LOS O B S I D I A N O S

(OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES—LIBRO TRES)

MORGAN RICE

Morgan Rice

Morgan Rice tiene el #1 en éxito de ventas como el autor más exitoso de USA Today con la serie de fantasía épica EL ANILLO DEL HECHICERO, compuesta de diecisiete libros; de la serie #1 en ventas EL DIARIO DEL VAMPIRO, compuesta de doce libros; de la serie #1 en ventas LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA, novela de suspense post-apocalíptica compuesta de tres libros; de la serie de fantasía épica REYES Y HECHICEROS, compuesta de seis libros; y de la nueva serie de fantasía épica DE CORONAS Y GLORIA. Los libros de Morgan están disponibles en audio y ediciones impresas y las traducciones están disponibles en más de 25 idiomas.

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Algunas opiniones sobre Morgan Rice

«Si pensaba que no quedaba una razón para vivir tras el final de la serie EL ANILLO DEL HECHICERO, se equivocaba. En EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES Morgan Rice consigue lo que promete ser otra magnífica serie, que nos sumerge en una fantasía de trols y dragones, de valentía, honor, coraje, magia y fe en el destino. Morgan ha conseguido de nuevo producir un conjunto de personajes que nos gustarán más a cada página… Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores que disfrutan de una novela de fantasía bien escrita».

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

«Una novela de fantasía llena de acción que seguro satisfará a los fans de las anteriores novelas de Morgan Rice, además de a los fans de obras como EL CICLO DEL LEGADO de Christopher Paolini… Los fans de la Ficción para Jóvenes Adultos devorarán la obra más reciente de Rice y pedirán más».

--The Wanderer, A Literary Journal (sobre El despertar de los dragones)

«Una animada fantasía que entrelaza elementos de misterio e intriga en su trama. La senda de los héroes trata sobre la forja del valor y la realización de un propósito en la vida que lleva al crecimiento, a la madurez, a la excelencia… Para aquellos que buscan aventuras fantásticas sustanciosas, los protagonistas, las estrategias y la acción proporcionan un fuerte conjunto de encuentros que se centran en la evolución de Thor desde que era un niño soñador hasta convertirse en un joven adulto que se enfrenta a probabilidades de supervivencia imposibles… Solo el comienzo de lo que promete ser una serie épica para jóvenes adultos».

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

«EL ANILLO DEL HECHICERO tiene todos los ingredientes para ser un éxito inmediato: conspiraciones, tramas, misterio, caballeros valientes e incipientes relaciones repletas de corazones rotos, engaño y traición. Lo entretendrá durante horas y satisfará a personas de todas las edades. Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores del género fantástico».

-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

«En este primer libro lleno de acción de la serie de fantasía épica El anillo del hechicero (que actualmente cuenta con 14 libros), Rice presenta a los lectores al joven de 14 años Thorgrin “Thor” McLeod, cuyo sueño es alistarse en la Legión de los Plateados, los caballeros de élite que sirven al rey… La escritura de Rice es de buena calidad y el argumento intrigante».

--Publishers Weekly

Libros de Morgan Rice

OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES

LA FÁBRICA MÁGICA (Libro #1)

LA ESFERA DE KANDRA (Libro #2)

LOS OBSIDIANOS (Libro #3)

EL CETRO DE FUEGO (Libro #4)

LAS CRÓNICAS DE LA INVASIÓN

TRANSMISIÓN (Libro #1)

LLEGADA (Libro #2)

ASCENSO (Libro #3)

EL CAMINO DEL ACERO

SOLO LOS DIGNOS (Libro #1)

SOLO LOS VALIENTES (Libro #2)

UN TRONO PARA LAS HERMANAS

UN TRONO PARA LAS HERMANAS (Libro #1)

UNA CORTE PARA LOS LADRONES (Libro #2)

UNA CANCIÓN PARA LOS HUÉRFANOS (Libro #3)

UN CANTO FÚNEBRE PARA LOS PRÍNCIPES (Libro #4)

UNA JOYA PARA LA REALEZA (Libro #5)

UN BESO PARA LAS REINAS (Libro #6)

UNA CORONA PARA LAS ASESINAS (Libro #7)

DE CORONAS Y GLORIA

ESCLAVA, GUERRERA, REINA (Libro #1)

CANALLA, PRISIONERA, PRINCESA (Libro #2)

CABALLERO, HEREDERO, PRÍNCIPE (Libro #3)

REBELDE, POBRE, REY (Libro #4)

SOLDADO, HERMANO, HECHICERO (Libro #5)

HÉROE, TRAIDORA, HIJA (Libro #6)

GOBERNANTE, RIVAL, EXILIADO (Libro #7)

VENCEDOR, DERROTADO, HIJO (Libro #8)

REYES Y HECHICEROS

EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES (Libro #1)

EL DESPERTAR DEL VALIENTE (Libro #2)

EL PESO DEL HONOR (Libro #3)

UNA FORJA DE VALOR (Libro #4)

UN REINO DE SOMBRAS (Libro #5)

LA NOCHE DEL VALIENTE (Libro #6)

EL ANILLO DEL HECHICERO

LA SENDA DE LOS HÉROES (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro #3)

UN GRITO DE HONOR (Libro #4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro #5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro #6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro #9)

UN MAR DE ARMADURAS (Libro #10)

UN REINO DE HIERRO (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro #12)

UN MANDATO DE REINAS (Libro #13)

UNA PROMESA DE HERMANOS (Libro #14)

UN SUEÑO DE MORTALES (Libro #15)

UNA JUSTA DE CABALLEROS (Libro #16)

EL DON DE LA BATALLA (Libro #17)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro #1)

ARENA DOS (Libro #2)

ARENA TRES (Libro #3)

LA CAÍDA DE LOS VAMPIROS

ANTES DEL AMANECER (Libro #1)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

TRANSFORMACIÓN (Libro #1)

AMORES (Libro #2)

TRAICIONADA (Libro #3)

DESTINADA (Libro #4)

DESEADA (Libro #5)

COMPROMETIDA (Libro #6)

JURADA (Libro #7)

ENCONTRADA (Libro #8)

RESUCITADA (Libro #9)

ANSIADA (Libro #10)

CONDENADA (Libro #11)

OBSESIONADA (Libro #12)

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Derechos Reservados © 2018 por Morgan Rice. Todos los derechos reservados. A excepción de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE.UU. de 1976, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, distribuida o transmitida en forma o medio alguno ni almacenada en una base de datos o sistema de recuperación de información, sin la autorización previa de la autora. Este libro electrónico está disponible solamente para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser revendido ni regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, tiene que adquirir un ejemplar adicional para cada uno. Si está leyendo este libro y no lo ha comprado, o no lo compró solamente para su uso, por favor devuélvalo y adquiera su propio ejemplar. Gracias por respetar el arduo trabajo de esta escritora. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes, son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es totalmente una coincidencia. Imagen de la cubierta Copyright DreamcatcherDiana, usado bajo licencia de Shutterstock.com.

ÍNDICE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

CAPÍTULO UNO

Oliver sentía que su latido recorría insistentemente su cuerpo. Ester Valentini estaba muriendo. Cada segundo que pasaba era un segundo malgastado. Tenía que salvarla, pasara lo que pasara. La quería demasiado para decepcionarla. Se enfrentaría a cualquier peligro al que tuviera que enfrentarse. No importaba lo pequeña que fuera la posibilidad de éxito, tenía que arriesgarse.

Miró al otro lado de la mesa de centro al Profesor Amatista, que estaba sentado en un maltrecho sofá de piel bebiendo té de una delicada taza de porcelana. El director de la Escuela de Videntes había dado permiso a Oliver para aventurarse en un peligroso viaje atrás en el tiempo para encontrar un invento oculto de videntes que podría salvar la vida de Ester. Pero ahora Oliver necesitaba los detalles exactos para cumplir una misión así.

—Haré todo lo que haga falta —le recordó Oliver una vez más, con voz fuerte y decidida—. No importa lo peligroso que sea, yo salvaré a Ester.

El director de la Escuela de Videntes asintió lentamente.

—Es mi deber como mentor tuyo decirte que esta será una prueba arriesgada. Una que podría muy bien fracasar.

—Cualquier posibilidad es mejor que ninguna —dijo Oliver con firmeza.

El Profesor Amatista dejó su taza de té. Tintineó y el ruido resonó a lo amplio de su despacho en la sexta dimensión.

—Para salvar la vida de Ester —dijo—, debes viajar atrás en el tiempo y encontrar algo llamado el Elixir. Es la única cosa que puede curarla.

«El Elixir» —repitió Oliver dentro de su mente, sintiéndose anonadado. Sonaba muy importante.

—Han escondido el Elixir —continuó el director— porque es muy poderoso. Y muy peligroso.

—¿Dónde lo han escondido, Profesor? —preguntó Oliver.

—Nadie lo sabe. Es un secreto firmemente guardado.

A Oliver se le cayó el alma a los pies. ¿Cómo iba a encontrar el Elixir si estaba escondido? ¿Si nadie sabía dónde estaba?

Justo entonces, vio un pequeño destello en los ojos del director, un brillo que le decía que no todas las esperanzas estaban perdidas.

—Pero creo que he encontrado una manera de encontrar el sitio escondido —le dijo el anciano vidente.

El pecho de Oliver se llenó rápidamente de esperanza.

—¿Ah, sí?

—No te emociones demasiado —dijo el profesor, templando el repentino optimismo de Oliver—. Conozco un portal que podría llevarte hasta allí.

—¿A qué se refiere? —preguntó Oliver, que parecía perplejo. Los portales unían dos lugares creando agujeros espacio-temporales que se entrelazaban entre el espacio y el tiempo. Sin duda alguna, o el portal del que hablaba el profesor llevaba a Oliver allí o no había otra posibilidad.

El director se aclaró la garganta y empezó a explicar.

—No es un portal corriente. Es uno muy especial impregnado de una magia rara. Puede llevarte exactamente a donde tienes que ir.

A Oliver le dio un salto el corazón. ¡Eso era perfecto! Pero entonces ¿por qué el gesto del Profesor Amatista era tan serio?

El anciano vidente continuó:

—Para hacerlo funcionar, debes retener la intención en tu mente cuando entres, de que vas al sitio correcto por el mayor de los bienes. Si no se volverá extremadamente inestable y te expulsará.

A Oliver se le secó la garganta como la mojama. Ahora lo comprendía. Si entraba en el portal sin el corazón puro, sin duda iba a fracasar.

—¿Solo funcionará si mis intenciones son verdaderas? —preguntó.

—Sí —respondió el profesor asintiendo solemnemente—. Si tus intenciones no son puras, te expulsará al vacío del espacio. ¿Entiendes ahora lo arriesgado que es?

Oliver sentía que los escalofríos le recorrían el cuerpo como miniterremotos. Tenía miedo del portal, de si a este le parecería que sus intenciones eran lo suficientemente buenas. Pero tenía que intentarlo. Por Ester. Estaba decidido.

Oliver levantó la barbilla con valentía.

—Estoy preparado.

El Profesor Amatista lo miró larga y fijamente. Después se levantó.

—Ven conmigo.

Oliver hizo lo que le dijo, notando que sus nervios se le aceleraban diez veces más mientras salía de la sexta dimensión tras el director y volvía a la concurrida Escuela de Videntes. Estaban en la planta de arriba del todo, mirando hacia abajo al atrio central y a los cincuenta pisos de pasarelas entrecruzadas llenas de estudiantes, que llegaban hasta abajo al árbol del kapok.

—Todo esto es gracias a ti, Oliver —dijo el Profesor Amatista—. A causa de tus heroicas acciones, de tu voluntad de poner todo por encima de ti mismo, la Esfera de Kandra ha vuelto. La escuela ahora es más fuerte de lo que lo jamás había sido.

Oliver sintió sus mejillas sonrojadas. ¿Por qué le mostraba esto el profesor?

—Es precisamente esta la pureza de corazón que necesitas para enfrentarte a este próximo viaje —explicó el profesor. Sus ojos brillaban con intensidad.

Oliver asintió. Lo comprendía. El profesor quería que sintiera –realmente, que sintiera de verdad- lo que hacía falta, para atravesar el portal; recordarle exactamente lo que estaba en juego y dónde se encontraba su corazón.

Pero Oliver no estaba del todo de acuerdo con lo que le acababa de decir el profesor. Solo no hubiera logrado su anterior misión. Había tenido a sus amigos. Sin que ellos le recordaran lo que era importante, nunca habría tenido éxito en la última misión por salvar a Sir Isaac Newton y rescatar la Esfera de Kandra.

—No lo hice solo —le dijo Oliver al profesor, con un poco de indecisión.

Para sorpresa de Oliver, apareció de repente una amplia sonrisa en la cara del director.

—¡Exactamente! —Chasqueó los dedos, como si acabara de ganar una competición—. Exactamente por eso lo he organizado todo para que te embarques en esta misión con otros.

Oliver abrió los ojos como platos por la sorpresa.

—¿Ah, sí? ¿Quiénes?

Ester lo había acompañado en su última misión, y ahora yacía moribunda en el ala médica. Ralph también había ido en su ayuda y casi se ahoga en el Río Támesis por sus problemas. Llevar a la gente atrás en el tiempo era muy peligroso. Oliver odiaba pensar en poner a alguno de sus otros amigos en peligro.

Oliver oyó el ring del ascensor desde la otra punta del pasillo. Echó un vistazo cuando se abrieron las puertas.

Se le alegró el corazón al reconocer a quienes estaban saliendo. Eran Hazel Kerr, con el pelo color de dulce de azúcar y mantequilla recogido en un moño alto, y Walter Stroud, que llevaba una camiseta retro de un juego de ordenador, el color amarillo vivo complementaba su oscura piel. Eran dos de sus amigos más cercanos.  Pensar en que ellos le acompañarían en esta misión era muy reconfortante.

Pero mientras sus dos amigos íntimos iban andando hacia él, Oliver vio que una tercera persona salía por las puertas. Esta persona era desconocida para Oliver. Era un chico alto con la piel bronceada y el pelo oscuro y ondulado que le caía hasta la barbilla.

—¿Quién es ese? —le preguntó Oliver al profesor.

—Dejaré que se presente él mismo —respondió el director.

Los tres estudiantes llegaron hasta Oliver. Hazel le dio su golpe de hombro de costumbre. Walter le dio golpecitos en la espalda, como hacía a menudo. Oliver hizo un saludo con la cabeza a los dos, agradecido por tenerlos a su lado. Pero dirigió su mirada al tercer estudiante, al que no conocía.

—Me llamo David Mendoza —dijo el chico, ofreciendo la mano a Oliver para que se la diera—. Soy de segundo curso.

—Ah —respondió Oliver, dándole la mano—. ¿Vas a venir conmigo?

El profesor habló más alto.

—David está altamente entrenado en el combate. El mejor de la escuela. Quiero que tengas protección en tu viaje. Piensa en él como la fuerza para el cerebro de la Señorita Kerr y el corazón del Sr. Stroud. Con estos tres compañeros a tu lado, tendrás las mejores posibilidades de triunfar.

Oliver asintió. Confiaba en el Profesor Amatista –su mentor todavía no lo había decepcionado- pero no conocía de nada a David Mendoza. No sabía si podía confiar en él.

—Aquí tienes algunas cosas que necesitarás —continuó el profesor. Sacó un amuleto del bolsillo—. Es un amuleto de zafiro. Puedes usarlo para ver cómo está Ester. Él te la mostrará.

Se lo pasó a Oliver.

Oliver miró la extraña joya negra con el ceño fruncido. Solo podía distinguir la hermosa cara de Ester Valentini brillando en su superficie, como si la hubieran dibujado con carbón. Tenía los ojos cerrados y parecía gravemente enferma. A Oliver le dolía el corazón al verla.

—¿Esto es a tiempo real? —preguntó Oliver.

El director asintió.

—Sí. Te ayudará a mantener tu corazón puro. Si alguna vez dudas, mira el amuleto y recuerda por qué estás en ese viaje.

Oliver se puso el valioso amuleto alrededor del cuello. Lo guardaría como un tesoro, su conexión con Ester.

A continuación, el Profesor Amatista le pasó un cetro enjoyado. Oliver lo miró con asombro. Tenía un tubo interior hueco por el que corría arena y no importaba las veces que Oliver girara el cetro, la arena continuaba corriendo en la misma dirección y a la misma velocidad, como si estuviera encantado.

—¿Qué es esto? —preguntó Oliver.

—Cuando golpees el cetro, este creará una luz brillante que causa ceguera temporal. Así que úsalo sabiamente. La arena de dentro te muestra lo que le queda de vida a Ester.

Oliver se quedó sin aliento, el miedo se apoderó de él. Una sensación nauseabunda lo recorrió mientras observaba el cetro.

El director lo cogió por los hombros, interrumpiendo sus pensamientos.

—No solo se trata de Ester —explicó—. Ella está destinada a morir. Tú cambiarás el destino para salvarla. Como tú bien sabes, esto tendrá un efecto colateral. Habrá otros cambios que no podemos prever. Pero yo he mirado a través de muchas líneas temporales y, si Ester muere, el resultado será peor.

A Oliver le dio un vuelco el estómago.

—¿Qué quiere decir?

—Su vida está unida a la escuela, Oliver. Su muerte tendrá una reacción en cadena a través del tiempo. Pero no puedo decir nada más específico que esto. Sabes que no puedo revelar lo que he visto en líneas temporales alternas.

Oliver lo entendía. Pero pensar que aquí había más en juego que Ester le causaba una gran ansiedad. De algún modo, la escuela también estaba en peligro.

Miró de nuevo el temporizador de arena que había dentro del cetro. Cada segundo que pasaba permitía que otro granito de arena se colara.

—Del mismo modo, también pasará si sobrevive —continuó el profesor—. El Elixir no solo curará a Ester, también permitirá a todos los videntes viajar a momentos difíciles en el tiempo y regresar a salvo, para cumplir misiones urgentes según sea necesario. Este tipo de viaje ilimitado en el tiempo es arriesgado. Así que ahora ya ves, Oliver, por qué esto es tan importante.

Oliver sintió que los nervios le subían a la garganta y la apretaban como si la estrujara una boa constrictor. Había mucho más en juego de lo que él había pensado.

Miró a Walter y Hazel, sus mejores amigos, y después a David, su nuevo compañero. Finalmente, miró al Profesor Amatista.

—No le decepcionaré —dijo.

El Profesor Amatista asintió con rotundidad. Le dio un golpecito en el hombro.

—Entonces quizás ahora sea el momento de decir adiós.

Oliver asintió.

—Sí. Pero primero, necesito ver a Ester.

—Por supuesto.

El profesor guió a Oliver hasta el ascensor y este los llevó hasta el ala del hospital. Al entrar, Oliver examinó la sala en busca de Ester. Cuando la encontró, vio que había una persona encorvada a su lado. Se le tensó el pecho. Era Edmund.

Edmund se giró bruscamente cuando Oliver se acercó. Le lanzó una mirada asesina y, a continuación, se puso de pie de un salto, furioso.

—¿Qué está haciendo él aquí? —preguntó Edmund al profesor, señalando con un dedo acusatorio a Oliver—. Él es la razón por la que Ester está en este estado.

Sus palabras atravesaron a Oliver como un rayo de dolor. Era cierto. Para empezar, que Ester contrajera la enfermedad del viaje en el tiempo fue culpa suya.

Pero el Profesor Amatista negó con la cabeza.

—Ester sabía que se estaba muriendo incluso antes de marcharse a Inglaterra —le dijo a Edmund—. Oliver no tuvo nada que ver con eso.

Oliver no acababa de creer al profesor. Ester le había dicho lo mismo, pero él aún sentía que le estaban mintiendo para hacerle sentir mejor y que no se culpara a sí mismo. ¿De qué otra forma Ester podría haber contraído la enfermedad del viaje en el tiempo sino por su viaje atrás en el tiempo con él? No añadieron nada más.

Mientras Edmund estaba allí echando humo, Oliver se dio cuenta de que tenía las manos apretadas en puños. Sabía que Edmund también quería a Ester. Debía de haber sido más fácil para él culpar a alguien de su problema, especialmente si ese alguien era Oliver, a quien ya odiaba.

—No le creo —replicó Edmund—. Ella estaba bien antes de ir a esa misión con Oliver. Ahora está así —Dejó caer el brazo hacia donde Ester yacía muy quieta, con los ojos cerrados—. ¿Y aún confía en Oliver para que le salve la vida?

Su mirada mostraba rabia.

Oliver casi no podía creer que Edmund estuviera hablando al Profesor Amatista de ese modo. Era su venerado profesor, ¡y Edmund estaba discutiendo con él como un niño con sus padres!

Pero lo que era aún más sorprendente era que el Profesor Amatista se lo permitiera. Cualquier otro estudiante, en cualquier otra circunstancia, seguramente sería castigado por comportarse de una manera tan brusca y enfadada. Esto solo sirvió para que Oliver tomara conciencia de lo excepcionalmente desesperada que era la situación de Ester ahora mismo.

El Profesor Amatista observó a Edmund con calma.

—El corazón de Oliver es puro —explicó—. Sus sentimientos hacia Ester son puros. Los tuyos, me temo, Edmund, no lo son.

Edmund se sonrojó.

—¿Cómo se atreve a decir eso? ¡Yo también la quiero! ¡La quería mucho antes de que él pusiera un pie en la escuela! Yo podría hacer esta misión tan bien como Oliver. Mejor, incluso.

Pero el director simplemente dijo que no con la cabeza.

—Lo siento, pero eso no es verdad. Solo hay una persona que tiene posibilidades de lograrlo. Y ese es Oliver.

Edmund se quedó quieto durante un instante más, mirando con furia del director a Oliver. Después dio un golpe fuerte con el pie y salió hecho una furia, empujando a Oliver con el hombro al pasar. El ruido de gemidos ahogados llenó el ala del hospital mientras él se iba a toda prisa.

Oliver observaba cómo se iba. No podía evitar sentir lástima por Edmund. Él también estaría hecho polvo si Ester no hubiera correspondido a su cariño.

Sin Edmund allí, Oliver dirigió su atención al cuerpo dormido de Ester. Se acuclilló a su lado y le cogió la mano. Tenía la piel fría, como si no fuera capaz de producir suficiente calor corporal. La apretó.

Para sorpresa de Oliver, notó que ella también lo apretaba. Oliver aguantó la respiración. ¡Estaba despertando!

En ese momento, los párpados de Ester empezaron a temblar. Un pequeño gemido escapó de su garganta.

—Estoy aquí —murmuró Oliver—. ¿Ester?

Oliver podía ver que sus ojos se estaban moviendo bajo los párpados. Era evidente que se estaba esforzando por abrirlos.

Después, por fin, como si le costara un gran esfuerzo, abrió los párpados y Oliver se quedó mirando fijamente sus hermosos ojos color verde esmeralda.

Ella lo observaba en silencio. La más pequeña de las sonrisas tiró de las esquinas de sus labios. A continuación, con un suspiro, sus párpados cayeron de nuevo. Se había vuelto a quedar dormida.

—No te decepcionaré, Ester —susurró Oliver, sintiendo que su voz hacía gallos por la emoción—. No dejaré que te mueras.

CAPÍTULO DOS

Christopher Blue estaba sentado empapado y temblando en el despacho de paredes negras de la Señorita Obsidiana. Su pelo rubio oscuro colgaba de su cabeza en unos tirabuzones mojados. Había traído con él el mal olor del Río Támesis y toda la habitación apestaba por ello.

Todos los demás Obsidianos estaban sentados alrededor de la mesa con gesto abatido, los brazos cruzados y fulminándolo con la mirada. La mirada de Malcolm Malice era la mirada más irascible de todas, el tipo de mirada que podía convertirte en piedra.

Era obvio que Malcolm culpaba a Chris de su fracaso en el año 1690.

Con una dolorosa puñalada de frustración, Chris recordó el momento en el que casi había matado a Oliver a orillas del Río Támesis. ¡Tenía la mano alrededor de su tobillo y lo único que tenía que hacer era arrastrarlo a las profundidades del agua! Pero de algún modo su hermano había logrado escapar de su agarre y deslizarse a través del portal.

La puerta se abrió de golpe, arrancando a Chris de sus reflexiones. La Señorita Obsidiana entró tranquilamente, con su negra capa alzada tras ella.

Chris la observaba con cauteloso recelo mientras se dejaba caer en su asiento pesadamente y echaba un vistazo a cada par de ojos con una mirada penetrante. La tensión en la habitación aumentaba con cada segundo de silencio.

Finalmente, habló:

—Me habéis decepcionado.

Recorrió a Chris con la mirada. Él se sentó más recto, más erguido y hundió las mejillas. Se preparó para su reprimenda.

Pero, ante su sorpresa, pasó de largo de él y se concentró en su lugar en Malcolm.

—Tú más que nadie, Malcolm Malice —Su tono era frío como el hielo.

—¿Yo? —exclamó Malcolm. Lanzó un brazo hacia Chris—. ¡Fue él el que dejó que Oliver escapara con la Esfera de Kandra! Si hay que culpar a alguien, es a él. Él era nuestro líder.

—Se suponía que tú tenías que dirigir —replicó la Señorita Obsidiana.

—Usted dijo que debía dirigir el más fuerte —protestó Malcolm.

La Señorita Obsidiana dio un golpe fuerte con las manos sobre la mesa para callarlo.

—¡Tú deberías de haber sido el más fuerte, Malcolm! ¡Tú! ¡Un vidente preparado! ¡A Christopher le acabábamos de infundir sus poderes, sin embargo, tan solo después de unas horas, su fuerza superó a la tuya!

Chris sintió que el pecho se le hinchaba con orgullo. Siempre había sospechado que era especial. La cara de vergüenza en el rostro de Malcolm era algo que valoraría para siempre.

Pero, de golpe, la Señorita Obsidiana dirigió su mirada hacia él.

—Ya puedes borrar esa sonrisita de tu cara, Christopher Blue —gritó—. A ti te tengo guardado más.

Chris notó que su pulso llegaba a su punto máximo por la ansiedad. Rápidamente cambió su gesto hacia una expresión neutra.

—Sí, señora —gimió, su mente dando vueltas a todos los posibles castigos que ella iba a infligir con toda seguridad.

La Señorita Obsidiana lo clavó en su asiento con su mirada fría y cruel, y continuó en el mismo tono firme.

—Yo te he infundido la más poderosa magia negra. Tienes mucho potencial. Pero tienes que entrenar.

Chris parpadeó conmocionado. A su alrededor, oía el ruido de los otros estudiantes obsidianos revolviéndose en sus asientos. Las palabras de la Señorita Obsidiana les cogieron a todos por sorpresa.

—¿Entrenarlo? —soltó Malcolm—. ¿Y qué tal castigarlo?

La Señorita Obsidiana ignoró su arrebato. Su mirada seguía fijada en Chris.

—¿Entrenar? —repitió Chris.

—Sí. Como es debido. Tus poderes son demasiado como para que cualquiera de los profesores de la Escuela de los Obsidianos puedan manejarlos.

La directora chasqueó los dedos y la puerta de detrás suyo se abrió de golpe. Un hombre entró en el despacho. Iba vestido con una larga túnica negra que cubría la totalidad de su rostro y también todo su cuerpo. Las únicas cosas que se veían eran sus brillantes ojos azules, los ojos azul chillón de un vidente canalla.

—Este es tu nuevo entrenador —le dijo la Señorita Obsidiana a Chris—. El Coronel Caín.

Chris reconoció al hombre al instante. Era uno de los luchadores del ejército oscuro que había luchado contra la Hermana Judith junto a él en la Inglaterra de los años 1690.

Su corazón empezó a latir con fuerza. Se sentía mareado por la emoción. Unos segundos atrás esperaba un duro castigo, ¡pero ahora en su lugar descubría que lo entrenaría un soldado del ejército oscuro! Era un cambio bastante grande el que tenía que hacer su mente.

A pesar de todos sus intentos por mantener un gesto inexpresivo, Christopher sintió que una sonrisa aparecía en la comisura de sus labios. Cuando estuvo en Inglaterra en los años 1690, luchando junto al ejército oscuro, había sentido una llamada hacia ellos, una especie de señal que le decía que él encajaba mucho más en el ejército que en la escuela obsidiana. Ahora su deseo se estaba haciendo realidad.

—Será extremadamente duro —gritó la Señorita Obsidiana, forzando su atención de nuevo hacia ella y alejándolo de su pensamientos.

Chris asintió apresuradamente varias veces y habló con voz rápida:

—Lo entiendo. Trabajaré duro para usted, señora.

La directora se quedó parada, sus labios fruncidos en una fina línea mientras lo observaba durante un par de segundos.

Chris notó que se le retorcían las entrañas. La Señorita Obsidiana tenía ese efecto en la mayoría de las personas. Por extraño que pareciera, su miedo por ella no hacía más que incrementar su admiración y deseo de complacerla.

—Más te vale —dijo por fin, colocándose de nuevo en su trono—. Pues no habrá una tercera oportunidad.

Las palabras golpearon a Chris como un rayo. No necesitaba que la Señorita Obsidiana le explicara lo que eso significaba. Había fallado una vez. Esta era su última oportunidad para demostrarle lo que valía. Si volvía a fracasar, se acababa.

Por el rabillo del ojo, veía que el aviso –no, mejor dicho, la amenaza- de la Señorita Obsidiana había convertido la mirada fulminante de Malcolm Malice en una malvada sonrisa de placer. La visión de su estúpida cara hizo que la determinación creciera en el estómago de Chris.

—No la decepcionaré —dijo Chris contundentemente, con la atención dirigida a la Señorita Obsidiana como un dardo a una diana—. Cueste lo que cueste. Me mande donde me mande. Sea quien sea quien usted quiera que mate. Lo haré.

La Señorita Obsidiana levantó la barbilla, con la mirada clavada en la suya. Chris vio el brillo que había detrás de sus ojos que le decía que creía en él.

Se le quitó la tensión en su pecho. Se sentó un poco despatarrado en su silla, agotado por el estrés de todo aquello, pero aliviado por saber que tenía fe en él. Su aprobación lo significaba todo para Chris.

—Bien —dijo la Señorita Obsidiana asintiendo bruscamente con la cabeza una vez—. Porque no hay tiempo que perder.

Se inclinó hacia delante apoyándose en sus codos y pasó la mano por encima de el cuenco de las visiones que estaba en la mesa que tenía enfrente. Era su artilugio para espiar, el que usaba para vigilar a sus rivales en la Escuela de Videntes de Amatista. Normalmente había una imagen dentro, pero esta vez no había nada a excepción de un manchón borroso, como una nube oscura de tormenta.

  —Desde vuestras correrías fallidas en la Inglaterra de los años 1690, la Escuela de Videntes de Amatista se ha fortalecido aún más —explicó—. Ya no puedo ver dentro. Pero no os preocupéis. Tengo gente trabajando para nosotros desde dentro.

—¿Se refiere a un topo? —preguntó Madeleine, la vidente pelirroja.

Era la primera vez que alguno de los estudiantes obsidianos a excepción de Malcolm o Chris se había atrevido a hablar.

La Señorita Obsidiana la miró y sonrió.

—Sí.

Madeleine parecía encantada. Aplaudió.

—Qué emocionante. ¿Quién es? ¿Un estudiante? ¿Un profe…?

Pero antes de que Madeleine pudiera acabar su frase, la Señorita Obsidiana movió la mano en el aire simulando el movimiento de cerrar algo con cremallera. En un abrir y cerrar de ojos, los labios de Madeleine desaparecieron, dejando solo una capa carnosa donde tenía la boca.

Chris se encogió de miedo en su asiento. La visión de Madeleine sin boca le perturbaba. Pero lo que le perturbaba aún más era por qué la Señorita Obsidiana había decidido exhibir sus poderes de ese modo. Chris se dio cuenta de que era una advertencia. Una advertencia para él. Esto, o algo parecido, era el destino que le esperaba si metía la pata en la misión.

Madeleine tenía los ojos abiertos como platos por el susto mientras apretaba las manos contra la boca. Ahora su voz no era más que un ruido ahogado.

—¿A alguien más le apetece interrumpir? —preguntó la Señorita Obsidiana, recorriéndolos a todos con su mirada fulminante.

Todos se quedaron callados.

La directora continuó como si no hubiera pasado nada.

—Las fortificaciones que tapan mi habilidad para ver solo abarcan los terrenos de la escuela. Lo que significa que en el segundo en el que Oliver Blue traspase los límites de la escuela, podré seguirlo de nuevo.

Al oír el nombre de su hermano, Chris se incorporó y se puso más erguido en su asiento. Su deseo de matar a ese mocoso de una vez por todas creció aún más en su interior, aumentando hasta un extremo asesino que resonaba en sus oídos como un tambor tribal.

—Y en el segundo en el que lo haga —continuó la Señorita Obsidiana, con voz maliciosa—, os mandaré a vosotros tras él.

Dio un puñetazo sobre la mesa y todos pegaron un salto. Pero su mirada solo estaba clavada en la de Christopher.

Tragó saliva mientras la intensidad de su mirada quemaba en su interior.

Su voz se hizo más fuerte, más seria, más ansiosa.

—Esta vez, no fallaremos. No podemos fallar —Sus ojos brillaban con maldad. Se puso de pie y levantó un puño al aire—. Esta vez, mataremos a Oliver Blue.

CAPÍTULO TRES

Dejar la Escuela de Videntes siempre era difícil para Oliver. No solo porque esto suponía dejar atrás a los amigos y profesores que adoraba, sino porque la escuela estaba situada en 1944, justo en mitad de la guerra, y eso significaba que marcharse de allí era siempre arriesgado.

Oliver oyó que Hazel silbaba a su lado. La miró y vio que estaba mirando fijamente alrededor a la fila de ruidosas fábricas, todas construyendo cosas por el esfuerzo de la guerra. Sus altas chimeneas escupían humo al aire. Las escaleras de incendio de acero estaban colocadas en zigzag en sus exteriores. Unos pósteres grandes adornaban cada edificio, instando a los hombres a unirse a la guerra contra el telón de fondo de banderas americanas. Unos peculiares coches negros que parecían directamente sacados de una película de gánsteres circulaban sin prisa pero sin pausa.

—Había olvidado cómo era el mundo fuera de la Escuela de Videntes —dijo Hazel—. Hace mucho tiempo.

Como el resto de los estudiantes, Hazel había abandonado su antigua vida para formarse y convertirse en vidente, para participar en importantes misiones de viaje a través del tiempo para mantener en orden la historia. Esta era su primera misión. Oliver entendía por qué parecía tan abrumada.

Walter se acercó a su lado, quedándose en la acera mientras el tráfico pasaba zumbando.

—¿Y ahora hacia dónde? —preguntó.

David se acercó también a su lado. Él llevaba el cetro; Oliver pensó que tenía más sentido que guardara el arma el luchador que había entre ellos. Veía que la arena corría dentro del tubo hueco que tenía dentro. Saber que el tiempo estaba pasando para ellos le mandó un sobresalto de pánico.

—Debemos encontrar el portal —dijo Oliver con urgencia.

Rápidamente, sacó su brújula del bolsillo. Su guía, Armando, le había dado el artilugio especial. Había pertenecido a sus padres. Junto a un cuaderno de los viejos apuntes de clase de su padre, era el único vínculo que tenía con ellos. Le había ayudado en una misión anterior y Oliver estaba seguro de que le ayudaría ahora. Aunque nunca los había conocido, Oliver sentía que sus padres siempre le estaban guiando.

Los símbolos, cuando se interpretaban correctamente, le mostraban el futuro. Podía usarla para guiarlos al portal.

Miró la brújula. La manecilla principal, la más gruesa de todas, señalaba directamente al símbolo de una puerta.

Oliver pensó que eso era muy sencillo de entender. Su misión era encontrar el portal y eso, sin duda, estaba representado por el símbolo de la puerta.

Pero cuando miró de cerca las otras manecillas de oro, cada una señalando a símbolos que parecían jeroglíficos egipcios, se hizo un poco más difícil averiguar el significado que la brújula intentaba mostrarle. Una imagen parecía un piñón. Otra parecía ser un búho. Un tercer símbolo se identificaba fácilmente como un perro. Pero ¿qué significaban todos ellos?

—Un piñón. Un búho. Un perro… —reflexionó Oliver en voz alta. Entonces, de repente, se dio cuenta. Cuando se percató de a donde le dirigía, dijo con la voz entrecortada:

—¡La fábrica!

Si había interpretado correctamente la brújula, le dirigía a un lugar que a Oliver le resultaba muy familiar. La fábrica de Armando Illstrom, Illstrom’s Inventions.

La fábrica no estaba muy lejos de allí. El piñón podía representar la máquina en la que trabajaba, el búho era por los pájaros mecánicos voladores que se acurrucaban en sus vigas y el perro podía representar a Horacio, el sabueso de confianza del viejo inventor.

Oliver no estaba seguro de si su interpretación era correcta, pero sin duda parecía creíble que el portal pudiera estar en algún lugar dentro de los límites de la fábrica. No podía evitar sentirse emocionado ante la expectativa de volver a ver a su viejo héroe. Daba la sensación de que había pasado mucho tiempo desde la última vez que Oliver había puesto un pie en la fábrica mágica.

—Por aquí —les dijo a los demás, señalando en la dirección en la que sabía que estaba la fábrica.

Empezaron a caminar, pasando por delante de una fila tras otra de fábricas de munición de tiempos de guerra. Trabajadores vestidos con monos marrones y beige entraban y salían en fila por las puertas de acero pesado, también muchas mujeres. Cada vez que se oía una puerta, los ruidos de sierras, taladros y maquinaria pesada crecían.

—Espero que Ester no esté sufriendo mucho —dijo Hazel mientras avanzaban.

Solo mencionar su nombre lanzaba flechas de angustia al estómago de Oliver.

—Están cuidando de ella —respondió Walter—. El hospital de la Escuela de Videntes es el mejor del universo.

David se acercó al lado de Oliver. Le sacaba por lo menos una cabeza a Oliver y se había recogido su pelo negro, que le llegaba por la barbilla, en una pequeña cola. Con su vestimenta totalmente blanca y el cetro colgado en la espalda, se parecía un poco a un ninja.

—¿Por qué estás conmigo en esta misión? —le preguntó Oliver.

En cuanto lo hubo dicho, se dio cuenta de que su tono había sido muy directo. No había sido su intención, simplemente estaba confundido. Llevar a un extraño a la misión añadía otro nuevo nivel de incertidumbre.

David lo miró, con una expresión neutra. Tenía un aire serio.

—¿No te lo contó el Profesor Amatista?

Oliver negó con la cabeza.

—En realidad no. Solo dijo que eras un buen luchador.

David asintió lentamente. Su cara continuaba inexpresiva, de un modo que a Oliver le recordaba a un soldado entrenado—. Me han mandado como tu guardaespaldas personal.

Oliver tragó saliva. ¿Guardaespaldas? Él sabía que ir a misiones de viajes en el tiempo era peligroso, pero tener guardaespaldas parecía un poco desmesurado.

—¿Por qué necesito un guardaespaldas? —preguntó.

David frunció los labios.

—No me han contado todos los detalles. Pero el Profesor Amatista fue bastante claro acerca de mis instrucciones para esta misión. Mantenerte con vida. Hacer todo lo necesario.

Su explicación le sirvió poco de consuelo a Oliver. El Profesor Amatista nunca había considerado que necesitara protección extra, ¿por qué ahora? ¿Qué era tan peligroso en esta misión en particular?

Pero ¿quién era él para dudar de cómo dirigía el director? El Profesor Amatista era el vidente más poderoso de todos, tenía siglos de edad, y había visto evolucionar muchas líneas temporales. Sabía qué era lo mejor. Si el extrañamente militarista David Mendoza era parte de eso, entonces Oliver tenía que aceptarlo.

Mientras caminaban dando largos pasos por las calles, Oliver dirigía su atención una y otra vez al tubo hueco de dentro del cetro. La arena ya se había movido visiblemente, indicando que el tiempo ya se estaba colando. Pensar que a Ester se le estaba terminando el tiempo hizo que una descarga de dolor le apuñalara el corazón.

No había tiempo que perder. Tenía que llegar al portal.

Aceleró el paso.

El cielo empezaba a oscurecer cuando llegaron a la calle en la que estaba situada la fábrica. Pero antes de que Oliver tuviera ocasión de caminar directamente hacia allí, Hazel lo detuvo poniéndole suavemente la mano en el brazo.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Hazel señaló a la brújula que Oliver tenía en las manos.

—Las manecillas de la brújula, han cambiado todas de repente.

Con el ceño fruncido, Oliver se acercó la brújula a la cara para interpretarla mejor.

Todos se amontonaron para poder mirar también. Algunas de las manecillas habían cambiado de posición, aunque la manecilla principal continuaba señalando decididamente a la puerta.

—Todavía nos lleva hasta el portal —explicó Oliver—. Pero parece que ahora quiere que vayamos por otro camino.

Entrecerró los ojos, intentando descifrar los símbolos y lo que le mostraban ahora.

—No lo entiendo —murmuró frustrado—. Ahora señala a un árbol, una pared de ladrillos, una llave y… —Puso la brújula del revés para intentar encontrarle el sentido al último símbolo— …¿una boca de incendio?

—Oh —se oyó la voz de Hazel—. ¿Quieres decir como estas?

Oliver levantó la cabeza de inmediato y vio que Hazel señalaba al otro lado de la calle. En efecto, había una boca de incendio delante de un gran roble. Un poco por detrás de ellos, había una pared alta de ladrillos rojos. En la pared había una puerta vieja de madera con el ojo de la cerradura grande y oxidado.

Oliver se quedó sin respiración. La brújula debió de haberlo dirigido hacia la fábrica para llevarlo hasta este lugar concreto.

—¿Piensas que la puerta es el portal? —preguntó Hazel.

Oliver se volvió a meter la brújula en el bolsillo.

—Solo hay un modo de averiguarlo.

Llevó a los demás al otro lado de la calle hasta la puerta. Alzaron la mirada hacia ella. Parecía completamente normal. Sin ninguna señal de que fuera un portal.

Walter probó el pomo.

—Está cerrada con llave.

Entonces la inspiración le vino como un rayo a Oliver. Recordó el símbolo de la llave en la brújula. Se agachó y colocó su ojo en el ojo de la cerradura para mirar a través.

Al otro lado, un vórtice lila y negro giraba en remolino, con unos rayos de un blanco brillante que se bifurcaban y golpeaban su superficie.

Estupefacto, Oliver dio un grito ahogado y se encogió hacia atrás de forma tan violenta que cayó justo sobre su trasero.

—¿Qué viste? —preguntó Hazel, agarrándole el brazo para parar la caída.

David le cogió del otro brazo con la misma rapidez.

—Un portal… —tartamudeó Oliver—. Ese es el portal.

Mientras David y Hazel ayudaban a Oliver a ponerse de pie, Walter fue corriendo a toda prisa emocionado hacia el ojo de la cerradura y miró dentro. Cuando se giró para mirarlos, tenía una amplia sonrisa en la cara.

—¡Esto es una locura! —exclamó.

Él siempre era el más entusiasta de los amigos de Oliver, aunque también era propenso a los ataques de mal genio. Hazel era la lista. Ella había ayudado a Oliver a desactivar la bomba atómica de Lucas.

Hazel se apresuró a ser la siguiente en mirar por el ojo de la cerradura. Pero cuando se dio la vuelta, su expresión era bastante diferente a la de Walter.

—Parece un poco aterrador.

Oliver asintió lentamente. Se sentía igual que Hazel. Las luces lilas que daban vueltas en remolino y el largo túnel interminable eran más que intimidatorios. Pensar en entrar allí lo aterrorizaba. Ya había atravesado los suficientes como para saber lo extraño y desagradable que resultaba viajar a través de un portal. Pero sabía que no le quedaba elección. Tenía que ser valiente por Ester y por la escuela.

—¿Y cómo entramos? —preguntó David, agitando el pomo.

A diferencia de los demás, no parecía interesado en mirar el portal a través del ojo de la cerradura.

—Necesito intenciones puras —explicó Oliver—. Eso me conectará a donde sea que tenga que ir —Miró a sus amigos que estaban tras él—. Y todos me seguiréis.

Oliver sabía que existía un modo de asegurarse de que sus intenciones eran puras. Miró en el amuleto de zafiro.

En la superficie del reluciente ónix negro, podía ver que Ester estaba durmiendo. Estaba igual de guapa que siempre. Pero parecía preocupada, como si estuviera sufriendo un dolor terrible.

A Oliver le dio una sacudida el corazón. Tenía que salvarla.

—Estoy preparado —dijo.

Cogió el pomo y lo giró. Pero la puerta estaba atascada.

—¡No funcionó! —dijo Oliver.

Su pecho palpitaba. ¿Sus intenciones no eran lo suficientemente puras después de todo? La duda empezó a apoderarse de él. Quizá el Profesor Amatista había cometido un error mandándolo a esta misión. Quizá no tenía un corazón suficientemente puro a fin de cuentas.

—Déjame probar —dijo Hazel—. Ester también es mi amiga.

Ella también agitó el pomo. Pero no se abrió.

Walter fue el siguiente en probar. Él también fracasó.

A Oliver se le cayó el estómago a los pies. ¡No podían caer en el primer obstáculo! Y el reloj haciendo tictac dentro del tubo hueco del cetro era un recordatorio constante de que el tiempo de Ester era finito, de que estaban en una carrera por salvarla. Tenían que darse prisa.

Justo entonces, David dio un paso adelante. Oliver sabía que David, que no tenía para nada ninguna intención hacia Ester, pues no la conocía, no podía ser de ninguna manera el que abriera la puerta al portal. Pero se habían quedado sin opciones, así que él también podía probar.

David parecía contemplativo mientras examinaba la puerta de madera que tenía delante, inclinando la cabeza de izquierda a derecha. Después dio un par de pasos hacia atrás, clavó los pies firmemente en el suelo y le dio una fuerte patada a la puerta con la suela de su bota. Usó la fuerza de un boxeador.

Para sorpresa de todos, la puerta se abrió de golpe.

El portal giraba delante de ellos, una bestia enorme y rugiente como un violento remolino agitado. Oliver soltó un grito ahogado cuando una enorme ráfaga de viento parecía intentar tragárselo hacia dentro.

Pero incluso ahora con acceso, no podía deshacerse de la sensación de ser un fracaso. ¿Por qué la puerta no se había abierto para él? ¿Por qué David?

Echó un vistazo, con el pelo volando delante de su cara, al chico que el Profesor Amatista había mandado con él a esta misión.

—¿Por qué funcionó para ti? —preguntó Oliver por encima del rugido del viento.

—Porque —respondió Davis gritando— imaginé que si el portal solo te lleva a donde tienes que ir con intenciones puras, quizá la puerta del portal solo se abre para alguien con la intención pura de abrirla. Tú estás completamente centrado en Ester, en el destino. Pero mi concentración está en ayudarte en cualquier cosa que deba. Así que mi intención pura era abrirte la puerta.

Sus palabras impactaron profundamente a Oliver. ¿Así que la única intención de David en esta misión era ayudarle? Su habilidad para abrir la puerta había demostrado su lealtad. Por eso el Profesor Amatista lo había mandado.

—Ahora te toca a ti, Oliver —dijo Hazel—. Te toca demostrar tus verdaderas intenciones.

Oliver lo entendió. La motivación entró rápidamente en sus venas mientras cogía de nuevo el amuleto y se concentraba en Ester durmiendo dentro. El corazón le dio una sacudida.

El viento daba vueltas.

Miró de nuevo a sus amigos.

—Allá vamos.

Saltaron.

CAPÍTULO CUATRO

Chris estaba en el campo fangoso en la sombra de la Escuela Obsidiana de Videntes. Estaba cubierto de barro hasta la cintura. La lluvia caía sobre él de forma torrencial.

—Otra vez —exigió el Coronel Caín. Sus inquietantes ojos azules destellaban.

Chris apretó los dientes. Estaba agotado. Había estado dando vueltas corriendo durante lo que parecían horas. Pero entonces recordó su misión –matar a Oliver- y su motivación regresó.

Su riguroso entrenamiento para el combate había empezado de inmediato. Y mientras, por una parte, estaba emocionado por ser el único vidente que existía en poseer el poder de la materia oscura, los entrenamientos de buena mañana le estaban destrozando el entusiasmo.

Chris siempre había sido un chico fornido –prefería picotear que hacer deporte- y todas las horas corriendo en el barro y la lluvia mientras le vociferaban órdenes a la cara le estaban agotando. Y, aún así, a pesar de todas las dificultades, su motivación no hacía más que crecer. Mataría a Oliver. En la próxima misión, no lo dejaría escapar.

Empezó a correr de nuevo, su pecho se movía agitadamente. Tenía un fuerte dolor en el costado, pero lo ignoró y continuó. Por el rabillo del ojo veía que el Coronel Caín lo estaba observando, sus ojos azules brillaban incluso a través de la lluvia torrencial.

Justo entonces, avistó una silueta que estaba en una de las ventanas de los dormitorios de la Escuela de los Obsidianos. Supo de inmediato que era Malcolm Malice. Sonrió con satisfacción, lleno de orgullo de que Malcolm le estuviera observando. Sabía que Malcolm estaba celoso de sus poderes y de la atención especial que estaba recibiendo. A Malcolm le hubiera encantado que le entrenara el ejército oscuro. Todavía estaba resentido por su misión fallida y por caer en desgracia a ojos de la Señorita Obsidiana.

Mientras corría, resbalando y patinando sobre la hierba embarrada, Chris recordó de nuevo aquel momento a orillas del Río Támesis en el que tuvo cogido el tobillo de Oliver con la mano durante un instante y, a continuación, lo había perdido de repente y Oliver había desaparecido a través del portal. Chris estaba decidido a no permitir que eso volviera a suceder. La próxima vez que se encontrara cara a cara con Oliver, acabaría con él. Entonces conseguiría todo el prestigio de todos los Obsidianos y Malcolm Malice se quedaría sin nada.

