LA FÁBRICA MÁGICA

(OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES—LIBRO UNO)

morgan rice

Morgan Rice

Morgan Rice tiene el #1 en éxito de ventas como el autor más exitoso de USA Today con la serie de fantasía épica EL ANILLO DEL HECHICERO, compuesta de diecisiete libros; de la serie #1 en ventas EL DIARIO DEL VAMPIRO, compuesta de doce libros; de la serie #1 en ventas LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA, novela de suspense post-apocalíptica compuesta de tres libros; de la serie de fantasía épica REYES Y HECHICEROS, compuesta de seis libros; y de la nueva serie de fantasía épica DE CORONAS Y GLORIA. Los libros de Morgan están disponibles en audio y ediciones impresas y las traducciones están disponibles en más de 25 idiomas.

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Algunas opiniones sobre Morgan Rice

«Si pensaba que no quedaba una razón para vivir tras el final de la serie EL ANILLO DEL HECHICERO, se equivocaba. En EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES Morgan Rice consigue lo que promete ser otra magnífica serie, que nos sumerge en una fantasía de trols y dragones, de valentía, honor, coraje, magia y fe en el destino. Morgan ha conseguido de nuevo producir un conjunto de personajes que nos gustarán más a cada página… Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores que disfrutan de una novela de fantasía bien escrita».

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

«Una novela de fantasía llena de acción que seguro satisfará a los fans de las anteriores novelas de Morgan Rice, además de a los fans de obras como EL CICLO DEL LEGADO de Christopher Paolini… Los fans de la Ficción para Jóvenes Adultos devorarán la obra más reciente de Rice y pedirán más».

--The Wanderer, A Literary Journal (sobre El despertar de los dragones)

«Una animada fantasía que entrelaza elementos de misterio e intriga en su trama. La senda de los héroes trata sobre la forja del valor y la realización de un propósito en la vida que lleva al crecimiento, a la madurez, a la excelencia… Para aquellos que buscan aventuras fantásticas sustanciosas, los protagonistas, las estrategias y la acción proporcionan un fuerte conjunto de encuentros que se centran en la evolución de Thor desde que era un niño soñador hasta convertirse en un joven adulto que se enfrenta a probabilidades de supervivencia imposibles… Solo el comienzo de lo que promete ser una serie épica para jóvenes adultos».

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

«EL ANILLO DEL HECHICERO tiene todos los ingredientes para ser un éxito inmediato: conspiraciones, tramas, misterio, caballeros valientes e incipientes relaciones repletas de corazones rotos, engaño y traición. Lo entretendrá durante horas y satisfará a personas de todas las edades. Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores del género fantástico».

-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

«En este primer libro lleno de acción de la serie de fantasía épica El anillo del hechicero (que actualmente cuenta con 14 libros), Rice presenta a los lectores al joven de 14 años Thorgrin “Thor” McLeod, cuyo sueño es alistarse en la Legión de los Plateados, los caballeros de élite que sirven al rey… La escritura de Rice es de buena calidad y el argumento intrigante».

--Publishers Weekly

Libros de Morgan Rice

OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES

LA FÁBRICA MÁGICA (Libro #1)

LA ESFERA DE KANDRA (Libro #2)

LOS OBSIDIANOS (Libro #3)

LAS CRÓNICAS DE LA INVASIÓN

TRANSMISIÓN (Libro #1)

LLEGADA (Libro #2)

ASCENSO (Libro #3)

REGRESO (Libro #4)

EL CAMINO DE ACERO

SOLO LOS DIGNOS (Libro #1)

UN TRONO PARA LAS HERMANAS

UN TRONO PARA LAS HERMANAS (Libro #1)

UNA CORTE PARA LOS LADRONES (Libro #2)

UNA CANCIÓN PARA LOS HUÉRFANOS (Libro #3)

UN CANTO FÚNEBRE PARA LOS PRÍNCIPES (Libro #4)

UNA JOYA PARA LA REALEZA (Libro #5)

UN BESO PARA LAS REINAS (Libro #6)

UNA CORONA PARA LAS ASESINAS (Libro #7)

DE CORONAS Y GLORIA

ESCLAVA, GUERRERA, REINA (Libro #1)

CANALLA, PRISIONERA, PRINCESA (Libro #2)

ESCLAVA, GUERRERA, REINA (Libro #3)

REBELDE, POBRE, REY (Libro #4)

SOLDADO, HERMANO, HECHICERO (Libro #5)

HÉROE, TRAIDORA, HIJA (Libro #6)

GOBERNANTE, RIVAL, EXILIADO (Libro #7)

VENCEDOR, DERROTADO, HIJO (Libro #8)

REYES Y HECHICEROS

EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES (Libro #1)

EL DESPERTAR DEL VALIENTE (Libro #2)

EL PESO DEL HONOR (Libro #3)

UNA FORJA DE VALOR (Libro #4)

UN REINO DE SOMBRAS (Libro #5)

LA NOCHE DE LOS VALIENTES (Libro #6)

EL ANILLO DEL HECHICERO

LA SENDA DE LOS HÉROES (Libro #1)

UNA MARCHA DE REYES (Libro #2)

UN DESTINO DE DRAGONES (Libro #3)

UN GRITO DE HONOR (Libro #4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro #5)

UNA POSICIÓN DE VALOR (Libro #6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro #7)

UNA CONCESIÓN DE ARMAS (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro #9)

UN MAR DE ARMADURAS (Libro #10)

UN REINO DE ACERO (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro #12)

UN MANDATO DE REINAS (Libro #13)

UNA PROMESA DE HERMANOS (Libro #14)

UN SUEÑO DE MORTALES (Libro #15)

UNA JUSTA DE CABALLEROS (Libro #16)

EL DON DE LA BATALLA (Libro #17)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro #1)

ARENA DOS (Libro #2)

ARENA TRES (Libro #3)

VAMPIRA, CAÍDA

ANTES DEL AMANECER (Libro #1)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

TRANSFORMACIÓN (Libro #1)

AMORES (Libro #2)

TRAICIONADA(Libro #3)

DESTINADA (Libro #4)

DESEADA (Libro #5)

COMPROMETIDA (Libro #6)

JURADA (Libro #7)

ENCONTRADA (Libro #8)

RESUCITADA (Libro #9)

ANSIADA (Libro #10)

CONDENADA (Libro #11)

OBSESIONADA (Libro #12)

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Derechos Reservados © 2018 por Morgan Rice. Todos los derechos reservados. A excepción de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE.UU. de 1976, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, distribuida o transmitida en forma o medio alguno ni almacenada en una base de datos o sistema de recuperación de información, sin la autorización previa de la autora. Este libro electrónico está disponible solamente para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser revendido ni regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, tiene que adquirir un ejemplar adicional para cada uno. Si está leyendo este libro y no lo ha comprado, o no lo compró solamente para su uso, por favor devuélvalo y adquiera su propio ejemplar. Gracias por respetar el arduo trabajo de esta escritora. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes, son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es totalmente una coincidencia.

ÍNDICE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO UNO

Oliver Blue echó un vistazo a la lóbrega y oscura habitación. Suspiró. Esta nueva casa era más o menos igual de mala que la última. Cogía con fuerza su única maleta.

—¿Mamá? —dijo—. ¿Papá?

Los dos se giraron para mirarlo, con sus ceños permanentemente fruncidos.

—¿Qué, Oliver? —dijo su madre, que parecía exasperada—. Si vas a decir que odias este lugar, no lo hagas. Es lo único que podemos permitirnos.

Parecía más agobiada de lo normal. Oliver apretó los labios con fuerza.

—No importa —murmuró.

Se dio la vuelta y fue hacia las escaleras. Ya oía a su hermano mayor, Chris, caminando por el piso de arriba haciendo ruido. Su insoportable hermano siempre recorría cada nueva casa con sus andares pesados para reclamar su derecho a la mejor habitación antes de que Oliver tuviera ocasión de hacerlo.

Subió cansado las escaleras, maleta en mano. En el rellano, encontró tres puertas. Detrás de una había un cuarto de baño; la siguiente daba a una habitación principal con una cama doble; y en la tercera estaba Chris despatarrado en la cama como una estrella de mar.

—¿Dónde está mi habitación? —dijo en voz alta Oliver.

Como si previera la pregunta, su madre chilló hacia la escalera.

—Solo hay una habitación. Vais a tener que compartir.

Oliver sintió un remolino de pánico en la boca del estómago. ¿Tendrían que compartir? Esa no era una palabra que Oliver se tomara bien.

Como era de esperar, Chris se levantó como un cohete. Fue a toda velocidad hacia Oliver y lo sujetó contra la pared. Oliver soltó un auuu.

—Por supuesto que no vamos a compartir —dijo Chris entre dientes—. ¡Tengo trece años y no voy a compartir habitación con un NIÑO PEQUEÑO!

—Yo no soy un niño pequeño —murmuró Oliver—. Tengo once años.

Chris lo miró con desprecio.

—Exactamente. Un mocoso. Así que baja y diles a mamá y a papá que no quieres compartir.

—Díselo tú —se quejó Oliver—. Eres tú el que tiene el problema.

Chris frunció todavía más e ceño.

—¿Y manchar mi reputación de hijo favorito? Ni hablar. Lo vas a hacer tú.

Oliver sabía que era mejor no provocar más a Chris. Su hermano podía montar en cólera por las cosas más insignificantes. A lo largo de los años teniendo la mala suerte de ser el hermano pequeño de Chris Blue, Oliver había aprendido a cómo andar con pies de plomo, a cómo evitar los cambios de humor de su hermano. Intentó hacerlo entrar en razón.

—No hay ningún otro sitio donde dormir —replicó—. ¿Dónde se supone que voy a ir?

—No es problema mío —respondió Chris, dando otro empujón a Oliver—. Por mí como si duermes en el armario de debajo del fregadero con los ratones. Pero conmigo no vas a compartir nada.

Hizo un gesto en el aire con el puño, una amenaza que no necesitaba ninguna explicación. No había nada más que decir. 

Con un suspiro de resignación, Oliver recobró la compostura de la pared, aplanó su ropa arrugada y bajó las escaleras arrastrando los pies.

Su enorme hermano bajo las escaleras tras él armando un escándalo y lo empujó con un codazo al pasar.

—Oliver dijo que no compartiría —vociferó Chris al pasar.

Oliver oía que su madre, su padre y Chris empezaban a discutir en el salón sobre cómo iban a dormir. Él fue a un paso más lento, pues no deseaba para nada verse envuelto en la discusión.

Últimamente, Oliver había adquirido una estrategia de defensa para cuando estallaban las peleas y consistía en enviar su mente a un sitio diferente, una especie de mundo ideal donde todo era tranquilo y seguro, donde el único límite era su imaginación. Ahora había ido hasta allí, cerró los ojos y se imaginó a sí mismo en una enorme fábrica de ladrillos rodeado de inventos increíbles. Dragones voladores hechos de latón y cobre, enormes máquinas humeantes con engranajes giratorios. A Oliver le encantaban los inventos, por eso una gran fábrica llena de inventos mágicos era exactamente el tipo de lugar en el que deseaba poder estar, en lugar de aquí, en esta horrible casa con su horrible familia.

De repente, la voz estridente de su madre lo devolvió al mundo real.

—¡Oliver! ¿Qué es todo este lío que estás montando?

Oliver tragó saliva y bajó el último escalón. Cuando llegó al salón, los tres estaban ya juntos, con los brazos cruzados y con el mismo ceño fruncido en sus rostros.

—Sabes que solo hay dos habitaciones —dijo su padre.

—Y estás montando un escándalo diciendo que no compartirás —añadió su madre.

—¿Qué se supone que tenemos que hacer? —continuó su padre—. No tenemos dinero para que los dos tengáis una habitación.

Oliver deseaba gritarles que todo ella por culpa de Chris, pero la amenaza de daño por parte de su hermano era demasiado grande. Chris estaba allí fulminándolo con la mirada. Oliver no podía hacer nada, excepto tragarse las duras e injustas palabras de sus padres.

—¿Y? —terminó su madre—. ¿Dónde exactamente tiene pensado dormir su señoría?

Chris sonrió con aires de superioridad cuando Oliver lo miró. Hasta donde él podía ver, la zona de las escaleras tenía forma de L, con un salón que llevaba a una especie de comedor –que en realidad solo era una esquina en la que tan solo había una mesa destartalada- y justo al lado una cocina. Allí abajo no había otra habitación, tan solo un espacio sin paredes.

Oliver no podía creer lo que estaba pasando. Todas sus casas habían sido horribles, pero al menos había tenido una habitación.

Oliver vio que había una ligera hendidura detrás de él, quizá de alguna chimenea que habían quitado años atrás. Era poco más que un hueco, pero ¿qué otra opción había? ¡Iba a tener que dormir en un rincón! ¿Sin ningún tipo de intimidad!

¿Y qué pasaba con todos sus inventos secretos, en los que trabajaba por las noches cuando nadie le miraba? Sabía que si Chris descubría lo que estaba haciendo se lo estropearía. Seguramente los pisotearía hasta convertirlos en polvo. Sin una habitación propia y algún lugar donde guardar todos sus chismes secretos, ¡Oliver no iba a poder trabajar en ellos en absoluto!

Oliver se planteó de verdad el armario de la cocina, preguntándose si realmente podría ser mejor. Pero decidió que sería igual de malo que los ratones mordisquearan sus inventos como que Chris los pisoteara. Así que decidió que, con un poco de imaginación –una cortina, una estantería, unas luces, cosas de estas- el hueco casi podría ser un poco como una habitación.

—Allí —dijo Oliver en voz baja, señalando hacia el hueco.

—¿Allí? —exclamó su madre.

Chris soltó una de sus risas entre ladrido y risa. Oliver lo miró con furia. Su padre solo chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Es un niño raro —dijo frívolamente, a nadie en particular. Entonces soltó un suspiro exagerado, como si todo este altercado fuera muy engorroso para él—. Pero si quiere dormir en la esquina, que duerma en la esquina. Yo ya no sé qué hacer con él.

—Vale —dijo su madre, exasperada—. Tienes razón. Cada vez se vuelve más raro.

Los tres se dieron la vuelta y se dirigieron hacia la cocina. Chris miró a Oliver por encima del hombro y susurró:

—Friqui.

Oliver respiró profundamente. Fue andando hacia el hueco y colocó maleta en el suelo junto a sus pies. No tenía un lugar en el que poner su ropa; ni estanterías ni cajones, y no había prácticamente espacio para meter su cama –suponiendo que sus padres le dieran una cama. Pero se las arreglaría. Podía colgar una cortina para tener intimidad, hacer algunas estanterías de madera y construir un cajón extraíble para debajo de su cama –la cama que esperaba tener- para que por lo menos hubiera un lugar seguro en el que guardar sus inventos.

Además, si tenía que mirar la parte positiva –algo que Oliver siempre se esforzaba al máximo por hacer- estaba justo al lado de una gran ventana, lo que significaba que tendría suficiente luz y vistas fuera a las que mirar.

Reposó los codos sobre la repisa y contempló el gris día de octubre. Fuera hacía mucho viento y la basura volaba por la calle. Delante de su casa había un coche averiado y una lavadora oxidada que habían abandonado allí. Estaba claro que era un barrio pobre, resolvió Oliver. Uno de los peores en los que había vivido.

El viento soplaba, haciendo que el cristal de las ventanas se moviera y por un agujero de las molduras entraba el airecillo. Oliver temblaba. Para ser octubre, el tiempo era mucho más frío de lo que habitualmente era en Nueva Jersey. Incluso había oído una noticia en la radio acerca de una enorme tormenta que se acercaba. Pero a Oliver le encantaban las tormentas, especialmente cuando había rayos y truenos.

Olfateó cuando el olor de cocina se arremolinó en los agujeros de la nariz. Se apartó de la ventana y se atrevió a girar la esquina hacia donde estaba la cocina. Su madre estaba en los fogones, removiendo una olla grande de algo.

—¿Qué hay para cenar? —preguntó.

—Carne —dijo ella—. Y patatas. Y guisantes.

A Oliver le rugió el estómago al pensarlo. Su familia siempre comía platos sencillos, pero a Oliver eso no le importaba mucho. Él tenía gustos sencillos.

—Id a lavaros las manos, chicos —dijo el padre desde donde estaba sentado a la mesa.

Por el rabillo del ojo, Oliver entrevió la mezquina sonrisa de Chris y ya supo que su hermano tenía otro cruel tormento debajo de la manga. Lo último que quería hacer era quedarse atrapado en el baño con Chris, pero su padre alzó la vista de nuevo desde la mesa, con las cejas levantadas.

—¿Tengo que decirlo todo dos veces? —se quejó.

No había ninguna salida. Oliver salió de la habitación, seguido de Chris. Subió a toda prisa las escaleras, yendo derecho al baño para intentar acabar con el lavado de manos tan rápido como fuera posible. Pero Chris ya iba en su busca y, en cuanto estuvieron fuera del alcance del oído de sus padres, agarró a Oliver y lo empujó contra la pared.

—¿Sabes qué, mequetrefe? —dijo.

—¿Qué? —dijo Oliver, preparándose.

—Esta noche tengo mucha, mucha hambre —dijo Chris.

—¿Y? —respondió Oliver.

—Que vas a dejar que me coma tu cena, ¿verdad? Vas a decir a papá y a mamá que no tienes hambre.

Oliver negó con la cabeza.

—¡Ya te he dado la habitación! —rebatió—. Por lo menos, deja que me coma las patatas.

Chris rio.

—Ni hablar. Mañana empezamos en una nueva escuela. Tengo que estar fuerte por si hay otros mocosos con los que me tenga que meter.

Mencionar la escuela una nueva ola de inquietud invadió a Oliver. Él había empezado muchas nuevas escuelas en su vida y cada vez parecía un poco peor. Siempre había un equivalente a Chris Blue rastreándolo, que quería meterse con él hiciera lo que hiciera. Y nunca había ningún aliado. Hacía tiempo que Oliver había desistido en hacer amigos. ¿Qué sentido tenía si en unos meses iba a volver a mudarse.

La cara de Chris se suavizó.

—¿Sabes qué te digo, Oliver? Seré amable. Solo por esta vez —Entonces sonrió y estalló en una risa maníaca—. ¡Te daré un sándwich de nudillos para cenar!

Levantó el puño. Oliver se agachó y el puño que se estaba agitando no lo alcanzó por unos milímetros. bajó corriendo las escaleras en dirección al salón.

—¡Vuelve, bicho! —chilló Chris.

Le estaba pisando los talones a Oliver, pero Oliver era rápido y llegó corriendo a la mesa. Su padre lo miró mientras él respiraba entrecortadamente, recuperándose de la carrera.

—¿Ya estáis peleando otra vez? —Suspiró—. ¿Qué pasa esta vez?

Chris frenó derrapando al lado de Oliver.

—Nada —dijo rápidamente.

De repente, Oliver notó una intensa sensación de pellizco en la cintura. Chris le estaba clavando las uñas. Oliver lo miró y vio el regocijo victorioso en su cara.

Su padre parecía desconfiado.

—No te creo. ¿Qué pasa aquí?

El pellizcó se intensificó, el dolor se extendió hacia el costado de Oliver. Sabía lo que tenía que hacer. No había elección.

—Solo decía —dijo, con un gesto de dolor— que esta noche no tengo mucha hambre.

Su padre lo miró sin mucha energía.

—Mamá ha estado trabajando como una esclava en los fogones por vosotros ¿y ahora dices que no quieres?

Su madre miró por encima del hombro desde los fogones con un gesto herido.

—¿Qué problema hay? ¿Ya no te gusta la carne? ¿O el problema son las patatas?

Oliver sintió que Chris le pellizcaba aún más y sentía un dolor aún más intenso.

—Lo siento, mamá —dijo, con los ojos llorosos—. Yo te lo agradezco, de verdad. Pero no tengo hambre.

—¿Qué se supone que tengo que hacer con él? —exclamó su madre—. ¡Primero la habitación, ahora esto! Mis nervios no pueden soportarlo.

—Yo me comeré lo suyo —dijo rápidamente Chris. Y, a continuación, añadió con voz dulce: No quiero que se desperdicien todos sus esfuerzos, mamá.

Su madre y su padre miraron a Chris. Cada vez estaba más gordo pero no parecían preocupados. O eso, o no querían enfrentarse al hijo abusón que habían criado.

—Bueno —dijo su madre, suspirando—. Pero tienes que poner orden a ese cerebro tuyo, Oliver. No puedo tener esta clase de escándalo cada noche.

Oliver notó que Chris dejaba de pellizcarle. Se frotó el costado dolorido.

—Sí, mamá —dijo, con tristeza—. Lo siento, mamá.

Mientras el ruido de cubiertos y vajilla tintineaba detrás de él, Oliver se fue del salón, con el estómago gruñendo, y volvió a su hueco. Para aislarse de los olores que hacían que su hambre se pronunciara aún más, se distrajo abriendo su maleta y sacando su única posesión, un libro sobre inventores. Un amable bibliotecario se lo había dado unos años atrás tras darse cuenta de que iba una y otra vez a leerlo. Ahora tenía las esquinas de las páginas dobladas y estaba deteriorado por los millones de veces que lo había hojeado. Pero no importaba las veces que lo leyera, nunca se aburría. Los inventores y los inventos le fascinaban. De hecho, una de las razones por las que Oliver no estaba tan triste por mudarse a este barrio de Nueva Jersey era porque había leído acerca de una fábrica que había por allí cerca donde un inventor llamado Armando Illstrom construyó algunas de sus mejores creaciones. A Oliver no le importaba que Armando Illstrom estuviera incluido en la sección de Inventores chiflados del libro, o que la mayoría de sus artilugios fallaran. Oliver aún lo encontraba muy inspirador, en especial su aparato de trampa cazabobos que estaba pensado para asustar a los mapaches. Oliver estaba intentando crear su propia versión para mantener a raya a Chris.

Justo entonces, oyó el ruido del tintineo de los cubiertos procedente de la cocina. Alzó la vista y vio a su familia sentada a la mesa, preocupados por su cena, y a Chris sorbiendo la ración de Oliver.

Oliver frunció el ceño ante aquella injusticia y, discretamente, sacó las piezas de su invento de su maleta y las colocó en el suelo delante de él. La trampa cazabobos estaba a medio completar. Tenía un mecanismo parecido a un tirachinas, que se pondría en marcha al pisar con el pie una palanca y catapultaría bellotas en la cara del intruso. Evidentemente, la versión de Armando era para un mapache, así que Oliver había tenido que aumentarla para que se adecuase a las dimensiones mucho más grandes de su hermano, y había tenido que sustituir las bellotas por la única cosa que tenía a mano, que era una figurita de plástico de un soldado. Había conseguido construir la mayor parte del mecanismo, además de la palanca. Pero cada vez que lo presionaba, no funcionaba. El soldado no salía lanzado. Se quedaba allí quieto, con la pistola preparada.

Con su familia distraída, Oliver se puso a trabajar en él. Expuso todas las piezas y colocó la trampa. Pero no podía entender por qué no funcionaba. Quizá, pensó, esta era la razón por la que a Armando Illstrom le consideraban un chiflado. Ninguno de sus inventos funcionaba muy bien. Si es que funcionaba.

Justo entonces, Oliver oyó que su familia empezaba a discutir. Cerró los ojos apretando con fuerza para aislarse, dejando que su mente lo llevara al lugar especial de sus sueños. Una vez más, estaba en una fábrica. Esta vez el aparato de trampa cazabobos estaba justo delante de él. Funcionaba a la perfección, catapultando bellotas a la izquierda, a la derecha y al centro. Pero Oliver no veía en qué se diferenciaba de su propia versión.

—Magia —dijo una voz tras él.

Oliver dio un salto. ¡Nunca había habido gente en la tierra de sus sueños!

Pero cuando miró detrás suyo, allí no había nadie. Dio vueltas sobre sí mismo, en busca del dueño de la voz, pero no pudo ver a nadie en absoluto.

Abrió los ojos y volvió al mundo real, al oscuro rincón de la sucia habitación que era su nuevo hogar. ¿Por qué narices su imaginación había evocado la magia como solución? La magia no era lo que más le gustaba. De haberlo sido, hubiera traído un libro de trucos, no un libro de inventores. A él le gustaban los inventos, las cosas sólidas, los artículos prácticos con un propósito. A él le gustaba la ciencia y la física, no las cosas intangibles y místicas.

Justo entonces, el olor de la cena llegó hasta él. Desde donde estaba en el suelo, Oliver no pudo evitar mirar hacia la mesa. Allí estaba Chris, con la mirada clavada en Oliver. Se metió una patata grande en la boca e hizo una amplia sonrisa mientras le caía la grasa hasta la barbilla.

Oliver le lanzó una mirada asesina y tuvo la sensación de que la ira lo invadía. ¡Esa patata era suya! Se apoderó de él una fuerte necesidad de ir hacia allí, barrer la mesa con el brazo y tirar al suelo todo lo que había en ella, con un fuerte estruendo. Ahora podía visualizarlo. ¡Sería una dulce victoria!

De repente, la sensación de ira de Oliver fue sustituida por algo diferente, algo nuevo que nunca antes había sentido. Con un zumbido, lo invadió una extraña calma, una rara sensación de seguridad. Y de golpe, un fuerte crujido procedente de la mesa retumbó. Una de sus patas se había partido justo por la mitad. La mesa se tambaleó, de repente, hacia un lado. Todos los platos empezaron a resbalar por ella, hasta llegar al final y hacerse añicos uno a uno en el suelo. El ruido fue espantoso.

Su padre y su madre chillaban, ambos asustados por el repentino giro de los acontecimientos. Cuando los guisantes y las patatas salieron volando por todas partes, se levantaron de sus sillas de un salto.

Estupefacto, Oliver también se puso de pie de un salto. ¿Había hecho él que esto sucediera? ¿Solo con su mente? ¡No podía ser!

Mientras su madre iba a toda prisa a la cocina, en busca de trapos para limpiar aquel desastre, su padre se arrodillaba para examinar la mesa.

—¡Qué baratija! —dijo bruscamente—. ¡La pata se ha partido por la mitad!

Desde la mesa, Chris tenía la mirada fija en Oliver. Hubiera partido la pata de la mesa con la mente o no, estaba claro que Chris culpaba a Oliver de ello.

Con la mirada clavada en Oliver, Chris se levantó poco a poco de la silla. De su regazo cayeron patatas y guisantes rodando hasta el suelo. Cada vez tenía la cara más roja. Apretó los puños con fuerza. Después, salió disparado como un cohete, pero con torpeza, hacia Oliver.

Oliver resopló y se dirigió rápidamente a la trampa cazabobos. Sus dedos se movían con rapidez para prepararlo.

—«¡Por favor, funciona! ¡Por favor, funciona!» —pensaba una y otra vez.

Todo parecía suceder como a cámara lenta. Chris se plantó amenazador ante Oliver. Oliver pisó con fuerza la palanca. Oliver seguía con su deseo de que la máquina funcionara, imaginando que el soldado volaba por los aires igual que había imaginado que los platos se estrellaban contra el suelo. Y entonces, como era de esperar, el mecanismo empezó a zumbar. El soldado salió disparado por los aires, dibujó un arco e impactó contra Chris con su rifle de plástico afilado, ¡justo en medio de los ojos!

El tiempo aceleró hasta lo normal. Oliver resopló, anonadado, casi sin poder creer que hubiera funcionado.

Chris estaba allí, perplejo. El soldado cayó al suelo. En medio de la frente de Chris había una pequeña marca roja, una heridita de la pistola de plástico duro.

—¡Enano tarado! —chilló Chris, frotándose la cabeza incrédulo—. ¡Me vengaré de esto!

Pero por primera vez en su vida, dudó. Parecía demasiado escarmentado como para acercarse a Oliver, para golpearle en la oreja o frotar los nudillos contra su cabeza. En su lugar, se echó hacia atrás como si tuviera miedo. A continuación, salió hecho una furia de la habitación y subió las escaleras. El ruido del portazo resonó en toda la casa.

Oliver se quedó con a boca abierta. ¡No podía creer que hubiera funcionado de verdad! No solo había hecho que su invento funcionara en el último segundo, ¡sino que literalmente había hecho caer la comida de Chris al suelo con su mente!

Se miró las manos. ¿Tenía algún tipo de poder? ¿Realmente existía algo como la magia? No podía empezar a creer de repente en ella por una pequeña experiencia. Pero en el fondo sabía que de algún modo era diferente, que tenía algún tipo de poder.

Con la mente dándole vueltas, volvió a su libro y leyó, por millonésima vez, el pasaje sobre Armando Illstrom. Gracias a su invento, Oliver había asustado a Chris por primera vez en su vida. Deseaba conocer a Armando Illstrom más que nunca. Yen realidad la fábrica no estaba tan lejos de su nueva escuela. Tal vez debería visitarlo mañana después de la escuela.

Pero seguramente él ahora sería un hombre muy mayor. Posiblemente tan mayor que ya habría pasado a mejor vida. Pensar eso entristecía a Oliver. Odiaría que su héroe hubiera muerto antes de que hubiera tenido ocasión de conocerlo, ¡y de agradecerle que inventara la trampa cazabobos!

Leyó de nuevo el pasaje sobre la serie de inventos fallidos de Armando. El pasaje enunciaba –en un tono bastante irónico, observó Oliver- que Armando Illstrom había estado a punto de inventar una máquina del tiempo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Su fábrica fue a menos. Pero cuando terminó la guerra, Armando nunca intentó terminar su invento. Desde el principio, todos lo habían ridiculizado por intentarlo, llamándolo el Edison Menor. Oliver se preguntaba por qué Armando había parado. Seguro que no era porque unos inventores bravucones se habían reído de él.

Se le despertó el interés. Decidió que, al día siguiente, encontraría la fábrica. Y si Armando Illstrom todavía estaba vivo, le preguntaría, a la cara, qué había pasado con su máquina del tiempo.

Sus padres aparecieron por la esquina de la cocina, ambos cubiertos de comida.

—Nos vamos a la cama —dijo su madre.

—¿Y qué pasa con mis sábanas y mis cosas? —preguntó Oliver, mirando al hueco vacío.

Su padre suspiró.

—Supongo que quieres que vaya a buscarlas al coche, ¿verdad?

—Estaría bien —respondió Oliver—. Me gustaría dormir bien antes de ir mañana a la escuela.

La sensación de terror que sentía por el día de mañana empezaba a crecer, siendo un reflejo de la tormenta que se estaba formando. Ya podía decir que iba a pasar el peor día de su vida. Por lo menos, quería estar descansado para prepararse. Había tenido tantos horribles primeros días en escuelas nuevas, que estaba seguro de que mañana iba a ser otro para añadir a la lista.

Su padre salió de la casa caminando fatigosamente y de mala gana, una columna de aire se coló rugiendo cuando abrió la puerta. Volvió al cabo de unos segundos con una almohada y una sábana para Oliver.

—De aquí a dos días compraremos una cama —dijo, mientras le daba la ropa de cama a Oliver. Estaba fría por haber estado todo el día en el coche.

—Gracias —respondió Oliver, agradecido por esa mínima comodidad.

Sus padres se fueron, apagaron la luz al marcharse, sumergiendo a Oliver en la oscuridad. Ahora la única luz de la habitación venía de fuera, de una farola de la calle.

El viento empezó a rugir de nuevo y los cristales de las ventanas traqueteaban. Oliver veía que el tiempo estaba alborotándose, que había algo raro en el aire. En la radio había oído que se acercaba una tormenta nunca vista. No podía evitar emocionarse por ello. La mayoría de niños tendrían miedo de una tormenta, pero Oliver solo tenía miedo de su primer día en su nueva escuela.

Fue hacia la ventana y apoyó los codos en el alféizar, tal y como había hecho antes. El cielo estaba casi completamente oscuro. Un árbol larguirucho se movía con el viento, doblado hacia un lado de forma pronunciada. Oliver se preguntaba si podría quebrarse. Ahora podía imaginarlo, la fina corteza se partía, el árbol salía lanzado hacia el aire y se lo llevaban por el viento extremo.

Y entonces fue cuando los vio. Justo cuando estaba cambiando a su estado de ensoñación, vio a dos personas que estaban al lado del árbol. Una mujer y un hombre que se parecían extraordinariamente a él, tanto que podrían confundirse con sus padres. Tenían caras amables y le sonreían mientras se daban las manos.

Oliver se apartó de la ventana de un saltó, sorprendido. Por primera vez, se dio cuenta de que ninguno de sus padres se parecía nada a él. Los dos tenían el pelo oscuro y los ojos azules, como Chris. Oliver, por otro lado, tenía la combinación más extraña de pelo rubio y ojos marrones.

De repente, Oliver se preguntó si sus padres no eran realmente sus padres. ¿Quizá fuera por eso por lo que lo odiaban tanto? Miró por la ventana pero las dos personas ya no estaban. Solo eran productos de su imaginación. Pero parecían muy reales. Y muy familiares.

—«Una ilusión» —concluyó Oliver.

Oliver se sentó recostado en la fría pared, acurrucado en el hueco que era su nueva habitación y se tapó con las sábanas. Se llevó las rodillas al pecho, las sujetó con fuerza y una repentina sensación extraña le golpeó, un momento de comprensión, de claridad –acerca de que todo estaba a punto de cambiar.

CAPÍTULO DOS

Oliver despertó con una sensación de inquietud. Le dolía todo el cuerpo de dormir sobre el suelo duro. Las sábanas no habían sido lo suficientemente gruesas para evitar que el frío le llegara a los huesos. Estaba sorprendido de haber podido dormir algo, teniendo en cuenta lo nervioso que estaba por su primer día de escuela.

La casa estaba muy silenciosa. Nadie más estaba despierto. Oliver se dio cuenta de que, en realidad, se había despertado más pronto de lo necesario gracias al apagado amanecer que se colaba por la ventana.

Se levantó y echó un vistazo por la ventana. El viento había causado estragos durante la noche, había tumbado vallas y buzones y había tirado basura por las aceras. Oliver miró hacia el árbol larguirucho y torcido donde había tenido la visión de la afable pareja la noche anterior, los que se parecían tanto a él y que le hicieron preguntarse si, tal vez, él no era para nada familia de los Blues. Negó con la cabeza. Solo son ilusiones por su parte, razonó. ¡Cualquiera que tuviera a Chris Blue como hermano mayor soñaría con no estar relacionado con él de verdad!

Como sabía que tenía un poco más de tiempo antes de que despertara su familia, Oliver dejó la ventana y fue hasta su maleta. La abrió y miró todos los engranajes y alambres, las palancas y los interruptores de dentro, que había acumulado para sus inventos. Se sonrió a sí mismo al mirar el tirachinas cazabobos que había usado el día anterior con Chris. Pero este solo era uno de los muchos inventos de Oliver y no era el más importante, ni de lejos. El invento definitivo de Oliver era algo un poco más complejo y muchísimo más importante –pues Oliver estaba intentando inventar un modo de hacerse invisible.

En teoría, era posible. Había leído sobre ello. En realidad, solo eran necesarios dos elementos. El primero era desviar la luz alrededor del objeto para que no pudiera hacer sombra, parecido al modo en el que el agua de la piscina desviaba la luz y hacía que los nadadores que estaban dentro se vieran extrañamente bajitos. El segundo elemento necesario para la invisibilidad consistía en eliminar el reflejo del objeto.

Sobre el papel parecía muy sencillo, pero Oliver sabía que existía una razón por la que nadie lo había conseguido todavía. Sin embargo, eso no iba a impedir que lo intentara. Lo necesitaba para huir de su miserable vida y no importaba el tiempo que le costara llegar hasta ahí.

Fue hasta su maleta y sacó todos los trozos de tela que había acumulado en busca de algo con propiedades refractivas negativas. Desafortunadamente, todavía no había encontrado la tela adecuada. Después sacó todos los rollos de alambre fino que necesitaría para hacer microondas magnéticas para curvar la luz de forma natural. Desgraciadamente, ninguno de ellos eran suficientemente finos. Para funcionar, los rollos tendrían que tener un ancho menor a cuarenta nanómetros, lo que era un ancho tan pequeño que era inviable que la mente humana lo concibiera. Pero Oliver sabía que alguien, en algún lugar, algún día, tendría una máquina que hiciera los alambres suficientemente finos y las telas suficientemente refractivas.

Justo entonces, oyó que el despertador de sus padres tintineaba en el piso de arriba. Rápidamente, guardó todas sus cosas, pues sabía de sobra que a continuación irían a despertar a Chris y que si lo que estaba intentando hacer llegaba alguna vez a oídos de Chris, este destrozaría todo su duro trabajo.

Entonces a Oliver le rugió el estómago y le recordó que el abuso y el tormento de Chris estaban a punto de empezar de nuevo, y que era mejor que tuviera algo de comida dentro antes de que lo hicieran.

Pasó por delante de la mesa del comedor, todavía rota, y fue a la cocina. La mayoría de los armarios estaban rotos. La familia todavía no había tenido la ocasión de ir a hacer la compra para la nueva casa. Pero Oliver encontró una caja de cereales que había venido en la mudanza y en la nevera había leche fresca, así que rápidamente preparó un bol y lo devoró. Justo a tiempo también. Unos segundos más tarde, sus padres aparecieron en la cocina.

—¿Café? —le preguntó su madre a su padre, con cara de sueño y el pelo enredado.

Su padre sencillamente gruñó un sí. Miró la mesa rota y, con un fuerte suspiro, fue a buscar cinta de embalar. Se puso a arreglar la pata de la mesa, con un gesto de dolor mientras lo hacía.

—Es esa cama —se quejó mientras trabajaba—. Está torcida. Y el colchón está lleno de bultos —Se frotó la espalda para recalcar lo que decía.

Oliver sintió una ola de rabia. ¡Por lo menos su padre había dormido en una cama! ¡Era él el que había tenido que dormir sobre unas sábanas en un rincón! La injusticia le escocía.

—No tengo ni idea de cómo voy a sobrevivir un día entero en el servicio telefónico de atención al cliente —añadió la madre de Oliver, viniendo con el café. Lo colocó encima de la mesa provisionalmente arreglada.

—¿Tienes un trabajo nuevo, mamá? —preguntó Oliver.

Mudarse de casa todo el tiempo hacía imposible que sus padres conservaran un trabajo de jornada completa. Cuando estaban en el paro, las cosas en casa eran más duras. Pero si su madre estaba trabajando eso significaba mejor comida, mejor ropa y calderilla para comprar más chismes para sus inventos.

—Sí —dijo, soltando una sonrisa forzada—. Papá y yo, los dos. Pero son muchas horas. Hoy es un día de prueba pero, después de esto, haremos el último turno. Así que no estaremos aquí después de la escuela. Pero Chris cuidará de ti, así que no hay nada de lo que preocuparse.

Oliver sintió cómo se le encogía el estómago. Preferiría que Oliver no estuviera en la ecuación para nada. Él era perfectamente capaz de cuidar de sí mismo.

Como convocado al mencionar su nombre, Chris entró de un salto de repente en la cocina. Era el único Blue que parecía renovado esa mañana. Se estiró y soltó un bostezo exagerado, mientras su camiseta se subía por encima de su barriga redonda y rosada.

—Buenos días, mi maravillosa familia —dijo con su sonrisa sarcástica. Rodeó a Oliver con un brazo y le hizo una llave de cabeza astutamente enmascarada como cariño de hermano—.  ¿Cómo estás, enano? ¿Con ganas de ir a la escuela?

Chris lo sujetaba con tanta fuerza que Oliver apenas podía respirar. Como siempre, sus padres parecían ajenos al acoso.

—Estoy… impaciente… —consiguió decir.

Chris soltó a Oliver y tomó un asiento a la mesa delante de su padre. Su madre trajo de tostadas con mantequilla de la encimera. Lo colocó en el centro de la mesa. El padre cogió una rebanada. Entonces Chris se inclinó hacia delante y cogió el resto, sin dejar nada para Oliver.

—¡EH! —gritó Oliver—. ¿Lo habéis visto?

Su madre miró el plato vacío y soltó uno de sus exasperados suspiros. Miró al padre como si esperara que él se metiera y dijera algo. Pero su padre solo encogió los hombros.

Oliver apretó los puños. Era muy injusto. Si él no se hubiera anticipado a un suceso así, se hubiera perdido otra comida gracias a Chris. Le enfurecía que ninguno de sus padres nunca le defendiera, o que nunca pareciera darse cuenta de lo a menudo que él tenía que quedarse sin por culpa de Chris.

—¿Iréis juntos andando a la escuela? —preguntó la madre, claramente intentando desviar el tema.

—No puedo —dijo Chris con la boca llena. La mantequilla se escurría por su barbilla—. Si me ven con un empollón, nunca haré amigos.

Su padre levantó la cabeza. Por un segundo, parecía que estaba a punto de decir algo a Chris, de reñirlo por insultar a Oliver. Pero después claramente cambió de opinión, pues simplemente suspiró con poca energía y dejó caer la mirada de nuevo a la mesa.

Oliver apretó los dientes, intentando mantener a raya su creciente ira.

—No me importa —dijo entre dientes, lanzando una mirada asesina a Chris—. Preferiría no estar a menos de treinta metros de ti, de todas formas.

Chris dejó ir una maliciosa risa de perro.

—Chicos… —advirtió su madre con una voz más mansa que nunca.

Chris sacudió su puño hacia Oliver, lo que indicaba con bastante claridad que más tarde volvería a por él.

Al terminar el desayuno, la familia se preparó rápidamente y se marcharon de casa para empezar sus respectivos días.

Oliver observó cómo sus padres entraban en su coche maltrecho y se marchaban. Después se marchó ofendido sin decir una palabra más, con las manos en los bolsillos y el ceño fruncido. Oliver sabía lo importante que era para Chris dejar claro que no había que molestarlo. Esta era su armadura, la forma en la que él se enfrentaba a presentarse en una escuela nueva cuando hacía seis semanas que había empezado el curso. Por desgracia para Oliver, él era demasiado delgado y demasiado bajito para ni tan solo intentar cultivar una imagen así. Su apariencia no hacía más que incrementar lo que ya llamaba la atención.

Chris se fue hecho una furia hasta desaparecer de la vista de Oliver, dejándolo solo andando por las calles desconocidas. No fue el paseo más agradable de la vida de Oliver. El barrio era duro, con un montón de perros furiosos ladrando tras vallas de alambre, y coches ruidosos y destartalados que giraban violentamente en las calles llenas de baches sin tener en cuenta a los niños que cruzaban.

Cuando el Campbell Junior High se alzó amenazador ante él, Oliver sintió que un escalofrío lo recorría. Era un lugar de aspecto horrible hecho de ladrillos grises, completamente cuadrado y con una fachada castigada por el clima. No había ni tan solo hierba sobre la que sentarse, solo un gran patio de asfalto con aros de baloncesto rotos a cada lado. Los niños se daban empujones los unos a los otros, peleando por la pelota. ¡Y el ruido! Era ensordecedor, de discusiones a cantos, de gritos a parloteo.

Oliver deseaba dar la vuelta e irse corriendo por donde había venido. Pero se tragó su miedo y ando, con la cabeza baja y las manos en el bolsillo, a través del patio y de las grandes puertas de cristal.

Los pasillos del Campbell Junior High estaban oscuros. Olían a lejía, a pesar de que parecía que no los habían limpiado en una década. Oliver vio un letrero hacia la zona de recepción y lo siguió, pues sabía que tendría que darse a conocer a alguien. Cuando la encontró, dentro había una mujer con un aspecto aburrido y enfadado, con las luchas largas y rojas y escribiendo en un ordenador.

—Perdone —dijo Oliver.

No respondió. Él se aclaró la voz y lo intentó de nuevo, un poco más alto.

—Perdone. Soy un alumno nuevo, empiezo hoy.

Por fin, movió sus ojos del ordenador a Oliver. Entrecerró los ojos.

—¿Un alumno nuevo? —preguntó, con una mirada de sospecha en la cara—. Estamos en octubre.

—Lo sé —respondió Oliver. No hacía falta que se lo recordaran—. Mi familia se acaba de mudar aquí. Me llamo Oliver Blue.

Lo contempló en silencio durante un largo momento. Después, sin decir ni palabra, volvió de nuevo su atención al ordenador y empezó a escribir. Sus largas uñas repiqueteaban contra las teclas.

—¿Blue? —dijo—. Blue. Blue. Blue. Oh, aquí. Christopher John Blue. Octavo curso.

—Oh, no, ese es mi hermano —respondió Oliver—. Yo soy Oliver. Oliver Blue.

—No veo a ningún Oliver –respondió débilmente.

—Bueno… aquí estoy —dijo Oliver, sonriendo débilmente—. Debería estar en la lista. En algún sitio.

La recepcionista parecía extremadamente poco impresionada. Todo ese debacle no le estaba ayudando a él lo más mínimo con sus nervios. Ella volvía a escribir y soltó un largo suspiro.

—Bueno. Aquí está. Oliver Blue. Sexto curso —Se giró en su silla giratoria y dejó una carpeta con documentación encima de la mesa—. Tienes tu horario, mapa, contactos útiles, etcétera, todo está aquí —Le dio un golpecito sin muchas ganas con una de sus uñas rojas y brillantes—. Tu primera clase es inglés.

—Perfecto —dijo Oliver, cogiendo la carpeta y metiéndosela bajo el brazo—. Se me da bien.

Sonrió para evidenciar que había hecho una broma. La recepcionista torció un poco un lado del labio hacia arriba, solo un poquito, en una expresión que podría haber parecido diversión. Se dio cuenta de que no tenían nada más que decirse y notó que a la recepcionista le gustaría mucho que se fuera, así que Oliver salió de la habitación cogiendo con fuerza su carpeta.

Una vez en el pasillo, la abrió y empezó a estudiar el mapa, en busca del aula de inglés y de su primera clase. Estaba en el tercer piso, así que Oliver fue en dirección a las escaleras.

Allí, los chicos que se daban empujones parecían hacerlo más. Oliver se dejó llevar dentro de un mar de cuerpos, empujado hacia las escaleras por la multitud más que por su propia voluntad. Tuvo que abrirse camino a la fuerza dentro de aquel enjambre para salir al tercer piso.

Salió al pasillo del tercer piso respirando con dificultad. ¡Esa no era una experiencia que quisiera repetir varias veces al día!

Usando el mapa para que lo guiara, Oliver pronto encontró el aula de Inglés. Miró a través dela ventanilla cuadrada de la puerta. Ya estaba llena de alumnos. Sintió que el estómago le daba vueltas por la angustia al pensar en conocer a gente nueva, en que lo vieran, lo juzgaran y lo analizaran. Empujó el mango de la puerta y entró.

Evidentemente, tenía razón para asustarse. Lo había hecho las veces suficientes como para saber que todo el mundo miraría con curiosidad al niño nuevo. Oliver había tenido esa sensación más veces de las que quería recordar. Intentaba no mirar a nadie a los ojos.

—¿Quién eres tú? —dijo una voz ronca.

Oliver se giró y vio al profesor, un hombre mayor con el pelo asombrosamente blanco, que alzó la mirada de la mesa hacia él.

—Me llamo Oliver. Oliver Blue. Soy nuevo aquí.

El profesor frunció el ceño. Tenía los ojos negros, pequeños y brillantes. Se quedó mirando a Oliver durante un largo e incómodo rato. Evidentemente, eso no hizo más que acrecentar el estrés de Oliver, pues ahora incluso más compañeros se estaban fijando en él y muchos más entraban a raudales por la puerta. Un público más y más grande lo observaba con curiosidad, como si fuera una especie de espectáculo de circo.

—No sabía que tendría uno más —dijo por fin el profesor, con un aire de desprecio —Hubiera estado bien que me informaran—. Suspiró con poca energía, recordándole a Oliver a su padre—. Bueno, supongo que tendrás que sentarte.

Oliver fue a toda prisa hasta un asiento libre, sintiendo cómo todos lo seguían con la mirada. Él intentaba hacerse lo más pequeño posible, lo más invisible posible. Pero evidentemente destacaba como un pulgar irritado, por mucho que intentara esconderse. Al fin y al cabo, era el chico nuevo.

Ahora todos los asientos estaban llenos y el profesor empezó la clase.

—Seguiremos por donde lo dejamos en la última clase —dijo—. Las reglas gramaticales. ¿Alguien puede explicarle a Óscar de qué estábamos hablando?

Todo el mundo empezó a reírse por el error.

Oliver sintió que se le tensaba la garganta.

—Err, siento interrumpir, pero me llamo Oliver. No Óscar.

Al instante, la expresión del profesor se volvió enojada. Oliver supo de inmediato que no era el tipo de hombre que agradecía que le corrigieran.

—Cuando llevas sesenta y seis años viviendo con un nombre como Sr. Portendorfer —dijo el profesor fulminándolo con la mirada—, superas que la gente pronuncie mal tu nombre. Profendoffer. Portenworten. Lo he oído todo. ¡Así que te sugiero, Óscar, que seas menos preciso con tu nombre!

Oliver subió las cejas, aturdido y en silencio. Incluso el resto de sus compañeros parecía sorprendido por el arrebato, pues ni tan solo tenían una risita nerviosa. La reacción del Sr. Portendorfer estaba por encima de lo que cualquiera esperaba y que fuera dirigida a un chico nuevo lo hacía incluso peor. De la recepcionista cascarrabias al inestable profesor de inglés, ¡Oliver se preguntaba si había ni que fuera una única persona amable en toda la nueva escuela!

El Sr. Portendorfer empezó a hablar de forma monótona sobre pronombres. Oliver se agachó todavía más en su asiento, sintiéndose tenso e infeliz. Afortunadamente, el Sr. Portendorfer no se metió más con él, pero cuando sonó el timbre una hora más tarde, su reprimenda todavía sonaba en los oídos de Oliver.

Oliver caminaba fatigosamente por las aulas en busca de su clase de matemáticas. Cuando la encontró, se aseguró de ir directamente a la última fila. Si el Sr. Portendorfer no sabía que tenía un nuevo alumno, tal vez el profesor de matemáticas tampoco lo supiera. Tal vez podría ser invisible durante la siguiente hora.

Para alivio de Oliver, funcionó. Estuvo sentado, en silencio y anónimo, durante toda la clase, como un fantasma obsesionado con el álgebra. Pero Oliver pensaba que eso tampoco parecía la mejor solución a sus problemas. Pasar desapercibido era igual de malo que ser humillado en público. Le hacía sentir insignificante.

El timbre sonó de nuevo. Era la hora de comer, así que Oliver siguió su mapa hasta el comedor. Si el patio había sido intimidante, no era nada comparado con el comedor. Aquí, los chicos eran como animales salvajes. Sus voces estridentes hacían eco en las paredes, haciendo el ruido aún más insoportable. Oliver agachó la cabeza y fue a toda prisa hacia la cola.

Bam. De repente, chocó contra un cuerpo grande y ominoso. Lentamente, Oliver alzó la mirada.

Para su sorpresa, estaba mirando a la cara de Chris. A cada lado de él, en una especie de formación de flecha, había tres chicos y una chica con la misma cara enfurruñada. Amigotes fue la palabra que le vino a la mente a Oliver.

—¿Ya has hecho amigos? —dijo Oliver, intentando no parecer sorprendido.

Chris entrecerró los ojos.

—No todos somos friquis antisociales y perdedores —dijo.

Oliver se dio cuenta de que esa no iba a ser una interacción agradable con su hermano. Pero, por otra parte, nunca lo eran.

Chris miró a sus nuevos amigotes.

—Este es el mocoso de mi hermano, Oliver —anunció. Después soltó una carcajada—. Duerme en un hueco.

Sus nuevos amigos abusones también empezaron a reír.

—Aquí lo tenéis para hacerle dar vueltas, tirarle de los calzoncillos hacia arriba, llaves de cabeza y mi favorito —continuó Chris. Agarró a Oliver y le apretó sus nudillos contra la cabeza—. Los coscorrones.

Oliver se retorcía y revolcaba mientras Chris lo tenía agarrado. Atrapado en la horrible y dolorosa llave de cabeza, Oliver recordó sus poderes del día anterior, el momento en el que había roto la pata de la mesa y había mandado las patatas sobre el regazo de Chris. Si supiera cómo había reunido esos poderes, podría hacerlo ahora y liberarse. Pero no tenía ni idea de cómo lo había hecho. Lo único que había hecho era visualizar en su imaginación que la mesa se rompía, que el soldadito de plomo volaba por los aires. ¿Era eso lo único que hacía falta? ¿Su imaginación?

Ahora lo intentaba, se imaginaba a sí mismo peleando hasta librarse de Chris. Pero no sirvió de nada. Con todos los nuevos amigos de Chris mirando y riendo con regocijo, estaba demasiado sintonizado con la realidad de su humillación como para cambiar su mente a la imaginación.

Finalmente, Chris lo soltó. Oliver se tambaleó hacia atrás, frotándose su dolorida cabeza. Se aplanó el pelo con la mano, que se había quedado encrespado por la electricidad estática. Pero más que la humillación por el acoso de Chris, Oliver sentía el escozor de la decepción por fracasar en reunir sus poderes. Quizás todo lo de la mesa de la cocina fue solo una coincidencia. Quizá no tenía ningún poder especial después de todo.

La chica que se apoyaba sobre el hombro de Chris habló en voz alta.

—Estoy impaciente por conocerte mejor, Oliver —Lo dijo en una voz amenazante que Oliver entendió que quería decir justo lo contrario.

Había estado preocupado por los abusones. Evidentemente, debería haber previsto que el peor abusón de todos sería su hermano.

Oliver se abrió camino entre Chris y sus nuevos amigos a empujones y se dirigió a la cola de la comida. Con un suspiro triste, cogió un sándwich de queso de la nevera y se fue, hecho polvo, hacia el baño. El cubículo del lavabo era el único lugar en el que se sentía a salvo.

***

La siguiente clase de Oliver después de la comida era ciencias. Deambuló por los pasillos en busca del aula correcta, con el estómago revuelto por la certeza de que sería tan mala como sus dos primeras clases.

Cuando encontró el aula llamó a la puerta. La profesora era más joven de lo que él esperaba. Los profesores de ciencias, según su experiencia, acostumbraban a ser mayores y algo raro, pero la Sra. Belfry parecía completamente cuerda. Tenía el pelo largo, liso y castaño claro, que era casi del mismo color que su vestido de algodón y su chaqueta de punto. Se giró cuando lo oyó llamar y sonrió, mostrando unos hoyuelos en las mejillas y le hizo señas para que entrara.

—Hola —dijo la Sra. Belfry sonriendo—. ¿Tú eres Oliver?

Oliver asintió. Aunque era el primero en estar allí, de repente se sintió muy tímido. Por lo menos, parecía que esta profesora lo esperaba. Eso era un alivio.

—Encantada de conocerte —dijo la Sra. Belfry, alargando la mano para dársela.

Todo era muy formal, pero para nada lo que esperaba Oliver teniendo en cuenta lo que había experimentado en el Campbell Junior High hasta el momento. Pero le dio la mano. Tenía una piel muy cálida y su conducta amable y respetuosa le ayudó a sentirse a gusto.

—¿Tuviste ocasión de leer un poco? —preguntó la Sra. Belfry.

Oliver abrió los ojos como paltos y sintió un pequeño ataque de pánico en el pecho.

—No sabía que había que leer algo.

—No pasa nada —dijo la Sra. Belfry para tranquilizarlo, sonriendo con su amable sonrisa—. No hay de qué preocuparse. Este trimestre estamos aprendiendo acerca de científicos y algunos personajes históricos importantes —Señaló hacia un retrato en blanco y negro que había en la pared—. Este es Charles Babbage, inventó la…

—… calculadora —terminó Oliver.

La Sra. Belfry sonrió y aplaudió.

—¿Ya lo sabías?

Oliver asintió.

—Sí. Y a menudo se le atribuye ser el padre del ordenador, pues fueron sus diseños los que llevaron a su invención —Miró hacia la siguiente retrato que había en la pared—. Y ese es James Watt —dijo—. El inventor de la máquina de vapor.

La Sra. Belfry asintió. Parecía entusiasmada.

—Oliver, ya puedo decirte que vamos a llevarnos estupendamente.

Justo entonces, se abrió la puerta y entraron los compañeros de Oliver a raudales. Tragó saliva, su ansiedad había vuelto en una enorme avalancha.

—¿Por qué no te sientas? —sugirió la Sra. Belfry.

Él asintió y se apresuró a ir al asiento más cercano a la ventana. Si se complicaba todo mucho, como mínimo podría mirar hacia fuera e imaginarse en algún otro lugar. Desde allí, tenía una gran vista del barrio, de todos los trozos de basura y las hojas crujientes del otoño que se llevaba el viento. Las nubes allá arriba parecían incluso más oscuras que por la mañana. Esto no ayudaba a la sensación de premonición de Oliver.

El resto de los niños de la clase hacían mucho ruido y estaban muy alborotados. A la Sra. Belfry le llevó un buen rato tranquilizarlos para poder empezar la clase.

—Hoy seguiremos donde lo dejamos la semana pasada —dijo, teniendo que subir la voz para que la oyeran por encima del escándalo, se dio cuenta Oliver—. Con algunos increíbles inventores de la Segunda Guerra Mundial. Me pregunto si alguien sabe quién es.

Sujetó en alto una foto en blanco y negro de una mujer sobre la que Oliver había leído en su libro de inventores. Katharine Blodgett, que inventó la máscara antigás, la cortina de humo y el vidrio no reflejante que se usó en los periscopios submarinos en tiempos de guerra. Después de Armando Illstrom, Katharine Blodgett era una de las inventoras favoritas de Oliver, pues pensaba que todos los avances tecnológicos que había hecho en la Segunda Guerra Mundial eran fascinantes.

Justo entonces, se dio cuenta de que la Sra. Belfry lo estaba mirando expectante. Seguramente por la cara que ponía él podía decir que él sabía exactamente quién era la de la foto. Pero después de las experiencias de hoy, le daba miedo decir cualquier cosa en voz alta. Con el tiempo, su clase descubriría que era un empollón; Oliver no quería acelerar el proceso.

Pero la Sra. Belfry le hizo una señal con la cabeza, entusiasta y alentadora. Contra su propia convicción, abrió la boca.

—Es Katharine Blodgett —dijo, por fin.

La sonrisa de la Sra. Belfry estalló en su rostro, mostrando sus encantadores hoyuelos.

—Correcto, Oliver. ¿Puedes decir a la clase quién es? ¿Qué inventó?

Oliver oyó unas risitas por lo bajo detrás de él. Los niños ya se estaban dando cuenta de su condición de empollón.

—Fue una inventora durante la Segunda Guerra Mundial —dijo—. Creó montones de inventos importantes y útiles en tiempos de guerra, como los periscopios submarinos. Y las máscaras antigás, que salvaron la vida de muchas personas.

La Sra. Belfry parecía entusiasmada con Oliver.

—¡FRIQUI! —gritó alguien desde atrás.

—No, Paul, gracias —dijo la Sra. Belfry seriamente al chico que había gritado. Se dirigió hacia la pizarra y empezó a escribir acerca de Katharine Blodgett.

Oliver sonrió para sí mismo. Después del bibliotecario que le había regalado el libro de los inventores, la Sra. Belfry era la adulta más amable que jamás había conocido. Su entusiasmo era como un escudo a prueba de balas que Oliver podía ponerse sobre los hombros para parar las crueles palabras del resto de su clase. Se relajó en la clase, más a gusto de lo que había estado en días.

***

Más pronto de lo que esperaba, sonó el timbre anunciando el final del día. Todos salieron a toda prisa, corriendo y gritando. Oliver recogió sus cosas y fue hacia la salida.

—Oliver, estoy muy impresionada con tus conocimientos —dijo la Sra. Belfry cuando se encontró con él en el pasillo—. ¿Dónde aprendiste acerca de todas estas personas?

—Tengo un libro —explicó él—… Me gustan los inventores. Yo quiero serlo.

—¿Haces tus propios inventos? —preguntó, al parecer entusiasmada.

Él dijo que sí con la cabeza pero no dijo nada sobre su capa de invisibilidad. ¿Y si ella pensaba que era absurdo? No podría soportar ver algo parecido a la burla en su cara.

—Creo que eso es fantástico, Oliver —dijo, asintiendo—. Es importante tener sueños que seguir. ¿Quién es tu inventor favorito?

Oliver recordó la cara de Armando Illstrom en la foto descolorida de su libro.

—Armando Illstrom —dijo—. No es muy famoso, pero inventó un montón de cosas chulas. Incluso intentó hacer una máquina del tiempo.

—¿Una máquina del tiempo? —dijo la Sra. Belfry, levantando las cejas—. Eso es fascinante.

Oliver asintió, se sentía más capaz de sincerarse gracias a su apoyo.

—Su fábrica está cerca de aquí. Pensaba en ir a visitarla.

—Debes hacerlo —dijo la Sra. Belfry, con su cálida sonrisa—. Mira, cuando yo tenía tu edad, me encantaba la física. Todos los otros niños se burlaban de mí, no entendían por qué quería hacer circuitos en lugar de jugar con las muñecas. Pero un día, mi físico favorito absoluto vino a la ciudad a grabar un capítulo de su programa de televisión. Fui hasta allí y después hablé con él. Me dijo que nunca abandonara mi pasión. Incluso aunque las otras personas me dijeran que era rara por interesarme por ello, si yo tenía un sueño, debía seguirlo. Si no hubiera sido por esa conversación, yo no estaría aquí hoy. Nunca subestimes lo importante que es recibir ánimo de alguien que lo da, especialmente cuando parece que nadie más lo hace.

Las palabras de la Sra. Belfry impactaron fuertemente a Oliver. Por primera vez ese día, se sentía optimista. Ahora estaba completamente decidido a encontrar la fábrica y ver a su héroe cara a cara.

—Gracias, Sra. Belfry —dijo, sonriéndole—. ¡Nos vemos en la siguiente clase!

Mientras se alejaba corriendo y dando saltitos, oyó que la Sra. Belfry gritaba:

—¡Sigue siempre tus sueños!

CAPÍTULO TRES

Oliver caminaba fatigosamente hacia la parada del autobús, luchando contra las ráfagas de viento. Su mente estaba centrada en su consuelo, en el único rayo de luz en este nuevo capítulo oscuro de su vida: Armando Illstrom. Si podía encontrar al inventor y a su fábrica, la vida sería por lo menos soportable. Quizás Armando Illstrom podría ser su aliado. Un hombre que alguna vez había intentado inventar una máquina del tiempo seguramente sería el tipo de persona que se llevaría bien con un chico que estaba intentando hacerse invisible. Seguramente él, de entre todos, podría manejar algunas de las idiosincrasias de Oliver. ¡Como mínimo, sería más empollón de lo que lo era Oliver!

Oliver rebuscó en su bolsillo y sacó el trozo de papel en el que había garabateado la dirección de la fábrica. Estaba más lejos de la escuela de lo que había pensado en un principio. Tendría que coger un autobús. Comprobó si tenía algo de cambio en el otro bolsillo y descubrió que le había sobrado lo justo de la comida para pagar el viaje. Aliviado y lleno de expectación, se dirigió hacia la parada del autobús.

Mientras esperaba el autobús, el viento rugía a su alrededor. Si empeoraba, no podría mantenerse recto. De hecho, la gente que pasaba por delante de él luchaban por mantenerse erguidos. Si no estuviera tan exhausto por su primer día en la escuela, esa visión le podría haber parecido divertida. Pero ahora estaba únicamente centrado en la fábrica.

Finalmente, llegó el autobús. Era una cosa vieja y destartalada que había conocido días mejores.

Oliver subió y pagó su billete y después tomó un asiento justo en la parte de atrás. Dentro del autobús olía a patatas fritas grasientas y a cebolla. A Oliver le rugió el estómago y le recordó que seguramente se perdería la cena que estaría esperándole en casa. Tal vez gastar el dinero en un autobús en lugar de en comida era una decisión estúpida. Pero encontrar la fábrica de Armando era el único rayo de luz en la, por otro lado, lúgubre existencia de Oliver. Si no lo hacía, ¿qué sentido tenía todo eso?

El autobús se sacudía y siseaba por las calles. Oliver miraba tristemente por la ventana las calles por las que iba pasando. Los cubos de la basura habían caído al suelo al suelo y algunos incluso patinaban por la calle, empujados por el viento. Las nubes allá arriba eran tan oscuras que casi eran negras.

Cada vez había menos casa y la vista desde su ventana era aún más desierta y ruinosa. El autobús se detuvo para dejar bajar a unos pasajeros y se detuvo de nuevo, esta vez para decir adiós a una madre cansada con su sollozante bebé. Después de varias paradas, Oliver se dio cuenta de que era la última persona que quedaba a bordo. El silencio se hacía inquietante.

Finalmente, el autobús pasó por delante de una parada con una señal oxidada y descolorida. Oliver se dio cuenta de que esta era su parada. Se levantó de un saltó y fue corriendo hacia la parte delantera del autobús.

—¿Puedo bajar, por favor? —dijo.

El conductor lo miró con los ojos tristes y vagos.

—Toca el timbre.

—Perdone, ¿quiere que…?

—Toca el timbre —repitió el conductor de manera monótona—. Si quieres bajar del autobús, tienes que tocar el timbre.

Oliver soltó un suspiro de exasperación. Apretó el botón del timbre. Se oyó un ring. Miró hacia el conductor, con las cejas levantadas a la expectativa—. ¿Y ahora puedo bajar?

—En la siguiente parada —dijo el conductor.

Oliver se enfureció más.

—¡Yo quería esa parada!

—Haber tocado antes el timbre —respondió el conductor de autobuses arrastrando vagamente sus palabras.

Oliver apretó los puños por la desesperación. Pero, por fin, notó que el autobús empezaba a frenar. Se detuvo al lado de una señal que era tan vieja que no era más que un cuadrado de óxido. La puerta se abrió chirriando.

—Gracias —murmuró Oliver al poco diligente conductor.

Bajó corriendo las escalerillas y saltó a la acera resquebrajada. Miró hacia la señal pero estaba demasiado oxidada como para leer algo. Solo podía descifrar algunas letras, escritas en aquella vieja fuente de los años 40 que fue tan popular durante la guerra.

Mientras el autobús se alejaba, soltando una nube de gases de escape, la sensación de soledad de Oliver empezó a intensificarse. Pero cuando los humos se dispersaron, un edificio con un aspecto muy familiar apareció ante él. ¡Era la fábrica del libro! ¡La verdadera fábrica de Armando Illstrom! La hubiera reconocido en cualquier lugar. La vieja parada de autobús debía haber servido a la fábrica durante su apogeo. En realidad, la cabezonería del conductor de autobús le había hecho un gran favor a Oliver, dejándolo en el lugar exacto en el que tenía que estar.

Solo que, al mirar de cerca la fábrica, Oliver se dio cuenta de que tenía un aspecto mucho peor por el desgaste. La gran fábrica rectangular lucía varias ventanas rotas. A través de ellas Oliver pudo ver que el interior estaba completamente oscuro. Parecía que dentro no había nadie en absoluto.

El miedo se apoderó de Oliver. ¿Y si Armando había fallecido? Un inventor que trabajara durante la Segunda Guerra Mundial ahora sería muy mayor, y las posibilidades de que hubiera muerto eran bastante altas. Si su héroe en efecto había muerto, entonces ¿de qué le quedarían ganas en esta vida?

Una sensación de desconsuelo abrumaba a Oliver mientras caminaba hacia el destartalado almacén. Cuanto más se acercaba, más podía ver. Todas las ventanas de la planta baja estaban selladas. Una enorme puerta de acero estaba asegurada a lo que él recordaba de la foto que era la gran entrada principal. ¿Cómo se suponía que iba a entrar?

