En RESUCITADO (Libro # 9 del Diario del vampiro), Scarlet Paine de 16 años está cambiando de maneras misteriosas. Ahora es sensible a la luz, es capaz de leer los pensamientos de la gente, y es más rápida y más fuerte de lo que nunca había sido. No entiende lo que le está pasando y trata de ignorarlo. Pero sólo podrá ignorarlo por mucho más tiempo.

Su mamá, Caitlin Paine, sabe muy bien lo que le está sucediendo a su hija. Siglos atrás, experimentó la misma transformación en un vampiro una vez. Pero ahora, en el presente, es un simple ser humano, y no recuerda nada. Todo lo que tiene es el diario que encontró en el ático -su misterioso diario de vampiro- en el que cuenta sus hazañas en otro tiempo y lugar, y de cómo se erradicó la raza de vampiros. Pero ¿hubo una excepción a la regla? ¿Podría ser que Scarlet, su hija, fuera el último vampiro que quedaba sobre la tierra?

Mientras Scarlet lucha con lo que se está convirtiendo, también lucha con sus sentimientos por Blake, un chico de su mismo año en la escuela de quien estaba enamorada. Sin embargo, no está segura si él también estaba enamorado de ella y, con el gran baile de Halloween a solo unos días, es mucha la presión. Ella haría cualquier cosa para que Blake la invitara a ir con él. Pero Vivian, la más malvada de las chicas populares de la escuela, también está en el radar de Blake, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para hacer suyo a Blake -y para transformar la vida de Scarlet en un infierno.

Por suerte Scarlet tiene su propia camarilla de amigos para ayudarla, incluyendo sus mejores amigas María y Jazmín. Ellas también tienen problemas con los chicos, pero no es hasta que aparece Sage, el chico nuevo y misterioso, con quien sus amigas obsesionan. Scarlet también se siente atraída por él y le sorprende que sea ella, de todas las niñas en la escuela, a quien él le presta atención. Pero tiene en su mente en Blake, al menos por ahora, y sigue esperando que el le pida ir al baile con él.

Justo cuando parece que Scarlet tiene lo que quiere, su cuerpo cambia. Pronto, puede que le sea imposible estar cerca de sus compañeros humanos. Pronto, tendrá que elegir entre su deseo de vivir y su deseo de amor.

Morgan Rice

Resucitada (Libro #9 Del Diario Del Vampiro)

Título original: Resucitada (Libro #9 Del Diario Del Vampiro)

Morgan Rice, 2015

Resucitada

(libro #9del Diario del Vampiro)

morgan rice

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora de bestsellers # 1 de LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA, una serie para jóvenes adultos que comprende once libros (y contando) ; la serie bestseller # 1 LA TRILOGIA DE LA SUPERVIVENCIA, un thriller post-apocalíptico que comprende dos libros (y contando) ; y la serie de fantasía épica bestseller # 1 EL ANILLO DEL BRUJO, que comprende trece libros (y contando).

Los libros de Morgan están disponibles en audio e impresos, y han sido traducidos al alemán, francés, italiano, español , portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (y en más idiomas próximamente).

A Morgan le encantará saber de ustedes, por favor no dude en visitar www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correos electrónicos, recibir un libro gratis, regalos gratis, descargar la aplicación gratuita, recibir las últimas noticias exclusivas, conectarse en Facebook y Twitter, y ¡estar en contacto con ella!

Aclamada por EL DIARIO DEL VAMPIRO

"Rice hace un gran trabajo arrojando a los lectores en la historia desde el principio, demostrando una gran calidad descriptiva que trasciende la mera recreación del ambiente ... La novela esté muy bien escrita y es extremadamente rápida de leer."

Críticas --Black Lagoon (sobre Convertida)

"Una historia ideal para los jóvenes lectores. Morgan Rice ha hecho un buen trabajo dándole un giro interesante ... es refrescante y única. La serie se centra en torno a una chica ... ¡una chica extraordinaria! ... Es fácil de leer, con un ritmo extremadamente rápido ... Calificación PG ".

--The Romance Reviews (sobre Convertida)

"Me llamó la atención desde el principio y no podía dejar de leerla ... .Esta historia es una aventura increíble con un ritmo rápido y llena de acción desde el principio. No hay oportunidad para aburrirse."

--Paranormal Romance Guild (sobre Convertida)

"Está repleta de acción, romance, aventura y suspenso. ¡Ponga sus manos en este libro y enamórese nuevamente."

--vampirebooksite.com (sobre Convertida)

"Una gran trama y, sobre todo, es la clase de libro que tendrá problemas para dejar de leer por la noche. El final creó un suspenso tan espectacular que inmediatamente voy a querer comprar el siguiente libro, sólo para saber cómo sigue.”.

--The Dallas Examiner (sobre Amada)

"Un libro que rivaliza con TWILIGHT y con VAMPIRE DIARIES, y ¡uno que te hará querer seguir leyendo hasta la última página! Si te gusta la aventura, el amor y los vampiros, ¡este libro es para ti! "

--Vampirebooksite.com (sobre Convertida)

"Morgan Rice prueba de nuevo que es una narradora de gran talento ... .Este apelaría a una amplia variedad de públicos, incluyendo a los aficionados más jóvenes del género de vampiros / fantasía. Termina con un suspenso inesperado que te dejará conmocionado ".

--The Romance Reviews (sobre Amada)

Libros de Morgan Rice

EL ANILLO DEL BRUJO

UNA BÚSQUEDA DE HÉROES (Libro # 1)

UN MARZO DE REYES (Libro # 2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro # 3)

UN GRITO DE HONOR (Libro n º 4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro n º 5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro # 6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro n º 7)

UNA CESIÓN DE ARMAS (Libro # 8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro n º 9)

UN MAR DE ESCUDOS (Libro # 10)

UN REINADO DE ACERO (Libro # 11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro n º 12)

UNA REGLA DE REINAS (Libro n º 13)

LA TRILOGÍA DE LA SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro # 1)

ARENA DOS (Libro # 2)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

CONVERTIDA (Libro # 1)

AMADA (Libro # 2)

TRAICIONADA (Libro # 3)

DESTINADA (Libro # 4)

DESEADA (Libro # 5)

COMPROMETIDA (Libro # 6)

JURADA (Libro # 7)

ENCONTRADA (Libro # 8)

RESUCITADA (Libro # 9)

ANSIADA (Libro # 10)

DESTINADA (Libro # 11)

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Derechos Reservados © 2012 Morgan Rice

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes , empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido usados como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es total coincidencia.

“¿Quien haya amado no ha amado a primera vista?”

—William Shakespeare

Índice

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO UNO

Rhinebeck, Nueva York (Valle del río Hudson)

Época actual

Sentada en su sala de estar, agotada, con los ojos rojos de tanto llorar, Caitlin Paine contemplaba la puesta de sol color rojo sangre, y apenas escuchaba a los agentes de policía que estaban en su casa. Sentía como si todo fuera un sueño. Miró lentamente a su alrededor y vio que el lugar estaba lleno de gente -había demasiada gente.

Los agentes de policía, todos policías locales, se arremolinaban en la sala, unos estaban sentados, otros estaban de pie, varios sostenían tazas de café en la mano. Con caras sombrías, sentados en los sofás y en las sillas frente a ella, le hacían pregunta tras pregunta. Habían estado allí desde hacía varias horas. Todo el mundo en este pequeño pueblo se conocía, y eran personas que Caitlin conocía, ya sea del supermercado o que saludaba en las tiendas locales. No podía creer que estuvieran allí. En su casa. Era como una pesadilla.

Era muy surrealista. Todo había sucedido tan rápidamente, su vida se había vuelto al revés tan de repente, que apenas podía darse cuenta de lo que estaba pasando. Trataba de aferrarse a la normalidad, a alguna rutina que pudiera brindarle consuelo, pero todo parecía escapársele de las manos. La normalidad parecía no existir más.

Caitlin sintió que una mano le apretaba la suya y vio a Caleb sentado a su lado, con el rostro pálido por la preocupación. En los sillones junto a ellos estaban Sam y Polly, con la preocupación también marcada en sus rostros. La sala estaba llena de gente -demasiado llena para el gusto de Caitlin. Quería que todos simplemente desaparecieran y que todo volviera a ser como el día anterior. El cumpleaños de Scarlet, todos ellos sentados a la mesa, comiendo pastel, riendo. Sintiendo que todo era perfecto en el mundo, que nada podía cambiar.

Caitlin pensó en la noche anterior, recordó sus pensamientos de la medianoche, cuando deseaba que su mundo, su vida, no fuera tan normal. Ahora se arrepentía de haberlo deseado. Daría cualquier cosa para que todo regresara a la normalidad.

Había estado envuelta en un torbellino desde que había regresado a casa de su terrible encuentro con Aiden. Después de que Scarlet había irrumpido fuera de la casa, Caitlin había corrido tras ella y la había perseguido por las calles. Caleb se había recuperado de su golpe y la había alcanzado y, como locos, los dos habían corrido por el pequeño pueblo tratando de recuperar a su hija.

Pero no había servido de nada. Se habían quedado sin aliento, mientras perdían de vista a Scarlet. Scarlet había corrido muy rápidamente y había saltado por encima de un seto de ocho pies, sin siquiera frenar. A Caleb le había sorprendido, no así a Caitlin: sabía qué era Scarlet. Sabía, incluso mientras corría, que estaban haciendo un esfuerzo inútil porque Scarlet podía correr con la velocidad del rayo, saltar por encima de cualquier cosa y en pocos segundos la perderían de vista.

Y así ocurrió. Regresaron corriendo a casa, subieron a su coche, y la buscaron frenéticamente por las calles. Pero Caitlin sabía, incluso mientras Caleb se pasaba las señales de alto y doblaba en las esquinas a alta velocidad, que no tenían ninguna posibilidad de encontrarla. No lograrían atraparla. Scarlet, lo sabía, se había ido.

Después de buscar por horas, Caitlin aceptó que no tenía ningún caso y había insistido en regresar a casa y llamar a la policía.

Horas más tarde, estaban casi sobre la medianoche. Scarlet no había regresado, y la policía no había logrado encontrarla. Por suerte, era una ciudad pequeña, y no tenían nada para hacer, y de inmediato habían enviado varias patrullas, y todavía seguían buscándola. Tres oficiales sentados frente a ellos, junto con otros tres oficiales de pie- les estaban haciendo una pregunta tras otra.

“¿Caitlin?"

Caitlin regresó a la realidad. Se volvió y vio el rostro del oficial sentado en el sofá frente a ella. Ed Hardy. Era un buen hombre, tenía una hija de la edad de Scarlet que estaba en su mismo año. Él la miraba con compasión y preocupación. Ella sabía que él sentía su dolor como padre, y que haría todo lo posible por ayudarla.

"Sé que esto es difícil para ustedes", dijo. "Pero tenemos un par de preguntas más. Realmente necesitamos saberlo todo para poder encontrar a Scarlet.”

Caitlin asintió. Trató de concentrarse.

"Lo siento," ella dijo. "¿Qué más necesita saber?"

El Oficial Hardy se aclaró la garganta y miró a Caitlin y a Caleb, luego nuevamente a ella. Parecía renuente a formular la siguiente pregunta.

“No me gusta preguntar este tipo de cosas, pero ¿Ustedes han discutido con su hija últimamente?"

Caitlin le devolvió la mirada, estaba desconcertada.

“¿Discutir?", le preguntó.

“¿Han tenido algún tipo de desacuerdos? ¿Alguna pelea? ¿Hay alguna razón para que hubiera querido irse?"

Entonces Caitlin se dio cuenta: él le estaba preguntando si Scarlet había huido. Él no estaba entendiendo lo que había ocurrido.

Ella sacudió la cabeza con vehemencia.

"No hay ninguna razón para que ella hubiera querido irse. Nunca discutimos. Nunca. Queremos a Scarlet y Scarlet nos quiere. Ella no es de discutir. No es una chica rebelde. No saldría corriendo de esa manera. ¿No lo entiende? No se trata de eso. ¿No escuchó todo lo que le hemos estado diciendo? ¡Ella está enferma! ¡Y necesita ayuda!"

El Oficial Hardy miró a sus compañeros oficiales, quienes lo miraron con escepticismo.

“Discúlpeme por preguntárselo", continuó. "Pero tiene que darse cuenta que todo el tiempo recibimos llamadas así. Los hijos adolescentes muchas veces huyen de sus casas. Es frecuente que lo hagan. Se enojan con sus padres. Y en el 99% de los casos, regresan. Por lo general, unas horas más tarde. A veces, después de un día o dos. Se quedan en la casa de un amigo. Sólo quieren alejarse de sus padres. Y suele ocurrir después que han tenido una discusión con ellos.”

"No discutimos," Caleb intervino con vehemencia. "Scarlet era muy feliz aquí. Anoche celebramos su decimosexto cumpleaños. Tal como lo dijo Caitlin, ella no es ese tipo de chica.”

“Me parece que no escucharon ni una sola palabra de lo que dijimos," Caitlin añadió. "Scarlet estaba enferma. La enviaron temprano a casa de la escuela. Ella estaba teniendo ... no sé qué. Tenía convulsiones ... quizás eran convulsiones. Saltó de la cama y salió corriendo de la casa. No se trata de una muchacha que huyó de su casa. Es una chica que está enferma. Que necesita atención médica.”

El Oficial Hardy miró de nuevo a los demás oficiales, que continuaban con su mirada escéptica.

"Lo siento, pero lo que nos están diciendo no tiene ningún sentido. Si ella estaba enferma, ¿cómo pudo salir corriendo de la casa?"

"Usted dijo que fue tras ella," intervino otro oficial, con mayor dureza. "¿Cómo pudo correr más rápidamente que ustedes? ¿Sobre todo si estaba enferma?”

Caleb negó con la cabeza, se veía desconcertado.

"No lo sé", dijo. "Pero eso es lo que pasó."

"Es cierto. Cada palabra que dijimos es verdad ", Caitlin dijo en voz baja, con remordimiento.

Ella tenía la repentina sensación de que esos hombres no los iban a entender. Pero ella sabía por qué Scarlet había sido capaz de huir; por qué había podido correr aun estando enferma. Sabía la respuesta que lo explicaría todo. Pero era la única respuesta que no podía darles, una que esos hombres nunca creerían. No eran convulsiones; eran punzadas de hambre. Scarlet no estaba corriendo; estaba cazando. Porque su hija era un vampiro.

Caitlin se estremeció por dentro, y ardía con ganas de decirles, pero sabía esos hombres nunca entenderían. Así que se quedó mirando por la ventana, esperando, rezando, para que Scarlet regresara. Que se sintiera mejor. Que no se había alimentado. Deseaba que esos hombres se fueran y la dejaran sola. No le servirían de nada, de todos modos. Había sido un error llamarlos.

“Detesto decirle esto", añadió el tercer oficial, “pero, por lo que está describiendo ... su hija regresó a casa de la escuela, tenía convulsiones, se le subió la adrenalina, salió corriendo por la puerta .... No me gusta decirlo, pero suena como si hubiera tomado drogas. Tal vez cocaína. O Meth. Suena como si estuviera bajo los efectos de alguna droga. Como si estuviera teniendo un mal viaje. Y le subió la adrenalina.”

“Usted no sabe de lo que está hablando", Caleb respondió inmediatamente. "Scarlet no es ese tipo de chica. Nunca en su vida ha tomado drogas.”

Los tres oficiales se miraron entre sí, escépticos.

"Sé que es difícil saber sobre esto" dijo el Oficial Hardy en voz baja, "es difícil para la mayoría de los padres. Pero nuestros hijos pueden llevar una vida que muchas veces no conocemos. Ustedes no saben lo que ella está haciendo cuando no la ven y está con sus amigos.”

“¿Les ha presentado algún nuevo amigo últimamente?", otro oficial preguntó.

De repente, la cara de Caleb se endureció.

"Ayer por la noche", él dijo, con una ira creciente. "Trajo un novio nuevo. Blake. Fueron juntos al cine.”

Los tres policías se miraron en complicidad.

"¿Cree que es eso?", Caleb preguntó. "¿Cree usted que ese chico está empujándola a las drogas?" Mientras hacía la pregunta, Caleb empezaba a sonar más seguro de sí mismo, hasta optimista al haber encontrado una respuesta lógica para poder explicarlo todo.

Caitlin permaneció en silencio, sólo quería que todo eso terminara. Ardía de ganas de contarles la verdadera razón. Pero sabía que no serviría de nada.

"¿Cuál es el apellido del muchacho?" Uno de los oficiales le preguntó.

"No tengo idea." Caleb se volvió y miró a Caitlin. “¿Tú lo sabes?"

Caitlin negó con la cabeza y se volvió hacia Sam y Polly. “¿Ustedes?"

Ellos negaron con la cabeza.

"Tal vez pueda averiguarlo", dijo Polly. "Si son amigos en Facebook ..." comenzó Polly, entonces sacó su teléfono celular y comenzó a escribir. "Soy amiga de Scarlet en Facebook. No conozco su contraseña, pero tal vez pueda ver a sus amigos. Y si ella es amigo de él ... ".

Polly tecleó, y sus ojos se iluminaron.

“¡Aquí está! Blake Robertson. ¡Sí, es él! "

Los policías se inclinaron y Polly les acercó su celular para que pudieran leer. Los oficiales lo tomaron y se lo entregaron el uno al otro, miraron su rostro de cerca y anotaron su apellido.

"Vamos a hablar con él", dijo el Oficial Hardy, mientras le regresaban el celular a Polly. "Tal vez él sepa algo."

"¿Qué averiguaron con los otros amigos de Scarlet?", otro oficial preguntó. “¿Se han comunicado con ellos?"

Caitlin miró a Caleb sin comprender, habían estado demasiado aturdidos.

“No había pensado en ello", dijo Caitlin. "No se me ocurrió. Ella no iba a la casa de un amigo. Estaba enferma. No parecía ir a ningún lugar en concreto.”

"Hágalo," dijo un oficial. "Póngase en contacto con todos. Es el mejor lugar para empezar.”

"Después de todo lo que he escuchado,tengo que decir," el Oficial Hardy declaró como dando por concluido el asunto, “que esto tiene que ver con drogas. Creo que Bob tiene razón. Suena como un mal viaje. Mientras tanto, vamos a seguir patrullando las calles. Lo mejor que ustedes pueden hacer es quedarse en su casa. Esperarla aquí. Ella volverá.”

Los oficiales se miraron, luego, de repente se pusieron de pie. Caitlin se dio cuenta de que ya querían irse.

Caleb, Sam y Polly se pararon y lentamente Caitlin lo hizo, sintiéndose débil en las rodillas. Mientras le daba las manos a los oficiales y todos se preparaban para salir, de repente, algo le sobrevino. No podía permanecer en silencio por más tiempo. Ya no podía contener el deseo de decirles lo que sabía. Para darles a entender de que no estaban pensando correctamente.

"¿Y si se trata de otra cosa?" Caitlin gritó cuando los policías estaban a punto de salir.

Mientras se ponían sus abrigos, todos se detuvieron, y, lentamente, se volvieron hacia ella.

"¿Qué quiere decir?", el Oficial Hardy le preguntó.

Con el corazón latiendo en su pecho, Caitlin se aclaró la garganta. Sabía que no tenía que decirles; iban a pensar que se había vuelto loca. Pero no podía contenerlo por más tiempo.

"¿Qué pasa si mi hija está poseída?", preguntó.

Todos se quedaron quietos y la miraron como si ella estuviera completamente loca.

“¿Poseída?" uno de ellos preguntó.

"¿Y si no está actuando como si fuera ella?", Caitlin preguntó. "¿Y si estuviera cambiando? ¿Transformándose en otra cosa? "

Un silencio espeso y pesado llenó la habitación, y Caitlin sentía como todos, incluyendo a Caleb y Sam y Polly, se volvían y la miraban. Tenía las mejillas rojas de vergüenza. Pero no podía parar. Ya no. Tenía que terminar la idea. Y sabía que iba a ser un punto de inflexión, a partir de ese momento todo el pueblo ya no la vería como una persona normal y su vida cambiaría para siempre.

"¿Qué si mi hija se estuviera convirtiendo en un vampiro?"

CAPÍTULO DOS

Caleb acompañó a los policías afuera, cerró la puerta y regresó a la habitación con el ceño fruncido. Nunca antes Caitlin lo había visto mirarla con tal ira, y su corazón se colapsó. Sentía como si toda su vida se estuviera desmoronando ante sus ojos.

“¡No puedes estar diciendo esas cosas frente a la gente!", él espetó. “¡Es como si te hubieras vuelto loca! Van a pensar que estamos todos locos. No nos van a tomar en serio.”

“¡Yo no estoy loca!" Caitlin espetó. "Y tú deberías estar de mi lado, y no del de ellos, y deja de fingir que todo esto es normal. Estabas en esa habitación conmigo. Sabes muy bien lo que viste. Scarlet se lanzó por el cuarto. ¿Una convulsión podría provocar una reacción así? ¿Una enfermedad?"

"Entonces, ¿qué quieres decir?" Caleb replicó, alzando la voz. “¿Quieres decir que ella es un monstruo? ¿Un vampiro? Eso es ridículo. Parece como si hubieras perdido el contacto con la realidad."

La voz de Caitlin se elevó con furia . "Entonces, ¿cómo lo explicas tú?"

“Se puede explicar de muchas maneras", él respondió.

“Dime una.”

"Tal vez tenga que ver con su enfermedad. O tal vez, como dijeron, ella está tomando algún tipo de droga. Tal vez ese chico Blake- "

"Eso es ridículo", Caitlin espetó. "Blake es un buen chico. Él no es un traficante de drogas. Y, además, viste cómo ella nos dejó atrás. Ni siquiera pudimos alcanzarla. Eso no es algo normal. No finjas que no lo viste.”

“No quiero saber más de esto", dijo Caleb.

Él se volvió y cruzó la habitación, tomó la chaqueta del ejército del gancho, se la puso y rápidamente subió la cremallera.

"¿A dónde vas?", Caitlin preguntó.

"Voy a buscarla. No puedo quedarme aquí sentado. Me estoy volviendo loco. Tengo que salir a buscarla.”

"Los policías dijeron que lo mejor es estar es aquí. ¿Y si llega cuando estás fuera? ", Caitlin preguntó.

“Entonces, quédate tú aquí y me llamas," Caleb respondió. “Voy a salir.”

Entonces, él cruzó la habitación, abrió la puerta y la cerró de un golpe. Caitlin escuchó el sonido de sus botas mientras descendía rápidamente por la escalera del porche y el crujido de la grava; luego lo oyó entrar en su coche e irse.

Caitlin tenía ganas de llorar. No quería pelear con Caleb, especialmente ahora. Pero no podía dejar que él la convenciera de que estaba perdiendo contacto con la realidad. Ella recordaba lo que había visto. Y sabía que tenía razón. No iba a permitir que otros trataran de convencerla de que estaba perdiendo la cabeza.

Caitlin se volvió hacia Sam y Polly, quien seguían allí, inmóviles, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Nunca antes habían visto a Caitlin y Caleb pelearse. La misma Caitlin nunca antes había visto algo así -hasta ese momento, su relación siempre había sido muy armoniosa. Sam y Polly se veían atónitos, con miedo a interferir. También la miraban como si ella se hubiera vuelto loca, como si no estuviera en su sano juicio. Caitlin se preguntó si ellos estaban del lado de Caleb.

"Creo que tal vez debería buscarla también," dijo Sam tentativamente. "Dos coches buscando por las calles es mejor que uno. Y no sirvo de nada aquí. ¿Te parece bien? ", le preguntó a Caitlin.

Caitlin asintió, no quería abrir la boca por miedo a ponerse a llorar. Sam tenía razón; él no era de mucha utilidad en la casa. Y Polly estaba con ella. Sam se acercó y le dio un rápido abrazo, luego se volvió y salió.

“Tengo mi celular", dijo al salir. "Llámenme si saben algo."

Sam cerró la puerta y Polly se acercó a Caitlin y le dio un largo abrazo. Caitlin le devolvió el abrazo. Se sentía acompañada al tener a su mejor amiga junto a ella. No sabía qué hubiera hecho sola.

Las dos se sentaron una al lado de la otra en el sofá, mientras Caitlin se enjugaba una lágrima que se estaba formando en la esquina de sus ojos. Sus ojos estaban muy rojos y en carne viva después de tantas horas de estar llorando. Ahora, sólo se sentía vacía.

"Lo siento tanto", dijo Polly. "Es como si todo esto fuera una pesadilla. Es simplemente horrible. No tengo palabras qué decirte. No entiendo que pasó. Nada tiene ningún sentido. Sé que Scarlet no se droga. Ella nunca lo haría. Y tienes razón: Blake parece un buen chico.”

Sentada allí, Caitlin se quedó mirando por la ventana mientras caía la noche, y asintió automáticamente con la cabeza. Quería hablar, pero se sentía tan débil, que tenía miedo de ponerse a llorar de nuevo.

"¿Qué crees de lo que dijo la policía?", Polly preguntó. “¿Sobre ponerte en contacto con sus amigos? ¿Crees que sea una buena idea? "

De pronto, Caitlin lo recordó: era lo que tenían que hacer. Se estrujó el cerebro, preguntándose cómo podía ponerse en contacto con sus amigos.

Entonces recordó: el teléfono de Scarlet. Scarlet había salido sin siquiera detenerse a agarrarlo. Su teléfono debía estar en algún lugar de la casa. Tal vez en su bolso. Probablemente en su dormitorio.

Caitlin se levantó del sofá.

"Tienes razón", Caitlin dijo. "Su teléfono. Debe estar en su dormitorio.”

Caitlin atravesó el cuarto y subió la escalera con Polly y Ruth tras sus talones.

Se apresuró a la habitación de Scarlet, vio las sábanas y las almohadas vueltas hacia arriba, vio el hueco en la plancha de yeso donde Caleb había caído y se había golpeado la cabeza, y lo recordó todo. Se sintió mareada mientras revivía todo nuevamente. Se veía como si hubiera ocurrido un desastre.

Caitlin sintió una oleada de determinación mientras revisaba la habitación. Buscó entre el desorden, en su escritorio, en su tocador, entonces vio su bolso colgado en una silla. Buscó en el bolso, sintiéndose un poco culpable, y palpó su teléfono. Lo sacó, victoriosa.

“¡Lo encontraste!" Polly gritó, corriendo hacia ella.

Todavía tenía un poco de batería. Lo abrió, sintiéndose mal por estar espiando, pero necesitaba hacerlo. No sabía los números de los amigos de Scarlet, y no tenía otra forma de ponerse en contacto con ellos.

Apretó los contactos de Scarlet, y luego fue a sus favoritos. Movió el cursor por la lista y vio docenas de nombres. Reconoció algunos nombres y otros no.

"Deberíamos llamar a todos", Polly dijo. "Uno por uno. Tal vez alguien sepa algo.”

Caitlin se quedó sin moverse, como paralizada, de repente se sintió abrumada. Cuando fue a marcar el primer contacto, se dio cuenta cómo le temblaban las manos.

Polly también lo notó; se acercó y puso una mano sobre la muñeca de Caitlin, y la miró.

"Caitlin, cariño, todavía estás en shock. Déjame llamar a todas estas personas. Por favor. Me daría algo que hacer. Siéntate y descansa. Has pasado por un infierno, y ya has hecho todo lo que estaba a tu alcance."

Caitlin sabía que Polly tenía razón. No estaba realmente en su sano juicio. Miró el teléfono y, por un momento, casi olvidó lo que estaba haciendo. Extendió la mano y se lo pasó a Polly.

Caitlin se dio vuelta y salió de la habitación y, en unos instantes, oyó la voz de Polly mientras hablaba con alguien en la línea.

"¿Eres Heather?" Polly llamó. “Yo soy Polly Paine. Soy la tía de Scarlet Paine. Lamento molestarte, pero estamos buscando a Scarlet. ¿La has visto?”

Poco a poco, la voz de Polly se iba desvaneciendo mientras Caitlin bajaba los escalones. Se agarraba de la barandilla, se sentía mareada, como si el mundo fuera a desplomarse debajo de ella.

Finalmente, entró a la sala, se acercó a una silla grande y mullida, y se hundió en ella. Se sentó allí, mirando por la ventana, la cabeza le daba vueltas. A pesar de sus mejores esfuerzos, las imágenes pasaban por su mente: Scarlet en la cama, gritando; su gruñido, cuando arrojó a Caleb, saliendo de la casa .... ¿Todo eso había sido real?

Mientras pensaba en todo ello, no podía dejar de recordar su reunión con Aiden. Sus palabras, su diario. ¿Su diario había causado todo eso? ¿Por qué había tenido que ir a ese estúpido ático? ¿Por qué tuvo que ir a verlo? Si no lo hubiera hecho, si no lo hubiera tocado, ¿todo esto habría sucedido?

Pensó en la advertencia de Aiden, que Scarlet desataría el vampirismo de nuevo en el mundo.

Es necesario que la detengas.

Caitlin se quedó sentó allí, mientras se preguntaba. ¿Qué estaba haciendo Scarlet en ese momento? ¿Se estaba alimentando de la gente? ¿Se estaba convirtiendo en un vampiro? ¿Lo estaba propagando? ¿El mundo nunca sería el mismo? ¿Era Caitlin la responsable de eso?

Caitlin tenía ganas de agarrar el teléfono y llamar a Aiden.Para presionarlo. Exigirle que le dijera todo, hasta el último detalle.

Pero no se atrevía. Agarró el teléfono y lo sostuvo pero algo dentro de ella la detuvo. Recordó las palabras finales de Aiden, que le provocaron una nueva oleada de náuseas. Quería a Scarlet más que a la vida misma, y nunca podría hacerle daño.

Mientras seguía sentada allí, con el teléfono en la mano, mirando por la ventana, escuchando la voz lejana de Polly en el piso de arriba, su mente daba más vueltas y vueltas. Sintió sus párpados pesados. Antes de que pudiera darse cuenta, estaba profundamente dormida.

*

Caitlin despertó y se encontró sola en su casa grande y vacía. Todo estaba en silencio. Se quedó sentada allí, preguntándose donde se habían ido todos, se levantó y cruzó la habitación. Curiosamente, todas las persianas y cortinas estaban cerradas. Se acercó a una de las ventanas, y abrió la persiana. Miró hacia fuera y vio un sol rojo sangre, pero esta vez se veía diferente. No parecía la puesta del sol, sino el amanecer. Estaba confundida. ¿Había estado durmiendo toda la noche? ¿Scarlet había vuelto a casa? ¿Y dónde se habían ido todos?

Caitlin se dirigió hacia la puerta principal. Por alguna razón, sintió que tal vez Scarlet estaba allí, esperándola.

Lentamente, abrió la pesada puerta y miró hacia fuera. Pero el mundo se veía completamente inmóvil. No había ni una sola persona en la calle, y ni un solo coche a la vista. Todo lo que oía era el canto solitario de un pájaro. Levantó la vista y vio que era un cuervo.

