LA ESFERA DE KANDRA

(OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES—LIBRO DOS)

MORGAN RICE

Morgan Rice

Morgan Rice tiene el #1 en éxito de ventas como el autor más exitoso de USA Today con la serie de fantasía épica EL ANILLO DEL HECHICERO, compuesta de diecisiete libros; de la serie #1 en ventas EL DIARIO DEL VAMPIRO, compuesta de doce libros; de la serie #1 en ventas LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA, novela de suspense post-apocalíptica compuesta de tres libros; de la serie de fantasía épica REYES Y HECHICEROS, compuesta de seis libros; y de la nueva serie de fantasía épica DE CORONAS Y GLORIA. Los libros de Morgan están disponibles en audio y ediciones impresas y las traducciones están disponibles en más de 25 idiomas.

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Algunas opiniones sobre Morgan Rice

«Si pensaba que no quedaba una razón para vivir tras el final de la serie EL ANILLO DEL HECHICERO, se equivocaba. En EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES Morgan Rice consigue lo que promete ser otra magnífica serie, que nos sumerge en una fantasía de trols y dragones, de valentía, honor, coraje, magia y fe en el destino. Morgan ha conseguido de nuevo producir un conjunto de personajes que nos gustarán más a cada página… Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores que disfrutan de una novela de fantasía bien escrita».

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

«Una novela de fantasía llena de acción que seguro satisfará a los fans de las anteriores novelas de Morgan Rice, además de a los fans de obras como EL CICLO DEL LEGADO de Christopher Paolini… Los fans de la Ficción para Jóvenes Adultos devorarán la obra más reciente de Rice y pedirán más».

--The Wanderer, A Literary Journal (sobre El despertar de los dragones)

«Una animada fantasía que entrelaza elementos de misterio e intriga en su trama. La senda de los héroes trata sobre la forja del valor y la realización de un propósito en la vida que lleva al crecimiento, a la madurez, a la excelencia… Para aquellos que buscan aventuras fantásticas sustanciosas, los protagonistas, las estrategias y la acción proporcionan un fuerte conjunto de encuentros que se centran en la evolución de Thor desde que era un niño soñador hasta convertirse en un joven adulto que se enfrenta a probabilidades de supervivencia imposibles… Solo el comienzo de lo que promete ser una serie épica para jóvenes adultos».

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

«EL ANILLO DEL HECHICERO tiene todos los ingredientes para ser un éxito inmediato: conspiraciones, tramas, misterio, caballeros valientes e incipientes relaciones repletas de corazones rotos, engaño y traición. Lo entretendrá durante horas y satisfará a personas de todas las edades. Recomendado para la biblioteca habitual de todos los lectores del género fantástico».

-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

«En este primer libro lleno de acción de la serie de fantasía épica El anillo del hechicero (que actualmente cuenta con 14 libros), Rice presenta a los lectores al joven de 14 años Thorgrin “Thor” McLeod, cuyo sueño es alistarse en la Legión de los Plateados, los caballeros de élite que sirven al rey… La escritura de Rice es de buena calidad y el argumento intrigante».

--Publishers Weekly

Libros de Morgan Rice

OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES

LA FÁBRICA MÁGICA (Libro #1)

LA ESFERA DE KANDRA (Libro #2)

LOS OBSIDIANOS (Libro #3)

LAS CRÓNICAS DE LA INVASIÓN

TRANSMISIÓN (Libro #1)

LLEGADA (Libro #2)

ASCENSO (Libro #3)

REGRESO (Libro #4)

EL CAMINO DE ACERO

SOLO LOS DIGNOS (Libro #1)

UN TRONO PARA LAS HERMANAS

UN TRONO PARA LAS HERMANAS (Libro #1)

UNA CORTE PARA LOS LADRONES (Libro #2)

UNA CANCIÓN PARA LOS HUÉRFANOS (Libro #3)

UN CANTO FÚNEBRE PARA LOS PRÍNCIPES (Libro #4)

UNA JOYA PARA LA REALEZA (Libro #5)

UN BESO PARA LAS REINAS (Libro #6)

UNA CORONA PARA LAS ASESINAS (Libro #7)

DE CORONAS Y GLORIA

ESCLAVA, GUERRERA, REINA (Libro #1)

CANALLA, PRISIONERA, PRINCESA (Libro #2)

ESCLAVA, GUERRERA, REINA (Libro #3)

REBELDE, POBRE, REY (Libro #4)

SOLDADO, HERMANO, HECHICERO (Libro #5)

HÉROE, TRAIDORA, HIJA (Libro #6)

GOBERNANTE, RIVAL, EXILIADO (Libro #7)

VENCEDOR, DERROTADO, HIJO (Libro #8)

REYES Y HECHICEROS

EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES (Libro #1)

EL DESPERTAR DEL VALIENTE (Libro #2)

EL PESO DEL HONOR (Libro #3)

UNA FORJA DE VALOR (Libro #4)

UN REINO DE SOMBRAS (Libro #5)

LA NOCHE DE LOS VALIENTES (Libro #6)

EL ANILLO DEL HECHICERO

LA SENDA DE LOS HÉROES (Libro #1)

UNA MARCHA DE REYES (Libro #2)

UN DESTINO DE DRAGONES (Libro #3)

UN GRITO DE HONOR (Libro #4)

UN VOTO DE GLORIA (Libro #5)

UNA POSICIÓN DE VALOR (Libro #6)

UN RITO DE ESPADAS (Libro #7)

UNA CONCESIÓN DE ARMAS (Libro #8)

UN CIELO DE HECHIZOS (Libro #9)

UN MAR DE ARMADURAS (Libro #10)

UN REINO DE ACERO (Libro #11)

UNA TIERRA DE FUEGO (Libro #12)

UN MANDATO DE REINAS (Libro #13)

UNA PROMESA DE HERMANOS (Libro #14)

UN SUEÑO DE MORTALES (Libro #15)

UNA JUSTA DE CABALLEROS (Libro #16)

EL DON DE LA BATALLA (Libro #17)

LA TRILOGÍA DE SUPERVIVENCIA

ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro #1)

ARENA DOS (Libro #2)

ARENA TRES (Libro #3)

VAMPIRA, CAÍDA

ANTES DEL AMANECER (Libro #1)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

TRANSFORMACIÓN (Libro #1)

AMORES (Libro #2)

TRAICIONADA(Libro #3)

DESTINADA (Libro #4)

DESEADA (Libro #5)

COMPROMETIDA (Libro #6)

JURADA (Libro #7)

ENCONTRADA (Libro #8)

RESUCITADA (Libro #9)

ANSIADA (Libro #10)

CONDENADA (Libro #11)

OBSESIONADA (Libro #12)

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Derechos Reservados © 2018 por Morgan Rice. Todos los derechos reservados. A excepción de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE.UU. de 1976, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, distribuida o transmitida en forma o medio alguno ni almacenada en una base de datos o sistema de recuperación de información, sin la autorización previa de la autora. Este libro electrónico está disponible solamente para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser revendido ni regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, tiene que adquirir un ejemplar adicional para cada uno. Si está leyendo este libro y no lo ha comprado, o no lo compró solamente para su uso, por favor devuélvalo y adquiera su propio ejemplar. Gracias por respetar el arduo trabajo de esta escritora. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes, son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es totalmente una coincidencia. Imagen de la cubierta Copyright DreamcatcherDiana, usado bajo licencia de Shutterstock.com.

ÍNDICE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

CAPÍTULO TRENTA Y NUEVE

CAPÍTULO CUARENTA

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

CAPÍTULO CINCUENTA

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

CAPÍTULO UNO

Oliver Blue estaba en una alacena y no sabía por qué. Tenía una extraña sensación en todo el cuerpo, como si una le recorriera una rara sensación. El corazón le latía con fuerza.

Miró a su alrededor, desorientado, intentando dar sentido a fragmentos de memoria. Había llegado aquí a través de un remolino. Un agujero espacio-temporal. ¡Sí! Ahora lo recordaba. El Profesor Amatista había creado un agujero espacio-temporal y había mandado a Oliver a través de él. Pero ¿por qué?

Se giró para buscar el agujero espacio-temporal a través del que había viajado, para ver si podía darle alguna pista de por qué había ido a parar aquí. Pero ya no estaba allí.

De repente, notó la fría sensación del metal sobre su pecho y sacó un amuleto. Recordó que el Profesor Amatista se lo había dado. ¿Qué fue lo que le dijo? ¿Qué cuando el metal se calentara significaba que existía una posibilidad de regresar a la Escuela de Videntes? Eso era.

Ahora mismo, estaba frío como el hielo. Eso significaba que el camino de vuelta a la Escuela de Videntes había desaparecido.

Una enorme tristeza abrumó a Oliver cuando se acordó de la escuela que había dejado atrás. Pero, para empezar, Oliver no podía recordar por qué la había abandonado. La ansiedad se apoderó de él mientras intentaba darle sentido a todo y recordar dónde había aterrizado. Y por qué. ¿Dónde estaba? ¿Qué año era?

Y a continuación, poco a poco, le vino a la memoria: Armando.

Había regresado al presente para salvar a Armando Illstrom.

Miró a su alrededor con una prisa repentina. Estaban a punto de matar a Armando. Cada segundo contaba.

Oliver salió despedido de la alacena hacia los pasillos de lo que inmediatamente identificó como una fábrica.

La fábrica de Armando. En efecto, había un letrero: «Illstrom’s Inventions».

Fue corriendo hacia el patio delantero de la fábrica. Llegó al otro extremo del pasillo y sacó la cabeza por una esquina. En lugar de los falsos pasillos internos de Armando, la fábrica tenía un diseño abierto y rebosaba de actividad, llena de trabajadores que llevaba el mono azul pasado de moda que Oliver llevaba ahora mismo.

Todo el lugar parecía limpio y bien mantenido. Unas criaturas mecánicas voladoras pasaban zumbando por el aire. Las chispas salían volando de las máquinas de soldar de los trabajadores mientras estos arreglaban las juntas de unas vastas y enormes máquinas. Unos pájaros metálicos volaban por las vigas, donde las ventanas ya no estaban selladas.

Todo había cambiado. Oliver tuvo un momento de orgullo. Era evidente que sus acciones de 1944 habían cambiado el presente. Gracias a él, Illstrom’s Inventions estaba en marcha.

Pero no por mucho tiempo.

No si no salvaba a Armando a tiempo.

Oliver vio unas oscuras nubes de tormenta a través de las claraboyas. La lluvia empezaba a golpear sobre el cristal. A continuación, un repentino destello de rayo se bifurcó en el cielo, seguido rápidamente por el enorme estruendo de un trueno.

Las luces de la fábrica empezaron a parpadear. A continuación, se apagaron por completo. Con un zumbido, todas las máquinas se apagaron.

Los generadores de reserva se pusieron en marcha y las luces de emergencia se encendieron parpadeando por toda la fábrica, haciendo que todo el lugar brillara con un rojo amenazante.

Entonces Oliver se dio cuenta de a cuándo había vuelto. Era el día de la gran tormenta. El día en el que el alcalde había cerrado todas las escuelas y negocios de la ciudad. El día en el que él se había escondido en un cubo de basura para escapar de Chris y sus amigos acosadores. El día en el que había conocido a Armando.

A través de las sombrías luces rojas, Oliver avistó a Armando. A su Armando. No al joven de 1944, sino a su héroe entrado en años.

Se le aceleró el corazón. Pero, un instante después, volvió a frenar. Armando no se acordaría de él. Ni siquiera se habían conocido. Todos esos estimados recuerdos de su tiempo juntos ahora habrían desaparecido de la mente de Armando.

—¡Supongo que por hoy ya hemos terminado! —gritó Armando a sus trabajadores—. Parece que la tormenta ha llegado antes de lo que dijo el alcalde. El autobús os llevará a todos a casa.

Mientras los trabajadores se dirigían a la puerta, Oliver entrevió algo raro. Algo azul y reluciente.

Al instante, reconoció aquel tono único de azul. Era el color de ojos de un vidente canalla. Y eso solo podía significar una cosa. Lucas, el malvado vidente canalla, estaba aquí.

Oliver buscó a través de la oscuridad. Un relámpago repentino iluminó todo el lugar. Oliver vio una silueta que corría como una bala a través de las sombras de la fábrica.

Se quedó sin aliento y se le heló la sangre. Era Lucas. Estaba siguiendo a Armando.

Un trueno retumbó. Oliver se puso en marcha enseguida, yendo hacia de Armando y Lucas. Se acercó más y más al malvado vidente canalla hasta que iban corriendo en paralelo.

Con otro relámpago inesperado, el anciano giró la cara de golpe hacia un lado. Oliver vio el rostro arrugado de Lucas en todo su esplendor. Su malvada mirada azul se clavó en Oliver y sus ojos destellaban de forma desconcertante.

—Oliver Blue —gruñó.

Oliver tragó saliva. Parecía que se le había estrechado la garganta. Verse cara a cara con el hombre que lo quería muerto era aterrador. Paralizante.

Justo entonces, el perro Horacio salió de la oscuridad de un brinco. Movió su cuerpo en zigzag alrededor de los tobillos de Lucas, haciendo caer al anciano.

—¡Dichoso perro! —chilló Lucas mientras se tambaleaba para mantenerse erguido.

Oliver nunca se había alegrado tanto de ver al viejo sabueso. Inmediatamente, aprovechó el momento que Horacio le había regalado y corrió en la dirección en la que Armando había ido. Llegó al pasillo justo a tiempo para ver a Armando desaparecer dentro de su despacho.

Por detrás venía el ruido de unas pisadas fuertes. Oliver echó un vistazo por encima del hombro justo cuando un relámpago iluminó el rostro perturbado de Lucas. Avanzando con dificultad por el miedo, Oliver llegó a la puerta del despacho de Armando y entró de golpe.

El despacho de Armando estaba en su estado caótico habitual. Había varios escritorios esparcidos por ahí cubiertos por montones de papeles. Ordenadores de diferentes épocas. Estanterías abarrotadas de libros.

Y en medio de todo esto estaba Armando.

Se giró y miró perplejo a Oliver.

—¿Puedo ayudarte?

Oliver lo miró fijamente, preguntándose si Armando lo reconocía. No sabía decirlo. Y no había tiempo para preocuparse de eso. Tenía que encontrar la amenaza.

Oliver miraba desesperadamente a su alrededor. No había nada incorrecto. Ninguna señal de una trampa. Nada que sugiriera para nada que la vida de Armando estaba en un peligro inminente. No pudo evitar cuestionarse a sí mismo. ¿Era un error todo este viaje hacia atrás? ¿Había sacrificado su querida escuela para nada?

De repente, Lucas entró en el despacho.

—¡Ya vienen los guardias, pequeña alimaña!

Se lanzó hacia Oliver pero Oliver se apartó de un salto. Miró a su alrededor de forma frenética, en busca de la amenaza. No tenía mucho tiempo para salvarle la vida a Armando. ¿Qué podía ser?

—¡Vuelve aquí! —espetó Lucas.

Armando dio un salto atrás cuando Oliver pasó a toda prisa por delante de él, se deslizó por debajo del escritorio y apareció al otro lado. Lucas alargaba el brazo hacia él pero el ancho escritorio hacía de barrera. Se lanzó hacia Oliver, golpeando el escritorio una y otra vez con sus frenéticos intentos por atraparlo.

Entonces fue cuando Oliver lo vio. A un lado del escritorio había una taza de café que lo estaba salpicando todo con los movimientos de Lucas. Y ahora Armando estaba alargando el brazo para evitar que se derramara. Pero había un extraño brillo reluciente en su superficie.

«¡Veneno!»

Oliver saltó encima del escritorio y dio un puntapié. La taza de café salió volando de las manos de Armando. Se hizo añicos en el suelo y de ella se formó un charco de líquido marrón.

—¿Qué está pasando? —exclamó Armando.

Lucas cogió a Oliver por las piernas y tiró. Oliver cayó y fue a parar encima del escritorio con un fuerte golpe.

—¡Es VENENO! —intentaba gritar, pero Lucas le tapaba la boca con las manos.

Oliver daba golpes y puntapiés al anciano para intentar soltarse.

Justo entonces, unos guardias entraron a toda prisa en la habitación.

—Llevaos a este chico —dijo Lucas.

Oliver le mordió la mano.

Lucas se echó hacia atrás y gritó de dolor. Oliver dio un salto desde el escritorio e iba a toda prisa de izquierda a derecha para intentar escapar de los guardias. Pero no sirvió de nada. Lo atraparon y le retorcieron bruscamente los brazos detrás de la espalda. Empezaron a llevarlo a empujones hacia la puerta.

—¡Armando, por favor, escúcheme! —gritó Oliver con insistencia—. ¡Lucas está intentando matarte!

Lucas cuidaba de su mano dolorida. Estrechó los ojos mientras arrastraban a Oliver hacia la puerta.

—Absurdo —dijo con desprecio.

Justo entonces, Oliver vio un pequeño ratón que había salido de las sombras del rincón a toda prisa. Olfateó el café derramado en el suelo.

—¡Mira! —gritó Oliver.

Armando desvió la mirada hacia el ratón. Este lamió el café derramado. A continuación, en un instante, todo su cuerpo se quedó tieso y rígido.

Cayó sobre un costado, muerto.

Todos se quedaron helados. Los guardias dejaron de arrastrar a Oliver.

Todos se giraron hacia Armando.

Armando miró fijamente a Lucas y, poco a poco, su expresión cambió. Se convirtió en una incómoda. Una mirada de traición.

—¿Lucas? —preguntó con la voz afligida, incrédulo.

Lucas se sonrojó por la vergüenza.

El rostro de Armando se endureció y, lentamente, señaló con el dedo a Lucas.

—Lleváoslo —ordenó a los guardias.

Inmediatamente, los guardias soltaron a Oliver y fueron a por Lucas.

—¡Esto es una locura! —chilló Lucas mientras ellos inmovilizaban sus brazos detrás de su espalda—. ¡Armando! ¿Vas a creer a este niño esquelético antes que a mí?

Armando no dijo nada mientras los guardias se llevaban a Lucas.

La cara del anciano se retorcía por la rabia. Gritaba y parecía igual de enloquecido que había estado Hitler cuando Oliver rompió su bomba.

—¡Esto no ha terminado, Oliver Blue! –exclamó—. ¡Un día te atraparé!

Después lo arrastraron hasta la puerta y desapareció de la vista.

Oliver soltó un suspiro de alivio. Lo había conseguido. Había salvado la vida a Armando.

Levantó la mirada hacia el viejo inventor, que estaba allí en el caos de su despacho y parecía estupefacto y aturdido. Durante un largo instante, se aguantaron la mirada el uno al otro.

Entonces, finalmente, Armando sonrió.

—He esperado mucho tiempo para volverte a ver.

CAPÍTULO DOS

Malcolm Malice apuntó con su ballesta. Se aseguró. Y a continuación la soltó.

Cortó el aire a la velocidad del rayo antes de dar de lleno en la diana. Un tiro perfecto. Malcolm sonrió de oreja a oreja.

—Excelente trabajo, Malcolm —dijo el entrenador Royce—. No esperaría menos de mi alumno estrella.

Lleno de orgullo, Malcolm le devolvió la ballesta y fue a colocarse al lado del resto de sus compañeros. Estos estrecharon los ojos y lo miraron con envidia.

—El alumno estrella —imitó alguien.

Hubo una tímida risa.

Malcolm ignoró sus burlas. Tenía cosas más importantes en las que pensar. Solo llevaba unos cuantos meses en los Obsidianos pero ya había dejado atrás a chicos que llevaban años aquí. Era un vidente poderoso. Atómico –el tipo más fuerte, con una mezcla rara de cobalto y bromo.

Así que, ¿qué más daba si ninguno de los otros chicos quería pasar el rato con él? Él ya no tenía amigos antes de venir a los Obsidianos. Si se quedaba así, no cambiarían mucho las cosas para Malcolm. De todos modos, no estaba aquí por la amistad. Estaba aquí para sobresalir, para convertirse en el mejor vidente posible, de modo que cuando llegara el momento, pudiera hacer polvo a esos fracasados de Amatista.

De repente, notó que algo chocaba contra la parte de atrás de la cabeza. le escocía y, por instinto, se llevó la mano hacia allí. Cuando la apartó, vio una abeja muerta en su mano.

Alguien había usado sus poderes sobre él. Se giró bruscamente, buscando con una mirada asesina al culpable. Candice apenas ocultaba su sonrisa de satisfacción.

Malcolm estrechó los ojos.

—Fuiste tú.

—Solo fue una picada de abeja —respondió ella con dulzura.

—Sé que fuiste tú. Tienes una especialidad biológica. Si alguien lo hizo, fuiste tú.

Candice encogió los hombros inocentemente.

El entrenador Royce tocó las palmas con fuerza.

—Malcolm Malice. La vista al frente. Que puedas hacer esto con facilidad no significa que puedas enredar mientras tus compañeros lo intentan. Un poco de respeto.

Malcolm metió las mejillas para dentro. La injusticia escocía tanto como lo había hecho la abeja.

Malcolm intentó concentrarse en sus compañeros mientras estos se iban turnando para practicar su puntería. Era un día encapotado habitual en los Obsidianos, con una ligera niebla colgando en el aire, que lo volvía todo neblinoso. El gran campo de juegos se extendía hasta la impresionante mansión que era la Escuela de Videntes de la Señorita Obsidiana.

Candice se preparó para disparar. La flecha pasó volando por encima del blanco y Malcolm no pudo evitar sonreír por su mala suerte.

—Esta es exactamente la habilidad que tienes que perfeccionar —gritó el Entrenador Royce—. Cuando se trata de luchar contra los videntes de Amatista, este es el tipo de maestría que los deja destrozados de verdad. Están tan centrados en sus especialidades de vidente, que lo han olvidado todo sobre las buenas armas anticuadas.

Las esquinas de la boca de Malcolm tiraron un poco más hacia arriba. Disfrutaba con tan solo pensar en dar una patada a los videntes ñoños de la escuela del Profesor Amatista. Estaba impaciente hasta el día en que, por fin, estuviera cara a cara con uno de esos fracasados. Entonces les demostraría quién manda de verdad. Les demostraría por qué la mejor escuela era la de los Obsidianos. Por qué merecía ser la única escuela para videntes.

Justo entonces, Malcolm vio que algunos de los chicos de segundo curso salían a los campos de juego, con palos de hockey en las manos. Entre ellos vio a Natasha Armstrong. Estaba en las clases privadas a las que él había asistido en la biblioteca, las que eran para alumnos dotados como él. A pesar de que con doce años era el más joven de allí, los demás eran amables con él. Especialmente Natasha. No se burlaban de él por ser inteligente. Y ella compartía con él el mismo odio hacia el Profesor Amatista.

Natasha dio un vistazo y saludó con la mano. En sus mejillas aparecieron unos bonitos hoyuelos. Malcolm le devolvió el saludo con la mano y notó que tenía las mejillas más calientes.

Justo entonces, Malcolm oyó la voz aterciopelada de Candice susurrándole a la oreja—. Ay, mira. Malcolm está colado.

Malcolm mantuvo la mirada hacia delante e ignoró sus burlas. Candice estaba siendo cruel porque él había despreciado sus progresos. Su rencor nacía de los celos –de que una chica mayor, una tan hermosa y talentosa como Natasha Armstrong, pudiera interesarse por él.

Mientras la otra clase empezaba su partido de hockey, Malcolm alzó la vista hacia la impresionante mansión victoriana de la Escuela de los Obsidianos, hasta la torrecilla de arriba del todo. Solo podía distinguir la oscura silueta de la Señorita Obsidiana en la ventana. Estaba mirando a sus estudiantes. Entonces fijó su mirada en él.

Él sonrió para sí mismo. Sabía que lo estaba controlando. Era a él a quien había elegido personalmente para una misión especial. Mañana iba a tener una reunión con la misma Señorita Obsidiana. Mañana ella le contaría los detalles de su misión especial. Hasta entonces, podía aguantar a los abusones y las burlas. Pues pronto él sería su héroe. Pronto, el todos los videntes de todas las líneas de tiempo conocerían el nombre de Malcolm Malice. Él saldría en todos los libros de historia.

Pronto, sería conocido en todo el universo como el que destruyó la Escuela de Videntes de una vez por todas.

CAPÍTULO TRES

El alivio fluía por el cuerpo de Oliver. Después de todo, Armando se acordaba de él. A pesar de todas las acciones del pasado que cambiaron esta línea de tiempo, su héroe no había olvidado quién era él.

—¿Me… me recuerda? —tartamudeó Oliver.

Armando fue andando hacia él. Caminaba más erguido, con la barbilla más alta. Iba mejor vestido, con un pantalón de vestir oscuro y una camisa que transmitía confianza en sí mismo. Este no era el mismo Armando que había dado refugio a Oliver la noche de la tormenta; el hombre encorvado, dejado y callado que había pasado décadas viviendo bajo la etiqueta de “chiflado”. Este era un hombre que mantenía la cabeza alta con orgullo.

Le dio una palmadita en el hombro a Oliver.

—Recuerdo hace años, en 1944, que tú me dijiste que en setenta años todo tendría sentido. Y ahora todo lo tiene. Lucas ha ido tras mi espalda durante años —Apartó la mirada con una expresión afligida— Pensar que me quería muerto.

Oliver sintió un pinchazo de dolor. Armando había confiado en Lucas y Lucas le había traicionado de la peor manera que se pueda imaginar.

—Pero eso ahora está en el pasado —respondió Armando—. Gracias a ti.

Oliver notó una ola de orgullo. Entonces recordó su conversación con el Profesor Amatista. Todavía no había terminado. Había más trabajo por hacer. El trabajo de un vidente era una tarea sin fin. Y su destino se entrecruzaba con el de Armando. Pero no sabía de qué manera.

Pensar en el Profesor Amatista provocó una pizca de dolor en el corazón de Oliver. Tocó el amuleto con los dedos. Estaba frío como el hielo. Regresar a la Escuela de Videntes no era una opción. Probablemente no volvería nunca. Nunca volvería a ver a sus amigos: Walter, Simon, Hazel, Ralph y Ester. Nunca volvería a jugar al switchit o a andar por los pasillos que sujetaba el árbol del kapok.

Armando le dedicó una sonrisa amable.

—Ya que técnicamente nunca nos hemos conocido, quizá debería presentarme. Soy Armando Illstrom, de Illstrom’s Inventions.

Oliver se sacudió su triste ensimismamiento. Le dio la mano a Armando y notó cómo el calor se extendía por todo su cuerpo.

—Yo soy Oliver Blue. De…

Hizo una pausa. ¿De dónde era ahora? Ni de la Escuela de Videntes, ni de la fábrica en su nueva realidad donde Armando y él nunca se habían conocido. Y, mucho menos, ni de su casa en Nueva Jersey con los Blue, que ahora sabía que no eran sus verdaderos padres.

Con tristeza, añadió:

—En realidad, no sé de dónde soy.

Alzó la mirada hacia Armando.

—¿Quizá sea esta tu verdadera misión, Oliver Blue? –dijo Armando con voz suave y firme—. ¿Encontrar tu lugar en el mundo?

Oliver dejó que las palabras de Armando calaran. Pensó en sus padres verdaderos, el hombre y la mujer que se le aparecían en sus visiones y sueños. Quería encontrarlos.

Pero estaba confundido.

—Pensaba que mi misión al volver era salvarle a usted —dijo.

Armando sonrió.

—Las misiones tienen múltiples capas —respondió él—. Salvarme y descubrir quién eres en realidad –no se excluyen la una a la otra. Al fin y al cabo, es tu identidad la que te llevó hasta mí para empezar.

Oliver reflexionó sobre ello. Quizá tenía razón. Quizá su regreso en el tiempo no era tan sencillo como una misión; quizá estaba destinado a una serie de misiones.

—Pero ni siquiera sé por dónde empezar —confesó Oliver.

Armando se dio golpecitos en la barbilla. De repente, se le iluminaron los ojos.

Fue a toda prisa hacia uno de sus muchos escritorios, chasqueando los dedos.

—Claro, claro, claro.

Oliver estaba perplejo. Observaba con curiosidad mientras Armando rebuscaba en un cajón. A continuación, se puso derecho y se dirigió a Oliver.

—Aquí.

Fue hacia allí y colocó un objeto circular de bronce en las manos de Oliver. Oliver lo examinó. Parecía antiguo.

—¿Una brújula? —preguntó, levantando una ceja.

Armando negó con la cabeza.

—En la superficie, sí. Pero es mucho más. Un invento que nunca he sido capaz de descifrar.

Oliver la miraba con asombro y a las miles de esferas y símbolos extraños de su superficie.

—Entonces ¿para qué la tiene?

—La dejaron en los escalones de mi fábrica —dijo Armando—. No había ninguna nota que explicara de dónde venía. En el paquete estaba mi nombre, pero ahora me doy cuenta de que no era a mí a quien iba dirigido. Mira en el otro lado.

Oliver giró la brújula. Allí, grabadas en el bronce, estaban las letras O.B.

Oliver se quedó sin aliento y casi se le cayó la brújula. Alzó rápidamente la mirada para encontrarse con la de Armando.

—¿Mis iniciales? —dijo—. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Por qué alguien le iba a enviar algo que iba dirigido a mí?

Armando respiró profundamente.

—Se suponía que yo era el guía de un vidente, Oliver. Tú. Al principio lo entendí mal y pensé que era Lucas. Pero cuando tú llegaste en 1944 y me mostraste tus poderes, me di cuenta de mi error. Después de eso fui prudente y esperé a que un vidente viniera a mí. Oliver, esta brújula la dejaron en el umbral de mi puerta hace once años. El dos de diciembre.

Oliver dijo con la voz entrecortada:

—Es mi cumpleaños.

Armando dio el golpe de gracia.

—Ahora creo que lo dejaron tus padres.

Oliver sintió como si le hubieran dado un puñetazo. No podía creerlo. ¿Realmente tenía un trocito de ellos en sus manos? ¿Algo que les había pertenecido y que habían mandado a Armando para que lo custodiara?

Susurró en voz baja:

—¿Mis padres?

Seguramente era una señal. Un regalo del mismo universo.

—¿Qué le hace estar tan seguro de que era de ellos? —preguntó Oliver.

—Mira las manecillas —dijo.

Oliver bajó la mirada. Vio que entre las más de doce manecillas, una señalaba directamente a un símbolo. A Oliver, el símbolo le recordaba a los jeroglíficos egipcios por su estilo, dibujos raspados en líneas negras. Pero lo que representaban estaba claro. Un hombre y una mujer.

Ahora Oliver no tenía ninguna duda. Decididamente era una señal.

—¿Qué más sabe? —le preguntó a Armando—. ¿Les vio dejar el paquete? ¿Dijeron algo? ¿Dijeron algo sobre mí?

Armando negó tristemente con la cabeza.

—Me temo que no sé nada más, Oliver. Pero tal vez esto te ayudará a guiarte en tu misión para descubrir de dónde vienes realmente.

Oliver volvió a posar la mirada sobre la brújula. Era muy extraña, cubierta de símbolos y manecillas. Puede que no tuviera ni idea de cómo descifrarla, pero sabía que era importante. Que, de algún modo, sería parte de la misión para encontrar a sus padres. Para descubrir quién era y de dónde venía. Solo tener una parte de ellos en sus manos le daba fuerza para buscar.

Justo entonces, vio que una de las manecillas se estaba moviendo. Merodeaba alrededor de unas líneas onduladas que a Oliver le hicieron pensar en agua. Alargó la mano y frotó el símbolo con el dedo pulgar. Ante su sorpresa, cuando salió la suciedad, vio que el símbolo de debajo era de colores. Las líneas de agua estaban hechas del azul más vivo y brillante.

—Y sé por dónde empezar —dijo Oliver decididamente.

Azul. Los Blue. Sus supuestos padres. El hombre y la mujer que lo habían criado como si fuera suyo. Si alguien tenía respuestas sobre de dónde venía, serían ellos.

Y, además, tenía un asunto pendiente.

Ya era hora de poner por fin a Chris en su sitio.

CAPÍTULO CUATRO

En el oscuro y tormentoso atardecer, Oliver salió de la fábrica hacia las calles de Nueva Jersey. Los restos de la tormenta estaban desparramados por las aceras, moviéndose con el viento que todavía soplaba con fuerza.

Mientras caminaba, Oliver se quedó atónito al ver que aunque todo estaba igual desde el punto de vista de edificios, calles y aceras, nada tenía el mismo aspecto que antes. Habían transformado toda la zona. Parecía más nueva, más limpia, más próspera. En los jardines delanteros había arbustos y parterres, en lugar de lavadoras rotas y coches destartalados. No había baches en el asfalto, ni bicicletas oxidadas y abandonadas atadas a las farolas.

Oliver se dio cuenta de que el hecho de que Illstrom’s Inventions no hubiera cerrado significaba que mucha gente de la ciudad había conservado su trabajo. Las repercusiones de sus acciones en el pasado parecían muy trascendentales. Oliver parecía algo abrumado por las enormes responsabilidades que implicaba ser vidente. Un solo cambio en el pasado parecía afectar a todo en el futuro. Pero también sentía orgullo porque las cosas habían cambiado para mejor.

Oliver esperó en la parada del autobús, ahora su señal era brillante en lugar de oxidada. El autobús llegó y él subió. Este no olía a cebollas y patatas fritas grasientas como el de su antigua línea de tiempo, sino a loción de afeitar persistente y a abrillantador.

—¿No eres un poco joven para estar fuera tan tarde? —preguntó el conductor.

Oliver le dio dinero para el billete.

—Ahora me voy a casa.

«¡Incluso los conductores son más simpáticos que en mi antigua línea de tiempo!» —pensó Oliver.

Mientras el autobús se iba, Oliver intentaba recordar en qué momento del tiempo regresaría. En referencia al Sr. y la Sra. Blue, Oliver no había conseguido volver en autobús de la escuela durante la tormenta. Era una cosa muy extraña de entender. Para Oliver, él había vivido toda una aventura. Había viajado atrás en el tiempo y se había encontrado cara a cara con Hitler, había jugado a un juego de locos a lomos de una criatura modificada genéticamente del año 3000 y se había hecho amigo de chicos de todas las épocas diferentes. Y lo más importante de todo, había descubierto que tenía un papá y una mamá, de verdad, no los odiosos Blue. Por lo que a ellos respectaba, Oliver no había logrado regresar a casa de la escuela durante la tormenta y dudaba que ni siquiera les aliviara verlo regresar sano y salvo. Probablemente solo se quejarían de la preocupación que les había causado.

Mientras el autobús se movía ajetreadamente, se sacó el regalo de Armando del bolsillo. Mirarlo le llenaba de asombro. El latón estaba pulido y le hacía falta un buen abrillantado. Pero aparte de eso, era un instrumento extraordinario. Había muchas flechas y manecillas y, por lo menos, cien símbolos diferentes. Con curiosidad, Oliver intentaba imaginar a sus padres con la brújula. ¿Para qué la habían usado? ¿Y por qué se la habían mandado a Armando?

Justo entonces, Oliver se dio cuenta de que había llegado a su parada. Se levantó de un salto y tocó el timbre y fue corriendo hasta la parte de delante del autobús. El conductor aparcó y le dejó salir.

—Cuidado, chico —dijo—. Los vientos podrían empezar de nuevo en cualquier momento.

—Estaré bien, gracias —le contestó Oliver—. Mi casa está allí mismo.

Bajó del autobús. Pero la escena que tenía delante de sus ojos le quitó la respiración. No era para nada lo que esperaba. El que había sido un barrio en decadencia tenía un aspecto mucho mejor que cuando él se fue. No parecía el tipo de lugar que sus padres podían permitirse. De repente, le atacó el miedo de que quizás esta ya no era su casa.

Rápidamente, consultó la brújula. Las manecillas todavía señalaban a la imagen incompleta de un hombre y una mujer, igual que a las líneas azules onduladas. Si lo estaba interpretando correctamente, este era el lugar correcto. Esta todavía era su casa.

Con el corazón acelerado por el miedo, Oliver abrió la verja del jardín y fue hasta la puerta delantera. Probó su llave y se sintió aliviado al ver que entraba en el cerrojo. La giró y entró.

La casa estaba muy oscura y muy silenciosa. Lo único que oía Oliver era el tictac de un reloj a lo lejos y un ligero ronquido. Cayó en que era de noche y todos estarían durmiendo.

Pero al entrar en la sala de estar, se sobresaltó al ver que sus padres estaban dentro. Estaban sentados en el sofá, ambos con la cara pálida. Parecían desaliñados, como si ninguno de ellos hubiera ni siquiera hecho la intención de ir a dormir.

Su madre se puso de pie de un salto.

—¡Oliver! —gritó.

A su padre se le cayó el teléfono que tenía cogido con fuerza en las manos. Miró a Oliver como si estuviera viendo a un fantasma.

—¿Dónde estabas? —preguntó su madre—. ¿Y qué llevas puesto?

Oliver no tenía una explicación para el mono de trabajar azul. Pero no importó porque no tuvo ocasión de hablar. Su padre se lanzó a dar un discurso.

—¡Estábamos muy preocupados! ¡Llamamos a todos los hospitales! ¡Llamamos al director del Campbell Junior High para echarle la bronca! ¡Incluso llamamos a la prensa!

Oliver cruzó los brazos al recordad el artículo del periódico en el que pedían ayuda económica. Esto había sucedido en otra línea de tiempo, pero eso no significa que si Oliver no hubiera regresado a casa esa noche, no hubiera pasado en esta también.

—Pues claro que lo hicisteis —dijo irónicamente.

—¿Por qué no estabas en el autobús escolar? —preguntó su madre—. Chris pudo cogerlo. ¿Por qué tú no?

—Creo que ya lo sé —interrumpió su padre—. Oliver tiene la cabeza tan en las nubes que ni siquiera lo pensó. Ya sabes cómo es, siempre perdido en su imaginación —Suspiró profundamente—. Por la mañana tendré que llamar a la escuela para disculparme. ¿Sabes lo incómodo que es eso para mí?

Su madre chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—¿Dónde estabas? ¿Vagabundeando por las calles? ¿No te has resfriado? —A continuación, cruzó los brazos y resopló—. En realidad, espero que estés resfriado. Por lo menos, de ese modo aprenderías la lección.

Oliver escuchaba los discursos de sus padres en silencio. Por primera vez, sus palabras le rebotaban. Sus caras de enfado ya no le hacían temblar. Sus duras palabras no le escocían.

Oliver se dio cuenta de lo mucho que había cambiado. Lo mucho que la Escuela de Videntes le había cambiado, por no hablar de descubrir que los Blue no eran realmente su familia. Era como si convertirse en vidente le hubiera cubierto la espalda con un abrigo invisible a prueba de balas y nada pudiera hacerle daño.

Estaba delante de ellos con seguridad, esperando pacientemente una pausa en su furia dispersa.

Pero antes de que tuviera ocasión de dar su opinión, se oyeron unos pasos estruendosos en la escalera de detrás suyo. Y allí estaba Chris.

—¿Qué haces aquí? —vociferó—. Pensaba que habías muerto en la tormenta.

—¡Chris! —le regañó su padre.

Durante un breve segundo, Oliver pensó que tal vez sus padres iban a defenderlo. Iban a enfrentarse al abusón de su hijo. Pero, evidentemente, no lo hicieron.

Oliver cruzó los brazos. Chris ya no le daba miedo. Ni siquiera el ritmo de su corazón se había acelerado.

—Me escondí. De ti. ¿Te acuerdas de que me perseguías con tus amigos? ¿De que me amenazaste con darme una paliza?

Chris puso un gesto incrédulo.

—¡Yo no hice eso! ¡Eres un mentiroso!

Su madre hundió la cara con las manos. Odiaba las discusiones pero nunca hacía nada por pararlas.

Oliver solo dijo que no con la cabeza.

—Me da igual que me llames mentiroso. Yo sé la verdad y tú también —Cruzó los brazos—. Y, de todos modos, nada de eso importa. Vine aquí para deciros que me voy.

Su madre levantó de repente la cabeza de las manos.

—¿Qué?

Su padre lanzó una mirada asesina a Oliver horrorizado.

—¿Te vas? ¡Tienes once años! ¿A dónde vas a ir?

Oliver encogió los hombros.

—Todavía no lo sé. Pero el caso es que sé que no sois mis verdaderos padres.

Todos se quedaron sin aliento. Chris se quedó con la boca abierta. Toda la sala se quedó en silencio.

—¿De qué hablas? —gritó su madre—. Por supuesto que lo somos.

Oliver estrechó los ojos.

—No. No lo sois. Mentís. ¿Quiénes son? Mi padre y mi madre de verdad. ¿Qué les pasó?

Su madre tenía el aspecto de que la hubieran pillado. Movía los ojos rápidamente por toda la habitación, como si buscara una salida.

—Vale —soltó de repente—. Te adoptamos.

Oliver asintió lentamente. Pensaba que sería duro oír sus palabras, pero en realidad fue un alivio tener aún más confirmación de que las dos personas de su visión eran sus padres, no estas personas horribles. De que Chris tampoco era su hermano de verdad. Parecía que el gran abusón estaba a punto de desmayarse por el susto de la revelación.

Su madre continuó:

—No sabemos nada de tus verdaderos padres, ¿vale? No nos dieron ninguna información.

Oliver sintió que se le encogía el corazón. Tenía la esperanza de que le darían una pieza en el rompecabezas de su identidad. Pero no sabían nada.

—¿Nada? —preguntó con tristeza—. ¿Ni siquiera sus nombres?

Su padre dio un paso al frente.

—Ni sus nombres, ni su edad, ni sus trabajos. Los padres adoptivos no sabemos esas cosas. Es una lotería, ¿sabes? Por lo que sabemos nosotros, podrías ser hijo de un criminal. De un lunático.

Oliver le lanzó una mirada asesina. Estaba seguro de que sus padres no eran ninguna de esas cosas, pero la actitud del Sr. Blue aun así era horrible.

—Para empezar, ¿por qué me adoptasteis?

—Fue tu madre —se burló su padre—. Quería un segundo. No tengo ni idea de por qué.

Se acomodó en el sofá al lado de su madre. Oliver los miró fijamente, sintiendo como si le hubieran dado un puñetazo en la barriga.

—En realidad nunca me quisisteis, ¿verdad? Por eso me tratasteis tan mal.

—Deberías estar agradecido —murmuró su padre sin mirarle a los ojos—. La mayoría de niños se pierden en el sistema.

—¿Agradecido? —dijo Oliver—. ¿Agradecido de que apenas me dabais de comer? ¿De que nunca me comprasteis ropa o juguetes nuevos? ¿Agradecido por un colchón en un rincón?

—Nosotros no somos los malos aquí —argumentó su madre—. ¡Tus padres de verdad te abandonaron! Deberías hacerles pagar los platos rotos a ellos, no a nosotros.

Oliver escuchaba sin reaccionar. De todos modos, no tenía ninguna prueba de si sus padres de verdad lo habían abandonado o no. Ese era un misterio para otro día. Por ahora, iba a coger las palabras de su madre con pinzas.

—Al menos, por fin ha salido la verdad —dijo Oliver.

Finalmente, Chris cerró la boca.

—¿Queréis decir que este mocoso no es mi hermano después de todo?

—¡Chris! —le regañó su madre.

—No hables así —añadió su padre.

Oliver sencillamente sonrió con satisfacción.

—Oh, sí, Christopher John Blue. Ya que estamos en una misión por la verdad. Vuestro querido hijo –el de verdad, el biológico- es un abusón. Me ha atemorizado toda la vida, por no hablar de los otros chicos de la escuela.

—¡Eso no es verdad! —vociferó Chris—. ¡No le creáis! Ni siquiera es vuestro hijo. ¡No es… no es nada! ¡Nadie! ¡un don nadie!

Su madre y su padre miraron a Chris consternados.

Oliver simplemente hizo una sonrisa de satisfacción.

—Creo que has revelado la verdad tú solito.

Todos se quedaron en silencio, desanimados por las revelaciones. Pero Oliver no había terminado. Todavía no. Caminaba de un lado a otro, atrayendo la atención de todos los que estaban en la sala.

—Esto es lo que va a pasar a partir de ahora —dijo mientras andaba—. Vosotros no me queréis. Y yo tampoco os quiero a vosotros. Yo nunca tendría que haber estado aquí. Así que me voy. Vosotros no me buscaréis. Vosotros no hablaréis de mí. Desde este día en adelante, será como si yo nunca hubiera existido. Y para cerrar el acuerdo, yo no iré a la policía a hablarles de los años de tormento, de dormir en un hueco y de que me racionarais la comida. ¿Hacemos un trato?

Miró de unos ojos azules a los otros. Ahora pensaba que era de tontos no haberse dado cuenta antes, al tenerlos él marrones.

—¿Hacemos un trato? —dijo otra vez, con más firmeza.

Con gran satisfacción, vio que todos estaban temblando. Su madre asintió. Chris también.

—Trato hecho —tartamudeó su padre.

—Bien. Ahora dejad que recoja mis cosas y no os molestaré nunca más.

Notaba que todas las miradas estaban sobre él mientras se dirigía al hueco. Agarró su maleta, todavía llena de trozos de sus inventos y puso el libro de inventores dentro.

Después se sacó la brújula del bolsillo y la colocó encima.

Justo cuando estaba a punto de cerrar la maleta, se dio cuenta de que las manecillas de la brújula se habían movido. Ahora estaba señalando a un símbolo que parecía un quemador Bunsen. Una segunda se detuvo en el símbolo de una única silueta femenina. Una tercera señalaba un birrete.

Oliver juntó todas las piezas en su mente. ¿Podría ser que la brújula lo estuviera guiando hacia la Sra. Belfry. El quemador Bunsen podía representar la ciencia, que es lo que ella enseñaba. La única silueta femenina era evidente. Y el birrete podía representar a un profesor.

Oliver pensó emocionado que debía ser una señal. El universo lo estaba guiando.

Cerró la maleta y se dio la vuelta para mirar a los Blue. Todos le estaban contemplando completamente atónitos y en silencio. Era muy satisfactorio ver la mirada en sus rostros.

Pero entonces Oliver vio que Chris estaba apretando las manos en puños. Sabía de sobra lo que eso significaba –Chris estaba a punto de atacar.

Oliver solo tuvo una fracción de segundo para reaccionar. Usó sus poderes rápidamente para atar los cordones de los zapatos de Chris.

Chris se lanzó hacia delante. Tropezó de inmediato con sus cordones atados y se desplomó sobre el suelo. Gimió.

Su madre soltó un chillido.

—¡Sus cordones! ¿Has visto sus cordones?

Su padre se puso pálido.

—Se… se han atado solos.

Desde donde estaba tirado en el suelo, Chris lanzó una mirada asesina a Oliver.

—Lo hiciste tú, ¿verdad? Eres un bicho raro.

Oliver encogió los hombros inocentemente.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Se dio la vuelta, maleta en mano, y salió de la casa hecho una furia. Cerró la puerta de golpe tras él.

Mientras andaba por el camino, se le dibujó una sonrisa en los labios.

No tendría que volver a ver a los Blue.

CAPÍTULO CINCO

Oliver estaba fuera del Campbell Junior High. En el patio había el mismo ruido de siempre, lleno de niños corriendo, gritando y lanzando pelotas como granadas.

Oliver notó un nudo de angustia en el estómago. No era porque tuviera miedo de los chicos –o de cruzar el patio lleno de pelotas de baloncesto voladoras- era porque pronto volvería a ver a la Sra. Belfry.

Respecto a su profesora favorita, justo ayer había estado sentado en su clase. Pero para Oliver, parecía que hacía toda una vida. Él había pasado toda una aventura tumultuosa atrás en el tiempo. Esto le había cambiado, le había hecho madurar. Se preguntaba si ella notaría sus cambios cuando estuvieran cara a cara.

Cruzó el patio, agachándose bajo las pelotas de baloncesto voladoras y, a continuación, fue directamente por el pasillo hasta la clase de ciencias de la Sra. Belfry. Estaba vacía, no había nadie dentro. Él había tenido la esperanza de que ella estaría allí temprano y podría hablar con ella. Pero pronto, sus compañeros empezaron a entrar en fila. Todavía no había ni rastro de la Sra. Belfry, así que a Oliver no tuvo más remedio que sentarse. Buscó un asiento delante y al lado de la ventana.

Oliver miró hacia fuera a los campos de juego, a todos los niños que jugaban deportes diferentes. Le sorprendía lo raro que se le hacía fingir que era un alumno normal otra vez, estar con gente normal en lugar de videntes con poderes extraordinarios.

Entraron más chicos a la clase. Entre ellos estaba Samantha, la chica que se había burlado de Oliver cada vez que había respondido una de las preguntas de la Sra. Belfry. Se sentó al final de la clase. Después entró Paul. Él fue el que lanzó papel estrujado a la cabeza de Oliver por detrás.

Ver de nuevo a los chicos que se burlaban de él hacía que Oliver se sintiera incómodo. Pero los recuerdos de ellos intimidándole ya se estaban disipando, el escozor de sus palabras tenía mucho menos poder sobre él. Gracias a la Escuela de Videntes y a los amigos que había hecho allí, a Oliver le parecía que esas heridas habían sanado. Él había avanzado. Los que le amenazaban ya no podían hacerle daño.

La clase se llenó y todos reían y charlaban en voz alta hasta el momento en que la Sra. Belfry entró corriendo por la puerta. Parecía nerviosa.

—Lo siento, iba con retraso —Dejó su material didáctico sobre la mesa. Entre sus cosas había una lustrosa manzana roja—. Hoy vamos a hablar de las fuerzas —Cogió la manzana y la tiró al suelo—. ¿Quién puede adivinar lo que vamos a aprender hoy?