Chris se percató de que el cielo estaba oscureciendo. Giró la esquina y volvió corriendo hacia el Coronel Caín. Había estado entrenando desde el amanecer, sin parar ni para comer. El coronel era como un sargento instructor. Pero no importaba lo duro que fuera el entrenamiento, Chris nunca se quejaba. Incluso ahora, que su respiración consistía en jadeos intensos y roncos, no dejaría que el hombre viera el dolor en su cara. El Coronel Caín era duro, sí, pero era admirable. Chris lo respetaba de un modo que nunca lo había hecho con su padre.

Llegó hasta el Coronel Caín. A través de la túnica oscura del hombre, Chris veía que miraba hacia abajo detenidamente con los ojos sobrenaturales y brillantes de un vidente canalla.

El Coronel Caín apretó el botón de arriba de su cronómetro.

—¿Qué tal lo hice? —preguntó Chris.

—Estás yendo más lento —fue la respuesta del coronel, con una voz imponente y estruendosa.

—Tengo hambre —respondió Chris, colocando las manos sobre sus rollizas caderas—. ¿Cuándo vamos a parar para comer?

El coronel entrecerró sus brillantes ojos azules. Parecía furioso.

—Tienes el poder de la materia oscura en tu interior, Christopher —dijo bruscamente—. No deberías tener ninguna necesidad. El poder que la Señorita Obsidiana te otorgó es la envidia de todo soldado oscuro del universo.

Entre las punzadas de hambre, Chris sintió una ola de orgullo.

—Ven aquí —dijo el Coronel Caín, haciendo un gesto a Chris.

Chris se acercó cauteloso, resbalando un poco sobre la tierra embarrada.

—Levanta las manos —dijo el coronel.

Chris hizo lo que le habían ordenado.

—¿Sabes el poder que contienen? —preguntó el coronel.

Chris asintió.

—Puedo lanzar chorros de ácido con ellas —dijo con orgullo, recordando cómo había destrozado las valiosas obras de arte de Newton en Inglaterra en los años 1690.

—Puedes hacer mucho más que eso —dijo el coronel.

Cogió las manos de Chris por las muñecas. Su agarre era firme. Sus dedos eran como garras, protuberantes y largos, casi inhumanos.

—Concentra tu mente —exigió el coronel—. Accede a tus poderes oscuros. Después usa ese poder para derretir el tejido de las dimensiones.

—Debe de estar gastándome una broma —murmuró Chris.

—Yo no gasto bromas —respondió el coronel.

Chris había descubierto el tejido dimensional cuando la Señorita Obsidiana había llamado al ejército oscuro para que los ayudaran en la última misión. Había usado un sofisticado cuchillo para hacerlo. Pero ¿se esperaba que Chris lo hiciera solo con sus manos?

El coronel lo estaba mirando con insistencia. Chris respiró profundamente y dejó que su mente encontrara aquel lugar meditativo en el que la realidad empezaba a difuminarse.

Cada vez que accedía a sus poderes era emocionante para Chris, pues cada vez que los encontraba en su interior podía ver que habían crecido. Sus poderes estaban situados como una enorme roca volcánica ardiente, justo en el centro de su barriga. Incluso desde el poco tiempo que había estado entrenando con el coronel notaba lo mucho más grandes que eran, lo mucho más que deseaban ser utilizados. Era como si fueran algo extraño para él, un alienígena que residía dentro de su cuerpo, que le daba la clase de poder con el que la gente solo soñaba.

Buscó en su interior y empezó a tirar de sus poderes hasta llevarlos a sus brazos. Sintió que el calor se deslizaba por sus antebrazos extendidos y hasta sus muñecas, que el Coronel Caín todavía agarraba con fuerza. Entonces notó que se filtraba hasta sus manos, calentando su piel hasta una temperatura abrasadora. Finalmente, lo expulsó, proyectando la imagen que había creado en su mente del tejido derritiéndose y convirtiéndolo a la fuerza en una realidad.

Al hacerlo, se dio cuenta de que el ambiente alrededor de sus manos empezaba a cambiar. Empezó a resplandecer.

—Funciona… —tartamudeó Chris.

Alzó la mirada hacia el Coronel Caín. Aunque la capucha del hombre hacía sombra en su rostro, Chris podía ver por sus ojos que ahora sonreía diabólicamente.

Chris sintió que su corazón empezaba a golpearle el pecho.

—Lo estoy haciendo —dijo, sintiendo una ola de victoria.

—Ahora, suelta —ordenó el coronel.

Chris dejó caer las manos. En el lugar donde sus manos habían coincidido con el tejido de la dimensión, ahora había dos agujeros chamuscados.

—Impresionante —murmuró Chris.

—Así es cómo tienes acceso al espacio entre el tiempo —dijo el coronel—. El vacío. El reino donde reside el ejército oscuro —Alargó los brazos hacia delante y, apretando, juntó de nuevo las partes chamuscadas del cielo—. ¿Ves lo valioso que es el poder que hay en tu interior?

Chris asintió.

—Sí.

—Bien. Entonces corre.

Chris sintió un tirón en el pecho.

—¿Correr? ¿Otra vez?

El momento de amabilidad del Coronel Caín se esfumó. Su voz se volvió fría y dura de nuevo.

—He dicho que corras.

Chris no iba a discutir. Volvió a disparársele el corazón, para hacer aún otra vuelta al campo.

Esta vez, cuando alzó la vista hacia la ventana de los dormitorios, vio que Malcolm ahora no estaba.

Al girar y avistar la silueta del Coronel Caín a lo lejos, Chris se percató de que su mentor ya no estaba solo. Había una segunda silueta a su lado. Alguien más pequeño. Un estudiante, se percató Chris.

Al acercarse aún más, se dio cuenta. Malcolm, que había estado observando a Chris entrenando, ahora había bajado a los campos de juego.

Chris tensó la barbilla. No quería que Malcolm interactuara con el Coronel Caín. ¡El coronel era su mentor!

Aceleró aún más el paso, hasta que el dolor de su costado parecía la hoja de un cuchillo. Le dolían los pulmones pero se forzaba a avanzar más y más y más.

Por fin, llegó donde estaba el coronel con un gran estruendo, disparando barro hacia las piernas del pantalón de Malcolm.

El Coronel Caín parecía sorprendido. Paró su cronómetro.

—Esta ha sido tu vuelta más rápida, Christopher —dijo, con la mínima expresión de orgullo en su voz. Miró a Malcolm y, de nuevo, a Chris—. Imagino que un poco de competición es buena para ti.

Chris respiró muy profundamente, los pulmones le dolieron al hacerlo.

—¿Competición? —balbuceó—. ¿Qué quiere decir?

Pero estaba claro que el Coronel Caín había tenido una idea.

—Malcolm me estaba hablando de vuestra última misión. Se ha ofrecido voluntario para ir contigo a la próxima. Iba a decirle que no. Pero ahora que he visto lo rápido que puedes ser para derrotar a un contrincante, he decidido mandarlo a él también.

—¡No! —gritó Chris. Lo último que quería era que Malcolm le robara su prestigio, le quitara el protagonismo—. Yo soy el único en el que la Señorita Obsidiana confía para esto. Malcolm ya ha fracasado. Me toca liderar a mí.

Pero el coronel no estaba escuchando. Había ido hacia un lateral del campo donde había dispuesto equipamiento de pelea y guantes de boxeo. Cogió un par de guantes rojos.

—Toma —dijo, ofreciéndoselos a Chris. Le pasó otro par a Malcolm—. Veamos cómo os batís en duelo.

Chris no podía creerlo. ¡Se suponía que este era su momento para brillar! Ahora Malcolm se había abierto camino a empujones. La rata estúpida había sido la mitad del problema en la última misión. ¡Llevárselo a esta era una idea horrible! Tendría que dejarlo inconsciente y causarle una conmoción tan grande que no hubiera modo de que pudiera venir.

Fulminando con la mirada a Malcolm, se fijó los guantes. La fría lluvia caía con fuerza pero él ya no la sentía. Toda su atención estaba en Malcolm. En darle una buena paliza.

Malcolm se puso los guantes y chocó sus puños de una forma amenazadora. Hizo su horrible sonrisa de comadreja. Chris estrechó aún más los ojos.

—El último que quede de pie —anunció el Coronel Caín—. ¡Vamos!

Malcolm no perdió el tiempo. Fue a toda velocidad hacia Chris como si hubiera estado esperando esta oportunidad toda su vida.

Chris adoptó su posición de defensa. Podía utilizar el arrebato de Malcolm contra él. El chico estaba lleno de rabia, no pensaba. Lo único que tenía que hacer Chris era agotarlo antes de darle un golpe certero.

Malcolm lanzó un puñetazo. Chris alzó los brazos y lo bloqueó fácilmente. Este había sido un primer intento chapucero.

Malcolm lo intentó de nuevo, probando con un gancho de izquierda. Pero Chris ya lo había previsto. Lo volvió a parar. Esta vez, contraatacó con un golpe en el lado descubierto de Malcolm.

—¡Uff! —susurró Malcolm mientras se tambaleaba.

El barro era resbaladizo y tropezó. Chris se dio cuenta enseguida de que allí tenía una oportunidad. Había estado entrenando durante horas sobre el barro resbaladizo y se mantenía más estable de pie, pero Malcolm no y apenas podía mantenerse.

Chris sabía que debía aprovechar este momento en el que Malcolm había bajado su defensa.

Dio dos grandes pasos hacia delante y se concentró en el hombro descubierto de Malcolm y, a continuación, puso todo el peso de su cuerpo en estrellar su puño derecho contra él.

Pero Malcolm de repente se irguió y se agachó en el último instante. En lugar de darle una paliza en el hombro, la mano de Chris pasó rápidamente por delante de él, llevándose todo el cuerpo con ella.

Se tambaleó. Había cometido un gran error. Un error de cálculo.

Un fuerte golpe repentino le impactó detrás de la oreja derecha. El dolor creció rápidamente hacia la mandíbula, el cuello y la mejilla. Las orejas empezaron a zumbarle.

Desorientado, Chris dio una vuelta, intentando echarle el ojo a Malcolm. Pero Malcolm debía de haberse puesto a toda prisa detrás de él, pues lo único que pudo ver Chris era el campo embarrado y la lluvia torrencial.

Se le metían las gotas en los ojos, lo que dificultaba más la visión. Entonces sintió que otro horrible golpe le impactaba detrás de la cabeza. Este fue tan fuerte que le repiquetearon los dientes. Unas estrellas negras bailaban en sus ojos.

Empezó a intentar golpear, intentando encontrar a Malcolm desesperadamente, para intentar acertar con cualquiera de sus golpes. Pero fallaba. Solo estaba sacudiendo brazos y piernas. La vergüenza se apoderó de él.

Llegó un tercer golpe. Este le alcanzó en la garganta. El dolor fue tan horrible que Chris sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Respirando entrecortadamente, cayó de rodillas sobre el suelo empapado. Después se desplomó hacia el lado, sin poder ya sostener su cuerpo, que estaba debilitado por una tos angustiosa. Su cara impactó contra el suelo. Mientras jadeaba, probó el sabor del barro.

Los pies de Malcolm aparecieron a su lado. Cuando alzó la mirada hacia su silueta enmarcada por gotas de agua, el chico sonrió diabólicamente.

Después el Coronel Caín dio un paso adelante y miró hacia abajo a Chris.

—Sí —dijo el Coronel Caín, asintiendo con la cabeza—. Creo que vosotros dos haréis un buen equipo.

CAPÍTULO CINCO

Oliver notó la extraña sensación de que tiraban de su cuerpo al cruzar el portal. No importaba cuántos portales atravesara, nunca se acostumbraría a esa sensación. Parecía que le separaran los átomos y se los volvieran a juntar.

Las parpadeantes luces lilas del portal pasaban zumbando por delante de él, con un brillo cegador, que aumentaba su malestar general. Notaba que las náuseas le revolvían el estómago.

Oliver no podía evitar sentir lástima por sus amigos. Ni Walter ni Hazel habían viajado jamás a través de un portal y este era particularmente salvaje, especialmente teniendo en cuenta que no había ninguna garantía de que consiguieran llegar al otro lado. Solo podía rezar para que fuera capaz de llevarlos a salvo a su destino deseado. Pero si sus intenciones no habían sido lo suficientemente puras, todos serían expulsados al espacio. Contemplar ese pensamiento era demasiado horroroso.

Después de lo que parecieron horas, Oliver oyó un extraño ruido de succión, como agua escurriéndose por un desagüe. A continuación, con un pum como cuando explota un globo, todas las luces intermitentes y las sensaciones de tirón desaparecieron.

Oliver sintió que volaba por los aires como si lo lanzaran con una catapulta. Fue a parar al suelo violentamente y se quejó de dolor.

Por detrás de él se oyeron tres claros golpes secos y Oliver supo que era el ruido de cada uno de sus compañeros al ir a parar al suelo.

Miró hacia atrás. Todos parecían aturdidos y desaliñados. A David se le había deshecho la cola durante el viaje y el moño de Hazel se veía revuelto y torcido. Una vez más, Walter era el que menos se había inmutado. Se levantó de un salto y lanzó un puño al aire.

—¡Ha sido genial!

Oliver se puso de pie con dificultad rápidamente.

  —¡Chss! —dijo, corriendo hacia Walter—. No sabemos dónde estamos. ¡No llamemos mucho la atención!

Llegó a Walter a la vez que Hazel y David.

—Lo que lleva a la pregunta —dijo Hazel—. ¿Dónde estamos?

Todos empezaron a mirar alrededor. Estaban rodeados de una serie de edificios que parecían estar en diferentes estados de abandono. Era evidente que en algún momento habían sido iglesias extremadamente decoradas y extravagantes, con escalones de piedra, altas columnas blancas y tejados abovedados, pero algo las había deteriorado. ¿El tiempo? ¿La guerra? Incluso parecía posible que se hubieran llevado los materiales de los edificios. En general, parecía que todo estaba a punto de derrumbarse.

Las calles también estaban sucias. El ganado salvaje deambulaba por ahí, dejando caer excrementos a su paso y algunos zorros entraban y salían a toda prisa de las iglesias.

Oliver se estremeció.

—Algún lugar de Europa. Pero dónde y cuándo exactamente, no tengo ni idea. Vamos a buscar pistas.

Empezaron a pasear por las calles. No había ningún coche, pero sí un montón de estiércol de caballo, lo que les ayudó a restringir la época a antes de la invención del automóvil. Había muy poca gente desperdigada por ahí, principalmente mendigos, lo que hacía que el lugar pareciera un poco una ciudad fantasma.

—Me da la sensación de que la población debe de haberse reducido hace poco —dijo Hazel—. Parece que hay demasiada poca gente para todos estos edificios.

—Así que quizás estemos en algún tipo de ciudad antigua que ha perdido a su gente por alguna razón —sugirió Oliver—. Eso explicaría por qué los edificios parecen tan deteriorados.

—¡Mirad allí! —dijo Hazel, señalando hacia una zona rectangular rodeada por unos grandes edificios que parecían importantes—. Eso parece un foro romano. Solo que está lleno de ganado y mercados —Tenía los ojos muy abiertos por la emoción—. Creo que podríamos estar en Roma. Justo en el umbral del Renacimiento.

—¿De qué? —preguntó Walter.

—El momento en el que Europa marca la transición de la Edad Media a la época moderna —respondió con entusiasmo—. Cuando prosperaron el arte, la arquitectura y la filosofía. ¿No te suena la era de los descubrimientos?

A Walter se le escapó una risa burlona.

—Eres una empollona.

Pero Hazel estaba en racha. Ignoró por completo a Walter y parecía cada vez más emocionada.

—Por eso están cayendo todos los edificios. En el siglo catorce, la economía se desplomó a causa de la guerra y la plaga además de la hambruna por una pequeña edad de hielo. La población se redujo entre un veinticinco y un cincuenta por ciento.

—Así que esto debe ser principios del siglo dieciséis —respondió Oliver.

—Creo que sí —dijo Hazel asintiendo.

Justo entonces, pasaron dos mujeres charlando por delante de ellos. Oliver no entendía el idioma. Pero David estaba escuchando con atención, como sí él tal vez lo entendiera.

Oliver miró a David con las cejas levantadas con esperanza.

—¿Y bien? ¿Las entendiste?

David asintió lentamente.

—Sí. Yo hablo varios idiomas. Quizás esta sea otra razón por la que me envió el Profesor Amatista.

—¿Y? —preguntó Oliver—. ¿Tenemos razón? ¿Estamos en Italia?

David asintió.

—Estamos en Italia.

Oliver no pudo evitar exclamar:

—¡Italia!

Hazel también parecía completamente fascinada por donde habían ido a parar.

—¡Roma! ¡Durante el Renacimiento!

Walter giraba y estiraba la cabeza para internalizar la visión de las altas iglesias derruidas.

—Me alegro de que estéis tan contentos con el sitio al que hemos ido a parar. Yo estoy contento de que no estemos muertos.

—Entonces, el portal nos llevó a la Italia del siglo dieciséis —dijo Hazel, que todavía parecía impresionada a pesar de su intento por volver al trabajo—. ¿Por qué iba a estar la cura para Ester precisamente aquí?

Al mencionar el nombre de Ester, a Oliver le dio un vuelco el estómago. No había tiempo para quedarse embelesado con el entorno, para sorprenderse por haber llegado a la Italia del siglo dieciséis, pues cada segundo que pasaba era un segundo desperdiciado.

—Tenemos que averiguar dónde vamos a ir ahora —dijo apresuradamente.

Oliver sacó su brújula. Pero, para su sorpresa, mientras la manecilla de oro principal señalaba a un vial -que seguramente representaba la medicina- todas las demás manecillas más pequeñas señalaban al mismo símbolo. No les daba ninguna otra pista.

Oliver dejó caer los hombros. Se sentía derrotado.

—Es… Esto no funciona —tartamudeó, con gesto de impotencia.

—¿Y ahora qué? ¡Estaban en Roma durante el Renacimiento sin tener ni idea de adónde ir o qué hacer a continuación! Cada momento que estaban allí vacilando era otro momento en el que Ester iba hacia la muerte.

—Ehhh… Oliver… —dijo David con voz de alarma.

Oliver apartó la mirada de su brújula inútil. Para su sorpresa, un niño venía corriendo hacia ellos. Parecía desesperadamente preocupado.

Oliver sintió que el terror crecía en su interior. ¿Quién era el chico y por qué se dirigía hacia ellos de esa manera, con una mirada de pura ansiedad?

Llegó corriendo hasta ellos y empezó a hablar en italiano de manera urgente y rápida. Oliver miró a Oliver y Hazel, que parecían igual de perdidos que lo que estaba él, con gesto de impotencia.

David tomó la iniciativa. Dio un paso adelante y asentía mientras el chico hablaba.

Cuando el chico de piel tostada por fin terminó, David miró por encima del hombro a Oliver.

—Es un vidente —dijo.

Oliver arrugó las cejas.

—¿Un vidente? ¿Cómo nos encontró?

—Dice que cuando activamos el portal, este mandó una luz de alarma a su escuela. Dice que debemos seguirle. Estar aquí es demasiado peligroso.

—Pero ¿por qué? —preguntó Hazel—. ¿Qué tiene de peligroso estar inocentemente en las calles?

—Quieres decir aparte del ganado que deambula y de los mendigos —bromeó Walter.

David le tradujo su pregunta al chico. Este negó con la cabeza, parecía estar cada vez más exasperado. Hablaba de un modo rápido y exagerado, moviendo los brazos de forma melodramática.

—¿Y bien? —preguntó Oliver, cada vez más nervioso a cada segundo que pasaba.

—La luz —dijo David con la voz entrecortada, transmitiendo el mensaje a los demás. Clavó su mirada en Oliver, cuya expresión ahora era de profunda preocupación—. No solo manda una señal de alarma a la escuela. Todos los videntes pueden captarla.

Hazel soltó un grito ahogado.

—Te refieres a…

—Los canallas —terminó David por ella—. Les hemos mandado una señal de que estamos aquí.

Oliver sintió que el calor desaparecía de su cara. Por fin entendía por qué el chico vidente italiano estaba tan frenético. ¡Prácticamente, habían mandado una señal para que viniera cualquier vidente canalla a complicar la historia!

—¡Rápido! —les dijo Oliver a sus amigos—. Salgamos de aquí.

Hazel le cogió del brazo.

—¿Estás seguro de que podemos fiarnos de este chico?

—Se arriesgó mucho solo para venir a buscarnos aquí —dijo Walter.

Pero Oliver no estaba tan seguro.

—David, ¿puedes preguntarle más sobre él? ¿Y enterarte de si existe alguna manera de probar lo que nos está diciendo? —preguntó.

David giró la vista hacia el chico y le preguntó algo en italiano.

—Se llama Gianni —les transmitió a los demás—. Dice que puede demostrar que es de confianza.

El chico, Gianni, dio un paso adelante y se sacó una llave de bronce del bolsillo. Se la pasó a Oliver y la apretó contra su mano.

Preguntándose por qué parecía que Gianni quería que la tuviera él, Oliver cogió la llave, con el ceño fruncido y la giró en sus manos. Entonces lo comprendió.

En la parte de atrás había un símbolo conocido. Un anillo con tres ojos separados uniformemente. El símbolo de la Escuela de Videntes.

Oliver sintió que se formaba una sonrisa en sus labios. Aquel símbolo le hacía sentir como en casa.

Se lo mostró a los demás. Walter asintió, satisfecho, pero Hazel cruzó los brazos.

—Todavía no lo sé —dijo.

Su escepticismo le recordaba a Oliver cómo él se había sentido respecto a David. Pero David había demostrado su valía en el portal y ahora confiaba plenamente en David. Su guardaespaldas no los conduciría al peligro.

—Si David dice que podemos fiarnos de Gianni, entonces creo que podemos confiar en él —le dijo.

Una mirada de orgullo apareció en la cara de David.

—Te lo prometo, Hazel. Gianni es exactamente quien dice ser. Un vidente. Un amigo al que han mandado a buscarnos.

Hazel se mordió el labio como si reflexionara. Pero, finalmente, asintió.

—Supongo que, estadísticamente hablando, es más probable que nos pillen los videntes canallas si nos quedamos aquí que si vamos con él. Contad conmigo.

Walter giró los ojos.

—¡Confiemos en la decisión que ha tomado Hazel basada en estadísticas!

Guiados por Gianni, el chico vidente de la era del Renacimiento en Roma, los amigos empezaron a correr.

CAPÍTULO SEIS

La Señorita Obsidiana estaba sentada en su despacho, mirando fijamente el cuenco de las visiones. Lo había estado vigilando de cerca casi de manera constante, ignorando todas las señales de fatiga que había en su interior que le pedían que durmiera, todas las señales de hambre que le decían que comiera. Nada era más importante para ella que encontrar a Oliver Blue y destruirlo de una vez por todas.

Pero el agotamiento ya era difícil de combatir. Había perdido la cuenta de los días. ¿Dos? ¿Posiblemente tres? Su vida se había convertido en mirar fijamente y de manera obsesiva dentro del cuenco de las visiones, escuchando los gritos constantes del Coronel Caín desde fuera de su ventana mientras entrenaba a Christopher Blue en las artes oscuras.

El pensamiento dibujó una retorcida sonrisa en sus labios. Esta vez no había ninguna posibilidad de fracaso. Christopher tenía la magia más peligrosa en su interior. Junto con el mejor entrenamiento que podía ofrecer el ejército oscuro y el incomparable deseo asesino de Chris por matar a Oliver, esta vez lo lograrían.

Solo deseaba que su topo se diera prisa. ¿De qué servía colar a un espía en la Escuela de Videntes de Amatista, para tender una trampa que atrajera a Oliver, si le iba a llevar mucho tiempo llevar a cabo el plan?

Puede que tuviera que hacer aparecer otro, uno que acelerara un poco las cosas. Quizá pudiera encontrar a alguien a quien manipular dentro de la escuela. Añadir algo de viaje en el tiempo por diversión. De hecho, cuanto más pensaba en ello, más cuenta se daba de lo divertido que sería. Tenía que haber un estudiante dentro de la Escuela de Videntes que se sintiera insatisfecho. Moldear una joven mente influenciable –tal como había hecho con Malcolm Malice, y ahora con Christopher Blue- era una de las cosas que más le gustaba hacer.

Sí, embaucaría a uno de los estudiantes para que obedeciera sus órdenes.

En cuanto hubo decidido su nuevo plan, algo parpadeó en su cuenco de las visiones.

La Señorita Obsidiana se alzó de golpe, con la espalda erguida y se inclinó más hacia el cuenco. A través de las oscuras nubes de tormenta que le habían tapado la visión durante días, ahora veía una resplandeciente luz lila que giraba.

Enseguida supo lo que estaba mirando. Era un portal. Oliver Blue estaba en marcha.

La emoción chisporroteaba por sus venas. Observó atentamente mientras la imagen se volvía aún más clara. Entonces el corazón le dio un vuelco en el pecho.

¡Allí estaba! ¡Oliver Blue!

Estaba en una calle muy ornamentada. La Señorita Obsidiana frunció el ceño, intentando identifica la arquitectura.

—¿Roma? —murmuró en voz baja—. ¿Siglo dieciséis?

Continuó observando, las náuseas daban vueltas en la boca de su estómago, mientras Oliver y sus molestos amiguitos se acercaban. Entonces vio a otro chico que los llevaba a toda prisa por las calles.

El grupo llegó a una pared de ladrillos y el chico presionó una serie de ladrillos. La pared se abrió.

La Señorita Obsidiana supo lo que estaba sucediendo de inmediato. ¡El otro chico era un vidente de la ciudad que llevaba a Oliver Blue a su escuela para que estuviera a salvo! ¡En el instante en el que se metieron dentro, ya no pudo verlo más!

La frustración la venció. Dio un golpe con los puños sobre la mesa cuando la rabia se apoderó de ella. De su pecho salió un gruñido de rabia.

—¡No importa donde vaya, ese mocoso siempre consigue ayuda! —gritó furiosa.

Echando humo, se dirigió hacia la ventana y se agarró al alféizar. No soportaría otros tres días mirando fijamente dentro del cuenco de las visiones. Había visto lo suficiente como para averiguar que Oliver Blue estaba en Roma en el siglo dieciséis. Ya tenía ventaja. Y ayuda. No había tiempo que perder.

Abrió la ventana de golpe, ignorando la lluvia torrencial que le caía encima.

—¡Es la hora! —vociferó hacia el cielo oscuro.

Su voz, magnificada, resonó en la noche como una campana descascarillada.

Volvió a la mesa hecha una furia y se dejó caer en su trono. Un instante después, oyó que se abría la puerta. Entraron el Coronel Caín, Christopher Blue y Malcolm Malice, en respuesta a su llamada. Parecían ratas ahogadas, cubiertas de barro, tenían las mejillas muy rojas por el esfuerzo excesivo. Era satisfactorio verlos de ese modo.

—Sentaos —les dijo de forma brusca a todos.

Ellos hicieron lo que les ordenó. Lo que más le gustaba a la Señorita Obsidiana era la obediencia absoluta.

—He localizado a Oliver Blue —anunció—. No hay tiempo que perder. Debéis viajar hacia él de inmediato.

Christopher puso cara de espanto.

—Pero yo he estado entrenando desde el amanecer. Es casi medianoche. Estoy agotado.

La Señorita Obsidiana sintió que el enfado chisporroteaba en su interior. Estos estudiantes eran muy quejicas siempre. Ella les daba la mejor educación, los poderes más oscuros, todas las oportunidades para prosperar y poder apoderarse del universo, y lo único que hacían era quejarse.

—He estado aquí sentada durante tres días esperando esta señal —le dijo la Señorita Obsidiana—. Cuando tú hayas hecho lo mismo, entonces podrás hablarme de estar cansado.

Hizo una pausa. Pensándolo mejor, quizá Christopher tenía razón. Mandar a dos videntes cansados para esta tarea era una pérdida de tiempo. Necesitarían ayuda, al menos hasta que hubieran descansado y hubieran renovado sus fuerzas.

—Cada uno de vosotros puede llevarse a alguien con él —dijo—. Vigilantes que se preocupen de cuándo necesitáis dormir. Pero debéis decidiros rápidamente. ¿A quién os llevaréis?

—A Natasha Armstrong —dijo Malcolm sin perder un segundo.

—Buena elección —respondió la Señorita Obsidiana. Natasha era una de las alumnas que asistía a sus clases para los dotados y los que tenían talento. Sería una buena incorporación a la misión—. ¿Christopher?

Chris se había quedado sin palabras.

—Yo no conozco a nadie. Nunca he tenido la oportunidad de hacer amigos aquí.

—Entonces llévate a alguien que conocieras en tu última misión —le dijo impaciente la Señorita Obsidiana, intentando meterle prisa—. Quien sintieras que más te ayudó.

—Madeleine —dijo Christopher, encogiendo los hombros.

La Señorita Obsidiana se mofó.

—¿Madeleine? La pelo de zanahoria a quien le cerré la boca con cremallera el otro día? Muy bien. Es tu decisión.

Accedió a sus poderes de vidente, buscando en su interior el arranque de energía que necesitaba para mover átomos. Conocía todos los rincones y recovecos de su adorada escuela y para su mente era fácil captar los lugares exactos done Madeleine y Natasha estaban durmiendo. Sería un despertar muy brusco para ellas.

Usando su espléndido talento, la Señorita Obsidiana agarró sus átomos, los movió y tiró de ellos hasta su despacho. Los recolocó de nuevo hasta que las dos chicas se materializaron delante de ella.

Ambas parpadeaban, parecían sobresaltadas, se sonrojaron al darse cuenta de que estaban en camisón en pleno despacho de la directora.

—Madeleine. Natasha —anunció la Señorita Obsidiana—, hoy es vuestro día de suerte. Hoy vais a ir a una misión muy importante, una que tendrá como consecuencia la aniquilación de Amatista de una vez por todas. Hoy vais a ir a Roma. Hoy mataréis a Oliver Blue.

CAPÍTULO SIETE

Gianni, el vidente italiano, guiaba a los cuatro amigos a través de la pared de ladrillos encantada. Cuando aparecieron al otro lado a través del velo, Oliver soltó un grito ahogado al ver lo que les aguardaba.

Nunca había visto nada parecido. La versión italiana de la Escuela de Videntes era el lugar con el aspecto más extravagante que había visto. Al contrario que la escuela de la Hermana Judith en Inglaterra, que tenía el ambiente de un monasterio, y su propia escuela en los EE. UU., que a veces daba la sensación de ser una nave espacial futurista, esta tenía el ambiente de un palacio real. De alguna manera esperaba ver a un rey entrando a sus anchas por las enormes puertas, o a una fila de músicos con corneta para anunciar su llegada.

—Por aquí —dijo David, informándoles de lo que Gianni estaba diciendo.

Entraron a toda prisa dentro de la enorme escuela. Aquí, la opulencia no hacía más que aumentar. Había columnas de mármol y estatuas por todas partes, por no hablar del techo abovedado y pintado con gran detalle. Esto hizo pensar a Oliver en los artistas de la época Renacentista, como da Vinci y especialmente Miguel Ángel, que pintaban enormes murales en los techos de edificios religiosos. Se preguntaba si algunos habían visitado la escuela.

Mientras iban a toda prisa por los pasillos, Oliver sintió que una extraña sensación de déjà vu se apoderaba de él. No podía entenderlo, pero le daba la sensación de que él ya había estado allí.

—¿Estás bien? —preguntó Hazel.

Oliver asintió.

—He tenido una sensación extraña, eso es todo. Como si yo ya hubiera estado aquí.

Entre las cejas de Hazel apareció un ceño fruncido.

—Tal vez has estado. Otro tú, quiero decir. De una línea temporal diferente.

Oliver reflexionó sobre sus palabras. Evidentemente, era posible que una versión diferente de sí mismo hubiera estado antes en este lugar, pero esto no justificaba la extraña sensación de familiaridad que estaba teniendo Oliver. Cualquier Oliver diferente de una línea temporal diferente tendría recuerdos diferentes. No había manera de que él pudiera acceder a ellos.

Era un completo misterio. Y aun así, a cada paso que daba, más tenía la sensación de que él ya había hecho este camino.

Oliver se sacudió los pensamientos de la cabeza. Era imposible. Debía de haber estado pensando en un libro de historia que había leído o en un documental que había visto. Tal vez estaba recordando un sueño. En cualquier caso, no tenía tiempo que perder pensando en ello. Tenía que concentrarse en Ester, en encontrar el Elixir para salvarle la vida.

Gianni los llevó hasta una gran puerta barnizada y la golpeteó con los nudillos. Giró la cabeza y le dijo algo a David. David pasó el mensaje en inglés a los demás.

—Esta es la oficina de la directora.

Oliver tragó saliva. No podía evitar sentirse nervioso cada vez que conocía a otro vidente poderoso y venerado. Respetaba al Profesor Amatista más que a nadie en el universo y conocer a sus homólogos a lo largo de la historia siempre era una experiencia aleccionadora y estresante.

Gianni abrió la puerta y los hizo pasar dentro del despacho. Era enorme, parecía más el salón de baile de un palacio que el despacho de la directora. Había cuadros grandes con marcos de oro por todas las paredes de color verde oscuro y una enorme chimenea de mármol. Del techo colgaban unos candelabros y el olor a almendras cortaba el aire.

Cuando se adentraron más, Oliver vio un gran escritorio, detrás del cual estaba sentada una mujer de aspecto sumamente elegante. Aunque era mayor, era extremadamente glamurosa y en su mirada había una energía juvenil. Tenía la misma piel color oliva y los mismos ojos oscuros que Gianni. Sobre un hombro caía el pelo largo y negro en ondas de forma sensual.

—¿Oliver Blue? —preguntó, con voz suave y rítmica, en un marcado acento italiano.

—Sí —tartamudeó él, un poco abrumado por su fuerte presencia.

—Por favor. Sentaos —Señaló con la mano una fila de sillas y sonrió, sus dientes eran blancas, su sonrisa seductora—. Todos.

Oliver se sentía desconcertado por todo, pero hizo lo que le dijeron. Sus amigos se sentaron junto a él en solidaridad.

—Soy la directora de la Escuela de Videntes de Roma —anunció la mujer—. Lucia Moretti. En primer lugar, dejad que os dé la bienvenida.

—Gracias —tartamudeó Oliver. Se sentía un poco aturdido en presencia de una mujer tan elegantemente poderosa.

La directora continuó:

—Entiendo que pudiste activar el antiguo portal que se decía que lleva al Elixir. Debo decir que me sorprende bastante que te llevara hasta aquí —Había un destello de emoción en su mirada—. Y pensar que la clave para encontrar el Elixir has estado todo el tiempo en el umbral de mi puerta —Sonrió a Oliver—. No me sorprende que después de todos estos siglos, fueras tú de entre todos el que consiguiera activar el portal, Oliver Blue.

Oliver frunció el ceño, confundido. ¿Qué significa eso?

—No lo entiendo —dijo—. ¿A qué se refiere con “de entre todos”?

—¡Pues que tú eres el hijo de Margaret Oliver y Theodore Blue! —exclamó—. ¿No es así?

Al oír el nombre de sus padres, Oliver sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza. Walter y Hazel dieron un tirón visiblemente en sus asientos. Como dos de los amigos más cercanos de Oliver, sabían a la perfección que él había estado buscando a sus padres desesperadamente.

—¿Conoce a mis padres? —preguntó Oliver, con una voz que parecía sin aliento por la conmoción.

—Por supuesto que sí —respondió la directora. Esta frunció un poco el ceño—. Son bastante famosos por esta zona. Pero tú ya lo sabes todo.

—En realidad no —se apresuró a decir Oliver—. Mis padres me dieron en adopción. No sé nada de ellos —Ahora aceleró la voz, como si intentara ir a toda prisa con la conversación para llegar más rápido a la conclusión—. ¿Están aquí? ¿En Roma? ¿Sabe dónde puedo encontrarlos?

Lucia Moretti puso cara de decepción.

—Lo siento. Creo que he hablado cuando no debía.

—Para nada —respondió Oliver rápidamente—. Por favor, cuénteme lo que sabe. No tengo nada para continuar. Solo sus nombres y que estudiaron en Harvard. Ah, y un cuaderno que era de mi padre.

La directora levantó lentamente las cejas hacia la frente.

—¿Un cuaderno? —preguntó—. ¿Puedo verlo?

—Por supuesto —Oliver cogió el cuaderno de Hazel, que lo tenía guardado en su mochila y se lo pasó rápidamente. Si sabía algo de sus padres, él quería saberlo.

La Señorita Moretti hojeó el libro.

—Oliver, ¿sabes qué es esto?

Él negó con la cabeza.

—Es una fórmula —le dijo—. Una fórmula para el Elixir.

Oliver soltó un grito ahogado.

—¡¿Cómo?! ¿Quiere decir que el remedio ha estado siempre conmigo?

—Espera. Relájate —dijo—. No te precipites. Lo que quiero decir es que esto es un intento por crear la fórmula del Elixir. Tus padres eran humanos, Oliver. Esto lo sabes, ¿verdad? Ellos no tenían poderes de vidente. Por lo tanto, los viajes en el tiempo no estaban en absoluto disponibles para ellos. Pero se movían en círculos de videntes. Querían experimentar lo que los videntes podían experimentar. Aquí está la prueba de que tu padre trataba de crear su propio Elixir. Con él, podría viajar en el tiempo, a través de líneas temporales y mundos paralelos alternativos. Pero está incompleto. No lo logró.

Un montón de emociones luchaban en el interior de Oliver. No podía absorber toda la información que le acababan de dar. Pensar que sus mortales padres habían estado intentando desentrañar los secretos del viaje en el tiempo se le hacía raro. ¿Para qué querrían poder viajar en el tiempo? Los videntes viajaban en el tiempo para cumplir el destino del universo, para proteger las líneas temporales que estaban bajo su control, para enmendar el trabajo de los videntes canallas que intentaban crear el caos. Pero los humanos no tenían ninguna necesidad de viajar en el tiempo. Para un vidente era muy peligroso, ¿y para un humano? Sin duda alguna era un suicidio.

No sabía si sentirse o no aliviado de que la fórmula de su padre estuviera incompleta. Si Teddy Blue hubiera logrado crear el Elixir, hubiera podido salvar la vida de Ester. Pero al no haberlo hecho, ¿quizás esto mismo había salvado la vida de su padre?

La Señorita Moretti cerró de golpe el cuaderno.

—Oliver, sabes que nada pasa por casualidad. El portal te trajo hasta aquí por alguna razón, porque de algún modo este es el lugar en el que se descubrirá el Elixir. Creo que este cuaderno es el primer paso. El segundo paso proviene de mí.

Oliver frunció el ceño con curiosidad.

—¿A qué se refiere?

—Yo soy matemática, Oliver —dijo la Señorita Moretti—. La mejor mente que el universo haya conocido jamás. Tengo una mente a la que solo puede ganar la de Einstein —Repiqueteó los dedos encima de la mesa y sus ojos brillaron por la emoción—. Necesitas mi instrucción. Necesitas mi conocimiento. Si te preparo, juntos podremos completar la fórmula.

—Pero yo no tengo tiempo —dijo Oliver—. No estoy intentando encontrar el Elixir para desentrañar el viaje en el tiempo, ¡lo estoy haciendo porque el Profesor Amatista me dijo que esto es lo único que puede salvar a mi amiga de la enfermedad del viaje en el tiempo! Mi amiga está cerca de la muerte —Su voz se rompió cuando apareció una imagen de Ester en su imaginación. Por instinto, agarró con fuerza el amuleto—. No tengo tiempo para prepararme aquí.

La directora hizo una pausa. Inclinó la cabeza hacia un lado y observó a Oliver por un instante.

—Ya veo.

Parecía decepcionada porque Oliver no había aceptado su oferta de formarlo aquí. Él no pretendía insultarla. En otro momento y lugar, hubiera aceptado sin dudar la oportunidad de formarse en la Escuela de Videntes de Roma, para aprender toda la genialidad matemática que poseía la Señorita Moretti. Pero no tenía tiempo.

Hazel no paraba de pasarse ansiosamente las manos por el regazo. Miró a Oliver con gesto nervioso

—Pero ¿no es esta nuestra única oportunidad? —preguntó—. El Elixir no se ha creado nunca. El portal nos trajo hasta aquí porque era aquí donde podíamos encontrar todas las piezas del rompecabezas necesarias para crearlo. La mente de la Señorita Moretti sin duda es parte de ese rompecabezas.

—Entiendo lo que quieres decir —le dijo Oliver—. Pero seguramente Ester morirá antes de que tenga la oportunidad de aprender todo lo que necesito.

—Existe un ritual —soltó abruptamente la Señorita Morettti, interrumpiendo su conversación.

—¿Un ritual? —preguntó Oliver. No le gustaba cómo sonaba. Le sonaba amenazante. Incluso peligroso.

La Señorita Moretti asintió lentamente.

—Es… cómo lo diría… un procedimiento complicado. Algo que no he hecho nunca. Pero puede que sea nuestra única esperanza.

Oliver se puso aún más nervioso. Sus palabras no le reconfortaban en absoluto.

—¿Qué supondrá? —preguntó, oyendo el temblor de su voz.

—Te transferirá todo mi conocimiento y mis habilidades —explicó—. Te enseñará todo lo que sé. Tendrás acceso a mis recuerdos, incluso a los del subconsciente que hace tiempo que he olvidado. Entonces, creo, podrás usar ese conocimiento para terminar la fórmula para el Elixir. ¿Qué me dices?

Todo aquello aterrorizaba a Oliver. Pero Ester lo necesitaba. Igual que la escuela. Además, la Señorita Moretti le había dicho que podría ver sus recuerdos. Ella conocía a sus padres. ¿Y si sus recuerdos pudieran tal vez acercarlo más a encontrarlos?

—¿Me hará daño? —preguntó Oliver.

La Señorita Moretti torció los labios hacia un lado consternada.

—No creo que sea una experiencia placentera —le dijo—. Imagino que será una conmoción bastante grande para el cuerpo.

Oliver miró a sus amigos.

Walter le hizo una señal con la cabeza para tranquilizarlo. Lo mismo hizo Hazel, aunque su mirada delataba su miedo. Por último, Oliver miró a David. Confiaba en David incondicionalmente.

—Creo que es una buena idea —dijo David.

Tragándose el nudo que se le había formado en la garganta, Oliver se giró hacia la Señorita Moretti. Asintió con decisión.

—De acuerdo. Lo haré. Haré el ritual.

CAPÍTULO OCHO

Chris no sabía qué estaba pasando. Un segundo antes estaba en el despacho de la Señorita Obsidiana, escuchando cómo le advertía que un fracaso en esta próxima misión daría lugar a que lo mandaran a un horrible infierno, y un instante después estaba aquí… donde fuera que estuviera.

A su alrededor, Chris solo veía oscuridad. Se sentía muy tranquilo, un poco como si estuviera durmiendo.

En su mente empezaron a proyectarse unas imágenes. Veía agua, turbia y revuelta. Después olió ese horrible hedor a aguas residuales.

El miedo se apoderó de Christopher cuando se dio cuenta de golpe de dónde estaba. ¡El Río Támesis! ¡No!

¿La Señorita Obsidiana lo había vuelto a mandar a ese sitio horrible? ¿Y si toda esta segunda misión había sido alguna clase de trampa elaborada, un modo de hacer que tuviera esperanzas para frustrárselas otra vez mandándolo a su tumba acuosa. El miedo empezaba a consumirlo.

Chris notaba el agua contra su piel y todo los residuos pegajosos de las toxinas de dentro del sucio río. El hedor dentro de sus fosas nasales hacía que le lloraran los ojos.

Daba vueltas, vueltas y más vueltas, como si estuviera en un remolino. Entonces, de repente, vio el destello de otra persona. No estaba solo.

—¿Oliver? —gritó Chris incrédulo.

El enclenque de su hermano pequeño también estaba allí, dando vueltas en las aguas revueltas. ¿Qué estaba pasando?

Las olas chocaban contra ellos y les obligaron a ir hacia las orillas. Christopher cayó desplomado sobre el barro, respirando con dificultad. A su alrededor, brillaban unas luces estroboscópicas.

Levantó la mirada y vio de dónde procedían las luces. En la orilla del río, delante de él, había dos portales, ambos oxidados y con aspecto decrépito, exhibiendo sus luces eléctricas intermitentes.

Mientras las luces parpadeaban por todas partes, haciendo que su visión se fuera y viniera, Chris intentó ponerse de pie. Vio que Oliver estaba tan solo a unos metros a su lado intentando también ponerse de pie con dificultades.

Christopher se dio cuenta de que se dirigía al portal.

No había tiempo que perder. Todavía boca abajo sobre la orilla embarrada, Chris lanzó un brazo hacia Oliver, estirándolo todo lo que pudo. Cogió a su hermano por el tobillo.

Pero Oliver era como un gusano, retorciéndose en el barro. Su tobillo resbalaba por el agua y la basura tóxica del río.

A pesar de la fuerza de Chris, Oliver consiguió escurrirse de su agarre. En un segundo, estaba atravesando el portal. Se cerró como con una cremallera. Las luces se apagaron, sumiendo a Chris en la oscuridad.

Chris cogió mucho aire. Se sentó volando y miró a su alrededor, completamente aturdido.

La cara de Madeleine se materializó ante él.

—¿Estás bien, Chris? —preguntó.

Chris tragó el enorme nudo que tenía en la garganta y cayó en la cuenta de que había estado soñando. Había tenido una pesadilla, su mente rememoró el horrible momento en el que no había conseguido matar a Oliver en su última misión. Estaba más decidido que nunca a no dejar que esto volviera a suceder.

Al mirar a su alrededor vio a Natasha y a Malcolm a unos metros, sacudiéndose el polvo después del viaje lleno de sobresaltos.

—¿Qué pasó? —le preguntó Christopher a Madeleine.

—Atravesamos el portal —explicó ella—. Debes de haberte quedado dormido.

Malcolm levantó la cabeza y se rio, como si dormirse en un portal fuera señal de mala educación o algo parecido.

—¿Cómo pude quedarme dormido en un portal? —dijo Chris con la voz entrecortada, arreglándose su pelo desaliñado.

Él ya había viajado a través de portales. No eran experiencias particularmente agradables. Normalmente, le hacían sentir como si todo su cuerpo se estuviera despedazando átomo a átomo. ¡Debía de haber estado realmente agotado para haberse dormido durante el transporte a través de un portal! Era una prueba de lo duro que había sido el entrenamiento con el Coronel Caín.

La sensación de pánico que la pesadilla de Chris había provocado empezaba a desvanecerse. Echó un vistazo alrededor.

—¿Dónde estamos entonces? —le preguntó a Madeleine.

—En Roma, creo. En algún momento del siglo dieciséis.

—¿Eh? —gruñó Chris. Precisamente no había disfrutado de viajar hasta el siglo diecisiete y tenía la sensación de que el dieciséis sería aún peor.

Natasha y Malcolm se habían recuperado y se acercaron.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Natasha a Chris.

Chris no quería perder ni un momento. Se puso de pie de un salto y se frotó las manos con gran regocijo.

—Ahora encontraremos a Oliver —dijo, sonriendo con malicia a su variado grupo de seguidores—. Y por el camino provocaremos un poco de caos.

CAPÍTULO NUEVE

Oliver estaba sentado en la otra punta de la gran mesa de la Señorita Moretti. La temperatura en la Escuela de Videntes de Roma era helada y solo servía para pronunciar más sus nervios. Veía la carne de gallina en sus brazos.

Pero el instrumento de bronce que había encima de la mesa le provocaba más ansiedad. Parecía un poco un detector de mentiras, pero una de las primeras versiones prototipo hecha con cables de cobre y metal pulido. No había ninguna duda de que no pertenecía al siglo quince –los materiales y aleaciones involucrados todavía no se habían inventado- así que Oliver imaginó que era tecnología de videntes del futuro.

—Por favor, Oliver, relájate —le entonó al oído la rítmica voz italiana de la Señorita Moretti—. El ritual será difícil, sí. Pero tengo la esperanza de que no será doloroso.

Tendió dos sondas para colocarlas en sus sienes. Oliver intentaba calmarse pensando en las cápsulas de dormir de la Escuela de Videntes. También funcionaban con sondas en las sienes. No era para tanto, ¿verdad?

Mientras apretaba las sondas para colocarlas en su sitio, Oliver apretaba los dientes con decisión. No era el dolor lo que le preocupaba, era el tiempo. Cada momento que pasaba allí era otro momento en el que Ester se acercaba más a la muerte. Y con David justo a su hombro derecho, Oliver tenía una visión clara del temporizador de arena de dentro del cetro y de su tiempo que cada vez menguaba más.

Oliver sabía que sus nervios no le ayudaban. Tenía que forzarse a relajarse si quería tener alguna posibilidad de completar el ritual. Igual que para acceder a los poderes de vidente de uno mismo, un estado de estrés intenso no era muy favorable.

Notó una mano firme sobre su hombro izquierdo y, al girarse vio que Hazel le estaba sonriendo.

—Ya lo tienes, Oliver —le dijo—. Y todos nosotros estamos aquí a tu lado.

Sus palabras fueron como un bálsamo reconfortante para Oliver. El Profesor Amatista había acertado al enviar compañeros con él en esta misión. Sus amigos tenían el efecto de mantenerlo con los pies en el suelo y apoyarlo en los momentos en que más desesperadamente lo necesitaba.

Desde el asiento contrario, Lucia Moretti se fijaba sus propias sondas. Toqueteó algunas manecillas de la máquina y Oliver oyó un suave ruido electrónico vibrante en sus oídos. La vibración se extendió hacia su mente y el suave golpeteo empezó a incrementar.

—¿Estás bien? —le preguntó la Señorita Moretti.

—Sí. Estoy bien —dijo, aunque se sentía cualquier cosa menos bien.

—Necesito incrementar la frecuencia —explicó—, hasta que las ondas de nuestros cerebros vibren en la misma. Entonces podré transferir mi corriente a través de los cables hacia ti. También recibirás mi conocimiento.