Caitlin escuchó un ruido repentino, y se volvió y regresó a la casa. Entró a la cocina, buscando alguna señal de alguien. Escuchó otro sonido metálico, y se dirigió a la ventana en la pared del fondo. Las cortinas estaban corridas allí también, lo cual era extraño, porque Caitlin siempre las dejaba abiertas. Tomó las cortinas, y tiró de la cuerda.

Entonces, dio un salto atrás con miedo. De pie afuera, con su rostro hacia la ventana, estaba el rostro pálido, blanco de un vampiro, completamente calvo, con los colmillos extendidos hacia el cristal. Gruñía y siseaba mientras colocaba sus palmas contra el cristal. Caitlin vio sus largas uñas amarillas.

Se escuchó otro ruido, y Caitlin se volvió y vio la cara de otro vampiro en la ventana lateral.

Se oyó el ruido de cristales rotos, Caitlin se dio vuelta y vio otra cara en otra dirección. Este vampiro rompió el vidrio con la cabeza mientras se burlaba de ella.

De repente, su casa se llenó con el sonido de cristales rotos. Caitlin corrió por la casa y, por todas partes, las paredes eran diferentes a como las recordaba. Ahora, todas eran de cristal, y por donde viera, se corrían las cortinas y se rompían las ventanas cada vez que vampiro tras vampiro pegaba contra los vidrios con su cabeza.

A medida que más y más ventanas se rompían Caitlin salió corriendo de una habitación a otra, hacia la puerta principal, tratando de escapar.

Llegó a la puerta principal, la abrió de golpe y se detuvo en seco.

Allí, de pie, frente a ella, con una mirada mortal en sus ojos, estaba Scarlet. Miraba a Caitlin, se veía más muerta que viva, completamente blanca y con una mirada feroz: quería matar. Aún más sorprendente, detrás de ella había un ejército de vampiros, miles de ellos. Todos estaban esperando para seguirla y precipitarse en la casa de Caitlin.

“¿Scarlet?", Caitlin preguntó con miedo en su voz.

Pero antes de que pudiera reaccionar, Scarlet hizo una mueca, se echó hacia atrás, y se abalanzó sobre Caitlin, dirigiendo sus colmillos a su garganta.

Caitlin se despertó gritando e irguiéndose en la silla. Se tomó la garganta, frotándola con una mano, mientras con la otra mano, trataba de alejar a Scarlet.

“¿Caitlin? ¿Estás bien?”

Después de varios segundos, Caitlin se calmó y miró hacia arriba y se dio cuenta que no era Scarlet. Era Sam. Al principio, estaba confundida. Entonces se dio cuenta con gran alivio que había estado durmiendo. Había sido sólo una pesadilla.

Caitlin se quedó sentada allí, respirando con dificultad. De pie junto a ella estaban Sam, con una mano sobre su hombro y su cara de preocupación, y Polly. Las luces estaban encendidas, y vio que afuera estaba oscuro. Echó un vistazo al reloj de pie y vio que era después de la medianoche. Debió haberse quedado dormida en la silla.

"¿Estás bien?" Sam le preguntó de nuevo.

Ahora Caitlin se sentía avergonzada. Se incorporó, limpiándose la frente.

“Siento haberte despertado, pero parecía que estabas teniendo un mal sueño", Polly agregó.

Caitlin se levantó lentamente y caminó mientras trataba de sacarse la terrible visión del sueño. Lo había sentido tan real, casi podía sentir aún el dolor en la garganta donde su propia hija la había mordido.

Pero había sido sólo un sueño. Tenía que seguir diciéndoselo. Sólo un sueño.

"¿Dónde está Caleb?", preguntó, recordando. "¿Sabes algo? ¿Cómo te fue con las llamadas?”

Las expresiones en las caras de Sam y Polly le dijeron todo lo que necesitaba saber.

"Caleb todavía está buscándola", dijo Sam. “Yo dejé de buscar hace una hora. Es muy tarde. Pero queríamos hacerte compañía hasta que Caleb llegara a casa.”

"Llamé a todos sus amigos," Polly intervino. “A todos y cada uno. Conseguí hablar con la mayoría. Nadie la ha visto ni ha oído nada de ella. Todos estaban tan sorprendidos como nosotros. Incluso hablé con Blake. Pero dijo que no ha sabido nada de ella. Lo siento mucho.”

Caitlin se frotó la cara, tratando de sacudirse las telarañas. Había tenido la esperanza de que al despertarse nada de eso fuera real. Que Scarlet estuviera de vuelta en casa, a salvo. Que la vida hubiera vuelto a la normalidad. Pero al ver a Sam y Polly en su casa después de la medianoche, viéndose tan preocupados, regresó a la realidad. Todo era real. Demasiado real. Scarlet no estaba. Y pudiera ser que no volviera nunca más.

Darse cuenta de ello le pegó a Caitlin como si le hubieran enterrado un cuchillo. Apenas podía respirar con solo pensarlo. Scarlet, su única hija. La persona que más quería en la vida. No podía imaginar la vida sin ella. Quería correr por ahí, por las calles, gritar y gritar ante la injusticia que estaba viviendo. Pero sabía que sería inútil. Sólo tenía que quedarse allí y esperar.

De repente, se oyó un ruido en la puerta. Los tres se levantaron de un salto y miraron, esperando. Caitlin corrió hacia la puerta, rezando para ver el rostro de su hija adolescente.

Pero su corazón se desplomó al ver que era Caleb. Regresaba a casa, con una expresión sombría en su rostro. Verlo la hizo sentir aun peor. No la había encontrado.

Ya sabía la respuesta, pero de todas maneras le preguntó: “¿La encontraste?”

Caleb miró al piso mientras negaba con la cabeza. Se veía destrozado.

Sam y Polly intercambiaron miradas, se acercaron a Caitlin y cada uno le dio un abrazo.

"Regreso a primera hora de la mañana", Polly dijo. "Llámame si sabes algo. Incluso si es muy tarde. ¿Me lo prometes?”

Caitlin asintió, estaba demasiado abrumada para poder hablar. Sintió que Polly la abrazaba, y le devolvió el abrazo, y luego abrazó a su hermano menor.

"Te quiero, hermanita", le dijo sobre su hombro. "Aguanta. Ella va a estar bien.”

Caitlin se enjugó las lágrimas y miró a Sam y Polly salir por la puerta.

Ahora, sólo estaban ella y Caleb. Por lo general, ella habría estado encantada de estar a solas con él, pero después de su discusión, se sentía muy nerviosa. Caleb, ella podía ver, estaba perdido en su propio mundo de tristeza y lamentación; también todavía estaba enojado con ella por haber expresado sus teorías a la policía.

Era más de lo que Caitlin podía soportar. Había tenido la esperanza, una pizca de optimismo de que Caleb iba a regresar trayendo buenas noticias. Pero al verlo regresar así, sin nada, nada en absoluto, se dio cuenta de la verdadera realidad. Scarlet había estado afuera todo la noche. Y nadie sabía dónde estaba. Era después de la medianoche y todavía no había regresado a casa. Era una muy mala señal. Ni siquiera quería barajar posibilidades, pero sabía que era algo muy, muy malo.

"Me voy a la cama," Caleb anunció mientras se volvía y se pavoneaba por las escaleras.

Caleb siempre le decía "buenas noches", y él siempre le preguntaba si iba a la cama con él. De hecho, Caitlin no recordaba una noche que no hubieran ido juntos a la cama.

Ahora, él ni siquiera le preguntó.

Caitlin volvió a su silla en la sala de estar, y se sentó y escuchaba sus botas mientras subía la escalera, y la puerta de su dormitorio cerrarse detrás de él. Era el sonido más solitario que jamás había oído.

Se echó a llorar, y lloró por quien sabe cuánto tiempo. Eventualmente, se acurrucó en una bola, llorando en la almohada. Recordaba vagamente que Ruth se le acercó tratando de lamerle la cara; pero todo era muy borroso, porque, pronto, su cuerpo atormentado por los sollozos, cayó en un sueño profundo e inquieto.

CAPÍTULO TRES

Caitlin sintió algo frío y húmedo en la cara, y lentamente abrió los ojos. Se sentía desorientada mientras miraba de lado su sala de estar; se había quedado dormida sobre la silla. La habitación estaba en penumbra, y una luz tenue entraba por las cortinas, se dio cuenta de que estaba amaneciendo. La lluvia golpeaba contra el vidrio de las ventanas.

Caitlin escuchó lloriquear, y otra vez sintió algo húmedo en la cara y vio a Ruth de pie sobre ella, lamiéndola y gimiendo histéricamente. La pinchaba con su hocico frío y húmedo, y no dejaba de hacerlo.

Finalmente Caitlin se sentó, dándose cuenta de que algo andaba mal. Ruth no dejaba de lloriquear, y lo hacia cada vez más fuerte, y finalmente le ladró; nunca antes Caitlin la había visto actuar de esa manera.

"¿Qué pasa, Ruth?", Caitlin preguntó.

Ruth volvió a ladrar, luego se volvió y salió corriendo de la habitación, hacia la puerta principal. Caitlin miró hacia abajo y, en la penumbra, vio un rastro de huellas de patas embarradas por toda la alfombra. Caitlin se dio cuenta que Ruth debió haber estado fuera,. La puerta de entrada debió quedarse abierta.

Caitlin se apresuró a ponerse en pie, dándose cuenta de que Ruth estaba tratando de decirle algo, de conducirla a algún lugar.

Scarlet, pensó.

Ruth volvió a ladrar, y Caitlin sintió que era eso. Ruth estaba tratando de llevarla con Scarlet.

Caitlin salió corriendo por la habitación, su corazón latía con fuerza. No quería perder ni un segundo subiendo las escaleras para avisar a Caleb. Atravesó corriendo la sala de estar, de la recepción, y por la puerta principal. ¿Dónde podría haber encontrado a Scarlet? se preguntó. ¿Estaba a salvo? ¿Estaba viva?

Llena de pánico Caitlin salió por la puerta principal, que Ruth ya se había ingeniado en abrir, al porche delantero. El sonido de la lluvia torrencial lo invadía todo. Un trueno retumbó suavemente y le siguió un rayo de la luz del amanecer y, en el suave gris del cielo, la lluvia torrencial azotaba la tierra.

Caitlin se detuvo en lo alto de la escalera para ver a donde había ido Ruth. Se sintió invadida por el pánico. Un relámpago iluminó el cielo y allí, ante ella, había una imagen que la traumatizó -que se alojó en su cerebro y que nunca podría olvidar en toda su vida.

Tirada sobre el césped, acurrucada en una bola, inconsciente, desnuda, estaba su hija. Scarlet. Expuesta a la lluvia.

Mientras caminaba junto a ella, ladrando como loca, Ruth miraba a Caitlin y a Scarlet.

Caitlin estalló en acción: bajo corriendo las escaleras, tropezando, gritando de terror mientras corría hacia su hija. Por su mente se sucedía un millón de escenarios de lo que podría haberle ocurrido, a donde podría haber ido, cómo había regresado. Si estaba sana. Con vida.

Mientras Caitlin corría por el césped embarrado, resbalándose y deslizándose, los peores escenarios posibles pasaron por su mente al mismo tiempo.

"Scarlet" Caitlin chilló mientras otro trueno se unía a su clamor.

Era el lamento de una madre consumida por la pena, el lamento de una madre que no podía dejar de gritar mientras corría hacia Scarlet, se arrodillaba junto a ella, la tomaba en sus brazos, y oraba a Dios con todas sus fuerzas para que su hija estuviera viva.

CAPÍTULO CUATRO

Sentada junto a Caleb en la habitación completamente blanca del hospital, Caitlin miraba a Scarlet dormir. Los dos se sentaron en sillas separadas, a pocos metros de distancia el uno del otro, cada uno estaba perdido en su propio mundo. Estaban tan emocionalmente agotados, tan presos del pánico, que no les quedaba nada de energía para ni siquiera hablarse. En otros momentos difíciles de su matrimonio siempre habían encontrado consuelo el uno en el otro; pero esta vez era diferente. Lo que había ocurrido el día anterior había sido demasiado dramático, demasiado aterrador. Caitlin todavía estaba en estado de shock, y sabía que Caleb también. Cada uno necesitaba procesarlo a su manera.

Se quedaron sentados en silencio, observando a Scarlet dormir, el único sonido que se escuchaba en la habitación era el pitido de las diferentes máquinas. Caitlin tenía miedo de apartar los ojos de su hija, sentía que si miraba hacia otro lado, podría perderla de nuevo. El reloj sobre Scarlet decía las 8 am, y Caitlin se dio cuenta de que había estado sentada observándola las últimas tres horas, desde que la habían admitido al hospital. Scarlet no había despertado desde que la habían llevado.

En varias ocasiones, las enfermeras les habían asegurado que todos los signos vitales de Scarlet eran normales, que estaba durmiendo profundamente y no había nada de qué preocuparse. Por un lado, era un gran alivio para Caitlin pero, por el otro, ella en realidad no iba a creerlo hasta que no lo comprobara por si misma y viera a Scarlet despierta, con los ojos abiertos, la misma Scarlet que conocía, siempre feliz y saludable.

Una y otra vez, Caitlin repasó en su mente los acontecimientos de las últimas 24 horas. Pero no importaba cómo los diseccionara, nada tenía sentido, a menos que regresara a la misma conclusión: Aiden tenía razón. Su diario era real. Su hija era un vampiro. Ella, Caitlin, también lo había sido una vez. Había viajado en el tiempo, había encontrado el antídoto, y había decidido regresar allí, a ese tiempo y lugar, para vivir una vida normal. Scarlet era el último vampiro que quedaba sobre la tierra.

La idea aterrorizó a Caitlin. Quería proteger a Scarlet y estaba decidida a que nada malo le sucediera; sin embargo, también se sentía responsable ante la humanidad, sentía que si todo era cierto, no podía permitir que Scarlet propagara y volviera a crear la raza de los vampiros. No sabía qué hacer, y no sabía qué pensar, o creer. Su propio marido no le creía, y no lo culpaba por eso. Ella misma apenas lo creía.

"¿Mamá?"

Caitlin se incorporó al ver los ojos de Scarlet revolotear y abrirse. Saltó de su silla y corrió a su lado, al igual que Caleb. Los dos se inclinaron sobre Scarlet mientras abría lentamente sus grandes y hermosos ojos, iluminados por el sol de la mañana que entraba por la ventana.

“¿Scarlet? ¿Cariño? ", Caitlin le preguntó. “¿Estás bien?"

Scarlet bostezó y se frotó los ojos con el dorso de sus manos, luego rodó lentamente sobre su espalda, parpadeando, estaba desorientada.

"¿Dónde estoy?", preguntó.

Caitlin se llenó de alivio al oír su voz; sonaba y se veía como la misma Scarlet de siempre. Había fuerza en su voz, ni en sus movimientos, en sus expresiones faciales. De hecho, para sorpresa de Caitlin, Scarlet se veía completamente normal, como si se hubiera despertado de un largo sueño.

"Scarlet, ¿no te acuerdas de nada de lo que pasó?", Caitlin preguntó.

Scarlet se volvió y la miró, luego, lentamente, se apoyó en un codo y se sentó parcialmente.

"¿Estoy en un hospital?", preguntó, estaba sorprendida. Examinó la habitación, dándose cuenta de que sí estaba allí. "Dios mío. ¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Me puse muy enferma?”

Caitlin se sintió aún más aliviada al escuchar sus palabras -y ver sus movimientos. Estaba sentada. Estaba alerta. Su voz era completamente normal. Tenía los ojos brillantes. Era difícil creer que algo anormal hubiera ocurrido.

Caitlin pensó cómo responder, cuánto decirle. No quería asustarla.

"Sí cariño," Caleb interrumpió. "Estabas enferma. La enfermera te envió a casa de la escuela, y esta mañana te trajimos al hospital. ¿No te acuerdas de nada?"

"Recuerdo que me enviaron a casa de la escuela ... que estaba en la cama, en mi habitación ... entonces ..." Ella frunció el ceño, como si tratara de recordar. "... Eso es todo. ¿Qué pasó? ¿Era una fiebre? Lo que haya sido. Ahora me siento bien.”

Caleb y Caitlin ambos intercambiaron una mirada llena de confusión. Claramente, Scarlet se veía normal, y no se acordaba de nada.

¿Tenemos que decirle? Caitlin se preguntó.

Ella no quería aterrorizarla. Pero, al mismo tiempo, sentía que necesitaba saber, saber algo de lo que le había pasado. Sabía que Caleb estaba pensando lo mismo.

"Scarlet, cariño," Caitlin empezó en voz baja, tratando de pensar cómo ponerlo en palabras de la mejor manera, "cuando estabas enferma, saltaste de la cama y saliste corriendo de la casa. ¿Te acuerdas? "

Scarlet la miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

"¿En serio?", preguntó. “¿Salí corriendo por la casa? ¿Qué quieres decir? ¿Como una sonámbula? ¿Hasta dónde fui?”

Caitlin y Caleb intercambiaron miradas.

"En realidad corriste bastante lejos", dijo Caitlin. "Nosotros no pudimos encontrarte por un tiempo. Llamamos a la policía, y llamamos a algunos de tus amigos- "

"¿En serio?", Scarlet preguntó, sentada, poniéndose roja. “¿Llamaste a mis amigos? ¿Por qué? Eso es muy penoso. ¿Cómo conseguiste sus números?“ Entonces se dio cuenta. "¿Revisaste mi teléfono? ¿Cómo pudiste hacer eso?”

Se recostó en la cama, suspirando, mirando al techo, exasperada.

“Eso es terrible. ¿Cómo voy a poder remediarlo? ¿Cómo voy a mirar a los ojos a todo el mundo? Ahora van a pensar que soy una especie de bicho raro o algo así.”

"Cariño, lo siento, pero estabas enferma, y no podíamos encontrarte-"

De repente, la puerta de la habitación se abrió y entró un hombre que era claramente su médico, se pavoneaba con autoridad, flanqueado por dos residentes; cada uno sostenía sujetapapeles. Caminaron hacia el pié de la cama de Scarlet y leyeron el reporte.

Caitlin se alegró de haber sido interrumpida en medio de la discusión.

Una enfermera entró y se acercó a Scarlet e irguió la cama para que Scarlet pudiera estar sentada. Envolvió su bíceps y leyó su presión arterial, y luego insertó un termostato digital en su oído y se lo leyó al médico.

"Normal", anunció al médico mientras leía el reporte, asintiendo con la cabeza. "Igual que cuando llegó aquí. No le encontramos nada malo.”

"Me siento bien," Scarlet intervino. "Sé que ayer estaba enferma, supongo que tenía fiebre o lo que sea. Pero ahora estoy bien. En realidad, quisiera ir a la escuela. Tengo un montón de exámenes hoy. Y tengo que reparar algunos daños", añadió, mirando enojada a sus padres. "Y tengo hambre. ¿Puedo irme?”

Caitlin estaba preocupada por la reacción de Scarlet, su insistencia en tratar de poner todo bajo la alfombra y regresar a la vida normal. Ella miró a Caleb, esperando que él creyera lo mismo, pero percibió en él el mismo deseo de olvidar todo eso y regresar a la normalidad. Se veía aliviado.

"Scarlet", el médico comenzó. "¿Está bien si te examino y te hago unas preguntas?"

“Claro.”

El médico le entregó su portapapeles a uno de sus residentes, se quitó el estetoscopio, lo colocó sobre el pecho de Scarlet y escuchó. Luego puso sus dedos en varios puntos de su estómago, y luego se acercó y tomó sus muñecas, y dobló sus brazos en varias direcciones. Él sintió sus ganglios linfáticos, sintió su garganta, y sintió los puntos de presión detrás de los codos y las rodillas.

"Me dijeron que ayer te enviaron a casa de la escuela con fiebre", dijo. "¿Cómo te sientes ahora?"

"Me siento muy bien", respondió ella, astilladora.

"¿Puedes describirme cómo te sentías ayer?" él la presionó.

Scarlet frunció el ceño.

“No recuerdo muy bien, para ser honesta", dijo. "Yo estaba en clase y empecé a sentirme muy enferma. Me dolía la cabeza, y la luz me hacía doler los ojos, y me sentía muy adolorida ... recuerdo que tenía mucho frío cuando llegué a casa ... Pero aparte de eso, lo demás está muy borroso.”

"¿Tienes algún recuerdo de ayer, de todo lo que pasó después de que te enfermaste?”, le preguntó.

"Le estaba diciendo a mis padres, que no recuerdo nada. Lo siento. Dijeron que era como una sonámbula o algo así. Pero yo no recuerdo nada. De todos modos, quisiera volver a clase.”

El médico sonrió.

"Eres una joven fuerte y valiente, Scarlet. Admiro tu ética de trabajo. Me gustaría que todos los adolescentes fueran como tú", dijo con un guiño. "Si no te importa, me gustaría hablar con tus padres. Y sí, no veo ninguna razón por la que no puedas regresar a la escuela. Voy a hablar con las enfermeras y vamos a comenzar los trámites para darte el alta.”

"¡Sí!", Scarlet dijo, apretando su puño por emoción mientras se sentaba con los ojos brillantes.

El médico se volvió hacia Caitlin y Caleb.

"¿Puedo hablar con ustedes en privado?"

CAPÍTULO CINCO

Caitlin y Caleb siguieron al médico por el pasillo hasta su amplia oficina, iluminada por el sol de la mañana que entraba por las ventanas.

"Por favor, tomen asiento", dijo en su voz firme pero tranquilizadora mientras les señalabs las dos sillas frente a su escritorio, luego cerró la puerta detrás de ellos.

Caitlin y Caleb se sentaron y, con el archivo en su mano, el doctor tomó asiento detrás de su escritorio. Se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz para leer las notas, y luego se las quitó, cerró la carpeta, y la puso a un lado de su escritorio. Cruzó los brazos sobre su estómago, inclinándose un poco hacia atrás en su silla mientras examinaba a Caitlinn y Caleb. Caitlin se sintió tranquila en su presencia, y sintió que sabía lo que estaba haciendo. También, le gustaba lo amable que había sido con Scarlet.

"Su hija está bien", comenzó. "Ella está absolutamente normal. Sus signos vitales son normales, y han estado así desde que llegó; no muestra signos de haber tenido convulsiones o ataques o algún trastorno epiléptico. Tampoco muestra signos de problemas neurológicos. Dado que la encontraron desnuda, también comprobamos si hubo actividad sexual y no fue así. Le realizamos una serie de pruebas de sangre, todos regresaron negativas. Pueden estar tranquilos de que no hay nada malo con su hija.”

Caleb suspiró aliviada.

"Gracias, doctor", dijo. "Usted no sabe lo que eso significa para nosotros escuchar eso."

Pero por dentro, Caitlin todavía estaba temblando. Todavía no se sentía totalmente en paz. Si el médico le hubiera dicho que Scarlet sí tenía un problema médico, paradójicamente, se habría sentido mucho mejor, más en paz: por lo menos así sabría exactamente lo que estaba mal con ella, y podría descontar cualquier posibilidad de vampirismo.

Pero al saber de que no había nada médicamente mal con Scarlet, Caitlin se sintió aun más atemorizada.

“¿Y cómo puede explicar lo que pasó?" Caitlin le preguntó, con voz temblorosa.

El médico se volvió y la miró.

"Por favor, dígame: ¿qué fue exactamente lo que pasó?", le preguntó. "Sólo sé lo que dice el reporte: que ayer tuvo fiebre, la enviaron a casa de la escuela, salió corriendo de la casa, y esta mañana la encontró en el jardín de su casa. ¿Es así?"

"Hay más", Caitlin espetó, estaba decidida a que la escucharan. "Ella no sólo corrió de la casa. Ella ... “ Caitlin hizo una pausa, tratando de encontrar la manera de expresarlo. "Ella ... se transformó. Su fuerza -es difícil de explicar. Mi marido intentó detenerla, y ella lo lanzó por el cuarto. Ella me lanzó por el cuarto también. Y su velocidad era increíble: corrimos tras ella y no pudimos atraparla. No fue ‘que corrió de la casa.' Algo le pasó. Algo físico.”

El médico suspiró.

"Me doy cuenta que esto debe haber sido muy aterrador parausted", dijo, "como lo sería para cualquier otro padre. Pero, de nuevo, le aseguro que no hay nada malo en ella. De vez en cuando nos encontramos con episodios como éste, sobre todo entre los adolescentes. De hecho, hay un viejo diagnóstico para ella: el síndrome de conversión. También es conocido como "histeria". Puede abrumar al paciente quien puede experimentar un aumento de su fuerza, y llegar a hacer cosas fuera de lo normal. El estado puede durar varias horas, después de lo cual a menudo regresan a la normalidad. Es especialmente frecuente entre las adolescentes. Se desconoce la causa exacta aunque, en general, es provocada por un factor de estrés. ¿Scarlet estuvo bajo tensión en los días previos al evento? ¿Hubo algo diferente? ¿Nada en absoluto?"

Caitlin sacudió lentamente la cabeza, no aceptaba aun su explicación.

"Todo era perfecto en su vida. La noche anterior fue su decimosexto cumpleaños. Ella nos presentó a su nuevo novio. Estaba muy feliz. No estaba bajo ningún tipo de estrés.”

El médico le devolvió la sonrisa.

"Es decir, no notó que estuviera estresada, o ella no se lo dijo. Pero creo que usted misma respondió su pregunta: dijo que Scarlet les presentó a su nuevo novio. ¿No cree que podría ser estresante en los ojos de un adolescente? ¿la aprobación de los padres? Eso ciertamente podría haberle creado estrés que podría estar cargando. Por no hablar, que cumplió 16 años. La escuela secundaria, la presión social, los exámenes, los próximos SATs .... Hay un sinfín de posibles factores de estrés allí. A veces no siempre sabemos lo que puede dispararlo. Scarlet ni siquiera puede saberlo. Pero lo importante es que no tienen nada de qué preocuparse.”

"Doctor," Caitlin continuó, con mayor firmeza, "no fue solo un ataque de histeria, o como sea que lo llame. Como le estaba diciendo, algo pasó en esa habitación. Algo sobrenatural ... "

Con los ojos muy abiertos, el médico la miró con dureza por un largo tiempo.

Caleb la interrumpió mientras se inclinaba hacia adelante.

"Lo siento, doctor, mi esposa ha estado bajo mucho estrés últimamente, como podrá entender."

"No estoy bajo estrés", Caitlin espetó, sonando demasiado estresada y contradiciendo sus propias palabras. "Yo sé lo que vi. Doctor, necesito que ayude a mi hija. Ella no es normal. Algo le pasó. Ella está cambiando. Por favor. Tiene que haber algo que pueda hacer. Algún lugar donde podamos llevarla.”

Atónito, el médico miró a Caitlin durante al menos diez segundos. Un silencio espeso flotaba en el aire.

"Señora. Paine ", comenzó lentamente," con todo respeto, yo trabajo en la profesión médica. Y médicamente, no hay absolutamente nada malo con su hija. De hecho, recomiendo que vuelva a la escuela hoy, y se olvide de todo este incidente tan pronto como pueda. Y en cuanto a sus ideas de ... ... no quiero sonar condescendiente, pero puedo preguntarle: ¿está viendo a alguien?”

Caitlin lo miró fijamente, tratando de entender lo que le estaba diciendo.

”¿Está usted actualmente en terapia, señora Paine?"

Caitlin se sonrojó, al darse cuenta de lo que estaba diciendo. Él creía que estaba loca.

"No", ella respondió rotundamente.

Él asintió lentamente.

"Bueno, sé que ahora estamos hablando de su hija, no de usted. Pero cuando las cosas se calmen, si me lo permite, le sugiero que hable con alguien. Puede ayudarla.”

Él tomo un bloc de notas, y comenzó a garabatear.

"Le voy a dar el nombre de un psiquiatra de primera categoría. Dr. Halsted, un colega mío. Por favor, llámelo. Todos pasamos por momentos de estrés en la vida. Él puede ayudarla.”

Entonces, el médico se puso de pie, extendiendo el papel a Caitlin. Ella y Caleb se pusieron de pie también, pero mientras miraba el papel, ella no podía hacerse a la idea de tomarlo. Ella no estaba loca. Sabía lo que veía.

Y no iba a tomar el papel.

Con su mano temblorosa, el médico sostuvo el papel, por demasiado tiempo, hasta que finalmente, Caleb se acercó y lo tomó.

"Gracias, doctor. Y muchas gracias por ayudar a nuestra hija.”

CAPÍTULO SEIS

Caitlin y Caleb caminaban por el pasillo del hospital hacia la sala de espera. Scarlet necesitaba unos minutos para recoger sus cosas y vestirse, y querían darle privacidad. Caitlin no podía creer lo rápido que había sido el alta: estarían fuera antes de las 9 de la mañana. Caitlin realmente quería que Scarlet se quedara en casa y descansara, pero Scarlet había insistido en ir a la escuela ese día.

Todo parecía surrealista. Hacía apenas unas horas, Ruth había despertado a Caitlin quien se preguntaba si su hija estaba viva o muerta. Ahora, a las 9 am, ella estaba aparentemente bien, y en camino a la escuela. Caitlin sabía que debería estar emocionada porque todo regresaba a la normalidad. Pero nada iba a ser normal otra vez. En su interior, estaba temblando, sentía que cosas mucho peores venían en camino.

Mientras caminaban hacia el atrio del hospital, una sala de espera de cristal con la luz del sol entrando por el cristal, techos altos, grandes brotes de bambú, y una gran fuente de burbujas en su centro, Caleb parecía más feliz que nunca. Él estaba decidido a olvidarse todo para que las cosas regresaran a la normalidad. Y eso la molestaba. Era como si él estuviera fingiendo que nada raro había sucedido.

“¿Entonces, eso es lo que haremos?” ella preguntó finalmente, cuando cruzaron la enorme habitación vacía, mientras sus pasos hacían eco sobre el piso de mármol. “¿Llevamos a Scarlet a la escuela como si nada hubiera pasado?"

Caitlin no quería empezar una pelea, pero no podía evitarlo. No podía pasarlo por alto.

"¿Qué otra cosa se supone que debemos hacer?", Caleb preguntó. "Ella dijo que se siente bien. El médico dijo que está bien. Las enfermeras dicen que está bien. Todas las pruebas muestran que está bien. No quiere volver a casa. Y no la culpo. ¿Por qué debería quedarse en su habitación todo el día, en la cama, cuando quiere ir a la escuela?

"Y, francamente", él añadió, "Creo que es una buena idea. Creo que debe seguir adelante con su vida. Creo que todos deberíamos ", agregó, mirando a Caitlin extrañamente, como si le estuviera dando un mensaje. "Fueron un día y una noche terribles, sin saber dónde estaba, o lo que le estaba pasando. Pero está de nuevo con nosotros. Eso es todo lo que importa. Eso es todo lo que me importa. Quiero olvidarlo y seguir adelante. No quiero pensar en ello. No creo que tampoco sea bueno para Scarlet. No quiero que tenga algún tipo de complejo y empiece a preocuparse por ella, si es normal. Me siento muy agradecido de que esté de nuevo con nosotros, y que esté segura y saludable. Eso es todo lo que importa, ¿no?"