Oliver empezó a rodear el exterior del edificio, caminando con dificultad entre enredos de ortigas y yedra que crecían alrededor del perímetro. Encontró una pequeña grieta en una de las ventanas selladas y miró dentro a través de ella, pero estaba demasiado sombrío como para ver algo. Continuó andando por el perímetro del edificio.

Cuando llegó a la parte de atrás, Oliver encontró otra puerta. Al contrario que las otras, esta no estaba sellada. De hecho, estaba parcialmente entornada.

Con el corazón en la boca, Oliver empujó la puerta. Sintió que se resistía a su fuerza y soltó el característico ruido fuerte y chirriante del metal oxidado. Oliver pensó que eso no era una buena señal mientras hacía un gesto de dolor ante el desagradable ruido. Si la puerta se usara ni que fuera de forma semifrecuente, no debería estar tan atascada por el óxido, ni hacer ese ruido.

Con la puerta abierta lo justo para que él se pudiera colar, Oliver calzó su cuerpo por el agujero y se metió de golpe en la fábrica. Sus pasos resonaron al ser impulsado unos cuantos pasos hacia delante por el esfuerzo de empujarse a sí mismo por el pequeño agujero.

Dentro del almacén, estaba negro como la boca del lobo y los ojos de Oliver todavía no se habían ajustado al repentino cambio de luz. Prácticamente ciego por la penumbra, Oliver notó que su sentido del olfato se intensificaba para compensar. Se dio cuenta de los hedores de polvo y metal, y del peculiar olor de un edificio abandonado.

Conteniendo el aliento, esperó a que sus ojos finalmente se adaptaran a la luz. Pero cuando lo hicieron, solo sirvió para que viera a pocos metros de su cara. Empezó a caminar con cuidado por la fábrica.

  Oliver respiraba agitadamente por el asombro cuando se topó con un enorme artilugio de madera y metal, como una olla de cocina descomunal. Lo tocó por un lado y empezó a balancearse como un péndula en su marco de metal. También giró y a Oliver le hizo pensar que tenía algo que ver con mapear el sistema solar y el movimiento de los planetas a su alrededor, dando vueltas en varios ejes. Pero Oliver no tenía ni idea para qué servía realmente el artilugio.

Anduvo un poco más y encontró otro objeto de aspecto extraño. Consistía en una columna de metal pero con una especie de brazo dirigido de forma mecánica que salía por arriba y una garra en forma de mano al final. Oliver probó la rueda y el brazo empezó a moverse.

—«Igual que en las máquinas recreativas» —pensó Oliver.

Se movía como las que tienen brazos motorizados y una garra y con las que nunca podías coger un muñeco de peluche. Pero esta era mucho más grande, como si hubiera sido diseñada para mucho más que recoger objetos.

Oliver tocó cada uno de los dedos de la mano en forma de garra. Cada uno tenía el número exacto de articulaciones que tendría una mano de verdad, y cada parte se movía cuando la empujaba. Oliver se preguntó si Armando Illstrom había estado intentando hacer su propio robot, pero decidió que tenía más sentido que fuera un intento de autómata. Había leído sobre ellos; máquinas a cuerda con forma humana que podían realizar acciones específicas planeadas, como escribir a mano o con un teclado.

Oliver continuó andando. A su alrededor, grandes máquinas silenciosas e imponentes, como bestias gigantes congeladas en el tiempo. Estaban hechas de una combinación de materiales como la madera y el metal, y consistían de muchas partes diferentes, como engranajes y muelles, palancas y poleas. De ellas colgaban telarañas. Oliver probó algunos de los mecanismos, despertando a una variedad de insectos que se habían acomodado en las oscuras grietas de las máquinas.

Pero la sensación de asombro empezó a desvanecerse cuando Oliver empezó a darse cuenta, con una horrible sensación de desespero, de que en efecto la fábrica había sido abandonada. Y no hacía poco. Debería haber sido décadas atrás por el grosor de polvo que se veía y la acumulación de telarañas, por el modo en el que chirriaban los mecanismos y por la gran cantidad de bichos que se habían instalado en su interior.

Con una creciente sensación de angustia, Oliver recorrió a toda prisa el resto de la fábrica, echando un vistazo cada vez con menos esperanzas a las habitaciones laterales y por los pasillos oscuros. No había señales de vida.

Se quedó allí quieto, en el oscuro y vacío almacén, rodeado por las antiguallas de un hombre al que ahora sabía que no conocería. Él necesitaba a Armando Illstrom. Necesitaba al salvador que pudiera sacarlo de su tristeza. Pero solo había sido un sueño. Y ahora ese sueño estaba frustrado.

***

Durante todo el viaje en autobús de regreso a casa, Oliver se sintió herido y desanimado. Estaba demasiado abatido hasta para leer su libro.

Llegó a su parada de autobús y, al salir, se encontró con una noche  lluviosa. La lluvia le golpeaba la cabeza y lo empavaba. Él apenas se daba cuenta por lo consumido que estaba por su pena.

Cuando llegó a su nueva casa, Oliver recordó que aún no tenía su propia llave. Entrar parecía un cruel golpe extra para un día ya desesperadamente triste. Pero no tenía elección. Llamó a la puerta y se preparó.

La puerta se abrió con un rápido movimiento. Allí, delante de él, estaba Chris con una sonrisa demoníaca.

—Llegas tarde a la cena —dijo, fulminándolo con la mirada y con destellos de placer detrás de sus ojos—. Mamá y papá están se están volviendo locos.

Detrás de Chris, Oliver podía oír la voz chillona de su madre.

—¿Es él? ¿Es Oliver?

Chris le respondió gritando por encima del hombro.

—Sí. Y parece una rata mojada.

Volvió a mirar a Oliver, su expresión era de alegría ante el enfrentamiento que se avecinaba. Oliver se abrió camino hacia dentro con un empujón y pasando por delante del cuerpo grande y gordo de Chris.  De su ropa empapada salía un rastro de gotas, haciendo un charco bajo sus pies.

Su madre fue corriendo hacia el pasillo y se quedó en el otro extremo mirándolo fijamente. Oliver no podía decir si su expresión era alivio o rabia.

—Hola, mamá —dijo con resignación.

—¡Mírate! —exclamó ella—. ¿Dónde estabas?

Si era un alivio ver a su hijo otra vez en casa, ¿por qué a eso no lo seguía un abrazo o algo así? La madre de Oliver no daba abrazos.

—Tenía que hacer una cosa después de la escuela —respondió Oliver, evasivamente. Se quitó su suéter empapado.

—¿Una clase de empollones? —abrió la boca Chris. Después rio de forma estridente de su propio chiste.

Su madre extendió la mano para coger el suéter de Oliver.

—Dámelo. Tendré que lavarlo —Suspiró ruidosamente—. Ahora entra. Se te está enfriando la cena.

Acompañó a Oliver hasta la sala de estar. Inmediatamente, Oliver se dio cuenta de que habían revuelto las cosas en su hueco, que las habían movido. Al principio pensó que era porque habían traído un colchón hasta allí, y que lo habían tirado todo encima, pero después vio el tirachinas encima de su sábana. Al lado estaba su maleta, con las cerraduras rotas y la cubierta entreabierta. Y después vio horrorizado que todos los rollos para su capa de invisibilidad habían sido desparramados por el suelo y deformados, como si los hubieran pisoteado.

Oliver supo al instante que había sido cosa de Chris. Le lanzó una mirada asesina. Su hermano observaba su reacción a la expectativa.

—¿Lo has hecho tú? —preguntó Oliver.

Chris se metió las manos en los bolsillos y se meció hacia atrás sobre sus talones, en una imagen de inocencia. 

—No tengo ni idea de qué estás hablando —dijo con una sonrisita reveladora.

Era la gota que colmaba el vaso. Después de todo lo que había sucedido en los dos últimos días, con la mudanza, la horrible experiencia en la escuela y la pérdida de su héroe, Oliver no tenía fuerzas para soportarlo. La rabia explotó en su interior. Antes de que tuviera ocasión de pensarlo, Oliver fue corriendo hacia Chris a toda velocidad.

Se estrelló fuerte contra su hermano. Chris apenas se tambaleó hacia atrás por la fuerza; era muy grande y estaba claro que esperaba que Oliver le atacara. Y era evidente que disfrutaba de los intentos de Oliver por enfrentarse a él, pues reía alocadamente. Era tan más grande que Oliver que lo único que tuvo que hacer fue colocar una mano en la cabeza de Oliver y empujarlo hacia atrás.

Desde la mesa de la cocina, su padre gritó:

—¡CHICOS! ¡DEJAD DE PELEAROS!

—Es Oliver —gritó Chris—. Me atacó sin razón.

—¡Sabes exactamente cuál es la razón! —exclamó Oliver, moviendo los puños en el aire, incapaz de llegar al cuerpo de Chris.

—¿Yo pisoteando tus rollitos raros? —dijo Chris entre dientes, lo suficientemente bajo para que ninguno de sus padres pudiera oírlo—. ¿O rompiendo tu estúpido tirachinas? ¡Eres un friqui, Oliver!

Oliver se había agotado luchando contra Chris. Se echó hacia atrás, respirando con dificultad.

—¡ODIO esta familia! —gritó Oliver.

Fue corriendo hasta su hecho, recogiendo todos los rollos dañados y los trozos rotos de alambre, las palancas partidas y el metal doblado y los tiró dentro de su maleta.

Sus padres vociferaban:

—¿Cómo te atreves? —gritó su padre.

—¡Ya te lo encontrarás! —chilló su madre.

—Ahora sí que la has liado —dijo Chris, sonriendo maliciosamente.

Mientras todos le estaban chillando, Oliver sabía que solo había un lugar al que podía escapar. El mundo de sus sueños, el lugar dentro de su imaginación.

Apretó con fuerza los ojos y silenció sus voces.

Entonces, de repente, estaba allí, en la fábrica. No en la que había visitado antes, que estaba llena de arañas, sino una versión limpia, donde todas las máquinas brillaban y relucían bajo luces brillantes.

Oliver estaba allí, mirando boquiabierto a la fábrica en su antiguo esplendor. Pero igual que en la vida real, Armando no estaba allí para recibirlo. Ningún aliado. Ningún amigo. Incluso en su imaginación, estaba completamente solo.

***

Hasta que todo el mundo no se había ido a la cama y la casa estaba completamente a oscuras, Oliver no se sintió capaz de ponerse a arreglar sus inventos. Quería ser optimista mientras trasteaba con todas las piezas, intentando hacer que encajaran. Pero era inútil. Todo había sido destruido. Todos los rollos y los alambres estaban dañados sin remedio. Tendría que empezar de nuevo.

Tiró todas las piezas dentro de su maleta y la cerró de golpe. Ahora que las dos cerraduras estaban rotas, la tapa rebotó antes de volver a caer de nuevo y se quedo entreabierta. Oliver suspiró profundamente y se dejó caer sobre su colchón. Se tapó la cabeza con la manta.

Debió ser por puro cansancio que Oliver pudo quedarse dormido aquella noche. Pero sí que durmió. Y mientras se quedaba dormido, Oliver empezó a soñar y se encontró delante de la ventana mirando hacia fuera al árbol larguirucho que estaba al otro lado de la calle. Allí estaban el hombre y la mujer que había visto la noche anterior, cogidos de la mano.

Oliver dio un golpe en la ventana.

—¿Quiénes sois? —gritó.

La mujer sonrió intencionadamente. Su sonrisa era amable, más bonita incluso que la de la Sra. Belfry.

Pero ninguno de ellos habló. Solo le miraban fijamente, sonriendo.

Oliver tiró de la ventana y la abrió.

—¿Quiénes sois? —gritó de nuevo, pero esta vez el viento ahogó su voz.

El hombre y la mujer estaban allí, callados, agarrados de las manos, con unas sonrisas cálidas y acogedoras.

Oliver empezó a trepar por la ventana. Pero mientras lo hacía, las siluetas parpadearon y se sacudieron, como si fueran hologramas y las bombillas estuvieran parpadeando. Estaban empezando a desaparecer.

—¡Esperad! —gritó él—. ¡No os vayáis!

Cayó de la ventana y fue a toda prisa al otro lado de la calle. A cada paso que daba él, se desvanecían más.

Cuando se acercó a ellos, apenas eran visibles. Alargó la mano hacia la de la mujer, pero la atravesó, como si fuera un fantasma.

—¡Por favor, decidme quiénes sois! —suplicó.

El hombre abrió la boca para hablar, pero el viento rugiente ahogó su voz. Oliver se desesperó.

—¿Quiénes sois? —volvió a preguntar, gritando para que se le oyera por encima del viento—. ¿Por qué me estáis vigilando?

El hombre y la mujer se estaban desvaneciendo rápidamente. El hombre habló de nuevo, y esta vez Oliver oyó un pequeño susurro.

—Tienes un destino…

—¿Cuál? —tartamudeó Oliver—. ¿A qué te refieres? No lo entiendo.

Pero antes de que alguno de los dos tuviera ocasión de volver a hablar, se desvanecieron por completo. Habían desaparecido.

—¡Volved! —exclamó Oliver al vacío.

Entonces, como si le estuviera hablando al vacío, oyó que la escasa voz de la mujer decía:

—Tú salvarás a la humanidad.

Oliver parpadeó hasta abrir los ojos. Volvía a estar en la cama de su hueco, bañado en la luz pálida y azul que entraba por la ventana. Era por la mañana. Podía sentir como su corazón bombeaba con fuerza.

El sueño le había sacudido hasta la médula. ¿Qué habían querido decir con que tenía un destino? ¿Y con que salvaría a la humanidad? ¿Y quiénes eran aquel hombre y aquella mujer, de todos modos? ¿Productos de su imaginación o algo más? Era demasiado para comprenderlo.

Cuando la conmoción inicial por el sueño empezó a desaparecer, Oliver sintió que una nueva sensación se adueñaba de él. La esperanza. En algún lugar, en lo profundo de su ser, sentía que estaba a punto de experimentar un día trascendental, que todo estaba a punto de cambiar.

CAPÍTULO CUATRO

El buen humor de Oliver se acrecentó cuando se dio cuenta de que la primera clase del día era ciencias, y que eso significaba que podría ver de nuevo a la Sra. Belfry. Incluso mientras cruzaba el patio, agachándose para esquivar pelotas de baloncesto que sospechaba que iban intencionadamente dirigidas a su cabeza, la sensación de emoción de Oliver no hacía más que crecer.

Llegó a las escaleras y sucumbió a la fuerza de los niños, que lo empujaron como un surfista hasta arriba al cuarto piso. Entonces salió paso a empujones en el rellano y se dirigió a la clase.

Fue el primero. La Sra. Belfry ya estaba dentro, llevaba un vestido gris de lino y estaba preparando una fila de modelos a escala en la parte de delante de su mesa. Oliver vio que había un pequeño biplano, un globo aerostático, un cohete espacial y un avión moderno.

—¿Va sobre vuelo la clase de hoy? —preguntó.

La Sra. Belfry se sobresaltó, pues era evidente que no se había dado cuenta de que uno de sus alumnos había entrado.

—Ah, Oliver —dijo, sonriente—. Buenos días. Sí, así es. Pero supongo que tú ya sabes un par de cosas sobre este tipo de inventos.

Oliver asintió. Su libro de inventores tenía una sección entera sobre vuelo, desde los primeros globos inventados por los hermanos franceses Montgolfier, pasando por el primer aeroplano de los hermanos Wright hasta llegar a la ingeniería aeroespacial. Igual que el resto de las páginas del libro, había leído tantas veces esta sección que en su mayoría había aprendido de memoria.

La Sra. Belfry sonreía como si ya hubiese adivinado que Oliver sería una fuente de conocimiento sobre este tema en particular.

—Podrías ayudarme a explicar algo de física a los demás —le dijo.

Oliver se sonrojó mientras tomaba asiento. Odiaba hablar en voz alta delante de sus compañeros de clase, especialmente desde que ya era un sospechoso de empollón, y confirmarlo daba la sensación de que alardeaba más de lo que él realmente deseaba. Pero la Sra. Belfry tenía una manera de ser tranquilizadora, como si pensara que el conocimiento de Oliver era algo que debía celebrarse en lugar de ridiculizarse.

Oliver escogió una silla cerca de la parte delantera de la clase. Si es que se veía forzado a hablar en voz alta, prefería no tener treinta pares de ojos mirándolo embobado mientras lo hacía. Por lo menos, de esta forma solo sería consciente de los otros cuatro niños de la primera fila que lo mirasen.

Justo entonces, los compañeros de Oliver empezaron a entrar y a tomar asiento. El ruido en el aula empezó a intensificarse. Oliver nunca entendía cómo las otras personas tenían tanto de que hablar. Aunque él podría hablar sobre inventores e inventos eternamente, no había mucho más de lo que él sintiera la necesidad de hablar. Siempre le desconcertaba cómo las otras personas conseguían conversación tan fácilmente y cómo compartían tantas palabras sobre lo que, en su mente, parecía casi nada importante.

La Sra. Belfry empezó su clase, haciendo señales con las manos intentando que todos se callaran. Oliver se sentía muy mal por ella. Siempre parecía una batalla conseguir que los niños escucharan. Y ella era tan dulce y tenía la voz tan suave que nunca recurría a alzar la voz o a gritar, así que sus intentos por hacer callar a todo el mundo tardaban un buen rato en funcionar. Pero, finalmente, el parloteo empezó a desvanecerse.

—Niños —empezó la Sra. Belfry—, hoy tengo un problema que necesita solución —Levantó un palito de helado—. Me pregunto si alguien puede decirme cómo hacerlo volar.

Una ola de alboroto recorrió el aula. Alguien gritó:

—¡Láncelo!

La Sra. Belfry hizo lo que sugirieron. El palito de helado viajó menos de un metro antes de caer al suelo.

—Mmm, no sé vosotros, chicos —dijo la Sra. Belfry—, pero a mí me parece que sencillamente ha caído. Lo que yo quiero es que vuele. Que se eleve en el aire, no que caiga en picado al suelo.

Paul, el que se burló de Oliver en la clase anterior, hizo la siguiente sugerencia:

—¿Por qué no prueba con una goma elástica? Como un tirachinas.

—Esa es una buena idea —dijo la Sra. Belfry asintiendo—. Pero hay algo que no os he dicho. Este palito en realidad mide tres metros.

—¡Entonces hay que hacer un tirachinas de tres metros! —gritó alguien.

—¡O ponerle un lanzacohetes! —se metió otra voz en la conversación.

La clase empezó a reír. Oliver se movía en su asiento. Él sabía exactamente cómo podía volar el palito de helado. Todo se reducía a la física.

La Sra. Belfry consiguió que la clase se calmara de nuevo.

—Este es exactamente el problema al que se enfrentaron los hermanos Wright cuando estaban intentando crear el primer aeroplano. Cómo imitar el vuelo de los pájaros. Cómo convertir esto —sujetó el palito de forma horizontal— en alas que puedan aguantar el vuelo. Así que ¿alguien sabe cómo lo hicieron?

Inmediatamente fijó la mirada en Oliver. Él tragó saliva. Por mucho que deseara no hablar en voz alta, otra parte de él deseaba desesperadamente demostrarle a la Sra. Belfry lo inteligente que era.

—Tiene que crear sustentación —dijo en voz baja.

—¿Cómo dijiste? —dijo la Sra. Belfry, aunque Oliver sabía de sobra que lo había oído a la perfección.

—Con reticencia, habló un poco más alto.

—Tiene que crear sustentación.

En cuanto terminó de hablar, Oliver sintió que se le sonrojaban las mejillas. Notó el cambio en el aula, la tensión de los otros alumnos a su alrededor. Demasiada para no tener treinta pares de ojos mirándolo embobados; Oliver casi podía sentir cómo le quemaban en la espalda.

—¿Y qué es exactamente la sustentación? —continuó la Sra. Belfry.

Oliver se mojó sus secos labios y se tragó la angustia.

—Sustentación es el nombre de la fuerza que contrarresta la gravedad. La gravedad siempre está atrayendo objetos al centro de la tierra. La sustentación es la fuerza que la contrarresta.

Desde algún lugar por allí atrás, oyó la voz de Paul en un susurro y gimiendo en tono de burla imitándolo:

—La sustentación lo contrarresta.

Una risita nerviosa se extendió entre los alumnos que había detrás de él. Oliver sintió que los músculos se le tensaban como defensa en respuesta.

La Sra. Belfry estaba claramente ajena a la burla silenciosa que estaba sufriendo Oliver.

—Mmm —dijo, como si esto fuera nuevo para ella—. Parece complicado. ¿Contrarrestar la gravedad? ¿Eso no es imposible?

Oliver se movía incómodamente en su asiento. En realidad, quería dejar de hablar, tener un pequeño descanso de los susurros. Pero era evidente que nadie más conocía la respuesta, y la Sra. Belfry lo estaba mirando con su mirada centelleante y alentadora.

—Para nada —respondió Oliver, mordiendo el anzuelo—. Para crear sustentación lo único que tienes que hacer es cambiar la rapidez con la que el aire fluye alrededor de algo, que puedes hacerlo sencillamente cambiando la forma del objeto. Así que el palito de helado solo necesita una cuña en el lado superior. Eso significa que mientras el palito avanza el aire que fluye por encima y por debajo de él tiene trayectorias con diferentes formas. Por encima del lado abultado del ala la trayectoria es curva, mientras que por debajo del ala, la trayectoria es plana y continua.

Oliver terminó de hablar e inmediatamente apretó los labios. No solo había contestado la pregunta, había ido más allá en la explicación. Se había dejado llevar y ahora se iban a burlar de él sin piedad. Se preparó.

—¿Podrías dibujárnoslo? —preguntó la Sra. Belfry.

Le tendió un rotulador de pizarra a Oliver. Él lo miró con los ojos abiertos como platos. Hablar era una cosa, ¡pero estar delante de todo el mundo como un blanco era otra muy distinta!

—Preferiría no hacerlo —murmuró por un lado de la boca.

Vio un destello de comprensión en la expresión de la Sra. Belfry. Debía haberse dado cuenta de que lo había presionado hasta el límite de su zona de confort, incluso más allá de la misma, y que lo que le estaba pidiendo ahora era algo imposible.

—De hecho —dijo—, ¿quizás a alguien le gustaría intentar dibujar lo que Oliver explicó?

Samantha, una de las chicas atrevidas que quería llamar la atención, se levantó de un salto y le quitó el rotulador a la Sra. Belfry. Fueron juntas hacia la pizarra y la Sra. Belfry ayudó a Samantha a dibujar un diagrama de lo que Oliver estaba describiendo.

Pero en cuanto la Sra. Belfry se puso de espaldas, Oliver sintió que algo le golpeaba detrás de la cabeza. Se giró y vio una bola de papel arrugado en sus pies. Se agachó y lo cogió, pero no quería abrirlo porque sabía que dentro habría una nota cruel.

—Eh… —dijo Paul entre dientes—. No me ignores. ¡Lee la nota!

Con tensión, Oliver abrió la bola de papel que tenía en las manos. La aplanó sobre la mesa que tenía delante. Las palabras «¿Sabes qué más puede volar?» estaban escritas con una horrible letra ininteligible.

Justo entonces, notó otra cosa que le golpeaba la cabeza. Otra bola de papel. Seguida de otra, y otra y otra.

—¡EH! —gritó Oliver, levantándose de golpe y girándose enfadado.

La Sra. Belfry también se giró. Frunció el ceño al ver la escena que tenía delante.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

—Solo intentábamos encontrar cosas que volaran —dijo Paul inocentemente—. Una debe haber chocado contra Oliver por accidente.

La Sra. Belfry parecía escéptica.

—¿Oliver? —preguntó, dirigiendo la mirada hacia él.

Oliver volvió a sentarse en su silla y se agachó.

—Es verdad —murmuró.

Para entonces, la escandalosa Samantha ya había terminado su diagrama y la Sra. Belfry pudo dirigir de nuevo su atención a la clase. Señaló hacia la pizarra, donde ahora había el diagrama de un ala, no recta sino curva como una lágrima alargada hacia un lado. Dos líneas de puntos indicaban las trayectorias del aire pasando por encima y por debajo del ala. El flujo de aire que pasaba por encima del ala abultada parecía diferente en comparación con el flujo que iba directamente por debajo.

—¿Así? —dijo la Sra. Belfry—. Pero todavía no entiendo cómo esto produce la sustentación.

Oliver sabía de sobra que la Sra. Belfry lo sabía todo, pero al haber sido bombardeado por bolas de papel se sentía reticente a hablar de nuevo.

Entonces se dio cuenta de algo. Nada de lo que hiciera iba a parar la burla. O se quedaba allí callado en silencio y se metían con él por no hacer nada, o hablaba y se metían con él por su inteligencia. Entonces se dio cuenta de cuál de las dos prefería.

—Como el aire, de esta forma, sigue diferentes trayectorias, crea una fuerza hacia abajo —explicó—. Y si tomamos la tercera ley del movimiento de Isaac Newton –para cada reacción existe una reacción igual y opuesta- veréis que la reacción que resulta de esa fuerza, de la fuerza hacia abajo, es que el aire que viaja debajo del ala crea sustentación.

Cruzó los brazos y volvió a sentarse en la silla.

La Sra. Belfry parecía victoriosa.

—eso está muy bien, Oliver.

Fue hasta el dibujo y añadió unas flechas. Oliver sintió que una bola de papel chocaba contra su cabeza, pero esta vez ni tan solo reaccionó. Ya no le preocupaba lo que sus compañeros de clase pensaran de él. De hecho, sencillamente estaban celosos de que él fuera tan inteligente y supiera cosas tan chulas como las leyes de la física de Isaac Newton, cuando ellos lo único que sabían hacer era arrugar una bola de papel y tirarla a la cabeza de alguien.

Cruzó los brazos con más fuerza y, ignorando las bolas de papel que le golpeaban la cabeza, se concentró en la imagen de la Sra. Belfry. Estaba dibujando una flecha que señalaba hacia abajo. A su lado escribió «fuerza hacia abajo». La otra flecha que había dibujado señalaba hacia arriba con la palabra «sustentación».

—¿Y qué pasa con los globos aerostáticos? —le retó una voz desde atrás—. No funcionan así, pero aun así vuelan.

Oliver se giró en su silla y buscó al propietario de la voz. Era un chico de aspecto gruñón –cejas oscuras y pobladas, hoyuelo en la barbilla- que se había unido a Paul en el lanzamiento de bolas de papel.

—Bueno, aquí entra una ley completamente diferente —explicó Oliver—. Funciona porque el aire caliente sube. Los hermanos Montgolfier, que inventaron el globo aerostático, se dieron cuenta de que si atrapas el aire dentro de una envoltura, como un globo, se vuelve flotante debido a la baja densidad del aire caliente de dentro comparado con el aire frío de fuera.

El chico parecía más furioso con la explicación de Oliver.

—Vale, ¿y qué pasa con los cohetes? —le retó—. No son flotantes o lo que sea lo que acabas de decir. Pero suben. Y vuelan. ¿Cómo funciona eso, sabelotodo?

Oliver sencillamente sonrió.

—Volvemos a la tercera ley del movimiento de Isaac Newton. Solo que esta vez la fuerza involucrada es la propulsión, no la sustentación. La propulsión es lo mismo que mueve un tren de vapor. Una gran explosión en un extremo produce una reacción contraria a la propulsión. Solo que con un cohete tiene que llegar hasta el espacio, así que la explosión tiene que ser realmente inmensa.

Oliver sentía que se emocionaba cuando hablaba de esas cosas. Aunque todos los chicos le estaban mirando como si fuera un bicho raro, a él no le importaba.

Se giró en su silla para mirar hacia delante. Allí, sonriendo con orgullo, estaba la Sra. Belfry.

—¿Y sabéis qué tenían en común todos estos inventores? —dijo—. ¿Los Montgolfiers y los Wrights y Robert Goddard, que lanzó el primer cohete de combustible líquido? Yo os lo diré. ¡Hicieron cosas que les habían dicho que eran imposibles! Sus inventos eran de locos. ¡Imaginad que alguien dijera que podríamos usar los mismos principios que las antiguas hondas chinas para lanzar a un hombre al espacio! ¡Y aún así han sido inventores revolucionarios, cuyos inventos han cambiado el mundo, y toda la trayectoria de la humanidad!

Oliver sabía que le estaba hablando a él, diciéndole que no importaba lo que la gente hiciera o dijera, él nunca debía callarse porque lo intimidaran.

Entonces sucedió algo excepcional. En respuesta a la pasión y el entusiasmo de la Sra. Belfry, la clase se quedó en un silencio sepulcral. No era el silencio tenso de un ataque preparado, sino el silencio humilde de haber aprendido algo inspirador.

Oliver sintió que se le hinchaba el estómago. La Sra. Belfry realmente era la profesora más genial. Era la única persona que había demostrado casi el mismo nivel de entusiasmo que él tenía por la física, la ciencia y los inventores, y su entusiasmo incluso consiguió silenciar a sus alborotados compañeros, aunque solo fuera por un rato.

Justo entonces, una enorme ráfaga de viento hizo repiquetear los cristales de las ventanas. Todo el mundo saltó a la vez y dirigió la mirada al cielo gris que había fuera.

—Parece que la tormenta va a atacar pronto —dijo la Sra. Belfry.

Inmediatamente después de que ella hablara, se oyó la voz del director por el altavoz.

—Alumnos, acabamos de recibir un aviso del Servicio Nacional de Meteorología. Esta va a ser la tormenta del siglo, como nada que hayamos visto antes. Realmente no sabemos qué esperar. Así que para curarnos en salud, el alcalde ha cancelado las clases por hoy.

Todos empezaron a gritar entusiasmados y Oliver se tuvo que esforzar por oír las últimas palabras del anuncio del director.

—Se espera que llegue la tormenta en la siguiente hora. Fuera hay autobuses. Por favor, id directos a casa. El aviso oficial es no estar en al calle cuando llegue la tormenta aproximadamente dentro de una hora. Este es un aviso para toda la ciudad así que vuestros padres os estarán esperando en casa. Cualquiera que sea pillado haciendo novillos será expulsado.

Alrededor de Oliver, a nadie parecía importarle. Lo único que habían oído era que no había escuela y que iban a aprovecharlo al máximo. Cogieron los libros y salieron corriendo de la clase como una estampida de búfalos.

Oliver cogió sus cosas más lentamente.

—Lo hiciste muy bien hoy —le dijo la Sra. Belfry mientras metía todos sus pequeños modelos dentro de su bolso—. ¿Tienes cómo llegar a casa? —Parecía preocupada por su bienestar.

Oliver asintió para tranquilizarla.

—Cogeré el autobús como todos —dijo, mientras se daba cuenta de que eso podría significar soportar un viaje con Chris. Se estremeció.

Oliver se pasó la tira de su mochila por el hombro y siguió al resto de chicos de la escuela hasta fuera. El cielo estaba muy oscuro, era prácticamente negro. Parecía muy amenazante.

Con la cabeza baja, Oliver empezó a andar hacia la parada de autobús. Pero justo entonces vio algo detrás de él, algo mucho más escalofriante que una nube negra de tormenta tropical: Chris. Y corriendo a su lado estaban sus amigotes.

Oliver se giró y echó a correr. Fue directo al primer autobús que había en la cola. El autobús estaba abarrotado de niños y, evidentemente, a punto de irse. Sin tan solo ver hacia donde iba, Oliver se lanzó a bordo.

Justo a tiempo. El mecanismo siseó y la puerta se cerró tras él. Un instante después, Chris apareció al otro lado, mirando fulminándolo amenazadoramente con la mirada. Sus amigotes se acercaron a su lado y todos lanzaron una mirada amenazadora a Oliver a través de la puerta, que en realidad no era más que un fino escudo de cristal protector.

El autobús partió, alejando a Oliver de sus violentas caras.

Él miraba por la ventana mientras el autobús se alejaba y empezaba a coger velocidad. Muy a pesar de Oliver, Chris y sus compinches entraron a la fuerza en el autobús que esperaba detrás. Este también se alejó de la escuela, siguiendo de cerca.

Oliver tragó saliva por el miedo. Con Chris y sus amigos justo un autobús por detrás, sabía que si lo veían bajar ellos también lo harían. Entonces se lanzarían a aporrearlo. Se mordió el labio preocupado, sin saber qué hacer a continuación. Si su capa de invisibilidad realmente existiera, ¡ahora sería el momento de usarla!

Con un enorme chasquido, el cielo pareció abrirse. La lluvia caía en cascada y los rayos cubrían el cielo. Oliver pensó que era demasiado quedando una hora para que llegara. Ya tenían la tormenta encima.

El autobús zigzagueaba peligrosamente por la calle. Oliver se agarraba a la barra de metal y chocaba con los hombros de los otros niños que había a su alrededor. Las cosas habían pasado de parecer amenazantes a parecer, de repente, bastante escalofriantes.

Otro relámpago rasgó el cielo. Los chicos que había en el autobús gritaban de miedo.

Entonces Oliver se dio cuenta de que tal vez podía usar la tormenta a su favor. Dado que bajar en su parada era imposible con los amigotes de Chris vigilando, tendría que bajar inesperadamente. Mezclarse con la multitud. Y con la fuerte lluvia y la desorientación general, eso podría ser posible.

En ese momento exacto, el autobús fue frenando hasta detenerse. Un gran grupo de niños salió disparado hacia la puerta. Oliver miró a su alrededor y vio que estaban a las afueras del barrio bueno, que parecía ser donde la mayoría de alumnos del Campbell Junior High vivía. Oliver no conocía el barrio especialmente bien, pero tenía una ligera idea de dónde estaba en relación con el suyo.

Así que siguió a la multitud y bajó en una parada desconocida. La lluvia torrencial caía sobre él y los demás. Intentaba pegarse a la multitud pero, para su desesperación, todo el mundo se dispersó en diferentes direcciones y rápido también para escapar del tiempo. Antes de que Oliver pudiera parpadear, se quedó solo en la acera completamente al descubierto.

Ni un instante más tarde, el segundo autobús se detuvo en la parada. Oliver vio a Chris a través de la ventana empañada. Y obviamente Chris vio a Oliver, pues empezó a señalar nervioso y a gritar algo a sus amigos. Oliver no necesitó un intérprete para saber lo que significaban los gestos de Chris. Iba a por él.

Oliver corrió.

No tenía mucha idea de dónde estaba, pero corría de todas formas, en dirección a lo que él estaba seguro que era la dirección fácil hasta casa.

Sin mirar hacia atrás, Oliver corría y corría. La lluvia y el viento lo azotaban, dificultándole avanzar, pero esta una de las pocas ocasiones en las que ser pequeño era una ventaja. Oliver sabía que a Chris le costaría arrastrar su torpe cuerpo, mientras que él era brioso.

Pero Oliver se dio cuenta de que Chris no era su único problema. Todos sus amigos estaban con él. La chica en particular corría muy rápido. Oliver miró de reojo por encima del hombro y vio que lo estaba alcanzando.

Oliver pasó por delante de algunas tiendas y después giró en un callejón que llevaba a las calles laterales. Esquivó y zigzagueó entre obstáculos como carros de compra abandonados y cajas vacías que habían sido barridas por el viento.

Entonces giró en una esquina. Por un breve instante, estaba fuera de la vista de los abusones que se acercaban.

Cuando una fuerte sacudida tumbó un cubo de la basura, Oliver tuvo un repentino golpe de inspiración. Sin dudarlo ni un momento, se metió dentro de un cubo de un salto, gateando por encima de comida podrida y envoltorios vacíos hasta que estuvo completamente fuera de la vista. Después se hizo una pelota y esperó.

Los pies de la chica aparecieron en el trozo de acera que podía ver. Se paró y caminó haciendo un círculo entero, como si lo estuviera buscando a él. Entonces Oliver oyó más pasos fuertes y vio que se le habían unido Chris y los otros amigotes.

—¿Adónde fue? —oyó que gritaba uno de ellos.

—¿Cómo lo perdiste? —dijo claramente la voz de Chris.

—¡Un segundo estaba aquí y al siguiente había desaparecido! —gritó la chica en respuesta.

Oliver estaba muy quieto. El corazón le latía fuerte y las extremidades temblaban por todo el esfuerzo.

—Ha hecho uno de sus hechizos —dijo Chris.

Dentro de su apestoso y sombrío cubo de basura, Oliver frunció el ceño. ¿Qué quería decir Chris?

—¡Qué miedo! —dijo la chica—. ¿Quieres decir que se hizo desaparecer?

—¿No te lo dije? —respondió Chris—. Es un bicho raro.

—Quizá esté poseído —dijo uno de los chicos.

—No seas imbécil —replicó Chris—. No está poseído. Pero pasa algo raro con él. ¿Me creéis ahora?

—Yo sí —dijo la chica, pero Oliver notó que su voz venía de más lejos.

Miró donde antes estaban sus pies y vio que ahora habían desaparecido de su vista. Chris y sus compinches se iban.

Oliver esperó. Incluso después de su despreciativa conversación sobre que él se había disipado en la nada, no quería dejar la seguridad del cubo de basura. Todavía existía una posibilidad de que uno de ellos estuviera esperando, por si acaso él estuviera a punto de descubrir su escondite.

Pronto, la lluvia empezó a caer de verdad. Oliver oía cómo golpeaba con fuerza el cubo de basura de metal. Hasta entonces no aceptó que Chris decididamente se había ido. Aunque deseara pegar a Oliver, no iba a quedarse bajo la lluvia torrencial para hacerlo, y Oliver estaba bastante seguro de que no convencería a sus amigotes para que los hicieran.

Finalmente convencido de que estaba a salvo, Oliver empezó a salir del cubo de basura. Pero justo cuando serpenteaba hacia la parte delantera, empezó una enorme ráfaga de viento. De un golpe lo metió de nuevo dentro. Entonces el viento debió cambiar de dirección, pues Oliver sintió que el cubo daba tumbos debajo de él de repente. ¡El viento era tan fuerte que le hacía dar vueltas!

Oliver se agarraba al borde de su cárcel de metal. Llenó de terror, desorientado, empezó a dar vueltas y más vueltas.  Tenía náuseas por el pánico y por el movimiento. Oliver deseaba que terminara pronto pero parecía que iba para largo.

Daba vueltas y se movía bruscamente.

De repente, se golpeó muy fuerte la cabeza con el lado del cubo. Aparecieron estrellas en  sus ojos. Los cerró. Después todo se volvió oscuro.

***

Oliver parpadeó hasta abrir los ojos y contempló la visión de la prisión esférica de metal que lo rodeaba. El movimiento giratorio había terminado pero aún oía el rugido de la tormenta a su alrededor. Parpadeó, desorientado, la cabeza golpeteaba por el golpe que lo había dejado sin sentido.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente pero estaba cubierto de basura apestosa. Tenía el estómago revuelto por las náuseas.

Rápidamente, Oliver se arrastró hasta la parte delantera del cubo y miró hacia fuera. El cielo estaba oscuro y la lluvia torrencial parecía una sábana gris.

Oliver salió gateando del cubo de basura. Helaba y apenas en unos segundos estaba ya empapado. Se frotó los brazos para intentar calentarlos un poco. Temblando, Oliver miró a su alrededor, intentando distinguir su paradero.

De repente, cayó en la cuenta de dónde estaba, de dónde el cubo de basura le había llevado rodando durante la tormenta. ¡Estaba en la fábrica! Solo que esta vez, Oliver se dio cuenta de que había luces brillando dentro.

Abrió la boca de golpe. ¿Eran imaginaciones suyas? Quizás había recibido una sacudida con el golpe en la cabeza.

La lluvia continuaba descargando sobre Oliver. Las luces de dentro de la fábrica brillaban como una especie de faro que lo atraía hacia ella.

Oliver fue corriendo a toda prisa. Llegó a la hierba que rodeaba la fábrica y chapoteaba bajo sus pies, estaba cenagosa por el chaparrón. Entonces rodeó el lateral del almacén, pisoteando la yedra y las ortigas con prisa por llegar a la puerta trasera, bajo cobijo. Encontró la puerta tal y como la había dejado, entreabierta, y con la anchura justa para que él se metiera. Rápidamente, lo hizo y fue a parar a la misma habitación oscura, con el mismo olor de polvo, el mismo eco de abandono.

Oliver se paró, aliviado por no estar bajo la lluvia. Esperó a que la vista se le ajustara. Cuando lo hubo hecho, vio que todo estaba igual que la última vez que había estado aquí, con máquinas polvorientas, con telarañas, en desuso y en mal estado. Excepto…

Oliver vio una línea recta amarilla y muy delgada que se extendía por el suelo. No era pintura, sino luz. Un fragmento de luz. Bueno, Oliver sabía que un fragmento de luz necesitaba un origen, así que fue a toda prisa hacia ella, siguiéndola como si fuera un camino de migas de pan. Llegaba hasta una pared de ladrillos sólidos.

—«Qué raro» —pensó Oliver mientras paraba y apretaba los dedos contra la pared—. «Se supone que la luz no atraviesa los objetos».

Buscaba a tientas en la tenue luz, intentando averiguar cómo la luz podía atravesar un objeto sólido. Entonces, de repente, tocó algo diferente con la mano. ¿Un pomo?

Oliver sintió que un subidón repentino de esperanza se apoderaba de él. Giró el pomo y saltó hacia atrás cuando retumbó un enorme ruido chirriante.

El suelo tembló. Oliver se tambaleó al intentar mantenerse recto mientras el suelo se movía bajo sus pies.

Estaba girando. No solo él, también la pared. ¡Debieron construirla sobre una plataforma giratoria! Y mientras giraba, estalló un enorme fragmento de luz dorada.

Oliver parpadeó por el repentino y cegador brillo. Sentía las piernas inestables por el movimiento del suelo giratorio.

Pero tan pronto como empezó el movimiento, terminó. Se oyó un clic cuando la pared encontró su nueva posición. Oliver se tambaleó, esta vez por la repentina desaceleración.

Miró a su alrededor y se quedó atónito con lo que vio. Ahora estaba en una la de la fábrica completamente nueva. ¡Estaba llena de inventos increíbles y fantásticos! No las reliquias con telarañas, chirriantes y oxidadas del almacén de antes, sino, del suelo hasta el techo, hasta que la vista alcanzaba, había máquinas gigantescas, brillantes, nuevas y relucientes.

Oliver no pudo evitarlo. Lleno de emoción, fue corriendo hasta la primera máquina. Tenía un brazo movible que giraba justo por encima de su cabeza. Se agachó justo a tiempo y vio que la mano al final del brazo dejaba un huevo hervido dentro de una taza para huevos.  Justo a su lado, dos manos autómatas sin cuerpo se deslizaban por las teclas de un piano, mientras a su lado un mecanismo de relojería de latón muy grande hacía tictac.

Oliver estaba tan absorto y deleitado con los inventos que tenía alrededor, que ni tan solo vio el extraño aparato con forma de cuenco del día anterior, ni al hombre que lo trasteaba. Hasta que el cuco de un reloj no echó a volar, haciendo que él se tambaleara hacia atrás y chocara contra el hombre, Oliver nos e dio cuenta de que no estaba solo.

Oliver se quedó sin aliento y dio una vuelta allí mismo. De repente, se dio cuenta de a quién estaba mirando. Aunque tenía muchos más años que en la foto de su libro, Oliver supo que estaba mirando a los ojos a Armando Illstrom.

Oliver respiraba agitadamente. No podía creerlo. ¡Su héroe estaba realmente allí, delante de él, vivo y bien!

—¡Oh! —dijo Armando, sonriendo—. Me preguntaba cuándo aparecerías.

CAPÍTULO CINCO

Oliver parpadeó, atónito ante lo que estaba viendo. Al contrario que la parte polvorienta y cubierta de telarañas de la fábrica, que estaba al otro lado de la pared mecanizada, este lado de la fábrica era luminoso y acogedor, relucía por la limpieza y rebosaba de señales de vida.

—¿Tienes frío? —preguntó Armando—. Parece que has estado bajo la lluvia.

Oliver fijó rápido la vista otra vez hacia el inventor. Estaba estupefacto por estar realmente cara a cara con su héroe. A pesar de que pasaban los segundos, estaba completamente mudo.

Oliver intentaba decir que sí, pero el único sonido que salió de su garganta fue una especie de gruñido incoherente.

—Ven, ven —dijo Armando—. Te prepararé una bebida caliente.

Aunque sin lugar a dudas era el Armando de su libro de inventores, su cara había sido desolada por el tiempo. Oliver hizo algunos cálculos rápidos en su cabeza; por su libro de inventores sabía que la fábrica de Armando estaba abierta y en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial, y que Armando era un joven de apenas treinta años durante el auge de la fábrica, ¡lo que significaba que ahora estar bien entrado en los noventa! Vio por primera vez que Armando tenía un bastón para apoyar su frágil cuerpo.

Oliver empezó a seguir a Armando por la fábrica, la luz era demasiado débil para averiguar qué eran exactamente las grande sombras oscuras que había a su alrededor, aunque sospechaba que eran más de los magníficos inventos de Armando, en funcionamiento, no como los que había al otro lado de la pared mecanizada.

Bajaron por un pasillo y Oliver todavía era incapaz de creer realmente que nada de eso fuera real. Continuaba esperando despertar en cualquier momento y descubrir que era un sueño provocado por el golpe que se había dado en la cabeza dentro del cubo de basura.

Lo que para Oliver hacía que las cosas parecieran aún más fantásticas e irreales era la misma fábrica. Estaba diseñada como los túneles de los conejos, un laberinto lleno de puertas y arcos, de pasillos y escaleras, que salían todos del piso principal de la fábrica. Ni tan solo cuando había andado por todo el perímetro externo de la fábrica el día anterior no había notado nada extraño en su arquitectura, ninguna señal de escaleras exteriores o algo parecido. Pero pensó que la fábrica era tan enorme que desde fuera solo parecía un enorme prisma rectangular de ladrillos. Desde fuera, nadie imaginaría cómo estaba diseñado el interior. Ni tampoco lo esperarían. Sabía que se decía que Armando estaba chiflado, ¡pero la forma en la que la fábrica estaba estructurada era realmente estrambótica!

Oliver miraba a izquierda y derecha mientras andaba y, al mirar a través de una puerta, vio una máquina enorme que se parecía al primer prototipo de ordenador de Charles Babbage. Al otro lado de otra puerta había una habitación con un tejado en punta, como en una iglesia y un entresuelo, sobre el que había una inmensa de enormes telescopios de latón, dirigidos hacia una enorme ventana de cristal.

Oliver continuaba siguiendo al tembloroso inventor, con la respiración continuamente atrapada en la garganta. Echó un vistazo dentro de otra habitación al pasar. Estaba llena de autómatas que tenían un aspecto siniestramente humano. La siguiente contenía un tanque militar entero, que estaba montado con las armas de aspecto más extraño que Oliver hubiera visto jamás.

—No te preocupes por Horacio —dijo de repente Armando. Oliver dio un salto, rompiendo una vez más su ensimismamiento.

Miró a su alrededor en busca del tal Horacio, su mente evocaba todo tipo de máquinas que podrían haberse ganado ese nombre, hasta que vio a un sabueso de aspecto triste que estaba tumbado en una cesta a sus pies.

Armando continuó hablando:

—Su artritis es peor que la mía, pobre. Le hace ser muy irascible.

Oliver echó un vistazo rápido al perro. Horacio olfateó el aire cuando el pasó y, a continuación, se colocó para dormir otra vez con un suspiro cansado.

Armando fue cojeando hasta una pequeña cocina y Oliver lo siguió. Era un lugar modesto y muy desordenado; el tipo de cocina que esperarías de un hombre que en los últimos setenta años había puesto su atención en inventar máquinas chifladas que no funcionaban.

Oliver parpadeó por el titileo de los fluorescentes.

—¿Te gusta la sopa de tomate? —preguntó de repente Armando.

—Eeh… —dijo Oliver, todavía con la lengua trabada para poder hablar, para incluso entender realmente el hecho de que su héroe se estuviera ofreciendo a hacerle sopa, nada más y nada menos.

—Me lo tomaré como un sí —dijo Armando, sonriendo amablemente.

Oliver observó cómo cogía dos latas de sopa de un armario cuya puerta apenas se aguantaba en sus bisagras. Entonces cogió un artilugio de un cajón que por su diseño parecía un abrelatas, pero que era tan grande que se necesitaban dos manos para manejarlo.

—Existe una razón por la que dicen que no hace falta reinventar la rueda —dijo Armando con una risita cuando vio la curiosa expresión de Oliver.

Finalmente se abrieron las latas y Armando se puso a hervir la sopa a fuego lento dentro de un pote en un pequeño fogón de gas. Oliver estaba completamente inmovilizado, incapaz de hablar o incluso moverse. Lo único que podía hacer era mirar fijamente a este hombre, la versión viva de su héroe. Incluso se pellizcó un par de veces para asegurarse. Pero era real. Estaba allí de verdad. De verdad, con Armando Illstrom.

—Por favor, siéntate —dijo Armando mientras venía y colocaba dos cuencos de sopa sobre la endeble mesa. 

Por lo menos, Oliver recordaba cómo sentarse. Tomó asiento, sintiéndose ciertamente muy raro. Armando se sentó lentamente en el asiento de delante. Oliver percibió la naturaleza neblinosa de sus ojos y los trozos de piel decolorada en la cara. Todas las señales de una edad avanzada. Cuando Armando colocó las manos sobre la mesa, todas las articulaciones de sus dedos se veían rojas e hinchadas por la artritis.

El estómago de Oliver rugió cuando el vapor de la sopa le llegó a la cara. Aunque estaba en una nube y muy impactado por todo, su deseo por comer se apoderó de él y, antes incluso de tener tiempo para pensar, ya había cogido su cuchara y había tomado un enorme trago de sopa caliente y sabrosa. Era muy rica y nutritiva. Mucho mejor que cualquier cosa que sus padres hubieran cocinado alguna vez. Tomó otra cucharada, sin preocuparle que la sopa le estaba quemando el paladar.

—¿Está buena? —preguntó Armando de modo alentador, comiéndose su propia sopa a una velocidad mucho más lenta.

Oliver consiguió usar una pizca de control y se detuvo entre tragos para asentir.

—Espero que pronto entres en calor —añadió Armando, amablemente.

Oliver no estaba seguro de si quería decir entrar en calor después de la fría lluvia o entrar en calor socialmente. La verdad es que no había dicho mucho desde que había llegado aquí, pero estaba tan confuso por la tormenta y después tan sorprendido por ver a Armando en persona, ¡que su facultad para la habla le había fallado por completo!

Entonces intentó hablar para hacer algunas de sus preguntas urgentes. Pero cuando abrió la boca, en lugar de palabras, la única cosa que salió fue un bostezo.

—Estás cansado —dijo Armando—. Evidentemente. Hay una habitación libre en la que puedes dormir una siesta, y yo te traeré algunas mantas más, pues ahora hace bastante frío.

Entonces Oliver parpadeó.

—¿Una siesta?

Armando asintió y, a continuación, matizó su oferta.

—¿No estarás pensando regresar con esta tormenta, verdad? El último mensaje del alcalde decía que debíamos pensar en no salir durante horas.

Por primera vez, los pensamientos de Oliver se dirigieron a sus padres. Si habían hecho caso a las indicaciones del alcalde para volver a casa, ¿qué habría pasado cuando descubrieron que solo uno de sus hijos había regresado de la escuela? No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente en el cubo de basura, ni tampoco de cuántas horas habían pasado mientras había estado viajando dentro de él. ¿Estarían preocupados por él?

Entonces Oliver se sacudió la preocupación. Posiblemente sus padres ni se habían dado cuenta. ¿Por qué debería perder la oportunidad de descansar en una cama de verdad cuando lo único que le esperaba en casa era un lóbrego hueco?

Alzó la vista hacia Armando.

—Eso suena muy bien —dijo, consiguiendo decir al fin una frase entera—. Gracias —Entonces hizo una pausa para pensar sus palabras—. Tengo muchas preguntas para hacerle.

—Todavía estaré aquí cuando despiertes —dijo el viejo inventor, sonriendo amablemente—. Una vez estés caliente, alimentado y descansado, entonces podremos hablar de todo.

Tenía una mirada cómplice. Por alguna razón, Oliver se preguntaba si Armando sabía algo sobre él, sobre sus extraños poderes, sus visiones y lo que significaban. Pero Oliver pronto rechazó esos pensamientos. Por supuesto que no. Armando no tenía nada mágico. Él solo era un viejo inventor en una extraña fábrica, no un mago o un hechicero o algo así.

Vencido de repente por la fatiga, a Oliver no le quedaba nada para pensar. La tormenta, los días de estrés por la mudanza y por empezar en una escuela nueva, la falta de comida suficiente, de repente todo esto era demasiado para poderlo manejar.

—Vale —cedió él—. Pero solo será una siesta rápida.

—Por supuesto —respondió Armando.

Oliver se puso de pie y se frotó sus ojos cansados. Armando usó su bastón para ayudarse a levantar su frágil cuerpo.

—Por aquí —dijo Armando, haciendo un gesto hacia el pasillo estrecho y tenuemente iluminado.

Oliver dejó que Armando lo guiara, caminando fatigosamente y sin energía detrás de él. Ahora le pesaba mucho el cuerpo, como si hubiera estado reprimiendo demasiado estrés y tristeza y hasta ahora no fuera consciente.

Al final del pasillo había una extraña puerta de madera que era más baja que una puerta normal y era curva por arriba como si perteneciera a una capilla. Incluso tenía una ventanilla, con un marco de hierro pulido.

Armando abrió la puerta y acompañó a Oliver hasta dentro. Oliver tuvo una sensación nerviosa de expectación al cruzar el umbral.

La habitación era más grande de lo que esperaba y estaba mucho más limpia en comparación con el estado de la cocina. Había una cama grande cubierta con un edredón blanco y suave y unas almohadas a juego, con una manta de lana de repuesto doblada al final de la misma. Había un escritorio de madera cubierto de pequeñas figuritas de guerra, bajo una ventana con unas largas cortinas azules. En un rincón de la habitación había una silla forrada de tela, al lado de una estantería abarrotada de libros de aventuras con un aspecto apasionante.

En todos los sentidos, tenía el aspecto del tipo de habitación que un niño de once años como Oliver debería tener, en lugar de un hueco en un rincón frío y sombrío de una sala de estar sin muebles. Sintió un repentino ataque de pena por su vida. Pero la gratitud que sentía por su repentina oportunidad de escapar de todo eso, aunque solo fuera por unas horas, era más grande.

Oliver miró a Armando por encima del hombro.

—Esta habitación es muy bonita —dijo—. ¿Está seguro de que no le importa que me quede aquí?

Entonces fue muy consciente de su ropa empapada y de la porquería que debía haber arrastrado hasta la fábrica de Armando. Pero en lugar de castigarlo o reñirlo –como habían hecho sus padres el día anterior con el lluvioso tiempo- Armando solo le hizo una sonrisa cómplice.

—Espero que duermas bien y te sientas descansado cuando te levantes —dijo. Después se giró y salió de la habitación.

Oliver se quedó de pie y fascinado durante un momento más antes e darse cuenta de que estaba demasiado agotado incluso hasta para estar de pie. Quería pensar en los extraños acontecimientos del día, intentar encontrarles un sentido, recordarlos, ordenarlos y catalogarlos dentro de su mente. Pero ahora mismo su cuerpo solo le pedía una cosa y era dormir.

Así que se quitó la ropa, se puso un pijama demasiado grande que encontró colgado en el armario y se metió en la cama. El colchón era cómodo. El edredón era caliente y olía a lavanda fresca.

Mientras Oliver se acurrucaba en la gran y cálida cama, se sentía más seguro que nunca antes en su vida. Finalmente, sentía que estaba en algún lugar en el que encajaba.

CAPÍTULO SEIS

El mundo estaba bastante tranquilo. La luz del sol calentaba los párpados de Oliver. Dejó que parpadearan hasta abrirlos. Por un agujero de las cortinas entraba un rayo de luz.

De repente, Oliver recordó dónde estaba. Se incorporó, parpadeando, asimilando la visión del dormitorio de la fábrica de Armando. Todo era real. Realmente estaba allí.

De repente se le ocurrió que era por la mañana. Su siesta se había convertido en un sueño profundo que había durado toda la noche y hasta el día siguiente. No debería sorprenderse; la cama era la más calentita y cómoda en la que había dormido. De hecho, la fábrica de Armando tenía más sensación de hogar para Oliver que cualquiera de las casas previas que había tenido. Se acurrucó bajo el edredón, sintiéndose feliz y completamente enamorado de ese lugar. No quería irse nunca.

Pero ¿y su familia?, se preguntó Oliver con una creciente sensación de angustia. A estas alturas ya deberían haber notado que no estaba. No había ido a casa en toda la noche. Tal vez pensaban que se lo había llevado la tormenta. Debían estar preocupados.

Aunque el pensamiento preocupaba a Oliver, estaba la otra cara de la moneda. Si realmente pensaban que se lo había llevado la tormenta, eso significaba que no tendría que ir a casa para nada…

Oliver luchaba contra sus pensamientos, atrapados en algún lugar entre la angustia por causarles algún sufrimiento y la emoción por la oportunidad que, al parecer, el destino le presentaba. Finalmente, decidió que hablaría del tema con Armando.

Sintiéndose rejuvenecido por su reposo, Oliver pegó un salto y salió a toda prisa de la habitación para encontrar a Armando. Iba a toda velocidad por los túneles de conejos que eran los pasillos, intentando encontrar el camino de vuelta a la planta baja de la fábrica donde sospechaba que estaría Armando. Pero aquel lugar era un laberinto. Puertas que él estaba seguro que estaban allí el día anterior ahora parecían no estarlo. Hasta que no encontró la cocina y a Horacio, el sabueso, medio dormido en su cesta no pudo calcular dónde estaba y en qué dirección tenía que ir.

Finalmente, apareció en la planta de la fábrica. A plena luz del día era aún más magnífica de lo que era con la luz sombría y tempestuosa. Ahora podía ver hasta arriba del todo del techo –que era tan alto como el de una catedral- y ver que encima de las vigas de madera posaban varios pájaros mecánicos. Otros aleteaban por los travesaños, moviéndose del mismo modo que los pájaros de verdad, con excepción del hecho que sus alas estaban hechas de latón y sus ojos eran pequeñas luces rojas que brillaban. Vio que también había murciélagos, que dormían boca abajo con sus enormes alas de metal dobladas por encima del pecho.

—¿Qué demonios…? —murmuró Oliver en voz alta, alzando la mirada hacia las innumerables máquinas voladoras que había por encima de su cabeza.

—Oh, Oliver, buenos días —se oyó la voz de Armando.

Oliver volvió de golpe la mirada a la planta de la fábrica. Allí estaba Armando, levantándose de donde había estado doblado sobre una máquina, trasteando. Inmediatamente, Oliver perdió toda la valentía para preguntarle si se podía quedar en la fábrica.

—¿Has dormido bien? —preguntó el viejo inventor.

—Sí —dijo Oliver—. De hecho, mejor que nunca. Pero se suponía que solo era una siesta. ¿Por qué no me despertó cuando terminó la tormenta?

Armando soltó una risita.

—Lo intenté, querido, pero estabas profundamente dormido. Supongo que realmente necesitabas ese reposo —Sonrió—. Bueno, prometí contártelo todo sobre mi fábrica y mi vida como inventor, ¿verdad? ¿Te gustaría desayunar primero? ¿Una ducha? ¿Ponerte ropa nueva?

Hasta entonces Oliver nos e había dado cuenta de que todavía llevaba el pijama. Dudó, sopesando la oferta de Armando dentro de su mente. Desayuno, una ducha caliente y ropa limpia no eran cosas que sus padres le ofrecerían si volvía a casa. Se convenció a sí mismo de que no haría ningún daño si se quedaba un poco más. Al menos para hacer la visita con Armando.

—Si lo que te preocupa es tu familia, entonces ¿no deberías llamarlos? —añadió el viejo inventor, contestando a su duda.

Esa era la última cosa que Oliver quería hacer. Simplemente, negó con la cabeza.

—De acuerdo. Primero puedo hacer la visita.

El viejo inventor alargó el brazo y colocó su mano firme pero tranquilizadora sobre el hombro de Oliver. Lo miró con sus ojos neblinosos. Oliver veía la profunda bondad y la calidez que había en su interior. Daban confianza, le imploraban que se relajara. No por primera vez desde que llegó a la fábrica, Oliver tuvo la sensación de que Armando sabía más de lo que decía.

El anciano hizo un gesto con el brazo hacia la planta de la fábrica.

—Por favor, por aquí —dijo.

Los pensamientos sobre su familia se movieron al fondo de su mente relevados por la curiosidad. Caminaba lentamente junto a Armando, siguiendo su paso.

—Yo tenía más o menos tu edad —empezó Armando— cuando empecé a hacer mis propios inventos. Nada que funcionara, eso sí —Soltó una risita—. Creo que conseguí hacer un tirachinas mecánico pero eso es todo.

Oliver recordó el tirachinas que había hecho y usado con Chris. La coincidencia le impactó y esa sensación se quedó y se mezcló con todas las otras emociones que fluían en su interior.

—Yo destacaba en la escuela —continuó Armando—. Aunque no me llevaba muy bien con ninguno de los niños.

—Ni usted ni yo —añadió Oliver.

Llegaron a una habitación y Armando entró. Oliver vio que era una biblioteca, con el techo alto y tarimas de madera en el suelo. Una escalera de caracol llevaba a un segundo piso donde había una butaca de flores de aspecto cómodo y una gran lámpara de lectura.

Armando cogió un libro de la estantería que tenía al lado. Era un tomo con tapas de cuero con el título grabado en oro en relieve: Odontodactylus scyllarus.

—Era un lector voraz —dijo Armando—. Quería aprender todas las leyes de la física, la historia de la aviación. Todo. Era lo que tú llamarías un empollón.

Oliver solo asentía. La historia de Armando era tan parecida a la suya que era reconfortante. Observó cómo Armando devolvía melancólicamente el libro a la estantería. Después salió caminando lentamente de la habitación. Oliver lo siguió, llevado por la curiosidad.

—Salí de la escuela con buenas notas y fui a la facultad —continuó Armando mientras andaba—. Entonces fue cuando las cosas realmente empezaron a alzar el vuelo para mí. Por primera vez, tenía acceso a materiales y herramientas, a talleres y, evidentemente, a algunos magníficos mentores. Algunas de las mejores mentes.

De golpe, un faisán mecánico bajó en picado y voló por encima de su cabeza, haciendo que Oliver se quedara sin aliento y se agachara. Su vientre rozó la cabeza de Oliver y Oliver vio que era del mismo color arcoíris que un vertido de petróleo. Armando no parecía muy sorprendido por la intromisión. Continuó caminando. Oliver se puso derecho y se cepilló.

—Entonces había entusiasmo por la innovación —decía Armando—. Y la guerra me proporcionó una oportunidad de verdad. Estaban dispuestos a arriesgarse con mentes brillantes como la mía. Ya ves, empecé a inventar cosas para la guerra.

Hizo una señal hacia una habitación. Oliver vio que era la que tenía el tanque militar dentro. Tenía una infinidad de armas extrañas que sobresalían de la parte delantera. Con más luz, ahora Oliver podía ver que había todo tipo de orugas y neumáticos diferentes que llenaban la habitación, algunos hechos de goma, otras de metal, otras todavía con pinchos afilados.

—Me dieron esta fábrica —dijo Armando, continuando—. Y gente para que trabajara conmigo.

—¿De verdad? —preguntó Oliver, un poco desprevenido. En su libro no había ninguna mención real de que Armando tuviera una fábrica en funcionamiento de verdad. Lo habían pintado como un alocado, alguien que se dejaba llevar por la fantasía, en lugar de alguien a quien confiaron el funcionamiento de una fábrica y, de hecho, alguien que lo había hecho con éxito.

Armando asintió.

—Lo sé. Ahora parece extraño pensarlo. Ahora que aquí todo está tan… tranquilo.

Por un segundo, pareció perdido en su ensoñación. Pero volvió de golpe al momento y guió lentamente a Oliver hacia delante.

Entonces entraron en una habitación llena de vasos de precipitación de cristal y de líquidos burbujeantes, con quemadores Bunsen en fila y máquinas grandes que hacían ruidos como resoplidos. En la habitación hacía calor y olía a productos químicos extraños. Oliver arrugó la nariz por el hedor.

—Puede que hayas oído rumores —dijo Armando— de que nada de lo que yo inventé funcionó.

Oliver se sintió mal por el anciano y se puso rojo.

—Sí, sí que lo oí.

Armando asintió tristemente.

—Se llevaron a mi equipo. Los mandaron a otro lugar, a sitios en los que serían más útiles. Cerraron la fábrica. Al menos oficialmente. Yo continué trabajando aquí en secreto.

¡El muro secreto! Claro. No era de extrañar que este ala de la fábrica fuera tan rara y estuviera tan escondida tras la pared mecánica. Armando había tenido que esconderse, para que su trabajo pasara inadvertido y pudiera continuar.

—¿Así que ha estado solo aquí desde entonces? —preguntó Oliver.

—No financiado sería una palabra mejor —dijo Armando. Suspiró, como si tuviera algún peso pesado haciendo presión sobre él y que le diera golpes en el cráneo con un dedo huesudo—. Aquí tengo mucho conocimiento y nadie a quien pasárselo. Ningún hijo o hija. Ningún aprendiz.

Se acercó lentamente a una máquina. Era igualita al invento grande en forma de cuenco que Oliver había visto primero en la fábrica principal. Pero mientras aquella estaba cubierta de polvo y deteriorada, esta parecía nuevecita.

Oliver tocó el mecanismo de latón con las puntas de los dedos.

—A esta la llamo Vista de Pájaro _dijo Armando.

—¿Qué hace? —preguntó Oliver.

—Permite mirar hacia abajo desde arriba en ciertos lugares. Se supone que ayudaba con el reconocimiento el esfuerzo de guerra.

Oliver frunció el ceño.

—Pero ¿cómo funciona? Necesitaría cámaras en el cielo. ¿Y para qué sirve el cuenco? ¿Y esta pieza giratoria? No lo entiendo.

Lo sopesó. Tal vez era algo que tenía que ver con las corrientes electromagnéticas que atravesaban las gotas de lluvia en las nubes, causando algún tipo de imagen de la misma manera que un ultrasonido, o de cómo los murciélagos ciegos usan un sonar para ver. Pero incluso eso estaba demasiado fuera de lugar para que Oliver lo aceptara. En realidad, la única forma en la que algo así pudiera funcionar era a través de alguna fuerza física no descubierta. Una especie de magia.

Armando soltó una sonrisa malhumorada.

—Nunca funcionó. Siempre faltaba un ingrediente. En todos y cada uno de mis grandes inventos, siempre faltaba un ingrediente.

Oliver se preguntaba qué quería decir con eso Armando. ¿Cuál podía ser el ingrediente al que estaba aludiendo?

Entonces se dio cuenta de que Armando había seguido avanzando. Oliver se apresuró para atraparlo.

—¿Así que lleva setenta años haciendo inventos? —preguntó.

—Y sumando —respondió Armando.

—¿No le mandaron a luchar después de cerrar la fábrica?

Armando puso una cara un poco de aversión.

—Se suponía que yo iba a ser reclutado como todos los demás. Pero el gobierno quería que yo intentara terminar mi gran invento. Uno que sería increíblemente útil para el esfuerzo de guerra. Me dieron una última oportunidad para hacerlo funcionar.