Oliver asintió.

La directora giró otra manecilla. Esta vez, la vibración se convirtió en un martilleo.

Oliver soltó un grito ahogado. La sensación era bastante desagradable. Le recordaba a llevar el casco durante el entrenamiento de switchit. Lo único que mientras el casco hacía que sus pensamientos pareciesen confusos y espesos, esta vez la sensación parecía que hacía que sus pensamientos fueran claros como el agua, como si pudiera ver sus pensamientos con una precisión exacta. Era sumamente confuso. Oliver notaba que empezaba a perder el contacto con la realidad.

Hazel le cogió del hombro todavía más fuerte. Sus dedos parecían un ancla, como un vínculo con el mundo real.

La Señorita Moretti giró otra manecilla y un ruido como de quejido estridente empezó en sus oídos.

Oliver hizo un gesto de dolor. Esta era la sensación más desagradable que jamás había tenido.

De repente, tuvo una sensación de sobretensión, como si todas sus sinapsis estuvieran disparando a la vez.

A Oliver empezaron a temblarle las manos. El temblor le subía por los brazos, hacia los hombros y bajaba por el torso hacia las piernas. Notó que los ojos se le ponían en blanco y su cuerpo cedía ante el temblor.

—¡Le está haciendo daño! —gritó la voz de Hazel. Pero parecía que estaba a millones de kilómetros. Era como un eco susurrando en el viento.

—¿Oliver? —la voz de la Señorita Moretti se oía clara—. ¿Puedes oírme?

—Sí —respondió Oliver, sorprendido de lo fuerte y estable que se oía su voz—. ¿Dónde estamos?

—Abre los ojos.

Oliver hizo lo que le dijeron. Ante su completo descrédito, ahora estaba en una enorme habitación blanca. Estaba completamente vacía, era cavernosa, con el suelo y las paredes hechas de las mismas baldosas blancas brillantes. A lo lejos, unas pequeñas esferas de luz flotaban por ahí.

Oliver soltó un grito ahogado. Reconocía este lugar. Era igual que la sexta dimensión. Pero diferente a la vez.

—¿Dónde estamos? —le preguntó a Lucia.

—Dentro de mi mente —le dijo ella.

Una extraña sensación le revolvió el estómago a Oliver. En primer lugar, ¿cómo podían estar dentro de una mente? Y en segundo lugar, ¿por qué parecía la sexta dimensión, el lugar entre el espacio y el tiempo donde nada existía?

—No lo entiendo —respondió.

—Es una representación visual —explicó la Señorita Moretti—. Tu mente la ha hecho aparecer, accediendo a sus receptores ópticos para entender algo que no tiene sentido.

—Parece la sexta dimensión —respondió Oliver—. ¡Incluso hay universos bebé flotando a lo lejos!

La Señorita Obsidiana soltó una risita.

—Los lugares interdimensionales se parecen extraordinariamente al interior del cerebro. Los universos bebé parecen globos de impulsos eléctricos. En muchos aspectos, el interior del cerebro es su propio universo. Pero quizás esta es la clase de discusión filosófica que deberíamos guardar para otro momento.

A Oliver la mente le daba vueltas. Era complicado procesar esta información. Este es un tipo de filosofía que él todavía no era lo suficientemente maduro para entender del todo. Deseaba poder tener el tiempo para hacerlo. Le encantaría perderse en este lugar, explorar todas sus partes.

Pero por mucha curiosidad que tuviera, tenía que mantener su atención en Ester.

—Por favor, ¿podemos empezar el ritual? —le preguntó a la Señorita Moretti.

En el rostro de la mujer se dibujó una enorme sonrisa de diversión. Oliver frunció el ceño. ¿Se estaba riendo de él?

—Oliver, querido —exclamó—, el ritual es este. Has estado absorbiendo mi conocimiento todo este rato. De hecho, creo que casi hemos terminado.

Y, en efecto, cuando ella dejó de hablar, Oliver notó una repentina sensación de sacudida como si se desplomara dentro de un ascensor descontrolado. Las náuseas le revolvieron el estómago. El sudor le resbalaba por el cuello. No quería gritar, pero a medida que la aceleración aumentaba, no pudo evitarlo.

Oliver abrió rápidamente los ojos. Ante él apareció el techo del despacho de la Señorita Moretti, un mural pintado que representaba el cielo. Estaba tumbado de espaldas en el suelo.

—Está despierto —se oyó la voz de Hazel.

De repente, las caras de Walter y David se cernieron sobre él. David parecía preocupado, pero Walter sonreía satisfecho.

—Bienvenido de nuevo a la tierra de los vivos —bromeó Walter.

Le ofreció la mano. Oliver la cogió y dejó que su amigo tirara de él hasta sentarse.

Todavía tenía los electrodos pegados a las sienes, así que se los sacó de un tirón. Dejaron un resto pegajoso sobre la piel.

—¿Qué pasó? —preguntó, mirando alrededor.

Detrás de él estaba la mesa a la que había estado sentado, con todas las sillas vacías. Seguramente, él se había escurrido de la suya durante su miniconvulsión y sus amigos se habían levantado de un salto de las suyas para reunirse a su alrededor.

La Señorita Lucia, sin embargo, todavía estaba sentada en su asiento, con las manos cruzadas delante de ella sobre la mesa en posición de perfecta compostura. Estaba claro que el dolor que había sufrido Oliver no había sido compartido. El sufrimiento lo había experimentado él solo.

—Transferí muchos datos a tu mente de una sola vez —explicó con calma la directora—. Quizás un poco más de lo que tú estabas preparado para manejar.

Hazel se agachó delante de Oliver y le miró a los ojos.

—¿Cómo te sientes? ¿Diferente? ¿Más fuerte? ¿Más listo?

Oliver se miró las manos. Parecían igual.

—Raro —respondió—. Me siento raro.

La mirada de emoción de Hazel se convirtió en preocupación.

—¿Tienes alguna idea de cómo completar la fórmula de tu padre? ¿Te ha dado alguna pista toda esta mezcla de mentes?

Oliver buscó dentro de su mente, intentando encontrar el nuevo conocimiento que la Señorita Moretti había implantado en su interior. Sin duda, allí había algo, una especie de dolor de cabeza palpitante que venía de lo más profundo de su cerebro. Pero parecía inalcanzable, como un picor que no se podía rascar.

—Puedo sentir que está ahí —le dijo a Hazel—. Pero no puedo acceder a él.

—Tal vez te llevará un poco de tiempo traer a la memoria la nueva información —explicó la Señorita Moretti—. Al fin y al cabo, existen diferentes sistemas de consolidación de la memoria y de recuerdo de la memoria. Probablemente, por instinto has levantado un mecanismo de defensa para protegerte de demasiado conocimiento todo de una vez.

Eso no era lo que Oliver esperaba oír. Se mordió el labio.

—¿Cuánto tiempo llevará? —preguntó, oyendo el desesperado filo trepando lentamente a su tono. ¡No podía quedarse allí todo el día esperando el conocimiento que solo era probable que le ayudara a completar el Elixir!

Miró las caras de preocupación de sus amigos. Y, como siempre, el cetro atrajo su mirada. La arena había bajado de manera considerable. Eso solo sirvió para que Oliver se preocupara más.

—Quizá deberíamos probar algo que desencadenara el recuerdo —dijo Hazel, chasqueando los dedos—. Yo lo aprendí todo sobre esto. Dependencia del contexto. Como cuando un olor te trae un recuerdo repentino o un hecho aleatorio que pensabas que habías perdido.

—Una idea genial —le dio la razón David.

Mientras Hazel se dirigía a toda prisa hacia la Señorita Moretti, Oliver por fin encontró la fuerza en sus extremidades para ponerse de pie. Fue hasta el sofá y se dejó caer en él, agotado. Walter se sentó a su lado, dándole un golpecito en el hombro a su modo en parte agresivo y en parte cariñoso.

—¿Tiene algún perfume? —preguntó Hazel a la Señorita Moretti—. ¿Algo que lleve cada día?

—¿Perfume? —preguntó la mujer.

—Perdón, todavía no se ha inventado, ¿verdad? —respondió Hazel mientras una ligera vergüenza enrojecía sus mejillas—. Lo que quiero decir es ¿hay algo que se ponga en el cuerpo, algo que huela bien, para… ya sabe… esconder los olores corporales desagradables?

Oliver oyó que Walter soltaba una risita en voz baja. A pesar de todo, Oliver no pudo evitar que una pequeña sonrisa apareciera de repente en sus labios. Oír a Hazel andarse con rodeos en una pregunta tan personal era bastante gracioso.

—Uso una mezcla de especias y aceite de almendras —dijo la Señorita Moretti, que parecía algo molesta por la pregunta. Abrió el cajón superior y sacó una pequeña botella de cristal llena de un aceite de color ámbar—. Toma.

—Gracias —dijo Hazel, con las mejillas ahora de un rojo intenso.

Fue corriendo hacia Oliver y abrió el tapón de la botella. Se lo pasó por debajo de la nariz.

Oliver olfateó profundamente el dulce aroma a almendras. De inmediato, un rayo de dolor le golpeó justo entre las cejas. Chilló y se agarró la cabeza mientras el dolor se le metía en el cerebro. Una ola de náusea se metía en su interior capa a capa.

—¡Lo siento! —dijo Hazel, retirando la botella.

—No —dijo Oliver jadeando—. Creo que está funcionando.

Su mente empezaba a formular recuerdos y pensamientos. A pesar de sus manos temblorosas, hizo un gesto a Hazel para que le acercara de nuevo la botella.

Con una mirada de inquietud, Hazel lo hizo. Oliver olfateó otra vez.

El dolor le atacó diez veces peor que antes. Sentía que la sangre abandonaba su cara, dejándole las mejillas frías y húmedas. Empezó a respirar más deprisa, su ritmo cardíaco se aceleraba. Un sudor frío se apoderó de todo su cuerpo.

Pero en medio de todas las sensaciones desagradables, en la imaginación de Oliver se formó una imagen clara.

Podía ver un edificio. No, una iglesia. Un lugar de culto grande y opulento. Había un púlpito y bancos de madera en forma de herradura alrededor. Una estatua. Columnas de mármol. Techos pintados.

—La Capilla Sixtina —se oyó decir a sí mismo Oliver, aunque no se había dado la orden a sí mismo de hablar.

La Señorita Lucía se incorporó. Frunció el ceño.

—¿Qué sucede con ella?

—No lo sé —dijo Oliver—. Pero la veo. Clara como el día. Nunca he estado allí y, sin embargo, supe enseguida dónde estaba.

Cuando el aroma de dentro de sus fosas nasales se desvaneció, también lo hizo la visión. El martilleo de dentro de su cabeza había disminuido a poco a más que un leve dolor.

—¿Esto es significativo? —interrogó Hazel a la directora.

—Yo me formé allí —explicó la Señorita Lucia—. Antes de descubrir que era una vidente, me eduqué en la Iglesia Católica. Pasé una gran parte de mi vida allí.

Oliver intercambió una mirada con sus amigos.

—Tal vez este sea el siguiente detonante —sugirió Hazel—. Si la Señorita Moretti fue educada allí, tiene sentido que algo de su conocimiento se desencadene si vuelve. Tú podrás recordar aún más, Oliver. ¡Tal vez incluso encontrar la pieza final de la fórmula para crear el Elixir!

Oliver podía ver que cada vez estaba más emocionada. Pero sus emociones eran más templadas. Odiaba sentir que buscaban una aguja en un pajar, que se agarraban a un clavo ardiendo. Pero debía recordarse a sí mismo que ahora tenía la inteligencia de dos videntes combinados. Si pudiera encontrar un modo de acceder al nuevo conocimiento, seguramente tendría una mayor posibilidad de terminar la fórmula que su padre había empezado.

—Tienes razón —le dijo a Hazel—. Vale la pena intentarlo.

Se puso de pie con esfuerzo.

—Gracias, Señorita Lucia. Por todo.

La directora asintió.

—Por favor. Para mí es un placer —Le dio la mano—. ¿Volverás algún día, Oliver Blue? Me encantaría entrenarte.

—No lo sé —respondió Oliver—. Ahora solo puedo pensar en el Elixir.

Parecía decepcionada pero la comprensión brillaba bajo su mirada.

—Eres un vidente noble —dijo—. Uno de los mejores. Margaret y Theodore estarían muy orgullosos.

Sus palabras significaban mucho para Oliver. Esperaba que en algún lugar en los recovecos de los recuerdos de Lucia Moretti, encontraría un día algo que le ayudara a llegar hasta sus padres.

—Llevaos a Gianni con vosotros —dijo la Señorita Moretti de repente.

Oliver frunció el ceño.

—Seguramente es demasiado peligroso. Y yo tengo mi propio guardaespaldas —Hizo un gesto con la mano hacia David.

Pero la Señorita Moretti parecía insistir.

—Gianni es uno de los videntes más brillantes de la escuela. Puede guiaros a través de Roma hacia la Capilla Sixtina. Puede ayudaros.

Oliver no podía comprender por qué ella querría poner a uno de sus alumnos en grave peligro de esa forma, especialmente cuando los videntes canallas ya iban tras ellos.

Pero cuando le pasó el mensaje en italiano a Gianni, este pareció entusiasmado.

—Perfecto entonces —respondió Oliver—. Supongo que necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir.

El grupo se despidió de la directora. Gracias a ella, se iban con un par de manos de más en forma de Gianni y una mente extra, que actualmente estaba latente dentro de la de Oliver. Era más ayuda de la que jamás hubiera esperado y solo podía rezar para que fuera suficiente para ayudarlo a completar el Elixir y salvar la vida de Ester antes de que fuera demasiado tarde.

***

El día se había vuelto bastante frío mientras Gianni sacaba a Oliver y a los demás de la escondida Escuela de Videntes de Roma para volver a las calles. A Oliver le encantaría que hubiera tiempo para disfrutar de la vista, para contemplar la belleza de la ciudad derruida de la época del Renacimiento, pero sabía que no había tiempo que perder.

Mientras avanzaban, David no dejaba de mirar a su alrededor, con la mano preparada en el mango del cetro para luchar contra los canallas que pudieran atacar.

Atravesaron corriendo una plaza pavimentada que había entre enormes iglesias y edificios de piedra gris.

—Piazza —les dijo Gianni.

Después fueron a toda prisa por los callejones hasta que llegaron a un hermoso puente de piedra con muchos arcos que cruzaba un gran río. Al contrario que los edificios derruidos de Roma, este puente parecía estar mejor conservado.

—Fiume Tevere —les dijo Gianni.

La geografía de Oliver era lo suficientemente buena para saber que en su idioma, el río que atravesaba Roma se conocía como el Tíber. Entonces se dio cuenta de lo maravillosamente básicos que eran los ríos. Siempre estaban ahí. No importaba a qué siglo viajara, los grandes ríos eran una constante. El Támesis. El Charles. Y ahora el Tíber. Parecía que el paso del tiempo no les afectaba, como si estuvieran congelados para siempre, y eso hacía que Oliver se solidarizara enormemente con ellos; los ríos y los videntes tenían eso en común.

Gianni los llevó hasta el puente –Oliver se sintió aliviado al ver que era fuerte bajo sus pies- y empezaron a cruzar el río a toda prisa. Debajo de ellos, las vacas bebían agua y pastaban en las herbosas orillas. El agua no apestaba a estiércol como lo había hecho el Támesis, lo cual era un alivio, aunque Oliver se oponía igualmente a caer en él, pues sabía perfectamente bien la poca higiene que había en aquel tiempo.

Gianni señaló hacia delante a una gran pared de unos seis metros de altura.

—El Vaticano —dijo.

Oliver asintió. Lo entendía. Al contrario que en su época, el Vaticano todavía estaba separado del resto de Roma, cerrado tras un muro como una ciudad independiente. No se le había ocurrido que entrar pudiera suponer un problema. Esta no era la época del turismo. ¡La Capilla Sixtina no estaría exactamente abierta a los visitantes!

Fueron a toda prisa hacia la gran entrada arqueada de piedra. Estaba bloqueada por una gran puerta de madera, igual que podría estarlo en un castillo medieval. Había unos guardias colocados fuera.

Sin tan solo una pizca de recelo, Gianni fue hacia los guardias y empezó a hablar con ellos en italiano. Señaló a Oliver y, a continuación, les mostró su llave con el símbolo del aro de tres ojos de la Escuela de Videntes.

Igual que previamente con Oliver y sus amigos, el símbolo tuvo un efecto inmediato en los guardias. Se apresuraron a girar la manivela de madera. La enorme portezuela se abrió con un chirrido de sus bisagras.

—¿Qué les dijo? —le preguntó Oliver a David, pues era el único de la panda que hablaba italiano.

—Que esto era una urgencia —explicó David.

Oliver reflexionó sobre ello. En efecto, para él sí que era una urgencia. Salvar a Ester era lo más importante personalmente. Pero no era urgente para la Señorita Lucia, ni para Gianni. Se preguntaba si a Gianni se le daba bien actuar. O quizás era la amenaza de los canallas que habían traído con ellos al activar el portal lo que hacía de esto una urgencia. Cada momento que Oliver y sus amigos pasaban aquí era otro momento que traía un posible peligro a las puertas de la Escuela de Videntes de Roma.

En cualquier caso, esto no parecía importar mucho. Habían podido entrar en el Vaticano. A continuación, solo tenían que meterse en la Capilla Sixtina.

Una vez más, Gianni los guiaba. El chico parecía tener unas habilidades de navegación impecables.

A diferencia de Roma, el Vaticano parecía conservarse de forma impecable. La iglesia católica era la propietaria de toda la ciudad y, por eso, debían de haber usado los fondos de la iglesia para su mantenimiento. Era bastante hermoso y Oliver se sentía honrado por estar andando por las antiguas y famosas calles.

No muy tarde, llegaron al exterior de la Capilla Sixtina.

Era impresionante verla en vivo y en directo. Oliver solo la había visto en los libros de texto o en la televisión. Pero en la realidad era mucho más. Era enorme y su tamaño le hacía sentir muy honrado por estar allí, experimentando algo que poca gente experimentaría jamás.

Subieron las escaleras de piedra, sus pasos apresurados resonaban en la Piazza vacía. Cuando llegaron a la puerta, David y Gianni tuvieron que tirar juntos de la puerta para abrirla.

Una ráfaga de aire frío golpeó a Oliver. Él tembló. Las iglesias siempre le parecían frías, con toda esa piedra y el poco aislamiento térmico. Se frotó los brazos mientras entraba con cautela. Olía a polvo.

Los otros le siguieron, merodeando tras él mientras caminaban por los azulejos de mármol del decorado suelo hacia el centro.

—¿No se supone que hay una pintura? —le preguntó Walter a Hazel, mirando hacia arriba.

—Supongo que todavía no está terminada —le dijo ella—. Miguel Ángel empieza a pintarla en 1508, así que debemos haber ido a parar a una época anterior a eso.

Oliver apenas estaba al tanto de la conversación entre sus amigos que tenía lugar tras él, pero se centraba principalmente en explorar la iglesia, en busca del lugar de sus recuerdos.

De repente, se detuvo y se quedó helado.

—Es este —anunció, sintiendo una abrumadora sensación de déjà vu—. Este es el lugar de mi recuerdo.

Se dio la vuelta para mirar a sus amigos que estaban tras él. Pero entonces, de repente, Oliver sintió una ráfaga de calor procedente de encima suyo.

Al unísono, David, Hazel, Walter y Gianni soltaron un grito ahogado y pusieron cara de sorpresa.

Oliver levantó la cara con un movimiento brusco. Un gran chorro de luz brillaba desde el techo hacia él como un foco. Era cálido y el calor se le filtraba en la piel. Unas pequeñas motas de oro brillaban en el rayo.

—¿Qué está pasando? —tartamudeó Oliver.

De repente, tuvo la sensación de que unas ondas le atravesaban todo el cuerpo como fuego que corría por sus venas. Pero no le dolió como los impulsos eléctricos de la Señorita Moretti lo habían hecho. Era más como un bálsamo relajante. Como un caldo de pollo cuando estás enfermo. Como el chocolate caliente en un día de lluvia. El abrazo de una madre cariñosa.

Oliver cayó de rodillas mientras la luz lo empapaba, lo calmaba, lo reconfortaba. Las pequeñas motas de oro se colocaron sobre su piel y, a continuación, esta pareció absorberlas. Y a medida que su cuerpo absorbía más y más oro brillante, su sensación de paz y tranquilidad se hacía más grande.

Finalmente, la luz se apagó. Aparecieron de repente unas sombras. Se hizo el silencio.

—¿Oliver? —preguntó Hazel—. ¿Estás bien?

Oliver se quedó quieto por un instante. Después, poco a poco, alzó la cabeza y miró a sus amigos a los ojos. Todos parecían preocupados. No los culpaba. Desde donde ellos estaban debió de haber parecido inquietante. Pero Oliver no se sentía para nada asustado. Se sentía totalmente en paz.

—¿Me podríais traer el cuaderno de mi padre? —preguntó, oyendo el extraño ritmo en su voz que no había oído antes, como si algo de la afectación de la Señorita Lucia se hubiera convertido en suya propia.

Hazel lo sacó de su bolsa y se apresuró a dárselo.

Oliver empezó a examinarlo, leyendo la fórmula que antes parecía no tener sentido con una nueva comprensión.

—Sí, entiendo… —empezó a murmurar, mientras empezaba a descifrar el código.

—Ollie —dijo Walter, acercándose también a él—. ¿No tendrías que frenar un poco?

—¿Frenar? —respondió Oliver con curiosidad en su voz—. ¿Por qué?

—¿Por qué? Porque un enorme rayo de luz blanca acaba de aparecer de la nada y tú absorbiste un montón de copos de oro extraños en tu piel.

Oliver se quedó quieto y alzó la mirada hacia Walter y después hacia Hazel. Tras ellos, veía que Gianni y David estaban nerviosos. Todos parecían preocupados. Pero Oliver estaba calmado.

—Estoy bien —respondió.

—¿Estás seguro de eso? —le interrogó Hazel—. Quiero decir que nosotros no tenemos ni idea de lo que te acaba de pasar. O de por qué.

—El poder celestial —dijo Oliver, la palabra venía de un recoveco de su mente al que nunca antes había tenido acceso.

—¿Cómo? —preguntó Walter, levantando una ceja—. Nunca he oído hablar de eso.

—Ni yo tampoco —confesó Oliver—. Pero ahora sé que es eso —Desvió su atención de nuevo a la fórmula de Teddy—. Ahora silencio. Tengo que trabajar.

Sus amigos se quedaron callados, pero él notaba que la preocupación salía chisporroteando de ellos como una carga eléctrica. Estaban muy tensos, muy inquietos, mientras él se sentía de repente extremadamente concentrado y tranquilo.

De golpe, Oliver se dio cuenta de dónde se había equivocado su padre y de qué faltaba en la fórmula.

—Falta un ingrediente —dijo Oliver—. Pero no sé qué puede ser.

Justo entonces, salió un tipo de entre las sombras. Todos se encogieron de miedo. David desenfundó su arma.

—¿Quién eres? —preguntó, con el cetro levantado.

El hombre alzó sus manos en defensa.

—Por favor. No estoy aquí para haceros daño —Su voz era muy tímida—. Creo… creo que puedo ayudaros.

David se acercó más con su cetro.

—¿Cómo puedes ayudar? ¿Qué viste?

El hombre se acobardó un poco ante la hostilidad de David. Oliver quería decirle a su guardaespaldas que se calmara un poco pero después recordó que David solo hacía lo que había prometido que haría: mantener a salvo a Oliver.

—Soy boticario —tartamudeó el hombre—. Vi la luz. Vosotros sois videntes, ¿verdad?

Oliver escuchó con curiosidad. Se suponía que los videntes eran un secreto firmemente guardado. Si este hombre los conocía, debía de ser muy importante.

Oliver se levantó de donde estaba arrodillado en el suelo y fue andando hasta el hombre.

—¿Qué sabe de los videntes? —preguntó.

—Sé que tú eres uno de ellos —dijo el boticario—. Y que se supone que yo debo guiar a uno. Creo que tú eres el que yo estoy destinado a ayudar.

Oliver recordó que a menudo los videntes eran emparejados con un guía humano, alguien brillante que pudiera ayudarlos en su viaje a lo increíble. Pero Oliver ya tenía un guía –Armando Illstrom.

—Usted no es mi guía —le dijo Oliver—. Pero quizás haya alguna razón por la que estuviéramos destinados a encontrarnos.

Aunque no fuera el guía de Oliver en concreto, era obvio que el hombre era importante si lo habían considerado suficientemente excepcional para saber de la existencia de los videntes.

Pero el hombre parecía insistente.

—Se supone que debo guiar al chico de la piel dorada —dijo—. El chico que está buscando el Elixir.

Oír la palabra elixir fue como si le hubiera alcanzado un rayo. Oliver lo sintió con la misma fuerza que un puñetazo. Empezó a acelerársele el corazón. Por primera vez, sentía que ahora estaba en el camino correcto, que todas las piezas estaban encajando.

—Ese soy yo —le dijo Oliver, asintiendo—. Pero como le dije, yo tengo un guía. Yo no soy el vidente al que usted guiará. Pero lo que sí que creo es que está destinado a ayudarme. ¿Quién es usted?

—Solo soy un humilde boticario —dijo el hombre—. Tengo un taller en Roma. He estado viniendo aquí día tras día durante una década, esperándote a ti, al chico bañado en oro que completará el Elixir.

Oliver sabía que debería de sentirse aturdido, o sorprendido, o anonadado. Pero no era así. Los poderes celestiales que había absorbido solo le hacían sentir sereno.

—Entonces lléveme a su taller —le dijo con clama—. Tenemos mucho trabajo que hacer.

CAPÍTULO DIEZ

Ester sentía que sus párpados se agitaban. La luz del sol entraba a chorro por ellos, chamuscándole las retinas. Intentó incorporarse, pero se encontró con que su cuerpo estaba completamente inmóvil. El pánico se apoderó de ella.

—Chss, chss, estoy aquí —dijo una voz que venía de su lado—. No pasa nada.

Empezó a recuperar los recuerdos. Estaba enferma. No, muriendo. Estaba en el ala del hospital. ¡Y Oliver estaba allí! Le había cogido de la mano y le había dicho que iba a curarla.

—¿Oliver? —tartamudeó, mientras el corazón le palpitaba.

Se obligó a abrir los ojos y movió la cabeza hacia la voz. Pero para su decepción, no era Oliver el que estaba sentado a su lado. Era Edmund.

Ella hizo una mueca y soltó un fuerte suspiro de resignación.

—Oliver se ha ido —dijo Edmund con un tono gélido—. Ha huido cuando tú lo necesitabas. Soy yo el que está aquí cuidando de ti.

Ester notaba que tenía la garganta seca. El esfuerzo al hablar de pronto le parecía demasiado.

—¿Por qué? —fue lo único que consiguió decir.

Sintió que Edmund le apretaba con fuerza la mano. Le acariciaba la piel con el pulgar una y otra vez, provocándole la sensación de que unas patas de araña subían sigilosamente por el espinazo.

—¿Por qué qué, mi amor? —murmuró Edmund.

Ester apretó los dientes.

—¿Por qué. Estás. Aquí? —Cada palabra se le hacía como escalar una montaña.

—Estoy aquí porque te quiero, tonta —respondió Edmund, riéndose por lo bajo—. Estoy aquí para cuidarte. Porque te quiero. ¿Sabes? Tú crees que es Oliver el que te quiere pero no es así. Yo soy el único para ti.

Ester notó el sabor de la bilis en la parte posterior de la garganta. Odiaba a Edmund. Odiaba todo lo que él representaba. Era un cruel abusón. No poseía ninguna de las cualidades que le hacían querer a Oliver. De hecho, ¡no podía estar más lejos de él!

—No —dijo Ester, con la voz saliendo como un susurro parecido a un graznido—. No.

—¿No qué? —preguntó Edmund con su voz repugnante y empalagosa.

—No. Te. Quiero.

Hubo una pausa. Ester miraba a Edmund a través de sus ojos medio cerrados, intentando descifrar qué le estaba pasando por la mente. Notó que le soltaba la mano.

—¿Qué? —dijo.

Su tono había cambiado. Ya no era mimoso, sino frío y sin emoción, como si hubieran tocado un interruptor.

Ester no tenía fuerzas para repetir.

—Ya lo has oído —fue lo único que pudo decir.

Edmund se levantó rápidamente, su silla chirrió con la brusquedad de su movimiento.

—De acuerdo, lo he oído —dijo furioso con desprecio—. Y te arrepentirás de esto.

Ella escuchaba el ruido de sus pasos mientras se marchaba hecho una furia.

Una sensación de paz la anegó. Edmund se había ido. Qué alivio.

Pero al no tener que centrarse en él, Ester era más consciente de su dolor. Sentía golpes en la cabeza. Sentía que tenía mucha fiebre y notaba que las sábanas estaban empapadas en sudor. Oía su propia pulso en sus oídos, latiendo con demasiada rapidez como si su corazón estuviera funcionando a toda máquina. Era espantoso.

De repente, notó que una presencia se acercaba a su cama. Preocupada porque fuera Edmund que volviera a molestarla, intentó abrir los ojos.

—Tranquila, Ester —se oyó la voz reconfortante del Profesor Amatista—. No hagas mucho esfuerzo.

A Ester se le hizo un nudo en la garganta. Se sentía muy aliviada por tener al director allí a su lado. Era más que reconfortante.

—¿Dónde está Oliver? —dijo con voz ronca.

Si alguien podía saber dónde estaba su enamorado, ese era el Profesor Amatista.

—Se ha ido a buscar una cura, Ester.

—¿Se ha ido?

Notó que el profesor le apretaba el brazo para consolarla.

—Pero no te preocupes. Él aún puede verte. Le di un amuleto de zafiro. Siempre que lo mire, puede verte.

Ester sintió que una lágrima le resbalaba por la mejilla. Estaba abrumada por el alivio de saber que dondequiera que estuviera Oliver, realmente no la había abandonado. Todavía podía verla. Esa conexión bastaba para hacer que sintiera como si realmente estuviera allí. De hecho, casi podía sentir que su mano rodeaba la de ella.

Justo entonces, notó le metían algo frío a presión en la mano. Parecía cristal.

—Esta tintura contiene una poción muy especial —dijo el Profesor Amatista—. Llegará un momento, en un futuro cercano, donde tendrás que usarla. Cuando tomes la sustancia, tendrás una explosión de energía. Pero debes ir con cuidado para no usar toda la energía que te da. Si te excedes y agotas hasta la última gota de energía, morirás. Así que úsala con sensatez. Ya sabrás cuándo.

Ester apretó la mano alrededor del pequeño vial de cristal. Entonces todo se volvió oscuro y ella volvió a quedarse inconsciente.

CAPÍTULO ONCE

Para Christopher, Roma era igual de insípida que había sido Londres. Edificios de piedra gris y más iglesias de las que serían necesarias, calles adoquinadas y sucias por las que costaba caminar, mendigos y zorros con aspecto harapiento, y un río grande, viejo y sucio. ¡Ni siquiera había coches! Solo caballos estúpidos que hacían que todo apestara a estiércol. Chris ansiaba un poco más de emoción en su vida. Con suerte, cuando hubiera matado a Oliver, la Señorita Obsidiana lo recompensaría enviándolo al futuro. ¡Cómo le gustaría ver un coche volador!

El cielo cada vez estaba más oscuro y Christopher no estaba más cerca de encontrar a Oliver. Sus viajes los habían llevado hasta el río, al que atravesaban varios puentes de piedra arqueados. Al otro lado parecía haber varias iglesias con un diseño extremadamente meticuloso.

Chris se burló.

—¿Qué es esto? ¿Una especie de pueblo iglesia?

Malcolm le lanzó una fulminante mirada asesina.

—Sí. Es el Vaticano. ¿Has oído hablar de él? Ya sabes, donde vive el Papa.

En realidad Chris no había oído hablar del Vaticano, aunque sí que sabía que para mucha gente el Papa era algo muy importante.

—Sí —murmuró bruscamente—. Claro que sí.

Malcolm reprimió una sonrisita.

—Seguro que sí —respondió con sarcasmo. Después cruzó los brazos y lanzó una mirada cansada y asesina a Christopher—. Así, oh Poderoso Líder, ¿a dónde vamos exactamente? Está oscureciendo y todavía no hemos encontrado ni una sola pista.

Chris notaba que el enfado borboteaba en su barriga. Malcolm era como un grano en el culo. Deseaba desesperadamente que la Señorita Obsidiana no lo hubiera mandado a esta misión. A él le iría mucho mejor sin sus constantes quejas.

—Este lugar es pequeño –dijo Chris—. Oliver acabará apareciendo.

Oyó que Madeleine suspiraba a su lado. Giró bruscamente la cabeza hacia allí.

—¿Tienes algo que decir? —preguntó.

A Madeleine se le enrojecieron las mejillas.

—No —dijo rápidamente, un poco acobardada ante el dominio de Chris—. Tengo los pies cansados. Eso es todo.

—Yo estoy aburrida —dijo una segunda voz.

Christopher se giró para mirar a Natasha, la chica alta a la que Malcolm no dejaba de mirar. Tenía una pierna apoyada y doblada contra el lateral del puente, y se estaba quitando esmalte negro de la uña del pie. Alzó lentamente la mirada, con un aspecto entre cansado e indiferente.

—Qué mal —le dijo Chris—. Solo estás en esta misión porque Malcolm está colado por ti. Y Malcolm solo está en esta misión porque al parecer la Señorita Obsidiana piensa que yo necesito competencia para hacer las cosas. Aunque no es así. Podría encontrar a Oliver con los ojos cerrados.

Natasha levantó las cejas.

—No me tientes —dijo con su voz lenta y monótona.

Malcolm se rio de forma desagradable.

—Natasha es la mejor de la clase con la especialidad biológica —dijo con voz altiva—. Podría convertirte en rana si la molestas demasiado.

Chris chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Por supuesto, no solo había elegido a Natasha porque pensaba que era guapa. Había elegido a alguien que pudiera ser su guardaespaldas, que le protegiera contra Christopher. Típico. Chris debería haberlo sabido. Entonces no hubiera desperdiciado su elección con esa estúpida cabeza de zanahoria de Madeleine, que hasta el momento había sido inútil y que a la Señorita Obsidiana no le gustaba especialmente. Tendría que ganarse su lealtad de alguna manera o ya veía que Malcolm aprovecharía esta oportunidad para hacerle daño.

—Chicos, si estáis tan aburridos —dijo Christopher—, quizá deberíamos hacer un poco de daño. Vamos a liarla un poco.

Natasha se animó de repente.

—¿Te refieres a grafiti? Traje mis botes de espray —Cogió su bolsa y la abrió, en ella había varios botes de pintura en espray que tintineaban los unos con los otros. Desprendían un olor químico.

—No sé si esto es buena idea —dijo Malcolm—. Podríamos complicar la línea temporal.

—¿Desde cuándo te importa eso? —replicó Chris, mientras buscaba dentro de la bolsa de Natasha y sacaba el bote de pintura negra—. Tú destruiste todo tipo de obras de arte valiosas cuando estuvimos en casa de Newton.

—Eso fue muy diferente —respondió Malcolm violentamente—. Destruimos algunos cuadros, es verdad, ¡pero no introdujimos una tecnología en el entorno en que todavía no la habían inventado! ¡No tienes ni idea de lo que podría pasar si usas eso! ¿Qué pensará la gente que lo vea? ¿Que los extraterrestres vinieron de visita?

Pero Chris ya no escuchaba las quejas de Malcolm. Agitó el bote, se agachó al lado de la pared de piedra del puente, apartó un matorral que estaba en el medio y apretó la boquilla. Salió un chorro de pintura y cubrió con una capa el lateral del puente de piedra. Garabateó su nombre y se sentó, satisfecho.

—Oh, mira —dijo con tono irónico—. No ha pasado nada.

Malcolm parecía nervioso.

—Sí, bueno, ¿tengo que recordaros que fracasamos en la última misión? ¡Tal vez porque nuestro líder nos hizo hacer cosas inútiles como destruir cuadros!

Pero nadie escuchaba ya a Malcolm.

Natasha se rio. Fue corriendo hacia allí y empezó a pintar su nombre sobre la piedra, usando colores vistosos. Era muy artística. Su letra molaba.

Chris giró los ojos.

—Mis tropas necesitan soltarse un poco. ¿Verdad, chicos?

Le tiró el bote a Madeleine. Ella lo cogió y se apresuró a añadir su nombre al lado del de Chris.

Malcolm simplemente observaba con aspecto resentido, como si hubiera chupado un limón. Chris sonreía por dentro. Esto era exactamente lo que había estado esperando. Quería que Madeleine y Natasha estuvieran en su equipo, y Malcolm se quedara fuera. Ahora, con sus tres nombres garabateados en la pared y el de él ausente, parecía que estaba un paso más cerca de conseguir su objetivo.

—Bueno, mientras vosotros tres estabais ocupados perdiendo el tiempo —dijo Malcolm—, yo vi algo que podría ser interesante.

—¿Sí? ¿Qué? —preguntó Chris, no creyéndoselo ni por un segundo.

Malcolm señaló hacia las torres de la iglesia del Vaticano al otro lado del río.

—¿Qué os parece una luz blanca grande y brillante?

Madeleine se puso de pie en un instante, los ojos le brillaban por la emoción.

—¿Luz celestial?

Malcolm asintió.

—Eso creo.

Chris también se levantó y fue hacia ellos.

—¿Qué es la luz celestial?

Malcolm se burló.

—Siempre olvido la poca educación que tienes —Su voz había adquirido de nuevo su tono arrogante.

Chris sentía que le hervían las entrañas por la repugnancia.

—El poder celestial —explicó Madeleine— es un tipo de don de los videntes. Es muy raro. Posiblemente, incluso el más raro. El universo solo dotará a alguien con poderes celestiales en tiempos de gran crisis. He oído decir que una persona a la que se le infunde ese poder realmente podría morir por el esfuerzo de contenerlo. Realmente no es algo que el vidente medio pueda resistir. Pero se supone que solo es temporal. A diferencia de las habilidades habituales de un vidente que permanecen contigo a lo largo de la vida y que puedes pulir y perfeccionar, los poderes celestiales se consumen. Una vez se agotan, se acabó. Desaparecen.

Chris reflexionó acerca de sus palabras. Si solo se les podían dar poderes celestiales a los videntes, eso significa que debía de haber un vidente cerca. ¿Podría ser Oliver? ¿Era esta su primera pista?

—¿Dónde viste la luz? —le preguntó a Malcolm.

—Parecía que provenía de la Capilla Sixtina —respondió, con un aspecto de estar completamente orgulloso de sí mismo.

No había otra cosa que Chris deseara más que sacarle a Malcolm la sonrisa engreída de la cara de un puñetazo.

—Bueno, esa es la mejor pista que tenemos por ahora —dijo Natasha encogiendo los hombros de forma despreocupada—. Venga. Vamos a comprobarlo.

Se dispuso a cruzar el puente.

—¡Eh! —vociferó, dando un fuerte pisotón.

Natasha se quedó helada y se dio la vuelta para mirarle.

—Soy yo el que da las órdenes —le dijo Chris, con firmeza.

Hubo un momento de duda, como si Natasha fuera a desafiarle. Pero al final, cruzó los brazos y levantó una ceja.

—Vale, de acuerdo. Como quieras.

Chris miró a su supuesto ejército. No toleraría disentimiento entre sus filas. Tenían que seguirlo como líder. Tenían que obedecer todas sus órdenes.

—El mejor procedimiento —dijo, intentando sonar autoritario— es seguir esta posible pista a la Capilla Sixtina.

Natasha se burló.

—PERO… —añadió Chris, levantando la voz por encima de su insubordinación— actuad con cuidado. Si Oliver es el vidente al que le han dado poderes angelicales…

—…celestiales… —le corrigió Madeleine con voz tímida.

—Poderes celestiales, entonces podría ser más fuerte de lo que esperamos.

Malcolm parecía molesto.

—Y yo que pensaba que eras tú el más fuerte de los videntes. Parece que te dé miedo un poco de polvo cósmico.

  —¡A mí no me da miedo nada! —vociferó Chris.

Pero veía que estaba perdiendo su poder sobre ellos. Madeleine y Natasha habían dejado de escuchar y se dirigían tranquilamente hacia el puente.

Malcolm hizo lo mismo, dando un golpe en el hombro a Chris al pasar.

—Gran mando.

CAPÍTULO DOCE

La misma sensación de tranquilidad que Oliver había sentido en la Capilla Sixtina permanecía en él mientras seguían al boticario a través del puente hacia Roma.

Pero justo cuando llegaron al final del puente, algo muy extraño llamó la atención de Oliver. Detrás de los matorrales había unos colores brillantes y parecían muy artificiales en este entorno.

—¿Qué es eso? —dijo Oliver en voz alta, alejándose del resto del grupo.

David lo siguió de cerca a su lado, dejando a los demás a la espera.

Cuando llegó al seto, Oliver lo apartó con un brazo. Soltó un grito ahogado ante lo que vio. Había tres nombres garabateados con pintura de grafiti sobre la piedra. «Madeleine». «Natasha». «Chris».

El shock se apoderó de él. Conocía la letra de su hermano a la perfección. Chris estaba allí.

—¿Qué es esto? —le preguntó David, al ver claramente el susto en su cara.

—¡Mi hermano! —tartamudeó Oliver—. Está con los Obsidianos. Nos están persiguiendo.

David cogió el cetro de su espalda y lo alzó en posición de pelea.

—Yo te protegeré —dijo, mientras echaba una mirada de un lado a otro rápidamente.

—Salgamos rápido de aquí —dijo Oliver—. Vamos.

Volvieron a toda prisa con los demás.

—¿Qué pasa? —preguntó Hazel.

—Mi hermano está aquí —le dijo Oliver.

Abrió mucho los ojos por la sorpresa.

—¿Cómo? ¿Dónde?

—No lo sé. Pero me ha dejado una señal. Y se ha traído a otros Obsidianos.

Todos se quedaron sin respiración.

—¿Crees que lo han mandado para que te mate? —preguntó Walter.

—Oh, sé que le han mandado para que me mate —respondió con seguridad Oliver. No había olvidado la mirada en los ojos de Chris mientras forcejeaban a orillas del Río Támesis. Su hermano lo quería muerto. No existía ninguna otra razón por la que estuviera allí, en el mismo tiempo y lugar que Oliver.

—Démonos prisa —dijo David.

Le explicó la situación a Gianni, que pareció sorprenderse ante la noticia, después continuó guiándolos.

Mientras corrían por las deterioradas calles de Roma, Oliver no podía parar de mirar por encima del hombro, medio esperando ver a Chris siguiéndoles. Estuvo todo el día nervioso.

El boticario los llevó hasta una pequeña cabaña de piedra. Fuera había un pequeño letrero de madera con el símbolo de una cruz en él.

Cuando les mostró el interior, Oliver sintió que se relajaba al instante. La sensación de paz que lo había impregnado en la Capilla Sixtina volvió.

Estaban en una habitación sencilla. Las paredes estaban llenas de estanterías de madera y estas estaban abarrotadas de frascos de varias formas y tamaños llenos de líquidos y polvos. En el centro de la habitación había una mesa grande sobre la que había herramientas que parecían de equipamiento científico, entre ellas jeringas, cuencos y cucharas de madera para mezclar.

Aquel lugar a Oliver le hacía pensar en la guarida de una bruja. Por lo menos debería haber sentido una pizca de preocupación, pero en cambio se sentía muy decidido. Entró, las tablas de madera crujían con su peso y él empezó a mirar todos los diferentes polvos.

—Tapioca —dijo, cogiendo un tarro polvoriento de la estantería—. La recuerdo de una de las recetas de Newton.

—¿Newton? —preguntó el boticario, que parecía confundido.

Oliver selló los labios. No le tocaba explicar el futuro.

—Es una especie un boticario, aunque trabajaba más con metales que con medicinas. Es de Inglaterra. Mire, tengo algunos de sus textos. Podrían ayudarnos.

Sacó de su bolsa algunas de las páginas que Newton le había dado y se las pasó al hombre. Este las cogió de buena gana, fue corriendo hasta la mesa y encendió una vela para poder leer las páginas.

Justo entonces, Oliver notó que alguien le tocaba suavemente el brazo. Al mirar, vio que era Hazel. Parecía prudente, tal y como lo había sido en el Vaticano.

—No tienes de qué preocuparte —le dijo—. Sé que este hombre puede ayudarnos.

—No es el quien me preocupa —respondió Hazel—. Oliver, creo que tienes que frenar un poco. Acabas de recibir mucho poder. Nadie sabe cómo podría afectarte.

Oliver estaba de acuerdo con ella en que parecía que actuaba por instinto.

—No puedo frenar —le dijo Oliver. Hizo un gesto hacia David y el cetro que llevaba sujeto a la espalda—. A Ester se le está acabando el tiempo.

—Lo sé —dijo Hazel—. Pero tú te estás comportando como un… maníaco. Desde que te dieron los poderes celestiales actúas de una forma muy rara.

Oliver agradecía su preocupación pero estaba seguro de que iba por el buen camino. Ahora estaba demasiado concentrado como para parar.

—Estamos cerca —le dijo—. Puedo sentirlo. Casi lo tenemos.

Por lo menos, el boticario parecía compartir el entusiasmo de Oliver. En ese momento, alzó la mirada de la mesa e hizo una señal a Oliver para que se acercara.

—Ven, chico, mira esto.

Oliver fue corriendo hacia allí y echó un vistazo por encima de su hombro. Estaba señalando una lista de ingredientes y una receta, casi como la que mirarías para hacer un pastel. Un pastel hecho de estrafalarias aleaciones de metales, claro.

Oliver se sentó en el banco al lado del hombre, sumamente consciente del gran suspiro que había soltado Hazel y agachó la cabeza para ponerse a trabajar.

—¿De dónde sacaste esto? —preguntó el boticario, agitando los papeles de Newton—. Esto es material extremadamente avanzado.

Fue Hazel la que contestó, desde el taburete en el que estaba sentada al otro lado de la habitación—. Sí, sí que es material avanzado, ¿verdad, Oliver? Casi como si viniera del futuro.

Oliver comprendió lo que estaba intentando decirle. Traer conocimiento del futuro al pasado podía ser peligroso, especialmente si caía en las manos equivocadas. Quizás ella tenía razón en que se estaba precipitando con las cosas.

—Recuérdemelo —dijo Oliver—. ¿Por qué me está ayudando?

—Ya te lo dije —respondió el hombre—. Se supone que tengo que guiar a un chico vidente.

Oliver asintió.

—Sí, lo recuerdo. Pero ¿cómo supo de los videntes? ¿Quién le dijo que se había convertido en guía?

—Seguramente no me creerás si te lo digo, pues la historia es bastante extraña. Pero un caballero vino a visitarme, aquí a mi taller. Llevaba la ropa más rara que jamás había visto. Era del color de una hoja de otoño y a rayas.

A Oliver le dio un salto el corazón. Desde el rincón sombrío de la habitación, oyó el grito ahogado de sus amigos.

—Parece el Profesor Amatista.

El profesor había sido el que había visitado al guía de Oliver, Armando, visitándolo en su fábrica de inventos en Nueva York en tiempos de guerra. Había sido él el que había visitado a muchos otros guías y les había hablado de su propósito. Si su querido mentor y director había sido el hombre con el que se había encontrado el boticario, entonces no había ninguna duda al respecto. Era el destino.

Oliver miró a Hazel. Ella asintió para afirmar –un poco a regañadientes, se dio cuenta Oliver-; Hazel odiaba siempre que se demostrara que se equivocaba.

Volvió a su trabajo con el boticario, ahora más animado por la conexión con el Profesor Amatista. El hombre también parecía muy entusiasmado con la tarea. El hombre iba corriendo de un lado a otro del laboratorio seleccionando diferentes productos y sustancias químicas para mezclar.

Oliver observó que el boticario tenía su propio cuaderno de notas con fórmulas garabateadas que era muy parecido al de su padre. Evidentemente, había estado intentando descifrar el código del Elixir durante un tiempo.

—Tome —dijo Oliver, mientras sacaba su posesión más preciada de la bolsa de Hazel—. Este es el cuaderno de mi padre. Dentro tenía su propia versión de la fórmula. Tal vez si las mezclamos nos acercaremos más.

Oliver sabía que no debía traer demasiado conocimiento del futuro al pasado, pero sabía que podía confiar en este hombre y, si esto les ayudaba a salvar a Ester y a la escuela, entonces valía la pena.

Al boticario se le iluminaron los ojos.

—¡Sí! ¡Qué maravilla!

Examinó el cuaderno de Teddy Blue y la fórmula que había dentro con una gran curiosidad.

Oliver y el boticario continuaron trabajando juntos, probando diferentes sustancias químicas que podrían contener la pista, que podrían ser la pieza final necesaria para completar el Elixir. Pero no importaba las combinaciones que usaran, el resultado no era el que querían. Era inútil. Todos sus intentos fracasaban.

Justo entonces, Oliver se dio cuenta de que la vela que había en el centro de la mesa se había consumido hasta quedarse en un resto. Por las ventanas se veía que el cielo se había vuelto negro como el carbón.

Se levantó de golpe, sobresaltado al ver todo el tiempo que había pasado mientras había estado absorto en esta tarea. En el sofá de la esquina, todos sus amigos estaban dormitando.

—Hemos fracasado —dijo Oliver, dándose cuenta de repente de que no quedaba nada más por intentar.

Toda la tranquila paz que sentía se derrumbó de golpe. De repente, la luz parecía más oscura y las sombras que proyectaba la luz de las velas parecían crecer y echársele encima. Una sensación de pánico se apoderó de él.

Sentía como si se le rompiera el corazón. Había estado siguiendo todos estos trozos de pistas y no lo había llevado a ningún sitio.