Oliver levantó la mano de inmediato. La Sra. Belfry le hizo una señal con la cabeza.

—La gravedad —dijo.

Inmediatamente, Oliver oyó la voz de Samantha imitándole. Rápidamente le siguieron las risitas de sus amigos.

Oliver decidió que era el momento de vengarse. Nada demasiado cruel, solo una pequeña revancha por sus acciones.

Echó un vistazo hacia atrás, la miró directamente a los ojos y usó sus poderes para arrastrar un chorro de polvo directamente a su nariz.

  Samantha estornudó de inmediato. De su nariz salió un enorme moco. Todos los chicos que había a su alrededor se echaron a reír y la señalaban.

La Sra. Belfry mostró un pañuelo en dirección a Samantha. Samantha rápidamente limpió todo aquel caos. Tenía las mejillas encendidas.

Oliver le sonrió y después se giró de nuevo hacia delante.

La Sra. Belfry tocó las palmas para atraer la atención de todos.

—La gravedad. La fuerza que nos mantiene con los pies en el suelo. La fuerza que hace que todas las cosas caigan hacia la tierra. Dime, Oliver, ¿cómo supiste que hoy íbamos a hablar de la gravedad?

Oliver habló con voz fuerte y segura:

—Porque Sir Isaac Newton descubrió la ley de la gravedad cuando vio caer una manzana. No en su cabeza, por cierto. Ese es un error común.

Justo entonces, Oliver notó que algo le daba en la cabeza. Un lápiz repiqueteó en el suelo a su lado. Ni siquiera tuvo que mirar hacia atrás para saber que el misil había venido de Paul.

«Intenta lanzar lápices sin las manos» —pensó Oliver.

Se giró y clavó su mirada en Paul. Después usó sus poderes para pegar las manos de Paul a la mesa.

Paul bajó la mirada hacia sus manos de inmediato. Intentó moverlas. Estaban firmemente pegadas.

—¿Qué está pasando? —chilló.

Todos se giraron y vieron las manos de Paul pegadas a la mesa. Empezaron a reírse, evidentemente pensando que estaba de broma. Pero Oliver sabía que la mirada de pánico en los ojos de Paul era real.

La Sra. Belfry no parecía impresionada.

—Paul. Pegarte las manos a la mesa no es la idea más sensata que hayas tenido.

La clase bajó a una risa estridente.

—¡No lo hice, Sra. Belfry! —gritó Paul—. ¡Me está pasando algo raro!

Justo entonces, Samantha soltó otro enorme estornudo.

Sonriendo para sí mismo, Oliver se giró hacia delante.

La Sra. Belfry tocó las palmas.

—Prestad todos atención. Sir Isaac Newton era un matemático y físico inglés. ¿Alguien sabe cuándo fundó la ley de la gravedad?

Oliver levantó de nuevo la mano con seguridad. Era el único. La Sra. Belfry lo miró y asintió. parecía contenta de que ya no fuera reticente a levantar la mano. Antes, había tenido que sacarle las respuestas a la fuerza.

—¿Sí, Oliver?

—1687.

Ella sonrió.

—Correcto.

Justo entonces, Oliver oyó que Paul se burlaba de él de nuevo. Era evidente que pegarle las manos a la mesa no bastaba para pararlo. Oliver tenía que cerrarle la boca también.

Se giró y miró a Paul estrechando los ojos. En su mente, visualizó que una cremallera le cerraba los labios a Paul. Entonces expulsó la imagen. Y de esta manera, la boca de Paul se cerró con una cremallera.

Paul empezó a hacer un ruido sordo de pánico. Los estudiantes se giraron y empezaron a chillar al verlo. La Sra. Belfry parecía asustada.

Oliver supo de inmediato que había ido demasiado lejos. Rápidamente dio marcha atrás a lo que le había hecho a Paul y le liberó la boca y las manos. Pero era demasiado tarde. Paul le lanzó una mirada asesina y levantó un dedo.

—¡Tú! ¡Eres un bicho raro! ¡Tú hiciste que esto pasara!

Mientras los chicos empezaban a soltar insultos a Oliver, este miró a la Sra. Belfry. Había una extraña mirada de confusión en sus ojos, como si se estuviera haciendo una pregunta en silencio.

Mientras “¡Bicho raro!” sonaba a coro detrás de él, la Sra. Belfry tocó las palmas.

—¡Callaos todos! ¡callaos!

Pero los compañeros de Oliver estaban enloquecidos. Todos se amontonaron alrededor de Oliver, señalándole y gritando, insultándole. Se sentía acosado, menospreciado. Fue horrible.

Los quería lejos de él. Cerró los ojos y sacó sus poderes. De repente, todo se quedó en silencio.

Oliver abrió de nuevo los ojos y vio que los chicos se agarraban el cuello y la boca. Todavía le estaban gritando pero no salía ningún ruido. Era como si, sencillamente, Oliver hubiera apagado sus laringes.

La gente empezó a alejarse de él tambaleándose, hacia la puerta. Pronto, salieron corriendo de la clase. Pero Oliver no había acabado. Ellos tenían que aprender a no intimidar a la gente, a no insultarla o señalarla a la cara. Tenían que aprender la lección de verdad.

Así que mientras iban a toda prisa por el pasillo, Oliver hizo aparecer una nube de tormenta. Llovió sobre los chicos mientras corrían, empapándolos tanto como el sistema de aspersión.

El último niño salió corriendo de la clase. Entonces solo quedaban Oliver y la Sra. Belfry.

Él la miró y tragó saliva. Ahora no había ninguna duda. Oliver le había revelado sus poderes.

La Sra. Belfry fue corriendo hacia la puerta y la cerró con firmeza. Se giró y miró a Oliver. Tenía la frente profundamente arrugada entre las cejas.

—¿Quién eres?

Oliver sintió una presión en el pecho. ¿Qué pensaría de él la Sra. Belfry? Si estaba asustada o pensaba que él era un bicho raro como sus compañeros de clase, se sentiría abatido.

Fue andando hacia él.

—¿Cómo lo hiciste?

Pero a medida que se acercaba, Oliver se dio cuenta de que su expresión no era de conmoción o miedo. Era una mirada de sorpresa. Una mirada de asombro.

Arrastró una silla hacia el lado de él y se acomodó en ella, mirándolo atentamente. Su mirada brillaba por la intriga.

—¿Quién eres, Oliver Blue?

Oliver se acordó de la brújula. Lo había dirigido hacia aquí, hacia la Sra. Belfry. Esto era una señal del universo de que ella era alguien de quien se podía fiar. Alguien que lo ayudaría en su misión.

Se tragó los nervios y empezó a hablar.

—Tengo poderes. Poder sobre los elementos y las fuerzas de la naturaleza. Puedo viajar a través del tiempo y cambiar la historio.

La Sra. Belfry estaba completamente en silencio. Lo miró fijamente y parpadeó varias veces. Finalmente, habló:

—Siempre sospeché que tenías algo diferente —El tono de su voz era de asombro.

Oliver estaba atónito. La Sra. Belfry no pensaba en absoluto que él fuera un bicho raro. El corazón le dio un salto de alegría.

—¿Usted me cree? —preguntó.

Ella asintió.

—Sí, te creo —Después arrastró su silla para acercarse un poco más y le miró fijamente.

—Vamos. Cuéntamelo todo.

Así lo hizo Oliver. Empezó justo por el principio, el día de la tormenta. Para la Sra. Belfry, había sido la noche anterior, pero para Oliver habían pasado días y días.

Le habló de Armando Illstrom y de Lucas. De su encuentro con Ralph Black y de su viaje a la Escuela de Videntes. De que la escuela se encontraba entre dimensiones y solo se podía acceder a ella a través de un portal especial en 1944. Le habló de las clases, de la Doctora Ziblatt y de los portales interdimensionales. Le habló del comedor y de la mesa que se levantaba. de Hazel Kerr, Simon Cavendish y de Walter Stroud, el increíble jugador de switchit. Le habló de la Esfera de Kandra y del despacho del Profesor Amatista, con gravedad cero, de las cápsulas para dormir y de la prueba que determinó qué tipo de vidente era. Después le habló de su cita con Ester Valentini y de su ataque a la escuela. Le explicó en detalle los acontecimientos en la Alemania nazi con la bomba de Lucas. Le mostró el amuleto que le había regalado el Profesor Amatista, el que se calentaría si alguna vez se acercaba a un portal que pudiera llevarle de vuelta a la Escuela de Videntes. Y, finalmente, le habló de sus padres, de que los Blue no eran su verdadera familia y de cómo deseaba encontrar a su madre y a su padre verdaderos, las personas de sus visiones.

Finalmente, cuando hubo completado su historia, Oliver dejó de hablar.

La Sra. Belfry parecía estupefacta. Solo asintió lentamente y miraba para todos lados. Parecía que estaba intentando procesar todo lo que le acababa de contar. Oliver pensó que era muy difícil asimilarlo todo a la vez. Esperaba que no le explotara el cerebro con todo aquello.

—Fascinante —dijo por fin.

Se reclinó en su asiento, con la mirada puesta en él. Sus ojos estaban llenos de curiosidad y asombro.

Oliver esperaba, el estómago se le retorcía ante la expectación.

Finalmente, la Sra. Belfry se tocó la barbilla.

—¿Puedo ver esa brújula tuya?

Él la sacó de su mochila y se la pasó. Ella la examinó muy lentamente. A continuación, se animó mucho de repente.

—Yo he visto una de estas, una vez…

—¿Ah, sí?

—Sí. Pertenecía al Profesor Ruiseñor, de Harvard. Un antiguo profesor mío. El hombre más brillante que he conocido.

Su emoción era evidente. Oliver observaba mientras ella se levantaba de la silla de un salto e iba a toda prisa hacia las estanterías. Sacó un libro de texto y se lo pasó.

Oliver miró el libro con curiosidad. Leyó la portada. La teoría del viaje a través del tiempo. Se quedó sin aliento y alzó rápidamente la mirada hacia la de ella.

—No… no lo entiendo.

La Sra. Belfry volvió a sentarse de nuevo.

—La especialidad del Profesor Ruiseñor era la física –haciendo hincapié en el viaje a través el tiempo.

A Oliver le daba vueltas la cabeza.

—¿Piensa que podría ser un vidente? ¿Cómo yo?

Él pensaba que no había otros videntes en su línea de tiempo. Pero quizás este Profesor Ruiseñor lo era. Quizá por eso la brújula lo había guiado hacia la Sra. Belfry en primer lugar.

—Siempre que me enseñaba nuevos inventores, hablaba como si los conociera personalmente —Se llevó la mano a la boca y negó con la cabeza incrédula—. Pero ahora me doy cuenta de que en realidad era así. ¡Debe haber viajado en el tiempo para conocerlos!

Oliver se sentía abrumado. Su corazón empezó a latir incontroladamente. Pero la Sra. Belfry le puso la mano encima de la suya, consolándolo.

Oliver —dijo suavemente—, creo que tienes que conocerlo. Creo que el camino hacia tus padres y hacia tu destino pasa por él.

En cuanto lo hubo dicho, la Sra. Belfry dijo con la voz entrecortada:

—Oliver, mira.

Justo entonces, Oliver vio que las manecillas de la brújula se estaban moviendo. Una señalaba hacia el símbolo de una hoja de olmo. La segunda señalaba hacia un símbolo que parecía un pájaro. La tercera continuaba en la imagen de un birrete.

Los ojos de Oliver se abrieron como platos por la sorpresa.

Señaló a la hoja de olmo.

—Boston —Después al pájaro—. Ruiseñor —Y finalmente al birrete—. Profesor —Sintió una gran emoción repentina en el pecho—. Tiene razón. Tengo que ir a Boston. Conocer al Profesor Ruiseñor. Él tiene la siguiente pista.

La Sra. Belfry garabateó algo rápido en su libreta y arrancó la página.

—Toma. Aquí es donde vive.

Oliver cogió el papel y miró la dirección de Boston. ¿Era esta la siguiente pieza del rompecabezas en su misión? ¿El Profesor Ruiseñor era otro vidente?

Dobló cuidadosamente el papel y se lo metió en el bolsillo, de repente ansioso por empezar su viaje. Se levantó dando un salto.

—Espera —dijo la Sra. Belfry—. Oliver. El libro —El libro de viajes del Profesor Ruiseñor estaba encima de la mesa—. Cógelo —añadió—. Quiero que lo tengas tú.

—Gracias —dijo Oliver, sintiéndose conmovido y agradecido. La Sra. Belfry realmente era la mejor profesora no vidente que había tenido.

Cogió el libro y se dirigió hacia la puerta. Pero cuando llegó a ella, oyó que la Sra. Belfry gritaba.

—¿Volverás alguna vez?

Él se detuvo y la miró.

—No lo sé.

Ella le respondió sintiendo triste con la cabeza.

—Bueno, si esto es un adiós, lo único que queda por decir es buena suerte. Espero que encuentres lo que estás buscando, Oliver Blue.

Oliver sentía una profunda gratitud en su corazón. Sin la Sra. Belfry, probablemente no hubiera sobrevivido a esos tristes primeros días en Nueva Jersey.

—Gracias, Sra. Belfry. Gracias por todo.

Oliver salió corriendo de la clase, ansioso por coger el primer tren hacia Boston para conocer al Profesor Ruiseñor. Pero si iba a marcharse de Nueva Jersey para siempre, primero tenía que hacer una cosa.

Los abusones.

Era la hora de comer.

Y él tenía una injusticia más que enmendar en el mundo.

*

Bajó a toda prisa las escaleras, el olor de las patatas fritas grasientas subía flotando del comedor. La Sra. Belfry y él habían estado hablando tanto tiempo que ya era la hora de comer.

«Perfecto» —pensó Oliver.

Se dirigió al comedor. Estaba lleno de estudiantes y había muchísimo ruido. Vio a Paul y a Samantha, sus torturadores de la clase de ciencias. Estos miraron hacia él y empezaron a señalar y a susurrar. Se giraron otros chicos, que también se reían de él. Vio a los chicos que le lanzaban pelotas en el patio. Los chicos de la clase del Sr. Portendorfer que disfrutaban con la insistencia del viejo profesor gruñón de llamarle Óscar.

Oliver echó un vistazo hasta encontrar a su objetivo: Chris y sus amigos. Estos eran los chicos que lo habían perseguido durante la tormenta. Que lo habían acosado hasta un cubo de la basura. Que le habían llamado bicho raro, rarito y un montón de cosas horribles.

Ellos también lo vieron. La chica odiosa que llevaba el pelo en unas austeras trenzas empezó a sonreír. Dio un codazo al chico larguirucho y pecoso que había mirado con regocijo mientras Chris tenía a Oliver en una llave de cabeza. Hasta donde ellos sabían, el día anterior habían perseguido a Oliver durante una tormenta, obligándole a esconderse en un cubo de basura. Verlos sonreír hizo que apretara los dientes en una repentina ola de furia.

Chris también levantó la mirada. Cualquier rastro del miedo que había mostrado hacia Oliver cuando estaban en su comedor había desaparecido, ahora que estaba rodeado por sus amigos abusones.

Incluso desde la otra punta del comedor, Oliver pudo leer en los labios de Chris sus palabras mientras les decía a sus amigos:

—Oh, mirad, es la rata ahogada.

Oliver concentró toda su atención en su mesa. A continuación, accedió a sus poderes de vidente.

Sus bandejas empezaron a subir flotando de la mesa. La chica se echó atrás de un salto en la silla, completamente aterrorizada.

—¿Qué está pasando?

El chico pecoso y el chico regordete también se levantaron de golpe. parecían igual de atemorizados y hacían ruidos de susto. Chris se levantó de un salto de la silla. Pero no parecía asustado. Parecía furioso.

A lo largo de toda la mesa, otros estudiantes empezaron a girarse para ver de qué iba aquel escándalo. Cuando vieron que las bandejas se elevaban en el aire como por arte de magia, todos empezaron a sentir pánico.

Oliver subió las bandejas más, más y más. Después, cuando estaban más o menos a la altura de la cabeza, las inclinó.

Sus contenidos cayeron como la lluvia encima de las cabezas de los abusones.

«A ver cuánto os gusta estar cubiertos de porquería» —pensó Oliver.

El caos estalló en el comedor. Los chicos empezaron a chillar, corriendo por todas partes, empujándose los unos a los otros con prisas por llegar a la salida. Uno de los torturadores de Oliver –cubierto de puré de patata de pies a cabeza-resbaló con las judías que habían caído. Derrapó en el suelo e hizo tropezar a otro que estaba corriendo.

A través del caos, Oliver vio que Chris estaba en el otro extremo del comedor, con los ojos entrecerrados y clavados en Oliver. Se le puso la cara roja por la rabia. Hinchó toda su corpulencia para tener un aspecto más amenazador.

Pero Oliver no se sentía en absoluto amenazado. Ni en lo más mínimo.

—¡Tú! —vociferó Chris—. ¡Sé que eres tú! ¡Siempre lo has sido! Tienes poderes raros, ¿verdad? ¡Eres un friqui!

Fue a toda velocidad hacia Oliver.

Pero Oliver ya estaba dos pasos por delante. Lanzó sus poderes hacia fuera y cubrió el suelo bajo los pies de Chris con aceite espeso y resbaladizo. Chris empezó a bambolearse, después se tambaleó y, finalmente, patinó. No pudo mantener el equilibrio y cayó de culo. Patinó por el suelo, deslizándose a toda prisa hacia Oliver como si estuviera en un tobogán de agua.

Oliver abrió la puerta de salida de un empujón. Chris pasó deslizándose por delante de él y la atravesó, chillando todo el rato. Deslizándose, llegó al patio y siguió hacia delante, montado en el tobogán invisible de Oliver, hasta que desapareció a lo lejos.

—¡Adiós! —gritó Oliver, saludando con la mano.

Con suerte, esta sería la última vez que vería a Christopher Blue.

Cerró de un portazo las puertas y se dio la vuelta.

Con la cabeza en alto, Oliver se abrió paso a través del caótico comedor y anduvo con confianza por los pasillos del Campbell Junior High. Nunca se había sentido mejor. Nada podía superar esa sensación.

Cuando llegó a la salida, abrió de un empujón con ambas manos las dobles puertas principales. Una ráfaga de aire limpio y fresco le golpeó. Respiró profundamente, sintiéndose fortalecido.

Y entonces fue cuando la vio.

A pie de las escaleras y mirando hacia arriba había una figura solitaria. Con el pelo negro. Los ojos verde esmeralda.

Oliver no podía creerlo. El corazón le dio un brinco, de repente estaba latiendo a un kilómetro por segundo en su pecho. Su cerebro empezó a dar vueltas mientras desesperadamente intentaba entender cómo… por qué…

Empezaron a sudarle las manos. Se le secó la garganta. Un escalofrío de emoción le recorrió la espalda.

Pues allí delante de él había una visión de belleza.

Era nada más y nada menos que Ester Valentini.

CAPÍTULO SEIS

—¿Ester? —exclamó Oliver.

La cogió por los hombros, empapándose de la visión de cada trocito de ella. No podía creer lo que estaba viendo.

—Oliver —Se dibujó una sonrisa en la cara de Ester. Lo rodeó con sus brazos—. Te encontré.

Su voz era muy dulce, como la miel. Era como una canción para su oído. Oliver la abrazó con fuerza. Era maravilloso envolverla con sus brazos. Pensaba que nunca la volvería a ver.

Pero, inmediatamente, se apartó de ella, sobresaltado de repente.

—¿Por qué estás aquí?

Ester le lanzó una sonrisa pilla.

—En la escuela hay una máquina del tiempo. Escondido dentro del árbol del Kapok. Vi que había una X pequeña grabada allí y, como en todas las entradas que solo pueden usar los profesores hay una X, imaginé que eso significaba que allí dentro había una entrada. Así que cotilleé un poco, vi que algunos profesores desaparecían, y entendía que dentro debía de haber una máquina del tiempo. De uso estrictamente prohibido para los estudiantes, por supuesto.

Oliver negó con la cabeza. Estaba claro que la genialmente prodigiosa Ester Valentini encontraría una máquina del tiempo escondida. Pero nadie viajaría a través de una sin una muy buena razón, ¡en especial no a una línea de tiempo que no es la suya! Por lo que Oliver había aprendido en la Escuela de Videntes, pasar una cantidad significativa de tiempo en la línea temporal equivocada sobrecargaba mucho el tiempo. De hecho, él se había sentido muy raro al viajar a la suya.

Por no hablar del sacrificio. No había ninguna garantía de que volviera. A Oliver, dejar la Escuela de Videntes le había roto el corazón y solo lo había hecho para salvarle la vida a Armando. Así que algo debía de haber llevado a Ester hasta aquí. Una cruzada, quizás. Una misión. ¿Tal vez la escuela volvía a estar en peligro?

—¿No cómo? —dijo Oliver—. ¿¡Por qué!?

Para gran sorpresa de él, Ester hizo una sonrisa de satisfacción.

—Me prometiste una segunda cita.

Oliver se quedó parado, frunciendo el ceño.

—¿Quieres decir que viniste aquí por mí?

No podía comprenderlo. Ester podría no regresar. Podía estar atrapada para siempre en la línea de tiempo equivocada. ¿Y lo había hecho por él?

Se le sonrojaron las mejillas. Intentó ignorarlo, sintiéndose más tímida—. Pensé que necesitarías ayuda.

Aunque no podía entenderlo, Oliver estaba agradecido por el sacrificio que había hecho Ester. Puede que estuviera atrapada para siempre en al línea de tiempo equivocada y lo había hecho por él. Se preguntaba si eso significaba que lo quería. No se le ocurría otra razón por la que alguien pasara por eso.

El pensamiento le hizo sentir una calidez por todo el cuerpo. Cambió rápidamente de tema, pues de repente se sintió tímido y vergonzoso.

—¿Cómo te fue el viaje por el tiempo? —preguntó—. ¿Llegaste aquí sin ningún daño?

Ester se dio golpecitos en la barriga.

—Me encontré un poco mal. Y me dio un dolor de cabeza horrible. Pero ya está.

Justo entonces, Oliver se acordó del amuleto. Lo sacó de debajo de su mono.

—El Profesor Amatista me dio esto antes de irme.

Ester tocó el amuleto con los dedos.

—¡Un detector de portales! Se calientan cuando estás cerca de un agujero espacio-temporal, ¿verdad? —Sonrió despreocupadamente—. Un día, esto nos podría guiar de vuelta a la Escuela de Videntes.

—Pero desde que llegué aquí está frío como el hielo —dijo Oliver con tristeza.

—No te preocupes —le dijo ella—. No tenemos ninguna prisa. Tenemos todo el tiempo que queramos —Sonrió pillamente por su propio chiste.

Oliver también se rio.

—Tengo una nueva misión —le contó Oliver.

Ester abrió los ojos como platos emocionada.

—¿En serio?

Él asintió y le mostró la brújula. Ester la miró con asombro.

—Es preciosa. ¿Qué significa?

Oliver señaló a las manecillas y a los extraños símbolos jeroglíficos.

—Me llevará hasta mis padres. Estos símbolos representan algunos lugares y personas. ¿Ves?, estos son mis padres —Señaló a la manecilla que no se había movido nunca, la que estaba fija en la imagen de un hombre y una mujer dándose las manos.

—Parece que estas otras manecillas se mueven dependiendo de dónde tenga que ir a continuación.

—¡Oh, Oliver, qué emocionante! ¡Tienes una misión! ¿A dónde te va a llevar a continuación?

Él señaló a la hoja de olmo.

—A Boston.

—¿Por qué a Boston?

—No estoy seguro —respondió Oliver, guardándose la brújula en el bolsillo de su mono—. Pero tiene relación con encontrar a mis padres.

Ester deslizó la mano dentro de la de él y sonrió.

—Entonces vayamos.

—¿Vas a venir conmigo?

—Sí —Sonrió tímidamente—. Si me dejas.

—Por supuesto.

Oliver sonrió. Aunque no entendía del todo cómo Ester estaba tan tranquila con el hecho de que podía quedarse atrapada en la línea de tiempo equivocada para siempre, su presencia le animaba el espíritu. De repente, todo parecía mucho más esperanzador, mucho más como si el universo lo estuviera guiando. La misión para buscar a sus padres sería mucho más agradable con Ester a su lado.

Bajaron las escaleras, dejando Campbell Junior High detrás de ellos y se marcharon en dirección a la estación de tren, andando uno al lado del otro. Oliver sentía la mano de Ester suave en la suya. Era muy reconfortante.

A pesar de que era un día frío de octubre, Oliver no sentía frío en absoluto. Solo estar con Ester le abrigaba. Era muy bueno verla. Pensaba que nunca más lo haría. Pero no podía evitar preocuparse por si era un espejismo que podía desaparecer en cualquier momento. Así que mientras caminaban, no dejaba de mirarla para asegurarse de que era real. Cada vez, ella le regalaba su dulce y tímida sonrisa y él sentía otra explosión de calor en el pecho.

Llegaron a la estación de tren y se dirigieron a la plataforma. Oliver nunca había comprado un billete de tren y la máquina de billetes parecía muy desafiante. Pero entonces se acordó de que él solito había desactivado una bomba así que, sin duda, podía adivinar cómo funcionaba una máquina de billetes.

Compró dos billetes para Cambridge en Boston y seleccionó la opción billete de ida ya que no tenía ni idea de si regresaría alguna vez a Nueva Jersey o no. El pensamiento le preocupaba.

El tren a Cambridge iba a durar más de cuatro horas. Vieron que estacionaba en el andén, subieron y buscaron un vagón tranquilo en el que pudieran sentirse cómodos durante el largo viaje.

—¿Cómo están todos en la escuela? —preguntó Oliver—. ¿Ralph? ¿Hazel? ¿Walter? ¿Simon?

Ester sonrió.

—Están bien. Todos te echamos de menos, por supuesto. Walter mucho, de hecho. Dice que el switchit no es lo mismo sin ti.

Oliver notó que una triste sonrisa tiraba de sus labios. Él también echaba mucho de menos a sus amigos.

—¿Y la escuela? —preguntó—. ¿Está segur? ¿Algún ataque más?

Sintió escalofríos al recordad cuando Lucas había dirigido a los videntes canallas en su ataque a la escuela. Y a pesar de que él había saboteado a Lucas en su línea temporal, tenía la sensación de que no era la última vez que vería al malvado anciano.

—No ha habido más ataques de murciélagos con los ojos brillantes —dijo ella con una sonrisa.

Oliver pensó en ese horrible momento durante su cita. Estaban paseando por los jardines –Ester le hablaba de su vida y su familia, de crecer en Nueva Jersey en los setenta - cuando el ataque los interrumpió.

Oliver caía ahora en la cuenta de que nunca habían terminado su conversación. Nunca había vuelto a tener la oportunidad de descubrir quién era Ester Valentini antes de que entrara en la Escuela de Videntes.

—Somos del mismo barrio, ¿verdad? —le preguntó.

Ella pareció sorprenderse de que lo preguntara.

—Sí. Solo con unos treinta años de diferencia.

—¿No se te hace extraño? ¿Estar en un lugar que conoces tan bien pero viendo cómo es en el futuro?

—Después de la Escuela de Videntes ya nada se me hace extraño —respondió ella—. Me preocupa más tropezarme conmigo misma. Estoy seguro de que ese tipo de cosas podrían hacer que el mundo se colapsara.

Oliver pensó en sus palabras. Recordó cómo el viejo Lucas había estado envenenando la mente del joven Lucas para hacerle hacer su voluntad.

—Creo que no hay ningún problema siempre y cuando no te des cuenta de que eres tú. Tiene sentido, ¿verdad?

Cruzó los brazos con fuerza en su cintura.

—Prefiero no arriesgarme.

Oliver vio que su gesto se volvía serio. Debía de haber algo escondido detrás de su mirada.

—Pero ¿no tienes curiosidad? —preguntó—. ¿Por ver a tu familia? ¿Por verte a ti misma?

Ella dijo que no con la cabeza repentinamente.

—Tengo siete hermanos, Oliver. Lo único que hacíamos era pelear, especialmente porque yo era la rarita. Y lo único que hacían mamá y papá era discutir por mí, por qué problema tenía yo —Hablaba en voz baja y llena de melancolía—. Estoy mejor fuera de todo eso.

Oliver se sentía mal por ella. Aun con lo terribles que eran su propia vida en casa y su educación, él tenía una profunda compasión por cualquiera que lo hubiera pasado mal.

Pensó en que todos los chicos de la escuela estaban solos, apartados de su familia para formarse. En ese momento, se había preguntado por que ninguno de ellos parecía solo o nostálgico. Quizá fuera porque ninguno de ellos venía de un hogar feliz. Quizá ser vidente implicaba que se separaran del resto, volvía recelosos a sus padres e infelices sus hogares.

Entonces Ester alzó la mirada hacia él.

—Tus verdaderos padres. ¿Estás seguro de que te aceptarán tal y como eres?

Oliver se dio cuenta de que ni tan solo había pensado en ello. Para empezar, lo habían abandonado, ¿verdad? ¿Y si se habían asustado tanto con su extraño bebé que lo habían dejado y se habían ido corriendo?

Pero entonces recordó las visiones en las que sus padres habían venido hacia él. Eran cariñosos. Amables. Agradables. Le habían dicho que lo amaban y que siempre estaban con él, observando, guiando. Él estaba seguro de que estarían encantados de reunirse con él.

¿O no?

—Estoy seguro —dijo. Pero, por primera vez, no estaba tan seguro. ¿Y si toda esta misión estaba mal concebida?

—¿Y qué harás cuando los encuentres? —añadió Ester.

Oliver reflexionó sobre sus palabras. Debía de haber alguna buena razón por la que lo habían abandonado de bebé. Alguna razón por la que no habían venido a buscarlo. Alguna razón por la que actualmente no estaban en su vida.

Miró a Ester.

—Esa es una buena pregunta. Sinceramente, no lo sé.

Se quedaron en silencio, el tren los balanceaba suavemente de un lado a otro mientras atravesaba el paisaje.

Oliver miró por la ventana cuando la histórica Boston apareció ante su vista. Se veía maravillosa, como sacada de una película. Una ola de emoción lo abrumó. Aunque puede que no supiera lo que haría cuando encontrara a su madre y a su padre verdaderos, estaba impaciente por encontrarlos.

Justo entonces, una voz anunció por el altavoz:

—Próxima parada: Boston.

CAPÍTULO SIETE

Cuando el tren paró en la estación, Oliver sintió que su pecho daba un brinco por la emoción. Él nunca había viajado –los Blue nunca iban de vacaciones- así que estar en Boston era muy emocionante.

Ester y él bajaron del tren y se dirigieron hacia la muy concurrida estación. Tenía un aspecto lujoso con columnas de mármol y esculturas esparcidas por todas partes. Gente con trajes formales pasaban por allí a toda velocidad hablando en voz alta en sus móviles. A Oliver, todo eso le parecía bastante agobiante.

—Bueno, desde aquí a la Universidad de Harvard hay un poco más de tres kilómetros —explicó—. Tenemos que dirigirnos hacia el norte y cruzar el puente.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Ester—. ¿Tu brújula también da direcciones?

Oliver soltó una risita y negó con la cabeza. Señaló hacia un gran mapa de colores vistosos que estaba colgado en la pared de la estación. Mostraba todos los lugares turísticos, incluyendo la Universidad de Harvard.

—Oh —dijo Ester, sonrojándose.

Cuando salieron de la estación, una suave brisa de otoño revolvía las hojas caídas en la acera y había un destello dorado en el cielo.

Empezaron a caminar en dirección a Cambridge.

—Se ve muy diferente a mi época —comentó Ester.

—¿De verdad? —preguntó Oliver, recordando que Ester venía de la década de los setenta.

—Sí. Hay más tráfico. Más gente. Pero todos los estudiantes se ven iguales —Sonrió con satisfacción—. La pana marrón se debe haber puesto de moda otra vez.

De hecho, había muchos estudiantes universitarios caminando por las calles, con un aspecto decidido con los libros en los brazos. A Oliver le recordó a los chicos de la escuela de Videntes, que siempre iban a toda prisa a algún lugar con un gesto serio y estudioso en sus caras.

—¿Cómo crees que están todos en la escuela? —preguntó—. Los echo de menos.

Pensaba en Hazel, Walter y Simon, los amigos que había hecho en la Escuela de Videntes. Pero por encima de todo echaba de menos a Ralph. Ralph Black era lo más cerca que había estado de tener un mejor amigo.

—Estoy segura de que están bien —respondió Ester—. Estarán ocupados con las clases. La Doctora Ziblatt estaba empezando sus clases de proyección astral cuando yo me fui.

Oliver abrió los ojos como platos.

—¿Proyección astral? Me sabe mal perdérmelo.

—A mí también.

Oliver oyó un toque de melancolía en la voz de Ester. Se preguntó de nuevo qué había empujado a Ester a seguirlo hasta aquí. Tenía la sensación de qué en aquella historia había más, algo que ella no le contaba.

Llegaron al puente que cruzaba el río Charles. Estaba atestado de estudiantes universitarios. Abajo en el agua veían botes de remos, canoas y kayaks. Parecía un lugar muy alegre y animado.

Empezaron a andar por el puente.

—¿Ha cambiado en algo tu brújula? —preguntó Ester.

Oliver lo comprobó.

—No. Todavía muestra los mismos cuatro símbolos.

Ester extendió la mano y Oliver se la pasó. La inspeccionó con una mirada de asombro.

—Me pregunto qué es. De dónde viene. me sorprende que Armando no lo supiera, siendo inventor.

—Creo que es tecnología de videntes —dijo Oliver—. Es decir, solo el universo conoce las líneas temporales y puede guiar por ellas a alguien, así que debe de serlo.

Ester se la devolvió a Oliver, que se la metió en el bolsillo con cuidado.

—Me pregunto si el Profesor Ruiseñor lo sabrá —dijo ella—. Dijiste que era un vidente, ¿verdad?

Oliver asintió. Tenía curiosidad por la brújula, y aún más curiosidad por conocer al Profesor Ruiseñor.

—¿Crees que sabrá algo de tus padres? —preguntó Ester.

Oliver notó que se le formaba un pequeño nudo en la garganta. Tragó saliva.

—No quiero hacerme ilusiones. Pero todas las señales me llevan aquí. Así que soy optimista.

Ester sonrió.

—Esa es la actitud.

Llegaron al final del puente y anduvieron por la calle principal. Allí había mucho tráfico, así que tomaron una de las muchas calles laterales que van paralelas a ella.

Cuando estaban solo a media calle, Oliver vio a un grupo de chicos, un poco mayores que Ester y él, merodeando juntos en las sombras. Al instante, sintió una puñalada de peligro.

Cuando Ester y él se acercaron al grupo, los chicos levantaron la mirada de repente y la fijaron en ellos. Empezaron a darse empujoncitos entre ellos y a susurrar, evidentemente hablando de Oliver y de Ester. Sus malvadas miradas de odio dejaban claro que no eran amables.

—Oh, oh, parece que hay problemas —dijo Ester, que evidentemente también los había visto.

Oliver se acordó de los abusones con los que había lidiado en Campbell Junior High. No se sentía ni de cerca tan atemorizado acercándose a los chicos como lo hubiera estado antes. Pero notaba que Ester se acercaba más a él. Parecía acobardada.

—¡Bonito mono! —dijo uno de los chicos con desprecio.

Los otros empezaron a reírse.

—¿Qué eres? —se metió el siguiente—. ¿Un limpiachimeneas o algo así?

Oliver mantenía la vista apartada. Aceleró el paso. A su lado, Ester hizo lo mismo.

—¡Eh! —gritó el primer chico—. ¡Te estoy hablando!

De repente, el grupo los rodeó. En total, eran cinco chicos, formando un círculo alrededor de Oliver y Ester. Ester parecía sumamente agobiada con la situación.

—Por favor —le susurró a Oliver en voz baja—. Nada de peleas. No creo que mi escudo sea lo suficientemente fuerte para cinco.

Pero Oliver estaba tranquilo. Había visto la fuerza de Ester. Y él también tenía sus poderes. Entre los dos, nadie podría hacerles daño. Bueno, ningún mortal.

Oliver mantenía la barbilla levantada.

—Perdonadnos —dijo, educadamente—. Por favor, dejadnos pasar.

El principal, el más alto del grupo, cruzó los brazos.

—No hasta que os vaciéis los bolsillos. Venga—Extendió la mano—. Móvil. Cartera. Dádmelos.

Oliver se mantuvo firme. Habló con voz tranquila y confiada:

—No tengo ni móvil ni cartera. Y aunque los tuviera, no te los daría.

Procedente de su lado, Oliver oyó la voz de Ester, apenas por encima de un susurro:

—Oliver. No les provoques.

El principal soltó una risa sonora.

—Oh, ¿en serio? Entonces tendré que cogerlos yo mismo.

Fue a lanzarse sobre Olive.

—Yo no lo haría —dijo Oliver.

De inmediato, Ester expulsó uno de sus escudos, proporcionándoles una barrera a su alrededor. El chico se estrelló contra ella. Parecía confundido. Lo intentó de nuevo, lanzándose hacia delante. Pero la barrera impenetrable lo paraba, como un cristal a prueba de balas.

—¿A qué esperas, Larry? —incitó el tercer chico—. ¡Cógelo!

—No puedo —tartamudeó Larry, que cada vez parecía más confundido—. Hay algo en el medio.

—¿De qué hablas? —preguntó el cuarto chico.

Él también se lanzó hacia delante. Pero se estrelló contra la barrera de Ester y soltó un gruñido de dolor.

Oliver miró hacia Ester. Lo estaba haciendo magníficamente, pero veía el esfuerzo en su cara mientras ella intentaba mantener la barrera en su sitio. Tenía que hacer algo para ayudar.

Oliver se retiró a su mente y visualizó que el viento azotaba las hojas caídas y las convertía en tornados. A continuación, empujó la imagen hacia fuera.

A la vez, las hojas caídas empezaron a arremolinarlas. Unas columnas de viento se alzaron en el aire, girando como tornados. Oliver hizo aparecer cinco, uno para cada uno de los chicos.

—¿Qué está pasando? —chilló Larry, el viento hacia que su pelo volara salvajemente de aquí para allí.

Oliver se concentró. Fortaleció los vientos con su mente y después empujó hacia fuera.

En un instante, la ráfaga de hojas estaba golpeando a los chicos. Ellos intentaban sacárselas de encima a golpes, atizando con sus brazos como si les atacara un enjambre de abejas, pero no servía de nada. Los tornados de Oliver eran demasiado fuertes para ellos.

Se giraron y se fueron corriendo. Los vientos eran tan fuertes que tropezaron más de una vez.

Oliver cogió la mano de Ester. Tenía una risita nerviosa.

—vamos. Iremos por una ruta diferente.

CAPÍTULO OCHO

La Universidad de Harvard era un lugar de aspecto impresionante. La arquitectura era hermosa, con un montón de edificios altos de ladrillo y torrecillas. Había un campo grande cubierto de hierba rodeado de cafeterías, bares y librerías.

—¿Cómo encontraremos al Profesor Ruiseñor? —preguntó Ester—. ¡Este sitio es enorme!

Oliver buscó el libro que la Sra. Belfry le había dado. Se dirigió a la biografía del autor sobre el Profesor Ruiseñor y leyó en voz alta:

«El Profesor H. Ruiseñor es miembro del Departamento de Física de la Universidad de Harvard, donde lleva a cabo experimentos en el histórico Laboratorio Farnworth del Centro de Ciencia, junto con un pequeño equipo de estudiantes de doctorado».

Ester señaló hacia delante a un edificio que estaba al otro lado del campo.

—Allí. Ese es el Centro de Ciencia.

Oliver guardó el libro. Atravesaron el campo a toda prisa y subieron las escaleras hacia el edificio. Arriba del todo había un guardia de seguridad.

—¿La tarjeta de visitante? —dijo bruscamente, extendiendo la mano.

—¿La tarjeta de visitante? —repitió Oliver. Empezó a dar palmaditas al bolsillo de su mono—. Oh… mmm. ¿Y ahora dónde la he metido?

—¡Aquí! —dijo Ester de golpe.

Oliver vio que se sacaba algo del bolsillo y se lo daba al guardia. Se dio cuenta de que debía de haber usado sus poderes para alterar algo para que pareciera un pase. Esperaba que hubiera hecho un trabajo suficientemente convincente.

Pero el guardia lo miró con una expresión no impresionada antes de devolvérsela.

—Una de verdad, señorita —dijo. Parecía muy aburrido, como si un par de niños intentando colarse en una biblioteca fuera poco más que una molestia para él—. No esta cosa falsa.

Oliver se exprimió los sesos. El intento de Ester por crear una identificación había fracasado. Tendrían que pensar en otro plan.

Echó un vistazo a su alrededor en busca de inspiración y vio un cubo de la basura al otro lado de las escaleras. Rápidamente, usó sus poderes para hacer que saliera humo de él.

—¡Oh, no! ¡Creo que el cubo de la basura está ardiendo! —chilló.

El guardia corrió rápidamente a ocuparse de él. Oliver y Ester aprovecharon la ocasión y se metieron en el edificio.

—Bien pensado —dijo Ester mientras iban a toda prisa por el pasillo.

Por dentro parecía un poco un laberinto. A Oliver le recordaba más a un hospital que a un laboratorio, aparte del extraño olor a productos químicos, por supuesto.

Se detuvieron junto a un letrero que mostraba qué planta ocupaba cada una de las diferentes disciplinas.

—Departamento de Física —dijo Oliver, señalando con el dedo—. Último piso.

Subieron las escaleras fatigosamente. Ante ellos se extendía un largo pasillo. Unas placas doradas con los nombres de los profesores y los académicos estaban pegadas en las puertas. Empezaron a andar por el pasillo, leyendo los nombres.

—Aquí está —dijo Ester.

Oliver se dio la vuelta y vio que estaba delante de una puerta. «Profesor H. Ruiseñor». Su corazón empezó a acelerarse. ¿Estaba a punto de conseguir las respuestas a sus preguntas?

Oliver se tragó los nervios y llamó.

No pasó nada. Estaba completamente en silencio. Lo intentó de nuevo.

De nuevo, no hubo ninguna respuesta. Oliver miró a Ester. Ella encogió los hombros y probó el pomo con valentía.

—No está cerrada con llave —le dijo.

Empujó la puerta y se abrió de golpe. La habitación estaba completamente vacía.

Oliver se quedó sin respiración.

—Oh, no. Ya no debe estar aquí —Sintió una horrible sensación de peso en el estómago cuando la decepción se apoderó de él.

—No te preocupes —dijo Ester—. Lo encontraremos.

En el pasillo detrás de ellos, un profesor pasó por delante. Ester se giró.

—Disculpe. ¿Sabe dónde podríamos encontrar al Profesor Ruiseñor? —Señaló a la placa de la puerta.

El hombre ni siquiera disminuyó su paso ligero. Pero sí que respondió, hablando por encima del hombro mientras avanzaba a toda prisa.

—¿Ruiseñor? Hace años que no trabaja aquí. Desde que lo echaron.

CAPÍTULO NUEVE

Oliver y Ester intercambiaron una mirada.

—¿Lo echaron? —repitió Oliver, con el corazón encogido—. Ahora nunca lo encontraremos.

Ester negó con la cabeza.

—No nos vamos a rendir tan fácilmente. Vamos.

Ester atravesó el campo y entró en una de las cafeterías que lo rodeaban. Al fondo había unos ordenadores. Llevó a Oliver hacia uno.

—Mm, Ester, ¿no crees que tienes que pedir algo? No puedes entrar y usar los ordenadores gratis.

—Vale. Un brownie de chocolate estaría bien —Se sentó y alzó la mirada sonriendo hacia él—. Gracias.

Oliver fue hacia el mostrador y pidió un brownie para compartir. Para cuando volvió a Ester, ella ya estaba navegando en una página web de gente de la ciudad.

—R… Rui… Ruise… Aquí. ¡Ruiseñor! —Sonrió a Oliver—. En Cambridge solo hay uno. ¡Debe de ser él!

Rápidamente apuntó el nombre y la dirección.

—Te dije que no íbamos a rendirnos.

Entonces se levantó, cogió el brownie del plato y se fue hacia la puerta.

Con la cabeza dándole vueltas por la velocidad con la que Ester actuaba, Oliver miró parpadeando las migas que quedaban en el plato.

—¡Oliver! —gritó desde la puerta—. ¡Venga!

Oliver dejó el plato en el mostrador y fue corriendo detrás de ella.

*

La dirección que Ester había encontrado los llevó a una pintoresca calle lateral justo al lado de un tranquilo parque. Las calles estaban adoquinadas, parecía que pertenecían a la era victoriana. Las casas eran más casas de campo –todas hechas de ladrillo y construidas en una larga fila, con fachadas de piedra.

Se detuvieron delante de la casa. Tenía una puerta de madera con pintura verde que se estaba desconchando y un rosal descuidado que crecía al lado. Justo detrás de las ramas y las flores, en un letrero descolorido se leía «Profesor H. Ruiseñor».

Ester y Oliver intercambiaron una mirada.

—Allá vamos —dijo Oliver.

Llamó a la puerta.

Una voz amortiguada exclamó:

—Voy.

Oliver miró a Ester nervioso. Ella asintió con la cabeza para tranquilizarlo.

Oyeron el ruido del chasquido de un pestillo y, a continuación, la puerta se abrió lentamente chirriando.

Un tipo apareció arrastrando los pies. Era muy mayor y tenía una áspera barba blanca. Parecía tener los ojos llenos de lágrimas. Llevaba una chaqueta de pana marrón.

—¿Sí? —preguntó el hombre con voz rasposa.

Oliver sentía que su garganta estaba sofocada por los nervios.

—Me llamo Oliver. Esta es mi amiga Ester. Nos preguntábamos si podríamos hacerle unas cuantas preguntas.

—¿Preguntas? —interpeló el anciano—. Otra encuesta no. Ya he contestado suficientes.

Se dispuso a cerrarles la puerta. Oliver alargó la mano para evitar que se cerrara. Habló con una voz que sonó mucho más segura de lo que él se sentía.

—Esto no es una encuesta. Estoy buscando a una persona. A unas personas, en realidad. Mis padres —Oliver respiró hondo para calmar los nervios—. tengo razones para pensar que usted podría conocerlos.

—¿Tus padres? —dijo con voz ronca—. ¿Qué te hace pensar que podría saber algo de eso?

—Soy un vidente —soltó abruptamente Oliver.

El anciano se quedó parado.

—¿Un vidente?

—Los dos lo somos —añadió Ester.

El hombre miró del uno al otro.

—Los dos, ¿eh?

Los dos asintieron a la vez.

El profesor echó mano del reloj que llevaba en la muñeca. Lo desabrochó con dedos temblorosos y arrugados, le dio la vuelta y se lo pasó a Oliver. En la parte de atrás había una inscripción. Un anillo con tres ojos.

El símbolo de la Escuela de Videntes.

—Será mejor que entréis —dijo el profesor—. Estoy seguro de que tenemos muchas cosas de las que hablar.

CAPÍTULO DIEZ

El interior de la casa del Profesor Ruiseñor estaba muy oscuro. Todas las cortinas estaban cerradas. Oliver imaginó que a un hombre casi ciego no le servía de mucho abrirlas.

Oliver se sentó en una butaca con la espalda muy recta. Después oyó que la puerta se abría y entraban el Profesor Ruiseñor y Ester con una bandeja de te.

Ester ayudó al anciano guiándolo hasta el sofá. Colocó la bandeja en la mesa de centro. En ella había una tetera de aspecto polvoriento y tres tazas resquebrajadas.

—¿Abro las cortinas? —le preguntó al anciano mientras este se hundía en su asiento.

—Sí, si tu quieres, querida. Pero a Percy no le gustará.

—¿Percy? —sopesó Oliver.

Ester fue hasta allí y corrió del todo las cortinas. Una luz deslumbrante llenó la habitación, alcanzando las nubes de polvo que ella había provocado.

—¡Demasiada luz! —gritó una repentina voz—. ¡Demasiada luz!

Oliver pegó un salto y vio una jaula enorme en el rincón de la habitación. Dentro había un loro, que iba de un lado para otro encima de una rama, batiendo sus hermosas alas de colores de una forma muy furiosa.

—Lo siento, Percy —murmuró Ester al pájaro—. Las volveré a cerrar cuando me vaya, lo prometo.

Le mandó un beso al loro. Esto pareció calmarlo. Dejó de andar de un lado a otro y empezó a arreglarse las plumas con el pico.

—Rescaté a Percy de un incendio durante una de mis misiones —dijo el anciano, riéndose por lo bajo—. Me mandaron a cerrar un túnel del tiempo. Londres. 1666. Hacía mucho calor.

Oliver escuchaba atentamente mientras el anciano servía el te. Después les pasó una taza a cada uno.

—¿Así que sois estudiantes? —preguntó el Profesor Ruiseñor, cogiendo su humeante taza de te—. ¿En la Escuela de Videntes?

Oliver sintió un pinchazo en la barriga. Por instinto, tocó su amuleto. Estaba, como siempre, helado.

—Lo éramos —respondió Oliver—. Pero nos fuimos para ir a esta misión para encontrar a mis padres.

—Ah, sí, tus padres —El profesor tomó un sorbo de te largo—. ¿Qué os hace pensar que yo los conozco?

Oliver se movió hacia delante en su asiento.

—Es difícil de explicar. He estado siguiendo un artilugio. Una especie de brújula. Me llevó hasta aquí.

—¿Un artilugio? —dijo el anciano.

Ester se aclaró la garganta.

—Enséñasela.

Oliver buscó en su bolsillo.

—¿Sabe lo que es esto, Profesor Ruiseñor?

