

Candela capta ese momento y sonríe al ver el resultado.

Alicia está siempre cerca de mi hermano. Está siendo la persona que era yo antes. La que entendía su mundo y le daba alas para que nadie cambiara su personalidad.

Verlos juntos me hace darme cuenta de cómo han crecido. De que ya no son esos niños pequeños. En este año han madurado mucho. Demasiado, porque no he estado a su lado y me he perdido todo ese cambio.

Me llaman y me marcho para seguir trabajando.

Capítulo 9

Candela

Espero a Declan junto al lago. Deseo que venga pronto, porque este lugar me pone un poco de los nervios. A mi familia siempre le he dicho que no, que lo tengo superado. Sé que Lion antes venía con Destiny a bañarse aquí y le pedí que no le dijera nada de lo mío. No quería que saber que casi me ahogué aquí influyera para que ella no quisiera bañarse, como le ha pasado al resto del pueblo.

Escucho unos pasos y me giro para ver a Declan llegar con una bolsa de deporte negra. Va vestido con ropa cómoda de verano.

—Ahora me dices qué quieres que me ponga —señala al ver mi cara por no verlo vestido con ropa de invierno.

Me tiende la bolsa de deporte y la abro para examinar qué ha traído. La ropa está perfectamente doblada y huele a él. Me encanta como huele.

Veo unos vaqueros y una sudadera y se los tiendo.

—No queremos que la gente piense que es un hostal muy formal, porque no lo es.

—Comparado con nuestros otros hoteles, desde luego.

—¿Eran muy pijos?

Asiente.

—Demasiado para mi gusto. Me gusta más el aire que se respira en este hostal, la verdad. Es más familiar. Nunca fue así antes.

—¿No?

Niega con la cabeza.

—Nos criaron las niñeras. Nuestros padres estaban demasiado ocupados para estar con nosotros. Mi madre tenía que hacer vida social y mi padre intentar no cagarla con los hoteles. La única que tuvo un poco más de suerte fue Destiny, que siempre estaba con mi abuela.

—¿Y el resto no?

Niega con la cabeza.

—Mi madre y la madre de Alicia no querían saturar a los abuelos con los nietos. Yo era el mayor, pero como era tan inquieto y no paraba un segundo quieto, siempre quedó descartado que me quedara al cuidado de mi abuela.

—Te imagino de niño correteando sin parar.

—Era un trasto. —Declan sonríe.

Se quita la camiseta y la mete en la bolsa. Me quedo observando su cuerpo desnudo hasta que me doy cuenta de lo que hago y aparto la mirada.

—Me ves cada mañana en bañador.

—Ya, pero te miraba como una loca.

Se ríe.

—¿Me mirabas el cuerpo o te has quedado con la mirada perdida?

—Lo segundo. Estás muy bueno y todo eso, pero nunca ha sido lo que más me ha atraído de una persona.

—¿Nunca has salido con alguien solo por sexo?

—Bueno…, sí. Es un poco complicado.

—Me gusta escuchar.

—Mi primer novio fue mi mejor amigo, Milo. Me atraía y empezamos a salir, confundiendo el amor con la amistad… Fue fatal. Éramos amigos que se liaban y se acostaban, pero que no sentían mariposas. Al final rompimos y era raro ser solo amigos a partir de ese momento. Me marché un tiempo para poder volver y verlo solo como tal; así el error de haber sido novios no nos alejaría. Lo quiero mucho, pero ahora sé que solo como amigo.

Compruebo que me mira atento, con los vaqueros puestos pero sin la parte de arriba.

—Puedes seguir. No tengo prisa de momento y no me voy a poner la sudadera para asarme.

—No hay mucho más, salvo que el verano pasado, estando de fiesta, me lie con uno de los compañeros del curso…

—¿Te acostaste con él? —me pregunta divertido al ver que no lo digo a las claras.

Asiento.

—Y este invierno en la universidad con un par de compañeros.

—¿Y qué tal?

—Una mierda, la verdad. Espero mucho del sexo y luego no es como imaginaba. Lo peor, liarme con gente por un calentón, porque después me arrepiento. ¿A ti te ha pasado?

—No, siempre que me he acostado con alguien era mi pareja. Me gusta tener novia…, o me gustaba. Desde la última, no he salido con nadie.

—¿La querías?

—No lo sé. Con el tiempo los sentimientos no parecen tan fuertes, pero sí el daño que me causó.

—¿Qué te hizo? —Pone los cuernos con la mano—. Pues vaya mierda.

—No era la primera. Cuando tengo novia pierdo un poco la cabeza. Se lo quiero dar todo y justifico todo.

—Eso no está bien. Tal vez lo hacías porque querías poseer esa estabilidad emocional que no tenías en casa.

—Puede ser, pero por ahora no quiero estar con nadie. No estoy preparado para otro fracaso.

—Te entiendo. Yo no pienso conformarme con menos nunca más. Quiero mariposas, sexo alocado y caricias robadas de esas que te llegan al alma.

—Lo mismo digo.

Sonrío feliz por encontrar un cómplice de pensamientos.

Declan termina de vestirse y le digo dónde quiero que se ponga para las fotos. Al final le hago más de las que las tenía pensadas porque no puedo dejar de sacarle instantáneas. Es muy guapo y la cámara lo sabe.

—Creo que ya lo tengo… Vamos, que mi móvil solo tiene ahora fotos tuyas. Siento si he sido un poco pesada.

—Mientras no las subas a las redes sociales, no me importa. Solo para el hostal.

—He creado redes sociales para el hostal. ¿Eso cuenta?

—En ellas puedes.

—¿Has vivido malas experiencias con las redes sociales? Si te soy sincera, en muchas cosas este pueblo era mejor antes, sin tanta gente grabando todo lo que haces.

—Mi ex subía todo. Estar con ella era compartir su vida con sus cientos de seguidores. Hasta una vez nos hizo una foto tras tener sexo.

—¿En serio?

—Sí, ponía «placeres de la vida», y salía mi brazo sobre su cuerpo, con ella despeinada. No se le veía nada, pero me parecía que me acostaba con todos sus seguidores.

—A mí me gustan por temas de trabajo, pero en las mías suelo subir fotos que me inspiran un pensamiento. Tengo muchas de los dientes de león.

—¿Te gustan? —Asiento—. Aquí hay miles.

—Sí, de pequeña mi padre los cogía y me decía que soplara, pidiendo un deseo. Después, cuando el campo estaba lleno de semillas a punto de caerse, veníamos y corría por ellos para que se volaran. Parecían hadas.

Declan, que ya se ha quitado la sudadera, busca uno que tenga las semillas fuera. Se acerca y me lo pone delante.

—Pídelo tú —le digo—. Pide un deseo, ahora que eres nuevo aquí.

Sopla tras pedirlo y las semillas me rodean y me hacen cosquillas.

—Es bonito ver como se alejan.

—Sí, luego te digo cuáles son mis redes sociales y te daré mi móvil por si necesitas algo.

—Vale, ahora los intercambiamos en mi cabaña. Me voy a dar una ducha fría antes de irme para ayudar con la cena.

Asiento y se pone la camiseta para irnos.

Al llegar a su cabaña saca papel y bolígrafo antes de irse a la ducha. Le anoto todo y espero a que salga para despedirme; cuando lo hace, solo lleva puestos los pantalones cortos.

Es muy sexi.

Lo observo y no sé si es por curiosidad o porque me encanta cada vez más lo que veo.

El pelo rubio lo lleva mojado sobre la frente. Busca una camiseta del hostal limpia y se la pone antes de acercarse para escribirme su teléfono y sus redes sociales.

—¿Y esa mirada? —me pregunta divertido.

—Me preguntaba si te miro porque tienes un cuerpo bonito para admirar o si es porque me gusta mirarte.

—Qué alegría encontrar a alguien como yo, que no tiene miedo a decir lo que piensa.

—No suelo decirlo siempre, pero contigo es diferente.

—¿Por qué?

—Porque siento que, si no lo fuera, no podríamos ser amigos ahora mismo.

—Ves demasiado y es posible. Me siento un poco engañado con la raza humana…, pero no somos amigos —me pica—. Yo no tengo claro si me gusta tenerte cerca.

Sé que es broma por su forma de decirlo.

—Claro que te gusta. Soy especial.

—¿Entonces qué? —Lo miro sin comprender—. ¿Te gusta mirarme por mi cuerpo o porque te atraigo?

—No lo tengo claro, pero debes saber que una persona te puede atraer sexualmente y no sentir nada por ella. Es superficial.

—Lo sé. El amor es otra cosa.

—Exacto.

Me despido de él y me marcho a mi casa para trabajar con todo el material que tengo.

Al llegar me encuentro a mi madre en la panadería haciendo crucigramas.

—Hola, hija. ¿Todo bien?

—Sí, genial.

—Se te ve feliz.

—¿Y papá?

—Con tu hermano en la ciudad, comprando material para pintar la fachada de la casa.

—¿Y esas prisas por hacer algo nuevo? A mí no me deja que le haga una web ni nada.

—Hemos perdido algunos clientes —sé que lo dice por los restaurantes— y teme que sean más. Quiere que parezca que todo nos va bien.

—¿Y dejar que Lion haga cosas nuevas?

—Lion es feliz así.

—Si tú lo dices.

—¿Sabes algo que yo no sepa?

—No, pero Lion es mejor que papá en muchas cosas. Cocina de maravilla y hace unos dulces deliciosos. Siento que su talento se pierde aquí.

—Lion quiere esta vida, y si quisiera hacer otra cosa, lo apoyaríamos.

—Lo sé. Me molesta un poco que sea tan conformista. Podría llevar la cocina del hostal y mostrar su arte allí.

—Ya se lo propusieron y dijo que no. —Asiento—. Él sabe lo que quiere. Es mejor dejarlo.

—Ya, pero ¿de qué sirve ser tan bueno en algo y no explotar tu talento?

—De nada si no te hace feliz.

No digo nada más y me marcho a mi habitación para trabajar con la web del hostal y sus fotos. Retoco algunas y al llegar a las de Declan, no puedo evitar detenerme más en ellas que en el resto, y eso que casi ni las retoco. Amplío sus ojos en una de ellas, y observo que, aunque sonríe, su gesto no alcanza la verde mirada.

Declan no es feliz, solo se deja llevar.

Capítulo 10

Declan

—Te estaba buscando —me dice mi padre y me da una camiseta de deporte azul—. Es para ti. Juegas esta noche a las ocho en el equipo de Lion y Milo.

—¿Me has apuntado al fútbol?

—Sí, porque no todo es trabajar, hijo. Llevas sin parar desde que llegaste. A partir de ahora, a las siete acaba tu turno, como está tu tía te puede sustituir en las cenas.

—No me importa trabajar.

—Ya, bueno, pero como soy tu padre y tu jefe, yo decido que no vas a trabajar más horas.

Protesto, pero me ignora.

Me marcho hacia mi cabaña y al salir del hostal me cruzo con Candela, que va mirando algo en su móvil y no se entera…, o eso creía.

—Hola, Declan —dice sin alzar la mirada.

—Hola. ¿Tan interesante es?

—Estaba informando a una clienta sobre el hostal por Instagram.

—Ah… ¿Ya está funcionando? —Asiente—. Genial.

—¡Anda! —Agarra la equipación y me mira sonriente—. ¿Vas a jugar al fútbol con mi hermano?

—Eso parece.

—¡Os animaré como la que más! Va a ser divertido.

—Sí, es deporte, así que lo será. Mi padre ha decidido que no trabaje más tarde de las siete. Como si hubiera pedido aburrirme gratis.

—No te vas a aburrir. Yo me encargaré de eso.

Entra en el hostal y me marcho a dejar las cosas en mi cabaña antes de seguir con mi trabajo.

Me paso el día dando vueltas a lo del partido. No es que no me apetezca jugar, es que no sé qué haré con mi tiempo libre después.

Es como si no quisiera parar de trabajar para no tener tiempo para pensar sobre qué hago aquí o qué va a ser de mi vida ahora.

—No tienes buena cara —me dice Candela en el servicio de la comida.

—Es lo que tiene pensar.

—Pues no pienses tanto y déjate llevar.

—Claro, es lo que me encanta hacer —le digo con ironía.

—Vale, pero si tanto te agobia… Ya te dije antes que me encargaría de tu aburrimiento, pero si quieres hago un planning de actividades.

—No, es suficiente con que me digas qué hacer.

—¿Qué te da miedo?

—Pensar y querer irme de aquí —le confieso y sigo atendiendo mesas.

Este lugar no está mal, pero tengo miedo de pararme a pensar y preguntarme si esta es la vida que quiero. Si estar aquí es renunciar a mi felicidad. Eso me hace entender a Destiny; ella era feliz con Lion, pero este lugar no era lo que ella soñaba. Cada vez tengo más claro que Lion antepuso la felicidad de mi prima a la suya, porque cuando se habla de ella, veo dolor en su mirada, y alguien que no siente, no padece.

Candela

Llego al campo de fútbol y veo a mi hermano hablando con Declan en el campo mientras entrenan un poco.

Me siento en las gradas cerca del banquillo, al lado de mi madre, que ha traído los pompones y una bolsa de comida.

No muy lejos está Adelina. Tras lo que pasó esperaba una disculpa por su parte, pero cada vez que nos vemos me mira con rabia, como si le debiera la vida. Cuando éramos pequeñas no era la que mejor me caía de mi grupo de amigas, pero nos respetábamos. Ahora siento que, igual que se rompen las relaciones de pareja, también lo hacen las de amistad. Llega un punto en que seguir al lado de alguien solo te hará más daño que bien.

Declan viene hacia el banquillo para quitarse el chaleco de entrenamiento y me ve.

—¿Vas a animarme mucho?

—A todos. Sois un equipo. A ver qué bueno llegas a ser.

—Hoy puede que moleste más que otra cosa. No sé cómo juegan y no sé jugar con este equipo, pero es un reto.

—Así no piensas. —Asiente—. Mucha suerte.

El partido empieza y mi hermano pone a Declan como defensa desde el principio. Parece que Lion sabe lo que hace, porque Declan no deja que llegue nadie a la portería. Es muy bueno jugando a esto. Me empiezo a preguntar qué se le da mal a este chico.

Lion marca el primer gol y Milo el siguiente, y como era costumbre antes entre nosotros, me coge al acercarse al banquillo y me da una vuelta en brazos para darme un beso en la frente a continuación.

Al dejarme en el banco, me doy cuenta de que Declan nos está mirando, pero no sé descifrar en qué piensa.

—Parece que todo vuelve a la normalidad con Milo —me dice mi madre.

—Eso parece. Es un alivio, porque perderlo me angustiaba mucho.

—¿Y no sientes nada por él? Es un gran chico.

—No, me encantaría, pero los sentimientos no se fuerzan.

—Es verdad. O sientes o no. Para bien o para mal, no se elige a quién se ama.

Mi madre mira a Lion. Ahora está mejor, pero nos costará mucho olvidar la tristeza que ha pasado por enamorarse de alguien que estaba destinado a volar lejos de aquí. Miro a Declan y sé que a él también le pasará. Este no es su sitio. El pueblo se le queda pequeño.

El partido acaba y ganan por dos goles.

Tiran el cubo de agua por encima a Declan para festejarlo, y este se lo toma bien.

—Eres un defensa genial —dice Milo—. ¡Qué suerte tenerte en nuestro equipo!

—No os hago falta. Sois muy buenos.

—Bueno, este año hay más competencia —comenta Lion—. Han dejado apuntarse a equipos de otros pueblos y habrá más nivel.

—Eso me gusta —indica Declan. Sus ojos verdes se posan en mí cuando me acerco a ellos—. Gracias por tus gritos. Mañana estarás afónica.

—Mañana no, pero dentro de unos días sí.

—Es la mejor animando. —Milo me pasa el brazo por los hombros y me dejo caer sobre su pecho—. ¿Nos tomamos una cerveza en mi casa?

Todos asienten.

—Yo tengo que cambiarme. Tal vez me pase luego —señala Declan recogiendo sus cosas.

Empieza a irse y lo sigo.

—¿Te ha gustado jugar?

—Sí, me gustan los deportes.

—¿Se te dan bien todos?

—Sí, la gran mayoría.

—¿Y por qué no has pensado dedicarte a ello? No sé…, estudiar Educación Física y ser entrenador o profesor de gimnasia en el colegio.

—No tengo paciencia para explicar, ¿recuerdas?

—A mí me estás enseñando a nadar.

—Te estoy enseñando a flotar. De momento no sabes más que eso.

—Es un paso.

—No lo sé, Candela. Tengo muchas cosas en la cabeza y no quiero pensar en nada.

Asiento y seguimos andando hasta su cabaña.

—¿Vas a venir a tomar algo?

—No creo. No me apetece mucho poner buena cara. Estoy cansado de hacerlo todo el día.

—¿Te apetece que veamos una serie en tu cuarto?

—En mi cuarto solo tengo una cama y no soy muy dado a ver series. Me pone nervioso esperar tanto para saber quién es el malo.

—Puedes intentarlo.

—Te libro de tu idea de hacerme disfrutar. No quiero obligarte.

—No me obligas. Ya me conoces un poco y sabes que no hago nada que no quiera.

—Eras amiga de Adelina y dudo que de golpe te cayera mal.

—Eso es diferente.

—¿Por qué?

—Porque es amiga de mis otras dos amigas y no quería incomodarlas si yo me llevaba mal con ella. Es complicado.

—Lo cual me da la razón. A veces sabes fingir. Así que puedes fingir sentirte feliz conmigo mientras deseas estar en otro sitio.

—No seas tan borde.

—¿Acaso no aguantaste más tiempo del que querías con Milo sabiendo que no lo amabas?

—¿Se puede saber qué te pasa?

—¡Nada! Que me he despertado borde.

—Y lo pagas conmigo. Genial, Declan. Solo quería estar contigo porque me caes bien, pero ahora mismo no te soporto. Mejor me marcho y te dejo con tus tonterías.

Espero que me pida perdón, pero no lo hace. Entra en su cabaña y cierra la puerta.

Voy hacia el garaje de Milo y compruebo que ya están todos. También Adelina y Wyatt, que no sé qué narices pintan aquí.

Los ignoro y voy a donde está mi hermano. Milo está ocupado repartiendo cervezas.

—¿No viene Declan? —me pregunta mi hermano.

—No, se ha levantado con el borde subido y quiere estar solo para no morder a nadie.

Mi hermano sonríe.

—Es majo, pero también un poco misterioso.

—Lo es y un culo de mal asiento. No sabe estar tranquilo y, como no le dejan trabajar hasta agotarse del todo, se siente molesto.

—Pues en este pueblo lo tiene claro si busca distracciones. En invierno será peor —me dice mi hermano.

—Sí, lo mismo se va antes…, aunque estudia en mi universidad.

—Pues os veréis más.

—Si no se ha ido antes.

Milo se acerca y me ofrece una cerveza.

—¿Tienes cara de enfadada? ¿Todo bien con el rubito? —se interesa refiriéndose a Declan.

—Genial. Ha decidido aprender a aburrirse en su cabaña a medio montar —le respondo.

—Te jode demasiado su decisión —me dice Milo divertido—. Se nota que algo te gusta.

—Ni de coña.

—Ya…, bueno, me parece genial —afirma—. Pero no quiero pasar por otro chasco como el de tu hermano. De esa familia solo veo por aquí a Alicia, al resto se les nota en la mirada que no es su sitio.

—Alicia es que es feliz la pongas donde la pongas —le explico—. No me gusta y solo me cae bien… a ratos —insisto—, cuando no va por ahí en plan buzón de correos diciendo todo lo que se le pasa por la cabeza.

—Eso me suena a alguien —dice Lion.

—Yo tengo un poco más de tacto —le replico.

—Solo a veces —apunta Milo—. Al parecer te has encontrado con la horma de tu zapato.

—Ni de coña. No nos parecemos en nada. Yo soy divertida y alegre, él no sabe lo que es la diversión más allá de los deportes.

—Bueno…, ya se verá con el tiempo —recalca Milo.

Lo llaman para jugar una partida de billar y se aleja.

Lion no tarda en retar a alguien para jugar a los dardos.

Me tiro al sofá para tomarme mi cerveza.

Al cabo de un rato la cerveza está caliente y no sé si irme o quedarme. Tener a Adelina allí, mirándome y riéndose, no ayuda para que quiera aguantar un poco más.

Hago intención de levantarme al mismo tiempo que alguien se sienta a mi lado y tira de mí hacia el sofá, lo que hace que caiga sobre él.

Me topo con la verde mirada de Declan, que me mira divertido.

—Si querías tenerme encima, me lo podrías haber dicho.

—No veo que hagas intento de apartarte. —Tiene razón y por eso me retiro—. Te debo una disculpa. A veces soy muy borde, pero no debería pagarlo contigo ni con nadie. Por eso me gusta estar solo cuando me encuentro así…

Voy a abrir la boca para hablar, pero Adelina se sienta entre los dos y nos separa poniéndose muy cerca de él.

—Declan, siento mis palabras del otro día. Espero que sepas perdonarme.

—Claro, te perdono. Otra cosa es que quiera compartir el mismo aire que respiras.

Adelina sonríe y se echa hacia atrás.

—En verdad te envidio. Has vivido tantas cosas y yo aquí atada a este lugar porque mi familia no tiene dinero para que yo pueda independizarme.

—Puedes independizarte y buscar trabajo —le dice Declan.

—Ya, pero tengo que acabar la carrera. Eso ya llegará después.

Adelina hace amago de tocarle a Declan los brazos otra vez, pero este le coge las manos para evitarlo.

—Voy a por algo de beber —señala Declan.

—Tráeme algo. Gracias —dice Adelina.

—En mi tiempo libre no tengo que trabajar de camarero —le responde Declan—. ¿Damos un paseo o quieres seguir aquí más rato?

Me mira con intensidad y no sé cómo lo sé, pero intuyo que me está pidiendo apoyo.

—Nos vamos. De repente el ambiente está muy cargado. —Me levanto.

—Entonces, para que yo me aclare —dice Adelina—, ¿te follas a Declan hasta que Milo y tú volváis a estar juntos? Es algo que todos sabemos, que os habéis dado un tiempo y esas cosas.

La miro con rabia y Milo se pone tras de mí, abrazándome la cintura. Noto que lo hace para que me calme.

—¿Nos hemos dado un tiempo y no me avisas? —pregunta en tono de broma.

—Pues al parecer es lo que piensa todo el mundo.

—No sé cómo soportas abrazarla, sabiendo que te engaña con Declan. Y que antes de él, se acostó con tres más. Menuda colección tienes, bonita.

Es lo malo de enfadarte con una amiga, que sabe demasiado de ti y cuando pasas a ser su enemiga, todo lo que le contaste en confianza se convierte en dardos afilados.

—Candela es libre y puede hacer lo que le dé la gana —me defiende Milo—. Si un día volvemos, su pasado me dará igual, porque yo también me acuesto con quien quiero cuando no tengo novia.

—Eres mala. Yo sé mucho de ti, pero no voy a rebajarme a tu altura porque, aunque ahora no te soporto, o al fin he admitido que nunca lo he hecho en realidad, sé entender lo que es un secreto. Pero por mí puedes contar todo lo que quieras.

—¿En serio? Porque puede ser peor…

—¿Y qué ganas con todo esto? —le pregunta Declan calmado—. Porque no entiendo qué sacas. Nunca he comprendido por qué algunas mujeres, en vez de apoyar a las otras, cuanto más en la mierda están, lo disfrutan.

—Tú no lo entiendes —dice Adelina.

—Yo tampoco, la verdad —le indico—. Porque si todo esto es por Declan, es patético, porque él no es un mueble ni un objeto. Tiene voz y voto para decidir con quién quiere estar. Que esté bueno no lo hace un chico solo apto para el sexo o un llavero para llevar colgado porque quieres que todos te vean con él.

Adelina me mira con rabia y, tras decirle a Wyatt que se van, los dos desaparecen.

—Bueno, me temo que dentro de poco se van a saber muchas cosas mías por el pueblo —digo a mis amigos.

—Si quieres hablo con ella —comenta Lion.

—No, que cuente lo que quiera. Me da igual. No pienso avergonzarme ni de mi pasado ni de mis errores.

—Haces bien, pero como se pase, le diré cuatro cosas —afirma Milo antes de abrazarme.

Lo abrazo yo también y decido dejar de lado todo esto, animándolos a jugar al billar.