—¿Qué era? —preguntó Oliver. Recordó las páginas de su libro de inventores. Habían dicho que Armando estaba trabajando en una máquina del tiempo antes de que la guerra detenido sus esfuerzos. ¿Era a eso a lo que se refería?

Armando negó con la cabeza.

—Nunca funcionó, así que no importa.

Parecía incluso más malhumorado. Oliver se sentía mal por haber sacado un fracaso del pasado por que todavía era delicado.

—No se dé por vencido —dijo en un intento de devolver al inventor a su nivel normal de felicidad—. Tal vez mañana será el día en el que encontrará la pieza que falta.

Pero en lugar de animarlo, las palabras de Oliver parecieron entristecer más a Oliver. Se sentó lentamente, crujiéndole las articulaciones.

—Me estoy quedando sin tiempo, Oliver —dijo—. Mis días están contados.

Oliver tenía la clara impresión de que no solos e refería a su avanzada edad, sino a algo más concreto, algo en el horizonte, tal vez algo para lo que incluso había tenido una premonición.

Armando suspiró con poca energía. Parecía haberse quedado completamente sin entusiasmo. Con voz triste dijo:

—Supongo que con eso acaba la visita.

Oliver volvió de golpe a la atención. Sentía como si se desinflara. Esto no podía terminar. No quería que este momento con su héroe se acercara al final. Quería quedarse aquí para siempre, no marcharse nunca. Pero ni cuando Armando se levantó y se dirigió a la puerta, haciéndole gestos para que lo siguiera, Oliver no pudo reunir el valor para preguntar. Volvía a estar mudo.

En silencio, con un nudo en la garganta por la cobardía, Oliver siguió a Armando de vuelta al pasillo largo. En un extremo estaba la puerta de la habitación en la que había dormido la noche anterior. Le había parecido su habitación de verdad, como si se supusiera que él siempre había estado allí. Pero giraron en la dirección contraria, lejos de aquella acogedora habitación con comodidades y se dirigieron a la planta principal de la fábrica.

Cuando llegaron a la parte principal de la fábrica, Oliver miró a su alrededor con una sensación de anhelo. Ver todas las máquinas y las vigas llenas de murciélagos y de pájaros mecánicos todavía le dejaba estupefacto. Pensar en todas estas máquinas increíbles que Armando había creado le impresionaba. Amargamente, Oliver se dio cuenta de que nunca tendría la oportunidad de trabajar en ellas con su héroe.

—Ha sido un placer conocerte, Oliver —dijo entonces Armando, ofreciéndole la mano a Oliver para que se la diera.

Era igual de educado que siempre, pero Oliver aún notaba la melancolía en su voz. Le dio la mano al viejo inventor, deseando sacar el tema de quedarse pero incapaz hasta de encontrar las palabras.

—Sí —fue lo único que consiguió decir—. Ha sido verdaderamente maravilloso.

Entonces dio la espalda a Armando y se dirigió a la pared rotatoria. Arrastraba los pies al andar y pensaba con tristeza en la vida a la que volvía, con el horrible hueco y el abusón de su hermano.

Llegó a la pared y empezó a buscar la palanca. Entonces fue cuando vio una mesita con correo y el periódico de la mañana encima. Oliver vio las caras tristes de su madre, su padre y Chris. Se quedó sin aliento. ¿Qué estaban haciendo en el periódico? Vislumbró el título: «Chico desaparecido en la tormenta. Los padres piden».

Le dio un pinchazo en el corazón. ¿Así que realmente estaban preocupados por él? El sentimiento de culpabilidad volvió multiplicada por diez.

Cogió el periódico y lo desdobló. Fue entonces cuando Oliver vi que el titular era más largo. Ahora que estaba todo a la vista, el titular entero decía: «Chico desaparecido en la tormenta. Los padres piden apoyo económico para ayudar en la búsqueda».

El corazón se le encogió.

«Pues claro» —pensó amargamente. Sus padres en realidad no estaban preocupados por él. En el poco tiempo en el que había estado desaparecido, ya habían encontrado una manera de exprimir la situación en busca de compasión y dinero. Cuando regresara a casa, seguramente se enfadarían con él por estropear su momento en primer plano y por poner fin a todo el dinero que el generoso público al que estaban engañando les estaba dando.

En la pared dudó, con la mano sobre la palanca. Al otro lado estaba el mundo que él conocía, un mundo de abusos y tormento, de desesperación y de potencial sin explotar. Pero a este lado, al lado de Armando, había mucho más. Aquí sus sueños podían hacerse realidad. Y la fábrica de Armando le parecía más un hogar que cualquiera de sus innumerables casas antes lo hubiera hecho. Aquí tenía una habitación, tenía sabiduría y una oportunidad de aprender. Estaría loco si se marchara de aquí. No podía evitar sentir que se suponía que debía estar aquí. No había nada para él al otro lado, nada de nada. Aquí era donde estaba su sitio.

Un rayo de valor le alcanzó como un relámpago. Poco a poco, Oliver retiró la mano de la palanca. Se giró y dio un paso adelante, mirando de frente a la figura de Armando que estaba al otro lado de la planta de la fábrica. Todavía tenía la garganta espesa y pegajosa, como si no quisiera que pronunciara las palabras que estaba a punto de pronunciar, pero de algún modo encontró la fuerza para proyectar su voz al otro lado de la planta de la fábrica y pronunciar en voz alta las palabras que tan desesperadamente quería decir.

—Deje que me quede a ayudarle. Si deja que me quede, yo puedo traerle una nueva perspectiva.

Se mordió el labio y observó cómo Armando se quedaba parado al otro lado de la fábrica.

—¿Quedarte? —respondió Armando.

Oliver se movía incómodamente.

—Me refiero a trabajar aquí. Con usted —Se mordió el labio con recelo. Confesar esto le parecía muy atrevido y necesitaba toda la valentía que pudiera reunir. Fue corriendo hacia delante, cerrando el espacio que había entre los dos—. Soy bueno con los inventos y realmente podría ayudar. Sé que podría.

Armando levantó una ceja.

—¿Te refieres a quedarte a largo plazo? Pero ¿qué pasa con tu propia vida, Oliver?

—Mi vida es horrible —dijo Oliver sin vacilar—. Mi hermano es un abusón. Duermo en un hueco. Siento que… siento que es aquí donde se supone que debo estar. ¿No tiene sentido?

Armando suspiró ligeramente. Parecía indeciso.

—Yo soy demasiado mayor para cuidar de ti…

—Ya ha cuidado de mí más de lo que lo hacen mi madre y mi padre —dijo Oliver, aceptando que tendría que ser incluso más independiente y autosuficiente si se quedaba aquí de lo que lo era en casa.

—Y se supone que tienes que ir a la escuela…

—¡Ya sé todo lo que me están enseñando! Allí soy el más listo. Además, podría aprender de usted. Podría guiarme y enseñarme a cómo hacer sus máquinas. Yo podría ser su aprendiz.

Oliver pensaba que Armando parecía angustiado, como si estuviera luchando contra un dilema. No quería ser una carga y sobrepasar el límite, pero esta era la primera vez en su vida que las cosas parecían cerca de estar bien. Ahora no podía irse y dejar todo esto atrás.

—Haré lo que sea—le suplicó Oliver—. Por favor. Déjeme que se lo demuestre. Déjeme mostrarle lo que sé hacer.

Armando hizo una pausa. Pasó un largo silencio antes de que hablara de nuevo.

—Supongo que no hay nada malo en ver de qué estás hecho —dijo al final.

Oliver levantó las cejas. No era un sí, pero tampoco era un no.

—¿De verdad? ¿Me dejará trabajar en algo? ¿Demostrarle lo que puedo hacer?

—Así es —respondió Armando, con una expresión indescifrable—. Pero primero tienes que hacer una cosa.

—Por supuesto —dijo Oliver—. Lo que sea.

Armando hizo sonrisa bondadosa.

—Por favor, ponte ropa de verdad.

Oliver bajó la mirada hacia su pijama y se puso rojo.

CAPÍTULO SIETE

La mente de Oliver daba vueltas mientras se duchaba a toda prisa. Armando no había dicho que pudiera quedarse o ser un aprendiz, pero le estaba dando una especie de oportunidad que mantenía la llama de la esperanza ardiendo en su interior. No podía evitar sentir que iba a pasar una especie de prueba. No es que Armando hubiera dicho tal cosa; de hecho, no había dicho mucho al respecto. Pero Oliver estaba desesperado por probarse a sí mismo y demostrarle a Armando que ese era su sitio.

Fue hasta el armario y encontró que estaba lleno de varios monos de trabajador. Aunque estaban limpios y bien hechos, parecían muy anticuados. Escogió un mono azul oscuro y se lo puso. Evidentemente, era demasiado grande para él, así que se arremangó las piernas del pantalón. Entonces se miró al espejo y se asombró por su apariencia. ¡Parecía que había salido de los años cuarenta!

En cuanto estuvo listo, volvió corriendo a la planta de la fábrica, ansioso por su primera lección con Armando.

—Aquí estoy —dijo, con los ojos muy abiertos, mientras llegaba derrapando al lado del anciano.

Armando asintió al ver su apariencia, claramente aprobando el hecho de que ya no estuviera rondando por allí con el pijama.

—Veo que has encontrado el armario con mi ropa vieja de trabajo —dijo—. Esta ropa es lo que quedó de la guerra. La gente trabajaba aquí y dormía aquí día y noche en aquella época.

—¿Le importa que la lleve? —preguntó Oliver, preocupado de repente.

—En absoluto. Está bien ver que se les da algún uso después de todos estos años —Armando apartó la mirada a lo lejos como si rememorara tiempos mejores—. Venga. Recuerdo que querías demostrarme tus habilidades.

Oliver asintió, a pesar de que estaba lleno de temor. Se mordió el labio y empezó a seguir a Armando por delante de una fila de mesas de trabajo. Al pasar, Oliver se dio cuenta de que una estaba llena de telas y un montón de alambres. Al momento supo que estaba mirando a todos los componentes teóricamente necesarios para crear una capa de invisibilidad. Estiró el cuello cuando pasaban por delante y después se giró, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, para mirar a Armando.

—¿Está fabricando una capa de invisibilidad? —preguntó.

—Ya no —respondió Armando, sin ganas—. Nunca nadie lo ha conseguido y yo tampoco he sido capaz.

—Yo lo he intentado —confesó Oliver.

—Bueno, si quieres mi consejo, mejor que no pierdas más el tiempo con esto —respondió Armando—. Yo desistí hace años.

Oliver no podía evitar sentirse decepcionado. Pensar en resolver la capa de invisibilidad era una de las cosas que más le entusiasmaban de inventar. Pero si Armando no quería que trabajara en ello, él no podía hacer nada. Tendría que abandonar ese sueño particular.

Oliver continuó siguiendo a Armando a través de los sinuosos pasillos de la fábrica. Pronto identificó que habían entrado en el pasillo de la habitación que contenía el gran tanque militar. Para sorpresa de Oliver, esta fue la habitación a la que se fueron directamente.

—No quiere que yo fabrique un arma, ¿verdad? —preguntó Oliver, mirando fijamente con los ojos muy abiertos al enorme tanque mientras se acercaban.

—¡No, por Dios! —dijo Armando—. Quiero ver si puedes hacer digital el periscopio que hay dentro.

—Oh —dijo Oliver, sin estar completamente seguro de que eso era mejor.

Los únicos periscopios que él había hecho con éxito habían sido usando la ya vieja técnica de los telescopios y los espejos inclinados de forma precisa. Pero él sabía que la Marina había inventado telescopios televisados allá por los años sesenta y, más tarde, los mástiles fotónicos más moderno, que usaban cámaras e infrarrojos. Así que sí que era posible. Y Oliver estaba decidido a no fallar. Armando había dicho que esto no era una prueba, o incluso que pudiera quedarse en la fábrica según el resultado de la tarea, pero Oliver personalmente sentía que todo su futuro dependía de este éxito. No habría prácticamente ninguna posibilidad de convencer a Armando de que se hiciera cargo de él si ni tan solo podía demostrar lo que valía con esta pequeña tarea.

Pasó un largo tiempo reflexionando, mirando al actual montaje del periscopio, que de hecho era la misma vieja y rudimentaria versión que él ya había hecho. Cuando finalmente pensó en una posible solución en su mente, decidió qué materiales específicos necesitaría para lograr una hazaña así.

—¿Tiene un tubo de rayos catódicos? —preguntó Oliver, pensando que el primer paso sería crear una pantalla que funcionara como una televisión.

—Por supuesto —dijo Armando—. Yo tengo algo de todo en algún lugar.

—En ese caso, también necesitaré una cámara. Y un rollo entero de cable. Una placa base y soldadura. Ah, y un paquete de pilas o un tipo de fuente de energía parecido.

Oliver no estaba seguro, pero le pareció ver que Armando hacía una pequeña mueca con la boca. Después de todo, tal vez el viejo inventor estaba empezando a preguntarse si Oliver podría ser un aprendiz. Aun así, Oliver no iba a empezar a envalentonarse. Todavía tenía que hacerlo.

—Eres mi invitado —dijo Armando, haciendo un gesto hacia el resto de la fábrica que estaba detrás suyo—. Puedes servirte tú mismo. Yo tengo que continuar con algunas cosas. Ven a buscarme cuando termines.

Oliver cayó en la cuenta de que iba a tener que encontrar todo lo que necesitaba solo.

Observó cómo Armando salía de la habitación arrastrando los pies. Ahora que estaba solo, Oliver se puso a dibujar un diagrama de lo que esperaba conseguir. Dibujó un simple mástil con una cámara montada arriba del todo y unos cables que pasaban a través de un tubo de plástico que salían al otro extremo y que iban pegados a la pantalla. En teoría, era sencillo, pero distaba mucho de cualquier cosa que Oliver hubiera diseñado o construido antes.

Cuando hubo resuelto qué aspecto debía tener su invento, Oliver se puso a buscar los artículos que necesitaría para construirlo. Deambuló por la fábrica, explorando los pasillos en busca de materiales, atónito ante el extraño despliegue de artículos disponibles. Armando no hablaba en broma cuando decía que tenía algo de todo en la fábrica. Había todo tipo de trozos de trastos, como grandes tubos flexibles, muelles de colores que parecían sacados de la caja de los trucos de un mago, madera, neumáticos y rollos de alambre.

Oliver estuvo mucho rato buscando entre las cosas para encontrar lo que realmente necesitaba. Cuando hubo recopilado todos los cachivaches necesarios, se dirigió de nuevo a la mesa de trabajo, con los brazos cargados.

Trabajaba con rapidez, intentando abstraerse del estrés que sentía. Ahora no era el momento de acobardarse o desmoronarse bajo presión. Pero estaba seguro de que si fracasaba en demostrar su habilidad ahora, Armando seguramente perdería la confianza en él. Realmente necesitaba demostrar lo que valía o volvería directo a casa a su hueco, al abusón de su hermano y a su estómago constantemente vacío. Se jugaba demasiado con su éxito como para quedarse bloqueado ahora.

Oliver se puso sus gafas de protección y encendió la soldadora. Estaba entusiasmado por estar usando una herramienta para la que su escuela consideraba que él era demasiado joven. Conectó todos los cables en el lugar correcto de la placa base, copiando de memoria un diagrama que había mirado millones de veces en su libro de inventores. Se deleitaba con el olor de la soldadura fundente, en la sensación de logro mientras conectaba el aparato a su fuente de energía.

Ignorando cuánto tiempo había pasado con esta tarea en particular, Oliver colocó las últimas piezas en su sitio y retrocedió para admirar su obra. Debía confesar que en realidad no parecía tan impresionante como lo había sido en su mente o en su esquema. El trozo de cañería que había usado como mástil para conectar la cámara a la pantalla estaba torcido. La televisión era antigua, obviamente sacada de una chatarrería y tenía una pantalla extrañamente convexa. El tubo era voluminoso y su posición por detrás era una monstruosidad. Pero era lo mejor que sabía hacer.

Fue a buscar a Armando y lo llevó hasta la habitación. Armando no parecía demasiado impresionado con lo que veía. Parecía estar observando el artilugio con un aire de decepción.

—¿Has terminado? —preguntó.

Una vez más, Oliver sintió la magnitud de su tarea presionándolo. ¿Realmente había hecho todo lo que podía? ¿Esto era lo mejor de su habilidad? De repente, se sintió extremadamente inseguro de su creación. Por no decir aterrado de que si esto no funcionaba, demostraría de una vez por todas que Oliver no tenía el talento suficiente para ser el aprendiz de Armando. Entonces lo devolverían a su terrible vida con toda seguridad. El pensamiento era insoportable.

—Está listo —dijo Oliver asintiendo, con el pecho tenso por la angustia.

Encendió la máquina y oyó el zumbido de la electricidad cuando cobró vida. Soltó un poco de respiración sostenida. Por ahora todo iba bien.

La luz led del final de la cámara parpadeaba roja.

—«Así que también funciona» —pensó Oliver con una creciente sensación de alivio y logro.

Entonces Armando y él fueron hacia la pantalla. Para total consternación de Oliver, solo se veía oscuridad. La imagen de la cámara no se mostraba en la pantalla, que era justamente de lo que se trataba. Si no podía hacer que la imagen apareciera en la pantalla, efectivamente no había conseguido nada.

A su lado, sentía que Armando desprendía decepción. Pero ni tan solo se podía comparar con la decepción que Oliver sentía consigo mismo. Se había decepcionado. Había sido un estúpido por pensar que podía ser más que un niño pobre de un barrio malo.

Oliver no podía soportar oír lo que Armando estaba a punto de decir. No necesitaba que se lo confirmaran, ya lo sabía. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta, alejándose fatigosamente y afligido de su fracaso.

—Oliver… —dijo Armando.

Oliver ni tan solo podía soportar mirar atrás.

—No, no, no hace falta que lo diga. Ya me voy.

—Oliver… —repitió Armando.

—No pasa nada. Lo comprendo. Me voy.

—¡OLIVER! —exclamó Armando, interrumpiéndolo.

Esta vez, Oliver se detuvo. Había llegado hasta la puerta y se giró en el umbral, mirando con ojos tristes a Armando, que todavía estaba junto a su rudimentario invento.

—¿Sí? —dijo tristemente, preparándose para la decepción de Armando.

—Creo que olvidaste algo —dijo Armando.

Oliver frunció el ceño. No era lo que esperaba oír.

—¿Qué?

Armando hizo un gesto con la cabeza hacia el invento.

—Ven y mira. Lo entenderás cuando vengas aquí.

Frunciendo todavía más el ceño, Oliver fue de vuelta a su horrible máquina. En realidad no quería volver a mirar a su fracaso. ¿Para qué serviría, que no fuera para hurgar en la herida?

Pero mientras se acercaba, se dio cuenta de lo mismo que Armando. Algo no funcionaba con la cámara que había conectado a la pantalla. Aunque estaba encendida y funcionaba, como indicaba la luz intermitente, la lente no se veía bien en absoluto. De hecho, parecía que estaba cubierta por una película de algo negro, como petróleo o polvo.

Oliver se apresuró y usó la manga de su mono de trabajo para limpiar la lente. La porquería gruesa y negar empezó a salir con su manga y, mientras la limpiaba, Oliver vio que en la pantalla estaba empezando a aparecer una imagen borrosa.

No podía creerlo. ¡La máquina había funcionado todo el tiempo! Era la lente sucia la que tapaba la imagen, proyectando solo su oscura superficie.

—Lo conseguí —murmuró Oliver, demasiado aturdido para creerlo de verdad.

Continuó limpiando la lente, sorprendido al ver que iba apareciendo más imagen. A medida que sacaba porquería, más clara se veía. Con las pruebas irrefutables apareciendo delante de sus ojos, Oliver empezó a darse cuenta de que su invento era un éxito. De que lo había conseguido.

Miró a Armando. El viejo inventor parecía entusiasmado. De repente, la esperanza hizo que Oliver se sintiera optimista. Aparecieron a asomar lágrimas en sus ojos.

—¿Eso significa… —empezó, con la voz llena de emoción— que puedo quedarme?

—Sí —confirmó Armando asintiendo con la cabeza—. Puedes quedarte —A continuación, añadió con un austero énfasis—: Por ahora.

El apunte no pudo sofocar la emoción de Oliver. No podía contenerse. Saltaba arriba y abajo sin moverse del sitio, dando golpes al aire, gritando de alegría y chillando.

—¡Lo conseguí! —gritaba, dando vueltas victoriosas por la sala—. ¡Lo conseguí!

Armando soltó una risita pero mantuvo una reacción más moderada.

—Siento que con tu determinación y tu esmero, por no hablar de la magnitud de tu capacidad intelectual, bueno, sería un estúpido si te despidiera en lugar de alimentar tus talentos.

Oliver dejó de correr, se detuvo delante del inventor y miró a su héroe. Estaba tan abrumado por la gratitud que quería abrazar al anciano. Peros e contuvo. No le parecía adecuado.

—¿Y ahora qué? —preguntó, contento de haberlo conseguido de verdad, de haber demostrado lo que valía—. ¿En qué quiere que trabaje ahora? ¿Qué tal en la capa de invisibilidad?

El miedo de Oliver había dado paso a la emoción. Lo único que tenía que hacer ahora era continuar. Pero Armando negó con la cabeza con buen humor.

—Te estás adelantando, mi chico. Primero tengo que ver cómo progresas. Con inventos de verdad, en lugar de los que son teóricamente posibles pero prácticamente imposibles. Debemos empezar con lo elemental.

—Con lo que usted quiera —dijo Oliver—. Estoy preparado para aprender. Empecemos ahora.

Armando sonrió amablemente.

—Por supuesto. Ven conmigo. Trabajaremos en más cosas y veremos cómo avanzas. Después podemos hablar de qué hacemos contigo a más largo plazo.

Oliver sentía como si estuviera andando en el aire mientras seguía a Armando a un rincón de la fábrica. Allí había una mesa de trabajo preparada con un surtido de herramientas –sierras, tornillos de banco y limas- y una variedad de materiales –madera, metal y plástico. Oliver pasó los dedos con cuidado por ellos, encantado con la perspectiva de usarlos pronto.

—Vamos a revisar lo fundamental —empezó Armando, señalando hacia unas gafas de plástico—. Primero, la seguridad.

Oliver se puso las gafas de protección.

—Estas son especiales, por cierto —dijo Armando—. Modificadas por mí para una mejor funcionalidad.

Estiró el brazo e hizo clic en un botoncito que había en el puente de las gafas. Oliver se quedó sin aliento cuando el mundos e volvió blanco y negro.

—La función blanco y negro mejora el contraste —explicó Armando. Después hizo clic de nuevo en el botón y el mundo de Oliver se volvió verde—. Infrarrojos para trabajar por la noche.

—¿Habrá mucho de eso? —preguntó Oliver—. ¿Trabajo por la noche?

No le importaba si lo había. De hecho, la perspectiva era bastante emocionante. La idea de trabajar hasta medianoche a Oliver le parecía bastante romántica.

Armando no era más que una mancha roja detectada por el calor cuando contestó:

—Intentaré mantenerlo a un mínimo —Hizo clic en el botón y reapareció ante los ojos de Oliver una vez más como el anciano al que se había acostumbrado—. Pero habrá veces que debamos y veces en las que tendrás que renunciar a dormir.

—Haré lo que sea —respondió Oliver estoicamente. Y lo decía en serio. No había nada que quisiera más en el mundo que ayudar a Armando. Ser su aprendiz. Tener al anciano como mentor.

Pero la expresión preocupada de Armando parecía dar a entender que tenía otras cosas en mente.

—Estoy bastante seguro de que lo harás —Entonces cambió bruscamente a la atención—. Venga, venga, vamos a trabajar.

Para Oliver, el resto del día fue una confusión de ensueño. Armando le enseñó todos los conocimientos básicos de carpintería y electrónica. Empezaron haciendo sencillos circuitos de papel con cinta de cobre, pilas de botón y LEDS, después continuaron construyendo un pequeño motor eléctrico con una batería, cable e imanes.

—En otro momento hablaremos de la química —explicó Armando cuando aquel emocionante día llegó a su fin.

Oliver tenía la cabeza bastante llena, pero lo absorbía todo como una esponja, ansioso solo por saber más, más y más, ansioso también por demostrarle a Armando lo que valía para que el anciano inventor confiara en él lo suficiente para cogerlo como aprendiz en jornada completa.

Cuando llegó la noche en el segundo día de Oliver en la fábrica, Armando anunció:

—Vamos a parar para cenar.

Oliver se quitó las gafas protectoras, se alisó el pelo lacio y se secó otros que se le habían pegado a la frente con el sudor. Había sido un trabajo duro pero él no lo haría de otra manera.

Cuando empezaron a caminar juntos hacia la cocina, Oliver oyó un ruido repentino desde la otra punta de la fábrica. Se encogió por el susto y oyó el débil gruñido de Horacio el sabueso a lo lejos.

—Aquí hay alguien —exclamó, dirigiéndose a Armando con una expresión de pánico.

—Sí —confirmó el viejo inventor—. Será Lucas, el capataz de la fábrica.

Oliver se detuvo, atónito y sorprendido.

—¿Quiere decir que alguien más trabaja en la fábrica?

Sintió una extraña ola de celos en el pecho. Pensaba que sería el único que trabajara allí. Pensar en compartir a su héroe con otro le dejaba mal gusto de boca.

—Te lo quería decir —añadió Armando, algo frívolamente—. Lucas ha estado a mi lado desde el primer día. Es la única persona que ha estado conmigo en lo bueno y en lo malo. Cuando yo no esté por aquí, trabajarás junto a él. Él te mostrará lo que hay que hacer.

—¿Cuándo usted no esté aquí? —repitió Oliver, sintiendo que los nervios se le atragantaban. ¡Compartir a su héroe con otra persona era una cosa, pero no tener a su héroe disponible era otra muy diferente! —¿Qué quiere decir? ¿Dónde iba a estar que no fuera aquí?

Antes de que Armando tuviera ocasión de contestar, se acercó una figura hasta su lado. Lucas también era un anciano, aunque obviamente no tan mayor como Armando. Oliver le ponía unos ochenta años. De hecho, si había sido el capataz de la fábrica durante setenta años, ¡debía tener la edad de Oliver cuando empezó a trabajar allí! Ese pensamiento inquietaba aún más a Oliver.

La cara arrugada de Lucas parecía fruncir el ceño de forma permanente, su cara arrastrada hacia abajo por la gravedad, le hacía parecer tan triste como el sabueso Horacio. Observó a Oliver con desconfianza.

—Lucas —dijo Armando animadamente—. Este es Oliver.

La expresión de Lucas solo podía describirse como fría. Sus ojos eran muy pálidos y muy azules y parecían penetrar directamente en el alma de Oliver. Estaba claro que a Lucas tampoco le gustaba la idea de compartir al viejo inventor con alguien.

—Trabaja aquí, ¿verdad? —dijo Lucas, con la voz destilando asco.

—Sí —respondió Armando alegremente, obviamente sin percatarse del odio en la voz de Lucas—. Bueno, por ahora. Mañana por la mañana, necesito que le muestres cómo son las cosas y que lo pongas al corriente. Tengo algunos asuntos importantes que atender y estaré fuera todo el día.

Oliver movió su mirada de Lucas a Armando, sintiéndose aterrado de repente. Eso no era para nada lo que él había imaginado. Pensaba que Armando le enseñaría, ¡no este horrible hombre con el ceño fruncido que evidentemente lo odiaba!

—Ven, ven —dijo Armando—. A cenar y después a dormir.

—Espere… –dijo Oliver, a punto de protestar por los planes del día siguiente.

Pero Armando de golpe parecía muy distraído. Era como si su atención hubiera cambiado al instante de Oliver a otra cosa completamente diferente.

Oliver miró a Lucas, al intruso en su, por lo demás, perfecta vida. Lucas clavó la mirada en Oliver. Lentamente, una sonrisa amenazadora se dibujó en su cara. Oliver tragó saliva.

CAPÍTULO OCHO

A la mañana siguiente, Oliver se preparó para el día y se puso un mono de trabajo de los años cuarenta limpio. Salió de su habitación y fue hacia la planta de la fábrica, donde Lucas ya le estaba esperando. No había ni rastro de Armando. Oliver tragó saliva por los nervios.

Lucas lo fulminó con la mirada. Nos e molestó en decir hola.

—Me han dicho que cuide de ti todo el día —fue todo lo que dijo y su tono daba a entender que era la última cosa del mundo que quería hacer.

Oliver encogió los hombros y metió las manos en sus profundos bolsillos. Se sentía muy incómodo en presencia de Lucas.

Justo entonces, vino un ruido por detrás. Oliver miró por encima del hombro y vio a Armando, bastón en mano, cojeando por la fábrica. Llevaba una gabardina verde larga y se dirigía hacia la puerta falsa. Oliver se preguntó a dónde iba.

—¿Armando? —exclamó Oliver. Pensar en quedarse en la fábrica solo con Lucas le aterraba bastante.

Cuando el viejo inventor no respondió, Oliver fue a acercarse a él. Pero antes de que tuviera la oportunidad incluso de hacer un paso hacia Armando, sintió una mano fuerte que le agarraba el hombro. Se giró, sorprendido, y vio la cara de pocos amigos de Lucas mirándolo con furia. Para ser un hombre de ochenta y tantos, lo cogía con mucha fuerza.

—No te metas —dijo Lucas entre dientes.

Oliver ya había deducido que a Lucas no le gustaba, pero el odio que había en su cara era inconfundible. Oliver no podía ni tan solo empezar a comprender por qué Lucas lo odiaba tanto.

—Pero ¿a dónde va? —preguntó Oliver.

—No es asunto tuyo —ladró Lucas en respuesta. Estrechó todavía más los ojos, hasta quedar entrecerrados. Retorció sus finos labios , como si se deleitara con el hecho de que él tenía más información que Oliver.

Entonces la pared falsa de la fábrica chirrió. Cuando Oliver miró, vio que Armando ya no estaba.

Lucas le soltó el hombro a Oliver. A Oliver le pareció que se tranquilizaba un poco. Soltó algo de la tensión en su actitud.

—Déjame que te enseñe esto un poco más —dijo—. Me imagino que Armando no hizo una visita particularmente exhaustiva de la fábrica.

Oliver no podía evitar sentirse desconfiado por la invitación. Por todo lo que había sufrido por parte de Lucas hasta el momento, no le extrañaría que se llevara algo entre manos. Tal vez tuviera un plan malvado para deshacerse de él. Quizás encerraría a Oliver dentro del tanque mecanizado ¡o le echaría encima una bandada de pájaros mecánicos!

—Ah… vale —dijo Oliver con voz insegura.

No quería que Lucas supiera el miedo que tenía, así que mantuvo la barbilla alta mientras seguía al anciano lejos de la mesa de trabajo.

Primero lo llevó a un pasillo nuevo que él todavía no había visto. Dentro había una gran escalera de caracol roja.

—Allá arriba está mi despacho y mi habitación para cuando hago noches —le dijo Lucas—. Zona prohibida para ti, por supuesto.

—Por supuesto —repitió Oliver secamente.

Fueron a otro pasillo y después a otro que Oliver no había visto. Le asombraba cuántos había en la fábrica y lo fácil que era perderse dentro.

—Aquí tenemos todas las piezas de plástico —explicó Lucas, mientras andaba lentamente. Señaló hacia una habitación en la que había una enorme máquina de moldear y una cinta transportadora—. Allí puedes hacer lo que quieras. Solo tienes que programar el ordenador, añadir los ingredientes brutos y dejar que las máquinas hagan el resto.

Oliver abrió los ojos como platos por la emoción.

—¿Voy a trabajar aquí?

Lucas encogió los hombros de forma evasiva.

—Quizás algún día. Pero hoy tengo una tarea reservada para ti que no incluye moldear.

Oliver estaba un poco decepcionado por no poder usar la máquina chula, pero estaba seguro de que su tarea real sería igual de apasionante.

En la siguiente habitación, había una máquina con un aspecto aún más sofisticado. Oliver se dio cuenta de que era una impresora 3D.

—La usamos para plásticos más complicados —dijo Lucas—. Todos los trozos complejos.

Oliver abrió todavía más los ojos cuando vio la impresora 3D. Siempre había querido probar una.

—¿Y esto será parte de mi tarea? —preguntó.

Lucas negó con la cabeza.

—Los diseños son demasiado avanzados para ti.

Oliver hizo pucheros. No le gustaba que le hablaran en forma paternalista, especialmente cuando Lucas no sabía nada sobre él ni de sus habilidades. Lucas no tenía ni idea de lo listo que era Oliver ni de lo rápido que aprendía las cosas. Pero, de nuevo, Oliver no protestó. Había visto tantas cosas apasionantes en la fábrica que sabía que cualquier cosa en la que acabara trabajando hoy sería igual de fantástica.

Lucas llevó a Oliver por otro pasillo que no había visto nunca. Era sumamente estrecho y Oliver calculó que debía estar atrapado entre el pasillo en el que estaba su habitación y el de las máquinas de los plásticos. Estaba tan escondido que sería fácil pasarlo por alto por completo, pasar por delante sin ni tan solo verlo. De hecho, el mismo Oliver podría haberlo hecho.

—Por aquí tenemos la habitación de Armando —dijo Lucas—. Es una zona prohibida, por supuesto.

—Sí, sí —dijo Oliver con un suspiro. Parecía que Lucas disfrutaba restregándole en la cara lo mucho que no podía saber.

Miró a la puerta con curiosidad, preguntándose qué clase de habitación tendría el viejo inventor y qué tipo de secretos podría haber escondido en su interior.

Continuaron por el pasillo extrañamente estrecho. Era bastante claustrofóbico y la débil iluminación no ayudaba. Pero, de repente, el pasillo se abrió, tanto en anchura como en altura y ante ellos había una enorme puerta.

Lucas se detuvo. Oliver también. La puerta era enorme y estaba hecha de acero grueso. Tenía unas rayas amarillas y negras pintadas y las palabras NO PASAR se habían pintado en rojo con aerosol. La puerta parecía muy segura, su grueso acero evidentemente era impenetrable con cualquier tipo de máquina de cortar.

—El invento secreto de Armando está seguro aquí dentro —dijo Lucas. Después se giró, miró a Oliver y repitió su mantra favorito—. Pero es una zona prohibida para ti.

Oliver notó la sonrisita en la cara de Lucas y se dio cuenta de que toda la “visita” había sido una farsa, solo un modo de mostrarle a Oliver todas las cosas que no tenía permiso para hacer y todos los lugares de la fábrica a los que no tenía acceso. Lucas solo estaba intentando dejar claro que cuando se trataba del orden jerárquico, Oliver estaba el último.

Pero la elección de las palabras de Lucas había despertado el interés de Oliver. El invento secreto de Armando. Sonaba muy misterioso y la curiosidad de Oliver creció.

—¿Puede decirme qué hay dentro? —preguntó—. Aunque no se me permita verlo, me encantaría saber en qué está trabajando Armando.

Lucas frunció más el ceño.

—Eso es información confidencial —dijo de forma evasiva.

Oliver se dio cuenta de golpe de que Lucas tampoco lo sabía.

—También es zona prohibida para usted, ¿verdad? —dijo, escondiendo su placer de que incluso el arrogante capataz anciano no era tan importante como quería aparentar.

El silencio de Lucas lo decía todo. Si ser el capataz de Armando durante setenta años no le había permitido a Lucas ningún lujo particular, Oliver podía empezar a entender el resentimiento del hombre hacia él. Pero no hacía falta que se comportara de forma tan desagradable por ello. Oliver estaba seguro de que Armando no guardaba cosas en secreto para ser cruel. Seguramente existía una buena razón para ello. Aun así, quería saber desesperadamente qué estaba pasando detrás de aquellas puertas.

—Venga, es hora de empezar a trabajar —espetó Lucas. Ahora que Oliver lo había descubierto, parecía estar incluso de peor humor.

A pesar de la grosera personalidad de Lucas, Oliver estaba emocionado por empezar a trabajar. Esperaba que su tarea fuera algo que molara. Hasta el momento, había visto muchas cosas increíbles en la fábrica, desde los laboratorios de química hasta las impresoras de plástico, la planta de astronomía y las habitaciones de electricidad, que el corazón le dio un brinco por la emoción de pensar que, por fin, iba a poder empezar.

—Puedes ayudar con eso —ladró Lucas cuando llegaron a un banco de trabajo.

Oliver miró y vio que allí encima había mil engranajes diminutos. Se le encogió el corazón.

—¿Pero esto qué es? —dijo, frunciendo el ceño—. ¿Qué se supone que tengo que hacer?

El ambiente era tenso. Oliver podía sentir que Lucas lo perforaba con la mirada. Lucas suspiró profundamente.

—Es un engranaje con mecanismo de cremallera —dijo—. Los usamos para alimentar cintas transportadoras. Y esas cosas —dio un golpecito con el dedo índice a los minúsculos piñones— tienen que ir allí para hacer que funcione.

Oliver se sentía abatido. Su primer trabajo era repara lo que evidentemente era una máquina insignificante, una cinta transportadora rota, en lugar de inventar algo importante o interesante. Solo lo usaban para trabajos forzosos.

—¿Por qué los necesita todos? —exclamó, observando el tablero. Por lo menos había mil piñones. ¡Le llevaría horas!— ¡Incluso los engranajes más complejos no necesitan mil piñones para funcionar!

Lucas entrecerró los ojos.

—Tú no eres ningún experto en cómo funcionan los engranajes con mecanismo de cremallera —dijo fríamente—. Este sí que necesita todos estos piñones. Así que ponte a trabajar.

Resoplando, Oliver se sentó en el taburete y empezó su insignificante tarea. No podía evitar sentir que Lucas se equivocaba. ¡No tenía sentido que un engranaje tuviera tantos piñones! Pero el no quería montar un escándalo o ir en contra de sus indicaciones. Si eso era lo que Armando le había dicho a Lucas que tenía que hacer, entonces Oliver lo iba a hacer. Por lo que él sabía, podría tratarse de otra prueba. Una prueba de docilidad y resistencia.

Mientras trabajaba, empezó a dibujar esquemas en su mente, de cómo la máquina podía diseñarse de manera mucho más sencilla. Aquí había muchos componentes innecesarios, tantos de hecho, que haría que la máquina fuera mucho menos potente. Con cada piñón llegaba una transferencia de energía y con el diseño actual se malgastaba mucha.

Justo entonces, Lucas se levantó.

—Me voy a tomar un descanso. Continúa.

—Claro —dijo Oliver sin prestar atención. Ahora toda su atención estaba en la máquina.

Empezó a reorganizarla, siguiendo el esquema que tenía en mente. Empujó varios de los piñones más pequeños hacia el lado, escogiendo en su lugar a los que proporcionarían una fuerza más grande y potente una vez arrancara. Todos los piñones más pequeños estaban disminuyendo la potencia, gastando la energía por ninguna razón en absoluto. Calculó que al menos cincuenta de los piñones eran dañinos para el funcionamiento de la máquina y por lo menos otros cien eran completamente inútiles. Lo que le quedaba era mucho más manipulable y trabajaba rápido para conectarlos en su posición.

Cuando hubo acabado, aseguró una palanca para probar el mecanismo. La arrancó y los piñones empezaron a correr, cada uno hacía avanzar el siguiente. Como era de esperar, su diseño era perfectamente adecuado para completar la deseada acción necesaria.

Oliver aplaudió, satisfecho con el trabajo bien hecho. Después miró a su alrededor. Había terminado su tarea, pero Lucas no estaba por allí para darle una nueva.

Entonces se acordó de la capa de invisibilidad. Armando había dicho que no perdiera el tiempo en ella, pero allí sentado sin hacer nada Oliver estaba perdiendo el tiempo y prefería insistir aunque no llegara a ningún lugar. Al fin y al cabo, nadie conseguía nada sin intentarlo.

Fue hasta la mesa de trabajo y miró todas las telas y los cables acumulados. Cuando empezaba a revisarlos, oyó los pasos de Lucas, que regresaba.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó Lucas—. Te dije que trabajaras en los piñones.

Parecía furioso. Oliver no pudo evitar acobardarse ante su ira.

—Lo terminé —tartamudeó, al cogerle desprevenido la ira de Lucas.

—No es posible —refutó Lucas—. No puedes haber terminado ese trabajo todavía.

—Lo he hecho —insistió Oliver. Volvió a la mesa de trabajo y le mostró a Lucas lo que había hecho. Giró la manivela para demostrar que el mecanismo funcionaba con exactitud—. Tomé un atajo —explicó. Señaló hacia todos los piñones sobrantes —Ninguno de estos era necesario para hacerla funcionar.

Lucas estaba completamente mudo. Parecía completamente atónito ante lo que Oliver había conseguido. Pero en lugar de felicitar a Oliver por hacer un buen trabajo de una forma tan rápida, parecía incluso más enfadado.

Oliver no iba a disculparse por hacer lo que le habían pedido, o por mejorarlo. Cruzó los brazos y preguntó tranquilamente:

—¿En qué querría que trabajara ahora?

Lucas encogió los hombros.

—Sigue con la capa si quieres. A mí no me importa. De todos modos, estás perdiendo el tiempo.

A Oliver se le ocurrió que la tarea de los piñones se suponía que debía llevarle todo el día, que Armando no había dejado ningún otro trabajo para que él lo hiciera porque esto era todo lo que esperaba que consiguiera. Se sentía victorioso. Era evidentemente mejor de lo que cualquiera esperaba. Estaba impaciente por el regreso de Armando y por poderle mostrar sus logros.

—vale —dijo Oliver con la barbilla en alto—. Si no soy necesario en la planta, me gustaría trabajar en esto en mi habitación —Por lo menos allí podría trabajar en la capa sin el escrutinio de Lucas.

—Como quieras —dijo Lucas, encogiendo los hombros. Ni tan solos e molestó en mirar a Oliver mientras hablaba.

Oliver cogió la caja de materiales y se alejó de la mesa de trabajo. Mientras se marchaba, Lucas soltó una horrible carcajada.

—Buena suerte, chico. Nadie lo ha resuelto nunca. Ni tan solo Armando.

Oliver sentía que le ardían las mejillas, pero no dejó que las palabras de Lucas le disuadieran. Si podía sobrevivir al tormento de Chris, ¡podía sobrevivir a la burla de Lucas!

Se marchó ofendido con la caja, fue hasta su nueva habitación y puso la caja encima del escritorio. Con cuidado, examinó todos los materiales que contenía. La tela mate negra no había funcionado, pero de entre todas parecía la más buena. Al fin y al cabo, el negro era lo que sucedía cuando algo no absorbía nadad e luz.

De repente, a Oliver le vino un momento de inspiración. El negro no absorbía nada de luz, pero el blanco era lo que sucedía cuando toda la luz era absorbida. ¡Quizá si usaba el blanco en su lugar, le ofrecería el mínimo reflejo porque lo estaba absorbiendo todo a cambio! 

Rebuscó en la caja y encontró material blanco. Entonces empezó la tarea minuciosa de coser un entrecruzado de cables en una esquina de la tela. En cuanto tuvo un área de muestra lo suficientemente grande, se giró hacia la lámpara de mesa que tenía a su lado y sujetó la tela debajo de ella.

Con amarga desilusión, Oliver vio que no lo había resuelto.

Se recostó en la silla y resopló. ¿Qué se le escapaba? El cable parecía suficientemente fino y él estaba seguro de que la tela blanca era la mejor opción de entre todo lo que había allí.

Buscó dentro de la caja, sacó el cable y esta vez lo inspeccionó bajo la luz. Tal vez tenía algún problema después de todo. Se suponía que la delgadez era casi imperceptible para el ojo humano y, aun así, Oliver podía verlo más o menos. ¿Tenía que ser más fino? ¿Pero cómo? Y aunque lo fuera, ¿cómos e suponía que debía trabajar con algo que era más fino de lo que sus ojos podían ver?

Entonces se preguntó si Armando tenía algún tipo de microscopio o lupa que él pudiera usar. Si quería hacer los cables aún más finos, necesitaría un microscopio para hacerlo. Seguramente el viejo inventor tenía algunos por allí. De hecho, él podía recordar vagamente haber visto uno o dos durante la visita.

El problema era que a Oliver no le apetecía mucho volver a la planta de la fábrica mientras Lucas estuviera trabajando. No quería que el huraño anciano lo viera cogiendo más cosas para su inútil tarea. No quería oír, una vez más, que iba a fracasar.

Entonces recordó su clase con la Sra. Belfry. Ella lo había animado a ser el foco de atención a pesar de que tuviera miedo de que sus compañeros le avasallaran. Esto, en realidad, no era diferente. Si pudo aguantar sus burlas y crueles susurros, podía manejar a Lucas.

Suspiró profundamente y se fue de la habitación. Ya en el pasillo, Horacio el sabueso lo miró con sus tristes ojos. Oliver se arrodilló y le dio una palmadita en la cabeza. El perro suspiró antes de volver a quedarse dormido.

Oliver se metió en la fábrica. Lucas estaba ocupado en su mesa de trabajo. Tal vez Oliver podía pasar por delante de él sin ser visto.

En la sombra, Oliver examinaba la planta de la fábrica para ver si había un microscopio en algún lugar por allí cerca, o si podía localizar el lugar donde Armando guardaba las herramientas.

Justo entonces, vio un montado colgado en una pared. Era igual que los que había en la clase de taller de la escuela, donde guardaban todos los taladros y destornilladores. Oliver pensó que debía ser ese.

Fue directamente hacia allí. Pero en cuanto Oliver salió de la sombra y empezó a andar hacia el armario de herramientas, Lucas se giró rápidamente y le lanzó una mirada asesina. Era como si hubiera notado que venía con un sexto sentido. Incluso a esa distancia, Oliver podía ver la frialdad en sus ojos azules.

—¿Cómo va? —ladró desagradablemente Lucas desde la otra punta de la planta de la fábrica—. ¿Todavía no lo has resuelto? ¡Qué sorpresa! Me imagino que te volverás loco intentándolo.

Oliver metió las mejillas hacia dentro. Estaba demasiado decidido como para parar ahora, sin importar lo mucho que Lucas intentaba desautorizarlo y desanimarlo. Fue directamente al armario y lo abrió.

Para su agrado, era en efecto un armario de herramientas. Dentro había una variedad de herramientas para cortar; cuchillos, alicates, destornilladores, tijeras, principalmente cualquier cosa que alguien pudiera necesitar. Escogió varios bisturís diferentes con anchuras de hoja variadas, mirándolos uno a uno. Entonces descubrió uno tan fino que su hoja era como un pelo. Cuando lo sacó del armario, la hoja brilló a la luz. Oliver cayó en la cuenta de que debía de estar hecho de diamante. El diamante es conocido por ser la mejor herramienta de cortar del mundo. ¡Decididamente este era el cuchillo para su trabajo!

Contento con su primer éxito, Oliver cerró las puertas del armario con cuidado y empezó a buscar el microscopio. Indudablemente, había visto uno durante la visita de Armando pero no recordaba bien dónde había sido. La visita había sido, a lo más, escasa. Y, desde luego, no iba a preguntar a Lucas. El anciano amargado probablemente lo mandaría en la dirección equivocada solo para divertirse.

Oliver volvió sobre los pasos que había hecho en la fábrica, en dirección al lugar en el que él sabía que Armando había empezado, siguiendo después la ruta más lógica que pudo. Había varias habitaciones en las que Armando había metido la cabeza antes de decidir que dentro no había nada importante, así que Oliver los ignoró, pues él ni tan solo había mirado dentro. Después estaba la habitación con el invento de Vista de Pájaro y otra habitación llena de autómatas a medio terminar, pero en ninguna estaba el microscopio.

Oliver estaba en el pasillo, confundido. La fábrica tenía tantos pasillos extraños y habitaciones laterales que era imposible orientarse.

Empezó a deambular sin rumbo fijo. Pronto, se encontró de pie delante de la puerta de acero con rayas negras y amarillas. La miró con curiosidad y se preguntó de nuevo qué podría haber dentro. Probablemente el invento más increíble de todos, dedujo Oliver, dejando volar su imaginación. Fuera lo que fuera, era algo que solo Armando había visto. Ni tan solo había confiado en Lucas para que mirara dentro. Oliver se preguntaba si algún día a él se le permitiría entrar. Tal vez si resolvía la capa de invisibilidad, Armando lo recompensaría con un vistazo a la habitación secreta.

Oliver tenía que regresar a la tarea que tenía entre manos. Se giró. Para su sorpresa, Horacio el sabueso estaba quieto detrás de él.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Oliver, inclinándose para frotar detrás de las orejas al viejo perro.

Horacio soltó un gemido. Se giró y trotó, de forma artrítica, hasta el final del pasillo y se detuvo allí. Miró hacia atrás expectante, como si estuviera esperando a Oliver. Oliver encogió los hombros y siguió al perro. Pero antes de que llegara a él, Horacio empezó a trotar de nuevo y desapareció al doblar la esquina. Con curiosidad, y con la clara impresión de que lo estaba llevando a algún lugar, Oliver también dobló la esquina. Y, como era de esperar, Horacio lo estaba esperando, mirándolo con sus ojos caídos y tristes.

En el momento en el que Oliver apareció, Horacio desapareció tras una puerta abierta. Oliver lo siguió de nuevo. Cuando entró en la habitación detrás de Horacio, se quedó atónito al ver que estaba en una habitación llena de microscopios. ¡El perro lo había llevado justo a donde tenía que ir!

—¡Gracias, Horacio! –gritó, preguntándose tanto cómo él perro había sabido lo que estaba buscando y por qué había decidido ayudarle.

Como respuesta, el perro soltó uno de sus tristes suspiros. Después se giró y se marchó cojeando, sus garras repiqueteaban contra las tarimas mientras avanzaba.

Oliver no perdió el tiempo. Inspeccionó todos los microscopios uno a uno. Algunos eran muy grandes y muy potentes; otros eran más pequeños y más portátiles. Escogió uno que no pesaba mucho, a medio camino entre los dos extremos y salió a toda prisa, emocionado por ponerse a trabajar.

Horacio estaba roncando profundamente dentro de su cesta cuando él pasó por delante. El pobre debía haberse quedado exhausto al ayudarle, por lo que Oliver estaba muy agradecido.

Oliver pasó corriendo por delante de él y se apresuró a entrar en su habitación, en dirección a su escritorio. Colocó el microscopio encima de la superficie y se puso directo a trabajar, bajo la luz de la lámpara, usando el cuchillo con la hoja de diamante ultrafina para cortar los cables aún más finos. Era una tarea ardua y difícil, pero para Oliver era muy satisfactorio estar absorto. Además, ayudaba que él estuviera completamente seguro de que esto lo cambiaría todo, ¡de que la capa de invisibilidad que había estado intentando fabricar durante años estaba realmente muy cerca de ser una realidad!

Oliver se concentró tanto en su trabajo que ni tan solo notó el olor a estar cocinando cuando Lucas paró para comer, ni la luz que se iba debilitando con la puesta de sol. Solo fue vagamente consciente de que alguien asomaba la cabeza por la puerta para vigilarlo y del ruido chisporroteante de la paella de Lucas mientras cocinaba la cena de los dos. Pero no le preocupaban ni su estómago rugiente ni su cansancio al caer la noche. Y no tardó mucho en quedarse dormido allí sentado.

***

Oliver estaba nadando en el profundo océano. Estaba muy oscuro, la superficie del agua apenas era visible por encima suyo. Oliver se mantenía a flote mientras echaba un vistazo a su alrededor, su pelo rubio oscuro se meneaba cuando el movía la cabeza. De algún modo, a pesar de estar bajo el agua, podía respirar perfectamente bien.

Parpadeaba confundido. Mientras sus ojos se adaptaban a la oscuridad del océano, se dio cuenta de que estaba rodeado de vida marina. A su alrededor había enormes gambas con la cáscara color arcoíris. Medían por lo menos diez centímetros, tenían el cuerpo verde y brillante y las patas naranjas y brillantes, y estaban llenos de una multitud de manchas relucientes multicolor simulando la piel de un leopardo.

Oliver estiró la mano hacia delante y tocó una con la punta de los dedos. Esta salió disparada a la vez que él sentía la chispa de una descarga eléctrica en la punta del dedo. Oliver se echó hacia atrás, llevándose la mano al pecho. Aunque la chispa no le había causado ningún dolor, le había hecho recordar una sensación que crecía en su interior, algo que recordaba haber sentido antes. Oliver se miró la mano y se dio cuenta de que la sensación era la misma fuerza que había sentido cuando había roto la mesa de la cocina. Cuando había tocado la gamba color arcoíris había sentido la misma subida de energía, de poder.

Alzó la vista y se concentró en el banco que flotaba a su alrededor. Estiró el brazo de nuevo y tocó otra. Esta vez, al tocar a la criatura nos e echó para atrás por la extraña sensación. Como un rayo de electricidad que se movía entre ellos. Y esta vez, apareció información en su mente como si el contacto físico con el animal lo hubiera sacado a rastras de las profundidades de su mente. Era el nombre de su especie: gamba mantis pavo real. Una vez, en una visita a la biblioteca, lo había leído todo sobre ellas. Recordaba con todo lujo de detalles todo el capítulo del libro que había leído, su maravillosa habilidad para ver partes del arcoíris que eran invisibles al ojo humano, cómo los científicos las estudiaban ampliamente a causa de su habilidad para ver la luz circularmente polarizada.

Oliver retiró su mano y, de repente, las imágenes se disiparon enseguida. Pero no la información, como si ahora estuviera sellada en su mente, trasladadas de forma fotográfica de las páginas a su memoria. Se le ocurrió que esta información podía ser el eslabón perdido que se necesitaba para crear invisibilidad con éxito.

De golpe, Oliver soltó un soplido y abrió los ojos. Era el amanecer. Estaba de nuevo en su habitación, tirado sobre el escritorio en el que se había quedado dormido mientras trabajaba en la capa.

De hecho, se sentía muy raro, con la sensación persistente de que su poder todavía chisporroteaba por las venas. Se miró fijamente la mano, el dedo índice que había tocado la gamba, abrumado por la experiencia de tener información implantada en su mente aparentemente de la nada.

Su mente repetía lo que había sucedido en su mente, para intentar comprenderlo. Había parecido más que sencillamente un sueño. Los poderes que se habían conjurado durante el mismo todavía estaban dentro de su cuerpo. Todavía podía sentirlos. Seguro de que sus poderes mágicos le habían traído la inspiración para ayudarle a solucionar su dilema, Oliver se levantó de un brinco.

Caminaba de un lado a otro por su habitación, sopesándolo todo. Odontodactylus scyllarus era el nombre científico de la gamba mantis pavo real. Lo había leído antes, pero hacía poco, no años atrás en la biblioteca. Oliver chasqueó los dedos cuando de repente se dio cuenta de dónde había leído el nombre. ¡El estudio de Armando! El libro que él había cogido de su estantería se titulaba Odontodactylus scyllarus.

Oliver salió corriendo de la habitación hacia los pasillos. Evidentemente, vio que estaba perdido de inmediato. No podía recordar todos los recovecos de la fábrica, todas las escaleras y las habitaciones que daban paso a habitaciones. ¿Dónde estaba la biblioteca?

Tenía la sensación de que estaba corriendo en círculos, cuando por fin vio a Horacio. El sabueso dormilón parecía ser la única cosa que estaba en el mismo sitio de toda la fábrica y, una vez más, calculó hacia dónde tenía que ir en relación con el lugar en el que el perro estaba dormitando.

Al fin, encontró la biblioteca. Y el libro Odontodactylus scyllarus sobresalía de la estantería de la que Armando lo había sacado y lo había vuelto a poner, como si fuera una pista del universo.

Oliver lo cogió y empezó a leerlo tan rápido como podía. El fragmento sobre polarización circular era espeso y difícil incluso para que Oliver pudiera descifrarlo del todo, pero lo importante era que todo trataba de alterar la percepción. De cómo teníamos que engañar a la vista para que pensara que no estaba mirando nada para conseguir la invisibilidad, cambiando el movimiento circular de una onda electromagnética lo suficiente se crearía el mismo efecto.

Se recostó, pues se sentía mareado por la revelación. Pero su alegría duró poco. Incluso aunque inventara unas gafas que alteraran las ondas electromagnéticas, tendría que llevarlas la persona que viera la capa para funcionar, pues el procedimiento solo funcionaba en el modo en el que los ojos procesaban la información.

A no ser que… a no ser que existiera la manera de crear una especie de corriente que recorriera la superficie de la capa, ¡que expulsara ondas electromagnéticas que ya estuvieran polarizadas circularmente!

¡Lo tenía!

Oliver se puso de pie de un salto, su mente iba a un kilómetro por minuto mientras volvía a toda velocidad a su habitación. Aunque se perdió varias veces en el camino, no le importaba porque su mente estaba muy ocupada revisando frenéticamente la teoría, ordenando las piezas del rompecabezas en su mente.

Al final, regresó a su escritorio y cogió el abrigo. Ya estaba a medias con el diseño. Ya sabía que necesitaría los cables para crear la onda electromagnética, solo había fallado en hacer la conexión en cómo alterarlas podía engañar al ojo del observador.

Aunque el último paso era teóricamente complicado, en la práctica solo suponía conectar dos corrientes opuestas. Después de su prueba del periscopio, preparar una placa base para una corriente sencilla ahora era extraordinariamente simple para Oliver. Después solo hacía falta modificarlo todo hasta que las corrientes estuvieran en perfecta sincronización opuesta.

Cuando el amanecer daba paso a la mañana, Oliver terminó su tarea. Se recostó y admiró su obra. Con el cable más fino solo había podido coser un pequeño cuadrado de tela. Pero esta vez estaba completamente seguro de que lo había conseguido, de que había resuelto el misterio de la invisibilidad.

Lleno de expectación, Oliver colocó la mano debajo de la lámpara. Entonces aguantó la respiración y, con mucho cuidado y muy despacio, colocó el pequeño cuadrado de tela encima.

Como era de esperar, ante sus ojos, un pequeño cuadrado en medio de su mano desapareció de la vista.

Oliver gritó y se echó hacia atrás. Era una reacción instintiva a una experiencia extraña. Su mente no podía comprender cómo había desaparecido parte de su mano, a pesar de que sabía exactamente el sentido que tenía la ciencia. Solo que parecía demasiado magia como para que su pobre mente lo aceptara.

Su grito debió alertar a Lucas, pues de repente apareció por la puerta. Llevaba una bandeja con un plato con tostadas.

—Espero que hayas dormido bien —dijo bruscamente—. Tengo un trabajo para ti hoy.

Oliver estaba tan en el cielo por su invento que no podía ocultar la enorme sonrisa de su cara.

—¿Por qué sonríes? —le retó Lucas—. Hoy vamos a estar muy ocupados. Es un trabajo difícil. Duro. ¿Crees que eso es gracioso?

Todavía sonriendo, Oliver negó con la cabeza.

—¿Ha vuelto Armando? —dijo educadamente.

Lucas parecía desconfiado. Lanzó una mirada al escritorio desordenado, al libro abierto y a todos los componentes eléctricos adicionales con los que Oliver había estado trabajando.

—Sí. ¿Por qué? —dijo entrecerrando los ojos.

Aunque Lucas no era la persona de la que quería conseguir validación, Oliver no pudo evitar soltarle su logro.

—¡Porque lo conseguí! ¡Inventé la invisibilidad!

Lejos de parecer impresionado, Lucas le lanzó una mirada amenazadora.

—Muéstramelo —dijo bruscamente.

Oliver estaba todavía tan entusiasmado por haberlo resuelto, que le mostró de inmediato a Lucas el cuadrado de tela bajo la luz y el modo en el que hacía el cuadrado transparente correspondiente en la palma de su mano.

—Hace un zumbido —explicó Oliver— por la corriente, que es una especie de revelación. Así que todavía queda trabajo por hacer. Pero desde el punto de vista de resolver el primer obstáculo, bueno, lo he conseguido.

Todavía no podía creer del todo que hubiera resuelto algo que se había escapado a los inventores durante tanto tiempo.

—¿Cómo? —dijo Lucas—. Entonces dámelo. Yo se lo daré a Armando. No quiere que lo molesten esta mañana. Ayer tuvo un día muy estresante y está cansado.

Instintivamente, Oliver apretó el puño con el cuadrado de tela dentro.

—Me gustaría mostrárselo yo mismo —rebatió.

Lucas suspiró profundamente.

—Mira, chico, te necesito en la planta de la fábrica. Se tiene que barrer un poco. Te prometo que se lo enseñaré a Armando en cuanto él esté libre.

—¿Barrer? —preguntó Oliver, indignado.

—Sí —respondió Lucas seriamente—. El trabajo en la fábrica es un cuarenta por ciento inventos y un sesenta por ciento limpiar el desorden.

Oliver estaba hecho un lío. Por un lado, no quería decepcionar a Armando no haciendo el trabajo que en realidad se le había encargado, pero por otro lado, ¡realmente prefería pasar el día entero cosiendo otro cuadrado diminuto en la capa de invisibilidad que barriendo suelos!

—Venga —insistió Lucas.

Al final, con cierta reticencia, Oliver se levantó y fue hacia la puerta. Lucas lo paró en el umbral, con la mano estirada y la palma hacia arriba.

—Creo que olvidas algo —dijo.

La tela de la invisibilidad. Oliver la tenía todavía apretada en su mano. La última cosa que quería hacer era entregársela a Lucas.

—Me la puedo quedar yo —dijo—. Se la enseñaré a Armando cuando esté preparado.

Lucas no se movió ni un centímetro. Oliver se dio cuenta de que no estaba dispuesto a discutir. Lucas se iba a llevar la tela quisiera Oliver o no. Con un gran suspiro, estiró la mano y dejó caer la tela en la palma de Lucas. Igual que antes, un pequeño cuadrado de invisibilidad apareció en medio de su mano, haciendo que Oliver parpadeara ante lo ilógico que era.

Lucas apagó y encendió la corriente varias veces, mirando fijamente cómo el trozo de invisibilidad aparecía y desaparecía. Finalmente, se metió todo aquel artilugio en el bolsillo.

—La escoba está en la cocina —dijo, torciendo los labios y haciendo una de sus maliciosas sonrisas—. Voy a tomarme un descanso. Cuando vuelva, quiero la el suelo de la fábrica impoluto.

Se fue a toda prisa.

Con una sensación de intranquilidad por haber entregado su invento a Lucas, Oliver fue a la cocina a buscar la escoba. Se dirigió a la planta de la fábrica arrastrándola detrás de él, la sensación de desasosiego crecía en su interior.

Fue hasta la mesa de trabajo y empezó a barrer. Pero esa sensación en su conciencia de que algo no iba bien continuaba creciendo.

De golpe, s le ocurrió cuál era el problema. Lucas. No se fiaba para nada de que él le entregara la capa de invisibilidad a Armando. Siempre parecía tenérsela jurada a Oliver. Entonces cayó en la cuenta. ¿Y si Lucas se adjudicaba el mérito de su invento?

Oliver tiró la escoba. Esta repiqueteó en el suelo mientras él salía corriendo, a toda pastilla, hacia la fábrica, en dirección al despacho de Armando. Pero, evidentemente, los pasillos serpenteantes y parecidos a un laberinto eran demasiado insondables para que él se orientara. Se perdió, corriendo en círculos, cada vez más y más confundido.

Entonces oyó unas voces –la de Lucas y la de Armando. Siguió la dirección de la cual venían. Cada vez se hacían más y más fuertes hasta llegar a una puerta que estaba entreabierta.

Oliver estaba a punto de abrir la puerta de golpe cuando oyó lo que Lucas estaba diciendo.

—Lo resolví esta mañana. Estuve despierto toda la noche. ¿Puedes creerlo? ¡Después de intentarlo todas esas personas, soy yo quien ha resuelto la invisibilidad!

Oliver se quedó sin aliento, horrorizado. ¡Lucas se estaba atribuyendo el mérito de su invento!

A través de la puerta pudo ver por un momento el trocito de tela invisible en su mano.

—Estoy muy impresionado —se oyó la voz de Armando.

Oliver no podía creer lo que estaba viendo y oyendo. ¡Lucas lo había apuñalado por la espalda! ¡Se estaba atribuyendo el mérito del duro trabajo de Oliver y Armando se lo estaba tragando!

Estaba a punto de entrar en la habitación cuando Lucas se giró de repente. A través de la pequeña abertura, Oliver supo que lo habían pillado. La sonrisa de Lucas era siniestra, todavía se hizo más sombría cuando se dio cuenta de que Oliver acababa de presenciar que él se atribuía el mérito de todo su duro trabajo.

Con una última mirada amenazadora y arrogante, Lucas fue hacia allí y le cerró la puerta en la cara a Oliver, dejándolo fuera y apartado de Armando antes de que el inventor pudiera ver que estaba allí.

Mirando la madera que estaba solo a un centímetro de su cara, Oliver estaba sin palabras, atónito, sintiendo como si de repente se hubiera quedado sin ningún apoyo.

CAPÍTULO NUEVE

Oliver se quedó con la nariz de cara a la puerta por un momento, demasiado conmocionado por la traición de Lucas como para incluso moverse. Pero cuando recuperó los sentidos, vino un ruido del otro lado de la fábrica.

Oliver se sobresaltó y se giró. ¡Había unos hombre dentro de la fábrica! Hombres trajeados. Se quedó sin aliento. Se suponía que no tenían que estar allí. Un horrible pensamiento le pasó por la mente: ¿Le estaban buscando a él?

Se agachó, no quería que lo vieran, y miró a través de la balaustrada a los hombres mientras estos caminaban decididos por allí. Uno llevaba un portapapeles, otro un maletín. Oliver consiguió oír un trozo de su conversación.

—Como pueden ver —decía un hombre con barriga y el pelo blanco—, aquí hay muchas posibilidades de remodelación. Tenemos los permisos necesarios para añadir otra planta y hay fontanería y electricidad por toda la propiedad.

Entonces Oliver se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Uno de esos hombres era el dueño, ¡y estaba mostrando la fábrica a posibles compradores! ¿Estaba intentando venderla delante de las narices de Armando? ¿O Armando lo sabía? Tal vez tenían dificultades económicas.

A Oliver se le contrajo el estómago dolorosamente. Acababa de decidir que la fábrica era el lugar donde encajaba y ahora también podían quitársela. Pensar que la fábrica podía desaparecer justo cuando la había encontrado era demasiado para soportarlo.

Miraba con impotencia cómo el dueño continuaba hablando con los hombres trajeados, hablando sobre finanzas. Todos se dieron las manos y volvieron a la pared falsa.

—Podemos hacer que quiten esta estúpida pared —añadió el dueño mientras operaba el mecanismo para hacerla girar.

Después desaparecieron al otro lado de la pared giratoria.

Oliver se levantó de su posición agachada. Tenía que hablar con Armando; sobre los hombres, sobre el invento. No podía quedarse mirando y ver cómo su mundo se desmoronaba a su alrededor.

Volvió hacia la puerta y tocó intencionadamente. El ruido de voces amortiguadas al otro lado paró.

—Adelante —gritó Armando.

Oliver cruzó la puerta y entró en el despacho de Armando. Era la primera vez que estaba dentro y veía completamente el grado de desorden.

Armando tenía varios escritorios de distintas medidas esparcidos por las paredes más lejanas. Cada uno de ellos estaba cubierto de montones de papel, algunos altos e inestables. Había libros por todas partes, tirados sobre las sillas, embutidos en las estanterías, amontonados en pilas en el suelo, y cuatro ordenadores, cada uno de una época diferente.