Cuando se detuvo y se volvió hacia ella, la luz de la mañana iluminó sus grandes ojos cafés; Caitlin vio esperanza, desesperación, le estaba rogando que dijera que todo estaba bien otra vez, que iban a olvidarse de ese asunto.

Más que nada, Caitlin quería hacerlo. Mientras miraba los ojos de Caleb, sólo quería que fueran felices. Realmente no quería discutir. Pero por mucho que quería simplemente olvidarse del asunto, no podía. La vida de su hija, su salud, su futuro estaban en juego. Y el futuro de la humanidad. Por desagradable que fuera, sentía que tenía que llegar al fondo de todo eso.

"No creo que debería volver a la escuela tan rápidamente, independientemente de lo que ella y el médico digan", dijo Caitlin, escuchaba la determinación en su propia voz mientras trataba de mantener la calma. "Creo que necesita que le realicen más pruebas. Este médico es una parte del sistema. Tal vez necesite ver a un médico alternativo. A un especialista.”

"¿Qué tipo de especialista?" Caleb espetó. "¿Qué tipo de pruebas?"

Caitlin se encogió de hombros. Ella deseaba saberlo. Deseaba que hubiera alguien que pudiera darle otra respuestas, alguien que pudiera demostrar que ella no estaba loca. Cuando Caleb la miró, vio en sus ojos que él también pensaba que estaba perdiendo la cabeza.

“No lo sé, exactamente," dijo Caitlin. "No soy un experto. Pero puede haber personas que sepan de esto.”

“¿Un experto en qué?" Caleb presionó, impaciente.

Caitlin estaba empezando a molestarse mientras le devolvía la mirada.

"¿Cómo puedes estar ahí parado y pretender que no pasó nada en esa habitación? Puede decirles lo que quieras a los policías y al médico, pero tú y yo, los dos, tú sabes lo que pasó. Tú sabes muy bien lo que viste.”

Caleb se apartó de ella, impaciente.

"No sé de que estás hablando", le dijo.

"Oh, sí lo sabes", dijo Caitlin. "Tú viste lo que le pasó a nuestra hija. Oíste su gruñido. Te lanzó a través del cuarto -¡y quedó un hueco para demostrártelo!”

"Y, ¿qué !?", espetó, sintiéndose contra la pared.

“¿Cómo lo explicas?"

"Escuchaste al médico. Síndrome de conversión. La gente entra en estados alterados. Pueden hacer cualquier cosa. Es como un ataque de histeria, como dijo. Sabes de historias de erupciones de adrenalina, de lo que la gente puede hacer. Esto no quiere decir nada. Esto no prueba nada.”

“¡Eso no fue un subidón de adrenalina! ¡Y eso no era Síndrome conversión! "Caitlin disparó de nuevo, alzando la voz.

"Ella tenía fiebre alta. Estaba en un estado alterado. Era como una especie de sonambulismo”, él suplicó.

“¡Eso no era sonambulismo!"

"No importa cómo lo llames. ¿Por qué insistir en ello? ¡No hay nada malo con nuestra hija!” Caleb gritó, alzando mucho la voz. Su voz resonó en la gran sala vacía, y las pocas personas de pie en la periferia se volvieron hacia él.

Caitlin los vio mirar hacia ellos, al igual que Caleb, y los dos se volvieron y miraron hacia otro lado, avergonzados.

"Me gustaría poder creer eso", dijo Caitlin, en voz baja. “Realmente me gustaría. Puede que esté bien, por ahora. Pero no está bien. Necesita ayuda. Y voy a buscar quien pueda ayudarla. No importa lo que tú o ella digan.”

“¿Ayuda para qué?", Caleb replicó. “¿Para qué crees exactamente que necesita ayuda?"

“Tú sabes de qué se trata. Ya sabes lo que dije. Puedes elegir creerlo o no, pero tú sabes que es verdad.”

Ella vio la vacilación en los ojos de Caleb, pero aún así, él la presionó preguntándole.

"¿Qué es verdad?"

Por último, Caitlin perdió la paciencia.

“¿Nuestra hija es un vampiro!"

El grito de Caitlin subió al techo de cristal e hizo eco por toda la habitación, todas las personas se volvieron y miraron.

Caleb se volvió y las miró, luego bajó la cabeza, avergonzado. Finalmente, él se acercó y miró a Caitlin directamente en los ojos. Se quedó allí, temblando, clavado en el suelo, sin saber qué hacer, qué sentir.

Poco a poco, con desaprobación, él negó con la cabeza.

"El médico tenía razón", dijo. "Tú necesitas ayuda."

*

Como en un sueño, Caitlin condujo lentamente, con Scarlet en el asiento del pasajero, a la escuela. Caleb había ido a trabajar, dejando a Caitlin que la llevara. Ella y Scarlet habían estado en silencio durante los últimos minutos mientras Caitlin miraba el camino tratando de procesarlo todo; Scarlet estaba pegada a su teléfono, comunicándose vía mensajes de texto con varios de sus amigos.

"Control de daños mayor, mamá", dijo. “Habría deseado que no hubieras llamado a todos mis amigos," ella suspiró.

Caitlin no sabía qué responder.

Scarlet miró su teléfono otra vez. "Todavía puedo llegar al segundo período", dijo. "Es perfecto. No tengo mi primera prueba sino hasta el cuarto. Hoy salgo tarde, no te olvides - fútbol", dijo en un apuro mientras Caitlin se detenía frente a la puerta principal de la escuela.

Scarlet se inclinó y besó a Caitlin en la mejilla, mientras abría la puerta. "No te preocupes por mí. Estoy bien.De verdad. Fuera lo que fuese, no era gran cosa. Te amo ", dijo en un apuro, saltando afuera antes de que Caitlin pudiera responder, y corriendo por las escaleras hasta la puerta principal de la escuela.

Caitlin la vio marcharse con un nudo en el pecho. Se sentía tan triste, tan indefensa, tan aterrorizada. Ahí iba Scarlet, su única hija, la persona que más quería en el mundo. Quería protegerla. Y proteger a los demás.

La vio marcharse, sola, por las escaleras a la escuela vacía, y más que nada quería creer que las cosas eran normales. Pero en el fondo, sabía que no era así. Cuando Scarlet cerró las puertas y entró a ese edificio lleno de miles de niños, Caitlin no pudo dejar de preguntarse: ¿estarían los otros niños atrapados con ella allí? ¿Cuánto tiempo pasaría para que la plaga del vampirismo se propagara?

CAPÍTULO SIETE

Scarlet atravesó la amplia plaza de piedra hasta los escalones que conducían a la puerta principal de su escuela. Apretó contra sí su chaqueta delgada de otoño. Habría querido haberse puesto algo más abrigado; sólo unos días antes, se había sentido de 70 grados, pero ahora, se sentía más como de 50. Octubre era un mes muy impredecible, pensó. Sobre todo ahora, que estaba terminando, y faltaban pocos días para Halloween. Hizo una nota mental que cuando regresara a casa, tenía que bajar al sótano y cambiar su vestuario de verano por el de otoño.

Scarlet miró sobre su hombro mientras agarraba las puertas delanteras, con la esperanza de que su madre se hubiera ido. Era tan vergonzoso, ella sentada allí, mirándola, como si aún estuviera en segundo grado. Sintió vergüenza al ver que su madre no dejaba de mirarla. Esperaba que otros estudiantes no estuvieran mirando, sobre todo porque la escuela estaba vacía, y todos estaban en clase. Se sentía a la vista de todos.

En realidad no culpaba a su madre por estar mirándola de esa manera, se sintió mal por haberla asustado pero, al mismo tiempo, sólo quería olvidar lo que había pasado. Su mamá se preocupaba demasiado, y quería que supiera que ella estaba bien, que siempre estaba bien. A pesar de que tenía sólo 16 años, ahora era una mujer adulta, independiente, capaz de manejarse por si misma.

Scarlet entró por la puerta principal y corrió por el pasillo, sus pasos hacían eco y sus zapatillas rechinaban en el piso azulejo pulido. Su corazón se aceleró cuando miró su reloj y se dio cuenta de que el segundo período casi había terminado. Se sentía muy avergonzada: parecía que tendría que entrar al salón con sólo unos pocos minutos para que terminara la clase; ya podía sentir las miradas de los demás. Pero no tenía opción. No podía quedarse y esperar en el pasillo, sobre todo con los monitores vigilando. Y, al menos, quería hacer acto de presencia y conocer la tarea para la noche.

Mientras se apresuraba por el pasillo, una vez más, se preguntó qué había sucedido el día anterior. Realmente le asustaba lo que sus padres le habían dicho, que había dejado la casa; no podía recordar nada. Había puesto una buena cara haciéndoles creer que estaba bien, y que se sentía bien. Pero por dentro estaba aterrorizada. La ponía muy nerviosa no poder recordar dónde había ido. También, había sido aterrador despertar en el hospital de esa manera. Realmente la había sacudido. No podía dejar de pensar en el agujero negro en su conciencia, no saber a donde había ido, lo que había hecho, por qué no habían podido encontrarla durante tanto tiempo. ¿Había hecho algo estúpido? ¿Había visto a alguno de sus amigos? ¿Había visto a Blake? ¿Por qué no podía recordar nada?

Scarlet sintió que sus mejillas se sonrojaban cuando recordó lo que su mamá le había dicho: que habían llamado a la policía y, peor aún, que habían llamado a sus amigos. Era algo muy molesto. ¿A quién habían llamado exactamente? ¿Qué les dijeron? ¿Y cómo iba a enfrentarse con todo el mundo? ¿Qué pensarían todos sus amigos? ¿Y cómo iba a explicárselo a todo el mundo? Ni siquiera ella sabía lo que le había pasado.

Mientras se acercaba a la puerta del aula, se dio cuenta que ese día no iba a ser nada fácil. Le harían un montón de preguntas -y ella no tenía ninguna respuesta.

Finalmente, Scarlet caminó hasta el final de lo que parecía el pasillo más largo de la escuela, y llegó a la última puerta y tomó el picaporte. Respiró hondo, agarrando con fuerza sus libros con una mano, y con la otra la abrió.

"El algoritmo para un triángulo que no excede-“

Su profesor de matemáticas dejó de escribir en la pizarra, se volvió y la miró. Casi todos los estudiantes en la clase también levantaron la vista. Había alrededor de 30 estudiantes allí, era la clase de matemáticas más aburrida que Scarlet jamás había tomado y, por suerte, la mayoría no estaba entre sus amigos.

Pero había algunas chicas en la parte de atrás que era sus amigas, incluyendo a su mejor amiga, María. Scarlet se sintió aliviada al ver que María le había guardado un asiento. María era como su hermana, como la que nunca había tenido; se conocían desde la infancia y siempre estaban juntas. Era hispana, con el pelo rizado, largo, café y ojos marrones, Scarlet siempre pensaba que María se parecía un poco Jennifer López cuando era joven. Ella siempre al lado de Scarlet cuando la necesitaba, y Scarlet siempre estaba dispuesta a ayudarla también.

Pero en la parta detrás del salón, Scarlet notó con pavor, también estaban dos de las chicas más malvadas y populares, incluyendo a su archi enemiga, Vivian. Scarlet se llevaba bien con casi todo el mundo, con una excepción. Vivian. De cinco pies nueve de altura, con el pelo perfectamente lacio y rubio, ojos azules y una barbilla y una nariz perfectas, Vivian se pavoneaba por la escuela como si le perteneciera. Tenía un año más que Scarlet, 17, y era de las de mayor edad de la clase, y despreciaba a todo el mundo. Siempre vestía blusas de seda y un pequeño collar de brillantes perlas de verdad. Llevaba pendientes de perlas que le hacían juego, y siempre tenía las uñas perfectamente cuidadas y pintadas de rosa. Así como era muy hermosa en el exterior, era igualmente fea en el interior: nunca dejaba pasar una sola oportunidad para reírse de los demás, para burlarse y aprovecharse de cualquier momento de debilidad.

Cuando Scarlet dio otro paso, Vivian dejó escapar una risita maliciosa. Esa risita hizo que otras chicas se rieran con ella, sobre todo su pequeño grupo de amigas maliciosas. Scarlet se sintió aún peor.

"Siento llegar tarde", dijo Scarlet al profesor, que seguía mirándola con asombro.

“Has llegado más que tarde", espetó. "La clase está por terminar. No puedo marcarte tarde-voy a tener que ponerte como ausente.”

"Bien," Scarlet espetó de regreso, luego se volvió y se pavoneó por el pasillo, sentándose junto a María. Detestaba a ese profesor de matemáticas. Él era tanto malo como aburrido. A veces se preguntaba si él y Vivian eran primos lejanos.

Sin embargo, matemática era la materia que menos le gustaba. Le encantaba trabajar duro, pero si algo no le interesaba, le resultaba muy difícil encontrar alguna motivación. Su clase favorita era Inglés. Le encantaba leer y, últimamente, se había dado cuenta que también le gustaba escribir. Y su profesor de Inglés, el Sr. Sparrow, era muy amable con ella. Todo lo contrario a ese idiota de matemática.

De manera visible, el maestro se aclaró la garganta con fuerza.

"Como estaba diciendo," continuó, "cuando están trabajando con un triángulo, la ecuación entre ..."

"¿Qué pasó?" Maria susurró no bien Scarlet se sentó.

Scarlet miró a su alrededor, esperando a que todo el mundo dejara de mirarla. Finalmente, todos prestaron atención a sus notas. Todos, excepto Vivian, por supuesto: se quedó mirando a Scarlet con una sonrisa condescendiente en su rostro, tan fría como el hielo. Luego, Vivian se inclinó y susurró algo al oído de su amiga, quien se llevó la mano a la boca y se rió. Scarlet se preguntó qué le habría dicho.

"Nada," Scarlet susurró a María. Scarlet odiaba esconderle algo, pero no quería hablar de ello, sobre todo no allí, con el profesor esperando reprenderla de nuevo.

De repente, Scarlet sintió una vibración en su bolsillo. Miró hacia abajo y a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba mirando, y abrió su teléfono celular debajo del escritorio. Ella miró hacia abajo.

¿Estás bien?

Era de Maria.

Scarlet vio a María sostener furtivamente su teléfono bajo su escritorio con una mano, texteando con su pulgar, y haciendo como si tomara notas mientras miraba la pizarra.

Scarlet sonrió. Copió a María, con una mano hacía que tomaba notas, mientras que con el pulgar, escribía:

Estoy bien. Gracias.

Scarlet acababa de apretar el botón enviar cuando, de repente, sonó la campana.

“Bien, clase, no se olviden de leer el capítulo tres para mañana. ¡Y nuestro primer concurso es el viernes! ", El maestro gritó por encima del estruendo mientras todos los estudiantes saltaban, recogían sus cosas y se dirigían a la puerta.

Scarlet se levantó, recogió sus cosas y salió con María.

"Dios mío, ¿qué pasó?" María preguntó inmediatamente, casi sin poder contenerse. “Tu tía Polly me llamó anoche. Dijeron que no podían encontrarte.”

El corazón de Scarlet se aceleró mientras pensaba cómo responder. No quería mentir, sobre todo a María, a quien nunca le ocultaba nada. Pero al mismo tiempo, la verdad, no sabía qué decir, y quería evitar el tema.

"Sí, reaccionaron exageradamente", dijo mientras pensaba rápido. “Me fui por unas horas, y me había olvidado mi teléfono, y no podían encontrar me."

Scarlet no sabía mentir y se preguntó si María le había creído el cuento.

"Pero supe que esta mañana estuviste en el hospital o algo así," María respondió con algo de escepticismo.

El corazón de Scarlet latió con fuerza. Eso era lo malo de vivir en un pueblo pequeño; y no iba a ser fácil evitar el tema.

"Sí ... um ... bueno ... .me puse muy enferma ayer después de la escuela, y me hicieron unos exámenes. Pero estoy bien.”

“Bien, genial", dijo María, y Scarlet se sintió aliviada, parecía que su amiga se iba a olvidar del asunto.

Se mezclaron con el resto de gente en el pasillo mientras Scarlet se llenaba de temor. Se preguntó quién más podría interrogarla, y de nuevo se preguntó dónde había ido realmente durante todo ese tiempo. ¿Y si había visto a alguno de sus amigos? ¿Qué si uno de sus amigos le preguntaba acerca de algo que había hecho? ¿Y que no podía recordar? ¿Qué excusa les daría?

Los pasillos se llenaban con más y más estudiantes mientras los salones se vaciaban por todas partes. Scarlet y María caminaban por el pasillo cuando otras dos de sus amigas cercanas las vieron y corrieron hacia ellas. La miraban de una manera extraña, y Scarlet se preparó para escuchar sus preguntas.

"Dios mío, ¿qué te pasó?", Jasmin le preguntó, corriendo hacia ella. Era una chica negra, menuda, y llena de energía, Jasmin era otra de las mejores amigas de Scarlet. De cinco pies de altura, con el pelo corto negro y grandes ojos verdes, Jasmin se veía pequeña y frágil, pero en realidad era dura como una roca, y se enorgullecía de que nadie la mandoneaba y nunca aceptaba un no por respuesta. No le tenía miedo a nada, y Scarlet se sentía inspirada por ella y a veces deseaba poder ser la mitad de valiente. Scarlet la quería mucho, pero solía ser un poco chismosa, y siempre parecía que no podía dejar de hablar. “Escuché que desapareciste", y continuó. “¡Tu tía me llamó y supe que la policía estuvo en tu casa!"

"¿Estás bien?", Becca le preguntó.

La otra amiga de Scarlet, Becca, la cuarta integrante de su grupo, era alta, de huesos grandes, un poco corpulenta, y tenía el pelo rubio ondulado. No era tan atractiva como las demás, pero tenía un gran corazón, era muy inteligente y era una campeona de fútbol; era una de las mejores amigas de Scarlet. También, a diferencia de las demás, había estado de novia durante los últimos dos años. Jasmin estaba saliendo con alguien también, aunque desde hacía solo unos meses. Lo que dejaba a Scarlet y a Maria -visiblemente- sin novio. María acababa de romper con el suyo, y Scarlet esperaba que Blake fuera su novio, aunque no estaba segura si él sentía lo misma que ella.

Durante todo el día en la escuela, las cuatro eran casi inseparables, siempre se encontraban en los pasillos, y también solían pasar un rato en la casa de alguna de ellas después de la escuela. Sin embargo, María era su mejor amiga, era como una hermana, y por lo general las dos se estaban texteando o chateaban en video cuando no estaban juntas. Scarlet tenía otras amigas, pero ninguna era tan cercana como ellas tres. Su pequeño grupo no era el más popular en la escuela, pero tampoco era el menos popular. Eran más o menos promedio, muy querido, ya que se llevaban muy bien con todo el mundo y nunca hacían sentir afuera a nadie.

Lo que era el polo opuesto del gran grupo de chicas malvadas de Vivian, quien estaba en la cima de popularidad en la escuela. En todo momento, Vivian, su cabecilla, tenía al menos seis amigos a su alrededor. Estas chicas eran siempre las más bonitas, las que se vestían con la ropa más cara, con marcas de diseñadores, llevaban las joyas y las bolsas más hermosas, siempre lucían la última moda de zapatos -y todas eran porristas. Todas salían con los chicos más guapos, los mejores atletas, y vivían en las casas más grandes y más bonitas. También, siempre estaban en el centro de todos los eventos sociales de la escuela, organizaban las fiestas más grandes y más prendidas, o todo evento social en la escuela.

Como si todo eso no fuera suficiente, esas chicas nunca parecían estar felices a menos que estuvieran molestando a otra persona. Tenían varios a quien molestar en el año, y cada una de los siete se encargaba de una persona diferente. Individualmente, eran molestas, pero como grupo, eran insoportables, siempre andaban juntas riéndose, murmurando y señalando, como si fueran una manada de hienas. Nunca se sabía de lo que estaban hablando, pero por su lenguaje corporal y sus expresiones faciales, era obvio que no era de algo agradable.

Y que Dios te ayude si te cruzabas en su camino, si te convertías en un rival de alguna de ellas -ya sea en el deporte, o un contexto social- , sobre todo, si se trataba de chicos. Entonces todas te confrontaban como una manada de lobos, decididas a hacer que tu vida en la escuela fuera un infierno.

Era algo que Scarlet estaba empezando a darse cuenta desde que se había empezado a interesar en Blake y especialmente desde que habían ido al cine la otra noche. Scarlet no tenía ni idea de que a Vivian también le gustaba Blake. Se enteró de la manera más dura.

En el pasado, Vivian siempre se había mostrado arrogante con Scarlet-pero ahora, cuando se encontraban, ella, así como sus amigas, la miraba fijamente. Ahora, Scarlet era una amenaza directa para ella. Por supuesto, no era su culpa -Blake no estaba saliendo con Vivian y por lo que Scarlet sabía, él no estaba tan interesado en ella. Pero eso no le impedía a Vivian culpar a Scarlet.

Scarlet se preparó cuando vio al grupo de Vivian en el otro extremo del pasillo. La consolaba estar junto a sus tres amigas, que la protegerían de cualquier animosidad. A pesar de la distancia, podía detectar a Vivian susurrar y apuntar en dirección de Scarlet -mientras el grupo se volvía hacia ella como si fuera una sola persona.

"¡Hola? ¿Entonces qué pasó? "Jasmin la presionó. "Estamos esperando."

Scarlet se dio cuenta de que no había respondido a sus preguntas.

"Um, lo siento ...", dijo. “No fue gran cosa. Simplemente me enfermé, y luego me fui por un tiempo y perdí mi teléfono,y mi mamá se asustó. Lo siento.”

"Dios mío, mi madre hace eso todo el tiempo. Es vergonzoso “ Becca intervino.

Al oírla, Scarlet se sintió aliviada. Estaban creyendo su cuento.

"Pero escuché que estuviste en el hospital o algo así.” Jasmin la presionó.

"Miren chicas, no fue nada", dijo Scarlet, con más firmeza. "Estoy totalmente bien. Todos sobrereaccionaron. Por favor, ¿podemos hablar de otra cosa? “ Scarlet les rogó, al oír el estrés en su propia voz. No quería explotar, y realmente quería cambiar de tema de conversación. También temía que alguna de ellas le dijera que la había visto en algún lugar el día anterior, haciendo algo que Scarlet ni siquiera recordaba. Ella esperaba y rezaba que ése no fuera el caso.

"Bueno, me estoy estresando", dijo María, "porque el baile es como en dos días, y sigo sin tener una pareja con quien ir.”

Por suerte, y como siempre, llegó al rescate de Scarlet y cambió de tema. Scarlet se sintió aliviada. Sin embargo, al mismo tiempo, había cambiado el tema a uno que era aún más estresante: el baile del viernes. El gran baile de Halloween. Todos los años, había un gran baile al aire libre en el campo de fútbol, y la escuela organizaba una gran hoguera en la que asaban malvaviscos. Era como el beso de la muerte ir sin pareja. Se podía librar en en primer año, o en el segundo, pero definitivamente no en el tercero o en el cuarto. Y al estar en tercero, Scarlet sentía la presión sobre ella.

“¿A quién vas a llevar?", Jasmin preguntó. “¿A Blake?" Estaba claramente tratando de sacarle la información. “¡No nos dijiste lo que pasó en tu cita!"

Scarlet suspiró. Este día iba de mal en peor.

“¡Vamos, no te lo estés guardando!", Becca dijo.

Jasmin había mencionado el nombre de Blake en voz muy alta, y en el peor momento djusto cuando estaban pasando junto a ella el grupo de chicas malvadas. Scarlet miró a Vivian mientras su expresión cambiaba a una mueca. Claramente, la mención del nombre de Blake la había golpeado con fuerza. Podía sentir su odio.

Scarlet miró hacia otro lado; al menos estaba con sus amigas y no sola.

"Lindos zapatos," dijo una voz sarcástica seguida por un coro de risas. Era la voz de Vivian, por supuesto.

Scarlet miró hacia abajo y se dio cuenta de sus chatitas estaban cubiertas de manchas de barro. Se sonrojó de vergüenza. En algún lugar, tal vez el día anterior, debió correr en el barro. Todo había ocurrido tan rápidamente por la mañana que no se había dado cuenta.

"Linda vida", Jasmin se volvió y disparó a Vivian.

Scarlet se sentía muy agradecida con Jasmin por haber dado la cara por ella y, en ese momento, la quería más que nunca. Pero, al mismo tiempo, no quería provocar una confrontación. Sólo quería que el día siguiera adelante.

“Al menos tengo una", Vivian espetó.

“Al menos ella tiene novio," María espetó. "Oh, por cierto, se me olvidaba: tú no. ¿Se supone que es Blake?"

Scarlet vio el rostro de Vivian volverse de color púrpura Estaba furiosa. Era obvio que María la había golpeado donde más le dolia.

Scarlet se sentía mortificada. Odiaba a Vivian, pero no quería provocarla de esa manera, sobre todo porque Scarlet ni siquiera sabía si ella y Blake estaban saliendo oficialmente. Había cometido un error cuando se lo había presentado a su familia como su novio, pero la habían tomado por sorpresa y se había puesto nerviosa, y se le escapó. Le dio gusto de que él no la hubiera corregido -pero también estaba nerviosa que al anunciarlo de esa manera, podría haberlo alejado, con demasiadas cosas demasiado pronto, sobre todo porque no habían hablado de ello. Sólo habían salido dos veces, y ella todavía no estaba muy segura qué eran.

Pero ahora sus amigas estaban anunciando, delante de todos, que Blake era su novio y no de Vivian. Scarlet se puso más nerviosa que nunca porque lo ponía en evidencia y podría ahuyentarlo; porque, aunque su cita había sido genial, ella todavía no estaba muy segura de los sentimientos de Blake por ella. Y en parte le preocupaba de que a Blake podría gustarle Vivian -y, al refregárselo en la cara, podría obligarla a hacer todo lo posible para tratar de quitarle a Blake para siempre.

"Por favor, chicas", dijo Scarlet, agarrando el hombro de María y alejándola por el pasillo.

Doblaron la esquina y llegaron a sus casilleros, y Scarlet se apresuró al suyo, lo abrió rápidamente, tiró sus libros adentro y sacó los otros libros que necesitaba. El interior de su armario estaba cubierto con recortes de revistas, un enorme collage de fotos que ella quería mucho.

Scarlet suspiró, tratando de ordenar sus pensamientos. Ese día se estaba poniendo muy ridículo. Era como un torbellino. Sólo quería ir a su casa, meterse en la cama, leer un libro, con Ruth a su lado, y no pensar en nada de eso. Sentía como si estuviera en el centro de la atención de todos, y sólo quería salir de ahí.

La campana sonó y, mientras Scarlet cerraba su casillero, vio a Blake. Su corazón latía muy rápidamente. Estaba de pie frente a su casillero, a unas diez filas de ella. Él todavía no la había notado.

"Ve a hablar con él," susurró Jasmin, empujándola suavemente en la espalda.

Esa era el empujón que necesitaba Sin pensarlo, Scarlet dio unos pasos hacia él. El corazón le latía muy rápidamente.

La habían pasado muy bien en el cine. Blake le había comprado palomitas y la había llevado a su casa, como todo un caballero. Scarlet se había preguntado si él iba a besarla, y por un momento le pareció que lo haría. Pero entonces él se había puesto nervioso y, en el último segundo, la besó en la mejilla.

Scarlet se había quedado pensando si él estaba interesado en ella. Más tarde, Scarlet descubrió que él le había enviado mensajes de texto al día siguiente pero, por supuesto, había sido el día, de todos los días posibles, cuando ella tuvo que enfermarse y ausentarse. La invadió el pánico al darse cuenta de que nunca había respondido a su texto. Ahora él debía pensar que le había dado el avión.

"Ey," le dijo, con voz temblorosa.

A unos metros de distancia, él se volvió y la miró. Por un momento, sus ojos se iluminaron de alegría; pero luego se nublaron con algo como confusión o duda. Ella no podía saber qué era.

"Ey", él respondió, sonando sorprendido. “¿Estás bien?"

Scarlet sintió que se ruborizaba.

"Sí, estoy bien."

"Escuché que habías desaparecido o algo así."

"No, sólo mi madre se asustó", dijo Scarlet, poniendo su mejor sonrisa. "Los padres".

Blake asintió y sonrió lentamente. Pero su expresión era inescrutable, y ella no podía decir si le había creído. Él se quedó allí en silencio, sin decir nada. Ella comenzó a preocuparse.

“Ayer te envié un mensaje", él dijo.

El corazón de Scarlet se sacudió. Él estaba molesto.

"Sí, lo siento mucho", dijo. "No tuve mi teléfono durante todo el día", dijo.

Pero ella temía que él pudiera pensar que estaba mintiendo. ¿Quién no tiene su teléfono todo el día? Ella esperaba que le creyera.

"Bueno, sí, está bien", dijo en un tono evasivo.

Se quedaron en silencio, y la situación se estaba poniendo difícil. Por un lado, ella percibía que le gustaba; por el otro, se veía inseguro, tal vez todavía le dolía que ella no le hubiera respondido. Quería hacer las cosas bien, pero no sabía cómo. Por encima de todo, quería ir al baile con él el viernes, y realmente quería que él la invitara y para que fuera oficial de que eran novios. Especialmente antes de que Vivian pudiera intentar cualquier cosa.

Scarlet se quedó en silencio esperando que él dijera: ¿Vas a ir al baile conmigo el viernes? Imaginó el sonido de su voz, su expresión mientras se lo preguntaba.

Pero sólo escuchó más silencio. Ella se llenó de pavor.

El timbre volvió a sonar, y los estudiantes comenzaron a dispersarse en todas direcciones. El corazón de Scarlet se hundió mientras sentía que él estaba a punto de ir a su clase.

Pero para su sorpresa, él no se fue. En cambio, se quedó allí mientras era un hervidero a su alrededor. Él se aclaró la garganta.

"Así que ... um ... ¿irás al baile el viernes?", preguntó.

El corazón de Scarlet se llenó de alivio. Fue un gran momento para ella, cuando finalmente se dio cuenta que le gustaba. Oyó el temblor en su voz y se dio cuenta de que él estaba nervioso. Igual que ella.

"Bueno, yo-" ella comenzó.

"Ahí están", dijo la voz.

Scarlet quería morirse. Allí, delante de ella, estaba Vivian, deslizándose hasta Blake, poniendo un brazo en el suyo.

Blake la miró, se veía sorprendido, no sabía qué hacer, no estaba seguro cómo reaccionar.

"Tengo algo muy importante que hablar contigo", dijo Vivian. "¿Me acompañas a mi clase?"

Blake se quedó allí, mirando a Vivian y a Scarlet, se veía atrapado, como un ciervo frente a los faros de un auto. Parecía no saber qué hacer.