Agarró el amuleto de zafiro que tenía alrededor del cuello y miró fijamente dentro de la gema negra la cara de Ester mientras dormía. Todavía parecía aquejada, como si tuviera dolor y estuviera luchando contra la fiebre. Mirarla hacía que Oliver se sintiera afligido.

—Espera —dijo el boticario—. ¿Qué es eso?

Estaba mirando el amuleto de Oliver.

—Es un amuleto de zafiro —dijo Oliver con tristeza—. Tecnología de videntes.

—Pero ¿qué es lo que hay dentro? —insistió el boticario—. ¿Quién es esa chica?

—Es Ester —explicó Oliver—. Es la chica que está muriendo y para la que necesito el Elixir para que se cure. El amuleto de zafiro me permite verla a través del espacio y el tiempo —El dolor que tenía dentro era cada vez más y más fuerte. Se sentía desolado—. Pero he fracasado. Va a morir.

Pero el boticario negaba con la cabeza una y otra vez. Cogió el amuleto y miró fijamente dentro e él.

—Conozco su cara –dijo.

Oliver estaba estupefacto. La sorpresa le vino como un golpe.

—¿Cómo? No lo entiendo.

El boticario se daba golpecitos en la barbilla como si estuviera en profunda contemplación.

—Sí. ¡Seguro que es ella! Es una musa, ¿sabes? El tema de una serie de pinturas.

—¿Cómo? —exclamó Oliver. La mente le daba vueltas—. Eso no tiene sentido.

—Cómo no lo sé, si me dices que es una chica del futuro —admitió el boticario—. ¡Pero estoy seguro de que es la misma chica!

—Bueno, entonces ¿de quién es la musa? —preguntó Oliver, que se sentía aturdido por la revelación.

—Un joven artista llamado Miguel Ángel —respondió el boticario—. Reside en Florencia, creo, y corre el rumor de que posee habilidades mágicas.

Oliver no podía creerlo. Unos instantes antes se sentía desesperado. Pero ahora había una pizca de optimismo. Había viajado atrás en el tiempo las veces suficientes como para saber que cuando se rumoreaba que una figura histórica muy importante y consumada tenía poderes mágicos o místicos, normalmente significaba que era un vidente.

Fue corriendo hacia sus amigos.

—¡Chicos! ¡Despertad!

Walter se frotó sus ojos soñolientos.

—¿Hiciste el Elixir?

—No —dijo Oliver, negando frenéticamente con la cabeza—. Pero sé dónde tenemos que ir a continuación.

Gianni le hizo una pregunta en italiano a David. David le respondió encogiendo los hombros.

—Tenemos que ir a Florencia —les dijo Oliver—. Vamos. Tenemos que darnos prisa.

—¿Florencia? —preguntó Hazel, aplanándose con la mano su enredado pelo—. ¿Qué hay en Florencia?

—¡Miguel Ángel! —gritó Oliver.

Hazel frunció el ceño. Lanzó la mirada a la izquierda hacia David.

—¿Te refieres al artista? —preguntó David.

—Sí —dijo Oliver—. Tiene mucho sentido. Existe el rumor de que tiene habilidades mágicas.

—¿Y? —preguntó Walter, que no conseguía entenderlo.

—Bueno, ¡cuando encontré a Newton existía el rumor de que era mágico! —dijo Oliver con más insistencia—. ¿No lo veis? Siempre que se rumorea que alguien es mágico, después resulta que sabe acerca de los videntes. Y seguramente él sea la persona más famosa en la Italia del siglo dieciséis, ¿verdad?

—Vale… —dijo Hazel con cautela—. Pero Oliver, Newton era científico. Miguel Ángel es un artista. ¡Y está en Florencia! El portal nos mandó a Roma. Si se suponía que el portal nos llevaba directamente donde teníamos que estar, ¿por qué íbamos a ir a parar a la ciudad equivocada?

—Eso no importa —dijo Oliver, haciendo caso omiso de sus preocupaciones—. Vas a tener que confiar en mí. Es allí donde tenemos que ir. Estoy seguro de ello.

La emoción se estaba apoderando de él. Volvió a toda prisa al boticario.

—Necesitaremos un caballo y un carro que nos lleve a Florencia —le dijo al hombre.

—¿A estas horas de la noche? —respondió el boticario—. Es bastante tarde. Es posible que no encontremos a nadie dispuesto a llevaros. Existen lo que se llaman asaltantes de caminos, ¿los conocéis? ¿Los ladrones que te atacan por la noche?

—Por favor —suplicó Oliver—. Tenemos que ir ahora. No hay tiempo que perder.

El boticario pareció entender la necesidad en la voz y los ojos de Oliver.

—De acuerdo. Veré lo que puedo hacer.

Se levantó y se echó una capa por encima de los hombros. Después abrió la puerta delantera de un tirón y salió a toda prisa hacia la negra noche, dejando atrás a Oliver y a sus amigos en el laboratorio.

—Oliver —dijo Hazel con su voz prudente—, ¿no crees que ahora mismo te estás precipitando?

Oliver negó con la cabeza.

—Es una pista, Hazel.

—¿Ah, sí? —le desafió—. Lo único que sabes es que existe el rumor de que Miguel Ángel es mágico. ¿Qué tiene eso que ver con encontrar el ingrediente que falta para el Elixir?

—No lo sé —dijo Oliver, a quien se le estaba empezando a acabar la paciencia—. Pero tenemos que intentarlo. Tenemos que hacerlo. Por Ester.

Hazel apretó los labios. Oliver vio que unas lágrimas rondaban en sus ojos al pensar en su amiga moribunda.

—Tienes razón —respondió—. Esta es nuestra única pista. Confío en ti, Oliver.

La puerta de la cabaña se abrió de golpe y el boticario entró a toda prisa, trayendo con él una ráfaga de frío viento nocturno.

—Os he conseguido un carruaje —dijo—. Ahora viene. Tenéis que daros prisa. Es peligroso estar fuera a estas horas de la noche.

Oliver lanzó una mirada decidida a sus amigos. Nunca iba bien oír la palabra peligroso. Pero a medida que el ruido de las pezuñas acercándose se hacía más y más intenso, todos ellos se pusieron al lado de Oliver, ofreciéndole su incansable apoyo como siempre hacían. Oliver esperaba no estarlos llevando a una misión imposible.

Se apresuraron a ir hasta el carruaje que los estaba esperando y subieron en él.

—Gracias por toda vuestra ayuda —le dijo Oliver al boticario—. Espero que el vidente al que se supone que tiene que guiar vendrá pronto a usted. Siento no haber sido yo.

El hombre negó con la cabeza. Parecía conmovido solo por haberlo conocido y haber trabajado junto a él.

—Cuídese —le dijo Oliver, al recordar la luz que habían activado que advirtió a los videntes canallas y las señales de que Chris los estaba persiguiendo. Temía por si traían el peligro justo al umbral de la puerta de este hombre—. Cierre las puertas con llave. No las abra a nadie. ¿Lo entiende?

El hombre asintió y se retiró a su cabaña. Oliver solo esperaba que hiciera caso de su aviso.

CAPÍTULO TRECE

Christopher no estaba en absoluto impresionado por la Capilla Sixtina. Sabía que era una iglesia famosa y que la gente de su época pagaba montones de dinero para venir a verla, pero él personalmente pensaba que no había para tanto. Se parecía a cualquier otra iglesia sofisticada en la que hubiera estado. ¡Por no hablar del frío que hacía!

Estaba temblando cuando se giró para mirar a Malcolm.

—Bueno, genio. ¿Y ahora qué?

—Pensaba que el líder eras tú —contestó fríamente Malcolm.

—¡Mirad! —gritó Madeleine.

Chris siguió su dedo que señalaba al centro de la capilla. Allí, sobre el suelo de mármol, había un extraño dibujo de manchas negras. Marcas de quemado.

Chris fue corriendo hacia allí, seguido de los demás. Miró el patrón de las marcas que irradiaban desde un lugar central. Parecían extraordinariamente pisadas. Eran pequeñas, Chris sabía que eran justo el tamaño de Oliver, pues él lo había pasado en grande llenando los zapatos del estúpido de su hermano con especias.

—Está claro que estuvo aquí —dijo Chris con los dientes apretados.

Daba vueltas sin moverse del sitio, mirando a su alrededor en busca de pistas de dónde podría haber ido Oliver.

Justo entonces, vio movimiento procedente de los púlpitos.

—¡Eh! –exclamó.

Una sombra salió corriendo. Chris fue tras ella.

Una silueta con sotana iba a toda prisa entre los bancos. Chris la alcanzó, alargó la mano, agarró al tipo por el hombro y le dio la vuelta para ponerlo de cara a él.

Era un sacerdote mayor. Tenía la cara arrugada y Chris le sacaba una cabeza entera. Parecía aterrado. Chris tenía la clara sensación de que este hombre sabía algo.

—¿Por qué huye de mí? —exigió Chris.

El anciano se llevó los brazos a la cara, muerto de miedo.

—¿Estás con ellos? ¿Con los ángeles?

—¿Los ángeles? —preguntó Chris—. ¿De qué está hablando?

—El chico… —tartamudeó el sacerdote—. El que estuvo aquí y lo bañaron con la luz de los ángeles.

Señaló al centro de la sala, al lugar donde Chris sabía que Oliver había estado mientras le infundían poderes celestiales. Chris se dio cuenta de que aquel viejo estúpido pensaba que había presenciado algo divino, y se burló por dentro de la estupidez de los mortales normales.

—¿A dónde fue? Este… ángel —preguntó Chris, su tono se convirtió en repulsión al usar la palabra ángel en relación a su horrible hermano.

El anciano parecía indeciso, así que Chris lo agarró con fuerza por la sotana, arrugándola en sus puños. Estaría encantado de recurrir a la violencia si fuera necesario.

—¿Dónde? —volvió a preguntar, alzando más la voz y haciendo que resonara por toda la amplia capilla.

—El… el… el…

—¡Suéltalo! —vociferó Chris, levantando un puño.

El sacerdote se acobardó y levantó las manos para protegerse la cara.

—¡El boticario! ¡Se fueron con el boticario!

Chris paró por un momento. Dejó caer el puño.

—¿Con el qué?

—Un boticario es como un antiguo farmacéutico —se oyó la voz del sabelotodo de Malcolm—. Alguien que trabaja con productos y sustancias químicas para hacer medicinas.

Chris soltó la sotana del sacerdote y lo empujó por si acaso. El hombre se fue corriendo entre los bancos de la iglesia hasta que desapareció entre las sombras.

Chris se giró para mirar a Malcolm.

—Muy bien, chulito —dijo—. Entonces ¿por qué no nos llevas hasta este boticario, ya que eres tan listo?

Malcolm levantó las cejas de forma arrogante para demostrar que el reto sería fácil.

—No hay problema. Probablemente será el único de la ciudad. Todo el mundo lo conocerá. Solo tenemos que pedir direcciones.

Salieron de la capilla y volvieron a las lujosas y bien cuidadas calles del Vaticano, antes de atravesar el puente para volver a la Roma desmoronada y en ruinas.

Estaba completamente oscuro. Sin farolas, era difícil ver dónde estaban.

Mientras caminaban fatigosamente detrás de Malcolm, Chris se dio cuenta de que las chicas estaban cada vez más descontentas.

—Ya hemos pasado por este edificio —se quejó Natasha.

—Sí, nos estás haciendo dar vueltas, Malcolm —añadió Madeleine.

Chris sonrió con satisfacción para sí mismo. Esto era justo lo que quería. Quería que las dos chicas se volvieran en contra de Malcolm y le siguieran a él como su verdadero líder.

—Es por la oscuridad —dijo bruscamente Malcolm, que parecía cada vez más frustrado—. ¿Cómo se supone que voy a saber en qué dirección voy si no puedo ver nada?

Justo entonces, Madeleine accedió a sus poderes de vidente e hizo aparecer una pequeña llama flotante.

—¿Mejor así? —preguntó.

—Sí —dijo Malcolm, frunciendo los labios como si le hubiera picado una abeja en la boca.

A media luz, ahora pudieron ver que estaban de vuelta en la orilla del río, bastante cerca del sitio donde habían grafiteado sus nombres. De hecho, Chris veía la pintura de color azul vivo asomando detrás del seto justo un poco más lejos en la calle que tenían enfrente.

—Esperad —dijo, al darse cuenta de algo—. Ese es nuestro grafiti. Pero mirad, han movido los arbustos.

Natasha y Madeleine también se giraron para mirar.

—Tienes razón —dijo Madeleine—. Alguien ha estado en los arbustos para mirar más de cerca lo que hicimos.

—Seguro que fue Oliver —añadió Chris—. ¿A quién más se le ocurriría?

Sintió una ola de emoción. Si Oliver había estado por allí, podían estar más cerca que nunca de encontrarlo.

—¡Mirad allí! —gritó Madeleine.

Estaba señalando a una calle lateral. Había una hilera de edificios muy apretujados que parecían cabañas, y colgando de un aplique de la pared al lado de una de ellas había una antorcha encendida. Esta iluminaba un pequeño letrero de madera que se movía de atrás adelante por la brisa. En el letrero había un símbolo que parecía la cruz que habitualmente usan los farmacéuticos.

—¡Probemos allí! —dijo Madeleine.

Chris sonrió.

—Buen trabajo —dijo.

Ella le devolvió la sonrisa, evidentemente satisfecha por haber sido elogiada. Malcolm le lanzó una mirada asesina furioso, evidentemente molesto porque Madeleine había solucionado la búsqueda del boticario antes que él.

Atravesaron corriendo la calle y Chris golpeó con el puño la puerta de madera. Del interior se oyó el ruido de alguien que andaba arrastrando los pies y, a continuación, el ruido del cerrojo al girar. La puerta se abrió unos centímetros chirriando, una pequeña cadena dorada evitaba que se abriera completamente.

En el hueco apareció la cara de un hombre.

—¿Puedo ayudaros? —preguntó.

Chris notó que una sonrisa empezaba a aparecer lentamente en sus mejillas.

—Eso depende —dijo— de las ganas que tengas de hablar.

El boticario solo tuvo tiempo de tragar saliva antes de que Chris abriera la puerta de una patada. La cadena se partió y la puerta se abrió completamente de golpe. Dando un puñetazo contra su mano, Chris hizo entrar a sus tropas.

CAPÍTULO CATORCE

El caballo y el carro empujaban a Oliver de un lado para otro, llevándolo a una sensación de somnolencia. A diferencia de sus amigos –que estaban todos roncando con las cabezas apoyadas en los hombros los unos de los otros- Oliver no podía dormir. La energía chisporroteaba por sus venas. Se preguntaba si eso tenía algo que ver con sus poderes celestiales recién adquiridos, o si era la adrenalina por tener la sensación de que estaba más cerca de encontrar la siguiente pieza del rompecabezas. Fuera lo que fuera, Oliver no dormía.

Se pasó todo el viaje a Florencia –que duraba unas cuantas horas- contemplando por la ventana el ondulante paisaje italiano. No podía ver mucho por lo oscuro que estaba, y rápidamente se hizo evidente por qué el boticario les había advertido del peligro de viajar por la noche. Si les tendían una emboscada aquí en la noche cerrada, a kilómetros de la civilización, bueno, sería un desastre. El boticario debía de haberse gastado un montón de dinero en sobornar al conductor del carruaje para que los llevara de noche.

Evidentemente, no era una emboscada de los asaltantes de caminos lo que temía Oliver. Eran los videntes canallas a los que su luz podría haber atraído. Era que Chris y los otros Obsidianos los siguieran. Rezaba para que el boticario hubiera hecho caso a su advertencia y se hubiera atrincherado.

Empezaba a salir el sol, lo que a Oliver le permitía tener una vista ligeramente mejor. El coche de caballos estaba en un valle, siguiendo un camino cortado entre hermosas laderas cubiertas de hierba. Había cabañas pequeñas de piedra por todas partes.

Al final, pararon fuera de una de esas cabañas, con las contraventanas de madera. Había limoneros en el jardín.

—Hemos llegado —gritó el conductor del carruaje desde su asiento.

Oliver dio empujoncitos a sus amigos para que despertaran.

—Despertad, chicos.

David fue el primero en despertar. Abrió los ojos como platos como sorprendido.

—No deberías haberme dejado dormir —le dijo a Oliver—. Se supone que debo estar alerta.

—No pasa nada —contestó Oliver —. Además, parecía que necesitabas dormir. En realidad, todos.

—¿Tú no? —preguntó Hazel, bostezando mientras poco a poco se iba despertando. Se sacó a Walter del hombro de un empujón. Le había dejado una manchita de babas y ella hizo una mueca.

—Lo siento —dijo Walter tímidamente.

—No estaba cansado —dijo Oliver, respondiendo a la pregunta de Hazel—. Estoy demasiado nervioso.

—O hay demasiado zumo de ángel en tu sangre —bromeó Walter.

—Poder celestial —le corrigió Oliver—. Y sí, yo pensé lo mismo. Parece que me hayan hecho tomar diez cafés.

Hazel volvió a bostezar.

—¡Qué bien! Yo me conformaría con uno solo.

—Tal vez Miguel Ángel nos prepare —bromeó Walter, mirando la cabaña de piedra por la ventana—. ¡O limonada recién hecha! Aún mejor.

Entonces despertó Gianni. Él fue el último, pues se había quedado fuera de combate en el instante en el que salieron de Roma. Oliver todavía no estaba seguro de qué pensar de él o de por qué lo habían mandado con ellos a esta misión. Le parecía raro que la Señorita Lucia pusiera en peligro a uno de sus mejores videntes solo para que tuvieran un guía. Se preguntaba si tenía un motivo oculto.

Finalmente, bajaron del carruaje a un camino de tierra. Todos miraron hacia la casa. Era un edificio de piedra de un tamaño modesto con una puerta de madera. Oliver fue directo hacia allí dando largos pasos.

—Oliver, espera —dijo Hazel—. Son las cinco de la mañana. No estará despierto.

Oliver encogió los hombros.

—Es un genio artista. Ya sabes cómo son. Es muy probable que esté despierto.

Dio golpecitos con los nudillos a la puerta.

Hubo una larga pausa.

—Te lo dije —dijo Hazel.

Pero ni un segundo más tarde, la puerta se abrió chirriando. En la puerta abierta había un hombre que parecía estar entre los veinte y los treinta años. Tenía el pelo negro, corto y ondulado y una barba a juego.

—¿Sí? —preguntó.

A Oliver le llevó un momento pensar con claridad. Cada día no te encuentras cara a cara con uno de los artistas más famosos del mundo.

—Siento molestarle —empezó, intentando usar sus mejores modales— pero ¿es usted Miguel Ángel?

El hombre de la puerta se quedó quieto por un instante, mirando con sorpresa a Oliver. Oliver estaba a punto de retirarse, disculpándose por haberlo molestado, cuando una sonrisa apareció en su cara.

—¡Pues sí que soy yo! —exclamó con alegría—. Bueno, bueno, bueno, ¡solo he completado algunos encargos y ya soy famoso! —Parecía muy satisfecho consigo mismo—. ¿Y cómo puedo ayudaros, niños? ¿Querríais una firma? ¿Y si os firmo uno de mis esbozos incompletos? ¿Algo que podáis llevar a casa para vuestros padres de mis archivos?

—En realidad… —dijo Oliver. Cogió el amuleto de zafiro y se lo tendió a Miguel Ángel, para que pudiera ver a Ester durmiendo dentro. Si el boticario tenía razón y ella realmente era la musa de sus dibujos, entonces esto tendría un efecto inmediato en él con toda seguridad—. Quería preguntarle por ella.

Miguel Ángel abrió los ojos como platos. Abrió la boca de golpe. Cogió el amuleto de zafiro y se lo acercó a la cara, arrastrando a Oliver con él.

—¿Qué es esto? —preguntó Miguel Ángel—. ¿Es magia? ¿Cómo es posible?

Oliver tuvo que ponerse de puntillas.

—Somos videntes –dijo.

—¡Chss! –dijo Miguel Ángel, apretando el dedo contra su labio. Entonces fue cuando se dio cuenta de que estaba tirando de Oliver por el amuleto de zafiro y lo soltó. Oliver recuperó el equilibrio.

—No tan alto —añadió rápidamente Miguel Ángel, sacando la cabeza por la puerta y mirando de un lado al otro del camino vacío.

—¿Usted también lo es? —preguntó Oliver—. ¿Por eso conoce a Ester? ¿Porque viaja en el tiempo?

Apresuradamente, Miguel Ángel les hizo una señal con la mano para que se acercaran todos.

—Entrad, entrad.

Hicieron lo que les dijeron y entraron en fila a la casa. Cuando estuvieron dentro, Miguel Ángel cerró la puerta rápidamente y echó también el cerrojo.

—Por estas zonas no podéis ir diciendo la palabra que empieza por v –les advirtió—. Los campesinos os perseguirán con sus horquetas. Ahora, venid conmigo.

Los llevó a través de una cocina escasamente amueblada y, a continuación, salieron por la puerta trasera. Fueron a parar a una especie de galería de cristal adyacente. Este lugar estaba lleno de obras de arte en diferentes etapas de compleción.

—¿Este es su taller? —preguntó Hazel. Parecía estar completamente asombrada.

—Sí —respondió Miguel Ángel.

Para completa conmoción y sorpresa de Oliver, justo en el centro había una estatua que él conocía increíblemente bien, una estatua considerada una de las piezas de arte más famosas e importantes de la historia de la humanidad. Era la estatua de David.

—Eso es… —tartamudeó Hazel, que parecía sorprendida.

—Mi pieza más reciente —dijo Miguel Ángel, caminando hacia ella y rozándola con los dedos—. Espero que esta sea la que me impulse a la fama por todo el mundo.

—Oh, lo hará —dijo Hazel, asintiendo enérgicamente.

—¡Hazel! —la regañó Oliver. Se suponía que no tenían que hablar con nadie del futuro, por si su conocimiento sobre él provocara que lo modificaran de algún modo por accidente.

Hazel se sonrojó.

—Lo siento, no quería hacerlo. Se me escapó.

Pero Miguel Ángel parecía entusiasmado.

—¿Cuál de mis otras piezas se hará famosa? —preguntó.

Hazel apretó con fuerza los labios y negó con la cabeza. ¡Parecía que iba a explotar por tener que guardar el secreto de que cada una de las piezas que había en la habitación acabaría siendo famosa!

—Oh, sed buenos chicos y decídmelo —dijo Miguel Ángel—. ¿Qué más sabéis sobre mi futuro? Me encantaría saberlo.

—No podemos decirlo —dijo David bruscamente.

No parecía en lo más mínimo impresionado por estar en compañía de Miguel Ángel. Su concentración estaba únicamente en el cetro que llevaba colgado a la espalda. No había bajado la guardia ni un segundo desde que despertó. Oliver pensó que podría estar intentando compensar el hecho que se había quedado dormido estando más alerta de lo necesario.

Miguel Ángel hizo puchero.

—De acuerdo. Bueno, podéis dar una vuelta con toda libertad. Hace poco terminé una estatua de la Virgen maría, está allí, a la que llamaré Madonna de Brujas. Y aquí podéis ver una estatua mía un poquito más antigua llamada…

—… Baco —espetó Hazel, evidentemente incapaz de detenerse. Miraba fijamente la gran estatua de mármol blanco del dios griego del vino.

Miguel Ángel aplaudió.

—¡Eres una verdadera seguidora mía! Qué maravilla.

—Lo soy —dijo Hazel efusivamente—. Oh, Oliver, mira —Señaló emocionada a otra estatua de un ángel arrodillado—. ¡Ese es el Ángel! ¡El Ángel!

A Oliver le encantaría poder compartir el entusiasmo de Hazel. Pero no tenía tiempo de ir por ahí admirando obras de arte famosas. Tenía que llegar al fondo de las cosas y continuar con su misión para encontrar el Elixir.

—No quiero ser maleducado —empezó—. Pero creo que usted podría ayudarnos. Y vamos un poco mal de tiempo.

Se quedaba corto. El reloj de arena del cetro disminuía a cada minuto.

—El tema de los videntes, supongo —Miguel Ángel miró a los cinco chicos que tenía delante—. Entonces ¿todos vosotros sois videntes?

Oliver asintió.

—Sí. Y…

—… ¿Cómo os llamáis? —interrumpió Miguel Ángel.

Oliver templó su enfado. Anunció su nombre y, a continuación, señaló a cada uno de sus amigos uno por uno.

—Walter. Hazel. Gianni. Y David.

—¿David…? —murmuró Miguel Ángel—. Sí. ¡David! ¡Eso es!

Todos fruncieron el ceño confundidos.

Miguel Ángel sonrió.

—Ahora ya sé cómo llamar a mi escultura.

Hazel abrió los ojos como platos y soltó un chillido. ¡Incluso Oliver tuvo que aceptar que molaba bastante que la famosa estatua David de Miguel Ángel se llamara así por un conocido suyo! Era genial descubrir que su presencia en el pasado había influenciado la historia antes incluso de que hubieran viajado realmente hasta allí. Era uno de los aspectos más alucinantes de viajar en el tiempo.

Pero Oliver no podía perder más tiempo con esto. Ester lo necesitaba.

—Por favor —le dijo a Miguel Ángel—. Si usted también es un vidente, creo que puede ayudarnos. La chica del amuleto se está muriendo.

Miguel Ángel pareció perturbado al instante.

—Siento oír eso —Después negó con la cabeza—. Pero yo no soy vidente, querido. Solo soy un hombre con muchos dotes y talento.

De nuevo, parecía muy orgulloso de sí mismo. Oliver vio que aquel hombre joven tenía mucho ego. Seguramente no dejaría de crecer a medida que cumpliera años y acabara más y más de sus piezas más famosas.

—Pero entonces ¿cómo es que Ester es su musa? —preguntó Oliver, que se sentía ligeramente frenético. Cuando el boticario lo había apuntado en Roma, había parecido una pista prometedora. Pero ¿cómo podía Miguel Ángel tener a Ester, una chica del futuro, como su musa cuando él no era un vidente que viajaba en el tiempo?

El comportamiento de Miguel Ángel cambió. Frunció el ceño, como si le hubiera venido un pensamiento desagradable.

—Vi su cara y me gustó —dijo, encogiendo los hombros—. No hay más.

Oliver veía que, evidentemente, había más. Miguel Ángel estaba ocultando algo.

—Pero ¿dónde vio su cara? —insistió—. ¿Cómo pudo un artista del siglo dieciséis per la cara de una chica del futuro?

Miguel Ángel frunció los labios y cruzó los brazos. Parecía disgustado. Casi enfadado.

—Bueno, como venís del futuro, supongo que habéis oído el nombre de mi rival más acérrimo. ¿Leonardo da Vinci?

Todos soltaron un grito ahogado, Hazel más fuerte que nadie.

—¡Pues claro que sí! —exclamó.

A Oliver le dio un vuelco el pecho cuando pensó a dónde podía llevar esto.

—¿Qué pasa con Leonardo da Vinci?

Miguel Ángel soltó un fuerte suspiro de resignación.

—Le robé a él la cara, ¿vale? Me habéis pillado —Tendió las manos en posición de tregua. Después continuó con su explicación—. Estamos peleando, ¿sabéis?, Leonardo y yo. La Signoria nos ha encargado a los dos que pintemos murales de la guerra para decorar el salón de los Quinientos. Yo he pasado dos años diseñando el mío, La batalla de Cascina, y él ha pasado dos años diseñando la pieza que la acompaña en la pared contraria, La batalla de Anghiari. Cada vez que nos encontramos en el salón de los Quinientos para dibujar nuestros esbozos, chocamos. Para ser del todo sinceros, nos odiamos. Un día, eché un vistazo al cuaderno de esbozos de Leonardo cuando él no miraba. Y vi aquel dibujo de la joven hermosa y serena. Esa joven —Señaló al amuleto de zafiro—. Robé el dibujo. Desde entonces ha sido mi musa.

Todos los amigos intercambiaron una mirada.

—Sabes qué significa esto, ¿verdad, Oliver? —chilló Hazel.

Oliver asintió lentamente.

Si Miguel Ángel había robado la cara de Ester de un esbozo de Leonardo da Vinci, entonces ¿dónde la había visto Leonardo por primera vez? ¿Y si era él el vidente que viajaba en el tiempo y que podía ayudarlos en su misión por encontrar el Elixir?

—Por favor, Miguel Ángel —dijo Oliver—. Sé que odias a Leonardo da Vinci, pero ¿sabes dónde podríamos encontrarle? Nuestra amiga se está muriendo y creemos que él puede ayudar.

Hazel se mofó enfadada.

—Leonardo da Vinci vive en Roma, Oliver. ¡Te dije que no deberíamos de habernos ido nunca!

Pero Miguel Ángel dijo que no con la cabeza.

—Puede que resida en Roma, pero ahora mismo está aquí en Florencia con su Guilda, la Guilda de San Lucas. De hecho, creo que llega hoy para una reunión del comité para hablar de dónde debería exponerse mi nueva escultura. Yo quiero que se quede aquí, en mi ciudad, pero Leonardo y el resto del comité están hablando de llevarla a Roma, en contra de mis expresos deseos.

Volvió a mostrar su expresión de descontento. Parecía aparecer en su rostro cada vez que da Vinci salía en la conversación. Oliver se sentía mal por atosigarlo, pero había cosas mucho más grandes en juego que su insignificante enemistad creativa.

—¿Sabéis qué? Si se llevan la escultura —dijo Miguel Ángel con un suspiro melodramático—, puede que abandone el arte completamente. No estoy seguro de poder aguantar y acabar La batalla de Cascina.

—¡No puede abandonar! —exclamó Hazel.

—Pero no recibo ningún respeto —continuó Miguel Ángel con tristeza—. Como joven artista, se me menosprecia. Todo el mundo prefiere a Leonardo antes que a mí. Si él gana esta reunión del comité, entonces estoy acabado.

—Pero usted está a punto de conseguir mucho más —dijo rápidamente Hazel. Parecía que estaba a punto de estallar por guardar su conocimiento del futuro.

—Hazel… —le advirtió Oliver.

Iba mucho contra las normas revelar demasiado acerca del futuro. Pero Oliver comprendía la tentación. Al fin y al cabo, había sido él el que le había dicho a Isaac Newton que le nombrarían caballero. Y si esto evitaba que Miguel Ángel abandonara, entonces tal vez esta fuera una de las razones por las que el universo los mandó hasta él después de todo.

—Si hay algo que podáis decirme sobre mi futuro —dijo Miguel Ángel—, os lo agradecería enormemente. Y ya que yo os ayudé en vuestra misión…

Oliver cedió.

—De acuerdo. Pero solo una cosa.

Miró a Hazel, que parecía estar a punto de explotar con tanta emoción.

—No hace falta que termine La batalla de Cascina —soltó abruptamente, las palabras salieron con rapidez—. Porque Leonardo tampoco terminará su cuadro. En cambio, habrá un nuevo Papa, Julio II, ¡y él le encargará a usted que construya la tumba papal! Después le encargarán que pinte el techo de la Capilla Sixtina. Y pintará a Dios y a Adán y esta se convertirá en una de las imágenes más famosas del mundo.

Respiró profundamente.

—Hazel —gritó Oliver—. ¡Te dije una sola cosa!

Hazel se sonrojó.

—Lo siento, no pude evitarlo.

Miguel Ángel parecía atónito. A pesar de la arrogancia que había mostrado antes, parecía auténticamente sorprendido de oír todos los maravillosos logros que iba a tener próximamente.

Pero después sonrió, quedaba claro que estaba totalmente satisfecho consigo mismo.

—Bueno, no debería sorprenderme —dijo riéndose por lo bajo—. La verdad es que soy fabuloso.

Oliver tuvo que contenerse para no girar los ojos. Miró a sus amigos.

—Será mejor que nos vayamos a intentar encontrar a Leonardo da Vinci. Quién sabe la ventaja que le llevamos a Chris o si los canallas nos están siguiendo.

—Imagino que Leonardo estará en su taller —dijo Miguel Ángel.

—¿Dónde está? —preguntó Oliver.

Miguel Ángel encogió los hombros.

—Me temo que nadie lo sabe. Como es tan famoso, debe mantener oculto su taller para que no le roben ninguna pieza. Me temo que es un secreto.

Oliver notó que le daba un vuelco el corazón. Justo cuando pensaba haber encontrado la respuesta a su dilema, se le presentaba otro obstáculo.

—Aunque… —continuó Miguel Ángel— se rumorea que tiene unas habitaciones ocultas en la Basílica de la Santísima Anunciación. Su musa, Mona Lisa Gherardini, tiene allí una capilla, ¿sabéis?

—¡Mona Lisa! —gritó Hazel. Parecía que estaba a punto de desmayarse por la emoción.

A Oliver le dio un salto el corazón. ¡Tenía que ser eso!

—¡Vamos! —les gritó a sus amigos—. ¡Démonos prisa! ¡No hay tiempo que perder!

CAPÍTULO QUINCE

—Se acaba de ir —repitió Chris furioso entre dientes.

Bajó la mirada hacia las riendas del caballo que tenía agarradas en sus manos. Tenía los nudillos rojos y en carne viva por haber tenido que golpear al boticario para conseguir información sobre el paradero de Oliver. Pero al final había hecho que el hombre cantara.

Echó un vistazo al jinete que tenía al lado. Malcolm Malice lucía una expresión increíblemente engreída.

Chris sintió un deseo incontenible de darle un puñetazo en la cara tal como había hecho con el boticario. ¡Solo porque se hubiesen enterado de que Oliver se había ido de Roma momentos antes de que llegaran al boticario no significaba que él fuera un mal líder! Le seguían el rastro y era Chris el que encontraba todas las pistas para seguirlo. Malcolm podía borrar esa estúpida expresión de su cara. O al menos se le borraría en el momento en el que llegaran a casa de Miguel Ángel y encontraran a Oliver.

El viaje a caballo de Roma a Florencia era extremadamente incómodo. A Chris no le gustaba mucho lo de montar a caballo -no le gustaba el tacto de su pelo áspero, por no hablar del estiércol apestoso que soltaban- y a pesar de que Natasha aseguraba que podía usar sus poderes biológicos de vidente para hacerlos lo más plácido posible, no era una experiencia muy cómoda. Chris se sentiría aliviado cuando llegaran a su destino y tuviera la oportunidad de estirar las piernas –y los puños.

Sonrió para sí mismo. Ahora ya estaban muy cerca. Podía sentirlo crujiendo en sus huesos.

Natasha también había usado sus poderes para hacer que los caballos fueran más rápido de lo normal, para poder alcanzar a Oliver antes de que pudiera seguir avanzando. Pero el resultado fue que las cuatro bestias que habían robado para el trabajo ahora estaban resollando debajo de ellos y más y más cansados a cada momento que pasaba.

—Vamos a tener que parar pronto —gritó Madeleine por enésima vez. Parecía que su caballo era al que más le costaba de todos y ella se había estado quejando del mal trato a las criaturas cada pocos minutos durante la última hora.

—Pararemos cuando nos caigamos muertos —le gritó Chris.

Madeleine parecía perturbada.

—Por favor. ¿No podemos parar a beber agua? Casi hemos llegado.

—¡No! —vociferó Chris—. No vamos a parar.

Dio una patada con los talones en el costado a su caballo para obligarlo a ir más rápido, solo para reiterar lo que había dicho. Este relinchó en protesta.

Natasha se acercó a su lado a lomos de un corcel negro —había pedido el negro porque hacía juego con sus uñas.

—Allí está el letrero del pueblo —dijo—. Y el portón, tal y como nos dijo el boticario. Solo tenemos que girar en la tercera a la izquierda y habremos llegado.

Chris notaba que su emoción se hacía aún más fuerte. Estaba desesperado por soltar sus poderes oscuros. Podía sentir cómo tiraban de él, exigiendo ser ejercidos. «Ya no queda mucho», les recordó.

El sol había salido, aunque aún hacía fresco. Siguieron los últimos pasos del trayecto y se detuvieron delante de la cabaña. Parecía bastante pintoresca, con limoneros en el jardín.

Chris bajó del caballo de un salto y los demás hicieron lo mismo.

De repente, se oyó un porrazo desde atrás.

Chris se giró hacia donde venía el ruido. El caballo de Madeleine se había desplomado.

—¡OH! —gritó la vidente pelirroja. Se agachó y le acarició el hocico, con los ojos brillantes por las lágrimas.

—¡Actúa como un hombre! —le vociferó Chris, usando una frase que había oído muchas veces durante su entrenamiento con el Coronel Caín—. ¡Solo es un animal!

Madeleine volvió de golpe a prestar atención, abandonando al débil caballo. Se limpió rápidamente las lágrimas con la parte inferior de las manos y fue corriendo al lado de Chris.

Chris miró la puerta de madera y notó un tirón en el cuello. Estaba agarrotado por el largo viaje y necesitaba calentar si tenía que dar a Oliver lo que se merecía.

Después dio unos pasos adelante y golpeó la puerta con el puño lentamente, una y otra vez. Todavía estaba tocando cuando se abrió el cerrojo desde el otro lado.

Se abrió la puerta y ante ellos apareció un hombre de aspecto estudiado.

—Supongo que volvéis a por otra firma —dijo. Pero, a continuación, una mirada de sorpresa inundó sus ojos cuando estos se posaron en Chris—. Oh. ¿Sois más admiradores? ¡Dios mío, mi fama realmente se está extendiendo por todo el país! Supongo que también estaréis deseando ver mi estatua, ¿verdad? Entrad, entrad. Siempre puedo encontrar tiempo para mis seguidores.

Chris no podía creer la suerte que había tenido. ¡Aquel hombre estúpido parecía estar tan ciego con su propia importancia que iba a dejarles entrar a su casa!

Miró por encima del hombro a su tropa y lanzó rápidamente una vanidosa sonrisa de satisfacción a Malcolm en particular. El larguirucho le hizo una mueca como respuesta.

—¿Os traigo algo para beber? —dijo Miguel Ángel, mientras los hacía pasar dentro de la casa—. ¿Agua fresca con limón? ¿O estáis demasiado ansiosos por ir directamente a las obras de arte? —Soltó una risita para sí mismo—. Lo entiendo, lo entiendo. ¡Es demasiado impresionante! Rápido, por aquí, jóvenes amantes del arte.

A Chris, Miguel Ángel le cayó mal al instante. Parecía superarrogante. Le siguió hasta una gran habitación de cristal como un enorme invernadero. Estaba llena de estatuas horribles de personas desnudas en diferentes estado de realización.

Oyó que Madeleine soltaba un grito ahogado.

—Es la estatua de David —chilló en voz baja.

Para Chris como si era la estatua de Trevor. El arte no era lo suyo. Por lo que a él respectaba parecía una pérdida de tiempo. Nunca entendió el atractivo en realidad.

Miguel Ángel fue andando haciendo aspavientos hacia una de sus estatuas de mármol blanco.

—Este es uno de mis encargos más recientes, la Virgen María con su hijo, Cristo nuestro Salvador.

—Es increíble —exclamó Madeleine. Pero después frunció el ceño—. Nunca he oído hablar de ella.

Chris dio un fuerte golpe con el pie.

—¡Callaos todos! —Se estaba enojando con todo este parloteo sobre arte sin sentido. Era el momento de ir al meollo de la cuestión.

Se dirigió a Miguel Ángel, que parecía un poco sorprendido por su arrebato y le lanzó una mirada asesina.

—¿Dónde está? —preguntó Chris.

Miguel Ángel parecía confundido.

—¿Dónde está quién, querido? Y realmente no hay ninguna necesidad de chillar. Todo el mundo puede tener una firma.

Chris se dio un puñetazo en la palma de la mano.

—¡No estoy aquí por una firma! —vociferó—. ¡Estoy aquí por Oliver!

La cara de Miguel Ángel se quedó sin sangre, dejándolo blanco como un fantasma. Evidentemente, se acababa de dar cuenta de que los cuatro niños a los que había invitado a su taller no eran para nada admiradores, sino que estaban allí con un propósito totalmente diferente.

—¿Y BIEN? —gritó Chris, dando un puñetazo en su mano de nuevo, disfrutando del modo en el que Miguel Ángel se encogía de miedo.

El artista dio un paso hacia atrás y levantó las manos en posición de tregua.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

—Lo sabes perfectamente bien —respondió Chris de forma amenazadora—. Sabemos que estuvo aquí. Oliver Blue. ¿A dónde fue?

—¿El… el jovencito? ¿El chico vidente?

—El mismo —respondió Chris.

—Se fue —dijo Miguel Ángel—. Hace unos instantes.

A Chris las palabras le parecieron una bofetada en las mejillas. Sentía que la rabia borboteaba en su interior y le subía por el esófago.

–¿Qué quiere decir que se fue? —dijo Chris apretando los dientes.

La electricidad chisporroteaba por sus venas. Notó un latido de los poderes oscuros de su interior que estaban desesperados por que los soltaran.

—Se fue en busca de Leonardo da Vinci —dijo Miguel Ángel.

No se pudo contener más. Chris no podía creer que Oliver siempre se las apañara para ir un paso por delante. Que estuvieran en esta misión imposible por toda la Italia antigua para acabar descubriendo que ya se había ido. Ya no podía reprimir más su frustración.

Chris se dio la vuelta y pegó un puñetazo a la estatua que tenía más cerca. Cuando su puño impactó contra el mármol, una enorme ráfaga de luz negra salió de ella. La estatua de mármol estalló en mil pedazos, que salieron disparados por el aire y cayeron como un fino polvo blanco.

—¡Mi estatua! —gimió Miguel Ángel, cayendo sobre sus rodillas—. ¡Destruiste mi Virgen María!

Desde detrás de Chris, Madeleine empezó a reír.

—Ahora ya sé por qué nunca había oído hablar de ella.

Chris se giró para mirarla, con los ojos encendidos. Tenía los puños rodeados por una luz negra que chisporroteaba con electricidad.

—Para cuando haya terminado aquí, el nombre de Miguel Ángel se habrá borrado de la historia.

Volvió la vista atrás hacia el taller y dejó volar sus poderes oscuros. 

CAPÍTULO DIECISÉIS

Oliver alzó la mirada hacia la iglesia. Había unas palabras talladas en relieve en oro sobre la gran puerta de madera: «Santissima Annunziata». Aquí estaba, el lugar donde se rumoreaba que estaba el taller de Leonardo.

Estaba muy nervioso por conocer a Leonardo da Vinci. El hombre era un verdadero genio —un artista, arquitecto, músico, diseñador, dramaturgo, erudito, ¡la lista continuaba! Casi se sentía tonto por no darse cuenta de que una persona tan dotada sería un vidente. Evidentemente, ningún humano podía conseguir las cosas que Leonardo había conseguido en una vida; necesitaría siglos para estudiar tanto y crear tantas cosas increíbles.

Oliver fue hasta la puerta de la iglesia y probó el pomo. Cedió ante él y la empujó para abrirla.

Dentro de la iglesia estaba muy oscuro. Oliver y sus amigos entraron con cautela.

A medida que se adentraba en el edificio, Oliver sentía que una onda se propagaba por su cuerpo. El escenario sagrado parecía despertar sus poderes celestiales.

—¿Hola? —gritó Walter en la oscuridad.

Su voz resonó en las salas vacías. No hubo respuesta.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Hazel a Oliver.

—Deberíamos echar un vistazo —les dijo Oliver a sus amigos—. Buscad una puerta o una escalera escondidas. Si el taller es un secreto, entonces no será fácil de encontrar.

Se dispersaron por toda la iglesia, buscando en todos los rincones y recovecos. David gateaba por debajo de los bancos de la iglesia buscando una trampilla, mientras Walter probaba tirando de los brazos de las estatuas por si contenían palancas escondidas que abrieran puertas correderas. Pero no había nada. No importaba lo mucho que miraran, no encontraron las habitaciones secretas.

—Tal vez el rumor del taller sea solo eso —dijo Walter con tristeza—. Un rumor.

Oliver apretó las manos en puños.

—No. No podemos abandonar ahora. Estamos muy cerca. Casi puedo sentir la magia de este lugar. Debe de estar en algún lugar en el que no hemos probado.

En cuanto Oliver hubo dicho las palabras, se fijó en una pequeña imagen pintada detrás del púlpito. Era un pájaro. Le despertó la curiosidad y fue hasta la pequeña pintura.

—¿Oliver? —preguntó Hazel.

—Leonardo estudió ampliamente los pájaros —explicó Oliver—. Quería construir una máquina voladora usando los mismos mecanismos físicos que los pájaros. Creo que esta es una de sus pinturas.

Todos se amontonaron para mirar la pintura. El pájaro estaba representado en vuelo y estaba enfocado hacia la parte trasera de la iglesia. Oliver se giró. Allí, para su sorpresa, había un segundo pájaro.

—Tenemos que seguirlos —exclamó.

Todos se apresuraron a ir hacia el pájaro que había al fondo de la iglesia. Este volaba en dirección a la escalera de atrás en la que David había buscado antes. Fueron a toda prisa hacia ella y empezaron a subir la escalera de caracol que llevaba hasta el palco de arriba.

—¡Parad! —gritó Hazel.

Estaban a medio camino de las escaleras. Ella señalaba hacia las paredes de piedra, donde estaba grabado el más pequeño de los pájaros. Este pájaro no estaba en absoluto en vuelo, sino reposando con las alas recogidas a los lados.

—¡Debe de estar aquí! —exclamó Oliver.

Empezó a tocar la pared, recorriéndola con las puntas de los dedos, en busca de alguna marca. Ante su sorpresa, notó el claro contorno de una puerta.

—Aquí hay una puerta —dijo.

—¿Una puerta hecha de piedra? —dijo Walter con la voz entrecortada—. Guau, este tío realmente no quiere que lo encuentren.

Oliver pensó en Armando, en todos los trucos y trampas por los que había tenido que pasar para encontrarlo en su fábrica. Era obvio que esta era la única manera en la que los grandes inventores podían hacer su trabajo tranquilos. Había demasiada gente que quería robar sus inventos para su propio beneficio, o destrozarlos por envidia. Estas medidas protectoras con mano tan dura eran obviamente necesarias.

Oliver intentó encontrar algo parecido a un pomo, o a una palanca, pero no encontró nada.

—¿Cómo vamos a entrar? —preguntó, sintiéndose frustrado.

Estaban muy cerca y al mismo tiempo muy lejos. Era evidente que Leonardo da Vinci era un hombre al que no le gustaba que le molestaran.

—Tengo una idea —dijo David.

Dio un paso adelante y se sacó el cetro de donde lo tenía colgado en la espalda. Cuando lo sujetó con las manos empezó a brillar. Oliver se quedó sin aliento. No tenía ni idea de que pudiera hacer eso.

Suavemente, David rozó la marca de la puerta con la punta del cetro brillante. Del arma salió luz y se coló por las grietas, dibujando un contorno que parecía brillar más y más a cada segundo que pasaba.

Entonces David empujó la puerta y, para completa sorpresa de Oliver, se abrió chirriando.

—¿Cómo…?

Pero la única respuesta de David fue:

—El Profesor Amatista me mandó por alguna razón.

No había tiempo de hacer más preguntas. Ahora la puerta se había abierto del todo, dejando al descubierto otra escalera que bajaba. Bajaron a toda prisa por ella.

La escalera daba a un enorme taller. Por todas partes había inventos enormes hechos de madera pulida y de metal.

—¡Mola! —gritó Walter, corriendo hacia un cañón de artillería pesada que estaba sobre un eje giratorio. Se dirigió a un gran coche blindado, que también podía rotar y que estaba protegido por chapas—. ¡Increíble! —Finalmente miró a Oliver—. ¡Nunca me dijiste que Leonardo da Vinci hiciera armas militares!

—Inventó muchas cosas —explicó Oliver—. Mecánica. Hidráulica —Fue hasta una enorme grúa giratoria de madera.

Mientras tanto, Hazel miraba maravillada a un tornillo de Arquímedes –un sistema de bombeo de agua que Leonardo inventó para transportar agua de los ríos a las ciudades, para desaguar ciénagas y para el propósito más frívolo de crear fuentes.

—¿Qué es esto? —preguntó David.

Colgada en la pared había una lira de plata con forma de cabeza de caballo, uno de los artículos más extraordinarios de dentro del taller.

—Supongo que no todo lo que hizo Leonardo era importante —respondió Oliver—. Parece que también tenía sentido del humor.

—Sentido del humor —dijo una voz ronca por detrás de ellos—. Sí, supongo que sí.

Todos soltaron un grito ahogado y se giraron.

Ahí estaba. Leonardo da Vinci. Aparentaba unos cincuenta años, tenía una larga barba poblada y el pelo largo y desaliñado escondido bajo un sombrero negro abultado. Estaba detrás de su ornitóptero, un planeador con un complejo sistema de alas, su primer intento para dar al hombre la habilidad de volar.

—Te mandó el Profesor Amatista, ¿verdad? —dijo Leonardo.

A Oliver le salió al final la voz.

—Sí. Estamos aquí por el Elixir. Tenemos que salvar la vida de mi amiga.

Leonardo dio unos pasos adelante.

—El Elixir, ¿dices? Bueno, es muy peligroso crearlo. Tampoco ha podido crearlo nadie. Yo he resuelto algo de la fórmula. Isaac Newton proporcionó algunas sustancias químicas. Pero hasta ahora, el resto de la fórmula se nos ha escapado.

Oliver tenía que hacerse a la idea del hecho que Isaac Newton –un físico británico del siglo diecisiete- estuviera trabajando con Leonardo da Vinci –un ingeniero italiano del siglo dieciséis. ¡Viajar en el tiempo y los poderes de los videntes en ocasiones eran extraordinarios!

Rápidamente, sacó el cuaderno de su padre.

—¿Esto ayudaría?

Se lo pasó a Leonardo. El anciano lo examinó de cerca y se acarició su larga barba.

—No, no, no —dijo—. Este es un trabajo fantástico. Definitivamente podría ayudar. Pero resolverlo llevará mucho tiempo.

Oliver se puso tenso. El tiempo no era algo que les sobrara. El reloj de arena del cetro corría peligrosamente lento.

—No tenemos mucho tiempo —dijo Oliver—. Mi amiga se está muriendo.