Estoy ordenando las bolas cuando veo a Declan observarme con intensidad mientras se toma un refresco.

Por su mirada no sé qué está pensando; si me mira a mí o está perdido en su mente.

Me centro en el juego para no pensar en lo que ha pasado con Adelina y lo que puede ir contando de mí por el pueblo.

Milo lo nota y por eso me dice cosas para que no piense o me abraza cuando tiene ocasión. La complicidad entre los dos siempre ha sido nuestro fuerte. Saber lo que el otro piensa con solo una mirada fue lo que nos hizo creer que era amor, al conocernos tan bien.

Al acabar busco a Declan y no lo veo; se ha ido sin despedirse y me molesta un poco.

—Dijo adiós, en general —me informa mi hermano.

—No sé de quién hablas.

—Ya, claro, que no te he visto buscar a Declan varias veces con la mirada.

—Y ahora me dirás que pase de él y todo eso.

—No, solo que no te engañes. La verdad está ahí por mucho que no quieras verla.

—¿Te arrepientes de lo que viviste?

—No, no lo cambiaría por nada. Pero pensaba que ella era feliz aquí y no era así.

—De todos modos, a mí Declan no me gusta. Me cae bien y eso, pero no me gusta.

Milo y Lion se miran de forma que deja claro que los dos piensan lo contrario, y paso de ellos. Me marcho a casa para descansar.

Antes de dormirme pienso en qué puede contar Adelina de mí, y no me avergüenzo de lo que ella sabe. El problema es que no sé si sabe más de lo que creo porque April y Berta le hayan contado algún secreto de esos que confiesas y haces prometer que no dirán nada.

Ahora mismo, mientras me duermo, me doy cuenta de que un secreto deja de serlo cuando lo saben más de dos personas.

Capítulo 11

Declan

Candela llega a las siete a la piscina y, tras quedarse en bañador, se sienta a mi lado.

—Ayer te fuiste sin despedirte.

Me preguntaba cuánto tardaría en sacar ese tema.

—Me despedí en general. No quería molestarte.

—No me molestas. Eres mi amigo.

—¿Eso somos? ¿Amigos?

—Sí, y punto, por lo que si tienes que interrumpir la partida, lo haces.

—Otra vez lo haré.

En verdad no sé por qué tuve ganas de irme ni por qué no quise acercarme para interrumpir su cruce de miradas y caricias con Milo.

—No tengo ganas de aprender a nadar.

—Debes hacerlo, aunque sea solo para mantenerte a flote y hacerlo como un perro. Es importante.

—Me siento ridícula, tonta… por no haber superado mi miedo.

—¿Cuántos años tenías?

—Cuatro. Era ya mayor.

—¿Eras mayor con cuatro años?

—Mis amigos sabían nadar. Yo quise hacerme la valiente…

—Sigue.

—Algo me tocó el pie y me entró el pánico. Me olvidé de cómo se nadaba. Tragué agua… No recuerdo mucho más.

—¿Y nadie se dio cuenta?

—Estábamos con la clase, aprendiendo a nadar por iniciativa de la profesora. Trajo a un monitor de natación… Estaban ligando cuando yo decidí hacerme la valiente. Por suerte me sacaron pronto y me hicieron el boca a boca. Como te imaginas, se prohibieron las salidas al lago.

—Puedo imaginarlo. Cuidar niños es muy importante y no todo el mundo vale para tener toda la mente puesta en ello.

—Ya.

Declan se tira al agua y me hace señas para que lo siga.

Lo hago y coge mis manos, que apoya en sus hombros.

—Quiero que te relajes y, si quieres, alza los pies para ir nadando sin soltarme. No voy a dejar que te hundas.

Su mirada es tan intensa que no puedo más que asentir, porque de verdad creo que no dejará que me sumerja hasta el fondo de estas frías aguas.

—¿Y qué pasó después?

—¿Después de qué?

—De que tuvieras que pasar todo eso. ¿En qué cambió tu día a día?

—Era pequeña. Me contaron que no había pasado nada grave y mi mente lo quiso creer. Pero cuando me intentaban enseñar a nadar, me ponía a llorar. Nadie conseguía meterme en la piscina. Lo dejé estar… Años más tarde empecé a tener pesadillas. Cada vez eran más frecuentes y soñaba con lo sucedido. Pregunté a mi familia y me dijeron la verdad. Me costó menos aceptarlo y entender que tenía miedo. Cuando me planteé aprender a nadar, era demasiado mayor y me daba vergüenza pedir ayuda. Lo fui dejando. Era más fácil decir que no me apetecía aprender que explicar que me paralizaban el miedo y la vergüenza por no saber.

—Hay mucha gente que no sabe nadar. Cuando paseo por la piscina por si necesitan algo, veo a muchas personas mayores en la escalera sin moverse. No eres la única y no debería darte vergüenza pedir ayuda. —Tira de mi mano—. Cógeme solo de una mano.

Lo hago y me doy cuenta de que estamos en lo más profundo. Se me seca la boca, me quedo quieta y lo agarro con fuerza con las dos manos.

Declan me mira.

—Candela, no voy a dejar que te hundas. Tienes que confiar en mí y en que un día podrás flotar sola.

Me pierdo en sus ojos y asiento. Suelto una de mis manos y trato de relajarme. Lo consigo más o menos. Al final Declan nos conduce hasta la escalerilla más próxima.

—Mañana más y mejor.

Asiento y salgo fuera.

Nos secamos y vamos a su cabaña.

Estoy cambiándome en el aseo cuando me doy cuenta de que le he contado mis miedos con calma y tranquila. Declan ha conseguido que los acepte, les dé voz y no me avergüence de ello.

Tal vez por eso, al salir y verlo cerca del servicio ya cambiado, le doy un abrazo espontáneo que lo pilla por sorpresa.

Se queda rígido.

—Gracias por ayudarme a aprender a nadar y no hacer que me sienta inútil por no saber. Tienes un don para enseñar.

Declan me rodea con sus brazos un segundo y me da unas palmaditas. Su reacción me hace gracia, y por eso le doy también palmaditas. Se da cuenta y sonríe. Me separo, pero sin muchas ganas, la verdad.

—¿No eres cariñoso?

—No —me dice sin más.

—¿Y con tus ex no eras cariñoso?

—Era como ellas, por eso no queríamos más del otro. Aunque, claro, como la gran mayoría me puso los cuernos, es evidente que querían algo de mí que no era yo.

—¿Tu dinero?

Asiente.

—Y la apariencia para redes.

—No entiendo eso.

—No me apetece hablar de ello. Llegamos tarde.

—Vale, pues yo sí soy cariñosa.

—Genial. Cuando tengas un novio lo llenas de abrazos y de todas esas tonterías.

—No son tonterías. Reconoce que mi abrazo te ha encantado.

—No ha estado mal, y ahora vamos.

Lo sigo a la casa y lo ayudo con los desayunos. Hay un bufé libre para desayunos y cenas, las comidas son de menú con dos primeros a elegir, dos segundos y el postre casero del día.

Recogemos los platos que van dejando los clientes y limpiamos las mesas libres.

Al acabar me dice que puedo irme para seguir con la web y las redes sociales, que él se va a la piscina.

Asiento y me marcho al despacho. Walter ya está allí sentado y, al verme, me sonríe. Le gusta ayudarme con todo esto, igual que a Alicia. Lo hacen antes de irse a la piscina del pueblo.

Walter cada día está más guapo. Tiene una belleza de las que tal vez pasan desapercibidas por su forma de ser, pero, una vez que lo miras en profundidad, aprecias cada matiz de su ser.

—Buenos días —nos dice Alicia. Me mira y noto como duda si decirme algo o no.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto poniéndome alerta.

—¿Has entrado en el blog de cotilleos del pueblo? —me interroga y noto como un sudor frío me recorre la espalda.

—No, no he tenido tiempo.

—Deberías entrar y leerlo —me aconseja—. O pasar de todo…

—No puedo pasar de todo. Si no sé qué han dicho de mí, alguien me lo echará en cara en cuanto me vea. Necesito estar preparada.

Tomo aire y tecleo la dirección del blog del pueblo. Lo primero que me sale es el contador de personas y hay cincuenta ahora mismo metidas a la vez, lo que quiere decir que, aunque la noticia se borre, ya está todo perdido.

Hago repaso mental de todo lo que Adelina pueda saber de mí por mis otras dos amigas y, cuando veo la foto, me pongo roja y se me nubla la vista. Esto ni sabía que lo sabían. Nunca se lo he dicho a nadie, pero está claro que Adelina ha sabido registrar bien mi cuarto cuando la dejaba entrar.

En la foto aparece un vibrador, uno de los que más de moda están ahora. Sentía curiosidad por él y me lo compré a escondidas de todo el mundo. Hay también libros eróticos que tenía en mi estantería; no me avergüenzo de leer literatura erótica y de hecho algunos de esos libros los lee también mi madre, pero lo del consolador es diferente. Es más íntimo. Algo entre mi cuerpo y yo. No todas las mujeres van aireando que lo usan, aunque hay muchas como yo.

En la foto pone que el consolador me lo compré tras mis encuentros horribles con un par de tíos; que me fueron tan mal, que al volver a casa acabé llorando por la mierda de sexo. También dice que con Milo no eran mejores las cosas, ya que a una fuente muy fiable le conté que a veces tenía que fingir los orgasmos porque me daba apuro necesitar más tiempo para correrme al saber que él ya había acabado.

Cuanto más leo, más pequeña me hago. Es como una pesadilla de la que quiero salir y no puedo.

Lo peor es que esto se lo dije a Berta y April en confianza. Creía que podía contarles mis intimidades con la libertad de que era un secreto y que lo sepa Adelina es porque una de las dos se fue de la lengua…, o las dos. Ya no sé qué pensar.

Sigo leyendo y noto las lágrimas corriendo por mis mejillas.

Alicia me acaricia un hombro y Walter otro.

No paro de preguntarme si tan mala he sido para merecer esto. No paro de pensar por qué somos así las unas con las otras, por qué cuando un tío nos gusta y nos hace caso perdemos la cabeza hasta el punto de lastimar a nuestra amiga por celos.

Dice que cuando estuve con Milo le puse los cuernos con un chico. Eso es cierto. Solo fue un beso porque iba muy borracha, hasta que mi cabeza vio algo de claridad y me aparté. Fui a casa de Milo, se lo conté todo antes de vomitar y él me ayudó. Milo lo sabe y me perdonó. Al resto no le importaba.

Habla de mi hermano y de que pienso de él que es un simple por no tener más aspiraciones en la vida que seguir los pasos de mi padre por miedo al fracaso si volara solo.

Lo último es una foto de mí desde atrás, medio a oscuras, donde se me ve el culo. Dice que era para mandarla a una web de citas calientes. En verdad me la hice porque me vi guapa y quise hacerme una foto sugerente, no para las citas. Esa foto nunca ha salido de mi ordenador, o eso creía yo…

No hay más, pero la gente ahora me mirará a como una guarra porque tengo deseos sexuales y porque le puse los cuernos a Milo. Da igual si todas las mujeres exploran su cuerpo en secreto o si más de una desearía tener el valor de comprarse un vibrador y experimentar cosas nuevas. Eso no importa, porque mientras me critican y me ven como el bicho raro, la gran mayoría se siente con el poder de saber que alguien es peor que ellos, dándoles una sensación de grandeza. Deja claro que a veces no hay personas mejores, sino gente que de las desgracias de otros hace su imperio.

La puerta se abre y aparece Milo con la ropa de trabajo.

—Lo sabes, ¿no? —me pregunta y asiento—. Jaquea la web y quítalo todo.

—Ya lo he pensado, pero el daño ya está hecho.

—Aun así, hazlo. Además, captura todas las imágenes para denunciarlo a la policía.

Intento hacer lo que me dice, pero me tiemblan las manos.

Milo me abraza al mismo tiempo que Declan aparece y nos ve. Por su cara, sé que también se ha enterado de todo.

—Vamos a la comisaría. ¿Te importa que se coja unas horas libres? —pregunta Milo a Declan.

—No, puede irse. No hace falta que vuelva.

Por su mirada no sé qué está pensando o qué piensa de mí. No debería, pero su opinión me importa mucho.

De camino a la comisaría noto como la gente me mira.

Lion y mi madre me encuentran a medio camino.

—Lion…

—No pasa nada —dice antes de abrazarme dejando claro que lo sabe.

Mi madre también me abraza con fuerza y grita a un par de vecinos que nos están mirando:

—Pues para vuestra información, yo tengo dos vibradores. A la mierda callarme que me gusta probar cosas nuevas con mi cuerpo y con mi marido. Fuera sentir vergüenza. No soy peor por ello.

—No hacía falta, mamá —le digo algo cortada.

—Sí hacía. Siempre he tenido miedo de que alguien lo supiera, como si hiciera algo malo. Han dicho esas cosas porque hay demasiados tabúes entre las mujeres. No quiero ser como ellas. Tu foto es preciosa, hija, pero hay que tener cuidado de a quién se la mandas.

—No se la he mandado a nadie. Me la han robado del ordenador.

—Pues eso es denunciable.

—A eso vamos —respondo a mi hermano.

Entramos en la comisaría. Nos conocen a todos y por su cara sé que saben qué quiero denunciar.

Tras poner la denuncia, me quedo con ellos para ayudarles a llegar hasta quien mantiene ese blog. De esa manera podré denunciarlo por subir fotos sin mi consentimiento y por entrar en mi ordenador. Ya sabían de mi riña con Adelina, pero, sin pruebas, no pueden acusarla de algo que puede saber más gente.

Es casi la hora de la comida y estoy a punto de lograrlo cuando se va la luz de la comisaría. Cuando reiniciamos el sistema, el blog ha desaparecido sin dejar rastro. Quien sea debe de saber que estábamos cerca de dar con él.

—No tenemos nada —le informo al policía.

—Seguiremos investigando, Candela. —Asiento—. Como personas que persiguen el mal y lo castigan. Tú no has hecho nada malo ni nada de lo que avergonzarte.

Asiento agradecida y salgo a la calle con la cabeza alta, sabiendo que hoy los dardos que me tiren me harán sangrar. Aún no me he endurecido lo suficiente para recibirlos.

Lo triste es que las que más me insultan y peor me miran son las mujeres. En vez de hacer piña las unas con las otras, hacemos leña del árbol caído sin comprender que juntas somos más fuertes.

Después de comer me marcho al hostal para trabajar y compensar las horas perdidas. Entro en la cocina y veo a mi madre.

La ayudo a fregar.

—¿Cómo estás, hija?

—Rara, quiero desaparecer, hacerme invisible… Siento vergüenza y sé que no debería… ¿No te avergüenzo?

—No, hija. Eres una gran persona y me alegra que explores tu sexualidad, igual que lo hacen los hombres.

—¿Es cierto lo de los vibradores? —Asiente—. No lo sabía.

—Tal vez debí haber hablado contigo sobre ello de forma abierta, para que no sintieras vergüenza. Todo el mundo espera que un niño se dé placer, pero parece raro que lo haga una niña. Es bueno que lo hagas, porque cuando tengas relaciones debes exigir lo que te guste, y nunca conformarte con lo que te quieran dar.

—Sí, es cierto. A veces es más fácil darte placer que buscar a alguien que entienda que solo quieres sexo o que te atrae sin más.

—No tienes que hacer nada que no quieras, hija. Los que más critican son siempre los que más envidian tu vida.

Mi madre me da un fuerte beso en la frente y luego me dice que sigamos con la tarea.

Al acabar me marcho para ayudar con los cafés. Allí encuentro a Declan, que, al ponerme a su lado, me mira y me dice lo que tengo que hacer como si nada.

Así pasamos el resto de la tarde hasta las siete.

—Mi turno acaba ahora, ¿Damos una vuelta por el lago? —me sugiere.

Asiento y nos marchamos juntos, con las camisetas del trabajo, sin cambiarnos.

—¿Has leído todo lo que han publicado de mí? —le pregunto al llegar al lago.

—Sí y no tienes nada de lo que avergonzarte. Tal vez lo de los cuernos sí deberías hablarlo con Milo, por la parte que le toca —cuando lo dice, se tensa.

—Es lo primero que hice tras besar a ese tío estando borracha. Paré y me fui a buscar a Milo. Me perdonó, pero fue el principio del final de lo nuestro.

—¿Por los cuernos?

Niego con la cabeza.

—Porque cuando lo besé, me separé y pensé en que eso haría daño a mi amigo Milo. Estando borracha me di cuenta de que mi subconsciente pensaba en Milo como mi amigo, no como mi novio.

—Y lo de tu hermano, ¿es cierto?

—Sí, pero no como lo han dicho. Siento admiración por mi hermano y hace unas comidas increíbles, unos dulces maravillosos…, y se conforma con hacer lo mismo siempre. Muchas veces se lo he dicho, que debería explotar su talento, y siempre me contesta que es feliz así. Pero no es un secreto para él que piense eso.

—El resto de lo que decían en el blog es tu vida. No deberías avergonzarte por ello. Haces bien en tener una mente sexual abierta. —Me sonrojo y sonríe—. Exploro mi cuerpo desde los doce años. ¿Tú?

—Pues desde los quince más o menos. Leí una novela y sentí curiosidad… Me entró la risa al experimentar el orgasmo.

Declan me sonríe y me hace sentir cómoda con este tema que muchos ven como algo tabú.

—Es sexo, algo natural, y no puedes sentirte mal por tener deseos sexuales —me dice y asiento—. Aun así, lo que ha hecho Adelina es una guarrada sin sentido.

—Al parecer se había fijado en ti como novio y como tú y yo somos amigos y pasas de ella…, ha decidido hacerme daño o tal vez ha buscado que te dieras cuenta de que no soy todo lo que parezco.

—¿Y todo esto por un tío que acabáis de conocer? Sigue sin tener sentido, pero tampoco me extraño de que las amistades sean volátiles. Cuando pasó lo de mi familia, descubrí que la gran mayoría de mis amigos lo eran de mi abultada cartera y de lo que mi apellido implicaba.

—Es un caso que la gente sea así.

—Amigos de verdad hay pocos.

—Yo creo que no tengo ninguno ahora. Adelina ha contado cosas que solo sabían mis otras dos amigas del pueblo.

—Hasta que no hables con ellas, no las sentencies.

—Ya, todo es muy reciente.

—Deberías hablar con Adelina, decirle cómo te sientes y que sepa que has denunciado el caso.

—¿Y para qué?

—Para que sepa que vas de cara, que no la temes y que lo que diga no te afecta. La gente solo hiere si siente que hace daño.

—Claro, suena tan fácil…

—Eres fuerte. No dejes que tus miedos o tus prejuicios te hagan sentir lo contrario. —Declan se quita la camiseta.

—¿Me has traído aquí para tener sexo?

Se ríe y es la primera vez que lo escucho reír así.

—No, te he traído para enseñarte a nadar en el lugar que más miedo te da.

—No tengo bañador.

—Ya, pero tu ropa interior parece un bañador.

—No sé si quiero…

—Llevas muchos años con un escudo del no puedo, no quiero o me da miedo. Es el momento de mirar todo eso a la cara y demostrar que eres más fuerte de lo que crees. Después, ir a hablar con Adelina y enfrentarse a un pueblo de chismosos será pan comido.

Declan se quita la ropa y me mira a la espera de que haga lo mismo, de que deje de una vez todos los miedos que se fueron sumando al primero.

Me quito la camiseta y no deja de observarme. La intensidad de su mirada acelera los latidos de mi corazón. Me quito el pantalón y voy hacia él.

—¿No deberías haberte dado la vuelta por respeto y eso?

—¿Acaso no te he visto más veces así? —me pregunta divertido.

—Ya, pero esto son bragas y un sujetador.

—Solo un nombre diferente. Tu bikini tapa menos que la ropa interior que llevas —me replica.

—Vale, tienes razón.

Declan me tiende una mano y se la cojo entrelazando mis dedos con los suyos. Sonríe y tira de mí hacia el lago. Cierro los ojos cuando noto en los pies las algas acariciarme. Mi mente evoca el recuerdo de mi ahogamiento y me paralizo.

—No va a pasar nada. No voy a dejar que te pase nada. —Abro los ojos y Declan me mira de una forma que hace que sienta que es cierto—. Ese momento no es este, y esa niña ya no eres tú.

Nos adentramos más y no dejo de mirarlo.

Cuando el agua me llega a los pechos, me tenso. Me quedo quieta, rígida como una tabla. Mi respiración se acelera.

—Lo haces genial —me anima.

—Estoy temblando.

—Ya, pero no has salido huyendo. Es un paso. Creo que por hoy ya es algo. Mañana vendremos otra vez.

—Tienes partido a las ocho.

—Lo olvidé. Pues cuando podamos.

Vamos hacia fuera y nos secamos un poco al sol. No puedo dejar de mirarlo sin que se dé cuenta. Lo hago de manera involuntaria y eso me da más miedo, porque mi subconsciente lo busca. Me centro en lo vivido hoy para dejarlo de lado en mi mente.

Nos secamos y vamos hacia su cabaña.

—¿Vas a hablar con ella? —Asiento—. ¿Te apetece ver alguna serie aquí después?

—¿No decías que te aburrían?

—Sí, pero me aburre más estar solo sin hacer nada tras correr un poco.

—Vale, luego vengo con mi portátil y vemos algo.

Asiente y entra en su cabaña.

Me marcho a mi casa y voy contenta hasta que la gente me mira y murmura; incluso una joven de mi edad me llama guarra como si no la escuchara.

Me había olvidado de que era el blanco de todas las miradas.

Capítulo 12

Candela

Llego a casa de Adelina cansada de los murmullos y los insultos. Estoy temblando y odio ser el blanco de todas las miradas.

Toco al timbre y me abre la madre de Adelina.

—¿Está tu hija?

—No, se ha ido de viaje a casa de mi hermana unos días. ¿Quieres que le diga algo de tu parte?

—No… Bueno, sí. Dile que he puesto una denuncia en la comisaría por lo que se ha filtrado y que están a punto de dar con quien lo ha hecho. Seguro que le encantará saber que lo he denunciado y que van a pagar por ello los culpables.

Su madre asiente y por su cara advierto que sabe que su hija ha estado detrás de todo.

Adelina es una cobarde y esta es la prueba. Se ha ido porque no quiere que la enfrente.

Me marcho a mi casa a por el ordenador portátil y me cruzo con Milo.

—Iba a buscarte. ¿Cómo vas?

—Bien, deseando que pase algo en este pueblo que les haga olvidar lo mío.

—Seguro que eso sucede pronto. —Me da un abrazo cariñoso—. Ahora me tengo que ir a entrenar.

—¿Has avisado a Declan? —Asiente—. Vale, pues pasadlo bien.

Milo asiente y se va hacia el campo de entrenamiento. Saco mi móvil y veo una llamada perdida de Declan. Lo tengo silenciado en el trabajo y se me había olvidado devolverle el sonido.

Lo llamo.

—Hola —me dice nada más descolgar—. Tengo entrenamiento ahora. ¿Te apetece quedar para cenar luego?

—¿No se hará muy tarde?

—Sí, es cierto. Entonces nos vemos mañana.

—Puedes venir a casa a cenar y vemos un episodio en mi habitación.

—Eso está bien. Voy después de ducharme tras el entrenamiento.

—Te puedes preparar una mochila y ducharte en mi casa.

—Vale, allí nos vemos.

Voy a mi casa y le digo a Lion que va a venir Declan.

—¿Estás bien por tenerlo aquí? —le pregunto tras coger algo para picar.

—Estoy bien. Ya no me recuerda tanto a ella. Son diferentes.

—Sí.

—¿Qué hay entre vosotros?

—Me cae bien.

—¿Por qué te gusta pasar tiempo a su lado?

—No lo sé. Solo sé que el tiempo pasa de forma diferente cuando estamos juntos. —Lion me observa con sus intensos ojos verdes—. No me gusta, pero no puedo negar que es muy guapo.

—A ti cuando alguien te parece guapo es que te gusta cómo es interiormente.

—Ya, es cierto. Y me gusta cómo es, pero está todo controlado.

—Espero que seas más lista que yo. No quiero que sufras.

—No te preocupes.

—Y de lo otro, ¿cómo vas?

—Mal, pero prefiero hacer como si nada.

Mi hermano me abraza antes de pedirme que lo cubra para poder ir a entrenar, ya que mis padres no han llegado aún a la panadería.