Scarlet no podía culparlo. Vivian se quedó allí, tan alta, tan hermosa, tan perfecta, con su maquillaje perfecto y su ropa muy ajustada, como una muñeca Barbie de tamaño real. A su lado, Scarlet no se veía a su altura. No tenía su dinero, ni la ropa, ni su estilo ni su aspecto perfecto e impecable. ¿Cómo podía culpar a Blake por no decir que no?

Al mismo tiempo, Scarlet quería gritar. ¿Por qué ahora? ¿Por qué esta criatura parecía perseguirla en cada paso que daba? Ya no lo podía soportar. Vivian lo tenía todo. ¿No podía dejar que Scarlet tuviera a Blake?

"Um ... está bien, supongo", Blake le dijo.

Scarlet examinó a Blake buscando alguna señal de que Vivian le disgustara. Pero no podía decirlo; parecía en la frontera, como si estuviera dividido por la mitad entre Vivian y Scarlet. Y eso, más que nada, rompió el corazón de Scarlet.

"Hablaremos más adelante," le murmuró a Scarlet, sonaba furioso mientras Vivian, literalmente, se lo llevaba.

En unos momentos, los dos se alejaban por el pasillo. Mientras caminaban, Vivian se volvió y miró a Scarlet con una sonrisa maliciosa y victoriosa.

Scarlet se quedó allí mirándolos mientras sentía que todo su mundo se hundía debajo de ella. Sentía como si acabara de perder a Blake para siempre.

CAPÍTULO OCHO

Sentada en la clase, Scarlet echaba humo. Era tan injusto. Quería gritarle al mundo. ¿Por qué no había podido tener treinta segundos más para estar con Blake? ¿Por qué no había podido tener el tiempo necesario para que él la invitara al baile? Eso era todo lo que necesitaba. Entonces habría sido demasiado tarde para Vivian -no había nada que hubiera podido decir o hacer. Ahora, podía pasar cualquier cosa.

Dios, cómo la odiaba. Más que a cualquier otra cosa. Literalmente le había robado a Blake frente a sus narices, y todo por un segundo.

Y peor aún, con la suerte que tenía, Scarlet sabía que Blake y Vivian estaban juntos en su siguiente clase. Otro golpe de mala suerte. Si sólo se separaran después, si Blake estuviera en la clase de Scarlet, entonces al menos habría tenido la oportunidad de arreglar las cosas. Pero ahora Vivian tenía 40 minutos para convencerlo. Cómo saber lo que estaban hablando; lo que estaban diciendo sobre ella. Scarlet estaba segura de que Viviian no estaba desperdiciando el tiempo, que de alguna manera convencería a Blake para que la invitara al baile. ¿Él lo haría?

La idea la estaba quemando. Scarlet recordaba todos los detalles de su cita juntos. En varios momentos de la película sus codos y brazos se habían tocado, y él no los había retirado. Tampoco ella. Sentía que él quería estar más cerca de ella; pero sentía que estaba muy nervioso. También lo estaba ella. Ella se preguntó una vez más si la había regado al presentárselo a su familia como su "novio". Tal vez debió haberlo presentado solo como "su amigo". Pero eso parecía tan torpe e infantil, como si estuviera en tercer grado. Además, no había querido que lo tratasen como si él fuera cualquier otro amigo. Había sentido la necesidad de trazar una línea, de ser un poco independiente, especialmente de su padre, que podía ser súper protector.

Deseaba que no la hubieran puesto en esa posición, para empezar, que no la hubieran sorprendido y verse obligada a presentárselo a todos. Pero al mismo tiempo, le había encantado que Blake estuviera allí, y él se había adaptado perfectamente a su familia. Todo se había sentido muy natural.

¿Qué haría si Blake no la invitaba al baile? Y peor aún: ¿qué pasaría si invitaba a Vivian? Scarlet estaría tan avergonzada delante de todas sus amigas cuando momentos antes habían anunciado al mundo que eran novios.

"Darryl invitó a Jasmin al baile," María susurró desde el asiento a su lado. "¿Puedes creerlo? Eso nos deja sólo a ti y a mi sin parejas.”

María debe haber estado leyendo su mente. Hablar del baile le hacía un agujero en el estómago. La presión iba en aumento. Pronto, todo el mundo tendría una pareja. Todos menos ella.

"Así que," susurró María. “Estoy intrigada. ¿Te invitó? "

Por un momento, Scarlet parpadeó hacia ella, preguntándose de qué estaba hablando. Y entonces se dio cuenta. Blake. Quería saber si Blake la había invitado al baile.

Scarlet se encogió de hombros.

"Um ... no realmente. Quiero decir, él comenzó, pero luego apareció Vivian.”

"¡No!", María dijo, abriendo los ojos con incredulidad. “¿Que pasó?"

“¡Scarlet y María dejen de hablar ahora mismo!" el profesor espetó.

Era otro profesor que Scarlet temía: su profesor de biología. No podía pensar en una materia más aburrida, y este profesor iba en segundo lugar después de su profesor de matemática por lo peor.

Pero esta vez, Scarlet agradeció la reprensión. Le dio la oportunidad de replegarse y no tener que responder más preguntas. Se volvió y miró por la ventana, y se quedo pensando en cualquier cosa hasta que la campana sonó.

Con María a su lado, Scarlet salió rápidamente del salón, y las dos se dirigieron a la cafetería, para almorzar. Mientras los pasillos se llenaban de estudiantes, todos corrían hacia la cafetería, la energía crecía en el aire, y el ruido se hacía más fuerte. Scarlet comenzó a ponerse nerviosa . Blake estaría allí. Siempre estaba. ¿Se le acercaría? ¿La ignorarla? ¿Estaría sentado con Vivian?

Peor aún, ¿Vivian ya lo había invitado al baile? Scarlet no lo creía. Por mucho que Vivian quisiera ir con él, también le sería difícil que le preguntara. Eso no la pondría en la mejor luz e incluso podría ser contraproducente.

Scarlet se dio cuenta de que ésta podría ser su última oportunidad. Tenía que llamar la atención de Blake, tenía que terminar la conversación que habían empezado. A menos, claro, que estuviera con Vivian.

"Así que dime lo que pasó?", María le preguntó. “¿Él iba a preguntarte?"

"No tengo idea," Scarlet espetó. "Deja de preguntar."

Inmediatamente, Scarlet se sintió mal; no tenía intención de hablarle mal a su mejor amiga. Se sentía muy presionada.

"Lo siento," dijo. "No lo decía en serio. Sólo estoy un poco estresada, ¿sabes?"

María asintió con gracia.

"Está bien. Lo siento. Estoy estresada también. Creo que somos las últimas que quedamos sin pareja para esa cosa.”

"¿Qué hay con Julio?", Scarlet preguntó, recordando de pronto el ex novio de María. “Me pareció que ustedes están hablando de nuevo."

“Invitó a Samantha. ¿Puedes creerlo? Es un cerdo.”

"Lo siento", dijo Scarlet, sintiéndolo.

María se encogió de hombros.

"Está bien. No creo que hubiera querido ir con él de todos modos. A veces hay que dejar ir las cosas, ¿sabes lo que quiero decir?”

Abrieron las puertas dobles de la cafetería y entraron a una enorme sala oscura con cientos de estudiantes gritando llenos de energía. Las mesas estaban llenas, y la línea para la comida caliente daba vuelta a lo largo de la pared.

Scarlet vio a Jasmin y Becca en una mesa al otro lado del cuarto, y mientras caminaba hacia ellas, examinaba la habitación en busca de alguna señal de Blake o Vivian. No los vio. Sin embargo, notó que Blake no estaba en su mesa habitual de amigos -y tampoco Vivian. No era una buena señal. ¿Estaban los dos juntos en alguna parte?

Scarlet se sentó a la mesa, con el corazón desbocado, y dejó sus libros.

"Hola chicas".

"Ey."

"El pastel de carne está rico hoy", Becca dijo.

Pero Scarlet no tenía hambre. Tenía el corazón agitado, y le resultaba difícil concentrarse. María la arrastró hasta la línea y se encontró esperando con todos los demás.

"Tal vez no vaya", María dijo, al llegar a la comida y las señoras ponían enormes raciones de comida sobre sus bandejas. "Quiero decir, ¿cuál es el problema con un baile de todos modos? Es tan exagerado. Es sólo una enorme olla a presión. Y siempre es tan aburrido. Esta esa hoguera, y la mayoría de la gente ni siquiera baila.”

"Lo sé," Scarlet estuvo de acuerdo.

"Quiero decir, ¿quién inventó este estúpido baile?" María continuó, mientras tomaban sus bandejas y regresaban a la mesa. "Es como si fuera una gran excusa para que todos vean que quien está saliendo con quién. Es tan molesto.”

Mientras regresaban, Scarlet vio algo que le hizo saltar el corazón: allí, sentada a la mesa con todas las chicas populares, estaba Vivian. Cuando Scarlet pasó por delante, Vivian levantó la vista y la miró con dagas en sus ojos. No había ni rastro de Blake por ninguna parte.

Era una buena señal. No estaban juntos, y Vivian estaba enojada. Tal vez algo había salido mal. Claramente, Vivian no había tenido éxito; si lo hubiera logrado, estaría luciendo una sonrisa. Por lo menos ahora Scarlet tenía una oportunidad.

Scarlet sonrió para sus adentros mientras caminaba de regreso a su mesa con su comida, y se sentaba con las demás.

Se sentó allí, sin tocar la comida, mirando la puerta, mientras más y más chicos entraban, en busca de alguna señal de Blake. Ella miró su mesa con todos sus amigos, y él todavía no estaba allí. Tenía que llegar en cualquier segundo. Entonces, le haría un lugar para que se sentara con ella. De hecho, se preparó, deslizándose un poco hacia un lado.

"¿Qué estás haciendo?", María le preguntó, mirando la silla vacía que Scarlet había dejado.

Scarlet no tuvo tiempo de explicarle: de repente, lo vio, entrando. Blake se veía tan lindo como siempre. Tenía una gran sonrisa en su rostro, llevaba una pequeña bolsa de almuerzo, y se saltó la línea. Estaba caminando hacia ella y, cuando alzó la vista, sus ojos se encontraron. Él la vio. Ella estaba segura.

Scarlet comenzó a levantarse mientras Blake caminaba hacia su mesa. Estaba a sólo unos metros de distancia y ni siquiera estaba mirando a sus amigos. Él la estaba mirando. Claramente, iba a sentarse junto a Scarlet.

“¿Blake?", se escuchó la voz.

No, Scarlet pensó. No otra vez.

Blake se detuvo, a pocos metros de distancia, y se volvió hacia la dura voz que lo estaba llamando.

Vivian estaba sentada en la cabecera de la mesa de las niñas, y estaba haciendo un gesto para que sentara en un asiento vacío a su lado.

“Te guardé un asiento", le dijo.

Era más una orden que una petición y todas sus amigas, en perfecta solidaridad, lo miraron como si fueran uno, de tal manera que no le dejaron oportunidad para negarse. Era una mirada que decía: si no te sientas aquí con nosotras ahora, serás expulsado del grupo popular para siempre.

Blake se detuvo. Se volvió y miró impotente a Scarlet, y ella notó la duda en sus ojos, él no tenía la fuerza de voluntad para decir que no. Sus brillantes ojos se oscurecieron, cuando se volvió a regañadientes y se dirigió, como si estuviera en un trance, a la mesa de Vivian.

Cuando se sentó, Vivian se volvió y miró a Scarlet, le dio la sonrisa más maliciosa que pudo, y luego se sentó con Blake.

"Esa bruja", María dijo, mientras observaba lo que estaba pasando. "La odio."

"Alguien debería envenenarle la sopa", Jasmin agregó.

Poco a poco, Scarlet se sentó, se sentía humillada. Becca se acercó y le puso el brazo sobre su hombro.

“Está bien, chica", le dijo. "Si él la quiere, deja que la tenga. Eres demasiado buena para él. Y para ella. Él va a tener exactamente lo que se merece.”

Scarlet se quedó mirando su montículo de pastel de carne con la salsa fría, estaba paralizada. Sintió que se le enrojecía la cara como si toda la habitación hubiera notado la escena. Por segunda vez esa mañana, Vivian le había robado a Blake frente a sus narices, en la forma más pública. No podía dejar de sentir como si su destino con él estuviera sellado. Era obvio que no iba a ir al baile.

Scarlet no podía dejar de pensar en la noche cuando Blake estuvo en su casa, en lo bien que la pasaron juntos, y ella se sintió aún peor. Tal vez ella no se merecía a Blake. Después de todo, ¿quién era? Supuso que algunas personas consideraban que era atractiva, pero al menos para ella, no creía ser tan guapa como una chica como Vivian.

"Está bien," Scarlet murmuró en voz baja.

"No está bien", dijo Jasmin, enojado. "Vamos a encontrar una manera de regresárselo. Sólo tienes que esperar y ver. Mejor que se cuide la espalda.”

"No te preocupes", dijo Becca. "Hay un montón de peces en el mar. Estoy segura de que hay un montón de chicos a quienes les encantaría ir contigo.”

"Chicas, está bien, de verdad", dijo Scarlet. “No estoy esperando caridad."

"¿Y Dave?", Jasmin preguntó.

Scarlet negó con la cabeza. Dave era un buen chico, pero ella no se siente atraída hacia él en absoluto, a pesar de que él siempre trataba de seguirla a todos lados.

“Se sobrevalora a los bailes de todos modos", dijo Scarlet, en voz baja.

“Exactamente ése es mi punto", María dijo.

“Pensarás de manera diferente una vez que conozcas a la persona correcta", dijo Becca.

"Dios mío, ¿chicas, saben? ¿ Del nuevo chico? ", Jasmin dijo de repente, cambiando el tema.

Todas se volvieron y la miraron. Jasmin tenía la habilidad de conocer los últimos chismes, y de contar una historia que siempre ponía a la gente en el borde de sus asientos. También tenía una forma molesta de crear suspenso, saboreando la atención que provocaba.

“Me dijo Leslie, quien lo escuchó de Cindy. Hoy es su primer día de clase. Dios mío, se supone que es guapísimo. Que te caes muerta. Lo transfirieron aquí. Nadie sabe de dónde. Él es de, como, una familia super-ricos. Tienen esta enorme mansión junto al río.”

"He oído algo acerca de él", dijo Becca. "Darlene estaba hablando de él esta mañana. Él está en su último año. Alto, muy guapo.”

"Escuché que tiene novia," intervino María.

"Eso no es cierto. Cindy me dijo que es soltero", dijo Jasmin.

"No pasará mucho tiempo hasta que lo agarren", Becca agregó.

"Dios mío, ¿crees que va a ir al baile? ¿Crees que ya tiene pareja?”

“¿Cómo crees? Acaba de llegar. ¿Cómo podría tener pareja? Pero la tendrá. He oído que el grupo de Vivian ya está tratando de arrebatarlo. Lo invitaron a sus fiestas y una de ellas ya le preguntó…"

De repente, el murmullo en la cafetería se quedó en silencio. Todo el mundo se volvió y miró hacia la puerta.

Allí, caminando por las puertas dobles, estaba el chico más hermoso que Scarlet jamás había visto en su vida. De cerca de seis pies de alto, con hombros anchos y el pelo largo y castaño, tenía una mandíbula imponente, una nariz recta y ojos grandes y grises. Tenía un rostro noble, como si fuera un antiguo guerrero romano. Mientras se pavoneaba por la habitación, Scarlet sintió como si fuera de la realeza o algo parecido.

Se veía demasiado glamoroso para estar en esta sala, parecía pertenecer a la portada de una revista. Y caminaba con tanta seguridad que parecía el único hombre en una habitación llena de chicos, aunque su rostro se veía joven, sin edad. De hecho, había algo en su cara, algo misterioso, como de otro mundo. Su piel era muy lisa, perfecta, se veía radiante.

“Dios mío," María susurró a las demás, mientras todos en la sala lentamente regresaban a sus conversaciones y el chico se pavoneaba por la habitación a la línea de la comida. "Es por lejos el tipo más guapo que he visto en mi vida. Dios mío,” dijo de nuevo.

Mientras María se volvía hacia la mesa, Scarlet vio que estaba tan nerviosa que su rostro se le había puesto de un color rojo brillante. Estaba sudando. Levantó la mano y se limpió la frente con la mano, y luego la batió como si estuviera tratando de tomar aire. "Creo que estoy soñando.”

“No lo estás", dijo Becca. "Yo también lo vi."

"Es mío", dijo María. “Es mi pareja para el baile."

"¿Estás bromeando?", Jasmin dijo. “Todas las chicas de la escuela van a quererlo."

"¿Qué estás diciendo, que no puedo competir?" María replicó.

“No -estoy diciendo-, quiero decir, que, buena suerte. Puedes competir con todo el mundo.”

"Voy a encontrar una manera," dijo María.

"¿Cómo sabes que no tiene novia?", Becca preguntó. "Quiero decir, él se ve más viejo que todos. Tal vez sale con alguien de fuera de la escuela. Como alguien en la universidad o algo así.”

"No me importa", dijo María. "¿Estoy soñando o han visto al hombre más guapo en su vida?"

Todas asintieron con la cabeza, mirando por encima y lo observaron en la línea de la comida. Scarlet vio en sus rostros que todas deseaban salir con él también.

Mientras Scarlet lo observaba en la línea de la comida, no pudo evitar sentir lo mismo. Había algo en ese chico: cada movimiento que hacía, cada gesto, era muy elegante, noble. Tan imponente. La forma en que se movía, era tan suave, tan diferente a todos a su alrededor. Y cuando él le sonrió a las personas que servían, notó sus dientes blancos relucientes, la línea perfecta de la mandíbula, y la sonrisa más hermosa jamás había visto. Por un momento, se olvidó de Blake.

Cuando llegó a la caja registradora y pagó, tomó su bandeja y examinó la habitación. Scarlet podía ver los cientos de ojos que lo miraban, luego apartaban la vista de él, fingiendo no ver.

Por un segundo, Scarlet vio que él miraba en su dirección, hacia su mesa. Y luego, por un breve instante, le pareció que se miraron a los ojos.

No podía creerlo. Su corazón comenzó a golpear en su pecho. ¿Realmente estaba sucediendo?

"Oh, Dios mío", dijo María, "me está mirando. ¿Lo ves? ¡Me está mirando!”

María estaba sentada junto a Scarlet, y Scarlet estaba segura de que él la estaba mirando a ella y no a María. Pero no tenía el corazón para decirle nada. Y, además, María había dejado en claro lo mucho que quería a ese muchacho, y María era su mejor amiga.

Así que, con lo embelesada que estaba, Scarlet se obligó a mirar hacia otro lado, hacia cualquier otro lugar pero no hacia él. Se enorgullecía de ser una amiga leal, no importando qué.

El muchacho cruzó lentamente la habitación, pasando junto a su mesa.

"Dios mío, viene hacia aquí", María dijo nerviosamente. Scarlet nunca antes la había visto tan nerviosa. Estaba actuando como si estuviera frente a una celebridad.

Él pasó por delante de su mesa, y Scarlet miró con intención hacia otro lado para asegurarse de que sus ojos no se volvieran a encontrar. Esperó unos segundos y luego miró para ver dónde iba. Se sentó en una mesa vacía en el otro extremo de la cafetería, solo, dando la espalda a todos los demás.

"Bueno, ahora es tu oportunidad", dijo Jasmin a María. "Está sentado allí, solo. Haz tu movimiento.”

Pero María estaba totalmente nerviosa.

"¿Estás loca?", dijo. "Todo el mundo está mirando. No puedo caminar hasta él y tratar de conquistarlo.”

"¿Por qué no?", Jasmin dijo. "Acabas de decir que querías hacerlo."

María se desplomó.

"¿Y si él... dice que no?", preguntó. Scarlet podía escuchar en su voz lo asustada que estaba.

“Eres una gallina", Jasmin incitó.

"No soy una gallina", Maria dijo.

Pero al mismo tiempo, María se quedó sentada allí, congelada, estaba demasiado aterrorizada para cruzar la habitación e ir con él.

Scarlet no podía culparla. Toda la escuela estaría observándola, y si él la rechazaba, nunca podría superarlo.

Scarlet tampoco podía hacerse la idea de volverse y mirar al chico. Pero por una razón muy diferente.

Debido a que, por primera vez en su vida, Scarlet sabía que acababa de ver al chico con quien estaba destinada a vivir por el resto de su vida.

CAPÍTULO NUEVE

Sentada completamente sola después del desayuno, y ya entrada la mañana, en la casa enorme, Caitlin deseaba que su vida volviera a la normalidad. No había sido nada fácil. Todavía seguía temblando por adentro, así había estado desde que había dejado a Scarlet en la escuela. No se sentía con el ánimo de trabajar, y había llamado al trabajo para avisar que estaba enferma. Ruth era su única compañía, hacia ya un rato que Caleb se había ido al trabajo. No era que su presencia le hubiera dado algún consuelo: desde que habían discutido en el hospital, apenas se habían vuelto a hablar.

Caitlin no sabía qué pensar de todo lo que había pasado. Nunca antes ella y Caleb se habían peleado. Todo eso era algo totalmente nuevo para ella, y no podía haber ocurrido en un peor momento. Más que nunca, lo necesitaba allí, a su lado, para decirle que todo iba a estar bien. Que no estaba loca. Que él también lo había visto todo. Que entendía lo que estaba pasando. Que estaba de acuerdo en que Scarlet necesitaba ver a un experto. Que se podía hacer algo. Que no podían quedarse sentados allí y esperar lo peor, resistiéndose a aceptar que algo terrible estaba desarrollándose ante sus ojos.

Pero era obvio que Caleb no estaba de su lado. Él estaba tomando el lado de lo racional, lo convencional, insistiendo que todo era normal, que no había pasado nada fuera de lo normal. Al igual que ese estúpido médico en el hospital, con toda su estúpida racionalidad. Síndrome de conversión. Era ridículo.

Por supuesto, había una parte de Caitlin que desesperadamente quería creerlo, aferrarse a algo. Pero no era nada fácil. Había estado en esa habitación. Con sus propios ojos había visto lo que Scarlet había hecho. Escuchó su gruñido, vio a Caleb volar por la habitación. Ese no era el síndrome de conversión. No era un subidón de adrenalina. Era algo sobrenatural.

Caitlin se negaba que el buen orden le lavara el cerebro y tratara de convencerla de que no había visto lo que vio. Algo le estaba pasando a su hija. Y, desesperadamente, necesitaba ayuda. No iba a ir a trabajar, no fingiría que todo estaba normal, ni siquiera se permitiría pensar en otra cosa hasta resolverlo. Esta situación la estaba consumiendo.

Por no mencionar, por supuesto, su diario. ¿Cómo podía ignorarlo también? Después de regresar del hospital, lo primero que hizo fue volver a leerlo. Necesitaba saber que era real, que no estaba loca. Cuanto más leía, más segura se sentía. Allí estaba, sosteniendo algo real. Sosteniendo algo que ni siquiera un erudito como Aiden podía explicar. Y, por supuesto, había sido Aiden, un erudito, una autoridad en la materia, quien había insistido en que todo eso era cierto. Que Scarlet se convertiría en un vampiro.

Si Caitlin no hubiera encontrado el diario, si no hubiera visto a Aiden, si Aiden no le hubiera dicho lo que sabía, entonces tal vez ahora la habrían podido convencer más fácilmente, podría olvidarse de todo así como Caleb. Pero al saber todo eso, no había manera de que pudiera hacerlo a un lado. Una parte de ella se preguntaba si debía mostrarle el diario a Caleb, hablarle de su reunión con Aiden, pero sabía que eso sólo lo alejaría aún más, y él confirmaría que estaba loca. Que él le creyera, ya no le importaba. Era lo suficientemente fuerte como para hacerlo sola, y haría lo que fuera necesario para salvar a su hija.

Una parte de ella ardía por llamar a Aiden, reunirse con él, escucharlo. Quería saber más, saber todo lo que pudiera decirle. Quería desesperadamente su tutoría, su consejo. Y quería desesperadamente hablar con alguien que la hiciera sentir que no estaba loca.

Pero pensó nuevamente en sus palabras finales, que debía detener a su hija, y recordó su expresión. Sintió que le estaba sugiriendo que ella debía matar a Scarlet, sacrificar a su hija por el bien de la humanidad. Y eso era algo que no podía, nunca podría contemplar. Tenía miedo de que si llamaba a Aiden, le sugeriría lo mismo, y la idea le repugnaba, no podía hablar con él.

Así que dejó su teléfono celular, y trató de pensar de otra manera. Sintió un llamado a la acción, pero el problema era que no sabía qué hacer. ¿Qué podía hacer? ¿Llevarla con más médicos? ¿Qué iban a decir? ¿Sugerir que Scarlet necesitaba ver a un psiquiatra? ¿O la enviarían con un experto en adrenalina? ¿Un experto en sueño?

Por supuesto, todo eso era ridículo. Sería inútil. Eso no era lo que necesitaba Scarlet. Lo que realmente se necesitaba, Caitlin lo sabía, era un experto en lo paranormal. Alguien que supiera lo que estaba pasando y supiera una manera de curarla. Para que le quitase eso. Para que volviera a ser una adolescente normal.

Pero Caitlin no conocía a nadie así. No tenía idea a dónde acudir.

Se agachó y acarició la cabeza de Ruth; Ruth cerró los ojos con agradecimiento, y apoyó la barbilla sobre su regazo. Caitlin observó su hermoso comedor, y todo se veía tan perfecto, tan normal. Nada parecía estar fuera de lugar. El sol entraba a raudales por las ventanas, y le era difícil creer que algo pudiera estar mal en el mundo. Por un momento, Caitlin quiso fingir que nada había pasado.

Tomó el vaso de jugo frente a ella, su mano temblaba. Respiró hondo, se lo llevó a los labios secos y agrietados, y bebió. Le sentó bien. Se dio cuenta de que era casi la hora del almuerzo y esta era la primera comida o bebida que tomaba en todo el día. Dejó el jugo y tomó un sorbo de café, ahora frío. Sin embargo, lo bebió casi todo. Probó los huevos fríos, y mientras comía lentamente sintió que le regresaba la energía. Ruth se quejó, y Caitlin tomó una de sus piezas de tocino de pavo, se inclinó, y se la dio. Ruth masticó contenta, el ruido del tocino crujiente llenó el aire, y Caitlin sonrió.

Por un momento, Caitlin se preguntó si tal vez las cosas podrían volver a la normalidad. Tal vez, si no hacía nada, las cosas podrían simplemente acomodarse por sí mismas. Tal vez, como Caleb dijo, ella estaba dándose demasiada manija. Y después de todo, ¿qué podía hacer? Volvió a respirar hondo, y comenzó a preguntarse si tal vez lo mejor era no hacer nada y reaccionar según como fueran sucediendo las cosas. Tal vez si ocurriera otra cosa, Caleb podía creerle, y ayudaría a llevar a Scarlet con los médicos o con quiera necesitara consultar. La idea la llenó de una extraña sensación de alivio.

Mientras comenzaba a sentirse mejor, Caitlin tomó el periódico matutino local cerrado con cuidado sobre la mesa. Se echó hacia atrás en su silla y lo abrió, como siempre hacía, y por un breve instante, casi sintió que la vida volvía a la normalidad. Estaba empezando a sentirse bien por primera vez esa mañana cuando, de repente, leyó el titular de la primera página.

Su estómago se desplomó. Se enderezó, mientras todos los pensamientos de la normalidad huyó de su mente.

CHICA LOCAL ES ATACADA POR ANIMAL

Alrededor de la medianoche de ayer, una chica de nuestra ciudad, Tina Behler, 16, estudiante de la preparatoria Rhinebeck, fue encontrado inconsciente por la policía en la calle principal. La encontraron con un ataque de histeria, llorando porque decía que un animal la había atacado. La policía no pudo encontrar señales visibles del ataque, pero la llevó a un hospital local para que pudiera recibir tratamiento.

Las autoridades siguen desconcertadas en cuanto a si se trataba o no del ataque de un animal, y qué tipo de animal. Se le pide a los residentes que sean cautelosos al salir de sus casas por la noche, hasta que las autoridades resuelvan este asunto.

"Estamos seguros de que si un animal la atacó, fue un incidente aislado, y no uno que podría poner en peligro a otros residentes", dijo el oficial de Hardy. "No hay reportes de que se hayan soltado animales de los zoológicos locales o de alguna reserva local."

Caitlin se levantó de la silla con las palmas sudando, mientras leía el resto del artículo. Finalmente, soltó el periódico con las manos aun más temblorosas que antes.

El ataque de un animal. Tarde la noche anterior. A sólo tres cuadras de su casa. A la misma hora en que Scarlet había estado afuera con paradero desconocido.

¿Scarlet podría haber hecho eso? Caitlin se preguntó.

El corazón le latía en la garganta. Era demasiada coincidencia. Más que nada en el mundo quería creer que Scarlet no había tenido nada que ver con eso, pero en el fondo, sentía que sí. Probablemente Scarlet había atacado a alguien. Lo había convertido. Probablemente, los oficiales no habían visto las pequeñas marcas de las mordidas en la garganta de la víctima. O tal vez lo mantenían en silencio. Y esa pobre chica iba a cambiar. Sería como Scarlet. Atacaría a más personas. Y difundiría eso por toda la ciudad. Lo difundirían por todo el condado. Luego por el Estado. El país y luego el mundo.

A Caitlin la sacudió la culpa. ¿Sin quererlo, había permitido que todo eso sucediera?

Sin siquiera detenerse a pensar, tomó su teléfono celular, tomó la tarjeta del oficial Hardy y marcó. Él había dicho que lo llamara en cualquier momento. Esta era su oportunidad de tomarle la palabra.

“¿Oficial Hardy?", Caitlin preguntó.

"¿Sí?"

“Soy Caitlin Paine. ¿La madre de Scarlet?”

"Oh, sí, la señora Paine, ¿cómo está? Me alegra escuchar que Scarlet esté bien. Ella está bien, ¿no? ", Añadió, repentinamente cauteloso.

Caitlin se detuvo, preguntándose cómo responder.

"Sí, los médicos dicen que está sana y normal, y ha regresado a la escuela."

"Bueno, esa es una buena noticia. Es bueno escuchar una buena noticia en estos momentos. Anoche fue una noche muy intensa. ¿Supongo que leyó los periódicos?”

"En realidad, por eso lo estoy llamando. Estoy muy preocupada por esa pobre chica. Me pregunto si usted podría decirme algo más. ¿Que pasó? "

Él hizo una pausa.

"¿Por qué quiere saber?", preguntó con cautela. "¿Cree que Scarlet está conectado de alguna manera con este evento?"

"¡Oh, no, nada de eso", dijo Caitlin rápidamente, tratando de cubrir sus pistas. "Es que ... bueno, yo conocía a la chica", dijo, mintiendo. "Es una amiga de la familia. Y me pregunto si ella está bien. Y, por supuesto, me preguntaba qué la había atacado y si es seguro salir. "

"Bueno, yo no puedo informarle todos los detalles", dijo. Sin embargo, hizo una pausa, y luego bajó la voz, "pero si se puede mantener sólo entre nosotros, se lo diré, no hay tal animal. No hay nada de qué preocuparse.”