Leonardo levantó de golpe la cabeza, que tenía hundida en el cuaderno.

—¿No tenéis mucho tiempo? —Se rio—. ¡Querido, eres vidente! El tiempo es lo único que tienes en abundancia. Si es que sabes cómo dirigirlo, por supuesto.

Oliver observó con curiosidad que Leonardo se dirigía hacia un gran péndulo de metal pulido que se balanceaba contra la pared de piedra en una punta de su taller. Chirriaba al balancearse lentamente hacia un lado y después de vuelta al otro. No parecía estar pegado a nada y Oliver no podía entender cómo funcionaba por mucho que lo intentara.

—Esto se llama el péndulo del tiempo —anunció Leonardo—. Es el único en todo el universo. Inventado por mí, por supuesto.

Los niños intercambiaron miradas serias.

—¿Qué hace? —preguntó Hazel.

—Paciencia —respondió Leonardo, levantando un dedo.

Tenía la clase de actitud imponente, parecida a la de un profesor, que hacía que dejaras de hablar de inmediato y te sentaras recto. Pero paciencia no era algo de lo que Oliver ahora tuviera mucho.

—Yo soy el único vidente del universo que tiene permiso para usarlo —continuó Leonardo mientras el péndulo daba otro balanceo en forma de arco tras él—. Y aun así, solo si él lo considera apropiado.

Soltó una risita y se apartó de ellos, mirando ahora al péndulo.

Oliver frunció el ceño, confundido con lo que estaba sucediendo.

Entonces, de repente, un torbellino de luz azul oscuro empezó a brillar alrededor de todo el cuerpo de Leonardo. Parecía radiar de su piel.

Oliver se quedó sin aliento. La luz azul tenía una naturaleza cósmica, como si hubiera venido de las profundidades más oscuras del espacio. Quizás así era.

Leonardo levantó los brazos y los dirigió hacia el péndulo mientras este hacía un movimiento hacia abajo. A continuación, la luz salió de repente de él y pasó al péndulo. Lo recorrió entero rápidamente, menguando en Leonardo hasta que en él no quedaba nada, y ahora era el péndulo el que estaba rodeado, en su lugar, por la extraña luz cósmica azul.

Se oyó cómo todos soltaban un grito ahogado. Oliver no estaba seguro de lo que estaba presenciando pero sabía que era algo muy mágico, algo que quizá ni tan solo el Profesor Amatista tenía el poder de hacer.

Cuando miró fijamente maravillado la luz cósmica, Oliver se dio cuenta de que el péndulo se balanceaba más lentamente. El ruido chirriante que había hecho se convirtió en un ruido crepitante, como si estuvieran dando vueltas a un tornillo oxidado.

Se movía cada vez más y más y más lento hasta que, sin más, se detuvo a medio balanceo. Estaba allí colgado en un ángulo que desafiaba a la física, completamente suspendido.

—Oliver… —dijo David con la voz entrecortada.

Le mostró el cetro. El reloj de arena ya no funcionaba.

Oliver estaba aturdido. Miró a Leonardo.

—¿Paró el tiempo? ¿De verdad?

Leonardo asintió.

—Yo soy uno de los videntes originales, Oliver, y uno de los más poderosos. Puedo parar el tiempo, pero solo si el universo me lo permite, y siempre que así lo decida. Si el péndulo empieza a balancearse de nuevo puede que no haya manera de que lo pueda volver a detener. Es evidente que esta misión en la que estáis es muy, muy importante si, para empezar, me ha permitido usarlo.

Oliver cogió el amuleto de zafiro. Dentro, Ester estaba ahora completamente quieta, como si fuera una pintura en lugar de una persona de verdad que respira. El Profesor Amatista le había dicho que su vida estaba atada a más, que aquí había mucho más en juego que si ella se curaba o no. Pero lo que era, no lo sabría hasta que llegara el momento.

—Es importante —dijo Oliver, dejando el amuleto de zafiro de nuevo sobre su pecho, convenciéndose a sí mismo de que Leonardo realmente había parado el tiempo y que Ester estaba a salvo de verdad.

Leonardo aplaudió.

—Entonces nos ponemos a trabajar en este Elixir, ¿verdad?

CAPÍTULO DIECISIETE

Con el tiempo detenido, la inmensa presión por completar el Elixir y salvar la vida de Ester empezó a disminuir. Oliver sintió que se sacaba un peso de encima. Se acomodó en el taller y empezó a trabajar con Leonardo para descifrar la fórmula de Teddy.

Se hacía muy extraño mirar a Ester en el amuleto de zafiro y ver que ahora estaba completamente congelada en el tiempo. La imagen del medallón ya parecía una extraña pintura al carboncillo, y ahora lo parecía aún más.

Leonardo debió de pillarlo mirando al amuleto de zafiro.

—¿Qué tienes ahí, chico? Imagino que tecnología de vidente, pero no me resulta conocido.

—Es un amuleto de zafiro —le dijo Oliver—. Me une a la chica que estoy intentando salvar con el Elixir.

Se lo mostró a Leonardo y el hombre se quedó sin aliento.

—¡Ester Valentini! ¿Por qué no lo dijiste?

Oliver se sentía tremendamente confundido. Miguel Ángel le había dicho que Ester era algo así como la musa de Leonardo, pero con todo el drama se le había ido de la mente seguir esa línea de intriga. Ahora, al oír salir su nombre de los labios del mismísimo Leonardo da Vinci, le volvió la curiosidad multiplicada por diez.

—¿Cómo es que la conoce? —le preguntó al inventor.

Leonardo respiró profundamente.

—Este es uno de esos momentos enrevesados en las líneas temporales del universo. Ester Valentini es la clave para desentrañar el Elixir. El Elixir es la clave para viajar en el tiempo para todos los videntes. Sin ella, esto no sería posible. Pero sin esto, salvarle la vida sería imposible. Es una paradoja. Las paradojas son siempre los puntos más inestables del universo, pues todo dependía de que muchas cosas fueran perfectamente bien. Es como hacer equilibrios con la humanidad sobre la cabeza de una aguja. Un movimiento en falso y te caes, llevándote a todo el mundo contigo.

Oliver tragó saliva. El Profesor Amatista se había referido a esta misión como increíblemente peligrosa, como si tuviera enormes consecuencias más allá de tan solo salvar la vida de Ester. Ahora entendía realmente todo lo que estaba en juego. Estaba titubeando en un momento dentro del universo que tenía que ser perfecto. No había espacio para el error, para la desviación.

Leonardo continuó:

—Encontré este momento de la historia tan significativo que hice de Ester Valentini mi musa. Una versión futura de mí mismo me dejó una imagen de ella, como una especie de pista de las cosas que están por venir. ¡Curiosamente, este debe de haber sido el momento en el que veía por primera vez su rostro!

A Oliver la mente le daba vueltas. Los modos en los que las líneas temporales se entrelazaban e interactuaban siempre le aturdían. Las paradojas siempre le maravillaban. Tuvo que recordar la teoría que había detrás de todo, la que había leído en un libro de texto con Ralph y que le habían enseñado sus profesores en la Escuela de Videntes. El tiempo no era lineal. Todo lo que podía suceder ya lo había hecho. Todo existía a la vez. Por eso Leonardo pudo “detener” el tiempo. Porque la idea del tiempo en sí misma era una ilusión.

—Oliver —dijo Leonardo—. Creo que es el destino que yo te enseñe todo lo que sé.

Oliver se sobresaltó por la sorpresa. Primero la Señorita Lucia Moretti le había pasado su conocimiento, después le habían dado poderes celestiales ¡y ahora el mismísimo Leonardo da Vinci quería pasarle su conocimiento! La mente de Oliver siempre había sido como una esponja, pero incluso él estaba preocupado por las repercusiones de que le dieran tanto conocimiento en un espacio de tiempo tan corto. ¿Y si le explotaba la cabeza?

—Yo… no sé si podré gestionarlo.

—Tonterías —respondió Leonardo—. ¡Por supuesto que puedes! ¿No ves todas las coincidencias? ¿Todas las líneas temporales fusionándose? Este punto puede ser el más significativo en la historia del universo. Tú posees la mitad de la fórmula y yo poseo la otra mitad. ¡Si mezclamos nuestras mentes, crearemos la fórmula! Existe un ritual muy sencillo que podemos llevar a cabo usando esta máquina que yo inventé.

Sacó la misma caja de madera con cables que Oliver había usado para unir su mente a la de la Señorita Lucia. ¡Evidentemente la había inventado Leonardo! Una vidente como Lucia no sería lo suficientemente poderosa para acceder a la tecnología del futuro, ¡pero obviamente un vidente tan poderoso como Leonardo sí!

—Esto yo ya lo he usado —le dijo Oliver.

Leonardo parecía confundido.

—¿Ah, sí? Pero ¿cuándo?

—Fui a la Escuela de Videntes de Roma. La directora de allí me pasó su conocimiento para ayudarme a completar el Elixir.

Leonardo no parecía satisfecho con esta información.

—Lucia Moretti no es de fiar. Está desesperada por completar el Elixir pero me temo que sus intenciones no son puras. Ha mostrado una gran codicia como vidente y me preocupa que desee viajar hasta el futuro para traer tecnología futura y hacerse famosa. Los videntes, como tú bien sabes, deben dejar a un lado sus propias necesidades egoístas por el bien del universo. Me preocupa que su corazón no esté en el lugar correcto.

Los recuerdos y las sospechas de Oliver empezaron a juntarse. Había parecido que a Lucia Moretti le interesaba enormemente su misión para encontrar el Elixir. Había mandado a Gianni a recogerlos casi en el instante en el que llegaron a Roma. Quizás se había inventado todo lo de activar la luz que reunió a los videntes canalla –al fin y al cabo, no habían visto pruebas de nadie que no fuera Chris. Si lo que Leonardo estaba diciendo sobre que la Señorita Lucia quería el Elixir era cierto, ¿fue por eso que había mandado a Gianni para acompañarlos en su viaje, como una especie de espía? Su presencia en este viaje siempre había confundido a Oliver y ahora los pensamientos horribles empezaban a preocuparle.

—Entonces una vez creemos el Elixir, ¿tendremos que ocultárselo? —preguntó Oliver a Leonardo.

—Creo que esto será lo mejor —respondió el hombre—. Una vez el Elixir esté terminado, debéis llevarlo a la Escuela de Videntes para que esté seguro, bajo la protección del Profesor Amatista. Esta será la creación más codiciada en la totalidad del universo.

Oliver se dio cuenta una vez más de lo esencial que era David para esta misión. El Profesor Amatista lo había mandado aquí como guardaespaldas, no solo para Oliver sino también por el Elixir. Todo empezaba a tener sentido.

—De acuerdo entonces —dijo Oliver—. Estoy preparado para el ritual.

No podía creerse del todo que estaba a punto de someterse a un ritual que le daría el conocimiento de Leonardo da Vinci. ¡Este hombre era un genio! ¡Una leyenda entre los hombres! ¡Cómo podría Oliver gestionar un peso así?

Se conectaron a la máquina. Leonardo giró la manivela. Un latido empezó a tamborear en la mente de Oliver.

El latido se convirtió en un  dolor agudo. Oliver se cogió con las dos manos a la mesa de trabajo mientras el poder del cerebro de genio de Leonardo entraba corriendo al suyo. Tiró la cabeza hacia atrás y chilló.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Christopher salió hecho una furia de la cabaña de Miguel Ángel, con los puños apretados. La rabia que había sacado con todas esas ostentosas obras de arte y estatuas no estaba ni remotamente calmada. Necesitaba más. Más destrucción. Más caos. Más, más, más.

La frustración de que Oliver estuviera siempre un paso por delante era demasiado para Chris. Su entrenamiento militar con el Coronel Caín no lo había preparado para los constantes contratiempos. Estaba furioso y su rabia parecía no dejar de crecer. Con su rabia, podía sentir que sus poderes de materia oscura también aumentaban, estallando por las costuras.

Se giró de inmediato mientras Malcolm, Madeleine y Natasha salían corriendo tras él de la cabaña.

—Er… Christopher… —tartamudeó Madeleine—. ¿Estás bien?

—¿A ti te PARECE que estoy bien? —vociferó Christopher. Su voz sonaba extraña. Más profunda. Más poderosa.

—Se te han puesto los ojos negros —dijo Natasha.

Cuando Chris se llevó las manos a la cara y se tocó las sienes con los dedos, se dio cuenta al instante de que un dolor agudo las recorría. Estaban ardiendo.

—Tenemos que encontrar a Oliver —chilló Chris—. Ahora mismo. ¡Y vosotros tres no ayudáis en nada!

Nunca había tenido un grupo de compinches tan ineptos siguiéndole. Incluso los abusones de los que se había hecho amigo en el Campbell Junior High habían sido más despiadados que este grupo. Por lo menos, le habían ayudado a burlarse de Oliver. Pero Natasha, Malcolm y Madeleine eran pesos muertos. Un desperdicio de espacio. Se suponía que eran videntes poderosos, ¡y, sin embargo, eran inútiles!

Christopher decidió encargarse de todo con sus propias manos. Literalmente.

Se miró las manos, los chisporroteos de electricidad que corrían por la superficie. Después las levantó, con las palmas hacia fuera y concentró toda su energía y sus poderes en sus manos.

Imaginó que sus manos derretían la misma estructura de esta dimensión, creando un espacio a través del cual el ejército oscuro podía entrar. La Señorita Obsidiana le había dicho muchas veces lo poderoso que era, lo magníficos y únicos que eran los poderes de la materia oscura. Si ella podía abrir la estructura dimensional para dejar que entrara el ejército oscuro, seguro que él también podía.

Las manos de Chris empezaron a calentarse más y más mientras las levantaba al cielo. Entonces, tal y como él tenía pensado, el aire a su alrededor empezó a moverse tal y como lo hace en el desierto en un día tórrido. Delante suyo empezaron a aparecer bultos y burbujas pequeñas como si estuviera derritiendo literalmente las sustancias químicas de la atmósfera. Un extraño vacío negro de nada apareció en el lugar en el que estaban sus manos.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Madeleine.

Chris la miró.

—Estoy llamando al ejército oscuro —su extraña nueva voz oscura retumbó.

—¡No puedes! —gritó—. ¡Es muy peligroso!

—Para mí no —exclamó, notando que una risa desenfrenada crecía en su pecho—. Me he entrenado con ellos. Soy uno de ellos. Vendrán a mí cuando los llame.

—Has perdido la cabeza —dijo Malcolm—. Esto es malo. Muy malo. De ninguna manera el ejército va a seguir las órdenes de un chico.

—¿Te juegas algo? —dijo Chris con desprecio.

Dejó caer las manos. La energía necesaria para crear agujeros en la estructura del tiempo lo había agotado por completo. Se dobló hacia delante, sintiéndose exhausto de repente. La sensación de que sus poderes oscuros hacían presión para liberarse también le vaciaba. Estaba claro que había satisfecho sus demandas al rasgar la estructura dimensional.

Cuando Chris alzó la vista, vio la pequeña brecha que había creado con sus manos. Dentro no había más que oscuridad.

Madeleine, Malcolm y Natasha parecían completamente pasmados por la conmoción. Chris también se sentía pasmado, no por el susto, sino por el hecho de que no había pasado anda.

Se puso recto y fue a toda prisa a mirar dentro de la rasgadura. No había nada que ver. Solo oscuridad, oscuridad y más oscuridad.

Después, de repente, apareció un destello de un azul sobrenatural. Chris se encogió hacia atrás por el miedo, tropezando casi con los pies por el shock.

—Están despertando —dijo.

Ahora, detrás de los agujeros negros, aparecieron varios puntos azules brillantes, y el ejército iba despertando progresivamente de su hibernación. Las esferas empezaron a acercarse al agujero para inspeccionarlo.

Entonces Christopher vio algo que le revolvió el estómago.

Poco a poco, aparecieron lentamente unos dedos huesudos y protuberantes por los agujeros que él había hecho. Tenían unas uñas asquerosas parecidas a unas garras y la carne era gris y lila, como la de un cadáver. Los dedos de una segunda mano aparecieron lentamente por el otro agujero. A continuación, en un horrible y raudo movimiento, las dos manos salieron haciendo una rasgadura, que partió la estructura de la dimensión.

Un ruido parecido a un zumbido resonó de inmediato, como el ruido de succión de un avión en una repentina despresurización. El viento azotó a los Obsidianos a su paso, haciendo volar su ropa y su pelo. Era tan fuerte como un viento huracanado. Tan fuerte que incluso era difícil mantenerse en pie.

Junto con el viento vino el ruido de unas fuertes pisadas. El ejército oscuro salió en masa por la rasgadura y empezó a inundar las calles de Italia.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Con todo el conocimiento de Leonardo dando ahora vueltas en su mente, Oliver empezó a hacer rápidos progresos con el Elixir. Todavía no acababa de comprender cómo todo encajaba, que su padre poseyera parte de la fórmula y el MISMÍSIMO Leonardo da Vinci el resto, ni cómo entraban en juego los poderes celestiales que ahora lo recorrían. Pero estaba seguro de que con el tiempo se contestarían estas preguntas. Él era un sirviente del universo; no le correspondía desafiar el orden de las cosas.

Con el tiempo ahora congelado, Oliver también se sentía más capaz que nunca para este trabajo. De algún modo, deseaba que las cosas pudieran quedarse así. Entonces no tendría que enfrentarse a la posibilidad de perder a Ester, ni a los cambios sin precedentes que traería el salvar su vida.

Mientras ellos trabajaban, el resto del grupo se turnaban para dormir, hacían turnos de vigilancia y recogían diferentes sustancias para que Oliver y Leonardo probaran en la elaboración del Elixir. Hasta el momento el mejunje incluía aloe. Raíz de violeta. Suche. Goma kino. Canela. Cardamomo. Piel de naranja. Ruibarbo. Rizoma de cúrcuma. Azafrán. Anís.

Pronto, la pareja llegó a la última línea de la fórmula, el trozo que incluía el ingrediente final.

Hazel se acercó a la mesa de trabajo con una tintura de algo amarillo oscuro.

—Cinchona —dijo, pasándosela a Oliver—. O lo que sea. ¿Necesitáis algo más?

Oliver cogió la tintura.

—No. Eso es todo. Según todas las recetas de todos los diferentes textos, igual que la fórmula de Teddy, la investigación de Leonardo y la información que sacamos del texto de Newton, esta debería de ser la última pieza de la receta.

Oliver casi no podía creerlo. Este podría ser el último trozo que con suerte completaría el Elixir. Miró a Leonardo. Leonardo asintió.

Ahora o nunca.

Hazel se inclinó y se apoyó sobre los codos mientras observaba atentamente cómo Oliver quitaba el corcho de la parte de arriba del tubo y decantaba su contenido en el frasco de cristal que tenía enfrente en la mesa.

Respiró profundamente y lo alzó. Pero no pasó nada.

—Bah —dijo Hazel, que parecía decepcionada—. Esperaba algo más espectacular. Un destello de luz. Motas de oro. Ese tipo de cosas. ¿Estás seguro de que funcionó?

—Todavía no hay manera de saberlo —respondió Oliver—. Tiene que macerar.

Leonardo se puso de pie.

—Mientras esto pasa, tal vez debería de cargaros a todos con algunas armas. En cuanto el Elixir esté completo, el mundo entero irá tras vosotros. Tenemos que asegurarnos de que estáis protegidos.

Oliver le dio la razón. Fue a despertar a Walter y a Gianni –en quien todavía no estaba seguro de poder confiar- y llamó a David, que se había colocado al lado de la puerta secreta, cetro en mano, durante más de una hora.

Fueron hasta donde estaban los inventos de Leonardo. Había muchas armas interesantes.

Hazel escogió una ballesta gigante.

—¿Qué os parece? —preguntó.

—Muy guay —respondió Walter. Él le estaba echando el ojo a algo que se parecía bastante a una pistola—. ¿Es esto lo que creo que es? —preguntó levantándola.

—Yo lo llamo un autodetonador —explicó da Vinci—. Cuando estalla la munición de dentro, otra se coloca de forma automática.

Walter abrió los ojos como platos.

—¡Esto es literalmente una metralleta…!

—No tenía ni idea de que usted inventara tantas armas —dijo Hazel.

—Lo sé —suspiró Leonardo—. Yo soy pacifista, aunque no lo creáis. Pero las diferentes ciudades estado de Italia están luchando constantemente y a mí a menudo me encargan que use conocimiento sobre ingeniería militar para crear armas. Yo, evidentemente, preferiría centrarme en la belleza y la creación en lugar de en la brutalidad y la destrucción. Pero mis clientes me pagan para lo último y esto me permite centrarme en lo primero.

Oliver pensó que realmente había muchos paralelismos entre Leonardo y Armando. A su mentor también le habían dado fondos para fabricar maquinaria para la campaña bélica. Pero a diferencia de Leonardo, Armando nunca había sucumbido a la tentación. Él nunca había vendido ni un solo invento que pensara que podía usarse para fines malvados.

¿Oliver! —gritó de repente David, arrancándolo de sus pensamientos.

—¿Qué pasa? —preguntó Oliver, mirando a su guardaespaldas.

—El cetro. El reloj de arena ha vuelto a funcionar.

Oliver se quedó sin aliento. Miró frenéticamente a Leonardo. Leonardo parecía igual de confundido.

—Eso no puede ser. Yo detuve el tiempo.

—Debe de ser algo que tenga que ver con el Elixir —respondió Oliver—. El Profesor Amatista me dijo que era la clave para desbloquear el viaje en el tiempo. Tal vez esto signifique que ha terminado de prepararse.

Justo entonces, oyeron un extraño ruido burbujeante procedente de atrás. ¡El Elixir!

Oliver volvió a toda prisa hacia él. De la parte de arriba del tarro de cristal salía una nube de humo y llenó el taller rápidamente, volviéndolo neblinoso.

—¿Qué está pasando? —gritó Hazel, que empezaba a toser por el humo.

A Oliver empezaron a escocerle los ojos.

—No lo sé. ¡Pero espero que signifique que funciona!

Se acercó a toda prisa, apartando la neblina con el brazo. Pero no hacía más que volverse más y más espesa. Y el ruido burbujeante procedente del Elixir era cada vez más fuerte, como si hubiera un aumento en la presión y quisiera explotar.

Oliver no sabía qué hacer. Cuando estiró el brazo hacia el Elixir, se encontró que su mano chocaba con la de otra persona, que cogía el tarro desde el otro lado de la mesa.

La mano no era vieja, así que no pertenecía a Leonardo. La piel no era ni negra como la de Walter, ni bronceada como la de David. Era una mano de chico, así que no era la de Hazel.

Una comprensión repugnante se apoderó de Oliver. Solo podía pertenecer a una persona. Gianni.

Desde siempre había tenido dudas acerca de este chico. Solo las garantías de David y la confianza que él había puesto en su guardaespaldas habían permitido que Gianni viniera en primer lugar. Después, cuando Leonardo reveló que Lucia podía ir tras el Elixir, sus sospechas de que el chico era un espía incrementaron.

Y ahora, bien, ahora no había ninguna duda. Gianni no era un amigo. Él solo había venido a robar el Elixir.

Oliver entrecerró los ojos, para intentar poder ver la cara del chico a través del espeso humo blanco. Pero cuando este se despejó un poco delante de él, proporcionándole una visión completa del propietario de la mano, a Oliver casi se le para el corazón por el choque.

No era Gianni. Gianni no era la persona que estaba intentando robar el Elixir. Los ojos a los que Oliver estaba mirando eran los suyos.

Se estaba mirando a sí mismo.

No era la imagen de un espejo. El chico que estaba delante de Oliver era él, exactamente. Un Oliver paralelo.

Oliver solo tuvo un breve instante para pensar en lo peligroso que supuestamente era encontrarse con una versión paralela de ti mismo cuando el mundo entero oscureció.

CAPÍTULO VEINTE

Edmund iba haciendo ruido por los pasillos de la Escuela de Videntes. Notaba que unas lágrimas calientes corrían por sus mejillas y se las limpió furiosamente, lleno de rabia.

Vinnie, su amigo más cercano, estaba más adelante, cerca del dormitorio. Edmund no estaba muy de humor para hablar con él.

—Eh, Ed, ¿qué pasa? —le preguntó Vinnie a Edmund cuando se acercó.

Pero Edmund no iba a parar. Lo empujó groseramente al pasar por delante, e hizo que Vinnie fuera tambaleándose contra la pared.

—Nada —dijo bruscamente, sin mirar atrás.

Continuó andando a pasos largos hasta que llegó a los baños. Entró rápidamente y se encerró en un lavabo.

Finalmente, las emociones que tanto se había esforzado por contener afloraron. Toda la tristeza que sentía por la enfermedad de Ester, junto con toda la rabia que sentía por el modo en el que le había hablado, salieron borboteando a la superficie. Unas lágrimas de pena le cayeron de los ojos. El dolor se apoderó de él de un modo que no lo había hecho en su vida.

¿Por qué le dolía tanto? Era como un dolor físico en la boca del estómago.

¡Era muy injusto! ¡Él ya quería a Ester antes de que Oliver apareciera en escena! ¡Y, para empezar, él nunca la hubiera puesto en el tipo de peligro que hizo que cogiera la incurable enfermedad del viaje!

Se sentía un pringado. Todo el amor y el cariño volcado en ella para nada. El resentimiento empezó a crecer en su interior, sacando a la fuerza su tristeza y ocupando su sitio.

Fue en ese momento que Edmund oyó el más extraño de los ruidos. Parecía una voz llevada por una brisa.

Dio vueltas, examinando el lavabo. Tal vez alguien estaba se estaba metiendo con él, proyectando la voz para asustarlo. Era el tipo de broma que gastarían los idiotas de su escuela.

Pero no había ninguna señal de nada a su alrededor.

Bajó la tapa del váter, se sentó encima y hundió su cabeza en sus manos.

Pensó que estaba falto de sueño. Una buena noche dentro de una cápsula para dormir lo arreglaría.

O quizás estaba perdiendo la cabeza, pensó en contra. Tal vez todo el dolor que sentía por Ester estaba haciendo que se volviera loco. Le pasaría hasta al más fuerte, razonó; pasar días sentado vigilando a la chica que amas para descubrir que ella no te corresponde.

Pero entonces volvió la voz susurrante y, esta vez, Edmund sintió que un escalofrío le subía por la columna.

La voz era femenina. Estaba totalmente seguro de que la palabra que había susurrado era Edmund…

Se levantó de un salto, asustado, y miró de nuevo a su alrededor, esta vez más frenéticamente. Arriba al techo, abajo a la cisterna. Aun así, no vio a nadie ni nada que pudiera explicar lo que estaba pasando.

Edmund abrió el pestillo de la puerta del baño y salió de allí a toda prisa. Fue hacia el lavabo. Quizás un buen chorro de agua fría le devolvería de golpe algo de vida.

Abrió el grifo, se inclinó hacia delante y se echó agua congelada por toda la cara con la mano ahuecada. La sensación bastó para hacer que se quedara sin aliento.

Se echó hacia atrás en un movimiento brusco y se puso derecho, mientras unas gotitas de agua congelada le caían por la cara y mojaban su camiseta. Entonces fue cuando la vio.

En el espejo había una silueta envuelta en una capa justo al lado de su hombro izquierdo.

Chilló y rápidamente se giró para mirar detrás suyo. Allí no había nadie.

Temblando de miedo, Edmund se giró lentamente para volver a mirar al espejo. La silueta todavía estaba allí.

—¿E… eres un fantasma? —tartamudeó.

La silueta estiró los brazos para bajarse la capucha. Cuando su cara quedó al descubierto debajo de la oscura tela, Edmund se sorprendió al ver que allí había una mujer. Tenía la cara pálida y el maquillaje oscuro le daba un aire de vampiro. Los labios, de un rojo rubí, formaban una línea firme y fija.

—Los fantasmas no existen —dijo—. Como vidente, deberías de saberlo.

Edmund reconoció la voz de inmediato como la misma que había susurrado su nombre. El terror le recorrió el cuerpo como el tañido de la campana de una iglesia. Todo esto era muy extraño. Muy confuso. La mente le daba vueltas. ¿Qué estaba pasando?

—Entonces ¿quién eres? —preguntó—. Más bien, ¿qué eres?

—Puedo asegurarte que soy muy real, Edmund —respondió la mujer—. Te hablo desde otra dimensión.

Su explicación no ayudó mucho a calmar el pánico que corría por sus entrañas.

—¿Quién eres? —preguntó, con la voz temblorosa—. ¿Cómo sabes mi nombre?

Los labios rojo rubí de la mujer lentamente se convirtieron en sonrisa. Pero no era para nada una sonrisa amable. Había algo muy desconcertante en ella. Parecía maliciosa e incómoda.

Pero, a la vez, Edmund sentía una onda de fuerza y decisión procedente de la mujer. Había algo admirable en ella. Parecía comportarse con gran dignidad.

—Mi nombre es Señorita Obsidiana —le dijo—. Yo, como tú, soy una vidente poderosa.

A Edmund se le quedó la boca seca. No sabía qué hacer o decir o cómo procesar esta repentina y extraña situación.

—¿Y por qué estás en los servicios? —preguntó—. ¿Hablándome a mí?

La mujer soltó una risa sonora.

—¡Estoy aquí por ti, Edmund! Te he estado observando desde que empezaste tu formación como vidente. De hecho, yo te quería para mí. Pero Amatista llegó primero.

—No lo entiendo… —dijo Edmund, frunciendo el ceño.

La mente le daba vueltas. Era demasiado para asimilarlo.

—Tienes una misión muy importante, Edmund —dijo la Señorita Obsidiana.

Su voz era como un ronroneo y, de algún modo, parecía represiva: Edmund sintió un extraño deseo de complacerla.

—¿Ah, sí? —preguntó él—. El Profesor Amatista nunca me ha mandado a una misión. Incluso cuando era la mejor persona para el trabajo.

Notó que cerraba las manos en puños.

—Lo sé —respondió con aire compasivo—. Y es un escándalo. Eres un buen vidente, Edmund. Podrías ser uno de los mejores si tuvieras la formación adecuada.

Su mente absorbió las palabras de ella como si fuera una esponja. Sí que tenía la sensación de que su potencial no se veía cumplido. Constantemente era ignorado a favor de Oliver Blue. Era un gran jugador de switchit pero todo el mundo adulaba a Oliver. Era un vidente excelente pero todo el mundo se comportaba como si Oliver fuera una especie de genio. Se enojó, sentía que toda aquella injusticia se intensificaba en su interior.

Pero mientras disfrutaba de halagar a su ego, también estaba muy cauteloso con la persona envuelta en una capa que le hablaba desde otra dimensión.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —preguntó.

—Ya lo he dicho —respondió la Señorita Obsidiana, que sonaba claramente inocente—, quiero mandarte a una misión. ¿Tú no lo quieres?

Edmund cruzó los brazos. Levantó una ceja.

—Solo el Profesor Amatista puede mandarme a una misión.

La mujer soltó una risa burlona desde lo más profundo de su garganta.

—Por supuesto. Debería de haberlo imaginado. Nunca te ha hablado de mí, ¿verdad? ¿No sabes nada de mi existencia? —Su voz se volvió seria y contundente—. El Profesor Amatista no es el único vidente con una escuela. Existen muchas, muchas escuelas por todo el universo.

Edmund negó con la cabeza.

—Eso no es cierto. Solo existe una. La Escuela de Videntes.

Ella negó con la cabeza más enérgicamente.

—Eso es mentira, Edmund. Te ha mentido porque no quiere que tú llegues a todo tu potencial. Pero yo soy tan poderosa como el Profesor Amatista. Tengo el poder de mandarte a una misión. De hecho, te estoy pidiendo a ti concretamente que te embarques en una misión. Tú. Lo único que tienes que hacer es aceptar.

Edmund no pudo evitarlo. A pesar de su reticencia, la Señorita Obsidiana parecía estar ofreciéndole lo que más ansiaba. Su ego parecía hincharse como un globo. Todo el malestar que había sentido instantes antes se evaporó.

—¿Por qué yo? —preguntó.

—Porque esta es una misión muy importante y sé que tú lo lograrás. No fracasarás. Tienes una conexión personal con la misión —Hizo una pausa para darle un efecto dramático—. Edmund, necesito que destruyas a Oliver Blue.

Al oír el nombre de su archienemigo, su corazón galopó dentro del pecho.

—¿Destruirlo?

Ella asintió lentamente.

Edmund sintió que se animaba de inmediato.

—¿Por qué no lo dijiste antes? —dijo—. Haría lo que fuese para vengarme de ese plasta. ¡Me quitó a la chica que yo quiero! —Podía oír la amargura en su voz y el corazón se le encogió.

La Señorita Obsidiana negó con la cabeza en empatía.

—Lamento oír eso. Tu historia de amor es algo hermoso. Que otra persona te la fastidie debe de ser sumamente doloroso.

—Lo es —dijo Edmund, tragándose su emoción—. Por eso haré cualquier cosa que quieras que haga.

Pero en cuanto lo hubo dicho, Edmund se dio cuenta de que estaba haciendo el ridículo. Soltó un suspiró y dijo que no con la cabeza.

—No —dijo, bajando la mirada decepcionado—. No puedo. Han mandado a Oliver en busca de una cura para la enfermedad de Ester. Si le hago daño, no podrá volver y ella morirá.

—Más mentiras —dijo la Señorita Obsidiana entre dientes.

Edmund levantó de golpe la mirada.

—¿Qué?

—¡La misión de Oliver en el pasado no tiene nada que ver con Ester! —gritó la Señorita Obsidiana apasionadamente—. ¡Su misión en el pasado es realmente lo que la está matando!

Edmund abrió los ojos como platos por la conmoción. Esto era muy diferente a lo que le había contado el Profesor Amatista. ¿En quién se suponía que tenía que confiar? De golpe, sintió como si estuviera sobre arenas movedizas, como si los cimientos que tenía debajo se hubieran vuelto inestables.

—No lo entiendo —dijo con la voz entrecortada.

La Señorita Obsidiana parecía furiosa.

—El viaje anterior de Oliver con Ester a la Inglaterra de los años 1690 fue lo que la dañó para empezar. Ahora están intrínsecamente unidos. Cada vez que Oliver Blue entra en la línea temporal equivocada, su enfermedad empeora.

Edmund estaba atónito. La Señorita Obsidiana sabía dónde y cuándo había sido la última misión de Oliver. Eso definitivamente añadía credibilidad a su historia.

—Entonces ¿por qué lo han vuelto a mandar? —preguntó él.

—El Profesor Amatista quiere que encuentre algo llamado el Elixir. Es un poco de tecnología de vidente peligrosa, tan peligrosa que se ha escondido. Si el Profesor Amatista le echa mano, le dará más poder del que ningún vidente debería tener jamás. A Oliver le han prometido una parte de la poción. Por eso ha vuelto a ir atrás en el tiempo.

A medida que Edmund dejaba que sus palabras calaran, su odio hirviente se intensificaba. ¡Qué egoísta! ¡Solo había fingido que Ester le importaba! ¡Y continuaba poniendo la vida de ella en peligro solo para poder dar un impulso a sus poderes!

—¿Eso es verdad? —preguntó Edmund.

—Me temo que sí. Pero no tienes que fiarte de mi palabra. Sigue al Profesor Amatista. Muy pronto te enterarás de que está preparado por la misión de Oliver por encontrar el Elixir.

Edmund apretó los dientes. Cada vez se fiaba más de la Señorita Obsidiana. Todo lo que decía tenía sentido.

Volvió a hablar, ahora más calmada, la rabia febril de su voz se desvaneció.

—Yo sí que sé cómo curar a Ester. De hecho, cuando hayas completado esta misión para mí, te diré cómo.

Se le aceleró el corazón. No hacía falta que la Señorita Obsidiana convenciera más a Edmund. Lo tenía totalmente en el bote.

—Haré tu misión —dijo con seguridad—. Sea lo que sea lo que necesites que haga. Odio a Oliver Blue. Quiero destruirlo. Y haré lo que sea por salvar a Ester.

La Señorita Obsidiana lo observó durante un instante.

—Bien. Y yo estoy segura de que lograrás hacer esta misión, Edmund. Dime, ¿alguna vez has visto un agujero espacio-temporal?

Edmund negó con la cabeza.

—¿Esta misión supondrá usar uno? —El pensamiento le causaba algo de ansiedad.

—En cierto sentido —respondió la Señorita Obsidiana de forma enigmática. Bajó la voz— Necesito que vayas al árbol de kapok. Hay una rama gruesa, tres filas hacia arriba, que señala directamente hacia los dormitorios como un dedo. Allí escondida encontrarás una jeringa.

—¿Una jeringa? —contestó Edmund con curiosidad—. ¿Para qué narices sirve eso?

—Contiene un veneno —explicó la Señorita Obsidiana—. Crearé un agujero espacio-temporal para ti que te conectará a donde está Oliver. Estará en el tronco del árbol donde ya hay escondida una máquina del tiempo. Yo lo ajustaré todo a la perfección de modo que lo único que tendrás que hacer tú es clavar la jeringa en el portal y apretar el émbolo. Ya está. Todo lo demás está previsto.

Edmund se sentía indeciso. Parecía peligroso.

—¿Dolerá?

—¿A ti? Pues para nada, querido. Puede ser una sensación un poco extraña, pero solo lo atravesará tu brazo así que decididamente será inofensivo para ti. Oliver, por otro lado…

—¿Esto lo matará? —preguntó Edmund, con una voz entre la conmoción y el placer.

La Señorita Obsidiana negó con la cabeza.

—No, Edmund. Yo no soy un monstruo. Lo único que hará el suero de la jeringa es inhabilitar los poderes de Oliver. Si realmente logra encontrar el Elixir para el Profesor Amatista y toma un poco, el suero de la jeringa contrarrestará sus efectos. En lugar de hacerse más fuerte, se hará más débil. Sus poderes de vidente acabarán desapareciendo por completo. Entonces no será nada. Un don nadie.

Edmund sentía que la emoción saltaba en su pecho. Si Oliver no tuviera poderes especiales, ¿le seguiría gustando a Ester? ¡Seguro que no! Seguro que para ella la mitad del atractivo de Oliver era el hecho de que en apariencia es un vidente con mucho talento, especial e importante. Sin sus poderes, ¿qué quedaría?

—Lo haré —dijo Edmund con decisión.

—Bien. Entonces ve ahora. Hazlo de inmediato. El portal estará abierto solo durante unos instantes para asegurarnos de que no te ven. Suerte, Edmund. No me decepciones.

La mujer desapareció del espejo. Edmund volvía a estar solo en el baño.

Se quedó allí quieto, atónito por lo que había pasado. Y por primera vez desde que Ester le había dicho que no lo quería, Edmund sintió una llama de motivación en su interior. Destruir a Oliver podría ser su oportunidad de recuperarla, aunque evidentemente nunca debería descubrirlo. Si lo descubría, nunca le perdonaría. Aun así, el peligro valía la pena. El fin justificaba los medios.

Salió a toda prisa del baño, ya sin la sensación de tener lágrimas en la garganta. Mientras atravesaba corriendo el pasillo que lo llevaba de vuelta al atrio central, vio a dos de los amigos de Oliver cerca del árbol de kapok; Ralph Black, el vidente estúpido que parecía que nunca hacía nada bien, y Simon Cavendish, el victoriano muy pálido que hablaba con un molesto acento. Hizo una mueca. Lo último que necesitaba era que metieran las narices donde nadie los llamaba.

Pasó corriendo por delante de ellos, con la esperanza de que no lo vieran. Cuando llegó al lado del árbol de kapok gigante que daba a los cuartos Z, se detuvo y alzó la vista. Contó tres ramas hasta que vio la que la Señorita Obsidiana le había descrito. Una rama larga y ancha con forma de dedo señalando directamente al atrio Z. Allí, cogiendo la luz y desprendiendo un destello, estaba la jeringa.

La emoción saltaba en el pecho de Edmund. Solo había un problema. La rama estaba muy alta. Demasiado alta para trepar hasta ella sin ser visto.

La frustración ardía en sus extremidades como un picor. Estaba cerca y a la vez lejos y eso era más que molesto.

Solo podría llegar a la jeringa de un modo. Edmund accedió a sus poderes de vidente. Fue hasta allí con su mente, buscando el objeto extraño enclavado entre todos los elementos naturales. Podía sentir los diferentes átomos que formaban la corteza, los que formaban las hojas. Entonces su mente encontró algo que no encajaba, que no vibraba con la frecuencia de la materia biológica sino con la del metal y el cristal.

Lo agarró con firmeza con su mente y, a continuación, empezó a llevarlo hacia él.

Le llevó mucho esfuerzo. Edmund era un vidente con talento pero todavía no estaba bien entrenado para mover cosas.

De repente, las hojas se apartaron. El corazón de Edmund dio un brinco. Algo saltó de la rama y fue a parar a los pies de Edmund. A la luz, vio el destello de una sustancia que brillaba en el interior.

Rápidamente, con cuidado por ser lo más discreto posible, Edmund se agachó y sacó la jeringa. Se la metió en la manga para ocultarla y echó un vistazo furtivo a su alrededor para asegurarse de que no lo habían visto. Después se levantó y empezó a buscar la entrada secreta a la máquina del tiempo escondida.

Mientras rodeaba el enorme tronco del árbol de kapok, chocó contra alguien.

Ralph Black.

—¿Qué estás haciendo, Edmund? —preguntó Ralph escépticamente.

Edmund negó con la cabeza.

—Nada. De todas formas, ¿qué tiene que ver contigo? ¿Desde cuándo es asunto tuyo?

Ralph frunció el ceño.

—Alguien está a la defensiva.

Edmund puso mala cara.

—Sí, bueno, Ester se está muriendo gracias a tu mejor amigo. Perdona si no quiero estar de cháchara contigo.

Le empujó al pasar por delante de él y empezó a recorrer el perímetro del árbol de kapok. El árbol era muy ancho. Cuando estuvo al otro lado, ya no veía para nada a Ralph.

Se detuvo y vio la X grabada en la corteza del árbol, el lugar donde se rumoreaba que estaba la máquina del tiempo. Esperó, mirándola fijamente, alguna señal de que era el portal que la Señorita Obsidiana dijo que crearía para él.

Esperó y esperó. A cada segundo estaba más preocupado de que apareciera alguien por ahí y lo pillara. Y con cada segundo, tenía más dudas acerca de lo que estaba haciendo. Empezó a hacerse preguntas. ¿Realmente podía fiarse de la Señorita Obsidiana? Al fin y al cabo, la extraña mujer había aparecido en el espejo como un espectro. Podía ser cualquier persona. O incluso cualquier cosa.

Pero después pensó en Oliver y apretó los dientes. Le daba igual quién fuera. Por él, ya podía ser la suma sacerdotisa del ejército oscuro. Lo único que le importaba era si podía hacer desaparecer a Oliver y salvar la vida de Ester.

En cuanto Edmund hubo pensado esas palabras, la corteza del kapok empezó a cambiar. Frunció el ceño con curiosidad cuando empezó a temblar. Después empezó a dar vueltas. De golpe, una esfera lila oscuro que daba vueltas empezó a crecer delante de él.

Edmund soltó un grito ahogado. Nunca había viajado en el tiempo. Ni tampoco había visto un portal. Era una visión que había que contemplar.

Se movió lentamente y levantó la jeringa. Lo único que tuvo que hacer fue clavarla en el portal y apretar el émbolo. Ya estaba. Pero se hacía muy extraño hacerlo sin poder ver exactamente qué estaba haciendo.

Edmund dio un paso más para acercarse al portal. Sintió una fuerte necesidad de apretar la cara contra él y ver a donde llevaba. A través de la oscuridad, pudo distinguir más de una silueta.

—Edmund… —el viento trajo la voz susurrante.

Edmund sabía que era la Señorita Obsidiana metiéndole prisa para que pasara a la acción.

El tiempo para las reflexiones había terminado. Edmund levantó la jeringa y la clavó hacia delante.

Sintió su resistencia cuando está chocó con la carne, después la sensación de que se hundía al entrar. Apretó el émbolo e hizo pasar la sustancia. Después retiró la mano. El portal se cerró inmediatamente.

Edmund se quedó allí petrificado, sosteniendo la jeringa vacía. El corazón le latía incontroladamente.

¿Qué había hecho?

CAPÍTULO VEINTIUNO

Oliver se movió. Notaba golpes en la cabeza. Con un gemido, abrió los ojos.

Descubrió que estaba tumbado en las habitaciones contiguas al taller escondido de Leonardo da Vinci. Estaba en el mismo sofá en el que sus amigos habían estado durmiendo por turnos y alguien se había preocupado de taparlo con una manta de lana áspera. Se incorporó y miró a su alrededor, parpadeando.

La habitación estaba oscura. Una vela pequeña ardía sobre la chimenea. A través de la ventanita que había por encima de su cabeza, Oliver vio que el cielo se había vuelto negro como la boca del lobo. Unas estrellitas blancas brillaban a lo lejos.

Con la cabeza dándole vueltas como si estuviera en un mar especialmente picado, Oliver se levantó. La manta resbaló de su regazo al suelo mientras él se frotaba su dolorida cabeza.

Se esforzó por recordar lo que había pasado. Un instante había estado trabajando con Leonardo en la fórmula para el Elixir y al siguiente…

Al siguiente…

¿Qué había pasado?

Oliver no podía recordarlo. Todo se había vuelto oscuro. Casi no podía encontrar sus recuerdos.

Justo entonces, le llegó el olor a verduras asadas y especias. Se dirigió a la puerta de las habitaciones, que estaba entreabierta, y miró por el agujero.

La puerta del taller al otro lado tenía una luz flameante. Allí, Walter, David, Hazel y Gianni estaban sentados alrededor de la mesa de trabajo en la que él había estado trabajando con Leonardo. Se disponían a comer unos platos de comida humeante. Leonardo estaba un poco apartado a un lado, sentado delante de un caballete. Parecía estar trabajando en un cuadro.

Oliver empujó la puerta de madera y esta se abrió chirriando. Todo el mundo se giró para mirarlo.

—¡Ollie! —gritó Walter, sonriendo cuando Oliver puso un pie en la habitación.

Hazel se levantó de un salto y fue corriendo hacia él.

—¡Estás bien! —exclamó, lanzándole los brazos alrededor del cuello.

Pero en lugar de consuelo, un pánico repentino se apoderó de Oliver. Un recuerdo había vuelto a él a toda prisa. Se había acordado de que justo cuando el mejunje para el Elixir había empezado a burbujear, el tiempo se había descongelado. Había empezado a moverse de nuevo. Y eso significaba que Ester había estado sufriendo todo el tiempo que él había estado durmiendo.

—¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? —preguntó Oliver, con la voz temblorosa por el dolor.

Hazel retrocedió y fue a buscar el amuleto de zafiro. Lo alzó hacia él, metiéndoselo debajo de la nariz.

Oliver lo cogió con las manos temblorosas, casi demasiado atemorizado de mirarlo y descubrir lo que podría decirle de Ester. Pero para su alivio, Oliver vio que Ester estaba congelada en el tiempo una vez más.

Soltó un suspiro tan grande que todo su cuerpo se debilitó.

—El universo me permitió activar el péndulo del tiempo una vez más —dijo Leonardo tranquilamente, apartando la mirada de su cuadro—. Tú has dormido durante horas, pero el reloj de Ester no ha avanzado ni un solo segundo.

Oliver notó que el alivio lo inundaba. Soltó una gran exhalación.

—Sin embargo —dijo Leonardo, con más solemnidad—, creo que fue una señal. Una importante que no podemos ignorar. El universo no quiere que enredemos las líneas temporales más de lo que sea absolutamente necesario. Puede que esta vez nos haya dado más tiempo, pero no debemos darlo por sentado. Creo que nos está advirtiendo de que nos demos prisa.

Oliver asintió. Entendía la advertencia de Leonardo. Él también quería apresurarse con la misión. Cada segundo apartado de Ester parecía una agonía, tanto si era un segundo congelado en el tiempo como si no.

Finalmente recuperado de su pánico, Oliver miró a Hazel con curiosidad.

—Entonces ¿qué pasó?

—¿No te acuerdas? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

—Nada.

Hazel lo llevó hasta la mesa y empezó a servirle un plato de comida. Cuando Oliver tomó asiento, Leonardo dejó su pincel y giró su taburete para ponerse de cara a ellos.

—Debe de haber sido el agotamiento, Oliver —explicó—. Fuiste a mirar el Elixir cuando este empezó a burbujear y, a continuación, la siguiente cosa que sabemos es que estabas en el suelo desmayado.

—Hacía horas que no dormías —añadió Hazel, colocándole un plato humeante de carne con verduras delante.

—Descuidamos tu salud —añadió David, con un punto de remordimiento brillando tras su mirada—. Todos habíamos tenido ocasión de dormir, pero tú no. Solo sirvió para deducir que tú te desplomarías en cualquier momento. Asumo toda la responsabilidad.

—No lo hagas —dijo Oliver, apartándolo—. Yo fui el que me forcé.

Recordó las advertencias de Hazel para que bajara el ritmo, advertencias que él ignoró de inmediato. Había estado tan decidido con su objetivo de salvar a Ester que se había olvidado de sí mismo por completo.

Se dio cuenta de que ahora estaba hambriento. Se dispuso a comer su comida, agradecido por el calor y el alimento que notaba que penetraban en su cuerpo.

Pero a pesar de que la comida lo revitalizaba, algo no iba bien. Había un recuerdo justo en la punta de su memoria, uno al que no podía acceder.

Miró a Leonardo. Entonces fue cuando se dio cuenta de en qué estaba trabajando el hombre. Era la mismísima Mona Lisa. Oliver soltó un grito ahogado.

—Está mejor ahora, ¿no crees? —dijo Leonardo, retirando su pincel de la tela—. Me inspiré en la Ester de tu amuleto.