—Oliver, querido —dijo Armando, alzando la vista desde detrás de uno de los ordenadores de aspecto más antiguo, que Oliver imaginaba que era de los años setenta—. ¿En qué puedo ayudarte?

Lucas estaba de pie al lado de Armando con pose de policía. Miró a Oliver siniestramente.

—Sí, ¿en qué podemos ayudar, Oliver? ¿Tienes problemas con tu tarea de hoy?

Oliver miró a Lucas con los ojos entrecerrados. Le daba miedo enfrentarse a él, pero no podía quedarse quieto mirando a aquel hombre malvado llevándose el mérito por su duro trabajo e ingenuidad.

—La capa —empezó Oliver, la garganta se le trababa por la ansiedad—. Es… usted sabe que es…

—Maravilloso —respondió Armando asintiendo con la cabeza—. Totalmente maravilloso.

A su lado, Lucas parecía victorioso. 

—Pero… —intentó Oliver.

Armando interrumpió:

—De hecho, Lucas, quería pedirte si podrías recoger los murciélagos y los búhos. Les toca su mantenimiento anual.

—Ahora tenemos a Oliver para esto —respondió Lucas.

—Hoy lo necesito —respondió Armando—. Le puedes enseñar a manejar los pájaros en otro momento.

Lucas dudó. Parecía indignado, como si hubiera chupado un limón. Estaba claro que no quería dejar a Oliver a solas con Armando. Pero no tenía elección. Armando le había dado una orden. Por eso, tras un momento en el que se quedó sin palabras, asintió por fin y salió de la habitación, con las mejillas ardiendo.

En el momento en el que cerró la puerta, Oliver se dirigió a Armando.

—¡La túnica! —dijo sin pensar—… ¡Yo hice la capa! ¡Fui yo, no él!

Armando soltó una risita y asintió.

—Lo sé, Oliver. No pasa nada, lo sé.

Oliver se quedó quieto.

—¿Lo sabe?

—Sí, por supuesto —respondió Armando—. Lucas no tiene el talento para hacer esto —Miró hacia el trozo invisible de su mano—. Ni la constancia. Debo decir que es bastante sorprendente. Tienes talento de verdad, Oliver. Estoy orgulloso de ti.

Oliver sintió que toda la lucha abandonaba su cuerpo. Era un gran alivio saber que Armando ya se lo había imaginado y que no tenía que pelear por el reconocimiento. Pero entonces recordó la otra razón por la que necesitaba ver a Armando; los hombres trajeados. Su ansiedad volvió en su totalidad.

—Armando —dijo—, había unos hombres en la fábrica. El dueño, creo. ¿Está intentando vender este sitio?

Armando parecía algo perturbado por la noticia.

—¿El dueño estaba aquí? Oh. Sí. Bueno, se suponía que tú no debías saberlo, Oliver. De las dificultades económicas me debo preocupar yo, no tú.

—Así que es cierto. La fábrica tiene dificultades económicas. ¿Qué vamos a hacer? ¿La fábrica cerrará?

Armando hizo una pausa. Dio un golpecito al asiento que había a su lado.

—Ven, Oliver. Quiero hablar contigo.

Oliver fue a sentarse a su lado, con el estómago removido por los nervios.

—Es cierto que estamos en una situación económica nefasta —empezó Armando—. Y es completamente asunto mío. Todos estos años he dedicado mi tiempo, talento y esfuerzo a inventos para mejorar la humanidad. Y aun así, no he conseguido vender ni uno.

—La capa de invisibilidad —sugirió Oliver—. Seguro que podríamos venderla. Y me imagino que por un montón de dinero. Solucionaría todos nuestros problemas.

Armando negó con la cabeza.

—No es tan sencillo como eso. Con los grandes inventos vienen grandes responsabilidades. No podemos vender un invento como este a cualquiera. Debemos protegerlo. En las manos equivocadas, puede usarse para grandes maldades. De hecho, yo podía haber sacado un gran provecho vendiendo mis inventos a compañías químicas y de armas, pero siempre los he rechazado.

Por lo menos, Oliver estaba aliviado de que Armando pusiera su ética primero, pero eso no significaba que su situación fuera menos triste. Además, él había trabajado tanto en la capa que no quería que fuera para nada.

—Debe haber algo que podamos hacer con la capa —dijo Oliver.

Armando se acarició la barbilla.

—Tienes razón. No podemos abandonarla y continuar sencillamente. Tu éxito es mucho para toda la comunidad científica.

—Tal vez podría pasar el cable al resto —dijo Oliver—. Entonces podríamos recorrer todo el país con ella. Dar conferencias en todas las ferias de ciencia. No tendríamos que venderla si le preocupa que caiga en las manos equivocadas, pero debe haber alguna otra manera de hacer dinero con ella.

Armando asentía con entusiasmo.

—Estoy de acuerdo en que es un descubrimiento importante. Gente de todo el mundo se sorprenderá con tu logro. Debemos hacer lo que queda del cableado y, a continuación, vender la capa a la gente adecuada —Se dio un golpecito en la barbilla—. Le encargaré la tarea del cableado a Lucas. Tú tienes otras cosas por hacer. Cosas más adecuadas a tus talentos particulares…

Oliver sintió que el pecho se le hinchaba un poco por el orgullo.

—¿En qué otras cosas necesita que trabaje?

Pero Armando dudaba, como si estuviera en profunda consideración. La sensación de orgullo de Oliver empezó a desvanecerse, sustituida en cambio por un remolino de recelo en el estómago.

—¿Armando? —preguntó—. ¿A qué cosas se refiere?

Armando no respondió. Parecía tener dudas acerca de continuar la conversación. Oliver tuvo un pensamiento repentino. ¿Armando sabía algo sobre sus poderes? ¿Era eso a lo que se refería cuando había dicho que había otras cosas más adecuadas para los talentos de Oliver?

Finalmente, Armando dirigió su mirada llorosa a Oliver.

—No creo que estés preparado para saberlo —dijo en tono solemne.

—¿Saber el qué? —preguntó Oliver, con la voz un poco temblorosa. Pensó en la pata de la mesa rota, en el hombre y la mujer de sus visiones —Añadió, ahora más insistentemente—: Por favor, lo puede gestionar, sea lo que sea.

Armando se quedó callado durante un buen rato.

—Oliver —dijo al final—. Tú eres lo que se conoce como un Vidente.  

—¿Un qué? —Tartamudeó Oliver. Nunca había oído esa palabra.

—Un Vidente —repitió Armando—. Es un poder con el que se nace. Y es un poder que puedes albergar, una vez aprendes a manejarlo.

—¿Puede enseñarme? —preguntó Oliver—. ¿Es usted también un vidente?

—¿Yo? —dijo Armando. Negó con la cabeza—. No, querido. Yo no. Ni nadie. A lo largo de toda la historia solo ha habido unos cuantos Videntes. No es que vayan andando por ahí. De hecho, no me sorprendería si tú fueras el único Vidente vivo de la tierra.

Ese pensamiento fue como un rayo en el corazón de Oliver. Qué solitaria existencia, ser el único Vidente. Era como ser el último de una especie.

—¿Y cómo aprendo entonces? —preguntó Oliver—. Si soy el único, ¿quién me enseñará?

Armando alargó el brazo y le dio unas palmaditas en las manos a Oliver.

—Basta. No hagas más preguntas, Oliver. Ya te he contado mucho. Necesitas tiempo para pensar en ello y procesarlo todo. No quiero agobiarte con todo en un día.

—Necesito saber —suplicó Oliver—. Toda mi vida me he sentido diferente y ahora sé que es por esto. Si me está escondiendo algo, por favor, dígamelo ahora. Solo quiero saber.

Oliver tenía la garganta seca y áspera. Su corazón estaba acelerado.

Pero Armando negó con la cabeza.

—Lo único que te diré es que esto para ti es el principio. Más está por llegar. Mucho, mucho más —Hizo una pausa y miró profundamente a los ojos de Oliver—. Un día, Oliver Blue, tú salvarás a la humanidad.

CAPÍTULO DIEZ

Oliver se metió en la cama. Estaba muy agotado por los acontecimientos del día, después del bombazo sobre que él era un vidente.

Pero a pesar de lo extraño e intenso que había sido su día, Oliver no abordaba el dormir con ninguna sensación de terror. Sus sueños desde que llegó a la fábrica habían sido cuando menos extraños, pero nunca malos. Incluso con el peso de la humanidad ahora sobre sus hombros, Oliver estaba seguro de que no tendría pesadillas.

Oliver no tardó mucho en quedarse profundamente dormido. En su sueño, estaba en la fábrica. Era plena noche y todo estaba muy oscuro. A su alrededor había las gigantes máquinas robot que había por toda la planta de la fábrica.

Oyó un ruido que venía de lejos. Lo reconoció al instante como el zumbido de un motor. Cuando miró a través de la penumbra vio un delgado rayo de luz que venía del despacho de Armando.

Siguió la luz a toda prisa, confundido porque el ruido del motor era más y más fuerte y, a continuación, cruzó a toda prisa la puerta y parpadeó por el resplandor del despacho de Armando.

Parecía igual que siempre, menos por una rara excepción. Allí, en medio de la habitación, había un gran capullo de metal con unas puertas de vidrio opaco. Ocupaba tanto espacio que apenas quedaba sitio para andar por ahí. Peleando contra el rugir de los motores, Oliver gritó.

—¿Armando? ¿Dónde estás?

No hubo respuesta. De repente, la máquina quedó en silencio. Se oyó un silbido mientras las puertas se abrían. Entonces cayó algo de dentro.

Oliver se echó hacia atrás, vencido por el miedo. Pues Armando estaba tumbado boca abajo en el suelo, mirando hacia arriba con la mirada ciega y muerta.

Respirando con dificultad, Oliver se incorporó. Estaba de nuevo en su habitación, la pesadilla había acabado. Tenía la frente empapada de sudor.

Oliver se sentía inquieto por el sueño y sabía que no volvería adormir. Era muy pronto por la mañana pero él se preparó igualmente para el día. Después salió hacia la planta de la fábrica.

Como esperaba, estaba muy silenciosa. Seguramente Lucas todavía estaba en su habitación arriba del todo de la escalera de caracol roja de su propia ala especial, y Armando todavía estaría durmiendo.

Pero entonces Oliver oyó voces. Parecían venir del otro lado de la pared falsa. Fue a toda prisa hacia allí y pegó la oreja. La pared falsa debía estar hecha de placa de yeso porque apenas tuvo que esforzarse por escuchar lo que decían.

—Ya ves lo valiosa que esta tecnología podría ser para ti —dijo la primera voz. Era inconfundiblemente la de Lucas.

—Es fantástico —respondió otra voz—. Ya veo que en CorpQuim podemos usar esta genial pieza de tecnología.

Oliver tragó saliva. No le gustaba lo que estaba oyendo. CorpQuim debía ser la abreviación de Corporación Química. ¿Podrían ser unos de los peligrosos fabricantes de armas sobre los que Armando le había advertido? ¿Los que había descrito como las manos equivocadas para sus inventos? Estaba claro que Lucas les estaba vendiendo algo.

Justo entonces, Oliver oyó el ruido chirriante al tirar de una palanca al otro lado de la pared. Echó a correr mientras el suelo giratorio empezaba a rotar y se escondió en la sombra que hacía uno de los autómatas gigantes de bronce.

Del otro lado de la pared salieron varios hombres trajeados. Confirmando las sospechas de Oliver, Lucas estaba entre ellos. Entonces, con absoluto horror, vio que Lucas tenía el trozo de tela que él había hecho invisible. ¡Lucas estaba vendiendo su invento! ¡A una compañía química!

Oliver ya había visto bastante. Fue como un rayo por las sombras tan rápida y silenciosamente como pudo, directamente al despacho de Armando.

Llegó a la puerta cerrada y empezó a llamar. No hubo respuesta desde el interior pero Oliver abrió la puerta de todos modos. Todo estaba oscuro. Encendió las luces y soltó un grito de horror.

La habitación estaba completamente desordenada, con papeles por todas partes y libros tirados por el suelo. Entonces Oliver vio algo que hizo que le hirviera la sangre. Sobresaliendo por debajo de las hojas de papel había dos pies.

—Armando. ¡No…!

Fue corriendo hacia allí y empezó a apartar papeles, dejando al descubierto más parte del cuerpo de Armando a medida que lo hacía. Descubrió la cara de Armando y se echó hacia atrás respirando agitadamente. Armando tenía los ojos abiertos, miraba fijamente hacia arriba y respiraba con dificultad como un pez fuera del agua.

—Oliver —dijo con voz ronca.

Oliver se inclinó hacia delante y puso las manos sobre los hombros de Armando.

—Déjeme ayudarle. Llamaré a una ambulancia.

Iba a levantarse cuando Armando le agarró con fuerza por el mono de trabajo.

—Oliver… —murmuró de nuevo.

Oliver se dio cuenta de que el anciano estaba intentando decirle algo. Reprimió su necesidad de ir corriendo hacia el teléfono y se agachó de nuevo, acercando la oreja a la boca de Armando para que este no tuviera que forzar la voz.

—Siempre supe que vendrías.

Oliver entrecerró los ojos mirando a Armando a la cara, pasando su mirada de un ojo al otro.

—¿Qué quiere decir?

—Lo sabía. Te estaba esperando. Tú tienes un destino.

Oliver negó con la cabeza. No había tiempo para esto. Tenía que buscar ayuda para Armando. Pero el anciano no lo soltaba.

—La habitación… —balbuceó.

Cada vez era más incoherente. Oliver intentó sacarle las manos de su mono de trabajo para poder escapar y pedir ayuda.

—La habitación… —dijo Armando más insistentemente.

—¿Qué habitación? —preguntó Oliver cada vez con más pánico—. Por favor, Armando, déjeme que busque ayuda.

Armando decía que no con la cabeza.

—No hay tiempo. No hay tiempo. Recuerda el tiempo.

—¿Recuerda el tiempo? ¿Qué quiere decir?

Oliver no entendía el sentido de sus palabras.

—¡No lo olvides! —gritó Armando con apremio—. No olvides el tiempo…

Entonces la luz lo abandonó por completo. Se desplomó y soltó a Oliver.

Sintiéndose como dentro de una pesadilla, Oliver sacudió a Armando. Esto no podía ser verdad.

Entonces soltó un llanto ahogado. Armando estaba muerto.

CAPÍTULO ONCE

Las lágrimas aparecieron al instante. Oliver cayó sobre el pecho de Armando, vencido por sollozos de dolor. Le temblaba todo el cuerpo al llorar. Nunca había sentido un dolor así.

¿Qué había intentado decirle en su último suspiro? Algo sobre el tiempo y el destino. No había tenido ningún sentido para Oliver.

De repente, oyó unos pasos por detrás. Miró por encima del hombro, aterrorizado. A través de su visión empañada por las lágrimas, vio la amenazadora silueta de Lucas.

—¿Qué le ha hecho? —chilló Oliver—. ¡Lo ha matado!

La expresión de Lucas era fría. Parecía casi encantado con la escena que tenía ante él.

—¿Yo? —preguntó con falsa inocencia—. Si alguien ha tenido algo que ver con su muerte, niño, has sido tú. El estrés al que lo has sometido, con tus constantes preguntas e incesantes exigencias. Por no hablar del trabajo extra que le has creado, con esa capa. Nadie con su edad y debilidad podría soportarlo. En fin —dijo con un suspiro indiferente—, en breve vendrá la ambulancia para llevárselo.

Oliver tenía mucho miedo. Empezó a temblar. Pero rodeaba a Armando con los brazos de manera protectora. No quería que nadie lo apartara de su héroe. Y no se fiaba de que Lucas realmente hubiera llamado a una ambulancia.

—¿Y qué pasa con el invento secreto…? —tartamudeó Oliver—. El futuro de la humanidad…

Lucas ladró una risa.

—Ah, eso. Armando era propenso a episodios de melodrama. Sinceramente, sufría un poco de arrogancia —Encogió los hombros. Parecía como si la muerte de su compañero de toda la vida no fuera más que una molestia para él—. No te preocupes por nada de eso. Todo era palabrería. Ahora la fábrica es mía, igual que todos los inventos de Armando. Los del tiempo también. Hay muchas cosas para vender, pero Armando siempre las guardaba en secreto y escondidas—.Miró hacia arriba.

—No puede hacer eso —gritó Oliver—. ¡No puede vender todo en lo que Armando trabajó!

—Sí que puedo —respondió Lucas fríamente—. Y lo haré. Y también tus inventos. Me pertenecen todos. Y lo que también haré es deshacerme de toda la escoria que Armando trajo. Tú y ese perro sarnoso ya no sois bienvenidos aquí. Ya he llamado a la policía para denunciar tu invasión de mi propiedad privada y tu robo de mis inventos. Vas a ir a la cárcel por un buen tiempo.

Oliver sentía como si todo su mundo se le cayera encima. De repente, vio que Lucas ya no estaba solo. Dos fornidos guardias de seguridad habían aparecido detrás de él.

—¡Cogedlo! —vociferó Lucas.

Oliver tenía que hacer algo, escapar de alguna manera. Desesperado, pegó un salto hacia delante y corrió hacia los guardias, que estaban en la puerta. Pasó entre sus piernas, su pequeña estatura le ayudó a esquivarlos igual que aquella vez con Chris y sus amigotes.

Ya en el pasillo, Oliver iba a toda velocidad, zigzagueando a través del laberinto con la esperanza de perder a sus perseguidores. Pero oía el ruido de los pasos no muy lejos, persiguiéndolo a través de la red de habitaciones y pasillos.

Si podía llegar a la planta de la fábrica, podría escapar a través de la pared mecanizada. Pero esa parte de la fábrica estaba completamente descubierta y revelaría su ubicación. Y lo que era peor, la pared giraba tan lento que podrían atraparlo incluso antes de que él hubiera hecho noventa grados. Tenía que esconderse. Pero ¿dónde?

Entonces a Oliver se le ocurrió algo. Había un lugar en el que Lucas no podía perseguirlo, un lugar en el que no tenía autorización para entrar. Y ese era la habitación secreta de Armando. El único problema era que Oliver tampoco tenía acceso a él. Pero sí que tenía algo que Lucas no tenía. Era un Vidente. Tenía poderes. Tal vez podría abrir las puertas de acero con su mente.

Mientras corría hacia la habitación secreta, oía al personal de seguridad detrás de él, con pasos ruidosos. La puerta de acero apareció ante su vista. Oliver sabía que estaba cerrada y era casi impenetrable. Y no sabía lo suficiente sobre ser un Vidente o cómo hacer uso de sus poderes para dar órdenes. Pero iba a tener que intentarlo.

Concentrándose mucho, intentó cambiar a la actitud necesaria para conjurarlos. Una sensación de inmensa energía fluyó dentro de él.

Concentró su mente en las puertas de acero e imaginó que se abrían, cediendo al poder de su mente. Pero no pasó nada. A medida que se acercaba más a las puertas de acero, estas continuaban cerradas.

Oliver oía que los guardias de seguridad lo estaban alcanzando. Aterrorizado, miró detrás suyo. Vio a los guardias y a Lucas en la otra punta del pasillo. Pero, para su sorpresa, los tres estaban retenidos por Horacio. El perro estaba gruñendo, sus dientes rechinaban y chasqueaba la mandíbula.

Mientras Horacio los entretenía, Oliver volvió su concentración hacia la puerta. Apretó los dientes. El corazón le latía con fuerza. Canalizó todo lo que pudo reunir en concentrarse en que se abrieran las puertas. Entonces, de repente, oyó un chirrido. Algo en el metal estaba empezando a ceder.

Con otro ruido de metal agitándose y girando, las puertas se abrieron de golpe como dos mandíbulas de metal invitando a su presa. Oliver ni tan solo se paró a preguntarse si realmente lo había hecho con su mente. En su lugar, entró a toda prisa en la habitación secreta. Las puertas se cerraron de golpe tras él.

Aunque se había ganado un momento de prórroga, Oliver no podía relajarse. Casi no había tiempo para asimilar lo que estaba viendo. La habitación tenía forma de bóveda y una serie de escalones llevaban de la puerta por la que había entrado a un nivel inferior. Aquí había una barrera, un especie de valla que rodeaba la cosa más extraña que Oliver jamás había visto.

Era un remolino de agua oscuro, negro y lila. Aquello le recordó el invento de Vista de Pájaro que Armando le había mostrado, pero a una escala mucho mayor. Y la substancia que daba vueltas dentro era menos como las nubes y más como el torbellino de una tormenta. Un rayo se bifurcaba en la superficie.

Oliver fue corriendo hacia un lado, quedándose al lado de la barrera, sorprendido y atemorizado. ¿Qué podía ser?

Justo entonces, Oliver oyó que aporreaban la puerta. Los guardias de seguridad estaban intentando derribarla. Por el ruido que hacía, estaban usando una especie de ariete. Oliver se preguntaba cuánto tiempo aguantarían las puertas y los mantendrían fuera. Por lo que él sabía, sus poderes podrían haberlas debilitado. Puede que solo le quedaran unos segundos para tomar alguna decisión.

Oliver miró fijamente al remolino. Fuera lo que fuera, Armando había pensado que sería necesario para la supervivencia de la especie humana. Pero, por otro lado, había estado intentando proteger a Oliver de él, alejarlo de él el mayor tiempo posible. Fuera lo que fuera, era motivo de inmensa gloria, un invento con unas propiedades mágicas sorprendentes.

Los golpes en la puerta se hicieron más fuertes. Oliver desvió su mirada del remolino y, al mirar por encima del hombro, vio una enorme abolladura en el centro de la puerta. Lo estaban consiguiendo, más rápido de lo que él había imaginado.

No había tiempo que perder. Oliver corría alrededor del remolino, buscando alguna señal de lo que podría ser la máquina, o de cómo podía manejarse.

Al final, vio un botón grande en la pared. Era un enorme pulsador rojo, del tipo que esperarías que operara un arma nuclear. Apretarlo parecía la última cosa que Oliver debía hacer y, aun así, su instinto sabía que precisamente era lo que tenía que hacer.

Fue corriendo hacia él, justo cuando las puertas de acero cedían a otro golpe. Ahora se estaban abriendo una grieta, lo suficiente para que él viera a Lucas y a los guardias de seguridad al otro lado. Lanzaron el ariete que habían usado a un lado y, en su lugar, usaron un gran gato, del tipo que podría usarse para levantar un vehículo del tamaño de un camión gigantesco. En cuestión de segundos, estarían dentro.

Sin pensar ni un segundo más, Oliver golpeó con la mano el gran botón rojo.

Inmediatamente, el remolino lila empezó a dar vueltas. Y de su interior vino un sonido de tictac. No el tictac de una bomba, sino el tictac de un reloj. Un reloj enorme. El tictac se hizo más fuerte y rápido, y una pantalla que antes estaba a oscuras cobró vida de repente. En ella había una serie de números rojos y estaban contando rápidamente hacia atrás. A Oliver le llevó solo unos segundos darse cuenta de que estaba mirando una fecha –año, mes, día, hora, minuto, segundo- y que estaban bajando a una velocidad cada vez más rápida.

Todas las piezas encajaron. Armando le había dicho que recordara el tiempo. ¡El remolino era una máquina del tiempo! La misión de Oliver, su destino para salvar a la humanidad, suponía retroceder en el tiempo.

De repente, las puertas se abrieron de golpe tras él. Lucas y su seguridad entraron de golpe. Fueron corriendo hacia él, con los brazos extendidos.

Sin perder ni un segundo, Oliver fue a toda pastilla hacia el remolino, impulsándose tan rápido como le permitían sus piernas. Los guardias estaban justo detrás suyo, apenas a unos milímetros de cogerlo. Con cada pizca de poder que poseía, Oliver saltó. Notó que unos dedos le agarraban la pierna, pero era demasiado tarde, ya estaba en el aire, la fuerza de su salto era lo suficientemente fuerte para vencer a las puntas de los dedos que lo acababan de coger.

De repente, había pasado la barrera. Ahora no había nada entre él y el remolino. Cerró los ojos con fuerza y saltó dentro. Con un enorme destello de luz blanca, Oliver Blue desapareció.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO DOCE

Cuando Oliver abrió los ojos, descubrió que estaba en la misma habitación que había estado antes. Solo que ahora el remolino lila había desaparecido. Igual que habían desaparecido también Lucas y los guardias de seguridad. En su lugar, de dentro de la máquina del tiempo, salía un remolino de humo.

Un segundo más tarde, hubo una enorme explosión. Unas luces parpadearon. Un humo negro se infló hacia arriba. La fuerza tiró a Oliver hacia atrás. Se dio un fuerte golpe en la pared y la cabeza le daba vueltas por el impacto.

Las estrellas le taparon la visión y el humo lo dejó a ciegas. Pero cuando el humo se despejó, Oliver vio la destrucción que tenía delante. La máquina del tiempo había desaparecido. No estaba solo rota, sino completamente destruida, como si no hubiera existido nunca.

De golpe, unos restos de la máquina cayeron al suelo haciendo un ruido sordo delante de él. Parecían los números de madera con los que anotarías los puntos en un partido de béisbol. Podía leerse 1944.

Oliver parpadeó y miró a su alrededor. ¿Realmente había ido atrás en el tiempo? ¿Hasta 1944? ¿Y su único camino a casa había desaparecido con el humo? ¿Estaba atrapado en el pasado aquí?

Se levantó con esfuerzo. Con cuidado, fue andando hasta la puerta de la habitación. Ya no estaba hecha de acero, sino de roble grueso y oscuro.

Sin saber qué le esperaba al otro lado, Oliver probó el pomo. Giró fácilmente y cedió a su fuerza. Abrió la puerta, con nudos en el estómago por los nervios.

La vista que le esperaba lo dejó sin aire. En lugar de los túneles de conejos con pasillos zigzagueantes, el otro lado era un gran almacén diáfano. Era como la planta principal de la fábrica en la que había trabajado con Lucas, pero con el doble de tamaño. Y era un hervidero de actividad. La gente se movía afanosamente por allí, transportando rollos de papel y tablas de madera, llevando cascos y botas.

Oliver oía el ruido de pistones girando, de motores a vapor y de hidráulicos silbando. ¡Todo era muy brillante! Los gigantes de latón oxidados de la fábrica del presente de Armando resplandecían bajo las brillantes luces fluorescentes, con un aspecto nuevo y lujoso, casi como si estuvieran hechos de oro en lugar de cobre. Las enormes ventanas de la fábrica –que actualmente estaban selladas- ahora estaban abiertas, dejando entrar grandes rayos de luz. Las tarimas estaban pulidas hasta la perfección, con un color castaño cálido en lugar del marrón polvoriento del presente.

Oliver vio un equipo de trabajadores subidos a escaleras de madera de diferentes tamaños, con destornilladores en las manos, trabajando en cada una de las bisagras de un gigante mecánico. Iban vestidos con los mismos monos de trabajo azules que ahora llevaba Oliver, los que había cogido del armario del mecánico y que Armando le había dicho que dejaron sus trabajadores tras la guerra.

—¡Sal de en medio, niño! —gritó una voz.

Cuando Oliver se giró, vio a dos hombres que llevaban una gran viga de acero. Se agachó justo a tiempo.

Una vez pasaron, se levantó y su mirada cayó sobre una cara muy conocida.

—Armando… —dijo Oliver en voz alta.

El inventor tenía exactamente el mismo aspecto que en la fotografía del libro de inventores de Oliver; setenta años más joven, con la cara fresca e inmaculada de un veinteañero. Llevaba exactamente la misma camisa ancha de algodón y los pantalones oscuros de pana que en la foto, el mismo chaleco y el cinturón de herramientas. Y su bastón no se veía por ningún lado.

Oliver no podía creer lo que estaba viendo. Pero no había duda; realmente había viajado atrás en el tiempo. Hasta un tiempo en el que Armando todavía estaba vivo. Hasta 1944.

A pesar de que la conmoción y la confusión eran profundos, Oliver estaba tan emocionado por ver a Armando vivo que lo único que sentía era alegría. Saludaba con las manos por encima de su cabeza, saltaba arriba y abajo y gritaba a través del escándalo de la planta de la fábrica:

—¡Armando! ¡Armando!

Pero su voz se perdía en el barullo de la concurrida fábrica. El inventor tampoco vio el saludo frenético de Oliver; estaba muy ocupado mirando unos diagramas que había encima de una mesa, observándolos con un monóculo microscópico.

Sin embargo, Oliver no pasó completamente desapercibido. Un joven que estaba al lado de Armando alzó la mirada y la clavó sobre él.

Oliver retrocedió de inmediato. Conocía esa cara, esos ojos. Era Lucas.

Oliver dejó caer los brazos y dio un paso hacia atrás, como si Lucas fuera un imán que lo repelía. Incluso de joven, Lucas parecía siniestro. Sus ojos pálidos eran penetrantes.

Oliver vio que el joven Lucas tiraba de la ancha manga de Armando, intentando llamar su atención. Armando estaba tan ocupado que no reaccionó de inmediato al chico que estaba tirando de él. Pero al final se giró y miró a Lucas. Oliver vio que Lucas hablaba con el atareado inventor y, a continuación, señalaba hacia él.

Oliver tragó saliva cuando Armando lo buscaba con la mirada por la fábrica, con el ceño cada vez más fruncido y la expresión confusa. Entonces sus miradas se encontraron. Oliver sintió una chispa de dolor en su interior; en la mirada de Armando estaba claro que no lo reconocía. Este Armando no lo conocía. Ni tan solo un poco. Ni tan solo una chispa. Se le encogió el corazón.

De golpe, sintió que unas manos lo cogían con fuerza por la parte de arriba de los brazos. Miró hacia arriba –de izquierda a derecha- y vio a dos guardias, uno a cada lado. Le tenían cogidos los brazos or debajo de las axilas.

—Esta es una propiedad privada —dijo uno.

—¿Cómo entraste aquí? —exigió otro.

—Es una larga historia —dijo Oliver, tragando saliva—. Dentro de setenta años…

Los guardias se miraron por encima de su cabeza. Entonces, sin mediar palabra, empezaron a llevárselo.

—¡Esperen, esperen, esperen! —protestó Oliver, intentando clavar sus tacones.

Pero no sirvió de nada. Los guardias eran demasiado fuertes. Oliver volvió la mirada hacia Armando por encima de su hombro, suplicando.

—¡Armando! ¡Ayuda! ¡Soy yo! ¡Soy Oliver!

Pero el inventor ya había vuelto al trabajo. Solo Lucas observaba la escena, sus ojos pálidos penetrantes como los de un halcón y una sonrisita de malvado deleite en los labios.

Arrastraron bruscamente a Oliver hasta la puerta de la fábrica. Los guardias la abrieron con un golpe. A continuación, sin más ceremonia, lo lanzaron a través de ella.

Oliver se cayó al suelo cuando la puerta se cerró de golpe tras él. Estaba allí tumbado, aturdido y acurrucado. Era la primera vez que estaba fuera de la fábrica desde que había entrado. Solo que al salir no era el mismo lugar que cuando entró.

Lentamente, consiguió sentarse. Mientras se sacudía el polvo del mono de trabajo, echó un vistazo alrededor. No lo reconocía para nada. Lo habían arrojado al mismo mundo que conocía, pero en algún lugar completamente diferente.

—En algún lugar, no —se corrigió a sí mismo Oliver—. Sino en algún tiempo.

CAPÍTULO TRECE

Oliver volvió la mirada con pena hacia la fábrica a la que ahora tenía prohibida la entrada. Había sido su hogar durante un periodo de tiempo muy corto, pero para él significaba más que cualquier casa en la que hubiera vivido. No sabía qué haría sin ella.

Desde fuera, las diferencias con su versión –la que existía más de setenta años en el futuro- eran incluso más llamativas. Los ladrillos rojos descoloridos eran brillantes. Las manchas por la lluvia y las salpicaduras de caca de pájaro eran totalmente inexistentes. Donde antes las tejas habían vencido y las ventanas estaban hechas pedazos, ahora todo estaba exactamente como debía estar. La yedra que se había apoderado de la fachada de la fábrica en la época de Oliver no era más que un arbusto manejable, y las ortigas que le habían picado la primera vez que exploró el perímetro no existían. Incluso había un letrero de la fábrica, «Los inventos de Illstrom», en el mismo estilo retro de tipografía de los carteles de la Segunda Guerra Mundial. Y en la calle, el letrero oxidado de la parada de autobús donde él había bajado primero estaba nuevecita y reluciente.

—¿Y ahora qué? —dijo Oliver en voz alta.

Rememoró en su mente el momento en el que había saltado al remolino. No había sido su intención retroceder en el tiempo, no lo había planeado, pero en el ardor del momento y bajo la persecución de Lucas y sus guardias, algo le había obligado a correr hacia la habitación secreta, a saltar dentro del remolino lila. ¿Podía esto ser parte de su destino? ¿Alguna especie de fuerza más allá de su control que lo guiara? Y si se suponía que era aquí donde tenía que estar, ¿por qué? ¿Qué pasaría a continuación?

Perdido, Oliver deambulaba por las calles. El barrio anteriormente ruinoso parecía nuevo. Las casas que en el presente tenían grafitis y estaban abandonadas estaban limpias y bien cuidadas. Los jardines descuidados y llenos de basura en el recuerdo moderno de Oliver estaban cuidadosamente podados y llenos de flores.

Los otros almacenes, desperdigados entre las casas, también estaban llenos de actividad. Oliver leía los letreros al pasar y se fijó en que todos estaban construyendo algo para la guerra; de todo desde cristal termoplástico a pistolas, de botas a balas. Era sorprendente ver todo el barrio lleno de gente, rebosante de actividad.

Pero Oliver no tenía ni idea de qué hacer ahora. A dónde ir. Intentando salvar a Armando, había viajado atrás en el tiempo accidentalmente. Y sí, Armando estaba vivo en esta época, un joven lozano, pero ¡eso apenas era una solución al problema! ¿Qué iba a hacer ahora Oliver? No podía vivir toda su vida en los años cuarenta.

Mientras su mente acelerada empezaba a aterrorizarse, Oliver vio a alguien parcialmente escondido en la sombra, apoyado contra una pared y observándole. Oliver se sobresaltó por la repentina aparición de un extraño y observó con cautela cómo la silueta se apartaba de la pared y salí a la luz.

Era un chico alto y desgarbado, que parecía mayor que Oliver. De unos trece años, supuso. Parecía amable. Tenía unos cálidos ojos verdes y una salpicadura de pecas sobre una nariz torcida. El pelo oscuro y rizado y unos hoyuelos solo aumentaban su amable apariencia.

—Pareces perdido —dijo mientras se acercaba perezoso a Oliver—. ¿Puedo ayudarte?

Oliver quería decirle al chico que, en efecto, estaba perdido, pero la verdad era que eso no era cierto. Él sabía exactamente dónde estaba. El problema era el cuándo.

Sin poder hablar, Oliver lo miró a la cara. El chico frunció el ceño. Parecía perplejo ante la duda de Oliver.

—¿Y si primero nos decimos nuestros nombres? —dijo el chico, amablemente. Tendió la mano a Oliver—. Yo me llamo Ralph Black.

Oliver miró la mano, la extensión de la amistad. Aunque de algún modo desconfiaba del extraño que había aparecido de la nada, Oliver no había necesitado tanto un amigo en su vida como ahora mismo. Y Ralph, definitivamente, parecía fiable.

Después de cierta reflexión, Oliver tomó la mano de huesudos dedos del chico en la suya y la estrechó.

—Yo me llamo Oliver —dijo—. Oliver Blue.

La expresión de Ralph cambió de golpe, de una de abierta amabilidad a una de completa conmoción.

—¡¿Tú eres Oliver?! —exclamó—. ¿De verdad eres tú? ¿Vaya golpe de suerte! ¡Pensaba que serías mayor! Y más alto, también.

Ralph pareció recibir muy bien la noticia pero no tenía ni idea del porqué. Ralph empezó a dar vueltas a su alrededor, entusiasmado de repente, comentando en voz alta que Oliver no era lo que esperaba. ¡Oliver, para empezar, quería saber exactamente por qué Oliver lo estaba esperando! ¿Cómo podía un niño estar esperando a conocerlo en 1944?

—De verdad que pensaba que tendría que esperar mucho más para encontrarte –dijo Ralph.

Tiró de Oliver para abrazarlo y, a continuación, lo soltó y lo sujetó por los hombros a un brazo de distancia.

—¿Y qué pasa con la ropa? —preguntó, frunciendo el ceño con curiosidad—. ¿Intentas ir de incógnito? Menos mal que hablé contigo porque nunca me hubiera dado cuenta de que eras tú vestido así. Te me podrías haber escapado por completo. Te esperaba con tejanos y una camiseta. Eso es lo que lleváis los niños del tercer milenio, ¿verdad?

Oliver miró su mono de los años cuarenta. Era cierto que se integraba bien a la época.

—Es una larga historia —dijo Oliver, sin estar seguro de lo que estaba pasando—. Espera. ¿El tercer milenio? ¿Qué quieres decir con eso?

Todo el diálogo era profundamente desconcertante para Oliver. Pero, a la vez, no podía evitar quedarse atrapado en la emoción de Ralph. Aunque no entendía el cómo o el porqué, ahora era muy evidente para él que se suponía que tenía que estar aquí. Se suponía que tenía que estar en 1944, en el exterior de Illstrom’s Inventions con este chico, Ralph Black. Esto le hacía sentir mucho menos perdido al saber que ya no estaba rondando sin poder hacer nada en el pasado solo.

—Entonces vamos —dijo Ralph alegremente, ignorando su pregunta—. No tiene sentido que nos quedemos aquí. Es mejor que nos vayamos.

—¿Irnos? —preguntó Oliver—. ¿Irnos a dónde?

Ralph se detuvo y lo miró, frunciendo el ceño.

—A la escuela —declaró—. Evidentemente —Oliver solo había levantando las cejas confundido y Ralph añadió—: Bueno, por eso viniste aquí, ¿no? Por eso viniste a 1944, ¿verdad?

Oliver negó con la cabeza.

—Yo… no, en realidad, no. Yo no quería ir atrás en el tiempo. Fue una especie de accidente.

Ralph parecía desconcertado. Pero después de pocos segundos, encogió los hombros despreocupado.

—Bueno, la historia no es algo fijo. Y supongo que no me hubieran mandado aquí  a esperarte si no existiera ninguna posibilidad de que aparecieras pronto. Esta debe ser una línea temporal en la que vuelves accidentalmente atrás en el tiempo en lugar de después de que te digan que se supone que debes hacerlo —Encogió los hombros—. En cualquier caso, será mejor que nos vayamos. No queremos perdernos la cena.

Él se dispuso a marcharse, pero Oliver no iba a limitarse a seguirlo. Se mantuvo firme.

—Lo siento, pero no lo entiendo —dijo a la espalda de Ralph.

Ralph se paró y se giró para mirarlo, parpadeando como si estuviera perplejo.

—¿Qué es lo que no entiendes?

—Que viajara atrás en el tiempo para ir a la escuela —tartamudeó Oliver—. ¡No tiene ningún sentido!

—Por supuesto que lo tiene —dijo Ralph, caminando de vuelta hacia donde estaba Oliver—. ¿De qué otra forma se supone que ibas a aprender?

—¿Qué tal en una de las millones de escuelas que existen en el tercer milenio? —le dijo Oliver, repitiendo su extraña fraseología de antes y abriendo los brazos en cruz exasperado.

Ralph parecía incluso más confundido.

—¿De qué estás hablando? ¡Solo hay una escuela en la totalidad del universo donde se enseña a los Videntes!

Oliver se quedó helado. Los Videntes. Pensó en Armando y en cómo había empezado a contarle que él era un Vidente antes de terminar la conversación súbitamente.

—Quieres decir… —empezó Oliver, con un susurro aturdido como voz.

Ralph interrumpió.

—Sí. Voy a llevarte a la Escuela de Videntes. Tú eres un Vidente, ¿verdad? ¿Inexperto y necesitado de estudio?

Oliver se alejó, negando con la cabeza con recelo. ¡Esto era lo que Armando le había escondido! ¡Esta escuela en el pasado a la que se suponía que tenía que ir!

Pero entonces recordó que Armando le había dicho que era el único Vidente vivo en el mundo. Confundido, se dirigió de nuevo a Ralph.

—¿Tú también eres un Vidente?

Ralph sonrió.

—Sip.

—Pero ¿cómo? —preguntó Oliver—. Me dijeron que era el único en el mundo.

Ralph empezó a reírse por lo bajo.

—Un truco semántico —dijo—. Quienquiera que te lo dijera tenía algo de sentido del humor.

Oliver frunció el ceño. No había nada divertido en esto por lo que a él hacía referencia.

—Por favor —le dijo a Ralph—. He soportado mucho y mi mente está hecha un lío. ¿Puedes explicarme las cosas de una manera que pueda comprenderlas?

Ralph lo cogió por los hombros.

—Voy a llevarte a la Escuela de Videntes para que puedas entrenar y aprender a perfeccionar tus poderes. Todos los Videntes de todas las dimensiones diferentes vienen aquí a aprender. Así que sí, puede que tú hayas sido el único Vidente en tu mundo, pero hay muchos, muchos más de nosotros, todos de diferentes líneas temporales y mundos paralelos. Todos venimos aquí, a este tiempo y lugar exactos en algún punto de nuestras vidas, pues es el único donde existe la Escuela de Videntes.

Oliver se sentía como si le faltara el aire. Tuvo que esforzarse mucho para llenar de aire los pulmones. Sentía que ahora podía desmayarse por la conmoción en cualquier momento. Esto era demasiado para poderlo asimilar. Si no hubiera sido por la mano firme de Ralph sobre su hombro, podría haber caído de rodillas.

Respirando profundamente, alzó la mirada hacia los ojos cándidos de Ralph.

—¿Y tú me estás diciendo la verdad? —cuestionó Oliver. Era como si parte de su mente no pudiera aceptar o creer que esto pudiera ser real—. ¿De verdad que hay más Videntes? ¿Toda una escuela de estudiantes?

Si el chico estaba diciendo la verdad, entonces él no era el único Vidente vivo. Había más como él. No era un bicho raro solitario.

—Hay muchos más de donde yo vengo –dijo Ralph, asintiendo—. Bueno, no de donde vengo, sino de cuando. Tú ya me entiendes.

Oliver no lo entendía, no del todo, pero empezaba a asimilarlo. Y cuanto más lo hacía, más de locos parecía.

Se apartó un poco de Ralph, se pasó los dedos temblorosos por su pelo rubio color arena y murmuró en voz alta:

—¿Una escuela para entrenar a los Videntes? ¿En un momento preciso del tiempo y del espacio? —Miró de nuevo a Ralph—. ¿Y a ti te dijeron que vinieras a buscarme, desde ese punto exacto en el tiempo?

Ralph asintió.

—Bueno, no en un momento preciso como tal. Como te dije, la historia puede cambiar. Per sí, más o menos, me dijeron que viniera a buscarte.

Oliver no lograba entenderlo. El mero concepto de mundos paralelos era una paradoja. Posible en teoría pero imposible en la práctica. Pero, ahora mismo, Oliver tenía preguntas mucho más urgentes que cómo algo así era posible. Lo que realmente necesitaba saber era…

—Pero ¿por qué?

Ralph frunció el ceño.

—¿Por qué… qué?

—¿Por qué? —repitió Oliver—. ¿Por qué hay una escuela de Videntes? ¿Por qué te mandaron a buscarme? ¿Por qué se supone que debo ir allí?

Ralph se detuvo por un largo momento, torciendo la boca hacia un lado como si estuviera reflexionando profundamente. Finalmente, encogió los hombros.

—No lo sé exactamente –explicó—. El Profesor Amatista –que, por cierto, es el director- me dijo que si lo descubres todo de golpe, te explota la mente. Literalmente. Así que con el tiempo tendrás todas las respuestas a tus porqués concretos. Pero mientras tanto, la clave general es que tienes un papel especial en proteger a la humanidad. Una misión importante para la que tendrás que entrenar tus poderes.

Lo dijo con un tono tan indiferente que Oliver casi podría aceptar que no se trataba de gran cosa. Solo que sí que tenía importancia. ¡De hecho, tenía mucha importancia! Todo lo que Ralph le había dicho rozaba la demencia. ¿Y si solo se había cruzado en el camino de un loco y se había creído sus divagaciones?

Pero no. El viaje en el tiempo era real. Lo había visto con sus propios ojos. Y Armando le había dicho que él era un Vidente. ¿Qué posibilidades había de cruzarse en el camino de un chico loco que resulta que sabía sobre los Videntes? Era mucho más probable que Ralph fuera exactamente quien decía ser, que Oliver realmente estuviera destinado a asistir a la Escuela de Videntes.

Pero ¿y si él no quería? ¿Y si sencillamente quería una vida normal?

Pensó en la alternativa: el Campbell Junior High. Quitando la clase de ciencias de la Sra. Belfry, el lugar era horrible. ¿Realmente prefería volver a su antigua vida, al acoso de Chris y a que el Sr. Portendorfer le llamara Óscar a propósito para molestarlo? ¿Y qué pasaba con Armando? Atrás, en la vida de Oliver, su héroe y mentor estaba muerto. Pero aquí, en 1944, Armando estaba vivo. Si se quedaba y perfeccionaba sus poderes, ¿existía una posibilidad de que pudiera cambiar el curso de la historia y salvar la vida de Armando en la actualidad?

—Diría que no estás convencido —dijo Ralph, interrumpiendo sus turbulentos pensamientos—. Todavía hay tiempo de dar la vuelta si quieres. Una pequeña ventana en el tiempo. Pero yo que tú no lo haría. Puede que no tuvieras otra oportunidad de volver atrás. No es que la gente pueda entrar y salir de la Escuela de Videntes cuando ellos quieran. Si te vas ahora, puede que nunca puedas volver a este punto en el tiempo y el espacio.

Oliver negó con la cabeza, tratando de resolver el dilema.

—Es una gran decisión que tomar. Ni tan solo te conozco. Podrías estar mintiendo sobre todo.

—Puedo demostrártelo —dijo Ralph—. Aunque la Doctora Ziblatt me llamaba el peor alumno que había tenido la Escuela de Videntes. Así que tendrás que tener paciencia conmigo.

Sonrió, evidentemente sin inmutarse por el mote y cogió una hoja crujiente de la acera. La colocó sobre su mano y dirigió su atención a ella. Oliver observaba con curiosidad.

La mirada de Ralph se volvió húmeda y desenfocada, como alguien en estado de hipnosis. Durante un buen rato no pasó nada. Oliver empezaba a tener más la sensación de que todo esto era una broma pesada, o algo que él estaba imaginando. Pero entonces, la hoja empezó a moverse. Muy lentamente, sus lados empezaron a enroscarse hacia dentro. Oliver se quedó sin aliento cuando vio que empezaba a marchitarse y morir. Su color naranja se atenuaba hasta volverse marrón. Entonces, de repente, se convirtió en polvo en la mano de Ralph antes de que se la llevara la suave brisa.

Oliver se quedó con la boca abierta. Miró a Ralph atónito e impresionado. Nunca había visto algo así. Pero aquí estaba la prueba. Todo era real. Realmente lo era.

—Uf —dijo Ralph, secándose el sudor de la frente—. Estaba preocupado por si no funcionaba.

Sonrió, volvió rápidamente a su alegre naturaleza, al chico amable y de ojos verdes con el que Oliver se sentía cómodo.

—Entonces ¿qué? —preguntó—. Todavía hay tiempo para cambiar de opinión. No tienes que descubrir cuál es tu misión si no quieres. Pero te lo aseguro, no encontrarás ninguna respuesta en tu antigua vida —Adoptó un tono ligeramente engatusador—. Ven a la Escuela de Videntes conmigo y descubre cuál es tu destino realmente. Venga.

Oliver se quedó congelado. Su mente repetía una y otra vez el momento de magia que Ralph le había mostrado, mientras las palabras del chico resonaban en sus oídos. Debía tomar una decisión monumental.

Solo que, ¿qué opción tenía en realidad? La máquina del tiempo que lo había traído aquí había estallado. Ya no existía. Estaba atrapado. O bien vagabundeaba sin rumbo fijo en el pasado, o aprovechaba la oportunidad e iba a la escuela.

Oliver tragó saliva y se decidió.

—Vale. Lo haré. Voy contigo.

CAPÍTULO CATORCE

Ralph y Oliver avanzaban por la calle que era, a la vez, conocida y desconocida, con edificios más bajos y ni un solo rascacielos que tapara el horizonte. Coches antiguos y extraños pasaban por delante de ellos, los hombres de dentro llevaban sombreros de fieltro. Muchos de los terrenos aún no se habían urbanizado, aunque en la época de Oliver aquí había almacenes y edificios de apartamentos. Pasaron por delante de una escuela en la que los niños llevaban ropa gris pasada de moda jugando con aros de madera. A Oliver todo esto se le hacía extraño e inquietante. Todavía no podía creer que estaba en 1944.

Llegaron a un viejo letrero entre dos almacenes, Ralph se detuvo y, a continuación, señaló hacia arriba. Oliver se acercó a su lado y alzó la vista. El letrero estaba hecho de madera y hierro, de los que encontrarías en un pueblecito histórico fuera de la taberna. Oliver se fijó en un símbolo grabado en el hierro oxidado. Parecía un anillo, o un aro. En tres intervalos repartidos por igual alrededor del aro había la misma imagen e un ojo.

—¿Qué es esto? —preguntó Oliver.

—Ese es el símbolo de la Escuela de Videntes —dijo Ralph—. Un círculo que representa que el tiempo no es lineal y los ojos que representan el ver en todas direcciones; presente, futuro y pasado. Solo los Videntes podemos ver el símbolo. Para el resto del mundo, es un letrero normal. Siempre que veas el símbolo, te guiará de vuelta a la escuela. Justo por aquí.

Se apartó. Oliver pensaba que Oliver parecía demasiado despreocupado por todo. Su actitud relajada contrastaba completamente con cómo se sentía Oliver. Oliver sentía como si el suelo apenas fuera firme bajo sus pies, como si toda su vida se hubiera puesto del revés y se hubiera sacudido. Apenas había tenido tiempo de aceptar su nuevo estatus como Vidente antes de la muerte de Armando, su repentina propulsión atrás en el tiempo y su encuentro con Ralph. Su cabeza todavía daba vueltas a todo esto.

Oliver siguió a Ralph hasta el sombrío callejón. Temblaba. Hacía mucho más frío en la oscuridad. Solo llevaba su fino mono de trabajo. Se sentía muy poco preparado para lo que fuera que estaba a punto de pasar.

Había muchos otros callejones que salían de este y Oliver siguió a Ralph por uno muy estrecho. Le recordaba a los pasillos laberínticos de la fábrica de Armando y del pasillo extrañamente estrecho que llevaba a su habitación secreta. Las paredes a ambos lados eran muy altas; solo había un rayo de cielo sobre su cabeza. En algunos puntos el callejón era tan estrecho que rozaba con los hombros a ambos lados.

Por fin pararon y Ralph se agachó al lado de un matorral que había crecido bajo oreo símbolo del aro de tres ojos. Apartó las hojas y Oliver vio que había un interruptor escondido dentro. Ralph pulsó el interruptor. La pared desapareció de repente, dejando al descubierto en su lugar un agujero del tamaño de una puerta dentro del enladrillado.

Oliver resopló. Era como su capa de invisibilidad pero al revés. En lugar de esconder algo real, estaba creando algo no real.

—es una ilusión óptica —explicó Ralph, estudiando la expresión de Oliver—. La ilusión de algo sólido.

Oliver pensó en la tecnología que se necesitaría para hacerlo funcionar. No había luces que proyectaran una imagen. No era una holografía. Aunque su capa de invisibilidad había sido una posibilidad teórica antes de que él la hiciera una realidad, no había ninguna teoría para explicar esto.

—Increíble —dijo Oliver—. Me encantaría estudiar el mecanismo. Yo soy bastante inventor, ¿sabes?

Apartó la mirada del matorral y vio que Ralph ya se había ido. Estaba a medio camino del callejón que tenían delante.

—Vuelve a girarlo cuando estés dentro, ¿de acuerdo? —gritó por encima del hombro—. ¡No quiero que los no Videntes se metan por accidente!

Oliver tenía la clara impresión de que tenían algo de prisa. Ralph, sin duda, no parecía estar perdiendo el tiempo.

Rápidamente, cruzó el agujero y pulsó el interruptor de la luz al otro lado. La ilusión de ladrillos volvió a aparecer, dándole la inquietante sensación de que lo habían atrapado entre ladrillos. Fue a toda prisa detrás de Ralph.

El callejón que seguían ahora no solo era estrecho, sino que por arriba no entraba nada de luz. Oliver pensó que ahora estaban dentro de una especie de edificio. Pero dentro de dónde era un misterio.

Más adelante, Ralph avanzaba a pasos largos a propósito. Oliver se dio cuenta de que ahora se estaba encorvando. Ahora el techo se había vuelto visible sobre ellos y cada vez descendía más y más mientras avanzaban a lo largo del pasillo, haciendo que el espacio se volviera más bajo. Oliver agachó la cabeza a medida que el techos e acercaba más, después dobló las rodillas, hasta que no había suficiente espacio ni para estar de pie. Igual que Ralph estaba haciendo delante de él, Oliver no tuvo otra elección que gatear sobre manos y rodillas. Ya no estaban en un pasillo, sino en un túnel. Oliver luchaba contra sus sensaciones claustrofóbicas.

De repente, Oliver chocó contra el trasero de Ralph. Había dejado de gatear y se estaba colocando para sentarse sobre su trasero.

—Esta es la parte divertida —le dijo Ralph—. ¿Estás preparado?

—¿Preparado para qué? —preguntó Oliver.

Pero era demasiado tarde. De repente, Ralph cayó hacia delante y desapareció.

Con un soplido de sorpresa, Oliver gateó hasta el lugar donde había estado. Vio una abertura cuadrada, no más grande que el final de un conducto de ventilación. Estaba tapada con una especie de red, como una gruesa telaraña. Dentro del conducto estaba negro como la boca de un lobo.

—¡Ralph! —exclamó Oliver, aterrorizado—. Ralph, ¿dónde estás? ¿Estás bien? ¡Ralph! ¡Contéstame!

Hubo un momento de silencio antes de que la respuesta incorpórea de Ralph viniera de algún lugar de la oscuridad.

—¡Venga! —Sonó como si estuviera llamando de un lugar muy lejano.

Oliver soltó un suspiro de alivio. Por lo menos Ralph estaba bien; no se había lanzado al olvido.

—¿Dónde estás? —respondió gritando Oliver—. No veo nada.

—Es un tobogán —gritó la voz de Ralph, más débil por estar todavía más lejos.

—¿¡Un tobogán!?

—Hay una red en el medio —gritó Oliver al abismo.

Oyó la débil respuesta de Ralph.

—Solo es otra ilusión…

Entonces hubo un silencio.

Con indecisión, Oliver alargó la mano hacia delante, esperando notar la sensación de hilo contra su piel. Pero como era de esperar, no sintió nada. Su mano atravesó la “red” sin resistencia. Realmente era otra ilusión.

Oliver sabía que solo había una opción. Tenía que seguir a Ralph. Pero saltar a lo desconocido era más fácil e decir que de hacer.

Respiró profundamente y calmó los nervios. Al fin y al cabo, había hecho cosas más difíciles en su vida, como entrar en clases como el chico nuevo, bajo la mirada fisgona de los niños que lo juzgaban. Esto no era nada en comparación.

Oliver cerró los ojos con fuerza y, desde su postura sentada, se tiró por el borde.

El estómago le daba vueltas mientras caía en picado. A continuación, estaba planeando a lo largo del liso tobogán. Era muy rápido y muy sinuoso, como un tobogán de agua en un parque temático. Iba tan rápido que oía el viento pasando deprisa por sus orejas. Si no hubiera estado tan atónito ante todo, incluso podría haberlo disfrutado.

Entonces, de golpe, Oliver fue a parar sobre algo blando. Abrió los ojos. Estaba en un lugar muy iluminado, tumbado sobre su espalda, rebotando arriba y abajo sobre una cama elástica.

Oliver tocó su cuerpo, casi sorprendido al encontrarse con que todavía estaba entero. Parpadeó y sus ojos se adaptaron a la luz.

A continuación, la cara de Ralph apareció de repente por encima suyo, con una amplia sonrisa. Oliver se sintió aliviado al verlo de nuevo.

Pero Ralph no le dejó tiempo a Oliver para que recuperara el aliento. Lo sacó a rastras por los brazos, sin mucha ceremonia, fuera de la cama elástica. Oliver fue a parar, jadeando, sobre unas tarimas duras.

Alzó la vista y descubrió que estaban en una especie de pasarela de madera. Recorría todo el perímetro interior de la habitación, con el área central completamente abierta. Una barrera de cristal protegía de lo que parecía una gran caída.

—Oliver Blue —dijo Ralph—, bienvenido a la Escuela de Videntes.  

CAPÍTULO QUINCE

De pie al lado de la barrera de cristal, Oliver miraba hacia abajo al interior de la Escuela de Videntes. La vista era asombrosa.

Descendía por lo menos cuarenta pisos y parecía una universidad moderna y en crecimiento. Atravesando el hueco del atrio central había una serie de pasarelas que se entrecruzaban y, por encima de ellas, los estudiantes caminaban, con libros en los brazos y sonrisas en las caras. Había muchos. Muchos niños como Oliver.

Observaba, con los ojos muy abiertos, cómo todos los estudiantes iban deprisa y corriendo, apresurándose hasta sus siguientes clases. Parecía que se movían muy rápido, como si alguien los hubiera acelerado. De repente, Oliver se dio cuenta de que todas las pasarelas eran cintas transportadoras.

En cuanto la gente desaparecía detrás de las puertas que daban a las pasarelas, se abría otra puerta y otro montón de estudiantes salía en fila, yendo a toda velocidad en diferentes direcciones, corriendo por las cintas transportadoras.

Había algo hipnótico en esa vista. Era como observar una colonia de hormigas; todos tenían un lugar en el que estar, todos iban a toda prisa y, aun así, todos trabajaban en completa sincronía.

Había demasiado para asimilar y todo era mucho más moderno de lo que Oliver esperaba. Vio un enorme árbol tropical, muy por debajo de él, tan lejos que incluso sus ramas más altas no les alcanzaban.

—Esto es increíble —dijo Oliver con voz entrecortada.

—Pues espera a que te enseñe el resto —dijo Ralph con una sonrisa—. Tengo tiempo suficiente para hacerte una visita rápida antes de la cena.

Caminaron a lo largo de la pasarela, Oliver miraba a su alrededor, contemplando las vistas de aquel lugar desconocido. Sentía como si la cabeza le diera vueltas.

—El Profesor Amatista es el director —dijo Ralph por encima del hombro—. Su despacho está aquí, en el último piso. Con el tiempo lo conocerás, pero a menudo está en otra dimensión.

Se dirigieron al ascensor, que estaba hecho de cristal, y entraron. Oliver observó que todos los números de los pisos tenían un signo negativo delante. Toda la escuela estaba bajo tierra, se dio cuenta, aunque era imposible imaginarlo pues el techo parecía exactamente un tragaluz que dejaba entrar luz de verdad y todo el lugar tenía tanta luz y el aire era tan puro, que era casi imposible creer que era luz artificial y aire acondicionado.

—El Profesor Amatista no da clases —continuaba Ralph mientras se cerraban las puertas del ascensor—. Pero tenemos tutores: la Doctora Ziblatt, el Sr. Lazzarato y el entrenador Finkle.

Ralph dio un golpecito al botón de la planta baja y el ascensor cayó en picado repentinamente, con una rapidez incómoda. Oliver se agarró al pasamanos, mientras se le removía el estómago. A través de las ventanas de cristal, veía pasar todos los diferentes pisos a gran velocidad.

—Te acostumbras a la velocidad —rio Ralph, su voz se oía por encima del zumbido del aire—. Con un lugar así de grande, es importante moverse rápido. Lo cual es irónico ahora que lo pienso, pues esta escuela existe fuera del tiempo.

Oliver tenía demasiadas náuseas como para ni tan solo dudar de lo que Ralph acababa de decir. Decidió que iba a tener que aceptar todas las cosas extrañas que pasaran. Más tarde, habría tiempo de procesarlo todo. Con suerte.

Llegaron al piso final, el -50, y las puertas del ascensor se abrieron. A Oliver le temblaban las piernas al salir. Se sentía como si hubiera estado en una montaña rusa.

Allá abajo en el interior del edificio, Oliver realmente sentía el bullicio, una especie de sensación vibrante, como si el lugar estuviera vivo y respirara. Aquí podía oler el increíble olor de vegetación fresca y reconoció el árbol central como un árbol del kapok, una de las variedades de árbol más enormes del planeta. Normalmente se encuentran en los bosques lluviosos, pero este parecía crecer muy bien en su propio ecosistema. Su tronco era tan grueso que se necesitaría a diez personas agarradas por los brazos para rodearlos, y sus reforzadas raíces se enrollaban y serpenteaban por el suelo. Tenía millones de ramas que sujetaban las diferentes pasarelas del atrio.

Mirar hacia arriba desde abajo era una experiencia totalmente diferente, pues ahora el techo estaba tan lejos que parecía nada más que una rendija de luz. Pero aun así el lugar estaba iluminado con lo que parecía, en todos los sentidos, luz real del día.

—¿Por qué hay tanta luz aquí abajo? _preguntó Oliver con curiosidad.

_Tiene que ver con los espejos —explicó Ralph—. Alguien me lo contó en mi primer día, pero no lo entendí muy bien. Al parecer, si inclinas espejos puedes crear luz…

—Como en un periscopio —añadió Oliver. Él, obviamente, lo sabía todo sobre periscopios por su libro de inventores, por no hablar de su trabajo rediseñando el que había en el tanque de la fábrica.

—Sí, eso mismo —asintió Ralph como confirmación_. Eres muy inteligente para tener, ¿cuántos? ¿doce años?

—Once —rectificó Oliver. Él se preguntó de nuevo cuántos años tendría Ralph. Era alto y su seguridad sin duda le hacía parecer mayor_. ¿Y tú?

—Tengo trece —dijo Ralph—. Pero soy de primer año como tú. No nos entrenan según nuestra edad. La mayoría de los estudiantes de aquí están entre los diez y los dieciséis. Todo depende de cuándo el Profesor Amatista descubre su existencia y los hace venir. Supongo que es muy complicado seguir el hilo de una sola persona cuando hay numerosas líneas de tiempo e incontables dimensiones —Encogió de nuevo los hombros de forma despreocupada—. En fin, ven por aquí. Quiero que veas la parte divertida, no solo el lugar en el que están todas las clases.

Se dirigió hacia una puerta grande marcada con una S. Oliver fue detrás, frunciendo el ceño, curioso.

—¿Qué significa D? —preguntó.

Ralph contoneó las cejas.

—Deportes.

Abrió las grandes puertas de golpe y Oliver se quedó sin aliento. Dentro, la sala era del mismo tamaño que el atrio entero que acababan de dejar, pero en lugar de pasarelas y estudiantes yendo a toda velocidad a las clases, esta estaba llena de lugares para todos los tipos de deportes imaginables, cada uno contenido en una caja de cristal, colgando a varios niveles. En el piso de arriba, dos alumnos estaban jugando a tenis, encima de ellos otros dos estaban en una batalla. En el lado opuesto había un partido de baloncesto en pleno desarrollo, y un par de niveles más arriba, había un campo entero de béisbol. Atravesando el amplio espacio había una pista de esquí, que zigzagueaba alrededor de un túnel de bobsleigh. Oliver vio una piscina con el fondo de cristal llena de nadadores, otra solo para saltar, todo tipo de aparatos para gimnasia y acrobacias, una pista para correr, una barra de salto de altura, mesas de ping-pong y un parque de skate.

  —Es muy importante que los Videntes estemos en forma físicamente —explicó Ralph—. Todos tenemos que participar en actividades físicas cada día con el Entrenador Finkle.

Oliver hizo una mueca. Él no era para nada deportista. En ninguna de las escuelas a las que había asistido en su vida normal se habían preocupado de que odiara la actividad física. Había conseguido pasar toda su educación evitándola.

—¿tenemos que hacerlo? —preguntó.

—Es una de las normas —dijo Ralph, asintiendo—. No importa el tipo de actividad que escojas, de aquí todas las opciones. Encontrarás algo que te guste y no te importe hacer. Te lo prometo. Te sorprenderás.

Hizo su relajada sonrisa y salieron del atrio por la puerta por la que habían entrado al principio. De vuelta al vestíbulo principal, Ralph guió a Oliver hasta una puerta con una gran P en ella.

—P de premio —explicó.

Acompañó a Oliver al cruzar la puerta. Oliver se quedó sin aliento. Estaba en otra sala enorme, esta llena de máquinas expendedoras de caramelos. Estaban distribuidas por toda la habitación, como filas de canicas. Oliver observaba con la boca abierta cómo los niños pulsaban los botones y veían cómo su caramelo rodaba a través de la red de tubos de colores llamativos antes de caer en sus manos al final.

—¡INCREÍBLE! —gritó Oliver. Miró hacia Ralph—. ¿Qué tienes que hacer para conseguir caramelos?

—Seguir las normas —le dijo Ralph—. Hay muchísimas normas.

Dejaron el increíble almacén de premios y se dirigieron de nuevo al atrio principal. Aquí, Oliver vio una puerta con una B grande en ella.

—¿B de qué? —le preguntó a Ralph, deseoso de mirar en el interior.

—B de biblioteca —explicó Ralph. Asintió con la cabeza para darle ánimos y Oliver se adelantó para abrir la puerta.

Una vez más, la sala era igual de grande que el atrio principal, el gimnasio y el almacén de premios con caramelos; cincuenta pisos de libros. Unas amplias escaleras conectaban todas las estanterías con todos los pisos, y los alumnos pasaban a toda velocidad por ellas, moviéndose por allí con facilidad. Algunas personas incluso llevaban arneses, colgaban como monos de las estanterías y brincaban con los libros en las manos y flotando de nuevo hacia el suelo. Y justo en medio había una columna de asientos; un conjunto de sofás de piel roja gigante y vertical, con diferentes reservados y butacas en diferentes puntos.

—Bueno, este es exactamente el sitio que a mí me gusta —dijo Oliver, estupefacto—. Me encanta leer.

—No se pueden sacar libros fuera —dijo Ralph—. Es una norma. No estoy seguro del porqué, algo relacionado con textos paradójicos que explotan —Soltó una risita—. En fin, no te quedes ahí embobado, hay mucho más por ver.

Volvieron al atrio central y se dirigieron hacia más puertas. La siguiente puerta a la que llegaron estaba marcada con una X.

—¿X? —dijo Oliver, rompiéndose la cabeza—. ¿X para rayos X? ¿O xilófono? —En realidad no podía imaginar el propósito de una sala llena de xilófonos pero por lo que había visto en el lugar hasta entonces, no le sorprendería.

—La X significa que está prohibida la entrada —dijo Ralph—. Hay lugares en los que los estudiantes no pueden entrar. Cualquier sitio que tenga una X.

—Ah, de acuerdo —dijo Oliver, sintiéndose un poco desanimado por la respuesta. Se había entusiasmado bastante con la sala de xilófonos—. ¿Por qué?

—Es otra de las normas —dijo Ralph—. Piensa en ellas como salas de profesores. Ya sabes, incluso los profesores tienen vidas —Volvió a soltar una risita.