Caitlin se detuvo, sorprendida.

“¿Qué quiere decir?"

Él hizo una pausa, y finalmente continuó.

"Estaba histérica. Gritando a voz en cuello y gritando las cosas más enloquecidas. Pero los médicos la examinaron completamente, y ella está bien. No hay signos de que la hubiera atacado algún animal. Ni siquiera tenía un rasguño. De hecho, y esto sólo entre nosotros, esta mañana la trasladaron a una sala de psiquiatría. Estaba realmente fuera de control. Ahí es donde está ahora. No recibe visitas, por lo que no podría verla si lo quisiera. Los chicos en estos días son un caso. Es muy triste. Apuesto a que fue un mal viaje de drogas.”

El corazón de Caitlin se desplomó al pensar en esta pobre chica, encerrada.

"¿Cuánto tiempo estará allí?", preguntó. Se preguntaba cuando la dejarían ir, y si la habían convertido, cuando podría empezar a causar daños a los demás.

"No tengo idea", él respondió. "Este tipo de cosas nunca suceden por aquí. Como le dije, fue una noche fuera de lo normal. Debió haber luna llena. Lo siento Señora Paine, tengo una llamada en espera. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?”

"No, muchas gracias."

La llamada se cortó.

Las manos de Caitlin temblaban mientras colgaba el teléfono. Había confirmado sus peores temores. Una chica había sido atacada, tarde en la noche, a pocas cuadras, donde su hija había desaparecido.

Corrió por la habitación, agarrando su diario, volviendo sus páginas una vez más. Tuvo que recordarse que era real, que no estaba perdiendo la cabeza. Leyó de nuevo:

Y entonces todo sucedió. Muy rápidamente. Mi cuerpo. Se convertía. Cambiaba. Todavía no sé lo que pasó, o en que me he convertido. Pero sé que ya no soy la misma persona.

Recuerdo la noche fatídica cuando todo comenzó. Carnegie Hall. Mi cita con Jonás. Y entonces ... en el intermedio. Me… ¿alimenté? ¿Maté a alguien? Todavía no puedo recordarlo. Sólo sé lo que me dijeron. Sé que hice algo esa noche, pero todo es muy borroso. No importa qué hice, todavía siento un hoyo en el estómago. Nunca querría hacerle daño a nadie.

Al día siguiente, me sentí el cambio en mí. Me estaba haciendo más fuerte, más rápida, más sensible a la luz. Olía cosas, también. Los animales actuaban extrañamente a mi alrededor, y sentía que yo estaba actuando de manera extraña a su alrededor.

Era su propio puño y letra. No había ninguna duda. Era algo real. Tenía que creer que todo era real. Que su hija era como ella. Un vampiro.

Caitlin no podía quedarse sentada allí. Tenía que hacer algo. La inacción la estaba volviendo loca, y sentía que estaba rebotando en las paredes. Se estrujó el cerebro, tratando desesperadamente de pensar qué hacer, con quién hablar.

Y luego, de repente, al ver la cruz colgada en la pared encima de la mesa, se le ocurrió: un sacerdote. Si alguien estaba calificado para saber de lo paranormal, sobre vampiros, sobre las fuerzas espirituales del bien y del mal, era un sacerdote. El sacerdote local, el Padre McMullen, era un buen hombre, amable. No lo conocía muy bien, pero lo suficiente como para saber que era alguien que podría escucharla. Él era la persona perfecta para hablar; no sólo podría darle consuelo, pero también alguna guía, decirle si estaba loca y, si no, decirle qué podía hacer. Después de todo, la iglesia todavía tenía un ritual de exorcismo, ¿no? ¿Tal vez tenían un ritual para los vampiros? ¿O, al menos, tal vez conocían uno?

Sin perder ni un segundo más, cruzó la habitación, tomó su abrigo y las llaves y atravesó corriendo la casa, bajando tres escalones a la vez mientras corría afuera.

*

Caitlin caminó por el camino de piedra azul, cruzando una enorme extensión de césped hacia la iglesia gótica. Construida hace dos siglos, su campanario se elevaba treinta metros; la iglesia se alzaba por sobre todo en esta pequeña ciudad. Su exterior estaba muy adornado, con gárgolas que sobresalían de cada lado, piedra tallada enmarcaba su gran puerta arqueada; parecía como de una capital de Europa, de otra época. Era una de las cosas que más le gustaba de su ciudad, y le encantaba vivir a una pocas cuadras de distancia de allí.

Curiosamente, casi nunca iba, sólo un puñado de veces desde que vivía allí y, sin embargo, todavía se sentía reconfortada por su presencia al pasar todos los días frente a la iglesia, y por el repicar de las campanas. A menudo, abría la ventana de su dormitorio por la noche, y se quedaba dormida con el sonido de las campanadas que tocaban melodías abreviadas de varios compositores clásicos.

También le gustaba el sacerdote. Sólo lo había visto a un puñado de veces a lo largo de los años, pero siempre le había dejado una muy buena impresión. Era joven, de unos 40 años, alto y delgado, con un rostro alargado amable y compasivo y bastante, pelo castaño claro, pecas en las mejillas que coincidían con el color de su pelo. Tenía voz suave, sonreía con facilidad, y se veía muy modesto. Siempre estrechaba la mano de todo el mundo, abrazándolas en las suyas. Las pocas veces que lo había buscado, como cuando era incapaz de tener un segundo hijo, siempre había logrado hacerla sentir mejor. Caitlin sentía que podía decirle algo que la ayudara.

La gran puerta de roble crujió cuando la abrió, y sus ojos se adaptaron al interior iluminado con una luz tenue. La iglesia estaba completamente vacía, por supuesto, era la hora del almuerzo en un día laborable- y de repente ella se sintió cohibida. Sentía que estaba caminando en la casa de alguien sin haber avisado antes, como si la puerta se hubiera abierto por accidente. El interior era amplio con techos abovedados que se elevaban cien pies, estaba lleno de vitrales, y los bancos de madera sin fin estaban todos vacíos. Los pisos eran de grandes losas de piedra oscura, estaban muy gastados; un amplio pasillo conducía a un altar elaborado con vitrales detrás.

"¿Hola?" Caitlin llamó tentativamente, su voz resonó en el interior.

Ella esperó. No escuchó ninguna respuesta.

“¿Padre McMullen?" gritó más fuertemente.

Su voz resonó sin que obtuviera ninguna respuesta.

Lentamente, sus ojos empezaron a adaptarse a la penumbra del interior. Una nube pasajera se quitó, revelando el sol, que inundó los vitrales de diferentes colores. La luz la tranquilizó, el lugar se sentía intemporal, como si fuera un santuario. Sentía que todos sus problemas se hubieran quedado detrás de las puertas.

Caitlin se preguntó si debía irse. Pero era difícil alejarse. Una parte de ella se sentía reconfortada allí; por alguna razón, sintió una suerte de conexión con la iglesia, a pesar de no ser muy religiosa. No lograba entenderlo. Podía contar con los dedos de una mano el número de veces que había estado en una iglesia. Sin embargo, cada vez que entraba a una, sentía una especie de misteriosa conexión con su pasado. Pensó en su diario vampiro. ¿Eran recuerdos reales?

Caminó lentamente por el pasillo, sus pasos hacían eco mientras se acercaba al altar. Al final del pasillo, había una cruz enorme, cubierta de hojas de oro y, de repente la golpearon los recuerdos, los flashbacks. Se vio caminando por un pasillo, en una gran iglesia, Caleb iba a su lado. Se vio en una iglesia tras otra, una más elaborada que la anterior, en Inglaterra, Escocia, Italia, Francia. Se vio en la catedral de Notre Dame en París. En la Catedral de Florencia. En la Abadía de Westminster. Entodas, Caleb estaba a su lado. De repente vio su boda con Caleb. Estaba en un castillo, en Escocia, con cientos de personas asistiendo, caminaba por un pasillo cubierto de pétalos de rosa. El cielo estaba iluminado con la puesta de sol más hermosa que jamás había visto. Era algo mágico.

Abrió los ojos y se preguntó si todo había sido una fantasía. Se paró frente al altar, mirando la brillante cruz de oro, y trató de concentrarse. Se sentía conectada con esa cruz. Con Jesús. No podía entender por qué. Pensar que Jesús era su padre en el cielo la tranquilizaba de alguna manera. ¿Era porque nunca había conocido a su padre en la vida real?

Se obligó a concentrarse en Scarlet. Se sentía invadida por la desesperación, y unió sus manos para orar. Desesperadamente necesitaba ayuda, y rezó en silencio para que ocurriera un milagro.

Se sentía débil. Caminó a los bancos y se sentó en una de las primeras filas. Levantó la vista y vio una Biblia abierta. Era un libro grueso con el título: El Nuevo Testamento, El Libro de Lucas. Recorrió las páginas buscando alguna señal, preguntándose si su oración había sido escuchada. Leyó:

"Te doy poder y autoridad sobre todos los demonios, poder y autoridad sobre todas las enfermedades."

Su corazón se aceleró. ¿Era un mensaje?

Apoyó los codos sobre el banco frente a ella y con la cara entre las manos rezó en silencio. Oró pidiendo ayuda para Scarlet. Para ella. Para su familia. Nunca se había sentido tan sola, tan desesperada. Pronto estaba llorando. Se sentía rota. Toda la tensión, todo el estrés de los últimos días -que casi perdiera a su Scarlet, su discusión con Caleb, su encuentro con Aiden, se le vino todo junto. Su llanto llenó el aire.

“Hija mía", escuchó una voz suave.

Caitlin se volvió y vio al padre McMullen acercarse desde el otro lado de la habitación. Mientras cruzaba la habitación cavernosa, sus pasos resonaban, y Caitlin se levantó, avergonzada. Se alisó la falda, y se secó las lágrimas de las mejillas.

“Lo siento, Padre, no era mi intención irrumpir de esta manera", dijo, con voz temblorosa. “Ahora me doy cuenta de que a lo mejor la iglesia no estaba abierta.”

Él levantó una mano para detenerla mientras esbozaba una sonrisa suave, cálida.

"Siempre estamos abiertos", dijo. "Eres Caitlin, ¿no es así? ¿Caitlin Paine?”

Ella asintió con la cabeza, le impresionó que él la recordara.

"Nunca olvido una cara," él dijo. “Me da gusto verte por aquí. Lamento no haber estado presente para recibirte. Me has pillado en la hora de mi almuerzo ", añadió con una sonrisa.

Caitlin sonrió, su presencia la tranquilizó. Le tendió la palma, y ella le dio la mano. Sintió el calor y la tranquilidad mientras él estrechaba su mano entre las suyas y sonreía cálidamente.

"Lo siento," dijo ella, enjugándose las lágrimas.

Él negó con la cabeza. "No hay nada qué lamentar. Nuestro Señor en el cielo aprecia la oración que es sincera.”

Caitlin sintió que había llegado al lugar correcto, que él era exactamente con quien debía hablar. Ella suspiró, mientras sentía su cuerpo relajarse un poco.

"¿Quisieras hablar?", él le preguntó en voz baja, después de unos momentos de silencio.

"Sí", respondió ella.

"Vamos a dar un paseo", él dijo, y se volvió y la condujo a través de la habitación. "Es un poco impersonal aquí. ¿Has visto nuestro nuevo patio? Es un día precioso, y todo está en flor, y con las hojas que están cayendo, es un popurrí de colores. Creo que te será reconfortante.”

"Me gustaría verlo", dijo ella, mientras atravesaban la enorme sala.

Él no dijo más, no la presionó con preguntas, y ella sintió que él estaba esperando a que ella se abriera. Se sentía agradecida, más de lo que él podría imaginarse, al darle tiempo y espacio para que se serenase. Claramente, era un hombre que daba su tiempo a los demás.

"Lo siento, por no venir más a menudo", dijo. “Prácticamente vivo en la misma cuadra. Espero no haberlo ofendido.”

Él sonrió.

“Me da gusto de que estés aquí ahora. El presente es todo lo que tenemos, ¿no es así? Todos nuestros errores, todos nuestros pesares -todo lo que hemos hecho en el pasado, no es nada comparado con el poder del presente. Gracias por venir ahora.”

Él dio un paso a un lado y abrió la puerta para ella. Continuaron por un pasillo de piedra, que conducía al patio trasero.

"Temo que no soy muy buena con las confesiones", dijo Caitlin. “En realidad, ni siquiera sé lo que es. No creo haberlo hecho nunca, o al menos correctamente. No estoy muy segura qué decir- "

"No te preocupes por eso", dijo para tranquilizarla. "Sólo habla desde tu corazón. Dime lo que tú quieras.”

Salieron a un pequeño patio en la parte posterior de la iglesia. Era hermoso, pintoresco, lleno de flores de otoño de muchas variedades y una pequeña parcela plantada con calabazas, y enmarcado por grandes árboles antiguos, sus hojas eran una mezcla de colores, muchas estaban esparcidas por el jardín. Siguieron por un estrecho camino de piedra y se dirigieron a un banco bajo un árbol.

Se sentaron uno junto al otro y Caitlin se inclinó hacia atrás, sintiéndose a gusto por primera vez en varios días. La fresca brisa de octubre la acariciaba, quitando el calor del sol. A su alrededor, los pájaros cantaban.

Se sentaron en silencio durante lo que pareció una eternidad. Ni una vez el Padre se entrometió con sus pensamientos. Claramente, era un hombre paciente, bien entrenado en el arte de escuchar.

Caitlin no sabía muy bien cómo empezar.

“Mi hija, Scarlet, está enferma", dijo finalmente.

Se volvió hacia ella, mirándola con ojos solidarios.

“¿Qué le pasa?"

"Ayer" ella comenzó y luego se detuvo. Dios mío, ¿fue sólo ayer? pensó. Sentía como si hubieran pasado años. "Ayer ... ella vino a casa enferma de la escuela. Después ... salió corriendo de la casa. Estuvo desaparecida hasta hoy. La encontramos por la mañana, y la llevamos al hospital. Ella estaba bien. Los médicos dicen que está bien. Pero no siento que lo esté.”

“¿Qué le pasa?", él preguntó de nuevo.

Caitlin suspiró, tratando de pensar cómo expresarlo. Quería dejar de dar vueltas.

"Padre, ¿usted cree en lo paranormal?", le preguntó.

Él se dio vuelta y realmente la miró por primera vez, y ella vio como sus ojos verdes se abrían con sorpresa. Él miró hacia otro lado.

“¿Si por eso quieres decir, si creo que hay fuerzas espirituales que no tienen explicación en el reino físico? Sí. Yo no creo que vivamos solo en un mundo físico. Es evidente que hay cosas en el universo de Dios que están destinados a no ser explicadas. Cosas que no fueron creadas para que se las entienda.”

"Pero ¿cree en lo ... sobrenatural?", Caitlin preguntó. "Quiero decir, por ejemplo, la Iglesia Católica cree en los espíritus, ¿verdad? ¿En los demonios? ¿La posesión? ¿El exorcismo? Quiero decir, usted tiene rituales de exorcismo, ¿no es así?”

Él se removió en su asiento y se frotó las manos sobre las rodillas; ella sentía que se estaba sintiendo incómodo. Se aclaró la garganta.

"Oficialmente, sí. En la Iglesia Católica, hay un ritual para el exorcismo. ¿Alguna vez lo he visto en la práctica? No. ¿Alguna vez lo he practicado yo? No. Es una cosa muy rara. Por mucho que se lo ha dramatizado en las películas ", dijo con una sonrisa, "es algo de lo que realmente nunca se escucha.” Hizo una pausa. “¿Por qué lo preguntas?"

Caitlin se tomó su tiempo para pensar la respuesta. Quería decir lo correcto, y no quería parecer como una loca.

"Supongo que lo que estoy preguntando es ... ¿cree en eso? ¿Cree que puede existir tal cosa?”

Él parpadeó, y ella vio que él estaba pensando. Se quedó en silencio por un largo tiempo.

Por último, tomó una respiración profunda.

"Sí. Personalmente, lo creo. En mis años de vida, ciertamente he encontrado cosas que no he podido explicar. Lo que me gusta llamar intensos momentos espirituales. Momentos en los que los espíritus de las personas desafían sus cuerpos, y viceversa. Hay un reino espiritual. Y sí, por supuesto, donde hay luz, hay oscuridad, y también puede haber un lado oscuro en el reino espiritual. En mi opinión, sin embargo, la luz es más fuerte que la oscuridad y la luz puede conquistar toda la oscuridad.”

Él hizo una pausa, mirándola.

"Por qué lo preguntas? ¿Está preocupada por tu hija? ¿Le ha pasado algo?”

Caitlin tomó la decisión de decirle. No tenía otra opción, y sentía que podía confiar en él.

"No creo que mi hija esté poseída, no", dijo. "Sé que toda esta conversación debe parecerle una locura, perdóneme-"

Él levantó una palma.

"Por favor. Yo no juzgo. No creerías las cosas que veo y escucho. Nada me sorprende, y estoy abierto a cualquier cosa.”

Caitlin suspiró, sintiéndose mejor.

"No creo que Scarlet esté poseída, no. Pero creo que está sufriendo de algo que no es ... físico, por falta de una palabra mejor. Mire, padre,” ella dijo bajando la voz, "Creo que mi hija se está convirtiendo en un vampiro.”

Él le devolvió la mirada, sus ojos se abrieron aun más. Él se sobresaltó. Pero, para alivio de Caitlin, no sintió que estuviera desestimando lo que acababa de decir.

Se quedo sentado allí durante varios minutos, mientras miraba en silencio hacia el jardín, estaba asombrado.

"No estoy loca, padre. Soy una académica. Tengo una hermosa familia cariñosa. He sido un miembro de esta comunidad desde hace años. Yo ... yo ... "

De repente, Caitlin bajó la cabeza entre sus manos y comenzó a llorar, al darse cuenta que todo eso sonaba totalmente irracional.

Para su sorpresa, sintió una mano en su espalda tranquilizándola.

"No hay necesidad de explicar o pedir disculpas. Yo no te juzgo.”

Ella lo miró, con los ojos llorosos.

"Pero, ¿me cree? ¿Cree que es posible? ¿Que puedan existir los vampiros? "

Él suspiró y miró hacia otro lado.

"Es complicado", él respondió. "Hay una larga y compleja historia entre lo paranormal y la Iglesia Católica. A través de los siglos, algunas facciones lo han desechado como algo absurdo; otros lo han reconocido. La posición oficial ahora está en el medio. El exorcismo es un terreno más seguro. Pero cuando se trata de otras ... formas de lo sobrenatural ... es una línea muy fina.”

"Pero, ¿qué cree?" Caitlin lo presionó.

Él miró en el patio en silencio.

"Es extraño que me esté haciendo esta pregunta, porque mi doctorado fue sobre la historia de lo paranormal y la iglesia. Conozco muy bien su historia, desde una perspectiva académica. Si vemos lo que se ha escrito, los registros, lo que es notable acerca de la leyenda de los vampiros es que persiste, no sólo durante uno o dos siglos, pero desde hace miles de años. Eso sería notable en sí mismo, pero aún más notable es que la leyenda de los vampiros ha existido en casi todas las culturas del mundo, en todas las regiones del mundo, en todos los idiomas. Ya en la antigüedad, se encuentran registros de mitos y leyendas de vampiros, incluso se han documentado apariciones, en idiomas que van desde el chino al africano, y en lugares que nunca estuvieron conectadas geográficamente. Eso, por supuesto, hace que no sea tan fácil de explicar.”

Él hizo una pausa y tomó una respiración profunda.

"Aún más difícil de explicar son los elementos comunes en las leyendas. Casi siempre, tienen que ver con el cuerpo de una persona recientemente enterrado. Con un cuerpo que vuelve a emerger. Casi siempre, el alma ha muerto de una manera inarmónica -un suicidio o un homicidio, por ejemplo. Alguien que abandonó la tierra en un momento de gran calamidad. En las leyendas, estas almas perturbadas vuelven a subir después del entierro. En algunas leyendas, se limitan a visitar a sus familias; en otras, son más agresivas y buscan sangre. La sangre es el tema común.”

Él suspiró de nuevo.

"Por supuesto, desde otro punto de vista, la sangre es un tema recurrente también en el catolicismo. La sangre de Cristo. Sorber el vino. El santo grial. La bebida que promete la inmortalidad. En este sentido, se podría argumentar que estas leyendas y fábulas se entrelazan con la doctrina católica de una manera inquietante.”

"¿Qué quiere decir?", Caitlin preguntó, emocionada. “¿Está diciendo que cree que existen? ¿Ahora, en la época actual y hoy en día? "

Él suspiró.

"Una vez más, no es tan simple. Históricamente, hubo muchas formas de vampiros. No sólo una manera física pero vampiros emocionales e incluso psíquicos. Sí creo en el vampirismo emocional y psíquico. Lo vemos todos los días, a nuestro alrededor. Una persona que, por ejemplo, ventila todos sus problemas a un compañero de trabajo, y lo deja sin energía. Ese es el vampirismo emocional. Uno se alimenta del otro.”

"Pero ¿qué pasa con el otro tipo?", Caitlin preguntó. “¿los vampiros físicos?"

Él negó con la cabeza lentamente.

"No lo descarto, necesariamente. Es que tengo que ver un ejemplo con mis propios ojos. He visto cosas horribles, horribles. He visto a personas perfectamente sanas tener brotes psicóticos. Algo completamente inexplicable. ¿Podría explicarse como un caso de posesión demoníaca? Sí. ¿Podría explicarse al vampirismo? Tal vez. Desde mi punto de vista, no importa la etiqueta que le pongas. Lo que tenemos es un evento inexplicable que está fuera del disfraz de la normal -por lo tanto, es para-normal.

"¿Creo que existen en el universo fuerzas espirituales oscuras que pueden trastornar una vida humana normal? Sí. Si quieres llamarlo vampirismo, puedes hacerlo. Pero lo vería más como un tipo de posesión. En otras palabras, me gustaría verlo como una fuerza espiritual oscura que podría ser exorcizada. Creo que Dios es todopoderoso, y que toda fuerza en la tierra que no sea positiva, puede ser curado con la luz de Dios.”

Los ojos de Caitlin se abrieron al sentirse esperanzada por primera vez.

"¿Puede curar a mi hija?"

Él le devolvió la mirada por un largo tiempo.

"En primer lugar, recuerda que no soy un sanador."

"Pero usted ha sanado a la gente. Quiero decir, al menos los ha ayudado. Los ayuda todos los días.”

"Sí, he ayudado a la gente. Cuando puedo ... tendría que ver a su hija antes de poder decir si puedo", dijo. "Pero no siento que sea algo imposible. No sé si puedo curarla ", dijo," pero tengo fe en que ella pueda curarse. Sea cual sea su dolencia.”

Caitlin le devolvió la mirada llena de esperanza.

"Por favor, padre. Daría cualquier cosa. Por favor, por favor, por ayudar a mi hija ".

Él le devolvió la mirada por lo que parecieron siglos. Finalmente, dijo:

"Tráigala."

CAPÍTULO DIEZ

Sage jaló la enorme puerta de hierro, cerrándola tras él, la puerta repiqueteó con el golpe; luego él siguió su andar por el interminable camino hacia su mansión familiar; estaba molesto consigo mismo. Por el bien de todo su clan, le habían pedido que cumpliera una misión sencilla,. Y, sinceramente, había tenido toda la intención. Pero una vez que la había visto -a Scarlet- todo había cambiado. No había podido hacer lo que le habían pedido.

Caminaba lentamente, pateando la tierra, con los ojos en los dedos de sus pies, pensando. El camino se extendía hasta donde alcanzaba la vista, estaba rodeado de enormes robles viejos; sus ramas se arqueaban sobre el camino, casi tocándolo, sus hojas creaban un popurrí de colores. Sage sentía como si estuviera caminando en una postal en este hermoso día de finales de octubre, las hojas crujían bajo sus pies y el sol de la tarde rebotaba en todo. Por un lado, se sintió feliz de estar vivo.

Pero, por otro, le hizo doler el estómago, porque más que nunca se sintió consciente de su propia mortalidad. Después de todos estos siglos, ahora le quedaban sólo unas pocas semanas de vida. Sabía que debía saborear cada día, cada lugar, cada olor, los sabores, sabiendo que lo haría su última vez. Quería aferrarse a todo, pero sentía que todo se le estaba deslizando entre los dedos muy rápidamente. Era una extraña sensación: había vivido por casi dos mil años -1999 para ser exactos y, a lo largo de los siglos, nunca había prestado atención al paso del tiempo. Lo había dado por sentado. Sentía como si fuera a vivir para siempre.

Pero ahora, con sólo unas semanas más de vida, todo adquiría una importancia suprema, una urgencia suprema. Finalmente, después de tantos años en esta tierra, pudo sentir lo que era ser mortal. Ser un humano. Ser frágil, vulnerable. Era horrible, como una broma cruel. También, se dio cuenta de lo que los humanos experimentaban. No lograba entender cómo lo hacían, cómo vivían todos los días con su propia sentencia de muerte. Por eso, los admiraba más que nunca.

Él, al igual que todo su clan, había sabido por siglos que su existencia llegaría a su fin. Siempre había creído que cuando llegara el momento, iba a manejarlo con gracia, habría vivido lo suficiente, estaría cansado de todos los siglos vividos, de todas las personas que van y vienen. Pero ahora que el fin estaba allí, quería más tiempo. No le era suficiente.

Como un Inmortal, la vida de Sage era casi idéntica a la de un ser humano: comía y bebía y dormía y se despertaba y obtenía energía de la comida y la bebida. La única diferencia era que él no podía morir. Si él no comía ni bebía, no moriría de hambre; si se lesionaba, sanaría casi al instante. No podía enfermarse.

Por suerte, su especie no necesitaba alimentarse de seres humanos ni de animales- ni nada- para mantener su energía vital. Podían cohabitar con ellos pacíficamente. Algunos de su clan que atacaban a los seres humanos por deporte, para experimentar un efecto similar a las drogas: si lo deseaban, a altas horas de la noche, podían transformarse en enormes criatura como cuervos y vagar por los cielos, descender y con sus enormes alas envolver herméticamente a un ser humano en un abrazo y mantenerlo así durante minutos hasta absorber toda su energía psíquica y emocional. Los dejaban derrumbados sobre el suelo cuando terminaban. Nunca los mordían. Pero no necesitaban hacerlo -cuando los envolvían con sus alas cerradas, les sacaban toda la energía que necesitaban.

Por supuesto, era completamente innecesario para un Immortal. Solo lo hacían para sentirse excitados y les duraba unas pocas horas y después se derrumbaban. Sage siempre sabía cuando alguien de su clan se había alimentado, lo podía ver en el brillo de sus ojos y el rubor de sus mejillas. La lactancia humana era un deporte innecesario y hedonista. También cruel, porque dejaba a la víctima humana en un estado psicótico. Por esta razón, hacía siglos, el Gran Consejo había declarado ilegal alimentarse con humanos. Nadie en su clan lo había hecho. Después de todo, ¿quién quería llamar ese tipo de atención negativa?

Pero, últimamente, las cosas estaban empezando a cambiar. Con sólo unas pocas semanas más de vida, se dio cuenta de que su pueblo estaba actuando de manera diferente. Todos estaban en el límite, actuando desesperadamente, y haciendo cosas que nunca antes habían probado. Incluso había oído que la noche anterior uno de los suyos había atacado a un ser humano.

Por supuesto, sabía quien había sido: Lore. ¿Quién más? Su primo lejano, Lore era la manzana podrida de su clan, y había sido una molestia para Sage durante siglos. Era un adicto a la energía, y disfrutaba causándole problemas a su clan dondequiera que fueran. También explotaba fácilmente, era vengativo y totalmente impredecible.

Sage continuó por el camino de entrada, acercándose a su hogar ancestral -una enorme y extensa mansión de mármol rodeada de decenas de hectáreas, junto al río. Tenían casas por todo el mundo, por supuesto; tenían grandes castillos y casas de mármol, y fortalezas, y también islas enteras. Pero de todos las casas en el mundo, ésta era la que más le gustaba a Sage. Oculta, lejos de las carreteras principales, ubicada frente al tranquilo río Hudson, allí se sentía como en casa. Le encantaba sentarse en el balcón, especialmente a altas horas de la noche, y ver el reflejo de la luna en el agua. Sentía que era el único ser que quedaba en el mundo. Recordó, hacía siglos, durante la guerra revolucionaria, que se había sentado allí para ver las batallas en el Hudson.

Pero ahora, mientras caminaba hacia la casa, no estaba alegre y lo invadía el pavor. Recientemente, su clan se había mudado de nuevo allí y, según Sage, era un acto de desesperación. Él quería vivir en paz el tiempo que le quedaba. En cambio, el clan había corrido de regresado allí, como siempre, esperando encontrar una cura para su enfermedad, para prolongar su vida. Sage sabía que era ridículo, era un esfuerzo inútil: habían estado buscando una cura desde que podía recordar, y nunca, ni una sola vez, en ningún rincón del mundo, la habían encontrado. Todas eran pistas falsas, callejones sin salida. En su opinión, la cura era sólo un mito, una leyenda. No había manera de extender su vida. Se terminaría, y eso sería todo. Sage estaba resignado. Sólo quería vivir lo que le quedaba de vida y disfrutar lo que tenía, en lugar de perseguir desesperadamente mitos y fábulas.

Pero otros en su clan pensaban de manera diferente. Especialmente sus padres. Una vez más, afirmaban haber detectado el último vampiro que quedaba en la tierra, la mítica adolescente que se rumoreaba era la clave para la cura. Sage lo había escuchado muchas veces antes. Pero esta vez, ellos lo estaban diciendo en serio. Se habían trasladado allí con la esperanza de encontrarla y, aun peor, habían asignado a Sage la misión de ganar su confianza. Para saber si ella tenía la llave y para que ella se la diera. La leyenda decía que la llave debía darse de buena manera, y no podía ser tomada simplemente.

Lo que más le molestaba a Sage de todo eso era que, incluso si fuera cierto, incluso si se trataba de la chica correcta, incluso si tenía la llave, si se las arreglaba para ganar su confianza y obtenía la llave, había una siguiente parte. Porque para que la cura funcionara, necesitaban matar a la niña vampiro que se la había dado. La idea le repugnaba. Nunca había matado a un alma -no en dos mil años-, y no planeaba comenzar ahora. Especialmente tratándose de una adolescente.

Al pensar en la chica que había visto en la cafetería, Scarlet, le repugnaba aun más. Era la chica más hermosa que había visto en su vida, y pensar en ella le hacía sentir mariposas en el estómago. Se sentía horrible por habérsele asignado a ganar su confianza, descubrir sus secretos -y eventualmente matarla. Eso iba en contra de todo lo que él creía. Iba a mantener las apariencias para complacer a sus padres y a su clan, pero sabía que prefería suicidarse antes de hacerle daño.