Le pasó la brújula al anciano. El Profesor Ruiseñor se la acercó mucho a la nariz y entrecerró los ojos.

—Sí, alguna vez he visto una de estas.

Su tono era algo plano. No parecía emocionado. Oliver se preguntaba por qué.

—¿Qué es? —preguntó Oliver.

El Profesor Ruiseñor negó con la cabeza.

—Una de las muchas baratijas inventadas por videntes a lo largo de los milenios. Se supone que te ayuda como guía al tomar decisiones. Se supone que te muestra el futuro.

«¿Muestra el futuro?» —pensó Oliver, abriendo los ojos como platos sorprendido.

Había tenido la impresión de que las manecillas le mostraban un camino a seguir. Pero, en cambio, le estaban mostrando el futuro que estaba a punto de llegar.

Así que si le estaba mostrando el futuro, ¡entonces debía querer decir que realmente iba a encontrar a sus padres! La esperanza y la emoción borboteaban en su interior.

Llamó la atención de Ester. Tenía una amplia sonrisa.

—Los símbolos son demasiado pequeños para mis ojos —dijo el Profesor Ruiseñor—. ¿Qué te muestra a ti?

Oliver se acercó más arrastrando los pies.

—Bueno, está señalando a un pájaro, que creo que es usted, Profesor Ruiseñor. El birrete es Harvard. Y la hoja de olmo es Boston —Después señaló a la manecilla fija, la que nunca se movía—. Estos son mis padres.

El Profesor Ruiseñor pasó un buen rato mirando la imagen fijamente. Después volvió a sentarse y negó con la cabeza.

—Este símbolo no es lo que tú crees que es.

Estaba señalando a la imagen del hombre y la mujer dándose las manos.

Oliver frunció el ceño.

—¿Ah, no?

El anciano dijo que no con la cabeza.

—Hay un símbolo más adecuado para los padres. Echa un vistazo. Muestra una silueta sosteniendo un niño.

Oliver empezó a examinar los símbolos, hasta que encontró uno que se correspondía con la descripción. Antes no le había prestado atención, pero ahora que lo miraba se daba cuenta de que como representación de paternidad y maternidad realmente daba más la talla de lo que lo hacían el hombre y la mujer que se daban las manos.

—Es por ello que estas cosas son engañosas —añadió el profesor—. Es fácil ver lo que tú quieres ver en ellas.

—Bueno, entonces ¿qué es este símbolo? —le retó Oliver—. ¿El hombre y la mujer?

El profesor negó con la cabeza.

—No es un hombre y una mujer. Es un chico y una chica. Podría significar amistad. Compañerismo. Quizás incluso un primer amor.

Entonces se percató de lo que el símbolo significaba. Era Ester. Todo el tiempo, la brújula le estaba mostrando que tendría una compañera en esta aventura.

Por el rabillo del ojo, vio que Ester escondía su cara con la taza de te, dando sorbos de ella muy lentamente. Estaba claro que ella también lo había adivinado, que ella era la otra figura en el símbolo, un símbolo que podía representar el primer amor. Oliver notó que las mejillas se le calentaban.

El Profesor Ruiseñor le devolvió la brújula a Oliver. Se la metió en el bolsillo, con el corazón ahora acelerado. No lo había estado guiando hacia sus padres en absoluto. Sencillamente le había estado mostrando su futuro. Ahora estaba completamente perdido. Intentaba no sentirse demasiado abatido. Al fin y al cabo, había estado siguiendo las pistas del universo y le había guiado hasta el Profesor Ruiseñor. No toda la esperanza estaba perdida.

—Me pregunto —dijo Oliver— si conoce a mis padres.

—¿Cómo se llamaban? —preguntó el profesor.

Oliver se quedó parado. No lo sabía. Lo único que sabía de sus padres era que lo habían abandonado.

—No lo sé —Su voz sonó desinflada. Abatida.

Ester, notando claramente su creciente desaliento, avanzó arrastrando los pies.

—Lo único que sabemos de ellos es que hace once años tuvieron un hijo. Uno al que abandonaron. Es Oliver.

—Oliver… —El anciano repitió el nombre—. Sí, tal vez sí que sepa algo.

El corazón le dio un vuelco a Oliver ante el toque de reconocimiento en el tono del profesor. ¿Sabía algo sobre su patrimonio después de todo? Quizás no todas las esperanzas estaban perdidas.

—Yo tuve dos estudiantes brillantes. Theodore Blue y Margaret Oliver. Los mejores de mi clase. Científicos. Inventores. Dos mentes brillantes. Naturalmente, se atrajeron el uno al otro y se enamoraron. Teddy y Maggie, se llamaban ellos —Soltó una risita—. Yo quería que no fueran tan rápido y se centraran en sus estudios, pero rápidamente se casaron. Ella tomó el apellido de él con la condición de que su primer hijo fuera Oliver u Olivia. No tuvieron que esperar mucho. Ella se quedó embarazada enseguida.

Oliver estaba atónito. ¿Eran ellos sus padres? ¿Podían haber sido estudiantes aquí en la Universidad de Harvard, estudiando con el Profesor Ruiseñor?

Notó que Ester alargaba la mano hasta la de él y la apretaba para tranquilizarlo.

—¿Eran videntes?

—No, no —El profesor negó con la cabeza—. Solo mortales increíblemente listos.

—¿Qué les pasó?

El profesor Ruiseñor se frotó la barbilla.

—Cuando llegó la fecha en la que esperaban al bebé, a principios de diciembre creo, dejaron los estudios por un tiempo. Pero nunca volvieron —La voz se le rompió—. Lo que yo oí era que algo terrible había sucedido durante el nacimiento. El bebé había muerto y Maggie también. Mandé tarjetas de condolencia a Teddy pero las devolvieron sin abrir —De repente, giró la mirada bruscamente hacia Oliver como si lo viera por primera vez—. ¿Me estás diciendo… que Oliver eres tú?

Oliver asintió lentamente.

—Eso creo. Creo que soy su hijo.

La cabeza le daba vueltas con la nueva información. ¿Por qué sus padres lo habían abandonado de esa manera? Si él había sobrevivido, ¿vivía también su madre?

—Así que tú no moriste… —tartamudeó el profesor—. ¿Significa eso que Maggie también sobrevivió?

Oliver no estaba más cerca de sus respuestas.

—No lo se´. Solo sé que me dieron en adopción —Se le formó un doloroso nudo en la garganta —¿hay algo más que pueda decirme? —Se podía oír la desesperación en su tono.

Pero el hombre dijo que no con la cabeza.

—Me gustaría que así fuera. Ahora soy viejo y mi memoria no es lo que era. Quizá si me encuentras en otra línea temporal, pueda tener algo más para decirte —Soltó una pequeña risita.

Justo entonces, Percy el pájaro empezó a graznar:

—¡Cuaderno! ¡Cuaderno!

De repente, los ojos del profesor empezaron a chisporrotear.

—¡Claro! —Se levantó y fue hacia una de sus abarrotadas estanterías, en busca de algo.

—¿Qué cuaderno? —preguntó Oliver.

El profesor regresó y le entregó algo a Oliver. Parecía un libro extraño.

Cuando Oliver lo miró más de cerca, vio que era un frágil cuaderno con tapa de cuero.

—Esto, querido señor —dijo—, perteneció a su padre.

CAPÍTULO ONCE

Oliver miró el pequeño cuaderno que tenía en sus manos. Estaba cubierto de garabatos y monigotes. El nombre Theodore Blue estaba escrito en pulcra cursiva en la esquina de arriba a la derecha.

Lo abrió y miró lo que había escrito dentro. Solo eran apuntes de clase, pero él lo examinó todo con la esperanza de encontrar pistas. ¡Casi no podía creer que estas eran las palabras de su padre! El corazón empezó a latirle rápido. Realmente tenía en sus manos un trozo de sus padres.

Continuó hojeando las páginas, desesperado por alguna información que pudiera hacerlo avanzar. Pero no había nada. Solo fórmulas y esquemas y ecuaciones matemáticas indescifrables. Notó que se le hundía el pecho.

Ahora lo único que tenía para continuar era el cuaderno de su padre. Pero por lo menos era algo. Un cuaderno y un nombre.

Ester y él se levantaron. Ya le habían quitado bastante tiempo al anciano.

—Adiós, Profesor Ruiseñor —dijo Oliver—. Gracias por todo.

El hombre los acompañó hasta la puerta.

—Siento no haber podido ser de más ayuda. Buena suerte en vuestra búsqueda.

*

Ester y Oliver salieron de la casa. Ahora estaba oscuro y el aire era mucho más frío. Ester temblaba al lado de Oliver.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—¿Yo? —Sonrió ella—. Yo estoy bien. Eres tú el que me preocupa. Porque la brújula no te está guiando hasta tus padres.

Oliver sintió que se le desplomaban los hombros.

—Realmente pensaba que sí —Se sentía desolado. Se preguntaba si vería a sus padres alguna vez.

Ester entrelazó el brazo con el de él.

—Venga. Vamos a pasear.

Se dirigieron de vuelta al río Charles y empezaron a caminar a lo largo de sus orillas. Era muy hermoso con las luces de los edificios reflejadas en él. Quizás en algún otro momento Oliver hubiera pensado que era romántico. Pero con el corazón tan pesado, no podía.

Se pararon en un pequeño banco y se sentaron.

—¿Qué tenemos que hacer ahora? —preguntó Ester.

Oliver encogió los hombros. Se sentía muy abatido. Muy desmoralizado.

—No tengo ni idea.

—¿Podríamos ver si hay algún rastro de papeles de Teddy y Maggie? Quizás haya un registro en la biblioteca, como un censo o algo así.

—Eso solo nos dirá que una vez estuvieron en Harvard —Oliver hablaba en un tono triste—. No nos dirá a donde fueron. O por qué.

Ester le frotó el hombro suavemente.

—No pierdas la esperanza, Oliver. En algún lugar habrá una pista. Quizá tu brújula te mostrará a donde ir a continuación.

Pero antes de que Oliver tuviera la oportunidad de mirar la brújula, lo distrajo el ruido de unos pasos que se acercaban corriendo. Miró por encima de su hombro y vio una silueta que corría hacia él.

Oliver pegó un salto. No veía ningún azul parpadeante, así que la persona no era un vidente canalla.

Pero cuando la silueta se acercó más, Oliver empezó a distinguir sus rasgos. Se quedó sin aliento. Era…

—¡Ralph!

—¡Ester! ¡Oliver! —gritó Ralph.

Su tono no era alegre. Era frenético. Preocupado. Casi chocó contra ellos y, a continuación, se dobló, respirando con dificultad.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Oliver, sorprendido.

Pero Ralph negó con la cabeza.

—La escuela. Está en problemas.

Oliver miró a Ester a los ojos.

—¿Cómo en problemas? —preguntó Oliver.

Ralph alzó la mirada, con el ceño profundamente fruncido en su frente. El miedo brillaba en sus ojos.

—Es la Esfera de Kandra. La han robado.

CAPÍTULO DOCE

Oliver miró fijamente a Ralph a los ojos con incredulidad.

—¿Han robado la Esfera de Kandra?

Ralph todavía estaba jadeando muy rápido. Asintió, su expresión asustada. Su piel estaba pálida y sudado, obviamente por los efectos de viajar a través del tiempo para llegar aquí.

—Siéntate —le indicó Ester—. Parece que estés mareado.

Ralph se hundió en el banco y dejó caer la cabeza y las manos. Oliver y Ester también se sentaron, uno a cada lado, de cara al Carlos y el reflejo de las farolas brillando sobre la superficie negra del río. Intercambiaron una mirada de preocupación por encima de la espalda arqueada de Ralph.

—Empieza por el principio —le dijo Oliver a Ralph.

Ralph se puso derecho, mirando fijamente las agitada aguas del río. Sus ojos miraban rápido de un lugar al otro como si reviviera un momento terrible.

—Hubo un asedio a la escuela —empezó, la emoción hacía que se le rompiera la voz—. El Profesor Amatista pudo mandarme un mensaje—. Miró fijamente a Oliver—. Hay un portal temporal, justo aquí en Boston. Una ruta que los videntes han usado durante siglos para urgencias, un agujero espacio-temporal que el director ha conectado a donde tenemos que ir a continuación.

Oliver recordó el agujero espacio-temporal en el despacho del Profesor Amatista, el que armó para llevar a Oliver directamente de vuelta a la fábrica de Armando. Deben necesitarse algunas proezas de magia extremas para crearlo; el tipo de magia que solo alguien tan anciano y dotado como el Profesor Amatista puede poseer.

—¿Qué quieres decir con que tenemos que ir a continuación? —dijo Oliver.

Ralph juntó las cejas con consternación.

—Solo hay una persona en el universo que pueda ayudarnos a recuperar la Esfera de Kandra. Tenemos que encontrarle.

—¿Quién es? —preguntó Oliver, el corazón le golpeaba mientras se hacía a la idea de la magnitud del momento.

Ralph negó con la cabeza.

—El Profesor Amatista no me lo dijo. Era muy peligroso incluso pronunciar el nombre en voz alta. Lo único que dijo fueron sus iniciales. I.N.

—¿I.N.? —repitió Oliver—. Eso no es mucho para continuar.

—No —respondió Ralph—. Y esta persona es nuestra única esperanza. Si no la encontramos y recuperamos la Esfera de Kandra, la Escuela de Videntes solo podrá mantenerse en pie veinticuatro horas antes de convertirse en polvo.

La noticia era grave. Oliver sentía un gran peso sobre sus hombros.

—¿Sabes quién se llevó la Esfera? —le preguntó a Ralph—. ¿Fueron los canallas?

Ralph negó con la cabeza.

—No. Sus ojos no eran azules como los de los canallas. Pero, desde luego, eran poderosos. Otros videntes. Y todos iban vestidos iguales. Con uniforme.

—¿Cómo los soldados? —preguntó Oliver.

—No. Como… como estudiantes.

Ester parecía extremadamente confundida ante la noticia.

—No hay otros estudiantes videntes. La Escuela de Videntes es el único lugar en todo el universo donde los videntes podemos aprender.

Pero Oliver no estaba tan seguro. El Profesor Amatista ya había escondido la verdad antes para protegerlos. Y él sabía que había muchas cosas de las cuales no les habían informado, considerándolos demasiado jóvenes y demasiado inexpertos para manejar todos los aspectos de convertirse en vidente de golpe.

—Hay muchas cosas que todavía no sabemos —dijo él—. Cosas que se nos esconden para mantenernos a salvo.

Ester se levantó de golpe.

—Vayamos entonces. ¡Encontremos este agujero espacio-temporal y salvemos la escuela!

Pero Ralph todavía se estaba recuperando de su viaje! Oliver recordó lo confuso que fue cuando él viajó por un agujero espacio-temporal, y que lo llevaba a una línea de tiempo a la que él pertenecía de manera natural. Pero Ralph estaba a unos mil años fuera de la sintonía de su propia línea temporal. Debía de sentirse fatal.

—Solo hay un problema —tartamudeó Ralph—. El Profesor Amatista no está seguro de que el portal todavía funcione.

Ester volvió a repantigarse.

—Genial.

—Tiene siglos —explicó Ralph—. No puede estar seguro de que todavía estará activo.

—Tendremos que intentarlo —dijo Oliver con decisión—. Si solo tenemos veinticuatro horas para devolver la Esfera de Kandra y salvar la Escuela de Videntes, tendremos que actuar rápidamente.

Ester miró a Oliver con la expresión pálida y ojerosa. Pero no tan pálida como la de Ralph. Parecía que tuviera un grave caso de mareo por viajar en el tiempo, como si pudiera vomitar en cualquier segundo.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —preguntó Oliver a Ralph.

—Esto es lo otro… —empezó Ralph.

—¿Eh? —preguntó Oliver, sintiéndose nervioso de que todavía les esperaran más noticias.

—Para escabullirme de la escuela y atravesar el tiempo inadvertido, no podía usar la ruta normal.

—¿Quieres decir que no tomaste el portar del árbol del kapoc? —preguntó Ester.

Ralph parecía preocupado.

—No. Tuve que hacer un desgarrón.

Se sacó algo del bolsillo. Parecía un cuchillo pequeño, pero la hoja era negra como el carbón. Al verlo, Ester dio un grito ahogado.

—Eso es un cuchillo de canalla.

Ralph asintió.

—Sí. Un cuchillo Obsidiano. Me lo dio el Profesor Amatista. Es la única herramienta que puede cortar el tiempo. Muy peligrosa. Es ilegal usarlo en casi todas las circunstancias con excepción de las de vida o muerte.

Oliver lo miró con una extraña mezcla de miedo y asombro.

—¿Podríamos usarlo para regresar a la escuela?

Ralph negó con la cabeza.

—Es demasiado peligroso. No deberíamos usarlo para nada. Cada vez que se hace un corte, este permite que los canallas del reino oscuro se cuelen.

Oliver abrió los ojos como platos. Estaba claro que el cuchillo era un instrumento de poder oscuro. No algo con lo que tuvieras que molestar.

—Espera —dijo, mirando a Ralph—. Pero tú ya lo has usado. ¿Significa eso …?

Ralph asintió muy serio.

—El corte puede haber dejado entrar a los canallas.

En ese preciso instante, un ruido los hizo saltar.

Oliver miró a lo largo de las orillas del río. Lo que vio hizo que se le helara la sangre. Ojos azules destellantes. En efecto, Ralph había llevado a los canallas hasta ellos.

—¡CORRED! —gritó Oliver.

CAPÍTULO TRECE

Oliver bombeaba sus piernas tan rápido como podía. Detrás, el ruido de los pasos de los canallas era cada vez más y más fuerte. Les estaban alcanzando, rápidamente.

—¡Por aquí! —exclamó Oliver.

Fue a toda prisa hacia un callejón. Ester y Ralph le siguieron. Las sombras los ocultaban pero Oliver aún podía ver el terrible aspecto de Ralph. No iba a poder correr mucho más tiempo.

—¿Qué vamos a hacer? —gritó Ester desesperadamente.

Oliver habló a toda prisa.

—Tenemos que usar nuestros poderes para frenarlos. Para cerrarles el paso.

Se agachó en una esquina, de cara a sus perseguidores. Estaban en el otro lado de la calle, a no más distancia de varios autobuses desde donde ellos estaban.

Tragándose su miedo, Oliver concentró su mente en la realidad que quería crear y sacó la imagen hacia fuera con sus poderes.

El suelo empezó a temblar. Parecía un terremoto. Los canallas cayeron de rodillas, incapaces de luchar contra la fuerza de la tierra temblando. Entonces se abrió una gran grieta en el pavimento.

Oliver apretó los dientes, sintiendo el esfuerzo de usar sus poderes en cada fibra de su cuerpo.

Entonces, en un movimiento repentino, el suelo se separó. Una enorme barricada se alzó de la grieta, obstruyendo la calle por completo.

Oliver sintió una ola de alivio. Pero solo duró un nanosegundo. Pues, de repente, la barricada explotó, esparciendo hormigón pulverizado a cientos de metros hacia el aire.

A la vez que llovían escombros, los videntes canallas aparecieron de la nube de polvo. Volvían a estar de pie y avanzando de nuevo.

—¡Ester! —gritó Oliver. Los canallas habían destruido su obstáculo. Pero ya no le quedaban fuerzas para hacer otro.

Ester salió corriendo de donde estaba escondida hacia la calle.

Le llevó tan solo un segundo tener una visión general de la escena antes de hacer lo mismo, usar sus poderes para hacer aparecer otra barricada.

Pero esta vez, los canallas estaban preparados. Pasaron como un enjambre por encima de ella, como hormigas por encima de un hormiguero.

—No sirve de nada —gritó Oliver—. Son demasiado poderosos. Demasiado rápidos. Nuestra única esperanza es encontrar el portal.

Miraron a Ralph. Parecía medio muerto, tenía la espalda apoyada en la pared y el sudor brillaba en su piel.

Pero con una inmensa valentía, Ralph apretó los dientes.

—Por aquí —dijo con decisión.

Se apartó de la pared y empezó a tambalearse por el callejón. Ester y Oliver lo siguieron.

Mientras zigzagueaban por las calles laterales, Oliver seguía mirando a los canallas por encima del hombro. Era como jugar al ratón y al gato. Un segundo estaban allí y al siguiente habían desaparecido, como si les produjera un placer enfermizo tener a Oliver adivinando. 

Cada vez que aparecían, Oliver sacaba fuera sus poderes, haciendo que las ramas de los árboles cayeran y se desplomaran sobre ellos, batiendo ráfagas de hojas para que les golpearan. Pero sus poderes se iban debilitando a medida que los usaba. En sus rostros veía cómo los canallas se deleitaban de que sus ataques no pudieran ni tan solo frenarlos.

Continuaron corriendo. Corriendo a pesar del cansancio por usar en exceso sus poderes. Corriendo a pesar del pánico que los consumía. Corriendo durante lo que parecía una eternidad.

Entonces, de repente, volvían a estar en el río.

—¡Está aquí! —gritó Ralph.

Oliver miró a su alrededor de forma frenética.

—Allí.

Oliver fue corriendo hacia el lado del puente y miró con los ojos entrecerrados a las oscuras aguas. Para su sorpresa, vio una trampilla de aspecto oxidado a varios metros por debajo de la superficie. Verla estaba muy lejos de tranquilizarlo. Parecía más la entrada a una cloaca que un portal místico. Estaba oxidada, vieja y cubierta de algas.

Todos intercambiaron miradas.

—No podemos saltar allí —tartamudeó Ester con miedo.

—Tenemos que hacerlo —le dijo Oliver—. ¡Es nuestra única esperanza!

—Pero parece inestable —refutó ella—. Si el portal no funciona, seguro que moriremos.

—Si nos quedamos aquí, estamos muertos igualmente —respondió Ralph.

—A la de tres —dijo Oliver.

Justo entonces, los canallas aparecieron en el extremo del puente, sus ojos azules destellaban en la oscuridad. No había tiempo. Ni tan solo para una cuenta atrás.

—¡TRES! —exclamó Oliver.

Todos saltaron.

CAPÍTULO CATORCE

Malcolm Malice sintió una punzada de nervios mientras tomaba asiento en la gran mesa redonda en el despacho de la Señorita Obsidiana. La directora todavía no había llegado. Un grupo de estudiantes más mayores estaban sentados alrededor de la misma mesa y observaban a Malcolm en silencio. Le parecía un poco intimidante ser el más joven allí. Todos estaban en los cursos por encima del suyo, todos eran videntes excepcionalmente talentosos por derecho propio. Él intentaba que sus nervios no salieran a la superficie y, en su lugar, levantó la barbilla, recordándose a sí mismo lo orgulloso que estaba de que le hubieran invitado.

Justo entonces, se abrió la puerta y la Señorita Obsidiana entró con aire despreocupado. Su largo vestido negro y suelto giró a su alrededor cuando se dejó caer en el asiento parecido a un trono a la cabeza de la mesa. En su cara había una sonrisa victoriosa. Se inclinó hacia delante y miró fijamente a todas las caras del grupo de estudiantes a los que había pedido que se reunieran allí.

Cuando su mirada se encontró con la de Malcolm, él sintió una profunda chispa en su interior, como si la Señorita Obsidiana le mandara un relámpago directamente al pecho.

Se reclinó hacia atrás y dio toquecitos con sus uñas pintadas de negro sobre los reposabrazos de su trono.

—Tengo una noticia maravillosa —Hizo una pausa melodramática—. Han incautado la Esfera de Kandra.

Malcolm sintió una ola de emoción. La Esfera de Kandra proporcionaba energía a la estúpida escuela de Amatista. Sin ella, tendrían un gran problema. Podría incluso derrumbarse. Sintió que una sonrisa de gozo se extendía en sus labios.

La Señorita Obsidiana continuó.

—La hemos encerrado y pronto empezará el proceso de moverse a través de diferentes periodos de tiempo para esconderla.

Uno de los estudiantes levantó la mano.

—Discúlpeme, Señorita, pero ¿por qué no la destruimos simplemente?

La directora negó con la cabeza, parecía un poco enojada por la interrupción.

—Es muy peligroso destruirla. En su lugar, debemos esconderla y ganar algo de tiempo. Después de veinticuatro horas, la Escuela de Videntes de Amatista estará tan debilitada que se derrumbará por sí sola. Así que debemos mantener la Esfera lejos de sus manos hasta que llegue ese momento. Aquí es donde entráis vosotros.

Malcolm se incorporó más. Se sentía muy importante.

—Os enviaré por equipos —continuó la directora—. Todos con el objetivo de confundir al Profesor Amatista y evitar que encuentre la Esfera y la devuelva a su pedestal en la sexta dimensión. Debemos provocar muchas distracciones y entretenimientos para que no tenga ni idea de dónde tenemos la esfera escondida en el tiempo y el espacio. Y, evidentemente, podemos causar un poco de caos de paso.

Los chicos empezaron a sonreír, encantados con el pensamiento. La expresión de la Señorita Obsidiana iba a la par con su alegría. después dirigió su atención a una pizarra donde había escrito las listas de sus nombres con su letra desordenada.

—Os he dividido en equipos. Los equipos de la A a la E van a llevar esferas trampa. Su papel es distraer al Profesor Amatista. Obligarle a mandar sus propios equipos separados a una misión imposible.

Malcolm examinó la lista. Su nombre no estaba en las listas de la A a la E. El suyo estaba en una lista con un grupo mucho más pequeño. Se preguntaba cuál sería su misión.

La Señorita Obsidiana continuó:

—El último grupo va a salir a una misión muy importante. Algo un poco especial. Un poco extra —Miró directamente a Malcolm—. Tenemos algo debajo de la manga que Amatista nunca verá venir. Malcolm Malice, te encargo a ti que dirijas esta importante parte de la misión.

Todas las miradas de alrededor de la mesa se clavaron en Malcolm con envidia. Él sintió que el pecho se le llenaba de orgullo. Evidentemente era él el escogido. Al fin y al cabo, él era el mejor estudiante. También tenía la mezcla más singular de poderes. Todo su duro trabajo estaba a punto de dar sus frutos. Ahora el acoso no tenía ninguna importancia.

—Por supuesto, Señorita —dijo—. Sería un honor. ¿Qué es lo que quiere que haga?

La directora aplaudió y los dos guardias de seguridad que estaban al lado de la puerta de su despacho la abrieron. Entraron unos cuantos estudiantes que llevaban un gran cuenco de cristal. Lo dejaron encima de la mesa que había delante de la Señorita Obsidiana y se fueron por donde habían venido.

Malcolm frunció el ceño. Dentro del cuenco había un extraño líquido brillante.

La Señorita Obsidiana se inclinó hacia delante y el brillo que salía del cuenco le iluminó la cara. Todos los estudiantes alrededor de la mesa también se inclinaron para acercarse.

Mientras Malcolm avanzaba lentamente hacia el cuenco, la Señorita Obsidiana movió su mano por encima del brillante líquido que había dentro. Se empezó a formar una imagen en él.

Todos lanzaron un grito ahogado.

Malcolm se inclinó hacia delante para tener una mejor visión. Dentro del líquido apareció una imagen. Era un chico. Con un aspecto un poco raro, con el pelo oscuro y los ojos azul pálido dentro de una cara redonda y regordeta.

Malcolm se rió con desprecio.

—Solo es un chico normal.

La Señorita Obsidiana negó con la cabeza.

—Un chico humano, sí. Pero lejos de ser normal —Una sonrisa empezó a dibujarse en sus labios—. Esta es nuestra arma secreta.

Malcolm estaba desconcertado. ¿De qué les iba a servir un chico mortal normal sin poderes? ¿Qué le convertía en arma?

La Señorita Obsidiana continuó hablando:

—Debemos secuestrar a este chico y convertirlo a nuestro bando. Aquí es donde entras tú, Malcolm.

—¿Sí, Señorita?

—Debes encontrarlo y atraerlo hasta la escuela. Él es la única persona que puede ayudarnos en esta misión. Robar la Esfera de Kandra solo es el primer paso para destruir a esos míseros mocosos para siempre. Hay que hacer más. Con este chico de nuestro lado, la escuela Obsidiana ganará.

La Señorita Obsidiana se sentó de nuevo, repiqueteó las uñas encima de la mesa y sonrió.

—Tiene un vínculo familiar con un joven vidente al que me encantaría ver destruido. Uno que está destinado a ser el vidente más importante del universo. Uno con el que dio el Profesor Amatista antes de que yo pudiera ponerle las manos encima —Dio un puñetazo sobre la mesa con una rabia repentina. Después le pasó la furia—. Así que nos apañaremos con el segundón. Por el vínculo entre ellos, una vez secues… —Tosió— …quiero decir, atraigamos al chico y lo convirtamos a nuestro bando, podremos usarlo para destruir al otro.

—Pero ¿quién es? —preguntó Malcolm.

La Señorita Obsidiana sonrió maliciosamente a la cara regordeta del chico de la visión de dentro del cuenco.

—Se llama Christopher. Usándolo a él, podremos matar a su hermano. Uno de los videntes de Amatista. Un chico llamado Oliver Blue.

CAPÍTULO QUINCE

Oliver gritó al atravesar el portal dando vueltas. No veía a Ester y Ralph por ningún lado, pero por otro lado el remolino lila por el que pasaban disparados se sacudía de forma inestable, haciendo que costara ver algo. Oliver se preguntaba si, después de todo, saltar había sido una buena idea. Parecía que el portal se podía derrumbar en cualquier momento. Pero, por otro lado, no tenían ninguna otra opción.

Mientras salía propulsado por el remolino, con el pelo volando alborotado, logró ver algo muy extraño. Dos pares de ojos aparecieron flotando ante él. Y, a continuación, las caras se hicieron más claras tras ellos. ¡Eran sus padres! ¡Apareciéndosele en una visión!

Entonces Oliver se dio cuenta de que debía de haber caído en la parte subconsciente de su mente, el lugar imaginario al que escapaba en momentos de estrés.

El hombre y la mujer sonreían. Oliver recordó lo que el Profesor Ruiseñor le había dicho sobre ellos.

—¿Estáis muertos? —le preguntó a la mujer.

Ella dijo que no con la cabeza.

—Pero ¿eres mi madre? ¿Maggie Oliver?

Ella hizo una sonrisa bondadosa y asintió. Oliver miró al hombre.

—¿Y tú eres mi padre? ¿Teddy Blue?

El hombre también asintió.

Oliver quería hacerles millones de preguntas pero sabía que pronto serían expulsados del portal del tiempo. Al parecer, sus padres tampoco podían hablarle en esta visión. Los dos estaban callados.

Les lanzó otra pregunta, desesperado por averiguar toda la información que pudiera antes de que se los arrancaran cruelmente de nuevo.

—¿Estudiasteis en Harvard? ¿Con el Profesor Ruiseñor?

Sus padres intercambiaron una expresión de satisfacción como si estuvieran impresionados por el trabajo de detective de Oliver. Asintieron con entusiasmo.

—Iba a buscaros —les dijo Oliver—. Pero entonces… entonces una misión me entretuvo.

Se avergonzaba de haberlos abandonado. Donde fuera que sus padres estuvieran dentro del universo, solo se le aparecían en sus visiones, en esos extraños momentos entre la realidad. ¿Podían estar atrapados en algún lugar? ¿Necesitaban que los rescataran?

Vio que las esquinas de los labios de su madre iban hacia abajo. Pero su padre decía que no con la cabeza, como si quisiera comunicarle a Oliver que no pasaba nada.

Oliver vio que los labios del hombre se movían. Entrecerró los ojos para averiguar lo que estaba diciendo.

—Podemos esperar…

De repente, Oliver fue expulsado al otro lado del portal del tiempo. El dolor le recorrió las piernas cuando fue a parar al suelo torpemente. Soltó un quejido.

Se puso en una posición sentada. Notaba la cabeza machacada por haber sido propulsado a través del portal y por ver a sus padres. Pero ahora se habían ido, dejándole un dolor en el pecho por la soledad.

«¿Dónde estoy?» —pensó Oliver.

Indudablemente, ya no estaba en Boston. Miró a su alrededor y vio que estaba tumbado en un campo de hierba cubierta de rocío. El aire era neblinoso. Todo estaba muy, muy tranquilo. No había el zumbido del tráfico de fondo. El aire estaba limpio y fresco. Oliver tenía la clara impresión de que había viajado bastante más atrás en el tiempo que en su último viaje. Algo en el ambiente parecía muy antiguo.

Echó una mirada atrás hacia el portal. Estaba a unos cuantos metros del suelo y los había tirado sobre la tierra dura. Aquella cosa oxidada parecía aún más decrépita a este extremo de lo que era en el río Charles. Y mientras lo miraba, empezó a desmoronarse. Cayó al suelo hecho un fino polvo. Estaba destrozado. No había vuelta atrás.

El pánico de apoderó de él. Parecía que estaba solo. ¿Y si Ester y Ralph no habían conseguido atravesar el portal antes de que se hiciera pedazos?

Echó un vistazo por el campo neblinoso en busca de pistas, de alguien, algo que pudiera ayudarle.

—¿Ester? —gritó—. ¿Ralph? ¿Dónde estáis?

Justo entonces, Oliver oyó un gemido bajo. Buscó entre la niebla y sus ojos de posaron en una silueta que yacía desmoronada a tan solo unos cuantos metros.

Con todas sus fuerzas, Oliver se puso poco a poco de rodillas. El dolor de sus piernas aumentó inmediatamente, como rayos de electricidad corriendo por ellas. Las palmeó para intentar notar si había algo roto. Parecían normales. Debía estar solo amoratado. Realmente era un milagro que hubiera sobrevivido a una caída así.

La silueta se quejó de nuevo.

Oliver caminó arrastrando los pies hasta ella. Cuando estuvo más cerca, vio que era Ester la que estaba tumbada desplomada sobre la hierba. Estaba muy quieta.

Llegó hasta ella y le dio la vuelta hacia él. Su preciosa cara estaba manchada de barro. La sacudió por los hombros.

—¿Ester? ¡Ester, despierta!

CAPÍTULO DIECISÉIS

Ester volvió a gemir. Por lo menos, Oliver se sentía aliviado de que estuviera viva. Pero estaba inconsciente.

La sostuvo en sus brazos, meciéndola suavemente para intentar devolverle la consciencia.

De repente, vio movimiento por allí cerca.

«Por favor, que no sea un canalla. ¡Que no nos hayan seguido!».

Pero cuando la silueta se acercó Oliver vio con alivio que era Ralph que venía hacia ellos arrastrándose. Hacía un gesto de dolor con cada movimiento.

—El portal —tartamudeó Ralph cuando llegó hasta Oliver—. Debe de habernos dejado caer.

Oliver asintió.

—Sí. Y después se hizo pedazos detrás nuestro. No hay vuelta atrás. ¿Estás bien?

Ralph se sentó, respirando entrecortadamente.

—Eso creo. Entero, más o menos. Creo que estoy sufriendo más por haber viajado dos veces por el tiempo que por caer a tres metres desde el aire. ¿Está bien Ester?

Creo que la caída la dejó inconsciente —respondió Oliver. Miró a su alrededor, a la espesa niebla y a los campos salpicados de vacas—. ¿Es aquí donde se supone que debemos estar, Ralph? ¿En un campo? ¿En medio de la nada?

Ralph puso cara de preocupación.

—No lo sé. Tendremos que buscar pistas.

Justo entonces, Ester parpadeó hasta abrir los ojos.

—Ayyyy… —murmuró.

El alivio anegó a Oliver. Soltó toda la tensión que había contenido con una exhalación y puso una sonrisa por el bien de ella.

—Bienvenida.

Ester se apartó de sus brazos y se incorporó hasta quedarse sentada. Se llevó una mano a la cabeza.

—¿Qué pasó?

—Tuvimos una pequeña caída —explicó Oliver.

Ester hizo una mueca. Después miró a su alrededor, al campo neblinoso y cubierto de rocío.

—¿Y dónde estamos?

Ralph encogió los hombros.

—Tendremos que encontrar a alguien para preguntárselo —dijo—. Pero si estamos en el lugar equivocado, no hay vuelta atrás. El portal se hizo pedazos detrás nuestro.

Ester parecía preocupada por la revelación.

—No pensemos en eso todavía. Concentrémonos en una cosa a la vez. Tenemos que encontrar al misterioso I.N.

Poco a poco, consiguieron ponerse de pie, todos ellos haciendo muecas por el dolor.

Justo entonces, algo de un color naranja vivo llamó la atención de Oliver. Era un pequeño animal que corría por el campo.

—¿Una ardilla roja? —dijo en voz alta—. Son originarias de Inglaterra.

Ralph levantó las cejas.

—¿Crees que el portal nos llevó a Inglaterra?

—Quizás… —respondió Oliver—. Estad alerta para encontrar más pistas.

Empezaron a caminar por los campos lodosos. A Oliver le dolían mucho las piernas y no podía evitar cojear. Ester le rodeó la cintura con el brazo para apoyarse. Estaba caliente, lo que ayudaba a disipar el fresco del aire.

—Parece invierno —dijo él.

—Si estamos en Inglaterra, podría ser cualquier estación —comentó Ester—. ¿No se supone que allí llueve cada día?

—¡Buena observación! —respondió Ralph.

Mientras andaban, Oliver empezó a sentirse nervioso por su dilema actual. Estaban agotados, mareados por el viaje en el tiempo, heridos por la caída y no tenían ni idea de dónde los había llevado el portal en el espacio o el tiempo, ¡ni a quién estaban buscando! Realmente las cosas no podían ir mucho peor.

De repente, Oliver vio algo a lo lejos y el corazón le dio un vuelco esperanzado.

—¡Allí! —dijo, señalando hacia delante—. ¿Eso no es una casa?

A través de la niebla pudo distinguir una choza rudimentaria a lo lejos. De su chimenea salía una columna de humo.

Ester entrecerró los ojos.

—Sí, creo que tienes razón.

Fueron corriendo hacia allí.

Cuando se acercaron, un pequeño edificio se hizo mucho más nítido. Ahora veían que no se trataba de una sola cabaña, sino de varias, como una aldea. Las calles entre ellas eran poco más que caminos de tierra. Los tejados de los edificios estaban hechos de paja. Por su arquitectura, Oliver vio que habían viajado muy atrás en el tiempo, a una época en la que las casas todavía se construían con piedra y madera.

—Hay un hombre —dijo Ralph.

Oliver vio que el hombre los estaba mirando. Estaba de pie al lado de una verja sujetando los mangos de una carretilla de madera. Parecía un granjero, con un gorro de legionario y unas botas grandes de piel manchadas de barro. Su ropa era muy vieja. Oliver intentaba adivinar de qué época debían de ser, pero iba vestido de manera tan sencilla que era imposible decirlo.

—Ve. Habla con él —le ordenó Oliver a Ralph, sabiendo que su cojera solo los estaba frenando e igual de ansioso por descubrir dónde habían ido a parar.

Ralph fue a toda prisa hacia allí, gritando mientras avanzaba:

—¡Perdone! ¡Perdone!

Oliver se esforzaba por oír lo que decía Ralph. Su voz era distante, pero aún podía distinguir las palabras.

—¿Podría decirme dónde estamos, por favor?

El granjero soltó la carretilla en el barro y miró a Ralph con un gesto confundido.

—¿Qué estás haciendo en los campos a esta hora de la mañana?

Oliver se dio cuenta entonces de que se habían ido de Boston por la noche y habían llegado aquí –dondequiera que fuera- al amanecer. Solo sirvió para hacerle sentir más desorientado.

El granjero miró a Oliver y a Ester que venían detrás cojeando.

—¿Y cuántos más sois? —tartamudeó.

Entonces Oliver vio que hablaba con acento británico. Tenían razón. ¡Esto era Inglaterra!

Ralph ignoró la pregunta y volvió a hacer la suya de nuevo, esta vez con un tono más insistente.

—Por favor. ¿Puede decirnos dónde estamos?

—Estáis en Cranbury Park, jovencito –dijo el granjero.

—¿Cranbury Park? —repitió Ralph—. ¿Dónde está eso?

Pero a Oliver le sonaba el nombre. Se exprimió los sesos para descubrir dónde lo había oído antes.

El granjero parecía cada vez más perplejo.

—¿Por qué? Está en Winchester, Inglaterra.

—Winchester… —dijo Oliver. había oído hablar de la ciudad. Había sido la capital de Wessex, cuando Inglaterra estaba dividida en siete reinos. Pero de eso hacía mucho tiempo. Se preguntaba si habían viajado tan hacia atrás—. ¿Se refiere a la capital?

El granjero lo miró, con una expresión de completa confusión.

—No es que yo tenga mucha educación —dijo—. ¡Pero incluso yo sé que Londres es la capital de este bonito país!

Oliver dedujo dentro de su cabeza que no podían haber ido más atrás del siglo doce, cuando Londres se convirtió en la nueva capital.

Ralph se dirigió de nuevo al granjero.

—¿En qué año estamos? —preguntó a toda prisa.

Ahora el hombre frunció todavía más el ceño. Miró a los tres como si fueran seres extraños.

—¿Qué sois? ¿Bru… brujas? —tartamudeó.

Oliver se dio cuenta de que debían de haber ido a parar a algún punto entre los años 1500 y 1600, una época en la que los miedos a la brujería estaban en el punto máximo. Tres chicos vestidos de forma extraña que salían de un campo neblinoso haciendo preguntas raras seguramente bastaban para aterrorizar a los lugareños en esa época.

—No somos brujas —dijo a toda prisa Oliver, intentando calmar al granjero—. Somos… er… exploradores. Vinimos en barco desde…

—¡China! —soltó sin pensar Ralph.

La expresión escéptica del granjero fue a menos.

—Ah. Llegasteis en una de esas embarcaciones nuevas de mercancías, ¿no es así?

Oliver asimiló la nueva información. La Marina Real de Inglaterra empezó el comercio con China a finales de los años 1600. Rápidamente lo iba acotando.

Pero ¿a quién estaban buscando? Cranbury Park. Winchester, Inglaterra. A finales de los años 1600. Las iniciales I.N.

Si era alguien importante para los videntes, parecía lógico que aquí también fuera alguien importante. Un aristócrata o un terrateniente.

—¿Dónde está la casa del dueño? –preguntó Oliver al granjero.

El granjero señaló hacia un extenso campo de manzanos.

—Por allí, jovencito. Encima de la colina.

Partieron hacia allí. El cielo empezaba a iluminarse cuando llegaron a los árboles, pero una vez dentro del soto las ramas tapaban la luz. Tuvieron que maniobrar entre las manzanas que se estaban pudriendo en el suelo.

—Ralph —dijo Oliver mientras caminaban—. ¿Puedes contarnos más cosas de la batalla en la escuela? ¿Y de la gente que robó la Esfera?

Ralph se estremeció.

—Fue horrible. Aparecieron de la nada. Como si de alguna manera se hubieran transportado hasta la escuela. Peleamos todos. Profesores y estudiantes por igual. Entonces todo empezó a temblar y los atacantes desaparecieron de nuevo, así como así. Entonces fue cuando el Profesor Amatista se dio cuenta de que, de algún modo, habían conseguido entrar en la sexta dimensión y habían robado la Esfera. Y entonces fue cuando el reloj empezó a marcar.

Era horrible pensar en eso. Oliver pensó en sus amigos de la escuela, en el miedo que debían de estar sintiendo ahora. Aún más, sentía la presión del tiempo separándolos de ellos. no tenía ni idea de cuánto tiempo habían pasado en el portal, o si el tiempo corría a diferentes velocidades dentro de la escuela en comparación a fuera de ella. Lo único que sabía era que el tiempo se estaba agotando y debían actuar rápidamente. Tenían que encontrar a I. N. y rescatar la Esfera de Kandra.

Justo entonces, llegaron al final del campo de manzanos y ante ellos se extendía un pasto perfectamente cuidado. En la parte de arriba del pasto, en la cima de una colina, había una hermosa mansión. Era una correcta casa señorial inglesa.

Corrieron por la hierba mojada y fueron a parar a la parte de atrás de la mansión. Después siguieron las grandes paredes alrededor de la parte de delante, donde había una puerta imponente. Parecía el tipo de lugar en el que viviría un aristócrata, o un rey con centenares de sirvientes. Oliver estaba seguro de que era aquí donde encontrarían a una importante figura histórica como el misterioso I.N.

Al lado de la puerta había una cuerda de campana. Ralph tiró de ella. Desde dentro de la casa pudieron oír el ruido de una campana sonando.

Mientras esperaban, Oliver intercambió una mirada con Ester. Su expresión parecía una mezcla de curiosidad y preocupación.

Tras un instante, la puerta de abrió. Allí había una mujer con un grueso vestido marrón y un delantal. Tenía una expresión desconfiada. De detrás de ella llegaba el olor a fuego de leña y pan acabado de hacer.

—¿Quiénes sois? —preguntó.

Oliver no respondió su pregunta. En su lugar, hizo una.

—¿Está su señor en casa?

—¿Mi señor? —contestó ella—. ¿De parte de quién?

Oliver no sabía cómo responder a esa pregunta. Solo se le ocurrió una cosa que decir y esperaba que tuviera el efecto deseado.

—Nos mandó el Profesor Amatista.

Una mirada de entendimiento brilló en sus ojos.

—El Profesor Amatista. Pues, sí, mi señor me ha dicho que a cualquiera que esté relacionado con el Profesor Amatista se le debe conceder una audiencia de inmediato.

Oliver sintió que el pecho le daba un salto por la emoción.

—Entonces ¿podemos verle?

La mujer negó con la cabeza.

—No, jovencito. Mo está aquí. Acaba de mudarse a Londres.

Una apabullante decepción se apoderó de Oliver.

—¿A Londres? —tartamudeó.

—Podemos preparar un coche de caballos para que os lleve hasta allí —añadió la mujer—. Mi señor dejó muy claro que cualquiera que estuviera relacionado con el Profesor Amatista debía ser llevado hasta él inmediatamente. Permitidme que llame al mozo de cuadra.

Pero antes de que se retirara, a Oliver le asaltó otra pregunta.

—Perdone, ¿podría decirme, por favor… quién es su señor?

La mujer frunció el ceño, evidentemente sorprendida de que estos tres extraños chicos que estaban en su puerta ni tan siquiera supieran a quién estaban buscando.

—Pues —dijo— es Sir Isaac Newton.

CAPÍTULO DIECISIETE

Christopher Blue merodeaba al fondo de la clase de la Sra. Belfry. Sabía que era la profesora favorita de Oliver y eso le enojaba todavía más.

Solo habían pasado unos días desde que Oliver lo había humillado en la cafetería y, aunque desde entonces no había habido ni rastro de él, Chris todavía echaba humo. Había pasado el tiempo planeando su venganza.

Su amiga Kirsty se inclinó para mirar el garabato enfadado que había hecho rascando en su pupitre.

—¿Ese es tu hermano? —preguntó.

Chris apretó los dientes y asintió.

—Sí. Y esa es su cabeza dando vueltas.

Kirsty se rió.

—Te humilló de verdad el otro día, ¿eh?

Chris levantó la mirada bruscamente. Le lanzó una mirada asesina.

—¿A mí? Fue a ti a quien tiró toda esa comida por encima. ¿O te has olvidado?

Kirsty desvió la mirada.

—No fui yo la que fue derrapando por todo el comedor con el culo al aire.

Chris notó que se le enrojecían aún más las mejillas. Iba a matar a Oliver. En el momento en el que viera a ese mocoso lo iba a hacer polvo. Si es que aparecía, claro. Había dicho unas cosas bastante raras antes de desaparecer, sobre que era adoptado y que nunca volvería a casa. Chris pensaba que todo eso era demasiado bueno para ser verdad. Oliver volvería a aparecer. La pequeña rata llorona siempre acababa haciéndolo.

Justo entonces, el timbre anunció el final de la clase. Chris se puso de pie rápidamente, dando codazos a los otros estudiantes para apartarlos de su camino mientras iba hacia la puerta dando pisotones.

—Christopher —gritó la Sra. Belfry antes de que saliera de la clase.

Él se giró.

—¿Qué?

Ella hizo un gesto ante su tono brusco pero no le regañó.

«Demasiado débil» —pensó Chris, sonriendo para sí mismo con satisfacción—. «Incluso los profesores me tienen miedo».

—Solo es que me preguntaba si sabes algo de Oliver —preguntó la Sra. Belfry.

Chris pensó que tenía una vocecilla que le hacía parecer aún más frágil y débil. No era de extrañar que Oliver y ella se llevaran tan bien. Los dos eran patéticos fracasados.

—No —dijo—, Se fue. Hace días que nadie sabe nada de él.

La Sra. Belfry asintió, con una expresión de melancolía en sus labios.

—De acuerdo. Si sabes algo de él, ¿me lo dirás?

Chris se burló.

—Oh, no se preocupe, estoy seguro de que usted será la primera persona a la que volverá arrastrándose a ver.

Entre las cejas de la Sra. Belfry se formó una arruga. Le lanzó una mirada a Chris que le hizo avergonzarse. Parecía compasión, algo que él detestaba profundamente.

—¿Está todo bien en casa, Chris? —preguntó—. Debe ser duro no saber dónde está tu hermano.

—Me da igual —dijo Chris rápidamente—. Me da igual si no lo vuelvo a ver más.

Entonces se dio la vuelta y salió de la clase hecho una furia antes de que ella pudiera decir algo con su voz sensiblera.

Bajó las escaleras montando un escándalo, apuntando con el codo a las espaldas de las chicas al pasar. Nada le daba mayor placer que hacer llorar a una de esas nenazas con un golpe certero en la espalda.

Saltó los últimos tres escalones y aterrizó pesadamente, después atravesó el pasillo, apartando a los chicos de su camino al pasar.