Oliver miró de nuevo al amuleto de zafiro y a la imagen congelada de Ester durmiendo. En lugar de la mirada de dolor en su cara ahora parecía haber una sonrisa que se dibujaba lentamente a los lados de sus labios. Era una mirada cómplice, como si poseyera un conocimiento importante. Él no pudo evitar sonreír en respuesta.

—Añadí una sonrisa —explicó Leonardo, señalando a las esquinas de la boca de Mona Lisa inclinadas ligeramente hacia arriba, la sonrisa cómplice por la que era famosa.

Oliver estaba aturdido. ¡Así que Ester había inspirado la sonrisa de la Mona Lisa! Era una de las partes más extrañas pero también más maravillosas de ser vidente -descubrir en qué maneras has moldeado la historia. Haber influenciado en el cuadro más famoso del mundo era bastante increíble, pensó Oliver.

Pero de nuevo se estaba distrayendo. No estaba allí para maravillarse con la Italia del Renacimiento o disfrutar de la compañía de Leonardo da Vinci. Estaba aquí para completar una misión.

Más recuerdos estaban tirando de su mente, pidiéndole que les prestara atención. Pero todavía parecían vagos y confusos, como espejismos. No podía distinguir qué recuerdos eran los suyos, cuáles eran de la Señorita Lucia y cuáles eran de Leonardo da Vinci. Su cerebro parecía unos huevos revueltos y no sabía cómo analizarlo todo.

—¿Nos estábamos cargando de armas? —preguntó, recordando que Leonardo les había mostrado una selección de armas que él había inventado.

—Sí —sonrió Walter—. ¡Yo cogí esta pistola tan chula! Levantó la extraña y primitiva versión prototipo de madera de lo que acabaría convirtiéndose en la pistola moderna.

—Cuidado hacia donde mueves esa cosa —le advirtió Hazel.

Oliver asintió. Sí, esto lo recordaba. Walter tenía la pistola, Hazel la ballesta gigante. Gianni había cogido una especie de tirachinas mientras que David había decidido que su cetro fuera su arma. Empezaba a aclarar sus recuerdos paso a paso.

—Estábamos esperando a que se preparara el Elixir —dijo—. Entonces empezó a burbujear y salió un vapor blanco de él. ¿Fue porque estaba terminado? ¿Lo completaron?

Hubo una pausa. Por el modo en el que sus amigos evitaban el contacto visual con él e intercambiaban miradas furtivas, Oliver podía decir que había algo que no estaba del todo bien en el dibujo que él había hecho. Había algo que no le decían.

—Chicos —preguntó de nuevo—. ¿Qué está pasando? ¿Es por el Elixir? ¿Algo fue mal con él?

De nuevo, nadie parecía dispuesto a hablar. En su lugar, todos sus amigos miraron a Leonardo.

El anciano inventor suspiró profundamente y se puso de pie.

—Creo que deberíamos decirle la verdad a Oliver —les dijo a los demás.

—¿La verdad sobre qué? —preguntó, mirando de una persona a la siguiente.

¿Qué le estaban ocultando?

La expresión de Hazel parecía ser la de mayor preocupación.

—No creo que deba hacerlo —le dijo en voz baja a Leonardo.

Pero Oliver estaba cada vez más y más preocupado.

—¿Qué me estáis ocultando? —preguntó, con la voz temblorosa.

Leonardo levantó las manos e hizo un gesto para tranquilizarlo.

—Lo explicaré todo, Oliver —Miró a los demás—. Por favor, ¿nos disculpáis? Esta conversación debe de ser en privado.

Obedientemente, Walter, Hazel, David y Gianni se levantaron todos de la mesa de trabajo. Empezaron a salir en fila del taller hacia las habitaciones. Cuando Hazel pasó por delante, le apretó el hombro a Oliver en un gesto de consuelo. Esto solo hizo que se pusiera más nervioso. Fuera lo que fuera lo que estaba a punto de contarle, era evidente que era grave.

La puerta que daba a las habitaciones se cerró rápidamente, dejando solo a Oliver y a Leonardo da Vinci dentro del taller. Leonardo fue a sentarse a la mesa de trabajo a su lado.

—Acábate la comida, Oliver. Necesitas energía.

Oliver intentó dar otro mordisco pero la garganta se le había cerrado demasiado por la preocupación para poder tragar. Dejó el tenedor y apartó el plato.

—Por favor, cuénteme qué está pasando —le dijo a Leonardo—. Necesito saber qué pasó. ¿Está terminado el Elixir?

—El Elixir está completo —le dijo Leonardo asintiendo con la cabeza.

Oliver se quedó sin aliento.

—¡Entonces debemos de devolverlo a la Escuela de Videntes inmediatamente!

Estupefacto y eufórico, se dispuso a levantarse. Pero Leonardo lo cogió por el brazo y lo detuvo.

—Siéntate, chico —dijo suavemente.

La confusión se apoderó de Oliver. Se dejó caer de nuevo en su asiento.

—Pero Ester…

—Lo sé. No podemos detener el tiempo para siempre. Tú quieres volver a toda prisa con ella. Y lo harás, pronto. Pero primero tengo algo muy importante que decirte.

—Vale… —dijo Oliver. Empezaban a revolvérsele las entrañas mientras el temor arraigaba.

—A pesar de que el Elixir ahora sí que está completo —explicó Leonardo—, se ha hecho evidente que para que funcione realmente en el modo en que necesitas, tendrás que tener intenciones completamente puras.

—Como en el portal —dijo Oliver asintiendo—. Está bien. Ya he demostrado que tengo intenciones puras. Si no las tuviera, nunca hubiera podido llegar aquí para empezar.

Leonardo negó con la cabeza. Su voz había adquirido un tono muy intenso. 

—Esta prueba es más difícil de pasar. No es igual que la del portal. Para que el Elixir funcione realmente y para demostrar que tus intenciones son completamente puras, tendrás que hacer un sacrificio.

Oliver frunció el ceño.

—¿Un sacrificio? ¿A qué se refiere? Yo no tengo nada de valor. La brújula, ¿quizás? ¿O el amuleto de zafiro? —El pecho se le tensó—. ¿El cuaderno de mi padre?

Pero Leonardo negó con la cabeza.

—No. Un objeto no, Oliver. No son cosas tangibles las que busca el Elixir. No tiene ninguna necesidad de posesiones materiales, ni de dinero o joyas o riqueza. El Elixir se alimenta de emoción. Solo puede funcionar si el sacrificio que haces es personal. Debes privarte de algo que quieras. Tal vez de tu mayor deseo. Tu sueño.

Oliver no comprendía qué podía ser.

—Yo solo tengo un sueño —dijo— y es salvar la vida de Ester. No puedo sacrificar eso o todo esto no tendrá sentido.

Leonardo lo observó con mirada seria.

—Habrá otra cosa, Oliver. Algo en lo más profundo de tu ser. Un sueño que has enterrado. Algo que contiene tanto significado personal que habrá sido demasiado doloroso para ti tan solo acceder. Todos tenemos esto en nuestro interior. Esta necesidad oculta y secreta que queremos que se cumpla, aunque no seamos conscientes de ello. Es esto de lo que debes desprenderte. Cuando llegue el momento, lo sabrás.

Sus palabras le parecieron muy misteriosas a Oliver. Muy definitivas. No sabía cómo procesar esta prueba que tendría que llevar a cabo sin entender del todo qué podría ser lo que tendría que sacrificar. Pero si realmente era algo que le importaba tanto como salvar la vida de Ester, seguramente sería un gran sacrificio. Un sacrificio que le provocaría un dolor importante.

Ahora mismo, no podía imaginar qué podría ser. Tal vez el sacrificio serían sus poderes de vidente. Tal vez serían todos sus recuerdos. Eran las dos únicas cosas que se le ocurría que para él sería devastador perder.

Leonardo debía de haber podido ver que la mente de Oliver trabajaba más de lo normal, pues repitió:

—Lo sabrás cuando llegue el momento —Después se reclinó en su asiento y examinó la cara de Oliver—. ¿De verdad no recuerdas lo que pasó antes? ¿Lo que hizo que te desmayaras?

Oliver buscó en su mente. Recordaba la gran nube blanca de neblina y el siseo del Elixir cuando burbujeó. Después de eso, no hubo nada.

Después, de repente, le vino un recuerdo. Había visto una mano que se alargaba a través de la nube y que rodeaba el frasco de cristal que contenía el Elixir.

—¡Gianni! —dijo con la voz entrecortada—. Estaba robando el Elixir. Es un espía de la Señorita Lucia.

Leonardo dijo que no con la cabeza.

—No. No lo es. Te equivocas.

Oliver frunció el ceño, confundido de repente.

—¿Está seguro? La mano solo podía ser suya.

—Te lo prometo —dijo Leonardo—. No era Gianni. Mira de nuevo dentro de tu mente. Busca. Hay otro recuerdo que estás bloqueando. Quizá porque es demasiado para entenderlo.

Oliver echó un vistazo a izquierda y derecha mientras buscaba frenéticamente en su mente el recuerdo que le faltaba. Entonces le vino, golpeándole con toda la fuerza de la conmoción como lo había hecho la primera vez.

—Fui yo —dijo con la voz entrecortada—. Yo mismo. Pero ¿por qué?

Levantó la mirada y buscó en los ojos de Leonardo. Oliver podía interpretar la emoción que había tras ellos. Leonardo ya sabía que se había visto a sí mismo.

De inmediato, Oliver necesitaba una respuesta al desconcertante misterio enseguida.

—Usted ya lo sabe. ¿Cómo? ¿Cómo estaba allí?

Leonardo hizo una pausa como si reflexionara sobre cómo continuar.

—Tú ya has estado aquí, Oliver. En Italia. En la Escuela de Videntes de Roma. En la Capilla Sixtina. Y en este taller.

Oliver recordó la extraña sensación de déjà vu que había experimentado al llegar a Roma. ¿Estaba Leonardo a punto de revelarle por qué había sentido algo supuestamente imposible?

—¿Se refiere a una versión paralela de mí mismo? —expuso Oliver—. ¿Una que ya ha estado aquí antes?

—Así es. Un Oliver paralelo —Leonardo hablaba lentamente con una voz cuidadosa y paterna, como si estuviera dando una mala noticia—. Él vive aquí. Conmigo. Es mi aprendiz.

Oliver notó que abría la boca de golpe. Estaba aturdido y en silencio. Parecía que el mundo entero había dado un giro de golpe pero a él lo había dejado atrás. La confusión daba vueltas en su interior.

Bajo esa profunda conmoción, lo único que pudo decir fue:

—No lo entiendo.

Leonardo cruzó los brazos sobre la mesa por delante de él, dejando claro que estaba a punto de lanzarse de lleno a una explicación larga y posiblemente difícil.

—Hace once años, dejaron a un niño en la Capilla Sixtina. Ese niño, Oliver, eras tú.

El choque le impactó con la fuerza de un tren de carga.

—Mis padres…

—Sí —confirmó Leonardo—. Te trajeron aquí para que estuvieras a salvo. Sabían que yo era el vidente más poderoso del universo y que te entrenaría. Pero no sabían dónde se escondía mi taller secreto y por eso te llevaron al Vaticano, a la Capilla Sixtina donde se rumoreaba que ya habían criado a un vidente.

—La Señorita Lucia —Las piezas empezaban a encajar en la mente de Oliver—. Pero para traerme aquí, mi padre debía de haber acabado la fórmula para el Elixir. Si no, no hay otra manera en la que pueda haber viajado en el tiempo.

Leonardo volvió a asentir, lentamente.

—Lo hizo. Su mente era brillante, Oliver, igual que la tuya. Teddy Blue encontró la fórmula para el Elixir. Pero no sabía el caos que desataría. No podía haberlo sabido de ninguna manera. Él y tu madre empezaron algo que nunca habían pretendido. Y por eso cuando vinieron a Italia en busca de refugio, Teddy se puso a destruir la fórmula. El cuaderno que tú tienes ahora es el volumen uno. El segundo volumen lo enterró en Roma antes de…

Hizo una pausa.

—¿Antes de qué? —preguntó Oliver. Su voz era ahora agitada. Notaba que todo su cuerpo temblaba ante la expectación. Necesitaba saberlo.

Leonardo negó con la cabeza.

—Antes de que fueran absorbidos de nuevo por el portal dimensional por el que habían venido y se… perdieran.

A Oliver le parecía que no le quedaba aire en los pulmones.

—¿Qué se perdieran? —repitió.

Sabía a lo que Leonardo se refería. Se suponía que Theodore Blue y Margaret Oliver, sus dos padres, nunca iban a viajar a través del tiempo. Fueran las que fueran las razones para crear el Elixir y desentrañar el secreto del viaje en el tiempo, el universo no había dado su aprobación. De la misma manera que sus intenciones habían tenido que ser puras para acceder al portal en primer lugar, las intenciones de ellos también habían tenido que ser puras. El universo había considerado que no lo eran. Los había expulsado al vacío del espacio.

Más que un suspiro dolorido, la voz de Oliver salió pequeña.

—Están perdidos entre dimensiones.

Un doloroso entendimiento se apoderó de él. Esa era la razón por la que su mamá y su papá se le aparecían en sueños y visiones. Estaban atrapados en tierra de nadie entre dimensiones. Perdidos en ese horrible vacío de nada. El pensamiento era más que angustioso. Tiraba del corazón de Oliver, haciendo que todas sus partes dolieran por la pena.

—No tuvieron otra opción que dejarte atrás, Oliver —dijo Leonardo en voz baja—. Si se hubieran aferrado a ti, tú también hubieras sido absorbido por el agujero espacio-temporal. Te abandonaron para protegerte.

Oliver pensó en el cuaderno de su padre. Era el volumen uno de dos. El otro se había quedado aquí. No era de extrañar que Leonardo hubiera podido crear la receta del Elixir con él. Al venir aquí, Oliver había reunido los dos cuadernos. No había sido por su cerebro increíblemente poderoso que lo habían logrado. Simplemente había sido cuestión de combinar la información de ambos cuadernos.

—¿Es por eso que ahora el Elixir pide un sacrificio? —preguntó Oliver—. ¿Para evitar que los errores que cometieron mis padres vuelvan a pasar?

—Sí —confirmó Leonardo—. Para asegurarse de quienquiera que cree y use el Elixir otra vez lo haga con un corazón puro.

Oliver respiró profundamente. Su mente daba vueltas a todo lo que había descubierto. Le llevaría mucho tiempo asumir todo aquello.

—¿Qué les pasó a mis padres? —preguntó Oliver—. ¿Cómo fueron a parar a Nueva Jersey con mi familia adoptiva?

—Tu llegada aquí es uno de esos puntos —explicó Leonardo—. Esos momentos en el universo en los que este hace equilibrios sobre la cabeza de un alfiler. Pues coincidió con que tus padres desentrañaran los secretos de los viajes en el tiempo y con que el universo recuperara esa habilidad de inmediato, tú te volviste sumamente importante para el universo. En todas las líneas temporales, tu historia empieza justo aquí. Pero en todas las líneas temporales, este es el punto en el que diverge.

—El Oliver que yo vi —expuso—. Es una versión paralela. Una que se quedó en Roma.

Leonardo asintió.

—Prometió mantenerse fuera de la vista. Pero cuando vio el Elixir, pensó que algo había ido mal con él, que estaba a punto de explotar y echarse a perder. Nunca os deberíais haber visto. Es por eso que perdiste el conocimiento.

Oliver lo entendía. Pero no pudo evitar un ataque de celos hacia el Oliver de esta línea temporal. Este Oliver se había formado con Leonardo da Vinci mientras que él había sufrido años de abandono a manos de sus padres adoptivos y abusos de su hermano. Esto no parecía justo. Se preguntaba qué había sucedido con todos los otros Olivers de todos los caminos divergentes. Si habían tenido vidas venturosas o si habían sufrido como él.

Tenía muchas preguntas, muchas cosas que quería saber, pero en ese momento llamaron a la puerta. David sacó la cabeza por ahí.

—Siento interrumpir —dijo—, pero, Oliver, el cetro ha empezado a funcionar de nuevo.

Oliver sintió un sobresalto inmediato por el susto. Miró a Leonardo y al péndulo del tiempo que estaba colgado en la pared del otro lado del taller. En efecto, estaba empezando a moverse de nuevo.

—No —dijo Oliver con la voz entrecortada—. ¿Por qué?

Leonardo negó con la cabeza.

—El universo necesita que nos pongamos en acción, ahora. Tal vez solo me permitió detener el tiempo para que te hablara de tus padres y ahora parece que pide que el tiempo avance. Lo siento. Yo no puedo hacer nada más.

Oliver se levantó como un tiro. Ester. Se había permitido distraerse por sus problemas personales y la había perdido de vista a ella, a lo que realmente importaba.

—Tenemos que irnos —le dijo a David.

Miró a Leonardo, sabiendo que su única posibilidad de encontrar respuesta a sus preguntas desaparecería en el momento en el que saliera del taller. Pero no había otra opción. La carrera estaba otra vez en marcha. El Elixir estaba terminado. Era el momento de irse.

Era el momento de salvar a Ester.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Chris observaba con asombro cómo más y más siluetas envueltas en una capa atravesaban la rasgadura de la estructura dimensional. Sentía una gran emoción en su interior. Ahora si que estaban llegando realmente a algún sitio. Con las tropas adecuadas, por fin podría vencer a Oliver de una vez por todas.

Cuando la multitud pasó por delante de él y se coló en las calles de Florencia, se giró y miró a los otros estudiantes obsidianos. Madeleine parecía estupefacta y no en el buen sentido. De hecho, parecía horrorizada por la escena que se desplegaba ante sus ojos.

Natasha tenía una especie de júbilo entusiasmado brillando en su mirada y Chris podía decir que estaba disfrutando del caos tanto como él.

Finalmente, miró a Malcolm. Su archienemigo parecía furioso. Chris pensó que tenía envidia porque no había sido él el que había tenido la genial idea de recurrir al ejército oscuro.

—No tienes ni idea de lo que acabas de hacer —le dijo Malcolm seriamente.

—Sé exactamente lo que hago —respondió Christopher.

—¿De verdad? —contestó Malcolm, cruzando los brazos—. Porque tu ejército no tiene órdenes y está corriendo por ahí como pollos sin cabeza.

Chris no iba a aceptar una crítica del estúpido de Malcolm Malice. Él podía mandar al ejército, sin problema. Ahora sabía cómo hacerse respetar por la gente. Había practicado mucho con la banda variada de Obsidianos. Solo se trataba de mostrar fuerza.

Buscó los poderes oscuros en su interior y encontró que ahora estaban más pulidos tras su entrenamiento con el Coronel Caín. Después tiró de ellos a través de su pecho.

Chris abrió la boca y de ella salió una ráfaga de luz negra. Iba acompañada de un ruido espeluznante, como el chirrido del metal. Con un rugido mandó su luz negra al cielo, como una almenara para llamar a todos los soldados del ejército oscuro.

—¡Mirad! —gritó Madeleine.

Como era de esperar, unas siluetas envueltas en capas empezaron a reaparecer, reuniéndose más cerca de Chris. Chris se sintió incluso más poderoso cuando vio que su plan estaba funcionando. Y la mirada en la cara de Malcolm fue la guinda del pastel. ¿Cuándo iba a aceptar que Chris le había superado de todas las maneras posibles?

Pronto, el ejército oscuro estaba rodeando a los estudiantes obsidianos. Entonces uno de ellos se arrodilló. Los otros le imitaron.

Chris cerró la boca, interrumpiendo la luz y el ruido. Echó un vistazo al mar de cabezas agachadas de su ejército, que aguardaban pacientes sus órdenes.

Se aclaró la garganta.

—Encontrad a Oliver Blue —dijo—. Pero no le matéis —Una sonrisa se dibujó en su cara—. Quiero hacerlo yo mismo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

—¿Lo oísteis? —preguntó Hazel, con la voz impregnada de pánico.

Estaba arriba del todo de las escaleras de dentro del taller de Leonardo. El anciano inventor había usado sus poderes para abrirles la pared encantada cuando el ruido más extraño penetró en la tranquilidad de la noche. Era como metal arañando metal.

—No parece natural —dijo Walter, visiblemente temblando.

—No te preocupes —dijo David, cogiendo con más fuerza el cetro—. Estamos bien protegidos.

Todos ellos iban cargados con las fabulosas armas diseñadas por Leonardo. Todos menos Oliver, cuyo único propósito ahora era proteger el valioso Elixir. Estaba en un frasco de cristal sellado en el fondo de su mochila.

Cuando el horrible ruido resonó a su alrededor, el anciano inventor lanzó una mirada de inquietud a Oliver.

—Podrían ser aquellos que desean obtener el Elixir —dijo.

—¿Existe alguna otra ruta por la que podamos salir? —preguntó Oliver.

Leonardo negó con la cabeza.

—Solo hay una entrada y una salida a mi taller secreto. La única otra manera sería a través de un portal —De repente, se le iluminó la mirada—. Sí. ¡Un portal! ¡Eso es!

Sintiéndose cada vez más aterrorizado por el horrible ruido que resonaba a su alrededor, Oliver frunció el ceño confundido.

—¿A qué se refiere con un portal?

—Como el Profesor Amatista, yo tengo el poder de crear agujeros espacio-temporales —explicó Leonardo—. Yo podría fabricar uno que os llevará a casa, directamente a la Escuela de Videntes.

A Oliver el pecho le dio un brinco por la esperanza.

—¿Cuánto tiempo le llevará?

Leonardo pasó una mano por su larga barba lentamente.

—No puedo decirlo. Es una ciencia inexacta. Podría llevarme horas. Días. Al fin y al cabo, la Escuela de Videntes es uno de los lugares más protegidos del universo.

«¿Horas?» —pensó Oliver con exasperación—. «¿Días?»

¡No tenían tanto tiempo! Ester necesitaba el Elixir ahora mismo.

Pero ¿qué otra opción había? El portal por el que habían venido al principio estaba allí en Roma. Ellos estaban en Florencia. Viajar de vuelta al portal original ya llevaría horas. Al parecer, quedaba poco más de una hora en el reloj de arena de dentro del cetro.

—Creo que no tenemos tanto tiempo —dijo Oliver en voz alta, su frustración finalmente se desparramó—. ¿Se le ocurre alguna otra manera de que podamos ir a casa?

De repente, a Leonardo se le iluminó la mirada.

—¡Ya lo sé! En Florencia hay un portal escondido que conecta con la Capilla Sixtina. No es una máquina del tiempo, solo un portal.

—Esto nos llevaría directo a nuestro portal —dijo Hazel.

Leonardo asintió.

—Sí. Si activáis el portal, podéis volver a Roma e ir desde allí.

—¿Dónde está este portal? —le preguntó Oliver a Leonardo.

—Esta justo arriba del todo del Campanile de Giotto —explicó el hombre—. El campanario de Florencia. Gianni sabrá a donde ir.

Oliver miró a su guía, al chico que había pensado que era un espía. Ahora se sentía fatal por eso. Era evidente que Gianni estaba aquí para ayudar.

—El Campanile de Giotto —repitió Oliver asintiendo con la cabeza.

Leonardo se giró hacia la pared y dirigió sus poderes a los ladrillos. Estos se desvanecieron, dejando una abertura lo suficientemente grande como para que todos pasaran por ella.

Cuando Oliver volvió a salir a la tranquila iglesia, el extraño ruido metálico chirriante se hizo ahora aún más fuerte.

—¿Qué es esto? —meditó en voz alta, tapándose los oídos con los dedos.

—Me machaca —respondió Walter.

Llegaron a la entrada de la capilla y Leonardo abrió la puerta.

—De repente, el extraño ruido paró. Todo se quedó en silencio.

—Uf —dijo Hazel—. Me estaba dando dolor de cabeza.

Por encima de ellos estaba el sereno cielo negro acribillado por brillantes estrellas blancas. Alzándose imponente hacia el cielo, la cosa más alta en el horizonte, estaba el campanario. El Campanile de Giotto.

Todos los amigos se adentraron en la oscura noche, preparados para el siguiente paso de su viaje, el paso que sin duda alguna sería el más arriesgado.

Oliver se giró para mirar a Leonardo. El viejo inventor le colocó una mano firme sobre el hombro.

—Recuerda, cuando llegue el momento del sacrificio, lo sabrás. No será un objeto, sino la pérdida de algo que de otro modo hubieras obtenido.

Oliver asintió. Las palabras de Leonardo fueron un solemne recordatorio del importante trabajo que un vidente debe emprender por el bien del universo, incluso cuando supone grandes sacrificios.

Hazel le tiró de la manga.

—Venga. Vayámonos mientras todo está tranquilo.

Oliver asintió. Hizo un movimiento para irse pero entonces se dio cuenta de que faltaba alguien. Walter, Hazel, Gianni…

—¿Dónde está David? —preguntó.

Echó un vistazo alrededor. Su guardaespaldas estaba un poco alejado del resto del grupo. Al principio, Oliver pensó que estaba haciendo algún tipo de reconocimiento. Pero después se dio cuenta de que David tenía la cabeza agachada como con pena.

Cuando por fin el chico alto habló, Oliver no acababa de entender sus palabras.

—He decidido quedarme —dijo.

Oliver frunció el ceño, mientras la confusión lo recorría.

—¿Quedarte? ¿A qué te refieres con quedarte?

—Quiero quedarme aquí con Leonardo. Me siento más cómodo aquí que en la Escuela de Videntes.

—¡Pero se supone que debes protegerme! —tartamudeó Oliver—. ¡Este era tu único propósito en esta misión!

David negó con la cabeza.

—¿No lo entiendes? —dijo—. Te estoy protegiendo. Solo que a un tú diferente, de una dimensión paralela.

—¿Al aprendiz? —preguntó Oliver, con la voz marcada por el dolor. El pecho se le hundió. No podía creerlo. Había puesto su confianza y su fe en David y ahora el chico le daba la espalda, a favor de otro Oliver al que ni siquiera conocía.

—No puedo explicarlo del todo —dijo David—. Pero tengo la sensación de que debo de quedarme aquí. En el taller. Creo que esto significa que se supone que debo proteger al otro Oliver.

—Puede que tenga razón —sugirió Hazel—. Si Chris sigue nuestras pistas hasta Leonardo, matará al otro Oliver, dando por sentado que eres tú. Un chico inocente podría morir. Ese Oliver necesita la protección de David más que nosotros.

—Pero es a mí a quien el Profesor Amatista le encargó a David que protegiera —balbuceó Oliver en protesta—. No a esta otra versión de mí.

David movió su largo pelo oscuro.

—No puedo explicarlo del todo. Es un instinto visceral. Creo que aquí soy necesario.

—Ollie —dijo Walter, intentando captar su atención.

Pero Oliver estaba demasiado concentrado en la situación con David como para hacerle algún caso. Miraba fijamente, horrorizado, al chico que lo estaba abandonando por un Oliver que ya había vivido una vida más afortunada que la suya.

—¡Ollie! —dijo Walter con más insistencia.

Pero aun así, Oliver no prestó atención a su amigo. Continuaba con la mirada enfocada en David, sintiéndose herido por su abandono.

—¿Hay algo que pueda decir para convencerte de lo contrario? —preguntó Oliver desesperadamente.

—Lo siento —dijo David, diciendo que no con la cabeza.

Se quitó el cetro de la espalda y se lo pasó a Oliver. Oliver vio que el reloj ahora se iba quedando peligrosamente sin arena. Su tiempo para volver a la Escuela de Videntes y salvar a Ester casi había desaparecido. No había más tiempo para quedarse allí discutiendo sobre las intenciones de David. Tenían que irse. Ahora.

—De acuerdo entonces —dijo David, quitándole el cetro.

No quería que sus últimas palabras fueran palabras de enfado, pero era prácticamente imposible que no hubiera dolor en su tono. Se sentía completamente traicionado por David, en el momento en que quizá más lo necesitaba.

Sin más palabras, dio media vuelta y se unió a Walter, Gianni y Hazel. Parecían estar petrificados como estatuas con unas expresiones horrorizadas en la cara.

Entonces fue cuando Oliver por fin se dio cuenta de por qué Walter había estado intentando llamar su atención. De pie en una fila larga y silenciosa había unas figuras envueltas en una capa con los ojos azules y brillantes.

—El ejército oscuro —dijo Oliver con la voz entrecortada.

Entonces un tipo dio un paso adelante y Oliver supo enseguida quién era.

Su hermano.

Christopher lo había encontrado.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Un viento frío pasó a toda prisa por delante de Christopher mientras él estaba a la cabeza de su ejército, contemplando la visión de su patético hermano. Una sensación de satisfacción lo inundó. La última vez que le había puesto los ojos encima a Oliver fue a orillas del Río Támesis en el Londres del siglo diecisiete. Entonces Oliver había escapado. Pero aquí, en la Italia del siglo dieciséis, no volvería a tener tanta suerte.

El ejército oscuro estaba perfectamente obediente a su lado, esperando sus órdenes. Pero de momento, Christopher solo quería observar, empaparse del miedo de Oliver.

Observó cómo Oliver y su puñado de amigos volvían corriendo al interior de la iglesia de la que habían salido. Le encantaba ver a su hermano acobardarse. Le recordaba cuando eran pequeños y Chris lo atemorizaba despiadadamente. Solo que ahora había mucho más en juego y esto hacía que todo fuera todavía más emocionante. Ahora no luchaban con los puños sino con la magia.

Mientras el patético grupo de videntes de Amatista entraban a toda prisa en la iglesia, Christopher oyó que Madeleine soltaba un grito ahogado a su lado.

—No me lo creo. Están con Leonardo de Vinci.

—¿Con quién? —preguntó Chris.

Malcolm respondió con voz seca.

—Leonardo da Vinci. Solo es una de las mayores mentes que jamás han existido.

—Debe de ser un vidente —aportó Natasha.

De repente, una sensación de pánico se apoderó de Christopher. Si Oliver estaba junto a un vidente poderoso, entonces seguramente tenía algún tipo de ruta de escape pensada. Otro portal para transportarlo a algún tiempo y lugar donde Christopher ya no le hiciera daño. De ninguna manera iba a dejar que esto volviera a suceder.

—¡Ejército! —gritó, levantando la mano por encima de la cabeza—. ¡Avanzad!

Bajó el brazo con un movimiento rápido y fuerte, imitando los gestos que había aprendido durante su entrenamiento con el Coronel Caín. Inmediatamente, el ejército empezó a moverse. Marcharon hacia delante, moviéndose tan perfectamente al unísono que era una imagen para contemplar. Chris los observaba moverse como aceite filtrándose por los adoquines.

—Venga —vociferó a los otros estudiantes obsidianos.

Obedientemente, lo hicieron.

Cuando el ejército llegó a la capilla, se detuvieron todos. Chris frunció el ceño, preguntándose qué los había hecho parar tan súbitamente.

Pero cuando él llegó a la capilla se dio cuenta de lo que era. Un extraño brillo blanco cubría todo el edificio.

Estiró el brazo y tocó el brillo blanco. Un dolor abrasador como una quemada de hielo creció rápidamente en el lugar donde su piel había entrado en contacto.

Se retiró al instante.

—¿Qué narices es esto? —preguntó.

Madeleine murmuró la respuesta.

—Los poderes celestiales de Oliver. Están reaccionando en contra de tu materia oscura. Como una especie de fuerza opuesta. Imanes que se repelen.

—¡Entonces destrozadlo! —gritó Chris, enfurecido.

¡Haría falta más que una extraña luz blanca brillante para detenerlo a él y a su ejército!

Los soldados empezaron a acribillar la luz blanca con su propia magia negra, rociando el brillo con chorros de pura luz negra.

—¡Más! —exigió Chris—. ¡Más fuerte!

Él lanzó sus propios chorros a la capilla, expulsando toda la fuerza que podía reunir.

—Está funcionando —dijo Madeleine con la voz entrecortada—. Mirad.

Para deleite de Chris, tenía razón. Se estaba empezando a formar un agujero en el escudo.

—¡Mantened el ritmo! —les gritó a los soldados.

Si de algún modo se estaban cansando, lo ocultaban muy bien. Todos y cada uno de ellos mantenía toda su concentración en acribillar el brillo blanco con sus chorros de luz negra. La luz negra empezó a derretirse y a bajar goteando por el lateral del edificio.

Chris notó que una burbuja de risa se le escapaba de la garganta. Era demasiado divertido. Podía imaginarse a Oliver dentro de la capilla con sus patéticos poderes celestiales pensando que había salvado a todo el mundo, ¡para acabar descubriendo que no podía retener a alguien tan fuerte como Christopher durante más de cinco minutos! Los poderes más fuertes de Oliver no eran más que un pequeño obstáculo para Oliver.

Cuando las últimas gotas de luz blanca formaron un charco en el suelo, Chris levantó una mano para ordenar al ejército que se detuviera.

Cautelosamente, Chris fue hasta la ventana y miró dentro.

La capilla estaba completamente oscura. No había ninguna señal de Oliver ni de ninguno de sus amigos. Chris no tenía ni idea de a donde habían ido. Debían de estar muertos de miedo en alguna habitación trasera o algo así.

—Vamos, entremos —ordenó.

Abrió la puerta con el hombro y entró disparado a la capilla. Los otros le siguieron dentro, llenando todo el lugar como una niebla negra de maldad.

Chris no veía ninguna otra puerta o salida.

—Debe de haber alguna escotilla de emergencia —vociferó—. Una trampilla. ¡No os quedéis ahí quietos, mirad!

Los soldados del ejército oscuro obedecieron su orden de inmediato. Pero los estudiantes obsidianos fueron un poco menos obedientes.

Malcolm cruzó los brazos.

—¿No ves que se han ido? —dijo con un tono despectivo que hizo que unas llamas de rabia recorrieran el cuerpo de Chris—. ¿O eres ciego además de estúpido?

A Chris ya le bastaba la insubordinación de Malcolm. Fue disparado hacia él y lo cogió por las solapas de su camisa negra. Lo tiró al suelo.

Madeleine y Natasha soltaron un grito ahogado, aunque las dos avanzaron muy despacio como si estuvieran muy entusiasmadas al presenciar una pelea entre los chicos.

Chris se agachó y agarró a Malcolm por los hombros. Le dio un golpe seco contra el suelo de piedra. Malcolm soltó un dolorido puf.

Una niebla roja bajó sobre la visión de Chris. Levantó el puño y lo estrelló contra la nariz de Malcolm. Ahora era el momento de la venganza por la pelea que había perdido en el campo de juego.

Volvió a darle un puñetazo a Malcolm.

Perdiendo todo sentido de la realidad, Chris desató su furia, derramando toda su emoción en su puño mientras lo dejaba caer una y otra vez sobre la cara de Malcolm.

Entonces, de golpe, fue consciente del silencio. Alzó la vista. Ahora el ejército entero lo estaba rodeando, de pie en un silencio escalofriante y obediente.

Soltó a Malcolm, que cayó inconsciente al suelo, y se puso derecho.

La niebla roja se disipó de sus ojos. Recuperó el juicio. Ahora sentía el dolor en sus nudillos. Antes había estado demasiado concentrado para sentirlo.

Ni Natasha ni Madeleine se movieron para ayudar a Malcolm. El chico estaba allí tumbado gimiendo de dolor.

—¿Y bien? —preguntó Chris al ejército.

—No hay ninguna otra puerta —dijo una voz inhumana de debajo de la capucha de uno de ellos.

—Tiene que haberla —respondió Chris con una fría determinación—. Vi que Oliver entraba aquí. No puede haberse marchado tan rápido.

—¡Quizás haya una puerta encantada! —sugirió Madeleine—. ¿Una puerta que tal vez hayan hecho que parezca piedra?

Por mucho que a Chris despreciara a la mojigata de Madeleine, esta tenía algunas buenas ideas.

—¿Cómo encontramos una puerta encantada? —dijo sacudiendo su dolorida mano derecha.

—Déjamelo a mí —dijo Natasha—: Yo podré sentir cualquier material biológico a través de las paredes.

Dio un paso adelante y Chris observó que desenfocaba los ojos. Estaba accediendo a sus poderes. Él daba golpecitos con el pie impaciente.

—¡Por allí! —dijo ella, abriendo los ojos.

Señalaba a una escalera. Todos fueron corriendo hacia allí. Chris vio que en uno de los escalones había un pajarito pintado.

—Oí que sus latidos venían del otro lado de este muro —explicó Natasha—. Están aterrorizados. A todos les late el corazón incontroladamente.

Chris sonrió para sí mismo. Le encantaba invocar miedo en sus rivales.

—¿Y cómo la atravesamos ahora? —preguntó, mirando la sólida pared de piedra que tenía delante.

—¿Por qué no la acribillas con tus poderes oscuros especiales? —dijo Malcolm con voz burlona.

Al girarse, Chris vio que Malcolm ahora estaba incorporado, con los brazos apoyados en las rodillas. Por encima del ojo derecho se le estaba formando un desagradable moratón lila y tenía la mejilla muy roja.

—¿Por qué no intentas cerrar la boca un ratito? —le contestó Chris gritando de forma desagradable—. ¿O tengo que volverte a pegar hasta que pierdas el sentido? ¿No te has dado cuenta de que ahora tengo todo un ejército bajo mis órdenes? No te necesito, Malcolm. Podría matarte y a nadie le importaría. Ni a mí. Ni a la Señorita Obsidiana. Ni siquiera a tu amorcito, Natasha.

Por primera vez, Chris vio que un cambio invadía la expresión de Malcolm, uno que decía que su bravuconería por fin empezaba a flaquear. Debería de haberse dado cuenta de que Chris ya no estaba haciendo el tonto, de que iba completamente en serio. De que matar lo llevaba dentro y de que si lo hacía, nadie movería ni un pelo. Malcolm podía considerarse afortunado de que sus intenciones homicidas estuvieran únicamente centradas en Oliver.

Dando la espalda a Malcolm, Chris se dirigió a su ejército:

—Derrumbad esta pared.

Se apartó del medio mientras el ejército oscuro avanzaba en manada hacia la pared y arremetían contra ella con sus dedos como garras, arrancando trozos de piedra y dejándolos por el suelo.

Cuando se empezó a abrir un agujero en la pared de piedra, Chris se abrió paso hacia delante y miró hacia dentro.

Al otro lado, había una habitación lúgubre. Parecía un taller y estaba llena de enormes y extraños inventos de aspecto tosco hechos de madera.

Chris vio con un arranque de repulsión que aquí aún había más arte. Si a sus poderes oscuros no les bastaba con matar a Oliver, entonces les daría rienda suelta con todas estas pinturas estúpidas y pretenciosas que decoraban la habitación.

El ejército continuaba despedazando la pared alrededor de Chris. Finalmente, hicieron un espacio lo suficientemente grande para pasar la cabeza por ahí.

Chris se acercó.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Escondido detrás de la pared mágica en el taller de Leonardo, a Oliver le temblaba el cuerpo por el agotamiento. Reunir sus poderes celestiales para impedir que el ejército oscuro entrara a la capilla había sido agotador. Y aun así, habían derrumbado su defensa rápidamente de todos modos. Esto apenas los había frenado. Ahora estaba agotado, exhausto, y el ejército aún se estaba acercando.

Ahora podía oírlos, al otro lado de la pared, mientras corrían por toda la capilla en busca de la puerta escondida dentro del taller.

Muerto de miedo, miró a sus amigos.

—¿Qué vamos a hacer? ¡No hay ninguna otra salida!

David, Gianni, Walter y Hazel estaban encogidos de miedo juntos, cogidos de las manos.

—El agujero espacio-temporal —les dijo apresuradamente Leonardo—. Lo haré aquí mismo. Me atrincheraré en la habitación trasera para hacerlo. ¿Podréis mantenerlos a raya mientras yo trabajo?

Oliver hizo una mueca. Mantener al ejército oscuro a raya el tiempo suficiente para que Leonardo creara su agujero espacio-temporal no iba a ser fácil, especialmente ahora que parecía que todos sus poderes habían desaparecido. Pero él tenía a sus amigos, y todos asintieron con la cabeza decididos. Ninguno tanto como David, cuya mirada de vergüenza por haber escogido quedarse rezagado parecía haberse hecho más pronunciada.

—De acuerdo —le dijo a Leonardo.

El inventor se marchó corriendo a sus habitaciones. Oliver miró cómo desaparecía, sintiéndose perdido y sin poder hacer nada en esa situación extrema.

Tambaleándose de vuelta al taller, Oliver se sentía demasiado estupefacto para entender del todo lo que estaba sucediendo. El asesino de su hermano le había seguido el rastro a través del tiempo, lo había encontrado en el taller de Leonardo da Vinci y ahora tenía la intención de destruirlo con la ayuda del ejército más malvado que el universo haya conocido. Habían estado muy cerca de marcharse con el Elixir, de encontrar el camino de vuelta a la Escuela de Videntes y de salvar la vida de Ester. Era demasiado para soportarlo.

—¿Cómo vamos a retenerlos? —tartamudeó Hazel.

—Esperemos que no encuentren la puerta —respondió Oliver.

—Y aunque lo hagan —añadió David—, tenemos las armas para luchar contra ellos.

Todavía iban cargados con los inventos de Leonardo, por no hablar de que el taller también estaba lleno de cañones y vehículos blindados.

—Venid —gritó Hazel, haciendo un gesto para que fueran hacia el tanque blindado hecho de madera barnizada y paneles de metal—. Usémoslo como protección.

Mientas el grupo se amontonaba detrás del vehículo, Oliver todavía sentía el escozor de la traición que el anuncio de David le había dejado. De algún modo, fue una suerte que Chris y el ejército oscuro los encontraran en ese momento. Si hubiera sucedido después de que hubieran salido del taller, no hubieran tenido con ellos a su mejor guerrero. Pero aquí, por lo menos, David todavía podía protegerlos.

Justo entonces, Oliver oyó el ruido de arañazos proveniente del otro lado de la puerta escondida.

Hazel, con la voz entrecortada, dijo:

—¡Ya nos encontraron!

Oliver estiró la cabeza por un lado del tanque y vio que caían trozos de piedra y polvo por los bordes de la puerta hacia los escalones. Inmediatamente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. El ejército oscuro se estaba abriendo paso a arañazos.

Se le cayó el estómago a los pies.

—¿Puedes convocar una de esas cosas celestiales como escudo? —preguntó Walter.

Por primera vez en toda la misión, los ojos de Walter mostraban miedo. Si Walter el perpetuo optimista estaba aterrorizado, Oliver sabía que las cosas debían de estar realmente mal.

—No lo sé —tartamudeó Oliver—. Aún me siento agotado de antes.

David soltó un gruñido de descontento.

—¡Debería haber hecho que descansaras más! Lo siento, Oliver.

—No tienes que sentirlo —le dijo Oliver desesperadamente—. Solo tienes que quedarte y luchar.

Tendió el cetro. David parecía el legítimo dueño de la arma. Siempre parecía encajarle a la perfección.

David dudó y, a continuación, tomó el cetro en sus manos.

—Por supuesto que lucharé —dijo—. No dejaré que nadie os haga daño.

Oliver miró de nuevo hacia atrás a su escondite. La pared todavía se estaba descascarando a trozos, lo suficiente como para que se hiciera un agujero en la pared. Ahora, en cualquier instante, el ejército se colaría.

Pero la primera cara que apareció por el agujero fue una que hizo que Oliver apretara los dientes por la rabia. Chris.

Oliver se agachó detrás del tanque. Ver la cara de su hermano siempre le llenaba de pánico. Era como si cada paliza que había sufrido a manos del abusón de su hermano volviera a él en un flash, reduciéndolo a un niño pequeño asustado. A pesar de que ahora era un vidente poderoso con todo el conocimiento de Leonardo da Vinci y poderes celestiales corriendo por sus venas, ver a Chris podía hacer que rayos de terror le recorrieran.

Pero ahora el miedo iba acompañado. Acompañado de rabia. Furia. De toda la oscuridad y la destrucción que eran culpa de Chris. La Señorita Obsidiana se había aferrado a su rivalidad como hermanos para embaucar a Chris para que persiguiera a Oliver por todo el universo, para evitar ensuciarse ella las manos. Lo alimentaban el odio y la clase de poderes que nadie tan irresponsable y extremadamente malvado debería poseer jamás. Y eso enfurecía a Oliver.

—Sal, sal de donde estés —gritó Chris en la oscuridad, usando una voz cantarina—. Es el momento de acabar con esto, Oliver, de una vez por todas.

Los escalofríos recorrieron todo el cuerpo de Oliver. Empezaron a formarse gotas de sudor en su frente.

—Es Chris —le susurró a Hazel.

—Lo tengo —le dijo con seguridad, cogiendo con fuerza en las manos la ballesta que Leonardo le había dado.

Se levantó de detrás del tanque blindado y se llevó la ballesta al hombro, adoptando con gracia una postura de lucha. Después soltó la ballesta.

Oliver soltó un grito ahogado y se giró para mirar. Como si fuera a cámara lenta, la flecha salió volando por el taller, en dirección hacia Chris. Después fue a parar a la pared solo un milímetro por encima de su cabeza.

Christopher se echó hacia atrás, desapareciendo del agujero. Oliver oyó su voz gritando desde el otro lado.

—¡Tienen armas!

Hubo un breve instante en el que no pasó nada. Después Oliver vio algo que hizo que se le helara la sangre. Una silueta vestida de negro empezó a salir a presión a través del agujero. Parecía poder contorsionar su cuerpo, haciendo que pareciera menos que humano.

Oliver se estremeció cuando consiguió pasar al otro lado. Sus brillantes ojos azules centelleaban mientras examinaba la habitación. Detrás de ella, otra silueta vestida de negro empezó a colarse por el agujero.

—Están viniendo… —tartamudeó Oliver a sus amigos con voz susurrante—. Y no creo que las armas los paren.

Hazel abrió los ojos como platos.

—¿Qué quieres decir?

—No creo que el ejército oscuro sea humano —respondió Oliver.

Walter sacó pecho y se deshizo del rifle automático que le había dado Leonardo.

—Entonces usaremos nuestros poderes contra ellos.

Oliver volvió a mirar por un lado del tanque. Uno a uno, salían más soldados por el agujero que daba al taller. Hicieron una fila con una sincronía perfecta, a la espera de órdenes. Toda aquella visión hacía que unos escalofríos le recorrieran la columna.

Oliver sintió la mano de Hazel sobre la suya.

—Tendrás que usar tus poderes celestiales para luchar contra ellos.

—Pero los gasté con el escudo —le dijo Oliver, con la voz temblando por el miedo.

—Lo sé. Por eso ahora tienes que descansar. Descansa y recupérate. Deja que nos encarguemos de la lucha —Hablaba con voz firme pero maternal.

—No… —protestó Oliver.

¡No podía dejar que sus amigos lucharan por él mientras él solo estaba sentado y observaba! Sería una tortura.

—Tiene razón —le dijo David con firmeza—. Coge fuerzas. Intenta encontrar la calma que antes te daba. Lo tenemos.

—Solo hasta que el portal se abra —les recordó Walter, aunque su rostro estaba empezando a perder el color.

Gianni alargó el brazo, puso la mano encima de la de Oliver y apretó.

—Amico —dijo—. Amigo.

Oliver se sentía mal por haber dudado de la lealtad de Gianni, por pensar que la Señorita Moretti lo había mandado para robar el Elixir. Era evidente que era fiel a Oliver, a pesar de que nunca habían intercambiado una conversación verbal.

Oliver finalmente asintió.

—Vale.

—Estate alerta a ese portal —añadió Hazel.

Oliver observó, con el corazón cayéndole en picado, cómo sus amigos salían de un salto de detrás del tanque y se colocaban hombro con hombro, preparados para atacar. Después empezaron a lanzar poderes desde sus manos. Gianni creó zarcillos de vid mientras que Hazel arrancó partículas del aire y las cargó con electricidad antes de lanzárselas al ejército.

Oliver se acobardó cuando por encima de él hubo unas explosiones. Unos chorros de luz oscura volaban por todas partes, procedentes del ejército oscuro. Los amigos de Oliver contraatacaron con sus poderes de vidente. El ruido era ensordecedor.

Echó una última mirada al agujero al fondo de la puerta de da Vinci, en busca de la señal inequívoca del vórtice del remolino lila, pero vio con pesar que todavía no había ninguno. Tenía que concentrarse. Si podía volver a encontrar sus poderes celestiales, entonces quizá tenían una posibilidad. Podía levantar un escudo. Lo único que necesitaba era ganar el tiempo suficiente para que Leonardo creara el portal para que ellos se metieran de un salto.

Apoyó la pared contra el tanque y cruzó las piernas. Después desenfocó la mente y recurrió a todo su entrenamiento de vidente para encontrar ese lugar de paz que existía en su interior.

Buscó y buscó, buscó desesperadamente los poderes celestiales en su interior.

De repente, hubo un fuerte golpe seco al lado de Oliver. Pegó un salto y, al girarse, vio el cuerpo de uno de los del ejército oscuro desplomarse en el suelo, muerto. El espeluznante brillo azul se desvaneció de sus ojos.

Oliver se obligó a volverse a concentrar. A pesar de todos los ruidos y el caos que hacía erupción a su alrededor, esta era su única esperanza.

Cuando encontró su calma, el mundo pareció derretirse a su alrededor. Después sintió algo, en lo profundo de su mente. Era diferente, desconocido, algo que habían clavado allí. Como un interruptor, concentró toda su atención en activarlo.

De golpe, un calor empezó a colarse en su interior. Con él vino una sensación aún más grande de paz. Sintió que los poderes celestiales corrían por sus venas, impregnando cada ápice de su ser.

Oliver abrió los ojos. Ahora los ruidos de la batalla parecían estar muy lejos. Se levantó, salió de detrás de la protección del tanque e inspeccionó la escena que tenía alrededor.