Preparo todo pensando en Declan y sabiendo que tengo muchas ganas de verlo por mucho que no quiera admitirlo ante mí ni ante nadie.

Declan

El entrenamiento termina y voy a casa de Candela con Lion y Milo, que se han apuntado. Me caen bien. Se nota que son buena gente y que se conocen desde hace mucho tiempo. Lion y Milo pueden pasar por hermanos. En cierta forma los envidio, ya que nunca he tenido una amistad tan estrecha con nadie. He tenido cientos de amigos, pero en realidad ninguno era de verdad.

Hemos pasado primero por casa de Milo y me he duchado allí en el cuarto de invitados, mientras él se duchaba en su servicio.

—Ya vas limpio —dice Candela nada más verme, acariciando mi pelo.

—Así era menos lío. ¿Ayudo a poner la mesa o algo?

—No, te toca descansar y espero que te gusten las hamburguesas caseras.

—Me encantan.

Candela se va hacia donde está Milo y se dan un abrazo espontáneo. La complicidad entre ellos es increíble, cosa que puedo advertir durante toda la noche. Sin que Candela diga qué quiere, Milo se lo da, y a los demás parece no sorprenderles este hecho. Tal vez porque ha sido siempre así.

La cena está deliciosa, pero al acabar me excuso diciendo que tengo empacho y quiero descansar. No sé si mi estado es por la comida o por el exceso de atenciones que he visto entre Milo y Candela. Me debería de dar igual, ya que solo somos amigos y yo paso del amor y de todas esas tonterías, pero, por raro que parezca, saber que están destinados a acabar juntos no me ha hecho tan feliz como debería.

* * *

Ganamos el partido y proponen celebrarlo en el garaje de Milo. Candela ha animado como la que más y ahora está abrazada a Milo.

—¿Vienes? —me pregunta sin soltarlo.

—No me apetece, pero gracias por la invitación. Nos vemos mañana en los entrenamientos.

Mis compañeros de equipo asienten y empiezo a irme tras recoger mi mochila.

—¡Espera! —me pide Candela—. ¿Estás bien?

—Claro. ¿Por qué no iba a estarlo?

—Cierto, es solo que no te gusta estar ocioso y ahora has rechazado ir a tomar algo. Prefieres estar solo.

—¿Quién te ha dicho que iba a estar solo? —Se queda cortada—. Voy a estar solo —le confieso—, a menos que quieras robar algo de comida de la cocina del hostal y cenar conmigo viendo alguna peli.

—Me apunto. Voy a despedirme de ellos.

Asiento y espero a que regrese. Al poco vuelve y vamos andando hacia mi cabaña.

Entramos y miro el hueco del escritorio.

—Por cierto, ¿no me ibas a dar un escritorio? —la pico y asiente—. No hace falta, era para ver qué decías.

—Mi madre lo está restaurando. Era una sorpresa, pero como eres Don Impaciente…

—No hace falta.

—Es por darme clases de natación. Tú das algo de ti y nosotros algo de nosotros a cambio. Un precio justo.

—Como queráis, pero te las daba gratis. Voy a ducharme. Mientras tanto ve a por algo de comer a la cocina y si te ve alguien, diles que vas de mi parte.

—Genial.

Me doy una ducha larga. Estoy cansado por el partido, pero no me apetece estar solo.

Cuando salgo, Candela entra seguida de mi hermano con la cena. Alicia aparece por detrás con las bebidas y el portátil.

—Ha dicho Candela que ibais a ver una serie sin ordenador —señala mi prima—. Un poco complicado a menos que fuerais a hacer manitas.

—¡No vamos a hacer eso! —nos excusamos los dos a la vez.

—Genial, porque nos apuntamos a la fiesta. No tenemos otra cosa que hacer —dice Alicia y mi hermano asiente.

—¿En mi cama todos juntos? —pregunto.

—Ahora mismo lo arreglo. —Alicia deja las cosas en mi mesilla de noche y va hacia la cómoda.

Saca unas sábanas, coge cojines y mueve la cama con nuestra ayuda para ponerlo todo en el suelo. Nos dice que nos podemos sentar y eso hacemos.

Walter nos recomienda una serie que acaban de estrenar y le digo que la ponga.

Candela se sienta a mi lado.

Nos ponemos a cenar mientras vemos la serie y Walter nos destapa la gran mayoría de las cosas antes de que sucedan. De niño hacía lo mismo, pero hacía mucho tiempo que no veía películas o series con él, por lo que lo había olvidado.

Noto una caricia en la mano. Miro a Candela y me guiña un ojo.

—¿Te estás aburriendo? —me pregunta flojito.

—La verdad es que no. —Sonríe y me acaricia de nuevo antes de apartar la mano.

Noto un cosquilleo por donde han pasado sus dedos. Tal vez por eso acabo rozando su mano en más de una ocasión, alegando que es sin querer, pero sabiendo que la busco intencionadamente, adicto al cosquilleo que siento por nuestro contacto.

Vemos tres episodios.

Se hace muy tarde y les propongo seguir otro día.

Walter y mi prima asienten contentos por tener algo que hacer conmigo. No era consciente de que buscaban excusas para estar a mi lado hasta que he visto la felicidad en sus ojos por tener una.

Candela se queda en la puerta de mi cabaña mientras los pequeños se van.

—Se los ve felices. —Asiento—. Y tú has estado quieto viendo la serie.

—Bueno, no he estado muy quieto, te he estado robando caricias.

Se ríe y me mira.

—Bueno, casi quieto y no ha pasado nada.

—Cierto. Nos vemos mañana. No tardes, que antes de que acabe el verano debes aprender a flotar, a no hundirte en el agua.

—Pues no queda mucho. Una vez pasen las fiestas, la gente que viene de veraneo se va y todo se vuelve un poco más aburrido. Aunque pronto vamos a la universidad —añade al ver como cambia mi cara al decir lo de aburrido.

—Bien. Buenas noches, Candy.

—¿Ahora soy Candy?

—Después de meterte mano durante más de dos horas creo que podemos tener un diminutivo.

Se ríe.

—Me han llamado Dela, pero Candy no.

—Entonces en algo soy único.

—Eso parece. Buenas noches, Declan.

Nos despedimos y veo como se aleja hacia su casa. Entro en mi cabaña y mientras lo recojo todo pienso que el aburrimiento no está tan mal si es en compañía.

Capítulo 13

Candela

Miro a Declan mientras suelto una mano y me dice que suelte la otra. Lo hago porque me siento valiente, hasta que creo que me voy a hundir y empiezo a mover los pies y las manos sin saber si parezco un perro o un pez fuera del agua. Creo que lo segundo.

Al final trago agua y me hundo, pero Declan me sujeta, llevándome hasta su pecho.

La cercanía de su cuerpo me llena la piel de cientos de calambres agradables, de esos que quieres tener siempre ahí, por lo mágicos que parecen. Las caricias robadas de anoche no han dejado de atormentarme, pero no porque no me gustaran, sino porque deseaba repetirlo.

No sé qué me está pasando, pero sí sé lo que no quiero: no quiero enamorarme de él. No quiero acabar como Lion.

—Parezco un palo de madera. Me siento muy tonta.

—No lo hagas. Todos tenemos cosas en las que no destacamos.

—Ya, claro. Lo dice alguien que es casi bueno en todo.

—Casi bueno… Mi defecto es que abarco demasiado y nada me satisface.

—Visto así…

Declan asiente antes de llevarnos hacia la escalera.

Nos dirigimos a su cabaña y, tras cambiarnos, nos vamos al hostal. Su padre y su tío están colocando adornos para las fiestas. Les hago algunas fotos y las subo a las redes sociales. La web ya está montada y las redes funcionando con publicidad para ser más visibles de cara al invierno. El aforo estará completo para las fiestas y eso hará que no podamos parar de trabajar. Yo voy a doblar mis turnos, porque sé que necesitan ayuda.

Ayudo a Declan en todo lo que me dice.

—¿Seguimos sin cocinero? —le pregunto en un pequeño descanso antes de las comidas.

—Viene un hombre para las fiestas y ayudará a tu madre. Ella nos dirá si merece la pena que siga como cocinero jefe.

—Genial. A ver si hay suerte y quiere quedarse aquí en invierno.

—Lo pintas muy mal.

—Bueno, vas a hacer tu último curso de carrera, por lo que no tendrás tiempo de aburrirte mucho.

—Cierto. Y ahora, a trabajar.

Y eso es lo que más hacemos estos días. Entre los partidos casi cada noche y los nuevos clientes, el tiempo libre queda reducido a nada antes de las fiestas. Es entonces cuando, de vuelta a mi casa tras la semifinal que ha ganado el equipo de mi hermano, me encuentro a Adelina, April y Berta en la plaza del pueblo comiendo pipas y hablando tan amigas.

April me ve y se queda cortada; se debate entre saludarme o no. Berta se queda quieta. Años de amistad para que queden reducidos a esto.

Las saludo y les evito las excusas o la incomodidad. Está claro que han elegido de qué bando están, que en esta lucha han preferido apoyar a quien me humilló antes que a mí. No debería sorprenderme, teniendo en cuenta que en todo este tiempo no me han llamado para ver cómo estoy o para justificar por qué Adelina sabía esas cosas que solo ellas conocían.

Sé que lo deben de saber por sus madres. Son las dos muy cotillas y, cuando hablan con sus hijas, las ponen al tanto de todo.

Lo intuía, lo temía, lo esperaba…, pero eso no hace que me duela menos, porque siento que lo que ha pasado solo ha sido una excusa para sacarme del grupo.

Veo mi casa a lo lejos, pero al final decido coger un camino diferente. Cuando Declan me abre la puerta recién duchado y con ropa cómoda, su cara de sorpresa deja claro lo raro que es esto.

Aun así voy hacia él.

Declan da unos pasos hacia atrás para dejarme entrar sin preguntas, y tampoco las hace cuando lo abrazo y me pongo a llorar entre sus brazos.

Se queda quieto, rígido, hasta que reacciona y me estrecha bajando su cabeza hacia la mía y dándome un abrazo de esos que me gustan tanto.

Declan

Estamos tumbados en mi cama. Candela se ha calmado, pero no está bien. Nunca he estado así de tranquilo con nadie. Tras tener relaciones, las chicas con las que estaba se iban de la cama para ducharse y seguir con su vida. Para dormir conmigo no eran muy cariñosas. Me adapté a ello sin preguntarme qué quería yo, qué deseaba, como si conformarme me hiciera la vida más fácil.

Es raro que llevemos una hora así sin hacer nada más que estar abrazados. La paciencia nunca creí que fuera una de mis virtudes, pero en este pueblo, con Candela, todo es diferente a lo conocido.

He pasado de vivir acelerado a aprender que lo mejor de la vida pasa cuando te detienes a disfrutarlo.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto tras un rato.

—Que soy tonta. Tiendo a creer en lo mejor de la gente y luego me la dan.

—Ya lo sabes para otra vez. ¿Y cómo has descubierto eso? —Me lo cuenta—. Lo siento, pero ahora ya sabes qué esperar de ellas. Tienes la suerte de haber apartado de tu vida a personas que no merecían estar en ella. Es duro, pero a la larga ese peso que te has quitado hoy te hará más libre.

—Ya, pero hoy duele. No paro de pensar si van a contar más cosas de mí. Si las cosas que saben serán ahora de dominio público. Tengo miedo y me siento expuesta.

—Es normal. Yo no suelo contar mis cosas personales a la gente.

—¿Eres frío?

—No, es que la gran mayoría de mi vida la he pasado siendo el niño rico que lo tenía todo y al que a nadie se le ocurría preguntarle qué deseaba, qué necesitaba o qué quería. La gente piensa que si tienes dinero y una buena posición social, lo tienes todo.

—Suele pasar. En parte tienes suerte, porque nadie conoce todos tus secretos para exponerlos y hacerte daño.

—Tal vez todo se aclare. Dales tiempo.

—No lo sé, creo que me costará confiar en ellas o estar bien a su lado. Si pierdo la confianza en alguien, lo pierdo todo.

—Ahí sí que te entiendo.

—¿Qué te pasó?

—Me pillé de las personas equivocadas. —Candela me mira con atención—. Siempre he creído en las parejas —confieso—. Me gusta esa sensación de ser parte de algo.

—Tú ya eras parte de algo. No necesitas a nadie que te complete —me dice segura.

—Lo sé, pero siento que me falta algo, que no encuentro mi camino.

—Tampoco estará en una persona. Ella recorrerá el camino contigo, no tú hacia ella.

Sonrío.

—¿Crees en el amor? —le pregunto divertido y asiente—. ¿Cuál es tu definición de pareja perfecta?

—Con la que puedes volar sin alas y a la vez tener los pies firmes en el suelo. Con la que puedes llorar y reír como nadie. A la que puedes amar sabiendo que cada día temerás por no tenerla a tu lado. Con la que sientes que las caricias pasan de ser meros roces a la conexión de dos almas.

Me pierdo en sus ojos y sé que quiero todo eso y más.

—Yo quiero también eso.

—¿Nunca lo has sentido? —Niego con la cabeza—. ¿Y les diste todo?

—Creo que no, que les daba la parte de mí que más les gustaba.

—Pero si quien te ama no conoce tus defectos, en realidad solo ama un espejismo. Tus defectos son lo que te diferencian del resto.

—Solo tenía que ser el novio perfecto de cara al público. Lo descubrí en mi última relación.

—¿Qué pasó?

Miro hacia el techo donde el ventilador da vueltas para aliviar este calor.

—Creí en sus palabras y eran todas mentira. Yo era como un mueble en su vida. Subía miles de fotos de nuestra vida en pareja en nuestra casa. Me tenía como el novio perfecto mientras se acostaba con todos a los que yo consideraba sus mejores amigos.

Agranda los ojos.

—Lo triste es que me dolió más lo tonto que me sentí que perderla. Aun así, no me merecía aquello… y no es la primera vez que me ponen los cuernos. Siempre he sido el niño rico perfecto para tener como novio.

—Qué triste.

—Por eso paso de novias de momento, porque desde los catorce años he estado emparejado buscando algo que nunca he encontrado.

—Tal vez buscabas lo que te faltaba en casa. Por Walter y Alicia sé que vuestros padres nunca estaban y siempre andaban de viaje. Cuando se veían, fingíais ser la familia perfecta de cara a la galería y luego cada uno por su lado. Habéis vivido con niñeras y nunca habéis sentido el amor de unos progenitores hasta ahora, cuando tu padre ha cambiado el chip.

—Buen resumen de mi vida. No sé…, tal vez tengas razón. O quizás no esté hecho para tener novia. Ahora mismo dudo que pueda estar con alguien sin temer ser otra vez ese tonto al que engañaron.

—Yo desde que lo dejé con Milo no he sentido nada por nadie, aunque miento. —Sonríe tímida—. Me gustó perderme entre tus caricias la otra noche. No es amor, pero es lo más parecido que he sentido en mucho tiempo.

—Y yo que pensaba que no las notabas. —Paso mi mano por su espalda y siento como su piel se eriza—. Es raro sentir que alguien se eriza con tus caricias.

—Seré como un gatito.

—Tú has revelado un secreto. Yo te daré otro. —Acaricio sus labios grandes y rojos con mis dedos—. Alguna vez me he preguntado al mirarlos si saben a fresa.

Se los muerde.

—No, pero puedes besarme y descubrirlo… Un beso de amigos, claro, y solo por curiosidad.

—¿Solo porque siento curiosidad?

—Ahora yo también siento curiosidad por que me beses.

Una vez más su sinceridad me atrapa. Me encanta que diga lo que se le pasa por la cabeza, como hago yo.

—Solo un beso de amigos. Nada de complicaciones románticas.

—Solo curiosidad de dos amigos que quieren darse un beso.

Nos miramos a los ojos. Su verde oscuro se refleja en mi verde más claro. Observo sus labios rojos y sé que es una locura, una tontería…, pero una que quiero disfrutar por un segundo sin pensar en nada más.

Acaricio su mejilla y cojo su cara entre mis manos para alzarla hasta mi boca. Cuando la tengo cerca, su aliento me acaricia y me invita a acercarme más, a perderme en su sabor.

Y lo hago.

Acorto la distancia y me pierdo.

Me pierdo en un beso que sé que me dejará con ganas de más. Empiezo a entender el refrán de que la curiosidad mató al gato, porque ignoro cómo voy a poder vivir sin esto.

Cuando quiero profundizarlo y darle cientos más, me detengo.

—No ha estado mal —me dice.

—Ha estado genial. No te tengo por una mentirosa.

Se ríe.

—Besas de maravilla. ¿Siempre has besado así?

—No lo sé. No pensaba en lo que sabía, solo en que quería besarte a ti.

—Pues me ha gustado, y también que me abrazaras mientras lloraba. —Se separa—. Gracias por estar ahí.

—De nada. —Empieza a irse—. Hasta que no acaben las fiestas, no te enseñaré a nadar. Va a haber mucho trabajo y es mejor que descansemos.

Asiente, se marcha y me pregunto si he mentido por primera vez, porque no sé si mañana, al tenerla en la piscina solo para mí, no me sumergiría hasta el fondo pero entre sus labios.

Capítulo 14

Candela

Termino de arreglarme para la primera noche de fiestas. Estoy agotada tras un largo día de trabajo. Hoy toca ir con algo rosa, mañana de azul y el último día de blanco.

Salgo de mi casa con mi bonito vestido palabra de honor y voy hacia la plaza donde ya están mis amigos y mi familia. Me ha costado un poco decidir qué hacerme en el pelo, y al final he acabado con un par de trenzas rodeando mi cabeza, con algunos mechones sueltos. Hace demasiado calor para ponerme a alisarme el pelo u ondulármelo como me gusta, con la plancha.

Antes de llegar a la plaza me cruzo con Berta. No nos hemos visto desde que el otro día dejara claro de qué lado se posicionaba.

—Hola —le digo y se queda quieta—. Siento curiosidad por saber qué os he hecho para merecer que me despreciéis así, tras tantos años.

—¿Acaso no lo intuyes?

—No, ya que de quien se ha burlado medio pueblo es de mí, a la que llaman guarra y zorra cuando la ven, es a mí. No entiendo qué he podido haceros para merecer vuestro desprecio a menos que tengáis miedo de que estar a mi lado os salpique.

—Has acusado y denunciado a Adelina en comisaría sin pruebas. Has dado por hecho que ella te ha hecho todo eso y ha tenido que declarar ante la policía porque la has señalado con el dedo sin pensar que no tenías nada sólido con lo que acusarla.

Flipo y en ese momento creo que mi cara es un poema, porque estoy alucinando.

—Ella me amenazó la noche antes con revelar todos mis secretos y la amenaza no la escuché yo sola. Contó cosas que solo sabían ella o vosotras. Ha estado en mi casa y se ha quedado sola en mi habitación, donde ha podido robar mis fotos.

—No tienes pruebas y lo que nos contaste, a saber si no lo sabe más gente o cuando lo compartías no lo escuchó alguien más.

Me quedo sin saber qué decir. Han usado todas mis defensas y las tiran contra mí para justificar lo buenas que son. Adelina lo ha sabido hacer muy bien y yo ahora mismo dudo de si hice lo correcto al denunciarla.

—No me merecía lo que me hicieron, ni que me dejara de hablar antes de todo eso porque se pilló de un tío solo por estar muy bueno. De eso sí tengo pruebas.

—Esa es otra. Saber que tu amiga va tras un tío que le gusta mucho y tú arrimarte a él solo para joder. Aunque es algo que haces siempre. A mí me gustaba Milo y tú empezaste a verlo atractivo, hasta que saliste con él. Siempre quieres ser el centro de atención.

Me quedo sin palabras, sin saber qué decir. Mi mente no puede procesar ni creer lo que está escuchando.

Adelina y April llegan y se ponen al lado de Berta.

—Quitaré la denuncia contra ti. No tengo pruebas —le digo a Adelina—. Siento si te he juzgado injustamente.

—Lo que tú digas, pero el daño ya lo has hecho —señala altiva.

Se marchan juntas y no sé bien qué ha pasado ahora mismo. Mis convicciones se han quedado pisoteadas. Le han dado la vuelta a todo y ahora mismo me siento una mala persona.

Pienso en lo de Milo. A Berta le gustaba, pero yo sabía que a Milo ella no.

Yo no preparé lo que pasó. Una noche volvíamos de fiesta y me besó. Me gustó mucho y quise más. No lo preparé…, surgió. Y sabía que a Berta le gustaba Milo y mi hermano, pero que no sabía por cuál decidirse. No era un amor fuerte, pero ahora le ha dado la vuelta para que parezca que cuando a una de mis amigas le gusta alguien, yo quiero destacar. ¿Tan mala he sido para merecer esto de ellas?

—¿Estás bien? —Declan viene hacia mí. Va con una camisa arremangada de color rosa y un pantalón corto vaquero.

—No lo sé. Estoy procesando lo que acaba de pasar.

Se queda a mi lado, pero lo suficientemente lejos para no tocarme. Desde que nos besamos, los dos hemos guardado una distancia de seguridad. Tal vez por miedo a pedir un segundo beso para el que no tenemos más explicación que un loco deseo.

Mentiría si no dijera que no he dejado de pensar en ese beso.

—¿Me lo cuentas? —Lo hago y flipa tanto como yo—. ¿En serio? —Asiento—. De verdad, nunca dejarán de sorprenderme las personas que le dan la vuelta a todo lo que pasa para parecer buenos. Tú sabes la verdad, que no te engañen ahora. Adelina fue a por ti, le ha salido mal la jugada porque la denunciaste a la policía y ahora quiere ir de pobrecita. Yo no me hubiera interesado nunca por ella. Su personalidad siempre me disgustó. No dejes que te quiten tu verdad.

—Ya, pero voy a retirar la denuncia sobre ella, porque no hay pruebas.

—Quítala, pero que no dejen de buscar a quien lo hizo.

—Ya.

—Y ahora vamos a la fiesta y no dejes que personas que no saben entender tu alma te amarguen la vida.

Asiento sin muchas ganas.

Declan lo nota y por eso acorta la distancia que nos separa, pasándome una mano por la cintura. Su contacto me altera, pero no en plan mal; es más una sensación nerviosa adictiva, de esas que no quieres que se terminen jamás por mucho que alteren cada uno de tus sentidos.

Andamos hacia la fiesta y al llegar vamos hacia donde están mis amigos y nuestras familias. Preparamos todo para cenar e intento sonreír, aunque ahora mismo no paro de pensar en si he sido injusta con mis amigas.

La música empieza y los niños bailan libres en la pista. Ellos tienen el tesoro de la ignorancia, aunque a esa edad quieran saberlo todo. No son conscientes de que en esta vida cuanto más sabes, más temes… y más fácil es hacerte daño.

Declan se levanta y tira de mí hacia la pista de baile.

—Si te ven triste, les darás el poder de creer que ellas tenían razón y tú no. No has hecho nada malo. Es a ti a la que han humillado. Dudo que Adelina no tenga nada que ver, pero así tus otras amigas quedan de dignas cuando contaron tus secretos íntimos y te dejan hundida para que no puedas echarles nada en cara.

—Visto así, tienes razón.

—Claro que la tengo, y ahora mírame y sonríe.

Lo hago y me pierdo en sus ojos verdes. Va muy guapo esta noche… Mentira, va siempre guapo y cada vez soy más consciente de lo mucho que me atrae. Sobre todo su boca…

—¿Soy el único que te ha estado evitando un poco para no pensar en que quería besarte?

Me río.

—No. Admito que no.

—No me quejaría.

—Ni yo. —Mi corazón da un vuelco—. Somos adultos y sabemos lo que queremos y lo que no. Ya no soy la joven que se pilló de su mejor amigo solo porque lo quería tanto que quiso sentir lo que era el amor, y se confundió o se precipitó.

—En eso no puedo entrar. Pero sí, somos adultos.

—Sí, pero no aquí. Tendría que dar muchas explicaciones.

—No, aquí no. Ni luego —me dice.

—¿Por qué?

—Porque no tienes que dar explicaciones y si te escudas en eso, es porque en el fondo no lo deseas, Candy.

Me da una vuelta y cuando termino de dar vueltas, me alzo y busco su oído para decirle:

—No te deseo. Me atraes. Ese es el problema. Que no sé si quiero o no quemarme.

—Entonces tenía razón. Algo te impedía besarme.

Su sonrisilla me exaspera.

—¡No te soporto ahora!

Su risa me persigue mientras me alejo.