Salió dando largos pasos del Campbell Junior High a una fresca tarde de otoño. Entonces chocó contra la espalda de alguien que estaba arriba del todo de las escaleras.

—¡MUÉVETE! —preguntó Chris—. ¡Estás en medio del paso!

El chico se giró y quedó de cara a él. Chris retrocedió. Era el chico más extraño que jamás había visto –con el pelo negro azabache engominado y con un peinado pasado de moda, como si fuera un cantante melódico de baladas. Su piel era blanca como la de un vampiro y sus finos labios no tenían sangre. Tenía una nariz huesuda y las mejillas altas, lo que le daba una expresión extraña y deprimida. Y después estaban sus ojos. De un extraño azul profundo, como zafiros.

—¿Quién cojones eres tú? —soltó Chris.

Él ya conocía a todos los chicos raritos de la escuela. No era posible que este rarito hubiera escapado a su radar.

—Oh —dijo el chico—. Christopher Blue. Justo la persona con la que esperaba encontrarme.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Chris estrechó los ojos.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Entonces se le ocurrió. Este niño raro era uno de los de Oliver, ¿no? Uno de esos bichos raros con poderes. Por eso parecía un vampiro. ¡Seguramente lo era!

El chico extraño sonrió, retorciendo sus finos labios.

—Me llamo Malcolm Malice.

Tenía una voz pija, como la de uno de los chicos de la cara escuela católica del final de la calle. Chris había también había golpeado a unos cuantos de ellos en su momento.

—No me importa quién eres tú —dijo bruscamente Chris—. Yo quiero saber cómo me conoces.

Enfurecido por el desconocido, Chris se lanzó sobre el chico y lo agarró por la parte de delante de su camisa. Enroscó la tela en su puño y miró al chico a la cara con odio.

El chico miró su camisa arrugada. Cuando su mirada hizo el recorrido de vuelta a la cara de Chris, su expresión había cambiado. Se volvió muy dura y muy fría. Estrechó sus desconcertantes ojos.

Entonces, de repente, Chris salió volando por los aires. El chico lo había empujado con las manos y lo había lanzado hacia atrás. Bajó los escalones dando vueltas y fue a parar a la gravilla con un golpe seco.

Chris intentó ponerse de pie, pero la gravilla hizo resbalar sus zapatos, haciéndolo caer. El chico bajó las escaleras a una velocidad espantosa. De golpe, estaba acercándose amenazador a Chris. Chris se acobardó, aterrorizado de repente.

—Me han mandado aquí para pedirte ayuda —respondió Malcolm—. En relación a tu hermano, Oliver.

Chris negó con la cabeza.

—No es mi hermano. Y segundo, ¡nunca haría nada para ayudarle!

Malcolm soltó una risita.

—No, no me has entendido. No quiero que ayudes a Oliver. Quiero que me ayudes a mí. Quiero que me ayudes a -¿cómo podría decirlo?- destruir a Oliver.

Chris se quedó parado. Levantó las cejas hasta el nacimiento de su pelo. Desde luego, Malcolm había despertado su interés.

—¿Destruirlo? ¿Cómo? —Bajó la voz hasta un susurro emocionado—. ¿Te refieres a matarlo?

En cuanto dijo la palabra matar notó que una maravillosa ola de alegría lo recorría. 

—Pues, sí —respondió Malcolm—. De hecho, a eso me refiero.

Se inclinó y le ofreció la mano a Chris. Chris todavía estaba asustado por el chico y el poder que había demostrado. Pero también estaba intrigado. Le estaban ofreciendo la cosa que más deseaba en el mundo. Matar a Oliver.

Una sonrisa se le dibujó en la cara cuando le cogió la mano a Malcolm y dejó que tirara de él hasta ponerse de pie.

—Muy bien —dijo Chris—. Hablemos.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Oliver casi no podía creer lo que estaba oyendo. ¡Sir Isaac Newton era uno de sus héroes!

—¿Newton? —tartamudeó—. ¿Cómo el científico? ¿El hombre que descubrió la gravedad?

Desde donde estaba en el umbral, la doncella soltó una risita.

—Bueno, lo que ha descubierto no lo sé, chico, eso escapa a mi cabeza. Pero creo que es un genio de la ciencia. Se marchó de Londres por la plaga y acaba de regresar allí.

Pensar en la plaga ponía las cosas un poco en perspectiva para Oliver. Aunque la misión por encontrar a Isaac Newton era excitante, la Inglaterra del siglo diecisiete era un lugar peligroso. Por no decir insalubre. Había todo tipo de enfermedades que podía contraer. ¡Oliver incluso había leído en un libro de historia que la mayoría de las personas tenían piojos!

La doncella giró la cabeza por encima del hombro y gritó al mozo de cuadra una vez más para que los acompañara.

Al final del pasillo apareció un chico que aparentaba aproximadamente la misma edad que Oliver. Tenía cara de sueño, como si se acabara de despertar, y llevaba unos pantalones cortos marrones de lino que dejaban sus dolorosamente protuberantes rodillas al descubierto.

Oliver sintió un pinchazo de pena por el chico. Él mismo había vivido una vida de miseria. Pero su experiencia de pobreza en la vida moderna era muy diferente a la experiencia de pobreza de este chico. Como mínimo, no le habían obligado a ganarse el sustento.

El chico fue apresuradamente hacia la doncella.

—¿Sí, Señorita Dean?

—Estos son conocidos del Maestro Newton —anunció, adoptando un tono innecesariamente brusco con el chico—. Tienen que ser llevado a Londres de inmediato. Por expreso deseo del Profesor Amatista.

Al nombrar al director, el chico abrió los ojos como platos. Estaba claro que el Profesor Amatista era una leyenda por aquí. Tan solo mencionar su nombre provocaba ondas.

—Voy a buscar el carro y al conductor ahora mismo, señora —tartamudeó.

Hizo una reverencia y se dio la vuelta para irse. Pero antes de que hubiera dado un paso, la doncella alargó el brazo y le dio una torta en la cabeza, haciéndolo caer.

Oliver hizo un gesto de dolor.

—¡La próxima vez que te mande venir lleva puesta tu gorra! —gritó la doncella.

—sí, señora, lo siento, señora.

El chico desapareció en las sombras.

Todo aquel diálogo hizo que Oliver se sintiera fatal. El chico ya parecía medio muerto de hambre. Lo mínimo que merecía era una palabra amable. Se sentía sumamente agradecido por haber nacido en un momento de la historia en el que los niños ya no estaban obligados a trabajar.

Cuando la doncella se dirigió de nuevo a Ester, Ralph y Oliver en la puerta, su comportamiento volvió a ser amable. Sonrió.

—¿Queréis pasar a tomar el té?

Lo último que quería hacer Oliver era pasar el tiempo con alguien que trataba a los demás de forma tan cruel.

Estaba a punto de rechazarlo cuando la doncella añadió:

—La señorita no tiene muy buen aspecto.

Oliver miró a Ester. Estaba muy pálida y se mecía de un lado al otro.

—Se hizo daño en la cabeza —explicó él. Miró a Ester a los ojos—. ¿Estás bien?

Ester volvió de golpe al momento, como si despertara de una pesadilla.

—Sí. Sí, estoy bien —Se frotó la barriga—. Viajar me provoca náuseas.

Oliver aceptó su explicación pero todavía no estaba seguro. Ester sencillamente no parecía la misma.

Justo entonces, oyeron el ruido de las pezuñas de los caballos y todos se giraron desde la puerta para mirar detrás de ellos.

El carruaje apareció por la esquina, tirado por dos caballos de color negro azabache. El jinete, un caballero que llevaba una chistera y tenía un bigote muy grande, les lanzó un gesto poco impresionado antes de dar un brinco desde su asiento.

—Ya está aquí el carruaje —dijo la señora, sorprendida.

—El chico dijo que era una urgencia —dijo el conductor.

La doncella asintió.

—Órdenes del Profesor Amatista.

El conductor dejó de fruncir el ceño de inmediato.

—Ah. Ya veo.

Les hizo un gesto a los tres para que se acercaran.

Mientras lo hacían, la doncella exclamó:

—¡Aseguraos de que os mantenéis alerta cuando lleguéis a la ciudad! Es un lugar indecente. Lleno de carteristas y malhechores.

Después se metió dentro y cerró la puerta.

Ester, Ralph y Oliver subieron al carro de caballos, donde el conductor les sujetaba la puerta abierta. Cogió a Ester de la mano y la ayudó a entrar, después se apartó para que Ralph y Oliver entraran por ellos mismos.

—Puf, caballerosidad —murmuró Ester.

Una vez los tres estuvieron sentados el conductor aseguró la puerta y subió delante de nuevo. Tomó las riendas de los caballos y tiró de ellas. Con un relincho, los caballos se pusieron a trotar. Oliver notaba que el carruaje se sacudía. Las ruedas chirriaron. Estaban en movimiento.

—Isaac Newton —murmuró en voz baja, incrédulo.

Estaba muy emocionado por conocer a uno de sus héroes de todos los tiempos. Había aprendido sobre él en clase y leyendo su libro de inventores. Su niñez era inspiradora. De bebé, no se esperaba que viviera y, de niño, tuvo que esquivar a los abusones, igual que Oliver. Había encontrado consuelo en inventar cosas –otra cosa que tenían en común- construyendo maquetas como relojes de sol y molinos de viento. Estudió en la mejor universidad de Inglaterra, Cambridge, reconstruyó el telescopio y escribió su texto entres volúmenes sobre las leyes de la física, que incluía su revolucionario descubrimiento de la gravedad. ¡Y ahora Oliver iba a conocerlo!

Pensó en la línea de tiempo. En 1690, Newton había terminado la parte principal de su trabajo. De hecho, estaba a punto de sufrir un ataque de nervios. Pero una vez se recuperara de eso, procedería a recibir su título de caballero, el primer científico en hacerlo, y convertirse en Sir Isaac Newton.

A Oliver le rondaban muchas preguntas por la cabeza. Estaba impaciente.

CAPÍTULO VEINTE

Dentro del carruaje que se movía suavemente, Oliver miraba a Ester. Se había quedado dormida casi de inmediato, el movimiento de vaivén lo llevó hasta la inconsciencia. Oliver no podía evitar preocuparse. Cuando habían caído del portal ella había estado inconsciente durante un largo minuto. ¿Y si la caída la había herido de alguna manera que no se veía? Él había oído que eso pasaba, cuando la gente se daba un golpe en la cabeza y parecían estar bien, pero más tarde caían muertos. Tampoco la podían llevar a un hospital. ¡No existirían por lo menos durante cien años más!

—¿Qué pasa, Oliver? —preguntó Ralph.

Oliver volvió de golpe a la realidad. Miró a la cara a su amigo.

—Estoy preocupado por Ester.

Ralph asintió.

—Debo confesar que fue una sorpresa cuando escapó.

Eso no era de lo que Oliver hablaba pero ahora que Ralph lo había mencionado, Oliver se preguntó de repente si podría saber más cosas acerca del por qué Ester había dejado la escuela. Quizá podría atar cabos.

—¿Sabes por qué se fue? —preguntó Oliver.

Ralph negó con la cabeza.

—No lo dijo. Al principio estaba bien. Quiero decir, después de que tú te fueras. Estaba un poco deprimida pero, por otro lado, todos lo estábamos.

—¿Qué cambió? —preguntó Oliver.

Ralph se tocó la barbilla, reflexionando.

—No estoy del todo seguro. Tuvo unas cuantas reuniones con el Profesor Amatista. Después de eso, estuvo muy callada. Después, un día, desapareció y los profesores anunciaron que había abandonado la escuela.

Oliver pensó en las palabras de Ralph. Ester no le había dicho nada de ninguna reunión con el director. Estaba claro que algo de lo que habían hablado la había molestado. Se preguntaba qué podría haber sido. Más que para atar cabos, las palabras de Ralph solo habían servido para que el hecho de que Ester dejara la escuela fuera aún más misterioso. A no ser que la respuesta fuera realmente el amor. Ese pensamiento hizo que se le encendieran las mejillas.

—Estoy muy contento de que estés aquí, Ralph —dijo entonces Oliver—. Aunque sea bajo circunstancias tan terribles.

—Yo también me alegro de verte —sonrió Ralph—. La escuela no es lo mismo sin ti.

Al mencionar la Escuela de Videntes, Oliver comprobó su medallón por instinto. Todavía estaba frío. Si no encontraban pronto la Esfera de Kandra, quizá nunca volvería a ver su querida escuela.

Vio que Ralph estaba jugueteando con algo. Era el cuchillo Obsidiano, el arma ilegal de los videntes canalla.

—¿Por qué crees que el Profesor Amatista tiene eso? —preguntó Oliver—. Si es peligroso e ilegal, como tú dices que es, ¿qué iba a hacer con él?

Ralph retorció los labios.

—Supongo que la tiene a buen recaudo para que no caiga en las manos equivocadas. Debo confesar que tenerlo me parece una enorme responsabilidad.

—Como mi brújula —dijo Oliver, sacándola. Se la enseñó a Ralph por primera vez.

—¿Qué es eso? —preguntó Ralph, mirándola asombrado.

—Me la dio Armando. Después conocimos a un vidente en la Universidad de Harvard que nos dijo que es tecnología de videntes. Se supone que adivina el futuro. Estábamos siguiendo sus pistas. Yo pensaba que me estaba llevando hasta mis padres.

El corazón se le hundió de golpe cuando se percató de que la misión de encontrar a sus padres se había quedado a medio camino. Tendría que sacrificar su propia meta personal por el bien de la escuela.

En voz baja, añadió:

—Pero supongo que eso ya no importa.

Se guardó la brújula de nuevo en el bolsillo de su mono. Si sobrevivía a esta misión, rescataba la Esfera de Kandra y salvaba la escuela, volvería a sacarla y retomaría su búsqueda. Pero por ahora, los apartaría –a ella y a sus padres- de su mente. Ahora había cosas más grandes en juego.

Oliver miraba desde el interior de la diligencia, observando cómo la campiña inglesa daba paso a la ciudad. Estaba más abarrotada, con gente deambulando en las calles extremadamente estrechas y los caballos cruzando por ahí. El carruaje redujo la marcha considerablemente a causa de todo el ajetreo, y eso les permitió tener aún más tiempo para inspeccionar la ciudad.

Oliver lo había leído todo sobre Londres en esta época. En los libros de historia, parecía un lugar espantoso lleno de pobreza y enfermedad, y verla en directo la hacía incluso peor. Las calles estaban llenas de mendigos. La gente caminaba por las sucias aceras con los pies descalzos y ropa andrajosa, llevando canastos de mimbre grandes y pesados llenos de mercancías para vender –de todo desde cerillas a roas y a ostras. Oliver vio un grupo de niños que no podían tener más de seis años, con la cara cubierta de hollín, que llevaban unas escobas largas para chimeneas, a los que un hombre de aspecto mezquino espantaba con un palo para que subieran por una escalera de madera tambaleante.

Ralph se estremeció.

—Este lugar es horrible.

—Y también huele mal —dijo Oliver, arrugando la nariz, justo cuando una mujer abrió la ventana y arrojó el contenido de su orinal a la calle.

Desde su posición superior a la de ellos, el conductor gritó:

—Estos son los barrios pobres de St. Giles. No abráis las ventanas. Aquí es donde empezó la plaga.

Oliver tragó saliva.

Llegaron a un puente y empezaron a cruzar el río Támesis. estaba completamente abarrotado de barcos, desde pequeñas barcas pesqueras hasta barcos mercantes de madera más grandes. Y el hedor era horrible. Oliver recordó haber leído que el río estaba muy contaminado y a menudo se usaba para verter desechos, comida podrida e incluso cadáveres. Y, aun así, en las orillas había un montón de gente aseándose y lavando su ropa. La náusea le revolvió el estómago. Intentaba no respirar muy profundamente.

Una vez llegaron al otro lado, pasaron por delante de un grupo de hombres con picos que cavaban el suelo.

—Están colocando tuberías —gritó el conductor—. Esto bombeará agua desde los embalses directamente a las casas de las personas. ¿Podéis imaginar algo así?

Continuaron avanzando y un tipo de Londres muy diferente apareció ante ellos. estaba claro que esta parte era para las personas acomodadas. Las calles estaban llenas de caballeros de apariencia rica. Pasaron por delante de hermosos parques con rosales y podas ornamentales. Los edificios parecían mucho más macizos, aunque muchos de ellos tenían el mismo estilo Tudor que los de las partes más pobres. Oliver apenas podía creer la cruel diferencia entre como vivían los ricos y los pobres en la ciudad. La vida había sido verdaderamente desagradable para sus antepasados.

Justo en ese momento, el carruaje se detuvo. Oliver echó un vistazo por la ventana y vio la gran casa señorial que tenían delante. Ester despertó de golpe.

—Hemos llegado —le dijo Oliver suavemente.

Ella se quitó el sueño de los ojos y, a continuación, miró por la ventana.

—Guau. Londres es hermosa.

Ralph y Oliver intercambiaron una mirada cómplice.

El conductor bajó del carruaje de un salto y les abrió la puerta. Una vez más, tendió su brazo para ayudar a bajar a Ester pero dejó que los “hombres” bajaran del carruaje por sí solos.

Se agruparon en la acera y miraron fijamente al edificio que tenían delante. Era una casa de piedra ancha con el techo de paja y ventanas que sobresalían hechas de pequeñas hojas de vidrio con forma de cubo unidas con varillas de hierro. Un par de escalones llevaban hasta una puerta de madera oscura, que también estaba enrejada con hierro negro. Tenía una altura de poco más de metro y medio y había una aldaba de oro pulida para que brillara. Era evidente que era la casa de una persona adinerada. Estaba a años luz de los endebles edificios de madera que habían visto en los barrios pobres.

—Allá vamos —dijo Oliver.

Juntos, los tres amigos se dirigieron hacia la puerta. Oliver tomó la pesada aldaba en sus manos y dio tres golpes con ella.

Un instante más tarde, un mayordomo abrió la puerta. A diferencia de la casa señorial de campo de Newton, iba vestido con ropa elegante y parecía muy vanidoso. Los miró por encima del hombro y frunció el ceño.

—¿Sí?

Oliver tragó saliva.

—Estamos aquí para ver al Maestro Newton.

El mayordomo sonrió con superioridad.

—Oh, ¿en serio? ¿Y qué va a querer el Maestro Newton de tres niños como vosotros?

—Nos manda el Profesor Amatista.

En el momento en el que Oliver lo dijo, la expresión del mayordomo cambió. se puso muy serio y el tono sarcástico desapareció de golpe.

—En ese caso, entrad. Entrad.

Los hizo pasar y cerró la puerta tras ellos.

Oliver echó un vistazo a la entrada principal de la casa de Newton en Londres. Era una habitación con paneles de madera, bastante lujosa con una extensa cantidad de obras de arte europeas adornando las paredes. El olor a fiambres y especias colgaba en el aire.

—Por aquí se va al salón —dijo el mayordomo.

Los tres lo siguieron a toda prisa por un oscuro pasillo, iluminado solo por un par de candelabros. Al final, se detuvieron al lado de una puerta cerrada. Del otro lado venían ruidos de escandalosa alegría.

Oliver frunció el ceño con curiosidad.

—El Maestro Newton se está divirtiendo —explicó el mayordomo. Después, añadió de forma algo fría—: Otra vez.

Abrió la puerta. Del salón salió el olor a humo de puro y a troncos quemándose. Oliver estiró el cuello para ver dentro de la habitación pero la espalda del mayordomo le tapaba la visión.

—Maestro Newton —oyó que anunciaba la voz del mayordomo—, tiene invitados. Los manda el Profesor Amatista.

Se oyó una voz sofocada, cuyas palabras Oliver no pudo distinguir, pero el tono era claramente emocionado. Entonces el mayordomo se dio la vuelta y les hizo una señal para que se acercaran.

—El Maestro Newton os recibirá ahora.

Oliver tragó saliva. Ya estaba. Estaba a punto de verse cara a cara con el famoso Sir Isaac Newton.

Calmó sus nervios y entró en el salón.

Y lo que vio lo dejó sin aliento.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Chris siguió al chico por los desconocidos callejones.

—¿Me puedes decir otra vez dónde vamos? –preguntó.

—A un lugar secreto —respondió Malcolm—. Un lugar oculto de los humanos.

Chris frunció el ceño confundido, pero asintió de todos modos.

—¿Y cómo me dijiste que te llamabas?

Pero Malcolm no contestó.

Chris se estremeció. Si este chico no le hubiera atraído con la promesa de acabar con Oliver, a estas alturas ya hubiera escapado. Era extraño y sus grotescas maneras hacían que Chris se sintiera todavía más incómodo. Las cosas de las que hablaba –poderes, viajes en el tiempo y esferas mágicas- hacían que a Chris le diera vueltas la cabeza. Por no hablar del hecho de que lo estaba llevando por unas calles laterales de Nueva Jersey a barrios a los que incluso a Oliver le intimidaba aventurarse.

Llegaron a lo que parecí la parte trasera de un restaurante chino. Malcolm golpeteó la puerta con los nudillos. Mientras esperaba a que le dejaran entrar, se giró y sonrió a Chris. Chris notó que se le erizaba la piel. Podría jurar que los ojos del chico destellaban a la luz de la luna.

La puerta se abrió chirriando y un hombre con un delantal sucio miró desde dentro. Cuando vio a Malcolm, le hizo un gesto para que entrara. Chris se coló tras él, con la sensación de que potencialmente estaba cometiendo un enorme error.

Dentro, olía a aceite y arroz. Decididamente era un restaurante. Chris se preguntaba por qué Malcolm lo había traído hasta aquí. Pero en lugar de llevarlo hasta la cocina o el comedor, Malcolm empezó a subir por una oscura escalera de caracol. Chris tragó saliva y le siguió.

—¿Deseas la oportunidad de vengarte de Oliver para siempre? —preguntó Malcolm mientras daban vueltas, vueltas y más vueltas mientras iban más y más arriba.

—Sí —dijo Chris.

Empezaba a sentirse un poco mareado con tantas vueltas.

—¿Y eres lo suficientemente valiente para hacerlo? ¿Cuándo llegue el momento?

Chris cerró las manos en puños. De eso, no tenía ninguna duda.

—Sí, mataré a ese mocoso a la primera de cambio.

Malcolm llegó arriba del todo de las escaleras y abrió de golpe una gran puerta de acero. Un aire frío picó las mejillas de Chris. Vio que Malcolm desaparecía por la puerta.

Temblando, le siguió.

Estaban en un tejado, mirando desde arriba a aquel barrio de Nueva Jersey en decadencia.

Chris vio que Malcolm se subía al borde del tejado y daba un paso hacia la pared.

—¿Qué haces? —exclamó Chris, corriendo hacia él.

El viento aquí era violento. Bastaría una fuerte ráfaga para llevarse a Malcolm.

El extravagante chico giró de forma elegante sobre la parte trasera del pie, como si fuera una bailarina. Chris hizo una mueca. Estaba claro que era un chico peculiar.

—Si quieres mi ayuda para destruir a Oliver —dijo Malcolm—, tendrás que hacer un acto de fe.

—Ya te dije que lo haría —dijo Chris—. Ahora sal de la cornisa.

Pero en lugar de saltar, Malcolm le mostró la mano abierta a Chris.

—Piensa en esto como un ejercicio de confianza.

Chris negó con la cabeza.

—Ni hablar. No voy a subirme ahí.

Malcolm hizo puchero.

—¿Eres un miedica?

—No —rebatió Chris de inmediato—. Solo soy inteligente.

Malcolm sonrió diabólicamente.

—No te caerás. Lo prometo. Confía en mí.

A Chris no le gustaba que le llamaran miedica. En especial este bicho raro delgado que hacía piruetas como una bailarina y hablaba como un caballero victoriano.

Puso un pie en la cornisa. Apareció la vista de la calle que había abajo e hizo que se le removiera el estómago. Ignoró los impulsos naturales de su cuerpo por apartarse del peligro y se subió a la cornisa al lado de Malcolm.

—Ya está —dijo Malcolm—. Te dije que no caerías. Lo único que te hacía falta era un voto de confianza.

Después, en un movimiento repentino, tiró de la mano de Chris, haciendo que ambos se desviaran al lado del edificio.

Cuando Chris colgó en el vacío, empezó a chillar.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

El salón de Isaac Newton era espacioso, con una gran chimenea, un mobiliario elaborado y todo tipo de obras de arte. También estaba lleno de gente. Al parecer, Oliver y sus amigos habían interrumpido una especie de velada.

El hombre tenía el mismo aspecto que en los libros de historia. El pelo largo, ondulado y canoso. La nariz puntiaguda. Un pequeño hoyuelo en la barbilla. Llevaba una chaqueta de seda marrón y unos calcetines blancos que le llegaban hasta las rodillas. Oliver estaba profundamente asombrado al verlo.

—Entrad, entrad —dijo Newton. Señaló a una mesa donde había diferentes tipos de teteras—. Tés de China. Por favor, dejadme que os sirva algo.

Oliver negó con la cabeza.

—Ah, no, nosotros no estamos aquí por el té, nosotros…

Newton interrumpió.

—¿Habéis probado alguna vez los plátanos? —Les ofreció una bandeja de plata sobre la que había unos plátanos pequeños y magullados, elegantemente presentados como si fueran las cosas más increíbles del mundo—. Han empezado a traerlos desde China. Tienen un sabor bastante suave. ¡Vale la pena!

Oliver negó con la cabeza de nuevo. No había tiempo para té y plátanos, ¡no cuando la escuela estaba en peligro!

Pero Newton parecía no tener ninguna prisa. Estaba eufórico por lo que parecía, yendo de un sitio al otro, desapareciendo entre grupos de hombres y nubes de humo.

Oliver recordaba lo que había leído sobre el regreso de Isaac Newton a Londres tras estar años en su casa escribiendo su libro de texto. Era un momento apasionante para él, en el que cada vez era más y más distinguido, se movía en círculos más grandes y era venerado entre algunas de las más grandes mentes del mundo. Este era su apogeo, justo antes de su caída. No era de extrañar que pareciera tan inquieto.

—¿A dónde fue? —preguntó Ester, acercándose a Oliver.

—Allí, al lado de la chimenea —dijo Ralph, señalando.

Newton saludó con la mano, haciéndoles un gesto para que fueran hacia allí.

—Estos son dos de mis amigos más cercanos.

Los hombres se levantaron del lujoso sofá y saludaron con la mano a Oliver, Ralph y Ester cuando Newton los presentó.

—John Locke, un fabuloso filósofo. Y este es Nicolas Fatio de Duillier. Ha venido desde Suiza. Él es un…

—… matemático —terminó Oliver susurrando anonadado.

Había oído hablar del hombre en su libro de inventores y era impactante estar delante de él. Estaba anonadado.

—Usted inventó el reloj mecánico —le dijo Oliver a Nicolas Fatio de Duillier—. O por lo menos, lo hará pronto.

Nicolas Fatio de Duillier parecía muy sorprendido.

Newton frunció el ceño.

—¿Cómo puede saber eso un chico joven? —Después chasqueó los dedos como si se hubiera dado cuenta—. Claro. Sois videntes. Viajeros en el tiempo. Ya lo debéis saber todo sobre nosotros.

Se hacía extraño oír a Newton hablar de videntes y de viajes en el tiempo como si fuera saber popular. Pero sabía que era cosa del Profesor Amatista, que el director solo elegía a las mentes humanas más brillantes para aprender sobre los videntes; Armando, el guía de Oliver y, evidentemente, Newton. Las mentes de la mayoría de los otros humanos explotarían con un conocimiento así, pero no grandes inventores como ellos.

Aun así, era extraño descubrir que Newton, un hombre sobre el que había aprendido en la escuela, realmente poseía conocimiento sobre videntes. Oliver intercambió una mirada con sus amigos. Esto era muy surrealista.

—Cuéntame… —dijo Newton—. ¿Descubro alguna otra cosa revolucionario durante mi vida? —Después negó con la cabeza a toda prisa—… No, no. ¡No lo fastidies! No debería saberlo.

—¿Se encuentra bien? —dijo Ester en voz baja.

Oliver no podía culparla. Newton parecía un poco raro. Pero teniendo en cuenta las cosas que había descubierto, se le podía perdonar. Se necesitaba una mente muy singular para resolver las cosas que había resuelto.

—¿Os vais a quedar mucho tiempo? —preguntó Newton—. Esta noche hay una pelea de gallos. Podríamos ir a verla en la plaza de la ciudad.

—¡Y peleas entre perros y osos! —exclamó Locke.

Oliver negó con la cabeza.

—No. Er. No creo que tengamos tiempo para… deportes.

Fatio de Duillier habló a continuación, con un marcado acento europeo.

—Un joven con gustos más refinados, tal vez. ¿Quizá deberíamos frecuentar el teatro esta noche? Están haciendo una obra de la que se rumorea que sale un intérprete femenino. ¿O debería decir actor-a? En cualquier caso, es bastante revolucionario. Por mi parte, me gustaría ver cómo se las arregla esa monada.

Ester hizo una mueca. Oliver le lanzó una mirada comprensiva.

Ralph olfateó.

—¿Qué es ese olor? —dijo en voz baja.

El desodorante no existe en los años 1600 —explicó Oliver bajito.

Ester hizo muecas.

—¿Quieres decir que han inventado un telescopio que puede ver las estrellas, pero no se han percatado de las ventajas de bañarse? —susurró.

Oliver encogió los hombros.

—Así que os mandó el Profesor Amatista—dijo entonces Newton—. Supongo que es por algún que otro invento. Siempre manda estudiantes viajando atrás en el tiempo para verme durante periodos de peligro leve.

Se rió entre dientes.

—Es más que un peligro leve —intentó decir Oliver, pero Newton ya estaba saliendo del salón, de espaldas a Oliver. Oliver fue dando saltitos para alcanzarlo. Los otros le siguieron.

—Discúlpeme —dijo Oliver—. Maestro Newton.

Pero el inventor iba andando a grandes pasos por el pasillo bastante rápido, sin prestarle atención. Los tres intercambiaron una mirada y aceleraron el paso para alcanzarle.

Él desapareció tras una puerta. Cuando entraron detrás de él, a Oliver se le cortó la respiración por la sorpresa.

Habían entrado en un laboratorio. Encima de las estanterías había varias copias acabadas de imprimir de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, el famoso texto de Newton que acabaría por convertirse en el texto explicativo sobre la física en los siglos venideros. También había varias pizarras a un extremo de la pared, cubiertas de fórmulas, una de las cuales, Oliver reconoció, era la fórmula de la gravitación de Newton.

Pero esas no fueron las cosas que sorprendieron a Newton. Lo que sorprendió a Oliver fueron los elementos evidentemente mágicos del laboratorio de Newton.

Sobre la gran mesa del centro había una serie de vasos de precipitación y tubos, con pequeñas llamas debajo. El aparato resoplaba y zumbaba. Parecía que Newton había preparado algún tipo de experimento trabajando con diferentes aleaciones de metales, calentándolos y enfriándolos. Nunca había leído nada sobre que Newton trabajara con metales.

—¿Para qué es eso? —preguntó Oliver, sorprendido.

—Ah, sí —dijo Newton—. Esta es mi ocupación más reciente. La alquimia.

Oliver se quedó sin aliento. Él sabía que la alquimia era parecida a la magia. Los que la estudiaban normalmente intentaban transformar un metal en otro –el hierro en oro, por ejemplo. No tenía ni idea de que a Newton le interesara.

—Estoy tratando de descubrir el elixir de la vida —dijo Newton—. De la inmortalidad. La mayoría de los hombres que están aquí está noche forman parte de mi Gremio de Alquimistas. Bien… tú lo sabrás. ¿Lo logro o no lo logro?

Oliver encogió los hombros.

—No estoy seguro, si le soy sincero. Si lo logra, no es algo de lo que se haya hablado.

Newton se dio golpecitos en la barbilla.

—Interesante. Quizá me quede mis descubrimientos para mí. O tal vez mi teoría de la gravedad se considere más importante.

Empezó a correr, haciendo girar a su paso unas esferas que colgaban del techo.

—Últimamente he llegado a la conclusión de que la tierra es un esferoide achatado —anunció.

Ester levantó las cejas.

—¿Quiere decir que el mundo es redondo?

A Newton le chisporrotearon los ojos.

—¡Pues claro! Es bastante lista para ser tan hermosa.

Ester puso su cara de poco impresionada. Cruzó los brazos.

—He oído que la iglesia no está muy contenta con usted.

Entonces Newton pareció deshincharse.

—No todo el mundo acepta mis teorías. Pero lo único que hago con mi trabajo es intentar comprender la creación e Dios. Por ahora, estoy haciendo un gran avance con mi alquimia. Mirad, esta es la receta del mercurio sófico.

Oliver miró por encima del hombro el montón de papeles que Newton le mostraba. Estaba estupefacto. Allí debía de haber más de un millón de palabras –palabras que Oliver sabía que nunca se publicarían. Se preguntaba por qué el exhaustivo trabajo de Newton sobre la alquimia nunca vería la luz del día. ¿A causa de lo que había descubierto? ¿O a causa de que no había descubierto nada?

—Mirad, estoy estudiando estos textos antiguos —dijo Newton—, en relación a explorar la naturaleza de la materia —Señaló el experimento que estaba preparado sobre la mesa—. Destilando mercurio y calentándolo con oro repetidamente, he creado esta aleación. Mirad sus delicadas ramas. Como las de un árbol. El metal cobra vida.

A Oliver todo esto le fascinaba mucho. ¿Quizás había algo aquí en este laboratorio que Newton estaba estudiando y que los ayudaría en su búsqueda de la Esfera? ¿Algo que estuviera en la frontera de los reinos de la ciencia y la magia? Para empezar, tenía que haber habido una razón concreta por la que el Profesor Amatista quisiera que encontraran a Newton. de hecho, Ralph había parafraseado sus palabras así: “Solo hay una persona en el universo que pueda ayudar”.

—Señor, el Profesor Amatista nos envió aquí en busca de su ayuda —explicó Oliver—. Han robado la fuente de poder de nuestra escuela. Si no la devuelven dentro de veinticuatro horas, la escuela se desmoronará.

Newton susurró:

—¿Y el Profesor Amatista pensó que yo podría ayudar?

Parecía preocupado y fue como paseando hasta la ventana, por donde entraban unos fuertes rayos de luz. Delante de ella había un objeto extraño; una gran vara de latón con un trozo de cristal con una forma rara pegado a él. Hizo girar el cristal sin prestar mucha atención. De repente, los colores del arcoíris salieron a chorro en diferentes direcciones por toda la habitación. Era hermoso. Todos se quedaron sin aliento.

—¿Qué es eso? —preguntó Ralph.

—Mi más reciente invento —explicó Newton—. Me refiero a él como óptica. Usando el concepto de la alquimia, de descomponer un material en las partes que lo componen, he descubierto que el color en realidad es una propiedad de la luz.  He hecho muchas de estas cosas —señaló al cristal— de formas y tamaños diferentes para ver si hay diferentes propiedades dependiendo de cuál. Mirad, aquel prisma encima de la mesa es uno.

Oliver fue hacia allí e inclinó el prisma de cristal hasta que cogió la luz. De inmediato, salieron más colores del arcoíris de él, como rociando la mesa.

—¿Este también es uno? —preguntó Ester.

Estaba sujetando un catalejo.

—Sí —Newton negó con la cabeza—. Pero este no funcionó nunca.

Ester se lo acercó al ojo.

—Para mí sí que funciona.

Newton tenía una mirada de asombro.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué ves?

De repente, se animó mucho y fue corriendo hacia ella.

—Arcoíris —dijo Ester—. Por todas partes.

Se lo pasó a Newton. Él miró a través del catalejo. Pero sus hombros se desplomaron por la decepción.

—te equivocas. Todavía no funciona. Este es un fracaso.

—No me equivoco —refutó Ester—. Yo sé lo que vi. Verá, démelo.

Newton se lo pasó y ella volvió a mirar.

—Sí. Decididamente hay arcoíris.

—Déjame intentarlo —dijo Oliver.

Ella se lo pasó. Él miró. En efecto, el laboratorio de Newton se llenó de los colores del arcoíris de repente.

—Ella tiene razón —dijo—. Funciona. Por lo menos, para nosotros.

Ralph fue hacia allí y miró por el catalejo. Asintió para confirmarlo. Los tres videntes podían ver a través del catalejo.

—Creo que ha inventado una pieza de tecnología para videntes, Maestro Newton —dijo Oliver, sonriendo.

—¿Quizá sea eso para lo que nos envió el Profesor Amatista? —sugirió Ester—. ¿Algo a través de lo que solo los videntes pueden ver?

Newton chasqueó los dedos de golpe, como si hubiera tenido un momento de inspiración.

—La escuela oculta.

Oliver frunció el ceño e intercambió una mirada con sus amigos.

—¿La qué?

—¡La escuela oculta! —repitió Newton—. Se rumorea que es un lugar de magia, justo aquí en Londres. Yo y el resto de la sociedad de la alquimia hemos estado intentando seguir pistas para encontrarla, sin suerte. Se dice que está escondida a la vista del ojo humano.

Oliver abrió los ojos como platos.

—¿Pensáis que esto podría llevarnos hasta ella? ¿Podemos ver la escuela a través de él quizás?

Oliver fue corriendo a la ventana, emocionado de repente. ¡Puede que fuera eso!

Alzó el catalejo hacia la ventana y miró a través de él. Ahora todo tipo de colores bañaban las calles. Era una vista impresionante.

—¡Allí! —gritó Oliver—. ¡En el horizonte! Veo algo brillante.

Los otros fueron corriendo hacia allí. Tomaron turnos para mirar a través del catalejo, inspeccionando el extraño brillo a lo lejos.

—Sea lo que sea —dijo Oliver—, está claro que es mágico.

La esperanza creció en el pecho de Oliver.

—¿Pensáis que podría ayudarnos a encontrar la Esfera de Kandra?

—Sí, tal vez —le dio la razón Ralph—. O, tal vez, si encontramos la escuela oculta habrá gente allí que pueda ayudarnos.

—Deberíamos investigar —sugirió Ester—. Por ahora, es la mejor pista que tenemos.

Oliver asintió para indicar que estaba de acuerdo.

—Llevadme con vosotros —dijo Newton—. Si es la escuela oculta, quiero verla.

Oliver se mordió el labio, preocupado de repente. Si la escuela estaba oculta a los ojos humanos, debía de haber una buena razón para ello. Y si Newton no podía ni siquiera usar el catalejo que él había inventado, ¡debía de haber una razón aún mejor!

—Primero iremos solo nosotros tres —explicó Oliver—. Después volveremos y le contaremos si encontramos o no la escuela. Además, usted está ocupado con sus invitado, ¿no es así?

Newton hizo un pequeño puchero.

—Tenéis razón. Pero regresaréis, ¿verdad? ¿Y me contaréis lo que encontrasteis?

—Por supuesto —exclamó Oliver. Alzó el catalejo—. Tenemos que hacerlo de todos modos, para devolver esto.

Newton asintió, aunque parecía decepcionado por no poder ir con ellos a encontrar la escuela. Los llevó hasta el pasillo y los dejó a cargo de su mayordomo.

—Fue maravilloso conoceros a todos —dijo Newton—. Regresad cuando no estéis en una misión arriesgada. No llegasteis a probar el plátano.

El grupo fue andando hasta la puerta.

—Lo haremos —le prometió Oliver a Newton—. Tiene mi palabra. Tan pronto como hayamos salvado la escuela.

—¡Buena suerte! —dijo Newton.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Chris estaba tumbado sobre su espalda. Se tocó el tronco, las piernas, la cabeza. Estaba entero.

Recordó la aterradora caída desde el tejado y se incorporó, parpadeando sorprendido. ¿Estaba muerto? ¿Era esto el infierno? Parecía que estaba en una habitación muy oscura.

—Estás despierto —se oyó la voz de Malcolm. Parecía rodearlo, viniendo de todas direcciones.

Chris miraba en la oscuridad.

—¿Dónde estás?

—No podrás verme —respondió Malcolm—. Eres humano. Hay un velo sobre tus ojos.

—Pues quítamelo —tartamudeó Chris—. Me estoy asustando.

Oía el clic-clic-clic de los pasos de Malcolm sobre lo que parecía un suelo de mármol. Pero Chris no veía nada.

—Solo hay una forma de quitar el velo —dijo Malcolm—. Y es que te unas a nosotros.

—¿Que me una a quién?

—A nosotros. A este lugar. A la Escuela de los Obsidianos.

A Chris le daba vueltas la mente. No tenía ni idea de qué estaba hablando Malcolm.

—Vale. Lo que sea. Pero déjame ver.

De repente, la cara de Malcolm apareció ante él, solo a dos centímetros de distancia. Parecía que la iluminaba la luz de las velas, aunque Chris no veía ninguna vela.

—Primero tendrás que firmar este contrato —dijo Malcolm.

Chris notó un trozo de pergamino en sus manos y una pluma de oro. Entonces Chris se dio cuenta de que la luz venía de la pluma.

Sin ni siquiera leer lo que estaba firmando, agarró con fuerza la pluma en su puño y garabateó su nombre rápido sobre el pergamino.

De golpe, la luz resplandeció en la habitación, tan brillante que Chris tuvo que protegerse los ojos. Cuando por fin los abrió de nuevo, pudo ver por primera vez donde estaba.

Parecía un salón de baile, con suelos de mármol negro y brillante y paredes con paneles de madera oscura. El techo era muy alto y había varias escaleras de gran envergadura que subían hasta unas puertas y pasarelas.  Justo arriba del todo del techo, directamente en el centro, Chris vio una pequeña abertura. La luna brillaba a través de ella.

—¿Vinimos por allí? —tartamudeó Chris.

—Sí —dijo Malcolm, sonriendo.

—Pero ¿cómo? —Chris todavía no lo entendía. ¿Cómo había caído desde tan lejos y estaba aún entero? ¿Y dónde estaba este sitio extraño? ¿Escondido bajo las calles de Nueva Jersey?

Antes de que Chris tuviera la oportunidad de hacer alguna de sus preguntas, notó que el estómago se le revolvía.

—Creo que voy a vomitar.

Malcolm se acuclilló.

—Es solo un mareo por el viaje. Se te pasará.

—¿Un mareo por el viaje? —preguntó Chris, confundido—. ¿A dónde he viajado?

—Estás en la Escuela de los Obsidianos —explicó Malcolm—. Existimos dentro de las dimensiones.

—Dentro de… —empezó a repetir Chris. Luego vomitó el desayuno.

Malcolm parecía indignado.

—Venga. Levántate. Vamos a lavarte para tu ceremonia de iniciación.

Le cogió la mano a Chris y tiró de su voluminoso peso para que se pusiera de pie.

—¿Mi qué? —preguntó Chris, limpiándose las babas de los labios con el dorso de la mano.

—Iniciación —repitió Malcolm. Ondeó el pergamino. Ahora te has inscrito en la escuela.

Chris no estaba particularmente contento de oír que se había inscrito a una nueva escuela, especialmente esta que parecía igual de cara que la católica que estaba cerca del Campbell Junior High.

—¿Hay cuotas? —preguntó—. Porque mis padres no tienen donde caerse muertos. ¿Y cómo son las clases? Yo odio aprender cosas. Mejor que no haya clases de historia —Después le dio un escalofrío—. O de francés. No voy a quedarme sentado escuchando todo ese rollo del oui madame. ¡Pensaba que todo esto iba de aporrear a Oliver!

Malcolm miró a Chris con el ceño fruncido, evidentemente molesto por el bombardeo de preguntas que le estaba disparando. Negó con la cabeza.

—No hay cuotas. No hay clases. Esta no es una escuela normal, Chris. Es una escuela de videntes. Y una vez te iniciemos, tendrás tus poderes.

Chris miró fijamente a Malcolm incrédulo.

—¿Poderes? ¿Quieres decir como los que tiene Oliver?

Pensar en convertirse en un bicho raro como su hermano le incomodaba. Pero entonces recordó todas las cosas que le había hecho Oliver. Si él tenía sus propios poderes, ¡podría devolvérselas multiplicadas por diez! ¡Podría hacer que Oliver resbalara sobre su culo por las calles de Nueva Jersey!

Siguió a Malcolm hacia la escalera, con una emoción repentina.

—¿Vais a convertirme en vidente?

—No en un vidente cualquiera —dijo Malcolm—. El mejor tipo de vidente. Un vidente malvado.

—¿Malvado? —Chris sonrió—. ¡Me gusta como suena!

Siguió a Malcolm escaleras arriba. Llegar hasta arriba del todo hizo que le dolieran los muslos. Con suerte, cuando tuviera sus poderes, podría volar o flotar o algo así. Las escaleras eran un fastidio.

Atravesaron un pasillo oscuro iluminado por antorchas encendidas. Chris notaba que la Escuela de los Obsidianos era muy fría.

—Oye, ¿se supone que mi voy a dormir aquí o algo así? —preguntó, apresurándose a coger el ritmo de Malcolm—. Porque hace un montón de frío. Espero que haya mantas. Y no voy a compartir habitación. Con nadie.

Malcolm se detuvo de repente y se dio la vuelta. Era evidente que Chris lo había enfurecido y él había llegado al límite de su paciencia. Miró fijamente a Chris con sus ojos oscuros y amenazadores. Las venas del cuello se le hincharon.

Alzó la mano. Entonces, de golpe, Chris fue volando hacia la pared. Aunque Malcolm no lo tocaba, a Chris le daba la sensación de que lo tenía agarrado por el cuello con las manos. Él luchaba por poder respirar, dando patadas contra la pared mientras se retorcía aterrorizado.

—No —dijo Malcolm fríamente—. No dormirás aquí. Tienes una misión. Una que emprenderás cuando te hayamos iniciado. Así que cierra la boca y escucha.

Chris sentía la presión en su cara mientras sus reservas de oxígeno se iban agotando. Asintió, desesperado porque lo soltaran.

Finalmente, Malcolm le quitó los dedos del cuello. Chris cayó al suelo, respirando con dificultad. Veía borroso, pero pudo distinguir los pies de Malcolm mientras este se marchaba.

—¡Vamos! —retumbó la voz de Malcolm.

Y, de repente, Chris estaba deslizándose sobre sus manos y rodillas. Alzó la mirada y vio que era Malcolm el que lo hacía, arrastrándolo a lo largo del suelo pulido solo con el poder de su mente. Se deslizó hasta los pies de Malcolm y levantó la vista hacia el amenazador chico.

Malcolm lo miró con desdén.

—Vamos, venga. No hay tiempo para arrastrarse. Levántate. Sacúdete el polvo. Habrá cosas mucho peores esperándote.

Chris se levantó de inmediato de un salto. La sonrisita se le había borrado de la cara. Normalmente, le encantaba molestar a la gente. Pero a Malcolm no. Aquel chico extraño lo aterrorizaba.

Chris echó un vistazo a la puerta ante la que se había parado Malcolm. En el letrero que había sobre ella se leía «Señorita Obsidiana».

Malcolm golpeteó la puerta bruscamente con sus nudillos. La puerta se abrió chirriando y él entró. Temblando por el terrorífico encuentro, Chris dio un paso incierto hacia dentro.

En el centro de la habitación había una gran mesa redonda y candelabros esparcidos por todas partes. Las paredes eran negras. A Chris le recordaba la guarida de un vampiro. A la cabeza de la mesa había un gran trono y una mujer de aspecto aterrador estaba sentada en él.

—Christopher Blue —dijo, sonriendo de forma desconcertante—. estoy encantada de que decidieras unirte a los Obsidianos. Yo soy la Señorita Obsidiana, la directora de aquí.

Alargó una mano para dársela a Chris. Sus dedos eran largos, pálidos y huesudos. Sus uñas eran como garras negras y brillantes.

Él le dio la mano. Su piel era fría como el hielo.

—Por favor, sentaos —dijo ella.

Chris y Malcolm se sentaron a la mesa. La Señorita Obsidiana se dirigió a Malcolm. Él le pasó el pergamino que Chris había firmado.

Lo miró con gozo y lo enrolló.

—No me has decepcionado —le dijo a Malcolm—. Has hecho exactamente lo que te he pedido.

Malcolm levantó la barbilla con orgullo.

Pero Chris se sentía particularmente impaciente. No quería estar todo el día aquí sentado escuchando cómo alababan a Malcolm. Quería conseguir sus poderes para poder empezar a dar palizas a Oliver.

—¿Podemos seguir con la iniciación? —dijo—. Quiero mis poderes.

La Señorita Obsidiana desvió bruscamente sus fríos y oscuros ojos hacia él.

—Estás impaciente.

—Impaciente por golpear a Oliver hasta hacerlo puré, sí —dijo Chris, dando un puñetazo sobre la mesa.

Se le dibujó una sonrisa en los labios.

—En ese caso, no perdamos más tiempo.

Se levantó y se dirigió a la ventana. Cuando volvió, llevaba un extraño objeto de metal. Parecía un hierro de marcar ganado, del tipo que usaban para quemar números en el costado de las vacas.

—Um… ¿eso para qué es? —preguntó Chris, revolviéndose en su asiento.

—Necesitarás una marca oscura —dijo la directora—. Todos las tenemos.

Entonces Malcolm se subió la manga de la camisa para mostrar la cicatriz en la carne de su brazo. Era un símbolo extraño parecido a un volcán.

—La marca de los Obsidianos —dijo Malcolm, mirándola con orgullo.

Chris empezaba a sentirse asustado. ¡No quería que lo marcaran!

La directora se sentó de nuevo en su trono. A continuación, con un movimiento de mano, la vela que había antes encima de la mesa cambió de repente. Su llama se volvió oscura.

Puso la pieza de metal en el fuego.

—Ahora tiende tu brazo, Christopher —dijo, mientras el metal se ponía al rojo vivo—. Eso es, buen chico.