Al mencionar a los profesores, Oliver volvió a la realidad. Al fin y al cabo, él estaba aquí para aprender, no para comer caramelos y jugar al bádminton. Y aunque estaba disfrutando mucho de la visita de Ralph, todavía tenía muchas preguntas urgentes en su mente, sobre quién era, por qué estaba aquí y cómo podía existir todo esto.

—¿Cómo son los profesores? —le preguntó a Ralph—. ¿Y qué es lo que estudiamos?

—Tenemos tres clases en nuestro primer año de entrenamiento. La Doctora Ziblatt enseña Clarividencia, que es aprender a mirar al futuro y al pasado y a través de las dimensiones. El Sr. Lazzarato es nuestro tutor de Transformación, es el que nos enseña a usar nuestros poderes para alterar la estructura de la realidad. Y después está el Entrenador Finkle, que nos enseña a estar fuertes físicamente y a tener energía. Los vemos todos los días, dos horas a cada uno.

Parecía mucho trabajo, pensó Oliver con una mezcla de emoción e inquietud. Le gustaba el trabajo duro, sobre todo cuando sabía que iría dirigido a desarrollar sus poderes, pero aun así estaba nervioso por todo. Todo era muy abrumador.

—¿Qué sucede cuando has completado tu primer año de estudio? —le preguntó Oliver a Ralph.

—Pasas al segundo año. Más clases, tutores diferentes y un horario completamente nuevo que seguir. Lo cual es muy importante, debo remarcar —Le dedicó a Oliver una expresión seria, casi autoritaria—. El horario se planifica de forma meticulosa para evitar que algunas líneas de tiempo se derrumben sobre sí mismas.

A Oliver le daba vueltas la cabeza. Nunca había sentido una presión tan inmensa. Apenas conocía las normas de la escuela ¡y ahora se esperaba que las siguiera a rajatabla para no crear reacciones en el tiempo! Todo parecía poseer el potencial para provocar que una línea de tiempo se derrumbara, ¡incluso el simple hecho de sacar un libro de la biblioteca!

—Ya le pillarás el truco —dijo Ralph—. Yo estaré ahí para mostrarte cómo son las cosas. Yo y mis amigos. Todo el mundo es amable, de verdad. Bueno, todo el mundo no. En mi grupo están Walter, Simon y Hazel. Te gustarán, te lo prometo. Y también Ichiro. Está en el segundo curso y a veces se junta con nosotros. Simplemente, mantente alejado de Edmund y Vinnie.

Oliver asintió, intentando asimilarlo todo. Pero Ralph hablaba tan rápido y le daba tanta información, que Oliver no podía ni empezar a memorizar algo.

Señaló hacia una puerta con una Z.

—¿Y esto qué es? ¿La escuela de Videntes tiene su propio zoo?

Ralph rio.

—No, aunque estaría muy bien. Es la Z de zzz, como cuando duermes. Aquí es donde están las cápsulas para dormir.

—¿Las cápsulas para dormir? —preguntó Oliver, curioso—. ¿Puedo mirar?

Ralph negó con la cabeza.

—Todos tenemos horas asignadas para dormir y no se nos permite dormir fuera de ellas. Mientras la escuela entera es algo que existe fuera del tiempo, el área de dormir está en una noche perpetua. Es una norma…

—… muy importante —terminó Oliver.

Había más noemas para la Escuela de Videntes de las que podía hacerse a la idea.

—¿Puedo ver a alguien usando sus poderes? —le preguntó Oliver a Ralph—. Todavía no entiendo del todo lo que soy, lo que cualquiera de aquí es.

—¿Tu guía no te lo explicó? —preguntó Ralph, frunciendo el ceño.

—¿Mi guía? —preguntó Oliver, abriendo mucho los ojos—. ¿No eres tú?

Ralph rio.

—No, me refiero a tu guía humana en tu línea de tiempo. Debes de haber tenido uno. Una persona que apareció cuando más la necesitabas, que tenía respuestas que no habías encontrado antes.

—¿Te refieres a … Armando? —preguntó Oliver. Su corazón parecía una roca escarpada cuando recordó a su querido amigo moribundo en sus brazos.

—Todos tenemos uno —dijo Ralph—. Un humano a quien se le ha encargado que nos inicie en el camino. Normalmente, el resto del mundo los considera chiflados, ¡pues como no iban a serlo una vez saben lo que nosotros sabemos!

Rio. Para Ralph, todo parecía muy sencillo, como si no fuer algo enorme, loco y alucinante. Oliver envidiaba un poco su naturaleza relajada.

—¿Así que se suponía que Armando tenía que guiarme hasta aquí? —murmuró en voz alta Oliver—. Eso explica que supiera cosas sobre mí. Imagino que lo mataron antes de que tuviera la ocasión de acabar de explicarlo todo.

—¿Lo mataron? —preguntó Ralph, comprensivo—. Lo siento mucho.

Oliver sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Resolló, pues no quería llorar delante de Ralph.

—No estés triste —le dijo Ralph—. Yo puedo atar cabos. ¿Qué necesitas saber?

Oliver reprimió su tristeza. Finalmente, alguien iba a darle respuestas de verdad. Se avergonzaba de confesar su ignorancia, pues estaba muy acostumbrado a ser el listo.

—¿Por qué no empiezas por contarme lo que es realmente un Vidente?

Ralph hizo una mueca.

—Ah. Vale. Necesitas que empiece por lo fundamental.

Oliver se sonrojó y encogió los hombros.

—Muy bien entonces —empezó Ralph—. Vamos a sentarnos. Ponte cómodo. Empezaré por el principio.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Volvieron a la biblioteca y se sentaron juntos en uno de los sofás de cuero rojo. Ralph escogió un libro de las estanterías y lo dejó abierto sobre la mesa baja que había delante de ellos. Estaba maltrecho y tenía las páginas manchadas y dobladas que a Oliver le recordaban su tan leído libro de inventores.

—Lo primero es lo primero —dijo Ralph, volviendo a la página inicial—. Olvida todo lo que crees saber sobre el tiempo. El tiempo no es real. No hay principio ni final. Todo existe siempre.

Oliver parpadeó.

—Ese no es un concepto especialmente fácil de entender para mí.

—Mira —dijo Ralph, señalando a un fragmento de texto—. Esto lo explica mejor.

Oliver leyó.

«El tiempo es simultáneo. Todo lo que sucederá ya ha sucedido y está sucediendo ahora mientras lees este fragmento».

Oliver se frotó su dolorida frente.

—No lo comprendo.

—Bueno, yo también soy un alumno —dijo Ralph—. Puede que yo no sea la mejor persona para explicarlo. Pero básicamente, para que el viaje en el tiempo exista –que ambos aceptamos que sí, pues estamos aquí sentados en 1944- el tiempo no puede ser real. Pues no puedes ir a un sitio que no existe, ¿verdad?

—Verdad… —asintió Oliver, con incertidumbre—. Pero si es así, todo debe estar fijo. Para que existan todos los tiempos y todos los acontecimientos que ya han sucedido y estén sucediendo actualmente, nada puede cambiar o crearía contradicciones.

Ralph negó con la cabeza rotundamente.

—No exactamente. Pues existe una cantidad infinita de líneas de tiempo. El universo quiere que la línea principal de tiempo siga una ruta segura, la mejor ruta. Para mantener a todo el mundo en el camino correcto, el universo infunde el poder de cambiar y transformar la línea del tiempo a los Videntes, para que la modifiquen, la realineen y vuelva al camino correcto. Nadie sabe lo que nosotros hemos hecho porque todo se remezcla y eso se convierte en la nueva realidad. Pero los Videntes lo sabemos. Al contrario que los mortales normales nosotros tendemos a olvidar las realidades en conflicto, podemos guardar muchas líneas de tiempo diferentes en nuestras cabezas —Sonrió emocionado—. Aunque puede ser confuso tener controlados muchas líneas de tiempo e hilos diferentes. Por eso los Videntes tienen clases de Historia Reescrita durante casi toda su vida.

Oliver frunció el ceño. La mente le daba vueltas, sentía martillazos en la cabeza por intentar comprenderlo todo.

—¿Así que somos solo peones del universo?

Ralph parpadeó. Parecía un poco herido. Cuando volvió a hablar, su tono era más suave, su tono más moderado.

—Nuestros poderes son un regalo del universo. Nos escogió para hacerlo. Somos parte de la misma estructura y esencia que hace que la realidad sea real. Personalmente, creo que eso es muy, muy chulo.

Oliver miró los sinceros ojos verdes de Ralph. Se sentía culpable por sentirse tan agobiado que no podía compartir el evidente entusiasmo de Ralph.

—¿Por qué no me hablas un poco más de nuestros poderes? —sugirió.

Ralph se animó de nuevo de inmediato, claramente ansioso por ayudar.

—Bueno, pues cada uno de nosotros tiene una especialidad que le permite manipular el mundo físico para cambiar el futuro. Yo tengo una especialidad biológica. Puedo reorganizar la materia; hacer que las enredaderas crezcan para inmovilizar a alguien, o separar los árboles de un bosque para abrir un camino. Por eso pude cambiar antes la hoja. No es gran cosa, pero cuando me haya entrenado adecuadamente seré fuerte. Ahora mismo solo puedo hacer caer una hoja de un ranúnculo.

—¿Y qué pasa con los otros? —preguntó Oliver—. ¿Qué tipo de reorganización pueden hacer?

—Bueno, mi amigo Simon tiene una especialidad molecular —explicó Ralph—. De líquidos a gases, de plomo a oro, ese tipo de cosas. Hazel tiene una especialidad química. Puede cambiar el estado de ánimo de alguien de feliz a triste, por ejemplo. Una vez me ayudó a digerir un burrito muy grande. Así que si quieres ver tu papel como una especie de carga predeterminada, puedes hacerlo. O puedes escoger verlo GENIAL como hago yo.

—Vale, vale —dijo Oliver, ablandándose—. Esa parte parece bastante impresionante. Jugar con moléculas y átomos y la estructura de la realidad es bastante chulo. Pero ¿cómo funciona realmente esto?

—Tienes que mirar al futuro —explicó Ralph— e imaginar lo que necesitas. Entonces calculas qué parte de la manipulación lo conseguirá. Digamos que quiero hacer que una montaña crezca, tendría que visualizar el futuro, en el que la montaña ya haya crecido, y manipular las partes necesarias para lograrlo. ¿Tienes alguna idea de cuál es tu especialidad?

Oliver se exprimió los sesos. Hasta el momento solo la había usado para romper la pata de una mesa y abrir unas puertas de acero.

—¿Existe alguna especialidad para manipular materiales? —preguntó—. ¿Como la madera o el acero?

Ralph parecía un poco inexpresivo.

—No estoy seguro. Es decir, una especialidad atómica podría hacerlo. Es de lejos la más potente pero la más de difícil de dominar. También es superrara… —Se le fue apagando la voz y abrió de repente los ojos como platos. Oliver vio que tras ellos se encendía una chispa—. ¡A menos que seas el que estábamos esperando!

—¿Qué quieres decir? —preguntó Oliver.

De golpe, Ralph parecía entusiasmado.

—Estamos esperando a alguien. Alguien muy especial, que será el Vidente más poderoso de todos. Cada vez que llega un niño nuevo pensamos que es él, pero siempre acaban decepcionándonos.

Oliver tragó saliva.

—¿Y no pensarás que puedo ser yo, verdad?

Ralph encogió los hombros.

—Solo el tiempo lo dirá —Después se puso de pie de repente y se dio golpecitos en la barriga—. Estoy muerto de hambre. Vamos a cenar.

Oliver también e levantó y echó un vistazo hacia atrás al pesado tomo que contenía todas las teorías del espacio y el tiempo de las que había hablado con Ralph. Sabía que volvería para leerlo lo más pronto posible. Tenía que revisarlo todo con detenimiento. Sus teorías habían ampliado su mente mucho más allá de la teoría de la relatividad de Einstein.

Pero por ahora, Oliver tenía que aceptar que su rugiente estómago tenía preferencia.

Salieron por la puerta con la L y Ralph lo guió hasta una puerta con una C. C de comida, supuso Oliver.

Ralph abrió de golpe la puerta y ante los ojos de Oliver estaba el comedor más magnífico que había visto jamás.

Era igual que las otras salas, un enorme espacio abierto de cincuenta pisos. Había tubos de colores brillantes entrecruzando todo el espacio, con cintas transportadoras y pequeños platos de comida moviéndose por ellas. Era como un restaurante de sushi en Technicolor 3D.

En el centro había una columna de cemento con mesas de cristal redondas rodeándola a varias alturas. Oliver observaba cómo los niños iban hacia allí, se sentaban y se sujetaban con cinturones de seguridad. Cuando se ocupó la última silla, la mesa empezó a levantarse en el aire. La columna era una especie de sistema elevador. Una vez la mesa de cristal alcanzó su posición, veinte pisos más arriba, encajó con un clic. Oliver vio que los chicos que estaban en ella alargaban los brazos para coger los platos de comida que ahora tenían a su alcance, charlando alegremente los unos con los otros.

Oliver no podía creer lo que estaba viendo. Como todo lo que había visto hasta ahora en la escuela, comer también era algo que se hacía a toda prisa.

—Esto es de locos —dijo en voz alta.

—Vamos —dijo Ralph, tirándole del collar—. Vamos a buscar asiento rápido o tendremos que esperar a la siguiente mesa.

Tiró de Oliver hasta la columna mientras la siguiente mesa comunitaria se elevaba a través de un agujero en el suelo y se colocaba con un clic. Los niños iban corriendo a los asientos de su alrededor. Al mismo tiempo, Ralph lo metió de un empujón en una de las sillas.

—Abróchate —dijo.

Oliver peleaba por encontrar sus cinturones. Era muy complicado hacerlos encajar, y los otros asientos se estaban llenando de niños rápidamente.

Justo en el último segundo, Oliver consiguió abrochar su hebilla. Después salió disparado hacia arriba de repente.

Oliver se agarró al borde de la mesa para sujetarse. Cometió el error de mirar hacia abajo, a través de la mesa de cristal, vio sus piernas colgando por encima del suelo, que se reducía rápidamente hasta desaparecer de la vista.

Entonces la mesa paró bruscamente. A Oliver le daba vueltas el estómago por la repentina sensación de desaceleración.

—¿Estás bien? —preguntó Ralph.

—Creo que sí —respondió Oliver, soplando para apartar su pelo despeinado de los ojos.

El ruido de zumbido mecánico llamó la atención de Oliver y, al mirar, vio cientos de tubos de diferentes colores que se movían hacia la mesa. Con un silbido, platos diferentes empezaron a volar delante de él; cuencos de arroz rosa fucsia, platos de hamburguesas de color arcoíris, un plato lleno de brócoli brillante.

—¿Pero qué…? —murmuró Oliver.

Miró a Ralph, que estaba ocupado escogiendo platos, relamiéndose los labios con gula. Ya tenía tres platos; una salchicha envuelta en masa de hojaldre marmolada, patatas fritas enroscadas con las letras del abecedario y verduras con forma de dinosaurio. Oliver cogió rápido el siguiente plato que fue hacia él. Se sintió agradablemente aliviado de ver que era un trozo normal de pizza de pepperoni. La mordió con ansia. Era excelente.

Cuando la explosión de intensidad inicial disminuyó, Oliver tuvo la ocasión de mirar a los otros que estaban sentados con él a la mesa por primera vez; una chica con dos trenzas impecables recogidas sobre su cabeza, del color del dulce de azúcar y mantequilla, un chico con la piel oscura y el pelo corto y rizado a lo afro, y un chico muy pálido con unos grandes ojos azules y el pelo tan claro que casi parecía plateado.

—Tú eres nuevo —dijo la chica cuando cruzaron las miradas. Sus ojos eran grises, un poco desviados hacia abajo en los extremos de un modo que la hacía parecer ligeramente apenada.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Oliver.

—Pareces sorprendido —bromeó—. Así es como se ve todo el mundo la primera vez que ve el comedor. Además, solo has cogido una cosa.

Oliver miró lo que ella había cogido: puré de patata azul, guisantes rojos y una salchicha enorme con forma de avión. Su bebida parecía un batido de galletas Oreo. Oliver se relamió los labios.

—Esta es Hazel —dijo Ralph, señalando hacia la chica—. Este es Oliver, el chico que el Profesor Amatista me mandó a buscar.

Hazel deslizó su batido hacia él.

—Toma. Te he visto mirando. A veces tienes que ser rápido para conseguir lo que quieres.

—Gracias —respondió Oliver—. No estoy acostumbrado a tanta variedad —Se sonrojó al recordar su triste pasado y la pobreza de la que venía—. En casa no teníamos comida así.

—Me sorprendería mucho que sí —dijo Hazel con una amable risita.

Justo entonces, el chico de piel oscura que estaba a su lado se inclinó hacia delante y pinchó algunas de sus patatas con el tenedor. Sonrió maliciosamente y se las metió todas en la boca.

—¡Walter! —le riñó Ralph desde el otro lado. Cruzó los brazos—. Cógete las tuyas.

Walter no parecía molesto por la reprimenda. Sencillamente, continuó sonriendo. Oliver tenía la clara impresión que, al ser el mayor, Ralph a veces tenía que adoptar el papel de profesor. Quizás era más el papel de padre, pues ninguno de los niños que había allí tenía acceso a sus familias. Oliver se preguntaba si alguna vez se sentían solos. A él no le gustaba su familia y se sentía aliviado por no tener que actuar nunca más con ellos. Pero muchos niños se llevaban bien con sus padres y hermanos. Para ellos debía ser más difícil estar aquí solos. Debían sentir nostalgia.

—¿Así que eres nuevo? —le dijo a Oliver Walter, el chico con el peinado a lo afro y la boca llena con el puré de patatas de Hazel robado—. ¿Cómo lo llevas?

—Hay mucho que asimilar —confesó Oliver, pensando en la conversación con Ralph en la biblioteca—. Es muy diferente de a lo que estoy acostumbrado.

—¿De cuándo eres? —preguntó Walter.

Oliver se fijó en el cuándo. No dónde. No estaba seguro de cuál era la mejor descripción.

—¿El tercer milenio? —probó.

—Entonces no estamos tan lejos —respondió Walter—. Yo soy de 1982. Hazel es del cuarto milenio –del 3032.

Oliver abrió los ojos como platos y giró la cabeza rápido hacia ella. Hazel se sonrojó.

—Lo sé —dijo—. Me da mucha vergüenza.

Oliver no tenía ni idea de por qué se avergonzaba de una cosa así. Lo único que pensaba era lo completamente salvaje que era todo. ¡Hazel era del futuro!

—¿Hay alguien aquí del pasado? —preguntó Oliver.

Entonces Ralph alzó la vista y soltó una risita.

—Depende cuál sea tu punto de referencia. Walter para ti es del pasado. Tú para mí eres del pasado.

—¿De cuándo eres tú entonces? —le preguntó Oliver. Ni se le había ocurrido que Ralph pudiera ser de un punto en el tiempo completamente diferente al suyo.

—Nací en 4040 —dijo Ralph—. El quinto milenio —sonrió como si eso fuera algo de lo que estar muy orgulloso. Miró al chico pálido que había a su lado—. ¿De cuándo eres tú, Simon? Siempre se me olvida.

—De 1890 —dijo el chico con un acento británico muy afectado.

Oliver apenas podía creer lo que estaba oyendo. Una escuela suspendida en el tiempo, llena de niños de diferentes épocas. La mente le daba vueltas.

—¿Ya has conocido a los profesores? —preguntó Hazel, cambiando de tema. Se sirvió un bol de palomitas.

Oliver negó con la cabeza.

—No he visto a un solo adulto desde que llegué aquí.

Hazel soltó una risa nerviosa.

—Cuesta un poco acostumbrarse. Los adultos confían en que nos comportemos, sigamos nuestros horarios y hagamos nuestro trabajo. Tenemos mucha libertad.

—Siempre y cuando sigamos las normas —añadió Ralph.

—Los único adultos que verás aquí son tus profesores —añadió Hazel, comiendo sus palomitas—. Ah, y de vez en cuando charla con tu guía en forma de holograma para comprobar que estás bien.

Al mencionar a su guía, Oliver bajó la mirada a su plato. Esa cicatriz de dolor que siempre acompañaba a sus pensamientos sobre Armando se abrió de nuevo.

Ralph le lanzó una mirada de advertencia a Hazel desde la otra punta de la mesa.

—¿He dicho algo malo? —preguntó Hazel con un aire preocupado pero incrédulo.

Oliver negó con la cabeza.

—No. Solo que mi guía falleció.

Todos los chicos alrededor de la mesa intercambiaron miradas.

—Lo siento mucho —dijo Hazel en voz baja.

—Una suerte horrible, amigo —dijo Simon, negando tristemente con la cabeza.

—Muy mala —añadió Walter.

Oliver se detuvo. Intentó tragar el duro nudo que tenía en la garganta.

Ralph fue al rescate.

—El guía de Oliver murió antes de que le pudiera decir quién era él realmente o por qué tenía que venir aquí. Tenemos que ser extrasensibles, ¿vale? Intentad no agobiarlo. No queremos que le explote la cabeza.

Oliver se sentía agradecido de tener a Ralph pendiente de él, a pesar de que lo más cerca que había estado su cabeza de explotar desde que había llegado aquí había sido a causa de la explicación del tiempo de Ralph.

Hazel alargó el brazo y le dio unos golpecitos en la mano.

—Debe de haber sido muy duro perder a tu guía. Pero aquí vas a pasarlo muy bien, te lo prometo. No podrías estar en un lugar mejor.

Entonces Walter sonrió.

—Has visto el aula D, ¿verdad? ¿No es increíble?

—Claro —dijo Oliver encogiendo los hombros de forma pausada.

—Después de comer deberíamos jugar un partido de switchit —sugirió Walter.

—Es un juego muy vulgar —se mofó Simon—. Yo prefiero el críquet. Es mucho más refinado.

—¡Pero el switchit es genial! —exclamó Walter—. Yo estoy obsesionado. Es como el baloncesto pero con muchas canastas. Y vuelas sobre aguistruces.

—¿Qué es una aguistruz? —preguntó Oliver.

—Es un animal del año tres mil —explicó Hazel—. Una unión genética entre una avestruz y una águila.

—Vale. Lo pillo —dijo Oliver, sintiéndose excepcionalmente desbordado.

Ralph volvió a hablar en su modo paternal.

—Walter, nosotros, los de primer año, no tenemos tiempo para el switchit antes de ir a dormir. Ya lo sabes.

Walter giró los ojos y volvió a comer.

Abrumado por todo, Oliver volvió la mirada de nuevo a su plato y picoteó el pepperoni. Al hacerlo, se dio cuenta de que alguien por debajo de él estaba mirando hacia arriba.

Era una chica muy guapa, con los ojos verde esmeralda y el pelo negro y liso. Le sonrió tímidamente y después miró de nuevo a su comida.

—Esa es Ester —dijo Hazel—. A todos los chicos les gusta —Lo dijo de una manera muy melodramática, soltando una pequeña burla desde el fondo de su garganta.

Oliver pensaba que era totalmente encantadora. Quería preguntar más sobre la hermosa chica pero la actitud de Hazel parecía indicar que era un tema doloroso, al menos para ella. Parecía celosa de Ester, aunque ella era muy bonita, con sus ojos grises y su pelo del color del dulce de azúcar y mantequilla. Oliver podía imaginar que Hazel sería el amor platónico de más de un chico; solo que a él le atraía la belleza etérea de Ester.

De repente, apareció un brazo mecanizado  y recogió todos los platos, cuencos y tazas de la mesa, justo debajo de sus narices. Se llevó rápidamente su pizza inacabada. Alargó el brazo hacia ella en vano.

La mesa empezó a descender rápidamente, cayendo en picado hacia el suelo –una experiencia muy desagradable después de acabar de comer. Cuando llegaron al suelo, Ralph se desabrochó al instante y se acercó a Oliver.

—Será mejor que vayamos a dormir —dijo—. Es nuestro hueco asignado.

CAPÍTULO DIECISIETE

Ralph llevó a Oliver fuera del atrio. Estaba igual de concurrido por los estudiantes que siempre. Un grupo de chicos que aparentaban unos quince o dieciséis años salían en fila de la sala Z, con un aspecto fresco y deseosos de empezar sus clases. Oliver dedujo que estaban en los cursos superiores.

El pequeño grupo con el que Oliver había compartido la cena caminaba alrededor del enorme árbol del kapok, en dirección a la puerta marcada con una Z. Había otros chicos reuniéndose fuera y miraron a Oliver con recelo mientras él y su pandilla se acercaban.

—Puf —dijo Hazel—… Es Edmund. Diga lo que diga, ignóralo.

Pero en cuanto llegaron a la puerta, Edmund se giró y miró con desprecio.

—Otro chico nuevo —dijo en voz alta a su amigo, que tenía la misma expresión de desdén—. Ya hemos tenido un montón de niños que supuestamente eran el Vidente más importante y poderoso de todos los tiempos y ninguno ha resultado serlo. Estoy bastante seguro que no eres tú el que hemos estado esperando —Hizo una desagradable sonrisita de superioridad por encima del hombro y se dirigió directamente a Oliver—, A mí no me lo pareces para nada.

—Lárgate, Edmund —dijo Ralph entre dientes.

Rodeó con el brazo a Oliver de forma protectora y lo apartó un poco de Edmund, Mientras se iban, Edmund gritó:

—¡Estoy seguro de que eres un cobalto!

—¿Un cobalto? —preguntó Oliver, alzando la mirada hacia Ralph, que lo apartaba a toda prisa para que no oyera—. ¿Eso es un insulto del futuro?

Lamentaba el hecho de que hubiera abusones por todas partes, desde la escuela a la fábrica, aquí, en este lugar mágico situado entre el tiempo. Por lo menos aquí no entendía sus burlas.

—Tú ignóralo —dijo Ralph.

Pero Oliver no pudo evitar notar la mirada de preocupación en su cara. Algo que Edmund había dicho le había puesto nervioso. Oliver tenía la clara impresión de que había algo que Ralph no le decía.

—¿Qué ha querido decir? —preguntó Oliver—. ¿Hay algo que no me estés contando?

Ralph se quedó callado, con la mirada fija en Edmund y el resto de los chicos amontonados delante de la puerta con la Z. La Z de la puerta se volvió blanca y todos los que estaban a su alrededor empezaron a entrar en fila, pero Ralph esperó a que Edmund se fuera.

—Venga, entremos —dijo.

Oliver lo siguió.

—Ralph, ¿puedes contestarme la pregunta, por favor? —preguntó—. ¿Hay algo que no me hayas contado?

Entraron en la sala Z. Era una especie de compartimento estanco. Estaba bastante oscura, a excepción de unas filas de puertas circulares blancas y brillantes, como las taquillas de un vestuario.

Una vez más, Ralph no respondió las súplicas de Oliver.

—Coge tu traje para dormir de allí —dijo, abriendo un contenedor. Este silbó y salió una espiral de vapor blanco.

Todavía confundido, Oliver metió la mano y sacó un extraño traje blanco. Parecía un pelele de niño.

—¿Tengo que dormir con esto puesto?

Ralph solo asintió.

—Los vestuarios están por allí —Hizo un gesto hacia una hilera de cortinas.

—Gracias —murmuró Oliver.

No entendía el cambio repentino en la conducta de Ralph. O bien cobalto era una palabra sumamente ofensiva, o significaba algo totalmente diferente que Ralph no quería decirle.

Fue corriendo detrás de las cortinas y se cambió rápido, deseando salir otra vez e interrogar un poco más a Ralph. El extraño pelele tenía un tacto muy frío contra la piel, más como si se hubiera puesto un traje de aire en lugar de tela. Salió a toda prisa con su ropa hecha un bulto en sus brazos.

—Ponla en el contenedor —dijo Ralph de inmediato, metiendo la ropa de Oliver dentro del ahora vacío contenedor de donde había sacado el traje—. Te la lavarán mientras duermes.

El proceso de dormir en esta escuela era igual de desconcertante que lo había sido el de comer, pensó Oliver. Pero lo más desconcertante de todo era que Ralph lo hacía correr.

—¿Preparado? —preguntó, sonando impaciente.

Oliver asintió.

—Sí, pero Ralph, ¿puedes explicarme por qué Edmund te puso tan nervioso, por favor?

Veía al abusón mirando con desprecio esperando con el resto de los niños, vestidos para ir a dormir con sus correspondientes trajes de dormir blancos.

—No es nada —dijo Ralph.

Se abrió la siguiente puerta y todos empezaron a hacer fila.

—Está claro que sí que es algo… —empezó Oliver, siguiendo a los demás.

Pero sus palabras murieron dentro de su garganta cuando vio los dormitorios. Igual que las otras zonas especializadas, esta era un enorme atrio de cincuenta pisos, con unas extrañas cápsulas de cristal pegadas a las paredes y una columna central. Estaba muy oscuro, con excepción del brillo blanco de cada cápsula y algunas pequeñas luces brillantes que caían como copos de nieve sin parar por el aire.

—¿Cómo funciona esto…? —murmuró, embelesado por los copos de nieve.

Echó un vistazo y vio que Ralph ya estaba haciendo cola. Recuperó rápidamente la atención y fue corriendo tras él. No iba a perdérselo.

Al frente había un chico japonés más mayor que dirigía a cada niño hacia una cápsula. Era un proceso fluido, hecho casi con precisión militar. La cápsula se colocaba en su sitio con un zumbido, el chico apretaba un botón para abrir la tapa, el chico se metía dentro y apretaba de nuevo el botón, la tapa se cerraba, la cápsula se iba con un zumbido y todos los que estaban en la cola daban un paso adelante.

Edmund estaba justo al frente de la cola. Se giró, obviamente buscando a alguien. Cuando encontró a Oliver con la mirada, gritó:

—Espero que duermas bien. ¡Mañana va a ser un gran día para ti! —Después se metió en su cápsula y se fue zumbando.

Oliver se giró inmediatamente hacia Ralph.

—¿Un gran día? —preguntó—. ¿De qué está hablando? —Ahora empezaba a sentir pánico. Esto era más que un insulto fortuito que él no entendía. Estaba claro que Ralph le escondía algo.

Hazel, que estaba justo delante de ellos, se metió en la conversación:

—Solo se refiere a tus primeras clases —dijo a toda prisa—… Ya sabes, profesores nuevos, niños nuevos, estas cosas. Está siendo cruel.

Aunque Oliver, en efecto, estaba muy nervioso por las clases nuevas y toda la gente que conocería mañana, podía decir por el tenso ambiente que había entre Ralph y Hazel que había más.

—Por favor —suplicó—. ¿Qué pasará mañana?

A medida que más chicos se metían en sus cápsulas y se marchaban zumbando, ellos se iban acercando poco a poco al frente. Oliver vio a Simon, el pálido chico victoriano, meterse en la cápsula, irse volando y desaparecer. El siguiente fue Walter, el chico de piel oscura y pelo corto a lo afro. Pronto le tocaría a él. No podía meterse sin saber qué destino le esperaba.

Finalmente, Ralph suspiró.

—Te van a hacer una prueba —dijo.

Oliver tragó saliva.

—¿Una prueba? ¿Cómo?

—No pasa nada —dijo Hazel, metiéndose de nuevo para intentar tranquilizarlo y suavizar la tensión—. La pasarás sin problemas.

Pero sus palabras pusieron más tenso a Oliver.

—Pero ¿esto es una prueba que tengo que pasar? —preguntó Oliver—. ¿Qué sucede si no la paso?

La expresión de Ralph era incluso más seria que antes. Miró a Hazel con dolor. Era obvio que Edmund había sacado el tema para poner nervioso a Oliver, y ahora Ralph tendría que aclarar aquel lío.

—Es para descubrir qué especialidad tienes —explicó Ralph.

—Muy bien… —dijo Oliver. Podía decir que había más por venir.

—Pero… —añadió Ralph.

Oliver tragó saliva.

—Existe una pequeña posibilidad de que no la pases. El Profesor Amatista no siempre acierta.

Oliver sintió que una sacudida como un rayo le golpeó en el pecho.

—¿Te refieres a que puedo descubrir que no soy un Vidente después de todo?

Ralph negó con la cabeza.

—Eres un Vidente, no hay problema, Oliver. Solo se trata de si eres un Vidente de bromo o de cobalto.

—No lo entiendo —tartamudeó Oliver—. El bromo y el cobalto son elementos. ¿Qué significa eso?

—Hay dos tipos diferentes de Vidente —explicó Ralph, que parecía cada vez más preocupado por estarle dando a Oliver demasiada información—. El bromo es rojo y el cobalto es azul.

Oliver estaba receloso.

—Si solo se trata de averiguar si soy rojo o azul, entonces ¿por qué te has puesto blanco como el papel?

—Porque los Videntes cobalto normalmente se pasan al otro lado —espetó Ralph—. Usan sus poderes para mal.

La noticia golpeó a Oliver como un tren de carga. Su corazón empezó a palpitar incontroladamente. Sintiéndose mareado por la conmoción, se tambaleó y extendió un brazo para sujetarse. Hazel apareció a su lado, aguantándolo cuidadosamente por el hombro con una expresión de preocupación en la cara.

—estarás bien —le aseguró—. Incluso aunque fueras un Vidente cobalto, eso no significa que tengas que irte o algo así. Todavía tendrás un lugar aquí. Solo significa que deberás tener mucho cuidado con tus poderes. Tendrás que aprender a resistir la tentación del mal.

Llegó la siguiente cápsula para Hazel. También se la llevó volando hacia la oscuridad. Entonces, llegó de repente el turno de Oliver. Una cápsula vino volando para colocarse ante él.

—Hemos dicho demasiado —dijo Ralph, con aspecto preocupado—. Vamos. Duerme un poco. Por la mañana te sentirás mejor.

—Ahora no puedo dormir —protestó Oliver—. ¿Y si mañana resulta que soy un cobalto?

Echó un vistazo al rostro de Ralph. Parecía cansado y preocupado. El enorme agujero de angustia en el estómago de Oliver parecía hacerse más grande.

Miró de nuevo al frente, al chico japonés más mayor que lo estaba mirando a él.

—Tú eres nuevo —declaró el chico—. Yo soy Ichiro, el asistente interno, o AI. Puedo ayudarte mientras estés aquí. Métete dentro.

Pero Oliver no podía moverse en absoluto. Estaba casi hiperventilando. Todo este tiempo que se había estado preguntando por sus poderes, no se le había ocurrido que podrían ser algo malo, algo oscuro y malvado. Era demasiado para asimilarlo.

—Está un poco atemorizado —dijo Ralph por él.

—Todo el mundo lo está la primera vez —lo tranquilizó Ichiro.

Pulsó el botón para abrir la tapa de la cápsula y Oliver echó un primer vistazo dentro. Parecía un ataúd.

Ichiro habló.

—Una vez estés dentro, conecta las sondas blancas a tus sienes, presiona la almohadilla adherente en forma de corazón contra tu pecho, pon el dedo en el broche de pulsar y aprieta el botón blanco.

Sus palabras fueron muy rápidas, demasiado rápidas para que la ya confusa mente de Oliver las siguiera.

—Lo siento —tartamudeó Oliver—. ¿Que haga qué con la almohadilla adherente…?

Pero no había tiempo. Ralph lo estaba empujando por detrás con delicadeza hasta el interior de la cápsula.

—Estarás bien —dijo Ichiro, mientras empujaba a Oliver para que se colocara dentro de la cápsula—. Sencillamente, no aprietes el botón rojo, ¿vale?

Oliver estaba aterrado mientras se metía dentro de la cápsula. A un lado por encima de él, veía a Ichiro y, en el otro, a Ralph con un gesto de preocupación. Quizá Ralph había hecho bien al intentar ocultarle la prueba. Saberlo solo lo había puesto más nervioso. Ahora no dormiría nunca.

Ichiro dio un golpe fuerte con la mano a un botón y una tapa de cristal opaco se cerró sobre él. Ahora estaba realmente atrapado.

Aterrorizado, Oliver sintió cómo la cápsula salía dando tumbos hacia delante. Se agarró de los lados, sintiéndose como si estuviera en la montaña rusa más inestable del mundo.

Miró a su alrededor en busca de los cables y las cosas que se suponía que debía atarse, pero era igual de confuso que lo había sido estar en el cubo de la basura durante la tormenta. Además, la cabeza le daba vueltas con todo lo que había pasado durante el día, con todas las normas y cosas que tenía que recordar, con la ansiedad ante lo que estaba por llegar.

La cápsula dejó de moverse de golpe y todo quedó en silencio. Oliver estaba allí tumbado, mirando fijamente al cristal opaco, respirando rápidamente. Se tomó un momento y, a continuación, empezó a repasar en su cabeza los pasos que se suponía que debía seguir.

Encontró un montón de cables. Entre ellos había una almohadilla adherente en forma de corazón, que se colocó en el pecho. Después encontró un pequeño broche con la forma y tamaño de su dedo y metió su dedo índice dentro. Finalmente, encontró dos almohadillas que debían de ser las que iban en sus sienes. Después se recostó, con el corazón latiendo con fuerza.

Por encima suyo había tres botones. Uno blanco. Uno rojo. Uno azul.

Rojo o azul. Bromo o cobalto. Bueno o malo. Mañana averiguaría qué tipo de Vidente era, qué especialidad tenía en realidad. Por fin encontraría respuestas a sus preguntas, respuestas que podría desear no haber sabido nunca.

Oliver respiró profundamente. Ahora no había vuelta atrás. Con una mezcla de nervios y pánico, estiró el brazo y apretó el botón blanco. Y, en un instante, estaba durmiendo.

CAPÍTULO DIECIOCHO

—¿Cómo ha ido la primera vez que dormías en la cápsula?

Oliver parpadeó confundido. Al mirar, vio la cara de Ichiro, el chico que hacía unos instantes –o, al menos, esa era la sensación que tenía Oliver- lo había metido en la cápsula para dormir en la que ahora mismo estaba tumbado. Detrás de Ichiro, el cielo ya no eran estrellas brillantes sobre una cortina negra, sino la suave y cálida luz del sol, como una mañana de primavera muy temprano.

Con un ataque de sorpresa, Oliver se incorporó. Se frotó los ojos. Se sentía desorientado y rápidamente se quitó las almohadillas adherentes de la piel.

—¿Es por la mañana? Pero parece que no haya pasado nada de tiempo.

Ichiro soltó una risita.

—Aquí no hay ni mañana ni noche. Todo es sintético, todo manipulado. Pero si esto te hace sentir menos raro, entonces seguro, es por la mañana. En cuanto a si ha pasado o no el tiempo…

Oliver alzó una mano para parar en seco a Ichiro. Ralph ya le había provocado un buen dolor de cabeza ayer hablando de la no existencia del tiempo. Lo último que necesitaba era un debate justo después de levantarse.

En su lugar, tomó la mano que Ichiro le había tendido y se puso de pie.

Pero en cuanto Oliver estuvo de pie, sus recuerdos le vinieron de repente. Con un ataque de miedo, recordó que hoy –su primer día entero de clases- incluía la temida prueba. ¿Y si resultaba que era un Vidente cobalto con el potencial de convertir sus poderes en maldad?

Ichiro debió notar el cambio en la expresión de Oliver.

—Al principio, el sueño interdimensional puede resultar un poco extraño —dijo para tranquilizarlo—. Pero te acostumbrarás.

—No es eso —murmuró Oliver—. Hoy es mi prueba.

—¿Vas a descubrir tu especialidad? —preguntó Ichiro—. ¿Qué piensas… eléctrico? ¿O quizás elemental como yo? Eso sería genial. Me encantaría otro compañero elemental.

—Esa parte de la prueba no —rebatió Oliver—. La parte de si soy bromo o cobalto. Bueno o… —Bajó la voz hasta susurrar— malo.

Ichiro hizo una mueca.

—Estoy harto de esas comparaciones binarias. ¡Los Videntes cobalto pueden ser buenos! Los Videntes bromo pueden volverse malos. Equivale a decir que todos los sociópatas son malvados. Es reduccionista y para nada cierto. Tú eres un buen chico, Oliver. No hay ninguna razón por la que pudieras volverte malo, cobalto, bromo u otra cosa.

Sus palabras tranquilizaron enormemente a Oliver.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó a Ichiro—. ¿Realmente no hay para tanto?

—Para nada —le dijo Ichiro—. Y yo debería saberlo. Yo sí que soy cobalto.

A Oliver le sorprendió la confesión. Era obvio que no era tan malo, después de todo. Ichiro no parecía otra cosa que amable y tranquilizador y el Profesor Amatista tampoco lo había echado. Oliver se había preocupado por nada.

—Tu ropa estará en el compartimento estanco —añadió Ichiro, dando golpecitos en el hombro a Oliver—. Limpia y lista para ti. ¡Disfruta del día!

Oliver se sentía muy aliviado. Pensar en que le hicieran la prueba ya no lo aterrorizaba. De hecho, sin que la ansiedad ocupara su mente, de repente se sintió ansioso por aprender más sobre sus poderes y cómo aprovecharlos.

Fue hasta donde Ichiro había señalado, la misma zona de vestuarios de la noche anterior, y se preguntó quién más habría dentro. Esperaba ver a Ralph, a Hazel, a Walter y a Simon. Y a la hermosa Ester. Pero no a Edmund y a su horrible amigo con el ceño fruncido, Vinnie.

Oliver entró al compartimento estanco y se sintió aliviado al encontrar que Ralph y Hazel eran las únicas personas que había dentro. Hazel ya se había hecho las trenzas y las llevaba en dos moños igual que el día anterior.

—¿Te sientes descansado? —preguntó Ralph.

—Te cogí tu ropa —dijo Hazel, pasándole su mono de trabajo azul, limpio y con olor a lavanda fresca—. Ah, y con ella venía esto.

Le tendió un pequeño rectángulo de plástico duro transparente.

—Tu horario —explicó.

Oliver cogió el trozo de plástico y, de repente, vibró. Aparecieron unas luces en la superficie. Se recolocaron en horas y coordinadas.

—Son todos los sitios en los que tienes que estar y cuándo —le dijo Hazel.

—¿Esto me muestra cuando será mi prueba? —preguntó Oliver.

Hazel señaló a una serie de dígitos y números. Era justo después de todas las clases del día. Le sonrió amablemente.

—Te prometo que no será tan malo.

Oliver cogió el montón de ropa de sus brazos.

—Lo sé —dijo mientras se dirigía a los vestuarios—. Ichiro me dijo que la prueba no es para tanto —Cerró la cortina y empezó a cambiarse, hablando en voz alta mientras lo hacía—. Si él es cobalto, entonces no será para tanto —Se sentía bien por no llevar aquel extraño pelele blanco. Ahora mismo, su mono azul era la única cosa conocida en su vida y llevar la ropa de trabajo de la fábrica de Armando le hacía sentirse seguro—. Podríais haberme tranquilizado más. ¡Hicisteis que la prueba pareciera muy dramática! Pero si debo guiarme por Ichiro, no hay tanta diferencia en si soy cobalto o bromo.

Entonces recordó que las palabras exactas de Ichiro habían sido cobalto, bromo u otra cosa. Se preguntaba si era una forma de hablar, o si se podía pertenecer a más categorías de Vidente.

Oliver metió el horario en el bolsillo de su mono y salió de detrás de la cortina. Vio que Ralph y Hazel aún estaban allí, pero ahora la habitación también estaba llena de un montón de otros niños. Entre ellos estaban Edmund y su odioso amigo. Todos lo habían oído. Edmund lo miró con desdén.

—¿Lo has oído, Vinnie? —le dijo a su amigo—. Al parecer no cambia nada el tipo de Vidente que seas.

Vinnie empezó a reírse a carcajadas.

Entonces Edmund gritó hacia Oliver:

—¡Eso te lo dices a ti mismo cuando la prueba demuestre que eres cobalto!

Oliver sentía que le ardían las mejillas. Pasó dando un empujón por delante de Edmund y Vinnie y se puso al lado de Ralph y Hazel, deseando en silencio que le hubieran dicho que dejara de divagar en voz alta desde detrás de la cortina. No tenía ninguna intención ponerse en la línea de fuego de Edmund tan pronto después de levantarse.

Justo entonces, Walter salió de detrás de la cortina con zapatillas deportivas y una camiseta con un personaje de dibujos animados. Se les unió.

—Estoy impaciente por el entrenamiento de switchit de hoy —Sonrió y le dio un golpecito en la espalda a Oliver—. ¿Dormiste bien?

—Sí. Bien —dijo Oliver con tensión.

Simon se les unió vestido a su extraña manera victoriana, con el aspecto de elegante caballero inglés de pies a cabeza.

—A la caza —dijo.

Justo entonces se abrieron las puertas del compartimento estanco y todos salieron en fila, con su habitual modo apresurado. A Oliver lo llevaba la multitud.

Una multitud de emociones se agitaban en su interior mientras seguía a todo el mundo hacia la sala C para el desayuno en la mesa que levitaba. Se abrochó al lado de Hazel, esta vez preparado para la repentina sensación de elevación. También sabía que debía ser rápido y se cogió un plátano con forma de óvalo y un montón de tortitas de neón. Pero mientras estiraba el brazo para coger un vaso de zumo de naranja verde, atravesó con la mirada su mesa de cristal para mirar a la que estaba debajo de él. Allí estaba Edmund sentado con Vinnie. Ambos le lanzaron una mirada asesina. Oliver rompió rápidamente el contacto visual.

—¿Estás bien, Oliver? —preguntó Hazel. Parecía preocupada—. Ya no es la prueba, ¿verdad? Yo ya intenté decirte que no era para tanto.

—No es eso —respondió Oliver—. Es Edmund. Estoy harto de los abusones. Si pensaba que en algún lugar no se meterían conmigo era aquí.

Hazel lo miró empáticamente.

—Intenta ignorar a Edmund. Sé que cuesta. También se metían conmigo en mi antigua escuela.

—¿En serio? —preguntó Oliver, sintiendo que su conexión de amistad con Hazel se hacía más profunda.

Ella asintió, empática con su situación.

—Ser un Vidente te hace diferente, incluso cuando tus poderes aún no se ven. Supongo que somos más listos que el promedio de los niños y eso nos hace destacar.

Desde el otro lado de Oliver, Ralph dijo algo de repente—. Yo no soy más listo —Rio y se señaló a sí mismo con los dos pulgares—. El peor Vidente que se ha visto jamás en la escuela, según la Doctora Ziblatt.

Al mencionar a su profesora, Oliver recordó que pronto sería la hora de sus clases, de aprender. Sentía cómo temblaba por los nervios.

Una vez hubieron comido el desayuno, los brazos de robot retiraron los platos y la mesa descendió. Salieron de la sala C y fueron hacia el atrio principal. Estaba incluso más concurrido de lo que lo había estado el día anterior con estudiantes por todas partes, que pasaban a toda prisa por la infinidad de pasarelas de arriba.

Ralph guió el camino hasta el ascensor; gracias a su altura, tenía la zancada más grande que los otros. También parecía disfrutar de ser el líder, lo que a Oliver ya le iba bien pues ahora mismo lo único que quería era seguir.

Todos se metieron a presión –Oliver, Walter, Hazel, Simon y Ralph. Aunque hacía poco que los conocía, Oliver sentía que había encontrado almas gemelas. Eran de diferentes puntos en la historia pero estaban unidos por sus poderes. Se sentía más cerca de ellos de lo que había estado con nadie antes. Por primera vez en su vida, Oliver sentía que había encontrado amigos.

Subieron con un zumbido. Después se abrieron las puertas del ascensor y Ralph los guió a todos por una pasarela. Pararon ante una puerta. Entonces, por primera vez desde que su llegada a la Escuela de Videntes, Oliver entró en una aula.

No sabía qué esperaba, pero debía de haber sabido que no sería la típica clase. En su lugar, era una sala abovedada, con los asientos en forma de herradura a los lados. En el centro había una especie de escenario, con una plataforma elevada. Y allí había una mujer con una bata blanca. Oliver se acordó inmediatamente de la Sra. Belfry, con su pelo castaño y su cálida sonrisa. Se preguntaba cómo le iría a la Sra. Belfry, allá en el Campbell Junior High.

—La Doctora Ziblatt es una tutora maravillosa —le dijo Simon a Oliver—. Es la persona más inteligente que alguien puede tener el placer de conocer.

Tomaron sus asientos y Oliver se dio cuenta de que Ester estaba sentada unas cuantas filas más adelante. Tenía una apariencia muy serena, pensó Oliver, como si fuera consciente de que llamaba la atención de todos los chicos que había en el aula.

—Ah —dijo Ralph, inclinándose desde su lado—. Debes ponerte el cinturón.

—¿Qué? —preguntó Oliver—. ¿Por qué?

Vio unas tiras negras que colgaban a cada lado y rápidamente se abrochó. En cuanto lo hubo hecho, toda la habitación empezó a dar vueltas. Oliver se cogió con fuerza al borde de la mesa, notando que sus tortitas de neón daban vueltas dentro de su estómago y arrepintiéndose ahora de la velocidad con la que se las había comido.

—¿Qué está pasando? —dijo.

Pero cuando echó un vistazo, Walter, Simon, Ralph y Hazel no eran más que manchas borrosas a su lado. De hecho, ¡toda la sala era una mancha borrosa!

Entonces, por fin, todo volvió a hacerse nítido, con una precisión cristalina y nítida.

—¿Estás bien? —preguntó Ralph, mirando hacia Oliver. Hizo una amplia sonrisa.

Oliver parpadeó varias veces.

—Eso creo. ¿Qué ha pasado?

—Movimiento centrífugo —explicó Hazel—. Nos ayuda a acceder a nuestros poderes con más facilidad. Pero evidentemente tienes que llegar al punto en el que sientes que ya no estás girando, lo cual es muy rápido. No es divertido llegar allí, pero una vez lo haces está bien.

—¿O sea que aún estamos girando? —preguntó Oliver, sorprendido.

—¡Sí! —exclamó Walter entusiasmado—. Mola, ¿eh?

Justo entonces, la Doctora Ziblatt se dirigió a la clase.

—Hoy vamos a retomar nuestros estudios sobre la visión dimensional. ¿Alguien podría recordar al resto de la clase qué es eso?

Para sorpresa de Oliver, casi todas las manos salieron disparadas hacia arriba. Se dio cuenta de que la Escuela de Videntes era muy diferente a Campbell Junior High: los alumnos realmente querían aprender. A pesar de que a Edmund y a Vinnie no les había gustado, por lo menos no tendría que lidiar con que le llamaran bicho raro o empollón en este lugar.

La Doctora Ziblatt examinó a los alumnos que tenían la mano levantada.

—Señorita Valentini —dijo, señalando a Ester.

Oliver observó cautivado cómo la hermosa Ester se levantaba, su pelo negro brillando bajo las luces.

—La visión dimensional es la capacidad de ver a través de tu plano dimensional actual hasta el siguiente —dijo.

Su voz era como un piano, o un arpa, que hacía la música más maravillosa. A Oliver se le paró el corazón.

—Gracias —dijo la Doctora Ziblatt—. Así que si pensáramos en las dimensiones como capas de cristal puestas una encima de la otra, cada dimensión está en paralelo con la otra, y así hasta el infinito. Como Vidente, es importante poder ver a través de todas estas diferentes dimensiones, pues la información que hay dentro de ellas puede ser fundamental cuando toméis vuestras decisiones dentro de esta dimensión. Un Vidente puede acceder a todos los momentos del tiempo de cada dimensión, una vez haya entrenado lo suficiente.

Oliver sintió una repentina ola de emoción al pensar en poder ver diferentes dimensiones y líneas de tiempo. ¡Qué cosa tan maravillosa que experimentar! Finalmente podía ver las cosas como Ralph. Pero tenía muchas preguntas.

—¿Eso significa que podemos mirar en el pasado? —preguntó con impaciencia.

—Sí —dijo la Doctora Ziblatt—. Con el suficiente trabajo y entrenamiento.

—¿Así que podría ir a observar a los dinosaurios?

—Sí —confirmó la Doctora Ziblatt—. Y también viajar hasta allí después de estudiar mucho más.

—¿Viajar hasta allí? —preguntó Oliver, sin aliento y lleno de asombro.

Vio que las esquinas de los labios de la Doctora Ziblatt se curvaban hacia arriba.

—Tú debes ser nuevo aquí —dijo—. ¿Cómo te llamas?

—Oliver Blue.

Normalmente, Oliver se sentiría intimidado al hablar delante de tanta gente, pero no se sentía así en la Escuela de Videntes. Aquí sentía que encajaba.

—Sr. Blue —dijo la Doctora Ziblatt—. Venga aquí delante y veremos si podemos hacer que vea en la siguiente dimensión.

Oliver se levantó de un salto inmediatamente. Aunque estaba nervioso, era más por una sensación de emoción y expectación que por el miedo. Bajó a toda prisa las escaleras hasta la parte delantera de la clase y hacia la Doctora Ziblatt.

Ella le dio la mano.

—El resto de la clase ya ha completado este ejercicio —explicó—. Pero quiero ver cuál es tu punto de partida.

Le dio unas gafas de protección. Oliver las cogió, pensando de inmediato en las gafas que Armando le había dado en la fábrica. Eran verdaderamente muy parecidas, quitando que al lado había dos electrodos pegados, un poco como las almohadillas que Oliver había tenido que fijar a su cabeza en la cápsula de dormir. La Doctora Ziblatt los apretó contra sus sienes y, tras ella, apareció una gran imagen holográfica de la visión a través de los ojos de Oliver.

—¡Eso es lo que yo estoy viendo! —dijo Oliver respirando agitadamente.

—En efecto —dijo la Doctora Ziblatt—. Ahora este botón de aquí ayudará a tus ojos a desenfocar esta dimensión. Piensa en las gafas como en las ruedas pequeñas de una bicicleta. Con el tiempo podrás hacerlo sin ellas, pero por ahora ellas te guiarán.

Ella apretó el botón y la visión de Oliver se hizo borrosa de inmediato. La imagen que había detrás de él se volvió borrosa al unísono.

—Este es el estado en el que debe estar tu mente para empezar a penetrar las capas de dimensiones —explicó la Doctora Ziblatt—. Debes ser capaz de mirar más allá de este mundo hacia el siguiente.

—Cuando lo dice parece muy fácil —dijo Oliver y, ante su sorpresa, la clase empezó a reír.

Miró hacia la mancha borrosa de caras y, de algún modo, de entre todas pudo concentrarse en Ester riendo de su chiste. Sonriendo era aún más guapa, su actitud normalmente seria se iluminó momentáneamente. Se quedó mirándola.

De repente, oyó una pequeña risa.

—¡Alguien está colado! —gritó Vinnie en voz alta.

Oliver se dio cuenta de que, muy a su pesar, la imagen de Ester estaba reflejada con enorme precisión holográfica detrás de él. La cara le ardía y estaba muy rojo. Apartó rápidamente la vista y su visión se nubló de nuevo.

—Tranquilizaos —dijo la Doctora Ziblatt a la clase en un tono brusco.

El alboroto se fue apagando y Oliver observó a través de su vista borrosa que la Doctora Ziblatt sacaba algo de su cajón. Parecía una cartulina blanca muy grande y brillante. Justo en el centro había un punto negro.

—¿Más ruedecitas pequeñas? —preguntó Oliver.

—Esto te ayudará a concentrarte en un punto —confirmó—. Y entonces, con un poco de suerte, a través de ese punto y más allá hasta el siguiente plano.

Oliver asintió. Estaba decidido a hacerlo. ¡Era apasionante!

Inspeccionó la cartulina blanca, su visión borrosa se esforzaba por concentrarse en el punto negro. Después apretó los dientes. Parecía que cada ápice de su cuerpo era necesario para esta tarea, ¡incluso usando los chismes que estaban pensados para sacar el trabajo duro!

Pero finalmente la forma borrosa empezó a aclararse en su mente. El punto se convirtió en una escueta forma negra en contraste con el fondo blanco. Entonces empezó a cambiar de color, del negro al rojo y después al azul. Los colores parpadeantes hicieron que Oliver sintiera náuseas de repente.

—¿Qué está pasando? —preguntó Oliver, sintiéndose un poco asustado.

—Tu mente está intentando mirar a través de la capa dimensional _explicó la Doctora Ziblatt—. Es una experiencia muy inusual, especialmente la primera vez. Los cerebros humanos no están diseñados exactamente para este tipo de trabajo.

El corazón de Oliver empezó a latir muy rápido. Las manos le empezaron a sudar. Se llevó la mano hacia arriba y tiró del cuello de su camisa. Podía sentir el sudor bajando por su cuello.

De repente, no pudo aguantar más. Tiró la cartulina sobre la mesa y se arrancó las gafas de protección. Se agarró a la mesa para sujetarse, reprimiendo la necesidad de hacer arcadas.

—¡Jaja! —oyó la voz burlona de Edmund—. ¡Oliver no puede hacerlo ni con las gafas!

—Sr. Banner —dijo bruscamente la Doctora Ziblatt.

Mientras Oliver recuperaba la respiración, notó que la Doctora Ziblatt colocaba la mano suavemente sobre su espalda.

—Quizá debería verte una enfermera.

—No, una enfermera no—tartamudeó Oliver. Tal como estaban las cosas estaba muy avergonzado. Nunca superaría la vergüenza de tener que ir a la enfermería en su primer intento de acceder a sus poderes—. Estoy bien.

Se quedó quieto, la cabeza le daba vueltas y tenía el estómago revuelto. Sentía que las piernas se le debilitaban. La Doctora Ziblatt lo cogió por el hombro.

—Sr. Black —dijo por encima de su cabeza—. ¿Puede ayudar al Sr. Blue a llegar a su silla?

Cuando Oliver empezó a recuperar la visión, vio que Ralph iba a toda prisa hacia él. Pero la mirada de Oliver fue de Ralph a Ester; ella parecía atraer su atención. Miraba hacia abajo, desviando la mirada. Debía sentirse profundamente avergonzada por él por su fracaso. Eso solo hizo que Oliver se sintiera peor.

Entonces Ralph llegó hasta él y le rodeó el hombro con un brazo.

—No te preocupes, Ollie. A todo el mundo le cuesta empezar.

Oliver intentaba consolarse con sus palabras. Pero los ruidos de fondo de Edmund y sus amigos riendo por lo bajo parecían ahogarlos.

—El Sr. Black tiene razón —añadió la Doctora Black—. A todo el mundo le cuesta —Después, al dar la vuelta, murmuró con una voz que ella debió dar por sentado que era demasiado baja para que Oliver la oyera—: Supongo que, después de todo, no es el especial que todos hemos estado esperando.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Las palabras de la Doctora Ziblatt rondaron por la mente de Oliver durante el resto de la clase. Se sentía como si fuera un chasco.

Se sentía tan consumido por su vergüenza que apenas asimilaba nada de lo que ella decía, y no se atrevía a mirar a su izquierda hacia Ester. La imagen de sus mejillas sonrojadas estaba grabada en su mente.

Cuando terminó la clase, Oliver no pudo salir lo suficientemente pronto. Fue a toda prisa hacia la salida, para intentar colocarse en medio de su grupo de amigos. Pero con la prisa por hacer la maniobra de meterse entre ellos, Oliver chocó con su hombro contra alguien.

—¡Lo siento! —dijo, girándose para ver contra quién había chocado.

Vio un pelo negro y brillante. Unos ojos verde esmeralda. Era Ester.

—No pasa nada —dijo ella rápidamente, desviando de inmediato la mirada a sus pies. A continuación, se marchó a toda prisa.

Oliver no pudo evitar pensar que estaba intentando escapar de él tan rápido como podía. Se sentía abatido.

Mientras los estudiantes salían de la clase, Oliver notó un golpecito en la espalda. Al girarse, vio a Hazel sonriendo amablemente.

—No estés tan triste —le dijo, animándolo—. ¡No lo hiciste tan mal!

—Quedé como un tonto —dijo Oliver con tristeza.

Walter hizo una gran sonrisa.

—Al menos no potaste —bromeó.

Oliver solo hizo una mueca.

Ralph bajó la mirada hacia Oliver con un gesto empático.

—Échatelo a la espalda —dijo—. Siempre está la siguiente clase.

—¿Te refieres a otra oportunidad de fracasar? —dijo Oliver tristemente—. Genial.

Simon le dio una palmadita en la espalda.

—Anímate, colega. Irá bien.

Walter añadió:

—Y no puede ir peor de lo que fue en la clase de la Doctora Ziblatt, ¿no?

Hazel le dio un puñetazo en el brazo.

—Ay —se quejó Walter, frotándose el lugar donde le había golpeado.

Justo entonces, Oliver sintió una vibración en su mono. Sacó el horario de plástico. Las coordinadas habían cambiado, indicando que se solicitaba su presencia en el decimocuarto piso. No había nada de tiempo para descansar. Nada de tiempo para asimilar nada de lo que acababa de aprender. ¡En la Escuela de Videntes todo era correr, correr y correr!

—Será mejor que nos demos prisa —dijo Ralph, metiendo su propio horario vibrante de nuevo en el bolsillo.

Oliver tenía una sensación de miedo mientras los seguía a lo largo de la pasarela que se movía rápidamente. Sentía como si hubiera mordido mucho más de lo que podía masticar. Tal vez él no tenía que estar allí en absoluto. Quizá no encajaba.

Todos se apretujaron dentro del ascensor y este subió hasta el decimocuarto piso. Después se dirigieron hacia otra clase. En la puerta, con unas letras de un blanco tenue parpadeaba la palabra Transformación. Oliver tragó saliva.

Entraron y Oliver vio que estaba decorado como un laboratorio de ciencias, pero no del tipo que hay en la escuela con mesas de madera y un puñado de mecheros Bunsen. Tenía más aspecto de los laboratorios de alta tecnología de una compañía médica o química. El lugar era blanco reluciente.

—Alumnos, tomen sus asientos —dijo el profesor. Era un hombre joven con bigote.

—Ese es el Sr. Lazzarato —dijo Ralph, inclinándose hacia Oliver.

Oliver asintió, haciendo todo lo que podía por absorber aún más información en su ya saturada mente.

El Sr. Lazzarato empezó a hablar:

—La semana pasada nuestro mejor alumno fue la Señorita Kerr. Fue la única alumna que consiguió reorganizar con éxito la materia química que se le dio para crear un pequeño fuego. Así que démosle todos un aplauso a Hazel.

Todos aplaudieron y cuando Oliver miró a Hazel vio que estaba sonriendo.

El Sr. Lazzarato continuó:

—Hoy espero cosas buenas del Sr. Black. Con una especialidad biológica, esta tarea debería ser de lo más fácil para usted.

Oliver vio que Ralph se sonrojaba profundamente. Por lo que le había dicho a Oliver, él batallaba con sus poderes. A Ralph no muchas cosas le resultaban fáciles.

Entonces Walter resopló.

—Tener una especialidad magnética es lo peor —refunfuñó—. Nunca hemos hecho ni una sola tarea en la que haya tenido la oportunidad de sobresalir.

El Sr. Lazzarato continuó:

—Sr. Cavendish —dijo, mirando a Simon—. ¿Puede repartir las hojas de ejercicios? Y Sr. Branner, por favor, reparta las cajas.

Simon se dirigió a la parte delantera de la clase y cogió un montón de papeles. Al mismo tiempo, Edmund fue hacia un carrito en el que había varias cajitas de termoplástico dentro.

—¿Qué son eso? —caviló en voz alta Hazel, entrecerrando los ojos para intentar ver dentro de las cajas.

Oliver estiró el cuello. En cada caja, parecía haber un ratoncito blanco.

—¡Ratones! —le dijo—. No vamos a diseccionarlos, ¿verdad?

Entonces apareció Simon con las hojas de ejercicios. Oliver leyó rápido el título y vio que, lejos de diseccionar ratones, su tarea era reorganizar sus componentes anatómicos.

—Yo nunca podré hacerlo —tartamudeó.

—¡No te preocupes, yo tampoco! —dijo Ralph jovialmente—. O sea, me viste con la hoja. Soy un inútil.

—Por lo menos sabes hacer eso —respondió Oliver—. ¡Yo no puedo hacer nada!

Su fracaso en la clase de la Doctora Ziblatt aún le consumía el pensamiento.

Justo entonces, Edmund llegó a su mesa. Llevaba el carrito con las cajas dentro, cada una con un ratón blanco en su interior. Edmund dejó una caja delante de Ralph y, a continuación, otra delante de Hazel. Cuando llegó a Oliver, sujetaba una caja diferente a las demás. Estaba cubierta de cables y tenía un ordenador conectado a un lado.

—Más ruedecitas para Oliver —dijo con desprecio y dejó la caja—. La mayoría de nosotros puede hacer transformaciones sin herramientas. Pero tú tendrás que depender de alguna ayuda como las gafas de la última clase —Hizo una pausa y sonrió maléficamente—. Hablando del tema, fue muy incómodo para ti. ¡Todo el mundo te vio mirando fijamente a Ester en el hológrafo! ¡Y después tu pequeño ataque de pánico! Jaja, fue graciosísimo.

Oliver sentía que sus mejillas estaban cada vez más rojas mientras Edmund hablaba. No solo por la vergüenza sino también por la rabia. Pensaba que por fin había escapado de los abusones en su vida pero era evidente que no. Incluso aquí, en este lugar maravilloso y mágico, se metían con él. Se tiró del cuello de su mono.

A su lado, Hazel habló en voz baja:

—Ignóralo, Oliver.

Pero Edmund no había terminado. Sabía que sus comentarios habían molestado a Oliver. Rio de manera desagradable.

—Por cierto, deberías saber que no tienes ninguna posibilidad con Ester Valentini. Ella solo saldrá con el mejor jugador de switchit de la escuela. Y ese soy yo.

A Oliver se le formó un nudo en la garganta de repente al pensar en Edmund y Ester juntos.

De golpe, Walter intervino:

—Edmund, todos sabemos que el mejor jugador de switchit soy yo. ¡Si a Ester le importara el switchit, estaría saliendo conmigo!

Edmund cerró de golpe la boca y lanzó una mirada asesina a Walter.

—Ya te gustaría —soltó antes de irse hecho una furia.

Oliver se deshinchó. Miró hacia sus amigos.

—Gracias —murmuró.

Dirigió su atención a la tarea que tenían entre manos y miró a la caja. Estaba cubierta de botones, pantallas y otros componentes electrónicos. Dentro, un ratoncito blanco correteaba.

—¿Le haré daño? —preguntó Oliver con preocupación—… Reorganizar sus átomos suena doloroso.

—No se enterará de nada —le dijo Hazel—. Lo primero que hay que hacer es suspenderlo en el tiempo.

—Claro… —murmuró Oliver.

El SR. Lazzarato empezó recordando a la clase los primeros pasos para congelar a su ratón en el tiempo. Sin embargo, Oliver solo tenía que apretar un botón. Parecía que estuviera haciendo trampa para saltarse ese primer paso, pero sus poderes no eran lo suficientemente fuertes como para que intentara hacer cosas tan complicadas sin sus “ruedecitas”.

Oliver apretó el botón y, al instante, el ratón se quedó completamente helado, su hociquito apuntando hacia arriba a medio olfatear. Era una visión extraña. Oliver le costaba comprender el hecho de que el ratón estuviera atrapado en el tiempo, como si su cerebro no pudiera aceptarlo del todo. Un poco como con el trozo de tela de invisibilidad. ¡Empezaba a comprender que un cerebro humano pudiera explotar si se exponía a demasiada información relacionada con ser Vidente con demasiada rapidez!

—Lo tengo —exclamó de repente Hazel.