La fiesta sigue y mi hermano me coge para bailar. Sabe que me pasa algo y por eso, cuando estamos en la pista, me pregunta.

Se lo cuento todo. También lo que me ha dicho Declan.

—Tiene razón Declan. Lo que te hicieron, quien fuera, es denunciable. No pueden meterse en tu ordenador y robar tus fotos íntimas. Contar tus secretos y ridiculizarte por placer. La verdad se sabrá y entonces tal vez sean ellas las que tengan que callarse.

Seguimos bailando hasta que Milo viene a ocupar el puesto de mi hermano.

Se lo cuento y me dice lo mismo que Lion. Cuando más lo digo, más tonta me siento por haberlas dejado hacerme sentir mal por no hacer nada.

Capítulo 15

Declan

Es el último día de fiestas y estoy deseando que acaben por lo agotado que me encuentro. Tal vez por eso me marcho pronto, tras ver a Candela bailando una vez más con su inseparable Milo.

Aún queda algo entre los dos. Se nota que esa complicidad no puede deberse solo a la amistad.

Me voy a mi cabaña, repitiéndome que es por cansancio, pero cuando me empiezo a dormir, no puedo evitar recordar a Candela con ese precioso vestido blanco, riendo como si no hubiera nadie en la pista salvo ella y su belleza.

* * *

Las fiestas se acaban y los clientes se van. Todo se tranquiliza hasta tal punto que el aburrimiento se hace notar.

Con la mitad de la ocupación, Candela ya no viene a trabajar.

El cocinero que estuvo de pruebas al final se ha quedado y la madre de Candela, antes de despedirse, me dijo que esta se iba a centrar en prepararse para la universidad. Le iban a decir que podía irse de viaje unos días con el dinero que había conseguido.

Al parecer Candela todos los años se iba de viaje un tiempo, pero este verano se había quedado en casa porque sus padres iban algo justos de dinero.

No la he visto desde las fiestas y tampoco la he llamado.

Mentiría si no reconociera que he esperado cruzarme con ella.

Ahora estoy en mi cabaña mirando en el portátil cosas de mi universidad. Estoy desando que empiecen las clases y tener algo más que hacer.

Tocan a la puerta y digo que pase.

—No puedo pasar. Me tienes que ayudar. —La voz de Candela irrumpe en mi mente y me levanto como con un resorte para ver qué trama a las ocho de la tarde.

Abro y veo la furgoneta de la panadería cargada de cosas.

—¿Qué es eso?

—Tu pago por ayudarme con la natación. Ya casi no me hundo.

—No he terminado.

—Bueno, ya no trabajo aquí y pronto hará frío… Has hecho lo que has podido y ahora, ayúdame a meter todo esto en tu cabaña.

Empieza a sacar las cosas sin mí y al final tengo que ayudarla porque sé lo cabezota que es y, como le diga que no, lo hará sola.

Metemos un escritorio, una estantería y varias baldas de madera. Varios botes de pintura y una caja de herramientas. Cuadros y cortinas.

—Todo esto, ¿para qué es?

—Son cosas que no usamos, que hemos cambiado por otras o las hemos reparado. La caja de herramientas te la manda Lion, que se ha comprado una nueva para su casa. Al igual que la pintura. La compró y ahora no le gusta. Entre tú y yo, no le convence nada de lo que hace en su casa. Compra algo y lo cambia o lo descarta. Así me temo que no la acabará nunca.

—No sé qué decir.

—Se dice gracias. —Candela me mira con esa sonrisa que ilumina todo el cuarto.

—Te he estado evitando —le suelto y se ríe.

—Yo también.

—Ahh…, bueno. Al menos los dos somos igual de idiotas.

Se ríe y asiente.

—Te deseo mucho y no sé cómo lidiar con ello —me reconoce.

—Lo mismo digo. —Nos miramos a los ojos y la intensidad es tan palpable que al final nos ponemos a organizar un poco la cabaña, porque hemos confesado demasiadas verdades con las que no sabemos enfrentarnos.

—¿Te quedas a cenar y damos una última clase de natación en la piscina cuando todos duerman?

—Vale, porque mañana me marcho de viaje unos días. En realidad venía a verte antes de irme.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Hasta que empiece la universidad. Me he apuntado a un curso como hago todos los años, pero este lo dejé de lado porque mi padre estaba obsesionado con que nos iban mal la cosas.

—¿Y es así?

—No, hemos perdido dos clientes, pero nada más. Ya está más tranquilo.

—Me alegro.

—Entonces nos veremos en la universidad.

—Sí.

Vamos a por algo de cenar y nos cruzamos con mi familia.

Mi tía se queda hablando con Candela mientras voy a buscar algo para cenar.

—¿Podemos ir con vosotros a cenar? —me pregunta Alicia mientras lo preparo todo.

—Se va de viaje. Quiero estar una noche a solas con ella.

—Te gusta mucho.

—No me gusta.

—Ya, claro… Lo que tú digas. Yo veo la verdad. Si te gusta, lucha por ella.

—Ella está enamorada de Milo. Solo es cuestión de tiempo que vuelvan.

—No lo veo así.

—Yo sí, y me sabe mal decirte que no vengáis. Si quieres mañana podéis ayudarme a arreglar mi cabaña y luego podemos ver alguna serie los tres.

Alicia asiente emocionada y me da un abrazo.

—No des nada por sentado —me dice antes de irse con Walter, que la espera no muy lejos leyendo de pie. Algo normal en él.

Salgo con la cena y Candela, al verme, me ayuda.

Nos despedimos de todos y vamos hacia mi cabaña, que ya tiene mesa.

—Se me han olvidado las sillas. —Sale hacia la furgoneta y entra con una silla. Yo voy a por la otra.

—Esto ha cambiado un poco.

—Pues espera a que lo pintes y le pongas cortinas. Mi madre te va a traer una estufa que no usamos y mantas, porque en invierno hace mucho frío.

—No tenéis que hacer nada más por nosotros. Podemos comprar esas cosas.

—Mejor que ahorréis. Este hostal se lleva cada moneda que ganáis.

—Eso es cierto. Trabajamos para poder mantenerlo en pie y comprar lo justo.

—¿Te agobia vivir al día?

—No, no necesito nada más para vivir. Mi familia está bien y el resto, si tiene que llegar, llegará. —Asiente y nos ponemos a comer—. Alicia y Walter querían apuntarse a la cena. Les dije que otro día.

—¿Querías estar a solas conmigo? —Muevo la cabeza de manera afirmativa—. ¿Aun a riesgo de que te salte al cuello y nos liemos?

—Sí.

Candela se sonroja.

Empezamos a cenar entre miradas furtivas.

Al acabar siento un tremendo calor y por eso le propongo que vayamos ya a la piscina tras coger unas toallas. Necesito agua fría. No he podido dejar de mirar sus labios y su perfume está alterando todos mis sentidos. Quiero perderme en su cuello y aspirar toda su esencia… Esto es una locura.

Llegamos a la piscina y no hay nadie.

—No llevamos bañador —me dice Candela cuando me quito la camiseta—. Por suerte mi ropa interior es sosa y azul marino.

—La comodidad ante todo —le indico y esta vez, cuando me quito los pantalones, me quedo mirando como lo hace ella hasta que me doy cuenta y me marcho a la piscina.

—No me quiero hundir —dice al ponerse a mi lado.

—Tienes que pensar en que solo te hundirás si tú quieres. Tú tienes el control en estas aguas mansas. Hoy no te voy a coger. No de momento… Ve nadando a tu manera donde haces pie y siéntete libre. Estaré cerca.

—A mi manera es nadando como un perrillo.

—Uno que parece borracho —Candela se ríe—, pero eso ya es un logro.

Candela se va hacia donde no le cubre. Las luces de la piscina ya están encendidas y por eso podemos verlo todo mejor. Se pone a nadar… Bueno, a intentarlo.

Me mira, sonríe, y noto la determinación en sus ojos en ir un poco más lejos cada vez.

—Si consigo esto, no volveré a tener miedo nunca más.

—Tener miedo es parte de la vida. Si no tienes miedo, no tienes sentimientos. Lo malo no es tener miedo, sino dejar que este domine tu vida.

—Entonces, si domino este, dominaré el mundo.

—Eres un poco exagerada.

Se ríe nerviosa.

—Lo voy a lograr.

—Eso seguro.

Se acerca cada vez más a lo hondo y yo estoy a su lado.

Noto el miedo en sus ojos, pero eso no hace que se eche atrás. Al final su determinación gana al miedo.

Cuando lo logra, se pone nerviosa y le da la risa. Entonces deja de nadar y se hunde. Voy hacia ella al mismo tiempo que emerge fuera del agua.

—Lo he logrado. Me he hundido y el miedo no me ha paralizado. Solo pensaba en salir hacia arriba y celebrarlo.

Estamos muy cerca.

Se apoya en mí, cansada por el esfuerzo más mental que físico.

—Sabía que lo lograrías. El próximo verano te puedo enseñar a nadar de verdad.

Se ríe.

—¿Seguirás aquí?

—¿Adónde puedo ir si no? —No dice nada—. Ahora te voy a enseñar a hacer el muerto. Tienes que confiar en mí, porque vas a flotar sola.

Asiente y le digo que suba los pies y el cuerpo. Le explico cómo tiene que hacerlo, que debe sentir que su cuerpo ahora está lleno de aire hasta que flota por sí solo.

Cuando lo logra, me pongo a su lado y busco su mano para entrelazar sus dedos con los míos. Nuestras cabezas están cerca y, aunque mi idea era fijar la vista en las estrellas, al final no puedo hacer más que observarla a ella.

Candela se gira y cuando me pilla mirándola, se hunde.

Sale y me observa con el pelo en la cara.

—Me ha impactado tu mirada.

—¿Por qué?

—Porque he sentido como si me atravesara.

—¿Era fulminante?

—No, penetrante.

Se acerca para sujetarse cuando se cansa de nadar. Apoya sus manos en mi pecho. Sus labios quedan muy cerca de los míos, su respiración acaricia mis labios y al final todas las excusas para no besarla quedan reducidas a que me muero por hacerlo.

Candela

No puedo quedarme con solo un beso…

Es lo que pienso cuando mi lengua busca la suya y mis piernas se enredan en su cintura.

Su cuerpo caliente aumenta la temperatura del mío hasta el punto que temo que el agua se evapore a nuestro alrededor.

—Mejor en mi cuarto… o dejarlo aquí. Pero no me gusta tener público.

Declan saluda.

Me giro y veo a toda su familia asomada a la ventana. Me sonrojo y me da la risa.

—Mejor en tu cabaña. No me he saciado de ti. Quiero más besos.

Declan asiente y me acompaña a la escalera. Me dice que va a hacer unos largos antes de salir y sospecho la razón. Por eso, cuando sale, le tiro la toalla para que pueda taparse.

—Todo estaba controlado.

—Pues qué poco te pongo.

Se ríe.

—Lo has notado. Ya sabes cuánto me pones.

Me sonrojo, porque sí lo he notado.

Se acerca y me abraza con su toalla cuando tirito por el frío. Su calor hace que pase de estar helada a necesitar una ducha de agua fría.

Aparta mi pelo de la cara y su mirada se me cuela hondo.

—No quiero nada de ti —le indico de sopetón—, pero me muero por acostarme contigo, aunque solo sea una vez.

Declan sonríe, acaricia mi mejilla y asiente divertido.

—Yo solo te quiero a ti ahora. El resto es futuro y en eso no pienso.

Asiento y, tras recoger nuestras cosas, nos vamos a su cabaña. Su familia sigue ahí cuando miro y nos dicen adiós con la mano.

—¡Qué vergüenza!

—Es la primera vez que me pasa esto —me confiesa.

—A mí no. Mis padres y mi hermano son muy cotillas.

Llegamos a su cabaña y nos miramos. El deseo sigue ahí, pero el momento se ha visto cortado por las interrupciones.

—Si quieres dúchate y vemos una película… —deja la frase sin acabar.

—Vale.

Me da una toalla limpia y me voy hacia la ducha. Una vez bajo el agua pienso si debería irme de viaje antes de dar este paso con Declan. Sé que tengo claro que no quiero nada con él, que lo deseo, y que tal vez sea ahora o nunca… Es esto último lo que me hace decidirme a terminar la ducha y pedirle una camisa para dormir.

—Solo te invité a una peli —dice cuando le entreabro la puerta y me la da, aunque en sus ojos veo que le gusta mi idea.

—Te fastidias. Vas a estar sin tu gran amiga muchos días.

—Eso sí. Te he dejado ropa interior sin usar entre la camiseta.

Asiento y me pongo lo que me ha dado.

Salgo con ello puesto y Declan entra para ducharse.

Escribo a mi madre y le digo que me quedo a dormir con Declan. Me responde enseguida y me dice que me lo pase bien.

Con mis padres siempre he tenido la libertad de poder decir lo que pienso. Tal vez lo del vibrador no, pero en el resto de las cosas siempre he sentido la libertad de ser más escuchada que juzgada por lo que cuento.

Declan sale del servicio duchado, con un pantalón corto gris de deporte y sin nada arriba. No puedo dejar de mirarlo mientras prepara en la nueva mesa el ordenador para ver alguna película.

Se gira y me sonríe consciente de mis miradas.

Nos acomodamos en la cama cuando elegimos una.

No dudo y me apoyo en su pecho.

Él pasa su mano por mi espalda.

Su contacto me quema, me hace sentir como si flotara y no puedo dejar de sonreír.

Hay algo en él que hace aflorar en mí sentimientos antes no experimentados, a los que yo quiero llamar deseo.

No puedo centrarme en la película. Solo soy consciente de las caricias que Declan está dejando en mi espalda y que invitan a la mano que tengo en su pecho a acariciarlo de la misma forma.

Me encanta tocarlo, su piel es suave y firme bajo mis dedos. Alzo mi cabeza y lo pillo observándome. La intensidad de sus ojos verdes me atrapa y me pierdo del todo en ellos.

Soy yo la que se alza y busca un nuevo beso, pero él coge mi cara entre sus manos y lo hace más intenso, demoledor… En este instante es cuando sé que nada impedirá que me detenga.

Capítulo 16

Candela

Declan se pone sobre mí y sus piernas se anidan entre las mías mientras no podemos dejar de besarnos. Siento mucho calor. Estoy ardiendo.

Tira de mi camiseta y nos separamos solo para quitármela. No llevo sujetador.

Declan observa mi cuerpo medio desnudo de una forma que me hace sentir muy hermosa, deseada…

Baja su mano hasta mis pechos y los acaricia levemente haciendo que se endurezcan. Cuando busca mi boca para besarme de nuevo, su caricia funde mis circuitos y solo soy capaz de pensar en esto. En nada más. Algunas personas tienen la magia de hacer que a su lado desaparezca el mundo que te rodea.

No puedo dejar de tocar y acariciar cada parte de su cuerpo. Al igual que él, que baja su cabeza por mi cuello y lame un punto sensible bajo mi oreja. Nunca imaginé que ahí tuviera un punto erógeno. Me ha puesto la piel de gallina.

Va hacia mis pechos y no duda a la hora de besarlos, lamerlos y acariciarlos.

Noto como mis pezones se endurecen con su lengua cada vez que los lame. Es la experiencia más erótica que he tenido en mi vida y eso que casi no hemos hecho nada.

Tira de las únicas prendas que quedan en mi cuerpo y una vez libre de estas, sube su mano por la cara interna de mis muslos hasta llegar a mi sexo para acariciarlo levemente.

Lo que siento me hace pegar un bote.

Su sonrisa acaricia mis pechos antes de volver a pasar su mano por mi monte de Venus y esta vez adentrarse en él del todo.

Noto sus dedos jugar con mi clítoris un segundo, antes de adentrarse dentro de mí.

Entran y salen de mi interior.

Tiro de su pantalón y se lo quito para buscar su endurecido miembro. No dudo a la hora de cogerlo y darle el mismo placer que él me está ofreciendo.

Cuando estoy a punto se separa y coge algo de su mesita de noche.

Lo veo ponerse el preservativo, para a continuación venir hacia mí y hacerse un hueco entre mis piernas. Las enrollo en su cintura, notando como su endurecido miembro entra poco a poco en mi interior.

Entra del todo y contengo la respiración perdida en sus ojos.

Lo hago hasta que se agacha y me besa con frenesí.

Nuestras lenguas se enredan y se devoran al mismo tiempo que entra y sale de mí.

No quiero que esta sensación de plenitud acabe. Quiero vivir eternamente en este instante.

Pero el tiempo no se puede detener y un arrollador orgasmo me sacude arrastrando el suyo a su paso.

Declan cae sobre mí sin aplastarme y me abraza.

Me quedo así, entre sus brazos, sintiendo que tal vez el orgasmo haya sido increíble, pero estar entre sus brazos lo supera.

Declan

Hace un rato que ha amanecido. Me costó dormirme y cuando lo conseguí, fue solo para un par de horas. No ha sido por no estar cómodo con ella entre mis brazos, al contrario. Ha sido por no saber cómo lidiar con los sentimientos que me producía estar así con ella.

El móvil de Candela empieza a sonar con una alarma que no sabes si te quiere despertar o joder el día desde primera hora de la mañana. Se levanta de golpe y lo coge de la mesilla de noche para apagarlo. Me mira con los ojos medio abiertos y la cara marcada de dormir.

—Buenos días. Me tengo que ir o no llegaré al tren.

—Buenos días. ¿Dónde lo coges?

—En la ciudad.

—¿Quieres que te lleve?

—No, mejor despedirnos aquí o todo parecerá más serio.

—Claro, pero todo esto no cambia que somos amigos y eso ya da seriedad a la relación.

—Cierto, pero odio un poco las despedidas, ya que no sabes si ponerte triste o alegrarte porque te vas de viaje.

—Pues lo segundo. Tienes que disfrutar de tu viaje.

—Eso seguro.

Se acerca y me da un beso antes de salir de la cama para buscar sus cosas.

Me visto mientras entra al servicio. Cuando sale me mira y sonríe.

—¿Nos vemos por la universidad? Llegaré justo para empezar las clases.

—Allí estaré. Entre cientos de personas. Lo mismo ni me ves.

—Puede ser. No te aburras mucho.

—Sabes que lo haré.

—Sí —me dice con tristeza.

Se alza y me da un ligero beso antes de despedirse y salir de mi cabaña.

Escucho su furgoneta alejarse y me asomo a la ventana para ver como la pierdo de vista.

Noto una presión en el pecho. Es algo que nunca he sentido, que me deja sin aliento y que me hace sentir de repente tremendamente triste.

Siempre supe que lo mío con Candela nunca llegaría a nada, que solo estaba de paso en su vida, pero nunca esperé que me doliera tanto verla alejarse de mí.

Creo que ha llegado el momento de que admita que Candela nunca fue igual a las demás, y que me estoy empezando a enamorar de verdad.

Capítulo 17

Candela

Termino de prepararme para ir a la universidad. Estos días que he pasado en el curso han estado bien, aunque mi mente regresaba todas las veces al instante en que me despedí de Declan. Me ha perseguido en sueños y no he dejado ni un segundo de querer mandarle un mensaje o llamarlo para saber de él.

Me siento dividida entre lo que empiezo a sentir y lo que no quiero.

No quiero verlo marchar. No quiero ser como mi hermano, un alma en pena sabiendo que la persona a la que ha entregado su corazón tiene el suyo lejos de él.

Lo he añorado lo suficiente para saber que no puedo amarlo.

Mi madre me da un abrazo cuando bajo y mi padre una bolsa de comida que me guardo en la mochila. Les doy un beso, voy a la panadería para despedirme de mi hermano y me encuentro a Milo esperándome. Me lleva a la universidad, ya que mi coche no arranca y está en el taller para que lo arreglen.

Lion se ofreció a llevarme, pero a él lo necesitaba mi padre y Milo tenía que ir a la ciudad, por lo que le venía mejor.

Vamos hacia el coche de Milo y ponemos rumbo a la universidad.

—¿Todo bien, Dela? —me pregunta a medio camino.

—Estoy algo nerviosa.

—No es tu primer año. Ya sabes qué esperar de la universidad.

—Ya… No es por eso —le digo bajando la música—. Es por la posibilidad de ver a Declan. Temo estar pillándome de él.

—No sé qué decirte. Estos días hemos estado con él arreglando su cabaña y luego fuimos a dar unas vueltas al circuito de motocross. Solo lo vi feliz allí. Me recuerda mucho a Destiny. Este lugar no es para él.

—Lo sé, y por eso no quiero nada con él.

—Algunas cosas no se controlan, Dela.

—Ya, pero si todo se queda sin llegar a nada, nunca será algo que olvidar o que añorar.

—Ya sabes que me tienes a tu lado siempre. —Milo coge mi mano y le da un apretón.

—Todo hubiera sido perfecto si te hubiera amado. —Noto como una lágrima cae por mi mejilla—. No sabes cómo lo intenté. No sabes cuánto quise sentir mariposas por ti, pero te quiero tanto que no podía seguir contigo sabiendo que los dos renunciaríamos al amor.

—Lo sé. Si quieres nos saltamos tu primera clase y nos vamos a desayunar. Así no lo ves.

—Lo veré tarde o temprano.

Milo asiente y sigue conduciendo.

Al llegar para cerca de mi pabellón y me acompaña hasta clase. Cuando llegamos, me refugio entre sus brazos y lo estrecho fuerte para absorber su fuerza. Estoy tan a gusto entre sus brazos que no puedo evitar pensar en la manera que tiene la vida de jodernos la existencia.

Al separarme, Milo me guiña un ojo y entro en clase pintando una sonrisa que no siento debido a los nervios que se anudan en mi tripa. Unos nervios que nunca sentí ante la anticipación de ver a Milo.

Busco a mis amigos y veo a Ciara, mi amiga de la universidad, con la que salgo de fiesta y que escucha mis penas cuando llevamos más de una copa.

Al verme sonríe feliz.

Me acerco a ella y la abrazo.

—¿Qué tal tu verano? —se interesa.

—No sé por dónde empezar.

—Genial, porque el mío ha sido un rollo; si no cuento a los dos tíos con los que me lie, pero en cuanto al resto, trabajar y nada más. ¿Hay algo más emocionante en el tuyo?

—Pues un tío con el que me he liado y unas malas amigas.

—Genial para la hora del café. —Me abraza otra vez antes de sentarnos.

La clase empieza y una vez más me pregunto si todo esto me servirá para algo donde vivo. Si la gente del pueblo no quiere mis servicios, me queda el trabajo online o venir a la ciudad todos los días para trabajar. Creo que eso será lo que termine sucediendo. Mis ideas son demasiado modernas para un lugar donde el tiempo pasa más lentamente.

* * *

—Joder, tu verano ha sido la mar de interesante. Siento lo de tus amigas.

—Yo también, pero no voy a ir detrás de ellas. Me hicieron sentir mal cuando era yo a la que habían lastimado. Nunca más. Gente así, mejor lejos.

—Pues sí. —Ciara mira tras de mí—. ¿Tu chico era rubio con aires de grandeza y cuerpo de escándalo?

—Sí… ¿Por?

—Porque un chico así viene hacia aquí.

—¿Y me ha visto?

Mi amiga alza la mirada y asiente.

—Si la pregunta es por mí, sí te he visto —contesta Declan—. Pero si quieres me voy.

Me giro y espero encontrarlo mirándome ofendido, pero no es así. Está sonriendo divertido.

Lo recordaba guapo, pero es como si durante este tiempo separados su belleza hubiera aumentando… o tal vez lo sucedido entre los dos me afecta.

Al respirar, su perfume me inunda los sentidos y al cerrar los ojos recuerdo su cuerpo enredado con el mío.

—Necesitaba un poco más de tiempo para verte tras lo que pasó —le confieso.

—Pues entonces nos vemos cuando estés lista para mirarme a la cara.

—Te estoy mirando a la cara.

—Ya, roja como un tomate.

—¿Podrías no ser tan tú?

—No. —Me guiña un ojo—. Nos vemos cuando se te pase la vergüenza.

Y sin más se aleja.

—Estás muy pillada por ese tío.

—No es para tanto —le digo antes de levantarme para ir tras Declan—. Espera… —Declan se gira y me mira—. Tenía ganas de verte, pero tras lo que pasó…, pues eso…, es raro.

—Eres amiga íntima de tu ex. Ser amiga mía no debería ser tan raro para ti.

—Ya…, pero no es lo mismo, porque todo es muy reciente.