Lo que más le preocupaba era que, cuando la vio, por primera vez en toda su existencia, sintió algo inusual: sintió que estaba ante la presencia de otro ser inmortal. De inmediato, supo que no era uno de los suyos. Lo que significaba que sólo podía ser una cosa: un vampiro. El último vampiro que quedaba sobre la tierra.

El pensamiento le dio un escalofrío en la columna vertebral. Temía que, después de todo, su clan la había encontrado, y que la leyenda era real. Lo que significaba que era posible que hubiera una cura. ¿Por qué ahora? ¿Con sólo unas pocas semanas para irse? Por supuesto, él quería vivir, al igual que todos los demás. Pero no quería vivir a expensas de alguien más. Sobre todo no a costa de ella.

Cuando Sage abrió la enorme puerta arqueada de la entrada se encontró con todo su clan: como de costumbre, algunos estaban durmiendo, desparramados en la gran sala, sentados en sillas y sofás, leyendo antiguos libros encuadernados con piel, o estaban deambulando en los alrededores y paseando por el patio. Había perdido la cuenta de cuántos primos tenía, pero sabía que al menos una docena había regresado con ellos a esta enorme mansión. Ser un Immortal tenía sus ventajas, y el tiempo había sido amable con ellos: ninguno parecía tener más de 18 años. Era una mezcla de niños y niñas cuando todos tenían cerca de 2.000 años como él, nadie podría haberlo notado. Todos eran magníficos -con caras perfectamente esculpidas, sin defectos, se veían como los modelos de las portadas de las revistas. Algunos estaban vestidos a la última moda- llevaban ajustados pantalones vaqueros, chaquetas de cuero delgado- mientras otros llevaban trajes más regios, trajes tradicionales de otros siglos, como capas largas de terciopelo negro con cuello alto. Todos parecían estar a la moda, en una sesión de modelaje.

Sage escaneó la habitación, en busca de alguna señal de Lore. Era su primer día allí, y Sage no podía creer que ya había tenido la audacia de salir y arruinar a un ser humano. Ya, la presencia de Sage se veía comprometida allí; Lore se las había arreglado para crear problemas, y hacer la vida más difícil para él, al hacerlos más visibles en esta ciudad.

Miró con atención, pero no vio ningún rastro de él -probablemente estaba bajo os efectos de la droga. Probablemente estaba acostado en el techo, si es que lo conocía bien.

"Mamá y papá quieren verte," de repente se escuchó una voz.

Sage se volvió y vio caminando junto a él a su hermana mayor, Fenicia. Con pelo negro largo y lacio y enormes ojos negros, no se parecía en nada a Sage. Tampoco se comportaba como él. Era competitiva, celosa y territorial. A lo largo de los siglos, habían tenido una relación complicada, a menudo cargada de tensión. Ella siempre estaba competiendo con él, tratando de llamar la atención de sus padres, para brillar más que él. A Sage no le molestaba eso -nada le importaba menos que la atención de sus padres, sin embargo, siempre parecían favorecerlo, y eso la enojaba mucho. Ella se enfadaba con él. Estaba perpetuamente enojada con él, y nada parecía poder cambiar eso.

También era controladora y manipuladora. Nunca sabía qué podía ocurrir a su alrededor, y a menudo él sentía como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo. Pero, a veces, ella podía sorprenderlo y ser inesperadamente dulce y vulnerable, agarrándolo con la guardia baja. A veces incluso le confiaba sus secretos. Nunca sabía qué se podía esperar de ella.

"Te vi en la escuela hoy", ella le informó.

Estaba conmocionado; no había tenido ni idea de que lo hubiera estado espiando. Se preguntó si lo había hecho por su cuenta, o si sus padres le habían indicado que lo espiase, para no perderlo de vista.

"Ni siquiera intentaste hablar con ella. Le dije a mamá y papá, y están muy enfadados. Prepárate", dijo, mientras se apresuraba afuera.

"Gracias", él respondió. "Sabía que siempre podía contar contigo para hablar bien de mí.”

Era muy propio de ella, causar fricción entre él y sus padres. Ya lo había delatado. Se puso rojo de la frustración. Ella le molestaba y le molestaban sus padres. No sabía quien le molestaba más. Porque todos estaban respirando en su cuello y obligándolo a hacer algo que no quería.

Sage se apresuró por las enormes habitaciones cavernosas de la mansión, por una puerta arqueadas, por un pasillo sin fin, por una habitación vacía con pisos de madera, hasta una amplia escalera de mármol y, por último, legó a un conjunto de puertas dobles arqueadas. Era el estudio de sus padres.

Llamó a la puerta tres veces, y esperó.

"Entra," escuchó la voz silenciada de su papá. Ya podía sentir que no estaba contento. Antes de entrar, se preparó para lo peor.

Sentados detrás de la amplia mesa estaban su padre y madre. Ambos ocupaban sillas de cuero con respaldo alto, y lo estaban mirando con frialdad. No se veían contentos. Era evidente que habían esperado que Sage volviera a casa corriendo de la escuela y les informara de inmediato. Perciba su impaciencia. Ellos también estaban llegando al final de su vida. No tenían tiempo que perder, y estaban muy molestos porque él había estado desperdiciando un tiempo precioso.

Tenían razón. No se había apresurado a casa. Ni siquiera se había llevado su coche, pero había preferido caminar. Había deambulado por los terrenos de la escuela, caminado por la ciudad, y luego dio un largo paseo de regreso a casa. Necesitaba tiempo para pensar, para procesarlo todo, para ordenar sus sentimientos por esa chica. Lo que sentía lo tenía aterrorizado. Era una sensación de una conexión profunda, de un profundo amor por ella.

¿Por qué ahora? se preguntó. ¿Por qué ahora, con sólo unas pocas semanas más de vida? ¿Cuando no había tiempo para el amor florezca? ¿Por qué había tenido que conocerla ahora? ¿Por qué no habían podido haberse encontrado siglos antes? ,

"¿Por quéte tardaste?" le preguntó a su padre, sin perder tiempo.

"Cierra la puerta", su madre espetó. Evidentemente, ninguno de los dos estaba de humor para bromas.

Sage cerró la puerta mientras pensaba en posibles respuestas. Le molestaba, después de todos estos siglos, de tener que responder ante ellos. De alguna manera era un mal necesario, así era como funcionaban las cosas. Era especialmente inquietante porque, siendo inmortales, parecían tener su misma edad, un poco más de 18 años.

Cruzó la habitación y se sentó frente a ellos. Sentía como si fuera un niño otra vez, y lo detestaba. Evaluó las posibles respuestas que podía darles y decidió que era mejor, por ahora, tranquilizarlos.

"Lo siento", dijo.

Ellos lo miraron, sin molestarse en responder.

"Estás en una misión", su padre le recordó con severidad. "No tenemos tiempo. ¿No estás consciente de eso? "

“Sí, lo sé.”

"¿Entonces por qué te demoraste?", replicó su madre, impaciente.

"Perdí la noción del tiempo", mintió.

Su madre negó con la cabeza.

"Al igual que tu hermana. Un soñador. Todavía no te das cuenta, ¿verdad? En unas pocas semanas, estarás muerto. Todos estaremos muertos. ¿Eso no significa nada para ti?”

"Hice lo que me pediste", respondió. "Fui allí. Estuve en la escuela. Y la vi.”

"¿Y?" su padre le preguntó.

Él hizo una pausa.

“No he tenido la oportunidad de hablar con ella", dijo.

Sus padres se irguieron en sus sillas, estaban indignados. Estaban a punto de hablar, pero él los interrumpió.

"Es una escuela llena de gente", Sage dijo. "Ella estaba rodeada de sus amigos. No había manera de acercarme de una manera discreta. No estuvo sola ni por un segundo. Lo siento. Tal vez mañana tenga más oportunidades de hablarle.”

Su padre negó lentamente con la cabeza, se veía decepcionado.

"Yo sabía que era un error elegirte para realizar esta tarea. Es como siempre. Excusas. Retrasos. ¿No entiendes !? “gritó de repente. “¡No es una misión para que estés dando vueltas! ¡Es urgente!” Dio un puñetazo sobre la mesa, haciendo sonar una taza de porcelana.

Un tenso silencio invadió el cuarto. Sage quería gritar de nuevo, pero pensó que por el momento era mejor mantener la calma. Si quería salvar a Scarlet, tenía que mantener la calma y desviar la atención de ella.

“De todos modos, no estoy completamente convencido de que ella sea la elegida,", dijo Sage. “Me parece que, una vez más, estás perdiendo el tiempo", mintió.

"Eso lo decidimos nosotros", susurró su madre, "no tú."

De repente, se levantó de un salto de la silla y se paseó por la habitación, se veía muy angustiada.

"Si no puedes completar esta tarea, vamos a elegir a alguien que pueda hacerlo. Tienes un montón de primos atractivos que estarían más que contentos de terminar el trabajo.”

"Sí, tienes muchos para elegir quienes podrían matarla con bastante facilidad", dijo Sage. "Pero, ¿cuántos tienes que podrían ganar su confianza? ¿Quién puede hacer que ella nos brinde voluntariamente la llave? Después de todo, la llave no se puede tomar. Y matarla sin la llave no sirve para nada, ¿no? Así que me necesitas. Sabes que es así.”

Él sabía que los tenía atrapados. Después de todo, él tenía razón: siempre había sido conocido por su tacto, por su capacidad para ganarse la confianza de la gente. Porque era sincero. Ninguno de sus primos tenía ese rasgo.

"Si ella no es la elegida, como dices", dijo su padre, "entonces no importa de cualquier manera, ¿no? En ese caso, podemos matarla sin más. Tal vez debería enviar a Lore para que se haga cargo de este asunto ahora mismo."

Sage enrojeció de furia.

"¿Qué vas a ganar con eso?", Sage preguntó, sintiéndose en la cuerda floja.

"¿Qué te importa?", su padre le sonrió. "A menos de que tengas alguna razón para protegerla.”

Sage echaba humo. Como de costumbre, lo habían atrapado, habían arrinconado. Tenía que pensar rápido. Se aclaró la garganta.

"Todo lo que estoy diciendo", comenzó, “es que me des otro día. Seguramente un día más no es mucho pedir. Estas cosas toman tiempo. Voy a cumplir con la misión. Voy a descubrir sus secretos. Y si ella es la elegida, haré que me dé la llave.”

"Y luego, vamos a matarla", su madre añadió.

Él le devolvió la mirada, sus ojos oscureciéndose. Era demasiado.

“Harás tu voluntad, madre", dijo en un tono acerado. "Después de todo, siempre lo has hecho, ¿no es así? Pero qué si este truco no funciona. ¿Si, al igual que el resto de nosotros, vas a morir en unas semanas? ¿Entonces qué, madre? Entonces, ¿a quién vas a estar mandoneando?”

Entonces, Sage se levantó, dio media vuelta y se pavoneó fuera de la habitación.

“¡Sage, vuelve aquí!" su padre le gritó.

Pero ya había sido suficiente. Él salió corriendo de la habitación y cerró la puerta tras de sí. No soportaba escuchar sus voces un segundo más.

Mientras cerraba la puerta detrás, miró hacia arriba y vio, de pie allí, a su primo. Lore. Le estaba sonriendo con una sonrisa maligna, con los ojos vidriosos por las drogas. Lore era tres pulgadas más alto que Sage, de seis pies cinco de altura, y tenía los hombros anchos y una mandíbula cuadrada. Vestido con su chaqueta de cuero negro, sin afeitar, barba en su rostro, miró a Sage con desprecio,.

"Hola, primo," le dijo.

Sage tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para controlar su ira.

“¿Espiando de nuevo?", Sage preguntó.

Lore sólo sonrió con gusto.

"Tu nueva misión. ¿Su nombre es Scarlet? ", Lo dijo con una amplia sonrisa. "Suena delicioso. No te preocupes, si no puedes acabar con ella, lo haré yo.”

Sage quería matarlo ahí mismo, con sus propias manos.

Pero no podía.

Entonces, se obligó a alejarse, chocando con el hombro de Lore cuando pasó junto a él.

Sage necesitaba concentrarse. Más que nada, tenía que desviar la atención de esa chica.

Porque en el fondo, en su corazón, sabía que Scarlet era la elegida. La clave para la supervivencia de su clan.

E iba a hacer todo lo que fuera posible para salvarla.

CAPÍTULO ONCE

Scarlet llegó de la escuela sintiéndose muy tensa y nerviosa. Seguía reviviendo en su mente aquel fatídico momento en la cafetería, cuando Blake estuvo a punto de invitarla al baile y Vivian los había interrumpido. Le enojaba muchísimo tan sólo de pensarlo. Parecía obvio que le gustaba a Blake; pero por alguna razón, simplemente no tenía la fuerza para hacerle frente a Vivian. Era como si tuviera miedo de hacerla enojar.

Odiaba eso de Blake. Ella estaba totalmente obsesionado con ellas, pero odiaba el hecho de que él no tuviera la fuerza para hacerle frente y defender lo que realmente quería, sin que le importara lo que pensaban los demás. Scarlet sintió que se merecía un chico que no tuviera miedo de expresar sus sentimientos por ella delante de nadie, sin importar las consecuencias, y que no tuviera miedo de acercársele e invitarla al baile. ¿Por qué era eso tan difícil? ¿Por qué los chicos siempre tenían que deliberar tanto para dar un paso adelante? ¿Por qué no podían elegir una chica y no pensar dos veces? ¿Por qué siempre parecen mantener sus opciones abiertas, manteniendo siempre un ojo en una otra chica, por si acaso?

Scarlet echaba humo mientras se apresuraba por los escalones, atravesaba el amplio porche delantero, y entraba a su casa. Ya se sentía que era octubre y la temperatura estaba disminuyendo. Una brisa fría la había acompañado todo el camino de regreso a casa desde la escuela, y se sentía agradable y cálido en el interior de la casa.

Ruth ladraba histéricamente, gimiendo y saltando sobre ella, bailando a su alrededor en círculos, estaba muy emocionada. Como siempre, una vez que vio a Ruth, todos los problemas de Scarlet pasaron a segundo plano. Se arrodilló y le dio un gran abrazo y le besó toda la cara.

El olor a comida caliente flotaba en la casa, y la chimenea estaba encendida. Estaba empezando a sentirse a gusto de nuevo. No había nada que le gustara más que la chimenea estuviera encendida, lo que significaba una cosa: su papá estaba en la casa del trabajo a tiempo para la cena.

“¡El primer fuego del año!" Caleb anunció mientras entraba a la habitación con una sonrisa de satisfacción en su rostro, cargando un pequeño manojo de troncos que colocó a un lado de la chimenea. "¿Qué te parece?", le preguntó, mientras se acercaba y le daba un abrazo.

Ella le dio un fuerte abrazo, emocionada que él estuviera en la casa. Ella quería a su padre más que cualquier otra cosa, y su sola presencia siempre la tranquilizaba.

"Estoy sorprendida", ella le dijo. "Generalmente, esperas hasta el día de acción de gracias."

"Lo sé", él respondió. "Pero hacía tanto frío que pensé ¿por qué esperar? Después de todo, es prácticamente noviembre."

"Me encanta", dijo Scarlet. “Es perfecto."

Ruth parecía sentir lo mismo, mientras caminaba hacia la chimenea y se acurrucaba en una bola a unos pocos metros de distancia.

"¿Cómo te sientes?", Caleb le preguntó, mirándola con seriedad.

Scarlet odiaba cuando él la miraba así, con tanta preocupación. No quería que nadie se preocupase por ella. Empezó a caminar hacia el comedor.

"Estoy bien", le espetó, y de inmediato se sintió mal, sonando un poco nerviosa. "No te preocupes por mí. Realmente. Era como una gripe o algo así.”

“No estoy preocupado por ti," dijo Caleb. "Yo sé que estás bien. Pero tu madre lo está.”

Scarlet lo miró, temiendo ver a su mamá. Lo último que quería en ese momento era una sesión de preocupación.

“¿Cómo está?"

Caleb se encogió de hombros. “Está un poco agitada. Nos diste un buen susto. Pero ella va a estar bien.”

Se le hizo un agujero en el estómago al pensar en la cena. Ya podía imaginar todo lo preocupada que estaría su madre y realmente no quería tocar el tema. Ese día su madre le había enviado tres mensajes de texto para preguntarle cómo estaba. Era algo muy molesto. Apreciaba cuánto la cuidaban sus padres pero, al mismo tiempo, podía ser sofocante. Sólo quería que confiaran en ella, que le creyeran cuando les decía que estaba bien.

Se apresuró hacia el comedor, Ruth se levantó de un salto y la acompañó.

La mesa estaba muy bien puesta con flores frescas en el centro, y mucha comida. Había un gran pollo asado y puré de papas, guarniciones de maíz, judías verdes .... Parecía el día de Acción de Gracias. Y olía delicioso.

Cuando Caleb entró detrás de ella, de repente su madre apareció por las puertas dobles con un pequeño tazón de salsa. Levantó la vista y vio a Scarlet y parecía sorprendida. Luego, le devolvió la sonrisa.

"Justo a tiempo", ella dijo.

Dejó la salsa y se acercó a Scarlet y le arregló el pelo sacándoselo de la cara como solía hacer cuando Scarlet era una niña.

"¿Cómo te sientes?", le preguntó con seriedad. "Estuve muy preocupada por ti todo el día."

Scarlet sólo quería que todo eso pasara. Realmente no quería pensar en ello.

"Estoy bien mamá, de verdad. Por favor, no te preocupes por mí.”

Caitlin la miró a los ojos, y Scarlet vio que no la había convencido.

"Vamos a comer", dijo Scarlet, impaciente, zafándose de su agarre.

Los tres tomaron sus asientos en la mesa, Caleb a la cabeza, y Scarlet y Caitlin una frente a la otra a cada lado de él, Ruth se sentó al lado de Scarlet. Lo primero que hizo Scarlet fue extender la mano, agarrar un pedazo de carne y, cuando nadie miraba, se agachó y se lo dio a Ruth. Sabía que su papá se enojaba, por lo que lo hizo sigilosamente.

Pero Ruth la delató, relamiéndose los labios con fuerza disfrutando el enorme trozo de carne. Caleb miró hacia abajo y luego a Scarlet.

"Scarlet", dijo ominosamente, al darse cuenta.

"Fue sólo un pequeño pedazo", ella dijo.

“Le acabo de dar de comer", dijo su padre. "Va a engordar."

"Lo siento."

Él lo dejó pasar. Comenzó a servirle porciones en su plato, luego a Caitlin, luego en el suyo. Una vez que su plato estuvo lleno, Scarlet se estiró para tomar su primer bocado pero, de repente, su madre se aclaró la garganta.

"Creo que antes de comer, debemos dar las gracias.”

Scarlet miró a su padre, quien le devolvió la mirada, estaba igualmente asombrado. En todo el tiempo como una familia, nunca habían dado las gracias.

¿Qué le pasaba a su mamá? Scarlet se preguntó.

Su padre lentamente dejó el tenedor y, a regañadientes, Scarlet dejó el suyo. Su madre bajó la cabeza, y Caleb lo hizo también. Scarlet se negó, estaba molesta. Ya era demasiado. Era evidente que tenía que ver con el hecho de que estaba enferma. ¿Por qué su mamá no se olvidaba de todo el asunto?

"Querido Señor. Gracias por bendecirnos con esta hermosa comida. Gracias por bendecirnos con una hermosa familia. Y gracias por mantenernos a todos seguros y protegidos. Por favor, sigue velando sobre nosotros y consérvanos con buena salud. Amén.”

"Amén", Caleb respondió.

Todavía enojada al sentirse el centro de atención, Scarlet no respondió. Después de un largo día de ser el centro de atención en la escuela, esto era lo último que necesitaba. En cambio, suspiró, levantó la mano, y tomó su primer bocado. Al menos, la comida se veía deliciosa.

Los tres comieron en un incómodo silencio. En este punto, Scarlet sólo quería terminar de cenar, ir a su habitación y cerrar la puerta para aislarse del mundo. Sólo quería entrar a Facebook y descansar. Aún estaba conmocionada por todo lo que había pasado durante el día.

Mientras comía, no podía dejar de pensar en el baile del viernes, y no podía evitar preguntarse si Blake le había preguntado a Vivian. O, si no lo había hecho, si iba a reunir el valor para preguntarle mañana a Scarlet. ¿Qué iba a hacer si él no le preguntaba? ¿Iba a ir sola? ¿No iría? ¿Debía tomar la iniciativa y preguntarle a Blake? No, no podía hacer algo así.

Lo que lo complicaba todo era que, por alguna extraña razón, tampoco podía dejar de pensar en el nuevo chico que había visto hoy. Sage. Seguía pensando en esa rara sensación que había tenido cuando lo vio, cuando sus ojos se encontraron, había sido como una sacudida eléctrica. No se parecía a nada de lo que había experimentado antes. No entendía qué era, y eso la asustó. ¿Y por qué estaba pensando en él? Una parte de ella se moría por verlo de nuevo, y otra parte deseaba nunca volverlo a ver.

Scarlet empezaba a sentirse demasiado aturdida y abrumada por todas las emociones que giraban a su alrededor. Se sentía ansiosa. Sólo quería que fuera el día siguiente, quería respuestas, una resolución, para saber lo que iba a suceder.

“¿Scarlet?", escuchó la voz de su mamá.

Scarlet levantó la mirada, saliendo de sus pensamientos.

“¿Qué estás pensando?"

Scarlet se detuvo, preguntándose si debía decirle algo.

"Nada", dijo finalmente. Realmente no quería hablar sobre el baile, o Blake, o el chico nuevo. O de cualquier otra cosa. Sólo quería que el día se acabe.

"¿Cómo estuvo la escuela hoy?", su papá le preguntó.

"Bien, supongo."

“¿No tuviste ningún problema por llegar tarde?”

Ella se encogió de hombros. "Sólo me perdí una clase. No fue un gran problema. Me pasaron la tarea. Algunos preguntaron qué había pasado, pero luego se olvidaron del asunto De todos modos, a nadie le importó mucho, estaban demasiado ocupados con Tina.”

“¿Tina?” su papá le preguntó.

"Una chica en mi grado. Al parecer, ella enloqueció anoche o algo así.”

Su padre miró a su madre con sorpresa, y ella asintió con la cabeza.

"Lo leí en el periódico esta mañana", dijo, mirando a Scarlet. "¿Era una de tus amigas?"

"Apenas la conocía," respondió Scarlet.

"¿Qué pasó?", su papá le preguntó.

"Al parecer, se pegó un buen susto anoche", dijo Scarlet. "Se volvió loca. Está en el hospital o algo así.”

“En el periódico decía que un animal la atacó", agregó su madre.

Su padre la miró, con los ojos bien abiertos.

“¿Un animal?"

"Eso es lo que decía el diario. Pero nadie sabe qué pasó realmente. Sucedió a pocas cuadras de aquí.”

Mientras lo decía, su mamá miró a Scarlet, como si la estuviera examinando, como si se estuviera preguntando algo. La sacó de quicio. Una vez más, Scarlet sintió un hoyo en el estómago mientras se preguntaba si tal vez ella se había cruzado con Tina esa noche. La coincidencia era muy extraña. Volvió a mirar su comida, sólo quieren terminar y rápido.

Todos continuaron comiendo en silencio.

"Fui a la iglesia hoy," su mamá anunció repentinamente.

Scarlet se detuvo a medio masticar, estaba aturdida. Se dio cuenta de que su padre también se había quedado inmóvil. Ambos intercambiaron miradas.

Scarlet ni siquiera sabía cómo responder. ¿A la Iglesia? Nunca había estado en una iglesia en su vida, y sabía que su madre tampoco iba. Estaba empezando a preocuparse seriamente si su madre estaba perdiendo la cabeza, si estaba experimentando algún tipo de crisis nerviosa. ¿Que ella hubiera estado enferma la había sacudido tanto? ¿O había algo más?

"¿Por qué?", Scarlet preguntó, rompiendo el espeso silencio.

"Sentí la necesidad de hablar con alguien," dijo ella, "acerca de lo que pasó ayer. La idea de perderte ... "

De pronto, los ojos se le llenaron de lágrimas, y Caitlin se limpió una lágrima de la esquina de su ojo.

Scarlet sintió un hoyo en el estómago.

"Mamá, estoy bien", dijo, más nerviosa de lo que deseaba. "En serio. No hay nada malo conmigo. Dios. ¿Por qué lo estás convirtiendo en un gran problema?”

"Vi al Padre McMullen. ¿Te acuerdas de él? Él se acuerda de ti. Él te conoció, cuando eras niña.”

"No recuerdo haber ido nunca a la iglesia", dijo Scarlet.

"Cuando eras chica, te llevamos un par de veces. De cualquier manera, dijo que quiere verte.”

Scarlet miró a su mamá como si tuviera dos cabezas. ¿Quién era esta persona que había aterrizado en la cena?

“¿Él quiere conocerme? ¿Por qué? ¿De qué estás hablando?”

"Le hablé de ti, y de nuestra familia, y sobre lo que pasó, y él pensó que sería una buena idea conocerte."

"¿Por qué?", Scarlet insistió, alzando la voz. Ahora estaba muy enojada. ¿Qué le estaba diciendo su mamá a este sacerdote de ella?

"Caitlin, ¿de qué estás hablando?", su padre intervino, dejando su tenedor sobre el plato.

“¿Qué hay de terrible en hablar con un sacerdote?", preguntó. “¿En ir a la iglesia?"

"Yo no voy a ir a la iglesia", dijo Scarlet. “Qué onda, no he ido a la iglesia en toda mi vida. ¿Por qué debería empezar a ir ahora? ¿Porque que enfermé? ¿Porque desaparecí durante unas horas?”

"Scarlet", dijo su madre, "por favor. Te pido que me hagas un favor. Nunca te pido nada. Sólo te pido una cosa. Por favor. Estoy preocupada por ti. Quiero que vengas conmigo a la iglesia. Quiero que conozcas al Padre McMullen.”

"¿Cuál es el punto?" Scarlet respondió, sintiendo que su corazón latía con fuerza en su pecho. "No entiendo. Como te dije, estoy bien.”

¿Su madre estaba perdiendo la cabeza? ¿Su familia se estaba volviendo loca?

“Tú no lo sabes", dijo su mamá.

"¿Qué estás diciendo: que no estoy bien?"

Scarlet sintió que temblaba por adentro.

"Caitlin, Scarlet está bien", su padre intervino. Se sentía agradecida de que al menos él estaba de su lado. “Solo porque el evento te sacudió -“

"Sólo quiero que hable con el sacerdote", respondió ella, alzando la voz, más insistente que nunca. "Por favor. Sólo hazlo por mí. Él puede sanarte.”

Scarlet se levantó de la mesa, con el rostro enrojecido.

“¿¡Sanarme de qué!?" espetó ella, casi gritando.

Su madre sólo le devolvió la mirada, en silencio.

"¡Estás loca!" Scarlet le gritó a su madre. “¡Estás perdiendo la cabeza! ¡A ti necesitan sanarte! En serio. Tú ve a hablar con alguien. Como un psiquiatra o algo así. Yo no necesito que me curen. Estoy bien. Lo siento si me ves como una especie de monstruo. Pero no lo soy. ¡Soy perfectamente normal! ", gritó, como si también tratara de convencerse a sí misma.

Scarlet se echó a llorar mientras se volvía y salía de la habitación, corriendo por las escaleras, llorando, Ruth iba a sus talones.

Apenas podía procesarlo todo. No podía creer que su madre pensaba que era una persona enferma. Que necesitaba ver a un sacerdote. Para que la sanara. ¿Qué significa eso? ¿Qué pensaba que estaba mal con ella?

Mientras Scarlet subía corriendo las escaleras escuchó las voces de sus padres discutiendo abajo. Escuchó a su padre que estaba dando la cara por ella, gritándole a su madre, y escuchó a su madre gritarle también. Scarlet se puso a llorar con fuerza. Sentía que toda su vida familiar se estaba desmoronando a su alrededor. ¿Ella tenía la culpa? ¿Qué estaba pasando? Parecía que hasta el día de ayer todo había sido perfecto.

Scarlet corrió por el pasillo y cerró la puerta de su dormitorio. Oyó los pasos de su madre en la escalera, y luego por el pasillo, caminando hacia la puerta.

“¡Scarlet, quiero hablar contigo!" su madre gritó junto a su puerta.

"¡Vete!", ella le gritó.

"Scarlet, por favor, ¡abre la puerta!"

Pero Scarlet la ignoró. Cerró la puerta con seguro, atravesó la habitación, y se acurrucó en su silla favorita, Ruth estaba sobre su regazo.

Mientras lloraba y lloraba, Scarlet se quedó sentada allí, nunca se había sentido más sola en el mundo. Después de un tiempo, por fin, ya no escuchó la voz de su madre en la puerta.

Finalmente, Scarlet se incorporó, se secó las lágrimas, y agarró su pequeño diario de cuero blanco de la mesa de luz. Solía escribir todas las noches, aunque no había escrito en un tiempo. Ahora, tenía la necesidad de hacerlo. Tenía que darle sentido a su mundo, ordenar sus emociones contradictorias.

Abrió la cubierta, hojeó las páginas y encontró una página vacía. Agarró su pluma púrpura favorito, luego se inclinó y comenzó a escribir:

Hoy ha sido el peor día de mi vida. Me desperté en el hospital. Casi no puedo creerlo. Era tan extraño. Llegué a casa enferma, luego perdí el conocimiento, y no me acuerdo de nada de lo que pasó después. Mamá y papá dicen que salí de la casa, y que estuve perdida por un tiempo. Eso realmente me asusta. No recuerdo nada en absoluto. Tengo muchas ganas de saber a donde fui. Qué hice. Si veía a alguno de mis amigos. Con suerte, nadie me vio.

También estoy asustada por lo que me pasó. ¿Estoy enferma? ¿Fue sonambulismo o algo así? ¿Va a volver a ocurrir? Mamá no quiere olvidarlo. Ella me pregunta si estoy bien, y está muy preocupada. Ahora quiere que hable con un sacerdote. Es muy molesto. No puedo soportar estar cerca de ella, y nunca antes me he sentido así.

El baile el viernes me está poniendo muy nerviosa. Estaba segura que Blake me preguntaría hoy. Estoy segura de que lo hubiera hecho si no fuera por Vivian. La odio. Cada vez que Blake se acerca a mí, siento que ella está esperando para robarlo. No sé si él ya le preguntó. O si me va a preguntar. Odio los bailes. Todo esto es muy estúpido.

Me gustaría saber qué siente Blake. La pasamos muy bien la otra noche, en el cine, en mi cumpleaños. Tengo muchas ganas de estar cerca de él. Quiero que sea mi novio. Realmente no sé si él siente lo mismo por mí. ¿No le intereso? ¿Le gusta Vivian? ¿Hice algo mal?

Luego está este chico nuevo. Sage. El que le gusta a María. Fue tan extraño verlo hoy. No puedo explicarlo. Es como si ya lo conociera. Ojalá no lo hubiera visto. Le gusta a María después de todo, y a mí me gusta Blake. ¿O soy yo? Realmente no entiendo cómo me siento y eso me molesta más que nada.