Oliver echó un vistazo y se quedó atónito ante lo que vio. En la caja de Hazel, el ratoncito de Hazel había cambiado. Tenía el aspecto de un adorable personaje de dibujos animados, con los ojos grandes y con pestañas. Incluso estaba levantado sobre sus patas traseras. 

—¡Increíble! —tartamudeó Oliver.

—Cielos, Hazel —añadió Simon—. Un trabajo excelente y rápido.

Walter aplaudió el éxito de Hazel, claramente emocionado por ella. Pero Ralph todavía no había conseguido nada.

—Se suponía que esto tenía que ser fácil para mí —dijo.

Mientras Hazel fue a mostrarle al Sr. Lazzarato su ratón, el resto del grupo agachó la cabeza hacia sus hojas de ejercicios. Oliver intentaba absorber toda la información, pero nunca antes esto había supuesto un desafío tan grande. La escuela siempre había sido fácil para él. Por fin, estaba en un lugar en el que lo forzarían a crecer y con suerte, algún día, sobresalir. Pero eso ahora mismo parecía estar muy lejos de su alcance.

Oliver se pegó los electrodos de encima de la caja a las sienes. Sintió una extraña sensación vibrante que parecía nublar su mente. Después cerró los ojos y visualizó lo que quería conseguir: un ratón musculoso, como una especie de luchador.

En la hoja decía que tardaría treinta segundos en hacer efecto, así que Oliver esperó, contando los números dentro de su cabeza. Era extraordinariamente difícil. Las vibraciones que venían del electrodo provocaban la sensación de que sus pensamientos estaban nadando dentro de una sopa.

Finalmente, llegó a treinta y abrió los ojos. El ratón estaba exactamente igual. La decepción se lo comía por dentro.

—No sé hacerlo —dijo con tristeza.

—No te preocupes —dijo Walter—. Es difícil.

Pero en la caja de Walter, su ratón había cambiado. No mucho, pero indudablemente había hecho su cabeza más grande y su cola más larga. A pesar de las afirmaciones de Walter de que el magnetismo era una especialidad mala que tener, lo había hecho mejor que Oliver.

—¿Cuál es la peor especialidad para un Vidente? —preguntó Oliver.

Walter reflexionó durante un momento.

—Probablemente sonar. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque estoy seguro de que mi prueba demostrará que la tengo —respondió Oliver—. ¡O eso o demostrará que no soy un Vidente para nada!

Walter negó con la cabeza amablemente.

—Fallaste en tu primer intento, eso es todo. No es el fin del mundo.

—No te desalientes —añadió Simon—. Inténtalo una y otra vez.

—Para ti es muy fácil decirlo —resopló Ralph, cada vez más obviamente frustrado con su propio fracaso—. Tu especialidad es la molecular. Si me preguntas, es un segundo lugar muy ajustado después de la atómica.

Volvieron a su trabajo. A pesar de todos sus esfuerzos, Oliver no tuvo éxito. Empezaba a sentir como si los electrodos fueran un obstáculo. Tenía entendido que estaban pensados para enseñarle cómo hacer que su mente llegara al estado adecuado, pero a él la vibración le molestaba.

Decidió intentarlo sin los electrodos. Cambiar su mente a la actitud correcta no era fácil, pero Oliver sí que consiguió imitar la misma sensación espesa y pesada que le había dado la vibración. Solo que esta ves, su mente estaba más despejada. Contar no supuso tanto esfuerzo. Sentía que controlaba más, y la imagen de su mente del ratón musculoso era más fácil de mantener.

—«Veintiocho, veintinueve, treinta…»

Oliver abrió los ojos. Entrecerró los ojos mirando al ratón y, a continuación, inclinó la cabeza hacia un lado, en busca de alguna señal de transformación.

—Parece un poco más grande —dijo Walter.

—No —respondió Oliver. Sabía que Walter solo intentaba animarlo.

Dándose por vencido, Oliver apretó el botón que descongelaría al ratón. Observó cómo volvía a la vida, correteando por la caja y olfateando. Entonces se levantó de repente sobre sus patas traseras de manera que se mantenía erguido y flexionó los músculos del brazo.

Oliver resopló. El ratón volvió a corretear por la caja. ¿Había tenido visiones o realmente había conseguido cambiar los átomos de dentro del ratón? Solo un poco y no se acercaba al ratón luchador que él había estado intentando, ¡pero aun así era algo! Quizá no era completamente inútil después de todo.

Oliver se sentía alentado después de su pequeño primer éxito. Pero sabía que la prueba aún estaba por llegar.

El Sr. Lazzarato anunció el final de la clase. Todos recogieron sus cosas y empezaron a irse.

Justo entonces, alguien dio un puñetazo en la mesa de delante de Oliver. Él se sobresaltó y alzó la vista. Se encontró mirando fijamente a los ojos negros y crueles de Edmund.

—En la siguiente clase jugaremos al switchit —dijo de forma amenazadora— y te voy a machacar.

CAPÍTULO VEINTE

Oliver siguió a sus amigos hasta el atrio para el entrenamiento de switchit. La sala era igual de enorme que el comedor y la biblioteca. En todos los aspectos parecía una cancha de baloncesto descomunal, a excepción del hecho que había alrededor de mil canastas diferentes a diversas alturas. Bastó para que a Oliver le doliera la cabeza al mirarlas todas.

Pero más que el tamaño de la cancha, Oliver estaba muy abrumado por las jaulas con barras a un extremo de la sala, tras las cuales, acechando en las sombras, estaban las aguistruces. Parecían igual de malas que un águila normal, solo que eran diez veces su tamaño. Pensar en montar una era muy amedrentador para Oliver.

Se dirigió a sus amigos.

—¿Puede saberse cómo se juega a este juego? —preguntó—. Hay muchísimas canastas. ¿También hay un montón de pelotas?

Walter, que había dejado claro que pensaba de él mismo que era una especie de experto del switchit, empezó a explicar las reglas:

—Usas tus poderes para esconder la pelota o deformarla de manera que los otros no sepan quién la tiene y en qué canasta la estás tirando.

Ralph añadió:

—Evidentemente, los mejores jugadores usan sus poderes para multiplicar la pelota y marcar en varias canastas a la vez.

Oliver levantó las cejas.

—¿Quieres decir que no jugamos en equipos? ¿Es más que nada tú contra todos los demás?

—Por supuesto que no es por equipos —dijo Walter como si fuera evidente—. Te dan un punto por bloquear el intento de otro de meterla en el aro, y tres puntos por meterla tú. La persona con más puntos después de sesenta minutos gana. O sea que es un juego de poder, fuerza y resistencia.

—Y de ofensiva —interrumpió Ralph—. Es decir, no es que muchos Videntes hagan carrera como defensas.

Hazel asintió dándole la razón.

—Eso es cierto. El ganador normalmente es la persona más segura de sí misma y lo suficientemente agresiva para intentar lanzar.

—Ya te dije que era vulgar —añadió Simon.

Oliver se sentía inquieto. Las reglas del switchit hacían que el juego pareciera un poco despiadado, por no hablar de lo cansado que parecía.

—¿Y todo eso pasa sobre le lomo de una de esas? —preguntó, incrédulo, señalando hacia las aguistruces enjauladas. No quería ni pensar en que tendría una docena de ellas persiguiéndole a la vez.

—Sip —dijo Walter, sonriendo. Le dio un golpecito en la espalda—. Ya le pillarás el truquillo.

Simon añadió:

—Y si no te gusta, entonces estarás bien acompañado. Detesto este juego absolutamente.

Oliver siguió a sus amigos hacia donde el entrenador estaba guiando a los alumnos, de uno en uno, hasta la sala enjaulada. Oliver se puso al final de la cola, sintiendo que sus nervios iban en aumento. Desde la pare delantera, Edmund y Vinnie estaban susurrando y señalándole. Edmund sacudió su puño y Oliver tragó saliva.

Cuando todos sus amigos desaparecieron en la habitación oscura, su temor creció. Después llegó su turno.

El Entrenador Finkle era un hombre alto y flaco con el pelo rizado y pelirrojo. Miró a Oliver con curiosidad mientras cruzaban las puertas enjauladas.

—Tú eres nuevo —enunció.

Oliver asintió.

—Y estoy asustado. Nunca he montado en una aguistruz.

Mientras lo decía, una de las enormes criaturas se alzó ante su vista. Retrocedió ante su tamaño.

—Bueno, solo hay una manera de aprender —dijo el Entrenador Finkle. Dio un golpecito en el flanco de la aguistruz y esta soltó una especie de ruido chirriante—. Y consiste en ir a por ello. Mabel es muy noble. Es buena para un principiante.

Oliver temblaba mientras se acercaba Mabel, de tremendo aspecto. Tenía los ojos amarillos y penetrantes. Le tocó suavemente su costado emplumado. Ella soltó otro chirrido.

El Entrenador Finkle habló de nuevo.

—Necesitarás esto.

Le puso un casco en la cabeza a Oliver. De inmediato, Oliver sintió una extraña sensación vibrante entre las orejas.

—Más ayudas para el entrenamiento no —se quejó—. ¡Soy el único que tiene que usarlas! ¡Todo el mundo se reirá de mí!

—Todos tuvieron que usarlas una vez también —le dijo el Entrenador Finkle rotundamente.

Pero Oliver sabía que eso no importaba en absoluto. Si los otros estudiantes habían necesitado ayudas o no era irrelevante. Hoy era él el único que las estaba usando. Esto lo hacía diferente.

—Vamos —dijo el Entrenador Finkle con impaciencia.

Resignado a llevar el casco, Oliver montó en el lomo del animal. Era sorprendentemente cómodo. Las plumas de Mabel tenían un tacto suave mientras se agarraba a ellas con sus puños, justo por la base del cuello.

Cuando todo el mundo hubo montado, el Entrenador Finkle se dirigió a la puerta y puso la mano sobre una palanca.

—¡Preparados, listos, ya! —Tiró de la palanca y la puerta subió. Las aguistruces salieron disparadas.

Oliver se sujetaba con fuerza, el viento le golpeaba en la cara por la velocidad. De repente, había salido de las sombras y se metía en la enorme pista, volando hacia arriba. Por encima de él podía ver a Hazel. A su lado estaba Ralph. Pero sentía que su mente iba lenta. La vibración del casco le hacía sentir soñoliento y desorientado.

De golpe, alguien pasó como un zumbido por delante de él.

—¡Bonito sombrero, imbécil! —se oyó la voz de Edmund.

Oliver miró a su alrededor, pero Edmund ya no estaba. Entonces una voz gritó desde arriba.

—¡Arriba del todo es más seguro!

Era el inconfundible acento británico de Simon. Pero lo único que pudo distinguir Oliver era su pálido pelo rubio.

Se sentía aturdido. El casco prácticamente lo cegaba. Si Edmund realmente quería machacarlo, ¡entonces su casi ceguera indudablemente le daría ventaja!

Mucho más abajo, Oliver solo distinguía al Entrenador Finkle sujetando una pelota de baloncesto. El entrenador la lanzó directamente al aire. El partido había empezado.

Las aguistruces reaccionaron inmediatamente. Parecía que la pelota contenía alguna especie de faro para mostrar el camino a casa. Todo el mundo bajó en picado hacia ella. A Oliver se le removió el estómago mientras Mabel iba disparada en su busca.

—¡No, para! —le gritó. Lo único que veía eran imágenes borrosas. Esto hizo que se le removiera el estómago.

De repente, Mabel paró en seco. Soltó un bufido que se parecía mucho al enojo.

—Lo siento —le dijo Oliver, respirando lentamente para calmar su corazón acelerado—. Apenas puedo ver nada. ¡Si bajamos hasta allí, me machacarán!

Mabel volaba en lentos círculos. Oliver no tenía ni idea de si entendió lo que le había dicho pero, sin embargo, estaba haciendo caso de sus instrucciones, soltando bufidos de disgusto cada dos por tres.

Desde su posición allá arriba, Oliver observaba la espantosa vista de las aguistruces mientras todas se acercaban a una persona. Se dio cuenta de que estaban persiguiendo a Walter. Era como observar a los buitres dando vueltas sobre su presa.

—«Este juego se me va a dar fatal» —pensó Oliver. No solo sentía su mente demasiado lenta para continuar, ¡no quería ni tocar la pelota si eso significaba que todos los pájaros se le echarían encima!

Entrecerró los ojos para intentar ver qué estaba sucediendo. Walter se movía con tanta rapidez por el atrio que la mente farfullada de Oliver apenas podía distinguir lo que estaba pasando.

La especialidad de Walter con el magnetismo evidentemente le permitía ser bueno en el switchit. Usó su poder para impregnar a la pelota de un fuerte imán. Fue atraída hasta una de las canastas y atravesó zumbando el atrio tan rápido que apenas se pudo percibir. A continuación, atravesó directamente la canasta.

Sonó un claxon. Walter levantó el puño en el aire victorioso.

—Tres puntos, Walter Stroud —gritó el Entrenador Finkle.

Pero Oliver se dio cuenta de que no había ni un respiro, pues el Entrenador Finkle ya tenía una nueva pelota en las manos. La lanzó hacia arriba y empezó de nuevo el juego.

Debajo de él, Oliver veía que Mabel estaba cada vez más frustrada. Ella deseaba desesperadamente unirse a la diversión. Pero a Oliver le daba vueltas la cabeza. No podía concentrarse en nada de lo que le rodeaba. Apenas podía decir quién era quién, por no hablar del paradero de la pequeña pelota dentro del enorme atrio. Era frustrante. De esa manera, era imposible que marcara alguna canasta.

—Vamos, Oliver —oyó que gritaba Hazel—. ¡Únete!

Al echar un vistazo, vio una forma borrosa que pasaba por delante de él zumbando. La única cosa por la que no había duda de que era Hazel era el color del dulce de azúcar y mantequilla. Su deseo de unirse creció aún más. No quería ser como Simon y perderse toda la diversión.

Entonces, de golpe, alguien fue corriendo hacia él. Oliver sintió que una repentina descarga eléctrica lo atacaba. Mabel tembló por el dolor y Oliver perdió el agarre a sus plumas. Hubo un soplido colectivo cuando Oliver resbaló hacia un lado.

Aterrado, se sujetó más adelante y la cogió por las garras con las puntas de los dedos. Ahora estaba suspendido a cien metros en el aire, apenas agarrándose. Con toda su fuerza, Oliver tiró de él hacia el lomo de Mabel otra vez.

Cuando su adrenalina disminuyó, Oliver vio otra aguistruz planeando a su lado. Sobre su lomo, pudo distinguir a Edmund.

—Te dije que te machacaría —se burló.

Oliver estaba enfurecido. Edmund había usado sus poderes para atacar a Oliver y a su aguistruz. Era un truco sucio. Él ya tenía ventaja sin el casco, lo que lo hacía un golpe aún más bajo. Oliver no iba a quedarse sin hacer nada.

Oliver estiró el brazo y se quitó el casco. De inmediato, la horrible sensación de vibración desapareció. Su visión se reenfocó. Clavó la mirada con la de Edmund y tiró el casco al suelo.

—¿Piensas que puedes hacerlo sin tus poderes? —dijo Edmund con una sonrisita—. ¡Buena suerte!

—Con o sin poderes, por lo menos será una pelea justa —replicó Oliver.

Edmund le lanzó una mirada asesina con frialdad. Después dio una patada en el flanco de su aguistruz y la criatura salió disparada.

En unos segundos, Edmund tenía la pelota. Subió con un zumbido en un movimiento zigzagueante. Pequeños rayos de electricidad le seguían el rastro y ahuyentaban a las aguistruces que lo perseguían. Entonces Edmund lanzó la pelota hacia una canasta. Pero en lugar de entrar a la canasta, la pelota desapreció por completo.

Todas las aguistruces se detuvieron a medio vuelo, lanzando sus miradas de halcón por toda la pista, esperando a que la pelota reapareciera en algún lugar.

Lo hizo, justo al lado de Hazel. Ella había usado su poder para hacer que la pelota saltara de un lugar a otro. El claxon sonó para el punto de bloqueo de Hazel y por debajo el Entrenador Finkle anunció:

—Un punto, Hazel Kerr.

Oliver estaba absolutamente impresionado, por no hablar de lo contento que estaba de que Edmund no hubiera marcado.

Hazel fue a coger la pelota. Pero una repentina vibración recorrió el atrio, como la onda de una piedrecita en el agua. Esto empujó la pelota lejos de los dedos de Hazel y fue flotando justo a las manos de Ester. Su aguistruz fue corriendo a la canasta más cercana. Sonó el claxon.

—Tres puntos, Ester Valentini.

—Increíble —dijo Oliver en voz alta. Ahora tenía la sensación de saber realmente de qué iba el juego.

Mucho más abajo, el Entrenador Finkle estaba listo para lanzar hacia arriba la pelota para empezar el juego.

Cogiéndose con fuerza a Mabel, Oliver le preguntó:

—¿Estás preparada? Esta vez quiero unirme.

Ella hizo un bufido de felicidad.

El Entrenador Finkle lanzó la pelota. Mabel voló. El estómago de Oliver daba vueltas mientras bajaba en picado por los aires.

De golpe, la pelota desapareció. Mabel dejó de planear hacia abajo, haciendo que a Oliver se le removiera de nuevo el estómago. Entonces la bola desapareció justo al lado de Oliver. Él imaginó que lo había hecho Hazel, para darle una oportunidad de marcar.

Mabel se adelantó hacia la pelota. Las otras aguistruces también salieron disparadas hacia arriba desde abajo. Oliver no tenía tiempo para pensar. Cogió la pelota y la lanzó con todas sus fuerzas hasta la canasta más cercana.

Salió disparada hacia el aire, justo en dirección a su objetivo. Pero, de repente, la electricidad golpeó la canasta y la derritió por completo. La pelota siguió adelante, donde había estado la pelota, pero no le dieron ningún punto a Oliver.

Cuando sonó el claxon para el punto de bloqueo, Oliver echó un vistazo alrededor para ver quién le había bloqueado. Para su enfado, fue Edmund el que había bloqueado su punto derritiendo la canasta. Dio un puñetazo al aire frustrado.

—Un punto, Edmund Branner.

—¡Buen intento! —gritó Hazel a Oliver cuando pasó a toda velocidad por delante suyo.

Oliver sabía que ella había hecho todo lo que podía para ayudarle, pero nunca conseguiría ningún punto si no usaba sus poderes.

Una vez más, el Entrenador Finkle tenía la pelota. Este gritó:

—¡Cavendish! ¡Participa!

Desde el punto más alto del atrio, la aguistruz de Simon planeó. Simon hizo un gesto con la mano desde su lomo sin ganas. Era evidente que no tenía ninguna intención de unirse al juego en absoluto. Pero Oliver sí que quería. Quería marcar una canasta. Tres puntos serían más de lo que Edmund tenía y derrotarle a él sería como ganar para Oliver.

El Entrenador Finkle lanzó la pelota. Oliver descendió sobre el lomo de Mabel para atacar. Edmund llegó primero a ella. Agarró la pelota y la lanzó de inmediato a la canasta más cercana, que resultó estar en el hombro derecho de Oliver.

Todo sucedió en una milésima de segundo. Oliver deseaba tanto que la pelota entrara a la canasta que su mente cambió inmediatamente al lugar donde podía reunir sus poderes. Oliver dirigió su mente a la pelota y les ordenó a sus átomos que cambiaran.

De golpe, la pelota se transformó en pleno vuelo, pasando de ser una pelota sólida a una extraña sustancia viscosa. Había estado justo a un par de centímetros de la canasta, pero ahora se escurría por el aire hasta convertirse en un charco en el suelo.

El esfuerzo por usar sus poderes de novato hizo que a Oliver se le llenara la frente de sudor. Pero el esfuerzo valió la pena cuando sonó el claxon.

—Un punto, Oliver Blue.

¡Había conseguido un punto! ¡Había bloqueado el tiro de Edmund! ¡Incluso sin casco, había reunido sus poderes! Oliver sentía que estaba tocando el cielo con las manos. Él nunca había sido bueno en los deportes y, aun así, aquí estaba pasándolo en grande y sobresaliendo de verdad. Podría acostumbrarse a esto.

—¡Venga, Oliver! —empezaron a animarle sus amigos.

Miró a su alrededor y vio que Ralph levantaba los pulgares. Después avistó a Ester. Parecía completamente impresionada y le lanzó una bonita sonrisa.

Pero hubo muy poco tiempo para celebraciones. La pelota apareció una vez más en las manos del Entrenador Finkle. Una vez más, la lanzó directamente al aire.

Rápido como un rayo, Edmund estaba allí. Parecía más decidido que nunca cuando cogió la pelota.

A Oliver se le removió el estómago mientras Mabel bajaba en picado, como las otras aves, yendo directamente hacia la pelota que estaba en manos de Edmund. Pero Mabel fue más rápida que las otras, más decidida, como si su victoria anterior la llevara. Adelantó al resto de la bandada.

Cuando la distancia entre Oliver y Edmund disminuyó, Oliver pudo ver la mirada de pura concentración en el rostro de Edmund. Era evidente que estaba intentando reunir sus poderes. Por lo que parecía, no lo estaba logrando. El sudor le caía por la frente. Echó una mirada a Oliver, con los dientes apretados, su expresión de sobresalto al ver que la aguistruz se le echaba encima a su espantosa velocidad.

—¡Lanza la pelota! —exclamó Oliver.

Pero Edmund todavía la tenía agarrado, ansioso de que sus poderes funcionaran.

Oliver se dio cuenta de lo que iba a pasar un segundo antes de que lo hiciera. Solo tuvo tiempo de taparse los ojos con las manos. Después ¡cataplam! Su aguistruz chocó contra la de Edmund. Los dos chicos cayeron de sus aguistruces y empezaron a desplomarse hacia el suelo.

Oliver soltó un gritó enorme cuando se encontró de cara con el suelo. Pero en lugar de pegarse contra el suelo duro, se encontró con que la superficie sobre la que fue a parar era suave como una almohada de plumas. Rebotó suavemente, el suelo cedió a su peso como la espuma. Se dio cuenta de que el Entrenador Finkle había usado sus poderes para cambiar las propiedades físicas del suelo y que este fuera elástico, pues tras un segundo rebotando, el suelo volvió a su estado sólido.

Tumbado sobre su espalda, Oliver miró fijamente a las dos aguistruces sin jinete que volaban en círculo por encima y parpadeó sorprendido. A continuación, de golpe, Edmund apareció por encima de él. Tenía la cara roja por la rabia.

—¡Tú, idiota! —chilló, agarrando a Oliver por los hombros—. ¡Viniste volando hacia mí a propósito!

Oliver golpeó las manos de Edmund.

—¡No quería hacerlo! Mi aguistruz quería la pelota y no hubo forma de detenerla. ¡Te dije que la lanzaras!

Edmund tenía la cara roja por la rabia mientras zarandeaba a Oliver bruscamente, sus dedos soltaban descargas eléctricas, cada una de ellas como una pequeña aguja que se clavaba.

Oliver no iba a quedarse allí tumbado aguantándolo. Puede que hubiera aguantado las palizas de Chris, pero no iba a tolerarlo más, aquí no, en la Escuela de Videntes, el lugar en el que por fin encajaba de verdad. Durante todo el día, la tensión entre él y Edmund había ido creciendo, y ahora por fin iba a explotar.

Con toda la fuerza que pudo reunir, Oliver empujó con los brazos. Pero al hacerlo, alguna otra fuerza en su interior explotó. Sus poderes. No había hecho ningún intento para hacer que aparecieran y, aun así, su mente había visualizado con tanta claridad que sus manos se convertían en acero sólido que había hecho que se materializara como una realidad ante él. Y sus dos manos de acero eran tan fuertes que hicieron que Edmund saliera volando.

El tiempo parecía ir más lento mientras Edmund dibujaba un arco en el aire a través de la amplia expansión de la cancha. Impactó con fuerza en el suelo y soltó un chillido de dolor.

Oliver se incorporó de golpe, boquiabierto. No tenía la intención de empujar así con su mente. Se tocó la cabeza. No había el sudor que había sentido cuando usó sus poderes antes. Parecía que algunas situaciones sacaban sus poderes sin esfuerzo por su parte, como la vez en la que Chris había intentado hacerle daño. Entonces sus poderes le habían protegido, igual que ahora. Había sido incontrolado, inesperado. Había hecho mucho daño a Edmund cuando lo único que había deseado era que parase el acoso. Los remordimientos daban vueltas en su interior.

A su alrededor, la clase estaba murmurando, susurrando; su repentina explosión de poder había pillado a todo el mundo por sorpresa. Pero no estaba seguro de si alguien lo había visto transformar su propio cuerpo. Ir de apenas cambiar la estructura de un ratón en clase de Transformación a hacerlo con su propio cuerpo parecía un salto enorme para Oliver.

Se miró las manos, que habían vuelto a la normalidad. ¿Cómo lo había hecho? Sin tener la intención, había reorganizado los átomos de su propia carne, convirtiendo la piel en metal. ¿Era posible que fuera ese el tipo de poder que costaba años de entrenamiento conseguir? Oliver se preguntaba si, después de todo, era posible que tuviera una especialidad atómica. ¿Podría ser que sus fracasos no hubieran sido porque él era débil sino porque poseía una especialidad que era la más difícil de perfeccionar?

—De golpe, el Entrenador Finkle estaba allí a su lado. Fulminó a Oliver con la mirada.

—Tú. Al despacho del director. Ahora.

Oliver tragó saliva.

—¿El di… director? —tartamudeó.

El entrenador Finkle cruzó los brazos, no parecía en absoluto impresionado.

—Ya me ha oído, Blue. Vaya.

—No sé dónde está el despacho del director —confesó Oliver.

—Coge el ascensor hasta el último piso. Atraviesa la puerta de la sexta dimensión —dijo el Entrenador Finkle enojado. Se giró y se alejó de Oliver, gritando a los demás:

—¡Que alguien vaya a buscar a una enfermera!

Oliver se puso de pie. Al otro lado de la pista, el resto de los niños estaban aterrizando y bajando de sus aguistruces, amontonándose alrededor de Edmund para ver si estaba bien. Vinnie lanzó una mirada asesina a Oliver. No iba a dejar que escapara de esta.

Pero fuera cual fuera el castigo que Vinnie y Edmund le prepararan, no iba a ser nada en comparación con el director. Así no era cómo Oliver quería que hubiesen ido las cosas. Con una mezcla de decepción y una aterrorizada premonición de su castigo, Oliver se fue a toda prisa.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Oliver subió con el ascensor hasta arriba del todo de la Escuela de Videntes. Miró a su alrededor en busca del despacho del director y encontró una puerta con un número seis grande en ella.

Se dispuso a llamar pero la puerta se abrió incluso antes de que sus nudillos entraran en contacto con la superficie. Con cautela, entró y gritó:

—¿Hola?

En el momento en el que cruzó el umbral, Oliver empezó a flotar. Dentro de la habitación estaba oscuro, como el vacío del espacio. La luz venía de una galaxia de esferas multicolor que flotaban por ahí. Oliver estiró el brazo y tocó una al pasar. Se alejó de él formando una espiral como lo haría un objeto con gravedad cero.

—Oliver, ¿eres tú? —gritó una voz.

Oliver miró por todas partes. No podía decir desde dónde había hablado la voz. Hasta donde él podía ver, no había nadie por ahí.

—Aquí arriba, Oliver. ¡Yuhu!

Oliver alzó la vista y vio un hombre de aspecto muy amable, que flotaba con los brazos y las piernas extendidos. Tenía una amplia sonrisa y vestía un traje de dos piezas de un naranja brillante. Si este era el director de la Escuela de Videntes, no era para nada como la imaginación de Oliver lo había evocado. Y tampoco parecía a punto de castigar a Oliver por su pelea con Edmund.

Confundido, Oliver observaba cómo el hombre iba flotando hacia él, propulsándose como un nadador a través de una piscina. Llegó hasta Oliver y se quedó flotando a su lado. Se dieron las manos.

—Yo soy el Profesor Amatista —dijo, haciendo una sonrisa aún más amplia.

—Yo soy Oliver…

—¡Ya sé quién eres! —interrumpió el Profesor Amatista—. Como puedo ver el pasado, el presente y el futuro de todas las líneas de tiempo, ya lo sé todo sobre ti.

Oliver parpadeó sorprendido.

—¿Ah, sí?

Era muy difícil mantener una conversación mientras él estaba flotando alrededor, y no facilitaba las cosas que, en ocasiones, diera vueltas de manera que quedaba lejos del director.

—Oh, sí —dijo el Profesor Amatista—. Tú eres un joven muy importante, Oliver. Algunos podrían decir que eres tan importante como yo, pero eso depende del libro de historia que estés leyendo, supongo.

—Lo siento —dijo Oliver, girándose para ver de cara al hombre que ahora mismo flotaba detrás de él—. Pero ¿a qué se refiere?

La Doctora Ziblatt parecía estar segura de que Oliver no podía ser el que estaban esperando. Con todos sus fracasos, Oliver se inclinaba a darle la razón. Pero el director parecía estar sugiriendo lo contrario. Oliver nos e atrevía ni a tener esperanzas de que el director estuviera en lo cierto en esto.

—Todo se aclarará —dijo el Profesor Amatista—. Un trozo de información cada vez. No queremos que tu cabeza…

—… explote —terminó Oliver. Ahora ya había oído el mantra lo suficiente.

El Profesor Amatista soltó una risita.

—Te llamé porque en el noventa y nueve como noventa por ciento de las líneas de tiempo, Edmund usa el sentido común y te da un golpe que te deja tonto.

—Ah —dijo Oliver—. Sobre eso…

—No voy a tirarte de las orejas —dijo el Profesor Amatista—: Aunque no puedo tolerar la violencia en mi escuela y, a su debido tiempo, serás castigado. Pero esta reunión no es para esto. Esto es una presentación. Una bienvenida.

Oliver se sintió aliviado por irse de rositas por un tiempo.

—¿Podemos sentarnos en algún sitio? —preguntó—. Me están entrando náuseas con tantas vueltas.

—Por supuesto —respondió el Profesor Amatista.

Chasqueó los dedos y, en un abrir y cerrar de ojos, el espacio se transformó. La galaxia desapareció y, de repente, Oliver estaba sentado en un sofá. Un sencillo sofá marrón liso de piel, con un pequeño desgarrón en el reposabrazos. A la derecha, había una chimenea y, delante de él, una mesa de centro, colocada sobre una alfombra persa desgastada.

—¿Esto es más a lo que tú estás acostumbrado? —dijo el Profesor Amatista.

Oliver miró por toda la habitación, que tenía la apariencia de un estudio de la década de los cuarenta. La cabeza le daba vueltas por la repentina transformación que había tenido lugar ante sus ojos. El Profesor Amatista debía de ser un Vidente muy poderoso si podía reorganizar todos esos átomos con tanta rapidez sin sudar.

—Supongo —dijo Oliver.

—Bueno, vamos a empezar —dijo el Profesor Amatista. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre sus protuberantes rodillas—. En primer lugar, quiero disculparme.

—¿Disculparse por qué? —preguntó Oliver, parpadeando confundido.

—Por la muerte de tu guía. El inventor Illstrom, ¿no es así?

Oliver sintió un horrible vacío en el pecho al mencionar el nombre de Armando. No había ni pensado en su héroe fallecido desde que llegó a la escuela; había dejado que la fábrica se desvaneciera en la parte de atrás de su concentración. Ahora se sentía fatal por ello, por dejar que el asesinato de Armando hubiera pasado a un segundo plano en su aventura en la escuela.

Pero entonces le vino otro pensamiento. ¿Por qué se estaba disculpando por ello el Profesor Amatista?

—La muerte de Armando no fue culpa suya —dijo Oliver.

—No —respondió el Profesor Amatista—. Pero como director de la escuela, es mi responsabilidad asignar un guía a todos los Videntes. Él era perfecto para ti, pero la elección del momento adecuado fue desafortunada. He comprobado todas las líneas de tiempo, Oliver, he tirado de un montón de hilos dimensionales. Todos esos días que estuviste con él fueron lo mejor que pude conseguir.

Parecía abatido, como si fuera su fracaso personal que Armando hubiera muerto tan pronto después de llegar a la vida de Oliver. Oliver no estaba seguro de si se suponía que debía consolar al anciano profesor, así que terminó sentado allí en el incómodo silencio.

Finalmente, habló:

—¿Se suponía que Armando iba a hablarme de mi destino? —preguntó Oliver—. Porque, en realidad, no tuvo ocasión. Todo fue muy rápido, me refiero a mi tiempo en la fábrica.

El Profesor Amatista asintió.

—Su papel era iniciarte en tu viaje. Convertirse en Vidente es psicológicamente agotador. Estoy seguro de que eres consciente de eso. No es fácil aceptar el hecho que el mundo físico puede doblarse y manipularse, o experimentar el viaje en el tiempo y contrastar las versiones de los hechos. Estas cosas están más allá de la comprensión humana habitual. El guía está allí para ayudarte en el primer paso, para decirlo de alguna manera. Para darte las partes de un rompecabezas que no hará que se te derrita el cerebro.

Oliver asintió solemnemente. Evidentemente, las cosas eran más complicadas de lo que él había previsto.

—Y usted, ¿me lo puede decir? —preguntó—. ¿Ahora que estoy aquí en la escuela? Porque la gente no para de decir cosas sobre las especialidades. Y mis poderes parece que vienen cuando no quiero que lo hagan, y no cuando los necesito. Después tengo estas visiones…

—Oliver —dijo suavemente el Profesor Amatista, interrumpiendo su diatriba—. Ningún cerebro lo puede asimilar todo de una vez. Confía en que estás aprendiéndolo todo a la velocidad que puedes hacerlo. Si decimos a la persona equivocada la cosa equivocada en el momento equivocado, las cosas se colapsan. Líneas de tiempo enteras pueden colapsarse cuando se cometen errores. Si te contara todo lo que yo sabía, por ejemplo, tu cabeza explotaría como un globo. A mí me ha llevado siglos adquirir todo el conocimiento que tengo. Todo debe tomarse lenta y regularmente.

—«Siglos»— pensó Oliver. ¿Significaba eso que el director hacía cientos de años que vivía? ¿Cuántos años tenía en realidad?

Estaba a punto de preguntarlo cuando el Profesor Amatista habló de nuevo:

—Vamos a empezar por el principio. Lo que podemos hacer aquí mismo y ahora mismo es averiguar tu especialidad.

—¡La prueba! —exclamó Oliver.

Con todo el drama, había olvidado la prueba que le diría su especialidad y tipo de Vidente, si era cobalto o bromo. Cuando se había ido a dormir la noche anterior, los pensamientos lo habían consumido. Pero durante el día, no había pensado mucho en todo eso. Inclusos e había olvidado de su horario, que le decía dónde tenía que estar y cuándo. Ahora, al comprobarlo, se dio cuenta de que esos eran el lugar y la hora exactos para su prueba. Aquí era donde debía tener lugar desde siempre.

—A estas alturas, posiblemente ya habrás oído el nombre de las nueve especialidades —empezó el Profesor Amatista—. Biológica, sonar, química, molecular, magnética, eléctrica, elemental y nuclear. Y después está la especialidad más poderosa: la atómica.

—Por lo que he visto de mis compañeros de clase, todos los Videntes tienen grandes poderes —dijo Oliver—. Todos han podido manipular el entorno a su antojo de un modo u otro.

El Profesor Amatista sonrió.

—Sabio para tu edad. Un indicio de especialidad atómica.

Oliver sentía que sus mejillas estaban calientes. Estaba emocionado ante la posibilidad de tener poderes atómicos pero, a la vez, sentía que esto sería en parte una carga, como si tuviera que estar a la altura de las expectativas, de algún modo. No quería que existiera ningún resentimiento entre él y sus nuevos amigos, ya había sido testigo del enfado de Ralph por no poder hacer algo que un Vidente con la especialidad biológica debía hacer, y a Walter quejándose de que su especialidad magnética era débil. No parecía importar que todos ellos fueran increíbles, aun así tenían hándicaps. Oliver odiaba la idea de sumarse a eso de algún modo.

¿Y si su tipo era el cobalto? ¿Qué significaría una especialidad atómica en manos de un Vidente cobalto? ¿La combinación era potencialmente más peligrosa? Oliver sentía que sus nervios iban en aumento.

—He oído que ser Vidente es más que solo la especialidad —dijo, tímidamente. Tragó saliva—. Que también hay dos tipos.

El Profesor Amatista parecía un poco decepcionado.

—Te lo han dicho —dijo, suspirando—. Prefiero que los de primer año nos e aterroricen con los tipos, pero estas cosas no pueden evitarse. Los rumores corren —Negó con la cabeza y continuó—. Sí. Bromo y cobalto. Procura no quedarte atascado en las palabras. A fin de cuentas es lo que tú hagas con tus poderes lo que cambia las cosas. Todos los Videntes tienen el potencial para ser los mejores. Y todos los Videntes tienen la misma misión: proteger el universo y los humanos inocentes que lo habitan.

Sus palabras calaron hondo en la mente de Oliver. Existía una misión, una colectiva para proteger el universo. Hasta ahí Ralph se lo había dicho mientras miraban fisgoneaban el libro de la biblioteca, pero Oliver no lo había entendido del todo. Ahora se daba cuenta de que tenía el deber de proteger a la humanidad.

—¿De quién estamos protegiendo el universo exactamente? —preguntó.

La expresión del Profesor Amatista se volvió seria.

—En cada momento de la historia, en cada dimensión, existen villanos decididos a causar destrucción e inestabilidad. Algunos Videntes canallas los ayudan. Nosotros los vemos como nuestros enemigos.

—Pero ¿por qué? —preguntó Oliver—. ¿Por qué la gente querría causar destrucción?

—¿Por el poder? —reflexionó el director—… ¿Por la naturaleza humana? Puede que no sepamos el porqué, lo único que sabemos con seguridad es que lo hacen. Hitler. Genghis Jhan. Jack el destripador. La historia está cargada de gente así. A los Videntes canallas les atrae su destructividad, su deseo de caos. Puedes distinguir a los Videntes canallas por sus muy peculiares ojos azules y brillantes. Solo son perceptibles para un Vidente. Podemos verlos por lo que son. Y nuestra misión, aquí en la Escuela de Videntes, es seguir la guía del universo para mantener en orden las líneas de tiempo, prevenir sus acciones destructivas, reescribir las que han escapado a nuestra detección y minimizar la destrucción de las que no se pueden erradicar.

Oliver apenas podía creer lo que estaba oyendo. Tenía el sino de mantener a la humanidad a salvo de las personas más horribles que jamás han existido.

—Pero… —empezó— el hecho de que yo sepa quiénes son estas personas y sepa lo que han hecho, ¿no significa que ellos se han salido con la suya y que nosotros ya hemos fracasado?

Estaba recurriendo a la información que Ralph le había contado, sobre cómo todo el tiempo ya existía y cómo todos los acontecimientos que podían suceder ya habían sucedido.

El Profesor Amatista sonrió a Oliver con una mirada de asombro.

—Au contraire, Oliver. Lo que tú conoces de esas personas es solo una fracción de lo que podrían haber hecho. En efecto, lo que han hecho en otras líneas de tiempo. Si no hubieran Videntes parándolos a constantemente, sus acciones hubieran sido mucho más grandes.

Oliver lo sopesó por un momento. Pensar en un Hitler que hubiera hecho cosas incluso peores de lo que él sabía era bastante aterrador.

Entonces un nuevo pensamiento le atacó.

—Es un trabajo interminable, ¿verdad? —preguntó—. Con todas esas líneas de tiempo sucediendo a la vez. Es como una partida de ajedrez. Ellos mueven y nosotros hacemos la contrajugada. Ellos cambian la historia y nosotros intentamos cambiarla de nuevo. ¿Cuándo termina esto?

El Profesor Amatista lo miró con seriedad.

—Esto no termina, Oliver. Y es por ello que es tan duro ser Vidente. Muy exigente. Es una responsabilidad enorme, una que tendrás que soportar el resto de tus días. Aquí debes trabajar duro y perfeccionar tus habilidades. Tienes el potencial para convertirte en un Vidente completo y uno de los más poderosos, fuertes y grandes que jamás ha existido. Debes entrenar y concentrarte, y no rendirte nunca. Hagas lo que hagas, resiste al lado oscuro, porque sus tentaciones son fuertes —Apartó la mirada, contrariado, como si hubiera algo en su mente que no le estaba contando a Oliver—. El destino del mundo pronto estará sobre tus hombros.

Oliver tragó mucha saliva. Ahora no había ninguna duda en su mente de que alguna misión difícil y aterradora le estaba aguardando, una que el Profesor Amatista había visto desarrollar antes, pero una a la que Oliver tendría que enfrentarse solo cuando llegara el momento.

—Nos estamos desviando —dijo el director—. La prueba. ¿Empezamos?

Después de lo que acababa de oír, Oliver no sentía que estuviera en el mejor estado de ánimo para una prueba. Pero asintió. Era el momento de descubrir qué era realmente.

El director hizo un movimiento con la mano delante de su cara. De golpe, una esfera blanca se materializó, flotando justo delante de su nariz. Desprendía un brillo suave y cálido.

—¡Guau! —murmuró Oliver apreciándola.

—Es hermosa, ¿verdad? —dijo el director—. A esto le llamamos perla.

Oliver lo miró con curiosidad.

—¿Perla?

El Profesor Amatista movía las manos de manera que la perla bailaba y se balanceaba al ritmo de sus movimientos.

—Es un mundo a estrenar. Una dimensión paralela. Formada por una desviación en la estructura del universo. No está completo todavía. Es un bebé.

—¡Guau! —repitió de nuevo Oliver.

—Es extremadamente frágil —continuó el director, la luz de la dimensión bebé se reflejaba en sus pupilas—. Tiene mucho potencial. Muchas posibilidades.

De repente, el Profesor Amatista lanzó la esfera hacia arriba. Al contrario que la pelota en el switchit, que viajaba en una trayectoria normal, la esfera no se detenía, volaba con rapidez.

—¡NO! —gritó Oliver por instinto, alargando el brazo para cogerla.

—Dedos de mantequilla —dijo el director—. Sería mejor que la atraparas antes de que se hiciera añicos. Detestaría que todo ese potencial se destruyera.

Oliver lo captó enseguida. Esta era la prueba. Lo que hiciera por salvar al mundo bebé desvelaría su especialidad.

Dio un salto hacia arriba, sorprendido al ver que la gravedad ya no lo retenía. Usando los brazos para darse impulso, podía atravesar el aire flotando. El Profesor Amatista estaba sentado observando desde el sofá, encogiéndose en la distancia a medida que Oliver continuaba avanzando.

Apenas podía distinguir la luz de la perla a lo lejos. Pero a su alrededor todo era cada vez más silenciosos. El silencio era casi palpable. Y pronto se le unió una oscuridad casi asfixiante.

Oliver sentía que se le empezaba a acelerar el corazón. La luz de la esfera era cada vez más débil mientras desaparecía en el vacío que se había abierto de repente a su alrededor. Él se movía con demasiada lentitud como para alcanzarla. No importaba lo mucho que se impulsara con brazos y piernas, no podía alcanzar la velocidad suficiente para alcanzarla. Pero en su pecho había una sensación de anhelo, como una llamada. Era poderosamente fuerte, una fuerza que lo forzaba a salvar al mundo bebé.

Solo existía una cosa para ello. Tendría que reunir sus poderes.

Oliver se propulsó una vez más hacia delante con los brazos. Se elevó mientras respiraba profundamente para recomponerse y cerró los ojos.

Al principio, fue muy difícil para Oliver meterse dentro del extraño estado medio despierto y medio dormido desde el que podía reunir sus poderes. Pero entonces, como si le llamara de algún lugar lejano, sintió la llamada de la perla. La sintió, no la oyó, pues era como una sensación de deseo que se apoderó de cada fibra de su ser.

De golpe, como si de repente hubiera cambiado a la frecuencia correcta, la mente de Oliver empezó a avanzar. Sintió que sus poderes fluían dentro de su mente, creciendo e hinchándose. Visualizó la esfera -delicada, perdida y en peligro- y fijó la imagen en su mente.

Abrió los ojos, con su enfoque borroso, apenas existente, apenas en la realidad, pero con la perla todavía fija en el centro de su visión. Lentamente, alzó las manos, ahuecadas, y las levantó con delicadeza para sostener la perla. Pero no podía sentirla. La esfera era solo una ilusión.

Así que Oliver presionó con su mente, deseando que la esfera, allá donde estuviera, separara sus átomos y los reorganizara en este lugar, en la seguridad de sus manos. Él presionaba y presionaba, exigiendo a la nueva realidad, la que existía dentro de su mente, que tuviera lugar. Empezaron a formarse gotas de sudor en su frente. Pero no iba a rendirse. No descansaría hasta que la pequeña esfera estuviera a salvo en sus manos. Se sentía con el deber de llevarla a la seguridad, de preocuparse por ella.

De repente, notó una sensación de hormigueo en los dedos, como si tocara unas plumas. Procedía de la esfera. ¡Estaba funcionando! Lo estaba haciendo real, arrancándola del espacio literalmente, átomo tras átomo, y reconstruyéndola dentro de sus manos delicadamente ahuecadas.

Empezó a notar que el peso de la esfera aumentaba. La luz que despedía cada vez era más fuerte, más brillante y más caliente. Empezó a pesarle en las manos y, de golpe, pesaba tanto que los músculos de los brazos empezaron a tensarse. Pero él aún resistía y deseaba que la esfera se sometiera a él. Quemaba aún más, hasta que le daba la sensación de que estaba sosteniendo una bombilla. A Oliver empezó a temblarle todo el cuerpo por el esfuerzo. Apretó los dientes. El dolor corría por sus manos, abrasándole la piel.

Entonces, de repente, todo paró.

Oliver parpadeó. Volvía a estar en el sofá, sentado frente al Profesor Amatista. La esfera había desaparecido.

Respirando con dificultad, desorientado, Oliver se miró las manos. No tenían ninguna ampolla en absoluto. No había ninguna señal de que hubiera sostenido una esfera abrasante.

—¿A dónde fue? —dijo angustiado, mirando al director—. ¡La perla! La perdí.

El Profesor Amatista se inclinó hacia atrás. Levantó lentamente una ceja hacia la frente.

—¿La perla…?

Oliver se sentía aturdido por el cambio brusco, por la repentina ausencia del mundo diminuto que él se había sentido tan atraído por proteger.

—La perdí —tartamudeó Oliver. Sentía un peso en el pecho—. ¿Significa eso que he suspendido?

—No puedes suspender la prueba, Oliver —El director sonrió—. La prueba es para ver de qué modo te afecta la sexta dimensión. Tú me informas de tus visualizaciones y evalúo tu experiencia. Háblame más de esa perla.

Oliver parpadeó.

—Espere. ¿Visualizaciones? ¿Significa que nada de eso fue real?

El director asintió.

Oliver se recostó con una enorme exhalación. Intentó recoger sus pensamientos, aceptar que no había ningún mundo bebé flotando por ahí en peligro. No acababa de creerse que nada de lo que le había pasado había sucedido en realidad. Había parecido muy real. Y esa llamada en su interior para proteger al universo bebé no era algo que hubiera sentido antes en su vida. ¿Cómo podía haberlo ideado de la nada?

—La perla… —presionó el director—. Estoy intrigado por saber más de ella.

Oliver recuperó la tranquilidad.

—Se parecía un poco a las pequeñas bolas de luz que estaban flotando por aquí cuando entré. Solo que era más espectacular. Usted me dijo que era una perla. Un mundo o dimensión bebé. Y yo tenía que protegerla.

La expresión del director era indescifrable. Parecía estar peleando con sus pensamientos. Entonces se levantó.

—Ven conmigo.

Oliver se levantó y lo siguió por la habitación. Mientras caminaban, la fachada del estudio que el Profesor Amatista había creado a su alrededor empezó a derretirse hasta que Oliver estaba caminando por encima de un suelo de mármol negro dentro de una amplia y oscura habitación. En la distancia, vio un pequeño brillo. Inmediatamente, notó una sensación de tirón en lo profundo de su estómago.

—es ella —exclamó—. ¡La perla!

A cada paso, el deseo de estar cerca de ella se hacía más fuerte.

—Muy interesante —murmuró el profesor.

Se acercaron a un pedestal sobre el que, flotando en el aire, estaba la perla de la visualización de Oliver. Verla de nuevo le provocó que una ola de emoción lo recorriera. Por instinto, alargó el brazo hacia ella.

De repente, el director le apartó las manos.

—¡No toques! —dijo con seriedad—. Es la Esfera de Kandra. Proporciona energía a toda la Escuela de Videntes. Es nuestra fuerza vital. Lo más preciado del universo entero.

Oliver la miró fijamente, maravillado. Era exactamente igual a la perla de su visión. Pero ¿cómo? ¿Cómo había hecho aparecer esa cosa en su mente cuando no la había visto nunca en su vida?

—No lo entiendo —le dijo Oliver al director—. ¿Qué significa todo esto? ¿Qué soy yo?

—Que visualices esto es una muy buena señal, Oliver —le dijo el Profesor Amatista—. Significa que estás profundamente conectado con el universo. Significa que tu especialidad es indiscutiblemente atómica. Eres el que estábamos esperando.

Oliver estaba anonadado. Ya había abandonado casi por completo la esperanza de que él pudiera ser el poderoso Vidente atómico que todo el mundo había estado esperando. La noticio lo dejó con una mezcla de emociones. Emoción, pero también aprensión y un poco de miedo. Era una gran noticia a la que hacerse a la idea. El peso de la expectativa presionaba con fuerza sobre sus hombros.

—Pero cuéntame más —apuntó el director—. ¿Qué pasó a continuación en tu visión?

—Usted lanzó la perla y yo tenía que intentar salvarla —dijo Oliver—. Yo flotaba por el espacio, pero no pudo llegar a ella lo suficientemente rápido. Así que usé mis poderes. Visualicé que aparecía en mis manos.

—¿Y lo hizo?

Oliver asintió.

—Sí. Al principio.

—¿Qué quiere decir al principio?

—Me quemó —respondió Oliver—. Estaba tan caliente que me hizo daño en la piel.

El Profesor Amatista lo miraba fijamente con mucha atención.

—¿Qué hiciste con ella?

—Resistí —le dijo Oliver—. A continuación, de repente, todo terminó y yo volví aquí.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios del director.

—Bueno, bueno, bueno. Qué resultado más interesante.

—¿A qué se refiere? —preguntó Oliver.

—Un Vidente bromo no se quemaría. Pero un Vidente cobalto no resistiría. —Su sonrisa se hizo más amplia—. Lo que significa que tú, mi chico, no eres ni cobalto ni bromo. Eres ambas cosas.

A Oliver se le aflojó la mandíbula. De todos los resultados que había imaginado, ese no era ninguno de ellos.

—¿Ambos? —preguntó—. ¿Cómo puedo ser ambos?

—Es muy raro —explicó el profesor—. Excepcionalmente raro. Si me pongo a pensar, la combinación de poderes atómicos y un tipo mezclado, bueno, creo que nunca hemos tenido algo así en la Escuela de Videntes. ¡Eres único en tu especie, Oliver! ¡Único en tu especie!

El director parecía emocionado con la noticia. Pero Oliver, por otro lado, no lo estaba. Había pasado toda su vida siendo el otro, siendo diferente, siendo acosado. Venir aquí le había hecho sentir que, por primera vez, encajaba de verdad en algún sitio. Pero no encajaba para nada. Porque, una vez más, Oliver era el intruso.

Tragó la saliva que tenía en la garganta.

—¿Puedo irme, Profesor? —preguntó.

—Por supuesto. Imagino que querrás ir corriendo a contarles la buena noticia a tus amigos.

Oliver negó con la cabeza.

—En realidad, creo que quiero que quede entre nosotros dos. Ni profesores ni alumnos, solo nosotros. Por lo menos, durante un tiempecito. Hasta que yo lo haya podido asimilar. ¿De acuerdo?

El Profesor Amatista le puso una expresión de curiosidad.

—Si eso es lo que deseas, Oliver, entonces ¿quién soy yo para discutirlo? —Dejó ir una carcajada de celebración y empezó a alejarse flotando, murmurando para sí mismo mientras lo hacía—. Me pregunto si la Señorita Obsidiana alguna vez tuvo un Vidente atómico mezclado.

Oliver observó cómo desaparecía en la oscuridad. Lejos de tener ganas de celebrar la noticia como evidentemente tenía el director, tenía una sensación extraña y premonitoria en lo profundo de su estómago. Fuera lo que fuera, y se convirtiera en lo que se convirtiera, el viaje no iba a ser fácil.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Oliver tomó el ascensor superrápido hacia la planta baja, mientras su encuentro en la sexta dimensión se repetía una y otra vez. Lo que había visualizado durante su prueba había sido intenso. No podía quitarse la Esfera de Kandra de la mente. Era alucinante.

Cuando las puertas se abrieron con un sonido metálico, Oliver se sorprendió al ver que Ralph, Hazel, Walter y Simon estaban al lado del enorme árbol del kapok. Todos fueron a toda prisa hacia él, como si lo hubieran estado esperando.

—¿Y qué? —dijo Hazel, fijando sus ojos grises sobre él.

—¿Qué pasó? —insistió Ralph.

Oliver sabía que querían conocer los resultados de la prueba, pero él no tenía ganas de compartirlos. Decir a sus amigos que tenía la especialidad más poderosa podía provocar resentimiento. Decirles que su tipo de Vidente era mezclado era realmente escalofriante.

—Vamos, Oliver —intentó sonsacarlo Walter—. Por favor, cuéntanos.

—No pasó nada —respondió Oliver evasivamente—. El Profesor Amatista dijo que más adelante me castigaría y…

—¡Sobre la pelea con Edmund no! —interrumpió Hazel—. ¡La prueba! Te llamaron a su oficina para la prueba, ¿verdad?

Oliver se avergonzó. No quería en absoluto dar a conocer lo que había averiguado sobre sí mismo en la sexta dimensión y no quería hablar de la Esfera de Kandra. Verla le había parecido especial y profundamente personal, no algo para compartir con alguien.

Simon soltó una risita y le dio una palmadita en el hombro a Oliver.

——Vamos a dejarlo tranquilo. Pasara lo que pasara en la prueba, Oliver tiene derecho a su intimidad.

—Gracias —dijo Oliver, agradecido por el aliado.

Los demás suspiraron, evidentemente decepcionados porque no iba a revelar nada.

Justo entonces, Oliver sintió que su horario vibraba. En el mismo momento exacto, todos sus amigos debieron tener la misma sensación, pues todo el mundo se llevó la mano al bolsillo.

—Hora de cenar —dijo Hazel, mirando en su aparato—. Quizá cuando hayas comido tendrás más ganas de contarnos qué pasó —Le hizo una sonrisa pícara.

—Hazel —dijo con su voz de profesor que avisa—. Simon tiene razón. Oliver no tiene la obligación de contarlo si no quiere.

Oliver sacó su horario del bolsillo de su gran mono de trabajo. Pero no le decía que fuera a la sala C como al resto de sus amigos. En su lugar, parpadeaba una gran P.

—¿Qué significaba P? —dijo, alzando la vista.

Walter abrió los ojos como platos. Hazel se mordió el labio.

—¿Qué? —exigió Oliver—. ¿Qué es?

—La P de penalización —explicó Ralph. Le dio un golpecito en el hombro a Oliver—. Supongo que el Profesor Amatista no iba a permitir que quedarás absuelto por la pelea con Edmund durante mucho tiempo.

Oliver tragó saliva. No tenía ni idea de cómo sería un castigo en la Escuela de Videntes y, en realidad, no quería averiguarlo.

—Será mejor que nos vayamos —dijo Ralph. Parecía sentirlo un poco por Oliver. Le dio un golpe suave y cariñoso con el puño en el hombro.

Oliver observó cómo Simon, Ralph, Hazel y Walter se marchaban con mucho ajetreo hacia la puerta C.

Ahora que estaba solo, miró su horario. Las coordenadas parecían guiarlo hasta el atrio de dormir. Se aproximó hasta la puerta y se sorprendió cuando la Z gris se volvió blanca para indicar que podía entrar. Abrió la puerta del compartimento estanco.

Allí, colocada en la habitación, había una mesita. Encima había un sándwich de queso y un vaso de leche.

Oliver rio. ¿Este era su castigo? ¿Una cena diminuto y pronto a dormir? Sus años en casa de los Blue lo habían preparado para lo peor. Esto lo podía gestionar. De hecho, teniendo en cuenta todas las cenas que sus padres le habían confiscado por mal comportamiento, un sándwich de queso era un lujo.

Oliver se sentó a la mesa y comió lentamente. Su mente revisaba concienzudamente todo lo que había pasado aquel día –convertir sus manos en acero, descubrir que su especialidad era la atómica, su inusual tipo mezclado de Vidente, los hermosos ojos verdes de Ester, las horribles burlas de Edmund. Y, sobre todo, la Esfera de Kandra. El día había cundido.

Cuando terminó el sándwich, se dirigió a las taquillas para recoger el traje para dormir. Realmente agradecía el respiro, el momento de tranquilidad para recuperar la respiración, para cambiarse lentamente y con tranquilidad. La Escuela de Videntes era tan frenética que realmente había necesitado este momento para despejar la mente, lejos de las distracciones de todos los demás.

La luz del compartimento estanco indicaba que ahora podía entrar al dormitorio. Entró y vio que ninguna de las cápsulas estaba ocupada. Ni tan solo Ichiro estaba allí.

Oliver fue hasta una de las cápsulas y se metió dentro. Se pegó los electrodos y el monitor del corazón y cerró la tapa. Allí tumbado mirando hacia arriba al cristal opaco, lo único que veía era la Esfera de Kandra. Lo había cautivado. Le llamaba. No entendía por qué o qué significaba, pero sentía que algo había cambiado en su interior con su presencia.

Bostezó profundamente. El día lo había agotado. Le dio al botón que provocaba el sueño ligero. No podía tardar mucho. 

CAPÍTULO VEINTITRÉS

A la mañana siguiente, Oliver estaba sentado en la clase de la Doctora Ziblatt, con la Esfera de Kandra en la mente.

Mientras los estudiantes continuaban con sus estudios, mirando a través de portales a la siguiente dimensión, Oliver no podía concentrarse.

Oliver dirigió su atención a la mancha negra que tenía delante. Hoy cada estudiante tenía su propia cartulina y estaban trabajando el proyectar sus mentes a la siguiente dimensión. Muchos de ellos habían conseguido su objetivo –Hazel, por ejemplo, que estaba chillando con asombro a un campo de hierba-, pero muchos otros todavía se veían cara a cara con el fracaso frustrado.

De repente, hubo un ruido fuerte de aplausos procedente del otro lado de la sala. Todos dirigieron su atención hacia el ruido. Era Edmund. Estaba de pie, con aspecto victorioso.

—¡Acabo de mirar en el día de ayer! —gritó.

Inmediatamente, el ruido del alboroto de los susurros, los alumnos emocionados llenaron el aula.

Todas las miradas estaban puestas en Edmund mientras este iba corriendo hasta la parte delantera de la sala para presumir de su increíble talento en la máquina de hológrafos.

Justo entonces, Ester se giró en el banco que tenían delante. Fijó sus bonitos ojos verdes en Oliver. Oliver tragó saliva.

—Edmund es un creído —dijo, girando los ojos—. ¿A ti cómo te va?

A Oliver le parecía que se le estrechaba la garganta. Le sudaban las manos.

—Todavía no he tenido suerte—consiguió tartamudear—. ¿Y tú?

Ella encogió los hombros.

—Pude hacerlo con las gafas de protección pero sin ellas no.

Oliver recordó de golpe las gafas de aspecto ridículo que llevaba. Se las quitó, avergonzado.

—¿Así que ya estás adaptado ahora? —preguntó Ester con dulzura—. ¿Conoces todo esto?

Sin saber qué decir, Oliver solo asintió.

—Pero la escuela es muy grande. Yo solo he visto una parte.

—¿Ya has estado en el jardín? —preguntó Ester—. A mí me encanta. Es el sitio al que más me gusta ir.

—Todavía no he estado allí —confesó Oliver. Entonces, de repente, espetó—: Quizás tú podrías enseñármelo.

Ester hizo una pausa. Sus labios se retorcieron en una sonrisa.

—Sí, me encantaría —respondió—. ¿Después de clase?

Oliver asintió y Ester se giró de nuevo para mirar hacia delante.

Hazel se inclinó hacia Oliver.

—¿Acabas de pedirle una cita a Ester? —preguntó, con las cejas levantadas con incredulidad.

—Sí —gimió Oliver—. Creo que sí —A continuación, en un arranque repentino de materialización, añadió con voz temblorosa—: ¡Y ha dicho que sí!

Hazel se deshizo en ataques de risitas.

—Muy buena, Romeo.

Ralph parecía impresionado.

—No creo que Ester haya aceptado nunca quedar con alguien —dijo, dándole un golpecito en la espalda a Oliver—. Ahora, asegúrate de que no metes la pata.

***

—¿Preparado?

Oliver levantó la mirada de su cartulina a los ojos de Ester. La clase había terminado.

—Ah, oh, sí —tartamudeó, sintiéndose tímido de repente. Recogió sus cosas y se levantó y, por el rabillo del ojo, pilló a sus amigos guiñándole el ojo y levantando los pulgares.

Oliver y Ester salieron del aula y atravesaron el atrio principal hacia una de las puertas que Oliver todavía no había tenido la oportunidad de cruzar, la que estaba marcada con una J. Cuando la abrió, se sorprendió al ver que se parecía en todos los sentidos al exterior, aunque sabía que no podía ser. En la escuela todo estaba bajo tierra, los jardines incluidos, pero realmente parecía que estaba caminando al aire libre. Incluso olía a vegetación fresca y había una suave brisa. El aire era cálido, como una mañana de primavera.

Caminaban juntos lentamente por la hierba y llegaron a un seto verde lleno de rosas brillantes de color rosa. A su lado había un camino de ladrillos descolorido, el cual siguieron juntos.

—Guau, qué bonito —comentó Oliver.

—Es un lugar genial para meditar —le dijo Ester—. Para los que nos cuesta relajarnos para nuestros poderes.

—¿A ti te cuesta? —le preguntó—. ¿por qué?

Ester parecía incómoda, como si realmente no quisiera hablar de ello.

—Mi especialidad es sonar —dijo—. Lo que significa que estoy bastante limitada.

—Todo el mundo dice que es la peor —comentó Oliver, recordando las clasificaciones que habían hecho sus amigos.

Se arrepintió de sus palabras de inmediato. Ester parecía abatida.

—No es que yo lo piense —dijo apresuradamente, intentando retractarse—. Quiero decir, otras personas dicen que el magnetismo es la peor, así que supongo que es cuestión de perspectiva.

Ester refunfuñó un poco como respuesta. Oliver se sentía fatal. ¡Esto estaba yendo muy mal!

Caminaban en un incómodo silencio. Ester chutaba algunas piedrecitas sueltas del camino. Oliver se exprimía los sesos, desesperado por encontrar algo que decir que pudiera salvar la desastrosa cita.

—¿Y de cuándo eres? —preguntó.

—De 1977 —dijo—. Nueva Jersey. ¿Y tú?

—¡Nueva Jersey! —exclamó Oliver—. ¡Yo también! Solo que cuarenta años después de ti.

—Genial —dijo—. Así que en tu línea de tiempo yo tengo cincuenta años. Extraño.

Oliver no sabía si había salvado la conversación o no. Ester era difícil de interpretar. Y hacerla pensar en sí misma como una mujer mayor puede que no hubiera sido la mejor idea. Intentaba pensar en más cosas para preguntarle, pero Ester habló en su lugar.

—¿Así que eres italiano? —preguntó—. Mi familia lo es. Lo era, debería decir.

Oliver oyó la nota de melancolía en su voz. Le resultaba evidente que a la familia de Ester le había pasado algo. Pero no quería insistir.

—¿Yo? No —respondió él, soltando una risita mientras señalaba a su pelo color arena—. Mi familia se muda mucho. Solo llevábamos una semana en Nueva Jersey cuando yo llegué aquí. Y realmente no conozco mi ascendencia. No es que me hayan hablado mucho de ella en casa. Ni de nada.

Ahora la melancolía había calado en su voz. Estaba claro que las familias eran un tema delicado para ambos.

Oliver quería desviar la conversación hacia algo seguro. ¿Las mascotas? No, eso sería un poco aburrido. ¿Los jugadores de switchit favoritos? No es que él tuviera mucho conocimiento de eso.

Pero antes de que Oliver tuviera la oportunidad de pronunciar alguna de sus preguntas, algo llamó su atención a lo lejos.

—Eh, mira —dijo—. ¿Qué es eso?

Ester entrecerró los ojos hacia arriba a donde Oliver estaba señalando. Una masa oscura se movía en el horizonte, ondulándose como una especie de nube extraña. Pronto se hizo evidente que estaba formada de criaturas aladas, que se movían como una bandada de pájaros.

—Parecen murciélagos —dijo Ester.

—¿Alguna vez has visto murciélagos en el jardín? —preguntó Oliver.

Ester parecía confundida mientras negaba con la cabeza.

De golpe, la nube de murciélagos cambió su trayectoria. Ahora se iban directos hacia Oliver y Ester e iban a una velocidad alarmante.

—Vienen hacia aquí —tartamudeó Oliver, que empezaba a tener miedo de la extraña vista.

Justo entonces, Oliver vio un destello en los ojos de los murciélagos. Era un tipo de azul brillante peculiar. Al instante, recordó las palabras del Profesor Amatista sobre el extraño color azul de los ojos de sus enemigos. ¿Podrían ser Videntes canallas disfrazados de murciélagos para infiltrarse en la escuela?

—¡Canallas! —gritó Oliver.

Ester alargó el brazo y le cogió la mano a Oliver, apretándola con fuerza en la suya. Parecía muerta de miedo.

—Tenemos que evitar que ese adentren más en la escuela —dijo Ester.

—¡Tu escudo sonar! —dijo Oliver, recordando el pulso que había usado Ester en el entrenamiento de switchit.

De repente, apareció una mirada de determinación. Cambió su posición, de manera que estaba arraigada en el suelo y, a continuación, empujó sus poderes hacia fuera. De repente, fue como si les hubieran colocado un escudo alrededor, como una túnica de cristal protectora.

Los murciélagos fueron rápido hacia el escudo protector, chillando, batiendo sus horribles alas negras. Pero no consiguieron penetrar la barrera protectora, chocando en su lugar contra ella.

Ester empujó el escudo protector hacia fuera. Provocó un reflujo como el de pequeñas olas en el agua, que impulsaba a los murciélagos hacia atrás..

Oliver estaba boquiabierto. Ester usaba sus poderes con una precisión tan hermosa que hacía que su corazón latiera con fuerza.

—Eres increíble —tartamudeó Oliver.

—Gracias —dijo Ester apretando los dientes—. Pero esto no puede soportarlo para siempre. Tenemos que avisar a los demás. Existe un botón del pánico.

El esfuerzo era evidente en su cara. Oliver saltó a la atención.

—¿Dónde está el botón? —preguntó Oliver.

Con toda su concentración en el escudo, Ester gritó por encima del hombro:

—¡Allí, en los árboles!

Oliver se giró y fue corriendo hacia el gran roble. Cuando llegó a él, buscó en la corteza, intentando encontrar algo que se pareciera a un botón frenéticamente. Vio un nudo elevado en la corteza, demasiado perfectamente esférico para ser natural. Susurrando en voz baja una oración silenciosa, Oliver dio un golpe con la mano al nudo. Inmediatamente, un ruido estridente y quejumbroso penetró en el aire.