Todo estaba pasando a una velocidad superlenta. Observó a David –a punto de saltar, con el cetro levantado- avanzando lentamente por el aire. Bajó la espada en diagonal atravesando el cuerpo de una silueta vestida con capa y el soldado empezó a caer. A su lado, Hazel disparaba chorros de sustancias químicas ácidas desde sus manos, acribillando a dos siluetas vestidas con capa cuya ropa empezaba a derretirse y volverse andrajosa, mientras de ella salían nubes de humo. A Gianni le salían largos zarcillos de vid de las manos, que se enrollaron alrededor de las piernas de un soldado del ejército oscuro. Walter estaba usando su especialidad magnética para sacar herramientas de las estanterías de trabajo –martillos, sierras, clavos- y arrojarlas al ejército oscuro. Era un caos completo y, aun así, todo estaba sucediendo tan lentamente que Oliver tuvo mucho tiempo para asimilar hasta el detalle más insignificante.

De algún modo, los poderes a los que había accedido estaban cambiando el tiempo, frenándolo a su favor. Sentía encarecidamente que este debía de ser un regalo del universo. Igual que les había permitido activar el péndulo del tiempo, le había llevado a encontrar sus poderes celestiales para este mismo propósito. El pensamiento le dio un enorme aumento de seguridad.

Con seguridad, Oliver fue andando hasta el soldado oscuro que estaba más cerca de él. Bajo su capucha, su cara estaba totalmente a la sombra. El único rasgo que pudo distinguir fueron los horribles ojos azules brillantes. Era una visión que siempre hacía que a Oliver se le helara la sangre. Y ahora, estando solo a unos centímetros de esos ojos horribles, le daba más la sensación de que la sangre se le había convertido en hielo.

El soldado debió de poder ver a Oliver en cierta medida –tal vez como una luz blanca y brillante que se movía rápido, pensó Oliver- pues estrechó los ojos como si estuviera frunciendo el ceño.

Oliver se puso delante de él, preguntándose cómo se suponía que iba a derrotar al soldado oscuro. No tenía ningún arma, solo su poder celestial.

Entonces, alguna especie de recuerdo o conocimiento pareció encontrar el camino hacia su consciencia. Oliver no sabía de dónde había venido –la Señorita Moretti, Leonardo o los mismos poderes celestiales- pero estaba actuando por instinto, alargando el brazo hacia el soldado.

Fue una experiencia extracorporal, como si estuviera viendo una película o una obra de teatro. Cogió la capucha del hombre con las dos manos y se la apartó de la cara.

La visión que le aguardaba hizo retroceder a Oliver. Sin que las sombras ocultaran los rasgos del hombre, pudo ver su cara al completo, y era menos que humana. Era más como un gran esqueleto grande y arrugado con un enorme agujero donde tendría que haber una boca y una nariz corta y rechoncha como la de una calavera.

Los ojos azules, pequeños, redondos y brillantes destellaban aún más.

Oliver se tambaleó hacia atrás, la necesidad de vomitar era incontenible. Nunca había visto algo tan horripilante. El soldado había sido humano, un vidente como Oliver y sus amigos. Y aun así había escogido el camino de la oscuridad. Un camino que lo había llevado hasta aquí, hasta convertirse en un monstruo sin otro propósito que destruir. Este era el camino sobre el que lo había advertido el Profesor Amatista. Aquí es donde podía acabar si caía en la tentación del lado oscuro, como Chris estaba eligiendo.

Un arranque de compasión se apoderó de Oliver cuando se dio cuenta de que este era el futuro de su hermano.

Sabía que debía sentir odio, que se suponía que debía luchar, pero eso no es lo que él quería. Él quería salvar al soldado. Girar las manos del tiempo y, de algún modo, cambiar la dirección del camino que había escogido.

Pero eso era imposible.

Abrumado por la pena por el soldado, Oliver volvió a alargar el brazo. Esta vez su mano, que tenía luz blanca brillando a su alrededor, tocó la frente del hombre.

De repente, la luz de su mano se vertió sobre el hombre, cubriéndolo con un suave brillo blanco.

La esperanza creció en el pecho de Oliver. ¿Sus poderes celestiales estaban cambiando al soldado de algún modo, transformándolo de monstruo a hombre de nuevo?

Pero no. Oliver se dio cuenta entonces de que el hombre empezaba a desvanecerse.

De inmediato supo lo que estaba sucediendo. Sus poderes celestiales podían disipar al ejército oscuro y mandarlos de vuelta al reino del que venían. Tenía el poder de transportarlos literalmente fuera de esta dimensión, de cerrarlos fuera de su realidad. No estaban muertos pero tampoco estaban salvados. Lo único que podía hacer era devolverlos al mundo del limbo del que habían venido.

Esta era todavía su mayor arma. Con su conocimiento recién descubierto, Oliver corrió por toda la habitación, tocando a cada uno de los soldados oscuros con mano delicada y observando cómo la luz blanca los invadía.

Mientras lo hacía, se preguntaba cómo se debía de ver desde la perspectiva de los demás. Lo único que podían ver con seguridad era una luz brillante volando por el taller y a los soldados desapareciendo de golpe.

Miró a la raja de la pared y vio que ya no se colaban más soldados. Todos los que estaban luchando junto a su hermano ya estaban en la habitación.

En su lugar, Oliver vio que tres estudiantes obsidianos estaban metiéndose en el taller a través del agujero.

El último en entrar fue Chris.

Pero al contrario de todos los que estaban en el taller, Chris no se movía a una velocidad superlenta.

Oliver se quedó sin aliento. De alguna manera, a su hermano no le afectaban las propiedades para alterar el tiempo de sus poderes celestiales.

No había tiempo de pensar en el porqué. Chris ya se estaba abriendo paso a empujones en la habitación, empujando con frustración a los estudiantes obsidianos que se movían a cámara lenta para apartarlos de su camino.

—¡Mi ejército! —gritó, analizando la visión de todos los soldados que desaparecían en un abrir y cerrar de ojos de la dimensión. Después su mirada fue a parar a Oliver.

—Tú. ¡Lo hiciste tú! ¡Tú frenaste el tiempo!

Mientras la lucha continuaba con un movimiento superlento, Oliver se dio cuenta de golpe de que tenía que enfrentarse solo a Chris. Aunque a su alrededor arrasaba la batalla del bien y el mal, ellos tenían su propio asunto pendiente.

Mientras Chris bajaba las escaleras hecho una furia hacia Oliver, una repentina chispa de luz procedente del agujero de debajo de la puerta de las habitaciones captó su atención. Una luz lila brillante. ¡El portal! Leonardo lo había activado. Si pudiera encontrar un modo en el que todos sus amigos llegaran a él, serían libres.

Pero no había tiempo para actuar. Christopher estaba sobre él, con el puño levantado.

Oliver puso el brazo delante de la cara para cubrirse la cabeza. La fuerza del puñetazo de Chris chocó contra él. El dolor conocido del puño de su hermano estalló en el lugar en el que este había chocado.

Oliver paró el siguiente puñetazo de Christopher con el otro brazo. Nunca se le había dado bien luchar contra Chris, pero en algún lugar en los profundos recovecos de su mente, un conocimiento al que no había tenido acceso antes pareció activarse. Paraba los puñetazos por intuición. Debió de haber sido un habilidad que Lucia Moretti había implantado en su mente, que ahora estaba utilizando instintivamente.

Chris gritaba con rabia. Continuó dando puñetazos, a Oliver le llovían los golpes. Pero Oliver parecía poder pararlos todos. Esto no paraba el dolor, que parecía aumentar cada vez que entraban en contacto, pero bastaba para protegerse la cabeza.

—¡Por qué. No. Te. Mueres! —vociferó Chris.

A pesar de que Oliver sabía que su hermano lo despreciaba, oír esas palabras tan crueles de su boca todavía le hería hasta la médula. ¿Qué había hecho él para merecer un odio así? ¿Para que Chris lo quisiera muerto?

Cuando le cayó otro golpe, Oliver pudo ver los ojos de Chris. Soltó un grito ahogado horrorizado. Se habían vuelto completamente negros. Eran algo diferente. Algo más.

Entonces Oliver se dio cuenta de que Chris parecía inmune a la distorsión del tiempo. Igual que Oliver ahora personificaba poderes celestiales que lo protegían de ello, podía ver también que Chris personificaba algo diferente. Pero no eran poderes celestiales, eran lo contrario. Él era la oscuridad de la luz de Oliver. El negro de su blanco. El portador de la muerte mientras Oliver solo quería traer vida.

—¡Para! —gritó Oliver.

—¿Que pare? —dijo Chris jadeando. Tenía la cara roja por el esfuerzo—. ¿Quieres decir que lo deje? ¡Nunca!

La fuerza en los golpes de Chris parecía no dejar de crecer. Oliver fue tambaleándose hacia atrás y notó que chocaba de espaldas con la pared. Estaba atrapado.

Su mirada fue a toda velocidad hacia la luz lila que se filtraba por debajo de la puerta de Leonardo. Cada vez brillaba más. Era su única oportunidad para escapar, para llevar el Elixir a Ester. ¡Tenía que llamar la atención de sus amigos de algún modo y hacer que entraran! Pero el único modo de hacerlo era si el tiempo volvía a la normalidad, y el único modo de hacer esto era deshaciéndose de su posesión de sus poderes celestiales. ¡Pero eso volvería a darle ventaja!

Chris debió de haber visto hacia donde estaba mirando pues giró bruscamente la cabeza a un lado. Cuando volvió a mirar a Oliver, su mirada asesina era más fría y malvada que nunca.

—¿Un portal? —dijo con desprecio—. ¿Piensas que soy tan estúpido como para dejarte escapar de nuevo por un portal?

De repente, lo soltó y fue corriendo hacia la puerta tras la cual Leonardo estaba escondido y ocupado haciendo aparecer su portal.

—¡NO! —chilló Oliver.

No podía permitir que Chris entrara en esa habitación. Destruiría el portal. Lo destruiría todo. Si caía en la cuenta de que el taller de Leonardo da Vinci era la fábrica de inventos original, entonces nada lo pararía para destruir este lugar. Las repercusiones eran demasiado grandes para comprenderlas.

No había otra opción.

Oliver fue corriendo hasta la puerta y cerró el paso con su cuerpo. Después soltó sus poderes celestiales.

De repente, el tiempo volvió deprisa a la normalidad. Los ruidos de la batalla librándose a su alrededor volvieron en su totalidad, una cacofonía de gritos y golpes secos.

—¡CHICOS! —gritó Oliver—. ¡POR AQUÍ!

Todos sus amigos se giraron, sorprendidos al ver que Oliver estaba de repente al lado de la puerta de Leonardo. Pero no perdieron el tiempo y fueron disparados hacia él.

Juntos, se precipitaron dentro de la habitación y bloquearon la puerta tras ellos.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Edmund estaba debajo de las ramas del árbol de kapok preguntándose qué pasaría a continuación. Había seguido las órdenes de la Señorita Obsidiana de inyectar un virus a Oliver hasta el final, pero ella no le había explicado qué sucedería cuando lo hiciera. Todavía tenía que darle la cura para Ester y felicitarlo por sus valientes acciones no estaría mal.

Pensó en volver al baño para ver si la Señorita Obsidiana se le aparecía de nuevo.

Pero justo cuando rodeaba el gran tronco del árbol, vio que el Profesor Amatista iba a toda prisa en su dirección. Junto a él estaban Ralph Black y Simon Cavendish, dos de los patéticos amigos de Oliver. Todos ellos parecían muy preocupados y Edmund sintió que el corazón le daba un vuelco por la emoción. ¡Tal vez el virus que le había dado a Oliver ya estaba surtiendo efecto y a estos dos les acababan de dar la noticia! Decidió pegar la espalda al árbol y escuchar lo que hablaban entre ellos.

El Profesor Amatista estaba hablando.

—Lamento terriblemente poneros a los dos en un peligro así, pero esta es la única esperanza de Oliver.

Edmund alzó el puño al aire victorioso. ¡Lo había conseguido! Lo había conseguido de verdad. Le pareció que el Profesor Amatista estaba mandando a Ralph y a Simon a una misión de rescate. Podía imaginar a Oliver, débil, necesitado de ayuda desesperadamente, con sus poderes completamente menguados por el virus.

Recuperando la compostura, Edmund se esforzó por oír las palabras del director.

—El portal os llevará directamente hasta Oliver. Sed lo más rápidos que podáis. Solo tenéis que meteros dentro y ordenar a los demás que vuelvan enseguida. Sin el Elixir estamos todos perdidos.

Edmund se rio. Así que el Elixir. Era justo lo que había dicho la Señorita Obsidiana. Ahora en su mente no había ninguna duda de que le había dicho la verdad acerca de la misión de Oliver. No tenía nada que ver con salvar a Ester para nada, sino con ese estúpido Elixir.

Aun así, tenía curiosidad por lo que estaban hablando y lo que suponía realmente la misión. No parecía para nada que Oliver estuviera enfermo, sino que pasaba algo más.

Su momento de autocomplacencia empezó a menguar, dando paso a la duda. Edmund se concentró de nuevo en las palabras atropelladas del Profesor Amatista al hablar.

—Hagáis lo que hagáis —estaba diciendo el director—, no le digáis a Oliver lo que ha hecho Edmund.

Al oír su nombre, Edmund se quedó sin aliento y pegó la espalda al árbol para intentar asegurarse de que estaba totalmente fuera de la vista.

—¿Por qué estaban hablando de él? ¿Qué era lo que pensaban que había hecho?

Ahora recordaba que Ralph estaba cerca del kapok cuando había encontrado la jeringa al principio. Pensaba que nadie lo estaba mirando, pero ¿quizá Ralph había visto algo?

¿Sabían que había inyectado un virus a Oliver? Si era así, ¿cómo? Ni siquiera Edmund pudo ver a través del portal! Debían de estar especulando. Conociendo a Oliver y a su patético grupo de amigos. Lo habían visto comportándose de una manera un tanto peligrosa y lo estaban culpando de cualquiera que haya sido el fallo de la misión.

Pero cuanto más pensaba Edmund en ello, menos sentido tenía. ¿Por qué se arriesgaría el Profesor Amatista a mandar a dos estudiantes más a través del tiempo –con todo el daño que un viaje así puede causar- tan solo por una intuición de que él había hecho algo? De alguna manera, debían de haber adivinado lo que él había hecho, en concreto. ¡Seguro que lo castigarían por ello!

La voz del Profesor Amatista se hizo más distante y Edmund se dio cuenta de que había pasado por delante de él y se estaba alejando.

Edmund pensó que tenía que seguirlo. Tenía que averiguar qué estaba pasando realmente con Oliver y cuánto sabía el director acerca de lo que él había hecho.

Salió sigilosamente de entre las sombras.

Las tres siluetas de Ralph, Simon y el Profesor Amatista caminaban a largos pasos por un pasillo con una gran X encima. Edmund sabía que las partes de la Escuela marcadas con una X eran zonas estrictamente prohibidas para los estudiantes, pero él fue corriendo tras ellos igualmente, siguiéndolos a lo largo del oscuro pasillo. Si de alguna manera descubrían que él le había inyectado un virus a Oliver, tendría un gran problema de todas formas. Colarse en un pasillo en el que se suponía que no debía hacerlo no era el peor de sus delitos.

Mientras iba corriendo, tan silenciosamente como podía, se preguntaba a donde llevaba el pasillo. Todos los atrios independientes de la Escuela de Videntes estaban construidos alrededor de uno central; no había pasillos largos y rectos en ningún sitio. No daba la sensación de que subieran o bajaran, así que Edmund imaginó que todavía estaban cincuenta pisos por debajo, en el piso inferior de la Escuela de Videntes. Debían de estar bajo tierra, bajo las calles de la Nueva Jersey de 1944.

Al fin, vio luz procedente del otro extremo del pasillo. Las siluetas del Profesor Amatista, Ralph y Simon estaban marcadas en contraste con la puerta abierta y, al parecer, la luz brillante de la mañana entraba a raudales.

El resplandor cogió a Edmund por sorpresa. La Escuela de Videntes estaba bajo tierra. A donde fuera que llevaba esa puerta, no estaba en el exterior. ¿Era quizás otro portal?

Se mantuvo a la sombra, acercándose todo lo posible. Estiró el cuello para ver a través de la puerta y, cuando por fin tuvo una visión clara, las náuseas se apoderaron de él.

La vista a través de la puerta era la vista aérea de una ciudad. Edmund se agarró con fuerza a la pared, sus piernas se convirtieron de repente en gelatina mientras su cerebro no conseguía entender lo que estaba viendo. Era como si alguien lo tuviera colgado a cientos de metros en el aire. El suelo parecía de golpe inestable bajo sus pies y notaba que la cena amenazaba con aparecer.

—Hay una capilla —dijo el Profesor Amatista, señalando a través de la puerta un edificio de piedra de apariencia antigua con una cúpula arriba del todo—. El taller secreto de Leonardo da Vinci está oculto en su interior y Oliver está atrincherado dentro. Esa luz blanca reluciente es poder celestial. Por ahora está conteniendo al ejército oscuro, pero no aguantará para siempre.

Cuando Edmund vio a todas las personas envueltas en capas negras dando vueltas fuera de la capilla en formación perfecta como hormigas, la mente empezó a darle vueltas. ¿Qué narices estaba pasando? ¡La escena que el Profesor Amatista estaba mostrando a Simon y a Ralph parecía una especie de conflicto con el ejército oscuro! Él pensaba que Oliver solo había ido atrás en el tiempo para encontrar el dichoso Elixir. ¿Qué tenía que ver esto con soldados y ejércitos?

El Profesor Amatista cerró la puerta de un portazo. Edmund dio un salto por el susto y la brillante luz de la mañana se apagó, sumiéndolos una vez más en la oscuridad.

—Cuando la vuelva a abrir, será un portal —dijo el Profesor Amatista—. Un agujero espacio-temporal. Os llevará directamente hasta Oliver. Sacadlos a todos lo más rápido posible y aseguraos de traeros el Elixir. Ahora apartaos. Esto requiere una magia poderosa. Puede llevar un tiempo.

Edmund había oído suficiente. Tiró hacia atrás, usando la oscuridad del pasillo para esconderse y, a continuación, fue a toda prisa hacia el atrio central principal.

Parpadeó con la brillante luz mágica artificial del atrio central y, al ir desorientado, chocó contra alguien. Era Vinnie.

—Edmund… —susurró su amigo, que parecía fascinado—. ¿Te acabo de ver salir de una zona restringida?

Pero Edmund no estaba de ánimos para lidiar con Vinnie. Pasó por delante de su amigo empujándolo y fue corriendo hacia el baño, ignorando que Vinnie le estaba llamando.

—¿En qué carajo te has metido?

Cuando Edmund consiguió llegar al baño, se agarró al lavabo con las manos para mantener el equilibrio.

—¿Dónde estás? —le preguntó al espejo.

Allí, detrás de su hombro, apareció la imagen de la Señorita Obsidiana.

—Me mentiste —dijo Edmund, enfadado—. ¡Oliver no está para anda enfermo! Está en medio de una especie de batalla por el Elixir. El Profesor Amatista va a mandar una misión de rescate. ¿A quién inyecté?

La Señorita Obsidiana cruzó los brazos. Su cara continuaba completamente neutra.

—Yo no te mentí, Edmund. Inyectaste a Oliver. Se debilitará y por eso es necesaria la misión de rescate.

Edmund no estaba seguro de poder confiar ya en ella. Ya no quería tener nada que ver con esta extraña mujer.

—Dime cómo curar a Ester.

Notó que una pequeña sonrisa empezaba a aparecer en los labios de la Señorita Obsidiana. No era para nada una sonrisa amable. Era maliciosa. Engañosa.

—Por supuesto —ronroneó—. Pero primero, tienes que hacer algo más por mí.

—¿Cómo? —chilló Edmund—. Ya hice lo que me pediste. Tienes que cumplir con tu parte del trato.

La Señorita Obsidiana parecía molesta con el modo en el que le estaba hablando. Le recordaba a una profesora. Decididamente, era una especie de figura autoritaria. ¿Quién era? ¿Tenía algo que ver con el ejército oscuro que ahora rondaba fuera del lugar donde se escondía Oliver? ¡Edmund sentía que estaba realmente hasta el cuello con esto!

—Oh, por favor —dijo la Señorita Obsidiana de forma desagradable—. No es nada difícil. Lo único que tienes que hacer es obstruir el agujero espacio-temporal para que Oliver no pueda volver por él. Entonces te daré la cura para Ester.

Edmund estaba furioso. ¿Cuántas vueltas más esperaba que diera?

Pero no tenía ninguna elección en realidad.

—De acuerdo —murmuró—. Lo haré. Cerraré el portal.

La Señorita Obsidiana hizo una sonrisa desconcertante.

—Ay, el poder del amor joven…  

CAPÍTULO VEINTISIETE

A Oliver se le aceleraba el pulso mientras miraba fijamente el pequeño portal que Leonardo estaba empezando a crear. Del otro lado de la puerta cerrada venía el ruido de los estudiantes obsidianos intentando entrar a la fuerza.

—¡Por favor, deprisa! —urgió Oliver al portal.

Era pequeño pero crecía lentamente y de forma regular.

—¿Qué acaba de pasar allá fuera? —tartamudeó Walter—. O sea, yo no soy el único que lo vio, ¿verdad? ¿Que los soldados del ejército oscuro desaparecían?

Hazel negó con la cabeza.

—Yo también lo vi.

—Fueron mis poderes celestiales —explicó Oliver—. El momento en el que accedí a ellos, el tiempo se enlenteció. Esto me dio el tiempo suficiente para tocar a todos los soldados. En cuanto lo hice, empezaron a desvanecerse. Creo que los mandé de vuelta a su reino.

—Genial —dijo Walter.

De repente, se oyó un ruido espeluznante. Todos hicieron un gesto de dolor y se taparon los oídos. Era tan fuerte que hacía daño.

En el lugar donde el portal lila de Leonardo había estado creciendo regularmente, parecía estar creciendo otro diferente. Este era rojo y de él salían volando unas chispas mientras este temblaba y emitía un zumbido mientras se iba formando.

Los dos portales se estaban solapando, entrecruzándose como si no pudieran ocupar el mismo espacio al mismo tiempo. Pero el nuevo parecía ser mucho más fuerte que el de Leonardo. Estaba ganando, asfixiando por completo al de Leonardo, que era más pequeño.

—¿Qué está pasando? —exclamó Oliver.

—Parece un contraportal —dijo Leonardo con la voz entrecortada—. Creo que alguien está intentando destruir el mío. Esperad. Intentaré contraatacar.

Pero justo en ese momento, Oliver vio algo que atravesaba el portal. A través de sus remolinos intermitentes rojos y dorados estaban saliendo dos personas. Ante su sorpresa, eran Ralph y Simon.

Sus dos amigos irrumpieron en las habitaciones de Leonardo a través del vórtice lila giratorio y cayeron al suelo, formando un montón de extremidades enredadas.

Antes de que Oliver tuviera la oportunidad de conectarlo todo en su mente, el portal de Leonardo se apoderó del portal por el que habían venido Ralph y Simon. El rojo empezó a temblar y a encogerse y, a continuación, desapareció de golpe. Pero se llevó al de Leonardo con él. Ahora habían desaparecido los dos portales.

Se hizo el silencio.

—¡No! —gritó Oliver cuando cayó en la cuenta de que el portal por el que habían pasado Simon y Ralph estaba conectado a la Escuela de Videntes, de que era su cuerda salvavidas hasta casa y ahora había desaparecido.

Todo el mundo se quedó atónito, mirando fijamente al sitio donde habían estado los portales.

Oliver se sentía abatido.

Hazel fue corriendo hasta el montón que habían formado Ralph y Simon.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —gritó, abrazándolos con fuerza.

Estaba claramente emocionada por verlos. Oliver sabía que él también debería estarlo. Pero en su lugar, estaba desolado por saber que habían identificado de manera errónea el portal del Profesor Amatista y, al intentar cerrarlo, habían borrado también el portal de Leonardo. En un instante habían tenido dos posibles rutas a casa y ahora no tenían ninguna. Era demasiado doloroso para entenderlo.

Ralph se esforzó por incorporarse y sacudirse el polvo.

—Nos mandó el Profesor Amatista —explicó—. Dijo que habíais creado el Elixir pero que necesitabais ayuda para volver a casa. Se suponía que debíamos llevaros de vuelta a través del portal —Miró por encima del hombro al espacio vacío—. Pero el portal ahora ha desaparecido.

La cara de Leonardo se quedó sin color.

—Mi portal y el del Profesor Amatista no podían existir a la vez. Debían de haberse vuelto inestables y neutralizado el uno al otro. Lo siento mucho.

—No es culpa suya —dijo Oliver con tristeza—. Al menos no se derrumbaron mientras Ralph y Simon estaban viajando.

Sus dos amigos pusieron la misma cara, evidentemente pensando en las consecuencias de que pasara algo así.

—Estoy demasiado débil para crear otro —dijo Leonardo. Tenía todo el cuerpo débil por la fatiga.

—No pasa nada —respondió Oliver, intentándose convencer a sí mismo y a los demás—. Ya se nos ocurrirá algo. Siempre y cuando mantengamos a los obsidianos al otro lado de esa puerta, tenemos tiempo para pensar.

Pero él sabía que el tiempo no estaba de su parte. La habilidad de Leonardo para detenerlo de nuevo había fallado ya dos veces. El universo, por las razones que fueran, ya no quería que él usara el Péndulo del Tiempo. Y la habilidad de Oliver para que el tiempo fuera más lento parecía estar intrínsecamente ligada a sus poderes celestiales, que parecían haberse consumido al ahuyentar al ejército oscuro. El mensaje del universo era alto y claro: tenían que apresurarse, tenían que hacerlo AHORA.

Ralph se puso de pie. Fue hasta Oliver y lo abrazó con fuerza. A pesar de las circunstancias, Oliver tenía que admitir que era un consuelo tener al resto de sus amigos con él.

Pero cuando Ralph se apartó del abrazo, agarró a Oliver por el brazo y empezó a mirarlo. Oliver lo apartó.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Buscando una marca de jeringa —respondió Ralph.

—¿Cómo? ¿Por qué?

Justo entonces, Simon llamó la atención de Ralph y le lanzó una mirada de advertencia. Dijo que no con la cabeza. Ralph cerró los labios con fuerza.

—¿Por qué? —preguntó Oliver, sabiendo que Ralph le estaba ocultando algo—. ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Ralph continuaba con los labios firmemente cerrados. Se parecía a Hazel cuando había intentado evitar contarle a Miguel Ángel lo importante y famoso que un día sería. Fuera cual fuera el secreto que estaba guardando, lo estaba matando.

—Ralph —dijo Oliver otra vez, insistiendo a su amigo—. Yo soy tu mejor amigo. ¿Por qué me ocultas un secreto?

—Es Edmund —soltó finalmente Ralph. Soltó un enorme suspiro como si fuera un globo que ha explotado y está perdiendo aire—. Está trabajando con la Señorita Obsidiana para hacerte desaparecer.

—¿Qué está haciendo qué? —exclamó Hazel.

—¡Vaya un idiota! —añadió Walter.

—¿Por qué iba a hacerlo? —preguntó Oliver con exasperación—. ¡Estoy intentando conseguir la cura para Ester! Él también la quiere. ¿No quiere que sobreviva?

Ralph negó con la cabeza, parecía perplejo.

—Sinceramente, no entiendo nada. Creo que lo deben haber engañado de alguna forma. Debe de haberle prometido algo a cambio.

—¿Y por qué estabas buscando una marca de jeringa? —preguntó Oliver.

—Se suponía que Edmund iba a darte un veneno para debilitar tus poderes. La Señorita Obsidiana abrió un portal para que lo hiciera a través de él. Yo vi cómo lo hacía. Pero si no fue a ti a quien pinchó, entonces ¿a quién fue?

Oliver se estremeció. Pensar en que alguien inocente recibiera el veneno en su lugar era demasiado espantoso para pensar en ello. Cualquiera podría haber recibido la dosis. Incluso podría haber sido su Oliver paralelo. No había modo de saberlo. Lo único de lo que Oliver podía estar seguro era que no había sido en su brazo donde Edmund había inyectado la solución.

—¿Cómo vamos a ir a casa ahora? —preguntó Hazel—. Leonardo está exhausto.

—Solo necesito un momento para recuperarme —contestó. Pero parecía débil, como si no pudiera mantenerse de pie.

—Todavía está el portal a Roma —dijo Oliver—. El del campanario.

De golpe, hubo un estallido repentino procedente de atrás.

Oliver se giró y vio que la puerta explotaba en mil astillas de madera. Les cayó encima un diluvio de astillas. Cuando el polvo se despejó, allí estaba Christopher, con los brazos cruzados y su pandilla de obsidianos al lado.

Simon soltó un grito ahogado.

Leonardo se puso de pie volando y se tambaleó hacia atrás. Recobró rápidamente la compostura y empezó a concentrarse en reactivar el portal derrumbado.

Todo pasó en un instante. Los obsidianos entraban a raudales por la puerta y disparaban con sus poderes. Un chorro de color verde chillón iba directamente a la cara de Oliver. Oliver intentó conjurar un escudo para bloquear el ácido pero sus poderes le fallaron. Los había agotado todos al mandar al ejército oscuro de vuelta a su reino. No quedaba nada.

Justo cuando el chorro de ácido estaba a punto de darle en la cara, Oliver notó que alguien se lanzaba a toda prisa contra su costado.

Era David.

Su guardaespaldas había visto los chorros de ácido y había reaccionado en un instante, empujando a Oliver de su trayectoria.

Pero él no tuvo tanta suerte.

El chorro de ácido de Christopher cubrió a David.

El chico echó la cabeza hacia atrás y gritó de dolor. De su ropa empezaron a salir bucles de vapor.

—¡NO! —chilló Oliver.

David cayó de rodillas. Oliver fue corriendo hacia él, intentó levantarlo, pero el chico lo empujó.

—Corred —dijo con voz cansada y ronca—. Corred.

Entonces fue cuando Oliver vio que habían dejado la salida sin vigilancia. Con las prisas por atacar, los estudiantes obsidianos habían fallado en hacer lo más básico –bloquear la salida. tenían la oportunidad de marcharse, de correr hacia el campanario.

Mientras Simon, Hazel y Walter bombardeaban a los obsidianos con sus poderes, Oliver volvió hacia David y tiró de él hasta ponerlo de pie.

—No vamos a dejarte —dijo entre dientes apretados.

Gianni, al ver que David se movía con dificultad, fue corriendo hacia allí y colocó su cuerpo bajo el brazo de David. Pero no sirvió de nada. Se tambalearon unos metros antes de que todo el cuerpo de David decayera.

Se hundió y cayó al suelo, ya sin fuerzas para aguantarse. Su respiración era cada vez más rápida y sonaba más fatigosa.

Oliver negó con la cabeza. No podía creer lo que estaba sucediendo.

—Aguanta, David. Por favor.

Pero David decía que no con la cabeza.

—Corred… —susurró.

Entonces se apagó la luz de sus ojos y Oliver supo que estaba muerto.

Forzando el dolor abrumador que sentía hasta los dedos de los pies, Oliver se puso de pie. Cogió a Gianni, que se había quedado pasmado mirando fijamente el cuerpo sin vida de David, y tiró de él hacia la escalera.

—¡CORRED! —vociferó Oliver a sus amigos.

De inmediato, se dieron cuenta de que la puerta estaba abierta, sin vigilancia. Todos aprovecharon la ocasión y huyeron. Pero no antes de que Oliver tuviera la oportunidad de girarse a mirar el cuerpo sin vida de David.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

—¡Chris! —gritó Madeleine—. ¡Están escapando! ¡Vamos!

Pero Chris apenas podía oírla. Estaba de pie junto al cuerpo del chico al que había disparado con el rayo de ácido verde. Aunque el chico tenía los ojos abiertos, la luz había desaparecido de ellos.

El chico estaba muerto. Y Chris lo había matado.

La sensación lo superaba. Chris se sentía perdido en ese momento. Nunca había matado a nadie de verdad. Y aunque había estado entrenando para matar a Oliver, todavía sentía que había cruzado una línea invisible. No sabía qué sentir al respecto.

Se quedó mirando al chico, casi paralizado por la visión.

—¡Chris! —volvió a chillar Madeleine.

Se giró y se sorprendió al ver que Madeleine, Natasha y Malcolm estaban arriba del todo de la escalera, haciéndole señales para que fuera hacia allí. El resto de las pequeñas habitaciones estaba vacío. Todos se habían ido.

—¿Qué pasó? —tartamudeó.

—¡Escaparon! —gritó Madeleine—. ¡Hacía rato que intentaba decírtelo!

—¡Alguien no bloqueó la salida! —añadió Malcolm con desdén.

Finalmente, Chris volvió de golpe al presente. Se había perdido tanto en el momento que había dejado escapar a Oliver. ¡Otra vez! La rabia se apoderó de él.

Chris fue a toda prisa hacia los demás y se abrió paso entre ellos escaleras arriba. Cuando llegó al agujero de la pared, miró hacia atrás por encima del hombro una vez más al chico al que le había quitado la vida. Era una vista que no olvidaría mientras viviera.

Chris saltó el agujero y volvió a toda prisa a la capilla y hacia las calles de Florencia. Estaba tan oscuro que era casi imposible ver.

—¿Hacia dónde fueron? —gritó Chris.

Los estudiantes obsidianos se acercaron a su lado. Natasha creó una esfera de luz en su mano y la lanzó hacia el cielo. Esta subió más y más, iluminando las calles a su paso. Al final, estaba tan alta que había iluminado un campanario alto que no estaba muy lejos.

—El campanario —dijo Madeleine, señalándolo—. Oí que uno de ellos lo mencionaba.

Se pusieron a correr en dirección a la torre.

Chris enseguida notó los beneficios de su entrenamiento con el Coronel Caín. La única cosa que Oliver siempre había tenido en él en el pasado era su velocidad. Pero ya no. Ahora, Chris podía resistir. Su aguante era considerablemente mejor.

Aun así, nada de eso importaba si Oliver encontraba otro portal al que saltar.

—Ese hombre que estaba con ellos —les dijo Chris a los demás mientras recorrían la acera—. Es el que estaba haciendo el portal. Tenemos que matarlo.

—Ese hombre —dijo Malcolm— ¡es Leonardo da Vinci!

—Me da igual quién sea —respondió Chris—. Tenemos que pararlo.

No podía tomarse la molestia de meterse en otro intercambio de insultos con Malcolm. Ahora no. No después de lo que había hecho.

—También está haciendo que vayan más lentos —respondió Madeleine mientras respiraba entrecortadamente junto a ellos.

Tenía razón. Oliver y sus amigos corrían a una velocidad considerablemente más lenta de lo normal. Chris se les estaba echando encima. Sintió un arranque de emoción en su interior.

—Vosotros matad a da Vinci —ordenó Chris—. Oliver es mío.

Corrieron y corrieron hasta que el espacio entre ellos disminuyó tanto que podían oír los fuertes pasos de los videntes de Amatista por delante.

—¡No podéis correr para siempre! —vociferó Chris a través de la oscuridad.

Vio que Oliver giraba en un callejón lateral, su variado grupito de amigos fueron detrás de él.

Cuando Chris llegó a la esquina, giró y vio, para su absoluto placer, que el callejón era un callejón sin salida. Justo al final de él, Oliver estaba encogido de miedo con sus amigos.

Una sonrisita apareció en la cara de Christopher.

De inmediato, la chica con el pelo color de dulce de azúcar y mantequilla le lanzó un chorro de ácido químico.

—¡Eso es por David! —gritó.

Pero Chris conjuró un escudo negro y lo paró. El ácido impactó contra la coraza brillante y goteó hasta el suelo.

A la vez, el chico italiano se puso a arrojarles piedras de granizo, arrancando la humedad del aire y formando pequeñas bolitas duras de hielo en sus manos. Chocaban con un golpe seco contra el escudo que Chris había hecho aparecer, sin apenas abollarlo. Nada podía detenerlo. Ni siquiera nada podía frenarlo.

Fue hecho una furia hacia Oliver y agarró a su hermano por el cuello de su mono.

Mientras Chris arrastraba a su hermano por el callejón, Oliver gritó a su amigo:

—¡El Elixir!¡Llevad el Elixir a Ester!

Oliver le lanzó su bolsa a la chica rubia. Ella la cogió.

A Chris no le importaba lo que había dentro que era tan importante para Oliver. Su misión era matarlo y eso era lo que tenía pensado hacer.

Chris continuó arrastrándolo por el cuello, hasta que tirando de Oliver, había recorrido el callejón y había llegado a la esquina. Ahora solo estaban ellos dos.

Lo inmovilizó contra el lado de la pared y lo levantó por el cuello sin que tocara el suelo. Era igual que cuando eran niños. Una extraña nostalgia se apoderó de Chris.

Levantó el puño y reunió sus poderes, dispuesto a dejarlo hecho papilla.

Oliver se contoneaba y forcejeaba, luchando para liberarse con todas sus fuerzas. Chris podía ver el miedo en los ojos de Oliver. Pero eso no era todo lo que podía ver. Su propia imagen estaba reflejada en las pupilas de Oliver.

Y a Chris no le gustó lo que vio.

No parecía el hombre duro que él creía que era –el luchador, el vidente oscuro con poderes raros. Parecía un chico. Un abusón.

Algo en su conciencia le hizo detenerse. Mantenía la mano en el aire.

«Hazlo…» —le instaba una voz en su mente.

Pero otra parte de él decía «no, no, no».

Quizás estaba viendo al chico muerto del taller o quizás era otra cosa, alguna extraña sensación de lealtad hacia su hermano, pero Christopher no podía obligarse a acabarlo. 

—Podrías convertirte en un obsidiano —soltó sin pensar Chris antes de que su mente se diera cuenta de que lo había pensado.

—¿Qué? —graznó Oliver.

Chris bajó la presión sobre su cuello.

—Un obsidiano. La otra escuela de videntes.

—Nunca —dijo Oliver bruscamente.

—Te estoy dando una salida —gritó Chris—. Si te convierto a su lado, entonces no tendrás que morir. Todo esto habrá terminado. Se supone que eres un vidente poderoso, así que serías un valor para los obsidianos.

—Prefiero morir —dijo Oliver entre dientes.

Chris apretó la garganta de Chris con el brazo. Bueno, quería decírselo a su hermano. Entonces lo mataría. Pero aun así, no tenía las fuerzas para hacerlo. Todo su entrenamiento lo había traído a este momento, pero no podía llevarlo a cabo.

—No me tientes… —dijo Chris.

Pero sentía que su determinación estaba fallando.

Él estaba fallando.

Justo en el último segundo, Christopher Blue había descubierto que tenía corazón.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Oliver apenas podía creer lo que estaba pasando. David estaba muerto. Chris lo había matado. Y ahora el asesino de su hermano lo tenía inmovilizado contra una pared, indefenso y solo ¿y le estaba dando a elegir?

—Podrías ser un obsidiano —repitió Chris—. Eres mixto, ¿no?

Oliver recordó el rumor de que los videntes bromo eran buenos y los videntes cobalto se volvían malos. Pero era solo eso. Un rumor. El Profesor Amatista le había dicho un montón de veces que todo depende de las decisiones que tomas.

—Nunca me cambiaría —dijo Oliver con firmeza—. ¡Ser vidente es un honor!

—¿Por qué no puedes entenderlo? —dijo Chris. En su voz había aparecido un tono de súplica—. La Señorita Obsidiana no parará hasta que estés muerto.

De golpe, Oliver se dio cuenta de que estaba viendo algo parecido a la compasión en Christopher. Nunca antes su hermano le había mostrado algo parecido al cariño hacia él. Durante todas sus vidas solo había querido hacer sufrir a Oliver. Pero ahora, cuando se trataba de eso, no podía hacerlo.

Oliver aprovechó la oportunidad de la debilidad de Chris.

Buscó los poderes celestiales en su interior. Para su alivio, quedaba una pizca diminuta. Al contrario que los poderes normales de vidente que se revitalizaban después de descansar, los poderes celestiales parecían ser finitos. Había consumido la mayor parte de ellos levantando un escudo alrededor de la capilla y la mayor parte del resto, mandando al ejército oscuro de vuelta a su reino. Pero quedaba un hilo diminuto y esto era todo lo que Oliver necesitaba.

Forzó a salir los últimos residuos del poder celestial. Una luz blanca explotó en sus manos y chocó contra Chris.

Chris salió disparado hacia atrás, dibujando un arco en el aire como si lo hubieran lanzado desde una de las enormes catapultas de Leonardo.

Al golpear el suelo se oyó un desagradable crujido y cayó con manos y piernas enredados. Oliver oyó un gemido de dolor procedente del montón que era su hermano y sintió un ataque de compasión para correr hacia él. Al fin y al cabo, Chris le había perdonado la vida.

Pero mientras iba caminando hacia él, vio que el cuerpo de Chris estaba cubierto de una electricidad intermitente, negra y crepitante.

Chris rodó sobre su espalda, sus ojos eran completamente negros, su piel bailaba por la electricidad. Después, poco a poco, se levantó hasta ponerse de pie.

No parecía del todo humano. Era como si el mal se hubiera apoderado por completo de Chris. Ese atisbo de compasión que Oliver había visto brevemente en él había desaparecido por completo, superado por esta energía negra y crepitante.

Oliver se dio cuenta de que había cometido un terrible error acercándose a Chris. Debería haber escapado. Debería de haber sabido que su hermano no podía cambiar, que había viajado demasiado lejos en el camino del mal para volver ahora.

Chris clavó los pies en el suelo y disparó una lúgubre luz negra.

Inmediatamente, Oliver la contrarrestó, bloqueándola con su luz blanca celestial.

Las dos luces se encontraron, estallando la una contra la otra como dos enormes tsunamis. El blanco contra el negro. El bien contra el mal. Hermano contra hermano.

Oliver insistía con sus poderes, empujaba sin parar. No tenía ni idea de cuánto tiempo más podían resistir sus poderes. A cada segundo parecían disminuir más y más.

Apretando los dientes por el esfuerzo, Oliver fue a su interior e intentó sacar aún más poder, buscando sus poderes de vidente.

En ese momento, algo en su cerebro se puso en su sitio. Un aluvión de poder entró corriendo en su mente. Se dio cuenta de que eran las partes ocultas dela Señorita Moretti despertando dentro de su cerebro.

Ahora que tenía acceso a la totalidad de sus poderes, veía que la Señorita Moretti era completamente pura de corazón. Nunca había intentado robar el Elixir. Solo había intentado ayudar. Si necesitaba alguna prueba más de que Gianni no era un espía infiltrado para robar el Elixir, aquí estaba.

Cuando los poderes de la Señorita Moretti fluían por sus venas, el escudo blanco de Oliver se hacía más y más brillante. Era casi cegador. Una pared de luz brillante y sólida gruesa como el mármol.

Al otro lado, Chris empezaba a acobardarse, hundiéndose bajo el peso del escudo de Oliver.

Oliver dio un paso más hacia su hermano, expulsando más y más poderes.

—Nunca me uniré al lado oscuro —dijo Oliver—. Nunca. Nunca. ¡NUNCA! Pero no es demasiado tarde para ti, Chris. Puedes cambiar. Siempre hay elección. Lucha contra el mal. Sé que por allí dentro hay alguna pequeña parte de ti. Solo tienes que encontrarla.

Oliver rezaba para que Chris hiciera lo correcto. Porque si no lo hacía, si se quedaba en el camino equivocado, a Oliver no le quedaría otra elección.

Tendría que matarlo.

Y esa era una línea que Oliver no quería cruzar nunca. Pues sabía que una vez hecho ese salto, podría no volver más.

CAPÍTULO TREINTA

Cada pizca de la fuerza de Chris iba para mantener lejos la ola de luz blanca que Oliver le estaba disparando. Nunca había visto así a su hermano. Era como si se hubiera convertido en un ángel. Estaba bañado en un brillo blanco neblinoso. Incluso el pelo le relucía.

—¿Qué eres? —gritó Christopher.

—Soy bueno —dijo Oliver acercándose aún más—. Escojo ser bueno.

Chris cayó de rodillas. La pared blanca lo estaba aplastando. Ya no podía luchar contra ella.

—Tú también puedes ser bueno —dijo Oliver.

El blanco empezó a rodear a Oliver. Era cálido y de una belleza impresionante. Con él vino una extraña sensación de serenidad que Chris no había sentido en su vida. Era como si la luz lo calmara y le dijera que ya no hacía falta que estuviera enfadado. Que no pasaba nada por ser vulnerable. Por ser débil. Que no necesitaba hacer daño a otras personas para sentirse él mejor. Que no tenía que ser el más fuerte, el que daba más miedo, el más cruel de todos los abusones. No tenía que apartar a todo el que intentaba acercarse a él. De hecho, no era demasiado tarde para abrir la puerta a Oliver. Su hermano, la persona a la que había atormentado toda su vida, le perdonaría. Si se entregaba a la luz, podría cambiar toda su vida. Podría empezar de nuevo.

Pero la oscuridad que crepitaba por toda su piel estaba actuando como una capa protectora. A pesar de que la luz lo atraía/llamaba, la oscuridad la retenía. No podía penetrar en su piel.

Entonces Chris se dio cuenta de que había ido demasiado lejos. El momento en el que se había tragado la materia oscura en el ritual de la Señorita Obsidiana, había sellado su destino. No podía salvarse. Había escogido el camino del mal y no había retorno.

En cuanto se hubo dado cuenta de eso, Chris sintió un arranque repentino de fuerza renovada procedente de algún lugar en lo profundo de su ser.

Luchando contra la pesada pared blanca, consiguió tirar de su cuerpo hasta ponerse de pie. Su propio escudo negro empezó a crecer de nuevo, empujando a la luz blanca hasta que Oliver empezó a tambalearse hacia atrás por su fuerza.

Competían por el control, dominaba el blanco, después el negro y vuelta a empezar. Parecía que Oliver y Christopher estaban perfectamente igualados. No habría ningún vencedor.

Un entendimiento repentino abrumó a Chris. No ganaría esta lucha de la luz. Y no podía llevar a cabo aquello para lo que la Señorita Obsidiana le había dado poderes en un principio: matar a Oliver. Lo desterrarían a un horrible infierno.

Pero no podía hacerlo. No podía matar a su hermano. Por lo menos, no con sus manos.

Pero había otra opción…

Manteniendo a raya la luz blanca de Oliver con un brazo, Chris usó su mano libre para derretir la estructura de las dimensiones y hacer un agujero en ella.

El ejército oscuro podría acabar lo que él no era capaz de hacer. 

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Ester se movió. Notó una presencia. Había alguien en la habitación del hospital de pie a su lado.

Parpadeó hasta abrir los ojos y giró la cabeza. La sala estaba muy oscura y lo único que distinguía era una forma oscura.

—¿Oliver? —dijo con voz ronca.

—Soy yo —se oyó la voz de Edmund.

Ester sintió que se desanimaba.

—¿Qué quieres, Edmund?

Tomó asiento en el borde de la cama, sentándose a su lado, demasiado cerca.

—Quería confesar algo —dijo.

Ester estaba demasiado agotada para preguntarle a qué se refería. Sentía que los ojos le pesaban excesivamente. Dejó caer los párpados de nuevo.

La voz de Edmund entró flotando en su oído.

—Verás —dijo—, creo que hice algo muy malo. creo que cuando el Profesor Amatista se entere me expulsará de le escuela. Es que no pude resistirme. Alguien me hizo una oferta. Me ofrecieron algo que deseaba desesperadamente.

Ester pensó que Edmund parecía un poco trastornado, como si hubiera dado un paso más hacia la locura. Se preguntaba sobre qué estaba farfullando.

—Allá va —continuó Edmund, y ella notó la indeseada sensación de la mano de él rodeando la suya—. Quiero que sepas que todo lo que he hecho lo hice por ti.

A Ester no le gustaba por donde iba la cosa. Un agujero de terror se abrió en su interior.

Giró la cabeza a un lado y abrió los ojos con esfuerzo.

—¿De qué estás hablando, Edmund?

Él clavó la mirada en los ojos de ella. Veía barbarie en ellos. Algo había pasado. Algo grande. Su corazón empezó a latir con fuerza por la ansiedad.

—Hice un trato —respondió Edmund—. Con una poderosa vidente. Me dio una misión para completar y, a cambio, ella me daría la cura para salvarte.

Ester sabía de sobra que solo existía una cura –el Elixir- y que Oliver ya estaba en una misión para encontrarlo para ella. Fuera lo que fuera lo que le habían dicho a Edmund era mentira.

—¿Cuál era la misión? —preguntó, mientras el pánico empezaba a consumirla.

Edmund tenía la mirada perdida.

—Solo tuve que dar una dosis a Oliver —dijo con voz hipnótica—. Eso es todo.

Un frío miedo anegó a Ester. A pesar de la fiebre, ahora se sentía como el hielo. Aunque sus extremidades estaban débiles, de algún modo logró empujarse hacia arriba con los hombros.

—¿Qué. Significa. Una. Dosis?

El esfuerza por hablar era tan inmenso que las palabras salían en staccato.

Edmund parecía sorprendido al verla medio sentada.

—No fue nada —tartamudeó, su confesión salió rápidamente y con una forzada indiferencia—. Solo un suero para debilitar sus poderes. Solo tuve que clavárselo a través de un agujero espacio-temporal. Posiblemente ni se dio cuenta.

De golpe, todo se puso en su lugar en la mente de Ester.

—Oh, no… —gimió cuando empezó a caer en la cuenta de todo lo que había pasado. Agotada y vencida por la emoción, Ester dejó caer la cabeza sobre la almohada—. No fue a Oliver a quien le diste la dosis. Fue a mí.

Hubo un momento de silencio mientras sus palabras enfatizaban el espacio entre ellas.

—No —dijo Edmund—. Eso no es cierto.

—El portal. En el árbol de kapok —explicó Ester—. Era a mí a quien te unía. A mí hace unas semanas.

Había sucedido cuando ella había estado examinando el tronco del kapok, en busca de la máquina del tiempo escondida en la que había visto desaparecer a los profesores. Había notado una extraña sensación punzante en el brazo y había dado por sentado que se había cortado la piel con una rama larguirucha. Pero solo unas horas más tarde, se había empezado a encontrar mal. El Profesor Amatista había confirmado el diagnóstico de la enfermedad del viaje en el tiempo. Ella no lo había relacionado con el pinchazo que había notado. Pero ahora comprendía cómo ocurrido todo.