—Ya te acostumbrarás, a menos que no quieras estar a mi lado.

Todo esto le divierte y por eso le doy en el brazo.

—No es divertido, Declan.

—Sí, lo es. Solo soy yo. Y ahora sabes cómo soy más íntimamente. Eso no cambia lo que somos juntos.

—No, no cambia.

—Por cierto, te he visto con Milo esta mañana. ¿Se ha apuntado a la universidad?

—No, mi coche ha dejado de funcionar y está en el taller. Lion no me podía traer y Milo tenía cosas que hacer en la ciudad.

—¿Y te viene a buscar aposta? —Asiento—. Te puedes volver conmigo y te hubiera podido traer, pero era demasiado pronto para tu sonrojo, ¿no?

—Ya vale, Declan, y sí, me puedo ir contigo.

—Perfecto, quedamos en la puerta principal. Mi coche no está lejos.

—Allí estaré con mi sonrojo.

—Ese que no falte. —Declan se despide y se marcha hacia su clase.

Me voy deseando que, al volver a verlo, mi corazón se haya acostumbrado a tenerlo cerca y no lata con tanta fuerza que parece que se vaya a salir del pecho.

Declan

—Me ha ido muy bien. La universidad no está mal.

—Pues yo tengo un montón por organizar —me dice Destiny al teléfono—. El otro día te noté algo decaído. Por eso te he llamado. Ahora, con la universidad, quizás aquello te guste más.

—Estoy bien. No te preocupes.

—¿Y qué haces ahora?

—Estoy esperando a Candela para volver a casa.

—Alicia ya me contó vuestro gran beso en la piscina.

—Te contó y te lo enseñó. —Mi prima se ríe, ya que Alicia no pudo evitar grabarlo.

—Es una romántica.

—Sí y le van a romper el corazón en mil pedazos como no tenga cuidado.

—Eso me preocupa. Es tan buena y tan alegre… Sufrirá mucho. Yo sé de lo que hablo. Cuando te parten el corazón, maduras de golpe. Pasas de ser una persona que lo espera todo a alguien que no espera nada de la vida.

—Ya ha pasado un año. Es hora de que aprendas a vivir sin eso.

—Lo haré, pero no por eso duele menos. Cuesta conformarse con menos cuando sabes lo que es estar con alguien que te llena de esa forma.

—Solo estuviste con él un verano. Los comienzos siempre son dulces, bonitos y cuando se rompen demasiado pronto, no te dan tiempo a conocer todas las cosas por las que hubieras dejado de amar a esa persona.

—En eso tienes razón. No conocí del todo a Lion. Tal vez con el tiempo lo idealice mucho más.

—O encuentres a alguien que te haga olvidarlo sin más.

—Sí, Lion no es para tanto.

No le digo que sí lo es, que ese tipo de verdad creo que merece la pena.

—Así me gusta, primita. Ahora a ser feliz. A triunfar y ser la mejor en tu trabajo.

—Eso haré. Ahora te dejo y da un abrazo a Candela de mi parte.

—Se lo daré.

Cuelgo y busco a Candela con la vista. La veo acercarse con una sonrisa y ese sonrojo que desde esta mañana he empezado a encontrar tan atractivo.

Antes de encontrarla en la cafetería, la vi con Milo. Iba hacia su clase para buscarla y desearle un buen día cuando los vi juntos. No sentí celos, pero sí la certeza de que yo estoy de paso en su vida. Cuando se miraron a los ojos, dijeron mucho sin hablar, y para mí eso es una pareja perfecta, alguien que sabe leer tus silencios.

—Hola —me dice y se señala la cara—. Lo he traído conmigo.

—Ya veo. —Acaricio sus mejillas—. Me gusta cómo te queda. Por cierto, un saludo de mi prima Destiny.

—Otro para ella cuando habléis. ¿Cómo está?

—Bien, deseando estudiar.

—Nunca he conocido a alguien a quien le gustara tanto estudiar.

—Disfruta con ello.

Vamos hacia mi coche y es algo incómodo, porque una parte de mí quiere cogerla de la mano, besarla o abrazarla, pero sé que solo haría el tonto en una causa perdida y no quiero ser más ese tonto que no ve la realidad que lo rodea.

Me han puesto los cuernos en mi cara y sé que Candela se los puso a Milo, lo que hace que confíe menos en ella. Además, estoy seguro de que acabarán juntos. Cuanto más la ame, más servirá nuestra unión para que descubra que a quien quiere de verdad es a él. Por eso ni me planteo proponerle que seamos algo más.

Hablamos de las clases y le digo que no están mal, que no se diferencia mucho esta universidad de la otra en la que he estado. Paramos en la puerta de su casa cuando la pregunta que no deja de atormentarme en mi mente sale despedida antes de que consiga ser menos yo y callar por una vez.

—¿No te has planteado tener algo más entre nosotros?

—¿Y tú? —me responde inmediatamente sin dejar de mirarme para no perder detalle de lo que cuenta mi mirada.

—No.

Toma aire y luego emite una sonrisa triste.

—Yo tampoco. ¿Tú por qué no?

Ahora es cuando yo entiendo su sonrisa, porque si pudiera, de mis labios saldría una igual.

—Soy realista. Solo estaría de paso en tu vida hasta que llegara el momento perfecto en que lo tuyo con Milo pueda hacerse realidad. Creo que no estás con él no porque no lo ames, sino porque no ha llegado el instante en el que, al mirarlo, te enamore.

—Todo el mundo cree eso, pero yo sé la verdad y es que al mirarlo no siento más que amistad.

—Ahora, Candy, pero os he visto juntos y lo vuestro es especial. De todos modos, tú no piensas en estar conmigo. ¿Por qué?

—Ahora que has sido sincero, te diré lo que yo pienso de ti. —Asiente—. Creo que te irás. Esto se te queda pequeño y necesitas volar lejos de aquí. Eres como tu prima. Este lugar al final te apagará y para recuperar tu luz deberás volar lejos. Hay miles de lugares, pero solo un hogar para ti y este no lo es.

Nos miramos a los ojos. No puedo negar que sí me aburro, pero ella no sabe que ha sido así toda mi vida. Es como si siempre fuera de un lado a otro deseando encontrar algo que me haga detenerme y sonreír de felicidad, porque he encontrado por fin lo que siempre he buscado.

Tal vez ella tenga razón y por eso sigo con ganas de seguir corriendo.

—Puede ser. Por suerte ninguno está enamorado del otro —afirmo.

—Sí, es una suerte.

El silencio se hace incómodo por primera vez entre los dos.

Candela se despide y no sugiere que nos veamos o quedemos.

Si esto es lo que nos queda tras acostarnos, tal vez hubiera sido mejor no hacerlo, porque antes podía tenerla a mi lado sin esta incomodidad que nos separa.

Candela

Veo a Declan alejarse mientras resuenan sus palabras en mi cabeza. Tal vez por eso, en vez de ir a mi casa, busco a Milo para ver cómo va mi coche y de paso hablar con él.

Lo encuentro cerrando el taller. Mi coche está aparcado cerca.

—Hola. Tu coche ya está listo.

—¡Qué bien! Me das una alegría.

—Pues por tu cara no se te ve muy bien.

—Estoy rallada.

—Llévame a casa y me lo cuentas —dice antes de sacar mis llaves del bolsillo de su vaquero para tirármelas.

Eso hago, aunque vive a tres calles de aquí.

Cuando me detengo en su puerta, le explico:

—Declan no quiere ni siquiera plantearse el intentar algo conmigo porque dice que tú y yo estamos destinados a estar juntos. Piensa que, si empiezo con él, solo servirá para que un día descubra que te amo a ti.

—No es raro que piense eso, porque en este pueblo todo el mundo cree que acabaremos juntos. Si a eso le sumas que a Declan le han puesto los cuernos, pues no es raro que se proteja.

—¿Os lo ha contado? —Asiente—. Yo sé lo que siento por ti y me molesta que la gente sea tan cuadriculada, que no pueda comprender que se puede querer a un ex y tener un gran amigo del otro sexo sin que eso sea amor.

—Con el tiempo, cuando vean que nada cambia, se cansarán, y Declan, si te quiere, luchará por ti.

—No estamos hablando de amor. De todos modos, yo también le he dicho que siento que se irá y que no me quiero pillar de él.

—Pues genial, entonces. Si él no quiere y tú tampoco, no sé dónde le ves el problema —me lo dice con una sonrisilla.

—Pues esa es la cuestión, que debería estar feliz y no lo estoy.

—Date tiempo y a ver qué pasa. Si tienes que arriesgarte, hazlo. Lion no cambiaría el tiempo pasado con Destiny aunque la perdió.

Asiento porque es cierto. Lion lo dice muchas veces.

Milo me da un abrazo para reconfortarme y se marcha a su casa.

Conduzco hasta mi casa y entro pensando en todo, dándome cuenta de que no sé si puedo estar cerca de Declan sabiendo que debo olvidarme de él.

Capítulo 18

Candela

Este curso está siendo más duro y lo peor es que estoy desanimada por la falta de clientes en mi pueblo. Cuando termine la carrera, lo harán también otros tantos que buscarán lo mismo que yo. O me convierto en la mejor o me tocará buscar trabajo de otra cosa, y en mi clase hay personas mucho mejor preparadas que yo. Me estoy desanimando. No sé si debería estar perdiendo mi tiempo en estudiar una carrera.

Todo parecía perfecto cuando me decidí por ella. En mi cabeza todo encajaba. Ahora nada lo hace.

—Tienes mala cara. Esta noche te vienes, que nos vamos de fiesta —me dice Ciara.

—No tengo muchas ganas.

—Por eso mismo. Nos vamos de fiesta. Te espero en mi casa a las siete para arreglarnos, cenar algo y triunfar. A ver si así te animas y te olvidas de Declan.

—Es fácil olvidarme de él. Nos estamos evitando.

—Como un par de tontos, pero es vuestra decisión.

—Vale, me apunto a lo de la fiesta, para ver si me animo. —Me da un abrazo antes de irse hacia donde está su coche.

Voy hacia el mío sin poder evitar pensar en Declan. Hace un mes que no lo veo, y eso que no estudiamos lejos el uno del otro. Yo lo evito a él y él me evita a mí. A mi hermano y a Milo, no. Ahora son íntimos y quedan mucho para salir o irse a correr con la moto de Milo en el circuito.

Yo me he centrado en estudiar y nada más. Lo evito porque quiero olvidarme de él y no encuentro mejor forma. El problema es que cada día que pasa lo echo más de menos.

No va bien la cosa, porque cada vez estoy más pillada.

* * *

Ciara y yo nos ponemos guapísimas entre chupito y chupito. Creo que le he hecho la raya del ojo torcida, pero a ella le gusta.

Sus padres están de viaje y tenemos la casa para nosotras solas.

Ciara se acaba poniendo mi ropa, porque la tiene menos vista, y yo un vestido de ella que se me ajusta demasiado a los pechos. Pero esta noche todo me da igual. Tal vez porque tengo ese punto de contenta que te hace verlo todo de color de rosa.

Tras comer algo, nos vamos al pub en taxi. Es el que está de moda en esta ciudad y muchas personas de nuestra universidad van allí. De hecho, al entrar nos encontramos con varios de nuestros compañeros. Los saludamos y nos tomamos algo con ellos. El año pasado mi grupo de amigos era más grande, pero algunos han repetido y otros han dejado la carrera. Ahora solo somos Ciara y yo.

Vamos hacia unas mesas cerca de la pista, tras despedirnos de nuestros compañeros, con unas copas en la mano. Nos las bebemos bailando al son de la música.

—Tu hermano —me dice de repente y le entra la risa—. Y tu ex y tu chico dorado.

Así es como llama a Declan.

Me giro y los veo a los tres cerca. Milo me saluda, Lion lo hace cortado, dudando si acercarse o no, y Declan solo me mira. No sé descifrar en qué piensa.

Al final se acercan.

Los saludo a todos, aunque mis ojos están puestos en Declan. Lo he echado terriblemente de menos e ignorarlo no ha servido de nada. Ahora me doy cuenta.

Me muero de ganas de abrazarlo y de estar horas su lado. Joder…, está cada día más bueno. No sé si es porque me gusta más o por otra cosa. Hoy va con unos vaqueros y una camisa blanca arremangada hasta los codos. Esta muy sexi y no mirarlo me cuesta un montón.

También tengo que sumarle a todo esto las copas que llevo de más.

Sé que sin ellas también lo devoraría con la mirada, pero con menos descaro.

Se pone a mi lado y me mira de esa forma suya que me encanta y que me avisa de que me va a soltar lo que se le pase por la cabeza.

—¿De qué ha servido evitarte si es verte y no poder alejarme de ti?

Me recorre un escalofrío.

—Lo mismo digo. —Tiro de él hacia la pista de baile y enredo mis manos en su cuello—. Te he echado mucho de menos.

—Y yo a ti. ¿Y en qué punto estamos ahora?

—No lo sé. Tal vez en el de dejar de pensar y dejarnos llevar. Lo mismo nos atraemos porque no queremos atraernos y cuando nos dejemos llevar esa magia desaparece.

—Puede ser.

Apoyo mi cabeza en su pecho. Su corazón late tan acelerado como el mío. Me encanta este lugar, entre sus brazos.

Seguimos así un rato hasta que regresamos con nuestros amigos.

Ciara tira de mí hacia la pista y me pregunta que qué hemos hablado.

Se lo cuento y me pregunta sobre lo que yo también estoy dando vueltas.

—¿Entonces vais a intentar algo?

—Ni idea. Creo que o se lo está pensando o nos vamos a volver a ignorar.

Asiente y seguimos bailando.

No puedo evitar buscar a Declan con la mirada.

Él no deja de observarme. Su verde mirada no pierde detalle de mis movimientos.

De repente llegan tres chicas y les dan besos a todos. Me detengo un poco desconcertada cuando se ponen a hablar con ellas como si se conocieran. Yo no las conozco de nada. No son de nuestro pueblo.

Nos acercamos a ellas y Milo nos las presenta.

Lion nos comenta que las conocieron un día en el circuito de carreras y se han visto por allí alguna vez.

—Milo espera que me líe con una de ellas y me olvide de Destiny —me dice mi hermano al oído.

—Pues estaría bien para que siguieras avanzando —le indico también en el oído, al mismo tiempo que veo como Declan habla muy animadamente con una de ellas—. Nos vamos a ir a otro lado y os dejamos intimidad.

—No hace falta —me indica mi hermano.

—Sí, es vuestra noche de chicos.

Me despido de Milo. Voy hacia Declan y le doy dos besos.

—Pasadlo bien —le deseo sin saber cuánto tiempo estaremos sin vernos.

—Vosotras también. —Declan acaricia mi mano antes de que me vaya.

Me separo de él sintiendo como el tacto de sus dedos me persigue durante mucho tiempo.

* * *

Me despierto con un terrible dolor de cabeza. Pongo mala cara y recuerdo que tras el pub nos fuimos a un garito cerca de la universidad y me pasé un poco con la bebida. Pedí un taxi para que me trajera y me dormí vestida.

Aparto la colcha, aún con los ojos medio cerrados, y aspiro el aire de la mañana. En ese instante me llega el perfume de Declan.

Abro los ojos del todo y lo encuentro sentado en mi sofá, mirándome divertido.

—¿Dolor de cabeza? —Asiento y mira hacia la mesita de noche.

Sigo su mirada y veo un vaso de agua, además de un par de pastillas para el dolor.

—Gracias. —Me las tomo y observo mi ropa arrugada—. Tengo una pinta horrible.

—Sí, pero es graciosa —afirma.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto notando cientos de mariposas volando libres por mi estómago.

—Quería hablar contigo. Tengo tiempo. Te puedes cambiar de ropa e incluso refrescarte.

—Vale, voy a ducharme. Ahora vengo.

Cojo ropa cómoda de mi armario y me marcho al baño.

Me doy una larga ducha para tratar de reponerme y porque me inquieta un poco lo que pueda querer decirme. Temo que no sea lo que espero.

Capítulo 19

Candela

Cuando regreso a mi habitación, Declan me espera mirando el móvil. Me pregunto si está hablando con alguna de las preciosas chicas de anoche.

Lo deja sobre mi escritorio y me dice que me siente a su lado.

Lo hago.

Es un dos plazas y no puedo evitar rozarlo.

—Ya debe de ser importante para que estés aquí tan temprano.

—Salí a correr y luego vine.

—¿Todo eso has hecho ya? —Asiente—. Yo estoy pensando en acostarme otra vez. Cuando te vayas, lo mismo lo hago.

—¿Ya me estás echando? —Parece divertido.

—Es que no sé qué quieres y eso me pone algo nerviosa, la verdad.

—Yo quería seguir la conversación donde la dejamos anoche.

—¿La de seguir juntos hasta que el deseo se evapore? —Asiente—. ¿Hasta que la magia se evapore?

—O hasta que uno de los dos no quiera seguir con esto.

—O hasta que te vayas.

—No me voy a ir, pero cree lo que quieras —me dice.

—No eres feliz aquí.

—Soy feliz cerca de mi hermano. Y ahora estoy más unido a mi familia que nunca. Cuando acabe la carrera, puedo trabajar en la ciudad y venir aquí, a mi casa, para dormir. Eres tú la que piensas que seguiré los pasos de mi prima o la que busca una excusa para no aceptar que solo estoy de paso en tu vida porque estás ligada a otra persona.

—No estoy ligada a Milo. Piensa lo que quieras —le digo repitiendo sus palabras. Cojo su mano y la pongo en mi pecho. Late acelerado y sé que lo nota—. Lo dejé porque a su lado nunca sentí mariposas y mi corazón no latía como un loco cuando estábamos juntos.

—Tal vez porque lo conocías demasiado y eso ya pasó.

—No puedo convencerte y tú a mí tampoco.

—Estamos en tablas. —Asiento—. Pero existe una realidad —lo miro atento—, y es que no quiero estar lejos de ti mientras la vida no nos separe. Hasta ese momento, quiero ser parte de tu mundo.

Sus palabras aceleran más mis latidos.

—Corremos el riesgo de enamorarnos. —Asiente—. Por eso me alejé de ti. No quería acabar como mi hermano.

—Lo que me confirma que lo que le dijo a Destiny era mentira. —Asiento—. No le diré nada.

—Mejor, porque Destiny era muy infeliz aquí.

—Sí, eso me ha dicho mi familia. Lion es un gran tipo y no debió de ser fácil para él.

—Todo pasó cuando casi lo mató su ex. Lion no podía con sus emociones ni tampoco con las de ella. La dejó marchar en parte porque él no estaba bien. Le costó mucho superar ese acoso. Aceptar ayuda y superarlo. Le daba vergüenza reconocer que sentía miedo.

—Me lo imagino.

—Por eso me alejé de ti, por miedo a acabar triste por aceptar que tu lugar no era este. Sería como Lion, te dejaría ir si así eres feliz, aunque eso me destruyera. Nunca podría anteponer mi felicidad a la tuya.

—Pienso lo mismo. Si veo que lo amas a él, me haría a un lado.

—Pues no veo que esto avance.

—Tal vez con el tiempo te convenzas de que no es que no sea feliz aquí, sino que nunca he sido feliz del todo en ningún sitio.

—Y tú de que me puedo enamorar de ti, pero no de Milo.

—Ahora depende de si quieres correr todos esos riesgos o dejarme ir.

Nuestras miradas se entrelazan y su mano sigue en mi pecho, aferrada a los latidos de mi corazón.

Dejé a Milo porque no sentía nada, pero quería sentirlo todo. Ahora que lo empiezo a sentir, el miedo me ha alejado. Ha llegado el momento de dejarse caer y arriesgarse a vivir, a experimentar, a amar.

—Nadie sabe qué pasará mañana. No puedo alejarme de ti por eso.

—¿Entonces?

—Intentémoslo.

—Pero sin nombres, sin catalogar esto.

—¿Para que te duela menos si te pongo los cuernos? —La mirada de Declan se endurece—. No quiero terceros en nuestra relación, pero no puedo borrar mi pasado, donde fui infiel a Milo, ni eso que se dice de que quien lo hace una vez, lo hace más veces.

—Tenemos buenos cimientos para esto —ironiza—. No voy a alejarme, pero estoy algo inquieto.

—¿Y merece la pena el precio?

—Sí, si estoy a tu lado un poco más.

No puedo evitarlo y acorto la distancia que nos separa para besarlo.

Sus labios se amoldan a los míos y el beso se vuelve cada vez más intenso por la cantidad de veces que he soñado con besarlo de nuevo.

El beso cada vez es más profundo y justo cuando estoy pensando en subirme a su regazo, mi madre llama la puerta y la abre. Nos da el tiempo justo para colocarnos, antes de tenerla ante nosotros.

—¿Te quedas a comer, Declan?

—No puedo. Me tengo que ir a trabajar.

—Entonces otro día. —Declan asiente.

Mi madre se va y me tiro sobre Declan para darle un beso y un abrazo.

—¿Tienes libre luego? —le pregunto.

—Voy a ir con Milo y Lion a correr con la moto. ¿Te apuntas?

Asiento e iba a añadir algo cuando tocan a la puerta de la calle de una forma peculiar. Pienso que no es nada hasta que mi madre nos llama para que bajemos, junto a mi padre.

Declan se levanta y me tiende la mano para que vayamos juntos.

Me aferro a su seguridad, y más cuando veo que es el jefe de policía del pueblo y por su cara sé que no trae buenas noticias.

—Cerrad la puerta, por favor —nos pide y mi padre lo hace con mala cara—. No traigo buenas noticias —empieza a decir—. Candela, todo apunta a que tú eres la creadora del blog.

—¡Eso es imposible! —grito—. ¡Yo no me humillaría así ni a mí ni a nadie! ¡No he hecho nada!

—Lo sé, pero el culpable ha hecho que el rastro llegue hasta tu ordenador. Si queremos atraparlo, lo mejor es que se relaje y crea que te hemos pillado.

—¿A cambio de que mi hija sea más humillada? —pregunta mi padre.

—¿Puedo ayudar en la investigación? —me intereso.

—Claro, pero van a criticarte. —Noto a Declan tensarse a mi lado—. No se nos ocurre otra forma para atraparlos. Quien está detrás sabe lo que hace, y queremos pillarlo desprevenido.

Asiento.

—No has hecho nada, hija. No tienes que pasar por esto —me dice mi madre.

—No temo nada. Por eso no me importa que esto pase, si así la verdad sale a la luz.

Mis padres, no muy convencidos, me ayudan a prepararlo todo.

La policía tiene que quedarse con mi ordenador para registrarlo, pero me dejan que copie en un disco duro todas las cosas que pueda necesitar para las clases, y además me van a prestar otro ordenador mientras dure todo esto.

—¿Estás lista? —me pregunta el jefe de policía.

Tengo que acompañarlo a la comisaría para que me tomen declaración y supuestamente mis padres van a pagar una fianza para que pueda salir. Espero que se crean este teatro.

Abrazo a mi hermano, que acaba de llegar y se está enterando de todo.

Mi madre vendrá conmigo. Declan quería venir, pero le dije que mejor solo mi madre. Si está él, temo derrumbarme y no saber mentir.

Abrazo a Declan antes de que abran la puerta.

—¿Te veo luego?

—Claro. Nunca he tenido una cita con una prisionera —bromea y me da un beso en la frente—. Solo hiere quien puede. No dejes que nadie pueda lastimarte.

Asiento y tomo aire antes de salir con la cabeza gacha por todo esto.

Mi madre me abraza con fuerza y caminamos tras el jefe de policía, que lleva mi ordenador. Con mis pegatinas de colores y ese color rosa eléctrico que lo hace tan diferente al resto; por eso no podía coger otro, porque quien me ha culpado sabe cómo es el mío.

La gente nos mira y escucho sus comentarios. Unos se preguntan qué pasa y otros adivinan lo que sucede. Estoy temblando y no me caigo al suelo porque mi madre me sujeta con firmeza.

Al llegar a la comisaría entramos en el despacho del jefe de policía y me permite pasar todas mis cosas al disco duro.

Una vez lo hago, mi madre se marcha. Tienen que buscar cómo pagar mi fianza. Teniendo en cuenta que mi padre no tiene mucha liquidez, van a ir a ver a los padres de Milo para contarles todo y que parezca que les van a hacer un préstamo.

Me traen algo de comer mientras trabajamos.

Me enseñan lo que tienen y en mi ordenador hay pruebas de que soy yo quien ha hecho esto. Hay fotos y el acceso al blog. Nos metemos en él y está todo.