Necesito respuestas. No puedo esperar a que sea mañana.

CAPÍTULO DOCE

A Scarlet le pareció como si el día siguiente hubiera pasado en un abrir y cerrar de ojos. Salió rápidamente a la escuela, se fue temprano para no tener que lidiar con sus padres, y sus clases de la mañana habían transcurrido muy rápidamente. No había hablado con Blake, y casi no lo había visto. Alcanzó a verlo en los pasillos mientras corría de una a otra clase. No había visto a ese nuevo chico, Sage. Y tampoco había visto a Vivian. Era sólo un día largo y aburrido lleno de ansiedad que la mantenía en suspenso mientras los minutos pasaban lentamente de una a otra clase.

Había estado muy nerviosa a la hora del almuerzo, esperando ver a todos en la cafetería y esperando que Blake se le acercara. Pero su estúpido profesor de ciencias la había retenido después de la clase y, cuando llegó a la cafetería, sólo tuvo unos minutos para comer, y ya todos se habían ido. Estaba muy enojada con su maestro. Estaba segura de que si hubiera llegado sólo unos minutos antes, se habría topado con Blake, y él le habría preguntado.

El día estaba a punto de terminar, sólo quedaban unos pocos períodos, ahora Scarlet caminaba con María por los pasillos hacia el gimnasio y los campos de juego. Salieron al hermoso día de octubre, el sol brillaba iluminando las hojas con un millón de colores, y las dos caminaron con entusiasmo por las hectáreas de césped. Estaba segura de que esta vez vería Blake. Después de todo, todos tenían gimnasia juntos. Varias clases se reunían para la clase de gimnasia, casi un centenar de niños, pero aún así, no había manera de que él pudiera evitarla, a menos que quisiera hacerlo.

Ella sabría que sentía realmente él. Si resultaba que no quería llevarla al baile, podría tener en claro que ella iría con otra persona, o no iría y dejaría de estar obsesionándose con eso.

“¿Crees que nos elegirán para estar en el mismo equipo?", María preguntó mientras trotaban hacia la multitud de niños.

"Espero que sí."

Scarlet no era precisamente la mejor atleta en el campo. No era la persona más coordinada en el mundo, y nunca la escogían en primer lugar, o entre los primeros. No era tan competitiva como algunas de las demás chicas. El profesor de gimnasia siempre dejaba que se dividieran en equipos y escogieran a quien quisieran; Scarlet sólo esperaba que la eligieran en el mismo equipo de María.

Scarlet trotó con María por la hierba y se sintió bien de estar fuera y bajo el cielo abierto. Scarlet escaneó los campos buscando a Blake. Lo vio a lo lejos, en el campo adyacente, con los chicos, mientras se formaban los equipos para el partido de fútbol. Pero él no estaba mirando en su dirección y no había manera de que pudiera hablar con él. Tendría que esperar que él se acercara después del partido.

"Dios mío, está aquí", María dijo de pronto en un susurro emocionado. "No puedo creerlo. No mires, pero creo que me está mirando.”

Al principio Scarlet no entendía de qué estaba hablando, pero luego miró hacia la otra dirección, y vio a otra persona: Sage. Ella dio un salto. Allí estaba, con las manos en los bolsillos de su chaqueta, solo, a un lado, estaba observando. No lo podía creer. Él estaba allí. Y la estaba mirando directamente a los ojos.

Scarlet se sintió hipnotizada al verlo, y tuvo que apartar la mirada.

"Me estoy muriendo", dijo María. "¿Sigue mirándome?"

Scarlet trató de pensar en cómo decírselo sin herir sus sentimientos.

"Um ... no puedo decirlo realmente", dijo.

Mientras caminaban entre la multitud de chicas viendo quien estaba en la cancha, Scarlet tuvo una sensación de temor. Por supuesto. Ahí estaba Vivian, ya en calentamiento, practicando sus jugadas futbolísticas, pateando con destreza con sus amigas. Todas las chicas populares no sólo eran porristas, pero también expertas jugadoras de fútbol; de alguna manera era el destino de Scarlet siempre estar a merced de quien la eligiera, ya que una de las chicas populares siempre era la encargada de elegir a las jugadoras.

De repente, el entrenador sonó el silbato y las chicas se acurrucaron a su alrededor para ser escogidas.

"Vivian y Doris son las capitanas de los equipos hoy. Ellas van a recoger ", anunció el entrenador.

Por supuesto, pensó Scarlet.

La elección comenzó y, del grupo de una veintena de niñas, eligieron a Scarlet entre las últimas Por supuesto, la eligió Doris, no Vivian. Pero por suerte, al menos Doris también había elegido a María para estar en su equipo.

El entrenador sopló el silbato, y Scarlet salió corriendo por la cancha con las otras chicas, que gritaban y gritaban mientras se ponía en juego la pelota. Todas corrían de uno a otro lado, pateándose la pelota, pasándosela como expertos. Scarlet estaba distraída, mirando por encima de su hombro a Sage. Todavía la estaba mirando. A ella, y a nadie más.

Para concentrarse, Scarlet se obligó a mirar hacia otro lado. No sabía qué pensar.

Se apresuró a concentrarse en la acción, pero estaba sin aliento, no estaba en su mejor forma. Sin embargo, minutos más tarde, la pelota se liberó de la manada y, para la sorpresa de Scarlet, fue volando directamente hacia ella. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Nunca antes había sucedido algo así y no sabía qué hacer.

Comenzó pateando la pelota por el campo, corriendo junto a ella. No había nadie cerca y ella, sorprendentemente, pronto se encontró en el rango de la meta. Sintió que su corazón se le aceleraba ya que podría ser su primera oportunidad para meter un gol.

“¡Dale Scarlet, dale!" María la alentaba detrás.

El arco estaba a la vista, y no había nadie entre ella y el portero.

Scarlet dio unos cuantos pasos más y se preparaban para lanzar.

De repente, sintió algo clavarse en su tobillo mientras que le pateaban el pie por debajo, y aterrizó con fuerza sobre la hierba.

“¡Eso fue una falta!", María gritó al entrenador. Pero él la ignoró, mientras dejaba que el juego continuara.

Scarlet miró hacia arriba para encontrar a Vivian de pie junto a ella, sonriéndole.

"Lo siento", dijo con sarcasmo. "Creí que eras la pelota."

Vivian, sonriente, chocó la mano con uno de sus amigas, y corrió de regreso al campo con las demás.

María tendió una mano a Scarlet y ella la tomó. Se levantó lentamente, desorientada, le dolía el tobillo, y su lado por la caída. Por encima de todo, estaba avergonzada: esperaba que Sage no lo hubiera visto.

"Dios, la odio", dijo María. "Eso estuvo muy mal. Te robó ese gol. Se lo voy a regresar.”

Mientras Scarlet seguía allí, echando humo por toda esa la indignidad, de repente comenzó a experimentar algo que nunca antes había sentido. Sentía algo quemar en su interior, emerger desde adentro. Un sentimiento de indignación y de injusticia la quemaba por dentro, y ella comenzó a sentir un calor subirle por las venas. Sentía un hormigueo en los brazos; casi como si las venas estuvieran por todas partes de su piel.

Por primera vez en su vida, sintió un ardiente deseo de venganza. La ira le quemaba, se hacía más fuerte y más fuerte, y Scarlet sintió una oleada de energía correr por ella. Una fuerza sobrehumana. En ese momento, sintió que era capaz de cualquier cosa.

"No", dijo Scarlet, sorprendida por la fuerza de su propia voz. "Yo me encargo."

De repente, Scarlet corrió por el campo directamente hacia Vivian. Vivian estaba a unos cincuenta metros de distancia, pero algo le estaba pasando a Scarlet porque pudo hacer un zoom a ella y verla a detalle. Nunca antes había tenido una visión así.

O alcanzar tal velocidad. Era como si sus piernas corrieran por ella. Era como si todo el mundo estuviera corriendo en cámara lenta, como si ella fuera una gacela entre niños. En pocos minutos, atravesó todo el campo y se acercó a Vivian.

Por supuesto, Vivian, tenía el balón y se movía él campo abajo. Y no había visto a Scarlet acercarse.

Scarlet le sacó la pelota por debajo, la condujo más lejos, y luego se dio vuelta, todo en el destello de un ojo, y a unos diez metros de distancia, la pateó con fuerza, directamente hacia Vivian.

La pelota salió volando en un batazo de línea, y golpeó a Vivian justo en el estómago. Ella se desplomó sobre el césped agarrándose el estómago mientras el entrenador sonaba el silbato.

Varias chicas llegaron corriendo junto a Vivian, ayudándola a levantarse y asegurándose de que estaba bien. Vivian se puso de pie, estaba bien, pero desconcertado. Miró a Scarlet con una mirada de muerte.

Scarlet se quedó allí y le devolvió la sonrisa, sintiéndose vindicada.

“Tú, pequeña bruja", dijo Vivian amenazadoramente.

Ella se acercó, pero ahora Scarlet no tenía nada de miedo. Por el contrario, sentía un poder diferente a cualquiera que conocía, y le dio la bienvenida a la confrontación.

Vivian se abalanzó sobre Scarlet, con las uñas, directamente hacia su cara. Pero antes de que pudiera acercarse, varios de sus amigas la agarraron por detrás, tirando de ella.

"Vivian, que no vale la pena", le dijo su amiga.

Más chicas se interpusieron entre ellas, y poco a poco, de mala gana, Vivian retrocedió.

"Estás muerta", gritó Vivian, señalándola.

Scarlet miró a un lado, y vio a Sage aun ahí, mirándola. Ahora, él estaba sonriendo.

El entrenador hizo sonar el silbato, y la pelota se puso en juego otra vez. Uno de las amigas de Vivian la obtuvo y, en lugar de moverla hacia el área, se la pasó a Vivian, habilitándola.

Vivian se alejó de la meta y en su lugar se preparó para patear directamente hacia Scarlet.

Pero Scarlet, con sus nuevos reflejos, la sintió venir. Mientras Vivian se preparaban para lanzarla hacia ella, a unos diez metros de distancia, Scarlet estalló en acción. Con la velocidad del rayo, corrió por el balón y lo alcanzó antes de que Vivian pudiera mover su pierna hacia atrás. Se la robó por debajo de ella y corrió con la pelota hacia el área. Vivian dio una patada en el aire; su pierna salió volando y cayó sobre su trasero, humillada.

Para entonces, Scarlet ya estaba lejos en el área. No había nadie que pudiera llegar a diez metros de ella mientras zigzagueaba hábilmente entre todos. Pronto, estaban sólo ella y el portero y el portero no tenía ninguna oportunidad de reaccionar. Scarlet pateó la pelota con tanta fuerza, que fue más allá del portero con fuerza suficiente para levantar todo la portería y estrellarlo, el marco de metal se estrelló contra el suelo.

Todo el mundo se quedó congelado, nadie daba crédito a lo que acababa de presenciar.

"Dios mío, ¿Scarlet?” María dijo mientras se acercaba corriendo hacia ella. "Eso fue increíble. Como irreal. ¿Cómo lo hiciste?”

Scarlet se quedó helada sin poder registrar lo que acababa de suceder. Había estado tan atrapada en el momento, que apenas lograba entenderlo.

El entrenador sonó el silbato y gritó. “¡La clase de gimnasia ha terminado! ¡Todo el mundo de regreso a clase! "

Las chicas iban saliendo del campo lentamente mientras miraban a Scarlet con asombro.

"Linda patada, Scarlet," una chica dijo con admiración.

"Sí, un monstruo de patada", se escuchó un comentario de una de las chicas populares, cuando el grupo pasó junto a ella.

Pero ahora Vivian miró a Scarlet con algo parecido al miedo y mantuvo la distancia, acercándose a sus amigas. La miró, pero esta vez no se atrevió a acercarse a ella. Scarlet se dio cuenta, con satisfacción, que debió sacudirlas.Finalmente, se sentía vindicada. Incluso si pensaban que era un bicho raro.

"Dios mío, me está mirando otra vez," escuchó la voz de María.

Scarlet se volvió y siguió la mirada de María a uno de los márgenes del campo. Allí estaba Sage, con las manos aún en los bolsillos y una sonrisa en su cara, mirando directamente a Scarlet.

"¿Estoy imaginando, o es que realmente me está mirando?", María preguntó.

Scarlet no sabía qué decir. Mientras ella lo miraba a los ojos, se quedó hipnotizado, incapaz de apartar la mirada.

"Dios mío, ¡viene hacia aquí!" Maria anunció, y se dio vuelta, sonrojándose. “Dime, ¿qué le digo?"

Scarlet también lo había notado. Estaba caminando en su dirección mirándola todo el tiempo, ella sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza.

"Ey, ¡lindo gol!" se escuchó de repente una voz detrás de ella.

Scarlet se volvió para ver a Blake, sosteniendo una pelota de fútbol, con dos de sus amigos, tenía las mejillas sonrojadas.

Scarlet estaba abrumada -demasiadas cosas estaban sucediendo a la vez. No sabía hacia qué lado volverse. Miró hacia atrás, sobre su hombro, buscando a Sage.

Pero cuando se volvió, él se había ido.

Ella se sorprendió. No sabía cómo había sido posible. ¿Cómo pudo desaparecer de esa manera? No había más que campo abierto a su alrededor, y no había ningún lugar para esconderse. ¿Cómo desapareció así de fácil?

Scarlet estaba enojada con Blake por haber alejado a Sage.

Maldita sea, ¿por qué todo tuvo que ocurrir al mismo tiempo?

"Um ... gracias," dijo ella, nerviosa.

"Pues, algunos pensamos no regresar a clases por hoy. E ir al lago. ¿Quieren venir?”

Scarlet estaba desconcertada. No esperaba algo así. No conocía muy bien a los amigos de Blake y no creía que Maria quisiera ir porque ella nunca faltaba a clase. La ponía nerviosa faltar a una clase, e ir ella sola, pero le preocupaba más de que si decía que no, sería como rechazar a Blake. ¿No sería una forma de sellar su compromiso con el baile?

"¿Te refieres a no entrar a la clase?", María preguntó, con desaprobación. “¿Como por el resto del día?"

"No es gran cosa", uno de los amigos de Blake dijo. "Sólo quedan pocas clases."

"Bueno, tengo una prueba en el próximo período", dijo María. "No puedo. Y no faltamos clase.”

"Guau," dijo el amigo de Blake de nuevo, burlándose de ella. "Discúlpame. Santurrona.”

"Vamos Scarlet, regresemos a clase", María dijo, agarrando su muñeca.

"Creo que es una gran idea", se escuchó una voz por encima del hombro de Scarlet. "Nos encantaría ir."

Scarlet se encogió. Vivian estaba allí con dos de sus amigas populares, sonriendo a Blake. Los amigos de Blake se iluminaron al verlas.

"Increíble", dos dijeron.

Blake no se veía muy seguro. Después de todo, él había invitado a Scarlet, ¿no? ¿Cómo se atrevía Vivian a venir y fingir que ella era la invitada.

"Vamos, Scarlet", dijo María.

Scarlet se quedó allí, se sentía desgarrada. No quería faltar a la clase. Ella no era así. Al mismo tiempo, la idea de que Blake saliera con Vivian la enfermaba. Era su oportunidad. Después de todo, el baile era viernes. Era la oportunidad para que Blake le preguntara, y ella sentía que tenía que ir.

"Voy", le dijo a Blake.

Blake rompió en una sonrisa.

"Scarlet, ¿en serio?", María le dijo. "Tus padres te matarían."

Scarlet se volvió hacia ella.

"Voy a estar bien. Como dijeron ellos, el día casi ha terminado. Ven conmigo ".

Pero María negó con la cabeza y salió corriendo sin decir nada más, estaba molesta.

Scarlet observó a María irse. Eso dejaba a Scarlet sola, con Blake y sus amigos -y Vivian, y esas chicas populares. La idea le revolvió el estómago. Pero sentía que no tenía otra opción. Tenía que hacer lo que tenía que hacer.

Cuando Scarlet se dio vuelta, el grupo ya estaba a varios metros de distancia, dándole la espalda, caminando rápidamente por los campos, hacia abajo, hacia el bosque. Vivian ya se había puesto en marcha y había agarrado el brazo de Blake en el suyo, jalándolo hacia ella, mientras se pavoneaba a lo lejos.

Scarlet tragó saliva. No iba a ser nada fácil.

CAPÍTULO TRECE

Con los codos sobre su escritorio y la cabeza apoyada en la palma de su mano, Caitlin estudiaba detenidamente uno de los libros antiguos en su oficina en la biblioteca de la universidad. Se había pasado toda la mañana sacando esos libros de los estantes, y ahora su escritorio estaba cubierto con ellos.

Pero no eran los libros con los que habitualmente trabajaba. Cuando había llegado esa mañana, primero había sacado de su escritorio todos sus libros de trabajo para hacer lugar a una nueva serie de libros. Había ido al trabajo decidida, obsesionada con descubrir exactamente lo que le estaba pasando a su hija y quería encontrar la manera de ayudarla.

Después de su terrible discusión con Scarlet la noche anterior -la primera discusión que las dos habían tenido en toda su vida -Caitlin había pasado una noche terrible, dando vueltas en la cama y había podido dormir sólo unas pocas horas. Seguía pensando en el Padre McMullen, y en su encuentro con él. Recordó la mirada de su marido y su hija cuando ella le había pedido a Scarlet que fuera a la iglesia. Caitlin no pudo evitar sentir que su propia familia la odiaba y desconfiaba de ella.

Caitlin se sentía cada vez más sola, y más de una vez se preguntó si estaba perdiendo la cabeza, imaginando todo ese asunto. Desesperadamente necesitaba encontrar la prueba de que ella tenía razón. Que no estaba loca.

Caitlin se había despertado decidida a entrar en acción, y había encontrado el plan perfecto; se había dado cuenta de una cosa que al menos podía hacer. Podía usar su experiencia. Podía volver al trabajo y utilizar todos los recursos de la biblioteca y leer todo lo relacionado con el vampirismo. Podía aprender sobre su historia, sus orígenes, sus rituales, y todo lo relacionado tangencialmente con él, incluidas la magia y la brujería y el ocultismo.

Caitlin había entrado en la biblioteca a las siete de la mañana, una hora antes de que abriera. Había caminado por el pasillo vacío con una nueva energía, decidida a utilizar todas sus habilidades para entender y descifrar lo que le estaba sucediendo a Scarlet. Ya fuera mito o realidad, la civilización había estado grabando leyendas de vampiros e historias durante miles de años y, seguramente, todo el conocimiento colectivo y la sabiduría de miles de años tenían que decirle algo que pudiera ayudarla.

Caitlin había cruzado los pasillos de la biblioteca ultra-moderna de la universidad con sus paredes de un blanco moderno y elegante; sus zapatos resonaban en el piso de mármol. Se había sentido un poco intimidada al atravesar esa enorme estructura vacía, siendo la única en el edificio, pero se sacó la idea de la cabeza tan pronto como se apuró por las escaleras, sus zapatos cliqueando contra el mosaico, y rápidamente se perdió en los estantes.

Por suerte, su biblioteca tenía reputación por su vasta colección de libros raros, que es lo que la había atraído para aceptar un trabajo allí. También tenían exposiciones itinerantes, libros en préstamo de otras universidades y colecciones; como si lo hubiera dispuesto el destino, octubre era el “Mes del Ocultismo", y tenían varios volúmenes adicionales en préstamo -de hecho, algunos de los más raros en el mundo.

Antes de revisar los estantes, Caitlin había consultado el catálogo en línea, haciendo su investigación, usando su mente brillante para obtener una visión general de los volúmenes más raros y más importantes en el tema. Una vez que se sumergiera en el tema, podría incorporar todo con una velocidad deslumbrante, procesar y analizar más rápidamente que casi cualquier otra persona. Tal como esperaba, había un montón de libros no muy serios en el género del ocultismo que sonaban cursi o habían sido descartados por los estudiosos. Pero había un puñado de títulos que parecía persistir a lo largo de los siglos, y habían sido considerados por generación tras generación, ni siquiera los eruditos podían descartarlos tan fácilmente. En una hora, sintió que tenía una visión general de la docena de libros más importantes en el campo.

Mientras buscaba en el catálogo, le encantó darse cuenta de que su biblioteca tenía las ediciones de la mayoría de los libros

Caitlin agarró un carro y se zambulló por los estantes, buscando cada libro por su número de catalogación, y los fue añadiendo a su pila. Algunos de los libros eran más difíciles de encontrar que otros, y había tenido que usar una escalera y subir hasta un estante polvoriento, nunca ante había entrado a tales profundidades. Encontró un libro atrapado entre otros dos y, literalmente, tuvo que hacer palanca para sacarlo. No podía encontrar otro libro por ningún lado hasta que se dio cuenta de que estaba en exhibición en las vitrinas para la Exposición sobre Ocultismo; con aire de culpa desbloqueó el cristal, lo deslizó hacia atrás, y lo quitó, haciendo una nota mental para sustituirlo tan pronto como le fuera posible y antes de que alguien se diera cuenta.

Estaba empezando a sentirse un poco mejor, un poco más en control, mientras llenaba su carro con 15 libros sobre el tema encuadernados en piel. Satisfecha, los había llevado a su escritorio, después de despejar sus otros libros, y lo cubrió con los nuevos.

Eso había ocurrido hacía horas. Ahora, después de la hora de la comida, Caitlin no había dejado de leer ni por un segundo. Sentía entumecidas su espalda y las articulaciones, sus ojos le dolían por leer sin parar, y había estornudado muchas veces por el polvo.

El libro que estaba leyendo ahora era un volumen enorme, de gran tamaño encuadernado con piel gruesa, agrietada lo largo de la columna. Probablemente pesaba diez libras, y era por lo menos de doce pulgadas de ancho y largo. Lo tenía abierto a la mitad, y cada página que volvía crujía por su antigüedad. Las páginas eran gruesas, mucho más gruesas que las de los libros modernos, y estaban amarillas. Era un volumen magnífico, publicado en 1661, e incluía ilustraciones dibujadas a mano, algunas a color. Caitlin pasaba las páginas con el máximo cuidado porque no quería estropearlo.

Hasta el momento, su sesión maratónica de lectura había sido interesante, pero no había encontrado nada suficientemente contundente para convencerla. Leyó volúmenes sobre el vampirismo y el ocultismo y las brujas y la magia y hechizos, y ahora, estaba clavada en un tratado de demonología. Le asombraba que durante miles de años, los mitos y leyendas de vampiros habían persistido, en todos los idiomas, y todos los países. Sorprendentemente, cada quien en el mundo tenía sus propios cuentos de vampiros.

¿Cómo era posible? se preguntó. ¿Docenas de culturas e idiomas y países, todos con sus propias historias independientes de vampiros? Desde los rincones más remotos de África, hasta los extremos confines de Rusia -lugares y tiempos donde la gente no tenían forma de comunicarse con los demás, y aún así, documentaban los mismos tipos de historias. Estaba empezando a convencerse de que el vampirismo era algo real. De lo contrario, ¿cómo podría explicarse? Tendría que ser una gran coincidencia.

Muchas de las leyendas de vampiros parecían tener un tema en común: un vampiro se crea cuando alguien murió de una manera inquietante, por ejemplo, por asesinato, suicidio o enfermedad, o cuando alguien tenía una muerte súbita e inesperada. Esto era especialmente cierto si la persona era un alma inferior, como un asesino o ladrón. En muchas historias, el vampiro era enterrado por los aldeanos locales, quienes al visitar la tumba el día siguiente y la encontraban abierta, la tierra recién revuelta, mientras que el cuerpo seguía intacta, sin signos de descomposición. En algunas historias, el cadáver se levantaba de la tumba y atacaba a la gente; en otras, se quedaba donde estaba, pero el espíritu del difunto visitaba a familiares y amigos por la noche y los atormentaba. En muchas historias, la única manera de matar al vampiro era clavando una estaca en su corazón. Pero en las historias de mayor antigüedad no utilizaban estacas -más bien mataban a los vampiros enterrando los cadáveres con ladrillos en la boca, porque creían que los espíritus malignos podían entrar en un cadáver por la boca abierta.

Caitlin se sumergía más y más en el mundo de la mitología y las fábulas de los vampiros. Cada vez más le era más y más difícil separar lo que era real de la fantasía. Sin embargo, cuanto más leía, más se sentía validada y segura de que había algo de verdad en todo eso. Se sentía conectada a la historia, a los siglos. Otras personas lo habían experimentado antes. No sólo ella.

Pero no encontró lo que estaba buscando. No sabía exactamente qué necesitaba encontrar, pero se imaginó que tal vez era una especie de ritual, o remedio, o ceremonia, o servicio -algo tangible y concreto que ayudara a Scarlet. Que la regresara a ser una humana. Algo en los libros que le revelara una manera de curar el vampirismo. Que regresara a los atormentados a la normalidad.

Pero por el momento, no había encontrado nada. Lo más cercano a una solución eran las formas de detener a un vampiro para siempre -que era matarlos. A veces, esto era acompañado de un servicio funerario antiguo. De hecho, repetían el servicio fúnebre, tres veces, y ponían al vampiro a descansar para siempre. Curiosamente, cuando Caitlin lo leyó, pareció recordar algo, lo sintió como algo vagamente familiar. Pero no entendió de qué manera.

Pero no era lo que Caitlin quería: necesitaba sanar a Scarlet, no matarla.

Cuando terminó otro libro y lo puso a un lado, sin que ninguno mencionara algún tipo de curación, comenzó a sentirse un poco desesperada.

Tomó el último libro de la pila, un volumen pequeño, encuadernado en cuero con una espina roja, titulado De Fascino Libri Tres de Leonardo Vairo. Caitlin recurrió a su latín, y pudo traducirlo como: Tres Libros de Encantos, hechizos y conjuros.

Intrigada, volvió la cubierta, y notó que estaba en latín. Por suerte, su latín era todavía lo suficientemente bueno para poder traducir en su cabeza. El subtítulo decía: "En la que figuran todas las especies y las causas de los hechizos y los filósofos y los teólogos las explican. Sobre las formas de luchar contra las ilusiones de los demonios y la refutación de las causas del poder de la brujería. 1589. Venecia.”

Caitlin se zambulló en el libro, leyendo, pasando las páginas tan rápido como podía, en busca de cualquier mención de los vampiros, de cómo sanarlos o curarlos, cómo regresarlos a la vida normal.

Cuando comenzó a leer, de repente se desaceleró. Regresó y leyó de nuevo. Y de nuevo. Su corazón empezó a latir con esperanza. Ese libro era muy diferente a los demás. De todos, era el más real, el más erudito, el más imparcial. No estaba lleno de hipérboles y mitos e historias que parecían contadas por abuelas. Paradójicamente, lo había escrito un obispo en el siglo 16. También médico, había visto decenas de casos inexplicables de cadáveres que volvían a la vida y de personas que se transformaban en vampiros. Escribió con tal detalle médico y había documentado todos los casos tan meticulosamente, que Caitlin sintió que ese volumen era auténtico.

Mientras leía, con las manos temblorosas por la emoción, encontró algo que le pareció que era oro puro:

"No fue sino hasta finales de la primavera, mucho después de que el suelo se había descongelado, que encontré algo que puso fin a la epidemia en nuestro pequeño pueblo. Era una combinación de ciertas hierbas. Cuando se utilizaba junto con el ritual, el vampiro se curaba ante mis ojos. Ella pasó de ser una muchacha histérica, que buscaba desesperadamente sangre, que apenas podía mantenerse encadenada a su cama, a la adolescente que todos conocimos alguna vez. Por lo que sé, al escribir estas líneas, muchos años más tarde, ella nunca volvió al vampirismo y sigue siendo normal. El remedio sólo funciona si el vampiro en cuestión todavía no se ha alimentado, aún no ha infligido dolor a un ser humano. Por lo tanto, es imperativo tomar al vampiro en las primeras etapas. Que yo sepa, no se ha escrito ni se habla de tal recurso en ningún otro lugar. Es:

"Tres pizcas de Romero; dos pizcas de eneldo; una cucharada de lavanda aplastada. Hervir en una taza de agua con regaliz negro durante una hora, en un alto punto de ebullición. Déjelo enfriar durante la noche, y luego fuerce al vampiro en cuestión a beberlo en su totalidad. Por supuesto, esto es inútil sin la ceremonia que lo acompaña. Se debe cantar el antiguo alfabeto latino, que ha sido utilizado por la iglesia durante miles de años- "

El corazón de Caitlin detuvo. Al darse la vuelta la página, vio que la siguiente, la que describía la ceremonia, estaba rasgada por la mitad. Ella no lo podía creer. La mitad de la página estaba suelta, entre las páginas, y mostraba sólo una parte de la ceremonia Latina. Faltaba la otra mitad.

Caitlin volvió todas las páginas en el libro frenéticamente; colgó el libro cabeza abajo, sacudiéndolo. Pero, para su consternación, la otra mitad no estaba allí.

No, pensó. Ahora no. No cuando estaba tan cerca. No era justo.

Sin saber qué hacer, Caitlin se quedó sentada allí; su corazón latía con fuerza. De inmediato, tomó su teclado, se puso en línea, tecleó el nombre del volumen, y buscó otra copia del mismo.

Por supuesto, no había ninguna otra. Decía que este era un libro raro, en préstamo, de Inglaterra. Mientras buscaba en el internet, confirmó sus peores temores: era el único ejemplar del libro que existía.

¿Cómo podía ser posible? ¿Por qué la página estaba rasgada por la mitad? ¿Quién la había arrancado? ¿Cuándo? ¿Y por qué? ¿Había sido hacía siglos? ¿Era un vampiro, o alguna fuerza oscura, que no quería que este ritual se divulgara?

Caitlin sintió la presión del tiempo. El ritual sólo funcionaba antes de la primera matanza del vampiro. ¿Scarlet ya había matado a alguien? ¿Cuánto tiempo Caitlin tenía antes de que lo hiciera? ¿Era ya demasiado tarde?

Caitlin extrajo la página suelta y rasgada del libro, y la sostuvo en sus manos. La miró, sabiendo que no podía dejarla ir. Tenía que encontrar la otra mitad. Se sentía culpable por estar sosteniéndola así, con sus dos manos, a la intemperie, cuando cada instinto en ella, una erudita de los libros raros, le decía que debía protegerla e introducirla de nuevo en el libro. Pero no podía evitarlo. La vida de Scarlet estaba en juego.

Mientras sostenía la página, se dio cuenta que no podía dejarla allí. Tenía que robarse esa página, llevársela de la biblioteca, y luego hacer todo lo que pudiera para encontrar la otra mitad.

“¿Caitlin?" dijo una voz.

Caitlin saltó en su silla, ocultando rápidamente la página, y se dio vuelta. Allí estaba la señora Gardiner, la anciana que supervisaba la biblioteca, de baja estatura, con el pelo gris y con gafas. Ella la miró, sin expresión en su rostro, mientras sostenía un montón de libros en su brazo.