A Chris se le secó la boca. Negó con la cabeza.

—No. No lo quiero.

Pero, de repente, su brazo dio un golpe fuerte sobre la mesa sin ni siquiera decidirlo él. Con pánico, alzó la vista y vio que los ojos de Malcolm estaban fijos sobre su brazo. ¡Lo estaba haciendo el chico! Igual que cuando antes le había estrujado el cuello a Chris sin ni siquiera tocarlo, ahora le sujetaba el brazo sobre la mesa solo con el poder de su mente.

—Solo escuece un momento —dijo amenazador.

La Señorita Obsidiana levantó la marca, que estaba al rojo vivo, en el aire y la hundió sobre la carne de Chris en un movimiento repentino y amplio.

Chris chilló cuando un dolor ardiente salió enseguida del lugar en el que la marca lo tocaba. Su piel chisporroteaba y el olor a carne quemada le provocaba arcadas. Nunca había sentido algo tan horrible. Le dolía más que cualquier cosa que hubiera conocido.

Le salieron lágrimas de los ojos, pero las reprimió. De ninguna manera iba a llorar delante de ellos.

De repente, la Señorita Obsidiana retiró la marca. Las ataduras invisibles de Malcolm también se soltaron.

Chris se sujetó el brazo contra el pecho. En su piel había un horrible habón sellado. El olor era insoportable. Deseaba llorar pero mantenía sus lágrimas a raya.

La Señorita Obsidiana se levantó de nuevo y devolvió la marca a su lugar dentro del armario de cristal en la esquina de la habitación. Pero no había terminado. Sacó otra cosa y empezó a caminar hacia Chris. Él vio que sujetaba un cuchillo con la hoja negra.

Al instante, Chris se echó hacia atrás en su silla.

—¡No… no me corte! —suplicó.

La Señorita Obsidiana echó la cabeza hacia atrás y rió. En su asiento delante de Chris, Malcolm también se rió a carcajadas.

La Señorita Obsidiana volvió a la mesa caminando lentamente y se sentó en su trono. Sujetó el cuchillo delante suyo, con la punta señalando al cielo.

—Esto no es para cortarte a ti, querido —dijo—. Es para cortar el universo.

Después lo bajó muy lenta y cuidadosamente, como si cortara un trozo de pastel. Chris soltó un grito ahogado al darse cuenta de que estaba cortando justamente el aire.

—¿Alguna vez has visto una estrella de cerca? —murmuró.

Quitó los lados de la hendidura que había hecho y una brillante luz cegadora salió repentinamente. Chris parpadeó ante su resplandor.

A través de sus ojos entrecerrados, Chris pudo distinguir a la Señorita Obsidiana metiendo el brazo en el corte que había hecho y sacando algo. Después apretó toda la hendidura a lo largo y se cerró.

El corazón de Chris latía muy fuerte. Miró a la Señorita Obsidiana. En su mano había una pequeña bola de luz brillante, del mismo tamaño que una pastilla.

—Una vez el poder esté dentro de ti —dijo la Señorita Obsidiana—, te mandaremos a una misión muy especial.

Movió su mano libre por encima de un cuenco grande de líquido brillante. Chris entrecerró los ojos y vio que en él empezaba a aparecer una imagen. Era Oliver.

La mandíbula se le puso tensa. Empezó a apretar los dientes.

—¿Cómo voy a tener el poder dentro de mí? —dijo.

—Trágate esto —la Señorita Obsidiana sujetó la pastilla brillante en alto.

—¿Esto qué es? —preguntó Chris.

—Es parte del universo. La única manera de que un humano se convierta en vidente es tragándose esto.

Chris miró fijamente el trozo de estrella que ella tenía en la mano. Su brazo palpitaba por la marca. Se sentía agotado por todo lo que había sufrido en este despacho. Había sido traumático. No quería recibir más dolor.

Pero después se acordó de la estúpida cara de Oliver. Haría cualquier cosa para vengarse. Incluso tragarse un trozo del universo.

Alargó el brazo y cogió aquella cosa brillante del tamaño de una pastilla de la mano de la Señorita Obsidiana. Después se lo puso en la boca y se lo tragó.

Un segundo más tarde, sus entrañas parecían arder.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Oliver todavía no podía casi creer que había estado delante de Sir Isaac Newton. Pero también sabía que debía concentrarse en encontrar la misteriosa escuela oculta.

Levantó el catalejo y miró a través de él en la dirección en la que originalmente había visto la luz en el horizonte. Todavía estaba allí, una explosión de rayos de color azul verdoso.

—Es por aquí —dijo Oliver, señalando.

Él, Ester y Ralph se dirigieron hacia las concurridas calles.

Empezaba a llover cuando ellos se dispusieron a caminar por las estrechas calles del Londres de la década de 1690. Era extremadamente ruidosa y el aire estaba lleno del olor de basura, metal ardiente y excrementos y orina de caballo. Oliver apenas podía creer que más de un tercio de la población había fallecido recientemente, teniendo en cuenta lo abarrotada que aún estaba la ciudad. Antes debió ser incluso peor, aunque Oliver no podía imaginar cómo toda esa gente había cabido.

—¡VIGILAD! —les gritó una voz de repente por detrás.

Los tres amigos dieron un salto al lado justo a tiempo para que un jinete pasara galopando rápido. Las pezuñas de los caballos salpicaron dentro de los charcos, rociándolos a todos con agua de lluvia fría y excrementos.

Ester parecía consternada. Miró su repugnante ropa fijamente.

—Bueno, esto es genial.

Ralph hizo una mueca.

—¿Y ahora qué?

—Estamos justo al lado de una taberna —dijo Oliver, señalando un letrero en el que se leía «The Lion».

—Entremos a secarnos.

Entraron a la taberna. Estaba caliente, con una hoguera chisporroteante. Pero entraba muy poca luz por las ventanas, que al parecer estaban cubiertas con cortinas oscuras, que le daban un ambiente sórdido al lugar. La única luz venía de las pequeñas velas que había en cada mesa. También olía a humedad, como a cerveza y fiambres y estaba llena de mesas y clientes. Era evidente que a los hombres bebedores de Londres no les importaba mucho que fueran las primeras horas del día.

Cuando Oliver y sus amigos fueron hacia la chimenea, todas las miradas de la habitación los siguieron. Oliver tuvo la sensación de inmediato que venir aquí había sido una mala idea.

—Eh —gritó el tabernero con voz ronca. Estaba detrás de la barra limpiando vasos con un trapo—. Vosotros, ¿qué vais a beber?

A Oliver la pregunta lo cogió desprevenido. Era evidente que eran niños. ¡No estaban aquí para beber!

—Nada, gracias —tartamudeó—. Solo entramos para protegernos de la lluvia y secarnos.

—¿Para secaros? —dijo el tabernero enojado—. ¿Os parece que esta taberna es un paraguas? —Olfateó y claramente pilló una tufarada de los excrementos de caballo con los que los habían salpicado—. ¿Qué sois, vagabundos?

Oliver se echó hacia atrás, sintiendo que decididamente fue una mala idea entrar aquí. El resto de los clientes también los estaban mirando fijamente, ya que evidentemente allí no pintaban nada.

—Salgamos de aquí —dijo Ester.

—¡Eso mismo! —chilló el dueño—. ¡Largo!

Empezaron a retirarse hacia la puerta.

Justo entonces, un grupo de adolescentes que estaban sentados al lado de la ventana se levantaron. Les bloquearon la salida de la taberna. El más alto se puso delante de la pandilla. Tenía una apariencia sucia, su ropa era poco más que harapos. Oliver inmediatamente vio costras en sus nudillos. Este chico era un luchador habitual. Un rufián del barrio en busca de problemas.

—No te preocupes —gritó el chico al tabernero—. Les enseñaremos una lección a estos mocosos.

Tumbó un silla y esta fue a parar al suelo dando un fuerte golpe.

Oliver tragó saliva. Una pelea de bar era la última cosa en la que quería verse metido ahora mismo. ¡Era una distracción de su misión incluso menos bienvenida de lo que lo habían sido los excrementos de caballo!

—Nosotros nos vamos —le dijo Oliver al chico—. No queremos pelea.

El chico sonrió, mostrando los agujeros donde debería de haber habido dientes.

—Pues yo sí.

A su alrededor, el resto de los clientes se estaban animando. Era evidente que querían ser testigos de una pelea. Oliver pensó que la violencia y el entretenimiento iban de la mano en el siglo diecisiete.

Por encima del hombro vio a Ester a un lado y a Ralph en el otro. Oliver podía ver en sus ojos que los dos ya habían entrado en el estado parecido al trance necesario para acceder a sus poderes. Personalmente, él no deseaba en realidad gastar sus poderes para una situación como esta; era agotador y quería guardarlos para los posibles golfos que pudiera haber después de estos. Pero también sabía que ellos tres no tenían otra manera de ahuyentar a los adolescentes. Eran más grandes. Más fuertes. Y estaba claro que hacían esto de forma habitual. No había otra opción.

—Pues muy bien —dijo Oliver con un suspiro, subiéndose las mangas del mono—. Vosotros lo habéis querido.

Ralph fue el primero en actuar. Usando su especialidad biológica, dirigió su atención a las velas que había en cada mesa. De repente, todas las llamas crecieron, pasando de ser una pequeña llama a una explosión de unos treinta centímetros de altura, como columnas de fuego. Desde la chimenea, hizo que el fuego saliera hacia fuera en un estallido. El calor de la sala incrementó diez veces.

Los clientes que todavía estaban en las mesas  dieron un salto hacia atrás.

—¡Brujas! ¡Demonios!

Si los rufianes adolescentes estaban asustados con la muestra de poder de Ralph, lo escondieron de sus expresiones y continuaron avanzando hacia Oliver, Ester y Ralph.

Ester fue la siguiente en expulsar sus poderes. Usó su especialidad sónar para hacer que un estridente ruido agudo vibrara desde donde ella estaba. Se movía en ondas, cada una más estridente y fuerte que la anterior. Esta vez, los golfos no tuvieron más remedio que reaccionar. Gritaron, agarrándose las orejas por el dolor.

Pero no los detuvo por mucho tiempo. El leader se puso más furioso. Tiró otra silla por la habitación, esta vez con otra fuerza para hacerla astillas. Las astillas de madera salieron volando como a chorro en todas direcciones, haciendo que los clientes se acobardasen. La gente empezó a correr hacia la puerta, intentando escapar del caos. Empujaban a Oliver, Ralph y Ester para pasar, corriendo en desbandada para salir.

Pero los tres amigos se mantuvieron firmes.

Pronto, solo quedaron los golfos. Era evidente que lo iban a llevar a cabo.

De golpe, fueron corriendo hacia ellos, con los puños levantados para un combate cuerpo a cuerpo. Oliver dio el siguiente golpe. Sacó sus poderes y empujó a los chicos hacia atrás. Salieron volando por los aires y fueron a parar encima de una mesa, haciendo que se resquebrajara y se hiciera pedazos debajo de ellos. Los vasos que había encima cayeron al suelo y se hicieron añicos.

Los chicos cayeron en el suelo en un montón, quejándose. Uno de ellos tenía un gran tajo debajo del ojo por el cristal destrozado.

—Salgamos de aquí —tartamudeó—. No vale la pena.

Parecía que el cabecilla quería llamarle cobarde. Pero cuando alzó la vista hacia Oliver, Ester y Ralph preparados en sus posiciones, los tres clara y completamente tranquilos por sus intentos de intimidarlos, cambió de opinión.

Los golfos salieron a toda prisa de la taberna, con las colas firmemente entre las piernas.

Ralph soltó sus poderes, dejando que las llamas de las velas volvieran a la normalidad.

Oliver miró a su alrededor al espacio ahora destruido.

—Bueno —comentó Ester con una sonrisita—. Fue una manera de secarnos.

CAPÍTULO VEINTICINCO

El fuego en el estómago de Chris por fin dejó de quemar. Abrió los ojos y parpadeó, sorprendido al ver que todavía estaba en el despacho de la Señorita Obsidiana. Ella y Malcolm estaban mirándolo detenidamente. Todo su cuerpo se había desplomado sobre la mesa. Tiró de él hasta sentarse.

—¿Se ha acabado? —preguntó, oyendo que su voz salía frustrantemente tímida.

La Señorita Obsidiana cruzó las manos delante de ella.

—Sí. ¿Cómo te sientes? ¿Diferente?

Christopher se miró las manos y las giró una y otra vez. Parecían normales. Se tocó el cuerpo. Nada parecía diferente.

—Creo que no —dijo—. Realmente no.

—Puede que tarden un poco en hacer efecto —dijo la Señorita Obsidiana—. Mientras esperamos, hablemos de tu misión.

Entonces se abrió la puerta y entró un grupo de estudiantes. Tomaron los asientos vacíos alrededor de Chris.

—Este es tu equipo —anunció la Señorita Obsidiana.

—¿Mi equipo? —repitió Chris—. ¿Quiere decir que voy a ser el líder?

Pero Malcolm interrumpió de inmediato.

—El más fuerte es el que lidera. Así es como funciona en los Obsidianos.

—Correcto —respondió la directora—. Malcolm es nuestro mejor estudiante. Él orquestará esta misión.

Chris se sintió ofendido de inmediato. Siempre había sido el más fuerte en todos los grupos que había dirigido. Él era un líder natural. La gente lo admiraba y lo temía, los dos componentes más importantes del liderazgo. Y si solo se trataba de demostrar su fuerza para alcanzar la posición de mandamás, Chris tendría que asegurarse de poner a Malcolm en su sitio más pronto que tarde. De ninguna manera iba a permitir que ese tipo raro le dijera lo que tenía que hacer.

—Tu misión —continuó la Señorita Obsidiana— tendrá lugar en 1690. Londres.

Un murmullo de emoción recorrió la habitación. Chris notó que se le abría completamente la boca.

—Espere. ¿Quiere decir… que viajaremos en el tiempo?

Vio la expresión de superioridad de Malcolm, como si Chris fuera un idiota por no darse cuenta de que su misión implicaría viajar en el tiempo. El odio de Chris hacia él creció aún más. Estaba impaciente porque sus poderes empezaran a hacer efecto. Entonces le demostraría quién era realmente superior.

—Sí —dijo la Señorita Obsidiana—. He preparado un portal para ti. Tu misión es localizar a Oliver Blue y destruirlo de una vez por todas.

—Me parece bien —dijo Chris—. Vamos.

Se levantó de la mesa. De golpe, la cabeza empezó a darle vueltas. Se tambaleaba, notando que una ola de náuseas se apoderaba de él.

—Hummm —se quejó—. No me siento muy bien.

La habitación daba vueltas. Chris se agarró a la mesa para mantener el equilibrio. Pero allí donde sus manos se agarraban a los lados, la madera se deshacía.

Dio un grito ahogado y apartó las manos, mirándolas fijamente atónito. La marca de sus manos quedaba allí mientras la madera goteaba hasta el suelo.

—¿Eso lo hice yo? —tartamudeó.

—Tus poderes están empezando a hacer efecto —dijo la Señorita Obsidiana con una sonrisa amenazadora.

—¡Cambié la madera de sólida a líquida! —exclamó Chris.

Se dio la vuelta y puso las manos sobre su silla. Pasó lo mismo. La madera se convirtió en una sustancia viscosa y formó un charco en el suelo. Chris soltó una risa frenética.

—¡Eso es genial!

—Pronto podrás hacer mucho más que derretir cosas —le dijo la Señorita Obsidiana —Ahora, venga, todos. Es hora de irse.

Chris todavía se miraba fijamente las manos incrédulo. Su poder era embriagante. ¿Y esto solo era el comienzo? ¿Qué pasaría cuando tuviera todos sus poderes? ¡Sería increíble! ¡Sería invisible!

Se dio cuenta de que casi todos se habían ido de la sala y se marchó a toda prisa para alcanzarlos.

La Señorita Obsidiana estaba delante, andaba dando largos pasos por los pasillos, su capa se inflaba tras ella. Todos los estudiantes paraban y la miraban al pasar. Miraban a Malcolm y al resto de estudiantes selectos que había escogido para este trabajo con evidente envidia.

Chris estaba lleno de orgullo. Por fin, su único talento en la vida –pegar a Oliver- era recompensado. ¡Estaba impaciente por ir atrás en el tiempo y ver la cara que ponía el tonto de su hermano cuando se diera cuenta de lo que sucedía! No tendría precio.

La Señorita Obsidiana entró tranquilamente en una habitación y todos entraron tras ella corriendo. Chris vio que en la habitación había una gran arcada que parecía antigua, con un extraño vórtice arremolinado en el centro.

Abrió la boca de golpe.

—¿Qué es ese…?

—Un portal de transportación —le dijo Malcolm como si fuera evidente.

Chris decidió que verdaderamente odiaba a Malcolm. El chico era presumido. Vanidoso. Chris estaba decidido a suplantarlo y tomar su posición como líder del grupo. Debía de ser él de todas formas, era él el que tenía un vínculo directo con Oliver, a fin de cuentas. ¡Esta misión estaba hecha para él!

—Entra —dijo la Señorita Obsidiana—. Recuerda, destruir a Oliver Blue. Eso es lo que tienes que hacer.

Chris se acercó al portal. Saludó a la Señorita Obsidiana.

—No se preocupe por ello. Atraparé a Oliver por usted. No le decepcionaré.

Ella sonrió maléficamente.

Y Chris entró en el portal.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Oliver echó un vistazo a la taberna ahora vacía. Era un competo caos.

—Dejadme que os traiga una bebida —balbuceó el tabernero, mirando con temor a Oliver, Ester y Ralph. Su comportamiento había cambiado por completo desde su muestra de poder. Su actitud brusca había sido sustituida por un miedo obediente—. ¿Os gusta el agua mezclada con miel?

Oliver dijo que no con la cabeza.

—No. Gracias. Como ya le dije al principio, solo queríamos secarnos —Cogió una de las sillas que habían caído—. Le arreglaremos todo este desorden y después le dejaremos en paz.

Ester puso rectos los cuadros que estaban torcidos en la pared, mientras Ralph usaba sus poderes para poner la mesa hecha añicos de una sola pieza. Durante todo el rato el tabernero los observaba con una mirada de terror congelada en la cara.

De repente, las puertas de la taberna se abrieron de golpe. Oliver se giró para ver lo que pasaba. Había un grupo de gente en la puerta, con el perfil en contraste con la lluvia. Blandían garrotes y antorchas encendidas.

Oliver suspiró.

—Otra vez no.

—¡Oímos que había brujas! —roznó el líder, entrando bruscamente a la taberna.

Los demás le siguieron hacia dentro y Oliver pudo ver con más claridad las armas que blandían. Uno llevaba unas cadenas con bolas en las puntas, otro linchacos. Un tercero empuñaba un garrote de aspecto horrible del que sobresalían trozos de metal afilado. A Oliver no le gustaba la idea de estar en el extremo receptor de eso.

El líder de la panda de brutos miró al tabernero. Este todavía estaba temblando, con la mirada llena de miedo y clavada en los tres niños.

—No… brujas no —tartamudeó, evidentemente demasiado asustado por un castigo imaginario por confesarlo—. Solo son niños.

El grupo de justicieros miró con desconfianza a Oliver, Ester y Ralph. Oliver intentaba que su cara parecía lo más inocente posible. Realmente no quería verse envuelto en otra pelea.

Pero, de golpe, se oyó un gran estruendo detrás de él. Oliver se encogió de miedo por el ruido. Vio que los gestos en las caras de los justicieros inmediatamente se convirtieron en terror.

Oliver se giró sin moverse del sitio para ver lo que pasaba detrás de él. Ante su consternación, un remolino negro y lila estaba creciendo en el centro de la habitación.

—¡Un portal del tiempo! —gritó Ester.

Oliver se tambaleó hacia atrás y chocó con los justicieros que momentos antes habían venido a pelear, pero que ahora estaban fascinados y atemorizados por el portal que se estaba formando.

—¿Pensáis que nos lo envió el Profesor Amatista? —preguntó Ralph.

Pero Oliver negó con la cabeza. Eso no era así. Tenía una horrible sensación de que se acercaba una fatalidad.

De repente, empezó a salir gente del remolino y a entrar decididamente a la taberna. Era un grupo de chicos. Todos tenían más o menos la misma edad que Ester, Ralph y Oliver y llevaban unos uniformes negros.

Oliver dio un grito ahogado al darse cuenta de que este debía de ser el grupo de estudiantes que Ralph le había contado que atacaron la escuela. No era un ejército sino un grupo de escolares.

Entonces sucedió algo tan inesperado que Oliver apenas podía hacerse a la idea.

La última persona en salir del portal se abrió camino a empujones a través del grupo de chicos hasta ponerse al frente. Era alguien a quien Oliver pensaba que no vería jamás. No era otro que su hermano, Chris.

—Hola, Oliver —dijo Chris amenazador—. ¿Te sorprende verme?

CAPÍTULO VEINTISIETE

Chris notaba su cuerpo extraño después de meterse en el portal del tiempo, como si de repente sus zapatos estuvieran hechos de plomo. Era una sensación rara pero débil en comparación con la euforia que sentía al mirar la expresión en la cara de Oliver. Eso era impagable. Todo el dolor que había sufrido en el despacho de la Señorita Obsidiana había valido la pena solo por este instante.

—¿Esto qué es? —dijo Malcolm, asintiendo con la cabeza al grupo de brutos que estaban detrás de Oliver blandiendo armas—. ¿El comité de bienvenida?

Chris oyó una risita proveniente de los estudiantes Obsidianos. Apretó los dientes. No quería que miraran a Malcolm como el líder. Él quería mandarles. Tendría que demostrar su fuerza para tomar su lugar legítimo como jefe.

—¿Qué está pasando? —tartamudeó Oliver—. ¿Por qué estás aquí? ¿Cómo es que estás aquí?

Chris hizo una sonrisita.

—Siempre pensaste que eras tú el especial. Con tus inventos y tus poderes. Pues ¿sabes qué? Ahora yo también soy especial.

Oliver negó con la cabeza. Parecía incómodo, como si estuviera a punto de llorar. Esto hizo que el corazón de Chris latiera fuerte de alegría vengativa.

—¿Cómo? —exclamó Oliver—. ¡Tú no puedes ser un vidente también!

Chris cruzó los brazos.

—Pues lo soy. ¡Y lo único que tuve que hacer fue tragarme un trozo de estrella!

—Esto no funciona así —rebatió su patético hermano pequeño—. ¡No puede sencillamente tragarte una estrella y convertirte en vidente! El universo debe concederte los poderes.

Chris miró a Malcolm por el rabillo del ojo. Por mucho que no le gustara el chico con aspecto de comadreja, sí que confiaba en que él y la Señorita Obsidiana le habían infundido poderes de vidente.

—¿Sí? —se mofó Chris—. Entonces ¿cómo puedo hacer esto?

Lanzó las manos hacia delante enfrente de él e intentó empujar a Oliver hacia atrás, tal y como había visto hacer a Malcolm.

Pero no pasó nada. Chris notaba que le ardían las mejillas. ¿Por qué no funcionaba?

Rápidamente, agarró un vaso de pinta de la mesa. Se convirtió en líquido en su mano. Sonrió victorioso ante el gesto de asombro en la cara de Oliver.

—¡Una bruja! —gritó uno de los brutos.

De repente, estaban avanzando hacia los Obsidianos, moviendo sus antorchas encendidas. Chris consiguió coger una antorcha cuando la blandieron hacia su cara. Se la quitó violentamente de las manos al hombre que la llevaba. Intentó golpear con ella a su atacante pero se derritió entera en sus manos, llama incluida. Sus poderes de principiante estaban resultando un poco difíciles de controlar.

Alrededor de Chris, los Obsidianos empezaron a pelear con los brutos del lugar. Chris disfrutaba del caos. ¡Era genial! le habían concedido una licencia para sembrar el caos. Mientras las llamas y los rayos pasaban disparados por encima de su cabeza, él se agachaba para apartarse, riendo de contento por la emoción de todo aquello.

Sin ninguna arma, el bruto con el que se había enfrentado primero Chris se lanzó hacia él solo con sus manos, yendo directo a su garganta. Pero con lo que no contaba el bruto era que el combate cuerpo a cuerpo era la primera pasión de Chris, y que era mucho más experto usando sus codos y habilidades de autodefensa de lo que era usando sus poderes.

Golpeó al hombre en la barbilla con la base de la mano. El hombre se tambaleó hacia atrás, aturdido. Se ha mordido la lengua en el ataque y tartamudeó ceceando.

—Yo me ladgo de aquí.

Y salió por patas por la puerta.

Chris alzó el puño victorioso.

—¡Eso! ¡Pírate, perdedor!

El resto de los brutos se apresuraron a salir de la taberna. Incluso el tabernero se fue, chillando:

—¡Sois animales! —¡Todos! ¡Una manada de sucios animales!

Entonces la puerta se cerró de golpe y las únicas personas que quedaron fueron los videntes.

Los Obsidianos estaban allí, respirando con dificultad, mirando fijamente a los tres videntes de Amatista.

Chris estaba victorioso al frente de ellos. Clavó su mirada sobre Oliver.

—¿Lo ves? Ahora que soy un vidente como tú, puedo darte bien de hostias —Dio un puñetazo en su mano—. A ti y a los bobos de tus amigos.

No pudo evitar reírse. Era muy satisfactorio ver que, por fin, al engreído y mojigato de Oliver se le bajaban los humos.

Pero, de golpe, Malcolm se abrió paso hacia delante a empujones y se puso al lado de Chris. Chris le lanzó una mirada asesina. Estaba intentando eclipsarlo. Invadiendo el momento de victoria de Chris, el momento que la Señorita Obsidiana le había encargado.

—¡Nosotros tenemos la Esfera! —le dijo Malcolm a Oliver.

Aunque Chris no tenía ni idea de lo que quería decir, por la expresión de Oliver podía decir que esta era una revelación sorprendente. Parecía que a su hermano pequeño le había picado una abeja en la boca.

—Y está escondida —continuó Malcolm—. Sin ella, vuestra patética escuela se derrumbará.

—Entonces ¿por qué vinisteis hasta aquí? —exigió Oliver—. ¿No tenéis ya la Esfera? ¿No va a desmoronarse nuestra escuela? ¿Qué queréis de nosotros?

Chris dio un puñetazo sobre su mano.

—Vinimos aquí para destruirte a ti.

Oliver recorrió rápidamente el lugar con la mirada, como si buscara una salida. Pero Chris sabía que no había ninguna. No había salida para su hermano y sus patéticos amigos. Esta vez eran suyos.

—Ralph… —dijo Oliver, mirando al chico alto y desgarbado que había a su lado—. Usa el cuchillo.

—¿Qué? —gritó Ralph—. ¡No!

—¡No hay otra salida! —balbuceó Oliver.

Justo entonces, Chris vio que el chico alto, Ralph, se sacaba un cuchillo del bolsillo. Era exactamente el mismo que la Señorita Obsidiana había usado para hacer un corte en la dimensión.

—¡Eh! ¡Tú no tienes permiso para eso! —le rugió Chris a Ralph—. ¡Solo la Señorita Obsidiana puede usar ese cuchillo!

Se lanzó hacia él, sintiendo una extraña sensación de lealtad hacia al mujer que lo había arrancado de las tinieblas y le había dado el poder para vengarse de Oliver.

Pero Ralph apuñaló con el cuchillo y le hizo un corte en la piel a Chris. Chris hizo un gesto de dolor y se llevó el brazo al pecho.

—Te vas a arrepentir de esto —dijo con desprecio.

De repente, la panda de chicos que había detrás de él avanzaron hacia Oliver y sus dos amigos, haciéndolos retroceder hacia una esquina.

Ahora, estaban perdidos.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Chris observaba, con los brazos cruzados, con una sonrisa dibujada en los labios. Pero cuando su cuadrilla estaba tan solo a un par de centímetros de atraparlos, se detuvieron todos.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó Chris.

Malcolm se giró, con la cara furiosa por la rabia.

—Hay un escudo. Uno de ellos debe de tener una especialidad sónica.

Chris realmente no había escuchado la explicación de Malcolm sobre las diferentes especialidades de vidente, ni las diferencias entre el cobalto y el bromo, ni nada de la palabrería científica. Lo único que le importaba era estar fuerte y luchar. Pero en este momento sus poderes eran prácticamente inexistentes, aunque según la Señorita Obsidiana se desarrollarían con el tiempo. Ver a su banda avanzando impotentes a trompicones por un estúpido escudo le enfurecía.

—¡Haz algo! —chilló—. ¡Atácalos con relámpagos o rayos láser de tus ojos o lo que sea que hagas!

Pero no sirvió de nada. Estaban completamente inhabilitados por el escudo.

Malcolm se dirigió a Chris.

—¡Haz tú algo si eres tan poderoso!

***

Oliver apenas podía creer lo que estaba sucediendo. ¡Chris era un vidente! ¡Había atravesado tranquilamente un portal hasta 1690 para destruirle! Era imposible de comprender.

El escudo de Ester estaba reteniendo a los chicos de la escuela malvada, pero Oliver sabía que no podría aguantarlo para siempre. Estaban atrapados. Eran más que ellos. No había salida.

Mientras Chris discutía furiosamente con uno de los Obsidianos, Oliver oyó un ruido procedente de la ventana que había tras él. Sonaba como shht.

Dio un vistazo rápido tras él. Para su sorpresa, allí había un chico, mirando a través de la ventana, que había dejado un poco abierta con una calza.

—Vamos —dijo el chico, haciendo un gesto para que se acercaran.

Oliver se dio cuenta de que esta era su oportunidad. Los Obsidianos estaban bloqueados tras un escudo. Chris estaba distraído, demasiado ocupado discutiendo con el otro chico. ¡Podían escapar por la ventana!

—Ester, Ralph —dijo por un lado de la boca—. Por aquí.

Oliver corrió hasta la ventana y se metió por la pequeña abertura. Un segundo después, Ester cayó tras él. Finalmente, Ralph hizo lo mismo. Todos habían escapado ilesos.

Oliver miró fijamente al chico que había venido a la ventana. Le sonaba.

—¿Quién eres? —preguntó.

—No hay tiempo para eso —respondió el chico—. Rápido. ¡Por aquí!

Empezó a correr.

Oliver le siguió, yendo tan rápido como sus piernas le podían llevar. Le quemaban los pulmones con el frío aire de Londres. A su lado, Ester y Ralph corrían con la misma fuerza, sus expresiones eran un reflejo de la suya. Ninguno de ellos comprendía lo que acababa de pasar.

Cuando estuvieron finalmente satisfechos de haber perdido a Chris y el resto de los Obsidianos, se detuvieron en una estrecha calle lateral y cogieron aire profundamente.

—¿Qué narices está pasando? —dijo Ester.

Oliver negó con la cabeza.

—Ese era mi hermano —Apenas podía creer lo que estaba diciendo—. Es un vidente…

Ralph frunció el ceño.

—Pero ¿cómo? ¡Y qué está haciendo con esos chicos que atacaron la Escuela de Videntes?

—Son una escuela rival —dijo Oliver mientras todo iba poniéndose en su sitio dentro de su mente—. ¿No oísteis lo que dijo Chris sobre el cuchillo? La Señorita Obsidiana es la única a la que se le permite tenerlo. Parece que sea una profesora, ¿no? Y estoy seguro de que he oído ese nombre antes.

Se exprimió los sesos, buscando entre sus recuerdos.

—¡Ya está! —Oliver chasqueó los dedos al recordarlo con un repentino zumbido.

—El Profesor Amatista dijo el nombre. Cuando yo hice mi primer examen de vidente en su despacho. Dijo que yo era el tipo de vidente más raro, una especialidad atómica con una mezcla de bromo y cobalto. Entonces dijo algo como: “No creo que ni la Señorita Obsidiana tenga haya tenido un vidente extraordinario como tú”. ¿Pensáis que la Señorita Obsidiana podría ser una directora rival?

Ralph asintió.

—Nada de esto tiene sentido —tartamudeó Ester—. ¡Se supone que no hay ninguna escuela para videntes que no sea la Escuela de Videntes! ¿Y de qué iba eso de que Chris consiguió sus poderes tragándose una estrella? ¡Así no es como alguien se convierte en vidente! —Su voz se volvió taciturna—. Tengo la sensación de que el Profesor Amatista nos ha estado mintiendo.

Oliver negó con la cabeza.

—No podemos saberlo con seguridad. Puede que nos haya escondido la verdad sobre la escuela malvada para protegernos.

Ralph habló más fuerte.

—Bueno, no podemos pasar todo el día hablando de esto. Nada de esto importa. Tenemos que encontrar la Esfera.

Justo entonces, les interrumpió una tos. Todos se giraron, sorprendidos, pues se habían olvidado por completo del misterioso chico que los había sacado por un estrecho rincón.

—Puedo ayudaros —dijo el chico—. Yo soy un vidente.

Todos soltaron un grito ahogado.

—¿No me reconocéis? —añadió.

El chico se quitó su gorra de lana. Oliver se dio cuenta de repente de que era el pobre mozo de cuadra de la mansión de Newton, al que la mezquina doncella, la Señorita Dean, había dado un golpe en la oreja.

—Sí… yo sí —respondió Oliver—. Pero ¿qué estás haciendo en Londres?

—Lo explicaré todo por el camino —dijo el chico. Se dio la vuelta y empezó a correr de nuevo.

—¿De camino a dónde? —preguntó Oliver.

El chico miró por encima del hombro.

—¡La Escuela de Londres para los que Ven el Futuro, por supuesto!

Oliver intercambió una mirada con Ester y Ralph.

—¿Debe ser esta la escuela oculta? —dijo Ester.

Oliver encogió los hombros.

—Solo hay un modo de descubrirlo.

Se fueron corriendo tras el chico.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

—¿Dónde está? —vociferó Chris, mirando con odio al otro extremo de la taberna, al lugar donde previamente estaban Oliver y sus amigos.

Malcolm también se giró, mirando boquiabierto a la ventana abierta.

—¡Escaparon!

Chris se dio la vuelta y dio un golpe con el puño a la pared de la taberna. Inmediatamente hizo un gesto de dolor y se lo llevó al pecho para sostenerlo. Estaba muy furioso. La Señorita Obsidiana le había dado una increíble oportunidad para hacer polvo a Oliver de una vez por todas –y una banda entera de videntes de ayuda- y aun así, de algún modo, habían escapado. ¡Justo cuando lo tenían acorralado! Era exasperante.

Se dio la vuelta y dirigió su enojo a Malcolm.

—¿Cómo dejaste que pasara esto?

Malcolm puso una cara rabiosa.

—¿Yo? ¿Y tú? ¿Qué hiciste tú? ¡Te quedaste ahí parado!

Chris le lanzó una mirada asesina.

—Yo usé mis poderes antes. ¿Cuándo tendré más? ¿Por qué fallaron tan rápido?

—Se puede tardar un día en digerir una estrella —respondió Malcolm. Después, con cara de asco, añadió—: Más tiempo para los que tienen tendencia a ser más barrigones.

A Chris le quemaba el estómago por la rabia, que le recorrió el cuerpo hasta llegarle a la cara.

«¿Cómo se atreve?»

Cogió a Malcolm, lleno de rabia, y lo empujó contra la pared de ladrillos, dejándolo allí clavado.

—¿Lo hiciste a propósito? —preguntó—. ¿Hiciste que mis poderes se debilitaran de esa forma para poder mandar?

Malcolm empujó hacia atrás con sus brazos, pero Chris apenas se movió un par de centímetros. Era mucho más voluminoso y físicamente fuerte, aunque sus poderes fueran débiles en comparación.

—Eres un idiota —dijo Malcolm—. Tus poderes vienen del universo. Esto no tiene nada que ver conmigo.

—¡No te atrevas a llamarme idiota! —vociferó Chris.

Dio un golpe en la pared con la mano justo al lado de la cabeza de Malcolm, haciendo que este se encogiera de miedo. Pero Malcolm no iba quedarse allí aguantando.

Usando sus poderes, Malcolm empujó a Chris hacia atrás. Salió volando por la sala y se estrelló contra una mesa. Esta se rompió debajo de él y fue a parar al suelo despatarrado.

Todos los espectadores Obsidianos respiraban agitadamente por la emoción.

Chris se quejó, le costa respirar por el golpe. Peo no iba a abandonar tan fácilmente.

«Si quieren pelea, se la daré» —pensó.

Se puso de pie con esfuerzo y arremetió Malcolm como un toro a un torero.

Pero Malcolm extendió su mano y empujó con sus poderes invisibles. Chris se precipitó de cabeza contra una especie de barrera. Sintió que su cabeza chocaba contra ella, como si se hubiera estrellado contra un muro de ladrillos. Cayó al suelo con un dolor angustioso.

A su alrededor, oía a los Obsidianos riéndose. No iba a soportar eso. Nadie se reía de Christopher Blue.

Intentó levantarse pero la cabeza le daba vueltas. Unas estrellas negras flotaban por sus ojos. No podía mantener el equilibrio lo suficiente como para forzarse a estar de pie.

De golpe, Malcolm se alzaba imponente sobre él. Se agachó sobre una rodilla y cogió con el puño la camiseta de Chris. Después tiró de ella hacia él en un movimiento brusco, levantando a Chris del suelo. Sus caras solo estaban separadas por dos centímetro.

—Creo que se te olvida quién es aquí el líder —dijo Malcolm con un agudo susurro.

A Chris la cabeza todavía le daba vueltas, pero pudo formular una frase:

—El más fuerte es el líder. Eso es lo que dijo la Señorita Obsidiana.

—Y el más fuerte soy yo —respondió Malcolm.

Entonces alzó el puño al aire y fue a parar de un golpe en el lateral de la cabeza de Chris.

El dolor brotó en la cara de Chris. Nunca había sentido algo así. En todos sus años de abusón, NADIE había conseguido ganarle.

Vino otro golpe de los nudillos huesudos de Malcolm y esta vez Chris notó un gusto metálico en la boca. ¡Aquella rata le había partido el labio!

Intentó empujar a Malcolm pero Malcolm debía estar usando sus poderes para mantenerlo atado porque Chris parecía incapaz de moverse.

«Está haciendo trampa» —pensó para sí mismo—. «No es una pelea justa».

Chris escupió a un lado, el labio le escocía por el corte que tenía en él. Entonces un tercer puñetazo le alcanzó en la oreja, haciendo que sonara. Era tan doloroso que Chris deseaba chillar. Pero no iba a darle la satisfacción a Malcolm.

«Ojalá tuviera mis poderes» —pensó Chris—. «Entonces le demostraría quién es el más fuerte».

Vio, completamente indefenso, cómo el puño de Malcolm iba hacia su cara una cuarta vez. Pero antes de que hiciera contacto, Chris notó que un cambio repentino se apoderaba de su cuerpo. Solo hizo falta un instante para que una pequeña ola de poder emanara de su corazón. Era un aluvión de sus poderes. Habían regresado a él.

Chris apartó su cabeza a un lado y el puño de Malcolm no le alcanzó. Su movimiento había sido ágil, instintivo y rápido como un rayo.

Malcolm solo tuvo tiempo de lanzarle a Chris una perpleja expresión de confusión antes de que Chris contraatacara.

Dio un golpe hacia delante con la mano. La base chocó contra la barbilla de Malcolm. El chico voló por los aires con la espalda arqueada. Fue volando hasta llegar al otro lado de la taberna y se estrelló tan fuerte contra la pared que dejó una abolladura.

Los estudiantes Obsidianos se sumieron en un griterío excitado, como los espectadores de un partido deportivo.

Chris notó que las cadenas invisibles con las que Malcolm lo había atado desaparecían. Se puso de pie de un salto, de repente ligero como una pluma y se miró las manos. Sintió un chisporroteo de energía en ellas. Sus poderes se habían revitalizado y ahora eran más fuertes que antes.

Cogió un vaso de pinta de una de las mesas. Esta vez nos e derritió en sus manos automáticamente. La apretó y el vaso se hizo añicos.

—Perfecto —murmuró Chris con una sonrisa.

Clavó su mirada con la de Malcolm, que estaba despatarrado en el suelo. De golpe, los ojos del chico estaban llenos de sorpresa.

Chris dio un fuerte golpe y bajó la mirada hacia él.

Todos los chicos Obsidianos empezaron a hablar en susurros alborotados y apresurados. Chris vio que eso era exactamente lo que les encantaba. A él también le encantaba. Era el momento de tomar su posición como líder.

—El más fuerte es el líder, ¿verdad? —dijo, mirando a Malcolm, que estaba hecho un bulto, por encima del hombro—. Entonces te reto a una pelea. Descubramos quién es el más fuerte de una vez por todas.

CAPÍTULO TREINTA

—¿Cómo te llamas? —preguntó Oliver, mientras el chico y él caminaban por el callejón y sus pasos repiqueteaban sobre la calle empedrada.

Ester y Ralph estaban justo detrás, vigilando por si los chicos de la Escuela Obsidiana les tendían de nuevo una emboscada.

—Michael —respondió el chico—. Michael Chapelman.

—estos son Ester y Ralph —dijo Oliver, señalando a cada uno de ellos por turnos—. Y yo soy Oliver Blue. Tu trabajas para Newton, ¿verdad? En su casa de campo.

—Más o menos —explicó Michael—. Mi padre trabaja la tierra allí y necesita que yo trabaje para ayudar a pagar las facturas, así que ayudo en los establos y hago trabajillos para la Señorita Dean. Papá quiere que siga sus pasos y me convierta también en agricultor.

—Pero tú en realidad eres un vidente —acabó por él Oliver.

—Sí. Solo que nosotros decimos que vemos el futuro. No creo que la palabra vidente se adopte completamente hasta, por lo menos, dentro de otros cien años.

—Pareces muy joven para tener ya poderes, si no te importa que te lo diga.

—para anda —respondió Michael—. Tengo diez años, soy el más joven de mi escuela.

—¿Cómo descubriste que podías ver el futuro?

—Por mi relación con Newton —explicó Michael—. Es amigo de profesores de viaje en el tiempo. Creo que al principio pensaron que él mismo estaría dotado. Pero en realidad, solo es un ser humano excepcional. Bueno, los profesores se dieron cuenta de que yo tenía un don para ver el futuro casi de inmediato. Uno de los profesores me vino a buscar en mi décimo aniversario. Al principio, mi padre me dejaba asistir a la escuela. Al fin y al cabo, eran las órdenes de su señor. Pero después de unos meses, pidió que me mandaran a casa. Dijo que todo eso era brujería y no quiere que yo forme parte de eso. Entonces me prohibió volver.

A Oliver le sonaba la historia. Padres que no entendían, que no dejaban que sus hijos cumplieran con su potencial, sometiéndolos a una vida de trabajo duro y pobreza… todo se acercaba un poco a su propia educación. Por no hablar del hecho de lo mal que lo trataba la Señorita Dean y de su aspecto medio muerto de hambre. A Oliver le recordaba mucho a sí mismo y su historia hacía que Oliver sintiera una gran pena hacia él.

—Eso tiene sentido —dijo Oliver, pensando de repente en algo—. ¿Y cómo llegaste hasta aquí? Hasta Londres, me refiero.

Michael le hizo una sonrisa traviesa.

—Cuando la Señorita Dean dijo que eran órdenes dl Profesor Amatista, supe que esta era mi única oportunidad. Ese nombre es muy importante en la mansión. Nadie del personal sabe el porqué, solo sabe que si viene un mensaje del Profesor Amatista tienen que obedecer de inmediato.

—Pero tú sí que lo sabes.

—Por supuesto. ¡El Profesor Amatista es uno de los videntes más poderosos que jamás ha existido! —Los ojos de Michael brillaban por la emoción—. Supe que era mi única oportunidad. Así que me metí a hurtadillas en el carruaje cuando nadie miraba, en el maletero que hay debajo.

Oliver se quedó boquiabierto.

—¿Estabas debajo del carro de caballos todo el tiempo?

Michael asintió.

—No fue especialmente cómodo pero estoy acostumbrado a cosas mucho peores.

Entonces se quedó callado. Oliver sabía que se refería a las horribles condiciones de trabajo a las que lo sometía la Señorita Dean, la ama de llaves de Newton. Se sentía muy mal por Michael, especialmente por lo de que su padre le prohibiera venir a la escuela.

—¿Tú sabías —dijo Oliver, de modo alentador— que el mismo Newton tuvo una experiencia parecida? Su madre quería que fuera agricultor, igual que su padre. No fue fácil para él convencerla de que tenía una mente brillante y única que necesitaba una educación adecuada. Y mira cómo funcionó.

Michael sonrió.

—Sí. El Maestro Newton es muy inspirador. Si no fuera por él, yo no hubiera tenido la oportunidad, para empezar. Di, ¿sigue inventando cosas incluso más brillantes?

Entonces Oliver sonrió.

—Tú espera y verás.

Continuaron con su viaje, zigzagueando por las estrechas calles de Londres. Pasaron por delante de varias cafés llenos de jóvenes que disfrutaban de los tés y cafés recientemente importados de China, y también por delante de cervecerías.

Mientras caminaban, intentaban evitar a todos los vendedores ambulantes que trataban de vender sus mercancías.

—¡Anguilas! —exclamó Ralph—. ¿Lo habéis visto? ¡Estaba vendiendo anguilas en gelatina! ¡Un cesto entero!

Michael se rió.

—es una exquisitez muy popular por esta zona. Anguilas en gelatina. Berberechos. Ostras. Solo los pudientes comen carne en realidad. El resto nos apañamos con lo que podemos coger en el río.

Entonces Oliver se dio cuenta de que aproximadamente estaban siguiendo la ruta del Támesis en dirección oeste. El río estaba lleno de barcos mercantes que traían especias exóticas a la gente de Londres. Parecía extremadamente contaminado. Lo último que él querría hacer era comer algo que se hubiera pescado en sus aguas.

—¿Es la primera vez que vuelves a la escuela? —preguntó Oliver a Michael—. Desde que tu padre te sacó, quiero decir.

Michael asintió.

—me pregunto si mis amigos me habrán echado de menos.

Oliver pensó en el resto de sus amigos de la escuela de Videntes; Walter, Simon y Hazel. Todos ellos estaban en peligro. Cada segundo que pasaba con la Esfera de Kandra fuera de la escuela era otro segundo que estaba más cerca de derrumbarse.

—Estoy seguro de que sí —respondió Oliver—. Estarán muy contentos de verte.

—Eso espero —fue la seria respuesta de Michael.

Las calles empezaron a ensancharse, una clara señal de que habían llegado a una zona más rica. Pero en lugar de casas lujosas como en la que Newton residía, había muchos armazones chamuscados de casas abandonadas. Las ratas corrían por las ruinas.

—¿Qué pasó aquí? —preguntó Ester.

—El Gran Incendio —explicó Michael, mirándola por encima del hombro.

—Claro —dijo Oliver.

Lo había leído todo sobre el Gran Incendio de Londres de 1666. Había arrasado la ciudad. Incluso veinticuatro años más tarde estaba en proceso de ser reconstruida.

—Esa era otra razón por la que mi padre no quería que me marchara de Winchester —añadió Michael—. El Gran Incendio. La Plaga. Él piensa que Londres debe de estar maldita.

Continuaron andando por las calles dañadas por el fuego. Después de poco rato, casas de reciente construcción empezaron a aparecer de nuevo.

—Ahora todas las casas deben construirse con ladrillos —les dijo Michael—. De ese modo los incendios no se propagarán tan rápido.

Por fin, llegaron al extremo oeste de Londres. Michael los llevó por un callejón oscuro atrapado entre dos edificios muy altos.

—La escuela está oculta —explicó.

Oliver miró a Ester. Ella tenía razón. Esta era la escuela oculta de la que Newton les había hablado.

Ella sacó el catalejo de Newton y miró a través de él. Ella asintió para confirmarlo.

—Es hermosa.

Llegaron a una gran puerta de acero. Michael la tocó con los nudillos de forma rítmica. Sonó como una especie de llamada especial y secreta. Todo era muy diferente a la puerta de entrada holográfica a la Escuela de Videntes y al conducto tipo tobogán por el que tenías que bajar para llegar a ella.

Con el ruido chirriante de metal sobre metal, se abrió una pequeña ventanilla en la puerta—. Soy un estudiante de Escuela de Londres para los que Ven el Futuro

—¡Ya lo veo! —dijo la voz sofocada de detrás de la puerta.

Se oyó el ruido de un cerrojo abriéndose dentro y un pomo girando y, a continuación, la puerta se abrió chirriando. Al otro lado había un chico con una amplia sonrisa, en sus ojos ya no había desconfianza, sino que estaban llenos de alegría.

—¡Bueno, nunca! ¡Michael Chapelman! ¡Nunca pensé que volvería a verte!

Dio un salto hacia delante y abrazó con fuerza al escuálido Michael.

—Samuel —dijo Michael con voz tensa, con el pecho tan apretado como para poder decir bien las palabras.

Samuel soltó a Michael. Miró a los otros tres, de Oliver a Ralph, y finalmente a Ester. Su mirada se detuvo en ella un poco más de lo que a Oliver le hubiera gustado.

—¿Quiénes son tus amigos? —preguntó Samuel.

—Otros videntes —respondió Michael.

Samuel arrugó la frente.

—¿Qué están haciendo aquí?

Michael bajó la voz.

—Entremos. No es seguro hablar aquí fuera.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Chris y Malcolm estaban cara a cara en el callejón de fuera del Lion Inn. El cielo estaba empezando a oscurecer. A su alrededor estaban el resto de los chicos Obsidianos. El ambiente era electrizante, la tensión entre Malcolm y Chris palpable.