—¿Y cómo justifican que lo buscara cuando lo denuncié? ¿Que me bloqueara el paso?

—Que alguien te ayuda. A saber, Candela, ahora con lo que tenemos todo te apunta. Yo confío en mi instinto y sé que no eres culpable, pero necesitamos encontrar al verdadero para que tu nombre quede limpio. La cosa es seria.

—Lo sé.

—No eres solo tú quien ha denunciado ese blog. Hay más denuncias contra él por lo que publicaba.

—Eso no lo sabía.

—Era un lugar horrible y solo hacía daño. Daremos con el verdadero culpable.

Asiento y mi madre regresa con Milo y su padre.

Milo me abraza nada más verme, al igual que su padre. Ellos creen en mí con los ojos cerrados, pero no todo el mundo hará lo mismo.

Salimos de la comisaría y veo cerca a Declan en uno de los bancos de la plaza, al lado de Alicia y de Walter. Al verme, Alicia corre y me abraza con fuerza. Walter es más comedido.

—Todos estamos de tu lado.

—Tal vez no sea lo mejor ahora. Quien me apoye, puede perder clientes. —Miro a mi padre y al padre de Milo.

—Ya se tragarán sus palabras cuando esto pase —afirma con seguridad mi padre y el de Milo asiente.

—¿Vamos a las carreras? —pregunto al llegar hasta Declan.

—Tal vez no es el mejor día —me dice.

—Necesito despejarme lejos de este lugar —le comento al observar como todo el mundo me mira.

Declan asiente.

Alicia y Walter se apuntan y nos vamos en el coche de mi hermano y en la furgoneta de Milo.

Yo voy con Milo y Declan en la furgoneta, y Lion en el coche con los demás.

—¿Va todo bien? —me pregunta Declan al verme seria.

Observo a Milo por el retrovisor. Sé por su mirada que me entiende y por eso lo he hecho.

—Cuando está mal, si le preguntas, no puede hablar sin derrumbarse —le explica a Declan—. Todo irá bien, Dela.

—Sí —no digo más y me apoyo en el hombro de Declan.

Entrelaza sus dedos con los míos e intento por todos los medios no pensar en todos los cambios que se darán en mi vida a partir de ahora.

Encontrar a quien está detrás de todo esto es una carrera contrarreloj. Cuanto más tiempo pase, más dañada quedará mi imagen y más difícil será repararlo todo.

Capítulo 20

Declan

No tengo muchas ganas de correr, pero sé que Candela necesita normalidad.

Milo prepara la moto en el circuito de motocross. Dejan que se corra con otro tipo de moto siempre que pagues por la pista la franja de tiempo que la utilices. La moto de Milo es increíble y me gusta mucho conducirla. Me dijo que, tras verme con ella, no teme dejármela, porque parece hecha para que yo la monte.

Cuando era más joven me hicieron varias ofertas para entrar en equipos profesionales y correr con motos, pero siempre dije que no, porque no me llenaba lo suficiente para el sacrificio que supone dedicarte a ello por completo. Quien ama lo que hace, lo mostrará en sus acciones. Yo solo hago esto por la diversión que me proporciona, no para dedicarme a ello profesionalmente.

Voy hacia Candela, que está al lado de Alicia, y acaricio su mejilla.

—¿Vas a ver como me la pego?

—No te la vas a pegar. Seguro que eres increíblemente bueno.

—Puede que sí. —Le doy un beso en los labios y miro a mi prima, pidiéndole que cuide de ella.

Alicia me guiña un ojo y Walter asiente, comprendiendo también que no pueden dejar que Candela se hunda.

Voy hacia la moto y entro en la pista junto con los otros, que están corriendo sin ningún orden. La adrenalina se me dispara, la emoción, el miedo… Me doy cuenta de que todos estos sentimientos también los sentí esta mañana, mientras miraba a Candela y esperaba a decirle lo que no me había dejado dormir en toda la noche. A su lado me siento como si volara, como si cayera en paracaídas y como si saltara desde el más alto de los trampolines. Cuando la beso, la adrenalina me sube y cuando no la tengo cerca, el miedo a perderla es más intenso que el temor a caerme y matarme ahora mismo.

Nunca he sentido todas estas emociones al lado de alguien. El deseo, que me quieran o que les guste, es algo que por separado sí he sentido, pero todo junto, hasta el punto de quedarme sin aliento, no.

Estoy aterrado porque no sé qué quedará de mí si un día se da cuenta de que quiere estar con Milo. Entiendo su amistad, pero tengo miedo de estar presenciando el final de lo nuestro. No son celos, ya que nunca le prohibiría estar al lado de su amigo o abrazarlo. Se quieren, él es parte de su mundo, y si la quiero, tengo que aceptar cada una de las maletas de su vida, todas las que la componen…, otra cosa es que sea fácil.

Al acabar y acercarme a Milo para devolverle la moto, un hombre viene hacia mí y por la forma de mirarme, ya sé qué me va a decir.

—Te he visto correr y lo haces genial. ¿No has pensado dedicarte a esto de forma profesional?

—No, porque solo lo hago por diversión.

—Pues ganarías mucho dinero.

—Gracias, pero no. —Saca una tarjeta y me obliga a cogerla—. Tú piénsalo.

Asiento y no me la guardo. Cuando él se centra en otras personas, la rompo y la tiro. Ese hombre espera que lo llame tentado por el dinero y sí, me hace falta el dinero, pero no lo quiero de esta forma.

Voy hacia donde está Candela.

—Lo has hecho genial. Aunque me pregunto qué haces mal —me dice.

—Nada —indica mi hermano—. Da asco. Se quedó toda la gracia y por eso yo soy tan torpe.

—Tú eres el listo de la familia —le respondo—. Yo soy bueno para los deportes, nada más.

—No solo eres bueno en eso —afirma Alicia.

Cojo algo de beber de lo que han traído y me siento al lado de Candela.

—¿Todo bien?

—Sí.

Sé que miente, pero también que se quiere hacer la valiente.

Milo acaba y decidimos tomar algo en el bar que hay en el circuito, donde preparan bocadillos, sándwiches y hamburguesas.

Candela casi no come. No ha pedido nada y, cuando le hemos insistido, nos ha dicho que nos quitaba algunas patatas fritas, pero al final solo han sido un par.

Volvemos a casa en el coche de Lion. El resto van con Milo.

—¿Quieres venir a mi cabaña para ver una peli?

—Ahora quiero estar sola —me dice a modo de disculpa.

—Lo entiendo. —La abrazo—. Ya sabes dónde estoy para cuando quieras compañía.

Asiente y se marcha hacia la casa.

—Dale tiempo —me indica su hermano—. Esta situación es complicada. Espero que pronto den con el culpable, porque mucha gente va a dejar de venir a la panadería.

—Creo que el jefe de policía no debía de haberos pedido esto. Deberían haber hecho su trabajo sin propiciar esta situación.

—Es lo que están haciendo, pero era esto o culpar a mi hermana. He visto las pruebas y si no sale el culpable, Candela lo tiene jodido.

Me recorre un escalofrío.

—Todo se aclarará. —Lion asiente y se ofrece a llevarme, pero lo declino y me marcho andando.

Me voy hacia mi casa pensando que este lugar es pequeño, pero que los problemas son igual de grandes en todos lados.

* * *

No ha amanecido cuando alguien llama a mi puerta. Me cuesta darme cuenta, porque creo que es parte de mi sueño, hasta que insisten y me levanto.

Abro y ahí está Candela en pijama, con una manta por encima.

—Creía que quería estar sola, pero, tras no poder dormir, he tenido que aceptar que lo que quería era estar a tu lado.

No digo nada. No puedo. A veces la emoción silencia nuestras palabras.

Tiro de ella hasta mi cama y sin decir nada, nos metemos en ella.

Se abraza a mí con fuerza.

Mi corazón late acelerado por su contacto. Por tenerla aquí. Yo esperaba tener controlada esta situación, saber qué puedo esperar de ella, pero olvidé recordar que el corazón va por libre y tiene sus propias reglas. En el corazón no se manda y el mío está loco por esta chica.

* * *

—Me cuesta aceptar la idea de que alguien me desee tanto mal —me confiesa en la cama tras permanecer un rato sin decir nada.

—Desgraciadamente, estas cosas suceden más de lo que deberían. Hay personas que no necesitan una razón sólida para hacer daño.

—¿Y si nunca lo descubrimos? Me culparán a mí. Mi familia sufrirá las consecuencias, y todo por mi culpa.

—No es tu culpa, Candy. Es culpa de la persona que ha hecho esto.

—¿Quizás no debí provocar a Adelina?

—Tienes la libertad de decir lo que quieras. No te sientas mal por defenderte.

—Vaya comienzo de lo nuestro. Yo pensaba en pasar la tarde desnuda entre tus brazos y al final me aguantas con mis penas.

—Me gusta todo de ti, y esto forma parte de ti. Aunque lo de estar desnudos es tentador. —Se ríe—. No solo quiero estar para lo bueno.

—Ni yo. —Se incorpora y me mira con intensidad—. Hagamos la promesa de decir siempre lo que pensamos.

—No puedo hacer esa promesa ahora —le digo y se tensa—. No estoy preparado para decirte todo lo que siento cuando estoy contigo. Necesito protegerme.

Candela lo entiende y asiente.

—¿Y la de estar siempre ahí?

—Esa te la hago sin dudarlo. —La beso y me deleito con sus labios.

Mi beso iba a ser dulce, pero es besarla y no poder parar.

Tira de mi ropa y yo de la suya, desando sentir como nuestras pieles se fusionan en una. Cuando lo hacen, me quedo quieto un segundo por el derroche de emociones que me atraviesan. Me pierdo en sus ojos verde oscuro y la beso para que no se me escape cuánto la amo. Es demasiado pronto y no estoy preparado para sentirme tan vulnerable ante ella.

Sus manos acarician mi espalda al mismo tiempo que yo recorro su cuerpo con las mías. Sus pechos reciben mis atenciones y noto como se endurecen bajo mi tacto antes de que mi boca los saboree.

Noto su sexo caliente tentando al mío. Saludándolo y, aunque quiero una eternidad para adorarla, ahora mismo no puedo retener más este placer.

Me adentro en ella tras protegernos.

Entro y salgo sin dejar de mirarla. No quiero perder ningún detalle de este momento. No quiero que las cosas más bellas de ella me las pierda por estar ocupado mirando para otro lado.

Acelero las embestidas cuando noto que estamos cerca.

Su orgasmo precipita el mío y tiemblo de placer antes de caer sin fuerzas, arrastrándola conmigo en un abrazo.

Hubo un día en que creí que estar con ella una vez haría posible que la olvidara… Ese día aún no había aceptado que llevaba tiempo enamorado de Candela.

Capítulo 21

Candela

Como ya imaginaba, mi padre ha perdido clientela. El pueblo está dividido entre los que creen que yo no he sido capaz y los que me repudian por lo que hice aun sin haber sido juzgada. Ya han decidido su veredicto.

Me siento terriblemente mal por ellos y la policía no tiene nada nuevo en este mes que ha pasado.

Con Declan las cosas van muy bien. Estoy como en una nube, aunque no nos vemos tanto como me gustaría, porque tiene que trabajar en el hostal. Como ha vuelto el buen tiempo y parece que va para largo, la bajada de precios que han ofrecido, al haberse acabado la temporada de verano, ha incrementado las reservas y tiene que ayudar a la familia.

Al menos en el hostal las cosas van bien.

Ahora estoy con mi padre haciendo rollos fritos, algo decaída por la falta de clientes y por estar tirando por tierra los sueños de mi progenitor, que quería pintar y arreglar un poco la panadería con sus propios medios, sin contar con el banco.

—Lo estás haciendo mal —me dice mi padre y miro la masa. Es un desastre—. Ya sigo yo, hija.

—Lo siento, papá.

—No pasa nada. —Mi padre deja de hacer la masa—. Deberías aceptar la oferta de Ciara. La de irte a vivir a su casa hasta que esto pase.

—¿Y dejaros solos con este marrón?

—No me gusta verte tan triste y, cada vez que sales de casa, temo lo que puedan soltarte. Al final tu madre o yo vamos a acabar por pelearnos con los vecinos, porque es horrible lo que te dicen.

Eso es cierto. Casi no piso la calle porque mi madre se enfrentó a una vecina por defenderme y veo la tensión que sienten cuando salgo de casa.

Ciara, al notarme tan decaída, habló con sus padres y me ofrecieron quedarme en el dormitorio que tienen libre de su hermana mayor, que hace años se fue a vivir con su novio de toda la vida.

Se lo comenté a mis padres, pero porque esperaba que me dijeran que no, y a Declan por lo mismo. Mis padres no dijeron nada, pero Declan comentó que no sería mala idea, porque en este lugar la gente ya me había condenado sin juicio.

Me sentó algo mal que no le importara tenerme lejos y lo notó, por lo que me dijo con rapidez que lo hacía por mi felicidad, no por la suya.

Supe que yo en su lugar habría hecho lo mismo.

—¿Por qué no dan con el culpable? Estoy cansada de vivir pagando una culpa que no es la mía.

Mi padre me abraza con fuerza.

—De todo esto algo aprenderemos una vez haya pasado, porque pasará. Es el momento de que te alejes, pequeña, o a este paso vas a acabar por perder el curso, porque todo esto no te deja centrarte en los estudios.

Eso es cierto.

Me lavo las manos y me marcho a buscar a Declan.

Al llegar a su hostal, su tía se interesa por cómo voy.

—Más o menos.

—Nosotros te entendemos. La gente está deseando que te hundas para pisarte. Te lo digo por experiencia. —Asiento—. Declan está en el jardín sirviendo el almuerzo al aire libre.

Voy hacia donde está y no tardo en verlo sirviendo a una mujer mayor, dedicándole una de sus preciosas sonrisas.

Siento miles de mariposas mientras me acerco. Cada vez hay más y más. Estoy loca por este chico y siento que todo lo que sucede puede empañar nuestro momento. No soportaría perderlo y temo más la despedida cada día que pasa.

Declan alza la mirada y al verme su gesto cambia. Se suaviza y se torna más cercano. Me guiña un ojo y va hacia la mesa donde están las bebidas.

Lo sigo.

—Hola, preciosa. ¿Todo bien?

—No lo sé. Tengo que contarte algo.

—En media hora te busco en la biblioteca.

Asiento.

Me marcho para dejarlo trabajar y voy a la biblioteca. Me encuentro con Alicia y Walter. El chico está leyendo y Alicia viendo una serie en el móvil.

Al verme lo dejan todo y me preguntan cómo estoy.

Les digo la verdad y Walter me mira con intensidad.

—Si te vas, ellos estarán venciendo —me dice serio.

—Ya, pero lo hago por mis padres. No quiero que la cosa vaya a peor. Tienen un negocio que depende en gran parte de las ventas del pueblo. Yo tengo toda la vida para empezar de cero, ellos no tienen esa posibilidad de dejarlo todo atrás y comenzar otro negocio de la nada.

Asienten.

Cuando Declan llega, propone que demos una vuelta.

Asiento y vamos hacia el lago. El campo de dientes de león tiene cientos de flores con las semillas listas para partir. Cojo varias de ellas y camino al mismo tiempo que noto como se alejan de la mano con la que los sostengo.

—Amo este lugar, pero últimamente me cuesta recordar por qué —le confieso.

—Es que un lugar es algo más que sus tierras. Son las personas que lo forman, y ahora te están haciendo la vida imposible. —Asiento emocionada.

Miro mi ramo y compruebo que las semillas se han ido.

—Me voy a ir a casa de Ciara, lo que hará más difícil el vernos…

—Encontraremos la forma, Candy. Quiero que seas feliz y aquí no lo eres.

—Esto está pudiendo conmigo. Estoy empezando a odiar regresar aquí después de la universidad. Ya no puedo ocultarlo más.

Declan me abraza con fuerza y rompo a llorar por todas esas veces que me he tragado las lágrimas. Esto me está consumiendo. Se está llevando mi alegría, porque sigo sin poder entender tanta maldad. En el fondo esperaba que todo acabara pronto o que dieran la cara, pero quien haya hecho esto no tiene remordimientos.

Declan tiene que regresar a trabajar, por lo que quedamos para cenar en su cabaña y dormir juntos.

De camino a la panadería, siento que no me apetece ir a mi casa y decido ir a buscar a Milo a su trabajo.

—¿Y esa cara?

—He decidido vivir en la ciudad de momento.

—¿Y es lo que quieres tú? —me pregunta apoyado en un coche que está reparando.

—Lo hago por mis padres. Si yo no estoy cerca, tal vez su vida vaya mejor.

—Pero estarás huyendo y no has hecho nada malo.

—Ahora mismo solo quiero desaparecer. No quiero estar aquí.

Milo me mira serio y asiente. Después le informa a su jefe que por hoy ha terminado y me dice que lo siga.

Andamos hacia la comisaría y al entrar va derecho hacia el jefe de policía. Toca a la puerta y, cuando nos dicen que pasemos, entramos.

—¿Va a durar más este circo? —le pregunta enfadado—. ¿Acaso vas a permitir que se ponga enferma?

—No es para tanto —indico.

—Te conozco y no estás bien, así que no me digas que no es para tanto.

—Cálmate, Milo. A mí esto me gusta tan poco como a vosotros y hay noticias… y no son buenas.

—Habla —le insto cuando se calla.

—Los otros denunciantes quieren que el juicio se resuelva cuanto antes y pagues por tus delitos. Ellos sacarán tajada de todo esto.

Asiento y tengo que sentarme.

—¡¿Y no tenéis nada?! —grita Milo.

—No, nada. Solo pruebas que apuntan a Candela y que no sabemos cómo demostrar que son falsas. Con nuestros medios es lo que podemos hacer.

Milo asiente y me dice que nos vayamos.

—¿Qué vas a hacer?

—No te lo digo porque no te va a gustar —me comenta en la calle.

—Milo…

—Déjame hacer lo que siento que debo hacer. Estoy harto de mirar hacia otro lado. —Dudo y coge mi cara entre sus manos—. Confía en mí.

No sé qué decirle. Me da un beso fraternal en la frente antes de apartarse, momento en el que veo a Declan, que nos mira como si hubiera presenciado una infidelidad.

—Hola… No ha pasado nada —me excuso y esto le hace reaccionar.

—Lo he visto. Sé que no ha pasado nada —dice, pero sigue serio—. Hola, Milo. —Este asiente—. Iba a buscarte a tu casa cuando os he visto. Quería ver cómo estabas.

—Os dejo, chicos.

—Milo, no hagas nada que sepas que yo no aprobaría.

—Solo haré lo que sé que tú harías por mí.

Milo se aleja.

—A veces no lo soporto. —Entrelazo mis dedos con los de Declan y lo beso en los labios.

—Sí lo haces. No he visto pareja más perfecta que la vuestra.

—¿Aún sigues temiendo que me dé cuenta de que lo quiero?

—Sé que lo harás.

—Eso me enfada, porque yo sé lo que siento.

—¿Y qué sientes? —Me quedo callada, porque ahora no puedo exponerme y que me diga que él no siente lo mismo.

—Pues eso, que te irás y que cuando pase te diré adiós sin más. —No es lo que quiero decir, pero una parte de mí espera que me contradiga o que me convenza con palabras de lo contrario. Que mitigue este miedo que siento en mi pecho ante su inminente partida.

—Pues entonces lo mejor es que lo digas ahora, total solo soy para ti un puñetero calentón y al final te irás con Milo.

No era lo que esperaba y sus palabras me duelen, porque parece que busca una excusa para dejarlo. Para irse y que sea culpa mía y no suya el no haber luchado más por lo nuestro.

—¡Pues a lo mejor sí! —le grito.

Me aparto de Declan sabiendo que lo estamos sacando todo de quicio. Pero me duele que tenga que justificar a quién amo yo ante los demás y que todos crean saber más que yo.

Estoy cansada de que todo el mundo sepa cómo soy, quién soy y a quién quiero, como si mi verdad no importara.

¡A la mierda con todo!

Capítulo 22

Declan

Candela se ha ido. La vi montarse en el coche de su hermano desde lejos, sabiendo que si no me acercaba era porque no encontraba las palabras para arreglar lo nuestro y porque desde que empezamos no la he visto feliz. Una parte de mí piensa que tal vez estar a mi lado no la alegra.

Voy al garaje de Milo y lo encuentro limpiando su moto.

—¿Y esa cara?

—La he cagado con Candela.

—Eso he oído —me dice con una media sonrisa.

—¿Te lo ha contado?

—Estaba enfadada y decía que todo el puñetero mundo sabe más que ella.

—¿Tú qué harías en mi lugar? He salido de una relación de mierda, en la que me pusieron los cuernos, y la chica que me gusta tiene un ex que parece saber todo lo que piensa y lo que hace. Me siento el puto idiota que está en medio de una relación de telenovela.

—La conozco desde que nació. Al final aprendes a entender a esa persona. Candela ha tenido amigas, pero estas nunca nos han caído bien ni a Lion y ni a mí. Ella pasaba muchos días sola, porque sus amigas tenían otros planes, y desde muy joven la incluimos en nuestro grupo. Ya no era solo la hermana de Lion, era mi amiga. Después, fue mi mejor amiga. La persona que más me comprendía. Estábamos todo el día juntos hasta que nos dio por empezar algo que no debió existir. Éramos amigos que se daban besos.

—Ya, claro. No hacíais nada más.

—Sabes que sí, pero no era romántico. No era deseo. Era una experiencia cómplice y nada más. La quiero mucho y no pienso dejar que nadie le haga daño. Tú y tus tonterías tampoco. Pero te comprendo. En tu situación no sé qué haría. Y ahora ayúdame a preparar la moto, que el comprador llega en una hora.

—¿La vas a vender?

—Sí, tengo que pagar al mejor jacker para que dé con el culpable y así limpiar el nombre de Candela.

—Soy un capullo —digo—. No vendas nada. No hagas nada. Mañana tendremos el dinero y tú se lo das al mejor, pero no le digas a nadie que he sido yo.

—¿También te molesta que haga esto por ella?

—No, joder, pero es tu moto. La adoras y somos amigos. Podemos hacer esto sin que nadie renuncie a nada.

—¿Vas a pedir dinero al marido de tu madre?

—¿Acaso eres un puto adivino? —Se ríe.

—Aprendo a conocer a la gente pronto. No tienes por qué hacerlo.

—Ni tú por qué vender la moto, pero a ese tío esto no le dolerá. No he aceptado nunca nada de él, pero esto lo merece. Me jode no haberlo pensado antes.

—Bueno, es lo que tiene hablar con los amigos, que se ven cosas que uno solo no contempla.

Asiento y me marcho para llamar a mi madre.

Me contesta enseguida y, cuando le pido dinero, hasta parece feliz de ingresármelo.

—¿Tu padre está bien? —me pregunta tras decirle la cantidad que necesito—. ¿Es para él?

—No, es para una amiga.

—¿Otra novia tuya?

—No es como las otras. Es diferente. Ella es una amiga a la que quiero —le explico y mi madre se queda en silencio. Creo que nunca le había dicho te quiero a alguien.

—¿Y qué le pasa? Me gustaría ayudaros.

Se lo cuento todo, porque al fin y al cabo es mi madre y la echo de menos.

—No soporto ver como la juzgan injustamente —le indico.

—¿Dejas que nos encarguemos de todo?

Pienso en Candela, en su tristeza, y por ella le digo que sí, porque si este es el precio por que el nombre de Candela quede limpio, me parece pequeño para que recupere su sonrisa.

—Confío en ti.

—Bien, en dos días estaremos en el pueblo. ¿Crees que podrías prepararnos una habitación? Quiero veros. Echo de menos a Walter.

—¿Me dejas que lo hable con papá?

—Claro, pero, hijo, no todo es blanco y negro. Tu padre dice que me quiere, pero yo he soportado muchas cosas por él hasta que no pude más.

—Es tu vida.

—Llámame luego. Voy a prepararlo todo y, tranquilo, tu amiga dentro de poco estará libre de cualquier sospecha.

Cuelgo y entro en el hostal.

Veo a mi padre en la recepción sonriendo a una clienta.

—¿Y esa cara? —me pregunta cuando la mujer se aleja. Se lo cuento y su gesto cambia—. Claro, ella puede hacerlo porque tiene dinero. El resto no podemos ayudar.