"No sabía que había venido hoy", dijo ella, con desaprobación.

Cuando Caitlin la miró, podría haber jurado que la mujer estaba echando un vistazo a los libros sobre su escritorio, todos los títulos, e incluso, posiblemente, la página suelta sobre su escritorio. El corazón le latía con fuerza. Se sentía como una criminal.

"Um ... sí ... Yo ... um ... llegué temprano", dijo ella, pensando rápidamente. "Quería ponerme al día con el trabajo."

Sin lugar a dudas, la señora Gardiner estaba mirando los títulos sobre su escritorio, y abrió los ojos con sorpresa.

“¿Es ése uno de los títulos desplegados en la vitrina?", preguntó, sorprendida.

Caitlin se volvió rápidamente y cogió el libro, nerviosa, sin saber qué decir. Tenía que pensar rápidamente.

"Um ... sí lo es", dijo. “Necesitaba catalogar algunos títulos sobre ocultismo y yo ... um ... necesitaba algo de contexto para saber la mejor manera de clasificarlos ... así que pensé en echar un vistazo a todo lo que teníamos sobre el tema."

Era una excusa poco convincente, y esperaba que la señora Gardiner la creyera.

La señora Gardiner se quedó allí sin decir nada, y Caitlin sintió un sudor frío en la parte posterior de su cuello. Nunca antes había estado en una situación así, sintiéndose como una criminal. Por supuesto, nunca, en toda su carrera, había pensado en robar un libro.

"Bueno, le encargo que regrese todo cuando haya terminado", dijo Gardner, luego asintió secamente y siguió caminando.

Caitlin dejó escapar un suspiro de alivio.Había estado cerca.

Caitlin volvió, agarró la página suelta de su escritorio, miró a ambos lados, y se aseguró de que nadie estuviera mirando. Miró hacia el techo, a las cámaras ocultas. Sabía que la estaban grabando, así que puso visiblemente la página suelta de nuevo en el libro, donde la había encontrado.

Caminó por el pasillo, de regreso a los estantes, a un lugar donde sabía que había un punto ciego para las cámaras, y rápidamente deslizó la página del libro y la puso en una carpeta de manila que había llevado. Luego, guardó el libro en un estante, y deslizó la carpeta de manila en su bolso.

Sin perder un segundo más, Caitlin marchó por el pasillo, bajó por los escalones lisos de color blanco, y atravesó el vestíbulo. Miró al frente mientras salía por la puerta principal, sin atreverse a mirar a sus colegas, su corazón latía al sentirse como si estuviera saliendo de un banco con una joya rara.

Salió dando un suspiro de alivio. Corrió a su coche, y se sentó allí, respirando profundamente. Pensó en cuál sería su próximo movimiento. Sabía que tenía que hablar con alguien. Aiden. Si había alguien en el mundo que podía saber dónde encontrar la página que faltaba, era él.

Pero todavía no se atrevía a llamarlo. Volvió a pensar en sus palabras, en detener a Scarlet, y algo dentro de ella no le permitía hablarle.

En cambio, tuvo una idea. Si los vampiros eran reales, si su diario era real, entonces todos esos lugares que mencionaba en su diario también tenían que serlo. Y algunos estaban en Nueva York. Como los Claustros. Si todo lo que había escrito era verdad, entonces debía ser posible encontrar algo allí, alguna evidencia, alguna validación, algún rastro de que había estado allí. Alguna señal de que los vampiros habían existido. Tal vez incluso una pista, una guía. Tal vez incluso le podría decir dónde seguir buscando.

Sin pensarlo ni un segundo más, Caitlin arrancó de la playa de estacionamiento en dirección a la ciudad de Nueva York. Estaba decidida a no volver a su casa hasta encontrar la prueba que necesitaba.

CAPÍTULO CATORCE

Junto con Blake y sus tres amigos, y con Vivian y sus dos amigas, Scarlet atravesó las hectáreas de campos pertenecientes a su escuela preparatoria. Ella iba detrás de ellos. El pequeño grupo se dirigía a los bosques y todos iban riendo, empujándose unos a otros, como si fueran los mejores amigos, Scarlet no podía evitar sentirse excluida. Estaba empezando a pensar que ir con ellos había sido una mala idea.

Mientras caminaban, Vivian se agarró con fuerza a Blake, prácticamente iba pegada a él como un imán, y sus dos amigas no dejaban de reír y de susurrarle al oído, era evidente de que estaban tratando de que Scarlet se sintiera excluida. Los amigos de Blake no lo estaban haciendo mucho mejor, empujándose entre sí, o tratando de hablar con las amigas de Vivian.

Blake era quien más la estaba decepcionando. Caminaba junto a Vivian como si ella fuera a quien había invitado, mientras ella lo tomara del brazo como si fueran novios. Scarlet estaba confundida. Después de todo, Blake la había invitado a ella. ¿Tenía miedo de molestar a Vivian? ¿Era demasiado débil para resistirse? ¿O estaba realmente cambiando de idea y estaba empezando a sentir algo por Vivian?

Scarlet se sentía aun más aprehensiva al darse cuenta de todo lo que implicaba haberse salido de su clase y perder sus dos últimas horas clases del día y un examen importante - todo para estar con este grupo. ¿Había cometido un error? Su única razón para ir era para estar con Blake y él apenas parecía hacerle caso. Él sólo miró una o dos veces por encima de su hombro para verla. Con cada paso que daba, Scarlet se sentía cada vez más al margen. Pero ya era demasiado tarde para echarse atrás: estaban lejos de la escuela y ya habían entrado en un sendero en el bosque, que ella no conocía. Ella los siguió mientras se volvían y giraban por el estrecho sendero, dependía de ellos para volver.

Finalmente, el camino terminó y llegaron a la orilla de un pequeño lago azul. Unos árboles hermosos rodeaban el agua, y su follaje se esparcía sobre toda la orilla, las hojas brillantes flotaban en el agua. El paisaje le quito el aliento a Scarlet: allí abajo era muy hermoso. Una vez, había estado allí y lo recordaba porque era el lugar favorito de los niños los fines de semana. Nunca había estado en un día de escuela, sin embargo, y era raro, ahora se veía silencioso y vacío. Sentía que estaba mal estar allí. Que debía regresar a su clase.

El grupo encontró un lugar en la costa, cerca del agua, y todos se sentaron sobre varios troncos, tocones y rocas. Se sentaron en casi un círculo. Scarlet fue a sentarse junto a Blake, pero Vivian lo dirigió a un pequeño tronco, lo suficientemente grande para que los dos cupieran, y Scarlet tuvo que sentarse del otro lado, sobre una roca, a unos metros de distancia. Blake la miró y ella notó que se sentía un poco culpable. Pero aún así, él no estaba haciendo nada para cambiar la situación.

Una brisa fresca sopló en en el lago, y Scarlet apretó su chaqueta verde con fuerza alrededor de su pecho, estaba comenzando a sentir frío. Se sentía débil, pero no sabía si era por el clima, o sentirse tan dejada de lado, por lo nerviosa por estar con esta gente que apenas conocía. Se preguntó cómo se había metido en este lío en primer lugar. Debió haber escuchado a María. No debió ir. Una parte de ella sólo quería levantarse e irse, pero no se atrevía a hacerlo.

Uno de los amigos de Blake lanzó rocas por el lago. Otro metió su mano en el bolsillo de su chaqueta y comenzó a enrollar unos pequeños trozos de papel.

Scarlet parpadeó, le sorprendió ver que estaba enrollando un cigarrillo. Era marihuana. Ella no lo podía creer. Era Richard, el mejor amigo de Blake, también estaba en el equipo de fútbol, era bajo y fornido, con el pelo rubio brillante. Siempre había sabido que creaba problemas, pero nunca había sospechado que fumara marihuana, especialmente en un día de escuela.

En unos minutos tenía un cigarrillo listo y prendido; inhaló profundamente y luego, ante el pavor de Scarlet, lo fue pasando. Otro amigo de Blake, otro futbolista, lo tomó y lo inhaló. Tosió al hacerlo, y las amigas de Vivian estallaron en una risa burlona. Se puso rojo, avergonzado, pero luego volvió a inhalar, con determinación, y logró hacerlo sin problemas.

Se lo pasó a otro, y continuó rolando alrededor del círculo, en sentido contrario a las agujas del reloj.

El corazón de Scarlet comenzó a latir con fuerza al darse cuenta que pasaría alrededor y llegaría a ella. Todos lo estaban inhalando. Ella era la última en el círculo, y sabía que llegaría a ella - y que Blake sería quien se lo daría.

Se sentía más decepcionada que nunca. Odiaba sentirse presionada, nunca antes había fumado marihuana, y no tenía ninguna intención de empezar ahora. Claro, algunas veces había tomado un sorbo de cerveza o refrescos de vino en una fiesta. Pero eso era todo. Allí era hasta donde llegaba.

Pero mientras se lo pasaban alrededor del círculo, ella se sentía más y más presionada. Si era la única que iba a decir que no, sería muy visible y se vería como una santurrona. Y no quería parecerlo frente a Blake. No sabía qué hacer.

El cigarro llegó a Vivian, que chupó por un tiempo extra largo, llenando sus pulmones. Luego se volvió, agarró a Blake por la parte posterior de la cabeza, lo inclinó, puso sus labios en los suyos, y sopló en su boca.

El pequeño grupo la vitoreó.

Blake estaba claramente sorprendido, lo había tomado por sorpresa. Pero, de nuevo, él no trató de apartarse. Dejó que lo hiciera, inhaló y luego tosió.

Scarlet lo vio con asombro y disgusto. Nunca había imaginado que Vivian fuera tan agresiva, y nunca había imaginado que Blake pudiera ser tan cruel al permitir que ella lo besara así, deante de ella. Se sentía humillada.

Cuando Blake se acercó y le tendió el churro, Scarlet se quedó mirándolo, en estado de shock. No sabía qué hacer. O a Blake realmente le gustaba Vivian, o no tenía las agallas para expresar sus sentimientos. Incluido él mismo.

Por primera vez, Scarlet ya no le interesó Blake. Simplemente no le importaba. Por primera vez, se dio cuenta de que ella era mejor que ellos. No tenía que hacer todo eso para estar con él.

"¿Qué te pasa, eres una gallina?" Se burló una de las amigas de Vivian.

“¡Bac-bac-bac-bac-bac!" Otra de las amigas de Vivian dijo, cacareando.

Ya era demasiado para Scarlet. Se levantó, dio media vuelta y se alejó del grupo, regresando al bosque.

“¡Santurrona!" gritó uno de los amigos de Blake.

“¡Perdedora!" gritó una de las amigas de Vivian.

“Dejen que se vaya," Vivian gritó. “Hay más para nosotros."

Scarlet sentía que se desgarraba por adentro mientras se alejaba del grupo hacia el sendero del bosque. Estaba muy enojada con ella por haber aceptado ir.

“¡Scarlet!", se escuchó la voz de Blake.

Le gritó y ella percibió el arrepentimiento en su voz.

Pero no le importaba. Ya era demasiado tarde.

Se apresuró hacia el sendero, rompiendo a correr mientras se secaba las lágrimas. Detrás de ella, oyó las hojas moverse, era un sonido cada vez más cercano. Sabía quien era: Blake.

“¡Scarlet, por favor!", él le gritó.

Apenas podía creer: él había dejado el grupo y estaba corriendo tras ella.

Pronto la alcanzó y ella no tuvo más remedio que parar. Ahora estaba llorando, y miró hacia abajo, enjugándose las lágrimas, mientras él le tomaba el hombro. Ella volvió la cabeza, apartando la mirada de él.

"Lo siento", él dijo. "Realmente no quería que las cosas fueran así."

"¿Por qué te fuiste?", ella espetó. "Te gusta Vivian. Es obvio. ¿Por qué me pediste que viniera?"

“Ella no me gusta", él respondió.

"Entonces no deberías haber dejado que te bese," ella estalló de nuevo. "Sobre todo frente a mí."

Por una vez, Scarlet se defendió a sí misma, diciendo lo que sentía y creía, y se sentía bien por ello. Ya no tenía miedo de expresar sus sentimientos. Ni siquiera a Blake.

Era el turno de Blake para mirar hacia abajo. Podía ver la pena en su rostro.

"Tienes razón. No debí permitirlo. Lo siento.”

“Ya no me importa", ella dijo, mirando hacia otro lado. "Somos personas diferentes. Nos interesan diferentes cosas. Lo siento, pero no me salgo de clase. No me drogo. No lo hago. Creo que estás mejor con ella.”

“Pero yo tampoco hago esas cosas", él respondió, cediendo. "Realmente no lo hago", continuó. "Yo ... supongo ... sólo estaba ... tratando de impresionarte."

“¿Impresionarme?", ella preguntó, estupefacta.

“Quería mostrarte lo genial que era. Saliéndome de clase, fumando, todo eso. Lo siento. Fue una estupidez.”

Ella lo miró, y vio que era sincero. Ella se preguntó. ¿Realmente estaba siendo sincero? Sintió que sí. Había tratado de impresionarla.

Ella pensó en eso, y por primera vez cayó en la cuenta: eso significaba que le gustaba. Ella realmente le gustaba. Ella. Scarlet. No Vivian.

"¿Podemos empezar de nuevo?", él preguntó. “¿Sólo tú y yo?"

Ella lo miró fijamente, estaba pensando. Una brisa otoñal barrió un manojo de hojas bajo sus pies, y él extendió su mano.

"Conozco un gran lugar. Por el río. Vamos solo los dos. Sin mis amigos. Y sin Vivian. Quiero estar contigo. Por favor. ¿Puedo intentarlo de nuevo?"

Estaba sonriendo.

Lentamente, ella sonrió también. No pudo evitarlo. Esta vez, se sentía bien.

Ella le tomó la mano que encajó perfectamente en la de ella.

Se dirigieron por el camino, bajando hacia el río. Él entrelazó sus dedos entre los suyos, y ella lo tomo de la espalda.

A su pesar, se sintió esperanzada.

*

Scarlet y Blake caminaron por el sendero del bosque, lleno de hojas, siguiendo la suave pendiente en dirección al río. Empezó a soplar un viento que levantó decenas de hojas de los árboles. Las hojas caían a su alrededor y, al ponerse el sol, se iluminaron con diferentes colores. Era algo mágico.

Todo el tiempo, Blake le tomaba la mano y Scarlet se sentía como si estuviera viviendo una fantasía, un cuento de hadas. Con cada paso que daba, su corazón se llenaba con nuevos sentimientos hacia Blake y con la esperanza de su futura relación. Se sentía bien de estar junto a él, como esa noche cuando fueron al cine. Poco a poco, Vivian se estaba convirtiendo en un recuerdo lejano.

Scarlet sonrió para sí misma, al pensar en su reacción, sentada a la orilla del lago con sus amigas y los amigos de Blake, probablemente esperando a que Blake volviera. Probablemente le chocó verlo correr tras Scarlet.

Finalmente, pensó Scarlet. Una pequeña victoria.

Sin embargo, en el fondo, Scarlet sabía que Vivian, al ser tan vengativa y rencorosa. no lo dejaría ir tan fácilmente. Seguramente, la nueva misión en su vida sería calumniar a Scarlet, y poner a toda la escuela en su contra. Probablemente organizaría una campaña de rumores maliciosos y haría quién sabe qué cosa para vengarse. Después de todo, Scarlet la había avergonzado frente a sus amigos.

Scarlet se obligó a dejar de pensar en ello. No era el momento para pensar en Vivian, o en los problemas que podrían venir después. Tenía que vivir el momento, disfrutar de su tiempo con Blake. Finalmente, tenía lo que quería.

"Conozco un gran lugar", dijo Blake, leyendo su mente justo cuando ella comenzaba a preguntarse a dónde iban. Rompió el largo silencio entre ellos. "Creo que te va a gustar."

Scarlet sintió que le gustaría. Cuanto más caminaban, más creía que sólo estaban los dos, que eran los últimos que quedaban en el mundo, dejando todo, todas sus preocupaciones, detrás. La escuela, los profesores, las tareas, los amigos, los padres ... todo se desvanecía con cada paso que daban.

Los árboles se abrieron, y Scarlet se detuvo, asombrada por la vista. Estaban sobre la cima de una pequeña colina, cubierta de hierba y flores silvestres que llegaban a la rodilla y brillaban con el sol de la tarde. A lo lejos, estaba el río Hudson. En todos sus años de vivir allí, Scarlet nunca lo había visto tan hermoso como se veía desde allí, con una vista panorámica de los árboles a ambos lados y las montañas en el horizonte. Las nubes se dispersaban por el cielo, y un remolcador lentamente abría su paso por el medio del inmenso río. Parecía como si hubiera entrado a una tarjeta postal.

Blake tiró de su mano, y continuaron por un pequeño camino a través de las flores, a cielo abierto, que los condujo más cerca de la orilla. Llegaron a las vías de tren, a unos veinte metros del río. Ella se detuvo, mirando a ambos lados, y luego hacia las vías.

“Todo está bien", dijo Blake. "Confía en mí."

La tomó de la mano y la condujo por las vías. Miraron rápidamente en ambas direcciones, no había ningún tren a la vista, cruzaron las vías y corrieron por la otra ladera. Scarlet podía sentir su corazón acelerado y los dos se reían mientras corrían. En otros veinte metros, estuvieron en la orilla del agua.

Había una pequeña costa rocosa, las olas del Hudson salpicaban contra ella; estaba lleno de trozos de madera, botellas de vidrio, y pequeñas pilas de troncos quemados, restos de una hoguera. Scarlet se acercó a la orilla, se agachó y sintió las olas con la palma de su mano. El agua estaba helada, como era de esperar a finales de octubre. Aún así, era refrescante al tacto.

Blake se alejó y, por un momento, ella se preguntó a dónde había ido. Se detuvo en la orilla y se puso en cuclillas, peinando la arena con sus dedos como si estuviera buscando algo. Cada vez que el agua se alejaba, miraba debajo del agua, hasta que finalmente encontró lo que fuera que estaba buscando.

Se puso de pie y le sonrió, dejando al descubierto sus dientes perfectos, sus ojos brillaban con la luz. Su sonrisa la terminó de hacer feliz. Él estaba radiante, y Scarlet podía ver lo feliz y relajado que estaba. Feliz de estar con ella. La idea la hizo sentir bien.

"Cierra los ojos", él dijo en voz baja. "Tengo una sorpresa para ti.”

Scarlet sonrió mientras cerraba los ojos. Escuchó a Blake acercarse, sus pasos crujían sobre las piedras y los trozos de madera.

"Extiende tu mano", dijo.

Ella abrió la palma de su mano, esperó, se sentía curiosa.

Después de un momento, él puso algo frío y húmedo sobre su palma. Ella abrió los ojos y miró.

Se quedó sin aliento. Él había puesto en su mano la más hermosa pieza de cristal de mar que jamás había visto, completamente lisa, gastada por las olas del Hudson. Era de un rosa vibrante y brillaba con el sol que caía en la tarde.

Vidrio de mar. De alguna manera, Scarlet sintió que era algo importante, y le trajo recuerdos. Aunque no sabía de qué.

Antes de que pudiera dar las gracias, él la había tomado la mano y la conducía a la orilla.

“Por aquí", le dijo.

Doblaron y giraron a lo largo de la costa, por un camino estrecho, que entraba y salía del pantano. Después de unos minutos, doblaron en una curva, y a Scarlet le sorprendió lo que había frente a ellos: un pequeño bosque de árboles en la orilla, sus ramas se inclinaban sobre el río. Fruta colgaba de las ramas.

Manzanas. Ella no lo podía creer. Un huerto de manzanas, allí, justo junto al agua.

"Las mejores manzanas de la ciudad", dijo Blake con una sonrisa, mientras se volvía hacia ella. "Nadie más lo sabe. Sólo crecen en forma silvestre y caen al agua. Creo que podemos disfrutarlas ¿verdad? "

Sonriendo, le tomó la mano y la llevó hasta el primer árbol. Los árboles eran pequeños, de cerca de cuatro pies de altura, con ramas viejas anchas que se arqueaban tocando el suelo. Blake subió a una de las ramas, y luego otra, y se sentó en una rama ancha. Se volvió y le tendió la mano a Scarlet.

Parecía divertido, y a ella le encantaba trepar los árboles.

“Yo puedo," ella dijo con una sonrisa, y de forma rápida y fácilmente subió por las ramas, hasta que estuvo sentada a su lado.

Él la miró, impresionado por su destreza.

Ella cogió una manzana enorme y verde que colgaba sobre su cabeza. Tuvo que dar un tirón duro para arrancarla, y al hacerlo, un grupo de manzanas se soltó de las ramas, y una una mini avalancha cayó a su alrededor. Ella puso la mano sobre su cabeza, cuando una manzana le pegó. Varios cayeron al agua y flotaron; inmediatamente la fuerte correntada del Hudson las alejó río abajo.

Se volvió hacia Blake, en estado de shock, y él le devolvió la mirada, igualmente sorprendido. Ambos se echaron a reír.

"Creo que acabas de descubrir la gravedad", él bromeó.

Se rieron mientras Scarlet observaba las manzanas a la deriva alejarse más y más hacia el Hudson. Entonces, un gran pez de repente apareció y le dio un mordisco a una de las manzanas.

"Oh, Dios mío, ¿viste eso?", ella le dijo con entusiasmo, señalando.

Otro pescado se acercó y le dio un mordisco a otra. Los dos se rieron con asombro.

Blake se volvió hacia el árbol y tomó cuidadosamente una manzana para él. Scarlet mordió la suya. Era la manzana más grande que jamás había comido, era del tamaño de un pomelo, y más fresca también. Estaba deliciosa, y se dio cuenta del hambre que tenía. Rápidamente, se comió casi la mitad de la manzana, el jugo corría por su barbilla.

De repente se sintió cohibida y se limpió la barbilla con el dorso de la mano.

"Lo siento," dijo ella, con la boca llena.

“¿Por qué?", Blake preguntó, con la boca llena y con el doble de jugo goteándole por la barbilla.

Ambos se rieron.

Terminaron sus manzanas y se quedaron sentados allí, contemplando la puesta de sol sobre el río.

Después de un tiempo, empezó a soplar una brisa fuerte que silbaba entre los árboles, y ella comenzó a sentir frío. Estaba temblando, y se abrochó el botón superior de su chaqueta.

Blake se acercó y le puso un brazo sobre los hombros.

El corazón de Scarlet comenzó a latir más rápidamente. Blake nunca la había tocado antes, no de esa manera, y la sensación era electrizante. Ella tenía miedo; sin embargo, no quería que él retrocediera.

Ella se inclinó ligeramente hacia él, y él mantuvo su brazo alrededor de sus hombros, acercándola hacia él. Se sentaron uno junto al otro, con los hombros tocándose. Lentamente, él pasó la mano hacia arriba y abajo por su brazo, calentándola.

Entonces él extendió su otra mano, y la puso suavemente sobre la de ella.

"Dios mío, estás congelada", él dijo.

Scarlet rápidamente sacó su mano. También había notado que sus manos estaban más frías de lo habitual.

"Lo siento," ella dijo.

"No me molesta", él dijo. "Tus manos -son hermosas."

Blake se agachó, y lentamente jaló la mano de Scarlet, y la sostuvo en la suya.

El corazón de Scarlet latía con fuerza mientras él acariciaba lentamente su mano. Estaba temblando de nuevo, pero esta vez no era por el frío. Estaba muy nerviosa. Estaba segura de que él estaba a punto de besarla. Una parte de ella quería que lo hiciera. Pero otra parte todavía no estaba segura.

El corazón le latía en la garganta mientras Blake volvía su cabeza y la miraba de frente. Ella volvió la barbilla mínimamente hacia él, para ver si la estaba mirando.

Por el rabillo del ojo, vio que sí la estaba mirando, y ella se volvió un poco más hacia él.

Eso era todo lo que él necesitaba. Alzó su mano libre y sostuvo la mejilla de Scarlet en su palma. Ella se volvió más hacia él y, por unos segundos, se miraron profundamente en los ojos.

Él se inclinó y, unos segundos después, ella sintió los labios suaves de Blake sobre los suyos. Fue un beso suave, y el corazón le latía con fuerza cuando sus labios se encontraron.

El beso duró una eternidad.

Cuando cerró los ojos, ella se sintió transportada a otro mundo.

Ella le devolvió el beso. Él alzó la mano y la pasó por su pelo, y luego lentamente por su cuello. Ella se inclinó un poco más, y se besaron con más pasión.

De repente, algo comenzó a emerger en su interior. Era una sensación, algo que ella no lograba reconocer. Su corazón empezó a golpear casi saliendo de su pecho. Sentía como si estuviera teniendo un ataque al corazón. Entonces sintió un calor intenso, un ardor, subiéndole por las piernas, por su torso, por sus brazos, sus dedos. Sintió una punzada terrible de hambre, de dolor profundo en sus plexo solar. Por un momento, sintió como si la hubieran apuñalado. Se le fue la respiración.

Ella no entendía qué le estaba pasando. Creyó que tal vez se estaba muriendo.

Y luego se encontró mirando el cuello de Blake. Con una vista ampliada, observó el pequeño latido en sus venas. Su aroma llenaba todos los poros de su cuerpo. Sintió un deseo insaciable de estar cerca de él.

Pero no para darle un beso. Para su propio horror, su cuerpo le gritaba, le rogaba que hundiera sus dientes en el cuello de Blake. Para alimentarse de él. Para beber su sangre.

De repente, sintió que su dientes incisivos comenzaban a alargarse. Acrecer. A afilarse.

Inmediatamente, ella se retiró, cerrando la boca, mirando hacia otro lado.

“¿Qué pasa?”, él preguntó, sorprendido. “¿Algo está mal?"

Pero ella no podía quedarse sentada allí un segundo más. Su cuerpo estaba gritándole que hiciera algo que su mente no lograba entender. ¿Qué estaba ocurriendo?

Ella no lo sabía. Pero sabía que no podía correr el riesgo de estar cerca de Blake ni un segundo más. Sabía que si lo miraba de nuevo, si se volvió hacia él, todo habría terminado en una fracción de segundo. No podría controlarse.

Así que sin decir una palabra más, ella saltó del árbol, y corrió lejos, saltando por las vías, a la colina, hacia el sendero en el bosque. Corrió con una velocidad y agilidad que nunca supo que tenía y en tan sólo unos segundos, estaba muy, muy lejos del río. De Blake.

Y lejos de la Scarlet que una vez había sido.

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ANSIADA

(Libro #10 del Diario del Vampiro)

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En ANSIADA (Libro # 10 de la serie del Diario del Vampiro), Scarlet Paine de 16 años lucha por averiguar exactamente lo que le está pasando. Su comportamiento errático la ha alejado de su nuevo novio, Blake, y trata de hacer las paces con él, y hacer de que él entienda. Pero el problema es que ella no entiende lo que le está pasando.

Al mismo tiempo, el nuevo chico, el misterioso Sage, empieza a ser parte de su vida. Sus caminos se siguen cruzando aun cuando ella intenta evitarlo; él la persigue, a pesar de que su mejor amiga, María, está convencida de que Scarlet se lo está robando. Sage arrastra a Scarlet a su mundo, al interior de la histórica mansión de su familia junto al río. A medida que su relación se profundiza, ella comienza a aprender más sobre su misterioso pasado, su familia y los secretos que guarda. Pasan el momento más romántico que ella pueda imaginar, en una isla aislada en el Hudson, y ella está convencida de que ha encontrado el verdadero amor de su vida.

Pero entonces ella queda devastada después de saber el secreto más grande de todos es: él no es humano, y tiene sólo unas pocas semanas más de vida. Trágicamente, justo en el momento en que el destino le ha traído su amor más grande, también parece quitárselo.

Cuando Scarlet regresa a las fiestas de la escuela preparatoria previos al gran baile, se ve distanciada de sus amigas, quienes la excluyen de su grupo. Mientras tanto, Vivian complota con las chicas populares para hacer que su vida sea un infierno, lo que la lleva a una confrontación inevitable. Scarlet se ve obligada a salir de su casa a hurtadillas, empeorando las cosas con sus padres, y pronto se siente presionada por todos los lados. La única luz en su vida es Sage. Pero él no comparte con ella algunos de sus secretos, y Blake resurge, decidido a reconquistarla.

Por su parte, Caitlin está decidida a encontrar una manera de revertir el vampirismo de Scarlet. Lo que descubre la conduce a un viaje para encontrar el antídoto en el corazón de las bibliotecas y librerías más raras, y ella no se detendrá ante nada hasta que lo consiga.

Pero puede que sea demasiado tarde. Scarlet está cambiando rápidamente, y apenas puede controlar sus cambios. Quiere terminar con Sage -pero el destino parece estar determinado en apartarlos. Así el final del libro que está lleno de acción y un quiebre espectacular, Scarlet tendrá que hacer una elección monumental que cambiará el mundo para siempre. ¿Cuán dispuesta está a arriesgarlo todo por amor?

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Libros de Morgan Rice

EL ANILLO DEL BRUJO

UNA BÚSQUEDA DE HÉROES (Libro # 1)

UN MARZO DE REYES (Libro # 2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro # 3)

UN GRITO DE HONOR (Libro n º 4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro n º 5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro # 6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro n º 7)

UNA CESIÓN DE ARMAS (Libro # 8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro n º 9)

UN MAR DE ESCUDOS (Libro # 10)

UN REINADO DE ACERO (Libro # 11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro n º 12)

UNA REGLA DE REINAS (Libro n º 13)

LA TRILOGÍA DE LA SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro # 1)

ARENA DOS (Libro # 2)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

CONVERTIDA (Libro # 1)

AMADA (Libro # 2)

TRAICIONADA (Libro # 3)

DESTINADA (Libro # 4)

DESEADA (Libro # 5)

COMPROMETIDA (Libro # 6)

JURADA (Libro # 7)

ENCONTRADA (Libro # 8)

RESUCITADA (Libro # 9)

ANSIADA (Libro # 10)

DESTINADA (Libro # 11)

Acerca de Morgan Rice

Morgan Rice es la escritora de bestsellers # 1 de LOS DIARIOS DE LA VAMPIRESA, una serie para jóvenes adultos que comprende once libros (y contando) ; la serie bestseller # 1 LA TRILOGIA DE LA SUPERVIVENCIA, un thriller post-apocalíptico que comprende dos libros (y contando) ; y la serie de fantasía épica bestseller # 1 EL ANILLO DEL BRUJO, que comprende trece libros (y contando).

Los libros de Morgan están disponibles en audio e impresos, y han sido traducidos al alemán, francés, italiano, español , portugués, japonés, chino, sueco, holandés, turco, húngaro, checo y eslovaco (y en más idiomas próximamente).

A Morgan le encantará saber de ustedes, por favor no dude en visitar www.morganricebooks.com para unirse a la lista de correos electrónicos, recibir un libro gratis, regalos gratis, descargar la aplicación gratuita, recibir las últimas noticias exclusivas, conectarse en Facebook y Twitter, y ¡estar en contacto con ella!