Chris sabía que solo tenía un tiro en esto. Si Malcolm le vencía de nuevo delante de todos, nunca se ganaría su respeto y tomaría su posición como líder. Pero también era consciente de que los poderes que habían llegado a él hasta ahora estaban en sus comienzos. Realmente, no tenía ni idea de cómo controlarlos, o incluso de lo que hacían. Aparte de derretir cosas y de poder moverse más rápido, no tenía ni idea de qué poderes el universo había decidido infundirle. Malcolm ya había presumido de su especialidad atómica, que se suponía que era el tipo más fuerte que un vidente podía tener. Esta no iba a ser una pelea fácil. Pero Chris estaba decidido. Y lo que le faltaba en poderes desde luego que lo compensaba con la experiencia. En su haber tenía trece años de abusos, al fin y al cabo, mientras que Malcolm parecía el tipo de débil que se había pasado toda la infancia en el lado receptor de la tortura.

Entre ellos había una chica pelirroja. Iba a tener el papel de árbitro.

—Las normas son las siguientes —dijo, proyectando la voz para que todos los Obsidianos pudieran oír—. ¡Todo vale! Ya está. Una norma.

Chris se encontró con la mirada de odio de Malcolm. Tenía la mirada fijada en él. Él le devolvió la mirada de odio.

—Cuando cuente a tres —gritó la chica—. ¡Uno! ¡Dos! ¡Tres! ¡Que comience el duelo!

Malcolm se movió a la velocidad del rayo. Una de sus ataduras invisibles de cogió a Chris por los brazos, estrujándolos por la mitad. Parecía que lo tenía sujeto una serpiente pitón.

Chris sabía que sus poderes parecían concentrarse en sus manos. Retorciendo sus manos atadas hacia arriba, pudo agarrar las cuerdas mágicas que no podía ver. Malcolm hizo una mueca de dolor cuando Chris cogió las cuerdas. Se derritieron en sus manos. Era libre.

Chris fue al ataque, aprovechando el instante de oportunidad que había ganado. Sabía que atrapar a Malcolm si quedaba alguna oportunidad de ganar.

Malcolm dio un salto al lado pero Chris alargó el brazo y lo agarró por el jersey. Los hilos se encendieron y quemaron un agujero del tamaño de un puño en el uniforme de Malcolm.

Todo el mundo vitoreó.

Malcolm bajó la mirada hacia la marca chamuscada, furioso.

—¡Cómo te atreves! —vociferó.

Fue hacia Chris, sin nada en las manos, y lo cogió por el cuello. Usando sus poderes para ayudarse, lo empujó contra la pared del callejón. Chris colgaba de allí, a unos metros del suelo. Intentaba golpear con los brazos, pero Malcolm también los había clavado contra la pared. No había manera de que se pudiera mover.

Los ojos de Malcolm sobresalían con amenaza mientras miraba con maldad a Chris. Chris nunca había visto tanto odio y rabia. Ahora podía ver que el chico era un psicópata. Malcolm realmente quería matarlo.

—Malcolm… —dijo la chica pelirroja por detrás.

—Dijiste que valía todo —respondió Malcolm sin dudar ni un momento.

—¡Pero esto no es una lucha a muerte! —gritó la chica.

Chris intentaba coger aire pero no entraba ni la más mínima cantidad. Sentía que se le escapaba la vida. Él se retorcía e intentaba con todas sus fuerzas hacer contacto físico con Malcolm. Pero cuando, por fin, liberó una mano y lo agarró, descubrió que no le quedaba nada. La pequeña cantidad de poderes que le habían infundido parecían haberse agotado por completo. Lo único que pasaba ahora era que de su mano salía una burbuja.

Malcolm se rió.

Ya está, pensó Chris. Había echado a perder su única oportunidad para bajar los humos a Malcolm. Y ahora iba a morir.

La oscuridad se filtró en su visión.

—¡Malcolm! —la árbitro pelirroja gritó otra vez.

Justo cuando Chris estaba a punto de perder la consciencia, Malcolm por fin lo soltó.

Chris resbaló hasta el suelo y cogió una enorme bocanada de aire. Se quedó allí desplomado mientras el oxígeno llenaba su necesitado cuerpo.

—Estás jugando sucio —oyó que la chica árbitro le decía a Malcolm.

—Estoy usando mi fuerza —replicó Malcolm—. De eso va el duelo.

Chris deseaba volverse a levantar y continuar peleando, pero su cuerpo parecía cristal hecho añicos. Solo consiguió ponerse a cuatro patas cuando, repentinamente, un calor lo atravesó como lava al rojo vivo. Era más intensa que su rabia habitual. De hecho, notaba que cada vez estaba más caliente.

—¡Mira! —exclamó alguien.

Chris echó un vistazo a sus manos y vio que de ellas salía vapor. Entonces un dolor como ningún otro lanceó todo su cuerpo. Chilló. Una luz negra brotó de su boca.

Los estudiantes Obsidianos se reunieron a su alrededor en un círculo, observando sus gestos de alarma.

—¡Una luz negra! —gritó alguien.

—Pero eso solo puede significar una cosa —dijo otro.

—Su especialidad es nuclear —dijo un tercero con la voz entrecortada.

Chris chilló hasta quedarse sin aire en los pulmones. Entonces la luz se cortó y él cayó hacia delante, cayendo de bruces en un frío charco de agua de lluvia. Se enroscó en una bola, sintiendo que todas sus terminaciones nerviosas estaban ardiendo.

Se hizo el silencio.

Chris estaba allí tumbado, dejando que el agua fría refrescara su piel ardiente. Entonces el dolor empezó a esfumarse. Allí donde tenía la mano dentro del charco, notó que el agua empezaba a silbar y borbotear como residuos tóxicos. ¿Puede que esta fuera la especialidad nuclear que había oído decir a alguien?

Se forzó a sentarse. En el sitio en el que había estado tumbado ahora había el contorno de su cuerpo. El suelo de debajo se estaba derritiendo y desprendía gases nocivos.

—¡Es verdad! —gritó alguien—. ¡Es nuclear!

—Pero hace siglos que no hay un nuclear —tartamudeó otro.

Chris oís el asombro y el miedo en sus voces.

—Yo oí decir que estaba prohibido —susurró un tercero.

Cuanto más oía sus suspiros, más poderoso se sentía Chris. Por lo que parecían, le habían concedido un poder extra especial. Uno raro. Uno potencialmente muy peligroso. Debía de ser un poder mejor que el de todos esos débiles juntos por el modo en el que susurraban sobrecogidos. La Señorita Obsidiana debía de haber visto lo especial que era para haberle dado una fuerza tan increíble.

Finalmente, se puso de pie, sorprendido al ver que su cuerpo ya no estaba lleno de golpes sino fuerte. Se dio la vuelta para mirara a su compañero de lucha. Malcolm tenía los ojos abiertos como platos por el miedo. Eso era justicia divina.

Chris levantó la mano y vio que estaba cubierta de una sustancia viscosa verde y tóxica. Sonrió.

—¿Continuamos con nuestra pelea?

Pero Malcolm parecía haber perdido toda su determinación. De hecho, Chris veía que había empezado a temblar.

Chris soltó una fuerte risotada.

—¿O tienes demasiado miedo? —le retó.

Malcolm parecía demasiado estupefacto incluso para hablar.

—No… —tartamudeó.

Chris aprovechó la oportunidad para dirigir la atención a su debilidad. Miró a los Obsidianos.

—¿Es a este al que queréis seguir? —dijo con desprecio—. ¿A este desgraciado patético y llorón? ¿Este cobarde que tiene demasiado miedo de acabar nuestro duelo ahora que ha descubierto que mi especialidad es nuclear?

—Yo no tengo demasiado miedo —dijo Malcolm en un voz nada convincente.

Los chicos Obsidianos observaban a Chris prestando mucha atención. Sabía que ahora eran suyos.

—O —vociferó— ¿queréis seguirme a mí? Alguien que no solo tiene fuerza por sus poderes, sino que también es físicamente fuerte. Alguien que puede luchar en un combate cuerpo a cuerpo y que es lo suficientemente fuerte mentalmente para acabar lo que empezó. —Dirigió este último comentario mordaz a Malcolm.

El grupo empezó a aclamar. Y, a continuación, empezaron a corear:

—¡Chris! ¡Chris! ¡Chris!

En los labios de Chris se dibujó una sonrisa. Miró a Malcolm, cuya cara era un cuadro. Había perdido su puesto de líder. Chris estaba preparado para tomar su legítima posición en el trono.

—Bien —dijo bruscamente Chris—. Entonces está decidido. Ahora vamos a dejar de perder el tiempo. Tenemos una misión que completar. Es el momento de destruir a Oliver de una vez por todas.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

La Escuela de Londres para los que Ven el Futuro era igual de impresionante por dentro que la Escuela de Videntes, pero de una forma completamente diferente. En primer lugar, la arquitectura era extremadamente antigua, lo que le daba un aire de castillo medieval. La sala principal era hexagonal, con una enorme columna de piedra en el centro que iba del suelo hasta arriba del todo. En lo único en lo que se parecía a su querida escuela era en que estaba llena de estudiantes atareados corriendo de clase en clase.

Samuel se cogió del brazo de Michael mientras caminaban.

—¿Qué te dan de comer en la granja? Pareces medio muerto de hambre. Venga, vamos a buscarte comida de verdad. Han empezado a traer piñas. ¿Las has probado alguna vez? Son extremadamente dulces y jugosas.

Samuel guió a Michael hacia una sala de banquetes. Oliver, Ester y Ralph les siguieron. La sala era ridículamente larga y muy estrecha, con una única mesa que se extendía a lo largo de ella y dos bancos de madera a cada lado. De hecho, era tan larga que desaparecía entre las sombras. Y en el otro extremo, aunque demasiado lejos para verlo, un cuarteto de cuerdas tocaba una triste canción. Las notas resonaban en la enorme y cavernosa sala.

—¿Tenéis violines a la hora de cenar? —comentó Ester, mientras tomaba asiento en el banco.

Ralph se sentó a su lado y miró a su alrededor.

—¿Dónde está el cinturón para abrocharse?

Michael arrugó la frente.

—¿Abrocharte? Pero ¿para qué quieres abrocharte?

—Déjalo —respondió Ralph.

—Las cosas son un poco diferentes en vuestra escuela —explicó Oliver.

En cuanto las palabras hubieron salido de su boca, una bandeja de cerdo asado apareció de repente en el centro de la mesa. Ester pegó un buen salto.

—¿De dónde ha salido eso? —dijo.

Un segundo después, a la bandeja le siguieron un cuenco de plata lleno de puré de patatas, una salsera de porcelana con jugo de carne y un plato hondo lleno de arándonos de un rojo fuerte.

Oliver estaba atónito y buscaba a su alrededor alguna pista de dónde se había materializado la comida. Pero no había ninguna explicación. Seguía sin entenderlo.

—Por favor, servíos —dijo Samuel.

Oliver no iba a decir que no. Aunque la comida hubiera aparecido de la nada, su estómago rugía demasiado como para resistirse. De hecho, no recordaba la última vez que había comido y desde que habían viajado en el tiempo —dejando Boston por la noche y llegando a Inglaterra al amanecer— ¡fácilmente podría haber sido un día entero!

Ralph tampoco necesitó que se lo dijeran dos veces. Fue directo a las patatas y se puso un buen pegote con la cuchara en el plato.

Delante de ellos, Samuel y Michael se sirvieron abundantes cantidades y Michael tenía los ojos abiertos como platos por la emoción.

Ester era la única que nos e movía.

—¿Estás bien? —le preguntó Oliver.

—Todavía me siento un poco mal por todo el viaje —respondió ella.

Michael la miró preocupada.

—¿La comida no es de tu agrado? ¿Es muy diferente a la que tú estáis acostumbrados?

Oliver pensó en las tortitas lilas y en las mermeladas de fluorescentes que habían comido en la Escuela de Videntes. En realidad, era bastante diferente a esta comida inglesa bastante tradicional.

—Es perfecta —dijo educadamente.

Todos empezaron a zamparse la comida. Todos excepto Ester, que solo tomaba pequeños mordisquitos.

—Entonces ¿de dónde sois todos vosotros? —preguntó Samuel.

Oliver tenía la boca demasiado llena de comida para hablar. Miró a Ralph, que tenía las mejillas repletas.

—Van a la escuela del Profesor Amatista —contestó Michael de su parte.

—¿De verdad? —exclamó Michael—. ¡Qué emocionante!

—¿O sea que nos conocéis? —preguntó Ester—. ¿Sabéis que hay otras escuelas?

Samuel le sonrió y eso hizo que a Oliver se le encendieran las mejillas por el enojo.

—Conocemos la escuela del Profesor Amatista, sí —explicó—. Al fin y al cabo. es el mayor vidente que ha existido nunca.

—¿Y qué me dices de los Obsidianos? —preguntó bruscamente Oliver, intentando forzar a Oliver para que apartara la vista de Ester.

Michael y Samuel se miraron.

—No, no hemos oído hablar de ellos.

—Han robado la fuente de nuestro poder —explicó Oliver—. La Esfera de Kandra. Sin ella, el Profesor Amatista está en peligro y su escuela puede desplomarse.

—Por eso los traje aquí —le dijo Michael a Samuel—. Pensé que sí hacíamos llamar a la Hermana Judith, ella podría ayudar.

Samuel hizo una mueca.

—Sí, ella sabrá qué hacer, pero ya sabes lo que piensa de que la interrumpan durante sus oraciones celestiales.

Michael asintió con seriedad.

—Lo sé. Pero es la única manera.

Oliver se tragó su bocado de cerdo.

—Por favor. Necesitamos toda la ayuda que nos puedan dar. Si esta tal Hermana Judith puede ayudarnos, agradeceré que la hagáis llamar.

Michael y Samuel se miraron. Finalmente, Samuel suspiró.

—Tienes razón. Venga. Vamos a llamarla ahora.

Se levantaron de la mesa, dejando los platos con la comida a medio comer y salieron corriendo de la sala de banquetes. Los pasillos de piedra de la escuela eran muy fríos y la única luz venía de los candeleros de la pared que tenían antorchas encendidas dentro. Las ventanas eran poco más que pequeñas rendijas que dejaban entrar el fresco del mundo exterior.

Los chicos los llevaron a una escalera de caracol de madera.

—hay un largo camino hasta el campanario —explicó Michael.

Empezaron su ascenso, subieron, subieron y subieron. para cuando llegaron arriba del todo, a Oliver le dolían las piernas.

La habitación en la que estaban ahora era redonda. Alrededor de las paredes había agujeros donde deberían estar las ventanas. En el centro había una enorme campana.

—Tenemos que tocarla para llamar a la Hermana Judith —explicó Michael—. Todos, tapaos los oídos.

Hicieron lo que les dijo. De repente, Oliver oyó repicar tan fuerte que le vibraron las piernas.

Cuando sus dientes dejaron de castañear, miró a su alrededor. Ahora, en la esquina de la habitación había una mujer con una larga capa gris. Parecía una monja. Era espeluznante.

—¿Me llamasteis? —preguntó con una mirada gris penetrante como la de un halcón, contemplando a los chicos uno a uno.

Tenía la cara llena de profundas arrugas. Tenía un halo feroz, pero también había amabilidad. Parecía el tipo de persona que era firme pero justa.

Michael le hizo una señal a Oliver.

—Adelante. Cuéntale lo que está pasando.

Oliver se sentía bastante intimidado por la presencia de esta mujer. Tenía la garganta cada vez más pegajosa.

—Venimos de la Escuela de Videntes del Profesor Amatista —dijo—. La Esfera de Kandra que alimenta nuestra escuela ha sido robada. Sin ella, la escuela se desmoronará.

La mujer lo observó atentamente. Le siguió un largo silencio. Oliver tragó saliva, sentía que quizás, después de todo, interrumpir sus oraciones celestiales había sido una terrible idea.

Finalmente, habló.

—Hay una cosa que puede ayudar —dijo—. El pozo de las visiones.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

—¿El qué? —preguntó Oliver.

—El pozo de las visiones —repitió ella en una voz imponente—. Lo muestra todo. Te muestra lo que deseas saber. Pero mirar dentro de él no es algo que pueda tomarse a la ligera. Te cambiará. Posiblemente para siempre. Y solo a los dignos se les permite ver los secretos que contiene.

Oliver tragó saliva. Notó que Ester y Ralph se tensaban a su lado.

—¿Cómo sabemos que somos dignos? —preguntó Ester.

La Hermana Judith dirigió su penetrante mirada hacia Ester.

—Tendré que mirar en vuestras mentes y apelar a los poderes celestiales para que me digan si sois lo suficientemente dignos.

—Lo haremos —dijo Ralph con decisión.

—Muy bien —dijo la Hermana Judith.

Se acercó a Ester y apretó la mano contra su frente. Empezó a murmurar en voz baja, hablando en un idioma que Oliver no pudo descifrar. Observaba con curiosidad cómo trabajaba la divina mujer.

Después retiró la mano de Ester y la dejó caer a un lado. Su expresión era malhumorada.

—Tú no puedes entrar en el pozo.

Ester se enfadó.

—¿Por qué no?

La Hermana Judith frunció los labios. Oliver veía cómo cavilaba. Se preguntaba por qué.

—Tú ya sabes por qué —dijo la mujer—. Te lo han dicho.

Ester palideció y retrocedió, retirándose a las sombras como si tuviera algo que ocultar. Oliver frunció el ceño. Se preguntaba qué significa el enigmático mensaje. Estaba claro por su reacción que Ester sabía a lo que se refería. Decidió que cuando hubieran encontrado la Esfera, se lo preguntaría.  Pero por ahora, debía concentrarse en el trabajo que les ocupaba.

A continuación, la Hermana Judith se acercó a Ralph. Colocó la mano en su frente. Una vez más, empezó a murmurar en voz baja en un extraño lenguaje. A continuación, se retiró con un gesto de decepción en la cara.

—¿Yo tampoco soy digno? —preguntó Ralph.

Ella negó con la cabeza.

—Lo siento, joven vidente. Tus poderes son demasiado débiles.

Ralph soltó un suspiro y se señaló a sí mismo.

—No es ninguna sorpresa. A fin de cuentas, soy el peor estudiante.

Finalmente, la directora se dirigió a Oliver. Le puso la mano en la frente.

él sintió el extraño frío de su piel. Casi parecía que un latido salía de las puntas de sus dedos hacia su cabeza.

Entonces un repentino dolor le pinchó entre los ojos. Oliver hizo un gesto de dolor y la Hermana Judith retiró la mano como si también hubiera sentido el dolor. Abrió los ojos como platos.

—Tu especialidad es atómica —dijo—. Pero eres una mezcla de cobalto y bromo.

—Sí —dijo Oliver sintiendo.

Samuel y Michael dieron un grito ahogado.

—Entonces el pozo de las visiones es para ti —le dijo la Hermana Judith—. Te mostrará sus secretos. Eres digno.

Oliver estaba estupefacto. Quería saber qué. ¿Qué le hacía tan especial que le había concedido el acceso al pozo de las visiones? Pero no tuvo ocasión. Porque, de repente, la habitación cambió a su alrededor.

Oliver parpadeó sorprendido cuando apareció una nueva habitación. Ahora estaban en un sótano frío y húmedo con el ruido de un goteo a lo lejos. El campanario había desaparecido. La Hermana Judith también había desaparecido. En su lugar, delante suyo había un muro de piedra en forma circular que les llegaba hasta la cintura.

Oliver dijo con la voz entrecortada:

—El pozo de las visiones.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Chris marchaba por el callejón. Sus nuevos amigotes le seguían. Se sentía genial. Más poderoso que nunca. Había puesto clara y verdaderamente en su lugar a Malcolm. El chico andaba dando largos pasos con una cara como si hubiera chupado un limón.

Pero cuando llegó al final del callejón por el que Oliver había escapado, se detuvo y miró a su alrededor. El camino seguía por dos direcciones diferentes.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó.

—¡Por allí! —dijo de golpe la chica pelirroja que había arbitrado su duelo con Malcolm.

Se adelantó corriendo y cogió algo del suelo. Parecía una horquilla. Una horquilla de pelo de chica. Una que, evidentemente, no se había inventado en la época en la que estaban actualmente.

—Esto es de ellos —dijo la chica pelirroja—. Deben de haber ido por aquí.

Chris asintió, encantado con sus habilidades de deducción.

—¿Cómo te llamas?

—Madeleine.

—Muy bien, Madeleine, estate atenta. Tú puedes ser nuestra rastreadora.

Madeleine sonrió, claramente orgullosa del papel que le habían dado.

Empezaron a marchar por las calles. Chris pensaba que Londres era un sitio de mala muerte. Y olía mal. Estaba sucia y contaminada y toda la gente que abarrotaba las calles parecían indigentes. Qué ciudad tan horrible en la que vivir.

Cuando llegaron al final de la calle, Chris miró a Madeleine.

—¿Y bien? ¿Ahora qué? —preguntó.

Ellas e quedó sin palabras.

—No lo sé. No hay más pistas.

Chris vio el miedo en sus ojos e hizo una sonrisa de satisfacción. Le encantaba llevar a la gente al límite.

Justo entonces, algo llamó su atención. Parecía una luz tenue. Frunció el ceño y fue a inspeccionarla. Todos lo siguieron obedientes.

—¿Eso qué es? —dijo, señalando a la extraña forma que había en el suelo. Parecía una pisada.

Por detrás había silencio. Se giró y les lanzó una mirada asesina a todos.

—¿Y bien? ¡Que alguien me conteste!

Malcolm dio un paso adelante. Parecía avergonzado después de la pelea con Chris. Su timidez hacía que Chris se sintiera aún más poderoso.

—No vemos nada —dijo Malcolm.

Chris lo miró amenazadoramente.

—¿Qué sois, ciegos o algo así?  Está allí. Una pisada, creo. Sí, mirad, hay más, en esa dirección.

Malcolm se balanceaba sobre sus pies. Cuando habló, lo hizo entre dientes:

—Deben de ser tus poderes.

—¿Qué? —preguntó Chris, incapaz de oírlo.

—Dije que deben de ser tus poderes. Algo exclusivo de ti.

Chris se quedó quieto y dejó que eso calara.

—Oh… ¿Te refieres a que como soy un increíble vidente nuclear soy mejor que tú? ¿Qué puedo ver cosas que tú no puedes ver? ¿Cómo visiones con rayos X?

Malcolm hundió las mejillas. Chris podía ver que deseaba decir que no, pero no era tan estúpido como para retarle de nuevo.

—Sí —dijo, suspirando.

Chris sonrió, encantado.

Madeleine alzó la voz:

—Me pregunto si es por el rastro de Oliver —dijo—. Al fin y al cabo, hay una conexión entre vosotros dos. Por eso te quería a ti la Señorita Obsidiana. Quizás tus poderes pueden ayudar a seguirle el rastro.

¡Sería muy satisfactorio que realmente fueran pisadas que le llevaran hasta Oliver! Un camino de migas de pan que había dejado caer sin querer para que lo siguieran.

—Vamos a seguirlas y a averiguarlo —dijo Chris, cada vez más emocionado.

Marchó hacia delante. Su equipo le seguía como ovejitas obedientes. Chris apenas podía templar la emoción que tenía en el estómago. Ahora tenía sus poderes y empezaba a ser capaz de controlarlos. Tenía una especialidad nuclear, que al parecer era tan peligrosa que se había prohibido. Y era líder. Solo necesitaba una cosa para completar esta imagen perfecta: el cuerpo muerto de Oliver colgando flácido en sus brazos. Estaba impaciente.

Las pisadas les llevaron hasta las orillas del Támesis. Chris pensó que allí aún olía peor. Arrugó la nariz por el asco.

Justo entonces, un hombre harapiento salió dando tumbos de la sombras. Estaba extremadamente sucio, su ropa era poco más que harapos que envolvían su huesuda figura.

Se lanzó sobre Madeleine, agarrándola por el cuello con un brazo, mientras con la otra mano le apuntaba al cuello con un cuchillo.

—¡Vaciad vuestros bolsillos! —exclamó el hombre—. Todos. O la chica recibe.

Madeleine abrió más los ojos por el miedo.

—¡Suéltala! —chilló Chris.

Sacó sus poderes. Un chorro de algo ácido salió desde sus muñecas directo a los ojos del hombre. El hombre soltó a Madeleine y se agarró la cara, tambaleándose, chillando por el dolor.

—¡Mis ojos! —gritaba.

Se tambaleaba torpemente. A continuación, perdió el equilibrio y cayó al río. Se revolcaba dentro del agua.

Chris empezó a reírse. El resto de los Obsidianos también. Se quedaron mirando hasta que el hombre desapareció bajo las oscuras aguas.

Chris se dirigió a Madeleine.

—¿Estás bien?

Ella asintió y se arregló el uniforme.

—Estoy bien. Gracias por intervenir. Me cogió por sorpresa.

Chris miró bruscamente al resto de la banda.

—La próxima vez que alguien se nos encare, podéis hacer algo, ¿vale? No me dejéis a mí todo el trabajo duro.

Ellos asintieron, parecía que los habían puesto en su sitio. Chris sintió que su poder aumentaba. Ahora los tenía comiendo de su mano.

Continuaron, siguiendo la curva del río y las pisadas brillantes que Chris veía a lo largo de él. A medida que avanzaban, las casas eran más grandes. Continuaban a lo largo de la calle, pero las distancias entre ellas parecían aumentar. Chris tenía la impresión de que estaban en una parte más rica de Londres que la de antes.

Las pisadas brillantes giraban en la calle principal hacia una calle lateral. Chris hizo una señal a su banda para que le siguieran.

Siguieron las pisadas hasta llegar a una gran mansión. Tenía una pequeña puerta y una aldaba brillante de oro macizo. A través de la ventana salía una brillante luz amarilla y ruidos de alegría. Parecía que dentro había una fiesta.

—¿Es aquí? —preguntó Madeleine.

Chris asintió.

—Aquí es donde terminan las pisadas.

Malcolm se acercó de puntillas y miró la placa con el nombre que había al lado de la puerta. Después se giró de repente, con una mirada de auténtica sorpresa en la cara.

—¿Qué? —preguntó Chris.

—El nombre. De la placa —dijo Malcolm—. La persona de quien es esta casa.

—¿Y bien? —dijo bruscamente Chris, cada vez más enojado—. Suéltalo. ¿De quién es esta casa?

Malcolm empezó a sonreír.

—Según la placa, es de Isaac Newton.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Oliver miró dentro del pozo de las visiones. Era oscuro como boca de lobo y no podía ver el agua al fondo.

—¿Estás seguro de que lo quieres hacer? —preguntó Ester, mirando del sombrío agujero hacia él.

Él asintió. Estaba seguro.

—es la única forma de salvar la escuela.

Ester alargó la mano y le frotó el brazo con ternura.

—Te estaremos esperando.

Oliver se subió al muro de ladrillos que rodeaba el pozo. Se quedó quieto por un instante para calmar los nervios. Después saltó.

De inmediato, Oliver se sumergió en la oscuridad negra como el carbón. Su pelo volaba por todas partes mientras el viento rugía en sus oídos. Estaba cayendo muy rápidamente, tan rápido que hacía que el estómago se le revolviera. El corazón le iba a un kilómetro por minuto.

Entonces impacto contra el agua helada.

Oliver esperaba parar aquí. Pero no fue así. Continuó cayendo, por debajo de la superficie y hacia abajo, sumergiéndose más en las profundidades.

El corazón de Oliver latía aún a más velocidad. Tenía agua dentro de las orejas y de la nariz. Tenía la sensación de ahogarse con ella. Intentaba mantener la calma, obligar a su mente a aceptar que esto era solo una visión y no la realidad. Que, igual que en la prueba para videntes en el despacho del Profesor Amatista, era una alucinación extremadamente realista. Pero eso no evitaba que su manos temblaran. El pensamiento de ahogarse era aterrador.

El hecho de no poder ver absolutamente nada era aún más desconcertante. Oliver necesitaba cada pizca de su valentía para no sentir pánico.

«Esto es una visión» —se recordaba a sí mismo.

Finalmente, sintió que sus pies tocaban el fondo del pozo. Dejó de hundirse y se detuvo con suavidad. Miró a su alrededor pero no veía nada. La oscuridad era impenetrable.

Entonces, de repente, se encendió una luz brillante y cegadora. Oliver giró la cara y se tapó los ojos con el brazo. La luz era tan brillante que hacía daño. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Cuando se hubo quitado los puntitos parpadeando, se giró. Y allí estaba. La Esfera de Kandra.

Oliver sintió inmediatamente el tirón en el corazón que había sentido la primera vez que puso sus ojos encima de la esfera. Su instinto primario como vidente era protegerla a toda costa.

Alargó la mano hacia ella, pero vio que sus dedos la atravesaban. La esfera no era real. Evidentemente que no. Pero, aun así, Oliver sentía una amarga decepción por no poderla sostener con seguridad en sus manos.

Rechazando todos los instintos de su cuerpo, Oliver observó desplegarse la escena.

La Esfera de Kandra flotaba en la oscuridad. Parecía un universo en sus comienzos, como los que flotaban en la sexta dimensión.

Entonces aparecieron otras luces en el pozo. Galaxias diminutas. Oliver se dio cuenta de que estaba observando la formación de la Vía Láctea. La Vía Láctea. Y justo en su centro estaba la Esfera de Kandra, tan importante para su dimensión como lo era el sol para la tierra.

Oliver seguía observando, sin aliento por el asombro, mientras la escena alrededor de la Esfera se transformaba.

Ahora le mostraba la Esfera de Kandra en su lugar especial dentro del despacho del Profesor Amatista, descansando sobre el pedestal en la sexta dimensión. Verla en su debida posición hacía que el corazón de Oliver rugiera de alegría.

Observó cómo la escuela se formaba alrededor de la Esfera, un proceso que ahora se daba cuenta que no había sido escogido o planeado, sino que había sucedido de forma espontánea. La escuela existía alrededor de la Esfera. Para la Esfera. No al revés. No podían existir la una sin la otra. Eran la misma cosa.

Entonces es cuando sucedió. Oliver vio con una claridad aterradora el momento en el que los Obsidianos entraron a la fuerza en la escuela. No habían entrado por una brecha en las paredes, como habían hecho los canallas de Lucas, ni por un agujero hecho en la pared dimensional como la bomba de Lucas había intentado crear. Los Obsidianos consiguieron entrar directamente en la sexta dimensión usando un cuchillo Obsidiano.

Oliver se quedó sin respiración. Ya sabía que el arma de Ralph era peligrosa, pero verla en acción era una cosa muy diferente. Su corazón gritaba de dolor al observar que el tejido de la realidad se iba abriendo poco a poco. Eso estaba mal. estaba muy mal. Ahora veía que el arma era extremadamente oscura y peligrosa Y Ralph había tenido razón al negarse a usarla en la taberna. No era de extrañar que el Profesor Amatista normalmente la guardara bajo llave y candado. El arma tenía demasiado poder. En las manos equivocadas, podría usarse para fines malvados.

Continuó observando cómo el corte entre el tejido de las dimensiones se desgarraba más y más para permitir que los Obsidianos se filtraran dentro. Era como observar a las termitas saliendo de su termitero. Oliver notó el sabor de la bilis en su garganta.

Los estudiantes trabajaban en perfecta armonía. Incluso fueron necesarios tres de ellos trabajando con delicada precisión para sacar la Esfera de su pedestal. En el segundo en que lo hicieron, la sexta dimensión empezó a temblar.

Oliver también sintió que el suelo temblaba bajo sus pies. Era una sensación horrible, que le causaba un profundo dolor en el pecho, pues sabía que era esto lo que sus amigos y profesores debían de estar sintiendo en la Escuela de Videntes ahora mismo. No había nada que deseara más que detenerlos allí y entonces. Pero solo era una visión. Él no tenía ningún poder.

Los estudiantes solo tocaban la Esfera durante un segundo cada uno, pasándola a lo largo de la cadena rápidamente como si pudiera quemarles la piel si la sostenían demasiado tiempo. Entonces la pasaron a través del corte del tejido dimensional. Los estudiantes se apresuraron a ir tras ella, desapareciendo de nuevo por el agujero tan rápidamente como habían entrado.

Oliver continuó observando, desesperado, cómo se cerraba el agujero y la luz de la Esfera se ahogaba. Detrás solo quedaba el suelo temblando. Era la sensación más solitaria y escalofriante del mundo.

De golpe, la escena cambió. Oliver bajó la mirada y vio un edificio oscuro, como un castillo gótico. Dentro, un grupo de Obsidianos estaban de celebración. Una mujer de aspecto aterrador vestida con una capa larga y negra parecía dirigir todo el festejo. Y allí, en una jaula de oro, estaba encadenada la Esfera de Kandra. Como si fuera un ser consciente, la Esfera se revolcaba en sus cadenas, rebotando contra los laterales de su prisión mágica. Sus movimientos parecían deleitar a la mujer, que la observaba mientras se reía con un regocijo maníaco.

Entonces vio que la mujer sacaba su cuchillo Obsidiano. Sabiendo ahora la verdad de su poder, el mismo sentía cómo temblaba con tan solo verla.

la mujer levantó la mano, sujetando el cuchillo por encima de su cabeza. Después lo bajó hasta colisionar con ella, perforando justo el centro de la Esfera.

Un ruido como ninguno que Oliver hubiera oído antes le llenó los oídos. Era como un grito agonizante, el estallido de un trueno, una ola al chocar, un tren fuera de control, unas uñas sobre una pizarra, todos los peores ruidos a la vez. Supo de inmediato que era el ruido de la Esfera de Kandra al morir. Sintió que se le rompía el corazón.

El temblor empezó de inmediato. Él se forzó a abrir los ojos, aunque ahora su visión estaba llena de lágrimas, para observar el resto de la espeluznante escena.

La mujer sujetaba la Esfera muerta en sus manos. Ya no era de un blanco brillante, sino negra como un trozo de carbón. Pero su expresión ya no era de júbilo. Oliver se dio cuenta entonces de que el temblor también le afectaba a ella. Era evidente que algo que no había imaginado estaba teniendo lugar, que destruir la esfera había tenido una especie de efecto profundo en su propia realidad que ella no había previsto.

Entonces todo empezó a derrumbarse sobre sí mismo. Dentro de un remolino, todo empezó a dar vueltas alrededor del bulto de la Esfera muerta en su mano. Oliver soltó un grito ahogado al percatarse de lo que estaba mirando. La Esfera se había convertido en un agujero negro y lo estaba aspirando todo.

Observaba, horrorizado, cómo todo se derrumbaba y caía en el vacío del agujero negro. Después el último punto de luz desapareció y todo se volvió negro.

Ella lo había destruido todo. No solo la Escuela de Videntes y la dimensión en la que estaba, sino su propia escuela, su propia dimensión.

De golpe, todo cobró sentido en la mente de Oliver. Cuando mató a la Esfera, la mujer no sabía que se estaría destruyendo también a sí misma. Los Obsidianos eran las sombras de la luz de Amatista. El mal para su bien. Se equilibraban entre ellos. Ninguno podía existir sin el otro.

De repente, la escena delante de Oliver parpadeó como el rollo de una película antigua. Apareció de nuevo la escuela. Allí estaba la mujer con el cuchillo Obsidiano. La Esfera estaba enjaulada ante ella.

Oliver vio que debía de ser una línea temporal diferente. El mismo acontecimiento desde otra dimensión paralela.

—Escondamos la Esfera —anunció la mujer—. En algún lugar en el que no piensen en mirar.

Estaba claro que había aprendido la lección de que las escuelas se necesitaban entre ellas para existir. Esta vez, iba a esconder la Esfera en lugar de destruirla.

Observó cómo usaba el cuchillo para hacer un corte en el tejido del tiempo. Después metió la Esfera dentro, como si estuviera en un pequeño bolsillo dentro de las dimensiones.

Antes de que Oliver tuviera la oportunidad de averiguar dónde debía estar, lo rodeó de repente un arcoíris de luz. Inmediatamente, recordó el laboratorio de Newton y el prisma giratorio que dividía la luz en los componentes del arcoíris. ¿Por qué el pozo de las visiones le estaba mostrando esto?

Mientras miraba los rayos de luz a su alrededor, un repentino y extraño árbol dorado empezó a crecer del suelo.

Algo hizo clic en la mente de Oliver. Recordó los experimentos de alquimia que Newton había estado llevando a cabo, la receta en la que había estado trabajando que transformaba el metal en una estructura que recordaba las ramas de un árbol.

¿Era esto lo mismo? Los experimentos de Newton solo habían producido cantidades pequeñas. Este árbol estaba crecido y crecía por momentos.

Oliver se tambaleaba hacia atrás mientras el árbol crecía más y más. Pronto, las ramas eran gruesas y fuertes y rompían los ladrillos que le rodeaban. La habitación empezó a temblar.

Oliver intentaba no sucumbir a su miedo, recordándose a sí mismo que esto solo era una visión. Pero ver los ladrillos del pozo caer y salpicar el agua oscura que había a su alrededor era espantoso.

Repentinamente, una brillante luz blanca apareció arriba del todo del pozo. Oliver sintió que su corazón tiraba hacia ella. Supo enseguida que era la Esfera de Kandra.

Entonces empezó a caer, rebotando de una rama a la siguiente.

Cuando cayó suavemente hacia él, Oliver la miró fijamente, con el corazón elevado. Pero tuvo que recordarse a sí mismo que no era real. Esto solo era una visión. La Esfera real estaba escondida en algún sitio. Y él todavía tenía que descifrar lo que el pozo de las visiones estaba intentando decirle.

De golpe, la Esfera de Kandra cayó de la última rama y le dio un coscorrón en la cabeza a Oliver. Al hacerlo, la respuesta le vino en una repentina explosión de inspiración.

¡El árbol alquimista de Newton tenía el poder de atravesar las paredes de la prisión invisible de la Esfera de Kandra! Dondequiera que la mujer la hubiera escondido, fuera cual fuera la dimensión en la que la habían guardado, el árbol de Newton crecería hacia ella y la liberaría de su prisión!

En cuanto Oliver lo pensó, el pozo empezó a borbotear. El agua debajo de él empezó a dispararse, empujándolo hacia arriba. Entonces, en una enorme ola, lo empujó por el borde del pozo.

Cayó a los pies de sus amigos. Se sorprendió al ver que estaba completamente seco.

Todos lo miraban: Ester, Ralph, Michael y Samuel.

—¡Oliver! —gritó Ester—. ¿Estás bien?

Él asintió. Toda la experiencia lo había perturbado, y mojado un poco, pero en general estaba lleno de motivación y una repentina sensación de claridad.

—Sé cómo encontrar la Esfera de Kandra —les dijo.

—¿Cómo? —preguntó Ester.

   —Necesitaremos la ayuda de Newton.

Ester parecía exasperada.

—¿Newton? ¿Te refieres a la persona que dejaste para venir aquí? —Parecía frustrada. Agotada. Oliver no podía culparla. Era frustrante estar en esa situación.

—No te preocupes. esto no fallará. El pozo me mostró qué hacer exactamente.

—Entonces no perdamos el tiempo —dijo Ralph, metiéndose—. Desde aquí hay un largo camino de vuelta a casa de Newton.

—Nos puedes contar lo que viste por el camino —añadió Michael.

Todos corrieron por los pasillos, en dirección a la salida de la escuela. A continuación, salieron a la ahora negra noche.

Oliver tiritaba mientras zigzagueaban por las calles escondidas hasta el centro de Londres.

Pero justo al girar la esquina, se chocaron con alguien que estaba en la entrada del callejón. Y cuando el tipo se dio la vuelta, todos dieron un grito ahogado por la conmoción.

Ante ellos estaba Isaac Newton.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Chris miró la mansión de aspecto lujoso. Había visto fotos de este tipo de edificio en clase de historia. En la vida real, las puertas eran incluso más cortas.

—Vamos entonces —dijo, animado—. Vamos a ver si Oliver está aquí.

Cogió la brillante aldaba de oro y llamó con fuerza repetidas veces. El ruido era tan fuerte que resonó por toda la calle. Chris sonreía para sí mismo mientras continuaba golpeando con la aldaba una y otra vez.

De repente, la puerta se abrió. Allí había un mayordomo, vestido con la ropa más cara de la época. Chris no podía aguantar la risa. El hombre se veía ridículo. ¡Llevaba mallas!

—¿Sí? —preguntó el hombre, mirando fijamente al grupo de niños con una expresión de desconfianza.

—Estamos buscando a alguien —dijo Chris—. Pensamos que podría estar aquí. Un niño pequeño, de esta altura —Indicó con la mano hasta donde Oliver le llegaba por el hombro—. Un tonto. Con aspecto de ratón.

El mayordomo apenas reaccionó.

—¿Te refieres al jovencito que vino a visitar al Maestro Newton? ¿Acompañado por una chica y un chico más alto?

Chris chasqueó los dedos.

—¡Ese es!

Se dispuso a entrar en la casa pero el mayordomo le cerró el paso.

—Discúlpame —dijo el mayordomo bruscamente—. No puedes entrar en la casa de esta manera.

Tenía una expresión muy altiva, una expresión que molestaba a Chris.

Chris entrecerró los ojos.

—Creo que no debería intentar detenerme, abuelo.

El mayordomo no parecía perturbado. Estaba claro que ya había tenido su ración de invitados desagradables llamando a la puerta para tratar de entrar. Una panda de niños no le asustaba.

—Tus amigos no están aquí —dijo el mayordomo, cruzando los brazos.

A Chris se le tensó la mandíbula al instante.

—¿A dónde fueron? —preguntó, mientras empezaba a apretar los dientes.

—No lo sé —respondió el mayordomo—. Estuvieron en compañía del Maestro Newton cuestión de minutos hace un rato. Después se fueron.

Antes de que Chris tuviera ocasión de hacer más preguntas, la puerta se cerró en sus narices.

Se giró para mirar a su banda. Vio que Malcolm ni tan solo trataba de ocultar su risita. La furia chisporroteaba por sus venas.

—Bien, vamos a capturar a Newton —dijo de golpe Chris.

Malcolm se burló.

—¿Qué? ¿Por qué?

Chris lo miró amenazadoramente.

—¿Ahora quién es el estúpido? ¡Porque este tal Newton debe de ser importante si Oliver ha estado aquí! Si lo secuestramos, Oliver intentará salvarlo. En lugar de perseguir a Oliver, esto lo traerá directamente hasta nosotros. El pequeño bobo este no podría dejar a uno de sus amigos en peligro, aunque esto significara sacrificarse él —Giró los ojos.

Sin esperar más discusión, Chris se dio la vuelta y agarró la aldaba. Accedió a sus poderes, algo que ahora parecía poder hacer más fácilmente, y la aldaba se derritió y la madera empezó a gotear.

Desde atrás, oyó que la banda cada vez estaba más alborotada. Por fin, iban a desencadenar un caos. Y como era contra humanos en lugar de contra otros videntes, no había forma de que perdieran.

Con su pesada bota, Chris dio una patada a la puerta. Salió volando de sus bisagras y se hizo astillas contra la pared.

Apareció el mayordomo, entrando a toda prisa en el recibidor. Chris tendió su mano y disparó un chorro de ácido directo al pecho del hombre. La ropa del mayordomo empezó a chisporrotear mientras él salía disparado hacia atrás. Chocó contra la pared y resbaló hasta el suelo. estaba inconsciente.

Chris entró a la casa pisoteando, los estudiantes Obsidianos iban a la retaguardia. Después la banda fue hecha una furia por el pasillo. Chris disparaba barro a las obras de arte que colgaban de las paredes, destruyendo todos los caros cuadros europeos solo por diversión. Uno de su banda hizo explotar el candelabro de techo con un rayo. Otro disparó llamas desde las puntas de sus dedos, chamuscando el papel de pared.

Siguieron avanzando, desatando el caos a su paso. Procedente de la puerta del final oyeron lo que parecía una fiesta. Chris avanzó hasta allí y la abrió de una patada.

Golpeó muy fuerte contra la pared, haciendo que todos los que estaban en el salón pegaran un salto. Se hizo el silencio. La sala estaba llena de montones de distinguidos caballeros sujetando platos de plátano troceado, tazas de café sobre platillos y copas de vino. Miraban fijamente a los repentinos intrusos.

—Buenas noches, caballeros —dijo Chris, llevándose las manos a la cintura—. ¿Quién de ustedes es Newton?

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

—¿Sir Newton? —tartamudeó Oliver—. ¿Qué hace usted aquí?

El científico parecía fuera de lugar en los oscuros callejones de Londres en lugar de su acogedor salón.

Isaac Newton parecía avergonzado.

—Os seguí. Quería ver la escuela oculta por mí mismo —Suspiró profundamente—. Veréis, los demás en el Gremio de Alquimistas están… bueno, están empezando a dudar de mí. Hasta ahora he fracasado en todos mis experimentos de alquimia. La gente está empezando a llamarme charlatán. Pensé que si encontraba la escuela podrían no echarme.

En su imaginación, Oliver recordó lo que había visto en el pozo de las visiones.

—Usted no es para nada un charlatán.

Newton subió las cejas.

—¿A qué te refieres?

—A tu trabajo en alquimia —dijo Oliver, reflexionando por un momento si era prudente revelar lo que acababa de ver—. Va por el buen camino. De hecho, creo que es su receta lo que nos ayudará a encontrar la Esfera de Kandra.

Newton abrió los ojos como platos.

—¿Así que tengo razón? ¿Mis experimentos darán sus frutos? Hinchó el pecho con orgullo. Pareció que se producía un cambio repentino en él. En su mansión había dado la impresión de estar algo disperso, casi al borde de un ataque de nervios. Pero ahora parecía decidido. Concentrado—. ¿Qué necesitáis que haga?

Oliver se quedó quieto por un momento. Necesitaba que Newton creara una de sus aleaciones, la que había visto en la visión. Pero el laboratorio de Newton estaba a kilómetros de distancia. Sería una larga caminata y se estaban quedando sin tiempo.

Miró a Michael.

—¿Tenéis laboratorio en la escuela?

Michael asintió.

—Sí. Para la clase de pociones.

—¿Podemos usarlo?

Michael y Samuel asintieron.

Todos volvieron a la escuela. Newton en particular parecía entusiasmado por estar dentro de la misteriosa escuela oculta. Mientras iban a toda prisa por los pasillos, Oliver explicó lo que había visto en el pozo de las visiones. Newton prestaba mucha atención, su expresión era más entusiasmada a cada paso.

El laboratorio estaba en el sótano. Bajaron varias escaleras de piedra antes de entrar corriendo en él. Tenía un ambiente un poco espeluznante. Como una cámara de torturas.

Pero Newton no parecía desconcertado. Entró y se subió las mangas. De repente, parecía muy concentrado, de un modo que no lo había estado antes. Era evidente que estaba como pez en el agua.

—Bien. Necesitaré una fuente de llama, vasos de precipitación de cristal, tubos.

Michael y Samuel se apresuraron a ir a los armarios que había a los lados de los laboratorios.

—¿Qué metales tenéis? —preguntó Newton a Oliver.

Oliver frunció el ceño.

—Ninguno. O sea, hay algo de cobre en mi brújula. Y este amuleto está hecho de plata —sacó el amuleto del Profesor Amatista.

Newton negó con la cabeza.

—No. No. Esto no valdrá.

Ralph habló alto:

—¿Qué tal esto?

Todos se giraron para mirarle. Sostenía el cuchillo Obsidiano. Verlo de nuevo hizo que a Oliver le diera un escalofrío en la columna. Después de lo que había visto que hacía en el pozo de las visiones, no quería volver a ver uno nunca.

Newton abrió los ojos como platos.

—¿De qué está hecho?

Ralph negó con la cabeza y se lo pasó a Newton.

—Es un cuchillo Obsidiano. Así que imagino que está hecho de obsidiana.

Newton dio un grito ahogado.

—Metal no. Cristal. ¡Claro!

Oliver frunció el ceño.

—¿Claro, el qué?

Pero Newton estaba lanzado. Empezó a hablar muy rápidamente.

—Hasta ahora, todos mis experimentos han sido en metal. Ni tan solo he pensado en la obsidiana porque es un cristal que se forma de manera natural. El cristal de un volcán. ¡Pero podría ser justamente esto!

Justo entonces, regresaron Michael y Samuel, con los brazos cargados de todas las herramientas que había pedido Newton.

Sin dudar, Newton empezó a ordenar todas las cosas, conectando los tubos a los vasos de precipitación con una precisión experta. Colocó el cuchillo delante de él, encendió una vela y la colocó debajo dela artilugio que había montado.

Después empezó a decir que no con la cabeza.

—No, no, no, esto no funcionará. La llama es demasiado pequeña.

Ralph dio un salto hacia delante.

—Yo tengo una especialidad biológica. Yo debería poder hacerlo.

Se concentró en la pequeña llama y la hizo crecer.

—¡Eso es! —exclamó Newton.

Todos prestaban mucha atención mientras Newton trabajaba. Oliver se sintió aliviado cuando vio que la hoja del cuchillo Obsidiano se derretía. Ralph estaba también claramente aliviado de no tener ya la carga de llevar algo tan peligroso encima. Un cuchillo Obsidiano menos en el universo era obviamente algo bueno.

—Esto llevará un tiempo —dijo Newton—. Tengo que ajustar los ingredientes. Mi receta original era para una aleación de metal, no para una de cristal. Tengo que averiguar las cantidades exactas para condensar esta mezcla.

Oliver sabía que no podían meter prisa a Newton, que el proceso científico duraba lo que duraba. Pero en su interior se le revolvían las tripas. Se estaban quedando sin tiempo para conseguir la Esfera y devolverla a la escuela antes de que se derrumbara. cada segundo que pasaba parecía angustioso.

Pero ahora no había nada que pudieran hacer. Se apartaron del científico, dándole espacio para trabajar, y fueron a sentarse a otra mesa.