—¿Te crees que para mí es fácil pedirle dinero a ese hombre? Lo hago por Candela. El resto da igual, papá. Además, es nuestra madre. Si vivimos contigo, tienes que entender y facilitar que ella quiera ver a sus hijos.

Mi padre asiente.

—Les prepararé una cabaña. —Se aleja no muy feliz.

Busco a Walter y lo encuentro leyendo en su habitación, tumbado en la cama. Me tiro a su lado.

—¿Ha pasado algo más?

—¿Algo más?

—Bueno, la has cagado con Candela…

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Alicia se entera de todo —me dice—, y por tu cara se nota que la has cagado de alguna otra forma. —Se lo cuento y veo como la mirada de mi hermano se ilumina—. Me apetece que venga mamá, pero no sé si acabarán por discutir nuestros padres otra vez.

—¿Otra vez?

—Ah…, claro…, es que no sabes las que liaban antes de que todo esto estallara.

—¿Algo que no sepa?

—Muchas cosas —me señala chulito—. Estabas distraído con las chicas, las fiestas y los deportes.

—¿Y hay algo que deba saber?

Se lo piensa y asiente.

—Mamá se enteró de que papá le había sido infiel cuando tú eras pequeño. Cuando tenías unos dieciséis años y yo once, más o menos, se enteró de que tiempo atrás le había engañado con una de sus secretarias. Esta falleció en un accidente de coche y salió en las noticias. Mamá la reconoció y papá se quedó lívido. Tras varias discusiones, mamá supo que le había sorprendido tanto la noticia porque tuvo una relación con ella años atrás. Al parecer, se planteó incluso dejarla por ella, pero la vida de fiestas y descontrol que llevaba le hizo decantarse por mamá.

—¿Y eso se lo dijo a mamá? ¿Y aun así siguió con él?

—No, eso me lo dijo papá a mí, cuando le pregunté por ello. A mamá le comentó que no fue nada y que la eligió a ella porque la quería más, pero las cosas entre ellos no fueron bien a raíz de descubrirse la infidelidad. Mamá no era feliz tras saberlo y se encerró más en sí misma. No confiaba en él y siempre estaban discutiendo a la mínima oportunidad. Cuando papá lo perdió todo y mamá no nos siguió, intuí que lo dejaría. Ella llevaba años sin ser feliz.

Todo esto me trae a la memoria el recuerdo de una ocasión en que mi madre me habló mal del amor. Ahora me pregunto si no era solo porque yo en ese momento lloraba por una ruptura. Ella sufría por los cuernos que mi padre le había puesto hacía años y por el engaño ocultado.

Toda historia tiene siempre dos versiones, y ahora puedo entender mejor a mi madre, sobre todo su frialdad con mi padre en estos últimos años.

—¿Y por qué elegiste seguir a papá?

—Me vine con papá creyendo que mamá vendría. Cuando se negó a venir, tuve mis dudas, pero al irse Destiny… Alicia se quedó destrozada y me pidió que no la dejara sola. Le prometí estar a su lado en esto. Lo hice por ella, porque nuestros padres ya eran adultos para cuidar de ellos mismos.

—No sabía que Alicia tenía miedo.

—Sí, hay muchas cosas que no sabes ver.

—No soy más que un necio que cree saberlo todo, pero estoy demasiado ocupado mirando mi ombligo.

—Bueno, pues ahora que ya lo has admitido, es hora de cambiar y de dejar de correr.

—¿Qué quieres decir?

—¿Te crees que yo soy feliz aquí? —Niega con la cabeza—. Solo trato de encontrar mi rincón de felicidad, en vez de quejarme porque nada es perfecto. Los lugares no son perfectos. Los tienes que hacer tú y has hecho esto por ti, por tu orgullo, porque no puedes soportar que Milo sea más que tú en esto también.

—Lo he hecho por Candela.

—Por eso no has pensado en esto hasta ahora —me dice serio—. Esperabas que se resolviera sin más. La has visto mal y no se te ha ocurrido pensar que el dinero de mamá podría ayudar con un buen abogado o contratando a alguien que rastreara todo.

—¿Quieres que admita que no sé qué hacer y que me siento perdido?

—Pues sí, porque desde que has llegado no paras de hacer tu trabajo, el del otro y el de más allá. No porque necesites estar ocupado, sino porque te aterra detenerte y darte cuenta de que odias este lugar y que quieres irte lejos.

—¿Quieres que admita que este lugar no me gusta? ¿Que me siento encerrado? ¿Que estoy aterrado por lo que siento por Candela y por temer que eso no sea suficiente para hacerla feliz? ¿Que me revienta no poder hacer más por esta familia? ¿Ahora estás contento? —Asiente divertido—. ¿Cuándo te convertiste en un capullo?

—Ya no soy ese niño al que tenías que cuidar, Declan. He crecido. Ahora yo también puedo cuidar de ti.

Lo miro y por primera vez dejo de verlo como a un niño. Ha crecido y me lo he perdido todo.

—Me culpo por no haber estado a tu lado más tiempo.

—Estabas muy ocupado buscando la felicidad.

—Ya deja eso —le digo—. Temo lo que pueda pasar cuando mamá venga.

—Que se liará, pero eso iba a suceder tarde o temprano. Era raro que no hubiera venido a ver esto.

—La verdad es que sí.

Me marcho de su habitación temiendo las decisiones que he tomado y cómo pueden cambiarlo todo.

Ya en mi cabaña pienso en mandarle un mensaje a Candela, hasta que al final me decido y lo hago, pero no le digo todo lo que me hubiera gustado:

Lo siento. Sé muy feliz, aunque sea sin mí.

Al leerlo, compruebo que ella ya lo ha visto, pero no responde y pienso que siempre he sido sincero. Ahora oculto con pobres palabras el amor que siento por ella, porque la triste realidad es que no me creo merecedor de su amor.

Tal vez ese haya sido siempre mi problema y por eso me he conformado con mujeres que solo me usaban para quedar bien de cara a la galería, porque no me creía lo suficientemente bueno para exigir que me amaran.

Llevo toda la vida viviendo un espejismo.

Tal vez por eso decido empezar a organizar mi cabaña, a hacerla mi hogar y no los restos de la casa de otros. Es hora de dejar de correr, porque si tengo fijada la vista solo en el frente, me perderé lo que de verdad importa y que está en esos pequeños detalles que me rodean y que solo se pueden apreciar si vas a paso lento.

Capítulo 23

Declan

Mi madre va a llegar antes de lo previsto.

En cuanto le dije que podían venir, cogieron el primer vuelo que salía del aeropuerto, apenas en dos horas. Así que ahora mismo estamos esperando en la recepción del hostal a que hagan su entrada.

Mi padre está inquieto.

Un coche se detiene en la puerta y escuchamos como hablan con el conductor. Es la voz de mi madre. La reconocería en cualquier lugar.

Entonces entra, con esos aires de grandeza que siempre la rodean. No lleva más joyas porque no le caben. Le encanta el lujo. Que la gente sepa que tiene dinero y que noten también las operaciones estéticas que se ha realizado. En vez de mi madre parece mi hermana, si la miras de lejos; de cerca sí se le notan los años.

Su marido es algo mayor que ella. Elegante y discreto. Al entrar sonríe y al verme, se le suaviza el rostro.

—¡Walter! —Mi madre corre hacia mi hermano y lo abraza con tanta fuerza que pienso que lo va a romper.

—Hola, Declan —me dice el marido de mi madre y me tiende una mano—. Lo vamos a arreglar todo.

—Gracias, señor Jones. —Le estrecho la mano.

Se presenta a mis tíos y a mi prima.

Cuando toca saludar a mi padre, este los recibe cordial, pero noto su incomodidad.

—Os hemos preparado una cabaña —les explica—. Declan, ¿puedes llevarlos a ella?

—Claro —afirmo y mi padre se marcha. Demasiado ha aguantado.

Walter y yo acompañamos a mi madre y a su marido a la cabaña. Es la más grande y espaciosa, pero no es lujosa y no sé cómo se lo tomará mi madre.

—Esta es —les anuncio tras encender las luces.

—Es muy… rústica y coqueta. Estaremos bien. —Da un beso a su marido y, tras dejar sus cosas, viene hacia mí—. Ahora quiero ver este pueblo.

—Son las ocho de la tarde y llevas viajando todo el día. ¿No quieres descansar?

—No, quiero empezar mi plan ya.

Miro al señor Jones y este sonríe como diciendo «tu madre hará lo que quiera, la sigas tú o no».

Al final asiento y mi madre se cuelga de mi brazo.

—¿Llevo suficientes joyas? —pregunta a su marido.

—Si llevaras más se te caería la cabeza al suelo de lo que pesaría —le responde este divertido.

—Genial, que empiece el juego.

—Me da miedo lo que estás tramando.

—Tú llama a la madre de Candela, dile que vaya al lugar más concurrido para conocerme y el resto me lo dejas a mí.

Lo hago temiendo que todo esto no haya sido buena idea. Para empezar, mi idea era que pareciera que todo era cosa de Milo, pero mi madre tiene otros planes.

La madre de Candela nos espera en la plaza del pueblo cuando llegamos.

La gente no deja de mirar a mi madre. Se nota que no es de por aquí y que tiene mucho, mucho dinero. Y eso es lo que murmuran.

—¡Hola, querida! —la saluda cuando le indico quién es la madre de Candela y la abraza como si fueran amigas de toda la vida—. Ya hemos llegado, como te comenté. —Esta me mira y asiente, porque no sabe por dónde van los tiros—. Tú no te preocupes por nada. Tu hija es inocente y mañana vendrá el mejor abogado de mi marido para hacer justicia —lo dice lo bastante alto para que se enteren todos—. No ha perdido ni un juicio y ante las injusticias no tiene piedad. Quien haya hecho esto a tu hija va a pagar mucho más de lo que se merece.

—Es una suerte contar con el mejor —le sigue el juego la madre de Candela.

—Lo es, sí. A primera hora estará aquí y hemos contratado al mejor rastreador de internet para que colabore con la policía y dé con el verdadero culpable. En unas horas todo habrá acabado.

—Ojalá. Es hora de que el verdadero culpable pague y con tu buen abogado seguro que pronto estará entre rejas.

—Es lo que tiene no dar la cara, no pedir perdón y no entregarse, que a esas personas se las persigue y se las encierra como las ratas que son y ahora, querida, enséñame esto, que tengo muchas ganas de conocer tu pueblo.

—Por supuesto.

Mi madre se coge del brazo de la madre de Candela y se van juntas como si fueran grandes amigas. Adivino el plan de mi madre. Me creo que va a traer un gran abogado, y lo de que pueden pagar a un rastreador es cierto también, pero si el que lo ha hecho confiesa y pide perdón, a nadie le quedarán dudas de que ha ganado la verdad y no el dinero y el poder.

Espero que salga bien.

Seguro que mi madre y la de Candela van a ir por todo el pueblo pregonando su plan.

Voy hacia la panadería y veo a Lion tras el mostrador.

—¿Mi madre ha conocido a la tuya? —Le cuento todo—. Es buen plan. A ver si sale bien.

—Si no, mañana estará aquí un buen abogado y pronto toda la verdad se sabrá.

—No pareces feliz.

—Estoy contento por Candela, pero me fui de la casa de mi madre porque odiaba deberle nada a su nuevo marido. Aun así, esto no es nada si Candela es feliz y se hace justicia.

—Mi hermana lo va a saber pronto.

—Estamos enfadados por una chorrada.

—Pues arréglalo.

—No sé si quiero.

—¿Por?

—Porque tal vez si la dejo ir ahora, dolerá menos cuando la pierda de verdad.

—¿Te confieso algo? Pero espero que no salga de aquí. —Asiento—. Sigo enamorado de tu prima y sigue doliendo. Lo nuestro duró muy poco. Hay personas que sabes que van a quedarse para siempre en tu corazón, estén mucho o poco.

—Pero la dejaste ir… No sé qué esperas que te diga.

—Candela no se va a ir a ningún lado y tú no pareces un alma en pena en este lugar. Has encajado aquí. Destiny nunca encajó.

—¿Y por qué no la seguiste?

—Porque no podía dejarlo todo en ese momento. Necesitaba estar cerca de los míos tras lo que pasó y no puedes dejarlo todo por una persona, porque tal vez un día eso sea lo que os separe.

—¿Tú qué piensas de Milo y Candela?

—¿Eso es lo que te inquieta? —Asiento—. Que nunca debieron estar juntos. Son demasiado parecidos, y por eso se entienden tan bien.

—Saben leer al otro con solo una mirada.

—¿Sientes celos? Porque siempre serán Milo y Candela, pero amigos inseparables.

—No son celos. Es que me siento el impostor. El que sobra.

—Si ella quisiera a Milo, estaría con él, pero sus ojos nunca brillaron como lo hacen cuando te miran a ti.

—Tengo que creer más en mí. No era consciente de que tenía tan pésimo amor propio.

—Cuesta ver esas cosas. Yo estaba en una relación tóxica y le restaba importancia.

—Debió de ser duro.

—Horrible, porque mi cabeza no lograba aceptar que estaba siendo maltratado, ya que sus golpes no me dolían físicamente.

—Pero emocionalmente, sí.

Asiente.

Me quedo un rato hablando con Lion hasta que mi madre llega con la de Candela.

—Espero que funcione —dice mi madre, ya de vuelta al hostal—. Por lo que me has dicho, puede que todo esto lo haya hecho alguien de tu edad y es muy joven para que caiga sobre él todo el peso de la ley. Si confiesa, la pena será menor.

—Seguramente así sea.

—Pero como sea un adulto responsable, pienso perseguirlo.

Llegamos a su cabaña y su marido la espera en el balcón delantero hablando con mi hermano. Walter parece muy atento a la conversación.

Los dejo y voy hacia el hostal para buscar a mi padre. Lo encuentro en la biblioteca.

—¿Cómo lo llevas? —le pregunto.

—Es muy raro todo, pero por vosotros me llevaré bien con ellos.

—A ver si es posible. Por cierto, Walter me contó algo que ocurrió hace años.

Hablo claro con mi padre y le digo todo lo que me ha contado mi hermano.

—Pues ya ves…, no soy tan perfecto —me dice.

—Nunca he creído que lo fueras. —Me mira serio—. Todos tenemos defectos. Si mamá te perdonó en su día, yo no tengo nada que decir.

—No lo planeé. Tú eras pequeño, tu madre se centró en ti y me sentí un poco de lado. No es excusa, pero se me fue la cabeza y no lo hice bien. Luego preferí callarme por ti, porque te merecías tenernos a los dos juntos.

—¿Y mamá me cuidaba?

—Al principio, sí. Luego quiso ponerse a trabajar por consejo de tus abuelos y contrató a una niñera. Al nacer Walter lo dejó y se dedicó a él, pero una vez más mis padres lo veían mal y, por no escucharlos, se puso a trabajar en el hotel.

—Vaya.

—Me he pasado toda la vida queriendo ser el hijo perfecto. También callé mi infidelidad por eso.

—¿La querías?

—Sí, pero no era para mí.

—Siento lo que le pasó.

—Yo lo esperaba. No tenía control en sus salidas nocturnas. La dejé porque casi nos mató a los dos una noche al volver de fiesta. Pensé en ti, en cómo sería vivir sin un padre, y supe que tenía que cortar con todo eso. Centrarme.

—¿Sabes? —le digo—. No quería que me cayera bien el nuevo marido de mamá, porque pensaba que, si lo hacía, te estaba traicionando, y por eso me fui. Me sentía mal. Pero resulta que mamá no es la que se fue, sino que aguantó hasta que no pudo más. Lo vuestro estaba roto antes de que ella decidiera no seguirte cuando lo perdimos todo. Me merecía saber esto.

—No quería que esto cambiara tu imagen de mí.

—Walter lo sabe.

—Lo escuchó por nuestras peleas, no porque yo se lo dijera.

—Los errores hay que aceptarlos.

—Sí, eso debería haber hecho.

—¿Y cómo se llamaba?

—Eso no importa ya.

—Bueno, pero por curiosidad. —Me lo dice y es un nombre de esos que no se olvidan—. Puedes hablar conmigo de lo que te preocupa. Ya no soy un crío.

—Y tú conmigo. Sé que has hecho el tonto con Candela.

—Ya, porque no sé cómo lidiar con su ex.

—Pero piensa que es su ex. Yo tengo que lidiar con el marido de tu madre y soy el ex. Lo nuestro se ha acabado de verdad —afirma—. Para el marido de tu madre tampoco será fácil estar aquí, pero lo hace por ella y por vosotros.

—¿Y para ti?

—Tengo que dejar de culparla porque me dejara y aceptar mi culpa. No voy a ser el capullo que fui. Es hora de que madure.

—Ya es hora, sí —ironizo—. Este lugar te ha cambiado, pero me gusta ese cambio.

—Creo que me ha hecho centrarme y dejar de querer abarcar más de lo que podía.

—No eres peor por no ser como el abuelo.

Mi padre asiente emocionado.

Me despido y voy a ver cómo va mi madre. La encuentro en el salón hablando amigablemente con los clientes. Su marido la mira desde lejos. Pienso en lo que me ha dicho mi padre. Lo suyo ahora es el presente y mi padre pertenece al pasado. Me vibra el móvil y al sacarlo veo que se trata de Candela.

Cojo la llamada sin saber si me va a entender por lo que hemos hecho o me echará la bronca.

—Hola —la saludo al descolgar andando hacia el jardín—. ¿Qué tal?

—Me han contado lo que estáis tramando para ayudarme.

—Y no te gusta.

—No, pero te entiendo. En tu lugar habría hecho lo mismo.

—Ya, bueno… He tardado un poco en verlo y solo he actuado así tal vez movido un poco por celos. Milo quería vender su moto para ayudarte con un buen abogado.

—¿Celoso de Milo?

—Es un gran tipo.

—Lo es y siempre será parte de mi vida. Somos un pack.

—Lo sé.

—¿Te ha costado pedir ayuda al marido de tu madre?

—Ha sido complicado, pero lo haría otra vez. Me siento tonto por no haberme tragado mi orgullo antes.

—No sabemos si esto saldrá bien.

—Conozco a mi madre. Va a salir bien.

—Aun así, no creo que eso me permita volver de momento. Necesito más tiempo lejos de todo. Tengo muchas heridas que sanar.

—Lo entiendo.

—Gracias por querer ayudarme. No te culpes por el momento. Tenía que pasar ahora. Tal vez para que yo dejara de fiarme de todo el mundo. Ni idea. Lo descubriré.

—Puedes contar conmigo. No quiero perderte.

—Somos amigos. No me vas a perder.

Me quedo en silencio deseando decirle que la quiero, pero no lo hago porque tristemente no estoy preparado para su rechazo. No hoy.

La gente me considera un valiente por correr riesgos en los deportes, pero en realidad no soy más que un cobarde. Cuando corro no tengo miedo, pero ahora estoy aterrado de tener que aceptar que la he perdido para siempre.

Capítulo 24

Declan

Tocan a mi puerta temprano. Es mi madre. Ha llegado su abogado y va a la comisaría con los padres de Candela.

Me visto y voy con ellos.

Al llegar veo al hombre apoyado en su coche, junto a una elegante secretaria que anota todo lo que le dice.

Al ver a mi padrastro lo saluda con cariño. Se nota que se conocen desde hace años.

Mi madre también lo conoce.

Al poco llega otro coche y de este sale un joven con gafas.

—He traído al mejor rastreador informático —dice el marido de mi madre.

—Esperaba no tener que llegar tan lejos. Quien haya hecho esto cree que no lo vamos a atrapar —indica mi madre.

—Estoy deseando que esto acabe —señala el padre de Candela al acercarse.

Entran en la comisaría. Me quedo fuera con Milo, que acaba de llegar.

Al rato vemos acercarse a Wyatt, que empieza a mirar hacia dentro. Parece nervioso.

—Hola —lo saluda Milo.

—Hola. ¿Sabes si ha llegado el abogado de Candela? —pregunta directamente.

—Sí, claro —respondo—. Y con un importante rastreador. En unos segundos van a saber quién está de verdad detrás de ese blog y de lo que publicó de mi Candela.

Asiente y noto como pierde el color del rostro. Toma aire y entra en la comisaría.

Curiosos, lo seguimos adentro.

—Vale, aquí estoy. Me entrego o lo que sea que se tiene que decir. —Mira a los policías y el jefe sale seguido de los demás—. No pensaba que por hacer lo que se llevaba haciendo desde hacía años en el pueblo se pudiera ir a la cárcel o similar. Solo quería ser un chismoso con clase.

—¿Y por qué ir contra Candela? —le pregunta Milo.

—Por culpa de su hermano mi gran amor está siendo juzgado. —Agrando los ojos. Al parecer estaba enamorado de la ex de Lion—. Adelina sabía cosas de Candela y me las contó. Me ayudó a hacerle daño porque nunca ha soportado que sin esforzarse fuera mejor que el resto. Fue fácil convencerla para que robara las fotos y se colara en la casa en un descuido para hacer todo lo que yo necesitaba. De verdad, yo solo quería jugar. Solo quería ser el mejor chismoso de pueblo.

—Es lo que tiene internet, que no es como una reunión en un patio de colegio, sino que funciona a nivel mundial. Lo que se publica ahí se queda en la red y puede hacer mucho daño a largo plazo a las personas —le informa el jefe de policía—. De todos modos, tú sabías que Candela iba a cargar con toda la culpa y no has dicho nada hasta que te has dado cuenta de que te iban a pillar. Gracias por tu confesión, eso aliviará la pena, pero no dudes que me encargaré de que pagues por esto, y Adelina también.

Envía a varios policías a por ella y dice a Wyatt que tiene que prestar declaración.

—Tras esto, Candela queda libre de todo —sentencia el jefe de policía.

—Seguiremos con la denuncia que pusimos en su día por los daños —dice la madre de Candela—. Mi hija no se merecía lo que ha pasado, así que gracias, Wyatt, por tu confesión, pero el daño ya está hecho. Aunque, al haber confesado, no seremos tan duros con lo que pidamos. Solo queremos justicia.

Salimos de comisaría.

Al rato traen a Adelina en un coche de policía.

La gente ya se ha agrupado en la plaza y muchos empiezan a pedir perdón a la familia de Candela por todo lo ocurrido.

—Este pueblo ha vivido demasiado tiempo sin internet y ahora que ha llegado a todos, nos ha quedado grande —afirma Milo—. Todo se ha resuelto demasiado rápido de repente.

—Sí, y por mi culpa no ha sido antes.

—No creo que sea así. Deberías llamar a Candela para contarle lo que ha pasado. Seguro que está pendiente —me aconseja.

Lo pienso y decido alejarme un poco para llamarla.

Me lo coge al primer tono.

—¿No deberías estar en clase? —le digo.

—Pues como tú y no apareces por aquí. ¿Haciendo pellas?

—No, puedo ir solo a las obligatorias y a los exámenes. Creo que no perderé más mi tiempo por allí.

—Ah…, ya te has cansado de esto.

—De esa carrera, sí, pero de este lugar, no. De algunos que viven aquí, sí, pero bueno, al fin van a pagar. Por eso te llamaba.

—Ya, por eso lo dejaba un poco para el final. ¿Ha salido todo bien? —Se lo cuento todo—. En el fondo esperaba que no fuera ella, que alguien que ha sido mi amiga toda la vida no me traicionara. —Noto su dolor—. Entiendo a Wyatt en parte, porque le movía la rabia por ver a su amada culpada, pero no a Adelina. ¿Tan malos son los celos?

—Sí, son destructivos.

—Me da miedo que esto me pase otra vez. ¿Cómo voy a confiar en la gente si mis vecinos me han hecho esto?

—Desgraciadamente, solo el tiempo te permitirá olvidar. Ahora no es momento para pensar en ello, porque tienes que pasar por tu tiempo de miedo.

—Gracias por todo y no ha llegado tarde, que sé que estás pensando eso.

—Yo también necesito mi tiempo para perdonarme por estar demasiado cegado mirando mi ombligo.

—Es que lo tienes muy bonito. —Me río—. Te echo de menos, pero necesito un tiempo para mí.

—Yo también para mí, pero no dudes que me encantaría estar ahora contigo.

—Claro, es que soy la mejor amiga del mundo.

—Para mí, sí, y quien no sepa valorarlo tiene un problema, no tú.

—Te dejo —me dice con la voz rota y sé que necesita tiempo para llorar a solas.