En cuestión de segundos, lo que antes eran unos jardines tranquilos se llenaron de profesores y personal de seguridad. Oliver vio a la Doctora Ziblatt y al Entrenador Finkle entre ellos. También había muchos guardias, los Videntes que se dedicaban a defender la escuela.

De entre la multitud apareció el Profesor Amatista.

—Oliver. Ester. Volved. Dejádnoslo a nosotros.

A Ester no tuvieron que decírselo dos veces. Dejó caer su escudo y se desplomó hacia delante agotada. Oliver la cogió en brazos.

—¡Ester! —exclamó, alarmado.

—Se pondrá bien —le aseguró el Profesor Amatista a Oliver—. Solo se ha agotado al usar todos sus poderes. Llévala a un lugar seguro.

Oliver asintió decidido. Colgó el brazo de Ester alrededor de su hombro y tiró de ella hasta levantarla. A ella le quedaba la fuerza suficiente para soportar su propio peso, pero se apoyaba con fuerza sobre él mientras iban a toda prisa por la hierba y por el camino.

Cuando llegaron a la puerta abierta de los jardines, Oliver vio todavía a más guardias reteniendo multitudes de estudiantes que estiraban el cuello para ver qué estaba pasando.

Oliver echó un vistazo rápido por encima del hombro. Inmediatamente, deseó no haberlo hecho. En lo que antes fueron unos hermosos jardines, estaba teniendo lugar una batalla épica. Los murciélagos se estaban transformando en humanos. Sus ojos destellaban azules.

Entonces entraron los guardias y sacaron apresuradamente a Oliver y a Ester del jardín, tapándoles la visión. Pero Oliver ya había visto lo suficiente como para saber que esto es de lo que el Profesor Amatista le había advertido. Sus enemigos. Los Videntes Canallas. De algún modo, se habían adentrado en la Escuela de Videntes. Estaban siendo atacados.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Oliver ayudó a Ester a llegar al banco que había debajo del árbol del kapok. Ella se dejó caer, con la cabeza colgando hacia delante. Oliver se sentó a su lado y le pasó el brazo por la cintura.

Todo el atrio estaba lleno de estudiantes confundidos, sus expresiones iban de sorprendidos a aterrados. La alarma estridente continuaba resonando.

—¡Oliver! —llamó una voz.

Alzó la vista y vio a Hazel atravesando el atrio hacia él. Tras ella, le seguían Simon, Walter y Ralph.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ralph al llegar a él—. ¿Estáis bien?

—¡Oh, no, Ester! —gritó Hazel, con los ojos muy abiertos por el miedo. Se agachó para atender a Ester, apartándole de la cara con ternura bucles sueltos de pelo.

—estamos bien —dijo Oliver—. La escuela está siendo atacada por Videntes canallas.

Todos se quedaron sin aliento.

—Todo irá bien —los tranquilizó Oliver—. El Profesor Amatista y los guardias se están encargando de esto ahora.

Intentaba parecer seguro e ignoraba el escalofrío que recorría su cuerpo al recordar los espeluznantes ojos azules de los canallas.

Hazel alzó la vista desde su posición agachada.

—¿Qué le pasó a Ester?

—Vació sus poderes —dijo Oliver—. Hizo un escudo para retener a los atacantes. Nos salvó. Fue impresionante.

Ester levantó ligeramente la cabeza y consiguió hacer una tímida sonrisa. Después dijo resollando:

—No es exactamente cómo esperaba que fuera nuestra cita.

Justo entonces, la alarma se cortó. El bullicio de estudiantes en el atrio cesó de inmediato. Todos desviaron sus miradas hacia la puerta del jardín.

El Profesor Amatista entró dando largos pasos. Los guardias y los profesores, incluidos la Doctora Ziblatt, el Entrenador Finkle y el Sr. Lazzarato le seguían. Todas las miradas observaban con mucha atención.

—Reunión de escuela —anunció el Profesor Amatista—. Ahora.

No tuvo que decirlo dos veces. La escuela entera se apresuró hacia una puerta por la que Oliver no había entrado todavía. Estaba marcada con una letra D y la luz brillaba ligeramente para indicar que podían entrar todos.

Oliver y Hazel ayudaron a Ester a ponerse de pie. Aunque ahora estaba considerablemente más estable, la aguantaban entre los dos mientras caminaban lentamente hacia la puerta D. Los otros seguían detrás.

—La D significa debate o discusión —explicó Ralph, recurriendo a su modo profesor—. Aunque hoy no creo que haya mucha discusión.

Al entrar al atrio, Oliver echó un vistazo a su alrededor. Parecía una catedral, con grandes bancos de iglesia colocados en forma de herradura y un escenario en medio sobre el que estaba el Profesor Amatista. El ambiente era solemne y ominoso.

Ellos se sentaron. Ni un segundo más tarde, el Profesor Amatista empezó a hablar.

—Videntes Canallas —anunció, proyectando la voz a lo largo de la amplia extensión. Coincidió con el silencio extasiado de los espectadores—. Los que se han pasado al lado oscuro.

Hubo un soplido colectivo, seguido de murmullos y alboroto. El director bajó la mirada. Oliver pensó que parecía avergonzado, como si percibiera que los Videntes que se convertían en canallas era un fracaso personal. Esto hacía que su determinación por seguir en el buen camino fuera más fuerte todavía.

—Intentaban robar la Esfera de Kandra —continuó el Profesor Amatista—. Para destruir la escuela. La crisis se evitó gracias a nuestro valiente personal de seguridad y a los profesores. A eso y a nuestros valientes estudiantes que tocaron la alarma.

Miró directamente a Oliver y a Ester. Oliver sintió vergüenza desde su asiento.

El director continuó.

—He sellado la rasgadura de la pared invisible que nos protege. Pero todavía no estamos fuera de peligro. Pues, para empezar, para que los canallas encontraran la escuela y entraran, alguien debe haberlos ayudado. Creo que hay un traidor entre nosotros. Un espía.

Hubo otro gran soplido. Oliver miró hacia sus amigos. Ralph en particular parecía muy afligido por la noticia. Simon se había puesto aún más blanco. Ester le agarró la mano a Oliver como consuelo y Oliver la apretó de forma tranquilizadora.

—Vuestros horarios serán inhabilitados durante las próximas cuarenta y ocho horas —añadió el Profesor Amatista—. Para que el claustro y yo mismo tengamos tiempo de buscar una estrategia. Me gustaría que todo el mundo descansara, comiera sano y durmiera mucho. Las clases y los horarios normales se reanudarán en dos días.

Oliver comprobó su horario y vio que estaba completamente deshabilitado, sin ninguna coordinada ni un reloj haciendo tictac. Por primera vez desde que vino aquí, todos sus movimientos no estaban predeterminados. Eso lo hacía sentir extrañamente sin ataduras.

Cuando terminó el anuncio, todos salieron en fila del atrio y se dirigieron a la sala C. Ester había vuelto a la normalidad más o menos, pero Oliver estaba cerca de ella por si acaso. Todos estaban silenciosos y serios mientras se abrochaban a una mesa.

La mesa se elevó y se colocó en su sitio. Los conductos de comida se situaron en su sitio, mostrando una amplia variedad de comida de todos los colores. Nadie cogió nada. Todos estaban demasiado aturdidos. Finalmente, Simon rompió el silencio.

—Sé que no debería confesarlo —dijo—, pero yo, por mi marte, estoy bastante asustado.

—Yo también —coincidió Hazel asintiendo.

—Fue prácticamente un aviso —comentó Ralph—. El hecho que penetraran la pared invisible. Me hace sentir muy inseguro. ¿Y si vuelven?

—¿Pensáis que la escuela aún está en peligro? —preguntó Simon.

—El Profesor Amatista dijo que él cerró la rotura —le recordó Hazel.

—¡Pero también dijo que había un espía! —exclamó Walter.

Oliver escuchaba cómo sus amigos hablaban de la situación, pero permanecía en silencio. El ataque había hecho que le diera vueltas a la cabeza. Mientras miraba las caras de sus amigos, podía decir que todo había cambiado. El ataque les había robado a todos la inocencia y la sensación de asombro, sustituyéndolos por la dura realidad, con el peso de sus misiones colectivas. Pero no todo era negro. Ahora Ester estaba sentada entre ellos como una nueva amiga.

—«¿Una novia?» —se preguntaba Oliver.

No sabía cómo definir su relación pero estaba muy contento de tenerla a su lado.

El grupo de amigos picotearon su comida. Nadie tenía hambre y apenas habían tomado un bocado entre todos cuando llegaron los brazos motorizados para recoger sus platos. Después la mesa descendió y todos salieron de la sala C.

No tuvieron ni que decir hacia donde se dirigían. Todos fueron directos al atrio Z. La luz estaba blanca para que los estudiantes pudieran entrar libremente, de acuerdo con las instrucciones del Profesor Amatista de que durmieran mucho. Oliver lo agradeció. Estaba agotado.

Ichiro estaba de servicio, su habitual sonrisa fue sustituida por una especie de intenso cansancio. Les mostró las cápsulas de dormir a cada uno de ellos sin hacer ninguna broma.

Oliver se puso los cables y los monitores rápidamente. No podía tardar en dormirse. Quería sacarse dela mente los terrores del día. Así que en cuanto lo conectó todo, apretó el botón blanco y se quedó profundamente dormido al instante.

***

Oliver estaba en el límite de un edificio alto. A pesar de no haber visto nunca la Escuela de Videntes por fuera, su instinto le decía que allí era donde estaba. Veía la barrera brillante parecida a una burbuja del escudo protector trazando un arco alrededor del edificio, que abarcaba los amplios campos verdes de la escuela que se extendían.

Justo entonces, algo llamó la atención de Oliver a lo lejos. Había movimiento. Una especie de forma oscura subía y bajaba en el horizonte.

Oliver entrecerró los ojos e intentó descifrar lo que estaba viendo. La forma parecía ir de arriba abajo una y otra vez. Oliver se quedó sin aliento cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando. Un ejército. Cien hombres fuertes. El extraño movimiento era su marcha perfecta.

Oliver respiraba agitadamente. ¡El ejército se dirigía directamente a la escuela!

A medida que se acercaban, pudo distinguir más detalles. Sus uniformes, de un color caqui oscuro, recordaban a los uniformes que llevaban los soldados en la Segunda Guerra Mundial. Y hacían maniobras para llevar algo con ellos, una especie de arma sobre una camilla de metal con ruedas. Parecía un cohete, con un extraño cuerpo en forma de huevo y unos cables que sobresalían de él. Oliver lo reconoció al instante. La primera bomba atómica. Había visto su imagen en su libro de inventores.

El ejército llegó a la frontera brillante de la pared protectora de la escuela y se detuvo con un movimiento repentino e uniforme. Oliver observó atónito y en silencio cómo empezaban a alinear la bomba, inclinándola hacia la pared.

—Van a hacer volar la escuela por los aires —tartamudeó en voz alta.

Justo entonces, una única silueta se separó de la fila de soldados. Fue andando hasta la bomba, colocó la mano sobre el botón y, a continuación, hizo una pausa y se giró para mirar a Oliver.

Oliver soltó un grito desesperado al caer en la cuenta. Conocía esa cara perfectamente bien.

Era Lucas.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Oliver despertó sin aliento. El sueño rebotaba en su mente. ¿Había sido solo un sueño? ¿O una premonición? Los sueños de Oliver lo habían guiado otras veces, así que ¿por qué no esta?

De forma frenética, le daba vueltas en su mente, intentando encontrar el sentido a la idea que Lucas estuviera detrás del ataque a la escuela, de que mandara a un ejército para terminar el trabajo. ¿Por qué querría destruir la Escuela de Videntes? ¿Cómo sabía que existía, para empezar? Él no era un guía como Armando, ni un Vidente.

En un abrir y cerrar de ojos, recordó su conversación con el Profesor Amatista en la sexta dimensión. El director le había hablado de los Videntes canallas que ayudaban a la mayoría de personas malvadas de la humanidad. ¿Podría ser Lucas una de esas personas? ¿No solo mala sino… malvada? ¿Era por eso que lo había visto dirigiendo un ejército?

Fuera cual fuera la razón, Oliver sabía que debía actuar. Y rápido. Las visiones que tenía cuando cerraba los ojos por la noche eran más que simples sueños, eran premoniciones. La muerte de Armando. La gamba mantis pavo real. El universo lo estaba guiando.

De repente, Oliver oyó una voz que sonaba dentro de su mente. Era la de la Sra. Belfry, diciéndole que siguiera siempre sus sueños. Ahora Oliver se preguntaba si lo había querido decir literalmente, si había algo que ella supiera sobre él.

Lo supiera o no, que sus palabras vinieran a él en este momento fue como un grito de guerra, como otra señal del universo para guiarlo en su camino.

No había tiempo que perder. Oliver tenía que frustrar el plan de Lucas, detenerlo de golpe para proteger la escuela. Tenía que irse y regresar a la fábrica.

Mientras sentía que su cápsula se movía debajo de él, se arrancó los monitores y los cables, deseando que se moviera más rápido, que lo liberara con más rapidez.

Finalmente, se paró con un clic. La tapa se abrió con un silbido y apareció la cara sonriente de Ichiro por encima de él.

—Hola, Oliver —empezó.

Pero Oliver se puso de pie en un segundo.

—¡Lo siento, Ichiro! ¡No tengo tiempo para explicaciones! —gritó.

Fue a toda prisa hacia el compartimento estanco. Dentro, fue directamente a la taquilla y sacó su ropa recién lavada. Se cambió rápidamente en el vestuario. Mientras salía a toda prisa, chocó con Hazel.

—¡Ay! —gritó ella, echándose hacia atrás—. ¿estás bien, Oliver? ¿Qué es esta prisa?

—Estoy bien —tartamudeó Oliver, evitando el contacto visual. Miró hacia la puerta, desesperado porque la luz blanca lo dejara salir—. Solo es que tengo… tengo cosas que hacer.

Intentó pasar de largo de ella, pero Hazel dio un paso para obstruirle el camino. Fijó su mirada preocupada y gris en él.

—Oliver, ¿qué pasa? —dijo, esta vez más insistente.

Justo entonces, Ralph salió del vestuario. Tardó un segundo en ver que Hazel y Oliver estaban delante de él y, a continuación, giró la cabeza a un lado.

—¿Qué está pasando, chicos?

A Oliver la mente le daba demasiadas vueltas como para poner sus pensamientos en orden.

—Tengo que detenerlo.

Ralph y Hazel intercambiaron una mirada confundida.

—¿Detener a quién? —preguntó Ralph.

La mente de Oliver estaba frenética. Se alejó lentamente de ellos, peros e encontró el camino bloqueado por Walter, Simon y Ester, que salían de detrás de las cortinas del vestuario e iban hacia el compartimento estanco principal.

—¿Estáis bien, chicos? —preguntó Walter, que parecía perplejo.

    —Caramba, de verdad deseo que no estéis en una riña —dijo Simon.

—Es Oliver —les dijo Hazel—. Ha tenido una pesadilla o algo parecido.

—No es un sueño —explicó Oliver—. Una visión o una premonición o algo así. Ya las he tenido antes. Sé quién atacó la escuela.

Ester soltó un soplido. Cogió a Oliver por el codo y lo guió hasta la puerta –su luz ahora era roja- y hasta los bancos de debajo del árbol del kapok. Todos los siguieron, reuniéndose alrededor de Oliver.

—¿Quién atacó la escuela? —le preguntó Ester.

—Lucas —tartamudeó Oliver—. El hombre que mató a mi guía. Él estaba detrás del ataque y está planeando otro. Esta vez, con un ejército y una bomba. Tengo que regresar a la fábrica de Armando. Tengo que detenerlo.

—¿Cómo sabes todo esto? —preguntó Hazel. Parecía muy confundida.

—¡Lo vi en mi sueño! —exclamó Oliver. No tenía tiempo para esto. Tenía que irse. Ahora.

Intentó abrirse camino a empujones, pero ellos juntaron los hombros para evitar que pasara de largo. Hazel parecía perturbada. Simon, Walter y Ester intercambiaron miradas de preocupación.

—No vas a irte de la escuela —le dijo Ralph seriamente— y arriesgarte a que te expulsen solo por un sueño.

Empujó a Oliver hacia abajo por los hombros y le obligó a sentarse. Oliver cedió y se hundió en el banco con una enorme exhalación. Sentía como si le hubieran sacado el aire.

—No fue solo un sueño —dijo Oliver—. Fue una premonición. Las he tenido antes.

Ester se sentó al lado de Oliver. Puso la mano suavemente sobre el brazo de Oliver. Fue reconfortante.

—Empieza por el principio —dijo, en voz baja.

Oliver sintió que algo de la tensión que había en su cuerpo desaparecía.

—Soñé que Armando moría. Y lo hizo. Ahora el hombre que creo que lo mató está intentando destruir la escuela.

Sus pensamientos estaban tan desordenados que era casi imposible articularlos de un modo que sus amigos pudieran comprender.

—¿Y lo sabes por un sueño? —preguntó Hazel, cruzando los brazos y mirándolo.

—Sí —dijo Oliver secamente.

—Esto es una locura —dijo Walter.

—Completamente ridículo —añadió Simon.

—No puedes irte de la escuela —suplicó Ralph.

Oliver estaba cada vez más exasperado. ¿Por qué no le creían sus amigos?

Ester los hizo callar a todos.

—Ralph tiene razón —dijo diplomáticamente—. Aunque quisieras, no podrías irte. Tu horario no te lo permitiría.

Oliver cogió su horario y lo movió en el aire.

—No hay horario —dijo—. El Profesor Amatista los apagó, ¿recordáis? Es otra señal del universo.

Nadie parecía convencido.

—Debo irme y ahora es el momento de hacerlo —añadió Oliver con decisión.

—Pero aquí te necesitamos —dijo Ester, con una voz que parecía de dolor—. Para proteger la escuela.

Oliver sintió que se le encogía el corazón al pensar que Ester se sintiera asustada y vulnerable sin él aquí.

—¿No lo veis? –dijo Oliver—. La única manera en la que puedo proteger la escuela es, precisamente, yéndome.

—Pero ¿y si hay otro ataque desde dentro? —preguntó Ester.

—Entonces vosotros lucharéis contra él —dijo—. He visto lo fuertes que sois.

Pero Ralph no iba a pasar por ahí. Cruzó los brazos y miró a Oliver como un profesor autoritario.

—Ni hablar —dijo—. Esto no va a suceder. Con horario o sin él, el Profesor Amatista no dejará que te vayas de la escuela.

—El Profesor Amatista no tiene por qué saberlo.

—Si descubre que tienes pensado seguir tu camino, te expulsará.

Oliver estrechó los ojos. No era estúpido. Sabía que estaba prohibido marcharse de la escuela. No era algo que se hiciera a la ligera o por capricho. Podría quedarse atrapado fuera para siempre, con un enorme sacrificio personal. Pero era un peligro que se sentía obligado a correr.

—Entonces asegurémonos de que no se entera —dijo Oliver con un tono de advertencia en la voz.

Ralph parecía sorprendido por su tono.

—¿Cómo tienes pensado detener a Lucas? —preguntó Ester—. No tienes nada que te guíe aparte de tu instinto. Ningún horario te avisará si te desvías del camino. Irás a ciegas.

—Aún no lo sé. Pero el universo me está guiando. No puedo no seguir su guía.

Oliver miraba de una cara escéptica a la otra. Su frustración iba en aumento. No le creían. No confiaban en él. Hiciera lo que tuviera que hacer para detener a Lucas y salvar la escuela, iba a tener que hacerlo solo.

Justo entonces, un ruido de pasos llamó la atención de todos. El grupo retrocedió y, a través de un espacio abierto entre sus cuerpos, Oliver vio una silueta que se alejaba. Inconfundiblemente, era Edmund.

—¡Oh, no! —gritó, levantándose de un salto—. Edmund nos ha oído. Me apuesto lo que sea a que se lo contará al Profesor Amatista. ¿Cómo voy a salir ahora? ¡Me estará observando como un halcón!

Entonces Oliver se dio cuenta de que marcharse de la Escuela de Videntes iba a ser incluso más difícil de lo que había previsto. No solo sus amigos no estaban de su lado, sino que su enemigo sabía lo que estaba planeando. Tendría que preparar un plan de escape y guardarlo para sí mismo. Era la única manera en la que sería capaz de marchar y detener a Lucas. Pero eso solo hacía que las cosas parecieran más tensas para Oliver. Él había imaginado que detener a Lucas ya sería lo suficientemente duro sin el peso añadido de escapar de la escuela.

—Quizás —dijo Ester en voz baja— esa sea la verdadera señal del universo. Quizá te está diciendo que no te vayas.

Oliver miró sus ojos centelleantes. No quería mentir a Ester, pero nada podía hacerle cambiar de opinión. Se le iba a ocurrir un plan para marcharse e iba a hacerlo sin ellos. Fuera cual fuera el plan que se le ocurriera, tendría que ser a prueba de errores. Tenía que probarlo.

—Tenéis razón —respondió, suspirando profundamente para ocultar la incomodidad de su mentira—. Lo siento, chicos, supongo que se me ha ido la cabeza.

Todos soltaron un suspiro de alivio colectivo.

—¿Así que no te vas? —confirmó Hazel.

Oliver negó con la cabeza.

—Bien —dijo Ralph, que parecía aliviado—. Ahora vamos a desayunar algo y a dejar todo esto atrás.

Oliver los siguió hacia el atrio C. No podían imaginárselo…

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Oliver fue discreto durante todo el día, preparando su plan de escape en silencio, fingiendo delante de sus amigos que se había quitado de la cabeza el estúpido sueño. Sabía que solo tenía una oportunidad para marcharse –mientras los horarios estuviesen apagados- y decidió que su mejor opción sería mientras todos estuvieran en sus cápsulas para dormir. Solo tenía que hacerles creer que se iba a dormir y, a continuación, podía escapar.

Cuando el día ya llegaba a su fin, Oliver fue andando hasta el atrio Z con sus amigos. La letra de la puerta tenía una luz brillante blanca y entraron por la puerta del primer compartimento estanco.

Cuando fueron hasta las taquillas a recoger sus trajes para dormir, Oliver se dejó el mono puesto. De ninguna manera iba a salvar el mundo llevando un extraño traje de dormir blanco.

Se cambió rápidamente, metió su traje en la parte delantera de su traje y después salió corriendo hacia las taquillas, fingiendo que dejaba su ropa dentro de la taquilla por si alguien se daba cuenta. Justo cuando cerraba la puerta de la taquilla, Ester volvió a aparecer vestida con su propio traje de dormir. Oliver se giró bruscamente, intentando esconder cualquier señal de culpa de su cara. Ester pareció no darse cuenta de que algo iba mal y se dispuso a poner su ropa en una de las taquillas.

El resto de los amigos de Oliver se congregó en el vestuario y, a continuación, cruzaron la puerta del compartimento estanco hacia la zona en la que estaban las cápsulas de dormir. Oliver nunca había visto el atrio de dormir tan lleno. Ahora mismo, todos los estudiantes debían estar durmiendo, de acuerdo con las instrucciones del Profesor Amatista. Ni tan solo Ichiro estaba allí para mostrarles sus cápsulas. Este fue otro golpe de suerte para Oliver; sería más fácil escabullirse si Ichiro no estaba despierto.

Uno a uno, los amigos de Oliver se metieron en una cápsula de dormir y se perdieron en la oscuridad con un zumbido. Con cada uno, Oliver sentía como una puñalada de dolor al saber que podía ser la última vez que los viera. Deseaba poderles decir lo que significaban para él, pero no había manera de hacerlo sin que imaginaran de inmediato que todavía tenía pensado marchar.

Se quedó al final, con la esperanza de que pudiera ser el último y evitar meterse en una cápsula. Pero Ester estaba esperando un poco más atrás de lo que estaba él.

—Después de ti —le dijo cuando la siguiente cápsula llegó a su lugar. La voz se le rompía por la emoción de pensar que estas podían ser las últimas palabras que intercambiaran.

—Tú primero —respondió Ester, sonriendo con dulzura.

No había salida. Oliver echó la última mirada larga a la hermosa cara de Ester en un intento de grabarla en su memoria. Después se tragó el dolor que tenía en la garganta y se alejó de ella. Se metió en la cápsula y colocó la tapa en su sitio, mirando fijamente hacia el cristal opaco, intentando no obsesionarse por la pérdida y concentrándose, en cambio, en el trabajo que tenía entre manos.

La cápsula empezó a colocarse. Oliver esperaba que no viajara muy lejos en el aire. No tenía ganas de arriesgarse a romperse los tobillos en el primer obstáculo.

En cuanto el movimiento paró, abrió la tapa de su cápsula para fisgonear. Para su frustración, descubrió que la cápsula estaba, de hecho, flotando a kilómetros del suelo, justo cerca de la parte de arriba del todo del atrio.

Abrió la puerta del todo empujando y, rápidamente, se cambió el traje de dormir por su mono, haciendo maniobras torpemente dentro de la cápsula. Una vez vestido, se levantó, sintiendo que la cápsula se balanceaba de forma inestable debajo de él.

Cada una de las cápsulas estaba conectada a un cable grueso. Oliver se colgó del suyo mientras entrecerraba los ojos para ver en la oscuridad, intentando planear una ruta hacia abajo usando las cápsulas como peldaños. Había un camino muy largo hasta abajo; tendría que usar por lo menos veinte cápsulas en su descenso.

Oliver se movió con lentitud por la tapa de su cápsula y estiró el brazo para coger el cable de la siguiente. Lo agarró y pasó de una cápsula a la siguiente, sintiendo cómo se tambaleaban cuando pasaba su peso de una a la otra. El corazón le subió a la boca. Pero la cápsula pronto se estabilizó.

Oliver se desplazó lentamente hasta la siguiente. El salto hacia abajo era más grande que en la última. Se estiró, cogiendo con una mano el cable de la cápsula en la que estaba y, con la otra, alargando el brazo hasta el siguiente cable. Pero no podía llegar con los dedos al siguiente cable. Se estiró más y más y se puso de puntillas para ganar unos centímetros más, pero no sirvió de nada. No podía alcanzarlo.

Mientras Oliver buscaba a su alrededor una ruta alternativa, de repente, perdió el equilibrio. Resbaló e impactó con la barriga en la tapa de la cápsula. Entonces empezó a resbalar por su superficie lisa.

Oliver buscó el cable a tientas. Consiguió cogerlo, pero aún estaba resbalando, y el cable pasaba dolorosamente por sus manos irritadas, haciéndole hacer una mueca de dolor. 

De golpe, dejó de resbalar y Oliver se quedó colgando en el borde de una cápsula que se balanceaba. Por un instante, se colgó del cable. Pero, a continuación, también se soltó sin querer y empezó a caer en el aire.

No había tiempo para pensar. En un instante, Oliver reunió sus poderes, recordando el modo en el que había cambiado su propio cuerpo en la sala de switchit. ¿Podría hacerlo de nuevo?

Mientras caía por el aire visualizaba que su cuerpo se volvía elástico, como si en lugar de huesos tuviera muelles en las piernas. El suelo se acercaba rápidamente a él. Si esto no funcionaba, estaría acabado con toda seguridad.

Oliver impactó contra el suelo y sintió que sus piernas cogían fuerza como pogos saltarines. Se doblaron completamente hacia abajo y después rebotaron de nuevo hacia arriba, haciéndolo saltar unos metros hacia arriba.

¡Había funcionado!

Oliver fue a parar al suelo una segunda vez, esta vez sin rebotar. Se paró por un momento para recuperar la respiración, aliviado y un poco sorprendido de estar entero todavía. Después se dirigió a toda prisa en la oscuridad hacia el compartimento estanco.

Pero justo al llegar a la puerta del vestuario, una silueta apareció amenazadora delante de él, obstruyéndole la salida. Oliver se tambaleó hacia atrás y se encontró mirando fijamente a los ojos de Edmund.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Oliver respirando con dificultad y dando otro paso hacia atrás.

Pero no sirvió de nada. No pudo alejarse de Edmund. El abusón agarró a Oliver y lo tiró al suelo. Forcejearon y Oliver consiguió rodar de manera que Edmund estuviera debajo de él. Pero en cuanto intentó ponerse de pie, Edmund le dio una patada, haciendo un barrido a las piernas de Oliver. Este cayó y Edmund lo agarró de nuevo, haciendo que ambos giraran de nuevo para volver a estar encima. Lanzó una mirada asesina a Oliver, su cara furiosa enmarcada por un telón de cápsulas blancas voladoras sobre terciopelo negro.

—¿Qué problema tienes? —refunfuñó Oliver con los dientes apretados mientras intentaba quitarse las manos de Edmund de encima.

—Sabía que desobedecerías las instrucciones del Profesor Amatista —dijo Edmund—. Así que me quedé despierto para detenerte.

Empujó con fuerza a Oliver por los hombros, inmovilizándolo contra el suelo. Oliver se retorcía contra su fuerza, moviendo el cuerpo hacia un lado para intentar liberarse. Fue inútil. Estaba completamente inmovilizado.

—¿Me estabas esperando? —dijo Oliver—. ¿Por qué? ¿Por qué estás tan decidido a pararme?

En algún lugar en lo profundo de su ser, Oliver sentía que sus poderes empezaban a crecer. Luchó por controlarlos. Fue una reacción instintiva, como en la lucha o el vuelo.

Edmund ignoró la pregunta de Oliver. Empujó con más fuerza los hombros de Oliver contra el suelo. Oliver hizo una mueca de dolor.

Oliver se quedó sin aliento cuando, de golpe, le vino un pensamiento horrible.

—¿Eres tú el traidor?

Edmund soltó una fuerte carcajada.

—Eres incluso más imbécil de lo que pensaba. Yo no soy ningún traidor. Yo amo esta escuela. Es a ti a quien odio.

—¿Por qué? —preguntó Oliver con dolor—. Yo nunca te he hecho nada.

Continuaron forcejeando. Edmund tenía ventaja. Su fuerza física era mayor que la de Oliver. Pero los poderes de Oliver eran más fuertes. Demasiado fuertes. Oliver luchaba contra ellos mientras estos crecían en su interior. No quería hacer daño a Edmund otra vez.

—¿No es evidente? —dijo Edmund con desprecio.

De repente, un movimiento procedente de arriba llamó la atención de Oliver. Alguien estaba saltando por las cápsulas de dormir, usándolas como escalones hasta el suelo. Sus movimientos parecían de ballet, casi sin esfuerzo. Oliver cayó en la cuenta de que era Ester.

Al verla, algo encajó en su mente. A Edmund también le gustaba Ester. Toda esta rivalidad entre ellos solo había sido por Ester.

Oliver vio que Ester llegaba a la última cápsula y daba un salto hasta el suelo. Después fue como un rayo hacia ellos.

—Sal de encima de él, Edmund —resonó su voz por todo el espacio.

Edmund se retrajo y miró por encima del hombro.

Esto le dio a Oliver el segundo que necesitaba. Empujó con sus brazos y echó a Edmund hacia atrás. Ala vez, se llevó las rodillas al pecho y dio una patada como un canguro. Sin necesidad de usar sus poderes, Oliver consiguió quitarse a Edmund de encima. El abusón se fue dando vueltas e impactó contra el suelo con un ay. Oliver se puso de pie de un salto.

—¡Voy a contar al Profesor Amatista lo que estás haciendo! —gritó Edmund hecho un lío en el suelo.

Se levantó rápidamente y fue a atacar a Oliver. Pero a la vez, Ester proyectó uno de sus escudos. Edmund chocó contra la barrera, cortando por completo su voz. Desde el otro lado, él todavía chillaba pero Oliver no podía oír sus palabras. Daba golpes a la barrera invisible, enojándose cada vez más.

Oliver miró a Ester. Estaba serena, concentrada en el escudo que estaba proyectando.

—¿Cómo supiste que intentaría marchar? —le preguntó Oliver.

—Puedo intuirte con facilidad —dijo Ester—. Por eso y por el hecho que no guardaste tu mono en la taquilla.

—«Me está bien empleado por irme de rositas» —pensó Oliver.

—Pero ¿por qué me estás ayudando? —preguntó—. Pensé que estabas en contra de que me fuera.

—Confío en ti, Oliver —respondió sinceramente Ester—. Vi lo que hiciste durante el switchit, ya sabes, cómo convertiste tus manos en acero. Eso es algo muy avanzado. Debes de ser muy poderoso para hacerlo. Así que debo fiarme de que sabes lo que estás haciendo.

Su apoyo lo era todo para él.

—Gracias —susurró. A continuación, volvió a mirar a Edmund—. ¿Qué hacemos con él?

Ester sonrió.

—Tengo una idea.

Dejó caer su escudo. Inmediatamente, Edmund fue a la carga contra Oliver.

—¡Agáchate! —gritó Ester.

Oliver se apartó del camino de Edmund de un salto lateral. Edmund tropezó y cayó de rodillas. Después Ester giró rápidamente y expulsó uno de sus escudos sonar vibrantes. Actuó como una ola, empujando a Edmund por el suelo en dirección a las cápsulas de dormir.

Había un abierta preparada. Oliver enseguida entendió lo que Ester estaba intentando hacer. Fue corriendo tras Edmund y lo alcanzó justo cuando otra de las ataques con onda de Ester lo empujó hacia la cápsula abierta. Pero antes de que tuviera ocasión de incorporarse, Oliver presionó con un brazo el pecho de Edmund con fuerza y lo inmovilizó. Con su mano libre, cogió los cables plancos y pegó las almohadillas a las sienes de Edmund.

—¡Déjame! —gritó Edmund enojado.

Empujó el brazo de Oliver, pero Oliver se mantenía firme. Entonces apareció Ester al lado de Oliver. Metió el brazo dentro de la cápsula y apretó el botón blanco.

—¡NO! —gritó Edmund, dándose cuenta demasiado tarde de lo que estaba sucediendo.

Un instante después, Edmund caía en un sueño profundo e inconsciente.

Ester cerró la tapa de golpe y apretó el botón que mandaba la cápsula a flotar en el atrio. La saludó con la mano mientras se iba volando.

—Que duermas bien, Edmund.

Oliver se dirigió a ella.

—¡Eso fue increíble! —dijo.

Ester sonrió. Pero el momento era agridulce, pues Oliver sabía que ahora tenía que despedirse de verdad. Tenía que dejarla, seguramente para siempre.

—Ester… yo… —empezó, con la voz rota.

Pero Ester negó con la cabeza.

—Guárdate las despedidas para después —le dijo, seria—. Primero tenemos que sacarte de este lugar.

Oliver abrió los ojos como platos.

—¿Quieres decir que me ayudarás a escapar?

Sus ojos brillaron de forma traviesa.

—¿De verdad pensabas que podrías salir por ti solo? Venga. Vamos.

Cruzaron corriendo el atrio y cruzaron a toda prisa el compartimento estanco y, a continuación, salieron al atrio principal. Estaba totalmente oscuro y en silencio. La única fuente de luz provenía del piso de arriba del todo.

—Los profesores deben estar en la sexta dimensión —le susurró Oliver a Ester.

—Tendremos que pasar por delante de ellos a hurtadillas —dijo Ester.

Se metieron en el ascensor y subieron hasta el piso de arriba. Después salieron a la pasarela y la cruzaron a toda prisa hasta que llegaron a la red elástica y al tobogán que salía de ella hacia arriba.

Oliver miró hacia arriba. El tobogán era tan largo que no podía ver el final. Los lados eran completamente lisos, sin una sola rugosidad que usar como punto de apoyo. Trepar por ahí sería imposible.

—¿Y ahora qué? —susurró Ester.

Era su única salida de la escuela. Oliver vio que tendría que usar sus poderes.

—Tengo una idea —le dijo.

Oliver cerró los ojos para ayudar a calmar su mente. Reunió sus poderes y, a continuación, visualizó que sus manos se convertían en ventosas. Mientras se desconcentraba de la realidad, expulsaba la nueva imagen a su lugar. Cuando bajó la mirada, sus manos, en efecto, se habían transformado.

Ester parpadeó atónita.

—¿Qué son eso?

—Ventosas —dijo Oliver, saludando con ellas—. Para escalar.

—¿Y esperas que yo me agarre? —preguntó Ester con una ceja levantada.

—¿Tienes alguna idea mejor? —replicó Oliver.

Ester suspiró, aceptando sin mucho convencimiento. Saltó sobre la espalda de Oliver y se agarró con fuerza a él. Oliver empezó a trepar dentro del tobogán.

Era difícil avanzar, tanto físicamente para sus extremidades como mentalmente aferrarse a la realidad de sus manos convertidas en ventosas. El peso extra de Ester lo hacía aún más difícil. Se agarraba con tanta fuerza a su cuello, que a él le costaba respirar.

—Ester —dijo con dificultad—. Me estás estrangulando.

—Lo siento, sin apenas aflojar un poco.

Oliver seguía trepando.

Un momento después, Ester le susurró al oído:

—Espero que esto no lo cuentes como nuestra segunda cita.

Oliver sintió que sus labios se torcían hacia un lado.

—No. Tendremos una de verdad cuando vuelva.

Por fin, llegaron arriba del todo del tobogán. Salieron trepando y fueron a parar al estrecho pasillo. Oliver recordó que, a su llegada a la escuela, había seguido a Ralph por aquí y sintió una punzada de dolor por su amigo ausente. Por lo menos tenía a Ester a su lado. Bueno, por ahora.

Avanzaron sobre sus manos y rodillas hasta que el techo fue lo suficientemente alto para levantarse. Después fueron a toda prisa por los pasillos, siguiendo los caminos serpenteantes hasta la puerta.

Se detuvieron. Aquí era donde estaba la pared invisible del Profesor Amatista.

Oliver alargó el brazo y tocó su superficie. Parecía una burbuja, como un elástico que se le resistía. Lo presionó y notó como retrocedía. Tal y como sospechaba, era impenetrable. Miró a Ester.

Estaba mirando fijamente al vacío. Alargó el brazo y tocó el aire con la punta de sus dedos.

—Se parece a una de las mías —dijo.

—¿Crees que está hecha de la misma forma? —preguntó—. ¿Con ondas?

Ester asintió.

—Sí.

—¿Cómo la atravesaré? —se lamentó Oliver.

—Creo que yo podría hacer una brecha —dijo Ester—: Usando mi especialidad para contrarrestarla.

Oliver abrió los ojos como platos.

—¿Y tú pensabas que sonar era la peor?

Ester sonrió con falsa modestia.

Oliver observaba mientras ella llevaba su mente al lugar necesario para reunir sus poderes.

—¡Guau! —tartamudeó, mientras al instante aparecieron gotas de sudor en su frente—. Esto no va a ser fácil.

Alargó los brazos. Parecía que estaba intentando separar dos imanes, o rasgar una tela por la mitad solo con sus manos.

—No soy lo suficientemente fuerte para abrir esto yo sola —le dijo.

—Deja que te ayude —dijo Oliver.

Reunió sus poderes y esta vez transformó una de sus manos en una palanca. Alargó el brazo hacia delante, encontró el agujero que Ester había conseguido hacer en el escudo y lo abrió más en un movimiento brusco. Había mucha resistencia, pero yo ellos continuaron, trabajando juntos hasta que hubieron hecho un espacio lo suficientemente grande para que Oliver se colara por ahí.

—Ya está —dijo Ester, dando un paso hacia atrás.

Pero en el momento en que lo soltó, el agujero se selló al instante.

Ester miró a Oliver, en su cara estaba claro que se había dado cuenta y su piel estaba pálida.

—El escudo es tan fuerte que puede cicatrizar —dijo—. No quedará abierto.

Oliver soltó una fuerte exhalación.

Una vez lo cruce, me quedaré atrapado en el otro lado.

Ester negó con la cabeza enérgicamente, como si la idea de que Oliver se quedara atrapado al otro lado fuera inconcebible para ella.

—Voy a tener que mantenerlo abierto hasta que regreses.

—No puedes —dijo Oliver—. Esto te agotaría.

—Soy fuerte —replicó Ester—. Tú mismo lo dijiste.

Oliver negó con la cabeza.

—Es una tarea demasiado enorme. No puedo pedirte que lo hagas.

—No me lo estás pidiendo —razonó ella—. Yo me estoy ofreciendo.

Oliver la cogió por los hombros.

—Entonces no acepto tu ayuda.

Ester continuó vehementemente terca.

—Voy a hacerlo de todos modos, con o sin tu permiso.

Oliver suspiró frustrado.

—No quiero que pongas en peligro tu salud por mí.

—Y yo no quiero que no tengas oportunidad de regresar. Puedo hacerlo —Asintió con decisión—. Voy a hacerlo.

Oliver vio que no valía la pena discutir. Ester no iba a dar marcha atrás.

—Vale —cedió él—… Pero solo mientras los horarios están apagados. Cuando mañana vuelvan a estar en línea, estarás en zona prohibida. Podrías desestabilizar la dimensión.

Ester parecía consternada mientras luchaba con la realidad de la situación.

—El Profesor Amatista dijo que volverían después de cuarenta y ocho horas. Esto te da menos de ocho horas.

Oliver asintió serio. Sabía lo que había en juego.

Volvieron de nuevo a la pared, los dos en silencio mientras trabajaban juntos para crear una nueva brecha. Ester rasgó un filón que Oliver acabó de separar usando su mano palanca. Oliver ya veía el esfuerzo de ella.

—Ester —dijo, con la voz apenas un susurro—. No tienes que hacerlo.

—Sí que tengo que hacerlo —respondió ella. Después miró brevemente, con sus ojos esmeralda brillando y llenos de lágrimas—. VETE.

Oliver no perdió el tiempo. Se coló por la brecha, sintiendo que un frío extraño le recorría todo el cuerpo. Una vez estuvo en el otro lado, miró hacia atrás buscando a Ester. Pero, por supuesto, ahora la ocultaba la pared invisible.

—Adiós —susurró, con la voz rota.

CAPÍTULO VEINTISIETE

De repente, Oliver oyó una bocina. Se giró bruscamente. Un taxi venía corriendo hacia él.

Su corazón latía con fuerza cuando saltó hacia atrás y fue a parar a la acera. Llegó justo a tiempo. El coche pasó a toda pastilla por delante de él.

Pero mientras Oliver observaba cómo se iba, vio que para nada era un taxi. Era un coche de policía, con un pequeño letrero arriba y la palabra sheriff grabada en un lateral. Tenía un extraño cuerpo redondeado y unos grandes guardabarros brillantes. Era un coche de policía anticuado del periodo de guerra.

Entonces Oliver supo, sin ninguna duda, que había vuelto al pasado. Había vuelto a 1944.

Oliver miró a su alrededor. Las calles de Nueva Jersey en 1944 estaban exactamente como las había dejado cuando siguió a Ralph hasta la Escuela de Videntes. Había salido al mismo punto exacto en el que había entrado. Incluso reconoció a los mismos niños jugando con el aro y la pelota y a los mismos hombres vestidos elegantemente conduciendo coches negros y relucientes. Era como si el tiempo se hubiera detenido mientras él había estado dentro de la escuela, como si un segundo allí fuera hubiera sido un día allí dentro. 

Era un pensamiento inquietante pero que no sorprendía en absoluto a Oliver, teniendo en cuenta el hecho que la escuela existía fuera del tiempo. Pero eso significaba que la cantidad de tiempo que tenía para detener a Lucas antes de que Ester soltara la brecha de la pared podría ser incluso menos de lo que había previsto.

Oliver avanzaba a toda prisa, en dirección a Illstrom’s Inventions. Sin Ralph guiándolo, tuvo que orientarse solo por las calles, una tarea que intensificaba lo muy solo que se sentía sin sus amigos. Ahora se habían compartido en sus compañeros y deseaba desesperadamente que pudieran estar a su lado. Se preguntaba qué sucedería si todos estuvieran despiertos cuando él regresara, y qué les contaría Ester sobre que le había ayudado a escapar. Y lo más importante, qué diría el Profesor Amatista cuando descubriera que Oliver se había ido. ¿Lo expulsaría? Aunque Oliver sobreviviera a esta dura experiencia y regresara con vida a la escuela, ¿le permitirían entrar?

Seguía corriendo, pasando por delante de urbanizaciones y fábricas de munición, los trabajadores y los civiles seguían con sus vidas bajo la sombra de la guerra. Podía sentirlo en el aire, esa sensación tensa de desastre esperando en cada esquina. Vivir en una época en la que el mundo estaba en guerra debió haber sido espantoso y Oliver se sentía absolutamente agradecido por los días seguros y tranquilos que había pasado en la Escuela de Videntes. Los había necesitado; su próxima tarea probaría sus límites.

Por fin, la fábrica se alzó a la vista. Oliver sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Incluso con su nuevo aspecto de la década de los cuarenta, la fábrica le parecía su hogar. Pensar en ella en peligro de muerte hacía que a Oliver se le revolviera el estómago.

Se dirigió hacia ella, impresionado una vez más por lo dinámica que era, con una corriente regular de trabajadores, que llevaban el mismo mono azul que Oliver, entrando y saliendo en fila por las grandes puertas principales.

—«¡El mismo mono de trabajo!« —pensó Oliver, al darse cuenta que podría mezclarse bien.

Fue a toda prisa hacia un grupo de trabajadores que iba de la parada de autobús a la fábrica y se metió entre medio de ellos a empujones. Como si fuera un camaleón, nadie pareció darse cuenta de su intrusión. Y de esta forma lo llevó el grupo, justo hasta los escalones y hasta cruzar las dobles puertas de Illstrom’s Inventions.

Ahora dentro de la fábrica, Oliver estaba impresionado una vez más por lo animado que estaba el lugar en 1944, con tantos trabajadores y máquinas, tanto ruido y escándalo. Se quedó sin aliento ante el asombro de lo brillantes que estaban las máquinas, como si estuvieran hechas de oro en lugar de latón. Y el espacio estaba muy abierto sin las paredes falsas de Armando ni el laberinto de pasillos que ocultaban habitaciones secretas. En esta época, todavía no había perdido los fondos de la fábrica, el resultado de lo cual fue la construcción de falsas paredes y los pasajes secretos para que no entraran los invasores. Este era el apogeo de la fábrica, totalmente financiada, cuando Armando había estado a punto de inventar cosas increíbles. En aquel entonces, había habido muchas promesas, mucho entusiasmo, el aire parecía impregnarse de ello.

Justo entonces, la multitud de trabajadores que había escondido a Oliver empezó a dispersarse. Empezaron a ir en diferentes direcciones hacia sus diferentes proyectos, dejando a Oliver naufragando en medio de la planta sin paredes interiores. Tenía que encontrar a Armando antes de que lo vieran los guardias y lo echaran.

Miró a su alrededor en busca de Armando. El inventor estaba en su mesa de trabajo la última vez que Oliver lo había visto aquí, pero desde entonces se había ido. Oliver dedujo que la cantidad de tiempo que había pasado aquí mientras él había estado en la Escuela de Videntes era solo de unos cuantos minutos. De unos cuantos minutos a varios días. Pero si eso fuera cierto, su horario volvería a estar en línea a estas alturas. ¿Podría ser que el tiempo hubiera cambiado al salir él de la escuela, y que ahora corriera más lentamente allí que aquí? Se agarraba a esa remota posibilidad. Quizá todavía había una posibilidad de que pudiera detener a Lucas antes de que a Ester le fallaran las fuerzas.

Mientras examinaba la planta de la fábrica. Oliver de repente pareció percibir que lo estaban mirando. Se giró bruscamente. El joven Lucas lo observaba como un halcón desde el otro lado de la fábrica. Sabiendo lo que sabía ahora acerca del hombre en el que se convertiría, Oliver se sentía más incómodo bajo su penetrante mirada que nunca antes. Incluso en su versión joven, Lucas tenía una expresión desagradable en la cara, como si hubiera chupado un limón agrio. Se preguntaba qué lo hacía tan amargado.

Oliver sabía que Lucas llamaría otra vez a los guardias para que fueran a por él, igual que había hecho la última vez que se había colado en la fábrica. Se giró y echó a correr a toda prisa, intentando calcular desde dónde se podría llegar a las habitaciones traseras de la fábrica. Se abría camino zigzagueando entre grupos de trabajadores, intentando perderse en el barullo.

Pero, de repente, chocó contra alguien. Lucas. El chico de aspecto malvado lanzó una mirada asesina a los ojos de Oliver.

—¡Qué rápido has vuelto! —gruñó Lucas—: Pensaba que nuestros guardias habían dejado claro que aquí no eres bien recibido. ¡Debes querer que te den un par de bofetadas al volver otra vez!

Oliver no tenía tiempo para tratar con la joven encarnación de Lucas, no cuando su homólogo más mayor iba a destrozar la escuela. Pero incluso de chico, Lucas era malhumorado y terco. Cruzó los brazos y bloqueó los intentos de Oliver por pasar, con un aspecto tan lleno de odio como tendría de más mayor. Parecía que en su interior había algo oscuro, evidente incluso de joven.

Oliver intentó empujar a Lucas para pasar. Pero el chico lo agarró bruscamente y lo empujó hacia atrás.

—¡GUARDIAS! —chilló Lucas—. ¡Ha vuelto! ¡Cogedlo!

Desde el otro lado de la fábrica, Oliver vio que los dos hombres fornidos lo divisaban y saltaban a la acción. Parecían furiosos venían a toda velocidad hacia él entre los trabajadores.

Se sacó las manos de Lucas de encima y salió disparado en la otra dirección. Pasó zumbando por la planta de la fábrica, mirando las grandes máquinas, corriendo entre los trabajadores y agachándose bajo sus piernas.

De un salto se puso debajo de una mesa, se deslizó por el suelo sobre sus rodillas y apareció al otro lado. Volvió a ponerse de pie y fue corriendo hacia el siguiente grupo de trabajadores, recorriendo la planta de la fábrica en una extraña danza en zigzag. El pasillo con las habitaciones traseras estaba a la vista. Ya casi estaba allí. Quedaban unos metros.

Oliver salió del grupo y chocó directamente contra los pechos de los dos guardias fornidos. Estos lo agarraron y empezaron a arrastrarlo bruscamente hacia la salida.

—¡No, parad! —suplicaba Oliver.

—Te dijimos que te perdieras —vociferó uno bruscamente.

—No lo entendéis —suplicó Oliver.

Lo ignoraron, arrastrándolo por la sala. Cada vez veía los pasillos más lejos a medida que tiraban de él.

Llegaron a la salida y uno de los guardias abrió la puerta de un tirón.

—¡Fuera! —gritó.

—¡Y quédate fuera! —exclamó el otro.

Lo lanzaron fuera desde la puerta. Oliver voló por los aires y fue a parar al suelo de un fuerte golpe. Se quejó de dolor. Las puertas se cerraron de golpe tras él.

De repente, Oliver sintió una vibración procedente del fondo de su bolsillo. Al coger su horario se quedó sin aliento. Empezaba a volver a estar en línea. Lentamente, una única luz débil estaba empezando a cobrar vida.

Oliver había estado en lo cierto. La velocidad del tiempo dentro de la escuela y fuera de ella había cambiado cuando él cruzó el umbral. Aquí pasaba más tiempo que allí. Pero pronto se encenderían más luces y, una vez el horario volviera a estar en línea completamente, él estaría atrapado fuera de la Escuela de Videntes para siempre. Tenía que irse ahora si le quedaba alguna posibilidad de volver a la escuela antes de que se notara su ausencia.

Pero no podía, no mientras Lucas estuviera suelto.

Oliver apretó con fuerza su horario. La única cosa de la que podía estar seguro era que tenía que quedarse, aunque eso significara sacrificar su escuela, su nueva vida y sus amigos. Tenía que encontrar la bomba.

Con un peso pesado presionándole el pecho, Oliver metió de nuevo el horario en el bolsillo de su mono de trabajo. 

CAPÍTULO VEINTIOCHO

No había tiempo que perder. Oliver volvió a ponerse de pie de inmediato. Dio la vuelta al perímetro del edificio y se alegró de que las ortigas y las zarzas con las que había tenido que luchar en su propia era no habían crecido todavía. Otra diferencia: en su era, las ventanas estaban selladas, pero aquí no.

Oliver se dirigió a la parte de atrás del edificio y miró con cautela dentro por la primera ventana. Parecía que había una especie de armario de almacenaje, con fregonas y escobas dentro. Continuó hacia delante.

La siguiente ventana daba a una sala de descanso. Oliver se agachó rápidamente cuando vio que había hombres sentados alrededor de una mesa comiendo sándwiches.

Fue a toda prisa de cuclillas a la siguiente ventana. Esta vez se levantó muy, muy despacio. Miró dentro. Y allí estaba Armando, sentado a su mesa y parpadeando confundido hacia Oliver a través de la ventana.

Oliver sintió un revuelo de alivio al verlo vivo y bien. Pero, por otro lado, Armando no parecía contento de ver a Oliver. Fue hacia la ventana dando largos pasos y la abrió de un tirón.

—¿Qué estás haciendo? —gruñó—. Estás pisando una propiedad privada.

—Es Lucas —soltó Oliver.

—¿Mi aprendiz? —preguntó Armando, levantando una ceja—. ¿Qué pasa con él.

—Está construyendo una bomba —dijo Oliver apresuradamente.

—¡Pero si solo es un chico!

No hubo tiempo para explicar que se refería a una versión de Lucas del futuro, pues Armando cerró la ventana de golpe y le dio la espalda a Oliver.

Oliver sintió que el cristal chocaba con su nariz. Se sentía abatido. Armando no le creía.

Pero no iba a rendirse. Tendría que tomar alguna acción drástica para demostrar a Armando que valía la pena escucharle.

Mientras el inventor volvía a sus diagramas, Oliver respiró profundamente y llevó su mente al lugar que necesitaba para acceder a sus poderes.

Enseguida descubrió que era extraordinariamente más difícil hacerlo aquí de lo que había sido en la Escuela de Videntes. Se preguntaba si alrededor de la escuela había alguna especie de campo de fuerza mágico que facilitara a los estudiantes el poder acceder a sus poderes, ruedecitas extra como las gafas de protección de la Doctora Ziblatt y el casco del Entrenador Finkle.

Pero tras unos segundos más, sintió que su mente se colocaba en su sitio. Una pequeña ola de alivio lo recorrió. Era más difícil acceder a sus poderes, sí, pero no imposible. Requería más esfuerzo de lo normal conjurar la imagen en su mente, e incluso más esfuerzo sacarla a la realidad, pero Oliver sentía que empezaba a funcionar, lento pero seguro. Le caían gotas de sudor por la frente mientras concentraba su atención en los artículos que había sobre la mesa de Armando, haciendo que una nueva realidad saliera de su mente.

Una regla, un lápiz, un compás y un transportador de encima de la mesa a la que Armando estaba sentado trabajando empezaron a levantarse en el aire. El inventor se echó hacia atrás en su asiento, y saltó hasta ponerse de pie mientras los artículos planeaban en el aire delante de él.

Oliver sostenía los artículos, sus átomos, y empezó a separarlos. Armando observaba la escena desplegarse ante sus ojos incrédulos.

Lentamente y con gran esfuerzo, Oliver cambió la composición de los átomos de cada artículo, pasándolos de sólidos a gases. A continuación, usando una concentración extraordinaria, empezó a reorganizarlos, convirtiendo el gas en una nube gris en remolino. Escribió un mensaje para Armando: «Déjame entrar».

Armando se giró y miró por encima de su hombro, mirando boquiabierto a Oliver a través de la ventana. Por su expresión, quedaba claro que estaba nervioso. Oliver rezaba por haber hecho lo suficiente para que Armando le escuchara.

El inventor parecía haberse quedado helado, mientras miraba del mensaje a Oliver y otra vez a empezar, su rostro era un combinación de confusión, curiosidad y miedo. Después, con un movimiento repentino, negó con la cabeza, dio media vuelta, tiró por los aires algunos esquemas de su mesa y salió por la puerta.

Desanimado al instante, Oliver exhaló y abandonó su visualización. La regla, el lápiz, el compás y el transportador volvieron a sus estructuras normales y cayeron sobre la mesa repiqueteando.

Él se dobló hacia delante y se agarró las rodillas, agotado por el esfuerzo de usar sus poderes en el mundo real. Sentía como si hubiese corrido una maratón. Y todo había sido en vano. Armando se había negado a creer lo que había ante sus ojos.

Tendría que encontrar la bomba solo.

Desde fuera, sujetó la parte de debajo de la ventana y la empujó hacia arriba. Tiró de él, trepó a través de la ventana abierta y, a continuación, cayó al suelo despatarrado. Deseaba poder acceder a sus poderes con más facilidad aquí; seguramente podría hacerlo con algo de amortiguación con todos estos batacazos que se estaba dando. No muy tarde estaría lleno de morados.

Salió corriendo de la habitación y miró primero a izquierda y derecha en el pasillo. Estaba vacío.

Sabiendo que si giraba a la izquierda volvería a la planta de la fábrica donde estaban situados los guardias, Oliver giró a la derecha en el pasillo.

Avanzaba tan rápida y silenciosamente como era posible. Llegó a una puerta y se arrodilló para mirar por el ojo de la cerradura. Era un almacén. Fue hasta la siguiente puerta. Esta estaba entreabierta. Pero cuando Oliver echó un vistazo dentro, solo vio una habitación llena de estanterías de madera y libros viejos llenos de polvo.

Oliver siguió avanzando, echando un vistazo en cada habitación por la que pasaba. ¿Dónde podría haber escondido Lucas la bomba?

Finalmente, llegó a la última habitación del pasillo. En la era moderna, estaba habitación contenía la máquina del tiempo de Armando y la puerta era una enorme barricada de acero. Pero aquí no era así. En el pasado, la puerta era de madera, igual que las demás.

Oliver probó el pomo y este cedió. Miró dentro. Le esperaba la decepcionante visión de una habitación llena de muebles viejos.

Frustrado, Oliver cerró la puerta y apoyó la espalda sobre ella. Su corazón latía con fuerza por los nervios. Cada segundo que pasaba parecía un segundo desperdiciado, un segundo más cerca del fracaso.

Buscó en su mente frenéticamente, desesperado porque apareciera algún recuerdo o pista.

De repente, le vino un pensamiento a Oliver. Durante el corto tiempo que había estado trabajando junto a Lucas, había observado un extraño tic en el anciano; un lugar alrededor del cual gravitaba a menudo. No era más que un rincón cerca del lugar en el que estaba colocada su mesa de trabajo, pero él iba hacia allí varias veces al día, como si el lugar le proporcionara una especie de consuelo. Ahora, Oliver se preguntaba si el lugar tenía algún significado para Lucas. Valía le pena dar un vistazo, pues estaba en un callejón sin salida.

Oliver corrió a toda velocidad por el pasillo. Miró el patio delantero principal de la fábrica. Todavía estaba lleno de gente, con trabajadores yendo a toda prisa por el lugar, pero las multitudes habían empezado a dispersarse un poco pues la jornada de trabajo se acerca a su fin. Oliver echó un vistazo al lugar donde estaba situada la mesa de trabajo de Lucas en la fábrica moderna. Aunque en esta era no había mesa de trabajo, el rincón efectivamente estaba allí. Oliver tenía que intentar llegar hasta allí sin ser visto.

Esperó a que un grupo de trabajadores empezara a dirigirse a la puerta, ocultándolo de la vista de los guardias. Después fue corriendo tan rápido como pudo y se metió en el rincón, fuera de la vista.

Una vez allí, Oliver no estaba seguro de qué buscar. La pared parecía ser una pared sencilla. No había ninguna trampilla ni nada parecido bajo sus pies. Tocó a su alrededor, palpando los ladrillos de la pared. Entonces, de golpe, notó que la textura cambiaba bajo las puntas de sus dedos.

Enseguida, Oliver descubrió que este ladrillo en particular estaba suelto. Forcejeó con él, intentando engancharlo con los dedos por debajo y, finalmente, consiguió moverlo con una maniobra. Y allí, detrás del ladrillo, había una palanca.

Oliver no perdió ni un segundo. Tiró de la palanca. Inmediatamente, la pared se movió hacia atrás con un clic. ¿Podría ser solo otra de las secciones secretas de Armando, escondida tras una pared falsa? ¿O algo más siniestro acechaba al otro lado? En cualquier caso, solo había un modo de averiguarlo. Oliver tendría que entrar.

Echó un vistazo rápido al lado del rincón, mirando la casi vacía planta de la fábrica. Los guardias estaban ocupados acompañando a los trabajadores hasta la salida. Mientras estaban distraídos, Oliver dio el paso. Empujó la pared falsa hasta abrirla del todo y se coló dentro rápidamente. Después se cerró dentro.

Estaba oscuro y olía a polvo. Cuando sus ojos se adaptaron a la oscuridad, Oliver vio que delante de él había una escalera de caracol de metal estrecha y pintada de un rojo brillante. Le sonaba. Recordó la escalera de caracol roja de su propia era, la que había donde estaba situado el dormitorio de Lucas. ¿Podría ser que la habitación de Lucas estuviera arriba del todo de estas escaleras?

Oliver respiró hondo para calmar sus nervios. Después, sin hacer ruido y de puntillas, empezó a subir por las escaleras.

Subió más y más durante lo que le pareció una eternidad. Cuando finalmente salió arriba del todo, el techo era puntiagudo. Debía de estar justo arriba del todo de la fábrica, donde había un desván.

Y allí, enfrente de él, había una puerta.

Oliver probó el pomo. Estaba cerrado con llave; una clara señal de secretismo.

Forzar pomos era una habilidad que Oliver había perfeccionado durante los años de ser el hermano de Chris. Había perdido la cuenta del número de veces que el abusón de su hermano lo había cerrado fuera de la casa, obligándole a aprender a abrir las ventanas con un apalanca o a forzar los pomos. Había llegado a ser muy bueno. En aquel momento había sido horrible, pero ahora Oliver veía que todo había sido un buen entrenamiento.

Lo manipuló hasta oír que el pomo se abría con un clic. Lo probó. Esta vez cedió. Oliver entró al desván.

Un escalofrío lo recorrió de inmediato cuando cayó en la cuenta de donde estaba. Este era el cuartel general de Lucas.

En el escritorio de al lado de la ventana Oliver vio libretas y bocetos.

Fue hasta allí y analizó los diagramas, intentando adivinar qué representaban. Era un gran ovoide con una compleja red de cables que lo cubría y una especie de base estabilizadora, como la de un cohete espacial.

Giró la página y vio un nuevo diseño, una reelaboración del primero. Y en la siguiente página, aún más líneas y formas.

Mientras examinaba el cuaderno, una sensación de ansiedad crecía en su interior. Los esquemas cada vez eran más precisos. Ya no parecían los garabatos entusiasmados de una mente imaginativa. Cada vez tenían más aspecto de esquema: precisos, ordenados y meticulosos. La letra era más clara, después temblorosa, como si la mano que la había escrito hubiera envejecido.

El miedo trepó por la garganta de Oliver. La verdad le golpeó. Tenía en sus manos los diseños terminados de Lucas.

Esta era la bomba.

Pero había algo más. Encima de la mesa había más documentos. Y no estaban escritos en su idioma.

Oliver había hecho clases de lengua en la escuela. Sabía lo suficiente como para saber que el escrito estaba en alemán. Y sus clases de historia le habían enseñado que, en 1944, los alemanes eran los enemigos.

El corazón de Oliver empezó a latir rápido. Hojeó rápido los papeles. Tenía el grosor de un dosier, lleno de correspondencia escrita. Deseaba desesperadamente poder leer lo que se estaba comunicando.

Pero cuando llegó a la última página, no necesitó que una traducción le dijera lo peligroso que era realmente lo que tenía en sus manos. Se le encogió el corazón al darse cuenta de que la última página era un contrato, firmado por Lucas. Y allí, estampada en el lugar para un segundo firmante, había una esvástica.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

A Oliver le daba vueltas la cabeza. ¿Había vendido Lucas su bomba a los Nazis?

Oliver vio que en medio de los papeles había una foto de Lucas. No de la versión joven de su línea de tiempo, sino del anciano que Oliver conocía. Y más escalofriante que ver al anciano Lucas en el pasado al que él no pertenecía era lo que llevaba puesto en la foto: un uniforme nazi.

El ejército de su sueño. ¡Los uniformes coincidían!

Oliver se echó hacia atrás, respirando con dificultad. Pero no tuvo tiempo de asimilar nada, pues de repente oyó el ruido de un motor revolucionado. Desde la ventana, vio que un camión entraba en el sombrío aparcamiento de la fábrica. Se detuvo y salieron varios hombres de un salto. Atravesaron el patio como un rayo. Una pequeña silueta oscura los acompañó al interior de la fábrica. Era el joven Lucas.

Oliver agarró todos los papeles y los metió a toda prisa en los bolsillos de su mono. Después salió disparado de la habitación, haciendo ruido al bajar la escalera de caracol.

Llegó justo a tiempo. El ruido de unas botas pesadas resonaba en el pasillo cuando Oliver dio marcha atrás hacia un rincón. Oía unas voces susurrantes en un alemán brusco y apresurado.

Más adelante, la salida estaba abierta, dejando entrar un rayo de luz de luna. Los hombres salían de otro pasillo. Empujaban un gran contenedor por la planta de la fábrica, en dirección a la salida, guiados por Lucas.

A Oliver se le encogió el corazón. ¿Estaba la bomba dentro del contenedor?

Justo entonces, Oliver oyó un golpe seco procedente de la otra punta del pasillo, seguido inmediatamente de un grito ahogado. Armando. ¡Lucas debió haberlo encerrado en su despacho!

Oliver se sintió indeciso de inmediato entre liberar a Armando o seguir al contenedor. Mientras los hombres hacían maniobras para sacar el contenedor por la salida, él se quedó quieto, mirando primero hacia el pasillo hacia el lugar del fuerte ruido y después de nuevo a la salida.

—«Lo siento, Armando» —murmuró en voz baja.

Se puso en movimiento, no en dirección a su héroe atrapado, sino corriendo como una bala por el patio delantero, siguiendo a la bomba. Se escabulló discretamente por la puerta, dejando que la luz de la luna del atardecer le proporcionara refugio.

Oliver se agachó tras un montón de cubos de basura y observó la escena que se desplegaba ante él. Estaba pasando muy rápido; los hombres cargaban su camión con cargamento que sacaban de la fábrica. Tenía que hacer algo.

Oliver cerró los ojos y concentró su mente del modo en que tenía que hacerlo para reunir sus poderes. Pero un ruido súbito por detrás de él rompió su concentración.

Se giró bruscamente y vio una silueta que salía de entre las sombras. La primera cosa que llamó la atención de Oliver fue el tono sobrenatural de los ojos azules. Los ojos de un Vidente cobalto. Era Lucas.

¡Lucas era un Vidente! Pero canalla, uno malvado con unos inconfundibles y brillantes ojos azules.

—¿Qué has hecho? —le gritó Oliver al chico.

Lucas solo sonrió con superioridad.

—Me lo dijo todo. El hombre del futuro. Sobre ti y sobre que te convertirías en el favorito de Armando. Sobre que me quitarías mi lugar. Dijo que lo único que tenía que hacer para recuperar el favor de Armando era entregar este contenedor.

Todas las piezas encajaron en la mente de Oliver. El Lucas del futuro había hecho hacer su voluntad al joven Lucas vendiendo su bomba a los Nazis, las únicas personas suficientemente chifladas como para dispararla.

—¡Te engañó! —gritó Oliver—. ¿No lo ves? ¡Esos hombres son soldados alemanes! ¡Lo que hay dentro es una bomba!