—Si esto funciona —dijo Oliver—, ¿cómo lo haremos para devolver la Esfera a la escuela?

—¿El pozo de las visiones no te mostró cómo? —preguntó Ester.

Oliver negó con la cabeza.

—No. Solo me mostró cómo recuperar la Esfera. No qué hacer con ella una vez lo hubiera hecho.

—Hay portales a la escuela esparcidos por todo el universo —dijo Ralph—. Solo tenemos que encontrar uno.

—Tu amuleto —sugirió Ester.

Oliver lo sacó de debajo del mono y, al hacerlo, dijo que no con la cabeza.

—Está frío. Siempre frío. Nunca estamos cerca de un portal.

De repente, a Michael se le encendió la mirada.

—¡Aquí hay uno! Un portal, quiero decir. Justo aquí en Londres —Entonces se desinfló—. Pero está oculto.

Ester chasqueó los dedos y sacó el catalejo de su bolsa.

—Tenemos esto. Es un aparato especial que solo podemos usar los videntes. Hace que las cosas mágicas desprendan un brillo. Vuestra escuela, por ejemplo, es de color azul verdoso.

—Eso podría funcionar —dijo Michael, asintiendo.

Justo entonces, se oyó el ruido de una súbita explosión. Todos miraron a Newton. Un bucle de humo salía del charco de obsidiana derretida en su placa de Petri. El científico se tambaleaba hacia atrás.

Todos se levantaron de un salto y fueron corriendo hacia él.

—¿Qué es esto? —preguntó Oliver.

—Algo está pasando —tartamudeó Newton—. ¡Mirad!

Oliver se giró y vio que sobre la superficie del cristal negro derretido algo extraño tomaba forma. Parecía una planta pequeña. Empezó a crecer del charco. Mientras crecía, le salían ramas.

—Lo consiguió —gritó Oliver—. Esto es exactamente lo que vi en el pozo de las visiones.

Newton parecía estupefacto. Esto es mil veces más grande que lo que jamás he conseguido. ¿Qué está haciendo?

Las únicas respuestas que tenía Oliver eran de lo que el pozo de las visiones le había mostrado.

—Sus ramas pueden perforar el tejido dimensional. Está creciendo hacia la Esfera de Kandra.

—Como una fuente de luz —exclamó Newton—. Todas las plantas crecen hacia el sol.

—Y la Esfera de Kandra está en el centro de nuestro universo —dijo Oliver, con la voz entrecortada.

Todos continuaron observando, boquiabiertos, mientras del árbol brotaban más y más ramas. Entonces, igual que había hecho en el tanque de la visión, las ramas más lejanas rajaron el aire y cortaron el tejido dimensional. A través de la hendidura salió una brillante luz blanca. Entonces apareció la Esfera de Kandra.

—¡Allí está! —gritó Oliver, con los ojos llenos de lágrimas.

No podía creerlo. Lo habían conseguido. Realmente lo habían conseguido.

La Esfera atravesó la hendidura y empezó a rebotar por las ramas hasta caer a la tierra. Ester alargó la mano, la cogió y la meció en su brazos como un bebé.

—Te tenemos. Ahora estás a salvo.

—Vamos a devolverla a la escuela a la que pertenece —dijo Ralph.

Él y Ester no iban a perder el tiempo. Fueron corriendo hacia la salida. Pero Oliver se dirigió a Newton.

—Gracias. Por todo. Nunca lo hubiéramos hecho sin usted.

Newton hizo un gesto con la mano ante el halago como si no fuera nada.

—Gracias a vosotros. Estaba a punto de abandonar mis experimentos. Pensaba que lo había intentado todo. Estaba desperdiciando mis días recibiendo invitados. Pero me habéis ayudado a darme cuenta de que mi trabajo todavía no ha terminado. Aún me queda más por hacer —Le dio la mano a Oliver—. Ahora, corred. Regresad a vuestra escuela. Salvad al Profesor Amatista.

—¿Usted estará bien? ¿Volverá a casa sano y salvo?

—Lo haré —dijo Newton.

Con el resto de sus amigos, Oliver fue a toda prisa hacia la salida de los laboratorios. Pero se detuvo en el umbral y miró atrás hacia Newton.

—Por cierto —gritó—, van a nombrarle caballero. ¡Será el primer científico que se convierte en Sir!

Newton retorció el lateral de sus labios en una pequeña sonrisa.

—Es muy bueno saberlo. Gracias, Oliver Blue.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

—¿Qué significa que no está aquí? —vociferó Chris, fulminando con la mirada a los caballeros reunidos en el salón lujosamente decorado—. ¿Qué clase de anfitrión se marcha de su propia fiesta?

Estaba furioso. Habían seguido la pista de Oliver hasta aquí para descubrir que se había ido, ¡y ahora resultaba que el señor de la casa tampoco estaba aquí! ¿Cómo se suponía que iban a desviar a Oliver de su misión si aquí no había nadie a quien secuestrar?

Chris se lanzó sobre el hombre que tenía más cerca. Era muy delgado y llevaba perilla, e iba vestido con mallas largas y una blusa con volantes. Cuando Chris se tiró a dos centímetros de su cara, al hombre se le cayó su taza de té de porcelana. Se hizo añicos en el suelo.

—¿A dónde fue? —preguntó Chris al aterrado hombre.

—No me di cuenta de que se había ido —respondió el hombre con un marcado acento europeo—. Cuando los del Gremio de alquimistas nos reunimos para una velada tendemos a perder la noción del tiempo. Nuestros debates científicos ocupan toda nuestra atención.

Chris lo miró de reojo confundido, junto poco a poco las cejas hasta fruncir el ceño.

—No tengo ni idea de qué acabas de decir. ¿Al-ca-qué?

Desde detrás suyo, oyó una risa. No una risa jovial sino una risa burlona y sarcástica. Enseguida, Chris supo que venía de Malcolm.

Sujetando todavía la camisa del hombre, Chris miró rápidamente al chico por encima del hombro.

—¿Qué problema tienes? —vociferó, entrecerrando los ojos.

La sonrisita continuaba firme en la cara de Malcolm. Fue andando hacia delante despreocupadamente.

—Se me acaba de ocurrir que no tienes ni idea de en casa de quien estamos.

Chris encogió los hombros.

—Ni lo sé ni me importa.

esta vez, el resto de los Obsidianos empezaron a reírse. Chris escuchaba sus risitas y notaba que la rabia crecía en sus tripas.

Malcolm le lanzó una expresión arrogante.

—Es Sir Isaac Newton. El hombre que descubrió la gravedad —Le salió una risa de mofa del fondo de la garganta.

—¿Y qué? —replicó Chris—. La clase de ciencia es para imbéciles.

Pero Malcolm estaba en racha.

—Anda, no tenía ni idea de lo estúpido que eras en realidad.

Los Obsidianos empezaron a reír sinceramente, uniéndose a sus crueles burlas.

Chris notaba que la rabia daba vueltas en su interior. Lo que más odiaba en el mundo era que le llamaran estúpido. Era su mayor inseguridad. Era él el que llamaba estúpida a la gente, ¡y no al revés!

Al girarse completamente para enfrentarse a Malcolm, soltó la camisa del hombre europeo. El hombre se apresuró a ir hacia los caballeros acobardados, que lo recibieron en el centro del grupo antes de mirar de nuevo a los Obsidianos que los acorralaban.

La atención de Chris cambió a Malcolm. Chris pensaba que su archienemigo se estaba pasando de listo otra vez. Estaba empezando a desautorizarlo. Era evidente que estaba intentando recuperar el control. Pero Chris no iba a dejar que eso pasara. Tenía que demostrar su fuerza otra vez; recordar a los estudiantes Obsidianos por qué él era la mejor persona a la que podían seguir.

—Venga, vámonos —dijo Malcolm.

Pero Chris se mantuvo firme.

—Ni hablar.

Malcolm lo miró amenazadoramente.

—Newton no está aquí para secuestrarlo. Así que no hay razón por la que Oliver regrese.

Aunque Chris sabía que Malcolm tenía razón, de ninguna manera iba a admitirlo delante de todos. eso solo lo debilitaría ante sus ojos. Lo haría parecer incompetente. haría cualquier otra cosa antes de seguir las instrucciones de Malcolm. Y sabía que la última vez que Malcolm había amenazado su posición como líder, se los había ganado con una pelea. Esta vez, si les daba la oportunidad de desatar el caos, con un poco de suerte los tendría de su lado.

—Pero hemos venido hasta aquí —dijo Chris amenazadoramente—. Merecemos divertirnos un poco —Desvió rápidamente la mirada hacia los ricos caballeros y los miró con desdén.

Inmediatamente, los Obsidianos empezaron a alborotarse más. Veía que el deseo de destrucción brillaba en sus ojos.

—Estamos perdiendo el tiempo —protestó Malcolm.

Pero Chris veía que ya nadie le escuchaba.

—Que alguien ate a estos hombres —ordenó.

Madeleine obedeció. No perdió la oportunidad, su mirada estaba borrosa cuando recurría a sus poderes de vidente.

De golpe, las largas cortinas de sida empezaron a transformarse y se convirtieron en enredaderas retorcidas. Todos los caballeros gritaban de miedo cuando las enredaderas se arrastraron por el suelo hacia ellos y empezaron a enroscarse por sus piernas, hasta su cintura y, finalmente, hasta sus brazos, inmovilizándolos.

—¿Cómo lo hizo? —dijo uno de los hombres.

—Parecía alquimia —respondió otro con un grito ahogado.

Chris sonrió. Los Obsidianos todavía lo veían como líder. Sacar algo de su rabia con estos engreídos era justo lo que necesitaba.

Alzó las manos y miró el ácido verde que se formaba en ellas. Fue andando hacia el delgado europeo de la perilla y le quitó el reloj de oro del bolsillo de arriba. De inmediato, el reloj empezó a sisear y se derritió en sus manos. Alzó la mirada hacia los ojos muertos de miedo del hombre y sintió una ola de poder.

—¿Tú qué eres? —tartamudeó el hombre—. ¿Una especie de espíritu maligno?

—No —respondió Chris—. Algo mucho peor que eso.

Chris se disponía a lanzarse sobre el hombre –tenía la mente puesta en derretirle esa estúpida perilla y quitársela de la cara- pero antes de que tuviera la oportunidad, la puerta del salón se abrió de golpe. Un hombre entró a toda prisa. Tenía el pelo largo, blanco y ondulado y una chaqueta marrón de seda que le llegaba hasta las rodillas.

Chris oyó el grito ahogado de los Obsidianos.

—¿Qué está pasando? —dijo el intruso—. ¿Qué le pasó a mi puerta delantera? ¿Por qué mi mayordomo está desmayado en el recibidor? ¿Por qué mis invitados están atados con enredaderas? ¡¿Y quiénes sois vosotros?!

Se dibujó una sonrisa en los labios de Chris.

—Bueno, bueno, bueno. Tú debes de ser Isaac.

CAPÍTULO TRENTA Y NUEVE

—¿Alguna novedad? —preguntó Oliver.

Ester sujetaba el catalejo en alto, mirando a su alrededor mientras iba a toda prisa por los callejones, en dirección hacia el centro de Londres. Desde que se habían ido de la Escuela de Londres para los que Ven el Futuro, habían estado andando por las calles durante mucho tiempo sin ninguna suerte.

—Todavía no —dijo—. No es fácil cuando no sabes lo que estás buscando.

—¿Y el amuleto? —preguntó Ralph.

Oliver lo tocó y negó con la cabeza.

—Todavía frío.

Aceleraron el paso hasta que estaba entre caminar rápido y correr. Pronto llegaron a las orillas del Támesis. Incluso a esta hora de la noche navegaban los barcos mercantes.

No habían andado ni diez pasos a lo largo del río cuando la tierra empezó a temblar de repente.

—¿Qué está pasando? —tartamudeó Ester.

—Esto no es un terremoto, ¿verdad? —dijo Ralph.

Oliver negó con la cabeza y de agarró al lateral de un edificio para sujetarse,

—En Inglaterra no hay terremotos.

El agua del Río Támesis salpicaba de un lado a otro de las orillas, haciendo que las barcas y embarcaciones se balancearan de forma precaria. Era una visión muy extraña, como si el río de golpe se hubiera convertido en un océano durante una tormenta.

Los barcos de madera chirriaban mientras se movían de arriba abajo, de atrás hacia delante, surcando las olas. después, con un enorme estruendo, los mástiles de dos embarcaciones colisionaron. Los marineros empezaron a chillar asustados. Un hombre fue corriendo hasta el lateral y saltó. Pero en lugar de salpicar en el agua, flotó hacia arriba.

Ester, Oliver y Ralph se quedaron si aliento al ver que el hombre flotaba hacia arriba como un paracaidista al revés.

Acababa de llegar a la parte de arriba del mástil cuando llegó otra sacudida del suelo enorme bajo sus pies. De golpe, el hombre cambió de dirección, cayendo al agua en picado. Soltó un grito de terror antes de darse una panzada en el río.

Entonces vino otro temblón. Esta vez, el mismo Oliver sintió que empezaba a flotar hacia arriba.

—¡Ayuda! —gritó.

Estiró su mano y Ester la agarró. Pero ella también empezó a flotar separándose del suelo. Ralph se agarró rápidamente a una farola, pasando un brazo alrededor de la misma y agarrando a Ester con su mano libre. Entonces él también empezó a flotar.

—Está claro que esto no es un terremoto —exclamó Ester mientras se apartaban más y más del suelo flotando.

Oliver le sujetaba la mano con fuerza. Parecía que el cielo tiraba de él. Casi como si la gravedad se hubiera invertido.

—¡Newton! —tartamudeó.

Ester lo miró. Tenía los brazos estirados y tensos entre él y Ralph. ¡Si el extraño movimiento que tiraba de ellos no paraba, pronto la rompería por la mitad!

—Creo que hay algún problema con la gravedad —gritó Oliver—. Creo que Newton está en peligro.

Oliver notó que su mano empezaba a resbalar del agarre de Ester mientras la sensación de que tiraban de ellos era más y más fuerte.

—¡Oliver, me estoy soltando! —gritó Ester.

Solo se sujetaban por las puntas de los dedos. Oliver sintió que le clavaba las uñas en la piel mientras se agarraba solo con cuatro dedos.

De golpe, otra sacudida y un estruendo resonaron. La fuerza que había tirado de ellos hacia arriba dio la vuelta. Ahora la gravedad tiraba de ellos hacia el suelo.

Ralph impactó primero contra el suelo, cayendo a una distancia de unos cuantos metros. Ester cayó encima de él, cayendo en picado casi dos metros. Después Oliver chocó contra los dos. Había caído la altura de la farola y algo más. Por lo menos tres metros. Cayó en el grupo y sintió que el dolor le recorría todo el cuerpo.

—¡Ay! —se quejó, saliendo rodando del montón—. ¡Mis costillas! ¿Estáis bien, chicos!

Ester y Ralph consiguieron sentarse con esfuerzo. A Ralph parecía que le costaba respirar. Ester se frotaba los hombros, haciendo una mueca de dolor mientras lo hacía.

—De algún modo, no se han dislocado —dijo—. Aunque podrían haberse estirado tres o cuatro centímetros.

—estamos bien —dijo Ralph—. Es de Newton de quien debemos preocuparnos.

Ester hizo una mueca de dolor al meter la mano en su bolsa y coger el catalejo. Se lo pasó a Ralph—. Toma. A ver si esto te muestra algo.

En el breve descanso de las sacudidas, Ralph se llevó el catalejo al ojo y echó un vistazo a través de él. Inmediatamente dio un grito ahogado.

—Oh, no.

—¿Qué? —preguntó Oliver, aterrado.

—Hay un enorme remolino —Señaló a lo lejos.

—Ester, todavía frotándose el hombro, dijo:

—Por tu cara imagino que este no es el portal que nos llevará a casa.

Ralph se había puesto muy pálido. Negó con la cabeza.

—No. este es malo. Muy malo.

Le pasó el catalejo a Oliver para que mirara. Estaba estupefacto por lo que vio a través de él. Una enorme forma negra como un tornado estaba dando vueltas en el cielo. Fuera lo que fuera, desde luego no parecía un portal. Parecía siniestro. Malvado.

—Viene de la dirección de la casa de Newton —dijo Oliver, con el miedo revoloteando en su pecho—. ¡Creo que está en peligro! Le ha pasado algo y está alterando la gravedad. ¡Tenemos que salvarle!

—¿Y qué pasa con la Esfera? —dijo Ralph, mordiéndose el labio.

Oliver dijo que no con la cabeza.

—Él nos salvó. Nos dio su catalejo para que pudiéramos encontrar el portal. Es nuestro deber devolverle el favor.

—Entonces pongámonos en marcha —dijo Ester, levantándose—. Antes de que empecemos a flotar hacia el espacio.

Tendió una mano para que Oliver la cogiera y tiró de él hasta ponerlo de pie. Ralph se levantó y, a continuación, todos empezaron a correr en dirección a casa de Newton.

CAPÍTULO CUARENTA

Oliver intentaba no perderse en sus oscuros pensamientos mientras se dirigían al horrible remolino negro, pero era difícil no hacerlo porque cada cinco segundos más o menos el suelo volvía a temblar.

Por todas partes, la gente que andaba confundida por las calles hablaba con voces asustadas. Las calles estaban hechas un desastre, con cestas de mimbre destrozadas por todas partes sobre los adoquines, sus mercancías esparcidas al azar a su alrededor. Algunas personas cuidaban de los moratones y los huesos rotos. Estaba claro que habían sufrido la misma experiencia que el marinero, Oliver y sus amigos acababan de pasar, escapando de la gravedad antes de caer de vuelta a la tierra.

Entonces una enorme sacudida repentina hizo que todo el mundo cayera como los bolos. Algunos se cogían a los edificios para sujetarse pero los edificios también se balanceaban. Trozos de piedra y paja caían al suelo.

—¡Cuidado! —gritó Oliver evitando por poco los escombros.

—Por lo menos cae en la dirección correcta —bromeó Ester.

Pero en cuanto lo hubo dicho, la gravedad volvió a girar. Los trozos de piedra y paja empezaron a flotar hacia arriba.

—¡Oh, no! —exclamó Ralph—. ¡Allá vamos otra vez!

Sintió que los pies se le despegaban poco a poco del suelo.

Aterrorizado, Oliver buscó algo a lo que agarrarse. Consiguió cogerse a la cornisa de un tejado que sobresalía a las calles. Ester y Ralph hicieron lo mismo.

Estaban allí colgados, con los pies apuntando hacia el cielo. Era la sensación más singular y desconcertante que habían vivido. No era solo que el tirón direccional de la gravedad parecía cambiar de dirección, sino que su fuerza también fluctuaba. Un segundo Oliver se sentía ingrávido, como si estuviera sentado en un coche en el punto más alto de una colina. Un instante más tarde su cuerpo pesaba, como durante una repentina reducción de velocidad. ¡Daba la sensación de estar en una montaña rusa solo que las vías no existían!

Un hombre que no había podido cogerse a nada para sujetarse pasó flotando por delante de ellos con las manos en posición de rezar.

—Por favor, Señor —gritó—. Hemos superado tu plaga. Después tus incendios. Por favor, Señor, no podemos aguantar más castigos tuyos. ¡La gente de Londres nos arrepentimos de nuestros pecados!

Oliver notaba el esfuerzo en sus músculos mientras la atracción de la gravedad sobre su cuerpo se hacía aún más fuerte.

—No puedo aguantar mucho más —gritó a sus amigos.

Entonces, repentinamente, todo volvió a cambiar. La gente exclamaba aterrada cuando caían en la calle. Ralph, Ester y Oliver volvieron a girar, ahora sus pies apuntaban hacia abajo. Estaban atrapados colgando a dos plantas del suelo.

—Si nos soltamos, nos romperemos las piernas —exclamó Ralph.

Justo entonces, dos balas de heno pasaron volando por delante de ellos. Debieron de haber flotado hacia el cielo cuando la gravedad se invirtió. Se estrellaron contra el suelo y la paja se esparció como una sábana.

—¡Excelente! —gritó Ester.

Se soltó de la cornisa y se dejó caer sobre la bala de heno.

Después se dio la vuelta y llamó a los chicos.

—¡Vamos! ¡Es seguro!

Oliver y Ralph intercambiaron una mirada. A la vez, se soltaron de la cornisa. Cayeron y fueron a parar pesadamente en la paja al lado de Ester. Se dieron la vuelta, ilesos.

—Vayamos a casa de Newton antes de que la gravedad vuelva a dar la vuelta —dijo Oliver.

Ralph asintió. Parecía un poco pálido.

—No creo que pueda aguantar otra de estas.

Se esforzaron por ponerse de pie y corrieron, su paso era aún más rápido que antes, ahora corrían a toda pastilla por la calle adoquinada.

Cuando la casa de Newton apareció ante su vista, Oliver vio que habían arrancado la puerta de sus bisagras. Había un enorme agujero en el techo de paja, a través del que salía el remolino negro.

—tened todos cuidado —exclamó Oliver por encima del estruendo de otro retumbo de la tierra.

Se acercaron con cautela. Las hojas de vidrio caían de los pisos de arriba de la casa de Newton, rompiéndose en el suelo. Ralph tuvo que apartarse de un salto para evitar los escombros que caían.

Cuando se acercaron más, Oliver vio la puerta hecha astillas. Pronto dedujo que alguien le había dado una patada para poder entrar.

Después se dio cuenta de que la gran aldaba de oro había desaparecido. Por un breve instante, se preguntó si alguien la había robado. Después vio las gotas doradas resbalando por la madera y el charco de oro líquido cuajado en el umbral.

—Algo ha derretido la aldaba —dijo Oliver, con una voz mezclada con curiosidad y miedo.

Ester negó con la cabeza.

—Algo no. Alguien.

—Los Obsidianos —añadió Ralph, acabando su pensamiento.

Oliver se tragó los nervios, recordando lo que había visto hacer a Chris en la taberna con el vaso, su demostración de su poder para derretir cosas. Era la única explicación. Chris estaba aquí.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

Sabiendo cómo funcionaba la mente de su hermano, Oliver entendió que Chris había venido aquí para hacer daño a Newton para poder atraer a Oliver a su casa. La rabia hizo que le ardieran las mejillas.

El suelo todavía temblaba violentamente cuando atravesaron la puerta y entraron en la casa. Toda la casa estaba hecha un desastre. El mayordomo de Newton estaba sentado despatarrado contra la pared.

Ester soltó un grito ahogado y fue corriendo hacia él, se agachó para tomarle el pulso en el cuello. Después suspiró aliviada.

—Está vivo —dijo, regresando a los chicos—. Solo inconsciente.

Mientras los pasillos temblaban a su alrededor, Oliver identificó el sonido de ruidos procedentes del salón. A diferencia de la última vez que habían estado aquí, no eran ruidos de júbilo y alegría, sino de pánico. Terror. Miedo. Oliver sintió que se le revolvía el estómago en respuesta.

la gravedad volvió a cambiar, el cambio más repentino que antes. En lugar de flotar, los tres amigos se estrellaron contra el techo.

—¡Ay! —gritó Ralph, cuando su cabeza impactó contra él.

Oliver aterrizó dolorosamente sobre su hombro. Ester golpeó el techo con la espalda. El cristal del candelabro de techo se hizo añicos al impactar contra el techo con fuerza, echando pequeñas esquirlas afiladas por todas partes.

Oliver se levantó frotándose el hombro magullado. Ahora tenía los pies sobre el techo. Arriba se había convertido en abajo. Le dolía todo el cuerpo de haber golpeado el suelo tantas veces. Pero tenía que continuar.

—¡Esto es muy confuso! —exclamó Ralph al levantarse también, con los pies en el techo y la cabeza apuntando al suelo.

Ester se les unió y se levantó.

—Esto me está dando un gusto totalmente nuevo por la gravedad.

Los tres amigos se tambalearon a lo largo del techo por el pasillo hacia el salón. Oliver vio que todas las obras de arte estaban dañadas. Era evidente que no era un daño causado por la gravedad cambiando drásticamente; parecía que habían sido derretidas con disolvente de pintura. Oliver se dio cuenta que esto debería haberlo hecho Chris. Él era el que podía derretir cosas. Su hermano había pintarrajeado obras de arte históricas incalculables solo por diversión. Apretó los dientes con rabia.

Llegaron a la puerta del salón que estaba del revés y-al encontrarla abierta- irrumpieron en él. La escena que les aguardaba hizo que la rabia de Oliver llegara a su límite de aguante.

En un montón en el techo estaban todos los distinguidos amigos de Newton; los más grandes matemáticos, científicos y filósofos de la época. Estaban atados con enredaderas y parecían muertos de miedo. A su alrededor, los estudiantes Obsidianos parecían descontrolados, usando sus poderes para hacer que todas las teteras y jarrones volaran por los aires, estrellándolos contra las paredes, riendo de forma histérica mientras los amigos de Newton gritaban de miedo.

Cuando los incontrolados escolares vieron a los tres videntes de Amatista en la puerta, sus trastornados gestos se volvieron todavía más malvados. Hasta entonces Oliver nos e dio cuenta de que Chris no estaba con ellos. Y tampoco estaba Newton.

Ester debió darse cuenta de ello al mismo tiempo, pues se dirigió a Oliver y dijo:

—No te preocupes. Lo tengo.

Hizo salir su escudo y atrapó a los Obsidianos dentro. Algunos golpeaban sus puños contra la barrera invisible, mientras otros intentaban derretir el escudo con rayos de calor para atravesarlo.

Ralph entró corriendo al salón para desatar a los amigos de Newton. Mientras trasteaba con los nudos de las enredaderas, alzó la mirada hacia Oliver.

—¡Prueba en el laboratorio!

Oliver salió de la habitación, después giró y fue corriendo hacia el laboratorio que Newton le había mostrado antes ese mismo día. La puerta estaba cerrada. Del espacio de abajo salía una luz intermitente.

Justo cuando Oliver llegó a la puerta vino otra sacudida repentina. La gravedad volvió a cambiar y Oliver cayó sobre el duro suelo de madera. El dolor le recorrió todo el cuerpo.

Agarró el pomo de la puerta como ayuda para levantarse. Una vez de pie, abrió la puerta con el hombro y entró tambaleándose.

Inmediatamente, el viento empezó a golpearle. El remolino que había visto por encima de la casa salía de esta habitación. Salía irrumpiendo por un agujero en el techo que bajaba justo hasta la cabeza de Newton. El científico estaba flotando por encima de la mesa, luchando contra unas cadenas invisibles que parecían inmovilizarlo. El vórtice salía justo de él. De su cerebro.

La escena hizo que Oliver respirara agitadamente en shock.

Alrededor de la mesa había dos estudiantes Obsidianos –el chico de pelo oscuro con el que Chris había discutido en la taberna y una chica pelirroja. Los dos estaban en un estado como de trance, proyectando sus poderes para hacer que Newton flotara y atándolo con cadenas invisibles. Ninguno se dio cuenta de que Oliver se había colado en el laboratorio.

Entonces Oliver vio a Chris de pie junto a ellos. Y ante su incredulidad, era Chris el que parecía proporcionar energía a todo aquello, haciendo que el vórtice negro saliera de la cabeza de Newton. Estaba completamente absorto en cualquiera que fuera la actividad maligna ene la que estaba ocupado. Cualesquiera que fueran los poderes que tenía Chris, eran mucho más que solo la habilidad de derretir cosas.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Oliver a su hermano.

Chris giró la cara bruscamente hacia él, dándose cuenta de repente de la intrusión. Sus ojos brillaron con maldad al darse cuenta de que Oliver estaba allí. Oliver veía el vórtice negro reflejado en sus pupilas.

—Pensé que esto te llamaría la atención —dijo Chris con desprecio.

—¡Para! —gritó Oliver—. ¡Sea lo que sea lo que estás haciendo, tienes que parar ahora! ¡Es a mí a quien quieres hacer daño, no a Newton! ¿No ves el daño que estás causando?

Chris sencillamente rió.

—Sí. Lo veo. ¡Y es increíble!

—Estás alterando las leyes del espacio y el tiempo. Dándole la vuelta a la gravedad.

Oliver negó con la cabeza, completamente paralizado con lo que estaba viendo. Lo que Chris estaba haciendo era imposible. No era algo que pudiera hacer un vidente.

Entonces a Oliver se le ocurrió que los poderes de Chris podrían no ser poderes de vidente para nada. Como Ester había puntualizado, el universo concedía poderes a los videntes. No podían tomarse. Chris era algo completamente diferente. Algo que parecía increíblemente poderoso.

—¡Tienes que parar! —chilló Oliver.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

Chris solo sonrió.

—Intenta detenerme.

Oliver sabía que no se podía razonar con Chris. De todas formas, tampoco lo había atraído hasta aquí para eso. Chris quería pelear. Solo podía detenerlo por la fuerza. Y eso dejaba a Oliver solo con una opción. Tendría que luchar.

Habían peleado muchas veces en el pasado y Oliver siempre había salido peor. Su hermano era físicamente más grande y fuerte que él. Solo los poderes de vidente principiante equilibraban la balanza. Pero ahora Chris también tenía poderes. Poderes malvados al parecer.

Justo entonces, oyó unos pasos. Ralph entró a toda velocidad a la habitación.

—Los hombres están libres —dijo apresuradamente—. Y Ester está reteniendo a los Obsidianos.

Entonces vio la escena que tenía delante y abrió los ojos como platos.

—Coged a esos dos —dijo Oliver, haciendo una señal con la cabeza hacia el chico y la chica—. Yo tengo que parar a Chris.

Ralph fue a toda prisa hacia el chico y la chica, haciendo estallar sus poderes por el camino. Oliver concentraba toda su energía hacia Chris mientras accedía a sus poderes de vidente.

De repente, Oliver recordó el prisma de luz de encima de la mesa que Newton les había mostrado antes. También lo había visto en el pozo de las visiones.

Rápidamente, sacó sus poderes, forzando a las luces a atravesar las ventanas y los diferentes prismas de cristal de la habitación. Se proyectaron rayos multicolor por todas partes. Oliver usó sus poderes para doblar las luces, haciendo que quemaran en los ojos de Chris.

Chris gruñía como un animal. Se dirigió a Oliver, perdiendo su concentración en Newton, y empezó a ir hacia él haciendo ruido. Pero Oliver se apartó rápidamente del camino. Siempre había sido más rápido que el torpe y patoso de su hermano. Era el único as que le quedaba bajo la manga.

Mientras corría, sus poderes salían como un estallido tras él, transformando el suelo en una consistencia de gelatina. El siguiente pie torpe de Chris fue directo allí. Lo paró de golpe. Él se tambaleó, intentando vadear hacia Oliver pero luchando por dar incluso un paso.

—¡Estás MUERTO! —gritó.

Mientras tanto, Ralph consiguió atar a los dos Obsidianos juntos con un revoltijo de enredaderas. Estaban totalmente incapacitados.

Justo entonces, Oliver avistó una bandeja de servir de plata en el suelo. Usó sus poderes para hacer que volara hacia él. Atrapó la luz de los arcoíris mientras iba volando hasta sus manos.

Se giró. Chris iba hecho una fiera hacia él, liberado de la gelatina. Sus ojos se habían vuelto completamente negros. Le salía vapor de las manos, que estaban cubiertas de una espeluznante sustancia viscosa negra. Estaba a un milisegundo de agarrar a Oliver por el cuello y estrangularlo con sus poderes tóxicos.

Rápidamente, Oliver hizo que la bandeja de plata se estrellara contra su cabeza.

Los ojos de Chris volvieron de inmediato a la normalidad. Después se desplomó en el suelo. Estaba fuera de combate.

El temblor alrededor de Oliver cesó de inmediato. Con un ruido parecido a un silbido, el vórtice negro de la cabeza de Newton desapareció.

Newton cayó de repente de sus cadenas invisibles y fue a caer encima de la mesa con un batacazo. Cogió una gran bocanada de aire y recuperó la consciencia.

Aturdido por la experiencia, Oliver estaba allí respirando entrecortadamente, mirando la escena de completa destrucción que había a su alrededor. después dejó caer la bandeja de plata y fue corriendo hacia Newton.

_¿se encuentra bien? —preguntó Oliver, mientras lo ayudaba a bajar de la mesa y ponerse de pie.

Newton parecía que estaba en estado de shock. Miraba del agujero del tejado a los rayos luz del arcoíris que aparecieron en la habitación y, finalmente, a los Obsidianos atados y a Chris tumbado en el suelo.

Se frotó la cabeza.

—¿Qué pasó? Lo último que recuerdo es que tú me dijiste que me iban a nombrar caballero —Se dio golpecitos en la cabeza—. ¡Después volví a casa y me encontré con que todos mis amigos estaban atados!

—Él le hizo algo —dijo Oliver, señalando a su hermano—. De algún modo accedió a su mente e invirtió la gravedad.

la expresión de Newton cambió a rabia.

—¿Se metió en mi mente? —Parecía furioso—. ¡En ese caso… —Se levantó y fue hecho una furia hacia un armario. Lo abrió de golpe y sacó un extraño artilugio de madera y metal—. …yo me meteré en la suya!

Fue hasta donde estaba Chris desmayado en el suelo y le plantó el casco. Después cogió algunos de sus materiales de alquimia –viales de una extraña sustancia viscosa, multicolor y reluciente- y los vació en una boca que había arriba del todo. Se sacó un vial del bolsillo. El líquido negro podía reconocerse de inmediato como procedente de la hoja del cuchillo Obsidiano derretido.

—¿Esto qué es? —tartamudeó Oliver.

—Mi elixir de la confusión —dijo Newton con una sonrisa—. Imagino que igual que mi última poción de alquimia, este es el ingrediente clave que me ha faltado todo el tiempo.

Justo entonces, Ester entró corriendo. Dio un vistazo rápido a la habitación antes de sonreír al ver a Newton a salvo, Chris despatarrado en el suelo y los otros dos Obsidianos atados y amordazados.

—¿Mis amigos están bien? —le preguntó Newton.

Ella asintió.

—Están bien. He atado a los Obsidianos pero no sé cuánto tiempo aguantarán mis ataduras. Algunos de ellos son bastante buenos con sus poderes. Estoy segura de que las romperán muy pronto.

—No te preocupes por eso —dijo Newton—. Solo un poco de elixir de la confusión los dejará bien aturdidos.

de golpe, abrió los ojos como platos.

—¡Esperad! ¿Por qué estáis todavía aquí? Pensaba que habíais salido a buscar el portal que os llevará de vuelta a casa.

—Teníamos que rescatarle —dijo Oliver—. Cuando vimos que las leyes de la gravedad estaban siendo alteradas supimos que quería decir que usted estaba en peligro.

—Ahora estoy bien —respondió Newton mientras miraba a los tres chicos incapacitados en su laboratorio. Alzó su vial y lo meneó—. Ya tengo con qué encargarme de estos sinvergüenzas.

Oliver se sentía indeciso. Dejar a Newton con un enorme agujero en el tejado y una casa llena de videntes malvados no parecía una buena idea. pero si no encontraba el portal y devolvía la Esfera de Kandra a casa pronto, todo podía colapsarse.

Newton se dio la vuelta.

—¡Daos prisa, ahora! ¡Marchaos! Aquí lo tengo todo cubierto. Gracias a que me mostrasteis que la obsidiana era el ingrediente secreto, mis pociones de alquimia funcionarán. El Gremio de alquimistas no me echará.

Parecía bastante animado.

—Vamos… —Ralph le metió prisa a Oliver—. ¡Por favor, vamos a encontrar el portal!

Oliver por fin se decidió. Aquí habían neutralizado la amenaza. Newton ya no los necesitaba. Tenía que continuar con la misión.

Se dio la vuelta para salir del laboratorio.

—Espera, Oliver, antes de que te vayas —dijo Newton—. Toma esto.

Apretó algo contra la mano de Oliver. Cuando Oliver lo miró, vio que era una pequeña tintura de cristal. Dentro había un líquido dorado. Una de sus aleaciones de alquimia. No el líquido de la obsidiana sino algo totalmente diferente.

—¿Esto qué es? —preguntó Oliver.

—Visión avanzada. Creo que pronto la necesitarás.

Oliver cogió con fuerza el vial en su mano de manera protectora. Después miró a Newton por última vez antes de despedirse y se fue corriendo con Ester y Ralph con todas sus fuerzas.

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

Mientras iban a toda prisa por los pasillos de la casa de Newton, Oliver tenía que decirse a sí mismo una y otra vez que el científico ahora estaba a salvo. Que Chris tendría lo que merecía. Pero otra parte de él sabía que esta no era la última vez que vería a Chris. Newton no podría retener a los Obsidianos indefinidamente y, el momento en el que se liberaran, irían tras él. Al fin y al cabo, todas esas jugarretas con Newton habían sido para atraer a Oliver hasta su casa y distraerlo de su misión. A quien querían realmente era a él. Antes ya se les había escapado una vez de las manos. Ahora por segunda vez. ¿Qué posibilidades había de que fallaran una tercera vez si tenían la oportunidad?

«Entonces será mejor no darles la oportunidad» —pensó Oliver.

Volvieron corriendo a las dañadas calles de Londres. Pronto llegaron a la zona que todavía no había sido reconstruida tras el Gran Incendio. Los armazones ennegrecidos de las casas seguían allí ominosos. Ahora estaban incluso más perjudicados por los giros de la gravedad. El lugar parecía completamente devastado.

Ester sacó el catalejo y buscó entre las ruinas alguna pista del portal. Habló entre dientes con frustración.

Se giró rápidamente para mirar a Ralph y a Oliver.

—¡Esto es inútil!

Pero enseguida que hubo hablado soltó un grito ahogado.

—¿Qué? —preguntó Oliver, mirando al río por encima del hombro, muerto de miedo de repente por si los Obsidianos habían escapado y los habían encontrado.

—El portal… —murmuró Ester, con la atención concentrada en el cristal y la voz llena de asombro—. ¡Lo veo! ¡Está allí! ¡Al sur del Támesis!

—¿El portal? —exclamó Ralph.

A Oliver se le llenó de esperanza el corazón.

Pero entonces el gesto de Ester cambió.

—Oh, En realidad…

—¿En realidad qué? —preguntó Oliver.

Ella se volvió a mirarlos.

—Hay más de uno.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ralph.

—Hay dos —dijo Ester—. Vamos a tener que escoger uno.

—Pero ¿cómo? —tartamudeó Oliver. Sintió que se le hundía el pecho. ¿Cómo iban a saber cuál era el que los iba a llevar a casa?

Ester dio un enorme suspiro.

—No tengo ni idea. Pero lo primero es lo primero, busquemos un puente para cruzar el río. La verdad es que no quiero nadar en esa porquería y este puente no parece de gran ayuda.

Señaló hacia los restos chamuscados del que había en el río. Parecía hecho polvo, oxidado y que se caía a trozos.

—El Puente de Londres —dijo Oliver—. Por aquí. Vamos.

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

La Señorita Obsidiana miraba fijamente en su cuenco de las visiones con incredulidad y una rabia creciente. ¿Cómo Christopher Blue había sido vencido por un vidente? ¡Le había infundido el poder de la materia oscura! ¡El poder más fuerte y volátil que podría poseer un humano! ¿Y cómo le había decepcionado Malcolm Malice de un modo tan espectacular? ¡Era su mejor estudiante! Lo único que tenían que hacer era destruir a Oliver Blue para que no pudiera rescatar la Esfera de Kandra. Pero habían fracasado por completo, quedando atrapados en riñas insignificantes entre ellos.

Nunca les debería de haber confiado un trabajo tan importante.

—Se levantó de la mesa, furiosa –con ellos y con ella misma por poner su confianza en ellos- y fue hecha una furia hacia la ventana.

Por los campos de juego sus estudiantes trabajaban en su práctica de tiro con arco. Y pensar que los había decepcionado a todos. Esa escuela de Amatista todavía estaba en pie, todavía dominando la comunidad de videntes entera, negándoles su legítima posición como maestros del mundo y los mortales que hay en él.

¡Su azucarada agenda provocaba náuseas a la Señorita Obsidiana! ¿Proteger a los humanos? ¿Por qué? ¿Cuándo los videntes eran de lejos el grupo más extraordinario? Estaba claro que el universo quería que ellos estuvieran a cargo y, aún así, ¡el Profesor Amatista y su escuela de hermanitas de la caridad insistían en proteger a los mortales!

La rabia hacía que la cabeza le diera vueltas. Se agarró a la cornisa y tomó aire profunda e irregularmente.

Entonces desvió la mirada hacia el armario de cristal de su izquierda. Dentro estaba el cuchillo Obsidiano. Había aprendido lo suficiente estudiando el cuenco de las visiones que el uso excesivo del cuchillo podía ser desastroso. Todavía luchaba por quitarse de la cabeza la imagen de su homóloga en otra línea temporal implosionando tras apuñalar a la Esfera de Kandra. eso bastaba para que ella fuera extremadamente cautelosa. Y ya lo había usado una vez, para darle a Christopher Blue sus poderes. ¡Y mira cómo había acabado!

Pero aúna sí, alargó la mano hacia el cuchillo como atraída por su oscuro poder. Lo sacó con cuidado del armario y le dio la vuelta en sus manos, reflexionando. Su mente iba de un lado a otro, de un lado a otro. Quizás era ahora el momento decisivo. Oliver tenía la esfera pero todavía estaba atrapado en 1690. Todavía no la había devuelto a su pedestal en la sexta dimensión. Todavía había tiempo de ganar esto, con un poco de ayuda del mundo oscuro…

La Señorita Obsidiana se sacó de la mente a la fuerza la imagen de su yo paralelo muriendo. Levantó el cuchillo por encima de su cabeza, con la punta hacia el cielo e hizo un corte como si fuera un bizcocho. Hizo un corte desde la altura de su cabeza hasta el suelo. Después, con las manos, destapó los bordes del universo. Se metió dentro.

El espacio donde estaba ahora era muy oscuro y muy frío. Un lugar en medio del tiempo. No había ningún ruido. Solo una oscura extensión de nada.

La Señorita Obsidiana echó un vistazo a su alrededor, en busca de lo que había ido a buscar. Entonces, lentamente, unas pequeñas esferas azules empezaron a encenderse a su alrededor. Eran los ojos de los canallas despertando de su duermevela.

—El ejército oscuro —anunció—. Os invoco.

Empezaron a abrirse más y más ojos, brillando con su singular luz azul en la oscuridad.

Entonces con un repentino silbido como la fuerza de un tornado, los canallas salieron volando por el agujero que ella había hecho en el tejido del tiempo.

La Señorita Obsidiana luchaba por respirar mientras el viento le azotaba el pelo. Su capa salía volando detrás de ella. Los canallas atravesaban a toda prisa la raja tan rápido que se convirtieron en un manchón negro y azul brillante.

Se agarró a los bordes del tejido dimensional para intentar sujetarse. Después una malvada sonrisa brotó en sus labios. Entre ellos se le escapó una risa. Realmente lo había hecho. Realmente había soltado al ejército oscuro en el mundo.

—¡Intentad detenerme ahora! —chilló al vacío.

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

Cuando el Puente de Londres se alzó ante su vista en el horizonte, Oliver, Ester y Ralph hicieron turnos para mirar por el catalejo a la lejana orilla del Río Támesis. de hecho, a través del catalejo podían ver el contorno de dos arcos de metal diferentes, con extraños brillos relucientes y rayos bifurcándose en su superficie. Eran idénticos y a Oliver le recordaban los ojos de buey de los submarinos.

—¿Cómo sabemos cuál es el portal del que nos habló Michael? —dijo Ralph, que parecía preocupado mientras le devolvía el catalejo a Ester. Después tragó saliva—. ¿Y si no lo es ninguno de los dos?

Oliver revisó su amuleto.

—A medida que nos acercamos hace más calor. Así que por lo menos uno de ellos tiene que ser el camino de vuelta a la Escuela de Videntes.

—Ninguno de los dos parece particularmente estable —añadió Ralph—. Todo el metal está oxidado. Y chamuscado. Deben de haber sufrido daños durante el Gran Incendio.

Justo entonces, Ester levantó la cabeza y miró a lo lejos.

—¿Lo oís? Parece viento.

Oliver entrecerró los ojos para mirar a lo lejos.

—A mí me parece un galope —dijo Ralph.

A continuación, Oliver dijo con voz entrecortada:

—¡Son pasos! Los Obsidianos se deben de haber liberado de Newton. ¡Rápido! Vayamos hacia el puente.

Pero Ester negó con la cabeza.

—Los Obsidianos vendrían por el norte. El ruido viene del sur del río.

Pero en cuanto las palabras habían salido por sus labios, algo llamó la atención de Oliver a lo lejos. Viniendo del sur –en la misma dirección en la que ellos tenían que ir- Oliver vio unos puntos de luz azul. Estaban todos agrupados por pares y se movían de un modo peculiar, con un peculiar movimiento arriba, abajo, arriba, abajo.

Ester y Ralph también se giraron.

—¿Qué es eso? —preguntó Ralph.

De repente, Oliver cayó en la cuenta de lo que estaba mirando. No eran Obsidianos acercándose. Dio un grito ahogado.

—¡Canallas!

A medida que los canallas iban a toda prisa hacia ellos, otro ruido –proveniente esta vez del oeste- hizo que todos se giraran.

—¿Esa es…? —empezó Ester.

—¡Es la Hermana Judith! —acabó Ralph.

La anciana monja iba corriendo hacia ellos a la velocidad del rayo. Y detrás suyo iban más mujeres vestidas con idénticos hábitos grises, además de los estudiantes de la Escuela de Londres para los que Ven el Futuro.

—¡Es Michael! —exclamó Oliver—. ¡Y Samuel!

—Esperad —dijo Ralph, con la voz entrecortada.

Oliver alzó la mirada hacia la calle adoquinada que conectaba el Támesis con el norte de Londres. Bajando por ella a toda prisa iban Chris y los Obsidianos. Se habían liberado de Newton y avanzaban hacia el puente con velocidad.

Oliver se dio cuenta de que los tres grupos iban a juntarse en este punto. Un encuentro de videntes. El bien contra el mal.

Iba a ser una batalla épica.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

A Chris todavía le dolía la cabeza por haber estado inconsciente, por no hablar del horrible brebaje de alquimia que Newton le había dado. Por suerte, sus poderes nucleares superfuertes parecían contrarrestarlo. Al darse cuenta de que Oliver se había ido y que su plan de poner en peligro a Newton para traer a Oliver hasta él había fracasado, no había perdido el tiempo y había liberado a los Obsidianos atados y había vuelto directo a su persecución de Oliver.

Afortunadamente, el estúpido de su hermano había dejado sus pasos brillantes para guiarlo.

Incluso desde la otra punta del largo callejón, Chris dirigió su atención hacia Oliver. Su patético hermano estaba en un puente mirando hacia el Támesis. Veía la luz de esa Esfera con la que todos parecían estar obsesionados brillando dentro de la bolsa de la chica. Para Chris la Esfera no significaba nada. Lo único que quería él era ver a Oliver destrozado. Y esta vez, no iba a dejarlo escapar.

Mientras iba hecho una furia por el callejón, con los Obsidianos a la retaguardia, Chris de repente oyó el ruido más extraño. Era una mezcla de pezuñas y el rugir del viento. Miró hacia delante y se quedó sin respiración. Una extraña procesión avanzaba hacia el Puente de Londres, todos con unos extraños ojos azules brillantes.

—¡Canallas! —chilló encantada Madeleine.

—No unos canallas cualquiera —le dijo Malcolm—. Es el ejército oscuro. La Señorita Obsidiana debe de haberlos convocado —Parecía encantado.

Chris vio otro grupo de gente que venía por el oeste. Giraron en el extremo norte del Puente de Londres.

—¿Quiénes son ese grupo? —preguntó Chris—. ¿Ese grupo de niños y todas esas monjas?

Por una vez, el pedante de Malcolm no tenía una respuesta.

—No tengo ni idea.

En cuanto lo hubo dicho, los dos grupos se encontraron justo en el medio. Sin dudarlo, se sumieron en una despiadada lucha mágica.

Por parte de las monjas y los niños en un lado, chispas de luz blanca salían disparadas en el aire como flechas. Bombardeaban al ejército oscuro. Una flecha brillante fue directa al ojo de un canalla. Soltó un grito desgarrador y se tambaleó mientras un líquido azul fluorescente bajaba goteando por su cara. Impactó contra la barrera del río y cayó por el borde hacia el agua.

El ejército oscuro contraatacó las flechas de luces con chorros de aceite negro. El líquido viscoso salía disparado de las manos de los canallas que iban al frente, cubriendo a las monjas que iban al frente del grupo.

Las mujeres chillaban como si el líquido las quemara. Pero usaron sus poderes para contraatacar al aceite, convirtiéndolo en una miel dorada con aspecto pringoso. El líquido parecido a la miel hizo un charco en el suelo a su alrededor y empezó a filtrarse hacia el ejército de canallas. Los canallas lanzaron todavía más aceite sobre la miel, cubriéndola, enterrándola. Algunos trozos de luz brillante consiguieron atravesarlo pero rápidamente el aceite la asfixiaba. Cuando el último trozo de luz fue ahogado, el aceite se congeló como la lava solidificada de un volcán.

Mientras tanto, las flechas de luz continuaban diluviando sobre los canallas. Sus propias flechas negras volvían de regreso.

¡Chris nunca había visto algo así en su vida!

—¿Para qué están luchando? —preguntó.

Malcolm le lanzó su mirada altiva.

—Las monjas están del lado de la luz, evidentemente. El ejército oscuro está de nuestro lado. El lado oscuro.