Me encantaría estar con ella, abrazarla, consolarla…, pero empiezo a entender a Candela y que, cuando está mal, necesita su espacio.

* * *

Esperaba que mi madre se fuera, pero se ha amoldado a este lugar y le gusta estar por aquí. De hecho, están mirando terrenos para construirse una casa para cuando vengan a vernos.

Walter está emocionado y mi padre lo está poniendo fácil. Creo que tanto él como mi madre han comprendido que su tiempo terminó y ahora les toca comportarse como los padres de los hijos que tienen en común, aunque estén separados.

Yo, por mi parte, estoy acondicionando una de las cabañas. No la que me dieron, porque estaba demasiado cerca de las demás. He cogido la última, la que parece un cobertizo olvidado, y la estoy arreglando para que sea mi casa.

Lion y Milo me están ayudando. A Lion le sobran muchas cosas que compra para su casa y luego no le gustan. Creo que busca excusas para no reformarla.

Ahora estoy en el pueblo, cerca de los campos de fútbol, para buscar una cosa que necesito en la ferretería.

—¡Por favor, señor! —Miro a unos niños de unos seis años—. ¿Nos puede pasar el balón? —Me lo señalan y se lo paso de un golpe—. ¡Casi mete gol!

—No ha sido para tanto.

—¿Nos lo puede enseñar? —me pide otro mellado y el resto dicen por favor con las manos juntas.

Al final caigo preso de sus caritas y me meto dentro para enseñarles.

Me hacen más caso del que esperaba, teniendo en cuenta que no se me da bien enseñar, o eso es lo que creo.

—¿Eres entrenador? —me pregunta un hombre acercándose a donde me encuentro.

—No, solo pasaba por aquí.

—¡Qué lástima! El entrenador de estas fierecillas se ha lesionado y yo no doy abasto.

—No se me da bien entrenar.

—Créeme, te he visto, y nunca han estado tan atentos. Sabes lo que haces y ellos lo notan. Quieren ser como tú. Haces fácil lo difícil. Tal vez podrías hacer unas pruebas y conseguir un título.

—No creo que sea lo mío, pero si quieres te ayudo hasta que encuentres otro entrenador.

—Te lo agradezco. —Lo llaman y se marcha.

Me quedo con los pequeños y les enseño unos trucos antes de hacer un partidillo al final del entrenamiento. Cuando acaban me preguntan si volveré otro día y asiento, porque acabo de descubrir que soy débil ante los niños.

—Te tienen atrapado —me dice el entrenador.

—¿Cómo lo hacen?

—Los niños tienen ese don. ¿Te veo en dos días?

—Sí.

Me dice la hora y quedo con él.

Al final lo que iban a ser unos días se convierte en un mes. Acabo por sacarme un título para poder entrenarlos y voy con ellos a los partidos. Me digo siempre que solo es uno más porque solo estoy de paso, pero cuando ganan el primer partido y me abrazan con fuerza sé que me tienen atrapado. Esto me gusta más de lo que creía.

Nunca esperé que enseñar lo que sé fuera mi sitio, que ser entrenador o profesor de Educación Física fuera mi meta, pero cada vez tengo más claro hacia dónde quiero enfocar mi futuro.

Llego a mi casa y enciendo la luz. Veo fotos de mi familia por las paredes, y alguna mía con Candela que nos hizo Alicia. Tomo aire y sé que, tras una larga carrera, al fin respiro de verdad.

He llegado para quedarme y me toca dar un paso más, el que más me aterra y que he retrasado por miedo.

Estoy preparado para abrirme en canal y perder, porque sé que solo por haberla conocido y que haya sido parte de mi vida, ya he ganado. Nadie me quitará lo que siento, aunque tenga que aprender a vivir sin ella.

Al fin entiendo a Lion, al fin sé que se puede amar aun sin estar cerca y que las mayores decisiones no son las fáciles, sino las que nos cuesta tomar.

Capítulo 25

Candela

Regreso a mi pueblo sin decir nada a nadie tras un par de meses huyendo. Durante este tiempo me he centrado en mi carrera y en mí. No puedo vivir con miedo o pagando una pena por algo que no cometí.

Me ha costado verlo, comprender que sin pedirlo he sido atacada por personas que decían ser mis amigos. El miedo siempre estará ahí, pero me hará más lista, más sabia, y no dejaré que me arrebate cómo soy.

No pienso darles tanto poder.

Volveré a confiar, me volverán a engañar, pero al final yo tendré el poder de seguir siendo yo misma. Nadie me va a quitar eso.

Aparco cerca de mi casa y veo cambios en ella.

Mi padre, con un hombre que no conozco, está pintando la fachada.

—¡Hija! —grita en cuanto me ve y se baja de la escalera para darme un abrazo—. ¿Por qué no has avisado que regresabas?

—Quería daros una sorpresa.

Mi padre me mira emocionado y me presenta a su ayudante.

—Es el señor Jones, el padrastro de Declan.

—Encantada de conocerte —me dice.

—Quería darle las gracias por todo, porque se haya hecho justicia.

—Es lo que tenía que pasar, joven —me comenta amable.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta Milo al verme.

—Yo también me alegro de verte.

—No es por eso… Es que Declan, el muy cabezón, ha decidido ir a verte. Os habéis cruzado.

—¿Adónde ha ido?

—A casa de Ciara —me informa.

—¡Mierda! Luego regreso.

—¿No puedes esperar a que venga o llamarlo para decirle que dé la vuelta? —me dice mi padre.

Asiento, ya que es más sensato.

Llamo a Declan, pero tiene el móvil apagado, lo que hace que opte por mi plan inicial: marcharme para ver si lo pillo.

Es una locura. Debería quedarme, esperar, y es que, tras tanto tiempo sin vernos, podría aguantar un poco más. Pero no puedo. Durante el tiempo que he estado lejos de él no he dejado de pensar en que he callado lo que siento por miedo al futuro, cuando nadie sabe qué pasará. Rompimos lo nuestro por una estupidez porque yo, por mi parte, estaba aterrada por lo que sentía.

Pedí sentir amor, sentirlo todo, y cuando lo hice, me asusté por la intensidad de ese sentimiento y porque nunca pensé que, cuando amara, tuviera de repente tanto miedo.

Fui una cobarde.

Había venido para hablar con él, para ser sincera, estando lista para perderlo, pero no por callarme.

Conduzco hasta la casa de Ciara y cuando llego, no veo a Declan por ningún lado. Llamo al timbre y no hay nadie. Ciara se iba a casa de sus abuelos y sus padres no estaban.

Vuelvo a llamar a Declan y esta vez sí me lo coge.

—¿Dónde estás? —le pregunto.

—¿Y tú?

—En la puerta de casa de Ciara. Me ha dicho Milo que habías venido.

—Estoy de vuelta. Te iba a llamar. ¿Vuelvo?

—No, voy hacia el pueblo. ¿Dónde nos vemos? Quiero hablar contigo.

—Yo también. Te espero en mi nueva casa, en el hostal te dirán dónde es.

—Vale. Allí estaré.

Entro en el coche y conduzco sin saber qué pasará. Nunca he estado tan nerviosa como en este momento.

* * *

En el hostal, Alicia me explica cómo llegar a la cabaña de Declan.

Sigo el nuevo camino de piedras que han puesto y la veo al fondo. Se ve vieja, pero tiene un toque hogareño que antes no había. En la entrada hay un columpio que te invita a sentarte y se nota que está recién pintado.

La puerta se abre y tras ella aparece Declan. Está tan guapo e increíble como recordaba.

Me sonríe nervioso, algo que nunca había visto en él. Siempre parece tan seguro que verlo ahora así, lo hace como más humano.

—Pasa. Hace frío fuera.

Tiene razón. Hoy es uno de esos días en los que el otoño se ha levantado con sabor a invierno.

Entro en su cabaña y me quedo maravillada con lo que veo.

Es un lugar acogedor y el sitio de alguien que se siente a gusto, que no está aquí solo de paso, que ha creado su hogar entre estas paredes. Veo fotos de él de pequeño, con sus padres, muchas con Walter y sus primas… y nuestras. Hay varias de las que no era consciente.

—¿Yo soy parte de tu hogar?

—¿Acaso te extraña?

—Sí…, bueno…, hablamos y eso, pero llevamos tiempo evitándonos.

—Es lo que tiene no poder o no saber cómo decir la verdad. —Lo miro a los ojos notando como mi corazón se encoge de miedo—. Pensaba que, si te dejaba ir y te perdía, el dolor sería menor, pero llevo todo este tiempo lejos de ti y sin embargo, sin saber cómo, cada día te quiero más.

Lo latidos de mi corazón se aceleran. Me divido entre sonreír como una tonta o dar saltitos como un hada por su confesión, pero al final me quedo quieta, porque no ha dicho que me ame.

—Yo también te quiero —le digo.

—Estoy enamorado de ti, Candy. —Ahora es cuando mi sonrisa brilla sola en mi cara, y nadie la puede apagar—. No sé cuándo me enamoré de ti. No fue un flechazo. Eras guapa y eso…

—¿Puedes ser menos sincero?

—No, soy así, y es la verdad. Te vi, me pareciste increíble, pero nada más. Cuanto más te conocía, más te sentía siendo parte de mi mundo. Me da igual cuando sucediera, pero no puedo cambiar que un día te miré y tuve que aceptar que estaba perdidamente enamorado de ti. Lo que me aterró, porque en el fondo no me sentía capaz de enamorar a alguien que para mí era tan increíble. Preferí creer que Milo nos separaría, sin aceptar que con mi actitud te estaba perdiendo. Estoy aterrado, pero me he cansado de no admitir que, aunque no sientas lo mismo, yo no dejaré de amarte y de dar gracias porque en un punto de mi vida fuiste parte de la mía.

Noto como las lágrimas caen por mis mejillas. Me cuesta encontrar las palabras para hablar, pero lo hago cuando veo el miedo en los ojos de Declan.

Me acerco y cojo su mano. La pongo en mi corazón como ya hice en el pasado.

—Lo que siento por ti se me escapa de los dedos. Es tan intenso que me aterré. —Su mirada se relaja—. Me invadió el miedo a verte partir, a que te fueras…, y te dejé ir. Creía que así el daño sería menor, pero, como has dicho, cada día que pasa te quiero más, y estar sin ti no duele menos. Estoy enamorada de ti, Declan, y tampoco sé el día en que sucedió. Me pareciste un creído la primera vez que te vi.

—Tenías que vengarte.

Me río.

—Es la verdad, pero luego te conocí y lo que vi en ti me enamoró, como siempre soñé. Al fin sentía lo que era amar con tanta intensidad. Nosotros, que vamos de sinceros, llevamos meses callando. —Asiente—. Pero creo que necesitaba este tiempo para mí, y viendo tu casa, tú también para ti.

—Las cosas suceden cuando están destinadas a suceder. No antes.

—Quiero ser parte de tu mundo —le confieso—. Y tendré miedo a perderte cada día, como sé que tú también. Pero quiero que seas libre de estar conmigo y libre de irte de mi lado, porque así sabré que, si te quedas un día más, es porque sientes lo mismo que yo.

—Lo mismo.

Lo miro a los ojos y estoy a punto de alzarme para besarlo cuando la puerta se abre de golpe. Miramos hacia el hueco que ha quedado y vemos en ella a toda la familia de Declan al completo. Nos miran sonrientes como si nada para cerrar a continuación.

—¡Lo tengo todo grabado! —grita Alicia desde la puerta—. ¿Os grabo el beso?

—Piérdete, Ali. —Esta se ríe por las palabras de su primo y los escuchamos marcharse—. En mi mundo entran ellos. Son peculiares, pero son parte de mí.

—En el mío mi familia y Milo, que siempre será parte de mí. No me imagino la vida sin él.

—Lo sé.

Declan pone sus manos en mis mejillas y me mira con intensidad antes de besarme.

Cuando lo hace me pierdo en su sabor, en lo que siento y en este futuro que se abre ante los dos sin miedos.

Tiro de su ropa sin prisas y él de la mía.

Entre besos y caricias nos quedamos desnudos en su gran cama de matrimonio.

Cuando se adentra en mi interior se queda quieto y me sonríe.

—Te amo —me dice antes de besarme, robando mi confesión.

Esta vez el orgasmo llega rápido, pero con un sinfín de promesas de los que están por venir.

* * *

—Siento lo de tu padre, pero nadie es perfecto —le digo.

—No lo es. El nombre de la mujer era muy curioso. Se llamaba Margarita del Bosque —me lo dice y me resulta familiar.

—Me suena mucho. Lo tengo en la punta de la lengua. —Al final, cansada de no dar con ello, busco en Google—. ¡Esto era! Una joven que buscaba a su padre en un programa tras enterarse de la muerte de su madre en un accidente. El presentador, al decir el nombre de la mujer, hizo una broma fuera de lugar y la gente se aguantó la risa, él también, pero el vídeo circuló por redes por esa broma durante mucho tiempo.

Lo ponemos: la joven debe de tener ahora mismo unos diecinueve años.

La chica se llama Pia y cuenta que vivió en varias casas de acogida, pero siempre acababa siendo devuelta al orfanato. No especifica por qué. A los dieciséis años se quedó sola y decidió buscar a sus verdaderos padres. En el orfanato sabían de su madre y al buscarla en las redes vio lo de su accidente. De su padre no tenían nada, pero esperaba que su marca de nacimiento en la mano tal vez la llevara hasta él o le diera una pista. Al final indicaba sus redes sociales entre lágrimas para que le dieran cualquier tipo de información. La joven es morena y de grandes ojos violetas.

Declan se viste con prisas y lo sigo.

—¿Qué pasa?

—Mi padre tiene esa marca en el muslo. La misma jodida marca. Walter también la tiene, pero yo no. Por lo que sé, las fechas coinciden, o no… Tengo que hablar con mi padre.

—El vídeo se compartió mucho por redes, porque la joven enterneció a la gente. ¿No os llegó?

—No.

Nos vestimos y corremos hacia el hostal con el portátil.

Encontramos a su padre en la biblioteca con su madre y su tía.

—¿Qué pasa? —pregunta el padre de Declan al ver su cara.

—Tienes que ver esto. —Declan pone en funcionamiento el vídeo delante de su padre y, cuando termina, este se queda pálido.

—Es como ella. Es igual a ella… —dice sin voz—. Tiene mi marca, pero ella no me dijo nada.

Walter se ha acercado y ha visto la mitad del vídeo. Ahora está mirando algo en el móvil.

—Tiene diecinueve años recién cumplidos —indica enseñándonos las fotos.

—Si es tu hija, deberías investigarlo —le dice su exmujer.

—Yo… No sé qué hacer…

El padre de Declan parece más perdido que nunca. Sus hijos se acercan a él y Declan lo abraza con fuerza.

—Papá, estamos de tu parte —le señala—. Si es tu hija, mi hermana merece encontrar a su familia.

—Yo no lo sabía. En caso de ser cierto, no la hubiera abandonado.

—Lo sabemos —afirma Walter.

Después le da el móvil a su padre y le dice que le ha escrito mensajes privados por Instagram.

No tarda en respondernos. Dice que hace tiempo que se cansó de los padres falsos, que gracias, pero que ya lo ha dado por perdido.

Walter se hace una foto a la marca y otra a su padre, para mandárselas, pero la chica responde que lo siente pero que no está preparada para otro fracaso.

—¿Puedes saber dónde vive? —pregunta el padre de Declan a Walter.

—Claro, por la ubicación de las fotos y los lugares que frecuenta, en un rato te digo por las zonas en las que se mueve. No vive lejos de aquí. Bueno, a unas cuatro horas en coche.

—Ah…, nada. A la vuelta de la esquina —señala su tía.

Walter alza los hombros y se va a trabajar en esto. Al poco nos da todo los datos y nos los enseña en Google Maps.

—Me marcho —anuncia el padre de Declan.

—Yo voy contigo —le responde su exmujer.

—¿Por qué?

—Porque no puedes conducir en ese estado. Mi marido se viene con nosotros.

—¡Cómo no!

—No te quejes, que te cae bien.

—Lo que tú digas —la pica, pero se nota que se llevan bien.

Lo organizan todo con rapidez y se marchan dejando atrás la espera de saber si es cierto o no que esa chica pueda ser una más de la familia.

Voy con Declan a su cabaña y me lleva hasta la parte de atrás. En esa zona hay un pequeño jardín con varios sillones de terraza y un cenador pequeño al lado de una barbacoa.

—En verano este lugar se podrá disfrutar más —me dice abrazándome por detrás.

—¿Cómo llevas lo de tu posible hermana?

—Raro, porque de ser cierto, ha pasado toda la vida lejos de gente que la hubiera querido a su modo. Aunque también pienso que, si mi padre lo hubiera sabido en su momento, mi madre lo hubiera dejado antes y Walter no habría existido.

—Las cosas tenían que pasar así. No se puede cambiar el pasado, por mucho que nos encantaría modificar muchas cosas. Solo podemos vivir el presente.

—Lo sé.

Declan me besa en el cuello y noto cientos de escalofríos recorrerme y un millar de mariposas en mi estómago.

Un día lo aposté todo al amor y ahora que lo siento, sé que mereció la pena el riesgo de no conformarme, porque la vida no es para los conformistas, sino para los que sueñan, para los que aprecian, para los que viven cada instante sin dejar que el tentador futuro los distraiga y les haga perderse lo que sucede en su presente.

Yo un día soñé con amar y ahora que sé lo que es, sueño con no perderlo jamás.

Epílogo

Declan

Observo a Candela andando al lado de Milo, cogidos del brazo de camino al pub del pueblo para tomar algo. Yo estoy hablando por el móvil con mi padre.

Milo dice algo a Candela al oído y esta se ríe cómplice.

Sonrío por verla feliz, y al fin sin miedo porque si la pierdo, no será porque no la amé y se lo demostré cada día que estuvimos juntos.

—No quiere saber de nosotros. Creo que no está lista para afrontar más fracasos —me informa mi padre—. Es igual a su madre. Ha sido como volver al pasado. Aunque, si soy sincero, Pia es mucho más bonita, porque tiene una dulzura que su madre no tenía.

—¿Y qué vais a hacer?

Mi madre le quita el móvil.

—Le quité una pelusa del abrigo —dice mi madre—. En realidad, no era una pelusa, sino un par de cabellos. Vamos a hacer la prueba, y si es su hija, la buscaremos de nuevo.

—No sé por qué me sorprendo. —Mi madre se ríe.

Me despido de ellos y les pido que me lo cuenten todo.

Llegamos al pub y Candela me abraza cuando entro antes de darme un beso.

—¿Qué ha pasado? —Se lo cuento—. Tu madre es genial.

—Sí, no sabía de esta faceta suya.

—Nunca es tarde para cambiar o para conocer a quien tenemos cerca.

—No, al final este lugar nos está cambiando para mejor.

—Claro que sí, forastero —dice llamándonos como se nos conoce por aquí—. No se lo digas a los demás, pero eres mi Outsider favorito.

—Tranquila, que nadie se ha dado cuenta por cómo me miras —la pico.

Candela mira a la gente del pueblo mientras vamos hacia los dardos. Muchos le pidieron perdón y otros siguen recelosos para no admitir su error. Al fin se hizo justicia y Wyatt y Adelina pagarán por lo que hicieron. Las examigas de Candela son de las personas que no han cedido, que prefieren vivir sin admitir sus errores.

Al final cada cual tiene que cargar con el peso de sus decisiones.

* * *

—¡Sí! —grito feliz cuando mi pequeño equipo de fútbol gana.

Al acabar se me acercan y me abrazan antes de irse con sus padres.

Candela se acerca y me abraza con fuerza.

—Eres el mejor entrenador del mundo.

—No es para tanto, y ahora mejor nos vamos, que estoy helado.

Era el último partido antes de las vacaciones de Navidad. Me gusta mucho ser entrenador, tanto que voy a estudiar Educación Física para dar clase de gimnasia a los más pequeños y además seguiré entrenando por las tardes. Acabaré mi último año de carrera y el siguiente haré por fin lo que me gusta, cosa de la que no era consciente hasta ahora.

Andamos hacia mi cabaña y me suena el móvil. Es mi padre.

—Es tu hermana —me dice casi sin voz—. Lo acabamos de saber… Tengo que encontrarla, tengo que hacer que venga con nosotros… Merecía saberlo hace años.

—Sí. Tráela a casa.

Cuelgo y se lo cuento a Candela sin saber cómo me siento. Tengo una hermana de la que no sabía nada. De la que ni siquiera sé si el destino me permitirá conocerla o ella preferirá seguir con su vida sin nosotros, que, aunque compartimos sangre, somos unos extraños.

—Todo irá bien —me dice Candela.

—¿Me estás leyendo la mente?

—Tengo ese poder. —La beso feliz.

Eso espero, que vaya bien, que todo haya sido así por una razón y que las heridas que la vida ha hecho a mi hermana no la separen del que estaba destinado a ser su hogar.

—Te quiero —le digo a Candela.

—Y yo a ti.

Me pierdo en sus ojos y en los cientos de promesas que veo en ellos. Ella es mi presente, uno que no quiero perder de vista, y la persona que ha conseguido hacerme entender que el aburrimiento, si es a su lado, no existe, porque nada me da más tranquilidad que perderme en el silencio de sus brazos y sus caricias.

Biografía

Moruena Estríngana nació el 5 de febrero de 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación, pero debido a su problema de dislexia no podía escribir bien a mano. Por eso solo escribía pequeñas poesías o frases en sus libretas mientras su mente no dejaba de viajar a otros mundos. Dio vida a esos mundos con dieciocho años, cuando su padre le dejó usar un ordenador por primera vez, y encontró en él un aliado para dar vida a todas esas novelas que estaban deseando ser tecleadas.

Empezó a escribir su primera novela antes de haber acabado de leer un solo libro, ya que hasta los diecisiete años no supo que si antes le daba ansiedad leer era porque tenía un problema: la dislexia. De hecho, escribía porque cuando leía sus letras no sentía esa angustia y disfrutaba por primera vez de la lectura. Sus primeros libros salieron de su mente sin comprender siquiera cómo debían ser las novelas, ya que no fue hasta los veinte años cuando cogió un libro que deseaba leer y empezó a amar la lectura sin que su problema la apartara de ese mundo. Desde los dieciocho años no ha dejado de escribir.

El 3 de abril de 2009 se publicó su primer libro en papel, El círculo perfecto, y desde entonces no ha dejado de luchar por sus sueños sin que sus inseguridades la detuvieran y demostrando que las personas imperfectas pueden llegar tan lejos como sueñen.

Actualmente tiene más de 64 novelas publicadas, ha sido número uno de iTunes, Amazon y Play Store en más de una ocasión y no deja de escribir libros que poco a poco verán la luz.

Su libro Me enamoré mientras mentías fue nominado a Mejor Novela Romántica Juvenil en los premios DAMA 2014, y Por siempre tú a Mejor Novela Contemporánea en los premios DAMA 2015. Con esta obra obtuvo los premios Avenida 2015 a la Mejor Novela Romántica y a la Mejor Autora de Romántica.

Su web personal, moruenaestringana.com, donde cuenta sus novedades y curiosidades, ya cuenta con más de un millón de visitas.

MoruenaEstringana-Escritora

@MoruenaE

@moruenae

Outsiders 2 - Declan y Candela

Moruena Estríngana

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a Cedro (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con Cedro a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

© del diseño de la portada, Click Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la portada, Dark Moon Pictures / Shutterstock

© Moruena Estríngana, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2020

ISBN: 978-84-08-23139-4 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta

CLICK EDICIONES es el sello digital del Grupo Planeta donde se publican obras inéditas exclusivamente en formato digital. Su vocación generalista da voz a todo tipo de autores y temáticas, tanto de ficción como de no ficción, adaptándose a las tendencias y necesidades del lector. Nuestra intención es promover la publicación de autores noveles y dar la oportunidad a los lectores de descubrir nuevos talentos.

http://www.planetadelibros.com/editorial-click-ediciones-94.html

Otros títulos de Click Ediciones

Déjame amarte. Los hermanos Montgomery

Moruena Estríngana

Pedacitos de ti

Moruena Estríngana

Tú eres lo que deseo

Moruena Estríngana

Puzzle

Moruena Estríngana

Rubik

Moruena Estríngana

Dime otra vez te quiero

Moruena Estríngana

En tu mirada

Moruena Estríngana

Mi error fue amar al príncipe. Parte I

Moruena Estríngana

Viaje hacia tu corazón

Moruena Estríngana