Lucas frunció el ceño.

—No seas estúpido. Los alemanes son los enemigos.

—Ese hombre del futuro —tartamudeó Oliver—. Eres TÚ. ¡Te ha engañado para que le entregues una bomba a Hitler!

Pero no iba a convencer a Lucas. Tampoco había tiempo para explicaciones. Oliver tenía que evitar que la bomba llegara a su destino.

Sin pensar en su seguridad, escapó. Pero Lucas se lanzó a por él. Oliver lo esquivó, saltando a la izquierda y notó que las puntas de los dedos de Lucas le rozaban el mono de trabajo.

—¡Para! —gritó el chico—. ¡Vas a estropearlo todo!

Al recuperarse. Oliver salió disparado hacia delante, pisando con fuerza el pavimento. Le dolían las piernas por el esfuerzo de correr a toda velocidad. Pero Lucas estaba justo detrás de él. Muy cerca.

El motor del camión ya estaba en marcha. Salía humo del tubo de escape. Oliver se precipitó sobre la acre nube, usando todas sus fuerzas para saltar hacia arriba.

Fue a para a la parte de atrás del camión dando un batacazo, sus pies en un equilibrio inestable sobre una pequeña plataforma. Intentó abrir la puerta pero estaba cerrada con llave. Cuando el camión aceleró, sintió que el motor rugía debajo de él. Oliver se sujetó con fuerza mientras el camión empezaba a salir del aparcamiento. Los neumáticos trituraban las piedrecitas que había debajo de ellos, solo a unos treinta centímetros por debajo de él.

Oliver se agarraba con todas sus fuerzas, intentando todavía abrir la cerradura a la fuerza. Lucas se le estaba echando encima. Pero el camión estaba cogiendo velocidad. La distancia entre ellos crecía.

De golpe, la cerradura cedió. Oliver tiró de la puerta del camión hasta abrirla y se metió dentro. El viento azotó su cabello cuando miró hacia fuera desde la parte de atrás del camión abierto mientras la silueta de Lucas se hacía más pequeña en la distancia.

Oliver no tenía tiempo para sentirse aliviado. Lucas era una simple inconveniencia, un pequeño obstáculo que superar. El verdadero reto era el contenedor y la bomba que contenía. Cerró la puerta de golpe tras él y se giró para mirarla de frente.

El camión cogió velocidad, aceleró e hizo que Oliver cayera hacia atrás. Se dio un golpe seco en la espalda contra las puertas cerradas. Cayó sobre sus rodillas, sin aliento. El camión lo hacía ir de un lado a otro bruscamente, revolviéndole el estómago. Pero apretó los dientes y apartó las sensaciones desagradables. A fin de cuentas, había ido a lomos de una aguistruz. Esta sensación no era nada comparada con eso. Se dio cuenta de que el entrenamiento de switchit había sido bueno.

Apoyándose sobre sus inestables rodillas, Oliver fue tambaleándose a través del camión hacia el contenedor que contenía el arma. Tenía que meterse dentro de algún modo. Estaba seguro de que si podía llegar hasta la máquina, encontraría una manera de desmantelarla.

Oliver se agarró a una de las tablas de madera con sus manos. Tiró con tanta fuerza como pudo. Pero sin éxito. Las tablas estaban clavadas con clavos. Necesitaría una llave inglesa para meterse dentro.

Miró frenéticamente por el camión, en busca de una herramienta que pudiera ayudarle en su empeño. Pero el camión se movía con demasiada rapidez. Continuaba yendo de un lado para otro. Por mucho que lo intentara, no podía mantenerse de pie el tiempo suficiente para buscar dentro del camión algo que pudiera usar.

De golpe, Oliver tuvo la sensación de moverse hacia arriba. El camión estaba subiendo por una rampa.

Fue corriendo hasta el fondo y miró a través de la ventanilla oscura de la puerta. ¡Para su sorpresa, vio que estaban subiendo a la parte posterior de un gran avión de carga militar!

Con auténtico horror, Oliver entendió lo que estaba pasando. El camión que contenía el arma iba de camino a la Alemania controlada por los nazis. Y él iba con ella.

CAPÍTULO TREINTA

El corazón de Oliver latía con fuerza por el miedo. En la parte de atrás del avión hacía mucho ruido con los motores rugiendo. También estaba muy oscuro. Tan oscuro, que Oliver apenas podía ver sus manos delante de su cara.

Intentó ordenar sus pensamientos. Pero no hubo tiempo, pues Oliver sintió de repente la horrible sensación de silbido cuando el avión ganaba velocidad en la pista. A su alrededor, todo empezó a temblar. No había nada a lo que sujetarse, ni ningún asiento en el que abrocharse un cinturón. ¡Iba a despegar en la parte de atrás de un camión! El pánico se apoderó de él.

Por debajo, sintió que la inclinación cambiaba. El avión estaba empezando a levantarse de la pista. Oliver empezó a resbalar hacia atrás y sintió la extraña sensación de la sustentación cuando las alas del avión contrarrestaban los efectos de la gravedad. Iba a tientas hacia delante, en busca de algún tipo de asidero. Pero no había nada. Rodó por el suelo, hasta chocar contra las puertas traseras del camión. No podía hacer otra cosa que cerrar los ojos, apretar los dientes y esperar a que se completara la rápida ascensión del avión.

Parecía no acabar nunca. El avión continuaba subiendo y subiendo, girando como si fuera una montaña rusa. Al contrario que los aviones de pasajeros a los que Oliver estaba acostumbrado, este avión de carga militar no tenía ninguna necesidad de hacer que los pasajeros estuvieran cómodos, y era evidente que el piloto lo estaba llevando al límite de sus capacidades físicas. Su inclinación continuaba, forzando a Oliver a estar en una posición incómoda, despatarrado contra las puertas cerradas del camión. Se dio cuenta de que debía de estar ascendiendo a una gran altitud, mucho más arriba de las nubes para evitar que los enemigos lo detectaran desde allá abajo.

Pero, por fin, notó que se estabilizaba. Al fin, Oliver pudo recomponerse.

Cambió la incómoda postura en la que había estado a la fuerza contra las puertas del camión y se levantó sobre sus inestables piernas. Realmente, el camión estaba mucho más tranquilo de lo que lo había estado cuando el camión iba dando golpes de un lado al otro.

Una vez más, estaba cara a cara con el contenedor. Dentro estaba su peligrosa carga. La bomba. Tenía que entrar dentro y destrozar la bomba.

Buscó por la parte trasera del camión, en la penumbra, para encontrar alguna herramienta que pudiera ayudarlo. Metida entre las otras cajas de madera del camión, encontró una palanca. La agarró, aliviado.

Oliver fue a toda prisa hacia el contenedor y entrecerró los ojos para encontrar los clavos. Costaba encontrar el pequeño destello del metal en la oscuridad, pero finalmente lo hizo  y actuó con rapidez, sacando los clavos con la palanca y tirando las tablas a un lado. Se movía frenéticamente, la oscuridad dificultaba aún más su trabajo. Pero consiguió quitar las tablas una a una. Hasta que, finalmente, dio un paso atrás.

Estaba mirando la bomba.

Verla en realidad era más espeluznante de lo que él esperaba. Ya no era ni un plan ni un boceto. Era algo real. La bomba real. Una compleja máquina de metal pulido. De dos metros de altura. Con forma de huevo. Cubierta de cables. Llena de una fuerza mortífera.

Oliver temblaba al pensar en la mente retorcida que la había creado –Lucas. La determinación de Oliver para destruir la bomba antes de que esta pudiera destruir a alguien creció aún más.

Rápidamente, buscó en el bolsillo de su mono y sacó los planos que había robado de la habitación secreta de Lucas. Estaba tan oscuro que tenía que sujetarlos muy cerca de su cara. Los analizó, comparando lo que había en la hoja con lo que él estaba mirando, intentando imaginar cómos e había diseñado y, a la vez, cómo podría desmantelarse.

Para su angustia, descubrió que había sido extremadamente bien diseñada. Impecablemente. Evidentemente, Lucas se había apropiado de las ideas de Armando y las había malinterpretado para sus fines oscuros. La bomba no había nacido de la mente de un ser humano brillante, sino de la mente perturbada de un aterrador Vidente malvado. Estaba llena de trampas –cables e interruptores extra- que hacían que fuera casi imposible decodificarla, igual que los escudos como los de Ester y la pared invisible que rodeaba la escuela. Un movimiento en falso y todo aquello explotaría allí y en ese preciso momento.

Oliver necesitaría maneras de decodificarla. Pero en unas horas, el avión llegaría a Alemania. Se sentía abrumado y, de golpe, desesperadamente solo. Deseaba tener el apoyo de sus amigos, la sabiduría de Armando y la experiencia del Profesor Amatista y de los otros profesores de la Escuela de Videntes.

Pero en cuanto lo pensó, se dio cuenta de que los tenía. Todas aquellas personas le habían dado algo durante el tiempo que los había conocido; su valor, su conocimiento, su experiencia. Esta era una misión diseñada para él. Dentro de él, se juntaba toda la información. Aparte de Lucas, él era el único Vidente que Armando Illstrom había entrenado. La persona más capaz de desmantelar esta bomba era el mismo Oliver. Por eso el universo le había llamado a él en primer lugar.

Alentado por la revelación, Oliver se puso a trabajar, concentrándose en la tarea que tenía entre manos. Puede que no dispusiera de días, pero todavía tenía una oportunidad de poder hacer los suficiente para evitar que la bomba funcionara durante las horas que tenía por delante. Estaba absorto, igual que cuando fabricó el periscopio o cuando creó la túnica de invisibilidad. Recurrió a cada pizca de conocimiento que tenía sobre inventos, perdiéndose en la teoría y en la física, concentrando toda su mente en desmantelar el arma.

Perdió la noción de todo o que le rodeaba, su mente estaba enfocada solo en una única cosa.  

***

De repente, Oliver sintió que los motores cambiaban debajo de él. Estaban perdiendo velocidad. Sabía lo que eso significaba. El avión se estaba preparando para empezar su descenso.

Parpadeó sorprendió y comprobó su horario. En efecto, habían pasado varias horas. De hecho, la luz roja parpadeaba completamente en su horario, avisándolo de que estaba fuera del límite y fuera de curso. Eso significaba que la brecha de Ester ahora estaría cerrada y su oportunidad de regresar alguna vez a la escuela completamente vencidas. Había estado tan absorto con la bomba que no solo había perdido la noción del tiempo sino de su propio sacrificio personal, la escuela. Había estado tan concentrado que cualquier otra distracción había huido de su mente. Y aun así, la bomba estaba prácticamente intacta, preparada todavía para llevar a cabo su destrucción del mundo. El pánico se apoderó de él.

Oliver sintió que la inclinación del avión cambiaba. Buscó algún asidero al que agarrarse, pero no pudo encontrar nada. Resbaló, esta vez hacia la parte delantera del camión, hacia la parte de detrás de la cabina del conductor. Se dio un golpe fuerte contra la pared y se acurrucó, apretando los dientes, con el estómago hecho un nudo. La presión cambió rápidamente, haciendo que sus oídos petaran dolorosamente. El descenso fue aterradoramente rápido, el piloto estaba forzando el avión en un descenso igual de rápido que había sido el ascenso.

Después hubo la horrible sensación de sacudida cuando las ruedas del avión tocaron el suelo.

Habían aterrizado. Habían tomado tierra en Alemania.

Oliver iba dando tumbos de un lado al otro mientras el avión bajaba inclinado hacia la pista. Mientras rebotaba por la parte de atrás del camión, con los dientes repiqueteando, Oliver oyó que los motores del avión empezaban a ir más lentos. Debajo de él, sentía la desaceleración. Pronto se detendrían por completo.

Las cosas ahora apremiaban. Tenía que hacer algo. Tenía que pensar en algo. Pero todo sucedía tan rápido que no podía ni empezar a formular un plan.

El avión iba cada vez más lento hasta que paró de golpe. Oliver oyó el chirrido de los motores cuando los apagaron y empezaron a reducir la velocidad. Después unos ruidos de raspado le dijeron que las puertas del avión de carga se estaban abriendo. Oyó unos pasos que se acercaban, el raspón de una llave dentro de una cerradura y, a continuación, el golpe de la puerta del camión al cerrarse. El conductor del camión había vuelto.

De repente, el motor retumbó debajo de él y se revolucionó. Entonces, con algunas sacudidas y temblores, la luz del día empezó a colarse por la ventana. Estaban fuera.

Oliver se levantó de un brinco y miró hacia fuera desde la parte de atrás. La vista a la que se enfrentaba hizo que la columna vertebral se le helara.

La Alemania de los años cuarenta estaba llena de esvásticas.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Oliver se quedó sin aliento con la visión que tenía desde la ventana. De cada edificio gris colgaba una bandera con una esvástica. De cada señal de tráfico, de cada ventanilla de coche. Era como un aniversario, pero en lugar de banderines de colores había banderas con el odioso símbolo. Oliver tragó saliva, angustiado por la visión, por el mar de rojo y negro.

Las calles estaban más o menos vacías, solo con algunos coches que pasaban y otros camiones militares. Oliver observaba mientras se dirigían hacia un control dirigido por el ejército alemán y por delante de un camión al otro lado de la carretera con soldados de pie a su lado y las pistolas preparadas. Sintió náuseas al ver todo aquello.

Apartó su mirada de la ventana y la dirigió de nuevo a la bomba. Tendría que tomar una decisión, correr un riesgo. Si escogía el cable incorrecto, la bomba explotaría y el mundo se acabaría. Pero si no hacía nada, Hitler detonaría la bomba y el mundo se acabaría igualmente.

Oliver intentaba acercarse a la bomba, pero el camión le daba demasiados empujones. Cuando el camión dio un brusco giro a la izquierda, se quedó colgando de lado y cayó de rodillas de manera dolorosa. En cuanto consiguió ponerse de pie, otro giro brusco lo tiró de nuevo al suelo. Debajo de él, los badenes lo hacían rebotar hacia arriba y chocar de nuevo contra el suelo. Apretaba los dientes con fuerza, una y otra vez, cuando el camión corría por encima de ellos.

Entonces se detuvieron de golpe. Oliver se levantó y fue a toda prisa hacia la ventana. Habían llegado a un edificio gris de aspecto imponente, rodeado de alambres de púas. Oliver se dio cuenta con horro que no podía ser otra cosa que el cuartel general de Hitler.

El camión empezó a moverse de nuevo y cruzó el puesto de control. Unas torres de vigilancia proyectaban unas sombras oscuras sobre todo. Oliver alzó la mirada hacia ellas, temblando al ver a los soldados armados hasta los dientes patrullando de un lado al otro en ellas.

Entonces el camión dio una sacudida, se detuvo del todo y el ruido del motor se cortó. Era demasiado tarde. Habían llegado. El tiempo había terminado y Oliver no había tenido ocasión de escoger un cable. Fue corriendo a esconderse detrás del contenedor, algún instinto de supervivencia le forzaba a huir en lugar de ser atrapado.

Oyó el ruido de arañazos sobre metal cuando las puertas traseras del camión se abrieron desde fuera. Echó un vistazo desde su escondite y vio, con horror, una cara muy conocida. Una cara conocida y temida por todos los humanos del planeta. Hitler. 

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

La respiración de Oliver se quedó atrapada en sus pulmones. Casi no podía creer que estuviera viendo al mismo Hitler, al humano más malvado que jamás había existido. Continuó observando, helado por la conmoción, mientras el terrorífico líder nazi miraba en el interior del camión.

Hitler pareció no darse cuenta de los trozos desparramados de las tablas de madera. Su oscura mirada estaba demasiado fija en la bomba como para darse cuenta.

La examinó, su mirada perversa analizaba lo que tenía delante. Oliver vio el placer brillando en sus ojos al ver la avanzada tecnología del futuro, la creación de Lucas.

Hitler parecía entusiasmado con lo que tenía delante. Habló con alguien que Oliver no podía ver en un alemán nervioso y rápido. Después se marchó. 

De golpe, Oliver tenía una oportunidad. Hitler regresaría pronto a recoger el arma. Pero durante los segundos que, de repente, tenía disponibles, Oliver tenía que hacer algo. Era ahora o nunca. Tenía que correr un peligro. Tomar una decisión.

Pero entonces, como si el mismo universo se lo hubiera clavado en la mente, Oliver se dio cuenta de lo que tenía que hacer para desmantelar la bomba. Lo había estado haciendo mal todo el rato, como un experto en explosivos en lugar de cómo un Vidente. No tenía que cortar un cable para detener la bomba, tenía que meterse dentro de ella con su mente y usar su especialidad atómica para reorganizar los átomos que tenía dentro. Como con los objetos del despacho de Armando, tenía que pasar sus átomos de un estado al otro. Y después tenía que mantenerlos así.

Oliver desconcentró sus ojos y relajó su cerebro, dando paso a las hora conocidas sensaciones necesarias para reunir sus poderes. Esta vez, vinieron a él con rapidez, fácilmente, mucho más rápidamente que jamás antes, como si los avivara su miedo. Inundaron su mente con su fuerza cegadora, haciendo que su corazón latiera con fuerza por el esfuerzo.

Visualizó la bomba en minúsculo detalle, en completa precisión, no solo en cada uno de los cables o tornillo o placa de metal, sino en cada uno de sus átomos. Lo podía ver todo con una precisión perfecta, clara como el agua, desde el escudo sonar con el que Lucas la había rodeado hasta todos los elementos químicos que había dentro de ella y que la harían estallar.

Oliver visualizó de inmediato lo que necesitaba –que los peligrosos y volátiles elementos químicos de su interior se convirtieran en agua- y después lo hizo salir con su mente. Inmediatamente, notó la resistencia cuando su propio poder como Vidente contrarrestaba el escudo de Lucas. Pero sentía que estaba funcionando, casi como si pudiera sentir los átomos de dentro reconfigurándose según sus órdenes.

De repente, oyó unos pasos. Su tiempo había terminado. Habían regresado a por la bomba. Tenía que aguantar su visualización. Lo que significaba que no podían pillarlo. Tenía que esconderse. Se agachó detrás de una pila de cajas de madera más pequeñas.

Hitler había vuelto, con varios soldados a su lado.

Él miraba mientras descargaban la bomba de la parte trasera del camión. Desde su escondite, Oliver observaba cómo preparaban la bomba y la montaban sobre el lanzamisiles que la propulsaría hacia la atmósfera. Había muchos soldados nazis por allí, cada uno de ellos parecía tan amenazante como el siguiente. Casi no podía soportarse la tensión. Se agravaba por el esfuerzo de mantener los átomos cambiados dentro de la bomba.

Observaba cómo montaban el arma en una camilla vertical, con su extremo puntiagudo dirigido hacia el cielo. Estaba preparado para ser lanzada.

Se acercó alguien. Su actitud era desafiante, su halo escalofriante. Llevaba el deseo de apretar el botón escrito en la cara. Ahora era su momento de gloria.

Con una sonrisa maliciosa, Hitler estiró el brazo hacia el gran botón rojo.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Oliver no quería mirar pero no podía apartar la mirada. Debía concentrarse en su visualización. No podía titubear. Perder la concentración ni que fuera una milésima de segundo tendría consecuencias catastróficas.

Aguantó la respiración. Tensó todos sus músculos. Se concentró con cada pizca de fuerza de la que disponía. Tenía que evitar que la bomba detonara.

Hitler colocó la mano sobre el gran botón rojo y la dejó allí. Por un breve segundo, Oliver se preguntó si había cambiado de opinión, si la gravedad de sus acciones de repente le había golpeado. Pero después se dio cuenta de que Hitler en realidad estaba prolongando el momento, divirtiéndose con él. Era como si quisiera darse un baño en el auténtico poder que este momento le brindaba. Estaba jugando a ser Dios y disfrutaba del máximo poder que le daba este arma.

Oliver podía ver, de forma clara y explícita, lo que el Profesor Amatista le había dicho sobre la maldad, sobre el deseo de poder que consumía a la gente. En ese momento, Oliver decidió que si salía vivo de esta, nunca jamás se iba a dejar corromper por sus poderes de Vidente. No se convertiría en Lucas. A pesar del cobalto de su interior, lucharía contra la tentación del lado oscuro por el resto de sus días.

Y ahora no fracasaría. Aguantó la respiración y fijó la imagen en su mente.

Hitler dobló los dedos sobre el botón. A su alrededor, los soldados tenían los ojos abiertos como platos por la adrenalina, por los nervios. Entonces, con un movimiento súbito y violento, Hitler golpeó con la mano el botón.

El mundo entero pareció detenerse. El tiempo se detuvo. Oliver sintió un horrible tirón dentro de su mente, un dolor de cabeza como rayos que le golpearan el cerebro. Los átomos de la bomba estaban luchando contra su realidad, aporreando su mente como los puñetazos de un matón. La orden de su mente estaba en oposición directa a la orden del botón que Hitler había apretado, a las leyes de la física sobre las que se basaba el diseño de la bomba. El esfuerzo no se parecía a nada que Oliver hubiera sentido jamás.

Pero aguantó los golpes, una y otra vez mientras Hitler daba golpes sin parar al botón y su cara enrojecía más tras cada intento inútil por detonarla.

Oliver notaba que sus poderes se consumían a cada golpe. Su fuerza se estaba debilitando. No sabía si podía soportarlo más. Pero Hitler todavía estaba intentando detonar la bomba, su mano era ahora un puño con el que aporreaba el botón.

Oliver notó que la última pizca de fuerza le abandonaba. No pudo soportarlo más. Pero justo en ese momento, Hitler dio un paso atrás.

¡Se había rendido!

Miró hacia el cielo y rugió de rabia.

Oliver soltó las cadenas de su mente. Con una ola de alivio, soltó su tensión, exhalo el aire que había estado aguantando y relajó los músculos que había estado forzando. Por primera vez, fue consciente del dolor de su mandíbula por los dientes apretados, y del sudor que caía por su cara y su espalda. Sentía todo el cuerpo débil, como si por accidente se hubiera convertido en gelatina.

No le quedaba nada. Ningún poder. Se habían consumido por completo. Oliver se tambaleaba, apenas podía mantenerse erguido. Se agarró con fuerza a los cubos de basura para sujetarse. Había evitado que la bomba explotase por ahora, pero con sus poderes tan fuertemente debilitados no tendría ninguna posibilidad de aguantar otra vez sus átomos. Si Hitler daba la vuelta y apretaba el botón una vez más, no habría nada que Oliver pudiera hacer para detenerlo.

Continuaba observando, tenso, deseando que Hitler se marchara. De repente, el hombre dio la vuelta. A Oliver le dio un salto el corazón. Hitler observó el botón rojo. Oliver rezaba para que no lo apretara una última vez. Sintió que todos los músculos de su cuerpo se tensaron cuando Hitler dio un paso lento para acercarse a la bomba. Y otro.

Finalmente, Hitler se detuvo. Se quedó justo al lado de la bomba, al lado del gran botón rojo detonador. Después se dirigió a los soldados, vociferó una orden a los soldados y se fue dando largos pasos.

Se había rendido.

Empezaba a tomar conciencia de la realidad. Oliver lo había conseguido de verdad. Había evitado que el malvado plan de Lucas diera frutos. Se sentía muy orgulloso.

Pero el peligro no había terminado todavía. Puede que Oliver hubiera salvado al mundo, pero ahora tenía que salvarse a sí mismo. Aquí era una presa fácil. Solo sería cuestión de segundos antes de que lo encontraran. Tenía que escapar.

Los soldados de Hitler estaban hablando entre ellos en alemán acelerado. Parecían muertos de miedo y muy confundidos mientras observaban cómo su furioso líder cada vez estaba más indignado. Parecía un hombre al borde de la locura, las babas salían volando de sus labios mientras les gritaba órdenes.

Oliver pudo entender una palabra.

—¡Sabotaje!

Los soldados corrían en todas direcciones, en busca de sus sitios, tratando de encontrar escondites. A continuación, alguien señaló al camión en el que Oliver se escondía.

Muerto de miedo, Oliver se echó hacia atrás acobardado y se le hizo un nudo en la garganta. Tenía que hacer algo.

Rápidamente se replegó dentro de su mente, intentando reunir sus poderes. Pero lo único que sintió fue una burbuja. No podía acceder a ellos en absoluto. Se habían secado.

Sin sus poderes, solo tenía una opción. Tenía que escapar.

Dio un brinco desde su escondite y salió a toda velocidad. Pero fue inútil. Sus piernas apenas podían mantenerlo erguido. Cayó, despatarrado contra el duro asfalto.

Los soldados lo divisaron de inmediato. En unos segundos estaba rodeado. Unas caras aterradoras lo estaban mirando, lanzándole su odio con miradas asesinas. Entre ellas estaba la cara que él más temía. Hitler.

Miraba a Oliver con un gesto de desprecio como ninguno que hubiera sentido antes. Ni de Edmund. Ni de Chris. Ni tan solo de Lucas. No eran nada en comparación con la mirada de puro odio en los ojos de Hitler. Era como si Hitler supiera que era él el culpable.

Entonces Hitler dijo una palabra entre dientes que confirmó las sospechas de Oliver.

—Vidente.

Hitler lo sabía. Y, Oliver se dio cuenta estremeciéndose, que había descubierto que había sido él quien le había frustrado los planes.

Hitler vociferó algo en alemán a Oliver. Oliver no entendía sus palabras, pero la frialdad de su tono era inconfundible. Hitler acababa de ordenar su muerte.

Oliver sabía que se había acabado para él. Lo matarían. Su vida había terminado. Su único consuelo era que había salvado al mundo. Su sacrificio valía la pena. Ahora podía morir una muerte noble. Se preparó para lo inevitable, para el golpe que terminaría con su vida.

No llegó.

De repente, desde arriba, el rugido del motor de un avión surcó el cielo. Hitler apartó los ojos de Oliver y alzó la vista, igual que hicieron los soldados que le rodeaban. Su expresión era salvaje, perturbada.

Oliver examinó el oscuro cielo, en busca del origen del enorme ruido. Esperaba ver aviones alemanes acercándose pero, en cambio, vio algo completamente diferente.

Cortando el cielo gris había un pequeño avión que no se parecía a nada que Oliver hubiera visto antes. Se movía más rápido que cualquier avión que conociera, planeando por el cielo sin esfuerzo. Era de un color blanco metálico extraño y la ventana translúcida de delante parecía estar hecha de una película de plástico, como si fuera un escudo de alta tecnología. Oliver se dio cuenta de golpe que la tecnología del avión solo podía venir del futuro.

El primer pensamiento espantoso de Oliver fue Lucas. ¿El anciano había diseñado una especie de aeronave y había regresado a este punto para reescribir la historia que Oliver ya había cambiado? ¿Para ponerlo todo de vuelta a cómo él quería que fuese?

Pero no era así, se dio cuenta Oliver. El avión no pertenecía a un enemigo, sino a un amigo. Pues en la cola había un dibujo con el que Oliver estaba muy familiarizado: un aro con tres ojos uniformemente espaciados. El símbolo de la Escuela de los Videntes. Verlo aquí, en los años cuarenta, entre las esvásticas, parecía increíblemente incoherente. Era casi como si lo hubiera conjurado con su mente.

Entonces Oliver vio algo que le llegó hasta la médula. Cuando miró a la extraña ventana de la cabina, descubrió que el avión era pilotado el mismísimo Profesor Amatista!

Hitler gritó algo en alemán. Al instante, Oliver oyó el ruido de las botas de los soldados. Desvió su mirada del cielo a la jaleo que había delante de él, observando aterrorizado cómo los soldados iban corriendo a por sus armas. Se amontonaron en formación, apuntando con sus armas al cielo y empezaron a disparar al avión.

—¡NO! —chilló Oliver.

El ruido era diferente a todo. Mil chasquidos, cada uno de ellos como una astilla en su tímpano. Los disparos eran tan fuertes que podía sentirlos en sus huesos. Oliver no podía hacer otra cosa que encogerse de miedo y rezar para que el fuego cruzado no le alcanzara. Rezar para que el avión del Profesor Amatista resistiera las balas. Rezar para que él saliera vivo de esto.

—¡OLIVER! —oyó que una voz gritaba de repente.

Miró bruscamente por encima de su hombro. Su cerebro no podía aceptar lo que estaba viendo. Era demasiado incoherente. Debía de ser un espejismo. Pero no, era real. Allí, en la sombra, estaba Ester.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Todo sucedió muy deprisa. Oliver observó cómo Walter, Hazel, Simon y Ralph salían de las sombras. Iban en formación de flecha detrás de Ester.

Oliver no tenía tiempo para pensar en cómo estaban aquí y cómo lo habían encontrado. Lo único que su cerebro podía entender era que todavía estaba vivo cuando un segundo antes su muerte había parecido una certeza.

Todavía despatarrado en el suelo, su cuerpo inútil y sus poderes ausentes, Oliver sintió una ola de gratitud y alivio mientras sus amigos avanzaban hacia los soldados. Él había salvado el mundo, ahora ellos lo salvarían a él.

Mientras todos los soldados estaban distraídos con el avión del Profesor Amatista, Ralph reunió sus poderes, los dirigió hacia arriba y lanzó nubes gruesas y oscuras hacia el cielo. Llegaban como olas negras, ahogando la luz. Una oscuridad cegadora descendió. El ruido de los disparos cesó de inmediato. Sin una visión clara de su objetivo, los soldados no tenían nada a lo que apuntar.

Mientras tanto, Simon sacaba gotas de lluvia de las nubes de Ralph. Bajaron tronando en un torrente, empapando a Oliver y al resto de los soldados hasta los huesos al instante.

El grupo de soldados que había a su alrededor empezó a dispersarse. Oliver pudo ver a Hitler escapando, abandonando a su ejército como el cobarde que los libros de historia demostrarían que era. Él podría haber imaginado lo que estaba pasando, que los Videntes, cuyo poder no podía igualarse al de cualquier mortal, estaban frustrando sus planes. Pero sus soldados no lo sabían. Los había abandonado, dejándolos para que arreglaran el lío que él había hecho.

Finalmente, Oliver tenía una oportunidad para escapar. Todavía atónito por estar vivo, se puso de pie con esfuerzo. Intentó aguantar de pie, pero sus piernas parecían casi inútiles. Estaba completamente vacío de cualquier fuerza.

De repente, había alguien a su lado. Dentro de la oscuridad de la nube de Ralph, podía distinguir el brillo de unos ojos verde esmeralda.

—Ester —tartamudeó.

Ella lo rodeó con el brazo y tiró de él hasta que se puso de pie. Aguantando todo su peso, Ester arrastró a Oliver por todo el patio y lo llevó hasta el cobijo de un porche. Se desplomó contra el escalón.

Ester se dispuso a volver a refriega. Pero Oliver alargó el brazo hacia ella, le agarró la mano y la apretó con fuerza.

—¿Cómo es que estáis aquí? —preguntó.

—No hay tiempo para explicaciones —le dijo Ester—. Quédate a salvo y espera instrucciones.

—Hitler… —tartamudeó Oliver—. Escapó.

—No hay tiempo —le dijo Ester.

Su mano escapó de la de él y desapareció en la oscuridad.

Rápidamente, Ester proyectó un escudo alrededor de todos ellos, tal y como había hecho para mantenerlos a salvo de los murciélagos. Refugiado en el porche, Oliver observó que ahora era el turno de Hazel para lanzar sus poderes al cielo. Su especialidad era química y Oliver se dio cuenta de que estaba alterando la composición del agua de las nubes, convirtiéndolas en un color naranja difuso y quemado. Nuevas gotas de lluvia cayeron del cielo. Cuando golpearon a los soldados, los hombres empezaron a gritar de dolor. Fuera lo que fuera con lo que Hazel había contaminado las nubes, les escocía la piel. El escudo de Ester los mantenía a salvo.

Entre Ralph, Hazel, Simon y Ester habían obstaculizado por completo a sus enemigos.

Pero aún tenían que destruir la bomba. Tenían que ganar algo de tiempo, una última distracción para mantener a sus enemigos a raya el tiempo suficiente para que Oliver hiciera su parte.

Walter fue a toda prisa hacia delante y reunió sus poderes magnéticos. De repente, todos los vehículos del aparcamiento se sintieron atraídos entre ellos. El ruido de metal chirriante los rodeó mientras sus ruedas intentaban girar, sucumbir a las fuerzas que les estaba imponiendo el poder de Walter.

De golpe, el magnetismo ganó. Sus frenos no pudieron aguantar más. Fueron zumbando el uno hacia el otro, ganando velocidad, hasta que llegaron al centro y chocaron de cara los unos con los otros. Hubo una explosión de luz y calor. Fue tan fuerte que el suelo tembló. Volaron bolas de fuego por el aire. Todo estaba en llamas. Walter había creado una barrera de fuego impenetrable entre ellos y sus enemigos.

Con las llamas iluminando la escena, Oliver vio que sus amigos venían corriendo hacia él. Nunca en su vida había estado tan contento de ver a alguien.

Casi no le quedaban fuerzas, pero con voz ronca y quebrada pudo decir:

—¿Quién dijo que el magnetismo era la peor especialidad?

Walter sonrió y, a continuación, se dio la vuelta para mirar la escena de destrucción. Oliver hizo lo mismo. Apenas podía creer lo que estaba viendo. El poder de los Videntes contra los mortales era innegable.

—Tenemos que destruir la bomba —dijo Ralph.

Oliver dijo que no con la cabeza.

—Primero tenemos que desactivarla. Un movimiento en falso y explotará.

—¿Puede hacerlo tú? —preguntó Simon—. ¿Puedes desactivarla?

—Lo intenté —le dijo Oliver —. Pero mis poderes han fallado. Los he agotado por completo.

Ester se inclinó y lo miró a los ojos.

—No con tus poderes. Con tu conocimiento.

—Ella tiene razón —dijo Hazel—. Si Lucas hizo la bomba usando lo que había aprendido de Armando, entonces tú eres la única persona del mundo que será capaz de desmantelarla.

Aunque él ya había pasado horas en el avión intentando y fracasando en averiguar cómo se hacía, Oliver sabía que sus amigos tenían razón.

Asintió con determinación. Walter y Simon tiraron de él para que se pusiera de pie. Oliver apretó los dientes por el dolor. Juntos, lo ayudaron a cruzar el patio hasta donde todavía estaba la bomba y el resto de sus amigos fue detrás. El fuego de los camiones ardiendo ardía en su piel. El humo era negro y acre.

Oliver cogió el boceto de la bomba de los bolsillos de su mono de trabajo.

—Primero, Ester, ¿puedes atravesar el escudo? —preguntó—. Hay uno construido alrededor que está dificultando el acceso a los cables.

Ella asintió y desconcentró su mirada. El escudo brillante de alrededor de la bomba desapareció.

Oliver examinó los esquemas. Todo su cuerpo temblaba por la fatiga. Pero sin el escudo brillante, podía ver más claramente lo que tenía que hacer. A través de la compleja red de Lucas de cables y cables de mentira, trampas cazabobos y cosas que no llevaban a ninguna parte, vio cómo el rompecabezas encajaba.

—El cable rojo —tartamudeó—. Es el cable rojo.

—¿Estás seguro? —preguntó Ralph. Tenía los dientes prácticamente apretados.

—Estoy seguro —dijo Oliver.

Se dispuso a inclinarse, pero notó la mano de Hazel sobre su muñeca.

—Estás temblando —dijo—. Déjame a mí. Mi mano es más pequeña y estable.

Todos aguantaron la respiración cuando Hazel estiró la mano hacia delante. Sus ágiles dedos rodearon delicadamente el montón de cables multicolor, y cogieron con delicadeza el rojo que Oliver había indicado.

—vale —dijo, mientras estrujaba con los dedos el cable—. Ahora o nunca.

Simon cerró los ojos. Ralph apartó la vista. La tensión que desprendía Walter podía palparse. Ester estaba empezando a temblar por el esfuerzo de contener el escudo. Oliver apretó las manos en puños. Si lo había calculado mal, todos morirían.

Hazel tiró. El cable se rompió. La bomba no explotó.

—¡Lo conseguiste! —gritó Walter.

Los chicos se giraron hacia Oliver, dándole golpecitos en la espalda, gritando de alegría. Ester se dejó caer hacia delante, agotada por haber sujetado el escudo. Hazel parecía paralizada en su posición en cuclillas, sujetando el cable rojo partido.

—Tenemos que destruirla —dijo Oliver—. Toda. Rápido.

Se pusieron a trabajar, quitando las placas de metal, estirando los cables y lanzándolo todo a la hoguera.

Ralph señaló al cielo.

—El avión del Profesor Amatista viene a recogernos. ¡Vamos!

Todos alzaron la vista y vieron que el extraño avión del director bajaba en picado. Se comportaba como algo entre un helicóptero y un águila. Tocó tierra, no con las ruedas, sino con unos pies en forma de garras.

Sus amigos salieron corriendo hacia él.

Pero Oliver sabía que tenía que hacer una cosa más. Para destrozar del todo la bomba y asegurarse de que no podría fabricarse otra vez, tenía que destruir los planos.

Sacó el dosier del bolsillo de su mono y lo lanzó al fuego. Observó cómo ardían los planos. Mientras se quemaban, sintió una ola de alivio.

Satisfecho de que nunca volvería a fabricarse, Oliver dio la vuelta y atravesó corriendo el patio, en dirección al avión del director. Hazel y Simon ya estaban dentro y Ester estaba en la puerta, haciéndoles un gesto para que se apresuraran a entrar.

Walter entró de un salto al avión. Ralph empujó a Oliver y también entró volando por la trampilla abierta. Un segundo después, Ralph dio un salto detrás de él.

Los motores del avión zumbaron y, en cuestión de segundos, empezaron a elevarse. Hazel forcejeó con la puerta. Tiró de ella hasta cerrarla, pero no antes de que Oliver echara un vistazo a la escena de caos que dejaban tras ellos.

El lugar estaba destrozado, inundado de agua y charcos de color óxido. El fuego embravecido del centro ocultaba el metal retorcido de todos los camiones que habían explotado y los pedazos de bomba. Los soldados estaban desperdigados por ahí, incapacitados. Era una visión satisfactoria.

Oliver miró a sus amigos, empapándose de la visión de cada una de sus caras; los sinceros ojos grises de Hazel los simpáticos hoyuelos de Ralph, la sonrisa pícara de Walter, los ojos pálidos y separados de Simon y, finalmente, el rubor coqueto de Ester. Estaba orgulloso.

—Lo conseguimos —les dijo tartamudeando.

A pesar de su agotamiento, todos gritaron de alegría.

De golpe, Oliver se dio cuenta de que era el momento de contar a sus amigos la verdad sobre los resultados de su prueba. Lo había evitado porque no quería que sus amigos lo trataran diferente por ello. Pero después de todo lo que habían pasado juntos, sabía que era el momento de contar la verdad.

—tengo que deciros algo —dijo Oliver—. Sobre quién soy. Lo que soy. Mi prueba. Soy atómico. Pero mi tipo es mezclado. Soy bromo y también cobalto.

Se miraron los unos a los otros, atónitos.

—No puede ser —murmuró Ester, que parecía a la vez sorprendida e impresionada—. No sabía ni que eso fuera posible.

—Qué giro más inesperado —exclamó Simon.

—Siento habéroslo escondido a todos. Yo solo quería encajar. Me daba miedo que no me aceptarais.

Oliver sintió que amable le apretaba en al parte superior del brazo. Al mirar, vio que Ester lo estaba mirando de forma bondadosa.

—Claro que te aceptamos —dijo.

Entonces todos se acercaron, dando palmaditas y abrazando a Oliver. Él sonrió, agradecido de que lo aceptaran por lo que era.

De repente, Oliver fue consciente de la sensación de peso que tenía en todo su cuerpo. Se sentía vacío, como un cascarón. Había consumido tanto de sus poderes que un cansancio como jamás había sentido se apoderó de él.

Mientras el avión surcaba el cielo, Oliver se sentía superado por el cansancio. Sus amigos hablaban felices y entusiasmados, dando vueltas a los sucesos de Alemania, pero Oliver estaba demasiado cansado incluso para concentrarse en sus voces. Estaba demasiado cansado incluso para oír sus palabras de felicitación y sus afirmaciones de que él había salvado al mundo.

Le pesaban mucho los párpados. Intentaba luchar contra ello, pero empezó a parpadear hasta cerrarlos. No podía mantenerlos abiertos más tiempo. Lo único que pudo hacer era echarse en la parte de atrás de la cabina, agotado, superado por el cansancio y dejar que la oscuridad lo envolviera. Cayó en un sueño muy profundo.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Dos caras conocidas estaban mirando a Oliver.

—Creo que está consciente —dijo el hombre.

—Tienes razón —respondió amablemente la mujer—. Oliver, ¿puedes oírnos?

Oliver se incorporó como un rayo, mirando de una cara a la otra. Eran el hombre y la mujer de sus visiones. Ya no estaba en el avión, sino en algún lugar oscuro y vacío como el abismo de la dimensión del Profesor Amatista. Lo único que existía en la vasta oscuridad eran ellos tres.

—¿Dónde estoy? —preguntó Oliver—. ¿Dónde están mis amigos? ¿Dónde está el avión del director? —Su voz sonaba extraña y directa, como si las ondas del sonido viajaran de forma diferente a la normal.

—Estás en algún lugar entre el sueño y la vigilia —dijo el hombre—. Todavía estás en el avión. Tus amigos todavía están contigo.

Oliver se sintió aliviado.

—¿Por qué estáis aquí? —preguntó.

—Vinimos a felicitarte —dijo la mujer—. Por salvar la humanidad.

Oliver recordó la visión que había tenido en la que el hombre y la mujer le habían dicho que tenía una tarea para salvar a la humanidad. Por alguna razón, a estos dos extraños les preocupaba mucho que le saliera bien. Pero él no tenía ni idea del porqué. Nunca le habían dado respuestas satisfactorias, ni ninguna explicación.

—¿Quiénes sois? —preguntó—. ¿Mis ángeles de la guardia o algo parecido? ¿Por qué me estáis observando siempre? ¿Por qué aparecéis en mis sueños?

El hombre y la mujer intercambiaron miradas.

—Creo que sabes quiénes somos —dijo la mujer en voz baja.

—¿Ah, sí? —preguntó Oliver.

El hombre asintió. Su sonrisa era muy agradable.

—Sí. Lo sabes. Solo tienes que aceptarlo.

A Oliver se le hizo un nudo en la garganta. Se llevó la mano a su pelo rubio. Su color coincidía a la perfección con el de la mujer. Y sus ojos eran del mismo color marrón que el de los del hombre, totalmente al contrario que los ojos azules de su familia. Nunca nada había encajado en su vida. Nunca había sentido a su familia como propia. ¿Realmente podía ser que los Blue no fueran sus padres?  ¿Qué Chris no fuera su hermano? ¿Parecería una locura insinuar que estas personas eran sus padres?

Su voz titubeó al hablar, llena de esperanza.

—¿Sois mis padres?

De inmediato, la pareja explotó en sonrisas. Se cogieron de las manos.

—Así es —confirmó la mujer—. Somos tu papá y tu mamá.

Mamá. Papá. Repitió las palabras en su cabeza como si fueran conceptos nuevos y extraños.

—Pero no lo entiendo —dijo—. Yo tengo un papá y una mamá. ¿Cómo podéis ser vosotros mis padres?

La expresión del hombre titubeó y, a continuación, se desmoronó. Miró con tristeza a la mujer y después de nuevo a Oliver.

—Te perdimos —dijo, con la voz tensa—. Es muy complicado.

Oliver empezó a dar vueltas a su mente. Era demasiado para poder comprenderlo. Pero una sensación de entendimiento se apoderó de él, como si todas las piezas encajaran. Por supuesto que él no era un Blue. Ni tan solo se parecía a ellos. No compartían ni parecidos ni intereses. Siempre había sido la oveja negra de la familia y esto explicaba el porqué.

Estas personas, el hombre y la mujer de sus visiones, eran sus verdaderos padres. Su mamá y su papá. Se dio cuenta que decir esto en su cabeza no se le hacía extraño. Le sentaba bien.

Justo entonces, la imagen de sus padres verdaderos empezó a desvanecerse.

—¿A dónde vais? —preguntó Oliver.

—Estás despertando —le dijo amablemente su mamá.

—Pero ¿dónde estáis? —preguntó Oliver exasperado—. ¿Por qué solo os veo cuando estoy soñando? ¿Dónde puedo encontraros en el mundo real?

—No hay tiempo para explicaciones —respondió su papá—. Pero nos volverás a ver. Pronto.

—Y un día nos reuniremos —añadió su mamá—. Como es debido. Estaremos juntos.

Las dos siluetas eran poco más que sombras ahora.

—¡No me dejéis! —gritó Oliver.

—Nunca te dejamos —dijo su papá. Oliver ya no podía ni distinguir sus rasgos—. Recuérdalo. Siempre estamos contigo.

A continuación, como el ruido del viento susurrando, Oliver oyó las palabras de sus padres al partir:

—Te queremos.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Oliver sintió que lo sacudían ligeramente por los hombros. Abrió los ojos parpadeando. Estaba mirando directamente a los ojos esmeralda de Ester.

Oliver se entretuvo un momento a mirar fijamente sus agradables rasgos. Después la confusión que tenía en la cabeza empezó a desvanecerse y recordó dónde estaba: el avión del Profesor Amatista. Se incorporó como un rayo.

Al contrario que con la cápsula para dormir, Oliver notaba que habían pasado las horas. Tenía el cuerpo agarrotado. El cuello le daba dolorosos tirones mientras miraba a su alrededor en el interior del extraño avión del Profesor Amatista.

Los motores eran poco más que un suave zumbido de fondo. No había ningún indicio de empujones.

—Hemos aterrizado —le dijo Ester, sonriendo con dulzura.

—¿Aterrizado? —preguntó. Le salió la voz ronca—. ¿Dónde?

—En casa.

—¿En casa? Te refieres a…

Ester asintió amablemente.

—La Escuela de Videntes.

Oliver cayó hacia atrás, atónito. Pensaba que nunca le dejarían volver a este lugar, que nunca volvería a poner un pie en la escuela. Se sentía muy aliviado. Aturdido por la felicidad.

Todavía se oía la voz musical de Ester. Concentró toda su atención en ella.

—Has dormido durante todo el viaje —le dijo—. El Profesor Amatista dijo que te habías quemado al consumir tanto de tus poderes para destrozar la bomba. No puede creer que pudieras hacerlo, después del poco entrenamiento que has tenido. Pero yo sí. Siempre supe que eras especial, Oliver.

Oliver se puso muy rojo.

—¿Qué pasó? ¿Y el agujero de la pared? ¿Y los horarios?

—Lo aguanté mientras pude —explicó Ester—. Pero cuando los horarios volvieron, supe que tenía que hacer algo. Por supuesto, Edmund fue de inmediato a contarle al Profesor Amatista lo que le habíamos hecho. Creo que esperaba que te condenara para siempre o algo parecido, pero él en su lugar reunió a la escuela inmediatamente.

—¿Edmund me salvó sin querer? —reflexionó Oliver. Qué irónico.

Ester soltó una risita.

—Supongo. El Profesor Amatista ya sabía que tú estabas en Alemania, en el cuartel general de Hitler. Al menos, dijo que allí era donde acababas en la mayoría de líneas de tiempo. Así que volamos hacia allí, entramos tirándonos en paracaídas y, bueno, ya conoces el resto.

—¿Cómo le convencisteis para que os dejara venir? —preguntó Oliver.

—En realidad no lo hicimos—. Nos escogió para ir. Él sabía que sacaríamos lo mejor de nuestros poderes por nuestro vínculo contigo, por la emoción.

Al mencionar a sus amigos, Oliver recorrió con la mirada la cabina vacía.

—¿Dónde están? ¿Ralph, Hazel, Simon, Walter? —Vio que la puerta de la cabina estaba abierta, dejando entrar la luz brillante.

—Se adelantaron para hacer correr la buena noticia —explicó Ester—. ¿Estás preparado para tu recibimiento de héroe?

—¿Mi… qué? —preguntó tímidamente Oliver.

Ester hizo una sonrisa más amplia, mostrando todos sus dientes blancos como perlas.

—¡Eres un héroe, Oliver! Vamos.

Todo estaba pasando demasiado deprisa para que Oliver pudiera hacerse a la idea. Pero cuando Ester alargó la mano para coger la suya, todos sus pensamientos quedaron en nada. Ahora, en lo único que podía concentrarse era en sus dedos entrelazados, en su piel cálida y suave.

Tiró de él hacia las puertas abiertas del avión. Oliver se tambaleaba, desorientado por el ruido de los aplausos que parecían ser más fuertes a medida que se acercaba a la puerta.

Al salir se encontró con una cacofonía de gritos de alegría. La brillante luz del sol sintetizada le hizo parpadeó.

Cuando pudo ajustar su enfoque, pudo ver que estaba dentro de uno de los atrios de la escuela de Videntes –uno grande lleno de todos los vehículos que se puedan imaginar desde ferris a helicópteros y a algunos futuristas como el avión del director. El avión debía de haber entrado merodeando por alguna abertura en la parte de arriba del atrio.

Amontonados en todas las pasarelas de su perímetro había estudiantes y profesores, observándolo con entusiasmo, aplaudiendo, dando gritos de alegría por él, saltando de arriba abajo, gritando contentos y dando voces por su éxito.

Oliver sintió que se le hinchaba el pecho por la emoción. Era más que simple orgullo. Más que simple gratitud. Se sentía en casa.

Más adelante había una plataforma sobre la que estaba el Profesor Amatista con Ralph, Hazel, Walter y Simon en fila detrás de él. Le estaban haciendo gestos a Oliver para que se acercara. Ester tiró de su mano suavemente, guiándolo hacia ellos.

Cuando Olive se acercó al lado de sus amigos, todo el atrios e quedó en silencio. El Profesor Amatista empezó a hablar, proyectando su voz retumbante por todo el auditorio.

—Oliver y sus amigos completaron hoy una hazaña extraordinaria. Salvaron al mundo de la destrucción. Nunca en la historia de nuestra escuela un Vidente había conseguido una hazaña como esta.

Todos volvieron a vitorear, lanzando gritos de alegría y dando voces. Fue entonces cuando Oliver vio una única cara inexpresiva en el público. Edmund. Tenía los brazos cruzados y los ojos entrecerrados y fijos en Oliver. Oliver tembló.

—El peligro en el que nos pusieron los Videntes canallas al atacarnos ha pasado —continuó el Profesor Amatista—. No pueden atacarnos de nuevo. Aunque nos encontraremos con más desafíos en adelante, por ahora, debemos disfrutar de nuestro triunfo. ¡Habrá un banquete de celebración en la sala C!

La multitud empezó a dispersarse, ansiosos por la comida. Los amigos de Oliver se amontonaron a su alrededor.

—Es terriblemente bueno ver que has recobrado la salud, amigo —dijo Simon, dándole un golpecito cariñoso en el hombro.

—me alegro mucho de que estés bien —añadió Hazel.

—Fue increíble —sonrió Walter—. Mira qué eres valiente.

—O estúpido —añadió Ralph con su tono de profesor—. Casi me da un ataque de corazón cuando desperté y oí que te habías ido.

—Fue una locura hacerlo —le dio la razón Hazel—. Tienes suerte que el Profesor Amatista decidiera ayudar.

—No le quedó otra opción —discutió Ester—. Toda la escuela estaba en peligro. Tuvo que aceptar la verdad.

—Es un milagro que pudiera regresar a la escuela —dijo Ralph.

Sus voces continuaban, pero Oliver se perdía en sus palabras. Se sentía incapaz de seguir el hilo de su conversación. Estaba muy desorientado. Sentía que algo no estaba bien.

Se alejó de sus amigos y tiró de la manga al director.

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó.

El Profesor Amatista asintió. Miró por encima de la cabeza de Oliver y, al girarse, este vio que todos sus amigos les estaban mirando, con la confusión dibujada en la frente.

—¿No vas a venir a la fiesta? —preguntó Hazel.

—es que tengo que… —tartamudeó Oliver—. Tengo que hablar de una cosa.

—¡Oliver, trabajas mucho! —exclamó Walter—. ¿Por qué no comes primero?

—Descansa —añadió Ralph.

—Relájate un poco —les dio la razón Simon.

Pero Oliver dijo que no con la cabeza.

—Lo siento. Tengo que hablar con el Profesor Amatista.

Se quedó mirando a Ester. Podía ver la tristeza en sus ojos. Era como si supiera algo que Oliver todavía no conocía del todo, sobre lo que iba a decirle al director y sobre cuál sería el resultado de su conversación.

El Profesor Amatista guió a Oliver por los hombros a través de las puertas. Salieron al atrio principal, justo en el piso de arriba del todo de la escuela y cruzaron la corta distancia hasta la sexta dimensión. Después entraron en la habitación y empezaron a flotar hacia arriba. A su alrededor flotaban medusas brillantes con una variedad decolores brillantes. Era hermoso. Relajante.

O, al menos, lo sería, si la sensación de angustia de Oliver no hiciera más que crecer a cada segundo que pasaba.

—¿Qué te preocupa? —preguntó el Profesor Amatista.

—Lucas —confesó Oliver—. Creo… que es culpa mía que odiara tanto la escuela.

—¿Por qué lo dices?

—Lucas siempre fue un Vidente —explicó Oliver—… Un cobalto. Pero Armando no pensaba que lo fuera, y por eso no lo guió ni lo mandó aquí a la escuela. El cobalto que tenía dentro lo volvió canalla. ¿Y si al viajar atrás en el tiempo y mostrarle mis poderes a Armando, fui yo el que le hizo pensar que Lucas no era el Vidente al que debía guiar? Todo es culpa mía. Yo hice que pasara todo.

El director negó con la cabeza.

—Quizá deberías saber que a Lucas le prohibimos la entrada a la escuela.

—¿Qué? —dijo Oliver con la respiración entrecortada.

El Profesor Amatista asintió.

—Fue un error mío, Oliver. Yo fui el que falló en ver al Vidente en Lucas. Pero aun así, nosotros no somos responsable de las elecciones que hacen los demás. Lucas se fue al lado oscuro por su propia voluntad.

—¿Ah, sí? —refutó Oliver—. Tenía la misma edad que yo. La fábrica era su hogar. Armando era su guía. Creo que yo se lo estropeé todo.

Notó que el director posaba la mano sobre su hombro. Lo apretó.

—En efecto, Lucas tuvo una vida dura de nicho. Nadie puede discutirlo. Pero tú también, Oliver. Y, aun así, tú no te has permitido ser un amargado. Lucas escogió qué camino seguir. No tiene la culpa tu presencia en el pasado.

Oliver deseaba poder creer al director. Pero pasaría mucho tiempo hasta que aceptara que no era él el culpable. Que su intromisión en el pasado no había provocado una reacción en cadena. Era una carga pesada que llevar.

—Al final consigue su venganza —dijo en voz alta Oliver—. Quizá no tan radicalmente como el quería, con Hitler y destruyendo el mundo, pero consigue matar a Armando de todos modos.

—Un Vidente no puede arreglarlo todo —le dijo el Profesor Amatista—. Es duro aprender esta lección y tú no eres el primero en tratar de resolver ese dilema. He tenido esta conversación conmigo mismo una y otra vez. Pero hay algunas cosas entretejidas en la estructura del espacio y el tiempo que un Vidente no puede controlar. Hitler, por ejemplo. Tú boicoteaste la trama de un Vidente que estaba interfiriendo en el tiempo, ayudándolo a destruir. Pero Hitler todavía es el hombre sobre el que lees en clase de historia. Las cosas que ha hecho no pueden cambiarse. A no ser que actúes contra el sabotaje de los Videntes canallas, debes dejarlo ir. No podemos hacer que todo sea perfecto.

—Hitler iba a matarme —dijo Oliver—. Pero ¿es incluso posible la muerte si cambia tu destino?

El director respondió con un tono cauteloso en su voz.

—Incluso aunque tu destino te exija que vivas, puedes morir. Nada es definitivo. Pero el universo siempre intentará encontrar la manera. Si mueres cuando todavía queda algo en tu destino, el universo intervendrá, tirará de más hilos, llamará a más Videntes. Algunas cosas nos e pueden entretejer en la estructura del tiempo. Especialmente los actos de los Videntes canallas.

—Espere —dijo Oliver, al venirle un pensamiento repentino a la cabeza—. Lucas era un Vidente canalla. ¿Significa eso que sus acciones se pueden enmendar?

Si Armando fue asesinado por Lucas, un Vidente canalla, ¿significaba eso que había alguna oportunidad de poder alterar la línea de tiempo una vez más? ¿Qué había una ruta mejor que el universo quería que siguiese?

El director hizo una pausa. Se dibujó una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios. Oliver tenía la particular impresión de que lo estaba llevando a una conclusión. La emoción lo recorría.

—Tengo razón, ¿verdad? —tartamudeó—. Ninguna de las acciones de Lucas están entretejidas en la estructura del tiempo porque es un Vidente canalla. Incluyendo el matar a Armando.

La sonrisa del Profesor Amatista se hizo incluso mayor.

—Se suponía que Armando nunca debía morir —dijo Oliver dándose cuenta de repente—. Igual que la bomba de Hitler se suponía que nunca se haría explotar. —Miró al director—. Usted lo sabía, ¿verdad? ¿LO sabía desde siempre?

El Profesor Amatista asintió.

—Todo tiene un propósito, una razón. Nada puede dictarse. Un Vidente debe encontrar cómo llegar a su camino. Y tú lo has hecho. Armando Illstrom es tu guía no solo porque sois la combinación perfecta, pues él, por sí mismo, es importante para el universo. Vuestros destinos están entrelazados. Os necesitáis el uno al otro. Y el universo os necesita a los dos.

Oliver sentía que le faltaba el aire tras la revelación. La mente le daba vueltas. Pensaba que se había perdido toda esperanza con Armando. Pero ahora tenía que adaptarse a la realidad de que tal vez no. De que todavía podía salvar a Armando.

—Armando es parte de mi destino —declaró en voz alta.

—Y está en peligro a cada momento que pasa —añadió el Profesor Amatista—. En nuestra primera reunión te dije que yo solo podía asegurarte unos cuantos días con él. Ese es el poder de la interferencia de Lucas. Será difícil. Casi imposible. Y a cada momento que pasa, las acciones de Lucas se afianzan más en el tiempo.

De golpe, Oliver se dio cuenta de otra cosa. Sintió cómo si le aplastaran el pecho.

—Tengo que regresar… —dijo sin respiración.

Al fin, la mirada de dolor de Ester tenía sentido para él. Ella ya había deducido que Armando podía salvarse y que era Oliver el que iba a hacerlo. Que la dejaría. Dejaría la escuela. Y eso significaría seguramente no regresar jamás.

—Me necesitan en la fábrica. Tengo que ir allí. Ahora.

El director se quedó en silencio. Pero Oliver entendía su mirada. Este era su destino. Esto era donde cada momento hasta ahora lo había estado guiando.

La alineación del destino había sido la que le había permitido regresar a la Escuela de Videntes. La próxima vez, podría no tener tanta suerte. No había ninguna garantía de que en el futuro lo hiciera. Marcharse ahora podría ser el fin de su tiempo en la Escuela de Videntes.

El Profesor Amatista continuaba estoico.

—¿Entiendes del todo lo que significa para ti marchar? ¿Cuáles pueden ser las consecuencias de tus acciones?

Oliver asintió seriamente.

—Que es posible que no pueda volver nunca.

—¿Y estás preparado para hacer este sacrificio? —insistió el director—. ¿De verdad vas a dejar todo lo que tienes aquí por tu guía?

Oliver sentía la pena como un peso sobre su pecho.

—Tengo que hacerlo —tartamudeó—. Armando tiene que vivir. Todavía no sé el porqué, pero quizá tiene algo que ver con los inventos. Está haciendo muchas grandes cosas para la humanidad.

—Entonces debo darte esto —dijo el director.

Se sacó algo del bolsillo y se lo entregó a Oliver. Era un amuleto. El dibujo grabado encima era una ro con tres ojos. El símbolo de la Escuela de Videntes.

—Llévalo siempre puesto. Brillará cuando una línea de tiempo converja con el momento en el que tú estás, una que pueda permitirte regresar a la escuela. Te guiará hasta aquí.

Oliver lo cogió con fuerza, agradecido. Después de todo, había una cuerda salvavidas. Tal vez un día podría regresar a este sitio.

—Ahora, ve a la fiesta —dijo el Profesor Amatista—. Tus amigos merecen saber lo que tienes pensado hacer. Después de todo, te acompañaré hasta la salida. Una adecuada —remarcó, levantando una ceja—, y no el desgarrón que usted y la Señorita Valentini hicisteis en mis escudos.

Oliver asintió con seriedad. Salió de la sexta dimensión y se dirigió al ascensor. Mientras bajaba a la planta baja, se contenía las lágrimas. ¿Cómo podía decir adiós a sus amigos? ¿Cómo podía mirarlos a la cara sabiendo que nunca los volvería a ver? ¿Que esta podía ser la última vez que les decía adiós?

Llegó al comedor. Pero antes de que pudiera entrar, se abrieron las puertas. Salieron sus amigos a la vez.

—¡Oliver!—gritó Ralph sorprendido—. Íbamos a buscarte.

Oliver bajó la mirada al suelo. Como Ester, debió notar que algo iba mal. Seguro que no habían tenido tiempo de comer nada y habían preferido ir en su busca.

Con una chispa de dolor en su interior, miraba de una cara a la otra. Pensar en decirles adiós era tan doloroso que casi bastó para hacerle cambiar de idea. Pero la sensación de que se suponía que debía ir era demasiado fuerte. Era como un imán que lo atraía hacia la fábrica.

—Me voy —dijo, yendo directamente al grano, sin paños calientes y del tirón.

No hubo jaleo, ni desacuerdo. Era como si en silencio, todos hubieran llegado a la misma conclusión. Pero la sensación de pérdida era palpable y se ensanchaba en el silencio.

—No vamos a poder hacerte cambiar de opinión, ¿verdad? —dijo Simon.

Oliver dijo que no con la cabeza.

—Aunque te digamos que eres un idiota —añadió Hazel. NO había ninguna crueldad en su tono, solo lágrimas que brillaban en sus ojos grises.

Oliver reía con tristeza y negaba con la cabeza.

—¿O si te dijera que te estás saltando las reglas de nuevo? —añadió Ralph.

Oliver volvió a decir que no con la cabeza.

—¿No te apuntarás a un último partido de switchit? —preguntó Walter.

—No puedo —dijo Oliver, la tristeza crecía más y más en su interior.

Ester dio un paso adelante.

—Me prometiste una segunda cita —dijo, con la voz rota.

—Lo sé —respondió Oliver—. Lo siento. Pero quién sabe lo que el futuro nos depara. Puede que algún día vuelva.

Ralph le puso una mano en el hombro a Oliver.

—Buena suerte —dijo, con las lágrimas contenidas en los ojos a punto de salir.

Oliver lo abrazó. De repente, unos brazos lo rodearon, cogiéndolo con fuerza, envolviéndolo con amor, aprobación y amistad. Oliver pensaba que podía quedarse en este momento para siempre, empapándose de los sentimientos de cariño y calor que toda su vida había anhelado. Pero existía un propósito más grande. Su deber como Vidente se lo exigía. Armando tenía que vivir. Por el bien del universo y de todo lo que había dentro de él, tendría que sacrificar a sus amigos.

Se apartó del abrazo, con mucho dolor al mirarlos por última vez. Después, se dio la vuelta y se fue corriendo.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Oliver caminaba junto al Profesor Amatista, con la mirada puesta en sus zapatos y sin mucho ánimo. Entraron en la sexta dimensión y Oliver disfrutó de la vista de la increíble habitación, sabiendo que estas ería la última vez que entraría en ella. A su alrededor, unas esferas brillaban en la oscuridad. Era un vista hermosa.

—He creado un agujero espacio-temporal —explicó el director, mientras llevaba a Oliver más hacia la oscuridad—. Uno que te llevará de vuelta a tu línea de tiempo.

Oliver se quedó con la boca abierta.

—¿Quiere decir que me llevará directo a casa?

El director asintió.

—Te llevará directamente a la fábrica.

—Gracias —dijo Oliver inmensamente agradecido.

Pero la expresión del Profesor Amatista continuaba estoica.

—Los agujeros espacio-temporales no son cosas que puedan crearse fácilmente. No lo haría por cualquiera pero por ti, Oliver, creo que vale la pena correr el riesgo. Pero debes actuar con rapidez. Es un agujero espacio-temporal de un minuto y muy pronto expirará.

Oliver asintió y respiró profunda y tristemente. Tocó el amuleto que el Profesor Amatista le había regalado y sintió que estaba ardiendo bajo las puntas de sus dedos. El Profesor Amatista empujó la puerta para abrirla.

Oliver parpadeó sorprendido ante la visión surrealista del almacén de la fábrica desde el otro lado. Una especie de película brillante parecía ser lo único que separaba este punto del espacio de ese.

—¿Cómo regresaré? —preguntó Oliver.

El Profesor Amatista lo miró con seriedad.

—No lo harás —dijo.

La rotundidad de su tono le llegó a Oliver a la médula.

—Este es un agujero espacio-temporal solo de ida —remarcó de nuevo el Profesor Amatista—. Una vez la cruces, la puerta desaparecerá por completo de la existencia. No te llevará de vuelta a la escuela. ¿Comprendes?

Oliver miró al director.

—Comprendo.

Oliver se sentía sobrepasado de gratitud por el tiempo que había pasado en la Escuela de Videntes. Sin el Profesor Amatista, nada de esto hubiera pasado. Nunca hubiera hecho unos amigos tan increíbles como Walter, Ralph, Simon, Hazel y Ester, ni hubiera tenido ocasión de descubrir quién era ni de pulir sus habilidades. ¡Incluso había encontrado, por fin, un deporte que le encantaba con el switchit! Gracias a la escuela, ahora tendría unos recuerdos que podría albergar para siempre, por no hablar de los poderes que continuaría desarrollando.

—Gracias por todo —tartamudeó.

El Profesor Amatista asintió.

—De nada, Oliver. Y buena suerte.

Oliver se giró y miró a través de la puerta al armario a la alacena. Pensar en dejar la escuela era casi insoportable. Puede que nunca volviera a este lugar, que nunca volviera a ver a sus amigos o a sus profesores. El futuro era muy incierto. No tenía ni idea de lo que le esperaba al otro lado de esa puerta. De cómo había cambiado él el futuro.

Pero ahora era el momento de ser valiente. Si había aprendido algo, era a ser valiente, seguro, a confiar en él. Así que estrujó con fuerza el amuleto dentro de su puño y dio un paso grande dentro del agujero espacio-temporal.

Había un extraño ruido parecido a un zumbido. Oliver sentía que el viento pasaba rápidamente por su pelo. Su camisa se hinchaba como las velas de un barco y sentía raro su cuerpo, como si cada átomo se separara. Costaba respirar dentro del túnel de viento. Y aún costaba más ver. Lo único que podía hacer Oliver era girar la cabeza hacia un lado e ir a tientas hacia delante.

De repente, Oliver chocó con algo duro. Abrió los ojos a tiempo para ver que, agitando las manos, había tirado varias escobas de la pared en la que estaban apoyadas. El viento rápido y las extrañas sensaciones se detuvieron por completo.

Oliver echó mano de su amuleto de inmediato. Ahora el metal estaba frío como el hielo en su puño. Lo soltó y miró detrás suyo. La puerta había desaparecido y, con ella, la Escuela de Videntes.

Ahora no había vuelta atrás.

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