Pero Madeleine soltó un grito ahogado de repente. Con voz preocupada, añadió:

—El ejército oscuro solo puede estar aquí si son convocados. La Señorita Obsidiana debe de haberlos llamado —Puso la mano en un puño—. No se fía de que nosotros evitemos que Oliver se escape.

—¿A dónde se supone que va a escapar Oliver? —se rió Chris—. Están atrapados en el medio. No pueden ir a ningún sitio.

Continuaron avanzando hacia delante. A Chris no le daba miedo unirse a la batalla que estaba ocurriendo ante sus ojos. Sabía que encajaba a la perfección con el ejército oscuro. De hecho, ellos le gustaban mucho más que los Obsidianos. Estaba harto de la cara de Malcolm. Y la rata lo había decepcionado demasiadas veces. No culpaba a la Señorita Obsidiana por perder la fe en ellos y recurrir a otros luchadores.

Sí, Chris se adaptaba mucho más a un ejército que a una escuela. Quizá si demostraba lo que valía delante de los canallas oscuros, le dejarían unirse a ellos. El pensamiento echaba más leña al fuego.

El ruido de la batalla era más fuerte a medida que se acercaban. El cielo estaba lleno de luces, polvo, nubes y lluvia. Todo tipo de materia iba de un lado para otro entre el grupo enfrentado como artillería hecha de cristales de hielo y granizo.

Llegaron al extremo del puente poniéndose al final del grupo de escolares. El resto de los Obsidianos disminuyeron el paso. Pero Chris no lo hizo. Ya estaba accediendo a sus poderes, reuniendo el pringue tóxico verde que tenía el poder de quemar todo lo que tocaba.

—¡Chris! —dijo entre dientes Malcolm—. ¡Frena! Necesitamos un plan de batalla!

Pero Chris lo ignoró. Fue directo a la pelea. Su mente solo estaba concentrada en Oliver. Aunque los chorros de lava encendidos pasaran por encima de su cabeza, Chris caminaba hacia delante, sin miedo, como si no pasara nada.

En su camino había un chico, que le obstruía el paso hacia Oliver. Era un chico joven.

«Un perdedor llorón que ha escogido el lado equivocado» —pensó Chris mientras lo agarraba por detrás y lo arrancaba del suelo.

El jersey del chico empezó a arder mientras Chris lo tiraba como si no pesara nada.

Continuó abriéndose paso hacia delante. Agarró al siguiente niño y lo empujó bruscamente hacia un lado, ignorando sus gritos cuando su ropa empezó a arder en el punto en el que él la había tocado.

Alcanzó a las monjas que estaban guiando al grupo. Una de ellas se giró hacia él. Estrechó sus ojos grises y clavó la mirada en él. Chris se estremeció. Parecía que había penetrado en su mente.

—Christopher Blue —dijo—. No es demasiado tarde para escoger la luz.

Chris se rió de ella. La empujó con ambas manos y la tiró hacia atrás con toda la fuerza de su poder. Esta cayó y fue derrapando por el puente, justo hasta en medio de los canallas oscuros. Estos se le echaron encima.

Justo entonces, Chris vio a Oliver. Él y sus amigos estaban intentando hacer retroceder al ejército canalla. La chica los protegía de los golpes de los canallas con uno de sus escudos mientras el chico los bombardeaba con granizo que parecía arrancar del cielo. Y Oliver, el pequeño llorón de Oliver, partía las tablas de madera que tenían bajo sus pies, haciéndolos caer al mar.

Chris apretó los dientes y continuó avanzando.

Si quisiera, podía acabarlo ahora. En el caos de la batalla, con Oliver distraído, podía derribarlo con sus poderes. Pero él quería usar sus manos. Quería ver cómo la vida se escurría de la cara de Oliver de cerca.

Siguió adelante. Cuando alcanzó a Oliver, lo agarró por detrás y le hizo una llave de cabeza.

Oliver gritaba y agitaba los brazos. Él le dio una patada y su bota impactó con la espinilla de Chris. Chris hizo una mueca de dolor. Pero el dolor no fue nada. Desde luego no lo suficiente para que lo soltara. Oliver nunca había sido particularmente bueno en autodefensa.

se retorcía como un gusano en un anzuelo, intentando luchar para liberarse pero sin conseguirlo. Siempre había sido muy débil, pensaba Chris mientras apretaba el brazo alrededor del cuello de Oliver.

—¿No es como en los viejos tiempos? —dijo con desprecio Chris mientras clavaba sus nudillos en el cuero cabelludo de Oliver—. Tú y yo riñendo.

Oliver jadeaba. Era evidente que le costaba respirar. Su cara estaba adquiriendo un interesante tono lila.

Entonces, de golpe, vino un aluvión por detrás. Las monjas y los escolares habían ganado algo de terreno. Avanzaban a toda velocidad.

Chris notó que alguien chocaba contra su espalda. Perdió el agarre de Oliver.

Rápidamente, antes de que Oliver pudiera dispararle poderes, Chris se agachó dentro de la multitud para ocultarse de la vista de Oliver. La batalla era tan caótica que se mezcló bien.

Justo entonces, oyó los gritos desesperados de la chica de pelo oscuro.

—¿Oliver? Oliver, ¿dónde estás?

Levantó la mirada y vio que estaba justo allí.

Chris sonrió maliciosamente. Otro rehén. Perfecto. Otra persona a la que Oliver nunca dejaría atrás.

Fue corriendo hacia delante a toda prisa, hombro a hombro con los escolares, y agarró a la chica.

Su gritó perforó el aire. Él le puso la mano en la boca para silenciarla. Ella le mordió.

Ahora le tocó chillar a Chris. Se echó hacia atrás, pero no la soltó.

A través del caos de cuerpos y ráfagas, apareció Oliver.

A pesar del dolor que tenía en la mano, Chris sonrió. Sabía que Oliver volvería a por ella.

—¡Suelta a Ester! —exclamó Oliver.

—La cambiaré por ti —respondió Chris—. Ven aquí.

Podía sentir que Ester decía que no con la cabeza contra su pecho. Oliver se mantenía firme. Pero Oliver podía ver en sus ojos que estaba pensando, que estaba muy cerca de acercarse. Solo necesitaba algún incentivo.

Chris levantó a Ester del suelo y balanceó sus piernas por el borde, haciéndola colgar por encima del agua.

Bastó con hacer esto. Oliver fue corriendo a toda pastilla hacia ella.

—¡Ester!

—Eso es, hermanito —murmuró Chris en voz baja—. Salva a tu amiga.

Después dejó ir a Ester.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

Oliver no se lo pensó. Se lanzó al agua tras Ester. El agua asquerosa se le metió en la nariz y le provocó náuseas.

Oyó un plof por detrás. Era Chris. Había saltado al agua tras ellos.

Oliver daba vueltas en busca de Ester. Estaba demasiado oscuro y sombrío. Apenas podía ver nada.

De repente, recordó la tintura que newton le había dado. Era para visión avanzada. ¿Podía este ser el momento en que la necesitara?

Podía oír a Chris por detrás, el ruido de sus brazos golpeando contra el agua. Se le estaba echando encima.

Echó la mirada atrás justo a tiempo para ver que Ralph se sumergía en el agua. Empezó a forcejear con Chris.

Eso le proporcionó a Oliver el tiempo que necesitaba. Mientras se mantenía a flote con una mano, cogió la tintura de su bolsillo.

—Allá vamos —Se lo bebió de un trago.

Casi de inmediato, la visión de Oliver empezó a cambiar. Igual que si mirara a través del catalejo que Newton había inventado para detectar la magia, Oliver ahora podía ver los brillos, los restos de magia que quedaban en el aire. Si no hubiera sido un momento tan peligroso, hubiera pensado que era hermoso.

De repente, la vio a través del agua. Ester. Tenía un halo amarillo brillante como un campo de árnica. Brillaba tanto que la pudo ver a través de suciedad del Támesis. estaba forcejeando. Era evidente que se había desorientado y no podía adivinar dónde estaba arriba y dónde estaba abajo.

Fue nadando hacia ella, forzando la cara bajo el agua apestosa.

Bajó la mano hasta alcanzar el bello brillo amarillo que era Ester. Entonces le cogió la mano y la apretó con fuerza, incluso con más fuerza que el agarre de cuatro dedos que ella había usado para salvarlo de salir flotando cuando la gravedad se invirtió.

Con cada pizca de fuerza que tenía dentro, tiró. Costaba mucho más subir con el peso de ella arrastrándolo hacia abajo. Oliver sentía que se quedaba sin aire en los pulmones.

Entonces, de golpe, llegaron a la superficie y salieron al exterior. Ester cogió una gran bocanada de aire.

—El portal —balbuceó Oliver—. Nademos hasta él.

Miró hacia las orillas. De golpe, vio que los dos portales eran de colores diferentes. El de la izquierda era de un amarillo brillante. El de la derecha desprendía una luz oscura.

Miró alrededor en busca de Ralph.

—¡Ralph! ¡Vamos! ¡Es el portal de la izquierda! ¡la izquierda!

Ralph remojó a Chris y salió corriendo tras él. Juntos, los tres nadaron tan rápido como pudieron hacia la orilla.

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

Chris salió de debajo del agua y respiró profundamente. El agua sucia le provocaba arcadas. Dio un golpe contra la superficie. Oliver había desaparecido.

Pero entonces vio un brillo de luz, igual que los pasos que había estado siguiendo. Evidentemente, Oliver era el origen del rastro brillante. Unos bucles de luz parecían formarse tras él, filtrándose en el agua como una tinta brillante. Chris sonrió para sí mismo con satisfacción. ¡El estúpido de su hermano había encendido un camino justo hasta él!

Echó un vistazo a través del río hasta el otro lado. Con su visión especial, solo podía distinguir los débiles contornos de lo que parecían portales. A Chris le recordaban el portal del tiempo que había atravesado para llegar aquí.

De golpe, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. ¡Oliver y sus amigos estaban tratando de huir a través del tiempo! ¡Si conseguían llegar al otro lado, saltarían a través de los portales y desaparecerían! Chris no podía permitir que eso sucediera.

Pero no podía detenerlos solo.

Alzó la vista hacia el puente. La batalla estaba en su apogeo. Solo podía distinguir a Malcolm.

—¡Malcolm! –gritó.

Pero su voz era demasiado baja para que la oyeran por encima del ruido de la lucha.

Frustrado, Chris accedió a sus poderes. esta vez, su voz salió como un estruendo que resonó por todas partes:

—¡MALCOLM!

El chico apareció en el extremo del puente. Parecía que tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa. Y, para deleite de Chris, por un poco de miedo.

—Hay unos portales del tiempo —le gritó Chris con su voz estridente—. Al sur de la orilla. Evita que Oliver llegue a ellos.

Con una desorbitada sensación de poder, Chris vio que Malcolm giraba y ordenaba al resto de los Obsidianos que siguieran sus instrucciones. Realmente, ahora era el líder. de verdad.

Pero todavía había trabajo por hacer.

Se impulsaba con más fuerza con brazos y piernas, intentando alcanzar a Oliver. Pero Oliver era un nadador más rápido que Chris y estaba muy lejos de su alcance.

Pero Ester no. Parecía nadar más lenta que los chicos y luchaba contra la fuerza del agua. La bolsa con su valiosa carga brillante flotaba junto a ella.

De golpe, a Chris le vino un extraño momento de inspiración. Todos habían estado insistiendo en esa Esfera como si fuera la cosa más importante del universo. Era obvio que para Oliver era tan importante que nunca escaparía a través del tiempo sin ella. Así que si Chris pudiera hacerse con su valiosa Esfera, Oliver no tendría otra opción que quedarse rezagado y luchar.

«¡Y entonces le derretiré la cara con mi ácido tóxico!» pensó Chris, cada vez más emocionado.

Sintió que una ola de energía le recorría el cuerpo como si los poderes que le habían infundido estuvieran reaccionando a sus pensamientos. Como si estuvieran de acuerdo con su plan. Pero en ese momento parecían extrañamente separados de él. Como algo que él contenía en lugar de una parte de él. Pero ahora no había tiempo para pensar en eso.

Chris avanzaba a través el agua, acercándose a Ester. Tenía que actuar rápidamente antes de que ella tuviera ocasión de lanzar uno de sus escudos. Tendría que acercarse sigilosamente a ella disimulando. En silencio.

Siguió nadando, justo debajo de la superficie del agua como lo haría un cocodrilo. Nadando de este modo no hacía ningún ruido. Pudo acercarse por detrás a la chica de pelo oscuro.

Entonces, cuando estuvo a un brazo de distancia de él, aprovechó su momento para atacar. Estiró el brazo, agarró la bolsa y se sumergió bajo el agua.

Ester se sumergió con él. Sus manos agarraban con fuerza la correa de la bolsa como si su vida dependiera de ella. No iba a soltarla.

A medida que él descendía más en el agua, Ester iba con él.

Ella se revolcaba, con el miedo en los ojos. Se le escapó un grito de la garganta pero el agua se tragó el ruido. Aún así, debió de ser suficiente para que lo oyera Oliver, pues Chris oyó que su patética voz estridente gritaba:

—¡Ester!

Chris tiraba de la bolsa, intentando arrancársela a Ester. Forcejeaban con la bolsa, tirando de ella de un lado a otro entre los dos. La solapa se soltó. Ahora Chris podía ver la esfera dentro de la bolsa, dando golpes de un lado a otro.

Justo entonces, Chris se dio cuenta de que la mirada de Ester estaba desenfocada. Sabía que eso significaba que estaba a punto de acceder a sus poderes y mandar uno de sus escudos sonar.

Dio un tirón de nuevo, esta vez desesperado, pues no quería quedarse atrapado tras una de sus paredes invisibles y ahogarse.

Pero para gran sorpresa de Chris, no pasó nada. Los poderes de Ester no funcionaban debajo del agua.

Sintió una ola de alegría. ¡Ahora era su ocasión para atacar!

La Esfera empezaba a flotar hacia arriba por un lado de la bolsa. Él soltó la bolsa. Usando su supervelocidad, agarró la Esfera justo cuando empezaba a asomar por la parte de arriba de la bolsa. Entonces la cogió con fuerza entre sus brazos y dio patadas con las piernas, volviendo por donde había venido.

Desesperado por respirar, se impulsó con los pies hacia la superficie del agua. Salió y vio que estaba de cara al norte. En el puente, la batalla entre el bien y el mal estaba en su apogeo. En la orilla sur detrás de él, veía al amigo de Oliver trasteando con el portal para intentar activarlo. Pero Oliver no estaba allí.

Entonces Chris vio rayos brillantes en el agua, del tipo que dejaba Oliver. Su hermano venía detrás de él. Tenía que moverse. Y rápido.

Nadaba con más fuerza y más rápido incluso que antes, en dirección a la orilla norte.

De repente, una luz cegadora llenó el cielo. Venía de la orilla sur. Chris miró hacia atrás y vio que el portal se estaba abriendo. Las bifurcaciones en forma de rayo que chisporroteaban contra su superficie se transformaron en brillantes luces cegadoras que parpadeaban. Era como un efecto estroboscópico. La visión hizo que a Chris le diera vueltas la cabeza.

En uno de los destellos, de golpe vio que Oliver iba a toda velocidad hacia él.

Chris volvió a ponerse en marcha. Se empujaba con las piernas, intentando propulsarse hacia la orilla. Pero la Esfera lo empujaba hacia abajo. Era como si tuviera mente propia. Notaba como si intentara arrastrarlo hacia el portal.

Entonces, repentinamente, sintió una extraña sensación en los brazos. Parecía que estaban hirviendo. Bajó la mirada y vio que la parte de los brazos que tocaba la esfera emanaba vapor. El dolor era cada vez peor. ¿Se estaba defendiendo de él la Esfera?

Chris solo tenía unos segundos para actuar. Dejó caer la Esfera. Flotó lentamente hacia abajo a través del agua y fue a parar sobre el fondo lodoso del río, su brillo era poco más que una débil vela.

El dolor de sus brazos se esfumó.

Pero su alivio duró poco. Porque de golpe notó que el agua a su alrededor empezaba a salpicar violentamente, convirtiéndose en un remolino turbulento. Dio más y más vueltas, mareándose más a cada giro.

Y cada vez que giraba y miraba hacia el sur, veía una silueta que cada vez estaba más cerca.

Oliver.

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

La rabia chisporroteaba por las venas de Oliver. Jamás había estado tan enfadado. Incluso durante los años de tortura que le había hecho pasar Chris, nunca había tenido una rabia tan intensa.

Porque antes Chris solo le había hecho daño a él. Pero cuando vio a Ester –la persona que le importaba más que nadie- en peligro por culpa de Chris, algo se había partido en su interior. Se había desatado una rabia que no había sentido antes. Ahora que Ester estaba a salvo, lo único que quería hacer Oliver era vengarse del abusón de su hermano.

El remolino que había hecho aparecer había venido sin pensarlo. Era como una especie de instinto emocional que hacía que sus poderes se pusieran en marcha. El resultado había cogido por sorpresa incluso a Oliver. Nunca antes había mandado a una fuerza de la naturaleza tan enorme como un río. Pero la venganza avivaba su mente, haciendo gira violentamente el agua como si se la tragara un desagüe.

Y allí estaba Chris. Atrapado en medio de su fuerza, dando vueltas y más vueltas. Miraba aterrorizado pero a Oliver no le importaba. Quería que sufriera.

Durante toda su vida juntos, lo único que había querido era que Chris lo dejara en paz. Que parara de abusar de él.

Ahora no. Ahora quería vengarse. Quería su revancha.

Oliver usó sus poderes para hacer que el agua se agitara todavía más rápido. Usó una fuerza tal que el lecho del río de repente apareció en el centro de la tormenta, en medio del remolino.

De golpe, Oliver vio la Esfera de Kandra en el barro al fondo, allí calzada. Parecía estar hundiéndose más en el fango pegajoso y su luz cada vez era más y más tenue.

De golpe, algo hizo clic en su mente. Casi parecía que la Esfera de Kandra le estaba hablando, llamándole, retándole.

¿Qué estaba haciendo? ¡El objetivo no era hacer daño a Chris! ¡Nunca lo había sido! Si actuaba por venganza y rencor, no era mejor que su abusón. Su misión siempre había sido únicamente rescatar la Esfera, no causar daño a otro ser vivo, aunque este resultara ser su hermano que lo quería ver muerto.

Entonces se dio cuenta de repente que era de eso de lo que el Profesor Amatista lo había estado advirtiendo. El bromo que tenía dentro estaba tirando constantemente de él hacia el mal. Esta era la primera vez que había sentido su magnetismo. No debía ceder ante él. La atracción del poder oscuro era algo contra lo que debía luchar.

Oliver cambió su atención de Chris a la Esfera. Dejó ir el remolino con su mente. Pero la fuerza centrífuga que actuaba sobre el agua ahora era demasiado grande. Se impulsaba a sí mismo. El movimiento que él había empezado lo zarandeaba más y más por su propia cuenta. Tardaría mucho tiempo en perder energía y volver a la tranquilidad.

No quedaba otra opción. Para salvar la Esfera, Oliver tendría que meterse en el remolino.

Respiró profundamente, calmando sus nervios y, a continuación, se sumergió en el agua revuelta.

Inmediatamente, el agitado remolino se apoderó de él, arrojándolo al centro. Daba vueltas y más vueltas, las náuseas le revolvían el estómago. Le entró agua en la nariz y en la boca, que le hacía atragantarse y farfullar. Era una experiencia sumamente aterradora. Tuvo una enorme sensación de vergüenza sabiendo que había sometido a Chris a esto.

Entonces vio a Chris, clavado contra la pared de agua enfrente de Oliver. Su hermano lo fulminaba con la mirada, sus ojos ya no eran azules sino totalmente negros. Oliver tembló al ver la terrible transformación que se habían apoderado de Chris. Los poderes que le habían dado no eran poderes de vidente, hasta aquí estaba claro. En la sangre de Chris bombeaba algo más. Algo oscuro y malvado.

Oliver vio que Chris todavía peleaba. Se empujaba con sus extremidades, peleando contra la fuerza del agua, dirigiéndose hacia abajo.

Iba hacia la Esfera.

Oliver sabía que Chris no tenía ni idea de para qué era la Esfera y por qué era importante. Solo la quería porque era algo que importaba a Oliver. Igual que cuando eran niños, con los juguetes y la comida, Chris lo destrozaría todo por el placer de enojar a Oliver. Pero mientras entonces solo le hacía daño a él, ahora toda la Escuela de Videntes estaba en juego.

De ninguna manera Oliver iba a dejar que Chris llegara allí primero.

Él seguía empujando, los músculos le dolían por el esfuerzo. La Esfera yacía enclavada en el suelo del lecho del río, calzado en una almohada de cieno y barro. Hundiéndose. Su luz apenas brillaba ahora y se iba apagando a cada segundo.

Oliver estiró las puntas de los dedos. Estiraba y estiraba. Pero la Esfera continuaba hundiéndose. Entonces, de golpe, la luz se consumió.

El miedo se apoderó de Oliver. Apenas podía ver a través de la penumbra.

Metió las manos en el barro y escarbó por ahí, desesperado por agarrar la Esfera. Entonces tocó algo ligeramente caliente con los dedos. Suave como el cristal.

Metió la mano izquierda en el barro y tiró. La Esfera de Kandra salió propulsada hacia arriba desde el barro y golpeó a Oliver en el pecho con la fuerza de bola de boliche, dejándolo sin aire. Al día siguiente tendría un moratón en las costillas, pero a Oliver no le importaba el dolor. Tenía la Esfera. Estaba decidido. Lo único que importaba era devolverla al lugar que le correspondía sobre el pedestal de la sexta dimensión.

Mientras la envolvía con sus brazos, sosteniéndola y el corazón se le llenaba de alivio, vio que su luz había desaparecido por completo. Se preguntó si era demasiado tarde para salvarla.

Sin perder un segundo, Oliver se giró hacia la orilla sur y empezó a nadar, sosteniendo la Esfera de Kandra en sus brazos de forma protectora.

Entonces fue cuando vio que los niños Obsidianos corrían a lo largo de las orillas. En dirección a los portales. En dirección a Ester y Ralph.

CAPÍTULO CINCUENTA

Por fin, el remolino perdió su fuerza y el agua volvió de golpe a su sitio, tragándose a Chris con ella. El agua le anegó la cabeza, una ola de terror como jamás había sentido se apoderó de él. El peso del agua lo precipitaba hacia abajo, empujándolo hasta la oscuridad del fondo del Támesis.

Impactó contra el lecho del río y notó que se hundía como una piedra en el barro. Los pies se le quedaron pegados. El cieno era como arenas movedizas.

«¿Es así como voy a morir?» —pensó desesperadamente, el pecho le dolía por la falta de oxígeno.

Después de todo lo que había pasado, había fracasado. Y ahora iba a ahogarse en un río sucio en 1690.

Cuando unas estrellas negras empezaron a aparecer de forma intermitente en su visión privada de oxígeno, una imagen repentina se mostró rápidamente en la mente de Chris: Oliver sosteniendo la Esfera.

Inmediatamente, se llenó de rabia. Rabia al rojo vivo. Era tan fuerte que expulsaba cualquier pizca de miedo que hubiera sentido.

¡Él era Chris Blue! ¡No le vencería su patético hermano! ¡Él no moriría aquí en el fondo del río, hundiéndose en arenas movedizas! No sería derrotado. Por nadie. Y especialmente no por Oliver.

Chris bajó sus brazos y se cogió la pierna derecha. Tiró hacia arriba. Estaba totalmente atascada pero él no iba a abandonar. Apretó los dientes y tiró de nuevo. Se estaba moviendo. Lo estaba consiguiendo. Se estaba liberando.

Con cada pizca de fuerza que poseía, tiró de su pierna hasta sacarla del barro. Después se cogió la otra y tiró también de esta. Finalmente, era libre.

Mientras luchaba por abrirse camino hacia arriba, notaba que los últimos restos de oxígeno en sus pulmones iban menguando. La debilidad se apoderaba de él.

Un destello del cielo por encima del agua le mostró que solo estaba a centímetros de la superficie. Podía hacerlo. Un solo empujón más.

Chris salió del agua y cogió una gran bocanada de aire. Sus pulmones se llenaron rápidamente. Farfullaba, tosiendo, respirando con dificultad, agitando sus brazos para mantenerse a flote. Entonces su respiración empezó a ir más lenta. Lo había conseguido. Se había salvado de ahogarse.

Chris miró a su alrededor y vio que los Obsidianos habían conseguido llegar a las orillas y ahora estaban peleando con Ester y el chico alto, que estaban ambos tiritando, parecían ratas ahogadas. El parpadeo de la luz contraria era cegadora, desorientadora.

A su lado, los dos portales estaban activados.

Pero Oliver todavía estaba en el agua, la Esfera metida bajo un brazo, obligándolo a nadar solo con uno. Esto lo hacía ir más lento.

Chris todavía tenía una oportunidad. Una última oportunidad. Si Oliver atravesaba el portal del tiempo, nunca volvería a tener esta oportunidad.

Fue a por ello. Tenía que ir a por todas.

Accedió a sus poderes y reunió un chorro de burbujas para que lo empujaran desde atrás. Salió disparado por el agua, estas lo empujaban más y más cerca de Oliver. Le estaba dando alcance a una velocidad aterradora.

En el siguiente destello de luz, Chris vio que Oliver llegaba a las orillas. Ester y el chico intentaron ayudarle pero Oliver les estaba gritando.

—¡Tomad la esfera!

Ester la cogió. Después se dio la vuelta y dio un salto hacia uno de los portales. El chico alto saltó tras ella.

Chris usó su voz estruendosa, ahora frenética.

—¡Atravesad el portal! —chilló a los Obsidianos.

Pero su panda de estúpidos no había visto por qué portal habían entrado. Ninguno de ellos sabía por dónde saltar. Parecían perplejos.

—¡Idiotas! —chilló Chris.

Oliver estaba llegando a trompicones hacia las orillas, intentando salir del agua. parecía considerablemente cansado por haber nadado.

Pero Chris no. A pesar de casi haberse ahogado, los poderes que corrían por sus venas le hacían sentir más fuerte que nunca. Empujaba aún con más fuerza. Estaba muy cerca.

Llegó a la orilla justo cuando Oliver se puso de pie de un salto y se dirigía a toda prisa hacia el portal.

Chris salió del agua y estiró su mano con garras, tratando de coger a Oliver por el tobillo. Con los dedos cogió la tela del mono de Oliver.

Oliver cayó, su estómago dio un golpe contra la orilla.

Chris intentó agarrarlo mejor para meter a Oliver de nuevo en el agua. Su hermano le daba patadas, pero los golpes apenas le alcanzaban. Chris ni tan solo sentía dolor.

Estiró su otra mano, intentando coger el otro tobillo de Oliver. Pero perdió el agarre.

De repente, no había nada en las manos de Chris. Oliver había escapado como una serpiente, igual que una anguila escurridiza.

Chris desvió rápidamente la mirada hacia arriba a tiempo de ver a Oliver lanzándose a través del portal izquierdo. Un rayo chisporroteó en su superficie.

—¡Seguidlo! —les gritó a los Obsidianos.

Madeleine fue corriendo hacia él. Pero era demasiado tarde. Con una descarga eléctrica, el portal se cerró. Ella cayó hacia atrás en el suelo con un golpe seco.

Oliver había escapado.

Un grito de rabia salió desgarrando el pecho de Chris.

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

Alrededor de Oliver, las paredes del portal temblaban violentamente. Las luces parpadeaban tan rápido que eran un manchón.

No tenía ni idea de si Chris o alguno de los Obsidianos habían atravesado el portal tras él. Ester y Ralph habían entrado primero pero Chris estaba justo detrás de él. ¿Y si también lo había atravesado? No habría manera de saberlo hasta que llegaran a la salida. Si es que llegaban a la salida, claro.

El portal parecía no acabar nunca. Daba vueltas y giros como una montaña rusa. Oliver sentía que lo que tenía en el estómago se revolvía.

Entonces, igual de rápido que había empezado, todo cambió alrededor de Oliver. Notó que sus rodillas chocaban con algo duro. Un suelo de mármol. Resbaló por él y se dio con la cabeza en una pared.

Aay.

Antes de recuperar el sentido, oyó los gritos de Ester y Ralph. Ambos venían corriendo hacia él. Se estrellaron contra él y los tres acabaron en un montón.

—¿Dónde estamos? —gritó Ralph, desenredando sus extremidades de Oliver.

Oliver consiguió sentarse con un poco de esfuerzo justo a tiempo de ver que el agujero espacio-temporal se cerraba. nadie más había entrado. ¡Habían perdido a Chris! ¡Lo habían dejado en el otro lado en 1690!

Pero también habían dejado al ejército oscuro de videntes canallas en una acérrima batalla con la Hermana Judith y los estudiantes de la Escuela de Londres para los que Ven el Futuro. Oliver rezaba para que estuvieran bien. Para que entendieran por qué él, Ester y Ralph habían tenido que aprovechar esta oportunidad para meterse en el portal.

Seguro ahora de que nadie los estaba persiguiendo, Oliver echó un vistazo alrededor. Estaban en una habitación que estaba extrañamente vacía. Con el suelo de mármol negro. Las paredes con azulejos oscuros. Y era evidente que era enorme, pues sus voces parecían no dejar de resonar.

De repente, Oliver se dio cuenta. Aunque tenía una apariencia diferente cada vez que entraba, Oliver estaba seguro de que habían vuelto a la Escuela de Videntes. Aunque técnicamente esto era un vacío, él reconocería el despacho del Profesor Amatista en cualquier lugar.

—¡Estamos en la sexta dimensión! —exclamó. Se puso de pie de un salto—. Rápido, pasadme la Esfera.

Ester le pasó la Esfera de Kandra a Oliver. Estaba completamente oscura, no brillaba nada de luz en ella.

—¡Tenemos que encontrar el pedestal! —dijo él, sosteniéndola.

Se pusieron a correr, en dirección a la oscuridad.

Entonces Oliver lo vio, brillando a lo lejos. El pedestal vacío sobre el que la esfera tenía que estar. Fue corriendo hacia él.

Levantó la Esfera en alto y, poco a poco, la soltó.

Oliver aguantó la respiración, esperando, rezando por que la hubieran traído a casa a tiempo. La Esfera estaba allí flotando, a pocos centímetros por encima del pedestal, justo donde tenía que estar. Entonces, de golpe, una luz en su centro empezó a parpadear.

—Está bien… —dijo Oliver con la voz entrecortada.

La luz intermitente se hizo más fuerte y más brillante.

—¡No me lo creo! —gritó Oliver, al ver que la Esfera estaba volviendo a la vida—. Lo conseguimos. Realmente lo conseguimos.

Ester y Ralph empezaron a saltar de arriba abajo, gritando de alegría. El temblor a su alrededor cesó. La Esfera de Kandra volvió a su plena belleza, emitiendo una brillante, hermosa y brillante luz blanca.

En ese momento, una voz flotó a través de la oscuridad. Una voz familiar que Oliver conocía muy bien. La voz del Profesor Amatista.

—Oliver Blue. Sabía que no me decepcionarías.

Alrededor de Oliver, Ester y Ralph los colores empezaron a derretirse en las paredes como pintura. El vacío negro se transformó en el claustro principal de la escuela de Videntes. Habían vuelto y estaban al lado del kapok.

Y todo estaba tranquilo.

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

Oliver vio un destello de dulce de azúcar y mantequilla. Entonces, de golpe, Hazel apareció a su lado. Sus ojos grises brillaban de alegría.

—Estoy muy feliz de verte —exclamó.

—Hazel —respondió, con la voz rompiéndose por la emoción. Realmente pensaba que no volvería a verla.

Ella lo miró a los ojos.

—¡Lo conseguiste! —gritó—. ¡Salvaste la escuela!

—Eso creo —respondió Oliver, a pesar de que su mente daba vueltas.

Todo había pasado muy rápido. La pelea con Chris. El remolino del tiempo. Su ropa todavía estaba empapada.

—¿Por qué estás tan triste? —gritó Hazel mientras se lanzaba a sus brazos—. ¡Lo conseguiste!

—Eso creo —respondió Oliver aturdido.

Entonces vio dos caras conocidas más por encima del hombro. Una de piel clara y la otra oscura.

—¡Simon! ¡Walter! —exclamó Oliver.

Los dos chicos echaron a correr y se lanzaron a los brazos de Hazel y Oliver. Entonces vinieron Ralph y Ester y se unieron a la piña.

Era fantástico volverse a reunir. A Oliver le haría feliz que este momento durara para siempre.

—¿Qué es ese olor? —preguntó Walter.

Se soltó del abrazo.

—Debe de ser el Río Támesis —dijo Ralph, mirando su ropa empapada—. Hele bastante mal.

Hazel era lo suficientemente educada como para ignorar el olor.

—¿Así que habéis vuelto para siempre? —preguntó a Oliver y a Ester.

—Si el Profesor Amatista no me ha expulsado por escaparme —respondió Ester con las mejillas cada vez más sonrosadas.

Oliver se hacía la misma pregunta. No tenía ni idea de dónde estaba en ese momento, si era parte de la escuela o no—. Si me deja volver —Añadió.

—Por supuesto que lo hará —dijo Walter—. ¡Eres uno de los nuestros!

Oliver sonrió, sintiéndose bienvenido e incluido en el grupo.

Hazel lo cogió del brazo.

—Vamos, va a haber una fiesta en la sala. Una celebración.

—Comida —dijo Simon con su sofisticado acento inglés—. Alegría. Será espléndido.

Walter le dio un golpecito en la espalda a Oliver.

—Entonces tal vez después de que hayas comido podemos jugar un partido de switchit.

Oliver se rió. Por mucho que le encantaría volver a jugar al switchit con Walter, estaba más que agotado.

—Quizá después de una larga noche en la cápsula de dormir —dijo—. Hace… bueno, creo que cuarenta y ocho horas que estamos despiertos.

Su cabeza dio vueltas al pensar en ello. Dos días y, a la vez, miles de años. ¡Qué viaje habían hecho!

El grupo entró en la sala. de golpe, resonó el ruido del aplauso. Oliver se quedó sin aliento, mirando a todos los profesores y estudiantes que les aclamaban. Él sintió una ola de orgullo.

La música empezó a sonar. Oliver vio que las mesas estaban cubiertas por un increíble festín de las locas comidas de la Escuela de Videntes. La fiesta empezó.

El Profesor Amatista se acercó a él y le puso una mano firme sobre el hombro.

—Oliver Blue, sabía que no me decepcionarías.

Oliver miró a sus sabios ojos. tenía una sensación molesta en la barriga.

—Pero ¿qué pasó después de que nos marcháramos? ¿A la Hermana Judith y a los estudiantes de la Escuela de Londres para los que Ven el Futuro? ¿Están bien?

El Profesor Amatista sonrió amablemente.

—La luz se impone en esa particular batalla. Escogiste el portal correcto y, al hacerlo, se cerró. Eso permitió a la Hermana Judith y a las otras madres celestiales a hacer correr rumores entre el ejército oscuro de que habíais escapado por un portal. Los engañaron hasta las orillas. Esto los llevó directamente a las profundidades de las que venían. Pero dime. ¿Cómo supiste cuál elegir?

—En realidad, fue Newton —dijo Oliver—. Me dio la tintura de un líquido que me ayudó a ver la magia. Ester tenía un brillo amarillo. Igual que el portal. Imaginé que si ella era buena, entonces la puerta amarilla también debía de serlo.

El Profesor Amatista sonrió.

—Qué sabio. Y tú también le ayudaste a él, por supuesto. Mostrarle el cuchillo Obsidiano le proporcionó la última pieza del rompecabezas. Gracias a ti, él y el Gremio de Alquimistas descubrieron muchas cosas increíbles que nosotros los videntes usamos hoy en día. ¡Su obra publicada tiene más de un millón de palabras!

—Pensaba que la obra de alquimia de Newton nunca había visto la luz del día —respondió Oliver.

—En el mundo humano no —dijo el Profesor Amatista—. Pero en el mundo de los videntes sus libros son un éxito en ventas.

Oliver se permitió una pequeña sonrisa. Estaba aliviado y algo calmado por saber que todos estaban bien. Pero había un pensamiento que todavía le preocupaba.

—Dígame. ¿Y Chris? ¿Qué pasa con mi hermano?

A pesar de todo lo que Chris le había hecho pasar, Oliver no le deseaba ningún mal. Si se permitía aunque solo fuera una pizca de odio hacia Chris, entonces estaría dejando entrar un poco del lado oscuro contra el que tenía que luchar.

—Eso está por ver —contestó el director—. Se hizo la marca de los Obsidianos. Tragó materia oscura. Les pertenece. Su futuro es muy incierto.

Oliver asintió seriamente.

—¿Así que no son poderes de vidente los que le dieron? Esto no funciona así.

El Profesor Amatista subió y bajó la cabeza de manera evasiva.

—Solo tienes razón a medias. Chris sí que adquirió poderes de vidente. De la especialidad nuclear. Es un tipo que fue apartado. Es demasiado peligroso. Extremadamente irascible. Son poderes que pertenecen al mundo oscuro, no a un chico humano.

El tono de su voz era muy serio. Oliver no necesitaba pedir una explicación para saber que fuera lo que fuera lo que Chris se había hecho a sí mismo, era muy malo.

—¿Y cómo estaba mi amigo Newton? —preguntó el Profesor Amatista.

—Fue una gran ayuda —explicó Oliver—. Su receta de alquimia nos ayudó a saber dónde estaba escondida la Esfera de Kandra. Y su catalejo nos mostró el portal al final. Nunca lo hubiéramos conseguido sin él —Hizo un gesto hacia Ralph y Ester, incluyéndolos en su comentario. Entonces sacó el amuleto, que estaba ardiendo ahora en su mano—. Y esto también. Nos mostró la salida de una crisis en el último momento.

En los labios del Profesor Amatista se dibujó una sonrisa.

—Supongo que ya no os servirá de mucho.

Oliver frunció el ceño.

—¿Por qué no?

—Porque vas a volver a la Escuela de Videntes, por supuesto —dijo el Profesor Amatista.

Oliver se quedó boquiabierto.

—¿De verdad? ¿Puedo volver para siempre?

—¡Por supuesto! —dijo el profesor—. Un vidente como tú tiene que formarse. Así que, ¿qué me dices? ¿Volverás?

Oliver asintió enérgicamente.

—Por supuesto. Por supuesto.

Entonces, repentinamente, se acordó de su misión por encontrar a sus padres. Había tenido que abandonarla por la Esfera de Kandra. Pero aún estaba desesperado por saber dónde estaba. Por encontrar a Maggie y a Teddy. Por encontrarse con ellos cara a cara.

—Pero hay una cosa —le dijo Oliver al Profesor Amatista—. Quiero encontrar a mis padres.

El Profesor Amatista asintió.

—Lo entiendo. Te ayudaremos con tu búsqueda. Cuando llegue el momento, evidentemente puedes marcharte para encontrarlos.

Oliver sintió una ola de emoción. ¿El director le ayudaría en su misión por encontrar a sus padres? ¡Era como un sueño!

Se sacó el amuleto y se lo pasó al Profesor Amatista.

—En ese caso, tiene razón. Ya no necesitaré más esto.

El Profesor Amatista le apretó el hombro.

—Qué bien tenerte en casa, Oliver Blue.

Oliver dejó al profesor y fue hacia su grupo de amigos, que estaban todos bailando con desenfreno al ritmo de la música. Hazel le dio una vuelta y Walter lo despeinó. Simon le cogió la mano y la levantó en el aire como si fuera un boxeador que acababa de ganar en el ring, mientras Ralph le dio varios golpecitos en la espalda.

Entonces fue cuando Oliver se dio cuenta de que Ester no estaba entre ellos. Echó un vistazo alrededor, buscándola.

Cuando finalmente la vio, se dio cuenta de que no parecía estar disfrutando para nada de la fiesta. Estaba a un lado de la sala sujetando una bebida, a la que daba pequeños sorbos. Oliver vio que su piel parecía más pálida desde que había vuelto a la Escuela de Videntes.

La preocupación asaltó su pecho.

—Perdonadme un momento —dijo, dejando al grupo.

Fue hacia Ester. Ella alzó la vista cuando él se acercó.

—Oliver —dijo, con una débil sonrisa. Su voz sonaba floja, como si estuviera agotada y luchando por mantenerse despierta.

Oliver apoyó la cabeza contra la pared a su lado.

—¿Qué pasa? —preguntó—. No parece que tengas ganas de celebraciones.

Ester negó con la cabeza.

—Nada. Solo… lo estoy procesando todo.

Pero Oliver podía ver que no era eso. A estas alturas, ya conocía a Ester lo suficiente. Escondía algo. de hecho, había tenido algo en la mente desde el instante en el que llegó a Boston.

Le dio un empujoncito con el hombro.

—Por favor, Ester. Sea lo que sea, puedes decírmelo.

Le aguantó la mirada un buen rato. Después, por fin, asintió lentamente.

—Está bien. Pero aquí no. Busquemos un poco de intimidad.

*

Ester y Oliver paseaban poco a poco por los jardines de la Escuela de Videntes. Era el lugar de su primera cita. Desde entonces habían pasado muchas cosas. Oliver se sentía una persona completamente diferente.

Lanzó una mirada a Ester. Su expresión era demacrada. Estaba claro que tenía algo en mente.

—No me pediste que viniéramos aquí para una cita, ¿verdad? —preguntó Oliver.

Su estómago daba vueltas por la angustia. La expectación era insoportable.

—Sentémonos —dijo Ester, señalando a una serie de tocones de árboles.

Los dos e sentaron. Ester alargó el brazo y le cogió las manos a Oliver. Lo miró a los ojos con seriedad.

—Cuando aparecí en Boston por primera vez, me preguntaste por qué me había ido de la escuela.

Oliver asintió.

—Sí.

—Te mentí sobre el porqué.

Se le hundió el pecho. Había sido demasiado bueno para ser verdad, que Ester hubiera sacrificado su vida en la escuela de Videntes porque lo quería.

—Oh… —dijo él con tristeza.

Ester le apretó la mano.

—No de ese modo. No seas tonto. Yo te seguí porque quería estar contigo. Pero eso era porque… porque quería pasar mis últimos meses contigo.

Oliver subió la cabeza de golpe.

—¿Qué significa los últimos meses?

El repentino cambio en el curso de lo que él esperaba que dijera le cogió por sorpresa. ¿De qué estaba hablando Ester?

—Me estoy muriendo, Oliver.

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

En ese momento, Oliver sintió como si todo el mundo se le cayera encima.

—No, no te estás muriendo.

Ester le lanzó una mirada triste.

—Sí, Oliver. Lo siento. El Profesor Amatista me dio el diagnóstico después de que volviéramos de Alemania.

—¿De qué? —exclamó Oliver. La emoción amenazaba con apoderarse de él. Parecía estar apretándole el cuello.

—Una especie de enfermedad por viajar en el tiempo.

Oliver negó de nuevo con la cabeza.

—Bueno, entonces no pasa nada. la enfermedad del viaje en el tiempo tiene cura. Yo la he tenido y ahora estoy bien —Él no quería creer lo que estaba oyendo—. Y tú viste a Ralph la primera vez que nos encontró. Se recuperó inmediatamente.

—Oliver, escucha —dijo Ester más seriamente—. Esta no es la enfermedad del viaje en le tiempo habitual. Lo que yo tengo es un tipo muy raro. Y es letal.

Oliver pensó en todos los momentos de su aventura. Las referencias de Ester a las náuseas. Su falta de apetito. Sus dolores de cabeza. Su debilidad al nadar. Incluso su desconfianza hacia el Profesor Amatista. Todo había estado relacionado con su diagnóstico de una enfermedad del viaje en el tiempo incurable.

—La Hermana Judith —dijo Oliver con un grito ahogado—. ¿Fue eso lo que vio cuando miró en tu mente? ¿Era por eso por lo que no podías entrar en el pozo de las visiones? Porque tú te estás… estás…

No podía forzarse a decir la palabra de la M.

Pero Ester asintió tristemente y acabó la frase por él.

—… muriendo.

Finalmente, Oliver se dio cuenta de la verdad. Era real. Ester estaba muriendo realmente.

El dolor le apuñaló en el pecho. ¡Esto no era justo! ¿Por qué Ester? Después de todas las cosas malas que había experimentado en su vida, ¿por qué iban a quitarle lo mejor que había encontrado jamás?

De repente, se acordó de la brújula. Había una manecilla que no se movía nunca; la que señalaba al chico y a la chica. El Profesor Ruiseñor dijo que la imagen simbolizaba la amistad. El primer amor. Y si la brújula le mostraba el futuro, ¡entonces su futuro era con Ester!

Se levantó de golpe y le soltó la mano.

—Oliver —dijo Ester, con la voz cansada—. ¿A dónde vas?

—Voy a hablar con el Profesor Amatista. Tiene que haber alguna forma de salvarte.

Las lágrimas brillaban en los ojos de Ester.

—No la hay. Yo ya he hablado con él. Tienes que aceptarlo. Voy a morir.

—No —dijo Oliver, negando con la cabeza con decisión—. No lo harás. Yo no te dejaré.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

Oliver fue hacia el despacho del Profesor Amatista. Parecí que el hombre ya lo estaba esperando, pues la decoración que había elegido era la que había usado cuando Oliver hizo su prueba –un sofá de cuero raído y una mesa de centro maltrecha. Ya había hervido una tetera y había dos tazas dispuestas a su lado.

—¿Ha hablado contigo? —dijo el director, desviando la mirada de su mesa hacia Oliver.

Oliver asintió y se tragó el doloroso nudo que tenía en la garganta.

—Sí. Ester me dijo que se está muriendo. Que su enfermedad es incurable. Pero no lo es, ¿verdad?

El profesor hizo un gesto hacia el sillón.

—Por favor, Oliver. Siéntate.

En contra de su voluntad, Oliver hizo lo que le dijeron. Lo único que quería era que el Profesor Amatista le dijera cómo salvar a Ester. pero tendría que seguir todos los pasos antes de que el director le diera detalles.

El anciano se sentó en el asiento de  delante de él y se tiró hacia arriba las piernas del pantalón de su traje al hacerlo. Sirvió un poco de té y le pasó a Oliver una taza. Oliver cogió la taza y el platillo y los apoyó en su regazo. Estaba demasiado concentrado en Ester como para beber té.

El Profesor Amatista dio un largo sorbo.

—Entiendo que has pasado muchas cosas estos dos últimos días —dijo, finalmente, dejando su taza sobre la mesa de centro—. Y has aprendido acerca de las herramientas para videntes.

Oliver asintió.

—La brújula. El amuleto. Y el pozo de las visiones.

—¿Y…? —le refrescó la memoria el director.

Oliver reflexionó durante un instante. después recordó.

—Oh. El cuchillo Obsidiano.

El Profesor Amatista asintió.

—En las manos adecuadas, como las de Newton, un invento vidente puede usarse para un bien extraordinario. Pero también se puede abusar del poder enormemente. En las manos incorrectas, un invento vidente puede tener consecuencias devastadoras.

Oliver estaba cada vez más impaciente.

—Por favor, Profesor, ¿podemos hablar de Ester? Tiene que haber un modo de salvarla.

El director sonrió.

—Voy a llegar a eso. Paciencia, querido —Dio otro sorbo de té—. En efecto, existe una manera de salvar a la Señorita Valentini.

Oliver se sentó más derecho. El corazón le dio un vuelco.

—¿Qué es? Haré cualquier cosa.

El tono del Profesor Amatista era muy serio.

—Es extremadamente peligrosa. Tendrás que ir atrás en el tiempo y encontrar un artículo muy valioso que pertenece a los videntes. Un invento maravillosos. Uno de los mejores. Esto, y solo esto, puede salvar la vida de Ester.

Oliver se puso de pie.

—Iré. Ahora mismo. Ábrame el portal y yo entro.

El Profesor Amatista se quedó sentado. Levantó la mirada hacia Oliver.

—Será un viaje muy peligroso. Y debo advertirte, Oliver, de que es extremadamente improbable que lo logres. No hay camino de vuelta, ningún agujero espacio-temporal que pueda crear para que tú regreses por él. Tendrás que encontrar uno allí, lo cual es casi imposible. Es un viaje de ida.

—No hay nada imposible —respondió Oliver.

El director sonrió.

—Tu devoción por la Señorita Valentini es admirable.

—Vale la pena sacrificarse —dijo él con decisión.

El Profesor Amatista examinó la cara de decisión de Oliver. Finalmente, se recostó y asintió.

—Muy bien, entonces, Oliver Blue. Tendrás tu viaje.

Oliver asintió, notando que sus ojos se inundaban de lágrimas.

«Un viaje peligroso. Un viaje de ida».

No lo podía permitir. No por su bien. Sino por el de Ester.

Debía encontrarlo, fuera lo que fuera, y devolverlo para salvarle la vida.

Pues sin ella viva y bien, ¿qué sería de él?

Se dio cuenta de que nada. Nada en absoluto.

Y en ese momento fue cunado lo vio: la quería.

La quería más de lo que se quería a sí mismo.

Respiró profundamente y todos sus miedos se esfumaron.

Fuera el viaje que fuera, fueran los peligros que fueran, se enfrentaría a ellos.

Una vez más, era el momento de irse.

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REYES Y HECHICEROS

EL DESPERTAR DE LOS DRAGONES (Libro #1)

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EL PESO DEL HONOR (Libro #3)

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ARENA UNO: TRATANTES DE ESCLAVOS (Libro #1)

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ARENA TRES (Libro #3)

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ANTES DEL AMANECER (Libro #1)

EL DIARIO DEL VAMPIRO

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AMORES (Libro #2)

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DESTINADA (Libro #4)

DESEADA (Libro #5)

COMPROMETIDA (Libro #6)

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