—Te engañaron —le dijo Ester a Edmund—. Fuera quien fuera para quien estabas trabajando lo hizo para alejar a Oliver sabiendo que él pondría en peligro su vida por encontrar una cura para mí.

—Te equivocas —cuestionó Edmund—. Era una vidente respetable. La Señorita Obsidiana.

  El nombre resonó en la mente de Ester. Sentía todo el cuerpo derrotado. No podía creerlo.

La Señorita Obsidiana había elaborado un plan totalmente diabólico. Había usado los resquicios de los viajes en el tiempo para llevarlo a cabo. Qué perfección, había usado la vida de Ester para alejar a Oliver de la escuela. Después, había usado la promesa de una cura para esa misma enfermedad para atrapar a Edmund y convertirlo en una marioneta de forma involuntaria. Ester tendría que entregársela a la Señorita Obsidiana –era extremadamente creativa con su particular maldad. Era evidente que sentía un placer enfermizo con estos juegos retorcidos.

—No tienes ni idea de lo que has hecho —dijo Ester.

Su voz apenas era un susurro ahora, se sentía muy débil, muy desesperada.

Edmund hico puchero.

—Sí, bueno, hice mucho más que eso —Cruzó los brazos, parecía un niño quisquilloso a punto de soltar una pataleta—. Cerré un portal. Así que Oliver no puede regresar a casa.

La desesperación se apoderó de Ester. Grito con desesperación. ¡Esa era su única esperanza para sobrevivir y Edmund la había destrozado!

—¿Qué hiciste qué? —gritó.

—Cerré el portal. Así que ahora no tendrás ni que volver a pensar en Oliver. Yo te curaré y podremos estar juntos. Enamorados.

La mente de Ester empezó a dar vueltas. Tenía que hacer algo. Oliver estaba atrapado en una época que no era la suya. Tenía que salvarlo. Y sabía cómo hacerlo…

Apretó la tintura de poción que le había dado el Profesor Amatista. Él había dicho que ella sabría cuándo era el momento adecuado para usarla. Ese momento era ahora.

Pero primero, tenía que conseguir más información de Edmund.

—¿Dónde está el portal? —preguntó.

—Está en un pasillo —respondió Edmund—. Uno de los restringidos. ¿Por qué?

—¿Va por debajo de las calles?

—Eso creo. Pero ¿qué importancia tiene? —Suavizó la voz, adoptando ese deje empalagoso que hacía que a ella se le revolviera el estómago—. Solo tienes que tener paciencia, amor mío, y después la Señorita Obsidiana me dará la cura y todo irá bien. Puede que me expulsen pero no pasa nada, puedo ir a su escuela. Dice que con el entrenamiento adecuados eré un vidente muy fuerte. ¿LO ves? Así que ya te puedes olvidar del todo de Oliver.

Ester ya tenía suficiente. No podía soportar escuchar la voz de Edmund ni un solo segundo más. El odio que sentía hacia él le absorbía.

Se llevó la tintura a los labios y cogió el tapón de corcho entre sus dientes. Después lo arrancó de un tirón y lo escupió a un lado. La vació toda en su boca.

—Mi amor, ¿qué estás haciendo? —preguntó Edmund—. ¿Qué es esto?

Un subidón de adrenalina recorrió el cuerpo de Ester. Por primera vez en lo que parecía una eternidad, notó que sus extremidades recuperaban la fuerza y la energía. Su mente entumecida empezó a despejarse. El dolor que había sufrido sin piedad de repente desapareció.

Apartó las sábanas y se levantó de la cama. Tenía las piernas inestables por la atrofia muscular, pero se sentía más fuerte que nunca.

—Ester… —dijo Edmund con la voz entrecortada—… ¡Amor mío!

Ester se giró y lo miró fijamente.

—¡NO SOY TU AMOR! —Después le dio un puñetazo en la cara.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Atónito, Oliver observó cómo Chris escapaba, hasta que se lo tragó la oscuridad de la noche.

No acababa de entender lo que había pasado. ¡No tenía ni idea de cómo estaba vivo todavía! Justo cuando las últimas gotas de sus poderes celestiales se habían agotado, algo parecía haberse apoderado de Chris y este había escapado.

Oliver se preguntaba si, por fin, había sentado la cabeza.

Palpando en su interior, Oliver vio que todos los poderes celestiales habían desaparecido. Los había agotado por completo luchando contra Chris y ya no quedaba nada. Como, para empezar, eran poderes prestados, Oliver sabía que eso significaba que no volverían a él. No importaba lo mucho que descansara, nunca recuperaría los poderes celestiales. Extrañamente, ese pensamiento era reconfortante. Le venían muy grandes. Nadie debería tener tanto poder. Era una carga.

Mientras miles de pensamientos daban vueltas en su mente, Oliver notó una peculiaridad en el aire. Parecía que había un trozo de cielo derretido.

«¿Qué es eso?», se preguntó con curiosidad mientras iba caminando hacia él y se agachaba para tener mejor visión.

Había un agujero en la estructura del espacio, un agujero que parecía que se había hecho quemándola. Era del tamaño exacto de la huella de una mano y Oliver cayó en la cuenta de que la debió haber creado Christopher.

Se acercó lentamente un poco más y miró por el agujero. Al otro lado no vio nada aparte de un hueco oscuro, como el vacío espacial.

Oliver se dio cuenta de repente de lo que estaba mirando y se tambaleó hacia atrás aterrorizado. ¡Chris había hecho una entrada a la dimensión secreta del ejército oscuro! ¡Demasiado para haber sentado la cabeza en el último instante! Chris no le había perdonado la vida, en realidad no. Solo había sido demasiado cobarde para matar él a Oliver. ¡En su lugar, había creado un agujero para que el ejército oscuro entrara y acabara con él!

Mientras parecía que todos los soldados dormían, como los murciélagos en una cueva, Oliver sabía que tan solo un ruido fuerte bastaría para despertarlos y hacer que entraran como una riada en esta dimensión.

Oliver empezó a retroceder, preocupado por si el ruido de sus pasos bastara para despertarlos.

En cuanto estuvo a una distancia segura, fue corriendo hasta el callejón en el que había dejado a sus amigos peleando con los obsidianos.

Giró la esquina y se encontró, con gran alivio para él, que los tres estudiantes obsidianos estaban tumbados en el suelo hechos una pila. Las enredaderas de Gianni les habían atado las manos.

Todos se giraron con el ruido de los pasos de Oliver. Fue tambaleándose hacia sus amigos, abrumado por la gratitud de que todos estuvieran aún con vida.

—¡Oliver! —gritó Walter—. ¿Qué te pasó?

—¿Te encuentras bien, viejo amigo? —añadió Simon.

—Desapareciste —exclamó Hazel, con a voz marcada por la preocupación—. Pensé en lo peor.

—Fue Chris —les dijo Oliver—. Me apartó para matarme. Pero, en cambio, huyó.

Al oír que su líder los había abandonado, los tres estudiantes obsidianos atados empezaron a chillar y decir palabrotas.

—¿Nos ha abandonado? —gimió la chica pelirroja.

—¡Qué cobarde! —gritó el chico escuálido de pelo negro.

Oliver miró a sus amigos, la preocupación le quemaba las entrañas.

—Tenemos que salir de aquí —dijo a toda prisa, haciéndoles una señal para que fueran hacia él—. Chris hizo un corte en el tejido dimensional entre nuestro mundo y el del ejército oscuro. Fue demasiado cobarde para matarme él pero no para dejar que otro lo hiciera por él. He agotado todos mis poderes celestiales así que si despiertan…

—Estamos muertos —acabó por él Walter.

Oliver asintió con seriedad.

—Volvamos al taller —sugirió Hazel—. Leonardo puede volver a trabajar en su portal a la Escuela de Videntes. Allí estaremos seguros.

Pero Oliver se estremeció al pensarlo. Su amigo muerto estaba tumbado dentro del taller de Leonardo. No sabía si podía volver y verlo en ese estado.

—David está allí —dijo en voz baja.

—Con más razón aún —respondió Hazel con voz suave y cariñosa.

Oliver se sentía reticente pero, al final, asintió para demostrar que estaba de acuerdo.

—¿Y qué hacemos con todos estos? —preguntó Walter, echando un vistazo a los tres obsidianos atados.

Oliver deseaba decir que debían dejarlos para que se pudrieran, o lanzarlos al vacío con el ejército oscuro, pero decidió no hacerlo. Había escogido ser bueno. Y parte de ser bueno significaba mostrar compasión por todo el mundo, sin importar quiénes eran ni lo mucho que los odiaba.

—Nos los llevamos con nosotros —dijo.

Todo se recompusieron y regresaron a las calles de vuelta a la capilla.

Cuando entraron al taller escondido de Leonardo, por fin pudieron valorar la pelea en la que habían sido asediados. Todo el lugar era un completo caos. Algunos de los inventos de Leonardo habían sido destruidos, incluido su prototipo de aeronave, el ornitóptero. Entonces a Oliver se le pasó por la cabeza que Leonardo da Vinci nunca lograría su misión de dar al hombre el poder de volar. Nunca diseñaría un ornitóptero que pudiera levantarse del suelo. Quizás esta era la razón –porque los obsidianos habían destrozado su prototipo.

Pero los obsidianos habían dejado mucha más destrucción que el ornitóptero a su paso. Pues allí, tumbado muerto en el centro de la habitación, estaba David.

Gianni empezó a sollozar amargamente. Oliver se sentía fatal por Gianni. A él lo habían arrastrado a este peligro. Él nunca había pedido ser parte de él.

Vio que el chico italiano entraba a las habitaciones y regresaba con una manta áspera. Se la puso a David por encima y dijo unas palabras. Aunque Oliver no entendía lo que Gianni estaba diciendo, no le hizo falta. El dolor en su voz era evidente y a Oliver le decía todo lo que necesitaba saber. Le dolía el corazón al ver la muestra de pura emoción de Gianni y notó que Hazel le frotaba el hombro para consolarlo.

Walter llevó a los obsidianos hasta el sofá. Leonardo regresó a sus habitaciones para trabajar en el conjuro del portal que necesitarían para volver a casa. Oliver, Ralph, Simon y Hazel se pusieron a ordenar su taller, sintiendo una gran pena.

Pasó antes de lo que nadie había previsto. De las habitaciones vino un rayo de luz.

Oliver dejó de hacer lo que estaba haciendo y entró corriendo a la habitación. Allí, un pequeño portal empezaba a girar y a abrirse en medio de la estancia. Había ido tan rápido -mucho más rápido que el último de Leonardo- que Oliver apenas podía creer lo que veía.

Sus amigos entraron a toda prisa a la habitación tras él. Todos gritaron emocionados.

¡Ya estaba! Esta vez iban a ir a casa de verdad.

—¡Lo consiguió! —gritó Oliver, sintiéndose vencido por el alivio.

Pero Leonardo estaba diciendo que no con la cabeza enérgicamente. Tenía una expresión seria mientras daba varios pasos tambaleándose hacia atrás.

—No. No soy yo quien está haciendo esto —enunció sin rodeos, retrocediendo como con miedo.

Oliver dejó caer los hombros. ¡No! No podía ser. No podía soportar que se le frustraran las esperanzas una vez más. Estar tan cerca y a la vez tan lejos. Era demasiado para afrontarlo.

—¿Quién lo está haciendo? —gritó Oliver a Leonardo frenéticamente.

—No lo sé —Leonardo parecía aterrado—. No pude entrar en la Escuela de Videntes. Estaba tan vigilada que era casi impenetrable. Alguna otra cosa está haciendo ese portal.

—Debe de ser el Profesor Amatista —sugirió Ralph esperanzado.

—¡Sí! —exclamó Hazel—. ¿Tal vez se dio cuenta de que el otro portal se desmoronó y esté haciendo uno nuevo?

Pero por la mirada en el rostro de Leonardo, Oliver sabía que esa no era la explicación correcta. Algo más siniestro estaba sucediendo y hacía que sintiera un escalofrío en la columna por el miedo.

—Este no es un portal que una líneas temporales, que se cuele por el espacio y el tiempo. Es un agujero espacio-temporal dimensional. Procede del abismo.

Todos intercambiaron miradas de preocupación.

—¿El abismo? —tartamudeó Oliver con la voz trémula—. ¿Cómo el lugar en el que se esconde el ejército oscuro?

Pero antes de que Leonardo tuviera ocasión de confirmar o negar la sugerencia de Oliver, notó que había movimiento procedente del otro lado. Dos figuras nítidas del tamaño de un humano estaban atravesando el portal.

¿Más soldados? ¿Canallas? La mente de Oliver daba vueltas a un kilómetro por segundo. El pánico se agitaba dentro de su pecho.

Pero a continuación sucedió algo que dejó a Oliver atónito hasta la médula. Las dos personas que estaban atravesando el portal no eran soldados. No eran canallas.

Eran dos personas que conocía.

Eran sus padres.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Estando encima del cuerpo inconsciente de Edmund, Ester se sentía fuerte por primera vez en días. Gracias a la poción mágica del Profesor Amatista, el dolor que había sufrido casi se había esfumado por completo.

Pero ella sabía que tomarse la sustancia tenía un precio. El Profesor Amatista le había advertido de que gastar demasiada energía le pasaría factura a su cuerpo y que incluso podía morir.

Pero esto era demasiado importante para Ester. Oliver había arriesgado su vida por ella, ahora le tocaba a ella arriesgar su vida por él.

Vestida solo con su delgada bata de hospital, Ester iba a toda prisa por el pabellón. La enfermera de la central que la había estado cuidando dio un brinco sorprendida cuando pasó a toda velocidad. Tenía los ojos muy abiertos como si estuviera mirando a un fantasma.

—¡No hay tiempo para explicaciones! —gritó Ester.

Abrió las dobles puertas del ala del hospital de un empujón y entró a toda prisa en el atrio central de la Escuela de Videntes.

Sintió el olor del árbol de kapok, dándose cuenta ahora de lo mucho que lo había echado de menos y de lo mucho que ese olor le hacía sentir como en casa.

Había varios estudiantes por ahí y todos la miraban sorprendidos. Debía de tener un aspecto bastante extraño, allí de pie con su bata delgada como el papel, descalza y, supuestamente, con el pelo como un nido de pájaros. Pero a Ester nada de esto le importaba. Estaba decidida y concentrada en encontrar el pasillo que le había dicho Edmund y en reactivar el portal que este había sellado.

Atravesó el atrio principal a toda prisa, frío por el suelo de baldosas que penetraba en sus pies. Buscaba una X, corriendo de un atrio al otro. Al final, vio una grabada en encima de un pasillo. Fue directamente hacia allí y después corrió por el pasillo tan rápido como le permitían sus debilitadas piernas.

Mientras lo hacía, notaba que se tambaleaba. Al principio pensó que las paredes se habían inclinado hacia un lado. Pero después se dio cuenta de que era ella la que se balanceaba. La poción en la tintura solo era temporal y Ester cayó en la cuenta que sus efectos ya estaban desapareciendo. ¡Había desperdiciado demasiada energía dando un puñetazo a Oliver! Aun así, si iba a morir haciendo esto, estaba contenta por esa pequeña victoria.

El pasillo era cada vez más oscuro alrededor de Ester, aunque ella no estaba segura de si era oscuro porque estaba bajo el suelo y no tenía ventanas o si su vista le estaba fallando. En cualquier caso, no importaba, pues notó que chocaba contra algo. ¡Una puerta!

De golpe, sus rodillas cedieron. Se desplomó como una piedra.

Ester intentó levantarse pero sus piernas eran inútiles.

Alargó el brazo y palpó para encontrar el pomo de la puerta. No había ninguno.

—«¡Pues claro que no hay un pomo de puerta!» —se regañó Ester a sí misma—. «¡Es un portal!»

Habría un interruptor o un botón para activarlo en algún lugar.

Desde donde estaba desplomada en el suelo, Ester alzó la vista. Sus ojos se estaban adaptando un poco a la penumbra. Vio el contorno de algo que parecía un interruptor.

—¡Aquí está! —gritó fuerte.

Pero estaba colocado a la altura de la cabeza. Estando tumbada en el suelo desplomada, estaba fuera de su alcance. Si quería pulsarlo, tendría que sacar fuerzas de algún sitio para levantarse.

Apretando los dientes, Ester intentó obligar a sus piernas a obedecerla. Empujaba con las manos, pero las piernas no podían soportar su peso.

Usando las puntas de los dedos, Ester se agarró a la arista de entre los ladrillos. Apenas tenía un milímetro de profundidad, pero era lo único que tenía. Lo usó como asidero, tirando de todo su cuerpo con las puntas de los dedos.

Justo cuando se había puesto de rodillas, el dolor que había sentido volvió multiplicado por diez. Parecía la peor migraña que había tenido jamás. Ester no pudo evitar que de su garganta saliera un grito.

Pero no se rindió. Continuaba avanzando a arañazos, tirando de ella con cuidado, ladrillo a ladrillo. Sentía que se le empezaban a hacer ampollas en la carne de los dedos por la aspereza del ladrillo. Se le estaban pelando los dedos.

El dolor era tan intenso que Ester sentía que iba a vomitar. Pero finalmente, contra todo pronóstico, estiró del todo el brazo, alargándolo todo lo que pudo, y golpeó el interruptor con su mano.

La última pizca de fuerza se esfumó de su cuerpo.

Antes de que tuviera ocasión de ver si el portal se había reactivado o no, todo oscureció. Ester se desplomó.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Oliver miraba fijamente a sus padres incrédulo. Teddy tenía el mismo pelo revuelto que él. Los ojos oscuros de Maggie eran exactamente del mismo tono que los suyos. Él era una combinación perfecta de ambos.

Miró a sus amigos por encima del hombro. Todos estaban también mirando con incredulidad.

Si sus amigos podían verlos, eso querría decir que eran reales. No una visión o un sueño. Decididamente estaban allí de verdad. No se los había inventado.

Aun así, tenía que preguntar.

—¿Sois reales?

Su mamá y su papá intercambiaron una mirada cariñosa, después se giraron para mirar a su hijo, con los ojos brillantes por las lágrimas y asintieron.

Una ola de alegría arrastró a Oliver.

Antes de que tuviera tiempo para pensar fue corriendo hacia ellos. Ambos abrieron los brazos y él se dejó caer en ellos, sintiendo que su cuerpo estaba envuelto con su calor.

Ahora no se podía negar. Eran reales. Reales de verdad. No se le aparecían en un sueño o en una visión, sino físicamente delante de él, físicamente abrazándolo como siempre había ansiado que lo hicieran.

Oliver se frotaba con ellos.

—¿Cómo es que estáis aquí?

—Volvimos por ti —dijo su madre, con la voz hecha un sollozo.

—Siempre tuvimos la esperanza de que encontrarías el camino de vuelta a Leonardo —respondió su padre.

—Y que cuando lo hicieras, nosotros podríamos volver a ti —acabó su madre.

Oliver se puso derecho y se apartó de su abrazo. Su madre se secó la lágrima que le caía por la mejilla con el dedo pulgar, justo del modo en el que él siempre había imaginado que lo haría una madre. Ese simple gesto lo significaba todo para él.

—Es la hora —dijo su padre, poniendo la mano firme sobre el hombro de Oliver—. ¿Vienes a casa con nosotros?

A Oliver le dio un salto el corazón. Sus padres le estaban ofreciendo lo que más había deseado siempre. Un hogar. Un hogar seguro con personas que lo querían.

Pero una horrible e incipiente comprensión se apoderó de él. Dio un paso atrás. La mano de su padre cayó de su hombro. Vio que el hombre fruncía el ceño.

—¿Oliver?

Aunque a Oliver le mataba hacerlo, dijo que no con la cabeza.

—No puedo —dijo.

Por detrás de él, oía que sus amigos soltaban gritos ahogados y murmullos por la sorpresa.

Hazel alzó la voz por encima del jaleo.

—Oliver, tienes que irte con ellos. Es lo que siempre has querido.

Pero Oliver volvió a decir que no con la cabeza, esta vez con más firmeza.

—Ester —les dijo a sus amigos—. El Elixir.

—¡Nosotros podemos entregarlo! —protestó Ralph.

—Por favor, Oliver —suplicó Simon—. Nosotros terminaremos la misión por ti.

Aun así, Oliver continuaba diciendo que no con la cabeza. Ellos no entendían lo que quería decir. Ellos no habían estado allí cuando Leonardo le había hablado del sacrificio que tendría que hacer para que funcionara el Elixir.

—El Elixir se alimenta de emociones —les dijo—. Solo puede funcionar si yo sacrifico algo. Algo intangible que siempre haya deseado —Volvió a mirar a sus padres—. Vosotros.

A Maggie le cambió la cara. Parecía desolada, como si alguien le estuviera arrancando a su hijo de los brazos una vez más. Se cogió al brazo de Teddy para apoyarse y él le rodeó la cintura con el brazo para evitar que se cayera.

—Puede que nunca haya otro momento —le dijo él a Oliver, con la voz marcada por el dolor.

—Lo sé —respondió Oliver, oyendo cómo la suya se rompía—. Pero tengo que decir que no. Este es el sacrificio que tengo que hacer para salvar a Ester.

Maggie rompió a llorar.

—Por favor, hijo. Desde que nos obligaron a dejarte aquí, lo único que he deseado es tenerte en casa.

Entonces fue cuando Oliver cayó en la cuenta. Su sacrificio era más que abandonar a sus padres. Tenía que dárselos a otro.

—Hay un Oliver paralelo —dijo, con el pecho palpitando por el dolor—. Él es el hijo que os podéis llevar con vosotros.

Los murmullos en protesta de sus amigos se hicieron aún más fuertes.

—¿Otro Oliver? —preguntó Maggie entre lágrimas y sollozos reprimidos.

Oliver vio un destello de esperanza en sus ojos. Era toda la confirmación que necesitaba de que estaba tomando la decisión correcta.

Teddy parecía confundido.

—¿Aquí hay un Oliver paralelo? ¿Dónde?

—Es cierto —dijo Leonardo, hablando en voz alta por primera vez—. Está dentro escondido para evitar que el universo se vuelva inestable. Pero hay un Oliver aquí para vosotros. Si dejáis ir a este, no estaréis abandonando a vuestro hijo.

Lentamente, parecía que sus padres entendían lo que les estaban diciendo.

—En cuanto yo me haya ido de esta dimensión —añadió Oliver—, él podrá venir a vosotros. pero me tenéis que dejar ir.

—¿Nuestro hijo va a venir a casa? —preguntó Maggie.

Teddy le agarró la mano.

—Sí —Se dibujó una sonrisa en sus labios—. Sí. Va a venir a casa.

Oliver notó que sus amigos se amontonaban detrás de él, ofreciéndole el apoyo que tan desesperadamente necesitaba en un momento de sacrificio personal tan grande. Le estaba dando a otra versión de sí mismo la cosa que más deseaba en el mundo. ¿Volvería a tener otra oportunidad?

Justo entonces, un segundo portal apareció de golpe.

—¡Es el del Profesor Amatista! —gritó Ralph.

Sin duda alguna, el mismo portal rojo y dorado por el que habían venido Ralph y Simon empezó a crecer delante de ellos. No podía haber venido en un momento mejor. La arena del cetro casis e había terminado por completo.

El portal crecía, provocando un fuerte viento en la habitación. Estaba en el mismo sitio exacto en el que había aparecido antes. Oliver notó una gran sensación de alivio por no haberse dirigido al portal del campanario. Este los llevaría directos al lugar por el que habían entrado Simon y Ralph.

—¡Lo abrió de nuevo! —exclamó Simon aliviado—. Vamos, marchémonos antes de que se desplome.

Justo entonces, una explosión sobresaltó a Oliver.

—¿Qué fue eso? —dijo.

El chico obsidiano de pelo oscuro empezó a reír con maldad.

—Eso es el ejército oscuro —dijo con deleite—. Te han encontrado. Han venido a matarte.

Parecía totalmente satisfecho consigo mismo. Pero Oliver levantó una ceja.

—Nos habremos ido —dijo—. El ejército oscuro tendrá que matarte a ti en mi lugar.

Al chico se le puso la cara blanca como el papel. las dos chicas empezaron a gemir y a llorar. Oliver sabía que no debía alegrarse pero la justicia divina era satisfactoria.

El ejército oscuro empezó a arañar al otro lado de la pared mágica. Iban a volver a abrirse camino a arañazos.

—Ahora tenemos que irnos —dijo Hazel a toda prisa.

Ahora el portal del Profesor Amatista ya había crecido del todo, era lo suficientemente grande para que pudieran escapar por él.

—¿Y qué pasa con usted? —gritó Oliver, mirando a Leonardo.

—Yo escaparé con tus padres a través del otro portal. También me llevaré a Gianni y a mi aprendiz. Así que no te preocupes. Márchate. Nosotros no podemos escapar hasta que tú te hayas ido.

Oliver asintió. Leonardo tenía razón. Sus padres no se irían sin su hijo. Y el otro Oliver no podía dejarse ver hasta que Oliver se hubiera marchado. Tenía que irse ahora o se arriesgaba a que el ejército oscuro entrara antes que Leonardo, Gianni, sus padres y su yo paralelo pudieran escapar.

Sintiendo un dolor como jamás había sentido, Oliver miró a sus padres, intentando grabar cada molécula de ellos en la memoria. Era la primera vez que los veía en persona en lugar de en sueños o visiones, y su naturaleza sólida los hacía parecer mucho más reales. Hacía que dejarlos fuera incluso más difícil.

—Os quiero —les dijo.

—Te queremos —dijeron ambos, abrazándose y secándose las lágrimas.

—Gracias —añadió su madre—. Por sacrificarte de esta manera.

Oliver tragó el nudo doloroso que tenía en la garganta. La magnitud del sacrificio que estaba haciendo se le clavaba como un cuchillo en el corazón. Pensaba que nunca se recuperaría de esto. Siempre sentiría ese espacio vacío y hueco en su corazón que podría haber llenado con el amor de sus padres y que, aun así, había decidido que no, por Ester.

En eso era en lo que se tenía que concentrar ahora. En Ester. En su vida.

Oliver se apartó del cálido abrazo. Giró la mirada hacia Gianni y asintió en muestra de gratitud. El chico le devolvió el gesto.

A continuación, Oliver hizo lo mismo por Leonardo, transmitiéndole las gracias a través de la mirada. Leonardo le devolvió el gesto asintiendo de forma humilde.

Después, Oliver miró fijamente a sus padres. A pesar de que deseaba quedarse ene se momento para siempre, clavó la mirada en la de ellos, sabía que eso no podía suceder. Podría muy bien ser la última vez que viera a sus padres.

Sin decir más palabras, se giró y dio un salto hacia la luz roja que daba vueltas.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Oliver no sabía qué dolía más –las extrañas sensaciones de tirón al atravesar el portal o el sufrimiento por dejar a sus padres atrás. Notaba su ausencia de forma visceral, como si fuera algo sólido.

Mientras el portal lo tiraba de un lado al otro, Oliver tenía su mente en el Elixir. Ese tenía que ser ahora su centro. Recuperar el Elixir para Ester y salvar su vida.

Después de un viaje largo y aterrador, dando vueltas y girando dentro del portal, Oliver notó que era propulsado de repente al otro lado. Salió volando y cayó sobre el suelo duro. Sus amigos salieron volando detrás de él.

El primer pensamiento de Oliver fue el Elixir. Cogió la mochila y miró dentro. El frasco de cristal estaba a salvo, su valioso suero brillaba dentro.

—¿Dónde estamos? —dijo Oliver con la voz entrecortada, incorporándose y mirando por todas partes a los desconocidos alrededores. Pensaba que el portal los iba a llevar de vuelta a la Escuela de Videntes, pero donde estaban no lo parecía.

—¡Oliver! —se oyó la voz de Hazel desde algún lugar dentro de la penumbra.

Oliver se giró, buscándola entre la oscuridad. Pero estaba demasiado oscuro para poder ver nada.

—¿Dónde estás? —tartamudeó.

De golpe, empezó a brillar una luz dorada. Ralph había encendido un pequeño fuego en la palma de la mano.

Con la escasa luz, Oliver pudo ver que el portal los había expulsado en medio de un pasillo oscuro.

El pánico abrumó a Oliver. ¿Se habían apresurado dando por sentado que el portal era del Profesor Amatista? ¡Esto no se parecía en nada a la Escuela de Videntes! En la escuela no había pasillos rectos y oscuros. ¿Y si la Señorita Obsidiana había creado un agujero espacio-temporal que se parecía al del Profesor Amatista y ellos habían saltado directos a las mazmorras de su horrible escuela?

Pero de repente vio por qué Hazel había estado gritando su nombre.

Allí, tumbada completamente quieta en el suelo, estaba Ester.

Verla hizo que el corazón de Oliver diera un brinco. Cualquier duda de si habían regresado a la Escuela de Videntes abandonó su mente. Estaban exactamente donde tenían que estar. Con Ester.

Fue corriendo hacia ella, la voz le estallaba desde el pecho.

—¿Respira?

Pero a medida que se acercaba vio la mirada en los ojos de Hazel. Brillaban por las lágrimas y estaban muy abiertos por el dolor.

—Está muerta —gimió Hazel.

—¡NO! —gritó Oliver.

Se dejó caer sobre sus rodillas al lado de Ester y la sujetó contra su cuerpo. Estaba fría como el hielo.

Acercó el oído a la boca de ella, desesperada por sentir el calor contra su piel. Pero no había nada.

Ester estaba muerta.

Oliver no podía aceptarlo. No después de todo lo que había sufrido. Ya había perdido a David, había sacrificado a sus padres, ¡y ahora Ester también estaba muerta! Era demasiado cruel.

De repente, hubo una extraña sensación de sacudida. Las paredes empezaron a temblar.

—¿Qué está pasando? —tartamudeó Walter.

Oliver recordó que el Profesor Amatista había dicho que había más en juego que la vida de Ester, que crear el Elixir tendría efectos profundos e impredecibles.

—Hemos alterado la línea temporal —susurró Oliver.

Era demasiado para soportarlo. David. Sus padres. Ester. Y ahora esto…

—¿Qué hacemos? —gritó Simon.

—Tenemos que salir de aquí —dijo Ralph, mientras un chorro de polvo caía en cascada desde el techo a su cabeza—. Este sitio no parece estable.

—Ayudadme con Ester —chilló Hazel.

—Tenemos que dejarla —dijo Walter, negando con la cabeza.

—¡NO! —gritó Oliver—. No vamos a dejarla.

Había dejado a David. De ningún modo iba a dejar también a Ester.

Entre él y Hazel levantaron a Ester y la aguantaron sobre sus brazos. Había perdido mucho peso por la enfermedad, pero aun así costaba llevarla.

Iban tambaleándose por los pasillos temblorosos, siguiendo a Walter, Simon y Ralph, que iban corriendo más adelante. De las paredes y el techo empezaban a caer trozos de yeso, cubriéndolos con polvo fino. Simon, usando su especialidad molecular, intentaba despejar el camino, apartando el fino polvo con ráfagas siempre que podía. Pero aun así a Oliver se le metía en los pulmones y le hacía toser.

Todo el rato, Oliver se sentía como si estuviera en una especie de pesadilla. En lo único que podía concentrarse era en Ester, en su cara pálida y serena.

¿Qué había estado haciendo en la entrada del portal? Tenía una mirada de decisión en su cara y llagas en las puntas de los dedos. ¿Había sido ella la que les abrió el portal? En su estado de gravedad, ¿había sacrificado Ester sus últimas fuerzas para salvarlo?

Era la única explicación. Esa información le hacía querer a Ester aún más. Pero quererla más hacía que aún peor el dolor por su muerte.

Las paredes temblaron de nuevo, esta vez con tanta fuerza que todos perdieron el equilibrio. Una enorme viga de metal del techo atravesó el techo de yeso. Impactó contra la pared, la perforó y se llevó parte del cableado. Los cables colgaban peligrosamente, la electricidad golpeaba por todas partes, mandando chispas al aire.

—¡Cuidado! —gritó Ralph.

Atravesó el obstáculo haciendo maniobras, seguido rápidamente por Walter y Simon. Pero hacer pasar a Ester por el agujero no iba a ser ni de lejos tan fácil.

Hazel y Oliver intentaron encontrar el modo de pasar todos por allí, pero fue inútil.

—Vete —le dijo Oliver a Hazel.

Ella dijo que no con la cabeza, los ojos le brillaban por las lágrimas.

—No podrás llevarla tú solo.

—Voy a intentarlo.

—¡Morirás intentándolo, Oliver! —chilló Hazel, intentando ser la voz de la cordura en una situación de locura—. No vale la pena…

Fue aflojando la voz. No hacía falta que terminara la frase para que Oliver supiera lo que quería decir. No valía la pena arriesgar su vida por una chica que ya estaba muerta.

—Tú vete —dijo Oliver con firmeza.

Las paredes volvieron a temblar.

—¡Vamos! —gritó Ralph desde el otro lado de la viga del techo—. El techo puede ceder en cualquier momento.

Hazel lanzó una última mirada a Oliver y, a continuación, atravesó corriendo el agujero.

Oliver se agachó y levantó a Ester en sus brazos y la sujetó como a una niña. Sin la ayuda de Hazel, Ester pesaba mucho más. Era un peso muerto en sus brazos, que tiraba de él hacia abajo. Tenía los músculos cargados.

Pero no iba a abandonar.

Mientras el polvo y el yeso le tapaban la visión, y las chispas eléctricas explotaban a su alrededor, Oliver se dispuso a atravesar poco a poco el agujero.

Apretó los dientes, dando un paso detrás del otro, metiéndose a presión y llevando a Ester con él.

Finalmente, salió al otro lado, estupefacto por estar sano y salvo.

—¡Lo conseguiste! —exclamó Ralph.

Oliver casi cayó de rodillas.

—Deja que te ayude con Ester —se ofreció Walter, yendo en su ayuda.

Pero Oliver la acercó más a él.

—No. Tú querías dejarla.

Walter parecía abatido. Pero, no obstante, se retiró.

Hazel volvió a su posición para ayudar a llevar a Ester y empezaron a andar por el pasillo tambaleándose. Solo que ahora el temblor era aún peor. Costaba poner un pie delante del otro. Oliver notaba que los dientes repiqueteaban dentro del cráneo.

—Yo sé dónde estamos —exclamó de repente Ralph.

Apenas se oía su voz con el ruido del edificio tembloroso.

—¡Estamos debajo de la Escuela de Videntes! —se oyó gritar su voz.

—Tiene razón —añadió Simon—. Veo el atrio central. El árbol de Kapok. ¡Casi hemos llegado!

Pero Oliver no compartía el mismo entusiasmo. Ester estaba muerta. La escuela se estaba derrumbando. Traer el Elixir había activado una horrible reacción en cadena. Toda su misión había sido en vano. Inútil. Letal. Nunca se recuperaría de esto.

Oliver se acordó de algo que le había dicho el Profesor Amatista. Que el trabajo de un vidente es una tarea sin fin. Que la lucha nunca terminaría.

Con los dientes apretados, Oliver dobló sus esfuerzos y siguió adelante, luchando contra la fuerza del edificio tembloroso. Esforzándose, siempre esforzándose. Era un vidente. Era lo que tenía que hacer. Continuar.

Más adelante, la luz procedente del atrio central se filtraba en el pasillo. la luz al final del túnel. Oliver se concentró en eso. Ya casi estaban allí.

Justo entonces un enorme ruido de chasquido hizo que todos chillaran. Oliver pegó un buen salto.

Después vino un golpe seco de algo al caer. El suelo tembló. Una columna de polvo estalló en el pasillo. Toda la luz desapareció.

Cuando el polvo se asentó, Oliver miró hacia delante para ver lo que había sucedido.

La salida estaba completamente bloqueada, tapada por una de las enormes ramas del árbol de kapok.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

—¡NO! —chilló Oliver, cayendo sobre sus rodillas en la temblorosa oscuridad.

Una pequeña luz empezó a parpadear. Ralph había encendido una llama en su mano. Se movía por las paredes temblorosas.

—¿Qué hacemos ahora? —tartamudeó Ralph.

Oliver se sentía fatal. Solo quería abandonar. ¿Qué sentido tenía? Ester ya estaba muerta. El elixir ya había provocado un suceso terrible que estaba desmoronando la escuela. ¿Por qué molestarse?

—Ralph, ¿puedes usar tu especialidad biológica para moverla? —preguntó Hazel.

—Puedo intentarlo —respondió él.

El chico alto se acercó a toda prisa y expulsó sus poderes. Tenía el cuello tenso por el esfuerzo. Los músculos de los brazos sobresalían. Pero el árbol de kapok no se movía.

—No puedo hacerlo. Pesa demasiado.

—Déjame intentar —se ofreció Hazel.

Lanzó sus poderes hacia delante.

—¡Yo tampoco puedo! No puedo alterar su composición química para hacer que se derrita. El Profesor Amatista debe de haber puesto alguna especie de hechizo en él para evitar que lo alteren.

—También podemos quedarnos aquí sentados y morir —dijo Oliver, abatido.

Hazel lo miró enfadada.

—Ni se te ocurra abandonar, Oliver —dijo como si fuera una profesora. Incluso levantó el dedo índice para reafirmar lo que decía—. Has llegado demasiado lejos y has sacrificado demasiado para abandonar ahora.

Oliver cogió con más fuerza a Ester.

—Todo esto fue para nada.

Hazel dio un golpe fuerte con el pie.

—¡Eres un vidente! ¡Tú más que nadie deberías saber que todo pasa por alguna razón!

—Tiene razón —dijo Ralph—. Si te rindes ahora, nunca sabrás para qué fue todo este viaje. Confía en el universo. No haría esto sin ninguna razón.

Oliver deseaba tumbarse y quedarse dormid. Ya nada tenía importancia. Y, aun así, las palabras de sus amigos parecían estar abriéndose paso hasta su cerebro.

Sentía un pequeño titileo de calor en su corazón. Era parecido a los poderes celestiales pero él sabía que los había agotado en su lucha con Chris. Tampoco parecían sus poderes de vidente. Era algo más. Estaba recuperando la esperanza.

Tenían razón. Había perdido demasiado, pero si paraba ahora, nunca averiguaría lo que ganaría. Todas las experiencias de la visa están por alguna razón. Esta era una lección o una oportunidad para aprender. Cuando se perdía una cosa, siempre se encontraba otra. Si paraba ahora en su punto más bajo, se estaría negando a sí mismo el momento alto que acabaría llegando.

Justo entonces, se oyó un ruido extraño.

Oliver giró bruscamente la cabeza y vio que la enorme rama del árbol de kapok empezaba a moverse. Parecía que algo la estaba apartando de la entrada.

Miró a sus amigos para ver quién lo estaba haciendo. Pero ninguno de ellos tenía la mirada desenfocada que era la señal inequívoca de que un vidente estaba concentrado en sus poderes.

La luz empezó a colarse de nuevo en el pasillo. La rama del árbol se apartó más y más hasta que, de golpe, Oliver vio quien había venido a rescatarlos.

Allí estaba el Profesor Amatista.

A Oliver le dio un brinco el corazón. En su vida había estado tan contento de ver a alguien. Se sentía lleno de agradecimiento y alivio.

—¡Oliver! ¡El Elixir! —gritó el director, saltándose todos los cumplidos.

Oliver se puso enseguida en acción, le dio la vuelta a la mochila y hurgó dentro en busca del frasco. Lo encontró, lo sacó y se lo ofreció al Profesor Amatista.

—¡No, me refiero a que se lo des a Ester! —gritó el director.

Oliver frunció el ceño confundido.

—Es demasiado tarde para salvarla —balbuceó, negando con la cabeza—. Ya está muerta.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Chris corrió y corrió hasta que sus pies no podían seguir.

No tenía ni idea de donde estaba. En algún lugar de la antigua Italia, perdido en las sinuosas calles de un país desconocido en una época que no era la suya. No tenía otro plan que no fuera correr lo más rápido que pudiera.

Se detuvo y se dobló hacia delante, agarrándose las rodillas, dando una respiración irregular tras otra. Ya no le quedaban más fuerzas. Y a pesar de todo lo que Chris había corrido, no se había alejado de sus problemas.

Podía sentir su peso sobre los hombros. Haciendo presión. Esa horrible sensación de compasión que había venido a él demasiado tarde para hacer cualquier cosa con ella. La sensación de cariño que había sentido hacia Oliver en el último instante. El hecho de que no era el asesino fuerte y duro que siempre había pensado que era. Y de que era igual de cobarde que cualquiera.

Esa nueva información era demasiado para que Chris pudiera soportarla. Esto le dolía más que el hecho de que hubiera fracasado. Era entender que toda su vida había vivido equivocado. Había seguido el camino del odio cuando el camino del amor le hubiera dado mucho más todo el tiempo.

Y ahora era demasiado tarde. Había pasado por el ritual de la Señorita Obsidiana. Se había tragado la materia oscuro. Ahora no había redención para él. Lo único que quedaba era que ella lo encontrara y lo mandara a ese infierno horrible donde pasaría el resto de su eternidad.

Justo entonces vio un pequeño destello de electricidad lila que apareció delante de él.

Sabía que estaba allí mismo y se puso derecho. Se tambaleó hacia atrás por la fuerza mientras la bola no dejaba de crecer. El viento lo azotaba.

Miró fijamente el vacío del portal de la Señorita Obsidiana.

El pánico se apoderó de él. Sabía lo que sucedería si se metía dentro. Ella lo mandaría al infierno. Lo arrojaría a ese lugar entre dimensiones. Lo dejaría en el oscuro vacío del purgatorio.

Se tambaleó hacia atrás.

Pero por detrás de él también venía viento.

Se dio la vuelta y se quedó atónito al ver que detrás suyo se estaba abriendo otro portal.

Se giró otra vez. Había portales abriéndose por todas partes. Rodeándolo. No había escapatoria. La Señorita Obsidiana se había asegurado de ello.

De repente, oyó su voz retumbando en los cielos por encima de él.

—Me has fallado, Christopher Blue.

Él cayó sobre sus rodillas.

—¡Lo sé! Lo siento. Por favor. Por favor. Por favor.

De los ojos de Chris salían lágrimas. Agachado sobre sus rodillas, juntó las manos y le pidió a Dios que le perdonara la vida.

Los portales cercaron a Chris y él chilló, sintiendo que tiraban de él en todas direcciones.

Después, sin más, Christopher Blue desapareció.

 CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

—Oliver —dijo el director más serio, levantando la voz para que se oyera por encima del volumen del edificio tembloroso—. Confía en mí. Tienes que darle el Elixir.

Oliver miró fijamente la cara pálida de Ester. No había movido un músculo desde que la había encontrado desplomada en la entrada del portal. No había respirado. Tenía la piel fría. Estaba muerta.

Pero aun así, Oliver no discutiría con el vidente más poderoso del mundo, con su mentor. Había aprendido lo suficiente de su querido profesor y mentor como para saber que nunca debía dudar de él.

Suavemente, Oliver bajó el labio inferior de Ester y le abrió la boca. Después dejó caer el Elixir lentamente dentro de su boca.

El líquido brillante desapareció en su garganta. Tan suavemente como pudo, Oliver caer el Elixir más y más en su boca hasta agotar la última gota del frasco por completo. Se había tragado todo el Elixir.

Durante un largo instante, no pasó nada. Ester permanecía completamente inmóvil mientras las paredes continuaban temblando a su alrededor.

Una sensación de abatimiento abrumaba a Oliver. El Elixir no había funcionado. ¿No había sido lo suficientemente puro su corazón? ¿Su sacrificio no había sido suficientemente grande? ¿No había superado la última prueba que el universo tenía para él?

Entonces, repentinamente, una luz dorada empezó a extenderse lentamente por el cuerpo de Ester. Oliver respiró profundamente.

—¿Qué es esto? —balbuceó—. ¿Qué está pasando?

—Es el Elixir —dijo el Profesor Amatista por encima del rugido de la escuela derrumbándose—. Está empezando a surtir efecto.

Oliver se puso tenso y aguantó la respiración. Todos los momentos de su viaje lo habían traído a este momento. Todo lo que había sufrido, todo lo que había sacrificado, se reducía todo a este momento.

Ester tomó una gran bocanada de aire. Abrió de golpe los ojos, relucientes como dos esmeraldas brillantes.

Oliver sintió una ola de gratitud, amor y asombro.

Le acarició la cara y limpió la suciedad de los escombros que habían caído de su piel de porcelana.

—Ester… —fue lo único que pudo decir.

Ester clavó la mirada en la suya. Una pequeña sonrisa se dibujó en su cara. Era la misma sonrisa que había inspirado a Leonardo y que había añadido a la Mona Lisa.

—Oliver…

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EL CETRO DE FUEGO

(Oliver Blue y la Escuela de Videntes—Libro cuatro)

«Un poderoso primer libro de una serie [que] mostrará una combinación de protagonistas enérgicos y circunstancias desafiantes para involucrar plenamente no solo a los jóvenes adultos, sino a los adultos aficionados a la fantasía que buscan historias épicas avivadas por poderosas amistades y adversarios».

-- Midwest Book Review (Diane Donovan) (re Un trono para las hermanas)

«¡La imaginación de Morgan Rice no tiene límites!»

--Books and Movie Reviews (re Un trono para las hermanas)

De la autora de fantasía #1 en ventas Morgan Rice llega una nueva serie para jóvenes lectores -¡y también para adultos! Los fans de Harry Potter y Percy Jackson ¡no busquéis más!

En EL CETRO DE FURGO: OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES (LIBRO CUATRO), Oliver Blue, de 12 años, es enviado a una misión urgente para salvar la Escuela de Videntes. Debe viajar atrás en el tiempo, a Florencia, en el año 1592, para encontrar el único artefacto que puede salvarlos a todos.

Pero el secreto lo guarda el mismísimo Galileo.

Pero mientras Oliver busca a uno de los más grandes científicos e inventores de todos los tiempos, el hombre que inventó el telescopio y que descubrió planetas, Oliver debe preguntarse: ¿él también es un vidente? ¿Y qué otros secretos guarda?

Su hermano Chris, más poderoso que nunca, continúa decidido a matar a Oliver de una vez por todas. Oliver pronto se da cuenta de que es una carrera contra el tiempo, pues el destino de la escuela –y del mundo- está en juego.

Una novela de fantasía inspiradora, EL CETRO DE FUEGO es el libro#4 en una nueva y fascinante serie llena de magia, amor, humor, desamor, tragedia, destino y una serie de giros sorprendentes. Hará que te enamores de OLIVER BLUE y no podrás ir a dormir hasta tarde leyéndolo.

¡El Libro#5 de la serie pronto estará disponible!

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EL CETRO DE FUEGO

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Libros de Morgan Rice

OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES

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EL CETRO DE FUEGO (Libro #4)

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EL CAMINO DEL ACERO

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UNA JOYA PARA LA REALEZA (Libro #5)

UN BESO PARA LAS REINAS (Libro #6)

UNA CORONA PARA LAS ASESINAS (Libro #7)

DE CORONAS Y GLORIA

ESCLAVA, GUERRERA, REINA (Libro #1)

CANALLA, PRISIONERA, PRINCESA (Libro #2)

CABALLERO, HEREDERO, PRÍNCIPE (Libro #3)

REBELDE, POBRE, REY (Libro #4)

SOLDADO, HERMANO, HECHICERO (Libro #5)

HÉROE, TRAIDORA, HIJA (Libro #6)

GOBERNANTE, RIVAL, EXILIADO (Libro #7)

VENCEDOR, DERROTADO, HIJO (Libro #8)

REYES Y HECHICEROS

EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES (Libro #1)

EL DESPERTAR DEL VALIENTE (Libro #2)

EL PESO DEL HONOR (Libro #3)

UNA FORJA DE VALOR (Libro #4)

UN REINO DE SOMBRAS (Libro #5)

LA NOCHE DEL VALIENTE (Libro #6)

EL ANILLO DEL HECHICERO

LA SENDA DE LOS HÉROES (Libro #1)

LA MARCHA DE LOS REYES (Libro #2)

EL DESTINO DE LOS DRAGONES (Libro #3)

UN GRITO DE HONOR (Libro #4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro #5)

UNA CARGA DE VALOR (Libro #6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro #7)

UNA SUBVENCIÓN DE ARMAS (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro #9)

UN MAR DE ARMADURAS (Libro #10)

UN REINO DE HIERRO (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro #12)

UN MANDATO DE REINAS (Libro #13)

UNA PROMESA DE HERMANOS (Libro #14)

UN SUEÑO DE MORTALES (Libro #15)

UNA JUSTA DE CABALLEROS (Libro #16)

EL DON DE LA BATALLA (Libro #17)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro #1)

ARENA DOS (Libro #2)

ARENA TRES (Libro #3)

LA CAÍDA DE LOS VAMPIROS

ANTES DEL AMANECER (Libro #1)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

TRANSFORMACIÓN (Libro #1)

AMORES (Libro #2)

TRAICIONADA (Libro #3)

DESTINADA (Libro #4)

DESEADA (Libro #5)

COMPROMETIDA (Libro #6)

JURADA (Libro #7)

ENCONTRADA (Libro #8)

RESUCITADA (Libro #9)

ANSIADA (Libro #10)

CONDENADA (Libro #11)

OBSESIONADA (Libro #12)

Morgan Rice

Morgan Rice tiene el #1 en éxito de ventas como el autor más exitoso de USA Today con la serie de fantasía épica EL ANILLO DEL HECHICERO, compuesta de diecisiete libros; de la serie #1 en ventas EL DIARIO DEL VAMPIRO, compuesta de doce libros; de la serie #1 en ventas LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA, novela de suspense post-apocalíptica compuesta de tres libros; de la serie de fantasía épica REYES Y HECHICEROS, compuesta de seis libros; y de la nueva serie de fantasía épica DE CORONAS Y GLORIA. Los libros de Morgan están disponibles en audio y ediciones impresas y las traducciones están disponibles en más de 25 idiomas.

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